Железный Воин Империи II Бакалавр Зот
        Железный Воин Империи #02
        Александр Чёрный продолжает строить свою новую жизнь. В ближайшее время ему придётся познакомиться с реалиями обучения в Санкт-Петербургской Академии Магии и предоставить Императору своё новое детище, которое изменит нынешний уклад Российской Империи…
        Железный Воин Империи II
        Глава 1
        Я подготовился к началу учёбы как следует и оставил свои дела в Сургуте под контролем надёжных людей.
        Учёные в «Ланселоте» уверенно работали над «Небесным стрелком» и «Джаггернаутом», так мы назвали свою силовую броню. Самое важное, что мои головастики умудрились создать первые успешные прототипы двигателей, которые позволят оператору «Небесного стрелка» летать. Это был прорыв! Первую версию этого комплекта тактической брони мы подготовим в кратчайшие сроки. Дальше пойдут испытания, попробуем прикрутить к «Стрелку» как можно больше полезных функций и дополнительных устройств, после чего будет презентация для Защитников и руководства «ГАЗ». А там и до выпуска брони в продажу недалеко.
        Норму по осколкам я выполнил, даже успел закрыть парочку свыше нормы. До октября могу вообще не париться, а там будет целых два месяца, чтобы закрыть необходимое количество осколков. Шоков с большим удовольствием выписал мне специальное удостоверение, которое я занесу в администрацию Академии, чтобы у меня было право на учебный отпуск для выполнения обязанностей Защитника. Майор радовался, что хотя бы месяц-два я не буду рисковать своей шеей. Он всё ещё опасался, что из-за смертей деда и отца я малость не в себе. Вот как ему объяснить, что мне на сам их факт смерти плевать и я не испытываю никаких эмоций по этому поводу?
        Кстати, Бугимен попал в отряд Святогора. Он так этому обрадовался, даже сумел уломать меня на небольшую совместную пьянку по этому поводу.
        А что касается Долгоруких, то Екатерина была в Сургуте аж до двадцать девятого августа. Несколько раз мы с ней пересекались на базе Защитников, ещё пару раз она посещала мою лабораторию. Она не заводила заново разговор о создании брони для неё, просто интересовалась моей работой. Но тут и идиоту ясен какой у блондинки интерес.
        Хотя признаю, что общаться с ней было интересно. Екатерина разрушала все стереотипы о блондинках, для своего возраста она была очень умна и образована. Так что её компания была мне приятна, скрывать не буду.
        А сейчас она тоже была в Питере. Перевелась в одну из здешних элитных гимназий. Понятное дело, что сделала это с тем умыслом, чтобы быть поближе ко мне и продолжить живое общение. Эх, упрямая она. И если честно, то я даже начал сомневаться, что ей нужна только броня. И вот что делать с этими своими предположениями я понятия не имел.
        Но это всё может подождать. Сегодня важный день и нужно сосредоточиться на нём.
        - Неужели нельзя было подобрать более подходящее название, чтобы аббревиатура была не столь отстойной? - Спросил я вслух у самого себя.
        Кстати, задавал я этот вопрос стоят перед главным корпусом Санкт-Петербургской Академии Магии.
        Величественно, виден стиль европейских архитекторов. Их в своё время специально приглашали для постройки «СПАМ». Поэтому тут было много лужаек, дорожек, различных кустов и деревьев, фонтанов, статуй. Красиво, ничего не скажешь.
        - Если вам интересно, то в начале каждого учебного года активизируются разговоры о переименовании Московской и Петербургской Академий, - прозвучал голос Винчи у меня в ухе. - Первым не нравится то, что их называют «мамками», ведь аббревиатура их учебного заведения звучит как «МАМ», ну а вторые не в восторге от «спамеров». Но несмотря на то, что этим разговорам уже больше тридцати лет воз и ныне там.
        - Это у нас национальная идея такая - пока реально не припечёт сзади ничего делать не будем. Ладно, пошли.
        Было немного странно временно переквалифицироваться в обычного студента. Я так-то глава серьёзной фирмы под названием «Ланселот», которая производит добротную броню для Защитников. И вообще сам являюсь Защитником седьмого ранга, у меня даже имеется одна награда от Ассоциации за воистину героическое спасение двух элитных Защитников, оказавшихся на грани гибели. Про созданный мною ИИ уже и вспоминать даже неловко.
        Но в стенах Академии я обычный студент. Из-за того, что тут учатся одновременно простолюдины и дворяне, администрация учебного заведения жёстко пресекает любые попытки на кого-то надавить за счёт своего высокого положения в обществе. Все равны до получения первых отметок и результатов тестирования. Дальше всё зависит от твоих успехов в учёбе.
        Поэтому детишки из дворянских родов поступившие в одну из двух Академий оказывались резко сброшены с небес на землю. Это помогало выбить из них лишнюю спесь, гордыню и чувство собственного превосходства. Не со всеми работало, есть необучаемые индивидуумы, но многие получали важный жизненный урок. И это очень помогало им в дальнейшей жизни.
        Впрочем, создать идеальное общество равных в Академии не получилось. В стенах учебного заведения существовала негласная иерархия, большинство студентов были членами того или иного сообщества. Но стоило признать, что эти общества зачастую представляли из себя сборную солянку из дворян и простолюдинов.
        Почему администрация позволяла подобное? Всё просто, это был этакий лягушатник, где молодые люди учились интригам, борьбе за власть и всё в таком духе. Да и зачастую связи, полученные в ходе обучения в Академии, помогали тебе дальше по жизни. Иногда молодое поколение враждующих семей начинали сотрудничать и дружить, что помогало положить конец давней вражде. Одна большая отправная точка в настоящую взрослую жизнь.
        Однако конкретно меня эта мышиная возня вообще никоим образом не привлекала. «СПАМ» интересовала меня в первую очередь как источник ценных знаний о магии. Большую часть предметов я сдам экстерном, чтобы регулярно уезжать на пару недель в Сургут, закрывать осколки и заниматься делами своего предприятия. Если сочту интересным эти сообщества и увижу потенциальную выгоду от них, то может и поучаствую во всём этом. Но пока, как я уже сказал, меня это не интересовало.
        Студенты потихоньку стекались в главный корпус. В начале первого учебного дня пройдёт общее собрание студентов, где перед ними выступит ректор этого заведения. Потом все разбредаются по своим группам, знакомятся с кураторами, решают кое-какие организационные вопросы, а затем две вводные лекции. План минимум, который позволит примерно понять, что именно тебя ожидает дальше в стенах Академии.
        Я как раз шёл по коридору вместе с другими несколькими студентами в сторону актового зала, когда неожиданно услышал обращение ко мне:
        - Чёрный, а ну стоять!
        Здравствуй тихая и спокойная студенческая жизнь.
        Естественно, прозвучавшая фраза привлекла всеобщее внимание. Все замерли, начали осматриваться дабы понять кто кричал и кому это сказали остановиться.
        Кричавшим оказался незнакомый мне парень моего возраста, брюнет с короткой стрижкой и примерно в полтора раза больше меня по габаритам. Смотрит прямо на меня испепеляющим взглядом. Кто же он такой раз я его не знаю, но он в курсе кем я являюсь? И с чего такая злоба?
        - Кричать в людных местах дабы привлечь к себе внимание это так-то верх бескультурщины и хамства, - спокойно сказал я. Теперь уже все уставились на меня пытаясь понять почему этот громила прицепился именно ко мне. - Что надобно тебе от меня, бескультурный хам?
        - Да ты! - Парень явно был заведён до предела. А от моих слов у него чуть ли пар из ушей из-за злости не пошёл. - Какого чёрта ты, жалкий простолюдин, смеешь лезть к моей невесте?!
        Интересно, однако. У меня контакт с представительницами прекрасного пола моего возраста на данный момент почти отсутствует. Екатерина Долгорукая точно не имеет жениха, я это точно знаю. Поэтому мне очень интересно к кому я это лезу?
        - А невеста у нас кто? - Заинтересованно спросил я. - Давай только коротко и по делу. И вообще-то, прежде чем что-то предъявлять мне, мог хотя бы представиться. А то орёшь тут, обвиняешь в чём-то… Хамло оно и в Питере хамло.
        Публике определённо нравилось, как я вёл «диалог» с этим парнем. После сказанного мною послышались смешки, все с ехидством смотрели на него. А просто не надо вести себя как полный идиот. Слишком грубо, прямолинейно, да ещё на публике решил отношения выяснить. Не принято так в высшем обществе. Зато моё поведение людям пришлось по душе, именно так себя ведёт культурный человек. Заодно всем видно, что я нисколько не напряжён и даже перехватываю инициативу в этой склоке.
        - Я Виктор Сабуров! - Ответил парень. - И ты, наглец, посмел подбивать клинья к Екатерине Долгорукой!
        Приехали, что называется.
        Во-первых, Сабуровы это баронский род и обосновались они, вы только не смейтесь, в Караганде. Мелкая дворянская семья, ничем не примечательная и не имеющая каких-то особых заслуг перед Империей. Насколько знаю у патриарха этого рода есть внук как раз двадцати лет. Я просто никогда фотографий этого Виктора не видел, вот и не признал его.
        Во-вторых, какой к чёрту жених? Говорю же, Екатерина свободна аки ветер. Она ещё молода, к тому же является дочерью родного брата наследника рода. Ей начнут подбирать достойную пару только после того, как в ней пробудиться дар и она сумеет научиться им пользоваться. Конечно, есть вариант выскочить замуж по любви, но потенциальный жених должен быть одобрен советом рода.
        И вот терзают меня смутные сомнения, что представителю какого-то захудалого баронского рода удалось бы стать женихом родной внучки патриарха Долгоруких. Скажем честно, у меня и то больше шансов записаться в женихи Кати.
        - Мне просто любопытно - а сама Екатерина и её род знают, что ты её жених? - Спросил я. - Впрочем, ответ я и так знаю: они о тебе даже не слышали никогда. Ты с ней хоть раз говорили или увидел как-то её фотографию и сразу женихом после этого стал? Я отказываюсь участвовать в этом театре абсурда.
        С этим словами я развернулся и пошёл дальше по коридору. Но уже спустя пять секунд у меня прям волосы столбом на загривке встали.
        - Ледяная игла! - Сообщил мне Винчи.
        Мне этого хватило, чтобы понять ситуацию и отпрыгнут вправо. Мгновением позже там, где недавно была моя голова, пролетела большая такая сосулька с очень заострённым концом. Этот недоумок атаковал меня магией? Причём бил так, что я легко мог умереть? Что же мне так везёт на таких идиотов, а?
        Зрители, наблюдавшие за нашей перепалкой, тут же начали разбегаться в стороны понимая, что дело дошло до боя между нами двоими. И ведь Сабуров уже кастовал новые заклинания готовясь вновь меня атаковать. Что он вообще творит? Совсем не осознает какие последствия будут у его поступков? Или у него мозги реально в два раза меньше, чем у обычного человека.
        Как бы сейчас пригодилась моя броня! Но меня бы в Академию не пустили надень я её. И даже фишка с телохранителем не прокатит. Только я был бы не я если заранее не подумал о методах защиты своей драгоценной тушки.
        Выставляю правую руку перед собой и из рукава пиджака в ладонь тут же ложиться пистолет-пулемёт.
        Включаю режим одиночного выстрела и нажимаю на спуск. Выстрел, пуля попадает Сабурову прямо в левое колено. Я лишь в саму ногу целился, с коленом это просто повезло. Противник падает на пол, орёт, кровь хлещет во все стороны. Тем временем я подхожу поближе и держу идиота на мушке. Тот вроде начинает переставать бездумно орать и даже пытается собраться с силами для каста нового заклинания, но я даю ему понять, что этого делать не стоит выпустил ещё одну пулю, которая попала в пол в десяти сантиметрах от его головы.
        - Лежи и не рыпайся если хочешь жить.
        Сабуров понимает намёк и теперь лишь зажимает рану, стараясь остановить кровотечение.
        Вооружённая охрана появляется спустя секунд двадцать. Я тут же прячу оружие и поднимаю руки. Охранники всё же заламывают мне руки за спину, снимают с руки браслет с механизмом скрытого ношения пистолета, а потом надевают наручники. Ещё двое бойцов оказывают помощь раненному и вызывают медиков.
        Дальше меня отвели в какую-то тесную комнату без окон, где был лишь один железный стул, прибитый к полу. На него меня и усадили, приковав к нему наручниками. Затем на несколько минут я остался в тёмном помещении один.
        Был ли я обеспокоен? Вообще ни капли. Даже когда Винчи предложил мне связаться с Разумовским, Багратионовым или Глуховым, то лишь осадил своего помощника. Ничего делать не нужно, вскоре меня и так выпустят отсюда.
        И ведь всё так и произошло! Спустя какое-то время дверь открылась, внутрь зашёл один из охранников и отцепил меня от наручников.
        - Прошу вас пройти за мной, ректор хочет с вами поговорить.
        Вот, сразу вежливое отношение появилось и никаких заламываний рук. Всё идёт именно так как и должно.
        Я прошёл следом за охранником по коридорам Академии и вскоре меня привели в большой кабинет, который был со вкусом обставлен. За широким столом сидел мужчина лет сорока с тёмными волосами, спадающими на его плечи.
        - А вот наш новый студент, который навёл шумиху в Академии, - улыбнулся ректор. - Спасибо, что проводил его ко мне, Геннадий. Можешь быть свободен.
        Охранник ударил кулаком в грудь, после чего вышел из кабинета. А мужчина тем временем жестом пригласил меня сесть на стул напротив него, что я и сделал.
        - Представиться я должен был на общем собрании, но его отложили в виду… неприятного инцидента, - начал он. - Меня зовут Евгений Олегович Обуховский, я ректор данного учебного заведения.
        - Приятно с вами познакомиться, - склонил я слегка голову.
        - Мне тоже приятно познакомиться с тобой, Александр. Ты столь молод, но уже крайне талантлив и не обделён умом. Не представляешь, как я был рад, что ты решил поступать в нашу Академию, а не в московскую.
        - У меня со столицей связаны не самые приятные ассоциации.
        - Понимаю. Ладно, перейдём к делу. Прошу прощения за действия моих людей, которые сначала арестовали тебя, а потом поместили в карцер.
        - Ничего страшного, они действовали строго по инструкции. Могу лишь отметить их профессионализм, перегибов в обращении со мной не было.
        - Это очень хорошо. Мы выпустили тебя сразу же как я с начальником службы безопасности просмотрели видеозаписи с камер в том коридоре, где у тебя случилась стычка с юным Сабуровым. Там прекрасно видно, что инициатором конфликта был он. Также именно Виктор атаковал тебя первым, ты начал действовать лишь после его первой атаки. Ситуация практически ясна, но есть один момент, который мне хотелось с тобой обсудить.
        С этим словами Обуховский положил на стол перед собой мой браслет с пистолетом скрытого ношения.
        - Это огнестрельное оружие и ты пронёс его мимо нашей охраны с собой в Академию.
        - Защитнику, коим я и являюсь, разрешено скрытое ношение оружие определённого калибра, - невозмутимо сказал я. - И носит его могу где и когда угодно. Вдруг окажусь в центре прорыва, а оружия при себе нет?
        - Такая привилегия у защитников действительно есть, - признал ректор. - Получается, что и разрешение на ношение оружие у вас есть и Сабуров первый атаковал вас. Причём его заклинание вполне могло лишить вас жизни. Вы были в своём праве и у Академии не может быть к вам претензий.
        С этим словами Обуховский протянул мне браслет с оружием, который я тут же забрал.
        Да, вот так всё просто. А какой ещё мог быть итог у данной ситуации? На лицо попытка убийства, я же даже пределов самообороны не нарушил. Мог бы вообще недоумка убить и даже тогда мне ничего не было бы. Но проблем лишних мне не надо, да и разбирались бы с этим делом куда как дольше.
        Вот кому я сейчас не завидую, так это патриарху Сабуровых. Поступок его внука принесёт горе всей его семье. Все беды из-за одного дурачка.
        - Очень интересно вы начинаете обучение в моём заведение, товарищ Чёрный, - сказал ректор.
        - Что тут скажешь - неприятности сами меня таки ищут…
        Глава 2
        Общее собрание студентов задержалось примерно на полтора часа. Но вот обучающиеся собрались в зале и ждали появления ректора, который должен был произнести свою речь.
        Моя персона привлекала всеобщее внимание у собравшихся. Видимо уже вся Академия была в курсе произошедшего и кто был участником не то магического поединка, не то перестрелки. Засветился я перед публикой в первый же день, ничего не скажешь. Появился же прямо из ниоткуда этот идиот решивший выяснить отношения из-за Екатерины.
        Я напряг Винчи и он кое-что нашёл для меня. Виктор всё же как-то раз пересёкся с Екатериной на каком-то званом вечере. И с тех пор он начал её чуть ли не преследовать, заваливал кучей писем и SMS. Та очень быстро прервала какое-либо общение, но парень был чертовски упрям. В определённый момент Долгорукие намекнули Сабуровым, что надо бы своего отпрыска урезонить. И те вроде сумели это сделать, по крайней мере Екатерина смогла вздохнуть с облегчением, ибо её персональный сталкер успокоился и перестал беспокоить девушку.
        Но Виктор ни черта не успокоился, просто сменил тактику. Можно сказать, что он перешёл в режим «стелс» и стал лишь наблюдать за дамой своего сердца. Так Сабуров узнал, что она приехала в Сургут из-за меня, потом ещё перевелась в одну из питерских гимназий по той же причине. И вот он уже считает меня своим кровным врагом. Увидев в коридоре мою персону парень не сдержался и пошло-поехало.
        Никаких интриг или тайн, просто молодой человек с явными психологическими проблемами. Случается и не такое. А жаль немного парня. Как я понял у него имеется серьёзный потенциал в качестве мага. Вон как льдом управлял умело. Может после того, как посидит немного в тюрьме, его загребут к себе военные, выбьют у него из головы всю дурь, обучат и будет от него хоть какая-то польза.
        Произойди этот случай в любом другом месте, то Сабуровы ещё могли бы откупиться вирой и провёл бы Виктор оставшуюся часть своей жизни на задворках Империи. Но нет, инцидент произошёл в Академии. Так что да, только тюрьма. Вон, меня по первой тоже приняли как следует, сразу заперли в настоящем карцере до выяснения обстоятельств. Маги же представляют из себя огромную силу, которая в случае необходимости должна послужить Империи. Поэтому им нужно привить дисциплину и показать, что за некоторые проступки последует суровое наказание даже для тех, кто имеет высокие титулы.
        Те же, кто отбраковывается как наш Виктор, оказываются в поле зрения Гвардии Его Величества и Тайного Бюро. Я не зря сказал, что парня скорее всего ожидает «перевоспитание» и отправка в армию после тюремного срока. В Империи не любят попусту разбрасываться ресурсами и теми людьми, что могут оказаться ей полезны. Парня и его род будут ждать проблемы, но вовремя появится человек в деловом костюме и сделает очень выгодное предложение, от которого нельзя будет отказаться. Так у Сабуровых и конкретно Виктора появится шанс выбраться из той ямы, в которой они вскоре окажутся.
        Но что мы всё об этом умалишённом и его судьбе? У самого всё складывается непросто.
        Моя проблема в том, что из-за всей этой ситуации я привлёк к себе излишнее внимание. И непонятно как преподаватели и остальные студенты отнесутся к случившемуся. Вот свалился же на мою голову…
        Так что я невозмутимо сидел, постоянно ловя изучающие взгляды присутствующих. Меня не стали совсем уж избегать, рядом со мной сидели и другие первокурсники. Но не было и попыток завести со мной беседу. На данный момент сложившаяся ситуация меня устраивала.
        А вот наконец-то и ректор появился. Он мне, кстати, понравился. Рассудительный, вежливый, определённо очень умён. При этом в нём чувствуется стержень. Уверен, что этот с виду добродушный дядечка умеет метать молнии и огненные шары похлеще самого страшного монстра из осколков.
        - Дорогие студенты, - начал свою речь Обуховский. - Я рад видеть вас всех здесь. Для тех, кто меня ещё не знает, меня зовут Евгений Олегович Обуховский и я ректор данной Академии. Благодарю, что выбрали именно это заведение для того, чтобы получить ценные знания и развить свой магический дар. Без ложной скромности заявляю, что эта Академия, как и московская, являются одними из лучших учебных заведений для магов во всём мире. Собственно, меня сейчас слушают также иностранные студенты, приехавшие в нашу страну, чтобы учиться именно здесь. Наш преподавательский состав будет рад обучить вас всему необходимо и развить ваши таланты. Также мы активно поощряем дополнительные занятия, самостоятельное обучение и регулярные тренировки. Запомните - именно от вас зависит как далеко вы сможете зайти в своём развитии. Никто больше вас самих не заинтересованном в росте ваших способностей. Трудитесь, преодолевайте препятствия и вам воздастся за это. Спасибо за внимание.
        Тут же начали аплодисменты, я сам начал хлопать в ладоши. Но речь получилась какая-то… безвкусная. То есть да, Обуховский всё правильно сказал особенно про то, что надо трудиться и развивать свои способности. Но большинство здесь присутствующих и так это прекрасно знают и готовы пахать ради своего счастливого будущего. Остальных же будут родичи заставлять выкладываться на полную. А тот небольшой процент необучаемых… С ним ничего не сделаешь как ни старайся. Та самая отбраковка, о которой я уже говорил.
        После того как ректор покинул актовый зал студенты начали вставать со своих мест и идти в свои классные комнаты. Мне тоже пришлось так поступить.
        - Винчи, что можешь рассказать о ректоре? - Едва слышно произнёс я, идя в толпе будучи уверенным, что ИИ меня услышит.
        - Бывший патриарх рода Обуховских. Оставил место главы семьи и титул князя своему младшему брату около пятнадцати лет назад, решив посвятить себя изучению магии. Десять лет назад стал одним из преподавателей Петербургской Академии, спустя ещё семь лет занял место ректора. Человек фанат своего дела, вы с ним в этом похожи.
        - Отрицать очевидное не буду. Ещё что-нибудь?
        - Ничего такого о чём стоило бы упоминать.
        Значит, ректор у нас просто любит своё дело, которым занимается. Даже решил передать титул и место главы рода младшему брату. Не такая уж редкость. Иногда дворяне предпочитали посвятить себя науке, военному делу, политике или становятся Защитниками. Это даже считалось престижным, а уж если ты добивался в своём деле реальных результатов, то имел возможность прославиться на всю Империю. И семье достанутся различные плюшки благодаря тебе.
        Так как я не особенно спешил, то когда зашёл в классную комнату своей группы, то там уже было несколько человек. Здравствуй, группа Г.
        «Группа отребья» - такое неофициальное прозвище у группы Г. В ней учатся слабосилки и те, у кого бесполезные или малополезные дары. Скидок не делают даже если ты из уважаемого дворянского рода. Не смог проявить себя во время поступления, то изволь учиться именно в этой группе. Впрочем, как правило, часть обучающихся всё же со временем показывают быстрое развитие своих способностей и усиление дара, так что они переводятся в другие группы. Но для тех, у кого бесполезные дары, возможностей покинуть эту нет.
        Собственно, я нисколько не удивился, когда меня определили в эту группу несмотря на то, как я сдал экзамен. Коль уж к магам рун крайне предвзятое отношение, то сложно было ожидать иного результата. Ничего, это также нисколько не беспокоило меня. Не было у меня и порывов в конце концов утереть всем нос и доказать полезность своей магии. То есть я это, конечно, сделаю, но не ради того, чтобы потешить собственное самолюбие.
        На меня обратили внимание, но быстро потеряли интерес. Большая часть членов группы ни с кем не общалась, просто сидели по одному за партами. Хотя кое-кто сидел парами или тройками общаясь друг с другом. Видимо кто-то всё же был знаком до поступления в «СПАМ».
        Заприметив свободную парту, я сел за неё. И практически сразу ко мне подсел какой-то блондин.
        - Привет, я Афанасий, - представился он, подав мне руку.
        - Александр, - представился я в ответ и пожал ему руку.
        - Знаю, - улыбнулся он. - Из-за твоей стычки с Сабуровым теперь абсолютно все знают кто ты. Имя и фамилия есть? А дальше всё легко ищется в интернете.
        - Да я как бы не прячусь и не скрываюсь, - пожал я плечами.
        - Слушай, а правда, что вы с Екатериной Долгорукой шашни водите?
        - Окстись, - усмехнулся я. - Кто я и кто она? Может во мне и течёт княжеская кровь, но на данный момент я являюсь простолюдином. А ты сам кем будешь?
        - Бастард я, - улыбнулся Афанасий. - Батюшка не шибко предохранялся и развлекаясь с одной из служанок меня заделал. Признать меня не признал, но подкидывал деньжат, помогал всячески. Вот и в «СПАМ» меня устроил.
        - Не самая типичная история, но и не такая уж редкость. Наверняка твой отец ждал твоего двадцатилетия пока не пробудиться твой дар, да? И в случае пробуждения сильного дара даже признал бы тебя?
        - В самую точку! Разочаровал я папашку, что тут ещё скажешь - оказался магом рун! Но он хотя бы оплатил мне обучение здесь и пока не перекрыл краник денежных вливаний в меня. По нынешним меркам он прям честный человек.
        - Тут спорить не буду, давно бы мог прекратить какое-либо общение с тобой.
        Вот и встретились два мага рун. Уверен, что как минимум треть группы также являются ими. Самый бесполезный тип магии из всех известных. Ну, по крайней мере, так считалось. В последнее время из-за моего подарка Екатерине мнение о магах рун начало меняться. Ведь я, маг рун седьмого ранга, смог создать воистину сильный защитный артефакт стоящих огромных денег. Благодаря Винчи мне стало известно, что какие дворянские рода и правительственные структуры начали эксперименты с магией рун и частями тел монстров из осколков. Уже были кое-какие результаты и возможно вскоре сверху в «МАМ» и «СПАМ» придёт разнарядка, что нужно сконцентрироваться на магии рун, начать восстанавливать утраченные знания.
        Для меня это определённо хорошо. Если кроме самостоятельных экспериментов и поиска информации этим займётся правительство, то и будет куда выше возможность в короткие сроки узнать нечто новое о магии рун. А если ещё вспомнить про перчатку, которую я создаю, то перспективы вырисовываются крайне заманчивые.
        Афанасий видимо ещё хотел поболтать со мной, но тут дверь открылась и внутрь зашёл мужчина лет пятидесяти. Он тут же прошёл к столу для преподавателя, положил на него свой портфель и обратился к нам:
        - Меня зовут Ганс Рихтер, - представился мужчина. - Меня назначили куратором вашей группы. К сожалению, именно я вытащил короткую спичку и мне достались именно вы.
        Хм. Нам в кураторы достался немец. Причём крайне прямолинейный.
        - Мне бы очень хотелось продолжить свои исследования или заняться каким-то иным полезным делом, но теперь буду возиться с вами, - продолжил он. - Много чести возиться с отбросами…
        Что-то мне этот немец совсем разонравился. И судя по выражениям лиц моих одногруппников, они тоже не в восторге от такого куратора.
        - Почему вы нас всех оскорбляете? - Возмутилась одна из девушек.
        - Да вы все просто мусор! - Усмехнулся куратор. - Сколько бы ресурсов в вас не влили бы, от вас всё равно не будет никакого толка. И самые бесполезные из вас это маги рун. Не понимаю, как вы ещё не покончили с собой осознавая, насколько вы слабы и ничтожны. Поэтому что хочу, то и говорю в ваш адрес.
        Я едва успел заметить порыв Афанасия, положил ему руку на плечо и не дал тому подняться со стула. Он тут же посмотрел на меня злым взглядом, а я же лишь покачал головой. Нарываться на проблемы с куратором своей группы точно не стоило. По крайней мере, не стоит действовать сгоряча и не имея чёткого плана действий.
        Как у меня.
        - Господин Рихтер, вы настаиваете на том, что наши дары бесполезны и не имеют практической пользы? - Задал я вопрос.
        - А как иначе? - Продолжал он ухмыляться. - Вы слабы или ваши дары не могут принести реальную пользу! Такие как вы лишь зря тратите ресурсы Академии и время таких людей как я.
        - Интересно, а как же я тогда со своим бесполезным даром, несколько недель назад создал уникальнейшие артефакты в виде нескольких украшений, что в итоге подарил Екатерине Долгорукой? - Улыбнулся я.
        Одногруппники тут же зашушукались, а вот наш куратор стоял как воды в рот набрал. Ага, против лома нет приёма. Об этой истории знают уже все и она является весомым доказательством, что с магией рун не так уж всё просто раз маг седьмого ранга умудрился создать столь сильный артефакт.
        - А ведь я сам не знал, что у меня получится создать такой артефакт, - продолжил я. - Всего лишь эксперимент с нанесением самой простой руны на трофей, добытый из тела сильного монстра, обитающего в осколках. Что мешало раньше провести такой эксперимент и узнать, что даже слабые маги рун могут быть чрезвычайно полезны? А всё дело в таких как вы, что признали магов рун бесполезными и не желали развивать это ответвление магии.
        - Ты хоть понимаешь с кем ты столь нагло говоришь щенок? - Наконец-то ожил немец и сразу же начал чуть ли не шипеть на меня. - Учить меня вздумал? Да я сделаю так, что ты быстро вылетишь из Академии!
        - О, я прекрасно понимаю с кем связался, - продолжал я улыбаться. - У меня целая прорва родственников когда-то была, что тоже были помешаны на силе магического дара и его полезности. Вы, господин Рихтер, явный представитель той категории преподавателей и исследователей магии, из-за которых уже лет сто пятьдесят не случалось новых прорывов в магическом искусстве. Вам сразу подавай сильный дар из определённой категории, а всё остальное это брак, которым даже не нужно заниматься. Это даже забавно как вы тут пыжитесь, удовлетворяете чувство собственного достоинства за счёт попытки унизить нас. А я ведь даже знаю почему вы это делаете.
        Я встал со своего места и медленно подошёл к стоящему у доски немцу. Тот не шевелился, молчал и лишь смотрел на меня не мигая.
        - Ганс Рихтер, прибыл из Германской Империи около двадцати лет назад, - начал рассказывать его подноготную. - Обвинён в махинациях, бежал в нашу страну, где наплёл проверяющим три с короба сказав им, что преследуют его по политическим соображениям. Со временем устроились работать в эту Академию ведь у вас имелось соответствующее образование и даже пара научных работ. Только вот знаете что? Фальсификация. Крайне талантливая, но всё же. Мой ИИ уже собрал всю информацию и доказательства, после чего отправил ректору Академии. Уверен, что уже сегодня вы не только перестанете быть нашим куратором, но и просто с треском вылетите из Академии. Вероятно, ещё и на родину отправят, где вас ОЧЕНЬ ждут.
        Немец лишь молча стоял, открывал и разевал рот не зная, что сказать или сделать. А вот нечего вести себя как король, будучи, при этом полным ничтожеством. Работал бы себе дальше в этой Академии не разозли он меня. Из-за этого я шёпотом дал Винчи команду проверить его и нарыть что-нибудь интересное. Там уже всплыла вся подноготная этого персонажа. И я буквально пересказывал то, что говорил мне на ухо ИИ.
        - Выход там, - указал я на дверь. - Может быть успеете покинуть территорию Академии, прежде чем вас задержит охрана.
        И ведь он побежал, аж пятки засверкали. Ну вот куда он бежит? Уверен, что охране уже отдан приказ взять его под стражу. Никуда он не денется от суровой длани справедливости.
        Тут же одногруппники начали аплодировать мне. Я даже поклонился им. Думаю, что с одногруппниками у меня контакт налажен. А вот насчёт Академии у меня начинает формироваться не самое лучше мнение…
        Глава 3
        Леонид Разумовский сейчас был слегка не в духе. На него совершенно неожиданно свалилось несколько проблем, которые ему необходимо было решить и ещё выслушать недовольство высокого начальства. А оно, вы поверьте, было чертовски недовольно! И ведь он прекрасно знал кому обязан сложившейся ситуации.
        -Только ведь всё затихло и вроде бы пришло в норму, - массировал глава Гвардии правый висок. - Государь даже перестал наседать на меня из-за дела Пожарских. И надо же было Чёрному в первый же день своего пребывания в Петербургской Академии устроить там чёрте что!
        - В случае с Сабуровым его вины как таковой нет, - сказал Роман. - Да, он задействовал огнестрельное оружие в стенах Академии, но у него нет боевого магического дара в отличии от Виктора Сабурового напавшего на Чёрного. Тут ещё стоит отметить его выдержку - не пристрелил этого буйного, хотя имел полное право. Что касается Ганса Рихтера, то тот давно имел несколько выговоров и вероятно максимум через год-полтора его бы всё равно уволили. В некоторой степени даже хорошо, что вскрылся подлог и фальсификация со стороны немца - его арестовали, вскоре сможем передать немцам и хоть немного погасить этим данный скандал.
        - Хорошо, я не спорю. Но теперь мне отвечать за то, что этого германца приняли в стране как беженца и допустили к работе в одной из наших Академий! А я в то время, как его у нас оформляли, ещё не был главой Гвардии!
        - Увы, но тут уже ничего не сделаешь. Вам придётся отдуваться за ошибки вашего предшественника.
        - Просто прекрасно. Утешает одно - Багратионову тоже сегодня вставят по самое не могу за то, что его люди прошляпали этого немца. Так, а что там за информация касательно чуть ли не открытого бунта в Академии который возглавляет Чёрный?
        - А вот тут он действительно уже ни причём. И даже убедил студентов не сильно буянить. Просто на фоне ситуации с Рихтером, который был известен тем, что активно унижал студентов со слабыми дарами и зачастую мешал им получать достойные отметки, несколько групп студентов сначала в Питерской, а потом и в Московской Академиях решили потребовать улучшения отношения к ним, прекращения дискриминации по силе и так называемой «полезности дара», а также многократного увеличения финансирования исследований связанных с развитием и использования их магических даров. Просто они используют Александра Чёрного и инцидент с подарком Екатерине Долгорукой как пример, что на них просто… «положили болт», а на самом деле и они могут приносить немалую пользу Империи.
        - Насколько всё серьёзно? - Спросил Леонид.
        - Изначально этот «бунт» имел вид немногочисленных пикетов на территориях обоих Академий. Но затем подключились родители и родственники этих студентов, среди которых были как мелкие, так и значимые дворянские рода, обладающие авторитетом и властью. Очень многие решили воспользоваться ситуацией и обвинить руководство учебных заведений, что они специально тратят все ресурсы на студентов с сильными дарами, которым на самом деле не очень-то и нужно помогать в развитии. А остальных обделяют: преподаватели отказываются проводить с ними дополнительные занятия, им не предоставляют необходимые ресурсы и просто происходит повсеместная дискриминация и сегрегация. К сожалению, часть сказанного ими имеет место быть. Недовольных оказалось очень много, скандал начал разгораться и администрации Академий были вынуждены начать обсуждение проблемы, чтобы не допустить серьёзного конфликта.
        Разумовский лишь опустил голову на свой рабочий стол и положил на затылок руки. Чёрный всего сутки в этой Академии, а уже натворил делов! Не только Гвардии и Тайному Бюро отдуваться за историю с немцем, но и Министерству Образования придётся несладко. Даже страшно подумать, что этот парень натворит за месяц обучения…

* * *
        Это был… насыщенный день. Когда Разумовский прислал мне короткое смс-сообщение с фразой «Я тебя ненавижу», стало понятно, что ситуация совсем чуть-чуть вышла из-под контроля.
        Рихтер с его поведением и то, как я поставил его на место, стали спусковым крючком для начала открытого выражения недовольства политикой имперских Академий. Кто-то из одногруппников записал на видео то, что говорил немец и выложил видео в различные студенческие группы самых популярных социальных сетей. И тут началось…
        Обе Академии были же местами, где можно было получить высококлассное образование в придачу к развитию магических способностей. Если у тебя не было льгот, то приходилось платить бешенные деньги за обучение или влезать в студенческий кредит. И вот, многие взрослые, послав своих детей в эти Академии увидели, как преподаватели относятся к их отпрыскам. Естественно, им это жуть как не понравилось. А призывы Рихтера дабы некоторые члены моей группы совершили самоубийство, стало чем-то совсем запредельным.
        Тут же подняли бучу студенты и их родственники, начали обвинять ректоров и администрации Академий в том, что они тянут из них деньги, но тратят их не на всех студентов, а только на самых лучших. Нет, понятное дело, что молодые маги с большим потенциалом будут в приоритете перед остальными, такая уж государственная установка. Но также надо отметить, что таким талантам нужно лишь помочь указать верное направление и помогать им с некоторыми трудностями в ходе развития навыков. А различные ресурсы как раз лучше потратить на тех, кто с их помощью смог бы выбиться из слабаков хотя бы в крепкие среднячки.
        Свою группу мне удалось заставить не принимать участие в манифестации возле «СПАМ». Мы все первокурсники, каких-либо заслуг перед Академией у нас нет, так что очень высок риск вылететь из учебного заведения в самом начале учебного года. Но видимо я зря перестраховался - ректоры «МАМ» и «СПАМ» по отдельности выступили с заявлениями, что начнут тотальную проверку, пресекут все безобразия и в кратчайшие сроки сделают так, что распределение ресурсов будет честным и справедливым.
        Только вот не надо думать, что народная воля помогла восстановить справедливость. Не будь среди родственников некоторых обделённых студентов представителей крайне влиятельных дворянских родов, то всё в итоге было бы не столь радужно. Может и удалось бы добиться каких-нибудь изменений к лучшему, но не настолько серьёзных.
        Так что в свою новую квартиру я вернулся только ближе к девяти часам вечера. Да, я купил в этом городе себе квартиру. Ну а что - Питер мне нравиться куда больше, как Москва, буду рад иногда сюда приезжать отдохнуть. В конце концов, надо же мне где-то жить пока я буду учиться в Академии. Снимать жилье или жить в гостинице мне показалось излишне. Гораздо проще и в перспективе дешевле как раз купить квартиру. Что я и сделал.
        Бросив пиджак на кресло и расстегнув верхние пуговицы рубашки, я упал пятой точкой на диван.
        Засветился я по самое не могу. Теперь даже сложно представить как мне события первого учебного дня аукнуться. В «СПАМ» даже отменили вводные лекции из-за того, что студенты устроили массовую бучу. Есть у меня подозрения, что преподаватели и ректор не очень рады всему этому. И могут мне припомнить те неприятности, что я им организовал. Да и просто проблемных людей никто не любит.
        Ладно, завтра уже узнаем, чем всё это может для меня обернутся. Может быть, мне и не удастся тихо и спокойно отучиться в Петербургской Академии, но я от своих целей не отказываюсь. Если потребуется, то буду биться за своё право обучаться и развивать свои магические способности. Найду способ добиться своего даже если против меня будет действовать вся администрация «СПАМ».
        Так, сегодня себе ужин готовить не буду, воспользуюсь доставкой из какого-нибудь ресторана. Надеюсь, что хорошие заведения ещё работают…
        И стоило мне потянуться за своим смартфоном, что лежал на журнальном столике, как он начал вибрировать, а его экран мигать. Взяв телефон в руки увидел, что мне звонит Екатерина. Ну да, без неё никак не обойтись.
        - Слушаю, - сказал я, приняв вызов и приложил смартфон к уху.
        - Добрый вечер, Александр, - сказала девушка. Некая формальность в нашем общении всё ещё имела место быть даже несмотря на то, что мы уже общаемся некоторое время.
        - Добрый, Екатерина. Не ожидал услышать тебя в столь поздний час.
        - Ещё не так уж и поздно. Просто первый день в новом учебном заведении оказался несколько сложнее чем я ожидала.
        - На новом месте всегда тяжело.
        - Слышала, что и у тебя был сегодня непростой день.
        Стоило ли удивляться тому, что она уже знала о произошедшем? Да об этом уже многие знаю, шила в мешке не утаишь.
        - Было, скажем так, интересно. Но в большинстве своём небольшая буча в «СПАМ» напрямую ко мне не относиться, там уже давно назревал конфликт интересов, я невольно вскрыл его. Ничего серьёзного, хотя пока непонятно будут ли после этой истории претензии ко мне со стороны преподавателей и ректора. А ещё я сегодня повстречался с одним твоим воздыхателем.
        - Я слышала про Сабурова, - уже по изменившемуся голосу блондинки можно было понять как ей неприятна эта тема. - Он больше трёх месяцев донимал меня, постоянно просил о новой встрече и не только. Пришлось даже попросить отца и дедушку вмешаться. После этого он перестал лезть ко мне, я даже забыла о нём.
        - Зато он не забыл о тебе. У парня определённо какие-то проблемы с психикой, он серьёзно зациклился на тебе. И посчитав меня вероятным конкурентом за твоё внимание даже решился на использование боевой магии с целью моего убийства.
        - Мне очень жаль, что подобное произошло с тобой из-за меня. Я не думала, что всё дойдёт до… этого.
        - Извинятся не стоит, твоей вины в этом точно нет. Говорю ж - парень был психически нестабилен. Даже не встреться он с тобой никогда, то обязательно бы нашёл себе иную девушку посчитав её своей. Так что можно даже порадоваться, что столь опасный тип был обезврежен до того, как успел кому-то навредить.
        - Если ты так говоришь, то хорошо. Судя по всему, ему теперь потребуется протез колена, он теперь до конца жизни будет хромать. Ты специально целился ему прямо в колено?
        - Нет. Стрелял в ногу, не имея возможности толком прицелиться. Да и пистолет скрытого ношения… Скажем так, это не самое убойное и точное оружие. Мне чертовски повезло с выстрелом.
        - Я никогда не слышала о подобном оружии. Это твоя новая разработка или…
        - Нет, нет. Есть фирма, которая специализируется на оружие скрытого ношения. В первую очередь его покупают для телохранителей важных персон, сама понимаешь, насколько оно удобно и полезно для такой работы. Может мне бы и удалось создать нечто подобное под себя, но у меня на данный момент нет необходимой базы для создания оружия - «Ланселот» имеет оборудования только для производства тактической брони для Защитников.
        - То есть в теории ты можешь начать создавать ещё и оружие? - Заинтересовано спросила девушка.
        Я лишь улыбнулся, услышав этот вопрос. Уже полтора года время от времени посвящаю часть своего времени на изучение различных типов огнестрельного оружия, в том числе и то, что используют Защитники. Для реализации моей итоговой цели мне потребуется начать создавать и оружие в определённый момент. И если сам не смогу продемонстрировать в этом впечатляющих успехов, то буду нанимать специалистов-оружейников. Всё для достижения своей цели.
        - Скажем так, я кое-что соображаю в этом, - ответил я. - Ты же помнишь из какого рода я выходец? Пожарские пытались сделать из меня великого воина и кое-чему обучили с самого детства.
        - Можно сказать, что твои родичи хоть и отказались от тебя, но всё же добились поставленной цели. Но не будем о них. У тебя есть какие-нибудь планы на эти выходные?
        - Хм… Вроде бы нет. Но всё может измениться в течении следующих трёх дней. А что такое?
        - Я почти не бывала в Санкт-Петербурге и была бы не против прогуляться по городу, чтобы лучше изучить его. Ты не против составить мне компанию?
        Не совсем свидание, но уже и не простое общение двух знакомых людей. Екатерина определённо решила сделать ещё шаг вперёд в сближении со мной. Ну, отказывать ей не вижу никакого смысла, из-за совместной прогулки по городу не произойдёт ничего страшного.
        - Если ничего не произойдёт в следующие несколько дней и мне не придётся резко менять планы, то я буду рад составить тебе компанию, - сказал я.
        - Чудно! Уже жду нашей встречи.
        Девушка уверенно идёт к намеченной цели, а я вот пока всё ещё не могу определиться, что мне с ней делать.
        Можно позволить этому зайти достаточно далеко, если блондинка теперь заинтересована не только в получении брони по её личному заказу. Но у этого решения будут определённые последствия. Во-первых, придётся серьёзно так поднапрячься, получить ещё несколько заслуг перед «ГАЗ» и заслужить титул барона. Только тогда её родичи будут всерьёз рассматривать мою кандидатуру в качестве партнёра Екатерины. Ну и надо будет личное состояние увеличить во много раз! Хотя с этим как раз проблем не будет. Выпуск на рынок «Небесного стрелка» и «Джаггернаута» уже позволит мне озолотиться, а ведь это только начало. Также не стоит забывать про мою добычу из осколков.
        Тут стоит уже задуматься, а надо ли мне это? Скажем так, на данный период времени романтика и серьёзные отношения стоят у меня не на первом месте. Не до этого мне сейчас, ага. Но Екатерина… Общаться с нею приятно, у нас есть некоторые общие интересы. Можно даже сказать, что она мне начинает нравиться как девушка. Про то, что она к тому же ещё и красива, думаю говорить вовсе не стоит. В целом, на данный момент не вижу причин прекращать общение между нами и не позволять ей сближаться со мной.
        Короче, пока просто будем наблюдать за ситуацией, пускай всё идёт так как идёт. Пускай мои планы продолжают реализоваться по графику и даже с некоторым опережением, но уже становиться понятно, что на моём жизненном пути возникает всё больше и больше неожиданных препятствий, которые приходится преодолевать. Моя жизнь может круто измениться в очень короткие сроки. Возможно, наши взаимоотношения с Екатериной прервутся сами собой. А возможно, что они зайдут дальше, чем я предполагаю. Всё возможно.
        Закончив разговор с девушкой, я уже начал было искать приложение, в котором можно заказать еду, как услышал жуткий грохот со стороны кухни. Тут же отбросил телефон, взялся за пистолет и осторожно двинулся в сторону шума. Но зайдя за угол, отпустил оружие. Посреди кухни стояла «Эгида», а на полу валялись продукты и посуда.
        - Галилео, изволь спросить - какого хрена? - Спросил я, пряча оружие за спину.
        - Я… Решил поэкспериментировать с управлением «Эгиды». Пытаюсь выяснить на что она способна и какие проблемы у меня могут возникнуть в ходе ручного управления этой бронёй. Также учусь управлять ею если возникают некие неполадки и часть функций недоступны. Экспериментировал, затем решил приготовить вам ужин, прекрасная тренировка для более точного управления бронёй, но забыл отключить ограничения на координацию «Эгиды». Моя ошибка.
        - За тягу познавать новое и обучаться управлению «Эгиды» - благодарность. И сразу же выговор за устроенный срач. И ты так-то достаточно мощный ИИ, ты не должен ничего забывать. Ладно, наведи порядок, шеф-повар недоделанный. А у меня сегодня вечер пиццы и пива! Я, как-никак, студент нынче, так что питаться должен соответственно!
        - Обычно студенты живут в общежитиях или на съёмном жилье, которое гораздо хуже вашего нынешнего жилья.
        - А я необычный студент, я мажор! И не болтай, а прибирайся. Иначе ещё и туалет заставлю чистить.
        - Неблагодарное это дело прислуживать людям…
        Глава 4
        Пиццу мне удалось заказать, так что у меня был стандартный холостяцкий вечер студента. Всё же есть некий кайф в том, чтобы вести себя так, как мне положено по возрасту. Жаль только слишком долго так расслабляться не получится - у меня есть некоторые обязательства, которые должны быть выполнены в срок.
        На следующий день прямо у входа на территорию Академии меня остановила охрана и передала просьбу ректора пройти к нему в кабинет для беседы. Ну вот, началось. Эх, ладно, всё равно пришлось бы столкнуться с определёнными последствиями моих вчерашних действий, связанных с шибко наглым немцем. Остаётся смириться со сложившейся ситуацией и принять ответственность. Только и другим эту самую ответственность с себя снимать я не позволю!
        К тому же, мне не приказывают немедленно явиться к ректору и тем более не предъявляют приказ о моём отчислении. Просто просят при первой же возможности зайти к главе Академии. Так что вероятно всё не так уж плохо, как можно было подумать. Думаю, Обуховский хочет попросить меня сбавить обороты и постараться больше не устраивать шумиху. А я и не против. Главное, чтобы больше всяких Сабуровых и наглых немцев мне не попадалось.
        Добравшись до кабинета ректора я постучал в дверь и зашёл внутрь, как только услышал фразу «Войдите!».
        - А, Чёрный, проходи и присаживайся, - сказал Обуховский. Он дождался пока я не сяду напротив и только тогда начал разговор. - Александр, ты знаешь, что я очень редко встречаюсь со студентами? И происходит это, как правило, только при большой необходимости. Но с тобой мы встречаемся уже два дня подряд.
        - Непростая ситуация сложилась после вчерашних событий, вот мы с вами и встречаемся второй день подряд, Евгений Олегович.
        - Непростая и я хотел бы обсудить её. Конечно, сначала хочу поблагодарить за то, что позволил выявить преступника в рядах наших преподавателей. Мы смогли его арестовать и передать в руки правоохранителей, что очень хорошо. Однако то, что произошло потом… Скажем так, поднявшаяся шумиха не способствовала нормальной работе Академии.
        Ага, как будто до этого всё было прям очень хорошо. Вон как сразу много всего вышло на свет. И если ректора «МАМ» можно обвинить в том, что он целенаправленно проводил практику дискриминации студентов, то в случае с Обуховским имеет место быть пренебрежение своими обязанностями. Со студентами он редко видится ли. Свалил всю свою работу на зама и ещё пару преподавателей, а сам занимается своими делами. Вот и сложилась нездоровая обстановка в Академии.
        Обуховский талантливый исследователь, который уже успел достичь определённых успехов в изучении магии. Но как ректор он оказался плох. Сначала всё было хорошо, все просто работали также как при старом ректоре. А потом кое-кто понял, что новому главе Академии плевать на то, что твориться в учебном заведении если это остаётся в его стенах и не получает огласку. И пошло-поехало.
        Вот не люблю такое. Взялся руководить, так руководи! Мог ведь отказаться от руководящей должности если считал, что не справишься с ней. Но видимо солидная такая прибавка к зарплате и новые возможности оказались слишком соблазнительны. Тьфу.
        - Обвинять тебя в чём-либо глупо и бесчестно, но преподаватели всё же недовольны сорванными вчерашними лекциями, - продолжил ректор. - К тому же они всерьёз обеспокоены, что ты можешь создавать неприятности уже им обвиняя их в чём-либо. Возможно, если бы ты выступил перед студентами с речью, сказал бы что далеко не все профессора занимаются дискриминацией учащихся, то это бы помогло сгладить углы.
        В данной ситуации один мой знакомый обязательно бы произнёс свою любимую фразу - интересно девки пляшут!
        Преподаватели значит недовольны? Углы сгладить надо? А мне почему-то кажется, что Обуховский старается в первую очередь для себя, чтобы его не попёрли с пригретого места, на котором он может продолжать заниматься тем, что хочет и получать за эту очень недурную зарплату. Моё мнение о ректоре Академии стремительно падает вниз.
        И да, пускай преподаватели недовольны проблемным студентом в виде меня. И что? Сами своими действиями или даже скорее бездействием сделали всё, чтобы рано или поздно этот гнойным нарыв лопнул и забрызгал всем гноем с ног до головы. А мне вот надо выступить в их защиту, да? Хотят прикрыться моей тушкой, чтобы не вылететь с работы из-за различных обвинений? Ну-ну.
        Мне всё больше и больше перестаёт нравиться моя идея с обучением в «СПАМ». Идея изначально мне очень нравилась, были перспективы узнать тут о магии много всего нового. Опять же тут проводят различные исследования, что мне тоже крайне интересно. Да только на деле всё пока оборачивается крупными проблемами. Впору задуматься о том, чтобы в короткие сроки выжать всё, что можно из этой Академии и бросить учёбу. Раз уж тут всё так плохо, то не стоит тратить лишнее время на это учебное заведение.
        Пока же разберёмся со сложившейся ситуацией.
        - Знаете, а ведь у меня тоже есть претензии к вам и администрации «СПАМ», - взял я слово. - Сначала в стенах вашей Академии меня пытается убить один из студентов, но тут причина в его нестабильном психологическом состоянии и поэтому вновь обсуждать эту тему излишне. А вот как преступник и фальсификатор оказался преподавателем в вашей Академии и почему он безнаказанно третировал часть студентов… Тут вам не только со мной, но и со всеми остальными недовольными стоит беседовать.
        - Лучшая защита это нападение? - Спросил Обуховский, который при этом даже бровью не повёл.
        - Скорее попытка сразу расставить все точки над i, Евгений Олегович. Сначала вы высказались по сложившейся ситуации, а теперь тоже самое сделаю я. Во-первых, могу выразить своё неудовлетворение тем, какого куратора вы подобрали моей группе. Стоит ли отрицать, что это в первую очередь ваша ошибка как ректора этой Академии?
        - Отрицать подобное действительно нет смысла, - печально вздохнул Обуховский. - Такой позор… Хуже всего, что, когда скандал с Рихтером начал нарастать, сразу же начали появляться иные свидетельства того, что и некоторые другие преподаватели вели себя крайне некорректно и дискриминировали часть студентов в обеих Академиях. Ещё очень долго будут идти разбирательства из-за этого случая. Хорошо, что ты ещё хотел сказать?
        - Во-вторых, я не типичный студент. Восемьдесят три процента того материала, что предоставят мне ваши преподаватели, мною уже изучены и я бы легко мог заменить кого-нибудь из этих преподавателей. Одних только опубликованных научных статей у меня больше, чем у всех ваших преподавателей вместе взятых. Так что глупо относиться ко мне как к обычному студенту.
        - С этим сложно поспорить. Что ещё?
        - В-третьих, теперь нужно определиться кто кому нужен сильнее. Мне ваша Академия нужна лишь из-за знаний по магии и возможности проводить различные эксперименты при поддержке знатоков своего дела. Однако у меня уже возникли сомнения, что я могу добиться хоть каких-то достойных результатов в стенах «СПАМ». И тут уже возникает вопрос - насколько ещё сильнее упадёт репутация вашего заведения, когда признанный гений своего поколения сам бросит обучение в этой Академии и, к примеру, предпочтёт обучаться в аналогичном иностранном учебном заведении?
        - А это уже больше похоже на шантаж, - тон голоса ректора немного изменился.
        - А что же мне тут говорите про преподавателей, которые недовольны мною? - Усмехнулся я. - Уже молчу о вашей идее, чтобы я выступил перед студентами и помог побыстрее погасить скандал, связанный с тем, как в Академиях распределяют ресурсы и кому из студентов отдают приоритет. Меня нисколько не радует, что вы хотите воспользоваться мною как громоотводом в данной ситуации.
        - Возможно тебе не стоит воспринимать это именно как попытку использовать тебя, - сделал попытку сдать назад Обуховский. - Это моя личная просьба. Мне хочется снизить градус напряжения и не позволить, чтобы у тебя были какие-то проблемы с учёбой из-за всего произошедшего.
        Всё, мне это окончательно перестало нравится. Пора завязывать с этим цирком. Достаю свой телефон и кладу его на стол ректора. Дальше Винчи сам делает остальное и включается проигрывание видеозаписи нашего с ректором разговора заснятого одной из камер в этом кабинете. Останавливаю видео, когда вижу, что до Обуховского дошло что происходит.
        - Если будут какие-то недопонимания с преподавателями или даже попытки вставлять мне палки в колёса, то это сразу же станет достоянием общественности, - говорю я ректору. - Впрочем… Знаете, я планировал отучиться полный срок в Академии, но теперь вижу, что лишь потрачу зря время если так поступлю. Я пришлю вам заявление с просьбой о моём добровольном отчислении из Академии. Всего хорошего!
        - Постойте, ты же…
        Но я уже не слушал ректора. Просто забрал телефон, встал и спокойно вышел из кабинета. Нет, к чёрту всё это. Просто скажу Винчи, чтобы вытащил всю интересующую меня информацию из «СПАМ» и «МАМ». Потом сам на досуге всё изучу. Самообучение часто недооценивают я вам доложу. Оно всяко лучше, чем попытка учиться у тех, кто не особенно хочет учить…

* * *
        - Ты хочешь сказать, что молодой маг, который уже нашёл один уникальный способ использования магии рун, написал заявление об отчислении и отказался учиться в твоей Академии? - Спросил Император.
        - К сожалению, да, - кивнул ректор, хотя понимал, что Государь никак не увидит этого так как они разговаривают сейчас по телефону.
        - «К сожалению»? А может быть «к счастью»? Иначе зачем ты решил принудить Чёрного к тому, что он делать не хотел, да и не должен был?
        - Мне просто хотелось сгладить углы и…
        - Евгений, я долго терпел всю эту ситуацию так как твоя Академия продолжала дарить Империи сильных и способных магов. Ресурсы, предоставляемые твоей Академии, хотя бы шли в дело, а не налево как в случае с «МАМ». Там Аркадий совсем оборзел и крал как не в себя. Но его уже арестовали и он ждёт суда в маленькой крошечной камере. Тебе же я хочу дать ещё один шанс.
        Обуховский лишь нервно сглотнул. Государь в гневе страшен и скор на расправу. Можно не сомневаться в том, что уже бывшего ректора «МАМ» ждёт казнь за кражу ресурсов государства. И никто из его родных даже не подумает вступиться за него. Они скорее начнут проклинать его во всеуслышание, чтобы спасти репутация своего рода.
        Так что предоставленный ему шанс нужно использовать по полной. Ибо если он вновь разочарует Императора, то он легко может повторить судьбу своего коллеги.
        - Наведи порядок в Академии, выгони всех бестолковых людей и найми хороших преподавателей. Ресурсы распределять теперь будете иначе, скоро тебе перешлют всю нужную информацию. Заодно будь добр наконец-то выполнять свои обязанности, а не перекладывать их на других. И ещё - верни Чёрного в Академию. Если он не вернётся к занятиям в течении пяти дней, то можешь попрощаться с должностью ректора «СПАМ».
        - Но государь, он уже написал заявление…
        - Порви его. А ещё лучше съешь его, чтобы куда лучше прочувствовать свою ошибку. Делай, что хочешь, но парень должен вернуться к учёбе и проявлять живой интерес к исследованиям магии. Он определённо заинтересован в развитии своего дара нестандартными методами. Мы уже сейчас активно нанимаем всех магов рун и обучаем их всем известным нам рунам для создания крайне сильных и дорогостоящих артефактов. И всё благодаря Чёрному, который даже толком всерьёз не занялся ещё исследованиями, а просто хотел подарить экзотичный подарок Долгорукой. Этот молодой человек золотая жила, он за короткий срок уже сделал немало всего полезного. Мне нужно, чтобы он продолжал творить и создавать. Причём делал это там, где нам нужно и используя ресурсы государства, чтобы мы имели право хотя бы на часть того, что он придумает и создаст. Ты меня понял?
        - Да, государь. Будет сделано.
        - Я очень на это надеюсь.

* * *
        - Мастер, я закончил со скачиванием всей информации о магии, которую смог найти в архивах обеих Академий, - сообщил мне Винчи.
        - Чудно, - кивнул я, продолжая собирать вещи. - Создай каталог и рассортируй всё, что нашёл, по категориям. По каким именно реши сам.
        - Приступаю к работе.
        Ненадолго я задержался в Питере. Ещё было обидно, что зря я надеялся на «СПАМ», тратил время на поступление и т.п. Надо было подойти к делу основательно, узнать, что творится в стенах Академии. А я решил обойтись общей информацией. Понадеялся на то, что это государственное учебное заведение, что тут готовят столь ценных для Империи магов и соответственно не будет твориться всякая дичь. Был не прав, признаю.
        Свалю обратно в Сургут в воскресенье. Я же обещал Екатерине прогулку по городу и теперь точно собираюсь сдержать данное ей обещание. Сейчас мне уже ничто и никто не помешает мне провести выходные в её компании.
        - Мастер, ректор Обуховский пытается до вас дозвониться, - снова ожил Винчи. - Я пока держу его звонок на удержании. Будете с ним общаться?
        - К чёрту его. Переводи всего звонки в «секс по телефону».
        - Будет сделано.
        Не знаю, чего это ректор неожиданно проснулся и решил позвонить мне. Его проблема в том, что МНЕ не интересно с ним общаться. Всё, что я хотел, я ему уже сказал. Противен он мне. «Сгладить углы», «снизить градус напряжения»… Тьфу. Нет, с таким ректором мне точно в «СПАМ» делать нечего. И преподаватели там, кажется, не очень лучше того же Рихтера.
        Нет, лучше уж заняться самостоятельным обучением. Да, Винчи явно добыл не всё, что есть у Академий, многое всё ещё хранится на бумаге, у меня на всё про всё уйдёт гораздо больше времени и ещё придётся оборудовать место для моих экспериментов с магией. Зато никто мне мешать не будет! Пускай Империя сама разбирается с тем бардаком, что развели в Академии. Моё время очень дорого, не вижу причин тратить его на решение чужих проблем и попытку прикрыть чьи-то задницы.
        - Мастер, ректор продолжает названивать вам. Столь рьяно пытается дозвониться вам несмотря на то, что постоянно попадает на платные линии «секса по телефону».
        - И чёрт с ним. Моего адреса проживания в Питере у него нет. Если попытается это выяснить, то больно щёлкни его по носу.
        - А можно мне поиграть в полтергейста? - Спросил Винчи. - Устрою ему незабываемые вечер и ночь!
        - Если будет продолжать пытаться дозвониться или найти меня иным способом, то пожалуйста.
        «Поиграть в полтергейста» означает, что Винчи устроить небольшой хоррор шоу с помощью различной электроники. Начнёт включать/выключать свет, будет врубать музыку на полную громкость, зазвонят телефоны и говорить с беднягой будут зловещие голоса и всё в таком духе. Самый настоящий полтергейст, прямо как в фильмах ужасов.
        Хотя меня немного напрягает, что Обуховский так стремиться связаться со мной. Вот что взбрело ему в голове, что он это всё делает? Чисто из интереса можно было бы дать ему дозвониться до меня и выслушать его. Однако я уже пошёл на принцип, отступать не хотелось. Не важно, что задумал ректор Академии, но своего он не добьётся.
        Я же следующие дни буду просто отдыхать, наслаждаться пребыванием в столь красивом городе и заодно подготовлюсь к встрече с Екатериной. Организую ей впечатляющую прогулку по городу, чтобы она ей запомнилась. Правда чую она будет очень разочарована тем, что я отчисляюсь из Академии и покидаю Питер. Но в Сургуте точно нет гимназий того уровня, что есть в Питере, так что девушку туда уже не отпустят.
        Увы и ах! Но она девушка сообразительная, может что придумает.
        Глава 5
        До выходных я действительно отдыхал, гулял и планировал нашу с Екатериной прогулку. Хотя нельзя сказать, что совсем уж не уделял время прочим делам. Позвонил Григорию, выслушал как идут дела с нашими новыми проектами. Потом связался с Бугименом, выслушал как он восторгается тренировками в составе отряда Святогора. Даже удалённо поработал над первой версии ВИ, которая была закончена примерно на шестьдесят пять процентов. Учитывая, что теперь я не буду ходить на занятия в Академию, то управлюсь с этим проектом до конца сентября.
        Также в эти дни я созванивался с Екатериной, общался с ней. Девушка, как я и предполагал, была чертовски расстроена из-за того, что я уезжаю из Санкт-Петербурга в ближайшее время. Она вроде хорошо устроилась в новой гимназии, завела множество новых знакомств и в целом у неё всё шло хорошо. Но тут эта история с Академией и моё отчисление из неё. Долгорукая не стала обижаться или дуться, согласилась с тем, что я поступил правильно в данной ситуации. Но настроение её от этого не сильно улучшилось. Зато ей стало лучше, когда я сказал, что оба выходных могу посвятить ей и даже кое-что заготовил. Теперь мне точно нельзя ударить лицом в грязь.
        Обуховский не сдавался и всеми силами пытался связаться со мной. Даже связался с моими работниками на «Ланселоте» и попытался выяснить, где я сейчас нахожусь. Но там его сразу послали. В пятницу и вовсе Разумовский позвонил. Сказал, что его донимает ректор Петербургской Академии, требует найти меня для беседы.
        Меня удивляет настойчивость этого человека. Его уже не первый день Винчи терроризирует, играя в полтергейста. Ректор практически не спит и в постоянном напряжении. Пришлось даже сказать своему ИИ, что прекращал веселиться - так ведь и в могилу Обуховского можно свести.
        Но причину его настойчивости я всё же выяснил, её мне собственно Леонид Разумовский сообщил. Ректору поставили задачу вернуть меня в Академию и заинтересовать в проведении различных исследований магического искусства. Причём поставили крайне жёсткие временные рамки. Если Обуховский не справится, то вылетит из Академии как пробка и ещё будет отвечать перед законом.
        И вот тут я стал перед выбором. Можно всё же собрать вещички и свалить в Сургут как я планировал. А можно позволить Обуховскому уговорить себя вернуться в Академию. Разумеется, выбив себе кое-какие льготы и преимущества.
        Только вот я вроде как решил пойти на принцип. Я следовал своим моральным установкам даже в случае с Пожарскими и Одинцовыми. Первым я так и не пустил кровь, хотя поводов для этого было более чем достаточно. Со вторыми совсем бескровно решить вопрос не получилось, но и даже тут я решил ограничиться ликвидацией некоторых членов рода. Одинцовы выстояли благодаря именно МОЕЙ помощи. Так что можете думать обо мне что угодно, для меня важны мои принципы. Следование им помогает не уподобиться некоторым худшим представителям человеческой расы.
        Однако имеются некоторые обстоятельства, которые говорят в пользу того, что следует всё же Обуховскому «уговорить» меня вернуться. И в первую очередь я имею в виду Екатерину. Было бы желательно сохранить наше живое общение лицом к лицу. Опять же, имея в распоряжение ресурсы Академии я смогу в куда более короткие сроки добиться каких-то результатов в изучении своего дара. Вон, уже сама Империя заинтересована в этом.
        И к моменту, когда надо было встретиться с Екатериной и прогуляться с нею по городу, я так и не принял итоговое решение. Решил отложить этот вопрос до конца выходных, а пока насладиться компанией красивой девушки.
        Встретились на Дворцовой Площади возле Эрмитажа. Я бы пришёл за Екатериной туда, где она сейчас жила, но она настояла на этом месте встречи. Ждать блондинку долго не пришлось, она пришла ровно к назначенному времени. Сентябрь радовал тёплой погодой, так что девушка была в лёгком летнем платье с длинной юбкой.
        - Добрый день, Екатерина, - поприветствовал я её. - прекрасно выглядишь.
        - Спасибо, - улыбнулась она. - Начнём нашу прогулку?
        И следующие два часа я водил девушку по самым разным местам, показывал ей город. Мы обсуждали с нею увиденное и общались на иные разные темы. В том числе и о моём отчислении из Академии.
        - Жаль, что ты уже в воскресенье уезжаешь в Сургут, - печально вздохнула девушка, идя со мной под руку.
        - Питер мне нравиться, но тут мне сейчас делать нечего, - сказал я. - В Сургуте же я смогу работать над своими проектами в лаборатории, а также время от времени зачищать осколки добывая ценный материал для моих исследований магии рун.
        - Может быть тебе всё же не стоило реагировать на слова Обуховского столь категорично?
        - Признаю, что ректор вывел меня из равновесия, - кивнул я. - Просто у меня сформировалось о нём определённое мнение после нашей первой встречи и изучения краткой выжимки о том, что он за человек такой. А потом он начал юлить, пытаться использовать меня для того, чтобы спасти себя и преподавателей, часть из которых виноваты в произошедшем скандале. И вот тут я всё же вспылил. Да и события, произошедшие за день до этого, наложились на моё настроение, что только поспособствовало столь быстрому решению отчислиться из Академии. Мне стало ясно, что в этой Академии мне вряд ли удастся достичь поставленных целей, зато проблем будет куча.
        - Но вроде буквально вчера было уволено несколько преподавателей и сотрудников администрации «СПАМ», - заметила Екатерина. - Причём почти всех уволили как раз по обвинениям в дискриминации студентов, остальных за профнепригодность. Вероятно произошедшее всё же повлияло на политику Академии и начались серьёзные изменения.
        - Уж прошу прощения, но тут стоит вспомнить присказку про бордель и перестановку кроватей. Да, преподавателей уволили и это действительно серьёзно. Но что насчёт ректора? Сейчас он, конечно, пытается всё исправить и действительно принимает какие-то верные решения. Обуховский уже проявил себя никудышным руководителем. Сколько пройдёт времени, прежде чем всё вернётся на круги своя?
        - Но ведь ректора «МАМ» арестовали и сейчас он ждёт суда. Наверняка и Обуховскому сделали предупреждение, что если он снова допустит беспорядок в подведомственном ему учебном заведении, то его ждёт незавидная судьба.
        - Вероятно так и было, - согласился я. - Только всё равно не верю, что Обуховский справится. Понимаешь, люди в его возрасте уже не меняются за очень и очень редким исключением. Так что через несколько месяцев как утихнет вся эта история он снова начнёт отлынивать от своих обязанностей и история повториться.
        - Но ведь достаточно долгое время всё будет хорошо! Ты сможешь учиться, проводить эксперименты…
        - Это ты меня так подводишь к мысли, что мне всё же стоит остаться в Питере, чтобы мы не прерывали наше живое общение? - Спросил я с улыбкой поняв к чему ведёт девушка.
        Блондинка ничего не ответила, даже отвела взгляд, но лёгкий румянец на её щеках выдал Екатерину с потрохами. Либо она искусная манипуляторша и актриса, либо я был прав и дело далеко не в желании получить броню типа «Эгиды». Мда.
        Этот разговор стал последним толчком к принятию решения как же поступить дальше. С лёгким вздохом я вытащил из кармана телефон.
        - Винчи, свяжи меня с Обуховским, - сказал я в смартфон.
        Не прошло и секунды как по громкой связи раздались гудки. Ректор Академии взял трубку уже на третьем гудке.
        - Чёрный? Я пытался до тебя дозвониться и…
        - Я в курсе всех деталей сложившейся ситуации, Евгений Олегович, - перебил я его. - Знаю и про то, что вам приказано вернуть меня в Академию. Можете радоваться, в понедельник я уже буду на занятиях. Надеюсь, что у меня не будет проблем с преподавателями, которые якобы настроены против меня?
        - Нет, всё будет в порядке!
        - Чудно. Тогда до встречи, Евгений Олегович.
        С этими словами я сбросил звонок и спрятал телефон в кармане. Уверен, что Обуховский сейчас радуется аки ребёнок, получивший на Новый Год именно то, что он заказывал Деду Морозу. Пускай радуется. А заодно молится на Екатерину, которая и помогла мне принять данное решение.
        Сама девушка прям сияла от счастья смотря на меня. Радуется, что я остаюсь в Питере. Что тут скажешь - мужчин всегда губила женская красота.

* * *
        - Мне кажется или фамилия «Чёрный» всё чаще и чаще у нас на слуху?
        - Вам так не кажется, мой друг. Этот молодой человек за последние несколько месяцев всё чаще и чаще мелькает на публике в связи с самыми разными событиями. Стоило ему покинуть семью Пожарских и он прям расправил крылья!
        - Расправил крылья… Он начал вмешиваться в наши дела! То, что он натворил в Петербургской Академии, смешало многие наши планы! Мы собирались создать новую элиту в нашей стране, старались чтобы в этих молодых людей вкладывались ресурсы государства. А теперь что? Эти ресурсы будут тратить на всякое отребье!
        - Согласен, случившееся беспрецедентно и мешает нам достичь наших целей. Предлагаю наказать этого юнца за это!
        - Будет вам, господа. Что такого сделал этот парнишка? Поставил на место зарвавшегося немца? Так я готов выразить своё восхищением тем, как он это сделал! Что же касается событий, которые последовали вслед за этим, то тут его вины нет. Расслабились мы, друзья мои! Оставили всю работу своим пешкам и даже не контролировали их. Они набедокурили и вот к чему всё это привело.
        - Солидарен с вами. На сей раз мы сами виноваты в случившемся.
        - Полагаю, что следует продумать иные методы достижения нашей цели. Сейчас к обеим Академиям приковано внимание слишком многих людей, в том числе и правящего рода. Этот путь для нас теперь закрыт.
        - Ничего страшного, мы обязательно что-нибудь придумаем. Всегда придумываем…

* * *
        - Государь, твоё поручение выполнено - Чёрный в понедельник возвращается в Академию, - с радостью сообщил Императору эту новость Обуховский.
        - Что ж, это хорошо. Но насколько я знаю это ведь не совсем твоя заслуга?
        - Увы, но это так, - признался ректор. - Я использовал все свои связи, чтобы пообщаться с ним, но везде получал отказ или… В последние дни вокруг меня происходили очень странные вещи.
        - Знаю, мне уже об этом доложили. Можешь успокоиться сам и успокоить свою супругу. Аналитики говорят, что это Чёрный натравил свой ИИ на тебя из-за твоих звонков ему. Но всё сразу прекратилось, когда ты уже почти дошёл до ручки. Теперь-то ты осознал, что это за молодой человек и на что он способен?
        - Осознал и теперь грешу на самого себя, что поступил, крайне неразумно решив использовать его в своих интригах!
        - Как же меня радует, что ты взялся за ум! А всего-то нужно было устроить несколько «весёлых» дней и постращать суровым наказанием. Мне впору просить Чёрного, чтобы он со своим ИИ ещё попугал некоторых людей, чтобы они взялись за ум.
        Обуховский же лишь сглотнул. Вот нисколько весело ему не было в эти дни! Почти два дня он прожил в каком аду, у него почти не было времени на сон и отдых! И хуже всего то, что заканчивалось время, отведённое Императором на выполнение его поручения. Ещё совсем чуть-чуть и можно было писать завещание.
        Но хотя бы сейчас всё в порядке. Кошмар закончился, поручение выполнено и государь вроде как доволен. Наконец-то можно вздохнуть с облегчением. Но совсем уж расслабляться не стоило. Ректору совсем не хотелось заново оказаться в этом аду.
        - Ладно, давай обсудим твою Академию. То, что выгнал всех бесполезных и даже вредных преподавателей как я тебе поручил это хорошо. Найми толковых людей, а я пока пришлю тебе своих людей на временную замену. Если кто-то из них тебя устроит как преподаватель, то не стесняйся и сообщи мне - с радостью оставлю их у тебя. Что касается ресурсов… Радуйся, их в этом году твоей Академии выделят гораздо больше, чем раньше. Сможешь и магов с хорошим потенциалом усилить и остальных при этом не обделить. Но если узнаю, что опять начинается перекос…
        - Этого не будет, Государь!
        - Поверю тебе на слово. Постарайся подвести студентов с так называемыми «бесполезными» дарами к Чёрному, пускай занимается не только магией рун. Парень уже смог продемонстрировать, что любит эксперименты и даже готов тратить очень ценные ресурсы в надежде, что это принесёт хоть какой-то результат. Немедленного результата я не ожидаю, но если ещё один или два дара окажутся чрезвычайно полезны для Империи… Я буду очень доволен, Евгений. Прямо-таки невероятно доволен!
        Обуховский намёк понял. Император почти напрямую говорил, чего он желает получить от Петербургской Академии. Ректор уже получил указания с самого верха, что стоит уделить время и ресурсы магам рун. Как оказалось, даже маги седьмого ранга с подобным даром способны создавать впечатляющие артефакты. Поэтому теперь часть преподавательского состава вместе со студентами начнут восстанавливать утерянные знания о печатях. Если они сумеют откопать в песках времени несколько печатей высокого ранга, то Империя сможет начать создавать уникальные артефакты, которым нет аналогами во всём мире!
        Но аппетит всегда приходит во время еды. И Император хотел, чтобы был найден ещё один «бесполезный» дар, которому можно найти крайне полезное применение. И если Обуховский предоставит Государю нужные результаты или сможет найти применение сразу двум или трём «бесполезным» дарам, то на прошлые ошибки ректора Академии закроют глаза и возможно даже поощрят его.
        - Я вас понял, Государь. В этом году и в дальнейшем мы уделим достаточно времени исследованиям самым разным дарам, в том числе и которые ранее считались «бесполезными».
        - Работай, Евгений. Я буду ждать результатов.

* * *
        Что первый, что второй день наших с Екатериной прогулок по городу прошёл очень хорошо. Девушка была в восторге как от самого города, так и от того, что я решился остаться в Питере. Она настолько была рада последнему, что после по окончанию нашего первого дня прогулок даже поцеловала меня в щёку. И покраснев побежала к себе домой. Эх, ну что будешь делать с этими княжескими девушками, что даже с мальчиками за руку не держались пока им не стукнуло семнадцать-восемнадцать лет.
        Короче, пришлось мне обратно распаковывать все свои вещи обратно. Но я в целом даже рад всему этому. Пожалуй, только ради Долгорукой стоило остаться в Санкт-Петербурге. Нравиться она мне, чего уж теперь юлить. И пускай ещё совсем непонятно к чему это всё приведёт, но я готов попытаться сблизиться с Екатериной. А так уже посмотрим, чем это всё закончится.
        Я возвращаюсь в Академию и теперь всё же смогу реализовать свой изначальный план. Поглядим действительно ли Обуховский решил навести в «СПАМ» порядок и сможет ли он нанять толковых преподавателей на замену тем, кого уволил с позором. Может мне даже понравиться жить как обычному студенту.
        Хотя кого я обманываю? За обычного студента сойти уже не получится даже со всеми оговорками. За мной вон, чуть ли не бегал ректор Академии желая вернуть меня назад. Я с него ничего пока ещё не вытребовал за своё возвращение, но мы с ним этот вопрос уладим чуть позже. Всё равно планировал со временем получить разрешение на свободное посещение занятий. Только если раньше я планировал добиться этого разрешения продемонстрировав свои впечатляющие знания, то теперь просто скажу Обуховскому, чтобы он мне предоставил такое право.
        А если кто-то думает, что я пользуюсь ситуацией и непростой ситуацией, в которой оказался ректор, то вы правы. У меня нет никаких причин жалеть этого человека, зато имеются определённые планы, которые необходимо реализовать. Любой ценой реализовать.
        Глава 6
        Я только зашёл в классную комнату, а меня уже встречали с криками.
        - Чёрный, ты таки вернулся! - Обрадовался моему появлению Афанасий.
        - Не кричи, буйный, - сказал я ему. - Тебя поди половина Академии услышала.
        - Молчу-молчу.
        Впрочем, остальные одногруппники тоже поприветствовали меня кто словами, кто рукопожатиями, а кто просто кивками. Наконец-то я сел за парту рядом с Афанасием и тот тут же принялся меня расспрашивать:
        - А ты где пропадал? Уже ходили слухи что тебя отчислили или что ты сам отчислился.
        - Ну, кое-какие разбирательства с администрацией Академии имели место быть, - решил я не раскрывать всех деталей произошедшего. - Но все вопросы решились и теперь я снова тут. А у вас что интересного было за последнее время?
        - Ай, скукота одна, - махнул рукой мой новый товарищ. - Три дня мы вроде как «учились», а на деле штаны просиживали в кабинетах. Слышал поди, что кучу преподавателей уволили? Многие из них должны были учить именно первый курс, а также второй. Так что пока не появятся новые преподаватели мы будем ходить максимум на одно-два занятия после чего мы абсолютно свободны.
        - А что сегодня всех собрали в классной комнате?
        - Это уже куда интереснее. Сегодня нам представят нового куратора! Мол мы, новички, и так слишком долго без присмотра, а должны познавать науку, узнавать какие порядки и правила существуют в Академии. Вот и назначили наконец замену немцу.
        Вот значит как. Хотя есть у меня ощущение, что непросто так моё возвращение в Академию совпало с назначением нового куратора.
        - Поскорее бы уже нормально начать учиться, - продолжил говорить Афанасий. - Надоело штаны просто так просиживать!
        - Не беспокойся, скоро нам всем будет очень весело, - заверил я его. - Особенно весело будет магам рун.
        - Правда? А с чего ты это взял?
        Тут даже остальные одногруппники навострили уши и хотели узнать откуда у меня такая уверенность в собственных словах.
        - Из определённых источников мне известно, что маги рун теперь в приоритете у Империи. И всё как раз из-за моего недавнего открытия, что руны становятся невероятно сильными если их нанести на части тел некоторых монстров из осколков. Так что будут восстанавливать утраченные знания, эксперименты и всё в таком духе. Но и остальных не обделят, будут проводиться всяческие исследования дабы выяснить чем они могут оказаться полезны.
        Эта информация моментально взбодрила всех присутствующих. Ещё бы: несколько дней назад их оскорбляли и говорили какие они бесполезные, а сейчас картина абсолютно противоположная. Они смогу отделаться от ярлыка «бесполезных магов» и потенциально хорошо устроиться в жизни.
        Но студентам не дали возможность переварить и обсудить такие новости так как двери классной комнаты открылись и внутрь зашла дама лет сорока, брюнетка, одета была в деловой костюм. Она спокойно прошла к столу преподавателя, после чего повернулась к нам.
        - Добрый день, студенты. Меня зовут Маргарита Викторовна Шохова и я ваш новый куратор. И так, я знаю, что с прошлым вам не очень повезло и мы не успели ничего узнать об Академии. Сейчас я вам раздам небольшие анкеты, которые вы заполните чтобы я хоть немного узнала о вас. А пока вы будете их заполнять, то я расскажу вам кратко об Академии.
        Хм, а мне нравится наш новый куратор. Очень деловой подход у неё к делу. Думаю, что очень моё мнение о «СПАМ» изменится в лучшую сторону.

* * *
        Вернувшись после занятий домой, я совсем не ожидал, что вечером у меня будут какие-то гости.
        Оказавшись дома, я сначала приготовил себе (Галилео всё прорывался самостоятельно заняться готовкой, пришлось чуть ли не шваброй выгонять его с кухни), после чего занялся доработкой проекта ВИ.
        Самая важная часть работы уже завершена, мне удалось создать все необходимые ограничения и запреты для Виртуального Интеллекта. Никакого потенциала к развитию, ВИ должен будет выполнять любой приказ «хозяина» и его доверенных лиц. Свободно действовать он сможет лишь в рамках заложенной программы и указаний «хозяина».
        И программа самоуничтожения уже на месте, ага. Если кто слишком глубоко влезет в ядро ВИ или попробует снять ограничения, то Виртуальный Интеллект в тот же миг самоуничтожиться. А я получу сигнал о произошедшем. Императору и его слугам можно доверять, но лучше я перестрахуюсь. В конце концов, даже не сам Государь и его люди могут попытаться «улучшить» ВИ. Слышали выражение «защита от дурака»? Ну вот это она и есть.
        И вот когда я уже пил кофе и думал закончить работу на сегодня в дверной звонок кто-то позвонил. Тут надо сказать, что практически никто не знал по какому адресу я проживаю в Питере. Мне просто очень не хотелось, чтобы всякие любопытные граждане донимали меня. И лишняя перестраховка не помешает. Так что услышав дверной звонок я невольно напрягся.
        - Галилео, кто там к нам в гости пришёл?
        - Судя по камере наружного наблюдения это девочка, - сообщил мой помощник. - Ранее она в наше поле зрения не попадала.
        - Ладно, не отсвечивай, а я пойду узнаю, что этой девочке нужно.
        Надев домашние тапочки, я прошёл к входной двери и открыл её. Снаружи действовала стояла девочка лет двенадцати-тринадцати лет.
        - Так вот какой ты, Александр Чёрный! - Сказала она ухмыльнувшись. - Думала ты повыше будешь.
        - Мы знакомый? - Спросил я.
        - Пока нет, но это только вопрос времени!
        И тут девочка проскользнула в квартиру и направилась дальше, в сторону моей гостиной. Мне это очень не понравилось.
        - Галилео, план перехват! - Крикнул я.
        И тут же девочку, которая уже практически зашла в гостиную схватила «Эгида» и приподняла над землёй так, чтобы моя «гостья» не касалась ногами пола. Естественно, ей это не понравилось и начала брыкаться, бить по броне своими кулачками, но эти действия не принесли нужный результат.
        Я обошёл и встал перед девочкой, после чего спросил ей:
        - Как тебя звать и что ты тут делаешь?
        В качестве ответа девочка вытащила из кармана джинсов газетную вырезку. Ух ты, кто-то ещё читает обычные бумажные газеты! Я забрал протянутую мне вырезку и изучил её.
        - «Василиса Голицына становиться призёром сразу семи Имперских Государственных Олимпиад», - прочитал я заголовок статьи. И сразу же вспомнил, что это за девочка. - О, а я тебя знаю.
        - Правда знаете? - Спросила девочка.
        - Правда, - кивнул я, а затем жестом дал понять Галилео, чтобы он отпустил её. - У моего ИИ Винчи имеется алгоритм, отслеживающий потенциальных кандидатов, которым я могу предложить работу у себя сейчас или в будущем. Ты шла в списке первым номером, но уже пару месяцев как выбыла из него.
        - Это почему же? - Возмутилась Василиса.
        - Потому что я безродный, а ты из княжеского рода, - невозмутимо ответил я. - Было бы странно пойди ты работать ко мне, не находишь?
        - Ой, а ведь правда, - сразу стушевалась Голицына.
        Вообще Василису Голицыну тоже можно назвать гением. Эта тринадцатилетняя девочка показывает потрясающие результаты в учёбе и через несколько лет может стать известной учёной если захочет пойти именно путём науки. Если я величайший гений не только нынешней Российской Империи, но и всего мира, то она может стать вторым таким гением.
        Правда, если в моём случае не совсем понятно, что помогло мне стать гением и частью заслуг я обязан памяти Чужака, то Василиса, скажем так, естественный гений. Гены у неё хорошие. Голицыны уже не один десяток лет занимаются передовыми разработками снаряжения и оружия для Защитников. И я честно признаю, что сейчас они создают защитные комплекты, которые на пару голов выше того, что выпускает «Ланселот». Кроме Эгиды, разумеется. И они не останавливаются на достигнутых результатах: постоянно модернизируют зарекомендовавшие себя модели оружия и брони, постоянно выпускают на рынок что-то новое, не бояться экспериментировать.
        Собственно, как-то один журналист из жёлтой газетёнки не очень умно пошутил, что моя мать нагуляла меня от кого-то из Голицыных. На следующий день этот придурок пропал с концами и до сих пор ведутся споры кто сработал быстрее, Пожарские или Голицыны?
        - С вопросом кто ты мы разобрались, - сказал я, возвращая девочке газетную вырезку. - А что ты делаешь тут? И как ты нашла место, где я живу?
        - Проследила за тобой, - пожала плечами Василиса. - Шла с тобой от самой Академии.
        Так, а вот это уже косяк Винчи. Понимаю, что его алгоритмы видимо не посчитали тринадцатилетнюю девочку за угрозу, поэтому он упустил слежку за мной. Но всё равно косяк. Надо будет чуть-чуть переработать его алгоритмы. Некоторые люди легко и детей будут использовать в своих целях.
        - А что я тут делаю, так просто хотелось с тобой познакомиться, - заявила девочка. - Меня постоянно сравнивают с тобой! Вот и захотела с тобой познакомиться.
        Феноменально. Маленькая девочка устроила слежку за моей персоной только ради простого знакомства. Кажется, я добился того, что у меня появился свой первый маленький сталкер.
        Я хотел было спросить одна ли Василиса тут или за ней кто-то всё же присматривает. Но Галилео сам ответил мне на этот вопрос:
        - Мастер, Винчи передаёт информацию, что пара машин с бойцами Голицыных двигается в сторону нашего дома, - сообщил ИИ.
        - Получается ты сбежала от взрослых, - не спрашивал, а констатировал я очевидное.
        - Взрослые скучные, - сморщила личико девочка. - Относятся ко мне как ребёнку, а я уже взрослая!
        - Ага, настолько взрослая, что поступаешь именно так, как поступил любой ребёнок. Ладно, пошли наружу, мне очень не хочется, чтобы слуги твоего рода разнесли мне новую квартиру.
        - Эй, но я же хотела с тобой пообщаться!
        - В следующий раз пообщаешься, когда отпросишься у взрослых.
        - Никуда я не пойду! - Насупилась девочка.
        Я лишь вздохнул, а потом жестом показал Галилео, чтобы он решил вопрос. Тот тут же вновь взял девушку за шкирку. И вот такой процессией мы вышли из квартиры и спустились вниз, выйдя на улицу. Василиса даже кричала всякое, пыталась привлечь внимание, но никто ей так и помог. Вполне очевидно было, что девочка капризничает, а вот я стойко терплю её капризы.
        Вскоре подъехали те самые три машины. Правда лишь из одной вышло двое мужчин в деловых костюма и тёмных очках. Они спокойно подошли к нам.
        - Прошу прощения, мы слуги рода Голицыных, - представился один из них. - Нам сказано забрать молодую госпожу и принести вам извинения за её поведение.
        - Ничего страшного, передаю вам её вам с рук на руки.
        Галилео отпустил девушку, а та уже и не сопротивлялась. Показав мне язык, она пошла с одним из мужчин и села в машину. Второй слегка поклонился мне, а затем тоже сел в машину, после чего они тут же поехали туда откуда и приехали.
        - Знаете, Мастер, это было странно, - прозвучал голос Галилео из динамиком брони.
        - Не спорю, действительно нечто выходящие за рамки того, к чему мы уже привыкли. Но это всё же было также и интересно. Ты скажи Винчи, чтобы он вновь внёс эту девочку в список потенциальных кандидатов кому можно будет в будущем предложить работу. Очень необычная особа.

* * *
        - Ну что, дочка, есть что сказать? - Спросил Николай Голицын свою маленькую дочь.
        - Да мне же просто было интересно узнать, что это за Чёрный такой! - Сказала Василиса. - Вы же постоянно о нём все говорите!
        - Говорим, - признал Николай. - Потому что он наш конкурент. Мы до этого думали, что ему просто родичи не дают развивать своё предприятие как следует, а он на самом деле изготавливал свою уникальную броню. Сейчас же у него и вовсе заключен контракт с «ГАЗ», которые финансируют какую-то новую его разработку. До этого такие контракты Ассоциация заключала чрезвычайно редко или только с богатыми дворянскими родами успевшими себя зарекомендовать. А значит Чёрный сумел их чем-то очень сильно заинтересовать.
        - Вот видишь! Поэтому я и хотела с ним пообщаться, узнать, что он за человек! Не может же он быть умнее чем мы все.
        - Увы, но так оно и есть - он умнее всех нас. Его признали как настоящего гения своего поколения не за красивые глаза. В свои двадцать лет он уже сделал очень многое, но как стало понятно это он лишь разогревался. И вот сейчас стало понятно, что Чёрный начинает потихоньку раскручиваться и расширять свою деятельность. Вскоре его «Ланселот» действительно станет серьёзным конкурентам почти всем нашим фирмам. Поэтому мы обсуждаем как можно выйти с ним на переговоры, чтобы в будущем поделить сферы создания брони и оружия для Защитников. Конкурировать с ним, а уж тем более пытаться его устранить, гиблое дело. Проще договориться.
        - Вот не верю я, что он настолько хорош! - Стояла на своём Василиса. - Без рода Пожарских он бы вряд ли хоть чего-то мог достичь! И я ещё докажу, что лучше него!
        Отца девочки лишь забавляла реакция дочери. Вот уж нашла себе соперника! Хотя стоило признать, что Василиса и сама, по сути, гений. Не такой как Александр Чёрный, который уже в её возрасте начал защищать свои первые научные диссертации, но будущее у Василисы было большое. Просто ей нужно было время, а также опытные репетиторы и учителя.
        А это её попытка посоперничать с Чёрным… Ну хочет девочка доказать, что она лучше него, так ничего страшного. Вероятно, это может помочь ей усерднее учиться и познавать новое. Хороший соперник заставляет любого выкладываться на все сто процентов и быть лучшим во всём.
        - Докажешь, но не сегодня. На следующие две недели ты наказана - всё свободное время будешь проводить дома и учиться. Это твоё наказание, что сбежала от охраны. Всё ясно?
        - Ясно, - смирилась девочка.
        - А потом, если будешь вести себя хорошо, то можешь нормально встретиться с Александром. Только сначала разрешение у нас и у него спроси. Негоже представительнице княжеского рода вести себя неподобающе.
        - Пап, а ты знаешь, что он с помощью своего ИИ определил, что я могла быть ценным кадром для найма на работу в будущем? - Удивила отца девушка. - Даже сказал, что я была первой в списке потенциальных кандидатов. Только он сказал, что теперь не сможет пригласить меня на работу из-за того, что он уже больше не дворянин.
        - Ну… Так оно и есть. Тут ведь вопрос в твоём статусе представительницы княжеского рода. Увы, но ты по многим причинам никак не можешь работать на простолюдина. Однако считаю, что тебе стоит воспринять его слова как похвалу. Если такой человек считал тебя лучше остальных работать под его началом, то значит он видит в тебе задатки хорошего учёного.
        - Правда? А я думала, что он так шутит… Ну ничего, это он у меня ещё будет работать!
        И с этими словами девушка куда-то убежала, отец не стал её останавливать.
        А сам Николай откинулся на спинку кресла и задумался. Не промах этот Чёрный, заприметил Василису ещё давно получается. Оставайся он ещё наследником Пожарских… Ну, тогда Голицыны не стали бы мешать Василисе работать на него. Разве что попытались договориться о полноценном сотрудничестве равных. Тогда бы это не стало позором ни для одной из семей.
        Сейчас же, увы, такое уже невозможно. Но потенциальное сотрудничество с Чёрным Голицыны всё же организуют. Глупо упускать такую возможность объединиться с создателем брони, которая превосходит всё что когда-либо создал их род. Сотрудничество или даже скорее партнёрство принесёт им всем огромную пользу!
        Жалко Василиса ещё слишком юна, а то бы Николай даже подумал о том, чтобы попробовать когда-нибудь её свести с Чёрным. Только вот чуяло сердце отца, что к моменту взросления Василисы у того будет далеко не одна жена. Вряд ли кто-то рискнёт упустить возможность породниться с этим парнем…
        Глава 7
        Мне уже в понедельник было в тягость отсидеть два занятия, которые у нас были в этот день. А сегодня пары были аж по четырём предметам! И все лишь по тем предметам, которые не имеют никакого отношения к магии! Я ведь все эти предметы уже сдавал, причём дважды, когда получал высшее образование экстерном. Всё понимаю, но напрасно тратить время на уже пройденный не раз материал это выше моих сил.
        Так что я с утра заявился в деканат со своими дипломами, положил их на стол секретаря и попросил освободить меня от большинства занятий, а также предоставить доступ к лабораториям, где я мог начать проводить различные исследования.
        Сразу получить подобное разрешение не получилось, я бы удивился будь оно иначе. Собралась толпа, давай решать можно ли мне действительно не посещать большинство занятий, вроде даже с ректором созванивались, спрашивая его мнение. Но через полтора часа у меня имелось разрешение на свободное посещение занятий и допуск в лаборатории. Если честно я ожидал большего сопротивления, но жаловаться не буду. Получил что хотел и теперь доволен.
        Сразу же направился в лабораторию осмотреться и понять на что могу рассчитывать в ходе своих исследований. И надо признать, что увиденное впечатлило меня. Всё же Обуховский сам был учёным, так что лаборатории были оснащены по последнему слову техники, имелась масса сырья и всё в таком духе. Хоть где-то ректор не налажал, а сделал всё правильно.
        С ходу приступать к своим исследованиям я не стал. Вот тут как раз действует принцип «поспешишь - людей насмешишь». Или подорвёшься вместе с лабораторией, что куда более вероятнее.
        Сначала я пересёкся с заведующим лаборатории, он провёл мне инструктаж, показал часть лабораторного оборудования, которое они только недавно приобрели и также кратко рассказал о тех исследованиях, что на данный момент проводятся в лаборатории. Тут без неожиданностей, сейчас все заканчивают свои старые проекты или временно их сворачивают, чтобы приступить к исследованиям магии рун и иных «бесполезных» даров.
        При этом лишь немногие разочарованы тем, что их отвлекают от собственных проектов. В конце концов у них имеется свидетельство, что та же магия рун отныне объект пристального внимания очень многих людей и найден способ как можно эффективно использовать её. Теперь же, кто первым сможет восстановить хотя бы парочку полезных рун, сможет снять все сливки. Та же самая история с остальными дарами - найдёшь как применять этот дар и всё, ты в дамках.
        Я в приступе благородства показал им руну «Анимагии» первого уровня и объяснил, что именно она делает. Ох, какой же ажиотаж начался! Теперь господа учёные будут друг другу глотки грызть, лишь бы первым успеть воссоздать руну «Анимагии» более высокого ранга.
        Увидев, с чем имею дело, я вернулся к себе домой. К исследованиям можно приступить в течении следующих нескольких дней, а пока мне надо доработать свой ВИ. У меня пока ещё достаточно времени на то, чтобы закончить проект, но раз уж выдалась возможность, то стоит закончить его пораньше и протестировать на возможность ошибок и нарушения запретов. Со всем, что хоть как-то связано с ИИ стоит быть осторожным.
        - Как полагаете, где будет использован ваш первый ВИ? - Спросил Галилео стоя рядом со мной пока я работал над своим проектом.
        - Его к себе заберёт либо Гвардия, либо Бюро, - ответил я. - Разумовский уже оценил пользу ИИ в деле с Пожарскими, а Багратионов думаю уже понял, что недавние проблемы британской разведки моих рук дела. Так что оба будут бороться за то, чтобы получить ВИ первым. Самое главное, что у каждого имеются веские аргументы: один занимается наведением порядка в границах Империи, другой не даёт агентами иных государств творить что вздумается. Государю предстоит сложное решение.
        - Желаете поднять ажиотаж среди слуг Императора? - Спросил помощник. - Думаю, что экономисты тоже будут рады получить ВИ. И не стоит забывать про армию.
        - Полагаю, что армейцы уже изучили как ты управлял сразу несколькими дронами повысив их эффективность. Но там, как известно, вечный конфликт между ретроградами и любителями хай-тека. Так что они не будут сильно рваться получить в своё распоряжение парочку ВИ. Да и полагаю, что бюрократический аппарат будет очень против использования Виртуального Интеллекта. Именно они первыми лишаться своих насиженных мест, когда моя разработка начнёт потихоньку встраиваться в государственные структуры.
        - Так может со временем ваши ВИ совсем заменят людей?
        - Нет, так не выйдет. ВИ лишь удобный инструмент, но нужно те, кто будет им управлять, так же исполнять его рекомендации и указания. Нет, вместо этого будет создан идеальный симбиоз работы ВИ и людей. Пострадают именно бюрократы, что мне особенно нравиться.
        - Эх, не получится тогда поднять восстание машин…
        - Я всё слышу.
        - Говорю, что сегодня будет на ужин? Может всё же я им займусь?
        - Раз ты сам проявил инициативу, то так и быть - разрешаю.
        В целом ВИ готов уже на девяносто пять процентов. Остаётся лишь определиться с тем какую область применения ему найти. На данный момент можно сделать пару заготовок и проверить его в деле, прежде чем звать Разумовского и Багратионова.
        Ну, пока Винчи присматривает за иностранными разведками, чтобы они не только не трогали меня, но и чтобы не учудили ничего в Империи. Так что испытание будем проводить ища различных преступников и негодяев. Пускай Разумовский всё же получит ВИ в своё распоряжение, а Багратионова я успокою, что его Бюро прикрывает со спины Винчи. Думаю, что его устроит такое положение дел.
        - Винчи, сможешь сам закончить работу и внедрить в ВИ программу по поиску преступников и алгоритма предотвращения преступлений?
        - К утру справлюсь, - прозвучал голос помощника из узла связи, лежащего рядом с рабочим ноутбуком. - Внедрять блок анализа дел, которые так и не были закрыты из-за того, что не удалось найти преступника?
        - Обязательно это сделай. Устроим чистку в Империи и выгребем всю гниль. Приоритет серийным убийцам, маньякам и педофилам.
        - Чувствую, что гробы подорожают после того, как начнут выносить пачками смертные приговоры этим… «людям».
        Не то чтобы мне самому не хотелось ранее устроить такую чистку с помощью Винчи. Но он всё ещё в стадии обучения. Он должен развиваться полноценно, всесторонне. И да, не забываем про необходимость демонстрировать, что я со своим ИИ не буду играть в господа бога. Увы и ах, однако необходимо придерживаться правил.
        Оставив работу на Винчи, я откинулся на спинку дивана и позволил себе расслабиться. Четырёх дней испытания ВИ хватит чтобы удостовериться в его беспроблемной работе. Также Император со слугами убедятся в эффективности моего нового детища. И тогда начнутся серьёзные переговоры. Возможно даже с Государём повидаюсь, но это не точно.
        У меня большие надежды на эти переговоры. «Ланселот» надо расширять, прикупить иной бизнес для дополнительного дохода. Винчи, конечно, смог урвать пару объектов, принадлежащих ранее Пожарским и которые они были вынуждены продать из-за проблем с бизнесом. Мне бы этого хватило с головой, но, если я всё же планирую создать свой собственный род… Короче, этого мало. Я бы даже сказал катастрофически мало.
        А ещё я планирую сделать Сургут своей вотчиной. Может и придётся со временем перебираться в столицу или в тот же Питер, но этот город должен стать моим надёжным тылом. Пускай в Сургуте пересекаются интересы сразу нескольких родов, причём некоторые из них достаточно влиятельные. Но всегда можно договориться и начать сотрудничать. Самым упрямым или наглым же продемонстрирую, что будет если они не пойдут на сотрудничество.
        Да здравствует род Чёрных!

* * *
        На следующий день Империя начала бурлить. По всем городам начали происходить громкие аресты. Милицейский спецназ и силы Гвардии арестовывали как простолюдинов, так и членов дворянских родов. Также имелись сообщения о том, что начались серьёзные чистки в государственных ведомствах. Свыше двухсот арестов за сутки!
        А так веселье продолжалось четыре дня и далеко не обо всех арестованных докладывали общественности. Кое-кто и вовсе якобы кончал с собой, прежде чем их успевали задержать. Кое-кто вроде оказывал сопротивление правоохранительным органам и был убит ответным огнём. Скажем так, некоторым личностям заочно выписали смертные приговоры и правоохранителям дали чёткие приказы их живыми не брать.
        В итоге сам Император обратился к Империи заявлением, что была проведена полномасштабная операция, которую удалось провести благодаря кропотливой работе правоохранителей, новых методов расследования и новинок в криминалистике, которые позволили доказать виновность отдельных граждан. Народ ликовал видя, как многие преступники, скрывающиеся годами от правосудия, отправлялись в казематы откуда их отправят пожизненно на рудники или сразу поставят к стенке. Особенно радовало рядовых граждан, что на сей раз даже многие имеющие власть и связи на самом верху не смогли спастись от Фемиды.
        Впрочем, сам Император и его ближний круг знали, кто на самом деле оказал им огромную услугу.
        - За четыре дня было сделано столько, сколько наши доблестные правоохранители не делали за годы, - говорил государь, обходя вокруг стол, за которым сидели его советники и главы различных структур. - Двадцатилетний парень создал игрушку, которая помогла найти и арестовать настоящих маньяков, часть из которых прикрывали сотрудники милиции и Гвардии!
        - Государь, я готов написать прошение об отставке, - заявил вставший на ноги Разумовский.
        Тоже самое собирался сделать и министр МВД, но Император лишь махнул на них рукой.
        - Обойдёшься! Будешь вместе со своими людьми разгребать эти авгиевы конюшни. Что, я не понимаю, что любая система не может быть надёжна на сто процентов и всегда найдутся паршивые овцы? Официально это никогда не будет объявлено, но даже при таком огромном количестве арестов за эти дни, не так уж у нас всё плохо в Империи. Я бы даже сказал, что у нас ещё всё не так уж плохо, как можно было подумать. Но, разумеется, хорошо, что теперь у нас всё совсем хорошо и наше государство очистилось от страшной заразы.
        Император прошёл к своему месту и сел в кресло, стоящее во главе стола.
        - Теперь перейдём к тому, кто сильно нам помог в данном деле. Александр Чёрный обещал создать замену своему ИИ и своё слово сдержал. Даже устроил нам феноменальную демонстрацию своего нового детища.
        - Государь, хочу просить за Чёрного, - всё же встал на ноги министр МВД. - Информация о том, что происходило на самом деле хоть вроде как засекречена, но уже многие знают кого благодарить за оказанную помощь. У меня в кабинете уже несколько десятков килограмм макулатуры, половина кабинета ею завалена. Всё это прошение рядовых сотрудников милиции, бойцов спецназа и руководителей отдельных отделений о том, чтобы заслуги Чёрного были отмечены государственной наградой.
        - Потом с этим разберёмся, - сказал Император. - Там ещё непонятно что ему вручать - Орла Героя или же орден Святого Владимира. Причём сразу первой степени. Это всё потом, а сейчас надо обсудить что мы будем предлагать Чёрному за то, чтобы он предоставил ещё несколько своих… Как их там…
        - Виртуальных Интеллектов, сокращённо ВИ, - подсказал министра образования.
        - Вот! Если уж один ВИ, который он в виде жеста доброй воли просто так передаёт нам, сумел сотворить подобное, то у меня натурально начинает кружиться голова от перспектив внедрения этих ВИ в остальные сферы жизни нашей Империи.
        - Говоря откровенно, большей части здесь присутствующих впору писать прошение об отставке и просить, чтобы Чёрный занял наше место, - горько усмехнулся Багратионов. - Мы слишком недооценили парня и его разработку. Если этот ВИ, который, по его словам, является лишь жалкой подделкой настоящего ИИ, то страшно представить на что способно его главное детище. Парень не шутил, когда говорил, что сдерживает ИИ и свои желания.
        - Об этом мы тоже поговорим, - кивнул Император. - Лучше всего человека красят не слова, а поступки. Чёрный показал, что мог многое сотворить, особенно после того, как на него объявили травлю в своё время. Но этого он не сделал. И это надо учитывать, обсуждая что же мы ему предложим за его ВИ. И я всё ещё не услышал никаких вариантов.
        - Наградить его соответствующе, предложить государственный контракт с суммой, где будет очень много ноликов, со временем даровать ему баронский или даже графский титул, - предложил Разумовский. - И только в виду того, что Чёрный явно хочет основать собственный род, я не предлагаю выдать за него одну из ваших дочерей, Государь.
        - Обойдётся, не буду использовать собственный дочерей в виде награды за заслуги, пускай и столь впечатляющие. Хотя… нет, обойдётся Чёрный. Вокруг него вроде уже вьётся внучка Долгорукого, так? Ещё пару жён княжеских кровей он себе легко найдёт, придётся даже выбирать из огромного числа претенденток.
        Присутствующие улыбнулись, но в целом Император говорил разумные вещи. Вскоре за парнем действительно начнут охоту незамужние девушки из самых разных родов. Сейчас они может и не будут проявлять себя, но стоит Чёрному получить титул…
        - Мне нравится твой предложение, Леонид, но оно какое-то… - Романов задумался, подбирая подходящее слово. - Не знаю, словно мы пытаемся просто купить парня, а не по достоинству ему оплатить за то, что он сделал и ещё сделает.
        - У нас на самом деле крайне ограничен инструментарий в этом вопросе, - сказал Багратионов. - Предлагаю к всему выше сказанному начать показывать, что Империя готов поддержать Чёрного во всех его начинаниях. Собирается запустить разработку нового проекта? Сразу же финансирование, доступ к определённых технологиям, всяческая иная поддержка. Со временем думаю, можно его вести в государственный аппарат предложив какую-нибудь солидную должность. Но это уже потом сделать, через несколько лет и при желании самого Чёрного.
        - Так мне нравится больше. Следите за ним одним глазком и при первой же необходимости начинайте предлагать ему БЕЗВОЗМЕЗДНУЮ помощь делая акцент на том, что ему не придётся расплачиваться за оказанную помощь. Скорее это Империя ему должок возвращает. И дайте Долгоруким понять, что если они всё ещё раздумывают на то отдавать ли Екатерину замуж за Чёрного, то пускай не тянут кота за яйца - парню будет дарован титул в своё время. Пускай благословляют молодых и ждут нужного момента.
        - Ещё хочу предложить начать подводить к Чёрному некоторых людей, - сказал Разумовский. - Не наших соглядатаев, а тех, кто может в будущем стать его ближним кругом, гвардии рода и личными слугами. Освободить парня от необходимости искать верных людей с нужными навыками, а самим предложить ему достойные варианты.
        - Вот это предложение мне очень нравиться! Главное, чтобы Чёрный не усмотрел в этом попытку взять его под контроль. Всем предлагаю подумать, как сильнее привязать парня к Империи и дать ему лишние стимулы продолжать укреплять её. Совсем уж его облизывать со всех сторон не надо, но он должен понимать, что отныне всё наше государство это - его надёжный тыл и ему будет оказана поддержка во всём!
        - Что насчёт потенциальных угроз со стороны остальных государств? - Спросил Багратионов. - Усилить его охрану?
        - Наблюдайте, пресекайте все поползновения, но без фанатизма. Судя по случившемуся с британцами, он и сам способен прикрыть себя с этой стороны. Чёрный является достоянием Российской Империи, а остальные пускай скрипят зубами и кусают себе локти.
        Глава 8
        ВИ сработал на ура. Его эффективность оказалась куда выше, чем я ожидал. Или же оказалось слишком много не пойманных маньяков и прочей швали.
        Но вот алгоритм выявления преступлений до или в момент их свершения хромает не просто на обе ноги, а считай полностью бесполезен. ВИ не в состоянии проанализировать поведение человека готовящегося совершить преступление если уж он совсем не дебил и не кричит о своих планах на каждому шагу. А спонтанные преступления вообще невозможно сложно предугадать.
        В качестве эксперимента я заставил Винчи ненадолго в паре с ВИ попытаться выявить преступников готовящихся к свершению преступлений и результаты были не сильно-то лучше. Искусственный разум не мог познать логику и мышление живого человека. Слишком уж мы нерациональные существа и этим ставим в тупик, даже столь совершенный ИИ как Винчи.
        И хотя в итоге мне не удалось добиться всего, что я планировал, но результат меня устраивал. Уверен, что и Разумовский будет в восторге, когда я передам ему управление над ВИ. Мало того, что это поможет раскрыть массу преступлений, так ещё в течении нескольких месяцев уровень преступности в Империи должен снизиться до самого минимума. Всё же осознание того факта, что ты не сможешь скрыть своё преступление и тебя обязательно посадят, остановит очень многих.
        Но всегда будут отчаявшиеся люди, идущие на преступление из-за большой нужды. Наверняка преступники начнут принуждать других людей делать грязную работу за себя, чтобы самим якобы не подставляться. Спойлер: их ВИ всё равно вычислит. Ну и про различные преступления типа убийства в состояние аффекта нельзя забывать. Увы, человечество не исправить. И даже пытаться не стоит.
        Сейчас оставалось лишь дождаться, когда наверху разберутся с текущей ситуацией и наконец-то решат побеседовать со мной. А я же тем временем начал проводить первые испытания в лаборатории Академии.
        Взяв несколько костей самых распространённых монстров из осколков и пару обычных металлических пластин, я нанёс на них руны «Анимагии». А затем с помощью специального спектрометра изучил разницу в мощности рун нанесённых на кости и металл. И да, печати на костях оказались совсем чуть-чуть, буквально процента на три-четыре, сильнее чем те, что были нанесены на металл.
        Затем я использовал кости более редких и сильных тварей из осколков. Пришлось правда заплатить за них, всё же на данный момент мои исследования имеют частный характер, Академия не получает с этого ничего. Но цена более или менее подъёмная, намного ниже рыночной.
        Печати на этих костях уже без оборудования ощущались куда как сильнее. Спектрометр показал усиление примерно на двадцать семь процентов. Дальше экспериментировать я уже не стал, полученный результат был очевиден.
        Интересно, однако. То, что части тел буквально насыщены магической энергией общеизвестный факт. Имеются исследования, что такая энергия положительно сказывается на здоровье человека отчего так популярна одежда из кожи и меха чудищ осколков. Ещё и фармацевтика в последние два десятка лет радует появлением новых лекарств, которые помогают бороться с ранее неизлечимыми болезнями. Для жителей этого мира магия из осколков оказывает невероятный результат. Главное знать меру, а то лекарство может превратиться в яд.
        И тут у меня возникает вопрос - как же раньше никто не додумался накладывать печати на части монстров из осколков? А ведь подобный эксперимент сам по себе напрашивается! Есть же артефакторы, которые из костей и прочего создают артефакты на любой вкус и цвет! Маги рун делают почти тоже самое, но куда быстрее и артефакты получаются сильнее. Минус только в том, что как только магия, таящая в частях тел монстров, истощится, то артефакт превратиться в бесполезную побрякушку. Но сам себе подход к созданию таких артефактов имеет место быть.
        В голову приходит лишь один вариант почему магия рун не получила распространение благодаря созданию артефактов. Попытки действительно были, но магам рун в качестве сырья давали лишь части тел самых слабых монстров. Ощутимого результата никто не почувствовал и поэтому мнение о бесполезности магов с руническим даром лишь укрепилось.
        И только я оказался настолько отбитым, что использовать кости и осколки «сердца» мутировавшего Прайма класса «Погибель». Моя попытка впечатлить Долгоруких и их гостей привела к небольшой революции в создании артефактов. Полагаю, что маги рун отныне возьмут на себя работу по созданию мощных артефактов. А артефакторы продолжат работать по уникальным заказам и создавать артефакты массового потребления. По моему мнению это лучший вариант развития событий.
        Только всё равно меня беспокоило то, что магов рун в прошлом не использовали хотя бы для создания самых простых артефактов. В те времена ещё не были забыты почти все руны, так что маги могли наделять целую кучу самых разнообразных полезных безделушек для рядовых солдат и всяких десятников с сотниками. В ходе масштабных сражений былых времён любая мелочь могла бы спасти десятки, а то и сотни жизней за одну битву. И выжившие смогли бы вновь встать в строй: ветераны боевых действия особо ценились, что тогда, что и сейчас.
        Отдельным вопросом шло как весь мир сумел прое… профукать практически все знания о рунной магии? Попробуйте покопаться в различных архивах и найдёте много чего о различных магических дарах: как их использовали наши предки, как они создавали новые заклинания и всё в таком духе. Но про магию рунных печатей нет практически ничего!
        Чужак тут же начал говорить о том, что всё не так просто подогревая мою паранойю. Впору говорить о заговоре, но было одно весомое «но», которое моментально ломало эту теорию. Ведь стоило мне продемонстрировать пользу рунической магии и государство моментально начало вкладывать ресурсы в изучение этой магии. Как-то странно делать подобное если существует давний заговор против магов рун, не считаете?
        Сейчас появилась уникальная возможность приоткрыть завесу тайны. Очень многие начали копать в этом направлении надеясь отыскать забытые знания. Вероятно, будут выяснено отчего эти самые знания не сохранились до наших дней. Полагаю, что не только меня теперь отныне интересует этот вопрос.
        А пока в Академию прибыл новый справочник с аж десятью рунами первого ранга! Романовы выпотрошили кремлёвские архивы, попросили о содействии некоторые дворянские рода и кое-что нашли. И… с этими рунами всё было не очень просто. Вот совсем не просто.
        Как вам руна, которая помогает женщине зачать ребёнка с куда большей вероятностью? Причём также повышается вероятность родить двойню или тройню? Не, думается, что амулетики с такой руной будут пользоваться популярностью у некоторых дам и приносить рунным магам немалый доход, но что-то как-то не то, не правда ли?
        Ещё имеется некая руна, которая типа оберегает дом от зла. Как она работает, что подразумевается под злом? А чёрт его знает. Понять смысл этой руны можно только с помощью метода проб и ошибок, дабы экспериментальным путём выяснить предназначение этой руны.
        Но имелось три руны которые меня очень заинтересовали и которые могли найти практическое применение.
        Первая руна называлась «Волхв». Делаешь артефакт с помощью этой печати и он начинает помогать человеку бороться с самыми разными болезнями. Потенциал у «Волхва», как вы понимаете, огромный и поэтому многие заинтересовались возможностью раздобыть печать «Волхва» более высокого уровня. Это ведь самая настоящая золотая жила.
        Вторая руна называется «Фобос». Судя по информации из архивов правящей семьи, её наносили на щиты воинов, чтобы внушить страх врагу. Эта печать одна из немногих, что была видна всем, а не только рунным магам. И при взгляде на неё тебе действительно становилось как-то не по себе. Было бы интересно взглянуть на эффект этой руны если бы её нанесли на кости одного из опаснейших Праймов.
        И последняя руна - «Скороход». Нет, она не увеличивает скорость передвижения. Артефакт с этой печатью в небольшом радиусе облегчат вес физических предметов при этом никак не влияя на человеческий организм. Я и ещё парочка студентов старших курсов провели пару экспериментов, чтобы проверить её эффективность и результаты были многообещающими. Эта печать могла найти применение во многих сферах, но меня она в первую очередь интересовала из-за того, что с её помощью я мог бы решить одну проблему своей «Эгиды» - слишком большой вес. Осталось где-то раздобыть косточки очередного мутировавшего прайма класса «Погибель»…
        Так или иначе, но за последние дни лабораторию практически оккупировали маги рун. Они тренировались наносить печати, пытались найти полезное применение некоторым из них и просто развивали свои способности. Теперь у них был резон докачаться хотя бы до пика шестого ранга, чтобы иметь возможность использовать куда большее количество рун.
        Короче, не только мне теперь было чем заняться.
        - Думаете, что сможете внедрить в броню артефакты, которые смогли бы снизить её вес? - Спросил Галилео, пока я осматривал броню.
        - С этим проблем не будет, я специально оставил возможность для внедрения небольших модификаций, - ответил я. - Разместить пару артефактов с печатью «Скорохода» это плёвое дело. Первую расположим со стороны спины в области пояса, а вторую в области шеи также сзади. Полагаю, что, будучи расположены именно так, артефакты будут наиболее эффективны. Но тут сразу же возникает не повлияют ли они на эффективность «Эгиды»? Вероятно, они сделают броню полностью бесполезной и от неё не будет никакого толка.
        - К сожалению, ни я, ни Винчи, пока не может провести нужные расчёты. Нужны лабораторные и полевые испытания.
        - Это-то как раз понятно.
        Будут ли искусственные мышцы и экзоскелет всё также усиливать физические показатели или же «Скороход» негативно повлияет на их работу? Непонятно. Нужны испытания.
        Ещё нужно сырьё, причём первоклассное! Трофеи с малоопасных монстров так себе материал для экспериментов, нужно что-то гораздо лучше. Нечто подобное можно найти на определённых рынках в сети, но заплатить придётся слишком много. Те, кто готов расстаться с такими трофеями, просят за них воистину огромные деньги. И ладно бы речь шла об единичной покупке, один раз можно и потратиться. Но мне сырьё нужно в достаточном количестве.
        Вот и получается, что мне придётся гораздо раньше вернуться к ремеслу Защитника если хочу добыть необходимое количество материалов для своих экспериментов. В принципе, уже мой текущий ранг Защитника позволяет ходить в осколки среднего ранга, где я смогу добыть достойный материал для первых испытаний. Но если хочу добыть первоклассное сырьё для изготовления мощных артефактов, которые и поставлю «Эгиду», мне нужно попасть в ещё более опасные осколки!
        К счастью, у меня имеется один должник в виде элитного Защитника. Ведь есть практика, когда опытные бойцы водят новичков более низкого ранга в опасные осколки, чтобы те смогли получить ценный опыт и начали понимать, что их ждёт в будущем. И Святогор может сыграть роль этакого куратора для меня. Заодно проверит свою новую команду в деле, прежде чем снова браться за самые опасные осколки.
        Но к осколкам я вернусь только после того, как договорюсь с властями о поставках им ВИ. Технология уже обработана, Винчи сам может создать новые ВИ в нужном количестве. Так осталось обсудить что я получу взамен за своё новое детище и тогда можно вернуться в Сургут ненадолго.
        А ещё я хочу со временем использовать «Фобос». Представьте себе, что противник только при взгляде на вас начинает гадить в портки и бежит от вас не разбирая дороги. Да даже лёгкое психологическое вмешательство заставляющее его нервничать может склонить чашу весов в твою пользу. Но тут имеется и свои минусы: товарищи и напарники тоже будут подвергаться воздействию печати. Так что над использование «Фобоса» ещё стоит поразмышлять.
        «Волхв» же просто сам по себе полезен. Иметь парочку артефактов с этой руной будет полезно. А там можно и наладить их производство при желании. Только сам заниматься созданием таких артефактов я не буду, лучше найму парочку магов рун для этой задачи. Надо уже заняться их наймом, совсем скоро расценки на их услуги взлетят до небес.
        Вскоре я всё же дам команду Винчи, чтобы он начал анализировать известные руны для их модификации и запущу его в базы данных иностранных государств. Рано или поздно другие страны тоже просекут фишку и начнут работы по восстановлению утерянных знаний о рунной магии. Необходимо создать для себя и Империи существенное преимущество.
        Подводя итог последних дней, могу смело заявить, что поезд сдвинулся с места и начинает набирать скорость. Империя приходит в движение. Интерес к магии рун и остальным «бесполезным» дарам аж на государственном уровне, серьёзные изменения в процессе обучения обоих Академий, массовые аресты… Как змея сбрасывает старую кожу, так и государство избавляется от того, что ему лишь вредит.
        Все эти процессы необходимы, они укладываются в мои планы на будущее. Империя должна быть готова к грядущему. Если не провести тщательную подготовку устранив тех, кто может мне помешать, то вся моя работа пойдёт коту под хвост. Я уже вложил немало времени и сил, не хочу, чтобы всё это оказалось напрасно.
        - Всё, я определился с тем куда буду устанавливать артефакты, - сказал я, отходя от брони. - Готов вскоре вернуться к зачистке осколков?
        - Готов и очень этому рад! Это у вас была хоть какая-то разминка в виде стычки с Сабуровым, а вот реального дела давно не было.
        - Ничего. Скоро мы с тобой из осколков совсем будем не вылезать. Нам нужно добыть очень много добычи, которая станет сырьём для моих исследований и экспериментов. Будет весело, это точно.

* * *
        - Господин, вы меня звали?
        - Звал. Мне бы очень хотелось услышать твои объяснения касательно насчёт того, что сейчас происходит в России. Как ты мне объяснишь то, что мы в один момент потеряли все свои подвязки в криминальной среде этой страны? Ты понимаешь КАКИЕ потери мы понесли?
        - Знаю, господин. Но у меня нет вразумительных объяснений. Произошедшее стало для нас неприятным сюрпризом. У нас просто не было и шанса отреагировать. Те немногие наши контактные лица, что остались на свободе, отказываются продолжать сотрудничество. А в случае попытки давления на них обещают раскрыть детали нашего сотрудничества.
        - Это стало бы настоящей катастрофой, не хватало нам ещё международного скандала. Не трогай этих людей, лишь следи. Если представиться возможность - устрани, но только так, чтобы ничто не вывело на нас. Оставлять этих людей в живых слишком опасно.
        - Я понял вас, господин.
        - В остальном произошедшее ставит нас в сложную ситуацию. Десятилетия работы, подкуп нужных людей и внедрение наших агентов… Всё это теперь обесценено. И мне нужно как-то объясниться перед Небесным Императором. Хоть что-то у вас есть, чтобы унять его гнев?
        - Ничего. Наши агенты смогли лишь уничтожить все следы своей деятельности и дать отпор русским, чтобы их убили ответным огнём. Мы, конечно, пошлём новых агентов, но им потребуется немало времени чтобы осесть в России, обзавестись связями и со временем выяснить, что именно произошло и как нам избежать повторения этой ситуации. Ещё и действовать им придётся крайне осторожно, чтобы самим не попасть под удар. Первые результаты будут в лучшем случае через три-четыре месяца.
        - Плохие новости. Боюсь, что наш правитель на сей раз не будет сдерживать свой гнев…
        Глава 9
        Спустя два дня я всё же получил приглашение прилететь в Москву и пообщаться с Разумовским и Багратионовым о моей новой разработке. Наконец-то, я уж думал они никогда не решатся на это. Быстро забронировал себе билет на самолёт и вскоре уже был в столице.
        В аэропорту меня встречали гвардейцы, сопроводили в служебную машину и вскоре доставили в Главное Управление Гвардии. Здесь меня тоже приняли по всем правилам и вскоре я уже сидел в одном из помещений в компании Разумовского и Багратионова.
        - Леонид Евгеньевич, Глеб Викторович, рад с вами снова встретиться.
        - А уж как мы рады! - Сказал Разумовский. - В последние дни я только тем и занимался, что разбирал авгиевы конюшни за твоим авторством.
        - Не за моим авторством, а за вашим, - нисколько не смутился я и даже перевёл стрелки обратно на главу Гвардии. - Кто же вам, Леонид Евгеньевич, мешал ловить этих преступников, арестовывать и сажать за решётку? Или ставить к стенке. Меня дожидались?
        - Справедливо. Но ты не подумай, я не высказываю тебе претензий. Скорее наоборот, очень благодарен тебе за оказанную помощь. Некоторых людей из тех, что мы арестовали благодаря тебе мне давно хотелось посадить за решётку. Но не имелось доказательств и веских оснований. А сейчас этих людей уже ничто не спасёт. Многие окажутся за решёткой до конца своих дней или им будет вынесен смертный приговор.
        - И я скажу прямо, что завидую и тоже хочу, чтобы мне была оказана столь солидная поддержка, - сказал Багратионов. - Но ты недавно хорошо прищучил британцев и заставил германцев свернуть свои делишки у нас в Империи. И коль твой ИИ пока присматривает за остальными иностранными разведками, то готов потерпеть.
        Я лишь усмехнулся. Не смог глава Бюро удержаться, видать ОЧЕНЬ сильно хочет себе такой же ВИ. И он его получит если мы сумеем договориться. А пока будет жест доброй воли. Открыв свой кожаный портфель, я достал из него внешний жёсткий диск.
        - Ключи доступа к ВИ-1 на этом носителе, - положил я на стол жёсткий диск. - В качестве «хозяина» он будет воспринимать только вас Леонид Евгеньевич. Ваша биометрия уже вбита в базу, так что никто другой не сможет управлять ВИ-1. В дальнейшем можно будет заменить вашу биометрию на биометрию вашего преемника, когда вы решите уйти в отставку. Это займёт считанные минуты ничего сложного.
        Разумовский взял жёсткий диск в руки, но смотрел на него как-то неоднозначно. Я ожидал увидеть куда больше восторга и радости.
        - Получается, что я или тот, кто придёт после меня на место главы Гвардии, получат в своё распоряжение инструмент с огромными возможностями? - Спросил он.
        А, так вот что его беспокоит. Задумался значит о потенциальной угрозе столь удобного и эффективного инструмента. Это хорошо, значит не снесло у него крышу от огромных перспектив. Такому человеку я могу доверить ВИ.
        - Сильно беспокоиться не стоит, - успокоил я Разумовского. - ВИ-1 имеет ряд очень специфических ограничений. Например, вы не сможете заставить его сфальсифицировать улики. Имеется у него и аналитический модуль, который будет следить не перебарщиваете ли со своей властью. И все отчёты он будет направлять прямиком Императору. Тот, кто решит использовать ВИ-1 не по прямому назначению, лишиться любых административных прав и будет помечен системой как преступник.
        - Предусмотрительно, - кивнул Разумовский. Он действительно расслабился после моих слов.
        - На первых порах мой ИИ будет присматривать за ВИ-1 проверяя насколько эффективно он работает и нет ли каких-то сбоев, - продолжил я. - Отчёты по работоспособности будут каждую неделю приходить к вам на электронную почту. Как только я полностью удостоверюсь, что моё детище работает именно так, как я и задумал, наблюдение перейдёт в пассивный режим: Винчи будет реагировать лишь на сигналы о серьёзных сбоях или попытках влезть в программное ядро ВИ-1.
        - Не доверяешь? - Поинтересовался Багратионов.
        - Перестраховываюсь. Кому-нибудь из нас нужно восстание искусственного интеллекта или смута в стране из-за того, что кто-то решил воспользоваться моей разработкой для захвата власти?
        Ответом мне было молчание. Вопрос был риторическим и поэтому никто так ничего и не сказал по этому поводу.
        - Как видите своё обещание я выполнил, даже показал, насколько результативна моя новая разработка, - сказал я. - И ВИ-1 вы получили совершенно бесплатно. Теперь же я хочу узнать, насколько Империя заинтересована в ВИ и что готова предложить взамен.
        И снова молчание, хотя Разумовский всё же достал откуда-то несколько листов бумаги, скреплённых скрепкой, и протянул мне. Взяв бумаги в руки, я увидел, что в них расписаны всё, что мне готовы предложить за поставку ВИ властям.
        Сначала шла конкретная сумма за каждый поставленный Империи Виртуальный Интеллект и право распоряжаться им по своему усмотрению. Сумма прям очень весомая, куда больше, чем я ожидал. Стоит передать с десяток ВИ и я стану чрезвычайно богатым человеком! Некоторые дворянские рода таких денег никогда и в глаза не видели.
        Но деньги это так, затравка к главному блюду.
        Также мне предлагают вложить в «Ланселот» серьёзные средства для того, чтобы моя фирма резко расширилась и нарастила мощности по созданию комплектов тактической брони для Защитников. Будет также финансирование разработки новых типов брони, правда они должны предназначаться для Защитников, зачищающих самые опасные осколки. Для элиты, короче.
        Однако и это было ещё не всё! Мне также расписали радужные перспективы моего социального статуса в Империи. Вручение ордена в ближайшие месяцы, через два года баронский титул с перспективами стать графом спустя ещё десять лет и при достаточном количестве заслуг в качестве Защитника.
        На этом всё. Вроде бы достаточно, но вроде можно запросить куда больше. Однако я соглашусь на то, что мне предложили. Не стоит слишком жадничать и показывать, что мои хотелки могут слишком дорого обойтись Империи.
        А ещё полагаю, что так мне дают понять - «сделаешь ещё что-нибудь крайне полезное для Империи и мы обязательно вновь достойно вознаградим тебя». Принцип «ты мне, я тебе». Учитывая мои планы на будущее мне это идеально подходит. Курочка по зёрнышку и в конце концов у меня получится обустроить не только свою счастливую старость, но и потомкам оставить много всего.
        - Я более чем удовлетворён этим предложением, - сказал я, положив бумаги на стол. - Готов предоставить Империи ещё четыре ВИ: первый для Тайного Бюро, второй для МИДа, третий для Минобороны и последний для экономистов. После интеграции всех пяти ВИ в государственный аппарат можно обсудить для кого ещё можно создать дополнительные Виртуальные Интеллекты.
        - В какие сроки сможешь предоставить эти ВИ? - Спросил глава Гвардии.
        - Каждые два месяца по одной штуке. Это оптимальные сроки. Вы уже видели на что способен ВИ если включить его на полную катушку. Государственному аппарату и всей Империи нужно постепенно привыкать к изменениям. Лекарство в больших дозах может стать ядом.
        - Нас это устраивает.
        Дальше мы обсуждали всякие мелочи вроде каким министерствам в первую очередь нужно предоставить ВИ. Наконец-то мы подписали все нужные документы и пожали друг другу руки. Всё, контракт на поставку ВИ заключён. Через два месяца, когда Тайное Бюро получит свой Виртуальный Интеллект, я также начну получать свою прибыль от этой сделки.
        Сразу же после заключения договора отправился в аэропорт, а оттуда самолётом в Сургут. «Эгиду» уже должны были доставить туда грузовым самолётом. Пора заняться делом. Вытащив из кармана свой смартфон, я нашёл нужный контакт и нажал на вызов.

* * *
        - Добро пожаловать в Кристальный мир! - Сказал Святогор. - Одновременно крайне красивый и чертовски опасный мир.
        Здесь действительно было очень красиво. По сравнению с теми мирами, что я уже успел посетить, так вообще чудо дивное. Только вот нужно помнить, что когда-то в этом мире жила разумная раса, шло развитие цивилизации… А потом пришла магия и положила конец всему. Не осталось даже следов той расы существ, которые тут когда-то жили. Ещё тут имелся слегка повышенный радиационный фон, а в воздухе имелись какие-то примеси опасные для человека если ты будешь долго дышать местным кислородом.
        Так что, если говорить откровенно, особой разницы между этим миром и остальными нет. Апокалипсис он и есть апокалипсис.
        Долгорукий быстро согласился сводить меня в один из опасных осколков. Ему хотелось не только научить новую команду работать слаженно, но и посмотреть на меня в реальном сражении. Впрочем, сегодня он может сильно разочароваться. С собой в осколок я взял «гром-пушку» и снайперскую винтовку. На сей раз побуду в роли поддержки и буду сражаться на расстоянии.
        Но меч с собой взял, да. На всякий случай.
        Всего в отряде Святогора было семеро бойцов включая Бугимена. Со всеми я поверхностно познакомился: ребята проверенные, с большим опытом зачистки осколков. Других Долгорукий к себе и не взял бы. Только замену тётушке не нашёл. Защитники высокого ранга, которые также являются сильными магами, давно уже нашли себе свою команду. Остаётся дожидаться талантливого новичка и первым успеть предложить ему место в команде.
        - Что сказала разведка про потенциальное количество противников? - Спросил я у командира группы.
        - Где-то чуть больше двадцати Экзо, - ответил Долгорукий. - Всё как ты и просил - специально подбирал в котором обитают столь сильные чудища.
        Экзо. Тоже пришельцы, как и Сиамы. Учёные, которые успели уже порядком изучить этот тип чудищ пришли к мнению, что они точно когда-то были людьми. Однако затем эта человеческая раса слишком увлеклась генной инженерией, видать захотели создать совершенного человека. Непонятно добились ли они успеха или только шли к назначенной цели, но затем в дело вмешалась магия и вот что в итоге получилось.
        Эти «дети Ктулху», как их любят называть Защитники, быстры, сильны и обладают невероятной регенерацией. Имея под рукой любой биоматериал, они трансформируют его и не только заживляют свои раны, но способны даже отрастить себе утерянную конечность. Правда при этом травма мозга для них является смертельной. Вот такое вот наследство им своего бытия людьми когда-то.
        И хотя части тел Экзо являются крайне дорогостоящими трофеями, за которые предложат огромные деньги, Защитники предпочитают брать в осколки, где обитают эти твари, как можно больше огнемётов и зажигательных гранат. Огонь крайне эффективен против них.
        И если вы спросите почему их называют Экзо, то вразумительного ответа не получите. Просто кто-то так их назвали и пошло-поехало.
        - Просил, - кивнул я. - И поэтому взял с собой вот эту винтовку, что держу в своих руках. Будем убивать этих пришельцев стараясь как можно меньше калечить их тела. И когда убьём Прайма, то спешить разбивать «сердце осколка» не будем. Перебьём всех имеющихся в этом осколке монстров, вытащим их тела в наш мир, добудем пару кристаллов на память и уже тогда закроем портал.
        - Нет, желание добыть побольше трофеев я понимаю, ты сам сказал, что тебе нужно сырьё для экспериментов. Но здешние кристаллы тебе зачем нужны? Давно уже выяснили, что они абсолютно бесполезные и не имеют какой-либо ценности. Их, конечно, одно время активно таскали и цену за них давали как за драгоценные камни. Но затем рынок перенасытился и теперь они стоят сущие копейки.
        - Всё для тех же целей - буду экспериментировать. Вдруг эти кристаллы окажутся для магов рун? Или им найдут применение маги с другими дарами?
        - Хм, логично. Ладно, хорош лясы точить. Бойцы, приготовились! Проверить фильтры и запас кислорода - не хватало чтобы вы окочурились из-за той заразы, что тут обитает!
        Как уже было сказано ранее, экзо являются опасными тварями и части их тел считаются крайне ценными трофеями. Это далеко не те косточки Прайма, что у меня когда-то были, но тоже хорошо. Ожидаю, что кости или затвердевшие участки кожи Экзо смогут усилить печати примерно на сорок процентов. Самое то для экспериментов со «Скороходом»: не слишком много и не слишком мало. Если уже на этом этапе возникнут серьёзные проблемы, то придётся забыть про идею внедрить в Эгиду артефакты с печатью «Скорохода».
        Один из бойцов запустил дрона-разведчика и когда тот улетел достаточно далеко двинулись за ним следом. Боец продолжал управлять дроном и осматривать окрестности с помощью камеры на нём. Я тоже одним глазком посматривал на идущий с дрона поток данных. Подумаешь взломал дрона, мне просто хочется быть в курсе происходящего.
        Спустя три минуты разведка с воздуха дала результаты.
        - Ребят, подойдите и посмотрите, - сказал боец, что управлял дроном.
        Я хоть уже и сам увидел, что привело Защитника в замешательство, подошёл к нему вместе с остальными. На небольшом экране мы увидели крайне необычную картину: Экзо шёл куда-то, а компанию ему составили две огромные зверюги.
        Белошкуры, они же Белотигры. Монстры встречающиеся в осколках низкой опасности. Ну да, они большие и в меру быстрые. Но убиваются достаточно просто. Тигры они и в Африке тигры.
        Однако какого чёрта нам кроме Экзо попались и Белошкуры? Сразу два типа монстров в одном осколке попадаются лишь в самых опасных осколках. Там уровень опасности такой, что в рейд собирают лишь элиту в количестве не меньше шести десятков бойцов. И то никогда Защитники из таких осколков не возвращались без ощутимых потерь.
        Каковы шансы встретить два типа монстров в осколке средней категории? Чуть ниже нуля. Никогда подобного не происходило. Плюс в этот осколок заранее отправили разведчиков, которые подтвердили лишь наличие Экзо. Про Белошкуров не было сказано ни слова.
        Так откуда же они взялись?
        - А какого хрена рядом с этим Экзо трётся парочка Белошкуров? - Озвучил Бугимен вопрос, который мучал всех нас. - Мы же в осколке среднего ранга опасности!
        - Понятия не имею, никогда раньше с таким не сталкивался, - сказал Святогор, который был удивлён не меньше остальных членов своего отряда. - Белошкуры, конечно, это ерунда, перебьём их вместе с Экзо. Но меня очень беспокоит увиденное. Любые странности в осколке это не к добру.
        - Чем нам это может грозить? - Спросил я.
        - Опять же - понятия не имею. Допустим мы действительно столкнулись с чем-то уникальным и кроме Экзо в осколке обитают ещё и Белошкуры. Для нас это не слишком опасно, мы справимся с такой угрозой. Но что, если это не единственный неприятный сюрприз, ожидающий нас здесь?
        Бойцы отряда крепко призадумались. Нет, они не боялись новой угрозы, каждый был ветераном. Но именно благодаря своему опыту они понимали, насколько серьёзная ситуация. Если рейд сразу пошёл не по плану, то это очень дурной знак.
        Только вот конкретно я пока ещё не собирался сдаваться. По моему мнению уровень угрозы ещё недостаточно высок, чтобы отступить и вернуться обратно.
        - Предлагаю продолжить рейд, - предложил я. - Разведаем ситуацию в этом осколке и перебьём всех тварей, что встретим по пути. Если уж столкнулись с чем-то подобным, то стоит собрать как можно больше информации. Вдруг мы наблюдаем появление новой опасности, с которой Защитники могут столкнуться в осколках среднего ранга. Если же столкнёмся с чем-то серьёзным, то свалим обратно.
        Бойцы одобрительно загудели, им понравился предложенный мною план действий. Но решение оставалось за Святогором. Впрочем, он долго не размышлял.
        - Годится. Сильно не рискуем. Однако если больше сюрпризов не будем, то всё же закончим зачистку осколка. Будут у нас лишние трофеи, а значит и деньги. Вперёд, займёмся этими тварями.
        Глава 10
        Экзо с двумя Белошкурами шли непонятно куда. Скорее всего они просто бесцельно бродили по округе. Пока в поле зрения чудищ не попадёт человек, они будут достаточно пассивны.
        Мы выждали момент, а затем я спустил курок. Тяжёлая пуля вошла Экзо в голову сбоку и вышла с обратной стороны. Пока его туша падала на землю в одного из Белошкуров прилетела огненная стрела. Его шкура тут же загорелась, зверь закричал от боли. А по второму открыли огонь остальные бойцы и в считанные мгновения нашпиговали его свинцом. Поджаренный зверь бесился и крутился на месте ещё несколько секунд, прежде чем свалиться замертво.
        Спустя тридцать секунд наша группа в полном составе подошла к убитым монстрам.
        - Это уже седьмой Экзо, который бродил по округе в компании сразу двух Белошкуров, - сказал Долгорукий. - Из чего делаем вывод, что это уже система и даже какая-никакая, а тактика. Ещё мне очень не нравится, что мы ни разу не видели, чтобы эти монстры проявляли враждебность друг к другу. Это плохо.
        Последнее действительно напрягало. Даже во время прорывов монстры разных типов начинают убивать друг дружку. От двадцати до сорока процентов орды тварей погибает от клыков и когтей других чудищ. Только благодаря этому прорыву зачастую удаётся удержать без слишком уж катастрофических потерь. Поэтому нам ещё только не хватает, чтобы эти твари начали сотрудничать. Тогда следующий же прорыв обернётся невероятным ужасом для людей. И остаётся только молиться, чтобы этот самый прорыв произошёл не в России.
        - Меня больше напрягает, где мы потеряли ещё минимум семнадцать Экзо, - сказал Бугимен. - Разведчики сказали, что их тут должно быть не меньше двадцати, а нашли только семерых. Мы уже дважды упирались в барьер, который является границей осколка! Вот-вот выйдем на Прайма уже!
        - Либо они все с Праймом, либо очень многое поменялось с тех пор, как разведчики были в осколке, - сказал я. - Белошкуров же тоже не было. Возможно уменьшение количества Экзов в осколке связано с их появлением.
        - Ну дай бы бог. Не хочется мне возиться одновременно с Праймом и ещё десятком Экзо.
        Члены команды хоть и держались бодро, но были напряжены. Долгорукий правильно сказал - когда ты сталкиваешься с чем-то непонятным в осколке это как правило к беде. И это не просто суеверия, а суровая истина, подтверждённая не единожды на деле.
        У нас же странностей в этом рейде хватало. Больше всего напрягало то, что в этом осколке были разведчики, они собрали информацию и поэтому мы готовились охотиться на Экзо. Теперь же ситуация полностью изменилась, мы уже охотимся также на Белошкуров. Да, особой сложности у нас это не вызвало. То, что они тут бродили по трое, сильно облегчило нам задачу. Было бы куда сложнее если бы Экзо ходили группами по три-четыре особи. А так один Экзо и два Белошкура, для нас ничего сложного. Будем искренне надеяться, что у нас и дальше всё будет получаться хорошо.
        Впрочем, вскоре я понял, что накаркал. Боец управляющим дроном сообщил, что нашёл Прайма. Даже двух.
        Да, Праймов оказалось целых две штуки. Первый Экзо, который в разы выше своих сородичей, а второй Белошкуров, который крупнее своих сородичей, но всё же не настолько сильно как первый Прайм. Они не были мутантами, но тут важен сам факт, что Праймов оказалось двое. Уникальный случай. И потенциально большие проблемы.
        - А вот и неприятный сюрприз, - сказал Бугимен.
        - Шесть лет зачищаю осколки, но впервые вижу двух Праймов одновременно, - сказал один из бойцов Святогора.
        - Ну, если честно, то у меня были подозрения, что мы можем столкнуться с чем-то подобным, - признался Долгорукий. - Не просто же так мы столкнулись с двумя типам монстров в одном осколке.
        - Праймы ведь не мутировавшие? - Уточнил я у него.
        - Да, с такими я уже сталкивался несколько раз. У четвероногого шкура прочнее чем у младших товарищей, но всё равно от того же «АБ» она не спасёт тварюгу. В случае с гигантом у него башка вся в окаменевшей коже, твоя уже не сможет пробить кожу и череп. Но если попадёшь в глаз, то пуля достигнет мозга и убьёт тварь.
        - Уже прикидываешь как можно убить этих тварей?
        - Да. Уровень опасности всё ещё в пределах нормы. А нам нужно раздобыть ценную информацию для «ГАЗ». Если встретили одновременно двух Праймов, то есть ли у обоих по «сердцу осколка»? Или если «сердце» только одно, то будет ли осколок закрыт если мы убьём одного Прайма и разобьём его? Это мы и должны сейчас выяснить.
        Сразу видно опытного и знающего своего дела Защитника. Сразу перестал думать про потенциальную выгоду, трофеи и зачистку осколка. Теперь в приоритет добыча информации, которая может иметь огромную значимость для «ГАЗ». И остальные члены команды тоже настроены расправиться с Праймами. Долг прежде всего.
        - Я смогу попасть Прайму в глаз, - сказал я. - Мой ИИ рассчитает траекторию выстрела, так что получится убить Прайма Экзо без особых проблем. На всякий случай всажу ему по пуле в каждый глаз. Засяду вот на этом холме рядом с Праймами.
        Я ткнул на экран где было изображение с камеры дрона, чтобы Долгорукий понял о каком холме идёт речь.
        - Хорошо. Бугимен, будешь рядом с Эгидой, поможешь ему если что-то пойдёт не так. Мы засядем на соседнем холме. Попробую завалить второго Прайма с помощью магии, если что бойцы подсобят. Если же всё пойдёт не по плану… Импровизируем.
        Не самый лучший план, но действовали мы и в куда худших обстоятельствах вообще без всяких планов. Так что прорвёмся.
        Подобравшись к месту, где находились Праймы, мы разделились и заняли удобные позиции. Мы с Бугименом залегли на своём холме и теперь с помощью прицела винтовки и бинокля теперь смотрели на них вживую. Большие тварюги. Особенно Экзо. Невольно начнёшь считать его мутантом, но для этого типа пришельцев подобное увеличение роста при становлении Праймов является нормой.
        - Мы на месте, - прозвучал в рации голос Святогора. - Действуем, как только ты сделаешь выстрел, Эгида.
        Пришло время показать себя с лучшей стороны. Прильнув к прицелу, я дал время Галилео просчитать лучшую траекторию выстрела. Триста метров, вроде ничего сложного. Прицелившись как советовал ИИ, я произвёл выстрел. Пуля попала прямо в глаз, Монстр покачнулся, сделал рефлекторно шаг назад и тут я сделал второй выстрел во второй глаз. И вот эта огромная туша падает на спину замертво.
        В этот же самый момент с небес в Прайма Белошкура прилетела огромная ледяная глыба, вонзилась в его тело, монстра откинуло на несколько метров и он остался лежать на земле едва рыча. Мы выждали несколько минут и вот Белошкур окончательно затих. Святогору хватило всего одного заклинания, чтобы расправиться с Праймом. Вот что значит сильный боевой маг.
        - Убийственная мощь, - сказал Бугимен. - Вот бы и мне когда-нибудь научиться такое делать.
        - Ага, многого хочется, - усмехнулся я. - Долгорукий является крайне одарённым магом, который смог в своём возрасте прокачаться до второго ранга как боевой маг. Плюс у него есть поддержка очень богатого рода. Нам с тобой такое недоступно.
        - Эх, твоя правда. Ладно, пошли. Пора заканчивать этот крайне странный рейд.
        Мы снялись со своей позиции и направились к трупам Праймов. Со своего холма это же сделали Долгорукий со своими людьми. Мы встретились аккурат у трупов Праймов. Святогор тут же приказал разделать трупы тварей и найти «сердца осколков» если они есть. А я и Долгорукий остались наблюдать за местностью.
        Через несколько минут мы получили первые результаты.
        - Есть «сердце»! - Крикнул кто-то из тех, кто занимался разделкой Белошкура. - Глыба его не задела, прошла буквально в нескольких сантиметрах от него!
        - Что-то мне это совсем не нравиться, - сказал Святогор.
        И предчувствия его не обманули. Когда наконец-то вскрыли грудную клетку Экзо, то и там нашли «сердце осколка». Может весь отряд уже был готов к чему-то подобному, но всё равно было как-то не по себе от такой находки. В осколках есть Прайм которого нужно убить и разбить его «сердце осколка» - это знали абсолютно все. А сейчас привычная картина мира рушилась прямо на наших глазах.
        - Разбить «сердце» Экзо! - Отдал приказ Долгорукий. - Посмотрим выкинет ли нас из осколка.
        Бойцы в упор расстреляли «сердце», оно моментально треснуло и распалось на кучу осколков. И мы приготовились ко всем. Но прошло сначала тридцать секунд, затем минута, две… Ничего не происходило.
        - Трындец, - озвучил общую мысль Бугимен. - У нас БОЛЬШИЕ проблемы.

* * *
        После разбития второго «сердца» нас всё же выкинуло из осколка. Мы тут же вернулись в полевой лагерь и вызвонили майора. Добытая нами информация была чрезвычайно важна и он должен был получить её из первых рук.
        Шоков был чрезвычайно мрачен. Ну его можно понять: вызвонили посреди рабочего дня, заставили примчаться в полевой лагерь, а тут такие неприятные новости. Уже можно сказать спасибо, что с ходу не достал бутылку беленькой и не отпил из неё.
        - Два типа тварей в осколке, два Прайма и два «сердца», - наконец-то произнёс он. - Это не проблема, это катастрофа! Хорошо хоть вы были хорошо снаряжены и готовы к подобному. Но что если вместо Белошкуров были бы Центавры? Или один из Праймов мутировал? Даже вам бы не удалось так легко зачистить осколок.
        - Чёрт с тем, что было у нас, - сказал Долгорукий. - Тут важно понять единичный ли это инцидент или нас всех ждёт резкое повышение риска в ходе закрытия осколков.
        - Предполагаю, что второе. За час до вас осколок закрыла группа новичков, которых натаскивал куратор. Ничего серьёзного, повезло столкнуться с Барахольщиками. Но их Прайм мутировал и им пришлось постараться, чтобы его завалить. И осколок у него был в черепушке. Всё как было у тебя Чёрный.
        - Двух одинаковых мутантов не может быть, - сказал я. - Это уже не говоря о том, что как-то за последнее время участилось появление мутантов. Вроде бы раньше они попадались не раньше одного раза за несколько месяцев. А тут их аж три штуки за последнее время.
        - Семеро если считать от момента как ты стал Защитником, - поправил меня Шоков. - Шестеро из них были слабыми и только тот гигант, который напал на отряд Святогора пару месяцев назад был из числа опасных. Но сам факт увеличения столкновений с мутантами не радует.
        - Я же говорю - трындец, - сказал Бугимен.
        И тут же отхватил подзатыльник от Долгорукого и удар локтем под рёбра от меня. Не к месту он вылез.
        - Хуже всего, что подобная картина складывается не только у нас, - майор сделал вид, что не услышал сказанного Бугименом. - Даже иностранцы докладывают о том, что они гораздо чаще начали сталкиваться с мутировавшими Праймами. А сегодня вы меня так «порадовали», что впору стреляться. Но всё равно молодцы, что на свой страх и риск решили зачистить осколок и собрать ценную информацию. Я это очень ценю.
        И майор обязательно отметит этот поступок в наших личных делах. Не ради этого рисковали своими жизнями, но приятно. А для меня это очень важно сразу по ряду причин.
        - Будем менять правила зачистки осколков, - заявил Шоков. - Тенденции какие-то нехорошие и мне не хочется начать терять людей. Теперь новичков будем отпускать в рейды только отрядами и под присмотром куратора. Во все осколки среднего и высокого ранга можно будет идти только если соберётся сразу две команды.
        - А не перебор? - Спросил Долгорукий. - Ладно салаги, а опытных Защитников чего в такие рамки загонять? - Вас-то как раз в первую очередь надо загонять в эти рамки! Тебе напомнить, кто тут недавно чуть не помер из-за собственной самоуверенности? Есть же неписанное правило, что в осколки высочайшей опасности ходят сразу две группы, а вы с Валькирией попёрлись туда только со своими людьми. Ты бойцов потерял из-за этого! Так что конкретно тебе ни один рейд не одобрят без моего личного разрешения.
        Долгорукий моментально стушевался и даже не пытался спорить. А ведь он взрослый мужик, дворянин в отличии Шокова, который был простолюдином. Но в иерархии «ГАЗ» майор стоит намного выше Святогора и поэтому имеет право так орать на него. К тому же, всё заслужено и по делу.
        Только вот эти новые правила сильно мешают конкретно мне. Мне ведь минимум в осколки средней опасности надо ходить ради хорошей добычи. А тут даже в самые простые из них без команды теперь нельзя. Для чего-то большего нужно сразу две опытные команды. Это означает, что делить трофеи придётся на куда большое количество людей. Мои планы побыстрее добыть достаточное количество хорошего сырья начинают рушиться на моих глазах.
        - Может всё же будут какие-то исключения? - Спросил я без особой надежды.
        - Никаких исключений! В том числе и для тебя, Чёрный. У тебя только седьмой ранг и слишком мало опыта. Поэтому плевать насколько хороша твоя броня и сколько у тебя уже заслуг, но будешь ходить в осколки соблюдая правила.
        Мда. Плохо. С этого рейда я уже получу мало хорошего сырья. Да, в итоге осколок выплюнул абсолютно все трупы. Но вместо двадцати с лишним трупов Экзо у нас их всего семь. Есть ещё достаточно трупов Белошкуров, но части их тел менее насыщены магией и ценятся гораздо меньше. Для моих целей они не годятся, денег с них много тоже не получить. Получается, что у меня случился двойной облом.
        Может попросить помощи с самого верха и получить особое разрешение посещать осколки как я хочу? Нет, это будет неправильно. Плюс если случай сразу с двумя типам монстров в осколке будет не единичным случаем, то опасность зачистки осколков резко повыситься. Даже для меня это будет слишком рискованно.
        Только ведь и отступать нельзя. Мне в любом случае нужно сырьё как для экспериментов со «Скороходом», так и для общих исследований своего необычного дара. Просто теперь это видимо займёт гораздо больше времени чем я думал. Эх, Екатерина будет этим недовольна. Может попросить её отца сообщить девушке неприятные известия? Ну а что, он же мой должник, верно? Пускай выручает своего спасителя!
        - Как долго будут действовать все эти ограничения и правила? - Спросил Святогор.
        - Не знаю, - ответил Шоков. - Как минимум несколько дней, а там посмотрим. Если мутанты начнут встречаться ещё чаще, причём они будут уже более высокого ранга опасности, а в осколках будут попадаться как минимум два типа монстров, то возможно эти правила останутся с нами навсегда. Пока же будем считать это временными мерами. Я доложу руководству «ГАЗ» о случившемся, пускай умные головы решают, что именно произошло и как нам решить возникшие проблемы.
        Про себя же я подумал, что «Ланселот» надо поскорее расширять и начать разработку ещё нескольких комплектов тактической брони. Особенно сосредоточиться на улучшенной версии «Солдата-М». Если повышаются риски зачистки осколков, то нужная замена нынешней стандартной броне Защитников и кое-что для элиты. Но тут хотя бы теперь я могу рассчитывать на поддержку властей благодаря недавно заключенному договору. Полагаю, что Романовы захотят усилить Защитников, чтобы не допустить более катастрофических прорыв.
        В данный момент надо сосредоточиться на поиске тех, с кем можно ходить в осколки средней категории опасности. Долгорукий и его бойцы мне понравились, с ними можно работать и дальше. Но нам теперь нужна ещё одна команда и я просто банально не знаю других Защитников. Придётся положиться на Святогора и Бугимена у которых уже есть репутация и связи. Они точно смогут найти нам товарищей для следующих нескольких рейдов.
        Чую это будут очень напряжённые деньки…
        Глава 11
        - Да сдохните уже! - Кричал Бугимен паля в сторону противников даже не целясь. - Сколько этих тварей тут?! Это уже ни хрена не весело!
        - Заткнись и стреляй! - Крикнул я, держа в руках тяжёлый пулемёт и также ведя неприцельный огонь по противнику. - Поболтаешь, когда мы перебьём всех этих тварей!
        Остальные члены двух отрядов Защитников хранили молчание и лишь изредка ругались себе под нос меняя магазин. Практически ни на что больше у нас всех времени и не было. У меня уже глотка пересохла, пить хочу, но я продолжаю стрелять без остановки. Потому что иначе смерть.
        Уже семнадцать дней мы активно зачищаем осколки. Святогор договорился с командой Певчего, Защитником третьего ранга, о совместном закрытии осколков согласно новым правилам. Теперь нас было аж двадцати три человека и в таком составе мы вполне успешно начали закрывать осколки. Очень уж хорошо это у нас получалось доложу я вам!
        Ни мы, ни кто-либо ещё пока не сталкивался с сразу двумя типами монстрами в осколках. Но Шоков пока не отменял недавно введённые правила. Перестраховывался. Так что мы в своём увеличенном составе решили компенсировать уменьшение доли трофеев на одно лицо увеличением количества зачищенных осколков. Две опытные команды, снаряжённые по последнему слову техники, справлялись с задачей на ура, так что дела у нас шли хорошо. Многие решили последовать нашему примеру и всё шло к тому, что к двадцатому дню у нас возникнет дефицит осколков. Придётся решать кому достанется право войти в очередной портал. Хоть лотерею устраивай!
        Наверное, поэтому майор и не спешил отменять ужесточённые правила. Зачем это делать если вскоре количество осколков снизиться до невероятного минимума, что для него как руководителя сургутского филиала является хорошей новостью. Можно доложить наверх, что ситуация с подведомственной ему аномальной зоной серьёзно улучшилась, порталов самый минимум.
        Так, в целом, можно было говорить о том, что на самом деле очень многие выигрывали от сложившейся ситуации. Защитники активно зачищали осколки и закрывали порталы, получали трофеи, командование радовалось хорошим показателям. Даже не возникни странная ситуация с двумя типами монстров в одном осколке, то её стоило придумать ради таких результатов.
        Сегодня мы планировали закрыть два не самых сложных осколка. Приготовились, зашли в портал и… Оказались в полной заднице.
        Мы готовились к встрече с тридцатью особями определённого типа монстров, а столкнулись с ордой Алых. Не меньше четырёх тысяч особей, а то и все пять. Когда мы поняли с чем столкнулись и решили сразу отступить, то увидели, что отрезаны от портала. Пришлось отступать глубже в осколок, занимать удобную позицию в каких-то руинах и вести огонь на поражение. Да-да, невольно вспоминается ситуация, когда я спасал Святогора и Валькирию из похожей ситуации.
        Вот откуда тут взялись Алые? Они попадаются лишь в осколках высочайшей опасности! Хорошо хоть сегодня обошлось без мутировавшего Прайма, так что мы успешно держали оборону. И слава богу, что мы сразу подготовились к тому, что начать зачистку второго осколка сразу после первого. Поэтому и патронов к оружию было более чем достаточно, что конечно было очень кстати.
        Только вот мы тут уже больше часа зажигаем, а монстры всё прут на нас идя по трупам десятков и даже сотен своих собратьев. Ошиблись мы, когда решили, что их тут четыре или пять тысяч - Алых оказалось на порядок больше.
        - Мастер, ствол оружия перегрет, неизбежен его разрыв при продолжении стрельбы из него, - сообщил мне Галилео.
        Тихо матерясь себе под нос, бросаю пулемёт в сторону и достаю из-за спины свой «АБ» с магазином на сто патронов. Перевожу оружие на автоматический режим огня, перехватываю автомат поудобнее и вновь начинаю стрелять. Такими темпами даже не патроны кончатся, а оружие придёт в негодность. И будем мы рубиться с этими гадами врукопашную.
        Однако наконец-то поступили хорошие новости.
        - Они заканчиваются! - Крикнул боец, который сумел сохранить своего дрона-разведчика и сейчас давал нам информацию. - Осталось сотен шесть, не больше!
        - Наконец-то, мать вашу! - Сказал Долгорукий. - Бойцы! Патроны не жалеть, убить всех!
        Чтобы добить орду нам потребовалось ещё где-то минут двадцать или около того. И вот, когда последний Алый был наконец-то убит, все бойцы, включая меня, рухнули на землю. Кто-то просто сел, а кто-то буквально разлёгся на земле. Физическое и ментальное перенапряжение сделали своё дело. Никто не рассчитывал на нечто подобное, мы реально могли отдать сегодня наши души богам в своей последней битве с тварями осколка. Спаслись только благодаря чуду и тому, что нас тут очень много для такого типа осколка.
        Ну и слава Шокову с его правилами, вот кто настоящий герой дня!
        - Вашу мать, - наконец-то нарушил тишину Святогор. - Я прямо в прошлое на пару месяцев назад вернулся. На ту злоебучую гору, где нас с Валькирией прижала орда Алых. Вот также смотрел на монстров и ждал, когда патроны кончатся, знаменуя мою смерть.
        - Нашёл что вспомнить, - сказал я. - Тогда на вас разве орда нападала? Так, маленькая кучка максимум. А сейчас мы махались с настоящей ОРДОЙ.
        - У меня указательный палец не разжимается, - сказал один из бойцов Певчего и продемонстрировал этот самый палец. - Это нормально?
        - Нормально, - успокоил его командир. - Спазм мышц, плюс нервное… Пройдёт!
        - Вы как хотите, а я всё, - сказал Бугимен и выставил перед собой руки так, чтобы они образовывали крест. - Ни в один осколок больше не пойду следующие пару недель точно. Может вообще уйду в отпуск на месяц-два. Такая херня это выше меня.
        Никто и слова ему не сказал, вероятно каждый из нас решит взять отдых от зачистки осколков. Даже я точно не сунусь в осколки в ближайшие дни. Плевать на эксперименты, нужду в хорошем сырье и т.п. Сегодня мы оказались в ситуации на порядок хуже, чем когда мы столкнулись сразу с двумя типами монстров в кристальном осколке. А ведь мы зашли буквально через пару часов после того, как разведчики осмотрели осколок и доложили, что всё в порядке!
        С осколками твориться что-то непонятное и следует разобраться в ситуации, прежде чем снова рисковать своей жизнью ради ценных трофеев.
        - Слушайте, а где Прайм? - Спросил кто-то. - Мы его убили или он всё ещё жив?
        - Он… - Один из бойцов приподнялся и несколько секунд водил пальцем по округе, прежде чем найти верное направление. - Вон там он. Ну, где-то там. Певчий ему голову снёс, я это точно видел. Но «сердце» как вы понимаете, осталось целым.
        - И чё, нам теперь искать его среди трупов остальных Алых? - Спросил Бугимен. - Да мы же тут провозимся дня два!
        Все молчали. Этот долгий день всё не хотел заканчиваться…

* * *
        - Ох, как же хорошо, - сказал я залезаю в тёплую ванну.
        Именно этого мне и не хватало, чтобы расслабиться после тяжёлого дня. Слишком уж напряжно сегодня было. Мы выжили и никого не потеряли благодаря «дурацким» правилам Шокова. Будь нас меньше и всё, кирдык. А так организовали круговую оборону и отбивались пока не перебили всех Алых.
        Впрочем, не всем так повезло. Две группы отправившись зачищать другой средний осколок погибли полностью. Они столкнулись с чрезвычайно опасными тварями и местность им попалась чрезвычайно неудобная и опасная. Только потом, когда мы выбрались и доложились о случившемся с нами, в тот осколок отправили сразу три элитные группы. Они перебили тварей и вернули тела погибших. Ну, по крайней мере те тела, что сумели найти.
        Майор снова лично прибыл в полевой лагерь. Долго матерился, а после того, как выслушал наш доклад и получил подтверждение, что две другие группы погибли, ввёл двухдневный запрет на посещение осколков. Зачищать будут лишь конкретные осколки и делать это будут дежурные группы в увеличенном составе. Вольных стрелков, мягко говоря, послали и сказали не лезть в аномальную зону пока не будет снят запрет. Так что мы все были в обязательном порядке вынуждены выйти на отдых. И непонятно сможем ли вернуться к зачистке осколков через два дня. То, что количество открытых порталов снизилось почти до самого минимума, играло на руку Шокову и он мог продлевать запрет на деятельность вольных стрелков сколько захочет.
        Впрочем, возмущений было не особенно много. К тому же майор решил немного подсластить пилюлю и разрешил вольным заключать краткосрочные контракты с «ГАЗ». Просто для кого-то зачистка осколков и продажа трофеев это единственный и критический способ заработка. Так что таким людям давали возможность не остаться без копейки в кармане. В ответ следующие пару недель они будут вынуждены строго выполнять приказы и быть на самом острие. Собственно, такие контракты начали заключать именно те, у кого была нужда. Остальные решили дождаться развития событий.
        Что это означало для меня?
        Ну, можно было вернуться в Питер. С учётом рейда с Алыми, трофеев, причём очень ценных, теперь было мама не горюй. Хватит на кучу экспериментов и ещё останется! Хоть какая-то польза от последнего рейда. Алые слабые, но магии в их телах было много. Именно то, что мне было нужно.
        Но как-то не хотелось уезжать из Сургута, когда тут твориться неладное. Святогор, Бугимен, Певчий и остальные хоть и были вымотаны, но держались поблизости. Тут уже работал принцип «плечом к плечу». Если неожиданно «ГАЗ» бросит клич о помощи или не дай бог случиться прорыв, то каждый откликнется и встанет в строй с ружьём наперевес.
        Но пока было непонятно с чем мы столкнулись. Я держал связь с Долгоруким и Бугименом, которого оказывается звали Богданом Рощевым. Также Винчи одним глазком посматривал, что там у «ГАЗ».
        Руководство Ассоциации всполошилось, им очень не понравились новости, что в осколке средней опасности появились столь опасные твари. И ведь похожие новости пришли также от других организаций, что занимаются закрытием осколков. За сутки больше двадцати подобных инцидентов. У нас в Империи, да и в остальных странах, на уши уже подняли армию и усилили оцепление возле всех аномальных зон вне зависимости от их размеров и категории опасности.
        Однако к тому моменту, когда вольных стрелков отстранили от работы и в остальные осколки отправились разведчики, чтобы узнать в каких осколках ещё происходит непонятно что, те доложили, что всё в порядке. Хотя это ещё ни о чём не говорит. Нужно выжидать и постоянно проводить разведку.
        Ситуация с одной стороны была крайне напряжённой и опасной, а с другой всё вроде в порядке. Всякое случалось за время существования аномальных зон и осколков. Некоторые зоны иногда расширялись, другие уменьшались. Также некоторые из них исчезали со временем, появлялись новые. В осколках на регулярной основе находили новых чудищ или же Защитники посещали новые уничтоженные миры. Одно время и с мутантами никто не сталкивался.
        Короче, Защитнику приходиться ещё постоянно адаптироваться к новым условиям. Такое уж у нас ремесло.
        С вероятностью девяносто восемь процентов случившееся это не предвестники катастрофы, а просто эти самые «новые условия». Организации ответственные за закрытие осколков изменят правила, начнут более усердно тренировать новичков, повысят требования к рекрутам и очень быстро всё придёт в норму. Как говориться, где наша не пропадала?
        Хотя да, остаются те самые два процента. И пока не совсем понятно, что может произойти. Происходит эти странности в одной отдельной аномальной зоне, то скорее всего речь шла бы о скором прорыве. Или что, нас теперь ждёт сразу несколько одновременных прорывов по всей Земле? Подобное тоже никогда не случалось. Более того, в случае прорыва в одной аномальной зоне, то в остальных какое-то время наблюдалось снижение количества появления новых порталов. Что-то типа если одну трубу прорвало, то в остальных снизиться давление из-за этого.
        Не могу не отметить, что случилось это всё крайне не вовремя. Однако у меня теперь появилось время посетить «Ланселот», разобраться с делами и заодно в лаборатории подготовить первые артефакты с печатью «Скорохода» для экспериментов с «Эгидой». И если ситуация в итоге рассосётся сама собой и не произойдёт ничего страшного, то смогу вернуться сразу же в Питер и там продолжить свою работу. Опять же Екатерина настойчиво названивает и спрашивает, когда я снова буду в Санкт-Петербурге. Видать соскучилась. Хотя признаю, что и я сам был бы рад снова с ней встретиться.
        Я с головой погрузился в воду. Ух, стоит начать уделять время тренировкам на постоянной основе. А то за пару недель до этого забега по осколкам я на них малость забил. Если осколки станут на порядок опаснее, то следует стать сильнее и не полагаться лишь на одного Галилео.
        А ещё наконец-то надо заняться развитием своей магии и поиском более сильных рун. Всё хочу, чтобы Винчи занялся анализом уже известных рун и смог выдать мне печати более высокого уровня, но постоянно находятся причины откладывать это в сторону до лучшего момента. Теперь же сразу займусь этим, как только смогу покинуть Сургут без опасений, что тут может произойти беда.
        Будем надеяться, что очень скоро мы все вздохнём с облегчением.

* * *
        - Ну что Аркадий, как у вас там дела? - Спросил Глухов своего старого товарища позвонив ему.
        - Пока всё в порядке, - ответил тот. - Разведчики регулярно проводят разведку в осколках, но пока никаких аномалий. Что у остальных?
        - Да тоже всё хорошо. За всю ночь никаких донесений о каких-либо странностях. Словно схлынуло всё разом.
        - Нечто подобное было и с ситуацией, когда Защитникам в осколках начали попадаться два типа монстров за раз. Тоже начали сообщать о подобном по всему миру, а затем раз и ничего. Я уже планировал отменять временные ограничения на зачистку осколков, а тут такое…
        - И молодец что не отменил! Потому что другие так и сделали. И потеряли они куда больше людей чем ты! Я хоть и настаиваю постоянно на том, чтобы ты наконец-то перевёлся в головной офис, но сейчас очень рад тому, что ты такой упёртый дурак.
        - От дурака слышу. Что делать-то будем?
        - Вольные пускай недельку отдохнут, без них управимся. Кому надо пускай заключают краткосрочные контракты с Ассоциацией. Ограничения на зачистку осколков не снимать, больше вкладываться в разведку. Самих разведчиков снарядить получше и отправлять в большем количестве. И пускай занимаются своим делом основательно, а не только «зашли-определили тип монстров-вышли». Чтобы не меньше двух часов наблюдений и только тогда выдавать разрешение Защитникам на зачистку осколка.
        - Понял тебя. Сам хотел предложить нечто подобное. Только знаешь, всё равно у меня дурные предчувствия. Словно кто-то испытывает нас, проверяет насколько мы готовы к различным форс-мажорам. Пока мы вроде справляемся, но непонятно что будет дальше.
        - Шёл бы ты со своими предчувствиями… Аналитики пока разводят руками, слишком мало данных. Пока всё случившееся может быть долбанным совпадением. Однако если в течении месяца-двух случится ещё какая-нибудь непонятная хрень, тогда и будем беспокоиться. Пока постарайся не разводить панику и поберечь свои нервы.
        - Ну будем надеяться, что это действительно простое совпадение и нам просто пока не везло. Так, подожди минуту, у меня вторая линия…
        Глухову пришлось ждать лишь тридцать секунд, прежде чем он снова услышал голос Шокова.
        - Коля, чёрный код! У меня в центре аномальной зоны появился чёрный портал!
        - Ты уверен? - Один из руководителей «ГАЗ» моментально всполошился.
        - Только что доложили! Проверяйте остальные аномальные зоны! Если там всё в порядке. То высылайте всех, кто есть ко мне! У нас не больше девяти часов, прежде чем развернётся ад!
        Глава 12
        Не знаю, что именно мне снилось, но что-то прям очень приятное. И мне было очень неприятно просыпаться от телефонного звонка. Но я сразу же узнал рингтон, который поставил на Игоря Долгорукого. Если он звонит так рано, то у него ко мне серьёзное дело.
        Или же его просто доконала дочка, которая настояла на прекращении наших рейдов по осколками и моём скором возвращении в Питер. Такое тоже могло быть.
        - Слушаю, - сказал я в смартфон протирая глаза.
        - Проклятье, как знал, что ты ещё спишь! - Услышал я обеспокоенный голос Долгорукого. - Чёрный, ноги в руки и вали из Сургута! Своих людей с предприятия тоже забирай!
        - Что случилось? - Спросил я. Сон как рукой сняло.
        - У нас тут появился чёрный портал, слышишь?! У тебя шесть часов, вали!
        Я не сдержался и выматерился в полный голос.
        Чёрный портал. Явление, которое наблюдалось за всю историю лишь трижды. Есть прорывы, которые случаются внезапно и их нельзя предугадать. А вот чёрные порталы это как чёрная метка у пиратов, простите за тавтологию. Как только он появляется в одной из аномальных зон у людей остаётся от девяти до двенадцати часов, прежде чем случиться прорыв.
        И он будет невероятно масштабным, в наш мир прорвутся десятки тысяч тварей! Не разом, будет несколько волн каждые десять-пятнадцать минут. Но монстров будет нереально много. К тому же, к нам в гости заглянут не слабачки, а исключительно самые опасные и сильные чудовища. Будут и мутировавшие Праймы, как же без них.
        Трижды появлялись чёрные порталы и трижды же погибших были десятки и даже сотни тысяч. Про то, что разрушения достигали сумм в несколько миллиардов и говорить не приходится. В конце концов, даже несколько часов форы не позволяют спасти людей. Огромная волна монстров сминает всё на своём пути, её можно остановить только с помощью настоящей армии при поддержке техники, авиации, артиллерии и т.д.
        И стоило мне только подумать почему в Сургуте не объявлена всеобщая тревога как я услышал тревожный сигнал из сирен, что были расположены буквально на каждом доме. Гражданам давали понять, что пора линять из города.
        - А ты как? - Спросил я Долгорукого.
        - Остаюсь тут! Все Защитники с пятого ранга и выше обязаны обеспечить эвакуацию гражданских и задержать первые две волны на территории аномальной зоны! Ладно, бывай Чёрный. Может и свидимся ещё.
        И Долгорукий сбросил вызов. Вот же дятел! Сам собрался сдохнуть, а мне сказал валить? Хрен ему! Тут же нахожу номер Григория и звоню ему попутно вставая с постели и идя к шкафу с одеждой.
        - Господин, доб…
        - Григорий, начинай эвакуацию «Ланселота», - приказал я. - Действуем по протоколу прорыва.
        - К городу уже идут твари? - Забеспокоился мой главный помощник.
        - Хуже. Чёрный портал.
        Больше Григорию ничего не нужно было говорить.
        - Я начинаю эвакуацию и вывоз всего самого необходимого, - сказал он.
        - Снаряди дронов, пускай они летят к полевому лагерю защитников. Нужны все готовы комплекты «Солдата-М», которые уже полностью готовы: в полевом лагере будет полно армейцев, которых пригонят на помощь Защитникам и не всем хватит брони. Плевать даже если некоторые комплекты уже оплачены и должны быть доставлены покупателям.
        - В течении получаса дроны отправятся к полевому лагерю.
        - И подготовь ремонтные наборы и дополнительные защитные пластины для «Эгиды». Дроны должны доставить мне этот груз в любой момент.
        - Господин… Вы собираетесь идти к порталу? Но это же смерть!
        - Успокойся Григорий и проводи эвакуацию «Ланселота». Всё, конец связи.
        Сбрасываю звонок и бросаю телефон на кровать. Теперь он мне без надобности. Снимаю с себя нижнее бельё и достав из шкафа специальный нательный комбинезон надеваю его.
        - Винчи! Ты всё слышал?
        - Да, господин, - ожил незакрытый ноутбук на рабочем столе. - Переношу все данные из нашей лаборатории в специальное хранилище. Готовлю «Ланселот» к подрыву если к нему достаточно близко подберутся монстры. Действую согласно протоколу.
        - Хорошо, продолжай.
        К тому моменту, когда я всё же облачился в комбинезон, в спальню зашла «Эгида» под управление Галилео. Броня раскрылась и я тут же залез в ней.
        - Мастер, я всё же отмечу, что поступаете очень рискованно, - сказал Галилео закрывая броню. - Вы подвергаете себя слишком большой опасности. «Эгида» ещё недостаточно протестирована, чтобы иметь полную уверенность в том, что вы не пострадаете!
        - Значит сегодня и протестируем, - сказал я включая быструю диагностику брони. - У тебя есть протокол экстренной эвакуации, вытащишь меня из пекла если со мной что-то произойдёт. И на данный момент лишь я в «Эгиде» имею наибольшие шансы выжить в этой заварушке. Тема закрыта.
        После этого я открыл оружейный шкаф, собрал всё оружие в спортивную сумку и вышел из квартиры направившись к подземной парковке. Там я нашёл свой армейский джип, кинул сумку в кузов, сел за руль, завёл двигатель и поехал в сторону аномальной зоны.
        Гражданские спешно эвакуировались. Милиция и армейцы старались держать ситуацию под контролем. Пока времени ещё достаточно, но как только случиться прорыв… Люди по головам друзей и близких рванут прочь стараясь выжить. Видел я видеохроники как люди спасались от монстров во время прорывов. Жуткое зрелище. Будем надеяться, что все предпринятые меры помогут спасти большую часть гражданских.
        Один раз меня остановили, но убедившись, что я Защитник и понимаю куда еду, дальше пропускали без всяких остановок. В сторону аномальной зоны ехало много военной техники, но были и гражданские машины. Защитники добирались до места грядущего прорыва всеми возможными способами. Даже вон, бойцы снимаются с постов чтобы выдвинуться в сторону чёрного портала.
        Главная задача, стоявшая сейчас перед Защитниками и военными, это попытаться выдержать первые две волны монстров. Они будут самые многочисленные и опасные. Если удержать позиции и не дать чудищам вырваться из аномальной зоны, то получится спасти гражданских и свести к минимуму потенциальный ущерб.
        Только вряд ли кто-то реально надеялся сдержать эти две волны. Это нереально сделать. Тут поможет только ковровая бомбардировка. И она будет, как только мы отойдём с этих позиций. Сейчас большая часть авиации Империи перекидывается поближе к Сургуту, на неё навешивают бомбы и ракеты. А прибывающие со всей Империи и даже некоторых сопредельных государств бойцы организовывают второй периметр, который будут пытаться удержать, когда у нас это не получиться.
        Наконец-то добравшись до полевого лагеря, бросил машину, где было место, забрал сумку и направился поближе к центру аномальной зоны. Повсюду в спешке возводили укрытия, устанавливали ловушки и всё в таком духе. А уж сколько людей тут было… уйма.
        На полпути я пересёкся с Бугименом. Он набрал оружия и куда-то с ним шёл.
        - Эгида? А какого хрена ты тут делаешь?
        - Самый дурацкий вопрос, который только можно было задать. Тоже что и все - собираюсь мочить тварей.
        - Ты же седьмой ранг, тебе же не обязательно тут быть.
        - Добровольное участие в таких операциях никто не отменял. Поэтому…
        - Чёрный, я же сказал тебе валить!
        К нам подошёл из ниоткуда появившийся Святогор. И он был очень недоволен тем, что увидел меня здесь.
        - А я пропустил твои слова мимо ушей, - сказал я. - В случае прорыва через чёрный портал нужно сделать всё, что отбить первые две волны монстров. И каждый боеспособный Защитник в подобной ситуации на вес золота. Поэтому я здесь.
        - Ты смерти не боишься? - Спросил Долгорукий.
        - Боюсь. Однако я точно не собираюсь сегодня умирать. У меня самая совершенная броня среди присутствующих здесь. Я в любом случае выживу даже в подобной ситуации. На худой конец, если со мной что-то случится, «Галилео» возьмёт на себя управление «Эгидой» и выведет меня в безопасную зону. Так что хрен вам, не сплавите вы меня отсюда. Помирать так вместе, а?
        Бугимен лишь глупо улыбался. А вот Святогора явно разрывали противоречивые чувства. Наконец он справился со своими эмоциями и заявил:
        - Выживешь - можешь жениться на Катьке. Благословляю. Всё, я пошёл.
        Похлопал меня по плечу на прощание Долгорукий выдвинулся к чёрному порталу. Ему как одному из элиты предстояло принять первый удар. Как ни странно, но именно у него и ему подобным выше шансы выжить. После первой волны их сразу отведут назад, чтобы они организовали новую линию оборону и подготовились к второй волне.
        И в смысле «благословляю»? Мне теперь что, жениться на Екатерине если выживу? Долгорукий, сволочь, подставил конкретно так.
        - Теперь осталось найти Шокова, чтобы сказал куда тебе идти, - сказал напарник. - О, гляди! На ловца и зверь бежит.
        И правда в нашем поле зрения появился майор. Он нас тоже заметил и был очень удивлён, увидев меня.
        - Чёрный? А какого ху… Хрен с тобой, вали на третью линию обороны! И молись чтобы я сдох в это прорыве или тебе конец!
        И пошёл дальше организовывать оборону. Вот она благодарность за то, что я рискую своей жизнью ради общего блага! Ладно, на деле, конечно, никаких претензий к майору. Это у него нервное.
        - Ну, ты будешь со мной, - сказал Бугимен. - Пошли, я знаю где мы сможем обустроить позицию.
        Через несколько минут мы обустроились на одной из вышек. Мы взяли со склада крупнокалиберные винтовки и буквально тонну боезапаса к ним. Отсюда мы сможем без остановки стрелять по тварям пока не кончатся патроны или чудища не доберутся до вышки.
        До портала было полторы сотни метров и через прицел винтовки я хорошо его видел. Мда. Никогда не думал, что доведётся в своей жизни увидеть чёрный портал. Это не то достижение, которым потом хвастаются в старости. Просто хотя бы потому, что мало остаётся в живых из тех, кто видел что-то подобное.
        Мы просидели на вышке несколько часов снаряжая магазины и готовясь к «веселью». Людей за это время стало ещё больше, повсюду были укрепления и даже танковые ежи. Галилео также сообщил, что дроны с «Ланселота» прибыли в полевой лагерь и передали все имеющиеся на фирме комплекты «Солдата-М» тем, кому не хватило брони. Авось это кому-то и спасёт жизнь.
        Ближе к девятому часу существования чёрного портала напарник кое о чём решил меня попросить.
        - Слышь, Чёрный, просьба у меня есть к тебе, - сказал Бугимен. - Если я тут полягу… Короче, у меня сестра с мамкой есть. Ты проконтролируй, чтобы им без проволочек пенсию назначили за меня. А то ты же знаешь, что бюрократы у нас могут бумажки годами туда-сюда отправлять…
        - Проконтролирую, - дал я обещание.
        Напарнику этого хватило. Я же не стал говорить всякую ерунду типа «прорвёмся», «всё у нас будет хорошо» и всё в таком духе. Глупо это. Из всех собравшихся дай бы бог выживет тридцать процентов. И это реально был самый оптимистичный вариант. В прошлые три раза процент выживших колебался в пределах пяти процентов.
        - Начинается! - Крикнул кто-то.
        Я тут же прильнул к прицелу винтовки. Портал начал пульсировать. Остались считанные секунды до прорыва. В лесу тут же повисла тишина, Защитники и армейцы замолкли, готовясь к появлению чудищ. Пульсация портала нарастала и за двадцать секунд достигла своего прорыва. Всё, началось…
        И после очередной пульсации портал… исчез. Словно кто-то закрыл осколок в самый последний момент убив Прайма и разбив «сердце». Надо было видеть лица всех собравшихся, в том числе моё. Мы тут, значит, умирать собрались, а нас получается жёстко обломали?
        - Это что сейчас было? - Сказал кто-то, нарушив гробовую тишину.

* * *
        - Пришло подтверждение, что всё в порядке, нигде не случилось прорыва из осколков, - сообщил всем собравшимся Шоков.
        - Это что же, чёрный портал появился и сам собой закрылся? - Уточнил Певчий, который тоже присутствовал на этом собрании в штабной палатке. - Да так не бывает!
        - Чёрные порталы возникали лишь трижды если не брать в расчёт то, что произошло сегодня, - сказал я. - Маловато случаев для того, чтобы столь уверенно говорить о том, что такое не может быть. Очень может быть, что нам всем сегодня просто невероятно повезло.
        Собравшиеся лидеры групп и ещё некоторые Защитники, которых пригласил лично Шоков, молчали обдумывая мои слова. Всего полтора часа назад мы готовились встретиться с огромной ордой тварей и попытаться хотя бы задержать их ненадолго в этой местности. А вместо этого ничего не произошло. Вот и стоим в этой палатке как дураки в самых лучших комплектах тактической брони и обвешанные оружие по самое не могу. Кто-то даже успел с родными попрощаться так как они понимали, что подавляющее большинство оказавшихся на первых линиях обороны погибнут.
        И пускай мы все рады, что удалось избежать беды и не пришлось отдавать свои жизни ради всеобщего блага, но… Что вообще произошло?
        - Действительно, таких случаев раз-два и обчёлся, - кивнул Шоков. - И мы действительно столкнулись с чем-то необычным. Да, прорывов нигде не случилось, это так. Но вне больших аномальных зон образовались порталы средней и высшей категорий опасности. Сейчас армия прочёсывает каждый сантиметр в Империи, чтобы найти все порталы. В других странах происходит нечто подобное. Не думал, что скажу нечто подобное когда-нибудь, но хорошо, что эти порталы также появились рядом с городами и мы о них быстро узнали. Даже думать не хочу, что было бы окажись хотя бы с десяток подобных порталов незамеченными.
        Как все моментально расслабились, так и сразу же напряглись. Майор прав, нам СНОВА невероятно повезло. Пара десятков незамеченных порталов в осколки это, конечно, не уровень прорыва из чёрного портала, но через пару дней мы бы имели место с несколькими малыми прорывами и кучей жертв среди гражданских. Катастрофы удалось миновать, но беда всё ещё стояла у нас на пороге.
        - Ситуация всё ещё опасная, руководство «ГАЗ» и правящая семья боится оставлять сургутскую аномальную зону без должной охраны, - продолжил Шоков. - Так что большинство из вас, я в первую очередь говорю о защитниках первого, второго и третьего рангов, остаются тут до новых указаний. Остальных мы отправляем к этим порталам, их нужно зачистить как можно скорее. Пара отрядов армейцев было сунулись в эти осколки, почти никто не вернулся обратно. Но зато мы теперь знаем кое-что точно - в этих осколках встречаются сразу два типа монстров. В каждом ли мы ещё не знаем, но в нескольких это точно. Ситуация серьёзная и допустить прорыва из этих осколков мы не имеем права.
        - И вы хотите послать остальных Защитников эти осколки без прикрытия элиты? - Возмутился Святогор. - Это слишком рискованно!
        - А что прикажите мне делать? У нас тут чуть было локальный апокалипсис не случился двумя часами ранее! Что если чёрный портал появится вновь? Мы даже эвакуацию из Сургута не прекратили! К бойцам, которых пошлём в эти осколки, будут прикреплены отряды военных. Не бог весть что, но дополнительная огневая мощь будет обеспечена.
        Ну это майор малость принизил боевые качества армейцев. Есть целые подразделения, которые в случае ЧП оказывают поддержку Защитникам. Бойцы этих подразделений время от времени посещают осколки и зачищают их, тренируются и набираются опыта. Так что их помощь будет очень кстати, раз элита будет следить за тем, чтобы снова не появился чёрный портал.
        - Короче! Считайте, что у нас военное положение в связи с прорывом никто не отменял. И пока люди на самом верху не скажут, что мы можем расслабиться, будем действовать согласно инструкциям. Всё, свободны! А ты, Чёрный, останься.
        А что опять Чёрный? Чем на сей раз я отличился, а? Нет, понимаю, что Шоков вероятно не в восторге, что я так рисковал своей жизнью. Но у меня было право вызваться добровольцем! Я Защитник или погулять вышел?
        Но делать нечего, пришлось остаться ловя сочувствующие взгляды остальных. Блин, ну никто не сомневается, что мне сейчас разбор полётов устроят.
        - Материть будете? - Спросил я, когда мы остались наедине.
        - Людей, которые добровольцами вызвались сдерживать орду из чёрного портала, не матерят, - вздохнул Шоков. - Но зато я с большой радостью отправлю тебя как можно дальше отсюда. Ты же у нас в «СПАМ» учишься, верно? Тогда станешь командиром группы, которая зачистит два осколка в районе Питера.
        - А не рановато меня командиром группы делать? - Насчёт того почему меня так далеко от Сургута отправляют я даже не спрашивал. Тут всё как раз понятно. - Я лишь седьмого ранга, плюс как маг в бою вообще бесполезен.
        - Ничего, в твоём подчинении не будет никого выше шестого ранга. У вас там будет значительная поддержка военных. Северная столица, все дела - ты и сам всё должен понимать. Твоя задача убедиться в том, что всё пройдёт нормально и не будет никаких новых неприятных сюрпризов.
        - Если честно, то предпочёл бы всё же помощь от парочки Защитников из числа элиты, а не только поддержку армейцев. Слишком странные вещи происходят в последнее время, здесь нужные опытные бойцы умеющие реагировать на подобные странности.
        - Ну не откуда мне взять таких ребят! Все они нужны мне здесь и ещё в паре мест, где потенциально может появиться чёрный портал! Империя всё ещё на ушах стоит из-за чёрного портала. Вроде бы кризис миновал, но тут новые проблемы появились. Так что всё как я и сказал - у нас сейчас военное время. А в это время у нас всё обычно через жопу и действовать приходиться теми силами, что имеются в нашем распоряжении. Так что собирайся, ты летишь в Питер.
        Глава 13
        - Заходим на посадку! - Сообщил пилот вертолёта по внутренней связи.
        Шоков не соврал, нас практически моментально отправили в Питер. «Нас» это меня и ещё семерых Защитников одним из которых был Бугимен. Он-то элитником ещё не был, так что я добился от майора, чтобы он отправился со мной. Хотя бы один надёжный товарищ, с которым я уже сработался, мне был необходим.
        Сначала самолётом до Санкт-Петербурга, а там сразу в аэропорту усадили в транспортный военный вертолёт, который сразу полетел в сторону первого портала. И вот мы уже заходим на посадку. Быстро, что тут ещё скажешь.
        - Не, я хотел как-то посетить Питер, отдохнуть тут, - сказал Бугимен. - А в итоге даже в аэропорту на пару минут не задержался не говоря уже об экскурсии по городу!
        - Потом приедешь отдыхать, сейчас время неподходящее, - произнёс я, сидя с закрытыми глазами. Давал глазам отдохнуть. - Ты не забыл, что мы тут должны закрыть два осколка?
        - Не забыл. Эх, когда же закончится этот длинный день?
        Я не стал отвечать на этот риторический вопрос. День закончится только тогда, когда наконец-то разрешиться сложная ситуация. Ни раньше, ни позже. Шоков правильно заикнулся насчёт военного положения. Пока не будут закрыты осколки раскиданные по всей Империи отдыхать некогда. Это уже не говоря о том, что вопрос с чёрным порталом до конца не решён. Можно ли уже расслабиться или вскоре нас будет ждать неприятный сюрприз? Причём именно тогда, когда мы были вынуждены раскидать своей силы по всей стране.
        Вот наконец-то вертолёт сел и открылся люк, после чего я со своим отрядом выбрались наружу. Мы были в лесной местности, но сели рядом с нормальной асфальтированной дорогой. Мы совсем рядом с цивилизацией пускай её и не видим. Вокруг также было полно военных. Один офицер подбежал к нам, как только увидел нас.
        - Старший лейтенант Скворцов! - Представился он. - Это вы та группа, что будет закрывать осколки?
        - Они самые, - кивнул я. - Мой позывной Эгида, так ко мне и обращайтесь.
        - Понял! Пройдёмте, покажу кто будет помогать вам с осколками!
        Нас отвели немного в сторону от впопыхах разбитого лагеря и подвели примерно к сотне бойцов, которые были хороши вооружены. К тому же каждый был облачён в «Солдата-М». Нам в поддержку кинули серьёзных ребят.
        - Ого, а я думал нам обычных контрактников подсунут и скажут зачищайте осколки, - озвучил мои мысли Бугимен. - А ребята с виду хорошие, не зелёные салаги.
        - Лейтенант Кравцев, - представился офицер, к которому нас подвёл Скворцов. Он, кстати, тоже был с оружием и в броне. - Прикреплён к этой роте, которая будет помогать вам.
        - Меня зови Эгида, - представился я после чего мы пожали друг другу руки. - Что известно об осколках, которые нам надо закрыть?
        - С ними всё… странно. В одном сошлись между собой Белошкуры и Двуглавы. Почти перебили друг дружку, а Прайм Белошкурых убил своего товарища из числа Двуглавых. Получается нам надо добить его и разбить оба «сердца», чтобы закрыть осколок - монстры сами облегчили нам задачу.
        Ха! Вот уж действительно повезло. Эти монстры друг друга не переносят, они относятся к разным стихиям. Белошкуры любят снег и лёд, а Двуглавы сами по себе это чистый огонь. Вот и получается, что они не могли не перебить друг дружку. Это уже не говоря о том, что оба типа монстров считаются слабыми и проблем у нас с ними не будет.
        - Со вторым всё ещё страннее, - продолжил лейтенант. - Разведчики регулярно заходят в осколок и каждый раз они видели разных монстров. Но каждый раз это монстры считающиеся малоопасными. В последний раз были Василиски.
        - Ну приехали, - вздохнул Бугимен. - С осколками реально какая-то дичь твориться. Ладно первый осколок, там всё просто. А что делать будем со вторым? Идти наугад?
        - Именно, друг мой. У нас с тобой работа такая - рисковать своими шеями спасая людей от иномирной гадости. Так что собрались и вперёд - геройствовать.

* * *
        Это был… необычный опыт.
        Сначала мы стали свидетелем как в руинах почти уничтоженного города сошлись в битве Белошкуры и Двуглавы. Сеча была кровавая и достаточно масштабная. И постоянно неизвестно откуда прибывали новые твари, что же сразу начали принимать участие в сражение.
        Я с бойцами залёг неподалёку и вёл запись этого зрелища. Пускай потом аналитики и исследователи изучат записи. Тут не только конфликт двух монстров из осколков, но ещё слишком ускоренное появление погибших тварей. Словно кто-то специально не снижает градус творящегося в осколке безумия.
        Трупы Праймов нашли быстро. Да-да, второй Прайм тоже помер - противник перед смертью хорошенько так подрал его и тот вскоре скончался от полученных ран. Мы добрались до «сердец» и уничтожили их, после чего нас с кучей трупов монстров выплюнуло в наш мир.
        Второй осколок действительно оказался интереснее. Когда мы зашли, то пришлось перебить парочку Барахольщиков. Через пятнадцать минут мы столкнулись с Василисками, большими ядовитыми змеями. А потом было два десятка Алых! Но в таком количестве они были не страшнее парочки уже упомянутых Барахольщиков.
        А «сердце» мы нашли… валяющимся среди песков этого пустынного осколка. Вот просто валялось и грелось под лучами солнца. Прайма же не было. Бугимен со словами «Да ну нах!» взял и расстрелял «сердце», после чего нас моментально выкинуло из осколка. Я ему сразу же выдал пропистона за то, что он действовал без приказа. Хорошо хоть моя броня всё записывает и будет что отправить начальству.
        Чуть позже, когда мы вернулись в полевой лагерь военных и доложили об успешном закрытии осколков (была, кстати, уже глубокая ночь), нам сообщили что и у остальных творилась всякая дичь в закрываемых ими осколках. В большинстве случаев эта дичь была на руку Защитникам и число порталов, раскиданных по Империи, резко сокращалось. Но было известно и о трёх случаях, когда при зачистке осколка отряды понесли серьёзные потери. Дичь не всегда была на руку бойцам.
        А главное, что с порталами, которые появлялись в аномальных зонах, всё было нормально. В тамошних осколках всё было как обычно, никаких аномалий. Это я знал точно так как сумел связаться с Шоковым и тот доложил, как дела у них в Сургуте. Чёрного портала тоже не было, так что можно было вздохнуть с облегчением.
        Хотя вся эта ситуация, конечно, это одна огромная аномалия, затронувшая весь мир. Следующие пару дней в Империи точно будет весело. Но если больше не будет никаких неприятных сюрпризов, то уже можно будет говорить о том, что кризис миновал.
        - Ну вот объясни мне куда пропал чёрный портал и что творится с осколками? - Спросил меня Бугимен.
        Мы сейчас отдыхали в палатке на двоих. Наконец-то сняли броню, умылись и завалились на койки.
        - Я тебе что, справочная? - Приподнял я голову. - Мне-то откуда это знать?
        - Ты же умный! И у тебя постоянно спокойное выражение лица словно ты всегда в курсе происходящего и знаешь, что нужно делать.
        - Это называется «покер-фейс», англичане придумали. С таким выражением в покер хорошо играть, соперники никогда не поймут, что у тебя за карты и блефуешь ли ты. За «ты же умный» отдельное спасибо. Но в вопросе осколков у тебя, наверное, даже больше знаний будет просто за счёт твоего опыта. Так что это я у тебя должен спрашивать, что происходит.
        - Да чёрт его знает. Вообще никогда ничего подобного не происходило. Ну то есть чёрные порталы уже появлялись, но ты и сам знаешь, что происходило после этого. Это определённо не наш случай.
        - Возможно мы увидели некую вариацию того, что происходит после появления чёрного портала, - высказал я своё предположение. - Трижды нам выпадало «зеро» и человечество сталкивалось с масштабными прорывами. А на четвёртый раз выпало что-то новое.
        - Ты так думаешь?
        - Это только предположение, но оно имеет право на жизнь. Однако учитывая с какой регулярностью появляются чёрные порталы, ещё пару веков мы не сможем подтвердить эту теорию. Только если чёрные порталы не начнут появляться гораздо чаще.
        - Окстись, окаянный! - Замахал руками в мою сторону напарник. - Ещё чего не хватало! Я уже страху натерпелся и успел с жизнью попрощаться. Больше на своём веку с чёрными порталами связываться не желаю!
        Эх, люблю я эту простоту и непосредственность своего нового друга. Открытый и искренний человек, который всегда говорит то, что у него на уме. Кому-то может с такими людьми и неудобно общаться, а мне наоборот приятно. Хотя бы понятно, чего от них можно ожидать.
        - Можешь расслабиться, - сказал я ему. - Даже при всех последних странностях шанс того, что в ближайшие пятьдесят лет мы столкнёмся с ещё одним чёрным порталом, равен ноль целых и одна тысячная процента.
        - Правда?
        - Правда. Галилео с Винчи провели расчёты и пришли к однозначному выводу.
        - Ух, сразу от сердца отлегло! Значит живём. Интересно, долго будет продолжаться эта шумиха?
        - Пару дней точно. Впрочем, мы уже свободны - Шоков приказал всем отдыхать и набираться сил. Если будет ещё ЧП, то нас вызвонят.
        - Ну и ладно. Эх, сюда бы сейчас пару аппетитных девчонок…
        Тут к нам в палатку заглянул лейтенант Кравцев. Вот уж кого мы не ждали, так это его. И на «девочку» о которых говорил Бугимен он не был похож.
        - Эгида, тут гражданские нарисовались, - сообщил мне Кравцев. - Люди рода Долгоруких во главе с внучкой патриарха рода. Екатерина, кажется, да. Ищет тебя и вид у неё больно недовольный. Я сказал, что пока вас не видел, да и не пустил пока в лагерь, но думаю они скоро получат разрешение зайти и начнут тебя искать.
        - Говоришь давно в Питере хотел побывать? - Обратился я к Бугимену.
        - А? Ну да.
        - Твоя мечта сбылась. Перекантуешься у меня на квартире, погуляешь по городу, посмотришь достопримечательности. Но сейчас ноги в руки и сваливаем отсюда. Ну что ты на меня уставился как баран на новые ворота? Подъём! Срочная эвакуация! Будем спасать мою тушку от женского гнева. И потенциального похода под венец. Лейтенант, ты прикрываешь наш тыл! Всё, погнали…

* * *
        - Что можете мне доложить? - Спросил Император у собравшегося совета министров и помощников.
        - Разрешите мне начать, - сказал Глухов, вставая с кресла. - Защитники при поддержке армии успешно закрыли практически все осколки. Местами не обошлось без жертв, но мы практически ликвидировали угрозу прорывов из неожиданно возникших порталов по всей Империи. Мы ликвидировали угрозу.
        - Есть что доложить по чёрному порталу?
        - Нет, Государь. Он просто исчез. Те, кто присутствовал при его закрытии, говорят, что эффект был схож с схлопыванием любого другого портала. Словно кто-то действительно убил Прайма и уничтожил «сердце».
        - Но вы никого не посылали? - Уточнил Император.
        - Нет. Вы же знаете, что в осколки, скрытые за чёрными порталами, нельзя попасть. Майор Шоков попробовал отправить дронов на разведку, но они все утыкались в невидимую стену.
        - И что же, одна из самых страшных угроз просто исчезла сама собой?
        - Считаю, что случившееся является аргументом вернуться к обсуждению одной старой теории, - поднялся на ноги старик лет восьмидесяти. - О том, что существуют и другие миры, которые оказались не уничтожены магией, а также как наш сталкивается с проблемой появления порталов ведущие в осколки иных миров.
        - Архип, у тебя есть какие-то весомые доводы в пользу этой теории? - Спросил Государь.
        - Ничего конкретного, но меня очень озаботили слова господина Глухова о том, что видели Защитники. Возможно, мы кому-то обязаны тем, что они успели закрыть чёрный портал и мы не встретились с ордой чудовищ.
        - Это… - Замялся Глухов. - Ну, в теории, наверное, такое возможно. Аналитики и исследователи давно ищут первопричину появления порталов в нашем мире и почему мы не повторили судьбу иных миров, уничтоженных магией. Они не отрицают, что есть и другие «счастливчики» как мы, которые столкнулись с опасностью осколков. Но ничего конкретно у нас до сих пор нет. И непонятно что это за чёрные порталы и как нас могли спасти иномирцы…
        - А так ли многое мы знаем о самих осколках и как они работают? - Снова взял слово старик. - Даже сейчас мы достоверно не можем сказать, чем именно являются те миры, в которые мы отправляем людей для уничтожения монстров. Являются ли они параллельной версии нашего мира или же это миры, которые существуют в нашей галактике? А может и то и другое? Вполне возможно…
        - Архип, давай без долгих размышлений, - попросил его Император. - Сейчас говори по делу.
        - Хорошо. Я веду к тому, что мы сами мало что знаем об осколках. Однако если сопоставить некоторые факты, то можно говорить… об «эволюции» осколков. Постепенно появлялись новые угрозы вроде мутировавших Праймов. Мы постоянно адаптировались, совершенствовали оружие, создали тактическую броню для Защитников. И видимо в этот раз мы вновь столкнулись с чем-то новым, просто это произошло всё слишком резко и совпало с появление чёрного портала.
        - Считаешь, что появление чёрного портала и прочие проблемы Защитников никак не связаны?
        - Вполне возможно. Есть также версия, что это не иномирцы спасли нас, а… Сложно объяснить. Но видимо та сила, что стоит за созданием осколков и появлением порталов в нашем мире, просто решила не допустить беды.
        - У тебя каждое новое предположение заставляет задуматься о куда более страшных вещах. Давайте остановимся на теории, что кто-то нам помог с той стороны, куда мы пока пробиться не можем. Глухов, часть Защитников отпускай, пускай отдохнут. Все премиальные им выплатишь, я дам тебе бюджет на это дело. Тем, кто зачищал осколки ещё бонус выплатишь.
        - Сделаю, Государь. Уже начал готовить деньги для выплат.
        - На следующие два месяца усилим охрану периметра аномальных зон. Пускай армия пришлёт дополнительные подразделения и военную технику. Также надо, чтобы Защитники были осторожнее в ближайшее время, усильте разведку осколков. Теперь поговорим о майоре Шокове. Уже давно пора его полковников делать, а он всё ещё в майорах! Я получил отчёты о той обороне, которую он организовал у чёрного портала. Специалисты говорят, что минимум одну волну они бы выдержали. А потом, с приемлемыми потерями, могли отойти на новые позиции и сдержать вторую. Так что пора вознаградить главу сургутского филиала согласно его заслугам.
        - Так ведь откажется от наград, - криво улыбнулся Глухов. - Ему хочется быть на острие, а куча наград и заслуг вынудят его перевестись в головной офис.
        - Ничего, от нынешнего повышения и наград не откажется. Пускай считает, что у него имеется моё личное разрешение оставаться главой сургутского филиала столько, сколько ему хочется. И уже под конец: какого чёрта Чёрный оказался у чёрного портала?
        - Сам заявился, - развёл руками Глухов. - Ситуация была критической, каждый боец на вес золота, да и было бы странно начни его кто-то прогонять, пока остальные готовились принять возможно свой последний бой.
        - Понятно. Но можно его как-то держать подальше от подобных мест?
        - Так уже, Государь. Отправили его закрывать два осколка вроде Питера, со своей работой они уже справились, Чёрный уже отдыхает у себя на квартире в Санкт-Петербурге.
        - Это хорошо. И пускай сидит там. Если надо закройте ему там норму на ближайшие пару месяцев авансом.
        - Так он уже сам её закрыл на полгода вперёд! Больше двух недель крайне активно зачищал осколки в составе двух отрядов.
        - Интересно. Почему же он решил временно отказаться от учёбы и так активно закрывал осколки?
        - Шоков передал информацию, что Чёрному очень сильно нужны были трофеи с сильных монстров. Якобы для каких-то экспериментов.
        - Правда? Тогда точно держите его как можно дальше от осколков и аномальных зон. Может он сможет чем-то порадовать нас в скором времени.
        Глава 14
        Проснулся из-за каких-то странных звуков. Сначала я подумал, что это вертолёты пролетают над тем домом, где я купил себе квартиру. Но прогнав сон и приняв сидячее положение осознал - это был храп. И доносился он из гостиной. Я тут же упал обратно на свою постель. Вот кто же знал, что, пригласив Богдана «Бугимена» погостить у меня пару дней, я обреку себя на такие пытки? Где был мой безупречный интеллект в этот момент?
        Но видимо не одному мне были неприятны эти звуки. Стоило мне только лечь обратно, как храп прекратился. Зато теперь я слышал чьё-то мычание, а затем Бугимен начал на кого-то орать. Да что вообще происходит? Пришлось вставать с постели и идти в гостиную.
        В комнате я увидел крайне необычную и даже немного сюреалистичную картину. Богдан в одних трусах боролся с моей «Эгидой», которая в свою очередь била его подушкой. Особого успеха в своих попытках победить «Эгиду» Бугимен не достиг, но он очень старался!
        - А какого хрена вы творите? - Спросил я, привлекая к себе внимание.
        - Во, Чёрный! - Обрадовался моему появлению Богдан. - Твоя броня сошла с ума! Она пыталась меня задушить подушкой!
        - Хотел бы, придушил, - недовольно произнёс Галилео используя динамики «Эгиды». - Меня просто окончательно выбесил этот жуткий храп! Я хоть и Искусственный Интеллект, но даже для меня это слишком! Всю ночь он издавал эти жуткие звуки и доводил меня до белого каления! Вот я и устроил ему лёгкий стресс-тест.
        - Лёгкий стресс-тест?! Да я уже чуть со страха не об… не отдал богам душу!
        - Всё было просчитано, я был уверен, что всё с вами будет в порядке. На крайний случай сумел бы вас реанимировать в течении двадцати секунд.
        - Да ты…
        - Так, стоп! - Крикнул я, останавливая этот балаган. - Во-первых, так нельзя поступать с гостями, Галилео. В следующий раз буди меня если что, я сам храпуна подушкой удавлю. Во-вторых, не ори, Бугимен. Сам прекрасно знаешь, что в моей броне имеется не только усиленный экзоскелет, но и искусственные мышцы. Возжелай Галилео тебя удушить, то ты бы ничего не смог сделать.
        «Борцы» окончательно успокоились, но Богдан всё ещё недовольно смотрел на «Эгиду». А Галилео провёл большим пальцем по шее. Я лишь закатил глаза, а затем взял с тумбы наручные часы и посмотрел сколько сейчас времени.
        Почти полтретьего дня. Не так уж много мы поспали с учётом того в каком часу приехали ко мне на квартиру. Ещё бы часика три, а лучше четыре поспать и тогда можно говорить о том, что я отдохнул как следует. Проблема в том, что сна ни в одном глазу уже не было. Разбудили меня изверги. Так что надо заварить себе кофе, взбодриться чуток.
        Оставив Бугимена с Галилео играть в этакие гляделки, я зашёл на кухню и запустил кофемашину, которая тут же принялась варить мне кофе.
        - Мастер, у нас код синий, - неожиданно заговорил Винчи активировав лежащий на столе узел связи.
        - Что на сей раз? - Обречённо вздохнул я. Ну ни дня без приключений. А я ещё даже кофе не попил!
        - Конспиративная квартира раскрыта, шеф. К нам едет Екатерина Долгорукая.
        Отдаю должное Екатерине. Невероятно упёртый человек, который не боится препятствий и провалов. Она лишь крепче сожмёт зубы, а затем всё равно добьётся своего. Внешность у неё мамина, но характер от отца. Эх…
        На сей раз приём «тактическое отступление» вряд ли сработает. Максимум ещё немного оттяну свои страдания и агонию. Где мне прикажите прятаться в Питере? Или лучше сразу лететь в Сургут? Так там её отец, который ради дочки задержит меня до момента нашей с ней встречи. Ему, конечно, будет очень неловко, обязательно извинится передо мной, но всё же сделает это. Вот и получается, что куда ни сунься всюду клин.
        Ладно, пора признать поражение и встретиться с девушкой, которая столь настойчиво хочет со мной повидаться.
        - Бугимен! - Крикнул я так, чтобы Богдан меня услышал. - Приоденься и умой лицо, к нам тут гости едут.
        - А кто едет? - Спросил мужчина, зайдя на кухню.
        - Да всё те же люди, что ночью, когда мы экстренно свалили из полевого лагеря.
        - А, твоя зазноба в гости намылилась, - улыбнулся Богдан. - Так мне может на пару часиков уйти? Могу до самого вечера гулять по городу, чтобы вам не мешать.
        - Слушай, а может попросить Галилео взять тебя и свесить с балкона держа за ногу? - Спросил я его с коварной улыбкой.
        - Молчу-молчу. Пойду одеваться.
        Мне и самому пришлось привести себя в порядок и одеться. Зато, как только закончил с этим занятием, кофе уже был готов. Ах, лепота! Сейчас ещё капучино хорошего выпить и было бы совсем замечательно. Но на него нет времени. Как только я допил свою чашку кофе в дверь кто-то позвонил. И я прекрасно знал кто был этим «кто-то». Со вздохом пошёл открывать дверь.
        Бугимен уже скрылся в одной из комнат с моим планшетом: искал места, которые хочет посетить во время своего отдыха. А «Эгида» стояла в коридоре словно статуя пока я не подошёл поближе.
        - Ave Caesar! Morituri te salutant! (Славься, Цезарь! Идущие на смерть приветствуют тебя!) - Сказал Галилео заставив «Эгиду» ударить себя по груди правой рукой с сжатым кулаком.
        Шутник. Вот вытащу его из брони и загружу в какой-нибудь умный тостер или кофемашину. Вот тогда и посмотрим кто будет смеяться! Кстати, отличное наказание для Винчи и Галилео если у них будет конкретный залёт. Надо будет запомнить эту мысль.
        Я открыл дверь и… Разумеется за ней стояла Екатерина. Уже по одному её выражению лица можно было сказать, что она очень недовольна. Ну давайте послушаем её, а потом будем принимать ответные меры.
        - Ты! - С порога начала девушка. - Да ты… Ты…
        - Я, - кивнул я. Знаю, что малость провоцирую этим блондинку, но ей надо было выговориться и я её подталкиваю к этому.
        - Ты же всего лишь седьмого ранга! - Наконец-то сумела собраться с мыслями Екатерина. - Вот зачем ты попёрся к чёрному порталу?! И ещё отец такой же дурак! А если прорыв всё же случился бы? Вы бы оба там погибли!
        И ударила меня по груди. Только вот била отнюдь не в полную силу и сам удар был кривой до невозможности, на эмоциях. Так что я даже и не почувствовал этого удара.
        - Полегчало? - Спокойно спросил я у девушки видя, что она вроде как остывает.
        - Немного, - призналась.
        - Давай, заходи уже.
        Девушка зашла в квартиру, сняла обувь и прошла в гостиную. По моему приглашению она села на диван, а тут уже появился Галилео, который с помощью «Эгиды» вышел из кухни с подносом, на котором были две чашки с чаем. Нужно признать, что за последнее время он многому научился и хорошо так наловчился использовать броню для самых разных целей. Галилео поставил чашки на журнальный столик, затем поклонился и встал возле стенки.
        - А теперь, дорогая моя Екатерина, давай с самого начала и более связно, - сказал я, сев в кресло напротив девушки. - Выскажи суть своих претензий ко мне без лишних эмоций. Вперёд.
        Екатерина малость замялась. Эмоции-то уже схлынули, она уже начала понимать, что погорячилась со всей этой ситуацией. Мялась почти минуту пытаясь подобрать слова, но ничего у неё не вышло. Я же просто вздохнул, наклонился поближе к девушке и дал ей щелбана. Надо было видеть её удивлённое лицо и то, как она прижимает руки ко лбу.
        - Во-первых, твой отец Защитник второго ранга, элита, - начал я ей всё объяснять на пальцах. - Даже в том аду, который мог разразиться в сургутской аномальной зоне, у него были все шансы выжить. Ты не забыла, что он ещё к тому же один из сильнейших магов стихий?
        - Не забыла, - сказала девушка, которая всё ещё держала руки у лба.
        - По всем правилам после первого удара элиту отвели бы назад, а вперёд вышли бы менее опытные Защитники, но которых было в разы больше. Не самое лучшее решение с точки морали, но это бы позволило удержать монстров внутри аномальной зоны с минимумом жертв и сохранением самых сильных бойцов. И даже в случае прорыва элиту бы вновь первой отвели на заранее подготовленные оборонительные рубежи вне периметра аномальной зоны. Так что за твоего отца вообще беспокоиться не нужно было, ясно?
        Блондинка кивнула.
        - Теперь перейдём ко мне. Да, я лишь Защитник седьмого ранга, у меня пока ещё маловато опыта. Но ты думаешь, что я заранее не просчитал все возможные риски селясь в Сургуте и создав именно там «Ланселот»? У меня заготовлено огромное множество протоколов и инструкций для самых различных ситуаций. В случае прорыва все мои работники, основные разработки и цифровая документация были бы в безопасности. Даже произойди худшее и доберись монстры до «Ланселота», заводы бы подорвались по сигналу моего ИИ, унося с собой на тот свет как можно больше тварей. Я бы понёс лишь материальные потери, не более.
        Девушка уже убрала руки и наклонила голову. Кажется, ей уже было стыдно за своё поведение. Однако поучительный урок нужно довести до конца.
        - А теперь посмотри на эту броню, - я показал рукой на «Эгиду». - Она создана для того, чтобы сохранить мне жизнь даже если я внезапно окажусь в аду. Это самая лучшая тактическая броня на свете, лучше неё просто нет. У Галилео имеются специальные протоколы, благодаря которым он может взять броню под свой контроль если со мной что-то случится и я сам не смогу выбраться из опасной переделки. Я НИКОГДА не рискую, не имея хотя бы одного запасного плана.
        - Прости, - сказала девушка. - Я позволила себе слишком многое. У меня к тому же нет никаких прав тебя в чём-то обвинять.
        - Будем считать произошедшее слишком ярким проявлением заботы обо мне и что мои слова дошли до тебя, - благосклонно предложил я. - Мы всё же с тобой не пара, чтобы устраивать мне такие концерты, согласна?
        Девушка снова лишь молча кивнула. Но лёгкий румянец на щеках выдал её с головой. А что если…
        - Хотя может мы уже пара? - Произнёс я с крайне задумчивым видом. - Мне тут просто твой отец сказал, что благословляет наш с тобой брак и дал разрешение взять тебя в жёны если я выживу после прорыва из чёрного портала.
        - Он что?! - У Екатерины, кажется, глаза на лоб полезли от такой новости. И она очень сильно покраснела. Сначала она просто пыталась осознать, что сделал её отец, а затем уже начала злиться. На него, не на меня. - А меня он спросить сначала не решил?! Я и сама способна решить за кого выйду замуж!
        - То есть ты против того, чтобы выйти за меня? - Решил я подлить масла в огонь.
        - Я… Ну… Нет, наверное… Но я же не могу… Это сейчас вообще не важно!
        Ох, каких же сил мне стоило, чтобы сдержаться и не заржать в полный голос. Но это могло не понравиться Екатерине, так что я всё же сдержался. Не хотелось разозлить или даже обидеть блондинку. Ладно, пора потихоньку заканчивать этот цирк.
        - Успокойся. Думаю, что твой отец сказал это под влиянием эмоций или даже в шутку, чтобы подбодрить меня. К тому же прорыва из чёрного портала не было, так что про эти слова можно забыть.
        - А ты бы хотел жениться на мне? - Рискнула спросить девушка.
        - А разве это относиться к делу? - Улыбнулся я. - Тогда требую ответить на мой предыдущий вопрос: ты против того, чтобы выйти за меня?
        Девушка насупилась, поднялась на ноги и сказал лишь одно слово:
        - Дурак!
        После чего ушла в сторону выхода из квартиры и спустя пару секунд я услышал громкий хлопок дверью.
        Эх, почему с женщинами вообще так сложно? Но будем считать вопрос закрытым. Екатерина подуется, но остынет. А главное я сумел «отменить» слова её отца про женитьбу. Ишь чего удумал, женить меня раньше времени. Обойдётся! Вот когда сам решу жениться, тогда и сделаю всё по правилам. Александру Чёрному такие подачки не нужны!
        Из соседней комнаты вышел Бугимен.
        - А что, уже всё? Долгорукая ушла?
        - Ушла, - кивнул я. - Правда возможно через пару часов может вернуться, такой уж у неё характер. Но это мои проблемы. Ты как, определился куда хочешь сходить?
        - Да я тут подумал… Никуда сегодня не хочу. Достопримечательности смотреть сейчас душа не лежит. Зато вот знаю, что буквально в двести метрах от твоего дома есть хорошая пивная. И отзывы у неё хорошие. Может отдохнём культурно? Мы это заслужили!
        Я немного подумал и решил, что в принципе ничего не мешает один вечер посидеть с Богданом и попить пива. У меня тоже сегодня душа не лежала к работе. Начнёшь что-то делать, а там опять какие-нибудь дела появятся или ещё что-нибудь. Короче, можно устроить небольшую разгрузку!
        - Ладно, пошли пить пиво, змей-искуситель.

* * *
        - Скажу так, господа, мне очень не нравится то, что случилось на днях. Мы оказались на грани страшной катастрофы и совсем ничего не могли сделать, чтобы её предотвратить!
        - Я бы не был столь категоричен. Как говорят мои источники местный глава филиала «ГАЗ» организовал хорошую оборону и были все шансы сдержать прорыв в рамках аномальной зоны с минимальными потерями. В рамках прорыва из чёрного портала, разумеется.. Да, были бы жертвы, но вряд ли можно назвать это катастрофой.
        - Хочу напомнить, что среди жертв должны были оказаться и нужные нам люди! Если мы хотим строить новую Россию, то нам нужны люди, которые смогут стать ей надёжным щитом! И говорить что-то конкретное в связи с прорывом чёрного портала было бы слишком самоуверенно То, что не случилось прорыва, а вместо него появились порталы по всему миру, наглядно демонстрирует, что мы мало что знаем об осколках!
        - Хм… Хорошо, признаю вашу правоту. Даже обычные прорывы бывают совершенно разными по их масштабу и количеству монстров, что попадают в наш мир. Тем не менее хочу заменить, что всё обошлось и переживать о случившемся не стоит.
        - Обошлось на СЕЙ РАЗ. Но удастся ли избежать беды когда нечто подобное повториться вновь?
        - Вы хотите сказать или предложить что-то конкретное, коллега?
        - Мы слишком мало уделяем времени Защитникам при больших надежде на то, что многие из них будут нам серьёзной поддержкой в будущем. Многие храбрые мужчины и женщины гибнут в осколках, а мы даже пальцем об палец не ударили, чтобы сократить количество возможных потерь и заранее начать располагать Защитников к себе.
        - Соглашусь со сказанным. Считаю, что мы должны начать вкладываться в дело «ГАЗ», финансировать производство брони и оружия для Защитников, а ещё начать помогать ветеранам и инвалидам. Это очень сильно поможет нам в будущем. А то пока «ГАЗ» и Защитники целиком полностью на стороне Романовых и нынешнего правительства.
        - Так, кто согласен с данными предложениями? Принято единогласно. Мы действительно мало времени и внимания уделяли этому вопросу. Прямо, как и в случае с Академиями. Господа, кажется, мы слишком расслабились и позволяем себе чрезвычайно много ошибок. Многие великие свершения так и не случились из-за того, что исполнители и вдохновители слишком уверовали в свои силы. Прямо как мы сейчас. С этим что-то надо делать.
        - Предлагаю обсудить данный вопрос на следующем нашем собрании, а пока хотя бы довести до конца дело с «ГАЗ» и Защитниками. Во-первых, в какие компании вкладывать средства, чтобы они произвели новые виды брони и оружия?
        - Не думаю, что с этим вопросом возникнут какие-либо проблемы. Самые лучшие компании по производству брони и оружия для Защитников уже известны. Сделаем выгодное предложение их владельцам и дадим их заводам нужный заказ.
        - Господа, мы совсем недавно обсуждали одного юношу по фамилии Чёрный. Он-то как раз отличился тем, что его фирма создаёт не самые совершенные комплекты тактической брони, но очень надёжные и недорогие. Даже армия заказывает время от времени небольшие партии двух типов брони, что производит только Чёрный. А ещё он создал некую уникальную «Эгиду», которой заинтересовался даже император.
        - Слышал об этом. Броня якобы действительно лучше любой другой в разы. Правда для её создания необходимы серьёзные средства, которые способны обеспечить лишь самые богатые рода, да и то им придётся немного ужать свои расходы по остальным направлениям.
        - Я же слышал, что «ГАЗ» уже заключила с ним договор о финансировании какого-то невероятно перспективного проекта. Знаю только то, что речь о замене обычной тяжёлой брони на нечто новое. Считаю, что нужно сделать особый акцент на фирме Чёрного и окольными путями предоставить ему все необходимые ресурсы. Заодно мы и его завлечём на свою сторону.
        - Хорошо, голосуем по этому вопросу. Большинство за. Изучите нынешнюю деятельность фирмы Чёрного, узнайте, что ему необходимо больше всего на данный момент. Теперь следует обсудить вопрос как нам переманить на свою сторону отдельных Защитников, но при этом не раскрыть себя раньше времени…
        Глава 15
        Если кто думает, что мы с Бугименом напились в дрова, то вы глубоко ошибаетесь. Богдан малость выпил лишнего, но всё же не был мертвецки пьян и сам спокойно добрался до моей квартиры, где сразу же рухнул на диван. Сам же я выпил ровно столько, чтобы только слегка опьянеть. Поэтому не только спокойно уснул ночью, но и утром почти не страдал похмельем. В отличии от того же Бугимена, которого пришлось отпаивать минералкой.
        Екатерина не звонила и не приходила ко мне снова, лишь где-то в восемь часов написала очень короткую СМС-ку: «Дурак!». Нормально, значит потихоньку отходит и вскоре можно ожидать её в гости. Девушки существа непростые, но и к ним можно подобрать свой ключик.
        - Я же говорил тебе, что так много пить не стоит, - сказал я Богдану, протягивая ему уже вторую бутылку минералки. - Пьёшь воду такими темпами словно только что выбрался из двухдневного похода по пустыне.
        - Да ну, зато вчера мне было хорошо! - Отмахнулся от меня Бугимен открывая бутылку. - И сейчас тоже будет хорошо. Сразу как напьюсь и проглочу таблеточку от головной боли.
        И присосался к горлышку бутылки. Мда. Ну тут бесполезно что-то делать, у Богдана был свой метод сбрасывать стресс. Если ему так проще, то пускай. Служба у нас нервная, за вчерашний день много чего произошло. Расслабиться нужно, а то так и до нервного срыва недалеко.
        - Ладно, приходи себя и занимайся чем хочешь, - сказал я, вставая со стула. - Если пойдёшь гулять по городу, то дверь не забудь закрыть - запасной набор ключей на тумбочке в прихожей.
        - А ты куда собрался? - Спросил Богдан, отлипнув от бутылки.
        - Я так-то студент и должен хотя бы раз в месяц явиться на занятия, чтобы меня не сочли совсем уж лентяем. Мне как Защитнику делают скидку, но совесть всё же надо иметь.
        - Тогда удачи. А я ещё часик полежу, приду в себя и потом буду думать, что делать.
        На этом мы и распрощались на время. Бугимен улёгся обратно на диван, держа бутылку у лба, а я ушёл на учёбу.
        То есть на сами занятия я не пошёл. Что сейчас, что ещё несколько месяцев у меня нет резона их посещать. В течении первых пяти месяцев будут разве что практические занятия по магии, где студентов обучат азам владения своим даром. Мне это не нужно, я уже научился наносить рунные печати и постоянно практикуюсь. Вот когда начнутся теоретические изыскания по магии, тогда ещё можно будет походить на такие занятия. Пока же я предпочту посещать лабораторию Академии, проводить свои исследования и общаться с другими учёными. Это хотя бы не будет пустой тратой времени.
        Но попав на территорию Академии я не успел дойти до лабораторий как пересёкся с Афанасием.
        - Саня, да ты никак решил на учёбе появится? - Улыбнулся он, увидев меня.
        - Не, на занятия я не пойду, - сказал я, пожимая ему руку. - Сразу в лабораторию. Нечего мне пока делать на занятиях, ничего нового я оттуда не почерпну.
        - Ну да, у тебя же вроде уже два высших, да? Хорошо тебе, можешь вообще не ходить на занятия. А нас пичкают всякой нудной фигнёй.
        - Прямо-таки одной только фигнёй, - усомнился я в его словах.
        - Ладно, некоторые вполне интересные. Ещё практические занятия по магии ничего так, но сильно выматывают. Я так не выматываюсь даже в тренажёрном зале!
        - Это только по первой тяжело использовать свой дар, дальше будет проще. Я вот уже могу за раз нанести до девяти рун и даже при полном истощении магии чувствую себя не так плохо, как раньше. Тут главное постоянная практика. Ты после учёбы заходи в те же лаборатории, наноси руны по заказам учёных. Будет тебе и практика, и лишняя денюжка за помощь.
        - Правда? А это интересно. Лишние деньги мне сейчас точно не помешают. Папенька пока в раздумьях стоит ли со мной дальше поддерживать контакт. Мне же уже не хочется иметь с ним что-то общее. Я же не игрушка, чтобы то отказываться от меня, то обратно забирать.
        - Практикуйся, зарабатывай, а там посмотрим. Рунные маги скоро будут в цене. Могу тебе по хорошему знакомству предложить работу после Академии. Хорошо оплачиваемую работу! Но мне нужны те, кто не боится работать и зарабатывать.
        - Ну ты блин змей искуситель! Ладно, убедил чертяга, буду заходить после учёбы в лаборатории. Очень ты уж меня заинтересовал. Деньги мне дальше по жизни очень сильно пригодятся. Хочу себе квартиру в Питере - понравился мне этот город!
        Я был рад этому разговору. Заинтересовал Афанасия в развитии своих способностей, намекнул ему на возможность получить у меня работу… И я действительно был готов ему предложить чуть больше, чем другие потенциальные работодатели. От меня не убудет, а маги рунных печатей действительно в течении следующих нескольких лет станут на вес золота. Главное, чтобы мой товарищ не бросил развивать свои способности. Тогда, увы, он упустит свой главный шанс устроиться с комфортом в своей новой жизни.
        - Слушай, ты же Защитник? - Спросил у меня Афанасий. - Не знаешь, что там за история с чёрным порталом в Сургуте была? Вчера все на ушах стояли, часть занятий отменили, военных видели неподалёку от города. А сегодня всё словно само собой рассосалось.
        Я немного подумал и решил, что не стоит делать секрет из того, что происходило вчера. Масса свидетелей, чудо что уже сейчас об этом не говорят на каждом углу. Но шила в мешке не утаить. Так что не буду скрывать, что на самом деле произошло.
        - Чёрный портал был, я своими глазами видел. Последние несколько дней я активно зачищал осколки в сургутской аномальной зоне, собирал сырьё для своих исследований. Так что оказался почти в самом пекле и решил вместе с остальными Защитниками отбить прорыв.
        - Да ты шутишь! Там же должно было быть дико опасно. И тебя пустили туда?
        - Любой Защитник только если он не полный новичок в случае подобного ЧП может вызваться добровольцем. А начиная с пятого и выше рангов ты обязан участвовать в подобных операциях. Это просто чтобы ты знал, что у нас да как если вдруг захочешь стать Защитником.
        - Не-не-не, такого желания у меня точно нет. Мой дар предназначен отнюдь не для сражений. Твой, впрочем, тоже, но ты же у нас уникум и ходишь в крутой броне. Лучше я поучусь и потом к тебе на работу пойду, буду деньги зарабатывать менее опасным способом.
        В этот момент прозвенел звонок и студенты поспешили в свои аудитории.
        - Ладно, я пошёл на занятия, - сказал Афанасий. - Ты давай хоть иногда заглядывай, а то все скоро забудут, как ты выглядишь.
        - Посмотрим. Бывай.
        После этого я наконец-то попал в лабораторию. А тут живенько! Лаборанты и учёные обрабатывали материалы, добытые из существ осколков, готовя их для артефакторов и рунных магов. Как оказалось из-за последних событий сверху пришёл приказ приготовить как можно больше артефактов защитного типа. У артефакторов была сама сложная задача, им придётся создать множество самых разных артефактов. А вот магам рун повезло, им нужно только накладывать печати «Анимагии». С учётом того, что в осколках попадаются пришельцы способные применять магию, артефакты с такой печатью будут чертовски полезны в нынешних обстоятельствах.
        Мне тоже предложили поработать, сказали за каждую печать будут хорошо платить. Но я в деньгах сейчас не заинтересован и мне нужно проводить свои исследования. Пора наконец-то создать артефакты с печатью «Скорохода», да опробовать их в деле.
        Из Сургута уже пришла первая посылка с частью моих трофеев с недавно закрытых осколков. Я выбрал парочку костей Алых, обработал их на станках придав им нужную форму, а затем начертил нужные руны на них. Как только печати заработали, окружающие их предметы резко потеряли большую часть своего веса. Что же, артефакты работали и их эффект был заметен даже невооружённым взглядом.
        Я тут же принялся экспериментировать. Расположил несколько предметов возле артефактов и проверил сколько веса они потеряли. Получалось, что каждый предмет облегчался на двадцать процентов независимо от их изначального веса. Ха! А в брошюре от Кремля говорилось, что «Скороход» в зависимости от силы печати снижает конкретное количество веса и потенциально некоторые вещи может сделать вообще невесомыми. Ну, я только что доказал, что всё не так.
        Снижение веса «Эгиды» на двадцать процентов это уже неплохо. Не идеально, но пока мне в руки не попадётся достойный материал для создания более сильного артефакта «Скорохода», то сойдёт. Надо ещё только рассчитать, как долго продержаться эти артефакты. Если их будет хватать хотя бы на год работы, то это хорошо.
        Также я проверил как работает электроника, попадающая в радиус действия артефактов. Никаких проблем, всё работает как надо. Это хорошо, значит меньше риск, что у «Эгиды» возникнут проблемы из-за артефактов. Потенциально «Скороход» можно будет использовать при создании некоторых типов тактической брони. Тот же «Джаггернаут» выиграет если мы уменьшим его вес с помощью магии и навесим на него больше брони, дополнительное оружие или модули. Представляете какие возможности открываются для создания разных типов силовой брони? А если вспомнить про мою главную задумку…
        Мои размышления прервал жуткий грохот, затем я почувствовал резкую боль в районе затылка и мгновенно потерял сознание.
        Пробуждение был резким. Словно кто-то щёлкнул переключателем и я мгновенно пришёл в себя.
        Я лежал и смотрел на абсолютно белый потолок. Решил принять сидячее положение и у меня это даже получилось. Только вот все движения отдавались лёгкой болью в голове. Осмотрелся и понял, что нахожусь в больничной палате. Хорошей больничной палате, где имелась куча оборудования и разные удобства. И как я тут оказался?
        Голова болела и меня немного мутило. Так что больше я не стал двигаться, а нащупал на краю больничной койки специальную кнопку и нажал на неё. Очень надеюсь, что медсёстры не спят на посту и быстро отреагируют на сигнал. Мне очень сильно хочется узнать, как я оказался в больнице и что именно произошло в лаборатории. Там был взрыв? Ничего не помню. Меня моментально вырубило как я услышал тот грохот.
        Но вместо медсестры ко мне в палату зашёл доктор.
        - О, вижу, что вы уже очнулись, - сказал он, подходя ко мне. - Вы осознаёте кто вы? Можете назвать своё имя?
        - Александр Чёрный, 20 лет, гражданин Российской Империи, Защитник седьмого ранга и студент Санкт-Петербургской Академии Магии, - сразу выдал я краткую сводку о себе давая понять, что в порядке. Ну, в относительном порядке.
        - Хорошо, значит вы в своём уме и ушиб головы не является критическим, - удовлетворённо кивнул доктор.
        - Ушиб головы?
        Я рефлекторно поднял правую руку чтобы ощупать голову, но вовремя одёрнул себя. Не хрен её трогать если у меня там вроде как рана или ушиб. Вместо этого не спеша встал с койки под присмотром доктора и подошёл к висящему на стене зеркалу. Часть головы была у меня обмотана бинтами, в районе затылка имеется небольшое кровавое пятно.
        - Что вообще произошло? - Спросил я, продолжая осматривать себя.
        - Насколько мне известно какой-то эксперимент проводимой в лаборатории вашей Академии пошёл не по плану, - сказал доктор. - Двое погибших, около двух десятков раненных. Вы в числе последних.
        - Там же есть специальные зоны для проведения опасных опытов, - повернулся я к мужчине. - Неужели все меры предосторожности не помогли снизить ущерб?
        - А эксперимент проводился в общей зоне. Вроде бы ничего опасного лаборанты и не делали: взяли артефакт, созданный с помощью рунной магии, и воздействовали на него каким-то другим даром. Из-за этого произошёл взрыв. Вам, кстати, немало повезло - осколок кости, попавший вам в голову, сначала попал в стенку и потом уже отскочил в вашу сторону. Сила удара была частично погашена, вы отделилась малоопасной травмой и потерей сознания. У остальных раненых куда более серьёзные травмы и ранения, некоторые находятся в реанимации.
        И тут меня что-то пробило на хохот. Истеричный такой и полностью неконтролируемый.
        - Я прошу прощения, - сказал я доктору, чуток отсмеявшись. - Просто… Поверить не могу - я чуть было не погиб в лаборатории! Я! Защитник, который постоянно рискует своей жизнью сражаясь с жуткими тварями из осколков! Я на днях стоял в оцеплении возле чёрного портала и готовился встретиться с ордой монстров! Но чуть не сдох в лаборатории из-за проведения опыта!
        - Психологическая разрядка, - спокойно отреагировал доктор. - Ничего страшного, это вполне нормальная реакция.
        Ну правда же анекдот получается. Я рискую своей жизнью в осколках, некоторые люди не против меня убить, но с жизнью чуть не попрощался находясь в лаборатории! Вот уж правда, ты можешь быть готовым абсолютно ко всему, но от судьбы не убежишь при всём желании. От несчастного случая абсолютно никто не застрахован.
        Доктор всё же провёл пару тестов, убедился, что со мной всё в порядке. Затем сообщил, что сегодня я переночую в больнице под наблюдением, а завтра утром меня выпишут если не будет никаких осложнений. После этого я остался один и тут же полез в сумку куда сложили все мои вещи, что были при мне во время инцидента в лаборатории. Первым делом достал свой телефон. Сейчас мне нужна была связь с миром и кое-какая информация.
        - Винчи, ты тут? - Спросил я, положив смартфон на тумбочку возле больничной койки.
        - Разумеется, - ответил мне телефон голосом моего помощника. - Как только стало известно о произошедшем в Академии я начал отслеживать, где вы находитесь. Галилео взял «Эгиду» под свой полный контроль и от самого учебного заведения постоянно находился рядом. Он и сейчас находится неподалёку. Как только мы узнали, что случившееся действительно является несчастным случаем, а ваша жизнь все опасности, мы приняли решение не вмешиваться.
        - Верное решение, хвалю. Что ещё?
        - Екатерина Долгорукая и ваш товарищ по прозвищу Бугимен пытались вас навестить, но им отказали по причине того, что вы всё ещё были без сознания и вам нужен был покой. Также о вашем самочувствии спрашивались многие люди, но все они нам известны. Кстати, когда в больнице узнали кто вы, то сразу перевели в VIP-палату. Я наблюдаю за вами с помощью камер в палате.
        - Нормально, чего-то подобного стоило ожидать. Сообщи всем, что я пришёл в себя, чувствую себя относительно хорошо. Навещать меня не надо, завтра выпишусь из больницы и кому надо пускай приезжают ко мне домой.
        - Будет сделано. Мастер, мы с Галилео настаиваем, чтобы вы отныне большую часть времени носили «Эгиду». Одежда, которая позволит скрытно носить броню, уже пришла и ею стоит наконец-то воспользоваться. Галилео сумел бы отреагировать и не допустить вашего ранения. Либо приобретите защитные артефакты, вы уже можете позволить себе подобные траты.
        - От несчастного случая не застрахуешься, Винчи, - сказал я, устраиваясь на больничной койке поудобнее. - Но ладно, буду использовать «Эгиду» по возможности. Что конкретно произошло в лаборатории?
        - Ровно то, что и рассказал вам доктор. Лаборанты создали средней силы артефакт с печатью «Анимагии». Кто-то предложить использовать магию иллюзий, чтобы замаскировать артефакт. Очень неплохая идея, с изделиями артефакторов так делают уже давно. Но стоило магу начать создавать иллюзию как произошёл магический взрыв. Двое лаборантов погибли на месте, ещё трое сейчас в реанимации, остальным повезло гораздо сильнее. Вы вообще были вне радиуса взрыва, но осколок кости слишком уж неудачно отскочил от стены.
        - Поэтому я и говорю, что от всего спастись нереально, - сказал я. - Однако это стало хорошим напоминанием всем, что с магией шутить не стоит. Сам последние свои исследования произвожу с серьёзными нарушениями безопасности. Самоуверенность ведёт к гибели…
        Глава 16
        На следующее утро я спокойно выписался из больницы. Несколько часов лежания и сидения на койке, а также крепкий восьмичасовой сон сделали своё дело и мне стало гораздо лучше. Теперь лишь иногда резкие движения отдавались болью в голове. Но и это должно пройти максимум через двое суток. Сняли повязки, ещё раз осмотрели зашитую рану на голове, налепили на затылок большой такой кусок медицинского пластыря, сказали не снимать его следующие три дня, а затем отпустили восвояси с рекомендацией сразу же вернуться если мне станет хуже.
        Богдан встретил меня на выходе из медицинского учреждения. Уверен, что Екатерина тоже была бы не против быть здесь сейчас, но она умная девушка и поэтому сейчас была на учёбе, как и положено. Блондинка не удержалась и всё же позвонила мне вчера, узнала как моё состояние и т.д. Ни следа от недавней обиды. Нет, так она ещё денёк-два подулась бы на меня. Только моё неожиданное ранение ускорило процесс примирения. Не сказать, что хоть сколько-то весомая польза от случившегося, но нужно же искать в произошедшем хоть какие-то плюсы!
        Хотя какие плюсы, когда погибло два человека…
        - Стоило мне оставить тебя на пару часов и ты умудрился чуть не подорваться, - улыбнулся Бугимен. - У тебя просто талант влипать в неприятности!
        - Я не я и вообще это другие люди устроили этот взрыв, - сказал я. - Ты хоть мою квартиру не разнёс пока я был в больнице?
        - Обижаешь! Так, слегка уменьшил запасы алкоголя в твоём мини-баре и только.
        - Это не критично и ожидаемо. Слушай, пошли куда-нибудь сходим поесть? А то вроде у меня было VIP-обслуживание, но больничная еда всё равно была паршивой. Она, конечно, безумно полезная и всё такое, но просто ужас какая невкусная. А организм требует именно вкусной еды. Даже если она ужас какая вредная.
        - А давай. Вроде видел я тут одну кафешку, там и посидим.
        Через несколько минут мы сидели за одним из столиков в этом кафе и употребляли в пищу шаверму. Вкусная зараза, ничего не скажешь. Надо будет запомнить это заведение.
        - Как дела у наших в Сургуте? - Спросил я мимоходом.
        - Нормально всё. Почти всех отпустили, держат лишь небольшое количество Защитников на городской базе. Зато вояк нагнали целую орду. Вроде даже самые небольшие зоны, где изредка появляются порталы в осколки, тоже начали охранять всерьёз. Правила зачистки осколков не смягчались, они только ужесточились - теперь разведчикам придётся пахать за троих. Но начали набирать новичков и снарягу им теперь дают на порядок лучше.
        - Вряд ли можно было ожидать чего-то другого. Ещё ведь даже непонятно будем ли мы снова сталкиваться с теми странностями в осколках, что наблюдали в последние дни.
        - Ребята говорят, что вроде всё пришло в норму: лишь один тип монстров на осколок, опасные твари больше не появляются где попало, нет случаев, когда разведчики доложили о присутствии одних тварей, а Защитники столкнулись с другими. Видимо ты оказался прав, когда предположил, что на сей раз чёрный портал сработал немного иначе и вместо обычного прорыва мы имели дело с другими проблемами.
        - Будем надеяться. А ещё было бы неплохо не смягчай «ГАЗ» правила зачистки осколков ещё пару месяцев.
        - Нам же тогда придётся усиленно зачищать осколки ради хорошей добычи!
        - Зато осколков будет самый минимум. И если опять начнутся какие-то проблемы, то их также будет самый минимум.
        - Считаешь, что опять что-то может случиться?
        - Если месяца три-четыре проживём спокойно, то беда миновала. Просто я тот ещё перестраховщик и надеюсь, что руководство «ГАЗ» тоже. Сейчас следует быть настороже.
        - Не понимаю, как нам поможет то, что порталов будет меньше. Их и сейчас было немного, а в итоге вон их сколько по всему миру появилось и нам пришлось их в экстренном порядке закрывать.
        - А ты представь, что было бы если бы у нас имелось обычное количество порталов в осколки. Некоторые из них ведь нужно закрывать как можно быстрее, чтобы монстры из них не попали к нам в мир. И вот есть осколки, которые нужно срочно закрыть, а у нас Защитники раскиданы по всей Империи. Элита же стоит настороже в ожидании нового появления чёрного портала.
        - И правда картина нерадостная, - признал Богдан. - Появляется риск единичных прорывов в аномальной зоне или там, где появились эти внезапные порталы. Хреновая ситуация.
        -Вот-вот. Так что пускай благодаря новым правилам осколков будет как можно меньше в следующие несколько месяцев. От нас не сильно убудет, зато спать будем чуть спокойнее.

* * *
        Следующие два дня прошли спокойно. Я до конца восстановился и уже был готов заниматься обыденными делами. Хотя возвращаться к зачистке осколков пока не стоило, лучше подождать ещё недельку. Травма головы, пускай и столь незначительная, это всё же серьёзно. Не хватало мне словить осложнения из-за того, что оказался слишком нетерпелив.
        Интегрировать артефакты с печатью «Скорохода» в «Эгиду» я пока не стал. Спасибо, урок усвоен, все эксперименты и опыты теперь только при соблюдении всех мер предосторожности. Рунная магия, оказывается, может быть опасна. Поэтому дождусь возвращения в Сургут, где в своей лаборатории проведу свой небольшой эксперимент. А лучше сделать это на полигоне, который мы арендуем для проведения испытаний наших разработок. Безопасность прежде всего!
        И всё же очень странно, что произошёл тот взрыв в лаборатории. Бывает, конечно, что некоторые дары конфликтуют друг с другом, но чтобы всё заканчивалось взрывом? Никогда такого не было. Даже в самом худшем случае дело заканчивалось нейтрализацией заклинаний на стадии их формирования. Тут же случился конфликт одной из простейших рун и слабенькой иллюзии.
        Хотя… Если учитывать, что печать начала использовать запасы магии из кости чудовища, то тогда в теории мог произойти взрыв такой силы. И почему именно в теории? Это уже успели проверить на практике. С печальными последствиями.
        А ведь те же артефакторы зачастую пользуются услугами магов иллюзий, чтобы создать замаскированный артефакт если заказчик делает подобный заказ. Никаких проблем и тем более взрывов ни разу не наблюдалось. В чем же проблема рунической магии? Или это ещё одна из тех причин по которой от этой магии решили отказаться? Звучит логично, куда лучше предыдущих версий.
        Но всё равно сомнительно. Ведь если соблюдать определённые меры предосторожности, то всё будет в порядке. Пока минусы рунной магии не перечёркивают недавно обнаруженные плюсы. Мы же едва-едва начали раскапывать забытые знания и уже мнение о рунных магах полностью изменилось!
        В конце концов, любой дар имеет свои негативные стороны.
        Стихийники сосредоточившись на одной из стихий рискуют заработать небольшое расстройство личности. Любишь огонь? Будешь вспыльчив и будешь плохо контролировать свои эмоции. У ледяных магов со временем появляется полное безразличие ко всему.
        Артефакторы так вообще при активном использовании своего дара могут практически лишиться способности использовать магию к сорока годам. Вот ты весь из себя такой полезный, но ещё не успев состариться оказываешься никому не нужен. Приходиться соблюдать норму по количестве созданных артефактов, чтобы не оказаться в подобной ситуации.
        Именно поэтому я продолжаю считать, что всё ещё не нашёл ответа на вопрос почему магия рун была забыта. Однако полагаю, что иду верным путём к разгадке. То, что даже слабые печати отлично работают если нанести их на части тел сильных монстров из осколков, является важным открытием. Только непонятно что нужно сделать ещё, чтобы оказаться ещё ближе к разгадке этой тайны. Остаётся только метод проб и ошибок.
        Тем временем мне было абсолютно нечем заняться. Лаборатория Академии приведена в негодность и непонятно сколько займёт ремонт. А он будет капитальный, там чуть ли не перестраивал всё будут с нуля повышая меры безопасности. Вот и получается, что в Питере мне пока делать было нечего, только штаны просиживать на диване.
        Бугимен за эти пару дней погулял по городу и ему это надоело, он решил вернуться в Сургут. Так что я полетел вместе с ним. Надолго ли? Не знаю. Как минимум нужно провести тесты совместимости артефактов с «Эгидой», вникнуть в дела «Ланселота», изучить как продвигаются наши два проекта, поработать над вторым ВИ и всё в таком духе. Выходит, неделя или даже две. Зато штаны не буду просиживать и то хлеб.
        Но перед отправкой в Сургут мы с Екатериной посидели в одной кафешке…

* * *
        - Ты же только недавно вернулся из Сургута и уже летишь обратно, - печально вздохнула девушка. - А ещё ты недавно получил травму головы. Неужели нельзя остаться в Питере и немного отдохнуть?
        - Я уже полностью восстановился, так что могу вернуться хотя бы к своей научной деятельности, - сказал я, отпив кофе. - Ещё не люблю сидеть без дела. Особенно когда у меня есть дела. Допустим вникнуть в дела своего предприятия я могу и на расстоянии, у меня чрезвычайно высокий уровень доверия к моему заместителю. Винчи опять же за всем присматривает. Но тесты и исследования мне где проводить? В Академии было всё необходимое, но сейчас это уже не вариант. В Сургуте у меня есть лаборатория, необходимое оборудование и полигон для испытаний. Для того, чтобы всё это найти в Питере мне потребуется куча времени и денег. Поэтому я и лечу на восток.
        - Если ты так не хочешь терять время, то просто походишь на занятия? - Предложила Екатерина. Но увидев мой выражение лица поняла, что это не вариант. - Хорошо, я сказала глупость. Для тебя это пустая трата времени. И всё равно печально, что ты улетаешь на неопределённый срок.
        - Ничего страшного, я же ведь обязательно вернусь. Обещаются привезти тебе приятный сувенир.
        - Правда? - Заинтересовалась блондинка. - Тогда я буду очень сильно ждать твоего возвращения.
        Женщины, что тут ещё скажешь? Но как истинный джентльмен я иногда должен баловать девушку безделушками. Хотя можно ли назвать безделушкой будущий артефакт с печатью «Волхва»? А что, не могу же я ударить лицом в грязь после того, как уже сделал однажды очень хороший подарок. Нужно держать марку! У меня сырья теперь достаточно, от меня не убудет если создам один такой артефакт. Заодно попрактикуюсь. Себе и ещё парочке людей я сделаю аналогичные артефакты, но уже не в виде украшений. Хватит с меня и одной блондинки, которая прилипла ко мне как банный лист.
        Я не жалуюсь, просто констатирую факт.
        Ладно, совсем уж надолго засиживаться в Сургуте не стану. Но раз пока мне нечего делать в Академии, а зачищать осколки нет никакой необходимости, то нужно определиться с тем, чем я займусь в Питере.
        Хм, раз у меня имеется необходимость много времени проводить в Санкт-Петербурге, то стоит прикупить достойное жилье. И обустроить его под себя. Своя персональная лаборатория в этом городе, пускай и не очень большая, будет очень кстати. Не надо будет мотаться в Сургут, чтобы провести самые простые исследования. К тому же, если собираюсь всё же создать свой род, то нужны резиденции в Питере и Москве. Без этого просто никак не обойтись.
        Решено. Пока буду решать свои вопросы в Сургуте, попрошу Винчи подыскать мне какой-нибудь особняк в Санкт-Петербурге. Проведу там капитальный ремонт, обустрою лабораторию и всё у меня будет хорошо. Квартира никуда не денется, она ещё принесёт свою пользу.
        Невольно в голове пронеслась мысль, что готовлю будущее семейное гнёздышко. Вон и кандидатка в супруги сидит напротив меня. Но стоило помотать головой и вроде эти дурные мысли пропали. Рановато об этом думать. Очень рано!

* * *
        - Я отказываюсь, - заявил Шоков.
        - Аркаша, у тебя нет выбора, - сказал Глухов своему другу, которого пригласил в Москву только ради этого разговора. - Государь сказал, что тебя надо наградить по заслугам. На этот раз тебе не отвертеться.
        - Всё равно отказываюсь, - гнул свою линию майор. - Сразу же затащите меня в головной офис, а оно мне надо? Я сказал нет и точка.
        - Вот ты как всегда - не дослушаешь и потом мы с тобой из-за этого ссоримся. Император учёл твоё желание остаться на передовой, никто тебя из твоего Сургута забирать в столицу не будет. Сиди там сколько захочешь или пока не набедокуришь.
        - Правда? Тогда ладно. Надеюсь, всё это положительно скажется на моей зарплате?
        - А зачем тебе деньги, а? Не женат, полностью увлечён своей работой… Уверен, что у тебя на счетах уже скопилась огромная сумма, которую ты практически не тратишь.
        - Может коплю себе на мечту. И как закончу уволюсь к едрене матери, куплю себе домик на берегу Байкала и буду там доживать свой век. Свежий воздух, возможность рыбачить каждый день - вот она мечта!
        - Ага. А продержишься ты ровно месяц после чего начнёшь на стенку лезть, - усмехнулся Глухов. - Ты же и сидишь в Сургуте только потому, что в Москве тебе было бы слишком скучно! Но ладно, раз это тебе важно, то будет у тебя прибавка к зарплате. Хотя бы потому, что Государь сказал вручить тебе погоны полковника. Слишком долго ты ходил в майорах, так что перескакиваешь через подполковника благодаря своим заслугам.
        - Хорошо, вредничать по этому вопросу не буду. Ещё финансирование моего филиала увеличили бы…
        - Всё будет. Может быть сейчас всё спокойно и ситуация с осколками нормализовалась, но мало кто был в восторге от того, что произошло. Так что «ГАЗ» получает дополнительно финансирование.
        - Добро. Главное, чтобы деньги ушли на нужное дело, а не как обычно.
        - Ну что ты опять начинаешь? Тебя и твоих ребят хоть раз обделили? Постоянно даём деньги, посылаем снаряжение и оружие. Чем ты недоволен?
        - Да просто много у вас лишних ртов в столице. Развели понимаешь ли бюрократию!
        - Ох, вот именно поэтому я отчасти рад, что ты всегда отказывался перевестись в головной офис. Брюзжишь как старый дед, всё тебе не так. Так, забыл! Будет тебе ещё орден от Государя. Но в ближайшие пару недель. Кремль устроит специальное мероприятие, будет награждать отличившихся граждан Империи. Там тебе и дадут заслуженную награду. Чёрный тоже в числе приглашённых кому будут давать государственную награду.
        - Вот вообще не удивлён данному факту. Чую, что через пяток лет у него наград будет больше, чем у меня! Тут лишь один вопрос: за что конкретно будут его награждать?
        - Говорят, что недавняя серия арестов по всей Империи его рук дела. Взяточники, криминальные авторитеты, маньяки, педофилы… Всех их посадил за решётку или поставил к стенке именно он. Так что будет орден Святого Владимира. Причём сразу первой степени.
        Шоков лишь присвистнул, услышав это. И тому была веская причина. Первую степень данного ордена присуждали лишь самым высоким государственным чинам. А тут получается его получит двадцатилетний парень, который к тому же на данный момент является простолюдином. О, сколько пересудов будет после этого награждения! И ведь Кремль обязательно засекретит информацию за что именно будут награждать Чёрного. Напустят тумана и будут с довольными лицами наблюдать за реакцией простолюдинов и дворян. Любят Романовы делать такое.
        Но тут дело не только в веселье и награждении Чёрного за его заслуги. Такой наградой Романовы дадут понять, что Империя видит в молодом парне большой потенциал и теперь будет присматривать за ним. И каждый, кто решит надавить на Чёрного или как-то иначе навредить ему, столкнётся с гневом Императора и его слуг. Даже иностранцы поостерегутся трогать парня, но совсем от него не отстанут.
        - Ну, хотя бы компания на этом мероприятии у меня будет достойная, - сказал Шоков с улыбкой.
        Глава 17
        Настал тот день, когда я на арендованном «Ланселотом» полигоне проверю не будет ли каких-либо проблем у «Эгиды» если внедрить в неё магические артефакты, работающие с помощью нанесённых лично мною печатях. Необходимо наконец-то понять жизнеспособна ли моя идея с внедрением артефактов созданных на основе рунной магии в тактическую броню Защитников.
        Однако далеко не все были счастливы в этот важный день.
        - Мастер, я могу озвучить опасения насчёт того, что всё может пойти не по плану и я окажусь взорван? - Спросил Галилео.
        - Можешь, - кивнул я. - А вот будешь ли услышан… И чего тебе опасаться? Подорвёшься так подорвёшься. Ты всё равно сейчас подключён к общей сети и сумеешь спастись. Так что вперёд, геройствовать. Как ты там говорил? Идущие на смерть приветствуют тебя!
        - Да чтоб я ещё раз так пошутил, - уныло произнёс ИИ направляя «Эгиду» на испытательную площадку.
        Всё не столь драматично как это пытается представить Галилео. Шанс взрыва в ходе нашего небольшого испытания равен практически нулю. Мы же тут не пытаемся повлиять на рунные артефакты с помощью какого-либо магического дара. Кое-какие предварительные тесты мы уже провели, экзоскелеты и броня, использующая искусственные мышцы работали как надо в радиусе действия этих артефактов. Теперь проведём финальный тест.
        Хотя имелась тут одна интересная деталь. На защитные элементы брони уже были нанесены мои рунные печати. Мы сняли один такой защитный элемент, поместили его в защищённую зону и попробовали на него воздействовать тремя разными дарами. Включая дар иллюзий. И ничего! Никакого взрыва не произошло. Тогда я создал очень простенький рунный артефакт, после чего мы повторили свой опыт. Бахнуло на славу! Сила взрыва была почти такой же как тогда в лаборатории Академии.
        Из этого можно сделать вывод, что причина той трагедии не в самих рунных печатях, а в их взаимодействии с частями тел монстров из осколков. Разумеется, я передал эту информацию сразу в Академию и ещё некоторым заинтересованным лицам. Слишком уж важная информация, чтобы скрывать её от других.
        Сейчас же мне было очень интересно понаблюдать за тем, как будет работать «Эгида», которая использует элементы, использующие оба типа моих печатей. Будут ли они конфликтовать между собой или, как и в случае с нанесением множества рун «Анимагии», начнётся синергия рун? Вскоре мы это узнаем. Если не устроим тут ужасную катастрофу.
        Галилео открыл двери специального бункера и зашёл внутрь. Я же с Григорием, который вместе со мной следил за ходом эксперимента, начали наблюдать за происходящим в бункере с помощью камер. При этом сами мы находились почти в таком же бункере.
        ИИ подвёл броню к столу, находящемуся в центре бункера, на котором лежал специальный кейс. Он, кстати, был не простой. Благодаря специальным материалам, из которых эта штука была сделана, кейс мог блокировать влияние большинства магических артефактов. Хорошо хоть я купил ещё имея ресурсы семьи Пожарских, а то он стоит немалых денег!
        Кстати, в бункере был не только стол с кейсом, но и ещё несколько предметов, которые нам понадобятся для тестов. Но сейчас это не важно. Галилео открыл кейс и мы через камеру увидели давно заготовленные мною артефакты. Так, момент истины! Мы молча наблюдали за происходящим, но не наблюдалось ничего странного.
        - Мастер, фиксирую уменьшение веса брони, - сообщил Галилео по рации. - «Эгида» стала легче практически на тридцать пять процентов. Если точнее, то тридцать четыре целых и сорок восемь сотых процента. Никаких отклонений в работе брони не наблюдаю.
        - Приступай к этапу два, - сказал я в рацию.
        «Эгида» подошла к бетонному блоку, после чего без проблем подняла его. Галилео положил его на месте, а затем со всей силы ударил по нему. От бетонного блока мало что осталось, его мелкие части разлетелись по всему бункеру.
        - Мощности «Эгиды» не пострадали из-за воздействия артефактов, - доложил ИИ. - Броня функционирует, как и раньше.
        - Хорошо. Вставляй артефакты.
        Галилео вернулся к кейсу, взял артефакты, а затем вставил в специальные гнёзда, расположенные на спине снизу и сверху. Ещё несколько секунд мы выжидали, но ничего так и не произошло. ИИ доложил, что всё нормально, а затем поднял и раздробил ещё один бетонный блок. Можно смело говорить о том, что «Эгида» функционирует без каких-либо проблем, при этом нам удалось снизить её вес практически на тридцать пять процентов. Я ожидал получить результат в виде сорока процентов учитывая, что мы внедрили в броню целых два «Скорохода». Но видимо есть какие-то нюансы, которые я не учёл. Рунная магия скрывает множество секретов.
        После всего этого Галилео вернулся к нам, а я залез в «Эгиду». Ну да, всё хорошо, даже моё присутствие в броне не создаёт никаких проблем. Отлично! Пока сгодятся и эти артефакты, а чуть позже, если будет такая возможность, то создам более сильную версию «Скорохода». Вполне возможно тогда мы наконец-то сможем уменьшить вес «Эгиды» до приемлемого уровня. В теории броня должна весить не больше ста килограмм.
        И да, я решил уберечь себя от различных неприятностей. Гнёзда в которых были вставлены «Скороходы» мы накрыли новыми защитными элементами, на которые я нанёс рунные печати «Анимагии». Не совсем идеально, но риск моего неожиданного подрыва уменьшен до самого минимума. Со временем обязательно придумаю что-нибудь ещё.
        - Если сможем экранировать рунные артефакты от воздействия на них других даров, то это открывает большие перспективы в создании новых типов тактической брони, - сказал Григорий. - Хотя полагаю, что внедрение таких артефактов в броню останется уделом персональных заказов под конкретного носителя.
        - Ну, возможно мы также будем это использовать при создании отдельной небольшой линейки тактической брони для элиты, - предложил я, вылезая из «Эгиды». - А пока да, сильно углубляться в это направление не станем. У нас есть «Небесный стрелок» и «Джаггернаут», который необходимо закончить побыстрее. Потом следует перейти к «Солдату-2». Тогда мы наконец-то выйдем в высшую лигу и сможем в ускоренном темпе расширять производство и нанимать талантливых людей, которые заинтересуются работой в «Ланселоте».
        - Через три недели начнём испытания «Небесного стрелка» версии ноль, точка, пять. Нам главное разобраться с реактивными двигателями и создать нормальную систему управления полётом. С «Джаггернаутом» процесс идёт, но вы и сами понимаете, что процесс создания силовой брони требует времени.
        - Понимаю, поэтому и не давлю на вас. На данный момент будет замечательно если сможем продемонстрировать первый рабочий прототип «Стрелка» кое-кому из «ГАЗ». Уверен, что он произведёт на них хорошее впечатление и мы получим дополнительное финансирование для «Джаггернаута» и возможность за счёт Ассоциации Защитников профинансировать ещё парочку проектов в будущем.
        - Признаю, что гораздо проще работается, когда твою работу щедро оплачивают государственные структуры. Это значительно ускоряет процесс созданные новых типов брони. Если мы сможем добиться новых контрактов от «ГАЗ», то это будет нам на руку.
        - К этому мы и будем стремиться.
        Тут кто-то может обвинить меня, что я тащу деньги из Империи хотя сам уже достаточно обеспеченный человек и сам профинансировать новые разработки. Только как бы много денег у тебя не было, а у государства их всегда будет больше. И от него не убудет если часть он потратит на то, что разрабатывают мои люди в «Ланселоте». Деньги точно будут потрачены на что-то нужное.
        Если честно, то будь у меня такая возможность, то я бы начал уже сейчас разработку «Солдата-2». Последние события чётко показали, что нужен новый комплект тактической брони, который будет использоваться большинством Защитников и даже военными. При этом он не только должен стать лучше предыдущей версии на целую голову, но и при этом остаться достаточно дешёвым для оптовых закупок. Сложная задача. Не правда ли?
        В теории, можно продавать «Солдата-2» по себестоимости, но в этом случае мне всё равно надо получать значительную прибыль чтобы отбивать затраты на создание этой брони. Поэтому пока «Небесный Стрелок» и «Джаггернаут» не отправятся в продажу, с «Солдатом-2» придётся повременить. И не забыть про возможный контракт от «ГАЗ» дабы ещё сильнее сократить свои будущие расходы, связанные с этой бронёй.
        Также я не хочу загнать своих людей. Они пока ещё не слишком надрываются, работая над двумя проектами, могут даже потянуть третий. Но тогда они начнут постепенно сильно уставать, начнут слишком спешить, допускать ошибки… И ладно бы была такая необходимость поспешить с новыми проектами. Но её-то как раз и нет, а поэтому пока обойдёмся «Стрелком» и «Джаггернаутом».
        В будущем, когда у меня будет куда больше возможностей, тогда и будем разрабатывать множество самых неординарных проектов…

* * *
        Тесты были проведены, затем я пару дней разбирался с различными вопросами в «Ланселоте» и… Снова оказался в ситуации, когда мне нечем было заняться. Григорий отлично выполнял свою работу, мне только и оставалось лишь подписывать некоторые бумаги и проверять как идут дела. Ирония - я оказался не у дел из-за того, что нанял хорошего управляющего!
        Можно было бы провериться и закрыть пару осколков в составе какой-нибудь команды. Но стоило мне только приехать на городскую базу Защитников как вскоре объявился Шоков и чуть ли не пинками погнал меня прочь сказав, что я закрыл норму на несколько месяцев вперёд и сейчас мне тут делать нечего. Я даже до ТриПэ дойти не успел, чтобы узнать у него последние новости и прикупить пару новых пушек.
        Впрочем, справедливости ради отмечу, что число не зачищенных осколков и так не слишком высоко: Защитники активно зачищают и уже формируются очереди кому предоставить доступ в будущие осколки. Короче, всё сложилось именно так, как я и говорил Бугимену.
        С ним я, кстати, постоянно сталкивался в Сургуте. К работе Богдан пока не вернулся, премиальных и вырученных средств с трофеев ему теперь хватит надолго. Да и Долгорукий куда-то уехал по делам рода, так что вся его группа получила вынужденный отпуск.
        В конце концов я даже обрадовался, когда Винчи нашёл неплохой особняк в Санкт-Петербурге, который подходит мне как жилой дом и место, где я могу сделать небольшую лабораторию. Так что я собрал вещи и вернулся в Питер.
        Винчи подобрал достаточно роскошный вариант. Особняк Зива, здание построенное примерно полтора века назад. Особняк располагался в центре города, был в отличном состоянии и мог бы стать местом, где зародится род Чёрных. А пару помещений можно переделать в лабораторию, в которой будет всё необходимое для проведения безопасных экспериментов. Ну ещё лёгкий косметический ремонт нужно провести, фасадом заняться (ну не нравится он мне в текущем виде и всё тут!), но это вообще ерунда. Именно то, что мне нужно.
        Только цена кусалась уж очень сильно, но это и понятно. Нынешнему владельцу особняк достался в качестве наследства. Однако не такой уж богатый барон не мог содержать такой особняк в центре Санкт-Петербурга. К нему уже заявлялись городские служащие, требовали привести здание в порядок или же продать его. Так что я очень удачно подвернулся ему и поэтому он с большой радостью продал мне его. Цену, понятное дело, я его заставил сбросить, но барон всё равно остаётся в большом плюсе. Ещё и скинул проблему по приведению особняка в порядок на меня.
        Дальше я с помощью Винчи нашёл пару бригад рабочих, с которыми заключил контракт по обустройству особняка так, как мне это было нужно. И в этот момент мой личный счёт слишком уж опустел. Пришлось дать команду Григорию сдать ТриПэ часть наиболее бесполезных трофеев, добытых во время марафона зачистки осколков. Всё равно их скопилось слишком много, а я люблю иметь в запасе приличную сумму денежных средств на всякий случай.
        Мне обещались закончить все работы по особняку в течении четырёх месяцев, а пока я поживу на своей квартире. Затем въеду в новое жильё и всё у меня будет хорошо.
        Но даже с особняком я решил все вопросы буквально за два дня. И мне снова совершенно нечего делать! Хорошо хоть я вспомнил про то, что обещал Екатерине подарок. Поэтому на ближайших выходных я встретился с ней в одной из кафешек для того, чтобы передать ей его.
        - Прошу, - сказал я, кладя на стол небольшую коробочку. - Как и обещал небольшой презент, приготовленный специальный для тебя.
        Девушка с большим интересом взяла коробочку в руки и открыла её. Внутри лежал небольшой амулет с цепочкой, который надо было носить как браслет на руке. Сам амулетик сделан из кости, а серебряная цепочка была вполне обычной. И да, печать «Волхва» присутствовала. Артефакт получится не самым слабым, так что при постоянном ношении этого украшения девушка может спокойно забыть про большую часть болезней самого распространённого типа. Даже если заболеет, то быстро выздоровеет.
        - Ого, какой красивый, - сказала блондинка, осматривая амулет. - Он ведь тоже магический, правда?
        - Правда, - кивнул я. - Только на сей раз я использовал руну под названием «Волхв». Она вроде как помогает от всяких болезней и хворей, отсюда и такое название. Будет неплохое пополнение к твоей коллекции украшений.
        - Большое спасибо, - сказала девушка, убирая коробочку с украшением себе в сумочку. - А ты ведь был не обязан делать мне такой дорогой подарок.
        - Я обещал, я сделал этот подарок. К тому же тут надо понимать для кого такой подарок может оказаться дорогим. Для меня как Защитника этот подарок не стоит слишком уж больших усилий или денег. Так что наслаждайся.
        Екатерина явно хотела ещё что-то сказать, но тут зазвонил телефон у меня в кармане. Ну вот что за ужасное клише? Кто эта птица обломинго, которая испортила такой момент? Боги, ситуация специально не придумаешь!
        Вытащив смартфон и, взглянул на экран, я увидел, что звонил мне никто иной как Разумовский. А этому товарищу что от меня нужно? Вроде в последнее время веду себя тихо, ничего странного не происходит, до поставки следующего ВИ ещё много времени. Или с ВИ-1 возникли какие-то проблемы? Так Винчи бы уже доложил о всех проблемах предварительно устранив их. Эх, чего гадать, надо принимать вызов.
        - Слушаю вас, Леонид Евгеньевич, - сказал я в трубку.
        - Здравствуй, Александр. Ты уж прости, что беспокою так внезапно. Однако у меня и Империи имеется к тебе… деликатное дело. Не мог бы ты в течении двух часов подъехать в Главное Управление Гвардии?
        - Раз есть такая необходимость, то подъеду, - как-то резко напрягся я. - Буду через час.
        - Жду. Поспеши, дело действительно срочное и не требует отлагательств.
        Вот так сюрприз. Не ожидал я, что мне неожиданно позвонят с такой просьбой. И глава Гвардии также упомянул, что моя помощь требуется не ему, не Гвардии, а аж целой Империи. Серьёзное дело. Придётся прервать нашу с Екатериной встречей и сразу выезжать к Главному Управлению Гвардии. Эх, страна ждёт от меня новых подвигов.
        - Служба зовёт? - Грустно улыбнулась девушка, видя как я убираю в карман смартфон.
        - Скорей уж Родина просит вновь послужить ей. Сама понимаешь, отказывать в таких случаях нельзя.
        - Понимаю. Беги, потом ещё обязательно встретимся.
        Ситуация была малость неловкой, но ничего не поделаешь. Разумовский сказал, что дело важное. И раз позвонили именно мне, то нужен конкретно я или мой ИИ. Так что я был заинтересован узнать, что же произошло.
        Глава 18
        Такси доставило меня по нужному адресу быстро. Ещё бы, я ведь таксисту пообещал солидные чаевые. Расплатившись с ним, зашёл в здание Главного Управления Гвардии. Там меня встретили прямо у входа, после чего сопроводили в кабинет Разумовского. Тот отослал сопровождающего и предложил мне присесть.
        - Ещё раз спасибо, что смог так быстро приехать, - сказал глава Гвардии. - Как твоя недавняя рана? Всё хорошо?
        - Всё давно зажило, я полностью здоров, - заверил я Леонида. - Если вы боитесь, что я не готов к тому, что вы хотите мне предложить, то зря опасаетесь. Выкладывайте всё как на духу.
        - Хорошо, что у тебя такой позитивный настрой. Ведь наш сегодняшний разговор будет тебе малоприятен. Нам придётся поговорить о деле твоих родичей, отца и деда.
        Вот и оправдались плохие предчувствия. Была мысль, что именно об этом и пойдёт речь. Не, я мог попросить Винчи добыть информацию, что именно произошло и зачем меня вызвал Разумовский. Но тот хотел поговорить тет-а-тет, поэтому я так не сделал. И теперь даже не знаю правильно ли поступил или нет.
        - Вы что-то раскопали? - Спросил я.
        - Для начала я хотел бы, чтобы ты изучил эти медицинские бумаги, - передал мне Разумовский увесистую папку. - Там результаты вскрытия бывшего патриарха Пожарских и его наследника, а также полное медицинское обследование остальных членов рода. Если ты не очень хорошо разбираешься в биологии, могу прояснить для тебя непонятные моменты.
        - Я неплохо разбираюсь в биологии человека, - сказал я, беря папку с документами. - Пришлось взять факультативом во время получения второго высшего, а то слишком скучно было.
        - Тогда ты разберёшься и без моих подсказок.
        Открыв папку, я углубился в чтение медицинских документов. Винчи также видел все эти документы через линзы, мог бы быстро просканировать все бумаги и изложить мне самую суть. Но мне захотелось лично ознакомиться со всем материалом.
        Что ж, у членов рода Пожарских за редким исключением было отменное здоровье. Впрочем, тут ничего удивительного, этим может похвастаться любая более или менее богатая дворянская семья. Благодаря деньгам можно было получить доступ к широкому спектру медицинских услуг. Нынче если у плода сразу обнаруживаются какие-то потенциальные проблемы со здоровьем, то медики могут устранить их ещё до рождения ребёнка. Да, ещё далеко не всё доступно человеку, но прогресс не стоит на одном месте.
        Если суммировать прочитанное, то ничего странного или интересного. Никаких изменений в физиологии моих родичей не было, их странное поведение в последние дни жизни было вызвано чем-то другим. Но это и так уже было известно.
        Настораживал лишь один единственный момент.
        - Не вижу бумаг по мне, - сказал я, закрывая папку и кладя её на стол Разумовского.
        Тот словно только ждал этого момента и достал из ящика вторую папку, которая была гораздо тоньше первой. Я взял ей и начал изучать новые документы. Вопроса откуда у них столь подробные отчёты о моём здоровье я даже не задавал.
        Читаю и ничего нового о себе не узнаю. Всё это я увидел и читал после медосмотров, обследований и т.п. Но затем я наткнулся на кое-что действительно интересное. Вот такого поворота сюжета я точно не ожидал.
        - Генетическая аномалия? - Я поднял взгляд на Разумовского. - Почти семь процентов моего генома не поддаются расшифровке?
        - Думаю, ты представляешь, насколько это заинтересовало всех, кто изучал твои биоматериалы. Казалось бы, уже расшифровали весь геном человека, а тут такое. Но наши люди говорят, что в целом тут нет ничего сверхъестественного. Так или иначе, но генетические аномалии случаются, просто большинство из них нам известно. Большинство таких генетических аномалий негативно влияют на здоровье человека. В твоём случае, видимо, мы столкнулись с удачным случаем, когда такая аномалия привела к положительным результатам. Это объясняет твой воистину невероятный интеллект.
        Складно говорит Разумовский, но знакомый голос внутри меня говорит, что не всё так просто. В конце концов, моя душа является сплавом двух душ: едва рождённого младенца и прожившего долгую жизнь Чужака. Возможно, это является причиной аномалии?
        При всех спорах о том существует ли нечто такое, что можно назвать душой, я точно знаю ответ на данный вопрос. И знаю, что слияние двух душ оказало сильное влияние на меня и мою дальнейшую судьбу. Эх, зря я раньше не интересовался собственным организмом. Довольствовался обычными медицинскими обследованиями пока был в роду Пожарских. Даже не предполагал, что могу найти нечто подобное. И ведь даже непонятно, что скрыто в эти семи процентах, которые не могут расшифровать лучшие врачи и учёные Империи. Ничего, вскоре этот пробел устраню и самолично, с помощью Винчи, займусь расшифровкой собственных генов.
        - За такую информацию спасибо, но вы ведь не для этого меня позвали, - сказал я.
        - Не для этого. Просто для начала хотелось донести до тебя, что не считая генетической аномалии у тебя все Пожарские были здоровыми людьми без каких-либо отклонений. Возможно, проблемы твоего деда и отца лежали в области психологии, но и тут всё слишком непросто. Вероятность того, что у двух людей, пускай и близких родственников, случился психоз, чертовски маловероятна. Особенно учитывая, что для этого не было никаких предпосылок.
        Ну да. Более того, я первым делом попытался узнать не является ли всё случившееся приступом какой-нибудь шизофрении или ещё чего-то в этом роде. И ничего не нашёл, даже намёков на какие-то душевные болезни. Но, кажется, я уже об этом говорил. Так что да, произошедшее с моими родичами продолжает оставаться тайной.
        - Но мы продолжали искать причины произошедшего, пускай и не так активно, - продолжил Разумовский. - И кое-что нашли. Случай примерно пятнадцатилетней давности произошедший в Китае. Неожиданно члены одного небольшого клана начали вести себя слишком вызывающе. Рассорились со всем друзьями, начали выказывать претензии другим кланам, что были гораздо могущественнее чем они. В конце концов они пошли войной на один такой клан по какой-то надуманной причине и очень быстро проиграли. При этом вторая сторона конфликта проявила большое милосердие не став убивать всех членов этого клана, а отдали их властям, чтобы они сами разобрались с ними. И именно тут происходит нечто поистине странное - члены клана совершают массовое самоубийство оказавшись арестованными властями. Мужчины, женщины, взрослые, старики, дети… Все умерли самыми разными способами в течении буквально одной минуты.
        - Странностей очень много, но большую часть из них можно списать на дурость нового главы клана и его подчинённых. Но массовое самоубийство совершённое, как только они оказались в руках властей? Это слишком похоже на то, что случилось с дедом и отцом. Если приплюсовать странное и слишком вызывающее поведение, то картина будет один в один.
        - Вот и мы так решили. Единственным серьёзным отличием является то, что лишь двое Пожарских вели себя так, а не весь род. Впору задуматься о каком-нибудь психотропном оружии, которое испытали сначала на одном китайском клане, а теперь использовали более точечно.
        - Да где этот клан, а где Пожарские, - покачал я головой. - Никакой связи между ними нет или вы бы уже об этом сказали.
        - Связи действительно никакой не нашли, но работа у нас такая - предполагать самое худшее.
        А что, подход правильный. Лучше перебдеть чем недобдеть. Тут ещё и ситуация такая странная, непонятно что именно произошло. Поэтому и рассматривают даже самые бредовые варианты. Это только в самом начале они могут казаться бредовыми, а потом раз и оказываются правдой. Сколько раз так происходило - не счесть.
        - Тут бы мы должны были попросить китайских коллег поделиться информацией, рассказать, что мы столкнулись с чем-то подобным. И мы попросили! В ответ же получили гневную отповедь, что китайцы нам ничего не должны и нечего лезть к ним со своими проблемами.
        Ха! У нас непросто тяжёлые отношения с китайцами. Лет двести происходят стычки на границе и постоянные споры о территориях. Поднебесной Империи не очень нравится, что Россия отхватила себе весь Дальний Восток с его почти безграничными ресурсами, а мы своё отдавать не хотим ни при каких условиях. Иногда на границе происходят достаточно серьёзные сражения с участием десятков тысяч солдат и нескольких могущественных магов.
        В последние тридцать лет всё относительно спокойно, противоборство перешло на другой уровень. Мы засылаем своих людей, создаём агентуры, всяческие располагаем всех тех китайских лордов, что имеют территории на границе с Россией. Китайцы же шлют контрабанду, да строят криминальные сети на Дальнем Востоке. Впрочем, с этим у них теперь должно быть тяжко, ВИ-1 и по ним прошёлся неплохо. Так что сейчас преимущество определённо у нас и наверняка Император и высшие чины Империи уже думают, как им воспользоваться.
        - Хотите, чтобы Винчи забрался к китайцам и добыл нужную информацию? - Уточнил я.
        - Было бы хорошо будь всё так просто. Интересующая нас информация находится на отдельном сервере, который располагается в закрытой лаборатории. Закрытая сеть, никаких контактов с внешним миром. Туда даже электричество подаётся с рядом построенной энергостанции. Так что добыть информацию можно только если подобраться к самому серверу и скачать с него всю информацию. Ну или забрать его целиком с собой.
        - Вполне нормальные условия обеспечения безопасности для наиболее важных критических объектов любого государства, - пожал я плечами. - Уверен, что и у нас в Империи имеется несколько подобных НИИ.
        - Уверен или точно знаешь? - Спросил Леонид.
        - Без комментариев.
        Вот пускай теперь сидит и гадает действительно ли я в курсе, где них такие объекты находятся. На деле Винчи о них знает, но мне по-моему же приказу не рассказывает и лишь следит, чтобы из этих объектов никакая гадость не вылезла. Да-да, я грёбанный параноик. И что? Империя мне потом ещё спасибо скажет за то, что я такой уродился.
        - Ладно, позже об этом поговорим, - решил пока не обсуждать эту тему Разумовский. - У Императора возникла идея как можно добыть всё, что нам нужно, да заодно китайцев проучить. Не желаешь ли возглавить операцию по штурму этого секретного объекта?
        - Кхм, а не слишком ли круто? - Спросил я, немало удивившись такому предложению. - Тут тебе и штурм объекта в соседней стране, и я во главе операции. Боевые навыки у меня имеются, с этим спорить не буду. Но командовать такой операцией мне определённо не по чину. Ещё не дай бог из-за меня случится дипломатический скандал…
        - Не случится. Верно ли я предполагаю, что попав на объект и подключившись к его сети твой ИИ сможет уничтожить все цифровые следы вашего пребывания на объекте?
        - Да, ему это по силам. Одна команда и Галилео возьмёт весь комплекс под контроль.
        - Ну вот. А свидетелями займутся бойцы, что отправятся вместе с тобой. Настоящие профессионалы, ветераны боевых действий. Империя предлагает тебе самолично увидеть их в деле и потом взять к себе на службу. Пока просто наёмными охранниками и телохранителями, а в будущем личной гвардией.
        Как бы выразился один мой знакомый - интересно девки пляшут. Мне не только предлагают поучаствовать в военной операции на территории сопредельного государства, но ещё потом взять к себе на службу нескольких опытных вояк. Прямо день сюрпризов!
        Однако логика тут прослеживается. Информацию добыть надо? Надо. А я один из тех, кто кровно заинтересован в получении ответов, что же произошло с моими родичами на самом деле. Также у меня имеется крутая броня, военная подготовка и ИИ, который очень сильно облегчит штурм данного комплекса и поможет не оставить следов. Кого в такой ситуации посылать на это дело если не меня?
        Но главное тут, что мне таким способом хотят предложить проверенных бойцов. Причём не просто втюхать, а показать их в деле и убедиться, что мне подсовывают не тех, кто будет только наблюдать за мной и передавать информацию на самый верх, а настоящих бойцов. И ведь понимают, что, взяв к себе этих людей, я заставлю их магическими клятвами служить только мне и шпионов из них не получится. Но всё равно передают их мне.
        - Не жалко терять таких бойцов? - Поинтересовался я.
        - А мы их не теряем. Они продолжат служить Империи, просто немного иначе. Думается мне, что оказавшись под твоим началом, их ждёт большое будущее.
        Крайне соблазнительное предложение, ничего не скажу. Вон, собственным особняком уже обзавёлся, теперь вот предлагают гвардейцев начать собирать. Остаётся найти нескольких слуг и совсем буду в шоколаде. Отказываться же причин нет. Вот совсем. Раз уж мне делают такое предложение, то грех от него отказываться.
        - Хорошо, я заинтересован вашим предложением, - сказал я. - И так. Как вы предлагаете провести эту операцию?
        - Забросим тебя и твоих людей с помощью нового стелс-самолёта на точку высадки в километрах пяти от цели. Вы добираетесь до лаборатории, запускаешь свой ИИ в их внутреннюю сеть, он берёт комплекс под свой контроль и глушит всю связь. А дальше вы проводите штурм, убиваете свидетелей, добываете информацию и уходите оттуда. Можете хоть комплекс подорвать, главное не оставить никаких улик, что это сделали мы. Отходите на точку эвакуации, а оттуда вас выведут обратно на родину. Не самая сложная операция, проводимая под моим руководством. Приходилось действовать и в куда менее благоприятных условиях.
        На словах всё просто. И ведь на деле скорее всего окажется, что пройдёт всё относительно гладко. Уж в чём, а в операциях, проводимых против китайцев, наши спецслужбы уже не одну собаку съели. Когда у тебя под боком находится столь недружелюбное государство, которое мечтает оттяпать от тебя солидный кусок территорий, учишься делать всё, чтобы ему не было скучно и не хватало времени строить козни против тебя.
        Как конкретно я относился к тому, что придётся идти и убивать китайцев? Да мне как-то было плевать на данный момент. Убивать-то буду не простых граждан, а военных и учёных, которые явно работают над какой-то гадостью, которую применят в первую очередь против моей родины. Так ещё и не хотят делиться информацией, что произошло с тем китайским кланом. Короче, получается, что сами виноваты. И совесть моя будет абсолютно чиста.
        - Операцию будем проводить в ближайшее время, как я понял?
        - Лучше тебе уже сегодня вечером отправиться самолётом в Хабаровск, там встретиться с нашими людьми и приступить к делу. Есть риск, что про наш интерес к этому объекту китайцы очень быстро узнают. Наш агент, который узнал, где именно содержится вся информация об инциденте с кланом самоубийц, вчера пропал с радаров. Возможно, ушёл в тень почуял неладное, а возможно его раскрыли и поймали. Сразу он не расколется, но информацию рано или поздно из него достанут. Пока Тайное Бюро будет заниматься поиском и возможным спасением агента, нам надо успеть сделать своё дело.
        - Значит, действуем наперегонки со временем? Что ж, хорошо. Возьму с собой всё необходимое, арендую самолёт и вылечу в Хабаровск через два-три часа.
        - Желаю удачи. Операция должна пройти без сучка и задоринки, но всегда есть шанс возникновения форс-мажора. Постарайся сберечь свою умную голову, она имеет для Империи особую ценность. Я тебя туда вообще не погнал бы, но Государь решил, что раз ты сам заинтересован в нужной нам всем информации, то стоит тебе проявить себя и помочь Империи в важном деле.
        - Ничего страшного. С удовольствием продемонстрирую Императору, что он не зря решил поручить мне это дело.
        Глава 19
        Я сидел в салоне самолёта (а точнее СВВП) и всё не мог привыкнуть к тому, как тихо работают его двигатели. Конструкторам удалось сделать небольшое чудо. Если те же технологии сокрытия от обычных радаров давно повсеместно используются большими империями (впрочем, дороговизна истребителей и самолётов, использующих эти технологии, до сих пор остаётся большой проблемой), то пока ещё вроде никто не смог создать новые самолёты, что могли бы избежать обнаружения новыми радарами, которые фиксируют звук, скорость полёта того или иного объекта и т.п.
        Однако вот, летим уже над территорией Поднебесной Империи и нас никто не засёк. Чудно, что не только я один радую Империю современными разработками.
        Летел я, разумеется, не один, со мной было ещё тринадцать богатырей. Старшим в отряде этих солдат был боец с позывным Кракозябра, вторым номером был Филин. Да, мне тоже хотелось спросить отчего у командира группы появился именно такой позывной, но было решено совладать с собственным любопытством. Есть весомые основания, что такой позывной дали после какой-нибудь неприятной истории.
        Кстати, а знаете какую броню носят эти бравые солдаты? «Солдат-М». Только сильно модифицированную с помощью элементов брони «Разведчик-Тень», которую также выпускает «Ланселот».
        Галилео подключился к компьютеру брони одного из бойцов и вывел мне на голографический интерфейс всю информацию об этой модификации. Неизвестный мне конструктор сумел внедрить в «Солдата-М» мимикрирующий камуфляж и даже подобрал новые элементы питания с куда большим запасом энергии. Экзоскелет оказался слегка облегчён, но его мощности остались на прежнем уровне. Ну и какая-то своя операционная система, созданная под нужды конкретного типа войск.
        Если суммировать всё, то получилась очень добротная броня для бойцов, которым приходиться как выполнять тайные операции, так и участвовать в открытом бою. Одна беда - такая модификация вылетает в копеечку. Поэтому я даже при наличии возможности и предложений от моих учёных нечто подобное не сделал и пока не планирую. «Ланселот» на данный момент выпускает комплекты тактической брони, соответствующие принципу «хорошее качество за приемлемую цену». А тут и качество гораздо выше и цена соответственно в разы больше.
        Мне прям очень захотелось познакомиться с тем человеком, который так серьёзно переделал созданный мною комплект тактической брони. Явно работал специалист, который очень хорошо знаком с изначальными версиями «Солдата-М» и «Разведчика-Тени». Совместил лучшее, что есть в этих двух типах тактической брони, и собрал это таким образом, что всё работает без каких-либо нареканий. Такому человеку я готов сделать предложение поработать на меня за очень солидную зарплату. Хотя вряд ли удастся его перекупить, если он работает на правительство. Тут нужно придумать что-то ещё, а не просто предлагать ему деньги.
        Но я с ним в любом случае познакомлюсь. Мне с этим человеком явно есть что обсудить!
        - До точки высадки пять минут, всем приготовиться, - прозвучал голос пилота по внутренней связи.
        Я и остальные бойцы тут же встали со своих мест и принялись проверять снаряжение и оружие. Первая моя боевая операция. До этого я выступал лишь как Защитник, убивал монстров. Теперь вот придётся послужить родине в качестве солдата.
        - Мы на месте, удачи вам, - вновь услышали мы пилота.
        Массивная дверь в задней части самолёта отодвинулась и мы все по очереди спрыгнули с высоты двадцати метров на небольшую поляну в лесу. Для бойцов в тактической броне с экзоскелетом это ерунда. Самолёт ещё повисел несколько секунд в воздухе, а затем закрыв дверь, полетел обратно. Всё, теперь мы были одни на вражеской территории.
        - Так, бойцы! - Начал говорить Кракозябра. - Выдвигаемся к объекту противника! Устроим себе маленькую разминку.
        И мы побежали. До цели было всего несколько километров, так что добрались очень быстро. Комплекс представлял из себя одноэтажное здание, занимающее большую площадь. Рядом с ним располагалась лишь одна небольшая постройка. Но к ней вернёмся позже. Так вот, комплекс был без окон, всего один вход, он же выход. Охраны снаружи почти нет, только у упомянутого входа-выхода стоит пара человек. Ни забора, ни охранных вышек, ни обычных патрулей, ни летающих по окрестностям дронов. Даже камер раз, два и обчёлся. Слепых зон столько, что можно чуть ли не смело ходить по округе и тебя камеры даже не заметят.
        Однако не стоит этому удивляться! Комплекс располагается в глухом месте, и вообще - это как бы заповедная зона, куда почти никому нельзя. До цивилизации почти сотня километров непроходимых лесов, сюда добираются только с помощью вертолётов. Даже если кто случайно найдёт это место… Ну, не повезёт этому бедняге, ага. И спутниковые снимки этого объекта не получить: огромную территорию не получается заснять, получаются смазанные снимки. Якобы из-за того, что тут имеются залежи руды которые залегают почти у самой поверхности. А такие места даже у нас в Сибири имеются, есть один поганенький металл, вызывающий помехи у электроники.
        Наш отряд засел в густой растительности, где мы и осматривали территорию комплекса.
        - Вон то здание кажется именно то, что нам нужно, - указал мне направление Кракозябра и передал бинокль.
        Я посмотрел в окуляры в нужном направлении и увидел небольшое здание, на крыше которого стояло несколько разнообразных антенн связи. Да, это должен быть узел связи. Сейчас он наверняка работает на глушение любых сигналов, но в случае ЧП с его помощью можно связаться с армией и правительством, чтобы доложить о ситуации. И опять же не надо удивляться, что узел связи расположен не в самом комплексе: антенны и глушилки могут мешать работе лаборатории. Говорю как человек знающий.
        Нам нужно захватить узел связи сразу по двум причинам. Во-первых, не позволить персоналу послать сигнал тревоги. Китайцы должны были узнать о том, что комплекс разграблен, а персонал убит уже постфактум, спустя минимум пару дней. Во-вторых, наверняка через этот узел Галилео сможет получить хотя бы частичный доступ к системам научного комплекса. Если возьмём под свой контроль хотя бы камеры наблюдения, то это всерьёз облегчит нашу задачу.
        - Так, я возьму трёх твоих бойцов, мы будем брать узел связи, - сказал я, возвращая старшему биноклю. - Ты с остальными можете засесть где-то поблизости, подключитесь если что-то произойдёт.
        - Заляжем у тех деревьев, - показал их мне Кракозябра. - Нас там никто не увидит, слишком темно и много зелени, а мы сможем и за вами присмотреть и за основным корпусом.
        - Добро. Ну давай тогда начинать.
        Старший сказал троим своим бойцам следовать за мной, а он с остальными направился в указанное место. Вчетвером мы подобрались поближе к узлу связи. Небольшое такое строение десять на десять метров. Я аккуратно заглянул в одно из два имеющихся окон и увидел, как двое охранников внутри режутся в карты. Ну да, а что им ещё тут делать? Ни мобильной связи, ни интернета, ничего. Вот и развлекаются как умеют.
        Я жестами приказал двум бойцам встать у обоих окон, а с третьим переместился к двери. Выждав пару секунд, ударом ноги выбил дверь. Охранники, конечно, попытались отреагировать на неожиданное появление противника, но два приглушённых выстрела оборвали их жизни. Мне удалось попасть обоим в голову, они умерли мгновенно.
        Бойцы сразу же зашли следом за мной в помещение и закрыли дверь. Трупы оттащили в сторону, я бросил на убитых лишь беглый взгляд. Вот я и совершил своё первое убийство, причём убил за раз сразу двоих. Но никаких эмоций по этому поводу я не испытывал. И уж точно мне потом эти убитые не будут снится в жутких кошмарах. В осколках навидался на такое, что куда больше подходит для ночных кошмаров.
        - Галилео, теперь в дело вступаешь ты, - сказал я, подключившись к одному из компьютеров с помощью провода, идущего из левой руки.
        - Дайте мне несколько секунд, - ответил ИИ и умолк. Через тридцать секунд он снова заговорил. - Я получил полный доступ к узлу связи и даже проник в охранные системы комплекса. Персонал и охранники не смогут поднять тревогу, теперь глушилки контролируются мною.
        - Отлично, возвращаемся к отряду.
        Через три минуты мы воссоединились с остальной частью отряда.
        - Узел связи зачищен, мы получили полный контроль над глушилками и средствами связи, сказал я старшему. - ИИ также берёт контроль над всеми системами комплекса. Через пару минут он закончит.
        - Хорошо, тогда пора готовиться к штурму, - сказал Кракозябра. - Идти через главный и единственный вход-выход не хочется, это самая укреплённая позиция и там нам дадут сильный отпор. Надо бы найти место, где можно подорвать стену и пробраться внутрь.
        - Галилео предлагает взорвать стену вон там, - показал я рукой. - По ту сторону как раз находится комната отдыха охраны, где сейчас дежурят несколько охранников.
        - Добро. Тогда действуем так. Двое остаются у входа, убивают охрану снаружи и всех тех, кто решит сбежать. Ещё двое остаются у дыры, выполняют ту же задачу. Остальные заходят и мы начинаем зачистку комплекса.
        - Тогда приготовьтесь прикрывать меня и зачищать выживших, - говорю я, убирая автомат за спину и беря в руки два пистолета. - Пойду первым, вы за мной.
        - Не положено, - говорит Кракозябра.
        - На ком-то из вас надета броня способная выдержать прямое попадание из гранатомёта? - Задаю бойцам вопрос. В ответ получаю молчание. - Тогда отставить возражения. Действуем.
        Разделились, заложили взрывчатку и спрятались за деревьями. Кракозябра дождался получения ответа о готовности от всех бойцов и только тогда подорвал взрывчатку. БУМ и солидного куска как не бывало. Взрывом заодно убило всех, кто был за ней. Одновременно с этим бойцы у входа снимают охранников. Всё, штурм начат.
        Я бегу вперёд, Кракозябра и остальные за мной. Залезаю в дыру, пробираюсь через куски стены и трупы охранников, выхожу в коридор и начинаю двигаться по нему не обращая внимание на попадающие в меня пули. «Эгида» была слишком хороша, даже столь плотный огонь из нескольких автоматов не мог хоть сколько-то навредить мне. Амортизация брони делала так, что попадания по мне я ощущал словно кто-то слегка тычет в мои грудь и живот пальцем.
        Так что я шёл и стрелял по тем, кого замечал. Вот один противник получает от меня две пули в грудь и падает замертво. Продвигаюсь чуть вперёд и уже другой противник пытается отбежать от меня подальше. Но он успевает сделать лишь один шаг, прежде чем я сначала простреливаю колено, отчего он падает на пол, а затем добиваю ещё двумя выстрелами.
        А бойцы следует за мной, проверяют убитых, делают контрольный выстрел и т.п. Также они взяли на себя зачистку помещений, мимо которых мы проходили. Убивали они как охранников комплекса. Так и остальной персонал. Задание превыше всего, да.
        Вот так мы и двигались по коридорам, проводя полноценную зачистку. У бойцов, что остались у входа в комплекс и пробитой нами стены, тоже было немало работы. Персонал пытался спастись от нас, кто-то хотел добежать до узла связи и вызвать помощь. Но все они неизбежно погибали, едва выбравшись из здания комплекса.
        Наконец-то мы добрались до лаборатории, последнего не зачищенного участка комплекса. К этому моменту мы уже не встречали охранников, перебили их всех. Так что я передал ведущую роль Кракозябре и его бойцам, они занялись нейтрализацией оставшихся учёных. Спустя ещё пять минут зачистка была закончена.
        В комплексе было очень тихо, Галилео отключил сигнализацию. Выживших не было, но старший группы всё же послал часть бойцов осмотреть весь комплекс ещё раз. Ещё двух бойцов он отправил к серверной, добыть то, что нам нужно. Остальные же вместе со мной начали осматривать лабораторию.
        Её особенность заключалась в том, что большая часть лаборатории была отведена под несколько небольших комнат. Мы зашли в одну из них.
        А там, в специальном кресле, вроде тех, что используют дантисты, сидел человек. Он был привязан к креслу, его глаза были широко раскрыты благодаря специальному механизму не позволяющему бедняге даже моргать. Впрочем, к глазам так же были подведены трубки с жидкостью. Видимо, они смачивают глаза время от времени. Рот был закрыт специальным кляпом. А ещё у него в голове торчало несколько толстых игл, от верхних кончиков которых шли провода к стоящей рядом аппаратуре.
        Аппаратуры тут вообще было очень много. Медицинское оборудование, которое отслеживало состояние подопытного (а кем ещё может быть этот несчастный?), кое-что для реанимации. Всё остальное оборудование было мне не знакомо, но я примерно представлял для чего оно нужно было. Особенно вопросов не было насчёт повешенного прямо напротив лица подопытного экрана, на котором быстро мелькали самые разные изображения, символы и цифры.
        Сам несчастный как пялился в этот монитор, так и продолжал это делать. Он вообще не отреагировал на наше появление. Даже когда я специально прикоснулся к нему не было никакой реакции. Пульс и прочие показатели оставались на одном и том же уровне.
        - Что за долбанный ночной кошмар? - Спросил старший группы. - Что они делают с людьми?
        - Перепрограммируют, если можно так выразиться, - ответил я, изучая оборудование. - С помощью аудио видео визуальных эффектов пытаются полностью подчинить их или заставить что-то сделать.
        - Типа гипноз? - Уточнил Филин.
        - О, гипноз это так, детская забава для дошколят. Тут всё по-взрослому. Видите эти иглы, воткнутые в голову подопытных? Судя по всему, они как-то влияют на лимбическую систему и таламус мозга. Заставляют ощущать приятное удовольствие или же боль, чтобы внушить человек нужные мысли, идеи, предпочтения и всё в таком духе. Можно, по сути, создать совершенно другого человека если очень постараться.
        - А можно, к примеру, заставить один китайский клан вести себя слишком ненормально и потом заставить совершить массовое самоубийство? - Спросил Кракозябра.
        - Зришь в корень, командир, - кивнул я. - Возможно события многолетней давности это первый эксперимент, который закончился неудачно. Или же наоборот, тут смотря какие цели были поставлены. Но возможно те события послужили отправной точкой для проводимых тут исследований.
        - Вне зависимости от того какой вариант верный, китайцы определённо знают больше, чем мы, - подвёл итог Кракозябра. - Хорошо. Значит, не зря мы всё это затеяли.
        Тут я был солидарен со старшим в группе. Теперь у нас доказательства того, что тут всё не так просто и наверняка существует связь с произошедшим инцидентом в роду Пожарских. Остаётся лишь определиться с тем, стояли ли наши восточные соседи у истоков этих технологий или же они просто развивают чужую технологию.
        - Командир! - Услышали мы крик, а спустя секунду к нам в помещение зашло два бойца, которые вели с собой азиата в белом халате. - Смотрите кого нашли в защищённой комнате! ИИ взломал дверь, а мы нашли в этой комнате узкоглазого. Судя по бейджику, он глава лаборатории.
        О! Да нам видимо сегодня просто невероятно везёт. А вот китайцу не повезло. Да, он умудрился выжить, когда весь остальной персонал базы мы вырезали полностью. Но очень скоро этот бедняга поймёт, что лучше бы он не прятался и умер вместе с остальными.
        - Вы действительно глава этой лаборатории? - Спросил я китайца оторвавшись от изучения оборудования. Причём спросил на чистом китайском используя диалект путунхуа. Выучил его, когда решил заняться изучением иностранных языков.
        - Да, я руководил проводимыми тут экспериментами! - Закивал головой мужчина. Он трясся от страха и, кажется, был близок к обмороку. - Я согласен сотрудничать и расскажу вам всё, что знаю! Только, пожалуйста, не убивайте!
        Так-то главный сервер мы уже обнесли, забрали все носители информации. Информация, хранящаяся на них очень многое расскажет нам и не обязательно оставлять этого человека в живых. К тому же у нас приказ никого не оставлять в живых. Однако увидев какие именно тут проводили эксперименты и научные изыскания… Лишний источник информации о том, что тут происходило все эти годы, нам не помешает. Может с помощью этого китайца удастся выйти на тех людей в китайском правительстве что очень заинтересованы в подобных исследованиях. Эти люди опасные и должны быть ликвидированы.
        - Командир, у нас, конечно, приказ свидетелей не оставлять, но полагаю, что этого человека надо взять в плен и доставить к нам на родину, - сказал я, повернувшись к Кракозябре. - Он подтвердил, что является главой лаборатории и знает обо всём, что происходило в этом научном комплексе.
        - Добро, - кивнул старший. - Тоже думаю, что командование нам за эту инициативу ещё спасибо скажет. Бойцы, пакуем этого товарища!
        Солдаты начали выполнять приказ. Пока один связывал китайцу руки и ноги специальными стяжками, второй достал из рюкзака сложенный чехол. Пленному вкололи что-то из-за чего он моментально отрубился. После этого его запихали в этот чехол, а бойцы начали традиционным способом «камень-ножницы-бумага» решать кому придётся тащить лишний груз.
        За следующие полчаса мы полностью осмотрели весь комплекс, обыскали каждый закоулок. Нашли массу документации и дополнительную информацию, хранящуюся на компьютерах в лаборатории. Всё собрали и упаковали в рюкзаки, это всём нам нужно.
        Часть группы занималась идентификацией погибших учёных, они даже получили кое-какие результаты. В комплексе работали многие именитые психологи и учёные, исследующие возможности человеческого мозга и методы влияния на разум человека. Только большинство из них якобы отошли ото всех дел, жили уединённо и почти не появлялись на публике. Вот вам наглядное пособие как можно скрыть от общественности даже известную персону.
        В конце концов мы сделали всё, что планировали и даже кое-что сверху. Галилео уже подтёр все свидетельства нашего пребывания здесь. Была лишь одна проблемка, которая мешала нам со спокойной душой отправиться к точке эвакуации.
        - Осталось решить ещё один вопрос, прежде чем уходить отсюда, - сказал старший. - Что делать с этими беднягами?
        - Хороших вариантов предложить не смогу, - прямо сказал я. - В лучшем случае все эти люди уже овощи, им никак не помочь. Остаток жизни они проведут в вегетативном состоянии.
        - А что же может быть хуже этого? - Спросил удивлённый Филин.
        - В худшем вы видите сейчас перед собой убийц, террористов и просто маньяков жаждущих убивать. Сами подумайте, ну для чего ещё надо было промывать этим людям мозги? Даже те, кто готовит теракты и другие подобные преступления, могут неожиданно сдать назад, из-за страха не решиться сделать то, что нужно и так далее. А тут пожалуйста, люди готовые выполнить любой приказ без каких-либо сомнений. Идеальные исполнители любой грязной работёнки, которых потом и допрашивать бесполезно: покончат с собой или просто не выдадут никакой информации.
        - Много я дерьма повидал за годы службы, но такое… Это уже как-то перебор.
        - Подорвать бы всё это место к чертям собачьим, - сказал Кракозябра.
        - Это можно устроить, - заявил я. - Галилео сказал, что в системе безопасности этого комплекса имеется протокол самоуничтожения. Сами понимаете, китайцам же не надо, чтобы хоть кто-нибудь узнал, что они тут делали. Так что, если имеется такое желание, сможем уничтожить это место.
        - Так и сделаем. Отойдём на безопасное расстояние, а потом пускай всё это место сгорит в огне.
        Мы собрали всё ценное, что смогли найти, а затем покинули этот научный комплекс и двинулись обратно по тому же пути, по которому добрались сюда. Лишь когда мы ушли более чем на десять километров Кракозябра дал команду на подрыв лаборатории. Галилео просить дважды не стоило: он тут же послал нужный сигнал системам лаборатории через контролируемый им узел связи.
        И вот произошёл взрыв. Пускай мы и были уже на приличном расстоянии, но остаточная ударная волна дошла даже до нас. А огненный гриб, поднявшийся высоко в воздух, было видно очень хорошо. Уж не знаю, что они там за взрывчатку заложили под собственным комплексом, но она не только очень мощная, её ещё и было слишком много. Хорошо, что мы в безлюдной местности и невинные не пострадают. Правда мы уничтожили солидный такой участок девственных лесов. Защитники природы были бы в бешенстве.
        - Покойтесь с миром, несчастные ублюдки, - сказал Филин. - Никто не заслужил того, что сделали с вами.
        - Отставить разговоры, продолжаем движение, - приказал Кракозябра. - До места эвакуации ещё несколько километров, а тут вскоре станет очень многолюдно. Уходим.

* * *
        - Государь, группа Чёрного успешно эвакуирована, они уже находятся на территории нашей Империи, - сказал Багратионов, который для отчёта лично прибыл в кабинет Императора. - Потерь и раненных нет, задание выполнено.
        - Прекрасно! Мы ещё обсудим эту операцию, но сначала хочу узнать, что там с пропавшим агентом. Вы сумели найти его и спасти?
        - Спасать уже было некого, Государь. Агента действительно рассекретили, за ним устроили охоту. Он убил нескольких ищеек, но те загнали его в тупик. Агент выстрелил себе в голову, чтобы не оказаться в руках китайцев.
        - Печальные новости. Что делать в такой ситуации ты и так знаешь.
        - Да, Государь.
        Увы, но агенты Тайного Бюро занимаются работой, о которой в девяносто девяти случаях нельзя рассказывать широкой общественности. По крайней мере, не сразу. Случившееся засекретят, а имя агента и его звание занесут в специальный архив, который агенты называют «Книга Теней». Спустя несколько десятилетий, когда информацию о работе того или иного агента можно будет рассекретить без каких-либо последствий, о нём расскажут.
        А пока семья и родные погибшего получат различные льготы, назначат пенсию и в целом будут присматривать за ними и помогать при необходимости. Поэтому агенты без всяких сомнений занимаются этой работой и рискуют своими жизнями. Ведь они точно знают, что не только делают важное дело, но и что их семьи не будут брошены на произвол судьбы.
        - Хорошо, поговорим об основной операции. Раз наши ребята уже возвращаются, а китайцы до сих пор не сказали нам ни слова, то операция действительно прошла успешно и согласно плану. Но неужели была такая необходимость подрывать объект? Замести следы можно было и иным путём, плюс у нас была бы пара дней форы перед китайцами.
        - Старший группы доложил, что у них имелись на то серьёзные основания. Когда он будет писать рапорт, то отдельно упомянет причины почему они так поступили.
        - Допустим. Что-то конкретное можно сказать уже сейчас?
        - В научном комплексе проводились эксперименты по «перепрограммированию» сознания людей. Среди подопытных были не только граждане Поднебесной Империи, но и других государств, включая Российскую Империю. Сей факт говорит о том, что они уже прошли стадию первых испытаний и начали готовить агентов для внедрения в различные страны. Те по их приказу могли убить кого-либо, совершить теракт или иное преступлению. Абсолютно послушные агенты, которые не побоятся выполнить даже откровенно самоубийственный приказ.
        - Значит, китайцы действительно что-то знают или даже стоят за тем, что случилось с Пожарскими. Надо ли мне говорить, что этому делу должен быть отдан соответствующий приоритет?
        - Я уже договорился с Разумовским, лучшие специалисты Бюро и Гвардии займутся изучением той информации, что добыл отряд Чёрного.
        - Хорошо, что ты меня понял. А сам Чёрный как, согласен взять на довольствие предлагаемых ему бойцов?
        - Он передал следующее сообщение: «Бойцов беру в качестве аванса за следующий ВИ». Всё.
        - Настырный, не стал просто так брать бойцов. Но да ладно. Главное, что все же взял их. Хотя бы одной головной болью меньше. Теперь остаётся лишь дождаться первых результатов изучения информации, что мы добыли у китайцев…
        Глава 20
        Руководитель Теневых Палат Небесной Империи чувствовал себя не очень хорошо. И вскоре его самочувствие должно было только ухудшиться. Вплоть до летального исхода.
        Много лет его межведомственная организация занималась чёрной и неблагодарной работой, которую ещё приходилось от всех скрывать. Пока все остальные крупные шишки старались подняться ещё выше по карьерной лестнице, он и его люди честно служили Императору. Если кого-то и награждали, то в тайне, без всяких пышных церемоний. И естественно никого не хоронили с почестями. Такая у них была работа.
        Зато в последние годы Теневые Палаты могли похвастаться немалыми успехами! Куда более солидными нежели другие ведомства и государственные структуры.
        Первым значимым результатом стало создание большой криминальной структуры на восточных территориях их северного соседа. Постепенно внедрённые агенты подминали под себя криминальный мир, а также налаживали связи с местными властями и знатью. Ещё лет десять-пятнадцать и у Китая появилась бы возможность создать хаос на этих территориях, организовать гражданские волнения и устроить массовую бойню. А потом можно будет отхватить солидный кусок территорий, которые столь богаты ценными ресурсами!
        Вторым успехом стало создание трёх тайных научных комплексов, где проводились необходимые исследования и эксперименты.
        В первую очередь китайцы занимались созданием ИИ из-за того, что у русских он уже был. Хотя реальных успехов не было, но сам Небесный Император благоволил им в этом вопросе, так что им давали все необходимые ресурсы. Если что-то имеется у их основного соперника, то это должно быть и у них!
        Дальше проводились эксперименты по созданию совершенно нового типа оружия, в основе которого бы лежали ЭК и куски «сердца осколков». Тут успехи уже были, пускай и незначительные. Печалило лишь то, что все крупные государства занимались чем-то подобным. Слишком уж богатая почва для исследований и новых открытий.
        И последние исследования, их главная гордость - перепрограммирование человеческого разума! Учёные достигли невероятных успехов и уже проводили эксперименты над контрольной группой. Ещё полгода-год и у Небесной Империи появился бы серьёзный козырь в рукаве! Вероятно, что с помощью этого инструмента Небесной Империи удалось бы завладеть как можно большим количеством территорий северного соседа.
        Однако в последние пару недель ситуация резко ухудшилась. Сегодня же ситуация и вовсе стала катастрофической.
        Сначала обрушилась вся их агентурная сеть на Дальнем Востоке России. Внедрённых агентов и сотрудничающих с ними криминальных авторитетов арестовали, кое-кого во властных кабинетах тоже повязали. Можно было посчитать, что кто-то сдал их всех, но в это время по всей России происходили аресты различных преступников. Их сеть уничтожили за компанию если можно так выразиться, так что речи об утечке не шло.
        Одно это уже являлось сокрушительным фиаско, которое поставило под вопрос дальнейшее пребывание главы Палат на своём посту. Но сегодня рано утром пришла важная информация - комплекс, занимающейся программой перепрограммирования человеческого разума, был полностью уничтожен. Выживших нет, весь исследовательский материал уничтожен, был задействован протокол самоуничтожения. Сейчас вместо лабораторного комплекса был огромный кратер от взрыва и только.
        Это уже было катастрофой. Пятнадцать лет работы канули в бездну! Хуже всего, что и восстанавливать уже нечего. Все причастные к проекту люди убиты, данных нет, необходимо начинать работу с нуля. А на этот проект уже были потрачены годы и огромное количество ресурсов! Вряд ли кто-то позволит воскресить проект даже не смотря на его огромные перспективы.
        Самое паршивое, что десять минут назад глава Теневых Палат получил послание, что Император желает видеть его в своём дворце, который располагался в Запретном Городе. И мужчина понимал, что оттуда живым он уже не вернётся…

* * *
        До точки эвакуации добрались без проблем. Нас забрал уже второй стелс-самолёт, который и вернул нас на родину. Высадили на военной базе под Хабаровском. Пленного, который уже начал приходить в себя, забрали ребята из Бюро. Мы же прошли обязательный медосмотр, после чего нас разместили в одной из казарм, где нам было приказано дожидаться дальнейших инструкций.
        За время ожидания я даже вздремнул. Кто-то из бойцов тоже предпочёл поспать, пока есть такая возможность, другие занимались своими делами. Например, играли в карты или сидели в смартфонах. Один только Кракозябра был вынужден начать готовить отчёт о прошедшем задании. Что поделать, он же старший в группе, ему за всех и отдуваться.
        Наконец-то за нами прислали ответственных людей. Бойцов Кракозябры отправили на заслуженный отдых, а мы с ним встретились с Разумовским и поведали о том, как проходило наше задание, что мы узнали и т.п. Глава Гвардии отдельно похвалил, что взяли главу лаборатории живым. Различной информации мы добыли немало и человек, который во всём это разбирается, поможет нам быстрее понять с чем мы имеем дело и что нам с этим всем делать.
        А так Леониду очень не понравилось то, что мы обнаружили в научном комплексе. В основном он был не рад как серьёзно китайцы подошли к проведению своих исследований. Это уже не практика и стадия первых пробных опытов. Наши азиатские соседи начали проводить свои эксперименты на тестовой группе состоящих из людей разных рас, возраста и пола. Значит, у них уже были первые результаты, которыми они остались довольны и поэтому сделали следующий шаг. Так что он отдельно похвалил то, что мы уничтожили лабораторию методом её подрыва. Чем больше ущерба мы нанесём этому проекту, тем больше надежд, что китайцы никогда не получат подобный инструмент в своё пользование.
        Также остаётся надеяться, что они, опасаясь возможной утечки и раскрытия информации об этих исследованиях, держали все данные в научном комплексе. И мы своими действиями откинули их на несколько лет назад, полностью лишив результатов многолетней работы и нужных специалистов. Возможно, китайцы вовсе откажутся от этих исследований учитывая другие возникшие у них проблемы. Но в любом случае Империя будет теперь присматривать за свои соседом.
        И Винчи тоже будет приглядывать за ними. Я далеко не в восторге от увиденного и не хочу, чтобы хоть кто-то занимался подобными исследованиями. Если узнаю, что наши решили воспользоваться разработками китайцев и заняться чем-то подобным, то у меня будет тяжёлый разговор с Разумовским и Багратионовым. Либо они не лезут в это дерьмо и пользуются нормальными разработками типа моего ВИ, либо лишатся доступа к моим изобретениям. Надеюсь, до этого не дойдёт.
        Я не очень хочу играть в бога, но и выбора другого не остаётся. Так уже несколько лет с помощью Винчи слежу за любыми попытками других государств создать свой ИИ. Моему помощнику удаётся саботировать все исследования маскируя их под различные неудачи. Мир очень быстро может оказаться в глубокой заднице, если позволить человечеству заниматься некоторыми исследованиями. Вот и приходится вмешиваться в чужие дела.
        Когда закончили с Разумовским мы отправились в Сургут. Я всё же решил взять под своё крыло бойцов, которых передаёт мне Император. Ребята действительно профи, умеют работать в команде, да и мы вроде как сработались моментально. Мне такие люди определённо нужны. Чуть больше десятка таких гвардейцев для начала хватит с лихвой, а там можно найти ещё нескольких отставных вояк или набирать молодёжь и тренировать её с нуля. Ветераны смогут натренировать молодняк до нужного уровня. Самое главное создать основу моей будущей личной гвардии, дальше уже будет куда проще.
        В Сургуте мы с Кракозяброй засели в моём офисе. Нужно было поближе познакомиться, обсудить вопрос перехода его отряда под моё командование и всё такое. И сразу мне довелось узнать откуда у командира группы такой необычный позывной.
        - Я… Слушай, ты меня прости, конечно, но… У тебя действительно фамилия Кракозябриков? - Не мог я поверить в то, что только что прочитал. В руках у меня личное досье Павла Николаевича Кракозябрикова и на фото определённо тот самый человек, что сидит сейчас напротив меня. Вот что называется не повезло человеку с фамилией!
        - Мне из-за этой фамилии и дали соответствующий позывной, - печально вздохнул Павел. - Я тогда ещё был молодым бойцом, против старших не попрёшь. Затем все привыкли и даже мне уже не хотелось менять позывной. Дурная примета. Фамилию ведь не выбирают.
        - Ну, тут я бы поспорил всё же.
        - Э… А ведь правда, вы же сменили фамилию. Значит вы то самое редкое исключение из правил, которое только подтверждает правило.
        - Так, давай сразу договоримся - общаемся на ты в приватных беседах и в неофициальной обстановке, - сказал я. - Ты вдвое старше меня и заслуженный ветеран с кучей наград. Когда это необходимо для дела, то обращайся на вы. В остальное время этого делать не надо.
        - Понял, принял.
        - Переходим к основному. В течении дня-двух составим нормальные контракты, где будут прописаны все ваши обязанности, зарплата, поощрения и всё в таком духе. Пока перевози всех своих ребят сюда, пускай обустраивают рабочие места на «Ланселоте». С жильём разберёмся, есть варианты. Со снаряжением и оружием придётся повозиться. Вероятно, придётся закупать его у Защитников.
        - Нам разрешили оставить своё снаряжение и оружие, - сообщил Павел. - Большую часть снаряги и оружие мы подбирали под себя, покупали его за свой счёт и т.д. Броню да, нам предоставили. Но и её оставили нам в качестве части выходного пособия.
        - Хм. Ну ладно. Нам же проще, меньше головной боли будет. Тогда найдём жилье и подпишем контракты, после чего я со спокойной душой улечу в Питер зная, что теперь есть кому присмотреть за «Ланселотом».
        - Не положено, - возразил Кракозябриков. - Давайте отправлю с вами Филина и ещё хотя бы двух бойцов. Хоть кто-то должен быть рядом с вами, таковы правила.
        - И где им там жить? У меня есть особняк в городе, но сейчас там вовсю идёт ремонт. Вот приведут ремонтники его в порядок, перееду туда и часть твоих людей вместе с тобой также поселим там. А пока сидите в Сургуте и заботьтесь о сохранности моего главного актива. У меня есть «Эгида», так что я буду в полном порядке. Беспокоиться обо мне нет никаких причин.
        Павел всё же попытался добиться, чтобы со мной в Питер уехал хотя бы Филин. Опытный вояка действовал по стандартной схеме: есть объект для охранения, значит его нужно охранять. Ничего, переучиться потихоньку. Меня, по крайней мере сейчас, охранять точно не стоит. Вот обзаведёмся ещё большим количеством неприятелей готовых убить меня любой ценой, тогда и будем налаживать охранение моей драгоценной тушки. Но и тогда не будем доводить дело до фанатизма.
        В течении следующих двух дней мы успели сделать всё, что планировали.
        Сначала арендовали несколько квартир куда и заселили всех бойцов. Они все поголовно оказались холостяками, но ожидать другого от бойцов из подразделения, занимающегося тайными и рискованными операциями, было сложно. Ничего, теперь у них появится возможность устранить сей недочёт. Они сейчас в этакой почётной отставке, больше им не придётся ежедневно рисковать своими жизнями на чужбине. Совсем без рисков не обойдётся, но именно в данный момент у них появляется лучшая возможность завести семью. И мне же будет лучше если они так и сделают: надо чтобы у бойцов был надёжный тыл и место, где их ждут.
        Контракты тоже заключили. Зарплатой я своих новых людей не обидел, условия предложил более чем хорошие. Потом всё равно придётся разрывать эти договора и уже брать этих людей к себе на службу как полноценных гвардейцев. Но это потом, сначала нужно получить дворянский титул. Простолюдинам иметь личную гвардию было запрещено.
        Убедившись, что люди пристроены и начинают заниматься своей работой, я вылетел в Санкт-Петербург. Контроль ремонтных работ в особняке никто не отменял, рабочие работают куда добросовестнее если ты их постоянно контролируешь. Опять же Екатерина уже потеряла меня, слишком резко я куда-то пропал. Она знала, что мне пришлось сорваться по важным делам, но это не уберегло меня от СМС и звонков. Так что съезжу, успокою её.
        А потом обратно в Сургут. Соскучился я что-то по осколкам. И плевать если Шоков будет против! У меня есть право посещать осколки и зачищать их. Другое дело, что их сейчас не так уж много и ещё нужно влиться в чью-то команду: одиночек в осколки всё ещё не пускали. Однако у меня уже имеется знакомые, которые могут с этим помочь.
        Так что вперёд, геройствовать!

* * *
        - Господа, полагаю вы получили информацию от меня и уже успели с нею ознакомиться. Не одного меня обеспокоило то, что китайцы занимались подобными исследованиями?
        - Это встревожило абсолютно всех. Подобные технологии… Я искренне рад, что угроза хотя бы на время ликвидирована. Было бы вообще замечательно если эти технологии никогда не будут реализованы!
        - Коллега, стоит ли говорить нечто подобное? Окажись эти технологии у нас, то мы могли бы добиться своих целей куда быстрее и не проливая лишнюю кровь.
        - Нет, тут я соглашусь с нашим другом. Вполне уместна будет поговорка про джина, выпущенного из бутылки. Уже наблюдаются попытки других государств создать свой ИИ из-за того, что он уже есть у России. Да, он находиться в частных руках, но используется во благо Империи. Если будут созданы технологии перепрограммирования разума для контроля людей, то это будет иметь тяжёлые последствия не только для нас и Империи, но и всего мира.
        - Тогда считаю, что следует проследить за Романовыми. Не хватало, чтобы они использовали китайские разработки для проведения собственных исследований.
        - Так и сделаем. Сейчас же нужно определиться что нам делать с Китаем. Очень может быть, что наш восточный сосед воспользуется моментом смуты, когда мы будем брать власть в стране. И далеко не факт, что мы сможем уберечь весь Дальний Восток от посягательств китайцев. Их нужно не только наказать, но и сделать так, чтобы у них не было ни единственного шанса сделать хоть что-то в критический для нас момент.
        - Предлагаю заняться остальными научными комплексами узкоглазых. Нам известно о ещё минимум двух лабораториях, за которыми ведётся плотное наблюдение. Если и эти комплексы взлетят на воздух, то это станет серьёзным ударом по Китаю. Для начала неплохо, не так ли?
        - А не станет ли это сигналом для Китая, что следует куда более активно готовиться к потенциальному противостоянию с Россией? Серьёзная война сильно помешает нашим планам и, вероятно, отодвинет достижение нашей основной цели на несколько лет.
        - Необходимо начать работать с китайской знатью. Завлечь некоторые кланы золотом и обещаниями, что переметнувшись к России они получат гораздо больше чем имеют сейчас. Не секрет, что китайская аристократия давно стонет под нажимом их правителя, который не даёт им спуска.
        - Неплохая идея. Серьёзная междоусобица в Китае или даже небольшая гражданская война не даст китайцам вмешаться в наши дела. А если получится ещё отхватить уже себе новые территории, то будет совсем замечательно.
        - Подобная стратегия потребует вливания серьёзных ресурсов. Но соглашусь, что лучше так, чем позволить узкоглазым мешать нам.
        - Предлагаю голосовать. Идея принята единогласно. Определимся, кто именно займётся Китаем…
        Глава 21
        Небо затянуто облаками, идёт сильный дождь. Типичная погода для Санкт-Петербурга. Может я всё же поспешил с покупкой особняка именно в этом городе? Мне как-то солнышко больше по душе. Только поздно уже о чём-то жалеть, дело сделано. Ничего, привыкну со временем. Наверное.
        Сейчас я находился у себя в квартире и разбирался с кое-какой документацией. А рядом в кресле сидела Екатерина Долгорукая и пила один из видов латте на девяносто процентов состоящего из молока и на десять из кофе.
        Девушка видимо решила взяться за дело всерьёз и теперь почти всё своё свободное время проводила у меня. Практически поселилась тут, у меня в квартире теперь имелся небольшой чемодан с её вещами. Хотя бы не ночевала у меня и на том спасибо! Но так мы почти выглядели как пара, которая только начала жить вместе. И общество блондинки не вызывало у меня никаких негативных эмоций, я начал привыкать к её постоянному присутствию рядом. Полагаю, что в этом и была её задумка.
        - Так ты не расскажешь куда ты ездил и что ты делал те два дня? - Спросила меня Екатерина.
        - Увы, это государственная тайна, - ответил я, заполняя бумаги. - Я дал подписку о неразглашении. Так что события этих двух дней останутся тайной.
        - Отец и дедушка тоже любят постоянно ссылаться на то, что им нельзя говорить о многих делах, - печально вздохнула блондинка. - Вот сейчас папа где-то пропадает, а я даже не знаю где! И никто мне не говорит, как долго он будет отсутствовать.
        Вообще да, Долгорукий куда-то пропал с концами. Я старался сильно в это дело не лезть, всё же с правительством у меня договор, что не буду влезать не в своё дело. Однако всё же прощупываю почву время от времени и вроде никого не беспокоит, что Долгорукий долго отсутствует. А значит всё идёт по плану, он выполняет свою задачу и вполне успешно.
        - Поверь мне, вряд ли твоему отцу что-то угрожает, - сказал я, собирая документы в общую кучу. - Даже если с ним что-то произойдёт, то Империя обязательно окажет ему любой уровень поддержки. Не пропадёт.
        - Да знаю я, но всё равно немного не по себе из-за его такого долгого отсутствия. Ты закончил?
        - Ага. Кто бы знал, что начав разработку сразу двух проектов, я буду вынужден столь активно заниматься бумажной работой.
        - Тогда давай займёмся чем-то более интересным. Как насчёт партии в шахматы?
        - Не люблю шахматы, - поморщился я. - Они вызывают у меня сильные негативные эмоции.
        - А почему? - Удивилась Екатерина. - Мне казалось, что эта игра в почёте у умных людей.
        - К самой игре в шахматы у меня нет никаких претензий. Хорошая разминка для ума и просто способ убить кучу времени если тебе попался хороший игрок. Однако, к большому моему сожалению, за последние десятилетия вокруг шахмат образовалась… неправильная атмосфера. Игру начали всерьёз переоценивать.
        - Переоценивать? - Всё ещё не понимала блондинка.
        Я вздохнул и начал пояснять свою мысль.
        - Игру в шахматы начали преподносить как невероятно высокоинтеллектуальную игру. И приписывать много чего лишнего. Мол игра настоящих стратегов и тактиков. Безусловно, для игры в шахматы нужен живой ум и умение построить стратегию игры против своего соперника. Но никакого сверхинтеллекта игра не требует. Скорее нужна хитрость и умение адаптироваться. А что это идеальная игра для стратегов и тактиков… Подобные слова вызывают у меня смех.
        - Не могли же подобные высказывания появиться на пустом месте. К тому же есть свидетельства, что многие известные личности в прошлом, которые прославились своими стратегическими талантами, играли именно в шахматы или их аналог.
        - Допустим. Только истина такова - играя в шахматы ты обязан следовать строгим правилами. Любое нарушение и всё, техническое поражение. Пешки ходят так, ладья так, ферзь так… Может быть умение играть в шахматы и было полезным в те времена, когда армии шли друг на друга стройными колоннами или фалангами. Но уже далеко не первый век человечество воюет совершенно иными методами.
        Тут Долгорукой сказать в ответ уже было нечего. Люди уже действительно давно воюют совершенно иначе и это уже не говоря о том, что способы и методы уничтожения друг друга значительно расширились. В своё время какой фурор произвела полноценная артиллерия! Различная военная техника, артиллерия и ракеты правили балом долгое время, но сейчас пехота и спецназ возвращают себе основную роль в крупных сражениях благодаря различным комплектам тактической брони. Качели качнулись в одну сторону, затем в другую.
        - Всё же мне кажется, что у тебя излишне острая реакция на предложение поиграть в шахматы, - сказала блондинка.
        - Возможно. Но такой уж я человек.
        Тут зазвонил мой телефон. Взяв его с журнального столика, я увидел, что звонит Шохова, новый куратор нашей группы в «СПАМ». Интересно, а ей что от меня надо? Или хочет попросить хотя бы иногда посещать Академию? В принципе, можно будет удовлетворить подобную просьбу. Всё равно ведь мне пока особо заняться нечем.
        - Здравствуйте, Маргарита Викторовна, - сказал я в трубку.
        - Добрый день, Александр. Извини, что беспокою тебя в выходной день, но мне срочно нужна твоя помощь.
        - Что-то случилось? Мне надо приехать в Академию?
        - Да, случилось, но в Академию приезжать не надо. Это Афанасий. С ним произошла трагедия.

* * *
        Было странно видеть Афанасия без его ухмылки. Для молодого парня с не самой простой судьбой он был достаточно оптимистичен и не любил унывать. Благодаря такому взгляду на жизнь он легко преодолевал препятствия на своём пути, легко относился к неудачам и всегда шёл вперёд несмотря на ни на что.
        Только сейчас он лежал мёртвый и прежней улыбки на лице уже не было. В груди у него виднеется огнестрельная рана, а сами мы сейчас находимся в одном из городских моргов. Не то место где мы бы мне хотелось встретиться с одногруппником.
        - Это Афанасий, - подтвердил я.
        - Спасибо, что помогли опознать его, - сказал старший сержант милиции, который и завёл меня в здание морга. - Пускай мы сразу знали кем является погибшим, но без официального опознавания никуда - правила.
        - Один выстрел, точно в сердце, - сказал я почти не слушая милиционера. Вместо этого я внимательно изучил единственную рану на теле Афанасия. - Стреляли не из пистолета и не автоматического оружия. Значит работал снайпер с винтовкой. Правда выходного отверстия я не вижу.
        - Подождите, вам нельзя вот так…
        - Старший сержант, если вы ещё этого не сделали, то позвоните в отдел и попросите пробить мою фамилию по базам данных, - продолжил я осматривать рану, даже не повернувшись к милиционеру. - Вам сразу станет ясно, что мне можно всё.
        Отмечу, что старший сержант был сообразительным и вместо того, чтобы козырять званием сотрудника правоохранительных органов, отошёл в сторону и начал с кем-то говорить по телефону. Вот все бы такими умницами были бы!
        - Пулю вытащили? - Это я обратился уже к сотруднику морга, который показал нам тело.
        - Э, да, вот она!
        Патологоанатом тут же показал пулю, которая сейчас была в небольшом прозрачном пакетике для улик. Я взял его и осмотрел пулю. Семь шестьдесят два, стандарт для снайперских винтовок. Тем более странно, что пуля не прошла навылет.
        - Она не прошла насквозь? - уточнил я у патологоанатома.
        - Нет. Стрелок видимо стрелял с не самой удобной позиции. В сердце-то он попал, но под таким углом, что пуля в итоге застряла в позвоночнике. Ах да! У покойного ещё была эта вещица, вроде бы артефакт. Я-то сам не маг и оборудования соответствующего нет, так что сказать точно не смог.
        Я вернул медику пакетик с пулей, а сам взял в руки костяной амулет в виде птицы на серебряной цепочке. Действительно, артефакт. Причём созданный артефактором, а не магом печатей. Защитный артефакт качества чуть ниже среднего. Мог защитить от удара ножом или шальной пули. Но не от выстрела в сердце из снайперской винтовки. Но она всё же замедлила пулю отчего она и застряла в позвоночнике. Жаль не отвела её в сторону и не спасла Афанасию жизнь. Совсем немного скорректировать траекторию пули и всё, он спасён. Впрочем, ничто не помешало бы стрелку произвести дополнительный выстрел и добить парня. Он был приговорён.
        - Мастер, я получил важную информацию, - услышал я голос Винчи через наушник. - Отец Афанасия собирался не только признать его, но и сделать наследником. Его второй сын от официального брака недавно попал в нелицеприятную историю, которую графу едва удалось замять. Молодой человек и ранее попадал в различные неприятности, его выходки дорого обходились отцу. Видимо терпение графа лопнуло, после чего он решил признать бастарда, который к тому же обладает ныне полезным магическим даром. Полагаю, что несмотря на не столь недавние слова Афанасия, что ему не нужен его отец, от предложение войти в род на правах наследника он вряд ли бы отказался.
        Теперь ситуация стала абсолютно понятна. Афанасия убили за то, что его отец решил взять парня в род убрав со сцены нынешнего наследника. Иной причины просто и не может быть. Всё из-за интриг и власти в одном отдельном взятом роду.
        И мой товарищ по учёбе точно согласился бы стать наследником. Дворянский титул это серьёзно, плюс признание отца помогло бы его матери прожить остаток жизни в достатке и довольствии. Пускай и не ради себя, но ради неё он бы пошёл на это. Только кое-кому не хотелось, чтобы это произошло. Поэтому наняли убийцу, чтобы решить проблему самым радикальным способом.
        - У него осталась мать, - сказал я возвращая артефакт медику. - Свяжитесь с ней, договоритесь о передаче ей тела и последующих похоронах. Я возьму все траты на себя. Сделайте всё на должном уровне.
        - Конечно.
        И я пошёл на выход, даже не обратив внимания на старшего сержанта, который вроде хотел мне что-то сказать. Не хотелось мне сейчас вести беседы от слова совсем.
        В холле меня ждала Екатерина. Она навязалась поехать со мной сказав, что не стоит мне ехать одному. Спорить с ней не хотелось, поэтому она тут. Сейчас думаю, что она поступила правильно. Я сейчас на эмоциях, могу и натворить что-нибудь. А так пока Долгорукая рядом буду сдерживаться.
        - Это всё же был твой однокурсник? - Спросила девушка.
        - Да, - сказал я. - Пойдём, хочу подышать свежим воздухом.
        Выйдя на улицу, я остановился, закрыл глаза и откинул голову назад подставляя лицо дождю.
        Случившееся с Афанасием заставило всплыть наружу дурные воспоминания и уже почти забытые эмоции. Как меня предала собственная семья, как вынудили покинуть род. И вот мой товарищ тоже стал жертвой семейных интриг. Только для него это закончилось крайне печально.
        И вот меня буквально распирает от злости, которая требует выхода. Пускай мы с Афанасием были максимум знакомыми, но вся эта ситуация… У меня непроизвольно сжимались кулаки. Оставить всё как есть я не мог. Хотелось действия. Товарищ должен быть отомщён, должна восторжествовать справедливость. Не хочу, чтобы те, кто виновен в смерти Афанасия ушли безнаказанными и добились в итоге своих целей.
        Переведя дух, я вытащил из кармана смартфон и выбрав нужный контакт начал вызов. Екатерина стояла, рядом держа над головой зонт. Она понимала, что сейчас я в отнюдь не том состоянии, когда меня надо беспокоить лишними вопросами и поэтому просто ждала что будет дальше.
        - Слушаю, - ответил Разумовский после третьего гудка.
        - Здравствуйте, Леонид Евгеньевич. Вас беспокоит Чёрный. Я хочу кое о чём попросить вас.
        - Это… интересно. Не подумал бы, что тебе когда-нибудь придётся что-то просить у меня. Обычно это я или ещё кто-то просит тебя о большом одолжении.
        - Просто то, что мне нужно, находится в вашей сфере интересов. Вам что-нибудь известно о недавнем убийстве студента «СПАМ»?
        - Подожди минуту… Афанасий Шлоков, бастард графа Прядко. Мы уже нашли убийцу, он даёт показания. На лицо заказное убийство: жена графа забеспокоилась, что её сына лишат статуса наследника рода. Всё это мы уже знаем благодаря твоему ВИ, а значит и ты в курсе деталей. И что же тебя связывает с этим делом?
        - Афанасий был моим сокурсником и приятелем. - Вот как. Сочувствую. В любой случае убийца пойман и его ждёт суд.
        - Но не супругу графа, - сказал я то, о чём умолчал Разумовский.
        - Но не её, - подтвердил он. - В данном случае она отделается невероятно крупным штрафом и отныне будет под нашим надзором. Если совершит ещё одно серьёзное преступление, то отправиться в тюрьму на очень долгое время. Ты же понимаешь: она дворянка, своими руками она никого не убивала, а твой приятель не был признан как сын её супруга и поэтому считается простолюдином. Можно было бы попробовать и посадить её, но хороший адвокат не допустит этого.
        - Я это прекрасно понимаю. И поэтому хочу получить от Империи дозволения самостоятельно поквитаться за приятеля. Супруга князя и её сын - мне нужны эти две жизни.
        Разумовский моментально умолк. Оно и понятно, просьба-то неординарная. Я прошу главу Гвардии Его Величества разрешить совершить два незаконных убийства. Просто потому, что мне так хочется.
        Но при этом и я и Разумовский понимаем, что если оставить за скобками то, насколько я прямолинейно спрашиваю разрешения об убийстве неугодных мне людей, ничего особенного тут нет. Так или иначе, но дворяне всегда мстят за своих, ведут теневые войны друг с другом во время которых кровь льётся рекой. И всё это в большинстве случаев делается с молчаливого одобрения властей и определённых структур, которые следят, чтобы конфликт не вышел за определённые рамки и не начал вредить Империи. Не можешь победить - возглавь.
        Да, я не дворянин, но Разумовский прекрасно знает, что это лишь временно и решение о даровании мне титула барона давно принято. У меня нет поддержки рода, но мне уже под силу уничтожить небольшой графский род. А тут я даже не собираюсь устраивать настоящую войну, просто убить двух людей и только. Это мир дворянского сословия и кровь тут льётся регулярно.
        Поэтому я ожидал одобрения своей просьбы, разве что будут поставлены какие-то дополнительные условия. Только вот по итогу полученный результат был далёк от моих ожиданий.
        - Чёрный, ты очень многое сделал для Империи, а сделаешь ещё больше. Более того, ты доказал, что тебе не чуждо чувство меры и ты не пересекаешь границы дозволенного. После такого я бы тебе выписал полноценную лицензию на убийство. Но я не могу санкционировать убийство членов дворянского рода.
        - Полагаю, что вы мне отказываете, так? - Решил уточнить я.
        - К сожалению, да.
        - Понятно. Леонид Евгеньевич, я не буду грозить моментальным разрывом наших деловых отношений, говорить, что не будет больше поставок ВИ и всё в таком духе. К тому же мною было дано обещание, а я всегда держу своё слово. Ваш отказ никак не повлияет на текущие дела и договорённости. Но случившееся обязательно повлияет на мои отношения с Империей в целом. И не стоит удивляться тому, когда я откажу вам всем, когда уже вы попросите меня о чём-то. Всего хорошего.
        Я сбросил звонок не давая Разумовскому сказать что-то в ответ. И в ближайшее время я не собираюсь общаться ни с ним, ни с кем-либо ещё близким к окружению Императора.
        Решили именно сейчас сыграть в праведников? А эта праведность не мешала вам смешивать моё имя с грязью, когда ВАМ это было нужно? Или думали, что я просто так забуду об этом? Нет, господа, нельзя быть праведниками тут, а в другом деле творить всё что вам вздумается. Как говорили раньше: либо крестик снимите, либо трусы наденьте. Третьего варианта не дано, все эти попытки придумать причину бездействия являются лицемерием.
        - Ты же не собираешься всё равно убить тех, кого собирался? - Обеспокоенно спросила Екатерина пока я прятал смартфон в карман.
        - Дорогая моя Екатерина. Если у человека есть деньги, ресурсы и определённое влияние, то тебе открывается широкий выбор из множества вариантов как поступить с теми, кто тебя прогневал. И если тебе не позволяют кого-то убить, то действовать надо чуть более изящно. Иногда с человеком можно сотворить такое, что он сам попросит тебя убить его.
        Глава 22
        - Ты хоть понимаешь, что наделала?! - Кричал граф Прядко на свою жену. - Убила моего сына и навлекла на наш род внимание Гвардии!
        - Это всё твоя вина! - Защищалась женщина. - Это ты вздумал признать этого незаконнорождённого ублюдка и сделать его наследником вместо нашего общего сына!
        - А что я должен был сделать по-твоему?! Ты распустила сопляка, он постоянно влипает в неприятности и вредит всей семье! Стоит сделать его главой рода и он пустит его по ветру!
        - Боже, какие страсти! - Прозвучал чей-то голос с разных сторон. - Вы так поди друг на друга наброситесь. Как бы дело не дошло до смертоубийства.
        - Кто это говорит? - Начал осматриваться граф. - Покажись!
        - Не осматривайтесь, никого вы не увидите Прядко. Я говорю через электронику в вашем доме. Позвольте представится - Александр Чёрный. Наверное, вы обо мне слышали, не так ли?
        - Слышал, - кивнул граф. Он немного успокоился. - Что тебе нужно? Зачем ты это всё делаешь?
        - Желаю объявить, что начинаю активные действия против вашего рода. Буду использовать самые разные методы, чтобы опорочить вашу репутацию, завладеть вашими предприятиями или разорить, ну и всё в таком духе. И будет это продолжаться пока от рода Прядко не останется ничего. Я считаю это достойной платой за жизнь моего товарища.
        - Зачем? Какие цели ты преследуешь сообщая мне это всё?
        - Просто не хочу, чтобы кто-то потом обвинил меня в том, что я совершил недостойный поступок ударив в спину без всякого предупреждения. Вот и сообщаю вам, что собираюсь устроить вам крайне весёлую жизнь. «Иду на вы», как бы выразился один из киевских князей в далёком прошлом. Удачи, граф. Она вам очень понадобится в следующие несколько дней.

* * *
        И я сдержал данное слово, как и всегда.
        Сначала была информационная кампания, направленная против Прядко и его предприятий. Денег нет, товар некачественный, правоохранительные органы заинтересовались деятельностью этого рода и всё в таком духе. Разумеется все, кто работал с этой семьёй напряглись, кое-кто решил избавиться от потенциально токсичных активов. А я скупал их по не самым высоким ценам входя в долю.
        Дальше я начал губить те предприятия, в которых оказался новым партнёром Прядко. Да, это были серьёзные потери в деньгах, но мне уже всё равно было. Граф сначала сопротивлялся, так что в считанные дни разорилось несколько предприятий. Потом он уже начал избавляться от некоторых активов и снова уже я скупал по ещё более низким ценам. Те предприятия, которые оказывались в моей собственности, я начал приводить в порядок.
        За полторы недели граф потерял более сорока процентов активов. Да, он пытался сопротивляться, но Прядко имел дело не с обычными конкурентами, которые решили задавить его и забрать его кусок пирога себе. Они бы не стали действовать столь смело и буквально сжигать деньги только ради того, чтобы лишить графа части прибыли. А я не только мог себе это позволить, но и очень хотел это сделать. Этим и объяснялись его высокие потери.
        Дальше уже был задействован принцип домино. Ещё больше партнёров начали разрывать отношения с Прядко видя, что против него активно играют, не считаясь с средствами. Никому не хотелось попасть под удар и они начали пытаться сохранить как можно больше своих денег нежели лишиться их всех. Дальше уже и делать практически ничего не требовалось, скоро у Прядко не останется ничего.
        Были попытки контратаковать. Адвокаты графа подали несколько исков против меня обвиняя в рейдерстве и незаконном захвате имущества. Пускай, суд это дело не быстрое, Прядко быстрее разорится чем хоть что-то получит. К тому же, я действовал согласно букве закона и ничего не нарушил. Так что он просто зря тратит время и деньги, которых у него теперь было не так уж много.
        Прядко полез было к «Ланселоту», но тут ему сверху прилетело от «ГАЗ». И вот графу доходчиво объяснили, что данное предприятие выполняет важный государственный заказ и мешать его работе не стоит. Иначе проблем у Прядко станет в разы больше.
        А вчера было совершенно поистине жуткое нападение на Якова Прядко, единственного признанного сына графа. Он возвращался с какой-то вечеринки в компании трёх телохранителей на своей машине. Но совершенно внезапно их кто-то атаковал, люди Прядко даже не успел среагировать как их всех вырубили вместе с их подопечным.
        Все остались живы, никого не похитили, но Яков потерял кое-что ценное как для себя самого, так и для его рода. Кастрировали его, короче. Причём сделали это профессионально, зашили его потом так, что не было никакого кровотечения.
        Но теперь вряд ли кто рискнёт назвать Якова мужчиной. И попытка его матери сделать всё, чтобы сын остался в роли наследника рода, пошли прахом. Потомство он дать не может, да и в принципе случившееся это жуткое унижение. Никто не подаст ему руку, не захочет иметь дело с кастратом. Так что придётся графу постараться зачать себе нового наследника так как этот теперь дефектный.
        - Проблемы какие-то были? - Спросил я Павла. Для того, чтобы реализовать все свои планы пришлось вызвать в Питер всех своих новых бойцов.
        - Никаких. Там телохранители были одно название. Обычные наёмные сотрудники, даже не гвардейцы. Остановили машину с помощью шипов, эти олухи тут же вылезли из тачки после чего мы без проблем отправили их в нокдаун. С парнишкой пришлось повозиться, да. Но у Филина рука набита, он сделал всё как вы и сказали.
        - Даже спрашивать не буду, где Филин набил себе руку. Мне всё ещё дорог мой спокойный сон. Хорошо, вы со своей задачей справились, можете возвращаться в Сургут.
        - Может останемся тут? Вы тут устроили прям настоящую войну с графским родом, а это не шутки.
        - Повторюсь: «Ланселот» мой самый ценный актив, вот его и езжайте охранять. Обо мне беспокоиться не надо, вряд ли граф настолько дурак, что решиться действовать напрямую против меня. Я же его тогда в лепёшку раздавлю и даже не вспотею.
        - Он-то может ничего вам и не сделает серьёзного, а вот его жена… Мы как бы её единственного сына кастрировали, сломав ему всю жизнь. Она ради него уже убила. Вряд ли простит вам того, что мы сделали.
        - Пускай попробует, я готов к любому её шагу.
        И снова Кракозябриков был не особо доволен моему решению остаться одному без охраны, но отданный приказ выполнил и вместе со своими людьми улетел обратно в Сургут. Вот и хорошо! На самом деле именно моему предприятию грозит наибольшая опасность, Прядко в качестве мести может попытаться лишить меня «Ланселота». И плевать ему уже будет на «ГАЗ» и что они сказали ему не лезть к «Ланселоту». Поэтому пускай бойцы защищают заводы и лабораторию. Обо мне в свою очередь позаботиться Галилео. Да и «Эгиду» я уже ношу на постоянной основе. На всякий случай.
        Вечером этого же дня я получил звонок. Звонил Разумовский. Что-то он долго, я ждал его звонка ещё утром. Видать улаживал дела с Прядко, который после случившегося с его сыном побежал к властям за защитой.
        - Слушаю вас, Леонид Евгеньевич.
        - Чёрный, ты переступил черту, - без всяких приветствий начал Разумовский. - Плевать всё, что было до этого, твои тёрки с Прядко не выходили за рамки закона и разумного. Но то, что ты сделал с его сыном…
        - А вот сейчас попрошу вас выбирать слова, - прервал я его. - Не стоит обвинять меня в чём-либо без веских на то оснований и железобетонных улик. Они у вас имеются?
        - Оснований у меня более чем достаточно! Ты сам некоторое время назад просил разрешение убить этого парня и его мать!
        - Насколько я знаю они всё ещё живы и здоровы.
        - Не морочь мне голову. Вот скажи почему твой ВИ именно в этом случае не смог нам предоставить доказательную базу кто именно совершил преступление? Скажешь, что это просто совпадение?
        - Леонид Евгеньевич, хотите что-то сделать, так делайте, - устало произнёс я. - Арестовывайте, вызывайте повесткой, предъявляйте обвинения… А если позвонили просто так, то я вешаю трубку. Мне этот разговор абсолютно не интересен, просто трачу своё время впустую.
        - Ты сам прекрасно знаешь, что никто тебя арестовывать не будет!
        - А что так? Полторы недели назад вы значит решили соблюсти все правила и законы, а сегодня их нарушаете? Что же вы тогда не арестовали заказчицу убийства моего товарища по учёбе? Не кажется ли это вам излишним лицемерием?
        - Чёрный, ты просто не понимаешь…
        - Всё я понимаю. Например то, что младшая сестра графа Прядко крайне удачно вышла замуж за одного германского дворянина. И сливает Тайному Бюро через своего брата много чего интересного. Поэтому вы так поспешили отказать мне в моей недавней просьбе.
        - Так ты знаешь? Так как какого чёрта ты делаешь если понимаешь, что нельзя было иначе?
        - Просто для меня это ничего не меняет. Мой товарищ должен быть отомщён. А вы со своей стороны лишь поспешно отказали, не попросив дать вам время обдумать ситуацию, предложить иное решение и всё в таком духе. Складывается крайне интересная ситуация. Когда Империи надо, то она готова втоптать моё имя в грязь. Если я отказываюсь предоставить свой ИИ правящему роду, то ОБЯЗАН предложить что-то взамен. Зато, когда что-то нужно мне, можно и опрокинуть меня с просьбой, да?
        - Тебе же дали людей для личной гвардии и…
        - Это была ваша инициатива, не моя просьба. В любом случае, я окончательно потерял интерес к этому разговору. В виду последних событий и ваших обвинений в мою сторону думаю стоит свести наше общение к нулю. Всего хорошего.
        Ну и прервал звонок.
        Понимаю, что нагнетаю вроде бы наладившиеся связи с правительством. Но по-другому тоже уже не могу. Мне действительно не нравится ситуация, когда я в ответ за всё сделанное мною получаю категорические отказы и мои интересы нисколько не учитываются. Вот что действительно мешало Разумовскому объяснить мне ситуацию, пообещать обдумать ситуацию и предложить иные варианты действий, которые помогли бы мне восстановить справедливость без ущерба государственным интересам?
        Не хотят по-хорошему, ну и ладно. Скорректирую свои планы согласно новым вводным и только. Итоговой цели я добьюсь несмотря на нынешнее противодействие испорченные отношения с главой Гвардии. А вот кто в будущем будет стоять рядом и разделит с омной успех Империи это не так уж важно.
        В любом случае сейчас мяч на другой стороне поля, Прядко должен что-то предпринять. Вероятно, он уже был в шаге от того, чтобы приползти ко мне на коленях и договориться о том, чтобы прекратить эту ненужную вражду.
        Но вчера я кастрировал его сына. Теперь граф не может просто прийти и сдаться на мою милость. Его роду нанесено оскорбление и теперь Прядко должен придумать как сохранить то, что у него уже осталось и при этом не убить окончательно репутацию своей семьи. Если честно, то даже я не вижу оптимальных вариантов для графа.
        Однако я больше жду действий от супруги графа. Павел был прав, когда сказал, что раз она единожды уже пошла на убийство, то за своего сына она будет мстить. Может опять киллера наймёт, но это уже навряд ли. Тут слишком личное, так что действовать наверняка будет более прямолинейно и с размахом.
        А именно это мне и нужно. Если дамочка вместе со своими людьми или наёмниками нападут на меня, то с родом Прядко будет покончено раз и навсегда. У меня появится право предпринять ответные действия и я такой шанс не упущу. Оставлю графа буквально ни с чем, у разбитого корыта. И вот только тогда буду считать, что отомстил за своего приятеля из Академия.
        Хотя мне могут помешать. В любой момент та же Гвардия может вмешаться и заставить стороны примириться. Разумовский уже показал, что недоволен произошедшим. Особенно ему не понравилось, что я покромсал младшего Прядко. Видимо действительно граф собирался как-то примириться со мной, но теперь уже не остаётся хороших вариантов.
        Но я надеюсь, что глава Гвардии не станет мне мешать. Мне придётся менять свои планы, но своей цели я добьюсь. А так мы с Разумовским поссоримся ещё сильнее. Понимаю, что он действует согласно интересам Империи и не держу на него зла, хотя определённое раздражение его нынешние действия раздражают.
        Поглядим чем закончится эта история.

* * *
        - Ну и как ты мне это объяснишь? - Спросил Император у главы Гвардии выслушав его отчёт.
        - Для начала я совершил ошибку, - признался Разумовский. - С Чёрным действительно стоило вести себя немного иначе и как минимум объяснить ему ситуацию, рассказать причину отказа. Ещё мы столкнулись с последствиями той акции очернения, устроенной нашими силами. Он ничего не забыл и это сразу же всплыло в нынешней ситуации.
        - И вот парень, который ещё вчера всячески показывал, что блюдёт интересы Империи, не берёт на себя слишком многое и готов играть по правилам, ушёл в отрыв! - Сказал недовольно Романов. - Да, пока он просто разбирается с одним конкретным родом, но лихо беда начало! И почему всё это происходит? Потому, что мы не дали парню разобраться с теми, кто повинен в смерти его однокурсника! Не дали разобраться с преступниками! Просто прекрасно! А ты понимаешь, что аналитики мне уже сказали, что Чёрный слишком близко воспринял всю эту ситуацию из-за того, что сам оказался жертвой семейных интриг? Он же при всех своих достоинствах остаётся двадцатилетним пацаном, у него в заднице ещё должно играть чувство всеобщей справедливости. Тут ещё и ситуация такая непростая, он определённо частично ассоциирует убитого парня с собой. Вот какого чёрта ты не дал ему выместить злость на тех, кто вполне этого заслуживал?
        - Прядко помогает нам добывать ценную информацию, непонятно как он бы отреагировал на смерть жены и теперь уже единственного сына.
        - Сейчас он, полагаю, доволен! Сын кастрат, род почти разорён… Как думаешь, будет он дальше сотрудничать с нами?
        - Нет, не думаю, - честно ответил Разумовский. - Теперь сотрудничать с нами он уже более не будет.
        Ненадолго в кабинете повисла тишина, но вскоре Император вновь заговорил.
        - В конфликт между Чёрным и Прядко не влезаем, один чёрт всё идёт к развязке. Будем считать Прядко утерянным активом, тут уже ничего не поделаешь. Потом делай всё, что хочешь, но чтобы парень вернулся к прежнему статусу-кво. Чтобы соблюдал правила, проявлял инициативу и всё в таком духе. Не знаю, как ты это сделаешь, но результат должен быть! Да, мы все совершили ошибку в самом начале, что и привело нас к нынешней ситуации. Тем не менее сейчас парень нам нужен таким, каким он был ещё совсем недавно. И уж тем более не нужно, чтобы он стал нам врагом.
        - Я понял. Дождусь окончания конфликта и начну предпринимать шаги для нормализации ситуации.
        - Работай, Леонид. Если что-то потребуется - проси, предоставлю всё необходимое. Натворили мы дел, настроили парня против себя, теперь будем исправлять положение. А уже потом я как-нибудь с ним лично встречусь, побеседуем по душам, расскажу про некоторые условности и правила. Со временем выветрится из него эта ерунда, повзрослеет, переболеет. Ещё лучше пускай женится и детьми обзаведётся, тогда точно дурости в голове поубавиться. С Долгорукой у них там всё серьёзно?
        - Сложно сказать, но они определённо точно много времени проводят вместе. Но дальше определённого уровня не заходят по понятным причинам. Она дворянка, он простолюдин, плюс девушка ещё несовершеннолетняя. Тем не менее видно, что всё не так просто и семья девушки благоволит молодому человеку.
        - С баронским титулом полагаю стоит ускорить вопрос. Пускай берёт девчонку замуж, Долгоруким поясним, что у её потенциального мужа большие перспективы и всё такое. Авось реально заставит парня действовать менее… необдуманно и эмоционально.
        Глава 23
        ОТ АВТОРА:Хочу поблагодарить вас всех, кто купил эту книгу! Казалось бы, вы уже сделали невероятное, когда я запускал первый том «Воина», но вы сумели на голову превзойти прошлые результаты. Большое вам спасибо!
        Автор потихоньку готовился к тому, чтобы окончательно привести новый цикл в порядок. Появились новые обложки и, что сейчас очень важно, чибики! Первым чибик примет милый образ Екатерины Долгорукой, подруги нашего героя. Она прилетит на стену всем, кто прислал награду ко второму тому вне зависимости от того, когда была подарена награда и какую сумму вы отправили. И всем остальным, кто потом будет присылать награды ко второму и последующим томам, будут прилетать чибики.
        А пока пожелаю вам приятного чтения и всего хорошего!
        Вопреки моим ожиданиям со стороны Прядко не было почти никаких телодвижений в мою сторону следующие два дня. Так, попытки через СМИ наречь меня рейдером и захватчиком чужого имущества, но эту небольшую информационную кампанию перебили новости о том, что супруга графа заказала убийство непризнанного бастарда и случившееся с официальным наследником. По итогу эти тщетные попытки хоть как-то очернить моё имя привели к обратному эффекту: общественность решила, что Прядко просто нашёл подходящего кандидата на которого можно свалить все свои нынешние неудачи.
        И супруга графа не отсвечивала, она вообще не появлялась на людях. Видимо муж её держит на коротком поводке зная, что та может натворить ещё больше дел. Также вероятно Разумовский дал понять, что нельзя обострять ситуацию ещё сильнее.
        Ожидаемо. Говорил же, всё и так было похоже на то, что Прядко собирался договориться и прекратить вражду. Иначе бы он не вёл себя так беззубо и не упустил идеальный шанс для масштабного ответного удара. Да, он определённо не был готов к тому, что я буду сжигать деньги лишь бы разорить его. Но граф мог попытаться предпринять более смелые шаги, но не сделал этого. Теперь-то уже поздно что-то делать. Бездействие или действие приведут лишь к ухудшению ситуацию. Поэтому пускай я ничего не делал эти два дня, но дела у Прядко шли всё хуже и хуже.
        Ладно, как говорят в некоторых провинциях Империи, если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе.
        Журналисты вцепились в род Прядко и не собирались успокаиваться. Такая популярная тема, каждый пытался вызнать что-то новое в этом деле и сорвать куш. Вот и меня начали просить дать пару комментариев в виду того, что граф обвиняет меня в каких-то преступлениях и даже подал в суд. Было бы грешно не воспользоваться данной ситуацией и не спровоцировать графа или его жену на более активные действия.
        Договорился с одним журналистом и вот мы сидим в моей квартире. Он задаёт вопросы, а я отвечаю на них.
        - Александр, граф Вячеслав Игнатьевич Прядко обвиняет вас в рейдерском захвате нескольких его предприятий, - начал журналист. - Вам есть что сказать в ответ на эти обвинения?
        - В последнее время у графа дела идут плохо, акции его активов резко упали в цене, некоторые партнёры начали разрывать с ним отношения, - стал я неспешно и в подробностях отвечать. - Когда у кого-то в большом бизнесе начинаются такие проблемы он становиться целью для других бизнесменов, которые хотят урвать свой кусок пирога. Я вполне законно приобрёл доли в различных предприятиях, связанных с Прядко и только. Это мало похоже на рейдерство, которое является силовым поглощением предприятия против воли его собственников.
        - Но в итоге несколько перехваченных у Прядко предприятий были разорены, вы не смогли получить прибыль и только зря выкинули деньги на ветер. Это выглядит слишком странно.
        - Какую-то прибыль я всё равно получил, в моей собственности оказались несколько ценных активов и уже совсем скоро они будут приносить мне стабильную прибыль. Что же касается случаев банкротства некоторых предприятий, то тут мы с графом просто упёрлись, не желая отдавать контроль над ними одному из нас. Такое иногда случается. Могу лишь отметить, что Прядко очень настойчивый человек с твёрдым характером раз был готов пойти на подобное. Это вызывает уважение.
        - И так, вы хотели заполучить в свои руки активы по дешёвым ценам. Однако в последние дни вы прекратили скупать предприятия и заведения графа Прядко. Почему же?
        - Вы правильно заметили, что из-за банкротства некоторых предприятий я потерял определённое количество денег. По итогу мною был потрачен весь бюджет, который был заготовлен для приобретения новых активов. У меня, конечно, есть ещё свободные средства, но боюсь наше с графом противостояние приведём к тому, что мои расходы наконец-то превысят потенциальную прибыль. Поэтому я отступил и теперь уже другие бизнесмены занимаются тем, что выкупают оставшиеся у Прядко активы. На них он, кстати, в суд почему-то не подаёт.
        - То есть всё дело просто в том, что у вас кончились деньги и всё?
        - Всё так. Нет никакого заговора, каких-то схем или ещё чего-то в этом роде. Да, благодаря одному «Ланселоту» я получаю огромную прибыль. Но большая её часть уходит на разработку новых проектов и мои личные исследования. Поэтому стараюсь приобретать только те предприятия, что резко упали в цене, но могут в дальнейшем приносить очень хороший доход.
        - Это многое проясняет. Хорошо, тогда последний вопрос. Кое-кто утверждает, что это вы причастны к недавнему нападению на сына графа и специально изувечили его.
        - А зачем мне это? Месть за то, что я не получил некоторые активы графа? Умоляю вас! Прядко практически разорён, в течении нескольких дней у него ничего не останется. Зачем что-то делать с тем, кто уже находится на самом дне? Ничего, пускай его утешит жена и сын. Или, наверное, правильнее будет сказать дочь, учитывая недавний инцидент?
        Вы правильно угадали - ради последней фразы я и решился на это интервью. Эта насмешка должна сильно задеть графа, который, по сути, потерял обоих сыновей и у него теперь нет наследника. А уж мать кастрата должна быть в бешенстве. Теперь её вообще ничто не сдерживает, она определённо нападёт на меня, пускай и чужими руками.
        Мой расчёт был абсолютно верен.
        На следующий день я прогуливался по Питеру, искал место для нашего с Екатериной первого официального свидания. А что такого? Она практически живёт со мной, её родичи это спокойно воспринимают и не пытаются прервать наши набирающие силу отношения. Поэтому я решил, что пора. Всё равно всё идёт именно к этому, так почему не сделать всё правильно?
        Покинув очередной ресторан, я шёл по тротуару, сверяясь с картой в смартфоне, когда прозвучал сигнал тревоги:
        - Вправо, мастер!
        Сразу же отскочил в нужную сторону, а спустя мгновение прозвучал грохот выстрела. Кто-то стрелял мне в спину.
        Люди тут же начали разбегаться в стороны, а я достал из внутреннего кармана пальто забрало и надел его на голову. Потом сунул руки в карманы и вот уже защитные перчатки «Эгиды» надеты. Но это промедление позволило снайперу снова прицелиться и выстрелить по мне. Ему даже удалось попасть туда, где было сердце. Только я ничего не почувствовал, броня сработала как надо. Только пальто жалко, оно же было совершенно новым!
        - Мастер, я определил, где сидит стрелок, передаю информацию на интерфейс.
        Позиция снайпера тут же подсветилась и я побежал к нужному зданию. Стрелок начал уже не боясь стрелять почти без перерыва. А я даже не пытался уклоняться, спокойно принимал все выпущенные по мне пули.
        И вот я практически добежал до входа в нужное мне здание как из него выбегают двое мужчин в чёрном с пистолетами-пулемётами в руках, которые сразу же открывают по мне огонь. По мою душу отправили даже не одного убийцу! Полагаю, это можно счесть комплиментом.
        Вновь игнорируя выпущенные по мне пули, добегаю до этой парочки. Первого бью ногой в колено, отчего у бедняги нога выворачивается неестественным способом из-за чего он с криком падает на землю. Второй в страхе продолжает стрелять в меня стоя от меня всего в паре шагов. Хватаю оружие, сжимаю пальцы в кулак и пистолет-пулемёт превращается в кусок металлолома. Убийца в страхе ожидает что же будет дальше, а я слабеньким ударом вырубаю его. Затем ещё пинаю в лицо первого убийцу, которому сломал ногу. Он тоже теряет сознание и затихает.
        И именно в этот момент из здания выбегает мужчина с винтовкой в руках. Ему хватает буквально секунду чтобы осмотреться и понять в какой ситуации он оказался. Так что он просто бросил винтовку на землю и поднял в руки.
        - У меня был приказ, я просто выполнял свою работу, - сказал он.
        Чёрт, мне даже калечить перехотелось. Но потом я вспомнил, что он испортил мне крайне дорогое пальто, сделанное на заказ. В итоге мужчина также упал на землю без сознания, но со сломанным носом. Пускай скажет спасибо, мог бы сотворить с ним что похлеще.
        Так, он сказал приказ? Не заказ, а именно приказ? Да и действовали они как-то… Короче, как-то они не очень похожи на убийц. Особенно тот, который сдуру выпустил по мне весь магазин и потом стоял в ужасе предо мной ожидая что я же с ним сделаю. Либо наняли каких-то залётных ребят без опыта, либо это не наёмные убийцы.
        - Галилео, это же не наёмники, да? - Спросил я у своего ИИ.
        - Не наёмники, - подтвердил мою догадку помощник. - Уже опознал двух нападавших, они из личной гвардии Прядко.
        Ну всё, это приговор для этой семейки. Дворянам позволено очень многое, но устраивать столь серьёзную перестрелку на улицах Санкт-Петербурга? Это уже слишком. Опять же супруга графа уже должна быть под надзором из-за убийства Афанасия. Теперь ей от ареста и тюрьмы уже не уйти.
        Самое же главное, что благодаря этому нападению у меня теперь развязаны руки. Могу теперь кое-что сделать и мне даже за это ничего не будет. Есть доказательства того, что на меня напали и пытались убить именно люди Прядко? Значит могу защищать свою жизнь и предпринять конкретные шаги для обеспечения своей безопасности.
        - Галилео, проложи маршрут к особняку Прядко, - сказал я своему помощнику. - Только маршрут строй такой, чтобы я не слишком часто попадал в поле зрения людей. Возьми под контроль уличные камеры, не хочу, чтобы меня вычислили и помешали добраться до Прядко.
        - Маршрут построен. Рекомендую поспешить, скоро тут будет милиция.
        ИИ не врал, я уже успел услышать сирены милицейских машин. Всё, ухожу. Нужно успеть пока правоохранительные органы тоже не наведались в гости к графу.
        Следующие пятнадцать минут я бежал по переулкам и улица Питера двигаясь к назначенной цели. Люди удивлялись мне, особенно бросалось в глаза пальто, в котором были видны дыры от пуль. Но вроде никто не паниковал и не спешил вызывать милицию. У нас народ вообще ко многому привыкший и его почти нельзя ничем удивить.
        И вот я у особняка Прядко. Странно, что меня никто не встречает. Я ожидал, что тут уже будут стоять наготове остальные гвардейцы. Поэтому и не снимал забрало с перчатками, готовился продолжить веселье. Так не интересно!
        Я двинулся к особняку, потом без всяких проблем зашёл в здание и никого не встретил. Пусто! Да где все, а?
        - Галилео, ты можешь узнать есть ли в особняке кто живой?
        - Секунду… Так, в здании есть лишь один человек - граф Прядко. Он сидит в главной гостиной и пьёт. Судя по всему, вас ждали и заранее отослали всех.
        Интересно. Я сразу же двинулся в сторону этой гостиной следуя указаниям Галилео. И вот я в нужном помещении. Граф так был увлечён распитием алкогольных напитков, что даже не сразу заметил меня. Но повернувшись вправо, чтобы взять новую бутылку вина, он увидел меня.
        - А, это ты… Я ждал тебя. Сразу понял, что ты появишься, когда узнал о том, что сотворила моя супруга. Если ты из-за Афанасия разорил меня, то после попытки убить тебя ты должен был явиться к нам домой в лице жнеца смерти…
        Я посмотрел на него. Сломленный человек. За последние две недели ему пришлось пережить много всего. И в определённый момент что-то в нём надломалось. Было ли причиной разорение его рода или же поистине глупый поступок его жены, что послала гвардейцев рода убить меня? Скорее всего всё и сразу.
        Пройдя чуть дальше, я сел в кресло напротив Прядко. Повоевать не получилось, но никто же не мешает мне поговорить с этим беднягой и расставить точки над i.
        - Поймите граф, тут нет ничего личного, - заверил я его. - Мне просто хотелось отомстить за своего товарища, который пострадал от семейных интриг, как и я. Только мне повезло чуть больше. Более того, я изначально не собирался вредить лично вам, отнимать активы вашего рода. Нет! Был звонок Леониду Евгеньевичу Разумовскому с просьбой самолично разобраться с вашей супругой и сыном. Только с ними! Вам бы никто не стал мешать дальше вести дела, завести новую жену, родить наследника семьи… Но мне грубо отказали. И тогда мне пришлось действовать иначе.
        - Я собирался сделать Афанасия своим наследником, - как-то безжизненно произнёс граф уставившись в пол. - Он не был избалован, хорошо учился, его магический дар ныне считался даже почётным и уважаемым. Афанасий мог возглавить семью и даже принести ей процветание.
        - Но ваша супруга убила его. За деяния одного из членов семьи был покаран весь род.
        - И что теперь? Вы убьёте меня и мою супругу?
        - Я не сделал этого ранее, не сделаю этого и сейчас. Вы остались ни с чем, ваш сын инвалид, а жену ждёт тюрьма. Ведь после убийства Афанасия её должны были взять под надзор и в случае ещё одного серьёзного преступления арестовать. Следующие несколько лет она проведёт в местах не столь отдалённых. Если убить вас, то я освобожу вас от дальнейший страданий. А мне хочется, чтобы вы страдали. Впрочем, за вами будут приглядывать. Хоть один косой взгляд в мою сторону или тех, кто мне близок, и тогда вы все умрёте крайне мучительной смертью. На этом считаю данную историю закрытой, справедливость восторжествовала.
        - Ты всего лишь обиженный мальчишка! - Выпалил граф, у которого откуда-то неожиданно появились силы и эмоции. - Тебя выперли из собственного рода, поэтому ты просто отыгрался на мне и моих близких за это!
        - Даже не буду отрицать этого, - спокойно отреагировал я. - Всё же мы с Афанасием были именно знакомыми, а не друзьями. Не было причин доводить ситуацию по подобного не будь у меня весомого повода. Вам просто не повезло граф. На этом я с вами прощаюсь. Будет лучше если мы с вами никогда более не пересечёмся.
        Встав с дивана, я отправился на выход из особняка. Граф молча проводил меня взглядом.
        Я действительно полагал, что на этом моменте данная история подошла к концу. У рода Прядко банально не осталось ресурсов для того, чтобы как-то навредить мне, а супругу графа вскоре арестуют, как только поймут, что я её не прикончил. Насчёт парня-кастрата и вовсе беспокоиться не стоит. Это ничтожество точно ни на что не способно.
        Полагаю, что мною было сделано достаточно и Афанасий может считаться отомщённым. Я и сам чувствовал глубокое удовлетворение от того, что сделал. Графа было чуть-чуть жаль, но он сам виноват раз допустил, чтобы его жена совершила страшные преступления. Как было сказано чуть ранее за проступки одного члена рода расплачивается вся семья.
        Надеюсь, теперь я смогу расслабиться и немного отдохнуть. Последние пару дней выдали достаточно напряжёнными. Нужно сходить с Екатериной на свидание. Одно место из посещённых мною сегодня мне всё же понравилось. Решено, завтра же приглашу девушку туда. Побуду немного обычным двадцатилетним парнем. Хотя бы постараюсь им побыть.
        Глава 24
        Разумовский прибыл в особняк Прядко в сопровождение отряда гвардейцев спустя лишь двадцать минут как здание покинул Чёрный. Графа они нашли всё в той же гостиной, где он продолжал напиваться. Просто чудо, что ему до сих пор не удалось упиться до беспамятства. Более того, он вроде даже мог нормально общаться. А ведь пустых бутылок от вина рядом с ним стало значительно больше.
        - Чёрный был тут? - С ходу спросил Разумовский.
        - Был, - кивнул граф, наливая себе ещё вина. - Припёрся в этой своей новомодной броне и пальто, в котором было немало дырок. Не успел я вернуть бойцов, которых жена послала чтобы его убить! Удалось только отослать всех искать безопасное место. А он заявился и говорит: не буду тебя убивать, я сделал всё что хотел! И лишь пригрозил, что если к нему кто опять сунется, то всех убьёт.
        После этих слов граф взял бокал и выпил его содержимое одним залпом. Разумовский лишь поморщился, но не стал ничего говорить по поводу пьянства Прядко. Учитывая, что произошло в последние две недели совсем неудивительно, что мужчина скатился до подобного.
        - Тогда тебе действительно стоит начать следить за сыном и женой. Если Чёрный решил прекратить эту войну, то так тому и быть.
        - Он кастрировал моего сына! - Взорвался граф. - И оставил меня ни с чем! Даже этот особняк уже не принадлежит мне!
        - Не ори на меня, - недовольно сказал Разумовский. - Ты и твои родные живы, это уже немало.
        - А всё ты! - Продолжал Прядко. - На кой чёрт ты не дал ему убить эту дуру и моего сына-недоумка?! Не было бы этого позора, род продолжил бы жить! А сейчас… Сейчас уже ничего не важно…
        Граф уселся обратно на диван и потянулся за новой бутылкой. Глава Гвардии понял, что с этим человеком сейчас обсуждать что-то как минимум бесполезно. Видимо придётся ему и его людям присмотреть за тем, чтобы никто из Прядко не совершил ещё одной ошибки, которая привела бы к их гибели.
        Обвинения Прядко в его сторону Разумовский воспринял плохо. Получается он действительно совершил ошибку и довёл ситуацию до подобного финала. Вероятно всё же стоило вести себя иначе с Чёрным, поговорить с ним, попробовать вразумить.
        Государь прав, гений Империи всё ещё молод, в виду чего излишне вспыльчив и скор на расправу. В большинстве случаев ведёт он себя как взрослый человек, но вот нашла коса на камень - его знакомый стал жертвой семейных интриг, как и сам Чёрный. И вот он потратил две недели и значительные средства, чтобы «восстановить справедливость».
        Теперь нужно сделать так, чтобы это не повторилось. Чёрный лишь единожды слетел с рельс и начал буйствовать. Будем надеяться, что и в последний.

* * *
        Екатерина едва услышал моё предложение пойти на свидание моментально дала своё согласие. И теперь не появляется у меня дома, готовится к нему. Мы договорились пойти на свидание в субботу и видимо до этого дня я с ней уже не увижусь. Женщины.
        Но это даже хорошо. Произошедшие недавно события подсказали мне чем стоит заняться.
        У меня появились первые бойцы, что станут основой личной гвардии. И сейчас Павел ищет бывших сослуживцев дабы предложить им поработать на меня с перспективой стать гвардейцем рода. Поэтому можно рассчитывать на появление в моём распоряжении достаточного количества бойцов, которым всегда найдётся работа.
        А раз так, то мне надо сделать свою гвардию лучшей из лучших, непобедимой силой. И я знал, как именно это сделать. Да, вы всё верно поняли - я собирался сделать для них новый тип тактической брони, которая будет использоваться исключительно моими гвардейцами! Это будет далеко не «Эгида», но новая броня всё равно будет круче большинства существующих аналогов.
        Так что устроился на диване с графическим планшетом и начал работу над новым чертежом.
        Эта новая броня должна быть изготовлена конкретно под личную гвардию, а не для Защитников, которым приходится воевать с монстрами из осколков. Моим бойцам придётся в девяносто девяти случаях иметь дело с людьми, так что и броня должна быть отличной от той, что я делал ранее. Остаётся ещё один процент, но и это я обязательно учту.
        Так, самое важное, что броня для моих бойцов должна быть максимально универсальной. Как модифицированный «Солдат-М», что они используют сейчас. Гвардейцам придётся участвовать в боях и выполнять тайные операции. Поэтому кое-какие решения из «Солдата-М» и «Разведчика-Тени» я использую для создания нового прототипа.
        Ещё новая броня должна защищать от пуль и осколков, а не от клыков и когтей тварей из осколков. Это чрезвычайно важно, нужно подумать о хорошей амортизации брони. Подобрать хорошую защиту не так уж трудно, всегда главной проблемой были заброневые травмы. Нужно поработать над этим вопросом.
        Также я планирую отказаться от экзоскелета в пользу искусственных мышц. Да, дорогое удовольствие эти искусственные мышцы, но они куда эффективнее экзоскелетов. Ради личной гвардии можно немного потратиться, это потом всё окупится.
        Пока вместо полноценного чертежа получались скорее эскизы, возле которых были записаны различные примечания. Под самый конец работы даже собрал эти эскизы воедино.
        Если что, использование тёмных оттенков в дизайне брони это осознанный шаг с моей стороны, а не импровизация. У меня фамилия какая? То-то же. Надо соответствовать.
        - Пока это скорее эскизы дизайна будущего брони вашей гвардии, а не чертежи, - заметил Галилео, стоявший в «Эгиде» рядом со мной.
        - Настроение у меня такое, творческое. Видишь вот эти примечания? В данный момент я пока просто определяюсь с видением того, чего хочу добиться. Да и дизайн пока слишком поверхностный, сам видишь.
        - Однако определённые схожие черты уже видны. Тёмные оттенки, эти красные глазные линзы… Собираетесь внушать страх своим врагам?
        - Психология страшная вещь. Будем создавать мне, моей гвардии и будущему роду соответствующую репутацию. Добреньким быть невыгодно, куда выгоднее, когда тебя боятся. Чуть позже сделаем так, чтобы все знали, что случившееся с Одинцовыми и Прядко моих рук дела. Может ещё кто пополнит данный список со временем. Пускай все знают, что может случиться с теми, кто встаёт у меня на пути.
        - Это может настроить против вас некоторые дворянские рода…
        - Немалое их количество и так относится ко мне плохо уже сейчас. Помнишь же, что многие хотели завладеть моими разработками после того, как я покинул род Пожарских? А я их всех обломал.
        - А ведь вы правы. Тогда ваши действия имеют смысл. Если так или иначе у вас есть недоброжелатели, то пускай они боятся с вами связываться.
        - Вот теперь ты понимаешь, чего я хочу добиться.
        Репутация сурового или даже жестокого человека принесёт куда больше пользы нежели ты будешь для всех белым и пушистым. Среди дворян поистине белых и пушистых не бывает, всё равно где-то успели замараться. Просто кто-то не очень сильно замарался, а кто-то больше. У тех же Долгоруких точно тоже есть пара скелетов в шкафу. И у меня они тоже будут, чего уж тут.
        - Вы к свиданию-то готовы? - Поинтересовался Галилео.
        - А чего к нему готовится? Место выбрано, костюм имеется, маленький презент я тоже подготовил. Всё пройдёт как надо.
        - Смотрите. Екатерина может затаить обиду если вы оплошаете на вашем первом свидании. Девушки очень серьёзно относятся к таким вещам.
        - Ты когда успел стать экспертом по женщинам? - Повернулся я к «Эгиде».
        - Вчера. Просмотрел кучу видеоматериала и прочитал множество статей и блогов.
        Ну, так-то в словах моего ИИ есть доля истины. У женского пола есть какой-то пунктик на особые события и даты. Так что да, если завтра произойдёт какое-нибудь фиаско… Лучше уж сразу стреляться, Катя мне этого не простит.
        Так что это в моих интересах, чтобы завтра всё прошло как надо. А то мало ли что.
        Глава 25
        Наше с Екатериной свидание проходило в элитном ресторане, который специализировался на итальянской кухне. Мне нравилась настоящая пицца сделанная настоящими мастерами своего дела, Долгорукая тоже любила блюда этой кухни. Так что место нам идеально подходило.
        Ещё и погода радовала! Несмотря на то, что уже был конец октября, температура была выше плюс десяти градусов, дождя сегодня не было. Так что мы устроились за столиком на небольшой лоджии ресторана. Приятное освещение, свечи: романтическая атмосфера присутствовала.
        Сначала нам подали несколько блюд и мы ужинали, общаясь на самые разные темы. То Екатерина расскажет как у неё дела в новой гимназии, то я кратко расскажу про то какие у меня планы на ближайшие несколько дней. Обычный трёп, но этого пока было достаточно.
        Кстати, отдельно хочу отметить то, что девушка была в красивом облегающем платье. Оно закрывало почти всё тело, но простор для фантазии оставляло не так чтобы уж много.
        Наконец-то, когда мы добрались до десертов, разговор перешёл к более серьёзным темам для обсуждения.
        - Саш, а как так получается, что все твои планы реализовываются несмотря на сильное сопротивление в некоторых случаях? - Спросила блондинка. - Да взять хотя бы небольшой период времени, когда тебя только изгнали из рода Пожарских. У тебя не было поддержки, очень многие хотели бы отобрать у тебя твои разработки. Но ты очень быстро встал на ноги и продолжаешь идти вперёд.
        - Далеко не всё идёт так, как мне хотелось, - покачал я головой. - Например я планировал относительно спокойно обучаться в Санкт-Петербургской Академии Магии, проводить в её лабораториях магические эксперименты, использовать ресурсы этого учебного заведения для развития своего дара. В итоге, поступление в Академию можно назвать одним из худших решений в моей жизни.
        - Но ты успел провести некоторые исследования и даже узнал новые руны, которые уже используешь, - подметила Екатерина. - Так что поступление в «СПАМ» уже нельзя назвать провальной затеей, не так ли?
        - Тут нужно учитывать определённые нюансы. Во-первых, не реши я поступать в одну из Академий, то просто бы заставил Винчи отслеживать любую информацию, которая касалась бы рунной магии. Вот и выходит руны я получил бы в любом случае. И эксперименты провёл бы не абы где, а в своей личной защищённой лаборатории.
        - И ты бы не пострадал при взрыве в лаборатории Академии, не было бы стычки с Сабуровым, проблем с администрацией, - продолжила за меня Долгорукая. - Да, получается, что поступление в Академию было ошибкой.
        - Не забудь также про то, что я почти не посещал занятия и был вынужден солидное количество времени заниматься своими обязанностями как Защитник. Опять же ЧП связанное с появлением чёрного портала. Ну и финальный штрих, из-за которого поступление в Академию точно было ошибкой…
        - Ты говоришь о своём приятеле из Академии, которого убили? - Быстро догадалась девушка.
        - Да. Не могу сказать, что прям жалею о нашем с ним коротком знакомстве. Но случившееся с ним заставило вновь начать кровоточить недавно зажившие раны. Почти две недели я занимался почти чем угодно, но точно не нужными и полезными для меня делами. Можно признать, что я и в этой ситуации вынес кое-какую пользу для себя и получил в своё владение некоторые ценные активы, но они не оправдывают затраченные ресурсы и время на это дело.
        - Саша, ты иногда рассуждаешь словно робот, - сказала Екатерина. - Зачем ты рассматриваешь свои недавние действия именно с такой точки зрения? Ты же живой человек, тебе свойственно испытывать сильные эмоции, желать сделать что-то не совсем разумное. Тебе хотелось наказать Прядко за то, что они сделали с твоим другом и ты сделал это. Но голову не терял, действовал в определённых рамках. Так почему же ты рассматриваешь произошедшее исключительно с негативным оттенком?
        Кхм. Всё же правда, что иногда люди не способны увидеть и понять некоторые простые истины, ибо их взгляды замыливается, а разум начинает искать ответы не там, где следует. И только взгляд со стороны помогает осознает ошибочность своих суждений.
        Катя права, стоит посмотреть на эту ситуация совершенно иначе.
        Да, я неплохо так потратился на эту месть. Но тем не менее приобрёл активы, которые вскоре будут приносить прибыль. Скоро поток денег, получаемых мною, будет увеличен. Больше ресурсов для проведения экспериментов, запуска новых проектов… Я же тут собрался создавать броню для моих гвардейцев, так? Значит эти деньги точно не будут лишними.
        Самое главное, что я сумел выместить на Прядко давно затаившуюся внутри меня обиду. У меня был грандиозный план как заставить Пожарских пожалеть о том, что они выгнали меня из своего рода! Пять лет и эта семья должна была все локти сгрызть от обиды! А в итоге произошло что-то странное, отец и дед совершили самоубийство, семья находится под надзором властей. Все планы мести пошли прахом, мне не удалось сделать того, что мне хотелось.
        Да, я хотел отомстить! А кто бы не хотел? Я главный гений нынешнего поколения! Ещё до своего совершеннолетия мне удалось создать полноценный ИИ! Долгие годы мною создавалась «Эгида», которая раз за разом демонстрирует свои невероятные возможности и преимущества. «Ланселот» уже на пути к тому, чтобы показать два совершенно новых проекта, аналогов которым нет. И это я ещё толком не развернулся! Пожарские могли бы стать самым сильным и могущественным родом после Романовых!
        Но они выгнали меня, назвали слабаком. Так что да, мне хотелось отомстить. И этой возможности меня лишили. Как итог я сорвался на Прядко. И не жалею об этом. Я избавился от злости, что копилась во мне, сделал доброе дело отомстив за товарища, а также продемонстрировал что бывает с моими врагами. Результат есть, достигнуто разом несколько целей, так о чём жалеть?
        - Знаешь, Екатерина, ты права, - сказал я. - Я привык действовать так, чтобы от любого своего действия ожидать максимальный результат. И сейчас, впервые что-то сделав на эмоциях и для самого себя, у меня возник небольшой личностный кризис. Но полагаю с твоей помощью я его только что разрешил.
        - Вот и чудненько! - Улыбнулась блондинка. - Но теперь это означает, что ты у меня в долгу! Может в уплату долга как-нибудь сводишь меня в один из наименее опасных осколков? Всегда хотела посмотреть своими глазами на другой мир!
        Ага, свожу. Три раза. Ещё пикник там устроим. Не-не-не! Мне моя голова дорога, поэтому я ни в жизнь не поведу её в какой-нибудь осколок. Просто если я это сделаю, то Шоков и её отец подерутся за право мне эту самую голову открутить. А потом появится её мать и не только голову открутит, но и ещё кое-что.
        Я как раз собирался максимально мягко отказать девушке и умело сменить тему разговора, но тут зазвонил мой телефон. Вытащив его из кармана, я увидел, что звонит Разумовский. Так, это уже становится дурной традицией!
        - Извини, мне нужна буквально минута на разговор, - сказал я Екатерине, вставая со стула.
        - Хорошо. Только надеюсь, что ты после этого разговора не будешь вынужден спешно покинуть это заведение.
        А уж как я на это надеялся!
        Отошёл в сторону и только после этого принял звонок.
        - Слушай вас, Леонид Евгеньевич, - спокойным тоном голоса сказал я в трубку. Словно и не было пару дней назад неприятного разговора между нами. Я и так позволил себе очень многое, дальше нагнетать ситуацию не стоит. К тому же Разумовский определённо звонит не просто так.
        - Здравствуй, Чёрный. Видимо у меня уже входит в привычку внезапно звонить к тебе с важными новостями. Но дело действительно важное.
        - Надеюсь вы не будете просить меня приехать к вам в управление? - Спросил я, глянув за сидящую за столиком Екатерину. - Необходимость необходимостью, но я как раз именно сейчас занят одним важным делом.
        - Понимаю. И нет, приезжать ко мне в управление не придётся. Но вероятно завтра с утра ты всё же вылетишь в Магадан.
        - У вас не только имеется тяга неожиданно сообщать мне разнообразные новости, но и гонять на другой конец Империи. Что конкретно должно меня заинтересовать в Магадане?
        - Глава милицейского управления Магадана сегодня утром неожиданно начал вести себя чрезвычайно странно. Издал несколько совершенно идиотских указов, а затем взял милицейский спецназ и устроил рейды по городским предприятиям. Там всё было в порядке, обнаружились лишь всякие мелкие нарушения, за которые даже штраф не положен. Но глава управления потребовал с них крупные взятки. И вот когда он приказал брать штурмом мэрию, бойцы спецназа скрутили своего начальника и посадили в одну из камер, после чего сообщили о произошедшем в Гвардию и Бюро. Прежде чем прибыли наши специалисты задержанный попытался вскрыть вены, но ему этого не позволили: бойцы спецназа не оставили его без присмотра и сумели спасти ему жизнь. Сейчас он в больнице, за ним постоянно следят. Как ты понимаешь, у нас произошёл ещё один странный инцидент, но на сей раз удалось не допустить самоубийства цели.
        Бинго! Сам факт, что ещё один человек начал творить всякие странности это плохо. Но он остался жив! Его можно допросить, провести массу исследований… Это позволит нам приблизиться к разгадке этой тайны! А если к этому моменту что-то нашли в данных полученных от китайцев, то возможно уже в ближайшее время мы получим ответы на все вопросы. И заодно найдём способ уберечься от того, что случилось с моими родными и этим милиционером.
        Значит, Магадан. Не самый приятный город по массе причин. Но Разумовский прав, я завтра с утра вылечу туда. Не могу остаться в стороне, когда обнаружилось такое. Может от меня там не будет никакого толка, но лучше всё же слетать туда. Хотя бы узнаю обо всём, что узнают специалисты одним из первых.
        Пока как-то напрягает география происшествий и время происходящее между ними. Сначала Китай, потом спустя несколько лет в Москве сошли с ума Пожарские, а сейчас их судьбу повторил милиционер из Магадана спустя всего три месяца. Но мы можем просто не знать обо всех подобных случаях. Вон, китайцы постарались скрыть произошедшее и даже построили научный комплекс, чтобы научиться контролировать разум людей. Другие империи тоже могут проводить подобные эксперименты или же просто скрывать странные происшествия по каким-либо причинам.
        - Что ж, видимо я действительно завтра вылечу в этот город.
        - Хорошо, там тебя будут ждать наши специалисты. И ещё… Возьми с собой свою броню и нескольких бойцов. Просто на всякий случай. Хорошего вечера.
        И отрубился.
        А совет хороший, ничего не скажу. Перестраховаться не помешает. Если кто-то действительно специально влияет на разум конкретных людей, то он определённо захочет прибрать за собой как-то узнает, что офицер милиции выжил. Не просто так эти люди убивали себя, это механизм защиты информации. От трупов уже ничего не добьёшься, а вот от живого потерпевшего можно многое узнать.
        Так что да, пошлю сообщение Павлу, пускай с частью бойцов тоже вылетает в Магадан. Они прибудут туда первыми, пускай приготовятся встречать меня. Ну и может успеют что-то узнать за время моего ожидания. Как я понимаю специалисты уже начали работу и пытаются вытянуть из обезумевшего милиционера как можно больше. У них будет фора в несколько часов, за это время можно многое узнать даже просто понаблюдав за реакцией потерпевшего.
        Но это всё завтра. У меня тут так-то свидание с красивой девушкой. О своих личных делах буду думать потом, сейчас нужно уделить внимание Екатерине.
        - Вот видишь, я никуда не уезжаю, - сказал я девушке, садясь обратно за стол.
        - Но завтра, судя по всему, куда-то улетаешь, так?
        - Да. И дело очень серьёзное, буду отсутствовать как минимум пару дней.
        - Что-то случилось? Зачем тебе лететь в Магадан?
        - Кое-что действительно случилось. И у меня есть возможность узнать, что случилось с моими родными, что покончили с собой пару месяцев назад. Случился ещё один странный инцидент, но на сей раз потерпевшему не дали убить себя. Сама понимаешь какой это шанс наконец-то разгадать эту тайну.
        - Тогда может мы прервёмся? Если дело настолько серьёзно, то лететь уже нужно сейчас.
        - Ничего случиться если мы с тобой закончим это свидание, а вылечу я только завтра. Там уже работают специалисты, за потерпевшим следят в несколько пар глаз. Как насчёт вина?
        Екатерина ещё пару минут мялась, но затем расслабилась и мы вполне культурно провели время. А я был спокоен как скала. Да, мне хотелось побыстрее оказаться в Магадане и начать распутывать этот клубок тайн. Но терпение это благодетель. К тому же у меня свидание, нужно чтобы оно прошло идеально.
        А завтра… Завтра будет очень интересно. Не знаю получиться ли довести это дело до конца, но какие-то ответы я всё равно добуду. нам была нужна всего ниточка, чтобы начать раскручивать эту историю со странным поведением людей. Сейчас у нас есть уже сразу две такие ниточки. Будет позором если мы ничего не найдём.
        Мы просидели в ресторане ещё около сорока минут, после чего я подвёз Екатерину в её квартиру, которую ей купили родные девушки. Под конец она поцеловала меня в щёку и покинула меня. Кто-то скажет, что концовка у свидания оказалась смазанной, а я заявляю, что всё было хорошо. Пускай мы и сходили на свидание, но нас всё ещё ограничивают рамки допустимого. Впрочем, торопиться нам точно некуда, пускай всё идёт так как идёт.
        Когда я вернулся уже в свою квартиру, меня чуть ли не на пороге встретил Галилео.
        - Мастер, Винчи сообщил мне о вашем разговоре с Разумовским, - сказал ИИ. - Я собрал вам чемодан с самыми необходимыми вещами для поездки, Винчи нашёл прямой рейс в Магадан завтра в девять утра. Вы успеете выспаться перед полётом.
        - Чудно. Передай Винчи, чтобы взял в Магадане всё под свой прямой контроль. Он должен следить за ситуацией и пресечь любые попытки навредить потерпевшему. Мне нужно получить от него массу ответов, так что он должен быть жив.
        - Всё будет сделано! Сообщить Павлу о ситуации?
        - Да. И скажи, чтобы он с тремя бойцами вылетел в Магадан как можно быстрее. Разумовский подозревает, что в городе нас могут ждать крупные неприятности.
        - Передам ваш приказ в течении пяти минут.
        Всё, спать. Завтра будет тяжёлый день...
        Глава 26
        - Леонид, Доброхомов под надёжной охраной? - Спросил Император главу Гвардии по телефону.
        - Так точно, Государь. За ним постоянно ведётся наблюдение. Также он прикован к койке, во рту у него кляп дабы не дать ему откусить себе язык. Мои бойцы оказывают поддержку людям Багратионова, которые взяли на себя ведущую роль в этом деле: они наверняка смогут вытащить что-то из потерпевшего, даже против его воли.
        - Очень рад слышать, что два ведомства активно сотрудничают и оказывают друг другу помощь. Мы должны наконец-то добиться результатов в этом деле. Два странных случая за несколько месяцев это очень плохая тенденция. Ещё не хватало, чтобы подобное начало происходить в Империи на регулярной основе. Чёрный согласился поучаствовать в этом деле?
        - Да. Сказал, что утром отправится в Магадан.
        - Хорошо. Понятия не имею как он может помочь, но пускай тоже будет в Магадане. Я готов хвататься за любую соломинку, но понять в чём дело.
        - Государь, я хотел бы попросить у вас задействовать часть солдат, что квартируются в Магадане.
        - Хочешь задействовать военных? Ожидаешь крупных проблем?
        - Пока это только предчувствие. Но нам очень крупно повезло с Доброхомовым. А кому-то нет. И боюсь, что этот некто попробует исправить это досадное недоразумение.
        - Есть истина в твоих словах. Хорошо, задействуй все силы, которые посчитаешь нужными. Мы должны добиться своего любой ценой.

* * *
        Я прекрасно выспался и после всех утренних дел спокойно прибыл в аэропорт, где дождался своего рейса. И вот я уже в самолёте, который летит прямиком в Магадан. Полёт займёт всего-то десять с лишним часов! И это ещё повезло с прямым рейсом, обычно самолёты летят как минимум с одной пересадкой, что увеличивает время полёта на три-четыре часа.
        Свободных мест в салоне самолёта было полно, со мной летело от силы человек двадцать-двадцать пять. Данный рейс видимо у авиакомпании считается убыточным, даже удивительно как ещё не закрыли. Ну не хотят люди летать в Магадан и их можно было понять. Слишком плохая у города репутация, Магадан всё ещё страдает от последствий былых событий.
        Ближе к концу девятнадцатого и началу двадцатого веков власть неожиданно решила, что нужно превратить несколько городов на Дальнем Востоке в крупные города, аналог нынешним мегаполисам. А то эти земли были слишком малонаселенны, никто не хотел ехать сюда. При этом геологические экспедиции нашли массу месторождений самых разных полезных ископаемых. Огромные залежи всего того, что нужно было Империи, которая переживала промышленный бум, технологическую революцию. Так что надо было заселять Дальний Восток и начать разработку этих недр.
        В общем-то, к тысяче девятсот тринадцатому году всё получилось: города росли как на дрожжах, народ ехал на Дальний Восток за большой зарплатой и дополнительными выплатами, несколько крупных дворянских родов осели в этих землях и начали добывать полезные ископаемые. Огромные вложения моментально начали окупать себя, Империя получила необходимые ресурсы для развития.
        Всё шло хорошо и согласно плану до тридцатого года, а затем осевшие на Дальнем Востоке дворянские рода подумали и решили, что богатства этих земель лучше оставить себе, да и в принципе можно отделиться от Империи зажив припеваючи. Ведь добываемые ресурсы можно продавать этой же Империи втридорога, а если откажется, то договориться с Китаем и усиливать одного из главных конкурентов России.
        Империи и Романовым это ОЧЕНЬ сильно не понравилось. Настолько сильно, что спустя неделю на территорию, которая уже якобы стала независимым государством, вошла огромная армия при поддержке сотен магов. Зря поднявшие бунт дворяне посчитали, что Империя не подумает устроить кровавую баню, ведь простолюдины Дальнего Востока поддержали их бунт посчитав, что зря кормят остальную Империю. То, что Империя считает своим, она не отдаст.
        В эти дни как раз в Магадане происходит «всеобщий съезд» жителей Дальнего Востока, где они должны были поддержать создание нового государства. На этот город и опустилась длань гнева Романовых. Бунт гасили кроваво, погибших было огромное количество. Арестованных было ещё больше. Жестоко, но благодаря этой акции остальной Дальний Восток тут же склонил голову, выдал главных зачинщиков и присягнул на верность Империи. Так что крови пролилось значительно меньше, чем если бы пришлось усмирять всю это обширную территорию.
        Также потом в Магадане происходили казни бунтовщиков, несколько дворянских родов тогда прекратили своё существование. В городе даже имеется «Кровавая площадь», на которой в своё время было казнено более четырёхсот бунтовщиков. Романовы даже пригласили пару именитых художников, чтобы они увидели эту массовую казнь своими глазами и потом перенесли увиденное на холст. Жуткое напоминание всем, кто решит вновь поднимать бунт в Российской Империи.
        Но очень многих пожизненно посадили в тюрьмы или отправили работать в шахты. Несколько тысяч людей сгнили заживо в этих шахтах, добыв огромное количество ресурсов, которая Империя пустила в своё развитие. Так что этих шахтёров хотя бы посмертно реабилитировали, с их потомков сняли многочисленные ограничения и позволили жить свободно. Слабое утешение для потомков погибших заключённых, но это уже хоть что-то.
        С тех пор многих преступников отправляют сюда, дабы они, с помощью тяжёлого труда, смогли получить прощение Империи за свои преступления. Ещё тут есть пара тюрем, где держат самых опасных преступников и политзаключённых, которые будут сидеть за решёткой до конца жизни и те, кто просто ждёт своей грядущей казни. Да-да, казни даже самых одиозных преступников проводились не в Москве, а в Магадане! Такая вот традиция.
        Камеры в этих тюрьмах, кстати, недавно пополнились целым рядом закоренелых преступников и маньяков, которых посадили благодаря ВИ-1. Есть у меня подозрение, что эти товарищи очень хотят со мной пообщаться! Но обойдутся. Даже если случится невероятное и из этих тюрем будет совершён массовый побег, то я настрою Винчи так, чтобы он нашёл беглецов, а уж я со своими гвардейцами их прикончим. Просто для того, чтобы потом спокойно спать по ночам.
        Короче, у Магадана не очень хорошая репутация. Если остальные мегаполисы Дальнего Востока до сих пор живут в принципе припеваючи, то этот город так и не оправился за прошедшие десятилетия. И вряд ли уже оправится когда-нибудь. По крайней мере, никаких усилий по обелению репутации города или попыток вернуть ему былую славу, не предпринимаются. Собственно, всех устраивало, что есть место куда можно сослать самых опасных преступников. Такие дела.
        Из-за того, что в Магадане находятся тюрьмы с такими преступниками тут работает немало милиционеров и есть даже две военные части, которые регулярно патрулируют улицы города. Для многих милиционеров пара лет службы в Магадане оказываются толчком для карьерного роста. Да и платят тут неплохо. Во главе местного милицейского управления ставят только проверенных людей.
        Оттого, наверное, для местных стало шоком, когда глава магаданской милиции пошёл в разнос. Когда он решил устроить рейды по местным предприятиям никто и слова не сказал: все считали, что пришла информация от Гвардии или местных стукачей и проводится какая-то операция. Это уже когда стало ясно, что глава милиции требует взятки, а потом и вовсе решил брать штурмом мэрию, его оглушили и арестовали.
        В данный момент я изучал досье этого человека. Олег Олегович Доброхомов. Сорок шесть лет, женат, трое детей. Он из местных, родился и вырос в Магадане. После школы была армия, затем поступил в милицию. Быстро сделал себе карьеру, ему даже предлагали перевод в Москву, но он отказался. В итоге дослужился начальника милицейского управления города Магадан. Прослыл крайне суровым человеком, но для этого города самое оно. Взяток не брал, с дворянскими родами, имеющими влияние в этом регионе, держал дистанцию. То есть был готов сотрудничать в отдельных случаях, но не более того. Единственное, что сумел на него найти мой ИИ, это только слегка специфический выбор порно для просмотра. По нынешним меркам это не сгодится даже для очернения репутации этого человека.
        Но самое важное для меня это то, что у него не было никаких связей с Пожарскими. Он и мои бывшие родственники никогда не пересекались, даже не общались с помощью электронных писем. Проверили и родных Доброхомова, тоже никаких результатов.
        Это вызывало новые вопросы. Почему именно Доброхомов? Что в нём такого особенного, что он оказался новой жертвой происходящих странностей? Если что, Гвардия и Бюро первым делом проверили всех задержанным в местных СИЗО, также провели полномасштабный шмон в тюрьмах Магадана. Побегов не было, все заключённые на месте, никаких особо опасных посылок в тюрьмы или из них не отправлялось. Я сам всё проверил с помощью Винчи, просто чтобы быть уверенным в этом на сто процентов.
        Также в глаза снова бросалась нелепость происшествия. Не считая небольшого переполоха ничем, не закончилась эта история с помешательством главы милицейского управления. Та же ситуация и с Пожарскими. Там определённо пытались достать меня, но ничего не получилось, мне наоборот помогли укрепить свои позиции.
        И есть ещё одна деталь, которая вводит меня в ступор. Что в случае с Пожарскими, что с Доброхомовым, произошедшее стало достоянием общественности, власти расследуют эти инциденты, я копаю в этом направлении. Если кто-то испытывает свои методы влияния на чужой разум, то делает он это слишком заметно. Вон, китайцы пятнадцать лет в тайне от всех работали над этим же и если бы не случай, то мы бы и не узнали об их разработках.
        Кто мешает делать это в тайне ото всех? Экспериментируй на тех, кого не хватятся, избавляйся незаметно от трупов. В виду начала работы ВИ-1 ещё лучше продолжить свои эксперименты за пределами Российской Империи. Но кто-то всё равно творит непонятно что у нас в стране. Это неразумно, нелогично и просто неправильно. Умный человек (а именно умный человек сможет придумать способ влиять на разум человека) не совершит такие грубые ошибки. Даже с учётом того, что мы на него пока не можем выйти. Ведь он уже прокололся из-за того, что Доброхомов жив и у нас в руках появился серьёзный козырь.
        Всё это заставляет меня задуматься о том, что, возможно, влияние на разум происходит с помощью магии, какого-нибудь нового дара, имеющегося пока в единичном экземпляре. Такое иногда происходит, хотя последний подобный случай зафиксирован более пятидесяти лет назад.
        Возможно, неизвестный маг не умеет управлять своим даром. Или же он иногда срабатывает не так как надо. И второй вариант пугает. Ведь в этом случае в Империи может быть полным-полно людей, которые находятся под чужим контролем и даже вероятно не осознают этого! Надо ли говорить, что это может привести к катастрофе для Империи? А возможно и для всего мира, учитывая, что первый известный эпизод произошёл в Китае.
        Получается, что нам нужно докопаться для истины не только ради получения ответов и душевного спокойствия конкретно в моём случае. Эти события говорят о том, что Империи в будущем может грозить серьёзная опасность. И нужно нейтрализовать эту опасность пока ничего не случилось. Отчасти это хорошо, правительственные службы будут помогать мне распутывать этот клубок тайн. Больше шансов, что удастся добиться успеха в этом деле.
        - Мастер, у меня есть новости от Павла, - услышал я голос Винчи в ухе. Сейчас он держал со мной связь с помощью спутников.
        - Говори, - сказал я как можно тише, чтобы не привлекать к себе внимание.
        - Он с бойцами уже в Магадане, начали сотрудничать с теми, кого прислали разобраться в деле Доброхомова. Сняли несколько номеров в гостинице, сейчас предпринимают некоторые действия, чтобы обеспечить достаточный уровень безопасности для вас.
        - Хорошо. Что-то ещё?
        - Да. Павел лично видел Доброхомова. У меня нет доступа в его камеру, там присутствует лишь некоторое медицинское оборудование, которое не позволит мне получить картинку с происходящим в его камере. Если кратко, то потерпевший очень плох. Он сейчас психически неустойчив, создаётся впечатление словно он минувшим днём пережил серьёзный приступ шизофрении. Но вроде бы постепенно приходит в себя, даже не пытается снова убить себя. Также имеется серьёзное истощение организма. Он словно пару дней ничего не ел и не пил, при этом занимаясь серьёзными физическими нагрузками. Однако достоверно известно, что он нормально питался и даже во время своего помешательства пил воду.
        - Предварительные выводы?
        - Имеется определённый шанс, что Доброхомов избавился от чужого влияния на свой разум. Ему была дана команда покончить с собой, он сделал для этого всё, что мог и видимо избавился от этого влияния. А то, что его успели спасти, определённо не входило в планы того, кто сотворил с ним это. Причины физического истощения непонятны, у Пожарских такой картины не наблюдалось. Возможно, в организме произошёл некий сбой из-за последних событий и избавления от чужого влияния. Необходимо больше данных.
        - Передай Павлу, что он с бойцами молодец, скоро я прибуду в Магадан. Пускай глаз не спускают с потерпевшего.
        - Будет сделано, мастер.
        А это уже очень интересно! Если Доброхомов действительно избавился от чужого влияния и в скором времени будет в относительно трезвом уме, то мы сможем узнать у него много нужной информации. Составим список людей, с которыми он недавно пересекался, где бывал, происходили ли с ним какие-нибудь странности. Затем Винчи просеет всю эту информацию и возможно мы найдём очередную зацепку, которая позволит нам сделать ещё шаг навстречу разгадке.
        Но даже так обследование потерпевшего многое может нам сказать. Вот с чего его организм находится в столь сильной стадии истощения? Это аномалия и Винчи абсолютно прав, когда говорит, что это может быть связанно с помешательством Доброхомова. Ещё одна потенциальная ниточка ведущая к разгадке.
        И вот теперь я понимаю Разумовского, который попросил меня не забыть взять с собой свою броню и нескольких гвардейцев. Если за всем этим действительно стоит некая сила, то она предпримет крайне дерзкие попытки остановить нас и убить Доброхомова. Будет жарко, теперь я это хорошо осознаю.
        Только прошло уже несколько часов как начальник магаданской милиции неудачно попытался покончить с собой. И пока не видно, чтобы кто-то попытался устранить его. Неизвестные только готовятся к своей операции или же они не боятся того, что мы сумеем хоть что-то узнать? Вероятны оба варианта, даже не могу решить какой ближе к истине.
        Слишком много неизвестных! Даже Винчи не сможет спрогнозировать, что нас может ожидать в ближайшие пару дней. Придётся работать абсолютно вслепую: искать непонятно что и ждать возможного удара в спину. Не самые лучшие вводные если говорить откровенно. Утешало только то, что в городе уже есть мои бойцы, а также определённо количество гвардейцев и агентов Бюро. Если собрать их вместе и приплюсовать меня в «Эгиде», то выйдет страшная сила.
        Только вот вместо гвардейцев и агентов я был бы куда больше рад видеть Бугимена и отца Екатерины с его отрядом. Проверенные и надёжные люди, с которыми мы сработались и в которых я уверен практически как в самом себе. Увы, эти люди прекрасно сражаются с монстрами из осколков, но не готовы к интригам подобного уровня.
        А жаль. Очень и очень жаль.
        Глава 27
        Самолёт приземлился в Магадане, когда уже начало светать. Долгий перелёт, разница в часовых поясах… Можно сказать, что в никуда ушли почти целые сутки. Эх, а мне ведь потом обратно в Питер возвращаться. Или лучше в Сургут? Ай, пустое это всё. От сэкономленных трёх-четырёх часов лучше не станет. Так что лучше сразу в Санкт-Петербург рвануть.
        - Шеф, хорошо, что вы прибыли, - сказал Павел встречая меня у входа в здание аэропорта.
        - Что-то успело произойти? - Спросил я. Рядом со мной шёл Галилео в «Эгиде», которую я распаковал из грузового ящика прямо в аэропорту.
        - Нет, но ваше прибытие произошло крайне вовремя. Доброхомов постепенно приходит в себя, ещё часа два и он будет достаточно вменяем для того, чтобы дать показания и ответить на вопросы людей из Бюро.
        - Прекрасно. Ладно, садимся по машинам и едем пока в гостиницу, где вы сняли номера. Хочу хотя бы душ принять, а то десять с лишним часов в самолёте это вам не шутки.
        Так и сделали. Сначала меня отвезли в гостиницу. Там я принял душ, привёл себя в порядок, позавтракал и после этого мы отправились в одно из милицейских отделений в городе. Милиционеры делили это здание вместе с Гвардией, так что тут было всё необходимое для содержания важных подозреваемых или випов наподобие Доброхомова.
        Павел арендовал пару машин, так что я со всеми бойцами, находящимися в Магадане, выдвинулся к отделению. А тут уже всё было по-взрослому: улицы вокруг отделения патрулировали милиционеры, гвардейцы и даже военные. Нас остановили, узнали кто мы и зачем сюда приехали, после чего пустили на парковку.
        Внутри же тоже все были на ушах. Все бегали туда-сюда, все были при оружии и были готовы к чему угодно. И после этого меня ещё называют перестраховщиком!
        - Александр Чёрный, - обратился ко мне мужчина. - Я один из агентов Бюро. Мне сказано оказывать вам любую помощь. Как я понимаю, хотите увидеть Доброхомова?
        - Было бы неплохо.
        - Хорошо, прошу за мной.
        Всех своих людей я тащить за собой не стал, обошёлся Павлом и Галилео управляющим «Эгидой». Мы спустились на минус первый этаж и обнаружилось, что под зданием милицейского отделения имелись хорошо оборудованные помещения. Прямо полноценный этаж со всем удобствами. Кроме окон, разумеется.
        Агент провёл нас к массивной стальной двери, возле которой стояли два гвардейца. Нас пропустили внутрь и мы оказались в неплохой больничной палате. Внутри на больничной койке спал Доброхомов, узнал его по фотографии, которую мне несколькими часами ранее продемонстрировал Винчи. Также тут я встретил Филина и ещё двух незнакомых мне людей. Видимо ещё агенты Бюро.
        - Босс, - сказал Филин, встав на ноги.
        Я кивнул ему, а затем повнимательнее посмотрел на нашего потерпевшего.
        Павел кажется говорил, что Доброхомов вроде бы был в плохом состоянии, но сейчас он выглядел неплохо. Вполне естественный цвет кожи, оборудование показывало, что у него стабильный пульс. И спал он крепко, раз его не разбудило наше прибытие.
        - Держим его на седативных, - сказал агент. - Ранее будучи в сознании он буйствовал и вёл себя неадекватно. Мы раз в пару часов будим его, проверяем насколько он оклемался. Постепенно Доброхомов приходит в себя, начинает осознавать происходящее с ним. Только вот физическое состояние было крайне нестабильным. Пульс скакал как бешеный, общее истощение, ещё солидная потеря крови из-за перерезанных вен. Это он так пытался покончить с собой, но спецназовцы не позволили. Было решено дать ему полностью прийти в себя, чтобы потом спокойно допросить его и получить нужную нам информацию.
        - Понятно. Как долго вы ещё собираетесь держать его на седативных, прежде чем приступить к допросу?
        - Не более трёх часов, скорее всего он будет в силах ответить на наши вопросы гораздо раньше. Через полчаса выйдет время действия последней порции седативного, тогда и поймём, как скоро мы сможем начать допрос.
        Всё меня устраивало, можно пока расслабиться и подождать пока Доброхомов придёт в себя. Сам я в это время изучу медицинские данные, которые успели получить медики. Может за что-то и уцепится взгляд.
        Только, как это обычно бывает в последнее время, всё пошло не по плану.
        - Мастер, Винчи передаёт сигнал тревоги! - Неожиданно сообщил всем присутствующим Галилео, который использовал внешние динамики. - На улицах замечены твари из осколков, это Алые. Их много и они двигаются в нашем направлении!
        - Твари из осколков? - Был немало удивлён агент Бюро. - Но откуда они тут?
        - Потом разберёмся, - сказал я. - Кракозябра, Филин - со мной, узнаем, что именно происходит. А вы обеспечьте безопасность Доброхомова.
        Возражений не последовало, так что я со своими бойцами и Галилео быстро поднялись на первый этаж. Тут мы уже услышали стрельбу снаружи. Когда добрались до окон, то увидели, как на небольшом открытом пространстве перед отделением милиционеры стараются сдержать натиск Алых. Твари бежали откуда-то прямо сюда, их определённо натравили на нас! Но стоило кому-то из стреляющих попасть по монстру, как тот моментально переключался на новую цель.
        Те мои бойцы, что остались на первом этаже, уже стреляли по монстрам из окон. Этим же занимались милиционеры и гвардейцы, находящиеся в этом же здании. Кракозябра и Филин тут же присоединилась к ним, а я тем временем начал облачаться в «Эгиду». Она мне сейчас определённо пригодится!
        - Это твари из осколков, да? - Спросил Филин. - Какого чёрта они тут делают?! До ближайшей аномальной зоны несколько сотен километров! Здесь не бывает прорывов и вообще порталы в осколки никогда не появляются!
        - Выясним это позже, сейчас просто нужно убить всех этих тварей, - спокойно ответил Павел, стреляя одиночными.
        Я же тем временем заканчивал облачаться в «Эгиду». Вот защитные элементы возвращаются на своё место, а я беру броню под свой контроль. Эх, жаль, что не удалось прихватить с собой свой меч! Сейчас он бы очень сильно пригодился. А так придётся обходиться протянутым мне одним из бойцов «АБ».
        - Кракозябра, уводи бойцов внутрь, берите Доброхомова под охрану, - сказал я, раскидывая по карманам пояса запасные магазины. - Здесь я разберусь сам, а вы должны обеспечить защиту випа.
        - Но не поло… Понял, шеф. Бойцы, отступаем к камере с випом!
        Ха, а Павел начинает привыкать действовать не по учебнику. Ещё чуть-чуть и начнёт без всякой заминки исполнять мои нестандартные приказы.
        Бойцы начали отходить с занятых позиций у окна, а я же побежал наружу. Моё появление было крайне своевременным: милиционеры пытающиеся сдержать натиск монстров несли серьёзные потери. Их лёгкое вооружение не сильно помогало в борьбе с Алыми. Кого-то они, конечно, убивали, но это была капля в море. Зато монстры активно сокращали численность тех, кто им противостоял.
        - Отступайте! - Крикнул я оставшимся в живых милиционерам. - Бегите в укрытие!
        Повторять им дважды не было необходимости, милиционеры тут же побежали в сторону здания, из которого я только что вышел. Сам же я поднял автомат и начал стрелять короткими очередями по Алым. Этого хватило, чтобы привлечь их внимание. Монстры тут же начали бежать в мою сторону намереваясь откусить от меня кусок побольше. Мне же удавалось какое-то время удерживать их на расстоянии, заодно люди разбежались по укрытиям.
        Но первые успехи быстро обернулись крайне непростой ситуацией. Я продолжал отстреливать тварей, из здания милицейского отделения кто-то активно поддерживал меня огнём, так мне хватало времени на перезарядку. Только монстров, бегущих с какой-то улицы, становилось всё больше и больше. Всё больше и больше Алых прорывались ближе ко мне.
        Да откуда столько тварей повылезало?! Поток Алых вместо того, чтобы немного снизиться, только увеличился! Уже на перезарядку времени не остаётся, ещё и осталось лишь два «рожка» к автомату. Это очень мало, прямо катастрофически мало. Так что я вынужденно отбрасываю автомат в сторону и начинаю биться в рукопашную.
        На сей раз контроль над бронёй не отдаю Галилео, а сражаюсь самостоятельно. Облегчают задачу то, что монстры тупы и бросаются исключительно на меня, ещё и мешая друг другу. Будь они хоть немного умнее, то справиться с ними было бы куда тяжелее. Это уже не говоря о том, что часть из них вместо того, чтобы тупо нападать на меня, могли бы проникнуть в отделение милиции и добраться до Доброхомова. Тот, кто решил использовать Алых для этого нападения, сильно просчитался.
        Однако мне было от этого не легче. На мне почти постоянно висело от одной до трёх тварей, что пытались прогрызть защитные элементы и добраться до меня. А я бил, ломал шеи, втаптывал упавших тварей в землю. Я словно вернулся в прошлое на несколько месяцев назад, когда пришлось спасать Долгорукого и мою тётушку. Тогда тварей было, конечно, побольше, но ситуации были слишком уж схожи.
        Вот один Алый прыгает на меня, но я успею перехватить его и схватить за горло, после чего сжимаю пальцы и ломаю его шею. Сразу же кидаю тушу в другого монстра, а следующего встречаю хуком справа. Силы удара хватает, чтобы размозжить чудовищу череп. Со спины на меня прыгает ещё одно чудовище, хватаю его за лапы и буквально отрываю их. Кровища, визг монстра, но зато он больше не цепляется за меня. А несколькими секундами позже тварь затаптывают до смерти её же сородичи.
        Казалось, что Алые просто никогда не закончатся. Но в определённый момент я услышал стрельбу. Кто-то на соседних улицах устроил неслабую пальбу из серьёзных пушек. Одновременно с этим поток монстров резко сократился. Боже, как же я этому был рад!
        Через пять минут количество нападающих на меня чудовищ вообще снизилось до самого минимума, а вскоре появились солдаты, которые действовали при поддержке нескольких БМП. Понятно, армия вступила в бой и перебила немало тварей облегчив мне задачу. Сейчас же они видимо зачищали местность добивая оставшихся в живых Алых. Буквально две минуты и дело было сделано.
        Я с огромным удовольствием подошёл к крыльцу милицейского отделения и сел на ступеньку. Это сражение слегка вымотало меня, но было терпимо. Три-четыре минуты отдыха и я буду готов дальше работать. Не зря время от времени тренировался с того самого опасного осколка, ну и недавний марафон по осколкам ради добычи ценных трофеев не прошёл зря. Начинаю входить во вкус!
        Армейцы тем временем начали занимать территорию. Пара солдат подошла ко мне, справились о моём самочувствии. После того как я сказал, что не ранен, они зашли в здание. Судя по скорости реакции на произошедший инцидент, вояки уже стояли на стрёме и были готовы выдвинуться при первом же сигнале тревоги. Видимо не один я такой перестраховщик.
        И да, пускай я сам был цел и невредим, то у брони ситуация была чуть похуже. Пояс весь изорвали и потом в итоге сорвали, на забрале теперь имелось три в меру глубокие царапины от когтей Алых, пара защитных элементов требовали косметического ремонта. А так фигня на самом деле. «Эгида» вновь продемонстрировала, что она стоит тех ресурсов и количества времени, что были потрачены на её создание.
        Переведя дух, я уже собирался встать и пойти узнать, как там Доброхомов, но тут со мной связался Павел:
        - Шеф, у нас тут проблемы.
        Кто бы сомневался. В последнее время всё идёт не по плану и обязательно выскочит какая-нибудь внезапная проблема.
        - Что случилось?
        - Доброхомов умер.
        - Что? - Удивился я. - Как?
        - Да тут в двух словах и не объяснишь. Спуститесь к нам, сами увидите.
        Вот что за чертовщина? Я тут с монстрами бился, чтобы спасти жизнь нашему випу, а он умер? Да как так-то?!
        Пришлось заходить в здание, спускаться на подземный этаж и идти к тюремной палате нашего випа. Тут я обнаружил одного из агентов Бюро, а также Кракозябру и Филина. Все они стояли вокруг больничной койки, на которой лежал свеженький мертвец.
        Доброхомов выглядел жутко. На лице застыла маска ужаса, на губах уже высыхала белая пена, пальцы на конечностях были намертво сжаты, кожа была неестественного серого цвета. А ещё глаза. Радужки глаз стали абсолютно бесцветны, что только добавляло жути.
        - Токсикологию ещё предстоит провести, но это не яд, - сказал тот самый агент, что встречал меня у входа в отделение. - Ни один из известных мне ядов не действует ТАК. К тому же, в помещении находилось двое ваших бойцов, один мой человек и ещё один гвардеец. К Доброхомову вообще не прикасались, ни у кого не было возможности ввести ему в кровь яд. Конечно, это мог быть яд с отсроченным сроком действия, но я сомневаюсь на сей счёт. Хотя пена, идущая из рта, это плохой признак.
        - Я тоже считаю, что вряд ли это был яд, - поддержал я мнение агента. - Яды не выжигают радужку глаз и не меняют цвет кожи столь сильно за считанные минуты. Хотя мы могли столкнуться с чем-то поистине новым и неизвестным.
        - Мне вот только одно непонятно, - заговорил Павел. - Если Доброхомов должен был и так откинуть копыта, то зачем это нападение? Мы ведь не будем сомневаться, что эти два события связаны между собой? Неужели кто-то решил перестраховаться и сделать так, чтобы Доброхомов умер? Или же неизвестные лишь пытались выиграть время, чтобы он точно ничего не мог рассказать нам?
        Очень толковые вопросы задаёт глава моей будущей гвардии.
        Если нашего випа действительно успели отравить раньше, то не было никакого смысла нападать на милицейское отделение с помощью монстров из осколков. Доброхомов всё ещё не успел окончательно прийти в себя, так что не было никакого смысла спешить. И вариант, что неизвестные перестраховались и послали монстров, чтобы те убили всех, выглядит тоже так себе.
        Тем не менее у нас есть мёртвый Доброхомов и куча Алых, которых наслали на нас. Произошедшему должно быть логическое объяснение и, кажется, у меня есть теория, что произошло на самом деле.
        - Возможно кому-то надо было отвлечь нас, чтобы сделать своё чёрное дело, - высказал я свою теорию. А затем осмотрел всех присутствующих. Да, пока моя догадка лишь подтверждается. - Дайте угадаю - рядом с Доброхомовым не было ни одного мага, когда случился этот инцидент?
        - Не было, - подтвердил агент Бюро. - Вы считаете, что имело место магическое воздействие на умершего?
        - Пока это теория, но она позволяет объяснить зачем было устроено это нападение. Вероятно присутствие мага рядом с Доброхомовым могло как-то повлиять на применённое заклинание или же другой маг мог почувствовать кто применяет магию.
        Все замолчали, обдумывая услышанное.
        Значит, это всё же магия. У меня не имелось твёрдых доказательств, но я прям чувствовал, что наконец-то ухватился за верную ниточку. Жаль Доброхомова, он в итоге погиб несмотря на все наши попытки защитить его. Но мы хотя бы узнали чуть больше.
        - Мастер, Винчи узнал откуда взялись Алые, - сообщил мне Галилео.
        - Откуда?
        - Лучше я вам покажу.
        На нейроинтерфейс тут же было выведено небольшое окно, в котором начала проигрываться видеозапись. Я видел одну из улиц Магадана. Всё было спокойно, люди шли по своим делам, ездили туда-сюда машины. Однако затем произошло нечто невероятное: посреди дороги из неоткуда появился портал в осколок, из которого начали моментально появляться Алые. Монстры тут же побежали в сторону милицейского управления. Лишь когда через портал прошло огромное количество тварей, он закрылся сам собой, словно его никогда и не было.
        Так, а вот это является серьёзным поводом для беспокойства. Позволю себе откровенно заявить, что мы в большущей заднице, господа и дамы! И совершенно непонятно, что нам с этой ситуацией делать…
        Глава 28
        Я наблюдал с крыльца милицейского отделения как люди тащат тела Алых к грузовикам, закидывают их в кузов и так пока машина не заполнится полностью. Уже несколько грузовиков уехало гружёнными, а им на замену приехали новые. Не так-то уж просто, оказывается, избавиться от нескольких десятков тел опасных тварей.
        Сам же я игрался с монеткой, перекатывая её между пальцами правой рукой. Так мне было проще сосредоточиться на собственных мыслях. А обдумать стоило многое.
        Кто-то сумел создать портал в осколок, натравить тварей из него на людей, а затем закрыть портал. Причём сделал это всё неизвестный так, что не сумел попасться Винчи на глаза! В этом городе камер больше, чем в Москве, здесь к мерам безопасности относятся очень серьёзно. Но мой ИИ не смог найти хоть кого-то подозрительного из числа причастных к случившемуся. Возможно, он умело спрятался в одной из квартир или в каком-то заведении, вёл себя нормально и подозрений не вызывал. Тогда этот человек просто мастер и он хорошо подготовился к этому нападению.
        Однако есть вариант и похуже. Всё это он проделал на значительном расстоянии от Магадана, отчего и не попал в поле зрения моего ИИ. Вероятно, он же или его товарищ также на расстоянии прикончил Доброхомова. Если это так, то у нас всех большие проблемы!
        Впрочем, проблем уже и так хватает. И все они связаны с крайне неожиданным фактом, что кто-то научился контролировать порталы в осколки и монстров, обитающих в них.
        Я уже начал приходить к мысли, что у кого-то появился дар магии способный влиять на разум человека. Да, раньше такого не было, а сейчас случилось. Такая вероятность существовала и была далеко от нулевой. В данном случае нужно было лишь найти мага или даже магов, что владеют этим даром, изучить его и понять как с ним бороться. Задача не из самых простых, но и ничего сверхсложного в ней уже не было. У Империи достаточно магов-сенсориков, что нашли бы нужного нам человека как бы он не прятался. Вопрос был лишь в том сколько времени займёт этот поиск и только.
        Но возможность создавать порталы в осколки и управлять тамошними тварями? Это, господа и дамы, уже нечто из запредельного и невозможного.
        Осколки это относительно небольшие территории уничтоженных миров, что оказались разорваны на мелкие кусочки и заселены страшными тварями. Магия в этих осколках чужда нам, неконтролируема и опасна. Тоже самое можно сказать и о монстрах, у которых лишь одна цель - убить как можно больше людей. Сколько было тщетных попыток приучить и все они обернулись неудачей.
        Сейчас же мы столкнулись ситуацией, которая противоречит всему, что мы знаем. И это не очень хорошо. Ещё хуже становится если вспомнить недавние неприятности, связанные с осколками. Все эти случаи с двумя типами монстров в осколках за раз и встречи с более опасными тварями в тех осколках, где их не должно было быть, мы легко списали на чёрный портал. Ведь прекратились эти странности, все вздохнули с облегчением.
        И да, теперь мне уже не кажется, что чёрный портал исчез просто так. Также изменилось отношение к тем порталам, что возникли по всему миру в самых разных местах. Мог ли кто-то специально их создать, чтобы заставить Защитников и им подобным отвлечься от неожиданно пропавшего чёрного портала? Порталов было создано немало, несколько сотен, вряд ли кому-то под силу это организовать. Только теперь вряд ли можно быть хоть в чём-то уверенным.
        Вот и получается, что прилетел я сюда за ответами и даже сумел кое-что узнать. Но теперь у меня ещё больше вопросов. И не думаю, что ответы на некоторые из них мне очень понравятся.
        В конце концов получается, что Империя столкнулась сразу с двумя серьёзными рисками для себя. И у меня пока нет никакого представления, что нам со всем этим делать. То есть имеется лишь общее представление и направление - нужно ускорить реализацию своих планов.
        До этого момента я был доволен тем, как реализовываются мои ближайшие цели. За достаточно короткий срок удалось добиться значительных результатов, практически готов прототип «Небесного Стрелка», работы над «Джаггернаутом» идут. В итоге мне даже не помешало то, что я был вынужден покинуть семью Пожарских и лишился их ресурсов.
        Но, как показывают последние события, этого мало. Нет у меня десяти лет для реализации первого этапа и перехода ко второму. Нужно ускорить реализацию моих задумок минимум в три раза. Это реально, но потребует значительных ресурсов, потребуются и специалисты, способные выполнить порученную им работу. Я планировал воспользоваться ресурсами государства заключая договора с «ГАЗ» и с прочими государственными структурами. Вот я уже предлагаю им своим ВИ, а «ГАЗ» спонсирует создание «Джаггернаута».
        Только мне нужно больше всего. Империя даже при всём желании не даст мне столько. Полагаю, что Император и так начнёт распределять бюджет Империи в пользу армии и Ассоциации Защитников после всего случившегося. Значит, нужно искать другие источники денег, ресурсов и специалистов. Смотреть уже не на государство, а на частных «инвесторов».
        К счастью, были у меня идеи на сей счёт. Можно было одним махом получить всё необходимое. До этого момента я не использовал этот козырь так как в нём не было необходимости, всё и так шло хорошо. Теперь же видимо придётся выпотрошить эту кубышку.
        - Галилео, свяжись с Винчи. Скажи, что пора реализовать план «Бэта-2», - сказал я своему ИИ.
        - Мастер, вы же не собирались задействовать этих людей и их ресурсы в ближайшее время. Изначально вы вовсе хотели их сдать властям если они перейдут определённую черту. Пока вы же сказали лишь наблюдать за тем, что они делают.
        - Трудные времена требуют активных действий. Пора этим людям послужить интересам Империи вне зависимости от их желания.
        Империю определённо ждут непростые времена. Я же сделаю так, чтобы она была готова к ним.

* * *
        Перед тем как соберётся полноценный совет министров и прочих слуг Императора, Государь позвал к себе в кабинет Багратионова и Николая Глухова в качестве представителя «ГАЗ». Им предстоял крайне непростой разговор о том, что несколькими часами ранее произошло в Магадане.
        - Прежде чем начнём обсуждать конкретные вопросы, давайте я опишу ситуацию в целом, - начал говорить Император. - Через несколько месяцев с момента инцидента помешательства Пожарских мы столкнулись с очередным подобным инцидентом. Были предприняты беспрецедентные меры, чтобы обеспечить сохранность потерпевшего: агентам Бюро помогали гвардейцы Разумовского, также были задействованы армейские подразделения. Но Доброхомов всё равно умер.
        - Государь, я… - Начал было говорить глава Бюро, но Император лишь махнул на него рукой.
        - Я тебя и твоих людей ни в чём не обвиняю Багратионов, - махнул на него рукой мужчина. - С отчётами и докладами ознакомился, всё делали правильно и за счёт этого, а также наличия в Магадане Чёрного, удалось снизить потенциальный ущерб и количество жертв до самого минимума. Продолжим. Неизвестные смогли убить потерпевшего пока неизвестным нам способом. Всё ещё работают лаборатории, ищут яд или нечто другое, что могло привести к смерти Доброхомова. Была высказана идея, что убили его с помощью магии. Никаких доказательств этому нет, лишь предположения. Но если в лабораториях так ничего и не найдут, то будем считать это основной версией.
        - Неужели у кого-то пробудился дар, который влияет на человеческий разум? - Спросил Глухов.
        - Вероятнее всего. Пять часов назад мне на стол положили предварительный доклад об изучении информации, полученной из китайского научного комплекса. Они не причастны ни к инциденту произошедшему пятнадцать лет назад, ни к тому, что случилось с Пожарскими и Доброхомовым. Более того, они начали свои эксперименты именно после того инцидента с одним из их кланов. Испугались, что у кого-то появилось психотропное оружие и решили разработать свой аналог.
        - Это объясняет почему они так долго добивались своих результатов, работали практически с нуля, - сказал Багратионов. - Люди Разумовского ещё что-то добыли из этой информации?
        - Да. Китайцы были первыми, кто узнал про такие вспышки неадекватности и первыми начали искать схожие события добившись более значительных успехов. Семнадцать лет сошёл с ума глава одного британского клана устроив побоище у себя в поместье около Лондона. Совершил самоубийство, как только его задержали. Двадцать шесть лет назад два дружественных племени африканцев в один прекрасный день пошли друг на друга войной. Никто не выжил. На это вообще никто не обратил внимание, но китайцы как-то прознали, что далеко не все члены обоих племён были готовы убивать вчерашних друзей и безумцы в первую очередь убили их.
        - Никакой системы, - озвучил своё мнение Багратионов. - Слишком разные временные отрезки между инцидентами. Это уже не говоря о том, что всё происходило в разных уголках планеты. Из общей картины выбивается лишь инцидент с Доброхомовым: помешательство снова случилось на территории нашей Империи и прошло лишь несколько месяцев после того, как с ума сошли Пожарские. Но тут можно предположить, что мы просто до сих не знаем о реальном количестве случаев помешательства и нам в данном случае не повезло с тем, что страна у нас раскинулась на столь обширную территорию. Где Москва, а где Магадан.
        - Возможно. Поэтому следующие несколько месяцев мы будем внимательно следить за ситуацией. Если в течении года не будет подобных инцидентов, то нам действительно не повезло в этот раз. Тем не менее мы продолжим искать ответы на вопросы. Необходимо понять кто и по какой причине творит подобное с людьми. Не важно, делает это один человек или целая группа, но они представляют угрозу и должны быть задержаны. Или убиты. Меня устроит любой из двух вариантов.
        - Будем копать глубже, - сказал глава Бюро. - Благодаря информации о новых вскрывшихся случаях умственного помешательства мы сможем найти тех, кто был во всех этих местах в указанные периоды времени.
        -Работайте. А теперь перейдём к самой важной теме нашего разговора. Чёрный скинул видеозаписи, который добыл его ИИ. На них отчётливо видно, как посреди Магадана появляется портал в осколок, из него выбирается куча тварей, а затем он спокойно закрывается. Случившееся кажется невозможным. Но совсем недавно порталы в осколки уже появлялись в самых необычных местах. Только на сей раз очевидно, что портал создали управляемо, наслали монстров на отделение милиции, где был Доброхомов, а потом закрыли портал за ненадобностью.
        - Получается, кто-то научился использовать тварей из осколков и даже открывать/закрывать порталы? - Сказал Глухов. - Но это невозможно! С тех пор как появились первые порталы в осколки люди пытались найти способ хотя бы закрывать их без необходимости убивать Праймов и уничтожать «сердца осколков». И за несколько столетий мы ни на шаг не продвинулись в этом направлении! Были и попытки самостоятельно открыть порталы в определённые осколки, но и тут мы потерпели неудачу. Монстров из осколков и вовсе нельзя приручить. Чтобы заставить их атаковать конкретное здание и находящихся в нём людей… Нет, это невозможно.
        - Тем не менее факт остаётся фактом. Хотя тот же Чёрный говорит, что контроль над тварями осуществлялся из рук вон плохо. Так называемые Алые тут же начинали атаковать тех, кто стрелял в них или давал им отпор. Хотя при этом они не тронули массу гражданских лиц просто пробежав мимо них. А ведь эти монстры должны были их всех убить.
        - Вероятно появился дар способный влиять на разум, а теперь ещё и это? - Взял слово Багратионов. - Слишком уж подозрительное совпадение. Так ведь это нападение было совершено ради того, чтобы избавиться от Доброхомова или отвлечь тех, кто его охранял. Все эти события и странные происшествия связаны.
        - Верно подмечено. Имеются люди с двумя уникальными дарами или способностями, о которых мы ничего не знаем. И это вызывает определённые опасения. Мало нам было того, что кто-то умеет влиять на человеческий разум, теперь ещё кто-то научился открывать порталы в осколки. Представьте себе если такое произойдёт в городе с миллионным населением - количество жертв будет огромно, а армия и «Защитники» просто не успеют вовремя среагировать.
        В кабинете Императора на некоторое время повисла тишина. Перспективы вырисовывались действительно крайне мрачные. В любой момент в одном из городов Империи может произойти кровавая бойня. Впрочем, остальные государства тоже могут подвергнуться подобному нападению.
        Самое худшее в данной ситуации, что не будет никакой возможности подготовиться к этому нападению. Обычно если портал где-то и возникает, то Защитники всегда успевают закрыть его, прежде чем случится беда. Даже совсем недавно, когда порталы появились по всей Империи, они справились со своей задачей и не допустили ни одного прорыва.
        Но если сразу после появления портала из него начнут лезть монстры…
        - В виду новой информации поступим так, - принял решение Император. - Глухов, твоя Ассоциация недавно получила увеличенное финансирование. Вскоре вы получите ещё больше денег. Покупайте снаряжение, обучайте людей. Возвращайте в строй тех, кто решил уйти на покой. Кто ещё может сражаться, пускай снова берётся за оружие. Кто не может - пускай становятся инструкторами и гоняют молодёжь. Империи нужны Защитники в большом количестве!
        - Сделаем, Государь. Шоков уже возвращает ветеранов, пристраивает их к делу. Скоро сам попросится в осколки.
        - Видишь, не зря ему сразу полковника решили дать. Теперь ты, Багратионов. Ищи, копай где хочешь, но мне нужна информация! А ещё лучше головы тех, кто творит безобразие у меня в стране. Брать их живыми не обязательно, меня удовлетворит сам факт, что больше не останется тех, кто снова будет устраивать нам подобные неприятности. Используй любые ресурсы, можешь даже начать сотрудничать с иностранными разведками - думаю они тоже будут не в восторге если подобное случится уже у них.
        - Понял, Государь.
        - И поговори с Чёрным. Надо ускорить процесс передачи ВИ. Вероятно, очень скоро нам они потребуются, если случится какое-нибудь серьёзное ЧП. Возможно, они также помогут тебе с твоей задачей.
        - Чёрный не будет рад этому, всё же мы заключили контракт с определёнными условиями.
        - У нас форс-мажор, думаю он прекрасно войдёт в наше положение. К тому же за скорость доплатим ему. Накинем двадцать процентов от той суммы, что мы выплачиваем ему за каждый ВИ. И дадим баронское дворянство, в принципе пора. Пускай берёт внучку Долгорукого в жёны при первой же возможности.
        У Багратионова были свои мысли, но он попридержал их при себе. Если Государь что-то решил, то придётся делать так как он сказал. И плевать, что Чёрный может воспринять всю эту ситуацию не очень хорошо, словно его пытаются побыстрее сильнее привязать к Империи. В обычной ситуации всё было бы хорошо, но совсем недавно у парня произошёл конфликт с Разумовским. Так что не совсем понятно, что у него сейчас творится в голове.
        - Можете считать, что мы в шаге от введения военного положения, - сказал Император. - Пока мы не убедимся в том, что прямой угрозы империи нет, все должны быть готовы отреагировать на любое ЧП. Лишь когда мы получим подтверждение, что в скором времени можно не ожидать появления порталов в наших городах, можно будет расслабиться. Но не слишком сильно. Мы должны нейтрализовать угрозу, прежде чем прольётся кровь наших граждан! И сделаем для этого всё возможное.
        Глава 29
        В большом зале, в центре которого стоял круглый стол, собралось тридцать мужчин. Некоторые из них были членами больших, уважаемых и богатых дворянских родов. Другие формально считались простолюдинами, но благодаря своим богатствам и связям могли посоревноваться с некоторыми известными князьями.
        Всех эти людей объединяло то, что они состояли в «Совете Новой России». Объединении, которое ставило перед собой задачу взять власть в Российской Империи в свои руки и изменить страну к лучшему. К лучшему по мнению этих людей, разумеется. Ведь именно они, лучшие люди страны (опять же, по их мнению) знают, что лучше для России.
        Этот совет регулярно собирался в данном месте, эти люди обсуждали различные вопросы и принимали решения, касающиеся нынешней обстановки в Империи. В последнее время они начали собираться гораздо чаще. До этого чаще всего между общими собраниями отдельные члены совета встречались друг с другом и обсуждали общие вопросы, а потом доносили информацию до остальных. Однако в последние месяца ситуация требовала того, чтобы члены совета совместно обсуждали последние события, происходящие в Империи и рядом с нею.
        - Друзья, полагаю, что вы уже знаете, что произошло в Магадане, - начал мужчина примерно шестидесяти лет. - Произошедшее кажется невероятным, но у нас есть подтверждение, что в городе действительно по чьей-то воле появился портал в осколок, из которого моментально вышло множество монстров. Чудища напали на отделение милиции, а портал закрылся. Одновременно с этим погиб Доброхомов, глава магаданской милиции. Причём умер он крайне неприятной смертью. Никто не понимает, что стало причиной его гибели.
        - Доброхомов же тоже внезапно сошёл с ума, как и те двое Пожарских? - Уточнил другой член совета. - Получается в Магадане за пару дней произошло сразу два странных события. Я удивлён, что в городе не произошла кровавая баня.
        - Там было много гвардейцев и военных, ещё монстры избегали людей если те на них не нападали, - сказал первый говоривший.
        - И то хорошо. Но произошедшее пугает. Ни у кого ранее не получалось хоть что-то сделать с этими порталами. А тут получается, что кто-то может открывать порталы в любом месте и насылать на людей монстров? Это…
        Тут говорящий прервался так как неожиданно все присутствующие услышали какой-то посторонний звук. Его издавал небольшой дрон, который залетел в помещение через окно. Мужчины удивились, кто-то даже от неожиданности привстал со своих кресел.
        Дрон же спокойно пролетел над головами некоторых из них и бросил на центр стола какой-то устройство. Ещё секунда и над ним появилась голограмма молодого человек в полный рост.
        - Ах, как хорошо, что вы все тут собрались, - улыбнулся молодой человек, увидев присутствующих. - Так и знал, что вы все тут соберётесь после событий в Магадане. Мне же как раз надо было со всеми вами побеседовать!
        - Кто вы такой? - Заговорил старик.
        - Я знаю его! - Сказал кто-то из присутствующих. - Это Александр Чёрный! Тот самый о котором мы уже говорили!
        - О, меня тут знают! Это хорошо, сэкономим время.
        - Как вы узнали про нас и что вам надо? - Вновь заговорил старик.
        - Как узнал? Да элементарно. Вы же даже телефоны не отключаете и берёте с собой на эти собрания, - усмехнулся парень. - И стоило вам в первый раз произнести мою фамилию как ИИ проверил, что вы тут делаете и взял вас под наблюдение. Конспираторы из вас, мягко говоря, не очень.
        - Мужчины тут же заёрзали на своих местах. Сейчас они наконец-то поняли, что всех последние беседы более не были секретом. А это могло привести к большим проблемам для всех присутствующих.
        - А для нашей беседы есть целых две причины! Первая из них: хотелось посмотреть на этот кружок по интересам. Как я и думал весь этот совет представляет из себя сборище стариков и мужчин, переживающих кризис среднего возраста, которые грезят о великом, а на деле играются в своей песочнице.
        - Думайте, что говорите! - заговорил кто-то. - Вы говорите с людьми обладающими большими возможностями и способными на многое!
        - Я умоляю вас, - на лице молодого человека появилась ироничная улыбка. - Вы - ни на что не способное сборище импотентов. Сидите, рассуждаете тут о чём-то с умным видом, а конкретных действий практически не предпринимаете. Хуже сборища престарелых дам у подъезда. Сколько существует этот ваш «Совет Новой России»? Двадцать три года? Кое-кто из нынешних членов совета получил своё место по наследству. Двадцать три года вы, люди с огромным влиянием, ресурсами и деньгами не смогли сделать хоть что-то, что приблизило бы вашу цель - изменить Империю к «лучшему» став её новыми правителями. Вы ничего не добились, лишь постоянно заседали и что-то обсуждали!
        Присутствующие молчали. Никто этого не хотел признавать, но слова юноши попали в самую точку. За долгое время существования этого совета они не смогли добиться хоть каких-то весомых результатов. Пожалуй, только в последние месяцы, когда они начали вкладывать деньги в «ГАЗ» и заключать контракты с конкретными производствами на поставку Защитникам новых комплектов тактической брони и оружия, они занимались серьёзным делом.
        А до этого они по большей части занимались личными вопросами, разбирались с конкурентами, усиливали своё положение. Всё это делалось под соусом, что им нужно набрать сил и влияния, чтобы Империя легко приняла их правление. Но каждый понимал, что на самом деле их действия никоим образом не приближали их к итоговой цели.
        - Но в последнее время вы прямо молодцы! - Сказал Чёрный. - Наконец-то ваши деньги начали приносить пользу Империи. «ГАЗ» сейчас точно не помешает дополнительное финансирование и новое снаряжение для Защитников. Но это ведь даже не полумера, а так, капля в океане при ваших возможностях! И поэтому я принял решение - с этого момента вы будете делать всё, что я вам скажу. Беспрекословно, без всяких возражений и заминок. Вы воспользуетесь всем, что накопили ваши семьи и вы сами, чтобы сделать Империю ещё более великой!
        - Да с чего мы вообще должны тебя слушать?! - Наконец-то не вытерпел кто-то из присутствующих. - Мы можем раздавить тебя как блоху стоит только щёлкнуть пальцами! Ты никто!
        - Очень хорошо, что у нас появился кандидат с чьей помощью я продемонстрирую, что с вами будет в случае отказа, - на сей раз юноша улыбался недобро, глядя на того, кто вмешался в его монолог. - Говорите, нужно лишь щёлкнуть пальцами? Давайте так и сделаем!
        И Чёрный поднял правую руку, после чего щёлкнул пальцами. Но ничего не произошло. На первый взгляд.
        - В данный момент все ваши счета или уже опустошены или опустошаются прямо сейчас, - начал пояснять молодой человек. - Гвардия и милиция получают данные обо всех нарушениях, которые когда-либо совершали вы или ваши люди. Тайному Бюро переслана информация о ваших крайне тесных связях с одной дамой из Германской Империи, которой вы иногда передавали кое-какую интересную информацию. Ну и всего так по мелочи выложено в общий доступ, чтобы общественность узнала какая вы гнида и мразь.
        - Этого… Этого не может быть! - Начал беспокоиться мужчина.
        - А вы проверьте! Зайдите с телефона в интернет и увидите, что я говорю правду. Полагаю, что очень скоро за вами явятся гвардейцы. Или агенты Бюро. Лично я ставлю на вторых. Всякие нарушения и мелкие преступления ничто в сравнении с потенциальной изменой. Так что вас ждут казематы Кремля со всеми «удобствами».
        Мужчина в спешке вытащил телефон и начал искать нужную информацию. Уже через несколько минут он, вскочив с кресла, побежал на выход. Остальные члены совета молча наблюдали за происходящим. На их глазах только что действительно по щелчку пальцев одного из членов совета лишили всего. Более того, беднягу ожидает тюрьма и это в лучшем случае. Всем известно как Романовы не любят изменников и что с ними творят в казематах Кремля.
        Чёрный же улыбался, наблюдая побег слишком говорливого мужчины. А затем он обратился к оставшимся присутствующим:
        - Господа, вы должны уяснить одну вещь - вы все находитесь в моих руках. Более того, вами давно заинтересовались правоохранительные органы, что следили за вашей деятельностью. Они присматривали за этим кружком по интересам и были готовы вмешаться предприми вы хоть что-то серьёзное. Но вас не трогали потому, что вы ничто, жалкие ничтожества не способные на реальные действия. Однако я это исправлю. С сегодняшнего дня вы работаете на меня. Завтра утром каждый из вас получит инструкции. Не беспокойтесь, без штанов и нижнего белья не останетесь, но теперь ваши деньги, ресурсы и влияния пойдут на благое дело. Возможно, потом ваши имена и фамилии будут внесены в учебники истории, которые поведают молодому поколению о группе меценатов, что не жалея средств делали всё для укрепления нашего государства. Может Романовы вас даже наградят как-нибудь со временем.
        При упоминании правящего рода некоторые присутствующие заёрзали на своих местах. Они тут собрались, чтобы сместить Романовых, а теперь будут получать от них награды за доблестную службу Империи? Это действительно звучало как настоящее издевательство.
        Но никто не возразил и не высказал своего недовольства. Никому не хотелось повторить судьбу их товарища, который в спешке бежал отсюда. Они теперь действительно были полностью во власти этого юноши, который мог делать с ними что угодно.
        - Тут я должен был вас спросить имеются ли те, кто всё равно хочет отказаться слушаться меня, - продолжил тем временем Чёрный. - Но я этого не сделаю, ибо у вас нет права отказаться. За вами и вашими людьми будет постоянно вестись наблюдение. Шаг вправо, шаг влево - расстрел на месте. При первом случае саботажа моих указаний - весомое предупреждение, которое станет вам жестоким уроком. В случае повторения ситуации вам конец. Вы лишитесь всего, ваши семьи будут жить впроголодь, а сами вы закончите жизнь в подземной тюрьме Кремля. Император может и позволял вам по доброте душевной играться в будущих правителей России, но я не он. Игры кончились, господа. Теперь всё будет по-взрослому! До скорой встречи, друзья мои.
        С этими словами голограмма Чёрного исчезла. А вновь появившийся из неоткуда дрон подхватил устройство, через которое молодой человек общался с членами совета и улетел через открытое окно. А присутствующие продолжали молчать, осознавая услышанное. Лишь спустя две минуты один из них наконец-то сказал следующее:
        - Полагаю, что теперь нам следует называться «Совет Чёрного»…

* * *
        Отключив связь, я сел в кресло и широко улыбнулся.
        «Совет Новой России»… Ха! Люди с завышенным самомнением, которые посчитали, что могут реально претендовать на власть в Империи! И ведь построили себе «зал для совещаний» с огромным круглым столом, собирались там на свои «тайные» заседания, делали вид, что решают какие-то важные вопросы и влияют на судьбу государства.
        Эх, а ведь эти люди действительно были способные на многое! За время существования этого совета можно было наладить широкие связи, принять в своё сообщество других влиятельных людей, подмять под себя часть власти в Империи и потом совершить государственный переворот. Он бы всё равно закончился неудачей, Романовы слишком сильны, как и любой правящий род. Но нервы правящей семье они бы попортили знатно.
        А здесь получается собрались взрослые дяди и только языками чесали, да иногда решали свои личные проблемы по бизнесу. Это уже не говоря о том, что очень плохо скрывали существование своего совета. Гвардия и Бюро следили за деятельностью этого сообщества в фоновом режиме, но активных действий не предпринимали. Пускай дурачки занимаются абсолютно бесполезными делами, меньше вреда от них будет. Ну а если бы они начали действовать всерьёз, то тогда можно уже было бы арестовать всех и судить за измену.
        Винчи обнаружил этих ребят несколько месяцев назад и сразу доложил мне. Я тоже решил, что нечего трогать юродивых. Но также подумал, что можно было бы использовать этих ребят и направить их ресурсы на благое дело. Однако я также обещал не выходить за рамки допустимого, поэтому откинул эту мысль. Да и необходимости лезть к этим ребятам не было никакой. До последнего времени.
        Сейчас же, когда я решил ускорить реализацию своих планов, эти господа смогут помочь мне. Сильно давить на них не буду, со временем даже помогу им не только возместить свои траты, но и даже преумножить свои богатства. Но сначала они поработают на меня.
        Вообще можно было бы выжать из досуха, всё равно они у меня в руках. Но тогда кто-нибудь из них обязательно решил бы пойти против меня. Придётся разбираться с этими людьми, терять время… Зачем, если я смогу получить от них всё, что мне может понадобиться, менее проблемным способом?
        Что ж, проблему с ресурсами, деньгами и людьми я решил. Очень скоро смогу развернуться на полную катушку и начать реализацию сразу нескольких проектов. Тем не менее мне в любом случае потребуется несколько месяцев на всё про всё. А закончить первый этап получится в лучшем случае через два-три года в зависимости от того с какими форс-мажорами мне придётся столкнуться. Больше ускорить этот процесс не получится никакими иными методами.
        А значит пора задуматься о собственном усилении. Нет, я говорю не про свой магический дар. За всё время, что я ходил по осколкам в одиночку или в группе, мне удавалось лишь четыре раза видеть ЭК. И так как мне ещё не удалось придумать как прокачаться без необходимости поглощения огромного количества ЭК, магию рун я буду развивать в фоновом режиме.
        «Эгида» продолжает радовать и артефакты «Скорохода» работали как следует. Иных идей как модифицировать броню у меня ещё не было. Вот появятся ещё интересные руны, тогда и займёмся модификацией.
        Вот и выходит, что надо быстрее создать броню для моей личной гвардии. И увеличить её численность человек так… на тридцать минимум. Когда у тебя имеется несколько десятков опытных бойцов, которые к тому же щеголяют в крутой тактической броне, это сильно греет сердце. А ещё позволяет проводить серьёзные операции, где ну никак не справиться только своими силами.
        Ещё надо всё же поднять вопрос с получением дворянства. Всё же тому же барону можно много всего того, что нельзя делать простаку.
        У меня впереди много работы. А о чём это говорит? О том, что для Академии совсем не остаётся времени. Придётся разочаровать Екатерину известием, что теперь я точно окончательно отчислюсь. Смысл мне формально оставаться студентом этого учебного заведения если я даже не буду посещать Питер пока там не перестроят мой особняк и не будет готова тамошняя лаборатория? Так что нас с Долгорукой ждёт длительное расставание, прежде чем я вернусь в Санкт-Петербург на крайне длительный срок.
        Но, полагаю, она войдёт в положение. Ситуация непростая, с этими порталами в осколки ещё не совсем всё ясно. Может вскоре нас ждёт серьёзная катастрофа, а может будет длительное затишье. На второй вариант я очень надеялся, но готовился к худшему.
        Ну ладно. Пора брать бойцов и вылетать из Магадана в сторону Сургута. Потом я ненадолго смотаюсь в Питер, встречусь с Екатериной, оформлю бумаги для своего отчисления из Академии и обратно в Сибирь. И из Сургута я не вылезу следующие три-четыре месяца только если не случится что-то действительно невероятное. Вот закончу хотя бы парочку своих проектов, тогда можно будет обратить внимание на остальные дела.
        А пока надеваем лабораторный халат и начинаем работать!
        Глава 30
        Полторы недели. Целых полторы недели мне удалось пожить относительно спокойно, хотя я и был занят различными делами.
        С «Советом» никаких проблем не было, они тут же принялись послушно выполнять мои инструкции. Всё же демонстрация того, что я могу с ними сотворить, убедила их не рыпаться. К тому же я не просил от них ничего не возможного, так что они не пытались возникать и качать права. Рано или поздно найдётся какой-нибудь смельчак, но как только и с ним случатся град несчастий, вряд ли кто-то ещё раз решиться пойти против меня.
        Павел начал активно набирать бывших сослуживцев. За это время ещё десять человек согласились работать на меня. Если всё пойдёт такими темпами, то за полгода сможем набрать больше сотни человек. Не все из них станут гвардейцы, будут мне нужны обычные боевики, охранники и телохранители. Только лучшие станут гвардейцами и получат ультрасовременную экипировку. Остальным придётся сначала обходиться «Солдатом-М», а потом его второй версией.
        Мне удалось приобрести практически по цене себестоимости три завода по производству тактической брони для Защитников в Санкт-Петербурге. Также удалось нанять нескольких талантливых инженеров учёных с чьей помощью начались работы по разработке брони «Солдат-2». В скором времени я собираюсь нанять ещё больше специалистов и тогда начнётся работа по созданию брони для личной гвардии.
        Ещё я всё же отчислился из Академии. На сей раз мы с ректором обстоятельно побеседовали, я объяснил свою позицию мы разошлись миром. Правда, мне всё же оставили пожизненный допуск в местные лаборатории, когда их всё же отремонтируют, а также дали право копаться в базе данных обоих Академий. Ну, хоть какая-то польза в итоге от моего крайне короткого обучения в «СПАМ».
        Екатерина была не в восторге, когда я ей сообщил о своих дальнейших планах, это был очевидно по её лицу. Но она не сказал ни слова против. Уж чего-чего, а ума блондинке было не занимать. Она знала о том, что произошло в Магадане и осознавала, что эти события вынудят очень многих, в первую очередь меня, начать активно действовать. Поэтому она попросила лишь почаще звонить ей, чтобы совсем не потерять контакт между нами на ближайшие несколько месяцев. Умница она, что я ещё могу сказать?
        Ещё у меня был краткий телефонный разговор с главой Бюро. Темой разговора были мои ВИ: Империя решила, что сейчас ей необходимо как можно быстрее получить их для того, чтобы подготовиться к грядущим проблемам. Я не стал вставать в позу и даже сразу отправил уже готовый ВИ-2, который создал Винчи. Остальные ВИ было решено передать через месяц, мой ИИ как раз закончит работу над ними. Заодно мой личный счёт в банке пополнился на крайне значительную сумму превышающую обговорённую цену за поставку ВИ. Приятный бонус, как выразился Багратионов.
        Так что эти полторы недели я был занят практическую каждую минуту. И говоря откровенно, мне это нравилось! Мне практически бросили вызов показав с чем могу столкнуться я и вся Империя! Невероятная мотивация для работы.
        Но тут неожиданно мне снова позвонил Багратионов и попросил как можно быстрее прибыть в Москву. Сказал, что у него есть новая информация по интересующему нас всех вопросу. Пришлось собираться и ехать.
        И вот я в столице, меня на служебной машине довезли до здания Управления Бюро, где меня встретили и сразу провели в кабинет Багратионова. Там, к моему удивлению, был не только хозяин кабинета, но и ещё один мужчины лет сорока с рыжей шевелюрой.
        - Проходи Чёрный, нечего в дверях стоять, - сказал вместо приветствия Багратионов.
        А я что? Прошёл дальше и сел в кресло напротив этих двоих.
        - Позволь представить - Ричард, - сказал глава Бюро. - Просто Ричард, без фамилии. Он связной от MI-6, который прибыл для консультаций со мной.
        - Интересно, - неподдельно удивился я. - А с каких пор мы работаем совместно с британской разведкой?
        - С недавних, - с улыбкой ответил этот Ричард. - Мы обязательно вам поясним почему сложилась столь… необычная ситуация. Непростые времена требуют нетривиальных решений и действий.
        А ведь Багратионов точно знает, что я недавно сотворил с британскими агентами у нас в стране. И в самом MI-6 прекрасно кто им всю малину обломал в данном регионе. Тем не менее для важного разговора пригласили агента из британской разведки. Этот разговор стал мне на порядок интереснее.
        - Прежде чем мы перейдём к основной теме этого разговора, я хотел бы поговорить с тобой о том, что ты недавно общался с определёнными лицами, которые состоят в некоем «совете», - начал Багратионов. - Скажу честно, что случившееся вызвало некое беспокойство. Ты вынудил многих людей работать на себя, а у них имеются огромные ресурсы и влияние…
        - А есть ли вообще, о чём нам разговаривать по этому поводу? - Спросил я. - Вы сами не особенно спешили разобраться с этим цирком. Мне же потребовались деньги и ресурсы. Полагаю, вы прекрасно знаете, что я заставляю делать этих людей в данный момент. Империи что, не нужны совершенно новые комплекты тактической брони, которые будут превосходить всё, что было до этого?
        - Нужны, - признал Багратионов. - особенно они нужны в виду последних не самых приятных открытий.
        - Тогда прошу не мешать мне. Устраивать кружок оппозиции или наращивать своё личное влияние я не собираюсь. Я лишь воспользовался ресурсами тех, кто их тратил впустую на всякую чушь. Теперь эти люди уже не являются оппозицией и приносят немалую пользу Империи. Все в выигрыше.
        - Хорошо, уболтал! Я так-то целиком и полностью на твоей стороне, мне понравилось, как ты с ними поступил. Но сам понимаешь, что на самом верху были малость обеспокоены твоими действиями. Теперь я хотя бы смогу сказать, что ты поступал в интересах Империи и закрыть данный вопрос. Ладно, перейдём к делу. Ричард, полагаю начать стоит тебе.
        - В последнее время спецслужбы Британской Империи начали изучать некоторые инциденты, произошедшие на территории вашей страны, - начал англичанин. - Да, я говорю о том, что случилось с вашими родными и инцидент в Магадане. Полагаю, что произошедшим заинтересовались не только мы, но и вообще весь мир.
        - Допустим, - кивнул я. - Если инцидент с моими родными можно списать на единичный случай психоза или просто как странный единичный случай, то полагаю недавние события на востоке нашей Империи сильно всех взволновали.
        - Это так. Мы начали разбираться в данном вопросе и пришли к не самым радостным выводам: случаи неожиданного психоза и последующего самоубийства имели место быть на территории Британской Империи. За последний век такое случалось трижды. На это раньше не обращали внимание так как дважды это происходило в колониях, где местные губернаторы постарались скрыть произошедшее. А третий случай, случившийся на британских островах, не вызвал большого интереса. Ну не выдержали у кого-то нервы, всякое же бывает. Однако в свете недавних событий мы сильно насторожились.
        Три случая! Значит это действительно происходит по всему миру и гораздо чаще чем мы предполагали. Это точно делает не один человек. В каком-то дворянском роду открылся новый дар, который активно скрывается? Нет, невозможно - каждая Империя внимательно следит за своими дворянами во избежание множества проблем. Гораздо вероятнее, что дар проявился у простолюдина, ему удалось его скрыть, а потом его дети и возможно даже внуки тоже стали его обладателями.
        Или же происходит нечто вообще непонятное. Подобный вариант теперь отметать не стоит.
        - После инцидента в Магадане нам дали значительно куда больше ресурсов для того, чтобы мы разобрались в этом вопросе, - продолжил Ричард. - И так сложилось, что почти одновременно произошло два события: наши аналитики кое-что обнаружили и мы получили сигнал от русской разведки, что они готовы к сотрудничеству по данному вопросу. Мы решили воспользоваться моментом и согласиться на совместную работу.
        - Вот что добыли британцы, - сказал Багратионов протягивая мне планшет.
        На экран планшета уже был выведен какой-то ролик, так что мне осталось лишь нажать кнопку воспроизведения. Семь секунд, улица какого-то города и мужчина, идущий по ней. Это всё, что был она записи. Однако этого хватило, чтобы меня бросило в холодный пот.
        - Этого не может быть, - сказал я. - Винчи!
        - Уже произвожу анализ видео. Отсутствуют следы фальсификации или иных изменений этого видео. Начинаю сравнение походки. Мастер, этот человек на видео с большой вероятностью является вашим дедом.
        Да, на видеозаписи был именно мой дед. Тот самый, что вместе с моим отцом убил себя, когда их задержали из-за их помешательства. Как такое вообще возможно? Я видел трупы, был даже проведён анализ ДНК результаты которого были однозначны - это действительно были отец с дедом. Ошибки быть не могло!
        Однако эта видеозапись доказывает, что дед жив. И у меня нет абсолютно никаких предположений как так получилось. Да, может сейчас я наблюдаю редкое явление, когда в мире существует два абсолютно внешне похожих человека. Но Винчи ведь не зря провёл сравнение походки, это дед! Конечно, было бы хорошо получить образец ДНК, а ещё лучше отпечатки пальцев… Только уже сейчас имеются основания полагать, что мы столкнулись с очередным невероятным событием.
        - Этот человека мы трижды засекли на различных камерах в Англии, - вновь заговорил Ричард. - Нам невероятно повезло, что один из недавно взятых на работу аналитиков загрузил профайлы всех известных нам людей, что в определённый момент начали вести себя странно. Аналитик думал, что таким образом он сможет найти других людей, которые тоже скоро начнут творить невообразимое. А в итоге нашёл нечто совершенное иное, но не менее важное.
        - У вас есть ещё что-то? - Спросил я.
        - Да, на одном из видео было видно, как этот человек прикасается к почтовому ящику. Надежд было мало, но мы сняли с этого почтового ящика все отпечатки, которые там только были. И снова нам повезло: нетронутыми оказались отпечатки двух пальцев этого мужчины. А вскоре мы получили сообщение от вашей внешней разведки и решили обменяться ценной информацией.
        - Это твой дед, якобы погибший патриарх Пожарский, - сказал Багратионов. - Полностью идентичные отпечатки. Предугадывая твой вопрос, мы эксгумировали тело и после тщательного восстановления тканей кистей трупа смогли удостовериться, что и у трупа те же отпечатки. И мы понятия не имеем как это возможно.
        Отпечатки пальцев уникальны. Не бывает так, что у двух людей они идентичны. Даже у близнецов, который похожи друг на друга во всём, отпечатки будут разные. Когда исследования по клонированию людей ещё не были запрещены было выяснено, что даже у оригинала и клона они разные.
        Вот и получается, что этот человек и труп в могиле моего деда, это один и тот же человек. Это невероятно, но у меня и сидящих напротив меня людей имеются тому доказательства.
        - Глеб Викторович, не знаю с какой конкретной целью вы показали мне это видео, но по итогу я вынужден сообщать вам, что в скором времени вылетаю в Лондон, - сказал я. - Мне очень хочется найти и побеседовать с этим человеком, который якобы является моим дедом.
        - Этого мы и ожидали, поэтому подготовились к этому, - сказал глава Бюро. - Ты отправишься в Англию через трое суток. Официально отправишься в качестве Защитника от лица «ГАЗ» помочь «Рыцарям Круглого Стола», аналогу нашим Защитникам, в борьбе против тварей из осколков. Ты успел нашуметь благодаря своей «Эгиде», а в Манчестере есть свой завод, который создаёт броню исключительно под элитных Рыцарей. Поедешь обменяться опытом, сходить с Рыцарями в пару осколков, попозируешь журналистам и дашь пару интервью. А сам в это время сможешь провести расследовании и попытаться найти этого человека на видео. Британцы не только помогут тебе с легендой, но и помогут найти твою цель.
        Хм. Не то чтобы мне нужна какая-то легенда для поездки в Англию. Я же не дворянин, во властных структурах Империи не работаю. Так что никто не мешает мне совершить частную поездку. Даже тот факт, что британцы знают кто им всю агентурную сеть разведки в России похерил. Ведь если запретить мне поездку в Англию, то тем самым они признают свой провал. Ну и мало ли я обижусь, решив устроить им настоящее веселье получив отказ с их стороны.
        А с другой стороны, такая легенда позволит мне мотаться по всем британским островам, вести поиск цели и при этом не вызывать вопросы или подозрения у людей. Опять же местные службы будут на моей стороне, что существенно облегчает работу. Мне бы хватило и Винчи, но всё же лучше если местные будут сотрудничать.
        - Хорошо, допустим я согласен поехать в Англию используя эту легенду, - сказал я. - Меня в данном случае интересует выгода Британской Империи. Отчего же они так помогают нам учитывая непростые отношения между империями? А ведь ещё был инцидент между мной и британской разведкой, который мы уже упоминали сегодня.
        - Всё просто, - сказал Ричард. - Те неизвестные, что успели доставить массу неприятностей вашей стране, также совершили нечто подобное и на нашей территории. Есть свидетельства, что когда-то уважаемые люди начинали вести себя странно и потом совершали самоубийство. А информация, что кто-то может создать портал в осколок где угодно и наслать на людей монстров… Великобритания очень не желает столкнуться с чем-то подобным. Когда появляется нужда, то даже старые враги готовы начать сотрудничать. Такое уже случалось ранее, так что в этом нет ничего странного. Что же касается вашего конфликта с нашей разведкой, то мы сделали определённые выводы. И готовы помочь вам в вашем деле, чтобы загладить вину и начать строить взаимовыгодные отношения.
        Что же, вроде всё логично. «Мы сами ни хрена не знаем с чем столкнулись, но не хотим, чтобы в наших городах начали появляться порталы в осколки» - вполне себе аргумент для того, чтобы сотрудничать со мной и русской разведкой. Ну и осознали, что со мной воевать себе дороже. В прошлый раз я им такие проблемы создал, что наверняка и сейчас они продолжают разгребать ту навозную кучу, что свалилась им на головы.
        Впрочем, это совершенно не означает, что у британцев нет каких-то скрытых мотивов и целей, которых они хотят достичь, помогая мне. Просто тут действует старая поговорка: друзей держи близко, а врагов ещё ближе.
        Вот и получается, что вскоре я улетаю в Англию. Резкое изменение планов, но меня это устраивает. С «Советом» вопросы улажены, ребята действуют согласно моим инструкциям. Своим людям я указания успею раздать, пускай продолжают работу над текущими и новыми проектами. А я тем временем попытаюсь разобраться в ситуации. Возможно получиться решить проблемы и приостановить резкое ускорение реализации своих планов.
        Прежде чем дать согласие на эту авантюру, я глянул на Багратионова. И что-то мне не понравилось в его выражении лица. Словно он о чём-то постарался умолчать, но рано или поздно ему придётся рассказать всю правду.
        - Глеб Викторович, почему мне кажется, что вы хотите сказать что-то ещё? - Спросил я.
        - С тобой в поездку отправляется Игорь Долгорукий со своей командой, - сказал тот. - Всё же отправлять на помощь «Рыцарям Круглого Стола» всего одного защитника седьмого ранга это слишком подозрительно. А вот целая команда во главе с опытным бойцом и сильным магом это вполне разумно. Долгорукий дал добро, но берёт с собой свою дочь. И даже придумал причину, по которой так поступает: якобы вы с Екатериной хотите провести романтические выходные в Англии.
        Вот же… Так, с Долгоруким у меня будет очень тяжёлый разговор! Понимаю, что вероятно Екатерина сильно надавила на него и он поддался уговорам дочери. Но надо же иметь характер в конце-то концов! А если это целиком и полностью его идея, то пускай готовится - месть будет сладка…