Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / ДЕЖЗИК / Зайцев Александр / Слово И Чистота : " №05 Слово И Чистота Излом " - читать онлайн

Сохранить .
Слово и Чистота: Излом Александр Зайцев
        Слово и Чистота #5
        “С волками жить, по волчьи выть!” Что же… Вы меня довели, и я теперь полностью согласен с этим утверждением!
        АЛЕКСАНДР ЗАЙЦЕВ
        СЛОВО И ЧИСТОТА: ИЗЛОМ
        Глава 1
        Проходя мимо нашего столика, незнакомая мне девушка приветственно помахала рукой и тут же, словно застеснявшись своего жеста, слегка покраснев, отвернулась и, ускорив шаг, скрылась в другом зале университетской столовой. И если незнакомка покраснела едва заметно, то сидящий напротив меня Кристиан зарделся, словно только что проглотил горсть самого жгучего перца.
        Эта сцена не прошла мимо внимания Клэр. Моя однокурсница отложила в сторону только начатую упаковку йогурта, сложила руки домиком и вопросительно наклонила голову. От этого уши Кристиана запылали еще сильнее. Судя по блеснувшим глазам девушки, от неё это не укрылось также.
        - Та-а-а-а-к… - Растягивая звуки, проговорила Клэр, расцепляя руки. - У нашего вороненка появилась девушка!
        - Она не моййййяяя. - Попытался возразить Кристиан, но голос его подвел, и парень сорвался на фальцет, после чего тут же замолчал.
        - А то я слепая! - Откинувшись на спинку стула, цокнула языком сидящая с ним за одним столом язвительная сокурсница.
        - Мы просто вчера мило поболтали. - Все же, чего не отнять в этом темноволосом парне, так это то, что он умеет быстро взять себя в руки. - И договорились пройтись сегодня после окончания её занятий.
        - Пройтись… Сегодня… - Словно придавленная ботинком змея, резко наклонившись вперед, прошипела Клэр.
        Это было так неожиданно, что даже я отшатнулся, едва не упав со стула, на котором до этого раскачивался на двух задних ножках, неторопливо допивая сок в упаковке через трубочку.
        - Ты чего! - Едва не подпрыгнув на месте, выкрикнул Кристиан, отгораживаясь от своей собеседницы пустой тарелкой, словно эта нелепая преграда могла хотя бы как-то его защитить.
        - Изменяешь, значит. - Резко сменив тональность, Клэр изменила и позу, принявшись разглядывать свои ногти на левой руке.
        - Чт-о-о-о? - Не понял её парень. - Кому изменяю?!!
        - Мне! - Холодным, как северный ветер, голосом ответила ему девушка.
        - Как тебе?! - Полностью растерялся темноволосый паренек, видимо, вообще перестав понимать, о чем разговор.
        - А кто мне говорил, что я красивая. - Клэр демонстративно загнула один палец. - Милая. - Второй. - Умная. Симпатичная. Неповторимая. - Девушка оглядела свой кулак и вытянула вперед вторую руку. - Завораживающая. Ослепительная…
        - Стоп, стоп, стоп! - Замахал руками парень, прерывая её перечисление. - Говорил! - Признался он. - Но это были просто комплименты, и ты ясно дала поня…
        - Внушил девушке надежду! - Прервала его Клэр, театрально закатив глаза. - И… - Она повернулась к тому залу, в котором скрылась незнакомка. - Завел роман с другой! Да как ты мог!!!
        Мне-то было понятно, что девушка просто веселится, а вот Кристиан на секунду, видимо, принял её слова за чистую монету. В его глазах мелькнула надежда, которая тут же разбилась на мелкие осколки о ехидную улыбку сокурсницы.
        - Опять ты… - Насупился он в ответ. - Не можешь и дня без подколок!
        - Можно подумать ты лучше, пф-ф-ф-ф. - Отмахнулась от его слов Клэр.
        Их перепалка впервые за долгое время вызвала легкую улыбку на моем до этого застывшем, словно восковая маска, лице. Изменение в моей мимике, произошедшее впервые за много дней, не укрылось от сидевших со мной за одним столиком.
        - Оу! Ты смотри! - Легонько ткнув вилкой в руку Кристиана, произнесла Клэр. - Оно живое!
        - А-а-а-а! - В театральном ужасе, но тихонечко, чтобы не привлечь излишнее внимание к нашему столику, заверещал, подыгрывая ей, мой однокурсник.
        Приложив руку к сердцу, соглашусь, их реакция была во многом оправдана. Две недели прошли с того злополучного Прорыва, в котором я потерял своего падавана. А точнее, если не врать себе, то того Прорыва, в котором доверившийся мне совсем молодой парень, которому еще жить и жить, погиб, выполняя мой приказ.
        В тот момент во мне что-то умерло, моя душа застыла, превратившись в ледяную глыбу. Конец Света, пролонгация Договора между людьми и перевертышами… Все это отдалилось, стало чем-то на фоне, далеким. А все остальное заняла только всеобъемлющая вина. Первые три дня я не мог ни то что спать, а даже закрывая глаза, тут же видел перед собой лицо мальчишки, который называл себя Бэнр. Того, кого родители назвали Бенедиктом. На четвертый день после закрытия Прорыва я собрал себя в одну кучу и пришел к его родным, лично рассказав о том, каким героем был их сын. Чего мне это стоило? Лучше не вспоминать, с того визита у меня седая прядь над левым виском. Седина, которую не излечивает даже Излом.
        Две недели я вел себя, словно биоробот: выполнял обязанности, посещал университет, проводил тренировки, односложно отвечал на любые вопросы. Даже выборы нового главы РИВЗа я, по сути, пропустил, воздержавшись от голосования и не приняв ни одну из сторон.
        Зан Кхем три раза пытался вытащить меня из глубин самобичевания, но и он сдался в конце концов, высказавшись в стиле: “Время излечит”. Мне тогда показалось, что это просто ничего не значащие слова, но сейчас, непривычно ощущая улыбку на своем лице, вынужден согласиться, Созидающий как всегда был прав.
        Нет, я в один момент не забыл о произошедшем. Моя душа не растаяла в секунду, но тот айсберг, в который она превратилась, пошел заметными трещинами. И спасибо за это надо сказать шебутной, вечно переругивающийся парочке Клэр и Кристиану. Обычная по сути перепалка в их исполнении по какой-то причине разбила скорлупу моей отчужденности.
        Все эти дни в университете меня никто не трогал, наоборот, все были вежливыми и обходительными, и не потому, что кто-то узнал, что я рейг. Нет, причина была в другом. Шико, второй погибший в последнем Прорыве Рыцарь Излома, в реальности оказалось учился одной школе с Изао и закончил её на год раньше. Так же он и Изао ходили три года в один кружок. По университету быстро прошел слух, а возможно его специально распустили преподаватели, что мы были дружны в реале, и именно поэтому я так тяжело воспринял гибель товарища.
        Шико мне тоже не хватает. Он не выделялся чем-то особенным, но был надежным и всегда оказывался там, где нужно. Рыцарь погиб сражаясь, не отступив.
        Эти воспоминания стерли улыбку с моего лица, но я чувствовал её тень, и это мне показалось хорошим признаком.
        - Не! - Махнув рукой, немного раздосадовано произнес Кристиан, заметив изменение моей мимики. - Не живое. Показалось.
        - Ну-у-у-у. - Клэр демонстративно подалась вперед и принялась меня внимательно разглядывать. - Определенно, что-то было, я видела.
        Осторожно она подняла руку и поднесла её к моему лицу. Не увидев моего возражения, девушка осмелела и двумя пальцами растянула уголки моих губ.
        - Точно! - Обернувшись к черноволосому, сказала девушка. - Было что-то похожее!
        - Ты выдаешь желаемое за действительное, это был мираж. - Покачал головой в ответ однокурсник.
        Клэр быстро убрала свою руку, едва почувствовала, как я начал отстраняться. Все же, несмотря на то, что она обычно ведет себя так, словно у неё нет тормозов, на самом деле, когда ей надо, девушка умеет быть корректной и понимающей.
        - Мираж? Возможно. - Кивнула рыжая и перевела тему разговора. - Но вот твое сегодняшнее свидание, оно мне не послышалось совершенно точно.
        - Я бы не спешил назвать простую прогулку вот так сразу свиданием. - Отстранился Кристиан, и я заметил едва уловимую тень неуверенности в нем.
        - Ай! - Всплеснула руками Клэр. - Рассказывай! Как познакомились? О чем вчера с ней болтали? И как её зовут?
        - Прекрати! - Вновь спрятался за пустую тарелку парень. - Еще ничего не ясно.
        - Ну… она тебе нравится? Впрочем, не отвечай, я же видела, как ты покраснел, значит нравится.
        - Мэри, её зовут Мэри. - Тяжело выдохнул темноволосый, поняв, что она от него так просто не отстанет. - Первокурсница с гуманитарного факультета.
        - И как такой оболтус нашел в себе храбрости, чтобы заговорить с незнакомой девушкой?! - Недоверчиво цокнула языком Клэр.
        - Мы случайно столкнулись в коридоре, у неё была папка в руках, конспекты разлетелись. - Пожал плечами Кристиан.
        - Не верю! - Как мне показалось, искренне удивилась рыжая бестия. - Мальчик и девочка случайно врезаются друг в друга в коридоре, бумаги разлетаются. Мальчик начинает помогать, и вот их руки мимолетно касаются друг друга… Тебе это ничего не напоминает?
        - А что должно напоминать? - Не понял её парень.
        - Да любую мангу или аниме о школьной или студенческой жизни! - Закатила глаза Клэр.
        - Так все и было! - Возмутился темноволосый.
        - Верю, верю. - Вытянула обе ладони вперед девушка в примирительном жесте.
        Воспользовавшись паузой, Кристиан демонстративно взглянул на часы и принялся собирать посуду.
        - Следующая лекция через час, а я хотел еще забежать в библиотеку. - Парень явно только что придумал себе это занятие, лишь бы сбежать от допроса, которой учинила ему однокурсница.
        - Какое совпадение. - Усмехнулась Клэр. - Мне тоже надо найти одну монографию.
        - О-о-о… - Кристиан буквально сдулся, и его плечи обреченно опустились.
        Всё время их перепалки Клэр не выпускала меня из поля зрения, она словно искала подтверждение той улыбки, которая ненадолго вернулась на мое лицо. Да и вообще, все две недели эта пара вела себя очень аккуратно по отношению ко мне. Не подпускали чужих людей, взяли на себя почти все мои формальные студенческие обязанности и так далее. И все это время я словно не замечал того, что они помогают, воспринимая все вокруг как данность. А это не правильно, надо будет как-нибудь потом найти верные слова, чтобы их поблагодарить.
        По уже сложившейся за эти дни привычке следом за однокурсниками убрал посуду и вышел из столовой. Спустившись с крыльца, эта пара развернулась ко мне и вяло помахала руками, я в ответ также лениво обозначил жест. Это моё простое движение вызвало легкую улыбку на лице Клэр, потому как еще вчера я никак не реагировал на подобное.
        Тихо переругивающаяся парочка скрылась за поворотом, а я все продолжал стоять на крыльце, замерев, словно соляной истукан. Все вокруг было каким-то не таким: листва и трава слишком зеленые, пение птиц чрезмерно мелодичное, людские голоса вокруг не вызывали раздражения. Спустившись по ступенькам, прислушался к шороху песка под ногами, и этот шорох показался успокаивающим.
        Остановившись, подняв голову к небу, подставил лицо солнечным лучам, и через пару секунд непроизвольно вытянул руки вверх и потянулся. Тут же с характерным щелчком на это простое, но почти забытое, движение ответили позвонки, встав на положенные места.
        Вокруг меня кипела жизнь, охватывала, струилась рядом. Моя боль и скорбь словно непроницаемый барьер все эти две недели надежно отрезали меня от этого бурления. Что еще сильнее усугубляло мое подавленное состояние, так как моя Искра в обычном режиме как раз и подпитывалась энергетикой окружающего Мира. А будучи от него отрезанной, она принялась вытягивать энергию из меня самого. Пока ничего страшного или даже плохого на этом фоне не произошло, но уже через месяц подобной жизни могли наступить непоправимые последствия для моего здоровья.
        Отойдя в сторону от потока снующих туда-сюда студентов, еще раз потянулся и, следуя методике, которой меня научил Зан Кхем, развеял окружающую меня энергетическую скорлупу. Скорлупу, которую сам и создал непроизвольно от чувства всепоглощающей вины. Мне не стало в ту же секунду морально легче, я в миг не забыл все то, что произошло, и не стал к этому относиться как-то проще. Нет, просто отчетливо понял, что этот груз… этот груз никогда не пропадет и не станет легче, но мне нужно научиться с ним жить. Жить, постоянно ощущая его давление. От этого простого осознания непроизвольно сжались зубы, да так, что едва не свело челюсть.
        Растерев лицо руками, широко открыл глаза и снова огляделся. Всё вокруг стало еще более красочным, словно до этого всё время смотрел черно-белый телевизор, и тут внезапно посмотрел в окно. Даже воздух, которым я дышал, показался свежим, бодрящим, живым. Не знаю с чем точно можно сравнить мое нынешнее состояние. Но мне показалось, что я похож на смертельно раненного воина, раны которого пошли на поправку, и он точно знает, что если не опустит руки, то выживет и вернется в строй.
        Отойдя подальше от дорожек, развел руки в стороны, поднял голову и закружился вокруг себя, наполняя истощенную Искру. Но очень быстро остановился, за пару минут или даже часов мою энергетику было не поправить, и вообще этим можно было заняться позже, например, этой ночью. Сейчас же я своими действиями мог привлечь излишнее и совсем ненужное постороннее внимание.
        До следующей лекции оставалось немногим менее часа, да и, по правде, на неё можно было не ходить. К нашей особой группе преподаватели относились куда более снисходительно, когда дело касалось именно вопроса посещаемости. Этот момент, правда, изрядно компенсировался тем, что спрашивали по материалу с нас чуть ли не вдвое от основного потока. Пока это не вызывало особых сложностей. Но это именно пока, так как я сейчас не столько учился, сколько вспоминал давно выученное. А вот когда пойдут неизвестные мне предметы, даже не знаю, справлюсь или начну отставать от остальной группы.
        Впрочем, этот вопрос меня почти не волновал. Чтобы дошло до подобного, надо как-то пережить надвигающийся Конец Всего. Почему-то эта простая мысль вместо того, чтобы вернуть меня в подавленное состояние, наоборот - наполнила меня энергией. Я отчетливо понял, осознал всем естеством, что просто обязан остановить Катаклизм. Обязан, или иначе все жертвы, в том числе и гибель Бэнра, будут напрасны. И вот этого допускать я точно не собираюсь!
        Поддавшись неясному импульсу, подпрыгнул на месте и провел классическое мае-гери /удар ногой с разворота/, сбив пролетающую на уровне моей головы ни в чем не повинную стрекозу пяткой. В последний момент я расслабил ступню и колено, от чего стрекоза не упала бесчувственно, а, немного покувыркавшись в воздухе, продолжила полет как ни в чем не бывало. Вреда я ей причинять не собирался, так как бедное насекомое тут было совершенно ни при чем.
        Проследив полет стрекозы, уже хотел повернуться и пойти в сторону жилого корпуса, как заметил характерную расплывчатую тень. Тень, которая на огромной скорости, перепрыгивая с верхушки одного дерева на другое, промчалась куда-то в сторону побережья.
        В голове тот час же включился, казалось, давно исчезнувший вычислитель, работавший на энергии моей паранойи. Оценив свое местоположение на острове, просчитал доступность “слепых пятен”, так я называл те места, в которых мог выйти в Излом незаметно. Ближайшее находилось всего в паре сотен метров. Быстрым шагом, но не бегом, чтобы не привлекать ненужного внимания, пересек тропинку и углубился в небольшую рощу.
        Я очень надеялся, что этой тенью был никто иной, как Унгор, который куда-то пропал и не был даже на отражение последнего Прорыва. Хотелось бы его увидеть и расспросить, все ли у него в порядке. Как-никак он был одним из сильнейших Рыцарей Излома, рейг третьего уровня. Конечно, тенью могла быть и Майя, но та, по моим наблюдениям, по университетскому острову обычно передвигалась не так торопливо. Да и всегда существовала вероятность того, что в университете были другие Рыцари. И опознание такого “новенького” тоже было бы весьма полезным.
        Дойдя до нужного места, прислонился спиной к огромному валуну, огляделся. Затем, раскрыв Искру, погрузился в короткую всего на десяток секунд медитацию и только после этого, удостоверившись, что рядом никого нет, перешел в Излом.
        - Ре-е-е-е-е-йг!!!
        Даже этот давно знакомый и привычный рев мироздания сейчас прозвучал как-то иначе, более глубоко, резко, вызывающе.
        Глава 2
        Перейдя в Излом, я не рванул сразу за тенью, нет, наоборот, застыл на месте. Не потому, что опасался чего-то, а по той причине, что даже это серое и намного более блеклое, чем материальный мир, пространство воспринималось мной сейчас несколько иначе, чем обычно. Монохромные полутона обрели большую глубину. Вечно дующий в лицо тихий ветерок Излома ощущался не как обычно - единым порывом, а множеством самостоятельных потоков, каждый из которых обладал своим характером. Эти новые ощущения были настолько непривычны и неожиданны, что я провел несколько секунд, привыкая к ним.
        Впрочем, долго так стоять было нельзя, так как был велик риск упустить рейга. Стряхнув с себя наваждение новизны, рванул с места, стараясь прижиматься к земле. Но, даже, несмотря на такое ограничение, на ближайший берег я выскочил уже через секунд сорок, не больше. После чего вдоль побережья обогнул остров и, уже не скрываясь, на полной скорости побежал наперерез движению замеченной недавно тени.
        Университетский остров даже просто пешеход может пересечь за час из одного конца в другой, для рейга же подобные расстояния вообще несущественны. Нечто необычное, выбивающееся из общей, привычной, бытовой колеи было замечено мной в первую же минуту - скопление народа на обычно пустынном участке скалистого побережья. Сократив расстояние, разглядел, что студентов в этом скоплении нет, как и преподавателей. Полтора десятка сотрудников службы безопасности университета прочесывали каменистый берег небольшой, зажатой между невысокими скалами бухточки.
        К моему небольшому разочарованию замеченной мной тенью оказалась никто иная, как Майя Гримм. Самый популярный Рыцарь Излома в мире уже находилась в материальности и о чем-то оживленно разговаривала с незнакомым мне высоким, худым, подтянутым мужчиной средних лет. Стоило мне еще приблизиться, как Майя резко взмахнула рукой и прервала разговор, после чего сразу переместилась в Излом.
        - Ре-е-е-е-е-йг!!! - Донесся до меня приглушенный из-за расстояния рев.
        Видимо, заметила моё приближение. Эта догадка подтвердилась практически сразу, так как девушка направилась в мою сторону. Еще месяц назад я бы обрадовался этой встрече, но после того, как мы стали учиться в одной спецгруппе, и введения постоянных тренировок рейгов, мы и так с ней пересекались иногда по три-четыре раз в день. Мы и сегодня виделись на первой лекции. Правда, Майя о том, что мы уже встречались, разумеется, не подозревала, так как общалась с Изао, а не с Маэстро.
        Так как в образе Рыцаря Излома я последнее время вел себя чрезмерно отчужденно, то меня и рейги все это время старались не трогать и обходить стороной. А те, кто пытался до меня достучаться, очень быстро оттеснялись в сторону сестренками Торой и Каэль, и те им популярно объясняли, что ко мне лучше не подходить без серьезных и весомых причин. Также обычно вела себя со мной и Майя. Вот и сейчас она приблизилась на пять метров и остановилась, вскинув руку в приветственном жесте.
        - Маэстро? - Немного удивленно произнесла девушка.
        Даже в Изломе она выглядела немного утомленной. Так как я отстранился от всего, погрузившись глубоко в самобичевание, в том числе и от управления, то нагрузка на Майю, разумеется, выросла, а она и до этого была загружена по макушку. Иногда мне кажется, что сталь завидует её силе воли.
        - Приветствую. - Даже мне мой голос показался намного более живым, чем был еще сегодня утром. - Что-то случилось? - Спросив, я указал рукой на каменистую бухту.
        - Студент погиб, - в голосе девушки не было ни грамма трагичности или слез, просто сожаление о произошедшем.
        - Погиб? - Тем не менее, это было явно неординарным происшествием.
        - На этом побережье очень красивый, но опасный пляж. - Пояснила Майя и пристроилась рядом со мной. - У него даже название есть “Пляж Расколотых Черепов”.
        - Расколотых? - Переспросил я, направившись в сторону берега.
        - Да. - Кивнула Рыцарь в ответ. - Привлекательное внешне, но крайне опасное из-за течений место. Как мне пояснили, раньше каждый год кто-то погибал, но несколько лет назад пляж закрыли для купания, и смерти прекратились. Видимо, кто-то нарушил запрет.
        - То есть несчастный случай? - Уточнил я. Мы приблизились к синей ленте, которой служба безопасности уже перегородила пляж.
        - Вроде, сейчас уточню. - с этим словами Майя вышла из Излома и подошла к высокому безопаснику, с которым говорила до того, как заметила меня.
        По тому как вздрогнул мужчина от неожиданного появления в реальности рейга, стало понятно, что он до этого редко вживую общался с Рыцарями Излома. Встав так, чтобы слышать их разговор и одновременно видеть как можно большую часть пляжа, принялся внимательно разглядывать местность. Разумеется, я это место узнал сразу, тут была одна из “слепых зон”, намеченных мной. Не прямо, конечно, на берегу, а за скальным выступом, всего в пятнадцати метрах от той точки, где мы сейчас находились. Объяснения безопасника сперва повторяли уже сказанное Майей, но очень скоро пошла и новая информация.
        - По проведенному внешнему осмотру - типичная картина, повторяющая уже известные нам случаи.
        - Повторяющая? - Уточнила Майя.
        - Да, характер травм, общая картина - все совпадает. Это, конечно, пока не официальное заключение, но мы практически уверены в этом.
        - Уже опознали тело?
        - Опознание затруднено, сильно разбита голова, и тело находилось в воде как минимум десять, а то и пятнадцать дней, точнее будет известно после вскрытия. Документов, удостоверяющих личность, или бейджа на теле не обнаружено. У нас есть подозрение, что погибший может оказаться пропавшим две недели назад первокурсником Мареком Совином. Но пока подтверждения этому нет. - Безопасник поднял голову и, набравшись смелости, посмотрел Майе прямо в глаза. - Думаю, что вам не о чем беспокоиться. Подобное, как не трагично, но случается. А сейчас… если леди не против, я хотел бы вернуться к исполнению своих обязанностей.
        Пока он это говорил, я подошел к мертвому телу. Да, картина была, мягко говоря, неприятная и даже тошнотворная. Хорошо еще, что я находился в Изломе и не чувствовал запахи, так бы точно ком к горлу подкатил.
        В чем я был согласен с безопасником, так это в том, что опознать погибшего было далеко непросто. Тело раздулось, на многих участках кожи во всю уже успели порезвиться крабы и прочие падальщики. От головы осталось только деформированное месиво. Сразу видно, беднягу било о скалы не раз и не два, а скорее пару сотен раз минимум. Из одежды на трупе были только плавки, и вроде было не за что зацепиться, но все же проглядовало в погибшем что-то знакомое. Сперва мне показалось, что ошибся, но я присел и присмотрелся. Затем встал и оглядел тело еще раз, узнавая характерные, знакомые черты. И вспомнил, на ком я видел бейдж на имя Марека Совина. По моей спине пробежал неприятный холодок.
        - Вы же слышали. - Майя перешла в Излом и подошла ко мне. - Несчастный случай, скорее всего. Тело еще не опознали. - И тут она заметила, что я стою, сжимая кулаки. - Что-то случилось?
        - Вызывай Рока и Зан Кхема. - с трудом произнес я в ответ.
        - А? - Не поняла меня девушка.
        - Этого парня и правда звали Марек Совин.
        - А? - Повторила Майя свое недавнее восклицание.
        - Ты его знала под именем Унгор. - Все же нашел в себе силы выдавить я, ведь именно на нем я и видел бейджик с именем Марек.
        - Что? - Сперва даже как-то спокойно произнесла Рыцарь Излома. А потом поняла, что я не шучу. - Что?!! - И тут она сорвалась. - Да что такое! - Не закричала, а буквально заорала она, поднимая голову к небу. - Как так?!! Почему!! За что нам все э…
        Я не дал ей договорить, притянул к себе и обнял. Обнял крепко, прижал к себе, она и не сопротивлялась.
        Излом, притупляет чувства…
        В Изломе не плачут…
        Увы, когда накал чувств переходит определенную границу, то все возможно.
        Майя удивила меня снова. Меньше чем через минуту она отстранилась, благодарно кивнула, затем присела и приложила свою призрачную руку к ладони погибшего. После чего подняла глаза на меня, сухие, без намека на слезы, очень злые, пылающие огнем глаза.
        - Только не так… Не хочу… Отражая Прорыв - да. Защищая гражданских - да. Так? Нет! Случайно поскользнуться и… И, что самое страшное… Вы знаете, Маэстро, а ведь так и могло случиться. Мы же не переходим в Излом, просто поскользнувшись. Вот и он, наверное, даже не думал, что угроза реальна, а через долю секунды его череп хрустнул, и стало уже поздно. Совсем поздно. Мне страшно, Маэстро… Страшно уйти вот так… Без пользы… Без смысла… Случайно…
        Смотрю на неё и отчетливо понимаю, что Майя сейчас абсолютно искренна, и это меня немного напрягло. Как бы с таким настроем девушка не начала искать смерть на поле боя, как в древности викинги, мечтавшие погибнуть с мечом в руке. Подобное, вроде, не в её характере, но все равно надо будет за ней присматривать внимательнее в следующем Прорыве, во избежание, так сказать.
        Пока я размышлял на эту тему, Майя поднялась на ноги и еще раз оглядела каменистый пляж. Скорее всего она пыталась представить картину произошедшего, и по выражению её лица мне показалось, что у неё достаточно богатая фантазия.
        - Я не уверена, что смогу сейчас позвонить кураторам. - Наконец-то произнесла она. - Боюсь, что могу сорваться и повести себя неподобающе. Может вы сделаете этот звонок?
        - Мне жаль. - Качаю отрицательно головой. - Но я в гражданской одежде, без маскировки и предпочел бы не выходить в материальный мир. Мне понадобится какое-то время, чтобы вернуться на базу и переодеться.
        - Я поняла. - Кивнула девушка-Рыцарь. - Хорошо, постараюсь справиться. Договорив, она отошла от тела и покинула Излом.
        Прав ли я, приказав ей вызвать Рока и Зан Кхема? Унгор не состоял в РИЗВе и никому не раскрывал тайну своей гражданской ипостаси. Скорее всего власти не знали, что Марек Совин и Унгор - это одно лицо. Не лучше ли все было так и оставить? Но едва подумал о подобном, как тут же вспомнил Эшин и возможности уничтоженного клана. Скорее всего Унгор и правда погиб по нелепой случайности, но лучше, чтобы всё осмотрели профессионалы, один из которых Созидающий, и вынесли окончательный вердикт.
        Майя достала телефон и почти минуту просто вертела его в ладони, успокаивая себя глубоким дыханием, потом все же решилась и включила автонабор. Как только она это сделала, я рванул с места и тут же перешел в Скольжение, достигнув максимально доступной скорости. Как не сложится ситуация, все равно будет лучше лично переговорить с кураторами, а для этого надо переодеться.
        Невзирая на всю спешку, я, тем не менее, не отбросил в сторону меры предосторожности и потратил пару минут на то, чтобы удостовериться, что за мной нет слежки. Затем поднялся по отвесным скалам и осмотрел оставленные закладки, те были невредимы. Прекрасно понимаю, что не зная точно, где находится эта пещера, случайно обнаружить её фактически невозможно. Но все равно, каждый раз перед тем, как покинуть Излом, провожу подобную проверку.
        Переодеться в броню было настолько привычным делом, что легко справился бы даже с закрытыми глазами. Вот и сейчас это не заняло много времени. Как только опустил забрало до характерного едва слышного щелчка, так сразу почувствовал себя гораздо спокойнее. Это ощущение ясно показало, что я прихожу в норму. Все эти две недели, облачаясь в доспехи, не чувствовал ничего, что, как сейчас понимаю, скорее всего было не очень хорошим признаком. Признаком, который ясно намекал, что моя связь с Метатроном нарушена. Сейчас же, когда лопнула скорлупа моей отчужденности, эта связь восстановилась.
        Нет, я не забыл ни Бэнра, ни о своем приказе, выполняя который он погиб. Но теперь эта мысль не занимала почти все мое сознание. Чувство вины тоже никуда не пропало, но перестало застилать мне глаза. Но даже при этом я четко осознаю, что моё психологическое состояние далеко от нормы. Тем не менее, как говорил классик “лед тронулся”. Примерно полминуты потратил на то, чтобы настроить полноценную связь с броней, после чего покинул тайное убежище.
        Возвращение на “Пляж Разбитых Черепов” потребовало совсем немного времени. В общем, весь мой путь туда и обратно занял всего дюжину минут. Разумеется, за столь малое время ни мистер Рок, ни Зан Кхем приехать не успели. Тем не менее, обстановка в бухте разительно изменилась. Служба безопасности университета, которая ранее хозяйничала на берегу, сейчас покинула огороженную территорию, отгоняя любопытных студентов, и не более. А их начальник, который до этого разговаривал с Майей, явно нервничал, постоянно бросая взгляд на часы.
        Скорее всего этот человек не занимал высокой должности. Это, кстати, я мог понять гораздо раньше, но не обратил внимание на детали, ведь он не был ни перевертышем, ни сенсом. Видимо, несчастным случаем с трагическим исходом никто из руководства заниматься не захотел. Посчитав, скорее всего, подобное ниже своего достоинства, ведь Марек Сорин не считался благородным, а то, что он Рыцарь Излома, никто не знал. В подобных аспектах этот мир все же значительно отличался от моего родного, и про эти различия мне никогда не стоит забывать.
        В этот раз Майя, находясь в материальности, не заметила мое приближение, и мне пришлось немного попрыгать перед ней в Изломе, чтобы привлечь её внимание. Сам же я выходить в реальный мир до приезда кураторов не планировал.
        - Позвонила. - Сразу отчиталась девушка, как только завершила переход. - Скоро будут. Оба.
        - Чем ты так напугала бедного охранника? - Киваю на нервничавшего мужчину.
        - Я? - Удивилась Майя. - Ничем. Просто мистер Рок после того, как я ему все сообщила, попросил передать трубку тому, кто на месте главный. - И, пожав плечами, добавила. - Я и передала.
        Что же, не мудрено, что после общения с одним из голосов Наследника, бедного мужика сейчас так трясет. Когда надо, кураторы Дома на Холме умеют действовать предельно жестко.
        Еще раз оглядел пляж и прилегающие окрестности. И вновь заметил различия миров, которые выражались в данном случае в людском поведении, а точнее в том, как обычные студенты реагировали на натянутую службой безопасности ленту. У нас в такой ситуации давно бы собралась толпа, которая во всю снимала произошедшее на телефоны и никак не реагировала на предупреждения полицейских. Здесь же все было куда более законопослушно, одно слово или жест представителя службы безопасности, и любопытный студент тут же предпочитал удалиться от места происшествия. И как результат - никаких толп, шума или съемок.
        По моим расчетам мистер Рок должен был прибыть сюда в лучшем случае через полчаса после звонка Майи, но я не принял во внимание одну возможность. Не прошло и пятнадцати минут, сперва послышался характерный рокот, а затем над пляжем завис небольшой, на шесть посадочных мест, вертолет без опознавательных знаков. Сперва из него на каменистый берег высадились четыре бойца-перевертыша из элитной группы, экипированных по полной программе, и только потом на пляж соскочил куратор РИЗВа. Как и всегда мистер Рок был одет в безупречный деловой костюм. Выслушав отчет местного безопасника, который, пока говорил, был бледен словно мел, куратор сразу отослал его на охрану периметра. Последний приказ охранник воспринял с явным облегчением.
        Все больше убеждаюсь, что репутация у службы кураторов наследника среди местных та еще. Впрочем, это сейчас было совершенно не важно. Майя как раз покинула Излом и, поздоровавшись, рассказала все, что знала. Это, разумеется, не заняло много времени. Тяжело вздохнув, я сделал то, что мне сейчас совершенно не хотелось, но было необходимо, а именно - вышел в реальность.
        - Мистер Рок. - Подняв правую ладонь, поприветствовал я.
        Бедные спецназовцы, мне отчетливо было заметно, как дернулся их сержант, когда за спинами его бойцов материализовался чужак в полной броне. По тому, как он повел плечами, боец отчетливо представил, что бы случилось с его боевой группой, если бы я оказался врагом. Впрочем, если бы их реально захотел убить рейг, то ему вообще для этого не потребовалось проявлять себя в реальности.
        - Мастер. - Поклонился в ответ куратор.
        Этот человек почему-то взял за манеру называть меня именно так после моего театрального поединка с Созидающим. А так как мне в принципе было все равно, кто как меня зовет, то я его не поправлял.
        Не став раскрывать подробности того, как я узнал, что Марек Совин и Унгор - одно лицо, по сути повторил ему все, что до этого ему уже рассказала Майя. Пока я говорил, куратор начал осмотр тела. Примерно через пять минут Рок поднялся на ноги и, отряхнув брюки, произнес:
        - Да, очень похоже на несчастный случай. Конечно, окончательные выводы делать пока рано, но я вызвал лучших специалистов, и уже к вечеру мы будем знать точно. - Сказав это, он на секунду задумался, а затем сам себя поправил. - Настолько точно, насколько это возможно. - После чего куратор потер шею. - Огромная потеря.
        - Да. - Тут же ответила Майя.
        Унгор был неразговорчивым и довольно скрытным, о нем никто из рейгов почти ничего и не знал. У него не было приятелей и тем более друзей. Наверно, из всех Рыцарей с ним больше всего общался я. И, тем не менее, гибель любого из нас воспринимается каждым тяжело.
        - Я помню ваш отчет. - Уточнил куратор, кивнув девушке, - в котором ясно читалось, что во время последнего Прорыва вам едва хватило… - Он ненадолго замялся, а затем продолжил, - личного состава для его отражения.
        - Так точно. - По военном четко ответила ему Майя.
        - Присутствие дополнительно даже одного Унгора в наших рядах при отражении. - Произнес я, акцентировано посмотрев на тело. - Скорее всего позволило бы избежать жертв среди Рыцарей Излома. Все же он был одним из немногих, кто достиг третьего уровня. Так что да, это огромная потеря.
        На самом деле мне хотелось сказать немного не так и не в таком спокойном тоне, но разговор в подобном сухом стиле - это именно то, что по моему опыту будет воспринято куратором наиболее полно. Впрочем, если честно, мне было даже как-то безразлично, как он воспримет мной сказанное. Мне было куда более любопытно послушать, что скажет Зан Кхем. Но он еще не прибыл, и скорее всего у него в Обители нет вертолета, так что добираться сюда он будет несколько дольше, нежели куратор.
        Майя к этому моменту уже полностью пришла в себя, справившись с внутренней злостью. Наверное, лучшим вариантом будет сейчас позвать её в Излом и поговорить с ней. В последние две недели я слишком ушел в себя и почти не участвовал в жизни рейгов. Наверняка было много новостей и прочего, о чем мне следует знать. Конечно, куда эффективнее было поговорить с близняшками, те совершенно точно знали все и обо всех куда лучше кого угодно другого. Но для первого введения в ситуацию хватит и того, что мне сможет рассказать Майя. Только я не успел, стоило мне повернуться к девушке-Рыцарю, как ко мне обратился мистер Рок.
        - Мастер, вы не отойдете со мной на пару слов?
        Майя недоуменно вздернула брови, то есть она не знает, что мне хочет сказать куратор. Кивнув, я последовал за Роком. Тот отошел к самой береговой кромке, да так, что волны едва не доставали до его безупречно начищенных ботинок. С этого места никто не мог услышать, о чем мы говорим.
        - Маэстро, мне поручено передать вам конфиденциальное приглашение… - Произнеся это, он замолчал, словно любой должен легко догадаться, о каком именно приглашении идет речь. Стоп! А ведь и правда, это же элементарно!
        - Когда? - Уточнил я.
        - Завтра, ровно через два часа после заката.
        - Где?
        - Библиотека малого дворца.
        - Хорошо, я буду.
        По тому, как расслабились челюсти и немного опустились плечи куратора, мне стало понятно, что все это время он изрядно нервничал, видимо опасаясь, что приглашение может быть отклонено.
        - А сейчас мне, если позволите, надо вернуться к своим людям. - Формально поклонившись, сказал куратор, оставив меня одного у самых волн.
        Вот что точно не входило в мои планы, так это встречаться с Наследником. Но… От таких приглашений отказываться все же очень неразумно.
        Впрочем, это будет даже любопытно.
        Глава 3
        Стоя на одном месте, я смотрел на набегающие на берег волны. Красивая и умиротворяющая картина, если конечно не оглядываться и не замечать мертвое тело на камнях, оцепление и вооруженных перевертышей, контролирующих местность. Смотрел, раз за разом прокручивая в голове различные сценарии. Но так как не знал ответа на главный вопрос: “почему пригласили именно меня?”, то все эти размышления были, что называется, вилами на воде.
        Насколько я знал, подобных персональных приглашений до этого никто из Рыцарей Излома не получал. А точнее, было одно известное мне исключение - Макс Краас. Были еще официальные встречи, к примеру, посвящение в рыцарское сословие открытых рейгов, но это были именно церемонии, а не личные беседы. На тех же переговорах между властями и РИЗВом, которые с нашей стороны вели Крикс и Галей, Лэйр Глуатон лично появился только один раз.
        Нет, конечно понятно, что моя личность очень интересует власти, и это еще мягкая формулировка. Но до сегодняшнего дня они предпочитали наблюдать, а не действовать. Что же изменилось? Что послужило причиной приглашения? Гибель Унгора? Не думаю, решение пригласить меня на беседу совершенно точно было принято до того, как кто-то вообще узнал о произошедшем.
        Черт! Моё двухнедельное выпадение из общения сейчас оказало медвежью услугу. Я банально не в курсе того, что происходит даже в РИЗВе, не говоря о чем-то более далеком. Но что-то все же изменилось совершенно точно, раз наследник решил со мной пообщаться с глазу на глаз. А в том, что это будет беседа тет-а-тет, у меня сомнений не было из-за самого стиля передачи этого приглашения.
        Размышления увели меня так далеко и глубоко, что я заметил скоростной катер, зашедший бухту, когда тот уже высаживал своего пассажира. Желтая кашая, деревянные сандалии, блестящая на солнце лысина - пожалуй если бы не это, то в прибывшем мало кто смог бы узнать буддийского монаха. Потому как выражение лица у Зан Кхема было далеко не таким спокойным и умиротворенным, как принято у восточных конфессий. Да и стиль его движения был по-западному деловым.
        Созидающий скользнул по мне взглядом, но не задержал внимание на моей персоне. Скорее всего, он по-прежнему считал, что я нахожусь “на своей волне”, и не стоит меня сейчас трогать. Перекинувшись парой слов с Роком и выслушав Майю, Зан Кхем отогнал их от тела и присел рядом с Унгором. Так как я уже не раз видел, как работает сенс, то не стал к нему подходить и даже приглушил свою Искру, чтобы не создавать лишние “наводки”. К моему небольшому удивлению Зан Кхем не закончил осмотр за пару минут, как это часто бывало.
        В начале осмотр сенса ничем не отличался от такого же, проведенного Роком. Затем Зан Кхем, встряхнув ладонями, принялся водить руками вдоль мертвого тела. Но и на этом он не завершил, а повел себя немного странно, сняв зачем-то сандалии, обошел мертвеца по кругу. После чего покачал головой и улегся прямо на камни. Улегся, явно стараясь скопировать позу бездыханного Унгора. Так сенс пролежал еще пять минут, практически не двигаясь. Впрочем, и это не было финалом. Поднявшись, Созидающий еще раз обошел Унгора, затем закрыл глаза и, легко ступая, словно он какой-то сказочный эльф, не открывая глаз, двинулся к берегу. Дошел до самого края, постоял так недолго, после чего скинул кашаю и в одних трусах сиганул в воду. Ближайший спецназовец было дернулся за ним, но был остановлен резким взмахом руки Рока.
        Нет, я конечно знал, что возможности сенсов такого уровня намного выше человеческих. Но когда Зан Кхем впервые вынырнул из воды только около северной скалы, то есть почти в полутора сотнях метров от берега, даже на меня произвело впечатление. На этом заплыв настоятеля Обители Знаний не завершился. Чем сенс там занимался, с такого расстояния мне было не видно, но он провел там немного времени, пару минут не более. Потом он снова нырнул и в этот раз находился под водой еще дольше. Возможно, все это время он там дно осматривал, при его-то способностях, вполне реальное, кстати, предположение.
        Выбравшись на берег, Созидающий накинул кашаю, завязал черный пояс и, расправив одеяние, направился в этот раз не к телу, а к стоящим немного в стороне Року и Майе. Ждать на месте и дальше не имело смыла, и я также пошел обратно.
        Больше всего тому, что я все же подошел, а не остался торчать на берегу, удивился Зан Кхем. Созидающий даже сделал полшага назад и внимательно осмотрел меня с головы до ног. Скорее всего, он попытался меня просканировать, но, видимо, эту попытку погасил Метатрон, оставив сенса без дополнительной информации.
        - Приветствую, настоятель. - Поприветствовал я своего друга, поклонившись куда глубже, нежели когда здоровался с куратором Дома на Холме.
        - Маэстро, моё почтение. - в голосе сенса проскользнула легкая доля облегчения. Поздоровавшись со мной, он занял такую позицию, чтобы видеть нас всех, и заговорил: - Сложный случай. Противоречивый.
        От этих слов Созидающего заметно напрягся не только я, но и мистер Рок.
        - Я не только не могу сказать, случайна ли гибель Марека Совина, но даже не в состоянии точно определить, где именно он погиб. Очень сложное место, много застарелой темноты. Эти камни помнят множество смертей, и ментальные следы некоторых из них даже более отчетливые чем те, что произошли недавно, несмотря на то, что эти смерти случились много лет назад. Обычно так не бывает, но это место необычно само по себе, оно словно запирает негативные энергии. Слышали выражение “проклятое место”? Эта бухта - почти классический пример подобного.
        - Но тут так красиво. - Удивилась Майя.
        - Цветущая белладонна - прекрасный цветок. - Пожал плечами сенс.
        - Поняла. - Кивнула девушка в ответ.
        - Тем не менее, я склоняюсь к тому, что имела место все же трагическая случайность. - Немного недовольно, но вполне уверенно продолжил говорить Созидающий. - К такому выводу меня подталкивает то, что я почти гарантированно могу утверждать, что в момент своей смерти Марек Совин был один.
        - Почти гарантированно? - Удивился я такой странной формулировке.
        - Еще в прошлом году я бы был уверен на сто процентов. - Зан Кхем посмотрел на свою правую ладонь, словно на чужую. - Но после некоторых встреч, произошедших в последнее время, я уже не могу быть столь уверенным.
        - При всем уважении. - Коротко поклонившись сенсу, произнес представитель Наследника. - Не могли бы вы уточнить.
        - Могло ли здесь иметь место убийство, а не случайность? - Отвечая, Созидающий повернулся лицом к лежащему на камнях мертвому телу. - Да, если убийцей был могущественный Темный уровня главной ведьмы Эшина или всем нам знакомого инквизитора.
        От упоминания Абеля де Диаса по моей спине пробежал неприятный холодок. По тому, как едва заметно, но все же побледнел мистер Рок, он испытал похожие чувства.
        - Напомню. - Тем временем продолжил Зан Кхем. - То, что настолько сильные Темные вообще существуют, я не знал, даже находясь в должности главы Третьей Ладони. Поверить в то, что в Вилфлеесе появился еще один Темный подобных талантов? Конечно, можно представить все, что угодно, но в реальности подобное почти невозможно. Особенно если учесть, что на территории Новильтера мы зачистили Эшин полностью.
        - Мне нужно позвонить. - Доставая телефон, произнес мистер Рок и отошел в сторону.
        - На секундочку. - Воспользовавшись паузой, сенс обхватил мой локоть и потащил к берегу. Как только мы удалились достаточно, чтобы нас не услышали посторонние, Зан Кхем спросил:
        - Очухался?
        - Ты зачем приплел к этому случаю легата? - Вместо ответа выплеснул на него свое удивление. - Неужели ты и правда думаешь, что представитель Престола может быть причастен к смерти Унгора?
        - Точно очнулся. - Сенс хлопнул меня по бронированному плечу и легко улыбнулся. - Как на счет навестить Обитель Знаний? К примеру, завтра вечером.
        - Ты не ответил. - с нажимом произнес я.
        - Нет, конечно. - Дернул плечами Созидающий.
        - Тогда зачем? - Словно клещами из него тяну, а он сопротивляется.
        - Пусть побегают. - Кивнул он в сторону Рока. - Надоели. Как мы вычистили Эшин, так они меня обложили со всех сторон. Нет, внешне все чинно и уважительно, а на деле, сплошные палки в колеса. Не хотят делиться влиянием на вас.
        - Насколько это серьезно?
        - Я справлюсь. - Мягко улыбнулся Созидающий. - Не в первый раз сталкиваюсь с подобным. - После чего уточнил. - К тому же, глобально мы все же на одной стороне, а эта мелкая возня, именно возня и есть. - а затем переспросил. - Так как на счет завтра?
        - Меня уже пригласили на завтра. - Отрицательно качаю головой в ответ.
        - Отмени.
        - Не могу.
        - И что это за встреча, которую ты не можешь отменить даже ради меня? - Притворно оскорбился настоятель Обители Знаний.
        Повернув голову в сторону мистера Рока, я задержал на нем взгляд, а затем повернулся к сенсу и указал пальцем в облака.
        - О как! - Брови Зан Кхема сложились домиком, он правильно понял мой жест. - Интересно. Тогда тем более надо было бы нам поговорить и желательно сегодня, но… - Он кивнул на тело, которое только что накрыли белой простыней. - Увы, не получится, придется заниматься этим случаем. - Затем сенс тяжело вздохнул. - Я даже не успел с ним ни разу поговорить.
        - Он был хорошим человеком и опытным Рыцарем.
        - Не сомневаюсь. - Кивнул мне сенс, после чего тяжело выдохнул. - Пойдем, а то наше общение становится слегка подозрительным.
        Мы не договорили, но Созидающий был прав, долго так шушукаться на виду у всех было нежелательно. Демонстративно не разговаривая друг с другом, мы вернулись обратно. Не успели мы подойти, как мистер Рок увел Созидающего в сторону.
        - Черт! - Выругалась Майя, когда эта пара удалилась. - Нас прикрывают власти, за нами присматривает даже Созидающий!.. И все равно. От нелепых случайностей никто из нас не застрахован. - Она присела на корточки и принялась перебирать гладкие камушки в ладони. - Еще до всего этого, до Прорывов, я искренне считала Созидающих почти небожителями, способными едва ли не предсказывать будущее. Жаль… жаль, что мои фантазии оказались именно фантазиями.
        - Не все так просто. - Заступился я за Зан Кхема.
        - Понимаю. - Тяжело вздохнула девушка и запустила один из камушков в море.
        - Возможности Созидающих и правда поражают. Иногда они действительно способны на предвидение. - При этих моих словах левое плечо девушки раздражённо дернулось. - Только в данном случае у настоятеля Обители Знаний не было шанса. Ведь он не был знаком с Унгором, никогда не говорил с ним и даже не видел его ни разу.
        Майя примерно на минуту задумалась над моими словами и только потом произнесла.
        - Понимаю. - Но в этот раз у неё был совсем иной тон, нежели когда она произнесла это слово в первый раз. - Как думаешь, стоит сообщать нашим? - Я вопросительно наклонил голову, и она пояснила: - Кто погиб на этом пляже? Студент первого курса Марек Совин или Рыцарь Излома Унгор?
        - А что тебе посоветовал мистер Рок? - а то, что такой совет был, я уверен.
        - Это не важно, в данном случае его пожелания не имеют значения. - Огрызнулась Майя.
        По тому, как она отреагировала на вопрос, стало ясно, что ей посоветовал куратор Дома на Холме. А также то, что самой девушке этот совет пришелся не по душе.
        - Они боятся, что упадет моральный дух рейгов от подобной новости?
        - Ага. - Просто и одновременно с раздражением подтвердила Майя. - Одно дело - гибель одного из нас во время Прорывов, и совсем другое, когда смерть настигает вот так, случайно.
        - Гибель Унгора скрывать смысла нет. - Тщательно подбирая слова, заговорил я. - Всё равно все уже заметили, что он куда-то пропал.
        - Согласна, нет-нет, но периодически меня спрашивают разные Рыцари, а не видела ли я его.
        - Именно. То есть о гибели Рыцаря Излома Унгора сообщить нашим надо… Но! Без подробностей.
        - Это как? - Не поняла меня девушка.
        - Узнали, что погиб, есть верифицированные доказательства смерти, и все.
        - Но… - Попробовала возразить Майя, но я её прервал резким жестом.
        - А на этом пляже было найдено тело Марека Совина, первокурсника университета, нарушившего запрет на купание в неположенном месте.
        - А?
        - Заметь, Созидающий не дает стопроцентной гарантии, что это была именно случайность.
        - Но он же сказал, что уверен!
        - Уверен, да, но тем не менее, он допустил и другие возможности. А если мы зачистили не весь Эшин?
        - Черт! - Побледнела Майя. - Думаешь, кто-то из них остался?
        - Честно? Нет. Думаю, мы прижали всех. Но то, что я думаю, не так важно, если существует хотя бы тень вероятности обратного.
        - Это уже паранойя! - Возразила мне девушка, но затем сказала совсем другое. - Впрочем, вы правы Маэстро, подобное разделение позволит убрать фокус внимания от университета и от меня лично. Только все привыкли, что я здесь учусь, и перестали тыкать пальцем, когда я не вижу… Если мы оповестим о том, что студент Марек Совин и Рыцарь Унгор - одно лицо, вокруг универа опять поднимется волна ненужного внимания. Многие подумают, что раз здесь одновременно учились Унгор и Майя Гримм, то не является ли это учебное заведение своеобразным пристанищем для рейгов. И тогда от любопытных будет не протолкнуться.
        С этой стороны на случившееся я не смотрел, но в её словах было разумное зерно.
        - Согласна. - Еще немного подумав, Майя поднялась на ноги и уверенно кивнула мне. - Новому главе РИЗВа полную правду расскажем или как всем?
        В этот момент отчетливо понял, что у моего двухнедельного самобичевания были куда более серьезные последствия, нежели просто моя отстраненность. Из-за того, что я находился глубоко в себе, соответственно во время выборов не поддержал ни одного из кандидатов. К этому стоит прибавить, что Майя, как и говорила ранее, отказалась от выдвижения и демонстративно также воздержалась от голосования. Да и близняшки внесли свой немалый вклад. Тора и Каэль, оставшись без моего присмотра, устроили настоящую охоту за Галеем. Хорошо, что они все же были достаточно разумны и никаких обвинений ему не предъявили. Но все равно, их расспросы и косые взгляды много кто заметил, и на выборах все это сказалось. В результате новым главой РИЗВа пять дней назад был выбран никто иной как Крикс. Еще сегодня утром меня это не волновало, но сейчас я вновь смотрел на мир открытыми глазами, и ситуация начала меня немного нервировать.
        - Сложный вопрос. - Сказав это, я демонстративно повернулся в сторону куратора от наследника.
        - Мистер Рок больше доверяет мне, нежели новому главе нашей организации. - Абсолютно правильно интерпретировала мой взгляд девушка.
        Нам пришлось прервать разговор, так как Зан Кхем помахал рукой, приглашая нас подойти.
        - Я и мистер Рок пришли к согласию и настоятельно рекомендуем, - произнес Созидающий, стоило нам приблизиться: - не афишировать того, что Марек Совин и Рыцарь Излома Унгор - одно лицо. Подобное разделение поможет провести более глубокое расследование без привлечения ненужного внимания. Но так как долго замалчивать пропажу Унгора будет вредно, некоторые Рыцари могут подумать, что он перестал сражаться, опустил руки и куда-то сбежал, то мы обнародуем новость о его гибели. Обнародуем без подробностей. Повернем все так, будто смерть Марека Совина и гибель Унгора - два несвязанных между собой события. Но это возможно только при вашем согласии. - Сказав это, сенс демонстративно указал на меня и Майю.
        Повернулся к девушке и увидел её глаза, которые округлились до размеров монеты номиналом в десять франков. Вот-вот у меня тот же вопрос: “как он это делает?!”.
        Глава 4
        Все же мне очень повезло с тем, что Слово формально понимает ложь. Недоговорки, двойной смысл сказанного - все это не волнует мою призрачную шпагу, если по букве лжи произнесено не было. Будь дело иначе, то во время нашего разговора, в котором мы обсуждали детали того, как подать гибель Унгора общественности и другим Рыцарям Излома, клинок бы изрядно проржавел. Но из-за этой формальности он остался девственно чист, как и прежде.
        Как только мы проговорили детали, Зан Кхем намекнул, что мне и Майе на берегу делать больше нечего, и дальше они сами разберутся. Этот намек вполне прозрачно поддержал мистер Рок. Мы не стали возражать и покинули каменистый берег, перейдя в Излом. Не став уходить с острова, мы переместились на небольшую полянку, удаленную от дорожек и троп.
        - Мне безмерно жаль Унгора. - Произнесла Майя, присев на старый, давно высохший пень. - Но, с другой стороны то, что эта трагедия вернула вас в реальность, меня радует.
        Не ожидал от неё такой откровенности.
        - Две недели вы были бледной тенью самого себя. - Призрачной ладонью Майя погладила полевой цветок, тот, разумеется, и не шелохнулся от прикосновения из Излома. - Мне… точнее нам всем вас не хватало.
        - У каждого есть слабые места. - Признал я. - Гибель ученика пробила все мои защиты и ударила куда сильнее, чем мог предполагать.
        - Я вас не виню. - Тут же поправилась девушка. - Просто… - Она не нашла подходящих слов и махнула рукой.
        - Вы же и без меня справляетесь. - Подбодрил я. - Организация работает, тренировки проходят, в РИЗВ вливаются все больше и больше ранее независимых рейгов.
        - Все так. - Кивнула она. - Но даже мне видно, что всё это происходит больше по инерции. Хотя… Вынуждена признать, та бурная деятельность, которую развил Крикс после вступления в должность, приносит свои плоды. Он действительно привлек многих из тех, кто ранее не хотел вступать в РИЗВ. Но! - Девушка поднялась с пня и принялась расхаживать по поляне, напомнив мне в этом Зан Кхема. - Но, меня начинает изрядно напрягать, что Крикс нет-нет, но позволяет себе высказываться о наших союзниках не в лучшем свете. - И тут же добавила, словно я мог неправильно понять её слова. - О Доме на Холме. Думаю, как он окончательно освоится в своей должности и сформирует преданный лично ему пул рейгов, его риторика перестанет быть такой острожной. - Она остановилась на пару секунд, а затем продолжила мерить шагами поляну. - Плюс, близняшки совсем отбились от рук. Устроили зачем-то откровенную травлю Галея! Их словно муха цеце укусила, почти в прямую обвиняют его в каком-то предательстве. И их слушают! Еще неделя в таком ритме, и Галей станет изгоем. Это Галей-то предатель? - Она в возмущении махнула рукой. - Быть
такого не может.
        - Последнее во многом моя вина. - Пришлось покаяться.
        - А?!! - Удивилась девушка, споткнувшись на ровном месте от моего признания.
        Немного подумав, рассказал ей о том, что Тора и Каэль узнали о встречах Галея и Мерска, главы Масок Новильтера. Не стал скрывать и то, что сам дал им разрешение на продолжение слежки. Пояснил также, что я, разумеется, не планировал никакой травли, а хотел только разобраться и выяснить суть.
        - Не понимаю. - Покачала головой Майя, выслушав меня. - Галей и Мерск? Не может быть такого… Я точно знаю, что Галей двумя руками за сотрудничество с властями. Я поняла бы, если бы с Мерском встречался Крикс. Да! Эта парочка точно быстро бы спелась. Но Галей?!! Уверена, есть какое-то логичное объяснение их встречам, никак не предусматривающее ничего плохого.
        - Повторю, моя вина. Я должен был контролировать действия сестер, но… - Замолчал и опустил голову, все было и так понятно. - Поговорю с ними.
        Мы проговорили еще полчаса в основном по моей инициативе. Я уточнял, что прошло мимо меня за это время. К моему глубокому облегчению кроме того, что она уже рассказала, все остальное было обычной рутиной. Затем попрощались, договорившись встретиться завтра на ночной тренировке.
        Подождав пока Майя уйдет, вернулся в тайную пещеру и переоделся. После чего по одноразовому мобильнику позвонил Зан Кхему, надеясь встретиться с ним сегодня. Увы, тот отказал, сказав, что из-за всех формальностей и настойчивости Рока в лучшем случае освободится утром завтрашнего дня. И если сегодняшние вечерние занятия я еще мог пропустить без какого-либо вреда, то завтра у нас в расписании было сразу три теста подряд по разным предметам. А после тестов у нас лекция, которую будет читать сам граф Рунарский.
        Как не жаль, но у меня не получится посоветоваться с Созидающим перед встречей с Наследником. Это, конечно, плохо, советы Зан Кхема могли реально мне помочь.
        Также скинул близняшкам сообщения, предложив увидеться. Как назло, они тоже сослались на занятость в реале. Пару минут раздумывал над тем, не позвонить ли Добрыне, но все же пришел к выводу, что еще не готов к подобной встрече. В итоге, незаметно вернулся на университетский остров, где в одном из облюбованных мной мест покинул Излом.
        На дневные занятия я уже безбожно опоздал, так что решил просто прогуляться. Во-первых, нужно было успокоиться и подумать. Во-вторых, уверен, что слухи о том, что кто-то из студентов погиб на Пляже Разбитых Черепов уже во всю гуляют по универу, и хотел послушать, что говорят студенты.
        Разумеется, новость о том, что кто-то из студентов утонул, да еще в столь легендарном месте, быстро разлетелась по университету. Пока гулял, только и слышал разговоры на эту тему. Но к моему удивлению больше болтали не о том, что кто-то утонул, а пересказывали байки и истории о Береге Расколотых Черепов. Видимо, молодежь во всех мирах одинакова и любит различные страшилки.
        Моя прогулка служила еще и другой цели, привыкал вновь смотреть на мир широко открытыми глазами. Я чувствовал, что даже дышу как-то иначе, нежели вчера. На втором часу этой прогулки заметил куда-то спешащего Кристиана. По тому, что он был непривычно для себя аккуратно причесан, а его ботинки начищены до блеска, парень скорее всего шел на свидание. Сперва хотел за ним осторожно проследить, но решил, что это будет перебором, и лезть в чужую личную жизнь, которая меня вообще не касается, как-то все же неправильно. Тем не менее, если признаваться самому себе, мне почему-то было немного любопытно, кто такая эта Мэри, и получится ли у Кристиана что-то на личном фронте. Правда, думаю, он сам нам все расскажет уже завтра, а если не захочет говорить, то Клэр из него всё выжмет.
        Когда солнце клонилось к закату, вернулся в свою комнату в общежитии и занялся подготовкой к завтрашним тестам. Один из них по математике я мог бы сдать и так, но вот два других… Нет, без дополнительной зубрежки с ними рискую если не провалиться, то в лучшем случае получить оценку в районе удовлетворительно, что меня не устраивает.
        К тому же учеба и копание в учебниках и других справочных материалах отвлекли от трагедии Унгора. Настолько, что заснул я вполне нормально, а не ворочался еще час после того, как лег, грызя себя изнутри различными мыслями.
        Утром привел себя в порядок и вышел из общежития немного раньше обычного, хотел сделать крюк и пройтись рядом с достопамятной бухтой. Как оказалось, не у одного меня возникло такое желание, и обычно пустая обходная тропа, проходящая вдоль побережья, в столь ранний час была наводнена учащимися. Разумеется, на каменистом берегу было уже все убрано. О недавней трагедии напоминали только натянутая лента и пара скучающих охранников, не пускающих особо ретивых студентов. Впрочем, а что еще можно было ожидать?
        К нужному мне учебному корпусу, несмотря на длинный обходной путь, все равно вышел почти за десять минут до начала лекции. На одной из скамеек, читая научно-популярный журнал, сидел Ян Ларсон, один из моих одногруппников. Чтобы не показаться невежливым, присел рядом и поздоровался. Ян аккуратно закрыл журнал, убрал его в дипломат, после чего развернулся ко мне полным корпусом.
        - Нет! - Сдерживая себя, сквозь плотно сжатые губы произнес он. - Я многое могу понять. Но ваша троица совсем офонарела?!
        Вопросительно наклонив голову, я не нашел, что ему сказать.
        - Вас взяли в элитную группу, позволив учиться у лучших, а вы? - Так как не понимал, о чем речь, то по-прежнему сидел молча. - Ладно, когда кто-то из вас прогуляет одну лекцию, бывает. - Хотя по нему было отчетливо видно, что даже один прогул - для него вещь неприемлемая. - Но что за выходку вы вчера устроили?!! Все втроем пропустили целых три послеобеденных лекции!
        Мог бы сказать, что эти лекции мне неинтересны, и я прекрасно знаю тот материал, который в них подавался, но не стал.
        - Если вы думаете, что из-за отличающихся от других студентов учебного графика никто ваших прогулов не заметит, то вы глубоко ошибаетесь!
        Сказав это, Ян поднялся с лавочки и демонстративно, по-военному совершив разворот, направился к учебному корпусу.
        - Не предполагала, что он такой злюка. - Стоило Ларсону скрыться за дверями, как на лавочку из-за моей спины скользнула Клэр. - Как думаешь, он нас заложит?
        - Непременно. - Киваю ей в ответ.
        - Я понимаю, почему прогулял Кристиан, но ты-то где был? - Не дав сказать мне ничего больше, пошла в наступление девушка.
        - На побережье. - Пожав плечами, как можно равнодушнее произнес я.
        - Что-то я тебя там не видела!
        - А я тебя.
        - Ладно-ладно, - в притворном расстройстве надула губы Клэр. - Там действительно много народу было. Но я не поверю, что ты весь вечер там провел.
        - Готовился я к тестам. - Можно было просто огрызнуться и закрыть тему, но предпочел так не делать.
        - Пф-ф-ф-ф… - Закатила глаза рыжая. - Что там сложного… Разве что органическая химия, тут согласна, подучить следовало. - И тут же перевела разговор. - А тебе не любопытно, - проговорила она игривым тоном: - почему меня не было на лекциях?
        - И так ясно. - Легкая улыбка тронула мои губы.
        - Да-а-а-а? - в сомнении произнесла Клэр.
        - В чем на встречу с Кристианом пришла Мэри? - Вопросом на вопрос ответил я.
        - Ты думаешь, я за ними следила?!! - Всплеснув руками, накинулась на меня рыжая.
        - Думаю. - Киваю, непроизвольно растягивая улыбку.
        - Правильно думаешь… - Не сказала, а скорее промурчала Клэр, подмигнув мне. - Потом расскажу. - И кивнула на подходящего к нам Кристиана.
        К моему немалому удивлению девушка не стала расспрашивать парня о свидании или как-то иначе подначивать его. Мы просто поздоровались и пошли на лекции.
        Не знаю, чего добивалась Клэр, не расспрашивая темноволосого, что было совсем не в её привычках. К большому перерыву Кристиан уже изрядно нервничал, с опаской поглядывая на рыжую, подозревая какую-то ловушку. Поглядывая на девушку, я заметил, что она буквально наслаждается этой паузой, и чем больше дергается её однокурсник, тем больше она довольна. Видимо, к обеду у Кристиана уже совсем сдали нервы, и он, сославшись на то, что ему надо повторить кое-что перед тестами, сбежал в кампус. Мы же пошли в нашу любимую столовую.
        - Довела парня… - Поставив тарелки на стол, немного с укоризной произнес я.
        - Сам виноват. - Тихо смеясь, проговорила рыжая.
        - В том, что так реагирует?
        - Ага! - Весело кивнула Клэр. - Вел бы себя спокойно, и ничего бы не было, но он так смешно дергается, краснеет… Я не могу удержаться!
        - Плохая девочка. - Стараясь придать голосу серьезный тон, пожурил её.
        - О! - Она закатила глаза. - Еще какая! - После чего медленно облизала йогурт с чайной ложки.
        Вот вроде не мальчик давно, а все равно из-за того, что не смог отвести взгляда от этого её провокационного жеста, немного покраснел. Рыжеволосая, разумеется, это сразу заметила и довольно засмеялась.
        - Как тебя еще никто не придушил-то за твой характер?! - Шутливым тоном задал я вопрос.
        - Пытались, но я умею за себя постоять! - В этот раз совершенно серьезно ответила она.
        Смотрю на неё и не пойму, она сейчас пошутила или нет? Клэр очень непростая девушка, настолько, что при общении с ней бывает так, что пасует весь мой опыт. Да мне даже с Майей разговаривать легче, чем с этой рыжей бестией. Но при всей этой трудности мне нравится её общество, я чувствую себя более живым, и даже давление Конца Света куда-то отступает. Мы продолжили обед, и Клэр явно ждала, когда начну её расспрашивать о свидании Кристина. Зря ждала, я не собирался идти у неё на поводу. В конце концов, когда остался только чай, она сдалась.
        - Милая девочка. - Пригубив горячий напиток, произнесла рыжеволосая. - Одевается неброско, но стиль чувствуется. Явно не из богатой семьи, не бедствующей, но и не богатой, да. - Заметив мой ироничный взгляд, она уточнила. - Я о Мэри.
        - Я понял.
        - Наш вороненок, к моему немалому удивлению, клювом в молоко не упал. - Уголки её губ дрогнули в легкой улыбке. - Я думала, он облажается, но вышло все наоборот. То, что их прогулка закончилась после заката, и они смотрели на звезды… Не догадываешься? - Я догадывался, но промолчал. - Хороший признак для Кристана. Поцелуйчиков не было, обнимашек тоже, но впечатление наш ловелас произвел, несомненно, хорошее.
        - Мне показалось? - Задаю свой вопрос. - Или ты довольна.
        - Ага. - Односложно ответила Клэр, допивая чай.
        - Думал, он тебе нравится. - Пошел я в лобовую атаку.
        - Нравится. - Ничуть не смутившись, кивнула рыжая. - Как друг, не как мужчина.
        Чуть не подавился последним глотком, не ожидая от неё такой откровенности. Клэр постоянно меняет свое поведение, то скользкая, как извалявшаяся в масле змея, то прямая, словно кузнечный молот. И эта перемена может произойти с ней в одно мгновение.
        - А Мэри-то тебе понравилась?
        Девушка задумалась.
        - Не поняла пока. Но если она нашего вороненка в себя влюбит, покрутит, а потом бросит, я ей устрою веселую жизнь.
        - Да, тебе палец в рот не клади. - Ляпнул я, не подумав.
        Услышав это, девушка звонко засмеялась, хлопнула себя по бедрам, а затем посмотрела мне прямо в глаза.
        - Заметь, я промолчала. - И подмигнув мне, вышла из-за стола. - Цени это!
        В моей голове сразу промелькнул десяток возможных ответов, только два из которых не включали пошлости. Если бы она ответила, даже не знаю, как бы вывернулся, не солгав, не сев в лужу или не потеряв лицо. Перейдя на нейтральные темы и обсудив легенды Бухты Разбитых Черепов, мы немного погуляли и пошли на учебу.
        Тесты оказались немного легче, чем я рассчитывал, и, судя по лицам моих однокурсников, они также ждали чего-то более сложного. У Яна и Клэр явственно читалось легкое разочарование по этому поводу, а вот Кристиан был скорее рад. Черноволосый в последние два дня совершенно точно мало думал об учебе, а его мысли витали совсем в другой плоскости. Будь тесты посложнее, вороненок имел неиллюзорный шанс их завалить, но ему повезло.
        После завершения тестов у нас была лекция графа Рунарского. По тому, как началось это занятие, мне стало понятно, что Ян все-таки доложил о вольном отношении к посещению занятий нашей троицы. Но получил не ту реакцию, на которую надеялся. Граф легонько нас пожурил, вот и все, без каких-либо последующих санкций или выговоров.
        Как обычно лекции младшего сына герцога нестандартны и очень любопытны. В этот раз, к примеру, он поднял не какую-то техническую проблему, а углубился в историю, относительно кратко и емко рассказав нам о причинах геополитической конфронтации Новильтера с Францией. Начав даже не с изгнания герцогского дома, а с куда более раннего конфликта между древними родами.
        Эта лекция еще раз доказала, что нас готовят к решению куда как большего круга задач, нежели технический контроль над конструкторскими бюро. Впрочем, сам рассказ графа Рунарского был очень интересен, несмотря на его явную политическую окраску, в которой его дом представал невинной жертвой распоясавшегося тирана. Тем не менее, даже когда наш куратор удалился, Ян, Кристиан и Клэр уже покинув класс продолжили обсуждать услышанное и спорить. Я же, сославшись на занятость, быстрым шагом направился к своему корпусу. У меня сегодня вечером была запланирована куда более важная встреча, и к ней надо было хотя бы немного морально подготовиться…
        Глава 5
        Полтора часа назад зашло солнце, а я из Излома наблюдаю, как накатывают тяжелые волны на скалистый берег. После полудня резко испортилась погода, и налетел сильный ветер со стороны океана. Все малые катера и яхты попрятались в гавани, и только тяжелые грузовые суда неспешно идут по фарватеру, даже не вздрагивая от ударов могучих волн. Надеюсь, ухудшение погоды - не намек на то, как пройдет разговор с наследником. Тряхнув головой, прогнал эту мысль, никогда не был суеверным - не надо и начинать.
        Неторопливо, не покидая Излом я направился в сторону Вилфлееса. Двигаться старался по низинам, чтобы не привлечь случайного внимания. Спешить было некуда, а вот еще раз обдумать ситуацию не помешает. Этим я и занимался, прокручивая возможные темы разговора. Чем больше размышляю, тем все сильнее кажется, что таких тем не может быть много. И приложив руку к сердцу, ни одна из этих тем мне не нравится. Скорее всего разговор будет нелегким и в лучшем случае меня просто хотят завербовать, проведя эту операцию на самом высшем уровне. Все остальные варианты, которые лезли мне в голову, были еще хуже.
        Так, размышляя, я приблизился к дворцовому комплексу всего за четыре минуты до назначенного времени. Нахождение Малого дворца не было секретной информацией, его можно было найти на любой достаточно подробной карте города. В это время суток дворцовая территория напоминала засыпающий улей. За исключением службы безопасности, те работали как обычно. Проскочив через садовый комплекс, который по периметру отгораживал основные здания от любопытных глаз, вышел в самое сердце столицы. Главное здание не сильно впечатляло, на картинках оно выглядело более внушительным и монументальным. В реальности же сильно уступало знакомым Эрмитажу или Версалю, скорее напоминая мне Павловский дворцовый комплекс.
        Как только пересек границу дворцовой площади почувствовал легкое сопротивление, настолько незаметное, что сперва подумал, что мне показалось. Но как только ощутил его, так через секунду пискнули рации у охраны. Оборотни службы безопасности тот час пришли в боевую готовность. То есть получается, меня заметили? Но как? И как только спросил себя, так сразу вспомнил необычное стекло в здании РИЗВа, которое было способно почувствовать рейга в Изломе. То стекло было заговорено одним из Рыцарей Излома, который получил в качестве награды дар артефактора. То есть способность наделять обычные предметы необычными свойствами. Увы, я так и не смог узнать, кто же из рейгов обладает такой уникальной способностью. К моему сожалению, не знала этого и Майя. По её словам с артефактором встречался только Макс Краас, и никто более. А после гибели первого главы организации уникальный рейг так ни разу еще не вышел на связь. С другой стороны, кто-то же обновляет подпитку действующих артефактов РИЗВа. А значит этот артефактор - кто-то из действующих членов организации, который просто не желает раскрывать свой талант.
Очень надеюсь, что когда-нибудь он признается. Подобный дар мог дать мне в руки очень интересные инструменты.
        Скорее всего сейчас я столкнулся с еще одним плодом его работы, а именно охранным периметром, чувствительным к Излому, развернутым для предупреждения охраны герцога. Ради любопытства почти минуту наблюдал за безопасниками. Оказалось, что они не знали ничего, кроме самого факта, что периметр кто-то пересек в Изломе. Будь у них больше информации, стражники действовали бы иначе. Тем не менее, надо быть поосторожнее, кто знает, может этот “периметр” - не единственный сюрприз, который меня ожидает.
        Если бы меня не поджимало время, я бы провел пару экспериментов с этой охранной системой, но как не любопытно мне было, отложил это на когда-нибудь потом. К Малому дворцу вела петляющая мощеная старым камнем дорожка.
        То, что меня ждут и приготовились к визиту, стало ясно сразу. Хотя бы по тому, что на этой дорожке, как и на небольшой площади перед Малым дворцом, не было никого, даже охраны. И только на ступеньках у входных дверей, разглядывая проплывающие в небе облака, стоял никто иной как Рок. Конечно я мог просто проскользнуть мимо него и сам найти наследника, но что-то глубоко внутри подсказало, что подобное действие будет неправильным. Поэтому, подойдя к ступеням, но еще не ступив на них, перешел в материальность.
        - Мастер. - Уважительно кивнул мне куратор, который даже бровью не повел при моем неожиданном появлении.
        - Мистер Рок. - Вернул ему кивок.
        - Вам прямо до центральной лестницы, подняться на один пролет и направо. - Сказав это, он распахнул входные двери.
        Черт! Я хотел немного расспросить куратора о ходе следствия, но его слова явственно подсказали, что сейчас не время.
        - Принято. - Односложно ответив, поднимаюсь по ступеням.
        Если фотографий интерьера главного дворца множество, и их легко можно найти в сети, то обстановка внутри Малого дворца неизвестна широкой публике. Попав внутрь, с любопытством огляделся. Высокие потолки, мягкий ковер ручной работы под ногами, мягкое, но достаточное освещение. Но больше всего привлекают стены, увешанные картинами. Причем это не портреты представителей герцогского рода разных поколений, как в главном здании, а пейзажи.
        Пейзажи развешаны так хитро, что идя по коридору, ты словно проходил сквозь времена года. Не одна картина на каждое время, а по десятку на весну и на лето, и на осень, и на зиму. Увидев подобное впервые, я был поражен. Это было не просто красиво, это самый настоящий шедевр, от взгляда на который перехватывало дыхание. Картины явно были выполнены одним мастером, все сорок полотен вышли из-под одной руки.
        Мама Изао - один из лучших искусствоведов в мире, и, тем не менее, она ни разу не рассказывала сыну об этом шедевре, хотя о других могла говорить часами. Мне кажется, она и не знала об этой серии полотен. Возможно, видели эти картины только особо приближенные к трону, и никто более. Не сказал бы, что я особенный и понимающий ценитель искусства, но даже меня проняло. Пройдя вдоль всех полотен от самой ранней весны до окончания зимы, словно очистился. Эффект был похож на часовую медитацию под присмотром Зан Кхема. Те тревоги, что терзали меня, отступили, разум успокоился.
        Дверь в библиотеку была слегка приоткрыта, подумав, я не стал её открывать сразу, а вежливо постучал.
        - Входите. - Донеслось из-за створок.
        Библиотека к моему легкому разочарованию оказалась именно простой библиотекой. Стеллажи, полные книг от пола до потолка, вдоль всех стен и в центре зала большой, массивный письменный стол. В метре от стола, держа в руках раскрытую на середине книгу, стоял никто иной как Лейр Глуатон, старший сын правящего герцога. Узнать его было легко, так как он был медийной личностью, и фотографии с ним часто публиковались. Но, что не могли передать снимки или видеосъемка, так это той ауры властности, которую буквально источал этот человек.
        - Маэстро. - Коротко кивнул наследник, и взмахом руки, в которой держал книгу, предложил присесть в кресло.
        - Сир. - Коротко поклонившись, я принял его предложение.
        Конечно, это могла быть ловушка, наподобие устроенной мне Эшином, но я счел эту возможность маловероятной. К тому же на мне сейчас Метатрон, и если кто-то решится меня пленить с помощью Тьмы, того ждет большой сюрприз.
        Метарон - удивительный доспех, в любой другой броне сидеть в глубоком кресле было бы неудобно, но в нем вообще не чувствовал никакого дискомфорта. Подождав пока я устроюсь, наследник положил книгу на стол и также сел в ближайшее кресло. Пока он это делал, я пробовал разглядеть, что же он читал до моего прихода. Во-первых, книга новая, даже со своего места ощущаю запах свежей типографской краски. Во-вторых, это что-то художественное, а не научное, на это намекает яркая суперобложка. Странно, никогда бы не подумал, что у наследника есть время на художественную литературу. Что же касается названия, оно мне ничего не сказало - “Непокорившийся”, да и автор был незнаком Изао.
        - Завтра появится во всех книжных магазинах страны. - Заметив мое внимание, прокомментировал Лейр Глуатон. - Как, впрочем, и в Европе. - Сказав это, он тяжело вздохнул.
        - Настолько интересная вещь? - Раз он хочет начать разговор с чего-то нейтрального, прощупывая меня, то в эту игру можно играть вдвоем.
        - Написана гениально, каждая строчка, каждая глава бьют прямо в душу. - Улыбка на лице наследника явно невеселая, что противоречит его словам. - Вас тоже бесят гении?
        - Иногда. - Уклончиво отвечаю я. Не понимаю, где ловушка, и как в неё не наступить.
        - У большинства из них есть неприятный талант. - Старший сын герцога кивнул на книгу. - Создавать свои шедевры удивительно не вовремя.
        - Не вовремя лично для вас? - Чтобы не ждать, пока он развернет свою западню слов, я перешел в наступление. Грубо? Пожалуй, да, но чтобы не потерять инициативу другого выхода не нашел.
        - Не только. - Ушел от прямого ответа Наследник, значит мой удар попал в цель. - Эта книга… У нас и так множество проблем, но все они… Да. Все. Даже проблема Эшина, могут показаться сущими мелочами, по сравнению с тем штормом, который может принести этот текст.
        - Может? - Уточняю я.
        - Есть варианты. - Кивнул Лейр.
        Понимаю, он благородный, даже больше, он будущий правитель, наследник древнего рода правителей, а значит интриги и политику впитал с молоком матери. Но меня все эти недоговорки и скрытые смыслы последнее время невероятно раздражают. К тому же играть на чужом поле с человеком такого уровня - это прямой путь к проигрышу, поэтому обостряю ситуацию еще больше.
        - Тоже на днях прочитал книгу, в ней рассказывалось…
        - Км-м-м-м. - Прервал меня, наигранно закашлявшись, собеседник, не дав мне пересказать монографию по истории древнего Китая.
        - А разве вы меня не о книгах пригласили поговорить? - Как можно невиннее спросил я.
        Наследник медленно наклонил голову, а затем подался всем телом вперед.
        - Хотите говорить прямо? - в глазах оборотня сверкали искры надвигающейся грозы.
        - Если это возможно.
        - Что ж… - Лейр Глуатон поднялся с кресла и обошел библиотечный стол. - Прямо так прямо. - Подойдя к книжному стеллажу, он провел пальцами по корешкам и повернулся ко мне. - Я не ошибусь, если скажу, что ваше влияние на столичных Рыцарей Излома очень велико?
        Если бы не шпага, я бы вывернулся, но если не хочу получить ржавчину на клинок, то сейчас придется говорить правду. Любую простую уловку или недоговорку этот человек раскусит на раз. И это будет плохо, так как настроить против себя наследника подобными шагами - откровенно глупая идея, по крайней мере по столь незначительному поводу.
        - Не ошибетесь.
        Услышав ответ, старший сын герцога подался вперед, его лицо покраснело, и он проговорил сквозь плотно сжатые губы:
        - Тогда подскажите мне, а то я совсем не понимаю… - Мне показалось, что этот человек нормально не спал пару недель минимум и сейчас плохо контролирует свои чувства. - Да! Не понимаю, как вы с вашим влиянием позволили такому как Крикс стать главой РИЗВа?!
        Вот честное слово, я не хотел с ним ссориться, вот вообще подобное не входило в мои планы. Но ответить на этот вопрос, значило признать свое подчиненное по отношению к нему положение и, что еще хуже, утвердить то, что рейги подотчетны перевертышам. Стараясь не делать резких движений, я поднялся с кресла, демонстративно вежливо поклонился и холодным тоном произнес:
        - Был рад знакомству.
        После чего тут же перешел в Излом.
        Иное пространство принесло волну успокоения, и это хорошо, а то я едва не сорвался. Что было бы совсем нежелательно. Одно дело просто уйти, как я сейчас, и совсем другое, если бы, не сдержавшись, проявил откровенную враждебность к практически главе государства. Вот что совершенно не надо сейчас мне и РИЗВу, так это конфликта с Домом на Холме. Но альтернатива была еще хуже.
        Пресветлые Силы, не я начал конфликт!
        С сожалением взглянув на наследника, сделал шаг в сторону балконных дверей, намереваясь покинуть библиотеку именно через них. Но тут произошло то, что совершенно мной не ожидалось. Лейр Глаутон тряхнул головой, повел плечами и вскинул руки в примирительном жесте.
        - Мои извинения. - Без тени театральности или иной наигранности в голосе произнес он. - Был не прав. - Наследник шагнул к балконным дверям и сделал приглашающий жест. - Как на счет подышать свежим воздухом?
        Если бы он достал какой-то артефакт и подстрелил меня прямо в Изломе, я бы, наверное, удивился меньше, чем когда услышал эти слова, потому что знал об этом человеке. Он был упертым, словно бык, и никогда не менял своих решений. А тут… Его признание собственной неправоты было искренним, это я понял точно благодаря подсказке Искры.
        Будь дело только во мне лично, покинул бы дворцовый комплекс прямо сейчас, но что-то мне подсказывает - на кону намного больше. Хотя, возможно и придумываю, но упустить что-то важное только из-за своей обидчивости, нет, не в том я положении. Выйдя в материальный мир, я в легком сомнении, немного играя, наклонил голову и произнес:
        - Подышать? Хорошо, говорят, свежий воздух успокаивает.
        Наследник секунд пять внимательно смотрел на меня, буравя забрало шлема, потом медленно кивнул, правильно истолковав мой намек.
        Мы молча вышли на широкий и просторный балкон, на котором без проблем можно было спокойно разместить минимум пять столов для русского бильярда. Старший сын герцога пошел к перилам и обхватил их руками, сжав поручни так, что у него побелели костяшки, а старая бронза поплыла, теряя форму.
        - Вокруг нас происходит что-то глобальное. - Разжав руки, усталым голосом произнес наследник. - Нет у меня нет никаких доказательств этому, только намеки, но моя интуиция буквально кричит о том, что надвигается нечто… Нечто, что возможно изменит весь мир. - Интересно, что он почувствовал, близость Конца Света или возможность пересмотра Договора? - До меня дошли сведения, что все три Престола удалились от дел. Одновременно.
        И все же, что он предчувствует? Это важный элемент беседы. Задумавшись на эту тему, я забыл разыграть удивление от услышанного, что тут же было замечено собеседником.
        - Значит вы знали о Престолах, - в легком, но все же в этот раз наигранном удивлении сказал Лейр Глайтон.
        - Спросите настоятеля Обители Знаний. - Пожимаю плечами. - Он точно знает больше.
        - Говорят, вы друзья. - Развернувшись, наследник облокотился на поручни поясницей.
        - Мы несем одну ношу. - Интересно, он поймет, что этой фразой я намекаю на то, что не буду отвечать на вопросы, имеющие личную окраску.
        - Мои аналитики подали служебную записку, в которой утверждается, что частота Прорывов во всем мире увеличилась. - Тяжело вздохнув, наследник продолжил. - Примерно на семь процентов. Мы не знаем, случайная это флуктуация или новая крайне негативная тенденция. И что хуже лично для меня и, возможно, вас, когда дело касается Новильтера, процент достигает двенадцати. - После небольшой паузы он добавил. - Это многократно проверенные цифры.
        - Спасибо за данные. - Безэмоционально отвечаю собеседнику.
        - Нам нужны все силы. Да, да, вы не ослышались, не Дому не Холме, не РИЗВу, а всем нам как никогда необходимо согласие. - Отлипнув от перил, наследник подошел ко мне и остановился всего в полуметре. - Предлагаю перестать играть словами и поговорить прямо.
        Да, а я такой наивный юноша, что взял и поверил политику, выращенному с пеленок в семье политиков.
        - Начинайте. - Односложно отвечаю, не сделав шага назад, но и не протянув руку.
        - Крикс. - Да что такое? Их что всех Зан Кхем покусал? Сперва Майя, теперь вот наследник, который начал мерить балкон шагами, прямо как Созидающий. - Мы разузнали о нем все, что возможно, буквально все, вплоть до того, какой любимый йогурт был у него в пять лет. Нашли все суда, на которых он работал после побега из семьи. Расспросили все экипажи, всех, кто когда-либо общался с ним.
        - Оперативно. - Не стал скрывать своего удивления, для подобного объема работы нужны минимум месяцы.
        - Это было нелегко.
        - А учитывая то, сколько сил в тоже время работало над проблемой Эшина, ваши люди сделали почти невозможное. - Склоняю голову в знак восхищения.
        - Передам вашу похвалу соответствующему отделу. - Легкая улыбка на его лице, я не понял, что она значит. - С вероятностью восемьдесят семь процентов его намерения - это смена власти, вначале в одном государстве и далее по всему миру. Понимаете, почему меня так удивило, когда подобный человек внезапно занял должность главы союзной организации. Мной же и созданной организации, которая должна была быть мостом между Рыцарями Излома и нами.
        “Внезапно”? Пожалуй, соглашусь, я даже сейчас в это не могу поверить. Ведь Крикс - чужак в Вилфлеесе. И мало того, что чужак, так еще и по прибытию в столицу вел себя на редкость нагло и вызывающе. При всем при этом, Рыцари проголосовали именно за него. Хотя, если бы на должность претендовали я или Майя, то ему бы вообще не светило стать главой организации. Но, так сложилось, и вот результат.
        - Не думаю, что Крикс начнет действовать в ближайшее время. - Пожимаю плечами. - Ему надо усилить свое влияние, а это не дело ближайших дней и даже недель.
        - Так вы не знаете… - в голосе наследника слышится искреннее удивление.
        - Не знаю что? - Медленно произношу я.
        - Крикс уже начал формировать личную гвардию, ведя приватные беседы с некоторыми Рыцарями Излома, чья лояльность стране под сомнением.
        Так?!! И как это получилось, что подобное мне рассказывает чужак?! Наследник, а не Майя, Галей, Рэкс или близняшки? И ответ прост, ни один из них не знает закулисных действий нового главы. Может такое быть? Нелегко признавать, но опыт интриг у того, кого готовили править, кратно выше, чем у молодых во многом наивных и идеалистичных рейгов.
        Спросить, откуда он знает? Нет, мне ясно, что у него есть кто-то свой в РИЗВе и, возможно, не один. Отчетливо понимаю, если спрошу прямо, он назовет свой источник, но этот ответ сделает меня его должником.
        - Ответьте прямо. - Пока я думал, Лейр Глаутон протянул вперед руку и спросил. - Мы с вами союзники?
        Черт! И как быть? Как Рыцарь Излома я, безусловно, за союз с властями. Но как реинкарнация эль Сида в вопросе Договора… Это я еще не решил.
        - Без вашего прикрытия и обеспечения потери Рыцарей Излома возрастут кратно, а вам тем более не решить задачу Прорывов без нас.
        Сказав это протягиваю руку, я мог бы пожать ладонь наследника, но не делаю этого, сейчас ход за ним. Секунд десять наши ладони висят в воздухе друг напротив друга, а затем Лейр Глуатон пожимает мою руку.
        - Принимаю. - Он явно ожидал большего, но рад даже моей формулировке. Неужели наследник чувствует себя настолько загнанным в угол?
        Завершив рукопожатие, Лейр Глуатон вновь подошел к перилам.
        - Вы же хотите что-то спросить?
        Как он определил это, ведь от эмоционального считывания меня прикрывает Метатрон? Угадал или подсказала интуиция? Впрочем, не важно, в свете того, что его так волнуют бунтарские настроения Крикса, у меня и правда есть вопрос.
        - Вас беспокоят настроения в РИЗВе, и при этом вы терпите под боком уже много месяцев явно антиправительственную организацию Рыцарей Излома.
        - Вы о “Масках Новильтера”?
        Агр-х-х! Меня переиграли! По его спокойствию ясно, он ждал этого вопроса, а точнее, плавно меня к нему подвел, а я купился, как наивный чукотский юноша. И тем не менее, мне ничего не остается, как подтвердить:
        Глава 6
        Наследник показал себя великолепным актером, на его лице не промелькнуло и тени улыбки. Подняв голову, самый могущественный перевертыш Новильтера словно обычный зевака несколько секунд следил за проплывающими в вышине облаками. Затем он опустил голову и заговорил, причем таким тоном, что, если закрыть глаза, я легко мог представить, что слушаю не Лейра Глаутона, а его младшего брата.
        - Наутро после первого Прорыва, произошедшего на южных окраинах Вилфлееса, я сидел за этим же столом. - Он кивнул в сторону библиотеки. - Пытался найти в исторических трактатах что-то похожее. Тогда мы еще не знали, что столкнулись с чем-то совершенно новым. Но к тому времени мы уже слышали о силе, которая появилась в мире… До того столичного Прорыва серия похожих катаклизмов уже прокатилась по многим странам. И мы слышали о появлении Рыцарей Излома. - Наследник повернулся ко мне, сцепив руки. - Слышали, но пока еще не видели и не контактировали. - Уточнил он. - Я тогда поднялся с кресла взять новую книгу, а когда обернулся, то увидел, что на моем месте сидит молодой человек в театральной маске. Юноша, который каким-то образом прошел все системы защиты, не потревожив ни одну из них.
        Мне уже стало многое понятно, но прерывать рассказ было бы некорректно, и продолжил слушать.
        - Не стану скрывать, я начал боевую трансформацию. А парень просто исчез. Исчез и появился в нескольких метрах у меня за спиной. Пять раз я бросался на, как тогда думал, убийцу с необычными способностями и пять раз промахивался. А затем, когда я в полной мере осознал свою беспомощность. - Каким хорошим актером не был перевертыш, но я заметил, как скрипнули его зубы при этом воспоминании. - Этот юноша снял маску. И я его узнал, пару лет он служил пажом в нашей загородной резиденции. Парень оказался из семьи, которая уже полтора века верой и правдой служит Псам Алихарка, одному из вернейших наших кланов. Мы проговорили с ним больше часа. Догадываетесь, что он мне предложил?
        - Теперь да. - Пазл сложился.
        - Именно. - Кивнул наследник. - Юноша оказался не по годам умным. Всего через несколько часов после инициации и становления Рыцарем Излома он верно оценил то, что в мир пришла новая сила. Сила, которая, возможно, войдет в конфронтацию с нынешней властью. А после его демонстрации мне так же стало ясно, что его слова - не пустая бравада. - Собеседник замолчал, приглашая меня продолжить.
        - Будучи верным вам, а возможно, даже считая вас своим кумиром. - Лейр Глуатон коротко кивнул на это мое предположение. - Юноша предложил хитрую схему. Он выставит себя на людях как борца с властями и объединит вокруг себя Рыцарей с подобными взглядами. Что позволит ему и, следовательно, вам, как минимум контролировать неблагонадежных, а если понадобится, то и направлять этих людей в нужную сторону. Именно поэтому работает их сайт, не потому, что его поддерживают какие-то невероятно умелые хакеры, как они сами всех уверяют, а потому что его курирует ваша безопасность. В нынешней ситуации “Маски Новильтера” не представляют для вас никакой угрозы.
        - Все верно. - Беззвучно похлопал мне наследник.
        - Если вас так волнует Крикс. - Взяв небольшую паузу, дождался того, когда старший сын герцога полностью развернется ко мне всем телом, и продолжил. - То вы уже предложили Мерску выйти с ним на контакт и “объединить усилия” на фоне противостояния с Домом на Холме?
        Спокойно до этого смотревший на меня могущественный перевертыш после этих слов замер, подобно статуе. Его челюсть сжалась, а в глазах мелькнули молнии. Он молчал почти минуту, после чего, проведя небольшую дыхательную гимнастику, ответил:
        - Нет… Сейчас, когда вы сказали… Данный шаг, и правда, кажется самым простым и логичным, но мне подобное не пришло в голову.
        Думаю, в отделе аналитики, занимающимся рейгами, полетят головы.
        - Благодарю за совет. - Нашел в себе силы поблагодарить наследник. - Мы просчитаем эту возможность.
        - Что же касается непосредственно избрания главой РИЗВа Крикса. - Решил я ответить на давно заданный им вопрос. - То признаю, во многом это моя ошибка.
        - Да?
        - Но вам не стоит сильно переживать, мое влияние на Рыцарей Вилфлееса вполне достаточно, чтобы купировать ту угрозу, которую вы видите в Криксе.
        - Я рад, что вы высказались предельно ясно, обозначив свою позицию. - Легкий выдох облегчения - это все, что позволил себе наследник.
        Конечно, это будет на так просто и, возможно, придется попотеть, но мы не можем сейчас позволить войну на два фронта. Мне так или иначе придется убедить Крикса отложить свою революцию до того, как не решится вопрос Конца Света. Так что мои слова, сказанные старшему сыну герцога, не были простой формальностью.
        - Крикс - это же не все, что вас так волнует. - Аккуратно пытаюсь перехватить инициативу в разговоре.
        - Разумеется. - Ответил он спокойно. - Но внезапная проблема оттуда, откуда её не ждешь, способна выбить из колеи кого угодно. Как вы, я думаю, догадываетесь, проблема Прорывов, конечно, является одной из важнейших… Но далеко не единственной, с которой мне приходится сталкиваться на том месте, которое я занимаю.
        Пояснять ему, что без решения “проблемы Прорывов” и, как следствие, приближающегося Конца Света, все остальное не так важно, не стал, вовремя вспомнив предостережение Творящего. В принципе, я узнал за эту беседу даже больше, чем рассчитывал, и можно было ненавязчиво завершать встречу. Потому как паранойя мне подсказывает: каждое мое слово, каждый жест потом посмотрят и разложат по полочкам, составляя психопрофиль. И каждая минута этого разговора дает аналитикам наследника все больше и больше информации. Но и быстро раскланяться и удалиться было бы неправильно.
        - Та книга, которую вы читали. - Словно невзначай вспомнил я. - Стоит её приобрести?
        - Я хотел запретить продажу данного тома на территории Новильтера. - Вновь сжав ладони на бронзе, сказал Лейр Глаутон. - Но в Европе она уже вышла, и подобный запрет у нас только подстегнул бы ненужный ажиотаж.
        - Настолько опасный текст?
        - Внешне… - Он огорченно улыбнулся. - Все чинно и вроде как ничего не нарушает, но вот то настроение, которое создаёт книга… И поверьте, она его создает, это настроение. Вот в нем проблема.
        - Определенно стоит прочесть.
        - Если вас интересует история средних веков. - Попытался остудить мой пыл наследник, поняв, что устроил мне бесплатную рекламу книги.
        - Мой интерес зависит от исторической личности.
        - В центре повествования Родриго Диас де Вивар. - Поняв, что я все равно прочту, ответил мне Лейр Глаутон. Хорошо, что на мне Метарон, а то мне ни за что бы не удержать невозмутимое лицо после услышанного.
        - Эль Сид? - Растягиваю слова, словно нахожусь в сомнении.
        - Да. Вы хорошо образованы, это имя мало что говорит подавляющему большинству…
        - Последний Король Людей. - Ударил я.
        - Кх-м-м-м… То есть вам не надо пояснять мое раздражение данной книгой. - Быстро оправился наследник. - Мало нам всего, что происходит, так теперь еще думать о, казалось, давно забытом… о попытках революции снизу. Как вы понимаете, совершенно бесперспективных попытках.
        - Еще полгода назад бесперспективных. - Продолжаю нажим.
        Теперь мне понятно, почему власти так внезапно и резко переполошились по поводу Крикса. Настолько, что наследник лично пригласил меня на беседу.
        - Возможно. - Уклончиво произнес Лейр Глуатон.
        Надоело, пора играть во взрослые игры, а не вот в это все.
        - Вы предложили мне союз.
        - Да.
        - Но настоящий союз возможен только между равными.
        По тому, как изменился взгляд наследника, став холодностальным, он верно интерпретировал, что я имею ввиду.
        - Вы все правильно поняли.
        - Мир меняется. - Подвожу я итог.
        - Мир меняется. - Согласился со мной фактический правитель третьей по военной мощи страны в мире.
        Меня признали равным. Полностью равным, без оговорок, без подковерных игр. Кажется, я только что приобрел настоящего союзника в вопросе Договора. Пусть этот союзник еще и не знает о том, что вообще стоит вопрос о пересмотре той власти, которую он считает своей по праву крови.
        Наши ладони встретились, скрепив сказанное.
        - Возвращаясь к теме Крикса. - Когда мы расцепили руки, произнес наследник. - Вы же понимаете, что корсиканец, прочтя эту книгу, получит в свое распоряжение исторический символ.
        О как! Он назвал Крикса “корсиканцем”, как его называю я, совпадение ли это, или тот, кто докладывает ему, находится в моем непосредственном окружении? Пусть мы заключили союз, но утечку нужно взять под контроль как можно быстрее. Еще одна головная боль.
        - Понимаю. Но это не меняет мной сказанного. Я в состоянии справиться с Криксом. - Придется действовать, возможно, пересмотреть устав РИЗВа на всеобщем голосовании, но как его устранить от реальной власти, подобный план ясно предстал в моей голове. - Может быть его инициатива даже пойдет на пользу. Он сам выявит для нас всех сомневающихся в заключенном нами союзе. Нам же меньше работы, когда четко знаешь, кого именно надо переубедить.
        Что-то я увлекся, пора завершать диалог. Сомнений в том, что весь наш разговор пишется, причем с нескольких камер одновременно, у меня все меньше и меньше.
        - Предложил бы вам выпить, но… - Наследник указал на мой шлем.
        - Не обсуждается. - Отрезал тут же я.
        - Не вижу ничего плохого в подобных установленных границах. - Резко сдал назад Лейр Глуатон, который явно не хотел завершать наш разговор на резкой ноте.
        - Ценю. - Наклонил голову так, чтобы даже наличие шлема позволило собеседнику понять, что я улыбаюсь.
        - Мы оба занятые люди, и будет лучше, если между нами будет как можно меньше недосказанностей. - Не нравится мне, куда он клонит. - Так мы сбережем наше с вами время.
        - Если смотреть под таким углом, то согласен. - Это общие мало что значащие слова.
        - Союз - это отношения равных, вы сами сказали. - Наклонил голову наследник в ожидании.
        Вот черт! Он играет жестко. Можно было сделать вид, что я не понял, но, нет, в долгосрочной перспективе это выльется в куда худшие проблемы. Долги надо отдавать как можно быстрее, тут наследник прав.
        - Вы раскрыли мне свой секрет, рассказав о Мерске. - Тяжело вздыхаю, почти не играя. - Какой секрет вы хотите узнать от меня?
        - Маэстро - юноша в материальности и умудренный опытом мужчина в Изломе. Считающееся ранее невозможным несоответствие между телом и духом. Кто же вы?
        Едва не выдохнул с облегчением. На подобный вопрос я легко мог дать ответ.
        - Реинкарнат.
        Уверен на двести процентов, изучая меня, аналитики Дома на Холме подобную версию рассматривали как одну из основных. Потому как она самая логичная. То есть, по сути, я ничего нового наследнику не сказал. Сузил поле для анализа, не более.
        - Реинкарнат… - Повторил за мной Лейр Глуатон.
        - Полноценная реинкарнация. - Добавил я, о чем на мгновение пожалел.
        В тех перерождениях, что случались в этом мире, большинство реинкарнатов плохо помнили свою прошлую жизнь. Урывками, деталями, частями, словно разбитый пазл. Те же, кто помнил всю прошлую жизнь, были еще более редки, их случаи и назывались полноценной реинкарнацией.
        - Исчерпывающий ответ. - в знак благодарности наследник формально поклонился, еще раз подчеркнув, что считает меня ровней.
        Он хотел что-то добавить, но тут пискнуло у него в заднем кармане. Оказалось, это кнопочный, выглядевший устаревшим как минимум на четыре поколения, обшарпанный мобильник. Бросив взгляд на маленький экран, наследник поморщился.
        - Прошу извинить, срочные дела. - Якобы с сожалением произнес он.
        - Понимаю.
        На самом деле ни за что не поверю, что этот сигнал пришел именно сейчас совершенно случайно. Уверен, перед разговором со мной наследник запретил его тревожить. А это сообщение - просто повод к завершению разговора. Скорее всего он подал какой-то знак наблюдателю, который я не отследил.
        - Если возникнет необходимость в еще одной встречи, я передам приглашение через Рока. - Уточнил Лейр Глуатон. - Вы в свою очередь также можете назначить встречу через него.
        - Приемлемо.
        - А сейчас верну вам ваши же слова, но совершенно искренне: был рад знакомству.
        - Взаимно.
        Вновь пожав руки, мы сделали по шагу назад, и я скользнул в Излом. Задержаться и проследить за тем, что будет дальше, не рискнул. Кто знает, не стоит ли где еще один артефакт класса “детектор рейгов”. И если стоит, то моя задержка в невидимости будет означать конец едва установившемуся доверию.
        Когда спрыгнул с балкона, то сразу ощутил знакомое, едва заметное сопротивление. Здание Малого дворца совершенно точно было обнесено дополнительным периметром артефактной сигнализации. А это значит, что мое решение покинуть балкон сразу оказалось верным.
        До сегодняшней ночной тренировки было еще много времени, и я решил прогуляться. А точнее не торопясь наведаться в одну из пещер-тайников и проверить телефон связи. Не спеша, чтобы подумать и разобрать диалог с наследником.
        Но вместо того, чтобы анализировать, меня все не покидала мысль о том, как они не догадались предложить Мерску сыграть свою роль еще и перед Криксом. Только уже подходя к побережью, подумал, что тайна роли Мерска слишком велика, чтобы её знали даже аналитики. Скорее всего истинные мотивы лидера “Масок Новильтера” знал сам наследник и, возможно, мистер Рок в силу занимаемой должности куратора Рыцарей Излома, и никто более. А эта пара загружена работой так, что вполне могла пропустить подобный ход. Так что на аналитиков я мысленную бочку катил, скорее всего, зря.
        Добравшись до тайника, проверил сообщения. Их оказалось целых четыре: от Майи, близняшек, Галея и Крикса. К моему огромному облегчению все сообщения были почти одинаковыми. Что-то там обнаружили безопасники в здании РИЗВа, в свете этого сегодняшняя ночная тренировка отменяется, так как необходимо присутствие Майи и Крикса для новой настройки авторизации систем. И, скорее всего, эта настройка продлится до утра.
        Наверное, это было даже к лучшему, не факт, что провел бы полноценное занятие сегодня. Тем не менее, было то, что я мог сделать уже сегодня. Прокрутив ситуацию пару раз, отправил сообщение двум адресатам с просьбой встретится сегодня. Дождался получения подтверждения и тяжело вздохнул. Пора разгребать те завалы, которые образовались из-за меня.
        Интерлюдия
        Пятеро взрослых, суровых мужчин, каждый из которых мог одним своим видом до колик напугать самых отъявленных головорезов, внимательно изучали каждую деталь трансляции, которая крутилась на повторе, сразу на четырех мониторах. Все они понимали, то что они видят на экранах, является государственной тайной высшего уровня. И так же, осознавали, показывают им все это не просто так, и взамен потребуют высказать свое мнение и не дай Высшие Силы это мнение окажется некомпетентным.
        - Реинкарнат все же. - Произнес самый молодой из мужчин.
        - Мой отдел анализа не зря ест свой хлеб, подобный результат они оценивали едва ли не в восемьдесят процентов. - Ответил ему тот, кто знал того о ком идет речь, лучше всех из этой пятерки.
        - Не сумасшедший с раздвоением личности, уже хорошо. - Прогудел настолько крупный мужчина, что едва проходил в двери.
        - Умный и опытный может быть хуже безумного. - Возразил ему самый неприметный.
        На этом короткий обмен мнениями завершился и запись запустилась вновь с самого начала. Но не прошло и трех минут, как массивная дверь открылась и в помещение зашел старший сын герцога. Все пятеро мужчин тот час вытянулись по струнке и замерли.
        Наследник оглядел их тяжелым взглядом и махнул рукой, показывая, что они могут расслабиться.
        - Рок. - Лэйр Глуатон произнес имя спокойно, но тот к кому он обратился заметно побледнел.
        - Да, сир.
        - Не ты ли мне говорил, что Маэстро находится в подавленном состоянии, почти в депрессии из-за потери ученика в последнем Прорыве?
        - Я, все наблюдения, все мои источники говорили об этом как о…
        - И?!! - Ладонь наследника указала на ближайший монитор. - Похоже что мой собеседник был подавлен или в депрессии?
        - Нет, сир. - С трудом, но все же нашел в себе силы ответить куратор Рыцарей Излома.
        - Мы с тобой поговорим об этом. - И после небольшой паузы, наследник продолжил. - Наедине.
        Остальные мужчины в зале, посмотрели на Рока с изрядным сочувствием.
        - Позже мы еще поговорим подробно, а сейчас первые мнения. - Лейр Глуатон обвел взглядом самых верных своих людей, и хлопнул в ладони. - Начали!
        - Заключая союз с вами, Маэстро был искренен. - Первым ответил куратор полицейских служб.
        - Вы правильно предложили ему союз, а не личный вассалитет и титул графа. - Коротко поклонился Тунк.
        - Ваше решение рассказать Маэстро о роли которую играют “Маски Новильтера” показалось мне изначально сомнительным. Но затем стало отчетливо ясно, что ваш собеседник оценил вашу открытость и разговор перешел в более доверительное русло. - Куратор иностранных дел, как всегда был многословен.
        - Думаю вы поступили совершенно верно… - Начал говорить Алир, но его прервали.
        Наследник подошел к столу и звонко хлопнул по нему ладонью, с такой силой, что один из мониторов опрокинулся.
        - Хватит!!! - Взревел старший сын герцога. - Хватит, лизать мне под хвостом! Вы самые близкие, самые доверенные советники! Так и ведите себя соответствующе, а не подобно расшаркивающимся политиканам дворца! - Испепеляющий взгляд прошелся по замершим кураторам. - Итак, кто начнет.
        - Вы ошиблись, сир, попытавшись надавить на него в самом начале. - Первым решился Рок, которому же было мало что терять, после допущенной оплошности. - Надавить резко и как на подчиненного.
        - А ты меня предупреждал так не делать, я помню. - Наследник хлопнул куратора рейгов по плечу и замер напротив Котра.
        - Маэстро изначально вел себя так словно его статус как минимум равен вашему и это была не игра и не завышенное самомнение, сир.
        - Продолжай.
        - С учетом того, что он реинкарнат, вношу предположение, что в прошлой жизни Маэстро был благородным чистейших кровей.
        Это предположение высказанное куратором разведывательных служб, заставило задуматься всех находящихся в помещении.
        - Та-а-ак! - Растянул это короткое слово наследник. - Я хочу услышать от вас самый худший вариант по первичной личности Маэстро. Что мычите? Давайте, накидывайте предположения!
        Кураторы в полном молчании принялись переглядываться и только Алир, чьей работой было надзирать за столичным криминалом, сместился к столу и взял в руку лежащую там книгу.
        - Я жду. - Тихим голосом, от которого у всех присутствующих встали волосы дыбом на спине, произнес наследник.
        - Сир. - Алир похлопал указательным пальцем по книге в своей руке.
        - Да?
        - Вот худший вариант, сир.
        Куратор криминалитета, недвусмысленно еще раз указал на изображение человека на суперобложке книги “Непобежденный”.
        Наследник тяжело вздохнул, сел на первый подвернувшийся стул и обхватил голову руками. Молчание длилось больше пары минут, после чего старший сын герцога произнес усталым голосом:
        - Не настолько радикальные варианты есть?..
        Глава 7
        Сидя на краю отвесного обрыва, смотрел, как в сорока метрах ниже бурные волны накатываются на скалы. Накатываются и разбиваются на мелкие пенистые брызги. В материальном мире никогда бы не рискнул так сидеть, любое неосторожное движение, и можно было полететь вниз. Полететь и разбиться об острые камни. Но в Изломе мне, разумеется, не грозило ничего подобного, поэтому я мог спокойно насладиться этой опасной красотой.
        Сейчас я был особенно благодарен Зан Кхему, который научил меня пользоваться тем, что тебя окружает, для медитативных практик. Если у тебя в душе раздрай и тяжесть, то посмотри вокруг, найти что-то красивое и пропусти эту красоту через себя. Если ты устал, не хватает сил, то оглядись и найди то, что несет энергию: водный поток, сильный ветер или волны, накатывающие на скалы - слейся с этим и забери себе частичку их сил. А если ты мечешься, растерян, нервы словно струна, то сядь на пасторальном лугу или на берегу спокойной реки и возьми часть этого спокойствия. Для подобных медитаций не нужно быть сенсом, они доступны любому.
        Вот сейчас я как раз и “заряжался” от ярости волн внизу, от основательности скал, от свежести ветра.
        - Да живой он, живой, не веришь? Ну, палочкой в него потыкай!
        То, что за моей спиной уже полминуты топчутся близняшки, не было для меня секретом, но прежде чем повернуться, я хотел плавно завершить медитацию.
        - Тебе надо, ты и тыкай. - Огрызнулась на сестру Тора.
        Выдохнув, поднялся на ноги и медленно повернулся к девчонкам. Те, увидев выражение моего лица, резко перестали посмеиваться и даже сделали шаг назад.
        - А мы чего?! Мы ничего! - Замахала руками Каэль, хотя я и не сказал еще ни слова.
        - Значит ничего… - Произношу внешне равнодушно.
        - Ага!
        - Точно-точно! - Вторят друг дружке близняшки.
        - Согласен, я оплошал. - Говоря, принялся обходить эту неразлучную парочку по кругу, от чего близняшки прижались друг к другу. - Отрицать подобное было бы глупо. Но, вы…
        - Что мы? - Тихо пискнула Тора, но замолчала, получив тычок под ребра от сестры.
        - У вас выбыл из строя командир, вы получили полную свободу действий. И? И как вы ей распорядились?
        - Что мы сделали не так? - Склонив голову, прошептала Каэль.
        - А вы что-то сделали полезное за эти две недели? Уверены? Тогда поделитесь со мной, что сделали-то?
        - Мы не дали стать главой РИЗВа Галею! - Выкрикнула Тора.
        После этих слов Каэль хлопнула себя ладонью по лбу и дистанцировалась от сестры.
        - То есть вы обе реально считаете, что Крикс на этой должности значительно лучше? - в моем голосе сквозит горькая усмешка.
        - Нет. - Ответили они хором.
        - Мы просто делали то, что считали правильным! - Завелась Тора.
        - Мы не просчитали последствия, - в отличие от сестры повинилась Каэль. - Увлеклись. Были дурами.
        - А? - Все что смогла выдавить из себя Тора.
        - Маэстро прав. - с нажимом произнесла Каэль. - Мы облажались.
        - Но зачем?!! - Удивленный выкрик подошедшего со спины близняшек уже минуту назад Галея заставил сестер подпрыгнуть на месте. - Мы же… Сражались вместе! Я доверял вам как себе!
        - А?! - Удивление сестер было настолько велико, что кроме этого возгласа ни одна ни вторая не произнесли больше ни звука.
        Галей не случайно появился немного позже девушек и подошел незаметно, в сообщении, ему отправленном, я просил сделать именно так.
        - Почему?! - В Скольжении я резко и неожиданно приблизился к Галею, нависнув над ним. - Это ты спрашиваешь “почему”? - И пользуясь его шоком, еще усилил давление. - А не потерял ли ты вообще право задавать кому-либо из нас любые вопросы?!
        - А… но…
        - Или ты думал, что твои тайные встречи с Мерском так и останутся незамеченными? Как тебе в голову вообще пришло встречаться с ним, не посоветовавшись ни с кем из нас?
        - Потому что он пре…
        - Нет! - Прервал я Тору. - Галей точно не предатель. Хотя надо признать, сначала все выглядело именно так.
        - Вы что?!! - Наконец-то пришел в себя ошарашенный парень. - Я никогда бы не…
        - А ты подумай, как это смотрелось со стороны. - Подталкиваю его к правильному направлению мыслей.
        По тому, как опустились плечи, стало понятно, что он представил и оценил, как все выглядело для стороннего наблюдателя.
        - Но вы могли бы просто подойти и спросить меня прямо.
        - Тебе что пять лет?! - Взвилась Тора. - И все вокруг такие наивные?! Подойти к тому, кто ведет закулисные переговоры с тем, кто считается экстремистом, и просто спросить?! Вот кому надо было сразу сказать, так мистеру Року, но мы тебя пожалели!
        - А-а-а-а!!! - Вскинул руки к небу Галей. - Лучше бы ему и сказали!!
        - Что?! - Не ожидавшая такого ответа Тора, отступила на шаг.
        - Это же именно мистер Рок попросил тебя встретится с Мерском? - Спросил я.
        Подобный вариант после встречи с наследником мне показался самым простым и многое объясняющим.
        - Да. - Подтвердил мою догадку Галей.
        - Как?! - Отшатнулась в удивлении Тора.
        - Недоговорки и молчание порождают недоверие. - Понимаю, что это банальность, но сейчас она была как раз к месту. - Может стоит положить этому конец? - И добавил с нажимом, - здесь и сейчас.
        Галей несколько секунд разглядывал нас в сомнении, чтобы подтолкнуть его, заговорил я:
        - Для начала скажу сразу, я не считаю ни “Масок Новильтера” ни лично Мерска врагами. - Близняшки было встали в боевые позы, но мой резкий жест не дал им вставить и слова. - Политическими противниками, возможно, но точно не врагами. Они, как и мы, в первую очередь рейги, они, как и мы, сражаются в Прорывах, они, как и мы, защищают людей. У нас есть разногласия? Да, есть. Но в первую очередь мы сражаемся на одной стороне. Между РИЗВом и Масками довольно сложные отношения, не спорю. Но! Пока Маски ограничиваются просто словами, а не переходят в своей нелюбви к властям к действию, они нам не противники. Вот если они начнут что-то реально делать… Покушения, саботаж, политические убийства… - Взятая мной пауза попала в цель. - Тогда, да. Но сейчас нет. - Развернувшись к Галею, добавляю. - И тем не менее, они все же и не друзья. И не стоит забывать, что Дом на Холме и РИЗВ официальные союзники. Соответственно, тайные контакты с главой организации, враждебно настроенной к нашим друзьям, со стороны выглядят очень-очень подозрительно!
        - Вы думаете, мне нравится Мерск? - Немного зло проговорил Галей. - Он высокомерен, агрессивен, нетерпим к любому мнению, отличному от его. Тем не менее, один раз он спас мне жизнь во время Прорыва.
        Эта его фраза поменяла немного отношение сестер к происходящему.
        - Я, правда, его спасал трижды. - с отчетливо слышимой усмешкой продолжил Галей. - Мистер Рок сказал мне примерно то же, что сейчас Маэстро, и уговорил помочь Маскам. То есть Дом на Холме понимает, что угроза Прорывов куда большая проблема, нежели антиправительственные настроения “Масок Новильтера”. - На самом деле ситуация немного иная, но пока секрет работы Мерска на наследника раскрывать рано.
        - Помочь? - Подтолкнула его говорить дальше Каэль.
        - Это не моя тайна. - Закрылся парень.
        - Опять тайна? - Шагнула вперед Каэль. - Ты точно хочешь этого?
        - Не-е-ет. - Меня не удивило, что Галей сдался под таким давлением. - Вы же видели в здании РИЗВа некие необычные вещи.
        Чтобы не показать волнения, сцепил руки за спиной, неожиданно разговор зашел в давно мне любопытную зону, не спугнуть бы.
        - Артефакты, как пояснила Майя. - Кивнула Тора.
        - Да. Тот рейг, который получил способность создавать эти артефакты, всегда скрывал свою личность. - Продолжил Галей. - До теракта Эшина, кто именно изготавливает необычные вещи, знал только Макс Краас. После же хранителем этой тайны стал я.
        - Не Майя? - Удивленно спросила Каэль.
        - Я сам не ожидал, когда ко мне подошел один из Рыцарей и рассказал свой секрет.
        - И кто это? - Невинно задала вопрос Тора.
        - Нет! - Покачал головой Галей. - Это не моя тайна, и я её не выдам.
        - Отставить! - Рыкнул я на близняшек. - Он прав. Один из нас доверился Галею, и он не предаст этого доверия. А вы бы сами рассказали?
        - Нет. - Синхронно ответили сестры.
        - Вот именно. - Придавив близняшек взглядом, повернулся к парню. - Продолжишь?
        - Мистер Рок попросил помочь Мерску, тому потребовались несколько специфических вещей. В основном артефакты слежения. В обмен Мерск брал на себя обязательства не вредить властям и удерживать от подобного своих людей… Не навсегда, на время, подробностей сделки не знаю, её заключал мистер Рок. - Галей выпрямился и расправил плечи. - Я считаю, что поступил правильно, нам всем не нужна сейчас война Масок и Дома на Холме! И если есть шанс её предотвратить или отложить, то надо это сделать!
        - Согласна. - Кивнула Каэль.
        - Если бы ты еще не скрывал то, что делаешь. - Покачала головой Тора.
        - Мистер Рок попросил меня все держать в тайне. - Стоял на своем Галей.
        - Но ему-то ты мог сказать! - Почти прорычала в раздражении Каэль, указывая на меня.
        - Мистер Рок, безусловно, наш союзник и даже друг. - Подхватил я. - Но разве он один из нас?
        - Я уже понял… - Тихо прошептал в ответ парень, который еще недавно считал, что все делал верно.
        - Смотрю на нас и вижу, что все хотели поступить правильно, сделать все верно, и к чему это привело? - Понизив голос, произношу я.
        - К тому, что Крикс стал главой организации! - разозлённо выкрикнула Тора.
        - Это не так важно. - Отмахиваюсь от этих слов. - Хуже то, что мы начали сомневаться друг в друге.
        - Не сказал бы, что назначение Крикса - это мелочь. - Сложил руки на груди Галей. - Когда мы работали с ним в паре на переговорах, я успел оценить, насколько он умен, хитер и непробиваемо уверен в своей правоте. Вначале мне это даже в нем нравилось, пока он эти качества не повернул в другую сторону.
        - В другую сторону? - Зацепилась за эти слова Каэль.
        - А вы что не заметили, как корсиканец обрабатывает тех, у кого нет своей позиции? Как делает все для создания круга лично верных ему людей? Верных не РИЗВу, а повторю: лично ему!
        - Лично… - Словно в сомнении пробормотала Каэль.
        - Да откройте глаза! - Сжал кулаки Галей. - Он же создает свою гвардию!
        “Корсиканец”. “Гвардия”. Совсем недавно я слышал эти же слова и определения от наследника. Так вот откуда у нас “течет”. Нет, Галей не предатель, он просто безоговорочно доверяет тем, кого впустил в свой внутренний круг. Хороший друг, опытный боец, но он молод и, как большинство Рыцарей, идеалист, для которого в мире почти не существует полутонов. А то что в его близком кругу оказался никто иной, как куратор от Дома на Холме, так можно ли в этом винить Галея? Нет, это только показывает, насколько хорошо умеет работать мистер Рок.
        - Мы за ним приглядим! - Зло усмехнулась Каэль.
        - Как за мной? - Поддел её парень.
        - В этот раз получше. - Заверила его девушка.
        Хотел сперва встрять в этот диалог, но вовремя себя остановил. Потому как вот такой стиль общения для них и был всегда обычным, до всей этой истории с секретами.
        - Подведу итоги. - Мне тяжело даются слова, но сказать их надо. - Больше всех виноват в том, что произошло, я. Не спорьте. Так и есть. Не впади я в пучину самобичевания и сожалений, все решилось бы куда раньше. Но и вы все тоже накуролесили. Галей в том, что мистера Рока поставил выше своих. Ладно меня, но то что ты не сказал ничего Майе, вот это удивительно! Тора, Каэль, вы тоже не такие белые и пушистые в этой истории. Так как начали буквальную травлю, не получив стопроцентных доказательств предательства, а только основываясь на своих предположениях. А теперь главный вопрос, вынесли ли мы хоть что-то из этой истории?
        Мой взгляд почти треть минуты скользил по стоящим рядом Рыцарям, прежде чем первой сделала шаг вперед Каэль и протянула руку Галею.
        - Была не права. Мир?
        - Мир! - с глубоким облегчением пожал её ладонь парень.
        Каэль совсем по девичьи взвизгнула и стащив нас вместе, попыталась, обнять всех сразу. Пожалуй, это был первый раз, когда я заметил, что близняшки все же не копии друг друга. На действия своей сестры Тора смотрела с легким удивлением.
        - Все мы делаем ошибки. - После того как обнимашки закончились, подвел я итог. - Не допускать ошибок - недостижимый идеал. Поэтому особенно важно, после того как ошибка совершена, оглянуться и сделать все, чтобы если уж не исправить её, то сделать так, чтобы она больше никогда не повторилась. В Прорывах мы друг другу прикрываем спины, так возможно и в обычной жизни нам стоит доверять друг другу побольше?
        - Согласны! - За обеих сестер ответила Каэль.
        - Согласен. - Произнес Галей и тут же поправился: - Но секрет артефактора я все равно не открою. - в его голосе явственно сквозило несгибаемое упрямство.
        - Этого никто и не требует. - Успокоил я его.
        - Слова - это конечно хорошо, но предлагаю забыть все недоразумения между нами и провести символический поединок! - Неожиданно предложила Каэль.
        - Поединок?! - В этот раз синхронно спросили я и Галей.
        - Именно! Тренировки, конечно, замечательно, но мы давно хотели провести спарринг с сильным оппонентом, чтобы проверить, чему мы научились! - Продолжила девушка.
        Подумав, кивнул и положил ладонь на рукоять Слова, если им нужна разрядка такого рода, то пусть, я не против.
        - Нет! - Замахала руками девушка, заметив мой жест. - Не с настолько сильным!
        - Со мной что ли? - Удивился Галей.
        - Ага! - Кивнула Каэль, и сестры обнажили мечи.
        - С радостью! - Уверен, мне не показалось, что под шлемом у парня мелькнул злорадный оскал.
        - Тот, у кого прана падает до одной четверти, выбывает! - Оглашаю правила.
        Первыми в атаку ринулись близняшки. Разумеется, их противник догадывался, что именно так и произойдет. Галей крутнулся, смещаясь с линии основной атаки, широким взмахом клинка проводя отпугивающую контратаку. Будь у него обычные противники, то этого бы хватило, чтобы уйти невредимым. Но синхронность движений сестер была почти абсолютна, из-за чего меч парня не смог одновременно оказаться в двух местах сразу. От довольно серьезного ранения Галея спасло именно смещение в сторону, и все равно его прана просела на одну десятую.
        Впрочем, Галей не растерялся, принял на свою руку еще один скользящий удар и, словно не заметив новой просадки энергии, нанес резкий прицельный выпад. Как не уклонялась Тора, как не пыталась ей помочь сестра, удар парня все равно попал в цель, поразив шею девушки. От такого попадания прана Торы рухнула сразу на две трети, замерев близко от черты выбывания.
        Этот удар заставил близняшек быстро изменить стиль боя, разорвав дистанцию, они попытались охватить Галея в клещи. Парень словно этого и ждал, резко перейдя в Скольжение, насел на Тору, пока та пару секунд оказалась в одиночестве в результате проводимых девушками маневров.
        Оценивая бой со стороны, отчетливо заметил, что Галей переиграл сам себя. Его атаки были слишком осторожными, такими, словно он сражался с куда более умелым оппонентом. Атакуй он более рискованно, тут бы все и закончилось, но его нерешительность позволила Торе отбиться.
        Провалив свое нападение, уже парень оказался в ловушке, зажатым между двумя огнями.
        Поединок рейгов все же разительно отличается от любого иного боя. Рыцари, мушкетеры и другие никогда так не сражались, просто потому что не могли. Прыжки на пять метров вверх с места, резкие уходы в сторону на скорости, когда взгляд едва успевает отследить движение - это только малая часть того, на что способны рейги в бою. Больше всего поединок Рыцарей Излома со стороны похож на постановочные бои в мире Звездных Войн, только прокрученные на ускоренной перемотке. Правда, в рейгах нет такого наигранного спокойствия, как в джедаях, и каждое их действие просто переполнено юношеской энергией.
        Если бы я моргнул, то пропустил кульминацию боя, настолько все быстро происходило. Галей все же нашел главную уязвимость близняшек, а именно то, что они беспокоятся друг о друге больше, чем о себе, и мгновенно ею воспользовался. Пара едва различимых ударов, и Тора выбывает, так как купилась на обманку и ринулась прикрывать сестру.
        Несмотря на то, что Каэль была невредима, а прана Галея опустилась ниже половины, все равно, исход этой дружеской дуэли был предрешен. Тем не менее, Каэль не опустила клинок и сражалась, словно зажатый в угол медоед.
        Яростно.
        Самоотверженно.
        Не долго.
        Весь бой занял менее сорока секунд. И будь он не тренировочным, а реальным сражением, то все бы закончилось еще быстрее.
        К моему облегчению, как только я объявил окончание дуэли, сестры нашли в себе силы пожать руку Галею. Впрочем, дружеская драка иногда помогает наладить взаимопонимание, мне это известно на своем личном примере. Стоит вспомнить тот мордобой, который мы устроили с Зан Кхемом. Надеюсь, и здесь будет аналогичная ситуация.
        Пользуясь случаем, разобрал дуэль, указав на ошибки, на своем примере показывая, как надо было действовать в том или ином случае. Этот разбор занял в десять раз больше времени, чем сам поединок. По окончании этого импровизированного урока фехтования, сестры, сославшись на занятость, предварительно обняв Галея, убежали.
        - Тоже пойду. - Проследив за тем, как удаляются девушки, произнес парень. - Надо в штабе присмотреть за работами.
        - Я в курсе.
        - Тогда, до встречи на следующей тренировке.
        - Подожди, у меня есть просьба.
        - Да?
        - Можно попросить артефактора сделать вещь лично для меня?
        - Спрошу, но решать ему.
        - Устраивает. Мне нужна вещь, которая подскажет, если я окажусь рядом с незаметной, скрытой или невидимой дверью.
        - Что? - Не понял он мной сказанного.
        Пришлось повторить.
        - Как-то все сложно. - Не будь на нем шлема, он бы сейчас почесал затылок. - Не уверен, что такое вообще можно сделать. Но спрошу.
        - Спасибо.
        На том мы и разошлись.
        Глава 8
        Дождавшись, пока Галей скроется с глаз, решил, что сам направляюсь в Обитель Знаний. Без звонка, без сообщения, без приглашения. Вот просто завалюсь в гости к Зан Кхему, не спрашивая о его на то желании или возможности меня принять.
        Мне просто необходимо было отвлечься. Разгрузить голову, чтобы потом взглянуть на весь сегодняшний день спокойно и без лишних эмоций. И разговор с Созидающим в этом мог помочь как нельзя лучше. Да и правильность поговорки о том, что две головы лучше одной, никто не отменял. Конечно, подобный визит за гранью вежливости, но мне сейчас на это было наплевать. Скорее всего я бы так и заявился в Обитель Знаний, вот так по-наглому, если бы на середине пути мне не пришла в голову одна простая мысль. Мысль, настолько лежащая на поверхности, что я встал как вкопанный.
        Слушая рассказ Галея, я про себя думал: не стоит его винить за открытость, за то, что он рассказывает все Року. Ведь парень молодой, наивный и просто делится всем с тем, кого считает другом. Что он не видит полутонов, посему и доверяет куратору Дома на Холме так безоглядно.
        Но…
        А чем я-то от него отличаюсь? Точно так же как у Галлея нет секретов от Рока, так я ничего не скрываю от Зан Кхема. Конечно, можно было бы сказать самому себе: “это другое!” и забыть. Впрочем, это и было другим, потому как Рок не был другом Галею, а только выполнял свою работу, что в корне все меняло. Скрывать что-то важное от Созидающего в моем случае было бы не просто глупостью, а огромной ошибкой. Любая лишняя недосказанность между мной и Зан Кхемом могла помешать нам найти спасение для всего Мира.
        Несмотря на то, что мне удалось успокоить себя подобными мыслями, в Обитель Знаний идти передумал. Вместо этого собрался в город, в свою квартиру, выбрав в качестве отвлечения работу над комиксом, которая тоже была мною заброшена на эти две недели.
        Переодевшись и оставив Метатрон в схроне, направился в столицу, стараясь никому не попадаться на глаза. Добравшись до своей квартиры, покинул Излом и вздохнул полной грудью. К моему легкому удивлению родные для Изао стены принесли дополнительное успокоение. Вместе со спокойствием пришло и легкое чувство голода, как никак уже поздний вечер, а обедал я в полдень. Приготовив яичницу и быстро перекусив, немного осоловел, и вместо того, чтобы рисовать, завалился на кровать.
        Провалявшись минут десять, с трудом себя заставил взять в руки уже готовые раскадровки. Вяло листая страницы, подумал о том, что, наверное, я погорячился, и никакой работы над комиксом сегодня у меня не получится. К тому же, меня давно не покидало чувство, что то произведение, которое хочу изложить в рисунках, не будет популярным среди читателей. В нем был крепкий для комикса сюжет, очень качественные, благодаря праночувствительной бумаге, рисунки, яркий персонаж, которому легко сопереживать, но чего-то все же не хватало.
        Самое плохое, что я даже отдаленно не понимал, чего же не хватает, просто чувствовал недостаток интуитивно. Вот и в этот раз посмотрел уже полностью готовые раскадровки и бросил их на пол. Я мог бы перевести их в картинки и получилось бы неплохо, уверен, даже в таком виде комикс нашел бы своего читателя. Такое крепкое, среднее произведение. Но, наверное, как и любому автору мне хотелось большего. Отчетливо понимал, что шедевр мне, конечно, не создать, но хорошую вещь сделать хотелось. Только вот сейчас на полу валяется заготовка в лучшем случае на оценку удовлетворительно, а никак не на хорошо.
        Чтобы все же выполнить свой план по отвлечению, взял в руки пульт и, включив телевизор, принялся вяло листать каналы, задерживаясь на транслирующих аниме. Но и это мне быстро наскучило, как назло в эфире шли серии, состоящие из сплошных драк и сражений. Вот честно, не могу понять популярность такого количества боевки у зрителя. Многие известные аниме почти наполовину состоят сплошь из боевых сцен, а на долю сюжета приходится исчезающе малый процент. И тем не менее, эти тайтлы смотрят сотни тысяч, если не миллионы.
        Не понимаю…
        Стоп!
        Небольшое озарение подобно легкому разряду тока пронзило меня. Так может в том-то и дело? Может я интуитивно чувствую расхождение того, что рисую, с тем, что печатают и крутят по телевизору. То есть с тем, что популярно.
        Схватив раскадровки, принялся их бешено листать. И чем дольше смотрел, тем отчетливее понимал, что ничего из запланированного выкинуть и заменить на боевые сцены нельзя. Нельзя, потому как или рухнет связанность сюжета, или посыплется достоверность персонажей. Единственный выход был - увеличить объем произведения. Но тут крылась своя сложность, упирающаяся в стандарты индустрии. Обычный комикс должен укладываться в двадцать четыре страницы. Для начинающего это был, по сути, единственный вариант, так как увеличенный объем на тридцать шесть страниц редакторы почти не рассматривали от не зарекомендовавших себя авторов. А я и так уже рискнул и как раз едва уложился в этот формат. Самым большим для разовой журнальной публикации шел формат на сорок восемь полос, но его давали только очень популярным релизам или звездным новинкам.
        Включив фоном аниме канал, еще раз прошелся по раскадровке и по уже готовым полосам. Новые мысли настолько поглотили меня, что сам не заметил, как сел за стол и принялся чиркать карандашом по чистым листам. Не прошло и получаса, как новый план раскадровок был готов. Никогда не работал над комиксом столь быстро. Во-первых, изменил начало, стартовав с детства главного героя. Во-вторых, под влиянием того, что крутили по ТиВи, рискнул и добавил в самую концовку, буквально на последний лист, намек на любовную линию, которой вообще не было в первоначальной задумке.
        Теперь сюжет первой части по вселенной гигантских боевых роботов выглядел следующим образом. Начало: детство героя проходит в небольшой деревушке вдали от клановых баз. На эту деревушку нападают нанятые враждебным кланом корсары. Взрывы, ужасные разрушения, которые показывают абсолютную беспомощность даже вооруженных людей перед лицом шагающих многотонных боевых машин. В моем воображении сразу рисовались пусть жестокие, но красочные сцены, показывающие ужас и красоту мехов. В концовке этой миниарки на помощь деревне десантируются клановые машины и в результате быстрого, но интенсивного боя прогоняют корсаров. На все это герой смотрит, находясь в самом эпицентре, и влюбляется в мехи, давая самому себе клятву, что когда-нибудь он сам окажется за штурвалом этих разрушительных машин.
        Середина повествования - это бывшее начало, в котором герой сталкивается с реальностью и осознает, что если он естественнорожденный, а не продукт генетических манипуляций, то ему не светит занять место пилота меха. Но так как герой влюблен в роботов, он учится на техника, чтобы если не пилотировать, то чинить и, следовательно, быть всегда ближе к мехам. Герой заканчивает обучение на механика, и его посылают служить на дальний форпост. Только он туда прибывает, как начинается новая клановая война. По казарме пилотов форпоста враги наносят ракетный удар, а затем высаживают несколько звеньев мехов для захвата планеты. Все живые пилоты клана, которому служит герой, заняли свои машины и ринулись в бой. Но несколько мехов, пилоты которых погибли при ракетном ударе, остались пустыми. Рискнув всем, герой занимает кресло пилота в одном из пустующих роботов и вступает в сражение. Разумеется, по всем правилам комиксов “наши”, превозмогая, побеждают.
        Третья часть произведения начинается с суда над героем, его обвиняют в том, что он, являясь естественнорожденным, занял место высшего сословия, что недопустимо и карается смертью. Но герой не сожалел о сделанном и не боялся приговора. Те несколько минут, в которых он управлял мехом, были самыми счастливыми в его жизни. К удивлению всех в суд вмешивается лично глава клана и оправдывает героя, направив его в военную академию. Это решение руководства обосновано огромными потерями пилотов в этой войне, вызванными тем, что противник перед военными действиями нанес удары по казармам. То есть боевых машин много, а тех, кто способен качественно ими управлять - мало. Вот на герое и решили испытать, способны ли естесвеннорожденные временно заткнуть брешь в личном составе, пока идет ускоренная подготовка клановых воинов.
        Финальная часть - это экзамен, на котором пятеро выпускников сражаются друг с другом, находясь за штурвалами мехов. Разумеется, герою достается самая слабая и старая машина. Его противники быстрее, сильнее, лучше обучены. В плюсах героя только идеальное знание матчасти мехов, да невероятное упорство и гибкий ум. Благодаря этим плюсам герою удается не быть подбитым в начале экзамена и даже нанести некоторый урон противникам. Всем, кроме одного, пилот серебристого меха настолько виртуозно владеет своей машиной, что выбивает других как в тире. И когда на полигоне остаются только два меха, один героя, второй серебряный, на экзаменационное поле высаживается звено боевых машин врага. Завязывается настоящий, а не учебный бой. В концовке сражения герой прикрывает своим роботом серебряного. Благодаря этому поступку вражеское нападение терпит крах, но герой получает тяжелые ранения. Последний же разворот посвящен тому, что в палату где лечится герой, приходит его поблагодарить пилот серебряного меха. Пилот, который оказывается принцессой клана.
        Раскадровки буквально вылетали из-под моих пальцев. Работа не шла, она летела. То, на что раньше у меня уходили дни или недели, сейчас занимало считанные минуты. К часу ночи черновой вариант уже был готов. Разложив его на полу, забрался на табуретку и осмотрел картину в целом. Новый вариант был более что ли мультяшным, даже немного наивным и немного отдающим сказкой. Тем не менее, из него не ушли ни трагизм, ни эпичность, ни важность поднимаемых вопросов неравенства по рождению. Произведение получилось менее серьезным, но куда как более живым и динамичным, несмотря даже на увеличенный на четверть объем.
        Если бы я был обычным автором-художником, то у меня бы никогда не получилось повторить то, что я сделал за эту ночь. Но благодаря Искре, праночувствительной бумаге, хорошему сканеру, компу с нужными программами и принтеру, к утру у меня уже был готов комикс. Не раскадровка, не черновик, а полноценное произведение, которое, правда, я не нашел чем скрепить, так как в доме закончились скобы для степлера.
        Так как время поджимало, то аккуратно сложил листы и запечатал их в большой конверт, который, подумав, подписал именем дедушки Изао. Почему не своим, даже не знаю, просто накатило, и на конверте значился как отправитель Андрэ Вальян, а не Изао Вальян. Глупейшая маскировка, если подумать, но я не сильно и думал, по правде, в тот момент. Не став отправлять конверт почтой, по пути в универ забросил его напрямую в ящик крупнейшего издательства Вилфлееса. Издательства, которое вело сразу три еженедельных журнала комиксов и манги, рассчитанных на разную аудиторию.
        Уже в Изломе, подбегая к университету, подумал, что, наверное, я зря так поспешил, надо было отложить комикс на пару дней, а затем просмотреть его свежим взглядом. Возможно что-то исправить, вырезать, дополнить, а не вот так отправлять в редакцию едва завершенную работу. К тому же то, что мой пилотный проект едва разместился на сорока восьми страницах, тоже подсказывало непродуманность моего поступка. Но, это уже было сделано, и мне оставалось только ждать ответа от издательства.
        Несмотря на всю скорость рейга и на то, что Излом хорошо помогает после бессонной ночи, я едва успел на первую лекцию, зайдя в кабинет за двадцать секунд до начала занятия. Впрочем, как оказалось зря торопился. Лектор, который должен был вести эту пару, заболел, и как “заглушку” нам поставили преподавателя по древней поэзии. С другой стороны, зато немного поспал, незаметно, разумеется, с открытыми глазами. И с лекции вышел даже более свежим, что когда заходил в зал.
        - Пошли погуляем? - Стоило мне выйти на улицу, как в меня вцепилась Клэр.
        Девушка сегодня была удивительно бодрой и жизнерадостной, буквально лучилась энергией и свежестью. Пока ей завидовал, она подхватила еще и Кристиана, после чего потащила нас в сторону Пальмовой аллеи.
        - Вы куда? - Окликнул нас Ян. - Следующая лекция через пятнадцать минут!
        - Отстань! - Отмахнулась от его слов рыжеволосая. - Тебе надо, ты и иди на эту нудятину! Меня от одного названия в сон клонит “Влияние философии Нового времени на правящие дома Европы”.
        - Своими прогулами вы показываете себя крайне необязательными людьми. - Настаивал на своем Ян, который таким образом по-своему, но переживал за нас.
        На самом деле он в чем-то прав. Потому как учеба помимо знаний должна прививать еще и усидчивость, и умение работать с тем материалом, который тебе, возможно, не нравится. Но увлеченные вихрем по имени Клэр мы с Кристианом также отмахнулись от вполне здравых слов Яна и пошли на прогулку. Возможно, если бы я был выспавшимся и полным сил, то скорее всего пошел бы на лекцию, какой-бы скучной она не была, но в нынешней ситуации просто отдался на волю женской стихии.
        Не знаю, что накатило на Клэр, но она вся словно светилась, постоянно шутила, подначивала Кристиана, дергала меня, не давала выпасть из разговора. Иногда мне кажется, что ей надо было идти учиться на психолога-мотиватора, вот было бы стопроцентное попадание.
        Свернув с тропы, мы вышли на большую поляну, на которой несколько студентов военной кафедры играли с мячом во что-то похожее на импровизированное регби. Мы были достаточно далеко от них, чтобы не мешать.
        Под крылом графа Рунарского и в свете достаточно либеральных порядков, установленных в университете, мы во многом расслабились и даже позволили себе подзабыть, что живем в сословном обществе. Тем неожиданней для нас случилось дальнейшее.
        Брошенный умелой рукой перевертыша тяжелый мяч врезался в затылок Кристиана, мгновенно вырубив парня. После чего в нас врезалось крупное тело, сбивая меня и Клэр с ног.
        - Поймал! - Заорал во все горло рослый парень с шевроном третьего курса, поднимая мяч с земли.
        Поднял и, словно не заметив, но на самом деле нарочно, наступил на ногу лежащего без сознания Кристиана.
        - Что вы творите?! - Вскочила на ноги рыжеволосая и сделала ошибку, дернув оборотня за край рукава.
        И тут же получила звонкую обидную пощечину.
        - Ты кто такая, что смеешь повышать голос на благородного и тем более нападать на меня! - Взревел перевертыш. - Знай свое место! - И новая пощечина отправила Клэр на землю.
        По всем правилам мне следовало оставаться лежать, не встревать и уже после инцидента написать жалобу. На самом деле я едва сдержался, чтобы сразу не скользнуть в Излом и не полоснуть Словом по самодовольной морде этого перевертыша.
        - Это все что ты можешь? - Сказал я, поднимаясь. - Бить девушек?
        - Ты меня сейчас трусом назвал?! - Радостно проорал оборотень.
        Я не успел ни то что сказать что-то, но даже кивнуть.
        Пара ударов.
        Я их видел, заметил движение плеч, приближение кулаков. Даже успел дернуться, чтобы попытаться уйти с линии атаки, тренировки с Зан Кхемом не прошли даром.
        Но это и все.
        Скорости и реакции обычного человека не хватило, чтобы защититься от нападения оборотня, который даже не удосужился перекинуться.
        Две болезненные вспышки - последнее, что я запомнил…
        Глава 9.1
        Белый потолок над головой. Когда видишь его, только открыв глаза, сразу настраивает на нужный лад. Больница, доктора, лечение. Прикрыв веки, попробую медленно, но при этом глубоко, вдохнуть. Ребра не заболели, ноги-руки на месте - уже хорошо. Только скула болит справа, и нос ничего не чувствует, скорее всего под анестезией. Подвигал челюстью, работает, не сломана. Это хорошо. Судя по положению солнца в окне, меня вырубило примерно на два часа. Многовато для простого нокаута, это настораживает. Но голова, вроде, способна думать и оценивать ситуацию. Пошевелил пальцами на руках и ногах - все на месте.
        Еще раз открыл глаза и огляделся внимательнее. Моя койка стоит у окна и отделена от остального помещения задернутой белой занавеской. Рядом с кроватью подставка под капельницу, подняв руку, замечаю следы, которые недвусмысленно указывали, что меня чем-то прокапали. Сейчас бы скользнуть в Излом и привести себя в порядок, но нельзя. Совсем нельзя и нужно терпеть. Занавеска дернулась, и меня пристально оглядели две пары внимательных знакомых глаз.
        - Ты как? - Шепотом спросила Клэр.
        Сама девушка выглядела куда лучше, чем я мог подумать. Единственными следами от увесистых пощечин оборотня были два небольших покраснения на лице.
        - Еще не понял. - Сказал и прислушался к своему голосу. Как-то очень сиплым он мне показался.
        - Не волнуйся. - Помахал мне рукой Кристиан. - У тебя…
        Договорить ему не дали, две ладони возникли у них за спиной, схватили студентов за уши и оттащили за ширму.
        - Вам что было сказано?! - Голос, который отчитывал моих друзей, был мне смутно знаком. - Не тревожить! И вообще, брысь по койкам, а то оставлю здесь до утра!
        - Хорошо.
        - Не надо до утра!
        Уложив эту парочку, ко мне в уголок заглянул доктор. Я тут же его узнал, это был главный врач университета, тот самый, который присутствовал на дуэли Майи. Судя по отзывам, великолепный специалист и очень сильный Видящий.
        - Закройте глаза, молодой человек. - Попросил он, поднося ладонь к моему лицу.
        Сквозь опущенные веки почувствовал легкий поток энергии, идущий от его рук ко мне. Это расслабляло. И я поддался этому успокоению, на чем сразу же и обжегся, так как на сторонний энергопоток откликнулась моя Искра.
        - Так… - Тут же прервал лечение врач. После чего наклонился ко мне и прошептал. - Значит я не ошибся… Молодой человек, вы сдавали тест на сенситивность?
        - Нет. Моя Искра пробудилась совсем недавно, уже после начала учебного года. - Как же плохо, когда нельзя врать.
        - Хорошо, я не внесу эту деталь в ваше дело. Но со следующего года настоятельно рекомендую вам пройти комиссию и зарегистрироваться.
        - Спасибо. Что…
        - Что с вами? Не стоит переживать, легкое сотрясение и сломанный нос, а то, что вы так долго спали, так это я вас усыпил для лучшего выздоровления. В общем, ничего страшного, завтра утром вас уже выпишут. И не кривитесь так, ночь вам придется провести здесь, и это не обсуждается! А сейчас расслабьтесь, я настроюсь на вашу Искру, и не мешайте мне, это ускорит ваше выздоровление кратно.
        Следуя инструкции, расслабился и открыл свою Искру. Ощущение было непривычным, словно лежу на надувном матрасе посреди моря, и меня куда-то несет легкий бриз. Несет по волнам. Несет…
        Черт! Сам не заметил, как отключился! Вот же хитрый доктор, взял и усыпил меня.
        Когда проснулся, нос уже обрел чувствительность и немного побаливал. Совсем легонько, больше чесался, чем болел. Мне потребовались гигантские усилия, чтобы отдернуть руки и не почесаться.
        - Ага! Проснулся! - Видимо, заметив движение моей ладони, подметила Клэр. - Открывай глаза, нас не проведешь!
        Вообще-то я и не собирался скрывать, что проснулся. В этот раз отгораживающая меня от остальной палаты занавеска была убрана. Все помещение было рассчитано на четыре койки, из которых сейчас заняты три, и одна пустовала. Впрочем, скоро и это изменится, это легко было понять, потому как пара моих друзей сидела на стульях в своей обычной одежде, а не в халатах.
        - Вас уже выписывают? - Спрашиваю их.
        - Уже выписали. - Уточнил Кристиан. - Мы просто решили подождать, пока ты проснешься.
        - Как вы?
        - Уж точно получше тебя. - За резким фырчанием Клэр я все же разобрал нотки обеспокоенности.
        - Мы в норме. - Кивнул черноволосый. - И как сказал доктор, и ты завтра будешь.
        - Норма - понятие растяжимое, - с этими словами в плату словно ураган ворвался граф Рунарский.
        Клэр и Кристиан тут же вскочили на ноги.
        - Сядьте, вам сегодня противопоказаны резкие движения. - Отмахнулся наш университетский шеф.
        Оглядев палату, Габриэль Мустьель поднял свободный стул и поставил его в центр помещения, после чего устало опустился на него.
        - Рассказывайте.
        - Мы…
        - Я…
        Хором начала эта парочка, но тут же была прервана.
        - Ты рассказывай. - Палец графа уперся в рыжеволосую.
        Клэр пересказала, что помнила. От нашего решения прогулять лекцию и до того момента, как сама упала на землю после удара студента третьего курса военной кафедры.
        - Итак! - Выслушав её очень внимательно, с явным сожалением произнес Габриэль. - Ты подтверждаешь, что дернула за рукав Кенига фон Рауна до того, как он ударил кого-либо из вас?
        - Да. - Кивнула девушка. - Но он до этого специально наступил на ногу Кристиана, который лежал без сознания.
        - Специально, не случайно?
        - Да! - Яростно ответила рыжая.
        - Доказать это возможно?
        - Нет… - Быстро сдулась девушка.
        - Тебе повезло, что фон Раун не выразил желания подать на тебя в суд или как-то иначе удовлетворить нанесенное тобой ему оскорбление.
        - Но…
        - Молчать! Именно повезло! Несказанно! - Затем граф повернулся к Кристиану. - Ты весь инцидент был в отключке?
        - Да, пришел в себя, когда уже появились врачи.
        - Хоть один из вас поступил разумно! - Хлопнул ладонью по своему бедру Габриэль.
        - Но я же ничего не сделал, просто валялся в траве. - Не понял его черноволосый.
        - Именно! Ты ничего не делал! Очень взвешенно и разумно, хотя, надо признать, не по твоей воле. У вас же были лекции по юриспруденции! - Закатил глаза граф. - Что вы должны были сделать? Клэр?
        - Молча принять все нападки, побои и оскорбления, а затем подать официальную жалобу через своего патрона, то есть через вас, сэр.
        - Именно! Молча!! Принять! А что сделали вы?! Молчать! И если верите во что-то, то вознесите молитву за то, что вы такие везунчики и так легко отделались! Вон отсюда, и чтобы до завтра мои глаза вас не видели! Обоих!
        Клэр и Кристиана сдуло за секунду, впрочем, я их понимаю, сам бы поступил на их месте точно так же. Дождавшись, пока стихнет шум в коридоре, граф подвинул стул ко мне, положил мне руку на плечо и произнес:
        - Сожалею.
        У меня в горле комок образовался. Нет не из-за его слова, а из-за того, как он на меня смотрел, так глядят на того, кто уже мертв.
        - Я никак не могу тебе помочь. - Он чертыхнулся, выпрямился и потом продолжил, - Точнее могу, но в свете того, что Кениг Фон Раун - иностранный студент, мои руки связаны. И все попытки вмешаться нанесут непоправимый вред моей репутации. И раскроют некоторые тайны, которые не должны быть раскрыты. Ты мне нравишься, ты перспективен, но…
        - Но не стою возможных потерь. - Завершил я за него.
        - Именно.
        - Тогда поясните, я не очень понимаю.
        - Изао! Кто тебя тянул за язык?!! Как тебе в голову пришло назвать благородного трусом?!! Да еще на виду у десятка других перевертышей?!
        - Но я не называл.
        - Точно? И что же ты сказал Кенигу фон Рауну? Дословно!
        - “Это все что ты можешь? Бить девушек?” - Вспомнил я.
        - Это и есть обвинение в трусости и даже хуже. - Покачал головой граф.
        - Можно поспорить с формулировкой…
        - Нельзя! Будь вы равны - это одно, но в твоем случае, да еще при таком количестве свидетелей… Нельзя.
        - Мы не в средних веках. - Начинаю думать вслух. - Даже если суд признает его оскорбленным, максимум мне грозит штраф и возможное отчисление из университета.
        - Суд?!! - Негромко с грустью рассмеялся Габриэль. - Какой суд? - Он поднялся со стула. - Завтра ровно в двенадцать тебе доставят “приглашение” на дуэль.
        Что?!! Сказать, что я обалдел, это сильно преуменьшить.
        - И запомни. - Продолжил Габриэль, подходя к двери. - Так как я твой официальный патрон, то если ты попытаешься сбежать или не принять вызов… Это ляжет несмываемым пятном на мою честь. Ты меня понял?!
        - Целиком и полностью. - Попытаюсь сбежать - он лично меня придушит, что тут неясного…
        - Я зайду завтра в девять, обсудим детали… Завещание…
        Помявшись в дверях еще секунду, граф аккуратно закрыл дверь, оставив меня одного в палате.
        Глава 9.2
        Сказать, что я был в шоке от происходящего, значительно преуменьшить мое состояние. Лежу в койке и просто пялюсь в потолок, мыслей совсем нет, пустота. Так продолжалось минут десять не меньше, после чего пришла злость.
        Хотелось взять кувалду и начать громить все вокруг, а затем подняться на самую высокую точку Вилфлееса и заорать во все горло, что я разрываю Договор. Чтобы взять себя в руки, мне потребовалось приложить просто титанические усилия. Самым легким было бы скользнуть в Излом и успокоиться там, но после вполне прозрачного намека графа вполне вероятно, что за мной скрытно наблюдают. Для профилактики, чтобы не учудил чего-нибудь и тем более не сбежал.
        Второй мыслью было позвонить Зан Кхему, может он сможет мне помочь. Придумал бы что-нибудь, как-то, возможно, переубедил этого невесть как оказавшегося на моем пути Кенига фон Рауна.
        Бешенство, ярость и злость - плохие советчики, поэтому я расслабился, откинулся на подушку и занялся успокаивающей медитацией. Чувства, которые разрывали меня изнутри изрядно усложняли процесс, но, вспоминая уроки Созидающего, мне все же удалось хотя бы немного очистить разум.
        Первым моим действием по окончании медитации был вызов медсестры с просьбой принести мне дуэльный кодекс Новильтера. По тому, как быстро мне его доставили, стало понятно, что эту мою просьбу Габриэль просчитал заранее. Массивный, в старомодном кожаном переплете пятисотстраничный фолиант даже при беглом на него взгляде вызывал уважение. Быстро пролистал книгу. По первому впечатлению данный кодекс предусматривал все возможные нюансы как самого поединка, так и формальных вызовов, и прав всех сторон. При всем желании я бы не успел за одну ночь досконально изучить столь монументальный труд. Но мне это было не нужно, потому как львиная доля текста посвящена дуэлям между благородными. А что касается неравных по сословию поединков, то им посвящалась всего одна глава в самом конце.
        Её изучением я и занялся. Прочел раз, затем другой и едва сдержался, чтобы не бросить книгу в стену. Вся глава, по сути, сводилась к двум вещам: первая, благородный всегда прав и вторая, как простолюдин должен погибнуть, чтобы своей смертью не нанести вред чести своего патрона. Впрочем, а что я хотел? Местное общество только выглядит внешне похожим на привычное мне, но фактически здесь правовое средневековье.
        А если бы я был реально обычным человеком? Ответ прост, завтра я бы умер, без вариантов. Потому как у простолюдина нет и тени шанса в “честном” поединке с оборотнем, особенно по правилам, установленным дуэльным кодексом. Понятно, что я не дам себя убить какой-то высокородной сволочи, и все равно ситуация бесит! Прилагать столько сил для конспирации, многие месяцы скрывать, что являюсь рейгом, и все запороть из-за одного идиота, которому захотелось самоутвердиться, унижая более, как он считал, слабых и бесправных. А для того, чтобы выжить в поединке, мне точно придется использовать Излом.
        Так! Основной постулат: чтобы выжить, мне надо выиграть дуэль. И еще, я не злобен и не мстителен, но желательно убить этого фон Рауна. Просто потому, что если он выживет, то несомненно повторит сделанное сегодня, а возможно, он так развлекается уже далеко не в первый раз. Его надо остановить раз и навсегда. Не ради мести, а потому что я Рыцарь, и мой долг - защищать людей. Возможно, я несколько вольно сейчас трактую клятву РИЗВа, но от этих мыслей мне почему-то становится легче на душе.
        С главным определился. Теперь надо подумать, как уменьшить последствия подобного исхода поединка. Сразу вспомнилась дуэль Майи на стадионе, битком набитом зеваками. Нет, определенно, подобного внимания мне надо избежать любыми средствами. С этой мыслью я закопался в дуэльный кодекс. К закату солнца я уже примерно представлял свои действия, а после ужина, который был по-царски раскошен, уже определился почти полностью.
        Я не могу избежать дуэли или победить в ней без использования сил рейга. Точнее могу, потеряв все и уйдя в режим беглеца, что меня не устраивает категорически. Следовательно, мне надо минимизировать последствия применения своих сил.
        Первое, мне надо добиться приватного поединка. Приватной считается дуэль, на которой, помимо непосредственно дуэлянтов, присутствуют только секунданты каждой из сторон, и никого более. Никого более - это как раз то, что мне надо. Кениг фон Раун - иностранный студент, к тому же явно со скверным и заносчивым характером. Найдет ли он среди своих однокурсников тех, кто захочет выступить его секундантом? Особенно учитывая, что моим будет сам граф Рунарский? Думаю, все местные студенты будут всеми лапами открещиваться от подобной “чести”. То есть можно попросить Габриэля назначить кого-то из преподавателей “общественным секундантом” и выбрать того, кто будет держать рот на замке, если того попросят из Дома на Холме.
        Второе, мне надо как можно меньше показать посторонним. Не вести бой долго, как Майя, которая мстила за унижение, а убить своего противника быстро. На моем лице мелькнула кровожадная усмешка. Что же, с этим вопросом проблем быть не должно.
        Закрыв глаза, представил. Как только звучит сигнал к началу поединка, я перехожу в Излом, обнажаю Слово, активация Скольжения, выпад и выход в реальность. Все займет меньше секунды, и я останусь стоять, а вот фон Раун будет уже мертв, даже не осознав этого факта. Да, так и стоит сделать. Лаконично, быстро, чисто. Меня устраивает. Но перед тем, как это осуществить, мне надо уговорить Габриэля, чтобы он обеспечил нужный мне формат поединка. Формат, который включает в себя приватную дуэль и скрытое от посторонних взглядов место её проведения.
        Самым сложным будет даже не подготовка к бою и не то, как он пройдет, а то, что последует за ним, а именно - серьезный разговор с младшим сыном герцога. Правда, тут у меня полная рука козырей. Формально граф - мой патрон, и я уверен на двести процентов, что смогу ему объяснить всю пользу того, что в его группе будущих кураторов присутствует скрытый рейг. Габриэль - человек умный и, несомненно, быстро поймет все выгоды и перспективы подобного сотрудничества. Тем более я буду ему обязан.
        Раз десять прокрутил в голове эту заготовку плана и остался ею доволен. Возможно, были другие пути, как выйти из этой ситуации с еще меньшими потерями, но я их не нашел. Да и этот план меня устраивал более чем. Почему устраивал? Потому что, стоило мне закрыть глаза, как я видел и слышал одно и то же: “Знай свое место!”
        И удар по лицу, от которого Клэр летит на землю.
        Этот подонок завтра умрет. Потому что я так решил. Говорят: “с волками жить - по волчьи выть”. Что же! Вы меня довели, и я теперь полностью согласен с этим утверждением! На эти мои мысли Чистота отреагировала приятным теплом в левой ладони. Видимо, Изао тоже считал, что тех, кто поднимает руку на девушек, следует поставить на место.
        Только представляя, как оседает на песок условной арены, нарисованной моим воображением, мертвое тело Кенига фон Рауна, мне удалось прогнать из головы сцену с падающей на траву Клэр.
        Когда-то читал утверждение, что даже продумывание мести приносит временное душевное успокоение. Теперь точно могу сказать, это утверждение верно, так как уснул я быстро и с улыбкой на лице.
        - Кх-м-м-м. - Разбудило меня легкое покашливание.
        Ох! Ничего себе! Это сколько проспал? Солнце в окне уже довольно высоко!
        - Доброе утро, сэр. - Поприветствовал я сидящего рядом с моей койкой графа Рунарского. На нем были летняя рубашка, льняные брюки и легкий, почти невесомый, шарф. Думал, он будет одет более формально. - Подскажите, какой сейчас час.
        - Ровно девять утра. - Меланхолично ответил мне патрон, щелкнув авторучкой, после чего подался всем телом вперед и принялся буравить меня взглядом. - Принимая решение собрать группу талантливых студентов и лично вести её, я даже надеяться не смел, что вокруг меня соберутся настолько своеобразные люди. Все и правда талантливы, необычны, ярки: Ян, Кристиан, Клэр, но даже на их фоне ты - настоящий алмаз, Изао. До этого утра я думал, что все наоборот, и ты - одна сплошная головная боль. Но когда вошел сейчас в эту палату и увидел, как ты спишь, словно младенец со счастливой улыбкой на лице… Даже лучшие из нас вряд ли способны быть столь спокойными перед лицом неминуемой гибели.
        - Я еще не проиграл дуэли! - Усмехаюсь в ответ и сажусь на кровати.
        - Да-да, конечно. - Кивнул он, ясно показав мимикой, чего стоит моя бравада. - Впрочем, теперь я понимаю, что имел ввиду один человек, сказав о тебе: “студент - стальные яйца”.
        - Я знаю этого человека. - Ответил и тут же заметил чашку горячего чая на моей тумбочке. - Спасибо! - Делаю глоток и говорю: - У меня вопрос.
        - Да?
        - Много ли людей знают о предстоящей дуэли?
        - Не много, только те, кто присутствовал.
        - И слухи не разошлись дальше? - Искренне удивился я.
        - Подобные “слухи” не на пользу моей репутации, поэтому я приложил определенные усилия. - Что же, это было откровенно и, видимо, правдиво.
        - Согласно кодексу. - Похлопав по томику на табуретке, продолжаю: - я, как вызванная сторона, могу выбрать условия дуэли.
        - Теоретически, на практике же… - Граф усмехнулся, покрутив пальцем.
        - На практике же, в случае неравенства сословий, подобное правило можно и не рассматривать, тут зависит от того, насколько могущественен покровитель простолюдина. И вы…
        - Да, ты прав, я могу это устроить.
        - Тогда мои условия… - И тут же уточняю. - Их два.
        - Слушаю. - Щелкнув авторучкой, Габриэль демонстративно достал блокнот.
        - Первое - “приватная дуэль”.
        - Записал.
        - Второе, поединок должен пройти без посторонних глаз и какой-либо записи.
        - Не хочешь, чтобы кто-то видел твою смерть? Что же, так можно будет сказать, что ты погиб достойно, это не принесет мне урона. Согласен. Это все? - Дождавшись моего кивка, он спрятал блокнот.
        - Все! И да, напоминаю, я еще не проиграл.
        - Я тебя услышал. Какое оружие? Фон Раун даст тебе право выбора.
        - Любое.
        - Огнестрел с серебряными пулями запрещен. - Уточнил Габриэль.
        - Это здесь сказано. - Вновь указываю на дуэльный кодекс.
        До этого спокойный граф резко откинул авторучку на пол, вскочил со стула и схватил меня за горло, да так, что я не мог даже дышать. И чтобы я не дергался еще и надавил коленом мне на грудь. Столь резкая перемена в его поведении ввергла меня в легкий шок. Впрочем, даже предвидя подобное, противостоять оборотню у меня бы не получилось, не задействовав силы рейга.
        - Если я прав, просто моргни. - Вжав меня в кровать так, что у меня затрещали ребра, сквозь сжатые зубы прорычал младший сын герцога.
        Моргаю.
        - После нашего разговора ты не покидал палату.
        Моргаю.
        - Никому не звонил.
        Моргаю.
        - Не связывался ни с кем иными методами.
        Моргаю.
        - Никого не просил тебе помочь.
        Моргаю.
        Выругавшись, граф отпустил меня и, словно выжатый лимон, плюхнулся обратно на стул. Потер горло ладонью, вроде ничего не сломано. Говорить и что-то спрашивать я не решился, просто ждал.
        - Дуэли не будет. - После почти минутного молчания произнес Габриэль.
        - Что? - Просипел я, не понимая происходящего.
        - Сегодня ночью Кениг фон Раун был убит у себя в коттедже. - От удивления у меня глаза полезли на лоб. - Ему перерезали горло и засыпали в рану чистое порошковое серебро. - Граф вновь наклонился и принялся изучать мое лицо. - Ты же не понимаешь?
        Говорить пока немного больно, поэтому моргаю.
        - Подобная смерть для перевертыша - верх унижения. - Прорычал он. - Чтобы так убить одного из нас, нужно превосходить убитого в силе почти на порядок! А ведь, несмотря на то, что Кениг фон Раун был откровенной сволочью, слабаком он не был, совершенно точно не был. К примеру, даже у меня не хватило бы сил сделать все так чисто…
        - Отравить предварительно, усыпить? - Прошептал я.
        - Нет следов отравления, да и фон Раун был в сознании, когда его убивали. Это точно. Кто-то просто взял и раздавил лучшего бойца третьего курса, словно случайно залетевшую в окно мошку. Раздавил походя, болезненно, унизительно.
        - Точно не я. - Уже более уверенно отвечаю ему.
        - Точно не ты. - Кивнул граф. - За тобой все это время наблюдали четыре камеры.
        - О как… - Мне даже не пришлось разыгрывать удивление. Четыре камеры, он серьезно?!! - Но почему вы не сказали мне сразу? - Я догадывался почему, но оригинальный Изао на моем месте точно бы задал этот вопрос.
        - Изучал твою реакцию. И она была неподдельной. Ты точно ничего не знал о том, что Кениг фон Раун мертв, и дуэль не состоится.
        - Не знал.
        - Остался один вопрос, тебе кто-то помог, или это просто случайность, и вчера Кениг перешел дорогу не только тебе. - в задумчивости Габриэль потер лоб. - Если бы не характер фон Рауна, который, судя по всему, заводил врагов по десятку на дню, ответ был бы прост.
        - Я никого не просил мне помогать! - Если он задаст вопрос, есть ли у меня настолько влиятельные друзья или покровители, то я встрял, надо его заболтать. - А мои друзья, Клэр и Кристиан, вряд ли способны совершить подобное. Да и, даже если бы могли, то едва ли рискнули всем ради меня.
        - Они не знали ничего о дуэли, вообще. - Уточнил граф.
        - Я бы никого не просил мне помочь все равно! - Надеюсь, у меня получилось сыграть юношеское упрямство достоверно. - Я собирался выиграть дуэль!
        - Ты думаешь, что если ты сенс уровня Чувствующего, это тебе бы помогло в поединке? - Рассмеялся граф, неверно истолковав мои слова. - То, что сенсы равны перевертышам, не более чем массовое заблуждение. Чтобы на равных сразится с фон Рауном, тебе надо было бы за ночь развить свою Искру до верхних пределов Видящего. А это невозможно.
        “Врачебная тайна”. Судя по всему, главврач университета довольно вольно трактовал это понятие. Или, скорее всего, Видящий находится под клятвой правящему Дому и не мог не рассказать все, что знает обо мне, если того потребовал Габриэль. Впрочем, это оказалось мне на руку, уведя графа в другую сторону.
        - Ваша репутация? - Прошептал я, еще дальше разворачивая разговор от опасной для меня тематики.
        - Будут потери. - Тут он впервые улыбнулся. - Но и приобретения тоже.
        - А? - Не понял я.
        - Кениг фон Раун не местный и задел человека под моим покровительством. А потом умер! Унизительно умер, как подзаборная крыса из помойного рода, а не как представитель благородного клана. - Мне показалось, или только что на его лице мелькнул оскал? - Я бы сказал, что приобретений больше, нежели легкий урон формальной репутации.
        - Могу ли я трактовать это как то, что я не отчислен?
        - Более того, ты остаешься в моей группе. - Встав со стула Габриэль, подошел к двери, но там замер и повернулся ко мне. - Но, если я узнаю, что за смертью фон Рауна стоишь ты, то… Лично вздерну. Тебе понятно?
        - Понятно.
        - Через пять минут зайдет врач, подлечит тебя, и свободен. - с этими словами он бросил мне свой шарф. - Скрой синяк. И сегодня тебе не надо посещать лекции.
        Прежде чем я успел что-то сказать в ответ, граф Рунарский покинул палату.
        Вот это поворот!
        Но кто реально убил фон Рауна?
        На ум приходит только одно имя - Зан Кхем. Но нет, Созидающий никогда бы так не поступил и тем более не стал убивать унизительно.
        А нет, был еще вариант!
        Это мог сделать мистер Рок, если бы знал мою тайну. Вот он точно устранил бы проблему без каких-либо эмоций и ложных сожалений. Но, не думаю, что он знает о том, что Изао и Маэстро одно лицо.
        Ничего не понимаю.
        Вообще.
        Может Габриэль прав, и просто совпадение?
        Мои размышления прервал Видящий. Появившись в палате, он виновато развел руками и молча, подлечив мою шею, вышел. Как только он ушел, сразу зашла медсестра и принесла мои вещи и выписку.
        Переодевшись, повязал шарф и, стараясь идти спокойно, вышел на улицу. Свежий бриз приятно охладил лицо.
        Свернув с основной дороги на узкую тропу, я пошел искать пустующую скамейку. Хотелось подумать в тишине и на свежем воздухе. Найдя такую, сразу её занял и потянулся, закрыв глаза и вытягивая руки вверх. Едва это сделал как мне в лицо прилетел, видимо, сорванный ветром пальмовый лист. Прилетел и прилип к щеке. В раздражении оторвав лист от своей кожи, собрался уже его выкинуть, как заметил, что это необычный листок. На нем явственно читалась написанная уверенной рукой строчка.
        Едва я её прочел, как листок в моей руке скукожился, словно для него резко прошел целый год. А затем он осыпался сквозь мои пальцы почти невесомым пеплом.
        Что же касается надписи, то она была предельно лаконична: “Вам не стоит марать руки о всякую мразь, сир!”
        Глава 10
        “Сир…”
        Так ко мне обращался только один человек. И вот он точно мог легко размазать Кенига фон Рауна как угодно и не вспотеть при этом. Как я мог о нем забыть? Потому что когда-то мне сказали, что он улетел в Европу? Так он мог вернуться в любой момент.
        И, судя по всему, вернулся.
        Причем, не просто вернулся, но и незримо наблюдает за мной. От этого факта по моей спине пробежали мурашки размером с перепелиное яйцо. В этом мире много угроз, одни Прорывы чего стоят. Но искреннюю опаску, граничащую с инстинктивным страхом, у меня вызывает только он.
        Проживший более двух веков. Легат Святого Престола. Темный адепт вне рангов.
        Абель де Диас.
        Тот, кто считает меня реинкарнацией своего далекого предка.
        Человек, чья психика не поддается анализу не только моему, но и аналитиков Дома на Холме. И даже Зан Кхем опускает руки, когда дело касается данной личности. Да, Абель не считает меня врагом. Это немного успокаивает. Немного, потому что совершенно непонятно, что он сделает даже будучи твоим другом.
        Убийство Кенига фон Рауна ясно показало, у легата нет вообще никаких тормозов. Что если он завтра убьет Кристиана или Клэр, истолковав их шутки как оскорбления “его королю”? Хотя, в подобное я все же не верю. Абель де Диас, конечно, себе на уме, но все же не буйный сумасшедший. Даже за устранением фон Рауна читается своя логика. Жесткая, безапелляционная, но читается.
        Может мне следует подать ему какой-то знак и назначить встречу? Поговорить. Расставить все точки над Ё. Нет, я пока не готов к такому разговору. Банально не знаю, что сказать и как до него достучаться.
        Черт! Еще ранним утром думал, уже хуже быть не может, и вот…
        Стоп! Отставить панику.
        Ну наблюдает за мной легат, и что для меня от этого изменилось? Да почти ничего, я и так постоянно веду себя, словно нахожусь под плотной слежкой. И то, что это внезапно оказалось не безосновательной паранойей, а реальным фактом, мало что изменяет. Тем не менее, когда-нибудь мне все равно придется встретиться с Абелем де Диасом и откровенно с ним поговорить. Но не сейчас, а когда буду готов к этому разговору на все сто.
        Посидев на скамейке еще немного, неторопливо поднялся и пошел куда глаза глядят. На самом деле мне очень хотелось перейти в Излом, забиться в тайную пещеру на побережье и просидеть там до заката. Но поддаваться подобному чувству было бы совсем неправильно и трусливо, поэтому я поступил обратно. Если легат следит за мной, то пусть видит, что меня этот факт не сильно-то и напрягает. Очень надеюсь, что со стороны моя походка выглядела походкой уверенного в себе человека, которому не о чем беспокоиться.
        Хорошо, что Габриэль дал мне выходной на сегодня, не думаю, что смог бы спокойно сидеть на лекциях и внимательно слушать преподавателей. А вот бесцельно гулять по живописным тропам университетского острова у меня получалось почти естественно.
        Немного успокоившись, послал смс-ки Кристиану и Клэр, сообщив, что меня выписали и дали выходной. Что за меня не стоит переживать, и мы завтра уже встретимся на лекциях.
        Проходя мимо столовой, как бы невзначай посмотрел на свою шею в зеркале. Небольшой след от ладони графа пока оставался и совершенно точно не пройдет до завтра. А это значит, что сегодня мне нельзя выходить в Излом, так как эти следы пропадут. И пропажу легко заметит Габриэль, что натолкнет его на неудобные для меня мысли. Это означало, что мой визит в Обитель Знаний опять откладывается.
        Плохо.
        Мне очень хотелось поговорить с Зан Кхемом не как с Созидающим, а как с другом.
        Сжав зубы, я отошел от зеркала, поправив прическу. Ладно, не впервой разбираться самому, справлюсь.
        Так и гулял до позднего вечера, нигде не задерживаясь. За это время полностью успокоился и привел свои мысли в относительный порядок. Надо признать, как не бесит и не пугает меня внезапное вмешательство легата, тем не менее, его действия позволили мне выйти из ситуации с минимальными потерями. Да, погиб человек, но я и так собирался его убить на дуэли. Так что в любом раскладе Кениг фон Раун этот день бы не пережил.
        По сути, единственной потерей с моей стороны было то, что несколько человек узнали о том, что я начинающий, очень слабый сенс. Проблема ли это? Небольшая, с которой легко справлюсь. Нижняя ступень сенса или, как её здесь называют, Чувствующий, почти ничего не умеет, их способности минимальны. На самом деле мои силы находятся на следующем ранге, но, из-за специфики моей Искры, это почти нельзя определить. Возможно, у меня даже получится использовать раскрытие этого секрета мне на пользу. Ведь официально считается, что у человека может быть только один дар, и совместить их нельзя. То есть сенс не может быть еще и оборотнем, и рейгом. Получается, если кто-то сторонний меня подозревает в том, что я Рыцарь Излома, то узнав, что у меня есть экстрасенсорные способности, он вынужден будет отбросить свои подозрения.
        Получается, если приложить усилия, то можно повернуть произошедшее себе на пользу. Возможно, даже надо последовать совету главврача и пройти официальную аттестацию на сенса. Большая аттестация проходит раз в год в августе, но есть еще малые комиссии, которые собираются раз в квартал. Надо будет всерьез обдумать перспективу записаться на тестирование.
        Завершив свою длительную прогулку, направился в жилой корпус. Мне хотелось поболтать с комендантом и ненароком выведать у него, что у него точно спрашивал обо мне Габриэль. Увы, но этот разговор не состоялся, сегодня вечером за стойкой дежурил его сменщик. Ничего, поговорю с ним в другой раз, не так это и важно, просто для удовлетворения мелочного любопытства.
        Поднявшись к себе, убрал скопившийся за эти дни бардак и, приняв душ, лег в кровать. Время было еще “детское”, но меня нестерпимо клонило в сон. Возможно, тому виной нервное перенапряжение, а может просто эффект лечения Видящего, не знаю, но глаза закрывались сами собой. Не став бороться с этим желанием, закутался в тонкое одеяло и уснул легким сном без лишних сновидений.
        Мой сон был настолько крепким, что в итоге проспал почти двенадцать часов. Даже настроенный на постоянное повышение звука будильник разбудил меня только через минуту работы. Одевшись, не забыл повязать на шею шарф графа. Вот что надо признать, так это то, что у него определенное чувство вкуса. Этот подаренный им аксессуар подходил практически к любой одежде. Завершив осмотр, поправил шарф так, чтобы не было видно и следа синяков, быстро собрался и спустился в центральный холл.
        Мистер Редтлифф уже заступил на пост, но был занят, распекая уборщицу. Я немного подождал, делая вид, что роюсь в своей учебной папке. Когда комендант освободился, собрал бумаги и уже сделал шаг ему навстречу, как ему кто-то позвонил, и он, размахивая руками, скрылся в подсобке. Черт, и сейчас не повезло. Но это не значит, что я от него так просто отстану. Не сейчас, так позже, но поговорить с ним желательно. С этой мыслью я и отправился прямиком на занятия.
        - Тс-с-с-с!! - не успел дойти до нужного корпуса, как из кустов меня окликнул Кристиан.
        Свернув с тропы, загляну за куст. За раскидистыми ветками сидел не только черноволосый, там также была и Клэр.
        - Вы чего? - Не удержался я от вопроса.
        - А ты не читал последние новости? - Округлил глаза Кристиан.
        - Нет. - Что было правдой, сегодня еще не открывал новостные сайты.
        - Держи! - с силой впихнула мне в ладонь свой мобильник Клэр.
        На экране был открыт сайт университета, если точнее, новость на нем. Новость о том, что “сегодня вечером в результате несчастного случая погиб студент третьего курса военной кафедры Кениг фон Раун.” Далее шли слова соболезнования и то, что этот случай будет, несомненно, расследован, и администрация университета не допустит повторения подобного, и прочее бла-бла-бла. Прочитав, вернул мобильник и едва это сделал, как Кристиан громко прошептал мне на ухо.
        - Ты же понимаешь, что это значит?! Понимаешь?!!
        - Военная кафедра, там иногда проводят спарринги с настоящим оружием, а это бывает опасно. - Сохраняя полную серьезность, отвечаю ему.
        - Что? - Отшатнулся от меня черноволосый.
        - Да… Издевается он над тобой. - Толкнула вороненка локтем в бок Клэр. - Разумеется Изао понимает.
        - И? - Оглядываю их с непониманием. - Мы под патронажем графа, нас обидели и унизили прилюдно. Затем тот, кто совершил настолько НЕПОПРАВИМУЮ ошибку, внезапно погиб. - Пожимаю плечами. - Вас и правда удивляет подобный исход?
        - Но… - Начал что-то говорить Кристиан, но сам себя прервал и принялся яростно чесать затылок.
        - Вот! - Хлопнула его по плечу рыжеволосая. - Бери пример с Изао, а то раскис и в панику ударился.
        - Разве вам не страшно теперь? - Перестав чесаться, заговорил черноволосый. - Я считал Габриэля Мустьелья аристократом новой волны, либералом, а тут… хладнокровное убийство!
        - А что страшного? - Принялся успокаивать Кристиана. - То, что граф опасен, думаю, знал каждый из нас. Что его не стоит обманывать, предавать или просто переходить ему дорогу, тоже было понятно. Для нас ничего не изменилось, мы даже стали более защищены от произвола других благородных. Разве не так?
        - Но убить вот так просто, за какой-то мелкий инцидент… - Все же в сомнении протянул черноволосый, который банально не видел всей картины и вообще провалялся без сознания, пока все происходило.
        - Этот Кениг фон Раун. - Сжав зубы процедил я. - Дважды ударил девушку. - И сдерживая накатившую злость, добавил уже спокойнее: - дважды ударил Клэр. Ударил просто так, потому что ему захотелось. И теперь он мертв. Спроси меня, сильно ли я переживаю по этому поводу?
        - Эм-м-м… - Опять не нашел что сказать Кристиан, так как верно догадался о моем ответе.
        - Я в порядке. - Отмахнулась Клэр. - У меня с детства длинный язык, и я привыкла, что мне иногда перепадает. - Тем не менее, мне показалось, что девушке было приятно, что я тогда попытался за неё заступиться. Совсем чуть-чуть, но приятно. - Кристиан, возьми себя в руки! - Продолжила девушка. - Нам нельзя показать, что кто-то из нас чем-то недоволен. Нас обидели, обидчик случайно погиб. Все! Инцидент исчерпан.
        - Согласен. - Показываю Клэр большой палец незаметно от черноволосого.
        - Ладно. - Махнул рукой парень. - Уговорили. Не произошло ничего необычного, я просто себя накрутил.
        - Вот и хорошо! Пошли, уже опаздываем на лекцию! - с этими словами Клэр вытолкнула нас из кустов.
        Первое занятие сегодня было по высшей математике, и на нем нас загрузили так, что думать о чем-то постороннем оказалось проблематично. Тем не менее, разговор за кустом с одногруппниками ясно показал, что ни Клэр ни Кристиан не знают многих деталей вчерашней истории. Это меня не то чтобы прямо порадовало, но все же немного успокоило, потому что так было намного лучше, нежели они знали бы все.
        Следующую лекцию у нас вел граф, и я, надо признать, шел на это занятие с некоторой опаской. Но Габриэль провел занятие, словно не было никакого инцидента, лаконично рассказав нам материал. После он не стал нам читать нотации, а сразу попрощался и ушел. Клэр интерпретировала такое поведение графа, как явное указание на то, что инцидент завершен, и он к его обсуждению возвращаться не желает. Кристиан высказал робкую надежду, что так оно и есть. Я же знал, что все не так просто и однозначно, но не стал пугать одногруппников, предпочтя промолчать.
        После занятия у нас был почти часовой перерыв, и Клэр предложила перекусить в одном из кафе, а не в столовой, тем самым отметив то, что мы легко отделались. Я был совсем не против, а вот Кристиан, сославшись на занятость, быстро сбежал.
        - Если так дела пойдут и дальше. - Пробурчала девушка, глядя в спину черноволосого. - То эта Мэри из него через неделю уже будет веревки вить.
        - Думаешь, он на свидание побежал? - Уточняю я.
        - Не-а, - помотала головой Клэр: - скорее надеется её поймать после лекции и предложить погулять. - Затем она цокнула языком. - Совсем поплыл наш вороненок.
        Так как я не очень следил и интересовался личной жизнью Кристиана, то не мог с ней ни согласиться, ни поспорить.
        - Если что случится, мы его поддержим. - Пожимаю плечами. Вытаскивать друзей из любовной депрессии в прошлой жизни мне приходилось не один десяток раз.
        - Кристиана поддержим, а этой курице голову отвернем, да! - Кивнула рыжеволосая.
        - Курице?
        - Если бросит вороненка, то курица. - И задорно подмигнув, продолжила: - А если у них будет все нормально, то милая и хорошая девочка Мэри.
        - Да я смотрю, ты мастерица двойных стандартов! - Не удерживаюсь от комментария.
        - О! Во мне много загадок! - Её усмешка почему-то показалась мне сейчас какой-то кровожадной.
        - Не сомневаюсь.
        Ответив в таком нейтральном ключе, хотел отодвинуться от девушки, но та внезапно схватила меня под локоть левой рукой, а правую, сжав в кулак, вытянула резко вверх.
        - Уру-ру-ру! - Прокричала она. - Пошли ням-ням! Греческий салатик! Я иду!
        Выбранное Клэр кафе было одним из самых дорогих на острове, но я не возражал, потому как кормили здесь на уровне приличных столичных ресторанов. Немногочисленные посетители, все поголовно перевертыши, вначале на нас косились, но затем, заметив значки, восприняли наше присутствие в столь элитном месте как норму. Сословная сегрегация. Большинство простых людей живет так, что почти её не замечает. Во-первых, это привычно, так было всегда. Во-вторых, народ научился жить так, что инстинктивно избегает тех мест и ситуаций, в которых эта сегрегация проявится в полной мере. Мне же, пришедшему из другого мира, подобные детали резко бросаются в глаза. Впрочем, если верить тем книгам, что читал Изао, еще полвека назад все было в разы хуже. Мир меняется даже без всех катаклизмов, мне со стороны это видно куда как более отчетливо, чем местным.
        В этом и была основная сложность с Договором, который мне надо было или пролонгировать, или разорвать. С одной стороны, я прекрасно видел, насколько этот мир далек даже от формального равноправия. С другой, также отчетливо заметно, что цивилизация сама движется в нужную сторону. Не быстро, но вектор движения однозначен. Так стоит ли все ломать, разрушив Договор? К тому же, я точно знаю, что реального равноправия не бывает, и даже в мире, в котором нет оборотней и сенсов, оно не более чем миф. Но если просто продлить Договор, то ничего не изменится, и, как следствие, эта сегрегация по крови может продолжаться еще многие десятки лет. Правда, разрыв Договора скорее всего приведет к масштабной гражданской войне по всему миру с количеством жертв, не поддающимся исчислению. И… далеко не факт, что по окончании этой войны, на планете установится более справедливый мировой порядок.
        - Если работает - ничего не трогай… - Вслух произнес я.
        - Что?! - Не поняла меня Клэр, которая в этот момент увлеченно поедала огромную порцию мороженого.
        - Как считаешь, насколько верна эта присказка?
        - На сто процентов! - Уверенно ответила рыжая, после чего зачерпнула полную ложку и вознесла её над столом. - Если только…
        - Если только, что?
        - Иногда ломать весело! - Облизнулась Клэр, с сожалением рассматривая почти закончившееся лакомство.
        Вот в чем полностью уверен, так в том, что если ломать начну я, это точно не будет ничем веселым. Пока размышлял над этим, Клэр доела мороженное и принялась облизывать ложку, собирая последние крохи. Этот процесс в её исполнении, видимо, задел во мне какие-то глубинные инстинкты, и все мысли вымело из головы, словно метлой опытного дворника.
        - А что это ты вдруг озаботился такими вопросами? - Поинтересовалась девушка, отложив ложку в сторону.
        - Может тебе еще мороженого заказать, за мой счет? - Вместо ответа на её вопрос спросил я.
        - Не-е-е-е! - Клэр демонстративно сцепила ладони на своей талии. - Опасно!
        Жаль…
        Глава 11
        Два дня прошли в сплошной учебе. Как на зло, не проходили синяки на шее, и я не рисковал выходить в Излом, чтобы не спровоцировать их резкое исчезновение. Уверен, моя личность сейчас находится на особом контроле графа Рунарского, и любая оплошность может мне дорого стоить.
        Впрочем, был и хороший момент. Я закрыл все долги по учебе, которые накопились за время моего самобичевания, чем поднял свой средний бал вновь до первого десятка среди первокурсников. А вот с Кристианом случилось обратное, парень явно начал забивать на лекции. Пока это было не так заметно, но скоро, буквально на ближайшем тесте, он посыплется. Влюбленность редко способствует успехам в учебе, так что я был несильно этому удивлен. Даже обидно было за парня, так как и на любовном фронте он не достиг особых успехов. Мэри его не отвергала, но и не подпускала особенно близко. Вечерние прогулки по острову - это тот максимум, за который Кристиан так и не смог пока перешагнуть.
        По словам Клэр, они даже не целовались еще ни разу. Понятия не имею, откуда рыжая знает подобные нюансы. Возможно, она за ними следит? С неё, кстати, станется, не буду удивлен. Иногда мне кажется, что, когда дело касается удовлетворения любопытства, у девушки напрочь отказывают какие-либо моральные тормоза. И она готова пойти буквально на что угодно, лишь бы узнать то, что ей по-настоящему интересно.
        Еще у меня вчера получилось выловить мистера Редтлиффа и побеседовать с ним. Как оказалось, лично граф с ним не разговаривал и ничего обо мне не расспрашивал. Видимо, Габриэль узнал о том, что комендант прозвал меня “студент - стальные яйца” из каких-то других источников. Впрочем, это, наверно, логично, и расспрос какого-то коменданта студенческого общежития явно не по рангу столь благородной персоне.
        Но учеба и прочие дела на острове - это не все, что меня волновало. Не менее важно было разобраться с вынужденным “простоем” в делах Рыцарей. К тому же сегодня должна пройти ночная тренировка рейгов, и пропустить её из-за каких-то синяков было совсем нежелательно. Вот совсем. Но и проколоться на какой-то мелочи неразумно. С другой стороны, Габриэль знает, что я сенс, и если что, можно быстрое заживление объяснить помощью Искры. Взвесив все за и против, решил, что тренировку пропускать нельзя никак, и придется рискнуть.
        Возможно, следует наведаться в госпиталь и попросить главврача подлечить мне шею. Если Видящий не занят, то, скорее всего, он мне не откажет, так как чувствует некоторую вину по отношению ко мне. С этой мыслью я, покинув аудиторию, вышел на улицу. До окончания сегодняшних занятий оставалась всего одна пара, и мне желательно было навестить доктора именно в этом перерыве, так как после закончится его рабочее время.
        Но, выйдя на крыльцо, сбился с шага и даже присел, сделав вид, что у меня развязался шнурок на кроссовке. Причиной подобного стало то, что я увидел, как немного в стороне, стоя рядом с пустой скамейкой, о чем-то разговаривали Майя и Клэр.
        “Какие же они разные!” - была первая мысль, так как я, наверное, впервые увидел их рядом друг с другом, да еще вдали от других. Майя высокая, стройная, очень уставшая с, кажется, навечно застывшем в глазах упрямством. Даже в реальности, без своей брони, она выглядела словно вышедшая из сказочных баллад валькирия. Её совершенно не портило отсутствие макияжа, наоборот, придавало ей какую-то чистоту и “настоящесть”. Красивая девушка, которой не было необходимости кому-то что-то доказывать. Она просто была.
        Клэр - почти полная противоположность. Немного нанесенной в нужных местах косметики, так, пара тройка штрихов, не более, но они подчеркивали выгодные девушке детали. Рыжая почти на полголовы ниже своей собеседницы, но ведет себя так, словно этого не замечает. В ней нет присущей Майе некоторой чопорности, наоборот, она игнорирует все правила вокруг. Если Майя была похожа на близкий к идеалу прямой рыцарский меч, то Клэр на тонкую, гибкую, но не менее смертоносную шпагу.
        И сейчас эта пара фехтовала. Нет, не на клинках, словесно. Девушки о чем-то спорили, но делали это вполголоса, отчего мне было не разобрать детали. Но даже просто наблюдать за ними было интересно, как за безжалостной битвой стихий. Камень против воздуха, огонь против воды.
        К моему удивлению скорее всего инициатором спора была не Майя, а Клер. Возможно, я не всё понял, так как не застал начала, но сейчас мне показалось именно так. Разговор немного бесил Майю, но из-за присущего ей упрямства она его не заканчивала. Рыжеволосая же, чувствуя некоторую слабину, настаивала на своем. Зная Майю, думаю, что подобное давление не закончится хорошо, скоро дева-Рыцарь сорвется, и тогда Клэр не помогут никакие её увертки.
        Подумав, что не стоит доводить ситуацию до взрыва, я поднялся на ноги, но вмешаться не успел. Девушки обернулись и заметили меня. После чего переглянулись и, кивнув друг другу, разошлись в разные стороны.
        - Что между вами случилось? - Догнав Клэр, спросил я.
        - А?
        - Ну, вы спорили.
        - Нет.
        - Но я же видел.
        - Тебе показалось. Мы просто обсуждали будущие тесты. - Вот врет нагло и не краснеет!
        - Я не слепой. - Решаю надавить.
        Клэр резко остановилась и буквально прожгла меня взглядом.
        - Ты же не отстанешь? - Спросила она, сложив руки на груди. - Майя заметила, что я, скажем так, немного слежу за Кристианом… И ей это очень не понравилось.
        - И?
        - Слежу, не слежу… - Фыркнула рыжая. - Моё личное свободное время, и я трачу его, как считаю нужным! А сейчас у тебя вообще-то тактика, а у меня социология, и тебе в другую сторону! - Немного обиженно произнесла девушка и, развернувшись, быстрым шагом скрылась за поворотом.
        Странно. Зачем она соврала? А в том, что Клэр только что мне нагло навешала лапши на уши, сомнений не было. Эта мысль меня немного расстроила, но ненадолго, так как, дойдя до нужного учебного корпуса, я уже для себя решил, что в женские ссоры и дрязги влезать будет себе дороже. Так что то, что Клэр не сказала мне правды, возможно, и к лучшему. В данном случае поговорка “меньше знаешь - крепче спишь”, по моему опыту, почти всегда верна. Из-за всей этой истории я не успел сбегать в госпиталь до начала лекции.
        Занятие по тактике малых групп оказалось достаточно интересным, чтобы выбить у меня из головы все мысли о ссоре девушек. Лектор был ветераном боевых действий в джунглях Индонезии и рассказал много интересного. Даже посещающий армейские лекции, как навязанную ему обязаловку, Ян Ларсон и тот слушал преподавателя с неослабевающим интересом. В который раз убеждаюсь, что качество образования неразрывно связано с личностями тех, кто учит.
        По завершении учебного дня Ян и Кристиан отправились в библиотеку. Я же, плюнув на самоподготовку, быстро перекусил и, перейдя в Излом, вначале сбегал к тайнику и переоделся, а затем, предварительно послав сообщение, направился к Обители Знаний. К моему облегчению на своем пути не встретил никого из рейгов. Это было хорошо, так как ни с кем из Рыцарей общаться не хотелось.
        Запрыгнув на знакомую площадку, покинул Излом и, усевшись на отполированный камень, погрузился в медитацию. Кто знает, когда Зан Кхем прочтет мое сообщение и появится здесь? Возможно, мне придется ждать час или более. Мое предположение о сроках ожидания не оправдалось. Прошло всего десять минут, как на площадку поднялся знакомый мне монах-садовник. Замер напротив меня, дождался, пока я ему кивну, сам глубоко поклонился и положил рядом со мной небольшую деревянную шкатулку. После чего служитель развел огонь в ближайшей жаровне и степенно удалился.
        Видимо, сегодня мне встретиться с Созидающим не суждено.
        Открыв шкатулку достал сложенный вдвое листок и прочел в нем написанное. Зан Кхема срочно вызвали на какой-то совет в Центральный Храм, находящийся в Поднебесной. Из-за формальностей он не мог отказаться и покинул Новильтер примерно на три дня. Постарается вернуться пораньше, но обещать этого не может. Сообщение же о своем отлете он мне не послал, потому как хотел, чтобы я забрал подарок.
        Подарком оказались обычные на вид вполне стандартные, не дешевые, но и недорогие наручные часы. Достаточно известная марка из тех, которые на слуху, но не более, без какого-либо пафоса или привлечения излишнего внимания к бренду. Дизайн, стилизованный под середину прошлого века, кожаный ремешок, строгие, легко читаемые стрелки и лаконичные латинские цифры. На вид простая, повседневная вещь, но если приглядеться, все оказывалось не так очевидно. В часах без труда нашелся пустующий тайный отдел, совсем небольшой, в нем едва бы поместилась маленькая почтовая марка. Не очень понятно, зачем мне эти часы, но под ними заметил еще одну записку, в которой широким уверенным почти идеально каллиграфическим почерком было написано: “Подобающее место для секрета!”
        И подпись.
        Этот подарок был не от Зан Кхема, а от Руи, видящей Третьей ладони Бодхидхармы и по совместительству Хранительницы Тайн.
        Едва взял часы в руки, как даже сквозь перчатки Метатрона почувствовал легкий энергоразряд, который пробежал по телу, дошел до моей Искры и вернулся обратно. Определенно, мне стоило взять эту вещь, отзыв моей Искры по отношению к этим часам был однозначным - надо брать! И то, что я понятия не имею, какой такой секрет мне следует разместить в потайном отделении, сейчас не очень-то и важно.
        К тому же, раз Руи уже способна делать такие подарки, то она явно поправляется, что ни может меня не радовать. Мы с ней были знакомы недолго, но я помнил, кто своим точным выстрелом разбил оковы и спас мне жизнь.
        Забрав часы, поднялся на ноги и уже собрался перейти в Излом, как мой взгляд упал на разожжённую монахом жаровню. На секунду я замер, потому как до меня дошло очевидное, а именно, зачем служитель зажег огонь. Осмотрев шкатулку внимательнее, не нашел в ней больше ничего и, подняв записки Зан Кхема и Руи, сжег их в жаровне. Саму шкатулку, повертев в руках, поставил на камни. Да, она была деревянная, но при этом слишком красива и изыскана для того, чтобы её просто так спалить. Думаю, если её надо уничтожить тоже, то этим займется монах-садовник, у меня же рука не поднялась бросить такую красоту в огонь.
        Покинув Обитель Знаний, я вернулся на скальное побережье и, выбрав случайную пещеру, метрах в пяти от линии прибоя, забрался в неё и уже там переместился в материальный мир. Снял перчатку и примерил часы. Повертел рукой и признал, что смотрятся они очень неплохо и придадут образу Изао некоторую завершенность. Насмотревшись, потянулся к своей Искре, но та молчала и ничего подобного той первой вспышке, произошедшей, когда я взял подарок, не случилось. Вздохнув с некоторым сожалением, я надел перчатку обратно, и та легко заняла свое место, часы на запястье никак ей не помешали.
        До начала ночной тренировки еще оставалось немало времени, но я решил уже сейчас направиться на крышу здания РИЗВа. Полезно будет показать всем, что мое состояние нормализовалось. Да и поговорить с теми, кто придет на тренировку пораньше, точно не будет лишним. Возможно, смогу прощупать почву, кого и какими аргументами пытается привлечь на свою сторону Крикс.
        Перейдя в Излом, выскочил из пещеры и в Скольжении направился в сторону Вилфлееса. Я уже почти миновал северные спальные районы, как заметил знакомую фигуру, которая спешила в обратном моему направлении. Вначале хотел окликнуть, но передумал и решил поступить так, как сделала бы замеченная мной фигура на моем месте, то есть проследить за ней. Увы, но в слежке я оказался не очень успешен и потерял свою цель из виду почти на самых окраинах столицы. Тора, а это была именно она, скользнула в частную застройку и словно испарилась. Зачем я вообще попытался за ней следить? Наверное, потому, что впервые заметил одну из сестер в одиночестве. Вот и захотелось узнать, куда она так спешит одна, без своей близняшки, и почему перед тренировкой бежит не в город, а из города. Впрочем, если подумать, все эти мои вопросы были притянуты за уши. Не могли же девушки вообще всегда, всюду и везде быть неразлучны, это просто невозможно физически. А то, что Тора куда-то спешила в Изломе, так у неё, как и у любого из нас, есть свои личные дела.
        Зачем я вообще за ней рванул, когда мог окликнуть и просто спросить? Черт, видимо общение с близняшками и их шпиономанией не идет мне на пользу. Мне бы со своей не очень здоровой паранойей справиться, а не нагромождать к ней в пару еще и охоту за темными кошками в темных комнатах. С этой вполне здравой мыслью я и направился туда, куда собирался.
        Первым, кого встретил на крыше, оказался Галей. Он что-то рассматривал из Излома, видимо, проверяя, как проложены кабели. Поздоровавшись, спросил, как у него дела с сестрами, и получил уверение в том, что даже лучше, чем было до инцидента. Оказывается, они вчера провели еще один дружеский поединок, и это также пошло на пользу их взаимопониманию. Только хотел расспросить его о Криксе и о том, как тот ведет вербовку, как появился сам корсиканец и, подойдя к нам, сказал:
        - Маэстро! Можно тебя на пару слов? Наедине.
        Любопытно, обычно он не стесняется говорить мне что угодно при всех, и вдруг “наедине”.
        - Хорошо. - Пожимаю плечами.
        Получив мой ответ, Крикс в несколько больших прыжков переместился на крышу столичного муниципалитета. Вздохнув, последовал за ним.
        - Тут такое дело… - Замялся в начале, как мне показалось все же наиграно, корсиканец. - Ты же давно ищешь выходы на Маски Новильтера? И, насколько я помню, ты хотел предложить Мерску, чтобы он и его люди присоединились к всеобщим тренировкам Рыцарей Излома.
        - Да, пусть наши политические взгляды расходятся, но Прорывы мы отражаем вместе.
        - Знаешь, сперва мне эта твоя мысль не очень понравилась, но тут я подумал повторно и с тобой согласился. Когда твою спину прикрывает подготовленный боец, это как-то надежнее.
        - Переходи к делу. - Внешне раздраженно процедил я, уже догадываясь, что он скажет дальше.
        - В общем, я, как глава РИЗВа, вышел на Мерска и…
        - Он тебе отказал? - Чтобы заполнить паузу, я задал тот вопрос, который он от меня ждал.
        - А вот и нет! - Победно произнес Крикс.
        Смотрю на него и с трудом сохраняю серьезное выражение на лице. Как же он сейчас собой доволен! Как же его распирает от того, что он преуспел там, где я потерпел неудачу. Парень буквально упивается моментом. Пусть он образован, обучен, харизматичен и умен, но он все же остается мальчишкой.
        - Отлично. - Отвернувшись, чтобы не выдать своих настоящих эмоций, говорю я. - То есть нам сегодня ожидать новые лица на занятиях?
        - Не все так просто. - с сожалением признается корсиканец.
        - В чем проблема?
        - Мерск хочет получить приглашение на тренировки лично от тебя. - Эти слова даются ему непросто.
        - Хорошо.
        Видимо, Мерску не с руки принимать приглашение вот так сразу. Это могут неправильно понять его люди. Вот он и ставит дополнительное условие, убеждая тем самым свою группу, что согласился на совместные действия с нами после длительных раздумий и переговоров. Расчетливо и умно, признаю.
        - Тогда я скину тебе сообщение, когда договорюсь о времени и месте встречи. - Кивает мне корсиканец.
        - Без проблем. - И, прежде чем он срывается с места, продолжаю. - Хорошая работа, Крикс!
        - Меня не зря выбрали главой РИЗВа!
        Оставив последнее слово за собой, парень покинул меня. Что же, надо признать, наследник умеет быстро принимать решения. Мы с ним говорили совсем недавно, а он уже отдал команду Мерску действовать.
        Но каков Крикс! То он меня поражает своей изворотливостью, гибкостью и интригами, то не может держать себя в руках и искренне счастлив, когда ему удается “утереть мне нос”. Как в нем сочетаются ум хитрого манипулятора и вот эта откровенная юношеская горячность? Для меня это загадка.
        Тренировка прошла штатно, разве что на ней сегодня было примерно на четверть меньше рейгов, чем обычно. Скорее всего, на этом сказался последний перенос занятий. Тем не менее, в основном, я был доволен прогрессом большинства, но были и обратные случаи. К примеру, завершив упражнения, мне пришлось серьезно поговорить с Рэксом. Этот парень был одним из первого состава РИЗВа и раньше всегда выкладывался на тренировках полностью и без остатка, достигнув изрядного прогресса. Но сегодня он вообще ничего не показал, у него буквально ничего не получалось, он проиграл все спарринги и постоянно проваливал даже простые упражнения. Выслушав мои претензии, парень попросил прощения и сказал, что у него семейные неурядицы, и он по этой причине не может достаточно сконцентрироваться на фехтовании. Спросил, не нужна ли ему помощь, но он уверил, что разберется сам. Поговорив с Рэксом, дождался, пока освободится Майя, на которую со своими обычными вопросами насели близняшки, и подошел к ней.
        - Они тебе не надоели еще? - я кивнув на удаляющихся сестер.
        - Все нормально, я уже привыкла. - Немного грустно улыбнулась девушка.
        - Давно хотел спросить, но все забывал.
        - Да? - с легким любопытством произнесла Майя.
        - Во время последнего Прорыва ты пела какую-то песенку.
        - Я? - Удивилась она. - Песенку? Какую?
        - Эм-м-м. Не помню слов, что-то там про лисенка. - И я отбил ладонями ритм, который запомнил.
        - Я ничего не пела. - Она даже потрясла головой. - Хотя… Еще раз можно ритм послушать?
        То есть она не пела? Мне это показалось? Попробовал вспомнить детальнее. Да, я не видел, что песню пела именно Майя, просто она была ближе всех ко мне, а голос был женский, вот я на неё и подумал. Может на фоне всех этих нервных переживаний потихонечку скатываюсь в пучину безумия? Выполняя просьбу, еще раз отбил ритм и тихонечко напел те строки, которые запомнил.
        - Постойте! - Она явно что-то вспомнила. - Что-то такое было. Да, точно. Но эта песенка звучала откуда-то издали, а слова я вообще не запомнила, так как они сливались с шумом Прорыва. Помню, я еще подумала на близняшек, так как только у них хватит безумия распевать детские песенки в бою. Но потом как-то забыла об этом.
        Когда звучала песня, мы с Майей были рядом, сражаясь спина к спине, и я слышал все отчетливо, а она словно издали. Странно или не странно, и это просто очередной трюк Излома?
        - Спасибо. - Киваю ей.
        - Маэстро, - Немного стушевалась девушка. - Мне очень жаль, но мне пора, завтра, то есть уже сегодня, сложные тесты.
        - Да, конечно.
        Мы попрощались, и она убежала в сторону университетского острова. Тесты. Точно, вообще эта учеба вылетела из головы. И в отличие от меня, который еще помнит физику и механику, ей-то приходится все реально изучать. Как она все успевает? Впрочем, на эту загадку я, наверное, никогда не получу полного ответа.
        Когда Майя ушла, на крыше оставался только Галей. Понимаю, что надо было вернуться к себе в комнату и поспать, но именно спать и не хотелось. Видимо, у Галея было похожее настроение, и мы с ним проболтали еще почти час, прежде чем разойтись. Причем, если вначале наш разговор можно было назвать деловым, то вскоре он скатился просто в дружескую болтовню. Такой треп ни о чем: мнения, сплетни, даже о комиксах поговорили. И эта простая беседа каким-то чудесным образом успокоила мне нервы лучше любой медитации. Попрощавшись с Галеем, покинул столицу, переоделся и, вернувшись в свою комнату, лег в кровать. И несмотря на насыщенный день, мне почему-то было спокойно, и я уснул почти сразу.
        Глава 12
        Те тесты, о которых беспокоилась Майя, действительно оказались серьезным испытанием. Я, когда увидел задачи, сильно пожалел, что готовился к ним спустя рукава. Тем не менее, вроде все решил, правда, в двух пунктах был не уверен в том, что не ошибся. А вот Кристиан, когда я выходил из аудитории, выглядел совсем подавленным. Ничего, возможно неудача и последующий за ней разнос от Габриэля немного вправят ему мозги. Влюбленность - это, конечно, прекрасно, но если он забудет об учебе, то вылетит из спецгруппы со свистом, чего мне бы не хотелось. Так что, если и выволочка от графа не поможет, то придется уже подключиться мне, но надеюсь, до этого не дойдет.
        После обеда должна была пройти сдвоенная лекция по истории первого века заселения Лемурии. Сидя в столовой и слушая вялые пикировки Клэр и Кристиана, думал о том, а не прогулять ли мне? Этот вопрос возник не просто так, а потому, что я недавно читал посвященную этому периоду книгу. Этот том значился в рекомендованном Габриэлем списке литературы, который нам настоятельно следовало изучить.
        С одной стороны, послушать лектора вживую и задать несколько вопросов по теме, возможно, было бы любопытно. С другой же, хотелось проветрить голову после сдвоенных тестов, расслабиться. К тому же завтра выходной, и если прогуляю, можно сразу поехать в город, зайти в какое-нибудь уютное кафе и заночевать не в кампусе, а в своей квартире. Последний пункт выглядел особенно заманчивым. Спросил о планах на день у Клэр и Кристиана, те ни о каком прогуле даже не думали. Особенно черноволосый, так как до него дошло, что если он еще и посещаемость завалит, то его положение от этого совершенно точно не улучшится. Уже внутренне согласился с тем, что прогуливать плохо, как завибрировал мой официальный мобильник, зарегистрированный на Изао. Обычно на него звонила только Мелани, но сейчас на экране высветился незнакомый номер.
        - Да?
        - Вас беспокоят из издательства Мираж Комикс. - Услышал я деловой, но в тоже время приятный женский голос. - Я разговариваю с Андрэ Вальяном?
        - Вальян, да. - Стараясь не замечать любопытных глаз одногруппников, отвечаю я, при этом в горле мгновенно пересохло.
        - Редактор хотел бы с вами пообщаться. Сегодня в три часа дня или в понедельник в девять тридцать.
        - А разве ответ не должен прийти на электронную почту? - Уточняю я.
        - Молодой человек… - Усталым голосом ответила мне, судя по всему, секретарь. - Мне передать, что вы отказались от встречи?
        - Нет!! На сегодня запишите, пожалуйста.
        - В таком случае мы вас ожидаем. До свидания.
        - До свидания.
        Положив трубку, заметил, как у меня слегка подрагивают пальцы руки.
        - Воу! - Заметив мое состояние, потерла руки Клэр. - Невозмутимый Изао нервничает! Интересно, что же его так зацепило? - Спросив это, она ткнула локотком Кристиана.
        - Я расслышал только одно слово “издательство”. - Подал голос черноволосый.
        - О как?! - Подобралась, словно хищный зверь перед атакой, рыжая. - Издательство?! Неужели ты дорисовал свой комикс?
        - Возможно. - Уклоняюсь от прямого ответа.
        - Те стрёмные картинки, что ты малевал на лавочках, кого-то заинтересовали? - Удивился Кристиан.
        - Ой, дура-а-ак. - Хлопнула себя по лбу Клэр. - Эти “стремные картинки” - не сам комикс, а раскадровка.
        - Чего?
        - Что-то вроде схематичного сценария. - Отвечаю черноволосому.
        - Вот-вот! - Глаза Клэр сверкнули. - а сам комикс - это как раз рисунки, которых нам не показали. Представляешь? - Она обратилась к Кристиану. - Мы ему не друзья, он нам ничего не показал!
        - Переигрываешь. - Поморщился вороненок на эту тираду, но, тем не менее, внимательно посмотрел на меня.
        - Показывать заранее - примета плохая. - Пожимаю плечами.
        - Если хочешь быть прощенным. - Клэр откинулась на стуле и сложила руки на груди. - То!.. С тебя первый экземпляр с подписью. С подписью, в которой будет сказано, что это твой первый автограф!
        - Не стоит спешить. - Развожу руками. - Никто мой комикс еще не печатает! А вдруг мне откажут?
        - Я тебя умоляю. - Отмахнулась девушка. - Никто не приглашает на личную встречу новичка, чтобы ему отказать. Отказывают по почте!
        - Вообще-то она права. - Согласился с ней Кристиан.
        - Вашими устами да мед пить. - Мне хочется верить, что они правы, но не хочу потом разочароваться.
        - Мне второй автограф! - Черноволосый поднял большой палец вверх.
        - Мы после лекции еще поговорим! - Вставая из-за стола, Клэр акцентировано посмотрела на часы. - а сейчас нам уже пора поторопиться.
        - Точно! - Вскочил на ноги Кристиан.
        - Мне придется прогулять. Встреча на сегодня назначена.
        - Прикроем. - Проходя мимо, девушка положила мне ладонь на плечо. - Выбей там хороший контракт!
        - Новичкам не дают хороших контрактов. - Возразил ей Кристиан.
        - Агрх! - Закатив глаза, Клэр вытолкнула черноволосого из столовой, на выходе показав мне знак победы.
        Вот же хитрозадые эти оба. Свалили по-быстрому, а посуду за собой не убрали. Пришлось мне два раза ходить на мойку, за себя и за эту парочку. Затем я забежал в свою комнату, забрал документы и, не став переодеваться, побежал к автобусной остановке. Конечно, быстрее было добраться до столицы через Излом. Но, подумав, я решил, что будет лучше, если мой отъезд из университета будет, что называется, задокументирован, как и вообще весь мой путь до издательства.
        В северном районе Вилфлееса сделал пересадку на трамвай и таким образом добрался до своей квартиры. Почти десять минут думал, что же надеть, предыдущий опыт подсказывал, что стоило одеться посолиднее. Тем более у Изао был неплохой классический костюм, практически новый, так как надевался только один раз, на выпускной. Но, надев его и посмотрев на себя в зеркало, поступил обратным образом. Снял костюм и переоделся в самую яркую футболку и шорты. Разумеется, как и все в гардеробе Изао, не обошлось без принтов роботов. Все же я иду не на собеседование по устройству на работу, а в издательство, и выступаю как автор. В прошлой жизни я был знаком с парой писателей, и те никогда на переговорах по контракту не утруждали себя костюмами и прочими формальностями, приходя на встречу в том, в чем им было удобнее. И формальный бизнес такое поведение творческих людей воспринимал как должное. Там, где другого бизнесмена выкинули бы за нарушение дресс-кода, писателям все сходило с рук. Видимо, и мне следует взять пример именно с подобных личностей, а не одеваться подчеркнуто формально. К тому же, на улице жара, и
в футболке банально удобнее. Тем не менее, несмотря на такие мысли, шорты я все же сменил на льняные брюки, да и футболку выбрал не столь вырвиглазную. Потому как одно дело - свободная одежда, а эпатаж - это другое.
        Из-за того, что не пользовался Изломом и долго вертелся перед зеркалом, едва не опоздал на встречу. Издательство Мираж Комикс располагалось в старой части города, что считалось очень престижным. Но сюда тоже ходили трамваи, и мне потребовалась всего одна пересадка. Правда, от ближайшей к издательству остановки мне даже пришлось немного пробежаться.
        Уже на ступенях офисного здания привел себя в порядок и прошел через двустворчатые двери. Меня встретил небольшой холл со стойкой ресепшена посередине. Хорошее, яркое освещение сразу обращало внимание на стены, на которых были развешены первые экземпляры обложек самых популярных комиксов, выпущенных издательством. Тиражи некоторых из них превысили отметку в десять миллионов экземпляров, правда, не одномоментно, а за несколько лет, но все равно, меня эти цифры всегда поражали. Постояв в небольшой очереди из трех человек, поздоровался с секретарем, миловидной девушкой, одетой в строгий деловой костюм.
        - Вальян, мне назначено. - Как можно спокойнее представляюсь.
        Сейчас я уже жалел, что написал на конверте имя деда, а не свое. На полноценный псевдоним это изменение не тянуло, так как фамилию-то оставил настоящую. Интересно, если я представлюсь этим псевдонимом, как воспримет сие Слово, как ложь? Или все же псевдоним, как кличка, им представляться можно? Еще по дороге в издательство пытался достучаться с этим вопросом к своей шпаге, но та хранила безмолвие. А рисковать и получить ржавчину на духовном клинке мне очень не хотелось.
        - Секунду. - Секретарь сверилась со своими записями и указала мне на лестницу за спиной. - Второй этаж, кабинет двести двенадцать.
        Поблагодарив, я, стараясь не спешить, поднялся по лестнице и без труда нашел двери с нужным номером. Постучав, услышал стандартное “Входите” и пересек порог.
        На вид обычный стандартный офисный кабинет. Из мебели обыкновенный немного вытянутый стол, стул для посетителей, большой картотечный шкаф во всю стену, да удобное, явно выделяющееся своей дороговизной, шикарное кожаное кресло. В этом кресле сидел, положив руки на пухлый конверт, тучный мужчина солидных лет. От неожиданности я замер на входе, так как представлял встречу с каким-нибудь молодым редактором. Насколько знаю, именно молодым поручают работу с авторами новичками. Мужчина в кресле же совершенно не выглядел начинающим, от него веяло опытом, уверенностью и скрытой властностью. Даже некоторая тучность его фигуры и сильный избыток веса, скрытые костюмом из очень дорогой ткани, не сильно портили первое впечатление от этого человека. С первого взгляда хозяин кабинета располагал к себе, видимо, обладая настолько высокой природной харизмой, что недостатки его фигуры почти не бросались в глаза, а наоборот, располагали к нему.
        Стоило мне сделать шаг вперед, а двери за мной закрыться, как мужчина подался вперед и впился в меня пристальным взглядом поверх узких, очень дорогих очков. Секунд десять он молчал, буравя меня глазами. Впечатление, будто меня как какую-то редкую бабочку поймали, нанизали на иголку, а теперь рассматривают, изучая. Даже присесть не предложил. Матерый бизнесмен. Даже меня, живущего вторую жизнь, этот взгляд и сопровождающее его молчание заставили почувствовать себя не в своей тарелке. Будто я, правда, студент Изао, и стою перед аттестационной комиссией. Спустя небольшую вечность мужчина моргнул и откинулся на спинку кресла.
        - И кто же вас надоумил, молодой человек? - Хозяин кабинета, не скрывая раздражения и какого-то непонятного мне скрытого разочарования, толкнул по столу в мою сторону недавно мной же присланный в издательство конверт.
        - Доброго дня. - Так как не понимаю, о чем речь, то начинаю стандартно.
        - Вы думаете, я с вами буду здороваться после этой вашей нелепой шутки? - Что происходит? Откуда эта явная и неприкрытая агрессия?! - И не надейтесь, молодой человек. - Указательным пальцем мужчина пододвинул конверт к себе, и тут я заметил важную деталь, конверт был не вскрыт…
        Кажется, Клэр и Кристиан сильно ошиблись, предположив положительный исход переговоров. Черт! Я было подумал, что начальная реакция хозяина кабинета вызвана тем, что я, возможно, невольно сплагиатил известный фантастический роман или фильм. Сам того не подозревая, скопировал то, что уже было. И именно этим вызван такой прием. Но! Конверт вообще не открывали! То есть мой комикс не читали! И это делает происходящее непонятным.
        - Не знаю, где вы нашли эту информацию, а я проверил, в сети её нет… - Хозяин кабинета взял карандаш и провел жирную линию под фамилией и именем, указанными на конверте. - Но могу сказать, ваша шутка очень дурно пахнет.
        - Простите, но я…
        Договорить мне не дали.
        - Я не разрешал вам открывать рот… - Он не повышал голоса, но от его интонаций буквально кровь в жилах стыла. - Я не знаю, кто вы, и знать не хочу. Меня интересует только одно, кто вас надоумил подписать конверт именно этим именем и фамилией?
        Это-то тут причем? Что за бардак происходит? Нет, так дело не пойдет! Стряхнув с себя давление харизмы человека, сидящего напротив, я попытался перехватить инициативу в разговоре:
        - В Вилфлеесе тысяча сто сорок человек носят фамилию Вальян и у пятерых из них имя Андрэ.
        - Да-да… - Отмахнулся от моих слов грузный мужчина. - И конечно же один из них решил создать комикс и прислать его именно в моё издательство!
        Он сказал «моё издательство»? То есть я разговариваю с самим Элкотом Брагвали?! Создателем и бессменным руководителем крупнейшего в стране издательства комиксов и манги «Мираж Комикс». Легендарная личность, и мне было бы чем гордиться, если бы не столь непонятный и холодный прием.
        - Даже за сегодня вы не первый, кто пытается обвешать мои уши нелепыми и плохо приготовленными спагетти. - При этих словах мистера Брагвали скривило, как будто он откусил кусочек очень кислого лимона. - Итак, я жду. Кто вам это подсказал? - Его ноготь вдавил надпись на конверте, перечеркнув фамилию.
        - Но моя фамилия действительно Вальян. - Очень хотелось это выкрикнуть, но сдержал себя, произнес слова спокойным тоном и достал студенческий билет, но не передал его, а оставил в руках. Этот жест, видимо, набрал какие-то очки в глазах собеседника, и он впервые за весь разговор оторвал руку от конверта, что было, судя по всему, хорошим признаком.
        - И ваше имя и правда Андрэ?
        - Нет. - Вынужден был признаться я.
        - Любопытно. - Из его голоса ушло раздражение, впрочем, и тепла в нем по-прежнему не чувствовалось. - И как же вас зовут?
        - Изао. Изао Вальян. Если нужно. - Протягиваю ему свой студенческий.
        - Оставьте. - Отмахнулся он от моего предложения. - Скорее всего я ошибся, и у вас не было злого умысла. Присядьте и примите мои извинения за столь холодный прием.
        Едва я сел на не очень удобный стул, как мистер Брагвали немного подался вперед и спросил:
        - Если ваше имя Изао, то почему вы написали иное имя?
        Объяснять ему всю цепочку, приведшею меня к такому решению, явно было не очень уместно, потому как я сам плохо понимал, почему это сделал, вот и ответил просто и не соврав:
        - В честь деда.
        - Еще любопытнее. - Хозяин кабинета сложил руки на животе. - Расскажите мне о нем.
        Очень странные у него вопросы. Но если проигнорирую, то при его возможностях мой комикс никто и никогда не издаст, у этого человека на это точно хватит влияния.
        - Увы, я его не знал, он умер за полтора года до моего рождения.
        - Жаль, жаль… - в его голосе мелькнули нотки разочарования.
        Еще раз бросив на меня пытливый взгляд, хозяин кабинета взял карандаш и, пододвинув к себе мой конверт, написал на нем широким размашистым почерком: «Отделу два. Ознакомиться и доложить мне лично!» Насколько я разбираюсь в деловых переговорах, то мой визит подходит к концу.
        - Знавал я одного Андрэ с вашей фамилией. - Визируя написанное своей подписью, проговорил главный босс крупнейшего в стране издательства комиксов и манги. - Была у него одна любопытная привычка… Три раза в день он… А, впрочем, не важно. - Отмахнулся от каких-то одному ему ведомых воспоминаний мистер Брагвали. - С вашим творением ознакомятся наши редакторы и не позднее следующего четверга пришлют вам ответ. Более не задерживаю.
        Три раза в день…
        Привычка…
        Неужели?!
        Игнорируя явный намек на то, что мне пора на выход, наоборот, усаживаюсь на стуле поудобнее и произношу:
        - Привычка деда… Он выпивал виски… Три рюмки в день.
        Левый глаз глаз господина Элкота дернулся, и этот на вид упитанный, явно не спортивный мужчина резко вскочил с места и в одно мгновение навис надо мной, подобно горе.
        - Что вы сказали?!
        - Три рюмки «Глен Гранта» семьдесят девятого года… В день…
        - Кхе… - Мистер Брагвали закашлялся, будто из него неожиданно выпустили весь воздух, и медленно опустился в кресло, не отводя от меня взгляда.
        - «Глен Грант»… Об этом не знал никто, кроме меня… - Проговорил он, а затем нажал на кнопку селектора.
        Тут же в дверь заглянула секретарша.
        - Да, господин Брагвали?
        - Кофе как обычно, и молодому человеку…
        - Чай, зеленый, без сахара, не охлажденный.
        - И чай, да. - Подтвердил местный начальник.
        - Да, господин Брагвали! - С этими словами помощница мгновенно испарилась, тихо прикрыв за собой дверь кабинета.
        - Я не знал даже, что у него были дети…
        - Дочь. Мелани Вальян. - Что-то глубоко внутри подсказывает мне, этому человеку можно доверять.
        - Впрочем, то, что он Андрэ и фамилия у него Вальян, я узнал только за месяц до того, как он бесследно исчез.
        - У деда было другое имя?
        - Псевдоним. Барнс Голховски. Судя по вашей реакции, молодой человек, вам это имя ни о чем не говорит. Эх-х-х… Быстро молодежь забывает легенды прошлых лет. Барнс… То есть Андрэ, был лучшим редактором, которого носила Земля. И я не преувеличиваю! Без его помощи моё издательство никогда бы не достигло всего того, что мы имеем сейчас. Он был гением. И опять в моих словах нет ни грамма преувеличения.
        - Я не знал…
        Вообще вопрос, была ли в курсе этой стороны жизни своего отца даже Мелани!
        - Да, он был в некоторых вопросах очень странным и непонятным человеком. - Лицо хозяина кабинета озарила улыбка, видимо, вспомнил что-то приятное. - Эх… Если бы не болезнь Далаази… Сколько бы он мог еще успеть…
        Болезнь Далаази? Мне она знакома под иным названием - болезнь Альцгеймера.
        - Надеюсь, вы подскажите старику, где покоится его давний друг?
        - Труюсс, это городок…
        - Знаю. - Отмахнулся собеседник, будто торопя меня.
        - Городское кладбище, квадрат Джи восемь, место девятнадцать.
        Видимо, не доверяя своей памяти, мистер Брагвали поспешил записать услышанное. Пока он был этим занят, бесшумно появилась секретарша и поставила на столик поднос с напитками, после чего так же беззвучно испарилась.
        - Любопытно… Внук Барнса и рисует комиксы. - Его ладонь легла на злополучный конверт. - Позволишь?
        - Конечно! - Еще бы я отказался от такого предложения!
        Вскрыв конверт, хозяин издательства достал оттуда распечатку, все сорок восемь полос, провел по ним пальцем, а затем оценил обложку.
        - Вы сами рисовали? - И не дожидаясь моего ответа, продолжил: - Очень, очень хорошо. И я не о качестве исполнения, а о подаче. Чувствуется энергетика, динамика, за простотой рисунка угадывается даже то, о чем думает механик на втором плане. Да и робот - необычный дизайн, раскованный, агрессивный, смелый, из него буквально льется скрытая мощь.
        Эта похвала приятна, но это не мое достижение, на обложку пошел немного измененный рисунок Кэтсу Суговары.
        - Если остальное наполнение, - редактор пролистал страницы, - хотя бы в половину так же хорошо, то я буду впечатлен.
        Затем он погрузился в чтение. Какие-то полосы он присвистывал почти мгновенно, едва пробежав по ним взглядом, другие же наоборот рассматривал пристально, буквально изучая каждую деталь. Мне было бы спокойнее, если бы он комментировал то, что видит, но нет, господин Элкот читал молча. Только выражение его глаз иногда менялось, но я не понимал, что же означают эти изменения.
        Прошло целых тридцать минут, когда он перевернул последнюю страницу, столкнул всю пачку вместе и положил её перед собой, после чего поднял на меня тяжелый, испытывающий взгляд. Взгляд, в котором читалось многое, но точно не восторг от увиденного потенциального бестселлера.
        - Сколько вам лет, молодой человек?
        - Семнадцать.
        - И вы, в свои семнадцать, создали вот ЭТО? - Он громко хлопнул ладонью по распечатке.
        - Не понял вопроса. - Своей фразой я прошелся по очень тонкому льду, Слово завибрировало предупреждающе, но не покрылось ржой.
        - Огромные боевые роботы. - Глава издательства встал с места и подошел к окну. - Понимаю. Исполнение мечты стать пилотом - понимаю. Красочные, но, тем не менее, очень реалистичные в некоторых деталях боевые сцены, с натяжкой, но я могу принять. Отличное понимание компоновки сюжета… предположим, вы много читали книг о сценарном мастерстве и, в отличие от большинства, реально что-то оттуда вынесли. Бывает. Отличный клифхенгер с принцессой и намек тем самым на недостижимую, но желанную любовную линию - превосходен. Но его можно как раз легко объяснить вашей юностью. Качество исполнения на уровне профессионалов, но, возможно, вы наняли кого-то для рисовки, пока этот момент пропустим. Но… - редактор развернулся всем своим тучным телом ко мне и заговорил тихим, но пробирающим до костей голосом. - Чтобы в семнадцать лет в развлекательный комикс вложить ТАКОЙ смысл?!! Не верю! Даже я, человек с гигантским опытом, и то распознал смысловой капкан скорее случайно. Не верю. Кто вас спонсирует, молодой человек? Кто предложил вам сюжет и прийти именно ко мне?
        - Это личный проект. - Как можно спокойнее произношу я. - Мне никто не подсказывал, а сюжет и все раскадровки сделаны мной лично. Ваше издательство я выбрал сам.
        - Да? - Он мне не верит.
        - Все черновики сохранены, могу принести вам… все семьсот двадцать три странницы.
        - И они будут сделаны вашей рукой?
        - Да.
        - Любопытно. - Он вновь отвернулся к окну и произнес, словно обращаясь к самому себе. - Говорят, гениальность наследуется через поколение… - И после повернулся, навис надо мной и повысил голос. - Изао, что ты вкладываешь в свою работу. Не сюжет, не желание, а какой смысл? Что ты хочешь донести до людей своей работой?
        - Это сложно.
        - Одна мысль. - Отрезал редактор. - Главная.
        - Технологическое равноправие!
        - Поясните!
        - Чем совершеннее технология, тем меньше влияют врожденные различия между генетически усовершенствованными и естественнорожденными. Чем дальше вперед двигается наука, тем важнее становится разум, а не физические кондиции тела.
        Говорю и сам формулирую для себя все это. И формулируя понимаю, что так оно и есть! Что я не случайно выбрал Баттлтеч для своего проекта, а следуя интуиции, которая подсказала верную вселенную. Сказав все это, я четко осознал, что продлю Договор, потому как ясно увидел… Пройдет, пусть, пятьдесят или сто лет, и все преимущества оборотней сойдут на нет, уступая технологиям и науке. Все это я говорил, не отводя взгляда от редактора, и тот не выдержал первым, повернувшись к окну.
        - Мне нравится ваш смысл. - После минутного молчания произнес хозяин кабинета. - Стандартный договор на первую публикацию вас устроит?
        - Да.
        - Пришлите секретарю ваши данные и уже завтра вы можете забрать договор на ресепшене.
        - Хорошо.
        - Публикация в следующем номере.
        - Так быстро? - Удивился я.
        - Поздравляю, молодой человек. - Элкот Брагвали протянул мне руку.
        После того, как мы скрепили словесную договоренность рукопожатием, редактор вновь уселся в кресло и взял мои распечатки.
        - Первый том мы выпустим как есть, но со второго вы будете работать с редактором!
        - А будет второй? - Не удержался я от восклицания. - Если мой опыт чего-то стоит, то будет. - Впервые за весь разговор улыбнулся старый друг деда Изао. - О! - А сейчас сходите отметьте свой успех с друзьями, а мне надо поработать. Приятно было познакомится, Изао Вальян. - Рад знакомству с такой легендарной личностью. - Пф-ф-ф-ф. - Фыркнув, редактор жестом выпроводил меня из кабинета.
        Глава 13
        На следующий день я зашел в издательство и подписал уже готовый, несмотря на воскресенье, договор. После чего вышел на улицу и улыбнулся солнцу. Прошел целый день с моего разговора с главным редактором, а мне до сих пор не верилось, что меня реально издадут, да еще так скоро!
        Меня издадут!
        Черт! Это же хорошо, но что же меня так потряхивает?
        Постояв недолго на ступенях, увидел знакомое название, это было сетевое кафе, в котором продавали просто потрясающее мороженное. Решив себя побаловать, купил огромный рожок, но не стал его есть в кафешке, а вышел на улицу и пристроился на скамейке, в тени вяза.
        Издательство “Мираж Комикс” располагалось в старом городе, и в это предобеденное время здесь было много туристов. Несмотря на то, что Вилфлеес не может похвастаться тысячелетней историей, столица Новильтера - красивый город с уникальным стилем. Здесь органично переплелись старофранцузские и колониальные мотивы, современные достижения архитектуры и классический стиль.
        Поэтому я не обратил внимание на средних лет мужчину, одетого в гавайку и в такие же как на мне льняные брюки, который присел на одну скамейку со мной. Подумаешь, какому-то туристу захотелось посидеть, он мне никак не мешал наслаждаться вкуснейшим сливочным мороженным. Тем неожиданнее для меня прозвучали слова незнакомца:
        - Вы приняли важное решение, сир.
        И вот этот голос я узнал сразу. Узнал, и тому холоду, который прокатился у меня по спине, позавидовало бы мороженное в моей руке.
        - Сожалею, что без приглашения. - Продолжил тихим голосом легат Святого Престола. - Но я не мог пройти мимо, вы решили для себя нечто судьбоносное.
        - Разве?
        - Со мной можете не фехтовать словами, сир. Я всегда буду на вашей стороне, сир. Всегда, везде и всюду.
        Только определять, что “моей стороне” нужно, он тоже будет сам. Впрочем, я не рискнул это озвучить и просто промолчал.
        - Есть два вопроса, - ничуть не смутившись моего молчания, продолжил Абель де Диас, - решения по которым настолько изменили бы вас, сир.
        Мимо нас проходили люди, но для всех словно не существовало этой скамейки. Скорее всего, мы находились под каким-то невидимым отводящим внимание куполом, которым нас накрыл Темный адепт.
        - Первый - вы поняли, где искать Дверь?
        Откуда он знает о Двери? С другой стороны, он старейший инквизитор, вряд ли есть в мире какая-то тайна, ему недоступная.
        - Нет, будь так, вы бы уже набрали телефон юного Зан Кхема. Я ведь прав, сир.
        Молча ем мороженое, делая вид, что мне очень сладко, но на самом деле вообще не ощущаю его вкуса.
        - Значит не Дверь. - Продолжил размышлять вслух легат. - И остается один вариант, сир. Вы приняли решение по Договору. Я прав. Да. И нет, я не буду вас переубеждать или спорить об этом решении.
        - Но… Всегда есть “но”.
        - Никаких “но”, сир. Просто спрошу вас, может вы хотите побольше узнать об историческом контексте Первого Договора? Если я услышу “нет”, то я тут же уйду.
        Слишком важный вопрос, чтобы я мог пропустить подобное мимо ушей.
        - Говорите. - Надеюсь, мой голос прозвучал спокойно.
        - О Договоре знают очень мало людей. Еще меньше задают по нему какие-нибудь вопросы. Например, почему наделенных властью оборотней было много, а с другой стороны - только один вы?
        - С другой стороны? - Он не сказал “со стороны людей”!
        - Правильный вопрос, сир. - У него на удивление добрая и вполне человеческая улыбка. - Ответ на него вы поймете немного позже. Так вот, один и много, почему?
        Можно было бы сказать: “потому что эль Сид оставался Последним Королем Людей”, и других уже к тому времени не было. Но что-то подсказало мне, что это слишком простой ответ и, следовательно, не правильный.
        - Один и много, сир. - Повторил Абель де Диас.
        Смотрю на него и почему-то вспоминаю свой разговор с наследником. Цепляюсь за это сходство и, поддавшись интуиции, отвечаю:
        - Договариваются только равные, слабые капитулируют.
        - Верно, сир. Силы, стоящие за вашим прошлым воплощением, не уступали могуществу только пришедших в этот мир оборотней. И… даже могли победить. Догадываетесь, что это были за силы, сир?
        - Я понял по контексту. - Киваю на этот вопрос. - Но разве Темные когда-то обладали подобным могуществом? Разве в то время как раз не произошел перелом, и Одаренные, подобные вам, стали проигрывать Свету, даже без учета войны с перевертышами?
        - Войны? - Гулко рассмеялся Абель де Диас. - Это светлым нужно воевать с оборотнями, сир. Для, как вы сказали, подобных мне, все эти благородные - не более чем корм, очень питательный и сытный корм.
        Смотрю на него и верю каждому слову.
        - К примеру, чтобы убить меня в условном честном бою, наследнику Новильтера придется пожертвовать всей гвардией и половиной вассалов.
        - Вы уникальны. - Решаю вставить свои пять сантимов. - Ровнять по вам не корректно.
        - И вот тут мы и переходим к вашей личности, сир. Точнее, к вашему воплощению. - Поправился легат. - Вы тогда не были сенсом, но у вас был уникальный талант. Настолько редкий, что встречается не чаще раза в тысячелетие.
        - Талант?
        - Тот Одаренный, которого вы принимали в ближний круг, сразу повышал свой уровень силы. Чувствующий становился Созерцающим. Созерцающий - Видящим. Видящий - Созидающим. Мгновенно и до тех пор, пока вы сохраняли по отношению к Одаренному свое доверие.
        - Созидающий - Творящим?!! - Продолжил я цепочку.
        - Нет, будь так, мы бы с вами жили совсем в другом мире, сир. Ступень Созидающего была максимой для вашего таланта. - Поправил меня Темный Адепт и продолжил. - На момент подписания Первого Договора силы, вам подчиненные, уже отбили весь Арагон и Кастилию. Ваш альянс, союз обычных людей и Темных Одаренных, перешел в наступление.
        - То есть…
        - Вы все верно поняли. Вы побеждали, сир!
        - Тогда зачем Договор?
        - Если честно, никто не знает, и я надеялся услышать ответ от вас, сир.
        Разумеется, я не знал ответа и уже собрался честно в этом признаться. Как… Не знаю, как это объяснить, но внезапно я осознал, что знаю. Это знание не пришло откуда-то извне, его не подсказала мне Искра. Нет. Все было иначе. Это знание все время было во мне, где-то в той глубине души, которая обычно нам недоступна для осмысления. Возможно те, кто так уверены, что я в прошлых жизнях носил имя Родриго Диас де Вивар, не так и неправы?
        - Темное время. - Прошептал я.
        - Что? - Подался вперед легат.
        - Вечное темное время. - Поясняю.
        Дело эль Сида реально могло победить. Темные адепты, их сила передается через геном, это своеобразная мутация сенсов. Из-за специфики своей силы и измененной энергетики Темные очень эгоистичны. Эгоизм - плоть и кровь их природы. Максимум на что они способны, это объединиться вокруг своего рода. Да и то, если сила главы их клана будет поставлена под сомнение, то темные разорвут такой род на куски. Сами разорвут, потому как они ничто иное как вампиры.
        Вампиры не выдуманные, не те, что мертвецы и спят в гробах, а реальные, питающиеся не кровью, а энергетикой живых людей. Они такие же хищники, как и оборотни. И даже хуже, потому как для перевертышей люди - это трудовой ресурс, а для темных человек, по сути, еда.
        Если же сравнивать боевые возможности сенсов Светлых и Темных, то они примерно равны. В теории, равны. На практике же большинство Светлых Одаренных - принципиальные пацифисты, они не причинят вред человеку, даже если тот будет резать их ножом на лоскуты. Не все, конечно, но таких очень много. Но, несмотря на все свои силы и возможности, Темные редко влияли на что-то в глобальных масштабах как раз из-за своего врожденного индивидуализма. Они могли захватить власть где-то на местах, но это мало отражалось на большой политике.
        Абель де Диас был прав, сила оборотней во многом завязана на огромный объем животной энергетики у перевертышей, и, как следствие, они - желанная пища для Темных. Но во всем мире Темные, столкнувшись с новой силой, уходили в подполье или проигрывали, так как, в отличие от них, оборотни были способны к объединению усилий. И как результат, пусть с большими потерями, но перевертыши перемалывали темных адептов, тем более что часто им в этом деле помогали и клерикалы различных конфессий.
        Точнее, во всем мире, кроме Пиренейского полуострова! Там совсем незадолго до Прихода Истинной Крови породнились два рода: де Вивар и де Диас. И по брачному договору главой новой семьи стал представитель клана де Вивар, уже известный в то время как эль Сид, защитник людей. Правда, тогда в это словосочетание вкладывали смысл защитника христиан от арабов.
        Эль Сид не был сенсом, но его врожденный Талант был, и правда, уникальным. Усиление способностей сенсов на целый круг! О! Темный род де Диас мгновенно оценил все плюсы. Родриго Диас де Вивар стал точкой консолидации в борьбе с Новой Властью. Под его знаменами собирались как простые люди, так и благородные семьи, которых обошел Приход Истинной Крови. Были даже оборотни, лично преданные Эль Сиду. Но помимо всех этих людей, к нему также стекались и Темные адепты. Сперва из Арагона, потом из Кастилии, затем с Пиреней, а после со всей Европы. Какими бы эгоистами не были Темные, но желание стать кратно сильнее было настолько велико, что они охотно приносили вассальную клятву Последнему Королю Людей. Тем более если альтернативой этому было физическое уничтожение или уход в полное подполье, уход навсегда.
        Сперва от власти оборотней был освобожден Арагон. Затем была зачищена и Кастилия. И внезапно на половине полного освобождения Испании эль Сид уходит почти на год в монастырь. Впрочем, уход лидера никак не помешал его армии за это время покорить весь Пиренейский полуостров и готовиться к развитию наступления на Францию.
        Но…
        Тут вернулся Король и заключил Первый Договор. Преданный ему лично клан де Диас, объединив усилия со Святейшим Престолом, зачистил победоносную армию от Темных адептов из других родов. После чего власть над Испанией была передана тем перевертышам, что служили эль Сиду.
        Неожиданный поворот, которого вроде бы ничего не предвещало.
        Как это, побеждать и внезапно все изменить? По сути, подписать капитуляцию, когда ты выигрываешь. Абсурд? Нет. Не абсурд. В монастыре эль Сид четко увидел, а точнее просчитал последствия своей победы. А затем сравнил этот результат с тем изменением мира, который несли с собой оборотни.
        Сравнил и выбрал.
        Выбрал свое поражение.
        Выбрал подчинение обычных людей Истинной Крови.
        Выбрал Договор.
        Потому как альтернатива этому была многократно страшнее. Даже ужаснее.
        Победа альянса, возглавляемого эль Сидом, была бы не только поражением оборотней. Она означала бы и проигрыш обычных людей. Потому как, нанеся поражение Истинной Крови, кто бы встал во главе “пищевой цепи”? Все верно - Темные адепты. Они впервые объединились, впервые вкусили, что такое настоящая власть, а не местечковая. И они эту власть после победы никогда бы не вернули простым людям. Ничего бы не вернулось на круги своя, не стало как ранее. Мир изменился.
        Выбор был простым, кто станет во главе по окончанию всеобщей войны: оборотни или Темные?
        И…
        Эль Сид выбрал.
        Выбрал будущее с перевертышами. Потому как у этого будущего была возможность развития. У будущего под покровом Тьмы будущего не было.
        Вечное средневековье.
        Вечное темное время.
        Никаких больших государств, только мелкие образования, во главе каждого из которых сидит почти вечный энергетический вампир. Никакой науки и культуры, они не нужны скоту, которым питаются. Охота за светлыми и их уничтожение. Страшная сказка? Нет, вот рядом со мной сидит Темный, чей возраст более двух сотен лет, и это далеко не предел. Не сказка, а страшная реальность, которая наступила бы в случае победы эль Сида.
        Увы, но простые обычные люди не могли выйти победителями из той войны. Никак. Выбирая из двух зол он/я предпочел то, из темноты которого можно было выбраться. И сейчас, сидя на скамейке многомиллионного города и подняв глаза, наблюдая за пролетающим далеко в небе пассажирским самолетом, вижу, что то его/моё решение было верным.
        Это понимание/воспоминание всплыло в голове сразу, всеобъемлюще и полностью. Оно поглотило меня, накрыло с головой, пропитало все чувства, а затем отступило, словно уходящая с отливом вода, оставив после себя только чувство опустошенности и понимания.
        Проследив за самолетом, пока тот не скрылся за высотным зданием, медленно перевожу взгляд на легата. Видимо, во мне еще осталось эхо эль Сида, могущественнейший Темный адепт планеты не выдержал моего взгляда, его плечи опустились, и он склонил голову.
        - Сир… - Прошептали его губы.
        - Вечная темнота над миром - вот альтернатива Первому Договору. Был выбор: власть обладающих такой же силой, как и вы, или подчинение перевертышам. И столкнувшись уже здесь с Темными адептами, союзниками Эшина, я вижу, что тот выбор был верен.
        - Я понял. - Абель расправил плечи. - И поверьте мне, сир, я сам не в восторге от, как вы сказали, обладающих такой же силой, как и я. Но уверяю вас, род де Диас во многом отличается от остальных Темных. Наше слово нерушимо, а преданность ни разу не была поставлена под сомнение за почти тысячелетие. Это наш кодекс, который позволяет нам оставаться людьми, не превращаясь в чудовищ.
        - Не сомневаюсь!
        - Сир.
        - Да? - Он не уходит, по-прежнему сидит на лавочке, а значит ему что-то надо еще, вот я и подтолкнул легата этим коротким словом.
        - Договор… - Мне показалось, он произнес это слово с трудом. - с ним не все так просто, сир.
        - Продолжайте. - У меня четкое ощущение, что он сейчас мне расскажет то, что мне совершенно не понравится, но я не могу просто заткнуть уши. Не сейчас.
        - Как гласит легенда: Договор был подписан, и Мир принял его.
        - Да, именно.
        - Но, что значат эти слова “Мир принял”, сир?
        - После прихода Истинной Крови Мир лихорадило. - Вспоминаю рассказы Зан Кхема. - Тонкие энергии рвались, и планете грозила глобальная катастрофа. Это произошло из-за Катаклизма, который принес с собой новую Силу. Ту Силу, которая конфликтует с теми, что уже существовали. Договор успокоил Мир, установив новые правила.
        - Правила, в которых обычные люди вошли в подчиненное положение к оборотням, сир. - Уточнил зачем-то Абель де Диас.
        - Да! Но альтернатива была в разы хуже. - Упрямо ответил я.
        - Вопрос не в этом, сир. - Покачал головой легат Святого Престола.
        - Говори.
        - Все упускают одну деталь. Кто-то намеренно, кто-то по привычке, кто-то просто не считает эту деталь важной, а кто-то, как Светлые, её просто не способны понять из-за природы своей Силы. - Последнее я не понял, но не стал прерывать и продолжил слушать. - А именно, что значит, что Мир принял правила, по которым обычные люди подчинились оборотням. Как это было сделано? Неужели перед каждым человеком на планете появился призрак и вручил договор на подпись?
        - Нет. - Я и правда не задумывался над этим вопросом, и сейчас я не знаю на него ответ.
        - Как и кем были реализованы новые правила?
        - Творящие? - Это единственный вариант, который мне пришел в голову.
        - В то время Они не могли встретиться и объединить силы, но даже соберись Они вместе, подобное даже Им не по силу, сир.
        Возможно, он ждал, пока я предложу еще какой-то вариант, но я просто молчал, и Темный продолжил:
        - Слова “Мир принял договор” следует воспринимать буквально, сир. Мир принял новые правила игры и изменился под эти правила. Наш Мир живой, не так, как мы привыкли это понимать, но он живет и способен меняться. - У меня пробуждена Искра, и я всегда чувствовал нечто подобное, где-то вдали, фоном, но ощущал всегда.
        - Спасибо за пояснение. - Это все любопытно, то что он рассказывает, но он же к чему-то все это ведет, и меня это немного пугает.
        - После Договора изменились Правила Мира, и новые Правила поставили обычных людей в подчиненное положение к оборотням. Сир… Сир… Я вижу, вы поняли… Извините меня, сир. Но кто-то должен был донести до вас правду. Обычные люди ничего не знают о Договоре. Оборотни вообще не задумываются над этим. Светлые не видят ничего плохого. Не видят, потому как их Сила даруется Миром, и то, что Мир считает верным, считают верным и даже естественным они. Не потому, что они плохие и равнодушные, а потому что “то что естественно, то не безобразно”.
        - Я правильно понял?.. Подчинение людей перевертышам прошито в Мире на уровне Закона? - Мне тяжело дышать.
        - Не так категорично, тонкие энергии на то и тонкие, но в общем верно, сир. Конечно есть исключения, они есть всегда. Девять из десяти антилоп, как только на них смыкаются клыки льва, сразу прекращают борьбу, смиряясь со своей участью. Но одна из десяти сражается до последнего, иногда даже вырываясь из пасти.
        - Я понял аналогию. - с трудом произношу в ответ.
        - Я приму любое ваше решение по Второму Договору, сир. - Легат поднялся с лавочки и поклонился. - Но прежде чем что-то решить, вы должны располагать всей информацией, поэтому я и позволил себе вас потревожить. Простите меня за это неуважение, сир.
        - Вы все сделали верно, легат.
        От навалившейся эмоциональной тяжести, я закрыл глаза, а когда открыл, Абеля де Диаса рядом уже не было. Остатки мороженного упали в урну.
        Как же мне тяжело.
        Плохо.
        Дерьмово.
        Глава 14
        Когда выходил из издательства, то буквально летел словно на крыльях. Даже не столько потому, что меня издадут, сколько из-за того, что я понял для себя, что буду делать с Договором. Решение было нелегким, но я его принял, и помогла мне в этом, как не парадоксально, работа над комиксом. И вот сейчас после того, что до меня донес легат Святого Престола, совершенно ясно: принятое мной решение можно выкинуть на свалку. Точно знаю, я никогда не пролонгирую Договор, по которому подчинение людей оборотням прошито в Мировых Законах. Но и разорвать Договор, погрузив всю планету в тотальную гражданскую войну, я также не хочу. Оба решения неприемлемы, но что-то выбрать надо. И этот выбор внушает мне животный ужас куда больший, чем самые инфернальные твари, лезущие из Прорывов.
        Нельзя взваливать на одного человека такие решения!
        Нельзя.
        Но на меня взвалили. Без моего согласия. И, что самое плохое, отмолчаться или отойти в сторону я не могу. Мир трясет, и невнятный на данный момент статус Договора приближает Конец Света.
        А может плюнуть и ничего не решать? И пусть весь мир в труху? Сейчас мне подобное “нерешение” не кажется чем-то плохим или ужасным.
        Эта мысль принесла краткосрочное облегчение.
        Закрыв глаза, я откинулся на спинку лавочки. И едва это сделал, как перед внутренним взором прошли Майя, Клэр, Каэль, Зан Кхем, Мелани, Кристиан, Тора, Галей… Нет. Я не могу позволить себе малодушие “нерешения”. Потому как подобное погубит не только меня, но и тех, кто мне дорог. Мне нельзя стоять в стороне, и одновременно оба доступных мне выбора не устраивают меня категорически.
        Глубоко дыша, я попробовал успокоиться. От меня никто не требует принять и озвучить решение прямо сейчас. У меня есть минимум год. Очень надеюсь, что за это время что-то придумаю. Обязан придумать, потому как другого варианта у меня нет!
        Просидев на скамейке почти полчаса, я наконец-то нашел в себе силы подняться. Подняться и пойти куда глаза глядят. Мысли дергались, скакали, бились в голове словно взбешенные скаковые лошади. Просто шел без цели, на автомате уворачиваясь от встречных прохожих и обходя уличных торговцев. Пройдя два квартала, сообразил, что двигаюсь к дворцовому комплексу, и развернулся в обратную сторону.
        В этот раз я достаточно быстро пришел в себя. Все же то, что мне рассказал Абель де Диас, было, несомненно, важным и шокирующим, но касалось это все давно минувших лет.
        Сделав большой круг, сам того не заметив, вновь оказался у входа в издательство. К этому моменту больше всего меня интересовал только один вопрос. Как эль Сид допустил подписание Договора на таких условиях? И у меня были два варианта ответа.
        Первый, он/я банально не знал о последующих за подписанием изменениях в тонких мировых энергиях. Могло быть такое? Легко. Кто бы ему/мне рассказал о подобном исходе? Темные? Им плевать на эту энергетику? Светлые? Им важнее было предотвратить ту энергетическую лихорадку, от которой трясло весь Мир. Возможно, в то время, когда Родриго Диас де Вивар был в монастыре, клерикалы даже подтолкнули его к этому решению.
        Второй вариант, который мне показался более логичным: он/я вообще не видел ничего плохого в подчинении одного слоя людей другому, пусть это разделение и шло по праву крови. Эль Сид был плоть от плоти человек своего времени и средневековой морали. Он с рождения не видел ничего, кроме крайне сословного общества, где люди четко делились на классы. Есть те, кто пашет, есть те, кто молится и есть те, кто правит. Он/я не знал другого мира, ему не с чем было сравнить. И подписанный им/мной Договор, по сути, мало что менял в его глазах… Ведь те, кто пахали, так и будут пахать, те, кто молились, продолжат свою службу. Сменится только правящий класс, но подобное в истории случалось огромное количество раз, когда одна власть уходила, а на её место вставала новая.
        По легкой волне, идущей из самого центра моего Я, стало понятно, что оба варианта были одинаково верны. Мог ли я нынешний винить себя прошлого за принятое тогда решение? С этим вопросом к самому себе я остановился на набережной, разглядывая проходящие мимо яхты. Сегодня было довольно ветрено, и парусники скользили по волнам легко и непринужденно. Они находились в своей стихии и смотрелись естественно и элегантно даже на фоне стоящих у туристического пирса океанических лайнеров.
        Каждый из людей, которые проходят сейчас мимо меня или управляют судами в бухте, все они продукт своего времени, воспитания и обычаев, впитанных с младенчества. Многое из того, что для них норма, в средневековом обществе воспринималось бы как повод для казни или изгнания. Также верно и обратное. Можно ли винить средневекового ученого в том, что он, не зная ничего о квантовой теории, пришел к неверному утверждению о строении вселенной? Подобное обвинение как минимум глупость. Так и я нынешний не в праве судить эль Сида. Не в праве, тем более мне самому придется принять не менее сложное решение. Причем, сделать это, не прекращая поиск какой-то Двери. Где эту Дверь вообще искать-то? И может быть, говоря о Двери, Творящий имел ввиду что-то иносказательное?
        Что точно могу заметить, мне сейчас ничуть не легче, чем в свое время эль Сиду!
        Пожалел себя и сразу как-то стало легче.
        Вздохнул полной грудью и огляделся. Городу было совершенно наплевать на мои страдания и самокопание, он жил своей привычной жизнью. Корабли рассекали волны, машины стояли на светофоре, люди спешили по своим делам или просто отдыхали. Один из таких отдыхающих и привлек мое внимание, он сидел на лавочке и увлеченно читал книгу. Книгу, обложка которой мне была знакома.
        Вспомнив, что примерно в полуквартале от набережной видел книжный магазин, направился туда и купил интересующий меня роман. Как меня уверил продавец, я не прогадал и приобрел самый настоящий “бестселлера года!”. Можно было пойти домой и там, лежа на кровати, почитать только что приобретенную новинку, но сегодня стояла слишком хорошая погода, и проводить время в четырех стенах - настоящее преступление. В меру жарко, и при этом довольно сильный ветер, дующий с моря, разгоняющий обычную городскую духоту. Пройдя два квартала, вышел из облюбованной туристами зоны и пристроился на небольшой лавочке на тенистой аллее. Расслабился, провел дыхательную гимнастику и открыл том с броским названием “Непокорившийся”. Надо же было понять, что так заинтересовало и даже немного напугало наследника.
        Первые же прочитанные строки приковали мое внимание намертво. Главным героем произведения оказался никто иной как Родриго Диас де Вивар! Это было настолько неожиданно и неправдоподобно, что я перечитал первый абзац текста раз десять, прежде чем понял, что у меня все в порядке с глазами, и мне это не привиделось. А дальше… Дальше я пропал для мира на несколько часов, пока не перевернул последнюю страницу.
        Солнце нижним краем коснулось верхушек домов, когда я закрыл только что прочитанную книгу. Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, это был грамотный, даже талантливо написанный текст. Причем автор явно озаботился изучением материала, прежде чем взяться за перо. Отличная фактура, достоверные описания быта и социума средневековья, прекрасное владение датами. Даже основные вехи в судьбе эль Сида прописаны с оглядкой на реальную временную шкалу. Но, при всем этом вся книга - ничто иное как буйная фантазия, мало имеющая общего с реально происходившим. Согласно изложенному автором, эль Сид и его верные соратники, будучи обычными людьми, воевали за свою правду, побеждая на удаче, расчете и беспредельном пафосе. Безграничном, настолько доведенном до абсурда, что описание этого пафоса получилось почти гениальным. По сути, это был псевдоисторический, приключенческий роман, как принято говорить “написанный по мотивам реально произошедших событий”.
        Эль Сид в авторском исполнении представал как ядерная смесь Шерлока Холмса, Тамерлана и Ланселота. Идеальный герой, умный, расчетливый, но также благородный, великий воин, при этом абсолютно безжалостный к врагам стратег и полководец. Только литературный талант автора был настолько велик, что подобный персонаж выглядел на страницах книги естественно и гармонично. Сюжет был закручен крепко: сражения, интриги, любовь, предательства, несколько даже для меня неожиданных твистов.
        Несмотря на то, что основой книги было противостояние Последнего Короля Людей приходу Истинной Крови, тем не менее, все это подано так, что формально органам цензуры придраться было к не к чему. Автор не оскорблял перевертышей, наоборот, показывал их умными, грамотными и не менее благородными, чем еще больше возвышал победы эль Сида. Да и общий, внешний лейтмотив книги был в том, что война - это плохо. Любая война - это боль, страдания и трагедия. Книга заканчивается тем, что, поняв это, герой уходит в монастырь. Уходит непобежденным, не желая плодить боль в мире. Правильный вообще-то посыл. Я был на войне и не одной, пусть не солдатом, а оператором. Но насмотрелся достаточно, чтобы точно сказать: война - это полнейшее дерьмо, и война - это страшно.
        Только вот, помимо внешнего смысла, книга создавала определенное настроение. Это настроение нигде не было высказано прямо, даже намеки на него были завуалированы, как только можно. Но! Закрыв последнюю страницу, читатель больше не считал оборотней непобедимой и непогрешимой силой. Как автор добился этого - для меня загадка! Может он мастер нейролингвистического программирования посредством литературы? Знаю, что такого не бывает, но как-то же он достиг подобного результата!
        Смотрю на обложку. Она тоже несёт смысл. И этот смысл мне не нравится. Очень.
        Захотелось найти контакты автора и позвонить ему с вопросом: кто его надоумил написать такую книгу именно сейчас? Или может быть автор - сенс уровня Созидающего? И просто остро чувствует момент и время?
        Рисунок на обложке и текст состыковались в моей голове, и я отчетливо понял, для чего писалась эта книга. Это было произведение-предсказание, роман, подготавливающий людей к тому поступку, который они должны совершить. Пока, сегодня, эта книга формировала желание, возможно неосознанное. Но…
        Черт!
        Кто-то озаботился тем, что, если я разорву Договор, то у моей армии не было бы недостатка в добровольцах!!! Нет! Такого не может быть! Книги не пишутся за день. Кто мог так подгадать время? Может, мне все кажется?
        Нет, не кажется, в этом уверен, и Искра тут не причем. Просто я вижу всю картину и способен оценить все намеки, которые автор вложил в своё произведение. Думаю, даже наследник не осознает в полной мере, насколько опасен этот роман для нынешнего мироустройства.
        Стоп! Не все так плохо! Эта книга не спусковой крючок. Заложенные в ней закладки сработают только в том варианте реальности, в котором я разрываю Договор. Знать бы, кто мне преподнёс такой “подарок”, лично бы придушил! То-то так переполошился Дом на Холме. Напрягся наследник. Он что-то уловил, не полностью, но уловил и теперь стал еще более насторожен.
        Да. Надеялся почитать хорошую книгу и расслабиться. Что же, хорошую книгу прочитал, но расслабиться как-то не получилось. Положив том в сумку, поднялся со скамейки и понял, что уснуть я сегодня не смогу. Да и не хочу.
        В итоге всю ночь гулял по городу и даже пешком дошел от столицы до моста, соединяющего университетский остров и материк. Так на первую лекцию и пошел, не то что не коснувшись за стуки подушки, но даже не приняв душ, так как не заходил ни домой, ни в свою комнату в общежитии.
        - Кто-то загулял! - Бодрым и веселым голосом поприветствовал меня Кристиан, когда я подходил к учебному корпусу.
        - А? - Тут же, как чертик из табакерки, рядом появилась Клэр. - Кто загулял?
        - Кто-кто? Изао! Приглядись, он же не ложился сегодня вообще.
        Эти двое из ларца синхронно сделали шаг назад и придирчиво оглядели меня с ног до головы.
        - И вам привет. - Отмахиваюсь от этой парочки. - Сам-то чего такой радостный?
        Черноволосый и правда этим утром выглядел прямо сияющим, словно надраенная бляха флотского старшины.
        - Ему дали! - Подмигнула мне рыжая.
        - Чего?! - Взвился Кристиан на эти слова.
        - Дали пригласить себя на полноценное свидание. Не прогулки эти, а кафе, кино и все прочие атрибуты. - Уточнила, не сдерживая легкий смех, Клэр.
        - А ты откуда знаешь? - Удивился парень, отодвигаясь от рыжеволосой.
        - О! Ян! - Вместо ответа Клэр, заметив нашего однокурсника, который как раз вышел к учебному корпусу, кинулась к нему: - Слушай, у тебя есть конспект по термодинамике закрытых систем?
        - Она же мне не ответит, да? - с тоской в голосе задал риторический вопрос Кристиан.
        - А ты думаешь, у неё нет своего конспекта? - Не стал я успокаивать парня.
        - Такая красивая и такая стервозная! - Не выдержал Кристиан, но при этом в его голосе было больше восхищения чем осуждения.
        - Ты же вроде как влюблен в Мэри? - Поддел я его.
        - А… Это другое! - Отмахнулся черноволосый. - Отношения с Мэри никак не мешают мне признавать очевидное. Я остаюсь объективным! - Как его разум пришел к такому выводу, сие тайна великая есть.
        Впрочем, как меня не веселили эти разговоры, но время безжалостно.
        - Пошли на лекцию. - Подталкиваю парня к дверям.
        Первая лекция сегодня была по высшей математике, и я резко пожалел, что так и не лег спать. Задачки и примеры лектор нам давал зубодробительные. А вот следующее сдвоенное занятие обещало быть не таким напряженным. Антропология, что может быть сложного? Сиди и слушай, иногда отвечая на вопросы преподавателя.
        Как на зло, эта лекция у нас шла вместе с военной кафедрой, и я, видимо, из-за недосыпа прозевал момент и оказался сидящим рядом с Кэтсу Сугавара. В своем обычном стиле японец сделал вид, будто я пустое место. Бесит он меня. Вроде не сделал мне ничего особо плохого, даже рисунок свой подарил, а все равно - бесит!
        В итоге, половину лекции просидел словно на иголках. Расслабиться и тем более поспать с открытыми глазами при таком соседе можно было и не мечтать. Хуже было то, что вторая часть занятия представляла собой самостоятельную работу, которую нужно было выполнить до звонка, разбившись на пары. Разумеется, мне в напарники достался именно Кэтсу. С моим везением и не могло быть иначе. Да и задание было, мягко говоря, нестандартным. Нас вывели на поляну перед корпусом и подвели к огромной куче из палок, камней и грубых веревок. Задачей было каждой паре за полтора часа сделать любой каменный составной инструмент из тех материалов, что мы найдем в куче или на поляне. Пользоваться какими-либо своими инструментами было запрещено.
        - Нож, топор, копье, лук? - Спросил я у своего напарника по заданию.
        - Если выберете сделать лук, то надо будет сделать и хотя бы одну стрелу к нему. - Тут же внес дополнение помощник лектора, стоящий рядом.
        - Скребок - не составной инструмент. - Рядом другой паре объяснял очевидное еще один помощник.
        Пока я выслушивал ответ, Кэтсу забрал из кучи пару палок и несколько камней. После чего, молча отойдя в сторону, он сел под тенью пальмы. Вот же с-с-с-с… Сугавара! Делает вид, будто меня вообще не существует.
        Хочешь поиграть в игры? Ладно. Поиграем.
        В отличие от “напарника” у кучи я провел намного больше времени, тщательно выбирая подходящие “запчасти”. Кэтсу демонстративно дал мне понять, что будет делать все сам, без моей помощи. Ну и ладно, я тоже сделаю задание один.
        Игнорируя недовольный взгляд Сугавары, я сел напротив него и вывалил свои заготовки. Понимаю, что во мне играет юношеский задор Изао, но какая разница, если мне сейчас очень хочется утереть нос этому заносчивому оборотню! На его стороне сила, точность, реакция и звериное чутье. Солидная фора, но тем будет интереснее эта “дуэль”.
        Первым, что мной сделано, это примитивное рубило и скребок. Это не прошло незамеченным для Кэтсу, и тот своей усмешкой дал понять, что оценил то, как я бездарно потратил время. Затем я пятнадцать минут израсходовал на найденную в куче относительно прямую палку, приводя её скребком к нужной мне форме. Получилась палка с грубым пазом по центру, всего в полтора локтя длиной, и довольно массивным сучком на толстом краю. Именно заметив эту палку в куче, сразу понял, что буду делать.
        Потом долго провозился, пытаясь сделать небольшой, всего с мизинец, наконечник. Три заготовки пошли насмарку, но все же мне удалось сотворить что-то похожее на заостренный камень с крепежной частью в виде ласточкиного хвоста. Хорошо, что найденный мной кремень - достаточно податливый материал, из того же гранита или малахита я бы ничего подобного за столь короткий срок не сделал.
        Сугавара же решил не размениваться на мелочи, он явно нацелился на создание каменного топора из гранита. Как говорится: сила есть, почему бы и нет, собственно! Флаг ему в руки и медаль во всю грудь! Сложность создания каменного топора не в изготовлении топорища или рубящей части, а в надежном креплении, которое простой обмоткой веревкой не решить. Тут нужны вода, огонь и смола, размягчение древесины и прочие хитрости. А ведь неделю назад нам лектор рассказывал о таких “мелочах”, но, видимо, Кэтсу не счел нужным запомнить тонкости мастерства каких-то первобытных людей.
        Моё преимущество было не только в куда большем опыте. Но еще и в том, что я участвовал в съемках материала, посвященного жизни индейцев Амазонии. Своими глазами видел, как живут те, кто отверг блага цивилизации ради той жизни, которой жили их предки. Не считая того, что в обязанности помощника оператора входило обеспечение работы техники в любых условиях. Собрать из говна и палок надежный штатив для камеры? Подобная задача мной решалась не один раз.
        Уточнив одну деталь у помощника, встал с места с рубилом в руке и подошел к кусту, который рос на поляне. Выбрал подходящую мне прямую ветку нужной длины и толщины и в несколько уверенных движений срубил её.
        - А что, так можно было?!! - Выкрикнул кто-то из перевертышей, заметив мои действия.
        - Куст в пределах поляны, курсант, вам следовало внимательнее слушать инструктаж. - Невозмутимо ответил на этот выкрик преподаватель.
        Зашкурив ветку, немного расщепил её на толстом краю и вставил в расщеп наконечник, после чего зафиксировал его веревкой как смог. Примитивно, не надежно, но для однократного использования сойдет. А большего, думаю, от нас на этом задании не требуется. Подняв руку, я выкрикнул:
        - Изао Вальян задание завершил.
        Сугавара тут же прожег меня яростным взглядом, у него как раз в третий раз подряд каменное рубило выпало из крепления.
        - Метровый дротик?! - Подошедший преподаватель внимательно осмотрел созданный мной предмет. - Формально это составной инструмент, формально вы Изао, выполнили задание. Но даже несмотря на то, что вы сдали задание первым и выполнили его в одиночку, за столь простой инструмент я не могу поставить вам ничего выше удовлетворительно. Глаза Кэтсу сверкнули затаенным превосходством, когда он услышал слова лектора.
        - Это не все, господин лектор.
        Вежливо поклонившись преподавателю, я поднял лежащую в траве обработанную в самом начале мной палку, ту самую с сучком на конце. Перехватил её за тонкий край, вложил дротик в импровизированное ложе и зафиксировал край дротика на суку. После чего, доверившись Искре, размахнулся и запустил с помощью копьеметалки дротик в растущее в пятнадцати метрах от нас дерево. В полной тишине с гулким ударом дротик вошел в древесину на всю длину наконечника, и к моему облегчению крепление выдержало. По поляне пронеслись звуки хлопков, сперва нерешительные, затем все более шумные. Мое импровизированное представление явно понравилось студентам.
        Кэтсу позеленел.
        - Атлатль! - Выхватив из моих рук палку-копьеметалку, произнес лектор. - Меня редко удается удивить, но вы с этим справились. Изао Вальян, отлично!
        Глава 15
        Возможно, я зря поддался эмоциям и утер нос Кэтсу Сугаваре. Правильнее было бы смастерить что-то попроще и сдать это после японца. Это было бы куда как дальновиднее. Но, не смог сдержаться и сделал, что сделал, впрочем, если честно, то совсем не жалею. И даже если Кэтсу мне это припомнит и отомстит, что же, оно того стоило! Определенно.
        Отойдя в сторону, осмотрел поляну и студентов на ней. И тут же заметил еще более странную пару, нежели я и Сугавара. Не знаю волею какой судьбы, но вместе выполнять это задание выпало Майе и Клэр. То, что между двумя девушками уже давно пробежала черная кошка, я заметил далеко не сегодня. Непонятно, что послужило причиной размолвки, но последнее время они старались игнорировать друг друга за редкими, как недавний их разговор тет-а-тет, исключениями.
        Но в этот раз ничего не указывало на ссору. Девушки спокойно работали над одним проектом. Они не стали придумывать велосипед и делали простое копье. Майя занималась древком, а Клэр точными и выверенными движениями откалывала кусочки камня от заготовки наконечника. Судя по тому, на каком этапе они находились, то они справятся примерно за четверть часа до конца занятия. Единственное, что выдавало напряжение между ними, это полное молчание. Иногда мне казалось, что Клэр хочет что-то сказать напарнице, но затем она быстро отказывалась от этой идеи. Надеюсь, у них временные разногласия, и они помирятся. Тяжело смотреть, как те, кто тебе небезразличен, грызутся друг с другом.
        Пригляделся к Майе внимательнее, девушка немного изменилась за эти дни. Стала живее, даже вечные круги под глазами не так выделяются. Неужели наконец-то выспалась и отдохнула? Или может случилось в её жизни чего-то хорошее, что подняло ей настроение? В любом случае, она точно выглядит намного лучше, чем тогда, на каменистом пляже. Невольно залюбовался действиями Майи. Отложив скребок, девушка проверила сделанную работу, а затем несколько раз провела по древку ладонью. Засмотревшись, я пропустил момент, когда мой взгляд перехватила Клэр. Рыжая усмехнулась, показала руками разбитое сердце, намекая на мои безответные чувства, и вернулась к своей работе. Вот же, ничего мимо неё не пройдет, словно в рыжеволосую встроен какой-то локатор, который мгновенно засекает то, что ей интересно.
        Как я и думал, девушки выполнили задачу и сдали работу, получив «хорошо». С учетом того, что большинство едва дотянуло до «удовлетворительно», они справились лучше многих. К моему легкому огорчению, «хорошо» получил и Кэтсу, который каким-то чудом, но смог надежно закрепить детали своего топора. А вот «отлично» кроме меня поставили только работающим в паре Яну и Кристиану. Парни сделали деревянный меч с составным лезвием из осколков кремня. Получился у них далеко не шедевр, но преподаватель высоко оценил их нетривиальный подход к задаче.
        По расписанию у меня, в отличие от всей остальной группы, шло занятие по оптическим системам. Лекция для третьего курса, но это отвечало заданной графом для меня специализации. Так что, поздравив парней с успехом, я зашагал в южном направлении. Но не успел пройти и половины расстояния, как совершенно беззвучно передо мной появилась Майя. От удивления оступился и едва не полетел в канаву. Никак не привыкну к этой её новой способности, по желанию гасить рев Излома при входе и выходе из него.
        - Миледи. - Церемониально кланяюсь деве-Рыцарю.
        - Здоровались уже сегодня. - Отмахнулась она от формальностей.
        - Чем могу быть полезен?
        - Во-первых, подними глаза выше! - с сожалением пришлось подчиниться.
        Впрочем, она права, пялиться на грудь девушки, особенно если она Рыцарь, это та невежливость, которая может стоить головы. Но на что она рассчитывала, при её шикарной фигуре, надевая перед занятиями обтягивающий топ? Понимаю, жара, и все такое, но тут кругом толпа молодых парней, а она так над нами издевается! К моему удивлению, зеленые глаза Майи не метали молнии, а были спокойны и любопытны.
        - Во-вторых, ответь на вопрос. Ты когда-нибудь сменишь свой гардероб? - Её палец уперся мне в грудь, указав на изображение робота на футболке.
        - Не в ближайшее время, миледи. - с трудом скрываю улыбку, низко поклонившись.
        - Ты же понимаешь… - Она пропала и через мгновение продолжила, уже стоя за моей спиной. - Что меня это раздражает?
        Я сам рейг, но и меня подобная демонстрация впечатлила до колик в боку.
        - Мне раздеться? - Невинно поинтересовался я, неторопливо оборачиваясь.
        - Что?! - Отступила на шаг Майя.
        - Если миледи раздражает эта футболка, я готов её снять прямо здесь и сейчас, если миледи того пожелает.
        - Стоп!! - Замахала руками девушка, её щеки заметно покраснели. - Я ничего подобного не имела ввиду!
        - Тогда, с вашего позволения, я останусь верен своему выбору одежды. - Надеюсь, у меня получилось разыграть юношеское упрямство достаточно правдоподобно.
        - Откуда ты такой дерзкий только появился?! - Закатила глаза Майя.
        - Мелани. - Не удержался я от ответа.
        - Что?!!
        - Мою маму зовут Мелани, и я появился…
        - Замолчи! Сейчас же!! - Поняв, к какому объяснению я веду, остановила меня девушка, покраснев еще больше. - У тебя же занятия сейчас?
        - Да.
        - Вот и иди. - Она махнула рукой и исчезла.
        Не понимаю, что приходила? Чего хотела? Меня эти женщины точно сведут с ума!
        Из-за этой непонятной встречи и того, что с трудом мог думать о чем-то ином, кроме встречи с Майей, получил устное замечание от преподавателя оптики. После окончания лекции, не желая никого встречать, не пошел в столовую, а свернув с тропы, углубился в небольшую чащу и сел прямо на траву, прислонившись спиной к стволу пальмы. Мысли о Майе никак не выходили у меня из головы. Что послужило причиной? Почему она вообще завела этот разговор? Из-за чего…
        Додумать свою мысль я не успел. Надо мной нависла тень, заставив вздрогнуть. Едва удержался от инстинктивного рывка в Излом.
        - Я не ослышался? - Произнес, нависая надо мной, бледный как мел Кэтсу Сугавара. - Твою мать зовут Мелани?
        - Э-м-м-м. Да.
        - И она как-то связана с музеями? - У него что челюсть свело, благородный цедит слова, словно не может разжать зубы.
        - Она культуролог. - Отвечаю честно.
        Он присел рядом со мной столь резко, что его движение смазалось для моего взгляда. Его рука рванула вперед, но замерла и не сжала мое горло, остановившись в миллиметре от цели. Застроенный ноготь провел линию по моему подбородку.
        - Неужели судьба настолько ко мне благосклонна?! - Прошептал он. Прошептал кровожадно, предвкушающе.
        И от его тона, у меня все замерзло в груди.
        Его ноготь удлинился и, заострившись, проколол мою кожу. Кровь капнула на футболку. Я отчетливо понял…
        Он хочет меня убить!
        Это не игра!
        Убить прямо здесь и сейчас, наплевав на последствия. Ему все равно, что будет дальше.
        Его вторая ладонь приблизилась к моему лицу. Указательный палец оборотня удлинился, и ноготь на нем превратился в звериный коготь, замерев в сантиметре от моего левого глаза.
        Я замер. Еще движение от него хоть на миллиметр…
        И он труп.
        Излом был рядом. Манил. Слово требовательно жгло ладонь.
        Кэтсу изменился, его лицо почти наполовину превратилось в вытянутую звериную морду. Из края измененной пасти на траву падали хлопья пены.
        - Агрх!!! - Внезапно взревел оборотень.
        Взревел и отпустил меня!
        - Вальян. - Прошептал он, приняв вновь человеческий облик. - Я запомнил.
        Сказав это, Кэтсу Сугавара развернулся и нарочито медленно удалился в чащу, не оборачиваясь.
        Достав из учебной папки салфетку, я остановил кровь. Посмотрел на свою грудь. Футболку спасет только химчистка.
        Да, что такое?!!
        Этот-то чего приходил? Чего хотел?! Кроме желания убить меня, разумеется…
        И чего передумал?!
        Дождавшись, пока Кэтсу скроется в чаще, глубоко выдохнул. Как оказалось, расслабился рано.
        - У тебя явный талант. - Из-за дерева, к которому я прислонился, вышла Майя Гримм.
        По её позе, по тому, как она держала руки, понимаю, девушка готова была вмешаться. Её ладонь даже сейчас находится на призрачной, видимой только ей рукояти духовного меча.
        - Талант влипать в неприятности? - Уточнил я.
        - Не оставлять людей равнодушными. - Девушка присела рядом, отвела мою ладонь в сторону и осмотрела рану на подбородке. - Ничего страшного, просто глубокая царапина.
        Откинув мою салфетку, она достала из заднего кармана шорт невесомый почти прозрачный шелковый шарфик и, сложив его в три раза, приложила к ране.
        - Спасибо. Я верну.
        - Оставь себе.
        У меня такими темпами коллекция шарфиков образуется!
        О, Светлые Силы, о чем я думаю?!
        - Все, кто касается тебя даже мимолетно… - Майя отстранилась и плюхнулась попой прямо на траву. Причем, судя по всему, она так и задумывала. - Никто не остается равнодушным. Кристиан за тебя порвет любого голыми руками. Ян готов придушить тебя из-за того, что ты успешнее чем он. Клэр… Будь ты постарше, она бы давно затащила тебя в сво…, впрочем, не важно.
        - Что там о Клэр? - Встрепенулся я.
        - Забудь. - Отмахнулась девушка.
        - А… - Хотел настоять на совсем, но Майя тепло улыбнулась, и я поплыл. - Уже забыл.
        Валькирия в топике и коротких шортиках одним движением вскочила на ноги.
        - Этот Кэтсу Сугавара шел за тобой, когда я заговорила с тобой. Я думала, это простое совпадение. Но после того, как ты ушел на лекцию, он внезапно умчался в лес. Обернулся там зверем и разнес старое дерево в пыль. И я решила задержаться… - Майя подмигнула. - Но, судя по твоему спокойствию, у тебя все было под контролем, и ты справился бы сам!
        Она явно шутила, подбадривая меня, и не верила своим словам.
        - Разумеется. - Киваю в ответ.
        - Ха-ха-ха!! - Залилась девушка искренним смехом. - Ой не могу, ты же искренне веришь в то, что говоришь!! А… - Майю скрутило от хохота, на её глазах выступили слезы. Успокоившись, она вытерла щеки и переспросила, - Ты же не серьезно, да?
        - Серьезно.
        - Сугавара благородный, твою жалобу спустят по инстанциям и проигнорируют. - Внезапно Майя стала предельно серьезной. - Я сама этим займусь.
        - Спасибо, но не надо.
        - Что?
        - Не надо жалоб, я сам разберусь, миледи.
        - Просто Майя.
        - Я сам разберусь, Майя.
        - Это глупо, он перевертыш четвертой ступени! А ты едва пробудил Искру. Ты не справишься с таким противником.
        Да, что такое?! В этом мире вообще есть такие понятия, как тайна и личная жизнь?
        - Я справлюсь. - Поднимаюсь на ноги и повторяю упрямо.
        - И ты опять серьезен?
        - Предельно.
        Девушка отошла на пару шагов, медленно осмотрела меня с ног до головы, задержав взгляд на окровавленной футболке. Выражение её глаз изменилось, не осталось ни намека на веселость или превосходство. Она смотрела на меня так, словно увидела впервые.
        - Наконец-то я поняла эту фразу… - Произнесла Майя, будто разговаривая сама с собой.
        - Фразу? - Не понял я.
        - Мне её сказал тот… не важно… До сих пор я считала её простой присказкой, а теперь понимаю…
        - Так какая фраза? - Мне и правда любопытно.
        - Гвозди бы делать из этих людей, не было б в мире крепче гвоздей!
        Ре-е-е-е-ейг!
        Сказав это, Майя Грим перешла в Излом, не маскируясь.
        Делая вид, что осматриваю свою футболку, проследил за тем, как призрачный силуэт девушки скрылся в том же направлении, куда совсем недавно ушел Кэтсу Сугавара. Видимо, Майя, уверившись в том, что моей жизни ничего не угрожает, отправилась посмотреть, куда сбежал японец и вообще, что он задумал. Будь я на её месте, скорее всего поступил бы также.
        Подняв голову вверх, подаренным шарфиком протер подбородок. Рана действительно была неглубокой, и кровь уже почти остановилась. Бросив взгляд на часы, с удивлением отметил, что до вечера еще далеко, а ощущение такое, словно день должен давно закончиться.
        Сегодня по расписанию у меня было еще одно необязательное факультативное занятие. Теоретически, на него еще можно было успеть. Теоретически. Вообще-то еще утром я собирался на него сходить, оно было мне интересно, но сейчас, после этих событий… Пожалуй, все же прогуляю.
        Прислонившись к пальме, попытался составить хронику произошедшего. Что получалось по словам Майи? По какой-то причине Кэтсу последовал за мной после занятия по палеонтологии. Возможно, он хотел высказать все, что обо мне думает, после того, как я специально утер ему нос. Точно не поздравить с оценкой «отлично» меня он спешил. Может быть такое? С его-то характером? Легко. Но ему мешает Майя, неожиданно вываливаясь из Излома и начиная со мной разговор. После разговора с девушкой я иду на лекцию, а вот Сугавара удаляется в лесок и начинает крушить деревья. Непонятно… Что послужило причиной столь радикальной перемены настроения японца? Неужели он настолько вспыльчив, что сорвался из-за того, что не смог мне сказать своего “фи!”?
        Насколько я успел узнать Кэтсу, он скорее наоборот был очень спокоен и умел держать себя в руках. Типичный представитель японской аристократии, для которой самое важное - это сохранить лицо. И внезапно он срывается. Да так, что не успокаивается на разносе лесной опушки, дожидается меня после лекции и нападает. Слишком резкий эмоциональный переход. Два варианта: или Кэтсу сумасшедший и пошел вразнос, или я что-то упускаю. Проще было бы просто поверить в первое, но если бы в нашей жизни было все так просто!
        Мои мысли прервало смазанное движение, замеченное мной краем взгляда. Не показывая любопытства, отлипаю от пальмы и, делая вид, что разглядываю окровавленный шарфик, оглядываюсь. Примерно в десяти метрах от меня на ветка древа сидит силуэт Проекции рейга в Изломе. Не верю в совпадения и случайности, поэтому держу пари, это вернулась Майя. Интересно, долго она будет за мной наблюдать? Тяжело вздыхаю, в прошлый раз, когда она за мной следила, это растянулось на много часов. Надеюсь, в этот раз она не будет столь же настойчива.
        Кровь уже почти остановилась, и я направился в сторону общежития, как минимум стоило переодеться. Чтобы избежать лишних вопросов от случайных прохожих по поводу внешнего вида, до своего корпуса шел, пробираясь за кустами и держась в тени. Этот простой метод позволил дойти до входа в здание, не привлекая лишнего внимания. Но вот стоило войти в холл общежития, как пришлось замереть, оценивая ситуацию.
        Ровно по центру зала стоял мистер Редтлифф и разносил трех студентов второго курса. Причем, комендант не стеснялся в выражениях.
        - Я понимаю - пиво! Бутылка-другая на каждого! Но это! - Редтлифф пнул вещмешок, стоящий у его ног, внутри мешка что-то характерно звякнуло. - Это же абсент! Семьдесят градусов отравы! Вы мне что тут, собрались разнести все здание в угаре?!
        Да, не повезло парням, кажется, их поймали на горячем. Формально спиртное на территории университета было запрещено, но в реальности, если не переусердствовать, то на легкую выпивку все закрывали глаза. Пиво, вино в умеренных дозах никак не наказывались. Но вот крепкие напитки, особенно такие как абсент, тут на лицо был полнейший залет.
        Для меня же плохо было то, что незаметно проскользнуть мимо коменданта, пока он так стоит, невозможно. Минуты три выбирал подходящий момент, вполуха слушая витиеватую ругань. Только мне показалось, что комендант отвернулся, я тут же попробовал проскочить.
        - Изао! - пригвоздил меня к месту резкий окрик.
        Не прокатило…
        - Добрый день, господин комендант. - Оборачиваюсь словно ни в чем не бывало.
        - Покажи. - Мистер Редтлифф пальцем поднял мой подбородок вверх.
        - Ничего страшного, рана неглубокая. - Тут же затараторил я.
        - Подобные царапины могут быть куда опаснее, чем кажутся. - Осматривая мою рану, пробурчал комендант. - Я понимаю, молодость. - Он кивнул на женский шарфик в моей руке. - Но подглядывать за девушками, да еще скрытно. Вот от кого-кого, но от тебя этого не ожидал!
        - Чего?!! - Не понял я и возмутился.
        - Ты же эту рану получил, прячась в кустах, когда подглядывал за девушками! - Не знаю, почему он пришел к такому выводу, но мне его заблуждение только на руку.
        Единственное, надо было разыграть притворное возмущение, чтобы он уверился в своей догадке:
        - Я не… - Начал оправдание, но комендант жестом закрыл мне рот.
        - Вот не надо начинать врать! - И неожиданно мне подмигнул. - Все мы люди.
        - А вы не слишком строго распекали второкурсников? - Перевожу разговор на другую тему.
        - Этих болванов? Их стоило бы исключить только за то, что в они оказались настолько тупы, что даже не прятали выпивку. - И добавил презрительно. - Маменькины сыночки, вырвавшиеся впервые из-под юбки.
        - Их исключат? - Удивился я.
        - Их поймали до распития, так что нет, хотя нам и пришла разнарядка не допускать пьянок на территории. Впрочем, после вчерашнего это и логично… - Пробурчал комендант.
        - Вчерашнего? - Задаю наводящий вопрос.
        - Да! Вчера вечером в девятке тоже второй курс устроил попойку. - Девятка это, наверное, общежития номер девять, располагающееся в другой части острова. - Несколько обалдуев допились, видимо, до полной синевы, и один из них, упав с лестницы, свернул себе шею. Фатально свернул, я имею ввиду. - И тут он обернулся к студентам с мешком алкоголя. - Куда?! Вас не отпускали! - И вновь обратился ко мне. - Ладно, и правда ничего страшного с твоей раной. Но лучше зайди в госпиталь.
        - Само пройдет. - Отмахнулся я.
        - Как хочешь. - Не стал настаивать комендант. - И на будущее… - Он хлопнул меня по плечу. - Будь аккуратнее.
        Сказав это, мистер Редтлифф подмигнул мне и вернулся распекать пойманных с поличным студентов. Не став испытывать судьбу, я тут же поднялся по лестнице и, зайдя в свою комнату, закрыл дверь на ключ. После чего прислонился к стене и тяжело выдохнул.
        Но! Я зря расслабился. На моем подоконнике уверенная в своей полной незаметности расселась Майя, в Изломе, разумеется. Вот же настойчивая! Видимо, она не нашла Кэтсу и решила меня охранять. Насколько ей праны-то хватит? Не знаю точно, но в худшем для меня случае её энергии достаточно еще на полтора часа непрерывного нахождения в Изломе.
        Подойдя к зеркалу, осмотрел футболку. После чего, выдохнув, принялся её медленно снимать, специально растягивая процесс. Майя наблюдает за мной сейчас, что же, мне было, что ей показать. За последний месяц тело Изао изрядно изменилось. Нет, я не стал качком, но частые занятия с Созидающим и закрепление результатов через Излом не могли не сказаться. Конечно, я еще не мог похвастаться идеальным телом, до этого было далеко, но четыре кубика пресса уже отчетливо можно было разглядеть.
        Сняв испачканную футболку, нарочито долго выбирал, во что же мне переодеться. Все это время стараясь подать себя в выгодном свете, поворачиваясь к подоконнику лучшими ракурсами. Конечно, вряд ли таким образом я впечатлю Майю, но хотя бы немного поиздеваюсь над ней. Пусть это будет совсем небольшая, но все же плата за слежку. Наконец-то, выбрав бежевое поло с особенно ярким изображением робота, переоделся. Можно, конечно, было остаться в комнате, но это не моя квартира в столице, и места тут мало. А меня очень напрягала такая близость к Майе. Вымывшись, заклеил ранку пластырем. После чего посмотрел график работы химчистки и, положив испачканную футболку в пакет, вышел за дверь.
        Пока шел до прачечной, усиленно размышлял над странным поведением Сугавары. Не верил я в то, что он просто двинутый. Что-то произошло, что-то для него настолько важное и неожиданное, ударившее по нему так, что парень почти полностью утратил над собой контроль.
        Но что?!
        На занятии по антропологии он выглядел абсолютно нормально. Все то же ледяное спокойствие вперемешку с легким презрением. Не считая, конечно, того момента, когда я утер ему нос, первым сдав задание и получив “отлично”. Могло это событие послужить своеобразным спусковым крючком в его срыве? За чем-то же он последовал за мной после занятия. Версия рабочая, но какая-то натянутая… Такое желание убить, которое я почувствовал, и просто из-за того, что его кто-то обошел на занятиях? Если бы он был настолько вспыльчив, то не дожил бы до своего возраста!
        Должна быть иная причина! Но какая?
        Допустим, Кэтсу услышал наш разговор с Майей. Он оборотень и мог изменить свой слух и все расслышать, не попавшись мне на глаза. Может он тайно влюблен в Майю и ему показалось, что девушка на меня запала? Вот у него и снесло все барьеры? Рабочая версия. Но у неё есть недостаток. Она никак не вяжется с теми вопросами, которые Сугавара мне задавал. Его интересовало имя матери Изао, и не связана ли её работа с музеями. Причем, только услышав мои ответы, японец сорвался по-настоящему.
        Японец…
        Японец?
        Японец!!!
        Догадка, подобно молнии, ударила в темечко. Облокотившись на первую попавшуюся лавочку, я упал на неё и обхватил руками голову.
        Неужели…
        Все сходится!
        Но не бывает таких совпадений в жизни! И тем не менее…
        Тем не менее, если отбросить моё неверие, то, кажется, я все понял.
        Первое: отец Изао, которого мальчишка никогда не видел, был родом из Японии. Предположительно, по косвенным данным, отец являлся перевертышем, это подтверждали переводы денег на счет Мелани в течении четырнадцати лет.
        Второе: мне часто снятся сны, в которых я преображаюсь в лиса. И вот в моей жизни появляется японский юноша. Благородный, оборотень… Всего на полгода старше меня.
        И…
        Зверь его рода - чернобурый Лис!!!
        Похоже это на простое совпадение?
        Моя Искра вспыхнула короткой яркой вспышкой.
        Не совпадение.
        Правда.
        Осталось только понять, почему меня так хочет убить мой собственный так неожиданно нашедшийся брат?!
        Глава 16
        Неожиданное открытие надолго выбило меня из колеи. Почти час сидел на скамейке и перебирал факты, домыслы, возможности. За этими размышлениями надоело смотреть даже Майе, и девушка в итоге удалилась, перестав за мной следить.
        Несмотря на то, что Искра подтвердила правильность моей догадки по главному вопросу, оставалось еще очень много неясного. Например, самое важное: откуда такая животная ненависть у Сугавары к предполагаемой родне? Тем более, даже если все так, и у Кэтсу и Изао один отец, то что с того? Силы перевертыша в Изао не пробудились. То есть я никак не могу претендовать на роль в благородном роду или на часть наследства. Да и ненависть японца глубоко личная. Слишком личная. Так что, скорее всего, вопросы рода, наследования или чего-то столь же формального тут не важны.
        Чем же так само существование брата доводит Кэтсу до желания убивать? При этом, судя по всему, юный перевертыш не рассматривал ранее меня как свою возможную родню. Что же изменилось? Только то, что он узнал имя матери Изао и то, что её работа связана с музеями. И одной этой информации хватило, чтобы Кэтсу почти полностью потерял контроль над внутренним Зверем.
        Впрочем, если предположить, что Сугавара мало что знал о личности своего брата, располагая только отрывочными данными, то здесь уже возможны варианты, которые объясняют случившееся более-менее правдоподобно. Конечно, подобные размышления были притянуты за уши, но зато они давали непротиворечивую картину происходящего.
        Что же касается причин столь сильной ненависти, то тут на одних догадках далеко не уедешь. А для полноценного анализа мне критически не хватало данных. Все же я не настолько хорошо изучил юного оборотня, чтобы знать ведущие его мотивы.
        Может найти Кэтсу и прямо с ним поговорить? Не такая безумная идея, кстати. Да, можно нарваться! Но если буду внимательным, то каким бы быстрым не был Сугавара, в Излом выйти успею до того, как станет слишком поздно. Вообще хорошая, я бы даже сказал, взрослая идея. Только, если и начинать такой разговор, то точно не сегодня. Надо дать парню остыть. А то он сейчас на эмоциях и вряд ли способен мыслить здраво. Завтра? Нет, не рискну. Послезавтра? Уже разумнее.
        Решено, дам Кэтсу пару дней остыть и поговорю с ним прямо. Что бы Сугавара не думал, но в память о Изао я должен узнать правду об его отце. И узнаю. Высокомерный перевертыш еще не знает, с кем связался. Хорошо, что Майя уже ушла, а то не представляю, как бы она интерпретировала кровожадную улыбку на моем лице.
        Захотелось выйти в Излом и выплеснуть эмоции, но этого делать было нельзя. Потому как чертова царапина будет заживать дня два минимум! И эти два дня Излом для меня закрыт, если не хочу наталкивать Майю на ненужные вопросы. Опять я привязан к реальности, второй раз подряд по причине травм, и это начинает безмерно раздражать. Может попросить Зан Кхема провести мою сертификацию как сенса? Все равно то, что у меня пробуждена Искра, кажется, знают все, кого хотя бы немного интересуется личностью Изао Вальяна. Пусть настоятель Обители Знаний нарисует мне ранг Чувствующего, и тогда быстрое заживления ран и синяков никого не будут волновать.
        Определенно, встряска пошла мне на пользу, вторая умная мысль за неполный час!
        Погуляв немного по острову, поужинал в столовой, угостив себя эклерами, и отправился в свою комнату. К моему облегчению, Майя больше не возвращалась следить за мной. Так как я не спал нормально уже пару дней, то, несмотря на все переживания этого дня, уснул сразу после того, как постирал подаренный Майей шарф и принял душ. Да так крепко спал, что будильник расслышал только на третьей минуте его работы.
        Наутро привел себя в порядок, повязал девичий шарф на манер лент, которые носили рыцари древности, посвящая себя Прекрасной Даме. Как назло, моя шутка не сработала, Майя сегодня на занятиях так и не появилась. Зато Клэр на мне отыгралась за этот шарфик.
        - Крис! - Ткнула вилкой рыжая в однокурсника, стоило нам занять столик в открытом кафе. - Ты смотри! - Она кивнула на шарфик. - И этот уже умудрился найти даму сердца!
        - А?!! - Не донеся ложку с супом до рта, Кристиан уставился на меня. - Что?
        - Это же лента Прекрасной Дамы! - Фыркнула рыжеволосая. И откуда она такая умная взялась? - Причем, так носить, как носит Изао, можно только ленту, подаренную лично Дамой.
        - Да? - Быстро проглотив содержимое ложки, черноволосый заинтересовался.
        - Да! - Огрызнулась Клэр. - И ты бы сам это знал, если бы не прогулял две лекции по геральдике подряд!
        - Да я…
        - Знаем, что ты! - Махнула рукой на него девушка и перевела взгляд снова на меня. - Куда любопытнее, к кому это наш Изао подкатил, да еще так успешно!
        Вместо ответа показываю ей язык.
        - Я все равно узнаю. - Наклонив голову, уверенно произнесла рыжеволосая.
        - Ага! - Кивнул Кристиан на её слова. - Она у нас такая, если приспичит, то из кожи вон вылезет, но своего добьется.
        Опять ничего не произнося, пожимаю плечами. Над нашим столиком повисает непривычная тишина. Минуты на две, пока мы все не доели первые блюда.
        Придвинув к себе тарелку со спагетти болоньезе, Клэр внезапно перехватила вилку на манер ножа и обвела нас немного злым взглядом.
        - Не пойму! Что со мной не так? - Я и Кристиан благоразумно промолчали на эту провокацию, и она продолжила. - Я умная? Да! Красивая? Да! - Девушка кивала в такт каждому своему утверждению. - У меня все на месте? - Он пожамкала свою грудь, от чего Кристиан покраснел, словно вареный рак. - Все на месте! Так как так получилось, что два парня, которые рядом, завели интрижки с кем угодно, но не со мной?!!
        - Эм-м-м. Потому что мы не самоубийцы? - Вернул должок рыжей за все её подколы Кристиан.
        - Нарываешься? - Тут же поинтересовалась у него Клэр, подкидывая вилку в руке.
        - Нет, просто ты забыла к своим достоинствам добавить: нетерпимая, коварная, наглая, насмешливая и слишком… умная. - Не ожидал от черноволосого, что он проявит такую смелость и скажет подобное. - Но ты и правда красивая! - Тут же поспешно добавил парень, заметив нехороший блеск в глазах девушки.
        - Впрочем. - Клэр откинулась на спинку стула и отложила вилку. - Я бы все равно отказала каждому из вас! - Гордо вздернула носик рыжеволосая. - Ладно, этот! - Её пальчик указал на черноволосого. - с ним все понятно, первая же юбка поманила и побежал.
        - Я…
        - Я тебя умоляю! Ладно, первая симпатичная юбка поманила. - Уточнила девушка. - Но от тебя, Изао, не ожидала!
        - Не ожидала чего? - Надо было встрять в разговор, а то Кристиан надулся, словно боевой петух, и эта пара могла реально поругаться, чего бы мне не хотелось.
        - Думала, ты из тех, кто раз выбрав, не меняет своего решения. Что ты, в отличие от этого вертихвоста, - она опять стрельнула глазами в сторону вороненка, - постоянен в своих чувствах. И внезапно я вижу на тебе ленту Прекрасной Дамы! - Девушка подалась вперед всем телом. - А как же Майя Гримм?!
        - Что ты к нему пристала? - Заступился за меня Кристиан. - Майя - это его недостижимый идеал, а жить-то как-то надо! Не останется же наш Изао вечным холостяком только потому, что влюбился безответно!
        - Стоп! - Встрепенулась Клэр. - Крис, смотри, он улыбается!
        Я и правда не смог скрыть улыбки.
        - И? - Не понял её парень.
        - Та-а-а-ак! - Внезапно рыжую озарило.
        Девушка, покопавшись в сумочке, достала смартфон и начала что-то в нем листать. Видимо, нашла нужное и, подвинувшись к черноволосому, показала ему экран телефона.
        - Не может быть! - Глаза Кристиана стали словно блюдца.
        - Еще как может! - Кивнула ему Клэр.
        Они переглянулись и синхронно уставились на меня. Демонстративно игнорирую их взгляды, поедая спагетти.
        - Это же шарф Майи! - Первым не выдержал Кристиан.
        Скорее всего Клэр нашла в своем телефоне фотографию, на которой Майя как раз в этом шарфике. Против таких улик не отвертеться, поэтому вновь играю в молчанку.
        - Именно! - Подтвердила слова черноволосого рыжая, от её обид и наигранной злости не осталось и следа, она вся превратилась в комок любопытства.
        - Мужик!! - Вскочил из-за столика Кристиан. - Дай пять!
        - Это мало что значит на самом деле. - Остудил я порыв друга, но на его пять ответил. - Скорее совпадение, а не…
        - Большая дорога начинается с малого шага! - Прервала меня Клэр и подмигнула. - Ладно! Раз это шарфик Майи, то живите, вы прощены!
        Девушка вернулась к обеду, а мы с Кристианом облегченно переглянулись. Надвигающийся шторм женской обиды на пустом месте прошел мимо.
        После обеда я больше не пересекался с этой шебутной парочкой, так как мой план занятий отличался от их расписания. Весь остальной день, пытался в свободное от учебы время подловить Майю, но безуспешно. Немного обидно, она вчера полдня за мной следила, а сейчас, когда хотел бы попасться ей на глаза, её и не найти.
        Из-за ситуации с Сугаварой мне пришлось изменить своим привычкам. Обычно я предпочитаю ходить на острове по полупустым и непопулярным тропам, но сегодня благоразумнее наоборот, всегда быть в толпе и на виду. Возможно, из-за этого мне и Кэтсу не встретился. Что, впрочем, к лучшему, пусть спустит пар, успокоится, и тогда я сам его найду.
        Под вечер зашел в госпиталь, но к главврачу меня никто не допустил. Медсестра осмотрела мой подбородок, высказалась в духе “ходят тут всякие, тревожат по мелочам”, намазала рану зеленкой и вытолкала за дверь. Это хорошо, значит коготь оборотня не занес никакой заразы.
        Так как Излом для меня был закрыт, то остаток дня провел, закопавшись в учебе. Почти до полуночи просидел в библиотеке и, только когда она закрылась, вернулся к себе в комнату.
        Перед тем, как лечь в кровать, проверил надежность оконных замков. Поставил на подоконник кружки с водой и подпер дверь тумбочкой. Когда на тебя точит клыки оборотень, подобные предосторожности - это минимальное, что ты можешь сделать. И все равно, нормально выспаться не получилось. Все время просыпался от любого шороха. Как назло, еще и соседи снизу незнамо чем занимались полночи, двигая мебель.
        В итоге, лучше бы не ложился. Даже прозвеневший звонок будильника показался мне облегчением. Приняв контрастный душ, привел себя более-менее в порядок и оделся. Подумав, снял шарф, подаренный Майей, и убрал его в сумку. Кто знает, может найдется кто-то столь же глазастый, как Клэр, и тогда пойдут по универу ненужные слухи. А этого бы мне не хотелось совершенно. Что же касается шебутной парочки однокурсников, то они будут держать языки за зубами. Как бы они не любили поболтать, но каждый из них прекрасно понимает разницу между трепом со своими и выносом информации во вне. Будь по-другому, их бы не пригласили в группу графа Рунарского и не начали бы готовить на будущих кураторов.
        Перед тем, как выйти на улицу, расставил скрытые маячки, которые показали бы мне, проникал кто-то в мою комнату в мое отсутствие или нет. Из-за неожиданно появившегося брата моя паранойя вновь расцвела во всей красе.
        По расписанию первые занятия у нашей группы разделены, у каждого свой учебный план. Для меня это было плюсом, так как отвечать с самого утра на подколки Клэр или на расспросы Кристиана у меня не было ни малейшего желания. А вот к обеденному времени я уже расходился и был морально готов к болтовне с однокурсниками. Правда, пообедать я все же решил отдельно и выбрал для этого малопопулярное кафе на северной оконечности острова.
        В задумчивости шел по широкой заполненной народом дороге, погруженный в свои мысли, и едва не столкнулся с Майей. А точнее, не с ней самой, а с её телохранителем. Сама же девушка стояла немного в стороне и о чем-то разговаривала с мистером Роком. Вот с кем я точно не хотел встречаться, так это с куратором от Дома на Холме, поэтому резко сменил вектор движения. Но было уже поздно.
        - Изао! - Окликнула меня Майя и, развернувшись к куратору, извинилась. - Мистер Рок, я на минутку.
        - Да, конечно. - Отпустил её представитель наследника.
        Дева-Рыцарь жестом остановила телохранителя и подошла ко мне.
        - Отойдем. - Произнесла она и кивнула на свободную от людей поляну.
        - Привет! - Не найдя ничего лучшего, поздоровался я.
        - Привет, привет… - Отмахнулась девушка.
        Мы удалились на достаточное расстояние, чтобы даже оборотню было тяжело подслушать, и Майя остановилась.
        - По поводу Сугавары. - Начала она.
        - Да?
        - Вчера вечером студент первого курса Кэтсу Сугавара подал прошение о двухнедельном отпуске и покинул территорию университета.
        Эх! Мне бы вчера узнать эту новость, выспался бы нормально! Но что-то мне не нравится озабоченное выражение лица девушки.
        - Это же хорошо? - Уточняю я.
        - Не совсем. - Покачала головой Майя. - Я тут поспрашивала.
        - И?
        - Сугавара - это очень непростой род. Их внутренний зверь… - Она сделал паузу, которую я заполнил:
        - Лис.
        - Да, все верно, Лис. - Немного удивилась моей осведомленности девушка. - И Зверь рода очень хорошо накладывается на специализацию клана Сугавара.
        - Меня ждут плохие новости? - Уточняю.
        - Нехорошие, да. - Подтвердила Майя. - Сугавары занимают в японской аристократии весьма своеобразное место. Место шпионов, тайных дипломатов и, это не проверено, но ходят слухи - негласных убийц. - а затем добила. - Те преподаватели, с которыми я поговорила, называют Кэтсу одним из самых талантливых учеников за два десятка лет, когда дело касается скрытности и тайных заданий. То, что он официально покинул остров, не значит ничего. Юный Сугавара, учитывая его способности, мог легко вернуться, и этого возвращения никто бы не заметил. Боюсь, местная охрана недостаточно компетентна, чтобы остановить Кэтсу, если тот этого не пожелает.
        - Невесело. - Моя паранойя заорала благим матом.
        - Я не знаю, что между вами произошло. - Майя отступила на шаг. - Но если есть возможность, то лучшим исходом будет тебе с ним помириться. Подобный враг даже для меня был бы непростым противником.
        Этими словами она дает мне возможность отступить, сохранив лицо, не более. Каким бы крутым бойцом не был Кэтсу, против прошедшей столько реальных битв Майи у него не было ни малейшего шанса.
        - Я и хотел с ним поговорить. - Говорю чистую правду. - Завтра думал его найти и решить все вопросы без применения силы.
        - Пф-ф-ф… - Выдохнула девушка. - Все же Клэр права.
        - Права в чем?
        - То, что в этом юном теле. - Её палец уперся мне в грудь. - Не по годам развитые мозги.
        - Спасибо? - Не понимаю, это был комплимент или что?
        - Да, брось! - Отмахнулась она. - Ты единственный из тех, кого я знаю, кто в свои семнадцать для решения проблемы выбрал разговор, а не побег или безнадежную драку.
        Опять она преувеличивает. Но, тем не менее, мои слова её немного успокоили. По телу разлилось приятное тепло, она за меня переживает! Я думал, что способен только бесить её, а оказывается не все так плохо.
        - Я могу попросить выделить тебе охрану на эти две недели. - Предложила Майя.
        На простой отказ она обидится, потому как реально хочет помочь, и сказать ей банальное “нет” будет неправильным.
        - Охрану, способную остановить Кэтсу Сугавару? - Нашел я выход.
        - Нет. - После недолго раздумья ответила девушка. - Боюсь, так хорошо охраняют только Замок и штаб РИЗВа после теракта Эшина.
        - В таком случае, не стоит того. - Разыгрывая легкое сожаление, произношу я. - Мне не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание. - И добавляю еще один аргумент. - Да и граф тоже будет не в восторге, когда его человека будет охранять кто-то со стороны.
        - О! Верно! Ты же под его патронажем. - Согласилась Майя. - Тогда ты сам можешь попросить Габриэля о защите.
        - Если посчитаю нужным.
        - Если посчитаешь нужным. - Кивнула она и неожиданно улыбнулась. - А ведь из тебя вышел бы нормальный парень… - И, выдержав театральную паузу, добавила: - Если бы не твои роботы!
        Разыграв возмущение, я встал в позу и произнес:
        - Не изменяю тому, что люблю!
        - Пф-ф-ф… - Отмахнулась Майя, но от меня не укрылось, что она немного, совсем чуть-чуть, но покраснела. - Ладно, меня ждут.
        - Конечно.
        - Держи. - Она вложила мне в ладонь свою визитку. - Будут проблемы, звони.
        - А просто так звонить можно?
        - Не наглей! - Усмехнулась дева-Рыцарь и поспешила вернуться к мистеру Року.
        Глава 17
        - И долго ты будешь там стоять? - Поинтересовался Зан Кхем, разливая чай по чашкам.
        Созидающий буквально минуту назад вышел из медитации и сразу подошел к чайному столику.
        - Не хотел мешать. - Покинув Излом и ступив на гладкий камень медитационной площадки Обители Знаний, сказал я.
        - Ты бы и не помешал. - Дернул плечами сенс.
        Мы крепко пожали друг другу руки. За два дня без Излома я, буквально, извелся, но после того разговора с Майей не произошло вообще ничего, даже мало-мальски интересного. Кэтсу так и не проявил себя, впрочем, это не значило, что он не следит за мной. И как только прошла царапина, оставленная когтем оборотня, так, дождавшись окончания занятий, я сразу поспешил в Обитель.
        - Как поездка? Как Руи? - Удобно усевшись, взял из рук друга исходящую паром кружку.
        - Руи нормально, я бы даже сказал, хорошо. Уже почти полностью восстановилась. - Кивнул сенс. - Как тебе её подарок?
        - Понравился, но пока не знаю, зачем он мне.
        - Так бывает. - Отмахнулся Созидающий. - Одаренные не всегда сами понимают, почему делают некоторые вещи, иногда это происходит по наитию. Когда придет время, ты поймешь.
        - Да? - Не скрываю своего сомнения.
        - Не доверяешь моим словам? - Правая бровь Зан Кхема удивленно приподнялась.
        - Отвык от разговоров с тобой. - Развел я руками. - Так как поездка?
        - Скажем так, отход всех Творящих от обычных дел, мягко говоря, вызвал панические цунами.
        - Но церкви устоят?
        - Разумеется. - Кивнул Зан Кхем, отпивая чай. - Тем не менее, все далеко не так хорошо, как хотелось бы.
        - Рассказывай.
        - Везде бардак. Да, даже у нас, если начальство покидает свое место, то возникают, скажем так, эксцессы. Все это накладывается на изменение мировой энергетики. Да, никто еще не знает о близком Конце Света, но рвутся вековые энерголинии, потоки мировой праны меняют направление. И все это, разумеется, не проходит незамеченным.
        - Паника? - Уточнил я.
        - Близко к ней, да. Тем более, примерно неделю назад энергетический мир неплохо так тряхнуло. И это все усугубило. - Зан Кхем знакомым мне жестом потер пальцами переносицу.
        - Да?
        - А ты и не мог заметить, подобное прошло даже мимо Видящих, слишком был глобален масштаб.
        - И что вызвало эту встряску. - Мне кажется, он недоговаривает, и поэтому уточняю.
        - Думаю, это результат действия Творящих, Они явно что-то делают, правда, никому не понятно, что именно.
        - Ты так говоришь, будто это что-то плохое.
        - Предчувствие. - Пожал плечами Созидающий. - Предчувствие того, что то, что Они сделали, не пошло на пользу.
        - О как! - Предчувствие сенса такого ранга - это то, к чему стоит прислушаться.
        - Может мне показалось? - Зан Кхем пожал плечами, а затем зачем-то достал свой телефон и положил на чайный столик. - Ты хотя бы не паникуй.
        - Раз ты просишь. - Улыбнулся я в ответ. - То не буду.
        - Эх! - Настоятель Обители Знаний устало потянулся. - Было бы со всеми так легко, как с тобой, насколько бы моя жизнь была проще!
        Договорив, он потянулся к шкатулке, стоящей рядом с заварочным чайником и открыл её. Внутри оказался довольно старый даже на вид свиток.
        - Что это? - Спрашиваю, не скрывая любопытства.
        - Свиток, поясняющий технику Проекции.
        - И?
        - Я так подумал, что тебе не помешает её освоить и применить на Метатроне. Специально сюда привез из центральной библиотеки.
        - О! Похоже что-то новенькое! - Потер я руки.
        - Но, пока отложим! - Зан Кхем вновь разлил чай. - Сперва рассказывай, что у тебя произошло за эти дни.
        - Ты можешь помочь мне с регистрацией сенса?
        - Могу, но зачем? - Спросил настоятель Обители Знаний.
        Пришлось рассказать ему мои злоключения с Кенингом фон Рауном и возмутиться тем, что глава университетского госпиталя, кажется, всем рассказал, что у меня пробуждена Искра. Пока говорил, заметил, что Зан Кхем меня слушает вполуха. Вертит в руке телефон и словно витает где-то далеко.
        - Ау! - Мне даже пришлось хлопнуть в ладоши, чтобы привлечь его внимание.
        - Да? - Встрепенулся сенс.
        - Что с тобой? Даже чай не допил, так и оставил холодным.
        - Да так, предчувствие нехорошее, - сказав это, Созидающий положил свой телефон на чайный столик. Едва он убрал руку, как его мобильник тихо завибрировал. Дрогнувшим пальцем Зан Кхем включил громкую связь:
        - Доверяй своим чувствам, юный Зан Кхем. - Безмерно уставший голос едва доносится из динамика. Каждое слово Творящего словно сказано под пыткой. - Мы вновь ошиблись. В этот раз фатально. Три старых дурака. Вмешались. Поспешили. Проиграли. И… Все ускорилось многократно. Маэстро… У тебя месяц, чтобы открыть Дверь. Дальше… Дальше будет поздно. Наше время вышло. Прощайте.
        Гудки разорвавшейся связи подобны отсчету часов Судного Дня.
        Внезапная боль разрывает грудь. За ней еще один приступ. И еще!
        Я пошатнулся, словно три пули ударили в мою Искру, но мне удалось устоять. А вот Зан Кхему досталось куда сильнее. Созидающий упал на камни и забился в конвульсиях. На миг мне показалось, что у сенса отказало сердце. Кинувшись к другу, я попытался помочь. Перевернул его на спину и, сняв перчатки Метатрона, принялся делать непрямой массаж сердца.
        Раз.
        Другой.
        Третий.
        На четвертый грудь Созидающего поднялась.
        Не успел я обрадоваться, как меня толкнули в спину, затем в плечо. Пятеро монахов в оранжевых кашаях обступили своего настоятеля, оттесняя меня в сторону.
        - Мы справимся. - Удерживая мое плечо, произнес бледный как мел помощник настоятеля, Одаренный уровня Видящего.
        Ему тоже досталось и неслабо, он сам едва стоит на ногах, но, тем не менее, его голос вполне уверен.
        - Настоятель выживет. - Я слышу слова Видящего, но не могу себя заставить отпустить руку друга. - Вы мешаете…
        Последний довод пробился через мое шоковое состояние, и я расслабил ладонь. Но тут случилось неожиданное. Зан Кхем встрепенулся, вцепился в меня и, не открывая глаз, произнес:
        - Изучи технику проекции!
        Слова Созидающего прозвучали размеренно и уверенно, как у полностью здорового человека. Но едва он договорил, как сознание его покинуло, и он вновь обвис на руках монахов.
        - Маэстро. - Сжал мою руку Видящий. - Пожалуйста. Мы знаем, что делать.
        - Он выживет? - Мне трудно дается этот вопрос.
        - Обширный инфаркт. Но кризис уже миновал. Дайте нам его спасти, не мешайте.
        - Хорошо.
        Отойдя в сторону, я сел на парапет и молча смотрел, как уносят бесчувственное тело моего друга.
        “Наше время вышло” - Сказал Творящий. Не уточнив, что под “время вышло” он имел ввиду реальную смерть.
        Три Столпа Силы покинули мир в один момент.
        Невероятная встряска для мировой энергетики. Все Одаренные мира почувствовали этот удар: Чувствующие едва заметили, Созерцающих приложило немного сильнее, примерно, как меня, удар по Видящим был куда серьезнее. Но сильнее всех досталось самым могущественным - Созидающим.
        Оставшись один на площадке для медитаций, просто сел на камни и остался сидеть. Я не мог себя заставить покинуть Обитель Знаний, пока не станет ясно, в каком же состоянии находится Зан Кхем. В любой другой ситуации то, что время до Конца Света стремительно сократилось с двух лет до всего одного месяца, повергло бы меня в шок и ступор. Но сейчас угроза Катаклизма мне казалось какой-то далекой и неправдоподобной. А вот критическое состояние друга и полная моя невозможность как-то ему помочь, вот это заставляло меня скрежетать зубами в едва сдерживаемой злости.
        Примерно через полчаса без каких-либо известий я понял, что дальше так не выдержу, нервы дрожали, как туго натянутые канаты. Первым желанием было спуститься с площадки и расспросить монахов. Вторым, выйти в Излом и из иного пространства посмотреть на Зан Кхема. Но Видящий попросил меня не мешать, и я, зная, что любая мелочь может нарушить течение тонких энергий, не рискнул. Мне четко сказали, что справятся, и мне оставалось только ждать.
        Но как же это тяжело, просто ждать и не вмешиваться!
        Мысли в голове подобны дикому табуну, и даже ладони чешутся от нервного напряжения. Поднявшись на ноги, я налил себе уже остывший чай, при этом едва не пролив половину, так у меня ходуном ходили руки. Сделал первый глоток и обратил внимание на открытую шкатулку, в которой лежал свиток. Чтобы хотя бы немного отвлечься, я достал и развернул его. На старом пергаменте убористым, каллиграфическим почерком на японском языке было изложено поэтапное освоение “техники незримой проекции”. Изао легко читал на японском, но в этом свитке иногда попадались слова, значение которых было неясно. Тем не менее, перечитав два раза, я понял, о чем идет речь.
        Эта техника позволяла создавать временную энергетическую копию предмета, ту самую незримую проекцию. Из пояснений следовало, что это упражнение в основном применялось к амулетам и значимым для человека вещам. А еще я отчетливо понял, что самостоятельно столь сложную технику, даже с этой инструкцией, у меня вряд ли получится изучить. И даже если и случится чудо, и я справлюсь, все равно займет это не день, не два, не неделю и даже не месяц.
        Еще раз перечитав свиток, положил его обратно в шкатулку. Если бы не слова Зан Кхема, то я бы не взялся за самостоятельное обучение столь сложной псевдомедитации. Изложенное в трактате больше походило на виденные мной записи Темных адептов, нежели на то, что обычно применял Созидающий. И скорее напоминало магию подобия, а не приемы Светлых Одаренных. Тем не менее, на пергаменте стояла печать Ладони Бодхидхармы, и, следовательно, эта техника точно была одобрена восточным аналогом инквизиции.
        Взяв в руку шкатулку со свитком внутри, перешел в Излом. Шкатулка не упала обратно на чайный столик, а совершила переход вместе со мной. Значит Зан Кхем, когда её достал, уже был готов мне её передать, иначе она бы осталась в реальности. Это хорошо, не уверен, что, несмотря на многократные перечитывания, я запомнил бы текст и рисунки дословно.
        Вернувшись в реальность, прибрался на столике и, сев в позу лотоса, погрузился в ожидание. В том нервном напряжении, в котором я сейчас находился, было бесполезно что-то учить. Все же я далеко не буддийский монах и не могу сохранять спокойствие в совершенно любой ситуации.
        Уже зашло солнце, когда по каменным ступеням на площадку поднялся Привратник Обители Знаний. Второй сенс уровня Видящего в монастыре, он же по совместительству занимал и должность главного садовника храма.
        - Маэстро.
        - Привратник. - Имя этого монаха было мне неизвестно.
        - Состояние Настоятеля стабильно. Ему ничего не угрожает.
        - Благодарю. Могу чем-нибудь помочь?
        - Да, навестите Настоятеля примерно через неделю, он будет рад, и это пойдет ему на пользу.
        - Не раньше? - Уточнил я.
        - Не раньше. - Кивнул монах и, развернувшись, покинул площадку для медитаций.
        Волна облегчения прокатилась по моему телу. Конечно, неделя - это очень и очень много! Почти четверть отведенного нам времени, но главное… главное Зан Кхем будет жить и, зная его силы, уверен, со временем полностью восстановится.
        Если…
        Если у него будет это время.
        Если у нас всех оно будет.
        Прихватив шкатулку, переместился в Излом и покинул Обитель Знаний. Мозолить глаза монахам, когда уже все сказали, было лишним. В скрытой пещере переоделся и спрятал там же свиток с техникой. После чего, наплевав на все, направился в свою квартиру, а не в комнату общежития.
        Добравшись до дома, упал на кровать, фоном включил телевизор и уставился на белый потолок. Делать что-то, думать о чем-то не хотелось совершенно, в моей душе царило опустошение. Так и провалялся почти четверть часа, пока не пошли новости.
        В мире, где экстрасенсы обыденны и привычны, встряска тонких энергий в результате смерти Творящих не могла пройти незамеченной. Но и правду никто не сказал, сослались на сильнейшую за сто лет энергетическую бурю, которая, со слов ведущего новостей, предположительно вызвана Изломом. Затем выступил представитель Дома на Холме и объявил завтрашний день выходным для всех Одаренных. В принципе, разумная мера, я даже удивился такой заботе властей о своих подданных. Непривычно мне подобное, особенно, учитывая опыт прошлой жизни.
        Как только закончились новости, на мой официальный мобильник пришло сообщение. Привыкший за последнее время к плохим известиям, я с трудом заставил себя взять телефон в руки. К моему облегчению, это было сообщение от графа Рунарского, в котором он уведомлял меня о том, что мне его личным решением было даровано два выходных дня, завтра и послезавтра. Выходит, мой выбор не возвращаться в общежитие был, можно сказать, продиктован предчувствием.
        Этой ночью я так и не уснул. Прочел весь форум РИЗВа, открытый раздел, разумеется. Затем, по памяти с помощью праночувствительной бумаги “записал” первые два урока “проекции”. Увы, внутренний шторм не позволил мне продвинуться хоть немного в этой технике, я не способен был даже просто успокоиться и очистить разум, что шло первым пунктом в обучении. Попробовал начать рисовать раскадровки ко второй части комикса, но быстро бросил это занятие. В итоге, провалялся в кровати до четырех ночи, прежде чем сон вступил в свои права.
        Зато проснулся далеко не с первыми лучами солнца, а ближе к обеденному времени. Сказались нервное напряжение, да еще и прошлая почти бессонная ночь. Стоило мне встать с кровати, как желудок утробно заурчал, требуя еды. Все верно, у меня со вчерашнего обеда и крошки во рту не было. Холодильник привычно показал полную пустоту. Одевшись, взял с собой листы с описанием занятий и вышел на улицу.
        Едва вышел на свежий воздух, как тут же почувствовал тепловой удар. Солнце стояло почти в зените. На небе ни одной тучки, и, как назло, полнейший штиль. То самое безветрие, которое превращает улочки Вилфлееса в самую настоящую парилку. Пройдя пару кварталов, выбрал небольшое кафе, в котором почти не было посетителей, и спешно зашел внутрь. Приятная полутьма, кондиционер, работающий на полную мощность, что может быть лучше? Тем более, по воспоминаниям Изао, здесь еще была и неплохая кухня. Не самая лучшая, но вполне приличная, особенно, с учетом вполне гуманного ценника.
        Заняв место в темном уголке, заказал плотный перекус и попросил все подать сразу. Кроме меня в заведении сидела только пожилая пара пенсионеров и медленно с удовольствием поглощала мороженное.
        Все же правильно говорят «утро вечера мудренее», и пусть сейчас уже не утро, а день, тем не менее, я чувствовал себя на порядок лучше, нежели перед сном. Тревога за Зан Кхема уступила место уверенности в его выздоровлении. Все же он находится под присмотром тех, кто лучше всех способен о нем позаботиться. Неожиданная близость Конца Света, наоборот, мобилизовала мои силы. Появилось четкое понимание того, что все решится очень скоро. И это почему-то мне сейчас казалось куда как лучшим исходом, нежели растянутая на много месяцев агония.
        Ожидая, пока приготовят мой заказ, разложил на столе листы. Нет, я не собирался заниматься здесь, просто хотел перечитать на свежую голову и постараться понять основной принцип техники. Но не успел прочитать первую страницу, как напротив меня кто-то сел за мой столик. Подобное игнорирование правил вежливости было мне знакомо и, не поднимая взгляда от японского текста, я поинтересовался.
        - Как ваше самочувствие, легат?
        - Сир. - В этот раз он выглядел совсем иначе, чем в прошлую встречу, казался выше и моложе, чем был тогда. - Я же не Светлый, что мне будет. Но, спасибо за ваше беспокойство.
        Он прав, в отличие от Светлых Одаренных, которые ориентированы вовне, Темные адепты - это замкнутая на себя система. Возможно, гибель трех Творящих сразу не заставила его даже почесаться. Интересно, как он меня находит? Если спрошу, думаю, он ответит вполне честно, но хочу ли я знать? Не уверен, что мне сейчас нужна эта информация.
        - Закажите что-нибудь? - Подвигаю к нему меню.
        - Спасибо, сир, но вынужден отказаться.
        - Слушаю вас, легат, вы же не просто так пришли. - Задаю вопрос прямо.
        - Во-первых, я хотел увериться, что с вами все нормально, сир.
        - Нормально, удар я почувствовал, но он прошел без последствий.
        - Ваша Искра уникальна, сир, и я хотел лично удостовериться в вашем здравии.
        Только я думал у него спросить, что “во-вторых”, как Абель де Диас обратил внимание на листки на столе.
        - Позволите, сир?
        Увидев мой кивок, легат подвинул страницы к себе и погрузился в их изучение. Погрузился ненадолго, минуты на две, не больше, после чего оттолкнул листы от себя, причем оттолкнул с легкой брезгливостью.
        - Где вы нашли этот ущербный плагиат, сир?
        - Мне его передал Зан Кхем и настоятельно рекомендовал изучить данную технику, после чего его настиг откат от гибели Творящих.
        - Х-м-м-м. Молодой Зан значит… - Потер подбородок легат. - Это многое меняет. Только для вашей Искры данная техника не подходит. Она и так едва работает в изложении Светлых, а в вашем случае вообще малоприменима. Видимо, Зан планировал лично обучать вас, сир. Само же описание без его направления вам никак не поможет.
        - Я не хочу игнорировать настоятельную просьбу Созидающего. - Упрямо наклоняю голову.
        - Вы правы, сир, это было бы неразумно. Но сейчас Зан вам помочь не сможет, сир.
        - Увы. - Пожимаю плечами. Впервые я не чувствую ни страха, ни опасения перед этим человеком, он меня начинает банально злить!
        - Позволите? - Киваю, и легат вновь развернул страницы к себе. - Итак. Первый же пункт о спокойствии и очищении разума. То, что подходит Светлым, вам только навредит, сир. Ваша Искра ближе к Серой и завязана на равновесии между эгоизмом и альтруизмом. Вам больше подойдет не очищение разума, а обращение к своим чувствам. Не к жажде обладания или к чувству собственности, как это сделал бы Темный, а к чувствам сопереживания, сотрудничества и, возможно, любви. Какие чувства вы испытываете к своей броне, сир? Ведь эта техника предназначена именно для Метатрона?
        Описать, какие чувства я испытываю к своей броне, оказалось не так просто. Тем не менее, легат был внимателен и выслушал меня, не перебивая.
        - Ваша сила в эмоциях, ощущениях и фантазии, сир. Занимаясь, всегда старайтесь воссоздать те чувства, которые вы испытываете, надевая броню Первого Ангела. Начиная от тяжести перчаток и защищенности, до тех переживаний, которые она дарит. Вот это и есть ваш настрой на упражнение, сир. В конечном итоге, представляя себя в Метатроне, вы должны испытывать все те ощущения, которые испытываете, когда броня реально надета на вас. - Легат чрезмерно разжевывал, но я его не прерывал. - На первое время, как ни странным это может показаться, но можно пользоваться звуковым закреплением.
        - Звуковым что? - Уточняю, так как не очень понял значение этих слов.
        - Как в этой новомодной анимации японской… - Абель де Диас покрутил пальцем в воздухе. - Она, вроде, называется аниме. - И, кивнув сам себе, он продолжил. - При выполнении какого-либо приема там персонажи выкрикивают название применяемой техники. Не такой и глупый подход на самом деле на начальном этапе освоения приема.
        Мог бы ему возразить, что аниме существует уже более полувека, но, возможно, при его возрасте это и правда нечто “новомодное”, поэтому промолчал.
        - Это редкая, но в вашем случае полезная техника. - Легат взял в руку вилку со стола, повертел её, затем отложил обратно. - Вот так примерно.
        Скорее всего, он только что сделал ту самую энергетическую проекцию вилки, но моего дара не хватало это разглядеть.
        - Увы… - Пожимаю плечами и признаюсь. - Я не способен видеть ауры. Точнее способен, но только находясь в Изломе.
        - Так в чем проблема, сир? - Удивленно спросил Темный адепт. - Переходите в Излом, я вам все покажу.
        - Здесь? - Не скрывая усмешки, спрашиваю его. - в людном месте?
        - Люди? - Дернул бровью легат. - Они не помешают.
        И тут я замечаю, что в кафе нет ни одного посетителя, бармен спит, уткнувшись носом в стойку, официант же, удобно устроившись на одном из диванчиков, тоже сладко посапывает. Если бы Абель решил устроить мне неприятности, то сделал бы это куда как более изощренно. К тому же, я верю, что этот человек не строит никаких планов против меня. Подумав примерно минуту, киваю и перехожу в Излом.
        - Сир, наблюдайте…
        Легат показал технику сперва быстро, затем повторил уже медленнее. После чего разложил по полочкам каждый шаг, демонстрируя, как формируются энергии и связи, как он “снимает копию” с вилки и переносит её себе в руку. Скорее всего, Абель за свою долгую жизнь не раз выступал в роли наставника и учителя. Даже талант к обучению Зан Кхема мерк на фоне того, как просто, и главное интуитивно понятно, Легат объяснял сложные вещи.
        Разумеется, за четверть часа, несмотря на талант наставника, освоить технику проекции у меня не получилось. Но я теперь точно знал, что нужно отработать и к чему стремиться. Покинув Излом, несколько раз повторил усвоенное.
        - Да, все верно, сир. - Удовлетворенно кивнул Абель, наблюдая за мной. - Месяц упорных тренировок, и вы освоите данную технику на начальном уровне, сир.
        По тому, как он это сказал, мне стало понятно, что Легат ничего не знает о том, что сроки до Конца Света изрядно сдвинулись. Уже открыл рот, чтобы ему об этом сказать, но, повинуясь странному внутреннему предчувствию, промолчал. С тех пор, как во мне пробудилась Искра, я стал куда больше доверять интуиции.
        - Во-первых, вы пояснили. - Перевожу тему. - Так что же «во-вторых» заставило вас найти меня?
        - Вам следует быть аккуратнее и внимательнее, сир. - Словно стесняясь того, что позволил себе критику, Абель де Диас склонил голову.
        О чем он? О Кэтсу? О несостоявшейся дуэли? О встрече с наследником? Не став гадать, спросил его прямо:
        - Поясните.
        - Вчера вы в реальном теле неосторожно приблизились к куратору Дома на Холме, сир. И он вас опознал, сир. Возможно по запаху, возможно как-то еще.
        Что?!! Холод пронзил меня от макушки до пяток.
        - Что? - Повторил я вслух сипло.
        - Не переживайте, сир. Ваша тайна останется нераскрытой. - Улыбнулся вполне искренне и радостно Темный Адепт. - Но на будущее, постарайтесь быть внимательнее. Сир?
        - Что. Вы. Сделали? - с трудом произношу. Каждое слово - словно неподъемный камень.
        - Мистер Рок погиб. Случайно. Не справился с управлением автомобиля и слетел со скалы. Он всегда любил быструю езду. Чудовищная трагедия, большая потеря… - Сказав это, Легат позволил себе легкий зевок. - Не переживайте, сир, никто эту аварию не свяжет с вашей личностью. А так как то, что он узнал, он хотел предать лично наследнику, то его знания остались с ним навсегда и не покинули его уст. - Абель потянулся к чайнику и спросил совершенно буднично: - Чаю, сир?
        Глава 18
        В свое время, еще в прошлой жизни, я увлекался фантастикой, смотрел фильмы, запоем читал книги. Уже не вспомню, где и когда впервые натолкнулся на концепцию, согласно которой человек, проживший значительно дольше положенного природой, настолько изменялся психологически, что уже не имел права называться человеком в полном смысле этого слова. Ранее мне это казалось просто интересной философской идеей, игрой ума, не более. И вот сейчас напротив меня сидит её физическое воплощение. Проживший более двух с половиной веков могущественнейший из Темных Адептов, инквизитор, Легат Святого Престола, человек, почти утративший все людское.
        Мне не страшно, меня переполняет холодная злость. Несколько секунд вполне серьезно рассматриваю вариант скользнуть в Излом и полоснуть Словом по его шее. Абель говорит, что не причинит мне вреда, что он мне друг. Возможно, он действиетльно так думает и искренне верит своим словам. Но это как раз тот случай, когда с такими друзьями и врагов не надо.
        Как бы я не относился к личности Рока, как бы не считал его в чем-то противником, тем не менее, он, безусловно, заслужил мое уважение. Да, раскрытие моей реальной личности было бы сильным ударом, но я бы его пережил. Возможно, даже стало в чем-то легче, например, позволило бы мне стать открытым рейгом, что открывало дополнительные перспективы. Что совершенно точно, я бы ни за что не убил мистера Рока ради сохранения своего инкогнито.
        Но меня не спросили.
        Легат решил, что лучше меня знает, что мне пойдет на пользу. Решил и сделал.
        Темная волна ярости поднялась откуда-то из самой глубины души. Сдерживать накатившую так внезапно жажду убивать было нелегко. Сжав зубы, я выдохнул и произнес:
        - Аудиенция окончена, легат. - Мой голос был настолько холоден, словно эти слова принес ветер зимних монгольских степей.
        - Сир? - Как мне показалось, искренне удивился Абель де Диас, но, тем не менее, поднялся с занимаемого места.
        - Вы меня прекрасно услышали, легат. - Откинувшись на спинку стула, складываю руки на груди, смотря при этом прямо в глаза Темному адепту.
        - Сир… - Не став играть со мной в гляделки, Абель глубоко поклонился, крутнулся на месте, словно какой-то мальчишка, и покинул кафе через главный вход.
        Когда за ним закрылась дверь, я позволил себе расслабиться. Пальцы на руках дрожали, в горле пересохло. Меня буквально трясло. Трясло не от страха, а от остаточной злости. Проснувшийся официант долго извинялся передо мной, что уснул и не принес вовремя заказ. Бедный парень, видимо, принял мою едва скрываемую ярость, на свой счет. Встреча с легатом отбила у меня весь аппетит, но я из принципа съел все, что мне принесли, и покинул кафе, только допив последнюю каплю оплаченного мной чая. Выйдя на улицу, просто пошел куда глаза глядят.
        События последних дней…
        Ощущение, что кто-то выдернул пробку из рога изобилия, в котором долгое время копились неприятности и трагедии, и из этого рога нескончаемым потоком полилось мне прямо на темечко.
        Когда взял себя в руки и более-менее успокоился, то обнаружил, что стою на набережной, до боли в руках схватившись за поручень парапета. Нет! Так нельзя! Я не могу себе позволить опять впасть в уныние и самосожаление… Только не сейчас!
        Сегодня была запланирована очередная ночная тренировка РИЗВа. После случившегося с Зан Кхемом я думал её пропустить, спихнув обязанности тренера на Крикса. Но сейчас понял, что мне нельзя увиливать и вновь прятаться в свою скорлупу. До Конца Света остался всего месяц! И раз я не знаю, как найти эту Дверь и как предотвратить Катаклизм, то хотя бы должен прожить это время достойно.
        Самому себе должен!
        Скрежетнув зубами, чем напугал пару стоящих рядом детей, я развернулся и пошел в обратном направлении. Пока пешком пересекал почти четверть города, внимательно разглядывал каждую попадавшуюся на глаза дверь. Понимаю, что это было бессмысленное занятие, но что-то делать надо. К тому же, всегда существует вероятность события “а вдруг!”, и не стоит сбрасывать мою пробужденную Искру. Вообще, надо такие прогулки по столице ввести в привычку и проверить все двери на университетском острове. Понимаю, что это уже жест, близкий к отчаянию, но не сидеть же просто так, ничего не делая! В итоге, так и “гулял” до самого позднего вечера, что позволило взять себя в руки и полностью успокоиться.
        Затем вернулся в тайную пещеру на побережье, где попробовал потренироваться в технике проекции на Метатроне. Как бы я сейчас не был зол на Легата Святого Престола, тем не менее, пренебрегать его уроком было бы кощунственно. Закономерно, ни с первого раза, ни с десятого у меня ничего не получилось. Но я никогда не отличался особой гениальностью в усвоении нового, скорее беря свое настойчивостью и упорством. Так и здесь, уверен, постепенно, малыми шагами, но освою. Не мог же Зан Кхем просто так внезапно выйти из комы, чтобы мне сказать что-то малозначимое! Незадолго до полуночи покинул пещеру и наведался в Обитель Знаний.
        - Настоятель стабилен.
        Услышав эти слова из уст “садовника”, я немного успокоился и в Скольжении побежал к центральной площади, не хотелось бы опоздать на тренировку. За квартал до конечной точки меня перехватил Добрыня.
        Мы с ним мало говорили с момента гибели Бэнра. И не по моей вине. Добрыня винил себя в гибели друга куда сильнее, нежели я горевал о потере падавана. Я уже знал, что он не смог явиться на отражение Прорыва из-за того, что праздновал свой день рождение в окружении родни. Если бы он неожиданно для всех покинул тогда празднество, то его мгновенно бы разоблачили как рейга. По мне, вполне весомая причина пропустить один Прорыв, он тоже так тогда думал. Но когда узнал о смерти товарища, то начал упрекать себя, объясняя свою вину тем, что если бы он прикрывал спину Бэнра, то тот был бы жив. Я пытался снять с него это чувство вины, настаивая на том, что его друг погиб из-за меня, так как выполнял мой приказ. Но этот довод Добрыня не воспринимал никак, вообще. Его логика была простой: приказ мной был отдан не просто так, и Бэнр его выполнил. Защитил только инициированных Рыцарей Излома, для которых все было в новинку.
        - Учитель.
        - Ученик.
        Мы обменялись формальными поклонами.
        - Я принял решение. - Мне не понравились эти слова падавана, заставили напрячься.
        - Слушаю.
        - Я подал прошение о получении гражданства Новильтера и сегодня получил все документы.
        - Поздравляю? - Нахожусь немного в растерянности, не понимая, к чему он клонит.
        - Теперь, когда у родителей закончится контракт, и они уедут в обратно в Европу, я останусь здесь.
        - Ты уверен?
        - Да! - По его тону мне стало совершенно понятно, парень своего мнения не изменит. - Защищая этот город, погиб мой лучший друг, который был мне ближе чем брат! Я не отдам Вилфлеес тварям! Никогда! - Падаван сделал шаг вперед. - Вы меня поддержите?
        Он, вроде, все уже решил, и я немного не понимаю, какая поддержка ему нужна, может встретиться с его родней? Это будет трудно, но не могу отказать:
        - Да. Можешь на меня рассчитывать.
        - Спасибо, учитель!
        На обычном месте сбора, на крыше РИЗВа, стояла какая-то нездоровая суета. Множество Рыцарей Излома обступили Галея и о чем-то его расспрашивали.
        - Что происходит? - Выловив пробегающую мимо Каэль, спросил я.
        - О! Только что Галей сказал, что наш куратор от Замка погиб в автокатастрофе!
        - Ого! - Моё удивление неподдельно, я думал, что Дом на Холме придержит эту информацию.
        - Именно! - Девушка фыркнула. - Он всегда любил гонять на пределе, во всю пользуясь иммунитетом от преследования дорожных служб, и вот… Догонялся.
        Понятно, близняшки никогда особо не любили мистера Рока, скорее относясь к нему, как навязанной сверху данности. Впрочем, это не мешало им по-своему уважать куратора. Прислушался, в основном рейгов интересовал не сам факт смерти Рока, сколько не повлияет ли она на выполнение Замком своих союзнических обязательств. Беглый взгляд показал, что реально переживают о потере только трое: Галей, Рэкс и Майя. Рассудив, что мужики со своими чувствами справятся сами, я подошел к девушке.
        - Ты как? Держишься? - Спрашиваю, садясь рядом с ней на парапет.
        - Держусь? - Немного удивленно переспросила она. - Вы знаете, я привыкла. Привыкла к смертям вокруг. К смертям достойным, к смертям случайным, к смертям глупым - ко всяким… Привыкла. И… - Тяжело вздохнув, Майя призналась, - Именно эта привычка меня и пугает! Я превращаюсь в робота! - И внезапно она засмеялась, грустно, но совершенно искренне: - Если это так, то мне придется дать разрешение одному фрику носить футболки с моим изображением!
        - Что? - Переспросил я.
        - Ну, если я превращаюсь в робота. То… А… Ладно. - Она махнула рукой. - Маэстро, забудьте, это личное. А сейчас, Маэстро, вам не кажется, что лучше начать тренировку, а то Галея разорвут своими вопросами, идущими уже на третий круг.
        - Ты права. - Киваю Майе и взлетаю на телевизионную тарелку, занимая тем самым господствующую высоту. - Эй! - Повышаю голос. - Вы Рыцари или базарные бабули?! Галей уже все разъяснил! Трагедия, произошедшая с мистером Роком, никак не повлияет на взятые Замком обязательства! Прикрытие, выплаты, социальные гарантии - все остается в силе! А сейчас! Построиться в два ряда!!
        Приказной тон и моя стопроцентная уверенность сыграли свою роль. Народ заткнулся и приступил к занятиям. Сегодня мы отрабатывали бои в городе, так что никуда с площади уходить не пришлось. Крикс, как обычно, тренировал тех, кто уже чему-то научился, я же ставил основы новичкам, едва понимающим, за какой конец брать меч.
        Через полчаса я объявил десятиминутный перерыв, как это делал обычно. Хотел это время потратить на общение с Майей, потому как, что бы не говорила девушка, она была близка с мистером Роком. И ей явно непросто переживать его смерть. Но не успел я сделать и шага в её сторону, как рядом со мной, словно чертик из табакерки, появился Крикс и жестами попросил отойти с ним на пару слов.
        - Да? - Не скрывая своего раздражения, спрашиваю его, как только мы перемещаемся на другой конец площади.
        - Я договорился о встрече с Мерском! - Словно о великой личной победе, гордо вскинув голову, заявил корсиканец.
        - Хорошо, когда?
        - Завтра, ровно в полночь.
        - Где?
        - Он еще уточнит. С их стороны будет только он, с нашей ты и я.
        - Хорошо. Где встретимся с тобой?
        - Чтобы не привлекать лишнего внимания, давай там, где мы увиделись впервые, за четверть часа до полуночи.
        - Грузовой порт, третий причал? - Уточнил я на всякий случай.
        - Именно!
        - Договорились.
        - Вот увидишь, мы еще перевербуем этих Масок на сторону РИЗВа!
        Сказав это, Крикс вернулся к тренировке. Вот наивный! Перевербует он двойного агента Дома на Холме, как же! Но мне бы такую уверенность в себе, завидую его молодому напору. Эта новость была из хороших. Наконец-то Маски присоединятся к тренировкам, и еще как минимум семеро рейгов станут сражаться лучше. Это не может не радовать. А что для этого надо разыграть театральную сцену с моим участием, так это совсем небольшая цена. Не успел я вернуться к зданию РИЗВа, как меня в этот раз перехватил Галей.
        - Маэстро… - Шепотом позвал он.
        - Слушаю. - Наклонив голову, также тихо сказал я.
        - Под ретранслятором на здании есть небольшая полость, в ней коробочка. - Парень заозирался, словно заговорщик. - Там то, что вы заказывали!
        - Что я заказывал? - Не поняв его, переспрашиваю.
        - Посылка от Белоплечего, - и, махнув рукой, он ответил на призыв Рэкса и запрыгнул на крышу.
        - Спасибо. - Прошептал я ему в спину.
        Я правильно понял? Неужели загадочный артефактор смог исполнить мой заказ? Сумел, несмотря на крайнюю запутанность поставленной задачи. Если это так… Впервые со звонка Творящего почувствовал, что у меня появился пусть маленький, иллюзорный, но все же шанс остановить надвигающийся Конец Света.
        На этом воодушевлении я провел отличную тренировку, передав свой настрой многим рейгам. Только я закончил последнее упражнение, как вперед вышла Майя и попросила задержаться всех членов РИЗВа. По завершении тренировки, когда все не состоявшие в организации рейги покинули крышу здания, девушка запрыгнула на парапет и попросила внимания.
        - У меня ко всем вам будет личная просьба. - Подобное начало удивило даже меня, что уж говорить об остальных. - Эта просьба не касается РИЗВа, Прорывов, тренировок, смерти мистера Рока… - Она сбилась на секунду, но затем продолжила, - в закрытую часть форума, доступную только присутствующим, я скинула фотографию и словесное описание некоего Кэтсу Сугаравы. Это японский перевертыш, обучающийся со мной в одном университете, несколько дней назад он пропал. Большая просьба, если кто-то его увидит, то сообщите мне. Если увидите его, то не надо с ним разговаривать, просто наберите мой номер или отправьте сообщение. Я волнуюсь.
        Подобная просьба с личным оттенком была очень неожиданна и, как мне показалось, все, кто её услышал, с радостью помогут. Пока рейги переглядывались и перешептывались, Майя спрыгнула с возвышения.
        - Тебе это надо? - Спрашиваю девушку шепотом.
        - Как уже сегодня говорила, я устала от смертей, тем более от случайных и тех, которые можно было бы легко предотвратить.
        У меня к ней есть еще несколько вопросов, но задать их я не успел. На то место, где несколько секунд назад стояла Майя, взлетел Добрыня и поднял руку вверх. Перешептывание рейгов тут же затихло.
        - Я тоже хотел бы сделать объявление. - Громко и решительно произнес мой падаван.
        - Конечно. - Разрешил ему Крикс.
        - Маэстро… - Позвал он меня и подошел к тому краю крыши, который выходил на главную столичную площадь.
        - Да? - Не очень понимая, подхожу к нему.
        - Поддержка, о которой я просил. - Шепотом сказал Добрыня. - Она нужна мне сейчас.
        Проследив за кивком его головы, я посмотрел вниз, на площадь. Напротив входа в штаб РИЗВа, несмотря на почти два часа ночи, стояли больше пяти десятков репортеров и настраивали свою фото и видеоаппаратуру.
        - А мо… - Я хотел уточнить, что “может не надо”, но впервые за все время мой падаван прервал меня, сказав:
        - Сейчас!
        И тут же покинул Излом.
        Пришлось сделать то же самое и проявиться в реальности, заняв место справа от ученика. К чему все идет, быстро догадался и Крикс, не преминув воспользоваться ситуацией, он проявился по левое плечо моего падавана. Репортеры нас заметили сразу же. Света снизу подали столько, что если бы не фильтры Метатрона, то у меня бы блики пошли перед глазами. Характерно защелкали фотоаппараты.
        - Я, Рыцарь Излома Добрыня. - Громко произнес парень, обращаясь к небольшой толпе внизу. - Уже больше месяца я отражаю столичные Прорывы. В последнем из них погиб мой побратим! И я, Рыцарь Излома Добрыня и я же… - Падаван сдернул с головы мотошлем, открывая свое лицо. - Простой гражданин Сергий Волода здесь и сейчас обещаю! Пока я жив, ни одна тварь, ни одно чудовище Излома не осквернит город, в котором похоронен Рыцарь Излома Бэнр!!!
        Меня немного покоробило от неточности формулировки, но вмешиваться было нельзя, поэтому я промолчал. В этот момент рядом с нами в реальности появилась Майя. Падаван же, выдав свою тираду, на несколько секунд завис, словно потерявшись. Кладу ему ладонь на плечо, с другой стороны мой жест повторяет Крикс. Это придает ученику уверенности, и он начинает говорить. Говорить громко, твердо:
        - Я, Добрыня, вступая в ряды Рыцарей Излома Защитников Вилфлееса. Клянусь! Всегда выступать на защиту города от Прорывов и защищать людей от тварей Излома! Клянусь! Прикрывать спину товарищей и не бросать их в трудную минуту! Я, Рыцарь Излома - щит этого мира! Я - меч Вилфлееса!
        В полной тишине раздается удар кулаков в грудь. Выдержав еще одну серию фотовспышек, наша четверка синхронно переходит в Излом.
        - Это было нужно. - Благодарно кивает мне падаван. - Спасибо.
        Едва он это сказал, как его тут же обступили другие рейги и принялись поздравлять и жать руки. А вот я пребывал в сомнениях.
        С одной стороны, прибавление еще одного открытого Рыцаря Излома - несомненный плюс для организации. Но с другой, я не уверен, что хочу видеть в этой роли именно Добрыню. Впрочем, уже поздно что-то менять, дело сделано.
        - Неожиданно. - Высказалась Майя, подойдя ко мне со спины.
        - Как ты это делаешь? - Вместо простого поддержания разговора задаю давно интересующий меня вопрос.
        - Что делаю? - Не поняла меня дева-Рыцарь.
        - Иногда появляешься и исчезаешь в Изломе беззвучно.
        - А… Это! - Она махнула рукой. - После Прорыва с зомби мне в качестве способности было предложено некое “сродство с Изломом”, я и выбрала. А оказалось, что оно на начальном уровне способности и не дает практически ничего, кроме вот этого почти бесполезного умения. В будущем, при развитии, там уже последует увеличение запаса Праны и лучшая “чувствительность к Излому”, что бы это не значило.
        Хотел её расспросить побольше, но подошли Галей, Крикс и Добрыня и увели Майю. Видимо, утрясать формальности с переходом моего падавана в статус полноправного члена РИЗВа и Открытого Рыцаря Излома.
        Минут десять еще провел, отвечая на разные вопросы задержавшихся рейгов. После чего, удостоверившись, что крышу все покинули, вышел в материальный мир. Присел рядом с ретранслятором, просунув руку в углубление и нащупал небольшую коробочку. Забрав её себе, вернулся в Излом и на Скольжении побежал в сторону моря.
        Удалившись от побережья почти на два десятка километров, я вышел из Излома на одинокой продуваемой всеми ветрами скале. Уверен, что никаких закладок и жучков в коробочке, переданной мне Галеем, нет, но паранойя требовала подстраховаться, вот я и забрался на этот крохотный островок. Разжимаю ладонь, в моей руке лежит маленькая обтянутая бархатом шкатулка, такая, в которой ювелирные магазины упаковывают проданные кольца или серьги. Открываю её и почти полминуты разглядываю то, что находится внутри.
        Это точно артефакт?
        Вот это?
        В коробочке лежит далеко не новая почтовая марка. Не раритетная, а вполне себе обычная, таких полно в любом почтовом отделении. Единственное, чем она отличается от остальных десятков тысяч своих копий, так это тем, что на её обороте, словно детской рукой, очень схематично нарисована приоткрытая дверь.
        Поддавшись догадке, снимаю левую перчатку, нажимаю на скрытую кнопку на подарке Руи. Так и есть, эта “марка” идеально легла в потайное отделение часов.
        Мне кажется, к подобным “бытовым” чудесам и «совпадениям» я не привыкну никогда.
        Вернув перчатку Метатрона на свое место, закрываю глаза. Сейчас точно знаю, что стал еще на шаг ближе в своих еще утром казавшихся безнадежными поисках.
        Чертова Дверь, я найду тебя…
        Глава 19
        - На этом наша лекция завершена. - Габриэль Мустьель поднял вверх ладонь, - а сейчас объявление. - Граф окинул взглядом нашу небольшую группу. - Ваш учебный план в течение недели будет пересмотрен. Это связано с тем, что мне нашлась новая работа. Работа, отказаться от которой я не имею никакого морального права. В связи с этим, моя преподавательская деятельность несколько урезается. На качестве вашего обучения это отразится минимально, я позабочусь. - Заметив поднятую руку Клэр, младший сын герцога покачал головой. - Никаких комментариев! На этой неделе расписание нестабильно, пройдет или нет запланированная мной лекция, вы узнаете из мобильных сообщений. Но уже дней через пять-семь вам будет выслан утвержденный новый учебный план. Свободны!
        Последнее слово трудно было интерпретировать как-то иначе, и наша группа покинула аудиторию.
        - А так хорошо день начинался. - Потянулся Кристиан, когда мы вышли на улицу, - а теперь вот… ломай голову, как сказанное шефом отразится на всех нас.
        - Граф сказал, что качество нашего обучения не пострадает. - Окинув черноволосого раздраженным взглядом, произнес Ян Ларсон. - Не вижу смысла в бессмысленных обсуждениях и спорах. Увидимся после обеда. - Сказав это, студент сбежал с лестницы и скрылся за поворотом тропы.
        - Я бы тоже не переживала по этому поводу. - Высказалась Майя и исчезла в Изломе.
        - Пошли перекусим и там все обсудим! - Нетерпеливо проговорила Клэр. - Я проспала и не позавтракала, и теперь мой животик делает вот так: “Ву-у-у-у-у!!” или даже “Быр-быр-быр!”.
        Мои часы показывали час дня, так что и правда, пора было поесть, тем более сейчас у нас был большой перерыв между лекциями. Ведомые Клэр, мы далеко не пошли, девушка затащила нас в ближайшее кафе. Она была настолько голодна, что её даже не смутило то, что это было одно из самых дорогих заведений на острове. Пока ждали наши заказы, перетерли косточки Габриэлю. Теории Кристиана и Клэр по поводу новой работы графа оказались одна безумнее другой. У меня тоже имелось свое предположение, но я предпочел его не высказывать.
        - Вы мне друзья? - Закончив с первым блюдом, спросил неожиданно черноволосый.
        - После этого вопроса я что-то начала в себе сомневаться, - с усмешкой ответила ему Клэр.
        - Давай без этих прелюдий. - Высказался я.
        - Тут такое дело… - Кристиан потер шею. - На следующей неделе день рождения у Мэри…
        - Хочешь посоветоваться с нами, какой подарок подарить девушке? - Сложив руки за головой, поинтересовалась рыжеволосая.
        - А? - Встрепенулся парень. - Нет! В другом дело.
        - Не тяни кота за хвост. - Что-то он совсем мямлить начал, вот я его и поторопил.
        - Мэри родом из Нового Лиона. - Это город на востоке страны. - И к ней на празднование должны были приехать три подружки. Но так получилось, что они не смогут. А Мэри уже все подготовила. Сняла загородный домик на сутки вдали от популярных мест, с поляной для пикника, который уже оплатила. Вот я и предложил ей отметить её день рождения в нашем кругу.
        - Чего? - Не поняла Клэр. - Мы-то тут причем вообще, мы её почти не знаем, эту твою Мэри.
        - Вот-вот. - Поддержал я рыжеволосую. - Выкладывай, что ты нам не договариваешь.
        - Ну… - в сомнении протянул Кристиан и залился краской.
        - Колись! - Надавила на него Клэр.
        - В общем, я сказал Мэри, что вы пара, и это будет отличное двойное свида… - Договорить он не успел, как получил от рыжей остатком торта прямо в нос.
        - Чего?!! - Взревела Клэр, багровея от ярости.
        Кристиану бы сейчас сбежать, сохраняя свою шкуру, но вместо этого он вытер следы от торта на лице и произнес одно слово:
        - Пожалуйста.
        Уже собрался вмешаться и не дать свершиться смертоубийству, как внезапно рыжая успокоилась и села обратно на стул.
        - Та-а-ак. Загородный домик. - Заговорила рыжая неожиданно для меня спокойно. - Вдали от чужих глаз. Снятый на сутки! Я верно поняла?
        - Да… - Тихо прошептал Кристиан.
        - То есть с ночевкой. - Подвела итог Клэр. - И только мы вчетвером.
        - Да… - Повторил черноволосый.
        - Изао. - Развернулась ко мне всем корпусом рыжеволосая. - Может поможем болезному?
        - Эм-м-м, - в сомнении тяну я.
        - Домик, природа, “двойное свидание”. - Начала перечислять Клэр. - Ночевка. Мне кажется, что нашему вороненку может перепасть. - Усмехнулась она. - Если мы согласимся, конечно.
        - Ну… Пожалуйста… - Протянул Кристиан, косвенно тем самым подтвердив догадку девушки. - От вас не потребуется даже целоваться! - Выложил свой аргумент парень. - Я сказал, что вы только начали встречаться, и пока у вас все сложно.
        - Из чувства мужской солидарности… - Не успел я договорить, как черноволосый сорвался с места и сжал меня в объятиях.
        - Спасибо!!! - Заорал на все кафе парень.
        - Меня обнимать не надо! - Заверещала Клэр, отодвигаясь от разбушевавшегося однокурсника, а затем добавила уже спокойнее, - Будешь должен.
        После обеда Кристиан пообещал нам поговорить с Мэри и завтра или послезавтра рассказать всё подробнее. После чего мы разошлись в разные стороны, так как далее у каждого из нас были запланированы свои лекции. Еще раз просмотрев план сегодняшних занятий, решил для себя, что схожу только на астрофизику, а все остальное прогуляю. На этой лекции для третьего курса, помимо меня и третьекурсников, также присутствовала Майя. Видимо, у неё уже сейчас что-то поменялось в расписании, так как ранее я её на астрофизике не видел.
        Слушая лекцию, в который раз подумал, что могу занять место преподавателя и рассказать все не только куда интереснее, но более приближенно к реальности. В этом мире пока не дошли до концепции Темной материи и Темной энергии, и еще велись активные споры о том, что же из себя представляют Черные Дыры. Мне посещение этих занятий было необходимо, чтобы случайно не проговориться и не выдать те знания, до которых местная наука еще не дошла.
        Не став задерживаться после лекции, мне спрашивать преподавателя было не о чем, покинул аудиторию. Вышел из учебного корпуса и бодро сбежал по ступеням. Сегодня в моих планах было пройти мимо всех доступных дверей на острове и прислушиваться к реакции доставленного Галеем артефакта. Мысль проверить именно остров в первую очередь у меня возникла, когда подумал, что, по уверению Творящих, именно я могу найти загадочную Дверь. А раз так, то надо проверять все близкое ко мне в первую очередь. Минуту рассчитывал, какой маршрут будет оптимальным, чтобы не проходить одно и тоже место несколько раз. Но не успел додумать, как ко мне подошла Майя. Просто подошла в реальности, а не материализовалась перед моим носом из Излома.
        - Миледи. - Легко поклонился я, мы с ней здоровались утром, но таков местный этикет.
        - Смотрю, тебе была не очень интересна лекция. - Поинтересовалась дева-Рыцарь.
        - Я слушал очень внимательно. - Возражаю, не сказав ни слова неправды.
        - Не заметила. - Пожав плечами, ответила Майя.
        Меня очень смущал тот факт, что все это время девушка смотрела не мне в глаза, а внимательно разглядывала мою футболку. Что не так с моей одеждой? Вполне в стиле Изао - гигантский робот на фоне взрывов. Тем более, только за прошедшие две недели именно эту футболку я надевал уже раза четыре, и что-то раньше она не привлекала такого внимания.
        - Мне на рассмотрение сегодня утром прислали одно произведение, - Майя сложила руки на груди. - Нам, Рыцарям Излома, последнее время приходится цензурировать новинки в жанрах фантастики и ужасов. Это связано с Прорывами, и подробности тебе знать не надо. Так вот… - Она тяжело вздохнула. - Проверка заняла время, из-за чего я и пропустила сегодня первую лекцию.
        Внезапная догадка подобна разряду тока. Я знал о цензуре и подготовился. Но такое совпадение?!
        - Огромные, ужасные, но в чем-то прекрасные в своем совершенстве роботы. Война. Несправедливость. Юношеские мечты. И за всем этим приличный, даже классический сюжет, - улыбка девы-Рыцаря не предвещает мне ничего хорошего. - Нет, я знала, что ты рисуешь! - Её палец уперся мне в грудь. - Но что ты настолько хорош, было для меня открытием. Честно, я не любитель комиксов, но пока читала “Легенду о нефритовом соколе”* первый раз, даже забыла о том, что являюсь цензором.
        Прим. автора:
        “Легенда о нефритовом соколе” - реальное произведение, так называется первый том серии “Путь кланов” по вселенной баттелтеч, который и послужил вдохновением для комикса Изао. Изао осознанно сохранил название вдохновителя, как знак уважения.
        Это очень приятно слышать, вот прямо очень, но задать вопрос было немного страшно, и, тем не менее, я спросил:
        - Цензура… “Сокол” её прошел?
        - Мехи в твоем комиксе… - Растягивая слова, начала Майя. - Сверхтехнологичны. Их боевая мощь феноменальна. Не сомневаюсь, три десятка звеньев описанных тобой машин сотрут в пыль любую армию Земли. - Комок подкатил к горлу. - Но, при всем этом ужасе и глобальном превосходстве, такие гигантские роботы имеют некоторые критические уязвимости. В силу своих размеров и гигантизма они мало пригодны для отражения и поражения небольших, сверхмобильных целей, способных наносить непоправимый урон в ближнем бою…
        “Коими и являются рейги”, - подумал я, но, разумеется, не произнес этого вслух. Эти уязвимости были мной заложены осознано и несколько раз четко описывались в боевых сценах.
        - Я приверженец теории о том, что Прорывы - проявление массового бессознательного, заложенного в общество культурой масс-медиа. - Подобная теория реально существует и активно обсуждается, так что ничем не рискую и в тоже время не лгу.
        - Ясно. - Усмехнулась Майя, - а я-то голову ломала, а оказывается все просто. - Она задумалась. - Я тут тебя спрашивала, как так получается, что вокруг тебя нет равнодушно к тебе относящихся людей.
        - Помню. - Очень осторожно отвечаю я, боясь наступить на невидимую мину.
        - Это потому, что нельзя быть настолько умным. - Она демонстративно фыркнула. - Не в твоем возрасте. Это раздражает. Реально раздражает!
        - Цензура… - Напомнил я, сам поразившись тому, что у меня хватило наглости её перебить, находясь в облике Изао.
        - “Сокол” одобрен и выйдет в печать уже послезавтра. - Сжалилась надо мной девушка, не став дальше мучать неведением.
        От этой новости у меня немного помутилось перед глазами, и я полез обниматься. Полез обниматься не потому, что поддался чувствам, а вполне осознанно. Упустить такой шанс, маскируясь под проявление нахлынувших эмоций, я просто не мог! Что же, я не прогадал! Если смотреть на Майю было эстетически приятно, то обнимать - вообще за гранью… За такое и по лицу получить не обидно!
        Девушка от моей наглости впала в ступор примерно секунд на десять. Нет, я не позволил себе ничего лишнего, не стал лапать, просто обнял и легонько прижал к себе. Десять одних из самых приятных секунд в моей новой жизни, после которых по ушам резануло: Ре-е-е-е-ейг!
        И я провалился вперед, обнимая пустоту, едва не растянувшись на земле. И тут же снова: Ре-е-е-е-ейг!
        Майя проявилась в двух шагах впереди.
        - Стоп, стоп, стоп! - Вытянула она вперед правую руку. - Я понимаю, эмоции и все такое, но… - Дева-Рыцарь покраснела, словно помидор. - Изао! Держи себя в руках!
        - Я… - Поднимаю на неё взгляд. - Был непочтителен. Но, не сожалею!
        - Не продолжай! - Предостерегающе махнула ладонью девушка.
        Сделав шаг вперед, она достала из своей учебной папки стандартный лист.
        - Примерно месяц назад я запретила тебе носить футболки со своим изображением. - Её голос холоден, словно порыв арктического ветра.
        - Миледи. - Киваю я. - Такое не забывают.
        - Вот это… - Сложенный вдвое листок бумаги прижимается к моей груди её ладонью. - Разрешаю.
        - Ре-е-е-е-ейг!
        Ловлю падающий на землю листок. На нем фрагмент из моего комикса: белоснежный мех изображен в стремительной атаке, видна кабина, за штурвалом могучей и смертоносной машины принцесса клана. Принцесса, как две капли воды похожая на Майю Гримм.
        - Ре-е-е-е-ейг!
        - Только я - обычная девчонка из соседнего двора, а никак не принцесса!
        - Ре-е-е-е-ейг!
        Мне потребовалось почти полминуты, чтобы прийти в себя и выдохнуть.
        Наверное, я сейчас переживал чувства, схожие с теми, которые испытывает сапер, только что разминировавший сложное взрывное устройство. С трудом добрел до ближайшей скамейки и упал на неё. Проекции Майи рядом не было, и я мог позволить себе не следить за проявлением эмоций на лице.
        Оу!
        Что это было? Как моя наглость с обнимашками вообще прокатила?
        Не знаю, но это реально было очень приятно! И ведь, что удивительно, даже по морде не получил. Да и это разрешение носить футболку, по сути, со своим изображением. Что за ним стоит? Несколько минут ломал голову над этим вопросом, пока не пришел к очевидному ответу. Ей просто понравился мой комикс. Очень понравился!
        Простые, вроде, радости: издание, разрешение на рисунок, объятия, но из-за них все напряжение от близкого Конца Света куда-то отступило, позволив мне дышать полной грудью. В моей душе пробудилась робкая надежда, а вдруг с Майей все же может что-то получиться? Но я быстро прогнал эти мысли. Во-первых, не надо тешить себя ложными надеждами. Потом, когда эти надежды разбиваются, становится очень больно. Во-вторых, какие сейчас отношения, когда Конец Света уже стучится в двери?!
        Двери! Черт!
        Вскочив с лавочки, вложил листок в свою папку и пошел по, как мне показалось, оптимальному маршруту. Подходя к каждому зданию, обходил его по кругу и, если не было охраны, то заходил внутрь и исследовал все там. Исследовал, в смысле прислушивался к артефакту в часах. Это было нелегко, потому как мысли и фокус внимания так и норовили соскользнуть на другую тему, а именно - на те ощущения, которые я испытал, обнимая Майю. Надо было бы скользнуть в Излом и успокоить разбушевавшиеся эмоции. Но я просто не хотел так быстро потерять остроту этих чувств.
        Эгоизм? Да. Но мне за него не было стыдно.
        За почти целый день и полный вечер так и не нашел и намека на загадочную Дверь. Пару раз мне показалось, что что-то ощущаю, но, прислушавшись к себе, ничего не подтвердил. За все это время артефакт так ни разу и не проснулся, продолжая лежать в потайном отделении, словно обычная почтовая марка. После ужина осмотрел еще несколько зданий и в свою комнату вернулся уже в двенадцатом часу, за что заслужил укоризненное покачивание головой мистера Редтлиффа.
        Переодевшись, разложил на столе карту университетского острова и оценил проделанный сегодня маршрут. Н-да, такими темпами я за оставшийся месяц даже одного процента Вилфлееса не проверю, если за сегодня успел только треть острова обойти. Впрочем, с самого начала вся эта идея с обходом зданий была притянута за уши, и я стал это делать просто для того, чтобы не сидеть сложа руки. Возможно, исследовать остров на наличие Двери именно здесь все же надо. А вот на столицу время тратить точно не стоит, если Дверь там, то найду я её только случайно и никак иначе.
        В половине двенадцатого вспомнил, что ровно в полночь у меня назначена встреча с Криксом! Перейдя в Излом прямо в комнате, я прошел через потолок и вышел на крышу, после чего, виляя словно дикий заяц, рванул к побережью. На миг даже подумал о том, чтобы не переодеваться в Метатрон, а пойти на встречу в гражданском. Но очередной приступ паранойи все же заставил меня заглянуть в тайную пещеру и надеть Первого Ангела. После чего, перейдя в Скольжение, я устремился к грузовому порту Вилфлееса. Несмотря на всю доступную мне скорость, едва не опоздал, прибыв на назначенное место всего за минуту до оговоренного срока. Крикс уже был здесь, сидел в Изломе, свесив ноги со стрелы железнодорожного крана.
        - О! Привет! - Помахал мне рукой корсиканец и спрыгнул на землю.
        - И тебе на хворать. - Приветствую его в ответ и сразу перехожу к делу, - Где будет встреча с Мерском?
        - Прямо здесь и будет! - Усмехнулся новый глава РИЗВа. - Его устроило это место. Будет здесь через двадцать минут.
        - Удобно. - Не хотелось куда-то бежать, поэтому меня немного порадовали слова Крикса.
        - Обсудим стратегию переговоров? - Предложил корсиканец.
        Мне, в отличие от него, было понятно, что все эти переговоры - просто ширма. Игра Мерска для того, чтобы его согласие выглядело плодом тяжелых моральных усилий в глазах остальных Масок. Но то было понятно мне, и вряд ли о том, что Мерск - агент наследника, знает Крикс, поэтому я согласился и даже поддакивал на предложения корсиканца.
        - Значит договорились? - Завершив “разработку своего плана”, закончил Крикс.
        - Будь по-твоему. - Ответил я, с трудом не улыбнувшись при этом.
        Глава “Масок Новильтера” появился буквально через минуту после того, как мы с корсиканцем закончили разговор.
        - Маэстро, Крикс. - Поприветствовал он нас.
        - Хай! - Махнул мечом ему корсиканец.
        Я же, как и договорились с Криксом, сделал шаг вперед и протянул руку:
        - Приветствую.
        Рукопожатие у Мерска оказалось довольно крепким и уверенным. Хотя, возможно Излом не передает полной картины.
        - Маэстро… - Как-то неожиданно злобно прошептал Мерск, сжимая мою руку сильнее. - Подстилка ты оборотней!!
        Оу! Он не слишком переигрывает? Не успел я додумать эту мысль, как Мир взорвался множеством красных линий. Дергаюсь в сторону на инстинктах и не успеваю…
        Резкая боль в спине, и я вижу, как острие гросс-мессера выходит у меня из груди. Выходит, и рассекает мою проекцию. Прана падает ровно на половину.
        Крикс??!
        Какого дьявола?!!
        Рвусь влево, но трачу драгоценное мгновение, чтобы освободить ладонь из захвата предательского рукопожатия. Полуторный меч Мерска наносит удар. Все что я успевал, это продолжить движение влево.
        Блеснув золотым, чужой клинок острием вошел мне под ключицу.
        Глава 20
        Продолжение смещения принесло свои плоды, два следующих удара Крикса и Мерска прошли мимо, первый буквально на волосок, но промахнулся. Я всегда ругал на тренировках тех, кто увлекается акробатикой вместо нормального фехтования. Но сейчас, чтобы уйти от чертящих вокруг меня сферическую клетку красных линий опасных вероятностей, мне пришлось рыбкой прыгнуть вперед и совершить в воздухе двойное сальто.
        Приземлившись на ноги, следую подсказке Метатрона и увожу свои клинки за спину. Вовремя, двойной звон доносит до моего слуха верность поставленного блока.
        Ухожу в нижнюю стойку и совершаю резкий разворот на сто восемьдесят. Гросс-мессер не успевает за мной и проходит выше. Золотистый полуторник Мерска тянется, но легкий взмах Чистоты уводит его в сторону. Почти не вижу своих противников, так все предо мной насыщенно красными, оранжевыми и желтыми векторами. Но в этой мешанине мелькают и просветы.
        Слово ложится вдоль предплечья. Обычно театральное фехтование не пригодно для реального боя, но в данном случае именно в его элементе я вижу шанс. Тройной пируэт со смещением вперед. Слово, лежащее вдоль руки, трижды блокирует широкие взмахи противников. И Чистота успевает, проскальзывает под гардой бастарда и ударяет под локоть Мерска.
        Мелочь, слабый удар, который минусует едва десять процентов от праны главы Масок. Но эта мелочь заставляет его отпрыгнуть и перейти в защиту. Крикс не заметил, что на несколько мгновений остался один, и продолжил атаку. Да! Я его хорошо обучил. Его выпад почти идеален. Точнейший расчет позиции как своей, так и противника, выверенное до долей миллиметра движение кисти. Он бы меня достал, сто процентов достал, и никакое мастерство фехтования меня бы не спасло. Но на беду корсиканца я видел направление его атаки еще до того, как он её начал.
        Острие Слова внешне нелепо и слабо бьет по широкому лезвию гросс-мессера. Слабо, но достаточно, чтобы отклонить тяжелый клинок на пару сантиметров. Вполне достаточно, чтобы на моем обратном рывке Слово, падая вниз, естественным движением заблокировало меч врага и на отлете полоснуло его по голени.
        Разорвав дистанцию, приготовился к новой атаке, как перед глазами все прояснилось. И линии вероятностей пропали!
        Метатрон!
        Мой внутренний крик не приносит ничего, Веер Вероятности отключился и не желает активироваться вновь.
        Мне несказанно везет, мои противники, видимо, планировали убить меня мгновенно, и запасного плана у них не было. И сейчас, получив пусть по небольшому, но ранению, они находятся в легком шоке, переглядываясь.
        - Остановитесь, идиоты малолетние! - ору я.
        Если они нападут сейчас, пока Веер отключен, я не вывезу. Поэтому надеюсь разговором затянуть время, пытаясь достучаться до Первого Ангела.
        - Может и идиоты. - Попался в ловушку болтовни Мерск. - Но зато не пресмыкаемся перед оборотнями!
        - А сам-то?! - Слово указывает на главу Масок Новильтера. - Мне наследник рассказал, что ты работаешь на него.
        - Ха! Работаю! Как легко было убедить этого чванливого мудака, - засмеялся Мерск. - Убедить в том, что я его обожаю, и он мой кумир. И как он обрадовался моему предложению объединить вокруг меня всех недовольных режимом! Наивный! Я их ненавижу!!! До самой глубокой глубины души - ненавижу! Но я хороший актер…
        - Молчи! - Сквозь зубы процедил Крикс.
        - Ему не уйти. - Отмахнулся от него Мерск. - Как бы он хорош не был, не уйдет. А мне надо время просчитать бой. - И он обращается ко мне. - Чем дольше ты не нападаешь, тем мне выгоднее, в этом моя сила. Чем дольше я в бою, тем сильнее! Что же ты ждешь?!
        Ну нет, я не поведусь и не ринусь в атаку на двух бойцов, один из которых по мастерству прочти мне не уступает, а уровень второго мне точно неизвестен. Точнее, не буду этого делать, пока снова не запущу Веер.
        - Ты говоришь, мне интересно. - Подначиваю его, смещаясь по кругу.
        - Согласись, Маэстро, это же просто замечательно! Убедить твоего врага, что ты ему друг, и организовать оппозиционную власти структуру под прикрытием этой самой власти и под её же финансированием! - Глаза Мерска пылают фанатичным огнем. - Что, Маэстро, наследник оказался не таким умным, как всем кажется?! - Гулкий хохот из-под шлема.
        Как же он собой доволен! Буквально упивается тем, как хорошо сработал его план. Впрочем, надо признать, реально сработал. Купился не только наследник, но и я. Мерск оказался не двойным, а тройным агентом, работающим только на себя.
        Скорее всего, эта пара на фоне общей ненависти к оборотням сошлась давно. Сошлась и работает вместе, возможно, уже не одну неделю. Сейчас, когда я получил больше данных, то стало понятно происходящее.
        Став главой РИЗВа, Крикс постепенно бы склонил всех рейгов столицы на свою сторону. А те Рыцари Излома, кого не получилось уболтать, исчезли бы или случайно погибли при отражении Прорыва, вовремя не прикрытые со спины. Галей, Майя, близняшки, я… При этом наследник, убаюканный отчетами Мерска о том, что все нормально и под контролем, не успел бы среагировать на неожиданное восстание рейгов.
        Эта теория хорошо объясняет, почему они напали на меня. Потому как я - главная преграда для их плана. К тому же, азы заговора в том, что зачистку всегда надо начинать с самого опасного противника. Устранить главную угрозу, пока он ни о чем не подозревает и его можно застать врасплох.
        И надо признать. У них получилось застать меня врасплох!
        И почти получилось убить меня сразу!
        Почти…
        Смотрю на Крикса. Ладно Мерск, но корсиканец?! Как он мог! Я же трижды спасал его жизнь! Неужели его ненависть к оборотням настолько сильна, что он готов убивать братьев по оружию? Поза, взгляд, то, как Крикс держит клинок, ясно мне говорят - готов. Ему трудно, но он сделает это!
        А вот Мерск… Я узнаю этот взгляд. Он уже убивал и не раз. При этом его меч без следа ржавчины, значит убивая, он не нарушал своих внутренних установок. Фанатик. Если Крикс - убежденный противник оборотней и сторонник смены власти, то его напарник по заговору - полностью двинутый на всю голову на фоне своей ненависти!
        Два типажа революционеров. Один - искренний противник несправедливости, который готов жизнь отдать, чтобы нарушить, как ему кажется, несправедливый порядок вещей. Че Гевара местного разлива, будь этот Крикс неладен. И второй: расчетливый, циничный, ведомый не справедливостью, а лишь одной ненавистью, фанатичный убийца - Мерск.
        Сколько рейгов он уже убил? Тех, кто не пошел за ним? Тех, кто отверг предложение Мерска о присоединении к его борьбе? Не знаю.
        Одно имя мелькает в голове.
        Слово вибрирует, Чистота рвется в бой.
        А так ли случайна была смерть Унгора?!
        Приступ звериной ярости едва не захлестывает меня. Мерск должен умереть!
        Но!
        Крикса я не хочу убивать. Пусть он и предал, но без влияния главы Масок я смогу его переубедить.
        - Малолетние идиоты. - Повторяю я. - Решили вырезать команду корабля и захватить власть на судне, не ведая о том, что корабль этот летит на рифы и обречен!
        - Конечно обречен! - Усмехается глава Масок. - Мы его разрушим и построим новый, куда как лучше!
        - Нет, не успеете. - Качаю головой, поднимая Слово выше. Предупреждение Творящих о неразглашении летит в Тартар, не до него сейчас. - Этот мир обречен, и если не остановить нарастание влияния Излома, то через месяц наступит Конец Света!
        - Ха-ха-ха! - Срывается в неудержимый хохот Мерск. - Ты нас за малолетних дебилов держишь?! Конец Света!! Мы обречены! А-а-а-а!! Как страшно! Скажи еще, что только ты можешь этот конец остановить, и поэтому мы должны тебя пощадить! Мы не в аниме, а в реальной жизни, и нас на такое не купишь!!
        Черт! Моя стратегия переговоров только что рухнула.
        - Вы же знаете, что моя шпага ржавеет от лжи! - Привожу свой главный аргумент. - Так вот. - Вытягиваю Слово вперед, чтобы его было хорошо видно. - Я не вру! Если вы меня убьете, то Конец Света неизбежно наступит через месяц!
        - Мы знаем?! - Голос главы Масок Новильтера полон презрения. - Что мы знаем? Что твоя шпага не переносит ложь?
        - Да.
        - А откуда мы это знаем? - Тихий смешок доносится из-под опущенного забрала Мерска. - Только с твоих слов. Как удобно! “Я не могу лгать, мой меч…” Бла-бла-бла. Стоит всех в этом убедить и лги сколько хочешь! Признаю, я восхищен твоей стратегией!
        - Способность Аманды была в том, чтобы определять силу мечей рейгов, и она подтвердила силу Слова! - Привожу последний свой аргумент.
        - Та самая Аманда, которая уже давно мертва?! Ха! Как удобно! Ты и правда держишь нас за “малолетних идиотов”?!!
        Он всех мерит по себе. На моем месте он был лгал, изворачивался, выживал любой ценой, вот и видит во мне только такие мотивы. Его не переубедить.
        - Крикс! - Обращаюсь к корсиканцу. - Ты же не хочешь этого!
        - Убивать тебя? - Что-то с ним не так, он едва говорит, словно у него челюсти свело. - Не хочу. - Гросс-мессер в его руке рассекает воздух. - Но убью. Потому что есть нечто большее, чем мои желания и даже честь. Да, я поступаю как последняя тварь. Да, я - сволочь и предатель! Да! Но чистенькими руками новый мир не построить! Кто-то должен взять на себя всю эту грязь, всю эту кровь, всю эту мерзость. И если этим кем-то должен быть я, то так тому и быть!
        Гребанный Крикс, чертов ты Че Гевара! Ну почему ты такой, какой есть?!!
        Мне бы пару часов с ним наедине серьезно поговорить! Но кто мне даст это время? Раньше надо было действовать, а не заниматься самобичеванием почти две недели. Две упущенных недели…
        Метатрон! Веер!!
        Тишина мне в ответ.
        Что же делать? Будь у меня полная прана, а не десять процентов как сейчас, еще можно было побороться. В нынешнем же положении, без Веера Вероятности, шансов у меня нет. Одно, пусть даже легкое ранение, и я выпаду из Излома, став легчайшей добычей. Тем более я не понимаю способностей Мерска, а то, что он озвучил, как-то не располагает к оптимизму. Да я и таланты Крикса также не знаю, и это может обернуться фатальным сюрпризом! Не вижу никакого другого выхода, кроме как использовать сто первый прием карате. Бегство. Рядом море, а по волнам бегать я настоящий мастер.
        - Крикс! - Кричит Мерск, видимо разгадав мои замыслы. - Кидай вызов! Сейчас!
        Только я приготовился к прыжку и переходу в Скольжение, как корсиканец, вытянув вперед руку, произнес:
        - Аутодафе!
        Золотая линия протянулась от Криса ко мне, связывая нас намертво.
        - Принимаю! - Заорал глава Масок Новильтера.
        Еще одна тонкая линия соединила нас всех, заключив в золотой треугольник.
        - Сбежать хотел?! - Усмехается фанатик. - Теперь не получится! Теперь это место живыми покинем или мы с Криксом или ты.
        Золотая нить дрожит, и я знаю, что он прав. Просто знаю. Так вот какой талант Крикс выбрал на четвертом уровне! Вызов на бой, от которого нельзя отказаться, не умерев при этом. Что еще нужно революционеру, планирующему свергнуть нынешнюю власть? Чтобы твои враги не убежали. И этот талант обеспечивает корсиканца нужным инструментом.
        Если драка неизбежна, бей первым!
        Скольжение. Но не в сторону моря. Когда у тебя два противника, надо всегда в первую очередь выбивать слабейшего.
        Чистота блокирует бастард, и Слово рвется к цели. Рваная линия на секунду разрывает наплечник Мерска немного просаживая тому запас энергии. Я мог бы продолжить атаку и точно бы достал его еще раз, но даже без Веера понимаю, что сейчас последует атака Крикса со спины. Поэтому рву дистанцию.
        Полуторный меч главы Масок Новильтера бесполезно разрезает воздух, не успевая за мной. Да и удара корсиканца почему-то нет. Не знаю, чего Крикс выжидает, но это его ошибка.
        Новая моя атака, в этот раз Чистота отводит бастард, и шпага из синей стали рубит голень врага. Уровень Мерска не просто уступает моему, он даже значительно ниже того, что показал корсиканец на нашей первой встрече. К тому же, я понял его силу, когда попытался повторить уже прошедшую ранее атаку и встретил идеальный блок. Способность главы Масок Новильтера близка к моему Вееру Вероятностей, но менее совершенна и работает на другом принципе. Веер - это предвидение, сила Мерска - анализ стиля боя противника. Он прав, чем дольше идет сражение, тем большее преимущество получает Мерск. К тому же, любой ранее проведенный прием второй раз против него не сработает.
        Все время ожидаю нападение корсиканца, и это сковывает мои действия. Знаю, что не выживу. Крикс полон сил и убьет меня. Слишком хорошо я его обучил, чтобы исход нашего боя в нынешнем положении был иным.
        Сейчас я просто хочу убить Мерска. Увидеть, как его труп выпадает из Излома и растягивается на портовом асфальте. Мне ничего больше не надо!
        Фанатика подвела его самоуверенность. Он слишком верил в ультимативность своей способности. Чрезмерно ей доверял. Даже в расчет не брал то, что ему может встретиться противник, чей арсенал приемов настолько широк. Настолько, что не потребуется ничего повторять, а смена стиля поединка также естественна как дыхание.
        Прыжок вверх и в падении закручиваю мулине. Мои клинки рвут затхлый воздух Излома словно турбореактивные двигатели авиалайнера. Единственный шанс у Мерска - это уйти с линии моей атаки. Но он понимает это слишком поздно. Почти на полсекунды позже, чем это было бы надо. Да, он частично успевает, отведя полуторником мою шпагу, но Чистота без сопротивления входит ему прямо в грудь.
        Крикс по-прежнему не вмешивается. Возможно, он все же не настолько желает топтать свою честь и не хочет нападать вдвоем на одного. Хотя странно, в начале боя ударить со спины он не постеснялся. Но у меня нет времени анализировать заскоки психики корсиканца.
        - И они дрались, пока не сравнялись, - с усмешкой произношу я, так как теперь прана у Мерска также, как и у меня, на десяти процентах от максимума.
        - Крикс! - Кричит глава Масок Новильтера.
        Бесполезно, корсиканец не вмешивается. И тут Мерск переходит в атаку. Да, можно что угодно думать о нем - предатель, убийца, фанатик. Все так. Но не трус. Вот совсем не трус.
        Двойной блок Слова. Выпад Чистоты.
        Плохо. Он уклонился, хотя я не применял эту связку ранее.
        Бастард чертит петляющую линию. Странная атака.
        Блокировка, еще одна. И только рывок головой в сторону спасает меня от того, чтобы клинок врага не пробил мне глазницу.
        Какого черта?!
        Атаки Мерска все увереннее.
        И что плохо, почти все они проходят сквозь мою защиту. То, что я еще жив, так это только потому, что учился рукопашному бою у Зан Кхема, и мне удается сместиться с линии удара в последнее мгновение.
        Я просчитался.
        Способность Мерска оказалась куда ультимативнее и опаснее. Он успел меня считать и теперь знал, куда я ударю и где выставлю блок. Ни новые приемы, ни смена стиля боя не помогли. Враг уверенно теснил меня, с каждым своим ударом заставляя отступать.
        Метатрон!
        Тишина.
        Веер?!
        Тишина.
        Еще несколько секунд, и я труп.
        Как не может обычный человек выиграть в шахматы у специализированного суперкомпьютера, который рассчитывает на десятки ходов вперед все варианты партии, так и я не могу ничего противопоставить силе Мерска. Безумная мысль мелькает, но у меня нет иного выбора, и я следую ей, выполняя казавшийся глупым совет Легата Святого Престола. А именно - применяю звуковое закрепление. То есть ору во все горло название техники:
        - Веер Вероятностей!
        И это сработало! Всего на две секунды, но сработало!
        - Тебе ничего не помо…
        Договорить Мерск не успел. Слово пробило его череп. Расчеты, анализ - всё это пасует, когда твой противник видит будущее! Но так же как способность активировалась, так же она и пропала, стоило телу Мерска бездыханным упасть на асфальт.
        - Тебе придется очень постараться! - с этим словами я оборачиваюсь к Криксу.
        Корсиканец ведет себя странно. Он стоит на одном колене, оперевшись на свой меч. Услышав мои слова, парень поднимает на меня полный невероятной боли взгляд. В этом взгляде плещется если не агония, то что-то близкое. Его рука подворачивается, и гросс-мессер разворачивается ко мне другой стороной лезвия. И эта сторона полностью черна, от острия до гарды, без малейшего просвета!! Съедена ржавчиной почти до середины толщины меча. С трудом поднявшись на ноги, Крикс закидывает свой меч на плечо.
        - Говорят… - Его голос сух, словно он брел по пустыне несколько суток. - Говорят, боль прочищает мозги… Теперь я знаю, что это так. Я верил, что цель оправдывает средства. Что ради справедливости можно переступить через что угодно. Теперь знаю, что это всё только слова. Нельзя на алтарь своих желаний положить свою честь, свою совесть! Нельзя перешагивать через то, во что ты веришь, ради даже самой благородной цели. Нельзя… Нельзя предать себя и остаться собой. - Он погладил свой меч и обратился к клинку. - Спасибо, что объяснил мне это Жень*.
        *Жень - в данном случае китайское понимание справедливости.
        Договорив, Крикс принял боевую стойку. Его прана была полна, но он шатался словно тяжелораненый.
        - Остановись! - Прошу его я. - Раз ты понял, то мы все исправим!
        - Нельзя. - Он шагает на меня, словно осужденный идет на эшафот. - Аутодафе не отменить.
        - Я не хочу тебя убивать!
        - Придется!
        Гросс-мессер бьет вперед.
        Уклоняюсь.
        - Остановись! - Еще раз призываю я.
        - Нет!
        Слишком хорошо я его обучил.
        Слишком.
        Не прошло и минуты, как он вынудил меня. Вынудил встретить его проржавевший меч прямым жестким блоком. Если бы я этого не сделал, то погиб.
        Скрещенные Слово и Чистота приняли мощный удар Женя. Удар такой силы, что у меня на мгновение сводит ладони.
        С громким звоном гросс-мессер разлетается на части.
        Мертвое тело главы РИЗВа выпадает из Излома.
        Крупные слезы катятся по моим щекам, а я не могу отвести взгляда от застывшей на лице Крикса умиротворенной улыбки.
        Но стоит мне немного прийти в себя, как замечаю, что из наплечной сумки Крикса точит корешок до боли знакомой книги. Возможно, именно талант автора «Непокорившегося» послужил той последней каплей, в результате которой Крикс решился на полноценный союз с Мерском и, переступив через себя, нанес предательский удар мне в спину. Новая волна холодной злости накатывает на меня, но её тут же смывает водопад обрушившейся на меня энергии.
        Ночное небо Излома темнеет еще больше. Многочисленные молнии бьют в море. Живые звезды взлетают в небо. Моя прана стремительно восстанавливается.
        Впервые, впервые я рад наступающему Прорыву!
        Глава 21
        Как только моя прана восстановилась полностью, поток энергии поднял меня над портом, а затем потащил выше и выше. Настолько высоко, что при желании одним взглядом можно было окинуть весь простирающийся внизу Вилфлеес. Мне даже показалось вначале, что Прорыв состоится где-то в далеких столичных пригородах. Но вместо этого, ненадолго задержав меня в высшей точке, поток праны швырнул мою проекцию, словно камень из пращи, в северо-восточный район города.
        Приземлившись, огляделся. Я стоял посредине широкого проспекта, одной из четырех столичных магистралей, по которым каждый день сотни тысяч людей въезжали или покидали Вилфлеес. «Проспект Бургундии» гласили многочисленные вывески на домах. Бургундия, как постоянный соперник Франции, с давних времен поддерживала Новильтер и по сей день являлась неизменным стратегическим партнером Замка. Эта широкая магистраль, одна из основных транспортных артерий города, и была названа в честь верного союзника.
        Видимо, из-за того, что я на момент начала Прорыва находился в Изломе и достаточно близко, на месте оказался одним из первых. Осматриваюсь внимательнее. Хорошо, что сейчас ночь, днем эта трасса забита машинами по всем восьми полосам. Сейчас же поток автомобилей довольно слабый. Наученный горькими ошибками прошлых Прорывов, как только рядом со мной с неба упал еще один рейг, я сразу отдал распоряжение.
        - Леонид! - Знакомый мне с первого моего Прорыва Рыцарь Излома, облаченный в стилизованный под спартанскую броню доспех, помотал головой, приходя в себя, а затем поднял голову.
        - Маэстро!
        - Вон там. - Моя ладонь указывает на здание в двух сотнях метрах от нас, здание, которое украшает характерный символ. - Полицейский участок. Давай туда и поднимай всех на уши! Пусть перекрывают проспект.
        - Есть! - По-военному четко ответил мне псевдоспартанец и рванул в указанном направлении.
        В десяти шагах от меня приземляется Рэкс, как только его взгляд проясняется, я тут же посылаю его связаться с Охрином, куратором всех тревожных служб столицы.
        - Эвакуация? - Как только Рэкс перешел в реальность, услышал я за спиной голос Майи.
        Оглядываюсь. Вдоль проспекта возвышаются престижные девятиэтажки. Прикидываю, сколько людей в них живет.
        - Не успеем. - Качаю головой. - Но тревогу гражданской обороны включать надо, пусть хотя бы спускаются в подвал. Да, в подвал, и чтобы никто носа на улицу не показывал!
        - У нас минут пять до того, как начнется. - Оценив силу ветра в Изломе, уверенно произнесла дева-Рыцарь. - Я беру на себя запуск тревоги и поднятие в штыки ближайшей военной базы.
        - Отлично!
        Появившийся Галей взял на себя пожарных и службу скорой помощи. Не прошло и двух минут с того момента, как Излом доставил меня сюда, как городские службы пришли в движение. Вначале ночную тишину разорвали многочисленные звуки полицейских сирен, но они показались тихой музыкой по сравнению с тем, как через минуту после них по всей северо-восточной части столицы взревели мегафоны гражданской обороны.
        Все радио-телевещательные каналы приостановили свои трансляции и начали крутить предупреждение о надвигающимся Прорыве. Четко отлаженная государственная машина сработала как надо. Дальнейшее было за нами. Каждую минуту на проспект прибывало все больше и больше рейгов. И все они, следуя ветрам Излома, непроизвольно выстраивались лицом на север. Благодаря форуму РИЗВа и обобщенной информации мы уже знали, что направление потоков в Изломе чаще всего идет в направлении будущего Прорыва.
        - Шахматы! - Кричу я.
        Согласно моей команде, тридцать девять рейгов выстраиваются в шахматном порядке в три линии, перекрывая всю магистраль. В первом ряду самые опытные, во втором те, кто показал средние результаты на тренировках. Третий же ряд составляли или новички или те, кому искусство фехтования никак не давалось.
        Скрежеща зубами, заметил, что место в первом ряду, да еще в самом центре построения занял Добрыня. Хотелось перевести его в третий ряд, но не могу, он действительно был одним из лучших.
        Практически последними прибыли близняшки. Только успел поприветствовать их взмахом шпаги, как по Излому прокатился гулкий рокот. Дома вдоль проспекта затянуло плотным туманом, а когда он рассеялся, то вместо зданий мы увидели отвесные скалы. Точнее, если приглядеться, то жилые дома через иллюзию Излома разглядеть можно было. Но если не напрягать зрение, то складывалось ощущение, будто наш строй стоял в широком ущелье, зажатом двумя скальными грядами.
        Впереди, метрах в трехстах от нашей первой шеренги, по Излому прошла дрожь, формируя что-то вроде смерча. Плотного, мутного, непрозрачного потока энергии, который с каждой секундой закручивался все быстрее и быстрее.
        - Начинается. - Произнес стоящий рядом со мной, вернувшийся из полицейского участка Леонид.
        Подобный шепот прокатился дальше по рядам.
        - Где-то я это видела… - Всматриваясь в смерч, прошептала Майя.
        Торнадо тем временем замедлило вращение, стало шире, а затем по его краям побежали похожие на электрические искры.
        - Знаю! - Закричала во все горло Майя. - Опознано! Это вторжение из “Звездной пехоты”!
        Не зря девушка столько времени проводила за изучением и просмотром различных популярных в масс-медиа кино, книг, комиксов, аниме и прочего. Не прошло и десяти секунд после этого выкрика, как из вихря огромной толпой, больше напоминающей сплошной живой поток, в нашу сторону рванули смутно знакомые мне создания.
        Два метра ростом, на шести тонких, но длинных и острых лапах, с вытянутым телом, половину из которого занимала огромная пасть. Сверху еще две ударные, заканчивающиеся острым когтем, почти полуметровые конечности. Видимо, в разных мирах иногда рождаются очень похожие друг на друга произведения. Так и “Звездная пехота”, снятая в этом мире, очень походил на знакомую мне киноленту Пола Верховена, созданную по мотивам фантастического романа Роберта Хайнлайна - “Звездный десант”.
        - Если там будут плазменные жукеры, нам потребуется минимум две группы прорыва! - Высказалась Майя.
        В принципе, девушка говорит всё верно. Плазменный жукер по кино - это огромный мегажучара, размером с двухэтажный автобус, способный плеваться плазменными шарами на дальние дистанции, этакая живая артиллерия. И Майя права, если подобные твари появятся, то придется к ним прорываться, чтобы не дать стрелять.
        - Первый ряд! Назад! Разбиться на предписанные тройки! Второй ряд вперед! Третий, прикрытие.
        Едва прозвучала моя команда, как слева от меня замер Рэкс, а по левую руку встал Добрыня.
        - Майя! Займи острие в клине Крикса, его не будет!
        По плану “шахмат” Майя и Галей выступали свободными охотниками и могли заменять любую позицию на поле боя. Раньше и моя роль была такой же. Но после многочисленных совещаний мы все же решили, что командование сражением для меня больший приоритет, нежели бой в одиночку. Именно поэтому ко мне и были приставлены два охранника, которые должны были меня прикрывать в случае необходимости.
        Помимо членов РИЗВа, знакомых с тактикой, отражать Прорыв прибыли и никогда не присутствовавшие на тренировках Рыцари Излома. Таких я насчитал одиннадцать, из них пятеро были из Масок Новильтера, и они сейчас выглядели потерянными без своего лидера.
        - Свободные Рыцари, а также Маски! - Обращаюсь к ним. - Усильте вторую линию! Не лезьте на передовую! Запомните, мертвый рейг - бесполезный рейг! Прикрывайте спины!
        Едва закончил свою речь, как волна жукеров-воинов докатилась до первой шеренги. У меня внутри все застыло, хотелось рвануть вперед, в бой, но я не мог себе этого позволить! Первые минуты боя самые важные, и от правильных команд и перестроений может зависеть будущая победа или проигрыш.
        Четыре жукера, толкаясь друг с другом, широко раскрывая пасти, накатывают на маленькую и беззащитную на их фоне стройную девичью фигуру, одетую в красную бригантину. Инстинкты требуют закрыть глаза, но я смотрю. За долю секунды до столкновения вся первая шеренга Рыцарей Излома синхронно выполняет один и тот же прием. Смотрю и вижу, как разлетаются в стороны членистоногие конечности, как призрачная сталь рубит рвущихся вперед монстров, словно они не из суперпрочного хитина, а детские поделки в классе оригами.
        Секунда - и четыре жука превращены почти в фарш.
        После Прорыва с зомби и анализа того, какие сложности нам доставили толпы в сущности слабых, но почти бесконечных монстров, я обучил всех, кого смог, веерной атаке, или, как говорят французы, мулине. Именно те Рыцари, которые овладели этой техникой, стояли сейчас в первых рядах.
        Каэль при поддержке сестры и не думает останавливаться. Её меч настолько быстр, он словно создает стену призрачной стали между ней и жукерами. Стену, в попытке прорвать которую жуки теряют конечности, части тел и нередко головы. Подобную скорость клинка нельзя поддерживать долго. Но когда Каэль выдыхается, то жукеры не чувствуют ни малейшей передышки, так как место девушки на переднем краю тут же занимает Тора. Занимает и, как секундой ранее делала её сестра, призрачный меч девушки размывается в воздухе от скорости вращения.
        Животный, жуткий навал смертоносной, многочисленной как саранча инопланетной биомассы столкнулся с тонкой линией рейгов. Столкнулся, замер на месте, напрягся, но не смог продавить и подался назад, оставляя за собой сотни бьющихся в предсмертных конвульсиях обрубков тел.
        - Стоять! - Кричу во все горло. - Держать строй!
        Правая часть строя не сразу выполнила мою команду, продолжив движение вперед и перемалывая десятки жукеров каждую секунду.
        - Первое звено! Закрыть брешь!
        Майя под прикрытием Квинта и Освальда тут же рванула в указанном направлении. Этим приказом я просто заполнял образовавшуюся свободную зону, а не предвидел ход боя, как потом мне приписали. Я не мог знать, что за мгновение до того, как группа Майи достигнет нужной точки, в том месте буквально взорвется асфальт, и из него появится огромный покрытый хитином псевдочервяк. Тварь, которая тут же открыла пасть, и из этой пасти, словно из открытого зева метро, рванули новые толпы жуков-воинов.
        Скорее всего, мы бы не избежали потерь в результате этой неожиданной атаки, так как наш второй ряд состоял из не очень опытных бойцов, которые на секунду растерялись. Для кого-то из них эта растерянность точно стоила бы жизни, если бы не отряд Майи, который на полном ходу врезался в новую угрозу.
        Майя, Квинт, Освальд входили в десятку лучших из нас. У выпрыгивающих из псевдочервя жукеров не было ни малейшего шанса против слаженной атаки этой тройки. Наша ударная группа вырезала первую волну нападения, а затем наш второй ряд пришел в себя и накинулся на бронированную гигантскую тушу хитинового червя. Когда первый ряд выполнил мою команду и вернулся на свое место, с прорывом тварей в нашем тылу было уже закончено.
        - Босс. - Стоящий слева Рэкс почти пританцовывал от нетерпения. - Разрешите?
        Понимаю, что ему трудно смотреть на бой со стороны. Просто стоять, когда его друзья и товарищи сражаются.
        - Нет! - Мой ответ краток и предельно ясен.
        - Ждем. - Сквозь зубы прошептал мой падаван, которому было не легче.
        С одной стороны, держать рядом со мной отличных бойцов могло показаться излишним, тот же Рэкс был четвертым по мастерству среди нас. Точнее, уже третьим, так как Крикса больше нет. Уступая только мне и Галею. А четвертую строчку теперь занимает Майя. Но пока все складывается для нас хорошо. Ни один Рыцарь не то что не выпал из сражения, но пока никто не получил даже мало-мальски серьезных ранений. Поэтому я и держал свой резерв рядом.
        Новую волну из почти трех сотен жукеров-воинов мы отразили еще увереннее, чем первую. Но едва успели это сделать, как в нашем тылу, даже за второй шеренгой, вырвались из-под земли сразу четыре псевдочервя и раскрыли свои пасти, изрыгая новые волны чудовищ.
        Основной удар пришелся по свободным рейгам города. Плохо обученные, без координации, не имеющие ни малейшего представления, как воевать в группах, они, тем не менее, достойно встретили жукеров. Да, не так эффективно, как бойцы РИЗВа, они тратили на каждую тварь по два, а то и три удара. Под страшным напором тварей они сперва отступили, прогнулись, но выдержали те десять секунд, которые понадобились мне для перестройки и разворота наших основных сил. Пришлось вмешаться и моей тройке, заткнув одного из хитиновых червей.
        Четкие команды и их исполнение позволили нам избежать жертв. Из свободных рейгов не погиб ни один, хотя у троих из них прана просела почти на четыре пятых.
        Возможно, атакой жукеров кто-то командовал, раскачивая наш строй то туда, то обратно. Волны жуков-воинов то сотнями набегали из вихря, то десятками атаковали нас с тыла с помощью своих гигантских червей. Мы даже успели привыкнуть к такому ритму, когда на сцене появился новый вид тварей. В три раза выше обычных воинов, они имели гибкий похожий на скорпионий хвост, который заканчивался полутораметровым плазменным копьем.
        Заметив этих монстров, принимаю решение:
        - Пора. - Киваю своим телохранителям и дальше повышаю голос. - Группы прорыва! - Поднимаю шпагу вверх. - Делай как я!
        Скольжение!
        Всего секунда, я оказываюсь в самой гуще боя.
        Можно было бы добраться до новых монстров, просто прыгая по головам жукеров-воинов. Но, во-первых, я не уверен, что подобный трюк повторят другие, так как у них нет ничего похожего на Веер Вероятностей. И во-вторых, проредить атакующую волну обычных жуков-воинов было бы не лишним, так как это дало бы передышку остальным Рыцарям.
        Слово и Чистота в моих ладонях похожи на диски циркулярных пил. Я иду вперед, ни на секунду не задерживаясь, чудом выжившие после моих ударов твари добиваются Рэксом и Добрыней.
        Вот и новый монстр! Удар плазменного копья в разы уступает по своей скорости и нацеленности даже мечу Мерска. Чтобы уклониться от этой атаки, мне не нужен Веер. Сдвоенный удар, и Слово отрубает хвост скорпиона переростка. Взлетаю в высоком прыжке. Клешни монстра пытаются меня перехватить, но встречают на своем пути только Чистоту. Падение, и два моих клинка начисто срезают голову твари.
        Три секунды, и гигантский монстр уничтожен.
        Вновь высоко подпрыгиваю. Майя и Галей уже добивали “своих” мега-скорпионов.
        - Как-то сегодня все легко. - Удивляется Рэкс, уничтожая жукеров буквально десятками.
        Нет, этот Прорыв сложнее, чем прошлый с зомби. Просто в этот раз мы готовы именно к подобной битве - это раз, и два: вовремя поднятые по тревоге городские службы сняли с нас заботу о гражданских.
        Оглядываюсь назад. Наши две редкие линии под прикрытием свободных рейгов служат надежной защитой, блокируя жукам доступ в город. Кажется, наши тренировки наконец-то дали качественный скачок! Мы теперь не просто группа бойцов, а почти самая настоящая армия. И то, как легко проходит отражение этого Прорыва, ясно показывает, что мы на верном пути в своем развитии.
        Вспышка под ногами застает меня врасплох.
        Активирую Скольжение, но не успеваю, и меня сносит взрывной волной. Прана падает почти на четверть.
        - Арта на поле боя!!! - Сквозь заложенные уши до меня доносится крик Майи.
        Оглядываюсь.
        Моя “охрана”, несмотря на то, что стояли куда ближе меня к эпицентру взрыва, на вид невредимы.
        - Броня держит! - Кричит Рэкс, поднимая большой палец вверх
        Хорошо парням! А вот моя проекция без доспеха, если не считать за таковую халат джедая! Следовательно, мне еще раз под такой удар попадать не стоит. Кстати, кто это меня так приложил?
        В ста метрах от вихря, широко расставив огромные лапы, замерли четыре мега-жука. Ростом с дом, они имели почти круглое огромное брюхо, которое заканчивалось широким раструбом. Именно из этого раструба они и посылали плазменные снаряды. Стреляли, совсем не заботясь, если те попадут по своим.
        - Ударные группы! Цель - арта! - Кричу во все горло.
        В этот раз я не стесняюсь. Веер, как и положено по своим свойствам, во время Прорыва работает безотказно. Красные и оранжевые линии вовремя оповещают меня об опасности. В Скольжении прыгаю по головам жукеров, не пытаясь их даже убивать. С этой простой задачей легко справятся следующие за мной Рэкс и Добрыня.
        Массивное тело занимает почти весь мой обзор.
        Прыжок вверх, и Слово чертит линию по толстому брюху. Из глубокого разреза на теле твари тут же пробивается яркий свет. В то же мгновение Веер окрашивает почти все вокруг меня в красный.
        Черт!
        Скольжение.
        Отчаянный рывок назад.
        Из-за нанесенной мной раны артиллерия жуков детонирует. Едва успеваю увернуться от кусков разлетающейся во все стороны плазмы, но ударная волна сбивает меня с ног, оглушая. Моя прана не падает, но в голове словно туман, и на ноги не подняться. Сквозь этот туман слышу ругань Рэкса и крики Добрыни надо мной.
        Но помимо этого, до моих ушей доносится знакомое:
        - Когда там жажда битвы найдёт на королей,
        Они снимают шлемы с серебряных ветвей,
        Но каждый, кто упал, восстал, а кто убит, воскрес.
        Как хорошо, что на земле не знают тех чудес…
        Это точно поет не Майя, как я мог так ошибиться в прошлый раз? Но голос мне знаком, я точно его когда-то слышал, но не могу вспомнить, где и когда!
        Встаю на ноги, но из-за огромного количества тел монстров вокруг мне ничего не видно.
        - Но рыжий лис протявкал: "Не стоит гнать коня".
        Тянуло солнце за узду, и месяц вёл меня,
        Но рыжий лис протявкал: "Потише, удалец!”
        Забираюсь на гору трупов жукеров, которую успели накрошить Рэкс с Добрыней, пока прикрывали меня. Кто поет?
        - Но каждый, кто упал, восстал, а кто убит, воскрес.
        Как хорошо, что на земле не знают тех чудес…
        Верчу головой. Мне уже плевать на монстров. С ними справятся и без меня.
        - Свободная охота! - даю команду своей “охране”.
        Откуда голос?
        - Но каждый, кто упал, восстал, а кто убит, воскрес.
        Как хорошо, что на земле не знают тех чудес…
        Не может быть!
        Голос идет из вихря! Из самого эпицентра Прорыва!
        Три жукера пытаются встать на моем пути, Слово рубит их попытку на корню.
        - А вот и Матка Улья! - Слышу крик Майи.
        Слышу и вижу нового монстра, но мне сейчас не до него. Я иду на голос, потому как знаю, чувствую - это куда важнее. Жуки словно с цепи сорвались, кидаются на меня десятками, словно их главная цель не защитить свою Королеву, а остановить меня. Действую на полном автомате, рубя и круша все на своем пути. Твари слишком слабы, чтобы остановить меня.
        Я уже близко к вихрю. Каких-то полсотни шагов.
        Моя левая рука дергается. Расслабляю её, моя ладонь поднимается сама, и Чистота указывает на все тот же центральный вихрь. Это не моя Искра и не сама Чистота, это сработал артефакт в подаренных Руи часах!
        Я теперь Знаю, где искать Дверь!
        Не точно, потому как Пласт Фантазий огромен и почти недоступен, но я чувствую, она где-то там. В том направлении, а не в реальном мире!
        Шаг.
        Еще шаг.
        Помимо жукеров меня пытается задержать и сам Излом. Потоки сильнейшего ветра бьют мне в грудь.
        Нет!
        Это меня не остановит!
        Шаг.
        Еще один.
        Второй.
        Третий.
        Я уже рядом. Почти.
        - Ура!!! Мы сделали это! - доносятся до меня радостные вопли рейгов.
        Я всего в десяти шагах от края вихря, когда смерч замирает и оседает невесомой пылью. Излом разглаживается. Скалы вдоль проспекта вновь становятся обычными девятиэтажками.
        Мы победили. Прорыв закрыт.
        Но почему так не вовремя!! Я же почти успел… Почти дошел…
        Увы…
        “Почти” не считается.
        Глава 22
        Королева улья пала без моего вмешательства. Прорыв был закрыт. Но что-то вокруг было не так. Не так, как обычно.
        Обычно после завершения Прорыва каждому из нас предлагалось вернуться на то место, откуда нас доставил Излом для отражения угрозы. Сейчас же ничего похожего не было и в помине. Почти полсотни Рыцарей Излома так и остались стоять на тех местах, где их застало окончание Прорыва.
        - Что-то не так. - Выразил общее мнение Галей.
        Да, согласен, странно. Но при этом Прорыв точно закрыт. Я спокойно могу выйти в реальность, несмотря на лично на меня наложенные ограничения, а значит реально закрыт.
        - Может сбой какой-то? - Задал вопрос Рэкс. После чего вышел в реальность и сразу вернулся в Излом. - Да нет… Все, вроде, нормально. Ничего не мешает.
        Подчиняясь, видимо, чему-то инстинктивному, рейги стали собираться в единую группу, и никто из нас не опустил клинки. Даже свободные Рыцари и члены Масок не спешили покидать этот участок проспекта.
        - Без паники! - Подал голос Леонид. - Прорыв закрыт, угрозы нет! - в доказательство он поднял вверх свой меч. - Мой клинок тому свидетель. - И уже тише добавил. - Вот такая у него бесполезная способность, у моего меча.
        Единый выдох облегчения прокатился по рядам рейгов.
        - Но все же что-то не так! - Подала голос Майя. - Я чувствую напряжение в Изломе. Словно Прорыв закрыт, но все равно что-то витает в воздухе, что-то неправильное, то, с чем мы ранее не сталкивались.
        - Угрозы Прорыва сейчас нет, подтверждаю. - Вперед шагнул один из Масок Новильтера, рейг по имени Карающий.
        Пластинчатый доспех тяжелого степного воина, сабля на боку, высокие кожаные сапоги с кольчужными вставками создали законченный образ этого рейга. Он был вроде как заместителем Мерска, если можно что-то подобное говорить о почти анархической структуре, коей и являлись Маски. Двойное утверждение, сперва Леонида, затем Карающего, успокоило народ.
        - Я сообщу властям. - Встрепенулся Леонид и покинул Излом, сразу набирая номер на мобильном.
        Не прошло и минуты после его звонка, как на проспекте появились первые машины тревожных служб. Завыли сирены гражданской обороны, сообщая об отбое тревоги.
        - Может просто сбой какой? - Пожал плечами Галей. - Подумаешь, обратная “доставка” сбоит или сломалась. Уже было что-то похожее во время Прорыва в океане.
        - Там мы просто вышли из зоны нашей ответственности. - Возразила ему Майя.
        Мне пришлось на неё цикнуть, так как Галей пытался успокоить людей, а девушка помешала.
        - Думаю, можно расходиться. - Высказался Галей снова, обращаясь сразу ко всем. - Мы оставим здесь боевую группу, которая проследит и даст знак, если что-то пойдет не так.
        Эти слова были как раз тем, что надо. Люди выдохнули и начали оглядываться по сторонам уже без опаски.
        Смотрю на пятерых членов Масок Новильтера и понимаю: этот вопрос надо закрывать. Закрывать здесь и сейчас.
        - Внимание! - Привлекаю к себе внимание. - Свободные рейги, просьба вам покинуть проспект! Масок и РИЗВа это не касается! У меня важное объявление.
        Хорошо, когда твой авторитет почти беспрекословен. Все, к кому я обращался, сделали то, о чем их просили. Разве что Маски демонстративно выстроились в отдалении, собравшись вокруг Карающего. Дождавшись, пока последний свободный рейг скроется с глаз, я запрыгнул на стоящий рядом минивен.
        - Все заметили, что на отражение Прорыва не явились как глава РИЗВа - Крикс, так и глава Масок Новильтера - Мерск?
        По толпе прошел согласный ропот.
        - Кто-то даже, возможно, задавался вопросом… А где они?
        И вновь я наблюдаю кивки и перешептывания.
        - Не знаете?
        Точно, не знают.
        - Я знаю. Но прежде… - Моя шпага взлетает вверх. - Имя этого клинка Слово, оно запрещает мне врать! При лжи из моих уст на шпаге проступит ржа! Это свойство моей шпаги подтвердил Макс Краас, подтвердил при свидетелях. - Делаю паузу.
        - Подтверждаю. - Произносит Майя.
        - Подтверждаю. - Кивает Галей.
        - Подтверждаю. - Вторит им Рэкс.
        - Так вот, Крикс и Мерск находятся на территории грузового порта. - Гул недоумения в ответ на мои слова. - Почему они тогда не пришли на отражения Прорыва, спросите вы?
        - Да.
        - Почему?
        - Спросим!
        Раздаются многочисленные голоса.
        - Потому что… - повышаю голос. - не могли. Мертвые не являются на отражение Прорывов!
        Ответом на мои слова гробовая тишина.
        - Да, вы не ослышались. Крикс и Мерск мертвы! Молчать! Не надо домыслов! Я видел их смерть… Сегодня, примерно в пятнадцать минут после полуночи, в то время, пока Мерск пожимал мою руку, Крикс нанес мне предательский удар в спину! А затем на меня напал и Мерск. Почему напали? Потому как они хотели сместить власть перевертышей, заменив их на нас, на Рыцарей Излома. Я же… я же мешал их планам. В результате тяжелого поединка… Они мертвы, я перед вами. - Круговым движением кисти демонстрирую всем желающим клинок Слова, на котором не следа ржавчины. - Тишина! - Повышаю голос, и толпа затихает. - Итак! Те, кто поддерживает путь Крикса и Мерска, кто готов ради свержения оборотней бить в спину и убивать своих боевых товарищей! - Мой взгляд прожигает рейгов. - Для кого политика стоит выше долга защищать людей… - Повышаю голос на максимум. - Вон из этого города!
        За моей спиной встает Добрыня, встает молча и перехватывает свой топор поудобнее. Секунда, и клинок Майи прикрывает мою спину. За ней встают Рэкс и Галей… Через минуту большинство рейгов стоят за мной, готовые к бою. А перед нами пятеро Масок и семеро новых членов РИЗВа, принятых совсем недавно, видимо те, кого успел “обработать” Крикс.
        - Подстилки! - Презрительно шепчет Карающий. - Предатели рода человеческого! Ненавижу вас едва ли не больше, чем сучьих перевертышей! Трусливые подбрехиватели! - распаляет он сам себя. - Вызываю любого из вас на бой! На бой до смерти!
        - Принимаю! - Прежде чем я успел что-то сказать, выкрикивает Рэкс.
        Остальные рейги тут же образуют широкий круг, а эта пара входит в его центр.
        - Клятва не помешает Рэксу? - Спрашиваю Галея.
        - Я сам писал эту часть клятвы, там под “товарищами”, которых надо прикрывать, подразумеваются члены организации. - Поясняет он. - Но, если также взбрыкнет кто-то из наших новичков… Вот тогда будут проблемы.
        Ни одному ни второму не нужны были секунданты, как и прочие формальности. Едва образовался четкий круг, как Карающий, взревев что-то бессвязное, кинулся вперед, обнажая саблю.
        Зря…
        Зря никто из Масок так и не стал посещать наши тренировки на постоянной основе. Никакой дуэли или равного боя не получилось. Пока Карающий старался полоснуть Рэкса мощными ударами своей сабли, тот в ответ сделал всего два выпада. Две точных резких атаки, каждая из которых пересекла горло анархиста, после чего тот выпал из Излома.
        Вся дуэль заняла не более трех секунд.
        Я рванулся вперед, чтобы не дать Рэксу нанести добивающий удар. Что бы не говорил Карающий о бое до смерти, но его вызов - это не Аутодафе от Крикса, и при поражении лишенный праны рейг просто выпал в реальность. Чтобы убить Карающего, Рэксу бы пришлось нанести удар по беззащитному и бесчувственному, а это уже как-то за гранью моей морали.
        К моему облегчению я успел. Впрочем, и сам Рэкс замер в сомнении.
        Но, видимо, все же есть какие-то высшие силы. Кто-то где-то сидит и заставляет отвечать за свои слова. Иначе никак не объяснить то, что произошло дальше.
        Карающий проявился в реальности ровно в ту секунду, как по проспекту на полной скорости, ревя сиренами, проезжала полицейская машина. Водитель резко рванул руль, но не успел. Удар о бампер, и уже мертвое переломанное минимум в дюжине мест тело бывшего Рыцаря Излома под ником Карающий падает на тротуар.
        Сцена, мягко говоря, пробирающая до самых костей.
        Понимаю, что поступаю несколько нечестно, но, отвернувшись от мертвеца, я цежу сквозь плотно сжатые зубы, повернувшись в сторону сомневающихся:
        - Еще желающие?!!
        Делаю шаг вперед.
        - Повторю!! - Мой голос звенит словно сталь. - Тот, для кого политические предпочтения, - специально выбираю это мягкое слово, чтобы оно оттенило дальнейшее, - важнее жизни боевого товарища… Вон! Ищите другое место для своих политических игр! Мы, Рыцари Излома, не можем себе во время отражения Прорыва позволить думать: “а прикроет ли вот этот или вот этот, - мой палец скользит в направлении застывших, словно статуи, рейгов, - из Масок мою спину или наоборот ударит, если подвернется возможность”! Мне плевать на ваши политические взгляды! На то, правые вы или левые, на то, либералы вы или консерваторы, на то, считаете ли вы перевертышей достойными правителями или грезите о власти обычных людей. В бою, в Изломе, это никак не должно влиять на рейга! Если кто-то не согласен с тем, что я сказал… Просто покиньте город. Не доводите до греха…
        Первым не выдержал рейг в серой кирасе поверх кольчужного доспеха, если не ошибаюсь, Тюрин, главный программист и администратор сайта Масок:
        - Я никогда не понимал фанатизма Мерска и Карающего! - Заявил он. - Я просто за свободную информацию! А не за всякие перевороты! И у меня даже мыслей не было напасть на своих! На Рыцарей Излома!
        - Я бы тоже никогда! - За ним повторяет еще один член Масок Новильтера.
        - Если вы хотите сохранить Маски Новильтера, как площадку для свободного обмена информацией, то можете сделать это. Но! Никаких игр в революционеров!
        Дальше стало легче, и сомневающихся словно прорвало. В итоге, Маски Новильтера сохранялись, но как платформа анархистов, а не антиправительственная организация. А большинство новичков РИЗВа просто шли за харизмой Крикса и ничего не знали о его глобальных планах.
        Отказались только трое. Один из Масок и двое новеньких, недавно вступивших в РИЗВ, ушли из организации. Их никто не преследовал. Просто взяли с них слово не появляться в Вилфлеесе, находясь в Изломе. В физическом теле - сколько угодно, в Изломе - нет!
        Как только был решен этот вопрос, на меня насела Каэль:
        - Маэстро! Вам придется многое пояснить…
        Мне было бы удобнее спокойно все рассказать в более узком кругу, но я сам виноват, раз затеял это публичное выступление. Теперь придется все объяснять толпе, а не отдельным личностям и наедине. Впрочем, я справился. Пришлось умолчать о договоре наследника с Мерском, но это только сыграло моей истории на пользу. На самом деле, рассказ вышел недолгим. Начал с моих попыток еще почти месяц назад связаться с Масками Новильтера и уговорить их присоединиться к тренировкам. Затем упомянул о том, как Крикс сообщил мне, что договорился с Масками, и нужно только мое личное присутствие для подтверждения этой договоренности. Дальше я описал поединок. Схематично, в общих чертах. И только подробно, дословно, передал последние слова Крикса. О том, что он понял, осознал свою ошибку, но из-за активированной способности Аутодафе мог или убить меня, или убиться о меня сам. И о том, что он выбрал второй вариант, разбив свой меч о мои клинки.
        Когда я договорил, в Изломе царила абсолютная тишина. Молча крутил рукоять меча Галей. Прямо мне в глаза смотрел Добрыня, выражая абсолютную поддержку. Майя стояла бледная как мел. Рэкс, внешне безучастно, ковырял свою броню, но его пальцы подрагивали. Беззвучно, уткнувшись друг в дружку, плакали близняшки.
        В Изломе… плакали…
        Первой после моего рассказа пришла в себя Майя и сказала:
        - Надо поставить в известность союзников.
        - Да, гибель Крикса нельзя утаивать. - Поддержал её Галей.
        - Согласен, я сам сообщу. - Очень не хочется это делать, но надо быть честным, и этот звонок должен сделать я и никто иной.
        Так как мой рассказ слушали практически все члены РИЗВа, кроме пары тех, кто по каким-то причинам пропустил отражение этого Прорыва, то мы на месте провели новые выборы главы организации. В этот раз не было никаких закрытых голосований, все на виду. Так как Майя взяла самоотвод, то победу в голосовании закономерно одержал Галей. Я же был назначен военным лидером. Или как сказал Рэкс - варбоссом! Чем вызвал мой безудержный, немного истеричный хохот, который я не смог объяснить остальным.
        Обсудив все перестановки и формальности, народ начал расходиться. Что, впрочем, было верным решением, не сидеть же всем здесь в Изломе всю ночь. Договорились о патрулировании проспекта и, распределив смены дежурств, я спрыгнул с минивена и оглядел тех, кто остался.
        - Я в порт, сделаю там звонок и присмотрю за телами.
        - Я с тобой. - Шагнул вперед Рэкс.
        - Тоже с вами. - Поднял руку Галей.
        - И я… - Не очень уверенным голосом произнесла Майя.
        - Нет. - Отказываю девушке. - У тебя и не получится, ты в первой смене на дежурстве здесь. - Я специально подгадал распределение смен так, чтобы она не смогла пойти со мной.
        Майя скрестила руки на груди, сделал вид, что обиделась, но все же кивнула и отступила. Мне было заметно, что на самом деле она не хочет идти за мной. Её слова были произнесены только потому, что пойти с нами было по её мнению “правильным поступком”.
        До порта наша тройка добралась быстро. Из-за закрытых шлемов проекций парней я не смог правильно прочитать их эмоции, когда они увидели два распростертых на асфальте мертвых тела.
        - Я всегда считал Крикса чрезмерно импульсивным. - Первым заговорил Рэкс. - Но то, что он поддастся влиянию Мерска настолько, чтобы ударить своего в спину…
        - Он и не поддавался ничьему влиянию. - Возразил ему Галей. - Думаю, они сразу спелись на почве ненависти к оборотням. Но, что их ненависть оказалась настолько сильна, я тоже в шоке.
        - Мерск признался, что он и раньше убивал рейгов. - Вспомнил я.
        - Что? - Отшатнулся Галей.
        - Так может и Унгора он?! - Взревел Рэкс и, покинув Излом, попытался со злостью пнуть тело бывшего главы Масок Новильтера.
        Мы с Галеем едва успели его перехватить.
        - Не стоит бить мертвых. - Как можно спокойнее произношу, держа руку на плече разъяренного парня.
        - Ладно. - Тряхнул головой Рэкс. - Посижу в Изломе, успокоюсь.
        - Я с ним. - Склонил голову Галей.
        Киваю ему и остаюсь один в материальном мире рядом с двумя мертвецами. Из экранированного кармана на бедре Метатрона достаю мобильник, выданный когда-то давно РИЗВом, и включаю его.
        Мне бы надо продумать будущий диалог, но мой взгляд прикован к мертвым, и мысли витают где-то далеко. На автомате набираю номер экстренной связи, потом вспоминаю, что это номер Рока, но прежде чем отключаюсь, на той стороне берут трубку.
        - Это Маэстро. - Произношу я.
        - Рад слышать, что с вами все нормально, Маэстро. - Доносится из трубки.
        - С кем имею честь разговаривать? - На самом деле я узнал говорившего, но спросить надо было, потому как Маэстро этот голос никогда не слышал.
        - Разрешите представиться, Габриэль Мустьель, граф Рунарский, новый куратор РИЗВа и наделен правом говорить от лица официального наследника Новильтера.
        Что-то подобное я и подозревал, когда граф нам на последней лекции сказал о том, что у него появилась новая работа. Его назначение было вполне логичным. Кураторы наследника как один неординарные личности и до предела верны наследнику. Подобных людей нельзя набрать по объявлению, их надо “выращивать”, многие годы готовя к тому месту, которое они займут. Поэтому не удивлен, что быстро замену Року найти было не то что трудно, а почти невозможно, если только не обратить взгляд на семью. Что и сделал наследник, назначив своего младшего брата куратором Рыцарей Излома от Дома на Холме.
        Не прошло и двадцати минут после моего звонка, как рядом со мной приземлился черный правительственный вертолет без опознавательных знаков. Затем прибыла полиция, криминалисты, а также Охрин вместе с работниками службы внутренней безопасности Новильтера.
        Что меня удивило и даже немного порадовало, что вместе с отцом я заметил Тедда. Парень не лез вперед, но на нем была форма со знаком стажера, да и сам он словно привязанный ходил за главным криминалистом, постоянно что-то записывая. Надо же, я думал, эта пара никогда не найдет общего языка, но, видимо, семейные узы все же взяли верх над остальными чувствами. Видеть Охрина и Тедда вместе было почему-то приятно, возможно потому, что они нашли друг друга из-за моего вмешательства? Хотя, я тогда все почти развалил, оставив их в глубокой ссоре и обиде друг на друга. То, что они помирились и нашли в себе силы быть семьей…
        Поймал себя на том, как это выглядит со стороны: стоит Маэстро над двумя трупами и улыбается. Хорошо, что на мне шлем Первого Ангела, и эту неуместную и немного наивно-глупую улыбку никто не видит.
        “Знакомство” и дальнейший разговор с Габриэлем вышли нелегкими. Все же граф явно не очень понимал, как вести себя с рейгами. Несколько раз мне пришлось буквально ставить его на место, когда он пытался прямо командовать мной или вышедшим в реальность Галеем. Наверно, я не такой хороший человек, как о себе думаю, но мне было приятно видеть, как в очередной раз растерянно оглядывается Габриэль, получив мой резкий отказ на его приказной тон. Все же он был высшим аристократом и, несмотря на весь его либерализм, у него в голове трудно помещалась концепция, что не оборотень может вести себя с ним, как с равным. И не только может, но и ведет, постоянно указывая на наш равный статус согласно заключенной с наследником сделки. А может я просто так мстил ему за то удушение в университетском госпитале?
        Возможно…
        Формальности, отчеты, объяснения - все это продлилось почти до четырех утра. После чего, оставив на месте Габриэля и его людей, мы с Галеем покинули территорию порта. Рэкс же отправился на проспект, так как пришло время его дежурства.
        Глава 23
        Проснулся в таком состоянии, что лучше бы и не ложился. Разбитость во всем теле, в голове каша. Понимаю, поспать удалось всего три часа, но раньше этого более-менее хватало.
        Включив фоном новости по радио, полез в душ. Контрастные потоки воды также не принесли никакого облегчения. Ощущение было такое, словно что-то давит на плечи, прижимая к земле. И нет, это не были моральные муки, которые я испытывал после смерти падавана, ничего похожего. Да, смерть Крикса меня потрясла, но куда меньше, чем его предательство и удар в спину. О Мерске и Карающем я вообще не сожалел, особенно о бывшем главе Масок Новильтера, который признался в том, что убивал стоящих на пути к его цели рейгов.
        Вчерашние потери если и волновали меня, то только в плане ослабления военной мощи Рыцарей Излома. Но вчерашний Прорыв ясно показал, что и в ослабленном отсутствием сразу двух высокоуровневых рейгов состоянии мы способны отражать нашествия монстров и чудовищ.
        После душа сделал зарядку, это придало немного бодрости, но все же не вернуло нормальное состояние. Потянулся к Излому и тут же упал на кровать. Моя прана за время сна не восстановилась, замерла на значении восемьдесят процентов от максимума и все.
        Так как мои соседи по общежитию были мной давно проверены, то без малейшей опаски прямо в комнате перехожу в Излом. Иное пространство встречает меня даже для него непривычной серостью и резкими порывами энергетических ветров. Ночью нам не показалось, там на проспекте после закрытия Прорыва Излом не полностью восстановился! Потянулся к Искре, раскрыл её на скачивание энергии. Но сколько бы не вливал в себя праны, её количество в моем запасе не увеличивалось, так и не перешагнув отметку в четыре пятых от максимального значения моего резерва.
        До первой пары оставалось полчаса, и я рискнул. Рванул в Изломе с острова до одного из своих тайников, где хранился серый смартфон с возможностью серфить в сети. В одной из многочисленных пещерок на побережье активировал смарт и зашел на сайт РИЗВа, где ввел данные Маэстро.
        Мои худшие опасения подтвердились практически сразу. Верхние темы форума были посвящены одной проблеме… У всех Рыцарей, кто получил при отражении последнего Прорыва ранения, прана не восстанавливалась выше значения повреждения. То есть, если кому-то прилетело на половину энергорезерва, то выше этой половины запас больше не поднимался. Те, у кого ранения были на одну десятую, потеряли возможность восстанавливать именно эти десять процентов. При этом вся прана ниже черты ранения работала как обычно, её можно было потратить и восстановить, но выше этой планки прана просто не набиралась.
        Причем подобное наблюдалось только в Вилфлеесе. Этой же ночью был Прорыв в Антверпене. Галей связался с группой Рыцарей, участвовавших в том сражении, и у них все было нормально. Стоило им закрыть Прорыв, как все пришло в норму. Также нигде, кроме столицы Новильтера, не наблюдалось тех изменений Излома, которые чувствовали мы, такие как: излишняя “резкость”, повышенная “серость” и усиленный “контраст”. Непонятная ситуация, усугублённая тем, что те, кто оставался на дежурстве на месте Прорыва, докладывали, что над проспектом Бургундии Излом чувствуется еще более “напряженным”.
        Взвесив все “за” и “против”, наплевал на первую пару, переоделся в Метатрон и рванул в столицу. Учеба, конечно, важна, но не настолько.
        - Маэстро? - Удивился Леонид, который, болтая ногами, сидел на крыше девятиэтажки. - Моя же смена последняя, уже утро, и вроде как мы договорились, что дежурим до девяти, а дальше все.
        Сам Леонид в отражении Прорыва не получил никаких ранений и, скорее всего, не заходил на форум, то есть не знал о возникших у многих Рыцарей проблемах. Формально поприветствовав его, поинтересовался самочувствием, а затем перешел к делу:
        - Никаких происшествий не было? Ничего необычного не заметил?
        - Нет. - Помотал головой “спартанец”. - Все как обычно, разве что Излом в этом месте какой-то “резкий” и более “жесткий” чем привычно, но это может у меня нервы шалят. Мне сегодня поспать удалось только три часа! Если бы не проекция и Излом, то не знаю, как бы нёс вахту. - Он явно преувеличивает, в его возрасте можно спокойно сутки без сна провести без особых последствий. - Так я свободен? Моя смена закончилась?
        - Пять минут подожди.
        Спрыгнув с крыши, я прошелся по проспекту от того места, где мы приняли бой, до точки, где находился центр воронки. Ничего, пусто. Прислушался к артефакту в часах, тот тоже безмолвствовал. Да, на месте Прорыва Излом действительно ощущался немного иначе, но именно что немного, никаких критических изменений я не обнаружил. Сделав несколько кругов, рассказал Леониду, с какими проблемами столкнулись многие рейги, после чего попросил его быть внимательными и отпустил с дежурства, сам усевшись на то место, где ранее сидел “спартанец”.
        Стоит ли продолжать дежурства? И если стоит, то на какое время? Пока все не придет в норму? А если эти непонятные симптомы Излома затянутся на неделю? А если никогда не пройдут? Нам что после каждого Прорыва придется оставлять круглосуточные патрули? Нет, так не пойдет. К тому же, куда больше меня волнуют не изменения Излома, наблюдаемые в столице, а то, как странно ведет себя прана у тех, кто получил раны в ночном сражении. А если эта блокировка максимума энергии не пройдет к следующему Прорыву? А если эти раны несут постоянный характер? О последнем варианте даже думать не хотелось. Если мы не сможем восстанавливаться между Прорывами, то наша борьба закончится очень-очень скоро!
        - Тоже нервничаете? - Видимо, ведомый схожими со мной мыслями на крышу запрыгнул Галей.
        - Есть от чего. - Не стал от него скрывать своего настроения.
        Поговорили с ним почти полчаса, но так и не пришли к каким-либо выводам по изменениям в Изломе. Единственное, что решили, так это не продолжать дежурства. Вместо них разместив на сайте просьбу для Рыцарей, если они будут пробегать рядом с проспектом Бургундии, то пусть поглядывают в эту сторону. Поглядывают и, если заметят что-то необычное, то сразу докладывают. Это нам обоим показалось достаточным компромиссом. Также мы с новым главой РИЗВа сошлись во мнении, что обо всех странностях Излома надо сообщить союзникам. Пусть аналитики Дома на Холме тоже ломают головы над тем: “что вообще происходит?” и “происходит ли что-то”? Им за это как-никак деньги платят.
        Так получилось, что этот разговор немного успокоил нас обоих. По его завершению Галей уже так не дергался, да и мои мысли перестали скакать словно бешеный табун. Попрощавшись, мы отправились каждый по своим делам. Галей звонить новому куратору, я же в университет, так как еще успевал на вторую пару.
        На мое несколько подавленное состояние никто в университете не обратил ни малейшего внимания, потому как настроения не было у многих студентов и преподавателей. Подобный феномен часто наблюдался и ранее, на следующий после отражения Прорыва день. Социологи даже дали этой всеобщей подавленности какое-то свое научное название. А как по мне, это вполне обычная человеческая реакция на внезапное напоминание о том, что где-то рядом постоянно находится невидимая, неосязаемая, но очень серьезная угроза твоей жизни! Угроза, с которой ты лично ничего не можешь поделать и вынужден только надеяться, что небольшая группа молодых людей, которых ты называешь Рыцарями Излома, эту опасность отведет в сторону от тебя.
        Даже Кристиан и вечно плещущая энергией Клэр сегодня выглядели словно свои бледные тени. Что же касается Майи, то она вообще не появилась в университете. Что, впрочем, вполне логично, её официальный статус Рыцаря Излома позволял ей достаточно свободно относиться к посещаемости.
        - Спасибо за поддержку с празднованием дня рождения Мэри. - После обеда поблагодарил меня однокурсник. - Думаю, если бы не твое согласие, то Клэр меня бы все же послала. Ты бы видел, как Мэри переживала по поводу того, что домик уже снят, а подруги приехать не смогут.
        Если честно, я думаю, что Мэри просто надоело то, что Кристиан столь нерешителен, и всю эту историю с подругами выдумала. Выдумала, чтобы вороненок наконец-то перешел к действиям, а то он даже поцеловать девушку в щечку и то стесняется! По крайней мере так мне рассказывала Клэр.
        - Сочтемся! - Подмигиваю парню.
        На самом деле у меня в этом приглашении свой интерес. Кэтсу Сугавара так и не появился. Но меня не покидает уверенность в том, что он как-то за мной наблюдает. Думаю, он точно не упустит такого шанса добраться до Изао, как одинокий домик в лесу. А это мне и надо. Причем, желательно поговорить с Кэтсу как можно раньше, пока Абель де Диас не счел его “угрозой королю” и не зачистил, чего бы мне очень не хотелось.
        Да! А ведь наступит то время, когда мне придется разобраться с легатом… Одна трудность только: я вообще не представляю, как это сделать. Не убивать же его?! Все же, можно сказать, он потомок одной из прошлых моих реинкарнаций. Как ему мозги в норму привести - вот с этим вопрос, на который у меня нет ответа. Даже подумывал назначить встречу и обязать его ничего не предпринимать без моего на то согласия. Но как я могу гарантировать исполнение им подобных обещаний? Никак! Да и как он вообще отреагирует на подобную просьбу-приказ? Слишком Абель непредсказуем. Поэтому, пока возможно, я все же опасаюсь на него как-либо давить и тем более что-то приказывать.
        Тем не менее, несмотря на такое количество далеко не хороших вестей и происшествий, которые произошли за последние дни, я ловил себя на том, что улыбаюсь. Причиной этой блуждающей улыбки было то, что я наконец-то хотя бы примерно представлял, где искать загадочную Дверь. При этой мысли непроизвольно погладил часы на левой руке. Не представляю, сколько бы я еще искал эту Дверь, бегая по столице и, разумеется, ничего бы не нашел, как теперь знаю.
        Нужная мне Дверь находится в ином Пласте реальности. Даже не в Изломе, который всего лишь мембрана, отделяющая мир материальный от иных слоев мироздания, а где-то дальше. Увы, большего пока я сказать не мог. Мои попытки что-то ощутить или как-то растормошить артефакт, переместившись в Излом, ничего не дали. Видимо, мне придется ждать очередного Прорыва, чтобы подтвердить или опровергнуть мои теории. Впрочем, как мне подсказывает интуиция, долго ждать не придется. Потому как, чем ближе Конец Света, тем все чаще и чаще начнет трясти Излом, вызывая все новые и новые Прорывы.
        Отучившись все пары, отправился на прогулку по самым безлюдным тропам острова. С одной стороны, хотел просто отдохнуть, с другой, а вдруг Сугавара решит объявиться и прижать меня. Гулял долго и вернулся в общежитие уже после десяти вечера, за это время, к моему легкому разочарованию, Кэтсу так и не объявился.
        Открыл дверь в свою комнату и замер. На полу лежал сложенный вдвое листок бумаги. Быстро проверил метки на дверях и окнах, все были на месте, то есть никто, пока меня не было, в комнату не заходил. Видимо, листок подкинули, просто протолкнув его под дверью. Закрыв комнату, на всякий случай надел перчатки и взял подброшенную бумагу в руки.
        Это оказалась записка от Абеля де Диаса, в которой он в витиеватой манере сообщал, что к своему сожалению должен на неделю удалиться в Европу, и чтобы я в это время был поосторожнее. Как только прочел текст, листок скукожился в моей ладони и рассыпался пеплом. Не думаю, что легат врет, скорее всего он реально убыл в Европу, скорее всего по срочным делам ордена.
        Присев на кровати, вздохнул с облегчением. Только сейчас понял, насколько на меня давило незримое присутствие Темного адепта. То, что его не будет хотя бы неделю, как нельзя кстати, и можно не беспокоиться, что он кого-то убьет “ради вашего блага, сир!”.
        Раздевшись, лег на кровать и попытался уснуть. Через полчаса у меня это даже получилось. Только вот нормально выспаться мне не дали. Едва часовая стрелка перевалила за полночь, как меня выдернуло из сна. Выдернуло такое знакомое и уже даже привычное чувство надвигающегося Прорыва. Хотелось материться и орать “какого черта?!”, “почему два подряд?!”, но эти крики ничего бы не дали. Поэтому я расслабился и, превратившись в тусклую звезду, взлетел в небосвод.
        Меня совершенно не удивило, когда моя звезда, достигнув высшей точки, рухнула вниз и опустилась на уже столь знакомый проспект Бургундии.
        - Что? Опять?! - Рядом со мной поднимался на ноги Рэкс. Поднявшись, он посмотрел наверх и махнул рукой. - Ну и ладно, все равно было не уснуть.
        Эти слова настолько контрастировали с надвигающимся Прорывом, что все, кто уже прибыли на проспект, невольно улыбнулись, кто-то даже засмеялся.
        - Я как и вчера? - Спросил меня Леонид.
        - Давай.
        Спартанец тут же рванул к полицейскому участку. Вот кому точно не позавидуешь, так это мужикам, работающим там, второй Прорыв через сутки после первого и опять на их территории! Майя и Галей также переместились в реальность и, достав свои мобильники, начали ставить на уши все тревожные службы города.
        Уже через две минуты полицейские начали перекрывать проспект и загонять немногочисленных в это время на улице людей в здания, рекомендуя сразу спускаться в подвалы. Через три минуты взревела сирена гражданской обороны. Непростительно долго они там реагировали, скорее всего кто-то на той стороне, принимая звонок Галея, не поверил в еще один Прорыв и не нажал нужную кнопку сразу. Впрочем, не мое дело, уверен, с этой ошибкой быстро разберутся те, кому следует. Хорошо, что сейчас ночь, людей и машин мало, а если бы Прорыв случился днем? То даже минута опоздания с тревогой могла бы обернуться сотнями необязательных жертв. Поэтому, когда растяпы, которые сегодня дежурили за тревожным пультом, пойдут под суд, сочувствия у меня это не вызовет.
        В отличие от прошлого раза, ветер Излома не спешил указывать нам направление Прорыва, наоборот его порывы разбились на небольшие вихри, которые возникали то тут, то там по всей ширине проспекта.
        Следуя моим командам, Рыцари перестроились в неплотно стоящие группы. Эта формация была нами разработана для ситуаций, когда угроза неясна. Стоять плотным строем, а ля фаланга, в таких обстоятельствах нельзя, так как “а вдруг” прилетит что-то бьющее по площади и разом накроет всех? Разряженные построения, такие как “шахматы”, также могли привести к жертвам при неожиданном навале на один фланг. А вот небольшие мобильные группы, готовые мгновенно прийти на помощь соседям, были лишены подобных недостатков. Да, такая формация мало подходила для отражения массированного нападения по фронту, но вчера мы знали, откуда последует удар, а сейчас этого знания у нас нет.
        Прислушиваюсь к артефакту в часах, тот молчит. Пока я был погружен в себя, то не заметил, как все началось. Из самосозерцания меня вырвал крик Рэкса:
        - Воздух!
        Прямо над нами, на высоте примерно тридцати метров над крышами девятиэтажек, в небе открылись небольшие пространственные порталы. И было их… много… Несколько десятков точно! На мгновение порталы потускнели, и из них выпали металлические шары, каждый примерно метр в диаметре. В этих шарах не было никаких двигателей, не реактивных, не винтовых. И судя по тому, что они просто падали, то гасители скорости были не предусмотрены в их конструкции.
        - Не дайте им приземлиться! - Закричала Майя.
        Закричала и показала на личном примере, что она имеет ввиду. В Скольжении девушка взлетела на высоту седьмого этажа и, оттолкнувшись от стены дома, прыгнула через весь проспект. И за время прыжка она успела рубануть своим мечом две падающие металлические сферы. Те сразу заискрили, из них пошел дым и, упав на асфальт, они развалились на многочисленные части.
        Демонстрация была предельно понятной и доходчивой, но остальные рейги не успевали повторить её трюк, потому как гравитация бессердечна, и сферы из порталов не стали услужливо ждать, пока мы подготовимся, они просто падали, влекомые своим весом. И падали быстро.
        Я, Галей и Рэкс успели сбить по одной сфере в воздухе. Остальные же металлические шары, коих было более пяти десятков, ударились об асфальт и раскрылись. А точнее было бы сказать разложились, словно трансформеры. Верхние пласты сфер разошлись, разделились и по мере раскладывания сформировали опорные конечности по четыре на каждую сферу. В центре же бывших сфер оказалось полукруглое тело толщиной с бедро, от которого отходили три манипулятора, каждый из которых заканчивался широким потрескивающим искрами клинком. Также из центра металлического “туловища” торчало что-то, напоминающее двуствольный крупнокалиберный пулемет. Когда эти сферы раскладывались, у меня невольно возникли ассоциации с дройдеками Торговой Федерации из Звездный Войн. Правда, у местных не было силового поля, да и выглядели они как грубая поделка, а не как продукт высокоразвитой цивилизации.
        - Атака! - Поняв, что желательно перебить как можно больше “сфер”, прежде чем те примут боевую форму, скомандовал я.
        Скольжение, и Слово бьет поперек “туловища” механизма. Я готов к сильному удару, к сопротивлению, но шпага проходит через стальной корпус агрессора, словно тот состоит не из металла, а из чего-то намного более мягкого. Робот тут же искрит, его опоры подгибаются, и он заваливается на бок, замирая. Но не у всех так хорошо, как у меня. В пяти мерах слева Тейко, новичок первого уровня в самурайских доспехах, атакуя одного врага, упустил из вида второго, и тот его достал своим клинком, мгновенно просадив прану Рыцаря почти на половину. Смена направления, и обидчик Тейко разлетается на части от совместного удара Слова и Чистоты.
        - Аккуратнее! - Кричу я.
        - Прикрою! - Вторит мне Леонид, закрывая спину новичка.
        На первый взгляд противник был не из сложных. Недостаточно бронирован - удар Рыцарского меча могли выдержать только его клинки. Недостаточно быстр - “дройдеки” не успевали за рейгами, когда те переходили в Скольжение. Но, как всегда, не бывает без “сюрпризов”.
        Веер вовремя прочерченной красной линией предупредил меня об угрозе. Рывок вправо и высокий прыжок спасают меня от двойной очереди из спаренного пулемета. Прошло примерно три секунды с падения “сфер”, как они разложились полностью, и еще секунд десять им потребовалось на то, чтобы активировать свое основное оружие.
        К счастью, рейги действовали оперативно, и к этому времени уже изрядно проредили разложившихся на проспекте “дройдек”, так что обстрел начало не более двух десятков роботов.
        Несколько Рыцарей были задеты выстрелами и сбиты на землю, но их броня выдержала, и прана рейгов почти не просела. Хуже было то, что выстрелы этих пулеметов, встречаясь с материальным объектом, наносили ему реальный урон. Множество припаркованных вдоль проспекта машин через пару секунд обстрела превратились в решето. Окна первого этажа ближайших девятиэтажек также пострадали. Очень надеюсь, что у людей хватило ума не выглядывать на улицу после того, как прозвучала тревога Гражданской обороны.
        - Этот Прорыв напоминает кино “Атака с Марса”! - Кричит Майя, но мне это ни о чем не говорит. - А это значит!.. - Продолжает громко говорить девушка, одновременно разваливая очередного робота. - Будет еще несколько волн нападения!
        Разумеется, Майя оказалась права, не успела осесть на асфальт последняя “дройдека”, как в небе вновь открылись порталы и выплюнули еще полсотни таких.
        - Воздух! - Кричит Галей.
        Скольжение, разбег по стене девятиэтажки, и я взлетаю вверх. Слово уверенно разрубает первую попавшуюся мне на пути сферу. А вот длинны клинка Чистоты недостаточно, чтобы уничтожить врага, и задетый вакидзаси металлический шар, дымя и искря, продолжает падение, поврежденный, но не добитый. Плевать на него! Его уничтожат те, кто остался внизу. Моё дело - выбить как можно больше врагов, пока они находятся в сферической форме, не достигли земли и не разложились, превратившись в машины для убийства.
        Рядом со мной, совершая резкие рывки в воздухе, сражаются Майя, Галей, Рэкс, Добрыня, Леонид и Квинт. Остальные Рыцари не готовы пока к таким кульбитам и остались внизу. Разумеется, семь рейгов не успели перебить все падающие сферы, по правде, мы и половину не остановили, уничтожив не более четверти. Еще примерно столько же агрессоров было прибито до того, как успели разложиться в боевую форму.
        Но и те из шаров, кому “повезло” приземлиться и трансформироваться, просуществовали недолго. На каждого из них пришлось минимум по одному Рыцарю Излома, которые расправились с этой проблемой быстро и качественно. Задействовать свой пулемет удалось всего паре “дройдек”, да и то их заткнули в ту же секунду.
        - Воздух! - Первой заметила новую угрозу Майя.
        В этот раз порталы мигнули дважды, удвоив количество падающих сфер. Но и мы уже ждали нападения, не стоя на земле, а устроившись на крышах девятиэтажек. Расстояние и скорость - две ключевые вещи, когда твоя задача просто уничтожить как можно больше временно беззащитных врагов. В эту волну наша семерка сбила три десятка сфер, но из-за их удвоенного количества на асфальт упали почти семьдесят враждебных людям машин.
        - Вниз! - Командую я, призывая тех, кто рядом, прийти на помощь сражающимся внизу.
        Клинки агрессоров почти не представляют угрозы, не потому, что не могут нанести урон, еще как могут, но они слишком медлительны. Крупнокалиберные пулеметы тоже не так опасны, как показалось вначале. Чтобы пробить доспех Рыцаря, нужно два попадания, которые легли очень кучно. Сложность была в том, что “дройдеки”, стоило им принять боевую форму, начинали сразу лупить из своих пулеметов во все стороны. В некоторых местах проспекта плотность перекрестного огня была таковой, что нескольким рейгам пришлось залечь, не надеясь на свою броню. На мгновение в сражении наступило равновесие, но тут моя семерка упала сверху, рубя и круша все вокруг. Невероятно плотный огонь пулеметов тут же разбился на одиночные огневые точки и был подавлен меньше чем за пять секунд.
        Не успели мы передохнуть, как вновь по Излому разносится:
        - Воздух!
        И вновь двойное “мигание” порталов. Скольжение, бег по отвесной стене, прыжок.
        С каждым разом у меня получается все лучше и лучше, наблюдение и анализ дали свои плоды. Если ударять по стыкам стальных плит, то и Чистоты оказалось достаточно для уничтожения металлической сферы, пока она закрыта и находится в свободном падении.
        Основная масса Рыцарей Излома те, кто остался внизу, также уже освоились, оценили врага, его сильные и слабые стороны. Одиночная “дройдека” почти не представляла угрозы даже для первоуровневого рейга, но стоило роботам собраться хотя бы вчетвером, как они были способны создать достаточную плотность огня, чтобы реально угрожать Рыцарям. Осознав эту опасность, рейги не давали врагам кучковаться, а затем с легкостью уничтожали одиночные цели.
        Правда, несмотря на всю эту кажущуюся легкость, с которой устранялись враги, нет-нет, но кто-то все же получал ранения, и его прана проседала. В отличие от меня, у других Рыцарей не было Веера Вероятностей, а уклониться от пулеметной очереди в спину, когда ты не видишь момент выстрелов, довольно трудно.
        - Воздух!
        И снова вверх.
        Удар, искры, удар, дым и шипение.
        Все ждал какого-то подвоха, усложнения ситуации, новых более опасных врагов. Но… Раз за разом открывались всё те же порталы, из которых выпадали всё такие же металлические сферы. Один раз только порталы мигнули трижды, но к тому времени Рыцари Излома уже действовали, как слаженная, единая, смертоносная система.
        Против обычных людей подобная тактика агрессоров, без остановки забрасывать нас железом, скорее всего сработала бы, но наши проекции не устают. Пока у рейга есть прана, он продолжит сражаться.
        Во время очередной волны падающих шаров, нахожу время прислушаться. Но, увы, не слышу и намека на уже знакомую песню. А артефакт в часах то и дело куда-то тянется, но каждый раз в новую сторону, будто сам не понимая, где находится искомое.
        Еще одна волна, в этот раз одиночная, и асфальта достигают всего девять “дройдек”. Но и они уничтожены до того, как даже успели встать на свои механические лапы. Влетаю на крышу и всматриваюсь вверх, ожидая новую волну. Но вместо этого Излом очищается, многочисленные небольшие смерчи вдоль проспекта опадают, а ночное небо расчищается, и становятся видны звезды.
        - Это что, все?! - Недоуменно произносит стоящий рядом Добрыня.
        - Прорыв закрыт! - Подтверждает Леонид, взмахнув своим мечом.
        Скорее всего, он прав. Но и этот Прорыв закрылся не как обычно, а также как вчерашний. Да, вроде Излом стал чище и спокойнее, но некая напряженность, ему несвойственная, никуда не делась. К тому же, нас опять оставили на проспекте, не переместив в исходные точки.
        - Это было… как-то легко, - в сомнении тянет Галей, не спеша вкладывать меч в ножны.
        - Согласна. - Подтверждает Майя.
        Мы ни только не потеряли никого за этот Прорыв, но даже число ранений было чуть ли не в три раза меньше, чем в прошлый раз. Правда, город пострадал куда сильнее, на вскидку, агрессоры уничтожили более семидесяти машин, разрушили два фасада и подбили четыре автобуса. Хорошо, что людей с проспекта успели увести перед тем, как “дройдеки” открыли огонь.
        - Ха! - На крышу рядом с нами запрыгнул Рэкс. - Это был как раз вполне типичный Прорыв, - а затем добавил. - Правда не для Вилфлееса, да…
        - Поясни! - Резко разворачиваюсь в его сторону.
        - Так это, мне после того прорыва на Лайнере и нашего отчета написали несколько Рыцарей из других городов. И их тон был одинаков, мол, и они конечно приукрашивают свои победы, но наш отчет о Морском Прорыве - вообще шедевр преувеличения и художественного вымысла.
        - Но там не было ничего выдуманного! - Скрестила руки на груди Майя, которая этот отчет и писала.
        - Именно! - Согласился Рэкс, - в общем, я поспрашивал. Оказывается, почти все Прорывы в мире похожи вот на этот, который мы отбили сейчас. А те Прорывы, которые мы отбиваем обычно… с таким в других частях мира сталкиваются очень редко, при этом теряя очень много рейгов при отражении.
        - И ты это говоришь только сейчас?! - Стараясь быть спокойным, произношу я.
        - Так еще не проверено! - Взмахнул руками Рыцарь. - Информации мало точной, собирался набрать побольше ответов и только тогда оформить все в отчете.
        - Он прав. - Заступился за него Галей. - Сперва проверить и только потом доложить.
        - Хорошо. - Соглашаюсь с этим доводом.
        - Прорыв закрыт… - Протянула Майя, поднимая глаза к небу. - Но мне почему-то кажется, что ничего не закончилось. Опять…
        Глава 24
        Прорыв закрыт, но Майя права, Излом ведет себя очень похоже на то, как вел себя вчера. Значит ли это, что завтра нас опять ждет разрыв реальности? Возможно так, а может это просто наваждение, и все закончилось сегодня? Впрочем, об этом можно будет подумать потом. Сейчас, несмотря на то, что основная опасность устранена, для нас работа еще не закончилась.
        - Галей, Добрыня! Соберите поисковые группы, проверьте разбитые машины и попавшие под обстрел дома. - Отдав эту команду, повернулся к Майе.
        - Объявляй отбой тревоги.
        - Да. - Согласилась со мной девушка. - Также запрошу побольше спецтехники. - Договорив, она спрыгнула с крыши и в Скольжении устремилась к полицейскому участку.
        Оставшись в одиночестве на парапете девятиэтажного здания, внимательно огляделся.
        Если для нас, рейгов, этот Прорыв был, наверное, самым легким на моей памяти, то для города такого сказать нельзя. На протяжении почти четырех сотен метров проспект Бургундии выглядел так, словно его штурмовал как минимум мотопехотный батальон. Первое, что бросалось в глаза, это изрешеченные крупнокалиберными пулями припаркованные вдоль тротуара машины. Десятки седанов, минивэнов, хэтчбеков, джипов были более непригодны для дальнейшего использования. Затем взгляд цеплялся за несколько фонарных столбов, которые упали на асфальт, перегородив пару полос на трассе. Видимо, их срезало словно автогеном плотным огнем агрессоров из иного Пласта реальности. Досталось и зданиям вдоль трассы, на всем протяжении, на котором происходило сражение, почти не осталось ни одного целого окна на первом этаже, да и на втором уцелели единичные стекла. А вот уже третий этаж почти во всех домах полностью избежал каких-либо повреждений.
        Разбившись на пары и тройки, Рыцари Излома, полагаясь на свои способности, быстро скользили по проспекту, проверяя нет ли жертв или раненых. После каждого осмотренного автомобиля они докладывали Галею или Добрыне. Задачей последних, как открытых Рыцарей, в случае обнаружения раненых было выйти в реальность и направить в нужное место спасателей.
        К нашему разочарованию, без жертв среди гражданских не обошлось. В одном припаркованном минивэне, который находился почти в центре Прорыва, нашли два тела. Пожилая пара, видимо, они надеялись пересидеть в машине и проигнорировали приказ укрыться в подвалах ближайших домов.
        Когда мы закончили осмотр машин и взялись за первые этажи зданий, то обнаружили много раненых. В который раз меня удивляют люди: живут на первом этаже, слышат тревогу и приказ спуститься в подвал, но нет, они остаются наверху, и таких оказалось почти четверть от общего числа! Что это, лень или особый пофигизм к своей жизни? Повезло, что у тех, кто остался в своих квартирах, хватило ума залечь при первых выстрелах. Это позволило избежать больших жертв и тяжелых ранений. Но почти половина из найденных были изранены множеством порезов от разбитого стекла или от каменной крошки, которая разлеталась во все стороны после попаданий пуль крупного калибра.
        Зато, что меня в очередной раз порадовало, так это оперативность местных спасателей. Я много где побывал в прошлой жизни и видел огромное количество чрезвычайных ситуаций, но мне нигде не доводилось наблюдать настолько качественно и быстро работающие городские службы. Скорые, полиция, пожарные, спасатели - все работали как единое целое, четко и слаженно. Многим помогла Майя, своей способностью она на мгновение выдергивала израненных людей в Излом и тут же возвращала обратно уже исцеленными.
        Благодаря нашим совместным усилиям, рейгов и спасателей, жертв от потери крови удалось избежать. Первичный этап санации после Прорыва, на котором Рыцари Излома могли принести реальную пользу, мы завершили всего за полчаса. После чего большинство рейгов отправилось отдыхать. На проспекте остались только пятеро: я, Галей, Майя, Леонид и Рэкс. Обсудили с ними то, как прошло отражение Прорыва, и что следует дополнительно подтянуть на тренировках. После чего наш разговор перетек в обсуждение нестандартной ситуации. Как-никак два Прорыва подряд - такого ранее не встречалось нигде и никогда. К тому же, почти все мы ощущали, что будет как минимум еще один разрыв, и, вероятно, он произойдет также ровно в полночь.
        Хуже всего было то, что наша прана опять не восстанавливалась выше значений ранений. Поэтому, несмотря на относительную “легкость” сегодняшнего Прорыва, мы прекрасно понимали, что если этот каскад разрывов реальности продолжится, то вскоре мы начнем сдавать, скажется как усталость, так и банальный недостаток энергии.
        - Излом не успокоился, - в концовке нашего разговора произнес Галей. - И если это значит, что завтра будет очередной Прорыв… - Он замолчал и посмотрел на север, туда, где начался позапрошлый разрыв реальности.
        - То, скорее всего, он произойдет именно здесь. - Продолжила за него Майя. - Поэтому предлагаю объявить местную эвакуацию. - Словно заколебавшись, девушка качнулась на носочках и продолжила. - Кто знает, какие разрушения еще возможны.
        - А если Прорыва не будет, а мы “эвакуация”?! - в сомнении протянул Леонид. - Будем выглядеть глупо.
        - А тебе не все равно, как мы будем выглядеть, если это может спасти жизни? - Возразил ему Рэкс. - Тем более, мы же не город предлагаем эвакуировать, а жителей вдоль одного проспекта.
        - Один проспект - это немало. - Продолжал гнуть свою линию Леонид. - Я тут прикинул число зданий, количество этажей, сколько тут квартир - это придется вывезти не один десяток тысяч человек.
        - Лучше вывезти столько живых сегодня, чем столько же мертвых завтра! - Раздраженно ответила ему Майя. - Тем более эвакуацию можно провести под предлогом осмотра поврежденных зданий.
        Так как я сам хотел предложить подобное, то просто слушал, наблюдая, как они справятся без моего мнения. В итоге остался доволен.
        - Я бы еще и пост здесь отставил. - Внес еще одно предложение Галей. - Как вчера.
        - Согласен. - В этот раз вмешиваюсь в беседу. - Так как Майя и Галей будут договариваться об эвакуации и сдавать отчет новому куратору, то первым на смену заступлю я. Через три часа меня сменит Рэкс, потом Леонид.
        - К восьми утра я подготовлю график смен. - Кивнул Галей. - Выложу на внутреннем сайте и… - он замялся, а затем, махнув рукой, продолжил, - в общем, организую.
        Прежде чем мы разошлись, Рэкс остановил Галея и спросил:
        - Как ты все успеваешь? Ты же учишься еще на втором курсе! Я и без твоих обязанностей главы зашиваюсь на пределе, а ты…
        - Если честно… - Новый глава РИЗВа вначале замялся, а потом договорил: - Я взял академический отпуск на год. Так что тратить время на учебу мне не надо.
        - Вот же… - с сочувствием произнес Рэкс. - Потом будет трудно наверстать, после годового-то перерыва!
        - Знаю! - Отмахнулся Галей. - Но я расставил для себя приоритеты! А об учебе подумаю позже… в будущем.
        Смотрю на них и еще отчетливее понимаю: я должен найти эту Дверь и остановить Конец Света. Потому должен, чтобы у этих мальчишек и девчонок было это будущее!
        Оставшись один на крыше, присел на край и свесил ноги. Никогда бы так не сделал в реальности, но когда находился в виде Проекции, подобное почему-то удивительно расслабляло. Вот так сидеть на огромной высоте и болтать ногами.
        Очистив свои мысли, прислушался к Излому. Как и вчера он по-прежнему сохранял какое-то остаточное напряжение. Словно кто-то сжал пружину, которая немного выпрямилась во время Прорыва, но при этом разжалась все же не до конца. Ощущение, что эта эфемерная “сжатость” и мешает полноценному восстановлению нашей праны и делает ветер Излома более резким и злым. Но как не старался почувствовать что-то большее, нежели эту сжатость, ничего не получилось. Казалось, что в остальном Излом находится в норме. Если, конечно, слово “норма” вообще можно применить к этому странному пространству.
        Пока я пытался что-то ощутить, внизу по полной программе завертелась государственная машина. Честно, не ожидал, что наше предложение об эвакуации будет принято властями столь быстро. И мало того, что принято, так еще и запущена сама процедура. Мне думалось, что эвакуацию лучше начать с утра, когда многие люди пойдут на работу, но Дом на Холме рассудил иначе.
        Помимо спасателей к поврежденным зданиям начали прибывать многочисленные автобусы. Спрыгнув вниз, прислушался к разговорам. Основная легенда, запущенная властями, состояла в том, что здания получили повреждения, которые надо оценить. И вот на время этой экспертизы и проводится эвакуация, так как нахождение в обстрелянных домах может быть опасным. Людей успокаивали, что экспертиза займет не более двух, максимум трех дней, и не надо с собой забирать все вещи, достаточно сменного белья и документов. Дополнительно народ мотивировало, что Замок объявил о том, что здания и поврежденные квартиры будут отремонтированы за счет герцога, а также все пострадавшие получат государственную страховку.
        Конечно, обычные люди - не спасатели, и эвакуация огромных девятиэтажек не произошла мгновенно. Но когда я сдавал свою смену дежурства Рэксу, по проспекту в сторону военных лагерей уходили уже последние автобусы. И по моему опыту подобная скорость перемещения больших масс гражданских просто невиданна. Причем, всё прошло без паники и скандалов. В этом, кстати, был своеобразный плюс сословного общества: обычный гражданин просто не смел возражать офицеру-перевертышу и быстро выполнял указания последнего.
        - Да! - Впечатлённо произнес Рэкс. - Вы видели, как они работают? - Ладонь рейга указала на группу из тех специалистов, в которую входили полицейский, пожарный, медик и военный инженер. - Когда они заходят в поврежденную квартиру, один из них снимает, двое других проводят осмотр, а инженер составляет список восстановительных работ. Причем, все это пишется на камеру! И подобных групп только я насчитал два десятка, а их точно больше. А еще… охраной оставленных зданий займется не полиция, а служба охраны Замка! - Он словно не мог в это поверить, а по мне - очень сильный ход, значительно укрепляющий доверие жителей, которых попросили покинуть свои квартиры.
        - Что-то мне подсказывает, что даже самые отмороженные грабители и мародеры не посмеют и подумать о том, чтобы обокрасть оставленное хозяевами жилье, - с легкой усмешкой отвечаю я.
        - При такой-то охране?! У них просто не получится! - Соглашается Рэкс.
        - Не в “не получится” дело. - Поправляю молодого Рыцаря. - Профессионал залезет и обчистит то, что ему захочется и в таких условиях. Только вот именно профессионалы теперь этот проспект будут обходить стороной, потому как выкрасть что-то, находящееся под защитой службы безопасности Дома на Холме, значит нанести оскорбление лично власти. А подобное…
        - Подобное наш герцог и наследник не прощают. - Завершил за меня Рэкс, воспользовавшись моей паузой.
        - Именно!
        Еще немного поговорив с Рыцарем, сдал ему смену и, уйдя в Скольжение, покинул проспект Бургундии.
        Сперва посетил штаб РИЗВа, как и думал, несмотря на позднюю ночь, Галей и Майя продолжали работу. Обсудив с ними мое дежурство и действия властей, сел за компьютер и просмотрел закрытую часть нашего форума. В эту ночь не спалось многим, судя по довольно активному обсуждению нескольких тем. В одной из таких форумных веток мелькнуло здравое предложение, заключающееся в том, что, поднимая уровни Рыцаря Излома, в нынешней ситуации по возможности стоит выбирать прирост максимального значения праны. Почему это мне показалось здравым? Потому как подобный прирост хотя бы частично нивелировал феномен “незаживающих ран”, как назвали на форуме проблему неполного восстановления энергии.
        Обсудили с Галеем и Майей эту рекомендацию и пришли к выводу, что её стоит подтвердить. Что мы и сделали, создав отдельную тему, где рекомендовали при повышении уровня, в случае, если на выбор попадается увеличение запаса праны, брать именно эту способность. Мы не знали, сколько продлится этот Каскад Прорывов, как метко назвали на форме происходящее в эти дни, и повышенный объем праны мог сыграть ключевую роль.
        На часах было ровно пять утра, когда я вернулся к себе в комнату общежития. Конечно, можно было прогулять занятия, потому как учеба сейчас была, мягко говоря, не в приоритете. Но решил так не делать, и не из-за возможных дисциплинарных последствий, а из-за того, что размеренная повседневность странным образом меня успокаивала.
        Благодаря Излому мне вполне хватило трех часов сна, чтобы чувствовать себя более-менее нормально и не клевать носом посреди лекций. Выйдя утром из своей комнаты, заметил, что я выгляжу даже более бодрым, чем большинство студентов. Ночные новости о втором Прорыве подряд, да еще сопровождающимся реальными разрушениями и жертвами гражданского населения, совершенно точно многих выбили из привычной колеи. Даже студенты-перевертыши, которых встречал на улице, и те выглядели взволнованными. Впрочем, кроме этого всеобщего нервного напряжения на университетском острове больше ничего не изменилось. Никто не отменял лекций, не переносил лабораторные и тому подобное, студенты продолжали учиться. Именно эта неизменность действовала на меня успокаивающе.
        Впрочем, одно изменение в моем расписании сегодня было. Лекция графа Рунарского была заменена на занятие по астрофизике. Но это было и понятно, новая работа куратора РИЗВа ни могла не сказаться на Габриэле, особенно в дни после Прорыва.
        О всеобщем волнении особенно наглядно показал момент, когда к нам за обеденным столом подсел Ян Ларсон. Ранее за ним такого не наблюдалось, он наоборот демонстративно держался подальше от нашей тройки. Но сегодня, изменив своим привычкам, парень решил пообедать с нами.
        Разумеется, наш разговор в конце концов скатился к аномальному второму Прорыву. Я собрался начать успокаивать своих однокурсников, но этого не понадобилось. Кристиан встрял в разговор, с такой уверенностью и верой в свою правоту утверждая, что столичные Рыцари Излома со всем справятся, что убедил в этом не только Клэр, но даже такого скептика, как Ян.
        - Да и городские службы, судя по новостным роликам, работают слаженно. - Добавила на алтарь успокоения Клэр. - Я утром посмотрела телек, пока красилась, там как раз показывали проспект Бургундии.
        Не сказал бы, что этот разговор полностью развеял опасения Яна, но на следующую лекцию парень направился уже своей обычной уверенной походкой. Мы же, оставшись втроем, не спеша доели десерт и еще немного поговорили. В основном обсуждали предстоящий через несколько дней выезд за город, на день рождения Мэри. Говорил в основном вороненок, разумеется. Я ему даже немного позавидовал. Вокруг черте что творится, а ему на все это плевать, паренька куда больше всех этих Прорывов, эвакуаций целых проспектов и прочей паники интересует загородная поездка!
        Как же хорошо, что в моей жизни есть эта пара, Клэр и Кристиан, сколько раз они вытаскивали меня из пучины тяжких мыслей, сами того не ведая?! Много! Так произошло и теперь. Спокойно отучившись все пары, вернулся в свою комнату, поспал три часа, после чего принял душ и переместился в Излом. Добежав в Скольжении до уже ставшей почти родной пещеры, где была спрятана моя броня, еще пару часов посвятил тренировке техники Проекции. Увы, пока мне эта техника не давалась, но, помня слова Созидающего, я не собирался сдаваться и опускать руки.
        В десять вечера, переодевшись в Первого Ангела, я навестил Обитель Знаний. Стоило мне покинуть Излом и материализоваться на площадке медитаций, как буквально в туже секунду там появился монах “садовник”.
        - Намасте. - Сложив ладони на уровне своего лба, поприветствовал меня служитель.
        - Приветствую. - Коротким поклоном ответил я. - Как он?
        - Не переживайте, настоятель идет на поправку.
        - Можно его увидеть?
        - Настоятель находится в глубоком лечебном сне. - Покачал головой “садовник”. - Его нежелательно тревожить.
        - Могу я как-нибудь помочь?
        - Да, можете. - Кивнул в ответ монах. - И вы знаете как.
        Что же, в прямоте местным монахам точно не откажешь. Мне только что, пусть иносказательно, но довольно четко сказали не мешаться под ногами. И, наверное, в этом мой собеседник прав.
        - Я вас понял. - Без намека на раздражение отвечаю “садовнику”.
        - Хорошо. Дня через три настоятель уже сможет встать, тогда и приходите.
        - Спасибо! - Сказанное Видящим меня порадовало.
        - Да хранит вас Пресветлое Небо! - Глубоко поклонившись, попрощался со мной монах.
        - И вас.
        Договорив, я тут же перешел в Излом. Хорошие новости о неминуемом выздоровлении друга изрядно подняли мне настроение.
        До полуночи, когда мы ожидали третий Прорыв подряд, оставалось еще почти два часа и, чтобы не тратить это время зря, я направился в штаб РИЗВа. Ни одному мне было не по себе от давящего извне напряжения. В штабе РИЗВа в ожидании злополучных двенадцати ноль ноль уже находилось немало рейгов. Чтобы не пропадать времени зря, устроили совещание, а точнее обмен мнениями, которое я использовал для разрядки обстановки. Надо было хотя бы немного успокоить людей. Нет, никто не опасался Прорыва, который может произойти этой ночью, но на многих давила возможность того, что эти Прорыв могут стать ежедневными, на постоянной основе. Мало кто верил в подобное, но сомнения и опасения все же витали в воздухе. Не верили в основном потому, что во всем остальном мире ничего и близко похожего не происходило.
        После того, как удалось немного успокоить рейгов, мы провели занятие по тактике с учетом тех недостатков, которые были замечены при отражении последних разрывов реальности. Обычно, в отличие от фехтования, на тактику почти половина Рыцарей не задерживалась. Видимо, считая эти занятия скучными, но сегодня был совсем иной настрой, чем я и воспользовался.
        Когда большие офисные часы показывали без пяти минут двенадцать, в главном зале нашего штаба повисла полная тишина. Если бы в помещении в это время пролетела муха, то в этой тишине она могла бы кого-то оглушить. Напряжение в воздухе витало такое, что, казалось, его можно черпать ложкой. К моему немалому сожалению, наше настроение не оказалось пустой паранойей. Едва стрелки часов показали полночь, как я тут же ощутил привычное тянущее чувство, которому почти невозможно сопротивляться. Более двух десятков тусклых звезд одновременно взлетели над площадью Согласия и устремились на север. Устремились, чтобы всего через считанные секунды рухнуть вниз.
        Проспект Бургундии встретил нас непривычной тишиной. Никакого движения по всем восьми полосам. Ни одного освещенного квартирного окна в ближайших девятиэтажках. Дом на Холме услышал наши предупреждения и отнесся к ним более чем серьезно.
        Едва мы успели подняться на ноги, как Майя и Галей тут же вышли в реальность, доставая свои мобильные телефоны. Все остальные принялись оглядываться в надежде как можно быстрее определить, откуда точно произойдет нападение.
        Следуя моему жесту, четыре тройки рейгов взлетают вверх и занимают позиции на крышах. Остальные также разбиваются на малые группы и этими группами рассредоточиваются по проспекту. Над городом уже привычно и как-то даже буднично прогудел рев сирен Гражданской Обороны. Этот раскатистый, пробирающий до костей звук словно послужил спусковым крючком для начала активной фазы Прорыва.
        Почти в трех десятках мест сразу появились гигантские кровоточащие пентаграммы. Эти пентаграммы возникали как на проезжей части, так и на стенах зданий, самая верхняя из мной замеченных проявилась на уровне шестого этажа.
        В отличие от всех остальных Рыцарей Излома, я не обнажил оружие и не приготовился к нападению. Наоборот, погрузился в себя и сосредоточил всё внимание на своем левом запястье, а точнее на артефакте, который должен указать мне направление на загадочную Дверь. Особым жестом передаю командование Галею. Тот тут же выкрикивает первый приказ - держаться в отдалении от пентаграмм. Для большинства Рыцарей Излома, которые прибыли на отражение этого Прорыва, подобное распоряжение избыточно, но для новичков и свободных рейгов оно было нелишним.
        Всё глубже и глубже погружался в себя, но артефакт молчал. Неужели я ошибся, и Дверь никак не связана с Прорывами? Только нашел за что зацепиться и теперь все начинать сначала? Но эти мысли не успели меня захлестнуть, артефакт в часах “дёрнулся”, словно попытался разорваться на множество частей, указывая тем самым на множество направлений. Одновременно с этим кровавые рисунки вспыхнули багровым огнем и выплеснули из себя каждый по толпе каких-то мелких чудовищ, после чего пентаграммы погасли и исчезли. С исчезновением нарисованных багровых звезд тут же успокоился и артефакт в часах.
        Мелкими чудищами, вырвавшимися из пентаграмм, оказались, если можно так сказать, типичные бесы. Типичные в том смысле, что большинство людей именно такими их себе и представляет. Невысокие, по пояс взрослому человеку, с худенькими ножками и ручками и гротескно злобными несимметричными мордами, на которых особенно выделялись острые гипертрофированные клыки. Образ мелких адских созданий дополнял тонкий, похожий на крысиный хвост, да полутораметровые, часто кривые копья, зажатые в тощих когтистых ладонях. Ни брони, ни какой-либо иной защиты у этих созданий не было.
        Несмотря на то, что каждый из адских знаков изрыгнул из себя почти по три десятка бесов, подобная неказистая мелочь не казалась серьезным противником для Рыцарей Излома. Может это какая-то уловка невидимого врага? Послать против нас пушечное мясо, а затем нанести неожиданный и мощный удар?
        Выкрикиваю приказ ударным группам, не покидать своих мест, а продолжать наблюдения с крыш. Одновременно со мной Галей призывает рейгов быть осторожными. Первой с толпой бесов встречается группа Леонида. Я напрягся, готовый в любой момент спикировать вниз и оказать помощь, если враг окажется не настолько слаб, как выглядит.
        Моё вмешательство не потребовалось. Мечи Рыцарей без особого труда перерубали не только адские тела, но и выставленные бесами для своей защиты копья. Столкновение рейгов и бесов мало напоминало сражение, скорее рубку мяса на мясокомбинате. Но даже при таком тотальном превосходстве Рыцарей Излома, нашлись те, кто каким-то чудом умудрился получить ранения в этом столкновении. Пятеро рейгов настолько увлеклись разделкой адских тушек, что позволили себя ранить. Повреждения, нанесенные мелкими копьями бесов, не были серьезными, но все равно, дать такому слабому врагу себя достать - это ни в какие ворота не лезет!
        У меня была робкая надежда, что как падёт последний бес, то Прорыв и закроется. Увы, ей не суждено было сбыться. Еще не был разрублен последний из мелких потусторонних созданий, как новые пентаграммы, пылая багровым огнем, возникли по всему проспекту. Из этих адских порталов на свет появились новые толпы бесов, но помимо уже знакомых врагов, пентаграммы изрыгнули из себя и огромных черных, как сама Тьма, псов. Потусторонние звери были метр в холке и имели челюсти, которым позавидовал бы любой питбуль.
        Адские псы оказались куда как более быстрыми, нежели бесы, да и их зубы выглядели опасными. Это, без сомнения, был серьёзный противник для обычного человека. С громким рычанием хищники подземного мира рванулись вперед, значительно опережая толпу бесов. Кто-то из рейгов крикнул, что эти создания не должна брать обычное железо или сталь. Возможно, он не ошибался, возможно, так и было, но клинки Рыцарей не из стали и не из железа. Первый же адский пес, кинувшийся на Майю, был с легкостью перерублен девушкой пополам и издох до того, как его тело упало на асфальт.
        Стоя на крыше, все жду, когда Майя наконец-то идентифицирует Прорыв и скажет, какое произведение лежит в его основе. Но она всё молчит, видимо это из-за того, что адская тематика слишком распространена как в литературе, так и в фильмографии. Из-за этого Майя не может точно определиться с первоисточником основы разрыва реальности.
        Вторая волна была зачищена меньше чем за минуту. Разумеется, Прорыв и не думал после этого закрываться. Новые багряные линии знакомых фигур расчертили проспект.
        - Воздух!
        Это предупреждение Рэкса вырвало меня из наблюдения за артефактом. Вовремя! Я едва успел обнажить Слово и Чистоту, чтобы встретить пикирующих на меня трех гарпий. Ничем иным эти гротескные монстры с телом обезображенных женщин, кожистыми крыльями и полузвериными мордами быть не могли. Их острые когти скорее напоминали стилеты, чем продукт эволюции.
        Мои клинки взлетают в позицию, смещение в сторону. Правая гарпия промахивается по мне и летит вниз. Центральная, бешено крича, пытается увернуться от Чистоты, но не успевает и умирает, когда вакидзаси входит в её грудь почти по самую гарду. Левая же до последнего пытается меня достать своими когтями, даже тогда, когда её крылья падают на крышу отрубленные моей шпагой. Шаг вперед, короткий добивающий выпад - мертва и эта тварь. Ту же, что, промахнувшись в пикировании, упала вниз, добили другие Рыцари.
        И вновь возникли пентаграммы, в этот раз я был внимательнее и заметил парящие в небе на высоте полсотни метров огненные знаки. К четвертой волне помимо бесов, псов и гарпий добавился новый вид монстров. Больше всего они были похожи на минотавров: ростом под два с половиной метра, с мышцами, которым позавидовал бы любой культурист. Огромные двусторонние секиры в их руках выглядели очень опасными. Брони эти подземные гиганты не носили от слова совсем, одна набедренная повязка - вот и все их одеяние. Помимо секир не менее опасными выглядели и массивные копыта этих тварей. Вероятно, подобные монстры могли бы стать достойным противником для оборотней. Возможно так и есть, но для рейгов они оказались слишком неповоротливыми.
        Замеченные же вовремя гарпии также не представляли большой угрозы. В высоком прыжке я взлетел на пять метров и, раскрутив свои клинки в мулине, с легкостью разрубил летающих чудищ. Их страшные когти были все же плохим оружием против шпаги и вакидзаси, я бы даже сказал - отвратительным и негодным.
        С минотаврами внизу Рыцари под командованием Майи справились даже быстрее, чем с псами. Последние иногда успевали увернуться от клинков рейгов, а вот рогатые гиганты тупо перли вперед, размахивая своим чудовищным оружием. Не спорю, размахивали секирами они довольно быстро, но все же этой скорости было недостаточно, чтобы попасть по хотя бы минимально обученному Рыцарю. А новичков Майя к этим монстрам и не подпускала, отправив их на зачистку бесов.
        Так как рейги вполне справлялись и без моего активного вмешательства, я по-прежнему больше внимания уделял не сражению, а наблюдению за артефактом. Судя по всему, особенно если вспомнить предыдущие Прорывы, направление на загадочную Дверь фиксируется только в момент активации порталов, из которых появляются чудовища. И неважно, как этот портал выглядит: как пентаграмма или как смерч, или как-то иначе. Скорее всего, чтобы найти нужную дорогу, мне необходимо прорваться через такой активный портал. Не знаю, верна ли моя догадка, но ничего иного мне не приходит в голову.
        Как говорится, не попробуешь - не узнаешь. Жестом показываю Галею, что меняю позицию, и спрыгиваю вниз. До пентаграмм, из которых появляются гарпии, мне банально не допрыгнуть. Так что куда лучшим вариантом будет попробовать успеть к багровому рисунку, который появится на асфальте или на уровне первого этажа. Главное, чтобы эта волна нападения не оказалась финальной, и Прорыв не закрылся столь не вовремя.
        Видимо, Излом не собирался отпускать нас так просто, потому как Рыцари еще зачищали последних бесов, как вокруг появились новые пентаграммы. В один прыжок оказываюсь рядом с ближайшим рисунком и замираю, подняв клиники на уровень груди. Всматриваюсь до рези в глазах. Пока это обычный, пусть и очень четкий и выверенный по пропорциям рисунок, а никакой не портал, ведущий на другой Пласт Бытия, да и артефакт молчит. Но вот линии пентаграммы начинают светиться багрянцем, перехватываю клинки поудобнее. Кровавый свет бьет по глазам, и артефакт тащит меня в портал.
        Рывок вперед.
        Множество мелких красных линий чертит Веер Вероятностей, и я, вращая клинками, словно слетевший с крепления пропеллер, кидаюсь на них. Кидаюсь и тут же получаю несколько пусть и не очень опасных, но все же ранений. Слово рубит тела, чистота протыкает глотки, но я не успеваю. Не успеваю уничтожить всех монстров, которые плотным неостановимым потоком изрыгаются из адской пентаграммы. Это все равно, что пытаться плыть против течения во время сброса воды на гидроэлектростанции. Я не сделал и двух шагов за портал, как меня давлением напирающих монстров выкинуло обратно, словно пробку из-под шампанского.
        Кубарем прокатившись по асфальту, зарубил двух особо ретивых адских псов и в два рывка спрятался за спинами линии рейгов. Мне надо было оценить произошедшее, а с этими монстрами и без меня справятся.
        Первый вывод. Я прав! Дверь где-то там. То есть искомое ни только не в обычной реальности, но даже не в привычном Изломе, а где-то дальше! Возможно, в Пласте Фантазий, может на дороге к нему, не знаю, но в том направлении точно.
        Второе. Эта информация далась далеко недаром, моя прана просела ровно на половину.
        Третье следует из второго - еще одну такую попытку прорваться я не выдержу.
        Да и не уверен, что в такой тип портала, как эти пентаграммы, у меня получится каким-то образом пробиться. Оставайся эти адские врата открыты дольше чем пару секунд, можно было бы собрать ударную группу Рыцарей и устроить обратный прорыв.
        Заманчивая идея, которой не суждено сбыться, слишком мало времени открыты пентаграммы. Для того, чтобы подобная авантюра увенчалась успехом, надо заранее тренироваться. Необходимо собрать ударную группу, задачей которой будет именно доставка меня, желательно без ранений, в зону открытого портала. Но этого не сделать вот так сходу, на экспромте.
        В новой волне к уже привычным чудовищам добавилась другая угроза с воздуха. Выглядели эти твари как чешуйчатые гигантские крылатые ящеры с очень длинными шеями. Размером эти, выглядящие словно жуткие пародии на драконов, монстры, примерно втрое превосходили гарпий.
        - Виверны! - Закричал Рэкс, указывая клинком вверх.
        Хм-м-м, а похожи, наверно, и правда виверны, я не особый знаток чудищ, чтобы утверждать обратное. Новые монстры, напав втроем, скорее всего способны были справиться и с боевым вертолётом. Они были быстры, несмотря на свою массу. Их чешуя выглядела надежной защитой от пуль и обычного оружия. А капающая с клыков слюна зеленого цвета наверняка была ядовита. Но длинная шея, которая служила для того, чтобы тварям удобнее было кусать и рвать своими челюстями добычу, в сражении с рейгами оказала плохую услугу. Эту шею было очень удобно рубить клинками Рыцарей Излома. В итоге оказалось так, что гарпии были даже более серьезными противниками, нежели кажущиеся такими страшными с виду виверны. С этой волной рейги справились и без моего участия.
        А вот шестое открытие пентаграмм добавило к уже знакомым врагам первого серьезного противника. За спинами минотавров последними из адских порталов вышли закованные в темную сталь высокие фигуры. Их тела защищали великолепные, даже невероятно красивые доспехи, оформленные в высоком готическом стиле. Их узкие прорези для глаз на рогатых шлемах светились уже привычным багрянцем. В латных перчатках эти воители крепко сжимали рукояти двуручных пламенеющих фламбергов. От каждого из адских воинов исходила мощная аура холода.
        - Chevalier de la Mort! - Выкрикнула Майя.
        Рыцарь Смерти, автоматически я перевел эти слова в понятный для себя термин.
        Нам реально повезло, что из каждой пентаграммы вышло всего по одному такому воителю. Их доспехи держали легкие удары и выпады рейгов. Аура холода, излучаемая Кавалерами Смерти, замедляла, лишая нас явного превосходства в мобильности. Но, хуже всего, что эти воины знали, как обращаться со своим оружием!
        Первое же мое столкновение с ближайшим Кавалером показало, что справиться с этими воителями смогут в лучшем случае пятеро из рейгов Вилфлееса. Даже для меня это оказался далеко не простой враг! Да, оружие противника было не столь быстро и точно, как моя шпага, но Черный Рыцарь очень умело подставлял особенно защищенные участки брони под удары моих клинков. Слово и Чистота оставляли заметные следы на темных доспехах, но пробить их не могли! И хуже всего было то, что аура холода не только замедляла, но и медленно, но верно вытягивала из меня прану. То есть затягивать бой с подобным врагом нельзя.
        Проведя очередную связку, я добился того, что чужой фламберг, соскользнув по Чистоте, врезался в асфальт. Это дало мне возможность провести силовой выпад Словом. С трудом, но моя шпага пробила броню в области подмышки и вошла почти на два десятка сантиметров в тело Кавалера. Продолжив движение, я совершил кувырок вперед, одновременно выдергивая оружие из врага и сходу продолжая естественное движение клинка, зарубил оказавшегося рядом беса.
        От удара вражеского двуручного меча в спину меня спас только Веер Вероятностей, вовремя предупредив об угрозе. Разворачиваюсь и с удивлением понимаю, что мой выпад не прикончил тварь! Как так? Левая рука Кавалера безвольно повисла вдоль бронированного тела, но и одной правой он орудовал своим фламбергом достаточно уверенно. Парировав вражескую атаку Словом, приготовился нанести удар Чистотой, но этого не понадобилось. Я уже нацелил кисть, как голова, облаченная в черный шлем, отделилась от тела и взлетела вверх, срубленная верным ударом. За падающим на асфальт могучим телом, перехватив свой топор двумя руками, стоял никто иной, как мой падаван, так вовремя пришедший на помощь. Словом отдав честь Добрыне, я рванул вперед, на выручку другим рейгам. Падаван тут же последовал за мной.
        Тактика борьбы с Кавалерами Смерти оказалась достаточно простой. Мы выставляли перед каждым из них минимальный заслон, задачей которого было не нападать, а только сдерживать бронированных воителей. После чего, зачистив их свиту, наваливались на них ударной группой. Из-за того, что доспехи у этих врагов были не столь прочны со спины, то этот метод оказался на удивление действенным.
        Тем не менее, в самом начале мы едва не потеряли пятерых рейгов, которые были недостаточно опытны, чтобы выдержать первые же нападения Кавалеров. Повезло, никто не погиб, но у всех из этой пятерки праны оставалось, что называется “на донышке”.
        Последний Рыцарь Смерти вернулся к своей госпоже, получив одновременный укол Слова в шею сзади и удар меча Майи под лопатку. Переглянувшись с девушкой, мы одновременно отсалютовали друг другу и развернулись, прикрывая спины.
        Шестая волна была нами отражена, но мы не знали, сколько еще подобных нападений нас ждет впереди. Не знали, поэтому спешно перестраивались, отводя тех, у кого оставалось мало энергии на тыловые позиции.
        Но Излом вновь показал свою полную непредсказуемость. Вместо появления новых пентаграмм, воздух стал более прозрачным, ветер успокоился, а нависающие низко тучи развеялись.
        Три отливающие бронзовым колонны света опустились с небес. В центре одного луча света оказалась Майя, второй упал на Добрыню. Третьим же Излом отметил незнакомого мне новенького рейга, для которого это сражение было вообще первым.
        Прорыв был закрыт. Получение наград от Излома указывало на это со всей полнотой.
        Не успел я расстроиться, что мне не досталось никакого бонуса, как в меня словно влили водопад энергии. Отражение этого разрыва реальности продвинуло меня в уровне рейга. Теперь, как и Майя, я стал Рыцарем Излома четвертого ранга. Правда было странным, что мне не было предложено никакого выбора из способностей. Я мог выбрать только один вариант, а именно то самое упомянутое Майей «Сродство с Изломом», которое давало мне на первом уровне развития тридцатипроцентную прибавку к максимуму праны и бесшумный вход и выход из Излома по желанию, и все. Никакого иного выбора Излом не предоставил. Но, не отказываться же, пришлось брать, что дают.
        - В этот раз, кажется, все реально закончилось! - Подняв вверх свой меч, громко произнес Леонид.
        И, судя по той чистоте, которая сейчас царила в Изломе, по спокойствию его ветров, это утверждение было верным. Мы справились, отразили каскадный тройной Прорыв!
        - Ура! - Заорал во все горло Добрыня, и многие из рейгов поддержали этот не очень привычный для франкоговорящих клич.
        Глава 25
        Направляясь на первую лекцию, шагая этим ранним утром по тропинкам острова, едва сдерживал себя от улыбки во все лицо. Окончательное закрытие Прорыва этой ночью развеяло не только напряжение в Изломе, но и явственно сказалось на материальном мире. Еще вчера большинство людей ощущали некую подавленность, и это было заметно по их внешнему виду. Сегодня же почти все встреченные мной студенты находились в приподнятом настроении. Утренние новости, в которых объявлялось о закрытии каскадного Прорыва, на многих сказались позитивно, потому как тяжело жить, ощущая над собой невидимую руку неизвестной опасности.
        Еще сегодня должен был выйти очередной выпуск журнала от “Мираж комикс”, в котором напечатана моя история. Теоретически книжные магазины в столице открываются в девять утра, и я мог, прогуляв первую пару, купить журнал уже сейчас. Но, проснувшись утром, посчитал такой поступок несдержанным ребячеством. Куплю журнал вечером, после занятий или даже в обед, если его подвезут в университетский книжный магазинчик.
        К моему немалому удивлению, на первую лекцию пришла вся наша небольшая группа. Даже Майя, хотя, когда я покидал штаб РИЗВа в три ночи, она еще оставалась писать отчет, который вряд ли успела завершить раньше, чем до пяти. Ей бы выспаться и отдохнуть, но нет, пришла на учебу, хотя первое занятие - вполне рядовая высшая математика. Возможно, не меня одного успокаивает учебная рутина? Впрочем, а чему я удивляюсь? Размеренность и постоянство хоть в чем-то, и правда, позитивно влияют на психическое здоровье человека, это давно доказанный в прошлом моем мире факт. Да и выглядела Майя не слишком уставшей, даже темные круги под глазами были сегодня не так заметны.
        После лекции Майя скрылась в Изломе, Ян Ларсон, как обычно, убежал сразу на следующее занятие, а меня и Кристиана на лестнице перехватила Клэр.
        - Заметили? - Театрально наигранным шепотом заговорщика спросила нас девушка.
        - Заметили что? - За нас двоих вопросом на вопрос ответил ей черноволосый.
        - То, что Майя Гримм начала краситься, конечно же! - Закатила глаза рыжая.
        - А она разве красится? - Переспросил её Кристиан.
        - О!!! - Вскинув руки к небу, тихонько и наигранно завопила Клэр. - Зачем я вообще вас спросила, если все мужики слепые, словно кроты!!!
        Сказав это, девушка окинула нас презрительным взглядом и гордо удалилась на свое занятие.
        - Хм-м-м… - Потер подбородок Кристиан. - Ну, красится Майя и что? Не понимаю я нашу рыжую.
        - А на меня что смотришь? - Отвечаю ему. - Можно подумать, я понимаю.
        - Верно, она же на голову ударе… - Начал черноволосый, но сбился и начал оглядываться по сторонам, после чего продолжил, - в смысле, загадочная и непредсказуемая!
        - Да ушла она, ушла. - Не выдержав, рассмеялся я.
        - Ага, ушла… Кто её знает! Если бы не видел её медкарты, то подумал, что она из перевертышей, настолько у неё острый слух!
        - А ты видел её медкарту? - Вполне искренне удивился я.
        - Ага… - Отмахнулся от моего вопроса, как от чего-то несущественного, черноволосый.
        - Но как? Медкарты не находятся в свободном доступе, и допуск к ним непросто получить.
        - Ну. - Он явно не хочет говорить на эту тему. - Было нелегко, но я справился.
        Чувствую, что если начну расспрашивать дальше, то он просто соврет, поэтому ослабляю нажим:
        - И что там в медкарте? - Мне немного стыдно от своего любопытства, но я задаю этот вопрос.
        - Она не перевертыш и не сенс, обычная девушка, почти идеально здоровая, правда - гиперактивная. Я не смотрел подробно, узнал, что у неё нет Искры и Внутреннего Зверя, и закрыл файл почти сразу.
        - Я тебе верю, сам бы, подвернись случай, возможно, заглянул бы в её личное дело. - Ключевое слово в этом предложении “возможно”, именно оно не дает моей духовной шпаге посчитать эти слова ложью.
        - Вот-вот! - Немного неверно истолковывает мною сказанное Кристиан. - Я это сделал исключительно в мерах самозащиты! - И, наклонившись ко мне, прошептал на ухо. - Я уверен, она следит за мной! Она слишком много знает о моих отношениях с Мэри!
        - Пф-ф-ф. - Усмехаюсь я. - Что там знать-то? У тебя всё на лице написано! Если вы поругались, то сразу видно, ты словно обиженный мим, а если что-то хорошее, то ты весь день сияешь.
        - Да? - Удивляется черноволосый.
        - Да. - Подтверждаю сказанное, парень, и правда, словно открытая книга, когда дело касается амурных дел.
        После еще двух лекций мы вновь встретились втроем в обеденный перерыв, на этот раз в открытом кафе, расположенном почти в центре университетского острова. Это заведение славилось своими кондитерскими изделиями, и нас сюда затащила Клэр, известная любительница эклеров. Как она сохраняет свою фигуру при такой любви к сладкому, по мне - очередная загадка природы этого мира.
        Не успел я поставить на стол тарелки и нормально устроиться на стуле, как рыжеволосая, открыв свой тонкий деловой портфель, вытащила оттуда довольно толстый журнал в мягком переплете и, грохнув им по столу, подтолкнула ко мне вместе с перьевой ручкой.
        - Обещал? Подписывай! - Безапелляционно заявила она.
        Вот же! И где она достала свежий номер “Мираж комикс”? Я ж заходил буквально двадцать минут назад в местных книжный, и мне сказали, что еще не было утренней доставки. Хотя, они и ожидали прибытие машины с новинками с минуты на минуту. Возможно, я разминулся с Клэр минут на десять? И она как раз умудрилась купить журнал раньше меня.
        Странно, вот вроде зачем волноваться, все уже сделано, но нет, когда моя ладонь коснулась журнала, мои пальцы мелко дрожали от нервного напряжения. В тайне я надеялся, что после разговора с редактором рисунок из моего произведения разместят на обложке, но реальность оказалась более прагматичной. Издательство не стало рисковать, разместив на обложке проверенные временем тайтлы, а не творение никому неизвестного нового автора.
        Можно было немного поиздеваться над Клэр и начать внимательно просматривать журнал с самого начала. Но вместо этого, открыв оглавление, узнал номер нужной страницы и сразу раскрыл интересный мне разворот. Отпечатанные типографским потоковым методом рисунки потеряли немного в яркости красок и контрасте, но я был к этому готов. И, даже несмотря на это, “Легенда о нефритовом соколе” выглядела на отлично.
        - Пиши! Лучшей подруге и вдохновительнице - Клэр первый автограф автора! - Потерла руки рыжая.
        - С чего это ты вдохновительница?!! - Удивился Кристиан, опередив меня.
        - Ну, можно и просто “лучшей подруге”, а можно вообще без всего этого, главное, чтобы было упоминание о первом автографе! - Отмахнулась девушка.
        Не став её расстраивать, подписал, как она просила. Рыжеволосая сразу притянула журнал к себе, но тут в него вцепился Кристиан и потянул на себя.
        - Дай почитать! - Попросил черноволосый.
        - Еще чего! - Угрожая вилкой, Клэр заставила однокурсника отпустить журнал. - Я сама еще не читала. А себе свой номер купи.
        - Тебе же неинтересны комиксы. - Немного обиделся Кристиан.
        - Раньше не были интересны. - Кивнула ему рыжая, - а сейчас я в сомнении!
        Тем не менее, девушка, вернув себе журнал, не стала читать за столом, а, положив его в портфель, придвинула к себе блюдце с эклером.
        - Уру-ру-ру! - Предвкушающе промурлыкала она, после чего впилась зубами в лакомство.
        “Вот же мелкая сволочь!” - Без труда я прочитал безмолвный выкрик по глазам Кристиана. Хорошо, что парню хватило понимания эти мысли не озвучивать вслух. За пять секунд уничтожив половину пирожного, рыжеволосая отодвинула блюдце от себя и спросила:
        - Что там с празднованием дня рождения Мэри? Что нам брать с собой? Какие подарки дарить?
        Перевод на любую другую тему не развеял бы злости черноволосого за отказ дать почитать комикс. Но тема дня рождения Мэри была тем единственным, что заставило Кристиана сразу позабыть обо всем другом. Интересно, рыжая это сделала специально, или у неё случайно так получилось?
        Со сборами, как я и предполагал, ничего экстраординарного, так как мы собирались выехать не на неделю, а всего на одну ночевку. Предметы гигиены да смена нижнего белья, всё остальное должно было быть в съёмном домике. Что же касается подарков, то Мэри оказалась прагматичной девушкой. Кристиан попросил подарить деньгами, чтобы хотя бы немного компенсировать затраты на этот выезд. Предложенная парнем сумма в сто франков и мне и Клэр показалась вполне разумной, и мы согласились. Надо только купить конверты и создать видимость подарка, но это сделать было нетрудно.
        Проявив изрядное самообладание, не стал никуда бежать, а нормально доучился, посетив все запланированные на сегодня лекции, и только после этого направился в книжный. Надо признать, мне тяжело было заставить себя спокойно идти, а не сорваться на бег. Вот почему так? Мне надо Дверь найти, предотвратить Конец Света, а меня волнует какой-то журнал! Но, тем не менее, меня это волновало.
        Как оказалось, зря сдерживался. Местный книжный обычно закупал два десятка экземпляров очередного выпуска “Мираж комикс”, и, когда я пришел, они все были распроданы. Обещали дозаказать на завтра еще одну доставку.
        Так как все занятия на сегодня были завершены, я мог перейти в Излом и за считанные минуты сбегать до столицы, где спокойно приобрести этот журнал. Но решил, что подобное будет совсем ребячеством, и я, как взрослый человек, спокойно могу подождать до завтра.
        Сходив в библиотеку, воспользовался расположенными там компьютерами с выходом в сеть и сделал заказ на изготовление футболки с индивидуальным принтом. Разумеется, в качестве изображения я выбрал “одобренную” Майей иллюстрацию из моего комикса. Мне показалось кощунственным не воспользоваться разрешением девушки. Контора, на сайте которой заказывал, работала оперативно, и готовую футболку обещали прислать уже через два дня.
        Чтобы не тратить время зря, после оформления заказа, найдя безлюдное место, перешел в Излом, после чего добежал до уже ставшей почти родной тайной пещеры на побережье, где и провел весь вечер в попытках освоить технику Проекции. Несмотря на то, что Абель де Диас показал мне и ток энергий и то, как он всё делает, повторить на практике увиденное было совсем непросто. За несколько часов упорных занятий мне только три раза удалось почувствовать что-то, да и то совсем эфемерное. Будто у меня устанавливается какая-то новая связь с Метатроном. Но стоило мне попытаться уцепиться за эту ниточку, как она тут же пропадала, таяла, словно её и не было. Это была, конечно, мелочь, но она дала мне надежду, что я нахожусь на верном пути, и у меня есть шанс самостоятельно освоить эту технику.
        Полночь я встретил одетым в Метатрон. Нельзя было исключать того, что, невзирая на всю нашу уверенность, новый разрыв реальности состоится, как это было целых трое суток подряд. Только когда часы уже показывали десять минут после нуля, позволил себе расслабиться. Все верно, мы не ошиблись, Каскад Прорывов закрыт.
        Сняв Первого Ангела, я вновь перешел в Излом, в этот раз, использовав способность к Сродству, сделал это бесшумно. С одной стороны, довольно бесполезное умение, с другой же - иногда может пригодиться. Ситуаций, когда подобное можно использовать, моя паранойя сходу подкинула не меньше десятка. Правда, не думаю, что эти ситуации когда-нибудь произойдут в моей жизни.
        Спрыгнув со скалы вниз, балансируя на волнах, задумался. Можно было сбегать в столицу, помочь Галею, Майе, Рэксу и Леониду, которые обещали помочь с оформлением отчетов. И это был бы, несомненно, правильный, ответственный поступок. Только вместо этого я минут десять танцевал с клинками на волнах, а затем отправился в свою комнату в общежитии. Потому как вместо помощи другим, решил банально выспаться впервые за эти несколько насыщенных суток.
        - Ты чего такой бодрый? - Этими словами встретил меня Кристиан перед первой лекцией.
        Сам черноволосый выглядел растрепанным и зевал за троих.
        - Выспался. - Не стал я скрывать своего секрета.
        - Выспался? - Разыграв искреннее недоумение, переспросил однокурсник, - а что это такое?
        - Это когда люди спят. - Подошедшая сзади Клэр, расставила все точки над Ё. - Спят, а не неизвестно чем занимаются под одеялом, воображая понятно что понятно о ком. - После чего произнесла, словно в сомнении. - Или не понятно о ком.
        - Я не… - Начал оправдываться Кристиан, но затем сообразил, что рыжая только этого и ждет, и просто махнул рукой.
        Дальнейшую перепалку этой парочки прервал подошедший Ян Ларсон, который указал, что до начала лекции осталась всего пара минут.
        Первая половина дня прошла незаметно, интересные лекции по истории и социологии пролетели, словно длились считанные минуты. Перед обедом добежал до книжного, где купил сразу три журнала. Один себе, второй обещал Кристиану подписать, ну и третий, чтобы отослать Мелани. Изао, несомненно, бы послал матери результат своего труда, так что мне не стоит этим пренебрегать. Купил бы и четвертый в знак благодарности за то, что я определился со стилистикой рисунков, но Кэтсу Сугавара так пока и не проявил себя. Очень надеюсь, что предстоящая поездка загород все же заставит сводного братца появиться.
        - Ты уже прочитал? - Спросила Клэр у Кристиана, когда тот получил от меня подписанный экземпляр журнала.
        - Ага! - Кивнул парень. - Очень даже очень! - И, ткнув в мою сторону вилкой, продолжил. - Изао у нас крутой!
        - Я не любительница комиксов. - Потянулась на стуле рыжеволосая. - Но “Легенду о нефритовом соколе” прочитала с удовольствием.
        - Спасибо. - Вот с чего у меня внезапно образовался комок в горле?
        - Уже читал отзывы в сети? - Огорошила меня рыжая вопросом.
        - Какие отзывы? - Не понял я её. - Электронная версия журнала будет размещена в сети только через месяц, тогда и прочитаю.
        - Причем тут официальный сайт издательства? - Отмахнулась Клэр. - Есть же куча форумов фанатов комиксов, их же десятки, если не сотни, уверена, там во всю уже обсуждают недавно вышедшую новинку.
        Зная, как на подобных сетевых площадках народ не стесняется в выражениях и как любит все поливать грязью, скрываясь за анонимностью, подобная перспектива, самому туда зайти и почитать отзывы, меня немного испугала.
        - Наверное, дождусь публикации на официальном сайте издательства, - в сомнении отвечаю девушке.
        - Вот не пойму, ты от природы нелюбопытный? - Отпив глоток чая, поверх чашки внимательно меня оглядела Клэр. - Или у тебя стальная сила воли?
        - Пхе! - Подал голос Кристиан. - Ему просто страшно.
        - Да? - Удивилась рыжеволосая.
        - Ага! - Кивнул мой однокурсник. - Не то чтобы страшно-страшно, но ты на него посмотри, он же почти позеленел.
        Парень изрядно преувеличивал, мне страшно не было, но в том, что я нервничал, он был прав.
        - Предлагаю после занятий. - Клэр обвела нас взглядом и уточнила, - вечером, всем вместе пойти в библиотеку, в компьютерный зал, и втроем почитать, что пишут в сети о комиксе.
        - Я за! - К моему удивлению поддержал её воронёнок.
        Мои попытки отнекиваться эта парочка совместными усилиями подавила довольно быстро. Потому как мне на самом деле было безмерно любопытно, как читатели восприняли мой труд. И пусть “Легенда о Нефритовом соколе” - почти наполовину плагиат, но на вторую-то половину это оригинальное произведение.
        В итоге, после того, как завершилась последняя на сегодня лекция, мы поужинали и направились в компьютерный зал. Судя по всему, Клэр хорошо подготовилась, так как, сев за клавиатуру, она сразу ввела сайты в адресную строку, а не воспользовалась поисковой системой. Хотя, возможно, я и преувеличиваю, все же у рыжей отличная память, могла и запомнить.
        На первом же сайте Клэр без труда нашла посвящённую вчерашней новинке “Мираж комикс” тему и открыла её. Лучше бы она этого не делала, потому как столько, пусть и виртуальных, испражнений на свою голову я не встречал никогда в жизни. Примерно полтора десятка комментаторов наперебой поливали грязью “Легенду”. Тут было всё: от примитивного и убогого сюжета, до устаревшей, давно немодной рисовки, не забыв пройтись по “плоскости” и “штампованности” характеров всех героев произведения. Казалось, каждый следующий комментатор старался в своей критике и ругани перещеголять предыдущего. И… надо признать… у многих это получалось. Прочтя все пять страниц обсуждения, почти уверился в том, что я полная бездарность и вообще зря не то что нарисовал комикс, а вообще родился на белый свет.
        - Дальше? - Невинно спросила Клэр.
        Как не было мне противно такое читать о своем произведении, но правду надо знать, и я кивнул.
        - Эх… - Посмотрев на мою реакцию, Кристиан покачал головой и протянул рыжей банкноту в десять франков.
        - Мы поспорили, откажешься ли ты читать отзывы на других сайтах или нет. - Пояснила Клэр. - Как видишь, я выиграла. На самом деле этот форум - сборище непризнанных “гениев”. Тут тусуются те, кто пытался сам рисовать комиксы или мангу, но чьи произведения не были приняты в издательства и даже не пользуются популярностью, будучи выложенными бесплатно в сети. Отсюда вся эта желчь и ругань. Единственное, что здесь важно, это количество оставленных комментариев. И твоя “Легенда о Нефритовом соколе” поставила по этому показателю годовой рекорд на этом сайте.
        Будь на моем месте оригинальный Изао, он бы, несомненно, возмутился и обиделся. Я же просто пожал плечами и сказал почти равнодушно, без обиды, просто констатируя факт:
        - Сволочи вы.
        - Сволочи, не сволочи… - Усмехнулась рыжая, - а десять франков - это десять франков!
        - Конечно, ведь на них можно купить два эклера! - Не выдержал я.
        - Ага! - Она демонстративно показала два пальца и облизнулась. - Целых два! - Затем развернулась к монитору и сказала, - тогда продолжим.
        На следующей площадке, на которой собирались именно фанаты комиксов, тема “Легенды” была одной из первых на форуме. Да, тут тоже встречалась критика, но не такая огульная, как на первом сайте, а даже конструктивная, с примерами и пояснениями. Но, помимо этой критики, были простые отзывы обычных читателей. И вот они стали словно целебный бальзам на мою израненную душу. Насколько я понял, прочтя всю тему, почти трем четвертям читателей мой комикс скорее понравился, нежели вызывал отторжение.
        Дождавшись, пока я и Кристиан все прочитаем, Клэр перешла на другой форум. На этом ресурсе собирались в основном фанаты именно комиксов фантастической, фэнтезийной и боевой тематики. И, насколько я понял, это был самый популярный из сетевых ресурсов, насчитывающий десятки тысяч уникальных посетителей в сутки. Здесь нам пришлось задержаться надолго, так как лента, посвящённая моему произведению, растянулась на почти тридцать страниц.
        По результатам прочтения я мог себя поздравить. Мой изначальный расчет и ставка на гигантских боевых роботов сыграли на все сто, не оставив равнодушным почти ни одного любителя фантастики. Глубокий смысл или какую-то философию почти никто из читателей не искал, зато почти всем понравились сражения и арты боевых мехов. Но я и не собирался прямо что-то сравнивать или поучать, моя надежда была на то, что после прочтения комикса у читателя сами собой образуются аналогии с нашим миром. Пусть не у всех, пусть у одного из сотни, но и это было бы уже хорошо. Да и на этом форуме были те, кто в обтекаемых и максимально нейтральных фразах выражал мысль о некоем сходстве кланового мира Батлтеча с местными реалиями.
        Разумеется, не прошло мимо внимания аудитории и то, что принцесса клана была нарисована очень похожей на Майю Гримм. И этот нюанс, который я боялся отпугнёт читателей, наоборот, был воспринят как положительный. Меня хвалили за то, что я первый автор, который не постеснялся взять за основу своих персонажей реальных героев. А в том, что Майя является именно героем и истинным Рыцарем, среди читателей никто не сомневался.
        После почти часа чтения ребята оттащили меня от компьютера, за что я им был даже немного благодарен. Потому как поймал себя на том, что, прочтя последний комментарий в ленте, не закрываю страницу, а жму на клавишу обновления.
        До самой ночи мы бродили по острову, вспоминая особенно интересные или смешные отзывы, после чего разошлись по своим комнатам.
        Глава 26
        - Не виси на мне. - Шепотом обращаюсь к Клэр.
        Мы идем с ней по дорожке к гостевой парковке, изображая из себя парочку. При этом девушка, взяв меня под локоть, буквально повисла на мне, едва сама перебирая ногами.
        - Я не выспалась. - Отмахнулась от моих слов рыжеволосая. - И вообще, ты сегодня якобы мой парень, так что не возмущайся и терпи! - а затем произнесла наигранно возмущенно. - Девушку до машины ему не донести!
        Вот честно, захотелось отвесить этой наглой рыжей подзатыльник, не сильный, но чувствительный. Сдержался.
        - Я и так твои вещи несу. - Помимо своего небольшого рюкзака я действительно нёс ещё и довольно объёмную женскую сумку. Чего она с собой набрала на один день в таком количестве, мне неведомо.
        - Это не считается! - Отмахнулась Клэр. - И вообще, что за недовольное выражение на твоем лице? Ты с девушкой идешь под ручку… С красивой девушкой, должна заметить! А он вместо радости словно лимон проглотил.
        Два дня прошли в непрерывной учёбе, так как за это время на нас свалились целых три контрольных работы, два коллоквиума и четыре теста. Плюс вчера я провёл ночную тренировку рейгов.
        Сегодня же у нас был долгожданный выходной. Только вместо того чтобы провести его, валяясь в кровати или занимаясь своими делами, мы собирались помочь Кристиану и, разыгрывая влюблённую парочку, отправиться отмечать день рождения Мэри. С другой стороны, поездка загород сама по себе не была чем-то плохим. Было в этом даже что-то привлекательное, к примеру, я давно не готовил шашлыки. От одной мысли о том, как впиваюсь в сочное мясо зубами, мой рот наполнился слюной. В моем рюкзаке лежала упаковка лично мной замаринованного мяса, которое я и собирался приготовить на ужин. Как уверил меня черноволосый, место для готовки на открытом огне и на углях на арендованной территории было, как и всё необходимое для растопки и поддержания углей.
        - Шашлыки… - Вслух прошептал я, поглощённый своими гастрономическими мыслями.
        - Ты вообще офонарел?! - Толкнула меня в бок локтем Клэр. - Я иду с ним под ручку, вся такая накрашенная и симпатичная, а он о еде думает!
        - Шашлыки - это вкусно. - Вместо того, чтобы оправдываться, произнес я.
        - Ничто не сравнится с эклерами! - Безапелляционно заявила рыжая.
        Уже собирался прочитать ей целую лекцию о том, что такое настоящая еда, но дорожка, по которой мы шли, закончилась, выведя нас на пропускной пункт университета. Показав свои бейджики охране, мы вышли с территории учебного заведения, почти сразу оказавшись на общественной парковке.
        - Улыбайся. - Раздражённо прошипела Клэр, еще сильнее повиснув на моем локте.
        - Улыбаюсь. - Отвечаю я.
        Моя улыбка вполне искренняя. Смотреть, как суетится рыжеволосая, пытаясь разыграть идеальную в её понимании пару, мягко говоря, забавно. Не знаю, какие тараканы живут в её рыжей голове, но её представления об отношениях довольно своеобразны. По мнению Клэр парень должен быть счастлив только от того, что она снизошла своим вниманием до него. И её избранник обязан всем видом демонстрировать это свое счастье, а она до него снисходить со своего небесного пьедестала. Впрочем, равно вероятен и тот вариант, при котором она просто издевается и прикалывается, доводя меня специально. С её-то характером и такое вполне возможно. Её эклерами не корми, а дай над кем-нибудь поиздеваться и повеселиться.
        - И вообще, ты полностью безголовый! - Продолжила меня пилить рыжая.
        - С чего вдруг? - Наигранно возмутился я.
        - С того! - Она остановилась и ткнула мне пальцем в грудь. - Кто надевает на свидание с одной девушкой футболку с изображением другой?!!
        - Это не другая девушка, а персонаж из популярного комикса! - Разыгрывать возмущение я тоже умею.
        Тем более снимать вчера вечером пришедшую футболку с заказанным мной принтом принцессы клана в кабине Mad Dog`а, меха тяжелого класса, я не собирался, как бы рыжеволосая не возмущалась.
        - Популярного? - Вкрадчиво произнесла Клэр. - Есть один сайт, я дам тебе адресок. Почитаешь форум… Размещённые там отзывы быстро вернут тебя на землю!
        Дальнейшую нашу перепалку прервал Кристиан, который нас заметил и замахал руками, привлекая внимание. Парень стоял около темно-серого минивэна, прислонившись к его водительской дверце. Судя по номерам, машина была взята в аренду. Однокурсник ни разу не упоминал, что у него есть права, но ему восемнадцать и, судя по той позиции, которую он занял, вести автомобиль будет именно он. Не сказал бы, что меня обрадовала перспектива ехать в машине с совсем неопытным водителем, но, видимо, выбора особого не было. Не мне же садиться за руль, Изао всего семнадцать, и на права он не сдавал, так что такой мой поступок вызовет всеобщее недоумение.
        - Вы чего?! - Накинулся на нас Кристиан, когда мы подошли. - Идут, переругиваются! Мы же договорились, что вы будете разыгрывать парочку!
        - И тебе привет! - Помахала ему рукой Клэр. - И чтобы ты знал, пары чаще ругаются, чем воркуют, так что мы ведем себя правдоподобно.
        - А где Мэри? - Прежде чем Кристиан успел возразить, задал я свой вопрос.
        - Она забыла что-то и побежала к себе, скоро будет. - Пояснил черноволосый. - Закидывайте вещи в багажник и садитесь на заднее сидение.
        - Вещи закинем, - кивнула ему Клэр, - а садиться пока не будем. Погуляем, пока твоя ненаглядная не появится.
        С этими словами рыжеволосая, сложив наши сумки в машину, потащила меня к ограждению, за которым начиналось скалистое побережье. Возможно, она хотела просто пройтись, а может - повыносить мне мозги, но её планы нарушил Кристиан со своим вопросом:
        - Слушайте, а как вы решили третье дополнительное преобразование во вчерашнем тесте?
        - Тебя реально сегодня это интересует? - Удивилась рыжая.
        - Да. - Серьезно ответил ей воронёнок. - У меня средний бал падает последние две недели, это уже заметил граф Рунарский, о чем мне прямо и сообщил. - Он вздохнул и продолжил, - И мне кажется, с этим преобразованием я накосорезил, что скажется на оценке.
        Расспросив парня, мы с Клэр пришли к единому мнению, что он и правда сделал ошибку.
        - Думать о тесте надо было вчера, а не сегодня. - Не удержалась от подначки рыжеволосая. - Но вчера ты думал о сегодняшней поездке. - Она подняла палец к небу, - а сегодня ты думаешь о вчерашнем тесте. - И, тяжело вздохнув, договорила: - Где логика?
        Так как я за это утро уже устал от нападок Клэр, то не стал спасать однокурсника, а даже обрадовался, когда рыжая переключила свое внимание на него. Скорее всего за этими наскоками и раздражением девушка скрывает своё волнение, но мне-то от этого не легче, потому как сегодня Клэр особенно невыносима. Правда, не пойму, чего ей нервничать, но кто знает, какие у неё комплексы? Додумать эту мысль мне помешало появление Мэри.
        Несмотря на то, что Кристиан познакомился с этой девушкой уже много дней назад, я о ней почти ничего не знал. За исключением, конечно, того, что черноволосый сам рассказывал. В отличие от Клэр, я не настолько любопытен, чтобы следить за личной жизнью однокурсников.
        Мэри сегодня была одета словно коренная британка, выезжающая на пикник. Легкий, светлый пиджак, бежевые бриджи в синюю полоску, широкий пояс, на ногах плетёные мокасины, на голове широкополая шляпа, и в руках небольшая корзинка, накрытая цветным платком. В этой одежде девушка выглядела очень органично и естественно. А полосатые бриджи акцентировали внимание на её стройных и длинных ножках. От меня не укрылось, как тихо фыркнула Клэр, которая, видимо, немного завидовала росту Мэри. Девушка Кристиана была почти на полголовы выше нашей рыжей бестии, и это при том, что пришла в мокасинах, а не в туфлях на каблуках.
        Тем не менее, как только мы поздоровались, Клэр тут же отпустила мой локоть и пристроилась к Мэри, принявшись, расспрашивать ту о её наряде. Вот вроде знаю рыжую уже немало, а всё равно не смог понять: она сейчас играла или ей и правда было интересно.
        Когда мы сели в машину, то, как я и опасался, за рулем оказался Кристиан, который повернулся к нам и сказал, обращаясь к рыжеволосой.
        - Не переживай ты так, я умею водить и делаю это хорошо! К тому же, с двенадцати до шестнадцати занимался картингом и даже брал призовые места.
        А он хорош, одновременно и сказал, что хотел, и не забыл похвастаться. Правда, его слова совсем не впечатлили Клэр, которая закатила глаза и сказала:
        - Картинг? Я теперь переживаю ещё сильнее!
        - И правда, не волнуйтесь. - Попыталась всех успокоить Мэри. - Крис водит хорошо и аккуратно, я с ним уже каталась. Тем более, мы едем не по скальным трассам побережья, а вглубь материка на озеро Бугенвиль, по хорошим дорогам.
        Это небольшое славящееся чистотой своих вод озеро располагалось примерно в семидесяти километрах на юго-восток от столицы. Час неторопливой езды - не более. Мои ожидания по поводу дороги не оправдались. Во-первых, Кристиан действительно вел машину аккуратно и довольно уверенно, не метался между рядами, а, заняв одну полосу, так и следовал по ней, соблюдая установленный знаками скоростной режим. Во-вторых, мне не пришлось краснеть за выходки Клэр. Я думал, она устроит Мэри допрос об их отношениях с Кристианом, но, к моему удивлению, рыжеволосая была сама галантность и вежливость. То ли она вняла моим просьбам, то ли показала до этого неизвестную нам сторону своего характера. К тому же, Мэри оказалась очень разумной девушкой и заготовила несколько игр, которыми можно было скрасить дорогу. Одна из них по загадыванию и отгадыванию задуманных слов нас увлекла настолько, что время в пути пролетело почти незаметно.
        - А мы разве не на озеро Бугенвиль? - Спросила Клэр, когда мы свернули с трассы на просёлочную дорогу около одного из указателей.
        - На берегу и поблизости очень дорого. - Смутилась Мэри. - Там в основном вилы очень влиятельных людей и шикарные частные клубы отдыха. А всего в десяти километрах от озера, в живописном лесу, цены в разы гуманнее! Целый домик снять можно по цене одноместного номера на озере.
        Это объяснение вполне устроило рыжеволосую. Да и мне домик в лесу для выманивания Кэтсу Сугавары подходил лучше, нежели шикарный курорт.
        Примерно через пять километров наша просёлочная дорога упёрлась в шлагбаум и пост охраны. Если, конечно, постом охраны можно назвать небольшую будочку с одним вахтёром. Из рекламного билборда я узнал название комплекса отдыха, в который мы приехали, а также то, что на его территории в целых пять гектар, располагаются дюжина коттеджей, каждый из которых обеспечивал “тишину и уединённость”.
        Мэри вышла из минивэна, подошла к сторожке, поговорила с охранником и показала ему документы, после чего шлагбаум был поднят, и мы поехали дальше. Судя по гравийной дороге и полностью формальной охране, это место занимало нишу в нижней части среднего ценового сегмента. Попетляв между холмов, Кристиан припарковал минивэн на небольшой площадке перед загородным домиком с довольно милым резным, деревянным крыльцом.
        - Приехали! - Будто мы этого не поняли сами, выкрикнула Мэри и, открыв двери машины, выпрыгнула из неё, принявшись тут же потягиваться.
        - Я бы сказала, доползли. - Очень тихо, так, чтобы её услышали только я и Кристиан, прокомментировала Клэр.
        - Сама просила ехать аккуратнее! - Также тихо ответил ей темноволосый.
        Выйдя из авто, я, как и положено галантному кавалеру, обошел машину и открыл дверь для Клэр.
        - Надо же! - Удивленно произнесла рыжеволосая, привставая на носках и вдыхая полной грудью. - От Вилфлееса нет и сотни километров, а воздух совсем другой.
        Она была права, здесь воздух был каким-то более легким и чистым.
        - Озеро Бугенвиль расположено на небольшом плато высотой четыреста метров над уровнем моря. - Словно справочная прокомментировал её слова Кристиан.
        - Что ты в нём нашла? - Наигранно раздражённо спросила Клэр у Мэри. - Он же зануда!
        - Не правда, он хороший! - Ответила ей та. - Пойдемте, дом осмотрим и займём комнаты.
        Загородный домик не производил впечатление шикарной виллы, но, тем не менее, выглядел чистым, опрятным и вполне надежным, хотя и небольшим. Два этажа, первый из которых занимали большой холл, совмещённый с кухней, ванная комната, да два санузла. На втором этаже, на который вела довольно узкая и крутая лестница, уместились пять совсем крошечных комнат.
        Выглянув из окна второго этажа, не увидел ни одного похожего домика по соседству, только густой лес, который начинался всего в нескольких шагах от дома.
        - По поводу уединённости их реклама не врала. - Словно прочтя мои мысли, сказала стоящая рядом Клэр, - в остальном, как я и ожидала: развалюха средней паршивости, как раз для таких как мы… студентов. - И тут же добавила. - Не знаю, как будут спать эти двое, а мы с тобой в разных комнатах! Я займу эту.
        - Ну, вот… а так хорошо всё начиналось и вдруг “разные комнаты”! - в притворном разочаровании вздохнул я.
        - А нечего было надевать такую футболку! - Ткнув мне в грудь пальцем, притворно надула губки рыжая.
        - Можно подумать… - Начал было я, но она меня прервала.
        - И не думай! И вообще, кыш из моей комнаты, мне переодеться надо! - И тут же вытолкала меня за дверь.
        Закинув свой рюкзак в угловую комнату, спустился в холл.
        - Пошли, посмотрим двор. - Не успел я нормально оглядеться, как меня позвал на улицу Кристиан.
        Задняя широкая стеклянная дверь вывела нас на довольно большую крытую веранду.
        - Прилично! - Немного удивился черноволосый, осматриваясь. - Да, тут можно и дюжину людей без проблем уместить. И вон, стационарный мангал около пруда. - Он указал пальцем, будто я мог это пропустить. - Да и лавочки тут симпатичные, в таком деревенском стиле.
        На веранде располагались два стола, один небольшой, скорее журнальный, и второй - массивный, обеденный, за которым, и правда, без особого труда можно было усадить десяток человек. Вдоль стены дома стояли так понравившиеся Кристиану лавочки, они выглядели как длинные сундуки с плоской крышкой и резными спинками. Но они скорее выполняли декоративные функции, так как выглядели не очень удобными, в отличие от плетёных стульев, которые стояли вокруг столов. За верандой начинался небольшой дворик, на две сотки не больше, максимум - в бадминтон поиграть на таком. И заканчивался этот двор совсем крошечным прудиком, который при желании можно было перепрыгнуть. Сразу за этим прудом начинался густой полный неухоженного кустарника лес.
        Осмотрев мангал, я остался не очень доволен, но выбирать было не из чего. Впрочем, шашлык - это на вечер.
        - Пойдем, достанем пакеты с едой из машины. - Прервал мои размышления черноволосый. - Я уже проголодался.
        Разгрузив машину, мы занесли все сумки на кухню. В одном из пакетов при переноске что-то знакомо звякнуло. Заглянув внутрь, обнаружил там три бутылки: шампанское, а также красное и белое вино. Как подсказала память Изао, всё вино было очень хорошего качества, иногда именно эти марки заказывала Мэлани для своих выставок.
        - Во вкусе твоей девушке не откажешь. - Прокомментировал я увиденное.
        - А ты сомневался? - Гордо надулся парень, явно намекая, что раз она выбрала его, то её вкус по определению хорош.
        - Угомонись… - Фыркнула с лестницы Клэр, которая всё слышала. - Изао говорил о вине.
        - Можно подумать, я не понял, что имел в виду Изао. - Скорчив передразнивающую гримасу, ответил ей черноволосый.
        - Ты и что-то понял?! - Закатила глаза рыжая. - Да скорее мир перевернётся!
        - Это их обычная манера общения. - Шёпотом пояснил я подошедшей Мэри. - Не обращай на их перепалки внимания.
        - Хорошо. - Кивнула девушка. - Я постараюсь.
        Заметив Мэри, Кристиан за своей спиной показал кулак рыжеволосой и принялся выкладывать продукты из сумок на кухонный стол.
        - Кто-нибудь проголодался? - Спросила Мэри. - Я могу по-быстрому приготовить овощной салат и бутерброды.
        - Я был бы не против. - Чтобы отвлечь внимание от перебранки однокурсников, согласился я.
        - Помогу тебе порезать овощи! - Тут же ответил Кристиан для того, чтобы быть поближе к своей девушке.
        - Клэр, пойдём во дворик, покажу тебе пруд. - И, подхватив рыжеволосую под локоть, я вывел её на веранду, после чего прошептал ей на ухо. - Ты бы не подкалывала Криса так жёстко на глазах его девушки.
        - Да я понимаю. - Отмахнулась она. - Просто думала, что Мэри у себя в комнате, и не видела, как она подошла. Я, конечно, над нашим воронёнком люблю поиздеваться, но реально вреда причинить ему не хочу.
        - Если тебе сегодня вот кровь из носу как хочется над кем-то издеваться, то можешь меня подкалывать.
        - Тебя не так интересно. - Подойдя к пруду, Клэр присела на корточки. - Ты слишком спокоен обычно, в отличие от Криса, который заводится с пол-оборота и часто говорит раньше, чем подумает. Но, я тебя поняла и сегодня буду паинькой, - а затем добавила: - Точнее, до вечера буду паинькой.
        - До вечера? - Эта поправка из уст рыжеволосой меня насторожила.
        - А вечером - вино. - Развела руками девушка, словно это всё объясняло.
        Впрочем, я её понял и не стал уточнять, вместо этого переведя разговор на то, как Клэр этот загородный домик и её комната. Думал, она будет возмущаться, но нет, рыжеволосая наоборот была довольна, так как, по её словам, ожидала чего-то гораздо худшего.
        - Да и мне нравится местная относительная уединённость. - Подвела она итог своим мыслям. - Другие коттеджи находятся за холмом и отгорожены от нас самым настоящим лесом. - Девушка внимательно всмотрелась в заросли. - Не ухоженным и искусственным парком, а реальным лесом.
        - Мне казалось, ты не особенно большая любительница природы.
        - Не, ну так-то я, конечно, городская жительница! - Усмехнулась Клэр. - Но иногда хорошо вот так выбраться на природу.
        - Соглашусь. Тут и правда совсем неплохо.
        - Тихо, и воздух свежий. - Кивнула рыжеволосая.
        Мы проболтали еще минут пять, а потом Мэри вынесла на веранду салат и пригласила нас за стол. Видимо, у Мэри прирожденный кулинарный талант, потому как она умудрилась приготовить обычный овощной салат невероятно вкусно. Впрочем, возможно, дело не в её умениях, а в свежем воздухе, на котором, как известно, любая еда становится в разы вкуснее.
        Клэр, видимо, привыкая к роли моей девушки, сев рядом со мной, периодически подкладывала мне еды и позволяла за собой ухаживать. Кристиан же так и вился вокруг Мэри, будучи, как по мне, даже немного назойливым. Надо будет потом ему подсказать, чтобы давал своей девушке хотя бы немного личного пространства. Я всё ждал, когда же рыжеволосая начнёт свои излюбленные подколы, но та вела себя на удивление спокойно, легко поддерживая обычную светскую беседу.
        После легкого обеда Мэри рассказала, что, согласно буклету, в коттедже есть всё для игры в бадминтон, и предложила сыграть пара на пару. Клэр с радостью поддержала эту идею. Помыв посуду, девушки отправились переодеваться, а мы с Кристианом на полянке перед верандой натянули сетку для игры.
        Последний раз я держал бадминтонную ракетку, наверное, в двенадцать лет, но, судя по всему, остальные умели играть примерно на моем уровне, то есть никак. Это привело к тому, что игра была почти равна и на удивление увлекательна. Никогда не думал, что перекидывать воланчик через сетку может быть настолько весело и забавно. Единственное, что немного напрягало, это чрезмерная азартность Клэр, которая к тому же вообще не умела проигрывать. Именно из-за рыжей и её желания отыграться, мы играли почти два часа с небольшими перерывами на чай, пока счёт не стал равным. Да и то, мне показалось, что Кристиан и Мэри последние две партии нам намеренно сдали, чтобы наконец-то отдохнуть.
        После игры решили устроить часовой отдых, к тому же, мы вспотели, и надо было принять душ и переодеться. Когда все разошлись по своим комнатам, я вернулся на внутренний дворик, где сделал вид, что внимательно осматриваю мангал. На самом деле я гадал, купился ли Кэтсу на мою наживку с этой поездкой? Возможно, он прямо сейчас наблюдает за мной из лесных зарослей? Мне даже показалось, что я ощущаю чей-то чужой взгляд, направленный на меня, но, скорее всего, это просто разыгрались нервы.
        В любом случае, даже если я прав, и Сугавара где-то рядом, оборотень не проявит себя на виду у всех. Надо будет поздним вечером, когда все разойдутся спать, остаться на веранде одному под любым предлогом, например, полюбоваться на звезды. Если Кэтсу и тогда не появится, значит я ошибся в своих расчетах. С другой стороны, наверное, не сильно от этой ошибки расстроюсь. Потому как, если Сугавара просто решил уехать из страны, то мне и лучше, так как одной проблемой меньше. Хотя, нет, с этой проблемой всё равно придётся разбираться когда-нибудь, и реально лучше было бы решить всё сегодня, когда я к этому готов.
        К вечеру я был даже рад, что мы выбрались сюда. Фиктивное двойное свидание оказалось не таким плохим времяпрепровождением, как думалось вначале. Мэри показала себя очень милой собеседницей, способной успокоить и перевести в мирное русло почти любую острую ситуацию, что отчасти компенсировало взрывной характер Клэр. Да и рыжей нужно отдать должное, она честно старалась вести себя как обычная девушка, а не как заноза в мягком месте.
        Просто выезд за город: свежий воздух, приятная компания, вкусная еда, ненапрягающие игры - оказывается, так мало надо для того, чтобы расслабиться. Если бы ещё не моё ожидание появления Сугавары, то вообще всё было бы хорошо.
        Ближе к вечеру Мэри отправилась на кухню, отказавшись от помощи Клэр в готовке, и мы втроём разожгли мангал. Болтали ни о чем, пока не дойдут угли, а затем рыжая попросила меня научить готовить шашлыки. Как по мне, этому научиться нельзя в полной мере, у тебя или получаются вкусные шашлыки или не получаются. Максимум, кому не дано сие искусство, обучение поможет не загубить мясо, не более.
        Мэри идеально подгадала время. Мы сидели за накрытым столом, когда по её просьбе Кристиан открыл бутылку шампанского ровно в тот момент, когда нижний край солнца коснулся горизонта.
        - С днём рождения! - Хором прокричали мы, чокаясь бокалами с шампанским.
        Шампанское оказалось довольно посредственным, слишком кислым, с легкой долей странной сладости. Мне оно не очень понравилось, хотя и было из провинции Шампань, судя по этикетке. И, выпив один бокал, больше к этому напитку я не притронулся. Судя по гримасе Клэр, ей не понравилось тоже, и она, сделав пару глотков, отставила напиток подальше от себя. А вот красное вино под шашлык зашло просто отлично.
        После ужина, который прошёл за вполне светской беседой, посвящённой университету, Мэри предложила сыграть в настольную игру. Она заготовила несколько коробок с играми, в итоге, после небольшого спора мы остановились на игрушке, чем-то напоминающей известную мне “Монополию”. Игровое поле представляло собой условную торговую улицу, полную магазинчиков разной величины. Задачей игроков было, скупая магазины, установить монополии на как можно большее количество товаров. Довольно любопытная и интересная оказалась игрушка с одном только недостатком. Уже через пятнадцать минут после начала первой партии мы все едва не поругались.
        Эта игра была построена на жёсткой конфронтации игроков. Уступая и не конфликтуя, выиграть в неё было невозможно. Здесь надо было не только выкупать то, на что ты положил глаз, но и мешать другим захватить монопольную торговлю, скупая по возможности нужные им магазинчики или отделы. Всё это приводило к довольно жарким спорам за столом. Дошло до того, что Кристиан настолько увлёкся игрой, что пару раз помешал покупкам своей девушки, от чего та даже немного покраснела от злости.
        Меня же эта игра забавляла, было весело, особенно когда удавалось перекупить то, что желала себе Клэр. Смотреть, как по столь мелкому поводу бесится рыжеволосая, было поистине бесценно. Когда она злилась, то становилась ещё красивее. Если бы не Майя, то, наблюдая сейчас за Клэр, я имел все шансы влюбиться, настолько она была непосредственна и открыта, словно оголённый провод.
        Тем не менее, несмотря на то, что эта настолка играла на самых базовых эмоциях, Кристиан и Клэр вели себя не так, как обычно, а довольно корректно, держа себя в руках. Всё же насколько они были по своей природе эмоциональными, но на них не зря положил свой глаз брат наследника Новильтера. Когда было надо, эта парочка умела не идти на поводу своих чувств, что является несомненным обязательным качеством для будущих кураторов.
        Первую партию совершенно неожиданно выиграл я. Вот совсем к этому не стремился, но как-то само собой получилось, так как остальные за столом больше пытались мешать другим, чем собирали свои монополии. Но не успела та игра закончиться, как Клэр и Кристиан, быстро собрав фишки, снова расставили их на поле, начав новый круг.
        После первой партии я уже примерно представлял, какие стратегии ведут к победе, игра была не особенно сложной, но в ней почти половина успеха зависела от везения. Выкинешь ты нужное число на кубиках или нет. И если у тебя было больше тех самых “нет”, то как ты ни продумывай свои ходы, выиграть у тебя не получится. Зато гадить другим в этой настолке было довольно просто, что, несомненно, и делало её настолько эмоциональной. Иногда мне казалось, что после очередного хода над столом начнут летать молнии, но, разумеется, это была иллюзия.
        - Покупаю овощной ларёк! - Когда его фишка встала на поле, быстро сказал Кристиан.
        Как по мне, это он зря, потому как торговлю овощами собирала Мэри. И если ты планируешь заняться этой ночью с девушкой любовью, то мешать ей играть было не самым лучшим выбором.
        - Уверен? - Вкрадчиво переспросила его Мэри.
        - Да! - Не расслышав в её голосе явной угрозы, ответил черноволосый.
        В ответ девушка приподнялась со стула, улыбнулась, причём так, что от её улыбки у меня внутри все замёрзло. Затем она взяла с угла стола вилку и, словно совершая будничное действие, почти без замаха пригвоздила этим столовым инструментом ладонь Кристиана к столешнице!
        От неожиданности я замер на месте, а когда через секунду захотел податься вперед и помочь другу, то понял, что не могу пошевелиться.
        Глава 27
        Встать со стула не получилось, ноги не слушались. Руки поднять - тоже никак. Даже шею повернуть и то не вышло! Единственное, чем я мог управлять, это дыхание и глаза. И, как мне было видно, в таком же состоянии находятся мои однокурсники. Клэр в ярости вращала глазами, что-то пытаясь сделать, но все без толку. Кристиан же переводил взгляд со своей пробитой руки на Мэри, и в этом взгляде было больше искреннего недоумения, нежели боли.
        Самое странное, что это оцепенение напало на нас сразу, мгновенно и на всех троих. Словно мы роботы, и кто-то, добравшись до пульта управления, заблокировал нам возможность движения. Если бы нас просто опоили каким-то ядом или паралитиком, то подобная синхронность была невозможна. А тут всё произошло словно по единой команде: Мэри нанесла удар, и как рубильник переключили, запретив нашим телам подчиняться нам же. Вместо того, чтобы перебороть паралич напряжением, попробовал расслабить мышцы, но эффекта не добился. Попробовал что-то сказать, но язык меня не слушался.
        Тем временем Мэри выпрямилась, её осанка стала почти королевской. С лица девушки исчезла привычная миролюбивая улыбка, а вместо неё её губы сжались в узкую струну. Глаза именинницы изменили цвет с коричневого на насыщенно-зелёный. И было в этих глазах что-то знакомое… Такое, с чем бы я никогда больше не хотел сталкиваться в жизни.
        С запозданием, но, тем не менее, отчетливо понял, что это не какой-то глупый розыгрыш. Не розыгрыш, а вполне реальная угроза нашим жизням. Настолько реальная, что, отбросив все мысли о конспирации и возможном моем разоблачении как рейга, я рванулся в Излом.
        Рванулся и… Остался в материальном мире.
        Еще одна попытка перемещения - и вновь безрезультатно. Излом словно исчез для меня.
        Я уже ощущал однажды подобное, когда на мне защелкнулись наручники Николаса. Ещё больше сходство с той ситуацией придавали глаза Мэри. Смотрю на юную девушку, но вот её взгляд один в один идентичен тому, которым на меня смотрела Анабель. Та самая Анабель - главная ведьма Эшина и сильнейший Алхимик в мире. И вот сейчас мне видно, что эти две женщины чем-то похожи, было в них что-то родственное. Мелькнув в голове, эта мысль напугала меня по-настоящему! Холод страха прокатился по моему телу от головы до самых пяток. Казалось, этот страх придал мне сил, и я снова попытался рвануться с места, но мое тело вновь не послушалось и осталось сидеть на стуле.
        Примерно минуту дала нам Мэри на осознание факта нашей полнейшей беспомощности, после чего прочистила горло:
        - Кха! - И произнесла: - Видели бы вы себя сейчас со стороны. Вы такие забавные, словно мотыльки, которых прокололи булавками и закрепили на специальном пуфике под стеклом.
        Девушка даже повернулась к дому и замерла, словно в небольшом сомнении:
        - Может вам зеркало вынести? Посмотрите на себя. - Она поднесла указательный пальчик к своему носу. - Это было бы забавно. - После чего Мэри реально развернулась к выходу с веранды, - а я люблю, когда забавно! - Сказав это, она скрылась в доме, оставив нас одних.
        Пытаюсь хоть что-то сказать, предупредить однокурсников, извиниться за то, что они влипли в эту ситуацию из-за меня, и что мне жаль. Понимаю, что даже получись у меня всё высказать, это ничего бы не изменило, но мне сейчас это показалось почему-то важным. Увы, эти попытки безрезультатны, с моих губ не срывается ни шепота ни даже хрипа.
        Мэри отсутствовала меньше минуты, вернувшись на веранду с большим, почти в половину её роста, зеркалом, которое раньше висело в холле. Она по очереди подошла к каждому из нас и заставила смотреть на свои беспомощные отражения.
        Самое жуткое, пробирающее до самых костей, в этой ситуации было то, что юная ведьма свои действия никак не комментировала, только внимательно смотрела за выражением наших глаз и улыбалась. Причем эта её улыбка была не злобная, а скорее какая-то извращенно-понимающая и слегка торжествующая. Обойдя всех нас по кругу, Мэри, как мне показалось, с легким сожалением отставила зеркало в сторону, прислонив его к стене дома.
        - Я же не обманула вас, вы действительно выглядите забавно. - Кивнув сама себе, сказала девушка. - Такие злые… Такие испуганные… Такие беспомощные… Мотыльки. - Она щелкнула пальцами, а затем цокнула языком. - Мотыльки - какое же хорошее и точное сравнение! - Юная ведьма наклонилась к Клэр, приблизив свое лицо почти в упор к её. - Вот ты, как тот мотылек, хотела бы раскрыть свои крылья и улететь в свой Излом, как мотылек в небо, но не можешь.
        Почему она обращается с этими словами к рыжеволосой, а не ко мне? При чём тут Клэр? Тем временем Мэри обошла стол и провела пальцами по щеке Кристиана.
        - И ты как она… - Девушка усмехнулась. - Только еще более наивный, думал, что ты мне интересен как мужчина. Ой… До чего ты же ты наивный, ты и правда мне был интересен, но не как парень, а как инструмент, не более. Хотя… Инструмент симпатичный. Да… Мне даже не было особенно противно играть с тобой всё это время в “отношения”. Что, мотылек, тоже не пускает тебя твое “небо”? - Она выпрямилась и улыбнулась торжествующе. - И не пустит.
        В этот раз ведьма развернулась ко мне. Но не стала приближаться, а посмотрела на меня так, словно я являюсь основным блюдом трапезы.
        - Ох! - Улыбка-оскал на её лице сейчас смотрится удивительно уместно и гармонично. - Как же вкусен и приятен ток энергии из твоей столь необычной Искры, Изао!
        Увы, мои самые худшие опасения подтвердились. Мэри - Тёмный Адепт и Алхимик! И если меня не обманывают глаза, то она родня Анабель. Чувство резкой, всеобъемлющей обиды едва не захлестнуло меня с головой. Мы все думали, что уничтожили Эшин и зачистили Темный род Лилии. И сейчас реальность ткнула меня носом в то, что мы всё это время ошибались. Как минимум одна представительница древней Тёмной ветви выжила. Выжила и пришла за мной, чтобы свершить свою месть. Хочу крикнуть, чтобы забирала меня, но отпустила Кристиана и Клэр, но не могу, так как мои губы и язык мне сейчас не подчиняются.
        - Определённо, запланированная сегодня процедура не только завершит ритуал, но и будет на удивление приятна! - Закрыв глаза, Мэри глубоко и шумно втянула в себя воздух. - Изао, твоя Искра даже более питательна и чудесна, чем я представляла!
        Упоминание о каком-то ритуале пробудило во мне те воспоминания, о которых я предпочел бы навсегда забыть. Холод наручников, цепи, что не дают вырваться, и центр каменного круга, на котором мне должны были выпустить всю кровь.
        Если бы я мог дотянуться до Излома, то все закончилось бы мгновенно. Но, не могу, в этом и беда. Скорее всего, как и в тот раз, в этом замешана Алхимия. Тогда это были наручники, сейчас же, судя по всему, нам что-то подмешали в еду или питье. Мне тут же вспомнился странный привкус шампанского.
        - Расслабьтесь. - Сев на угол стола, с участием и какой-то извращенной заботой произнесла Мэри. - Ваши попытки что-то сделать и изменить, конечно, забавны, но не принесут вам никакой пользы. Я заключила вас в клетку вашего же тела, а затем заблокировала ваши возможности управлять этим телом. - Она подняла голову к небу. - Была бы жива бабуля, она бы оценила красоту и простоту решения! Даже она не додумалась до такого элегантного способа лишить Рыцаря Излома возможности переходить в иное измерение. - Ведьма перехватила мой взгляд, направленный на бутылку, что стояла на ограждении веранды. - Да, Изао, ты угадал, зелье было в шампанском, - а затем добавила. - Но у меня были и запасные варианты. - Она игриво и как-то с превосходством цокнула языком. - Много запасных вариантов.
        Ведьма спрыгнула со стола и налила себе бокал красного вина, спокойно и расслабленно его пригубила, после чего наклонилась ко мне. Наклонилась так близко, что я почувствовал её дыхание на своей щеке.
        - Какой же ты вкусный. - Облизнулась она. - И я не о твоем мясе или вообще теле, а в смысле твоих эмоций, усиленных и измененных твоей столь редкой Искрой. Уникальное сочетание.
        Признаюсь честно, те два десятка секунд, пока она дышала мне прямо в лицо, были далеко не самыми приятными мгновениями моей жизни. Эта ведьма каким-то образом заставила меня почувствовать себя блюдом на её столе, гастрономическим изыском, а не человеком. И это ощущение даже у меня вызывало оторопь в глубине души. Что в паре с полной беспомощностью едва не привело к полноценному приступу паники. “Гвозди бы делать из этих людей” - вспомнились мои же слова, сказанные Майей Гримм. Почему-то именно это воспоминание удержало меня на грани, не дав свалиться в пучину отчаяния и страха.
        - Но я не права, - с этими словами Мэри резко выпрямилась и переключила свое внимание на моих друзей. - Как бы не был вкус энергий Изао необычен и уникален, я не могу забывать и о других моих гостях.
        Она подошла к Клэр и погладила её рыжие волосы.
        - Ты странная. - Сказала ведьма. - Я до сих пор не знаю, кто же ты.
        Намотав локон чужих волос на палец, Мэри сильно их дернула. Наверное, это было больно, но из-за паралича ни один мускул на лице Клэр не дрогнул.
        - Как же ты меня всё это время бесила. - Покачала головой ведьма. - Выскочка, которая возомнила о себе неизвестно что! - Она наклонилась и посмотрела прямо в глаза рыжеволосой. - Что, спрашиваешь себя, когда же всё это закончится, и когда я вас убью? - Мэри рассмеялась, причем это был добрый, искренний, такой чистый девичий смех, который никак не вязался с её словами. - И не надейся, что всё закончится быстро! Я слишком долго это подготавливала, слишком много сил потрачено, чтобы просто вас убить. О нет! Я полностью наслажусь всем процессом и только тогда…
        Прервав свою речь на середине, ведьма отстранилась от рыжеволосой и, выпрямив спину, потянулась.
        - Как некоторые из вас догадались. - Вновь пригубив вино, Мэри в этот раз подошла к Кристиану. - Когда все решили, что уничтожили Эшин и его наследие, то эти “все”, скажем так, немного ошиблись. - Усмешка в её словах полна нескрываемого превосходства. - Ошиблись, да, и я, стоящая перед вами, есть зримое доказательство этой ошибки. - Она снова цокнула языком. - Впрочем, тут вам переживать нечего, меня не интересует восстановление влияния клана Эшин. - Она перешла на шепот заговорщика. - По правде, мне на этих высокомерных крыс всегда было плевать. Меня интересует только личное могущество. - Она резко выдохнула. - Вот, призналась вам - и как-то легче на душе стало.
        Её улыбка поражает своей чистотой и искренностью. Если не слышать, о чем она говорит, то можно было бы подумать, что девушка рассуждает о любимых пони или о единорогах. Удивительный контраст внешности с действиями, поразительный.
        Юная ведьма подошла к Кристиану и присела на столешницу рядом с ним.
        - Помню, ты просил меня показать себя настоящую. - Она наклонила голову так, чтобы их глаза встретились. - Ну вот, ты увидел. Как говорили древние: “бойтесь своих желаний - они могут исполниться!” - Девушка нежно провела тыльной стороной ладони по щеке черноволосого. - Надо признать, ты забавный, мне иногда даже было с тобой интересно. - Её улыбка изменилась, превратившись в самый настоящий оскал. - Только это был не тот интерес, на который ты надеялся, воронёнок. Воронёнок? Я же не ошиблась, именно так тебя называют твои друзья. Не ошиблась… Тебе идет. - Похлопав моего однокурсника по щеке, Мэри наклонилась к нему ещё ближе. - Как же ты меня забавлял. Такой влюбчивый. И что самое удивительное, каждую свою любовь считаешь единственной и неповторимой. Но, как же ты быстро забываешь тех, кого так любил. - О чем она? Мне не понятно. - Причём, любил искренне, обещал отомстить тем, кто убил твою возлюбленную. Но стоило появиться мне и немного, правда совсем немного, пофлиртовать с тобой, как ты сразу забыл о той, кого так истово любил. - Девушка поцеловала Кристиана в щеку, - А знаешь, что самое
забавное? - Она наклонилась к уху парня и громко прошептала: - Именно я была той, кто приготовил тот яд, от которого умерла твоя дама сердца. - Ведьма шумно втянула в себя воздух. - Да! Да! Какая злость, какая ярость! И всё это приправлено изрядной долей стыда и самобичевания… Идеально…
        О чем она? Она кого-то уже травила и убивала, и этот кто-то был связан с Кристианом? Чем больше я её слушаю, тем меньше понимаю, о чём она говорит. Пока мне ясно только одно: Мэри не убивает нас потому, как она не просто наслаждается моментом, а она “питается” нами, нашими энергиями и эмоциями. И судя по её лицу и словам, она получает от этого огромное удовольствие, и кажется, это удовольствие она собирается продлить как можно дольше. Впрочем, это никак не отменяет того, что конец для всех нас в её планах всё равно один.
        Из-за того, что меня не слушается моё тело, я не могу поддержать друзей даже словом. Чувствовать себя пленником в своей же тушке - это довольно жуткое ощущение, неправильное и далеко неестественное. Ты хочешь кричать, ругаться, но не можешь сделать и столь малого.
        - Продолжай злиться. - Мэри почти касалась своими губами уха Кристиана. - Вот так, да… Как же твоя злость на меня и разочарование в себе вкусны… Непередаваемый, неповторимый коктейль!
        Как мне показалось, с большим трудом ведьма отстранилась от черноволосого. Затем она отошла к ограждению веранды и отвернулась от нас. Если бы я мог действовать, то это был бы лучший момент для атаки, но моё же тело меня не слушалось и всё, что мне оставалось, это просто буравить взглядом чужую спину.
        - Ха! - Усмехнулась Мэри, поворачиваясь к нам. - Какие же вы предсказуемые. Нет, я не читаю ваши мысли, но эмоции, эмоции говорят всё за вас. - Девушка подошла к Клэр. - Подумала, что неплохо бы всадить вот этот нож, - её палец коснулся ножа для мяса, что лежал на углу стола, - мне в спину? Вижу, что угадала. Но не получилось, да… Какая досада. - с непередаваемым превосходством ведьма вскинула голову и осмотрела рыжеволосую с макушки до пяток. - Увы, я так и не поняла, кто же ты именно, но это на самом деле совсем небольшое для меня разочарование. Знаешь почему? Потому что это совсем неважно, знаю я точно кто ты или не знаю. Вот совершенно не важно. Куда важнее то, кем ты, девочка, являешься. И вот это я знаю. Да! Вот теперь… Теперь ты испугалась по-настоящему.
        Юная ведьма взяла в руку четыре шестигранных игровых кубика, подкинула их в ладони, а затем кинула кости на стол.
        - Четыре шестерки. Как думаете, это потому, что я везучая? Попробуем ещё раз… И снова четыре шестерки. Ещё раз… Вновь двадцать четыре в сумме. Знаете, зачем я вам это показала? Для того, чтобы вы поняли: я ничего не оставляю на волю случая.
        Взяв кубики со стола, она отошла к стене дома, посмотрела на своё отражение в окне, и села на лавочку, которая напоминала большой сундук со спинкой.
        - А вообще, вы интересная группа. И что самое забавное, этот ваш “граф”, ваш патрон, даже не подозревает, кого набрал себе в ученики. - Она внимательно посмотрела на кубик в своей руке, но не стала его кидать. - Надо же, из пяти студентов во всей группе только один обычный человек, еще один - уникальный сенс и три!.. Три Рыцаря Излома!!!
        Стоп. Она о чём? Какие три Рыцаря Излома? Я и Майя - это никак не три, а эта ведьма явно умеет считать, значит ли это что…
        - Вот это да!! Какая волна удивления идет от вас. - Мэри явно радовало всё происходящее, она получала от устроенного спектакля неподдельное наслаждение. - Вы такие забавные! Настолько увлеклись собственными тайнами, что даже не думали о том, что у тех, кто с вами рядом, тоже могут быть свои секреты. Не правда ли, Кристиан… - Девушка бросила игральный кубик прямо в лоб черноволосому. - Или тебя лучше называть Рыцарь Излома Рэкс?
        Что?!! Что она сказала?!
        - Рэкс. - Ведьма словно попробовала это слово на вкус. - Рэкс… Ты хоть знаешь, мальчишка, что это не имя, а титул. Титул в древности равный королевскому. Рэкс. Да какой из тебя король?! Нет, всё же буду называть тебя, как и раньше - Кристиан.
        Неужели?! И тут же понимаю, ей незачем сейчас врать. К тому же, теперь мне понятны её слова о том, что её ядом убита бывшая возлюбленная Криса. Насколько помню, Рэкс был влюблен в Аманду, которая погибла во время газовой атаки Эшина на штаб РИЗВа. Даже не представляю, что сейчас ощущает парень, какая буря эмоций клокочет у него внутри.
        Второй игральный кубик, пущенный уверенной рукой, летит в Клэр и застревает в ложбинке на её груди.
        - Считающая себя самой умной. Да, я к тебе обращаюсь. Поиграем в угадалки? Впрочем, у тебя и выбора нет, потому как игры сегодня выбираю я. И не подумай, что это потому, что у меня сегодня, якобы, день рождения! - Ведьма рассмеялась искренне и беззаветно. - Смешно, да… - Она вытерла выступившую в уголке глаза слезу. - Я решила, поиграем. Чёт - это у нас будет Каэль, нечет - Тора. - Мэри подбросила кубик, и тот упал к её ногам. - Надо же, нечет. - Ведьма всмотрелась в лицо Клэр. - Какой нехороший кубик! - Она пнула игральную кость, и та улетела куда-то в траву. - Хотел меня обмануть. Но твои эмоции, наглая ты девчонка, ты подделать не смогла. С другой стороны, а зачем мне знать твоё Рыцарское имя, Каэль? И правда, незачем.
        Если бы я мог сейчас говорить, то, наверное, бы всё равно промолчал, так как на время лишился бы дара речи. Это как вообще возможно: Кристиан - это Рэкс, а Клэр - это Каэль?!! И как я вообще всё это время не замечал того, что у меня под боком находятся ещё два Рыцаря? Впрочем, это может говорить только о том, что эти двое уделяли своей конспирации ничуть не меньше внимания, чем делал я сам.
        - Честно, когда я поняла, кем вы двое являетесь, то первой мыслью было, что Габриэль собрал вокруг себя исключительно Рыцарей Излома. Но тщательная проверка, проведенная с помощью Алхимии, показала, что Ян Ларсон является обычным человеком. А сам “граф” Рунарский вообще не знает, что за люди в его группе. Это открытие было для меня очень забавным! - Следующий игральный кубик летит в мою сторону и приземляется на стол прямо передо мной, на нем выпала единица. - Что же касается тебя, Изао. То так как ты сенс, то по правилу одного Дара рейгом быть не можешь по определению. Но не расстраивайся, именно ты, да-да, именно ты сегодня главное блюдо за этим столом. Главное блюдо, самое вкусное и питательное.
        Правило одного Дара гласит, что сенс не может быть одновременно и перевёртышем, а оборотень не может быть Одарённым. Как-то так повелось, что все распространяют это правило и на рейгов, так как считается, что у человека не может быть больше одного Дара. В принципе, так оно и есть, но это правило не учитывает награды Излома, ведь я свою Искру получил именно в качестве дара за устранение Прорыва. Но мой случай - почти никому неизвестное исключение.
        - Но всё же, Изао, ты второстепенен и интересуешь меня исключительно с “гастрономической” точки восприятия.
        Ведьма ошиблась. И как же обидно, что я не могу вогнать ей Чистоту между глаз в качестве доказательства её ошибки! Не могу, потому как вместе со всеми пил отравленное шампанское.
        - Моя любимая бабушка, её звали Анабель, - Лицо Мэри внезапно стало серьезным, - погибла по вине рейга. И для меня не важно, что она была главной ведьмой Эшина, важнее то, что я её любила. А так же то, что она унесла секреты моей ветви с собой в могилу, оставив меня без положенного наследия! Так вот, перейдем к главному. - Четвёртый игральный кубик она кладёт на лавку рядом с собой. - Отомстив за неё, я верну себе знания и могущество рода, поэтому вы все сегодня умрёте. Но, не сразу умрёте. Это было бы слишком просто! Я буду убивать вас медленно… и не потому, что я садистка какая-то или больная на голову. Всё куда проще. Ваша медленная смерть на глазах Изао даст через его Искру столько энергии, что хватит мне на годы или на самые мощнейшие Тёмные ритуалы. И я не настолько глупа, чтобы пройти мимо подобной возможности.
        Она вновь рассмеялась и медленно оглядела каждого из нас.
        - Я чувствую робкий проблеск надежды, который загорелся в вас после моих слов. - Мэри цокнула языком. - Забудьте. Я хорошо подготовилась. Никто вас не спасет. По удивительному “совпадению” все, кто должен заботиться о безопасности Рыцарей, сегодня неожиданно заняты. Настоятель еще не оправился от инфаркта. Кураторы от герцога охотятся за неожиданно “всплывшей” “спящей” террористической группой Эшина. И даже инквизиции сегодня нашлось занятие - бегать за Тёмной сектой, о которой они и не знали. Нет, к утру, конечно, они со всем этим справятся, но то будет к утру… И, как вы понимаете, до утра… до утра здесь всё уже давно закончится.
        Она встала на ноги.
        - О! Я почти забыла! - Девушка наклонилась и, щёлкнув защёлкой, открыла ящик лавки, на которой только что сидела, - в доказательство того, что помощи вам ждать неоткуда…
        Ведьма одним, не по девичьи сильным, движением сломала стенку лавки.
        - И наша последняя на сегодня гостья!
        Из ящика к ногам Мэри выпадает связанное бессознательное девичье тело с кляпом во рту.
        - О! Какая буря эмоций! Изао! Я не ошиблась, что “пригласила” на нашу вечеринку твою возлюбленную!
        Ведьма наклонилась и отвесила пощечину выпавшей из ящика Майе Гримм.
        Глава 28
        От увесистой пощёчины голова Майи дёрнулась, но девушка всё равно осталась в бессознательном состоянии. Мэри хмыкнула, почесала затылок и, подхватив деву-рыцаря под мышки, приподняла её и посадила, прислонив к стене дома.
        - Кажется, я немного перестаралась с твоей дозировкой, - с, как мне показалось, искренним сожалением произнесла юная ведьма. - Ничего, у меня есть чем привести тебя в чувство.
        С этими словами она встала на ноги и внимательно посмотрела на нас.
        - Я отойду. До машины. Вы тут без меня не шалите. - И лучезарно улыбнулась. - Впрочем, что это я, вы же не сможете, - договорив, ведьма зашла в дом.
        Мне надо успокоиться, а то меня сейчас переполняет такая злость, что хочется вцепиться зубами в шею ведьмы и рвать её на части. Плохо то, что злость эта мне никак не помогает, а только служит дополнительной подпиткой для сил темного адепта. Как же я так попался?! Влип по самую макушку в “привет из прошлого”. И что самое обидное, второй раз меня переигрывают, по сути, дети, которым нет ещё и девятнадцати. Сперва Николас, теперь вот Мэри. С другой стороны, в том, что руководство Эшина и темная ветвь Лилии зачищены, уверены были все, в том числе и Зан Кхем с Абелем, не говоря уже о Доме на Холме. Это, конечно, немного оправдывает меня, в том смысле, что я никак не мог даже спрогнозировать подобное. Но, в итоге, это оправдание никак не поможет мне выбраться из этой ситуации.
        Да, что говорить о засаде Мэри, если я не смог определить, что у меня под боком живут целых два рейга! Причем, те двое, кого я искренне считал своими друзьями.
        И как попалась в лапы этой ведьмы Майя? В отличие от нас, её на территории университета дополнительно охраняет личный телохранитель, причем, этот охранник - специалист элитного класса. Как же Мэри удалось не только опоить и связать нашу Валькирию, но ещё и тайно привести в этот загородный коттедж.
        Кстати, то, что юная ведьма сумела на время своего ритуала занять всех, кто мог нам как-то помочь, говорит о высочайшем уровне планирования. Так что не удивлюсь, если она подготовилась, и все загородные домики в этом комплексе на сегодня выкуплены ею и стоят сейчас пустые. Возможно, и местная охрана перекуплена или заменена на её людей.
        Если бы я мог контролировать своё тело!! Если бы у меня получилось перейти в Излом!
        Смотрю на бессознательную Майю, и у меня от злости заскрежетали зубы.
        Стоп! Что?!
        У меня и правда получилось немного подвигать челюстью. Пробую сделать ещё что-то, двинуть рукой или ногой, нет никак. И, тем не менее, чувствую, что контроль ведьмы над моим телом ослаб. Немного, совсем чуть-чуть, я могу, к примеру, слегка наклонить голову и дёрнуть пальцем. Может, как с Майей, ведьма немного ошиблась в дозировке, но в моём случае в меньшую сторону? Как-никак она считает меня наименее опасным из всех, так как я в её глазах слабый сенс, и не более. Но, стоило небольшому огоньку надежды появиться в моей душе, как всё вернулось на круги своя, и я вновь потерял любую возможность к движению. Чёрт! Вот секунду назад получилось пальцем дёрнуть, а сейчас снова никак, вот вообще! Да, что такое?
        - Видимо, я действительно с тобой перестаралась, - с этими словами Мэри вновь появилась на веранде. - Признаю, план по твоей поимке был самым слабым звеном в моих расчётах, видимо, потому я и вложилась с запасом.
        Присев перед Майей, ведьма поднесла к носу девушки ватку, пропитанную чем-то. Носик девы-Рыцаря дернулся, словно вата была с нашатырём, затем тут же затрепетали её веки, и она открыла глаза. Майе потребовалось секунд десять, чтобы прийти в себя. Её взгляд стал осмысленным, она попыталась дёрнуться, а когда это не получилось, то перейти в Излом, но и это у неё не вышло.
        - Зря стараешься, - с усмешкой Мэри похлопала девушку по щеке. - Ты сейчас слаба, словно младенец.
        Видимо, Майю она опоила чем-то иным, раз девушка может пошевелиться, пусть и ослабела. Или со временем всё же отрава теряет свои свойства? Хотя, мне сейчас кажется, что то, чем нас напичкали, не яд в привычном смысле слова. Это некий алхимический субстрат, который, помимо химического воздействия на наши организмы, для полноценной работы требует внимания своей хозяйки. Ведь пошевелиться у меня получилось тогда, когда ведьма отошла от нас довольно далеко, а когда вернулась, то её зелье вновь заработало в полную силу.
        - Да! Не то ты ожидала, когда девушка твоего однокурсника пригласила тебя в городское кафе “поболтать о мальчиках”, - в голосе Мэри сквозит неприкрытая издёвка. - Девичий разговор тет-а-тет… - На лице ведьмы довольная улыбка. - Честно, я закинула эту наживку, не сильно рассчитывая на удачу. Но!! Ты согласилась! - Тёмная потрепала волосы Майи. - Ну и как тебе наш разговор? Неожиданная у него вышла концовка, не правда ли. - Юная ведьма встала на ноги и церемонно поклонилась. - Леди Рыцарь, разрешите представиться, я - Мэри, наследница Анабель Многоликой, последняя Одарённая в Тёмной Ветви Лилии. - Закончив этот театральный этюд, она наклонилась над девушкой. - И та, от чьей руки ты сегодня умрёшь!
        Хлопнув в ладоши, ведьма, довольная собой, выпрямилась и застыла, словно впитывая те эмоции, которые сейчас переполняли Майю.
        - Чтобы тебе было не скучно, ты умрёшь сегодня не одна. - Сказав это, Мэри отодвинулась и широким жестом показала на нас. - Твои однокурсники и, возможно, друзья, проследуют в загробный мир вместе с тобой. - Она щелкнула пальцами. - Кристиан, он же Рыцарь Излома Рэкс. Клэр, она же Рыцарь Излома Каэль. И Изао… - Ведьма на миг смутилась и продолжила, - просто Изао.
        Внезапно лицо Мэри переменилось. Только что оно было торжествующим и вдруг превратилось в озабоченное.
        - Что такое? - Юная ведьма наклонилась к Майе. - Ты только что была полна отчаяния, разочарования в себе, и всё это было приправлено небольшой толикой страха и удивления. Очень питательный коктейль эмоций. Был… И внезапно, вот так сразу, мгновенно, ты перестала бояться. Ты… Ты меня жалеешь?!!
        Мэри со злостью выдернула кляп из рта девы-Рыцаря:
        - Говори!
        - Кха… - Прочистив горло, Майя улыбнулась в лицо ведьминому оскалу. - Ты прихватила сюда Изао?
        - Да! И что?
        - У меня сейчас всё плывет перед глазами, подскажи, на нём, как обычно, футболка с роботами?
        - При чём тут это?!! - Недоуменно и со злостью выкрикнула ведьма.
        - Так с роботами или нет? - Усмехается Валькирия.
        - Кончено с роботами! Это же Изао! - Всплеснула руками Мэри.
        - Уф-ф-ф-ф. - Услышав ответ, Майя расслабилась и даже связанная сейчас выглядела уверенной в себе, словно будущая победительница.
        - Поясни! - в руках ведьмы появился скальпель, который явно не сулил Майе ничего хорошего.
        - Ты сама притащила сюда Изао. - Совершенно спокойно отвечает ей дева-Рыцарь. - Сама привела сюда мальчишку с роботами.
        - И?!! - Буквально взревела Мэри, занося скальпель.
        - А значит, я сегодня не умру. - И сказав эти слова, Майя показала ведьме язык.
        Ведьма дернула рукой, но остановилась, не нанеся удара.
        - А ты хороша. - Отстранившись от Майи, сказала она. - Почти спровоцировала меня закончить с тобой побыстрее. Но, нет! У меня есть план, очередность, и я буду всё это соблюдать. - Мэри подкинула хирургический инструмент в руке. - Всему своё время.
        Спрятав скальпель, Тёмная Одарённая, преодолев сопротивление Майи, заткнула той рот обратно кляпом.
        - Вот так-то лучше. А то меня начал раздражать наш с тобой разговор. Тем более, солнце уже давно зашло. - Она подняла голову и всмотрелась в ночное небо. - И Южный Крест в подходящем положении. - Развернувшись к нам, ведьма мило улыбнулась. - Я вновь вас оставлю, но опять ненадолго.
        Как только Мэри покинула веранду, снова попробовал пошевелиться. Первое изменение почувствовал, когда ведьма вышла из поля зрения. Почти незаметное изменение, и если бы не прислушивался к себе, то легко бы его пропустил. Вначале я смог немного напрячь челюсть, затем, видимо, когда ведьма отошла от нас ещё дальше, смог пошевелить указательным пальцем на руке. Самым большим прогрессом было то, что у меня получилось немного повернуть голову, совсем чуть-чуть, но повернуть так, чтобы лучше видеть Майю. Но, только уже обрадовался, как мои успехи обнулились, и я опять потерял даже столь малый контроль над телом. Видимо, это возвращалась Мэри.
        - А вот и я. - Словно покидала нас надолго, сообщила ведьма, появившись на веранде с ящиком для инструментов в руках. - Вижу, что успели по мне соскучиться. - Издевается она, так как её не было меньше минуты. - Потерпите, совсем немного осталось, и всё для вас закончится. - И зачем-то пояснила: - Закончится по очереди для каждого из вас. Часа два - не больше. - И, посмотрев на меня, добавила: - И ты, питательный мой, будешь последним.
        Поставив свой ящичек прямо на пол, Мэри села рядом с ним и, открыв крышку, принялась в нём копаться. Доставая какую-либо вещь из своего чемоданчика, она обязательно комментировала то, что клала рядом с собой. Если это была сушёная трава или цветок, то она непременно объясняла, где это росло и для чего это нужно. Если это был какой-нибудь флакон с жидкостью, то и его она не оставляла без пояснений. Также дело было, если на свет появлялось и что-то иное. Впрочем, я её не слушал. Пока она болтает сама с собой и оставила нас в покое, я пробовал вернуть контроль над своим телом. Кажется, и мои друзья были заняты тем же самым, если у меня верно получилось интерпретировать выражение их глаз.
        - Четыре четырёхлистных клевера. - Немного удивлённо произнесла Мэри, разглядывая засохшие цветки в своей ладони. - Я уже и забыла, что вы у меня есть. Для ритуала не обязательно, но толика удачи никогда не будет лишней. Размещу вас во внешнем контуре. - И кивнув сама себе, она отложила клевер в сторону.
        Казалось, ведьма специально затягивает любое своё движение, словно получая наслаждение от каждой минуты. Хотя, возможно, так и было. Если она и правда питается нашими эмоциями, то подобный подход с её стороны даже можно понять. Тем более она считает, что всё в её руках, и она полностью контролирует ситуацию. И надо признать, судя по моим провалам вернуть себе возможность двигаться, она и правда всё контролирует.
        Бесит, что я сегодня выступаю в роли десерта. Даже страх за жизни друзей и Майи отступает на фоне этой злости. Именно моя Искра для ведьмы является тем катализатором, через который она получает ещё больше энергии. Потерпев поражение и так и не вернув себе контроль даже над одним пальцем, я попробовал пойти другим путём. Постарался отрешиться от внешнего и обратил своё внимание глубоко внутрь себя. Потянулся к Искре… И к своему удивлению легко почувствовал тусклый, но теплый огонёк в душе.
        Когда ведьма только начала монолог, я не пытался достучаться до своей Искры. Наоборот, старался “не касаться” её и даже отгородиться. Так как опасался играть на поле ведьмы, всё же я как сенс совсем неопытен, а на фоне внучки Анабель так вообще младенец. И вот сейчас с удивительной для себя лёгкостью я чувствую огонек Одарённости в своей душе. Никогда ранее это ощущение не было столь чётким и ясным. Видимо, это дело рук ведьмы, которая специально “оголила” мою искру, чтобы легче было черпать из неё энергию. Кстати об этом, “прислушиваюсь” к себе и чётко ощущаю тонкую линию, своеобразный тёмный энергетический ручеёк, который берёт начало в моей Искре и утекает куда-то во вне. Словно чужая чёрная пиявка присосалась ко моей ауре. Хотя, почему “словно”, именно что чужая и присосалась, и пиявка эта - никто иная как Мэри.
        Сосредоточившись на своей Искре, попробовал перекрыть тёмный “ручей”. Увы, не получилось, возможно потому, что я совершенно не представлял, как это выполнить, а одного желания оказалось мало. Как вообще это сделать? Пользуясь тем, что чувствую Искру как никогда чётко, попробовал через неё сжать свою ауру и тем самым создать что-то вроде духовной плотины на пути “ручья”. Вначале у меня даже что-то начало получаться, что удивительно, так как никогда ранее не занимался ничем подобным. Но мои успехи продлились совсем недолго. Когда через невероятное напряжение сознания мне удалось немного приглушить отток энергии, как “ручей” внезапно стал плотнее и ударил в ответ. Да так ударил, будто кто-то шибанул шокером мне прямо в печень.
        - Это было забавно. - Усмехнулась Мэри, подняв глаза на меня. - Ты продолжай. - Словно поддерживая меня, сказала юная ведьма. - Сопротивляйся, пытайся вырваться! Давай, не сиди, словно жертвенный агнец, будь мужчиной!
        Издевается? Ей скучно?
        Не похоже.
        Вновь погружаюсь в себя и понимаю в чём дело. Чем больше я сопротивляюсь, тем активнее работает и излучает моя Искра. И тем самым из-за этого сильно увеличивается тот отток энергии, которая передаётся через тёмный “ручей” Мэри. Вот почему она меня провоцирует, ей банально выгоднее, когда я пытаюсь что-то делать, сопротивляюсь, а не смирился со своей участью. Возможно, она даже специально сделал мою Искру более “видимой”, тем самым раззадоривая меня. Ну и плевать! Даже если она получает выгоду от моего сопротивления, это не значит, что теперь мне надо опустить руки и смиренно ждать своей участи. И пусть это её поле боя, а не моё, всё равно надо пытаться. Надо что-то делать, потому как без действия не бывает победы. Если я буду просто ждать, то проиграю. Правда, даже сражаясь, на девяносто девять процентов всё равно потерплю поражение. Но так есть хоть какой-то шанс, и даже если этот шанс эфемерен, то погибну, уверенный в том, что сделал всё, что мог.
        Пять моих попыток перекрыть “ручей” завершились провалом. Я пробовал его перетянуть словно жгутом, построить плотину, даже развернуть ток энергий пытался, что, конечно, было неимоверной наглостью. Максимум чего добился, так это ещё одной поощрительной улыбки от ведьмы. Тем временем, Мэри наконец-то завершила подготавливать ингредиенты и взяла в руки кусочек мела.
        - Эх! - Тяжело вздохнула она. - Никогда не любила эту часть. - Её лицо скривилось, словно кто-то заставлял её есть особенно кислый лимон. - Черчение… Но без правильных линий не построить верный ритуал. - Она подняла указательный палец вверх и немного измененным голосом, словно пародировала кого-то, произнесла: - Алхимия - это не только искусство, но и наука, деточка моя! - Подняв голову, Тёмная внимательно оглядела нас. - Не переживайте, до начала ритуала осталось всего полчаса. Как Антарес займёт нужное положение на небосводе, так и начнём! - Опустив взгляд, она посмотрела на мел в своей руке и тяжело вздохнула: - Я как раз всё успею.
        По её голосу может показаться, что она искренне за нас переживает. И это ведь не игра, она просто воспринимает мир иначе, чем мы. Другие люди для неё - это не кто-то равный, а скорее просто еда, инструмент, или, в лучшем случае, игрушка. Как я бывает что-то приговариваю, когда жарю мясо на сковородке или на углях, так и она разговаривает с нами. Теперь я куда лучше понимаю Эль Сида, который выбрал власть оборотней. Потому как, если альтернативой было главенство над людским родом личностей с подобным мировоззрением, то всё правильно тогда было сделано.
        Моя внутренняя борьба, которую я веду, пытаясь перекрыть отток энергии из моей Искры, напоминает поединок опытного фехтовальщика с первый раз взявшим шпагу новичком. Где в роли новичка выступаю я. Каждое моё действие не только парируется, оно отражается ровно в тот момент, когда мне кажется, что вот-вот я наконец-то добьюсь чего-то. Отражается издевательски легко. Мэри даже не смотрит на меня и не отрывается от черчения замысловатых похожих на цветы линий, которые выводит мел в её руках на полу веранды. Для неё мой поединок, моё сражение, которое я веду на пределе своих сил и возможностей, не более чем фоновый процесс, не требующий особого внимания.
        Интересно, какой у неё ранг Силы? Не меньше очень сильной Видящей, это точно. Но до уровня Тёмного Лорда, ступени равной светлому титулу Созидающего, как мне кажется, она всё же не дотягивает. Потом, когда подрастёт, наберётся опыта, то, несомненно, достигнет и этого, но пока… Впрочем, на меня и её нынешней силы за глаза хватает. Особенно, учитывая то, что на её стороне еще и Алхимия, в которой, судя по уверенному движению мела, она настоящий мастер.
        Что я могу противопоставить подобному противнику, сражаясь на её же поле? Да, по сути, ничего. Всё мое сопротивление - это прыжки карася на сковородке, не более. Может и получится подпрыгнуть особенно высоко, но это никак не поможет мне избежать зажарки. Понимаю, что надо перестать совершать эти прыжки и сделать что-то, способное реально изменить сложившиеся положение вещей. “Надо”, конечно, правильное слово, как и выражение “бери и делай” - очень верное. Только есть один нюанс: трудно сделать что-то как надо, если ты не представляешь, что нужно делать вообще. Пока всё, что я пробовал, вызывало только поощрительную улыбку на лице юной ведьмы, но никак не изменяло ситуацию.
        Если бы на мне был надет Метатрон, то, в теории, мой доспех должен был бы меня защитить от воздействия энергетики Мэри. Если только я не ошибся в определении уровня её силы.
        Возможно, техника Проекции могла бы мне помочь, но она требует “почувствовать” на себе броню, во всех деталях представить, что она уже надета на тебе. И в этих деталях важную роль играет воспроизведение тактильных ощущений. А с этим сейчас тяжело, так как я плохо ощущал даже своё собственное тело.
        Тем не менее, всё другое уже перепробовал, так почему бы не попытаться. Пока Мэри отвлечена нанесением рисунка на пол веранды, я начал медитацию. Но как ни старался, ничего не получалось, потому как трудно медитировать, когда ты находишься в таком положении, как я. Для того, чтобы даже в таком состоянии быть способным на медитативные практики, надо, видимо, заниматься подобным большую часть жизни. У меня же все попытки отрешится от ситуации и выйти в медитативное состояние банально разбивались о реальное состояние дел.
        Потратив половину из отведённого нам Мэри получаса на безуспешные усилия, я бросил попытки медитировать в привычном смысле этого слова. Вместо того, чтобы безуспешно бороться, доставляя этим только радость ведьме, на минуту задумался и ещё раз оценил сложившуюся ситуацию. Попытался прочувствовать окружающее и, к своему удивлению, кое что понял. Я был прав в своих догадках, та отрава, которой нас опоили, - это комплексный яд, действующий в полную силу, только если его воздействие поддерживает тёмная энергетика ведьмы.
        Какие пути сопротивления у меня есть? Излом? Закрыт. Сбежать или полезть в драку тоже не могу, так как моё тело меня не слушается. Вот если бы что-то отвлекло Тёмную… Причем, отвлекло достаточно, чтобы она вынуждена была снять давление своей энергии с нас, вот тогда, возможно, у меня бы получилось частично вернуть себе контроль над телом. Но, даже сейчас, когда она очень занята рисунком, энергетическое давление Тёмной не слабеет, не оставляя мне и тени шанса.
        Единственный фронт борьбы, который мне сейчас остаётся, это моя Искра. Тем более сейчас, благодаря воздействию ведьмы, я чувствую её намного лучше, чем когда-либо ранее. Да, понимаю, что это поле битвы, на котором мой противник на голову сильнее, но что мне ещё остаётся? Разве что смириться и, сложив руки, ждать своей участи. Подобное ожидание не в моём стиле, но с каждой минутой, словно коварные зыбучие пески, отчаяние всё больше и больше поглощало меня.
        Опустить руки мне не дала Майя. Девушка тоже боролась и пыталась освободиться от пут или выплюнуть кляп. Да, как и у меня успехов у неё не было, но она всё равно не смирилась. Тем более какая-то свобода движений у неё, в отличие от нас, есть. Хотя она всё равно очень ослаблена, настолько, что любое движение даётся ей с огромным трудом, к тому же, девушка надёжно связана. Скорее всего, также пытаются вернуть контроль над своими телами и Клэр с Кристианом, но их борьба из-за паралича со стороны невидна.
        Взгляд Майи, которым она пыталась “прожечь” спину ведьмы, вернул мне, казалось, уже почти утраченное желание бороться. Если она не сдаётся, то и я не имею на это никакого морального права.
        Переведя фокус своего внимания глубоко внутрь себя, я погрузился в созерцание своей Искры. Если бы не тёмный ручей, который словно пиявка присосался к моему энергетическому ядру и выкачивал из него энергию, то Искра, которую я впервые “увидел” столь чётко, была удивительно красива. Словно небольшая туманная звёздочка, которая пылает где-то в глубине твоей груди. И тот “туман”, который она излучает, растекаясь по телу, питает его энергией. Эти туманные волны неравномерны, из них формируются как мощные потоки, так и едва заметные линии, и даже временные завихрения.
        Поддавшись какому-то странному чувству, я коснулся своим вниманием одного из этих туманных завихрений. В ответ туман дёрнулся, словно лёгкое облачко, на которое кто-то подул. Как только я сместил луч своего восприятия немного в сторону, то завихрение также среагировало на это.
        Эта странная “игра” была настолько удивительной и необычной, что ненадолго даже отвлекла меня от внешней ситуации. Меняя фокус внимания, я сперва скомкал завихрение в пухлый туманный шарик, а затем попробовал придать этому шарику любую другую форму. Увы, с этим всё было не так просто. Создать шар из тумана оказалось довольно легко, надо было только равномерно “обхватить” завихрение своем вниманием. Но вот что-то более сложное “сделать” таким способом было почти невозможно. Я мог только дуть на туман, а не лепить из него, что угодно, словно из пластилина.
        Меняя фокус восприятия я пытался создать из близкого к тёмному ручью завихрения что-то вроде плотины, а затем переместить эту туманную преграду и перегородить ею отток энергии. Но мой план разрушился уже на первой стадии, потому как создать из облака плотину в теории, наверное, было возможно, но на практике для воплощения подобного мне катастрофически не хватало умения.
        Туманное завихрение под воздействием луча моего внимания принимало какие угодно случайные формы, но только не нужную мне. Словно облака в небе, которые из-за воздушных потоков могут принимать форму, которая может напоминать стороннему наблюдателю разные вещи, так вела себя и моя энергия. Тем не менее, раз за разом я продолжал попытки в надежде пусть и случайно, но получить что-то похожее не плотину. Но, туман словно специально издевался надо мной. Он принимал какие угодно формы: шара, диска, ладони, цветка, слоника, но только не ту, которая мне была нужна. Я менял уровень внимания, ширину луча восприятия, точку фокуса - всё это давало даже свои результаты, но беда в том, что для того, чтобы понять, как именно это работает, мне нужны были дни, недели, а то и месяцы упорных тренировок. Что, в принципе, было мне недоступно, потому как подобная чувствительность к своей Искре - это уровень Видящего, а мне до этого ранга силы как до Луны. Да и времени на все эти эксперименты у меня оставалось далеко не дни и недели, а десять минут в лучшем случае.
        Тем не менее, так как ничего умнее мне в голову не пришло, я продолжал эксперименты, даже когда Мэри уже приступила к финальной трети своего рисунка. Когда в очередной раз “туман” принял форму зайчика, я настолько разозлился, что это почувствовала ведьма, показав мне большой палец в знак одобрения. Тёмную явно радовали любые яркие эмоции, особенно такие, как злость, ярость или отчаяние. Да и я почувствовал, как в результате моего приступа злости отток энергии по тёмному ручью усилился.
        Скорее всего, любой другой сенс на моем месте, из-за подобного энергооттока, уже потерял бы все силы. Но уникальность моей Искры в том, что она частично компенсировала потери, восполняя энергию из Излома. Да, это восполнение было ниже, чем потери, но я всё ещё держался. Наверное, именно из-за этой уникальности я так интересен ведьме. Потому как через меня она получает куда больше энергии, чем от любого другого Одарённого моего уровня.
        Подавив как мог свою злость, я в очередной раз “пнул” волной внимания “туман”. Пнул и с трудом удержался от всплеска удивления, которое едва не переросло в робкую надежду, что нельзя было допустить, так как эту надежду тут же бы почувствовала ведьма. Зафиксировав результат случайного “пинка”, я подтянул “туман” поближе к Искре и кинул к нему дополнительную ниточку энергии. Как и рассчитывал, в результате новой подпитки “туман” стал более насыщенным. А когда я ослабил блокировку формы, то облако, принявшее ту форму, которая дала мне надежду, начало расти в размерах.
        Через минуту я добился своего, и некогда совсем маленькое завихрение, случайно принявшее форму наруча доспеха, напитанное энергией, заняло своё место, “обхватив” туманом моё запястье. На всё у меня ушло примерно две минуты. Зафиксировав “наруч”, я потянулся к следующему сгустку тумана, уже зная, что и как надо делать. Вопрос только в том, что Метатрон состоит из пятнадцати деталей, а Мэри осталось до завершения рисунка не более восьми минут. Скорее всего, я не успею, но, тем не менее, я начал эту гонку со временем, так как это был единственный шанс на спасение.
        Глава 29
        У меня никогда бы не получилось то, что я делаю сейчас, если бы Мэри не оголила мою Искру, тем самым многократно усилив мою чувствительность к внутренней энергетике. Разумеется, ведьма это сделала ради своей выгоды, чтобы легче было забирать энергию, но у меня может получиться повернуть это в свою пользу. Но даже несмотря на это, управлять энергией, которую я своим внутренним взором вижу, как полупрозрачный туман, было чрезвычайно трудно. Тяжело создать что-то, когда единственный инструмент для этой работы - это луч твоего собственного внимания. Тем более, когда ты подобным занимаешься первый раз в жизни.
        На “изготовление” второго наруча, который занял своё место на левом запястье, ушло целых две минуты, что непростительно долго. Если дело пойдет и дальше в таком же темпе, то Мэри завершит ритуал задолго до того, как я соберу все детали энергетической копии Первого Ангела. Тем не менее, даже понимая это, я продолжал свою внутреннюю работу. По словам ведьмы, она будет убивать нас по очереди, а не всех сразу. И так как она обещала казнить меня последним, то, возможно, я все же соберу копию Метатрона до того, как умрут все, и у меня получится спасти хотя бы кого-то.
        Стоп!
        Не думать о возможной смерти друзей!
        Нельзя отвлекаться!
        Нельзя, потому как подобные мысли и настроения расфокусируют моё внимание, тем самым ещё затягивая время работы с туманом внутренней энергии. А с каждой упущенной секундой шансы на спасение тают всё больше и больше.
        Постаравшись выкинуть из головы все посторонние мысли, я сосредоточился на своей, пусть и такой своеобразной медитации. Но как же тяжело было работать с туманом, он такой непослушный, это как придавать нужную форму облаку, используя для этого вентилятор.
        - Как же я тебе сейчас завидую, Изао. - Тяжело вздохнув, произнесла Мэри. - Ты вот целый комикс нарисовал, и получилось у тебя красиво, а я с черчением ритуальных контуров едва справляюсь. - Пока Тёмная это произносила, всё это время она вертела в руках мелок и не рисовала, что было мне на руку. Так как чем больше она отвлекается, тем лучше. - Интересно, ты, когда рисовал свой комикс, воспринимал это как труд или как удовольствие и хобби? - Она в сомнении повертела мел в ладони, а затем улыбнулась, причем так, словно её что-то озарило. - Хотя!! Хотя ты же сенс! Ты же, наверное, и не рисовал свои картинки в прямом смысле этого слова! Ну, точно, не рисовал! Проецировал изображение из своей головы на праночувствительную бумагу, а потом получившийся результат обрабатывал на компе, чтобы было похоже на обычный рисунок! Точно, так и было, уверена! Вот ты хитрый жук, Изао! - Даже с некоторой долей уважения произнесла она и вернулась к начертанию ритуальных линий.
        Этот её небольшой монолог выгадал мне почти полминуты. Правда, и этого было безмерно мало, судя по рисунку на полу веранды, до завершения ритуального узора осталось совсем немного. Вот если бы она болтала побольше! Но, увы, этого не произошло.
        Ведьма закончит работу примерно за три минуты, а у меня готовы только четыре детали: два наруча и два поножа, которые закрыли голени. Если раньше, в начале противостояния с Мэри, я пробовал перекрыть отток своей энергии, то сейчас наоборот старался не трогать тёмный ручей, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Уверен, если она присмотрится ко мне, то, пока я не завершил доспех полностью, ведьма без труда развеет все мои результаты.
        Если бы я мог говорить, то рискнул бы разговором отвлечь Тёмную, но как что-то произнести, если твой язык и твоя челюсть тебя не слушаются? Можно было бы попробовать одной из первых “деталей” копии доспеха сделать шлем, возможно, это бы вернуло мне контроль над речью. Но побоялся, что это ментально закроет меня от Мэри, и та, внимательно приглядевшись, заметит мои потуги и развеет “детали” до того, как я соберу их в единое целое.
        То, что ведьма мне в чем-то завидует, в любое другое время, наверное, вызвало бы улыбку на моем лице. Но не сейчас, сейчас я был занят совсем другим. Непослушный и своенравный туман всё никак не желал принимать похожую на деталь Метатрона форму.
        Как она там сказала: “хорошо тебе, взял и спроецировал изображение из головы на праночувствительную бумагу и все”. Не дословно, но смысл такой. Эх! Если бы я сейчас мог также спроецировать…
        Стоп.
        То, что я делаю, называется “техника Проекции”. А слово “спроецировать” очень созвучно этому названию.
        Совпадение?
        Но, насколько я уже понял, многие техники Одарённых были построены на принципе подобия…
        Мощным давлением своего внимания я размазал очередное завихрение энергетического тумана в тонкий блин. Это, конечно, не лист бумаги, потому как результат моих действий получился скорее овальным нежели прямоугольным, но и так сойдёт. Сформировав в голове образ горжета, детали брони, что прикрывает шею, я привычным приёмом, который многократно применял во время работы над комиксом, перенёс изображение из своего сознания на туманный “блин”.
        И…
        Это сработало!
        Правда, получился не горжет, а его плоское изображение, но это уже значительный прорыв! Зафиксировав сознанием этот необычный рисунок, я принялся “надувать” блин, придавая ему объём и одновременно напитывая энергией из Искры. Не прошло и минуты, как энергетический горжет занял своё место, “охватив” мне шею.
        Изобретённый мной метод был не только почти в три раза быстрее, но и работал по понятной схеме, исключающей случайный результат, как это было в первом варианте. Теперь на каждую деталь у меня уходило меньше минуты. Но и форсировать процесс ещё больше было нельзя. Я чувствовал, что если ускорю подачу энергии на “плоское” изображение, то туман просто разорвёт на мелкие лоскуты. Поэтому мне приходилось сдерживать себя, внимательно контролируя все стадии этой своеобразной медитации.
        Сам процесс теперь выглядел как очень необычный, немного сверхъестественный экстрасенсорный конвейер. Найти плотное завихрение энергии, разровнять его в блин. Потом перенести из сознания изображение на этот блин. После чего подключить заготовку к своей Искре, напитывая её дополнительной энергией и придавая объём.
        Мне осталось создать всего пять деталей, из них две самых сложных и важных: шлем и нагрудник, - когда Мэри завершила работу. Поднявшись на ноги, ведьма с нескрываемым облегчением выкинула мел куда-то в кусты и посмотрела в ночное небо.
        - Ну вот, как я и рассчитывала. - Довольно произнесла она. - Антарес занял своё место. - Подойдя к Кристиану, девушка проворковала ему на ушко: - И тебе пора занять своё, несостоявшийся ты мой любовничек.
        Договорив, Тёмная подхватила парня под мышки и потащила его к только что завершённому рисунку. Мэри не выглядит очень сильной, скорее кажется высокой и хрупкой, но при этом она подняла довольно немаленького Кристиана без особого труда. То ли это её талант придает ей такие силы, то ли она применяет на себе изготовленные ею же с помощью Алхимии какие-то усиливающие препараты.
        Чёрт!
        Зря я об этом задумался. Отвлекся, и это было ошибкой. Почти готовый элемент, из-за потери мной сосредоточенности, получил слишком много энергии от Искры, “надулся”, потерял форуму и “лопнул”, разлетевшись во все стороны обрывками бесформенного тумана. Почти минута столь драгоценного времени была потеряна безвозвратно.
        Пока я искал новое завихрение и делал из него “блин”-заготовку, ведьма дотащила Кристиана до своего узора и уложила парня в центре похожего на гигантский цветок рисунка.
        - Так! - Выпрямившись, произнесла Мэри, разглядывая лежащего Кристиана. - Теперь надо придать тебе нужное положение.
        Пару десятков секунд юная Тёмная разглядывала лежащего в центре ритуального узора парня. После чего она наклонилась над ним и передвинула его ноги, а затем и руки. Но и новое положение тела Кристиана её чем-то не устроило. Потерев виски, ведьма беззвучно выругалась и, вновь открыв ящик из-под инструментов, достала оттуда толстую рабочую тетрадь. Немного полистав записи, она довольно быстро нашла то, что ей нужно, и, раскрыв тетрадь на нужной странице, девушка положила её на пол веранды.
        - Левая рука вдоль второго полукольца ветки Южного креста. - Сказав это, она передвинула руку Кристиана вдоль одной из линий. - Правая ладонь на Мимозу… Сделано. Голова лежит на Гакруксе… Сделано. Ноги тянутся к Акруксу… Вот!
        Гакрукс, Акрукс и Мимоза, насколько я помнил, это были самые яркие звезды созвездия Южный Крест, по сути, этот визуальный крест и образующие на небосводе. Видимо, ритуальный рисунок Мэри в своей основе имел какие-то астрологические корни.
        - Тебе удобно? - Участливо спросила ведьма у своего несостоявшегося парня. - Уже не надо бояться. Будет совсем не больно. Твоя кровь медленно потечёт по линиям цветов, напитав их силой. И я сделаю так, чтобы ты не чувствовал боли. Ты будешь всё понимать незамутненным от болевых ощущений сознанием. Понимать, как медленно вместе с твоей кровью из твоего тела уходит жизнь. - Её милая улыбка никак не вязалась с теми словами, которые она произносила.
        Ещё раз придирчиво оглядев, как лежит Кристиан, ведьма сверилась со своей тетрадью, после чего посмотрела в небо и осталась довольна. Я думал, она вновь возьмёт в руки скальпель, но нет, вместо этого из своего ящика ведьма достала довольно странный явно старинный нож. Рукоять этого ножа была сделана из рога, а само лезвие из тёмного обсидиана. Он был очень похож на ритуальные ножи для жертвоприношений, что я видел однажды в музее культуры ацтеков в Тихуане.
        Мэри присела рядом с Кристианом и начала в подробностях ему описывать, где и в какой очерёдности нанесёт разрезы. Причём, в этих её словах я не заметил каких-то ноток садизма, но зачем она всё это озвучивала, для меня осталось непонятным. Зато стало предельно ясно: если не ускорюсь в создании энергетической копии Первого Ангела, то Кристиан умрет прежде, чем я закончу. Но завершить своё дело быстрее у меня банально не получится, так как больше всего времени занимает накачка энергией заготовки, и как этот процесс подстегнуть, не имею ни малейшего понятия. Разве что раздуть туман сильнее, сделав его не таким энергетически насыщенным. Беда в том, что в таком случае новые детали, созданные по такой “ускоренной технологии” будут, что называется, бракованными.
        Выбор у меня был невеликий: или продолжать свою работу и сделать всё нормально, при этом пожертвовав Кристианом, но получив хороший шанс спасти девушек, или ускориться и рискнуть. В случае удачи я мог попытаться спасти парня, но если ослабленные детали меня подведут, то погибнут и Майя с Клэр. Этот выбор возник потому, что Мэри не собиралась убивать Кристиана сразу, тот по её плану должен был истечь кровью из нанесенных ею ран.
        Как только ведьма нанесла первый разрез обсидиановым ножом на запястье лежащего без движения парня, я ускорил процесс. Возможно, это было по-мальчишески, а не по-взрослому - рискнуть всем, чтобы спасти друга. Но, даже если бы я полностью соблюдал изначальный процесс, далеко не факт, что копия Метатрона дала бы мне победу над ведьмой. Скорее, как только завершу доспех, то максимум на что могу рассчитывать, это вернуть контроль над телом. Что же касается выхода в Излом, то боюсь, иное измерение для меня по-прежнему будет недоступно. Получается, мне придётся сойтись с Тёмной в банальной драке. И судя по тому, какие физические возможности она продемонстрировала, победа в этом бою мне совсем не гарантирована. Скорее даже наоборот, учитывая нож в её руке.
        Мой взгляд упал на окровавленную вилку, ту самую, которой Мэри пробила ладонь Кристиана, а потом бросила на стол, когда поднимала парня. А вот это уже вариант! Конечно, вилка против ножа - это то ещё фехтование, но я сразу почувствовал себя немного увереннее. Совсем чуть-чуть.
        Первая “раздутая” деталь копии Метатрона заняла своё место ровно в тот момент, когда ведьма нанесла второй надрез. Я видел, как тонкие ручейки крови текут по ладоням Кристиана и затем стекают на пол, ложась ровно на нарисованные рукой Тёмной линии. Видел, но сделать пока ничего не мог, так как ускорить процесс ещё больше было невозможно, а пока броня не собрана, я не могу обрести контроль над своим же телом.
        Всё это время Мэри безостановочно комментировала процесс. Возможно, будь здесь Абель, он бы и понял, о чём говорит ведьма. Мне же многое из ею сказанного было непонятно. Впрочем, я и не вслушивался особо, куда больше занятый своей внутренней работой.
        С каждой секундой, с каждым новым надрезом, с каждой каплей крови, упавшей на пол, Кристиан приближался к смерти, и я не мог это игнорировать. Почти половина тела парня покрылось сеткой мелких ран, нанесённых острым, словно бритва, обсидиановым лезвием, а мне ещё оставалось создать две детали. Два самых важных элемента: шлем и кирасу. Причем, ставить их на положенные места после “изготовления” надо было одновременно, чтобы не дать ведьме почувствовать изменения во мне.
        Я начал создавать кирасу, когда краем глаза заметил стремительную тень. Из ночной темноты, из кустов, что росли впритык к веранде, в стремительном прыжке вылетел огромный чёрный с бурыми пятнами на боках лис. Зверь был по-настоящему большим! Обычный дикий лис весит максимум десяток килограммов. Зверь же, что сейчас выскочил из темноты, был как минимум в семь раз массивнее и, соответственно, больше по размерам.
        Нападение было столь стремительным и неожиданным, что Мэри не успела на него среагировать, тем более лис напал на неё со спины. Удар звериной лапы сбивает девушку с ног. Огромные острые зубы тянутся к горлу Тёмной, но та каким-то чудом успевает дёрнуться, и клыки впиваются ей в левой плечо, вырывая целый клок мяса из тела ведьмы.
        Казалось, ещё доля секунды, и всё закончится тем, что лис без особого труда за ещё один удар убьёт ведьму. Потому как этот зверь был реально страшен и внушал ужас, а Мэри выглядела, как обычная девушка, а не терминатор, способный противостоять оборотню в боевой трансформе.
        Тем не менее, второй удар звериной лапы, нанесенный с такой скоростью, что у меня он расплылся в глазах, проходит мимо. Мэри крутанулась на месте, словно опытный мастер ушу, и ушла с линии атаки, вскочила на ноги и тут же нанесла свой контрвыпад ритуальным клинком. Левая рука девушки безвольно свисала вдоль её тела, видимо, первая атака лиса не прошла даром, разорвав сухожилия и мышцы.
        Удар обсидианового ножа не уступал по скорости движению перевертыша, но лис легко ушёл от этой опасности. Извернулся, распластался по земле и неожиданно ринулся в новую атаку, выбрав целью колени ведьмы.
        Абель де Диас говорил, что оборотни - не противники для Тёмных адептов, что перевертыши не более чем корм для них. Возможно, в общем так и есть. Но сейчас на веранде загородного домика развернулась совсем иная ситуация. Ситуация, в которой против совсем юной и скорее всего не очень опытной в сражениях ведьмы выступал лучший за двадцать лет студент курса диверсий, оборотень из клана шпионов и убийц. Да и рана, полученная Мэри в самом начале боя, казалась более чем серьёзной.
        Если бы я мог, то прокричал во все горло: “Дави её, Кэтсу!”. Но, даже при том, что весь фокус внимания ведьмы сейчас сосредоточился на оборотне, она почти не ослабила контроль над нами, и язык меня не слушался.
        Надо же, я не ошибся в своих расчетах. Кэтсу Сугавара и правда последовал за мной на эту загородную поездку. Не знаю, почему ему так интересен и ненавистен Изао, но сейчас я был реально рад его видеть, пусть и в обличии гигантского лиса.
        Пока я на пределе своей концентрации создавал шлем, битва на веранде продолжалась. Выпад перевертыша, нацеленный на колени девушки, провалился, та словно балерина изящным прыжком ушла с линии атаки. Как не неожиданно было нападение Кэтсу из темноты, казалось, она совсем не растерялась и не паникует. У неё левая рука почти оторвана! Против неё оборотень в боевой трансформации, а на её лице ни тени испуга, только сосредоточенность. Словно она не сражается за свою жизнь, а сдаёт какой-то письменный экзамен.
        Новый обмен взаимными атаками. Оборотень пытается одновременно укусить и ударить лапой, ведьма же изворачивается и полосует ритуальным ножом. В результате и атака Кэтсу и выпад Мэри не достигли успеха.
        Но…
        Когда ведьма била обсидиановым ножом, мне показалось, что это её движение не главный удар, а отвлекающий манёвр. Моя оголённая и многократно более чувствительная, чем обычно, Искра, позволила мне увидеть, как тёмный сгусток энергии вырос из ауры Тёмной и хлёстко ударил по перевертышу.
        Кэтсу явно не видел этой атаки, но каким-то звериным инстинктивным чутьём он почувствовал опасность. Почувствовал и рванул в сторону. Он почти успел.
        Почти…
        Тёмный хлыст попал по левой задней лапе зверя, и та мгновенно отнялась, перестав слушаться оборотня. Мэри хищно улыбнулась, и из её ауры выделился ещё один тёмный вихрь.
        Двойной удар Тёмной Одарённой должен был всё завершить, но ведьма слишком поверила в свою победу и недооценила Кэтсу. Вместо того, чтобы уклоняться или попытаться сбежать, Сугавара наоборот - ринулся вперёд.
        Два хлыста тёмной энергии прошли выше, чем рассчитывала Мэри, только слегка задев спину лиса. Обсидиановый нож в её руке полоснул по черно-бурой морде, но и это не остановило Кэтсу. Огромные клыки Зверя дотянулись до бедра девушки и вонзились на всю длину.
        Хлысты тьмы снова взлетели и опустились на хребет оборотня, но тот только сильнее сжал челюсти. Я отчетливо услышал хруст кости, той кости, что сжимаясь, дробят звериные челюсти, попутно разрывая тело девушки. Это должно было быть невероятно больно, но на лице ведьмы не дрогнул ни один мускул. Новый удар тёмной энергетикой, и Кэтсу Сугавара, оборотень из клана убийц и шпионов, один из лучших в своем деле, находясь в боевой трансформации, по сути идеальный хищник, безвольно оседает на пол, проиграв свой бой совсем юной хрупкой на вид девушке.
        Глава 30
        - Сугавара?!! - Удивлённо вскрикнула Мэри, когда перевёртыш, потеряв сознание, обрёл человеческий облик. - Какого ты-то здесь ока…
        Договорить эту удивлённую тираду у ведьмы не получилось. Почувствовав опасность, она крутанулась на месте. Обсидиановый нож в её руке начал атаку до того, как ведьма увидела новую угрозу. Два тёмных хлыста ударили наотмашь.
        Пока шло сражение между Кэтсу и Мэри, я не сидел, открыв рот, а упорно работал. Делал свое дело и завершил его! Полная энергетическая копия Метатрона полностью закрыла моё тело, установив полноценную ментальную связь с оригиналом! Тем самым экранируя меня от внешних воздействий и гася отраву, которой было пропитано моё физическое тело. Моя авантюра сработала, несмотря на то, что пять деталей, в том числе шлем и нагрудник, были сделаны по ускоренной технологии и почти не обеспечивали меня никакой защитой, зато даруя свободу.
        Первым же движением я схватил вилку со стола и тут же просто и без затей прыгнул к ведьме из положения сидя. Прыгнул без криков и воплей, молча. Но, в отличие от Кэтсу, без доступа к Излому я был обычным человеком, а не перевёртышем в боевой трансформе, наделённым сверхъестественной скоростью и супер реакцией.
        Ведьма почувствовала разрыв установленной ею с моей Искрой связи тут же, как только энергетические копии шлема и нагрудника Первого Ангела встали на свои места. Почувствовала и не стала сомневаться и медлить, сразу нанеся удар на поражение. Она ещё не видела меня, так как смотрела в другую сторону, а ритуальный нож уже сорвался с её руки, целясь мне точно в шею. И два напитанных тёмной энергией под завязку хлыста также устремились к моей груди.
        Уклоняться от этих атак у меня не было времени. Если бой затянется дольше, чем на один обмен ударами, я проиграл. Иллюзий по этому поводу я не питал. Бой ведьмы с Кэтсу ясно показал, что мне как сенсу до уровня Тёмной как до Луны пешком.
        Моя левая ладонь взлетает вверх, и обсидиановое лезвие, пробивая кисть, застревает в руке, не дотянувшись до моего горла. А два темных вихря, из-за того, что у Мэри, когда она пыталась развернуться, подвернулась раненая нога, ударили мне не в грудь, а по ногам. Правый понож и левый набедренный щиток, сделанные ещё по “полноценной технологии”, приняли на себя удар тёмной энергетики и выдержали. Заметно потускнели, но выдержали!
        К моему сожалению, несмотря на явную неопытность в боевых аспектах, самообладанию, умению Мэри трезво мыслить и оценивать ситуацию можно было только позавидовать. Я уже летел в неё, распластав тело в прыжке, а она, не достигнув своего первой атакой, тут же провела новую. Не стала удивляться, как это я обрёл контроль над телом. Не поразилась тому, что я принял удар ножа на свою ладонь. Не смутилась, когда Тёмные хлысты не остановили моё движение. Вместо всего этого она, словно опытный воин, прошедший не одну сотню битв, просто ударила вновь. Мне осталось преодолеть меньше метра, когда два чёрных вихря врезались в мою грудь. Первый, столкнувшись с призрачным нагрудником, разрушил созданную в спешке деталь, но сам при этом, видимо, израсходовав всю вложенную в него тьму, растаял.
        А вот второй…
        Не встретив сопротивления, пробил мне грудь.
        Волна холода, словно зимнее цунами, покатилась по моему телу, и там, где прошла эта волна, моё тело цепенело.
        Вопрос, кто из нас умрёт, решался просто… Что будет быстрее? Волна холода, которая катится по моему телу.
        Или…
        Вилка, зажатая в моей ладони?…
        Столовый прибор оказался быстрее. На мгновение. На долю секунды. Быстрее.
        И вилка опередила волну.
        Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, наш оператор спросил у видавшего виды наёмника, что тот чувствует, когда убивает? И тот ответил просто: “отдачу”.
        Так и я не испытал ни малейших угрызений совести, когда вилка, зажатая в моей ладони, пробила глазницу красивой девушки и погрузилась глубоко в череп ведьмы. Видя, как спокойно Тёмная противостоит страшным ранам, которые нанёс ей оборотень, я не питал иллюзий, что смогу оглушить или как-то иначе вывести из Мэри из строя, не убивая. Поэтому, уже начиная своё движение, я знал, что собираюсь сделать - убить.
        Мы упали на разукрашенный странным узором пол веранды одновременно: мёртвая девушка с торчащей из глазницы вилкой и внешне невредимый, но, тем не менее, умирающий я. Умирающий, потому как Мэри тоже в последний момент перестала играться и ударила в полную силу, не жалея. Как и я, она била, чтобы убить. И второй её хлыст, прежде чем она умерла, достиг своей цели. Отличие в наших ударах только в том, что ведьма погибла сразу, а моя смерть немного растянется во времени. Да и то только потому, что, несмотря на то, что мой призрачный нагрудник, приняв удар, разрушился, он всё же первый хлыст остановил…
        Если раньше, когда сидел за столом, я был обездвижен, словно меня охватил паралич. То сейчас, после того, как волна холода от попадания тёмного хлыста прокатилась по всему телу, я также не мог пошевелить и пальцем, но уже по причине охватившей меня нечеловеческая усталости. Я даже закрывшиеся веки не мог поднять. Не мог и не хотел. Не говоря уже о том, чтобы что-то сказать или пошевелить, к примеру, рукой. И не сказал бы, что ощущение от этой сверхъестественной усталости было каким-то неприятным. Скорее наоборот, я словно плыл по тёплой спокойной реке, которая несла меня на своих водах куда-то в неведомую даль. Разве что немного “укачивало”, создавая лёгкое, в чём-то даже приятное головокружение.
        При этом, из-за оголённой Искры, которая этим вечером была многократно чувствительнее, чем обычно, я чётко понимал, что умираю. Но по какой-то причине этот факт моей скорой смерти меня нисколько не волновал. Вообще. Будто это не я примерно через пять минут отправлюсь на тот свет. Даже то, что после моей смерти некому будет остановить Конец Мира, и то меня сейчас не интересовало. Меня даже не радовало, что ведьма мертва, и мои друзья, а главное Майя, остались живы. Единственное, чего я действительно хотел, это чтобы воображаемая река несла меня дальше, как можно дальше, где я наконец-то смогу нормально выспаться. Потому как самое сильное, почти всеобъемлющее желание, которое я сейчас испытывал, было одно - уснуть. И оно скоро исполнится, пять минуточек и исполнится, я это чувствую.
        Тем не менее, несмотря на слабость, я слышал всё, что происходит вокруг. Мог бы и увидеть, если бы у меня были силы и желание открыть глаза, но не было ни того ни другого. Где-то слева от меня, метрах в четырёх, кто-то шумно двигался и громко сопел, судя по всему, это была Майя, которая пыталась избавиться от своих пут. И скорее всего у неё это даже получится, потому как со смертью ведьмы её зелья потеряли львиную долю своей силы. Видимо, в этом заключается одно из краеугольных отличий алхимии от обычной химии. Первая слишком сильно связана на личности, а вторая работает всегда, независимо от того, кто проводит реакцию.
        Но, невзирая на ослабление эффекта яда, самое главное зелье Мэри по-прежнему блокировало вход в Излом. Я чувствовал иное измерение, оно было рядом, совсем близко, словно за стеклянной стеной, тонкой, хрупкой, но при этом вполне достаточной, чтобы не пускать меня за неё. Последним напряжением силы воли я на миг прогнал сонливость и попробовал совершить переход в Излом, потому как это могло спасти мою жизнь. Казавшаяся такой несерьезной призрачная преграда выдержала мой напор и не пустила. Уверен, если бы я повторил эту попытку через час, то легко вышел бы в Излом. Но у меня нет этого часа. И… Это даже хорошо, потому как скоро я усну. Усну так крепко, что никто и никогда не разбудит. Эта мысль принесла тихую радость и облегчение.
        Где-то рядышком скрипнул стул, потом ещё раз, словно кто-то на нем раскачивался. Затем последовал грохот падающей мебели и чьего-то тела.
        - …ять! - Донеслось до меня вырвавшееся из уст Клэр после падения ругательство.
        Судя по тому, что я слышу, рыжая быстро оправилась от падения. Но так как эффекты зелий Мэри хотя и ослабли, но частично всё же работали, тело Клэр не слушалось хозяйку в полной мере, от чего обычно подчеркнуто вежливая девушка сейчас, валяясь на полу и пытаясь встать на ноги, ругалась как пьяный сапожник.
        - Не трать силы на мат! - Тихо, но с нажимом потребовала от рыжеволосой Майя, которая, похоже, избавилась от кляпа. - Надо спасать парней, а не себя жалеть!
        - Ты, …ть! права! - Услышал я ответ Клэр. - Сейчас подползу к Крису и перевяжу ему раны.
        - Нет! - Возразила ей Майя. - У тебя руки ходуном ходят. Сперва развяжи меня, я почти в порядке и справлюсь быстрее.
        - Логично. - Перестав ругаться, согласилась с ней рыжая. - Сейчас, подползу. Но не уверена, что в таком состоянии справлюсь с твоими узлами.
        - Тогда возьми нож и перережь мои веревки.
        - Где я тебе нож возьму? Тут только вилка, да и та торчит из чужой головы!!! - Видимо, Клэр приходит в себя, так как к ней вернулось её обычное саркастическое настроение.
        - Вон там возьми. - Произнесла Майя и, видимо, кивком головы показала, где взять нож.
        - Да ты шутишь?!! - Выкрикнула рыжая на это предложение валькирии. - Нет, не шутишь… Чёрт! И ты ведь права!
        Я чувствовал, как Клэр подползла ко мне, тихо, едва слышно, выматерилась и резким движением вырвала обсидиановый нож из моей ладони.
        - Извини. - Тихо шепнула она и поползла уже в сторону Майи.
        Она могла и не извиняться, я сейчас совершенно не чувствовал боли.
        - А ведь это было бы смешно, если бы не было столь жутко. - Через какое-то время произнесла Клэр.
        - Да? - Удивлённо спросила её валькирия.
        - Я же знаю предсказание ту Чонга о тебе. - Сказала рыжая, при этом сопя от напряжения.
        - И?
        - Тебя реально спасло что-то, связанное с роботами! - Произнесла рыжая и добавила, - Как и всех нас, впрочем. И это “что-то, связанное с роботами” сейчас лежит вон там… - Видимо, она кивнула в мою сторону при этих словах. - И умирает.
        - Умирает? - Удивлённо переспросила её Майя.
        - Ты что спала на инструктаже во время охоты на Эшин?! - Удивилась этому вопросу Клэр. - У Изао типичные симптомы отложенной смерти, как после удара тёмной энергией. Нам же описывал эту симптоматику Созидающий Зан Кхем!
        - Я тогда действительно уснула. - Признала валькирия.
        - Тогда просто поверь мне. - Тихо сказала рыжая. - Изао, если его немедленно не доставить к сенсу уровня минимум Видящего, осталось жить считанные минуты. А вот Кристиан, если его перевязать, выживет. Как, скорее всего, и Сугавара, тому тоже досталось, но у него дыхание нормальное. Просто без сознания валяется. Видимо, Мэри не собиралась его убивать, хотела обездвижить и узнать, как он здесь оказался.
        - Да режь ты быстрее, а не разыгрывай из себя детектива! - Потребовала от рыжеволосой Майя.
        - Да режу! - в тон ей ответила Клэр. - Только эти веревки словно из кевлара!
        - Обычные они, просто руки у кого-то слабые и трясутся! Потому как кому-то не следовало в одно лицо всё вино пить! - Огрызнулась в ответ дева-рыцарь.
        - Да? Тогда может сама попробуешь? Ах, да, у тебя же руки связаны! - Со злостью высказалась рыжеволосая.
        Мне хочется сказать им, чтобы не шумели и дали мне спокойно уснуть, но губы не слушаются, да и говорить что-то - это значит напрягаться, а любое напряжение мне сейчас противно.
        - Извини. - Значительно тише, чем ранее, произнесла Майя. - Была не права. И что нам точно сейчас не следует делать, так это ругаться и ссориться.
        - Согласна. И черт! Я думала, мы добили Эшин и их приспешников. - Словно разговаривая сама с собой, сказала Клэр.
        - Похоже, все так думали. - Я “слышу” усмешку на устах Майи, когда она это говорит. - Мы, к слову, тоже. И что самое гадкое… Мы с тобой, да Крис, судя по всему, пострадали-то за дело…
        - Да. Эта ведьма мстила именно нам, рейгам, что участвовали в охоте на Эшин. - Подхватила её мысль рыжеволосая.
        - Вот-вот. Но мы выживем, а единственный, кто тут совершенно не при чём… Я о Изао, умрёт. - в голосе Майи я слышу что-то похожее на искреннюю моральную боль.
        - Есть еще Сугавара. - Вставила Клэр.
        - Он просто охотился за Изао. - Отмахнулась валькирия. - Это у него личное что-то к нашему умнику. Да и ты сама сказала, что жить он будет.
        - Только Кэтсу ещё не знает, что стал невыездным и в свою Японию вернётся ой как нескоро, - в голосе рыжеволосой поровну сочувствия и ехидства.
        - С чего вдруг? - Не поняла её Майя.
        - Он же сидел в кустах явно с начала вечеринки. И, следовательно, прекрасно слышал, что говорила эта стерва! И соответственно, теперь он знает реальные имена двух скрытых Рыцарей Излома… Что автоматически делает Сугавару носителем государственной тайны Новильтера. То есть ему или клятва о неразглашении и блокировка выезда из страны или спецкамера светит.
        - Никак не могу поверить, что ты - Каэль, не представляла тебя отдельно от Торы, вот вообще не представляла. - Призналась Майя.
        - На самом деле мы обе приёмные, родная мать от нас отказалась сразу после родов, и нас удочерили разные семьи. - Тихо проговорила Клэр. - Мы узнали о существовании друг друга совершенно случайно, всего год назад. Так что в реальности мы как-бы вообще друг друга, якобы, не знаем и почти не видимся, живя каждая своей жизнью.
        - Виджаянаратское кино* какое-то. - Недоверчиво произнесла Майя.
        /Виджаянаратское кино - аналог нашего выражения “индийское кино” /
        - Зачем мне сейчас-то врать? - Спокойно возразила ей Клэр. - И… Вот! Всё! Твои руки свободны. Дальше сама, а я поползла к Крису. Надо же, блин, Кристиан - это Рэкс?!! Вот чему реально надо удивляться, так это тому, что я… Я!!! Не заметила того, что со мной рядом всё это время учился еще один рейг! Ничего себе я выходит слепошарая!!!
        - Я тоже ничего не заметила. - Согласилась с ней Майя.
        - Ты-то понятно! - Отмахнулась от её слов рыжеволосая. - Ты всегда занята, вся в делах… Но как я-то пропустила?!! Меня же сестра засмеёт теперь! И… Что самое обидное, будет при этом полностью права.
        - Тебя сейчас правда это волнует больше всего? - Искренне удивилась этим словам валькирия.
        - Эти мысли меня отвлекают от того звиздеца, что творится здесь и сейчас! - Призналась Клэр.
        Судя по тому, что до меня доносится, Майя справилась с верёвками на ногах довольно быстро. Слышу звук разрезаемой ткани.
        - Держи, я нарезала бинты из своей блузки. - Сказав это, девушка скорее всего передала полосы ткани Клэр для перевязки.
        - Ага, спасибо. Не поможешь?
        - Ты сама справишься, а мне надо сказать несколько слов Изао.
        - Давай, парень и правда в тебя влюблен. Настолько, что без раздумий отдал за тебя жизнь. Это стоит нескольких слов. - Голос Клэр полон нескрываемой грусти. - Чёрт! Изао, был бы ты постарше, я бы тебя у неё увела!
        - Что? - Не поняла её Майя.
        - Я говорю, классный он парень, но немного не в моем вкусе.
        - Я знаю, что ты запала на Габриэля.
        - Что?!! Отку… - Начала оправдываться Клэр и тут же поняла, что этим оправданием признала правоту Майи.
        - У меня тоже есть глаза, и я умею ими смотреть.
        - Давай оставим это между нами, девочками… хорошо?
        - Я не сплетница. - Фыркнула в ответ Майя.
        - Сплетница… Ты так говоришь, будто это что-то плохое! - Наигранно возмутилась рыжая.
        На это валькирия ей никак не ответила.
        Майя подошла ко мне, присела рядом, а затем приподняла мою голову и положила себе на колени. Это… Это было на удивление приятно.
        - Знаешь. - Очень тихо, чтобы слышал только я, произнесла она. - Когда-то, кажется совсем-совсем давно, один близкий мне Созидающий оставил предсказание. Всем я рассказала, что оно звучит непонятно, мол, «как долго я проживу, зависит от чего-то, связанного с роботами». На самом деле это предсказание звучало намного конкретнее, оно гласило, что однажды меня спасёт паренек с роботами. И потом, случайно, я встретила тебя. И… Ты, в моём понимании, настолько не годился на роль моего спасителя… что даже видя очевидное, я не могла признаться себе, что именно ты меня однажды спасёшь. Слишком ты был не такой, каким я уже успела вообразить себе своего спасителя. Ты… Ты же видел себя в зеркале… Только потом, значительно позже, я поняла, что за твоей обычной средней внешностью стоит несгибаемая воля, острый ум и чистое сердце. - Она опустила свою ладонь на мою голову и начала гладить волосы. - Мне жаль… Честно… Я успела изменить своё мнение о тебе, ты заслужил моё уважение и… даже восхищение. Но мне, как и Клэр, нравятся мужчины постарше, и я… Я влюблена в другого… Если тебя утешит, то влюблена, как и ты,
совершенно безнадёжно. - Её поглаживания стали почти невесомыми. - Абсолютно безнадёжно. Так что я, как никто другой, понимаю тебя, и мне искренне жаль, что ты страдаешь из-за меня. Ты спас меня сегодня. Исполнил предсказание, о котором и не знал. И я в ответ спасу тебя.
        Девушка убрала руку с моих волос и положила ладони мне на виски.
        - Однажды я уже с тобой пробовала подобное… и у меня тогда не получилось. Но сейчас, сейчас я справлюсь! Сломлю твоё неосознанное сопротивление, преодолею свою слабость и пересилю то, чем меня опоила эта ведьма. Я справлюсь… - Она шептала эти слова, словно убеждая сама себя. - Я выдерну тебя в Излом, и ты не умрёшь… Не сегодня.
        Зачем? Зачем она хочет меня разбудить? Я не хочу, не хочу просыпаться. Через призму усиленной Искры я чувствую, как из ладоней Майи пытается вырваться потусторонний ветер. Ветер, который способен подхватить и унести за пределы материальности.
        Ветер Излома.
        И этот поток, рвущийся с ладоней валькирии, с едва слышным для меня, как рейга, треском и звоном разбивает невидимую “стеклянную” клетку, в которой Мэри заперла нас своими зельями. Призрачный ветер рвётся с рук Майи, растекается вдоль моего тела, словно обнимая. Его поток становится сильнее с каждой секундой.
        Я легко могу закрыться от этого ветра. Могу, это очень просто. И при желании, «подглядев» процесс Искрой, могу его повторить. Но мне сейчас не хочется ничего, и я позволяю этому ветру “приподнять” себя.
        - Ре-е-е-е-е-йг!!! - Бьёт по ушам столь неуместный сейчас рёв перехода в Излом.
        Этот звук настолько резок и неприятен, что, несмотря на всепоглощающую лень, я открываю веки.
        Право, это того стоило.
        Удивление на лице Майи… Оно всеобъемлюще.
        Её глаза стали размером в половину лица.
        А, ну да… Точно… Мы же в Изломе…
        И она сейчас видит перед собой не Изао, а мою проекцию. Она видит лежащего у неё на коленях Маэстро. Губы девушки раскрываются в удивлении, и это рушит её концентрацию, разрывая установленную между нами связь.
        - Ре-е-е-е-е-йг!!!
        И меня выкидывает обратно в реальность. При этом моя голова чувствительно бьётся о деревянный пол.
        Закрываю глаза.
        Не знаю, помог ли мне переход в Излом всего на мгновение или нет. Не знаю, потому как усталость и близкое к абсолюту желание уснуть никуда не делись.
        - Ре-е-е-е-е-йг!!!
        Видимо, это Майя вернулась в реальность. Знакомые ладони ложатся мне на щеки. Ну, да, точно она.
        - Ты… Вы… Это всегда были вы… Ты… - Шепчет девушка, наклонившись к мне так близко, что я чувствую её сбивчивое дыхание. - Какая же я…
        Она не договорила, наклонилась ниже, и я чувствую, как моих губ касаются чужие. Такие сладкие, такие чувствительные, такие желанные. Это прикосновение почти заставляет меня проснуться. Почти… Но нет… Меня по-прежнему уносит на волнах сонной реки куда-то вдаль. Только сейчас волны этой реки подкреплены поцелуем, что ещё приятнее…
        - Да, что ты творишь! - Резкий окрик Клэр прерывает поцелуй.
        Рыжая отпихивает Майю от меня. Отпихивает требовательно и даже немного зло.
        - Да кто тебя учил ТАК делать искусственное дыхание?!! Надо вдыхать воздух в легкие раненого, а не слюнявить его губы!! Ты что и уроки по технике безопасности тоже проспала?!! Вот как надо!
        И моих губ вновь касаются чужие. Только в этот раз это губы требовательные и настырные. Они пытаются втолкнуть в меня воздух.
        Зачем?
        Мне и так хорошо.
        С этой мыслью река сна наконец-то уносит моё сознание куда-то далеко…
        Глава 31
        Яркий солнечный свет заставил меня открыть глаза. Стоило мне оглядеться, как стало понятно, что ни о каком рае, аде или ином потустороннем бытии речи не идет, я был по-прежнему жив. Причём, чувствовал себя скорее хорошо, нежели раненым или разбитым, только немного болела левая ладонь.
        Место, в котором я очнулся, ничем не напоминало больничную палату. Вместо бетонных, кирпичных или деревянных стен - высокие, в полтора человеческих роста, кусты живой изгороди. Вместо потолка - широкий полосатый тент, закрывающий меня от палящего солнца, которое находится сейчас почти в зените. А лежу я не на койке или кровати, а на лежаке, который обычно используют, чтобы загорать на пляжах. Слева от меня, на расстоянии вытянутой руки, бьёт небольшой фонтанчик. Справа стоит столик, на котором разместился дымящийся чайник и пара кружек. А прямо передо мной, всего в десяти метрах от моего лежака, на каменистый берег мерно накатывают небольшие волны. По другую сторону столика, на таком же лежаке, как и у меня, сидит и медленными глотками пьёт горячий чай никто иной как Зан Кхем. Созидающий выглядит бодрым и здоровым, словно не перенёс совсем недавно тяжелейший инфаркт.
        - И нет, ты не лежал всё время здесь, - с легкой усмешкой произносит мой друг. - Я понял, что ты скоро очнёшься, и перенёс тебя на свежий воздух буквально пять минут назад.
        - Красиво, - в горле пересохло, поэтому стараюсь быть немногословным.
        Нет, я не играл словами, не искал тему для разговора, просто сказал первое, что пришло в голову. Место, в котором я сейчас был, и правда, было очень красивым. Вот, что вы представляете, когда вам говорят о горном озере в субтропиках? Наверняка что-то из рекламных буклетов, но обычно реальность куда тривиальнее. Здесь же мне открывался именно такой вид, который рекламщики стараются разместить на своей продукции.
        Взяв из рук Зан Кхема чашку чая, я пригубил напиток, и горлу сразу стало значительно легче. Созидающий внимательно смотрел за тем, как я пью, наблюдал за каждым моим движением. Судя по тому, как лёгкая тревога на его лице сменилась на едва заметную, но все же облегчённую улыбку, со мной всё было не так плохо, как могло сложиться.
        - Красиво. - Согласился со мной сенс. - Я бы сюда и не перебрался на время своей реабилитации, оставшись в Обители, если бы меня не подкупили местные виды.
        - Сюда? - Спросил я, наслаждаясь вкуснейшим, искусно заваренным чаем.
        - Это загородная вилла для отдыха, купленная в своё время ещё прошлым настоятелем. Монахи Обители в основном сенсы, и им иногда полезен отдых в столь красивых местах. Людей не просто так тянет к прекрасному, красота ещё и положительно воздействует на Искру.
        - Это же озеро Бугенвиль? - Залпом допив чай, задаю вопрос.
        - Угадал. - Уголки губ Зан Кхема дёрнулись, словно он с трудом пытался не засмеяться. - Всё время забываю, что ты совсем недавно стал сенсом.
        - И как тобой сказанное уменьшит моё удивление от столь странных совпадений. Меня едва не убили всего в десятке километров от этого озера. Да и я был уверен, что ты лежишь в Обители Знаний, лечишься под присмотром.
        - Я и лежал в Обители. - Кивнул Созидающий. - Но как смог подняться на ноги и ходить, то сразу перебрался сюда, это случилось вчера утром. Здесь воздух очень полезный. А не то, что ты подумал, будто меня что-то Озарило, и я спешно сюда приехал.
        - То есть просто совпадение? - с лёгкой ноткой сарказма комментирую его слова.
        - Есть довольно много людей, которые считают, что совпадений вообще не бывает, а есть только непонятые людьми закономерности.
        - И ты из их числа?
        - Нет. - Покачал головой сенс. - Я не верю в судьбу, которая определяет наш путь от рождения до смерти. Но также считаю, что есть некоторые участки нашего жизненного пути, которые ведут нас в определённых направлениях.
        - Так совпадение или нет? - Не уступаю я.
        - Совпадение, связь тонких энергий между нами - боюсь, на этот вопрос верно не смогли бы ответить даже Творящие. Да и мы, сенсы, к совпадениям и случайностям относимся куда спокойнее, чем рядовые обыватели. Ты, если проживёшь достаточно, тоже, скорее всего, придёшь к подобному мировоззрению.
        - Хорошая поправка, жизнеутверждающая я бы даже сказал. - Не скрываю своего сарказма.
        - Ты точно сейчас хочешь говорить именно об этом? - Задав этот вопрос, Зан Кхем вновь наполнил мне чашку.
        Он прав, на тему совпадений, пророчеств и прочего можно поговорить в другой ситуации. Я же просто тяну время. Тяну, потому как мне немного страшно задать тот вопрос, который задать необходимо. Сделав большой глоток чая, поднимаю глаза на друга и спрашиваю:
        - Как дела у остальных?
        Зан Кхем наклонил голову, выдержал небольшую паузу, после чего улыбнулся и ответил:
        - У девушек всё хорошо. Майя уже полностью пришла в порядок, ей даже не потребуется время для дальнейшего восстановления. С Каэль также всё хорошо, у неё ещё сохраняются небольшие остаточные последствия от алхимических зелий, но она уже почти поправилась. Даже сбежала из Обители, не став проходить полный курс лечения.
        - Каэль? - Переспрашиваю на всякий случай.
        - Да, мне девушки всё рассказали, не став скрывать многие детали. - Сказав это, Зан Кхем подмигнул мне.
        - Многие, но не все?
        - Не все, да. Майя вот никому не рассказала, что узнала, твою тайну, что Изао - это Маэстро.
        - Но тебе-то сказала, раз ты об этом узнал. - Поправляю его.
        - Нет! - Усмешка на лице Созидающего выглядит сейчас даже как-то добродушно. - Представляешь, даже мне ничего не сказала.
        - Но ты знаешь, что она знает. - Не очень понимаю ситуацию.
        - Иногда словами можно ничего не говорить, всё понятно по действию и поведению человека. Особенно по поведению влюбленной совсем юной девушки. Ей и не надо было мне ничего говорить, чтобы я понял. Но я, как истинный джентльмен, - словно в доказательство своих слов, сенс наполнил свою чашку чая вновь, - сделал вид, что ничего не понял из её поведения.
        - Где она?
        - Вчера весь вечер и всю ночь, а также это утро, она просидела около твоей постели, но…
        Зан Кхем сделал настолько мастерскую паузу, что я купился и, не выдержав, поторопил его:
        - Но?!
        - Как только я сказал, что ты скоро очнёшься, она тут же сбежала.
        Вздох облегчения невольно вырвался из моей груди. Не потому, что я был бы не рад её видеть, а потому, что сейчас совершенно не был готов к разговору с ней. Если бы она была сейчас здесь, то я мог ляпнуть что-то не то и все разрушить.
        - Вот! - Разумеется Созидающий заметил мой вздох и верно его понял. - Если тебе неловко, то ей стократно неудобнее. Она вообще сейчас мало понимает себя, свои чувства и свою реакцию. - Он сделал небольшую паузу. - Примешь совет?
        - От тебя? Да.
        - Не ищи с ней встречи или разговора. Скорее всего, какое-то время она будет всеми силами избегать тебя. Так вот, позволь ей это делать. Дай ей разобраться в себе. Не торопи девушку. Придёт время, она сама подойдет к тебе или подстроит ситуацию так, что вы пересечётесь якобы случайно.
        - Скорее второй вариант.
        - Тебе виднее. - Пожав плечами, сенс не стал со мной спорить.
        - Спасибо за совет, пожалуй, воспользуюсь им.
        - Не за что. Ещё чаю?
        Кивнув, я дождался, пока он наполнит мою кружку, и только после этого спросил:
        - Как парни?
        - Рэкс идёт на поправку, им занимаются в Обители.
        - Что с ним?
        - По сути, он был бы в норме, как и Каэль, так как они получили одинаковые дозы зелий. Сложность в ранах, которые нанёс нож ведьмы. Это оказался не простой ножик, а довольно древний артефакт, и от нанесенных им повреждений, как оказалось, полностью не спасает даже Излом. Пример - твоя ладонь.
        Поднимаю руку, на моей левой ладони чётко заметен шрам. Этот шрам выглядит, как последствие старой раны, а не удара, нанесённого буквально вчера, но при этом он побаливает. Немного, но болит. А с учётом того, что ведьма нанесла Кристиану множество надрезов, то скорее всего парню сейчас непросто.
        - Не переживай, в Обители есть нужные специалисты, они справятся. Просто нужно время и курс реабилитации. Если Рэкс будет выполнять все рекомендации, то уже через месяц боли навсегда его покинут. Его планируют выписать уже послезавтра. Но шрамы останутся с ним навсегда, как и твой с тобой, кстати.
        - Получается, все лечатся в Обители, а я почему-то один здесь?
        - Во-первых, не ты один. Во-вторых, лечение после повреждений, нанесённых тёмной энергетикой, требуют особых методик. И эти методики я знаю лучше любого в Новильтере. Наследие прошлой работы, так сказать. - Он подмигнул при этих словах, хотя это было и не обязательно, так как я прекрасно помнил, кем он “работал” ещё совсем недавно. Да и вообще я не уверен, что инквизиторы бывают “бывшими”.
        - Не один? - Вычленил я главное из его слов.
        - Ты считать не должен был разучиться, - с театральной озабоченностью Зан Кхем, привстал и приложил тыльную сторону своей ладони к моему лбу. - Вроде жара и горячки у тебя нет.
        - То есть ты хочешь сказать, что Кэтсу Сугавара здесь?
        - Так вроде так и сказал. - Вернувшись на свой лежак, ответил мне сенс.
        Не спеша долив себе чаю, Созидающий внимательно посмотрел на меня, после чего тяжело выдохнул и произнес:
        - Мне перед тобой поиграть в следователя, или все же сам расскажешь?
        - Судя по всему, биологическим отцом Изао был перевёртыш из рода Сугавара. И узнав во мне сводного брата, Кэтсу по какой-то причине воспылал ко мне неиллюзорной такой ненавистью.
        Не став ничего скрывать, я рассказал другу о всех своих встречах с Кэтсу, а также о своих размышлениях и выводах.
        - Ты прав, вы точно родня. - Выслушав меня, произнес Зан Кхем. - Когда вы лежали рядом, мне, как Созидающему, это стало очевидно. А вот в причинах его злости и ненависти тебе придётся разбираться самому. - Он выдержал паузу, после чего добавил. - Всё же семейные дела - это личное, и никто не вправе вмешиваться. Если ты меня прямо не попросишь о помощи, конечно.
        Местное общество, в отличие от привычного мне по прошлой жизни, во многом сохранило традиционные устои. Не во всём, но и правда во многом. Здесь было не принято выносить семейные проблемы на свет и обсуждение. Конечно, всё это шло от кланово-родовой структуры перевертышей и их морали, что и на обычных людях ни могло не сказаться. К примеру, то, что Клэр рассказала Майе о своём удочерении и сестре, это, скорее всего, произошло из-за тяжелейшего стресса, а не по причине желания рыжеволосой с кем-то поделиться деталями своей семейной жизни.
        - Попробую с этим сам разобраться. - Это и правда моё дело. - Как он себя чувствует?
        - Ему досталось немного меньше, чем тебе, но из-за того, что его никто не перемещал в Излом, то нынешнее его состояние хуже, чем у тебя. - Созидающий потер пальцами переносицу и продолжил. - К тому же, удар тёмной энергетикой усугубил общую деградацию его состояния.
        - Общую деградацию? - Переспросил я.
        - Парень совсем молод, а достиг четвёртой стадии на Пути Единения с внутренним Зверем. Обычно в его возрасте норма - это второй этап, а четвёртого, в принципе, достигают далеко не все. Обследуя его, я понял, как он этого добился. Чтобы получить силу здесь и сейчас, Кэтсу пошёл по пути саморазрушения. Он буквально скармливает себя внутреннему Зверю, от чего и становится многократно сильнее. Раньше, в средневековье, такое не было редкостью, но сейчас эти методики “забыты”. Видимо, клан Сугавара сохранил древние технологии. Беда этого метода в том, что применяющий его редко доживает до двадцати пяти, так как к этому времени Зверь поглощает и разум человека, полностью подчиняя того себе. По сути, человек становится зверем. Вот такое вот Единение… Удары ведьмы сильно подорвали защиту разума Кэтсу, которую тот выстроил и поддерживал.
        - Насколько всё плохо?
        - Я покопался в древних трактатах, позвонил специалистам… - Зан Кхем помедлил, прежде чем договорить. - Мы не знаем, как это лечить. Деградация Кэтсу - это результат его Договора с Внутренним Зверем, и боюсь, мы не в силах как-то этот Договор изменить. К примеру, тебе не показалось странным, когда Кэтсу, лучший студент курса диверсий и спецопераций, потомственный, как ты сказал, ниндзя, внезапно в ярости напал на тебя? Ведь подобное спонтанное поведение никак не вяжется с его образованием и клановым обучением.
        - Показалось… Но не придал этому большого значения, списав тот срыв на его молодость. - Признаюсь я.
        - Подобные нетипичные срывы и есть проявления деградации. - Созидающему явно не приносит радости доносить до меня печальные известия. - И со временем этих проявлений станет всё больше, пока разум полностью не покинет юного Сугавару.
        - Сколько ему осталось?
        - Если он проведёт остаток дней в Обители, под нашим присмотром, то… полгода. Но не думаю, что он согласится на подобное.
        - Сколько? - Повторил я.
        - Месяц, от силы два.
        - И это не исправить?
        - Я не знаю, как. - Честно признался Зан Кхем. - И у нас есть пределы.
        - Я могу с ним поговорить? - Пробую сесть на лежаке, и, к моему удивлению, у меня это получается довольно легко.
        - Конечно, он сейчас лежит на веранде, читает. - Рука сенса указала мне за спину. - Это за живой изгородью. Но тебе не кажется, что этот разговор можно отложить. И сперва нам неплохо было бы обсудить всё, что случилось с вами вчера?
        Знаю, что он прав, понимаю это, но после полученных известий о состоянии Кэтсу просто не смогу сейчас спокойно тут сидеть и обсуждать с Зан Кхемом даже самые важные темы.
        - Ты и так практически всё знаешь. - Произношу в ответ.
        Встаю на ноги, и меня тут же качает в сторону от неожиданного головокружения. Впрочем, эта слабость продолжается не больше секунды.
        - Детали… Детали всегда важны. - Со вздохом произносит Зан Кхем в ответ на моё действие. - Но наш разговор может и подождать… Недолго.
        - Здесь много посторонних? - На всякий случай уточняю я.
        - Кроме нас здесь только привратник из монахов Обители, сенс начального уровня, но он находится на въезде, это метрах в пятидесяти от виллы и ещё дальше от пляжа. - И после небольшой паузы он добавил, - Это место было, можно сказать, почти личной собственностью ту Чонга. Бывший настоятель любил отдыхать на природе, и у него были выкуплены несколько загородных домов по всему Новильтеру. - Зан Кхем улыбнулся. - Впрочем, я тоже люблю природу, и мне здесь понравилось. Пожалуй, если мы решим проблему Конца Света, я буду навещать это место несколько раз в году. - Он развернулся в сторону озера. - Красиво тут.
        - Красиво. - Соглашаюсь с ним. - Я бы сейчас поговорил с Кэтсу, если ты не против.
        - Моё мнение - что ещё не время, но думаю, ты это мнение проигнорируешь.
        В ответ просто пожимаю плечами. Он всё правильно понял, и мне нечего добавить.
        - Хорошо, сходи. - Сдаётся сенс. - Но сперва приляг обратно, я тебя ещё раз осмотрю.
        Как бы я не рвался поговорить с Кэтсу, но когда тебе предлагает позаботиться о твоём здоровье Созидающий, от подобных предложений лучше не отказываться. Поэтому я опустился на лежак и улегся на спину.
        - Закрой глаза. - Попросил Зан Кхем, присев рядом и растирая руки.
        Следуя его приказу, закрыл веки и попробовал максимально расслабить тело. Когда сенс начал осмотр, я это почувствовал сразу. От его ладоней шло какое-то странное тепло. К тому же, моя Искра всё ещё оставалась более чувствительной, чем обычно. Этой повышенной чувствительности было далеко до вчерашней, но всё равно она была куда сильнее, чем естественная, что и позволило мне “увидеть” немного больше.
        Наблюдать за действиями Созидающего через призму Искры было интересно. Погрузившись в своеобразную медитацию, я “видел” как с ладоней Зан Кхема льётся приглушённый мягкий свет.
        - По поводу твоей экстрасенсорной сверхчувствительности. - Не прерывая обследования, произнес мой друг. - Пока ты пребывал в бессознательном состоянии, я взял у тебя образцы крови. Так вот, тебя не только опоили чем-то нам неизвестным, но и в тот коктейль препаратов был добавлен знакомый мне состав. Этот состав - что-то вроде стимулятора или допинга для сенсов. Он значительно увеличивает возможности Одарённого. Временно увеличивает. Этот препарат относится к запрещённым, так как быстро вызывает привыкание. При этом частое применение подобного допинга быстро приводит к деградации Искры. Не напрягайся, первый прием стимулятора почти не несёт негативных последствий. Вот если ты будешь принимать его и далее, вот тогда… Впрочем, уверен, не будешь. - Договорив, Зан Кхем убрал ладони и сел обратно.
        - Какой вердикт? - Спрашиваю я, вставая с лежака.
        - Намного лучше, чем могло бы всё для тебя обернуться. - Усмехнулся сенс. - Тебя будет немного мутить и тревожить пару дней общая интоксикация. Я почистил твой организм, и с этим проблем почти не предвидится. А от ударов тёмной энергетики тебя восстановил Излом.
        - Если бы не Излом, то… - я не договорил.
        - То… ты бы сегодня не проснулся, и я бы тебе уже не помог. - Не стал миндальничать Созидающий и сказал, как всё было бы, не помоги мне Майя, - А вот твой новый шрам, - он кивнул на мою левую ладонь, - это с тобой навсегда. - И после небольшой паузы он добавил, - Периодически будет побаливать при смене погоды.
        - Это я переживу.
        Зан Кхем прав, я очень легко отделался, последствия этого загородного выезда могли бы быть для меня в разы плачевнее.
        - Веранда там? - На всякий случай переспрашиваю сенса, указывая за живую изгородь.
        Дождавшись подтверждающего кивка Созидающего, я залпом допил оставшийся в кружке чай и направился в сторону дома. Обогнув изгородь, мне пришлось подниматься по довольно крутой, выдолбленной в скале, петляющей лестнице. Затем, обойдя пару больших, в человеческий рост, цветочных кустов, вышел к вилле. Я ожидал чего-то монументального, выполненного в викторианском духе, а увидел совсем иное.
        Дом, в своё время купленный ту Чонгом, был построен в ультрасовременном стиле. По первому впечатлению мне показалось, что он сделан целиком из стекла, настолько здание выглядело воздушным и невесомым. Ломаная крыша, выполненная в форме крыла птицы, только усиливала этот эффект. Вынесенная немного вперед веранда напомнила мне хвост ласточки, нависший над пропастью. С этой веранды открывался невероятно красивый вид на горное озеро.
        Поближе к входу в дом расположились два плетённых кресла-качалки и небольшой журнальный столик, на котором стояла коробка с соком и несколько пустых бокалов. В одном из кресел, в том, что поближе к стене дома, неспешно раскачивался Кэтсу Сугавара. Сводный брат Изао читал какую-то книгу и неторопливо пил яблочный сок из высокого стакана.
        Молодой оборотень, разумеется, заметил моё приближение, но не подал виду, продолжая читать книгу. Не поздоровался и даже не кивнул. Скопировав его манеру поведения, я подошёл к столику, наполнил пустой стакан соком и, взяв его в руку, молча сел в соседнее кресло. Устроившись поудобнее, сделал глоток и начал раскачиваться.
        Это молчание Кэтсу даже к лучшему, оно даёт мне время собраться с мыслями и выстроить стратегию разговора. Так мы раскачивались в стоящих рядом креслах-качалках в полной тишине примерно пять минут. Сугавара делал вид, что читал, я также имитировал медитативный отдых.
        Заметив, что Кэтсу не переворачивает страницу уже несколько минут, я понял, что он не знает, как себя со мной вести. К тому же, он начал раскачиваться в своём кресле немного более интенсивно, чем до моего прихода. Это подсказало мне, что парень нервничает. Выждав еще пару минут, я тихим спокойным голосом задал вопрос:
        - Почему?
        Глава 32
        Задав вопрос, я внимательно следил за реакцией Кэтсу, отмечая даже малейшие движения его лицевых мышц. Было бы сложно, если Сугавара проигнорировал мною сказанное, но он произнёс именно то, на что я рассчитывал:
        - Что “почему”?
        - Почему ты вмешался и спас меня? - Специально акцентирую вопрос на себе, а не на спасении всех.
        - Потому что ты мой брат. - Стараясь выглядеть по-японски невозмутимо, ответил Кэтсу.
        - Тогда почему хотел убить меня ранее?
        - Потому что ты мой брат. - Теми же словами, но с другой интонацией, произнёс Сугавара.
        Усложняет ситуацию то, что я недостаточно хорошо его знаю и не могу точно сказать, разыгрывает ли он из себя настолько невозмутимого или от природы очень спокоен, а его эмоциональные всплески - это последствия договора с внутренним Зверем? Судя по ответам, мне будет непросто его разговорить. И если бы дело касалось только меня, я бы, скорее всего, плюнул на эту ситуацию и постарался выкинуть её из головы. Но когда вопрос был в Кэтсу, я чувствовал некоторый долг перед Изао. Некое обязательство перед ним узнать правду о его отце, и для этого мне было желательно разговорить молодого оборотня.
        Молчание затянулось вновь, но это было мне на руку. Дождавшись, когда юный Сугавара привыкнет к этой тишине и немного расслабится, я задал новый вопрос:
        - Какой он?
        Вначале мне показалось, что Кэтсу вопроса не услышал, потому как в первые полминуты он на него не отреагировал вообще никак. Допив сок, он откинулся на кресле и, подняв голову к небу, всё же произнес:
        - Мёртвый.
        Этот ответ ясно показал, что он прекрасно понимает, о ком я его спросил. Разумеется, мой вопрос касается биологического отца Изао, и Кэтсу, как очень умный юноша, легко разобрался в этом, на что я и рассчитывал. Его ответ не задел ничего в моей душе, потому как отец Изао для меня был совершенно чужим человеком. Зато на слово Сугавары откликнулась Чистота. Вакидзаси стала немного холоднее, чем обычно.
        В этот раз опустившаяся на веранду тишина была несколько гнетущей. Но я всё же выдержал паузу, прежде чем задать новый вопрос. Тянул до тех пор, пока Кэтсу вновь не взял в руки книгу, и только дождавшись этого, я произнёс:
        - А каким был?
        Что вопрос задан вовремя, мне подсказало то, с какой резкостью и раздражением Сугавара захлопнул книгу. После этого жеста молодой перевёртыш резко выпрямился и развернулся ко мне всем телом. Взгляд Кэтсу, словно боевой лазер, принялся буравить мою переносицу.
        - А какая теперь разница? - Зло спросил он.
        - Считаешь, я не имею права знать? - Столь же жёстко отвечаю я, вернув ему же его интонацию.
        Губы оборотня прорезала горькая усмешка.
        - Он мертв. И каким он был, вопрос неуместный. Его нет и не будет… Всё. Тебе понятно?
        А ведь он любил своего отца. Очень. И смерть папы больно ударила по Кэтсу. Очень сильно ударила, отсюда и такая резкая реакция на мои вопросы.
        - Давно? - Спрашивая, я меняю интонацию на более мягкую.
        - Пять месяцев и четыре дня. - Не задумавшись ни на секунду, отвечает Кэтсу.
        Он не сказал “почти полгода” или “несколько месяцев”, это ещё четче показало мне, насколько юноша был привязан к своему отцу.
        Ситуация оказалась гораздо сложнее, чем я думал, когда начинал этот разговор. Возможно, у меня вообще не получится разговорить Сугавару. Может позже, через месяц или два, когда тот привыкнет к мысли о том, что Изао его брат, тогда такой разговор мог бы сложиться, но сейчас… сейчас я не уверен. Беда в том, что этих месяцев у нас нет.
        Кстати, а Кэтсу знает о том, сколько ему осталось? Зная Зан Кхема, могу предположить, что сенс не стал ничего утаивать от Сугавары и выложил тому весь расклад по его состоянию. Да и во взгляде парня напротив, в той буре эмоций, которую он сейчас испытывает, я ощущаю весомую ноту обречённости.
        На этом можно было сыграть. Да, это немного бесчестно, пользоваться подобным состоянием собеседника, но в память об Изао я должен был хотя бы что-то узнать о его отце. И без разницы, какие чувства Кэтсу я при этом травмирую. Парень сам пошёл на договор со своим Зверем, сам себя довёл до края могилы, это был его осознанный выбор, я тут не при чём. И вообще, почему я должен заботиться о чувствах того, кто едва меня не убил? Понимаю, что подобные мысли не оправдывают, но они придают мне решимости поступить так, как пришло мне в голову.
        Насколько юный Сугавара готов всё держать в себе? Даже зная, что скоро умрет. Что в нём окажется сильнее: знаменитая японская сдержанность или внутренняя злость и юношеские эмоции?
        Выпрямившись в кресле-качалке, я встретился со взглядом Сугавары, выдержал его яростный напор и, не отводя глаз, произнёс:
        - Мне жаль, что наше знакомство не задалось. - Встаю с кресла и продолжаю: - Если будешь на его могиле, то не надо покупать цветы от меня.
        Разворачиваюсь на месте с явным намерением уйти.
        Ну?
        Я прав или нет?
        Успеваю сделать только первый шаг, как чужая рука резко и сильно дёргает меня за рукав, возвращая обратно в кресло.
        Прав.
        Эмоции юного оборотня оказались сильнее, нежели маска невозмутимости и спокойствия.
        - Сядь! - Буквально шипит на меня сквозь плотно сжатые зубы Кэтсу.
        Несмотря на явное физическое превосходство оборотня, я легко мог бы встать вновь и всё же уйти. Не думаю, что в доме Созидающего Сугавара позволил бы себе нечто большее, чем этот рывок. Но так как именно на такую его реакцию я рассчитывал, то, разумеется, остался сидеть.
        - Как ты смеешь?!! - Рычит на меня перевёртыш и возвращает мне мои же слова, - “не покупай цветы от меня!”.
        - Смею? - Так же зло отвечаю ему. - Я?!! Я его вообще не знал и не видел! Не видел, в отличие от тебя, ни разу в жизни! Ни разу! Он для меня вообще чужой. Он для меня никто! - Чистота толкнула в ладонь, и непритворная, ненаигранная злость заговорила во мне, - а ведь моя мать после встречи с ним так и не вышла замуж! Восемнадцать лет прошло! Восемнадцать!!! А она ни разу так и не встречалась больше ни с кем! Ни разу! А от него ни звонка, ни весточки, ни письма…
        От каждого моего слова Кэтсу дёргается, словно от пощечин. Возможно, он был готов ко многим словам, но точно не к этим. Да и я не собирался говорить ему подобное, но не стал препятствовать Чистоте.
        - Письма?.. - Удивлённо, растеряв всю свою злость и ярость, как-то потерянно произнёс Сугавара.
        Плечи оборотня опустились, взгляд потускнел. Как из воздушного шарика выпустили весь воздух, именно так Кэтсу упал в своё кресло. Я ожидал разной реакции, но точно не такой. Почему он прореагировал именно так? Не зная, что делать дальше, я замолчал и наполнил свой бокал соком, так как в горле неожиданно пересохло.
        Прошло больше минуты, прежде чем Кэтсу тихо сказал:
        - Знаешь… Знаешь, что самое глупое? То, что что-то в моей семье не так, я понял только в двенадцать. Представляешь, я до двенадцати думал, что то, как отец относится ко мне и моей матери - это нормально. Что так живут все. Пока не узнал и не увидел, как живут другие семьи. Думал, что в каждой семье папа не обращает внимания на своего ребенка и на свою жену. Что то, что отец, возвращаясь домой после месячного отсутствия, проходит мимо своего ребенка, даже не взглянув на него - так у всех. Что для мужа и жены нормально не разговаривать друг с другом месяцами. А ведь я любил его. Самозабвенно. Он был для меня кумиром. Ещё бы! Кто лучший в клане по скрытности? Он! Чьё хокку висит на стене в приемной главы клана? Его! Кто самый уважаемый боец клана? Он. Как можно было не гордится таким отцом?! И не любить? Да мне все мальчишки завидовали, несмотря на то, что наш род принадлежит к младшей ветви клана. О! Это же сын самого Иошихиро! Сколько раз я слышал это… А в реальности… В реальности меня для него словно не существовало. Ни меня, ни моей матери! Он нас не ненавидел, нас просто не было для него. Мы
были как мебель в его доме, то, с чем следует смириться. Потом я узнал, что брак между ним и моей матерью был дипломатическим и состоялся под нажимом клана, а не по любви. Но! Даже если так, нельзя же относиться к людям, словно их не существует?!!! Особенно к своему сыну! Нельзя! А он относился. Как же я старался, чтобы он обратил на меня внимание! Из кожи вон лез, чтобы быть лучше, чем другие дети, чтобы он мог мной гордиться. Даже Договор заключил со своим Зверем, найдя старые трактаты и совершив ритуал. Сам. Один. В тринадцать лет провёл сложнейший запретный ритуал! Только бы он обратил на меня свое внимание! Ему же… Ему было всё равно. И знаешь… я смирился. Люди разные, подумал я. Мой отец такой. Для него нет ничего важнее клана и работы. А семья? Семья только обязанность, которую он исполняет по воле Главы. - Кэтсу горько рассмеялся. - Что только не придумает ребенок, чтобы оправдать отца. Но пять месяцев и четыре дня назад я узнал правду. - Голос Сугавары стал суше и жестче. - Отцу пришлось погибнуть, чтобы его сын узнал о нем правду. Узнал, когда впервые в жизни получил доступ в его личный
кабинет. О! Отец умело спрятал свои личные тайны, но нет лучшего сыщика, чем любящий и скорбящий сын. И я нашёл… То, что лучше бы не находил никогда. Нашёл и узнал, что мой отец, оказывается, умел любить. Любить… Только не нас с мамой. Только не нас. А кого-то другого. Кого встретил много лет назад в чужой стране и с кем провёл всего три месяца. Оказывается, и детей был способен любить, точнее, одного ребенка. Того, кого не видел ни разу в жизни. Настолько, что день, когда в шестнадцать тот ребенок не пробудил в себе силу Истинной Крови, оказался худшим днём в жизни отца. И это я не преувеличиваю, это я почти дословно цитирую его личные записи. Догадываешься, о каком ребёнке я сейчас говорю?
        - Догадываюсь. - Даже это одно слово мне сейчас далось очень нелегко.
        - И мать мою он не любил потому, что в его жизни была другая женщина. Та, которой он отдал своё сердце. Навсегда отдал. Настолько, что каждый… Каждый день! Перед сном он писал ей письма. Каждый грёбанный вечер!!! И!.. И ни разу так не отправил ни одного своего письма. Написав, он сразу его сжигал. Я нашёл только остатки одного, последнего… По этим обожжённым обрывкам я узнал, где живёт возлюбленная отца. Это оказался, как ты понимаешь, Вилфлеес. Также узнал, что та женщина как-то связана с музеями, а её имя начинается на “М” и “е” и что в её имени есть еще буква “н” …
        - И ты приехал в Вилфлеес… - Прервал я затянувшееся молчание.
        - Чтобы найти своего брата. Того ребенка, который отобрал у меня любовь моего отца. Найти и убить. Своими руками свернуть ему шею…
        - Не женщину, а ребенка? - Переспросил я.
        - Женщину? - Удивился Кэтсу моему вопросу. - Твою мать? Зачем? Я даже не думал о том, чтобы ей мстить. За что ей-то? Вот ты… Ты - другое дело. Это тебя он любил, а не меня.
        - Тогда почему вмешался? Ведьма как раз собиралась воплотить твоё желание в жизнь. Или хотел убить меня своими руками, а она в этом могла помешать?
        - Я… - Он явно растерян. - Знаешь, я заметил тебя задолго до момента, как начал подозревать в тебе того, кого так упорно искал. Ты был обычным, не перевёртышем. Ты был никем и, тем не менее… Тем не менее ты заставил себя уважать. Это было непривычно, я вырос в клановом квартале и привык считать обычных людей не более чем слугами. Неполноценными. И только в университете Вилфлееса понял, что ошибался. И ты, именно ты стал тем, кто указал мне на эту ошибку. Изао, обычный студент во многом оказался лучше меня!! Меня! Гения клана Сугавара обошёл в чём-то обычный парень с улицы! Я тебя и ненавидел за это и уважал одновременно. А то, как ты обыграл мой рисунок?! Я восхищён. Я отдал его тебе как знак твоего унижения, а ты на его основе создал свой комикс!! Бесподобно! И ты даже не подозреваешь, насколько идеально твой подход укладывается в стиль моего клана!! Ты… И чем дольше я наблюдал за тобой, тем больше понимал, что ты даже по духу больше Сугавара, чем я. Даже без Зверя в душе, ты - истинный Лис.
        Хотел ему возразить, но вспомнил свою скрытность, свою паранойю, то, как я часто иду на сделки со своей совестью, не стесняюсь играть на чувствах других, если мне это нужно, и не нахожу слов для возражения.
        - И знаешь, иногда я представлял себе, что у меня есть брат. И ты, по своему характеру, уму, действиям идеально попал в мои детские фантазии. - Кэтсу привстал и налил себе сока. - Вчера. Наблюдая за всем из кустов, я понял. Понял, что не хочу тебя убивать. Не хочу, чтобы ты вообще умирал. Я осознал, что ты мой брат. Ты - та семья, которой у меня, по сути, не было… И ты никак не виноват в том, что наш отец всю жизнь игнорировал меня. Ведь ты его ни разу не видел и не знал. - Он сделал большой глоток. - Сейчас говорю и понимаю, насколько бредово всё это звучит. Но это моя жизнь. Вся моя жизнь. Я знаю, что мне осталось немного, и рад, что ты выжил. Меня скоро не будет, но ты останешься. Хоть раз в жизни я поступил верно. Вчера…
        Он горько рассмеялся, окинул меня с головы до ног каким-то странным взглядом и продолжил:
        - И даже вчера. Я думал, что всех спасу и… Облажался! Подготовленный оборотень четвёртой ступени продул в одну калитку! Меня носом макнула в лужу какая-то девчонка, пусть и ведьма. Меня! Кэтсу Сугавара! Гения Сугавара! И… Что самое обидное, эту ведьму в итоге убил никто иной, как ты… Справился там, где я не смог. Ты убил её обыкновенной вилкой!!! - Он покачал головой. - Как же я ничтожен…
        Смотрю на него и, благодаря остаточному действию зелий Мэри на мою Искру, вижу, как его внутренний Зверь, пользуясь слабостью и самобичеванием Кэтсу, буквально отрывает куски его души и запихивает их себе в пасть. Смотрю и понимаю, что так не должно быть. Человек и Зверь должны дополнять друг друга, быть единым целым, но в случае Кэтсу всё иначе. Его Зверь слишком рано вырос и давно занял доминирующее положение. Так быть не должно, но так есть, и именно поэтому юный Сугавара умирает.
        Встаю на ноги и протягиваю руку Кэтсу.
        Я знаю, что нужно делать. Другие сенсы называют такие моменты Озарением. Но мне всё равно, как это называется.
        Я просто знаю.
        - Ты способен мне довериться? - Спрашиваю я.
        - Да.
        - Полностью?
        - Пожалуй, ты единственный, кому да. - Немного сумбурно отвечает мне молодой перевёртыш.
        - Тогда дай мне свою руку и не мешай.
        - Не мешать чему? - Не понял меня Кэтсу, но вложил свою ладонь в мою.
        - Всему. - Односложно отвечаю ему, так как подробно всё объяснять слишком долго.
        Дождавшись кивка Сугавары, я приоткрыл себя Излому. Не полностью, частично, также, как совсем недавно делала это Майя. Ветер иного измерения, видимый только мне, скользит по моей ладони и переходит на руку Сугавары. Приоткрываю Врата Излома ещё немного, и этот ветер охватывает меня целиком, а затем и Кэтсу.
        Уже готов рвануть брата с собой, как внезапно чувствую резкое сопротивление. Это сопротивляется Зверь. Выросший на слабости Кэтсу Лис не желает оказаться в Изломе. Его сопротивление столь велико, что Зверь даже вытесняет разум Сугавары, и парень безвольно оседает на кресле, потеряв сознание. В ответ я перекидываю ветер Излома на Зверя, закручиваю потоки и создаю что-то вроде смерча и этим смерчем охватываю Лиса целиком. После чего, закрепив нашу связь, со всей доступной мне силой рвусь в Излом.
        - Ре-е-е-е-е-йг!!!
        У меня получилось. Немного не то, что задумывал изначально, но получилось. Выдернуть брата в Излом, правда не всего, а только его внутреннего Зверя. Огромный Лис, ростом в холке мне по пояс, попав в иное измерение, заозирался затравленно. Затем перевёл пышущие алым глаза на меня и оскалил свою чудовищную пасть. Зверь верно определил виновника, того, кто его выдернул сюда, в это незнакомое и пугающее место.
        В отличие от человека, Зверь не стал думать и сомневаться, он напал мгновенно.
        Но это в реальном мире оборотни быстрее и сильнее людей. Излом же - вотчина рейгов! Я мог бы уклониться, мог бы разорвать дистанцию, мог бы даже похлопать Зверя по холке, пока он проносится мимо. Но вместо этого вытянул вперед левую руку и дал себя укусить.
        Призрачные челюсти Лиса сжались на запястье моей проекции. Челюсти сжались, и Зверь тут же заскулил. Заскулил испуганно, словно мелкий нашкодивший и пойманный за шкирку щенок. И было отчего скулить, ведь вдоль моего запястья, того самого, в которое он впился, лежала обнаженная и перехваченная обратным хватом Чистота.
        Подчиняясь наитию, я знал, что белоснежный и нерушимый клинок не убьёт Лиса. Не убьёт, потому как этот Лис был частью Сугавары. Внутренний Зверь Кэтсу был такой же частью его души, как Чистота была частью души Изао.
        Лис попытался сбежать, но моя правая ладонь сжала его челюсть, не дав вырваться. Зверь метался, скулил, его призрачная “кровь” текла по моей ладони. И с каждой каплей этой “крови” Зверь слабел. Слабел и становился меньше. Я держал его так около минуты, пока Зверь не стал размером с обычную лису.
        Только после этого я разжал руку, позволив ему покинуть Излом. Зверь тут же метнулся обратно, слился с душой Кэтсу и спрятался в ней. Спрятался так глубоко, как только смог.
        За Лисом и я вернулся в материальный мир.
        - Ре-е-е-е-е-йг!!!
        Наклонился над Кэтсу и услышал равномерное дыхание здорового сна.
        - И почему я ни на секунду не сомневался, что ты найдёшь способ спасти мальчишку? - Услышал я за спиной произнесенные с лёгкой усмешкой слова Зан Кхема.
        Глава 33
        Оборачиваюсь. Интересно, как много Зан Кхем услышал из нашего разговора? Впрочем, он Созидающий и мой друг, и, даже если он слышал всё, мне не жалко. Хотя, думаю, что он с самого начала подслушивал. Всё же он - “бывший” инквизитор и, следовательно, от природы любопытен и любит чужие тайны. Остаточная профдеформация, от которой просто так не избавиться. Но сенс достаточно тактичен и не поднимет данную тему, если я сам этого не захочу.
        - Считаешь, у меня получилось? - Коснувшись ладонью лба Кэтсу, спрашиваю у Зан Кхема.
        - Получилось. - Кивает Созидающий. - Своим вмешательством ты аннулировал договор Кэтсу с его внутренним Зверем. - Сказав это, он махнул рукой в сторону озера, - и давай вернёмся на пляж, не будем беспокоить спящего.
        С этим его предложением я легко согласился, только прихватил сок со столика, так как пить чай, которым меня будет пичкать сенс, сейчас не очень хотелось.
        Пока спускались по каменным ступеням, погрузился в свои мысли. История Кэтсу была во многом трагична. Не представляю, как он жил и рос в такой семье, какая ему досталась по велению судьбы. Даже могу понять, почему он заключил договор со своим Зверем. Мальчишка, который жаждет внимания, и не на такие действия и поступки способен. Это я знаю точно, ибо не раз участвовал в съёмках трагических случаев, которые произошли как раз из-за желания парней, чтобы на них хоть кто-нибудь обратил внимание. Кто-то решил пройти по парапету высокого здания и не удержался. Кто-то всем сказал, что отпрыгнет от поезда в последнюю секунду, и не успел. Кто-то… Подобных случаев тысячи, и поступок Кэтсу далеко не самый безумный среди тех, последствия которых я воочию наблюдал.
        Что же касается отца Изао. Конечно, его можно было оправдать. Придавленный родовыми традициями и устоями мужчина вынужден был жениться на той, которую он не любил. И также из-за обязательств перед кланом, он был лишён возможности быть рядом с той, кого полюбил по-настоящему. Трагедия? Безусловно. Но даже подобное не оправдывает этого Иошихиро в том, как он относился к своему сыну. Потому как ребёнок никак не виноват, что семейная жизнь отца не сложилась. С другой стороны, он не избивал Кэтсу, не срывался на нем, просто не замечал. Оправдать можно что угодно и объяснить тоже, но моё мнение об этом мужчине сложилось однозначно отрицательным. Потому как, что бы у нас не случалось в жизни, дети рядом с нами от этого страдать не должны.
        - Хочешь поговорить об этом? - Спросил Зан Кхем после того, как мы спустились к пляжу и снова расположились на лежаках.
        - Не сейчас. - Честно отвечаю другу. - Может позже, когда-нибудь, но не сейчас.
        - Если потребуется высказаться, то знай, я всегда выслушаю.
        - Спасибо.
        - Тогда давай вернёмся к вчерашнему дню. - Произнес сенс, разглядывая пролетающую над водой бабочку.
        - Чтобы не повторяться, что тебе уже рассказали другие? - Уточняю я.
        - Что они мне рассказали, сейчас не важно, мне нужно твое восприятие, твоя точка зрения. - Повернув ко мне голову, с серьезной интонацией сказал сенс.
        - То есть рассказывать всё с самого начала? - Тяжело вздохнул я.
        - Именно, с того момента, как ты вчера проснулся.
        Внимательно пригляделся к Зан Кхему, тот был предельно серьёзен. Сделав глубокий глоток сока, промочил горло и начал свой рассказ. Предельно подробный рассказ, как и просил Созидающий, которого интересовало даже то, какой чай я пил на завтрак: чёрный, зелёный или фруктовый. Зачем ему подобные совсем мелкие детали уточнять не стал, просто вспоминал, что мог, или честно отвечал на такие вопросы “не помню”.
        - Появление ведьмы Эшина было для меня полнейшей неожиданностью. - Признался я. - Вообще не ожидал такого развития событий. Вот то, что вечером явится Кэтсу, я ждал, правильно просчитав юношу. А эту Мэри…
        - Катрин. - Поправил меня сенс.
        - Что? - Не понял его я.
        - Её настоящее имя не Мэри, а Катрин. - Уточнил Зан Кхем. - Мы тогда нашли некоторые записи Анабель, и в них она упоминала свою внучку, которую звали Катрин, а не Мэри. - Тяжело вздохнув, он продолжил. - Впрочем, это не так и важно теперь. Беда в том, что мы были уверены, что эта внучка зачищена. Как раз перед тем, как тебя похитили тогда, на одной из тайных баз Эшина мы столкнулись с очень сильной молодой ведьмой. Столкнулись с фатальными последствиями для последней, разумеется.
        Созидающий встал с лежака и принялся в свойственной ему манере вышагивать туда-сюда.
        - Эта Катрин была умна. Надёжно скрывалась, умело использовала малые силы, не вызвала возмущений. Никто и не подозревал… - Сенс махнул рукой. - В этом одна из сильных сторон Тёмных: пока они не зарываются и не идут вразнос, их очень тяжело обнаружить. Пару раз мне приходилось месяцами выслеживать некоторых адептов, и это было, я тебе скажу, не легко. Даже зная, что Тёмный точно “практикует” в том или ином городе, вычислить адепта - это настоящее искусство.
        - Ты немного неправ в своём “никто и не подозревал”. - Моя очередь его поправить. - Именно техника проекции, которую ты настоятельно рекомендовал мне выучить, и спасла нас.
        - Это… - Он вздохнул и вновь присел. - Это не то. Я даже не знал, зачем эта техника тебе, для чего она. Просто внутренне чувство, некая необходимость, идущая откуда-то из неведомых глубин.
        - Как не назови, но без этой техники Мэри, то есть Катрин, нас бы на лоскуты порезала своим жутковатым ножиком.
        - Не думай о том, что могло произойти, думай о том, что произошло. - Ответил мне Зан Кхем, скорее всего процитировав какую-то восточную мудрость. - Все выжили, почти все здоровы или будут здоровы.
        - Кстати. - Я демонстративно посмотрел на свою левую ладонь. - Отчётливо помню, что ведьма полоснула по морде Лиса тем ножиком, а шрама на лице Кэтсу я не заметил.
        - И? - Пожал плечами Созидающий. - Нож же был обсидиановый, а не серебряный.
        - Но ты говорил, древний артефакт и так далее…
        - Кэтсу - оборотень, перевёртыш. - Словно невнимательному школьнику пояснил мне сенс. - При смене формы большинство ран у них заживают мгновенно, если, конечно, эти раны не нанесены серебром.
        - Я думал, что раз артефакт такой древний, то…
        - Ты шрам на лице Кэтсу видел? - Перебил меня Зан Кхем. - Нет, не видел. Вот тебе и ответ.
        До сих пор не понимаю, как работает это оборотничество. Я сенсов могу принять, светлых и темных, даже Излом и рейги мне более-менее понятны, но вот феномен перевёртышей… Как человек может перекинуться в зверя и обратно? При этом сохраняя разум даже в звериной форме? Как заживают их повреждения? Почему только серебро способно нанести им постоянные раны? Хорошо ещё, что при процессе перехода человека в звериную форму и обратно сохраняется постоянство массы. А то у меня, как знающего физику, вообще бы голову снесло.
        - Это, кстати, хороший признак. - Внимательно посмотрев на меня, Созидающий уточнил, - То, что тебя сейчас волнует подобный вопрос - хороший признак. Это значит, что твой разум не зациклился на вчерашнем… А такое бывает после столь глубокого стресса. Даже у самых подготовленных людей такая зацикленность случается.
        - Знаю. - Видел подобное сам, в прошлой жизни. Допив сок, я спросил, - Ведьма упоминала о том, что позаботилась об отвлечении внимания других структур.
        - Да. - Зан Кхем немного погрустнел от моего вопроса. - Пятеро террористов-смертников захватили заложников в центре города, увы, были жертвы. Плюс проявили себя тёмные фанатики. - И пояснил, увидев вопрос на моем лице, - Те, кто верит, что способности сенса, пусть и тёмного, можно получить через жертвенные ритуалы. - Сенс пожал плечами, - Бред конечно же, но люди верят и не в такую чушь. Тоже без крови не обошлось.
        - Вот же тварь! - Не выдержал я.
        - Тварь? - Удивился моей реакции Зан Кхем. - Просто Тёмная. Тёмный думает только о себе, своих принципах и задачах. Да-да, есть даже Тёмные, которые хотят сделать мир лучше, поверь, есть и такие. Просто их методы… Скажем так, не то что спорны, а скорее кровавы и безжалостны. Чтобы мир стал лучше, нужно просто убить всех плохих, и тому подобное. Они идут к своим целям по трупам, и этот факт их не волнует. Вообще не волнует, они просто не способны понять, что в их действиях плохого. Но их методы часто работают. К примеру, прививку от оспы изобрёл Тёмный. Правда, погубив при этом сотни людей в своих опытах, но добился своего. В этом они мало отличаются от “перегоревших” Светлых. Только если Светлый, которого поглотила Идея, понимает, что творит зло, оправдывая себя тем, что его Цель важнее, то Тёмный просто не видит ничего плохого в своих действиях…
        Судя по всему, Зан Кхем собрался прочитать мне небольшую лекцию по этому поводу, но внезапно передумал. Он напрягся, его лицо изменилось, челюсти сжались, а глаза стали предельно внимательными. При этом он смотрел не на меня, а куда-то в сторону виллы. Только я собрался спросить, что происходит, как он резко поднял руку и показал мне открытую ладонь, призывая замереть.
        Словно ягуар, плавным единым, слитным движением Зан Кхем поднялся с лежака и буквально перетёк в низкую боевую стойку.
        - Это лишнее, молодой Созидающий. - Услышал я за своей спиной знакомый голос.
        Стараясь не делать резких движений, медленно поворачиваю голову. Так и есть… По каменным ступеням к нам спускается никто иной, как Абель де Диас. И меня очень беспокоит тот факт, что неожиданный гость одет не в гражданскую одежду, а в рясу инквизитора, и на уровне его пояса в такт его шагам мерно раскачиваются рукояти револьверов.
        - Что ты сделал с моим привратником? - Не вняв словам легата и не меняя стойки, требовательно спросил неожиданного гостя Зан Кхем.
        - Почувствовал? - Немного удивился Абель, продолжая спускаться. - Я думал, что сработал чисто. Создал его эфирную копию, прежде чем… - Инквизитор не договорил, вместо этого сделав неопределённый жест рукой в воздухе.
        - Что. С. Привратником? - Почти не разжимая губ, повторяет вопрос светлый сенс.
        - Да, спит он, просто спит. - Пожал плечами легат.
        Ответив, Абель прошёл мимо нас, игнорируя готового к бою Зан Кхема, словно тот был статуей в саду. Подошёл к самой воде и остановился так, что небольшие волны озера едва доставали до носков его ботинок. Постояв так несколько секунд, инквизитор развернулся к нам и, игнорируя Созидающего, склонившись в глубоком поклоне, обратился ко мне:
        - Я пришёл принести свои извинения, сир.
        - Это было не обязательно. - Мне, видимо, передалась настороженность Зан Кхема, и присутствие легата меня изрядно нервирует. Даже немного пугает, хотя и не могу объяснить себе почему.
        - Я позволил обвести себя вокруг пальца какой-то малолетке. - Скривился Тёмный. - Это непростительно… Но еще более непростительно то, что из-за моей ошибки вам, сир, грозила реальная опасность.
        - Я не просил вас быть моим телохранителем, Абель! - Немного более резко, чем следовало, высказался я, видимо, сказались натянутые словно струна нервы.
        Мои резкие слова совсем не смутили легата, на его лице не дрогнул ни один мускул, он даже позу не сменил.
        - Забота - не есть охрана, сир. - Произнес он.
        Его слова вроде верные, но его понимание слова “забота” меня сильно напрягает. Этот невозмутимый инквизитор, проявляя свою “заботу”, уже убил двоих перевёртышей, и кто знает, не будет ли ещё новых жертв. И судя по тому, что мне сказал только что Зан Кхем, объяснять Абелю, что он делает что-то не так, и что его методы слишком радикальны, мягко говоря, бесполезно. Бесполезно, потому как легат - Тёмный адепт и видит мир иначе, нежели большинство людей.
        - И тем не менее, - медленно и размеренно говорю в ответ, - это того не стоит, я сам способен постоять за себя.
        - Мир куда опаснее, чем кажется. - Проигнорировав мой довод, отмахнулся от него де Диас. - И неожиданное появление ведьмы в вашей жизни - лишь одна из граней этой опасности.
        - Я настаиваю. - Не повышая голоса, давлю я. Если он считает меня своим королём, то должен же подчиниться прямому моему приказу. Должен? Смотрю на него, и нет у меня в этом уверенности.
        - Сир… - Абель отвесил формальный поклон малого извинения. - Вы не просто человек, не просто реинкарнация Последнего короля. На вас лежат два непомерных груза, и помочь вам нести их на своих плечах - священный долг любого причастного. - Сказав это, он внимательно посмотрел на Зан Кхема.
        Созидающий выдержал этот взгляд, его мышцы расслабились, и он покинул боевую стойку, после чего кивнул мне, подтверждая слова Тёмного адепта.
        - Два груза… - Я не спрашивал, просто произнёс эти слова, чтобы потянуть время, но Абель тут же добавил.
        - Спасение мира и Договор.
        Он произнёс это, и мне показалось, что второй пункт ему почему-то гораздо важнее первого. И это странно, какой смысл в Договоре, если мир будет разрушен?
        - Без решения первой задачи, вторая не важна. - Высказываю свои мысли вслух.
        - Знаете, сир… - Впервые за свой визит Абель показал свою человечность, он наклонился и, подобрав камушек, запустил его блинчиком по озёрной глади. - У меня, как у Тёмного, не бывает Озарений, их просто не может быть, так как это противоречит моей природе. Ведь Тёмный, в отличие от Светлого, замкнутая сама на себя система, лишённая тонкой связи с Миром. Озарений не бывает, да, но я способен быть в чем-то уверенным. Опыт, разум, развитое за столь много лет чутье - всё это даёт мне такую возможность. Так вот, можете надо мной смеяться, но я полностью уверен, что задачу по спасению Мира вы, сир, решите. - От этих его слов я забыл всё, что хотел сказать до этого. - Не знаю как, не знаю когда, но уверен. - Его глаз дёрнулся. - Если только какая-то дура или кто-то иной по неведению не прервёт вашу жизнь до того, как вы решите эту задачу.
        Наверное, его слова должны были мне польстить, но они обращены скорее не ко мне. Ведь легат верит не в меня как такового, а в своего короля, в эль Сида Кампеадора.
        - Но… вот в чём у меня нет уверенности… - Абель де Диас тяжело вздохнул и отвёл от меня свой взгляд. - Так это в том, что, выполнив свою миссию по спасению Мира, вы вернётесь с неё живым.
        У меня пересохло в горле. Пересохло потому, что он каким-то чудом угадал мои мысли. Как только я понял, что искомая мной Дверь находится где-то в ином измерении… С тех пор я не уверен, что дорога к этой загадочной Двери подразумевает и билет в обратную сторону. Скорее даже склоняюсь к мысли, что вернуться в материальный мир из плана Фантазий у меня не получится. И мне практически то же самое говорит проживший более двух сотен лет инквизитор. Есть от чего ощутить сухость в горле.
        Подняв голову, легат внимательно посмотрел мне в глаза и спросил:
        - Сир, что будет с Договором, если вы погибните, так ничего и не решив?
        - Не знаю. - И правда, не задумывался над этим вопросом.
        - А случится то, что Договор в таком случае будет автоматически пролонгирован, то есть продлён. - Как мне показалось, он произнёс это куда как более эмоционально, чем говорил обычно. - Это тот самый случай, когда молчание - тоже решение. - Наклонившись, Абель подобрал ещё один камушек и подкинул его в ладони. - Сир, вы уверены, что именно такое решение по вопросу Договора вас полностью устраивает? Вы точно всё решили? Вы продлеваете Договор, а вместе с ним и, по сути, низший статус обычных людей по отношению к перевёртышам?
        - Я ещё не решил! - Выдержав его взгляд, твердо отвечаю на его настойчивость. - Тем более меня не устраивают оба решения! Меня не устраивают как закреплённая в тонких тканях Мира подчиненность людей, так и всеобщая гражданская война. Война, которая разрушит инфраструктуру и логистику мировых поставок, что повлечёт за собой сотни, а то и миллиарды опосредованных жертв!
        - Война, которая вернёт людям свободу. - Еще раз подкинув камушек в ладони, спокойным тоном добавил к моим слова легат.
        - А у вас, Абель де Диас, смотрю, уже есть свой ответ на вопрос Договора. - Немного зло произношу я.
        - Я его не скрывал от вас, сир.
        Вспоминая наш прошлый разговор, а ведь и правда не скрывал.
        - И вы… - Начал я, но замолчал не став договаривать, опасаясь, подать ненужную мысль легату.
        - Я здесь только для того, чтобы вы осознанно приняли решение по Договору, сир. Приняли это решение до того, как отправитесь на спасение Мира. Решили этот вопрос сами, а не пустили его на самотёк молчанием. - Его голос стал подобен стали. - Почти тысячу лет назад вы ввергли людей в рабство! Да, спасая от куда худшей участи, но это не отменяет совершённого факта. Не отменяет того, что сейчас вы можете отменить ТО решение! Или… Или оставить всё как есть, если посчитаете такой вариант лучшим. Озвучьте свое решение, глядя мне в глаза, сир. Глядя в глаза человеку, который прожил в этом искалеченном мире более двух сотен лет. Потому как я после того, что видел за свою долгую жизнь, как никто другой имею на это право!
        - Я решу этот вопрос, когда буду готов! - Нельзя позволить ему на себя давить.
        - Я только хочу помочь. - Тяжело вздохнул Абель. - Помочь вам, сир, взглянуть правде в глаза и принять решение, а не откладывать его на “когда-нибудь потом”. Потому что это “потом” может и не наступить.
        - Решить здесь и сейчас? - Мои губы кривит злая усмешка.
        - А почему бы и нет? - Совершенно обыденно пожимает плечами в ответ Абель, после чего поворачивается к Созидающему, который всё это время молча стоял и слушал. - Молодой Зан, вы не подойдёте ко мне?
        Сенс на секунду задумался, после чего, кивнув самому себе, подошёл к легату.
        - Юный Зан. - Тихо и как-то устало произнес де Диас. - Посмотрите на вашего гостя, посмотрите внимательно…
        Скорее всего Созидающий, как и я, не понимал, чего хочет Абель, но не стал ему возражать. Мой единственный настоящий друг в этом мире развернулся и внимательно посмотрел мне в глаза.
        Характерный сдвоенный щелчок.
        И…
        Два револьвера со взведенными курками упёрлись в затылок Созидающего.
        - Как же тебя плохо учили, молодой Зан. - Горько произносит легат.
        Глава 34
        - Не воспринимайте это как угрозу вам, сир. - Сказал легат, кивнув на свои револьверы. - Смотрите на этот жест как на своеобразную манифестацию. Манифестацию, призванную предельно точно показать серьёзность данного разговора.
        Несмотря на услышанное, я ни на мгновение не сомневаюсь в том, что Абель нажмёт на спусковые крючки, если посчитает это нужным. Зато точно осознаю, что дёргаться сейчас мне нельзя. Любое резкое движение или мое исчезновение в Изломе приведут к вполне определённым последствиям.
        Как не быстр рейг в Изломе, инквизитор успеет произвести выстрел.
        Не делая резких движений, я потянулся к стакану, наполнил его соком и сделал большой глоток. Всё это время Абель молчал, а Зан Кхем, ощущая холод стальных стволов на своём затылке, кажется, старался даже не моргать.
        - Надеюсь, вы понимаете, что как бы не закончился наш с вами разговор… - Поставив пустой стакан на столик, произношу я, не повышая голоса. - После этой вашей “манифестации” вы живым отсюда уже не уйдёте?
        Нет, я не шучу, не пугаю, говорю правду. Я не могу позволить Абелю де Диасу жить после этой его выходки. Слишком он непредсказуем, слишком жесток, слишком себе на уме для настолько могущественной персоны. Все эти “слишком” и наполняют меня уверенностью в том, что мне придётся убить легата. Не хочу этого, но придётся. Причём, я уверен: он не обманывает, и мне лично его действия угрозы не несут. И не потому, что я “его король”, о нет, не поэтому, а потому, что в случае моей смерти, ненавистный ему Договор автоматически пролонгируется, что явно не устроит де Диаса.
        - Не беспокойтесь об этом моменте, сир. - Искренняя улыбка на его лице меня пугает куда сильнее взведенных револьверов. - Перед визитом сюда я завершил все дела в этом Мире.
        Как же всё это время я ошибался!!!
        Ошибался в своём представлении о мотивах Абеля де Диаса. Считал, что он, воспринимая меня как реинкарнацию своего уважаемого предка, взвалил на себя ношу по присмотру за мной. А на деле… На деле он меня оберегает только из-за того, что я - единственный человек за почти тысячу лет, кто может разорвать так ненавистный ему Договор. Договор, по которому люди в этом мире находятся в подчинённом положении. Я для него не “уважаемый предок”, а ценный инструмент, который необходимо сохранить до того момента, пока этот инструмент не сыграет свою партию. И это кардинальное различие. Давить на него авторитетом эль Сида, приказывать именем “его короля” - всё это не вызовет даже улыбки на лице легата.
        - Неужели вы не придумали ничего лучше, легат, чем подобная угроза? - Как же мне нелегко даётся это наигранное спокойствие.
        - У меня было заготовлено несколько планов на наш разговор, сир. - Он пожал плечами и договорил. - Мне жаль, что пришлось прибегнуть именно к данному варианту.
        - То есть вас вынудили достать револьверы? - Не скрываю своего сарказма. - Дайте угадаю… и вынудил на подобный поступок вас именно я.
        - Вы как всегда проницательны, сир. - Совершенно спокойно ответил мне Абель. - Именно вы.
        - И как же? - Не выдерживаю я.
        - Увидев вас, ваше настроение, я отчётливо понял… - Легат тяжело вздохнул, поморщился, но всё же продолжил говорить, - с вопросом Договора вы будете тянуть до последнего. И, скорее всего, спасать мир вы отправитесь, так и не вынеся своего вердикта. В этом вы удивительно похожи на себя прошлого… Эль Сиду потребовалось более полугода уединения в монастыре, чтобы решить для себя этот вопрос. И я не сказал бы, что то решение, которое вам предстоит принять в этом времени, легче того, которое принималось в прошлом.
        - Это не тот вопрос, который можно решить быстро. - Соглашаюсь с легатом.
        - Тем более вы подтвердили мои опасения, прозрачно намекнув, что пока вы не разберётесь с Концом Света, вы не вынесете вердикта по Договору. Напомню вам ваши же слова: “Без решения первой задачи, вторая неважна”.
        Он прав. Вопрос Договора меня, безусловно, волновал, но решать что-то до нахождения Двери я не считал необходимым. Смысл принимать какое-либо решение, если Мир может скоро рухнуть? Так рассуждал я, и это моё настроение явно не устраивало легата, совсем не устраивало. Потому как я совсем не учитывал тот вариант, когда мир спасён, а вот я не вернусь из Излома.
        - Сир, вам придётся решить этот вопрос сегодня. - Голос Абеля де Диаса холодный, словно ветер с ледника. - Здесь и сейчас. - в подтверждение этих слов его пальцы немного надавили на спусковые крючки, не сильно, но надавили.
        - А если нет? - Прекрасно понимаю, что он имеет ввиду, но хочу, чтобы легат сказал это прямо.
        - Если вы по-прежнему будете столь же закостенелы в своём нежелании что-то решать, сир, то молодой Зан сегодня умрёт.
        - Как и вы через секунду после него. - Пытаюсь надавить на него.
        - Как я уже пояснял, сир, моя жизнь или смерть меня мало волнуют. - Лицо Абеля де Диаса ничего не выражает, а глаза спокойны, словно он размышляет о том, что ему заказать на обед.
        - Почему вы решили, что меня настолько волнует жизнь Зан Кхема? Один куратор Рыцарей Излома от клерикалов на моей памяти уже погибал, и не скажу, что та смерть меня сильно взволновала.
        - Хёнган ту Чонг, - кивнул легат, - один из лучших и самых чистых людей, которых я встречал за свою долгую жизнь.
        Получается, они были знакомы? Впрочем, это сейчас неважно.
        - Но молодой Зан - это немного другое… - Продолжил Абель. - Для вас другое. - Он наклонил голову, и его голос немного изменился, став более приглушённым. - Однажды, ещё до прихода в мир оборотней, вы, в своем прошлом воплощении, захватили замок близ города Саламанка, который находился под властью мавров. Штурм был тяжёлым и кровавым. Замок обладал важнейшим стратегическим значением. И, тем не менее, через три дня вы этот замок сдали без боя. Сдали, обменяв его на жизнь своего друга, которого арабы захватили в плен. Уверен, и в этом воплощении ваша душа не настолько изменилась, и вы также трепетно относитесь к жизням своих друзей.
        Он прав во многом, но здесь всё же немного просчитался.
        - Как бы я не относился к Зан Кхему, - слова даются мне тяжело, - Но вопрос Договора перевешивает его жизнь.
        Очень надеюсь, что Зан понял мои слова верно. Я безмерно не хочу его терять, потому как он самый близкий мне человек в этом мире, но и пойти на поводу у легата, когда на кону жизни миллионов, не могу.
        - Этот вопрос вам всё равно придётся решать. - Пожимает плечами легат. - Моя манифестация не призвана склонить вас к одному из решений, она только для того, чтобы какое-либо решение было всё же принято, а не оставлено на самотёк.
        - Неужели? - Моё удивление почти искренне. - а мне показалось, что вы желаете как раз одно конкретное решение, а именно - отмену Договора!
        - Вам не показалось, сир. Но! Мои желания не так важны. Я не заставляю вас, сир, принять тот выбор, который мне по душе.
        - Да? Неужели?! - Мой голос полон сарказма. - а ваши револьверы у затылка Зан Кхема - это просто так, да?
        - Повторяю ещё раз, сир. - Словно маленькому ребенку поясняет мне легат. - Револьверы - только манифестация, а не шантаж в пользу одного из решений.
        Я перестал понимать его. Совсем. Видимо, прав был в своё время Зан Кхем, говоря о том, что невозможно просчитать разум того, кто прожил столь долго как легат. Как пятнадцатилетний зачастую не способен понять мотивы семидесятилетнего, так и мы, возможно, просто не в состоянии понять логику таких старожилов как Абель.
        - Тогда почему вы пришли именно сегодня, именно сейчас, а не, к примеру, завтра или через неделю? - Никак не могу придумать, как вытащить Зан Кхема из-под револьверов, и тяну время, задавая этот вопрос.
        - А чем плох сегодняшний день? - Сделал вид, что не понял меня легат. - Солнце светит, погода хорошая, небо ясное. - После чего улыбнулся и добавил: - На самом деле, позже, уже даже завтра, молодой Зан достаточно бы оправился от инфаркта, чтобы у меня не вышел подобный трюк, - он немного пошевелил револьверами, - столь просто.
        Судя по выражению лица Созидающего, де Диас прав. Как не силен, как не крут Абель, но и Зан Кхем - не просто мальчишка с улицы, а как-никак бывший глава Третьей Ладони Бодхидхармы. И что по статусу, что по силе он если и уступает Тёмному инквизитору, то не так и много. Основной их разрыв только в опыте, где за явным преимуществом победитель де Диас. Правда, взведённые револьверы у затылка Созидающего нивелируют любые его попытки оказать сопротивление легату.
        - А этот трюк был столь необходим? - Уточняю я.
        - А разве нет? - Немного удивлённо переспрашивает инквизитор. - Вы даже сейчас, сир, когда жизни вашего друга угрожает реальная опасность, а поверьте мне, она угрожает, вы всё равно думаете о чём угодно, но не о Договоре. Смею предположить, что без данной манифестации максимум, чего бы я добился, это вашего обещания обязательно принять решение как можно скорее. И это обещание так бы и осталось повисшим в воздухе.
        Скорее всего он опять прав. Потому как меня не устраивают оба возможных варианта. Что разрывать договор, что пролонгировать его для меня почти одинаково неприемлемо. В одном случае результатом будет общемировая кровавая гражданская война с полным разрушением инфраструктурной логистики и властной вертикали. В другом - подчинённое положение обычных людей так и останется прописанным на уровне мирового закона. И когда выбор из настолько плохого, то выбирать не хочется совсем.
        Что же касается Абеля и его заявления о том, что он примет любое моё решение, мне кажется понимаю, почему он так говорит. Это из-за того, что он просчитал меня лучше, чем я сам себя понимаю.
        Если после того, как написал комикс, я был уверен, что верный выбор - это продление договора и плавное изменение мира… То рассказ легата о прописанном в законах мира подчинении людей оборотням сильно изменил моё мнение. Вопрос что лучше: потеря свободы воли или кровавая война за обретение этой свободы, ни раз вставал в истории человечества. Разные народы в этой истории выбирали разные его решения. И если выбирать из тех двух вариантов, которые мне доступны, то… Не зря же в прошлой жизни я носил футболки с изображением Че Гевары. Каким-то образом Абель просчитал, к какому ответу я больше склоняюсь, но он не уверен, что моё решение не изменится. Или после того, как я едва не погиб от руки ведьмы, что автоматически продлило бы Договор, он больше не хочет рисковать. Вероятно, просчитав все риски, легат и решился на подобный поступок.
        А такие риски есть. Я могу погибнуть в следующем Прорыве? Могу. Возможно, где-то ещё скрываются недобитки Эшина, мечтающие меня уничтожить? Возможно. А может аналитики наследника просчитали, чьей реинкарнацией является Маэстро, и Лэйр Глуатон отдаст приказ о моей ликвидации? Может.
        И, взвесив все эти возможности, Абель де Диас решил, так сказать, поставить вопрос ребром. Решил, даже понимая, что назло его поступку я могу продлить Договор только для того, чтобы не поддаться его давлению. Но так, конечно, не будет, как бы зол, в какой бы ярости я не был, мои личные эмоции в данный момент не повлияют на моё решение.
        Не меняя позы и не опуская револьверов, легат нарушил молчание:
        - Вам не нужно проводить никаких ритуалов, сир. Просто скажите вслух “я разрываю Первый Договор” или “я продлеваю Первый Договор”, и вы почувствуете некое давление в душе, запрос от Мира. Приняв или отказав этому давлению, вы подтвердите сказанное. И всё. Никаких специальных обрядов или чего-либо подобного. Разрыв или продление Договора - это не то, что его заключение, с этим всё на порядки проще.
        Пока он говорил, я заметил странное движение глаз Созидающего. Стараясь не показывать вида, присмотрелся. Так и есть, Зан Кхем словно хочет мне что-то сказать. Его зрачки двигаются слишком быстро и резко, чтобы эти движения можно было счесть “естественными”.
        - Мне нужно время. - Придав своему голосу как можно больше упрямства, произношу я, пытаясь одновременно понять, что же от меня хочет Созидающий.
        - У вас оно есть, сир, немного, но есть. - Ответил мне Абель, после чего уточнил, - Пока мои руки не устанут держать револьверы. А они, если честно, довольно тяжёлые.
        - Зачем всё это? - Придаю своим интонациям нотку скуки. - Мир вот-вот может погибнуть. Разве имеет смысл что-то делать с Договором? Зачем обрекать Мир на гражданскую войну, когда ему, возможно, осталось существовать считанные дни?
        - Именно! - Голос легата зазвенел, словно наполненный внутренней правотой инквизитора. - Особенно! Особенно, если Миру суждено погибнуть, то, сир, молю вас! Позвольте людям хотя бы умереть свободными!
        Совсем не рассматривал эту проблему с такой точки зрения, и этот довод легата выбил у меня из головы все заготовленные возражения.
        - Так, если Конец Света неминуем, не лучше ли позволить прожить эти последние дни людям в покое. - Попытался возразить я.
        Словно в ответ на мои слова, Зан Кхем завращал глазами ещё сильнее. Что он хочет мне сказать? Созидающий, несмотря на револьверы у своего затылка, не выглядит чрезмерно испуганным. Напряжённым - да, но не более. Может он хочет мне сказать, что успеет покинуть линию огня, если нападу на Абеля? Беда в том, что я не могу вложить в свои слова и жесты какой-нибудь замаскированный посыл для друга. Такой опытный следователь, как де Диас, мгновенно раскусит подобную хитрость. Ещё ситуацию многократно ухудшает то, что всё, что я знал и думал о личности легата, по сути, оказалось не более чем маской, которую он мне демонстрировал. Да, возможно, он и правда уважительно относится ко мне из-за личности одного из моих прошлых воплощений, но не более.
        - Вы сами не верите в то, что сейчас сказали. - Поморщился Абель. - Жизнь и смерть в неведении - логика обывателя, а не короля!
        Так я и есть просто обыватель! Хорошо, что мне хватило мозгов не говорить это вслух, не знаю, как он бы прореагировал на эти слова. Тем более, как не сложно это признавать, но я понимаю логику легата и даже в вопросе Договора склоняюсь к варианту его разрыва. Но ещё больше я не хочу выбирать из этих двух одинаково плохих вариантов.
        - Вы, скорее всего, неверно представляете последствия разрыва Договора, сир. - Тяжело вздохнув, продолжил говорить Абель. - Вы, наверное, думаете, что стоит Договору рухнуть, как сжатая много столетий пружина ментального подавления мгновенно разожмётся, что приведёт к всплеску невероятного насилия по отношению к оборотням. Кровь зальёт улицы, причём жертв среди обычных людей будет куда больше. - в чём-то он прав, иногда мне рисуются именно такие картины. - Но всё будет не так. Не будет никакого всплеска внезапного озверения людей. Всё будет иначе. Куда прозаичнее и проще. Просто на очередную выходку властвующего перевёртыша где-то, не важно где, народ не закроет глаза, как обычно, а выйдет на улицы. Выйдет, требуя справедливости. Скорее всего, это будет мирная демонстрация. И… И её разгонят, как у нас принято. Но без давления Договора народ не заткнётся и не успокоится. В ответ на это подавление и в соседних городах люди покинут свои дома… Подавят и их выступление. Но маховик уже будет не остановить. Это будет не взрыв, а медленно, но неумолимо распространяющийся пожар. И у тех, кто не хочет
участвовать, будет время отойти в сторону, и даже будет немало оборотней, кто встанет на сторону обычных людей. Насколько я узнал местного правителя, возможно, Новильтер станет первой страной в мире, которая добровольно примет новый миропорядок! Но в этом вы правы, гражданская война грядёт. Правда, она не будет сверхкровавой, не более чем сотни тех, которые уже видел этот мир.
        - Мировая гражданская война. - Уточняю я. - И как любой передел мира, особенно такой глобальный, начальное количество погибших, тех, кто непосредственно погибнет в насилии, будет лишь малой долей от общих жертв. Куда больше людей умрёт тихо, незаметно. От голода, от холода, от недостатка лекарств или медобслуживания. Глобальный слом логистики и миропорядка разорвёт все торговые и технические связи.
        - Временно разорвёт, - в чём-то соглашается со мной легат. - Да и начальное количество жертв может быть кратно меньше, если на сторону людей в этой войне встанут Рыцари Излома! А Рыцари пойдут за вами, сир! Вы даже не представляете, какое влияние имеет образ Маэстро во всём мире! Вы кумир, вы идол. С уходом Творящих вы, сир, сейчас самый влиятельный человек на свете! И не потому, что у вас есть Метатрон. Даже без него, вы сами, лично, в этом воплощении с нуля стали королём. Королем рейгов!
        - Я не… - Он не услышит моих возражений, и я замолкаю не договорив.
        В голове легата сейчас сложилась непротиворечивая для него картина мира, и любые мои слова никак не поколеблют и тем более не сломают её.
        Прочистив горло, я нахожу в себе силы говорить:
        - И вы ко мне, к тому, кого вы сами назвали новым королем, пришли с оружием и угрожаете.
        - Не угрожаю. Не вам, сир. - Возражает Абель, - а молодой Зан сам виноват, что стал инструментом в моих руках. Ему надо было лучше слушать своих инструкторов во время обучения. Слушал бы внимательно, не попался бы в столь примитивную ловушку.
        Зрачки Созидающего забегали и задёргались ещё быстрее. Он будто отсчитывал время до чего-то, словно показывал, что мне надо сделать что-то, иначе совсем скоро станет поздно. Но что мне сделать?!
        Руки легата дрогнули, словно тяжесть оружия начала сказываться на инквизиторе. Я уже был готов признать правоту Абеля и согласиться с ним. Всё же разрыв Договора из двух зол был, конечно, самым кровавым, но для меня более верным решением. Уже был почти готов, когда де Диас снова сказал:
        - Вы и в этом воплощении стали королём.
        Зан Кхем медленно закрыл глаза, затем открыл и начал моргать резко-резко.
        - Королём рейгов! Пусть вас никто и не короновал! Так и примите королевское решение, сир!
        И если он прав… Если он прав, то я не могу, не могу разорвать Договор. И продлить его не могу. Потому как оба этих варианта плохи. Но после слов легата у меня появилось третье решение! Только есть одно большое “но”. Легат его не поймёт, не согласится с ним, не сейчас точно.
        Надеюсь, я верно истолковал намеки Созидающего.
        - Сир, молю вас, я…
        Легат еще говорил, когда по моим ушам ударил привычный рёв:
        - Ре-е-е-е-е-йг!
        Скольжение!
        Я сама скорость. Я сама стремительность.
        Я рейг!*
        /* рейг - по-каталонски (один из диалектов испанского) МОЛНИЯ./
        Доля секунды.
        Мгновение.
        Слово и Чистота бьют уверенно, надёжно.
        И легат Святого Престола, Темный Адепт вне рангов, проживший более двух веков, инквизитор Абель де Диас погиб от руки того, кого считал воплощением своего великого предка.
        Но, как быстр я не был…
        Я опоздал.
        Сдвоенный выстрел всё же прозвучал. И на каменистый пляж падают два тела.
        Как же так…
        Я был уверен…
        Глава 35
        Как же так?
        Я же был уверен, что Зан Кхем движениями своих глаз указывал мне напасть на легата и напасть немедленно, так как у Тёмного начали уставать руки, державшие револьверы. И я искренне считал, что Созидающий подготовился к такому варианту развития событий. Что он использует свои навыки инквизитора и сенса высокого уровня и тем самым избежит попаданий. Но, по факту, Зан Кхем даже не успел дёрнуться, как прозвучали выстрелы. Впечатление, что для него мой переход в Излом оказался даже более неожиданным, чем для де Диаса. Но как так? Он же ясно мне показывал, что готов к такому развитию событий! Как ещё можно было интерпретировать его намёки?! И вот мой друг теперь лежит на мелких камнях озёрного пляжа, и вокруг его головы растекается лужа крови.
        Как же так?!!
        Хорошо, что я был в Изломе, месте, которое приглушает чувства и эмоции. Находись я в реальности, то, наверное, заорал бы во всё горло. Вместо крика я сжал кулаки и опустился на колени. Опустился и заметил, что, в отличие от тела легата, тело Зан Кхема по-прежнему излучает ауру. Пригляделся, так и есть, мне не мерещится! А если это так, то мой друг жив!
        Тут же покинув Излом, я присел рядом с настоятелем Обители Знаний. Всё верно он жив, дышит, а кровавое пятно под его головой из-за довольно страшной на вид, но неопасной раны. Видимо, Зан Кхем всё же успел увернуться от одного выстрела легата, а второй пришёлся по касательной.
        Удостоверившись, что Абель де Диас не дышит, я, приподняв друга, перенёс его с пляжа на лежак, потому как валяться на мокром явно не на пользу. Уверен, где-то на вилле есть аптечка со всем необходимым, но так как не знал, где её искать, то начал перевязывать рану Созидающего своей же футболкой. Получилось, конечно, криво, но на первое время сойдёт.
        Как только я закончил перевязку и собрался отправиться на поиски аптечки, Зан Кхем открыл глаза. Его взгляд вначале туманный быстро очистился от пелены и стал привычно ясным. Приподняв голову, Зан Кхем поморщился, осторожно притронулся к импровизированной повязке и сфокусировал на мне яростный взгляд, после чего сказал на резком выдохе:
        - Ты чего натворил?!!
        - Как чего? - Не понял его я. - Ты же мне ясно показал, чтобы я нападал, и ты к этому готов!
        - Я?!! - Удивился Созидающий.
        - Ты! Глазами ясно указал…
        - Пайя пайя*!! - Воскликнул сенс, закатывая глаза. - Я не это имел ввиду!!
        /* пайя пайя - восклицание “о господи!” на бирманском/
        Выкрик, видимо, потревожил повязку, и он замолчал, поморщившись от боли.
        - Как “не это”?!! - Не понял его я, - а о чём же тогда ты мне семафорил? Тем более, как оказалось, ты всё же был готов к моему нападению и успел увернуться!
        - Увернутся? Я?!! - Сквозь зубы проговорил Зан Кхем. - Да ничего подобного! Я только едва дёрнуться и успел!
        - Но… Ты же жив…
        - Сам не понимаю, но, видимо, легат изначально и не собирался меня убивать или пожалел в последний момент. А эта рана как раз, - он коснулся своей головы, - от того, что я дёрнулся. Стоял бы ровно, и её не было.
        - Ничего не понимаю.
        - Я тебе сколько раз говорил: не пытайся понять того, кто прожил столько, сколько легат! У него может быть тысяча мотивов, которые ни ты ни я, в силу разницы возраста и пережитого, просто не в состоянии понять.
        - Но тогда о чём же ты мне сигналил? - Повторил я свой вопрос.
        - Как о чём? - Удивился Созидающий. - Это же очевидно… Я показывал тебе, чтобы ты с ним согласился!
        - Согласился?! - Моему удивлению нет предела.
        - Конечно! - Поморщившись от боли, Зан Кхем сел на лежаке. - Потому как, несмотря на, скажем так, довольно агрессивную методику уговоров, легат прав. С Договором тебе надо что-то решать. И чем раньше, тем лучше. Мир и так лихорадит, а ясность с Договором успокоит тонкую энергетику, что даст нам немного больше времени на поиск Двери!
        - То есть ты с ним согласен, и надо разрывать Договор?
        - Да, но не потому, что я такой весь из себя “справедливый” и за всеобщее равенство.
        - Продолжай.
        Налив себе остывшего чая, Созидающий сделал большой глоток и тут же выплюнул напиток.
        - Гадость, когда холодный. - Произнёс он. - Понимаешь… Оборотни же не пришельцы из других миров. Они рождаются такими же людьми, как и все остальные, равными. Их способности - привет из прошлого человечества, когда каждое племя придумывало себе звериного предка и искренне в это верило. А Договор нарушает это изначальное равенство. Легат верно сравнил наличие Договора с пружиной, которая туго сжимается уже много столетий. Сейчас эта “пружина” дрожит и вибрирует, отчего трясётся даже “мировой фундамент”. Её нужно или закрепить заново, продлив Договор, или убрать, разорвав его. И второе, с точки зрения Мира, лучше. Но и первый вариант в разы лучше нынешней неопределённости.
        - И почему ты раньше молчал об этом? - Немного зло спросил я.
        - Потому что понял это, только когда холодные стволы чужих револьверов коснулись моего затылка. - Аккуратно пожал плечами Созидающий, - а не потому, что специально что-то от тебя скрывал.
        - Так сказал бы прямо!
        - Как? Я думал, любое моё слово или неосторожный жест спровоцирует выстрелы! Я и моргал тебе, чтобы ты согласился с ним! А ты всё не так понял!
        - То есть я зря убил легата… - Прошептал я, потирая виски, так как внезапно заболела голова.
        - Зря? - Удивился Зан Кхем. - О нет! Он же полностью поехал! А бесконтрольный Тёмный такой мощи подлежит безусловному уничтожению. Это, кстати, прописано в уставе инквизиции, и уверен, и в уставе его Ордо. Так что ты не убивал, а исполнял приговор, который Абель де Диас вынес себе сам, приставив револьверы к моей голове и начав шантажировать владельца Метатрона. - Сенс повернулся в сторону пляжа и посмотрел на мёртвого инквизитора. - Даже таких людей ломает профдеформация.
        - Профдеформация? - Не понимаю, что он имеет ввиду.
        - Ага. Именно она.
        - Поясни.
        - Его Ордо. Ты знаешь, чем оно занималось?
        - Он мне как-то обмолвился об этом, его Ордо занималось устранением особо зарвавшихся перевёртышей, невзирая на их статус, влияние, должности и прочее. Инквизиторы Ордо Кампеадорус могли устранить и короля, правда для этого им пришлось получить санкцию Престола, но могли.
        - Верно, в общих чертах и довольно поверхностно, но верно. - Кивнул Зан Кхем. - И представь себе, что постоянно видел Абель де Диас в своей жизни? Их Ордо же не привлекали по банальным случаям. Чтобы вызвать инквизицию, должно было произойти нечто неординарное и ужасное, холодящее кровь даже у самых стойких. Более двух сотен лет он видел такое, что нам и не снилось даже в самых жутких кошмарах. И свершали эти ужасы…
        - Оборотни.
        - Конечно, ведь, когда подобное делали другие, то вызывали иные Ордо, а не его.
        - Я понял. - Киваю другу.
        - Неужели? - Усомнился он.
        - Это как история из Сети.
        - Какая?
        - Был форум в Сети, где обсуждалась покупка техники той или иной фирмы. И там был один примечательный пост, в нём было написано что-то вроде: “Никогда не покупайте технику “такой-то” фирмы! Никогда! Она постоянно ломается! Я каждый день вижу десятки, иногда даже сотни сломанных продуктов фирмы “такой-то”! И я не какой-то аноним, я работаю в сервис-центре именно фирмы “такой-то”!”.
        - Да, похоже. Как и в твоей истории, в которой человек видел только одну, далеко не самую лучшую сторону продукта. Пропуская мимо то, что пусть сотни их продуктов в день ломаются, но миллионы-то продолжают работать нормально. Так и в случае легата, он слишком часто сталкивался с бесчинствами, которые творили именно перевёртыши. Больше двух веков сталкивался. - Созидающий поднял глаза. - Знаешь… Твоя присказка о людях и гвоздях сейчас как нельзя кстати… Я бы столько не выдержал, сломался намного раньше. Намного!! Мне и пятнадцати лет в Ладони хватило. Насмотрелся на всю жизнь! И с радостью принял нынешний пост куратора Рыцарей Излома. А он… Он держался столетия.
        - Ты думаешь, именно поэтому он и был таким ярым противником Договора? - Спросил я. - Что дошел до прямых угроз “его королю”.
        - Уверен. - Кивает Созидающий в ответ на мой вопрос.
        - Надо бы убрать тело от воды, а то как-то нехорошо. - Сказал я, вставая.
        - Да, оттащи вон к тем кустам, - сенс указал ладонью, куда именно, - но к револьверам не прикасайся, судя по исходящей от оружия ауре, на их рукоятках какой-то алхимический состав. Не думаю, что легат смазал своё оружие чем-то полезным.
        - Контактный яд с генетическим программированием? - Сказал я, имея ввиду, что яд скорее всего не вредил самому легату, но подействовал бы на чужака, который взял бы его оружие в руки.
        - Чего?! - Не понял меня сперва Созидающий, затем поморщился и, потрогав голову, продолжил, - Да, что-то такое… Но давай без этих сложных слов сегодня, у меня как-никак контузия.
        Подхватив тело Абеля де Диаса под мышки, я аккуратно оттащил его в указанное сенсом место. Лицо убитого мной легата не выражало предсмертного испуга или муки, наоборот оно было застывшей маской спокойствия. Возможно это потому, что даже умерев, он своего всё же добился. Добился, потому как я, как он и хотел, решу проблему Договора до того, как войду в Дверь, а ведь именно этого он и хотел. Правда, я думаю, что Абель зря всё же прибег к столь радикальным действиям, но, возможно, у него были свои резоны так поступить.
        Уложив тело около зелёной изгороди, чтобы его было не видно со стороны озера, вернулся на лежак. Вот вроде почти ничего не сделал, а устал так, что пот на висках выступил.
        - Не волнуйся, - заметив моё состояние, произнёс Созидающий, - ты ещё день или два будешь уставать от, казалось, совсем незначительных усилий.
        - Справлюсь. - Поморщился я в ответ.
        - Полежи пока, а я отойду.
        Сказав это, Зан Кхем поднялся на ноги. Его тут же немного качнуло, и он поморщился от боли.
        - Ты бы тоже полежал ещё.
        - Надо проверить, что с привратником, и сделать звонок. - Отмахнувшись от моих слов, Созидающий начал неторопливо подниматься по каменной лестнице.
        - Заодно посмотри, как там Кэтсу. - Сказал я ему вслед.
        - Что с ним будет-то? Он после того, что ты ему устроил, проспит минимум сутки.
        - И всё равно, проверь.
        - Хорошо, посмотрю. - Сдался перед моей настойчивостью сенс.
        Оставшись в одиночестве, погрузился в свои мысли. И эти мысли были совсем не радостными. Меня грызло сомнение, а не слишком ли я поступил радикально, сразу нанеся удар на поражение? Может был иной выход из ситуации? Тем более теперь, зная, что Абель не собирался убивать Зан Кхема, кажется, что всё можно было решить иначе. Но время повернуть назад не в моих силах, и что сделано, то сделано.
        Легат прожил столь долгую и насыщенную жизнь, что мне даже тяжело представить. Он, будучи Тёмным адептом, по своей природе эгоистичным, всё же жил по своему кодексу и даже отдал свою жизнь за идеалы, которые очень далеки от эгоистических мотивов. Абель был как минимум очень странным, но при этом могущественным и безмерно опасным. Смотрю на его мёртвое тело и понимаю: если бы он реально сопротивлялся, то бой с Анабель показался бы мне лёгкой прогулкой в сравнении с тем, что способен был устроить мне легат. И далеко не факт, что из подобного сражения я вышел бы победителем, несмотря на все мои силы рейга.
        - Думаю, он знал, что скорее всего умрёт сегодня. - Я был так погружён в свои мысли, что не заметил, как вернулся Созидающий.
        Сенс прошёл мимо меня, дошёл почти до воды и присел на корточки:
        - Этот путь он выбрал сам, прекрасно понимая, куда он его приведёт. - Продолжил Зан Кхем.
        На его руки были надеты резиновые перчатки. Осторожно, словно работал с взрывчаткой, он поднял револьверы легата и положил их в тёмный непрозрачный пакет. После чего подошёл к телу Абеля и внимательно осмотрел его.
        Созидающий отсутствовал не больше десяти минут, но, видимо, успел не только сделать всё, что запланировал, но и переодеться. На нём была новая более тёмная, чем обычно, кашая, а на голове вместо моей несуразной повязки, закрывая рану, была повязана чёрная с черепами рокерская бандана.
        - Это не моё. - Усмехнулся Зан Кхем, указывая на свой головной убор. - От прошлого хозяина виллы осталось, но удобно и скрывает повязку на ране.
        - Тебе идёт. - Мои слова были правдой.
        Удивительно несочетаемое по своей природе одеяние монахов и рокерская повязка - всё это на Зан Кхеме смотрелось почему-то очень гармонично.
        - Как Кэтсу и привратник? - Спросил я, чтобы отвлечься от своих мыслей.
        - Спят. - Коротко ответил мне Созидающий, продолжая осмотр легата.
        - И позвонить успел?
        - Успел. - Кивнул сенс.
        Понимая, что отвлекаю его своими вопросами, я замолчал. Примерно через три минуты Зан Кхем закончил осмотр и, словно тюлень, тяжело плюхнулся на лежак напротив. Наполнив свою кружку соком, он сделал глоток, поморщился и сказал:
        - У меня просьба.
        - Слушаю.
        - Я бы предпочёл смерть легата не афишировать. Между инквизицией и Ладонями и так не лучшие отношения. Мы, конечно, не враги и делаем одно дело, но не очень любим друг друга, так как наши методы работы весьма различны… И смерть главы Ордо на моей вилле… - Он не договорил и просто развел руками.
        - Надолго подобное всё равно не скрыть. - Пожимаю плечами.
        - До того, как проявят себя новые Творящие, будет достаточно, а потом пусть Они с этим разбираются. - Созидающий внимательно посмотрел мне в глаза.
        - А Они вообще появятся, эти новые Творящие? - Задаю уточняющий вопрос.
        - Всегда появлялись. - Пожал плечами сенс и добавил уже более уверенно, - Престолы пустуют недолго.
        - Делай, как считаешь нужным, у меня и своих проблем выше головы… Конец Всего, Дверь, Договор…
        - Хорошо. - Кивает мне сенс. - Тогда через час нам нужно будет подняться в дом. - Он оглядел пляж. - Тут всё уберут и почистят. И нам лучше не видеть тех, кто будет заниматься этой работой.
        - Не проблема. - Пожимаю плечами.
        Меня и правда мало интересует, кто и как занимается “зачисткой” у восточных клерикалов.
        - Кстати, о Договоре. - Решив не откладывать дело в дальний ящик, собравшись с мыслями, произношу я.
        - Слушаю. - Поправив бандану, Зан Кхем уселся напротив меня.
        - Меня не устраивают те рамки, в которые меня все загоняют. - Поморщившись, произношу то, что давно меня давит. - Два варианта: разрыв Договора или его пролонгация. Что первое, что второе для меня почти одинаково неприемлемо. Я искал выход из этой ловушки и не находил. Не находил до сегодняшнего дня. Пока Абель де Диас не произнёс некоторые слова…
        - Продолжай.
        - Первый Договор был следствием появления в мире новой Силы, так называемой Истинной Крови. Оборотней. Что сломало привычное и устоявшееся положение вещей, и потребовалось нечто, что утвердит новые правила. Этими “новыми правилами” и стал Первый Договор. Верно?
        - Упрощенно, но верно.
        - Не находишь, что нынешняя ситуация очень похожа? - Этим вопросом проверяю свои предположения.
        - Рейги… - Знакомым жестом он потёр пальцами переносицу и продолжил. - Рыцари Излома, как появление новой Силы… - Созидающий задумался, после чего цокнул языком и договорил - Ты хочешь вместо того, чтобы разрывать или продолжать Первый Договор, заключить Второй! Я верно тебя понял?
        - Да! Но есть сложности. - Едва удержался от того, чтобы повторить любимый жест друга и не потереть себе нос. - Насколько я понимаю, для заключения нового Договора нужны представители всех, в данном случае трёх сторон.
        - Разумеется. - Вновь кивает Созидающий. - Но с представителем обычных людей у нас проблем нет. Согласно Первому Договору таким представителем людской воли является Родриго Диас де Вивар, чьей реинкарнацией ты и являешься.
        - Абель назвал меня королем рейгов. - Произношу я. - И если это верно, если я могу говорить от лица всех Рыцарей Излома…
        - От лица всех не может говорить никто. - Поправляет меня Зан Кхем. - И обычные короли и правители никогда не являются выразителями воли всех, кем правят. Что всё же не мешает оставаться им королями и правителями. Но доля правды в его словах есть. По моим данным, ты и правда самый влиятельный Рыцарь Излома во всём мире.
        - Но достаточно ли этого, чтобы я мог выступить от лица рейгов?
        - А это не нам решать. - Пожимает плечами Созидающий. - Вопрос в том, примет ли Мир эту твою роль или нет.
        - И как мне это узнать? Примет или нет?
        - Боюсь, что никак… - Морщится Зан Кхем. - Были бы живы Творящие, они бы на этот вопрос ответили. Если Мир не примет твое право, как выразителя мнения рейгов, то новый Договор просто не будет заключён.
        - Я готов рискнуть. - Сжав зубы, произношу в ответ на его слова. - Но остаётся вопрос с третьей стороной. С оборотнями… Даже не представляю, как собрать в одном месте самых влиятельных королей и заставить их меня выслушать. Впрочем, заставить себя слушать я всё же смогу. Но как их собрать, да ещё за столь малое время, какое нам осталось до отмеренного Конца Всего? Вот вопрос вопросов…
        Реакция Созидающего на эти слова меня удивила. Совершенно неожиданно для меня он рассмеялся во всё горло, после чего поморщился от боли и, поправив бандану, уставился на меня удивлённым взглядом.
        - Ты вообще не следишь за внешней политикой? - Спросил он.
        - За политикой? - Удивляюсь его вопросу. - Раньше следил, но в последние месяцы если и уделяю внимание этому вопросу, то только внутренней политике Новильтера.
        - Так вот, - в глазах Зан Кхема мне показалось спрятанное ехидство, - Завтра состоится встреча клуба G20. Так называемый слёт большой двадцатки, встреча самых влиятельных правителей планеты. Это должно было состоятся в Канберре, но из-за недавних гигантских пожаров в Австралии, место проведения перенесли. Догадаешься, куда перенесли?…
        - В Вилфлеес? - Выдыхаю я, не в силах сдержать удивления.
        - Ты всё ещё хочешь поговорить о природе совпадений? - Улыбка Созидающего почему-то мне сейчас кажется немного издевательской.
        Глава 36
        Поговорить о природе совпадений, да ещё с сенсом уровня Созидающего? Думаю, такого диалога хотели бы многие, мне же сейчас подобный разговор с философским уклоном был не очень интересен. Я уже давно принял этот мир таким, какой он есть, хотя он и продолжает порой меня удивлять время от времени, как в этом случае.
        Разумеется, я знал, что и здесь проводятся встречи глав государств. Политика - такая штука, которая живёт по своим законам, которые, видимо, мало отличаются от мира к миру. Различие в том, что если в моем родном мире встречи G-20 пиарились и широко освещались, то здесь они проходили в относительной “тишине”. Нет, никто не скрывал самого факта сбора глав государств. Но вокруг этого события не было привычного мне ажиотажа, воплей СМИ и демонстраций недовольного населения. Сухие выжимки в прессе по достигнутым результатам встречи - это, пожалуй, то немногое, что достигало в итоге ушей обычного обывателя.
        Ещё большой разницей было то, что здесь встречи подобного рода проходили под патронажем клерикалов, а не светских властей. Что, с учётом во многом феодального устоя с его случаями многовековой вражды между родами некоторых правителей, было, видимо, оправданным шагом. Вообще в этом мире политика была куда как менее публичной, нежели я привык. Скорее всего это потому, что здесь нет демократии, даже в карикатурном понимании этого слова, а, следовательно, не было и необходимости опираться и формировать мнение большинства.
        - Я не читал газет последние недели и не следил за новостями. - Сказал и понял, что мои слова прозвучали, как никому не нужное самооправдание.
        Хорошо, что Зан Кхем прекрасно понимал моё состояние и не стал ничего говорить. Вместо этого он достал с нижней полки столика спиртовую горелку, после чего, выплеснув остатки холодного чая на клумбу, наполнил чайник водой и заваркой. Зажёг горелку и поставил чайник кипятиться.
        Как же я изменился… В пяти шагах от меня лежит труп одного из могущественнейших людей мира… Которого я убил своими руками… На моих плечах лежит груз, словно у Атланта… А я думаю о том, хватит ли столь маленькой горелки, чтобы разогреть чайник. В психологии есть определение моему состоянию, но я сейчас забыл, как оно называется по-научному.
        - Как твоя голова? - Когда чайник начал закипать, спросил я своего друга.
        - Не так плохо, как могло быть. - Пожимает плечами сенс. - Не забывай, я всё же Созидающий и способен о себе позаботиться.
        - Какой из меня к Тьме король… - Вырвалось у меня то, что вертелось в голове. Вместо ответа Зан Кхем просто поднял на меня взгляд и словно молча попросил меня не стесняться и продолжать. - Короли, правители - они должны думать о будущем. Должны понимать последствия своих действий или наоборот бездействия. Не бояться принимать сложные решения. Не откладывать их на “когда-нибудь потом” или “на завтра”. Я же… Я же просто человек. Обыватель. Абель был полностью прав. Если бы он не подтолкнул меня ценой своей жизни, я бы ничего в итоге не решил по Договору. Потому как мое мнение: “зачем что-то решать сейчас, когда мир вот-вот рухнет” - казалось мне полностью оправданным. - Мой взгляд останавливается на мёртвом теле инквизитора. - Если бы я был истинным королем, я бы не стал откладывать сложные решения в долгий ящик. Если бы… И он был бы сейчас жив. Кровь легата на моих руках… И не потому, что именно я его убил, а потому, что именно я создал ситуацию, в которой он погиб. И… Возможно был бы сейчас жив и Крикс.
        - Ты слишком превозносишь королей. - Усмешка кривит губы Созидающего. - Они такие же люди, как все остальные, разве что куда более уверенные в своей непогрешимости и вечной правоте. Причём, эту правоту им даёт не то, что они умны или являются выдающимися личностями, а право наследования. - Сенс налил себе только что закипевший чай. - Что же касается Крикса, то он поставил свои принципы выше долга и чести, пошёл на прямое предательство. Это был только его выбор, не твой и ни чей другой. И с учётом природы ваших мечей, он убил себя по сути сам.
        - Самое обидное. - Мой взгляд вновь падает на мёртвого инквизитора, и я поправлю сам себя - Точнее, нелепое. Я ведь о самой возможности не продлевать старый Договор, а заключить новый, с учётом появления рейгов, задумался очень давно. Задумался и выкинул эту мысль из головы. Выкинул, потому как не знал. Не понимал. Как выбрать того, кто будет говорить от имени Рыцарей Излома, потому как такие выборы всеобщего главы рейгов невозможны по природе нашей скрытности. И тем более даже не представлял, как собрать вместе королей оборотней и заставить себя слушать. И тем более, как донести до этих королей мысль о том, что старый Договор надо отменить и заменить Новым. Ведь с какой стороны не посмотри, Первый Договор им безусловно выгоден. А насколько я понял, новое соглашение возможно, только если на него согласятся все стороны. - С моих губ срывается тяжёлый выдох. - Так и не найдя даже намёка на решение этих проблем, я и выкинул из головы идею о Новом Договоре как неосуществимую.
        - Вопрос, как всех собрать, мы решим. - Отпив глоток нового чая, Зан Кхем поморщился недовольно, но напиток не выплюнул, - а вот как заставить королей принять Новый Договор, тут я тебе не помощник.
        - Думаю, что я смогу найти нужные слова.
        - Настолько весомые, что заставят владык нашего мира согласиться на новые условия? - Словно подначивая меня, спрашивает Созидающий.
        - Да. - У меня нет Озарения по этому поводу, но я много читал в прошлой жизни, и основные доводы у меня уже сформировались.
        - И кто-то совсем недавно, вот только что буквально, говорил о неуверенности в себе. - Качает головой сенс, не скрывая улыбки.
        Когда-то, как сейчас кажется безмерно давно, я, наблюдая за тем, как группа бойцов ругается из-за того, кому достанется последняя шоколадка, удивлялся. Ругались они на фоне сожжённого пять минут назад ими же шахид-мобиля, из разбитых окон которого свисали обгоревшие трупы. Наблюдал и не понимал, как можно быть настолько бесчувственными. И вот, прошло время, и я сам спокойно пью сок и веду беседу после того, как своими руками убил человека, и не постороннего, а того, кого знал довольно давно. Как же пластична человеческая психика, и как правы те, кто говорит, что человек в итоге способен привыкнуть ко всему.
        - Профдеформация. - Произнёс я. - Видимо, она в какой-то мере коснулась и меня.
        Так как Созидающий прекрасно видел направление моего взгляда, то он без труда понял ход моих мыслей и сказал:
        - Душа черствеет, увы, это правда. Иначе нельзя. Те, кто не смог создать в себе умение привыкнуть ко всему, в итоге сгорают. Сгорают не буквально, а сжигают себя в попытках изменить неизменное. Я знал подобных людей, мало кто из них дожил даже до двадцати семи. Так что твоё спокойствие сейчас - продукт не твоего равнодушия, а результат эволюции человеческой психики.
        - Спасибо, успокоил. - Мои губы трогает лёгкая улыбка.
        - Старался. - Коротко поклонился Зан Кхем.
        - Он же всё просчитал… - Прошептал я вслух свои мысли, не отводя взгляда от Абеля де Диаса. - Его слова о том, что он готов сегодня умереть, были не бравадой. И пистолеты у твоей головы были именно манифестацией, а не шантажом, как я это воспринял. Будь иначе, из-за моей ошибки ты был бы мёртв.
        Созидающий на это никак не прореагировал, за что я ему был даже немного благодарен, он просто пил чай, словно не слышал моих слов.
        - Он просчитал меня лучше, чем я знаю себя сам. - Продолжил я проговаривать свои мысли. - Легат понял, что если вынудит меня убить себя, то после подобного я уже не смогу откладывать решение по Договору в долгий ящик. Чувство вины за сделанное не даст мне опустить руки и пустить всё на самотёк. - Я ударил кулаком себя по колену. - Неужели я настолько тупой и непробиваемый, что потребовалось именно подобное, чтобы заставить меня решить давно назревшую проблему, а не продолжать откладывать её в долгий ящик?!!
        - Может так, - пожал плечами сенс, - а может и нет. Легат прожил в этом мире более четверти тысячелетия! Ни ты ни я не можем просчитать его мотивы, банально в силу разницы в прожитых годах и жизненном опыте. Как пятнадцатилетний не понимает и не принимает мотивы семидесятилетнего, так и мы не можем до конца понять ход его мыслей. - Зан Кхем вздохнул и внимательно посмотрел мне в глаза, - Я давно принял для себя это и тебе советую.
        - Постараюсь.
        Посмотрев на солнце, Созидающий допил чай и поднялся на ноги.
        - Пойдём. Поднимемся в дом. Не будем мешать группе чистильщиков. Да и видеть их лица не стоит.
        Встав с лежака, предложил свою помощь другу, но тот только отмахнулся, заверив, что чувствует себя вполне сносно.
        На веранде, тихо сопя, по-прежнему спал Кэтсу, даже не подозревая, какие события разворачиваются совсем рядом. Хотел поправить руку перевёртыша, лежащую неудобно, но Зан Кхем посоветовал мне его не трогать.
        Зайдя в дом, мы оказались в большой светлой обставленной по последнему слову техники кухне. Или правильнее будет сказать, в обширной обеденной зоне, которая совмещала в себе кухню, бар, гостиную и открытую столовую. Подойдя к холодильнику, сенс открыл дверцу и замер секунд на тридцать, словно загипнотизированный. Только я хотел его окликнуть, как он спросил меня:
        - Салат будешь?
        - Что? - Не понял я его, слишком это был резкий переход от всего, что произошло внизу на пляже.
        - Да вот, что-то салата захотелось. - Пожал плечами сенс. - На тебя делать?
        - Нет.
        - Зря.
        Этот простой обмен ничего не значащими фразами словно вернул меня на землю, подействовав как переключатель. Вместо того, чтобы продолжить грызть себя из-за смерти Абеля, я сел за стол. Прямо передо мной как нельзя кстати оказались чистый блокнот и несколько карандашей. Этот набор просто стоял в центре стола рядом с салфетками, словно давно ждал именно меня.
        Придвинув к себе блокнот, я раскрыл его и, взяв в руки карандаш, начал чертить схемы, облекая свои мысли в графическое воплощение. Я так увлёкся, что даже не заметил, как Зак Кхем приготовил свой салат и молча сел рядом. Несколько страниц я зачеркал и вырвал, но в итоге пришёл к той схеме, которая меня устроила.
        Для постороннего она выглядела, наверное, нелепо и непонятно, но мне была предельно ясна. Три разноцветных прямоугольника: рейги, люди, оборотни. Стрелки между ними и знаки равенства. Всё это заключено в общий круг, в который включены все три понятия. Круг подписанный одним словом “Дюна”.
        - Не надо мне ничего пояснять! - Развёл руками Созидающий, когда я закончил свою схему и поднял взгляд на него. - Тебе это понятно? Вот и хорошо! А мне знать лишнего не надо.
        - Уверен?
        - Так будет лучше.
        - Тогда остался главный вопрос. - Повторяю любимый жест Зан Кхема и тру пальцами свою переносицу. - Как проникнуть на саммит и быть выслушанным королями.
        - За это не переживай, эту проблему я решу. - Спокойно произнёс Созидающий, совершенно не впечатлённый грандиозностью проблемы.
        - Да ты просто волшебник!
        - Я настоятель далеко не последней Обители в мире. - Пожимает плечами Зан Кхем, словно это всё объясняло.
        Только хочу расспросить его подробнее, как где-то рядом раздается резкий звонок телефона. Причём эта мелодия звонка мне очень знакома. Поднявшись со стула, сенс подошёл к подоконнику и из большой сумки достал звонящий мобильник. Мой мобильник.
        - Мама? - Недоуменно спросил он, смотря на экран.
        Я молча закатил глаза и покачал головой. Вот с кем мне точно не хотелось сейчас общаться, так это с Мелани!
        - Думаю, тебе лучше ответить. - Проигнорировав мой вполне красноречивый жест, он буквально впихнул мне телефон в руку. - Можешь выйти, если хочешь. - Сенс указал на вторую дверь, которая выходила на противоположную от пляжа сторону дома.
        Это было как нельзя кстати, не хочу разговаривать с Мелани рядом с Зан Кхемом. Выйдя на крыльцо дома, я снял трубку.
        - И где ты шляешься? Что не можешь ответить на телефонный звонок матери?!! - Вместо “здрасти” раздаётся из динамика. - Я не так часто тебе звоню, чтобы ещё и ждать, пока ты соизволишь поднять трубку.
        - Извини. Был занят.
        - Занят? - Отчётливо слышу фырканье на той стороне. - Ты?! Не смеши меня! Опять, наверное, аниме своё смотришь!
        - Я студент мама, я учусь вообще-то. - Общие фразы - то, что спасает меня от кары Слова.
        - Учишься? И как успехи?
        - Нормально. - Лаконично отвечаю я, надеясь завершить этот разговор побыстрее. Мне повезло, что она спросила об успехах, а не к примеру «как дела?». На такой вопрос «нормально» мне было бы уже не ответить.
        - Нормально… - Очень недовольно и даже как-то немного зло отвечает мне Мелани. - Вот в этом весь ты! Нормально! Ты даже не подумаешь о большем! Нормально!.. Жизнь не заканчивается на “нормально”! - Она всё больше и больше распаляется, с каждым словом её тон становится всё жестче. - Вот сколько я рисовала? Сколько лет все мои картины разворачивали и никуда не принимали?
        - Много… - Коротко отвечаю я. Вообще-то Изао знал точное число лет, но я посчитал неверным называть его, боясь её ещё сильнее спровоцировать.
        - Одиннадцать! - Сама озвучила она эту цифру. - Одиннадцать лет неудач! Но я разве опустила руки?! Что молчишь? Я тебя спрашиваю, я опустила руки?!!
        - Нет. - И мне её было даже немного жаль из-за этой её бесполезной настойчивости. - Не опустила.
        - Во-о-о-о-т!! И?!! Завтра моя новая картина будет размещена на выставке современного футуризма! И ни где-то там на задрипанной выставке в Нанте, а в одном из залов Лувра! Лувра, сын! Ты понимаешь, что это значит? Это признание! Именно так, признание, не меньше!
        Даже не знаю, что сказать. Я был уверен на все сто, что её “картины” никто и никогда никуда не возьмёт, тем более в Лувр!!
        - Для меня всегда было мало этого твоего “нормально”! Дом, работа, статус. Пойми, сын, этого мало! Надо стремиться к большему!
        - Я…
        Она не дала мне договорить, продолжив свою речь:
        - Нормально, это не нормально! Вот возьму в пример твои любимые комиксы! Ты знаешь, какой сейчас самый популярный комикс во Франции?
        - Откуда?!
        - А надо бы!! Этот комикс, кстати, нарисовал твой однофамилец! И я уверена! Уверена, ему ненамного больше лет, чем тебе! Вот! Вот, ему явно мало этого твоего “нормально”! - Из трубки доносится тяжёлый вздох. - Сын, надо жить, а не существовать, стремиться, а не прозябать!
        - Мама…
        - Что мама?!! Что мама?!! Я..
        - Мама…
        - Что?!! - Ответила она зло, потому как я её перебил второй раз.
        - Я рад.
        - Что?
        - Я рад за тебя и твою картину. - Сам не понимаю почему, но сказанное мной правда, я реально рад за Мелани.
        - Я… - Она явно не ожидала таких слов и растерялась.
        - И ты права, “нормально” и “как все” - это мало.
        - Хорошо, что ты это понял. - После моих слов о том, что я рад из неё, словно воздух кончился, и сейчас её голос тих. - Пока. Я ещё позвоню на неделе.
        Услышав короткие гудки, я аккуратно отключил телефон, словно это был не мобильник, а противопехотная мина.
        Этот звонок был для меня полнейшей неожиданностью. Я как-то привык, что Мелани почти не интересуется жизнью сына. Особенно отчетливо это стало проявляться после её отъезда в Париж. Редкие звонки раз в две недели с формальным “как дела?” - вот и всё проявление её материнской заботы. А тут, можно сказать, провела воспитательную беседу. Конечно провела криво и топорно, но как умела. Странно, почему именно сегодня?
        Едва я задал себе этот вопрос, как понял, что ничего странного в этом нет. Мелани звонила не воспитывать сына, она звонила хвастаться! Да, именно так. А всё это “ты должен стремиться к большему” и прочее - не более чем повод набрать номер сына. Она одиннадцать лет билась головой о стену, всюду получая отказ, а тут её творение оценили. Оценили настолько, что её картину решили выставить в Лувре. Разумеется, Мелани от этой новости распирает. Хочется кричать и всем рассказать. Но, беда в том, что она вела довольно замкнутый образ жизни, и подруг у неё по сути нет. Старых коллег она тихо ненавидела за то, что те за её спиной называли её не иначе как “неудачница”. Как же у неё обстоят дела с общением на новой работе, я не знаю. Скорее всего она случайно увидела мой комикс и фамилию автора. Это её и натолкнуло на мысль о сыне. Вот она и позвонила именно Изао.
        Думаю, именно так всё и есть. Но даже понимая это, я благодарен Мелани за звонок. Благодарен потому, что её слова достигли своей цели. На удивление, но достигли. И я именно в этот момент понял, что пойду в вопросе Договора до конца. Каким бы этот конец не был.
        Глава 37
        Собор Святого Сигизмунда, построенный почти полтора века назад, подавлял своим внешним видом. Мне, человеку со стороны, заметно, что возводили это здание с явной целью утереть нос Собору Парижской Богоматери, знаменитому Нотр-Д?м-де-Пар?. Что поделать, но противостояние Новильтера и Франции не затихло даже сейчас, что уж говорить о делах более вековой давности. Даже название собору подобрали в честь канонизированного герцога Бургундии, который всю жизнь воевал с королем французским.
        В итоге главный собор Вилфлееса получился раза в полтора больше своего парижского коллеги. На этом положительные аспекты и заканчиваются. Здание вышло перегруженным, излишне массивным, подавляющим. Нет, кто-то находит красоту и в таком, но мнеотчётливо видно, что повторить шедевр Нотр-Дама у местных архитекторов не получилось. Хотели сделать больше, лучше, изящнее, красивее, но получилось только больше.
        Тем не менее, за полтора века собор всё же приобрел некий ореол, и почти все туристические путеводители называли его одной из основных достопримечательностей Вилфлееса. К тому же он сохранил своё изначальное предназначение, не превратился в музей, как его парижский прототип. В Соборе Святого Сигизмунда по-прежнему проходили проповеди, и он также служил, если можно так выразиться, штаб квартирой для кардинала Новильтера.
        В отличие от моего мира, в этом клерикал подобного ранга был очень влиятельной фигурой. Очень! И это не преувеличение. К тому же, помимо церковного статуса, влияние усиливало то, что кардиналом мог стать только сенс уровня Созидающего! О влиянии Оливера де Санси, кардинала Новильтера и настоятеля собора Святого Сигизмунда, говорит тот факт, что нынешняя встреча G20 проходит под его “покровительством”. Если точнее, то на нём и его штабе лежала вся организация этой встречи на самом высоком уровне. И несмотря на всю эту нагрузку и ответственность, Оливер де Санси сегодня, в день открытия G20, нашёл время и лично провёл проповедь в соборе перед своей паствой.
        Разумеется, для того чтобы не привлекать излишнего внимания, сама встреча королей должна пройти не здесь, не в центре Вилфлееса. Место её проведения - старинный монастырь в двадцати километрах от столицы. И меня действительно удивляет, что кардинал сейчас находится здесь, в соборе, со своей паствой, а не встречает прилетающих в данный момент в Новильтер самых влиятельных людей планеты. Удивляет, а не должно, потому как именно так и должен вести себя истинный служитель церкви, который заботится о своих прихожанах.
        Проповедь закончилась почти полчаса назад, когда одетый в гражданское Зан Кхем поднялся по ступеням собора и зашёл в его массивные двери. Пока мой друг поднимался, то не раз ловил на себе недовольные и даже немного злые взгляды тех, кто спускался вниз после проповеди. И я этих людей вполне понимал. Вот зачем Зан так оделся? Разве гавайка, шорты, пляжные шлёпанцы и бандана с пиратским черепом на голове - это хороший выбор для посещения собора? Но на мои слова о подборе немного другой одежды Зан Кхем просто отмахнулся, и вот результат. Впрочем, судя по улыбке на лице Созидающего, именно подобной реакции он и ожидал, и теперь радуется. Как такой тролль, как он, стал в своё время инквизитором? При его-то характере?!
        Всё это время я, облачённый в Метатрон, находился рядом с другом, но следовал за ним в Изломе, невидимый для обывателей.
        Изнутри собор производил куда лучшее впечатление, нежели снаружи. Скорее всего из-за того, что в нём было очень светло. Огромные цветные окна с изображениями жития святых давали много света, отчего внутреннее убранство собора выглядело каким-то воздушным и лёгким. Многочисленные ряды по-спартански простых лавочек уже опустели. Только небольшая группа людей стояла вокруг кардинала, видимо, ожидая формального благословения. Подойдя к этой группе, Зан Кхем облокотился плечом на ближайшую колонну и принялся демонстративно рассматривать фреску на потолке. Словно он не настоятель Обители Знаний, второго по значению религиозного комплекса в столице, а случайный турист.
        Разумеется, кардинал заметил моего друга сразу, но не подал вида. И только через пять минут, когда прихожане разошлись, он подошёл к Зан Кхему.
        - Прошло столько времени с вашего назначения на пост настоятеля Обители Знаний, и вы всё же решили нанести визит вежливости… - Облачённый в кардинальскую красную мантию Оливер де Санси выглядел впечатляюще, по нему сразу было видно, кто он и какой пост занимает. - Боюсь, что вы, коллега, выбрали не лучшее время для нашего личного знакомства. Сегодня, как вы наверняка знаете, у меня есть более важные дела, и я спешу.
        - Моему предшественнику вы бы не отказали в беседе, несмотря ни на какие дела. - Спокойно ответил ему Зан Кхем.
        - Хёнган ту Чонг был поистине святым человеком. - Лицо кардинала стало жёстким, а его взгляд приобрёл холодность льда. - И он никогда не приходил в гости со своими невидимыми подопечными. - Оливер де Санси кивнул в мою сторону. - Его бы я выслушал в любое время. Вас же, «бывшего» инквизитора, я приму в установленном официальными формами виде и никак иначе. А сейчас я попрошу вас покинуть собор!
        - И всё же мы вынуждены настаивать. - Лёгкая улыбка не сходит с лица Зан Кхема.
        - Отказано! - Жёстко отрубил кардинал.
        - Мы настаиваем.
        Отказано!
        Тяжело вздохнув, Зан Кхем развёл руками и произнёс:
        - Твой выход.
        - Ре-е-е-е-е-йг!
        Моё появление… Обидно, что в мою броню не встроена скоростная камера. То, как менялось выражение лица прелата, было надо запечатлеть для истории. Жаль, но камеры у меня не было.
        - Слушаю и повинуюсь носителю Первого Ангела. - Почти через тридцать секунд произнёс всё же Оливер де Санси, опустившись передо мной на одно колено.
        Так как Зан Кхем не реагировал на Метатрона подобным образом, то я даже немного растерялся. И первой моей мыслью было: “а что подумают люди?”, когда увидят стоящего передо мной на одном колене кардинала. Непроизвольно огляделся и был сильно удивлён. В соборе было пусто, за исключением нас троих. Вот ещё минуту назад здесь молились прихожане, служки протирали витражи, немногочисленные туристы рассматривали фрески, а сейчас нет никого! Видимо, давление аур двух могущественных сенсов, между которыми ещё секунды назад почти искрили молнии, буквально вымело всех людей из собора, словно метлой, другого объяснения у меня нет.
        - Это лишнее. - Делая шаг назад, жестом прошу кардинала подняться. Как только он встаёт, я задаю по сути риторический вопрос, но который надо озвучить, - Вы знаете кто я?
        - Разумеется. - В глазах Оливера де Санси плещется непонятный мне набор чувств. Мне кажется, он рад меня видеть, но не пойму почему. - Вы Рыцарь Излома Маэстро. - И после небольшой паузы до того, как я успел что-то сказать, он добавил, - И вы же реинкарнация Родриго Диаса де Вивара, Последнего Короля Людей!
        С этими словами он вновь опустился передо мной на одно колено. Сказать, что у меня от этих слов отвисла челюсть, значит сильно преуменьшить. От удивления я потерял дар речи. А вот мой спутник, казалось, совсем не удивлён. Стоило Оливеру де Санси вновь подняться на ноги, как Зан Кхем произнёс:
        - Не знал, что вы входили в круг, организованный Хёнганом ту Чонгом.
        - Не только я. - Не стал отпираться прелат. - В этом, как вы сказали “круге”, немало высокопоставленных служителей. Есть в нём и представители инквизиции.
        - И даже Тёмные. - Зан не спрашивает, он утверждает.
        - И даже Тёмный. - Кивает кардинал и уточняет. - Один Тёмный из ваших.
        - Был. - Пожав плечами, произносит мой друг, не повышая тона.
        - Что? - Не понял его Оливер.
        - Был, говорю, теперь нет. - Зан снял бандану и повернулся раной к собеседнику. - Абель де Диас перешёл черту, и его теперь нет.
        - Жаль. - В глазах кардинала заметно искренне сожаление. - Несмотря на то, что Абель был Тёмным инквизитором, он был достойным человеком. Даже по моим меркам достойным. Но, тем не менее, я не удивлён. Совсем не удивлён, его методы были более чем спорны, и когда-нибудь он бы всё равно зарвался. Но мне искренне жаль, что это произошло столь рано. Не расскажите подробности его гибели?
        - Его убил я. - Не стал скрывать и отнекиваться я.
        - Значит это было и правда необходимо. - Пожал плечами кардинал.
        Чёрт! О каком круге говорит Зан, и почему я не в курсе?!
        - Не подскажите нам истинную цель круга Хёнгана? - Пристроив свою бандану на место, спросил Зан Кхем.
        Кардинал посмотрел на меня и, дождавшись моего кивка, ответил:
        - Вначале это был просто интеллектуальный кружок любителей истории. Хёнган многих заразил своей любовью к прошлому человечества.
        Мой друг тяжело вздыхает и произносит:
        - Но недавно всё изменилось…
        - Каждый из нас получил письмо от Хёнгана ту Чонга, в котором он рассказал о возрождении Последнего Короля. Но прежде чем мы узнали подробности, Хёнган был убит.
        - И после этого у вашего круга появилась цель… - Продолжает настаивать Зан.
        - Не совсем так. - Качает головой прелат. - Мы были едины во мнении, но разошлись в подходе. Большинство, к которому принадлежу и я, решило, что вмешиваться не стоит. Но подготовить почву для будущего будет не лишним.
        - И ваши проповеди…
        - Если вы их слышали, то знаете, к чему я готовлю свою паству. - Кивает Зан Кхему кардинал.
        - Сколько вас в круге?
        - Изначально было девять, после гибели Хёнгана восемь, а теперь семь.
        - И если остальные шестеро по должностям и возможностям близки к вам и Абелю де Диасу, то ваш “кружок любителей истории”, после ухода Творящих, одна из самых могущественных организаций в мире. - Цокает языком мой друг.
        - Мы не организация в привычном смысле этого слова. - Оливер не врёт, я это вижу отчётливо. - Мы просто группа людей с едиными взглядами.
        - И одной целью.
        - И одной целью. - Не стал отпираться де Санси.
        - И даже близкий Конец Всего не заставил вас забыть о цели.
        - Близкий Конец только подтвердил нашу правоту. - В голосе кардинала звучит знакомый мне металл. С такой же интонацией говорил и Абель…
        - Поясните! - Не выдержав, вмешался я в их диалог.
        - Договор противоестественен. - Каждое его слово, словно удар кузнечного молота по наковальне. - Почти тысячу лет он уродовал Мир, создавая ложное ощущение гармонии. И то, что Мир гибнет, только подтверждает мной сказанное. Мир, в котором существует Первый Договор, не достоин существовать.
        Зан Кхем поворачивается ко мне, разводит руками и улыбаясь произносит:
        - Тебе не кажется, что нам даже не придётся его уговаривать?
        Впервые слышу о каком-то “круге”, но после этого странного разговора двух Созидающих мне и не нужно никаких разъяснений. Картина происходящего без особых усилий легко сложилась у меня в голове. Хёнган ту Чонг “узнал” во мне реинкарнацию эль Сида и, видимо, сообщил о возрождении Последнего Короля своим друзьям. В числе этих друзей, очевидно, был и Абель де Диас, который столь неожиданно появился в моей жизни. Наша с ним встреча не была случайностью, легат ещё до прибытия в Вилфлеес знал об одной из прошлых моих жизней. Вот тут как раз никаких совпадений и не было, просто действия одного могущественного сенса, который неожиданно погиб от рук Эшина и оставил нам разгребать последствия своих решений.
        - Уговаривать меня? Зачем? - Не понял высказывание Зан Кхема кардинал. - Вам, Маэстро, не нужна ничья помощь, чтобы разорвать Договор… - и после небольшой паузы он всё же договорил, - или продлить его.
        - Понимаете, коллега. - С наигранно тяжёлым вздохом ответил ему мой друг. - Маэстро не устраивают оба варианта: ни пролонгация, так как подтверждает подчинённое положение обычных людей, ни разрыв Договора, так как последнее приведёт к гражданской войне.
        - Понимаю… - Растягивая буквы, произнёс в ответ Оливер де Санси. - Новый Договор. Мы думали о таком варианте, но нужно непротивление всех сторон - это раз, и два: мы не смогли найти решение, как выбрать того, кто для Мира будет достоин представлять голос Рыцарей Излома. - Кардинал договорил, и тут же его взгляд изменился. Он вновь посмотрел на меня и выдохнул, - Оу… - И продолжил, словно разговаривая сам с собой, - А ведь может и сработать.
        - Возможно, нам лучше пройти в другое место для продолжения разговора? - Невинно поинтересовался настоятель Обители Знаний, поправляя свою бандану и оглядываясь.
        - Эм-м-м. - Словно очнувшись, следом за ним огляделся кардинал. - Вы правы, не будем мешать людям, пройдёмте в мой кабинет.
        Чтобы не привлекать излишнего внимания, пока два служителя, принадлежащих разным конфессиям, шли по широким коридорам собора, я следовал рядом с ними в Изломе. За все почти семь минут, что занял их путь, ни один ни второй не проронили ни звука, не сказали друг другу ни слова. У меня сложилось впечатление, эти два сенса по какой-то причине изначально не понравились друг другу. Впрочем, не думаю, что это как-то помешает им договориться.
        Кабинет кардинала оказался довольно просторным и светлым помещением. Все свободные от окон и витражей стены в нём занимали библиотечные стеллажи от пола до потолка, плотно заставленные книгами. Массивный, явно старинный, деревянный стол словно держал на себе всю композицию кабинета. На этом столе, помимо привычных деловых аксессуаров и книг, на удивление гармонично, несмотря на явную чужеродность всей прочей обстановке, стояли два огромных, не менее тридцати шести дюймов каждый, немного изогнутых монитора. Насколько я помнил, эти модели появились на рынке всего месяц назад и были ещё очень редкой и дорогостоящей новинкой. Видимо, Оливер де Санси, как и Хёнган ту Чонг, был большим любителем новейших технологий, возможно, как и все остальные члены их “кружка любителей истории”.
        Махнув рукой, словно предлагая нам занять свободные кресла, кардинал сел на своё место, щёлкнул мышкой и всмотрелся в левый от него экран.
        - Расписание мероприятий форума. - Прокомментировал он.
        Покинув Излом, я присел напротив Зан Кхема и демонстративно повернулся всем корпусом к хозяину кабинета.
        - Сегодня вечером, - произнёс прелат, - не подходит. Размещение, плюс формальные встречи для протокола. В четверг, в завершающий день форума, также нежелательно, так как планируется пир по поводу завершения саммита. Вторник и среда посвящены нескольким выступлениям, а затем личные встречи глав государств. - Подумав немного, он покачал головой, - Тоже не лучшее время. - Кардинал что-то отметил, щёлкнув мышкой, и откинулся на спинку кресла. - А вот понедельник, завтра, духовный день, центральным событием которого станет моя проповедь перед королями. - Он ненадолго задумался, бросил взгляд на меня и продолжил, - надо будет её, кстати, переписать. В свете, как сказал бы Абель де Диас, будь он жив и присутствуй здесь, новых вводных. И вот после моей проповеди…
        Внезапно Оливер де Санси замолчал, выражение его лица изменилось, став каким-то совсем другим, словно вместо важного дела, он начал увлечённо слушать свою любимую музыку. Кардинал отвернулся от нас и сосредоточил свой взгляд на одном из мониторов. Его пальцы с бешеной скоростью застучали по клавиатуре. Развернувшись к Зан Кхему, я только собирался его спросить, что происходит и откуда такая перемена в действиях кардинала, как мой друг прошептал почти беззвучно, одними губами:
        - Не спрашивай.
        - Рейс из Рио прибывает в Вилфлеес в понедельник в восемнадцать двадцать три. - Ни к кому не обращаясь, произносит кардинал и, открыв свой ежедневник, делает запись, после чего вновь разворачивается к монитору, и его пальцы вновь начинают порхать над клавиатурой. Проходит пара минут и новая запись в блокнот, - Рейс из Джакарты прибывает в Вилфлеес в понедельник в семнадцать пятьдесят восемь.
        Ещё минута, и вновь клавиатуру сменяет перьевая ручка:
        - Рейс из Ханоя прибывает в Вилфлеес в понедельник в восемнадцать тридцать ровно.
        Сделав третью запись, кардинал откладывает ручку и откидывается в кресле. Его взгляд постепенно проясняется, становясь как и раньше проницательным и холодным. Тряхнув головой, Оливер де Санси взял в руки свой блокнот и прочёл записи, которые недавно сам в него и занёс. Причём, прочел так, словно впервые их видел.
        - Не спрашивайте. - Подняв глаза на нас, сам того не зная, кардинал повторил слова Зан Кхема. - Просто знаю, что эти рейсы почему-то важны. Очень важны.
        - И это хороший знак. - Кивает мой друг.
        - Да. - Подтверждает его слова Оливер.
        - Вы не могли бы пояснить? Оба! А то я мало что понимаю. - Мне сейчас не до тайн и каких-то недоговорок.
        Два сенса переглянулись и, видимо, по результатам их гляделок ответить мне выпало хозяину кабинета:
        - Озарения, конечно, бывает возникают по мелочам или по тем поводам, которые нам кажутся мелкими и незначительными, но… - Словно читая лекцию, Оливер де Санси поднял палец вверх, - Но никогда не бывают просто так и вообще без повода.
        - И? - Не совсем понял его я.
        - То, что сейчас произошло. - Вместо кардинала мне отвечает Зан Кхем, словно перехватив эстафетную палочку. - Ясно показывает: на то, что мы задумали, обратил внимание Мир.
        - И из это следует, - продолжает опять прелат, - что ваше решение заключить новый Договор, вместо разрыва или пролонгации старого, вполне возможно.
        - Но! - Вставляет Зан Кхем. - Наличие Озарения не гарантирует успех.
        - Не гарантирует! - Кивает его словам Оливер де Санси. - Оно только подтверждает саму возможность.
        - Говоря коротко. - Настоятель Обители Знаний поворачивается всем телом ко мне, - Твои предпосылки оказались верны. Возможность заключить новый Договор есть. А вот получится это или нет, зависит от нас. А точнее, больше от тебя.
        - Но чем так важны эти три рейса, прибывающие завтра в Вилфлеес? - Не выдерживаю я и задаю так мучающий меня вопрос.
        Задаю и вижу, как два Созидающих синхронно разводят руки в стороны и пожимают плечами.
        Глава 38
        Южная набережная Вилфлееса - одно из красивейших мест столицы, особенно во время заката. Вот и сегодня, в это воскресенье, по тихим огороженным от движения автотранспорта аллеям набережной гуляет много народа. Я же просто бреду среди этой толпы людей, погружённый в свои мысли, мало обращая внимание на окружающие меня красоты.
        Час назад парочка Созидающих выставила меня из кабинета кардинала. Точнее, они настойчиво попросили оставить их одних. Видимо, я их слишком задёргал своими вопросами и уточнениями. Конечно, я мог плюнуть на их мнение и остаться, но посчитал это ребячеством и решил не мешать. Тем более они разрабатывали план мероприятий, чтобы подготовить лидеров стран к моему выходу, и мешаться у них под ногами в это время было не в моих интересах.
        Ради нового плана Оливер де Санси даже решил урезать время своей проповеди с полутора часов до пятидесяти минут, а остальное время отдать речи Зан Кхема. Именно тексты проповеди и речи они обсуждали, иногда погружаясь в такие метафорические аллегории, что невольно вызывали мои вопросы. Два высокопоставленных клерикала терпели меня примерно сорок минут, после чего переглянулись, кивнули друг другу и хором попросили меня погулять до завтра. Мотивируя это тем, что мне тоже было бы неплохо подумать о том, что я завтра скажу. А вот им знать содержание моей речи заранее не стоит, причём, причину подобного отношения они не стали мне объяснять.
        Вот я сейчас и гуляю по набережной. Почему именно здесь? Не знаю. После того, как покинул Собор святого Сигизмунда, в первую очередь я сменил Метатрон на повседневную одежду. А потом… Потом банально растерялся, не зная куда идти и что делать. Потому как никакой речи перед королями я не планировал. Так, несколько фраз, предложений - вот и всё по сути. Эта растерянность и привела меня в это место.
        Я мог пойти в тысячу других мест: к себе домой, например, или вернуться в университет, но почему-то выбрал именно эту забитую в выходной вечер людьми набережную. Наверное, мне просто хотелось затеряться в толпе, раствориться в ней. Ощутить себя маленькой частичкой человеческого моря. Не знаю, я просто пришёл сюда без каких-либо мыслей. Я столько откладывал решение вопроса Договора, и вот завтра всё разрешится. Завтра мир или изменится, почти незаметно для его обитателей, но изменится, или его ждут большие потрясения.
        Впрочем, любые потрясения меркнут перед надвигающимся концом света. И возможно, даже если у меня получится изменить и переписать Договор, для обычных людей ничего не успеет измениться, так как мир погибнет раньше. В отличие от легата, я не был так уверен в том, что у меня получится предотвратить надвигающийся апокалипсис.
        С этой не самой радостной мыслью я, заметив освободившийся столик в открытом кафе, занял место и заказал себе мороженное. Пока ждал заказ, непроизвольно растирал левую ладонь. Шрам, оставленный молодой ведьмой, иногда побаливал, напоминая о себе. К тому же этот шрам оставался со мной и в Изломе. Хорошо, что одеяния моей проекции с достаточно длинными рукавами, чтобы при желании легко спрятать в них ладони. Всё же Клэр - очень наблюдательная девушка, и если заметит шрам на ладони Маэстро, шрам идентичный ранению Изао, то у неё могут возникнуть совсем ненужные мысли и ассоциации.
        Чёрт! О чем я думаю? Разве это сейчас важно?
        Жаль я не могу навестить Кристиана. Не могу, потому как в образе Маэстро это против правил рейгов. Так как мой однокурсник не становился открытым Рыцарем Излома, то подобный визит, в котором я бы видел его в гражданском облике, был бы, мягко говоря, некорректен. А как Изао меня бы банально не пустили в лечебное крыло Обители Знаний. Успокаивает только то, что Зан Кхем не стал бы мне врать в таком вопросе, и я уверен, что в итоге парень всё же поправится.
        Первая же съеденная ложка мороженного показала, что я зря заказал лакомство, так как из-за нервного напряжения почти не ощущал его вкуса. Наверное, зря я вообще сюда пришёл, надо было идти домой и попробовать поспать. Понимаю, что скорее всего так просто уснуть у меня бы не вышло, но попытаться стоило. С этой мыслью я отставил мороженное в сторону, оставил на столе деньги и поднялся со стула. Поднялся и тут же едва не столкнулся с парой девушек, которые так увлечённо болтали друг с другом, что затоптали бы меня и не заметили. Причём, одну из этих девушек я отлично знал, а вторая, если убрать макияж и поправить стрижку, была похожа на первую как две капли воды.
        - Я не слепошарая! - Процедила зло никто иная как Клэр.
        - Да ты сама знаешь, что как раз слепошарая! - Её сестра даже не думает скрывать ехидной усмешки.
        Как они меня не заметили, пройдя менее чем в полуметре, не знаю, видимо, и правда были слишком увлечены разговором. Наверное, по уму надо было или поздороваться или тихо уйти, но вместо этого я пристроился позади девушек в надежде подслушать, о чём они говорят.
        - Если то новое кафе не окажется на все сто таким прекрасным, как ты мне расписывала… - с угрозой в голосе сказала Клэр, - то я тебя покусаю! И я не шучу, реально укушу! Ты же знаешь, как я не люблю такие толпы народа!
        - Успокойся, осталось пройти всего пятьдесят метров. - Отмахнулась от неё сестра. - И за всё кафе я не поручусь, но эклеры в нём делают точно лучшие в городе!
        - Эклеры… - Мечтательно произнесла Клэр и запрокинула голову. - Уру-ру-ру!
        В этот момент девушка сбилась с шага и резко оглянулась, я едва успел сделать шаг в сторону и укрыться за стволом пальмы.
        - Ты чего дёргаешься? - Недоуменно спросила её Тора.
        - Да, показалось, что за нами кто-то наблюдает.
        - То, что ты слепошарая, не значит, что теперь тебе надо везде видеть слежку, заговоры и прочее, чтобы доказать мне обратное! - Рассмеялась сестра нашей рыжей бестии.
        - Я не слепошарая!!! - В очередной раз упрямо повторила Каэль.
        Увы, больше ничего услышать не получилось, так как сёстры удалились от меня и скрылись в толпе. А следить за ними было бы глупо, всё же эти две девушки из тех, кто легко и быстро заметят, что их подслушивают. Мысленно пожелав близняшкам вкусных пирожных, я развернулся и пошёл в противоположном направлении.
        Эта нелепая мимолетная встреча в корне изменила моё настроение. Почему-то, подслушав перепалку девушек, я перестал волноваться о завтрашнем дне. Я сделаю всё, чтобы осуществить задуманное, а если этого не хватит, то значит так тому и быть.
        Весь вечер и половину ночи я просто гулял по городу. И только почти перед самым рассветом пришёл к себе домой и упал на кровать. Упал, чтобы мгновенно отключиться и заснуть. Мне снилось что-то настолько приятное, что Зан Кхему пришлось почти минуту мне названивать, чтобы разбудить.
        - У нас через четыре часа встреча с королями, а ты дрыхнешь?!! - Не возмутился, а рассмеялся Созидающий, когда услышал в трубке, как я зеваю.
        - Ты не мог что ли позвонить минут через десять?! - Искренне возмутился я.
        - Чего?! - Не понял меня сенс.
        - Мне такой сон снился, а из-за тебя я его не досмотрел!
        - Ну… Подобное спокойствие в такой момент - это даже для меня перебор! - Фыркнул в трубку Созидающий. - Через сколько будешь в соборе?
        - Если просто переодеться в Метатрона, то через пятнадцать минут. А если у меня есть время позавтракать…
        - Полчаса на всё тебе хватит?
        - Да.
        - Тогда мы тебя ждём.
        Ровно через тридцать минут я вышел из Излома в кабинете кардинала. Почти два часа мы втроём потратили на обсуждение деталей и на то, какие реакции ждать от кого из правителей. Точнее, это было не столько обсуждение, сколько два Созидающих меня инструктировали по характерам, мировоззрению и привычкам монархов. Через какое-то время Оливер де Санси покинул нас, так как его проповедь должна была начаться раньше. В оставшееся нам на подготовку время Зан Кхем ещё раз пробежался по списку королей, выделяя самые яркие детали личностей каждого из них. После чего мой друг подошёл к окну и, поправляя своё парадное одеяние, спросил:
        - Ты продумал свою речь?
        - Почти. - Пожимаю плечами. - Одна сложность, как сделать так, чтобы короли не разбежались? Вот появлюсь я перед ними, а они меня и слушать не станут, возьмут и молча разойдутся. Вот как быть в такой ситуации, не знаю. Пинками их из Излома вновь собирать что ли? Так это невозможно…
        - О! Об этом не беспокойся. - Созидающий присел напротив меня. - Взаимоотношения древних родов - такой клубок, который заставит их сидеть на месте и слушать.
        - Это как? - Не понял его я.
        - Смотри. - Сенс оголил запястья, словно фокусник перед выступлением. - Луи Девятнадцатый точно останется. Потому как твоё появление - это нарушение регламента, а за соблюдение регламента отвечает принимающая сторона. То есть король французский останется, чтобы насолить Глуатонам. Не сможет уйти и Лейр, так как его уход при оставшемся короле французском - это потеря лица и признание того, что твоё появление - это его личная ошибка как организатора. Если останутся эти двое, то точно никуда не уйдёт и Медичи. Чтобы представитель их рода да покинул место, где можно половить рыбку в мутной воде? Такого не бывает. Оттон Четвёртый, правитель Австрии, точно не оставит Медичи без своего внимательного пригляда. А там где остался Габсбург, то место не покинет и никто другой, так как остальные короли или его союзники или кровные враги. То есть тебя выслушают, но согласятся ли с тобой, вот в чём вопрос.
        - У них не будет выбора. - С немного злой усмешкой отвечаю другу, вставая с кресла. - Тебе не пора выезжать?
        - Ты прав, пора.
        И вот не прошло и двух часов после нашего разговора, как я из Излома наблюдаю за последним этапом того представления, которое разыграли Оливер де Санси и Зан Кхем. Представления, которое должно было предварять моё появление перед лидерами двадцати самых могущественных государств планеты.
        - И как девять веков назад, - Зан Кхем остановился и обвёл замерших, словно каменные истуканы, правителей тяжёлым взглядом, - когда в мир пришла Истинная Кровь, с появлением новой силы, Рыцарей Излома, нам нужен новый Договор.
        Лидеры двадцати ведущих государств не были ни дураками, ни идиотами. Выслушав проповедь Оливера де Санси, а затем и почти получасовую речь настоятеля Обители Знаний, до каждого из них уже дошло, чем закончит свой монолог Зан Кхем. Поэтому слова моего друга не произвели эффект разорвавшейся бомбы. Да и повисшая тишина была недолгой.
        - Нам нужен… - Откинувшись на спинку удобного кресла, с усмешкой произнёс Оттон Четвёртый, император Австрийский. - Нам, это собственно кому? - Он обвёл рукой остальных правителей. - “Нам” вот не очень-то и надо.
        - Как не противно это признавать. - Поморщившись, словно его заставили съесть целый лимон, поддержал его король Французский. - Но в кои-то веки я согласен с Габсбургом!
        - Но! - Тут же подал голос Лейр Глуатон, который не мог оставить слова француза без ответа. - Даже если бы мы хотели что-то изменить, то для заключения договора нужно присутствие всех сторон. - Наследник трона Новильтера наигранно, по-театральному грустно, улыбнулся. - А я здесь наблюдаю только одну сторону. Нашу.
        - Насколько мы понимаем, сир Лейр прав. - Не поднимаясь с места, заговорил седовласый ван Поднебесной. - И ни вы, настоятель Обители Знаний, ни ваш коллега, кардинал Новильтера, не могут говорить ни от лица всех людей, ни от лица Рыцарей Излома. - В конце своих слов он фыркнул раздражённо и затем продолжил, повысив голос. - Вы и правда думаете, что нам нужна эта подачка в виде нынешнего Договора? Мы правим не из-за какой-то сделки, заключённой века назад! Мы правим потому, что мы лучшие! Если хотите, по праву сильнейшего. А это самое святое из все прав!
        Его слова многие монархи поддержали громкими хлопками.
        - Уважаемый Зан Кхем, - вновь заговорил Глуатон. - То, что вы являетесь куратором РИЗВа, не даёт вам права говорить от лица всех Рыцарей Излома. Тем более РИЗВ включает в себя только малую часть Рыцарей всего мира, да и вы сам не Рыцарь.
        - А от лица всех людей… - Тихо, но так, что его услышали все, произнёс герцог Миланский и Неаполитанский Эктор Медичи. - Насколько мне не изменяет память, мог говорить только один человек. О нём, кстати, недавно интересную книжку написали. Но вот незадача, - он цокнул языком, - этот человек давно мёртв. Те же девять веков, что существует договор. А всеобщего плебисцита среди населения планеты для выбора нового лидера людей никто из нас не наблюдал.
        Несколько смешков прокатились по залу после этих слов.
        - Мы понимаем… - Встав со своего места, спокойно и даже как-то умиротворяюще сказал Оттон Четвёртый, - Вы - Созидающие, Одарённые великой силы. Но иногда эта сила застилает вам глаза, мешая воспринимать реальность. Мы, здесь присутствующие, безмерно уважаем вас как представителей Служения, поэтому мы готовы закрыть глаза на только что произошедшее и забыть то, что сейчас произошло.
        - Боюсь вы неверно поняли мною сказанное. - Покачал головой Зан Кхем. - Ни я, ни кардинал Новильтера не являемся договаривающимися сторонами.
        - С Одарёнными бывает очень трудно. - Разводя руками, тяжело вздыхает император Австрийский. - Впрочем, все здесь присутствующие это прекрасно знают по своему опыту.
        - Хорошо. - Кивает ему Медичи и, повернувшись к двум Созидающим, продолжает. - Мы вас поняли, Договор и прописанное в нём подчинение - это плохо. Знаете, я даже согласен с этим. - Его улыбка ясно показывает, что этот человек сейчас беспардонно и нагло врёт. - Будь моя воля, я бы проголосовал за новый, более справедливый Договор. - Игра герцога Миланского и Неаполитанского столь явно лжива, что его слова вызывают понимающую улыбку на лицах многих правителей. - Но моя воля ничто для, как вы, настоятель, недавно сказали в своей речи - Мира!
        - Да-да, мы тоже за всё хорошее и против всего плохого! - Подхватывает его слова Леопольд Седьмой, король Бразилии. - Очень против. - При этих словах его тучные бока трясутся от едва сдерживаемого смеха. - Но! Так как для заключения нового Договора нужны три стороны, а есть по факту только одна, то моё желание справедливости, увы, останется неудовлетворённым. - Он делано смахивает слезу белоснежным платком. - Нам безмерно жаль. А односторонний разрыв Договора, как вы сами нас просветили, приведёт к всеобщей резне, на что моё величество пойти никак не может. Никак. Совсем!
        - Мы даже не будем против, если Служители всех конфессий возьмут на себя организацию и выбор всеми людьми своего всеобщего лидера. - Улыбка Медичи больше напоминает хищный оскал. - Если такой плебисцит вообще возможно провести, конечно. Правда, остаётся ещё вопрос, как Рыцари Излома, с их скрытностью и нежеланием раскрывать свои личности, смогут избрать своего короля, но… - Герцог с усмешкой посмотрел на Зан Кхема. - Но вы, настоятель, наверное не стали бы поднимать этот вопрос, если бы у вас не было на него ответа.
        То напряжение, которое висело в зале по завершении речей двух Созидающих, после этих слов испарилось, сменившись атмосферой лёгкого раздражения, как от навязанного просмотра циркового выступления или неудачной шутовской выходки.
        - То есть я, кардинал Новильтера, под сенью Первого Ангела! - делает шаг вперёд до этого молчавший Оливер де Санси, - могу быть уверен, что все здесь присутствующие не против обсудить заключение Нового Договора.
        Вновь с места поднимается император Австрии. В этот раз на его лице ни тени улыбки, он предельно серьёзен, оговорка кардинала о Первом Ангеле его явно смутила.
        - Мы не против. Как только нам предоставят ЛЕГИТИМНЫХ представителей двух других сторон. - В его речи явно сквозит недосказанное “что невозможно в принципе!”.
        - Поддерживаю. - Встает с места ван Поднебесной.
        - Поддерживаю. - Поднимается на ноги и Лейр Глуатон.
        Это слово звучит всё чаще, и последним с места встает Эктор Медичи, который через силу, но чтобы не остаться белой вороной, всё же произносит:
        - Согласен.
        Не зря о легендарном чутье на опасность этого рода столько говорят. Медичи единственный, кто почувствовал подвох, но всё же не внял окрику своего внутреннего голоса и поднялся вместе со всеми.
        - Мы, все здесь собравшиеся, очень занятые люди. - Открыто, во все лицо, улыбается Зан Кхем. - Поэтому не будем откладывать в долгий ящик то, что можно сделать сегодня!
        С этими словами мой друг делает шаг в сторону.
        - Ре-е-е-е-е-йг!
        К моему сожалению, яркая и сильная личность Лейра Глуатона не была исключением. В этом мире правящие роды не выродились, каждый из присутствующих на этой встрече не на пустом месте занимал главный в своей стране пост. Все их улыбки, усмешки, наигранная веселость и расслабленность - всё это мгновенно исчезло, стоило мне появиться в реальности. Секунда, и напротив меня стоят не изнеженные, уверенные в своей непогрешимости владыки, а два десятка высших хищников, готовых в любое мгновение броситься на врага. Точнее, два десятка без одного. Лейр Глуатон наоборот как-то расслабился, и на его лице мелькнула понимающая улыбка, словно он только что увидел всю картину целиком. Он был единственным, кто спокойно сел в своё кресло, а не остался на ногах.
        - Приветствую достойных. - Как того требовал древний ритуал, произношу я.
        - Маэстро… - Выдохнул, словно от зубной боли, Эктор Медичи вместо ответного приветствия.
        Разумеется, никто из правителей, кроме Лейра, меня в живую не видел, но мой образ и ставшая известной на весь мир после “драки” с Созидающим броня им были без сомнения знакомы.
        - Правильно ли мы понимаем. - Сделав шаг назад, растягивая слова, произносит император Австрии, обращаясь к Созидающим. - Столь неожиданно представший перед нашими глазами Рыцарь Излома Маэстро является представителем той стороны, которая именует себя рейгами?
        Вместо Оливера де Санси или Зан Кхема императору отвечают три незнакомых мне женских голоса:
        - Рыцарь Излома Маэстро вправе говорить от лица большинства Рыцарей Излома.
        Эти голоса разные, но говорят они синхронно. Оборачиваюсь, за моим левым плечом стоят три молодые женщины. Они одеты просто, словно собирались наспех. Дорожная одежда, повседневные платья, у одной из них из сумочки торчит авиабилет из Джакарты. Объединяет их только одно - все они беременны.
        - Мир подтверждает данное право Рыцаря Излома Маэстро. Мы, ещё нерождённые Голоса Мира, говорим это!
        Как эти молодые женщины оказались здесь? Как прошли мимо всей охраны? Как я их не видел до этого? Да и не только я, а вообще никто, даже Созидающие?!
        Стоп.
        Что сейчас было? О ком я думал?
        Такая же растерянность написана на лицах всех остальных. Первым в себя приходит король Франции.
        - Хорошо! Мы признаем право Маэстро говорить от лица Рыцарей Излома. Но остается одна… мелкая деталь. Мы не видим перед нами короля Людей!
        - Разрешите представить. - Выходит вперёд Зан Кхем и, указывая на меня ладонью, произносит, - Рыцарь Излома Маэстро и он же реинкарнация Родриго Диаса де Вивара, эль Сида. Уважаемые правители, перед вами Последний Король Людей, возрождённый!
        С губ самых могущественных владык планеты готовы сорваться множество возражений, но вновь три женских голоса за моей спиной дают о себе знать.
        - Подтверждаем. Тот, кто называет себя Маэстро, в одной из прошлых жизней был Родриго Диасом де Виваром. Мы, еще нерождённые Голоса Мира, признаём в нём Короля Людей.
        Не знаю почему, но я уверен в праве этих трёх молодых женщин находиться где угодно. На все сто уверен. И всё, что они говорят, верно. А если хочется возразить их голосам… То для этого возражающему сперва следует найти другую планету, потому как эти трое говорят от имени самого Мира, точнее, не сами говорят, а через ещё нерождённых своих детей. Через тех, кто, родившись, станут теми, кого потом назовут Творящими.
        Проходит секунда, и я, как видимо и все остальные в этом зале, забываем о стоящих рядом женщинах. Точнее, забываем неверное слово, мы помним о них, но их присутствие нам кажется естественным, непротиворечивым и каким-то фоновым. Тем, на что не стоит обращать своего внимания. Зато всё, что они сказали, воспринимается всеми как решение в самой высшей судебной инстанции.
        - Что же… - Тряхнув головой и отступив на шаг назад, произносит Оттон Четвёртый. - Вы смогли нас удивить. Нам приходилось видеть, как Одарённые, погрузившись в свои видения, теряют связь с реальностью. Мы думали, сейчас именно такой случай…
        - Судя по улыбке на вашем лице, кардинал, - как только император Австрии замолкает, начинает говорить Медичи, - вы и рассчитывали на то, что мы подумаем, будто вы “потерялись”. - Герцог Миланский и Неаполитанский демонстративно начинает хлопать в ладоши. - Поздравляю, вы всё превосходно разыграли. Что же, вы смогли вытащить из нас обещание обсудить Новый Договор! - Эктор Медичи поднимает палец вверх. - Но! Мы не обещали, что заключим этот Новый Договор. Наше обещание касалось только обсуждения, не более! - Герцог присаживается в своё кресло и делает приглашающий жест рукой. - Попробуйте убедить меня и всех нас, что это необходимо. Ведь по вашим же словам, для заключения нового договора нужно согласие всех сторон! - Его улыбка напоминает змеиную. - Я весь внимание!
        - Да, да! - Подхватывает его слова Леопольд Седьмой. - Убедите нас!
        Король Бразилии улыбается совершенно искренне, кажется, он даже рад такому развитию событий. Насколько помню наставления Зан Кхема, Леопольд из тех, кому всё наскучило, и он рад любому событию, которое выдернет его из привычной колеи. Вслед за Медичи, Оттоном и Леопольдом и остальные правители усаживаются на свои места. Зан Кхем и Оливер де Санси сделали всё, что могли, теперь дело за мной.
        Делаю шаг вперёд.
        - Права. Договоры. Писанные Законы. - Я правильно подобрал интонацию, после первого же моего слова в зале стихает даже малейший шум. - Всё это не более чем ширма. Пыль. - Мой голос звенит, словно обнажённая сталь клинка. - Потому что есть только один истинный Закон, одно непреложное Право.
        Сказав это, я перехожу в Излом, делаю Скольжении на четыре метра вперед и выхожу в реальность. По сути, мгновение - и я уже стою не у трибуны, а нависаю над креслом, в котором сидит король Бразилии.
        - Не так ли?! - Задаю ему вопрос.
        Я выбрал именно его, потому как об этом праве говорил он сам, лично, всего несколько минут назад. Леопольд Седьмой внешне производит впечатление изнеженного человека с избыточным весом, но тот, кто посчитает его неженкой и дураком, сделает большую ошибку. Вот и сейчас он не отшатнулся от меня, не испугался. Его клыки удлинились, взгляд стал острым, словно бритва, и он произнёс одно слово:
        - Так.
        Делаю демонстративный шаг назад и спрашиваю, обращаясь ко всем правителям сразу:
        - И за кем сейчас это Право?!
        Молчание мне в ответ. И нет, они знают, о чём я, но не могут этого сказать вслух. Не могут, потому как это противоречит их сути, их воспитанию, их крови.
        - Что такое Власть?
        И вновь мой вопрос остается без ответа. Не о таких “уговорах” думал Медичи, когда произносил свои слова, не о таких. Но мне плевать на его ожидания.
        - Хорошо… Что такое Истинная Власть?!
        На мгновение мне кажется, что Оттон Четвёртый готов ответить, но нет, он всё же не произносит ни звука.
        - Молчание. Что же, я отвечу сам. - Новое мигание, и я продолжаю говорить, находясь за их спинами. - Власть уничтожить нечто - это и есть подлинный абсолютный контроль над этим*. Это и есть Истинная Власть.
        /* слова ГГ - дословная цитата из книги Ф.Герберта “Дюна”/
        Несколько правителей при этих словах дёргаются в своих креслах, но остаются на месте, не делая попытки сбежать. Здесь нет дураков, и каждый из них прекрасно понимает, что от рейга им не убежать. Никому из них!
        - И нет, я не говорю сейчас о том, что собираюсь убить вас всех здесь и сейчас. Убить и уйти безнаказанным. - Новое перемещение через Излом, и я снова стою около трибуны. - Могу, но не стану.
        - Потому что это ничего не решит, сир. - Не вставая с места, совершенно спокойно отвечает мне никто иной как Лейр Глуатон.
        Это высказывание настолько неожиданно, что все остальные правители переводят взгляды с меня на наследника Новильтера. Удивление монархов не в том, что он высказался, оно касается его последнего слова. Признания меня равным перед всеми здесь собравшимися. Будущий герцог спокойно выдерживает эти взгляды. И именно это его спокойствие многое меняет.
        Обернувшись вновь ко мне, правители теперь смотрят на меня иначе. Не как на опасного психопата, а как на равного, на короля, который в данный момент оказался их банально сильнее и могущественнее. А эта позиция для них более чем знакома.
        - Не решит. - Киваю Лейру. - Но я могу также легко уничтожить привычный вам мир. Как я это сделаю? - Щелчок моих пальцев подобен грому. - Так же легко. - И поясняю. - Как полноправный представитель одной из сторон Первого Договора я могу этот Договор аннулировать! Разорвать его здесь и сейчас! И что произойдёт потом… очень красочно вам описал недавно настоятель Обители Знаний. И я надеюсь, никто из вас не подумал, что уважаемый Созидающий что-то преувеличил или излишне сгустил краски?
        Красноречивое молчание мне ответ. Все они понимают, что в своей речи Зан Кхем скорее преуменьшил последствия будущей всеобщей гражданской войны.
        Выдерживаю паузу, но прежде чем я начинаю говорить, со своего места встаёт Лейр Глуатон. Кивком приглашаю его высказаться.
        - И каким же вы, сир, видите Новый Договор?
        С моих губ срывается только одно слово:
        - Равноправие.
        Почти на минуту весь зал погружен в молчание, видимо, правители ждали продолжения моих слов, но их нет, я сказал, что хотел.
        - Простите… - Первым нарушает тишину Эктор Медичи. - Равноправие и… Что дальше?
        - Ничего дальше. - Мой голос звучит немного устало.
        - Но равенство - это иллюзия! - Вскидывает руками как истинный итальянец Медичи. - Никогда обычный человек не будет равен тому, в ком пробудилась Истинная кровь! Да даже среди обычных людей не бывает равенства! У кого-то есть идеальный слух, у кого-то его нет. И первый сможет поступить в филармонию и играть на скрипке, а второй нет! Нет, невзирая ни на какие потуги!
        - Это мелко. - Сухо отвечаю я и поясняю. - Подменять слова мелко. Равенство и равноправие - это разные понятия и означают они разное. Если следовать вашему же примеру, то по принципу равноправия второй человек, тот, кто лишён музыкального слуха, всё же может подать документы на поступление в филармонию. У него есть на это Право! То, что его в неё не возьмут, в эту филармонию, из-за отсутствия слуха - это уже другой вопрос, к равноправию не имеющий отношения.
        Договариваю я уже, стоя за спиной герцога Миланского и Неаполитанского. И эта очередная демонстрация возможностей рейга заставляет Медичи опуститься обратно в своё кресло. Опуститься молча.
        - По Первому Договору обычные люди находятся изначально в подчинённом положении. - Вновь повышаю голос. - Я требую заключения Нового Договора. Договора, по которому изначально, с рождения, все люди нашего Мира будут обладать равными правами. И не важно, кем станет человек в дальнейшем: булочником, учителем, шахтёром, сенсом или перевёртышем, пробудив истинную кровь. Или… Или Рыцарем Излома! Не важно. Права у всех должны быть изначально равны. Что же касается равенства возможностей, о которых упоминал герцог Миланский и Неаполитанский, то я понимаю невозможность подобного равенства. Все люди разные. Всем нам отмерено разное. И знак равно нельзя поставить между любыми двумя людьми, даже близнецами! И это даже по-своему прекрасно.
        Не пользуясь Изломом, подхожу к королю Бразилии.
        - Вы недавно сказали, что правите потому, что вы лучшие.
        - И мы не возьмём своих слов назад! - Упрямо набычившись, отвечает мне Леопольд Седьмой.
        - Наверное, легко править и считать себя выше тех, кто, согласно Первому Договору, вынужден вам подчинятся. Это же так удобно, не правда ли…
        - Нет! - Рявкает в ответ король. - Мы правим не потому, что есть какой-то Договор! Мы правим потому, что мы лучше!
        - Да? Так докажите это! - Не скрываю своей усмешки. - Заключите Новый Договор! И если ваш род сохранит правление в условиях равенства, то значит вы правы и правите именно потому, что вы действительно лучшие!
        - Я не сомневаюсь в своем роде! - Встав на ноги, Леопольд Седьмой нависает надо мной, словно скала.
        В его тучном теле два метра росту, и весит он полтора центнера, а Изао всё же не вышел ростом. И тем сильнее контраст между его злостью и моим спокойствием.
        - Слова, слова, слова… - Трижды повторяю я. - Даже тысяча слов не стоят одного доказательства.
        Излом. Скольжение. Выход.
        Я вновь стою у трибуны и смотрю на большие настенные часы.
        - У вас время до девяти вечера, чтобы принять решение.
        - Полчаса?!! - Удивляется Эктор Медичи.
        - И этого достаточно! - Сказав это, я выхожу из зала.
        Следом за мной помещение покидают Созидающие.
        Глава 39
        Открывая через полчаса двери общего зала, я был готов ко многому. Почти ко всему, но не к тому, что мне всё же пришлось увидеть.
        Пятнадцать правителей сидели в своих креслах. Пятеро же лежали на полу. Если точнее, валялись с перекушенными горлами и вырванными кадыками. Мёртвые. Среди мертвецов были король французский Луи Девятнадцатый и герцог Миланский и Неаполитанский Эктор Медичи. И также у пятерых из сидящих в креслах и живых руки и одежда были пропитаны ещё свежей кровью. У Оттона Четвёртого, у Леопольда Седьмого, у вана Поднебесной, у султана Персидского и у Лейра Глуатона.
        Как только наша тройка вошла в зал, император Австрийский поднялся со своего места.
        - Это и правда было необходимо, сиры? - Задал вопрос Оливер де Санси, кардинал Новильтера, недовольно оглядывая зал.
        - Наши небольшие разногласия можно было уладить только так. - Пожал плечами и ответил за всех Оттон Четвёртый, стряхивая крупную каплю крови с предплечья на пол.
        - Эта встреча проходит под защитой церкви… - Морщится кардинал.
        - Никакого ущерба авторитету церкви! - Коротко кланяется император. - Была честная дуэль, пять на пять. И десять самых высокородных и уважаемых секундантов подтвердят это!
        Десяток правителей с чистыми от крови руками синхронно кивнули.
        - Будет война. - Ещё сильнее вздыхает Оливер де Санси.
        - Она и так бы случилась, через год, максимум через три. - Совершенно спокойно, словно рассуждая о переваренных макаронах, произносит Оттон Четвёртый. - Всё к этому шло.
        - Знаю. - Отмахнулся от императора кардинал. - Но теперь у нас нет времени подготовиться и минимизировать жертвы.
        Кровь кровью, мертвецы мертвецами, но мне нужен ответ, и я выхожу вперед и произношу одно слово:
        - Итак…
        - Вам, Король рейгов и людей, нужно было наше единогласное решение? - С этими словами император Австрийский подходит ко мне.
        - Да.
        - Что же, оно у нас есть! И как утвержденный только что всеобщий представитель Истинной Крови я, Оттон Четвёртый Габсбург, Император Австрии и Богемии, согласен заключить Новый Договор. Договор Равноправия!
        Он протягивает мне руку. С его пальцев на пол падают капли свежей крови, но меня это не смущает. Вообще. Наши ладони встречаются.
        Три женских голоса синхронно произносят:
        - Новый Договор, Договор равноправия заключён! И по воле Мира дальнейшему пересмотру и разрыву данный Договор не подлежит! Нами, нерождёнными голосами Мира, это сказано и нами заверено!
        Чувствую как что-то меняется вокруг. Что-то незаметное почти никому. Что-то мимолетное, но одновременно это что-то является невероятно важным.
        Выдох Мира иллюзорен и почти неощутим, но это несомненно выдох облегчения, словно старые, давно проржавевшие шестерёнки встают на свои места. И этот сдвиг, несомненно важный и положительный, задевает все окружающие пласты реальности. Задевает, и это приводит к тому, что моя рука исчезает из ладони Оттона Четвёртого. Помимо моей воли я превращаюсь в тусклую звезду. Превращаюсь и прошиваю свод старого монастыря, уносясь в небо подобно обратному метеору.
        Заключение Нового Договора сдвинуло энергии Мира, и это событие спровоцировало…
        Прорыв.
        Глава 40.1
        Не вовремя. Очень! С одной стороны. С другой же я бы выдохнул с облегчением, если мог, потому как общение с такими личностями, как Оттон Четвёртый или Лейр Глуатон, для меня сложнее, нежели отражение Прорыва. Если из Прорыва, конечно, опять не появится Палпатин, но, надеюсь, то было совсем редкое исключение!
        Мой полёт длится недолго. Не долетая до столицы примерно полтора десятка километров, меня разворачивает, и я стремительно падаю вниз, на обширные рапсовые поля. Жёлто-зелёное рукотворное расчерченное на ровные многокилометровые прямоугольники рапсовое море простирается почти от горизонта до горизонта. Редкие старые на вид деревья, которых фермеры пожалели и не стали выкорчёвывать, смотрелись в этом море, словно одинокие островки.
        Приземлившись на ноги и оглядевшись, я немного расслабляюсь. В этот раз Прорыв пройдет вдали от населённых мест, а значит не надо будет думать о безопасности гражданских.
        Непривычно, я прибыл первым и один стою в Изломе, наблюдая как ветер колышет рапсовые цветы. Может это будет уникальный и индивидуальный Прорыв? От этой мысли холодеет между лопаток, несмотря на то, что я сейчас в форме Проекции. Но не успеваю подумать о подобном варианте, как вижу падающие с небес тусклые звезды. Две, три, семь, пятнадцать, и с каждым мгновением их всё больше. Первыми рядом со мной приземляются близняшки.
        - Алоха, Маэстро! - Машет мне рукой Клэр в образе своей проекции.
        Спрятав ладони в широкие рукава, приветствую девушек.
        - Что-то зачастили эти Прорывы. - Немного зло произносит Тора, разглядывая окружающие нас безбрежные поля, - Но этому я даже рада!
        - Не! - Тут же повысила голос Каэль. - Я понимаю, что мы поругались, и ты не хочешь со мной разговаривать, но радоваться из-за этого Прорыву! Фи…
        - Дамы… - Попытался влезть я в их перепалку.
        - А нечего было выкидывать моё любимое мороженое в урну и называть его… - Тора косится на меня и говорит не совсем то, что собиралась, - как ты назвала!
        Прибытие еще четырёх Рыцарей Излома, в числе которых был Галей, прекратило ругань девушек. Следом за этой группой рейги начали падать с небес почти сплошным потоком. Раздавая короткие сухие команды, я всё жду прибытие Майи. С лёгким замиранием сердца жду, потому как вообще не знаю, что ей сказать, и какие слова будут правильными. С королями найти нужные фразы сегодня мне было в разы легче.
        - Ромашка или круги? - Спрашивает меня Галей, имея ввиду, какое построение нам следует принять.
        - Ромашка.
        Стоило мне ответить, как Галей тут же принялся командовать. Это построение было нами разработано как раз для открытых пространств, и когда направление угрозы ещё не ясно. В центре ударная группа, а остальные рейги выдвинуты вперёд по периметру небольшими отрядами - лепестками.
        Прибыли почти все Рыцари Столицы и области, даже те, кого я не ждал в ранний вечер понедельника. Почти, но не было двоих: Рэкса и Майи. И если с Кристианом было более-менее понятно, его скорее всего банально не отпустили монахи, что по моему мнению даже было правильным. Парню надо долечиваться, а не воевать. Но почему нет Майи? Вокруг предбоевая суета, даже близняшки перестали дуться друг на дружку, а у меня мысли в голове точно не о Прорыве. На автомате раздаю приказы, указываю направления, подбадриваю, если нужно, а сам думаю совсем о другом.
        - Тревога! - Первый признак Прорыва замечает Добрыня.
        Мой падаван топором указывает в небо. Прямо на нас, на рапсовые поля с небес падают метеоры. Причём, это не тусклые звезды, а яркие, особенно на тёмном небе, предметы. Десять секунд, и становится ясно - это не метеориты, а искусственные объекты. Это без сомнения, так как у “метеоров” включились тормозные двигатели, и пламя этих двигателей имеет неестественный ярко-оранжевый оттенок. С холодом в груди осознаю, что за Прорыв нам придётся отражать! Ведь именно я рисовал подобные реактивные струи в своём комиксе.
        Так как я не помнил все детали оригинального Бателтеча, то кое-что придумывал сам. Так в версии, которую я и запечатлел в комиксе, лёгкие мехи, до тридцати пяти тонн, высаживались на планеты на дропподах. Средние на шаттлах, а для высадки тяжёлых машин требовалась посадка основного межсистемного корабля. В оригинале точно было иначе, но так как не смог вспомнить, как там было, я и ввёл подобные правила. И именно дропподы первой волны кланового вторжения с ярко-оранжевым выхлопом тормозных дюз падали нам сейчас на головы.
        - Двадцать четыре цели! - Кричит Галей.
        Всё верно, начальный этап полного развёртывания клановой роты по описанным мной же штатам. Если бы я находился в физическом теле, то у меня бы сейчас заскрежетали зубы. Да, когда рисовал комикс, я, разумеется, внёс в эти боевые машины уязвимости и слабости, сделав их приемлемыми целями для рейгов. Но! Я же одновременно с этим описал клановых пилотов, как суперпрофессионалов, способных выжимать из своих мехов даже больше, чем в них закладывали при проектировании.
        Пока я до рези в глазах всматривался в приближающееся к нам пламя работающих на износ дюз, за моей спиной упала еще одна тусклая звезда. Не оглядываясь, я знаю, кто прибыл последним на отражение Прорыва. Лёгкое колебание призрачного воздуха Излома, и за моим правым плечом встаёт Майя Гримм. Только я собираюсь открыть рот и что-то сказать, как девичья рука сжимает мою ладонь. Сжимает, и я понимаю, что никаких слов не нужно. Наши ладони, встретившись вместе, всё сказали и так.
        Резкие команды Галея, окрики Добрыни и Леонида - всё это отвлекает остальных рейгов, и никто не видит, что на лицах их лидеров расцветают так неуместные перед предстоящим сражением улыбки. Даже близняшки слишком заняты наблюдением за небом и не обращают внимания ни на меня ни на Майю.
        Поворачиваюсь, и наши взгляды встречаются. Синхронно мы киваем друг другу, и наши ладони с сожалением разжимаются.
        - Рассредоточиться! Парное построение! - Кричу я. - На каждую цель по две пары!
        - Наши цели! - Одновременно со мной повышает голос Майя, - Многотонные боевые роботы. В первой волне будут “лёгкие” до тридцати пяти тонн машины!
        Прежнее построение Ромашка раскрывает свои лепестки, и рейги образуют давно знакомые и закрепленные пары. В этой по военному чёткой, но всё же суете, я отчётливо слышу громкий шёпот Каэль:
        - Ну, Изао! Я тебе это припомню! Кто тебя вообще надоумил, что тридцать пять тонн - это что-то лёгкое!!!
        Глава 40.2
        Если смотреть в глаза реализму, то восклицание Клэр безусловно верное. Но во-первых, не я сам это придумал, а во-вторых, гигантомания в фантастике - явление более чем распространённое. Пусть скажет спасибо, что я Звезду Смерти не нарисовал! Впрочем, и в реальности понятие “лёгкости” по отношению к военной технике очень относительное, и тот же условный “лёгкий” танк может весить тонн двадцать пять, а то и все тридцать. Разумеется, я не стал поправлять Клэр, да и времени на подобные споры не было. Дропподы уже вышли на финальную стадию посадки. С гулким раскатистым звуком сработали их твердотопливные ускорители, задачей которых было финальное торможение спускаемого аппарата.
        - Внимание! Уязвимые места мехов: сервоприводы, гидравлика и системы охлаждения! - Выдаю минимально необходимый инструктаж.
        - Не пытайтесь добраться до пилотов! - Вторит мне Майя. - Бронекапсулы очень надёжны, и мечами выковыривать пилотов из мехов придётся долго!
        - Никогда не останавливайтесь, всё время находитесь в движении! - К моему удивлению это кричит Клэр.
        Но удивляться тут нечему, она узнала произведение и явно внимательно его читала.
        - Скоростные, высокоманёвренные цели - это ахиллесова пята систем наведения роботов! - Продолжила Каэль.
        Это, мягко говоря, странно… видеть, как тобой описанное и во многом придуманное, внезапно реализуется перед твоими глазами.
        - Не стоим под местами посадки! - Успел крикнуть я.
        Успел, так как на высоте ста метров от дропподов отделились кассетные боеприпасы и веером устремились вниз. Грохот от одновременного разрыва сотен гранат на мгновение закладывает уши. Зачистка зоны высадки, так я описывал этот элемент в комиксе. От этого первого удара никто из Рыцарей не пострадал, что нельзя сказать о рапсовых полях. Вилфлеесу очень повезло, что этот Прорыв не проходит в городской черте, так как, судя по всему, оружие мехов воздействует на реальность в полной мере.
        - Галей! - Кричу я. - Предупреди военных, чтобы даже не думали лезть в это район!
        Мой приказ звучит не очень вовремя, почти одновременно с тем, как посадочные модули касаются земли. Не вовремя, но если вооружение мехов воздействует на обычный мир, то рядом с местом Прорыва не должно быть никого, кроме рейгов.
        По моему первому приказу на каждого меха следует нападать двумя парами, то есть вчетвером, но у нас нет такого количества рейгов, чтобы реализовать его полноценное исполнение. Поэтому я выделяю десяток самых опытных Рыцарей, включая себя, на то, чтобы отвлечь половину боевых машин, пока основная боевая группа выполняет первый приказ.
        Синхронность приземления посадочных модулей практически идеальна. Так не бывает в реальности, но я сам описывал подобные элементы. За посадкой тут же следует отстрел боковых защитных панелей, и с платформ спрыгивают непривычные для этого мира машины. Несмотря на то, что каждая из них весит минимум двадцать пять тонн, все они производят впечатление скоростных и стремительных хищников.
        Делаю высокий прыжок и оглядываюсь, чётко фиксируя всё вокруг. Итак, в первой волне восемь Локустов, шесть Пум, четыре Облачных Кобры, столько же Кит Фоксов и два Ледяных Шторма. В высшей точки прыжка мне приходится задействовать способность Толчок, чтобы откинуть себя к земле. Это необходимо, так как, если бы я это не сделал, то одновременно четыре очереди из малых лазеров, выпущенные с разных направлений, пробили б мою проекцию.
        Когда я продумывал комикс, то в моём воображении противостояние мехов и рейгов выходило довольно простой игрой в одну калитку. Увы, но при этом я сам же описал пилотов этих боевых машин как практически сверхлюдей. И вот результат этой моей ошибки мы сейчас и пожинаем. Понятно, что класс лёгких мехов изначально задумывался и проектировался как скоростные мобильные машины, но то, что эти мехи творили сейчас в реальности, даже у меня, создателя комикса, вызывало оторопь.
        В Скольжении я рванул к ближайшему Локусту. Разумеется, я прекрасно знал слабые места этого меха. Буквально двумя ударами меча можно было вывести из строя сервоприводы его “ног”, после чего легко добить обездвиженную машину. Но то в теории. На практике же, несмотря на всю мою скорость в Скольжении, Локуст успел активировать прыжковые ускорители. Причём он не просто ушёл с линии атаки, но и выхлопом реактивных двигателей попытался сжечь меня! Клановый пилот, поняв, что выхлоп меня не уничтожил, ещё в воздухе развернул машину и нажал на гашетки пулеметов. Трассирующие, прерывистые линии тянулись к моей проекции. Тянулись, но не доставали, так как механика приводов пулеметов банально не успевала за скоростью рейга.
        Я уже был в двадцати метрах от меха, как мне пришлось резко изменять траекторию движения и резко уходить в сторону от яркого пламени. Мне в противники достался огнемётный Локуст. Основной задачей таких машин, помимо разведки, была зачистка территорий от пехоты противника и вызов перегрева у более тяжёлых роботов врага. И как показала только что практика, этот враг, управляемый опытным клановым пилотом, оказался далеко не такой простой целью, как мной задумывалось. Огненными струями Локуст отгонял меня, не давая приблизиться. Сам он при этом всё время пытался подстрелить меня из пулемётов или вывести на линию поражения союзных ему машин.
        Нам очень повезло, что рейгов было в два раза больше, нежели высадившихся мехов. С учётом того, что даже я столкнулся с большими сложностями в уничтожении своего противника, то если бы пропорция была один к одному, нам пришлось бы очень туго!
        Изначально я рисовал эти боевые машины, закладывая в них критические уязвимости перед Рыцарями Излома. Но человеческий фактор в лице клановых пилотов не позволил нам легко уничтожить мехов, как мной было задумано.
        Почти две минуты я и Локуст “играли” в смертельные догонялки, в которых любая ошибка могла закончится фатально для любого из нас. Как и я, лёгкая разведывательная машина ни доли секунды не стояла на месте. Рывки в стороны, прыжки на джетах - и всё это сопровождалось постоянным огнём на отсечение. Но физика Батлетеча неумолима, и Локуст проиграл. Проиграл не из-за того, что где-то подставился, или его пилот совершил неверный манёвр. Он проиграл из-за главного бича этих мехов - перегрева! После очередного прыжка на джетпаке Локуст раскалился настолько, что его автоматика отключила реактор робота из-за возможности взрыва по причине перегрева. В ту же секунду Слово перерубило сервоприводы, а Чистота отсекла проводку, связывающую кабину с двигательной секцией. Ещё десяток быстрых ударов, и мех, конечно, не уничтожен, но представляет из себя не большую угрозу, чем бронзовый памятник. Хотя до него лучше не дотрагиваться, так как можно получить серьёзный ожог. Машина перегрета настолько, что бронеплиты его каркаса едва не светятся.
        Но стоять на месте и любоваться делом своих рук у меня нет времени. Рывок в сторону, Скольжение, Толчок, и синяя сталь моей шпаги рассекает гидравлику оружейных систем Облачной Кобры. Эта машина также оснащена огнемётами, а её блоки охлаждения более совершенны, нежели у Локуста. Сдерживала этот мех Майя. И в отличие от меня, девушке досталось… Её прана просела едва ли не на треть, при этом Кобра была почти не повреждена! Но мое вмешательство резко изменило расстановку сил в этом противостоянии. Лишённый огнемёта мех мгновенно превратился в лёгкую цель и был добит Майей за пару секунд.
        - Я сама виновата, что пропустила твой комикс в печать! - Закатив глаза, произнесла она.
        - Не всё так плохо! - С усмешкой отвечаю ей и киваю на поле боя.
        Всё же мои авторские закладки сыграли свою роль. Сложности возникли только с огнемётными машинами, все остальные: ракетные, лазерные, пушечные и пулемётные мехи - не смогли составить достойной конкуренции Рыцарям Излома. Особенно в тех случаях, когда на один мех нападали сразу две пары рейгов.
        Добитая Облачная Кобра Майи была предпоследней ещё функционирующей машиной. Последний же ещё двигающийся Ледяной Шторм с окраской командира взвода прямо сейчас добивали близняшки. Но порадоваться нашей победе мы не успели.
        - Воздух! - Кричит Добрыня.
        И я вижу, что пока мы уничтожали первую волну, на посадку беспрепятственно заходят орбитальные клановые шаттлы.
        Глава 40.3
        Ракетный удар сразу шести Мэд Кэтов, который был нанесён прямо из только что открытых аппарелей шаттлов, напрочь изуродовал эти спускаемые аппараты. Но кланы никогда не ставили сохранность материальных ценностей выше возможной победы. Мне приходилось в прошлой жизни вживую видеть удары Солнцепёков, тяжёлых боевых огнемётных машин залпового огня. С этого воспоминания я и срисовывал пакетные залпы Мэд Кэтов для своего комикса. И сейчас отчётливо понял, что зря я так. Надо было рисовать что-то менее впечатляющее и смертоносное…
        - В стороны! - Ору во все горло.
        Сам же я прячусь за подбитого мной Локуста, который ещё не успел остыть. Огненный вал и взрывная волна настолько мощны, что даже обездвиженный мех, весящий десятки тонн, за которым я спрятался, сдвигает почти на метр. Был бы я обычным человеком, то перепад давления если бы и не убил меня, то разорвал барабанные перепонки и нанёс тяжелейшую контузию. Но мы в Изломе, и моей проекции плевать на какие-то перепады давления.
        Воспользовавшись тем, что массивным залпом прижали нас на несколько десятков секунд к земле, командующий высадкой успел развернуть боевое построение. “Средние” мехи куда как более грозный противник, нежели “лёгкие” машины. В их почти пятьдесят тонн можно вместить едва ли не в два раза более смертоносное вооружение и куда как более надёжную защиту. За те считанные минуты, что шёл наш бой с разведывательным взводом, командующий высадкой успел сделать верные выводы.
        В первом ряду наступающих, перекрывая своими секторами обстрела весь фронт атаки, шли приземистые Новы вперемешку с Вайперами. Объединяло эти машины наличие тяжёлых огнемётных систем, куда как более смертоносных, чем те, что стояли на знакомом мне Локусте. Да, в отличие от разведывательных машин, эти мехи не были снаряжены джет-ускорителями. Но это им и не было особенно надо, потому как со второго ряда их прикрывали вооружённые тяжёлыми напульсниками и протонно-позитронными орудиями ШадоуХавки и Панчеры, а это высокоточное, практически снайперское вооружение. Третьим рядом шли ракетные Мед Кэты и Гриффины. Этот третий ряд гнал перед основными силами так называемый “огненный вал” в виде ракетного обстрела. Повреждённые при посадке шаттлы в считанные секунды превратились в стационарные боевые платформы, ещё больше увеличив огневую мощь высаженных сил.
        Но и мы уже отошли от первого шока встречи с новым противником. Двадцать четыре обездвиженных лёгких меха ясно показывали это. За стоящим вокруг грохотом от разрывов практически невозможно командовать голосом, и я перехожу на жесты, которые те, кто видит, дублируют по цепочке. Огненный вал не только прижимает нас к земле, он также мешает противнику верно оценить диспозицию поля боя. Выполняя мой приказ, два десятка Рыцарей во главе с Галеем и Добрыней, разделившись на две группы, в Скольжении, прикрываясь складками местности, отходят назад. Оставшиеся же, следуя моему примеру, начинают проводить резкие, стремительные наскоки на наступающий фронт. Разумеется, наши попытки контратаковать быстро пресекаются струями пламени первого ряда. А если кто-то особенно ловок, как например Леонид, Майя или я, то нам приходится отступать, чтобы не стать жертвой перекрёстного огня импульсных и протонных орудий.
        Судя по всему, мишенью служит не Вилфлеес, потому как вражеский фронт развёрнут в противоположную сторону. И только, едва не получив в голову попадание из импульсника, я понимаю, что целью Прорыва является не город, а тот самый монастырь, в котором собрались главы G20. Да, мехи движутся осторожно, предпочитая сметать всё на своем пути, чем рисковать в ближнем бою с Рыцарями Излома. Но даже при этой осторожности монастырь окажется в пределах поражения ракетных систем Мэд Кэтов буквально в течение десяти минут. А этого, учетывая, что вооружение мехов полноценно бьёт и по реальному миру, допустить нельзя!
        - Идиоты! - Орет куда-то вверх Леонид. - Поворачивайте!
        Оглядываюсь. В километре севернее нас от столицы в сторону монастыря на высоте примерно в пару сотен метров идут четыре пассажирских чёрных вертолета. Разумеется, их пилоты не могли услышать выкриков Леонида, да они, судя по всему, и не знали, что творится в Изломе совсем рядом с ними.
        Два Шедоу Хавка, не останавливаясь, довернули корпус. Залп протонных орудий… Пилоты винтокрылых машин скорее всего даже не успели понять, что мертвы. Четыре вертолета в считанные мгновения превратились в падающие на землю куски оплавленного металла.
        - Суки… - Выдыхает рядом со мной Сигурд, который замер на месте, наблюдая за этой сценой.
        Инициировав Толчок, бью выплеском праны ему по плечу. Успеваю! В то место, где мгновение назад стоял, замерев словно истукан, молодой Рыцарь, тут же прилетают две ярко-синих сферы протонных залпов.
        - Не зевать! - Ору я, перекрикивая разрывы новых ракет.
        Наши попытки нападать почти не останавливают планомерного движения мехов. Они просто отсекают нас, не давая к себе приблизиться. Они не воюют с нами, мы для них не более чем досадная помеха, а не цель! Но, даже понимая это, мы не можем предпринять большего. Для полноценного нападения нас должна быть минимум сотня, вот тогда бы да, получилось раздёргать и перегрузить их орудийные системы. Тем не менее, мы стараемся не просто так. Наши нападения небесполезны.
        К моему облегчению, командующий высадкой понимает это слишком поздно. Ровно тогда, когда третий ряд боевых машин сперва замирает, а потом некоторые из них начинают валиться на бок. Это группы Галея и Добрыни, обойдя в Скольжении глубоким охватом, зашли в спину кланового построения. Секунда, и лишившись дальнего прикрытия и атакованные со спины, мехи врага разделяются на малые группы. Но это лишает их главного преимущества, постоянного огненного вала! Сражение по сути превращается в собачью схватку.
        Прыжок. Скольжение. Толчок для изменения траектории полета. Ещё Толчок. И я, словно комета, падаю вниз, прямо в центр построения, которое создали четыре меха, прикрывая уязвимые спины друг друга.
        Слово поёт свою песнь. Чистота белоснежными всполохами перерубленной проводки словно вторит ей. Двенадцать ударов нанесены мной за три секунды, и четыре смертоносные ещё недавно боевые машины перестают представлять какую-либо угрозу. Оставляю Каэль и Торе их добить и вновь взлетаю вверх, уворачиваясь от залпов мехов, используя способность Толчок как корректирующие двигатели. Подобное сражение, ближний бой - это наша стихия!!
        Да, клановые пилоты сопротивляются отчаянно, показывая виртуозное владение своими многотонными машинами, но это только оттягивает неизбежное. Мы выигрываем, и это отчётливо понятно даже малоопытному Сигургду, судя по тому, как он что-то орёт победное.
        Глава 40.4
        В своём комиксе я не успел дойти до тех частей, в которых мне пришлось бы рисовать посадку межсистемного корабля для высадки тяжёлых и штурмовых мехов. Мною было сказано только, что эти космические гиганты слишком дороги и уязвимы, их стараются сажать вдали от сражений, чтобы ненароком не повредить. Это было мной введено для баланса, чтобы не объяснять читателям: ”а почему на головы обороне планеты не высадили сразу стотонные машины?”. Для подобной высадки сверхтяжёлой техники мной и была введена необходимость посадки основного корабля.
        Что могу сказать… Эстетически эта посадка красива. Завораживающая. Всё же, когда с небес опускается махина в два раза большая, чем авианосец, - это как минимум впечатляет! И всё это сопровождается непрерывным обстрелом. С межсистемника на землю валом, сплошным каскадом, падают кассетные и термабарические боеприпасы, напрочь выжигая место посадки, превращая рапсовые поля в пустыню, которой позавидуют марсианские пустоши.
        Согласно прописанному уставом регламенту, огромный корабль приземляется на уже “отвоёванную” территорию, всего в нескольких сотнях метрах от места первой высадки дропподов. И это при том, что вторая волна оттеснила нас от той точки почти на три километра. Мы не успеваем добить оставшиеся мехи второй высадки до того, как посадочные штанги звездолёта касаются земли. Его титанические аппарели откидываются, выпуская из недр межзвёздного корабля настоящих гигантов мира боевых роботов - тяжелых и штурмовых мехов, чья масса доходит до ста пятидесяти тонн, а вооружение одного такого монстра способно сравнять с землёй среднего размера город. Впрочем, таким и оружие для этого не понадобится, просто пройдут через дома, сметая всё своей массой и бронёй.
        Этими сверхразрушительными машинами управляют лучшие из лучших, настоящая элита, за плечами которых не один десяток сражений. У этих мехов только один недостаток - это не самая лучшая подвижность. Но клановые полководцы далеко не дураки, и каждого тяжа охраняют как минимум две лёгких разведывательных машины. В основном уже хорошо знакомые мне Локусты и Пумы.
        Следуя коротким командам Галея, Рыцари Излома также перестраиваются, чтобы встретить новую угрозу. Я же занят другим. Совсем другим! Я судорожно вспоминаю Прорыв, произошедший на круизном лайнере. А точнее то, что там также был звездолёт. Звездолёт, который едва не унёс меня в План Фантазий!
        - Галей! Майя! - Привлекаю внимание криком. - Командование на вас!
        - А ты? - Замерев на секунду, спрашивает Майя, и голос девушки при этом предательски дрогнул.
        Мне невероятно трудно даются эти слова, но я всё же их произношу
        - Так надо!
        Не слушая возражений, я срываюсь в Скольжение. Веер Вероятностей помогает мне вовремя уклоняться от смертоносных залпов, которые раз за разом отправляют клановые пилоты в мою сторону. Штурмовые мехи, закрепив плацдарм, на полном ходу, прикрытые легкими машинами, также рванули вперёд. Тот огненный вал, что создали нам работы второй волны, был просто детскими хлопушками в сравнении с тем, что устроили сейчас Саммонеры, Тундры, Вархаммеры, Мародёры и Атласы обоих модификаций! Двадцать четыре гиганта вполне достаточно для слома обороны и оккупации средней планеты внешней Сферы. И вся эта мощь сейчас направлена на нас, небольшую группу вооружённых мечами и закованных в средневековые латы воинов.
        Неравный бой.
        Совсем.
        Роботы обречены. Да, их сопротивление будет ожесточённым. Да, так просто их не одолеть. Да, возможно, сопутствующие разрушения будут колоссальны. Всё “да”.
        Но также мне отчётливо понятно: оставленных мною, как автором комикса, закладок и уязвимостей достаточно. Достаточно, чтобы рейги всё же одержали победу!
        А у меня же сейчас задача иная. Моя цель не отражение данного, конкретного Прорыва. Моя цель - нахождение Двери! И ради этого я, оставив за спиной покинутую и наверное чувствующую себя немного преданной Майю, рвусь вперед. Рвусь, буквально продираясь через шквал встречного огня.
        Если бы не Веер Вероятностей, мне бы никогда в одиночку не проскользнуть через столь плотный обстрел. Но Веер работает, и я совершаю то, что клановые пилоты и командиры считают невозможным даже в принципе. Перерубив крепёжные штанги спешно закрываемых аппарелей, я влетаю внутрь космического корабля.
        На его ангарных палубах трудятся техники и заправщики. Немногочисленные операторы автопушек внутренней антиабордажной обороны тщетно пытаются захватить мою проекцию в прицел. Я описывал, что межстемники настолько редки и дороги, что потеря даже одного нанесёт почти непоправимый ущерб всему клану. И если у командования высадкой стоит выбор потерять звездолет или бросить на произвол судьбы высадившиеся мехи, то выбор согласно уставу очевиден - спасать корабль!
        Вот и сейчас, заметив мой прорыв внутрь межстемника, командующий спешно приводит в действие надлежащие протоколы. Закрываются аппарели, а те, что повреждены взрывными закладками, отлетают в стороны, при этом гибнут десятки техников и обслуживающего персонала, но это для командования не важно. Стартовые движки срабатывают одновременно с гудками всеобщей тревоги. Думаю, минимум пять, а то и шесть Локустов только что сгорели в этом ”дружественном огне”.
        Мне даже немного жаль клановых воинов. Ведь им противостоит не просто боец, который может предвидеть будущее. Всё куда хуже для них. Против них воюет тот, кто сам придумал всё их вооружение и все уставы. Кто точно знает, какой приказ озвучит их командующий согласно действующим аварийным протоколам.
        Внизу бушует битва. Даже брошенные основным кораблём пилоты мехов не собираются сдаваться, у них есть цель, и они будут пытаться её выполнить до самой смерти.
        Я же рвусь вперёд. Сперва по широким, словно проспекты, проходам к уже пустым ангарам. Затем по коридорам казарм. После по техническим шахтам. Пока не прорываюсь к рубке. Сюда нет допуска даже у самых лучших пилотов мехов, здесь вотчина флотских. Моё продвижение не мгновенно, оно занимает почти десять минут, и за это время звездолёт уже покинул атмосферу Земли. Покинул и продолжает ускоряться.
        Пятеро охранников рубки управления не в силах задержать меня более чем на секунду. А стальные многотонные двери легко прорезает Чистота. Навигатор, привставая с кресла, тянется к рубильнику варп-перехода. Совсем не собираюсь ему мешать, наоборот, если рубильник не повернет он, то это сделаю я.
        - Отставить! - Кричит капитан, поняв, что именно уход корабля варп мне и нужен.
        Но его приказ запаздывает, и навигатор, следуя протоколу, поворачивает рычаг. Меня, как и всё окружающее тут же словно размазывает тонким блином. Я описывал варп-переход в своём комиксе, как изменение мерности пространства. Просто словами описывал. И вот сейчас я на себе ощутил, что это такое - “изменение мерности”. Экипаж корабля надёжно прикрыт от этой напасти защитными капсулами, именно поэтому варп-переход и считается надёжной и последней защитой от абордажа, так как изменение физики убивает всех, кто не защищён. В это мгновение тысячи человек, все, кто не успел занять положенные по тревоге места, испытывают тот же, что и я. Как их буквально каждую клеточку словно размазывает по кораблю.
        Но мы в Изломе, и я сейчас не человек, а скорее призрак, духовная проекция, и даже подобное изменение физических законов не в силах меня убить. Да, это я тоже прописал в комиксе, где призрачные сущности, отдалённо напоминающие рейгов, не погибали при варп-переходе.
        Меня выворачивает наизнанку. Размазывает. Собирает вновь. И снова размазывает.
        Я легко могу это остановить, мне достаточно прекратить “держаться” за космический корабль. Отпустить его. Но я чувствую, что пока рано. Моя прана улетает просто с астрономической скоростью. Больше чем по проценту за мнимую секунду. Если бы я не получил недавно четвёртый уровень и вместе с ним перк на сродство с Изломом, то моя энергия бы закончилась раньше, чем надо. Закончилась, и я бы погиб, так и не достигнув своей цели.
        На последних процентах, на самом донышке праны я слышу… Песню. Песню о лисе.
        Пора!
        И я отпускаю звездолёт. Отпускаю, и меня тут же выбрасывает в обычную мерность, но не в обычное пространство. Я по-прежнему в Изломе. Стою на полупрозрачной тропинке посреди колец Сатурна в космической пустоте.
        Тропинка в космосе? Абсурд? Наверное.
        Как и дверь. Обычная такая, деревянная, что прямо перед до мной. Именно из-за этой двери и слышится знакомая мелодия.
        Ладонь ложится на дверную ручку.
        Поворот.
        Толчок.
        Шаг вперёд.
        Глава 41
        Шаг вперёд, и дверь сама закрывается за моей спиной.
        Я стою на свежей, пахнущей весной, зелёной, словно на картинке из воспоминаний детства, траве. Передо мной небольшая поляна, которую окружает размытый, призрачный, словно нарисованные детской рукой декорации, лес. В центре этой невероятной в подобном месте полянки растёт невысокая, но раскидистая и пышная плакучая ива, чьи широкие покрытые свежими листьями ветви склоняются почти до земли. По всей поляне бегают, носятся, играют различные звери. Здесь есть как домашние кошки, так и совершенно дикие животные. На моих глазах молодой лосёнок потёрся о бок льва, и тот не перекусил ему шею, а только облизал тому морду.
        В этом месте нет насилия и страха.
        Откуда я это знаю?
        Опускаюсь на колени, провожу ладонью по удивительно мягкой и свежей траве.
        Я здесь был. На этой поляне. Катался в этой травке. Бегал за этим львом, кусая его за хвост. Это место мне ощущается каким-то очень родным. А сидящая под плакучей ивой маленькая девочка лет восьми или девяти кажется мне более чем знакомой. Я точно её знаю, но не помню совсем.
        Именно эта девочка, одетая в пышное светло-голубое летнее платьице, поёт ту песню, которая меня привела сюда. Напевает и гладит лежащего у неё на коленях маленького лисёнка.
        Ко мне подошёл молодой оленёнок и толкнул носом в бок, приглашая поиграть. В его не по звериному умных глазах явственно читается узнавание. Погладив его между совсем ещё небольших рогов, я отрицательно мотаю головой.
        - Сейчас немного не время для игр. - Говорю я, словно оленёнок может меня понять.
        И он меня понимает, склоняет голову и отходит в сторону.
        Чем ближе я подхожу к иве, тем отчётливее понимаю, что лежащий на коленях девочки лисёнок тяжело болен. Его глаза полны гноя, шерсть выпадает клочьями, а на боку видны незаживающие кровавые язвы. Девочка с кудрявыми светлыми, как самые чистые облака, волосами поднимает на меня взгляд.
        - Ты вернулся, старый лис, я ждала.
        Лис?
        Да. Едва она эта сказала, как я на меня каскадом сыпятся воспоминания, образы. Как я бегаю по этой поляне, играю с другими животными, позволяю себя гладить этой девочке. В этих воспоминаниях я не человек, а лис.
        Надо поздороваться, что-то сказать местной хозяйке, но вместо этого, поддавшись порыву, я обнажаю Чистоту. Очень аккуратно, стараясь не повредить ничего, кладу вакидзаси между больных лап маленького лисёнка. Чёрно-бурый зверёк тяжело вздыхает, прижимает клинок к своей груди, и белоснежный неуничтожимый до этого момента меч тает, растворяется, втягиваясь в тело лиса. И чем меньше остаётся от Чистоты, тем здоровее выглядит лисёнок. А когда клинок растворяется до конца, то лис уже полностью здоров, его язвы затянулись, гной исчез, а шерсть больше не выпадает клоками. Потянувшись, лисёнок сладко зевнул, закрыл глаза и уснул.
        Две части некогда разобщённой души вновь объединились, и я чувствую, что это правильно.
        - Ты меня совсем не помнишь? - Лёгким движением девочка положила спящего лисёнка к своим ногам и внимательно посмотрела на меня.
        - Нет. Смутно. Почти ничего. - Сбивчиво отвечаю я.
        - Не переживай, это нормально. - От её улыбки расцветают цветы, а на душе становится тепло. - Ты вернулся, и это самое главное.
        - Вернулся? - Уточняю я.
        - Ты и этого не помнишь… - Тряхнув кудряшками, наигранно по-взрослому вздохнула местная хозяйка.
        - Что это за место? - Спрашиваю я.
        - Моё убежище. Моя добровольная тюрьма. Место между Пластами Бытия. Место, которого не должно было быть. - Пожимает она плечами. - И по случаю поляна посреди Ничто, на которой собираются потерянные души.
        - Потерянные? Души?
        - Да, те, кто заблудился в посмертии. - Совершенно спокойно отвечает мне ребёнок. - Такие, как они. - Её ладонь указывает на играющих на поляне зверей. - Такие, как ты. Такие, как Изао. - Договорив, она погладила чёрно-бурого лисёнка у своих ног.
        - А я умер и заблудился?
        - Нет! - Смеётся девочка, и от этого смеха все тревоги исчезают. - Не сейчас, я о твоём прошлом разе.
        - И ты тоже заблудилась? - Спрашиваю я.
        - Я?!! - Удивляется она.
        Удивляется и, смотря мне в глаза, позволяет увидеть.
        Передо мной по-прежнему сидит всё та же маленькая девочка, только теперь я вижу, какие энергии ей подвластны. За её спиной растут призрачные крылья. Те крылья, что охватывают всю поляну, те крылья, что и есть вся эта поляна!
        - Ты ангел? - Выдыхаю я, закрывая глаза, так как не в силах долго смотреть на этот неземной свет.
        - Обычная девочка, - и поясняет, - девочка, которая родилась с душой ангела. Которая родилась не там, где надо. Не в том мире. Девочка-ошибка. - Её тяжелый вздох нагоняет тучи, и на поляне становится темно, - Девочка Серафима, из-за которой всё и началось…
        - Всё началось?
        - Во мне душа ангела Красок. - Словно это всё объясняет, сказала она.
        - Красок? - Не понимая, переспрашиваю.
        - Чьё предназначение приносить в мир краски! - Немного повысив голос, сказала она, после чего, надув губы, продолжила, - Раскрашивать серые унылые миры! Вдыхать в затухающие миры второе дыхание. - Она гордо выпрямилась - Вот моё предназначение!
        - Да?
        - Да! - И тут её плечи опустились. - Только я по ошибке родилась не там…
        - Не там?
        - Мир Изао, он… - Она словно искала подходящие слова в своём детском словарном запасе. - Он и так полон красок! Настолько, что…
        Девочка-ангел растерянно оглянулась и протянула ладонь к моему лбу.
        - Можно? - Спросила она.
        - Да.
        Её прикосновение вызывает лёгкое головокружение, но оно быстро проходит. Серафима сидит не двигаясь почти минуту, словно усваивая что-то новое, после чего начинает говорить:
        - Миры разные, но большинство из них сбалансированы в своей энергии, они вырабатывают столько же, сколько и потребляют. Есть серые миры, те, в которых энергии мало, такие миры затухают, медленно умирая. Именно приносить в подобные миры Краски и есть моё предназначение. Но иногда, очень редко, попадаются миры-генераторы. Те, в которых энергии слишком много. Такие миры - редкость, они жемчужина вселенной. Мир Изао как раз из таких. И те Феномены, которые в нём периодически происходят, такие как появление сенсов, оборотней или подъём со дна океана целого континента, которого не должно было быть… Всё это и есть проявление избытка энергии. Попытка мира скинуть эту избыточность, чтобы не взорваться, подобно самой большой бомбе. - Её взгляд тускнеет. - И вот в подобном мире родилась я. Сперва я не понимала, что со мной что-то не так. Да, в моих руках могла загореться любая вещь. А в дом моей тёти, в котором я жила, часто били молнии, при этом не нанося никакого вреда. Тётя считала, что во мне растёт сильный сенс и планировала даже отдать меня на обучение, когда я подрасту. Так думала и я, пока несколько
месяцев назад к моему дому не подошли три старца. И души этих старцев буквально пылали от сдерживаемой силы. Они пришли поприветствовать меня, воплотившегося ангела. Но увидев их, я поняла… Поняла, что убиваю этот мир. Своим присутствием убиваю, так как добавляю Красок там, где их и так слишком много. Мне было видение, как весь мир сгорает в духовном огне. Сгорает, потому что моё рождение было ошибкой. И увидев это, я испугалась. Испугалась настолько, что рванула прочь… Подальше от этого мира. Как можно дальше, чтобы не допустить Конца Света! - Она обвела рукой всё вокруг. - Так получилось это место. Я ещё слишком мала, и моих сил не хватило на большее. Я не вырвалась, а зависла между Пластами Бытия. Я могу вернуться. - Её ладонь указывает на дверь, в которую я зашёл. - Но стоит моей ступне коснутся поверхности мира, как тот тут же сгорит. Но и находиться здесь вечно я не могу, потому как… - Она замолкает, а её взгляд упирается в мою шпагу.
        - Прорывы… - Выдыхаю я. - Это из-за тебя начались Прорывы!
        - Не совсем. - Отмахивается Серафима. - Мир и так стоял на грани нового Феномена и изменения. Моё рождение и моя попытка бегства с образованием этого места только немного подтолкнули сроки. - Она пожимает плечами. - На год, может на два. Прорывы - это даже хорошо! - По детски непробиваемо и уверенно произносит Серафима. - Они окончательно решают проблему избытка энергий, позволяя миру скидывать этот избыток в другие Планы Бытия!
        - Чудовища, монстры, что валом валят из Прорывов - это решение?!
        - Но я же дала защиту! - Возмутилась девочка-ангел.
        - Защиту? - Не понял я.
        - Кто лучше всего может бороться с монстрами и чудовищами? - Вопросом на вопрос ответила она.
        Кто, по мнению восьмилетней девочки, лучше всего способен бороться с чудовищами? Едва я задаю этот вопрос сам себе, как понимаю, что знаю ответ:
        - Рыцари… Рыцари Излома…
        - Во-о-о-о-т! - Победно подняв палец вверх, произносит маленький ангел. - Те, чья душа способна стать духовным мечом. Те, кто свои принципы и убеждения ставит выше своей жизни!
        - Те, кто умирают, спасая других. - Качаю головой.
        - Все умирают в итоге. - Пожала плечами девочка. - И зачастую, как человек умер, важнее для его души, чем то, как он жил.
        И я понимаю, что это создание мыслит другими категориями, в которых человеческая жизнь - это пылинка, не более. И её бесполезно убеждать в обратном, она меня просто не поймёт.
        - То есть Творящие ошиблись, и Конца Света не будет? - Задаю другой вопрос.
        - Увы… - Её плечи вновь опускаются. - Это место, которое есть я. Оно излишне размывает грань между Пластами Бытия, оно словно раскрытые ворота там, где должна быть узкая щель.
        Белокурая девочка подняла взгляд на меня.
        - У нас же был план с тобой, старый Лис.
        - План?
        - Изао отдаёт тебе своё тело и часть души в качестве меча, а ты помогаешь Рыцарям. Помогаешь, пока я не придумаю, как покинуть это место.
        - Я не помню.
        - Не помнишь. - Кивает мне Серафима.
        - И я помог?
        - Конечно! Кто бы ещё справился с Призрачным кораблём? И другими! Я скидывала на тебя самые сложные и опасные Прорывы. И ты и те, кто был рядом с тобой, вы выдержали, справились!
        - У тебя получилось? Ты придумала? - Надеюсь, всё это было не зря.
        - Не успела. - Сокрушённо качает головой девочка-ангел. - Эти три старца, которых я видела перед своими побегом, решили, что способны закрыть Прорывы. Закрыть, “договорившись” с той стороной! С Планом Фантазий! - Она усмехается. - У них даже получилась первая часть плана, которая заключалась в том, чтобы найти в Плане Фантазий богов.
        - Найти богов?!! - Выдохнул я поражённо.
        - Их там много. - Пожала плечами моя собеседница. - Нафантазированных за тысячелетия в мириадах миров! Только вот Старцев услышали те, кто ни только не хочет закрывать Прорывы, а наоборот, мечтает воплотиться в мире материальном!
        По моей спине пробежала волна могильного холода.
        - Я их сдерживаю. - Девочка повела плечами. - Но пока существует это место, угроза остаётся. А мои силы тают. - Подняв на меня глаза, она признаётся, - По правде, моих сил почти не осталось. День, два, возможно неделя, и в мир материальный прорвутся выдуманные и кошмарные божества, разрушая Всё.
        - И нет никакого выхода? - С трудом произношу я.
        - Если бы его не было, этого выхода, я бы тебя не звала. Не пела бы эту песню.
        - И что мы должны сделать, чтобы предотвратить Конец Света?
        - О! - Она улыбается, улыбается открыто и по-детски заразительно. - Это просто. Нам всего лишь надо убить ангела!.. Убить меня.
        - Что?!! - Почему-то даже одна мысль о подобном наполняет мою душу первобытным ужасом.
        Серафима тяжело вздыхает и обращается ко мне, словно разговаривая с ребёнком, который младше её.
        - Исчезну я - исчезнет это место. Исчезнет это место, и полуоткрытые врата в Пласт Фантазий закроются. Врата закроются - боги не прорвутся, и миру перестанет грозить опасность. Всё просто, старый Лис, всё просто!
        - Прорывы исчезнут?
        - А? Нет, конечно. Прорывы - уже воплотившийся феномен, как сенсы, как перевёртыши, как поднявшаяся из океана Лемурия. Просто они станут не так опасны. Они превратятся в локальные, временные события, какими и должны были быть. Их воздействие никогда не сможет уничтожить мир. Поселение, город при определённых обстоятельствах, возможно, но не более. Рыцари Излома после того, как я исчезну, конечно, станут слабее и не смогут убивать из Излома, пока не достигнут хотя бы третьего уровня. Но это мелочи.
        - А можно навсегда закрыть Прорывы?
        - Зачем? Они хороший выход. Они нужны этому миру, как придуманным тобой роботам необходимы системы охлаждения, без которых машина перегреется и взорвётся. И чтобы этот мир никогда не взорвался, Прорвы и нужны.
        - И как нам убить ангела? - Задаю вопрос, от которого немеет мой язык.
        - Твоя шпага. - Серафима кивает на Слово. - Она на это способна.
        - Но я не хочу убивать ребёнка, не хочу! Да и не смогу!
        - Ты Рыцарь, и я тебя понимаю. - Девочка опускает голову. - Но ангела не убить навсегда. Пройдут года или, возможно, века, и где-то вновь родится ребёнок, который должен Раскрасить мир. И в тот, следующий, раз, надеюсь, не будет ошибки. Пойми, я не боюсь умирать. Если бы я могла убить себя сама, то давно бы сделала это… но не могу. По сути я молю тебя о великой жертве.
        - Жертве?
        - Тот, кто убьёт ангела, тот погибнет окончательной смертью, его душа разобьётся на осколки и не возродится более никогда. - В её глазах стоят слезы, она жалеет меня, искренне. - Выбор прост. Или ты убиваешь меня, принося самую большую жертву во вселенной, свою душу… Или погибает целый мир. Мир, полный Красок и миллиардов людей. Ну и я всё равно умру в итоге. Выдуманные боги не простят мне того, что я их сдерживала. Да, ты в таком исходе сохранишь свою душу и возможность перерождения. Но готов ли ты на такую цену, старый Лис?
        Мне плохо.
        Так плохо, что не описать словами.
        Встаю на ноги, мои колени дрожат, но я обнажаю Слово. С моей шпаги тут же во все стороны разлетаются тысячи только мне видимых линий Веера Вероятностей. Линии Веера не предупреждают об опасности, они тянут меня куда-то прочь от ивы. И, поддавшись этому наваждению, я делаю шаг в сторону, сперва один, потом ещё один.
        - И другого выхода нет? - Осипшим голосом спрашиваю ангела.
        - Есть, я могу войти в Дверь и вернуться в мир. Тут же спалив его дотла. - Внешне равнодушно произносит девочка в ответ.
        - А если была бы другая Дверь? - Задаю новый вопрос, следуя за линиями Веера.
        - Если бы была… - Вздыхает Серафима. - Что думать о том, чего нет?
        - Но… она… есть…
        Я не обманываю, именно в этот момент моя ладонь ложится на дверную ручку, и я открываю новую Дверь! Ту Дверь, которой действительно не было ещё минуту назад. Ту Дверь, которую моя душа, полная воспоминаний прошлой жизни, через Искру создала из линий Веера Вероятностей, сплела и воплотила. Ту Дверь, которую я и должен был найти, чтобы спасти Мир!
        Из открытой Двери мне в лицо бьёт прохладный воздух, и моросящий, такой до боли знакомый привычный дождь. Я стою на пороге, и стоит мне сделать шаг, как моя нога коснётся жёлто-красных листьев, что обильно покрывают центральную аллею Летнего Сада. Осенний Санкт-Петербург привычно мрачен, но также невероятно красив. Я готов сделать шаг вперёд, как ангельское крыло ложится мне на плечо и не пускает.
        - Тебе туда нельзя. - Голос невероятной мощи и силы звучит позади. - В этом мире ты мёртв!
        Серафима, что стоит за мной, совсем не похожа сейчас на маленькую девочку, её глаза полны Света, а крылья полыхают, подобно Солнечным протуберанцам.
        - Вот оно! - Шепчут детские губы. - Моё Предназначение!
        Ангел поворачивает ко мне свой светлый Лик.
        - Спасибо тебе, старый Лис. Спасибо, что открыл нужную Дверь! Но тебе со мной нельзя!
        Могучее крыло бьёт меня в грудь и откидывает от Двери.
        Я лечу в пустоту.
        Лечу и вижу, как ангел сворачивает крылья, и поляна посреди Ничто исчезает. А те звери, что на ней играли, превратившись в призрачные звёзды, устремляются в открытую мной Дверь. Последняя душа, которая ушла на перерождение в новом мире, имела чёрно-бурый оттенок. Она словно специально задержалась у Двери… Прощаясь.
        Босые ноги маленькой девочки касаются упавших листьев, и каждый её след - это новый Источник Жизни в сером до этого момента тихо умирающем мире.
        Ангел улыбается.
        Эпилог
        На моём лице улыбка. Я парю в Изломе у колец Сатурна. Праны почти нет. Я знаю, что скоро умру. Но моя улыбка искренна.
        Я справился.
        Нашёл нужную Дверь!
        Мир будет жить.
        Майя, Зан Кхем, Клэр, Кристиан, Галей и все остальные не погибнут в огне Конца Света.
        Что стоит одна жизнь на фоне этого?
        Но прежде чем в последний раз закрываю глаза, взмах ангельского крыла из почти закрытой Двери подхватывает меня и бросает в портал, который на мгновение открывается за моей спиной.
        “Спасибо, мой Рыцарь!” - Огненными буквами рисует крыло перед моими глазами, прежде чем навсегда покинуть эту реальность.
        И едва успеваю это прочесть, как меня выкидывает в реальный мир, и я падаю в морскую воду, которая тут же смыкается над моей головой. Истлевшие, выдержавшие гораздо больше, чем было в них заложено, пластины брони Метатрона отваливаются от моего тела и медленно падают в морскую пучину.
        Приложив немалые усилия, борясь с коварным течением, я рвусь вверх. Рвусь, а потом плыву к не такому далёкому берегу. Плыву, чтобы всего через десять минут на дрожащих ногах выйти на каменистый пляж. Тот самый берег, который среди студентов носит имя пляж Бухты Разбитых Черепов.
        На камнях, у самой воды, уронив голову на ладони, сидит молодая безмерно уставшая девушка.
        Подхожу и кладу руку на плечо Майи. Наши глаза встречаются… И я понимаю, что всё мной сделанное, всё совершённое, абсолютно всё стоило этого мгновения!
        КОНЕЦ ИСТОРИИ
                      
 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к