Железный Воин Империи IV Бакалавр Зот
        Железный Воин Империи #04
        Прошло два года с тех пор, как Александр Чёрный был вынужден покинуть род Пожарских. Он сумел обустроить свою жизнь и успешно реализует свои планы. А вскоре ему должны дать титул барона вернув тем самым молодому человеку статус дворянина. Это позволит ему сделать ещё один важный шаг на пути к своей главной цели.
        Однако самого Александра беспокоит подготовка к противостоянию с неизвестными могущественными личностями, что связаны с осколками и тварями обитающими в них. Итоги этого противостояния определят судьбу всего мира…
        Железный Воин Империи IV
        Глава 1
        Сидел я значит в своём кабинете, который обустроил в своём петербургском поместье, занимался делами, а тут заявилась Екатерина. Да не просто поболтать со мной, а чтобы кое-что сделать.
        - И что это? - Спросил я у Екатерины разглядывая коробочку, которая она поставила на стол передо мной.
        - Подарок, разумеется! - Сказал блондинка. При этом сделала она это таким тоном, словно я у неё спрашивал какую-то совершенно очевидную вещь.
        - Допустим. А можно узнать в честь чего ты решила сделать мне подарок? Мой день рождения уже прошёл, ты и тогда кое-что подарила мне. Сейчас что празднуем?
        - Почти ровно два года назад ты покинул род Пожарских и стал Александром Чёрным! Довольно знаменательная дата, ты не думаешь?
        - То есть мы празднуем день, когда от меня отвернулась вся семья, включая самых близких людей, а я остался один на один с миром, который не был ко мне особо дружелюбен? - Улыбнулся я. А затем, прежде чем девушка заговорила вновь, продолжил. - Шучу я. Прекрасно понимаю, что ты хочешь сказать. Новая фамилия и самостоятельная жизнь, в которой я уже успел достигнуть немалых успехов. Это действительно прекрасный повод для празднования, спасибо тебе.
        Блондинка выглядела чрезвычайно довольной, а я тем временем взял коробочку в руки и открыл её. Запонки. Достаточно стильные, а ещё на них был изображён волк. Интересный выбор. Но в целом подарок очень симпатичный и отлично подойдёт к моему гардеробу. Это и не удивительно учитывая, что этот самый гардероб я обновил с помощью Екатерины.
        - Ещё раз спасибо, мне нравится. А можно узнать почему именно волк изображён на запонках?
        - Это не волк, а Амарок! - Начала поучать меня Катя. - Мифическое животное обитающее далеко на севере. Огромный волк, который как помогал людям, так и карал их, забирая души. Он символизирует собой Непоколебимость, уверенность и сильную волю, которая позволяет сделать жестокие, но необходимые вещи. Мне кажется, что такой символ идеально подходит тебе! Для эмблемы твоего будущего рода не подойдёт, но как твой личный тотем в самый раз.
        - И правда, - согласился я. - Недурной тотем выйдет.
        Амарок значит. Я запомню. Изображение на запонках оказалось вполне к месту, а главное Блондинка правильно подгадала со смыслом изображённого на украшении зверя.
        - Сегодня вечером у нас будут гости! - Заявила Катя. - Я пригласила наших друзей, чтобы как следует отпраздновать это знаменательное событие.
        - А предупредить меня? Вдруг у меня были бы какие-то дела…
        - Нету у тебя сегодня вечером никаких дел! - Улыбнулась девушка. - Специально сверялась с твоим расписанием, чтобы не пропасть в просак. И это так-то сюрприз, поэтому я тебя не предупредила. Имею право.
        - Ладно, ладно, - сдался я. - Кто хоть будет сегодня?
        - Я пригласила Элизабет, твоего друга Богдана, ещё близнецы будут. И так уж удачно совпало, что полковник Шоков тоже в Санкт-Петербурге. Он сначала хотел отказаться, но мне удалось его убедить также прийти к нам в гости сегодня.
        - Шоков в Питере? - Удивился я. - Что же его заставило сюда приехать? Он нынче из Сургута только в Москву летает по делам «ГАЗ».
        - Не знаю. Вот вечером у него сегодня и спросишь! Ладно, я побежала заканчивать приготовления к сегодняшним посиделкам. Не буду мешать тебе работать.
        И Долгорукая упорхнула из моего кабинета. Я лишь вздохнул, отложил в сторону коробочку с запонками и откинулся на спинку кресла.
        Два года. Быстро, однако, время пролетело. Кажется, совсем недавно я был вынужден покинуть род Пожарских и начать новую жизнь. Следующие полгода были наполнены приключениями, проблемами, новыми знакомствами и ещё много чем. Скучно точно не было, а закончилось всё борьбой с террористической организацией ирландцев под названием «АСИ».
        Когда мы атаковали главное убежище этой организации, то на моих руках погиб человек, который был точной копией моего деда. Он предостерёг меня сообщив, что кто-то желает зла людям, что живут в этом мире. И даже сделал невероятно щедрый подарок, который должен был мне помочь подготовиться к битве с этими людьми.
        С того момента прошло полтора года. Практически восемнадцать месяцев относительного покоя. За это время произошло много всего, но в основном хорошего. И жизнью я рисковал только когда отправлялся зачищать очередной осколок. Всё же мне не только было необходимо закрывать порталы в осколки как одному из Защитников, но там ещё можно было добыть немало ценных ресурсов, которые были мне нужны для экспериментов и создания особого снаряжения. Магия рун за это время сильно продвинулась, были восстановлены многие утерянные руны. Правда пока они все позволяли создавать лишь самые простые печати, но лиха беда начало!
        За это время «Ланселот» также начал выпуск «Небесного Стрелка»: броня для лучших Защитников, которая позволяла им летать.
        На данный момент моя фирма уже наладила выпуск достаточного количества комплектов данной брони. А расхватывали её как горячие пирожки. Ажиотаж был вызван не только тем, что «Небесный Стрелок» был реально хорош и полезен для опытных Защитников. Просто ещё первые партии ушли «ГАЗ» с хорошей скидкой. На некоторое время «Стрелок» оказался монополизирован теми Защитниками, что работали на государство. Многие кусали локти и когда появились партии для свободной продажи, желающих купить эту броню оказалось очень много! Инвестиции в разработку окупились моментально, у «Ланселота» резко выросла чистая прибыль.
        А совсем скоро мы представим публике окончательную версию «Джаггернаута», нашей силовой брони. Мы наконец-то закончили и этот проект.
        Испытания прототипов силовой брони прошли удачно, мы довели её до ума и вскоре сможем предоставить «ГАЗ» первые рабочие экземпляры для пробных зачисток осколков. Ажиотаж будет ещё похлеще чем с «Небесным Стрелком», в этом были уверены абсолютно все.
        Благодаря таким успехам мне удалось серьёзно расширить «Ланселот» и нанять много толковых специалистов. Так что шла активная разработка других комплектов тактической брони. Вероятно, скоро будет представлен и «Солдат-2», но его нужно довести до ума. А так я становился богаче с каждым днём, а название моей фирмы гремело по всему миру благодаря тому, что начались небольшие поставки старых типов тактической брони в другие страны. Многим они пришлись по душе, что только играло мне на руку и укрепляло репутацию «Ланселота».
        Как Защитник я успел заработать повышение до пятого ранга. Очень неплохой рост для такого новичка как я. Дальше всё упиралось в количество закрытых осколков или определённые заслуги. Пока как-то и возможностей для подвигов не было, так что новое повышение будет ещё не скоро. Но меня это устраивало. Пятый ранг уже позволял ходить в достаточно опасные осколки вместе с группой Святогора на постоянной основе. Всё же я официально стал членом его команды и теперь играл роль второго номера. Дар у меня не боевой, но «Эгида» компенсировала это с лихвой.
        Дворянство мне пока не дали. Хотя вот награду за операцию в Британии вручили - «Орден Воина» второй степени. Солидная такая награда, ею не грех похвастаться даже перед бывалыми ветеранами боевых действий.
        Но вроде бы титул барона дадут мне в ближайшие пару месяцев. Буквально неделю назад общался с Разумовским по телефону. Так вот, он мне намекнул, что видимо я вскоре встречусь с Императором для того, чтобы мы с ним познакомились поближе. А вскоре после этой встречи устроят званый вечер в Кремле, где мне и даруют дворянство. Такие дела.
        Мне подождать несложно. Пока в дворянстве не было особого смысла. Но вот через год… Тут уже пришлось бы напрячься. Хорошо, что уже появилась определённость и титул барона я получу куда раньше. А то Катя устроила бы всем весёлую жизнь.
        Мои отношения с нею постепенно вышли на тот уровень, когда впору задумываться о свадьбе. За эти несколько месяцев мы окончательно сблизились, попритёрлись друг к другу. Пару раз ссорились, но это вообще была мелочь. И уже около девяти месяцев она живёт со мной. Вот такие дела.
        За это время мне удалось убедиться в том, что Екатерина вполне подходит на роль моей супруги. Мы с ней сошлись характерами, нашим отношениям почти два года, проверили каково нам будет жить вместе под одной крышей. Результаты более чем удовлетворительные, плюс у нас ещё будет время пока девушке не исполнится двадцать лет. Это как минимум!
        Меня малость смущало, что эти наши отношения начались как-то слишком внезапно и за это время дошли до такой стадии. Но это чисто мои тараканы в голове. Плюс, строя свои планы на будущее я как-то упустил момент, что надо будет найти себе жену и завести семью. Тот самый момент, когда величайший ум нынешнего поколения забыл продумать некоторые банальные вещи в своём грандиозном плане. И ведь подобная ошибка у меня далеко не первая. Боюсь, что она не была последней. Даже такие гении как я делают промашки.
        Короче, получу титул и тогда мы с Екатериной организуем помолвку. А через год с небольшим задумаемся о свадьбе.
        Кажется, что жизнь у меня действительно наладилась, будущее видится безоблачным и уже давным-давно нет людей, которые решили создать мне массу неприятностей. Однако всё это обманчивое впечатление. Проблема есть и крайне серьёзная. Да, я говорю об «Изнанке» и её планах.
        Я прекрасно помню, что сказал мне тот человек, который был так похож на моего деда. Пускай нам удалось помешать некоторым планам этой организации, но это всего лишь отсрочка. «Изнанка» что-то задумала и судя по их действиям миру грозит серьёзная опасность. Они сводили людей с ума, открывали порталы в городах и натравливали монстров на людей. Страшно представить, чего они собираются добиться своими действиями.
        Так что я начал готовиться к противостоянию с «Изнанкой». При этом не только я этим занимался. Россия и Британия, ощутив на себе угрозу со стороны этой организации, также принялись готовиться к новым атакам. Правда хватило их только на год. Первые полгода всё было хорошо, а вот затем интерес властей к этой проблеме начал снижаться и в конце концов исчез вовсе.
        Причиной было то, что «Изнанка» пропала с радаров. Вот совсем. Винчи через три месяца крепко осел в общемировой цифровой среде, но и ему не удалось найти тех, кто состоит в этой организации. Это казалось невозможным, но эти люди доказали, что они не так уж просты. Например, мы так и не нашли того хакера, который мешал моему ИИ искать моего «деда», когда мы только прибыли в Англию. А вы уж поверьте - я этого человека искал очень тщательно!
        Власти решили, что ирландская операция привела к тому, что «Изнанка» потеряла единственного мага способного открывать порталы и на данный момент они не представляют опасности. И ведь они могли быть вполне правы. Вполне вероятно, сейчас эти люди полностью пересматривают свои планы, разрабатывают новую стратегию. Так что властям не хочется тратить впустую ресурсы.
        Но я знаю, насколько «Изнанка» по-настоящему опасна. Доказательством моих опасений является подарок «дедушки». Подняв правую руку, я начертил в воздухе руну и несколько секунд она висела в воздухе светясь бирюзовым цветом. А потом руна просто исчезла.
        Мой дар сильно изменился с тех пор, как в моё тело попала та странная энергия, переданная мне человеком из «Изнанки». Он не просто стал сильнее, но теперь я научился использовать печати недоступные остальным магам рун. Как-то предоставил парочке таких магов несколько этих печатей, мол нашли их в одном из древних архивов. Так вот, ничего у магов не получилось - руны банально не работали. Странно, да? Но это только начало.
        В моём распоряжение оказалось больше сотни печатей, которые «дед» буквально выжег в моём разуме. Некоторые мне были знакомы, хотя бы та «Анимагия» и «Скороход». Только их рисунок был несколько изменён. Всего несколько новых линий, но каков эффект! При минимальных затратах магии эти руны имели невероятно мощный эффект и могли держаться целые годы. Таким образом я заменил артефакты «Скорохода» в «Эгиде» и теперь броня весила смешные десять килограмм! А печати «Анимагии» могли защитить даже от заклинаний мага первого ранга.
        И да, я не только обновил уже нанесённые печати и артефакты, но и сделал ещё несколько новшеств. Пока они были испытаны лишь на полигоне, но у меня имелась уверенность, что если мне когда-то придётся проверить их в деле, то моих врагов будет ждать неприятный сюрприз.
        Естественно, я никому не рассказал про свои новые способности.
        Во-первых, мне не хотелось оказаться подопытным кроликом в какой-нибудь государственной лаборатории. Я немного сгущаю краски, но государство бы от меня долго не отстало пытаясь понять природу моих новых сил. Согласитесь, что любая страна была бы заинтересована в том, чтобы всех своих магов рун наделить такими способностями, не так ли?
        Во-вторых, проведя анализ ситуации и кое-что опробовав я пришёл к выводу, что даже раскрой я информацию о своих силах, то это бы никому и ничем не помогло. Зато Винчи проводил анализ моих печатей и убирая лишние линии уже выдал несколько обычных рун, которые я загрузил в общую базу данных и ими сейчас пользуются рунные маги. Вот и получается, что у меня и так получается приносить пользу не тратя время на бесполезные исследования.
        Ну и в-третьих, мне не хотелось раскрывать свой козырь раньше времени. Когда «Изнанка» снова объявится, а это обязательно произойдёт, мне будет чем их удивить. Скажем так, за прошедшие полтора года я уже заготовил массу сюрпризов не только для «Изнанки», но и всех тех, кто собирается устроить мне крупные неприятности.
        Выходит, что хотя я продолжаю спокойно жить своей жизнью, но в свободное время продолжаю готовиться к грядущему противостоянию с теми, кто желает… Не знаю, чего желает «Изнанка», но своих целей они не добьются. И даже если эта организация действительно больше не представляет опасности, то мои труды не пропадут даром. Есть же осколки и монстры, обитающие в них! Многое уже сделано, чтобы процесс зачистки осколков стал гораздо более эффективен и было меньше жертв. Но сделать предстоит куда как больше…
        Два года назад, когда я оказался изгнан из своего рода, многие думал, что я слаб, у меня нет поддержки и при случае со мной будет легко разобраться. Однако уже тогда мне удалось разобраться с парочкой знатных родов, устроить неприятности британской разведки, а затем заиметь «крышу» в виде «ГАЗ» и всего государства.
        Мои же нынешние возможности… Скажем так, даже государство не в курсе большинства деталей. Иначе бы Разумовский и Багратионов давно бы поселились у меня в поместье дабы лично убедиться в том, что я не замышляю ничего против правящего рода.
        В этот момент в дверь постучались и через секунду ко мне в кабинет зашёл Павел.
        - Разрешите?
        - Проходи, Павел. Что у тебя?
        - Небольшой отчёт о проделанной работе, - ответил мужчина, подойдя к моему столу. - Батальон наёмных бойцов численность двести сорок семь человек экипирован, вооружён и мы проверили каждого из них. Сейчас проходят тренировки, чтобы они научились действовать как единое целое. Уже имеются положительные результаты за счёт того, что мы набирали исключительно людей с боевым опытом.
        - Мы ведь набирали почти триста человек, - подметил я.
        - Не все прошли проверку, - ухмыльнулся глава моей СБ.
        - Понятно. Засланных казачков оказалось как-то слишком много.
        - Куда больше их было, когда мы заключали контракты с охранными агентствами об обеспечении безопасности всех объектов, что принадлежали вам. Даже сейчас ловим идиотов, которые за деньги готовы промышлять шпионажем или кражей технологий.
        - Мда. Неприятно, но все эти проблемы мы ожидали и были готовы к ним. А что там насчёт моей личной гвардии?
        - Один взвод численностью шестьдесят человек, который в свою очередь разделён на несколько отрядов по пять человек в каждом. Я гонял их целый год и они меня не разочаровали. Этих красавцев даже на службу Императору возьмут, вот настолько они хороши. Полагаю, что настало время чтобы вы приняли их клятвы верности и пускай получают снаряжение, которое вы разработали специально под них.
        - Хорошо, собери всех у нас на полигоне послезавтра, а пока пускай отдыхают. Совсем скоро они поступят мне на службу и тогда о спокойных деньках им придётся забыть навсегда.
        - Слушаюсь.
        «Изнанка», монстры, враждебные государства… С кем бы мне не пришлось столкнуться, все они сгинут. Настаёт новая эпоха.
        P.S. Начало четвёртому тому положено! Не забываем про лайки, а я напомню, что за любую отправленную награду к этой книге к вам в гостевую книгу прилетит чибик! Счастья вам!
        Глава 2
        Вечером у меня в поместье было чуть-чуть шумно.
        Близнецы далеко не в первый раз были у меня в гостях. По возвращению с британских островов я принудил Пожарских, чтобы они позволили брату и сестре время от времени приезжать ко мне погостить на несколько дней. Бывшие родственники этому были не особо рады, но какой у них был выбор? Семья и так находилась в упадке после смерти патриарха и наследника. Родом управлял совет старших, которые кое-как удерживали Пожарских на плаву, но реши я устроить им крупные неприятности, то долго бы они не протянули.
        Так вот, несмотря на то что близнецы уже далеко не первый раз у меня, они первым же делом захотели осмотреться. Обоим вроде уже по шестнадцать лет, а ведут себя иногда как маленькие дети. Но плевать. Пускай у них будет хоть какое-то подобие если не детства, то период времени, когда единственной их проблемой будет поиск интересного занятия. Они уже успели потерять мать и отца, так что пускай поживут хоть немного беззаботной жизнью.
        Бугимен тоже уже пару раз посещал моё поместье и даже жил тут какое-то время. Понравился ему Санкт-Петербург и теперь у него даже тут была своя не маленькая квартира. Он, кстати, успел получить четвёртый ранг Защитника и стал сильнее как маг. Дела у него шли очень хорошо и Богдан видимо начал задумываться о спокойной пенсии. Так что, купив себе жильё, он начал копить деньги себе на эту самую пенсию.
        Шоков… Ну, это Шоков. Полковник со временем не менялся от слова совсем. Это та самая константа, что будет постоянной всегда. Хотя это я, конечно, преувеличиваю. Глава сургутского филиала «ГАЗ» стал куда более раскрепощён, наконец-то избавился от официального тона в непринуждённой обстановке. Видимо разрешение Императора оставаться на своём месте столько, сколько Шокову захочется, помогло ему успокоиться и теперь он уже не ждёт неожиданного перевода в столицу против своей воли.
        Тем не менее он стал гораздо чаще ездить в командировки, особенно в Москву. Государь хоть и принял решение, но руководство «ГАЗ» видело в Шокове опытного и талантливого руководителя чьи способности могут пригодиться и в других местах. Уверен, что сейчас пока ещё руководители изучают рамки допустимого и какие указания полковник готов выполнять без особого сопротивления. А там, со временем, он и сам не поймёт, когда согласится на перевод в ту же столицу.
        Компания была небольшой, но в меру шумной как я уже сказал ранее. Особенно старались близнецы, которые очень интересовались Защитниками и осколками. Чёрт, да всем детям и подросткам это интересно! Близнецы даже пробовали затащить меня в свою гимназию, чтобы я там выступил перед их классом. Обычное дело, так молодым дворянам прививали мысль, что быть Защитником почётно. Но я кое-как сумел отмазаться от этого.
        Екатерина всячески показывала какая она хорошая хозяйка. Девушка лишь с небольшой помощью моей прислуги приготовила много самых разных блюд. А главное все они были вкусные. И ведь она уже даже не мне пытается доказать, что будет хорошей супругой. Я-то это уже понял хорошо и ей дал это понять. Нет, Катя уже пыталась убедить себя в этом. Любовь к совершенству нас объединяла.
        Через полтора часа застолья и разговоров обо всём Шоков намекнул, что надо бы мне с ним выйти на террасу, подышать свежим воздухом и побеседовать наедине. Делать нечего, видимо есть у него ко мне какое-то дело. Так при первой же возможности мы вышли на лоджию.
        - Знаешь, Чёрный, ты очень неплохо устроился для того, кто ещё недавно оказался без поддержки семьи и с одной фирмой, что приносила хоть какой-то доход, - сказал Шоков закурив. - За очень короткое время тебе удалось немалого добиться.
        - У меня было всё для того, чтобы хорошо устроиться на новом месте. Ну и нашлись люди, которые поняли, что сотрудничать со мной очень выгодно.
        - Например Долгорукие, да? Слышал о вашем совместном предприятии, собираетесь создавать оружие для Защитников. Видимо неплохо быть зятем Святогора.
        - Вы малость преувеличиваете. Дело тут далеко не в том, что я с Долгорукими скоро породнюсь.
        - Ты так-то живёшь с Екатериной даже несмотря на то, что даже не помолвлены, а она является членом дворянского рода, - подметил Шоков. - При этом ты ещё остаёшься простолюдином. Такие вольности обычно не допускаются. Однако Долгорукие сквозь пальцы смотрят на это и позволяют вам жить вместе.
        - Так вы ведь знаете, что вопрос моего дворянства дело практически решённое, - пожал я плечами. - Мой статус простолюдина это чистая формальность. У Кати же и официальных женихов не было, да и она далеко не в первой очереди наследования. Да и как-то мне наплевать на определённые условности. Дворянству давно пора привыкать к новым реалиям. Если же кто-то решит высказаться нелицеприятно по этому вопросу, то всегда можно укоротить этому человеку язык.
        - Любишь ты решать все вопросы силой, - ухмыльнулся полковник. - А ведь гораздо проще жить если эти самые условности соблюдать и не идти против большинства.
        - Это путь для слабых, а я предпочитаю пробиваю путь к чему-то новому. Но ладно, опустим эти пространные разговоры. Вы ведь не просто решили побеседовать со мной наедине?
        - Не просто так, - вздохнул Шоков. - «ГАЗ» просто дождаться не может появления твоей силовой брони у Защитников. «Небесный Стрелок», что появился всего год назад, уже заставил пересмотреть наши методы разведки и зачистки осколков. Разведчики на тебя натурально молятся: потери среди них упали практически до нуля. Да и среди тех групп, что занимаются опасными осколками, стало существенно меньше потерь. Впервые на моей памяти статистические показатели так сильно изменились за столь короткий срок.
        - Значит мне удалось добиться желаемого результата, - удовлетворённо сказал я. - Будем надеяться, что и «Джаггернаут» хорошо покажет себя. Дальше я со своими людьми сосредоточусь на «Солдате-2». Если всё пойдёт по плану, то именно эта тактическая броня совершит революцию.
        - Многие в «ГАЗ» не просто надеются на это, а уверены в этом. Руководство желает заключить с твоей фирмой долгосрочные контракты и обеспечить дополнительным финансированием твои проекты. Причём как текущие, так и будущие.
        Я лишь молча улыбнулся, услышав это. Всего года активного пользования «Небесным Стрелком» и результатов полевых испытаний «Джаггернаута» хватило, чтобы «ГАЗ» решила не просто спонсировать отдельные разработки «Ланселота», а серьёзно так вложиться в мою фирму. Причём без каких-либо намёков, чтобы «ГАЗ» или государство получили хотя бы часть акций предприятий занимающихся производством тактической брони.
        При этом никто кроме парочки человек не в курсе про некоторые мои личные проекты, которые я успел уже реализовать. Это и модификация «Эгиды», и броня для гвардии, и ещё кое-какие приятности. А сколько всего пока ещё находится в работе вроде «Эгиды 2.0»…
        Потом я обязательно раскрою общественности информацию про большую часть своих проектов, но пока время не пришло. Отнюдь не все мои шаги люди воспримут правильно если я их не подготовлю заранее. Это как с ИИ, который я представил далеко не сразу как создал его.
        - Я не против обсудить получение дополнительного финансирования со стороны «ГАЗ». Но надеюсь, у меня сохранится определённая свобода насчёт первых партий новых серий тактической брони.
        - Если не забудешь передавать «ГАЗ» хотя бы часть из них, то никаких проблем.
        - Тогда мы договорились. Завтра обсудим детали и заключим договор?
        - Нет-нет, это без меня! Я с тобой этот вопрос обсудил, получил от тебя предварительное согласие и теперь могу с чистой душой вернуться в Сургут. Потом с тобой свяжутся компетентные люди, с ними всё обсуждай.
        - Сколько бы вы не бегали от этого, но рано или поздно вам придётся занять один из руководящих постов «ГАЗ». Тут либо уже возраст не позволит вам дальше занимать нынешнее положение, либо вас кто-нибудь обязательно подсидит.
        - Пускай попробуют! У меня есть разрешение от самого Императора благодаря которому я могу оставаться на своём месте в Сургуте столько сколько захочу. Так что пока я жив, меня никто никуда не переведёт!
        Лично у меня были сомнения насчёт того, что сказал Шоков, но спорить с ним не стал. Если ты попадаешь в поле зрения и у тебя имеются заслуги, то вряд ли тебе позволят и дальше куковать где-то вдали от столицы. А полковник не только конкретно так засветился, но ещё и заслуг у него было немало. Один факт, что его постоянно вызывают в Москву и даже теперь отправляют в Питер по делам «ГАЗ» говорит о многом. Защитник может бахвалиться сколько угодно, но прав именно я.
        Мы в итоге вернулись к остальной компании, но я задержался тут ненадолго. Совершенно неожиданно объявился Кракозябриков, который подошёл ко мне и начал говорить шёпотом мне на ухо.
        - Шеф, проблемы, - сказал Павел. - Жёлтый уровень.
        Жёлтый. Значит беда, но хотя бы не катастрофа. Эх, спокойного вечера сегодня не выйдет. А я уже и расслабился. Но ничего не попишешь. Чем выше залезаешь, тем больше времени надо уделять своим делами и решать возникающие проблемы.
        - Прошу прощения, дела, - сказал я, вставая из-за стола. - Отлучусь на несколько минут решить все вопросы. Скоро вернусь.
        И в компании Павла я добрался до своего кабинета, чтобы наедине с ним поговорить о том, что же случилось.
        - Докладывай, - сказал я, сев за рабочий стол.
        - Мы потеряли конвой недалеко от Каира, - начал рассказывать Кракозябриков. - Везли сотню «Солдатов-М» и три десятка «Работяг» британскому корпусу «Рыцарей» возле Нубийской пустыни.
        - Вспомнил, - кивнул я. - Карлайлы договорились с нами о срочной поставке. У них возле Порт-Судана появилось несколько крайне опасных осколков, «Рыцарям» пришлось зачищать экстренно, были потери среди элиты. Сейчас они хотят компенсировать потери тем, что пришлют туда побольше среднячков, но им нужна достойная экипировка. Что именно случилось с конвоем? И почему Винчи не сумел упредить угрозу?
        - Это целиком и полностью моя вина, мастер, - тут же заговорил ИИ через узел связи, который всегда лежал на столе. - Я неправильно расставил приоритеты. Конвой должен был двигаться исключительно по территории британской колонии, их маршрут был полностью безопасен. Поэтому я перевёл свои мощности на остальные задачи и среагировал лишь только тогда, когда конвой послал сигнал тревоги. На них напал взвод хорошо экипированных и обученных солдат, противник сумел перебить всех и забрать груз ещё до появления британских солдат, вызванных на место мною.
        Мда. В данной конкретной ситуации ошибка Винчи это, конечно, полный провал. Однако в целом и общем… это положительный результат. Мой ИИ подходит к той самой стадии, когда он становится ближе к людскому разуму. А что лучше остальных умеют делать люди? Правильно - совершать ошибки!
        - С тобой ещё обсудим ситуацию и твой протокол распределения ресурсов, - сказал я ИИ. - Мы знаем кто именно стоит за нападением?
        - Да, - кивнул Павел. - Винчи отследил этих людей и пробил их по всем базам, так что мы быстро вышли на заказчика нападения - вали, он же наместник, Исхак Аль Хадид.
        - Подожди, - поднял я руку, не давая ему продолжить. - А не тот самый наместник Джидды, который пару месяцев назад заявился к нам и делал вид, что оказывает нам великую честь требуя продать ему нашу продукцию за бесценок? Ещё настоятельно требовал, чтобы мы передали ему пять процентов акций «Ланселота».
        - Он самый. Вали был чрезвычайно разочарован отказом «грязного плебея» предоставить ему то, что он требовал. Это уже Винчи взломал всех их системы и нашёл кучу доказательств. Исхак решил проучить вас ограбив ваш конвой и подставив перед покупателем.
        Переваривая услышанное, я раздражённо стучал пальцами по столу. Значит этот жалкий араб решил проучить меня, да? Какая-то мелка шавка из Османского Халифата вздумала, что имеет право требовать что-то у меня и отбирать моё имущество в случае отказа? Ох, как же я был зол! И этому вали очень сильно повезло, что сейчас он в тысячах километрах от меня, а не где-то рядом!
        - Наши ребята среди погибших были? - Спросил я после небольшой паузы.
        - Нет, только наёмные рабочие со стороны. Винчи уже начал выплаты их семьям в качестве страховки.
        - Это хорошо, молодцы что сами додумались до этого. Винчи, найди достаточное количество комплектов тактической брони для Карлайлов и обеспечь их быструю доставку на место назначения. Найми пару элитных групп наёмников, чтобы на этот раз никто даже не помыслил о нападении на наш караван.
        - Уже занимаюсь этим, - ответил ИИ. - У нас имеются запасы на складах, так что мы успеем выполнить контракт вовремя. Однако в случае нового форс-мажора запасов может уже не хватить, чтобы выполнить все обязательства.
        - Значит пора снова расширять производство. Этим вопросом займёмся завтра. Теперь перейдём к самому главному - Исхак Аль Хадид должен быть наказан. При этом наказание должно быть соответствующим, под стать свершённому преступлению. Этот человек сначала оскорбил меня, затем обокрал под предлогом, что он забрал якобы своё имущество у слишком наглого простолюдина. И, разумеется, надо дать понять остальным, что не следует даже пальцем трогать принадлежащее мне.
        - У Исхака почти нет родичей во власти или на пригретых местах в каких-нибудь организациях, но он управляет достаточно солидной компанией, которая занимается поставками для янычар - элитных солдат, которые занимаются закрытием осколков в Халифате, - начал рассказывать Павел, сверяясь с информацией в планшете. - Полагаю, что показательная казнь вали и разорение этой самой компании будет достаточной карой и предупреждением для остальных.
        - То ли ты всегда был таким кровожадным, то ли я на тебя плохо влияю, - улыбнулся.
        - За время службы на государство мне многое приходилось делать… А так у нас есть полное право сделать то, что предложил я. Исхак совершил большую глупость напав на этот караван и забрав себе весь груз. «Ланселот» ваша частная компания, но она выполняет государственные заказы для Защитников. Конкретно этот груз и вовсе предназначался «Рыцарям Круглого Стола». Так что действия этого араба ставят под угрозу территории двух империй, которые могут пострадать из-за того, что случился срыв поставок и какие-то осколки могут быть не зачищены вовремя.
        - А у нас самих не будет проблем с тем, что мы разорим компанию занимающейся поставкой снаряжения для янычар?
        - Нет. Исхак первым перешёл границу и даже султан в этой ситуации должен понимать, что ответный удар будет. Тем не менее мы не будем уничтожать склады со снаряжением или уничтожать производственные мощности. Просто сделаем компанию банкротом после чего правительство за бесценок заберёт себе всё имущество компании согласно местным законам. Уверен, что не пройдёт и пары недель как компания вновь начнёт работать, но уже с новым владельцем во главе.
        - Отлично, действуй. Только казнь этого человека должна быть показательной и создать соответствующий информационный бум.
        - Разрешите задействовать личную гвардию? С десяток верных бойцов к завтрашнему вечеру будут готовы решить эту проблему, остальным лучше дождаться, когда они дадут клятвы верности и разберутся с новым снаряжением.
        - Разрешаю. Пускай это задание станет доказательством того, что подготовленная тобою гвардия действительно кое-чего стоит. С Разумовским и Багратионовым я сам поговорю. Не думаю, что у них будут возражения насчёт это небольшой операции.
        Что ж, видимо пора показать в деле свою гвардию. Заодно и покажу, что я даже иностранную компанию могу разорить в считанные часы. Пора и иностранцам узнать на что способен мой ИИ.
        Глава 3
        - Давайте выпьем за удачно проведённую сделку! - Сказал Исхак разливая вино по бокалам.
        - Исхак, ты уверен, что стоило это делать? - Спросил Гази. - Нет, я понимаю, что тебе хотелось наказать того простолюдина, но мы перехватили груз, который очень нужен британцам. Если их «Рыцари» пострадают из-за того, что они не получили ту броню, то нас могут ждать неприятные сюрпризы.
        - Да будет тебе! - Отмахнулся Джарир. - Сколько раз мы проворачивали такие делишки? И ни разу никто нас не поймал! Даже подозрений ни у кого на наш счёт не было! В этот раз всё тоже прошло как надо. А британцы пускай этого невесть что возомнившего о себе простолюдина спрашивают по поводу того, что он им вовремя не доставил груз.
        Гази и Джарир были старыми приятелями Исхака. Вместе учились, вместе пробивались на самый верх. И как только одному удалось стать наместником в одном из городов, то он сразу же подтянул своих товарищей к себе поближе. В итоге была основана компания «Дуккэн», где эти трое были главными акционерами.
        Сейчас эта троица собралась в поместье Исхака, чтобы отпраздновать новое ограбление конвоя и крайне богатую добычу, что они получили на сей раз. Только если Исхак и Джарир выглядели довольными, то Гази был обеспокоен и не находил себе места.
        - Не знаю, - сказал он. - У меня очень плохое предчувствие. Я сказал своим людям собрать информацию по этому русскому. О нём ходит много всякой информации, а слухов и того поболее. Говорят, что он участвовал в той операции по уничтожению ирландской группы террористов.
        - И что? Он всё равно остаётся простолюдином, - улыбнулся Исхак. - У него нет ни достаточной силы, ни влияния, чтобы разобраться в том, что произошло. Боги, мы грабили даже дворянские рода и кланы, но даже они не смогли выйти на нас. Думаешь этот парнишка что-то сделает нам?
        - Да, ты прав. Видимо я что-то малость замотался, надо бы немного отдохнуть. И выпить твоего вина, которое…
        И именно в этот момент в окна кабинета Исхака влетели четыре термобарические снаряда из ракетниц, которые моментально взорвались, выжигая всё в правом крыле этого поместья…

* * *
        Компания «Дуккэн» этот день начала с трагичной новости о гибели своего директора. И пока все сотрудники этой фирмы горячо обсуждали эту новость (кто-то жалел, директора, другие, наоборот, радовались его гибели, а третьим просто хотелось посплетничать) они не заметили, что дела у фирмы идут не просто плохо, а прямо катастрофически плохо.
        Когда их акции существенно просели с утра, то никто даже не паниковал. А как ещё мог рынок отреагировать на гибель директора фирмы? Причём он не погиб нормальной смертью, а его с парой главных акционеров взорвали в собственном поместье! Так что паника и серьёзное падение стоимости акций были вполне ожидаемы. За несколько дней, если «Дуккэн» продолжит функционировать как прежде, это падение отобьётся и акции могут даже слегка вырасти в цене выше того уровня что был до падения. Люди любят вкладывать деньги в тот бизнес, который продолжает приносить деньги несмотря на различные проблемы.
        Однако кто-то вмешался в естественный процесс. К обеду, когда цена акций упала достаточно сильно, некто неизвестный начал действовать против «Дуккэн».
        В сеть были выложены внутренние данные и показатели этой фирмы, что было неприятно, но не критично. Только следом в общий доступ попали детали различных контрактов, линий поставок и т.д. Это уже было проблемой так как вскрылись некоторые махинации и грязные делишки работников «Дуккэна». Как итог уже правоохранительные органы Османского Халифата заинтересовались этой фирмой, а падение её акций только ускорилось.
        И вот вишенка на торте: в сеть были слиты доказательства того, что директор «Дуккэна» стоял за нападением на конвой «Ланселота», который вёз уже оплаченный товар «РКС», которым приходилось туго возле одной из аномальных зон Африки. Получается, что Исхак Аль Хадид перешёл одновременно дорогу британцам и русским. Да и африканцам если честно, ведь конвой охраняли местные боевики. При таких доказательствах уже ни у кого не оставалось сомнений в том почему Исхака убили столь показательным способом.
        После обнародования улик немалая часть тех, кто работал с «Дуккэн» поспешили разорвать контракты. Как правило это делали те, у кого был международный бизнес и им не хотелось злить британцев и русских, которые представляли собой крупные рынки сбыта самой различной продукции. А проблемы обязательно были бы: даже не смотря на гибель Исхака британцы точно не спустили бы с рук то, что кто-то подставил под угрозу их «Рыцарей». Про Россию не всё было понятно, но многие знали, что «Ланселот» тесно работает с «ГАЗ» выполняя государственные заказы. Так что и тут могло прилететь.
        Все эти факторы в совокупности привели к тому, что теперь уже абсолютно все отказались от работы с «Дуккэн», фирма несла огромные убытки. На второй день этой катастрофы совет акционеров решил продать фирму за хоть какие-то деньги, чтобы компенсировать свои убытки. Среди местных аристократов были те, кто был готов заполучить такой актив, чтобы расширить свои возможности и влияние. В главном офисе «Дуккэна» собрались акционеры и потенциальные покупатели.
        Через три минуты после начала собрания поступил сигнал тревоги, неизвестная женщина в панике кричала о том, что кто-то убивает людей десятками. Так как речь шла о массовом убийстве и дело касалось влиятельных персон на место выехал полицейский спецназ. Они как раз успели приехать к тому моменту, когда из высотного здания в панике выбегали люди.
        Спецназ действовал быстро и согласно инструкции. Они проверили всё с первого этажа до самой крыши, но не видели и следа той бойни, о которой им сообщили. Так было пока бойцы не добрались до зала совещаний, где и проходила встреча акционеров и потенциальных покупателей. Из-под двери в коридор текла кровь, что заставило спецназ напрячься.
        Они вышибли дверь и забежали внутрь, увидев то самое кровавое побоище. Куски тел валялись по всему помещению, пол, стены и потолок были измазаны кровью. При этом, как ни странно, но в помещении находились живые люди. Они все забились в угол и дрожали от страха.
        - Всё в порядке, мы полицейский спецназ, - сказал один из бойцов подойдя к этим людям и присев на оно колено. Даже оружие отложил, чтобы не пугать их. - Вы в порядке, никто не ранен?
        - Н-нет, - покачал головой один из мужчин. - Н-нас не т-тронули.
        - Что именно произошло?
        - Это были джины! Они появились из ниоткуда и начали убивать людей! За считанные секунды погибли все акционеры «Дуккэна»! Но нас они не тронули. Столь же быстро как джины появились, также они исчезли, не оставив ни следа!
        Сказанное мужчиной казалось бредом. Но вжавшиеся в один угол и трясущиеся от страха люди, а также устроенная бойня говорили о том, что возможно старые сказки о джинах являются не просто сказками…

* * *
        - «Злые джины, сотканные из тьмы, принесли кару фирме Исхака Аль Хадида», - прочитала Элизабет с экрана планшета заголовок одного из самых популярных СМИ Халифата. - Скажи честно, ты это сразу задумал или это была импровизация?
        Всё гораздо хуже, - начал я, отвечать продолжая работу над чертежом нового устройства. В данный момент я тупо уставился на него и пытался понять, где именно происходит утечка энергии. - Мои люди вообще ничего не планировали, вся эта история с джинами всплыла из-за свидетелей. Хотя у меня вызывает удивление сравнение моих бойцов с джинами, а не с духами. Да, восточные нравы и мифология, но про злых духов и у них рассказывают.
        - У арабов джины одни из самых страшных существ, выше них только полубожественные или божественные сущности, - пояснила рыжая, откладывая планшет. - Или же кому-то из свидетелей запал образ злого джина в душу и с его подачи пошла вся эта история. Твои бойцы недовольны таким сравнением?
        - Уж скорей наоборот, - вздохнул я. - В операции участвовали два звена по пять бойцов. Теперь хотят взять позывные Джин-1 и Джин-2. Мол коль их так назвал условный противник, то им на роду написано взять именно такие позывные.
        Однако проблема была в другом. Остальные бойцы, увидев какую экипировку я им подготовил и на что она способна захотели побыстрее показать себя в деле. Только где я им возьму ещё нескольких Исхаков, чтобы они их ликвидировали? Это уже не говоря о том, что мне позволили разобраться с этим арабом и главными акционерами его фирмы. Если начну убивать всех налево и направо, то тогда ко мне появятся очень серьёзные вопросы.
        Но в целом я был доволен тем, как прошла данная операция. Два звена моей гвардии быстро попали на территорию другого государства и с огоньком расправились с целью. Затем они выждали пока Винчи практически обанкротит «Дуккэн», после чего устроили показательную резню акционеров этой фирмы. Бойцы быстро и почти безболезненно ликвидировали их, после чего устроили небольшое кровавое шоу. Свидетелям увиденного хватило с лихвой.
        При этом изначально никто не планировал разбираться с акционерами. Но Винчи нашёл доказательства, что мой конвой был далеко не первым, который разграбили люди из этой фирмы. Акционеры прекрасно знали обо всём и даже поощряли Исхака за обогащение таким образом. Деньги ведь не пахнут, да? Короче, планы пришлось поменять и по итогу было решено покончить и с этими людьми. Не то чтобы я записался в ряды воинов справедливости, но оставлять этих мерзавцев в живых тоже не хотелось. ОЧЕНЬ сильно не хотелось.
        И эта история с джинами пришлась очень кстати. Султан решил воспользоваться ситуацией и с помощью своих подручных нагнал лишней жути. Мол мстили Исхаку не иностранцы, а сами джины, ибо жил он неправедно. Беда же не миновала даже тех, кто был с ним связан, отсюда и столь страшная казнь акционеров его фирмы. Умные люди всё прекрасно понимали и лишь кивали как бы говоря, что верят. Общественность же пару дней обсуждала это дело, а потом переключилась на что-то новое.
        Благодаря этому абсолютно все были удовлетворены, Багратионов даже обрадовался, что не придётся общаться с арабскими коллегами и выслушивать их негодования по поводу что русские себе позволяют. Он бы их заткнул теми самыми доказательствами, что нарыл Винчи, но приятного всё равно мало.
        Да и глава Бюро просто арабов не любит. Это у них семейное. В своё время первый патриарх Багратионовых заслужил дворянский титул воюя с османами. Воевал так успешно, что даже после того, как он и его родные стали дворянами, несколько арабских знатных семей всеми силами пытались сократить численность Багратионовых. Отчасти у них это удалось, но эти их действия привели к нескольким вооружённым конфликтам на границе и территориях рядом с ней. В ситуацию пришлось вмешиваться русскому императору и османскому султану так как двум государствам в те времена война между друг другом была не с руки.
        На какое-то время конфликт был урегулирован. Однако за два прошедших века от тех арабских семей никого не осталось. То несчастный случай, то кого-то поймали на измене или краже государственных средств… Всякое бывает. Но как мы знаем Глеб Багратионов ныне управляет Тайным Бюро, так что может всё не было случайностью.
        - Хорошо, что даже Халифат решил замять эту историю, - сказала Элизабет. - Меньше бумажек, меньше контактов с восточными коллегами. Уж сколько я привыкала к работе в вашем Бюро, но у арабов всё гораздо сложнее, вычурно и непривычно. И это я уже молчу про их отношение к женщинам.
        - Ну к девушкам-иностранкам они относятся с уважением, - подметил я. - Да, не потому что они такие хорошие, а вынуждены так поступать, но всё же.
        - И тем не менее всё же предпочту с ними не связываться лишний раз.
        - Вот поэтому ты хорошо сработалась с Багратионовым.
        Наша дружба с Элизабет… Ну, всё было немного странно.
        Сначала нужно отметить, что мы немного сблизились, стали гораздо более открыто общаться друг с другом. У меня не так чтобы много близких товарищей, а она вообще на данный момент жила в чужой стране и ей было нужно общаться хоть с кем-то кого она достаточно хорошо знала.
        Элизабет, кстати, неплохо устроилась. Всё же опыт работы в MI-6 очень помог ей. Очень скоро новые коллеги перестали смотреть на неё с подозрением, а глава Бюро начал давать ей вполне серьёзные дела и даже задействовать в силовых операциях.
        Ну и плюс из-за нашей с ней дружбой Багратионов сделал её моим связным с Бюро. Якобы она, если что, может притормозить меня и не дать наделать глупостей. Пока вроде бы и не было необходимости меня тормозить. Даже в ситуации с моим разгромленным конвоем мне дали почти полный карт-бланш.
        И вот вроде всё нормально, ничего такого не происходит. Только есть некоторые обстоятельства, что меня немного напрягают.
        Во-первых, «стажировка» Элизабет в России подзатянулась и нет никаких признаков, что она вскоре вернётся в Англию. При этом эта ситуация не напрягает ни её брата виконта Брэддока, ни её саму. Это уже само по себе странно.
        Во-вторых, я может и параноик, но теперь у меня есть уверенность, что та же Катя потихоньку готовит почву для того, чтобы я и Элизабет взял в жёны. Разумеется, только в качестве второй супруги, место первой она уже застолбила. Как начнётся некий раз обсуждение планов на будущее, так она начинает поднимать вопросы быстрого становления рода Чёрных. А что для этого надо? Правильно, дети. И чем больше, тем лучше. Как раз в этом деле может помочь тот факт, что у меня будет две или даже три жены. Я и сам это прекрасно понимаю, но всё же пока для меня этот вопрос не стоит ребром и есть другие дела требующие моего внимания. Катя это прекрасно понимает и поэтому именно что лишь прощупывает почву, да хочет заложить нужные мысли мне в голову. Женщины идеальные манипуляторы.
        Кому-то может показаться странным, что Екатерина активно ищет мне вторую или даже сразу третью супругу. Но тут надо понимать, что она девушка целеустремлённая и если что-то вбила себе в голову, то своего рано или поздно добьётся. И вот Катя уже видит себя будущей госпожой Чёрной, так что уже сейчас делает всё для благополучия рода. Для кого-то это слишком странно, а вот мне нормально. Сам занимаюсь планированием в долгую и реализую эти самые планы.
        Ну и в-третьих, Император возжелал со мной побеседовать лично, прежде чем давать мне титул. Скажем так, Государь ничего не делает просто так. Для общения со мной тет-а-тет можно было бы использовать и какой-нибудь другой повод. Да просто пригласить в Кремль на какое-нибудь официальное мероприятие, заслуг перед империей и государственных наград у меня для такого дела достаточно. И там в кулуарах со мной можно поговорить, обсудить дела и т.п.
        А тут именно под наш разговор Император собирается выделить время. И если вспомнить, что никто даже слова не говорит про возвращение Элизабет в Англию, а с подачи Багратионова она вынуждена больше времени проводить в моей компании, то в голову начинают лезть всякие подозрения.
        Уже как полтора года две империи начинают раскручивать идею сотрудничества в разных сферах. Не всё идёт гладко, но процесс уже начат и дело двигается в нужном направлении. И вот если хорошенько подумать, то одного парня, что вскоре получит баронский титул, могут подвести под алтарь в компании одной рыженькой из английского клана дворян. Укрепление отношений между странами через брак дворян это старый трюк, которым пользуются правители.
        Я бы, конечно, мог использовать Винчи и влезть куда не просят, чтобы подтвердить или опровергнуть свои опасения. Но это дело касалось напрямую Элизабет, а мне ОЧЕНЬ не хочется влезать в дела своих товарищей без острой на то необходимости. А мне ведь придётся влезть в дела Брэддоков, в том числе в личную переписку. Так что по крайней мере пока я этого делать не буду. Лучше дождусь встречи с Императором. Вот тогда всё и прояснится.
        Глава 4
        История с конвоем и слишком наглым арабом начала забываться на второй день, когда вернулись мои люди из Халифата. Дело сделано, Винчи компенсировал наши потери забрав со счетов акционеров все их средства, «Рыцари» получили необходимое снаряжение, арабы замяли всю эту ситуацию, не желая проблем с русскими и британцами. Так чего мусолить эту историю?
        Можно было возвращаться к обычной жизни, но тут неожиданно позвонил Долгорукий.
        - Слушаю вас, Игорь Васильевич, - сказал я в телефон, приняв звонок.
        - Чёрный, ну вроде же договаривались… Святогор или просто Игорь. Не люблю я это ваше «Игорь Васильевич»!
        Не нравилось ему, когда я называл его по имени отчеству. Почему - непонятно. Видать свои у него тараканы в голове на сей счёт.
        - Давно пора привыкнуть, вам уже сколько лет? Ладно, забыли. По какому поводу звоните?
        - Надо собрать команду для зачистки осколка. Причём это будет международная миссия, будем работать совместно с китайцами и индийцами.
        - Правда? - Удивился я. - Что же это за осколок такой раз на дело пошлют команды трёх разных стран?
        - Про Такла-Макан что-нибудь слышал?
        А, Такла-Макан. Это кое-что проясняет.
        Триста тысяч квадратных километров сплошных песков, где никто не живёт, даже звери. Перепады температур с плюс сорока до минус двадцати, шесть раз за последние пятьдесят лет зимой там шёл снег. А ведь когда-то там жили люди, руины древних городов находят и сейчас при раскопках в этом регионе. Такла-Макан называют одним из пяти мест, где зародилась человеческая цивилизация, что со временем сумела заселить всю планету.
        Китайцы одно время пытались освоить тамошние месторождения газа и нефти, но это у них не получалось даже в то время когда ещё не образовалась новая аномальная зона, которая разрослась на всю пустыню. При этом там появлялось не так уж много порталов в осколки. Да и те не выходили за ранг малоопасных. Китайцы даже не особо парятся с их зачисткой позволяя тварям прорываться в наш мир. Большая их часть дохнет среди песков, а тех, кто всё же добирается до границ пустыни, добивают патрули, охраняющие периметр аномальной зоны. При этом китайцам охранять пустыню помогаем мы и индийцы, так как аномальная зона находится очень близко к границе. Слишком близко.
        Такла-Макан даже стал некой Меккой для учёных изучающих прорывы монстров. Так как обычно из малоопасных осколков к нам проникало не больше пяти-семи тварей, то учёные могли наблюдать за прорывом из первых рядов, а их вооружённое охранение без серьёзных проблем устраняло монстров. Чёрт, в Такла-Макан даже ездили богатые туристы, чтобы поохотиться на ослабленных монстров. Пустыня и её экстремальные условия не щадили даже этих тварей, что жили в условиях уничтоженных миров.
        - Неужели в пустыне образовался портал высокой опасности? - Спросил я Долгорукого.
        - Увы, это так. Причём прямо по центру этой аномальной зоны, где магия малость шалит. Головастики давно предупреждали, что рано или поздно такой портал появится, мол в определённый момент соберётся достаточно много магической энергии для этого. И надо отдать узкоглазым должное - они к предупреждению об этом отнеслись серьёзно. Уже лет пять регулярно с помощью беспилотников следят за территорией всей пустыни. Благодаря этому они обнаружили портал спустя всего пару часов после его появления.
        - Молодцы, что я ещё могу сказать. Но какой смысл посылать команды из разных стран для зачистки? Китайцы вполне способны зачистить его сами. Их Императорские Стражи ничем не хуже Защитников или Рыцарей. Скорей у них даже небольшое преимущество так как они привыкли воевать с чудищами в пустынях.
        - Всё так, но немалая часть Стражей почти безвылазно сидят в пустыне Гоби, где у них самая опасная аномальная зона. Плюс монголам они помогают так как те совсем не справляются с зачисткой своих порталов, но это уж давняя история. Куда важнее, что так решили на самом верху. Кое-кто решил воспользоваться этим случаем, чтобы помочь примирить индийцев и китайцев. Точнее сделать шаг к этому примирению.
        Я лишь обречённо вздохнул, услышав это.
        Нет, я понимаю, что в первую очередь благодаря нашим дипломатам два наших восточных соседа до сих пор не поубивали друг друга и не сожгли дотла немалую часть мира. Но примирить Небесную Империю и Индию было делом нереальным. Термин «Сизифов труд» как нельзя лучше характеризует сложившуюся ситуацию.
        Вроде бы два государства имеют непростую историю, когда они были под владычеством Британии, которая до сих пор имеет протекторат над отдельными территориями этих стран. Китай и Индия всё же смогли обрести независимость и даже заиметь достаточно влияния на мировой арене. Да, у китайцев ситуация на порядок проще чем у индийцев, где всё ещё существующая кастовая система вызывает постоянные гражданские беспорядки.
        Но вместо того, чтобы сотрудничать и общими усилиями окончательно выгнать британцев из этого региона, Индия и Китай предпочитают грызть друг другу глотки. И ладно бы это был хитрый план Британии, которой не выгодно усиление этих стран и ей нужно сохранить свой протекторат. Но нет, британцы не причастны к этому конфликту. Потом они подкинули пару брёвен, чтобы противостояние двух восточных стран не прекращалось, но в целом они только наблюдают как их бывшие колонии враждуют друг с другом.
        За последние сто лет локальные сражения двух армий постоянно проходили на спорных территориях. Иногда за пару суток гибли тысячи солдат. Россия активно принимала участие в примирении сторон, да и остальные государства не влезали в это дело до тех пор, пока не начало пахнуть жаренным. Никому не хотелось, чтобы началась полномасштабная война между государствами. Мало того, что этот конфликт окажет негативное влияние на весь мир, так ещё резко возрастёт риск множественных прорывов в аномальных зонах, что находятся на территории этих двух государств. Так что порой даже британцы начинают оказывать сильное давление на бывшие колонии, чтобы они не перешли черту.
        Совместное патрулирование территории Такла-Макан один из немногих случаев, когда индийцы и китайцы сотрудничают остаточно продуктивно и без постоянных провокаций. Так что совместная зачистка одного из опасных осколков это вроде бы правильный шаг со стороны наших дипломатов. Но я прямо печёнкой чувствую, что совсем без проблем не обойдётся. Вопрос только в том будут ли они незначительными или же поставят под риск жизни участников операции?
        - Согласен, мне самому эта идея не по душе, - мой вздох не остался без внимания Святогора. - Но так решили люди, которым мы с тобой вынуждены подчиняться. Так что вперёд и с песней.
        - Да это понятно. Когда хоть летим?
        - Послезавтра. Идём нашей командой, к операции следует подготовиться как следует. Осколок лишь первого ранга высокой опасности и китайцы уже проводят разведку, но нас могут ждать разные неприятные сюрпризы. Меня утешает лишь то, что с нами пойдёт ещё две команды опытных бойцов. Таким составом мы справимся практически с любой угрозой.
        Что же, значит слетаем в Китай, зачистим осколок. Хотелось бы вплотную заняться расширением производственных мощностей «Ланселота», но придётся переложить это на Григория и Винчи. Пускай первый занимается переговорами, а второй занимается финансовой стороной вопроса и поиском лучших вариантов среди тех заводов и предприятий, которые стоит приобрести.
        А так это небольшое приключение, наверное, даже кстати. Надоело мне заниматься бумажной волокитой. Ещё бы пара дней и сам бы рванул в Сургут, чтобы зачистить пару осколков. Сейчас же есть возможность в крайне комфортных условиях зачистить один из опасных осколков. Жаль только добычу придётся делить на слишком большое количество людей. Мне бы добыча сейчас не помешала, слишком уж хорошо идут дела с моими личными проектами и мне постоянно нужно сырьё. Пока удаётся что-то компенсировать работой в команде Долгорукого, что-то я покупаю. Но ещё немного и я столкнусь с полноценным дефицитом необходимых материалов.
        Знаете, впору брать на содержание пару-тройку опытных команд Защитников, чтобы они зачищали осколки и сбывали мне свои трофеи. Деньги для меня на данный момент уже не такая проблема, зато решится вопрос с сырьём и времени сэкономлю немало. И ведь рано или поздно придётся так поступить. Чем дальше, тем больше обязанностей будет у меня и тут только успевай хотя бы положенную норму выдавать как Защитник.
        Я бы уже начал зашиваться не будь у меня Винчи, который взял на себя кучу дел. Не всё идёт гладко, ситуация с африканским конвоем тому прямое подтверждение. Но мне хотя бы не стоит переживать о верности моего ИИ. Надёжных людей ещё найти нужно, проверить их… И даже после всех проверок вроде бы уже свои люди могут предать по тем или иным причинам.
        Тем не менее расширять штат нужно. Даже у ИИ есть свои пределы, да и мне нужно, чтобы он использовал свои мощности для куда более важных дел нежели он и дальше будет заниматься тысячей и одной мелочью. Нет, я слишком ценю своё детище, чтобы тратить его потенциал на подобное. Так что вскоре надо будет заняться наймом секретарей и прочих работников, которые будут заниматься бумажной работой и организацией работы на моих предприятиях. Придётся Винчи ещё немного попотеть, подбирая мне хороших специалистов, но зато потом ему не придётся заниматься чем-то подобным.
        Ладно, этим займёмся потом. Что нужно успеть перед отъездом в Китай?
        В первую очередь подготовить «Эгиду». Думаю, что у меня хватит времени, чтобы провести ещё одну модификацию брони, которую я давно задумал реализовать. Дело нам предстоит серьёзное, облажаться нельзя. Также Долгорукий прав, когда говорит, что в таком опасном осколке нас могут ждать неприятные сюрпризы. Будет обидно если мне именно новой модификации не будет хватать в этой операции по зачистке.
        Хотя за последний год я малость увлёкся модификацией «Эгиды» из-за чего работы над её второй версией не ушли дальше чертежей. Хочется довести до идеала первый образец, прежде чем приступать ко второму. Долбанный перфекционизм.
        Дальше надо будет предупредить всех людей из своего окружения, что меня минимум пару дней не будет в стране. Даже если мы управимся с осколком за пару часов, то я уверен, что подготовка и дела после окончания зачистки заставят нас остаться в Китае на два-три дня минимум. Дело же не только в зачистке осколка, но ещё и в попытке примирить два государства. Так что на сей раз придётся повозиться. Хорошо хоть Катя привыкла к моим постоянным отлучкам в Сургут для выполнения моих обязанностей как Защитника.
        Ах да! Нужно окончательно закрыть вопрос с клятвами верности моих гвардейцев. После этого я им всем выдам положенное снаряжение, после чего они начнут работать в интересах моего будущего рода. Конкретно сейчас у меня для них никаких важных задач нет, так что пускай оттачивают мастерство и учатся эффективно использовать созданные специально под них комплекты тактической брони.
        И если кому-то интересно, то тем двум звеньям, что участвовали в ликвидации Исхака и акционеров его фирмы, я всё же позволил взять позывные Джин-1 и Джин-2.
        Больше, вроде как, мне ничего не надо делать. К счастью, пока мне хватало умелых специалистов и управляющих, которые даже без моего постоянного надзора успешно справлялись с возложенными на них задачами. Впрочем, Винчи всё равно за ними присматривал. На всякий случай.
        Полагаю, что на сей раз поездка в другую страну пройдёт куда спокойнее и приятнее нежели моё турне по британским островам…

* * *
        - Ну что, господа, хочу слышать ваше мнение насчёт недавних событий в Османском Халифате, - сказал Император. - Багратионов, полагаю ты должен первым высказаться. В конце концов операция проводилась вне границ Империи чем обычно и занимается Бюро.
        - Люди Чёрного сумели в очень сжатые сроки провести достаточно непростую операцию, - начал свой доклад глава Бюро. - Ликвидация виновника нападения на конвой «Ланселота» и акционеров его фирмы в своей сути являются вполне логичными и стандартными шагами при стратегии запугивания остальных личностей, которые могут в дальнейшем покуситься на имущество фирмы нашего молодого гения. Однако тут важно КАК всё это было реализовано. Часть поместья и его хозяина не просто взорвали, а буквально заживо сожгли термобарическими снарядами. Не совсем стандартный подход, но безусловно эффектный. А уж зачистка акционеров… Тут я отдаю Чёрному должное - мало того, что добился поставленной цели, так ещё своим кровавым шоу запустил слухи про злых джинов. Главное, что даже следов не оставили, а свидетели ничего вразумительного не сообщили правоохранителям.
        - А что скажет Гвардия и Министерство Обороны?
        Разумовским перекинулся шёпотом парой слов с министром, после чего встал и сказал:
        - Да что тут скажешь? Сработали быстро и результативно. Виталий Павлович только теперь расстроен, что лишился отряда опытных бойцов, которые теперь служат Чёрному и видимо напрямую связаны с прошедшей операцией.
        - Насколько мне известно Министерство Обороны уже получило от фирмы Чёрного несколько экземпляров «Небесного Стрелка» ниже рыночной стоимости и сейчас идёт речь о многолетнем контракте. Так что парень не только компенсировал армии потерю отряда элитных солдат, но теперь уже видимо мы у него в долгу. Вижу, что вы все в итоге в восторге от того, как Чёрный всё провернул. У меня только возникает вопрос - каким снаряжением пользовались его люди? Судя по тому, что нам удалось узнать, это что-то совершенно новое.
        - Полагаю, что эта операция стала этаким дебютом элитных бойцов Чёрного, - продолжил говорить Разумовский. - Заодно парень показал на что способен уже не он сам, а его люди. Можно смело говорить, что он уже сейчас сформировал свою будущую гвардию и наверняка решил вооружить и снарядить своих людей соответствующе. Не уровень «Эгиды», это точно, но вряд ли сейчас производят нечто похожее. В своё время Чёрный в разговоре как-то упоминал, что пришёл в восторг от того, как наши специалисты модифицировали его «Солдата-М» с помощью деталей «Разведчика-Тени». И что он обязательно когда-нибудь создаст нечто похожее, но в разы лучше. А слово своё он всегда держит.
        - Получается наш гений меньше чем за два года вывел на рынок совершенно новую тактическую броню, которая стала невероятно популярной и заслужила восторженные отзывы Защитников. Вскоре он представит силовую броню, которую уже ждут абсолютно все. В данный момент уже ведётся разработка «Солдата-2» и ещё бог знает чего о чём он пока не сообщил. Так он ещё умудрился и для своей гвардии что-то сделать. Руководство «ГАЗ» уже прислало мне официальную просьбу даровать дворянство парню за его заслуги перед отечеством. Причём просят дать ему сразу графский титул! Даже боюсь, что эта золотая курочка преподнесёт нам в следующие лет пять.
        - Это всё хорошо, но боюсь такой успех «Ланселота» вскоре вызовет серьёзные проблемы, - заговорил министр экономики. - За два года фирма этого молодого человека резко расширилась и откусила немалый кусок пирога. Да, кое-какие рода, что сразу работали с ним, тоже получили весомую прибыль. Но число тех, кто несёт серьёзные убытки всё растёт и растёт. Ещё немного и зазвучат голоса недовольных, которые будут требовать от властей ограничить развитие «Ланселота».
        - А не наплевать ли на этих недовольных? - Спросил министр обороны. - Этот парень делает нашу страну сильной, мы должны поощрять его стремление сделать Защитников и нашу армию непобедимыми!
        - К сожалению, реальность сурова. Многие дворянские рода и богатые простолюдины развивают свой бизнес в этой сфере. Потакая одному мы разорим очень многих. Возможно даже столкнёмся с ситуацией, когда эти люди объединятся, чтобы помешать Чёрному развивать свой бизнес дальше если государство не убережёт их от разорения.
        - Хм, как бы Чёрный не был хорош, но мы действительно не можем игнорировать эту проблему, - согласился государь. - Слишком много недовольных будет, да и после разорения множества предприятий появится тысячи безработных, что нам тоже абсолютно не нужно. Я хочу, чтобы экономический блок подумал о том, как бы нам не помешать Чёрному реализовывать свои новые идеи. Но при этом и остальных не оставить ни с чем. Именно сейчас нам совсем не нужна напряжённость в стране.
        Глава 5.1
        Мне удалось сделать всё, что я планировал перед своей поездкой в Китай. И вот наша команда летит в Небесную Империю, чтобы поучаствовать в международной операции по зачистке осколка. К этому времени СМИ уже начали клепать различные материалы по этой теме. Журналисты представили дело так, словно данный осколок это нечто особенное и его зачистка невероятно опасное дело. Да, опасность есть, но всё не настолько плохо как это пытаются представить СМИ.
        Если судить по тем силам, которые наши прикладывают для того, чтобы придать данной операции некий сакральный смысл, то Романовы ожидают от этого дела определённый результат, что окупит все их старания и они ещё даже в плюсе останутся.
        И если честно не понимаю, что могло им внушить такую уверенность. После разговора с Долгоруким я попросил Винчи оценить ситуацию и сказать, насколько высоки шансы, что Индия и Китай начнут делать первые шаги к примирению благодаря этой совместной зачистке осколка. Результат был однозначным: даже если всё пройдёт гладко и общественность обоих государств решит, что пора бы им зарыть топор войны, то это ненадолго. Буквально до первой стычки между погранцами этих стран.
        Последняя такая стычка была чуть больше двух месяцев назад и это стало причиной очередного дипломатического скандала, обе стороны обвиняли друг друга во всех грехах. И ладно бы все эти их стычки касались ценных территорий. Земля была бы плодородной или там бы находились ценные ресурсы. Но нет, спорили из-за горных перевалов, где даже жить было нереально. Возможно обе страны хотели воспользоваться этими перевали дабы сделать из них непреодолимое препятствие на этом участке границы. Да вот только овчинка выделки не стоит, учитывая как долго китайцы и индийцы рвут друг другу глотки за эти земли.
        Впрочем, Винчи не всемогущ. А те же Романовы и приближённые к правящему роду за эти годы должны были понять, как можно скрывать хотя бы часть информации от меня и моего слишком любопытного ИИ. Я сам их подводил к подобным мыслям демонстрируя возможности моего детища. Будь я на месте Императора, то уже давно озаботился бы этим вопросом.
        Возможно, на уровне правителей трёх стран имеется некая договорённость, о которой никому неизвестно. Только вот о чём может быть эта договорённость? Что задумали главы государств? Это же просто зачистка осколка, пускай и не самого простого. Ну вот какую пользу они могут получить с этого дела?
        Или же я зря пытаюсь разгадать тайный смысл, которого и нет? Может это просто попытка немного разрядить отношения двух стран для того, чтобы при следующем обострении всё не дошло до полноценной войны?
        Ух, я малость загоняюсь, обдумывая данную ситуацию. Просто есть у меня какое-то неприятное ощущение. Вот прямо печёнкой чувствую, что будут проблемы. Понять бы только какие проблемы и из-за чего они будут вызваны.
        Ну а пока я изучал информацию по осколку, в который мы должны будем отправиться. Китайцы разведали местность и узнали с кем нам придётся столкнуться.
        Хотя у осколка был повышенный уровень опасности, нам предстояло посетить мир с безопасным окружением. Песок, камни, горы. Ни радиации, ни каких-то аномальных явлений, только повышенный магический фон. Видимо в этом мире прошло достаточно много времени и последствия апокалипсиса успели исчезнуть. Возможно этот мир можно даже заново заселить.
        А вот с противником нам на сей раз не очень-то повезло.
        Центавры. Ещё один тип монстров в виде мутировавших пришельцев. Очень сильные, у них крепкая шкура, имеются зачатки интеллекта, так ещё и магией умеют пользоваться. Как правило пользуются разными видами холодного оружия, что изготовлены из необычного материала, который очень ценится при продаже. Это оружие потом переплавляют в различные артефакты, которые стоят баснословных денег. Вроде бы даже элементы брони для тактической брони из них изготавливают, причём исключительно для гвардий правящих родов.
        Всего Центавров вроде бы около четырёх десятков особей. Многовато, но не сразу для трёх хорошо подготовленных групп профессионалов. Действуя быстро и решительно, мы сможем управиться с ними за три-четыре часа с учётом перерывов.
        Проблема будет в Прайме. Он не мутант, но Прайм-Центавр это всё равно серьёзная проблема. Как выразился Бугимен, когда узнал с кем придётся сражаться, «это полный трындец». И с ним было сложно не согласиться. Прайм-Центавр мало того, что обладает просто непробиваемой шкурой, так ещё у него неслабые способности к регенерации. Отрезанную конечность не отрастит, но незначительные ранения на нём заживают за пару минут. Так что даже если удастся нанести ему несколько ранений, то они очень быстро могут зажить, сведя всю нашу работу по уничтожению монстра на нет. Для уничтожения Прайма придётся использовать тяжёлую артиллерию и действовать ну очень быстро.
        Я рад отвлечься от бумажной работы и организационных вопросов, но как бы цена за это не оказалась слишком высока…

* * *
        Наш самолёт прилетел в город Урумчи ровно по расписанию. Так как большую часть прошедшей ночи я посвятил работе, то сумел выспаться уже в самолёте. Остальная часть команды тоже либо спала, либо чем-то тщательно развлекала себя.
        В аэропорту нас встретили китайцы и на нескольких машинах повезли на оперативную базу Стражей за пределами города. Так как именно отсюда контролировали работу патрулей у Такла-Макан, то базу построили основательную. Натуральный небольшой военный городок со всем необходимым, чтобы тут жило больше шести тысяч человек.
        Индийцы, а точнее Сикхи, аналог наших Защитников, уже были тут. Ну им и добираться до сюда гораздо меньше по времени. Наша автоколонна как раз добралась до базы и остановилась на территории военных казарм, когда тут разворачивались интересные события: Стражи и Сикхи решили выяснить отношения прямо на людях. Две группы людей стояли возле здания казарм и были готовы накинуться друг на друга.
        - Вы, ублюдки, лезете туда, где вам нет места, - на повышенных тонах заявил китаец, говоря на своём языке. - Убирайтесь на свою вонючую свалку, которую называете страной!
        - Советую хорошенько подумать о том, что ты говоришь и кому, - сквозь зубы буквально прорычал один из индийцев. - Мы здесь потому, что вы ни на что не способны! Настолько расслабились, что даже разучились закрывать порталы! Вот мы и закроем этот портал, а вы не мешайтесь под ногами.
        - Да ты…
        - ТИШИНА! - Взревел появившийся откуда-то китаец. - Разойдитесь и прекратите это! Если вам некуда девать злость, то идите на полигоны!
        Как ни странно, но появление этого китайца остудило горячие головы и обе группы разошлись в разные стороны прекратив перебранку. К этому моменту вся наша группа уже покинула транспортные средства и молча наблюдала за этой сценой. И увиденное нам совсем не понравилось. Особенно мне.
        - Просто чудесно, - прокомментировал я увиденное. - Уже предчувствую как мы в такой дружной компании будем зачищать осколок с опасными тварями. Лучше команды для сражения с Праймом-Центавра просто не найти.
        Долгорукий не стал ничего говорить в ответ на мои слова, но я по выражению лица видел, что у него самого настроение упало ниже плинтуса. Бугимен же бубнил себе под нос, что он слишком молод для того, чтобы так рано умирать.
        Пожалуй, мне удалось выяснить откуда у меня такие дурные предчувствия по поводу этой зачистки. Для борьбы с Центаврами, особенно их Праймом, нужна командная работа всех участников данной операции. А тут никакой командной работой даже близко не пахнет. Скорей уж имеется риск, что индийцы и китайцы друг друга поубивают.
        Заодно стал понятен интерес Романовых и их попытки обыграть ситуацию так, как нужно им. Тут не просто нужно создать необходимый информационный фон, который не позволит отношениям двух стран слишком сильно обостриться в случае очередного конфликта. Надо чтобы уже сейчас две страны не довели ситуацию до абсурда.
        Китайцы не рады, что индийцы лезут якобы во внутренние дела Китая, а те в открытую говорят, что не верят китайцам и вообще они могут облажаться и тогда всем будет плохо. Их отношения ещё хуже, чем были у нас с англичанами до истории с «АСИ» и «Изнанкой». У нас всё больше интриги и провокации были, здесь же дело почти доходит до прямого столкновения. Если эти ребята будут тянуть друг на друга одеяло даже при зачистке осколка, то операция резко осложнится.
        Нам предоставили одну из казарм, где мы начали обживаться. Вечером мы встретимся с теми, кто пойдёт с нами в осколок, познакомимся и обсудим грядущую операцию.
        Я воспользовался моментом и тем, что занял койку подальше от остальных, чтобы позвонить Кате.
        - Саша, вы уже на месте? - С ходу спросила девушка.
        - И тебе привет, - усмехнулся я. - Да, уже на месте, обживаемся.
        - Познакомились с товарищами по зачистке осколка?
        - Познакомиться не успели, но узнали достаточно, чтобы начать беспокоиться, - ответил я. - Китайцам и индийцам нужен только повод, чтобы начать калечить друг друга. И они вообщем-то делают всё, чтобы повод для этого у них появился.
        - Всё настолько плохо?
        - Станет понятнее, когда мы всё же познакомимся с участниками операции по зачистке. Однако пока причин ждать хоть чего-то хорошего нет. Я предполагал, что ради такого ответственного дела Китай и Индия задействуют опытных людей, что умеют работать головой и не будут создавать проблемы. Но видимо я слишком хорошо думал об этих людях.
        - Мне это не нравиться, Саша. Может раз они столь не серьёзно подошли к этому делу, то стоит воспользоваться этим и отказаться от похода в осколок? Пускай сами разбираются со своими проблемами.
        - Идея крайне соблазнительная, но пока не стоит так делать. Впрочем, если мне не понравится то, как они будут действовать в осколке, то просто развернусь и вернусь в наш мир. Уверен, что твой отец и остальная команда поступят также. Центавры опасный противник и меня не прельщает погибнуть из-за глупости наших «товарищей».
        - Будь осторожен ладно?
        - Я сама осторожность. Не беспокойся Катя, даже если ситуация станет совсем уж паршивой, то у меня есть всё необходимое, чтобы выжить самому и вытащить из беды нашу команду. Китайцы и индийцы если не возьмутся за ум, то пусть сами разбираются с тем, с чем они столкнутся в этом осколке.

* * *
        - Звонил Долгорукий, - вздохнул Разумовский. - Он был чрезвычайно недоволен тем, что индийцы и китайцы прямо на его глазах чуть не подрались. Говорит, что идти с этими людьми в осколок это не просто риск, а чистое самоубийство.
        - Ситуация оказалась куда хуже, чем мы предполагали, - сказал Багратионов. - Рассчитывали, что хотя бы для этого дела обе стороны ненадолго забудут о своих противоречиях, а оно вон как вышло. И я абсолютно солидарен с Долгоруким - идти с такими людьми в столь опасный осколок это самоубийство.
        - Тогда может вернём наших обратно? И скажем, что не хотим рисковать своими людьми из-за того, что Индия с Китаем не могут хотя бы на пару дней забыть о своей вражде. Они же и будут виноваты в срыве международной операции.
        - Пока спешить не будем, но ноту протеста пошлём. Долгорукому скажем, что пускай сам принимает решение на месте по обстоятельствам. Не хватало нам только его и Чёрного потерять из-за этих идиотов. Ведь просили ответственно подойти к этому делу…
        - Это лишь говорит о том, что нужно полагаться только на самих себя.
        Глава 5.2
        Долгорукий после всего случившегося связался с руководством, чтобы доложить им о том, что произошло. Очень уж ему хотелось высказать своё недовольство, что нас послали зачищать осколок с какими-то «идиотами». Да-да, так он и назвал индийцев и китайцев, устроивших свару на наших глазах. Дело пахло керосином, надо было как-то исправлять ситуацию или отменять операцию.
        - Что сказало высокое начальство? - Спросил я у Долгорукого, когда тот вернулся в казарму после разговора по телефону с нашими кураторами.
        - Как ни странно, но практически полностью поддержали меня, - Святогор явно не ожидал такого поворота событий. - Попросили, конечно, чтобы мы с плеча не рубили, но, если что, мы имеем разрешение прекратить своё участие в операции сказав, что индийцы и китайцы подвергают нас опасности из-за своих дрязг.
        - Ущипните меня - неужели наконец-то начальство обеспокоились нашей судьбой и не бросает нас в самую топку? - Наигранно удивился Бугимен.
        - Окстись, - сказал я, кинув в него подушку. - Багратионов и Разумовский действительно готовы пойти на это? Даже с учётом возможных последствий?
        - Они же не полные идиоты, чтобы рисковать нашими шкурами. Ладно ещё я и мои бойцы, но ты? Сам-то осознаёшь, насколько ты ценен для государства? К тому же, никаких последствий для нас не будет. Китайцы и индийцы сами показали себя не самыми надёжными партнёрами устроив нелицеприятное представление прямо на наших глазах. Вся вина будет на них. Может от такого нашего поступка даже будет куда больше толка по сравнению с нашим изначальным планом. Обеим сторонам придётся как можно быстрее принести извинения и как-то замять эту ситуацию. А то ведь если только одна страна сделает это, то именно с ней мы продолжим работать. Вторая же окажется ситуация, когда у неё начнутся проблемы с уже двумя крупными соседями.
        Действительно, так оно и будет. В итоге обе стороны конфликта будут вынуждены остудить свои горячие головы, а если кто-то решит до конца стоять на своём, то Империя может пересмотреть свои отношения с таким «партнёром».
        Уверен, что в свите Романовых найдётся много желающих закрыть вопрос вражды Индии и Китая помощью одной из сторон конфликта. Нашему «союзнику» не дадут полностью уничтожить или захватить своего соперника, никому абсолютно не нужно столь быстрое усиление китайцев или индийцев. Но вот помочь захватить солидный кусок территорий это всегда пожалуйста. Главное действовать осторожно и помочь захватить именно ту территорию, что станет для захватчика головной болью на долгие годы. Тогда одна страна будет в кризисе из-за проигранной войны, а вторая надолго увязнет на новых территориях пытаясь навести там порядок.
        Подлость? Игра против двух стран сразу с целью достижения своих личных целей? Нет, просто политика. И обычно в такой ситуации я был бы против всех этих интриг, попыток натравить одну страну на другую… Но пока представители двух стран предстали передо мной в не самом лучшем свете.
        А ведь абсолютно все крупные империи со временем прекратили вести серьёзные и кровопролитные войны сосредоточившись на проблеме осколков и удержания аномальных зон под контролем военных сил. Не то чтобы все разом стали умнее и поняли, что нужно сосредоточиться на всеобщей проблеме. Но когда у тебя из-за нехватки сил происходит один прорыв за другим, ты начинаешь относиться к данной проблеме куда более серьёзно и не искать причин для новой драки.
        Да, в той же Южной Америке до сих пор нет-нет, а сталкиваются интересы крупнейших держав, происходят локальные конфликты и иногда они достаточно масштабны. Местами на африканском континенте бывает кровь льётся без остановки. Тем не менее, может это прозвучит не очень, но происходит это достаточно цивилизованно. Страны выясняют свои отношения на нейтральных территориях, вдали от аномальных зон и своих границ. Повоевали немного и всё, успокоились.
        Только эти придурки из Китая и Индии не могут успокоиться. Поглядим что да как, может мнение о них ещё улучшится, но я пока буду ожидать худшего.
        Во всей этой ситуации удивительно, что наше правительство тоже решило действовать максимально жёстко. Ожидалось, что нам скажут потерпеть, «дело слишком важное» и всё в таком роде. Но нет, дали добро, чтобы мы при первых же серьёзных проблемах просто вернулись обратно на родину. Видимо даже для Императора и его свиты стало большим удивлением то, что индийцы и китайцы не могут утихомириться даже на время одной зачистки осколка.
        - Если они устроят разборки в самом осколке, то я просто развернусь и уйду, - решил я предупредить Долгорукого, а то мало ли.
        - Вместе с тобой уйдёт и вся команда, - кивнул Святогор. - Хочу напомнить, что я сам был далеко не в восторге от операции с самого начала, а теперь она мне не нравится ещё больше. Вот что им мешает просто сделать вид, что всё хорошо? Надо просто подождать пока не сделаем дело и все разъедутся по домам. Потом смело можно убивать друг друга без нашего присутствия!
        - Даже мы с британцами вели себя… не так, - сказал Бугимен. - А как запахло жаренным, так мы вообще почти лучшими друзьями стали. Этим-то чего не хватает?
        - Не знаю, но протест по поводу случившегося наши дипломаты выскажут, - продолжил Святогор. - Теперь если кто и будет виноват, то только они.
        Наше руководство действительно пошло в ва-банк. И я это полностью одобряю! Так и надо! Жаль, что не так уж часто мы идём на принцип и готовы на компромиссы.
        Через десять минут после этого разговора к нам заявился китаец. Тот самый, что прекратил начинающуюся потасовку. Кажется, он тут действительно занимает важную должность, связанную с предстоящей зачисткой. И буйные головы остудил и с нами поболтать его отправили. Даже стало интересно, что это за человек такой.
        - Меня зовут Чжугэ Линг, - представился китаец и даже поклонился. - Я представитель Китая, который должен помочь вам подготовиться к операции по зачистке осколка и познакомить с людьми, которые также будут участвовать в этой зачистке.
        - Игорь Долгорукий, - просто и без излишеств представился Святогор.
        - Я знаю, что вы невольно стали свидетелями неприятной сцены, что произошла у казарм…
        - Мы стали свидетелями не «неприятной сцены», а момента, когда участники операции со стороны Китая и Индии готовы были вгрызться друг другу в глотки, - перебил его Долгорукий. - Ведь они же пойдут с нами в осколок, так?
        - Да, это так, - ответил китаец. И хочу отметить, что он вообще не высказал никаких эмоций. Ни один мускул на лице не дрогнул, даже взгляд сохранил этакий отстранённый. - Могу сказать, что это был единичный случай и более такого не повторится. Участники операции со стороны Индии и Китая получили внушение от своих командиров, так что в дальнейшем они будут вести себя корректно.
        Бугимен ухмыльнулся при этих словах, Святогор не высказал никаких эмоций, а я как-то не особо верил в слова Линга. Не, то, что они своим вставили по первое число это да, правда. И индийцы наверняка сделали тоже самое.
        Однако всего этого вообще не должно было произойти в принципе. Уже на стадии формирования команд для этой операции должны были выбрать тех, кто умеет держать эмоции в узде и понимает, что сначала нужно сделать дело, а потом уже выяснять отношения. Вместо этого имеем то, что имеем. Отсюда и нет у нас уверенности в том, что больше конфликтов между китайцами и индийцам не будет.
        - Хорошо, но хочу предупредить, что если подобное случитья в осколке, то мы прекращаем своё участие в этой операции, - сказал Долгорукий. - Мы не хотим рисковать своими людьми.
        - Понимаю. Но повторюсь - это не повторится.
        - Будем на это надеяться. Когда мы нормально познакомимся с остальными участниками операции?
        - Через пару часов мы соберём всех, дадим вам пообщаться и обсудим как будет проходить зачистка осколка. После этого будет совместный ужин. Если не будет никаких причин откладывать начало операции, то уже завтра днём вы сможете приступить к зачистке осколка.
        - Я и мои люди готовы. Завтра так завтра.
        - Скоро я вернусь за вами, чтобы проводить на встречу.
        С этими словами китаец нас покинул.
        - Полагаю, что после всего этого они всё же возьмутся за ум, - сказал Святогор. - Хотя бы надежда на это появилась.
        - Не знаю, - с сомнением в голосе сказал я. - Они уже успели показать, что слишком подготовились к этому делу. И ты думаешь, что эти люди после всего одной взбучки перестанут конфликтовать? Я в этом не уверен.
        - Случиться может что угодно - пожал плечами Долгорукий. - Может они даже заменят некоторых участников операции, чтобы избежать проблем. Также обе стороны уже должны были понять, что мы не шутим и сразу же вернёмся на родину если будут новые конфликты. Это должно заставить отнестись к делу куда серьёзнее.
        - Будем на это надеяться…
        Глава 6
        Линг вернулся через чуть больше, чем полтора часа. Он провёл нас в штаб, где в большом зале собрались все участники операции. Тут мы с ними и познакомились. Вроде бы что китайцы, что индийцы вели себя спокойно, больше никто не нарывался на драку. Даже появилась надежда, что зачистка пройдёт как надо и больше проблем у нас не будет.
        План операции тоже быстро накидали. Было решено, что мы сначала убьём пятерых-шестерых Центавров. Добудем ценные трофеи, ну и попытаемся хоть немного сработаться, прежде чем приступать к уничтожению Прайма. Решение это было одобрено всеми, никому не хотелось с наскока лезть на столь опасного монстра.
        Ещё Долгоруков стал главным на время операции. Тут тоже долго обсуждения не продлились, только его кандидатура устраивала всех. Китайцы были против индийцев, индийцы были против китайцев, а мы были против них всех разом. Весело, короче.
        Потом был обещанный ужин. Индийцы и китайцы держали дистанцию и старались не подходить друг другу слишком близко. Ситуация была напряжённой, но это куда лучше нежели они продолжили бы устраивать неприятные сцены.
        К концу дня я всё же согласился с Долгоруким, что вероятно чудодейственный втык участникам недавнего конфликта помог им осознать свои ошибки. Если они хотя бы также будут вести себя и в осколке, то это будет приемлемо.
        Уже утром вся база стояла на ушах, шла подготовка к злосчастному рейду в осколок.
        Все три команды были уже готовы, так что вопрос был лишь в том каким способом нас доставят на место. Для этого организаторы операции пригнали три транспортных вертолёта в которые мы загрузились и полетели в сторону пустыни.
        Не знаю, что люди находят в пустынях столь красивое и величественное. Здесь песок, там песок, тут песок, везде песок! Смотря на пустыню из иллюминатора вертолёта, я сразу принял решение перед выходом из воздушного транспорта надеть забрало обязательно. Ещё не хватало, чтобы этот песок попал под броню!
        Через пару часов мы прибыли к временной базе Стражей, которую они организовали вокруг портала в осколок. Тут было полно военных, куча палаток и оборудования.
        Вертолёты зависли в паре метров над землёй и все три группы, скажем так, десантировались через открытый люк. Сделано это было ради того, чтобы вертушки не завязли в песке, да и большого ровного участка тут тоже не было. Вот и приходиться выкручиваться.
        Военные после быстрого приветствия отвели нас в одну из палаток, где рассказали о том, как за последние сутки изменилась ситуация в осколке. А кое-что всё же случилось. Двоих Центавров убили свои же. Твари они агрессивные, так что иногда подобное случается. Ладно, нам же проще будет.
        - Местность достаточно открытая, - сказал Долгорукий, просматривая фотографии местности осколка. - Если парочка Центавров окажутся близко друг к другу, то придётся разбираться с ними обоими разом.
        - Тогда будем выбирать тех, кто ходит исключительно поодиночке, - сказал я. - Монстров в осколке достаточно. Да и судя по словам китайцев у Центавров период агрессии раз они убивают друг друга. Двоих убили за сутки, это много.
        - Тоже правда. Ладно, посмотрим, как оно будет на самом деле.
        Через пятнадцать минут мы зашли в осколок. Пейзаж всё ещё был пустынный, но тут хотя бы виднелись скалы, всякие валуны и всё в таком духе. Даже имеется немного растительности. Так что пейзаж всё же был ненамного, но лучше.
        Первого Центавра мы нашли быстро. Бродил себе среди валунов, что-то говорил на своём языке. Святогор начал раздавать приказы.
        По сигналу я и ещё несколько стрелков открыли огонь по монстру. Это лишь разозлило его и он побежал в нашу сторону. Когда Центавр достиг нужной точки его с двух сторон атаковали магией. Заклинания сумели пробить его шкуру и монстра оказался ранен. Он даже остановился и собирался атаковать магов, но тут все его конечности опутали магические путы, которые приковали его к земле. Центавр пытался вырваться, но куда там!
        Сразу же все группы начали сближение с монстром, при этом мы продолжали по нему стрелять и атаковать чудовище заклинаниями. Потихоньку монстр слабел, ещё чуть-чуть и он будет ослаблен достаточно, чтобы можно было его безопасно добить. Только всё пошло не по плану.
        - Я добью его! - Крикнул командир китайцев и ринулся к монстру.
        - Нет, это сделаю я! - Возразил один из индийцев и тоже побежал к монстру.
        - Стоять! - Заорал Долгорукий, но его приказ проигнорировали.
        Оба бойца хотели быть теми, кто убьёт монстра. И поэтому они разом атаковали его своими заклинаниями. Идиоты даже не целились толком! Как итог заклинания столкнулись друг с другом буквально в метре от монстра. Последовал небольшой взрыв магической энергии, который даже не нанёс Центавру значительных ранений.
        Зато этот всплеск магии ослабил путы, которыми был связан монстр. Чудовище воспользовалось моментом и разорвало их, развеяв тем самым заклинанием. И сразу же Центавр атаковал. Под раздачу попал Бугимен, который был ближе всего к нему. Всего один удар и мой товарищ отлетает в сторону.
        А я в этот момент приземлился прямо на голову монстра и воткнул свой меч по самую рукоятку в затылок. Монстр взревел, но спустя две секунды упал на землю. Мне удалось вовремя не только спрыгнуть, но при этом и вытащить свой клинок из головы твари.
        - Что с Бугименом? - Тут же спросил я, повернувшись к своим.
        - Живой! - Крикнул один из бойцов, что уже склонился над ним и оказывал первую помощь. - Броня спасла ему жизнь!
        Долгорукий уже шёл в сторону виновников произошедшего инцидента дабы выяснить отношения, а я же подбежал к Бугимену. Тот выглядел не так уж плохо, хотя броня на животе была сильно повреждена. Надень он комплект попроще и сейчас нам пришлось бы собирать разбросанные по округе кишки. Хотя у Богдана наверняка имеются серьёзные внутренние повреждения.
        - Сука, ну и силища у него! - Прокряхтел Богдан. - У меня кажись лёгкие с желудком местами поменялись.
        Наклонившись, я вытащил диагностическую иглу и воткнул её в специальный разъём брони Бугимена. Галилео тут же получил доступ к показателям компьютера брони. Мой товарищ жить будет, ничего смертельного. Но внутренние органы он себе малость отбил. Двум нижним рёбрам тоже крепко досталось. Если бы не хорошая защита…
        - Всему причиной нетерпеливость китайцев! - Услышал я возмущённый голос индийца. - Если бы он не вмешался, то мне бы удалось убить монстра!
        - Это вы вмешались в мою атаку из-за чего заклинание не попало по Центавру! - Сказал азиат. - Это ваша вина.
        Злой Долгорукий махнул рукой на них устав выслушивать их попытки обвинить друг друга и направился к ним. Но если он сдался, то вот у меня были ОЧЕНЬ серьёзные претензии к этой парочки. Из-за них чуть не погиб Бугимен! И всё потому, что каждому хотелось первому убить монстра! Ни хрена эти идиоты не поняли после того как их начальство устроило им взбучку.
        Ничего, сейчас я им вставлю по первое число…
        Я поднялся на ноги, после чего сделал рывок к спорящим людям оказавшись рядом с ними. Они ещё только поворачивали головы в мою сторону, а я сделал подсечку китайцу и пока он падал ударил индийца по голове, сломав тому забрало шлема, а потом отправил в небольшой полёт пинком в грудь. Бедняга пролетел метров пять, прежде чем спиной ударился об большой булыжник после упал на землю.
        Разумеется, происходящее не могло остаться без реакции со стороны товарищей тех, кого я избивал. Но не успели они среагировать, а моя команда во главе со Святогором уже наставили на них оружие.
        - Если не хотите устроить кровавую бойню, то лучше вам не дёргаться, - сказал Долгорукий. При этом он нарастил магическую силу показывая, что не шутит. Так что пришлось китайцам и индийцам опустить оружие и просто наблюдать за моими действиями.
        А тем временем упавший китаец попытался подняться на ноги, но удар моей ноги по его шлему заставил его упасть обратно. Ещё один удар, чтобы ему жизнь мёдом не казалась, после чего я сорвал с его головы шлем. Также снял с правой руки перчатку брони и принялся бить сжатым кулаком ему по лицу.
        Удар, ещё, ещё, ещё… За тридцать секунд лицо азиата превратилось в кровавую кашу. Я успел сломать ему челюсть и нос, выбил почти все зубы, оба глаза заплыли. Чую, что без пластики он теперь навсегда останется уродом.
        Треснув ублюдка ещё пару раз, я успокоился. К этому моменту очухался индиец, который благодаря мне немного полетал. Я дал мысленную команду Галилео и он, взяв «Эгиду» под своё управление, моей левой рукой вытащил пистолет из кобуры и произвёл выстрел. Тяжёлая пуля попала в колено мужчины и тот упал на землю дико крича. Навряд ли его колено теперь можно будет полностью восстановить даже с помощью магии.
        Рука, которой я мутузил китайца, болела. Кожа частично сорвана, две костяшки выбил. Но плевать, я более чем удовлетворён сделанным. Надо было дать понять этим уродам какую серьёзную ошибку они совершили подставив Бугимена под удар.
        - Удовлетворён? - Спросил меня Долгорукий, видя, что я больше не собираюсь ещё что-то делать.
        - Да, теперь можно покинуть осколок, - ответил я.
        Я и ещё один боец из группы Святогора подхватили раненого Бугимена, после чего наша группа направилась на выход. При этом бойцы продолжали держать на мушке китайцев и индийцев. Таким образом мы дошли до портала и вышли из осколка.

* * *
        Император был недоволен. Только что он получил доклад о том, что произошло в осколке и что группа Долгорукого решила прекратить своё участие в операции. И всему этому была серьёзная причина! Индийцы и китайцы при попытке убийства первого же монстра умудрились создать опасную ситуацию, из-за которой пострадал человек Долгорукого!
        - На уничтожении первого же Центавра они допустили ранение одного из наших? - В удивлении поднял брови Император. - Они совсем страх потеряли?!
        - И скорее всего разум тоже, - жёстко сказал Разумовский. - Багратионова заверяли, что участникам операции со стороны Индии и Китая сделали внушение. На деле же всё оказалось не так.
        - Чёрный хоть не убил этих двух идиотов?
        - Нет, но они теперь оба останутся инвалидами. Китайцу надо делать пластику, ждать пока заживёт перелом челюсти. Ещё и левый глаз теперь не видит, а у правого сильная потеря в точности зрения. Индийцу повезло - он лишь до конца останется хромым. Оба, разумеется, больше не смогут продолжать свою карьеру по зачистке осколков.
        - Пожалел их парень, надо было троих с каждой стороны изувечить. А наш раненный как?
        - Идёт на поправку, всё с ним будет хорошо. Он достаточно сильный маг, так что лечебный транс очень помогает ему с восстановлением.
        - Лично мне это всё очень не нравится, - сказал Император, откинувшись на спинку кресла. - Когда мы договаривались о совместной операции со стороны Китая и Индии мне обещали, что для зачистки осколка предоставят профессионалов, которые не будут нарываться на конфликт. Получилось же совершенно иначе. Как это понимать?
        - Мне всё же кажется, что они не собирались доводить ситуацию до подобного, - высказался глава Гвардии. - Есть предположение, что изначально китайцы и индийцы хотели лишь друг друга позлить, поэтому и возникла та конфликтная ситуация возле казарм. Наша группа просто невовремя прибыла на место. В пользу этой теории говорит то, что после этого обе стороны вели себя спокойно.
        - Допустим, - согласился Государь. - А произошедшее в осколке?
        - Китаец решил покрасоваться, убить первого монстра. Индийца это задело или он не хотел, чтобы именно китаец убил первого Центавра. И вот что мы в итоге получили.
        - Значит, стечение обстоятельств и то, что выбрали для операции не самых лучших бойцов, которые не смогли удержать себя в руках? В целом очень похоже на правду. Тем не менее это всё равно говорит о том, что виноваты как индийцы, так и китайцы. Мне предстоит непростой разговор с моими коллегами…
        - Нам кстати уже высказали недовольство тем, что Чёрный избил двух участников операции, - сообщил Разумовский.
        - Пускай засунут свои… Кхм. Будь добр переадресовать эти возмущения самому Чёрному. Есть у меня определённая уверенность, что он сумеет подобрать нужные «слова» дабы Индия и Китай остались удовлетворены.
        - Полагаю, что он действительно не оставит эти возмущения без ответа, - позволил себе улыбку гвардеец.
        - Кстати, что с осколком?
        - Индийцы тоже покинули Китай вскоре после наших. Ту китайскую группу, что участвовала в операции, отозвали в Пекин. Сейчас новая группа Стражей отправляется в осколок.
        - Что ж, теперь это их проблема, пускай они и разбираются.
        - Нам начать раскручивать эту историю?
        - Да. Сделать особый акцент на том, что мы постарались организовать эту операцию, хотели примирить две стороны, а в итоге пострадал наш человек из-за их ошибки. Выдать послам этих стран ноты протеста, пустить в СМИ информацию, что мы даже подумываем выслать нескольких их дипломатов. Пускай понервничают.
        - Будет сделано, Государь.

* * *
        - Почему мы должны этим заниматься? - Спросил Минг. - Этот осколок должна была закрыть другая группа вместе с иностранцами!
        - Заткнулись все! - Крикнул командир группы. - Нам сказали зачистить этот осколок и мы его зачистим! Свои вопросы и возмущения можете засунуть себе в задницу!
        Группа китайских Стражей только зашли в осколок и теперь готовилась начать его зачистку. Их неожиданно выдернули с заслуженного отдыха и отправили в пустыню, чтобы закрыть этот портал. При этом никто им не объяснил почему их перебросили сюда хотя вроде бы портал должна была закрыть международная команда. И это без должной подготовки. Радовало только то, что разведка осколка уже проведена. Это сильно облегчало их работу.
        Но командир группы привык уже к тому, что начальство регулярно бесится и чудит. И оно почти никогда ничего не объясняет простым воякам как им. Так что мужчина привык к тому, что нужно просто выполнять отданные приказы и не задавать ненужные вопросы. Всё равно на них ответы не получишь.
        Хотя история мутная, тут он со своими людьми спорить не будет. Что у них пошло не по плану, даже вроде начал разгораться международный скандал. Дошло до того, что первую группу Стражей срочно отправили в столицу. Очень вероятно, что скоро полетят головы. Поэтому командир просто хотел выполнить поставленную задачу, чтобы не попасть под горячую руку начальство.
        - Так, слушаем внимательно! - Сказал командир. - Разделимся на две группы, проведём разведку. Наша задача расправиться только с Праймом и закрыть осколок. Самое главное…
        Закончить он не успел так как именно на этих словах прямо посреди бойцов что-то взорвалось.
        Минг с трудом приходил в себя. Он лишь спустя тридцать секунд осознал, что лежит животом на земле, а в голове жутко что-то гудит. Он постарался открыть глаза, но стоило разлепить веки как глаза резануло из-за яркого света. А ещё он почти не мог двигать своим телом, всё болело. Контузило его на славу.
        Неожиданно он услышал шаги рядом с собой. Кто из группы сумел прийти в себя?
        - Это не те, кто нам нужен, - прозвучал первый голос. - Здесь только китайцы.
        - Видимо что-то изменилось у них там. А ведь странно, несколько часов назад я ощущал присутствие цели рядом или даже внутри осколка. Однако теперь я вовсе не ощущаю его.
        Минг напрягся. Эти люди их атаковали! Ему с каждой секундой становилось лучше. Он даже приоткрыл глаза и увидел, что недалеко от него лежит оружие. Если дождаться нужного момента, схватить автомат, то может и получиться убить эту парочку. Надо только выждать, когда контузия полностью пройдёт и он будет в состоянии выполнить задуманное.
        - В любом случае это провал. Проторчали в междумирье несколько дней и никакого результата!
        - Ничего страшного, рано или поздно наша цель появится в зоне доступа, после чего мы выполним наше задание.
        - Да уж поскорее бы, а то… Подожди, кажется, у нас тут есть ещё живые.
        В этот момент у Минга волосы встали дыбом. Он попытался сделать перекат, чтобы добраться до автомата и открыть по неизвестным огонь. Но стоило ему пошевелиться как его объял огонь, что за две секунды превратил его в пепел…
        Глава 7
        Скажем так, иметь постоянную девушку, которая уже практически твоя невеста, это не только плюсы, но и некоторые минусы. Например, девушка может быть не очень рада если ты вернёшься домой со свежими ранами.
        - И стоило так калечить самого себя? - Сокрушалась Екатерина, делая мне перевязку. - Ты посмотри - до сих пор не видно, чтобы она начала заживать!
        - Будет тебе, - усмехнулся я. - Мясо и кожу наращу со временем, костяшки мне сразу на место вставили и подлечили целители. Могли бы вовсе всю кисть залечить, но я отказался.
        - А почему отказался?! Ну неужели из-за вашего мужского упрямства?
        - Нет, просто лёгкие болевые ощущения вызывают у меня приятные ассоциации. Не поверишь, насколько мне было хорошо, когда я избивал того азиата.
        Блондинка лишь закатила глаза. Ей такая причина оставлять руку незалеченной не очень понравилась. Но не говорить же ей правду, а? И в целебный транс я не уходил, чтобы случайно не раскрыть то, что я теперь рунный маг второго ранга. Четыре часа медитации и рука бы полностью зажила даже без вмешательства целителей! Но это было бы слишком круто для моей легенды.
        Так что я решил играть свою роль и даже отказался от полноценного лечения у целителей. Похожу дней пять или семь с забинтованной рукой, ничего страшного.
        Хотя врать Кате было неприятно. Я ведь сам настоял на том, чтобы наши отношения были прозрачны. И сам же нарушаю эти договорённости. При этом проблем с утаиванием правды от остальных у меня не было, я же это делал это из необходимости, а не из-за злого умысла. С Долгорукой всё было иначе.
        Однако абсолютно никто не должен был знать, на что я способен и что успел подготовить к появлению «Изнанки». Слишком высока будет цена ошибки. Катю я любил, но она пока оставалось Долгорукой и некоторые вещи она не могла утаить от своей родни. Была бы она хотя бы моей невестой, причём официальной и сыграй мы уже помолвку, то всё было бы иначе. А пока я хранил свои секреты ото всех. Так будет лучше.
        - Всё, я закончила, - сказал Катя. - И всё было бы лучше обратись ты к целителям.
        - Само всё заживёт, нечего целителей беспокоить, - сказал я, а затем наклонился и поцеловал девушку. - Спасибо за помощь.
        - Постарайся больше так не травмироваться, - сказала блонди, закрыв аптечку и понесла её на место.
        Эх, я может и рад был бы не травмироваться, но это не про меня. Бывают у меня периоды, когда одна проблема сваливается мне на голову за другой. Опять же я Защитник, постоянно закрываю осколки. А в нашем деле совсем без травм ну никак не обойтись.
        Радует хотя бы, что история с этой международной операцией для меня окончательно закрыта. Начальство даже одобрило то, что я виновных отделал по первое число. Хотя вроде Разумовский сказал, что Император возмутился тем, что я лишь двоих отделал, а надо было минимум шестерых! И вот пойди пойми шутил ли он или Государь. А может это и вовсе не шутка. Лично я считаю, что скорее всего он не шутил. Нрав у Императора отнюдь не мягкий.
        Жаль потраченного времени, но зато хотя бы мне засчитали эту поездку как закрытие нескольких осколков и ближайшие четыре месяца могу отдохнуть от ремесла Защитника. Может наконец-то займусь поиском двух-трёх групп Защитников, что будут добывать в осколках необходимое мне сырье на постоянной основе. Сейчас самое подходящее для этого время.
        - Мастер, тут есть интересные новости по тому осколку в Такла-Макан, - сообщил Винчи используя динамик телефона.
        - Что там такое? - Нахмурился я. - Китайцы не смогли зачистить осколок?
        - Не с первого раза. Первая группа Стражей, что вошла в осколок после вас полностью погибла. Они даже не успели отойти от портала, когда их всех перебили. Почти все убиты с помощью неизвестного заклинания. Но одного Стража испепелили до состояния праха.
        - Но Центавры не владеют стихийной магией, - нахмурился я ещё сильнее. - Они послали затем ещё одну группу?
        - Да. Она и зафиксировала гибель первой группы. После этого они почти без проблем убили Прайма и закрыли портал.
        Интересненько. Что именно уничтожило первую группу Стражей? После провала международной операции туда должны были послать серьёзных ребят, чтобы закрыть осколок как можно быстрее. Тем не менее их всех перебили практически у самого портала. Ещё и испепелили одного.
        Больше всего меня настораживает то, что это произошло в осколке, который мы должны были зачистить. Таких совпадений точно не бывает!
        - Следи за китайцами, - сказал я Винчи. - Если они что-то узнают, я хочу об этом знать. Они хотя бы забрали тела убитых Стражей?
        - Так точно. Сейчас проводят обследование трупов, надеются понять, что именно их убило. Вы тоже считаете, что не всё так просто?
        - Мне очень не нравятся всякие случайности и совпадения. К тому же в моей жизни слишком много странностей, чтобы не обращать на подобные события внимание.

* * *
        - Мои люди доложили, что цели не было в осколке. Он лишь какое-то время был рядом или даже заходил внутрь, но затем покинул его. В итоге китайцы сами решили зачистить осколок.
        - У меня уже есть информация по этому делу. Индийцы и китайцы показали себя во всей красе в самом худшем смысле этого слова. При попытке убить первого же центавра они создали опасную ситуацию и один из русских пострадал. После этого они прекратили своё участие в этом деле.
        - Очень плохо. Это было отличной возможностью не только устранить человека, который один раз уже помешал нашим планам и может это сделать вновь, но и сделать это в таких условиях, когда три крупные страны будут обвинять друг друга в гибели участников операции и расследование затянется на значительный срок.
        - Это, конечно, печально, но не вижу в этом большой трагедии. Нам важно устранить этого человека, а это мы сделаем рано или поздно, когда он зайдёт в очередной осколок. Нужно только подождать.
        - Просто я боюсь, что он вновь помешает нам реализовать свои планы…
        - Первая фаза начнётся через два дня, всё уже готово. Один человек, пускай и столь способный, не сможет остановить то, что грядет.
        - Я также считаю, что опасаться нечего. Продолжим реализацию своих планов, а этого ублюдка прикончим при первой же возможности.
        - Хорошо. Но я всё же проконтролирую, чтобы всё прошло как надо. Один раз мы уже допустили ошибку из-за чего нам пришлось затаиться. Новой ошибки я не допущу!
        - Не будем тебе мешать. Возможно даже хорошо, что кто-то из нас будет следить за реализацией первой фазы. Можешь задействовать необходимые ресурсы, но всё же будь осторожен. Сейчас в первую очередь нам нужна скрытность. Никто не должен знать, что мы стоим за всем этим пока не придёт нужный час.

* * *
        - Прошу, не надо! - Просила меня девушка продолжая рыдать. - Не делай этого!
        Мне почему-то не удавалось сосредоточить взгляд и увидеть лица девушки, но разум говорил, что я прекрасно знал кто она и поэтому мне не хотелось делать то, что было необходимо сделать. Однако мне всё же пришлось поднять пистолет и нажать на курок…
        Одновременно с грохотом выстрела я проснулся, резко сев в постели. С меня градом лил пот, дыхание было учащённое, сердце билось как ненормальное. Лишь спустя пятнадцать секунд удалось осознать, что всё это было сном. Или точнее кошмаром.
        Но одновременно с этим я почувствовал жжение на левой кисте. Печать, которая в обычное время была скрыта ото всех, сейчас была отчётливо видна в темноте из-за того, что светилась. Проклятье, значит это не просто сон. Ну хотя бы удалось проверить эту руну в деле и убедиться, что она вообще работает.
        Я слез с постели, надел тапочки и вышел на веранду. Свежий воздух и прохладный ветерок помогли отогнать остатки сна.
        Я поднял левую руку, чтобы как следует осмотреть руну. Печать на тыльной стороне кисти продолжала слегка светиться и жечь кожу. Но уже не так сильно, когда я только проснулся. Не очень приятные ощущения, но всё то говорит о том, что руна сработала, как и должна была. И я действительно узрел эпизод из будущего.
        Руна называлась «Ведун». Если нанести её на тело, то в снах очень изредка можно узреть эпизоды из собственного будущего. Причём такие, что являются для носящего печать важными или вызывающие сильные эмоции. Настолько сильными, что с помощью этой руны я могу увидеть эти эпизоды из собственного будущего.
        Когда я проснулся, то меня малость захлестнули эмоции. Гнев, сожаление, обида… Во сне мне действительно не хотелось стрелять в ту девушку. Или женщину? Чёрт, как ни стараюсь, но не удаётся вспомнить хотя бы одну примечательную примету этой дамы: цвет волос там или её примерный возраст. Даже голос хоть и кажется знакомым, но слишком искажённый для того, чтобы мне удалось опознать её по нему. Это я уже не говорю про то, что вообще не помню никаких других деталей! Ни как выглядел тот пистолет, из которого я стрелял, ни какое окружение было вокруг нас. Из всего видения стало ясно, что я просто убью какую-то женщину испытав при этом достаточно сложные эмоции.
        Тот самый момент, когда очень пригодился бы вживлённый в спинной мозг нейронный чип, связывающий моё сознание напрямую с одним из моих ИИ. Дал бы команду тому же Винчи изучить мой сон до мельчайших деталей и поработать над искажениями голоса. Пара часов и я бы уже знал, кто эта женщина. Увы, но такой чип мне не получится создать ещё многие годы. Даже Чужак при жизни лишь начал разработку этого изобретения и не успел получить хоть какие-то результаты.
        И в целом получается, что руна сработала, но результат, мягко говоря, никакой. Ну вот что это за видение такое? Детали эпизода практически отсутствуют, внешность женщины рассмотреть никак не получилось. Да и я надеялся, что руна покажет что-то связанное с «Изнанкой», а не вот это всё. Пока от «Ведуна» никакого толка.
        Жжение в кисти прекратилось и печать пропала. Я, конечно, могу в любой момент сделать её видимой, но зачем? Впору задуматься о том, чтобы вовсе свести эту печать. Пока, так и быть, оставлю до следующего видения. Только если и оно окажется столь же «полезным», то точно уберу «Ведуна». Хотя бы спать спокойно буду.
        «Не спеши отказываться от возможного преимущества. Никогда точно не знаешь, что может пригодиться.»
        Спасибо, Капитан Очевидность. Уж как-нибудь разберусь, не маленький поди.
        Ещё немного постояв на веранде, я вернулся в спальню и снова лёг в свою уже остывшую постель. Вроде бы сон уже ушёл, но повалявшись минут пять я уснул. И на сей раз кошмары мне уже не снились.
        Глава 8.1
        - Смотри, вон ещё один появился! - Тарас ткнул пальцем в портал, который буквально появился на их с напарником глазах. - Прям аккурат меж тех елей.
        - Да ну на фиг! - Заныл Василий. - Блин, ну хотелось же спокойно смену провести, а потом в спорт-бар пойти. Сегодня «Динамо» против «Спартака» играет!
        - Ну сходишь, кто тебе мешает? Лентяй ты, Вася, поэтому и застрял на девятом ранге. Давай, докладывай на базу.
        - База, это Солоухов, - сказал боец в рацию. - У нас новый портал в квадрате… Центр 3-2. Как поняли?
        - Новый портал в квадрате Центр 3-2, приняли, - послышалось из рации. - Посылаем дежурную группу. Оставайтесь на месте до их прибытия.
        - Теперь тут торчать непонятно сколько, - снова заныл Василий.
        - А какая разница тут стоять или по округе бродить? Главное часики тикают, мы получаем свою зарплату ничего не делая. Так что хорош уже ворчать!
        Василий хотел ещё что-то казать, но тут он заметил какое-то шевеление возле только что появившегося портала. Он обернулся и обомлел.
        Из портала выбрался какой-то монстр, который был внешне похож на человека по фигуре и укутанный в какое-то тряпье. Его нечеловеческое происхождение выдавали верхние и нижние конечности, что приводили в ужас неопытного Защитника.
        Но не успел Василий хоть что-то сделать или сказать, когда монстр закричал…

* * *
        - Рад что вы приехали, - сказал Григорий, когда я зашёл в главный офис «Ланселота». - Теперь вы сможете сами принять участие в переговорах по покупке новых предприятий.
        - Не-не-не, как я могу отнять такое удовольствие у тебя? - Улыбнулся я. - У меня в Сургуте другая задача: надо проверить, насколько хорошо мои гвардейцы научились пользоваться новым снаряжением. Так что придётся тебе и дальше замещать меня на всех этих переговорах. Всё же ты за это получаешь немаленькую зарплату!
        - Эх, на что я надеялся, - печально вздохнул мой помощник. - Но вы хотя бы займётесь несколькими важными документами?
        - Так и быть разберусь с бумажной работой. Совсем уж отлынивать от своих обязанностей не в моём стиле. Что хоть за бумаги такие?
        - Ничего серьёзного или сверхважного, но без вашей подписи…
        В этот момент мы услышали сирену снаружи. И спустя буквально секунду сработал сигнал тревоги уже в «Ланселоте». А моя линза на левом глазу начала выдавать предупреждение об опасности высшего уровня. Это всё было не очень хорошо.
        - Что происходит? - испуганно спросил Григорий.
        - Мастер, это Винчи, - прозвучал в гарнитуре голос Винчи. - «ГАЗ» объявили чрезвычайную ситуацию. Прямо сейчас происходят прорывы сразу из нескольких осколков, Защитники несут серьёзные потери. Полковник Шоков пытается собрать как можно больше людей и организовать оборону.
        - Насколько всё плохо? - Спросил я.
        - Ситуация критическая и ухудшается с каждой минутой. Защитники оказались не готовы к тому, что совершенно неожиданно стабильные осколки начнут выпускать в наш мир столь много тварей. В первые же минуты они потеряли множество людей. Линия обороны сдвигается к границам аномальной зоны, а оттуда не так уж далеко до Сургута.
        Это катастрофа, иначе и не скажешь. Даже страшно представить, чем в итоге всё может закончиться. Но к счастью для всех случилось чудо: в момент беды в Сургуте оказался я и моя гвардия.
        - Григорий, эвакуируй всех рабочих, - сказал я помощнику доставая смартфон.
        - А как же вы?
        - Я, сука, бессмертный. Бегом!
        Мужчина понял, что со мной сейчас не стоит спорить и побежал делать то, что было сказано. Сам я набрал номер Павла.
        - Шеф, - услышал я голос своего начальника СБ.
        - Павел, ты с гвардейцами на полигоне?
        - Так точно, ждём вас.
        - Отмена всех прошлых приказов. В аномальной зоне происходят массовые прорывы из порталов, Защитники вынуждены отступать со своих позиций, у них слишком серьёзные потери. Орда монстров движется в сторону города.
        Надо отдать должно Кракозябрикову: ему потребовалось лишь три секунды молчания, чтобы переварить услышанное.
        - Какие будут приказы? - Спокойно спросил.
        - Собирай гвардию, надо защитить город.

* * *
        - Занять позиции! - Отдавал на ходу приказы Шоков. - При появлении монстров стрелять на поражение, патроны не жалеть! Это последняя линия обороны перед городом! Наша задача либо остановить прорыв перебив всех тварей, либо выиграть достаточно времени для эвакуации гражданских! Поэтому стоять будем до конца!
        Военные и Защитники впопыхах создавали укрепления. К счастью, большая часть военной техники находилась на границе аномальной зоны и уцелела. Сейчас её распределяли по линии обороны. Боевые вертолёты летали у них над головами готовясь помочь наземным войскам, когда сюда прибудет большая часть орды.
        Происходящее было немыслимым. Порталы в осколки просто разом начали выпускать в наш мир огромное количество монстров самых разных видов. И среди всей этой оравы было немало чудищ, которых было чрезвычайно сложно убить. Имелись свидетельства о наличии Праймов, в том числе мутантов. Собрать точную картину произошедшего не было возможности из-за того, что многие оказавшиеся в первых рядах защитников погибли в считанные минуты.
        Никогда подобное ещё не случалось. Прорывам из нескольких порталов предшествовало немало характерных происшествий благодаря чему заранее могли понять, что вскоре произойдёт и подготовиться к прорыву. А тут все произошло мгновенно, без каких-либо предпосылок.
        Потерь было немало, но основные силы удалось отвести на эту линию обороны. Также тут было немало военных с тяжёлой бронетехникой, штурмовая авиация… Ещё в течение получаса на место прибудут элитные Защитники. Возможно, им даже удастся сдержать орду на этих рубежах. Но какой ценой?
        Совершенно неожиданно для всех над головами бойцов промчался рой дронов. Их были тысячи! Небольшие, приспособленные для разведки, но их было просто невероятное количество. Часть из них начала кружить над ними, а большая часть полетела дальше.
        В этот момент изображение на внутреннем забрале шлема брони Шокова исказилось. Помехи продлились около десяти секунд и, судя по всему, это происходило у всех присутствующих. А затем всё прекратилось. Только вот изменился интерфейс голографического интерфейса брони!
        - Говорит Александр Чёрный, Защитник пятого ранга, позывной Эгида, - услышал мужчина знакомый голос. И судя по реакции окружающих его бойцов, они тоже слышали Чёрного по внутренним каналам связи. - С помощью ИИ я изменил системную прошивку ваших комплектов тактической брони. Теперь вам доступна тактическая карта, где видны отметки союзников и противника. Командирам доступны дополнительные возможности для организации толковой обороны. Данные поступают с беспилотников, возможны пробелы в разведке отдельных участков территории: сохраняйте бдительность. Ожидаю подтверждения руководящего состава «ГАЗ» моих слов.
        - Говорит Шоков, - тут же заговорил полковник. - Подтверждаю статус Эгиды. Командирам всех подразделений ориентироваться на свежеполученные данные!
        - Они идут! - Крикнул кто-то.
        И действительно, из леса начали выбегать первые монстры из рядов орды. Первые две линии стрелков тут же открыли огонь по ним, остальные приготовились их подменить, когда у них кончатся патроны и им потребуется перезарядка. Первые несколько секунд твари просто не могли пересечь определённый рубеж, они быстро погибали под огнём бойцов. Но вот большая часть слабых монстров погибла и появились более серьёзные твари. Постепенно огневой рубеж приближался всё ближе к бойцам. Да, в ход ещё не пошла военная техника, но становилось понятно, что в бой начали вступать более опасные чудища.
        Но когда твари уже преодолели половину расстояния до людей в ход пошла магия. Причём действовать начали далеко не самые сильные маги, но этого хватило, чтобы откинуть противника на несколько десятков метров назад. Происходящее стало дарить надежду всем присутствующим, что у них всё может получиться. Лишь Шоков старался не радоваться раньше времени.
        Тут он заметил на тактической карте синюю точку, которая мелькала среди меток монстров. Это что же, кто-то убивал монстров пока остальные держали их на расстоянии? Полковник тут же попытался вычислить, кто же был этим храбрецом или глупцом. И к свои удивлению очень быстро заметил знакомую броню, что творила невероятное убивая тварей и не давая достать себя. Да, это была «Эгида» и данный факт пугал мужчину.
        - Чёрный, заклинаю тебя, скажи, что это не ты выкашиваешь монстров в первых рядах! - Взмолился Шоков говоря в рацию.
        - «Эгида» действует в автономном режиме под управлением Галилео, - тут же услышал полковник спокойный голос юноши. - Я нахожусь в своей лаборатории, которая расположена в «Ланселоте». Использую нейроинтерфейс для того, чтобы помочь вам скоординировать свои действия. Так от меня будет больше толку.
        Шоков лишь вздохнул с облегчением, когда услышал это. Не хватало, чтобы в этой заварушке ещё погиб и Чёрный. Тогда полковнику проще погибнуть героической смертью защищая Сургут, чтобы потом не объясняться перед самим Императором почему он не уберёг пацана.
        На то, чтобы полностью овладеть новыми возможностями своей брони у Шокова ушла всего минута. Теперь он видел более точную обстановку, сложившуюся у них на линии фронта. По-другому это и не назвать!
        Получалось, что сейчас на них напала первая, не столь уж многочисленная волна тварей. Остальная орда оставалась в пределах аномальной зоны и добивала остатки тех сил, что не успели отойти со своих позиций.
        Слишком много синих точек было в аномальной зоне. И их число очень быстро сокращалось. Полковнику было тяжело смотреть на это, но он никак не мог помочь тем Защитникам и военным. Тварей было невероятно много, создавалось впечатление, что одновременно произошли прорывы через все имеющиеся в аномальной зоне порталы.
        Изучая обстановку, полковник увидел то, что заставило его сильнее нервничать. Небольшая часть орды обошла их и чудища уже вошли в город! Задаваться вопросом как это случилось он не стал: ему только сейчас удалось кое-как организовать оборону, а до этого царил жуткий хаос. Немудрено, что они упустили часть тварей. Вопрос только в том, что с этим делать?
        - Проклятье! Монстры обошли нас и уже в городе!
        - Спокойно полковник, - вновь заговорил Чёрный. - Удерживайте главную линию обороны. Этими тварями есть кому заняться.

* * *
        Я полулежал в специальной капсуле, которая находилась в моей лаборатории. Можно сказать, что эта капсула играл роль этакого хаба, через который сейчас проходило огромное количество информации. Большую часть этой информации разбирал Винчи и принимал соответствующие действия следуя своим протоколам. Иногда он спрашивал меня как следует поступить. Остальное я изучал, самостоятельно следя за общей остановкой.
        В первую очередь мы с Винчи сделали так, чтобы Защитники и армейцы смогли более эффективно дать отпор тварям. Как же хорошо, что операционных систем, которые используются в броне Защитников всего три вида и я давно их взломал, чтобы в нужный момент быстро переписать под себя.
        Также мы следили как происходит эвакуация и как часть выделенных сил армии и милиция создают дополнительные линии обороны уже на улицах Сургута. Иногда требовалось вмешательство, когда кто-то оставался без связи или же отдельные командиры были слишком перегружены работой. Приходилось прибегать к банальной фальсификации отдавая приказы от лица определённых людей, но не думаю, что кто-то потом мне станет что-то предъявлять по этому поводу.
        И ещё происходило наблюдение за подходом подкреплений. Уже вся «ГАЗ», да и армия стояли на ушах и отправили первые отряды подкреплений на помощь. Но им нужно не меньше часа, чтобы добраться сюда. Ещё нужно продержаться до этого момента. Но если всё получится, то мы отправим их к тем местам, где их присутствие будет нужно больше всего.
        - Мастер, поступают звонки от Екатерины и Игоря Долгоруких, Разумовского, Багратионова, Глухова, а также близнецов, - сообщил Винчи.
        - Всех в игнор, - просто отмахнулся я. - Сейчас необходимо сосредоточиться на более важных делах. Мы должны сдержать орду.
        Я, конечно, всегда готовился к возможному прорыву, но сейчас пришлось воспользоваться и частью того, что я приготовил специально для «Изнанки». Кто бы знал, что подготовка к борьбе с этой организацией поможет мне в такой ситуации!
        - Проклятье! - Услышал я голос Шокового по линии связи. - Монстры обошли нас и уже в городе!
        - Спокойно полковник, - улыбнулся я. - Удерживайте главную линию обороны. Этими тварями есть кому заняться.
        Глава 8.2
        Дмитрий Николаевич Гнездилов был Защитником на пенсии. Ему было шестьдесят три года, ниже колена правой ноги у него стоял простенький протез. Он потерял конечность в своём последнем рейде в осколок, когда тварь просто взяла и откусила ему часть ноги. Но товарищи Дмитрия убили монстров и вытащили друга спася ему жизнь.
        Гнездилову уже тогда было почти пятьдесят, так что после травмы его списали на гражданку. Но сделали всё по правилам оформив солидную пенсию, поставив ему протез за счёт государства и не забыв о почётной награде.
        И вот уже несколько лет он жил в своё удовольствие. Особо не шиковал, но и уж точно не бедствовал. При этом держал себя в форме, так как несмотря на инвалидность оставался в списках тех, кого могут призвать на службу. Он ведь не только был в целом опытным Защитником шестого ранга, но ещё и магом-физиком пятого ранга. Не бог весть что, но в сумме всё это делало его ценным активом для государства. Может на передовую его не отправят, но могут сказать натаскать молодёжь.
        Однако именно сейчас Гнездилову пришлось вспомнить своё боевое прошлое.
        - Бегите, бегите! - Кричал мужчина людям. Сам он в это время поднял автомат и короткой очередью убил тварь, которая была ближе всех к этой группе гражданских.
        Именно на подобные случаи в Сургуте заранее были готовы точки эвакуации гражданских и к ним бежали люди. Гнездилов двигался с одной из таких групп, когда появились монстры. Он вместе с несколькими милиционерами, что охраняли эту группу принялись разбираться с преследователями. Пока им удавалось их сдерживать за счёт того, что монстры были легко убиваемыми, а у них имелось хорошее огнестрельное оружие.
        Ох, как же хорошо, что он не избавился от своего оружия за столько лет! И ведь он сам не знал хранил ли он его из-за сентиментальных чувств как память о былых подвигах или просто ждал некого чёрного дня, когда оно может ему пригодилось. Что ж, чёрный день настал и оружие ему определённо сейчас помогало сохранить не только свою жизнь, но и множество других.
        Но погибло уже двое милиционеров из-за того, что тварей было слишком много. Остались только Дмитрий и ещё один милиционер. Сейчас их нагнала ещё одна группа тварей и вполне вероятно им вдвоём уже не удастся отбиться.
        - У меня последний магазин! - Крикнул товарищ по несчастью, перезаряжая автомат.
        - Да у меня самого полтора рожка, - чертыхнулся Гнездилов и короткой очередью убил ещё одну тварь. - Беги вперёд, скажи людям, чтобы бросали вещи и быстрее бежали к точке эвакуации! Там должны быть военные, они помогут!
        - А как же вы?
        - Да беги ты уже! Либо оба помрём, либо хоть с людьми спасёшься! Беги дурак!
        Парень был в сомненьях ещё пару секунд, а затем побежал. Ну всё, теперь осталось лишь выиграть немного времени для них всех.
        - Сюда сучары! - Крикнул Дмитрий, выпустив ещё одну очередь. - Подходи кто смелый! Я уж думал не суждено мне с вами поквитаться за свою ногу, но сейчас вы мне за всё ответите!
        Мужчина собирался расстрелять оставшийся боезапас, а затем воспользоваться магией и забрать ещё парочку тварей с собой. Однако стоило ему расстрелять первый магазин и начать перезарядку как неожиданно со всех сторон по монстрам кто-то открыл огонь. Пять секунд и все чудища были убиты. Гнездилов замер в шоке, но взглядом пытался всё же найти тех, кто стрелял и никого не находил. И лишь спустя почти минуты на улице начали появляться бойцы в чёрном, которые шли к нему.
        Маскировка. Когда Гнездилов служил Защитником, появились только первые комплекты тактической брони с таким функционалом. А теперь вон, это уже обыденное дело.
        - Старик, ну ты, конечно, храбрец, но дурак, - усмехнулся один из бойцов. - Хоть бы забрал у того парнишки ствол, чтобы побольше тварей перебить и людей спасти. Что, не подумал об этом? Тогда радуйся, что мы появились вовремя.
        - Браво, говорит Дельта, - произнёс один из «чёрных». - Твари на Смоленской уничтожены. Да, понял. Бойцы! Выдвигаемся на проспект Ломоносова! Там нас ждёт целых два Центавра.
        - Ну наконец-то что-то более серьёзное! - Обрадовался тот боец, что говорил с Гнездиловым. Сказав это, он опять обратился к мужчине. - Ладно, не пропадай старик.
        Группа бойцов побежала куда-то на восток и уже спустя десять метров они исчезли, войдя в режим маскировки. А Дмитрий Николаевич ещё несколько секунд смотрел в ту сторону. Он так и не узнал кем именно были эти люди. Но точно знал, что если такие люди участвуют в защите города, то можно не переживать - тварям конец. Ещё он подумал, что пенсия это, конечно, приятно, но эти незабываемые ощущения, когда у тебя бурлит кровь… Как он оказывается скучал по этому! Пора ему возвращаться на службу. Хоть и простым инструктором! Не хер штаны просиживать, надо пользу приносить.

* * *
        - Я остаюсь с вами! - Заявила Элизабет.
        Рыжая англичанка, начав работать в Тайном Бюро постоянно металась из Санкт-Петербурга в Москву или Сургут. Грубо говоря, её крепко так прицепили к Александру Чёрному и поэтому она работала именно в этих трёх городах.
        Но Брэддок не возмущалась. Это даже было удобно - работать с человеком, которого ты уже хорошо знаешь. Опять же, с Александром точно не было скучно. Хотя за последние полтора года он не попадал в крупные неприятности, но с ним всё же происходили интересные ситуации.
        И вот девушка прилетела в Сургут по его приглашению, чтобы посмотреть на его личную гвардию. Чёрный на самом деле пригласил нескольких человек на свою демонстрацию, чтобы узнать их мнение о том насколько он хорошо подготовил и снарядил своих гвардейцев. Кто бы мог подумать, что именно в этот день случится прорыв?
        Сейчас руководитель сургутского филиала Бюро требовал, чтобы Элизабет эвакуировалась вместе с гражданскими. Сами же агенты уже готовились к обороне города и не собирались его покидать. Естественно, рыжая воспротивилась и решила принять участие в защите Сургута.
        - Госпожа Элизабет, я ценю ваше рвение, но, если с вами что-то произойдёт сегодня, это негативно скажется на международных отношениях между Россией и Великобританией, - спокойно произнёс Весеухов. - Поэтому вы должны эвакуироваться. Прошу, мне надо организовать оборону и…
        - Я остаюсь, - повторила свои слова рыжая. - Ваши соотечественники дважды помогли мне справиться с монстрами в Англии, когда там случились прорывы. Так что я остаюсь.
        В любое другое время глава этого филиала был бы рад, что маг-физик вызывается помочь им в такой сложной ситуации. Однако Весеухов точно знал, что ему голову отрежут если девушка пострадает. А время шло, риски прорыва оставались велики. Надо было как-то быстро убедить девушку эвакуироваться.
        - Прошу прощения, что вмешиваюсь, но время тикает.
        Мужчина среагировал, мгновенно вытащив пистолет и повернувшись в сторону говорящего. Прямо из неоткуда появился целый отряд хорошо вооружённых и снаряжённых бойцов. Следом за Весеуховым оружие вытащили и остальные присутствующие в помещении, а Брэддок начала накапливать магию для её применения.
        - Кто вы, чёрт возьми, такие?
        - Гвардия Александра Чёрного, - спокойно ответил командир этой группы. Ни он, ни его люди никак не отреагировали на то, что присутствующие наставили на них оружие. - Группа Омега, то есть мы, должны помочь с отражением атаки монстров если в город прорвутся монстров.
        - Убрать оружие, - приказал Весеухов убирая пистолет в кобуру. - Так вот о каких «чёрных» мне сообщали агенты.
        - Вероятно. Госпожа Элизабет, шеф кое-что передал вам.
        Рыжая, которая и так была рада, когда бойцы сообщили кому они служат, так что вполне охотно подошла поближе. И тут один из чёрных воткнул ей в шею дозатор с шприцем и что-то ввёл девушке отчего она тут же потеряла сознание. Этот самый боец подхватил её, положил себе на плечо и пошёл с девушкой на выход.
        - А какого…
        - У нас есть и вторая задача: обеспечить безопасность Элизабет Брэддок и вывести её из опасной зоны, - словно ничего и не произошло сообщил один из бойцов. - Так что прошу прощения, но один из моих бойцов заберёт её и транспортирует в безопасное место.
        - Забирайте, - махнул рукой Весеухов. - Хоть одной головной болью меньше.

* * *
        Я продолжал следить за обстановкой и пытаться стабилизировать ситуацию.
        Гвардейцы успешно справлялись с уничтожением тех монстров, что пробрались в город. Самая большая трудность была в том, что твари разбрелись по улицам и зачастую устраивали кровавую бойню поодиночке. Но уже шестьдесят семь процентов монстров на улицах Сургута были ликвидированы. Всё благодаря тому, что милиция, Гвардия и Бюро не мяли булки, а тоже занимались делом. Впрочем, большая часть их ресурсов сейчас уходила на то, что чтобы создать на улицах новые линии обороны. И это было нужным делом, так как всё ещё оставался риск того, что монстры прорвутся в Сургут.
        У Шокова, в целом, всё шло хорошо. Можно даже сказать отлично, учитывая в каких условиях ему приходилось организовывать оборону города. То, что лишь небольшая часть орды оказалась в городе это полностью его заслуга.
        Пока линия обороны держалась, полковник даже не использовал весь имеющийся у него потенциал. Правильно, надо использовать ресурсы аккуратно. Просто дроны-разведчики, что находились в аномальной зоне, выдавали крайне печальную картину. Шоков сделал правильно, когда решил сразу оставить первоначальные линии обороны: укрепления и временные лагеря были полностью уничтожены. Попытайся Защитники удержаться на этих позициях и их ждала бы печальная участь.
        Монстров было очень много, а самое главное среди них было огромное количество чертовски опасных чудовищ. С помощью камер дронов я видел даже Куколок. Всё это говорило о том, что Защитники и военные пока ещё не столкнулись с основным ударом орды. Сейчас твари добивают тех, кто остался в аномальной зоне, грызутся между собой, но вскоре они все вместе двинутся в сторону Сургута. Утешало только то, что к этому моменту на линии обороны появятся элитные Защитники и первые подкрепления. Вон, армия уже подняла авиацию со всех аэродромов в зоне доступности и направила сюда. Это серьёзно повышает наши шансы на успех.
        Меня очень беспокоило, что твари с ходу не побежали в разные стороны, а в большинстве своём выжидают в аномальной зоне отправляя в сторону защитников города лишь слабых тварей. Ещё этот манёвр монстров, которые обошли линию обороны и попали в город. За всем этим определённо прослеживается тактика, словно кто-то заставляет тварей действовать согласно какому-то плану. А ведь данные по прошлым прорывам говорят о том, что монстры начинают безумствовать, попадая в наш мир и ни о какой тактике не может быть и речи.
        Раньше я бы даже не подумал о том, что кто-то может управлять монстрами из осколков. Однако ныне мне известно про «Изнанку» и про то, что они имеют некоторую власть над этими тварями и даже могут открывать осколки по своему желанию. Тот человек, который маскировался под моего деда говорил, что эта организация со временем вернёт себе возможность вновь использовать тварей из осколков в своих целях. Происходящие сегодня странности намекали на то, что «Изнанка» наконец-то сделала свой ход. Хотя и не такой, какой я ожидал.
        Ладно, ещё будет время подумать о том действительно ли «Изнанка» устроила этот прорыв. Сейчас важнее уничтожить тварей и не дать им устроить кровавую бойню. Всё остальное может подождать.
        Сражение с монстрами продолжалось. Успело прибыть подкрепление, а мои гвардейцы доложили о том, что они уничтожили всех монстров в городе. Я тут же отправил их на окраины в городе, чтобы они следили за обстановкой и были готовы помочь защитникам города если будет риск прорыва на определённых отрезках линии обороны.
        А затем произошло то, что должно было случиться - орда пришла в движение и направилась в сторону города.
        - Мастер, новые подкрепления не успевают прибыль к моменту, когда орда нанесёт свой основной удар, - сообщил Винчи. - На линии обороны имеются шесть участков, которые вряд ли удержат их и чудовища попадут в город.
        - Отправь на эти участки свободных гвардейцев.
        - Перенаправляю группы. Мастер, один из участков всё равно остаётся недостаточно прикрытым. Ни у нас, ни у обороняющихся нет достаточного количества сил, чтобы не дать тварям прорваться через этот участок в город.
        Это очень плохо. Была надежда, что орда выдвинется не вся разом, а продолжит атаковать волнами. В таких условиях обороняющиеся точно могли бы справиться с чудовищами. Сейчас же всё висело на волоске и если не бросить все ресурсы на линию обороны, то беды не избежать.
        - Винчи, подготовь «Непобедимого», - сказал я, открывая капсулу и вылезая из неё.
        - Мастер, «Непобедимый» ещё не готов: отсутствует тяжёлое вооружение, а ракетные двигатели так и не были проверены в условиях полигона. Возможно…
        - Воспользуюсь тем оружием, что мы закупили для демонстрации «Джаггернаутов». Здесь Я сделал всё, что мог. Пора наконец-то вступить в бой.

* * *
        Участок 6-7 представлял из себя небольшой холм, на котором сейчас окопались три десятка бойцов. У них была выгодная позиция, куча патронов и даже пара тяжёлых пулемётов. В любой другой ситуации эти ребята смогли бы продержаться на своей позиции сколько угодно времени.
        Но на них без перерыва бежали сотни тварей! Поле между холмом и лесом было усеяно трупами, буквально ни метра чистого пространства не было видно. Однако чудища пёрли и пёрли. И если обратить внимание на карту местности, которая появилась с обновлением прошивки, ситуация в ближайшие два или даже три часа не изменится. Учитывая интенсивность боя у них либо кончатся боеприпасы со взрывчаткой, либо стволы начнут взрываться в руках из-за перегрева. И так пришлось бросать свои фляги пулемётчикам, чтобы он хоть чуть-чуть охладили своё оружие.
        - Говорит квадрат 6-7, несём потери! - Кричал в рацию командир отряда пытаясь перекричать звуки выстрелов и взрывов. - Монстров слишком много, нам нужно подкрепление!
        - Отставить, 6-7! - Прозвучал голос Шокова. - По всей линии обороны такая же ситуация! Мне некого послать вам без риска ослабить другой участок обороны! Либо отступайте, либо стойте на рубеже до последнего!
        - Есть оставаться на рубеже до последнего! Конец связи!
        - Ну что командир, есть надежда на чудо?! - Спросил Пасечников, который заряжал в пулемёт новую ленту.
        - Подкрепления не будет! У остальных такая же жопа, так что справляться будем своими силами! Командование сказало отступать или держаться до последнего. Так что если кто хочет, то сейчас у него единственный шанс свалить! Бирюзовский, оставляешь снарягу с оружием здесь и чтобы я уже через минуту тебя тут не видел!
        - Да я…
        - У тебя жена беременная в городе, слышать ничего не желаю! Выполнять приказ! Кто идёт с Бирюзовским?!
        - Никто блять! Командир, лучше бери пушку и начинай стрелять!
        Ефрейтор Бирюзовский проклинал всё на свете, но всё же приступил к выполнению приказу. И вот оставив всё снаряжение и оружие, он решил обратиться к друзьям:
        - Ребята, да я…
        - Уйди уже блять! - Пасечников даже оторвался от своего пулемёта и пнул товарища в спину по направлению к городу. - Я тебя на том свете придушу если сдохнешь тут!
        Понимая, что говорить уже что-либо бессмысленно, ефрейтор побежал в обратную от монстров сторону. Остальные члены отряда остались на месте и продолжили обороняться.
        - Да ёбанный же ты в рот! Очень надеюсь, что для нас тут хотя бы мемориал поставят!
        - Разговорчики! Сначала сдохните героической смертью, а потом уже будут вам мемориалы!
        - Ещё час-полтора и как раз сдохнем!
        Оборона длилась ещё десять минут, когда ситуация изменилась. Совершенно неожиданно с небес упал трёхметровый бронированный гигант.
        И практические мгновенно он начал стрелять из тяжёлого многоствольного пулемёта. Твари начали дохнуть десятками. Благодаря этому расстояние между холмом и монстрами резко увеличилось даже несмотря на то, что бойцы отряда перестали стрелять из-за сильного удивления.
        - Говорит Эгида, - заговорил кто-то по общей линии связи. - Я в секторе 6-7, вступаю в бой.
        И снова тяжёлый пулемёт начал выплёвывать огромное количество пуль буквально вырезая тварей, не давая им приблизиться. А если хоть какому-то монстру удавалось подобраться к гиганту достаточно близко, то он получал залп из огнемёта. В один момент ситуация на этом участке линии обороны кардинально изменилась.
        - Слышь, командир! - Заговорил снова Пасечников. - Не знаю насчёт богов, а вот на этого парня я хоть прям сейчас готов молиться!
        - Лучше не болтай, а стреляй! Это всех касается! Ещё ничего не закончилось, работаем господа! Ура, мать вашу!
        - УРА!

* * *
        - Чёрный, твою мать, какого хрена ты там делаешь?! - Услышал я по личному каналу связи полковника.
        - Помогаю удерживать оборону, - спокойно ответил я, продолжая убивать монстров. Оказывается, это очень легко делать если у тебя в руках тяжёлый пулемёт, а за спиной огромный ящик с лентой патронов для оружия. - Если собрались ругаться или пытаться заставить меня уйти, то зря тратите время. Займитесь обороной, этот участок я беру на себя.
        - Да что тебя…
        После этого Шоков отключился. Чудно, а то не хватало ещё разборки устраивать в пылу сражения.
        Пока «Непобедимый» показывал себя с лучшей стороны. Нет, было бы лучше сумей я реализовать идею с двумя автоматическими пушками на плечах и встроенными огнемётами в обеих руках… Однако в данный момент я не жаловался. Хватало и того оружия, что я прихватил со складов. И можно заодно сказать, что реактивные двигатели прошли проверку так как я домчался сюда так быстро именно благодаря им.
        - Как обстановка на поле боя? - Спросил я Винчи.
        - После того как вы вступили в бой можно говорить о том, что линия обороны вновь стала стабильной. Гвардейцы и Галилео продолжают помогать там, где наиболее сложная ситуация. Если ситуация продолжит развиваться в этом направлении, то атака будет отбита.
        - Твои слова да богу в уши. Ладно, продолжаем веселье, - сказал я и очередным залпом огнемёта поджарил ещё двух тварей, прорвавшихся ко мне. - Это будет очень долгий день.
        Глава 9
        Сражение с ордой по итогу заняло чуть больше трёх часов. Линия обороны, выстроенная у аномальной зоны, выдержала натиск тварей, хотя не обошлось без жертв. Но если говорить откровенно, то они были минимальными: всего семьдесят шесть человек. Капля в море по сравнению с потерями в самой аномальной зоне. Главное, что орда не добралась не добралась до города, так что и гражданские потери кажутся смешными в сравнении с тем, что могло произойти: сто пятнадцать погибших против тысяч потенциальных жертв.
        Жирную точку в этом сражении поставила тяжёлая авиация.
        Сначала снаряды сбросили бомбардировщики. За считанные секунды они уничтожили таким способом не меньше половины оставшейся орды. Дальше в ход пошли штурмовые истребители, которые сбрасывали планирующие бомбы, запускали ракеты и стреляли из пушек по тварям. Именно после работы штурмовиков от орды остались лишь несколько стай монстров, которые постарались сбежать дабы сберечь свои жизни. Только вот к городу подошли значительные подкрепления, которые начали охоту на выживших.
        К утру следующего дня Защитники вернулись в аномальную зону и начали занимать свои оставленные позиции. Порталов пока вообще не было, но это лишь вопрос времени, когда появятся новые. Пока же было необходимо восстановить разрушенные укрепления и лагеря, составить списки погибших и раненых, понять какой ущерб нанёс этот прорыв.
        Разумеется, про этот прорыв говорила не только вся Империя, но и мир. Все в первую очередь удивлялись тому, что он произошёл стремительно, без каких-либо предупреждений и подготовки к нему. А затем люди восхищались тем, что нам удалось сдержать орду тварей при минимуме потерь и жертв. Все говорили о некоем чуде.
        При этом в самом Сургуте нам было не до отдыха. Прорыв сдержан, твари мертвы, но нам надо разбираться с последствиями произошедшего. Ещё в город понаехали разнообразные начальники и руководители, а также журналисты, в том числе иностранные. Короче, скучно нам точно не было, слишком многое надо сделать.
        Защитникам и военным, что сдержали орду, пели дифирамбы и в целом всячески восхваляли. «ГАЗ» уже отправило в императорскую канцелярию просьбу о награждении самых отличившихся, армейцы тоже ратовали за своих. Также отличились некоторые гражданские, хотя девяносто пять процентов из них были бывшими Защитниками.
        Я также оказался в центре внимания. Моя помощь дронами-разведчиками, перепрошивка операционки костюмов, бойцы гвардии, убившие монстров в городе и потом пришедшие на помощь остальным, а также моё личное участие в сражении не прошли мимо людей. Очень многие желали пообщаться со мной и взять интервью. К их несчастью, я заперся в своей лаборатории «Ланселота» и мой покой берегла охрана предприятия, гвардейцы и даже милиция!
        Впрочем, гости у меня были.
        Первой была Элизабет, мы встретились с ней на следующий день после сражения рядом с городом. Рыжая была очень недовольна тем, что один из моих гвардейцев вырубил её, а затем отвёз на приличное расстояние от города.
        - Ты не имел права так со мной поступать! - Заявила она. - Я сама могу решать за себя!
        - В целом это так, - кивнул я, продолжая латать «Непобедимого». В ходе сражения с тварями всё же пришлось вступить в бой с парочкой особо опасных монстров, так что броня была частично повреждена. - И можно даже откинуть дипломатические проблемы если бы ты пострадала или погибла. Ты действительно можешь решать сама за себя, не маленькая девочка. Но тут вот в чём дело - решение о твоей эвакуации из города принимал Я. Мне абсолютно не хотелось после сражения с ордой тварей узнать, что ты погибла. Так что можешь возмущаться, но я бы поступил так и снова. Изволь помнить, что хоть ты и сама можешь принимать решения как поступить, но нужно также учитывать мнения тех людей, кому ты не совсем безразлична.
        Я ожидал, что рыжая продолжит спорить, ну или хотя бы ещё чуть-чуть повозмущается. Но вместо этого она замялась и лишь спустя несколько секунд сказал:
        - Хорошо, я это учту в будущем.
        Судьба этой рыженькой англичанки действительно было мне не безразлична. А так как я успел её хорошо узнать, то сразу понял, что она точно захочет остаться и помочь нам отбить нападение тварей. Для такого поступка у неё масса причин, но главная заключается в том, что мы в своё время спасли множество жизней поучаствовав в уничтожении тварей в Бристоле и Лондоне. Поэтому хотя бы из желания отдать долг девушка определённо рискнула бы своей жизнью. Но это меня не устраивало, поэтому пришлось пойти на небольшую хитрость.
        Однако смотрю я на реакцию рыженькой на мои слова и понимаю, что она явно малость не о том подумала и сочла мою заботу об её жизни за нечто более личное. И ведь даже сам не могу отрицать нечто подобное. Ведь не приставил к ней людей, чтобы они помогли ей, а вывез из города против её же воли. И самое забавное в том, что будь в Сургуте Катя, то с ней я поступил бы аналогично. Вот такие, мать их, пироги.
        Мы с Катей, кстати, тоже уже успели пообщаться по телефону и разговор вышел максимально… странным. Блондинка регулярно переключалась с обвинений, что я слишком сильно рисковал, на вопросы в порядке ли я. Обеспокоенность пополам с возмущением. Можно было возмутиться, что она опять пытается высказывать какие-то претензии, но в данном случае они вызваны беспокойством обо мне. Ситуация-то была непростая, а я держал в секрете даже от неё некоторые свои козыри.
        Следующими моими гостями стали Шоков и Разумовский.
        - Это твоя новая броня на замену «Эгиде»? - Спросил Шоков разглядывая «Непобедимого» вблизи.
        - Нет, - покачал я головой. - В эту броню я загружу новый ВИ, который будет ею управлять. А место для пилота сделано для удобства и различных форс-мажоров. К тому же «Непобедимый» пока ещё не закончен. Кроме ВИ надо установить сразу несколько типов оружия, над реактивными двигателями чуть-чуть поработать. Много ещё нужно сделать.
        - Тем не менее эта броня уже показала себя во всей красе, - подметил Разумовский. - А ещё мы все увидели твоих гвардейцев, которые оказались снаряжены оружием и бронёй, которую никто ещё никогда не видел. Даже удивляет как много всего ты успел сделать о чём никто не знал. И ещё неизвестно как многое ты пока не показывал.
        Я лишь молча вздохнул. Этого разговора я ожидал после того, как показал пару своих козырей. Ну не любит ни одно государство, когда в тайне от него кто-то наращивает слишком много сил. Один мой ИИ чего стоит, но с ним Романовы уже смирились. Однако сейчас продемонстрировал возможности людей верных лично мне, которых снарядил тем, чего нет больше ни у кого. А это уже проблема для Империи и правящего рода, поэтому Разумовский и затронул эту тему.
        Только вот у меня было своё мнение на сей счёт, которое я не побоялся озвучить.
        - Я ведь говорил вам готовиться, наращивать силы и готовиться к чрезвычайным ситуациям, - спокойно сказал я. - Вы же отмахнулись от меня, заявили, что «Изнанка» уже более не представляет угрозы. Полгода вам хватило, чтобы забыть, что они устроили в том же Лондоне. А я не забыл и готовился. Так что вместо своих тонких намёков лучше бы спасибо сказали, которое я так и не услышал.
        - Твои заслуги в защите города обязательно будут отмечены. Тем не менее очевидно, что ты выходишь за рамки допустимого. Ты прячешь от государства технологии, которые бы ему очень пригодились. Мы и так смирились с тем, что ты по определённым причинам отказался предоставить нам технологии создания ИИ. Допустим, что и «Эгида» является эксклюзивным продуктом для твоего личного пользования. Но броня, которую используют твои люди это уже точно не единичный продукт. Это уже не говоря о том, что тебе как простолюдину запрещено иметь личную гвардию. Государство желает знать, что ты ещё скрываешь.
        С каждым сказанным Разумовским словом я внутренне закипал. А какого хрена, собственно говоря? Это мои личные разработки, я использую их как захочу! И мне казалось, что у нас с Государём имеется понимание, что что-то я оставляю для себя, а что-то готов предоставить Империи. Однако мне тут заявляют, что я слишком много себе позволяю и вообще должен предоставить доступ ко всем своим разработкам. Нет ребятишки, так дело не пойдёт.
        - Прежде чем продолжим хочу спросить: это ваша личная инициатива или вы передали слова императора? - Спросил я.
        - А это имеет значение? Чёрный, ты действительно позволяешь себе очень многое. Твоё постоянно расширение и накапливание влияния угрожает банкротством многим знатным родам, которые уже высказывают своё недовольство и даже готовы идти не кардинальные меры. Тебе позволяли очень многое, но ты перешёл границы и теперь мы вынуждены взять тебя под присмотр.
        Пока глава Гвардии говорил, Винчи необходимую информацию и вскоре вывел мне на линзу причины чего это Разумовский так осмелел. Во-первых, Император даже не намекал на то, что меня пора осадить. Так что это личная инициатива Леонида. Ну почти, так что переходим к во-вторых. Я действительно очень многим оттоптал ноги и вот они уже открыто давят на главу Гвардии и даже Багратионову высказывают свои жалобы. Только тот всех шлёт всех на хрен. А вот Разумовский вынужден как-то реагировать на эту ситуацию. Ведь не дай бог начнётся торговая война между мной и этими родами, это может оказать негативное влияние на экономику Империи и поставки ценной продукции.
        И видимо глава Гвардии решил воспользоваться ситуацией и предъявить мне за то, что я перешёл какие-то границы. Что ж, это он зря. Эх, а за последние полтора года Разумовский мне даже начал нравиться, уже и забылся случай, когда он не дал мне разобраться с семьёй моего погибшего однокурсника. Иногда он, конечно, трепал мне нервы указывая на некоторые мои «агрессивные» действия, но в целом всё было хорошо. Работа у человека смотреть, чтобы всё было по закону и никто не позволял ничего лишнего, это нормально. И всё бы оставалось как прежде, но Разумовский сам решил пойти на открытый конфликт со мной. Пускай насладится последствиями своего решения.
        Шоков уже почуял моё настроение и попытался было остановить нарастание конфликта.
        - Чёрный, спокойнее, не надо горячиться. Ведь можно же всё обсудить и…
        - Поздно полковник. Господин Разумовский, довожу до вашего сведения, что с этого момента меня не устраивает то, что вы занимаете пост главы Имперской Гвардии. Слишком многое вы себе позволили сегодня. Поэтому я приостанавливаю работу всех ВИ, переданных государству, а также ставлю на паузу поставки продукции моих предприятий армии и «ГАЗ». НУ и в качестве вишенки на торте через три дня все СМИ получат запись данного разговора и общественность узнает, что вместо благодарности за помощь в защите Сургута на меня решили повесить ошейник из-за того, что я, видите ли, не угодил нескольким дворянским родам. Всё можно исправить если Император выгонит вас к херам собачьим из гвардии, а также принесёт мне свои извинения за данную ситуацию. Успеет всё сделать за три дня - тогда и информация никуда не уйдёт. На этом всё, прошу вас покинуть территорию моего предприятия.
        - Да как ты…
        - Пошёл вон я сказал! - Перешёл я на крик.
        Разумовский попытался использовать какое-то заклинание, но в этот же момент начал двигаться «Непобедимый». Раз и мужчина летит через всю лабораторию, врезается в стену и падает на спину. Кое-как прокашлявшись, он пытается встать на ноги и ему в лоб упирается в ствол винтовки, которую держит «Эгида» под управлением Галилео.
        - На выход, - безэмоциональным голосом сказал ИИ. - Я зафиксировал попытку нападения на мастера, у меня имеется разрешение на применение оружия вплоть до уничтожения неприятеля. Не рекомендую давать мне повод стрелять - я не очень хочу отмывать лабораторию от содержимого вашей черепной коробки.
        Разумовский пыхтел как паровоз, но молча встал и вышел из лаборатории. Винчи продолжал его сопровождать, даже не думая отпускать оружие.
        - Чёрт, Чёрный, ну зачем? - Тут же схватился за голову Шоков. - Ты хоть понимаешь, что теперь будет?
        - Если я хорошо изучил Императора, то ничего мне не будет, - вполне будничным тоном голоса ответил я. - А вот Разумовскому будет. Действовал он по своей инициативе, плюс его на эту умную мысль прижать меня навели несколько дворян. Но этими недостойными я сам займусь.
        - Один чёрт зря ты это сделал. Не стоит идти против государственной машины и что-то требовать от Императора.
        - Ничего, всё равно нам с Государём пора пообщаться и расставить все точки над i. Пора уже Империи и её правителю прямо сказать готовы ли они поддержать меня в моих начинаниях. Рубикон пройден, теперь всё напрямую зависит от Императора.

* * *
        Император терпеливо слушал то, что говорил ему Разумовский хотя тот явно был слишком эмоционален и постоянно сбивался. Когда же глава Гвардии закончил, то слово взял Государь.
        - Возвращайся в Москву, сдавай все дела своему помощнику и пиши заявление об отставке. Мол ты славно послужил Империи, а теперь желаешь заняться делами рода. Придумаешь что-нибудь. На всё про всё даю тебе двадцать четыре часа.
        - Государь, но я же… Я же всегда служил интересам Империи. И сегодня сделал это всё, чтобы решить сразу несколько проблем! Да и Чёрный уже определённо перешёл границы создав свою гвардию ещё до того, как получил дворянский титул!
        - Понятное дело, что ты хотел предоставить мне на блюдечке Чёрного, который должен был стать послушнее. В твоём представлении он должен был продолжить выдавать гениальные изобретения, при этом мы получали уже все придуманные им игрушки. Да вот только знаешь, курочка, несущая золотые яйца, в неволе этого делать не будет. Мне уже докладывают о проблемах с ВИ, поступили бумаги от «Ланселота» в которых говориться, что в виду форс-мажорных обстоятельств поставок не будет неопределённое время. Чёрный, как и всегда, держит своё слово и уже создал нам крупные проблемы. Тебе стоило вспомнить насколько мы от него зависим, прежде чем начинать действовать.
        - Я делал это для страны и…
        - Огороди меня от этих жалких оправданий. Во-первых, Чёрный тебе был не по духу с той самой размолвки почти два года назад. Не понравилось тебе, что какой-то мальчишка проигнорировал тебя и твой приказ, да сделал то, что хотел и ничего ему за это не было. С тех пор ты изредка по мелочи пытался вывести его из себя, да только парень не реагировал на все эти попытки и считал, что ты просто малость рьяно выполняешь свою работу. Но вот выдалась возможность и ты захотел его прижать к ногтю. Во-вторых, может ты и пытался учитывать государственные интересы, но не забыл про себя родимого и свой род, не так ли? Тебе ведь очень многое предлагали за то, чтобы Чёрный перестал расширяться и больше не мешал некоторым знатным дворам. Или ты думал, что эти твои встречи с влиятельными и богатыми людьми останутся для меня секретом? Так что ты решил и меня порадовать и самому остаться с прибылью.
        Разумовский молчал. А что было говорить если Император и так всё разложил по полочкам?
        Ему действительно не нравился Чёрный. В самом начале он делал на него серьёзную ставку, но, когда парень буквально переступил через него, чтобы отомстить за знакомого… Леонид счёл это личным оскорблением. Большую часть времени он прекрасно скрывал свои эмоции и не лез на рожон понимая, что парень слишком ценен для Империи.
        И тут такая возможность! Пускай парень отличился, но зато вскрылось то, что он скрывал от всех крайне высокотехнологичные костюмы и в нарушение всех законов собрал личную гвардию. Также Разумовский был готов дать руку на отсечение, что Чёрный ещё очень многое прячет от чужих глаз, он прям чуял это! Он собирался воспользоваться своим положением и надавить на парня, а там бы и Государь подключился, который не мог не заинтересоваться секретами этого недоноска…
        Но почему-то Император был полностью на стороне мальчишки. Теперь он, Леонид, оказался в опале и должен покинуть место главы Имперской Гвардии. Это было несправедливо!
        - Двадцать четыре часа, Лёня, - напомнил Государь. - Не управишься за это время - тебя ждут большие проблемы…
        Глава 10
        Не прошло и пары часов как я выгнал Разумовского и привёл в действие свои угрозы, как мне начали поступать звонки от различных людей. Первым из дозвонившихся был Николай Глухов.
        - Александр, мне поступило электронное письмо, согласно которому «Ланселот» временно прекращает любые поставки «ГАЗ» до разрешения неких обстоятельств непреодолимой силы. Я полагаю, что это далеко не первоапрельская шутка?
        - Что вы, Николай Леонидович, какие шутки? «Ланселот» временно не работает с кем-либо в пределах Российской Империи. И предугадывая один из ваших вопросов скажу, что пока не знаю, как долго продлится данная ситуация.
        - Это… неприятно. Можно узнать причину, по которой всё это происходит?
        - Полагаю, что вам лучше связаться с полковником Шоковым. Он сумеет в деталях объяснить причины происходящего.
        - Хорошо, переговорю с ним. Но я могу быть уверенным, что дело не в «ГАЗ» или тех, кто работает на Ассоциацию?
        - У вас есть моё слово, что «ГАЗ» тут ни причём. У меня небольшие разногласия с государственными структурами, но не с вами. Как только ситуация разрешится, поставки со стороны «Ланселота» возобновятся.
        - Это успокаивает. Я буду ждать развития ситуации.
        Потом звонил Багратионов. Он был сдержан и для начала выпытал у меня подробности моего конфликта с Разумовским. Когда я ему рассказал, что хотел провернуть глава Гвардии, то Багратионов лишь выругался и сказал пока не обострять ситуацию ещё сильнее, мол скоро ситуация разрешится и всё будет хорошо. А мне что? Я уже сделал всё о чём говорил и теперь действительно ждал, когда на самом верху наконец-то начнут что-то делать.
        Звонил и Игорь Долгорукий. Он не знал всех деталей, так что и ему пришлось рассказать, что произошло. Когда я закончил, то он сказал следующее:
        - То, что ты его послал, это правильно. Леонид действовал грубо и прямолинейно, к тому же подобрал очень плохой момент и повод, чтобы попытаться надеть на тебя ошейник. Я переговорю с парочкой знатных родов об этой ситуации, они тебя поддержат в данной ситуации. Не беспокойся, ты им ничего не будешь должен: может ты этого пока не знаешь, но благодаря тебе выжило немало Защитников из числа знати во время прорыва. У тебя и так было хорошая репутация в армии и «ГАЗ», а после этого прорыва твой авторитет лишь возрос. Уж не знаю, что там за рода решили сколотить против тебя коалицию и решили воспользоваться Разумовским, чтобы надавить на тебя, но боевая элита страны будет стоять за тебя горой.
        Были ещё звонки от моих товарищей и знакомых, но они лишь спрашивали, как у меня дела и не нужна ли мне помощь. Я всем отвечал, что держу ситуацию под контролем и скоро все мои проблемы решатся сами собой. Очень уж мне не хотелось никого вмешивать в эту историю. Это мои личные тёрки с государственной машиной.
        А на седьмой час к «Ланселоту» приехало несколько тонированных фургонов из которых тут же выгрузились вооружённые бойцы устремившиеся к территории предприятия.
        - Внимание! Проводится операция Имперской Гвардии! Не оказывайте сопротивления!
        Да, Разумовский решил сыграть в ва-банк. Это его последняя попытка получить результат, который бы позволил ему сохранить свою должность и влияние. И действовать он решил грубо.
        Винчи отслеживал всё, что происходило в рядах Имперской Гвардии. Так, к примеру, из имперской канцелярии уже спустили приказ о том, что завтра Разумовский лишается своего поста руководителя Гвардии и в следующие несколько дней его заместитель будет его подменять пока Император не найдёт нового человека на место руководителя.
        Но пока Разумовский формально оставался главой Гвардии. И он решил рискнуть, попытаться в последний раз надавить на меня и предоставить Императору какие-нибудь невероятно ценные технологии, придуманные мною, чтобы остаться на своём месте и не потерять столь долго накапливаемое влияние. Поэтому он приказал собрать почти пятьдесят бойцов Гвардии и отправил их ко мне в гости. Наверняка делал ставку на то, что либо я подчинюсь и дам гвардейцам сделать свой дело, либо дам отпор и тогда это развяжет Леониду руки, чтобы сделать со мной что угодно.
        Не учатся ничему некоторые и учиться не хотят. Должен же был Разумовский понять, что раз его списывают по моему требованию, то Государь тем самым показал кто из нас наиболее ценен для Империи. А значит если со мной что-то не дай бог случится, то, во-первых, Леонид лишится своей головы, и, во-вторых, его род будут ожидать крупные проблемы. Да даже если он арестует меня и сможет добыть мои разработки (на фоне заливается хохотом Винчи), то ему всё равно конец. Однако загнанная в угол крыса готова на что угодно. Разумовский уверен, что это его последний шанс и поэтому поступает столь опрометчиво. Глупо, очень глупо…
        Милиционеры, конечно, сразу же отступили, не могли они пойти против Имперской Гвардии. А вот мои люди как стояли, так и не сдвинулись места.
        Самое веселье началось, когда бойцы Гвардии дошли до моих и попытались их оттолкнуть, кто-то вроде даже заикнулся про арест и сопротивление правоохранительным органам. Это стало формальным поводом, чтобы гвардейцы начали действовать. Они даже не притронулись к оружию, а начали брать бойцов Гвардии в захваты, кого-то клали мордой в асфальт. Незваные гости определённо не были готовы к такому повороту событий, так что немалая часть из них уже была обезврежена. Остальные тем не менее среагировали быстро, послышались требования сдаться. Да только моим гвардейцам уже было всё равно, они делали свою работу.
        В итоге справились за минуту с лишним, почти и пальбы не было. Бойцы Гвардии только уже под конец применили огнестрел, но никто не был ранен или тем более убит. Мои люди сейчас надевали наручники на гостей и уводили их в подвальные помещения, чтобы не мешались.
        Я наблюдал за всем через окно офиса. Мы были готовы к приезду этих ребят, инструкции гвардейцам я раздал заранее. И журналистов, которые продолжали околачиваться рядом с «Ланселотом» мы тоже специально не стали прогонять. Пускай для Леонида этот позорный эпизод станет ещё одним гвоздём в крышку его гроба.
        - Винчи, сливай записи моей беседы с Разумовским, - сказал я, наблюдая за тем, как мои бойцы продолжают паковать бойцов Гвардии. - Мне не хочется играть в поддавки, так что всё будет по-взрослому. Леонид сам всё сделал, чтобы его по итогу повесили на собственных кишках. Сделаем же так, что его по-тихому кончат в каком-нибудь сортире или он пропадёт без следа оказавшись в казематах Кремля.

* * *
        Сначала империю облетели кадры как мои люди дают отпорам бойцам Гвардии, что уже всколыхнуло общественность. Как же так получается, что почти сутки меня превозносят как героя, который помог спасти Сургут, но Имперская Гвардия проводила операцию на моём предприятии и ей был дан отпор. Данная ситуация вызывала вопросы.
        Но всё стало понятнее, когда в сеть попали записи моего разговора с Разумовским. Ситуация прояснилась и люди разбились на два лагеря: одни поддержали меня напомнив о моих многочисленных заслугах, а другие считали, что я перешагнул красную линию и сам навлёк на себя все эти проблемы, так что меня стоит наказать по закону.
        Однако вскоре ситуация кардинально изменилась.
        Сначала с официальным заявлением выступило руководство «ГАЗ», которые осудили давление на одного из главных поставщиков тактической брони для «Защитников». Не забыла Ассоциация упомянуть, что без меня и моих людей прорыв вряд ли удалось бы сдержать, а значит жертв было в десятки или даже сотни раз больше.
        Дальше в дело ввязались Долгорукие, которых поддержали некоторые знатные рода. Они тоже многое сказали о моих заслугах, но также напомнили о моём происхождении и чуть ли не в открытую заявили, что любой другой простолюдин с теми же заслугами и государственными наградами давно бы получил баронский титул.
        Вишенкой на торте стала информация, что Разумовского заочно сняли со своего поста до того, как он отправил Гвардию к моему предприятию. Большинство посчитало, что Леонид таким образом попытался со мной поквитаться и количество его сторонников снизилось до нуля.
        Впрочем, кое-кто всё же выступал на его стороне и в большинстве своём это была знать. Эти люди упирали на то, что несмотря на свои заслуги я всё же нарушил определённые законы. Уже одно то, что мои люди выступили против Гвардии, которая проводила официальную операцию, говорило против меня.
        И признаю, что, по сути, они правы. Почти на все мои нарушения можно было бы закрыть глаза аргументируя, что всё сделанное мною помогло отразить прорыв орды. А вот то, что я решил устроить небольшую заварушку с Гвардией… Можно ведь было дать себя арестовать. Всё равно Разумовский ничего не успел бы мне сделать, только слегка напакостить. Уверен, что по головке его за это не погладили бы, а меня бы вскоре освободили бы.
        Но тут я уже просто пошёл на принцип. Ну, мне же хотелось узнать, как на это отреагирует Император и готов ли он начать меня поддержать в моих начинаниях. Вот и посмотрим, чем вся эта ситуация закончится. Главное, чтобы Государь сильно не медлил. «Изнанка» сделала свой ход, теперь мой черёд заняться этой организацией.

* * *
        - Это полный провал. Не считать же успехом чуть больше пятьсот погибших?
        - Умереть должны были десятки тысяч только в Сургуте! А орда тварей должна была расползтись по стране и доставить Российской Империи ещё больше неприятностей! Первая фаза абсолютно провалилась!
        - Я просто напомню, что кто-то обещал всё проконтролировать и обеспечить успех первой фазы…
        - А я что, по-вашему, там делал? Мне пришлось пойти на жертвы, чтобы взять под контроль орду и не дать ей просто так расползтись в разные стороны. Вместо этого я собрал как можно больше тварей и атаковал позиции защитников города одной большой волной. Это уже не говоря о том, что специально отправил часть орды в город обходным путём, чтобы ещё сильнее сковать защитников и заставить их выделить часть ресурсов для решения проблемы.
        - Тогда что пошло не так? Если всё шло по плану, то почему орда так и не добралась до города?
        - Чёрный. Его вмешательство спутало все карты. Он помог защитникам города скоординировать свои действия, а его люди сначала убили тварей в городе после чего заняли позиции на слабых и опасных участках линии обороны. Он и сам принял участие в бою.
        - Значит один единственный человек всё же сумел помешать нашим планам… Это наш общий просчёт. С парнем надо было разобраться уже после того, как он помешал нам в Британии. И вот теперь он помешал нам вновь.
        - Нами единогласно было принято решение уйти в подполье и не привлекать к себе внимание, мы не могли заняться устранением Чёрного в этот период времени. Потом мы решили убрать его в одном из осколков, но международная операция была отменена, мы упустили шанс сделать это до начала первой фазы. Парню просто невероятно везёт.
        - Пора исправить это. Чёрный определённо работает против нас, пускай даже сам не осознаёт этого. Его необходимо устранить в кратчайшие сроки. Засада в осколке это чудесно, но нужно проявить чуть больше рвения.
        - У меня есть определённые мысли на сей счёт. Но мгновенного результата не обещаю, действовать придётся достаточно тонко. Однако полагаю, что это даже к лучшему. Чёрный определённо готов к различным проблемам и попытка действовать в лоб обречена на провал.
        - А у нас и другого выбора нет. Из-за провала первой фазы мы не можем приступить ко второй, придётся прорабатывать новый план, тратить дополнительные ресурсы… Так что действуй. Теперь времени у нас более чем достаточно.

* * *
        - Глеб, ты можешь объяснить почему видео, как люди Чёрного в сухую укладывают бойцов Гвардии гуляет по всей сети? - Спросил у главы Бюро уставший Император.
        - Журналисты, Государь. Их там было много, парочка даже приехала из других стран, чтобы пообщаться с нашим парнем. А тут такое зрелище, они не могли пройти мимо. Ну и, возможно, ИИ Чёрного постарался.
        Романов печально вздохнул и откинулся на спинку кресла. Не думал он, что Леонид так поступит. Да, то, что его сняли с должности это сильный удар по нему и его роду. Но отнюдь не смертельный. Можно же было потом показать, что он осознал свои ошибки и готов вновь начать приносить пользу. На старое место его бы не вернули, но всегда есть альтернативы.
        Вместо этого Разумовский пустился во все тяжкие. Задействовал Гвардию, пытался арестовать Чёрного и провести обыск на его фирме. Явно желал найти что-то такое, что заставило Государя изменить своё решение и не снимать Леонида с его должности. И Романов не отрицал, что подобное могло бы случиться, но для этого Разумовский должен был найти нечто такое, что заставило бы усомниться в верности Чёрного. Или что он занимался чем-то таким, что карается не иначе как смертью.
        Да только Император сомневался, что парень замешан в чём-то подобном. А даже если и да, то вряд ли бы кто-то нашёл доказательства его незаконной деятельности. Он успешно скрывал свою личную гвардию, которая снаряжена едва ли не лучше личных телохранителей Романовых! Однако это точно нельзя было считать преступлением. Скорее стоило поинтересоваться у юноши может ли он создать нечто подобное или даже лучше для тех, кто охраняет правящий род.
        Разумовский же пошёл на конфликт и обострил ситуацию до предела. Чёрный тоже показал, что не позволит кому-либо обращаться с собой как с преступником или рабом. С характером парень, он его уже демонстрировал пару раз, когда считал, что с ним поступили нечестно. И всегда добивался своего не выходя при этом за пределы доступного. С Гвардией сегодня он малость погорячился, но парня можно было понять. Этим-то он и приводил Императора в восторг. Побольше бы таких людей в Империи!
        В любом случае Леонид сам перечеркнул собственное будущее. Теперь он окажется в глубокой опале, вероятно придётся даже устроить показательный суд, где его признают виновным в превышении полномочий. Посидит под домашним арестом пару лет, может поумнеет. А если и нет… Путь на высокие государственные должности ему в любом случае уже заказан.
        - Глеб, пора закрывать эту историю. Леонида арестовать, на свободе он может ещё набедокурить. Сам лети прямо сейчас в Сургут, побеседуй с Чёрным, пускай освободит гвардейцев.
        - Он на это не пойдёт даже если арестуем Разумовского. Без выполнения своих требований он будет упираться до последнего, я в этом уверен.
        - Вот и скажешь ему, что через два дня я лично прилечу в Сургут, вероятно далеко не один. Всё равно мне надо там показаться, сказать пару торжественных речей, наградить героев. Вот и с Чёрным побеседуем, да наградить его не забуду. Уверен, что благодаря этому он всё же отпустит гвардейцев по твоей просьбе.
        - Будет сделано, Государь.
        Что ж, вот наконец-то Романов познакомится и всерьёз поговорит с парнем. Их беседа должна была состояться в иных условиях и уж точно без негативного фона в виде последних событий, но Императора это не особо заботило. Уж кто-кто, а правитель империи давно привык к тому, что планы зачастую приходиться менять прямо на ходу и редко всё идёт так как задумано.
        Осталось только подумать кого взять с собой в Сургут. Определённо с ним поедет Императрица, как же иначе? А вот брать наследника или кого-нибудь из своих внучек, которые ещё не имеют женихов, он не будет. Во-первых, надо кого-то оставить в столице заниматься делами. Во-вторых, Чёрный может подумать, что на него пытаются надавить авторитетом правящей семьи или намекают на женитьбу на одной из Романовых. Парень, конечно, уникум и княжеских кровей, но брать его в свой род или отдавать за него одну из внучек он точно не будет. Этот трюк лучше провернуть с кем-нибудь из второго поколения будущего знатного рода Чёрных.
        Надо думать. И думать очень хорошо…
        Глава 11
        После того как мои люди столкнулись с бойцами Гвардии и мы их всех повязали, да заперли в подвале, можно было ожидать серьёзных последствий наших действий. Но их не было. Государство словно решило взять небольшую паузу и оставить меня в покое.
        И разобраться с теми, кто сеет смуту и создаёт проблемы. Разумовского, который пытался скрыться из Сургута после своего эпичного провала с моим арестом, взяли под стражу агенты Бюро. Пожалуй, это достаточно наглядно показывает чью сторону в этом конфликте заняли Романовы и их слуги. Но я со своей стороны должен идти до конца и поэтому даже видя, что Император на моей стороне, на попятную не пойду. Либо идёшь до конца, либо тебя посчитают слабым и тогда жди проблем.
        А на утро следующего дня прибыл Багратионов.
        - Выглядите уставшим и не выспавшимся, - сказал я, когда мы устроились в моём кабинете.
        - Всё благодаря тебе, Чёрный, - криво улыбнулся мужчина. - Устроил тут понимаешь ли разборки с Имперской Гвардией…
        - Вы лучше меня знаете, что всё это я устроил не по собственной воле. Очень меня задело, что вместо слов благодарности меня решили посадить на цепь. И это после того, что я уже сделал для страны.
        - Я тебе это уже говорил и повторю снова: всё это личная инициатива Разумовского. К тебе может и появилась пара вопросов, но не более того.
        Так и хотелось сказать, что если Леонид Разумовский добился бы определённых успехов, то всё спустили бы ему с рук. Но ладно, обострять ситуацию не будем. И так непонятно чем конкретно может закончится эта история, не нужно создавать для себя проблем в будущем.
        - Хорошо, допустим. А чего вы хотите сейчас?
        - Меня послали разобраться с бойцами Гвардии, которых ты… пленил. Они хотя бы в порядке?
        - Здоровы, сыты, сидят в относительном комфорте, - ответил я. - У нескольких имеются синяки, но не более того. Однако сразу хочу сказать - освобождать я их не буду до выполнения всех высказанных мною условиях.
        - Александр, ты же должен понимать, что вся эта ситуация ну никоим образом не играет нам на пользу. Ты же держишь в плену людей, что находятся на государственной службе!
        - Понимаю. Однако идти на уступки всё равно не собираюсь. Государство в принципе не должно было допустить, чтобы Разумовский послал бойцов Гвардии арестовать меня и попытаться выкрасть мои разработки. Что было бы получи он секретные данные «Ланселота» или сделай что-то со мной? Можете поставить на кон слово своего рода, что я не пострадал бы, а у моей фирмы не было бы проблем с рассекречиванием ценной информации?
        - Не могу, - устало признался Глеб. - Но прошу всё же войти в положение. Мы и так пошли тебе на встречу арестовав Разумовского и признав его приказы преступными. Тебя ни в чём не обвиняют. К тому же, Государь прибудет в город через пару дней и пока будут идти различные официальные мероприятия он уделит тебе время для личной беседы тет-а-тет.
        Я собирался вновь отказать пока не услышал про приезд Императора. Вот значит как. Ну в целом понятно: Государь желает приехать на место, где отбили внезапный прорыв, наградить героев, восхвалить храбрость защитников города и ещё много чего сделать, а заодно и со мной поболтать. Я же ведь тоже отличился в ходе сражения за Сургут, так что моя с ним личная беседа не будет выглядеть как прогиб власти передо мной.
        Однако всё пройдёт хорошо только в том случае если я отпущу гвардейцев. Тогда все скажут, что Багратионов уладил ситуацию и беседу с Императором будут рассматривать под другим углом. Стоит ли мне всё же пойти на уступки? Государь продемонстрировал, что готов сделать мне поблажку, так что и я должен показать, что ценю его внимание.
        - Хорошо, можете забирать бойцов Гвардии, - сказал я.
        - Очень рад, что ты пошёл на встречу. Не хотелось бы, чтобы твоя беседа с Государём была омрачена тем фактом, что ты держишь верных сыновей государства под арестом.
        - Тем более замечательно, что меня, как человека, обеспечившего победу в битве за Сургут, не посадили в тюрьму, где нам бы с Государём пришлось встретиться, - не остался я в долгу. - Думаю, журналисты были бы в восторге, вы так не думаете?
        Багратионов мне ничего не ответил. Странно, а ведь такая интересная тема для разговора была!
        В итоге глава Бюро забрал бойцов Гвардии и смылся с ними в закат. Я избавился от нахлебников и был доволен. Скоро ещё и Император прилетит в Сургут, обсудим наши дела и будущее. В целом, после внезапного обострения, ситуация начала налаживаться.
        Что меня не радовало - не удалось найти следов «Изнанки» и их вмешательства в прорыв орды. Тем не менее у меня сохранялась полная уверенность в том, что эта организация была виновна в произошедшем. Слишком много странностей произошло во время этого прорыва. Оставалось только понять, как именно они смогли всё это провернуть. Рано или поздно я найду ответы на свои вопросы.
        Сейчас я дал Винчи команду отслеживать всякие странности. Ну и отслеживать всех, кто будет интересоваться моей фигурой. Да, таких людей сейчас будет полно из-за того, что нам удалось справиться с прорывом орды, но это было необходимо сделать. Если в «Изнанке» состоят не одни идиоты, то они должны будут заинтересоваться человеком, который дважды виноват в срыве их планов. А я как раз добивался того, чтобы вызвать огонь на себя. Не хочу играть в прятки с этими людьми. Пускай они сами что-нибудь предпримут, чтобы убить меня. И тогда я с ними расправлюсь.
        Спустя пару часов как я распрощался с Багратионовым мне позвонила Екатерина.
        - Саша, я лечу в Сургут! - С ходу сообщила она. - Попроси пожалуйста Винчи найти лучший салон красоты у вас в городе, мне это очень нужно!
        - Эм, у нас в Питере есть салоны и получше, - сказал я, не понимая зачем ради похода в салон красоты ехать сюда.
        - Проблема только в том, что Император летит скоро в Сургут, а не в Санкт-Петербург! Ты же отличился в защите города, так? Значит ты обязательно будешь среди тех, кого пригласят на награждение. А я составлю тебе компанию. Это наш с тобой первый официальный выход в высший свет! Я должна блистать!
        - Слушай, ну ты же и так у меня красавица. Выбери лучшее платье и делов-то.
        - Саш, ты, конечно, гений, но иногда такой дурачок. Особенно когда дело касается женских штучек.
        Можно было бы и обидеться, но я действительно в женских делах мало что понимал. Даже мой мозг не мог познать логику женщин. Делать нечего, я отдал соответствующую команду Винчи.
        Знаете, что самое интересное? Официального объявления о том, что император летит в Сургут ещё не было. Значит пока информация ушла не по официальным каналам. Но скоро СМИ сообщат общественности эту новость. Скоро в город прилетит ещё больше важных шишек. А я как-то привык, что в Сургуте всё тихо и спокойно. Эх…
        Надо бы подготовиться к приезду важных гостей. Да, соответствующие люди, конечно, обеспечат безопасность столь высоких гостей, но перестраховка не помешает. Чисто для моего собственного спокойствия.
        А сам я пока займусь легализацией моей гвардии, ну и надо заканчивать работы по «Непобедимому» раз уж я его засветил. Надо вооружить броню и загрузить в неё новый ИИ. Да-да, я всё же решился внедрить в «Непобедимого» не ВИ, а ИИ. Я пересмотрел записи того, как действовал Галилео управляя «Эгидой». Эффективность брони достигла значения в двести процентов. Моя новая броня должна стать серьёзным козырем в опасных ситуациях, а значит ей нужен ИИ. Всё просто.
        Ещё надо придумать серьёзный довод, чтобы отказать всем в создании для них брони, которую используют мои люди. «Чёрная Тень» также останется во владении исключительно рода Чёрных. Я готов создать нечто похожее, но на пару порядков хуже, чем «Чёрная Тень». Лучшее будет только у меня. И может быть Романовых, но там нужно договариваться и обсуждать. Бесплатно творить шедевры для кого-то другого я не собираюсь. Даже если этот кто-то Император.
        Как же хорошо, что я не показал все свои козыря, а много чего утаил. Повезло, что не все мои заготовки понадобились для защиты города. Слишком много внимания мне тоже не нужно. Вон, кое-какие рода уже недобро посматривают на меня, попытались с помощью Разумовского создать мне крупные неприятности. Не хочу, чтобы мои неприятели знали обо всех моих возможностях.
        Вообще что-то с этими родами надо делать.
        Можно было бы действовать грубо: начать с ними экономическую войну, разорить и для пущего результата выложить кучу компромата на них. Но это было бы большой глупостью с моей стороны. Мои действия нанесут серьёзный урон экономике государства, разорит немало родов что накалит политическую обстановку внутри страны, остальная знать будет посматривать на меня с недовольством и уже они потребуют от Романовых, чтобы те разобрались с наглецом. Правящему роду точно не надо, чтобы один человек сконцентрировал в своих руках слишком много ресурсов и влияния. Это сделает его слишком независимым от Романовых, куда проще иметь дело с кучей небольших родов, которые к тому же время от времени грызутся друг с другом.
        Проблему можно решить если я продолжу расширение за пределами Империи. Но тут надо определённо договариваться с Романовыми. И так многие с сомнением смотрели на то, что я начал поставлять другим странами продукцию «Ланселота», пускай и лишь устаревшие модели тактической брони. А тут дело идёт о том, что у меня за пределами страны появится куча имущества и предприятий. Это опять же сделает меня куда более независимым, плюс у иностранцев появятся рычаги давления на меня. Тем не менее это самый лучший вариант, который бы успокоил знать в России и позволил бы мне реализовывать свои планы.
        Император ведь всё равно хочет со мной пообщаться, так? Так почему бы не затронуть эту тему в разговоре с ним? Давно у меня лежит одна папочка с несколькими документами. Рано или поздно она должна была оказаться у Государя, чтобы он изучил её содержимое и не только дал добро на мои планы, но и начал оказывать не только словесную поддержку.
        Видимо момент настал. Я сумею добиться своего если сумею доказать, что прорыв орды связан с «Изнанкой». Хотя полагаю, что аналитики государя и так ему уже доложили обо всех странностях, связанных с этим инцидентом. Полагаю, что опасность повторения такого внезапного прорыва в любой момент заставит Императора согласиться на то, что я предлагаю.
        Да, так я и поступлю.
        Решив немного отвлечься от своих раздумий, я подошёл к специальному сканеру в своей лаборатории, приложил руку и через пару секунд открылась потайная дверь. Мой персональный схрон с самым «вкусным».
        Я зашёл внутрь и остановился возле «Беты-2». Если насчёт «Беты-1» я не сомневался, то вот номер два… Сначала мне хотелось преподнести «Бета-2» как подарок, ничего личного. Но, увы, я конкретно так упустил такую возможность. Уже как раз пару месяцев это становится чем-то личным. Проклятье, вообще не знаю о чём я думал, когда делал «Бету-2»! лишнее доказательство, что даже при всём своём гении я тоже регулярно делаю промашку. Особенно когда дело касается чего-то личного.
        Решив обдумать, что делать с «Бэта-2» позже, я подошёл к «Омега-1». Пожалуй, вот он венец моего творения на данный момент. Даже «Эгида» или «Непобедимый» рядом не стоят. Куда интереснее, что этот шедевр я сделал даже не для себя или близкого человека. Нет, это подарок. Один из тех самых козырей, что должны сыграть свою роль, когда пробьёт нужный час.
        И если «Изнанка» вправду вновь начала действовать, этот час всё ближе и ближе…
        Интерлюдия
        - Полагаю, что тебе тоже не понравилось решение большинства?
        - Да. Они слишком нянчатся с этим парнем. До этого мы спокойно устраивали прорывы монстров в Лондоне, а теперь хотим, не привлекая внимания, устранить какого-то зазнавшегося мальчишку! Это при том, что мы уже допустили ошибку и не убили его полтора года назад. Это позор.
        - Не могу не согласиться. Ещё и прорыв монстров из осколков в сургутской аномальной зоне не помог нам добиться поставленных целей. В Российской Империи должен был начаться серьёзный кризис, что помогло бы нам реализовать фазу два, а теперь… Теперь непонятно что нам вообще делать.
        - Ты пришёл ко мней просто для того, чтобы поныть о нашем общем провале или у тебя всё же есть дело ко мне?
        - Разумеется я пришёл с конкретным предложением. Как мне кажется, наши друзья слишком размякли из-за двух неудач подряд. Оно и понятно, эти провалы способны кого угодно привести в замешательство. Нам нужно продемонстрировать, что необходимо поступать более решительно. Надо действовать, а не вечно обсуждать что же пошло не так и что нам с этим делать.
        - Мне греет сердце то, что ты говоришь. Но хочется услышать больше конкретики. Давай ближе к делу.
        - Необходимо убить мальчишку. Это действительно дело чести, слишком много вреда он нам принёс. Более того, у меня есть информация, что он определённо действует против нас. Из-за того, что мы хорошо скрываемся, он не может выйти на нас. Но он определённо знает о нас и готовится к противостоянию с нашей организацией. И необходимо убить его показательно! Показать всем что бывает с теми, кто идёт против «Изнанки».
        - Тут я с тобой абсолютно солидарен! Я готов заняться этим делом если ты поможешь.
        - Подожди, я ещё не закончил. Кроме убийства мальчишки необходимо добиться выполнения первой фазы. Нам нужна смута в России и мы должны сделать всё, чтобы продолжить реализацию наших планов.
        - Интересно как ты собираешься этого добиться. И причём тут тогда мальчишка?
        - Предлагаю решить две проблемы разом. В Сургут прилетает русский император Романов с супругой. Как мне кажется, убийство императора может послужить хорошим поводом для смуты, особенно если одновременно с ним погибнет немало государственных лиц.
        - Вот теперь я понимаю к чему ты ведёшь. Убить императора, мальчишку и ещё кучу людей, чтобы устроить нужный нам хаос и перейти к реализации второй фазы. Только вот очередной прорыв нам не устроить. Нет, если задействуем все имеющиеся у нас ресурсы и людей, то мы сумеем достигнуть успеха. Да вот только тогда это будет открытым заявлением, что «Изнанка» существует и мы способны на многое. Остальным это определённо не понравится.
        - Плевать. Как я и сказал, нам нужно действовать решительнее. Именно попытка действовать скрытно и ограниченными ресурсами привела нас сразу к двум провалам. А задействуй мы больше людей? У нас всё получилось бы ещё полтора года назад!
        - Не-не, я целиком поддерживаю тебя и разделяю твоё мнение. Но повторюсь, что это может быть неправильно воспринято остальными. Хотя… Победителей ведь не судят, да? Ладно, я готов поучаствовать в этом деле и плевать на остальных! Уверен, что кое-кто открыто нас поддержит, когда мы добьёмся нужных результатов.
        - Прекрасно. Тогда начинай стягивать людей в Сургут как можно быстрее. У нас нет права на ошибку, нам нужно добиться поставленных целей любой ценой!
        - Слушай, а если мы провалимся? Да, шансы на успехи почти сто процентов… Но и с прорывом у нас не должно было быть никаких проблем. Однако этот Чёрный показал, что у него есть пара козырей против нас. Плюс ты сам говоришь, что он готовится противостоять нам. Вдруг мы облажаемся?
        - Ты и сам прекрасно знаешь, что нас в этом случае ждёт - свои же товарищи и уничтожат нас. Не беспокойся. Я хоть и уверен в успехе, но не дурак и повторять ошибки других не буду. Есть у меня вариант на этот случай. Придётся сделать немыслимое, но так мы не только спасём свою жизнь, но возможно ещё и проживём остаток жизни в комфортных условиях…
        Глава 12
        - Слушай, а как думаешь, нас наградят? - Спросил Демир Городецкий у своего друга Николая Воронкова.
        Оба они были членами одного из звеньев недавно созданной гвардии Александра Чёрного. У каждого был боевой опыт, ибо они успели послужить в армии. Но даже так им пришлось целый год проходить через невероятно сложные тренировки, чтобы только доказать своё право стать гвардейцами.
        И надо признать, что это того стоило! Им теперь не только платят огромную зарплату, но и про боевые выплаты за каждую операцию никто не забывал. Вот например за то, что они помогли в защите города они все нехило поднялись. А ещё была крутая экипировка и оружие. Также им пообещали статус слуг рода, когда Чёрный станет дворянином. При этом никто не сомневался, что он им станет в ближайшее время.
        Так что жизнь у них налаживалась, это точно.
        - Ишь чего захотел! - Улыбнулся Николай. - Вон, у нашего босса сейчас небольшие проблемы из-за того, что он нас всех сделал своими гвардейцами, а ты про награды говоришь.
        - Ой, ну какие у него могут быть проблемы? Разумовского и того арестовали, а начальника не тронули хотя мы тех бойцов Гвардии прилюдно унизили.
        - Так-то оно так, тут не поспоришь. Тем не менее не думаю, что получим мы хоть какие-то награды. Но вот станем слугами рода и тогда сможем рассчитывать на какие-нибудь медальки. А пока довольствуйся премией. Кстати, на что…
        Тут неожиданно их телефоны выдали сигнал тревоги. Этот сигнал мог послать только их командир или сам Александр Чёрный. Это говорит о том, что дело плохо и всех созывают на очередное задание, в том числе и их звено, которое отдыхало после рабочей ночи.
        - Опять работа…

* * *
        На следующий день СМИ действительно сообщили о том, что Император прилетит в Сургут и что в городе проведут несколько мероприятий, связанных с удачной обороной города во время прорыва орды тварей из осколков. Компанию ему составит Императрица Диана, а также одна из его дочерей Нина и её супруг Руслан Кутузов.
        Интересных сопровождающих выбрал себе Государь. По Императрице никаких вопросов: первая и главная жена правителя всегда на особом счёте, все её любят. И то, что наследника с собой не взял, тоже нормально - оставил в столице заниматься делами и набираться опыта. Вопрос в том зачем брать свою дочу Нину, которая после свадьбы с Русланом Кутузовым ушла в его род. Если ты один из Романовых, то это навсегда, да. Тем не менее ныне фамилия у Нины Кутузова и теперь она является членом другого знатного рода. Дворянство, тут с этим всегда сложно.
        Впрочем, это было чистое любопытство. По большому счёту лично мне плевать в какой компании Государь летит в Сургут. Всё остальное вторично.
        Одним из первых мероприятий, организованных государством, будет выступление Императора перед жителями города на главной площади. Катя, которая уже прилетела в Сургут, хотела поприсутствовать там, но наткнулась на мой отказ.
        - Почему ты не хочешь пойти послушать Императора? - Спросила она.
        - Начнём с главного: у меня, пускай и крайне условно, продолжается тихий конфликт с государством, - начал я пояснять. - Да, всё идёт к тому, что после нашей с Государём встречи и беседы тет-а-тет всё вернётся на круги своя или моё положение даже укрепится. Но пока этого не случится надо демонстрировать, что ситуация пока не улажена до конца. Сама понимаешь, это внутренняя политика.
        - Хорошо, но это ведь не единственная причина?
        - А ещё это выступление… Просто трёп ради трёпа. Императору надо показать близость к народу. Будет сказано много пафосных слов, но, по существу, ничего серьёзного. Для нас это пустая трата времени ведь почти всё тоже самое мы услышим через несколько часов, когда Император выступит перед Защитниками на территории их городской базы.
        - О мы же пойдём туда, да?
        - Пойдём. В этом случае даже несмотря на мои тёрки с государством я остаюсь Защитником и моё присутствие на данном мероприятие почти что обязательно. Плюс это будет неуважением к остальным если все пойдут, а я нет.
        - Всё, тогда я буду готовиться к этому мероприятию! - Заявила блондинка и куда-то убежала.
        Женщины. Нет, я не против энтузиазма Екатерины, ей хочется покрасоваться собой, ну и с помощью официального выхода в свет продемонстрировать, что наши с ней отношения более чем серьёзны и всё идёт к помолвке. И меня бы это всё не беспокоило не начни она с ходу окучивать и Элизабет. Девушки уже встретились у меня, пообщались и Екатерина заявила, что рыжая составит нам компанию на официальных мероприятиях. Англичанка удивилась, но быстро согласилась. Меня особо никто и не спрашивал. Уверен, что она побежала звонить Элизабет, чтобы организовать наш совместный выход в свет.
        Всё бы ничего, кто откажется побывать на официальном мероприятии в компании сразу двух красивых девушек? Но учитывая, что высшее общество и так уже считает Катю моей невестой, присутствие Элизабет как ещё одной моей спутницы могу воспринять таким образом, что мы с ней тоже уже встречаемся и она кандидатка на место моей второй невесты. В конце концов рыженькая хоть и иностранка, но аристократка и не просто не замужем, но у неё нет и официального жениха.
        Вот последнее, кстати, вызывало вопросы. Ладно сама девушка, любила риск и свою работу, поэтому ей пока не до замужества. Но вот её брат почему ничего не делает? коро уже будет два года, как девушка в России, а он даже не парится над вопросом возвращения сестры на родину или её замужества.
        Всё это было лишним аргументом в пользу моей теории о том, что кто-то успел кое о чем договориться. Я вот совсем не удивлюсь если император в нашем грядущем разговоре начнёт бросаться намёками или же вовсе в открытую затронет эту тему разговора.
        Может мне начать относится к этому чуть более спокойно? Если бы не мои грандиозные планы и необходимость готовиться к противостоянию с «Изнанкой», то давно бы занимался прочими делами. Так мне не был интересен вопрос получения дворянства пока ситуация не обострилась. И я бы больше времени уделял нашей с Екатериной потенциальной свадьбе. Причём, видимо не только с ней, ведь если отбросить в сторону моё личное нежелание обзаводиться несколькими жёнами сразу в данный момент, без как минимум двух супруг дело не обойдётся. Если уж решил основать собственный род, то к делу надо подходить основательно.
        Только всё равно в данных условиях мне кажется это всё… излишним. Разобрались бы сначала «Изнанкой», дали бы мне воплотить самые важные пункты моего плана в жизнь и вот тогда уже можно заниматься всем остальным. Ладно с Катей всё произошло внезапно, но мы уже длительное время встречаемся и у меня нет причин отказываться от женитьбы на ней.
        Только вот зачем кто-то пытается и Элизабет пропихнуть мне в жёны? Причём делает это как-то странно. Вроде бы для этого сделано очень многое, но тем не менее никто кроме Екатерины даже не поднимает этот вопрос в открытую. И нет, это не её кто-то подговорил, а она сама решила действовать в этом направлении. Будущая баронесса Чёрная уже как год готовится взять часть дела нашей с ней семьи в свои руки дабы я не отвлекался на то, что мне не интересно. Это, кстати, ещё одна причина почему я только «за» в вопросе женитьбы на ней.
        Эх, ладно. Поглядим как дело пойдёт, на данный момент нужно поговорить с Императором, обсудить самые разные вопросы. После этого уже можно будет думать о других делах. А может в разговоре с Государём всё решится. Поэтому и говорю - поглядим как дело пойдёт.
        Как я и думал Екатерина договорилась с Элизабет, так что мы втроём пойдём послушать речь Государя на базе Защитников. Обе девушки нарядились, привели себя в порядок и выглядели просто шикарно. Катя надела чёрноё платье с рукавами до локтей и длинной до колен. Оно очень хорошо подчёркивало её фигуру. Элизабет же предпочла длинное вечернее платье красного цвета с приличным таким декольте. Хорошо хоть я не стану их смущать плохим видом, ибо давно у меня лежит хороший костюм. Типичный такой костюм для знати, правда выделялся меховой воротник. Девушки оценили костюм по достоинству сказав, что я выгляжу шикарно. Плюс прицепленные на грудь награды выглядели внушительно.
        Добрались до базы Защитников на одной машине, которую вёл лично Павел. Очень моему начальнику СБ не нравилось, что мы идём на это мероприятие без охраны. Да вот только охраны на этом месте было немало, среди гостей опытные Защитники и военные, плюс город надёжно перекрыт для обеспечения безопасности Императора и его родных. Плюс, мои гвардейцы были не так уж далеко и смогут прийти на выручку в случае чего. Так что охрана была бы лишней!
        На базе навели шухер, убрали лишнюю технику и всё подготовили для речи Императора. Защитники и приглашённые армейцы взяли с собой своих жён и девушек. Было немного диковинно видеть на базе, где обычно были только люди в военной форме или тактической броне почти тех же людей, но в парадной форме и дам в шикарных нарядах.
        Правда одного человека даже парадная форма, украшенная несколькими государственными наградами, вот нисколько не поменяла внешне. ТриПэ есть ТриПэ.
        - О, Чёрный, а я думал ты и не придёшь, - сказал начальник склада базы Защитников. А затем обратился к Екатерине и Элизабет. - Доброго вечера дамы.
        - Девушки с улыбками кивнули ему.
        - А с чего бы я не должен был прийти? - Поинтересовался я, пожимая мужчине руку.
        - Так говорят у тебя какие-то тёрки с Романовыми. Видать врут, - легко отмахнулся кладовщик, а затем поглядел на мои награды. - Неплохо для твоего возраста, лет через семь-десять сравняешься по количеству медалей и орденов со мной!
        - Ну «Орла Героя» у меня всё ещё нет, - сказал я, кивнув на едва ли не самую главную награду Российской Империи, что висела на груди у собеседника. - Не хочешь рассказать, как им обзавёлся?
        Мне и правда было интересно как он получил эту и остальные награды. «Орла Героя» дают только за поистине серьёзный подвиг или выполнение сверхважного государственного задания от правящего рода. Знаю, что у Шокова тоже была такая награда, но ему они выдали за его долгую карьеру Защитником и службу на посте руководительского филиала «ГАЗ». Короче, по совокупности заслуг выдали, что было вполне справедливо.
        - В принципе, можно. Но не сейчас и не здесь. Вот как в городе станет потише, да уедут высокие гости, приходи ко мне, поболтаем. Только бутылочку коньяка прихвати с собой, на трезвую голову я об этом рассказывать не буду.
        - Замётано. Полковника не видел?
        - Рядом с Государём находится, где он ещё может быть? Он же тут главный, так что ему и сопровождать столь высокого гостя. О, а вот и они оба разом.
        Действительно, объявился не только Шоков, но и сам Романов. Они в компании телохранителей Императора прошли к сцене, которую установили на плацу. Собравшиеся тут же начали собираться в общую кучу. Делать нечего, я с дамами тоже подошёл поближе. Мы же прибыли как раз для того, чтобы послушать Романова. Эх, жаль Бугимена нет! С ним можно было поспорить как много клише скажет Государь. Даже Долгорукого не было, что совсем печально.
        И наконец-то Романов заговорил.
        - Друзья мои, - начал говорить Император. - Несколько дней назад вы и другие храбрые воины столкнулись с невероятной угрозой. Прорывы в аномальных зонах всегда представляли для людей огромную опасность. В прошлом погибли сотни тысяч, прежде чем мы узнали о предвестниках прорывов и наконец-то у нас появилось преимущество перед тварями из осколков. Однако иные миры не переставали нести для нас опасность. И вот произошёл внезапный прорыв, к которому мы не смогли подготовиться. Сургуту грозила большая беда и неизвестно что могла натворить орда монстров, но определённо пострадавших было бы огромное множество. Я уже молчу про различные разрушения. Но катастрофы удалось избежать. Благодаря умелым действиям командиров и мужеству защитников города удалось создать надёжную линию обороны и сдержать монстров. Даже те чудища, что всё же попали в город, были уничтожены и среди гражданских были минимальные жертвы. Не иначе как чудом произошедшее и не назвать. Вы совершили невозможное, никто бы не смог одержать победу над такой ордой во время её внезапного прорыва. Назвать вас героями было бы наименьшим, что я
могу сделать. Также не надо забыть о тех, кто отдал свою жизнь в этом сражении. Никто не будет забыт, это я вам обещаю. Я уже отдал приказ разработать проект мемориала в честь погибших, их семьи будут получать значительные пенсии. Те, кто отличился больше всего в этом сражении, обязательно получат государственные награды, им будут присвоены новые воинские звания. И абсолютно все участники обороны города получат дополнительные выплаты. Вряд ли можно деньгами оценить ваш подвиг, но считаю, что для начала это неплохо.
        Как только Государь взял паузу все начали хлопать, стоял одобрительный гул.
        Император, конечно, хорош. Чтобы он не говорил, а вот выплаты защитникам города многое значит для этих людей. В Защитники ведь зачастую идут как раз для того, чтобы хорошо заработать. Про срочников в армии и вовсе молчу. Так что деньги для них имеют большую значимость. Впрочем, государственные награды и повышения в званиях это тоже неплохо.
        Для себя отмечу, что Романов был достаточно откровенен и прямолинеен. Некоторые клише он, конечно, произнёс, но в открытую сказал про те же выплаты. Впрочем, тут и журналистов не было, чисто Защитники и кое-кто из армейцев. Для них подобная прямота это скорее плюс.
        Кстати, получается, что и мне должны денег дать. Надо бы от них отказаться. В деньгах я сейчас точно не нуждаюсь и брать эту выплату считаю… неправильным.
        - Сейчас обстановка нормализовалась, - продолжил Император. - Но нужно быть готовыми ко всему. Государственная казна выделит дополнительные средства, чтобы отстроить укрепления и новую базу для Защитников в аномальной зоне. Однако мы не просто отстроим то, что было разрушено. Дабы быть готовыми к подобному мы воспользуемся опытом полковника Шокова и создадим фортификационные сооружения способные сдержать напор орды, не допустив новой гибели большого количества Защитников и бойцов нашей армии.
        О, а вот это неплохо! Тут бы заикнуться, что подобные укрепления должны были быть изначально, но и внезапных прорывов никогда не было. Так что будем считать, что государство моментально отреагировало на новую угрозу.
        Государь продолжил свою речь, но я его не слушал так как отвлёкся на Элизабет. Сначала она задрожала, а затем опёрлась об меня словно ей стало плохо.
        - Ты в порядке? - Обеспокоенно спросил я.
        - Я… Да, сейчас приду в норму. Саша, что-то не так. Как маг-физик я практически регулярно пускай и немного, но подпитываю своё тело магией усиливая его и контролируя различные физиологические процессы. А сейчас моя магия разом пропала, из-за этого мне стало плохо: слишком резко развеялась магия. И я не могу снова использовать магию!
        Почувствовав неладное, я попробовал начертить руну исцеления на правой руке рыжей. Ни черта не получается! Меня словно отрезали от собственного магического источника. И это далеко не единственная наша проблема.
        - Мастер, база окружена вооружёнными людьми! - Сообщил Винчи. - Меня обманули, снова действовал тот хакер из Англии. Вас вот-вот атакуют, готовьтесь к бою.
        Глава 13.1
        - ТриПэ, сорок секунд до нападения до базу, - сказал я Петровичу. - Нужны пушки, срочно!
        Кладовщик мялся ровно секунду пока не понял, что я ни фига не шучу. Так что он на одних пятках сделал разворот на сто восемьдесят градусов и побежал в сторону своего склада.
        - Винчи, подключайся к системам базы и запускай сигнал тревоги.
        Отдавая этот приказ, я сам залез рукой в небольшой подсумок, что располагался на поясе и был спрятан под пиджаком. Из неё достал небольшую коробочку, которую тут же открыл. Внутри было два небольших браслета для руки. На одном была красная бусинка, на другом синяя.
        - Надевайте, - сказал я девушкам передавая им браслеты: синий Кате, а красный Элизабет.
        Девушки слышали, что я сказал ТриПэ и мой приказ Винчи. Блондинка нервничала, а вот рыженькая вела себя уверенно. Так что она не только сама быстро нацепила на руку браслет, а потом помогла это сделать Кате.
        В этот момент сработала тревога. Из колонок вместе с сигналом этой самой тревоги зазвучал голос Винчи:
        - Внимание! На базу готовится нападение! Противник уже окружил базу, в городе также развёрнуты боевые группы. Милиция, Имперская Гвардия и Тайное Бюро оповещены. Приготовьтесь к обороне!
        В любой другой ситуации и другими гостями уже с первой же секунды началась бы паника. И действительно, присутствующие на этом мероприятии дамы начали беспокоиться, они были в шаге от того, чтобы в страхе начать бежать куда глаза глядят.
        Да только господа офицеры и Защитники моментально преобразились. Шоков буквально со сцены начал отдавать приказы, телохранители начали уводить Императора в одно из зданий. Кое-кто из магов начал создавать барьеры, правда безуспешно. Женщинам указывали на здания и говорили, чтобы они спрятались там. Некоторые люди побежали в сторону складов, чтобы взять оружие и снаряжение.
        И тут по нам всем открыли огонь первые противники, что добрались до базы. Кто-то кричал, несколько человек упали на землю замертво. Хорошо хоть к этому времени я спрятал девушек за укрытием в виде нескольких ящичек с чем-то и сам спрятался за ними.
        Ух, как же хреново без оружия! На входе в базу всех проверяли всерьёз, я даже не рискнул брать с собой свой пистолет-пулемёт скрытого ношения от греха подальше. Теперь жалею.
        Однако совсем плохо было лишь первые несколько секунд. А дальше нападающие начали получать отпор.
        Сначала неожиданно появились боевые дроны. Они зависли в воздухе над нашими головами и начали стрелять по врагу. Противнику пришлось сдать назад и попытаться найти укрытие дабы не погибнуть. Это спасло немало жизней из числа тех, кто ещё не успел укрыться.
        Затем объявился ТриПэ. Петрович подбежал увешанный оружие по самое не могу, ещё в руках держал сразу три цинка патронов. Зверь, а не человек!
        - Так, это вам, - сказал он, кинув нам два цинка и несколько стволов. - А я побежал дальше!
        Рядом с нами было ещё несколько военных и Защитников, которые последовали совету Петровича и взяли оружие, после чего начали вскрывать цинки. Я сам взял себе два пистолета один из которых дал Екатерине. Та хоть и была в шоке, но сразу взяла пистолет и отработанными движениями проверила как ходит затвор. Всё же она Долгорукая, так что стрелять худо-бедно умела. А вот Элизабет взяла ружьё и почти сразу же заняв позицию начала стрелять. Парой секунд позже к ней присоединился я и остальные вооружившиеся люди.
        С казарм, куда увели Императора, уже стреляли какое-то время, а сейчас почти каждую секунду кто-то ещё из наших начал стрелять по нападающим. Штурм базы сорвался, сейчас обе стороны буквально завязли на своих позициях и то ли тянули время, то ли просто раздумывали что же им делать. Из нашей компании не стреляла лишь Катя, которую слегка трясло. Как-то слишком серьёзно это было для неё, но тут уже ничего не поделаешь.
        Я воспользовался моментом и скрывшись за ящиками вновь подключился к каналу связи со своим ИИ.
        - Винчи, отчёт.
        - Базу пытаются штурмовать примерно четыреста бойцов неприятеля. Некоторые уже мертвы. В городе действует порядка двух сотен бойцов, они устраивают хаос и убивают людей. Определённо их задача заключается в отвлечении на себя внимания правоохранительных органов. Остальные члены правящего рода в безопасности.
        Итого шестьсот вооружённых людей смогли проникнуть в город. И это при том, что в Сургуте были предприняты беспрецедентные меры безопасности, даже мои гвардейцы присматривали за порядком. Но раз снова был задействован тот хакер, с которым мы уже имели дело, то мои бойцы были почти слепы. Слишком понадеялся на ИИ и не подумал о других вариантах. Утешает только то, что не я один облажался сегодня по-крупному: люди, обеспечивавшие безопасность Романовых, тоже прошляпили появление шести сотен вооружённых бойцов.
        «Изнанка» до этого работала куда менее прямолинейно. А тут на те, нападение на Императора! Должны же они понимать, что после такого их снова начнут искать все кому не лень. Решили наконец-то в открытую заявить о себе? Или же это они так пытаются взять реванш после неудачного прорыва орды?
        Тьфу, не о том я думаю. Плевать на причины нападения. Сейчас надо, во-первых, спасти Катю и Эллизабет, во-вторых, позаботиться о сохранности жизни Императора, ну и, в-третьих, самому остаться в живых. Есть у меня в запасе один план, который позволит добиться абсолютно всех поставленных целей, а ещё снизить количество потенциальных жертв этой атаки до минимума. Не бог весть что, но пока другого плана у меня нет.
        - Надо разобраться с неприятелями как в городе, так и здесь. Галилео, ты где?
        - Двигаюсь от «Ланселота» к вам, - сообщил Галилео. - Скоро буду.
        - Отставить! Помогай гвардейцам разбираться с ублюдками, что громят город. Ублюдки убивают гражданских, их необходимо остановить.
        - Мастер, «Непобедимый» сейчас проходит модификацию и не готов к бою, - вновь вернулся в канал Винчи. - Так что «Эгида» вам необходима для личной безопасности.
        - Я сказал отставить, будем действовать иначе. Винчи, «Бэту-1» и «Бэту-2» поместить в реактивные капсулы и запустить в нашу сторону. Через две минуты тоже самое проделать с «Омегой».
        - Мастер, вы… Понял, выполняю.
        Я высунулся из укрытия и сделал пару выстрелов. Удивительно, но я даже умудрился попасть одному из противников в голову мгновенно убив его. Вот тебе и пуля-дура.
        - Александр, мы здесь не в самой выгодной ситуации, - сказала Элизабет перезаряжая ружьё. - Это же база Защитников? Тут должны быть комплекты тактической брони!
        - Склад вон там, - ткнул я пальцем. - Там должны быть как «Солдаты-М», так и кой-чего покруче. Короче, мужики, мы с вами прикрываем, а один из вас берёт девушек и…
        Тут в склад прилетело две ракеты и бахнуло не слабо. Я даже от греха подальше закрыл руками Элизабет и Екатерину, чтобы их случайно осколками не задело. Твою мать! Ну вот не прёт так не прёт! Алё, боги! У меня карма чистая, грехов за мной нет, так чего вы мне такие подлянки устраиваете?
        - Так, накрылась наша броня и дополнительное вооружение. Проклятье, надеюсь Петрович в порядке, а иначе я этих уродов…
        - Саша, я боюсь, - сказала Катя.
        - Спокойно, Маша, я Дубровский! - Я присел на одно колено и, взяв девушку за плечи, заставил ей посмотреть мне в глаза. - Ситуация под полным контролем, сейчас мы этих гадов вздрючим!
        Девушка чуть-чуть, но всё же успокоилась. Однако несмотря на свои же слова я беспокоился. Ну вот надо было оказаться в такой ситуации! Оружия мало, брони нет, а магия не работает! Мои новые способности должны были стать серьёзным козырем в подобных ситуациях. Как эти ублюдки заблокировали магию на территории базы? Неужели «Изнанка» и на такое способна? Глупый вопрос. Если они умеют открывать порталы в осколки и контролировать тварей, что обитают в них, то возможность временно «выключить» магию вообще не должна была кого-нибудь удивлять.
        Я уже начал думать о том, чтобы приказать Галилео и двум звеньям своей гвардии прийти к нам на помощь, слишком уж ситуация была серьёзной. Но наконец-то прибыли ожидаемые мною посылки! Буквально в двух метрах от нашей группы в землю на большой скорости вошли две капсулы.
        - «Бэта-1» и «Бэта-2» прибыли, - сообщил Винчи через наушник.
        - Да я догадался, - сказал я, а затем обратился к девушкам. - Быстро к капсулам, обе!
        - А что вообще… - Пыталась спросить Екатерина, но её за руку схватила Элизабет и они обе ринулись к этим капсулам.
        - Все объяснения потом! - Сказала она. Вот, сразу видно опытного бойца, который знает, что сначала надо выжить и разобраться с противником, а уже потом задавать вопросы.
        Пока мы продолжали веселиться, отстреливаясь от неприятеля, девушки добрались до капсул. Те зафиксировали приближение браслетов с чипами и моментально открылись, позволяя тем самым залезть них. И если блондинка ещё продолжала плохо соображать, не привыкнув к таким ситуациям, то рыжая прекрасно ориентировалась и адаптировалась к происходящему. Она буквально засунула Екатерину в капсулу, которая светилась тем же цветом, что и её браслет. Когда она закрылась, то залезла во вторую капсулу и та тоже закрылась.
        Так, минус две проблемы, а точнее я могу хотя бы не беспокоиться о безопасности девушек. Теперь нужно сделать ещё одну вещь, прежде чем можно будет позволить себе немного расслабиться. Насколько это в принципе возможно в условиях боя.
        - Винчи, что там «Омега»?
        - Уже в пути, сорок пять секунд до приземления капсулы.
        - Тогда надо пошевеливаться…
        Выглянув из укрытия, я быстро оценил обстановку и быстро наметил потенциальный маршрут к казармам, где укрылся Император со своими телохранителями. Уж не знаю как эти ублюдки заблокировали магию, но из-за этого Романов сейчас крайне уязвим. В другой ситуации он бы с нападавшими в одиночку управился бы. Он у нас маг стихийнник первого ранга, наверняка ещё артефактами обвешан по самое не могу. Одна минута и нападавшие мертвы! Эх, мечты-мечты…
        - Прикрывайте девушек в капсулах, - сказал я тем, кто сейчас был со мной. - Нужны две минуты, понятно? После этого у нас появится серьёзное преимущество.
        - А что случится? - Спросил один из Защитников.
        - Сами увидите, - улыбнулся я. - Главное защитите девушек или клянусь богом я вас всех поубиваю, ясно? Всё, прикройте меня. Надо добраться до Императора.
        Улучив момент, я рванул к другому укрытие. И вот таким макаром, от укрытия к укрытию, я приближался к казарме. Пару раз был буквально на волоске, чуть не словил пару пуль. Как же, мать вашу, плохо без брони и магии!
        И вот щучкой запрыгиваю в окно и приземляюсь уже внутри казарм. В этот же момент виду как сразу два автомата нацелены мне в лицо. Ещё стоит сказать «спасибо», что телохранители Романова с ходу не начали по мне стрелять, а то от них можно чего угодно ожидать.
        - Свои! - Говорю я и бью левой рукой по груди, где имеются медали. На мой взгляд эти награды были лучшим доказательством того, что я точно не один из нападавших.
        - Не стрелять, это действительно один из наших, - слышу голос Государя.
        Осматриваюсь и вижу его возле одного из окон. В руках пистолет, но Император не спешит принимать участие в перестрелке. Пока у него необходимости этого делать, есть кому защищать венценосную особу. Когда ему придётся самому принять участие в перестрелке, то это будет совсем беда.
        Телохранители, услышав слова Романова, тут уже убрали от меня оружие, а один даже помог подняться на ноги подав мне руку.
        - Вечер добрый, Государь, - усмехнулся я, пристраиваясь рядом с Императором в укрытии. - Слышал вашу речь. Она мне в принципе понравилась, но как мне кажется слишком много клишированных фраз.
        - Я начинаю понимать почему Разумовский тебя не любил, - нейтральным голосом сказал Романов. Из его слов получается, что Император сразу понял кто я. - Болтаешь много и не по делу.
        - Это нервное. Государь, сейчас прилетит специальная капсула, вам надо в неё забраться. В отсутствии магии это единственный способ обеспечить вашу безопасность.
        - Хочешь запереть меня в какой-то капсуле для моей же безопасности? Она что, не уничтожимая?
        - Ну, обычным огнестрельным оружием её точно не взять. Хотя вот выстрел из гранатомёта это уже проблема. А гранатомёты у наших врагов есть, это мы уже знаем. Тут дело в другом. Когда окажитесь в капсуле автоматика облачит вас в тактическую броню. Костюм, который сейчас на вас, конечно, в труху, но полагаю, что лучше так, нежели вы словите шальную пулю.
        - Впервые слышу про такие капсулы, - удивился Романов. - Как я понимаю две капсулы уже приземлились, так? Но сам ты почему-то не в тактической броне.
        - «Эгида» под управлением ИИ сейчас громит врага в городе, а тяжёлая броня сейчас не готова к бою. Эти капсулы были для Екатериной Долгорукой и Элизабет Брэддок. Девушки вот-вот будут облачены в броню, что я для них подготовил. Так они будут в безопасности, ну и может помогут в бою. Надо и вас приодеть, чтобы не случилось несчастье.
        - На мне уже есть броня, - сказал Романов и расстегнув пару пуговиц на рубашке показал, что у него под одеждой действительно была какая-то тактическая броня. Правда я её не признал, видимо что-то для личного пользования членами правящего рода.
        - Со всем уважением Государь, но вряд ли эта, простят меня боги, сильно вам поможет. А та броня, что я для вас подготовил… Вы приятно удивитесь моему неожиданному подарку.
        - Знаешь, Чёрный, если всё закончится благополучно нам будет о чём поговорить.
        - Много беседовать придётся, Государь. Тем-то для разговора набралось немало!
        - Ничего, найдём время. Чёрный, а ты не знаешь про…
        - Ваша супруга, дочь и её супруг в безопасности, - угадал я о чём он хотел меня спросить. - Бойцы вашей личной охраны присматривают за ними, отряды противника в городе не могут до них добраться.
        - Хорошо. Спасибо, я теперь спокоен.
        В этот момент перед казармой приземлилась ещё одна капсула. При этом она сразу же открылась и ждала, когда в неё кто-то залезет. Ну не настроил я ещё какой-нибудь способ опознавания для «Омеги»! Эта броня должна была пылиться в моём тайнике ещё минимум несколько месяцев. А потом, в нужный момент я должен был презентовать «Омегу» Императору. Но у судьбы оказались свои планы.
        - Готовы Государь? - Спросил я у Романова проверив магазин пистолета.
        - Да. Вперёд!
        И вот мы с Императором под прикрытием его телохранителей рванули к этой капсуле. Быстро добежали, Романов залез внутрь и капсула тут же закрылась.
        - Сколько надо ждать? - Спросил один из телохранителей, занимая удобную позицию для стрельбы.
        - Две минуты, - ответил я, стоя у капсулы и возясь с небольшой консолью на ней. - Быстрее никак, сразу говорю! Система капсул с доставкой тактической брони работает пока лишь режиме прототипа. Скажите спасибо, что я успел хотя бы систему точечной доставки капсул доделать…
        - Занимаем позиции! Мы должны выиграть время для Императора!
        Я закончил настройку капсулы и тут же запустился процесс облачения в броню. Теперь только ждать и молиться всем известным богам.
        А ситуация на базе становилась всё хуже. Среди тех, кто решил дать отпор нападающим, уже было немало погибших. Отсутствие магии, малое количество оружия и уничтоженный склад со всем необходимым играли против нас. И пока не видно, чтобы кто-нибудь спешил нам на помощь. Нет, я уверен, что бойцы Гвардии и Бюро всеми силами спешат к нам, но их видимо задержали отряды противника.
        Мне даже без помощи Винчи становилось понятно, что мы в глубокой заднице. Ещё минут пять, может быть десять, а после нам уже нечем будет стрелять и нас всех можно брать голыми руками. Хотя нет, в этом случае мы тогда нападавшим ещё покажем кто тут круче. Так что убивать нас будут на безопасном расстоянии из огнестрельного оружия.
        К счастью, когда прошло всего двадцать секунд после того как Император залез в капсулу я услышал кое-что чрезвычайно приятное!
        - «Эйр» в системе.
        - «Мара» готова к бою.
        А вот теперь зажжём!
        Глава 13.2
        - Боевой режим! - Сказал я в ответ на услышанные фразы. - Приоритет: сохранение жизней носителей и VIP-персоны! Назначить «випом» Императора! Винчи, скоординируй действия сестричек!
        - Принято, начинаем боевые действия.
        - Справа! - Крикнул один из телохранителей Романова.
        Ох, да ну вашу ж мать! И что мне делать с этой ракетой, летящей в нашу сторону?! Соображай Чёрный, соображай…
        Я ничего не придумал и, к счастью, от нас не потребовалось что-то делать. На половине пути до нас ракету «подстрелили»: пуля попала точно в ракету и та взорвалась. И вот появляются девушки, которые буквально скользили по земле и асфальту благодаря двигателями в спине и ногах.
        ЭЙР, БРОНЯ ЕКАТЕРИНОЙ ДОЛГОРУКОЙ.
        МАРА, БРОНЯ ЭЛИЗАБЕТ БРЭДДОК
        - Свои! - Сказал я телохранителями Романова, что быстро напряглись при появлении девушек, но расслабились после моих слов.
        Тем временем Екатерина в своей броне быстро спряталась за капсулой рядом со мной. А вот Элизабет как стояла, так и продолжала стоять на месте игнорируя редкие попадания в неё.
        - Боги милосердные, я не думала, что сумею попасть, - сказал рыжая и тут же забрало её шлема стало прозрачным. - Мои руки словно двигались сами по себе.
        - Это ИИ берёт на себя почти все боевые функции! - Сказал я. - Элизабет, прорывайся с территории базы. Найди подкрепления Гвардии и Бюро, которые застряли где-то на пути к нам и помоги им.
        - Поняла!
        Забрало её шлема вновь стало непрозрачным, а затем девушка «поскользила» на выход из базы игнорируя продолжающиеся в неё попадания из разного огнестрельного оружия. Так, теперь нужно Екатерину быстро научить пользоваться бронёй и…
        - Саша, ты… Ты извращенец! - Заявила Катя.
        - А вот сейчас не понял, - удивился я. - Аргументируй.
        - Ты просто посмотри на эту… броню! Она сильно облегает и на ней почти нет брони!
        На это слова я лишь закатил глаза, а затем просто взял и выстрелил Долгорукой в живот два раза. Та вскрикнула, но резко замолчала увидев, что пули просто отскочили от ткани брони. И я точно знаю, что девушка даже не почувствовала эти попадания.
        - Это моя самая совершенная разработка! - Тут же пояснил я. - «Эйр» выдержит даже прямое попадание из гранатомёта. В плане защищённости твоя броня уступает лишь «Эгиде». Или ты думала, что я не постараюсь обеспечить твою безопасность?
        Правда я специально не упомянул, что всё это благодаря моим новым печатям, которые я нанёс на «Эйр» и «Мару». Причём сделал так, что печати поглощают магию из внешних источников, при необходимости есть гнёзда для ЭК, ну и сам маг может подпитывать их. Сначала я испытал эти печати на «Эгиде», а затем внедрил их в свои новые разработки.
        И тут Катя обняла меня, видать растрогали её мои слова. И всё бы ничего, но она сейчас была в высокотехнологической броне и легко могла раздавить меня своими объятьями. Хорошо хоть ИИ в её броне быстро сориентировался и удалось избежать переломов.
        - Отпусти, задушишь, - сказал я и девушка меня отпустила. - Так, смотри: к рукам у тебя прикреплено лазерное оружие. Тридцать выстрелов в минуту, пробивает практически любую броню, хотя может и не с первого раза. Двигатели на спине и ногах позволяют тебе «скользить» по земле, плюс совершать невероятные прыжки в длину и высоту. Нейроинтерфейс, я полагаю, ты уже видишь перед своими глазами.
        - Саша, но я же… не боец!
        - Во-первых, тебе бросаться в гущу боя не надо. Во-вторых, Эйр поможет тебе. Это ИИ твоей брони. Эйр, поздоровайся.
        - Приятно познакомиться, госпожа, - услышал я в наушнике приятный женский голос. Катя тоже услышала его. - Я с большим удовольствием помогу вам.
        - А теперь руки в ноги и давай беги вон в то здание, - указал я на одно из зданий пальцем. - Там укрываются женщины, защищай их. Поняла?
        - Да! - Уверенно произнесла Катя. От былого страха уже не осталось и следа. Видимо броня помогла ей собраться с силами и перестать бояться смерти. Хотя может Эйр уже вколола ей что-то, типа небольшой дозы лёгкого успокоительного. В любом случае блондинка была готова рискнуть и сумеет обеспечить безопасность женщин. ИИ ей в любом случае поможет с этой задачей.
        Разговаривать так пока над головами и по бокам свистят пули это, конечно, необычно. Инструктаж принято проводить на каком-нибудь полигоне, а не в бою, но так уж сложились обстоятельства. Хорошо капсула обеспечивала надёжное укрытие и в эту сторону стреляли не так уж часто.
        Катя встала в полный рост и побежала к нужному зданию. А «скольжение» почему не использовала? Блин, придётся долго обучать её использовать все возможности «Эйр».
        Я же снова полез к консоли капсулы Романова. Ну слава богу, процесс облачения Государя в броню почти закончен! Так, нужно быстренько внести кое-какие правки и настроить ВИ. Да-да, в «Омеге» используется не ИИ, а ВИ. И пускай Император ещё попробует возмутиться по этому вопросу! Я ему и так считай дарю столь крутую броню…
        Всё, готово! Спустя пару секунд после этого момента капсула открылась и из неё вышел Император в своей новой броне.
        Выйдя из капсулы Романов поднял руки и осмотрел их. А потом его заинтересовали «крылья», которые были прикреплены к спине и рукам. И нет, они имели не только декоративную функцию, но об этом чуть позже.
        - Жгите, Государь, - улыбнулся я. - Теперь вы неостановимая машина смерти.
        И он, блин, начал жечь. Государь слегка согнул ноги в коленях, а затем взлетел благодаря реактивным двигателям. Две секунды его считай не было видно, а затем Романов пронёсся над позициями врагов поливая их огнём из автоматических пушек, встроенных в руки брони. Вот и чудненько! Запасов патронов ему хватит надолго. Интересно, сумеет с помощью ВИ научиться использовать «перья» как оружие? Посмотрим, летает он уже неплохо.
        - Отходим, - сказал я телохранителям Романова. - Государь теперь сам кого хочешь защитит, мы тут явно лишние.
        Как ни странно, но бойцы меня послушались. Мы вернулись в казармы, где заняли прежние позиции.
        Ситуация тем временем начала меняться к лучшему. Количество нападающих начало резко сокращаться, кто-то пытался убить Императора. Безуспешно, разумеется. Так что напор на защитников базы резко спал и кое-кто этим воспользовался! Пара отрядов бойцов в тактической броне и с оружием предприняли контратаку для захвата входа на базу и у них даже что-то получалось.
        - Мастер, большинство отрядов противника в городе ликвидировано, - неожиданно услышал я голос Галилео в наушнике. - Оставшимися уже занимается спецназ милиции. Я с вашей гвардией направляюсь к вам.
        - Хорошо, пора заканчивать шоу…
        Тут, откуда ни возьмись, нарисовался Шоков. Полковник успел словить пулю в плечо, но в целом выглядел неплохо и видимо даже отстреливался с помощью пистолета. Когда он запрыгнул к нам через окно, то один из телохранителей достал шприц из подсумка на поясе и вколол его содержимое Шокову в плечо. Тот сразу с облегчением выдохнул. Видать обезболивающее.
        - Чёрный, неожиданное появление бойцов в неизвестной нам броне твоих рук дела? - С ходу перешёл к главной теме полковник.
        - Ага. Успели увидеть их в деле?
        - Только того, крылатого. Ещё мне по рации доложили, что один боец прорвал линию оборону противника и к нам наконец-то идёт подкрепление, а второй сейчас защищает женщин в главном укрытии.
        - Вы это, про «крылатого» помягче выражайтесь - Император как-никак, - противно захихикал я.
        - Да я почему, сука, даже не удивлён, - закатил Шоков глаза. - Но надо признать, что вовремя ты опять свои козыри из рукава вытащил. Благодаря тебе переживём этот день и тогда…
        В этот момент в здание рядом с нашими казармами прилетел снаряд, после детонации которого большей части строения больше не было. Несколькими секундами позже мы увидели как на территорию базы вкатывается тяжёлый танк.
        - Откуда у них танк?! - Заорал Шоков.
        - Полковник, тебя сейчас беспокоит именно этот вопрос?! - Это крикнул уже я. - Лучше придумай как нам от него избавиться!
        - Долгорукая как, справится с бронетехникой? Это же она сейчас прикрывает женщин?
        - Она! И я не знаю справится ли! Лазеры в принципе должны со второго или третьего раза пробить броню танка, но…
        И тут к нашей неожиданности на танк приземлилась «Эгида». Галилео схватился за ствол танка и дёрнул его вверх с такой силой, что башня танка оторвалась от остальной части бронемашины. Но ИИ это показалось мало, так что он, этой же башней, врезал по танку. При ударе видимо сдетонировал боезапас техники, так что произошёл взрыв, поднявший кучу пыли и грязи. А «Эгида» спокойно отпрыгнула и приземлилась на безопасном расстоянии от танка.
        - Кусок бесполезного железа, - прокомментировал Галилео, что он только что сделал. Видимо думал, что это будет звучать и выглядеть достаточно пафосно. Но тут подошёл я со спины и пнул собственную броню в спину благодаря чему весь пафос сошёл на нет.
        - Хернёй страдать будешь потом! - Сказал я.
        - Такой момент обломали, - сказал Галилео.
        А защитные элементы «Эгиды» в этот момент расходились в стороны, чтобы я сумел залезть внутрь. Стоило облачиться в броню как я сразу же почувствовал себя на порядок лучше! Теперь уже не боязно за свою жизнь и можно без колебаний заняться уничтожением противника.
        - Окей, let’s dance! - Сказал я, достав клинок из ножен.

* * *
        - Шевелите булками! - Кричал Багратионов ведя за собой несколько отрядов вооружённых бойцов. - Не дай бог с Императором что-то случилось! Нам тогда всем головы не сносить!
        Глава Бюро откровенно нервничал. Они и так прозевали появление почти полноценной армии в городе. Куда хуже, что большая часть вражеских бойцов сейчас осаждала военную базу, где был Романов. Оставшиеся силы противника убивали гражданских и не давали им добраться до базы. Ещё с ним связался Шоков и сообщил препоганейшие новости: каким-то образом никто на территории базы не мог колдовать. Император оказался в очень плохой ситуации.
        Когда казалось, что ситуация дерьмо и они уже точно не успеют спасти Романова, появилась девушка в какой-то крутой броне, раскидала противников и повела их к базе продолжая поддерживать прорыв через линии обороны врага.
        И вот они наконец-то добрались до базы Защитников! Багратионов уже готовился к сражению с превосходящими силами противника, но… Уже не осталось тех, с кем надо было сражаться. Куча трупов, в большинстве своём это были неизвестные нападавшие, а ещё виднелся подбитый танк. При этом его башня была малость в странном положении.
        Бойцы во главе с Багратионовым и девушкой в броне зашли на территорию базы. Тут уже выжившие впопыхах оказывали помощь раненным и оттаскивали в сторону трупы своих товарищей. Глава Бюро сразу же выцепили в общей толпе знакомую броню Чёрного. При этом с ним была ещё одна девушка в также неизвестной ему броне. Самым интересным было то, что парень отдавал приказы телохранителям Романова, а те его слушались.
        - Чёрный! - Обратился к парню Глеб, когда подошёл поближе. - Где император? Он жив?
        - Да вон, сами у него спросите, - как-то лениво ответил парень указывая куда-то вверх.
        Багратионов только поднял голову и увидел, как сверху к ним на землю опускается мужская фигура в броне с крыльями. Как только «пилот приземлился, его шлем открылся и глава Бюро увидел лицо Императора.
        - Государь, - тут же поклонился Багратионов.
        - К чёрту формальности, Глеб, - отмахнулся Романов. - Вижу ты привёл людей. Пускай они готовятся выступать. Люди Чёрного сейчас преследуют тех, кто успел отступить до вашего появления. Перебить всех, но нескольких языков взять живьём, ясно тебе? Сам пока остаёшься со мной.
        - Так точно! Мои люди всё сделают в лучшем виде, Государь.
        - Шоков, ты как, в состоянии ещё немного поработать? - Спросил Романов полковника, который только что подошёл к ним с перевязанным плечом.
        - Будет вам, Государь. Я как-то Куколку в одиночку убил, в то время как у меня правая рука была сломана в трёх местах. Так что готов к труду и обороне.
        - Хорошо, тогда наводи на базе порядок. Всем раненным оказать помощь, составить списки погибших. А потом сам давай в лазарет, пускай лекари займутся твоей раной.
        Тем временем обе девушки в странных костюмах встали рядом с Чёрным и сняли шлемы. Багратионов тут же узнал Брэддок и Долгорукую. Вот оно как! Александр, получается, позаботился о своей невесте и… кто ему тогда рыженькая англичанка раз он и для неё броню сделал? Помнится Император хотел свести Чёрного с ней. Видимо у него это удалось. Хотя вон блондинка стукнула парня в бок, а затем что-то прошептала на ухо. Тот глянул на англичанку, а затем сказал им обеим всего одно слово: «позже». Видимо не всё так просто.
        Тогда получается, что броня, надетая на Государя, тоже дело рук Чёрного. Багратионов знал, что почти всё время Романов носил под одеждой специально созданную под него броню. У неё была масса недостатков, но она могла выдержать очередь из автомата, выпущенную в упор. А от остального правителя должны были защитить его артефакты.
        Получается, что глава Бюро теперь большой должник Чёрного. Он и его люди не смогли защитить Императора, а он справился с этой задачей. Оказывается, у него даже в запасе была броня для Государя. Вот ведь предусмотрительный пацан! И на что вообще надеялся Разумовский, когда решил пойти против него? Очевидно же, что Александр сожрёт любого, кто встанет у него на пути.
        - Государь, можно давать отбой людям Багратионова, - неожиданно сказал Чёрный, снимая забрало. - Мои люди справились с оставшимися нападавшими.
        - Пленников взяли?
        - Целых три десятка. Впрочем, считаю зря мы берём пленных. Мои бойцы уже подтвердили, что на телах некоторых убитых видели знакомую руну, которая не позволяет болтать о том, о чём нельзя.
        - «Изнанка»? - Спросил Багратионов.
        - Она, зараза эдакая, - Чёрный аж сплюнул от злости. - Не понравилось им видать, что их план с прорывом орды накрылся медным тазом. Решили взять реванш.
        - Глеб, эти руны действительно не позволят пленным сказать нам хоть что-то ценное? - Спросил Император.
        - Так точно Государь. Проверили эту руну на парочке смертников после той истории в Ирландии. Ни пытки, ни специальные сыворотки не помогают. Гиблое дело.
        - Чёрный, пленные нам не нужны, - тут же сказал Романов парню.
        - Рад слышать, Государь, - улыбнулся тот. - ИИ вас услышал и сейчас передаст приказ на ликвидацию. Считайте, что эти ублюдки уже мертвы.
        - Я хочу услышать хоть какую-то версию о том, как несколько сотен боевиков проникли в город незамеченными. Мне бы сейчас обещать всем и вся разнообразные кары, но как-то мне не верится, что одновременно совершили грубейшие ошибки Гвардия, Бюро, моя личная охрана и ИИ Чёрного. Ведь твой ИИ следил за ситуацией в городе, да парень?
        - Верно, Государь. Но в данной ситуации я точно облажался. Против моего ИИ сработал тот же хакер с которыми мы имели дело в Англии. Мои люди и я сам были слепы как кролики вплоть до последнего момента. Полагаю, что все государственные службы тоже на время ослепли.
        - Но не заметить более шести сотен вооружённых бойцов мы просто не могли! - Возразил Багратионов. - Особенно если они сюда прибыли вместе со своим танком!
        - ИИ пытается восстановить записи с видеокамер и составить картину происходящего. Может быть, что-то и выясним. Но после того, как эти ублюдки сумели каким-то образом заблокировать нашу магию я уже ничему не удивляюсь. Могли ведь и портал в осколок открыть посреди города откуда и вылезли участники нападения.
        - Если что-то выяснишь, то сразу доложи Глебу, - сказал Император. - И ещё Чёрный: я знаю, что обязан тебе своей жизнью. Но детально мы поговорим обо всём позже. На завтра ничего не планируй, я загляну к тебе в гости.
        - Понял вас, Государь, - улыбнулся парень. А сейчас, простите, меня ждёт другой сложный разговор…
        Глава 14
        - Полагаю, что это конец. Проклятье! Не могу поверить, что не получилось! Там же, судя по всему, шло всё по плану, оставались считанные минуты до того, как наши люди убьют русского императора и Чёрного!
        - Только вот этот самый Чёрный снова сломал все планы, уже в третий раз. На этот раз он снова удивил. Придумал же эти капсулы, которые способны пролететь определённо расстояние и приземлиться по координатам рядом с ним! Приодел своих девок, Романова тоже облачил в броню и тот без всякой магии начал убивать наших бойцов буквально десятками.
        - Ты прямо им восхищаешься…
        - А почему бы и нет? Парень наверняка про нас почти ничего не знает, но раз за разом унижает нас, лишает ресурсов… Сколько он наших людей перебил я вовсе молчу. Настоящий талант.
        - Давай ты повосхищаешься им в другое время? Надо что-то делать. Нас за этот провал по головке не погладят, мы спустили в унитаз слишком много ресурсов и людей. Ты говорил, что у тебя есть какой-то план на подобный случай.
        - Есть. И он просто до безумия банален. Нам с тобой надо перейти на другую сторону в это конфликте.
        - Да ты с ума сошёл?! Это же…
        - Выбора нет. Уверен, что наши друзья уже собрались и специально забыли позвать нас на общий совет. Как думаешь, долго они будут обсуждать что с нами сделать?
        - Нет. Они быстро примут решение убить нас.
        - Вот! Теперь мы либо позволим им убить нас, либо поборемся за свои жизни. Только вот вряд ли мы сами сможем спастись от бывших друзей. Нам нужна помощь. А кто сможет не только помочь нам, но и потенциально устроить нам светлое будущее в обмен на невероятно ценную информацию и кое-что сверху?
        - И снова ты прав. Только как ты себе представляешь попытку выйти на сильных мира сего? Причём так, чтобы нас сразу не прикончили от греха подальше.
        - Есть один слишком умный парень, который имеет определённое влияние. Вот к нему мы и обратимся…

* * *
        Утро следующего дня началось рано несмотря на то, что я лёг поздно. В «Ланселот» приехали представители охраны Романова. Коль уж император собирался заявиться сегодня ко мне в гости, то нужно обеспечить должный уровень безопасности. После вчерашнего телохранители работали на совесть и не единожды перестраховывались.
        - Позвольте представиться: Ущенко Виталий Борисович, - сказал мужчина лет сорока, два метра ростом и который был в плечах раза в два шире меня. - На данный момент являюсь командиром охраны членов правящего рода.
        - Приятно познакомиться, Виталий Борисович, - пожал я руку мужчине.
        - Хочу сказать спасибо за своих ребят. Вы им помогли не только Императора сберечь, но и потом ещё взял на себя командование и не позволили им бить баклуши, заставили их быть полезными.
        - Каждый делал всё от него зависящее в этой ситуации. Ваши ребята тоже молодцы, быстро адаптировались под ситуацию. И меня не подстрелили, когда я неожиданно появился.
        - Попробовали бы они это сделать, - усмехнулся Ущенко. - Сейчас бы тогда не отдыхали, а сидели под арестом ожидая трибунала. Преувеличиваю, но мало бы им точно не показалось бы. Вы уж простите, но нам придётся перехватить охрану объекта. Знаю, что ваши орлы очень хороши, но такие уж правила.
        - Ничего страшного. Вот Павел, он глава моей СБ. Вы уж как-нибудь сами скооперируйтесь.
        - Нам бы ещё доступ к камерам и прочим средствам слежения…
        - А вот тут простите, но откажу вам. Это всё под контролем моего ИИ. Он справится лучше вас. К тому же после вчерашней истории он обновил всевозможные протоколы безопасности и теперь обвести его вокруг пальца не получится.
        Как ни странно, но Ущенко не стал настаивать. Видимо уже все были наслышаны о моём ИИ и его возможностях. Ущенко ушёл с Кракозябриковым, а я позволил себе немного расслабиться и откинулся на спинку кресла.
        Что ж, встретились мы с Государём ещё вчера, даже успели поболтать. Но серьёзный разговор между нами произойдёт именно сегодня. Решим давние вопросы, да обсудим мои заслуги. Я крайне меркантильная сволочь и чёрта с два Романов обойдётся простым «спасибо» за его спасение и всё, что мною было сделано в последние несколько дней.
        А вот вчера у меня состоялся разговор с Екатериной и Элизабет. Крайне необычный разговор.
        - Ну всё Чёрный, ты у меня точно получишь! - С ходу начала Катя. - Я значит всячески намекаю, чуть ли не в открытую тебе говорила, что надо тебе задуматься о том, чтобы сделать предложение не только мне, но и Элизабет! Но ты всё делал вид, что ничего не понимаешь! А на деле ты уже всё для себя решил! Ты даже для нас обеих сделал броню! И только попробуй сказать, что я не права!
        Я лишь закатил глаза и печально вздохнул. Элизабет же, которая сидела рядом, была красной как рак и ей определённо было немного неудобно. Хех, а ведь на поле боя Екатерина паниковала и была нерешительной, в то время как рыжая действовала уверенно. Сейчас ситуация была абсолютно противоположной.
        - Катя, что конкретно ты хочешь от меня услышать? - Спросил я. - Есть ли у меня какие-то чувства к Элизабет? Скорее да, чем нет. Примерно девяносто четыре процентов «да» и шесть процентов «нет». То есть прямо сейчас признаваться ей в любви я не буду, но этого уже хватило, чтобы я озаботился вопросом как твоей, так и её безопасности. И да, вопрос достижения ста процентов «да» с упомянутыми признаниями в любви это вопрос времени. Крайне небольшого отрезка времени.
        Рыжая покраснела ещё сильнее, хотя казалось куда уж сильнее. А вот блондинка выглядела довольной. Ну да, она-то добилась своего, чего ей не радоваться?
        - А чего тогда морозился? - Спросила Катя.
        - Ибо считаю, что заниматься всеми этими вопросами преждевременно. Хочу напомнить, что я всё ещё простолюдин! Это уже после получения титула можно строить определённые планы и задумываться о помолвке и свадьбе. Тебе, хочу напомнить, ещё нет двадцати, так что тоже не можешь выйти замуж раньше времени. Вот через полгода или даже год, когда, скажем так, будут соблюдены все условия и я сам буду к этому готов, то я сделаю тебе предложение.
        - И? - Ждала продолжения Катя.
        - И Элизабет тоже предложу выйти за меня, - сказал я со вздохом. А затем повернулся к Брэддок. - Если она вообще согласна на это.
        - Я согласна, - малость поспешно ответила Элизабет. Спустя секунду осознала это и покраснела ещё сильнее. Мне кажется, что у неё сейчас пар из ушей пойдёт, ну как в мультиках.
        - Да с тобой всё ясно стало ещё полгода назад, - отмахнулась Катя. - Это Саша у нас хоть и гений, но в отношениях с девушками несколько пассивен. Слишком увлечён своими планами о светлом будущем! Без претензий Саш, твои изобретения уже второй раз за последние дни спасают положение, просто говорю как оно есть.
        Мда, не поспоришь даже. Да я и не собирался спорить. Против правды не попрёшь.
        Это была основная часть разговора, всё остальное мелочи.
        По итогу можно сказать, что Элизабет действительно испытывала ко мне сильные романтические чувства на фоне моих прошлых заслуг в помощи её родине, потом мы много очень общались, у нас были общие интересы и т.п. Ещё и сыграло свою роль отсутствие у рыжей опыта отношений, всё свободное время посвящала своему клану или работе.
        Что касается меня, то тут сработал принцип «вода камень точит». Мы с ней долго общались, ещё Екатерина подливала масла в огонь. Опять же я уверен в том, что кое-кто наверху договорился и поэтому создали идеальные условия, чтобы мы с рыженькой рано или поздно сблизились. Ну вот они наконец-то добились своего.
        Так-то, с одной стороны, я как не хотел пока заниматься этими вопросами, так и не хочу. Тут вон, «Изнанка» явно решила играть всерьёз и по-крупному. Не до отношений и свадеб мне сейчас! А с другой, как бы всё решилось, все высказали что давно было на языке, никто не против намеченных перспектив. Вот и получается, что всё закончилось хорошо. Грех жаловаться на что-то.
        Сейчас осталось дождаться Романова и после нашего с ним разговора уже можно будет строить дальнейшие планы. От результатов нашей с ним беседы зависит очень многое. Но, полагаю, что обстоятельства сложились в мою пользу.
        Слишком долго ждать не пришлось. Ущенко снова объявился в моём кабинете ближе к обеду и сообщил, что Император уже едет. К этому времени всё уже было готово к встрече венценосной особы: в кабинет специально затащили лучшее кресло для Императора, обстановку чуть-чуть сменили, выключили все камеры и записывающие устройства. Моя беседа с Романовым останется между нами.
        - Приветствую, Государь, - сказал я и поклонился, когда в кабинет зашёл Император. - Рад вас приветствовать у себя на предприятии.
        - Хорошо ты тут обустроился, - сказал Романов заходя внутрь. - Видел я один из твоих цехов: куча современнейшей техники и оборудования. Причём некоторые образцы, как я понял, нигде больше не используются.
        - Кое-что было изготовлено тут же, - спокойно пояснил я. - «Ланселот» единственная фирма, что создаёт силовую броню для Защитников». Отсюда и оборудование, которого тоже больше ни у кого нет.
        - Действительно. Ладно, нет в ногах правды, присядем.
        Мы сели. Я на своё обычное место, Император на специальное подготовленное для него кресло. И тут со стороны даже непонятно кто у кого в гостях. Есть что-то этакое в том, как ведёт себя Романов из-за чего тебе кажется, что он тут хозяин всего и вся. Император как он есть.
        - Подготовился к нашему с тобой разговору? - Спросил Романов.
        - Давно уже, Государь.
        - Тогда давай забудем про большую часть формальностей и перейдём сразу к самым важным темам. Немалую пользу ты принёс Империи за последние два года. Одни твои ВИ чего стоят, но ты ведь и самолично многое сделал. Все полученные тобою государственные награды вполне заслужены. Я бы даже сказал тебе ещё парочку медалей стоит выдать, заслужил. Но за последние дни ты отличился так, что мне теперь даже непонятно чем тебя награждать, чтобы в полной мере отразить твои подвиги. Сначала благодаря тебе Защитники и армия смогли удержать свои позиции во время прорыва орды, твои люди спасли гражданских. На твоё имя написано немало прошений о награждении тебя «Орлом Героя». А вчера ты самолично спас мою жизнь пока твои гвардейцы устраняли угрозу в городе. Количество людей, которые обязаны тебе жизнью, уже идёт на десятки тысяч.
        - Я просто был готов к тому, что произошло, - сказал я. - Мною не раз и не два было сказано, что «Изнанка» представляет серьёзную угрозу. То, что когда-то случилось в Англии было тому ярким доказательством. А теперь мы уже дважды хлебнули, простите меня за выражение, дерьма.
        - Очень точно ты охарактеризовал ситуацию. Обычно при разговоре со мной люди стесняются грубых выражений, а именно их зачастую очень не хватает для передачи своих мыслей. И да, твоя правота в деле «Изнанки» подтверждена дважды. Хотя, откровенно говоря, не знаю, как бы мы подготовились ко всему этому. Увы, но вероятно даже продолжай мы искать эту организацию и готовясь к противостоянию с ней, мы ничего толком не смогли бы сделать в обоих случаях.
        Вот тут я, пожалуй, соглашусь. С прорывом тварей из осколков нам всем ОЧЕНЬ СИЛЬНО повезло. Кто вот мог предположить, что я и моя гвардия в этот самый день будем в Сургуте? Что касается вчерашнего нападения, то тут и меня обвели вокруг пальцам: ИИ обманули, магию заблокировали. Так что Романов прав, мы все не были толком готовы к произошедшему. Спасло лишь то, что я заготовил много чего и это нашло своё применение в произошедших инцидентах. Реши я сосредоточиться на других проектах и не подготовь те же капсулы…
        - И всё же Государь, что-то можно было бы сделать, - решил я сказать всё прямо. А затем взял из стопки бумаг папку, что лежала сверху и положил её перед Романовым. - Я год назад предложил два проекта. Согласно первому должны были быть созданы новые защитные укрепления в аномальных зонах и возле них. Будь нечто подобное реализовано и тот же Шоков смог бы без чужой помощи организовать оборону в самой аномальной зоне и не допустить серьёзных потерь среди Защитников и военных. Второй проект предусматривал создание бригад быстрого реагирования. Во главе них должны были стать ветераны, что тренировали молодёжь перед их отправлением в осколки. В случае ЧП они бы смогли быстрее остальных отреагировать на появление монстров в Сургуте. Я уже не говорю, что они были бы очень кстати вчера вечером.
        Романов сильно нахмурился, взял папку и начал изучать её содержимое. Долго изучать. Но я его не торопил. Тут уже было понятно, что все эти мои проекты точно никогда не попадали на стол Императору. Хотя этому я не удивлён после того, что сделал Разумовский. После этого много чего вскрылось…
        - Я этого раньше и в глаза не видел, - сказал Романов откладывая папку. - И руководство «ГАЗ» не докладывало ни о чём подобном.
        - А стоит ли этом удивляться? Как оказалось Разумовский откровенно тормозил всё, что я отправлял наверх, а кое-что «терялось» в бюрократической машине. Что касается руководство «ГАЗ», то хоть многие из крупных шишек на моей стороне, включая Глухова, но многие из них подкуплены различными знатными родами, которые поставляют ту или иную продукцию Защитникам по ценам куда выше средних. Ну не мне вам рассказывать, как у нас в стране всё решается. Кстати, те же рода, что подкупают руководство «ГАЗ» стояли за Разумовским, который сначала гадил мне исподтишка, а затем совсем обнаглел. Так снова скажу: стоит ли удивляться тому, что вы ничего не знали?
        Вот сейчас Романов уже откровенно злился. Я даже чувствовал, что испытываемые им сильные эмоции начали влиять на его магию из-за чего та немного вышла из-под контроля. Кажется, Разумовскому и некоторым руководителям «ГАЗ» ой как не поздоровится! Может и некоторым знатным родам прилетит. Я ожидал, что данная ситуация вызовет у него негативную реакцию, но не ожидал, что настолько сильную. Видимо Императору очень не понравилось, что кто-то за его спиной решал вопросы, которые напрямую касаются государственной безопасности.
        - А я думал, что Леонид уже не может разочаровать меня ещё сильнее, - сказал наконец-то Романов взяв себя в руки. - Чёрный, ты готов поставить своё слово на то, что сделай мы всё как ты хотел, то у нас было бы меньше жертв?
        - Готов. Я скормил все данные своему ИИ и тот выдал всевозможные прогнозы. Даже не в самом лучше почти половина тех, кто погиб в аномальной зоне во время прорыва были бы ещё живы. Могу при желании выдать вам документацию со всеми прогнозами.
        - Дай, обязательно дай. Слишком многое себе стали позволять некоторые при том, что не приносят хоть какую-то пользу государству. Я так полагаю, что у тебя есть ещё много всего, что тебе хотелось бы показать мне?
        - Да. Но если мы начнём рассматривать все мои проекты, то мы отсюда только через неделю выйдем Государь. Я просто заново пошлю их в имперскую канцелярию. Думаю, что на сей раз всё дойдёт до вас.
        - Так действительно будет лучше. Тогда перейдём к другому вопросу. Ты просил об извинениях и я приношу свои извинения за то, что Разумовский пытался надавить на тебя используя интересы государства как предлог. Мы можем считать инцидент исчерпанным?
        - Да, Государь. ВИ, переданными мною вашим слугам, возобновили свою работу ещё два часа назад. Вопрос закрыт.
        - Хорошо. Тогда пора всем воздать всем по заслугам их. Для начала изучи этот документ.
        О, конверт с печатью Романовых. Беру его в руки, открываю и достаю из него сложенный вдвое красиво оформленный лист бумаги. Так, «Милостью Государя Русского»… Перейдём сразу к самому главному. Вот! «Достойному мужу Отечества Александру Чёрному даровать титул графа и право на создание знатного рода». Даже не барона, а сразу графа мне дали. Приятно.
        - Благодарю за твою милость, Государь, - сказал я, склонив голову.
        - Заслужил ты свой титул. Также сообщаю, что Пожарские лишены княжеского титула и ныне они зависимый род, который подчиняется тебе. Кто в этой семье займёт место барона Пожарского выберешь сам. Хотя полагаю, что кандидатура там всего одна.
        Здрасьте-приехали. А вот этого я точно не ожидал. У меня в планах было дождаться восемнадцатилетия близнецов и забрать их к себе в род. Сейчас же получается, что надо делать бароном младшего брата. А сестричка сама себе подберёт жениха, никаких политических браков! Правда определённо будут проблемы с остальными… родственниками.
        - Государь, а ты уверен, что это правильно? У меня отношение к Пожарским, мягко говоря, враждебное.
        - Пожарские когда-то были уважаемым и сильным родом. Но последние два поколения этой семьи привели род к тому, что мы имеем сейчас. Я полагаю, что ты сможешь сделать так, чтобы эта семья со временем вновь стала достойной фамилии своих уважаемых предков.
        Понятно. С одной стороны Романов усилил мой ещё пока даже не созданный род, а с другой повесил мне на шею бывших родственничков. Ладно, ничего страшного. Зато близнецы будут под присмотром и я уж сделаю всё, чтобы у них жизнь сложилась как надо.
        - Хорошо. Благодарю тебя и за эту милость, Государь.
        - Обсуждать сейчас какие государственные награды тебе дадут за твои подвиги мы не будем. Через неделю состоится награждение в Кремле, там и получишь свои награды. Давай ты лучше сейчас сам скажешь, что тебе нужно. Вижу, что ты своими силами успешно воплощаешь в жизнь массу своих разработок. Но наверняка ты не откажешься от помощи. Кстати, не могу не заметить, что ты пока даже не заикнулся про возвращение брони, которую ты вчера на меня надел.
        - Считайте это подарком. Когда вы надели «Омегу», то она считала ваш генетический код и теперь только вы можете носить её. Что же касается того, что мне нужно…
        Я взял из стопки бумаг очередную папку и молча подал её Романову. Тот взял её и принялся изучать документы. И с каждой секундой его брови поднимались всё выше.
        - Это…
        Армия железных воинов, - кивнул я. - Я способен создать нечто подобное, но мне нужна значительная ресурсная и производственная база. Два года до первой фазы, ещё год до второй и в течение следующего полугода финальная. Также мне нужно своё личное производство расширять, много проектов для Защитников пылится на полке. Но тут много недовольных, что я отнимаю у них кусок пирога. Так что мне нужно разрешение на расширение вне границ Империи. Тогда через пять лет мы из защиты перейдём в нападение.
        Романов молчал, причём долго. И лишь спустя две минуты наконец-то сказал:
        - Хорошо, я готов рискнуть. Два года, Чёрный. Если ты покажешь, что способен сделать обещанное, то ты получишь абсолютно всё, что тебе нужно для воплощения своих идей.
        - Благодарю, Государь. Я не подведу.
        Глава 15
        Остался ли я доволен итогами моей беседы с Императором? Более чем. Титул графа, зависимый род в моём подчинении, ещё обещают государственные награды. Также мне дали добро на реализацию большинства моих проектов. Пока ещё развернуться на полную силу не получится, но мне хватит и того, что Романов мне пообещал на данный момент. Плюс получено разрешение на расширение за пределами границ Империи. Теперь знатные рода должны будут заткнуться. А если продолжат катить на меня бочку, то я без всяких сомнений с ними разберусь.
        Правда нужно немного подождать. Вот состоится церемония награждения в Кремле, тогда же я официально получу свой титул и зависимый род. Чуть позже, когда Государь заставит бюрократическую машину Империи работать как следует начнётся финансирование моих проектов, мне предоставят соответствующие ресурсы.
        Но мне ведь спешить некуда. То, что уже есть в работе, я воплощу в скором времени. А мой глобальный проект, который был показан Романову, будет воплощён вовремя. На первую фазу на деле мне потребуется девять месяцев. Остальные пятнадцать как раз отведены на подготовку и пару форс-мажоров. Проект к тому же является секретным, никто из «лишних людей» не должен о нём узнать. Так что да, мне некуда спешить, я могу подождать.
        А пока у меня было свободное время, я решил разобраться с новыми проблемами, которые возникли буквально на днях. Для этого мне пришлось загнать на сургутский полигон Элизабет и Екатерину, чтобы они научились использовать сто процентов возможностей своих защитных костюмов.
        - Так, для начала расскажу о том, что я внедрил в ваши костюмы, - начал я. - Несмотря на то, что в основе ваших костюмов использовались в меру простые материалы, не обладающие высокими защитными характеристикам, вас в них невероятно сложно ранить. Почти как меня в Эгиде. Добился я этого с помощью магии рун. Печати долговечны, могут поглощать магию и в теории они не прекратят работать никогда.
        - В теории? - Переспросила Катя.
        - В теории. А что вы на меня так смотрите? «Мара» и «Эйр» обкатаны ИИ лишь в условиях полигона приближенных к реальным. Хотя один реальный бой вы прошли в этих костюмах, так что пока нет причин сомневаться в возможностях «Мары» и «Эйр».
        - В целом да, - согласилась Элизабет. - В меня стреляли в том числе из крупнокалиберного оружия, но я даже не замечала этих попаданий. Режим «скольжения» позволяет быстро передвигаться. А ИИ помогает тебе в бою постоянно, при этом зачастую я даже не замечала этого.
        - Ну, я почти и не участвовала в бою, - замялась Катя.
        - Да будь моя воля вы бы и не участвовали, - сказал я. - Но пришлось работать с тем, что есть. Ладно, продолжим. Мара, выпускай дрона.
        Тут же от спины рыжей отцепился небольшой дрон, который чуть-чуть набрал высоту и завис над нами.
        - Это вспомогательный дрон, - продолжил я объяснения. - Изображение с его камеры должно выводиться на твой нейроинтерфейс. У него имеется лазерное наведение, ещё режим маскировки для разведки. Плюс у вас с ним на пару есть две интересные функции. Мара, продемонстрируй.
        Дрон отлетел от нас на приличное расстояние и тут начались вспышки.
        - Это как на щитах спецназа, - сказал я Брэддок. - Противник будет ослеплён, а тебя защитят фильтры шлема. У тебя в броне тоже имеются вспышки. Ещё можете использовать дымовые завесы.
        На этих словах дрон выпустил две гранаты и тут же сформировалась серьёзная такая дымовая завеса.
        - Дым не обычный, с примесями. Даже специальные визоры будут выдавать помехи. Но не твой разумеется. Пара дымовух есть у тебя на поясе. Остальное всё стандартно, как у большинства других костюмов и «Эйр»: возможность перейти на закрытый цикл дыхания, система первой помощи, нейроинтерфейс и всё в таком духе. Правда оружия встроенного нет. Вместо этого экзоскелет создан с учётом усиления твоих физических возможностей. Применишь магию и можешь танки голыми руками громить без всякого труда. Ставка делается именно на твою магию.
        - А у меня есть ещё встроенное оружие? - Спросила Катя.
        - У тебя из встроенного оружия только лазерные пушки на руках, - ответил я.
        - Почему так? Да, я не умею толком сражаться…
        - Дело в не этом, - перебил я девушку, а то она уже начала обижаться. - Если ты не заметила, то почти все возможности той же «Мары» позволяют Элизабет эффективнее сражаться в ближнем бою используя свою магию. Обманки, дымовые завесы и ещё экзоскелет, который преумножает силу носящего костюм. А у тебя магии пока ещё нет. «Эйр» я разработал с учётом внесения серьёзных модификаций. Вот узнаем какая у тебя магия и модифицирую «Эйр».
        Это действительно сложно разработать индивидуальную тактическую броню под конкретного человека если ты точно не знаешь, что необходимо сделать. В случае «Эгиды» я создавал непробиваемую броню, которая к тому же усиливала мои физические возможности. Опять же требовалось чтобы в нужный момент ИИ перехватил управление над бронёй. Это уже потом, получив «расширение» своей магии я начал экспериментировать.
        С «Марой» всё было относительно понятно. А вот что-то придумать для «Эйр» было сложно. Даже эти лазерные пушки это так, ерунда сущая. Да, мощность у них хорошая, но низкая скорострельность и нужно стрелять крайне точно. Их я внедрил, чтобы заставить Катю поднапрячься и как следует научиться стрелять из них. Она потом ещё спасибо за это скажет.
        Екатерина была удовлетворена моими пояснениями. Ох уж эти женщины.
        - А сейчас попробуй немного в режиме скольжения «погонять» на полигоне, - сказал я. - Это фишка именно ваших костюмов, вам надо научиться маневрировать и действовать на высоких скоростях. ИИ будет вам помогать, но нужно прокачать собственные рефлексы. Элизабет, поможешь Кате?
        - Конечно! Пошли Кать.
        Девушки пошли на полигон, а я устроился на специальной ложе.
        Эх, вот вроде нет ничего особенного в этих защитных костюмах, но это только на первый взгляд. Наличие ИИ в каждом из них уже серьёзно меняет ситуацию, а ведь ещё использованы мои «уникальные технологии», которые применяются лишь в броне, которая предназначена для использования членами рода Чёрных.
        Главное, что защита у костюмов приличная. Не уровень «Эгиды», но зато «Эйр» и «Мара» гораздо легче, не стесняют движений и позволяют внедрить больше модификаций. Всё благодаря печатям, которые нанесены на эти защитные костюмы. Защитные руны очень трудно пробить, а магию они поглощают из окружающего мира. Если же не будет хватать такого способа восстановления потраченной магии, то печати начнут черпать магию из источника носителя или же из иных источников. А так как костюмы уже не секрет, то я после истории с нападением на базу во время техобслуживания вставил в специальные гнёзда ЭК. По две штуки на одну броню. Нехилый удар по моему кошельку, но чего уж теперь.
        Были использованы и другие руны. Пара на ускоренное исцеление, другие защищают от магии, ну и так что ещё по мелочи. К счастью, несмотря на то что эти руны чертовски сильны поглощают они не так уж много магической энергии. И они не перестали работать даже в условиях подавления магии. Это мы все просто не могли собрать энергию для хотя бы слабенького заклинания, а вот руны продолжали работать впитывая энергию. Странно ли это? Да. Есть ли у меня догадки почему так получилось? Нет. Буду ли я беспокоиться по этому поводу? Навряд ли.
        Надо признать, что без своей новой магии мне бы не удалось создать подобные защитные костюмы. Пришлось бы создать аналоги «Эгиды», что стоило бы мне чертовски огромных денег. И не факт, что удалось бы создать оба комплекта брони к моменту совершения нападения. Да и многие другие реализованные объекты сейчас всё ещё находились бы на начальной стадии реализации.
        Вообще эта моя новая магия вызывает массу вопросов. С одной стороны, она словно чужда этому миру. Один факт, что другие маги рун не могут использовать печати, переданные мне человеком из «Изнанки». С другой, эти руны используют как ресурс магию этого мира. И ещё когда тот маг передал мне свою силу я почувствовал себя… так хорошо. Мой дар резко усилился, аж до второго ранга! Страшно представить сколько ЭК мне бы понадобилось, чтобы так прокачаться.
        Тем не менее та самая руна, что использует «Изнанка» для сохранения своих тайн, спокойно используется другими магами рун. А ведь ни я, ни кто-либо ещё не нашёл следы этой печати в каких-нибудь архивах. Многое из знаний прошлого утеряно безвозвратно, но «Изнанка» эту руну активно использует что наводит на не очень хорошие мысли.
        Вот и выходит, что эта организация владеет слишком уж сильными магами, которые использует дары, более не встречающиеся ни у кого. Ещё умирающий маг говорил, что «Изнанка» обязательно вернёт себе его дар открывать порталы в осколки. Можно предположить, что у организации в запасе был кто-то из его родственников обладавших тем же даром. Но он говорил так, словно речь идёт о совсем другом. Даже почти точный срок «возвращения дара» назвал. Неужели они каким-то образом могут даровать магу конкретный дар? Сказать бы, что это звучит слишком невероятно, но «Изнанка» умеет удивлять.
        Как же сильно не хватает хотя бы базовой информации об этой организации! И они невероятно хорошо скрываются от моего ИИ. Хотя при наличии крутого хакера это немудрено. Этот хитрец дважды обвёл Винчи вокруг пальца! Слишком уж хорошо он разбирается в том, как действует ИИ. Да вот только нету в мире таких специалистов. Тех, кто действительно хоть что-то смыслит в работе и разработке ИИ, можно пересчитать по пальцам одной руки. И они давно под плотным колпаком. Надо же им помешать в том случае если они будут близки к созданию настоящего ИИ.
        Вот объясните мне откуда взялась эта «Изнанка» с её магами, обладающими невероятными магическими дарами, кучей ресурсов, массой подчинённых, что готовы идти на смерть ради них, да ещё лучшим хакером на этой бренной земле? Слишком крутое клише даже для какой-нибудь книги или фильма. А уж для наших реалий тем более.
        - Саш. Саша!
        Я так сильно ушёл в себя задумавшись о всяком, что пропустил момент, когда ко мне подошли обе девушки. И сейчас Катя пыталась до меня достучаться. Мда. Дурная это привычка, пора с ней что-то делать.
        - Прости, я задумался, - сказал я.
        - А я уже привыкшая, - улыбнулась блондинка. - Ну мы вроде сделали всё, что ты просил. Только ты за нами не следил…
        - Сейчас мне и следить пока не надо, - махнул я рукой вставая со стула. - Первые тренировки предназначены для того, чтобы вы привыкли к своим костюмам. И долго использовать их пока нельзя, слишком большая нагрузка на организм. Так что идите переодевайтесь.
        - Ты так и не рассказал об итогах своего разговора с Романовым, - напомнила Элизабет.
        - Учись звать его Императором коль собралась за меня замуж, - ухмыльнулся я, заставив Элизабет слегка покраснеть. - Поболтали с ним, разрешили ситуация связанную с недавними действиями Разумовского, мне кое-что было обещано. Но надо подождать церемонии награждения в Кремле через несколько дней, там мне официально оформят графский титул, дадут контроль над зависимым родом…
        - Тебе дадут титул графа? - Одновременно спросили девушки. - И ты молчал?
        - Мне всё равно должны были дать знатный титул, особой разницы между графом и бароном нет, - отмахнулся я. - Опять же титул дадут только после церемонии награждения…
        - Это очень важно! - Сказала Катя, а Элиза поддержала её кивком головы. - Ты сразу прыгнешь в середину знатного сословия, приблизишься к титулу князя, который вполне достижим благодаря твоим достижениям. Ты сможешь открыть для себя огромные возможности!
        - У меня и так эти возможности огромные. И вы скоро узнаете насколько…
        Интерлюдия
        - Государь, - сказал Багратионов и поклонился после того, как зашёл в люкс-номер лучшей гостиницы Сургута, где остановился Император.
        - Заходи Глеб, - отреагировал Романов на появление своего слуги. - Ты сказал, что у тебя какая-то сверхважная информация. Мне даже стало интересно, что привело тебя в столь сильное возбуждение.
        - Я получил письмо, - начал рассказывать глава Бюро. - В нём якобы два человека из руководящего состава организации «Изнанка» желают обсудить с нами возможность переговоров и возможного помилования в ответ на крайне ценные сведения об «Изнанке».
        - Так, - Император сразу же настроился на работу. Новости действительно очень интересные! - Насколько ты уверен в том, что с тобой действительно связались люди из этой организации?
        - Для начала они прислали список тех людей, что участвовали в недавнем нападении. Имена, фамилии, фото, масса личных данных. Вы знаете, что до этого момента мы никого не могли опознать, даже ИИ Чёрного был бессилен. А сейчас имеется уже пятьдесят подтверждение по этому списку.
        - Кто был в числе нападающих?
        - Люди, которые официально уже мертвы. Бандиты, головорезы, наёмники… Все они либо когда-то погибли, либо пропали без вести. Собрали гниль со всего мира.
        - Интересно. Они смогли собрать столь много людей только для одной этой атаки. Можешь предположить сколько именно людей находится у них в подчинении?
        - ВИ выдал результаты от пяти до более чем восьмидесяти трёх тысяч боевиков.
        - Мне это сильно не нравится. Ещё что-нибудь эти люди тебе прислали?
        - Да. Они передали нам детали двух своих планов. Один был провален благодаря нашей операции в Ирландии, а второй когда мы сумели отразить нападение орды монстров. В целом, если говорить кратко, их целью было создание хаоса в мире: дестабилизация в крупных государствах, свержение правительств, войны и многочисленные прорывы. Судя по всему, они всё же ограничены в своих возможностях, не могут сразу перейти к массовым акциям по всему миру. Вот и решили сначала устроить неразбериху в Великобритании, а затем у нас.
        - Но зачем им это? Какова их итоговая цель?
        - Это они скрыли, хотят приберечь козыри для переговоров.
        - Понятно. Ещё что-то?
        - Нет. Но уже того, что у нас теперь есть, хватает для подтверждения факта общения с членами руководства «Изнанки».
        - Хорошо. Чего они хотят?
        - Встреча на нейтральной теории, обсуждения общих вопросов, касающихся их помилования и сотрудничества с нами. Если всё пройдёт гладко, то будет назначена ещё одна, итоговая встреча, а они передадут нам ещё немного информации. Обещают передать список людей этой организации, что работают у нас в стране.
        - Интересное предложение. Я считаю, что риск стоит выделки. Твоё мнение Глеб?
        - Тоже считаю, что следует попытаться наладить контакт с этими людьми. Мы до сих пор играем от обороны из-за того, что у нас нет никакой дельной информации по этой организации. Даже Чёрный натурально бесится из-за этой ситуации, поэтому столь рьяно готовится к противостоянию с «Изнанкой». Сейчас у нас есть реальная возможность изменить ситуацию. Уверен наш талантливый парень сразу же пойдёт по следу и сможет нас порадовать результатами своей деятельности.
        - Соглашусь. Хорошо, как мы должны провести эту встречу и где именно?
        - Эти ребята хотят встретиться в Дамаске, в одном из кафе с летней верандой. Место людное, куча путей отхода. Нам не перекрыть этот район незаметно, максимум несколько агентов отправить, но тоже рискованно. Ну и это земли османов, что всерьёз осложняет нам задачу.
        - Значит, попробуем играть честно. Кого отправишь на переговоры?
        - А тут есть одна проблема. Они хотят пообщаться конкретно с Чёрным.
        - Почему же? - Удивился Император. - Парень желает насадить их головы на пики, он дважды мешал их планам и готов дальше это делать. Зачем им такой риск?
        - Они потрудились объяснить свой выбор. Во-первых, Чёрный их действительно впечатлил. Он дважды ломал их планы на начальных стадиях при ограниченных ресурсах и полном незнании с кем имеет дело. Во-вторых, они считают его достаточно разумным человеком, который услышав от них массу интересной информации будет ратовать за сотрудничество. В-третьих… Приведу цитату: «Александр Чёрный всегда держит своё слово и если он пообещает нам защиту, то мы готовы ему поверить». Конец.
        - Хм… Не могу не согласиться с их аргументами. В целом не имею ничего против участия Чёрного в этом деле. Думаю, что даже если дело пойдёт не так, как нам нужно, он сможет добиться хоть чего-то. Пообщайся с ним. Я хочу, чтобы эта встреча состоялась до награждения в Кремле, ты понял?
        - Всё будет сделано Государь.
        Глава 16
        Когда ко мне в гости заглянул Багратионов, то я посчитал он хочет обсудить что-то связанно с тем, что мы обсуждали с Императором. Но нет, он меня очень сильно удивив рассказав про то, что с ним связались люди из «Изнанки». И они готовы начать сдавать своих в обмен на помилование и защиту. Наконец-то! Реальная возможность сделать шаг вперёд в борьбе с этой организацией! Как долго я ждал этого чудного момента!
        А потом он и вовсе сообщил, что люди из «Изнанки» хотят встретиться со мной и что Император не против моего участия в данном деле. Правда тут же Багратионов заикнулся, что нам нужно обеспечить сотрудничество с этими людьми, а не убивать их. Видимо побоялся, что я буду вести себя несколько… агрессивно к ним.
        Но я-то не совсем дурак. Нет, если эти ребята хотят сотрудничать с нами, то пожалуйста! Я готов поспособствовать налаживанию контакта ради получения ценной информации, что поможет мне выйти на остальных руководителей «Изнанки».
        Правда в последствии я обязательно проверю этих ребят на причастность к тому, что происходило в Сургуте последние несколько дней. Есть у меня уверенность в том, что эти ребята решили переметнуться как раз после трёх серьёзных провалов, когда им не получилось достичь ни одной цели. Столько ресурсов потрачено зря, столько людей погибло, а в итоге ничего. За такое бы и у нас по головке не погладили, а в подобной организации тем более.
        Так вот, если я получу весомые доказательства того, что эти люди хоть как-то причастны к бедам что обрушились на этот город, то, когда с «Изнанкой» будет покончено, я и их ликвидирую. Тихо, без особого шума и так, чтобы ни что не указывало на меня.
        Но это дело будущего, а пока нужно встретиться с этими людьми. Багратионов договорился о встрече через два дня. Значит мне нужно лететь в Халифат и в одной из кафешек Дамаска встретиться с люди «Изнанки». Чужая территория, между русскими и османами время от времени происходят конфликты. Сейчас в целом вроде в отношениях двух государств всё тихо. Но к османам очень уже предвзятое отношение из-за того, что они вроде как официально отменили рабство, но все знают, что здешняя знать держит массу рабов и даже не скрывает этого.
        Как я конкретно относился к Халифату и его гражданам? Да в принципе также предвзято, как и большинство граждан Империи. Особое отвращение у меня вызывало рабство. Османы раскинули свои сети охотников за рабами по всему миру. Слава богу, что у нас в стране их больше не осталось, всех переловили, когда я тестировал ВИ и начались массовые аресты. Только даже в среде криминала работорговцы не пользовались большой любовью остальных преступников. К настоящему моменту почти девяносто восемь работорговцев померли в тюрьмах. Кто как бы сам повесился, кому заточку в столовой в печень воткнули, а кого показательно прирезали.
        Ещё у меня вызывало отвращение система правления в Халифате. Все держится на крови и костях вассальных народов из-за чего постоянно происходят бунты, в этой империи полно террористических ячеек и раз в пару недель обязательно происходит очередной теракт. Но Султан и его семья удачно играют на противоречиях своих вассалов так что те вместо того, чтобы начать сотрудничать грызут друг другу глотки. Разделяй и властвуй.
        Не, я понимаю, что иногда надо действовать жёстко и лучше уж пролить кровь сотен сейчас нежели потом будут страдать тысячи. Вон, в девятнадцатом веке Романовым пришлось жёстко решать вопрос лимитрофов и пшеков. Слишком уж много проблем начали создавать жители западных территорий Империи, начали брать деньги британцев и устраивать беспорядки. Сначала пытались договариваться, а потом русских начали убивать. Ну и получили зачистку территорий от неблагонадёжных граждан, запрет на изучение местных языков и всё в таком духе. Прошло почти два века и теперь там всё тихо и спокойно. Не захотели люди жить мирно, возомнили о себе невесть что, посупились на обещания британцев - получите и распишитесь.
        Однако с теми же народами Сибири всё было иначе. В тайге и сейчас живут целые племена, что в целом принимают власть Романовых, но живут отчуждённо и согласно своим устоям. Там только в своё время гвардейцы кое-что заставили эти племена «забыть» и отказаться от некоторых традиций типа выдачи замуж маленьких несовершеннолетних девочек. И да, у каждого члена племени обязательно должен быть паспорт гражданина Империи, иначе никак.
        Да и западные территории Империи сейчас живут хорошо. А чего бы им не жить? Отношения между крупными государствами могут быть самыми разными, но торговля между ними останавливается лишь в случае войны. И то со своими условностями и оговорками. Так что живут люди за счёт торговли и транспортировки разных товаров, немного сельского хозяйства на южных территориях, курорты… Уже никто и не вспоминает о прошлом, всех всё устраивает.
        Так, я немного не туда ушёл мыслями, вернёмся к нашим баранам.
        Багратионов сказал, что играть придётся честно, ибо условия не позволяют нам задействовать достаточное количество оперативников. Да и даже если получится, то слишком велика вероятность провала встречи из-за того, что перебежчики почуют подвох.
        Впрочем, тут же он поинтересовался, а насколько хороши мои гвардейцы и что будет если они воспользуются своими крутыми костюмчиками. Намёк был понят и я сообщил ему, что двадцать проверенных бойцов незаметно попадут в Дамаск и при необходимости оказали мне силовую поддержку. Со своей стороны глава Бюро тоже пообещал пару агентов, но сказал сильно на них не рассчитывать: это разведчики, а не боевики. Ничего, мне хватит и своих людей если случится форс-мажор и придётся применить силу, после чего экстренно не только Дамаск, но и Халифат в целом.
        Дальше пришлось разбираться с девушками. Видать новые костюмы внушили им излишнюю уверенность и они захотели поучаствовать в этой операции. Пришлось жёстко осадить их, напомнив, что хоть в нынешних условиях, что после потенциально помолвки и свадьбы окончательное решение остаётся за мной. И, прежде чем заявлять о том, что они собираются со мной куда-то ехать, надобно спросить моего мнения. Также это очень ответственная миссия, всё должно пройти как надо и поэтому они будут лишь мешаться. Может в Элизабет я и был уверен, но не в Кате. Но раз уж они такие подружки, то принципиально оставлю обоих в России.
        Девушки поворчали, но не более того. Признали правоту моих слов. Можете считать меня сексистом и женоненавистником, однако обе девицы теперь могут забыть о приключениях и участии в рискованным делах. Коль собрались за меня замуж, то пускай осознают, что их ожидает. Даже их костюмы это мера защиты их жизней, а не повод нарываться на неприятности. Пускай тренируются, учатся использовать броню, но без серьёзной на то необходимости привлекать их к операциям не буду. Я сказал. Видят боги, сыграем свадьбу и я им обеспечу занятие на долгие годы в виде материнства.
        На следующий день после разговора с Багратионовым пришлось ехать в аэропорт, а оттуда самолётом состоящем на балансе Бюро лететь в Дамаск. Лучше прибыть на место за сутки до встречи, чтобы хоть немного осмотреться и подготовиться.
        Пока летел, то занимался своими делами и заодно иногда проверял как там дела у моих людей, что уже должны были пересечь границу и двигаться в сторону Дамаска. У них всё было хорошо, группа из двадцати человек, то есть четырёх звеньев, спокойно перешли границу и уже были не так далеко от города. К моменту, когда я заеду в гостиницу, где для меня снят номер, они уже должны будут прибыть в Дамаск. Всё идёт по плану.
        Кстати, если вы думаете, что я слишком быстро согласился на участие в этом деле и даже не подумал, что это вероятно ловушка на меня, то вы глубоко заблуждаетесь. Информация, переданная нам, реальную ценность не представляет, это просто подтверждение того, что с нами действительно связались люди из «Изнанки». Есть также мысли насчёт того, что нападение на базу Защитников было устроено не только для убийства Императора, но и меня. Очень уж много крови я попортил этим людям.
        Но я всё же больше склонялся к мысли, что никакая это не подстава. Ну не могут же эти люди думать, что меня отправят к ним совсем без уж без поддержки? Да и надену «Эгиду», не буду лишний раз рисковать собою. Так что меня ликвидировать будет чертовски сложно, если вообще возможно. «Изнанке» придётся вновь потратить массу ресурсов и пожертвовать кучей людей, а результат не гарантирован. Но что самое важное - в этом случае уже Халифат будет в ярости. Навряд ли «Изнанке» нужно, чтобы три крупные империи начали сотрудничать, желая ликвидировать неугодную организацию. Вместо создания хаоса и конфликтов между государствами они лишь создадут невероятно сильный союз.
        Так что нет, это не подстава. И я в ходе переговоров с этими людьми буду выжимать из них все соки. Всё равно у них нет никакого выбора: навряд ли они решили искать у нас укрытия имея возможность скрыться от бывших друзей. Их жизни под угрозой и ради помилования с защитой они должны будут сдать всех и вся. А там уже всё зависит от того, что мне удастся на них накопать со временем.
        Интересно, а этот хакер, который сумел обмануть Винчи, будет на этой встрече? Работает ли он на этих перебежчиков или же верен «Изнанке»? В любом случае я потребую в первую очередь выложить всю информацию про него. Этого парня нужно либо ликвидировать, либо… Нет, всё же ликвидировать и точка. Не люблю людей, которые представляют для меня серьёзную опасность и могут в любой момент ударить в спину. От таких нужно сразу избавляться.
        О, а вот в иллюминаторе самолёта уже виден Дамаск. Даже интересно, что именно меня ждёт в этом городе…

* * *
        - Русские готовы к встрече, они пришлют Чёрного. Остаётся лишь встретиться с ним и договориться.
        - Скажу честно - я абсолютно не уверен в том, что мы сейчас делаем. Нет, нам нужно спасать свои жизни и ради этого можно договориться с властями этого мира рассказав им всё, что мы знаем. Но зачем нужен именно Чёрный? Парень нас серьёзно не любит и это ещё слабо сказано.
        - Зато у него есть принципы и он верен своему слову. Если получится договориться с ним, то нас никто не тронет и мы сможем начать новую жизнь в России.
        - А что будет если он узнает, что мы виновны в нападении на ту базу и хотели убить его с русским императором? Тогда вероятно он забудет про свои принципы и прикончит нас. Или это сделает их император, не суть.
        - Такое более чем возможно, ты прав. Но, прежде чем они смогут докопаться до этой информации у нас будет масса времени. И за это время мы должны втереться в доверие к Чёрному, показать свою полезность. Короче, надо сделать так, чтобы польза от нас в его глазах перевешивала наше участие в этом нападении.
        - Может и сработать. Но какая от нас может быть польза если мы за защиту выдадим всю ценную информацию? Можно попытаться что-то утаить, но я уверен в том, что нас будут допрашивать профессионалы и вытащат из наших с тобой голов всё, что им будет нужно.
        - Пока у меня нет никаких идей на этот счёт, но время у нас есть. Будем думать. В любом случае это наш единственный шанс остаться в живых и потенциально прожить остатки дней в комфорте и ни в чём себе не отказывая. Если допустим хоть одну ошибку нам конец.
        - Как думаешь, наши друзья могут нагрянуть в гости во время этой встречи? Для них это шанс ликвидировать нас и заодно Чёрного.
        - Халифат это территория, где у нашей организации меньше всего влияния и людей. Убрать нас без лишней шумихи не получится, а с Чёрным и того труднее будет. А ведь русские с британцами воспользуются моментом и обязательно сообщат султану кто виноват в том, что произошло у него буквально на заднем дворе.
        - Да, наши друзья не пойдут на такой риск из-за опасений, что уже третья крупная империя решит начать на нас всех охоту. Но знаешь, может они решат, что овчинка стоит выделки? Наш новый план пошёл коту под хвост, организации вновь придётся затаиться. В этой ситуации им уже будет плевать на то, что Халифат тоже начнёт действовать против нас.
        - Хм… не знаю. Но доля истины в твоих словах есть. Как там говорят у русских? Сгорел сарай, гори и хата. Убьют нас, а потом затаятся лет на пять или даже больший срок. Со временем многие перестанут искать нашу организацию, они же к тому времени придумают новый план.
        - И что теперь? Встреча становится для нас большим риском!
        - Выбора нет. Будем просто осторожнее. Возможно, если на нас нападут, то это поможет нам завоевать доверие со стороны Чёрного и русских.
        - Слишком опасная игра, но ты прав - выбора у нас нет.

* * *
        - Ну что там у нас? - Спросил Романов у Багратионова.
        - Чёрный в Дамаске, его люди уже почти на месте. Уж не знаю где парень взял этих ребят, но они профи. Ну или он длительное время их тренировал под присмотром опытных инструкторов. Работают чисто и быстро. Даже у моей агентуры не получилось бы столь быстро и незаметно организовать переброску двадцати хорошо вооружённых бойцов.
        - Вот потом поинтересуешься у него как он себе таких гвардейцев нашёл и там же поищешь себе спецов. Всё готово для возможной экстренной эвакуации?
        - Да. Самолёт дипломатической службы заправлен и готов к взлёту в любую минуту, наши люди в консульстве также проинформированы. Я поднял почти всех агентов на ноги, они как минимум постараются выиграть время. Но лучше бы всё прошло по плану, а то столько лет работы в трубу улетит…
        - Ты и без меня знаешь, что очень редко всё идёт по плану. И вот всё, что ты там несколько лет нарабатывал не уйдёт коту под хвост: если мы сумеем взять эту парочку и достать из них нужную информацию, то всё окупится не единожды.
        - Всё понимаю, Государь. Но там и с османами могут возникнуть проблемы по дипломатической линии. Возможно обострение отношений между странами.
        - Плевать. После того как мы уничтожили сеть работорговцев у себя в стране, а затем помогли британцам с этим же вопросом, дела в Халифате идут не очень хорошо. Местная знать всё больше и больше высказывается в пользу очередной войны ради расширения территория и, разумеется, захвата тысяч новых рабов. Султану война не нужна, но если на него сильно надавят, то у него просто не останется выбора. Лучше уж мы не дадим ему возможности подготовиться к этой войне, а заставим его начать конфликт гораздо раньше пока мы на коне. Сейчас британцы наши друзья и следует воспользоваться моментом, когда они будут прикрывать наш тыл.
        - Вероятны вы правы Государь. Агенты тоже докладывают не самые приятные вести. Мы им перекрыли не только каналы по которым они доставляли к себе на родину рабов, но и наркотрафик. Многие османские рода потеряли огромные деньги, они желают мести.
        - Вот, об этом я и говорю. Если драки не избежать, то нужно ударить первым и в тот момент, когда у тебя будет весомое преимущество. Плюс Чёрный кое-что мне обещал… Война точно не начнётся в ближайшие пару лет, а за это время он сделает нашу армию на порядок сильнее.
        - Правда? Я об этом пока ничего не знаю…
        - Скоро узнаешь, Глеб, скоро узнаешь…
        Глава 17.1
        Ух, как же тут жарко и душно! Кажется, я слишком сильно привык к погоде в Сургуте. А ведь до пика самого жаркого сезона ещё достаточно далеко. Может быть людям нравится такая жара и живут они тут в комфорте, но это не для меня. Мне подавай Сибирь с её холодами! Такой я человек.
        Сейчас я сидел в своём номере и с помощью планшета занимался своими делами. Да, вероятно не так должен вести себя человек, которому сегодня предстоят важные переговоры, но я как-то вообще не напрягался по этому поводу. К переговорам всё готово: инструкции получены, мой план одобрен, гвардейцы занимают позиции. Так чего бы не заняться делами, пока есть такая возможность?
        - Шеф, пора выдвигаться, - сказал подошедший Павел. - Если вам не хочется идти по жаре, то можем взять пару машин и с комфортом добраться до места.
        - Окстись, Паша. Тут идти-то метров пятьсот если не меньше. К тому же нам не нужно привлекать лишнее внимание. И да, сейчас жара меня уже почти не беспокоит.
        Ещё бы она беспокоила. Я «Эгиду» создавал с учётом того, чтобы носить её мне было комфортно даже при экстремальных условиях окружающей среды. Если уж броня справлялась с этой задачей в мирах, где много радиации или повсюду понатыканы действующие вулканы, то дамасская жара для неё ничто.
        И да, вы правильно поняли - «Эгида» уже надета на меня и скрыта под деловым костюмом. Предпочёл бы что-то более свободное, но коль уж я скоро стану целым графом, пора привыкать носить такую одежду на регулярной основе.
        Я, в сопровождение Павла, покинул гостиницу и мы направились в то самое кафе, где и должна произойти встреча с людьми из «Изнанки». По прибытию на место я обратился к персоналу заведения и попросил показать мне заказанный на моё имя столик. Через пару минут я уже сидел на летней веранде и пил охлаждённый яблочный сок. Мне предлагали и вино, но я отказался. Всё же у меня важное задание, не стоит пока употреблять алкоголь.
        Павел стоял рядом со мной и отыгрывал роль телохранителя. Я продолжать пить сок, иногда беседовал с Павлом и только лишь спустя десять минут появились те, с кем мне и предстояло вести переговоры.
        Оба мужчины, около сорока-сорока пяти лет. Блондин был низкорослым и крайне худым, рядом с ним шёл рыжий здоровяк. Каждый одет в деловой костюм одной и той же марки. И если на блондине костюм смотрелся хорошо, то вот на здоровяке… нелепо. И это мягко сказано ещё.
        - Мистер Чёрный, рад с вами наконец-то встретиться, - сказал блондин.
        - Не могу сказать того же самое, - спокойным и нейтральным голосом ответил я на приветствие. - Павел, можешь спуститься на второй этаж, мне с этими двумя господами надо поговорить.
        - Слушаюсь, шеф.
        Павел зашёл в помещение кафе, а эта парочка села за столик напротив меня.
        - Вы меня знаете, а сами представиться не желаете? - Спросил я.
        - Мы бы хотели пока не произносить свои имена, - сказал блондин. - Так уж выходит, что даже просто произнеся их вслух мы можем поставить себя под угрозу.
        - Некий вид магии?
        - Всё так. И даже большинство секретов организации мы рассказать не можем по этой же причине. Нас не сковывает печать молчания, мы всё же были частью руководящего состава организации. Но на нас наложены свои ограничения. Поэтому мы просим защиты, прежде чем начать говорить.
        Интересно. Это многое объясняет. Может это всё и враньё, но не думаю, что они стали бы отказываться называть даже свои имена без веской на то причины. И да, на руководителей такой организации должны быть наложены свои ограничения как раз на такой случай, когда кто-то решит предать своих.
        - Хорошо, допустим. Я уже успел ознакомиться с возможностями вашей организации и предполагаю, что сказанное вами вполне возможно. Тогда опустим знакомство и перейдём к делу?
        - С удовольствием. Наши условия вы уже знаете: мы хотим защиты, помилования и возможности осесть у вас на родине. При соблюдении этих условий мы готовы рассказать вам всё, что знаем. Уверяю вас, что благодаря нам вы сможете расправиться с «Изнанкой» очень быстро.
        - Ваши слова звучат очень соблазнительно. Однако вы должны понимать, что верить вам на слово без весомых доказательств…
        - Очень трудно, да, - кивнул блондин. - Поэтому по окончанию этой встречи и обещания выполнить наши условия мы предоставим вам список людей «Изнанки», работающих в России. Полагаю, что это будет весомым доказательством наших слов.
        - Всё так. И вероятно этого хватило бы, чтобы провести нормальные переговоры, но не в данном случае. Вместо этого вы прямо сейчас выложите всё, что знаете о своём суперхакере, который дважды работал против моего ИИ и только после этого я подумаю, что с вами сделать.
        - Это совершенно не то, что нам нужно! - Подал голос рыжий. - Мы…
        - Да-да, вы хотите защиты и помилования, только после этого начнёте говорить, - отмахнулся я. - Тогда хочу сообщить, что вы зря попросили, чтобы переговорщиком выступил именно я. Ведь вместо того, чтобы обсуждать условия вашего помилования и защиты, вы будете доказываться, что имеете для меня хоть какую-то ценность. Позвольте продемонстрировать настолько я серьёзен.
        После этих слов я щёлкнул пальцами и мужчины, сидящие напротив меня, резко замерли. Даже если бы остальные люди, что сидели за столиком на веранде обратили бы на это внимание, то ничего бы не поняли. А я с помощью линзы видел, как двое моих гвардейцев под маскировкой приставили ножи к горлам моих собеседников. Те почувствовали лезвия ножей и не дёргались опасаясь, что их тут же убьют.
        - Невозможно! - Сказал блондин. - Я контролировал пространство с помощью своей магии, никто бы не мог приблизиться к нам незаметно.
        - Всё возможно, - улыбнулся я. - Позвольте пояснить. В Ирландии, когда мы штурмовали штаб ирландских террористов и я столкнулся с людьми из вашей организации, один из них был ещё жив. Тот самый человек, который использовал внешность моего деда. Не знаю конкретно почему, но он решил сделать мне подарок наделив необычными способностями. Теперь я могу использовать печати недоступные другим магам рун. Одна из них позволяет скрыть своё присутствие ото всех. Даже от тех, кто с помощью магии способен контролировать пространство вокруг себя.
        Нужно было видеть лица этой парочки! Сначала они не понимали, что именно происходит, а после моего небольшого рассказа на их лицах была смесь удивления, злости и осознания в какой заднице они оказались.
        - Видимо не мы первые поняли, что играем за проигравшую сторону, - сказал блондин, быстро взяв себя в руки. - Вы очень быстро овладели новыми силами и нашли им эффективное применение.
        - Спасибо за похвалу, но мы отвлеклись. Так вот, я даю вам всего один шанс доказать, что вы готовы сотрудничать без предварительных условий. Вы выкладываете всю информацию про вашего крутого хакера подтверждая тем самым, что вы владеете ценной информацией. После этого мы с вами отправляемся в наше посольство, оттуда с конвоем в аэропорт и в Россию. Так и быть садить вас в клетку никто не будет, но пока с «Изнанкой» не будет покончено посидите под охраной.
        - Это совсем не то, о чём мы договаривались с главой вашего Тайного Бюро! - Подал голос рыжий.
        - Всё так. Могу вас заверить, что господин Багратионов и даже сам Император хотели вести с вами дела относительно честно. Но этого не хочу я. Вы являетесь или уже являлись руководителями организации, которая стоит за массой невероятно жутких преступлений, вы виновны в смертях сотен, а может и тысяч людей. Скажите спасибо, что я всё же уважаю своего Императора и согласен предоставить вам небольшой шанс на благополучное развитие ситуации для вас. А ведь всё могло быть совершенно иначе.
        После этих слов я начертил указательным пальцем правой руки руну на столе. Та вспыхнула, после чего исчезла, выпустив в окружающее нас пространство немного магии. Всё потому, что она была нанесена не на человеческое тело, а на неодушевлённый предмет. И судя по взглядам моих собеседников они узнали эту руну.
        - Печать рабства, - сказал блондин.
        - Она самая, - кивнул я. - Стоит мне нанести её на ваши тела и вы сами всё мне расскажете. А через пару месяцев сдохните так как печать будет вас всё это время медленно убивать. Очень хорошо, что я в своё время проверил эту печать на паре убийц, которые попали мне в руки. Жаль, что только я пока могу использовать эту руну, а то обязательно рассказал бы о ней остальным дабы её начали применять для допросов самых отъявленных преступников. Не только бы удалось раскрыть массу преступлений, но и место в тюрьмах освободить.
        И пускай собеседники ещё ничего не сказали, но я по их глазам видел, что они осознали в насколько паршивой ситуации оказались и что у них теперь нет иного выбора кроме как сказать мне то, что я хочу. Прекрасно, значит можно рассчитывать на положительный результат этих переговоров.
        - Мы согласны сделать всё, что вы от нас хотите, - вновь заговорил блондин. - Только нельзя ли…
        - Нельзя, - оборвал я его. - Надо было раньше сказать то, о чём я вас спрашивал. Посидите пока с ножами у собственного горла. И не советую валять дурака - при первом же подозрительном движении вас не ждёт ничего хорошего. Начинайте говорить, а то мне уже всё это поднадоело.
        - Хакера зовут Август Марселиус. Он родом из уважаемого итальянского рода, который был основан ещё во времена Римской империи. Юноша был пятым сыном своего отца, главы рода, и обладал слабыми магическими способностями. Из-за отсутствия перспектив занять высокое положение в своей семье он ушёл в учёбу и науку после чего обнаружил свои невероятные способности в программировании и взломе различных систем. Умён, знает себе цену. Благодаря своим талантам помог семье расправиться с парой врагов, но несмотря на это его положение не улучшилось. Родные посчитали, что он делает то, что должен - помогает семье как может коль он столь бесперспективный. По их мнению, он просто отрабатывал вложенные в него средства и внимание.
        Невероятно глупый поступок со стороны родных Августа. Парень не грезил о месте наследника, ему просто хотелось занять место в семье, что подчёркивало его сильные стороны и получить толику уважения. Семья же плюнула ему в лицо. Марселиус не мог не оставить это без ответа. Я бы не оставил.
        - Август понял, что ему теперь не по пути с родными, - продолжил блондин. - Вскоре он пропал, а через ещё некоторое время у клана Марселиус начались серьёзные проблемы. В данный момент из некогда древнего и уважаемого рода они превратились в нищих аристократов, что едва-едва сводят концы с концами. Сам Август ушёл в криминал, где его способности были оценены по достоинству. Когда он заработал репутацию и продемонстрировал всем свои возможности, то на него вышли уже мы.
        - Чем же вы его заинтересовали? - Поинтересовался я. - Полагаю, что к этому времени Август уже неплохо устроился и деньги или власть его мало интересовали. На худой случай он сам бы мог получить всё это со временем.
        - Вы правы. Вместо этого мы предложили ему стать ещё лучше, выйти на совершенно иной уровень. Вы же сами знаете, что мы можем очень многое. В нашем распоряжении не только могущественная магия, но технологии, которых нет у кого-либо ещё. Мы предложили Августу внедрить в его мозг специальные импланты, что сделали бы из него невероятного гения и хакера. После не столь уж длительных переговоров и демонстрации того, что мы не врём, Август стал одним из нас.
        Вот значит как. Подобные импланты это действительно нечто невероятное. Возможно, будь у меня пять лет, то я бы создал нечто подобное. Но времени и ресурсов на это нет. Хотя если создать ИИ, который бы занялся данным делом… Подумать об этом стоит.
        В любом случае «Изнанка» обладает многими знаниями и ресурсами, что используются отнюдь не во благо. С большим удовольствием воспользуюсь их технологиями в своих целях, когда разберусь с этой организацией.
        - Получается, что Август стал настолько хорош благодаря вам?
        - Да. Но даже так он смог лишь дважды в определённый момент затруднить работу вашего ИИ. В остальном же ему приходится всячески заметать следы и уже сейчас он вынужден отказаться от серьёзных действий из-за того, что может привлечь ваше внимание. Это злит его, я бы даже сказал бесит. Происходящее ставит под вопрос его звание лучшего, ему остаётся довольствоваться лишь двумя случаями, когда он сумел обмануть ваш ИИ.
        - Это уже его проблемы. Вы знаете где он находится?
        - В Риме. После всех операций и внедрения имплантов он несколько… ограничен в передвижениях. Я бы прямо сейчас назвал точный адрес, но в этом случае мы выдадим себя и «Изнанка» узнает, где мы.
        - Хорошо. Ладно, вы сумели убедить меня в том, что вам нужно ждать шанс. Сейчас мы доберёмся до посольства, где вы…
        - Мастер, тревога, - услышал я голос Винчи в наушнике. - Наблюдаю порталы откуда появились вооружённые люди! Ваши гвардейцы готовятся прикрывать вас.
        «Изнанка» и так узнала об этой встрече и сейчас видимо готовилась как минимум устранить предателей. Значит, нужно сохранить жизни этой парочки.
        - Ваши бывшие друзья уже здесь, - сообщил я им. - Мои люди их задержат, так что у вас есть время решить: хотите остаться тут одни без прикрытия или же отправитесь со мной в русское посольство? Только во втором случае вам придётся подчиниться мне во всём и сделать всё, что вы уже пообещали сделать.
        - Мы принимаем ваше предложение. Очень уж не хочется умирать…
        - Тогда уходим.
        Мои бойцы перестали держать ножи у горла этих людей и даже сняли маскировку чем вызвали небольшую суматоху. Мы впятером спустились на первый этаж, где нас уже ждал Павел, который был в курсе происходящего. В этот же момент мы услышали стрельбу недалеко. Началось веселье!
        Мы начали двигаться по экстренному маршруту в сторону консульства через переулки и небольшие улочки. Пришлось петлять, не давая противнику предугадать куда мы пойдём на следующем повороте. Однако на половине пути нас всё же нагнали. Позади появилось четверо неизвестных с оружием. Один из них успел крикнуть «вот они» когда их перестреляли. Спустя секунду из маскировки вышло ещё трое моих гвардейцев.
        - Господин! Нас преследует большое количество противников. Мы пытаемся из задерживать, устраиваем засады и ловушки. Но они уже почти нагнали вас.
        - Уводите этих двоих в сторону консульства, - приказал я. - Будут сопротивляться - сломайте им руки и ноги, после чего на своих горбах донесите до места, ясно?
        - А как вы господин? - Спросил один из моих гвардейцев.
        - Всё со мной будет в порядке. Работаем!
        Блондин с рыжим не стали сопротивляться и позволили моим бойцам увести себя. Я же проверил магазин автомата и приготовился встречать гостей.
        Те не заставили себя долго ждать. В переулке появилось двое бойцов в тёмной униформе и шлемах без опознавательных знаков. И тут же они поймали по короткой очереди каждый, завалившись на землю уже мёртвыми. Но у этого дуэта смертников было много друзей, что шли вместе с ними. По моей позиции открыли огонь и я был вынужден укрыться за углом здания.
        А эти выблядки хорошо вооружены. И действуют более или менее профессионально, хотя двое из них уже мертвы. Только видать у них было мало людей тут и ещё мои гвардейцы поломали им все планы, поэтому они не смогли одной атакой разобраться со мной и предателями.
        Когда вроде выстрелы со стороны противника стихли я высунулся из укрытия, чтобы снова пострелять, но отхватил сначала две пули в грудь и ещё одну в правое плечо, а затем в меня попало заклинание воздушного кулака. Меня отбросило назад, я проломил каменную стену и скрылся в темноте помещения.
        Тем временем к дыре приблизился отряд неизвестных бойцов. Они заняли позиции, но следом за мной никто не пошёл.
        - Он мёртв? - Спросил один из бойцов.
        - Должен быть, - ответил другой. - Мы сначала подстрелил его, затем по нему попало заклинание нашего мага, а потом он даже проломил собою эту стену! Он точно мёртв! Проверяем и идём на подмогу тем отрядам, что отправились за головами предателей. Третий, Четвёртый - проверить.
        Двое бойцов из этой группы успели сделать только пару шагов, когда из дыры в стене вышел я. Пришлось вытереть кровь, что шла из раны на лбу, а то она уже почти в глаза мне попала. Но если не считать парочки царапин на лице, то я был не только жив, но и не ранен. Нападающим стоило отнестись к нападению на меня более серьёзно!
        - Кажется, вы, ублюдки, ещё не поняли кто я такой, - кровожадно улыбнулся я, глядя на этих смертничков пришедших по мою душу. А затем из-под костюма по шее поднялись защитные элементы костюма, к которым я прицепил забрало. - Однако уверен, что после сегодняшнего вся ваша долбанная организация поймёт и запомнит кем я являюсь.
        Глава 17.2
        Противник явно был удивлён тем, что я выжил после их атаки. И признаю, что сам расслабился и был не готов к чему-то подобному. Например, надо было сразу дать команду «Галилео», чтобы он активировал шлем и нацепить на него забрало. А если бы мне попали в голову, а не в грудь и плечо? Нет, убить не убили бы - зря я что ли таскаю пару амулетов на которых начертил новые руны способные спасти даже от такого? Но было бы чертовски неприятно!
        Зато, когда я рванул к противникам, те снова открыли огонь по мне. Даже имеющийся среди них маг проснулся и начал каст нового заклинания. Но теперь «Эгида» была полностью активирована и все эти мелочи уже не могли доставить мне неприятности.
        Первому противнику так как он умер быстро и, наверное, безболезненно: я просто ударил кулаком ему в лицо отчего его голова оторвалась от тела и куда-то улетела. Второму повезло меньше так как сначала после моего удара ногой ему оторвало уже его левую ногу по колено. Но он, разумеется, от этого не умер, а лишь упал на спину с криками боли и выронив попутно оружие из рук. Пришлось ударить ногой ему по груди, после чего он окончательно затих из-за внутренних травм.
        К этому моменту вражеский маг уже подготовил своё очередное заклинание магии воздуха и был готов его применить, но я обломал ему всю малину. Просто хватаю очередного бойца за горло, отбираю у него автомат и высаживаю почти всю обойму в мага. Он не успел ничего предпринять, ибо в данный момент был наиболее уязвим, так что пули просто прошили его насквозь. А затем я и бойца прикончил, чуть сильнее сжав пальцы отчего у него сломалась шея.
        Тут противник начал осознавать, что им со мной не справиться. Их командир дал приказ отступать, так что бойцы начали пятиться назад. Хотя вот один из них плюнул на всё и просто побежал. Он и стал моей очередной жертвой. Я просто бросил автомат в него и тот наполовину вошёл в его спину, отчего боец моментально умер, упав на асфальт.
        С остальными бойцами я расправился достаточно быстро. Ломал кости, отрывал конечности, буквально втаптывал в асфальт. Скажу честно, я просто отводил душу. «Изнанка» была уже даже не костью в моём горле, а неожиданно выскочившим геморроем размером с кулак. Ублюдки творят что хотят, убивают людей, устраивают хаос где пожелают. И у меня до этого не было никакой возможности перейти в атаку, я был вынужден отбивать сначала прорыв монстров, а потом нападение на базу Защитников. Мне нужно было выплеснуть скопившийся гнев, что я сейчас и делал.
        Три минуты спустя в переулке я остался единственным живым, а меня окружали сплошь трупы. Стало легче, это точно. Правда костюм порвался в нескольких местах и был весь испачкан в крови. Мда. Плюнув на эти мелочи, я отправился дальше по маршруту.
        Своих бойцов мне нагнать не удалось, встретились мы уже в консульстве. Тут уже все были на шухере, солдаты охраняли территорию консульства. Блондин и рыжий тоже были. При этом на обоих нацепили специальные кандалы блокирующие возможность использовать магию, в рот вставили кляпы, а на головы надели мешки. Короче, приняли по всем правилам и готовили к отправке в Россию.
        - Рад видеть, что вы живы, - сказал Павел. - Выглядите несколько потрёпанно.
        - В самом начале недооценил преследователей, - сказал я, снимая забрало. - Всё хорошо? Гвардейцы целы?
        - Да. Сейчас они окольными путями добираются сюда. Самолёт для нашей эвакуации уже готов к взлёту, скоро за нами приедет колонна бронетехники.
        - Чудно. Осталось только понять как эти ублюдки узнали о нашей встрече.
        - «Изнанка» всегда обладала серьёзными ресурсами и массой шпионов, - пожал плечами глава моей СБ. - А тут ещё им надо было разобраться с двумя предателями, так что вполне логично, что они расстарались для этого дела. Я бы больше удивился пройди всё по плану. Когда у нас всё шло так как мы запланировали?
        - И мне ведь даже ответить нечем. Ладно, а что с этими двумя? Хлопот не доставили?
        - Нет. Кажется, нападение бойцов их организации заставило их понервничать. Им определённо не скрыться своими силами, так что им нужна надёжная защита. Поэтому оба не сопротивлялись, даже не высказывали никакого недовольства.
        - Тогда ждём транспорт и сваливаем из Дамаска. Нужно только сделать так, чтобы никто не узнал о том, что произошло на самом деле.

* * *
        - В итоге вроде бы не самая сложная операция превратилась в непонятно что, - вздохнул Император. - И вот уже вся мировая пресса говорит о бойне, случившейся в Дамаске. Даже удивляюсь, что Чёрному удалось скрыть своё участие в этой истории и нам никто не предъявляет никаких обвинений.
        - Иметь невероятно технологический ИИ в своём распоряжении крайне удобно, - улыбнулся Багратионов. Ни осталось никаких цифровых следов, что указывали бы на нашего молодого героя. А из людей никто его не запомнил. Парень продумал маршрут экстренного побега в консульство, так что лишь пара человек помнит неожиданное появление людей в тактической броне на летней веранде какого-то кафе.
        - Это радует. Не случилось дипломатического скандала, Чёрный сам не пострадал и выполнил поставленную задачу. Ещё и заставил Этих людей из «Изнанки» работать на нас без предварительных условий. Они как, уже начали говорить?
        - Поют соловьями. Передали обещанные списки, идут аресты. После того как они прилетят в столицу мы куда более серьёзно займёмся их допросом. Чёрный сказал, что их пока стоит держать под стражей и лишь формально пообещать им помилование.
        - Это не совсем по чести, я обязан держать своё слово…
        - Парень подозревает, что эти люди причастны к последним событиям, произошедшим в Сургуте. То есть стоят за прорывом тварей и нападением на базу Защитников. И именно из-за своих провалов они были вынуждены бежать и искать защиты у нас.
        - В этом случае мне и самому не хотелось бы их отпускать, а лишь наказать. Покушение на жизнь члена правящего рода должно сурово караться.
        - Чёрный руководствуется таким же принципом, плюс ему просто противно, что виновные в этих преступлениях могут получить помилование. Поэтому взял их за жабры, а нападение ещё сыграло ему на руку.
        - Действительно, этой парочке пришлось согласиться на его условия или их убили бы вчерашние соратники. Господа определённо хотят выжить любой ценой. Главное, чтобы они не попытались ничего от нас утаить, желая получить свободу.
        - Мои люди обязательно справятся, Государь. Дайте нам несколько дней, мы вытащим из них абсолютно всё.
        - Я буду ожидать результатов, Глеб. Ты и сам должен понимать, насколько нам важно получить информацию об этой организации. Кстати, тех, кого сейчас арестовывают твои люди, можно допросить?Нет у них на телах уже знакомых нам печатей?
        - Нет. Они же должны были играть роль шпионов и разведчиков, им никак нельзя было даже случайно попасть в поле нашего зрения. Так что на сей раз у нас будет масса информации!
        - Прекрасно! Собирай информацию, допрашивай людей. А Чёрного пока оставь в покое, пускай отдохнёт несколько дней. Опять же нужно провести церемонию награждения и наконец-то официально даровать ему титул графа.
        - Государь… Боюсь, что пока вряд ли что-то получится. Парень отправил пленных в Москву, а сам арендовал частный самолёт и полетел со своими людьми в Рим.
        - А какого… Он сказал почему так поступил?
        - Парень заставил пленных рассказать про того хакера, который до этого уже дважды мешал ему и даже может частично противодействовать его ИИ. Чёрный хочет закрыть этот вопрос раз и навсегда, ну и достать ценной информации по возможности.
        - А попросить нас о содействии ему кто мешал? У нас же есть агентура, могли бы послать бойцов…
        - Чёрный парень упрямый, хочет всё сделать сам. Плюс он считает, что этот хакер дважды оскорбил его своими действиями и желает отмщения. Ставлю сто к одному, что он без всяких проблем разберётся с этим хакером.
        - Что ж, будем ждать его возвращения с победой.

* * *
        - Кто-нибудь мне объяснит как двое наших бывших соратников сумели в тайне от нас провести свою операцию, затем скрыться от нашего гнева, а после и вовсе сбежали в Россию под защиту тамошнего императора?
        - Произошедшее является позором для нашей организации. А мы ведь ещё даже нисколько не отошли от провала первой фазы, когда эти двое умудрились потерять стольких людей в тщетной попытке убить русского императора и того парня. Наверняка они расскажут всё, что знают. Нашей организации грозит страшная участь если мы что-то не предпримем.
        - А что мы можем сделать? Мы потеряли стольких людей и немыслимое количество ресурсов, нам нужна серьёзная передышка. Минимум полгода, а лучше год! Только тогда мы можем начать действовать и готовиться к новой первой фазе нашего плана. До этого момента мы рискуем не только потерять остатки того, что у нас уже есть, а ещё сами раскроем некоторые наши тайны.
        - Ситуация на самом деле ещё хуже. Я начал получать сообщения, что наших людей в России арестовывают одного за другим. Массовые облавы, никто не смог уйти. Да, эти люди обладали лишь малым количеством информации об «Изнанке», но в совокупности… Мы не только потеряли Россию, но теперь можно ожидать ударов по нашим людям в сопредельных с нею государствах.
        - У меня же есть информацию, что глава Тайного Бюро России слил кое-какую информацию своему коллеге из Халифата. Он рассказал ему про нас, нашу организацию и что именно мы стоим за беспорядками в Дамаске. Погибло несколько гражданских из-за неаккуратных действий наших бойцов, арабы требуют крови. Вероятно, своими действиями мы только что создали триединый союз больших империй, которые отныне будут действовать против нас.
        - Буквально всё рушится. Что же нам делать? Мы не можем просто сдаться! Слишком многое поставлено на карту!
        - Полагаю, что пора переходить к запасному плану, который мы подготовили именно для таких случаев. Придётся поставить всё на карту и надеяться на победу в этом конфликте. В ином случае нас размажут, никто не переживёт эту бойню.
        - Как же мне не хочется прибегать к этому плану, но ты прав - это наша единственная надежда на успех. Бесполезно прятаться, нас очень быстро найдут из-за предателей и схваченных агентов. Остаётся только наступать.
        - Друзья, я только что получил ещё одну ужасную новость - наш козырь, который находится в Риме, оказался атакован. Александр Чёрный пришёл по его душу…
        Глава 18
        С одной стороны, повёл я себя не слишком правильно. С ходу бросаюсь из одной передряги в другую без должной подготовки и рискую не только собой, но и своими людьми. С другой стороны, медлить нельзя. Руководящий состав «Изнанки» наверняка уже знает о том, что предателям удалось скрыться, а значит мы получим много ценной информации о внутренней кухни этой организации. Могут и Августа спрятать понадёжнее, а он мне нужен кровь из носу.
        Сначала я хотел просто убить его, но теперь ещё и заберу его тело с собой в Россию, где выпотрошу его и изучу вживлённые в него импланты. Пускай технологии террористической организации послужат на благо человечества. Получив в руки рабочий образец импланта мне не составит труда быстро и без особых напрягов создать свою версию этого устройства. Это с нуля начинать очень тяжело, я уже говорил сколько лет мне понадобилось бы на создание чего-то подобного. А тут мне буквально на блюдечке дадут столь серьёзные технологии! Хочется потом поглядеть на лица руководителей «Изнанки», когда они поймут, что я завладел столь ценными технологиями, которые имелись только у их организации.
        Поэтому я и решил рискнуть. Необходимо избавиться от хакера и получить эти технологии в своё распоряжение пока его не спрятали в другом месте. Пора покончить с помехой для моего ИИ.
        Так что я и мои бойцы сейчас летели на частном самолёте в Рим. У нас есть точный адрес места, где скрывается этот чудо-хакер, а также крайне подробная информация о мерах защиты убежища этого человека. Наши пленные уже отрабатывают свою защиту, что не может не радовать. Так что мы лезем в самое пекло не с наскока, а прекрасно зная с чем мы можем столкнуться.
        Впрочем, Павел всё бурчал по поводу того, что я решил лететь за Августом прямо сейчас.
        - Стоило хотя бы запросить подкрепление и вызвать к нам остальных гвардейцев, - продолжал жаловаться Кракозябриков. - Да, нам сказали, что живой охраны у хакера почти нет, но у наших пленных могут быть уже устаревшие планы! Очень может быть, что после того, как они сбежали от своих охрану Августа увеличили!
        - Если ты прав, то после сегодняшних событий в Дамаске нашу цель попытаются эвакуировать, - подметил я. - А значит нужно сделать всё сегодня пока не стало поздно. Меня не прельщает потом искать его по всему миру. Он должен сдохнуть.
        Тут у Павла аргументов уже не было, хакер действительно представлял определённую угрозу и от него стоило избавиться. Поэтому он только жаловался, но не более того.
        К моменту приземления в аэропорту Рима посольство Империи уже оформило документы и по бумагам наш самолёт принадлежал дипломатической службе и поэтому бойцы смогли прямо в тактической броне сойти с борта. Нам предоставили несколько тонированных машин, которые мы тут же заняли и отправились по нужному адресу.
        Август скрывался в одном из зданий на улице Монте Альбино. Мы очень быстро добрались на место, а как подъехали к нужному зданию… пошли на штурм. Да, настолько прямолинейно и абсолютно не таясь. Винчи уже взял под контроль все коммуникации в городе. Никто не дозвонится до полиции, а все службы получили информации о проведении в городе антитеррористической операции и им был дан указ не вмешиваться.
        Пожалуй, я впервые настолько прямолинейно действую не на своей территории. Вот настолько я хочу добраться до хакера и убить его.
        Дом был жилой, в нём находилось три человека: двое мужчин и одна женщина. Официально молодая пара и брат мужа. На деле же наёмники, которые охраняли вход в убежище Августа. Они попытались дать отпор, но не успели даже добраться до тайников с оружием, когда были ликвидированы.
        Дальше был подрыв одной из стен, дабы открыть проход вниз. Мы спустились по лестнице и двигаясь по коридорам начали разбираться с различными ловушками. Тут были различные нажимные плиты с минами под ними, камеры, автоматические турели… Мы были готовы ко всему этому, имелись подробные инструкции как обойти большую часть ловушек, остальные нейтрализовал Винчи. При этом он всё сделал так, что Август не должен был заметить нашего появления. Теперь уже мой ИИ обвёл его вокруг пальца. Как сладка месть!
        И вот мы перед дверью, за которой скрывался Август. Наплевав на все предосторожности, я открыл дверь и первым зашёл внутрь. Следом зашли мои бойцы вместе с Павлом, после чего мы все замерли, будучи шокированными увиденным.
        - Ну вашу ж мать, - не сдержался Крякозябриков.
        И, в целом, я своего главу СБ понимал, сам едва не сдержался от того, чтобы не прокомментировать увиденное. Зато стало понятно, о чём говорил блондин, когда сказал, что Август ограничен в перемещениях.
        Большое помещение было заставлено различной компьютерной техникой, серверами с охлаждением. А ещё тут было капец как грязно, целые кучи мусора. Свободного пространства было самый минимум. В центре этого возле рабочего стола в массивном кресле восседал Август. И выглядел он… крайне непрезентабельно.
        Представьте себе тушу, которая весит не меньше двухсот килограмм с короткими ручками и ножками. Марселиус определённо не особо любил двигаться. Чудо-хакер в буквальном смысле представлял из себя типичное клише!
        Только вот у него не всё в порядке было с головой. Вместо кожи на затылке и задней части шеи был метал из которого шли провода в сторону какой-то аппаратуры. Это что, те самые импланты? Боги милосердные, это же какой-то тихий ужас! Невероятно грубая работа! Август, получается, буквально прикован к этой аппаратуре. Я уверен, что стоит отсоединить эти провода и не только перестанут работать импланты, но ещё и мозгу итальянца будет нанесён огромный ущерб.
        Пока я смотрел на это и ужасался, Август всё же заметил, что уже не один в своей берлоге. Кое-как частично повернувшись в нашу сторону, он увидел нежданных гостей.
        - А вы кто такие?! Что вы здесь делаете и где моя… Стой! Я знаю тебя! - Ткнул он в меня своим жирным пальцем. - Ты Чёрный! Тот самый с дурацким Ии, что охотится за нами!
        - Я бы попросил! - Погрозил я пальцем. - Этот ИИ смог перехитрить тебя и мы попали сюда незаметно для тебя и всех остальных. Ребята, ну что вы нацелили на него пушки? Вы не видите, что он вообще не представляет никакой опасности?
        Гвардейцы и правда держали толстяка на мушке, но после моих слов как-то стушевались и опустили оружие. А сам Август принялся что-то печатать или включить тревогу, но безуспешно.
        - Даже не пытайся, - сказал я, подойдя поближе к нему. - Винчи уже крепко взял тебя за яйца. Ты полностью отрезан, все системы под контролем моего ИИ. Не такой уж ты и супер-хакер оказывается.
        - Я лучший! - Завопил гневно Август. - Мне удалось перехитрить даже твой хвалённый ИИ! Ещё до внедрения имплантов мне не было равных, я мог взломать любую защиту! Сейчас же я обладаю могуществом, которое тебе и не снилось!
        - Серьёзно? - Усмехнулся я. - И это ты называешь могуществом? Ты же инвалид, прикованный ко всей этой технике! Всё, что ты сейчас можешь, это лазать по всемирной паутине и только! Насколько же ты жалок…
        - Это вы все жалкие! Я достиг того, что…
        Договорить он не успел так как в этот момент я ударил ребром ладони ему по шее. Он моментально захрипел, а я же крайне бесцеремонно схватил провода, которые были присоединены к его затылку, и резко потянул на себя. Мне удалось оторвать их от головы Августа из-за чего тот тут же начал корчиться словно в припадке эпилепсии. Только раза в три сильнее. Выглядело это пугающе.
        Затих Август только спустя почти минуту. При этом выглядел он хреново, прям очень. Резко побледнел, уже почти не шевелился, видимо ещё никак не мог сфокусировать свой взгляд, ещё и слюни из рта потекли. Тут и гадать не надо, что же случилось - мои действия привели к нарушению работы мозга. И я вот ни капельки не жалел. Этот человек и так не заслуживал жить дальше, а уж после того, как мы «познакомились» то я только укрепился в своём мнении.
        - Ш-то… ты шделал шо мной? - Едва смог выговорить мужчина
        - Уничтожил всё твоё так называемое «могущество», - усмехнулся я. - А ты никак не смог помешать мне. Знаешь, Август, краткая история твоей жизни позволила мне начать немного уважать тебя. Я видел в тебе талант, который не приняли и не оценили по достоинству в родной семье. Мне эта история очень знакома. Даже то, что ты в итоге примкнул к «Изнанке» не видится мне чем-то особенный ведь именно эта организация оценила твои таланты по достоинству. Но кого же я увидел, добравшись сюда? Жалкое ничтожество, что в угоду некой силе пожертвовало всем остальным. Хотел убить достойного противника, а в итоге убью тебя из жалости. Покойся с миром.
        Август во время моей небольшой речи пытался пошевелить руками и что-то сказать, но его состояние ухудшалось с каждой секундой. Даже не знаю понял ли он всё, что я только сказал. Однако это уже не столь важно. Я достал нож и просто перерезал итальянцу горло. Ещё пару секунд он потрепыхался, а затем умер.
        Мда. Не на такое я рассчитывал, когда мы штурмовали это место. Развязка этой истории получилась, мягко говоря, непрезентабельной. Тем не менее дело сделано, мы лишили «Изнанку» невероятно крутого хакера, что ещё сильнее ослабит их позиции. Уверен, что на носителях информации, которые мы отсюда заберём, найдётся много интересной инфы.
        - Обыскать каждый уголок, ищите тайники, - начал я отдавать приказы. - Собрать все накопители информации, потом Винчи почистит их от вирусов и взломает защиту на них. Уверен, что через Августа шло много интересной информации «Изнанки». Он же ведь доказал, что может обмануть даже мой ИИ и умело заметает следы раз на него до сих пор не вышли.
        - Соглашусь с вами, - кивнул Павел. - Организация должна была сохранять анонимность и скрывать своё существование. Наверняка они использовали свою необычную магию, но не в каждом же случае, когда надо было передать информацию или послание. Уверен Винчи сможет накопать много чего интересного. Вкупе с тем, что мы узнаем от пленных, выйти на остальных лидеров изнанки будет проще простого.
        - Твои слова да в уши богов. Но я в целом тоже смотрю на ситуацию с оптимизмом. Мы за один день нанесли им два чувствительных удара. И это только начало.
        - А что делать с ним? - Кракозябриков кивнул головой в сторону мёртвого Марселиуса.
        - Сожжём его вместе со всем, что оставим тут. Как оказалось технологии «Изнанки» не так уж впечатляют.
        Я предполагал, что импланты «Изнанки» будут куда более технологичными, а это и имплантами сложно назвать. Августа просто напрямую «подключили» к технике. Это вероятно действительно помогло ему улучшить свои умственные способности и скорость мышления. Но не сказать, чтобы намного. Это скорее костыль нежели что-то новое и прорывное.
        Кто-то, конечно, скажет, что на основе этих технологий можно попытаться сделать что-то своё, но это не так. Технологии «Изнанки» сразу пошли не в том направлении, нужно начинать с нуля чтобы достичь приемлемого результата.
        Пускай всё это сгорит. Огонь очищает…
        Глава 19
        На сей раз в Кремле собрался малый совет для обсуждения последних событий, а также выработки стратегии борьбы с «Изнанкой». При этом на совете присутствовал один из послов Британской Империи, что уже длительное время является связующим звеном между двумя государствами в некоторых вопросах. Тайная организация многим отдавила пятки, было бы неправильно не воспользоваться помощью других стран в борьбе с нею. Представителя от османов на совете не было так как отношения с Халифатом были натянутыми, да и они ещё всерьёз не занялись «Изнанкой». Тем не менее определённая информация ушла нужным людям и теперь у этой организации возникнет ещё больше проблем.
        - Начнём, господа, - сказал Император. - Для начала обсудим ситуацию в целом. Парой дней ранее с нами связались беженцы из «Изнанки», они предложили нам информацию взамен за защиту. На переговоры с ними по их же просьбе отправился Александр Чёрный. К большому сожалению для людей из «Изнанки» парень решил играть жёстко и воспользоваться тем, что у беженцев нет особого выбора кроме как пойти на любые условия дабы сохранить свою жизнь. «Изнанка» попыталась убить предателей, но они уже доставлены к нам в страну и сейчас их активно допрашивают. Также Чёрный провернул ещё одну операцию, но об этом подробнее расскажет Багратионов.
        - Чёрный отправился в Рим за головой хакера, который работал на «Изнанку», - взял слово глава Тайного Бюро. - Этому человеку дважды удавалось обмануть ИИ нашего парня для того, чтобы организация смогла незаметно для всех подготовиться к своим операциям. Но в целом он занимался тем, что помогал членам «Изнанки» скрываться ото всех. Август Марселиус хорошо известен моей службе, у нас было на него небольшое досье. Крайне талантливый хакер, ему удавалось скрываться от спецслужб всего мира на протяжении многих лет.
        - Так может такой человек бы нам самим пригодился? - Спросил министр обороны. - Было бы у нас три источника информации, а не два. И работал бы на нас этот хакер.
        - В данном случае я полностью на стороне Чёрного - этого хакера надо было убить, что он и сделал. Марселиус страдал нарциссизмом, ему хотелось быть лучше остальных, доказывать их ничтожность перед ним. Мы бы ничего не добились от него. В лучшем случае Марселиус лишь сделал бы вид, что стал бы работать с нами, а затем ударил бы в спину. Возможность устроить нам большие проблемы у него со временем появилась бы. Так что единственный верный вариант - его ликвидация.
        - Хорошо, что по результатам деятельности Чёрного в Риме? - Спросил Романов.
        - Набрал массу разнообразных носителей информации, сейчас его ИИ занимается взломом защиты на них и уничтожением скрытых вирусов. После краткого изучения информации, что попала ему в руки, он передаст её нам.
        - Хорошо. Как видите «Изнанке» не просто дали звонкую пощёчину, а нанесли ей серьёзный урон. Нам нужно воспользоваться моментом и начать атаковать эту организацию, чтобы впоследствии полностью её уничтожить. От пленных мы уже получили список агентов «Изнанки», работающих у нас в стране, произведены аресты. В течении следующих часов информации станет в разы больше, нам нужно быть готовыми к проведению сразу нескольких серьёзных операций.
        - Британия была бы вам благодарна предоставь вы список тех агентов, что работают на их территории, - подал голос британский посол.
        - Могу вас обрадовать, что мы уже получили этот список, - Император положил на стол папку с бумагами и толкнул её британцу. - Должен заметить, что в вашем случае эти агенты смогли проникнуть в самые верхи правительства. Я уже отправил список по закрытым дипломатическим каналам, так что у вас на родине уже в курсе, кто работает на «Изнанку».
        - Не могу передать словами насколько я и моя страна благодарны вам, - сказал посол и умолк.
        - Уничтожение агентурной сети «Изнанки» в наших общих интересах…
        Император пока умолчал о том, что подобные списки были составлены едва ли не по всем странам мира. Сейчас решался вопрос кому можно передать эти списки. Всё же далеко не все страны являются для Империи друзьями и если у них позже возникнут проблемы с агентами «Изнанки», то Россия лишь выиграет от этого.
        А насчёт того, как убедить других, что этих людей надо арестовать и допросить, никто не беспокоился. Стоит лишь намекнуть о том, что эти люди состоят в организации, что занимается прорывами тварей из осколков, как спецслужбы поймают парочку агентов, допросят их и получат подтверждение, что в списке указаны агенты «Изнанки».
        И да, рассматривался вариант заставить этих людей работать на Империю. Некоторые агенты добились высокого положения и могут стать хорошими источниками информации или же влиять на решение правительства своих стран. Нужно просто не выдавать их властям, а после, когда с «Изнанкой» будет покончено, шантажом и принуждением склонить их к службе. Вряд ли кто-то вступится за пособников террористов. Нет, их ждёт смерть или долгие пытки в каких-нибудь казематах вперемешку с допросами, после чего их… убьют. Так что куда ни плюнь всё равно их ожидает печальная участь. Так что у них не будет других вариантов кроме как начать служить Империи.
        - Агентурная сеть «Изнанки» в России уже уничтожена, скоро тоже самое произойдёт и в Британии, - продолжил говорить Романов. - В Халифате у них очень мало агентов, да и те сейчас затаились после неудачной операции по уничтожению предателей. Ликвидация Августа Марселиуса и вовсе должна помешать им обмениваться информацией и скрываться от нашего взора. Поэтому я и сказал, что сейчас лучший момент для того, чтобы в кратчайшие сроки разобраться с «Изнанкой».
        - Полагаю, стоит в первую очередь заняться руководителями этой организации, - снова заговорил Багратионов. - На этих людях всё и держится. В целях сохранения своих секретов, и чтобы не дать остальным выйти на «Изнанку», отдельным агентам или боевым ячейкам не доводят всю информацию. Они даже не знаю, кто ещё состоит в их организации! Убьём лидеров и тогда легко расправимся с остальными.
        - Принято к сведению. В целом ты прав Глеб, нужно отрезать и сжечь все головы у гидры, тогда её тело сгниёт само. А мы ему в этом поможем. Единственная сложность состоит в том, что лидеры «Изнанки» прячутся по всему миру, наши пленные уже сообщили об этом. Это осложняет нашу задачу ведь мы не можем сотрудничать с властями других стран из-за агентов в их правительствах. Слишком высок риск утечки информации. Так что придётся действовать самим, но так, чтобы не случился какой-нибудь дипломатический скандал.
        - Агенты Бюро готовы к работе, - сказал Багратионов.
        - Оперативники MI-6 также готовы помочь вам с ликвидацией этих людей, - сказал посол.
        Романов кивнул в ответ на эти слова. Это именно то, что он хотел услышать. Силами двух спецслужб выполнить поставленную задачу будет куда проще. Впрочем, даже так вряд ли удастся расправиться со всеми руководителями «Изнанки» одновременно, буквально в течение пары часов. Но эту проблему тоже можно решить.
        - Полагаю, что к этой операции стоит привлечь и Чёрного, - сказал Император. - Его люди показали, что им под силу проведение тайных операций, плюс сам будущий граф кое-что умеет. В этом случае у нас будут все шансы на успех операции по ликвидации руководителей «Изнанки». Осталось лишь дождаться информации, установить местонахождение наших целей и поделить их между исполнителями.
        - Нанесём одновременные удары, убьём всех одним махом, - кивнул Багратионов. - И «Изнанка» будет уничтожена…

* * *
        Сегодня у меня было просто обалденное настроение. Я со своими людьми хорошенько так прошлись по «Изнанке», сейчас эта организация находится по горло в навозной куче. Предателей забрали под крыло Империи, а чудо-хакера я самолично прикончил. Ах, как же мне грело душу то, что мне удалось наконец-то отомстить этим негодяям!
        Последние несколько дней до своей поездки в Дамаск настроение у меня было так себе. Да, мне дважды удалось сорвать планы «Изнанки». Но играть от обороны мне не нравилось. Рано или поздно меня не окажется там, где я буду нужен, будет огромное количество жертв… Сейчас я пошёл в атаку и добился значительных результатов. Так что да, я был очень доволен.
        А сейчас Винчи потрошил носители информации, которые мы добыли у Августа. На них нашлось много самой разнообразной информации. Частично эта инфа была излишней в виду того, что беженцы из «Изнанки» уже многое поведали нашим властям. Но кое-что интересное всё же было. Например, информация о финансовых потоках «Изнанки». Винчи тут же взял их под наблюдение, мы теперь были в курсе на что они тратят свои деньги. А когда понадобится, то мы и вовсе обнулим все эти счета прикарманив их содержимое себе. Кое-что, конечно, уйдёт в казну, а кое-что я заберу себе. Мне же производство надо расширять, сэкономлю значительные суммы благодаря «Изнанке».
        Имелась куча компромата на эту организацию. Август подстраховывался, не хотел, чтобы его внезапно слили. Умно с его стороны, но теперь этой информацией воспользуюсь я.
        Было ещё много чего на тему имплантов Августа. Хакер искал способы улучшить их или создать совершенно новые импланты. Только вот эти его модификации вызывали у меня сомнения. Он не старался вернуть себе подвижность и возможность свободно перемещаться. Нет, он хотел лишь нарастить мощность имплантов, стать ещё «умнее». После двухчасового изучения документации по имплантам я отправил её в мусорку. Нет, использовать эту документацию для создания чего-то нового не получится. Как я уже говорил «Изнанка» и Марселиус пошли совсем не тем путём.
        А ведь они создали эти импланты давным-давно! Не меньше пятнадцати лет назад появились первые импланты. И за эти пятнадцать лет они не смогли их улучшить! Так, что-то по мелочи сделали и только. Тот факт, что нет новых версий имплантов радикально отличающихся от предыдущих, говорит о том, что я прав. Лучше уж я со временем займусь этим делом с нуля нежели буду использовать эти мертворождённые наработки.
        Но что я всё об «Изнанке»? У меня тут и на личном фронт многое поменялось.
        - Вот приказ о твоём увольнении из Бюро и Mi-6, - подал я документы Элизабет. - А вот приказ о твоём назначении на место главы Службы Безопасности холдинга «Чёрный и Ко». Займёшь место Павла, теперь он полностью сконцентрируется на командовании моей гвардией. Остальным займёшься ты, нужный опыт и знания у тебя есть.
        Рыжая уставилась на меня непонимающим взглядом. Она явно не ожидала такого поворота событий. Как и сидящая рядом с ней блондинка, но та очухалась куда быстрее.
        - А я? - Спросила Катя.
        - А ты ещё не сдала зачёты Павлу по физподготовке, стрельбе и полосе препятствий, - ответил я. - И дар у тебя ещё не пробудился. Так что облом. Тренируйся, осваивайся с защитным костюмом. Потом найдём тебе чем заняться. Слишком много работы и всяческих забот, так что возьмёшь на себя часть обязанностей со временем.
        Катя хоть и сделала вид, что слегка дуется, но я её хорошо знал и понял, что она в целом удовлетворена сказанным мною. Я же не отказал ей, а сказал, что надо просто подождать.
        Тут наконец-то очухалась рыжая.
        - А как же я… Это же была моя работа! Как вообще MI-6 пошли на это? А мой брат в курсе?
        - В курсе, - кивнул я. - Мы с ним пообщались, я объяснил ситуацию и он не имел никаких претензий по поводу того, чтобы ты стала моей невестой. Более того, он через пару недель приедет к нам в гости. В любом случае, рано или поздно что-то подобное случилось бы. Вот-вот я смогу основать свой собственный род. Уже очень многое сделано, чтобы создание рода прошло без проблем, но очень быстро возникнет дефицит умелых рук, необходимых специалистов, а главное верных людей. Как минимум на самых важных постах должны стоять те, кому я смогу полностью доверять. Павел был хорошим главой СБ, но он солдат. В качестве главы личной гвардии рода Чёрных он принесёт больше пользы, плюс ему это по духу. И вот скажи Эли, кого мне ставить во главе СБ рода? Кроме тебя подходящих людей нет. Вероятно, со временем найдётся нужный человек, который заменит тебя и ты сможешь посвятить себя например материнству. Ты же полагаю уже задумывалась об этом?
        - Задумывалась, - уверенно произнесла Элизабет лишь чуть-чуть покраснев на сей раз. - Хорошо, раз так надо, то я готова занять место главы СБ. Но лишь временно! Я… хочу много детей.
        - Чудно. Подождём пока Кате не стукнет двадцать и она не научится владеть своей магией. Тогда Долгорукие смогут дать добро на свадьбу и мы проведём совместную церемонию. К этому моменту я постараюсь найти человека на данный важный пост.
        Тут Катя попыталась что-то сказать, но я её опередил:
        - Повторюсь, с тобой позже разберёмся. Пока в принципе можешь заняться благотворительностью и пиаром. Сейчас мои недоброжелатели подуспокоились, но это временно. Сейчас им просто не с руки катить бочку на человека, который сначала помог отбить прорыв тварей из осколков, а затем спас Императора. Но рано или поздно начнётся прощупывание почвы, а затем начнутся настоящие информационные войны, в ходе которых меня попытаются очернить, подставить и так далее. Нужно, чтобы к этому времени у нас были свои прикормленные журналисты, а лучше целые новостные порталы.
        - Справлюсь, - заявила Катя. - Хотя было бы неплохо привлечь к этому делу специалистов из моего рода: они знают внутреннюю кухню и имеют ценные контакты среди журналистов.
        - Я бы тоже хотела переманить к нам пару человек из моей семьи, - сказала рыжая. - Службу Безопасности придётся сильно расширять раз ты теперь будешь создавать предприятия в других странах, без опытных людей будет сложно организовать толковую работу. Уверена, что брат не будет против и эти люди войдут в род как слуги дав клятвы верности.
        - Действуйте по своему усмотрению. Я специально дал вам такие указания, потому что доверяю вам. Нужны люди - ищите и нанимайте их на работу после краткой проверки со стороны Винчи. Нужны деньги - дам без вопросов. Вы уже официально являетесь моими невестами, так что теперь мы втроём должны работать над благополучием нашей семьи. Поэтому работаем девчата.
        Судя по выражению лиц и взглядам девушек, я сумел затронуть нужные струны их душ. Что ж, их я замотивировал, теперь девчата займутся важной и необходимой работой. Это немного снизит нагрузку на меня и Винчи, освободит того же Павла, который уже регулярно просился у меня поучаствовать в боевых операциях. Сорвиголова хренов. Я теперь намерен его женить, чтобы угомонить его слегка. Надо ему только жену подходящую найти, чтобы крепко так держала его в своих объятьях.
        А мне пора готовиться к поездке в Москву. Церемонию награждения в Кремле сдвинули на пару дней, но не отменили. Героев последних событий необходимо было показательно наградить и восславить, чтобы удовлетворить общественность. Всё же сначала прорыв монстров, затем нападение на Сургут неизвестных бойцов… Отсутствие огромного количества жертв помогло не допустить волнений, тем не менее надо показать людям героев среди которых немало простых людей из народа. Даже я в целом подхожу под описание героя из народа.
        Ничего, съезжу, заодно девушек с собой возьму и выходом в свет продемонстрирую, что у меня теперь две невесты. Главное, что у меня есть полная уверенность в том, что ничего опасного не произойдёт на этой церемонии награждения. Всё же это Кремль, а ещё «Изнанка» уже неспособна провести серьёзную операцию.
        Это будет интересно.
        Глава 20
        Эх, вот я и в Москве. Снова.
        За последние два года мне так и не удалось вновь полюбить столицу. Хотя вроде и с Пожарскими вопрос был практически закрыт, и моё положение в обществе укрепилось. Но возвращаться в этот город мне не хотелось. Если были какие-то дела, то я ещё был готов смириться с необходимостью пару дней провести в Москве. Вот и сейчас я прибыл в город буквально за восемь часов до церемонии награждения в Кремле. Чем меньше я нахожусь в столице, тем лучше моё настроение.
        Прилетел я в компании не только Кати и Элизабет, но ещё Павла и нескольких гвардейцев. «Изнанка» может сейчас и находится не на пике своих возможностей, но осторожность превыше всего! К тому же, своим людям я мог доверять полностью. Они продемонстрировали мне свой высокий профессионализм и навыки, так что под их охраной я чувствовал себя в безопасности. Надо будет заняться расширением личной гвардии, графский титул даёт массу преимуществ.
        Уже в Москве я встретился с близнецами, Лизой и Кириллом. Они тоже составят мне компанию на церемонии награждения. Как раз там будет объявлено о том, что Пожарские отныне зависимый род и я тут же назначу Кирилла его главой. Совместим приятное с полезным, ага.
        Как бы мне не хотелось, но своих людей в Кремль мне не протащить. С нами пойдёт только Павел, да и то безоружным. «Эгиду» мне тоже придётся оставить и довольствоваться парадным костюмом. Однако это определённо не значит, что гвардейцы и Галилео не засядут где-нибудь поблизости, чтобы в случае форс-мажора прибыть ко мне в считанные минуты. Опять же Винчи будет следить за обстановкой. Супер-хакера больше нет в живых, никто не сможет обхитрить мой ИИ.
        Думал я, конечно, о каком-нибудь скрытном оружии, чтобы даже охрана Кремля не заметила его и пропустила меня свободно. Но ну на фиг! Всё же Кремль, будет присутствовать Император. Если кто-то поймёт, что у меня при себе имеется скрытое оружие… Проблем не оберёшься. Лучше уж потерпеть один вечер.
        У Кремля было многолюдно. К сердцу Империи съезжались машины представительского класса, было много милиционеров и бойцов Гвардии. При этом вокруг Кремля крутилось немало зевак и журналистов. Интересно, они всерьёз надеются на то, что кто-то из них попадёт внутрь или этим людям просто делать нечего? Журналюг понимаю, им за одни фотки тех, кто едет на церемонию награждения могут заплатить хоть какие-то деньги. Небольшие, но и то хлеб.
        На въезде все машины останавливались, охрана сверяла приехавших со списком приглашённых и только потом пропускали их на территорию Кремля. И это была только первая линия проверки. После того как мы оставили свою машину на стоянке столкнулись с очередной проверкой перед заходом в главные помещения. На сей раз пришлось пройти через специальную арку и дать магу проверить себя на наличие опасных артефактов. Вот настолько всё серьёзно.
        Но наконец-то мы пробились в большой зал, где было уже немало гостей. Также тут стояло немало столов с закусками, а у противоположного конца зала была установлена большая сцена.
        - Шеф, вы не против если я отлучусь? - Спросил Павел. - Вижу пару знакомых из силовых структур. Если уж мы собрались расширять гвардию…
        - Делай что надо, - сказал я. - И ты уж расслабься хоть немного, ладно? Сегодня уж точно не будет никаких проблем.
        - Уж простите шеф, но я лучше буду начеку. С вами слишком часто происходят совершенно неожиданные события, которых никто не предполагает.
        И сказать в ответ-то нечего! Так что так Павел и ушёл к своим товарищам, а я с Екатериной и Элизабет начали прогуливаться по залу. Близнецы тоже свалили в закат увидев массу знакомых. Они всё же по статусу являются знатью, причём до определённого времени являлись детьми главного наследника. Так что хороших знакомых у них было полно и я не видел причин запрещать им общаться с друзьями и сверстниками. Пускай развлекаются.
        Долгоруких вроде видно не было, значит надо поискать ещё знакомых. Что может скрасить время лучше, чем приятная беседа?
        К счастью, очень быстро нашёлся полковник Шоков. Тот ходил между группами собравшихся на награждение Защитников и контролировал, чтобы они вели себя нормально. У кого-то даже в выходной день полно работы.
        - Полковник, рад вас видеть, - поприветствовал я его.
        - А, Чёрный. И я рад. Вижу с тобой Екатерину и…
        - Элизабет Брэддок, - представилась рыжая. - Невеста Александра.
        - Невеста? Это же получается… Хех, поздравляю тебя парень, сумел урвать сразу двух красавиц себе в невесты. И при этом ты ещё не получил дворянский титул!
        - Я крайне везучий парень. Сегодня можно ожидать, что вас повысят до генерала? - Усмехнулся я.
        - Да не дай боги, - Шокова аж передёрнуло. - Мне такого счастья и задаром не надо. Генеральские погоны это уже проблема. С таким званием мне могут и не дать дальше сидеть в Сургуте. Даже разрешение от Императора может не уберечь от моего перевода в Москву.
        - Я бы не беспокоился на сей счёт. Недавние события доказали, что сургутская аномальная зона это практически линия фронта в войне с монстрами из осколков. И нужно готовиться даже к неожиданным прорывам чудовищ. А кому доверять командовать силами на этом рубеже как не товарищу Шокову, что один раз уже явил чудо и сдержал орду?
        - Не, ну если смотреть на ситуацию под таким углом… - Задумался мужчина. - Всё равно как-то боязно. Да и вообще я недавно перескочил через одно звание, мне и так живётся неплохо. Лет через пять вообще на пенсию уйду!
        - И долго вы на ней просидите? Нет, ну серьёзно. Вы человек не любящий просто сидеть и ничего не делать. Неделю порыбачите, ещё неделю будете сидеть и пялиться в телевизор, а потом будете искать чем заняться. Скажите не так оно всё будет?
        - Ну всё-то ты знаешь, - проворчал Шоков. - Вот возьму и на пенсии решу к тебе на службу податься. Возьмёшь?
        - Конечно возьму. Будете обучать молодёжь. Хотите?
        - Я подумаю, - как-то неопределённо подвигал плечами полковник. - Ладно, пойду проверю остальных Защитников. Не дай бог кто из них уже успел нажраться - всем головы поотрываю.
        Шоков ушёл дальше, а мы втроём решили подойти к одному из столов с закусками. Взяли по бокалу шампанского и вновь принялись осматриваться, ища с кем бы побеседовать на сей раз.
        - Та группа гостей часто бросают взгляды на тебя, - негромко сказала Элизабет, чтобы её слышали только я и Катя. Сама она кивком головы показала на группу мужчин, где средний возраст явно был за сорок. - У них к тебе очень плохое отношение: взгляды полны злости и презрения.
        - А я знаю некоторых из них, - заявила блондинка. - Пара знатных господ и несколько чрезвычайно богатых магнатов. Насколько мне известно в этой компании этакими «главарями» считаются граф Рошко, а также бизнесмены Егоров и Никодинов. Ещё их отцы работали вместе. В последние годы Рошко делает всё, чтобы его друзья получили титулы баронов.
        - Ты неплохо осведомлена, - я был приятно удивлён, что Катя оказывается столь сведуща в высшем свете.
        - Просто большая часть их бизнеса завязана на «ГАЗ», - отмахнулась девушка. - Из-за этого мой род иногда пересекался с ними, отсюда и знаю их.
        - Понятно… Значит говоришь бизнес завязан на «ГАЗ»? Позвольте мне кое-что проверить. Винчи, есть что сказать про этих людей?
        - Много чего, - услышал я голос Винчи в наушнике. При этом такие же наушники были у моих невест и Павла, так что они тоже слышали его. - Множество пересечений, на графа Рошко даже собрано некоторое количество данных. Прямых доказательств у меня пока нет, но косвенные данные говорят о том, что эти люди являются частью коалиции, что стремиться заставить вас перестать расширять свои производства и влияние. И также возможно, что они подговорили Разумовского надавить на вас.
        Вот оно как. Ну хотя бы знаю кто именно стоит за теми проблемами, что некоторое время назад появились у меня. Из-за «Изнанки» у меня пока не было времени заняться теми, кто решил ставить палки в колёса моего бизнеса. Увы, времени и возможностей нет и сейчас, надо всё же сначала разобраться с террористической организацией. Но затем я оторвусь, расправляясь с этими людьми. Прямолинейно действовать не буду, незачем создавать самому себе новые проблемы. Однако эти люди ещё трижды пожалеют, что связались со мной.
        А вот и Долгорукие появились. Екатерина тут же помахала своим рукой, но тут прозвучал колокольчик. Значит, церемония награждения начинается и вот-вот появится Император. Князь Долгорукий понял, что сейчас не подходящее время для личных бесед, так что жестом показал, что пообщаемся мы потом, после церемонии. Все подошли поближе к сцене и начали ждать.
        И вот появился Император. Герольд объявил его по всем правилам с перечётом всех титулов, все присутствующие долго хлопали. Затихли только когда Государь занял своё место на сцене.
        - Рад вас всех приветствовать здесь, - начал Романов. - Обычно на таких мероприятиях я позволяю себе длинные и крайне напыщенные речи. Но они уже были произнесены несколькими днями ранее в Сургуте. А сегодня мы собрались здесь для того, чтобы наградить героев, которые спасли тысячи жизней. Начнём же! Для награждения приглашаются…
        В течение следующих нескольких минут на сцену к Государю вызывались как отдельные лица, так и целые группы военнослужащих и Защитников, которые проявили себя как в отражении нападения орды тварей, так и во время нападения на сургутскую базу Защитников. Начали с тех, у кого награды не столь серьёзные, но постепенно людям начали вручать медали и ордена «покруче».
        О, а вот этих ребят, что только что вышли на сцену я знаю! Тот самый отряд, что закрепился на холме и которым мне пришлось помогать удерживать позицию. Командиру дали «Орла Героя» и даровали баронский титул! Впрочем, остальных не сильно обидели, никто не ушёл обиженным. Приятно, что заслуги этого отряда оценили по достоинству.
        Вот и Шокова пригласили. Ему вручили новый орден и генеральские погоны. Я же говорил! Но это было далеко не всё.
        - …а также, чтобы подчеркнуть прошлые заслуги главы сургутского филиала «ГАЗ» я решил даровать генералу Шокову титул графа и право создать свой знатный род!
        Люди аплодировали, причём Защитники делали это очень рьяно. А сам Шоков стоял и у него на лице промелькнула целая череда эмоций. Непонимание, досада, радость… Новоиспечённый генерал, кажется, пытался осознать, что именно сделал Император: оказал немалую услугу или всё же подгадил. Судя по всему, в итоге мужчина решился остановиться на первом варианте.
        - Служу Отечеству!
        - Служите граф. Уверен, что вы ещё не раз порадуете меня.
        - Ваше сиятельство, - сказал я подошедшему Шокову и даже слегка поклонился. Катя и Элизабет решили мне подыграть.
        - Ой, да иди ты Чёрный, - незлобно огрызнулся генерал с улыбкой на лице. - Теперь мне ничто не испортит настроение. Я теперь граф! Со всеми преимуществами и возможностями этого титула. Хрен меня кто теперь выдернет из Сургута! Вплоть до появления у меня маразма буду сидеть на своём посту!
        Эх, кто о чём, а вшивый о бане. Но ладно, главное, что Шоков доволен. И да, наш новый генерал находится на своём месте оставаясь главой сургутского филиала «ГАЗ».
        - Для награждения на сцену приглашается Александр Чёрный! - Объявил герольд.
        Ну вот, мой звёздный час. Екатерина и Элизабет напоследок шёпотом пожелали мне удачи и я поднялся на сцену встав рядом с Императором.
        - Так уж получилось, что Александра мы будем награждать не только за его выдающийся вклад в отражении прорыва орды монстров и нападения неизвестных боевиков на Сургут, - начал говорить Романов. - Что там, я и вовсе обязан ему жизнью. Но наш молодой герой успел проявить себя на поприще службы своей стране и многое сделал, чтобы жизнь каждого гражданина Империи стала лучше. Мне было бы в радость рассказать о всех его заслугах, но почти все они засекречены. Однажды вся империя узнает правду, а пока мы воздадим должное нашему молодому герою. Александр Чёрный! За ратные подвиги и твою службу на благо Отечества я с большой радостью вручаю тебе «Орла Героя, а также ордена Святого Георгия первой степени и Святого Александра Невского первой степени.
        Тут же ко мне подошёл слуга, который держал в руках большой серебряный поднос, на котором в небольших коробочках лежали указанные награды. Ого. ОГО. Это прямо много. Учитывая мои предыдущие награды, я сейчас один из самых титулованных людей в Империи. И ведь теперь мои дети и внуки будут пользоваться различными льготами и преимуществами, это уже не говоря о пожизненной пенсии в нехилых таких размерах даже по моим меркам.
        - Но это не всё! - Продолжил Император. - Также я дарую Александру Чёрному титул графа и право создать свой собственный знатный род. Также утративший свой княжеский титул род Пожарских становится зависимым родом и отныне служат Чёрному. Таково моё слово!
        - Служу Отечеству! - Сказал я.
        - Служи и дальше с тем же рвением.
        Под аплодисменты я спустился со сцены и направился к своим невестам.
        - Босс, это Джин-2, - прозвучал голос в наушнике. - Была попытка проникновения двух террористов-смертников на территорию Кремля. Охрана быстро их скрутила, никто ничего не заметили. Мы же наблюдаем со стороны.
        - Принято, - сказал я. - Можете определить личности смертников?
        - Лица сфотографировали, ваш ИИ их уже прогоняет по базам. Пока пусто. Значит не привлекался, в базах как потенциальный террорист не значится. Может вообще гастролёры. Ждём информации.
        - Хорошо, продолжайте наблюдение.
        Так, как мне относиться к произошедшему? Что за непонятные смертники? Судя по тому, что охранники легко справились и даже не дали им подорваться, это были совсем уж какие-то доходяги. Неужели просто два психа, которые решили против законной власти? Такое в принципе случается, душевнобольных людей более чем достаточно.
        Только вот время, когда это происходит, слишком напряжённое. «Изнанка» нам давно нервы портит и устраивает всякие подлости. Могли ли они использовать обманный манёвр, чтобы провести под шумок настоящую атаку? Тогда почему ничего не происходит до сих пор? Нет, наверное, я всё же слишком парюсь и это действительно просто какие-то психи.
        Когда я подошёл к Кате и Элизабет, то объявились близнецы. Выглядели они одновременно довольными и удивлёнными.
        - Саш, так ты теперь управляешь родом Пожарских? - Спросила Лиза.
        - Что-то вроде того. Но главой семьи станет Кирилл, когда подрастёт, - объявил я. - На следующие пару лет возьму на себя роль твоего опекуна и сделаю так, чтобы у тебя не было серьёзных проблем после того, как станешь главой рода.
        - Правда? - Удивился Кирилл. - Но ты же говорил, что заберёшь нас к себе в род…
        - Пришлось подстраиваться под решение Государя. Да не беспокойтесь, Пожарские теперь зависимый род в моём подчинении. Не мне вам напоминать, что это даже не вассалитет, а куда серьёзнее. Нет, если хотите, то можете перейти в мой род. Правда Пожарских тогда придётся распустить как знатный род: без вас они мне нужны.
        - Мы можем немного подумать? - Спросила сестра.
        - Конечно. Рад, что вы с ходу не начали решать этот вопрос, а взяли время подумать. Именно этому я вас и учил. Короче, пока вам не стукнет по двадцать лет, можете жить как раньше. А потом уже примите решение.
        Близнецы серьёзно так призадумались. Ну да, они вроде уже всё для себя решили и готовились перейти в мой род, а тут такие новости. Я в любом случае поддержку любое их решение. Для этого и нужны старшие братья, разве не так?
        Ладно, церемония награждения подошла к концу, я получил свои награды и титул. Пора уничтожить «Изнанку» и потихоньку заниматься основанием своего рода. Веселье начинается!
        Глава 21
        Как бы мне не хотелось, но после церемонии награждения пришлось заняться некоторыми делами, требующими моего личного участия. Всё же когда тебе даруют высокий титул, дают в распоряжение зависимый род и ещё при этом одаривают высочайшими государственными наградами, необходимо уделить время официозу и бюрократии, чтобы потом не было каких-либо проблем.
        Но перед всем этим у меня состоялся разговор с Романовым.
        После моего награждения Император ещё высказал пару слов, после чего покинул зал, где были гости. Но буквально спустя пару минут ко мне подошёл слуга и сообщил, что Государь желает со мной пообщаться. Меня одного сопроводили в один из коридоров, где я и встретился с Романовым.
        - Давай немного прогуляемся и поговорим, - сказал Император и мы с ним двинулись дальше по коридору. - Надеюсь ты полностью удовлетворен как Империя оценила твои заслуги?
        - Абсолютно, Государь. О большем и желать не смею.
        - Это хорошо. Понимаю, что после получения титула и права создать род у тебя полно забот: нужно получить немало бумаг и побороться с нашей бюрократией, заняться зависимым родом… Но ситуация обстоит так, что нам всем нужно заняться решением старой проблемы - «Изнанкой».
        - Признаться честно я собирался заняться в ближайшие сутки лишь самыми важными делами, а затем вернутся к уничтожению этой организации, - сказал я. - Остальные не столь срочные дела могут подождать, сейчас нужно покончить с этой организацией пока она ослаблена и у нас в руках масса актуальной информации об «Изнанке».
        - Похвальное рвение. Тогда тебя порадует, что я с моими советниками решили привлечь тебя к уничтожению руководителей «Изнанки» в ближайшее время. По нашему мнению, если нам удастся уничтожить верхушку организации, то это будет для них приговором.
        Хм, значит решили отрубить голову, чтобы тело сдохло само по себе. Вполне логичное решение. В «Изнанке» только руководители обладают всей полнотой информации о деятельности организации. Имелись командиры отдельных ячеек, но большинство членов организации действовали зачастую вслепую и просто выполняли переданные им приказы. Всё это я выяснил после изучения данных, обнаруженных на носителях информации Марселиуса.
        Так вот, убиваем главарей и тогда отдельные ячейки останутся без руководства и приказов. Выловить их по отдельности будет простым делом, да и они уже не будут представлять никакой серьёзной опасности. Их уничтожением может спокойно заняться тайное Бюро, а я же займусь куда более важными делами.
        - Вы смогли добиться от перебежчиков зачем именно они хотели устроить хаос в мире? - Спросил я. - На носителях информации хакера я не нашёл никаких намёков на их глобальную цель, Август сам задавался вопросом чего же желает добиться «Изнанка».
        - Мы едва ли не в первую очередь попытались узнать это, но нас постигло жестокое разочарование. Наши перебежчики могут многое рассказать об «Изнанке», даже сдать других руководителей организации, но они не могут ничего сказать о своей главной цели. Снова в деле замешана неизвестная нам магия. Мы попытались добиться нужных ответов, хотели узнать откуда эта парочка родом и как их завербовали, однако этим мы едва их не убили. У того здоровяка и вовсе на несколько секунд остановилось сердце.
        - Но на их телах не было печати заставляющей их молчать. Я должен был её хотя бы почувствовать. Значит, дело не в магии рун. Здесь уже можно говорить о полноценном влиянии на человеческий разум.
        - Так оно и есть, - кивнул Романов. - Перебежчики сказали, что это одно из немногих ограничений, что наложили сами на себя сами руководители «Изнанки», чтобы сберечь свой главный секрет. Также они сказали, что магия развеется сама собой, когда мы убьём большую часть руководителей террористов. Якобы заклинание потеряет свою силу, когда большинство из них будет мертво.
        - Необычная магия, я о такой не слышал.
        Впрочем, я и о странной рунной магии, которой ныне владею, тоже ничего не слышал. С учётом того, что Император не затронул эту тему, перебежчики не рассказали о том, что я владею недоступной остальным магией. Интересный момент, но сейчас не это важно. Я потом с ними наедине побеседую отчего же они меня не сдали с потрохами.
        - Да, мы всё чаще сталкиваемся с тем, что «Изнанка» использует необычную магию, которая более никому не доступна, - сказал Романов. - Это на самом деле раздражает и заставляет задуматься о том, откуда у них такие невероятные способности. И предположения пугают.
        - Вероятно самый популярный вариант у ваших аналитиков это связь с иными мирами, не так ли? - Предположил я.
        - Вижу, что ты и сам задумывался об этом.
        - Занимаясь уничтожением «Изнанки» невольно займёшься и этим вопросом. Изначально были предположения, что они каким-то образом сумели заставить работать на себя тех магов, которые пробудили в себе новые магические дары. Но такое получилось бы лишь один раз, максимум два. А у них этих необычных даров слишком много. Вариант, что они научились определять появление нового необычного магического дара мы отметаем сразу. Во-первых, слишком много новых даров за достаточно короткий срок. Во-вторых, они бы уже начали проявляться у других магов чего мы не наблюдаем. И да, они эти дары могут как-то «наследовать» в рамках своей организации, что тоже кажется фантастичным. В конце концов ты приходишь к выводу, что эта магия не из нашего мира. Особенно на это намекает то, что эти люди могут открывать и закрывать порталы в осколки, да управлять тварями, обитающими в них.
        - Твои слова полностью совпадают с тем, к чему пришли аналитики. Но точной уверенности у нас всё же нет. Оттого уничтожение руководящего состава «Изнанки» становится для нас не просто способом покончить с этой организацией, но и возможностью получить ответы на очень важные вопросы. Если осколки и иные миры стали представлять для нас куда большую опасность, то мы должны знать об этом и начать готовиться к выходу противостояния на новый уровень.
        - Мы уже готовимся, - подметил я. - То, что я вам предложил при нашей предыдущей встрече, создаётся как раз для того, чтобы мы не оказались в дураках если осколки начнут становиться для нас куда опаснее. Другой вопрос, если это гости из иных миров…
        - Считаешь, что именно они представляют главную угрозу? - Решил уточнить император.
        - Да. Именно они могут «порадовать» нас крайне неприятными и неожиданными сюрпризами. Иная магия недоступная нам, технологии до которым нам ещё лет пятьдесят активного развития… Ещё важен факт, что возможно жители других миров начали путешествовать в иные миры с помощью тех же осколков или иным способом, а мы в этом вопросе уже целые века не сдвинулись с места. Осколки становятся опаснее и мы просто ужесточаем подготовку Защитников, обновляем их вооружение и защитные костюмы. Мы догоняющие, а это недопустимо если наши самые худшие теории окажутся правдой.
        - Любишь ты рубить правду-матку, Чёрный. Но ты прав. Очень многое произошло такого, что доказывает твою правоту. Нам просто невероятно повезло, что дважды не произошло катастрофы, что поставила бы Империю на колени. Считаешь, что твой проект, который я недавно одобрил, спасёт нас?
        - Мы хотя бы сможем дать отпор. С чего-то же надо начинать, не правда ли?
        - Верно. Ладно, вернёмся к основной теме. Мы готовим серьёзную операцию через пару дней. Нужно, чтобы ты и твои люди были готовы к отправке в любой момент. Транспорт, кое-какое специфическое снаряжение и доставку на место мы обеспечим.
        - Я проинструктирую гвардейцев, мы будем готовы.
        - Чудно. Тогда не смею больше тебя задерживать, у тебя полно дел.
        Так и закончился разговор с Государём. После этого я собрал всех своих и мы поехали к Пожарским.
        Там я предъявил бывшим родственникам необходимые бумаги и заявил, что забираю близнецов с собой. Также пообещал через пару дней прислать своего управителя, который займётся делами рода. Крику и гама было - жуть. Но таково было решение Императора, так что Пожарские ничего не могли сделать. Примечательно, что матушка молчала всё время и даже не пыталась со мной заговорить. Но мне уже на неё было плевать. Через полчаса я просто поставил весь род перед фактом и мы поехали в аэропорт, откуда полетели в Питер.
        Я немного поспал в самолёте, затем по приезду к себе в особняк чуть-чуть подремал. А затем пришлось развить бурную деятельность. Необходимо было переоформить всю мою собственность, я же теперь дворянин. И всё, что принадлежит мне, теперь дополнительно охраняется законом. Теперь вряд ли кто-то в здравом уме нападёт на мои предприятия или иное другое недвижимое имущество.
        Также пришлось заняться регистрацией личной гвардии, заплатить налоги, предоставить список бойцов… Мне ещё надо было предоставить точные характеристики и указать количество вооружения, защитных доспехов и т.п. Мне это было не с руки, но хотя бы частично я прикрылся тайной рода и смог не раскрыть все характеристики брони, которой пользуются мои гвардейцы. Самые главные фишки и возможности остались в тайне, были раскрыты лишь общие данные, которые умные люди и так могли получить из самых разных источников.
        Ещё руководителя опытного надо где-то найти, чтобы он занялся делами рода Пожарских. В первую очередь на ум приходила кандидатура Григория, но он мне нужен в Ланселоте. Можно было бы попросить Катю, но у той всё же не хватало определённых знаний и опыта. Короче, куда ни плюнь всюду клин. Но заняться Пожарскими надо. Привести их дела в порядок, оптимизировать работу их предприятий и заведений, часть прибыли забирать себе, всё прочее оставлять самим Пожарским. Если Кирилл решит стать главой рода, то у него должна быть крепкая основа. А если нет, то надо иметь возможность забрать себе весь бизнес и расформировать род.
        На повестке дня также была помолвка с Екатериной и Элизабет. Ещё не свадьба, до этого ещё год с лишним, но помолвку надо сыграть побыстрее. Теперь, когда я целый граф, с этим не должно быть никаких проблем. Пообщаться с Долгорукими и братом Элизабет, получить добро на помолвку, провести совместную церемонию… А то ведь если я этого не сделаю за мной начнётся целая охота. И желающих выйти за меня замуж будет достаточно среди молодых дам высшего света. Не остановит их тот факт, что я уже дважды выходил в свет со своими невестами и достаточно твёрдо обозначил свои намерения. Вот проведём церемонию помолвки и тогда сразу девяносто пять процентов желающих отсеется. Мало кто пойдёт на то, чтобы стать третьей женой: минимум влияния и возможности родить наследника.
        Хорошо хоть Катя и Эли понимали, насколько важно разобраться с «Изнанкой», так что помолвка пройдёт после того, как пройдёт ликвидация руководителей этой организации. Они же воспользуются моментом и всё подготовят для церемонии, а заодно пообщаются с родственниками и расставят все точки над i. Так что когда я закончу свои дела ничто не помешает нам тут же обручиться.
        Всё, это были все самые важные дела, которые надо было решить в короткий срок. Теперь остаётся дождаться сигнала от Императора и отправиться за головами тех, кто хотел устроить хаос в мире…
        Глава 22
        Багратионов связался со мной только через три дня после церемонии награждения в Кремле. На день позже, чем я ожидал, но видимо мне дали лишний денёк на то, чтобы заняться делами рода. Спасибо коль так, а если это задержка по другой причине, то плевать. Мне в любом случае было чем заняться, так что я не скучал.
        Руководители «Изнанки» действительно прятались по всему миру. Причём прятались на виду занимая различные важные государственные посты или же различными путями пробившись в знатные рода той или иной страны. Они никогда не контактировали друг с другом, по словам перебежчиков они использовали специальные коммутаторы для связи, а главный узел находился где-то глубоко под землёй в одном из густонаселённых городов. Ещё и используется тип связи, который нам не известен. Понятно почему мой ИИ в итоге не мог найти людей из «Изнанки».
        Мне предлагалось заняться сразу двумя руководителями этой организации, что засели в одном месте. Остальными займутся люди Тайного Бюро и MI-6.
        Вообще у меня были кое-какие сомнения на счёт того, что эта операция пройдёт успешно. Наши противники уже знают, что предатели у нас в руках, так чего им оставаться там, где мы уже их легко найдём? Но тут пришло пояснение от перебежчиков. Каждый из них обладал невероятными способностями, однако использовали они их благодаря специальным алтарям. От них они и получали эти необычные способности.
        Только вот эти алтари привязаны к месту на которых их установили. Перенести на новое место их можно, но это потребует огромного количества времени и проведения специальных ритуалов. Без всего этого попытка переместить алтарь приведёт к смерти тех, кто с ним связан. Получается, что сейчас эти люди должны в ускоренном темпе проводить ритуалы, но это всё равно займёт не меньше месяца, вот так-то! И ускорить этот процесс никак нельзя.
        Так что руководители «Изнанки» сейчас окапывались и готовились к встрече гостей. Они знали, что против не бросят значительные силы из-за нежелания устраивать беспорядки и дипломатические скандалы. Собственно, так и выходит, что на их устранение посылают агентов внешней разведки двух империй, ну и меня с гвардейцами довеском. Можно было бы попытаться слить всю информацию по этим людям, попытаться их убрать чужими руками. Но вряд ли этот способ сработает. Слишком уж серьёзное положение у этих людей в тех странах, где они обитают. Скандал случится, может начнутся различные расследования. Однако пока мы добьёмся хоть каких-то результатов эти люди успеют переместить алтари и скрыться. Поэтому и приходится действовать силовыми методами.
        Как же так получилось, что два руководителя «Изнанки» прячутся в одном месте и у них даже один алтарь на двоих? Всё просто: муж и жена. Да, мне придётся прикончить супружескую пару, которая осела в американских колониях. Благодаря этому действовать я могу достаточно открыто, местные правоохранители оцепят нужный район и обеспечат поддержку в случае чего. В таких условиях ликвидация этой парочки будет не столь сложным делом.
        В американские колонии нас доставили на военном самолёте, на аэродроме нас встретили британские военные, которые предоставили несколько БМП и сопроводили к месту проведения операции. Нам придётся брать штурмом поместье на окраине Вашингтона.
        Наши цели являлись крупными бизнесменами, которые владели многими доходными предприятиями на восточном побережье. Они вели дела в меру честно, платили налоги в казну и у британцев не было к ним вопросов. Только вот на деле оказывается они спонсировали местных борцов за независимость. Только действовали через третьи лица, соблюдали конспирацию и не давали никому поводов усомниться, что они верные слуги короны. Они даже подорвали пару своих заводов, чтобы отвести от себя подозрения! Крайне умно, ничего не скажу.
        То, что их поместье находится на окраине города, для нас крайне удобно. Гражданскими прикрыться у них не получится, рядом находиться ещё несколько поместий и только, местность достаточно открытая. Заблокируем район и воюй не хочу! Лучше всего то, что можно не думать о том, что противник не сбежит. Нет, он будет биться до последнего в надежде на то, что ему получится отбиться. Ведь любой иной исход для него это смерть.
        Тут бы, конечно, сказать, что в таком случае и сопротивление будет ожесточённым. Но у меня не было никаких сомнений в том, что мои люди легко справятся со своей задачей. На этот раз никаких пряток, скрытых действий и всего в таком духе. Сегодня бойцы оторвутся на полную и продемонстрирует на что способен род Чёрных. Надеюсь, что после такой демонстрации силы и возможностей моих бойцов ни у кого не возникнет желания ссориться со мной.
        И вот мы прибыли на место. До поместья было ещё чуть больше километра, мы же остановились возле местных полицейских, которые оцепили местность. Моя гвардия высадилась из БМП и Павел начал им отдавать команды, а я решил побеседовать с главными среди британцев.
        - Позвольте представиться - Маркус Дремор, - сказал старший офицер. Мы в курсе вашей операции и сделали всё, что от нас требовалось. Местность оцеплена, частично эвакуировали гражданских. Наверняка это не осталось незамеченным, но мне сказали, что скрытность действий на сей раз абсолютно не важна.
        - Всё так, - кивнул я. - Противник знает, что по его душу вот-вот придут, так что особого смысла скрываться нет. Поэтому действуем прямолинейно, жёстко и быстро. Имеется план поместья?
        - Да, прошу.
        На небольшом столике перед нами расстелили схему поместья. Так, три этажа, солидная придомовая территория… Из этого поместья можно сделать небольшую крепость при желании. А такое желание у противника определённо есть и у него даже было время подготовиться. Только вот всё равно этот дом и прилегающая территория будут защищено недостаточно хорошо. Куда больше меня волновали скрытые секреты.
        - Павел, вы запустили дронов? - Связался я со своими с помощью рации.
        - Так точно. Совсем скоро будут результаты.
        Я положил на стол коммуникатор для связи с Винчи и через пару минут (к этому моменту к нам пришёл и Павел) он включился и все присутствующие в командирской палатке смогли увидеть схематическое изображение поместья… и подземных сооружений под ним.
        - Да это же настоящий подземный лабиринт! - Высказался Дремор. Целых пять подземных этажей, даже имеется целых две шахты лифта. Как они смогли соорудить нечто подобное под носом у остальных?
        - «Изнанка» умеет неприятно удивить, - ухмыльнулся я. - Что скажешь Кракозябриков?
        - Это осложняет нашу задачу, но ненамного, - ответил тот. - Мы же знали, что нас ждёт нечто подобное, готовились к этому. Хотя признаю, что эти ребята всё же сумели нас удивить. Полагаю, что нужный нам алтарь находится где-то на нижних уровнях. Может запросить поддержку армии? Пускай бомбардировщики вскопают тут всё. В идеале все эти сооружения обрушатся и алтарь мы похороним под тоннами земли, не придётся даже возиться с противником.
        - Мысль хорошая, однако есть парочка «но». Во-первых, нам нужно подтверждение, что обе главные цели ликвидированы. От их смерти многое зависит, так что нам невыгодно даже если они окажутся похоронены под землёй и будут умирать несколько дней. Во-вторых, мне и Государю крайне интересен сам алтарь. Всё же это неизвестная нам магия, может нам удастся что-то узнать если мы его обследуем в лаборатории. Так что твой вариант хоть и крайне симпатичный, но придётся работать по старинке.
        - Жаль. Но мы справимся.
        - Павел, играем в полную силу. Больше играть в поддавки и действовать в полсилы нет никаких причин. Нужна демонстрация возможностей моего рода. Ты меня понял?
        - Так точно, Ваша Светлость, - кивнул мужчина, а затем взял рацию в руки и начал отдавать приказы бойцам. - Всем звеньям! Получено разрешение действовать в полную силу! Вбивайте коды допуска, костюмы должны работать на полную мощность.
        Чудно. Теперь осталось самому переодеться. Я также буду участвовать в этой операции. Если мне очень повезёт, то я прикончу людей «Изнанки» собственноручно. Совсем скоро с этой организацией будет покончено раз и навсегда…

* * *
        - Майкл, нас окружили, - сказал Мэри своему мужу. - Они определённо пошли за нами. Нужно что-то делать!
        - А что мы можем сделать? - Спросил мужчина. - Эти гады уже отрубили всю связь. У меня не получится связаться ни с нашими друзьями в правительстве, ни с экстремистами. Поддержки ждать неоткуда, придётся обороняться.
        - Мы не справимся! - Ещё даже не закончен второй ритуал, а нам нужно провести ещё три! Это займёт не меньше двух недель, мы не выстоим!
        - У нас нет выбора! - Гаркнул Майкл, прерывая истерику жены. - Соберись! Для начала нужно выстоять хотя бы пару дней. За это время информация о том, что тут происходит, дойдёт до наших друзей. Тогда нам помогут. В идеале поднимем волну в СМИ, заставим нападающих прекратить штурм. У нас есть ресурсы, люди, вооружение, поместье и подземные этажи хорошо укреплены. Надежда на успех есть.
        - Сэр, разрешите? - Обратился к нему один из бойцов. Майкл кивнул ему. - Пока нам не отрубили доступ к камерам в этом районе мы кое-что сумели увидеть. К местным полицейским прибыло подкрепление в виде хорошо вооружённых бойцов. По снаряжению мы поняли, что это те самые люди, что работали против нас в Дамаске. Также мы зафиксировали, что здесь присутствует Александр Чёрный.
        - Этот сопляк тут? - Удивился мужчина. - Плохо. Он и его люди используют броню, которая на три головы выше того, что есть у нас. Если именно они пойдут на штурм, то мы не сможем задержать их даже на пару часов. Мэри, используй коммутатор, свяжись с остальными и попроси помощи.
        - Думаешь они ответят? - С сомнениями спросила женщина. - Вероятно и они находятся под ударом.
        - Должны ответить. Смерть каждого из нас сильно ослабит остальных, так что это в их же интересах помочь нам устранить Чёрного. Плюс этот сопляк является одной из наших приоритетных целей. Если мы не убьём его сейчас, то нам бесполезно даже бежать куда-либо - он нас найдёт и перебьёт по одному или всех разом.
        - Хорошо, постараюсь убедить остальных, чтобы они нам помогли…
        Когда его жена ушла, Майкл подошёл к окну. Снаружи всё пока ещё было спокойно. Но очень скоро тишина будет нарушена звуками интенсивного боя. До этого один из руководителей «Изнанки» был уверен, что у них действительно есть шанс спастись даже в сложившейся ситуации. Но прибытие Чёрного и его гвардии ломало все его планы. Против этого сопляка в высокотехнологической броне у них нет никаких шансов.
        Остаётся последняя надежда, что их соратники всё же рискнут и помогут им. Тогда появится шанс убить Чёрного и это, вероятно, позволит остановить штурм на длительное время. В ином случае… Они все уже мертвы и просто доживают последние минуты своей жизни.
        Глава 23
        - Идём на штурм, - скомандовал я.
        Стоило мне это сказать и тишина стоявшая в округе сменилась грохотом взрывов и звуками стрельбы. Моим бойцам разрешили действовать как им захочется, так что они решили оторваться на полную катушку. Для затравки первым делом они обстреляли поместье из гранатомётов, а когда противник открыл ответный огонь из стандартного огнестрельного оружия, гвардейцы с большим удовольствием пошли на сближение. Пули им были не страшны, так что бой для противника сразу как-то не задался.
        Я же пока не спешил сражаться, лишь наблюдал за происходящим со стороны. Моя помощь сейчас была бы излишней, но случись что и я моментально отреагирую. Хотя что может случиться из экстраординарного? На ум приходит лишь два варианта.
        Первый: противник решит всё тут к чертям взорвать, чтобы забрать с собой как можно больше врагов. Данный вариант даже не рассматриваю просто потому, что видно, как наши обе цели стараются выиграть время. В любых других условиях у них может и получилось бы продержаться пока не закончатся все ритуалы, хотя это очень сомнительно. Однако в сложившихся обстоятельствах мы всех перебьём за пару часов.
        Второй: противник воспользуется своей особой магией. Вот тут уже имелись определённые риски. К примеру, создадут пару порталов откуда повалят монстры. Но для того, чтобы суметь отреагировать на подобное Павел держал в резерве два звена бойцов по пять человек. В случае чего они выиграют время пока остальные бойцы не подготовятся к отражению новой угрозы.
        Пока же ничего такого не происходило, а мои люди уверенно уничтожали бойцов противника и занимали новые рубежи.
        На территории вокруг поместья было много мин и скрытых укреплённых позиций. Тем не менее гвардейцы шли напрямик игнорируя взрывы прямо у них под ногами и чуть ли не в рукопашную разбираясь с людьми «Изнанки», когда они добирались до их позиций. Я видел удивление на лицах британцев и американцев, которые также наблюдали за происходящим. Для них подобная тактика была дикостью, но она всё же приносила свои результаты, а среди моих людей до сих пор не было потерь.
        Бой возле поместья продлился всего минуту после чего гвардейцы принялись штурмовать само поместье. Галилео вывел на нейроинтерфейс изображение с камер, что крепились на шлемах бойцов, так что я мог наблюдать за происходящим практически от первого лица.
        Надо отметить, что бойцы противника были снаряжены… средненько. Есть оружие, кое-какое снаряжение. Но при этом не было тактической брони, лишь простые бронежилеты и шлемы. Мне-то казалось, что у «Изнанки» ресурсов достаточно, чтобы снарядить свою личную охрану как следует. Хотя может все их провалы за последние два года сожрали большую часть ресурсов организации? Это похоже на правду.
        В любом случае первый этап штурма подходит к концу. Скоро станет гораздо веселее.

* * *
        - Заблокируйте двери! - Приказал Майкл, спустившись на первый подземный этаж.
        - Сэр, там ещё остались наши люди, - сказал один из бойцов.
        - Они мертвы либо вскоре умрут, - отмахнулся мужчина. - Закрывайте двери, так мы выиграем хоть немного времени.
        Было видно, что бойцу не по духу приказ начальника, но он сделал то, что от него требовались. Массивные стальные двери закрылись и проход на подземные этажи был заблокирован. Впрочем, это станет лишь временной преградой, не зря Майкл сказал о том, что это поможет им лишь выиграть немного времени, но не остановить штурмующих.
        Майкл не прошёл и десяти метров, когда столкнулся с Мэри. Та была серьёзно обеспокоена.
        - Никто не придёт к нам на помощь, - сообщила ему супруга. - Ответил лишь Дмитрий и он сказал, что его убежище атакуют, до него доберутся в течении получаса. Что же касается молчания остальных… Боюсь уже и отвечать некому.
        - Вот значит как, - только и произнёс Майкл.
        Значит под ударом оказался каждый из них. Их решили убрать одновременно, чтобы никто не сбежал или не оказал помощь остальным. Для Майкла и Мэри ситуация плоха тем, что они прятались в американских колониях, а британцы не только сотрудничают с русскими, но имеют свои претензии к «Изнанке». Потому Чёрный со своими людьми и действует столь нагло и прямолинейно. У него имеется карт-бланш, он может делать что угодно для их устранения.
        - У нас не остаётся другого выбора, - сказал мужчина. - Нужно идти в ритуальный зал и там ждать противника.
        - Ты хочешь…
        - Да. Только так у нас будет надежда на выживание и заодно мы убьём этого наглого ублюдка! Но перед этим заставим его убить остальных, тогда у нас будет время на спасение.

* * *
        - Ваше сиятельство, наземная часть поместья захвачена, - доложил мне Павел. - Мы устранили где-то сорок бойцов противников. Потерь и раненных нет.
        - Меньшего я от вас и не ждал, - кивнул я. - Обе цели с оставшимися силами отступили в подземную часть поместья?
        - Так точно. Они закрыли проход, но мы сейчас пробьёмся.
        - Хорошо. Как только откроете проход дальше первым пойду я.
        Уж не знаю, что там под землёй понастроила эта парочка, но наверняка нас ждут крайне неприятные сюрпризы. Наверняка там полно ловушек, различных систем обороны и всего в том же духе. Опять же мы должны столкнуться с укреплёнными позициями в этих тоннелях. Рисковать своими людьми мне не хотелось, а мне в «Эгиде» ничто из этого не опасно.
        Мы с Павлом спустились в крайне большой подвал. Тем временем бойцы заложили по краям двери зажигательные заряды. Когда гвардейцы отошли, один из них активировал заряды и те начали прожигать сталь как раскалённый нож маслом. Всего за тридцать секунд дверь была отделена от зажимов. Тогда я подошёл к ней и пнул со всей силы, отчего та отлетела на несколько метров внутрь. И судя по крикам кого-то она придавила, видимо прямо за нею располагалась первая огневая точка обороняющихся. Упс!
        Тут же из подземного тоннеля по нам открыли огонь. Полностью игнорируя пули, я помчался вперёд. И началась кровавая жатва. В замкнутых помещениях противник был обречён на гибель от моих рук. Под землёй был почти один длинный тоннель, который местами спускался всё ниже. Были тут и какие-то помещения, но я их игнорировал. Их осматривали и зачищали мои гвардейцы, идущие за мной следом.
        Пять минут и вот мы на нижнем этаже. Убиваю очередную тройку бойцов, что прятались за импровизированными укрытиями и забегаю в достаточное большое помещение. В центре него стоял тот самый алтарь, а рядом с ним наши цели и ещё четверо бойцов. Ха, остаётся убить их и дело сделано.
        - Ты! - Заговорила женщина. - Ты сдохнешь!
        Я делаю рывок и… почти моментально теряю сознание. Лишь в последний миг я почувствовал заклинание, которое швырнули супруги в меня.
        Меня накрыла тьма, но без сознания я пробыл не так уж долго. Меня внезапно вырвало из бессознательного сознания. И вот я стою уже без своей брони в обычной одежде непонятно где. Не успеваю осмотреться как передо мной появляется парочка, которую мне надо было убить. Вид у них чрезвычайно довольный.
        - Добро пожаловать в нашу тюрьму разума! - Заявил Майкл.
        - Теперь ты в ловушке! - Оскалилась женщина. - Ты заперт в собственном разуме, где время идёт в миллионы раз быстрее чем в жизни! Тут могут пройти десятилетия, а в жизни всего одна секунда!
        - Мы сломаем тебя, - заявил ухмыляющийся Майкл. - Наши разумы сломают тебя, ведь ты всего один. Как бы не была сильна твоя воля, но преимущество на нашей стороне.
        Я же не спешил начинать с этой парочкой разговор, а лишь осматривался. Ну а что? Кому бы не хотелось поглядеть на собственный разум изнутри? Мне вот точно было интересно.
        Хотя пока увиденным я не впечатлился. Огромный кусок камня, на котором мы стояли, а вокруг какая-то дымка. Я ожидал от собственного разума чего-то более интересного. Или это пока лишь этакий предбанник? Может данное место вообще создано этой парочкой? Да, это больше походило на правду.
        - Значит это и есть ваша уникальная способность - вторжение в чужой разум? - Спросил я наконец-то.
        - Не только, - ответил Майкл. Он и его жена определённо были смущены моей скучной реакцией на происходящее. - Мы можем вложить нужные мысли человеку и заставить его делать то, что нам нужно. Жаль только в итоге человек сходит с ума и начинает творить безумства. Наши товарищи не хотели возрождать этот дар, но мы с супругой овладели им понимая, что однажды он нам пригодится. И мы были правы!
        - Получается тот парень в убежище ирландских террористов стоял за всеми теми смертями и помешательством моих родичей, - спокойно отметил я. - И теперь вы стали обладателями этого дара, да ещё и воспользовались им против меня. В принципе это я понял сразу как вы начали говорить о своих способностях. Что ж, вы только что подарили мне лишний повод не брать вас живыми, а просто прикончить и забыть, что вы когда-либо существовали.
        - Ты надеешься спастись и победить нас? - Не скрывая иронии спросила Мэри. - Тебе ни за что не одолеть нас здесь! Сколько бы времени это не заняло, но мы уничтожим твой разум и ты умрёшь!
        - Знаете, вы умудрились сделать одну из самых глупых вещей в своей жизни, - устало произнёс я. - Попытались вторгнуться в мой разум и сломать меня. Могли бы дать мне отпор и быстро сдохнуть, но предпочли мучения. Да будет так.
        Внезапно пространство вокруг нас стало меняться. Буквально из ниоткуда появлялись различные предметы, да и сам пейзаж претерпел значительные перемены. Эх, надо было видеть лица этой парочки, когда они осознали, что происходит.
        - Как ты это делаешь? - Психанула женщина. - Ты не должен иметь контроля!
        А я не стал ничего говорить, просто подождал пока закончится «обновление обстановки». И вот мы уже стоим не посреди непонятно чего, а на лугу возле какой-то фермы. Мне этот пейзаж был знаком, но отнюдь не по моим воспоминаниям.
        - Ты справишься с ними сам? - Спросил я.
        И тут рядом со мной появился старик. С виду лет семьдесят, высокий, но крайне худощав. Одет по-простому, но поверх футболки с кучей пятен на ней был накинут лабораторный халат.
        - Да что мне могут сделать эти сопляки? - Ухмыльнулся старик. - Эх, молодёжь… Вечно считают, что никого сильнее их нет. И вечно из-за этого гибнут. Возвращайся, а их оставь мне.
        Я кивнул и обернувшись пошёл по лугу. Пара шагов и моя фигура просто растворилась в воздухе. А вот старик с кровожадной улыбкой посмотрел на паникующих Мэри и Майкла.
        - А теперь мы повеселимся…

* * *
        - Господин! - Буквально прокричал Павел увидев, что я очнулся.
        - Да чего ты орёшь? - Поморщился я, принимая сидящее положение. - Тут я. Жив, цел, орёл. Какова ситуация?
        - Мы всех перебили кроме… этой парочки.
        Павел указал рукой на Майкла и Мэри, которые просто стояли. Не двигались, не моргали, только едва-едва дышали. Жуткое зрелище. Но гораздо хуже то, что происходит у них в головах в данный момент. Чужак оторвётся по полной.
        - Мы не решились их трогать, сразу стало понятно, что они воспользовались каким-то заклинанием против вас. Но вы очень быстро пришли в себя, прошла едва ли минута.
        - Эти уроды попытались вскипятить мне мозги, - поморщился я, держась за голову. Она жутко болела. - Но у меня был козырь на такой случай. Теперь они в ловушке собственного разума. И им не очень весело в данный момент.
        - Вы не перестаёте удивлять Ваше сиятельство. Значит всё, мы тут закончили?
        - Почти. Осталось забрать алтарь. Но давай не спешить. Сначала всё тут осмотрим, соберём трофеи, а потом, через полчаса, займёмся алтарём.
        - Это как-то связано с тем, что сейчас этой парочки приходится несладко, так ведь?
        - Ещё как связано, ещё как.
        Сочувствую я даже немного этой парочке. Чужак невольно получил некоторую свободу. Вряд ли он упустит шанс «пожить» для себя. Устроит нашим целям вечность адских мук, а сам будет наслаждаться возможностью создавать свой собственный мир.
        Мне только интересно: наша с ним связь разорвана или нет? Ведь если рассуждать логически, то он вроде как сейчас заперт в разуме этой парочки. Не знаю, эта магия для меня сплошная загадка, а моя связь с Чужаком тем более. Ладно, посмотрим, что будет дальше. Главное задача выполнена и мы можем возвращаться домой.
        Интерлюдия
        - Ну что, Глеб, чем порадуешь меня? - Спросил Император Багратионова.
        - Руководство «Изнанки» полностью уничтожено, - сказал тот. - Все группы выполнили свои задачи, наши агенты и британцы сработали чисто. Только Чёрный немного пошумел, но у него была такая возможность. Добыли три алтаря, а ещё видимо уничтожили немалую часть оставшихся в «Изнанке» бойцов. Слишком много их было на тех объектах, что штурмовали наши ребята. Мы ещё проверяем информацию, но вряд ли осталось так уж много ячеек этой организации.
        - Хорошие новости, они меня порадовали. Теперь осталось лишь понять замысел «Изнанки». Что там наши перебежчики?
        - С ними всё… сложно. Видимо уничтожение заклинания-клятвы что-то сделало с ними. В ходе операции уничтожения остальных руководителей «Изнанки» эта парочка начала корчиться от боли, а затем почти на полминуты у них обоих остановилось сердце. Однако им стало лучше ещё до прибытия медиков. Пока они без сознания, их состояние ещё не совсем стабильное, но постепенно улучшается. Медики говорят, что через пару дней они должны очнуться.
        - Хм… Ладно, ничего страшного. Пара дней погоды не сделает. «Изнанка» уничтожена, угрозы с её стороны больше нет. Значит можно не спешить с оставшимися делами.
        - У меня ещё доклад от людей Чёрного. Парня атаковали магией, которая как-то влияет на разум. Но вроде всё обошлось, он сумел как-то использовать эту магию против своих целей. Правда, когда его люди сдвинули алтарь, то он вновь потерял сознание. И на сей раз не на минуту, а почти на два часа. Его уже успели погрузить на самолёт и вылететь в Москву, когда он пришёл в себя.
        - С ним всё нормально?
        - Да. Состояние стабильное, чувствует себя хорошо, никаких проблем с психикой. Но показаться медикам ему всё же стоит. Мало ли что эти маги с ним сделали.
        - Сам будешь его убеждать показаться врачам, парень наверняка будет против. Но твоё решение одобряю. Про эту магию влияющую на разум мы до сих пор почти ничего не знаем, ещё не хватало чтобы Чёрный случайно умом тронулся. Ещё есть о чём доложить?
        - Нет, Государь.
        - Тогда слушай меня. Когда вернутся все группы алтари отправить в «Сектор-2» на изучение. Хоть на мелкие камни его разберите, но получите хоть какую-то ценную информацию. В идеале получить возможность использовать эту странную магию, но если получите хоть какой-то результат, то я буду доволен. Перебежчиков допросить, как только их состояние позволит это сделать. Мне нужны ответы на оставшиеся вопросы.
        - А что с ними сделать после того, как получим всю нужную информацию?
        - Пока склоняюсь к варианту отдать их Чёрному. Он собирался проверить их на причастность к прорыву орды монстров и нападению на нас спустя пару дней. Но их информация уже помогла нам и вероятно мы ещё много интересного узнаем. Так что кое-какие сомнения у меня имеются.
        - Думаю, можно попросить нашего парня не торопиться с расправой. Пускай использует их в своих целях. Ну а если особого толка от них не будет, то можно их и прикончить.
        - Дельное предложение. Так и поступим.
        - Государь, Чёрного привлекать к делу если мы выясним что-то важное и надо будет разобраться с парочкой новых дел?
        - Сначала передашь всю информацию мне и я приму решению. Совсем уж парня загонять не стоит, у него и своих дел полно. Плюс он мне кое-что обещал через пару лет. Без необходимости привлекать его к новым делам не будем. А то вскоре окажется, что мы без него ничего не можем. Хоть новым императором его делай.
        - Государь, я не…
        - Шучу я Глеб, шучу. Хотя чем дальше, тем чаще задумываюсь о том, что возможно стоит его пристроить на трон через брак с одной из внучек. Но пока обойдёмся без этого. Пускай граф Чёрный создаёт свой собственный род.
        Глава 24
        - Почему вы так пристально смотрите на меня Ваше сиятельство? - Спросил у меня врач.
        - Да раздумываю мне восхититься тем, как рьяно вы выполняете свою работу или проклясть вас за то, что вы мурыжите меня уже третий час, - вздохнул я. - Может уже отпустите меня? Вы уже должны были убедиться, что со мной всё хорошо, я в здравом уме и произошедшее не оказало на меня никакого воздействия.
        - Всё же лучше перестраховаться. Данная магия чужда нам и мы не знаем на что она способна. Предыдущие её жертвы вроде тоже вели себя нормально пока у них не начинался серьёзный психоз, который, как правило, заканчивался самоубийством. А Империи бы не хотелось потерять такой светлый ум как вы.
        - Если вы знаете про те случаи психоза, то должны были знать, что попытки что-то выяснить как раз и триггерят у потерпевших желание совершить самоубийство. Я же, как вы видите, не стремлюсь покончить с собой. Зато был бы не против выспаться в своей постели, а то уже почти без сна.
        - Что ж… Задерживать вас у меня действительно нет никаких оснований. Вы абсолютно здоровы, так что можете быть свободны. Я передам отчёт о вашем состоянию господину Багратионову.
        Мне не удалось сдержать вздох облегчения. Три часа проверок и обследований это даже для меня слишком много! Уже жалею, что повёлся на поводу того самого Багратионова, который хотел убедиться, что мне не промыли мозги на прощание.
        А всё потому, что я во второй раз потерял сознание и на сей раз не приходил в сознание куда больше, чем немало перепугал Павла и остальных гвардейцев. В итоге они спешно вылетели на родину. Сообщили, что со мной не всё в порядке, но ещё в самолёте я всё же пришёл в себя и чувствовал нормально. Пришлось успокаивать всех и объяснять, что это был откат связанны с гибелью наших целей. Тем не менее по прилёту Багратионов настоял на обследовании, вот я и профукал несколько часов.
        И Чужак снова был со мной, это я могу говорить наверняка. То, что я потерял сознание одновременно со смертью наших целей было следствием восстановлением нашей с ним связи. Уж не знаю как, но он вроде как «погостил» в объединённом сознании той парочки, а затем вернулся обратно, как только они погибли. Без понятия как это работает. В вопросах магии всегда было маловато логики, а тут я имею дело с чем-то гораздо большим чем обычная магия.
        В любом случае всё вернулось ан круги своя и я был этому рад. К Чужаку уже успел прикипеть душой, пускай он всегда был лишь лёгким шёпотом на краю сознания. Хотя «шёпот» это громко сказано, скорее уже просто ощущалось его присутствие. А когда меня поместили в ловушку разума, то он словно окреп и набрался сил, даже сумел ментально передать мне сообщение, что он вот-вот обратит заклинание той парочки против них. Поэтому мне пришлось слегка потянуть время.
        Сейчас же я едва-едва мог ощутить присутствие Чужака. Кажется то время, что он провёл в объединённом разуме руководителей «Изнанки», сильно истощило его. Оно и понятно. Время в той ловушке шло во много раз быстрее чем в реальной жизни, так что он должен был провести там… целую вечность, не меньше. Тем не менее при желании он всегда мог избавиться от парочки террористов, но не сделал этого. Видимо ему понравилось такое время препровождение.
        А, к чёрту всё. Всё хорошо, проблем нет, а главное мы уничтожили «Изнанку». Да, определённо должны быть ещё скрытые ячейки, но без своего руководства они ничего не могут. До них доберутся в своё время, а пока лично я могу вздохнуть с облегчением.
        Хочу домой, чтобы поспать часиков там десять. Потом… А потом у меня ещё полно других дел.

* * *
        Заниматься делами своего только что созданного рода было даже в радость благодаря знанию, что с организацией террористов покончено. Хотелось бы знать, что чего они добивались, но как мне сообщили перебежчики на пару дней впали в кому и пока от них получить ответы нереально. Ну и плевать. Это теперь точно не к спеху.
        Основные дела по созданию рода и его официальном оформлении я успел сделать ещё до операции в американских колониях. Теперь оставалось лишь бюрократия… и надо бы что-то решать с помолвкой. Екатерина и Элизабет уже проявили достаточно терпения, не мешая мне заняться своими делами и уничтожением «Изнанки». Дальше тянуть резину было бы очень некрасиво.
        К счастью, в Россию уже прибыл брат Элизабет, Николас. Так что я пригласил его и князя Долгорукого с родителями Кати к себе в поместье, чтобы обсудить данный вопрос. Как бы и так всем понятно, что они не против помолвки и свадьбы через несколько месяцев, но нужно всё сделать по правилам. Я их и так много нарушил, что даже странно как у меня до сих пор не было с этим проблем. Нужно знать меру и не нарываться на неприятности. Остались же ещё те рода, которым я очень не нравлюсь. С ними ещё предстоят серьёзные разборки, а пока следует не давать им поводов очернить меня или моих невест. Хотя попробуй они это сделать и познали бы жуткие страдания.
        И вот, в нужный вечер ко мне прибыли уважаемые гости. Элизабет и Екатерина покинули мой особняк, так надо было. Ух… И почему мне кажется, что я был бы куда счастливее разбираясь с прорывом тварей нежели беседуя с этими людьми о помолвке?
        - Спасибо, что так быстро откликнулись на мою просьбе о встрече, - сказал я всем присутствующим усаживаясь в кресло.
        - Чего уж, это и в наших интересах, - сказал князь, поглаживая свою бороду. - Не каждый же день договариваешься о помолвке собственной внучки. Хотя одну уже удалось удачно отдать замуж, да.
        Эх, старик прямолинеен прямо до не могу. Хотя благодаря этому можно сразу перейти к делу.
        - Если разрешите, то я начну, - решил взять дело в свои руки Брэддок. - Говоря откровенно, то между императорами наших стран имелась определённая договорённость, в детали которой меня тоже посвятили. Мне сказали, что в виду потепления отношения между двумя империями, было бы неплохо укрепить новый союз браком между представителями знатных родов. Разумеется, речь шла о Элизабет и вашей с ней потенциальной свадьбе. Я в целом был не против ведь мне сразу сказали, что вскоре ты получишь дворянский титул и право создать свой род. Так что я не просил её вернуться на родину, а просто ждал сойдётесь ли вы. Всё получилось как нельзя лучше, поэтому с моей стороны добро на помолвку уже заочно получено.
        Всё так, как я и предполагал. Правда странно, что данный вопрос решили оставить на нас с Элизабет. Мол сами как-нибудь влюбятся. Хотя тут Катя, конечно ещё постаралась, но всё равно слишком сильно положились на случай. Или нас хотели начать обрабатывать после получения мною титула, а эти полтора года дали на притирку друг другу? Это уже звучит куда более логично.
        - Ну и с нашей стороны тоже никаких вопросов, не правда ли? - Сказал Долгорукий, обратившись к сыну и его жене.
        - Никаких, - подтвердила мать Екатерины. - Только вы, дедушка, не сильно радуйтесь. За приданное своей дочки я буду бороться до последнего.
        Тут-то улыбка на лице старика стала чуть меньше. Хех, я уже успел хорошо узнать матушку Кати. И поэтому мог лишь посочувствовать князю - его роду придётся немало отдать в качестве приданного своей внучки. Я так-то в ресурсах или деньгах не стеснён, но отказываться от приданного мне даже в голову не пришло. Слишком уж серьёзный это вопрос для знати.
        - Думаю, что я смогу найти пару предприятий, что смогу отдать в качестве части приданного Элизабет, - сказал Николас. - Насколько знаю ты начал расширять производство за пределами своей родины, так что такой подарок будет очень кстати.
        - Не могу этого отрицать, - признался я.
        Знаете, пожалуй, наконец-то можно говорить о том, что жизнь-то налаживается. Теперь можно приступить к реализации того, что я пообещал императору. Как только мне удастся реализовать хотя бы первую часть обещанного, то мой род возвыситься и никто теперь даже не подумает доставлять мне проблемы рискуя нарваться на гнев Императора. Так и потомкам обеспечу спокойную жизнь.
        Мы ещё некоторое время побеседовали и даже определили примерную дату проведения церемония обручения. Чем дальше, тем всё ближе конец моей холостяцкой жизни. А я и не против!

* * *
        - Ну что, зятёк, готов к походу в осколок? - Спросил меня улыбающийся Долгорукий.
        Я лишь обречённо вздохнул. С того самого момента, когда была достигнута договорённость о проведении церемонии обручения через два месяца, Святогор специально нарочито называл меня зятьком. Особенно он любил это делать при других людях.
        С того разговора прошла неделя и я успел закончить большую часть работы по созданию своего рода. Пора было немного развеяться с помощью зачистки осколка, да и форму держать надо. Шоков, когда я прибыл в лагерь, пытался заикнуться, что мне отменили зачищенных осколков, но я всё же настоял на своём. Мне эти походы в иные миры нужны по многим причинам. Те же редкие ресурсы необходимые мне для моих начинаний и экспериментов можно найти только там. Через полгодика, как найму достаточно Защитников, которые будут добывать эти ресурсы вместо меня, тогда может и сведу свою деятельность Защитника до минимума. Пока же надо работать.
        - Вот и портал, - сообщил Бугимен, когда наша команда дошла до нужного места. А затем парень с лёгкой издёвкой обратился ко мне. - Прошу вас пройти первым, Ваше сиятельство!
        Ещё один шутник. Ничего, у меня память хорошая, я потом отомщу. Пока же я плюнул и первым зашёл в портал. И сразу же после этого проход в осколок закрылся. Команда Долгорукого в первые пару секунд даже не осознала, что произошло. Когда же понимание пришло, то началась паника.
        - Какого чёрта?! - Сказал Святогор. - Где портал?!
        - Исчез, - панически сглотнул Бугимен. - Как это вообще произошло?
        - Срочно вызывайте Шокова! Скажите у нас ЧП! Чёрный пропал в осколке, портал в который закрылся!
        Тем временем в другом мире…
        ПОСЛЕСЛОВИЕ:Здравствуйте, дорогие читатели. Вот закончился и четвёртый том этого цикла. Неплохой клиффхэнгер я на концовку оставил, а? Приключения нашего героя выходят совершенно на новый уровень!
        Пока же скажу, что работа над третьим томом шла тяжело. Не потому, что мне не хотелось писать, скорее даже наоборот. Просто много чего случилось за это время. Я успел отпраздновать собственный юбилей, попасть в больницу… Много чего было, ага. Тем не менее сейчас я в строю и готов продолжать работать над циклом. Очень надеюсь, что вам понравится моя задумка.
        Позволю вам напомнить про лайки, а ещё пожелать всего хорошего! Счастья всем!