Сохранить .
Слово и Чистота: Отблеск Александр Зайцев
        "У воды мы познаем рыбу, в горах мы познаем песни птиц", - гласит китайская мудрость, мне же предстоит познать чужой мир. Познать и принять… Или наоборот, заставить его существовать по моим правилам, сломав устоявшиеся веками традиции…
        Глава 1
        Взмах усталой руки недостаточно силен, и сумка, полная учебников, скользнув по краю кровати, падает вниз. Книги, записи, конспекты тут же рассыпаются по всему полу. Пара карандашей вместе с авторучкой будто специально закатываются куда-то за кроватные ножки.
        Смотрю на все это, и только тяжелый выдох срывается с губ. Потом уберу. С этой мыслью падаю на кровать, как был в одежде, даже кроссовки не сняв. Переход в Проекцию и обратно ситуацию практически не меняет. Накатившая на меня, словно мутный и тяжелый поток, усталость не физическая, а скорее моральная.
        Последние две недели вымотали так, как не выжимали самые сложные командировки в прошлой жизни. При этом, если оглянуться назад, то и не вспомнить, чем таким особым был все это время занят. Казалось, после того, как верхушка клана Эшин была зачищена, можно расслабиться. Но, как показала практика, большое число разных мелких или обязательных дел в итоге выматывает куда сильнее, нежели “героический подвиг”.
        Две недели прошло с момента, как пламя поглотило особняк, служивший тайным штабом Эшина. И все это время я постоянно куда-то спешу, чем-то занят, иногда даже пытаюсь разорваться, чтобы оказаться сразу в двух местах. Мне надо снова научиться говорить людям “нет”, иначе загоню себя, как неумелый жокей свою лошадь.
        После того, как ведьма была без каких-либо сомнений убита залпом револьверов инквизитора, я уже мысленно попрощался со всей своей конспирацией. Потому как при возможностях что аббата, что главы третьей ладони поднять документы, кому принадлежит особняк, проследить, кто вместе с Николасом сел в машину, и тем самым вычислить мою гражданскую личность - было делом пары звонков. Но, к моему удивлению, ни один, ни второй, ни светлый, ни темный, будто сговорившись заранее, не только проигнорировали возможность установить мое имя, но и предприняли некоторые меры, которые служили скорее обратной цели.
        Как потом пояснил Зан Кхем, если я захочу, то сам ему скажу, а если не говорю, то и другим знать пока не надо. Мотивов же Абеля де Диаса мне, конечно, никто не объяснил, и я могу только догадываться. Вполне возможно, что при его способностях и доступных инквизитору ресурсах, он уже давно осведомлен о подобных деталях. Кто его знает. Просчитать того, кто прожил столь долго - не уверен, что у меня вообще это когда-нибудь получится.
        Как только сражение с верхушкой клана Эшин завершилось, я быстро метнулся к своему тайнику, переоделся в броню и вернулся к особняку, после чего обстоятельно рассказал сенсам все, что со мной произошло.
        Больше всего аббата, в отличие от Зан Кхема, взволновало не то, что меня собирались пустить на ингредиенты, а то, что у Эшина были алхимические разработки, влияющие на внутреннего зверя перевертышей. Найдя одну из записей Анабель, инквизитор, как мне показалось, был изрядно удивлен. По его словам, подобные знания должны быть уничтожены. Потому как даже ритуал, который гарантировал избавление от рождения “пустых” детей в роду, это то знание, за обладание которым многие влиятельные роды без малейших сомнений развяжут и мировую войну. А что для этого ритуала нужны человеческие жертвы, на это все закроют глаза. Об изменениях внутреннего зверя и прочем вообще не стоит говорить.
        Но больше всего Абеля де Диаса поразили разработки Эшин, касающиеся развития Темного Дара. В бумаги, посвященные этим наработкам, он только мельком взглянул и тут же их закрыл. Даже мне, неискушенному в наблюдениях и интригах, показалось, что инквизитор на миг заколебался, а не оставить ли эти записи себе. Этот момент изрядно напряг главу Третьей ладони, и он тут же согласился на уничтожение всех архивов ведьмы. Я был не против, и красивый особняк, а также все прилегающие к нему постройки, вскоре запылали, словно на них вылили цистерну бензина.
        Конечно, это произошло только после того, как два сенса, светлый и темный, объединив свои силы и возможности, нашли все книги, дневники и записи. Как уверил нас Абель де Диас, Анабель никому не доверяла и описания всех важных и уникальных ритуалов держала при себе, что облегчило поиски. И как только нужные записи были найдены, начался якобы случайный пожар, в котором трагически погибла очень уважаемая семья влиятельных бизнесменов.
        О том, кто меня похитил на самом деле, кем были Николас, его отец и Анабель, решили не докладывать представителям герцога и тем более другим ветвям следствия. Для всех, кроме нас троих, верхушка клана Эшин была уничтожена во время совместной операции с привлечением военных и спецназа, которая завершилась совсем недавно. Выслушав доводы Зан Кхема и понимая, что если по этому вопросу начнется реальное следствие, то прощай моё инкогнито, я согласился на подобный вариант. И то, что ведьма на какое-то время приняла облик Дианы Хорн и действовала от её имени, организовав к тому же теракт против РИЗВа, также осталось только между нами. Все и так считали, что Эшин ликвидирован, а мое похищение могло поднять волну сомнений в том, что это уничтожение окончательное, а не еще одна уловка хитрого клана.
        После пожара мы убедились, что никаких следов, указывающих на то, чем в реальности занимались хозяева особняка, не осталось. Затем доставили Видящую, которая все это время провела в бессознательном состоянии, в больницу. После чего Абель де Диас с нами попрощался, сел в спортивное авто и куда-то укатил. С тех пор я инквизитора больше пока не видел, хотя по данным Зан Кхема Темный адепт не покидал Новильтер.
        Казалось, вот теперь точно все, закончилось расследование, никуда спешить и дергаться не надо. А если постараться забыть о надвигающемся конце света, то можно даже расслабиться и пожить в свое удовольствие. Как бы не так, за эти две недели я вымотался даже больше, чем во время следствия.
        Виной тому во многом странный формат обучения в университете в первые недели для начального курса. У нас пока не было четкого распределения не только по учебным группам, но даже по факультетам. Учебный план каждого первокурсника был индивидуален. По этой причине приходилось постоянно бегать между аудиториями, лекционными залами и лабораториями, присоединяясь к прослушиванию лекций других курсов. К тому же, в конце каждого учебного дня меня, как, впрочем, и других студентов, заваливали тестами. Причем эти тестирования, казалось, проводились без оглядки на факультет и выбранную специализацию того или иного абитуриента. По крайней мере мне доставались вопросы как по физике, химии и математике, так и по литературе, истории, географии и прочим гуманитарным дисциплинам. Если бы не память Изао, то последние я бы точно провалил.
        Да и по техническим дисциплинам, если честно, не все было в порядке. Или точнее, тот, кто составлял проверочные тесты, на которые мне приходилось отвечать в конце каждого учебного дня, кажется напрочь забыл, чему учат в школе, а чему на последних курсах университета. Некоторые тестовые задания поражали своей сложностью и явно были взяты из учебных материалов последних курсов. Тем более память Изао подсказывала, что в местных школах не изучают топологию пространств, квантовую физику и подобное. Не изучают, а задания по этим предметам в тестах были!
        Первые два дня я старался решить все задания, часами просиживая в университетской библиотеке или пытаясь обновить свои знания из прошлой жизни. Но, если честно, я и тогда не сильно интересовался высшими разделами математики и физики. Так что в памяти не многое осталось. На третий день плюнул на все это и отвечал в тестах только на то, что знаю, без попыток закрыть все вопросы.
        Да, подобное расписание изрядно действовало на нервы, выводило из себя и даже выматывало. Тем не менее, один универ меня бы не довел до такого состояния. К тому же с физической усталостью мне во многом помогал справиться переход в Излом и обратно. Хотя, когда я пересекался на какой-либо лекции с другими первокурсниками, то отмечал, что многие на грани: круги под глазами, дерганые движения, явный недосып и нервное переутомление. А ведь у меня помимо универа были и другие, во многом куда более важные дела.
        Чтобы не вызывать ненужных вопросов, я по-прежнему участвовал в следствии по Эшину, помогая иногда зачищать или разыскивать остатки преступного синдиката. Но именно что иногда. За две недели полевой работой мне пришлось заниматься всего четыре раза, из которые два были пустышками, а в остальных случаях люди герцога справились и без моей помощи. То есть я больше мозолил глаза и старался поменьше контактировать с Нейном. Теперь, когда у меня был секрет, который следователю знать не желательно, я предпочитал находиться от него подальше. С гениальными в своей области людьми никогда не знаешь, по какой мелочи они докопаются до правды.
        Тем более, моё похищение… Люди герцога поверили словам Зан Кхема о том, что его организовала небольшая автономная группа Эшина, которых еще немало раскидано по земному шару. Легенда, представленная кураторам главой Третьей ладони, во многом была шита белыми нитками. Но из-за авторитета, которым пользуются в этом мире сенсы подобного ранга, а тем более служители Воздаяния, Созидающему поверили, так сказать, на слово. В общем, ко мне с вопросами никто не приставал по этому поводу, что меня безмерно радовало.
        Учеба, пусть фиктивное, но все же участие в финальной части расследования - этим все не ограничивалось. Не стоит забывать, что я официально вступил в РИЗВ и произнес клятву перед многотысячной толпой. Теперь приходилось отдуваться за этот поступок. Впрочем, разве у меня был выбор? Если я хочу хоть как-то противостоять тому, что грядет, это было необходимое действие. Как мог помогал Галею и Майе не только в организационных вопросах, но и стараясь не дать Криксу набрать авторитет и перехватить влияние. Провел три больших общих тренировки за это время, на которых присутствовали и рейги из других городов. Отдельно занимался фехтованием с Криксом и падаванами.
        Мой день начинался звонком будильника в половине седьмого утра и завершался зачастую уже после трех часов ночи. В теории человек способен привыкнуть ко всему, но подобный ритм жизни кажется превышает мои возможности.
        Смотрю на вывалившиеся из учебной сумки тетради и понимаю, что с подобным графиком надо завязывать. На часах шесть вечера, университетские дела на сегодня почти закончены. Почти, потому как завтра сдавать небольшое эссе по политологии, а я за него даже не принимался.
        Закрыв глаза, откидываюсь на подушку. По идее этот вечер впервые за две недели у меня должен быть свободен. Зан Кхем с Нейном еще вчера вместе с Тунком улетели далеко на восток проверять какую-то зацепку, которая должна была их вывести на законспирированную боевую группу Эшина. Майя взяла отгул от дел РИЗВа. Она, как и я, зашивалась в учебе, к тому же ей было куда сложнее, чем мне, так как у неё опыта, полученного в прошлой жизни, не было. Галей и Крикс собирались заняться негласным контролем за ремонтными работами в здании РИЗВа. Кто-то скажет - паранойя, но я их прекрасно понимаю. Тренировок с падаванами на сегодня тоже не назначено. Заданий, которые я им выдал, хватит еще как минимум на четыре дня самостоятельных занятий. Конечно, оставались еще Тора и Каэль, эти две неугомонные сестры просили сегодня с ними встретится и “поболтать”. Но я уже их немного знаю, и велика вероятность того, что они просто хотят посплетничать и вытащить из меня какую-нибудь информацию. Тем более, я им ничего не обещал, отделавшись общей фразой “может быть”.
        На первый взгляд, сегодня вечером я наконец-то нормально отдохну. Правда, радоваться пока еще рано. Сперва следует проверить спрятанный в прибрежной пещерке телефон и удостовериться, что в нем нет срочных сообщений. А то уже бывало так, что вроде свободен, но прочтя СМС, приходилось срываться и куда-то бежать, возвращаясь к себе в комнату только под утро. Надеюсь, сегодня все же не тот случай. Усталость, особенно моральная, очень коварная штука, не только чаще ошибаешься, но главное, не замечаешь этих ошибок, пока не станет слишком поздно их исправлять.
        Не открывая глаза, повалялся почти полчаса на кровати, ничего не делая, позволяя мыслям просто течь в голове, ни на чем специально не задерживаясь. Затем на десяток секунд перешел в Излом и вышел обратно. Это простое действие немного помогло. Немного, потому как за последние дни прибегал к подобному приему слишком часто. Тем не менее, тупая апатия и абсолютное нежелание что-то делать ослабли. Ослабли совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы я поднялся с кровати и собрал разбросанные по полу вещи обратно в учебную сумку.
        Последним в отдел для бумаг отправилось расписание занятий. От него по-прежнему было мало толку. Потому как дни, в которые первокурсники занимались согласно этой бумажке, были скорее исключением. В основном вечером или рано утром из деканата приходило СМС и сообщалось об изменениях в лекциях и занятиях. Бардак, который не позволял нормально подготовиться заранее к тому, чем ты будешь занят на следующий день. Правда, я заметил, что подобная суета творится только у первого курса и исключительно на технических факультетах. Старшекурсники и гуманитарии занимались в обычном режиме, согласно заранее составленному на все полугодие расписанию лекций.
        Бросив сумку на стул, подошел к окну. С комнатой мне все же реально повезло. Мало того, что она была на одного, так и сразу за окном начинался небольшой овраг, заросший густым, в рост человека, кустарником. Это позволяло, перейдя в проекцию, незаметно покинуть комнату, даже если поблизости находился бы любопытный или случайно оказавшийся рейг.
        По моим наблюдениям, на университетском острове куда больше скрывающих свои реальные личности Рыцарей Излома, чем мне казалось ранее. Не один раз я замечал скользящие в Изломе тени. Помимо меня, Майи и Унгора, еще как минимум трое пока неизвестных мне рейгов также учились в центральном университете Вилфлееса. А так как я по-прежнему не хотел раскрывать свою гражданскую личность, то приходилось соблюдать определенные правила конспирации. На случай, если кто-то заметит частые посещения острова Маэстро, у меня было заранее заготовленное объяснение: навещал Майю. Поэтому главным для меня было не стать замеченным во время выхода и входа в жилой корпус. И этот поросший кустарником овраг как нельзя лучше помогал мне.
        Если бы не моё обещание Зан Кхему каждый день проверять сообщения в специально для этой цели купленном и спрятанном на побережье телефоне, то скорее всего я бы сегодня остался лежать на кровати, наконец-то позволив себе нормально выспаться, впервые за пару недель. Но, раз что-то обещаешь, то изволь выполнять. К тому же, номер оставленного в неприметной пещерке мобильника был также известен членам РИЗВа и падаванам. Так что, если случалось что-то, требующее моего внимания, они мне сообщали через него.
        Подобное средство связи меня не очень устраивало. Все чаще я задумывался о покупке ноутбука и создании анонимной электронной почты. Но чертова паранойя не давала мне от мыслей в этом направлении перейти к действию, потому как я не знал, возможна ли в этом мире реальная сетевая анонимность, или это миф. Все же в этом мире технологии хотя и развиваются в похожем направлении, но не всегда полностью идентичны известным мне, да и сам аналог интернета тут более сегментирован, нежели на моей Земле. Тем не менее, в который раз пообещал себе уточнить этот вопрос. Все же каждый день бегать на другой берег залива только для того, чтобы прочитать сообщения, не то, чем хочешь заниматься постоянно. К тому же, оперативность доставки важных и срочных посланий в таком формате, мягко говоря, не самая лучшая. Но, пока ничего столь же безопасного мне в голову не приходило.
        Стоя у окна, я потянулся к Искре. Два десятка глубоких вдохов - некое подобие быстрой медитации, которой меня научил глава Третьей ладони. Затем расфокусирую внимание, старясь охватить даже то, что за моей спиной. Так как до полноценного сенса мне очень далеко, то единственное, чего я добиваюсь этим упражнением, убеждаюсь в том, что ничье близкое внимание не направлено в сторону моей комнаты. Тут же отпускаю Искру и перехожу в Излом.
        Совсем незаметное сопротивление стекла, и я уже снаружи. Рывок вниз, и моя и так едва заметная тень скрывается в густом кустарнике.
        Следующим опасным участком было побережье острова и водная гладь пролива. Опасным в том плане, что меня могут легко заметить на этом открытом пространстве. Но это в теории, на практике же мне практически ничего не грозило. Потому как, чтобы заметить мою проекцию здесь, другой рейг сам должен находиться в Изломе. Из материального мира же мою бледную и так едва заметную тень не разглядеть, так как эти места находились вдалеке от людских глаз и привычных маршрутов студентов.
        Тем не менее, скорее по привычке, прежде чем покинуть заросли кустарника, внимательно огляделся. И только не обнаружив других Рыцарей Излома, на полной скорости, используя Скольжение, рванул через узкий пролив, отделяющий университетский остров от материка. Дальнейший путь также не занял много времени. Из-за того, что побережье в этом месте обрывисто и каменисто, здесь почти никогда не бывает людей. Разве что редкие туристы иногда собираются на особенно отвесных участках, чтобы полюбоваться заливом.
        В этих невысоких прибрежных скалах огромное количество небольших пещер. В основном они облюбованы различными пернатыми созданиями, устраивающими в этих пещерках свои кладки. Несколько таких гротов я и использовал для своих тайников.
        Знакомая совсем небольшая пещера, до неё я добираюсь в один прыжок. Прячусь в тени и после того, как внимательно оглядываюсь, отмечая, что все оставленные мной метки не повреждены, а значит за время моего отсутствия здесь никого не было, покидаю Излом. Под небольшим плоским камнем разобранный мобильник без аккумулятора. Собираю его и подключаю к питанию. Прежде чем включить телефон, испытал мимолетную надежду, что сегодня никому срочно вдруг не потребовалось моё присутствие.
        Всего четыре непрочитанных сообщения - это на удивление мало. Обычно их куда больше. Чаще всего это просто небольшие отчеты от Галея или Майи по делам РИЗВа, новости от Зан Кхема и сообщения от падаванов “все нормально”. Впрочем, так как Созидающий улетел на восточное побережье, то от него новостей в ближайшее время ожидать не стоило.
        Первые три сообщения подарили надежду, что сегодня я наконец-то смогу нормально выспаться. Отчет от учеников о самостоятельной тренировке, Галей сообщал о почти завершившейся перестройки здания РИЗВа, а также Майя написала, что в ближайшие пару дней не появится, так как сильно занята учебой. Оу… Как я её понимаю.
        Девчонка - кремень, дел у неё помимо университета даже больше, чем у меня, но свою усталость и измотанность она никогда не показывала другим Рыцарям. Если бы я иногда не видел её в универе, бледную, с мешками под глазами, едва поднимающую ноги, чтобы не шаркать, то никогда бы и не подумал, что она на грани. Пару раз собирался к ней подойти, поздороваться, как-то поднять ей настроение. Но, как только девушка замечала меня, то сразу меняла направление движения. Возможно, из-за предсказания или по какой-то иной причине я в образе Изао вызываю у неё отторжение? На самом деле это даже немного обидно, что я ей сделал-то такого?
        Четвертое сообщение пришло не с мобильного, а через анонимный онлайн-сервис. Этой совсем недавно введенной в обиход технологической новинкой почти никто не пользовался. Первый подобный сервис в Новильтере появился всего десять дней назад, и многие банально не знали о его существовании. Многие, но не Тора и Каэль, две шебутные сестрички мгновенно оценили пользу данного сервиса, когда дело касается сохранения инкогнито.
        Эта пара уже неделю мучит меня ежедневными просьбами встретиться и поговорить. Причем, поговорить наедине. Даже жалею, что после одной из тренировок дал им этот номер. Беда в том, что сестры невероятно любопытны, а также обожают сплетни и любят покопаться в чужом белье. Не стань они рейгами, из них получился бы отличный журналистский дуэт. Впрочем, мне кажется, что они собираются или уже поступили на журфак, но это у меня на уровне догадок.
        Не знаю, почему им нужен именно я. Все же я не открытый рейг, и брать у меня интервью - пустое занятие, все равно ничего о себе не расскажу. Тем не менее, они почему-то настойчиво добиваются встречи именно со мной. По окончании последней общей тренировки я пообещал, что после следующего занятия выделю им час свободного времени. После того обещания они вроде как успокоились и уже два дня не донимали меня сообщениями. И вот опять.
        Открываю СМС: “Срочно. Важно. Сегодня, 18 - 15 на пересечении Четырнадцатой и Осеннего. Т. и К.”
        Т. и К. - это пометка сестер, тут я угадал. Но вот стиль сообщения совсем не похож на то, как обычно пишут девушки. Ранее они не прибегали к таким приемам. Может реально что-то срочное и важное? Но что может быть у двух молодых девушек, вчерашних школьниц. Что они могут знать такого, чего не знаю я или тот же Галей, к примеру? Узнали о скрытой и недобитой группе Эшина в городе? Но у них есть телефон прямой связи с Зан Кхемом. Сестры, несмотря на то, что кажутся ветреными и несерьезными, на самом деле многим дадут фору, когда дело касается разумности поступков. И если бы речь шла об остатках Эшина, то они не мне бы сообщения слали, а сразу вышли на Созидающего и его команду.
        Если только…
        Черт. Так и есть, Зан Кхем, а также Нейн и Тунк не доступны для связи. Вся эта троица же улетела из города в какую-то глушь на востоке континента. Бросаю взгляд на часы, до назначенного сестрами времени еще больше часа. На сообщение с просьбой уточнить в чем срочность, которое я послал на известный мне номер для связи с сестрами, они не ответили. Скорее всего у них, как и у меня, связной мобильник где-то спрятан, и проверяют они его раз или два в сутки. А обратная связь через онлайн-сервис невозможна, так как сообщения, приходящие оттуда, анонимны.
        Видимо, все же придется идти на встречу с сестрами, а значит мой предполагаемый вечер отдыха накрылся медным тазом. Пока разбирал и перепрятывал мобильник, поймал себя на том, что злюсь. Искренне так злюсь. Если этот вызов окажется просто выходкой сестер, чтобы “поболтать”, то я им устрою!
        Времени у меня было достаточно, чтобы подготовиться. Возможно, я дую на воду, постоянно ожидая какого-то подвоха. Но после того, как меня похитил Николас, тот, на кого я вообще не мог подумать, моя паранойя изрядно обострилась. Поэтому, отключив мобильник, разобрал его, а аккумулятор забрал с собой. Затем обновил следящие метки, после чего отправился к своему основному тайнику, находящемуся в относительном отдалении от университета, где облачился в Первого Ангела.
        Какой уже раз на мои плечи опускается матовая броня, а все равно никак не привыкну к тому ощущению, которое дарует доспех. Сразу чувствуешь себя сильнее, быстрее, увереннее, даже мозги, кажется, ускоряются. Иногда я опасаюсь, что Метатрон станет для меня чем-то вроде наркотика, как кольцо Всевластия для Горлума. Но даже если и существует такая вероятность, отказаться от подарка Престолов не в моих силах. Если я хочу предотвратить приближающийся Конец, то мне нужна эта броня. Нужна и точка.
        Как бы хорошо я не относился к сестрам, но все равно пока неторопливо двигался к назначенной ими точки встречи, думал о том, где тут может быть подвох. Так как реальных зацепок и предпосылок у меня не было, то очень скоро мои размышления начали плодить совсем уже химерические теории заговоров с участием разведок других стран или неизвестных даже инквизиции древних ветвей темного дара. Пришлось урезонить свою излишне разыгравшуюся фантазию и подумать о другом. Например, что мне предпринять и как себя вести, чтобы даже в случае ловушки, не попасться в чужие сети. Ответ на подобный запрос был достаточно прост, не выходить из Излома и не поворачиваться спиной к сестрам. При соблюдении всего двух этих условий, как-то пленить меня практически невозможно. Правда, и садясь в машину Николаса я тоже думал, что держу ситуацию под контролем…
        За три квартала до указанной точки встречи я сбросил скорость и стал двигаться с осторожностью, стараясь держаться в тени. Прежде чем выйти к указанному времени на пересечение Четырнадцатой улицы и Осеннего бульвара, успел сделать два сужающихся круга. Никаких признаков слежения или чего-то похожего при этом не заметил. Так что, когда часы показывали восемнадцать часов десять минут, появился на указанном перекрестке. Первым делом окинул взглядом близлежащие дома. Есть у сестер манера, они любят, находясь в Изломе, забраться повыше и болтать ногами с самой высокой крыши в округе. Но сегодня они, видимо, решили изменить своей привычке, крыши были пусты. Еще раз огляделся, но опять не заметил ни одного рейга поблизости. Во многих конторах закончилось рабочее время, и тротуары, а также открытые кафешки были забиты народом, но ни Торы ни Каэль не видно. Нет, я конечно пришел немного раньше, и возможно надо просто немного подождать?
        Едва эта мысль мелькнула, как мое внимание привлекло движение в паре десятков метров от меня. Перевел взгляд и… мне захотелось протереть глаза. Совсем рядом со мной, буквально через улицу, стояла проекция Торы в полном рыцарском облачении. Но я буквально секунду назад смотрел в ту сторону и не увидел её. А точнее, не обратил на неё внимания. Девушка поступила просто иезуитски хитро, она пристроилась в конец очереди в одной из кафешек. То есть я её увидел, но мой взгляд не задержался на ней, не смотря на столь вопиющий факт, что в обычной очереди за кофе стоит рыцарь в полном облачении. Слишком бытовая и обыденная сцена и, моё зрение проигнорировало выбивающуюся из привычного деталь. Нет, я конечно слышал о подобных трюках в прошлой жизни, но исполняли их обычно специально подготовленные профессионалы, которые собаку съели на слежке. Откуда такие навыки у молодой девушки? Или мне просто показалось, и она в этой очереди оказалась случайно?
        Заметив, что привлекла мое внимание, Тора приложила палец к губам и, махнув рукой, направилась в сторону открытого магазина сладостей. Что-то не похоже на “просто поговорить”. Когда они хотят поболтать, то накидываются на тебя с сотней вопросов, а не просят тихо следовать за ними. Кажется, мои надежды на спокойный вечер окончательно рухнули. Тяжело вздохнув, я убрал ладони с эфесов, это было сейчас излишним проявлением недоверия, и последовал за Торой. Девушка пересекла торговый зал и зашла в подсобное помещение, где не остановилась, а, положив ладонь на дальнюю стену, начала погружаться в неё. Не в первый раз смотрю, как другие рейги проходят через препятствия, и искренне радуюсь тому, что у меня это получается в разы легче. Рывком сократив дистанцию, я прошел через стену быстрее девушки. За стеной оказалось пустое от людей техническое помещение, погруженное в полутьму. А точнее его освещала одна тусклая лампочка в дальнем углу.
        - К чему эти игры? - в лоб спрашиваю Тору в тот момент, когда она полностью проходит стену.
        - Боюсь, слова могут только запутать. - Не растерялась девушка под моим напором и плавно скользнула мимо.
        Скользнула, чтобы тут же положить руку на другую стену и начать просачиваться сквозь неё. На миг мелькнуло желание схватить её за плечо и потребовать объяснений здесь и сейчас. Но все же решил, что подобное будет лишним. Хотят сестры поиграть в таинственность - подыграю им. Мне не сложно. Зато если их “вызов” окажется пустышкой, вот тогда и устрою им разнос по полной. За стеной сырой подвал, который Тора пересекает по-прежнему молча. Новая стена. Девушка явно двигается так, чтобы нас никто не мог обнаружить: ни техника, ни другие рейги. Представил в уме карту города, но как не крутил её, так и не понял, куда конкретно мы идем.
        - Так и будем играть в молчанку? - Десять минут тишины с одной из близняшек - это близко к тому, будто ты бросил камень, а он взял и полетел в небо, вот я и не выдерживаю.
        - Я бы рада рассказать, но мы с Каэль решили, что вы нам не поверите, и лучше один раз показать.
        - Так уж и не поверю… - Интонацией даю понять, что они зря во мне сомневаются.
        - Мы решили. - Упрямо помотала головой Тора. - Что это важно. Ну… - Её рука легла на стену. - Или нам кажется, что мы нашли что-то важное. Просочившись сквозь препятствие, она продолжает - Конечно, может это совсем не то, что мы подумали, или мы влезли в какую-то хитрую операцию. - Она мотнула головой так, что перья на её шлеме описали красочную дугу, - в общем, мы тебе покажем, а дальше уже ты решай.
        - Именно я? Не Майя, не Галей и не Крикс? - Уточняю, так как эта деталь мне кажется важной.
        - Ага. - Вот так просто и в нехарактерной для себя немногословной манере ответила Тора и ускорилась. - Почти пришли.
        Еще один переход сквозь бетонные плиты, и Тора повела нас вверх по пустой пожарной лестнице. Достаточно высоко, я насчитал четырнадцать этажей. Значит мы в одном из спальных районов, в центре таких высоток с отдельными пожарными лестницами нет. И это совпадает с нарисованным у меня в голове маршрутом. А это хорошо и показывает, что я не заблудился. Впрочем, моё рисование карты в голове было лишним. Как только мы оказались на чердаке, Тора тут же подвела меня к узкому окошку и выглянула наружу. Отсюда открывался неплохой вид почти на целый городской квартал.
        - И? - Подал голос я, так как Тора, замерев около окошка, явно не собиралась никуда больше идти.
        - Мы… - Девушка бросила взгляд на мои часы. - Мы немного рано, надо подождать.
        - Может все же расскажешь, чего мы ждем? И где Каэль?
        - Несколько дней назад мы с сестрой стали случайными свидетелями небольшой странности или, как нам вначале показалось, совпадения. Но потом это совпадение повторилось, и мы немного растерялись. - Даже забрало её шлема не скрыло тяжелый вздох после этих слов. Она явно нервничала, и даже состояние проекции не полностью успокаивало её нервы.
        - Растерялись, и?.. - Заполняю возникшую заминку.
        - Если мы правы, то сегодня все повторится.
        - Хватит играть в недосказанность. - Позволяю накопившемуся раздражению проявиться в моём голосе. - Рассказывай все с начала и по порядку.
        - Я… - Девушка явно не ожидала подобного и даже немного отшатнулась от меня. - Нет, я обещала сестре, что сперва вы сами все увидите.
        - Вы специально хотите меня из себя вывести? - Уловив небольшую долю сомнения в её голосе, решаю додавить. На миг мне показалось, что она вот-вот сдастся и все расскажет, но тут её правая рука дрогнула и ладонь легла на эфес меча. Как мне показалось, Тора будто прислушивалась к чему-то, после чего вскочила на ноги.
        - Черт! - Выкрикнула она в сердцах. - Мы ошиблись. - Затем встала, выпрямилась и, вскинув гордо голову, произнесла. - Мы облажались, вызов был ложным. Извините. - Тора явно была готова к тому, что я начну на неё сейчас орать.
        Глубоко вздохнув, не позволил себе сорваться. Возможно, и правда они хотели показать мне нечто важное по их мнению, но что-то пошло не так. Не стоит кричать на людей только потому, что они проявили инициативу.
        - Вы хотели показать мне что-то реально важное? - Вместо того, чтобы повысить голос, уточняю как можно спокойнее.
        - Нам так показалось… - Она опустила глаза в пол, явно смущенная неудачей.
        - Где сестра-то?
        - Наблюдает, - а затем, после небольшой паузы, продолжила. - За объектом. И нет, мы не играем в шпионов! - Собрался продолжить расспросы, как краем глаза заметил мелькнувшую на периферии зрения тень. Жестом приказываю Торе сесть, а сам буквально сливаюсь со стеной.
        Вот кого я совершенно не ожидал увидеть здесь, да и вообще с кем не думал случайно пересечься на улицах города. Один из немногих рейгов Вилфлееса, с которым я не только не знаком лично, но и видел лишь раз, во время отражения столичного Прорыва. Узнанная мной Проекция, держась в тени, скользнула вдоль зданий и скрылась за дверью районной библиотеки. Замечаю, как напряглась Тора, так и не убравшая ладонь со своего меча. Рейг, знакомый мне только по изображениям в каталоге РИЗВа и мимолетному взгляду во время сражения, не долго задержался в библиотеке. Не прошло и минуты, как он покинул здание. И если бы не занятая нами высокая позиция, то мы бы никогда не заметили этого отхода. Сестры явно рассчитали место для наблюдения, специально учитывая этот вариант отхода через узкий переулок. Поняв, что рейг не будет возвращаться, я повернулся к Торе.
        - Один вопрос…
        - Какой. - Тихо пискнула в ответ девушка, видимо, заметив, как изменилось выражение моего лица.
        - Кто объект наблюдения Каэль?
        - Ну…
        - Кто?!! - Рявкнул я.
        - Галей… - Прошептала девушка.
        “Вот дерьмо!” - В принципе эта мысль полностью описывала сложившуюся ситуацию, потому как узнанной мной тенью был никто иной как Мерск, глава “Масок Новильтера”, независимой и радикально настроенной группы столичных рейгов.
        Глава 2
        Присев на какой-то ящик, я потер пальцами переносицу в попытках успокоить начавшийся бег мыслей, которые принялись скакать, аки кролики по сараю, набитому морковкой.
        Главное сейчас не сорваться с места и не начать что-то делать, не подумав предварительно и не прояснив ситуацию так, как это возможно. Поднимаю взгляд на Тору, её поза внешне расслаблена. Но то, как она качается с пятки на носок и обратно, говорит совершенно о другом её внутреннем состоянии.
        - Давай обойдемся без давления с моей стороны. Я не буду кричать, ругаться и прочее, а ты мне просто расскажешь все по порядку? Если для этого надо подождать Каэль, то я подожду. - Может, если придется ждать, это и к лучшему, так как мои мысли хотя бы немного успокоятся.
        Девушка склонила голову в задумчивости, простояла так десяток секунд, затем огляделась и присела рядом со мной. Это хороший признак, так что я её не торопил. Прошла почти минута, как она все же начала рассказ.
        - Дней восемь или девять назад, мы…
        - Стоп. - Тихо, но настойчиво прерываю её. - Можно поточнее? Так восемь или девять дней назад?
        - Девять. - Ненадолго задумавшись, отвечает Тора.
        - Спасибо, продолжай.
        - Девять дней назад… Вечером. - Словно вспоминая детали, уточняет девушка в красной бригантине, нервно постукивая пальцем по наколеннику. - Я и сестра “прогуливались” в Изломе.
        - Прогуливались?
        - Ну… Мы иногда бегаем в проекции по городу, тренируемся. А если встретим кого-нибудь из Рыцарей, то и поболтать можно!
        - Я понял. - Да, этой парочке только дай посплетничать.
        - В общем… Заметили знакомую тень в отдалении. Решили нагнать и застать врасплох.
        - Зачем? Врасплох?
        - Галей нас избегает последнее время, говорит, мы ему надоели своей болтовней. А у нас к нему были вопросы.
        - Какие вопросы?
        - Кто точно станет главой РИЗВ? Как прошли последние переговоры с представителями Замка? А правда ли, что Крикс собирается жить в нашем новом офисе? Верно ли то, что он и Майя встречаются? Правда ли, что после воскресной тренировки Рыцари восточных пригородов подрались с…
        - Я понял, не продолжай. - Судя по тому, как она говорила, без пауз и ни на секунду не задумываясь, этот список вопросов был практически бесконечен. - Итак. Девять дней назад вечером вы бежали в Изломе и заметили Галея.
        - Да.
        - Галей также был в Изломе?
        - Ага! И заметили мы его случайно. Обычно он, как и большинство из нас, бежит, прыгая по крышам. Так же быстрее! - Тора ненадолго замялась, но продолжила до того, как мне пришлось её поторопить. - Он двигался быстро, но старался держаться теневой стороны улицы. По правде, мы заметили его случайно. На перекрестке произошла авария, мы посмотрели в сторону столкнувшихся машин и увидели Галея. Нам обеим показалось хорошей идеей его догнать и все же вытрясти хотя бы парочку ответов на наши вопросы.
        Что меня поражает в сестрах, так это их непосредственность, граничащая с откровенным хамством. Но при этом что одна, что вторая все же как-то умудряются не переступать границу, чудом балансируя между “ай, какие миленькие” и “вот же наглые твари!”
        - Догнали? - Уточняю я, так как пауза, взятая Торой, немного затянулась.
        - Нет. - Девушка так резко качнула головой, что перья её шлема даже коснулись наплечника. - Потеряли. Ну и мы немного поругались… Каэль показалось, что Галей скрылся от нас из-за меня. Она предлагала срезать, я отказалась… Не важно. - И вновь перья шлема описывают резкую дугу. - Когда мы спорили, то забрались на эту крышу. - Девушка указывает пальцем вверх. - Через примерно полминуты нашей ругани Каэль вновь заметила Галея, выходящего из этой библиотеки.
        - И вы опять за ним побежали?
        - Нет… Мы… Немного увлеклись, ругаясь друг с дружкой, нам стало не до него.
        - Он вас заметил?
        - Нет, мы же не кричали… Так… Скорее шипели раздраженно друг на друга. К тому же так получилось, что мы находились за выступом, и снизу нас заметить было сложно. К тому же он, видимо, и не думал, что за ним кто-то наблюдает. Хотя, как нам показалось, он не хотел быть замеченным.
        - Почему вам это показалось?
        - Озирался постоянно, как в плохих шпионских фильмах. Держался в тени. То резко ускорялся, то почти останавливался и оглядывался.
        - Оглядывался и не заметил вас? - Меня это удивило, так как сестер не назовешь незаметными, особенно Тору в её красной бригантине и яркими перьями на шлеме.
        - Ага, он почти не смотрел вверх. - Кивнула девушка. - а мы бежали по крышам за ним.
        - Ясно… - Протянул я, стараясь, чтобы сомнения не сильно проявились в моем голосе. - Что было дальше?
        - Когда мы с сестрой уже наругались и даже помирились, Галея, разумеется, и след простыл. Мы уже собирались двигать отсюда, как заметили Мерска. А он, надо сказать, нас очень интересует… - Сказала и тут же замахала руками девушка. - Нет, не как мужчина!.. “Маски Новильтера”. - Мне кажется она в этот момент покраснела под шлемом. - Пока мы решали, как к нему подступиться и какие вопросы задать… Чтобы не спугнуть сразу. В общем, он также скрылся в этой же библиотеке. - Она показала пальцем на здание, будто мне надо было дополнительное указание, или в этом квартале каждая вторая постройка оборудована читальным залом. - Пробыл там минуту, не больше, а затем, что нас удивило, ушел не тем путем, которым пришел, а через вон тот узкий проулок. - Новое указание ладонью. - Потом он, видимо, резко ускорился, и мы его потеряли.
        - Погоди. - Прерываю её. - Получается, сперва в библиотеку зашел Галей, потом он вышел, а через несколько минут в то же здание наведался глава “Масок”?
        - Именно! - Почти выкрикнула Тора.
        - То есть Галей и Мерск не общались, так как были в здании в разное время. Я верно понял?
        - Да. - Кивнула девушка в ответ и тут же затараторила. - Но! Нам это “совпадение” показалось очень странным! А Нейн, главный следователь по делу Эшина, всегда говорит: “нет ничего более любопытного, чем совпадения!”
        Точно. После операции по разгрому лагерей Эшина, в которой сестры принимали участие, они остались в группе поддержки следствия со стороны рейгов города. Я, кстати, замечал, что девушки часто ошиваются около следователя Третьей ладони. Но больше радовался этому факту, так как у Нейна было меньше поводов обращать внимание на меня. Видимо, талантливый сыщик заразил “детективным зудом” эту и так неугомонную парочку.
        - Дальше. - Киваю Торе.
        - Ну… Мы. Я и Каэль. Решили узнать, было ли это совпадением или нет.
        - Каким образом? Следили за Галеем?
        - Да. - Её ответ был тверд, в нем не было ни тени сомнения в правильности своих действий. - И мы оказались правы!!! Через четыре дня похожая ситуация повторилась. И должно было повториться сегодня!
        - В посещениях Галеем этой библиотеки есть какая-то закономерность?
        - Ага! - Все же пока из Торы актриса получается не очень, скрыть гордость в ответе у неё не вышло. - Он бегает сюда после каждого большого совещания между ним, Криксом, Майей и куратором от Дома на Холме. Не сразу после, а через пару часов. Сегодня вот было назначено такое, и мы подумали… Отправили сообщение вам… Но Галей почему-то не явился.
        - А если бы я не пришел сегодня? Например, не успел прочитать ваше сообщение или был занят чем-то другим.
        - То в следующий раз мы бы обратились к Майе. - Она не думала над ответом, так что скорее всего у них и правда был именно такой план.
        - Спасибо за рассказ. - Наклоняюсь в её сторону и продолжаю. - Позволь уточнение.
        - Да? - Тут же с готовностью отвечает Тора.
        - Как ты узнала, что Галей не придет? Ты не выходила из Излома. Всегда была рядом. Ты не могла получить сообщение от сестры, но тем не менее как-то узнала, что Галей сегодня не появится у библиотеки. Как?
        От этого вопроса юная следопытка дернулась так, будто кто-то отвесил ей звонкую оплеуху. Затем сделала инстинктивный шаг назад и заозиралась в поисках путей побега. Но так как я специально стоял, не двигаясь, сложив руки за спиной, не проявляя и намека на физическую агрессию, то и она осталась на месте.
        - Не хочешь говорить. - Произношу это, не повышая голоса. - Жаль… - Последнее слово выделил интонацией, по которой сразу понятно, что о доверии между нами теперь можно забыть. Тора не только была болтушкой и сплетницей, но и умной девушкой, которая умеет замечать детали. Заметила и мою интонацию.
        - Это не только моя тайна. - Тихо произносит она в ответ.
        Не отрицает самого факта связи с сестрой, находясь при этом в Изломе, уже хорошо. Насколько успел узнать эту пару, каждая из них за сестру жизнь отдаст без размышлений. Вот и вопрос: стоит давить дальше? Допытываться до точного объяснения “как именно?”. Шанс, что она расскажет подробности есть, но он все же невелик. А вот потерять сестер, если перестараюсь с давлением, вполне возможный вариант.
        - Не только твоя. - Уточняю я, бешено прокручивая варианты в голове.
        Сложись ситуация иначе, стоило бы предпочесть не давить. Просто сделать себе пометку в памяти, что у сестер есть определенные козыри, и на этом успокоиться. Да, “иначе”, но не сложилось.
        - Ты же понимаешь, что в этой истории и так много странного и непонятного. - Наращиваю давление постепенно. - И лишние тайны сейчас становятся по-настоящему лишними и мешающими.
        - Понимаю. - Кивает Тора, но столь же явно дает понять, что это понимание все равно не заставит раскрыть их с сестрой секрет. Несмотря на то, что девушка стоит передо мной в доспехах и закрытом шлеме, моё воображение отчетливо рисует, как в тонкую линию сжались её губы, как сдвинулись брови, и пролегли легкие складки упрямства на девичьем лбу.
        Нет, давление бесполезно. Дави я сразу или постепенно - это ничего не изменит, она все равно не расскажет, не выдаст свой секрет. Плохо! Очень плохо! Я сам себя загнал в капкан. Надо было сразу сообразить, что не ответит, и что настаивать на этом бесполезно. А теперь… Если продолжу, то рискую потерять обеих сестер если не для РИЗВа, то как искренних помощниц, это точно. Потому как они ясно поймут, что полностью я им доверять уже не смогу. Но… Если отступлю, то потеряю “лицо” и авторитет в их глазах. Потому как уже обозначил свою позицию, и если сразу изменю её при наметившимся сопротивлении оппонента, то продемонстрирую слабость. Все же общество Новильтера немало впитало в себя от восточных традиций, и уважение во многом определяется тем, как человек “держит лицо”. Надо менять стратегию поведения и срочно. Но как? Каждая секунда играет против меня, убеждая Тору по-прежнему все отрицать. В голове пусто, мелькает только одна нелепая мысль. Детская. Наивная. И так как другой нет, то заглядывая в прорези забрала шлема девушки, произношу, копируя интонации из детского мультфильма.
        - Ты мне доверяешь? - Иногда, по правде, очень и очень редко, подобная младенческая наивность, нарочито выставленная перед собеседником, разбивает заготовленные им ответы и пробивает все выставленные блоки. Чувствую себя мерзким манипулятором. Потому как если и сейчас не ответит, как узнала о том, что Галей не придет, то получится, что её упорство вызвано именно её личным недоверием ко мне.
        - Я… - По характерному движению шлема Торы почти “вижу”, как мечется её взгляд по сторонам. Левая ладонь девушки сжимает эфес меча. Но это не проявление агрессии, совсем нет. Скорее что-то панически инстинктивное. У меня получилось сбить её уверенность в том, что она ничего мне не расскажет. Теперь главное правильно этим воспользоваться.
        Но прежде, чем я успеваю что-то сказать, ладонь Торы на эфесе дергается, будто после слабого удара током. Если бы я не был так сосредоточен, то скорее всего и не заметил этого легкого толчка, после которого девушка сменила позу на более расслабленную и уверенную
        - Ничего не отвечай. - Поднимаю руку, на моём лице играет едва заметная улыбка. - Вы же и правда сестры. Это не игра и не камуфляж, как может показаться стороннему наблюдателю, если посмотреть на вас побольше. Вы специально ведете себя так явно по-сестрински, что постепенно у всех, кто рядом, складывается впечатление, будто на самом деле это игра, а не правда. Да и ваша увлеченность слухами и сплетнями не от того, что вы такие типичные сплетницы, которым главное поболтать, и не важно, о чем. Нет. Вы любопытны и умны, а маска “мы сплетницы” просто хорошо скрывает то, что вы просто хотите знать все и побольше. - По позе и подрагиванию пальцев Торы понимаю, что пока прав. - И вы не просто сестры. Ваши доспехи в Проекции идентичны во всех деталях, различаются только расцветкой. И выбирали эту броню не вы, а Излом. Вы близняшки. - Да, бинго! Такую реакцию не подделать. - Я слышал истории, что близнецы, даже не будучи сенсами, могут чувствовать эмоции и сильные переживания друг друга на расстоянии в половину мира. Излом усилил эту способность, не так ли? - Тора молчит и стоит так, будто проглотила
стальной прут. - Честно, не понимаю, почему вы это скрываете… Да, у нас, рейгов, вроде как не принято рассказывать, какими способностями нас одарил Излом. Но и мы вроде как не чужие. К тому же обмен сообщениями между Рыцарями в Изломе может стать ключевым тактическим элементом, особенно в масштабных Прорывах! Твоя связь с сестрой возможно спасет десятки рейгов. А в полевых операциях против обычных преступников ваша способность стоит десятка бойцов спецназа!
        - Это не так! - Почти выкрикнула Тора, затем спохватилась, но тут же поняла, что теперь отнекиваться поздно. - Это не сообщения в привычном понимании! Направленные эмоции, чувства, настроение… - И так как теперь скрывать уже не имело смысла, девушка продолжила. - Каэль послала мне своё разочарование, и поняла, что Галей не появится сегодня.
        - Не переживай. Пока вы не дадите мне разрешение, я не раскрою никому вашу тайну. Но, все же прошу подумать. Связь в Изломе, даже такая как у вас, может изменить стратегию отражения масштабных прорывов.
        - Мы… - Девушка склонила голову и продолжила после того, как сглотнула комок в горле. - Мы обсудим.
        - Большего и не прошу.
        Тора дернула головой и сменила тему:
        - Не зря мы вас вытащили сюда?!
        Подобный трюк, попытка перескочить на другую не столь тревожащую тему читался легко, но я решил ей подыграть.
        - Не зря… Но, поспешных выводов пока делать все же не следует. Даже если Галей зачем-то связывается с Мерском, это не делает его предателем. “Маски Новильтера” - такие же Рыцари Излома, как и мы. Да, у них другая идеология, но они исправно являются на отражение Прорывов и не были замечены во враждебных нам действиях.
        - Пффф… - Фыркнула Тора тут же и продолжила. - Зато считают всех ризвовцев подстилками властей.
        - Прямо они этого никогда не говорили. - Поправляю её.
        - На их сайте достаточно намеков на такую позицию.
        - Кстати, а почему вы с сестрой к ним не вступили? Основа их идеологии - свободная информация, а мне иногда кажется, что вы хотите знать все и обо всех.
        - Знать? - Она не смогла сдержать легкую усмешку. - Все обо всех… Заманчиво… Делиться же этим знанием со всеми? - Девушка неприкрыто рассмеялась, а затем резко оборвала смех. - Нет.
        - И почему я не удивлен? - Задаю сей риторический вопрос, поднимая глаза вверх.
        Тора дала мне завершить миниатюрную сцену и только затем заговорила:
        - Да и не тянет нас к анархистам.
        - А “Маски” - анархисты?
        - Конечно, достаточно прочитать несколько статей на их сайте и немного над ними подумать. - Я с ней был полностью согласен, но никогда ранее не озвучивал своего мнения по этому вопросу вслух. - К тому же, полностью свободная информация, их фетиш, нам не нравится. - Немного помолчав, она все же завершила свою мысль. - Мы больше любим секреты.
        - Как считаешь, Галей заметил ваше настойчивое внимание?
        - Не думаю. - Тора явно улыбается во все тридцать два под своим забралом. - Каэль притворилась, что он ей симпатичен, и старается всегда быть рядом с ним… А так как Галею, видимо, льстит внимание девушки, то… - Она не договорила, хлопнув себя ладонью по бедру, впрочем, и так было понятно.
        - А вы опасны… - Это одновременно и шутка и совершеннейшая правда.
        Тора, которая уже оправилась от моего давления и вновь почувствовала себя в своей тарелке, легко считала второй слой моей фразы.
        - Не настолько, как вы. - Вернула мне “комплимент” девушка.
        - Ответь на прямой вопрос. Вы считаете Галея кем-то вроде предателя?
        - Нет. - После небольшой паузы отвечает Тора. - Да и не важно, что мы считаем. - Вот сейчас я её совсем не понял, а девушке видно доставило настоящее удовольствие заметить это непонимание на моем лице. Выдержав паузу, в которой она наслаждалась моментом, Рыцарь в красном продолжила: - Галей точно не может быть предателем в прямом смысле слова. Он произносил клятву, вступая в РИЗВ, а его меч чист и без следа ржавчины.
        Черт! Первое, что должен был спросить у неё, когда она мне рассказала об этих встречах, как раз о чистоте клинка Галея. Что же, сейчас она может смотреть на меня с превосходством, я это заслужил.
        - И тем не менее, - продолжила Тора, - эти же встречи явно неспроста, да и Маски раньше всегда старались максимально дистанцироваться от РИЗВа. Что-то точно происходит. А если учесть, что Галей - главный претендент на пост главы РИЗВа…
        Её молчание очень красноречиво. Прекрасно понимаю этот намек, ведь Галей - первый претендент только потому, что именно я его поддерживаю. Неприятная лично для меня ситуация вырисовывается.
        - Голосование через неделю? - Уточню на всякий случай.
        - Да.
        - Ты не забыла свойства моего клинка?
        - Меч правды.
        Плавным движением обнажаю Слово так, чтобы чистая синяя сталь была видна Торе полностью. После чего произношу:
        - Я раньше, до твоих слов, ничего не знал о встречах Галея и Мерска, а также не поддерживаю никаких связей с “Масками Новильтера”, за исключением просмотра их сайта.
        Она внимательно смотрит на мой клинок, после чего поднимает голову и задает быстрый вопрос.
        - А правда, что вы были раньше монахом?
        Вот хитрозадая! Демонстративно медленно убираю Слово в ножны, затем поднимаю на неё взгляд и спокойно произношу:
        - Не скажу.
        - Не обижайтесь! Должна же я была попытаться!
        - Если ты не торопишься, то давай присядем и уточним кое-какие детали.
        Сажусь на прежнее место и рукой указываю на ящик напротив. Тора сжимает эфес меча, секунд десять стоит в задумчивости, а затем все же садится на предложенное мной место. Обменялась сообщениями с сестрой? В этот раз я не заметил никаких внешних проявлений их связи, но это мало что значит.
        - Итак, давай пройдемся по деталям…
        Глава 3
        Дальнейший разговор с Торой уточнил некоторые детали, но не пролил и искорки света на саму ситуацию. Да и долго расспрашивать девушку-рейга у меня не получилось. Как ни как она была Рыцарем первого уровня, и время, которое соответственно могла провести в Изломе, было сильно ограниченным. Попрощавшись с девой в красной броне, проверил здание библиотеки, в которое заходил Мерск. Не то, чтобы я надеялся там что-то найти, скорее для проформы, впрочем, и не нашел. Библиотека как библиотека, бесконечные стеллажи книг, среди которых можно спрятать какое угодно послание, и никто его не найдет до скончания веков, если не будет изначально знать, что и где искать. Затем вернул свой доспех на место и вернулся в университетский кампус.
        Еще совсем недавно, буквально пару часов назад, мечтал о том, чтобы просто полежать в кровати, и чтобы при этом меня никто не дергал. И вот вроде бы моё желание исполнилось. Формально. Потому как я лежу в своей кровати, и меня и правда никто не трогает. Ближайшее из запланированных дел - это явиться в восемь сорок пять утра в учебный класс номер девятнадцать корпуса “С”, в остальном полностью свободен. А до этого времени половина вечера и целая ночь. Великолепная возможность наконец-то выспаться и отдохнуть от этой безумной суеты последних дней.
        Только вот лежу в кровати, пялюсь в потолок, а отдыхать почему-то не получается. От слова “совсем” не получается. Как там говорил один из инструкторов йоги? “Выкиньте из головы все мысли, расслабьтесь.” Всегда завидовал тем, кто умеет так поступать. Захотел и очистил голову от навязчивых раздумий. Увы, у меня подобное никогда не получалось. Впрочем, у меня до сих пор есть сомнения, что кто-то без специальных тренировок способен сделать такое, как говорится, “по щелчку пальцев”.
        Но… Даже если бы мне был доступен подобный ментальный трюк, то применять его сейчас было бы очень недальновидно. Многие считают, что от проблем можно сбежать, или что они просто сами рассосутся со временем, если на них не обращать внимания. На моей практике, если проблема решилась её игнорированием, то это была легкая неприятность, а не настоящая проблема.
        “Может эта ситуация с Галеем не проблема, а “легкая неприятность”?
        Нет, убедить самого себя в подобном не вышло. А раз не умею “очищать голову от мыслей”, то вот и приходится буравить потолок взглядом и напрягать те самые “мозговые извилины”.
        Итак, сперва надо разобрать ситуацию. Что я знал? Галей периодически посещает некое место в городе, в которое после его визита заходит глава “Масок Новильтера”. И вот вроде простейшая с точки зрения произошедших действий ситуация: один пришел, затем вышел, и в это же место вскоре приходит второй. Но, уже на этом этапе возникает целая гора вопросов. И главный из них “зачем?”. Только вот что-то мне подсказывает, что до этого “зачем” простыми умозаключениями не догадаться.
        Не пойму. Для чего такие сложности? Один пришел, вышел, и только потом пришел второй. Если бы я смотрел старый шпионский фильм, то ответ был бы очевиден - такой способ обмена информацией. Первый приходит, оставляет записку или послание, а возможно и контейнер чем-то в условленном месте. Второй приходит позже так, чтобы его нельзя было в одном месте увидеть одновременно с первым, и забирает послание. Логично? В шпионском кино, да, логично. Только с развитием мобильников и интернета подобные методы связи, мягко говоря, устарели.
        Вот и ломаю теперь голову над простым вопросом: зачем им такие сложности? Тем более, по словам Торы, если Галей на пути в эту библиотеку и соблюдал хотя бы простейшие правила конспирации, то я сам видел, как Мерск на подобные предосторожности плевал с высокой колокольни. Будто главу “Масок” совсем не заботило, что его кто-то заметит. Весь мой опыт вопит: “шпионы” так себя не ведут. Но, опыт опытом, а ситуация-то именно такая, какая есть. К тому же, я не знаю, что творится в голове Мерска, может по его мнению он двигался очень скрытно? Да, со стороны это так не выглядело. Но, сколько я видел людей, которые были свято уверены, что умеют танцевать или петь. А в реальности? В реальности был кошмар, но даже честный отзыв о том в духе “нет, не умеешь!”, не мог подобных людей убедить в том, что они сильно заблуждаются.
        Ненавижу, когда в нарисованной у меня в голове понятной и простой схеме находится деталь, которая в эту схему не хочет нормально укладываться. Ладно я немного повернут на вопросах безопасности и анонимности, но даже Тора догадалась, что к месту наблюдения надо выдвигаться незаметно. И это “незаметно” девушка трактовала вполне правильно. Раз рейг может проходить сквозь стены, то до цели в городе практически всегда можно добраться, вообще не показавшись на улице. Так почему она до этого дошла своей головой, а Галей и Мерск просто прибежали, а затем также и ушли? Нет, конечно, что один что второй двигались в тенях, и это снижало вероятность их обнаружения, но на фоне действий той же Торы это даже не детский сад, а самые настоящие ясли.
        Ничего не понимаю. Ведь с другой стороны, если этой паре нечего было бы скрывать, то зачем городить подобные сложности вообще? То есть они вроде как и прятались, но формально. И, тем не менее, совершенно точно ни один ни второй не хотели, чтобы их заметили вместе. Это мне тоже не понятно. Между РИЗВом и “Масками Новильтера” нет никакой вражды. Галей и Мерск могли хоть кофе пить каждый день вместе, никто бы им и слова не сказал. А точнее сказали бы и много, но исключительно из любопытства, а не укора. Но, тем не менее, они “общаются” вот так.
        Голова пухнет. Ладно, я мог бы принять ситуацию, что Галея как-то перевербовали, что он “предатель”. Как бы мня не беспокоила эта мысль, но с неё можно было бы стартовать. Но, нарушить клятву Рыцаря Излома, пойти прямо против своих - подобное неминуемо привело бы к последствиям в виде, как минимум, ржавчины на его мече. А ржавчины нет. И вот внешне вроде как складывается впечатление, что имеют место шпионские игры и возможное предательство, а немного подумаешь - и не сходится.
        Попробую подступиться с другой стороны. Что я знаю о второй организации Рыцарей Излома в Вилфлеесе, о “Масках Новильтера”? По сравнению с РИЗВом это немногочисленная организация, на сегодня в их рядах числится шесть рейгов. С одной стороны - мало, а с другой, учитывая то, что Рыцари вообще не стремятся объединяться в группы, на самом деле это большое число. Это подтверждает тот факт, что “Маски” - второе по количеству объединение рейгов в стране. А РИЗВ с его структурой, поддержкой государства до недавнего времени был вообще единственным большим объединением Рыцарей на всей планете.
        Чем дольше копаюсь в голове, тем больше понимаю, что почти ничего не знаю о “Масках”. Так, общие, всем, кто мало-мальски интересуется темой, известные факты, не более. Как-то почти не пересекались мои интересы с этой организацией. Помню, Майя посылала им запрос на участие в совместных тренировках, но они отказались. Вот и все, пожалуй. Остальное из разряда общих знаний.
        “Маски Новильтера” в первую очередь знамениты своим сайтом. Тем, что они публикуют в сети информацию о рейгах, о прорывах, об Изломе. Тот же РИЗВ до недавних событий с подачи Дома на Холме старательно обходил эти темы, насколько это, конечно, было вообще возможно. Да, я сам в первые дни после того, как осознал факт своего возрождения и получения силы рейга, несколько дней провел на их сайте, впитывая информацию как губка.
        Основной постулат “Масок”: информация должна быть свободной и общедоступной. Также они категорически против какого-либо контакта Рыцарей Излома и властей. В одной из статей Мерск прямо высказался на эту тему в духе “мы из разных миров”, подразумевая под этим высказыванием не то, что рейги могут переходить в Излом, как бы “другой мир”, а скорее различие социальных миров. У “Масок” нет четкой и сформулированной программы. Но, чем больше я вспоминаю то, что видел на их сайте, тем отчетливее у меня в голове складывается картинка. Эта организация по своей сути - сборище идейных анархистов. Причем, анархистов не столько по твердости убеждений, сколько из-за юношеского протеста. Информация - всем, каждый - уникальная личность, которой никто не имеет права приказывать, мнение каждого равно важно, независимо от возраста и социального статуса, и тому подобное. Очень привлекательная внешне идеология для молодежи, мечтающей вырваться из-под опеки и надзора старших. В той или иной мере этим анархистским бунтом в свое время “переболел” практически каждый подросток. Кто-то переболел, а кто-то и не совсем. Вот из
этих не совсем переболевших и состоят “Маски Новильтера”.
        Опасны ли они? Только если совсем крышей поедут в плане свободы информации и начнут выслеживать Рыцарей Излома, и публиковать реальные их имена на своем сайте. Но есть нюанс, если они решатся на такое, то начать должны будут с себя, раз такие идейные. Меня всегда смешила эта черта в поборниках “свободной информации”: сами в сети сидят под прокси и под псевдонимами, а ратуют за “скрывать ничего нельзя, это плохо!”. Когда им говоришь “так покажи пример, начни с себя”, то слышишь неизменно одно и тоже: “ты не понимаешь, это другое!”. Так что, думаю, с этой стороны бояться все же нечего.
        На самом деле реальные анархисты могут представлять довольно большую угрозу, потому как не приемлют не только любую власть, но и установленные этой властью законы. Но из всех “Масок” единственный, кого можно назвать настоящим анархистом, это их глава - Мерск. Остальные, как мне кажется, анархисты из-за возраста, а не из-за жизненной позиции. Тем более, все рейги “Масок” исправно являются на отражения Прорывов, да и дальше слов и публикаций в выражении своего анархизма они не заходят. Разве что, скорее всего, кто-то из них рисует похабные граффити на зданиях, принадлежащих мэрии столицы. Рисует упорно и совершенно незаметно. Правда, надо признать, картинки, хотя и пошлые по содержанию, но выполнены на высоком уровне. Впрочем, это может быть и кто-то другой. Подобный слух пустила, вроде, Каэль. Надо, кстати, будет у неё спросить, она это выдумала, или для этого слуха были реальные предпосылки. Впрочем, вот что сейчас не важно, так эта деталь.
        Хватит ходить вокруг да около. Надо подумать о самом плохом варианте. Хм-м-м-м, кстати, а какой самый плохой вариант?
        Самый плохой, наверное, будет тот, о котором я не смогу догадаться. В таком случае любая мной выработанная стратегия будет являться ошибочной. Правда, если размышлять в таком ключе, то ни до чего хорошего додуматься вряд ли получится. Надо просто иметь ввиду такую возможность, но не зацикливаться на ней. А вот из тех вариантов, которые я могу придумать?
        В таком случае…
        Хм-м-м-м.
        Галей в эти две недели много времени проводит с Криксом. Это логично и оправдано, так как они - основные переговорщики от нас на встречах с представителями Замка. К тому же именно они, плюс Майя, заняты делами РИЗВа, постоянно находясь в контакте друг с другом.
        Галей умный и ответственный для своего молодого возраста. Иногда мне кажется, что он хочет походить во всем на первого главу организации и подражает в поведении и принимаемых решениях погибшему в теракте Эшина Краасу. По мне это, несомненно, положительный аспект, так как во многом Макс был почти идеальным руководителем для рейгов столицы. Не только главой, но и символом.
        Что же могло побудить такого, как Галей, вести дела с Мерском? Тем более не стоит забывать, что его клинок чист. Двойная игра, какие-то хитрые интриги? Причем такие, о которых не знаю ни я, ни Майя? А если бы Майя узнала о чем-то, то несомненно мне рассказала. Иногда кажется, что девушка почти боготворит мой образ Маэстро. Она точно не стала бы от меня что-то скрывать. На первый взгляд, будто между Галеем и Мерском нет вообще ничего общего. Первый считает, что сотрудничество с властями не только вынужденная мера, но и выгодно Рыцарям Излома. Второй же - полный противник любых связей рейгов и власть предержащих.
        С одной стороны, все так. Но если посмотреть немного с другой? Мог ли Галей попасть под влияние Крикса? Все же несостоявшийся наследник одного из влиятельнейших кланов Европы не только умен, но и образован. Его учили риторике и убеждению, а также незаметным манипуляциям. Крикс также, как и Мерск, противник власти оборотней. Просто первый гораздо хитрее, к тому же он хочет не уничтожить власть как таковую, а скорее отодвинуть их от кормушки, если говорить прямо. Отодвинуть и занять их место. Нет, не сам лично. Желание Крикса - заменить власть кланов на власть рейгов, а не самому всеми править.
        Если эта мысль верна, и Галей попал под влияние Крикса, то временное сотрудничество этой пары с “Масками Новильтера” уже не кажется чем-то странным. Ведь на первом этапе возможной борьбы Крикса за власть использование в своих целях анархистов - проверенный многими революциями метод. Действенный метод. Потом, после, этих анархистов отодвигают от всех рычагов, а то и вообще зачищают, как ненужный и опасный элемент. Но, то потом. Образования и ума для начала подобной игры у Крикса точно хватит. Если все так, то что-то совсем невеселая картина складывается. Не веселая, но не такая и страшная. Это, что называется, игра в долгую, и я могу противопоставить свое влияние влиянию Крикса.
        Если дело именно так, то ситуация усугубляется тем, что я сам продвигал все это время именно Галея на пост главы РИЗВа. Конечно, мой выбор сильно ограничен, так как главой организации, согласно уставу, может быть только открытый Рыцарь Излома. А таких всего три в столице. Три, из которых одна, а именно Майя, взяла самоотвод. Не Крикса же выбирать? Хотя, надо отдать несостоявшемуся наследнику должное, за эти две недели он изменил свое резкое и несдержанное поведение. Вследствие чего многие рейги поменяли свое мнение о нем на положительное. То есть то, что еще недавно казалось невозможным, выбор Крикса главой РИЗВа большинством голосов, сейчас уже не кажется фантастикой.
        Допустим все так, Галей попал под влияние Крикса, и они решили использовать “Маски” в какой-то своей игре. Лучшей стратегией с моей стороны будет просто наблюдать и попытаться понять смысл затеянной интриги. Вообще, не суетиться, не совершать резких и необдуманных действий, когда ситуация не до конца ясна, почти всегда является правильным выбором.
        Это первый, самый очевидный вариант. Но есть и другие. Например, Галей и Мерск не связаны, а по очереди встречались с кем-то третьим. Сложная схема, но если этот третий не рейг, то и такой метод взаимодействия с этим “третьим” волне возможен. Тогда какую силу представляет этот “третий”? Служители? Нет, те бы действовали открыто. Представители крупного бизнеса, которые хотят использовать рейгов в своих целях? В Новильтере весь крупный капитал под оборотнями. Какой-то заговор недовольных нынешней властью кланов против герцогской семьи? Мерск возможно бы и влез в такое, но Галей… Точно нет. Прорывы все сильнее, и терять в такое время поддержку властей? Нет, он не настолько глуп.
        Тем не менее, наличие “третьего” не стоит сбрасывать со счетов. К примеру, этим “общим собеседником” может быть Абель де Диас. Легко. Авторитета инквизиции вполне достаточно, чтобы убедить и Галея, и Мерска в чем угодно. Даже думать не хочу о таком варианте событий. Переиграть двухсотлетнего инквизитора? Я не настолько самоуверен. К тому же, быть пешкой в его игре банально не хочется. А в том, что легат ведет какую-то свою игру, моя уверенность почти стопроцентна. Остается только надеяться, что именно этот случай не является проявлением интриг де Диаса.
        Есть еще и другой вариант. Тот, в котором никаких встреч Галея и Мерска не было. Никогда не было. А мне специально показали заранее разыгранную сцену. Могли такое устроить Тора и Каэль? Могли. Причем даже сами, без каких-то науськиваний с чьей-либо стороны. Сестры считают, что место главы РИЗВа должна занять Майя. Даже если сама Майя этого не хочет. Близняшек этот нюанс не сильно волнует. К тому же, они могут искренне считать, что Майя будет лучшим руководителем, нежели Галей. С чем, надо признать, и я согласен. То есть при такой игре у сестер будут также чистые мечи, ведь они не предают, а хотят сделать “как лучше”.
        Помимо этих трех возможностей, разумеется, были и другие. К примеру, можно предположить, что Галей просто хочет убедить Мерска присоединиться к тренировкам РИЗВа. А такой необычный и сложный способ связи выбран, чтобы другие члены “Масок Новильтера” не узнали о контактах своего вождя с нашей организацией. Возможно? А кто его знает!? И таких вариантов, которые возможны с большой натяжкой, наберется не менее десятка.
        Когда часы показали ровно одиннадцать вечера, сообразил, если продолжу строить теории и дальше, то опять завтра буду клевать носом. Да, ситуация может быть очень неприятной, но на фоне близкого Конца Всего она явно не тянет на трагедию. А раз я научился спокойно засыпать, не думая о близком армагеддоне, то сейчас тем более не стоит выедать себе мозги чайной ложкой. Тем более, основные версии обдумал, прокрутил их уже раза три, на этом надо заканчивать. К тому же, не зря говорят: “утро вечера мудренее”, очень верная присказка.
        Проверил расписание на завтра, ничего необычного, опять беготня от одного учебного корпуса к другому. Первая лекция в девять утра. Черт, встать придется пораньше, нужная аудитория на противоположном от моего общежития крае острова. Жаль, что на территории университета запрещены велосипеды для всех, кроме преподавательского состава, а то я бы купил себе. Потому как реально иногда по паре километров приходится пробегать между лекциями. Интересно, а самокаты тоже под запретом? Не помню этой детали, надо будет узнать. Стоп! Что в голову только не лезет перед сном. Хватит, пора спать…
        Утро встретило меня далекими облаками, бодрящей прохладой и легким бризом. Кстати, надо будет уточнить, Зан Кхем коньяк пьет? Если да, обязательно куплю ему бутылочку. Его техники работы с Искрой, позволяющие быстро заснуть, несмотря ни на что, самое настоящее чудо. Если бы не они, то сто процентов всю ночь переливал бы мысли из пустого в порожнее, уснув только перед самым рассветом. А сейчас иду по песчаной дорожке, подставляя лицо ветру, улыбаюсь, как нормальный, хорошо выспавшийся человек.
        Правда улыбку быстро спрятал, как-то она сильно контрастировала с лицами других спешащих в это раннее время на занятия студентов. Все как на подбор хмурые, серьезные, у многих темные круги под глазами. Н-да, а ведь это только начало семестра, что же будет во время сессии? Даже думать не хочу на эту тему.
        На центральной площади народу, как сельди в бочке. Причем сразу, с первого взгляда, можно определить, кто из студентов простой человек, а кто перевертыш. Обычные студенты спешат, чуть ли не бегут, а вот благородные шагают чинно, словно и не торопятся. Держать лицо представителей благородных кланов учат едва ли не с пеленок. Хорошо, что подобное скопление обычно только ранним утром, потом как-то не так заметно, сколько же народу здесь обучается. А во время лекций территория университета практически вообще вымирает.
        Быстрым шагом пересек центральную площадь, стараясь держаться её края. Представил в голове план острова и свернул на тихую тропинку, по которой почти никто не ходил, так как она изрядно петляла, а не шла напрямик от одного корпуса к другому. Вышел я с запасом по времени и мог себе это позволить. В отличие от большинства, которые как обычно завели будильники так, чтобы поспать как можно дольше.
        Нет, даже на этой тропе я не шел в одиночестве, но все равно народу на ней было едва ли не в десять раз меньше, чем на центральных дорожках. Иногда жалею, что я не открытый рейг. Был бы таким - поспал подольше, а затем в Изломе за десяток секунд добежал до нужной аудитории. Насколько успел заметить, Майя так и делает. За эту пару недель я замечал её тень раз пять не меньше. Ей скрывать свою реальную личность не надо, вот и пользуется Изломом, не боясь быть обнаруженной, и в этом есть плюсы. Определенно есть.
        Задумавшись над тем, какие преимущества можно получить, если стать открытым Рыцарем Излома, едва не пропустил нужный поворот. Заманчивые перспективы, конечно, но та цена, которую придется заплатить за эти удобства… Нет, оно точно того не стоит.
        На этом участке тропы почти никого нет, только один силуэт впереди маячит, метрах в сорока. Бросаю взгляд на часы, точно не опаздываю, но тот корпус, в котором находится нужная аудитория, мне знаком плохо. Так что можно и ускориться, тем самым прийти пораньше и не опоздать ненароком. Догоняю впереди идущего и перехожу на прогулочный шаг. Кажется, моя идея прийти пораньше только что провалилась. Впереди идущий студент, как подсказала мне Искра, являлся перевертышем. Причем, иностранным студентом. Не люблю их, уже успел, так сказать, несколько раз пересечься, и их спесь изрядно выбешивает.
        Это Новильтер - вполне прогрессивная в плане видимости равноправия страна, в большинстве же других все иначе. В Японии, к примеру, если обычный человек просто посмотрит без уважения на благородного или позволит себе его обогнать, то может оказаться, нет, не без головы, все же не совсем средневековье, но в больнице со сломанными ногами запросто. Потому как обогнать - значит проявить неуважение.
        Конечно, может это все слухи, распространяемые государственной машиной Новильтера. Мол, посмотрите, как у них там в других местах все устроено, и радуйтесь, что живете в нашей, самой лучшей стране! Вполне допускаю, что так скорее всего и есть, но проверять на своей шкуре как-то не хочется. Нет, никто мне здесь из-за такой мелочи ноги конечно не сломает. Все же все студенты университета находятся под защитой правящего дома Вилфлееса, и это не пустой звук и формальность. Но влиятельного, благородного недоброжелателя, который затаит на меня злобу, получить можно запросто. А оно мне надо? Нет. Тем более и так успеваю.
        К тому же, судя по походке и прочим мелким деталям, передо мной идет именно японец. Вот странно, раньше я бы японца от корейца не отличил, а Изао их различал мгновенно.
        Пристраиваюсь позади метрах в семи и уравниваю шаг. Иностранные студенты высших курсов уже успевают привыкнуть к здешней свободе нравов и спокойно относятся к местным проявлениям либерализма. А вот первокурсники - другое дело, им тут все в новинку, а идущий впереди, как и я, из тех, кто поступил в этом году. Это легко понять по характерному шеврону с одной лычкой, который красуется на предплечье его шикарного, из тончайшей шерсти лам, пиджака. Такие шевроны в обязательном порядке носят только учащиеся на военном факультете.
        Новильтер и Япония последние полвека союзники, и студенты из Страны Восходящего Солнца составляют почти тридцать процентов от всех иностранных абитуриентов, обучающихся в нашем университете. Особенно их много как раз на военной кафедре. Думаю, это не только из-за того, что военная карьера - единственно верная для благородного, сколько потому, что Япония грезит о большом океанском флоте.
        Размышляя об этих ничего не значащих для меня деталях, едва не пропустил момент, когда идущий передо мной остановился. Я же останавливаться не стал и продолжил спокойно идти. Краем глаза скользнул по бейджу японского студента. Так и есть, военная кафедра, первый курс, имя: Кэтсу Сугавара. Ну вот зачем мне это знание? Хотя. Сугавара? Из тех самых Сугавара, что ведут свой род еще с десятого века? Из тех, кто считают своим предком божественного Тэндзина? Да, хорошо, что я проявил предусмотрительность и не стал торопиться. Кто его знает, каких размеров тараканы обитают в голове этого юноши, учитывая столь длинную родословную.
        Проходя мимо, коротко киваю. Не поклон, конечно, как принято у него в стране, но сойдет. Юноша без интереса скользит по мне взглядом, ненадолго задерживается на бейдже, после чего отворачивается, разглядывая ближайшее дерево, будто меня рядом нет и никогда не было, словно я пустое место, которому и так уделили непозволительно много своего личного и драгоценного времени. Черт! Мне бы так научиться! Завидую. Без слов, без оскорблений показать тому, кто рядом, что он просто никто и не достоин даже твоего мимолетного внимания. И ведь не наиграно у него это получилось, наоборот, вполне естественно. Иногда такой навык мне мог бы пригодиться, определенно мог бы. А ладно, хрен с ним, с этим японцем. Не цепляется, не лезет, вон даже не оскорбился на мой короткий и формальный кивок. Может он даже человек хороший? Когда подходил к нужному мне учебному корпусу, уже успел выкинуть из головы эту мимолетную встречу.
        Небольшое, всего в три этажа, здание отличается от других, таких же раскиданных то тут, то там по территории острова, разве что обилием спутниковых тарелок на крыше. Их тут штук двенадцать не меньше.
        - Стоять! - Остановил меня охранник у входа в корпус, сделав шаг в мою сторону.
        Что это? С чего вдруг это “стоять!”? Никогда ранее не встречал таких мер в универе. Обычно охранники, которых здесь немало, стараются быть незаметными и вообще не трогать студентов, если те что-то не нарушают, конечно. Но разве я что-то нарушил? Послушно останавливаюсь. Охранник тем временем посмотрел на мой бейдж, затем в свой планшет.
        - Изао Вальян. Проходите. Первый этаж, аудитория номер девятнадцать. - Сказав это, он уступил мне дорогу.
        Странно. Корпус как корпус, и вдруг почти ничто иное как пропускная система. Такие строгости только в зданиях, принадлежащих военным факультетам, а это вроде обычный лекторий. Может по сегодняшнему расписанию меня занесло на занятия военной кафедры? С этим плавающим графиком и такое может быть.
        Поднимаюсь по ступеням под внимательным взглядом служителя правопорядка. Пустынный, слабо освещенный коридор. Девятнадцатую аудиторию нахожу без малейшего труда. Взгляд на часы, я пришел за пять минут до начала занятий.
        Открываю дверь. Небольшой зал, рассчитанный не более чем на пару десятков студентов. Большая доска во всю стену, обычные парты, все стены увешаны плакатами космической тематики. Схема солнечной системы, фотография ракеты на пусковом столе, рисунок Юпитера с его спутниками - и тому подобное.
        Я пришел далеко не первым. За партами уже сидят пять студентов. Но мне их не разглядеть, так как в коридоре была полутьма, а в аудитории очень светло из-за широких окон, выходящих на солнечную сторону. Перехватив портфель, делаю шаг вперед и тут же слышу гулкий удар чего-то тяжелого о дерево. Те студенты, что сидят в первом ряду оглядываются на этот звук.
        За задней партой, уткнувшись лицом в столешницу, тихо бьется о неё лбом никто иная как Майя Гримм.
        Приветливо машу ей рукой. что тут же вызывает новый удар лбом о парту со стороны девушки. А это весело! Сесть что ли рядом? А почему нет? Поднимаюсь в третий ряд и направляюсь к соседнему с ней столу.
        - Пш-м-м-ш-ш-ш!! - Сквозь зубы шипит Майя в ответ на это действие.
        Моё настроение стремительно взлетает в небеса. Не знаю почему, но мне реально нравится доводить её до белого каления. Тем более, она, когда злится, так мило краснеет!
        Глава 4
        В последний момент все же передумал и сел через парту от Майи. Доводить девушку, конечно, было безмерно весело, но во всем надо знать меру. Она в последнее время уставала даже больше, чем я, и кто знает, в каком напряжении сейчас её нервы. Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, что было нелегко, так как улыбка так и норовила растянуться на все лицо, присел на стул, смотря прямо перед собой. Будто мне была совсем не интересна реакция девушки на моё появление.
        Остальные же из присутствующих в помещении были, мягко говоря, удивлены поведением Майи. Все развернулись и недоуменно смотрели на то, как она, тихо ругаясь, бьется головой о парту. Это позволило мне разглядеть студентов.
        Всего в аудитории находилось шесть человек, включая меня и Майю. И каждого из них я хотя бы раз видел за эти две недели. Нет, не был лично знаком, но пересекался с ними на разных лекциях или тестах. Три молодых человека возраста Изао, одна рыжеволосая девушка, ну и я с Майей.
        За первой партой левого ряда сидел высокий, худощавый до болезненности паренек, огромные очки закрывали, казалось, треть его тощего лица. Судя по бейджу, он с факультета радиоэлектроники, и его имя Ян Ларсон. Скорее всего из семей скандинавских переселенцев. Видел его три раза, но ничего о нем сказать не могу. Тихий, неразговорчивый, кажется вечно витающий в своих мыслях.
        Через парту от него в том же первом ряду еще один парень. Тоже худой, но невысокий. Первое, что притягивает взгляд, когда на него смотришь, это непослушная копна черных как смоль, немного вьющихся волос, напоминающих разоренное птичье гнездо. Кристиан Риццо с моего факультета робототехники. Его я видел куда чаще, нежели Яна, но пока не познакомился, даже ни разу не перекинулся с ним и словом. Единственное, что о нем помню, так это то, что он вроде сдал вступительные тесты сразу за Майей. Умный паренек с внимательными глазами.
        Последним в первом ряду сидит еще один первокурсник с радиотехнического, Майкл Щегай. Среднего роста, круглощекий пухляк, как и Изао полукровка, только в его внешности более выражены восточные корни. Его немного раскосые темно-карие глаза забавно дисгармонируют со светло-русыми волосами. Его я встречал, наверное, чаще всех. В отличие от других, он предпочитает самостоятельно заниматься на свежем воздухе. Его часто можно увидеть сидящим с учебником на скамейке перед общежитием. Он вроде тихий и неразговорчивый, ни разу не видел, чтобы он с кем-то общался.
        Единственной, кроме Майи, девушкой в аудитории была Клэр Айлек. Факультет энергетики, как гласит бейдж на её груди. Рост чуть ниже среднего, худенькая, но эта худоба не болезненная, а естественная. Лицо немного асимметричное, что вроде должно портить, но в её случае наоборот придает внешности девушки изюминку. Её можно даже назвать красивой, хотя она и проигрывала Майе во внешних данных. Но в ней было что-то неуловимое, то самое, вызывающее симпатию. Да и, несмотря на худощавость, фигурка у неё очень даже хороша. Ярко-рыжие волосы Клэр собраны в два хвостика, забавно торчащие вверх. Эта деталь делает её похожей не на студентку, а на школьницу средних классов, что создает забавный контраст с методичкой теормеха от третьего курса, которую она держит в руке.
        Моя Искра молчит, но с уверенность могу сказать, что никто из присутствующих не является перевертышем.
        Реакция студентов на поведение Майи различна. Майкл сидит, буквально рот разинув. Кристиан старается скрыть свой интерес, но тот отражается в небольшом наклоне головы и широко раскрытых глазах. Ян же внешне вообще невозмутим. А вот Клэр смотрит на девушку-Рыцаря с, как мне кажется, едва заметной долей сочувствия, немного косясь на меня с легкой ноткой недоброжелательности.
        Помахал всем рукой. Ян и Майкл помахали в ответ. Кристиан фыркнул, неодобрительно пробежав взглядом по моей футболке с изображением роботов. Клэр же наклонила голову, отчего её хвостики покачнулись, после чего просто кивнула, забавно надув при этом губки, словно не могла определиться, как ко мне стоит относиться.
        Наконец-то Майя взяла себя в руки, оторвала голову от парты и села ровно, делая вид, будто меня вообще не существует. Остальные тут же отвернулись, словно ничего не видели. Правильная реакция обычных людей на странное поведение благородного. Да и мне не стоит забывать, что в своей гражданской ипостаси Майя, как открытый рейг, является опоясанным рыцарем, то есть принадлежит к высшему сословию. Интересно, если я перегну палку и доведу её до срыва, она вызовет меня на дуэль, как того студента-извращенца? Насколько её знаю, до такого не дойдет, но лучше не дергать рысь за хвост, поэтому впредь надо быть аккуратнее и не провоцировать её столь явно.
        Видимо, из-за моей встречи с японским перевертышем на тропе я пришел последним, так как до указанного времени начала занятия остается меньше двух минут.
        Вообще-то тут что-то странное. Обычно я хожу на лекции других курсов, просто присаживаясь в уголке, слушая и записывая. А сегодня все не так. Впервые пересекаюсь на занятиях с таким количеством первокурсников, да и, судя по всему, кроме нас шестерых, учащихся больше не будет. Плюс непонятная пропускная система на входе в корпус. Впрочем, ломать голову над этим не стоит, скоро все и так прояснится само собой.
        Не поворачиваясь, занимаясь своими делами, краем глаза наблюдаю за Майей. Девушка выпрямилась, плавными движениями разгладила складки юбки на коленях, после чего положила ладони на стол. Глубоко вздохнула, приняла, видимо, какое-то решение, развернулась ко мне всем телом и принялась буравить меня тяжелым взглядом. У меня даже кожа зачесалась, словно её взгляд способен оставлять ожоги. Кажется, я и правда немного перестарался, её провоцируя. Надо все же было сесть на второй ряд, недалеко от Клэр.
        Девушка открыла рот, собираясь что-то мне сказать, но не успела. С легким шелестом раскрылась дверь аудитории, и её внимание мгновенно переключилось. В учебный зал быстрым шагом вошел лектор. Мы все тут же вскочили на ноги. Так тут было принято.
        Не глядя по сторонам, преподаватель, словно погруженный в свои мысли, дошел до доски, взял в руку мел, подержал секунды три, после чего положил его обратно. Затем тряхнул головой, прошел за кафедру и, только встав за неё, поднял глаза на нас. Почти треть минуты он внимательно разглядывал студентов, а затем махнул рукой, разрешая сесть на свои места.
        Преподаватель выглядел необычно. Во-первых, он был очень молод. На первый взгляд - не старше двадцати, что было явно обманчивым впечатлением. Скорее всего реально он намного старше, просто выглядит очень и очень юным. Открытое располагающее лицо правильных, буквально точеных форм. Среднего роста, отлично сложенный, гибкий. Он производил впечатление упругой ивовой ветви. Или… Или хищного зверя на прогулке.
        Второй деталью, отличающей его от других лекторов местного университета, была одежда. Он был одет очень просто: льняные легкие брюки и светло серая рубашка с коротким рукавом. Никаких костюмов или других проявлений чопорности. Только вот эта внешняя простота скрывала за собой куда большее, чем могло показаться на первый взгляд. Как и в моем прошлом мире, дорогие костюмы, шикарные аксессуары используют те, кому нужно своим внешним видом что-то доказывать или сообщать собеседникам о своем статусе. Но есть маленькая прослойка настолько богатых и влиятельных, кто может позволить себе наплевать на все эти внешние проявления дресс-кода успешности. Такие люди могут себе позволить заявиться в шлепанцах на босу ногу и шортах на прием, где все мужчины в смокингах, а дамы в шикарных вечерних платья. И что самое главное, подобное будет всеми расценено не как эпатаж, а как “он может себе подобное позволить”. Стоящий за кафедрой молодой преподаватель, несомненно, принадлежал к подобным людям. А точнее, к перевертышам.
        В последней детали не было чего-то странного, почти треть преподавательского состава университета стоит из оборотней. На военной кафедре так поголовно, что ни лектор - то перевертыш. Но на нагрудном кармане рубашки молодого учителя красовался шеврон выпускника физико-математического факультета, и вот это уже было несколько необычным. Благородные редко шли в науку, предпочитая управление, экономику и военное дело. Хотя, исключения из этого правила были всегда.
        - Разумеется, я прекрасно владею риторикой. - Подняв взгляд к потолку, обращаясь словно сам к себе, произнес лектор. - Конечно, у меня есть проработанный план лекции. - в доказательство этих слов на кафедру ложится тонкая папка, заполненная бумажными листами. Преподаватель опускает глаза и обводит каждого из нас внимательным взглядом. - Доброго утра, молодые люди. Вставать не надо. Для начала представлюсь, Габриэль Мустьель, граф Рунарский.
        После этого представления я заметил, как напряглись спины у сидящих передо мной, и как дернулась Майя, непроизвольно выпрямившись еще больше. Насколько мне подсказывала память Изао, Мустьель - заметная фамилия в Новильтере. Небольшой, но очень знатный и влиятельный род, боковая ветвь росомах. Если мои знания не подводят, то за кафедрой стоит внучатый племянник правящего герцога. Не просто аристократ, а представитель самой высшей ступени.
        Или…
        Или это только видимость. Так как, вспоминая слова Николаса, когда он разглагольствовал о Великом Плане Эшина, пока вез меня на заклание, то за кафедрой может стоять не внучатый племянник, а второй, младший, сын правящего герцога, который скрывает свое истинное лицо. Официально у старого герцога один сын, который сейчас по факту и правит Новильтером. О том, что есть и второй, почти никому не известно. Своеобразное проявление паранойи правящего дома, выводящее второго по старшинству наследника из-под возможного удара. Мне подобные “игры” кажутся излишними, но вполне возможно, что у таких необычных шагов по обеспечению безопасности второго наследника есть неизвестные мне причины.
        - Граф… - Продолжил тем временем лектор, который отметил реакцию студентов, и, как мне показалось, эта реакция ему не сильно понравилась. - Для меня важнее не то, кем мы рождаемся, а кем становимся. Поэтому представлюсь заново. Габриэль Мустьель, доцент физико-математического факультета, доктор астрофизических наук.
        Доктор астрофизик? В его возрасте? Даже с учетом происхождения и явно прекрасного образования, это, мягко говоря, впечатляет.
        - Сегодня не будет лекции в привычном вам понимании. Скорее, просто разговор. Знакомство. И нет, не знакомство меня с вами. В этом нет необходимости. А скорее ваше знакомство со мной. Скажу сразу, те многочисленные тесты, на которые вы отвечали в последние дни, это во многом моя вина. - К слову, этой “вины” он явно не чувствовал ни на самую маленькую капельку. - Ректор пошел мне навстречу и позволил воспользоваться суетой первых недель для проведения своеобразного отбора среди студентов. - Он взял паузу, еще раз внимательно всех нас оглядев, после чего кивнул и продолжил. - Как вы понимаете, этот отбор прошли далеко не все. Именно… Только вы шестеро. И только вам в конце этого занятия я сделаю предложение, которое вы можете как принять, так и отказаться. Сразу скажу, никаких штрафных санкций или проявления моего неудовольствия в случае вашего отказа не последует. Но это будет позже. Вначале я хочу с вами поговорить о будущем. Не лично вашем будущем или моем, а о будущем в более широком смысле… Изао Вальян. - Он внимательно посмотрел на меня, я тут же встал, как то предписывает местный этикет. -
Ответь на вопрос, где ты видишь будущее человечества?
        “Где, где? В …!!!” Тут же промелькнуло у меня в голове с учетом того, что мне известно о скором Конце, вполне, кстати, здравая мысль. Но, разумеется, вслух я это не сказал. Вместо этого обвел взглядом аудиторию, задержался на развешанных по стенам плакатам.
        - С учетом того, что вы сказали “где я вижу будущее”, а не “каким я его вижу”… - Стараясь скрыть свою нервозность, отвечаю на вопрос. - И учитывая ваш выбор аудитории астрономии для данной лекции, то я позволю себе сделать вывод…
        - Я рад, что ты умеешь думать и к тому же наблюдателен. - Прервал меня лектор. - Но я спросил твое личное мнение и жду именно его, а не твои выводы на основе наблюдений. Итак, Изао Вальян, каков же твой ответ?
        - Я с вами согласен, господин лектор. - Киваю, стараясь выдержать тяжелый взгляд юного преподавателя. - Будущее человечества там… - Моя ладонь указывает на плакаты.
        - В космосе?
        - Во вселенной.
        - Любопытное уточнение. - Взгляд преподавателя стал еще более внимательным, острым, словно нож. - Поясни.
        - Земля - это только колыбель, но нельзя же вечно жить в колыбели. - Выдержав этот взгляд, отвечаю ему словами Циолковского, который не рождался в этом мире.
        - Какое емкое выражение. Кто это сказал? - Удивился доктор астрофизики, явно не ожидая подобных слов от вчерашнего школьника.
        - Я… Только что. - а что я мог еще ответить, не соврав?
        - Интересно. - Протянул молодой лектор, продолжая наблюдать за мной. - Случайно Мелани Вальян тебе не родственница?
        - Мама. - Откуда он знает мать Изао?
        - А! - Он улыбнулся, будто найдя для себя ответ. - Тогда мне понятно, откуда подобные поэтичные сравнения родились в твоей голове. Надо сказать, очень живописное сравнение. Земля как колыбель… Я запомню. И нет, я не знаком с твоей матерью, но прослушал пару её лекций по культурологии в свое время. Видимо, тебе от неё достался талант к выражению мыслей яркими образами. Можешь сесть. - Как только я опускаюсь, он продолжает. - Кто из присутствующих считает также?
        Все парни подняли руки практически без раздумий, а вот Клэр и Майя остались сидеть неподвижно.
        - Майя Гримм, - Тут же переключил на нее внимание Габриэль Мустьель, - а каков будет ваш ответ? - Вот вроде нет в местном языке акцентированного выражения, разделяющего понятия “ты” и “вы”, но сразу понятно по интонации, как к тебе обращается собеседник. И это “вы”, по отношению к Майе, было легко выделить. Наверное, это проявление сословных приличий, как-никак она все же официальный рыцарь.
        Майя поднялась со своего места.
        - Прошу меня простить, но я не думала над этим вопросом. - в её голосе нет вызова, только усталость. - Как-то не было времени. - Пояснила она.
        - Так подумайте сейчас. - Открыто и приглашающе улыбнулся её словам лектор. - Мы подождем.
        Видимо, Майя серьезно подошла к задаче и крепко задумалась, почти на минуту. А затем оглядела аудиторию, задержала взгляд почему-то на мне и тихо произнесла.
        - Я не вижу будущего человечества…
        - Кхм… - Подобный ответ был неожиданным не только для меня, но и для лектора. У того, несмотря на отличное умение держать лицо, от этих слов даже улыбка исчезла. - Вы, как Рыцарь Излома, что-то знаете, недоступное остальным? - Все же уточнил Габриэль.
        - А? Что? - Удивилась Майя. - Прошу меня извинить, не подумала, что мои слова могут быть истолкованы так. Нет, это просто личное мнение. Будущее, прошлое… Для меня куда важнее настоящее. Я имела ввиду только это.
        - Я вас понял, можете сесть. - Махнул рукой граф Рунарский, скорее всего при этом мысленно вычеркнув Майю из тех, кто согласится на его предложение.
        Взгляд лектора заметно потяжелел, когда он перевел его на вторую девушку в аудитории.
        - Клэр Айлек, ты также не подняла руки, значит ли это, что ты не согласна со словами Изао?
        Рыжеволосая бодро вскочила со стула.
        - Меня больше интересует не будущее человечества как такового, а будущее меня лично и близких мне людей. - Она совсем по-детски шмыгнула носом и продолжила. - Меня привлекают сложные задачи и интересные вызовы, а не абстрактные размышления. Видимо, я куда более приземленный человек, нежели Изао. - Она кивнула в мою сторону.
        - Ты четвертая по тестам во всем университете и уступаешь из присутствующих здесь только Майе Гримм и Изао. - От этих слов лектора все парни повернулись к девушке со смешными хвостиками, в их взглядах читалось разное: от легкого удивления, до небольшой доли ревности. - Так что про сложные задачи ты права. Что же, я тебя услышал, можешь сесть.
        Не знаю, какой план на разговор был у молодого лектора, но скорее всего этот план только что пошел крахом, и он задумался. Ненадолго. После чего вышел из-за кафедры, подошел к первому ряду и сел на край стола.
        - Космос…
        Габриэль умел говорить, и сейчас его слова лились, словно завораживающая мелодия. Его речь гипнотизировала. Граф был явным фанатом внеземелья, он буквально горел этой темой, полыхал, и это передавалось тем, кто его слушал. Оборотень с ученой степенью рассказывал о своем видении будущего и о том, как это видение конфликтует с нынешним застоем в развитии космической отрасли. Застоем не столько в Новильтере, сколько вообще на планете.
        Я в этом, кстати, был с ним полностью согласен. Этот мир в данном аспекте изрядно отставал от моей Земли. Здесь не летали на Луну, не запускали исследовательские станции к дальним планетам. Тут не было ничего похожего на орбитальный телескоп Хаббл или МКС. Уверен, даже я знал об астрофизике больше, чем сидящий на крае стола молодой доктор наук. Четыре месяца, которые провела моя съемочная группа в Андах, а точнее в Паранальской обсерватории, не прошли для меня даром. Сколько я тогда наслушался о темной материи, о межгалактическом газе, о сверхмассивных черных дырах, о теориях плоской, выпуклой или наоборот вогнутой вселенной и прочем.
        Граф говорил более получаса, иногда задавая наводящие вопросы, чтобы поддержать интерес и вовлечь студентов в дискуссию. Почти на самом интересном месте рассказа он прервался, его глаза блеснули внутренней сталью, и Габриэль резко сменил тему:
        - Три месяца назад мы закончили геологоразведочные работы на полуострове Мойс. - Моя память подсказала, что этот полуостров, расположенный на территории Новильтера, в форме узкой дуги выдавался далеко в океан, протягиваясь ровно до экватора. - Вскоре там начнутся работы по закладке нового стартового стола. Достаточно крупного, чтобы позволить запускать ракеты тяжелого класса. Да, вы правильно поняли, на самом верху принято решение: Новильтер вступает в новый виток космической гонки. Считается, что наша страна далеко не последний игрок на этом поприще, как-никак мы запускаем почти четверть спутников связи. Но, на самом деле, после того, как Франция в своей колонии на Куру заложила космодром, мы рискуем сильно отстать. Отстать безвозвратно… Новый стартовый комплекс должен не позволить этому отставанию произойти. Франция начинает космическую гонку на новом уровне. Они обещают через пятнадцать лет доставить человека на Луну… - Граф поморщился произнося эти слова. - Герцог считает, что в этом должны быть первыми мы. Только так и никак иначе.
        Новильтер и Франция вроде не враги, но если вспомнить историю, то не все радужно в отношениях этих стран. Новильтер был основан герцогским родом Глуатон после того, как их изгнали с французских земель, лишив всех владений. Конечно, со времени той истории уже прошли века, но Дом на Холме никогда не забывал обиду, нанесенную всему роду. Видимо, если французы в этом мире будут первыми на Луне, это будет воспринято герцогом, как личное оскорбление.
        - Я назначен научным руководителем проекта. - Да, только в сословном обществе столь молодой человек может быть назначен на такую должность. Но так ли это плохо? Вот сейчас смотрю на этого Габриэля, и мне почему-то вопреки всякой логике кажется, что он справится и справится хорошо. - Этот новый глобальный проект потребует не только больших денег, не только гигантских производственных и научных мощностей. Самое главное - ему нужны люди… Люди, способные воплотить его в жизнь. Способные принять вызовы, которых ранее не было, решать задачи, с которыми никто и никогда ранее не сталкивался. - Он обвел нас всех тяжелым взглядом. - Безусловно, у нас есть отличные ученые и инженеры. К тому же множество довольно смелых и перспективных разработок пылится в столах, ранее не востребованные. Но… Этого мало, мне нужны люди, способные мыслить нестандартно, глобально и по-новому… Мне нужна своя команда инженеров. Не только умных и способных, но и обученных специально под новые задачи. Вы уже догадались, что я хочу вам предложить?
        Так как все студенты молчали в полном шоке, отвечать пришлось мне.
        - Осмелюсь предположить, что догадались.
        - Изао. - Граф немного удивлен, что ответил именно я, кажется он ждал ответа или от Клэр, или от Кристиана, но не от меня. - Озвучь свое предположение.
        - Вы хотите сделать из нас тестовую группу, на которой собираетесь обкатать новые методики обучения, по которым будете в дальнейшем готовить космических инженеров.
        - Циничный взгляд. - Габриэль цокнул языком. - Но, сравнивая себя с подопытными свинками, ты, Изао, будучи прав формально, ошибся в сути. Да, для тех, кто согласится, будет составлена совершенно новая программа обучения. Официально оставаясь на своих факультетах, реально вы будете обособленной группой со своим учебным планом. Ты, Изао, не услышал главного. Мне нужна команда, своя команда. Я искал, искал долго и усердно людей, которые разделяют мои взгляды. Увы, безуспешно, и единственно решение, которое показалось мне верным, это если не можешь найти нужных людей, то обучи их сам.
        - Я не могу принести вам вассальную клятву. - Тут же отреагировала на эти слова графа Майя.
        - О! Нет, мне не нужны вассалы. - Качает головой Габриэль. - Мне нужны инженеры нового времени. Никаких вассальных клятв, никаких договоров на крови. - Граф поднялся со стола.
        - Мы будем строить ракеты? - Восторженно пискнула Клэр.
        - Нет. - Тут же ответил молодой доктор астрофизики. - Проектный макет тяжелой семидесятитонной ракеты давно пылиться у военных, они и займутся его доведением до ума. Мы будем проектировать спутники, посадочные и пилотируемые модули, луноходы и марсоходы, перехватчики комет, парусники на солнечном ветру… - Кажется, перечисляя все это, он немного увлекся, погрузившись в свои фантазии. - К-хм-хм. Разумеется, какими бы талантливыми молодыми людьми вы не были, подобное не под силу столь малому коллективу. Я хочу, чтобы вы стали проводниками моих идей и мыслей в профильных конструкторских бюро, которые уже формируются из инженеров старой школы. И для этого вам нужно получить весьма специфическое образование, которое позволит вам принимать правильные решения на переднем крае технической мысли. По планам строительства космический стол и вся сопутствующая инфраструктура будет готова через восемь лет. Военные также обещают к этому времени выкатить рабочий вариант тяжелой ракеты. Затем пару лет обкатки и пробных запусков, после чего мы должны приступить к решению главной задачи. Восемь плюс два, итого, для
тех из вас, кто согласится на мое предложение, будет десять лет на подготовку.
        По сути он предлагает нам стать не столько инженерами как таковыми, сколько его личными кураторами, занять при нем места, аналогичные тем, которые занимают при наследнике Тунк и Рок. Нам, простым людям, не перевертышам. То ли Габриэль чрезмерно либерален, то ли он не смог найти разделяющих его душевное горение среди благородной молодежи, и это его предложение нам - своеобразный шаг отчаяния. Ему нужны те, кто будет гореть рядом с ним, а не просто выполнять приказы. Интересно ли мне это? А точнее, интересен ли мне настолько космос? К тому же все эти планы, скорее всего, так и останутся не более чем фантазиями, так как не пройдет и двух лет, как…
        - Сегодня, - голос графа прервал мои размышления. - у вас не будет больше занятий. У каждого из вас есть сутки, чтобы принять решение. Завтра в девять утра в эту же аудиторию придут только те из вас, кто согласен.
        Граф подошел к двери, оглянулся, на миг мне показалось, что его взгляд стал неуверенным, но скорее всего и правда просто показалось. Прежде чем выйти из аудитории, Габриель Мустьель произнес только одно слово:
        - Думайте.
        Глава 5
        Дверь за графом Рунарским закрылась едва слышно, но даже этот почти незаметный звук ударил по ушам, словно выстрел из пушки. Только после его “думайте” я полноценно осознал, что озвученное Габриэлем Мустьель предложение - не шутка и не розыгрыш. Видимо, то же самое почувствовали и остальные студенты. По крайней мере выражение их лиц было, мягко говоря, растерянным, даже у Майи.
        Тряхнул головой, прогоняя наваждение, обвел взглядом застывшие в задумчивости лица и произнес:
        - Обсудим?
        - Пф-ф-ф-ф-ф…
        Скопировав даже интонации, ответила любимым звуком Крикса на мой вопрос Майя, поднялась из-за парты и… “Ре-е-е-е-е-йг!!!” - Резануло за гранью обычного восприятия по моим ушам.
        - А-а-а-а?!! - Растерянно произнес Кристиан Риццо, недоуменно разглядывая опустевшую парту, за которой мгновение назад сидела девушка-рыцарь, а сейчас было пусто.
        - З-а-а-а-в-и-и-сть!!! - Хлопнула в ладоши Клэр, её глаза заискрились. - Хотела бы я так уметь! Что-то не понравилось? Неудобная ситуация? Не хочешь отвечать на чей-то вопрос? Хоп! - Новый хлопок ладошек. - И свалила! З-а-а-а-в-и-и-сть!!! - Покачала она головой, но скорее восторженно. - Я теперь её фанатка!
        - А?! Свалила? - Переспросил Кристиан, но потом, видимо, вспомнил способности рейгов и кивнул сам себе. - Ушла в смысле? - Парень беспомощно оглядел аудиторию, но Майю, разумеется, не увидел.
        - Наверное. - Пожимаю плечами на его вопрос.
        Почему просто пожимаю? Потому как сказать “Да, свалила” или” Да, ушла” не могу, так как это будет ложью. Но, тем более не могу и выкрикнуть, тыкая пальцем: “Не, вон она стоит, позади тебя!”, потому как, хотя это и будет правдой, но раскроет меня как рейга. Майя поступила хитро, перейдя в Излом и скрывшись от взоров обычных людей, она на самом деле не покинула аудиторию, а осталась. Нет. Определенно. В статусе открытого рейга есть свои несомненные плюсы, жирные такие плюсы.
        - Я тоже пойду. - Не сводя взгляда с пустой парты Майи, произнес Ян.
        Сказав это, молодой скандинав поднялся, резко кивнул головой, прощаясь, и, так как был обычным человеком, просто вышел из аудитории. Через дверь.
        - Я это… - Немного помявшись, словно стесняясь того, как звучит его голос, скорее не сказал, а громко прошептал Майкл Щегай. - Я бы тоже хотел подумать один. - Заозирался беспомощно, затем пискнул. - Извините. - И выбежал из аудитории следом за Яном.
        - Не… Ну это финиш! - Как только за Майклом закрылась дверь, выкрикнул Кристиан и ударил в сердцах по столу открытой ладонью. Копна его непослушных черных как уголь волос задрожала, выдавая сильнейшее раздражение юноши. Затем он перевел взгляд на меня и Клэр. - Вы тоже сваливаете?
        - Зачем? - Вскочив на ноги, переспросила Клэр.
        Тут же достала из кармана леденец, аналог знакомого мне чупа-чупса, быстрым, уверенным, словно навечно въевшимся в рефлексы жестом одним движением сорвала со сладости обертку, что, как я знаю, сделать далеко не так просто, как кажется, и, запихнув конфету в рот, присела на край столешницы.
        - Я не против и поболтать. - Катая леденец по языку, разглядывая потолок, произнесла девушка. Затем перевела взгляд на Кристиана. - Начинай.
        - Что? - Не понял её слов парень.
        - Ну… Ты же хотел поговорить?
        - Да.
        - Вот и говори. - Усмешка девушки с чупа-чупсом во рту показалась какой-то особенно ядовитой.
        - Так, я это… - Растерялся Кристиан, но все же взял себя в руки.
        Я ожидал, что он спросит что-то вроде: “Кто, что думает по поводу предложения графа Рунарского?” Но услышал совсем иное:
        - Сэр Габриэль упомянул, что ты, - он указал пальцем на девушку, - ты, - на меня, - а затем махнул рукой в сторону пустого места Майи, - и леди входили в четверку лучших по тестам.
        - Ага. - Кивнула ему Клэр, по-детски тряхнув хвостиками.
        - У меня вопрос, а где тогда четвертый? Я имею ввиду четвертый из лучших, почему его не было здесь?
        - Ты о Николасе? - Уточнила девчонка, и я насторожился. Они были знакомы? - Он был не четвертым, а первым. У его родителей возникли проблемы в бизнесе, и они переехали куда-то в Азию.
        Все верно, такова была официальная версия отсутствия Николаса в университете. О том, что он на самом деле погиб, знали всего трое, включая меня.
        - Ты его знала? - с легким любопытством уточняю у неё.
        - Нет. - Её хвостики заходили ходуном. - Просто я любопытна. - Попробовала отмолчаться, но, не выдержав моего колючего взгляда, продолжила. - И навела справки обо всех, кто занял позиции выше меня в первичном тесте. - Затем качнулась вперед, наклонилась ко мне и с вызовом произнесла. - И?! У тебя есть какие-то претензии?
        - Много узнала? - Надеюсь, я не переиграл, кривя губы при этом вопросе.
        Иногда забываю, что надо соответствовать видимому возрасту, а это непозволительно, тем более учитывая стоящую совсем рядом, в Изломе, Майю Гримм.
        - Много… Мало… - Чупа-чупс перекатился с одного уголка губ девушки в другой. - Всё что узнала, всё моё.
        - Жаль. Мне вот интересно, что ты обо мне разнюхала. - Наклоняю голову, акцентируя своё любопытство.
        - О тебе? - Девушка откинулась назад, уперев руки о столешницу. - Изао Вальян, сын Мелани Вальян, довольно известного в узких кругах специалиста-культуролога. Фанат роботов, манги и аниме. То, что такой как ты, ученик простой средней школы, умудрился поступить в этот университет - уже чудо… - Она выдержала небольшую паузу, вытащила леденец и продолжила. - А то, что ты стал вторым в тестах, вызвало даже небольшой ажиотаж. - Да, кажется я тогда перестарался, отвечая на вопросы и решая задачи. - Фрик, которому повезло, или гений? - Леденец вновь занимает свое место. - Я еще не определилась.
        - А обо мне что скажешь? - Заинтересованно спросил Кристиан.
        - О тебе? Ты был седьмым. Ниже меня. О тебе не узнавала. - Мотнула головой Клэр.
        - Вот сейчас обидно было. - Без малейшей обиды в голосе наигранно произнес черноволосый студент, после чего резко сменил тему разговора. - Я думаю согласиться.
        - Ага… - Кивнула Клэр. - Я тоже.
        Высказавшись, эта пара синхронно повернула головы в мою сторону.
        Что-то они как-то резко перешли к сути. Видимо, я все же слишком стар в душе, и подобные, вполне обычные для молодежи скачки мыслей и тем, немного выбивают из колеи. Мои мысли были о том, как бы вытащить у Клэр, что она узнала о Майе, а тут такой переход.
        - А как же “подумайте”? - Произнес я, имитируя интонации графа.
        - Что тут думать? - Причмокнув леденцом, отозвалась девушка. - Такие предложения два раза в жизни не получают.
        Услышав её ответ, перевожу взгляд на Кристиана.
        - Я пришел в университет за знаниями. - Пожимает плечами парень. - И упускать шанс пройти обучение на уровне, который дают благородным… Нет… Точно не откажусь.
        - Только, надеюсь, ты понимаешь, что граф предложил нам стать не столько инженерами “новой волны”, сколько… - Клэр не договорила.
        - Понимаю. - Серьезно ответил ей Кристиан.
        Дети… Понимают они. Ага… Щаз-з-з-з…. У меня перед глазами встали силуэты Тунка, Рока, Алира, Охрина - знакомых мне кураторов наследника. Более чем серьезные дяди на очень серьезном посту, выполняющие такую работу, которая многим людям не то что не видна, а они о ней даже не подозревают. Хочу ли я встать в один ряд с ними? Ой… Не знаю… Тем более, во мне все больше зреет уверенность, что Габриэль на самом деле никакой не граф рода Мустьель, а младший сын герцога, то есть второй в наследовании трона Новильтера.
        Хочу, не хочу, что за детство. У меня нет варианта отказа. Возможно, любой дополнительный рычаг влияния поможет мне предотвратить Конец. А когда у тебя за спиной официально маячит настолько влиятельная тень, многое становится куда как легче. Да, это привнесет дополнительные трудности, но оно того стоит.
        - К-м-м-м. - Прочистил я неожиданно пересохшее горло. Тень Майи, маячившая совсем рядом, изрядно меня нервировала и стесняла. Не говоря уже о Слове с его нелепым запретом на ложь. - Не знаю, как вам, а мне всегда был интересен космос.
        - А не роботы? - Пробежав взглядом по моей футболке, произнес Кристиан.
        - Роботы - это да, роботы - это пять! А роботы плюс космос - это вообще… Одиннадцать! - Моя улыбка вполне искренна.
        - Ой… - Захихикала в ответ Клэр. - Кажется я начинаю понимать реакцию Майи Гримм!
        - А? - Не понял её черноволосый студент.
        - Ты же видел, как она билась головой о парту!
        - Видел.
        - Так она это начала, когда Изао вошел в аудиторию! - Смех девушки прокатился по полупустой комнате, отражаясь от стен и стекол. - Она явно его и раньше знала! - Утерев слезы на глазах, Клэр махнула рукой в мою сторону. - Я права? Вы же знакомы?
        - Немного. - Отвечаю настолько уклончиво, насколько это возможно.
        - Немного!? - Выкрикнула девушка закатив глаза. - Немного, и прошедшая огонь и воду, закаленная в реальных боях Рыцарь, которая встречала самых чудовищных монстров в Прорывах, начинает биться головой о парту, как только видит тебя?! О! Светлые силы… Умеешь ты, Изао, доводить людей! Талант! За-а-а-а-в-и-и-сть!
        - Зависть? - Не понял я её.
        - Я всегда искренне завидую талантливым людям, в чем бы их талант не выражался. - Совершенно не стесняясь, отвечает Клэр. - Даже, как в твоем случае, в умении выводить людей из себя.
        - Я вовсе не…
        - Да брось, не прибедняйся! - Отмахивается она, не дав мне договорить.
        Кажется, она изрядно преуменьшает свои таланты, вот кто совершенно точно умеет доводить людей, так это она сама.
        - Она же тебе нравится? - Вот так в лоб, имея ввиду Майю, неожиданно спрашивает Клэр, вытащив изо рта леденец.
        - Ага. - Этот простой ответ сбивает девушку с толку. Она явно ожидала, что я стану юлить и отнекиваться.
        Услышав моё простое “ага”, тень Майи качнулась и переместилась к стене, после чего начала около неё раскачиваться. Она что в Изломе там головой о стену стучаться пробует? Это, наверное, забавно выглядит, жаль не посмотреть!
        - Ты странный. - Взгляд Клэр меняется с веселого на настороженный, она даже немного отодвигается от меня.
        - А по мне вы оба… - Подает голос Кристиан. - Еба… Странные. - в последний момент он поправляется и удерживается от мата. При этом парень не делает попыток встать и уйти, наоборот, устраивается поудобнее на стуле, внимательно разглядывая меня и Клэр.
        - Да? - Удивляется этим словам девушка. - Ну, не знаю… Конечно со стороны, наверное, виднее, но я вроде нормальная. Нет, совершенно точно нормальная! - Кивнув сама себе, она вновь положила чупа-чупс в рот.
        - Один - фрик. - Кристиан кивает на меня. - У второй атрофированное чувство социальной дистанции. Эх-х! - Парень потягивается, при этом широко улыбаясь. - Я будто домой вернулся!
        - Ничего у меня не атрофировано! - Выкрикивает Клэр.
        - Ага… Как скажешь. - Кивает ей Кристиан, подмигивая мне.
        Этот паренек определенно начинает мне нравиться. Есть в нем что-то ненаигранное, настоящее. Он не старается кем-то казаться, не ведет себя, как от него ждут. Впрочем… Впрочем, и о Клэр можно сказать то же самое. И вот вопрос… А так ли были важны знания в показанных нами тестах, или Габриэль отбирал себе таких людей, которые способны резать “правду матку”, не взирая, так сказать. Вполне вероятно, что так и есть. Возможно, показанные отобранными студентами знания скорее играли второстепенную роль, что-то вроде пропускной планки. Планки, за которой уже куда важнее становились черты характера, нежели объем знаний претендента в личную группу “графа”.
        От этой мысли стало как-то спокойнее. Мне всегда было легко рядом именно с такими людьми. Такие, если захотят в тебя плюнуть, сделают это в лицо, а не будут ждать, пока ты отвернешься и подставишь спину. Надеюсь, я прав в своих выводах. Впрочем, Николас казался мне таким же, и об этом не стоит забывать. Совсем не стоит.
        - Перемигиваются, будто я этого не вижу. - Фыркает Клэр. - Мальчишки… Итак! - Она соскочила со столешницы и ловким броском отправила леденец в урну через половину аудитории, что удивительно, попала при этом! - Я все для себя решила. Кристиан тоже определился, а вот ответа от тебя мы так и не услышали. - Она плавно развернулась и склонила голову в ожидании, не сводя с меня взгляда.
        - Расскажи о себе, тогда отвечу. - Чем-то она напоминает мне близняшек Тору и Каэль. И, как и с ними, лучше сразу отметить черту, за которую ей не стоит переходить при общении со мной.
        - Родилась. Училась. Поступила. - Девушка загнула три пальца, задумалась, после чего улыбнулась. - Все. Рассказала. Теперь готова выслушать твой ответ.
        Как на зло, ничего искрометного или просто остроумного на ум не пришло, так что ответил просто:
        - Я соглашусь.
        - Ну и отлично! - Подняв руку вверх, девушка щелкнула пальцами. - Как на счет отметить всё это вкусными пирожными в кафетерии? Эй! Парни, я вообще-то у вас спросила!
        - Мне бы кофе не помешало. Крепкое… - Встал из-за стола Кристиан.
        Когда втроем вышли на улицу, Клэр пристроилась посредине и взяла нас под локти.
        - Ой! - Тут же воскликнула она. - Я денег не взяла! Вы же угостите симпатичную девушку эклерами? - После чего затормозила, заставив нас всех остановиться. - А?
        - Ну… - Растерялся Кристиан, хлопая себя свободной рукой по карманам.
        - Или я не симпатичная? - Серьезно, словно боясь услышать ответ, насупилась девушка.
        Немного отстранившись, я внимательно оглядел с головы до ног отдаленно напоминающую своим внешним видом актрису, игравшую роль Алисы Селезневой в “Гостье из Будущего”, девушку. После чего кивнул и ответил совершенно искренне:
        - Симпатичная… Более чем…
        - Уру-ру-ру! - Выкрикнула тут же Клэр. - Эклеры!!! Я иду!!
        - Я не сказал, что у меня есть деньги с собой. - Не могу удержаться от столь мелочной подначки. Может она права, и мне просто нравится доводить людей?
        - А их нет? Денег? - Настроение девушки меняется, как питерская погода.
        - Есть, немного.
        - На эклеры хватит? - Деловым тоном поинтересовалась она в ответ.
        - На пару должно.
        - Уру-ру-ру… - Уже шепотом произнесла Клер и подтолкнула нас вперед. - Эклерчики… Что стоим? Пошли! Давайте, шевелите ногами! Раз, два, раз, два! Кристиан, не спи! Ты же кофе хотел.
        К себе в комнату я вернулся только после полудня. Вот вроде, о чем мне, взрослому мужику, болтать с молодежью целых два часа? Но, нашлись общие темы. Нет, мы не говорили о предложении Габриэля, просто разговаривали обо всем и ни о чем. Клэр пыталась вытащить из меня подробности моего знакомства с Майей, я отшучивался. Кристиан, вначале немного зажатый, выпив кофе, разошелся и оказался эрудированным молодым человеком со специфическим, очень черным юмором. Как я понял, юноша вырос в семье знаменитого ученого и на многие вещи смотрел с совершенно других ракурсов, нежели мне привычно.
        Время пролетело незаметно, я отдыхал за этой непринужденной болтовней и, наверное, посидел бы еще, но Клэр надо было куда-то бежать, и мы разошлись.
        И вот лежу на своей кровати, только скинув кроссовки, и пялюсь на облака, медленно проплывающие где-то там высоко, за моим окном. Магия непринужденного разговора рассеивается, и в голову начинают лезть привычные тяжелые мысли.
        Впереди целый свободный день, играй, читай, гуляй, отдыхай! Но, нет, валяюсь в кровати и думаю. Ну вот почему мне лезут в голову мысли о близком Конце, как эти размышления могут повлиять на то, случится катастрофа или нет. Правильно, никак, но все равно думаю. Еще меня немного напрягает странный поступок Майи. Зачем она сбежала в Излом? Настолько хотела подслушать, о чем будем разговаривать без неё? Или просто растерялась? Не понимаю.
        Да и суета с результатами тестов. Изначально это была закрытая информация, но студенты первого курса - народ любопытный и зачастую рискованный до крайности из-за отсутствия чувства самосохранения. Что в паре с бардаком, который творится эти недели в универе, привело к тому, что уже больше недели распечатки результатов тестирования можно было легко получить, если знать к кому обратиться. Нет, ну надо же так облажаться, выпендриться решил, отвечая и решая задачи. Выпендрился, и теперь закономерно получил порцию внимания к своей персоне, заняв второе место среди всех первокурсников. А точнее, теперь, когда Николаса нет, то можно сказать и первое. И ладно бы я гением был и занял это место заслуженно, но нет же, выехал исключительно на знаниях прошлой жизни. Не будь этих знаний, я бы, наверное, в нижней трети результатов болтался, и это в лучшем случае. Что реально удивляет, так это третья позиция Майи. Как она умудрилась, при её-то нагрузках? Когда она вообще учиться-то успевает? Да еще явно опережая программу, иначе столь высоко в тесте у неё расположиться не получилось бы.
        И это предложение Габриэля… Будь оно не ладно. Нет, сама тема интересна. Если получится отменить Конец, то космос - это, пожалуй, та тема, которой я не против посвятить свою жизнь. К тому же, интересно, а как поведет себя Проекция в безвоздушном пространстве и в невесомости? Если все свойства останутся теми же, что и на Земле, то лучших первопроходцев для внеземелья, чем рейги, не найти. В Изломе нам не надо дышать, то есть отсутствие воздуха не станет проблемой. Любая авария, и рейг просто перейдет в Проекцию, а если Скольжение работает и в невесомости, то и спокойно вернется домой даже с орбиты. Заманчиво? Для меня более чем. Но, это настолько отдаленные перспективы, что они теряются в густой тени тех проблем, которые нависают надо мной прямо сейчас.
        Впрочем, решение мной уже принято, так что нечего переливать из пустого в порожнее. Что же касается моих новых одногруппников, то думаю все, кому поступило предложение, согласятся с ним. Все, за исключением Майи, вот по ней есть большие сомнения. Дополнительную нагрузку девушка совершенно точно не потянет, сломается. Иногда мне кажется, что она сделана из легированной стали, но даже у неё есть свой предел прочности. К тому же, она не показала, что ей интересна предложенная “графом” тема. Да и на моё присутствие Майя отреагировала как-то излишне бурно. Ну серьезно, что я ей такого сделал-то? Случайные встречи? Так с кем не бывает. Не должны подобные мелочи были вырасти в такую реакцию. Но, выросли, и я не пойму почему. Впрочем, у неё сейчас нервы расшатаны на порядок сильнее, нежели у меня. К тому же, может она так развлекается?
        Мне искренне нравится Майя, я хотел бы ей помочь, но получается пока все наоборот. Обидно. С другой стороны, я ей не нянька, к тому же вот так реагировать на мое появление - это меня немного задело. Чуть-чуть, но задело. Так как она скорее всего ответит отказом на предложение Габриэля, то в гражданской ипостаси я её буду видеть разве что случайно. И что я об этом думаю-то? Вот лезет в голову фигня!
        Надо как-то связаться с Зан Кхемом. Общение с ним изрядно прочищает мне мозги. К тому же он единственный, с кем я могу поговорить, ничего не скрывая, а это дорогого стоит. Плюс, он как-никак Созидающий и может подскажет чего, вдруг на него накатит Озарение? Да, странно получается, самым близким человеком во всем мире для меня стала не мать Изао, не одноклассники, не сражающиеся бок о бок при Прорывах рейги, а тот, кого я и знать не знал еще месяц назад. Такой груз, как знание о близком Конце Всего, сближает сильнее сварки.
        Поняв, что мысли ходят по кругу, встал с кровати, надел кроссовки и, захватив пару карандашей вместе с дюжиной листов чистой бумаги, вышел на улицу. Может рисование комикса отвлечет меня и прочистит голову? Раньше мне это помогало.
        В это время на территории было относительно немноголюдно. Большинство студентов сейчас на занятиях, а до обеденного перерыва больше часа. Свернув на тенистую аллею, выбрал уютную скамейку под ветвями раскидистого вяза, устроился поудобнее и достал карандаши.
        Вначале ничего не выходило. Я и так далеко не мастер в рисовании, но сейчас даже примитивная раскадровка, и та получалась чрезмерно корявой. Отложи такую в сторону на час, а потом сам на неё посмотри, и не вспомню, что же я имел ввиду, вырисовывая эти каракули. Самое обидное, что стараюсь, а выходит полнейшая фигня.
        Два исчерченных листа отправились в мусорку без малейших сожалений. Ну, вот что не так? Я же отлично помню сюжет первых книг серии Баттлтех, но не складывается он в рисунок, просто никак. Может зря это все, и стоит забить, просто потому, что это не моё? На два запоротых черновика потратил едва ли не целый час!
        Тем временем, на тропинке стали появляться другие студенты, у младших курсов уже начался обеденный перерыв в занятиях. Многие учащиеся предпочитали не обедать в кафетериях и столовых, а брали еду с собой и кушали на свежем воздухе. Ранее пустующие скамейки стремительно заполнялись народом. Причем так любили обедать не только простые юноши и девушки, но и некоторые из благородных. Вот пара перевертышей в форме военного факультета чинно расположилась через пару скамеек от меня. Еще один поступил даже проще, расстелил на траве покрывало и устроился будто на пикнике. Поведение, форма и то, как уверенно себя вели будущие военные, настолько напомнило мне клановых воинов Баттелтеха, что карандаш в моей руке словно сам собой залетал над чистым листом.
        Того студента, что присел словно на пикник, я перенес на бумагу, как сумел, и пририсовал рядом сорокатонного кланового меха, рядом с которым суетится группа техников. Мех получился побитым, покореженным, но не сломленным, словно совсем недавно вышел из боя победителем. Нет, к сюжету этот рисунок не относился, но как зарисовка на будущую обложку показался мне просто отличным. Эх, мне бы рисовать получше, но увы, подобным талантом я обделен. Но, даже с учетом моей криворукости, рисунок получился почти неплохим.
        - Бездарность. - Кто-то произнес совершенно спокойным и безэмоциональным тоном совсем рядом.
        Черт! Я так увлекся рисованием, что перестал следить за происходящим вокруг. Пропустил даже то, что на одну скамейку со мной кто-то присел. Этим “кем-то” оказался встреченный мной утром студент-японец. Кэтсу Сугавара, сидя в полуметре от меня, невозмутимо поглощал бенто из небольшой коробочки. Только едва заметный отблеск презрения в его глазах выдавал то, что “бездарность” произнес именно он.
        Я - взрослый спокойный мужик, но сейчас едва не сорвался. С трудом подавив желание нагрубить, сжав губы, достал чистый лист и протянул его японцу вместе с карандашом.
        - Критикуя, предлагай. - Сдерживая кипящий внутри гнев, обращаюсь к нему. - а предлагая, делай. Покажи, как надо.
        Представитель древнего рода смерил меня равнодушным взглядом, отложил свое бенто в сторону и взял лист у меня из рук. Молча, ни слова не сказав, он достал авторучку из нагрудного кармана, и та залетала над белоснежным листом. Через три минуты я и забыл о своей злости и ярости. Точные, выверенные движения, ручка словно сама скользит по бумаге. Никогда бы не подумал, что одной авторучкой можно нарисовать так! Не прошло и десяти минут, как с бумаги на меня буквально смотрел побитый, но не сломленный, словно сошедший прямо из моей памяти, клановый сорокапятитонный Блэкджек.
        Завершив набросок, японец также невозмутимо вернул мне бумажный лист, на котором теперь красовался рисунок такого качества и мастерства, которого мне никогда не достичь. Вновь взяв в руки свое бенто, Кэтсу Сугавара произнес теперь два слова:
        - Ты - бездарность.
        После чего отвернулся от меня и принялся разглядывать скачущих по веткам вяза птиц.
        Сволочь!
        Но, он прав, и доказательство его правоты я держу в руках, рисунок, который он набросал за считанные минуты. Как он, опираясь только на мои каракули, так точно передал красоту и мощь боевой машины? Хотя нет, не точно, конечно, на самом деле он нарисовал не Блэкджек, скорее нечто по мотивам. Если бы он изобразил полную копию, то я заподозрил бы в нем такого же реинкарната, как я сам. Но все равно мех получился словно “живой”!
        Мне хочется смять этот рисунок и выбросить в урну, но рука не поднимается. Красиво…
        - Подарок? - Спрашиваю на всякий случай.
        Кэтсу Сугавара безразлично кивает, и я аккуратно перекладываю рисунок в свою папку.
        - Благодарю.
        Японец в ответ и бровью не повел. Молча доел свой обед, встал со скамейки и, не удостоив меня и простым прощальным кивком, удалился в сторону учебных корпусов.
        Кажется, я начинаю понимать реакцию Майи на Изао. Если я этого Сугавару буду встречать с такой же частотой, как сегодня, то вскоре, как и девушка, начну биться головой о деревья при его приближении.
        Бесит он меня!
        Просто бесит!
        Глава 6
        Настроение и так до сего момента не слишком хорошее после встречи с Кэтсу Сугавара вообще рухнуло в тартарары. Я еще попробовал сделать пару набросков, просто так, чтобы доказать что-то себе. Но, как ни старался, они даже на процент не были похожи на простой рисунок шариковой ручкой, оставленный японцем. В итоге собрал бумаги и вернулся к себе в комнату.
        Возможно, мне стоит поставить крест на идее нарисовать свой комикс? Студент по обмену прав, в изобразительном искусстве я полнейшая бездарность, так почему мне взбрело в голову, что у меня вообще может что-то получиться на этом поприще? Да не так мне это и надо, просто тянет, есть желание, вот и все. А точнее, было желание. Сейчас его нет, вообще нет. Со злостью бросил изрисованные моими каракулями бумажные листы и карандаши в стол, после чего рухнул на кровать.
        Да, надо бросать эту затею. Раньше рисование успокаивало нервы, позволяло разгрузить голову, думая на совершенно отвлеченную от навалившихся на меня проблем тему, но то раньше. Теперь же, стоит мне взять в руки карандаш, как у меня перед глазами всегда будет возникать этот рисунок, на котором пилот отдыхает в тени своего Блэкджека.
        Сволочь этот Сугавара, за пять минут уничтожил моё хобби. Причем, я сам во многом виноват, сам попросил показать его “как надо”. В чем его вина? В том, что как раз и показал? Моя злость непродуктивна, головой этот факт понимаю, но все равно лежу на кровати, а меня немного потряхивает от переполняющей злости. Злости, направленной пополам на студента японца и на меня самого.
        Поняв, что валяться и пялиться в потолок не помогает, проверил свой официальный мобильный. Никаких сообщений в нем не было. Часы показывали всего половину третьего. Почти целый день впереди. К тому же, в отличие от других студентов, я не ограничен пропускной системой университета и в любой момент могу покинуть его территорию, уйдя в Излом.
        Немного подумав, перешел в Проекцию и, соблюдая привычные меры предосторожности, вышел из комнаты. Первым желанием было найти, где живет этот Сугавара, и устроить ему какую-нибудь гадость. Без какой-либо необходимости, просто так. Подавив подростковый порыв, выбросил эту идею из головы. Как рейг, я могу устроить любому человеку “шикарную” жизнь, даже оборотню, не особо-то и напрягаясь, но применение моих способностей на поприще “испорть жизнь человеку” все же как-то немного низко.
        А вот что реально было бы надо сделать, это найти Майю и пообщаться с ней на тему последних новостей. Она наверняка расскажет о предложении Габриэля, и неплохо бы узнать её мысли по этому поводу. К тому же, хорошо бы расспросить девушку, не заметила ли она изменения в поведении Галея и Крикса, она с ними встречается гораздо чаще, чем я.
        Вначале незаметно скользнул к побережью, а затем, уже не скрываясь, словно только что прибыл на остров с континента, прыгая по кронам деревьев, направился в сторону центральной площади. Там я Майю не нашел. Поискал в других местах, где она обычно бывает, но встретил только бывшего наёмника, а ныне её телохранителя. Иван в одиночестве читал какой-то оружейный журнал, расположившись на складном стульчике около входа в здание, где находится комната Майи. Судя по его поведению, девушки не было рядом, а точнее вообще на территории университета. Это немного расстроило, так как поломало все мои планы.
        Будет плохо, если я её не найду до завтра, и она примет решение о вступлении или не вступлении в группу Габриэля без совета со мной. Потому что, как бы она не была загружена, мне было бы спокойнее, согласись она на это предложение. Просто потому, что так она будет у меня на виду. Да и мне все больше кажется, что её перманентная усталость вызвана тем фактом, что Майя совершенно не умеет распределять свои силы и правильно планировать дела, хватаясь сразу за все одновременно. Нет, за эти две недели вымотался и я, но то был спринт на короткой дистанции, а она выглядела вымотанной уже пару месяцев назад, при нашей первой встрече. И за это время ситуация ничуть не улучшилась. В общем, если я буду рядом с ней и в реальности, а не только в Изломе, то мне будет спокойнее.
        Покружив вокруг Ивана пару минут, вернулся на центральную площадь. На одной из скамеек сидел один из приглашенных в группу, а именно Ян Ларсон. Парень что-то сосредоточенно черкал на листе бумаги. Поддавшись приступу любопытства, заглянул ему через плечо. Н-да, а он более чем серьезно обдумывает предложение “графа”. Лист в его руке был разделен на две равные части. В левую он записывал плюсы полученного предложения, в правую - минусы. Мне показалось, что он был из тех, кто распланировал свою жизнь на многие годы вперед, и сейчас сомневался, рушить эти планы ради новых перспектив или все же отказаться. На данный момент в его записях пунктов “за” и “против” было примерно равное число. Пробежав взглядом по некоторым строкам, понял, что нечего мне лезть в чужую жизнь, уподобляясь в своем любопытстве Торе и Каэль, и оставил его размышлять в одиночестве.
        Еще недолго поискав Майю в универе и не найдя её, направился к побережью материка, а именно к той пещерке, в которой лежал спрятанный мобильник. В телефоне меня ждало несколько непрочитанных сообщений. Все они оказались от близняшек с короткими отчетами и запросом дальнейших инструкций. Судя по их сообщениям, ни вчера вечером, ни сегодня утром Галей не появлялся, а Крикс вел себя как обычно. Бывший наследник корсиканского клана последние дни был занят тем, что контролировал перестройку здания РИЗВа, которая выходила на финальную стадию. Все основные работы были уже завершены, и сейчас доделывали последние штрихи, оформляя внутреннюю отделку. Отправил сестрам сообщение, в котором призывал их не предпринимать никаких активных действий, ограничившись только дальним наблюдением, и ни в коем случае своим поведением не показывать никому, что они в чем-то подозревают Галея. С этой задачей, как мне кажется, девушки справятся без труда. Лишь бы не полезли в приключения из-за своей шебутной и непостоянной натуры. Впрочем, до сего момента они вели себя достаточно разумно, так что, думаю, в этом могу на них
положиться.
        Уже собрался вытащить аккумулятор из мобильника и спрятать его в камнях, как телефон пискнул, принимая еще одно СМС. Это было послание от Зан Кхема, в котором он сообщал, что прибыл в Вилфлеес, завершив свои дела на востоке страны. И вот это были очень хорошие новости! Тут же написал ему, что неплохо было бы встретиться, когда он будет посвободнее. Ответ получил сразу же. Созидающий назначил встречу через час. Что меня немного удивило, так это место, которое он обозначил. Глава Третьей Ладони предложил встретиться в Обители Знаний на уже знакомой мне площадке для медитаций. Впрочем, а почему нет? Это место мне отлично знакомо, как и ему, к тому же посторонние там не ходят.
        Подтвердив время и место, разобрал мобильник и спрятал его в камнях. После чего наведался к другому своему тайнику и переоделся в Метатрона. Последнее время стараюсь как можно меньше облачаться в этот доспех, так как он влияет на меня странно, вызывая не иллюзорную такую зависимость. Все же к ощущению силы, бодрости и почти всемогущества, которые дарует эта броня, легко привыкнуть и поверить, что я и правда какой-то Избранный. Хотя сам думаю, что вся эта чепуха по поводу того, что я - реинкарнация Эль Сида Кампеадора, не более чем коллективное заблуждение. Сам себя последним Королем Людей не ощущаю вообще. И какая разница, кем я был в прошлых жизнях, если совершенно этого не помню?
        В Обитель я прибыл ровно к назначенному времени. Зан Кхем уже был на месте. Сняв ботинки, Созидающий, широко раскинув руки, разлегся на камнях медитационной площадки прямо в своем дорогущем костюме. Его стального цвета глаза блуждали по далеким перьевым облакам. Казалось, он совершенно безмятежен и вообще далек от мирской суеты.
        Меня сенс заметил до того, как я покинул Излом, и приглашающе махнул на камни рядом с собой.
        - Ты специально надел Первого Ангела, чтобы сразу показать, кто тут главный? - Вместо “здрасти” или простого “привет” немного недовольно произнес Зан Кхем, едва повернув голову в мою сторону, как только я вышел из Проекции. Собрался ему сказать, что это не более чем самая лучшая маскировка, которая у меня есть, как внезапно понял, почему он это сказал.
        - Ты хочешь сказать, что при тебе я теперь могу не скрывать свою гражданскую личность? - Спрашиваю, присаживаясь на камни.
        Хрустнув шеей, Созидающий поднялся и уселся в позу лотоса.
        - Извиняться не буду. Ты так наследил, что, заметая оставленные тобой улики, я волей-неволей выяснил твое имя. - Прежде чем я что-то произнес, он поднял руку и продолжил. - Думаю, и Абель де Диас знает, но про остальных можешь не беспокоиться. Все зацепки, которые могли к тебе привести, я зачистил, включая записи с камер, как в университете, так и в дорожных службах. А я и, тем более, легат не станем распространяться на каждом углу по поводу твоей личности.
        - Ты-то понятно, а легат? Почему ты думаешь, он сохранит это знание в тайне?
        - Шутишь? - Брови сенса взлетели в искреннем удивлении. - Он же считает тебя реинкарнацией основателя своего ордена, а возможно и прямого предка. Да и он видел тебя в Метатроне. Так что с его стороны не стоит ожидать чего-то плохого… Правда, беда в том, что он может решить сделать что-то хорошее. А с учетом того, что он двухсотлетний Темный Адепт, то ни ты ни я даже просчитать не можем, что подобный ему вкладывает в понимание “хорошего”.
        - Вообще думаю держаться от него подальше. И желательно вообще более его никогда не встречать. - Не стал я скрывать своего отношения к легату.
        - Да… - Задумчиво протянул Зан Кхем. - Абель де Диас не из тех личностей, которые желаешь видеть рядом, тут ты прав.
        - Есть, кстати, о нем какие-нибудь новости? Чем занят, где находится?
        - Нет. Пропал, словно испарился. Даже Нейн не может найти следы его присутствия. - Сенс потянулся, хрустнув костями. - Предлагаю не тратить время на размышления о легате. Все равно его действия мы можем разве что угадать случайно, а не просчитать. Так зачем заниматься этим бесполезным занятием?
        - Если бы я так умел, выкинуть что-то из головы и забыть! - Грустно усмехнулся я в ответ.
        - Хочешь научу одной хитрой медитации? - Тут же отозвался Созидающий, потирая ладони.
        - Как-нибудь потом. - Отрицательно качаю головой на это предложение. - Лучше расскажи, как твоя поездка на восток?
        - Ничего интересного. - Пожал плечами Зан Кхем. - Нашли один схрон Эшина, зачистили, вернулись.
        - И для этого было необходимо твое присутствие? - Немного удивился я. - Разве с подобной задачей не справились бы твои бойцы, не отвлекая высокое начальство?
        - Не в этот раз. - Он едва заметно поморщился. - Схрон был укрыт Темным ритуалом, без меня его бы просто не нашли. Да и мне пришлось повозиться. Все же умения этой темной ведьмы поражают, с минимальными ресурсами творила такие вещи, о которых мы и помыслить не могли. - Глава Третьей Ладони даже языком цокнул в досаде. - Видимо, легат был прав, просто пристрелив её, а не захватывая живой. Кто знает, какие сюрпризы были спрятаны у нее в рукаве. - Он махнул рукой, а затем указал на столик в центре площадки. - Чай будешь?
        Раньше я бы отказался, опасаясь поднять забрало перед другим человеком, но в нынешней ситуации конспирация не имела ни малейшего смысла.
        - Не откажусь.
        - И правильно, то, как этот напиток готовят здесь, ты не попробуешь больше нигде.
        Мы переместились за чайный столик, сев напротив друг друга. Зан Кхем неторопливо сполоснул две чашки кипятком, а затем наполнил их исходящим ароматным паром напитком. В сомнении я повертел головой.
        - Не беспокойся. - Улыбнулся сенс. - Несмотря на то, что это место кажется открытым всем ветрам, на самом деле оно надежно укрыто от чужих взглядов, а посторонние здесь не ходят. Никто не увидит твоего лица.
        Если бы мне это сказал кто-то другой, то я бы проигнорировал подобные доводы. Но, когда подобное тебе говорит Созидающий, то в этом мире это более чем надежная гарантия. Сняв шлем, я аккуратно положил его на край стола.
        - А ты выглядишь старше, чем на фотографиях. - Склонил голову Зан Кхем, не стесняясь разглядывая моё лицо. - Примерно на пару лет.
        - Разочарован? Надеялся увидеть воплощение легендарного Эль Сида, а увидел вместо этого обычного юнца-полукровку? - Не удержался я, чувствуя себя несколько неуютно под внимательным взглядом Созидающего.
        - Пф-ф-ф. - Проигнорировал он мое замечание. - Попробуй. - Он поднес чашку к губам и сделал небольшой глоток.
        Отхлебнул и я, тут же закашлявшись. На глазах выступили слезы. Дыхание перехватило. С трудом поставил чашку на стол и принялся чихать как заведенный.
        - Что это?!! - Вытирая слезы, почти через минуту спросил я.
        - Лучший улун, собранный на севере Фундзяни… с небольшим добавлением красного перца чили.
        - Небольшим?! - Хотел прокричать, но вместо этого получился какой-то полухрип-полустон.
        - Не понравилось?
        - А это может понравиться?
        - Более чем! - Он улыбнулся и с нескрываемым наслаждением сделал большой глоток. - Ты еще раз попробуй. Стоит распробовать, и другой чай ты уже пить не захочешь.
        - Нет. Спасибо! - Твердо ответил я, отставляя чашку подальше от себя.
        - Зря. - Самое страшное, что он реально получает наслаждение от этого “напитка”!
        - Как продвигается завершающая стадия следствия по Эшину? - Спрашиваю я, чтобы перевести тему.
        - В Новильтере мы закончили. - Сенс приговорил свою чашку и тотчас же наполнил её снова. - Конечно по миру еще раскидано множество ячеек клана, но они уже не представляют и сотой доли той угрозы, что ранее. Осталась рутина.
        В Новильтере закончили? Это значит, что он вскоре покинет страну? Обидно. Мне будет его не хватать. Он единственный, с кем я могу поговорить на любую тему, не скрываясь при этом.
        - Уезжаешь? - Стараясь скрыть своё разочарование, произношу ровным голосом.
        - Третья Ладонь более не существует. - Вместо прямого ответа произнес сенс.
        - Это как? - Удивился я.
        - Расформирована. - Пожимает он плечами, пряча странную улыбку за новым глотком ядовитого чая.
        - Кем? - Моё удивление только возрастает. - Неужели кто-то из Творящих вышел в мир ради этого приказа? - Насколько знаю, только Престол личным распоряжением может расформировать Карающую Ладонь или отдел инквизиции, и никто более.
        - А? Нет! От Творящих по-прежнему нет вестей.
        - Но… - Я совсем запутался.
        - Я сам расформировал. - Он провел пальцем по краю кружки, явно этой паузой доводя меня. - Руи выбыла более чем на год, и не волнуйся, все с ней будет нормально, поправится. С дальнейшей зачисткой Эшина справится Нейн при поддержке властей, а также Лао и Бао. Формально я должен всем этим руководить, но я подумал, что у меня есть и другие дела.
        - Другие?
        - Конец Света и все такое, - с широкой улыбкой Созидающий обвел рукой все вокруг. - К тому же, есть одно место, где я совершенно точно буду нужнее.
        - И где это?
        Зан Кхем провел рукой по своим волосам, словно в сожалении.
        - Здесь. Час назад я вступил в должность настоятеля Обители Знаний.
        - О как! - Я был настолько удивлен этой новостью, что мои руки на автомате подняли недопитую чашку и поднесли к губам.
        Ой… Зря я опять это сделал! Слезы снова брызнули из глаз, стоило этом ядерному напитку коснуться моего языка.
        - Я же говорил, тебе понравится местный чай! - Тут же воскликнул Созидающий одобрительно.
        Откашлявшись, я почесал голову и с ехидцей произнес:
        - Не переживай, тебе пойдет.
        - Тьфу на тебя. - Улыбка сошла с лица Созидающего, когда он опять провел ладонью по своим волосам. - Впрочем, лысым я выгляжу даже более представительно и солидно. - Как бы он не хорохорился, но ему явно не по нраву то, что придется побриться налысо, как того требует его новая должность.
        - И костюм придется повесить в шкаф. - Продолжил я.
        - А? Он мне никогда не нравился. - Отмахнулся сенс. - На самом деле в кашае* гораздо удобнее. - Уточнил он. - Да и сандалии по местной погоде куда как лучше, нежели чопорные ботинки. - И подмигнув, добавил. - Ноги не так потеют.
        /кашая - одеяние буддийских монахов/
        Отставив чашку в сторону, Созидающий глубоко вздохнул и с небольшой долей надежды спросил:
        - Ты, пока меня не было, случайно не нашел ту самую Дверь?
        - Нет.
        - Жаль… - Если бы не наигранное сожаление в его голосе, то мне могло бы показаться, что он спрашивал это серьезно.
        - Не смешно.
        - Как и твои шутки о моей будущей прическе. - Пожал он плечами, после чего спросил уже серьезным тоном, - Есть какие-нибудь новости?
        - Тебе что-нибудь говорит имя Габриэль Мустьель, граф Рунарский?
        - Хм-м-м-м… - Сенс ненадолго задумался. - И как ты пересёкся со вторым сыном герцога? Надеюсь, для тебя не открытие, что он никакой не “граф”?
        - Для меня не открытие, но вот то, что ты, будучи впервые в Новильтере, осведомлен о подобных нюансах, меня немного удивляет.
        - Так я его видел в Замке. - Будто о чем-то незначительном произнес Зан Кхем. - Что тебя связывает с этой личностью?
        Налив себе простого кипятка в чашку, рассказал Созидающему о полученном сегодня предложении. Сенс меня выслушал, ни разу не перебив, после чего выпил целую чашку своего чая, прежде чем сказал:
        - То, что следует согласиться, ты прав. Так и твоя гражданская личность получит еще одно прикрытие уже со стороны властных структур. А также откроет некоторые ранее закрытые для тебя двери. - Последнее слово он выделил интонацией. - Это может оказаться немаловажно. Может, конечно, никогда и не пригодиться, но разбрасываться возможностями все же не стоит. Да и где ты, не являясь перевертышем или официально зарегистрированным сенсом, получишь настолько разностороннее образование? К тому же, мне кажется, этот Габриэль прав в своей основной предпосылке… Будущее человечества оно там. - Его палец указал в небо. - Среди звезд. Не сейчас и скорее всего не в ближайшее столетие, но там.
        - Это если человечество переживет каким-то образом надвигающийся Конец…
        - Иногда мне кажется, что ты мазохист. - Протянул Зан Кхем в ответ на мои слова. - Тебе что реально доставляет какое-то странное удовольствие постоянно размышлять на эту тему?
        - Не доставляет. Но и выкинуть подобное из головы, извини, не получается, ну никак.
        - Не надо выкидывать, это будет ошибкой. - Серьезно произнес сенс. - Но и зацикливаться также не стоит. Держи в голове эту мысль фоном, но не позволяй ей подчинить себе без остатка.
        В ответ я просто промолчал. Возможно, он и способен жить так, но у меня совершенно точно не выйдет, и никакие медитации в этом мне не помогут.
        - Меня несколько беспокоит то, что в группе приглашенных Габриэлем нашлось место для Майи Гримм. - Поделился своими опасениями. - С одной стороны, она и правда более чем хорошо сдала все тесты. Но с другой… Она все же открытый рейг. Не является ли её приглашение еще одним элементом привязки рейгов к властным структурам?
        - Не думаю. - Знакомым жестом сенс почесал переносицу. - Когда я встречался с Лейром Глуатоном, наследником, тот специально попросил не втягивать своего брата ни в какие игры: как в расследование, так и в политику. У меня сложилось впечатление, что он хотел бы уберечь Габриэля от любых видов подковёрных разборок. Поэтому предположу, что тот действует самостоятельно, и приглашение Майи - все же результат её учебы, а не того, что она Рыцарь Излома. Тем более, ты же сказал, что она, судя по всему, не показала заинтересованности во вступлении в группу.
        - Мне было бы легче, находись она у меня на виду. - Решив не юлить, признался Созидающему.
        - То есть ты хочешь уговорить её принять предложение. - Усмехнулся Зан Кхем. - И это твое желание вызвано исключительно заботой о девушке, а не тем, что она тебе нравится, и ты хотел бы больше времени проводить в её обществе.
        - Иди ты. - Отмахиваюсь от его предположений.
        - Ладно, я тоже попробую с ней поговорить. - Кивнул Зан Кхем, словно не заметив мою отмашку. - Как-никак я теперь являюсь официальным куратором Рыцарей Излома от клерикалов. И в мою работу входит в том числе и общение с рейгами, забота об их моральном состоянии и тому подобное. - После небольшой паузы он продолжил, не скрывая издевки. - Да и что не сделаешь по приказу носителя Метатрона.
        - Реально не смешно.
        - Все-все… Завязываю. - Поднял руки в жесте примирения Зан Кхем. - Но по возможности все же поговорю с Майей. И не потому, что собираюсь потакать твоим желаниям, а потому как не забыл о предсказании моего предшественника на этом посту. - Сенс с грустью провел пальцем по краю чайного столика. - Предсказании о том, что жизнь девушки зависит от чего-то, связанного с роботами. И я по-прежнему считаю, что это “что-то, связанное с роботами” - это ничто иное, как твоя гражданская ипостась. - Он ткнул мне пальцем в грудь. - Под доспехом у тебя что?
        - Футболка. - Огрызнулся я, понимая, куда он клонит.
        - Футболка с изображением роботов. - Кивнул он. - О чем я и говорю.
        - Я бы хотел, чтобы ты внимательно присмотрелся еще к некоторым личностям. - Перевожу тему разговора.
        - Слушаю. - Немного ядовитая и издевательская улыбка сошла с лица Созидающего, он стал предельно серьезным.
        - Галей, Крикс, Тора и Каэль.
        - Первые два я еще понять могу, но… - Он потянулся пальцами к переносице, но остановил жест на половине. - Рассказывай.
        Отпив уже простой воды, поведал сенсу о таинственном пересечении Галея и Мерска, а также о роли близняшек в этой истории. Не стал умалчивать и свои размышления по поводу этой истории.
        - Как ты живешь, постоянно всех подозревая? - Закатил глаза Зан Кхем, выслушав мои выводы и теории. - У тебя в голове, наверное, настоящий ад, с такой-то паранойей.
        - Как-то справляюсь. - Пожимаю плечами равнодушно. - Да и история с моим похищением, кажется, ясно показала, что паранойя никогда не бывает излишней.
        - Ключевой деталью в рассказанной тобой истории является то, что мечи Галея, Торы и Каэль чисты, на них нет ржавчины. - Сенс наклонил голову, внимательно посмотрев мне в глаза. - Я бы на твоем месте не стал предпринимать никаких поспешных действий, а еще лучше - прямо поговорил с Галеем.
        - Вот просто взял и поговорил… - Уголки моих губ поднялись вверх. - Что-то вроде: “А не расскажешь, что ты делал там-то и там-то, и что тебя связывает с “Масками Новильтера”? И он мне возьмет и все расскажет… Ага… Причем, правду расскажет. Угу… Нет, были бы на его клинке такие же ограничения, как на моем Слове, это бы еще имело смысл, но…
        - А почему бы и нет? - Прервал меня Зан Кхем. - Ты бы знал, скольких проблем и трагедий можно было бы избежать, если бы люди просто научились разговаривать друг с другом, прямо и без недоговорок.
        - Я тебя услышал. - Киваю на его слова, совершенно точно не собираясь следовать его совету. Даже если этот совет идет из уст Созидающего.
        - Хорошо. - Поняв меня правильно, сенс с тяжелым вздохом налил себе новую чашку ядерного чая. - Присмотрюсь повнимательнее.
        - Большего и не прошу.
        - Как твоя затея с тренировками Рыцарей? Народ приходит? - Сделав глоток, новый куратор рейгов от клерикалов расслабил плечи, откинувшись немного назад.
        - Я тоже думал, что после пары тренировок потеряется эффект новизны, и многие отсеются, но этого пока не происходит. Мне кажется, это связано с тем, что очередной Прорыв в Вилфлеесе довольно скоро, рейги все же не идиоты и хотят подготовиться к этому как можно лучше.
        - От пары недель до месяца. - Кивает сенс.
        - Это не учитывая того, что нам сказали Престолы. О том, что частота Прорывов будет увеличиваться.
        - Они предупреждали о постепенном учащении Прорывов, то есть их интенсивность должна возрастать со временем. - Поправил меня Созидающий. - Пока эти изменения, предвестники Конца, не должны быть заметны и серьезно сбить привычный график.
        - Так-то так, но если что, я готовлюсь к худшему сценарию.
        - Вот тут ты, возможно, прав. - Кивает Зан Кхем.
        - И кстати, раз ты теперь будешь в Вилфлеесе на постоянной основе, то не мог бы ты помочь с этой подготовкой? - Мне пришла в голову интересная мысль.
        - Каким образом?
        - У меня есть способность “Веер Вероятностей” - это примерный аналог вашего боевого предвидения.
        - Я помню. - Склонив голову, произносит сенс.
        - Увы, на этой способности есть ограничение, она должна работать только в Изломе и только во время Прорывов. Но, Первый Ангел каким-то образом позволяет мне обходить это ограничение. А с непривычки ей пользоваться довольно сложно… Если честно, то в глазах все плывет от мельтешения линий вероятностей.
        Поставив чашку на стол, бывший глава Третьей ладони поднялся на ноги и скинул пиджак, хрустнув при этом шеей. На его лице промелькнула предвкушающая улыбка.
        - Намять тебе бока предлагаешь? - Мечтательно произнес сенс. - Я не против, совсем не против. Столик только уберу подальше, как-никак раритет.
        Зан Кхем аккуратно составил чашки, закрыл чайник и поднял столик на руки, после чего двинулся с ним в сторону каменной лестницы.
        - Вообще-то я не имел ввиду руко- и ногомашество. - Поправляю сенса, когда он уже дошел до края медитативной площадки.
        - Да? - в его голосе без труда можно расслышать солидную ноту разочарования. Кажется, он и правда не против спустить пар подобным образом.
        - Рукопашный бой мало мне поможет в отражении Прорыва. - Уточняю, разглядывая свой кулак, закованный в латную перчатку Метатрона. - Вот если бы у тебя нашлась парочка тренировочных клинков. - Протянул я немного мечтательно.
        - Западные тренировочные клинки не обещаю. - Отозвался сенс, начав спуск по лестнице. - Но связку боккэнов где-то тут видел.
        - Подойдет! - Крикнул я, когда над площадкой виднелась уже только макушка Созидающего.
        Ждать его возвращения пришлось немного дольше, нежели рассчитывал. Зан Кхем отсутствовал почти пятнадцать минут, а когда он появился на площадке, понял, на что он потратил время. Сенс переоделся и вместо привычного делового костюма сейчас был одет в оранжевую кашаю, подпоясанную голубым поясом. Его ноги были босы, и он ступал по камням, словно большой кот, подкрадывающийся к ничего не подозревающей мышке. В его руках находилась связка деревянных японских тренировочных мечей. Один из них он кинул мне, второй оставил себе, остальные положил на парапет.
        - Приступим? - Произнес он, прокрутив боккэн так, что воздух взвыл, расступаясь перед деревом в его ладони.
        - Надеюсь, ты умеешь им пользоваться! - Уточнил я, поднимаясь на ноги и надевая шлем.
        - Учили… - с улыбкой пожав плечами, сенс без раздумий ринулся в атаку.
        Встретив выпад Созидающего прямым блоком, увел его удар вниз и тут же попытался достать челюсть спарринг-партнера обратным движением рукояти. Зан Кхем без труда уклонился, подсекая мне ноги. На что я ответил просто и без прикрас прямым выпадом в грудь. Ему пришлось прервать атаку и уходить в сторону. Разорвав дистанцию, сенс улыбнулся, размял плечи, и тут же деревянный меч в его руках размазался в едва заметный глазу веер. Словно кто-то включил циркулярную пилу. Ну не может человек с такой скоростью крутить клинок! Не успел я осознать эту мысль, как удары посыпались на меня с самых неожиданных направлений. При этом сам сенс, казалось, просто идет вперед как на прогулке, но вот боккэн в его ладони порхал, словно невесомая палочка, а не специально утяжеленный тренировочный меч. Первые пять ударов я отбил, спешно отступая, и то отбил скорее чудом, а вот шестой довольно ощутимо врезал по наплечнику.
        - Что-то не так? - Тут же остановился Зан Кхем, разрывая дистанцию и опуская меч.
        - Ты слишком быстр для человека. - Перехватив боккэн поудобнее, отвечаю ему.
        - На автостоянке, я помню, тебе это не мешало. - Улыбнулся он.
        - Веер не запускается. - с сожалением отвечаю ему.
        - Так это же хорошо! - Не скрывая радости, он взял деревянный меч двуручным хватом.
        - Что же в этом хорошего? - Не понимаю его.
        - Для тебя? - Он рассмеялся. - Ничего хорошего. А вот мне будет приятно надрать зад носителю Первого Ангела!
        Договаривал он, уже проводя новую атаку. В этот раз его удары были не такими быстрыми, но куда как сильнее. Приняв парочку таких на жесткий блок, понял, что долго не продержусь, он просто отобьет мне руки. И что самое обидное, Метатрон никак не реагировал на эти нападения, мне приходилось справляться своими силами. И надо признать, этих сил было явно недостаточно, чтобы остановить обученного в боевых монастырях Созидающего.
        Обиднее всего, что я совершенно точно превосходил его в мастерстве владения клинками, но он на голову сильнее и быстрее. К тому же, чего-то в фехтовании он все же смыслил. Вполне достаточно, чтобы реализовать свои сильные стороны, лишая меня практически любых шансов на достойный ответ.
        Не прошло и полминуты, как я все же пропустил весьма обидный выпад в голову. Шлем погасил удар, направленный с нечеловеческой силой, но в голове зашумело. Без Первого Ангела тут бы тренировка и закончилась, а меня повезли в реанимацию. На секунду потеряв ориентацию, я раскрутил мулине, выставляя веерную защиту. Не люблю этот прием, так как он не сработает против профессионального фехтовальщика, тот просто отрежет тебе пальцы, держащие меч, пока ты будешь занят вращением. Но, мне повезло, Зан Кхем таких тонкостей не знал, и три его новых выпада разбились об инерцию вращения моего боккэна. Никогда бы не подумал, что этот исключительно театральный прием сработает, но сработал и дал мне время прийти в себя.
        /Мулине - защитный прием из французской школы фехтования, стремительные, широкие, "размазанные" движения клинка, хорошо защищает от режущих и рубящих ударов, применяется в основном, когда противников больше одного, и ты не знаешь, откуда последует следующий удар. Недостаток приема в том, что твоя ладонь, держащая клинок, сильно выдается вперед и уязвима. /
        Попробовал перехватить инициативу, уже примерно понимая тот стиль фехтования, который исповедует Созидающий. Его явно учили китайской школе. Широкие режущие удары, уходы всем телом, выпады с предельных дистанций. Со стороны подобное смотрится классно, но в боевом отношении чрезмерно наигранно, много лишних движений. Но даже понимание всего этого не принесло мне выгоды. Скорость сенса была запредельной и, как мне кажется, он совершенно не стеснялся использовать боевое предвидение. Как еще объяснить то, что он не купился ни на один мой ложный выпад.
        Итогом моей контратаки стало только то, что я пропустил еще один удар ровно по центру лба. В этот раз в голове зазвенело еще сильнее. К тому же, сенс не стал давать мне передышки, тут же подсекая моё колено. Парирую, и вновь моя шея хрустит, когда шлем принимает новый удар. Примерно на десяток секунд выпадаю из реальности, перед глазами все плывет, отмахиваюсь от выпадов сенса, не видя, куда бью.
        Каково же мое удивление, когда зрение возвращается в полной мере, что я все еще стою на ногах, и при этом успешно отражаю атаки Созидающего. Отражаю на полном автомате, практически на инстинктах.
        Еще один выпад сенса, но я на него не ведусь, потому как вижу веер разноцветных линий, которые может прочертить его боккэн. Принимаю удар на гарду и резким тычком направляю свой деревянный клинок прямо в центр груди Зан Кхема. Расстояние между нами слишком мало, чтобы он успел уклониться. А точнее, он бы успел, если бы наконец-то не включился Метатрон! И теперь мы были на равных… Созидающий с шипением летит на камень, прижимая ладонь к груди. Впрочем, он тут же вскочил на ноги, принимая боевую стойку. Улыбки больше нет на его лице.
        Он просто стоит, а я вижу, как его тени разбегаются в стороны. Он не делает никаких движений, но я наблюдаю сотни линий и траекторий, по которым может лететь его меч. Скорее всего он видит примерно то же самое, так как, прежде чем я перехожу в атаку, он немного меняет стойку, заставляя меня прервать выпад еще до того, как я приступил к его выполнению.
        Это странный бой. Очень. Мы просто стоим друг напротив друга, и только иногда то один, то второй сделает полушаг назад или вперед, то клинок немного дрогнет в руке кого-либо. Но на самом деле на уровне вероятностей это просто зашкаливающий по своему накалу поединок. Я вижу линии будущих ударов, но прежде чем меняю положение клинка, Созидающий отказывается от атаки, так как знает, что я к ней готов.
        Реальное воплощение концепта “я знаю, что ты знаешь то, что я знаю, что ты знаешь…” и так далее почти до бесконечности. Наконец-то сенсу кажется, что он просчитал меня лучше, и он срывается в атаку. Его движения стремительны и неотвратимы, красная линия вероятности чертит неумолимую линию с центром в моей груди. Но, я владею клинком лучше, он просто не понимает, что удар можно принять не на клинок, а на рукоять. Гулкий удар столкнувшегося дерева, и Созидающий падает на камень, получив мягкий немного издевательский выпад в шею.
        - Кх-хм… - Тянет сенс, в удивлении потирая шею.
        В этот раз он не стоит, а начинает идти по кругу, центром которого являюсь я. Игры кончились, Созидающий предельно собран. Вот он немного, словно в сомнении, замедляется, и мой боккэн чертит веер вероятностей. Зан старался отразить удар, очень старался, но ему это не помогло.
        Мы были равны во всем, кроме мастерства. В аспекте фехтования я был лучше, на голову сильнее, и никакие навыки и уловки уже не могли спасти сенса. Раз за разом он оказывается на камнях.
        - Ну ты и сволочь. - в пятый раз подряд достав Созидающего, произношу я, опуская деревянный меч.
        - Понял? - Произносит он, поднимаясь на ноги.
        - Ты мне поддавался тогда, на автостоянке! - Как я был лучше его в фехтовании, так он превосходил меня в рукопашном бое на две головы. И теперь мне ясно: если бы он захотел, то размазал бы меня тогда по асфальту без малейшего труда, и никакой Метатрон мне бы не помог.
        - Не поддался, а работал на твои имидж. - Пожав плечом, без малейшего раскаяния отвечает сенс. - Причем, заметь, успешно сработал.
        - Ну-ну… - Тяну я и тут же срываюсь в атаку.
        - Эй! - Пытается примирительно вскинуть клинок Зан Кхем.
        Но… Меня это не останавливает. Зная, что передо мной по сути сверхчеловек, не сильно сдерживаю удары. Нет, не то, чтобы я зол, но раздражен это точно. Успокаиваюсь только после того, как сенс пропахивает носом буквально каждый камушек на медитативной площадке. Вот тогда мое раздражение уходит, и я опускаю боккэн.
        - А ты злопамятный. - Встает на ноги Созидающий, потирая многочисленные ушибы. - И только не говори, что ты просто злой и память у тебя хорошая. - Продолжает он, прежде чем я успеваю открыть рот. - Да… мне казалось, что я умею владеть клинком. - Сенс почесал переносицу свободной рукой. - Оказалось, что казалось…
        - Угу. - Киваю я. - Было бы хуже, если бы я поверил, что умею драться.
        - В Первом Ангеле? - Он указывает на мою броню. - Умеешь. Поверь. На уровне Мастеров-перевертышей или специально обученных сенсов рангом не выше Видящего.
        - Но не на уровне тебя.
        - Тебя, что, это реально задевает? - Удивляется Зан Кхем.
        - Нет. - И правда не задевает.
        - Вот и хорошо. Продолжим?
        - А тебе что, мало было? - с готовностью отвечаю, поднимая деревянный меч в боевую позицию.
        - Ну… Злость ты свою сорвал. Надеюсь, сейчас мы приступим к нормальной тренировке.
        После этих слов его фигура вновь разделилась на десятки теней, а недвижимый в реальности меч, начал чертить замысловатые траектории возможных ударов. Через пять минут такого “стояния” я опускаю меч.
        - Голова болеть начинает. Буквально раскалывается. - Поясняю.
        - Это с непривычки. Потом пройдет. Со временем, когда в твоем мозгу сформируются нужные нейронные связи.
        - Не быстрый это процесс.
        - Для этого ты и тренируешься.
        - Секунду. - Сообразив, что надо сделать, перехожу в Излом и тут же возвращаюсь обратно. - Вот, так полегче.
        - А вот это ты зря. - Качает головой Созидающий.
        - Почему?
        - Насколько я понял из твоих пояснений, переходя в Излом, ты откатываешь свое физическое состояние на, так сказать,” здоровый” уровень.
        - Примерно.
        - То есть ты только что запорол все, чем мы занимались. Те нейронные связи, что начали формироваться в твоем мозгу, откатились назад.
        - Вот же… - Как ни парадоксально, но он, судя по всему, прав. - Придется терпеть?
        - Придется. - Кивает он с каким-то немного садистским удовлетворением.
        Наша тренировка продолжается до заката. И только когда солнце уходит за горизонт, Зан Кхем опускает боккэн.
        - На сегодня все. Надо будет продолжить через неделю.
        - Через неделю?
        - Раньше не будет иметь смысла, - Поясняет он, - а сейчас отдохни. Просто посиди. - Как только я сажусь, он подходит сзади и кладет мне ладони на плечи. - Расслабься, посмотри на залив, на то, как ветер гонит волны. Как буксир тащит за собой круизный лайнер. Как качаются на волнах, словно гигантские светлячки, фонари многочисленных лодок. Позволь своему сознанию скользнуть туда, к воде.
        При этих словах во мне что-то переворачивается. Словно кто-то гигантский запустил свою ладонь мне в грудь и со всей силы сжал сердце. Начинаю жадно хватать ртом воздух, невидимая рука продолжает сжимать и тянуть куда-то.
        - Что происходит? - Вцепившись мне в плечи, словно в попытке удержать, тревожно спрашивает Созидающий.
        - Прорыв… - Едва слышно шепчут мои губы.
        Как только договариваю, меня выдергивает в Излом, и я превращаюсь в тусклую звезду, стремительно взлетающую в небо.
        Глава 7
        Боль в груди пропала, но тягучее, тянущее чувство не ослабло и продолжило меня куда-то тащить. Буквально через секунду я уже не мог разглядеть сжимающего кулаки в бессильной ярости Созидающего, замершего на краю каменной площадки Обители Знаний. Вилфлеес, такой красивый с высоты птичьего полета, все продолжал удаляться. Через несколько мгновений пришло понимание, что тот Прорыв, который произойдет, случится совершенно точно не в столице. Моя мысль подтвердилась почти сразу, воспарив над редкими облаками, я-звезда стремительно полетел на север, куда-то в открытый океан.
        Со мной один раз уже было нечто отдаленно похожее, когда меня затянуло в Золотой Прорыв. Не успел подумать о повторении такого же испытания, как заметил еще не менее четырех десятков тусклых звезд, следующих тем же маршрутом.
        Набрав высоту выше перистых облаков, наша небольшая армия звезд устремилась вниз, подобно видимому только из Излома метеоритному дождю. Причем, падали мы прямо в открытое море. Точнее, с такой высоты и в темноте я не мог разглядеть даже самого маленького островка. И тем не менее, десятки рейгов падали куда-то в безбрежный океан, ведомые направляющей силой. Пробив в неуправляемом падении небольшую тучку, наконец-то заметил, куда нас тащит неведомая сила.
        Внизу мерно шел, рассекая спокойные воды океана, светящийся в это позднее вечернее время, как новогодняя елка, огромный, словно плавучий городок, двенадцатипалубный круизный лайнер. На верхних открытых палубах отдыхали и веселились ничего не подозревающие пассажиры. Большой бассейн на крыше, размером не уступающий олимпийскому, был забит людьми, судя по всему, там проходила какая-то вечеринка. Да и на других палубах люди не стеснялись отдыхать. И вот на этот своеобразный плавучий рай для отдыха падаем мы, несколько десятков Рыцарей Излома. Этот факт, разумеется, не обещает ничего хорошего как для отдыхающих, так и для многочисленной команды лайнера.
        Пока мы приближаемся, не замечаю никаких признаков Прорыва. Скорее всего мы прибудем на место незадолго до его начала. Это хорошо и возможно позволит сориентироваться.
        За миг до того, как я-звезда ударился о верхнюю палубу, весь мир словно моргнул, после чего я осознал себя стоящим на ногах в образе своей Проекции. Другие рейги-звезды падали рядом и как только касались корабля, тут же вставали знакомыми образами: Леонид, Шико, Унгор, Освальд, Крикс, рядом с которым материализовались Тора и Каэль, Галей, прибывший одновременно с моими падаванами. На отражение Прорыва прибыли не только РИЗВовцы и независимые рейги, а также и Маски в полном составе. Была даже пара совсем незнакомых доспехов, судя по тому, как озираются их обладатели, эти двое были инициированы совсем недавно, и это их первый Прорыв.
        - Майя! - Кричу я, как только девушка появляется на палубе.
        - Да?! - Машет она в ответ открытой ладонью.
        - У тебя же отец флотский? - И получив утвердительный кивок, продолжаю. - Найди мостик этой громадины и предупреди дежурную смену, пусть объявляют тревогу и разгоняют людей по каютам.
        - Боюсь, не успеет. - Шепчет Унгор, как только Майя срывается в Скольжение, при этом он смотрит куда-то вверх.
        Поднимаю голову. Призрачный воздух дрожит на высоте пары сотен метров. Эта рябь настолько противоестественна, что сразу понятно, за ней не скрывается ничего хорошего. Дрожание Излома усиливается с каждой секундой, и от этого даже в Проекции начинают бежать мурашки по спине. Галей и Крикс не теряют времени даром, их резкие команды помогают организовать людей. Все как на тренировках.
        - Квинт. - Подзываю ближайшего ко мне рейга выше первого уровня. - Видишь вон ту пару, что жмется в сторонке и не понимает, что вообще происходит?
        - Угу…
        - Найди себе помощника и сделай так, чтобы эти двое новеньких пережили хотя бы первую минуту.
        - Сделаю!
        - Вперед!
        Хлопнув его ладонью по спине, я развернулся к Галею, но не успел ничего сказать, как в небе над нами жутко грохнуло, и по ушам ударил чудовищный рев.
        Призрачная рябь треснула и низвергла из себя то, что я никак не ожидал увидеть. Я внутренне был готов к чудовищам, монстрам, каким-то морским ужасам, но не к огромному космическому кораблю, по своему дизайну отдаленно напоминающему звёздный разрушитель. Этот космический гость если и уступал в размерах почти трёхсотметровому океанскому лайнеру, на который падал, то совсем ненамного. Из многочисленных сопел его тормозных двигателей вырывалось ревущее, как мне почему-то показалось неуместно, ярко-голубое пламя.
        В последнюю секунду космический корабль меняет траекторию и зависает рядом с кормой круизного лайнера, синхронизируя с ним свою скорость и курс.
        Майя успела и видимо была достаточно убедительна. Гулкий рев тревоги донесся из реальности одновременно с шипением опускающегося пандуса звездолета. Это был именно пандус, а не трап, по нему бы без труда проехали две машины в ряд. Едва его край коснулся палубы, как послышалась неясная команда, и по пандусу, сохраняя ровные ряды строя, побежали солдаты. Причем, явно не люди. Они были закованы в техноброню серо-коричневого цвета, а в их руках были зажаты странные полутораметровые жезлы, без намеков на приклад, дуло или спусковые устройства. Броня покрывала инопланетян с пяток до шеи, а вот их головы были совершенно открыты. Скорее всего подобная глупость - дань тому произведению масскультуры, из которого родилась эта фантазия.
        - Рептилоиды! - Взревел стоящий немного ближе к корме чем я Унгор.
        На первый взгляд пришельцы и правда были похожи на прямоходящих рептилий. Вытянутые, при этом немного сплюснутые морды, зубы острые, как бритва, глаза с узкими зрачками, по верху головы идет небольшой шипастый гребень. Весь внешний вид этих псевдо рептилий буквально кричал о том, что перед нами профессиональные бойцы.
        И этих бойцов было, мягко говоря, не мало. Только в первой волне я насчитал шесть десятков.
        Жаль, я не знаю, что породило данную фантазию. Скорее всего какое-то кино, но оно мне было не знакомо. И это плохо, так как не понятно, чего ждать от этих пришельцев.
        - Торговцы плотью! - Закричал Галей. - Они из фильма “Торговцы плотью”!
        Эти слова сказали что-то более чем половине рейгов, но многие, как и я, все еще не представляли, с чем имеют дело.
        - Это космические работорговцы! - Продолжил Галей. - Не дайте им никого забрать к себе на корабль. Их жезлы парализуют при касании и стреляют чем-то вроде плазмы.
        Конечно, минимум информации, но все равно даже такая малость намного лучше, чем ничего.
        Тем временем, первое отделение пришельцев скатилось волной с пандуса и заняло оборонительные позиции, упав на одно колено и выставив свои жезлы как винтовки. Следующий отряд, перехватив оружие на манер дубинок, ринулся в толпу людей у бассейна.
        Отдыхающие, хотя и услышали рев тревоги гражданской обороны, но явно не понимали, что им делать, к тому же они не видели нападающих. Не видели, но каждое касание инопланетного жезла лишало человека сознания. Пришельцы не хватали и не тащили потерявших сознание в свой корабль. Мне показалось, что их план вначале вырубить всех, а затем забрать бесчувственные тела все сразу.
        Слово взлетает из ножен, синяя сталь в моей ладони рассекает серый воздух Излома.
        - Ударная группа! - Не повышая голоса, командую я. - Скольжение!
        Семеро самых опытных рейгов срываются в атаку следом за мной. Не хватает только Майи, но её дело - командовать группой прикрытия.
        Первый рептилоид падает замертво даже не поняв, от чего умер. Его отрубленная голова просто улетела за борт, снесенная широким ударом гросс-мессера Крикса. Десять инопланетян умерли менее чем за секунду. И только после этого их группа охранения что-то заподозрила и начала лупить из своего странного оружия в толпу разбегающихся людей. Кажется, они не могли понять, кто их атакует. Обычным людям, находящимся в реальности, выстрелы жезлов не причиняли никакого вреда. Но не успел я обрадоваться этому факту, как один выстрел совершенно случайно прилетел в Шико и проплавил дыру в его доспехе, от чего Проекция парня изрядно побледнела.
        - Половину снесло! - Недоуменно прокричал рейг, разглядывая дыру в своем доспехе, дыру, в которую спокойно поместился бы его кулак.
        Рядом со мной были собраны лучшие из нас, и мне не надо было объяснять очевидное. Всем и так было понятно: надо как можно быстрее сокращать дистанцию.
        - Трилистник! - Моя команда отрывиста и резка.
        Мы отрабатывали эту схему нападения не один десяток раз, не подвела она и сейчас. Я был острием атаки, слева по дуге меня прикрывал Унгор и Шико, справа такую же пару составляли Галей и Рэкс. А сверху на цель падали Крикс и Витольд.
        Стреляющие по толпе рептилоиды взвода охраны слишком поздно сообразили, кто является их настоящим противником. Только один перевел свой жезл точно на меня, но и то сделал это тогда, когда Слово уже чертило линию к его шее.
        Не больше тридцати секунд прошло с того момента, как закованная в броню инопланетная лапа впервые ступила на палубу круизного лайнера. За это время силы вторжения успели вырубить тринадцать отдыхающих, но сами потеряли при этом все шесть десятков бойцов первой волны, причем их потери были безвозвратны.
        - Кхе. - Усмехнулся Крикс, сталкивая обезглавленное тело рептилоида за борт. - Как на прогулке.
        - Должны же быть и легкие Прорывы! - Кивнул ему Шико. - Не превозмогать же из последних сил каждый раз!
        А вот мне было совсем не весело, меня очень смущает то, что дальнобойное оружие пришельцев способно пробить доспехи рейга, как бумажный лист. Весь опыт войн говорит о том, что выигрывает тот, у кого преимущество в дистанции боя. В этом правиле, конечно, есть исключения, но их не так и много.
        - Еще ничего не закончилось! - Осадил я эту пару. - Инопланетный корабль слишком велик, и в нем легко может поместиться целый полк этих тварей.
        Не успел договорить, как услышал предостерегающий выкрик Майи. Не менее семи тусклых оранжевых линий сошлись на моей груди. Тут же в Скольжении ухожу влево, одновременно отталкивая Крикса в сторону. Тот понимает все верно и падает, пропуская над головой слитный залп более трех десятков жезлов, ударивший сверху. Новый отряд рептилоидов занял позицию у входа на пандус, но, в отличие от первой волны, они не спешили спускаться со своего корабля без огневой подготовки.
        Благодаря предостережению Майи почти все из нас успели уйти с линии огня. Почти, но не все. Шико замешкался и получил еще пару плазменных зарядов в этот раз в плечо и в бедро. Как и при первом попадании, его броня не стала препятствием для плазмы. Проекция Шико почти мгновенно потеряла какую-либо плотность, мигнула, и парень, одетый в повседневное, бесчувственным кулем выпал в реальность. Он был жив и дышал, но совершенно точно находился в полнейшей отключке.
        - Вперед! - Закричал Крикс, указывая клинком на пандус.
        В принципе, он был прав, надо было, как и в первый раз, сократить дистанцию и навязать ближний бой. Только вот ситуация для атаки, мягко говоря, не располагала. Как не широк пандус, он все же намного уже палубы круизного лайнера, и к тому же пришельцы сейчас полностью готовы к нападению.
        - Нет! - Командую я, отменяя приказ Крикса.
        Но… Мое распоряжение немного запаздывает, его слышит только Унгор, остальные срываются в стремительную атаку. Если бы на месте рейгов находились даже самые подготовленные спецназовцы-перевертыши, то под таким плотным огнем никто из них не смог бы добраться до цели. К тому же, одно попадание плазменного сгустка не наносило фатального вреда Рыцарям Излома. Все это, а также неожиданность атаки привело к тому, что парни прорвались к отряду пришельцев, занявших позицию на входе в корабль. Прорвались и вырезали их всех… Только вот цену за это заплатили непомерную.
        - Назад! - Кричу я.
        Кричу Криксу, потому как больше возвращаться некому. Галей, Витольд и Рэкс - все они получили больше попаданий, чем могли выдержать, и сейчас их тела неторопливо скользят вниз по инопланетному пандусу.
        - Мы сделали это! - Кричит несостоявшийся наследник корсиканского клана, вскидывая свой меч над головой. Правда радость его недолгая, он видит тела товарищей, которые безвольно катятся вниз, и его меч опускается. Кажется, он успевает понять, что его неподготовленная атака была слишком авантюрной. Понять, прежде чем шесть плазменных разрядов ударяют ему в спину, лишая его Проекцию плотности. И его тело присоединяется к телам товарищей, бесчувственно скатываясь по наклонной площадке.
        - Уходим! - Командую Майе и всем остальным, одновременно утаскивая замершего в шоке от происходящего Унгора за собой.
        Мы едва успели откатиться к кормовым надстройкам, как по палубе лайнера начали бить пока неприцельные плазменные разряды. Третий отряд рептилоидов оказался умнее первых двух и не стал ломиться на открытое пространство. Они сосредоточились у выхода из космолета, заняв оборонительную позицию, и только иногда выглядывали из-за борта и производили выстрел. Казалось, они чего-то ждали.
        Пока позволяла ситуация, вместе с Майей осмотрели палубу. Тела убитых нами агрессоров уже растаяли без следа, а вот бессознательные пассажиры, как и выведенные из строя рейги, по-прежнему лежали на палубном настиле.
        - Вопрос. - Вслух произнес я. - Могут ли эти твари забрать людей в Излом прямо сейчас, или вначале Прорыв должен полностью сформироваться, а мы проиграть?
        И вообще, что случится с человеком, которого похитит подобный призрачный звездолет? Неужели его перенесет в пласт фантазий? Если и правда так, то возможно эта участь похуже смерти.
        - Не знаю. - Ответила Майя, не сводя взгляда с павших рейгов.
        - Занимаем оборону! - Развернувшись к остальным Рыцарям Излома, командую я. - На открытые места стараемся не выходить! Навязываем врагу ближний бой. Встречаем их в коридорах и каютах. Не стесняемся бить клинками прямо через переборки. - Тут же продемонстрировал этот показанный мне когда-то давно Майей прием, пробив Чистотой ближайшую стену. - Работаем парами. - Это был отработанный на тренингах метод взаимодействия. - Майя, на тебе командование обороной правого борта. Мерск. - Да, как не грустно, но глава Масок оставался одним из самых опытных бойцов после потери ударной группы. - Левый борт на тебе. - Затем нашел взглядом своих падаванов. - Бэнр, Добрыня, со мной, мы закроем корму.
        - Как мы вытащим наших оттуда? - Выкрикнул Тимур, порываясь, видимо, сейчас же бежать на палубу, прямо на простреливаемое пространство.
        - Заставим этих тварей убраться и вытащим. - Отрезал я. - Наша главная задача - остановить Прорыв.
        Заняв позицию на верхней палубе, спрятавшись за мраморной колонной, принялся наблюдать за перемещениями чужаков. Те совершено точно не собирались никуда улетать, а к чему-то готовились. Впрочем, ждать и гадать, чего же они собираются предпринять, долго не пришлось. Из корабля пришельцев показалась новая группа бойцов. В этот раз они толкали перед собой какие-то установленные на что-то вроде антигравитационных платформ многоствольные лучеметы, прикрытые полупрозрачными силовыми щитами. Выкатив шесть таких устройств, они скатили их по пандусу и установили на палубе лайнера, оставив еще две установки прикрывать сверху. Космические рептилии действовали быстро и слаженно. Только я подумал, что ни в коем случае нельзя им дать сформировать оборонительный рубеж, как они его уже завершили. Теперь вся корма круизного лайнера простреливалась их установками, и, боюсь, мощность этих излучателей достаточна, чтобы вывести из строя рейга всего лишь одним попаданием.
        Короткая команда на незнакомом, напоминающим лай гиен языке - и многостволки открывают огонь по надстройкам лайнера. Наверное, по задумке чужаков плазма должна была снести все на своем пути. Возможно, в том кино, из которого они пришли, все так и было, но в Изломе свои правила, и плазменные разряды бессильно растекались по реальным, иногда даже картонным стенам и переборкам, не причиняя никакого вреда. Все верно, пока разрыв реальности не набрал мощь, взаимодействие привнесенных им тварей с физическим миром сильно ограничено. Но, если мы не справимся, если Прорыв вырвется в реальность, то все эти выстрелы заработают так, как “надо”.
        Перестав бесполезно тратить энергию, ящеры, почесав свои гребни, начали о чем-то совещаться. После короткого обмена непонятными фразами, они выслали пару бойцов за свою линию обороны. Эта пара, явно не сильно радуясь полученному приказу, попыталась забрать одно из людских тел, но лапы рептилоидов просто проходили сквозь физическое тело бесчувственного человека. Это привело инопланетных работорговцев в безудержную ярость. К тому же, к ним снова пришло подкрепление. Целых два отряда по шесть десятков в каждом. Короткая команда, и, охватывая кормовые надстройки лайнера в клещи, эти два отряда устремляются в атаку. Видимо, их командиры не видели, что могут сделать с ними рейги в ближним бою.
        Майя и Мерск поступили грамотно, они не встретили врага на входе, а заманили его поглубже в коридоры корабля и только потом ударили. Результат - все ящеры перебиты, а у нас только у троих наполовину просела прана.
        - Патовая ситуация. - Прошептал Бэнр.
        - С чего вдруг? - Не понял его Добрыня.
        - Мы не можем выйти на палубу, они не могут прорваться внутрь лайнера. - Пояснил свои мысли темноволосый ученик.
        Интересно, а бывали уже Прорывы, закончившиеся вот так, именно патом? Когда ни твари, ни Рыцари не смогли победить. Я о таком не слышал, но это не значит, что подобного никогда не было. В теории, пока защитники сражаются, Прорыв не может обрести полную силу, но то в теории, а как оно будет на самом деле, я не знаю. Тем не менее, если честно, меня сложившаяся ситуация даже в чем-то устраивала. Лезть под выстрелы чужаков, которые не держит броня рейгов, было бы глупостью. Но и рептилоиды не могут прорваться дальше и закрепить свой успех. К тому же они не в состоянии забрать к себе на звездолет даже те тела, которые находятся у них под носом.
        Если я был в принципе согласен продолжать подобное противостояние, то чужакам ситуация не нравилась совершенно точно. Из их переговорных устройств послышались резкие, раздраженные команды. Новоприбывший взвод рептилоидов был тут же отправлен в новую атаку, в этот раз на те позиции, которые закрывала моя группа. Повторив ранее сработавший трюк, мы заманили нападавших в актовый зал, где ранее проходило какое-то театральное представление. После чего падаваны сымитировали лобовое нападение. Когда враг занял оборонительную позицию, я вышел из стены за их спинами и в одно Скольжение уничтожил четверть бойцов. Просто выставив Слово и Чистоту в стороны, снес им головы, промчавшись в междурядье на предельной скорости. Добить впавших в панику ящеров было еще проще, тем более нам на помощь пришли рейги правого и левого фланга.
        Потеря еще одно отряда довела командование ящеров до точки кипения. Старший по званию прыгал по пандусу и лупил своим коротким хвостом себя по бедрам, видимо, это было выражением предельной злости. Он что-то кричал на своих солдат, затем в переговорное устройство и снова на бойцов.
        Видимо, его крики все же возымели влияние. В этот раз по пандусу спустился не очередной отряд, а скатились две боевые машины, напомнившие мне обычные боевые машины пехоты, только на антигравитационном ходу. Загрузив в них десантные отделения, рептилоиды попробовали протаранить этими машинами кормовые надстройки. Как же они взбесились, когда их могучие и многотонные боевые агрегаты бессильно отскочили от фанерной перегородки. Они попробовали еще раз. Результат повторился, но в этот раз их попытка была встречена еще и обидным смехом рейгов.
        Пока инопланетяне соображали, что же им делать, за нашими спинами во всю шла эвакуация как пассажиров, так и персонала. Капитан лайнера спешно переводил людей с кормы в носовую часть корабля. Во время эвакуации случались и эксцессы, кто-то из пассажиров впадал в панику или отказывался подчиняться приказу об эвакуации. Впрочем, с подобными случаями на редкость просто и эффективно разбирался Мерск. Парень банально вырубал самых буйных Шоковым Мечом, не покидая Излом, а матросы уже потом грузили бесчувственные тела на носилки и уносили в безопасное место.
        Пока помогал Мерску с эвакуацией, пропустил момент, когда ящеры увлеклись в попытках продавить физические преграды, перекрыв сектора обстрела своим стационарным излучателям. Этой оплошностью мгновенно воспользовалась Майя, проведя вместе со своим отрядом контратаку. Потеря одной из боевых машин, кажется, переполнила чашу терпения командования чужаков.
        Борт космического корабля неспешно распахнулся, и на поверхности показалась орудийная башня. Самая натуральная, двухорудийная башня. Даже на вид крупнокалиберные орудия навелись на кормовые надстройки круизного лайнера. Ящеры сразу спрятались за щитами стационарных излучателей, и тут же полыхнуло. Вспышка была такая, что на миг я ослеп. По ушам ударил густой низкий рев.
        Разрядив орудия, башня втянулась в корпус звездолета. К разочарованию пришельцев, даже залп их главного калибра не смог ничего сделать объекту, находящемуся в физическом мире. В этом нам повезло, потому как будь иначе, боюсь, все мы тут бы и полегли скопом.
        Хорошо, что этот Прорыв не похож на тот, в которым я встретил «Летучего Голландца». Тогда ядра пиратского корабля, находящегося в Изломе, без труда уничтожали физические объекты, такие как полицейские машины, к примеру. У каждого Прорыва свои правила, зато в этом доспехи рейгов ничто против оружия рептилоидов. Хотя ранее эта броня надежно защищала от куда более чудовищных тварей, порожденных Изломом.
        Новая неудача привела инопланетных работорговцев в состоянии близкое к прострации. Они никак не могли поверить, что все их потуги и залп орудий главного калибра не уронили даже кадку с кактусом, что уже говорить о каких-то иных разрушениях. Впрочем, очухались они довольно быстро. Поведение ящеров изменилось. Они укрепили оборону пандуса и стали чего-то ждать, не предпринимая никаких новых попыток атаковать. Нас, впрочем, это устраивало, так как каждая секунда позволяла увести больше людей в относительно безопасную часть лайнера.
        Командир отряда ящеров прислушался к чему-то, после чего развернулся ко входу в свой звездолет и упал на колени. Из темного проема на пандус вышла тощая фигура, облаченная в ярко-красный плащ. Явно не рептилоид, от них новоприбывшего отличает плоская морда с шестью глазами и отсутствие хвоста.
        На первый взгляд кажется, что шестиглазый не вооружен, его шестипалые руки пусты. Тем не менее, он явно командует всеми этими рептилоидами. Спустившись на палубу, словно он на прогулке в парке, а не в зоне боевых действий, новый пришелец подошел к одному из бесчувственных тел и провел над ним своей шестипалой ладонью. После чего кивнул сам себе, протянул обе руки вперед и что-то запел.
        Его непонятные действия привели к тому, что бесчувственное человеческое тело, находящееся в реальном мире, оторвалось от палубы, поднялось в воздух и послушно поплыло за шестиглазым заклинателем. Поплыло внутрь инопланетного корабля!
        - Сука! - Рванулся вперед Добрыня.
        Едва успеваю его остановить. А вот Мерск не уследил за своим флангом, сразу три рейга бросились вперед, и были срезаны длинными очередями плазменных многостволок.
        - Что будем делать?! - Рядом со мной вышла из Скольжения Майя.
        Вместо ответа посылаю Слово в полет, активируя способность «бросок меча», но шестиглазый поднял ладонь, и мой клинок завяз в резко уплотнившемся воздухе, так и не достигнув цели, после чего, недовольно вибрируя, вернулся мне в руку.
        Ладони девушки сжимаются в бессильной злобе.
        - Еще одного из своих я не потеряю! - Упрямо наклонив голову, произносит она, не сводя с меня взгляда.
        Смотрю, как неторопливо скользит вверх по пандусу шестипалый заклинатель, а за ним, словно на невидимой веревке, послушно следует тело Галея. Затем перевожу взгляд на выстроенную оборону инопланетян, которую нам не прорвать…
        Глава 8
        Ненавижу! Ненавижу, когда Излом преподносит подобные сюрпризы! Вот все же нормально шло, нам надо было просто продержаться, пока не иссякнет энергия Прорыва, и все. Отсидеться в обороне и никого не потерять, забрать своих после закрытия разрыва реальности. И что теперь? Ладно весь план отсидеться летит к чертям, это-то понятно. Но что делать? Как остановить шестиглазого? Он же сейчас поднимет тело Галея на борт звездолета работорговцев, а потом вернется за остальными, лежащими без чувств. Не только за пассажирами лайнера, которым не повезло, но и за Криксом, Рэксом, Витольдом.
        А что если, подняв все тела на космолет, они не станут ждать завершения Прорыва, а улетят? Что будет с парнями? Не знаю и как-то узнавать не хочу. Да и, если судить по внешнему виду толпы Рыцарей, которые собрались сейчас вокруг меня, никто не хочет проверять, что же будет в таком случае.
        - Первое! - Повышаю голос. - Даже не думаем атаковать в лобовую!
        Это предложение никому не нравится, но кажется все понимают, что в этом я прав.
        - Второе! - Отвести взгляд от неспешной процессии, поднимающейся на космолет, тяжело, но мне все же это удается. - Наша главная задача - отражение Прорыва!
        - Мы не бросим своих! - Кричит кто-то, и его слитно поддерживают остальные.
        - Отставить! - Повышаю голос. - Если нас всех вырубит на излучателях рептилоидов, то мы не только не спасем наших, но и угробим три тысячи человек, которые прячутся за нашими спинами.
        - Четыре тысяч двести. - Тихо уточняет Майя. - Три тысячи - это только пассажиры, еще тысяча двести членов экипажа.
        - Прежде чем махать клинками, думаем! - Стучу себя пальцами по лбу, но у самого как назло никаких дельных мыслей.
        - Их плазма не действует на реальные объекты! - Подает голос Тора.
        - А значит, можно выйти в реальность, спокойно дойти до тел и забрать их! - Вторит сестре Каэль.
        - Не получится… - Качает головой на это предложение Леонид. - Их жезлы касанием вырубают людей и в реальности.
        - Если удар жезла придется по голому телу или участку, едва закрытому одеждой! - Уточняет Тора, оживленно жестикулируя. - Но посмотри, даже залп их бортовых пушек не пробил реальное стекло!
        - Берем вот это. - Перехватывает речь Каэль, указывая на большую картонную коробку, в которой, судя по всему, перевозили большие студийные колонки и так и не убрали. - Делаем дырки для рук, надеваем для себя и…
        - Я попробую! - Тут же отозвалась Майя.
        Не успел ей никто возразить, как девушка тут же перешла в реальность, добежала до коробки и залезла в неё. После чего в таком картонном облачении она вышла на палубу. Её тут же встретил слитный залп четырех многостволок, но потусторонняя плазма только бессильно стекла по реальному картону. Мы все, затаив дыхание, следили, как Майя дошла до ближайшего к надстройкам бесчувственного тела, схватила его за руки и потащила к нам.
        Выстрелы рептилий не причиняли никакого вреда девушке, что, кажется, взбесило ящеров куда сильнее, нежели даже недавний их неудачный залп главного калибра. А вот шестипалый не повел ни одним своим глазом на эту неудачу, продолжая неспешный подъем.
        - Работает! - Дотащив тело пассажира до безопасного места, Майя вновь вышла в Излом.
        Мне многое хотелось ей сейчас сказать на тему, что не следует поступать так резко и спонтанно. Но сдержался. Пришлось. Меня бы не поняли.
        Все смотрели сейчас на девушку, как на героя, сошедшего со страниц древних саг.
        - Я видел тут еще коробки в актовом зале. - Подал голос Добрыня.
        Ну… Спасибо ему за это… Все тут же ломанулись в актовый зал и притащили десяток картонных коробов. Эта суета отвлекла всех от того, что заклинатель поднялся на борт звездолета, утягивая за собой и тело Галея куда-то в темноту коридоров. Поняв, что этот безумный порыв рейгов мне не остановить, приходится его возглавить.
        - Сперва забираем ближайшие тела. К линии обороны и ящерам не приближаемся. Если рептилии перейдут в атаку, я сделаю двойной переход в реальность и обратно, этот парный рёв “ре-е-е-е-е-йг” должны будут услышать все, и это будет сигналом к отступлению. Всем понятно? И, Майя, я бы предпочел, чтобы ты осталась наблюдателем, а не лезла на передовую.
        - Нет. - Упрямо мотнула головой девушка и тут же перешла в реальность. За ней последовал еще десяток Рыцарей, все, кто успел застолбить за собой коробки.
        Разумеется, рептилии не сидели сложа руки, но вся их стрельба и ругань никак не помешали облаченным в непробиваемые потусторонней плазмой картонные коробки Рыцарям Излома убирать тела. Этот порыв позволил вытащить всех бесчувственных пассажиров за один раз, но не решил главную проблему. Тела наших лежали за линией обороны ящеров.
        - Стоять! - Кричу тем, кто чрезмерно поверил в свою неуязвимость и, судя по всему, собрался, не вылезая из коробок, направиться на строй рептилоидов. - Да включите голову наконец! - Ору я, перейдя в реальность и усилив голос Метатроном. - Если они догадаются применить жезлы, мы потеряем еще и вас!
        - Маэстро прав! - Раздался голос Унгора из-под одной из картонок. - Всем сразу лезть нельзя! Надо сперва проверить добровольцем! - Коробка из-под холодильника, в которой находился Рыцарь, качнулась вперед. - И этим добровольцем буду я!
        Как я не разбил себе лицо ударом о ладонь, не знаю. Наверное, все дело в Изломе. Остановить Унгора не получилось. Мне, впрочем, как и остальным рейгам, только и оставалось смотреть за тем, как смешно перебирая ногами, он спешит к тому месту, где лежат бесчувственные товарищи.
        Ящеры буквально взбеленились, их огонь усилился еще больше. Но несокрушимый картон даже не задымился, без труда выдерживая многочисленные попадания. Тем временем, шестиглазый, оставив где-то внутри звездолета Галея, вернулся и сейчас колдовал над телом Крикса, уже подняв его над палубой лайнера.
        Никак не привыкну к тому, как причудливо порой реальность пересекается с Изломом. Было очень странно наблюдать за тем, как облаченный в коробку Унгор просто проходит сквозь силовые поля, сквозь излучатели, даже сквозь рептилоидов. Рейг подошел к парящему на высоте метра телу Крикса, схватил его за ноги потянул в нашу сторону. Шестиглазый заверещал что-то страшное, вскинул руки и запел еще интенсивнее. Тело остановилось и качнулось в сторону пандуса. Тут уже напрягся Унгор, уперев ботинки в палубу.
        На секунду мне захотелось закрыть глаза, настолько сюрреалистичную картину они наблюдали. Перетягивание парящего в воздухе бесчувственного тела между картонной коробкой и инопланетным псайкером, напевающим какие-то песни, и все это на фоне огромного звездолета в окружении орущих прямоходящих рептилий. Рептилий, не забывающих поливать огнем своих плазменных жезлов явно вражескую картонную коробку. Если была бы техника, позволяющая снимать то, что происходит в Изломе, и запечатлел кто-то из нас эту сцену, нам все равно никто бы не поверил. Сказали бы, что это лютый бред, и такого не может быть вообще в принципе, а это все галимый монтаж.
        Как не старался шестипалый, но физическая сила явно брала верх. С каждой секундой Унгор все увереннее выигрывал в этом безумном противостоянии. Казалось, он вот-вот победит окончательно, тело Крикса уже спустилось с пандуса и почти пересекло линию инопланетной обороны.
        Почти… Унгору не хватило шага.
        Не хватило всего лишь одного шага.
        Разъяренный командир ящеров перестал стрелять, перехватил боевой жезл двуручным хватом и принялся лупить им по коробке. Это ни к чему бы не привело, если бы один из этих ударов не пришелся по открытой руке Унгора, которой тот держал Крикса. Тут же ноги рейга подкосились, и он упал на палубу без чувств, а его тело выкатилось из коробки. Ящеры сразу принялись избивать его жезлами, вымещая на нем все свои недавние бессилие и ярость. Рептилии праздновали победу, а вот на нашей стороне повисла полнейшая тишина. Только Тора что-то всхлипнула неразборчивое, но тут же её за руку взяла сестра, и девушка сдержала слезы.
        - Стоять! - Ору я на пределе связок, останавливая готовых сорваться в безрассудную атаку Рыцарей. - У меня есть план! Эти слова и правда действуют, заставляя всех повернуться ко мне.
        - Майя, бери всех окоробчатых, и по команде начинайте неспешно, но явно агрессивно, продвигаться к линии обороны ящеров. Повторяю! Неспешно!!! Это важно. Мерск, Бэнр, Добрыня, вы за мной!
        Как только те, кого я вызвал, встают рядом, поясняю:
        - Пока Майя и окоробчатые отвлекают ящеров, мы малым отрядом проходим через переборки снизу и атакуем, появившись из-за спин рептилий. - Моя ладонь чертит линию снизу вверх. - Перебив их всех! - Поднимаю голову. - Приказ остальным! Если наша атака провалится! Если такое произойдет, не спасайте нас! Повторяю! Не спасайте! Ваша цель - защитить пассажиров и экипаж лайнера!
        Перехватываю Чистоту обратным хватом и обвожу рукояткой вакидзаси вызванных мной.
        - Ну… Что, парни…. Надеюсь, никто из вас не надеялся прожить вечно?
        Не став слушать их ответ, прямо там, где стоял, проваливаюсь в пол. Прежде чем моя голова исчезает в перекрытии, успеваю скомандовать:
        - Майя, начинай!
        Конечно, был еще вариант просто выйти в реальность и попробовать забрать тела самому. В надежде, что Метатрон погасит поражающую способность инопланетных жезлов. Но, беда в том, что я не уверен в успехе, и если Первый Ангел не выдержит атаку из Излома… То, боюсь, это приведет к полнейшей дезорганизации среди Рыцарей и как следствие к поражению. Оставлю этот эксперимент на совсем крайний случай. К тому же, находясь в реальности, я банально не увижу призрачный пандус, он для меня не будет существовать как объект. Как и чужой звездолет станет невидимым и неощутимым, а значит забрать Галея, поднявшись на борт, я не смогу в принципе, и мне все равно придется выходить для этого в Излом. И этот переход в Проекцию может стать фатальным, так как произойдет под прицелом плазменных жезлов работорговцев.
        В который раз убеждаюсь в том, что моя скорость прохождения через препятствия на голову превосходит таковую у других рейгов. На это был мой расчет. Да, я банально вывел падаванов из-под огня, а Мерска взял с собой, чтобы он что-то не учудил, оставшись за главного. Пока вызванные в мой отряд проходят первую переборку, я уже спустился на две палубы ниже.
        Под предполагаемым местом обороны рептилий оказываюсь примерно на минуту раньше остальной группы. Ждать их конечно не входит в мои планы. Падаваны слишком неопытны, да и ящеры в любой момент могут что-то придумать, и тогда уже отряду Майи не поздоровится.
        Перехватываю клинки в боевую позицию. Ну…
        Начали!
        Мой расчет идеален, я появляюсь ровно под пандусом, что дает мне время незамеченным полностью перейти сквозь палубу. Беззащитные спины врагов всего в пяти метрах от меня. Мулине считается оборонительным приемом, да, но не в этот раз.
        Слово разрубает призрачный воздух Излома, Чистота не отстает. Тихий свист - последнее, что слышат занявшие оборону ящеры. Я подобен вентилятору, а точнее - мясорубке. Синяя и белоснежная сталь на пару рвут, режут инопланетян на части, не оставляя им и шанса повернуть на меня свои орудия и жезлы.
        Правильно среагировать успевает только заклинатель. Враз растеряв всю свою помпезность и величественность, он упал на все четыре лапы и, словно гигантский зверек, стремительно запрыгнул на борт звездолета, что-то истошно вереща при этом.
        Сбежал, но главное, он оставил тело Крикса в покое.
        Завершая вращательное движение Словом, подсекаю ноги офицера ящеров и добиваю его, всадив Чистоту тому в лоб по гарду. Это был последний рептилоид, находящийся на круизном лайнере. Остальные три десятка держащих оборону погибли в мгновение ока.
        Веер Вероятностей работает совсем не так, как я привык. Способность активна, я чувствую это, но ничего похожего на яркие линии возможных ударов нет и в помине. Вместо них едва заметное дрожание каких-то тусклых паутинок, предостерегающих об опасности. Паутинок, которые и заметить-то в пылу боя сложно, не говоря о том, чтобы их верно интерпретировать.
        Тем не менее, в этот раз предупреждение Веера более чем понятно. Моё тело, все, с ног до головы, покрывается паутиной предостережения. И куда я не рванись, даже в Скольжении, убраться с пути счетверенного залпа плазменных многостволок, которые подкатили рептилоиды к входу в свой корабль, я не успеваю.
        - Ре-е-е-е-йг!!
        Перехожу в реальность за долю мгновения до того, как высокотемпературная плазма впилась бы в мою Проекцию. И как только мои ступни, закованные в латную броню Первого Ангела, касаются палубы, отталкиваюсь что есть силы. Отталкиваюсь, задействуя все возможности Метатрона, взмывая при этом на четыре метра вверх. В высшей точке совершаю обратный переход.
        - Ре-е-е-е-йг!!
        “Сюрприз, сволочи плоскомордые!” - мысленно кричу я, материализовавшись в результате двойного перехода прямо в центре второго эшелона обороны рептилоидов.
        Тусклым перезвоном смеется Слово, разрубая выставленные в защитные позиции инопланетные жезлы.
        Молча собирает жатву Чистота, снося чужие головы.
        Я - вихрь.
        Я - торнадо. Идеальный шторм в центре вражеских позиций.
        Надо отдать ящерам должное, кроме шестиглазого, явно принадлежащего другому виду, из плоскомордых не отступил никто. Они и не пытались сбежать, сражаясь до последнего. Безнадежно сражаясь. Но в своей стойкости они дали время шестипалому сбежать куда-то в глубь звездолета, прихватив при этом и тело Галея.
        Разворачиваюсь к выходу и взмахом клинков показываю, что путь свободен.
        Но… Прежде чем подкрепление успевает ко мне, ревут движки космического корабля, и тот в мгновение буквально подпрыгивает на пять десятков метров вверх. Меня при этом кидает в сторону от неожиданной перегрузки.
        Перейдя в Излом, в длинном прыжке Майя Грим пытается дотянуться до края пандуса, но ей не хватает считанных сантиметров. С громким шипением входной шлюз космолета резко закрывается, оставляя меня одного на борту космического работорговца. Перегрузка спадает совсем скоро, буквально через пару секунд.
        Просочиться через броню инопланетного корабля куда как сложнее, даже чем сквозь легированную сталь. Тем не менее, я выглядываю наружу. Повезло, далеко не улетели. Звездолет, набрав высоту примерно в пять сотен метров, завис над круизным лайнером, пока больше никуда не двигаясь.
        Одному на борту инопланетного корабля, мягко говоря, неуютно. Но, как не крути, а своих бросать нельзя. Да, я могу вырваться наружу и спастись прямо сейчас. Могу. Но, что будет тогда с Галеем? В чем бы я его не подозревал, он все еще остается боевым товарищем, а в этом мире это далеко не пустые слова.
        Куда эта шестиглазая тварь утащила тело Галея? Кажется, в левый коридор. Не раздумывая лишнее время, перехожу в Скольжение. Но буквально за следующим поворотом мне приходится резко тормозить. Не погиб я, наверное, случайно, каким-то чудом разглядев паутинку предостережения. В прыжке пропускаю снизу слитный залп двух противоабордажных турелей, закрепленных на потолке.
        Повезло, что тот, кто их разрабатывал и устанавливал, не заложил в них возможность стрелять вдоль потолка. Это позволило мне обойти их вне сектора поражения и срезать турелям излучатели.
        Это происшествие намекнуло на то, что к незваным гостям космические работорговцы были готовы. Весь мой дальнейший путь только подтвердил эту мысль. Турели, растяжки, скрытное минирование, более примитивные ловушки, а также спрятанные группы вооруженных рептилоидов в самых неожиданных местах.
        Думаю, любой иной рейг не прожил бы на жутком звездолете и минуты, непременно пропустив какую-нибудь гадость и в результате лишившись ног из-за неожиданного плазмовсплеска, вырвавшегося из пола. Или по какой-то иной, но не менее смертоносной причине.
        Мне приходится двигаться едва на десять процентов от доступной скорости, так как Веер куда более тускл и невнятен, нежели на моей недавней тренировке с Созидающим. Скорее всего Метатрон изрядно усилил эту способность, но в Изломе даже столь чудесный доспех мне, увы, не помощник.
        Тем не менее, я все же продвигаюсь вперед и, видимо, делаю это слишком быстро, так как рептилоиды не успевают встретить меня подготовленной линией обороны. К примеру, наглухо перекрыв коридор парой многостволок. Успей они подкатить излучатели, и, думаю, никакая моя скорость и предвидение не позволили бы мне прорваться через плотный плазменный заслон.
        На то, что я близок к цели, указывает, что ловушки внезапно закончились, а простые, аскетичные коридоры звездолета превратились в роскошные залы с колоннадами.
        Скольжение.
        Командная рубка космолета совсем не похожа на то, что я ожидал увидеть. Вместо мониторов - широкие обзорные иллюминаторы. Вместо кресел - огромные, явно пышные кровати. Все стены покрыты какими-то ярко-оранжевыми растениями. А там, где должен находиться штурвал или его заменитель, мерцает тусклая призрачная сфера.
        Тело Галея парит совсем рядом с этой сферой.
        - Ньевозможно! - Кричит один из шестиглазов, замечая меня и поднимаясь в своей кровати на локте. Его шестипалая ладонь дрожит в приступе праведной ярости. - Чьюжак нья мьёстике!
        Уже знакомый шестиглазый псайкер разворачивается, и с его рук скрываются молнии, устремляясь в мою сторону. Следуя за паутиной предостережения, встречаю эти молнии клинком Слова.
        - Альяярмь!! - Кричит одетый наиболее роскошно шестиглаз.
        Он даже привстает на своем лежаке и, сжав все пальцы в кулак, бьет по какой-то кнопке в изголовье кровати.
        - Три… - Тут же доносится из-под потолка на чистом французском.
        Моя попытка добраться до Галея прервана псайкерским щитом. Впрочем, удар Чистоты решает эту проблему.
        - Два…
        От новых молний ухожу в нижнем Скольжении. Псайкер выставляет какой-то блок, но Слово проходит его без труда, отсекая инопланетянину ноги.
        - Один…
        Чистота во весь клинок входит в приоткрытую в жутком крике чужую пасть.
        Успеваю оттолкнуть труп псайкера в сторону и положить ладонь на тело Галея, почему-то сейчас мне кажется этот жест очень важным, как с потолка доносится:
        - Переход!
        Все вокруг стягивается в одну точку.
        Зрение.
        Осязание.
        Вкус.
        Слух.
        Обоняние.
        Сознание.
        Меня сжимает, спрессовывает нечеловеческая сила.
        Только сознание сопротивляется, порождая странную картину: небольшая и одновременно занимающая половину вселенной детская рука тянется ко мне. Мне знаком её запах. Не помню откуда, но знаком.
        Она тянется ко мне в попытке погладить, почесать за ушком.
        Я знаю, мне нравится, когда эта ладонь меня чешет.
        Тянусь к ладошке, упираясь всеми четырьмя лапами, вытягиваю вперед узкий и длинный нос. Ладонь все тянется, вроде приближаясь, но одновременно и удаляется от меня.
        Рвусь вперед, мои слабые и совсем небольшие когти рвут пространство, оставляя шрамы на теле космоса.
        “Не в этот раз, старый лис. Не в этот раз…” - Доносится до меня бесконечно юный, бесконечно нежный голос. Голос, полный сожаления.
        Я не понимаю значение этих слов, вижу только дверь, которая захлопывается у меня прямо перед носом. Скрывая от меня ладонь, ту ладонь, которая важнее всего мира.
        Дверь, которая захлопывается…
        Дверь, которая…
        Дверь.
        Глава 9
        Сознание возвращается резко, толчком. Словно кто-то саданул доской от забора мне по затылку. И первое, что мне пришлось осознать, это то, что я падаю. Банально лечу с огромной высоты в темное, освещенное только светом из кают лежащего в дрейфе круизного лайнера море. Метров пятьсот высоты, не меньше, а парашюта на мне нет. Корабля пришельцев также нет, впрочем, я нахожусь в реальности и в любом случае не смог бы его увидеть. Но каким-то шестым чувством ощущаю - Прорыв закрыт.
        Моя попытка перейти в Излом разбивается об отсутствие праны. Потусторонняя энергия на полном нуле. К тому же я падаю в море не один, совсем рядом, только протяни руку, летит вниз бесчувственное тело Галея. Притягиваю лишенного сознания рейга к себе. Счет идет на секунды. Наша единственная надежда на выживание - это Метатрон. Совершенно не уверен, что в мой доспех при проектировании закладывали такие возможности, но вдруг поможет?
        Едва мелькает эта мысль, как приходит уверенность, что я лично совершенно точно останусь жив. Максимум, что мне грозит, это ушибы и, возможно, компрессионный перелом позвоночника, да и то в самом плохом раскладе. Вот если бы я летел с такой высоты на землю, то тут мне бы и Первый Ангел не смог ничем помочь. Но падение в воду - это все же несколько иная задача.
        Обхватываю Галея, прижимая его к себе как можно плотнее. Пока возился с бесчувственным телом, морская гладь оказалась уже совсем рядом.
        Скорее всего мне бы не удалось спасти таким образом Галея, если бы в последнюю секунду Метатрон не активировал Веер Вероятностей. Выровнять положение наших тел согласно зеленым линиям, при этом не касаясь ни красных, ни розовых, оказалось задачей непростой, и решил я её буквально одновременно с тем, как мои пятки ударили по воде.
        Удар был такой силы, словно я спрыгнул босыми ногами с трехметровой вышки на асфальт. В шее что-то хрустнуло, колени взвыли от нагрузки, грудная клетка, к которой я прижимал чужое тело, казалось вот-вот треснет. Если бы Первый Ангел не взял на себя львиную долю нагрузки, я бы отключился и банально утонул.
        Искра подсказала, что Галей жив. Не знаю на счет полученных им повреждений, но жив - и это главное. Тут меня осеняет мысль, а я плавать-то в Метатроне смогу? Повезло, что ответ на этот вопрос оказался положительным. Первый Ангел проектировался так, чтобы вытащить своего хозяина из любой задницы, в которую тот способен себя загнать.
        Выплыв на поверхность, лег на спину, положив тело бесчувственного Рыцаря на воду так, чтобы его голова находилась повыше, и он мог дышать. И тут же понял, что до спасения еще далеко. Океанские волны, казавшиеся с палубы лайнера совсем крошечными, по факту оказались как минимум полутораметровыми. Мало того, что нас мотало, так я, как ни оглядывался, не смог разглядеть корабль, который вроде как должен был находиться где-то рядом.
        Через минуту, проведенную в ночном море, на меня едва не накатила паника, что нас потеряют и не найдут. Но это чувство быстро прошло, так как не пройдет и получаса как прана немного накопится, и я смогу перейти в Излом. Надеюсь, к тому времени и Галей также придет в себя.
        Только успокоился, и меня перестало трясти от пережитого, как мне прямо на грудь упал спасательный круг. Тут же заметил как минимум три бледные тени, прыгающие совсем рядом с волны на волну. Да и как я не подумал? Из рейгов получились бы отличные водные спасатели.
        Примерно через семь минут нас подняли на палубу. К Галею тут же бросились судовые медики. Так как он был открытым рейгом, и его личность была известна общественности, я не стал препятствовать врачам. Впрочем, даже просто встать на ноги для меня оказалось не так просто, так что реально помешать кому-то я сейчас не мог при всем желании. Колени дрожали и отказывались принимать на себя такую нагрузку, как мое тело.
        Один из врачей что-то спросил у меня, кажется на немецком, в ответ я его жестом отослал подальше. Едва от него отвязался, как меня чуть не сбила с ног Майя, налетев словно ураган. Девушка разогнала докторов и на мгновение переместила Галея в Излом своей способностью. Когда она его вернула, то парень явно стал выглядеть лучше, на его щеках даже появился здоровый румянец.
        Перейдя на немецкий, девушка что-то объяснила главному медику и, как только дождалась от него понимания, переключила внимание на меня. Положила руки мне на плечи и склонила голову. Я кивнул. Все органы чувств тут же отказали, и меня словно затянуло водоворотом в серое марево Излома. Ненадолго, всего на мгновение, а затем выкинуло обратно в реальность.
        - Спасибо. - Произнес я.
        - Мы думали, что вас потеряли… - Мне показалось, что её голос немного дрожит. - Когда звездолет исчез с вами на борту, мы решили… - Она не договорила, махнув рукой куда-то в сторону.
        - Нет, в пласт фантазии они меня не затянули.
        Сказал это и замер. А точно не затянули? Я помню, как убил псайкера пришельцев, и как богато одетый шестилапый активировал какой-то” переход”. Помню. Да. Но ведь было что-то еще, между этим “переходом” и тем моментом, когда я осознал себя падающим вниз. Точно было! Но, не помню, что. И этот провал в памяти, который, скорее всего, вызван вполне объективными причинами искривления Излома, почему-то меня сейчас безмерно напрягает.
        Майя что-то спрашивает, но я её не слышу, погрузившись в себя. Нет, никак не могу ничего вспомнить. Только странный запах, неуловимый.
        -…ть? - Что-то спрашивает дева-Рыцарь, аккуратно теребя меня за плечо.
        - Извини, задумался. - Тряхнув головой, прогоняю тяжелые мысли. - Как там наши? Никого не потеряли?
        Майя отводит глаза.
        - Я все равно узнаю.
        - Витольд. Мы не нашли его на палубе и вообще на лайнере.
        Парень шел в атаку вместе с Криксом, я точно видел его тело, скользящее по пандусу. Что же случилось?
        - Он был на корме, я помню. Лежал рядом с Рэксом, только немного ближе к краю борта.
        - Рэкса мы нашли, как и всех остальных, кроме Витольда. - Девушка показывает руками что-то не очень понятное. - Когда звездолет взлетел, корму лайнера накрыло большой волной. Мы думаем, его смыло.
        - Искали? - Задаю вопрос и тут же понимаю насколько он глупый.
        - И сейчас ищем, поиски взяли на себя сестры, им помогают Маски в полном составе и еще четверо.
        Витольд… Он был тем Рыцарем, который отказался от клятвы РИЗВа, чтобы оградить свою семью от возможных проблем. Его меч был покрыт ржавчиной почти на треть длины. Но на тренировках он выкладывался как никто, словно доказывая всем нам, что он не предатель и не слабак. То, что он оказался в ударной группе, в которой я собрал лучших бойцов, было далеко не случайностью, он это заслужил.
        - Что с теми, кого выкинуло из Излома во время Прорыва?
        - Мы собрали все тела в кормовом актовом зале и не пускаем туда никого, чтобы никто не смог увидеть их лица. - Отчитывается Майя. - Все живы и здоровы, прана восстановится, и они придут в себя.
        - С кораблем как, есть жертвы?
        - Сто пятьдесят человек в лазарете, но ничего критичного вроде.
        - Сто пятьдесят? Чего так много?
        - После сигнала тревоги поднялась паника. - Пожала плечами девушка. - В результате травмы, ушибы, кого-то даже почти затоптали. Те, кого вырубили ящеры, находятся отдельно и под наблюдением. Врачи говорят, они просто спят крепким, но вполне здоровым сном.
        - Это хорошо. - Киваю я, стараясь отвлечься от мыслей о Витольде.
        Но отвлечься не получается. Если парня до сих пор не нашли, и его и правда смыло за борт в момент старта звездолета, то он скорее всего уже давно утонул. Если бы он был в сознании, то еще оставался бы шанс, но он находился в отключке, и это, по правде говоря, приговор.
        По большому счету, нам еще сильно повезло, что волна не забрала всех, кто был на корме. Черт! Бесит. Парень пережил Прорыв только для того, чтобы утонуть. Нелепость.
        Круизный лайнер с самого начала Прорыва лежал в дрейфе, но в океане нельзя стоять на одном и том же месте. Течения, ветра, волны - все это сносит тебя, даже если ты заглушил двигатели. К тому же, ночь изрядно затрудняла поиски. Да, рейги способны прыгать по волнам, передвигаться быстрее любого катера, но океан слишком велик.
        Через полчаса после завершения Прорыва, когда очнулся Галей, мы остановили поиски Витольда. Правда сестры нас не послушали, так и рыскали по волнам, пока у них не закончилась прана. Но даже их упорство и настойчивость не привели к чудесному спасению.
        Так как я временно не мог переходить в Излом, как и выжатые Галей с Криксом, то командовала всеми Рыцарями Майя. И мне нравилось то, что я вижу. Девушка умело дозировала резкость с убеждением, когда надо - была несгибаема, а если того требовала ситуация, шла на уступки.
        А ситуация сложилась не самая простая. Круизный лайнер “Франциск Пятый” в тот момент, когда его настиг Прорыв, проходил по маршруту Сингапур - Сан-Франциско и шел в ста пятидесяти морских миль севернее Вилфлееса. Излом перенес рейгов для отражения Прорыва на борт судна, но вот обратно в столицу Новильтера нас не вернул.
        С одной стороны, что такое сто пятьдесят миль для рейга? Даже для неопытного это не более часа бега. Но, не все так просто. Во-первых, бег по волнам даже после тренировок освоили далеко не все. Во-вторых, ориентироваться ночью в безбрежном океане не так и просто. Все это могло привести тому, что некоторые Рыцари Излома при попытке добраться до дома самостоятельно потерялись бы в море, и когда у них закончилась бы прана, банально утонули. Не все, конечно, большинство из нас справилось бы с такой задачей, но после короткого совещания мы решили возвращаться в Вилфлеес вместе.
        Как назло, капитан “Франциска Пятого” оказался упертым типом. Мы спасли его корабль, пассажиров и команду, а он только и твердил о том, что уже и так сбился с графика и в Вилфлеес, чтобы доставить своих спасителей домой, заходить не будет. Уперся рогом и все, ни в какую его было не сдвинуть. А так как капитан оказался перевертышем из рода сицилийских туров, то есть реальный такой бык, то переубедить его было вообще нереально. Его можно было убить, но не заставить изменить курс.
        Вот тут во всей красе показала себя выгода сотрудничества Рыцарей и властей. Прошло примерно минут сорок по завершению Прорыва, как над лайнером зависла пара противолодочных вертолетов с символикой Новильтера. А еще через пятнадцать минут к борту лайнера подошел легкий крейсер военно-морского флота Новильтера “Граф Торнари” и заставил капитана лайнера вновь лечь в дрейф. Против пушек и ракет даже упертый оборотень не решился “быковать”.
        Капитан крейсера Тениан Криасси из рода степных волков был отлично проинструктирован. К тому же, как оказалось, подобные задачи по эвакуации рейгов были давно отработаны флотом, пусть и чисто гипотетически.
        - Леди Майя. - Поднявшись на борт лайнера, обратился к девушке капитан второго ранга. - Мой крейсер переходит в ваше распоряжение. Командуйте нами!
        Несмотря на то, что кавторанг совершенно точно был оборотнем, причем из довольно влиятельного рода, он смотрел на Майю, как на идол, и явно был рад такой, пусть и временной, смене подчинения.
        Могучая боевая машина, способная за ракетный залп смести с лица земли город средних размеров, на фоне круизного лайнера, к которому пришвартовалась, смотрелась небольшой игрушкой. Тем не менее, в данном случае водоизмещение и размеры не имели ни малейшего значения. Всем без слов было понятно, кто главный в этой морской паре.
        Вначале с крейсера были доставлены маскировочные комплекты. Что-то вроде современных паланкинов. Закрытых от посторонних взглядов носилок. Мы погрузили на них тех Рыцарей, кто еще не пришел в сознание или был слишком слаб, чтобы ходить самостоятельно, из-за истощения Праны. После чего моряки с крейсера под нашим контролем переместили эти носилки на борт боевого корабля, разместив их в закрытой зоне, к которой был доступ только у рейгов. Мы, разумеется, проверили, но предоставленное нам помещение оказалось чисто и от прослушки, и от скрытого наблюдения. Военные, а точнее флотские, в этом вопросе играли нарочито честно.
        Все же флот - это флот, а не какая-то шарашка. Не прошло и десяти минут с момента швартовки крейсера к борту лайнера, как эвакуация была завершена, причем, не только эвакуация Рыцарей. Кавторанг взял на борт и десяток граждан Новилльтера, которые захотели прервать круиз и вернуться на родину.
        С резким гудком “Граф Торнари” отвалил от борта океанского гиганта, проводил тот стволами башни главного калибра и развернулся носом на юг. Я в этот момент вместе с Майей находился на мостике, а точнее в боевой рубке крейсера, и, должен признать, настолько слаженной команды, как на этом боевом корабле, я никогда не видел.
        - Леди Майя. - Вытянувшись по струнке, обращается кавторанг к девушке. - Какие флаги прикажите поднять?
        Дева-Рыцарь ненадолго задумалась, но так как, видимо, прекрасно знала всю эту военно-морскую кухню, то через десять секунд ответила, а не подвисла от этого вопроса как я:
        - Виктори Альфа и… - И после буквально секундной задержки продолжила. - Лета черный.
        - Есть! - Услышав второй флаг, капитан тут же стал предельно серьезным. После чего развернулся к адъютанту. - Поднять Виктори Альфа и Лета черный. Курс…
        - Вилфлеес. - Подсказала ему Майя.
        - Вилфлеес!
        - Ход…
        - Самый полный.
        - Самый полный!
        Крейсер тут же ожил, словно растревоженный улей. Взревели турбины, да так, что пол задрожал у нас под ногами, и боевой корабль словно стрела рванул вперед.
        - Не подскажешь значение флагов? - Как можно тише спрашиваю я, наклонившись к Майе.
        - Иду с полной победой. Имею потери.
        “Имею потери”, как с одной стороны лаконично, а с другой точно передает суть. Витольда мы так и не нашли, ни живого, ни мертвого, он так и пропал в океане.
        Черт! Мы отразили Прорыв, потеряв всего лишь одного Рыцаря, да и то потеряв по случайности. Надо прыгать от радости и танцевать, отчего же так на душе хреново? Возможно, как раз из-за нелепости потери? Погибни Витольд от оружия пришельцев, было бы, что говорится, “не так обидно”? Возможно.
        Меня вначале беспокоило, почему Излом не вернул нас всех “по домам”. Но быстро пришел к выводу, что дело возможно в том, что мы не уничтожили Прорыв, а, как и в случае с Палпатином, пришедшее из пласта фантазий вернулось в него по своей воле. А точнее, капитан космического работорговца запаниковал и сбежал, но все равно, можно сказать что вернулся в свою грань нереальности сам. Видимо, это сбивает какие-то настройки в Изломе, что и приводит к подобным эффектам, как невозврат рейгов домой.
        ”Граф Торнари” оказался очень быстроходным кораблем. Его самый полный ход, который крейсер был способен поддерживать восемь часов подряд без риска поломки силовых установок, составлял тридцать шесть узлов.
        Уже через три с половиной часа мы увидели многочисленные огни столичного порта. К этому времени все рейги уже пришли в сознание и даже у тех, кто пал от выстрелов ящеров, пусть и минимально, восстановилась прана. Тем не менее, большинство Рыцарей решили остаться на крейсере до момента швартовки. Во-первых, потому что это был клево и классно, а во-вторых, когда тебя еще покатают на боевом корабле, да еще со всеми почестями, полагающимся благородному сословию.
        Остался и я, в основном чтобы поддержать Майю. Правда, как только моя прана восстановилась чтобы скользнуть в Излом, то тут же это сделал. Как только стал Проекцией, как на меня тут же обрушился вал информации. Запоздало, но Излом все же не забыл о наградах как за отражение Прорыва, так и за третий уровень Рыцаря Излома, который я сегодня получил.
        За сам Прорыв, видимо потому, что он был остановлен, а не уничтожен, призы оказались совсем незначительные. Немного ускорилось восстановление праны и снизились затраты на скольжение, бросок меча и ментальную защиту. А вот за третий уровень уже предлагались на выбор серьезные вознаграждения. Что стоила только способность “уязвимая точка”, при активации которой форсюзер мог в теории увидеть слабые точки противника и, опять же в теории, ударом кулака развалить танк, попав куда надо. Смущало только то, что уровень владения этой способностью при её выборе у меня был бы “юнлинг”. Поэтому, как не выглядел этот выбор сверхпривлекательным, я от него отказался.
        Меня больше заинтересовали не новые возможности, а качественное развитие уже имеющихся. Такое, например, как усиление Искры, и как следствие переход на новый уровень сенса. Привлекательно? Более чем! Но с сожалением я отказался и от этого. Так как поднять мастерство в Веере Вероятностей с юнлинга до падавана мне показалось куда как более важным. Развитие Искры способно помочь мне в реальной жизни, все так, но Веер мне только в этом Прорыве спас жизнь как минимум дважды. Если хочу прожить как можно дольше, то боевое предвидение - это первое, на чем мне стоит сосредоточиться. Уговаривая себя подобным образом, я подтвердил выбор.
        Пробежавшись по кораблю, уверился, что у всех все хорошо, что Галей, Крикс и остальные чувствуют себя нормально, вернулся в боевую рубку.
        Так как за несколько секунд до Прорыва Майя успела сбегать на мостик лайнера и предупредить о том, что надвигается, то разумеется “Франциск Пятый” тут же подал сигнал СОС с пояснениями, что попал под Прорыв. Разумеется, эта новость в последние часы стала центральной по всем новостным каналам во всем мире. Еще бы, такая жаренная сенсация. Одинокий лайнер на безграничных просторах океана подвергается нападению иномировых чудовищ! Кто из журналистов способен пройти мимо таких новостей? Так же то, что Прорыв был отражен силами Рыцарей Вилфлееса, уже стало новостью номер один. А фотографии Майи, что-то объясняющей капитану лайнера на фоне меня, закованного в Метатрон, уже прочно заняли первые места по просмотрам в сети среди всего остального контента.
        Также от общественности не удалось утаить то, что Рыцари возвращаются домой на “Графе Торнари”. А точнее из этого факта просто никто не делал секрета. Все это привело к тому, что не успел крейсер выйти на рейд, как к к нему устремились десятки яхт и лодок. Все хотели поприветствовать победителей.
        Вняв просьбе Майи, те из рейгов, кто мог показаться в реальности без риска, выстроились вдоль борта крейсера. Причем, построились мы так, чтобы флаг “Лета черный” оказался прямо над нами.
        Это привело к тому, что все, кто спешил нам на встречу из порта, шли на полном ходу, что-то кричали радостное в мегафоны и светили прожекторами в небо. А вот те, кто успел раньше, пристроились с кормы сбавившего ход крейсера и шли в тишине, приспустив свои флаги.
        “Лета черный” - так все телеканалы назвали видео, запечатлевшее вход в порт темной и тихой процессии из сотен яхт, следующих за боевым кораблем в полном молчании и тишине. Через три месяца документальный фильм, посвященный погибшим при отражении Прорывов, начинающийся с этих кадров, завоюет сердца миллионов.
        Глава 10
        Разумеется, мы не стали дожидаться, пока крейсер подойдет к причалу. Потому как массовое внимание хорошо для имиджа, но не очень благотворно сказывается на анонимности. Мы с Майей последними из рейгов покинули корабль, когда уже скинули швартовочные канаты, остальные Рыцари сделали это немного раньше.
        Попрощались с капитаном, поблагодарив его лично и всю команду, перейдя в Излом, сошли на берег, пока не набежали сотни вездесущих журналистов.
        - Я, наверное, в штаб. - Наблюдая из Излома за суетой на берегу, произнесла Майя, имея ввиду здание РИЗВа, в котором почти завершили ремонтные работы. - Раньше сяду писать отчет о Прорыве, раньше закончу.
        - Может будет лучше заняться этим завтра, на свежую голову?
        - Нет. - Покачала головой девушка. - Мне легче, когда воспоминания свежи.
        - Как знаешь.
        Пожав плечами, бросаю взгляд на часы. Казалось, с моего разговора с Зан Кхемом прошли сутки, но на самом деле часовая стрелка едва перевалила за полночь.
        - Составлю тебе компанию, ты не против? - Не то чтобы Майя выглядела растерянной, или ей требовалась моральная поддержка, но мне так было спокойнее. - Тем более, мне бы тоже неплохо написать отчет.
        - Вам же не обязательно. - Немного удивилась она.
        - Не обязательно, но желательно, все же я официально тоже состою в организации, хотя и не являюсь открытым Рыцарем. - Подмигнул я и перевел тему. - Ты в курсе, что в Обители Знаний новый настоятель?
        Во время моего вопроса мы как раз перепрыгивали с крышу на крышу через дорогу с четырехполосным движением. Услышав мои слова, Майя запнулась и едва не врезалась в стену, в последний момент успев перейти в Скольжение и тем избежав столкновения.
        - Кто? - Спросила она, нагнав меня после своей оплошности.
        - Ты его знаешь.
        - Да? - У неё совершенно точно не было много знакомых сенсов ранга Созидающего, так что она немного подвисла, не понимая, о ком я говорю.
        - Третья Ладонь Воздаяния расформирована, и её глава сменил род деятельности. - Немного расплывчато отвечаю ей.
        - Зан Кхем?
        - Именно.
        Несмотря на то, что Майя уважала Зана, она также его немного и побаивалась, так что сейчас на её лице в Изломе пробежала целая гамма эмоций. Впрочем, во всех этих эмоциях совершенно точно превалировала грусть. Видимо, девушка вспомнила Хёнгана ту Чонга, прошлого настоятеля, с которым была очень близка. Зан Кхему придется изрядно постараться, чтобы занять в её душе не менее значимое место.
        Когда мы вышли на центральную площадь, то без труда заметили небольшую толпу проекций на крыше здания РИЗВа. При нашем приближении Крикс заозирался, словно искал, куда можно спрятаться, но поняв, что я его увидел, парень просто переместился за спины других.
        В его поведении не было ничего странного с моей точки зрения. Он и на крейсере старался не попадаться мне на глаза. Потому как именно его безрассудная атака привела к тому, что ящеры расстреляли всю нашу ударную группу. А Крикс достаточно умен, чтобы понимать, что именно он этим своим поступком едва не подвел всех нас под монастырь. Ему банально стыдно, вот и старается не показываться на глаза.
        Взвешиваю два варианта действий. Первый, вытащить его из-за спин и устроить публичный разнос, чтобы другим неповадно было в будущем поступать похожим образом. И второй, пока оставить его в покое, а потом отозвать в сторонку и в приватной обстановке высказать ему, что думаю без каких-либо прикрас.
        В первом случае я изрядно подорву его авторитет и снижу влияние Крикса на Рыцарей столицы, что, возможно, и хорошо. Но, при этом, скорее всего, потеряю его, как союзника, и вообще, как одного из тех, кому могу доверить прикрывать свою спину. Политика политикой, но в нынешней ситуации верный меч рядом важнее, поэтому выбираю второй вариант. А ошибки? Ошибки совершают все, вопрос в том, как люди действуют после того, как ошиблись.
        На крыше находятся девять рейгов, и все они что-то бурно обсуждают, размахивая руками. Больше всех выделяется своей жестикуляцией Унгор. Парень чем-то взбешен, словно гном, которого он напоминает в своих доспехах, которому плюнули в пиво. Голоса затихают только когда мы запрыгиваем на крышу.
        - Что за ругань? - Спрашиваю я, намеренно игнорируя Крикса.
        Бывший наследник корсиканского клана тут же улавливает, что разнос откладывается, и выходит из-за чужих спин. Но на мой вопрос отвечает не он, а Каэль:
        - Помните двух новеньких?
        - С ними что-то случилось? - Вроде были живы и здоровы, насколько помню.
        - Один из них, назвавшийся Пером Справедливости. - Я догадываюсь, кто из двоих новеньких взял себе такой псевдоним. Один из них был облачен в характерный кавалерийский шлем, украшенный гигантским страусиным пером. - Так вот, перед тем как покинуть крейсер, он подошел ко мне и сказал, что тот Прорыв, который мы отразили, не относился к домену Вилфлееса… Прорыв произошел на нейтральной территории, и нас затянуло, как ближайших Рыцарей.
        - То есть ты хочешь сказать… - Подала голос из-за моей спины Майя, но замолчала, не договорив.
        - Ага. - Кивнула ей девушка в серой бригантине. - Это не тот столичный Прорыв, который мы ожидали в ближайшие недели. Это был, так сказать, внеочередной Прорыв, а нам просто “повезло” оказаться рядом.
        - Это если этот Справедливое Перо прав! - Восклицает Унгор, ударяя кулаком по ладони.
        - А зачем ему врать? - Вступается Тора за сестру. - Новичок сказал, что у него способность четко чувствовать границы доменов Излома. Смысл ему обманывать? Тем более в бою он показал себя неплохо, не растерялся и даже пришиб пару плоскомордых.
        - И? - Обвожу всех недоуменным взглядом. - Ну, внеочередной Прорыв… И что? Это что-то меняет? Напоминаю, график Прорывов - это наша отсебятина, а не непреложное правило. Как и почему возникают Прорывы, не знает никто. Может завтра нам предстоит подряд отразить пять разрывов реальности за сутки. И что? Станем плакать на несправедливую судьбу и на слишком большие испытания, которые обрушились на наши головы? Или продолжим сражаться? - Обвожу всех собравшихся тяжелым взглядом. - Кто мы?
        - Щит этого мира. - Правильно поняв мой вопрос, тихо, но при этом гордо подняв голову, отвечает Галей.
        - Щит… Мира… - Повторяю я, четко разделяя слова. - Кто-нибудь из вас видел стенающие на несправедливость щиты? Нет? Я тоже. - Улыбаюсь, чтобы разрядить обстановку, но тут же возвращаю строгое выражение лица. - Да, сегодня мы потеряли Витольда, но!!! потеряли случайно, его не сожрала тварь или не утащили за собой космические работорговцы. Напомнить, сколько Рыцарей мы потеряли в прошлом столичном Прорыве? - Те, кто сражался тогда с роботами, отводят глаза. - Тора, Каэль, вы отчет писать пришли?
        - Нет… - Пискнули хором сестры, прячась за широкую спину Унгора.
        - Рэкс, проводи девушек.
        - Ага. - с готовностью парень спрыгивает с парапета и берет близняшек под локотки.
        - Унгор, тебе выдать успокоительное?
        - Не надо… - Бормочет парень, пряча руки за спину. - Я понял, пойду, не буду мешать.
        Как только на крыше остались я и открытые Рыцари Излома, Галей повернулся ко мне и произнес с благодарностью.
        - Спасибо, а то они меня чуть не склевали. А я еще не оправился от пранапотери, и в голове словно туман.
        - Отчет писать сможешь? - Тут же уточняет Майя.
        - Смогу, но лучше отложить. - Качает головой парень ей в ответ.
        - Я бы тоже написал завтра. - Не преминул откосить от бумажной работы Крикс, как только сообразил, что и он также совсем недавно находился в отключке.
        - Да… - Набрала полную грудь воздуха Майя, словно собиралась выругаться, но внезапно передумала и только махнула рукой. - Идите спать. Оба. Я одна справлюсь.
        Когда два “героя” поспешно исчезли с крыши, получив на то разрешение, произношу:
        - Не одна. Спать я не хочу, от пранапотери почти восстановился. Так что составлю тебе компанию. Если ты не против, конечно.
        На самом деле меня немного штормит. В голове еще остались ошметки тумана бессознательного. Но, я чувствую, что бросать Майю сейчас одну на растерзание кураторам будет не совсем правильно.
        - Не против. - Почему-то отвернувшись, отвечает девушка и тут же исчезает за дверью.
        Прохожу сквозь дверь за ней. В глобальной планировке перестройка здания РИЗВа не была чрезмерной, разве что сдвинули пару стен и перенесли несколько дверей. Но вот внутреннее наполнение претерпело кардинальные изменения. Так как я не заглядывал сюда более пяти дней, то пока следовал за Майей, с любопытством осматривался.
        Те помещения, в которые был закрыт доступ посторонним, стали предельно компьютеризированными. Объяснялось это тем, что информационный и аналитический отделы службы Рока теперь работают здесь, чтобы быть поближе к своим подопечным.
        Зона, представленная же исключительно Рыцарям, полностью изолирована от внешнего мира. В неё не ведет ни дверей, ни каких-либо люков. За очистку воздуха и воды отвечают флотские системы, позаимствованные у подплава. Менять очистные картриджи, кислородные баллоны и выносить мусор можно только чрез Излом и никак иначе. В этом, как многие считают, излишнем проявлении паранойи есть большая доля моей вины, именно я подсказал остальным возможность такой системы.
        Миновав закрытую от всех, кроме рейгов, зону, мы вышли в просторный холл для совещаний. Большой круглый стол сейчас свободен, а единственный человек в зале сидел на кресле около проектора и что-то просматривал на лежащем на его коленях ноутбуке. Как только Майя переместилась в реальность, Рок, куратор рейгов от Дома на Холме, отложив ноутбук, поднялся на ноги. И не просто поднялся, а встал по стойке смирно и отдал честь.
        - С победой!
        Девушка вернула жест, и тут же я вышел из Излома. Куратор, видимо, не ожидал меня увидеть, но почти не показал своего удивления, только бровь немного дернулась, совсем чуть-чуть. Мы одновременно разменялись с ним легкими поклонами.
        - Мастер.
        - Мистер Рок.
        - Присаживайтесь. - Махнул рукой куратор, приглашая нас за круглый стол. - Я уже в общих чертах осведомлен о характере Прорыва. Но, сперва хотел бы уточнить как обычно главное: есть ли угроза Новильтеру?
        - Угрозы нет. - Немного формально ответила Майя, видимо, она уже не раз отвечала на этот вопрос после прошлых разрывов реальности. - Прорыв локализован. Да и не претендовал он на глобальный. Прообразом, судя по всему, послужил фантастический фильм “Торговцы плотью”.
        - Хм-м-м… - Року это название, видимо, мало что сказало, и он потянулся к ноутбуку.
        - Инопланетяне прилетают и захватывают людей с круизного лайнера, несколько тысяч. - Поясняет девушка, активируя сенсорную панель на столешнице.
        По технической оснащенности это помещение, наверно, впитало в себя все новинки, которые можно купить за деньги или получить, используя влияние герцогского дома.
        - Главный герой, сотрудник разведки, в это время расследовал похищение мегабомбы группой террористов. Мегабомбу, разумеется, перевозили как раз на данном круизном лайнере. В итоге главный герой перенес бомбу на корабль пришельцев и подорвал её. В общем, все погибли, как пришельцы, так и похищенные ими люди.
        - Странный хеппи энд. - Пожимает плечами куратор рейгов.
        - Да, мы справились лучше. - Выслушав пояснении Майи, не могу сдержаться от этих слов.
        - По отчету капитана второго ранга Тениана Криасси, жертв среди гражданского населения удалось избежать полностью. - Сверившись с чем-то в своих бумагах, кивнул Рок, после чего оборотень поднял голову и его взгляд потяжелел. - Кто погиб из наших?
        По тому, как он это сказал, мне стало совершенно понятно, что он не кривит душой, говоря “из наших”. Несмотря на то, что он перевертыш не из последних, он ставит нас, Рыцарей, некогда бывших обычными, простыми людьми, но одну ступень с собой.
        - Витольд. - Отвечаю за Майю.
        - Это тот молодой человек, который покинул РИЗВ после получения организацией угроз от Эшина. - Губы Рока тронула едва заметное, но все же различимое презрение.
        - В бою он полностью искупил тот свой страх. - Без давления, спокойно отвечаю ему. - Да и тогда он испугался не за себя, а за семью, точнее за сестренок.
        - Я помню. - Кивнул куратор на мои слова, но они его явно не переубедили.
        - Раз он боялся за семью, то он, видимо, был из тех Рыцарей, чьи личные данные известны службам? - И тут же поясняю. - Иначе его так бы не беспокоили угрозы Эшина.
        - Верно… - Неохотно отвечает мне Рок.
        - Мы бы хотели получить эти данные, чтобы оказать поддержку его семье.
        - Не беспокойтесь, мы возьмем на себя все расходы и компенсации. Сестры Витольда получат лучшее образование, соответствующее их способностям, и ни в чем не будут нуждаться до своего совершеннолетия.
        Будь я в родном мире, то повторил бы свою просьбу. Здесь же… повтор просьбы будет воспринят как оскорбление. Так как я тем самым показал бы сомнение в том, что служба, подчиненная непосредственно наследнику, способна выполнить свои обещания. То есть нанес бы оскорбление не только сидящему рядом Року, но и непосредственно наследнику. Сословное общество со своим этикетом и понятиями - довольно сложная штука для того, кто, как я, вырос в относительном равноправии. Если бы не подсказки памяти Изао, то мой длинный язык уже не раз довел бы меня до беды.
        Впрочем, у этой сословности есть и положительные аспекты. К примеру, если благородный тебе что-то обещает, то к выполнению своего обещания он отнесется максимально серьезно. Нет, конечно, есть исключения, но эти исключения относятся к маргинальному и порицаемому меньшинству, а также к мусорным кланам. Правда, стоит конечно иметь ввиду, что благородные практически не дают прямых обещаний простым «смердам», ибо как говориться «не по чину честь». По этим причинам, я просто кивнул куратору, закрывая тему.
        Пока Майя набирала краткий отчет, мы с Роком обсудили прошедшую эвакуацию Рыцарей. Куратора интересовали любые детали и самые даже, казалось, абсурдные пожелания. Вообще, с ним, как и с другими личными представителями наследника, мне оказалось легко работать. Они были из тех личностей, кто во главу угла ставит достижение результата, а не внешние проявления и пустую отчетность. К примеру, Рок искренне переживал за каждого рейга.
        Впрочем, я никогда не забывал слов Зан Кхема о том, что эти его переживания сродни чувствам волкодава, которому хозяин поручил охрану стада. Подобное надо всегда держать в голове, так как стоит забыть об этой детали, и можно допустить немаленькую такую ошибку. Например, доверив тому же Року секрет, о котором не стоит знать Дому на Холме.
        Когда мы обсуждали эффективность паланкинов при сокрытии личностей получивших праноистощение рейгов, входная дверь приоткрылась и в холл зашел Зан Кхем.
        - Не помешаю? - Одет сенс был в уже знакомую мне оранжевую кашаю, деревянные сандалии, и даже успел побриться налысо.
        Причем лысым ему шло даже больше, черты лица приобрели резкость, став еще более суровыми и внушающими уважение. Если раньше он мне напоминал сокола, рассматривающего жертв с высоты, то сейчас скорее походил на многоопытного орла, парящего далеко в небесах.
        - Как новый настоятель Обители Знаний, вы можете присутствовать на любых совещаниях и посещать это здание в любое удобное вам время. - Поднявшись со своего места, Рок пожал руку Созидающему.
        - Благодарю. - Разумеется Зан Кхем прекрасно был осведомлен о том, чего он может, а чего нет. Так что его кивок куратору был скорее снисходительным, нежели благодарственным. - Маэстро, вы не против, если я присяду рядом?
        - Пр… Конечно. - Хотел его подколоть, но вовремя вспомнил, что не стоит выносить наши почти дружеские отношения на публику.
        Сев на соседний стул, Созидающий внимательно оглядел меня.
        - Сильнейшее энергоистощение. Маэстро, вам необходим отдых. - После чего наклонил голову и произнес еще настойчивее. - Мистер Рок, я бы рекомендовал мастеру Маэстро постельный режим. Немедленно.
        Что это с ним? Нет, меня конечно мутит немного, но не настолько. С чего такая настойчивость? И слишком он на меня при этом серьезно смотрит. Намек сенса я понял только после того, как тот перевел взгляд на Майю и чуть ли не открыто мне подмигнул. Ясно, он хочет пообщаться с Майей и Роком без меня. Не думаю, что здесь замешаны какие-то тайны, просто ему так будет удобнее. И скорее всего он прав, в моем присутствии поведение Майи немного меняется, она становится чуть-чуть более зажатой, как мне кажется.
        - Мастер, - обращается ко мне куратор рейгов от Замка. - Вам нехорошо?
        - При отражении Прорыва я получил полное праноистощение, так же как Крикс и Галей. - Не отвечаю ни “да”, ни “нет” и одновременно немного выгораживаю парней за их отсутствие.
        - Кхм-м-м. - Он что-то записывает в свои бумаги и тут же продолжает. - в таком случае с моей стороны будет неприемлемо настаивать на вашем присутствии.
        Он и так не может на этом настаивать, так как подобные совещания сразу после отражения Прорыва, по горячим так сказать следам, исключительно добровольное начинание. Любой рейг организации может на нем как присутствовать, так и пропустить. Насколько я помню по тому, что мне рассказывали, всегда подобные совещания посещали только два Рыцаря, это Майя Гримм и Макс Краас. Остальные рейги предпочитали потом отделаться коротким письменным отчетом. Интересно, Рок просто оговорился или хочет меня психологически немного подмять подобным приемом? Чтобы я подсознательно почувствовал себя ему немного обязанным. С подобных едва заметных мелочей часто и начинается вербовка.
        - Майя? - Поворачиваюсь к девушке.
        - Конечно! - Она даже отмахивается двумя ладонями. - Я справлюсь!
        - Мисс Майя, мистер Рок, настоятель… - Коротко отвесив формальные поклоны каждому в зале, перехожу в Излом.
        Если бы в помещении не присутствовал другой рейг, я бы, пожалуй, немного задержался, но при Майе маячить в Изломе было бы довольно странным поступком. Поэтому я просто вышел на крышу самым прямым путем, то есть через потолок.
        На обратном пути из центра города до схрона, в котором оставил Метатрона, и затем до своей комнаты в общежитии ни встретил ни одного рейга в городе. Впрочем, это было вполне понятно, после Прорыва все предпочитали отдыхать, выжатые как лимон.
        Уже лежа в кровати, в который раз прокручивал в голове то, что мог вспомнить по разрыву реальности. Стараясь акцентировать свои воспоминания на поведении Галея, Мерска, Крикса и близняшек. Но как ни вертел в голове прошедшие события, ничего необычного или вырывающегося из привычного не вспомнил. Разве что сестры держались ближе обычного к Мерску, но и это легко было объяснить банальным повышением градуса любопытства девушек.
        В который раз подумал о том, что возможно Галей не ведет какой-то своей игры, а его странные пересечения с главой Масок Новильтера - не более чем череда случайностей и совпадений. Правда, сам при этом прекрасно понимаю, что подобных совпадений в жизни не бывает.
        Выкинув из головы Галея, начал анализировать нашу тактику во время Прорыва. Как показала практика, занятия по фехтованию, конечно, приносят пользу, но куда меньшую, нежели тренировки слаженности и совместного взаимодействия. А последние я могу проводить только с теми рейгами, кто, во-первых, уже умеют владеть клинком, а во-вторых, располагают временем и достаточным запасом праны, чтобы оставаться сверхурочно на тренировках.
        Нападение ударной группы с тройным охватом противника показало себя более чем эффективным. Если бы не выходка Крикса, то, возможно, мы заставили убраться этих космических работорговцев куда как быстрее. Хотя, надо признать, потеряв только Витольда, мы отделались очень легко. С противником, чье дистанционное оружие без проблем пробивает доспехи рейгов, мы ранее не сталкивались. Нам очень повезло, что место сражения было более удобным для нас, а рептилоидам для реализации своих целей необходимо было сокращать дистанцию и заходить в узкие коридоры. Если бы диспозиция была другой, то все могло бы обернуться куда трагичнее.
        К тому же, надо помнить, что для нас, рейгов Вилфлееса, этот Прорыв, что называется, “бонусный” или “внеочередной”. Круизный лайнер влетел в разрыв реальности, находясь вне территориальных зон ответственности Рыцарей, и нас призвало просто как ближайших. Произойди нападение пораньше, и Прорыв пришлось бы отражать группам из Манилы или Хиросимы. Случись он на день позже, это было бы уже забота Рыцарей западного побережья Америки.
        Услышь кто-то, к примеру Майя, мои мысли сейчас, то наверняка подумала, что у меня поехала крыша. Так как я был даже немного рад, что так вышло. Почему? Потому как случившееся разорвало в клочья уверенность столичных рейгов в том, что Прорывы можно просчитать. Это мне на руку. Когда привычный график собьется, а такое произойдет обязательно, так как не верить словам Творящих у меня нет никаких оснований, столичные рейги будут к этому более подготовлены. Чем хуже и тяжелее нам сейчас, тем более готовы мы будем в преддверии Конца Всего.
        Преддверии… Почему у меня вертится в голове это слово?
        Точно. Со мной что-то произошло в коротком промежутке между стартом звездолета и моим выпадением в реальность. Как не стараюсь, не могу ничего вспомнить, кроме почему-то легкого запаха, напоминающего какой-то крем для рук. Скорее всего, когда Излом лихорадило от неожиданного закрытия Прорыва, а я как раз находился в эпицентре случившегося, схватил порцию видений, идущих из пласта фантазий, куда панически возвращались космические работорговцы. Возможно то, что я не помню увиденного, даже хорошо, кто знает, какие кошмары мне показал иной пласт бытия.
        Как себя в этом не убеждал, все равно очень хотелось вспомнить. Но, ни напряжение мыслей, ни показанные Зан Кхемом тренировки не сработали, по-прежнему из всех воспоминаниях о том мгновении только едва ощутимый отголосок приятного и легкого запаха.
        Кстати, о Созидающем. С чего это он меня выпроводил из холла? Впрочем, если он ведет какую-то игру, то потом мне сам расскажет, и нечего об этом беспокоиться. Тем более, вполне возможно, что он избавился от меня просто, чтобы потом поговорить наедине с Майей. Поговорить и убедить её принять предложение “графа”. Что бы не предпринимал Зан Кхем, уверен, он знает, что делает. К тому же, он единственный, кому доверяю полностью. И нет, не только потому, что он осведомлен о Конце и моей реальной личности. Не только поэтому. Возможно, забегаю вперед, но я чувствую в нем друга. Не просто соратника или боевого товарища, а именно друга.
        С трудом перестав об этом думать, вернулся к анализу тактики Рыцарей и их индивидуальных действий во время Прорыва. Отметил тех, с кем надо провести дополнительные занятия или беседы, а также и тех, кого надо поощрить за правильные действия. К примеру, Унгору надо будет выволочку устроить, как и Майе, их самоуправство могло привести к куда более плачевным последствиям. Почему молодежь так стремится показать себя бесстрашными героями? Что-то придумали опасное, значит надо срочно воплотить это в жизнь. Определенно, как настоящие Рыцари, в том смысле, что “вижу врага - и вперед!!!”, не разбирая никаких приказов и наплевав на тактику. С этим определенно надо что-то делать. Надеюсь, в долгосрочной промывке мозгов мне очень поможет Зан Кхем, в качестве нового настоятеля Обители Знаний. Без него с этой задачей я точно не справлюсь.
        Также надо что-то делать с Масками Новильтера. Рыцари этой группы уже отстают от остальных по подготовке, за исключением их лидера, и при этом действуют, как отдельное подразделение. Формально во время Прорывов Мерск исполняет мои приказы, но в любой момент может выкинуть какой-нибудь фортель, что может привести к не прогнозируемым последствиям. К тому же, сам Мерск из-за того, что сайт его группы очень популярен, обладает немалым влиянием на Рыцарей столицы. По сути, он занимает пятое место по влиянию среди рейгов, сразу после Галея и Крикса. И этот факт надо постоянно держать в уме, что не очень хорошо. Надо как-нибудь с ним серьезно поговорить… Но как, если он избегает встреч? Может просто написать на их сайт? Пожалуй, так и сделаю, если проигнорирует моё пожелание о встрече, то это будет на его совести. Завтра или послезавтра, как буду в городе, отправлю ему сообщение.
        Так и крутил различные мысли в голове раз за разом, пока случайно не посмотрел на часы, которые показывали половину четвертого ночи. С учетом того, что к девяти мне надо быть в уже знакомой аудитории астрономии, вообще не спать этой ночью, размышляя, было не самой лучшей идеей.
        Расслабившись, провел пару показанных Зан Кхемом медитативных упражнений. После чего сосредоточился на своей Искре и погружался в неё сознанием, пока не уснул. Снилась какая-то муть. Весь сон я носился как угорелый за пушистым хвостом. Что самое странное, это был мой хвост.
        Что только не приснится на фоне стресса…
        Глава 11
        Как ни тянуло в сон по утру, но заставил себя встать по первому будильнику. Это позволило без суеты привести себя в порядок и даже спокойно принять душ. Все это, плюс недоступный большинству чит в виде перехода в Излом и обратно, привело к тому, что несмотря на то, что спал всего четыре часа, выглядел я, почти ничем не отличаясь от остальных первокурсников. В знакомую мне аудиторию в этот раз пришел за пятнадцать минут до назначенного времени и появился там одним из первых.
        Раньше меня в класс пришла только Клэр. Когда я вошел, она сидела на подоконнике и читала учебник по органической химии. Точнее, девичий журнал, который был спрятан меж страниц учебника. Эту деталь заметил случайно, когда она поспешно захлопнула книгу, и уголок журнала показался меж страниц. Образ девушки, до этого далеко не полный, тут же обрел в моей голове объем и цельность. Не вязалось у меня её шебутное поведение и постоянная зацикленность на учебе, которую она словно выставляла напоказ. Теперь же все встало примерно на свои места.
        - Хау! - Вскочив с подоконника, поприветствовала меня Клэр.
        Сегодня она была одета более официально, чем вчера, юбка ниже колен, легкий льняной пиджак поверх однотонной футболки. Изменилась и её прическа, вместо придающих ей вид школьницы озорных хвостиков - собранные в пучок на затылке волосы. Впрочем, даже подобные потуги казаться серьезной и ответственной не смогли исправить ситуацию. Клэр по-прежнему выглядела как школьница, просто в этот раз как школьница, которая украла одежду и косметику старшей сестры. Но, как часто бывает у симпатичных людей, что бы ты на себя не надел, ты будешь по-прежнему выглядеть привлекательно, это правило безотказно работало и с ней.
        - Аве! - Повторив её жест поднятой ладони, ответил на приветствие.
        - Ты специально? - Она подошла ко мне и заглянула в глаза.
        - Ты о чем? - Не понял я её, стараясь не обращать внимание на то, что она, хотя и выглядела как школьница, но как школьница, вполне сформировавшаяся. А полупрозрачная футболка на таком расстоянии через распахнутый пиджак почти ничего не скрывала.
        - Я с тобой поздоровалась древним приветствием краснокожих, и ты мне ответил еще более древним, дошедшим до нас из Древнего Рима.
        - Случайно получилось. - Пожимаю плечами и сажусь за парту, чтобы сменить угол зрения.
        - Ну-ну, случайно… - Растягивая слова произнесла она, но продолжить речь не успела, потому как дверь распахнулась, и в аудиторию зашел Ян Ларсон.
        Кивнув нам, скандинав молча сел в первом ряду и, достав из папки тетрадь, положил её перед собой. После чего парень уставился в стену, почти не моргая.
        - Ей! - Клэр тут же забыла обо мне и уселась на край его стола, проведя ладонью у парня перед глазами.
        - Да? - Спросил её Ян, не поворачивая головы, словно на его столе и не сидела привлекательная девушка.
        - Ты странный. - Повертела Клэр пальцем около виска. - Еще более странный, чем вот он. - Она совершенно без стеснения ткнула пальцем в меня. - И он… - Этот жест уже был обращен на как раз входящего в помещение Кристиана.
        - Я нормальный. - Безэмоционально ответил ей скандинав, по-прежнему не сводя взгляд со стены. А затем, внезапно повернулся, да так резко, что девушка дернулась от неожиданности, и произнес: - Это вы все тут… - Запнулся, но затем подобрал нейтральное слово. - Эксцентричные.
        - Ага, мы такие! - с ходу, даже не разбираясь, о чем речь, отвечает ему Кристиан. - Всем привет!
        Ян тут же словно опять потерял интерес к общению. Клэр подошла к новоприбывшему поздороваться, а тот под видом приветственных обнимашек тут же попытался немного полапать девушку. Невинно так, но полапать, за что сразу получил довольно профессиональный тычок твердыми девичьими пальцами в селезенку и к парте уже шел, постанывая и держась за бок. Что характерно, Клэр совершенно не обиделась на подобное распускание рук или сделала вид, что не обиделась.
        - Без двух минут девять. - Словно в пустоту произнес Ян.
        Девушка и Кристиан тут же бросили препираться и заняли свои места. Как и положено истинному аристократу, Габриэль появился в аудитории за пять секунд до звонка.
        Мы, как прилежные и воспитанные студенты, тут же вскочили со своих мест и приветствовали преподавателя. Увы, приветствие получилось не слитным, впрочем, “граф”, как показалось, не обратил внимание на этот разнобой. Ответив нам, доктор астрофизики не стал заходить за кафедру, а встал рядом с первым рядом.
        - Рад, что присутствующие здесь решили принять моё предложение. - Это была во многом формальная фраза, но он говорил с нами, словно с равными, и на Кристиана, Клэр и Яна эта простота явно произвела нужное впечатление. - Увы, Майкл Щагай не присоединится к нам. - И, выдержав небольшую паузу, пояснил. - Он уведомил меня о своем отказе, прислав письмо на электронную почту. - Причину отказа Майкла “граф” не озвучил. - Что же касается леди Майи Гримм, то она попросила еще один день на обдумывание… Вы наверняка уже знаете, что вчера поздним вечером Рыцари Излома Вилфлееса участвовали в отражении Прорыва… И так как леди Майя принимала непосредственное участие в сражении, рискуя своей жизнью, я конечно пошел ей на встречу.
        Как оказалось, для одного из нас известие о недавнем Прорыве стало настоящей новостью. Ян Ларсон недоуменно заозирался при этих словах. Кажется, парень вчера настолько погрузился в размышления о предложении “графа”, что выпал из реальности полностью. Это недоумение вызвало искренние улыбки на лицах Кристина и Клэр. Причем девушка, когда Габриэль на неё не смотрел, повертела пальцем у виска, указывая на Яна. Показал ей в ответ, что она сама такая, а вот скандинав-то как раз нормальный.
        Пока мы обменивались жестами, Габриэль рассказывал о регламенте нашей учебы. По его словам, каждый из нас продолжал официально числиться на своем курсе, но при этом из нас сформировали отдельную группу ”экспериментального обучения”. По факту, мы теперь представляли из себя пусть совсем небольшой, но отдельный факультет. Насколько я понял, из нас собирались сделать технических специалистов широкого профиля. Это только подтвердило мои мысли о том, что в будущем мы станем не столько инженерами, сколько инспекторами.
        Пробежавшись по регламенту, Габриэль не удержался и еще полчаса вдохновенно рассказывал о тех перспективах, которые может подарить космос человечеству, а то словно слепое их не видит. Так как ”граф” был превосходным оратором, то и меня подхватила волна энтузиазма, гордость за то, что я могу стать частичкой в большом проекте космической программы. По мозгам остальных речь преподавателя ударила еще сильнее, так что даже Клэр так и просидела все это время с чупа-чупсом в руках, не сделав и попытки его развернуть. Завершил учебный час Габриэль тем, что раздал нам каждому по папке.
        - Здесь ваши новые расписания занятий на эту четверть, а также список учебников и литературы. С расписанием на ближайшую неделю просьба ознакомиться прямо сейчас.
        Следуя приказу, открываю папку и погружаюсь в чтение.
        - У тебя какой-то вопрос? - Спрашивает граф. Я еще не дочитал, а Кристиан уже поднимает руку. - Задавай.
        - У нас у всех одинаковое расписание? - Парень чувствует себя неуютно под взглядом аристократа, но вопрос задает не дрогнувшим голосом.
        - Нет, примерно пятьдесят на пятьдесят. Половину занятий вы будете посещать всей вашей группой, половину отдельно от остальных. Это обусловлено индивидуальным подходом, чтобы максимально использовать те сильные стороны, которые каждый из вас показал на тестировании. Для тебя, - ладонь Габриэля указывает на задавшего вопрос студента. - Больший упор сделан на программирование и проектирование цифровых систем. Для Яна этот акцент на математике и теории игр. Для Изао - физика и особенно оптика. Для Клэр - теормех и материаловедение.
        Для меня значит оптика? Впрочем, логично, я всю прошлую жизнь возился с объективами и прочим подобным, а так как увлекался тем, что делаю, то и знаний нахватался по этой теме изрядно. Наверное, и для остальных выбор направления обусловлен именно использованием их сильных сторон. Яна, к примеру, граф видимо готовит в аналитики. А так как я стал невольным свидетелем того, как парень подошел к обдумыванию приглашения Габриэля, то, пожалуй, соглашусь. Задатки классного аналитика в скандинаве определенно есть. А вот Клэр удивила. Теормех был для меня в прошлой жизни адом на земле, как и для всех моих знакомых, а девушка, похоже, рада. Неужели ей легко дается эта дисциплина? В который раз убеждаюсь в том, что внешность бывает чертовски обманчива.
        - Да? - В этот раз преподаватель поворачивается к поднявшему руку Яну.
        - У нас будут занятия на военной кафедре?
        - Разумеется. - Кивает ему “граф”. - От реальности не убежишь, а военные - это как минимум половина бюджета космической программы и главный заказчик. Что и приводит нас к тому, что вы должны понимать, как думают военные и что им реально надо. Полноценное военное образование вам получать нет необходимости. Но, общую стратегию, а также тактику применения флота и авиации изучить будет желательно.
        Меня немного удивляет прямота Габриэля. Он мог отделаться общими словами, но не стал этого делать, дав более-менее подробное и честное объяснение. Подобный подход мне по душе, что бросило несколько гирек на весы моего отношения к младшему сыну правящего герцога.
        - И нет… Не стоит так театрально надувать губы, Клэр. - “Граф” внимательно смотрит на девушку. - Новильтер - одно из самых прогрессивных государств на Земле, но военное дело - это дело мужчин! Да, у тебя не будет занятий на военной кафедре, но твой график от этого не станет менее загруженным. - Затем он переводит тему. - По поводу загруженности… Не стоит пугаться… На самом деле у вас в итоге будет нагрузка, сопоставимая с обычными студентами. Так как экзамены и тесты вы будете сдавать мне лично и в упрощенной форме.
        Понятно, ему нужна от нас не зубрежка формул, а общее понимание изучаемого материала. Точнее, мне это понятно, а вот остальных перспектива сдавать все тесты лично “графу” кажется изрядно напугала.
        - Наша следующая встреча в пятницу в девять утра, в этой же аудитории. Впрочем, это у вас записано. - Позволил себе улыбнуться Габриэль.
        Затем он взял в руки свою папку и достал оттуда какие-то небольшие стикеры-наклейки. Подошел к каждому из нас и наклеил стилизованное изображение желтой росомахи на уголки наших студенческих бейджей.
        - Этот знак откроет вам ранее закрытые двери. - Пояснил аристократ. - а сейчас позвольте откланяться, дела.
        Мы тут же вскочили на ноги, провожая преподавателя. Как только дверь за ним закрылась, Кристиан принялся чесать свой нос как остервенелый и громко прошептал.
        - До следующей пары полчаса, а я не завтракал!
        - Ты уверен, что тебе стоит есть перед занятием у военных? - Хитро прищурилась Клэр, заглянув парню через плечо и оценив его расписание. - А если там будет пробежка или что-то подобное?
        - Я не проблююсь! - Выпрямился гордо парень перед девушкой, но я заметил сомнение в его голосе. - Но ты права, до обеденного перерыва можно и потерпеть.
        - Фых-х-х… - Усмехнулась ему прямо в лицо Клэр, а затем обвела нас всех насмешливым взглядом. - Кто проводит девушку до кафедры химии?
        - Да все и проводим. - Отвечаю я. - Химический корпус соседний с территорией военных, так что нам все равно по пути.
        Как и у Кристиана и, судя по всему, у Яна, у меня также следующим занятием по расписанию стоит курс ”Основы стратегии. От древнего Китая династии Цинь, до эллинистической традиции раннего Средиземноморья.”
        - Я один пройдусь. - Встав из-за парты, произнес скандинав и вышел из аудитории, не дожидаясь нас.
        - Одного меня он раздражает? - Поморщился Кристиан.
        - Мне он нравится. - Серьезно ответила ему Клэр, как и вчера подхватывая нас обоих под локти.
        - Нормальный парень. - Соглашаюсь с девушкой и я.
        - Прикалываетесь? - Черноволосый студент обводит нас взглядом и видит наши серьезные лица. - Точно прикалываетесь. - Уверяется он.
        - На прогулку! - Подталкивает нас вперед Клэр, подмигивая мне за спиной Кристиана. И после того, как видит, что мы не очень то и торопимся, добавляет, потупив глазки. - Уру-ру?
        Времени до занятий оказалось вполне достаточно, чтобы мы проводили Клэр до корпуса химического факультета. Все это время Кристиан с девушкой обсуждали отказ Майкла от предложения “графа”, а также согласится Майя или нет. Я только иногда вступал в их спор, если кто-то из них спрашивал конкретно моего мнения. Мне была не очень интересна эта тема. Потому как отказ пухлощекого полукровки - это его личное дело, и он мог быть вызван сотней причин. В том числе и таких причин, которые посторонним показались бы совершенно непонятными и притянутыми за уши. По поводу Майи откажется она или согласится, я уже не волновался. Если дева-Рыцарь попросила отсрочку, когда еще вчера была против вступления в группу, это жирно намекает на то, что Зан Кхем успел поговорить с ней на эту тему. Почти на сто процентов уверен, что Майя присоединится к нам, может не завтра, но до конца недели точно.
        Надо будет, кстати, сегодня вечером навестить Созидающего, есть у меня к нему кое-какие вопросы по случившемуся Прорыву. А точнее, не идут у меня из головы те видения, которые я увидел, когда разрыв реальности схлопывался, а затем забыл. Возможно, он мне поможет восстановить провалы в памяти? Кто знает этих сенсов высоких рангов, на что они способны в реальности…
        - Ладно. - Прервала мои размышления Клэр, резко останавливаясь. - Мы пришли. - Она махнула рукой в сторону ближайшего здания. - Вы там повнимательнее среди вояк. - Дала нам девушка напутствие.
        - Я лично буду сидеть тихо и не отсвечивать. - Пожал плечами Кристиан, а затем усмехнулся и подмигнул. - Не уверен, что мне будет уютно среди такого количества благородных.
        - На военной кафедре есть и обычные люди. - Поправляю я его. - Из вассальных кланам семей.
        - Я изучал статистику. - Отмахивается черноволосый от моих слов. - Таких там не больше десяти процентов.
        - И это… - Перестав нас держать за локти, Клэр сделала шаг назад. - Присмотрите за Яном. Он конечно себе на уме, но он вроде как один из нас.
        - Не… - Помотал головой Кристиан. - Я ему не нянька.
        - Пф-р-р-р-р… - Девушка показала ему язык и, резко развернувшись, зашагала на свои занятия.
        - Блин. - Протянул ей вслед Кристиан и добавил, когда она уже не могла его услышать, - Вот почему мне нравятся странные девушки?
        - Она симпатичная. - Не стал кривить я душой. - Мне тоже нравится.
        - Ты поосторожнее! - Шутливо встав в боксерскую стойку, ответил мне парень. - Она моя!
        Чуть было не сказал ему “да, забирай”, но понял, что подобный ответ совершенно не подходит семнадцатилетнему студенту.
        - Ага… - Скопировав его позу, отвечаю ему. - Разбежался.
        - Вы уже драться собираетесь? - Пока мы дурачились, мимо нас прошел Ян Ларсон. - И что в вас граф Рунарский нашел? - Пробормотал он, якобы про себя, но так, чтобы мы услышали и, обойдя нас по дуге, пошел к воротам на территорию военных.
        - И этого вы с Клэр назвали нормальным? - Покачал головой Кристиан. - У него же с головой беда…
        - Еще час назад он мне таковым казался. - Протянул я. - Сейчас уже не уверен.
        Мне и правда было непонятно поведение скандинава. Вроде рассудительный, думающий, а тут внезапно ставит себя выше нас, несмотря на то, что на тестах занял место не только ниже меня, но и Кристиана. Хотя, возможно, несмотря на всю его внешнюю невозмутимость, парень просто волнуется?
        - Ладно, думаю пора завязывать придуриваться. Времени до начала лекции совсем мало.
        - Ага. Пошли. - Кивнул мне черноволосый.
        Парень храбрился, но чем ближе мы подходили к воротам, за которыми находились корпуса военных кафедр, тем отчетливее мне становилось понятно, что он нервничает. Сильно нервничает, до мелкой, едва заметной дрожи в кончиках пальцев. Кажется, он не кривил душой, когда говорил о том, что ему будет неуютно в обществе клановых. Впрочем, думаю и оригинальный Изао испытывал бы похожие чувства. Это мне как-то в душе плевать на местную сословность, я её просто имею ввиду, и веду себя, как от меня ждут. Но совершенно не чувствую, что кто-то превосходит меня только потому, что его папа или мама передали ему отличную от моей кровь. Те же, кто родился в этом мире, с молоком матери впитывали совсем другое отношение к перевертышам. Да, в Новильтере все больше и больше стараются нивелировать сословные различия, но местное общество консервативно. И до настоящего, а не на словах, равноправия, еще очень долго, полвека не меньше, думаю. Полвека? Едва успел скрыть усмешку на лице, прежде чем её заметил Кристиан. Полвека? Нам бы всем два года прожить, а я тут думаю о столь далеком будущем.
        Скользнув взглядом по нашим бейджам, охрана пропустила нас за ворота, не задав ни одного вопроса. Впрочем, удивляться этому не стоило, университетская стража совершенно точно осведомлена о знаке “графа Рунарского”, и какой допуск этот знак дает.
        Будь я один, то, наверное, поплутал бы по незнакомой территории, прежде чем найти нужную аудиторию. Но Кристиан, видимо, имел какие-то врожденные способности по ориентированию на незнакомой местности, так как вывел нас к нужному зданию безошибочно. А возможно он, в отличие от меня, более внимательно разглядел карту территории на воротах. Такое тоже может быть, да.
        Класс, в котором должна была начаться лекция, в этот раз оказался приличных размеров лекционным залом. С возвышающимся от ряда к ряду полукругами почти прижавшихся друг к другу учебных столов.
        Когда мы зашли, зал был уже наполовину заполнен. Присутствующие в нем студенты военной кафедры, такие же первокурсники, как и мы, равнодушно мазнули по нам взглядами, но вообще не подали вида, что нас увидели. Мы были одеты в повседневное, в отличие от них, и, судя по всему, не вызывали у местной братии ничего, кроме почти не скрываемого презрения. И дело тут даже не в том, что мы обычные люди, а они почти все клановые, тут было уже многократно мной виденное в прошлой жизни пренебрежительное отношение военных к гражданским.
        Кристиан поежился, но сделал вид, будто ему подобное привычно, схватив меня за плечо, потащил нас в левый угол аудитории. Как я понял, он просто выбрал место подальше от Яна. Не стал ему мешать, парень и так на нервах.
        За три минуты до начала лекции зал заполнился полностью. Занятие, видимо, было общим для всех факультетов военной кафедры, так как тут одновременно присутствовали и армейские и флотские курсанты.
        Преподавателем оказался уже полностью седой, но вполне еще моложавый старикан в темно-синей форме с вице-адмиральскими погонами. Видел я таких в прошлой жизни, оттарабанят по бумажке лекцию, не поднимая головы, и все. Такие даже самую интересную тему способны превратить в занудную и вызывающую зевоту. Тем не менее, скопировал поведение остальных студентов, достал тетрадь, авторучку и приготовился конспектировать.
        Через десять минут после начала лекции я понял, что в последнее время все чаще и чаще сильно ошибаюсь в людях. Невысокий старикан оказался из тех, кому была интересна история. К тому же, он был превосходным оратором, такие без труда способны заинтересовать аудиторию. Лекцию по стратегии он начал не с построений и анализа военного искусства древнего времени, а с философии. Даже я слушал его, буквально открыв рот, с удивлением понимая, как легизм и конфуцианство древнего протокитая влияли на развитие военной мысли. О том, как философские течения афинских городов-государств послужили основой для знаменитой греческой фаланги. Вице-адмирал определенно учил студентов думать, смотреть в глубину, в основы, а не формально подходить к военному делу.
        Час занятия пролетел совершенно незаметно. Завершив вводную часть, лектор принялся задавать вопросы, выслушивал ответы и пояснял на их примерах ошибочность формальных суждений.
        - Исполнение законов, несомненно, является неотъемлемой частью государственной машины. - Выйдя из-за кафедры, принялся рассуждать вице-адмирал. - легизм, как философия, постулирует превосходство законов государства над всем, не только над человеком, который в понимании легистов не более чем заготовка для государственной машины, но и над религией. Любой даже самый малый проступок в Китае династии Цинь карался смертной казнью или пожизненной каторгой. У меня к вам вопрос. Почему, обладая самой многочисленной и боеспособной армией в регионе… Той армией, которая позволила некогда небольшому княжеству Цинь выйти победителем в войне сражающихся царств и подмять под себя весь Китай. При этом проповедуя подобную философию, укрепляющую государство, тем не менее, империя Цинь просуществовала всего несколько десятков лет? - Лектор обвел взглядом аудиторию, остановился на втором ряду. - Кэтсу Сугавара, ваше мнение?
        Знакомый мне японец встал со своего места.
        - Природные аномалии. Голод. Крестьянские восстания. - Перечислил он, а затем добавил. - Совокупность этих факторов.
        - Садитесь, Сугавара. - Махнув рукой, разрешил ему вице-адмирал, а затем обратился к аудитории. - Вы только что услышали формальный, ничего не значащий и не объясняющий ответ. Реальный же ответ был уже вам дан в самом вопросе. Природные изменения, голод - в то время все это случались постоянно. А крестьянские восстания в Китае того времени - нечто вроде непрекращающегося, проходящего фоном ”шоу”, которое гастролирует из одной провинции в другую. Тем не менее, профессиональная армия без особого труда разгоняла тогда крестьян. - Лектор обвел тяжелым взглядом зал. - Империю Цинь погубила государственная философия - легизм. И торжество законов даже перед здравым смыслом. Однажды случилось так, что большой отряд стражи вел осужденных на каторгу, но из-за ненастья, дождей и вообще плохой погоды дороги размыло… Это привело к тому, что стража не успевала привести каторжников вовремя на место работ. Мелочь? Не в то время и не в том государстве. За подобный проступок, за это опоздание, согласно закону, должны были казнить не только каторжников, но и… Все верно, но и весь отряд стражи. По вашим взглядам я
уже вижу, что вы начинаете понимать… Именно так, понимая положение вещей, ветераны многих сражений, которые дослуживали в страже, быть казненными, разумеется, не желали. В итоге, многочисленные, но разрозненные и не умеющие воевать крестьянские восстания получили профессиональное командование. Через семь лет внушающая страх всем в регионе, одна из величайших империй своего времени пала. Нет, не только из-за отряда стражи, который развернул свое оружие в другую сторону, а потому, что люди - не гвозди, не заготовки, и у них есть свои пределы. На сторону восставших при первых же их победах стали переходить целые регионы и города. Потому как их руководство также боялось быть казненным за малейший проступок. Так, жестокие законы, позволившие династии Цинь возвысится, послужили и причиной её краха*. - Заняв место за кафедрой, вице-адмирал завершил лекцию следующими словами. - Вы, будущие офицеры, командиры. Надеюсь, эта история вас научит тому, что командовать вы будете не юнитами, не винтиками, а людьми. А также заставит задуматься, что стратегия - это нечто большее и куда более глубокое, нежели солдатики,
танчики, пушечки, самолетики, ракетки и кораблики… - Взгляд вице-адмирала буквально прожигал студентов. - Свободны!
        /* реальная история/
        Когда мы с Кристианом выходили из зала, то в дверях едва не столкнулись с Сугавара. Я почтительно пропустил японца вперед, при этом посмотрел на него вроде и с уважением, но… Как мне показалось, он прекрасно понял мой взгляд, у него даже зубы заскрежетали, но он сдержался и прошел мимо, не обронив ни слова. Мои глаза словно спрашивали его “ну и кто из нас бездарность?”.
        Понимаю, что нельзя так было делать, но он наступил мне на больную мозоль! Впрочем, все равно зря, надо быть сдержаннее, а то веду себя, словно мне и правда семнадцать.
        Глава 12
        Следом у меня были занятия по физике, а у Кристиана программирование, так что мы с ним расстались, как только вышли за ворота. Пока шел до нужного здания, пока вполуха слушал давно знакомую мне тему на лекции, все корил себя за несдержанность. Это хорошо, что я рот не открыл, а ограничился красноречивым взглядом. Хотя бы на это ума хватило. Вот же великовозрастный ребенок! А никак иначе себя после такого идиотизма назвать не могу. Зачем я осознанно начал задирать родовитого японца?
        Да, тогда на скамейке он меня сильно задел, прошедшись по больному. И что с этого? Разве это повод уподобляться ему? И разве мне нужен недоброжелатель среди клановых? Точно нет, у меня и других проблем выше крыши. При следующей встрече с этим Сугавара надо вести себя предельно нейтрально. А взгляд… А что взгляд? Может ему показалось. Но, вообще, на будущее, надо сделать себе зарубку на носу и больше не поступать столь опрометчиво.
        За физикой последовала математика, на которой наша маленькая группа собралась в полном составе. А после этой пары мы пошли обедать. Правда, скандинав опять предпочел сесть за отдельный столик, но ни меня, ни Кристиана, ни Клэр это уже не беспокоило. Мы начали привыкать к странностям одногруппника.
        Непринужденная болтовня с сокурсниками развеяла тяжелые мысли и до окончания учебного дня придала мне заряд хорошего настроения. Слушать, как Кристиан подкатывает к Клэр, а та его отшивает, было по-своему увлекательно. Все же хорошо, что у меня появились собеседники, с которыми можно просто поболтать, на время забыв о том, что я Рыцарь Излома и вообще должен спасать мир. Мне подобного не хватало. Вечером, после всех занятий, не стал нигде задерживаться и отправился к себе.
        - Оу! - На входе в общежитие меня встретил мистер Редтлифф. - Студент ?стальные яйца? делает стремительную карьеру! - Подмигнул комендант, заметив знак “графа” на моем бейдже.
        - Ага, я могу! - Возвращаю ему усмешку.
        - Кто бы сомневался, но не я. - По-отечески похлопал он меня по плечу. - Такие на вид тихие, от вас всегда надо ожидать чего-то такого… - Он повертел пальцем в воздухе.
        - От меня не надо ожидать ничего плохого. - На всякий случай уточнил я.
        - Разумеется! - Улыбнулся он, явно имея ввиду совсем другое. - Ладно, не отвлекаю, иди отдыхай.
        Поднялся к себе в комнату и последовал совету коменданта. Да, надо еще помнить и об этом мистере Редтлиффе. Интересно, заметив знак Габриэля, он прекратит попытки меня вербануть в свои осведомители? Не знаю, но в любом случае надо быть с ним поосторожнее, очень он наблюдательный мужик. И не глупый, да, точно не глупый.
        Недолго отдохнув после занятий, дождался заката и, перейдя в Излом, отправился в Обитель Знаний. Предварительно, разумеется, послав Зан Кхему сообщение и получив от него согласие.
        Встретив меня на привычной площадке для медитаций, первым делом Созидающий вновь попытался напоить меня своей отравой. Той самой, которую по недоразумению считает чаем. За это на тренировке прошелся пару раз боккэном ему пониже спины. К моему разочарованию, повышения уровня владения Веером Вероятности не заметил. Да и голову ломило после часовых занятий с мечом еще сильнее, чем вчера.
        - Значит, у тебя было ощущение, словно всю вселенную стягивает в одну точку? - Уточнил Зан Кхем после того, как мы завершили тренировку, и я рассказал ему подробности Прорыва с моей точки зрения.
        - Да. - Киваю. - Но, это не более чем субъективное воспоминание.
        - И потом ты пришел в себя уже, когда падал в море?
        - Все так… Но… Не покидает меня ощущение, что между этими событиями было что-то еще. Словно зуд в затылке.
        - Но из этих “воспоминаний” остался только запах?
        - Запах крема для рук, марку не скажу, приятный такой, нейтральный, едва заметный. Хуже то, что он показался мне знакомым.
        - Почему сразу хуже? - Произнес Созидающий, вставая на ноги подходя ко мне. - Возможно, тебя просто посетило видение одной из прошлых жизней. У вас, реинкарнатов, такое иногда случается. Сиди, не двигайся, расслабься. - Сказав это, он, обойдя меня со спины, положил ладони на мои виски. - Не шевелись, дыши ровно. Вспомни этот запах.
        Мне показалось, словно кто-то сперва нагрел мою голову, а затем резко остудил её. Переход от жара к холоду был столь стремительным, что меня начало колотить в ознобе.
        - Все нормально. - Успокоил сенс, надавливая мне на виски немного сильнее.
        Меня еще пару раз пролихорадило, после чего Созидающий убрал руки от моей головы.
        - Так… - Протянул он, отойдя от меня и принявшись расхаживать вдоль парапета. - Поясню, воспоминание твое реально. То есть не галлюцинация. И в этом воспоминании есть еще что-то, помимо запаха, но я не смог разобрать что. - Он щелкнул пальцами, словно его осенила какая-то идея. - Посиди тут минутку, я ненадолго.
        Сенс покинул площадку, но отсутствовал и правда недолго, всего пару минут. И когда вернулся, в его руках была папка с чистыми бумажными листами. Сев напротив меня, он выложил один лист на чайный столик.
        - Положи на него ладонь. - Попросил он. - У-у-у-у… Не параной! - Рыкнул Зан Кхем, заметив моё сомнение. - Это обычная праночувствительная бумага.
        Да, помню такую, Мелани приносила домой несколько листов, на неё иногда находила уверенность в том, что она скрытый сенс. Увы, для матери Изао это было не более чем заблуждением, и перенести придуманные ею картины на лист усилием мысли у нее ни разу не получилось. Кладу ладонь на белоснежную поверхность, сенс тут же прижимает её своей рукой сверху.
        - Закрой глаза. Расслабься. Дыши в такт со мной. Вот… Хорошо… Сконцентрируй все внимание на кончике своего носа… Во всей вселенной нет больше ничего, кроме этой точки… Хорошо… Крем для рук… Его приятный запах… Почувствуй его… Вспомни… - И вдруг, неожиданно, щелкает меня по носу. - Не спать!
        - А? - Начинаю моргать и тереть нос.
        - Давай посмотрим, что получилось.
        Созидающий наклоняется над лежащим на чайном столике листом. Теперь бумага далеко не белоснежна, на ней какое-то изображение. Присматриваюсь. Впечатление, будто рисовал последователь Ван Гога, находясь под сильнодействующими веществами. Неправильными спиралями, чередуя черный и темно синий с прожилками золотого, сходятся по центру листа множество линий. Если долго на них смотреть, то начинает кружиться голова. Но этого мало. По левому и правому краю словно кто-то прошелся когтями, разрывая спиральные линии, которые будто кровоточили в местах разрывов. И вершиной всего этого бреда выступал собачий нос, очень четко прорисованный, словно фотография, прямо по центру.
        - Эм-м-м… - Поднимаю глаза на сенса. - Мне кажется, что если этот рисунок взят у меня из головы, то мир в большой опасности. Потому как спасение этого мира поручено явно двинутому на всю башню. Ладно эти спирали, но собачий нос…
        - Расслабься. - Отмахнулся Созидающий от моих слов. - Это не более чем проекция подсознательных ассоциаций… И поверь моему опыту, у тебя еще все более-менее адекватно.
        - Да? - Все еще сомневаюсь.
        - Да. - Твердо отвечает Зан Кхем. - Правда, мне кажется, этот рисунок нам мало что дал. Или у тебя возникли какие-нибудь ассоциации?
        Всматриваюсь еще раз, а затем качаю головой.
        - Нет, не возникли.
        - Ну и ладно. - Беззаботно произнес сенс. - Не бери в голову, этот трюк не всегда получается.
        - Точно?
        - Я что совсем дурак, врать, пока на тебе Первый Ангел? Он же специально настроен так, чтобы распознавать ложь Одаренных.
        - Ты раньше этого, вроде, не говорил.
        - Не важно. - Зан Кхем сменил тему. - И это не собачий нос, кстати. - Ткнул он в центр листа.
        - А чей же? - По мне собачий.
        - Лисий это нос. Точный подвид уверенно не назову. - Он почесал переносицу. - Но вроде крестовка.
        - Крестовка?
        - Подвид лис, у них окрас характерный… И не смотри на меня так. В моей голове столько всяких знаний намешано, что сам уже забываю, что учил, а что нет. Покопаюсь, когда будет свободное время, в справочниках. - Уточнил сенс, убирая лист со стола в папку.
        - Как прошло общение с Роком и Майей? - Наливая простую воду, спрашиваю я.
        - С первым формально. Он меня уважает, но явно не любит. Видит во мне конкурента за умы Рыцарей. - Усмехается Зан Кхем. - И тут его корить нечего, все правильно он видит. Но, сработаемся, ни мне ни ему не впервой. Моё первое впечатление о нем, о котором я тебе рассказывал, похоже оказалось верным. То есть доверять ему можно, но в определенных пределах.
        - Помню.
        - Это хорошо, что помнишь. - Наигранно серьезно кивает сенс. - С Майей же все сложно.
        - Не удивлен. - Пожимаю плечами. - Она была очень близка с Ту Чонгом.
        - Это заметно. - Зан Кхем раздраженно потер нос. - Я его тоже знал, на этой ниточке мне и удалось до неё достучаться. Или… мне показалось, что удалось. Ты присмотри за ней, девушка, кажется, решила, что весь мир лежит у неё на плечах. Такой груз и нам-то с тобой не по силам… - Как я его понимаю. - Она скоро сломается. Надо перевести её внимание на другое.
        - И как же?
        - Признайся ей в любви что ли.
        - Что-о-о-о?!! - У меня чуть чашка из руки не выпала.
        - Не ты как Маэстро, а ты как Изао.
        - З-з-за-а-а-че-ем?
        - Несмотря на то, что она красавица и идол миллионов, к ней банально боятся подходить парни. Особенно после того, как она проткнула одного дятла на дуэли. А как не крути, она все же девушка. Это может переключить её внимание, и сбить зацикленность на Рыцарстве.
        - Я-Изао вызываю у неё приступы судорожных ударов о стены головой.
        - Тоже не плохо! Нам же не надо, чтобы она в тебя влюбилась, достаточно переключить вектор подсознательного внимания на другое. Пусть на тебя бесится и раздражается, чем не отвлечение? - Пожимает плечами сенс, а я не могу понять, он прикалывается или серьезно.
        - Кстати, о раздражении… - Виляю в сторону. - Я тут едва не сорвался. Причем, вообще на пустом месте.
        - Ты подумай. - Добродушно улыбается Созидающий, игнорируя мной сказанное. - Придется, конечно, потерпеть смешки окружающих, но что тебе важнее?
        - Отвали… - Почти рычу в ответ.
        - Вообще-то я серьезно. - Спокойно выдерживает мой взгляд Зан Кхем. - Это самый простой способ. И то, что Майя от твоей гражданской ипостаси приходит в раздражение и бешенство, даже лучше.
        - Подумаю…
        - Ну, посылать меня так далеко не стоит. Нет, я не читаю мысли, у тебя на лице все написано. Эх… Я же добра хочу.
        - Добра за мой счет. - Уточняю.
        - Не без этого, не без этого. - Пожимает он плечами. - Ладно, замнем. Что ты там о своем раздражении говорил? Нам еще твоего нервного срыва не хватает… для полного счастья. - И снова почесав переносицу, добавил, - а потом еще и моего, до кучи… Что так смотришь? Я тоже не железный.
        Рассказал ему о своих встречах с Кэтсу Сугавара. А также о моей внутренней бурной реакции на, в принципе, вполне честное замечание японца о моей бездарности в рисовании. Созидающий меня выслушал очень внимательно, ни разу не перебив. После чего налил себе “чаю” и, сделав большой глоток, улыбнулся, как мне показалось, с облегчением.
        - Я-то думал, что-то серьезное. А так, вполне типичный случай.
        - Типичный?
        - Да. Ты способен сохранять холодную голову, общаясь со мной, с кураторами, с благородными. Поверь, на подобное способны единицы. Ты хладнокровен в бою и в кризисных ситуациях. Но… Люди - не машины. - При его словах мне тут же вспомнилась лекция вице-адмирала. - Тебе тоже нужна отдушина. Рыцарство, Прорывы, реинкарнация, Первый Ангел, Дверь, которую тебе надо отыскать… Все это свалилось на тебя, ты не искал ничего из перечисленного сам. И, как я смотрю, ты несешь все это, не очень-то и сутулясь. - Это только что мелькнула улыбка поддержки на лице сенса или мне показалось? - Но и тебе нужно что-то свое. То, что тебе не навязывает мир, обстоятельства или судьба. Что-то, выбранное тобой лично. - Созидающий посмотрел на темное небо, полное звезд. - Тебе захотелось привнести в этот мир что-то свое. Рассказать свою историю, пусть и в картинах. Это твое личное желание, не навязанное. Именно поэтому тебя так задели слова Сугавара. Любого бы подобное задело, у всех нас есть уязвимые места. Теперь ты знаешь эту уязвимость, просто будь внимательнее. А так… ничего страшного. Нормальная у тебя человеческая
реакция.
        Привнести в этот мир что-то свое? Я просто хотел пересказать чужую историю, просто так. Чужую… И тут меня осенило, почему у меня ничего не выходит, из-за чего все раскадровки получаются дрянными. Потому как он, блин, прав! Моё настоящее желание - не переписать книги по Батлтечу, а на их основе нарисовать что-то свое! Вселенная огромных мехов засела у меня в голове просто потому, что в ней есть разделение на истинно рожденных и обычных людей. Прямо как в этом мире, в котором есть клановые, а есть простые. Прямая же аналогия! Сюжет рывками, яркими картинками начал складываться у меня в голове настолько живо и красочно, что захотелось прямо сейчас взять карандаш в руки. Даже ладонь зачесалась.
        - Что же касается Сугавара, мне немного знаком этот клан. - Продолжил Зан Кхем, и мое внимание тут же переключилось на его слова. - Но имя Кэтсу я не слышал. Скорее всего он из какой-то боковой ветви. Точно не из главной, иначе я бы запомнил. Но, все равно, не стоит тебе с ним конфликтовать, японцы куда как более консервативны… и злопамятны.
        - Как-то само получилось. Впредь постараюсь быть более сдержанным. - И с грустью добавил. - Тем более он прав, в плане рисования я - бездарность.
        - Рисования? - в голосе Созидающего слышится неприкрытое удивление. - Это ты о кисточках, карандашах и прочем?
        - А о чем же еще? - Не понимаю его вопроса.
        - Святые небеса! - Засмеялся Зан Кхем. - Зачем тебе эти костыли?
        - А? - Я совсем запутался.
        - Держи. - Он вытащил из своей папки лист со спиральными линиями и подтолкнул остальное ко мне. - Дарю.
        - Зачем?
        - Вот вроде умный, а тупой… - Созидающий театрально приложился ладонью ко лбу. - Это… - Почти по слогам заговорил он. - Прано… Чувствительная… Бумага… А… У… Тебя… пробуждена… Искра…
        - И?
        - Как же с тобой тяжело! Доставай лист, научу пользоваться! Ну, у тебя и глаза сейчас! - Он обошел столик и присел рядом. - Клади ладонь на лист… - Следую его указаниям. - Закрой глаза. Представь, что хочешь нарисовать во всех подробностях. Затем потянись к Искре, пропусти этот рисунок через неё. Затем перемести искру в ладонь и выплесни её на бумагу.
        Это было совсем не просто, потому как переместить Искру в ладонь оказалось далеко не тривиальной задачей. Справился я с ней раза с тридцатого. Но, видимо, Зан Кхем - прирожденный учитель, и, следуя его подсказкам, у меня все же получилось.
        - Хватит жмуриться. - Теребит меня сенс.
        Открываю глаза. Мать моя женщина…
        Под моей ладонью лежит полная копия рисунка Кэтсу Сугавара, только выполненная во всех красках, еще более живая. От удивления забываю, как дышать.
        Глава 13.1
        Обитель Знаний я покинул незадолго до полуночи. Зан Кхем помогал мне освоиться с незнакомой техникой и не успокоился, пока у меня не начало получаться самостоятельно переносить изображение из своей головы на бумагу. Мне даже стало немного стыдно, что отвлекаю столь занятого человека на свои, в данном случае мелочные проблемы.
        Сенс почувствовал это мое состояние и без обиняков пояснил, что его главная работа теперь - это Рыцари Излома. А так как я один из ключевых игроков среди рейгов страны, то уделять мне свое время - это его прямая обязанность. Если бы не искры смеха в глазах, я бы, наверное, даже воспринял это объяснение серьезно. Мне все больше и больше кажется, что ему также легче в моем обществе, как и мне в его. Потому как мы можем разделить друг с другом ту ношу, которую на нас свалили Творящие.
        Переодевшись и спрятав Первого Ангела, вернулся в свою комнату в общежитии, где потом долго сидел с пачкой праночувствительная бумаги в руках на кровати. Мне до сих пор не верилось, что эти рисунки, на которые смотрю, разложив на столике, вышли из-под моей руки. Пусть я и не рисовал их в прямом смысле, но тем не менее. Не верилось, потому как они были хороши. И не просто хороши, а в них чувствовался особый, индивидуальный стиль. Причем, за формирование этого стиля мне надо поблагодарить Кэтсу Сугавара. Так как, видимо, подсознательно я в каждом своем изображении немного копировал его манеру рисунка.
        Как пояснил Зан Кхем, обычно сразу видно, когда рисунок нанесен на бумагу через Искру. Так как нет характерных для карандашей или кистей неравномерных линий от различных вариантов нажима и тому подобного. Но в моем случае, из-за неосознанного копирования понравившегося мне рисунка Кэтсу, изображения почти не отличались от вышедших из рук художника. Впрочем, в любом случае показывать посторонним изображения на праночувствительная бумаге - значит спалить себя как сенса, что в мои планы определенно не входит. Специфика мой Искры такова, что даже другие Одаренные намного более высоких рангов не видят во мне пробужденный Дар. И раскрыть наличие Искры, подставившись на рисунках, будет немного тупо.
        К тому же, если приглядеться внимательно, то отличие от нарисованных от руки изображений все же есть. Небольшие отличия, но профессионалы заметят их совершенно точно. Это что же получается, я не смогу использовать свой новоприобретенный талант и не подставиться?
        Эта мысль вызвала неслабое такое раздражение. Я даже с кровати вскочил и принялся мерить шагами свою небольшую студенческую конуру. Впрочем, продолжалось это недолго, так как спасительная мысль пришла в голову довольно быстро. Чтобы избежать раскрытия себя как сенса, мне надо купить профессиональный сканер и программу обработки изображений, после чего отсканировать нанесенный Искрой рисунок. И обработав на компе изображение, распечатать уже отредактированный вариант. А всем любопытным на вопрос “почему у вас распечатка, а не оригинал” говорить, что рисовал на планшете, то есть сразу в цифровом виде. Конечно, повозиться придется, но это должно сработать.
        Успокоившись, спрятал бумагу в стол, разделся и упал на кровать с немного блаженной улыбкой. Но улыбка эта продержалась недолго, так как почему-то в голове всплыли слова Зан Кхема о том, чтобы я признался в любви Майе. Возможно, он прав, и это переключит внимание девушки, но одна мысль о таком поступке вызывает у меня резкое отторжение. Нет, Майя мне безусловно нравится, но подставляться подобным образом, выставляя себя малолетним сталкером… Нет, что-то не хочется, от слова совсем.
        Представив пару раз различные варианты подобных признаний, почувствовал себя предельно неуютно. Вот вроде взрослый же мужик, которому вся эта суета юности должна казаться простой и не напряжной, но нет, почему-то напрягает и простой не кажется! Да и что сразу Майя? Мне вот и Клэр тоже нравится, не так, конечно, но я с ней едва знаком.
        Поняв, что начинаю мыслить, как семнадцатилетний, переместился в Излом, затем вышел обратно и усыпил себя медитативными техниками.
        Утренний будильник воспринял как манну небесную, ибо снилась такая чепуха, что я рад был проснуться. Правильно люди говорят, что перед сном не надо забивать голову теми мыслями, которые тебя раздражают, я вот не последовал этому совету и всю ночь мучился от кошмаров.
        Первой лекцией у меня сегодня должна быть астрономия. Как правильно догадался, еще только прочтя расписание, эта пара стояла в обязательном графике у всех в нашей небольшой группе.
        Несмотря на то, что я подошел к нужному корпусу за пятнадцать минут до начала, на одной из скамеек уже сидели Клэр и Кристиан. Девушка пила кофе из закрытого стаканчика, а парень с завистью на неё смотрел, иногда шумно сглатывая комок в горле. Стоило мне появиться в их поле зрения, как они дружно мне помахали.
        - Аве! - Уже привычно поприветствовал их, подходя и присаживаясь рядом.
        - Что-то ты невеселый. - Толкнула меня острым локотком в бок Клэр, словно в попытках растормошить. - Квелый весь, прямо как вот этот овощ. - Девушка кивнула на Кристиана. - Да, что с вами не так, парни? Утро! Птички поют! Погода отличная! Девушка красивая рядом, а вы носы повесили!
        - Давай отвертим ей голову и посмотрим, что внутри? - в ответ предложил мне черноволосый. - Она же не человек, а робот! Андроид! Не может человеческая особь быть настолько бодрой по утрам как она! Тут явно что-то не так.
        - Бу-у-у-у… - Скорчила страшную, но милую гримасу Клэр. - По ночам спать надо, вот и весь секрет!
        - И какая красивая девушка рядом? - Театрально заозирался Кристиан. - Что-то не вижу рядом Майи.
        - Ах ты! - Выкрикнула Клэр и сделала вид, что выливает остаток кофе парню на темечко.
        Пока они возились, с удивлением отметил, что черноволосый опять напророчил. Так как, судя по едва заметному дрожанию воздуха рядом с нами, всего в паре шагов находится скрытый в Изломе рейг. И почему-то мне кажется, я знаю кто это.
        Стараясь не смотреть на тень Рыцаря поблизости, принялся наблюдать за возней парня и девушки. Но они быстро её закончили. Кристиан демонстративно отряхнулся и заговорил совершенно о другом.
        - Кстати! Я тут узнал, что закрытые клубы, в которые ранее допускались только благородные, с этого учебного года открыты для обычных студентов. - Завладев нашим вниманием, он продолжил. - Я вот уже записался в секцию кендо! - Выдал он. - Завтра первое занятие.
        - Э-э-э… - Недоуменно, но в тоже время заинтересованно протянула Клэр. - Зачем тебе? Подобное точно не пригодится в обычной жизни, ты же не аристократ с их дуэлями.
        - Как это не пригодится?! - Черноволосый гордо выпрямил спину. - А вдруг я стану Рыцарем Излома? Эй! Что вы ржете как кони?! Вот изберет меня Излом, а я уже подготовлен!
        - Аха-ха-ха! - Едва не заплакала от смеха Клэр. - Излом его изберет… Ой… Изао, надеюсь ты-то не мечтаешь о подобном?
        - Стать Рыцарем Излома? - в сомнении протянул я. - Думаю, мне это не грозит. Нет, точно не грозит. - Тут не вру, потому как второй раз стать рейгом не получится никак.
        - Хоть ты трезвомыслящий. - Все еще всхлипывая, девушка показала мне большой палец, вытирая выступившие от смеха слезы.
        Краем зрения наблюдаю за тем, как тень рядом с нами, по-прежнему смотрит на нас. Что-то этот разговор зашел куда-то в опасную для меня зону, особенно при стороннем наблюдателе. Встаю со скамейки:
        - До начала занятий всего семь минут. Нечего рассиживаться. Пойдемте, тем более Клэр надо умыться.
        - Чего это, умыться?! В смысле охладиться что ли?! - Начинает заводиться девушка в ответ.
        - У тебя тушь потекла. - Уточняю я.
        - А… Правда?
        Она тут же вскочила на ноги, покопалась в своей сумочке, достала зеркальце, после что-то неразборчиво пискнула и убежала, не сказав больше ни слова.
        - Женщины… - Словно многоопытный мужчина, немного свысока, протянул Кристиан, смотря в спину убегающей девчонки.
        Тень за его спиной, судя по неясной ряби, размахнулась, чтобы отвесить парню подзатыльник, но не стала этого делать, видимо, передумав в последний момент. На мгновение захотелось предупредить сокурсника быть поосторожнее в высказываниях, но быстро подавил в себе это желание.
        - И правда, потопали что ли… - Встав со скамейки и потягиваясь, произнес черноволосый.
        Аудитория, в которой проходило занятие, была скорее небольшим классом, рассчитанным не более чем на три десятка студентов. Но и то даже столь малое количество мест было заполнено едва на три четверти. Из знакомых лиц тут уже находился Ян, равнодушно и формально махнувший нам рукой с первой парты. Мы с Кристианом сели в третьем ряду, а зашедшая немного позже нас Клэр, повертев носиком, демонстративно пристроилась в противоположном конце класса.
        Примерно за минуту до звонка однокурсник привлек моё внимание цоканьем языка. Поворачиваю голову, следуя за его едва заметным жестом. За крайней партой заднего ряда, не поднимая головы, выкладывает из сумки тетрадь никто иная как Майя Гримм. Что характерно, в дверь аудитории она точно не входила. Определенно, в статусе открытого Рыцаря есть свои плюсы.
        Что сказать… У Зан Кхема большой талант убеждать людей! И когда он только успел, ведь до полуночи со мной возился. Тем не менее, результат его работы наблюдаю своими глазами. Раз Майя находится сейчас в этой аудитории, а не вместе с остальным курсом робототехники, то очевидно, что она решила все же принять предложение “графа”.
        Заметив мое внимание, дева-Рыцарь скрестила со мной взгляды, словно бросая вызов. Я выдержал примерно секунд десять, а потом, сам от себя не ожидая того, послал девушке воздушный поцелуй.
        Честно, не знаю, что на меня нашло в тот момент! Наверное, растерялся. Думал, она как обычно проигнорирует меня, сделав вид, словно меня нет. А она… К тому же я был немного в недоумении, так как не услышал характерного “Ре-е-е-е-йг!”, когда она появилась за моей спиной. Понимаю, что не оправдание, но ничем иным свой поступок объяснить не могу. Мне крупно повезло, что основная масса студентов была занята своими делами и не смотрела в этот момент в мою сторону. Да и вообще не заметила присутствие Майи в классе. Тем не менее, были те, кто все прекрасно разглядел… Клэр удивленно распахнула глаза и промахнулась чупа-чупсом мимо рта. Кристиан спрятал лицо в ладонях.
        Майя же…
        Девушка моргнула, словно не веря, а затем исчезла в Изломе, её авторучка упала на пол. Блин… что же я натворил-то? А все этот чертов Созидающий виноват! Да! Точно, это его вчерашние слова меня подтолкнули на подобную глупость!
        Не успел об этом подумать, как Майя вновь появилась в реальности. Выражение её лица было таким, что тут уже я поспешно отвернулся. От немедленной расправы меня спас приход преподавателя. Никогда в жизни так не радовался началу лекции, как в этот момент!
        Только вот занятие как-то очень быстро закончилось. Вроде было полуторачасовым, но почему-то пролетело буквально мгновенно, и все это время я почти физически ощущал прожигающий мне спину взгляд.
        Как только прозвенел звонок, и преподаватель закончил лекцию, ко мне подлетел Кристиан.
        - Ну… Ну, ты рисковый! - Глаза парня были полны восхищения.
        - Или он больной на всю голову! - Не согласилась с ним Клэр, подойдя к нам.
        - Я… - Попробовал оправдаться, но не нашел нужных слов.
        - Ага, ты! - Покрутила пальцем у виска девушка с хвостиками, но сделала это не злобно, а скорее смеясь.
        Мы вместе покинули аудиторию и вышли на улицу. Но не успели сделать и десяти шагов, как совершенно бесшумно перед нами появилась Майя Гримм.
        - Клэр, Кристиан. - Кивнула дева-Рыцарь моим одногруппникам. - С вашего позволения я хотела бы поговорить с Изао наедине.
        - А… - Оглядываюсь на сокурсников, ища их поддержки, но эти двое поспешно отпрыгнули от меня и демонстративно принялись разглядывать ближайшее дерево.
        ” Сволочи!” совершенно искренне подумал я, делая шаг вперед на негнущихся ногах.
        Глава 13.2
        Железной хваткой сжав мой локоть, Майя потащила меня в сторону, подальше от чужих взглядов. Пока шел за ней, успел помолиться всем богам, которых знал, но как-то не очень это мне помогло выработать нужную стратегию поведения. Когда рядом никого уже не было, девушка остановилась и отпустила мою руку. После чего требовательно произнесла:
        - Объяснись!
        По этому слову понял, что она сама не понимает, зачем утащила меня и что ей следует говорить. Возможно, ей сейчас хочется оторвать мне голову, но она уже немного остыла и понимает, что это будет как-то не слишком адекватной реакцией на простой воздушный поцелуй. Беда в том, что и я не знаю, что ответить. Но, отвечать что-то надо, иначе ситуация, и так не самая спокойная, вообще выйдет из-под даже подобия контроля.
        - Леди Майя… - Начал я, растягивая время.
        - Агр-х-х-х! - Взбешенно всплеснула руками девушка. - Без этого! Разрешаю тебе обращаться ко мне без титулования!
        То есть съехать на формальностях и заболтать тему не получится, жаль… Незаметно щиплю себя за бедро. Сильно щиплю.
        - Ты красивая. - Понимаю, что говорю чушь, но голова пуста, а что-то сказать надо. - И ты мне нравишься!
        Наблюдаю, как наливаются кровью глаза Майи, тут же делаю шаг назад, поднимая ладони вверх и начиная быстро говорить.
        - Я не преследователь! Я не… Я не буду приставать или как-то мешать. - И тут понимаю, что оборона - совершенно точно проигрышная стратегия. И придав себе максимально независимый вид, продолжаю. - Не понимаю, неужели тебе раньше никто не говорил таких слов?
        - Что?!
        - Уверен, ты нравишься многим. Так почему…
        - Стоп, стоп, стоп! - Замахала руками девушка у меня перед носом. - Ты в своем уме вообще, посылать мне поцелуй на людях?! - Почти прокричала она.
        - На людях? - Уточняю я, придав своему голосу отблеск надежды.
        - Я… Я не это имела ввиду! - Почти взвыла Майя в ответ.
        - А что? - Улыбаюсь, начиная получать удовольствие от разговора. Приятно наблюдать, как она злится, как наливаются краской её щеки, как горят глаза. Она в таком состоянии очень красива. Черт, она мне и правда нравится! Как девушка нравится… Тут я не кривлю душой, да и Слово меня не поправило.
        Глубоко вздохнув, Майя сжала кулаки, а затем словно расслабилась. Её взгляд стал более спокойным и одновременно каким-то колким, острым, словно кинжал.
        - Ты же не блаженный? Да? - Уточнила она. - Второе место в тестах намекает, что голова у тебя на месте… Да и отвечал на вопросы графа Рунарского ты вполне здраво.
        - Спасибо! - Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, кланяюсь.
        - Что… Тебе… От… Меня… Надо?!
        - Можно не отвечать?
        - Почему? - Не поняла она.
        - Страшно… Я присутствовал на твоей дуэли.
        - Ага! Значит чувство самосохранения у тебя есть! - Усмехнулась Майя, немного успокаиваясь.
        - Так точно! Есть, в смысле.
        - И приставать, и преследовать ты меня не будешь? Петь там серенады под окнами…
        - Серенады - точно нет. Да и преследовать не собираюсь, все верно.
        - То есть поцелуй воздушный ты послал просто чтобы выпендриться перед другими студентами? Показать, какой ты крутой и смелый?
        - Нет, не поэтому. - Отрицательно качаю головой, продолжая гнуть свою линию.
        - А почему тогда?
        - Потому как ты мне и правда нравишься.
        Не ударила, сдержалась, хотя на миг мне показалось, что она сейчас сорвется.
        - Если… Подобное… Повторится…. Я… За… Себя… Не… Отвечаю…
        - Ты о воздушном поцелуе на людях?
        - Да! - Купилась она на мою бесхитростную уловку.
        - А если не на людях? - Собрав всю смелость в кулак, делаю едва заметный шаг вперед.
        - Агр-х-х!! - Закатила глаза Майя, немного отступив. - Не доводи до греха!
        - Понял. - Поднимаю ладони в жесте примирения. - И мне жаль… Я не хотел поставить тебя в неудобное положение. И так как я не хочу причинять девушке, которая мне интересна, неудобства, то и правда впредь постараюсь воздержаться от внешних проявлений симпатии.
        - О как! - Она искренне удивилась моим словам. - Ты… Ты не такой, как все. Непонятный. Ко мне и раньше подкатывали парни. Но так!!! Не припомню.
        - Это хорошо или плохо? - Уточняю я.
        - Это никак! - Отрезает она. - У тебя нет шансов, ты не в моем вкусе.
        - Это было больно.
        - Зато правда! Я не из тех девушек, которые дарят ложные надежды. - Почему-то я в этом и не сомневался. - Один вопрос.
        - Да?
        - Как тебя не увижу, так ты всегда в одежде с роботами. Почему?
        - Роботы мне тоже нравятся!
        - Тоже?! Если я увижу на тебе футболку с моим принтом, я приду к тебе ночью и…
        - Ночью?
        - Не беси меня еще больше! - Как же она злится! Картина достойная пера лучших живописцев.
        - Постараюсь.
        - Значит мы договорились? - Уточняет она. - И если по университету поползет хотя бы один слух о том, что между нами что-то было, я…
        - Придешь ко мне ночью! - Киваю я.
        - Пхе… - Подавилась словами девушка и внезапно начала смеяться. - Ну… А… Не заставляй меня жалеть, что ты такой мелкий и щуплый.
        - Жалеть?
        - Мне нравятся парни с мозгами. И нет, это не намек на надежду. Сам представь, я надену туфли на каблуках, а ты рядом будешь шагать на полголовы ниже меня… Нет… - Она тряхнула головой. - Ни… За… Что! Представил?
        Вообще-то она преувеличивает, когда она без каблуков я-Изао даже выше неё на сантиметр примерно.
        - Значит без шансов?
        - Именно! - Отрезает Майя.
        - Понял.
        - Вот и хорошо! - Сказав это, девушка исчезает. И снова бесшумно. Почему так? Этот вопрос позволяет мне отвлечься от грустных мыслей, пока возвращаюсь к учебным корпусам.
        - Оу! Ты смотри! - Тыкая в меня мороженным в руке, выкрикивает Кристиан. - Оно живое!
        - Живое, живое. - Кивает ему Клэр, после чего бьет парня локтем в бок и требовательно протягивает ладонь вперед. - Гони пятнадцать франков!
        - Я там страдал…. - Подхожу к ним. - а они ставки делали!
        - Вы теперь пара? - Подлетает ко мне Клэр. - Это было бы… Уру-ру!!!
        - Да ты посмотри на него! - Отвечает ей черноволосый. - Его отшили! Сто процентов отшили.
        - Правда? - Спрашивает девушка с хвостиками, наклоняя голову.
        - Правда.
        - Ну она и д… зря.
        - Зря?! - Вопит Кристиан. - Ты посмотри на него, где Изао и где Она!!! Глаза протри!
        - Вообще-то девушкам в мальчиках нравятся не мышцы и гордый профиль, если конечно это умные девушки. - Поворачивается к нему Клэр.
        - А что? - Уточняет черноволосый, забыв про свое мороженное.
        - Мозги!!! - Стучит Клэр пальцем ему по лбу.
        - Вау! - Приободряется парень. - Я как раз умный!
        - Ща-а-аз! - Осаживает его девушка. - Парень, занявший место в тестах ниже меня, умным быть не может!
        - А?!! - Отшатывается от неё черноволосый, словно только что получил удар отравленным кинжалом в сердце. Наблюдать, как Клэр отшивает Кристиана, мне было почему-то приятно. Настолько, что улыбка вновь вернулась на мое лицо.
        Глава 14
        На всех следующих лекциях сегодня меня кидало в настроении от горечи, до некоторой формы легкого пофигизма. Горечь, вызванная словами Майи, поглощала, стоило только позволить себе задуматься и вспомнить разговор с ней. Нет, я прекрасно понимал и до всего случившегося, что у меня-Изао нет ни малейшего шанса. Но, одно дело понимать головой, а другое - получить столь полный отлуп в реальности. Даже опыт взрослого человека и прожитая ранее довольно насыщенная жизнь не помогли мне принять этот удар равнодушно.
        Причем, я понимаю Майю. Изао её реально раздражает, так сложилась ситуация, что я в этом образе часто с ней пересекаюсь, и эти пересечения вызывают у девушки не самые приятные ассоциации. Так что дело тут не в моей реальной внешности, хотя, возможно, и она внесла свою лепту.
        После математики, проходя мимо большого зеркала, посмотрел на свое отражение. Впервые за долгое время внимательно присмотрелся к себе. Даже остановился на десяток секунд. То ли я еще расту, то ли дело в том, что моя душа влияет на физическую оболочку, но за последние пару месяцев тело Изао претерпело некоторые изменения. Небольшие, но все же заметные.
        Из тех воспоминаний, которые мне достались от ранее занимавшей это тело души, Изао никогда не пользовался интересом у девушек. И дело тут было не только в относительно небольшом росте и щуплости, а в том, что подобная, немного неказистая еще и из-за юного возраста внешность усугублялась поведением мальчишки. Он все время ходил, немного сутулясь, никогда не смотрел прямо, всегда прятал глаза, потому как был чрезмерно стеснительным. Его шаркающая походка и постоянно находящиеся в движении руки, которые он не знал куда деть, дополняли образ школьного неудачника.
        Но, в его внешности были и привлекательные черты, которые никто не замечал, пока он так себя вел. Смешение кровей, французской и японской, придавало чертам теперь уже моего лица некоторую изюминку. Как говорила не раз сыну Мелани: “В тебе есть шарм, но ты им не пользуешься”. И, пожалуй, это было верным замечанием.
        Надо, кстати, будет замерить рост, потому как я вроде продолжаю расти. Нет, до роста в прошлой жизни точно никогда не дотяну, но сантиметров семь, а то и восемь годам к двадцати есть все шансы прибавить. Возможно, дело в изначальной физиологии, и Изао был из тех парней, которые, подобно гадкому утенку, раскрываются поздно, а может действительно влияние моей души, кто теперь скажет точно.
        Тем не менее, Майя все же была права, я выгляжу на данный момент как щуплый и неказистый мальчишка, как заготовка под мужчину, не более. Ранее мне на это было плевать, но сейчас задевало.
        Если сложить опыт двух жизней, то я уже старик по прожитым годам, так что же меня так корежит от отказа девушки? Нет, до юношеского заламывания рук и воя на луну, с прослушиванием дурацких песен о разбитом сердце дело, конечно, не дойдет. Но… Паршиво… Очень паршиво…
        От грустных мыслей меня спасали перемены и общение с однокурсниками. Оба, что Кристиан, что Клэр, строят из себя сильных и независимых. Всем видом показывают, что им плевать на чужое мнение, в разумных рамках самосохранения конечно. За словом в карман не лезут. Если появляется возможность пнуть морально, то тут же этим пользуются. К тому же, у девушки совершенно отсутствует чувство такта. Но, мне с ними почему-то легко. Вот болтаю, выслушиваю их подначивания и явный глумеж над моей “любовной” неудачей, а вместо злости на душе наоборот становится не столь гадко.
        Сегодня у нас было на одну лекцию меньше, чем у большинства других студентов первого курса. Не знаю, как так получилось, и почему возникла эта дыра в расписании, но она была. Вместо того, чтобы разбежаться всем по своим делам, Клэр потащила нас в кафетерий, где мы набрали мороженого и эклеров, а затем утащила нас поглощать все это богатство на одну из скамеек.
        Прекрасно понимаю, что она пытается меня поддержать. Но, даже не смотря на это понимание, замечаю, что через пару минут наблюдения за общением девушки и Кристиана, начинаю непроизвольно улыбаться. Выбранная нами скамейка находилась у угла корпуса гуманитарных наук.
        - Во! Изао! - Толкает меня Клэр. - Смотри, какая девушка идет. Ножки, у-у-у-у! За-а-а-а-в-в-ви-и-и-и-сть!!!
        - Да ладно! - Встревает тут же Кристиан. - Такая цаца на него и не посмотрит.
        Ясно, почему она привела меня сюда. Хочет показать, что на одной Майе свет клином не сошелся. Кто знает, возможно на оригинальном Изао этот трюк бы сработал.
        - А вот эта! - Она переводит взгляд на другую девушку. - Стеснительная, глазки в землю. Очки в пол-лица. Но, поверь моему наметанному взгляду, ей сменить одежду, заменить очки на линзы, и такая конфетка будет! - Клэр оборачивается ко мне. - Хочешь, подойду и приглашу к нам?
        - Спасибо. - Отрицательно качаю головой.
        - Что? Не в твоем вкусе? - Фыркает Клэр.
        - Ага, ему подавай ледей! И чтобы была как минимум мировой знаменитостью! Он же у нас звезда! Занял второе место на тестах! - Не стал никак реагировать на этот пассаж Кристиана, его сегодня тоже, можно сказать, отшили, вот и переживает парень.
        - А серьезно… - Полностью разворачивается ко мне Клэр, наклоняя голову так, что её хвостики начинают смешно свисать перпендикулярно земле. - Какие девушки тебе нравятся? И только не надо глубоко вздыхать и говорить: ”такие, как Майя!”.
        Вместо ответа, принимаюсь её разглядывать.
        - Ну… - Не выдерживает она долгого молчания.
        - Ты вот симпатичная. - Не стал я кривить душой.
        - Пф-ф-к-к-хе… - Подавился тут же мороженным Кристиан, после чего начал крутить пальцем у виска.
        - Это я знаю. - Ничуть не смутилась девушка, махнув ладонью. - Так какие? Вон, смотри! - Она указывает на небольшую стайку студенток, которые спешат на занятия, о чем-то болтая на ходу. - Какая из них тебе нравится?
        Одновременно с её словами мне по ушам бьет знакомое, но очень неожиданное в данный момент:
        - Ре-е-е-е-йг!!!
        Оборачиваюсь на слышный только мне рев, делая вид, что устал от расспросов Клэр. Из-за угла корпуса выходит первокурсник, поправляя съехавший немного на бок бейдж. Невысокий, даже немного ниже Изао, но что называется косая сажень в плечах. Рубленные, взрослые не по возрасту черты лица, немного уставший взгляд. Н-да, вот совсем не палится! За этим углом только закрытые в это время подсобные помещения, да густые заросли декоративного кустарника. Видимо, он немного опаздывал на пару и решил ”срезать” в Изломе.
        Несмотря на то, что никогда ранее не видел этого молодого человека без брони и шлема, тем не менее, без труда его опознал. Слишком у него выдающиеся и выделяющиеся на фоне большинства пропорции. В воображении надел на парня доспех и глухой шлем. Ну, да, точно, вылитый гном из киносаги ”Властелин колец”.
        Не обращая на нас ни малейшего внимания, мимо скамейки, на которой я сидел, быстрым шагом прошел никто иной как Унгор.
        - Ну, не хочешь, как хочешь. - Неверно истолковав то, что я отвернулся, произнесла Клэр. - Я ему помочь желаю, а он нос воротит!
        - Забей на него! - Включается Кристиан. - Меня познакомь с кем-нибудь!
        - А у тебя что, тоже сердце разбито? - Отбрыкивается от него девушка.
        - Да! Разбито! - Прижимая ладони к груди, отвечает ей черноволосый.
        - И кем же? Кто посмел?! - Поднимая в небо кулачок, грозно машет Клэр.
        - Ты! - Взяв, видимо, с меня манеру не стесняться, произносит Кристиан.
        - Ой! - Отмахивается от него девушка, мотая хвостиками, словно динамо-машина. - Я тебя умоляю!!
        Не выдерживаю и начинаю смеяться. Кажется, мне очень повезло, что на данном этапе своей жизни я встретил эту парочку.
        Посидев еще полчасика, мы разошлись по своим делам. Мне от этого было немного грустно, но не держать же их рядом со мной силой. К тому же, и у меня есть чем себя занять. Во-первых, надо было написать и отправить обещанный Року отчет о Прорыве. Во-вторых, потренироваться в переносе рисунков через Искру. В-третьих, сегодня в полночь запланирована общая тренировка рейгов. И еще, если получится, то поговорить с Зан Кхемом также не помешает.
        Вернувшись к себе, начал с самого нудного, а именно с отчета. Набросал общую схему, пробежался по основным пунктам и остался доволен. После чего уничтожил записи и, перейдя в Излом, покинул территорию университета. Сам отчет писал уже дома. Долго думал над тем, как подать безрассудный поступок Крикса, и пришел к выводу, что не стоит на этом делать акцент, просто записав: «в результате неудачной атаки…». Все же кураторы и власти Новильтера нам союзники, а не начальники. Так что некоторые нюансы лучше не выносить из избы. К тому же, вряд ли Майя разглядела с того места, где находилась, начало атаки Крикса, так что наши записи не будут противоречить друг другу. А даже, если подобное противоречие возникнет, я всегда могу сказать, что был намного ближе и мне было виднее.
        Вспомнив о Майе, на пару минут выпал из реальности, поддавшись рефлексиям, но, взяв себя в руки, добил отчет и перенес его на СД-диск. Этот носитель, как и еще три сотни однотипных, были мной куплены на рынке, без чеков и чего-то подобного, к тому же у нелегала. Отследить их до меня было практически невозможно. Вероятно, Зан Кхем по остаточному следу ауры и смог бы подобное сделать, да и то далеко не факт. Но он на моей стороне, к тому же и так знает мою гражданскую личность.
        Завершив формальности, налил себе огромную кружку нормального чая, а не той отравы, которой меня пытался напоить Созидающий. После чего достал пару листов праночувствительной бумаги и положил перед собой.
        Вначале ничего не получалось. Повторить то, что смог сделать под руководством опытного сенса, вышло далеко не сразу, и первый лист я загубил безвозвратно. Но, так как изображение все же проявилось, пусть неясное и с кляксами, руки не опустил. К тому же, это отвлекало меня от мыслей о том, как меня отшила Майя. Возможно, именно в этом и была настоящая причина моей настойчивости. А может дело в том, что терпение и труд все перетрут, кто знает? В итоге, уже глубоким вечером я смог поймать нужную волну, настроиться на свою Искру, и на второй лист легла панорама глобального сражения гигантских мехов.
        Долго смотрел на “рисунок”, не веря, что подобную красоту сделал никто иной, как я. А как только осознал данный факт, так раскадровка первого эпизода буквально предстала у меня перед глазами. Копировать сюжет классической серии Бателтеча уже не хотел, мне нужно было иное. Да, пусть основанное на этой вселенной, но свое. Скорее всего, я мог бы придумать и полностью оригинальный мир, но зачем? Тем более, гигантские мехи, дизайн которых я помнил превосходно, по-своему прекрасны и, что немаловажно, не знакомы в этом мире. Так и рисовать будет намного легче и не придется тратить время на продумывание своего уникального ЛОРа*, сосредоточившись на сюжете и героях.
        /«Лор» - это история придуманной вселенной или история, как-то связанная со вселенной. Обозначение «лор» пошло от английского слова «lore», что в этом контексте означает - знание, предание. /
        Сюжет, который пришел мне в голову во время разговора с Созидающим, был одновременно прост и, тем не менее, очень актуален для этого мира. Герой обычный, естественнорожденный в кастовом, клановом обществе, где выше него стоят те, кому “повезло” родиться иначе. Стоят выше по праву рождения и из-за лучших физических показателей. Такому персонажу сразу многие начнут сопереживать. И за его жизненным путем, на котором он будет ломать стереотипы, доказывая, что “правильное рождение”, физическая сила и улучшенная реакция - не главное, а куда важнее мозги, мне кажется, местной публике будет интересно следить. Благородные в своей основной массе комиксы не читают, считая их “низшим искусством”, так что реакцией перевертышей на задуманное мной произведение можно пренебречь.
        К тому же, мне понравилась основная мысль, которую я хотел вложить в эту историю. Мысль о том, что развитие технологий когда-нибудь полностью нивелирует разницу в физических кондициях между клановыми и обычными людьми, показав это на примере мира мехов. Какая разница, насколько ты силен, если управляемый тобой многотонный робот все равно в сотни раз сильнее. Конечно, надо будет сделать это не в лоб, а подать немного завуалированно, но, думаю, у меня получится.
        Возможно такое состояние люди и называют вдохновением. Из творческого угара меня вывел только будильник, поставленный так, чтобы успеть на тренировку. За это время я в черновом варианте набросал раскадровку целых трех глав первой арки! За несколько часов сделал в разы больше на этом поприще, чем за все потраченное ранее время, вместе взятое. И что самое удивительное, совершенно при этом не чувствовал себя уставшим.
        Забрав с собой все бумаги и диск с отчетом, почистил комп, после чего отправился к тайнику и переоделся в Метатрона. Как только шлем Первого Ангела опустился на мою голову, так неприятные мысли, которые опять начали меня посещать, стали какими-то далекими и не очень важными. Даже тупая и ноющая душевная боль, отдающаяся эхом: “Это никак! У тебя нет шансов, ты не в моем вкусе.”, отступает куда-то на задворки.
        Возможно, только благодаря Метатрону и общему более спокойному состоянию в Проекции мне удалось сохранить невозмутимость, когда перед началом тренировки пересекся с Майей.
        Сама тренировка прошла в штатном режиме. Разве что Крикс по-прежнему меня избегал, увиливая тем самым от разбора его сумасбродной атаки. Несостоявшийся наследник корсиканского клана и сам прекрасно понимал, к чему могло привести его безрассудство, и, скорее всего, именно из-за этого понимания не хотел быть мной пропесоченным, вполне справедливо, кстати.
        Бросилось в глаза, что на занятиях все рейги выкладывались больше обычного, а также то, что сегодня присутствовали даже те, кто после первых тренировок бросил заниматься. Недавний неожиданный Прорыв, кажется, прочистил мозги многим.
        Завершив занятия, выловил Галея. Пообщавшись с ним на, казалось, малозначимые темы, старался уловить в нем какую-нибудь фальшь или заметить изменения в его поведении. Но, как ни старался, ничего выбивающегося из уже сложившегося образа не разглядел. За нашим диалогом внимательно, но в тоже время внешне равнодушно наблюдали близняшки. Когда Галей ушел, перекинулся с ними парой фраз. От сестер узнал, что более никаких неожиданных встреч с Мерском они не отследили. Тихо посовещавшись, пришли к выводу, что пока стоит продолжить ненавязчивое наблюдение, но не форсировать события и не прибегать ни к каким провокациям.
        Как только девушки отошли от меня, как ко мне кинулись падаваны. Парни в завуалированной форме дали понять, что я плохой человек, и вообще так поступать, как сделал я, не стоит. Сперва не понял, о чем они, а потом дошло. Они имели ввиду, что взяв их с собой в атаку, я их не подождал, напав на инопланетян в одиночку.
        - Стоп, стоп! - Осаживаю их. - Кто вам виноват, что вы, видимо, плохо тренировались в прохождении препятствий? - Это сбило их с толку, а я не собирался на этом останавливаться. - То есть, по-вашему, в бою надо сперва подождать всех опаздывающих, потерять при этом инициативу и элемент неожиданности и только потом…
        - Мы не это имели ввиду… - Начал в ответ мямлить сбитый с толку Добрыня.
        - Мне все равно, что вы имели ввиду! Еще по два часа в день индивидуальных занятий по хождению сквозь бетонные стены!
        - За что, сенсей!? - Взмолился Бэнр.
        - Надо, значит надо! - Рявкнул я.
        Тихо ругаясь друг на друга и с опаской оглядываясь на меня, пара моих учеников предпочла по-быстрому свалить подальше, пока их не нагрузили еще чем-нибудь.
        Как только парни скрылись с глаз, поискал Крикса, но тот, словно что-то предчувствуя, уже сбежал. Вот только что маячил рядом, и «хоп» - нет его. И зря, я просто хотел сказать ему, как подал его атаку в отчете кураторам, а не устраивать разнос. Впрочем, не думаю, что он сам написал хотя бы формальный отчет, своевольный рейг откровенно забивал на такие “мелочи”. Так что разночтений опасаться не стоит. Ладно, хочет от меня бегать, пусть бегает. Понадобится по-настоящему, я его поймаю без особых проблем, так как он практически живет в здании РИЗВа в изолированной от внешнего мира части.
        Ответив на несколько вопросов тех Рыцарей, кто специально чтобы их задать остался после тренировки, спустился к техникам в отдел цифровой поддержки и передал им диск с отчетом. В этом помещении работа кипела круглосуточно, так что всегда можно было кого-то найти.
        На выходе столкнулся с Майей. Вот специально не хотел с ней пересекаться близко этой ночью, но судьба, видимо, решила иначе. Не убегать же мне было, когда она помахала рукой и прозвала:
        - Мастер!
        Несмотря на то, что мы находились в Проекции, девушка выглядела, нет, не уставшей, а скорее какой-то потерянной.
        - Да. - Останавливаюсь, встав так, чтобы мое лицо скрывалось в тени, и было сложнее разглядеть нюансы моей мимики.
        - У меня личный вопрос, если позволите.
        Она что, собралась со мной обсуждать меня же? Неловко…
        - Помните о предсказании в отношении моего будущего?
        - Которое тебе дал Хёнган ту Чонг? - с надеждой спросил я, вдруг она имеет ввиду какое-то другое предсказание.
        - Да, да, я о нем. - Кивнула девушка, разрушая мои зыбкие надежды на корню.
        - Что-то про роботов, да?
        - Все верно.
        - Ты же из-за него и поступила на робототехнику. - Пытаюсь перевести тему.
        - Да, но я пообщалась с новым настоятелем Обители Знаний… И Зан Кхем предположил, что предсказание можно трактовать немного иначе.
        - И как же?
        - В последние месяцы я очень часто пересекаюсь с одним молодым человеком. - Раньше считал, что мурашки в Изломе невозможны, ошибался. - Случайно и нелепо в основном пересекаюсь. Даже одно время подозревала в нем рейга, но проверила и поняла, что ошибалась. Он большой любитель всяких роботов, в основном нелепых и гигантских… Все время ходит в одежде с их изображениями… В общем, он так же учится в том же университете.
        - И? - Не выдерживаю длительную паузу девушки.
        - Так вот… Зан Кхем предположил, что этот молодой человек по имени Изао… Именно о нем и говорил прошлый настоятель в своем предсказании.
        Придушу скотину! Нет. Боккэном забью насмерть гада.
        - Он тебе нравится? - Пробую улыбнуться, получается как-то натянуто, но девушка поглощена собой и не замечает.
        - А?! Нет! Вообще не в моем вкусе. - Отмахивается она.
        Проекция, ты же должна смягчать эмоции. Должна… Так почему сейчас это не работает?
        - Продолжай. - Мой голос сух, как пески Сахары.
        - Он мне сегодня признался…
        - Признался в чем? - Как же тяжело даются слова.
        - В своей симпатии… и я…
        - И ты?
        - Я ему отказала. Отшила. И сейчас понимаю, что сделала это довольно грубо. - Да, неужели!!! - И что теперь будет?
        - В смысле, что теперь будет? - Не понимаю её.
        - Если моя жизнь и правда зависит как-то от этого Изао… - “Этого” резануло по душе, словно наждачкой по стеклу. - Не сделала ли я ошибки?
        - Думаешь, тебе стоит взять свой отказ обратно? - Начинаю злиться. Не на неё, а вообще на все, на вселенную, наверное.
        - Нет! - Качает она головой. - Это невозможно.
        - В этом мире вообще мало по-настоящему невозможного. - Сам себе сейчас неприятен.
        - Еще совсем недавно, пожалуй, я бы так и поступила. А сейчас, сейчас никак…
        - Почему?
        - Я… Мне… Мне нравится другой.
        - Нравится - понятие растяжимое.
        - Очень нравится. - Сказав это, девушка отворачивается, словно ей тяжело об этом говорить. - Настолько, что я не смогу, даже через силу, быть рядом с другим! Даже если от этого и правда будет зависеть моя жизнь.
        - У нашей леди появился парень? - Что я несу?!!
        - Нет! Он не знает!
        - Так признайся ему. Ты красивая, умная, Рыцарь Излома и кумир миллионов, не думаю, что кто-то способен тебе отказать.
        - Нет! - Она отшатывается от меня, словно я предложил ей испить чашу с ядом.
        - Нет?
        - Нет! Это невозможно! Вообще невозможно! Никак!
        - Но…
        - Извините, я зря начала этот разговор. - Быстро прошептала Майя. - Я пойду, не надо меня провожать… Мне надо побыть одной. - Заметив мой шаг к ней, она прячет глаза и просит. - Пожалуйста…
        Отступаю, и девушка тут же срывается в Скольжение, пропадая в ночной городской полутьме.
        Женщины…
        Как говорил один мой хороший знакомый в прошлой жизни: “Женщины… с ними невероятно тяжело. Но… Без них вообще никак!”
        Кажется, сегодня я осознал всю правоту этих слов.
        Глава 15
        После более чем странного диалога с Майей, попробовал дозвониться до Зан Кхема, но тот не брал трубку. Отправил ему несколько сообщений - также безрезультатно. Даже сам наведался в Обитель Знаний, но сенса-провокатора словно след простыл. Видимо, он пятой точкой, а точнее своим талантом предвидения, почувствовал, какое будущее этой ночью его ждет, если я его найду. А так как Созидающий был достаточно разумным человеком, то дожидаться расправы над собой не стал и сбежал. Нет, потом он будет наверняка рассказывать: “не сбегал я, дела, дела были!” - вот же сволочь. Пакостник великовозрастный. И ведь наверняка сенс уверен, что все делает правильно и хорошо, и даже во благо мне.
        Реально хотелось переломать ему косточки. Даже Чистота на это мое желание вроде как вибрировала осуждающе, но и в этом вибрировании проскакивали нотки сомнения и возможного согласия.
        С другой стороны, тем, что осталось от холодного разума, понимаю, что ни в чем он не виноват. Сенс, возможно, подтолкнул немного события, но не стал их причиной. Хотя, именно он предложил признаться Майе, чтобы та отвлеклась на другое, и эта тема скорее всего засела у меня в подкорке. Ничем иным я свой спонтанный воздушный поцелуй, отправленный девушке, объяснить не могу. Не мог же Созидающий оставить мне закладку в голове? Кто знает, на что способны сенсы высших рангов? Но, нет, это я надумываю, не стал бы он заниматься подобным, да и Первый Ангел не позволил бы. Этот поцелуй - сугубо моя импровизация, очень дурная импровизация, как я сейчас уже понимаю. Не найдя сенса, оставил Метатрон в тайнике и вернулся в университетское общежитие.
        Что-то в последнее время у меня входит в дурную привычку вместо того, чтобы засыпать, когда уже лег в кровать, часами пялиться в потолок и ворошить воспоминания прожитого дня. Так произошло и этой ночью. Нервное напряжение было таковым, что даже помощь Искры и медитативные техники не помогали забыться.
        Особенно ярко и интенсивно в голову била мысль о том, что наша железная леди, символ всех Рыцарей Излома, похоже в кого-то влюбилась. И ведь понимаю, что Майя - молодая девушка, которой всего восемнадцать, и то, что она встретила кого-то, кто вызвал в ней чувства, вполне нормально. Естественно даже. И понятно, что этим кем-то никак не мог стать выглядящий как пятнадцатилетний подросток, щуплый и низенький Изао. Однако бывают ситуации, когда головой ты все понимаешь, но что-то внутри мешает смириться с возникшим положением вещей.
        К тому же, поведение девушки во время нашего разговора было для неё не типичным. Она явно не находила себе места. Но, что совершенно точно, чертов план Созидающего сработал! Майя определенно сегодня была в мыслях занята далеко не Рыцарством, РИЗВом или Прорывами. Только я Зан Кхема за это благодарить не будут. Потому как произошло это, что называется, за мой счет.
        Прокручивая раз за разом наш диалог, отмечал в нем все больше и больше странного. Нет, Майя всегда вела себя в моем присутствии немного не так, как с остальными, но это легко объяснялось внешним видом моей Проекции. Все эти отличия можно было приписать почтению девушки к старшим и тем уважением, которое я заслужил в её глазах. Да и на время после гибели Хёнгана ту Чонга она, скорее всего, видела во мне замену убитому наставнику. Но сегодня она постоянно прятала глаза и вообще выглядела нетипично дерганной. Что не укладывается в привычную канву.
        Конечно, всю эту дерганность и растерянность можно легко объяснить влюбленностью. Когда тебе восемнадцать, чувства обострены до предела, а гормоны буквально вытекают из ушей. Да, что далеко ходить, даже я, сорокачетырехлетний в душе, сейчас, в теле Изао, подвержен этим всплескам эмоций. И уверен, если бы не успокаивающее воздействие Проекции, то за эти месяцы я превратился бы в сверх эмоционального подростка, которой, возможно, головой все понимает, но думает тем, что пониже. Майя также проводит много времени в Изломе. Но у неё нет за плечами прожитых ранее десятилетий. Девушке просто не на что опереться и не с чем сравнить свои эмоции и поведение.
        И все равно, она была странной сегодня. Будь на моем месте Изао, он бы, наверно, интерпретировал её поведение как то, что девушка влюблена именно в него, а точнее - в образ Маэстро. Юношам вообще свойственно любое изменение в поведении той, которая им нравится, трактовать как признак влюбленности именно в них лично. Отворачивается и избегает - значит боится проявить свои чувства! Посмотрела на тебя на долю секунды дольше, чем обычно - ну точно влюбилась в меня!! И так далее, любое поведение объекта обожания воспринимается именно через такую призму. Когда мне самому было от четырнадцати до семнадцати, я раза три выставлял себя полным идиотом из-за подобных трактовок, когда любые действия девушек воспринимал именно как железобетонный намек на отношения. Теперь я намного старше и на те же грабли не наступлю.
        Если посмотреть на ситуацию трезво, влюбленность Майи, как не крути, положительный аспект, так как она и правда была слишком зациклена на выполнении того, что считала своим Долгом. После гибели Марка Крааса она, видимо, решила, что теперь ответственна вообще за все, а это непосильная ноша для кого угодно. Понимаю все это, но на душе кошки скребут ничуть не меньше. Никак не могу отрешиться от раздумий на тему ?кто же избранник нашей леди? ? Нет, не для того, чтобы найти счастливчика и отрезать ему… нет, совершенно точно не по этой причине.
        Но, кто это может быть? Галей? Он пытается быть похожим на Крааса, но не справляется, так что сразу в минус. Крикс? А что? Красавчик, образован, умен, харизматичен, нагл и самоуверен - классический такой типаж благородного разбойника ?а ля Зорро?. Такие нравятся девушкам, легко разбивая беззащитные юные сердца. Да, кажется, он совсем не во вкусе Майи. Но кто знает? Чувствам же не прикажешь. Это, кстати, объяснило бы то, что она скрывает, в кого влюблена, и не видит вариантов сделать первый шаг и признаться. На людях-то девушка ведет себя так, словно Крикс - пустое место для неё. Что тоже, если подумать, может лечь на весы того, что она как раз-таки вовсе не равнодушна к корсиканцу.
        Попробовал выкинуть эту мысль из головы и подумать о других кандидатах, но мозги словно зациклились на одном и том же, постоянно подкидывая варианты “за” эту версию. В общем, этой ночью я так и не уснул и на занятия пошел в режиме сомнамбулы. Перегрузка мозгов и нервов, видимо, достигла своего предела, и никакие переходы в Излом и обратно уже вообще не помогали восстановить силы.
        Первой парой сегодня стояло управление. Если бы я остался на факультете робототехники, то подобного предмета в моей учебной программе не встретилось. Но, так как у “графа” на нашу небольшую группу свои планы, то мне придется изучать и вот такие мало относящиеся к технике дисциплины.
        Пока шел по забитым спешащими на занятия студентами дорожкам, только каким-то чудом ни в кого не врезался, так как из-за недосыпа в глаза словно песка насыпали. Примерно в трех сотнях метров от нужного учебного корпуса, меня догнал Кристиан и, пристроившись рядом, спросил вместо приветствия:
        - Что, не спалось?
        - По мне, наверное, все видно. - Вяло отвечаю ему.
        - Я, это, вчера прикалывался, ты извини. - Парень несильно хлопнул меня по плечу. - Когда тебя отшивают, это дерьмово. В общем, если надо поговорить, я рядом.
        - О чем с тобой говорить? - Не расслышав начало диалога, нагоняет нас Клэр и уже как-то привычно вешается на нас, подхватив под локти. - Говорить надо со мной!
        - С чего это? - Огрызается Кристиан на её слова.
        - По-то-му, - растягивает слова девушка, - что я ум-на-я!
        - А я тож… - Это он зря купился на столь простую провокацию.
        - А ты - нет! - Отрезает Клэр.
        - Если будешь играть в её игры, тем более на её поле, всегда останешься проигравшим. - в подобной пикировке, как показала практика, у Кристиана нет ни малейшего шанса, потому как девушка, кажется, вообще лишена чувства такта. Это я и попытался донести до черноволосого.
        - Во-о-от! - Тут же восклицает Клэр. - Вот Изао умный.
        Так, вяло переругиваясь, мы и дошли до аудитории. Судя по всему, они тоже не выспались, от этого Кристиан немного подвисал и “тупил”, а Клэр была даже более грубой, чем обычно.
        Средних размеров зал оказался уже практически заполнен, и, так как не нашлось мест рядом, нам пришлось рассесться в разных углах. Большинство студентов, ожидающих начала лекции, были из благородных. Нет, это не Искра мне подсказала, а клановые знаки на их одеждах. Были даже иностранные абитуриенты с военной кафедры. А также, примостившись за угловым столиком, раскладывала вещи Майя. Девушка выглядела рассеянной и вообще не смотрела по сторонам, что, возможно, и к лучшему.
        Так как моё состояние можно было примерно описать словом “паршиво”, то я сделал ошибку, усевшись на первое попавшееся свободное место. Ошибку эту осознал довольно быстро, как только вытащил тетрадь и огляделся. Справа от меня, за соседним столиком, сидел никто иной как Кэтсу Сугавара. И так не самое лучшее настроение от этого факта упало еще ниже. Хорошо, что японец словно меня не замечал, занятый своими делами. А то я мог как-то неадекватно отреагировать этим утром, если бы он опять задел меня чем-нибудь. И это было бы плохо, так как конфликтовать с благородным в мои планы вообще не входило.
        Занятие началось привычно, но очень скоро перешло в интерактивную форму. Скорее всего, лектор был сторонником живого включения своих студентов в процесс, и предпочитал игровые методики обучения. Для большинства в зале это не стало сюрпризом, так как было уже не первое занятие у данного учителя. Это оказалось не очень хорошо для меня, поскольку я собирался подрыхнуть на лекции с открытыми глазами, но в таком формате это стало невозможным.
        Темой лекции была выгода. Выгода с точки зрения взаимодействия с другими людьми и организациями. Не финансовый аспект, а вообще любой.
        После первого получаса лектор устроил масштабную игру между студентами. Правила были просты: четыре десятка учащихся поделили на десять групп, и за один ход каждая группа могла обменяться с другими группами сообщениями. В этих сообщениях можно было написать только два варианта: плюс или минус. Если обе группы послали друг другу плюсы, то каждая получала в актив три очка. Если обменялись минусами, то обе группы получали штраф в минус два. А вот если одна группа посылала плюс, а другая минус, то те, кто отправил плюс, штрафовались на пять баллов, а те, что в своем послании написали минус, наоборот награждалась этим пятью баллами. Задачей данной игры было выйти в прибыль по баллам. Разговоры или иной обмен информацией между группами строго запрещен, только записки с “плюс” или ”минус”.
        По закону вселенской подлости меня занесло в одну команду с Кэтсу. Впрочем, разве с моим везением могло быть иначе? Помимо японца, в группу вошли еще два перевертыша, причем из далеко не последних в табели благородства родов.
        На подготовку к игре лектор выделил всего пять минут. И почти все это время три благородных в моей команде ругались, кто будет главным, меряясь старшинством и заслугами своих кланов. Я же только слушал и старался молчать, хотя высказаться иногда очень хотелось. Выбор главного в группе, назначение руководителя - было частью задания. Честно, я думал, что нас дисквалифицируют, так как эти трое вообще никак не могли договориться между собой. Чем меньше оставалось времени, тем громче они ругались, а не старались прийти хотя бы к какому-то компромиссу. Ругались они не спроста, так как решение в группе, что посылать плюс или минус, принимал только главный, а голос остальных носил исключительно совещательный характер.
        - Хватит! - За двадцать секунд до крайнего срока хлопнул по столу широкоплечий парень с грубыми чертами лица из рода жесткошерстных кабанов. - Мы так не договоримся! - Дошло до них, наконец-то. - Предлагаю выбрать компромиссную фигуру. - Он мазнул по мне взглядом, прочел имя на бейдже и ткнул в меня пальцем. - Вот его…
        - Что бы я?! - Начал заводиться студент с шевроном клана альпийских котов. - Подчинялся простокровному?
        - Пять секунд до окончания выбора руководителя. - Разнесся по аудитории зычный голос лектора.
        Неожиданно для меня Кэтсу поднял руку, поддерживая широкоплечего. “Кот” еще немного поворчал, но когда подошли к нам, то согласился, и наши четыре сдвинутых вместе стола получили название “Корпорация Вальян”.
        Как оказалось, не все смогли пройти даже столь простой этап, и целых четыре команды вылетели, так и не договорившись, кто же будет у них главным. Это напомнило мне историю моего мира, когда бояре могли передраться между собой за право командовать битвой и в результате проиграть сражение еще до встречи с противником.
        Помощник лектора указал нам, с какими группами мы будем обмениваться записками в первом туре, после чего тут же отошел в сторону.
        На ход выделялось всего пять минут, за это время нужно было отослать записки всем группам, с которыми должен был состояться обмен в этот тур. Времени не сказать, чтобы много, но для игровой условности в принципе достаточно.
        Если бы я был один, то всем послал бы плюсы, вот вообще всем. И так каждый раунд. Потому как, мне кажется, до меня дошел смысл этого задания. К тому же, в правилах игры не было сказано то, что тот, кто наберет наибольшее количество баллов, в итоге победит. Но вот последний нюанс вообще был не важен для перевертышей, они хотели всех заткнуть за пояс - и ничего более. И ведь вроде парни с мозгами, но когда дело касается гонора, у них голову сносит напрочь. Даже внешне невозмутимый Сугавара и тот завелся не на шутку.
        И как мне вести себя в качестве “главного”? Понятно, что от игры, как хочу я, мне лучше воздержаться. Не хватало отдавить мозоли сразу трем оборотням, причем на пустом месте. Мне легче проиграть, чем потом разгребать последствия отстаивания своей точки зрения.
        Тем не менее, когда трое благородных в моей команде начали совещаться, у меня весь сон пропал. Где еще наберешься таких познаний?! Эти точно пришлют нам минус, потому как у них за главного тот-то, а его род в конфликте с родом ”кабана”. Следующие наоборот - союзники “кота” и отправят нам плюс. С другими участниками было не столь все понятно, но слушать обсуждения оказалось более чем любопытно. Как выяснилось, за столь малое время в Вилфлеесе даже Кэтсу приобрел как союзников, так и недоброжелателей, и это тоже надо было учитывать.
        То, что мне показалось вначале простенькой финансовой игрой, на деле оказалось стимуляцией родовой дипломатии. К примеру, если бы я всем и правда разослал плюсы, то меня банально перестали бы уважать. Потому как работа на ”общее благо” - это нечто эфемерное для клановых, а вот выставить себя ”лохом” - это неприемлемо и пятно не только на свою репутацию, но и рода. Осложняло игру то, что нельзя было вести переговоры или обмениваться каким-нибудь знаками. Одна команда попыталась обойти это правило и к записке добавила что-то еще, помимо разрешенного символа, в итоге их тут же дисквалифицировали.
        В общем, вместо главного и правда играл роль зиц-председателя, просто отправляя записки с тем, что мне укажут. У меня банально не хватало знаний, чтобы адекватно вмешиваться в обсуждения, а просто так высказываться было бы неуместно. Тем более благородных в моей команде трое, а послать другим можно только плюс или минус, то есть даже в спорных ситуациях всегда было большинство, за которым я и следовал.
        - С этими непонятно. - Почесал затылок ”кабан”, когда в пятом туре дошла очередь до обмена с группой, в которой были сразу и Кристиан и Клэр. - У них вроде простокровная девчонка за главную.
        - Да! - Подтверждает ”кот”. - Всех построила, даже клановых. Красивая, кстати… я бы такой тоже не против “подчиниться”. - И пошло подмигнул.
        - На знак посмотри у неё на бейдже, прежде чем предложишь ей роль наложницы. - Усмехнулся ему в ответ “кабан”. Это было шуткой, брать в наложницы студенток категорически запрещалось регламентом учебного заведения.
        - У Изао. - Кивает на меня Кэтсу, который при словах о наложницах почему-то скривился, на миг потеряв невозмутимость. - Такой же.
        - Мы в одной группе. - Впервые за всю игру подаю голос.
        Все трое благородных скрестили на мне взгляды.
        - Девушку зовут Клэр, почти уверен, она пришлет нам минус. Не потому, что ко мне плохо относится, а в силу характера. - Отвечаю на их немой вопрос.
        - Значит тоже пошлем им прочерк! - Потирает руки ”кабан”.
        - Но я бы все же послал им плюс. - Решаю отстоять свое мнение. - Мне с ними учиться и дальше, было бы неплохо показать, что я отношусь к ним хорошо.
        - Тебя никто не спрашивает. - Фыркнул “кот” в ответ.
        - Вот-вот. - Вторит ему ”кабан”.
        - Я за плюс. - Неожиданно встает на мою сторону Сугавара.
        Его голос вызвал замешательство за нашими столиками. И эти трое принялись спорить, что важнее: получить дополнительные баллы или все же помочь мне. Спор вышел не слишком длительным, так как “кот” и “кабан” вообще не брали в расчет желания и мнение такого “простака”, как я. В итоге, впервые за игру голоса разделились поровну.
        До меня сразу дошло, в какую ловушку я себя загнал. Поменять свою точку зрения, чтобы избежать недовольства сразу двух клановых, я не мог, так как тогда бы вообще потерял в глазах всех даже малейшее уважение.
        Когда к нам подошел помощник лектора, я отправил группе Клэр и Кристана плюс, чем вызвал бурную реакцию за своим столом. Только Кэтсу остался невозмутим, но на миг мне показалось, что в глазах японца мелькнуло что-то вроде проблеска такого маленького, едва заметного уважения.
        - Если они пришлют нам минус, я тебе это запомню. - Прорычал “кабан”, и ему кивнул “кот”.
        Как не обидно, но в своих расчетах я не ошибся. Клэр на нас заработала пять баллов, отняв у нас столько же.
        По итогам игры больше всех баллов набрала команда Майи. Открытому Рыцарю Излома с, как всем известно, более чем жестким характером слать минусы дураков не нашлось… А вот второй результат показала как раз команда Клэр. Моя же группа болталась чуть выше середины, набрав в общей сложности всего два плюсовых балла.
        Затем последовал разбор всей игры от лектора. Надо сказать, жесткий разбор. Так как преподаватель сам был благородным, причем маркизом, то он не стеснялся в высказываниях. Досталось всем, точнее всем, кроме Майи. Учитель указал на то, что если всех участников принять как единую финансовую систему, к примеру, государство, то по результатам этой игры «наше» государство можно смело назвать банкротом! Потому как сумма всех набранных командами-участницами баллов получилась отрицательной. Чего бы, разумеется, не случилось, если бы участники думали не о том, как набрать как можно больше баллов лично для себя, а посмотрели на ситуацию стратегически. Он упирал на то, что даже школьник младших классов мог бы сложить столь простые цифры и понять, что если бы все другу другу посылали одни плюсы, то в итоге выиграли бы тоже все. И не только команды остались бы в выигрыше, но и вся система в целом вышла бы в очень солидные плюсовые значения.
        Слушая лектора, едва скрывал улыбку. Потому как уж больно постные лица стали у клановых в моей команде. Их воспитывали, что на первом месте клан и свои, и никак иначе. Лектор же говорил о том, что если они поступили в лучший университет страны, то, наверное, хотят сделать карьеру, в том числе и на государственном уровне. А раз так, то эту “местечковость” им придется у себя изживать, иначе так и останутся деятелями на уровне своих родов. Я преподавателя даже заслушался, наматывая на ус обидные, завуалированные, неявные, за которые не вызовешь на дуэль, не выставив себя еще большим идиотом, оскорбления. Прямо песня какая-то, лектор был, безусловно, талантлив в этом аспекте.
        Да, странный урок, растянувшийся на две слитые вместе пары, но от этого не менее интересный. Правда, по его результатам на меня теперь точит когти пара благородных. Но, во-первых, моё несогласие с ними - совсем малый повод, и не грозит ничем серьезным. И, во-вторых, думаю, покровительство “графа Рунарского” меня должно уберечь от мелочной мести клановых. Больше настораживало то, что Сугавара неожиданно встал на мою сторону, этого поступка я не понял и от этого непонимания немного нервничал.
        После звонка придумал повод, чтобы поболтать с Кэтсу, прощупать его, так сказать, на предмет, что мне от него вообще ждать. Но когда попробовал с ним заговорить, японец просто прошел мимо меня, словно я пустое место.
        - Ты гляди! - Тут же появилась рядом вездесущая парочка однокурсников. - Твоего “умного” отшили второй раз за два дня! - Не стал скрывать улыбку Кристиан, обращаясь к Клэр. - Только в этот раз не девушка, а парень… - Судя по всему, он прекрасно разглядел всю сцену игнорирования Сугавары. - Изао… Признавайся, мне стоит опасаться и не поворачиваться к тебе спиной?
        - Такие шуточки не делают тебя умнее. - Заступилась за меня девушка, вогнав черноволосого в краску, а затем продолжила уже на другую тему, когда мы вышли из здания. - И послушай, Изао, почему вы послали нам плюс? Уверена, твои клановые собирались нам минус выслать. Неужели просчиталась?
        - Не просчиталась. Это было мое решение. - Ответил я, когда мы сели на свободную скамейку.
        - Он не умный, он дурной! - Театрально принялся рвать на себе волосы Кристиан. - Пойти против клановых и, ладно бы в чем-то значимом, но в простой игре…
        - Во-о-о-т! В этом между вами разница! - Ткнула в него пальчиком Клэр. - Поэтому, несмотря на свой возраст и щуплость, Изао - мужчина, а ты - мальчишка.
        - С чего вдруг?! - Вскинулся черноволосый на её слова.
        - Потому как ты видишь только то, что происходит у тебя под носом, а Изао смотрит дальше.
        - Это как? - Запутался парень.
        - Он рискует малым, работая на будущее. - Девушка поправила своих хвостики и продолжила. - Да, он возможно разозлил клановых, но заставил их с собой считаться, пусть и в такой мелочи. - После чего повернулась ко мне и переспросила. - Так почему ты нам плюс послал? Знал же, что я минус нарисовала для вас.
        - Откуда он мог это знать? - Не понял её Кристиан.
        - Святые небеса! - Воздела вверх руки девушка. - Если ты занял седьмое место в тестах, то получается, львиная доля студентов еще тупее тебя??! - Затем затрясла головой, словно прогоняя кошмар. - А-а-а-а!! Меня окружают идиоты!
        - Ты реально знал, что мы вам минус пришлем? - Проигнорировав устроенный девушкой цирк, спросил у меня Кристиан.
        - Догадывался. - Уклончиво ответил я.
        - Но как? - С интонацией доктора Ватсона воскликнул парень.
        - Для начала то, как Клэр смотрела на одного из благородных за моим столом, она с ним явно пересекалась ранее и не лучшего о нем мнения.
        - Верно. - Подтверждает мое наблюдение девушка. - Этот Сирт Омаро из альпийских котов - неприятный тип, на женщин смотрит, как на вещи. Я даже думала, он и леди Гримм минус пошлет, настолько у него пунктик, что женщина должна знать свое место и ни в коем случае не быть начальником. - Она, кстати, права, “кот” собирался минусануть команду Майи, но Сугавара и “кабан” высказались тогда против. - Дальше…
        - А дальше вступает в игру твой характер. - Не стал юлить я.
        - И какой же у меня характер? - Невинно поинтересовалась Клэр.
        - Вредный. - Односложно отвечаю на этот вопрос.
        - Вредный?! Просто вредный?! - Восклицает Кристиан на мои слова. - Какое нелепое преуменьшение!!!
        - Так почему ты все же послал нам плюс? - Не унимается девушка.
        - Потому, что Кристиан - хороший парень? - Отвечаю вопросом на вопрос.
        - И все? - Не унимается она.
        - Еще ты красивая. - Стараясь сохранить невозмутимое выражение на лице, произношу я.
        - Уру-ру?! - Хмурит носик Клэр, после чего хлопает в ладоши. - Логично! - И вскочив со скамейки, тянет нас вставать. - Пошли перекусим, а то время до следующей пары всего ничего осталось.
        - Стоп! - Вырывается из её ладони черноволосый. - То есть ответ “ты красивая” все объясняет?
        - Разумеется! - Кивает она, а затем прищуривается, словно смотрит в оптический прицел. - Или ты хочешь сказать, что я некрасивая?!
        - Я не… - Прижал ладонь ко рту Кристиан, но слово не воробей.
        Нет, с ними определенно отдыхаешь душой. Даже усталость и та куда-то отступила, не выдержав присутствия этой пары рядом.
        Глава 16
        Три дня прошли в обычной учебной суете одинаковые, словно вышедшие из одного копира. Можно сказать, я наконец-то втянулся в эту новую для меня жизнь. Усталость и нервное напряжение по-прежнему были моими постоянными спутниками, но тут уже скорее моя вина. Никак не могу заставить себя не обращать внимание на присутствие Майи рядом, а ведь взрослый мужик и должен спокойно принять чужое твердое “нет”. Вследствие чего, сплю плохо и засыпаю только под медитативные техники.
        Если бы не “два К” с их постоянной болтовней, то мог загнать себя в полноценную депрессию. Будь на моем месте оригинальный Изао, то он совершенно точно погрузился бы в пучину самосожаления, да так, что и трактором не вытащишь. Меня от подобной участи спасали не только Клэр и Кристиан, но и дела рейгов.
        Вчера официально открыли здание РИЗВа после ремонта. Открыли без помпы, не устраивая вечеринок с приглашением СМИ. Просто, буднично, собрались лишь причастные, а точнее члены организации и кураторы, даже банкета не было, не праздник, а формальность. Но, наверное, так и надо, зачем подобное выставлять на общее обозрение.
        Вследствие введения нашего штаба в строй, возобновились и выплаты Рыцарям за Прорывы, за регистрацию на сайте, а также призовые за охоту на преступников. Понаблюдав изнутри, как приходят деньги, и как их проверяет персонал, и все это под постоянным и невидимым контролем то Крикса, то Галлея с Майей, понял, что моя беготня в прошлый раз за границу, чтобы обменять полученные от РИЗВа деньги, была совершенно излишней. Мистер Рок и через него непосредственно Замок в этом аспекте играли честно. Никаких помеченных купюр, никаких одинаковых серий, которые было бы относительно легко отследить.
        Получил деньги и я, причем далеко не маленькую сумму. Как оказалось, Рыцари Излома, официально вступившие в РИЗВ, получали теперь двойное вознаграждение. Для Дома на Холме это были сущие сантимы, а вот для молодежи подобный бонус мог оказаться решающим при выборе, вступить в организацию или оставаться “свободным рейгом”. Подобное увеличение финансирования выбил Крикс, чем немало гордился, когда объяснял резко возросшие премиальные тем, кто их получал.
        Все же корсиканец - прирожденный политик и прекрасно понимает, что подобный популизм запоминается лучше всего. Зачем ему должность главы организации, не знаю, но он искренне желает её заполучить, прикладывая к этому немалые усилия. Еще совсем недавно я считал, что у него нет шансов на предстоящем совсем скоро голосовании, по той причине, что я и Майя поддерживали Галея на этот пост, и как бы Крикс не старался, наш общий авторитет и влияние на Рыцарей были намного выше. Но, в свете непонятной истории с Мерском, я уже сомневался в своей поддержке Галея, и не выражал её столь прямо, как ранее.
        Если думать только о деле, то надо было откидывать традицию, что главой РИЗВа может стать только открытый Рыцарь, и самому принимать бразды правления. Только я вот совершенно не желаю взваливать на себя еще и обязанности руководителя. Мне и так за глаза забот и проблем, и не хватает времени. Возможно, будь на моем месте кто-то другой, более ответственный и жертвенный, он бы взял на себя и эту ношу, но не я.
        Чем дольше наблюдаю за Криксом, тем отчетливее понимаю, что как управленец и лидер он на голову выше Галея. Его специально учили командовать людьми, и было заметно, что парень эти уроки не прогуливал. Возможно то, что он чужой в городе, и его характер и взгляды мне не нравятся - все это стоит отодвинуть в сторону и выступить в голосовании на его стороне? Если бы я мог полностью просчитать его скрытые мотивы, то, наверное, так и поступил, а сейчас находился в сомнениях.
        Надо было себя пересилить и поговорить с Майей, рассказать ей о таинственных встречах Галея и Мерска, и выработать с ней единую стратегию поведения. Надо, но я никак не мог себя заставить подойти к ней и спокойно поговорить. Да и сама девушка меня тоже предпочитала избегать, видимо, чувствуя себя неловко после нашего последнего разговора. Но, если меня она просто избегала, то от Крикса буквально шарахалась. Стоило корсиканцу где-то появиться, так Майя тут же оттуда поспешно уходила. Подобное поведение девушки только подтверждало мои подозрения, что она влюблена именно в Крикса.
        Эти мысли были очень неприятны, грызли изнутри и разрушали нервы. Но и понимая это, никак не мог от них избавиться полностью. Даже в душе сорокалетнему тяжело смотреть, как та, кто тебе нравится, влюблена в другого. И что самое плохое, ни с кем на эту тему не поговорить, не высказаться, не облегчить душу. Конечно, был вариант вывалить все Зан Кхему, но тот по-прежнему бегал от меня, видимо, чувствуя остаточный шлейф моей злости на него…
        Этим утром впервые за долгое время позволил себе встать позднее девяти утра. Сегодня и завтра у нашей небольшой группы намечались выходные с правом провести их в городе, а не только на территории университета. Клэр и Кристиан собирались навестить родных, у меня же были другие планы. Не спеша позавтракав в относительно дешевом университетском кафетерии, дождался автобуса и к десяти часам уже находился в деловой части Вилфлееса.
        Меня интересовали магазины цифровой техники. А точнее один конкретный магазин, в котором была в наличии нужная мне модель сканера. Я долго выбирал, что же подойдет для моих целей лучше всего, советовался на форумах и даже проконсультировался у студентов художественного факультета. Лучшим вариантом оказалась профессиональная и довольно дорогая модель. Также для моих целей требовалась еще и популярная программа обработки изображений. Причем, эта программа стоила почти как сканер! Я бы с радостью приобрел её на подпольном рынке, заплатив не более двадцати франков за пиратский диск, но этому воспротивилась Чистота. Шипя от боли в левой ладони, мне пришлось раскошеливаться и покупать лицензию. Хорошо еще, что тратиться на принтер не пришлось, дома и так стояла отличная модель, которую за полгода до отбытия в Париж приобрела Мелани.
        Закупив все нужное, вызвал такси и отправился домой, где до самого вечера провозился с установкой и настройкой нового оборудования. Больше всего времени, разумеется, заняло не подключение сканера, а освоение программного обеспечения хотя бы на самом примитивном уровне. Хорошо, что мне от этой техники не понадобится профессионального владения. Так как мне надо было делать изображения не лучше, устраняя дефекты, а наоборот, скорее “портить” их, накладывая простейшие фильтры.
        Вся эта возня отлично отвлекла меня от текущих проблем, даже мысли о Майе и Криксе ушли куда-то на задний план. А когда, уже поздно ночью, я получил распечатку, на которой панорамная битва многотонных роботов выглядела так, словно её рисовали разноцветными карандашами, то на моем лице впервые за много дней появилась вполне искренняя улыбка. Получилось даже уснуть естественно, не прибегая к помощи медитации или Искры.
        Утро встретило меня пением птиц и заглядывающим в окошко солнышком. Заведенный на восемь утра будильник совсем не раздражал своим перезвоном. Можно было, конечно, понежиться и поваляться в кровати подольше, но быстрый переход в Излом и обратно легко прогнал остатки сонливости. Чувствовал я себя на удивление отдохнувшим, хотя и поспал этой ночью не более шести часов.
        По привычке заглянул в холодильник, разумеется увидел там совершенно пустые полки. Я же тут не живу в последнее время и ничего не покупал из еды соответственно. Впрочем, это не было большой проблемой. Положив в папку пару десятков чистых листов и несколько карандашей, вышел на улицу и пристроился позавтракать в одном из многочисленных открытых кафе.
        Пока пил чай, ожидая заказанный легкий салат, почти полностью завершил раскадровку одного листа. Ранее тяжелое занятие, выжимающее все соки, ныне мне давалось легко и почти непринужденно. Отвлекся от рисования только на поглощение салата.
        Отставив пустую тарелку, заметил знакомый силуэт, стремительно бегущий по аллее. Невольно взглянул на часы. Так и есть, по этому пареньку, местному перевертышу, который отверг свой клан, чтобы остаться с больной матерью, по-прежнему можно было сверять часы. Почему-то столь простая деталь из моей жизни до универа вызвала непроизвольную улыбку, растянувшуюся на все лицо.
        Когда-то, так недавно и одновременно так давно, еще в начале лета, я настолько заинтересовался этим юношей, что даже проверил, где и чем он живет, навестив его квартиру в Изломе. Сейчас подобное поведение мне кажется неуместным и немного смешным.
        Проводив парня взглядом, пока он не скрылся за поворотом, вернулся к своим раскадровкам. Кстати, вот такой типаж: персонаж, который идет вопреки воле клана, следуя своим внутренним убеждениям - хорошо будет смотреться в моем комиксе. Неплохо оттенит главного героя и покажет читателям мир “истинно рожденных” с другой стороны. Хорошая мысль! Подумал над ней и решил, что вводить такого героя сразу не стоит, так как это порушит уже придуманную завязку. А вот в сюжет четвертой арки он впишется превосходно, надо будет только сместить некоторые акценты, но это не сложно.
        Изрисовав еще три листа и закончив завтрак, расплатился и неторопливо, по большой дуге, прячась от пекущего солнца в тени крон, отправился домой. Надо было попробовать поработать с праночувствительной бумагой. Перенести свои раскадровки на неё, что было сложнее, нежели работа над одиночным рисунком во весь лист. Впрочем, я не сомневался в том, что если приложить необходимые усилия и терпение, то все у меня получится.
        Где-то на середине пути до дома мое внимание привлекла машина скорой помощи, замершая у одного из подъездов. Причем, у знакомого мне подъезда, именно в нем проживал тот самый парень-перевертыш с больной матерью. Нехорошее предчувствие не обмануло, два дородных санитара вынесли из подъезда носилки, на которых без сознания лежала мать мальчишки-оборотня. Следом вышел и доктор, на ходу что-то объясняя бледному как мел пареньку. Как мне показалось, ситуация была явно непростой, и женщине требовалась срочная госпитализация. Это все, разумеется, было совершенно не моим делом, но хорошее до этого настроение стремительно темнело, следом за тем, как все более и более серьезным становилось лицо парня, выслушивающего врача.
        Да, так бывает, думаешь, как хорошо начался день, все в норме, а через полчаса твоя жизнь летит в тартар. Увы, жизнь - бессердечная стерва.
        Тем временем, санитары погрузили женщину в машину, и доктор, видимо, предложил парню её сопроводить, на что тот сразу согласился. В это время на улице было немало народу, но все спешили по своим делам и старались не смотреть на скорую помощь, обходя её по большой дуге. Да и я уже удалился почти на полсотни метров, когда обернулся и заметил что-то странное, прежде чем двери машины закрылись, и она съехала с тротуара.
        Мне показалось, или перед тем, как скорая стартовала, доктор поднес инъектор к шее паренька-оборотня, когда тот отвернулся? Видимо, и правда показалось, не может же врач… Но внезапно все мои мысли и оправдания, чтобы не вмешиваться, были прерваны резкой болью и пронизывающим холодом в левой ладони. Чистота “сказала” свое веское слово, ясно дав понять, что просто пройти мимо происходящего у меня не получится.
        Возвращаться домой и переодеваться времени не было, еще десяток секунд, как скорая скроется общем потоке, и я её не найду. А так как Чистота не унималась, и с каждым мгновением промедления нестерпимый холод поднимался все выше по руке, то мне пришлось забежать в первый попавшийся подъезд. Удостоверился в том, что никого рядом нет и, наплевав на правила конспирации, перешел в Излом. Единственное, что сделал, пойдя на поводу у паранойи, это не выскочил сразу на улицу, а рванул наверх по лестнице и покинул здание через крышу. Понимаю, подобное заметание следов примитивно и ненадежно, но даже оно лучше, чем ничего. С высоты быстро нашел взглядом спешащую в плотном потоке транспорта скорую.
        Двигаться так, чтобы не упускать машину из вида, было довольно просто, потому, как не старался водитель ехать быстрее, но мегаполис есть мегаполис, а утренние пробки везде одинаковые. К тому же, скорая не включала проблесковые маячки, видимо, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, поэтому двигалась со скоростью общего потока.
        В принципе, я мог прямо сейчас спикировать вниз и на ближайшем светофоре вырубить всех похитителей шоковым мечом. Чистота, кстати, была совсем не против подобного варианта. Но освободить паренька-оборотня и его мать, как по мне, мало. Желательно вначале понять причину похищения и вычислить заказчика, а не поймать исполнителей, и на этом остановиться.
        Также был вариант, сместиться вниз и, догнав машину, заглянуть внутрь, посмотреть, что там происходит. Но перед тем, как это сделать, хотел вначале присмотреться и понять: одно авто участвует в похищении или кто-то еще следует за скорой в качестве прикрытия.
        А может мне показалось, и не было никакого инъектора у шеи паренька? Ну кому он нужен, бесклановый одиночка? Насколько помнил, у самого юноши своих денег или каких-то ценностей не было, и для чего надо было устраивать столь сложное и наглое похищение у всех на виду - мне не совсем понятно. Конечно, мой разум сразу подкинул несколько вариантов, объясняющих ситуацию, но думать о том, какой из них верен, а какой ошибочен, времени не было. Только собрался приблизиться и узнать, что же происходит в салоне, как скорая вильнула, вышла из потока и заехала на территорию одной из городских больниц.
        Подобный резкий вираж изрядно удивил. Неужели у меня начались визуальные галлюцинации, и никакого похищения не было. Сократил дистанцию, спустившись пониже, чтобы посмотреть вблизи. Скорая остановилась у входа, два санитара вынесли носилки с матерью перевертыша и направились с ними к приемному покою. После чего машина резко стартовала, набрала скорость и едва не сбила шлагбаум, поспешно покидая больничную территорию.
        Вот вообще не понял, что сейчас произошло, и зачем похитителям потребовалось оставлять мать парня в больнице. Может ей резко стало плохо? Возможно, но когда бандитов заботил сопутствующий ущерб во время разбойных операций?
        Тем временем скорая, в этот раз не брезгуя применением спец сигналов, направилась в сторону старого порта. Из-за резкого маневра я бы с крыш легко заметил другие машины, участвующие в похищении, если бы они были, но так как за скорой никто не свернул, то, скорее всего, никакого сопровождения или дополнительного прикрытия не было.
        Спрыгнув вниз, без труда нагнал машину и заглянул в салон. В скорой находились трое: водитель, знакомый паренек-перевертыш, лежащий без сознания на кушетке, и псевдодоктор, о чем-то разговаривающий по мобильному. Чтобы услышать разговор похитителя, просочился в салон, но пока это делал, уже повесили трубку. Чистота требовала прямо сейчас вмешаться и освободить мальчишку. Но, так как эти требования вакидзаси подкрепляло только недовольной вибрацией, я их проигнорировал. Шестое чувство подсказывало мне, что в этой истории все не так просто, и если хочу реально помочь парню, то надо докопаться до сути.
        Судя по всему, в данный момент мальчишке ничего не угрожало, да и в салоне скорой я не заметил никакого оружия. Впрочем, оружие было и не особенно нужно, так как “доктор”, судя по ауре, был опытным перевертышем. Причем, хорошо маскирующим свою суть оборотнем. Простой обыватель и не догадался бы, что этот ”врач” из клановых.
        Пять минут не происходило ничего, скорая следовала по известному водителю маршруту, “доктор”, казалось, безразлично смотрел в окно, а мальчишка и не думал приходить в сознание. Затем мобильник “врача” коротко пискнул, и тот, даже не посмотрев текст сообщения, похлопал ладонью по стеклу, отделяющему салон от водителя. Скорая тут же ускорилась и свернула с основной трассы.
        Судя по пейзажу за окном, мы въехали на хорошо мне известную территорию, а именно складскую зону старого порта. При желании здесь можно не только машину скорой помощи спрятать, но и танковый полк ”потерять”. Конечно массовая чистка мусорных кланов на волне борьбы с Эшином изрядно проредила ряды местных преступных организаций, но вычистить их полностью не смогла. Здесь по-прежнему кипела теневая, скрытая от закона жизнь. Нет, внешне все было чинно и аккуратно, но если знать, куда смотреть… Не зря именно этот район считается центром контрабанды не только столицы, но и всей страны.
        Местные рабочие на скорую не обращали внимания, здесь постоянно происходили какие-нибудь стычки, и машины тревожных служб, соответственно, были тут частыми гостями. Немного попетляв среди складов и огромных гор составленных друг на друга морских контейнеров, скорая наконец-то въехала в большой ангар без каких-либо вывесок. Ворота за ней закрыли, и ”доктор”, проверив пульс паренька, выскочил из машины.
        Я также покинул салон, запрыгнул на потолочную балку и огляделся. На вид - обычный склад, стеллажи от пола до потолка, забитые коробками. Пока осматривался, “врач”, перекинувшись парой слов с тройкой охранников в форме какой-то частной фирмы, вытащил похищенного паренька из скорой и, взвалив его на плечо, пошел в сторону подсобных помещений.
        Охранники тут же вновь открыли ворота, и скорая уехала, будто её здесь никогда и не было. Я же последовал за “доктором”. Тот, скрывшись с глаз охраны, отодвинул один из стеллажей у стены. За ним оказалась едва заметная дверь с цифровым замком. Открыв её магнитной карточкой, “врач” зашел в узкий совсем не освещенный коридор и закрыл за собой дверцу, оставшись в непроглядной темноте. Впрочем, судя по всему, ему отсутствие света ничуть не мешало, двигался он уверенно и ни разу не задел стен.
        По небольшому наклону пола мне стало понятно, что этот длинный и темный коридор ведет куда-то вниз, скорее всего в одно из многочисленных подземных убежищ портовой мафии. Примерно лет семьдесят назад над Новильтером нависла тень большой войны, и на этом месте начали строить сеть бомбоубежищ. Опасность миновала, строительство остановили и вроде как даже закопали то, что успели выкопать. Но так было на бумаге, в реальности же, заплатив кому надо, мусорные кланы получили в свое распоряжение разветвленную сеть подземных убежищ, которых как бы официально не существовало.
        Разумеется, из-за раздробленности банд и их постоянной войны друг с другом, подземная сеть никогда не была единой. Чаще всего и сети-то никакой не было, а были хорошо скрытые подземные бункеры, которые преступные группировки использовали по своему усмотрению.
        Преодолев не менее ста метров в непроглядной тьме, “доктор” наконец-то дошел до еще одной двери и нажал на кнопку звонка. Не прошло и тридцати секунд, как ему открыли.
        За дверью оказалось почти никак не переработанное бомбоубежище. Несколько тесных комнат, забитых трехъярусными койками, да технические помещения. Также я насчитал девять бойцов, причем совершенно точно не самых лучших, обычные бандиты, из которых клановым был только один, который и встретил “врача”.
        - Этого, значит? - Спросил встречающий у ”доктора”, сплюнув на пол.
        - Именно. - Кивнул ему «врач», укладывая мальчишку на одну из коек.
        - Три дня продержать на воде и хлебе. - Начал перечислять главный из местных бандитов. - Предварительно хорошенько запугав.
        - Да. - Односложно ответил похититель.
        - Сделаем. - Усмехнулся местный. - Бить его можно?
        - Можно, главное кости не поломайте.
        - По мягкому, значит? - Не очень обрадовался этому ограничению бандит. - Ладно. Вторая часть оплаты?
        - Здесь пятьдесят тысяч. - “Врач” протянул ему довольно толстый конверт. - И через три дня просто выкиньте его где-нибудь в пригороде, голого и немного побитого, на этом наш контракт будет исполнен.
        - Ага. - Кивнул местный. - Не в первый раз.
        После этого короткого диалога “доктор” попрощался и вышел за дверь.
        Так…
        И что мне делать?
        Оставаться здесь и спасать мальчишку или сперва проследить за “врачом” и все-таки разобраться в этом странном похищении?
        Глава 17
        Спасать сразу или разбираться в происходящем? Если у меня лично и были сомнения по поводу того, что важнее, то Чистота высказалась вполне однозначно, морозным холодом сковав мне ладонь. Тем не менее, я не начал действовать сразу. Судя по услышанному диалогу, пленнику ничего не грозит в ближайшее время. В самом худшем случае, если он прямо сейчас очнется, ему намнут бока и проведут сеанс запугивания. Конечно, быть избитым - не самая приятная перспектива, но если я вмешаюсь и освобожу парня, кто гарантирует, что подобное не повторится через неделю, через месяц или по прошествии полугода? Не зная истинных мотивов похитителей, спасение здесь и сейчас может стать только временным решением.
        Сосредоточился на холоде в ладони и отправил ответный посыл вакидзаси, пытаясь пояснить белоснежному клинку свои мысли. Это сработало только частично, боль в руке не прошла, но и не стала усиливаться. Мне показалось, что подобное можно рассматривать, как “делай, что решил, но помни, я за тобой наблюдаю!”. Возможно, я не прав в трактовке ответа Чистоты, но если это так, то узнаю об этом очень быстро, стоит мне покинуть убежище, и в случае ошибки боль скрутит меня в бараний рог.
        Вначале проверил пленника, бандиты сковали его серебром, привязав к одной из коек. Парень пока не пришел в сознание, и его оставили в покое, выставив пару охранников у входа в ту комнату, в которой его разместили. Как мне показалось, этим людям не впервой заниматься подобными делами. Это сейчас все помещения бывшего убежища пусты, и здесь никого нет, кроме бандитов и только что доставленного паренька. Но, судя по отметкам на стенах, здесь довольно часто содержат пленников. К тому же, одна из комнат в убежище переделана в пыточную: дыба, металлическое кресло, привинченное к полу, железный стол, на котором разложены вполне характерные инструменты… Как не повернутся дела сегодня, но это место нужно в любом случае зачистить, затем сдав полиции или кураторам. По этому вопросу мы с Чистотой оказались на одной волне.
        Еще раз оценив положение, уверился в том, что, несмотря на довольно устрашающее место, в ближайшее время пленнику ничего не грозит. Парень в отключке пробудет еще час, а то и больше, и пока он не очнется, его никто не тронет. По крайней мере именно такими были распоряжения местного главаря, когда он давал указания своим подчиненным.
        Надеюсь, за это время успею хотя бы немного разобраться в происходящем и вернуться вовремя. Видимо Чистота эти мои мысли восприняла, как устраивающий её компромисс, и боль в левой ладони уменьшилась. Не ушла полностью, но стала значительно слабее, превратившись в ноющий фон, который не позволяет о себе забыть.
        Вот вроде с момента, как “доктор” вышел из убежища, прошло не больше минуты, но когда я просочился за дверь, в коридоре уже никого не было. Пришлось ускоряться, и едва не опоздал. “Врача” я нашел уже за ангаром, он скрылся от чужих глаз за контейнерами и откуда-то успел достать другой комплект одежды: рабочий комбинезон, в которых ходят докеры, и спешно переодевался. Причем, переоделся очень проворно, секунд за тридцать не больше. После чего он сложил свои старые шмотки в потрепанную спортивную сумку и повесил её себе на плечо. А затем “врач” пальцами достал у себя изо рта какие-то силиконовые вкладки и, проведя ладонью по голове, снял парик. Еще десять секунд, и из-за контейнеров вышел мужчина ни в чем, кроме роста, и близко не похожий на врача скорой.
        Если бы я задержался в старом убежище еще на минуту, то никогда бы не подумал на неспешно идущего к выходу из портовой зоны мужчину, что он тот, кто мне нужен. Этот “доктор” оказался настоящим мастером маскировки и перевоплощения.
        Неприятные воспоминания об Эшине тут же кольнули под лопатку. А если он один из законспирированных оперативников уничтоженного клана? Вспомнив, что некоторые из крыс могли засекать рейгов поблизости от себя, спешно разорвал дистанцию с этим псевдоврачом.
        И так непонятное похищение становилось чем-то вообще неясным. К чему подобные сложности? Зачем такой уровень конспирации? Когда этот “доктор” давал указания главе бандитов, у меня уже сложилось примерное представление о том, для чего парня захватили. Для того, чтобы показать мальчишке, что без рода он никто, и звать его никак, и его отказ от вступления в клан был большой ошибкой. Просто, примитивно, действенно. Да, но в этой теории нет места подобной конспирации и столь тщательному заметанию следов.
        Тем временем, тот, за кем я наблюдал, вышел на стоянку и сел в потрепанный, видавший виды седан популярной марки. Подобных, похожих на этот, автомобилей на портовой стоянке было припарковано несколько сотен, типичная машина обычного работяги.
        Выехав на шоссе, автомобиль с “доктором” за рулем, соблюдая все возможные правила дорожного движения, направился в сторону восточных спальных районов. Следить за машиной было относительно легко, потому как основной поток транспорта в это время шел в обратную сторону. Авто не петляло, а спокойно двигалось по прямой. Казалось, водитель вообще не озабочен тем, чтобы как-то проверить, следят за ним или нет. Что, в свете недавнего его перевоплощения, не очень у меня вязалось со сложившимся на данный момент образом “врача”. Стоило мне об этом подумать, как машина свернула с трассы и заехала на стоянку огромного супермаркета. Припарковавшись, похититель вышел из авто, оставив сумку с вещами в багажнике, и направился в магазин. Так как один раз я его едва не упустил, то сейчас не сводил с него взгляда ни на секунду.
        И только подобная внимательность позволила мне не потерять “доктора”. Оборотень зашел в отдел верхней одежды и, немного поплутав между стеллажами и вешалками, на миг исчез из моего поля зрения. Когда я, наплевав на возможное раскрытие, приблизился, то застал уже финальную стадию еще одного переоблачения. В этот раз, сняв с вешалки серый в полосочку костюм, “врач”, не заходя в примерочную, за десяток секунд переоделся. И, что меня сперва удивило, а потом восхитило, магазин он покинул совершенно спокойно, и ни одна из систем безопасности не сработала. А так как я не видел, чтобы он срывал какие-то метки с костюма, то, скорее всего, этот комплект одежды был предварительно подготовлен именно для подобной смены. То есть он заранее сюда пришел и оставил этот невзрачный костюм на вешалке. Должно быть, этим же утром или вчера перед самым закрытием, чтобы никто не успел купить.
        Прежде чем покинуть секцию одежды, оборотень сменил линзы, изменив цвет глаз, а также прыснул себе голову из какого-то баллончика, от чего его волосы приобрели седину. В итоге этих манипуляций из супермаркета вышел не уставший от тяжелой смены докер, а спешащий по своим делам менеджер среднего звена. Меня уже не удивило, что, выйдя на стоянку, он сел в совершенно другую машину, а не в ту, на которой сюда приехал.
        В этот раз похититель петлял, неожиданно поворачивал, играл скоростью, иногда полностью останавливаясь, видимо, подобными маневрами определял, есть за ним слежка или нет. Впрочем, продолжалась его поездка не очень долго, не более четверти часа. После чего “доктор” вышел из своего авто на стоянке строительного магазина и пересел в большой черный джип.
        Если похищение паренька и правда организовано осколками Эшина, то приближаться к оборотню не стоит, но в том джипе, в который он сел, есть кто-то еще. И если я не сокращу дистанцию наблюдения, то возможно пропущу что-то очень важное. Взвесив риски, спрыгнул вниз и приблизился к джипу еще до того, как дверь машины захлопнулась за псевдоврачом.
        В салоне помимо “доктора” находился еще один человек. На водительском кресле сидел довольно дородный, солидно выглядящий мужчина, по возрасту немного за пятьдесят. Его виски украшала благородная седина, а сам он, несмотря на несколько избыточный вес, производил приятное впечатление. К тому же, судя по ауре, он был из клановых, впрочем, эта деталь меня нисколько не удивила.
        - Как все прошло? - Перестав барабанить пальцами по рулю, как только “врач” устроился на сидении рядом, спросил его дородный.
        - С одной стороны, как и планировали. - Похититель ненадолго прервался, а затем словно нехотя продолжил. - С другой - не без эксцессов.
        - Когда ты так говоришь, Гамм, мое воображение рисует не самые приятные картины. - Повел могучими плечами сидящий за рулем. - Давай без недоговорок. - Он бросил взгляд на часы. - У нас еще есть запас по времени.
        - Как скажете, мой патриарх. - Склонил голову тот, кого только что назвали Гаммом.
        Патриарх? Так в среде перевертышей принято называть самых могучих бойцов, добившихся абсолютного контроля над своим внутренним зверем, или глав кланов. Но обращение “мой патриарх” скорее уместно как раз в разговоре с главой рода.
        - Наемники отработали как по нотам, за одним исключением. - Продолжил псевдодоктор. - Элайза Мотт, - при этом имени патриарх поморщился, словно оно вызывало в нем сильное внутреннее раздражение, - не заподозрила отравление, и, когда ей стало плохо, мы перехватили вызов. Также подгадали прибытие нашей скорой так, чтобы оно совпало по времени с возвращением Тедда с пробежки. Далее, я поговорил с мальчишкой и убедил его…
        - Твое личное присутствие и правда было необходимо? - Прервал рассказчика его собеседник. - Я же просил по возможности все сделать чужими руками.
        - По возможности… - Без малейшей доли раскаяния в голосе произнес Гамм. - Я посчитал, что прямое общение с Теддом - слишком скользкий момент плана, и простые наемники могут на этом этапе сорвать всю операцию. Парень хотя и молод, но довольно проницателен для своих лет, да и наше родовое чутьё на неприятности… В юнце оно проявлено в полной мере.
        - Я читал твой отчет по мальчишке. - Кивнул патриарх и махнул рукой, приказывая продолжать.
        - Все шло по плану, как внезапно Элайзе стало реально плохо, у неё и так были большие проблемы со здоровьем, и мне пришлось экстренно менять маршрут.
        - Насколько плохо?
        - Инсульт. - Сквозь зубы проговорил Гамм. - Видимо, тот наемник, который подмешивал снотворное, что-то не рассчитал, или возник конфликт с лекарствами, которые она принимала…
        - Зачистить! - Рыкнул патриарх, после чего продолжил уже спокойнее. - Я эту Элайзу терпеть не могу, но она родила одного из нас, и тот, кто причинил ей вред…
        - Я понял. - Склонил голову в знак согласия “доктор”.
        - Как потеря матери повлияет на парня?
        - Если догадается, что за этим стоим мы, то самым плачевным образом.
        - Не о том думаешь, если он догадается, что за его похищением торчат наши лапы… он по любому будет потерян и скорее пойдет по пути своего отца, чем присоединится к клану.
        - Я по-прежнему считаю, что мы зря так торопились, мне бы еще три или четыре дня на подготовку и…
        - Не было у нас этих дней. - Рыкнул в ответ патриарх. - Слишком велик риск, что твой брат к тому времени узнал бы о том, что у него есть сын. Нам необходимо согласие Тедда на вступление в клан до того, как его отец заявит права на мальчишку! И ты не ответил на мой вопрос.
        - Скорее всего Элайзе теперь будет необходим полный медицинский контроль, и о домашнем лечении можно забыть. - Поясняет Гамм. - Это мы можем повернуть себе на пользу. Парень уже не сможет в одиночку обеспечить уход за матерью, и на этом можно будет сыграть. - Завершив пояснение, “доктор” меняет тему. - Не примите за неуважение, я все же не понимаю, почему такая спешка, вы только три дня назад заняли место главы, и столь резкий ход может быть воспри…
        - Гамм! - Снова рыкнул патриарх. - Ты сам принес мне документы, спрятанные в сейфе моего отца. Ты их читал, не отворачивайся, я знаю, что читал. А раз так, тебе не надо пояснять, в какой мы заднице?
        - Это так, но…
        - Что “но”?!! - Оборотень так сжал ладони, что пластик рулевого колеса пошел трещинами. - Уже три поколения число мужчин с пробужденной кровью нашего рода уменьшается! Нам говорили, что среди рожденных наложницами детей есть перспективные юноши, в которых вот-вот пробудится сила крови… И? Где это пополнение? По факту, из более чем сорока наложниц, которых оплачивал наш клан, только дитя одной пробудило кровь! И что? Он отказался вступать к нам! А старики? Старики это сожрали! Мол, одумается, передумает, сам придет. И это при том, что, из-за утечки документов, его отец-отступник возможно уже узнал, что у него есть сын.
        - Я не думаю, что мой брат… - Начал Гамм, но его тут же прервали.
        - Думаешь, не думаешь! Какая разница?! Ты знаешь, кому он служит, ты знаешь, какие ресурсы в его распоряжении. Он может заявить права на сына и, что самое главное, отстоять эти права! Ты же сам видел анализы крови Тедда, он чист, проклятия, наложенного на наш род три поколения назад, на нем нет. Он нам нужен! Без него… Когда наше с тобой поколение уйдет, с нами исчезнет и весь род.
        - Через девочек можно…
        - Нельзя! Еще мой отец исчерпал возможности родовой дипломатии! Многие влиятельные роды уже начали подозревать, что мы слабеем. Без свежей крови нас сожрут.
        - Мы - один из богатейших кланов Новильтера, наши финансовые ресурсы почти неогра…
        - “Все куплю” - сказало злато. “Все возьму” - сказал булат. - Только вздохнул на эти слова патриарх. - Мысли шире, Гамм, мысли шире.
        - Я поговорю с братом, теперь, когда вашего отца нет…
        - Это ничего не изменит, твой брат принес личную вассальную клятву другому роду. - Отрезал старший. - Мы спешили еще и потому, что его нет в городе и не будет еще пару дней.
        - А также потому, что клан Шерст в результате чистки портовых зон, устроенной недавно наследником, значительно ослаблен.
        - Эти мусорные крысы слишком много о себе возомнили, когда несколько раз рискнули перебежать нам дорогу. - Кивнул патриарх. - И теперь, когда юноша с пробужденной нашей кровью находится на их территории, да еще и в плену, у нас развязаны руки. Как твои люди?
        - Готовы, через полчаса клановый спецназ займет все точки, и мы сможем нанести удар.
        - К этому времени крысы уже немного намнут бока мальчишке, и тот станет куда сговорчивее. - Впервые за весь разговор позволяет себе улыбнуться патриарх. - К тому же, парень будет чувствовать себя обязанным нам за свое “спасение”.
        - И все же, будь у нас больше времени на подготовку, я…
        - Гамм! - Рыкнул глава так, что дрогнули стекла автомобиля, прервав своего собеседника. - Я тебе позволяю мне возражать и говорить со мной в таком тоне только потому, что у меня нет своих детей, и ты теперь наследник рода. Но! Все же знай меру.
        - Мои извинения, мой патриарх. - Склоняет голову в знак согласия “доктор”.
        - Об этой операции, о том, что похищение мальчишки организовано нашим кланом, знаем только мы с тобой. - Он даже не подозревает, что ошибается. - Для всех остальных - парня похитили ради выкупа, мы выследили похитителей и нанесли удар возмездия. Для всех, но главное - все именно так должно выглядеть для Тедда и… И для твоего брата, если он все же узнает о сыне и начнет копать эту историю своими лапищами! Как бы тебя это не бесило, Гамм, я напомню, твой брат во всем был лучше тебя. Во всем…
        - Ненамного, мой патриарх. Лучше, но ненамного. - Как-то совсем без эмоций отреагировал на эти обидные слова “доктор”.
        - Надо же! - с улыбкой патриарх хлопнул ладонью по плечу собеседника. - в сорок лет ты наконец-то научился с этим жить. Прогресс.
        - Я всегда любил Охрина!
        - Что не мешало тебе раньше злиться так, что у тебя дым шел из ушей, при одном упоминании имени брата. - Глава клана явно был доволен.
        - После того, как я узнал о плачевном состоянии нашего рода, я на многое стал смотреть иначе. - Склонил голову Гамм.
        - Время?
        - Можем начинать.
        Услышав ответ, патриарх завел двигатель.
        Нет, я конечно подозревал, что с похищением парня-перевертыша что-то не так, но после услышанного немного “потерялся”. На полном автомате следуя за джипом, думал о том, как мне поступить? Если честно, я, наверное, был бы рад, возьми решение на себя Чистота и принуди меня к какому-то определенному действию. Но несносный клинок, как только ситуация стала немного сложнее простого деления на “черное” и “белое”, словно отстранился.
        Да, можно выступить “рыцарем на белом коне”, освободить парня, рассказать ему, кто стоит за его похищением. “Честный и благородный поступок”, который приведет к вымиранию целого клана. Нет, мне конечно до этих панд дела нет, но быть тем, кто по сути обречет целый клан на исчезновение… Именно на этой мысли Чистота и прекратила вмешиваться в мои действия.
        Второй вариант - отстраниться, только проконтролировать, чтобы мальчишку во всей этой суматохе не убили и не ранили. Но, как бы я ни понимал мотивы клана, как бы ни сочувствовал ситуации, в которой оказался их род, тем не менее, их методы мне, мягко говоря, не нравятся. У меня просто не получится из-за внутренних убеждений с легкостью отстраниться и пустить ситуацию на самотек.
        Еще сложность в том, что одинокий неклановый перевертыш превращается в цель для многих. И по сути, у Тедда не такой богатый выбор в будущем, если он так и решит оставаться одиночкой. Он присоединится к какой-нибудь организации или принесет личную вассальную клятву кому-то влиятельному, или станет пешкой в чужой игре. К тому же, когда просочатся известия о плачевном состоянии клана панд, то через паренька их будут шантажировать. Или, скорее всего, если враждебные пандам кланы узнают, что мальчишка - единственный шанс на продолжение рода, то его просто убьют. Убьют по-тихому, буднично. А такое будущее для Тедда мне бы не хотелось видеть.
        Третий вариант - свести парня с отцом, которого я пусть и немного, но знаю. Охрин - более чем влиятельный персонаж в столичной политике, личный куратор наследника по делам полиции. Безусловно, он сможет обеспечить не только безопасность сына, но и дать ему будущее. Этот выбор кажется самым честным, но он также ведет к вымиранию клана панд. Но, клан - не весь вид, и в таком варианте красные панды, как вид перевертышей, не исчезнут с лица земли.
        Ну или можно реально отстраниться от принятия решения, в конце концов, это не моя жизнь, и рассказать все мальчишке, пусть думает сам. Беда в том, что мне кажется, я знаю, что он решит. Он станет мстить клану за ухудшение здоровья своей матери. Да, те, возможно, заслужили эту месть. Все так, но к чему подобное приведет? Проиграют все стороны. Проигрыш и вымирание во имя справедливости. Будь мне лет восемнадцать, я бы развернул Слово именно в эту сторону, потому как “справедливо!”. Только мне уже давно не восемнадцать…
        “Чистота! Ау! Ты где?! Давай ты заставишь меня что-то сделать? Сними с меня ответственность выбора!” Как бы не так, вакидзаси молчит, как рыба об лед, словно она - простой меч, а не часть чужой души.
        Пока я размышлял, события не стояли на месте. Короткие команды Гамма по закодированному радиоканалу выводили боевые группы на позиции. Освобождение Тедда, судя по всему, было только малой частью операции. Панды собирались уничтожить столичную часть враждебного им мусорного крысиного клана, воспользовавшись формальным поводом. А то, что они сами этот повод подстроили, так это еще доказать надо.
        Конечно, формально панды должны были сообщить полиции, а не сами устраивать операцию “по спасению”. Но, в тоже время, по устоявшимся древним порядкам, взяв “правосудие” в свои руки, они были в своем праве. Реально же, в случае удачной операции и при отсутствии сторонних жертв, пандам максимум грозит штраф и формальное порицание. Новильтер конечно - прогрессивное государство, но то, что местный мир сословный по своей сути, забывать не стоит.
        К тому же, я как-то не буду сильно против, если клан фармацевтов еще больше проредит криминальные столичные группировки. Людям только станет полегче жить, вот и все. А то, что крысы, часть бизнеса которых завязана на пленении и пытках, заслужили кары, у меня сомнений особых нет.
        Но как бы себя не уговаривал, как бы не убеждал себя, отсидеться в стороне простым наблюдателем я не смогу. Потому как чувствую странную, возможно не совсем логичную, но ответственность за судьбу мальчишки-перевертыша.
        Подслушав достаточно и поняв, что удар панд будет одновременно по всем точкам крысиного клана, а также узнав время начала операции, покинул джип и в Скольжении устремился к району старого порта.
        Увы, у меня уже не оставалось времени, чтобы не то что сбегать до своих тайников, но даже просто переодеться во что-то, скрывающее лицо. Так что действовать мне придется более чем осторожно и, по возможности, вообще не покидая Излом. Впрочем, технически это было как раз не сложно, просто вырубить всех в бункере шоковым мечом - и все дела. Но, также это покажет, что в деле участвовал Рыцарь Излома, а я еще не определился, хорошо это или плохо.
        Пробежав темный коридор и просочившись сквозь дверь убежища, застал сцену, от которой вновь “ожила” Чистота. Видимо Тедд пришел в себя намного раньше, чем планировал Гамм. И к этом времени мальчишку уже успели избить, и сейчас два наемника крыс тащили его помятого, с разбитым носом и синяками в половину лица обратно в камеру. Парень пробовал сопротивляться, но так как был скован наручниками с серебряными вставками, то он не мог вырваться из рук пары крепких мужчин. К тому же, за тем, как мальчишку несли, наблюдал тот оборотень, который был здесь за главного. Так, что даже если бы Тедду удалось вырваться, его бы мгновенно скрутил более опытный перевертыш.
        Чистота потянула меня вперед, требуя вмешаться, но в этот раз делала это как-то не так настойчиво, чтобы нельзя было сопротивляться. Никакого обжигающего до самого сердца холода, как тогда, когда вакидзаси заставила меня броситься следом за машиной скорой помощи. Поэтому, сжав зубы, я проигнорировал желание белоснежного клинка.
        Мне достаточно сделать пять шагов и пару раз взмахнуть Словом, как мальчишка будет свободен. От подобного действия меня останавливает внезапно посетившая мысль. Если я освобожу парня, то получится, что он, словно мешок с картошкой, кто-то захотел - и похитил, кто-то другой пожелал - и освободил, а он сам в этом процессе просто никто. Ему и так нелегко сейчас психологически, поэтому у меня созрел небольшой план. И только если с этим планом не сложится, то проведу здесь зачистку из Излома.
        Мальчишку кинули на койку, приковали цепью к стене, закрыли решетчатую дверь, а затем оборотень, взяв связку ключей, отправился в пыточную. Пара конвоиров, переглянувшись друг с другом, махнули рукой на охрану “камеры” и пошли к своим товарищам доигрывать партию в карты. Их можно понять, куда этот парень сбежит-то из бункера, да еще скованный сталью с серебром, что его тут охранять-то? Все же бандиты - не армия, и к дисциплине у них также весьма специфическое отношение.
        Меня подобный расклад более чем устраивал. Убедившись, что коридор убежища пуст, скользнул в пыточную. Крысиный оборотень неторопливо и, как мне показалось, с нескрываемым удовольствием чистил инструменты. Еще раз уверившись, что остальные бандиты заняты игрой, обнажил Слово и, переведя клинок в шоковый режим, полоснул по перевертышу. Тот был под кайфом, явно что-то приняв и я надеялся, что подобный удар надолго выключит оборотня. Мой расчет оправдался. Как только Слово завершило удар, тут же вышел из Излома и подхватил оседающее тело, чтобы не наделать лишнего шума. Уложив крысиного перевертыша на пол, перешел в Проекцию и еще раз выглянул в коридор, там было пусто, и никто не спешил на помощь главарю. Уверен, что у лежащего у моих ног в бессознательном состоянии оборотня руки не то что по локоть в крови, а по самые плечи, но так как я лично не видел его преступлений, то и убивать не стал. Тем более, скоро сюда ворвется клановый спецназ панд и проведет зачистку, так зачем брать грех на душу?
        Если бы не ограничения, накладываемые Изломом на рейгов, то все было бы в разы проще. Но, увы, я не могу забрать ключи с пояса находящегося в отключке главаря и переместиться с ними в Излом. Так как эти ключи - не моя собственность, и мне никто не передавал права на их использование, то стоит мне взять связку и перейти в Проекцию, как ключи просто упадут на пол. Иногда подобные, возможно, справедливые в обычной жизни помехи сильно мешают, как в данном случае.
        Вначале взял со стола моток широких бинтов и обмотал ими свою голову. Так себе маскировка, но от случайного взгляда спасет. Затем снял связку ключей с пояса оборотня и, не переходя в Излом, выглянул в коридор. Там по-прежнему было пусто. Стараясь не шуметь, на носочках двинулся вперед. Остальные бандиты собрались в одной из комнат и увлеченно играли в какую-то азартную игру. Это было мне на руку, так как они ругались, матерились и не услышали, как я тихо проскользнул мимо. С другой стороны, если бы они меня заметили, то перешел бы в Излом и всех вырубил на месте, так что, по сути, я ничем не рисковал. Ну, не получилось бы задуманного, не так и страшно, это, что называется, “необязательная программа”.
        Подойдя к камере в которой был заперт мальчишка, прислушался. Как и предполагал, парень, хотя и избитый, предпочел не отлеживаться и пытался вырваться. Разумеется, все его попытки освободиться грубой силой были обречены на провал. Те, кому принадлежал бункер, не один год вели этот бизнес и прекрасно разбирались во всех нюансах, связанных с удержанием пленников.
        Прислонившись спиной к стене так, чтобы меня было не видно из камеры, а я сам сохранял контроль над коридором, достал ключи и тихонько постучал ими по решетке. Разумеется, этот едва слышный звон сразу привлек внимание мальчишки. Он тут же остановил свои попытки вырвать цепь из стены. То что он может в последствии опознать меня по запаху, я не волновался, обычно на свои пробежки мальчишка выходит с носовыми фильтрами, как раз чтобы не чувствовать запахи города, так было и в этот раз.
        - Что вам от меня… - Устало, но в тоже время не сломлено, не очень громко, видимо, сквозь плотно сжатые губы, произнес Тедд.
        Но я не дал ему договорить, прервав его слова своим настойчивым шепотом:
        - Тихо! Лови ключи! - И катнул по полу связку в сторону его койки.
        - Ты кто?
        - Никаких вопросов! Я и так сделал много. Оборотень, что тебя охранял, устранен. Дальше дело за тобой, хочешь - сиди в камере, хочешь - отвоюй свою свободу.
        - Я не…
        - Не ори! Мне пора!
        - Кто ты? - поднимая ключи, спросил парень.
        На этот вопрос я не стал отвечать. Размотав бинты, снял их с головы и бросил в соседнюю пустую камеру, после чего перешел в Излом. И уже в Проекции посмотрел, чем же занят мальчишка.
        Тедд еще пару раз тихо позвал меня, но не услышав ответа, подобрал связку с пола. После чего секунд десять разглядывал ключи, смотря на них, как на прыгнувшую ему в руки ядовитую змею. Судя по всему, похищение заставило парня воспринимать все с изрядной долей паранойи. Ничего, паранойя, конечно, сильно треплет нервы, зато позволяет прожить значительно дольше, ему полезно будет.
        Еще раз взглянув на сковывающие его цепи, парень вздохнул и подкинул связку ключей в ладони. Весь его внешний вид сейчас словно говорил: “а что я теряю?”. Стараясь не шуметь, он подобрал нужный ключ и снял с себя оковы. Затем встал с койки, на носочках приблизился к решетке и попытался выглянуть в коридор. Это у него не получилось в полной мере, и он прислушался, замерев почти на четверть минуты, но услышал только далекую ругань бандитов.
        Немного подрагивающими пальцами он перебрал связку и осторожно открыл замок своей камеры. Открыл, но не кинулся тотчас наружу. Наоборот, он сделал шаг назад от решетки, прислонился к стене и закрыл глаза. Постоял так недолго, затем стянул с себя одежду, оставив только трусы, и поднял руки. По его телу тут же пробежала волна дрожи, которая переросла в рябь. Судя по всему, контроль над перекидыванием у мальчишки был еще очень слаб, и то, что у взрослого оборотня занимает секунду, у него получилось сделать только за полминуты.
        Впервые смотрю на процесс перекидывания так близко, к тому же наблюдая его во всех деталях. В нем нет ничего отвращающего, он плавен и как-то естественен, даже красив. Человеческое тело не рвется, выпуская внутреннего зверя. Нет, оно словно перетекает из человеческого в звериное, будто спокойная морская волна, накатывающая на берег и меняющая очертания прибрежного песка. Смотрю и понимаю, что с точки зрения биологии, химии и прочих законов науки подобное обращение просто невозможно. Понимаю, но так как вижу его своими глазами, то мне ничего не остается, кроме как принять то, что мои знания законов природы далеко не полны. Хотя, один природный закон все же соблюдается в процессе превращения - это закон сохранения массы. Оборотень в звериной форме не может весить меньше или больше, чем он весит в своем человеческом облике.
        Тедд не из крупных, не более шестидесяти пяти килограмм. Я видел больших панд в зоопарках, взрослые самцы этого вида имеют массу за полтора центнера. По сравнению с ними зверь, чей облик принял парень, совсем не велик, но при этом в разы более опасен даже чем разъяренный взрослый медведь. И не только потому, что, перекидываясь в звериную форму, оборотни становятся сильнее и быстрее не только своей человеческой ипостаси, но и превосходят в этих параметрах зверя “прародителя”. Главное отличие от зверей в том, что перевертыши, меняя форму, сохраняют разум и способность мыслить. Да, при этом они более подвержены влиянию звериного начала и легко впадают в злость или даже ярость, но умение думать остается с ними.
        Гулко рыкнув, пятнистая панда с красным отливом шерсти зубами подхватил связку ключей и лапой толкнул решетку. Принюхался. Шерсть на его загривке встала дыбом. Мне стало интересно, куда он пойдет сейчас? К выходу или?..
        Как оказалось, “или”. Тедд в зверином облике вообще не сомневался. Видимо, унюхав направление, в котором находятся те, кто держали его взаперти, он побежал в их сторону. Побежал бесшумно, высоко поднимая лапы, звери так не бегают и не ходят. При этом он не рычал и вообще почти не издавал никаких звуков. О том, что парень в ярости, указывала только пена, пузырящаяся между зубов в приоткрытой пасти.
        Появление оборотня в звериной форме стало для наемников крыс полнейшей неожиданностью. Пара тех, кто сидел ближе ко входу в комнату, погибли, даже не успев понять, что же их убило. Зверь, которым сейчас был Тедд, действовал без каких-либо угрызений совести, быстрый взмах передними лапами - и два тела с переломанными шейными позвонками вяло оседают на стульях.
        Не успели мертвые упасть на пол, как медведь влетел на игровой стол. Правая лапа делает широкий полукруг, и острые как бритва когти рвут тому, кто ближе, артерию. Одновременно с этим широко раскрытая пасть разрывает горло сидящему во главе стола. И только после этого, словно в замедленной съемке, бандиты начинают реагировать. Кто-то достает пистолет, кто-то тянется за дубинкой с серебряным напылением, самый умный, опрокидывая стул, рвется к выходу из комнаты. Этот “умник” и погибает следующим, его позвоночник ломается от мощного удара задних лап, и в коридор уже вылетает бездыханное тело.
        Я всегда считал панд милыми, хорошенькими, добродушными зверями. Теперь же… Если мне что-то и будет сниться в кошмарах, так это пятнистая шерсть с легким красноватым отливом. Шерсть, залитая человеческой кровью.
        У простых, пусть и опытных, и вооруженных бандитов в ограниченном пространстве комнаты не было ни тени шанса против разъяренного перевертыша в зверином обличии.
        Удар лапы. Кровь на стенах. Рык, и острые зубы вырывают пистолет из чьих-то рук, вырывают вместе с пальцами. Рев и хруст костей. Новый взмах лап, и чужой череп лопается, как перезревшая дыня.
        Если бы я наблюдал за этой сценой из реального мира, меня бы стошнило. Меня, того, кто выносил раненых с поля боя, меня, того на чьих глазах разорвало человека от близкого разрыва минометной мины. Спасала только Проекция.
        И… Что самое для меня удивительное… Чистота не только молчала, она одобряла эти убийства! Бандиты удерживали парня силой? Да. Они пытали его? Да. Значит он в своем праве мстить!
        Именно из-за этой реакции белоснежного клинка я и впал в некий ступор, а не из-за кровавой бани, устроенной мальчишкой. А когда все же пришел в себя, то останавливать парня уже было поздно. Девять разорванных на части тел, менее чем за четверть минуты.
        Смотрю на всю эту кровь, оторванные руки, чужие пальцы на полу, и одна мысль колотит словно молот в голову: “А зачем я вообще полез спасать оборотня?” Пусть этот оборотень и мальчишка, которому едва исполнилось шестнадцать…
        Глава 18
        Добив последнего бандита в комнате, обернувшийся красной пандой не сразу остановился. Еще какое-то время оборотень в звериной форме метался из угла в угол и рвал уже мертвые тела на части. Хорошо, что не пытался никого съесть, а то я бы, вероятно, не выдержал и рубанул по нему шоковым клинком. Впрочем, и без подобных проявлений каннибализма моя ладонь все требовательнее тянулась к эфесу. Скорее всего я и правда бы ударил, если бы звериная ярость панды окончательно сломила разум мальчишки. Но тот взял себя в руки прежде, чем мои нервы не выдержали. Метнувшись к выходу из комнаты, панда замер в дверном проеме, по шерсти “зверя” прошла волна ряби, за ней еще одна и еще. Обратный переход в человеческую форму у Тедда занял намного меньше времени, чем обращение в зверя. Он справился всего за десяток секунд, по прошествии которых, вместо зверя в проходе на четвереньках уже стоял, немного покачиваясь, знакомый мне паренек.
        Мальчишка сел на пол, зачарованно разглядывая свои руки, оказавшиеся в крови по самые плечи. Его глаза были пусты, словно пересохший колодец. Почти целых полминуты он сжимал и разжимал кулаки, не открывая взгляда от пола. Затем повернул голову и посмотрел вглубь комнаты: на залитые кровью стены, на разорванных в клочья людей, на валяющиеся на полу чужие пальцы и другие части тел. Лицо мальчишки приобрело сперва пурпурный, а затем бледно-мраморный оттенок. Он жадно задышал, широко открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, а затем его начало тошнить. Тошнить страшно, выворачивая на изнанку, до желчи, до пены. Парень прекрасно понимал, что это именно он устроил тут бойню, но словно не мог принять этого понимания. Его тошнило больше минуты, и даже, когда в желудке не осталось совсем ничего, мальчишку еще какое-то время скручивали позывы и судороги.
        Но всему приходит конец, так и его тошнота завершилась. Сделав еще одну безрезультатную попытку выблевать хоть что-то, парень покачнулся на четвереньках, но не упал, а взяв себя в руки, поднялся на ноги. Его колени явственно дрожали, я думал, он поспешит убраться подальше от залитой кровью комнаты, но Тедд поступил совсем иначе. На едва гнущихся ногах он перешагнул порог и зашел в помещение. Стараясь не наступать в лужи крови босыми ногами, парень обошел всю комнату, внимательно всматриваясь в мертвые тела, словно хотел запомнить то, что натворил, в мельчайших деталях. Все время этого осмотра его лицо выглядело словно восковая маска, как по цвету, так и по безэмоциональности. Завершив полный круг, он вновь замер у входа, затем потряс головой и пару раз звучно хлестнул себя по щекам. Это простое действие вернуло немного румянца на его щеки и придало взгляду осмысленности.
        - Соберись… тряпка! - Прошептал он самому себе. - Ты уже это сделал. Уже… Время назад не повернешь…
        Тедд опять обернулся, посмотрев на разгром, его качнуло, но, оперевшись о стену рукой, парень устоял на ногах, хотя и далось ему это, судя по всему, не так и легко. Мальчишка тряхнул головой и, с трудом передвигая ногами, все так же опираясь на стену, пошел по коридору.
        - Надеюсь, среди тех, кого я убил… - Сказав это, он остановился и опять принялся хватать ртом воздух. - Не было того, кто мне помог…
        К моему удивлению, подобрав ключи, Тедд не направился к выходу из бывшего бомбоубежища. Вначале он заглянул в пыточную, оценил состояние пребывающего в отключке крысиного оборотня, после чего вернулся в “свою” камеру. Пробыл он там недолго, забрал цепи и кандалы. Опять зашел в камеру пыток и сковал серебром главного надсмотрщика, приковав его к железному креслу. Все это время мальчишка постоянно повторял едва слышно, словно мантру:
        - Я - мужчина… Я - воин… Я - Сила… - И затем по кругу. - Я - мужчина… Я - воин… Я - Сила…
        Удостоверившись в том, что крысиный перевертыш скован надежно, парень какое-то время смотрел на встроенный в стену душ, словно раздумывая, а не смыть ли ему чужую кровь прямо сейчас. Как мне показалось, вначале он так и решил, но, подойдя к душу, взглянул на свои руки, затем на скованного оборотня и передумал. Видимо, решил, что с чужой кровью на руках его доводы во время допроса будут более доходчивыми и понятными. А то, что Тедд решил провести допрос того, кто держал его в заточении, у меня уже не было сомнений.
        “Чистота?”
        Нет, я совершенно не понимаю неразрушимый клинок. При мне совершенно точно собираются провести допрос с применением силового воздействия, а вакидзаси на это словно плевать. А, нет, не совсем плевать…
        Как только Тедд, подойдя к столу, взял в руки клещи, Чистота тут же отреагировала, сковав холодом мою ладонь. Но только парень, мотнув головой, положил пыточный инструмент обратно, как холод в моей руке мгновенно исчез.
        - Соберись! - Сжав губы в струну, прошептал мальчишка. - Я должен узнать, что с матерью… Должен… Я не буду слизняком… Я сделаю, что нужно!..
        С этими словами он наполнил пустое ведро холодной водой. И уже с полным ведром подошел к железному креслу, в котором сидел скованный, еще не пришедший в сознание крысиный оборотень. Застыв на месте, Тедд собирался с духом и, подняв ведро, вылил его на голову перевертыша. Только вот результата своих действий он не увидел. Так совпало, что именно в это мгновение свет в убежище погас, со стороны входа раздался характерный звук приглушенного взрыва, и тут же грохот падающей на бетон стальной двери.
        - Пиво и когти! - Донесся из коридора боевой клич клана красных панд, и по полу загрохотали десятки закованных в броню ног.
        Несмотря на полную темноту, находясь в состоянии Проекции, я был способен разглядеть некоторые вещи: контуры предметов, стены, ауры. Поэтому реакцию парня на штурм также увидел. Тедд на мгновение замер, прислушиваясь, а затем поступил совершенно правильно - прыгнул в угол комнаты и лег головой вниз, сложив ладони на затылке. Не знаю, учили его или просто в кино увидел и запомнил, но он сделал все верно. А вот крысиный оборотень так и остался сидеть безвольной куклой на железном кресле, даже целое ведро холодной воды не привело его в чувство. Странно, кстати, я конечно постарался и вложил в шоковый меч побольше праны, но на столь полную и длительную отключку не рассчитывал. Тем не менее, перевертыш так и не пришел в себя.
        Оставив Тедда в пыточной, скользнул в коридор. Я уже видел, как действует клановый спецназ, но все равно посмотреть еще раз было любопытно. Видимо, клан красных панд и правда переживал не самые лучшие времена, потому как на зачистку бывшего бомбоубежища они смогли выделить всего шестерых бойцов. Правда, все они были опытными и матерыми перевертышами. Им, в отличие от Тедда, не надо было полностью перекидываться, чтобы получить силу внутреннего Зверя.
        Чем лучше контроль оборотня, тем больше возможностей и способностей своей второй ипостаси он может получить, не переходя в звериную форму. К тому же, находясь в человеческом облике, перевертыш в таком случае может использовать доспехи и оружие.
        Пятеро бойцов панд были закованы в техноброню, а один одет вполне буднично - в обычный деловой костюм. По ауре я опознал в последнем того, кого называли Гаммом. Судя по всему, он был прекрасно осведомлен о том, что в бывшем убежище его отряду может оказать достойное сопротивление только один боец, крысиный перевертыш, а остальные бандиты для клановых спецов на один зуб.
        Панды действовали слаженно и быстро. Сразу ясно, они в таком составе работают далеко не первый день. Не встречая сопротивления, оборотни продвигались максимально осторожно, видимо, подозревая какую-то ловушку. Больше всех нервничал среди них как раз Гамм, он не понимал, почему в них никто не стреляет, и где вся охрана крысиного клана. Тем не менее, он гнал своих бойцов вперед, так как, видимо, боялся, что произошло что-то незапланированное, и Тедду может грозить опасность. Еще большее напряжение проскользнуло в действиях спецов, когда до той комнаты, в которой мальчишка устроил бойню, им оставалось пройти метров семь. Идущий впереди спец поднял руку вверх и замер, за ним остановились все остальные.
        - Запах крови. Много крови. Разных людей. - Прошептал он.
        Гамм отреагировал мгновенно, вот он шел последним и сразу, за один прыжок, оказался рядом с первым спецназовцем. Знакомый мне оборотень повел носом, шумно втягивая воздух, а затем его плечи заметно расслабились:
        - Кровь чужая… нашей нет. Вперед!
        Видимо, у опытных перевертышей нервы намного крепче, на них почти не произвела впечатление устроенная Теддом бойня. Разве что Гамм цокнул языком, одновременно удивленно и в тоже время как-то одобрительно.
        - Наш работал. - Пнув ботинком чужую оторванную кисть и проведя пальцем по стене там, где осталась характерная борозда от когтя, прошептал один из бойцов. - Молодой. Необученный. Зверя не контролирует.
        - Оружие убрать! - Тут же прозвучала команда Гамма. - Достать шокеры. Как работать с потерявшей контроль молодежью никто не забыл?
        - Давно это было в последний раз… - Повел плечами старший из спецов, но сразу поправился. - Сделаем!
        Так как пыточная была совсем рядом, то мальчишку и прикованного “крыса” они нашли быстро. Вид обездвиженного взрослого, опытного оборотня, пусть и из мусорного клана, явно произвел на Гамма впечатление.
        - Отбой! - Скомандовал он, заметив лежащего головой вниз мальчишку.
        Затем сделал пару шагов в его сторону, но не стал трогать Тедда, вместо этого произнес:
        - Пиво и когти, парень. Пиво и когти… Можешь встать… Свои.
        - Я не ваш. - Поднимаясь на ноги, огрызнулся Тедд.
        - Ты можешь считать, как пожелаешь… - Демонстративно, немного равнодушно произнес Гамм, после чего продолжил. - Но для клана ты всегда будешь одним из нас.
        Как только он это сказал, в бывшем убежище загорелись аварийные лампы.
        - Я вас не знаю. - Разглядев, с кем разговаривает, произнес Тедд, сделав шаг назад, и уперся спиной в стену.
        - Можешь называть меня дядя Гамм. - с легкой улыбкой ответил ему старший оборотень.
        - Я не назову дядей кого попа… - Кажется парень еще не отошел от шока, вот и не контролирует себя, позволяя вспышкам злости так легко взять над собой верх.
        - Я и правда твой дядя. - Прервал его Гамм.
        - Это не важно. - Опять показал зубы мальчишка, но в этот раз сделал это как-то неуверенно, к тому же, отвел взгляд.
        - Кстати, как ты справился с ним?
        Гамм перевел взгляд на прикованного крыса, который до сих пор так и не пришел в себя, но едва он договорил, один из бойцов, который как раз обследовал вырубленного оборотня, отчитался.
        - Укурен в усмерть. Гашиш, грамма два, судя по запаху.
        Так вот почему шоковый меч вышиб из него дух настолько капитально, видимо, на людей под кайфом данный прием действует намного эффективнее.
        - После того, как дотянулся до ключей от своих оков, дальше было не сложно. - Скривив губы, ответил парень.
        Вот же хитрый! И не соврал, с одной стороны, но и запутал основательно. Одновременно позволив собеседнику додумать самому. Додумать то, чего на самом деле не было.
        - Не сложно? - в сомнении протянул Гамм. - Ты же раньше не убивал, а тут сразу столько…
        - Я знаю!!! - Голос мальчишки сорвался на фальцет.
        - Ты не виноват. - Умудренный опытом оборотень подошел к парню и положил руку на плечо, тот не сделал попыток вырваться. - Те, кто пробуждает силу Крови, должны обучаться контролю. Даже те, кто вырос в кланах, первые годы не всегда способны полностью контролировать Зверя.
        - Вы… Вы не понимаете… - Тедду тяжело давались слова, но он продолжил. - Я все понимал… Никто не мешал мне думать… Просто… Почему-то…
        - Просто убить их всех было правильно? - Сжав ладонь сильнее, произнес Гамм, мальчишка кивнул. - И никаких сомнений в голове.
        - Да…
        - Ты хищник, они добыча.
        - Да…
        - Они причинили тебе боль, и ты только вернул им её - это было справедливо?
        - Да…
        С каждым своим “да” Тедд мрачнел все больше. Видно было, что парню тяжело вспоминать о том, что он натворил в облике зверя. Поведение Гамма мне также было понятно, он пытался успокоить мальчишку, объяснить. Пока эта пара шла к выходу из бывшего бомбоубежища, опытный оборотень продолжал говорить. Так как я мало знал о перевертышах, то слушал его рассказ с огромным любопытством.
        Несмотря на то, что при перекидывании в Зверя оборотни сохраняют разум, тем не менее, их психика меняется кардинально, становясь из человеческой звериной. Для того, чтобы сохранять адекватность, выпуская внутреннего Зверя, перевертыши много тренируются. В этом деле важна практика и хорошие наставники. Тедд же, отказавшись от вступления в клан, старался не оборачиваться, по сути, сегодняшнее превращение было всего третьим в его жизни. При этом первые два он провел за городом в глухом лесу. Парень просто не знал, что и как надо делать, чтобы сохранить человечность в зверином обличии. Это и привело к устроенной им бойне. По крайней мере, так объяснил Гамм, причем, его объяснение было настолько правдоподобным, что ему поверил даже я, не говоря уже о мальчишке.
        Получается, парень был далеко не в себе, когда рвал на части бандитов, переламывая им кости и откусывая пальцы. Правда, мне сложно понять, как это быть “не в себе”, при этом сохраняя разум. Но для этой пары не надо было объяснять, они прекрасно знали, о чем идет речь.
        Когда оборотни подошли к комнате с трупами, Гамм тактично постарался заболтать паренька, но тот на это не купился. Наоборот, мальчишка встал в проходе и примерно минуту смотрел на последствия устроенной им бойни. Смотрел молча, почти не моргая, и только совершенно бледное лицо выдавало его чувства.
        - Нам надо вывести тебя. - Вновь положив ладонь на плечо молодого перевертыша, произнес Гамм, подталкивая парня к выходу. - Здесь может быть небезопасно.
        - Они похитили меня вместе с матерью. - Тряхнул головой мальчишка. - Я не уйду отсюда, пока не найду её!
        - Твою мать мы нашли, она в безопасности. - Воспользовавшись тем, что парень растерялся от такого ответа, Гамм потащил его к выходу настойчивее. - Полиция уже в курсе нашего штурма, и желательно вывести тебя до того, как они прибудут.
        - Но…
        - Что “но”? Ты хочешь объясняться с полицией за девять трупов?
        - Я…
        - Да, ты был в своем праве, но ты отказался от вступления в клан и сейчас одиночка! - Повысил голос опытный оборотень. - Мы не сможем представлять тебя официально, так как это повлечет пересуды и удар по репутации. И вполне возможно, что на твоем примере наши враги захотят провести показательный процесс. - Мне показалось, что утверждения противоречат друг другу, тут помогаем, а тут нет, но мальчишка не заметил расхождений.
        - Моя мать… - Упрямо насупился Тедд, останавливаясь. - Где она?
        - В больнице.
        - В больнице?
        - Да, видимо вызов скорой, который перехватили мусорные, был реальным. - Невольно оценил, как Гамм ловко перевел все стрелки на крыс, хотя в инсульте женщины были виноваты его люди.
        - Что с ней?! - Еще сильнее побледнел парень.
        - Инсульт. Угрозы жизни нет, но не буду скрывать, все не очень хорошо.
        - Мне надо к ней!
        - Вначале тебе нужно выбраться отсюда, умыться и переодеться! - Гамм взял руку мальчишки и приподнял её на уровень глаз. - Или ты в больницу поедешь весь в крови?
        - Не-е-ет… - Наконец-то до Тедда дошло, как он выглядит после устроенной им бойни.
        - Тогда шевели ногами, важна каждая секунда! - В этот раз Гамм был куда более настойчив, и это сработало. Пара перевертышей зашагала к выходу из бывшего бомбоубежища куда как быстрее.
        - Почему вы помогаете мне? - Задал видимо давно интересующий его вопрос парень. - После моего отказа мне сказали, что никакой помощи от рода не будет.
        - Недавно в клане сменилось руководство. - Пожал плечами оборотень. - Ты - наша кровь, и даже то, что ты выбрал свой путь, не изменит этого факта.
        - Но…
        - Никаких но! Мы не будем на тебя давить, но будем считать тебя одним из нас. Если потребуется, поможем с тренировками, чтобы подобное не повторилось. - Гамм махнул рукой за спину. - Пойми, даже то, что ты твердо решил идти по жизни один, не отменяет того, что тебе надо найти общий язык с твоим внутренним Зверем.
        Пока они поднимались по темному коридору, Гамм во всю обрабатывал мальчишку. И пусть он делал это не так профессионально, как Зан Кхем или мистер Рок, но состояние Тедда было близким к шоковому, и слова его дяди постепенно находили отклик. Когда эта пара вышла из коридора, то Гамм повел парня не к выходу на улицу, а в угол склада. Там оказался душ для сотрудников, в котором Тедд по-быстрому смыл кровь. После чего дядя кинул ему, видимо, заранее приготовленный комбинезон докера. Пока мальчишка принимал душ и переодевался, Гамм все не переставал говорить, ненавязчиво капая парню на мозги.
        Смотрю на всю эту историю немного со стороны и никак не могу определиться, а что же мне делать? Стоит ли как-то рассказать Тедду правду о похищении или умолчать? Вмешаться, или пусть все идет своим чередом? Как на зло, Чистота притворяется обычным мечом, никак не реагируя на мои мысли. В кои-то веки я был бы рад поступить так, как направил бы вакидзаси, и снять с себя груз ответственности, но, видимо, не судьба. Конечно, можно на все плюнуть и прямо сейчас уйти. Тедду, скорее всего, уже не грозит ничего существенного, иначе бы его дядя не вел бы себя так спокойно и не тратил столько времени на разговоры. То есть то, к чему меня толкала Чистота, я выполнил и спас мальчишку. И в принципе, теперь свободен, могу заняться своими делами. Все так, но что-то внутри меня не позволяет просто уйти в Скольжение и забыть об этой истории, и это “что-то” точно не мои мечи.
        - Полиция уже прибыла. - Сменил тему Гамм, как только парень переоделся. - Но, они пока заняты другим.
        - Другим? - Не понял его Тедд.
        - Мы нанесли несколько отвлекающих ударов, прежде чем освободить тебя. - Словно о чем-то несущественном, немного переигрывая, пожимает плечами опытный оборотень. - И пока они заняты, нам бы хорошо проскользнуть незамеченными. Не то, чтобы нам что-то грозило… мы достаточно платим адвокатам, чтобы твое похищение оправдало нашу атаку, несмотря на то, что ты официально не принял клановую присягу. Но… Нам бы хотелось избежать огласки и… - Он сделал паузу, а затем произнес с нажимом. - Некоторых подробностей произошедшего в бункере.
        Эти слова попали в цель, и парень вновь побледнел, вспомнив совершенные им убийства.
        - Не кори себя так. - Хлопнул мальчишку по спине дядя, подталкивая к черному входу. - Ты все сделал верно. Да, возможно перегнул палку. Но то, что ты порвал своих тюремщиков - совершенно правильный поступок. Будь ты моим сыном, я бы тобой гордился.
        - Но, я… - Тедд собрался что-то возразить, но, видимо, не смог точно сформулировать свою мысль.
        - Плохо только то, что ты совершил все это, потеряв контроль и устроив неподобающую для благородной крови грязь. Так, как убил ты, убивают мусорные: грязно, поддавшись эмоциям, не контролируя Зверя. Мы не эти убийства хотим замять… - Гамм остановился и развернул парня, посмотрев тому в глаза. - а то, как ты убивал.
        - Пятно на престиж клана? - Поморщился парень.
        - Не буду юлить, это так. - Сменив тон на доверительный, продолжил вербовку Гамм. - Что бы ты не считал и не думал - мы одна кровь. И то, что ты будешь делать в своей жизни, во многом будут ассоциировать с нами.
        - И вы теперь станете моей нянькой, будете следить за каждым моим шагом? - Огрызнулся мальчишка.
        - Нянькой? - Наигранно обиделся на это слово старший. - Я твой дядя! Мы с тобой - одна семья!
        - Извините. - Потерялся Тедд от напора старшего оборотня.
        Покинув склад, Гамм повел парня к выходу со складской территории, но повел не напрямик. Где-то не очень далеко завывали полицейские сирены, и в высоте шумел винтами вертолет. Казалось, опытный перевертыш был прекрасно осведомлен, где находятся силы правопорядка, и без особого труда избегал встречи с ними, продолжая капать своем племяннику на уши. Впрочем, как мне показалось, в своем убеждении Гамм был вполне искренен. Он не отбывал “номер”, а и правда хотел убедить мальчишку пересмотреть мнение и вступить в клан.
        Насколько я понял, основная трудность, из-за чего парень изначально отказался от этой чести, в том, что по кодексу красных панд наложницы, родившие перевертыша их крови, не могли участвовать в воспитании отпрыска. Это правило было установлено еще основателем династии, и отменить его было невозможно. В прошлые века подростков, пробудивших “истинную” кровь, просто забирали у матерей, никого не спрашивая, но сейчас времена изменились. К тому же, герцогу было выгодно наличие бесклановых оборотней, которые могли поступить на службу Замку, необремененные родовыми клятвами. Поэтому красные панды и не могли заставить Тедда бросить мать. К тому же, прошлое руководство клана считало, что мальчишка сам одумается и приползет к ним. А уговаривать и бегать за ним - это ниже их достоинства и унижает столь великий клан. И даже угроза вырождения не могла поколебать прошлого патриарха, и пойти мальчишке на уступки, позволив ему хотя бы несколько раз в неделю видеться с матерью. Гамм же сейчас подводил Тедда к тому, что с новым патриархом некоторые правила можно будет трактовать не столь однозначно. Как мне
показалось, когда они подходили к воротам порта, парень уже почти согласился. Но, прежде чем все же дать согласие, он хотел бы увидеться с матерью.
        Смотрю на эту историю со стороны и все больше склоняюсь к тому, что мне не стоит вмешиваться. Да, руководство красных панд сыграло грязно. Но их мотивы мне понятны. На кону выживание их клана. К тому же, судя по намекам Гамма, парня ждет очень разнообразная и насыщенная сексуальная жизнь. Разве это плохо? И если бы не инсульт матери Тедда, спровоцированный снотворным, то я, скорее всего, был бы полностью на стороне Гамма. Конечно, у парня есть отец, но боюсь, у того нет времени не то что на воспитание сына, а вообще на личную жизнь. Как у любого из личных кураторов наследника.
        Нет, формально, по законам Новильтера, Тедд может всех послать и остаться одиночкой. Но то, что приемлемо для обычного человека, далеко не лучший выход для того, в ком течет “благородная” кровь. Гамм прав, если парень пойдет этим путем, то, как только ему исполнится восемнадцать, и он будет внесен в официальный реестр перевертышей, спокойная жизнь у него закончится раз и навсегда. Он станет или игрушкой в чужих руках или поступит на службу Замку. Впрочем, возможно, он изберет путь, которым пошли “Острые ножи”, что тоже далеко не самый, как по мне, лучший вариант.
        - Мне будет можно видеться с матерью? - Уточняет парень, когда до портовых ворот им осталось пройти не более полусотни шагов.
        - Навещать больного родственника клановый кодекс позволяет. - Кивает ему дядя. - Боюсь, воспитывать тебя твоя мать уже не сможет.
        Услышав эти слова, Тедд непроизвольно сжал кулаки, что не укрылось от взгляда Гамма, и он продолжил говорить.
        - Спокойно! Те, кто в этом виноват, уже мертвы. - Он даже не моргнул, озвучивая эту ложь. - Крысиный клан Шерст, что стоял за твоим похищением, понес значительные потери и скорее всего вынужден будет вообще покинуть столицу. Они заплатили, продолжать месть далее будет чрезмерно и повлечет последствия.
        - Зачем они меня вообще похитили?
        - Выкуп. - Внешне равнодушно пожал плечами Гамм. - Наш клан очень богат, а ты, хотя и не в клане, но нашей крови.
        - И вы бы заплатили, если бы не узнали, кто стоит за похищением? - в сомнении протянул Тедд.
        - Заплатили. - В этот раз старшему оборотню поверил даже я.
        - Как вы узнали?
        - За твоей квартирой нами давно установлено наблюдение. - Не стесняясь, берет на откровенность Гамм.
        - Я подозревал. - Кивает парень, ничуть не обижаясь. - И это, наверное, правильно, если смотреть с вашей стороны.
        - Верная реакция. - Одобрительно похлопывая мальчишку по спине, произносит старший перевертыш.
        Видимо, дядя смог втереться в доверие племяннику, и тот признался:
        - Помните, я сказал, что после того, как я дотянулся до ключей от своих оков, дальнейшее уже было просто.
        - Да.
        - Так вот…
        Пара оборотней в это время шла по стоянке, направляясь к ничем не примечательному минивэну. Договорить парню помешал черный джип, неожиданно затормозивший прямо перед ними. Гамм сделал шаг в сторону, его аура изменилась, приобретя багровые оттенки, а рука потянулась к поясу. Мгновение, и Тедд летит в сторону, падая между двумя фурами, а в ладони старшего перевертыша уверенно лежит рукоять сорок пятого калибра. Не успел джип полностью остановиться, как водительская дверь распахнулась, и на асфальт выпрыгнул массивный мужчина, ростом под два метра и весом далеко за сто килограмм.
        Пистолет Гамма опустился дулом вниз, при этом ладонь оборотня явственно подрагивала.
        - Здравствуй, брат.
        - Здравствуй…
        Глава 19
        Даже для меня появление на стоянке старого порта Охрина, куратора полиции от наследника, оказалось полной неожиданностью, что уж говорить о Гамме. Тот вообще на какое-то время явно “поплыл”, пистолет он опустил, но не убрал, словно не зная, куда его деть. Насколько я понял из того, что подслушал, Охрина в столице сегодня не должно было быть. Его отсутствие в городе стало одной из причин, почему их клан начал операцию именно сейчас. И вот так “сюрприз”.
        Разумеется, куратор прибыл не один, за его джипом на территорию стоянки в этот момент заворачивали два бронированных автобуса столичного спецназа. Впрочем, Гамм на это весьма солидное усиление полицейских сил почти не отреагировал. Словно ему была безразлична пара взводов спецов высшего класса, его намного больше волновал неожиданно появившийся на месте действия брат.
        Пока два оборотня мерили друг друга взглядами, сместился в сторону, чтобы видеть Тедда. Парень повел себя очень разумно. Не вскочил на ноги, требуя объяснить, почему его оттолкнули. Вместо этого он кувырнулся и прижался спиной к переднему колесу ближайшей фуры, причем сделал это молча. Его волнение выдавало только то, что он явно был готов перекинуться в Зверя в любой момент, но пока этого не делал, выжидая, как повернется ситуация.
        - Давно не виделись. - Пряча пистолет за пояс, с напряжением в голосе произнес Гамм.
        - Еще бы два раза по столько, и я был бы счастлив! - Огрызнулся Охрин, нависая над своим братом, словно скала. - Какого опоссума меня срывают с трапа, отменяют вылет, и тащат сюда? - Огромная ладонь перевертыша описывает полукруг. - У нас война с Эшином в самом разгаре, мы зашиваемся, едва справляясь. И тут… когда-то мне родной клан устраивает военные действия прямо в столице!!
        Куратор наследника, давил, прессовал, но чем дольше он говорил, тем спокойнее и даже как-то расслабленнее становилось лицо Гамма.
        - Нет, я знал, что вы точите когти на Шерст, но всему должен быть предел!
        - Мы в своем праве. - Плечи Гамма расслабились, и сам он смотрел на пышущего гневом брата уже без опаски, а скорее с легкой улыбкой.
        - Право - это не закон! - Рыкнул Охрин. - Мы не в прошлом веке живем!
        - Об этом, я думаю, нам лучше расскажут… - Гамм взмахнул рукой, и из припаркованного метрах в десяти от них седана вышли четверо мужчин в строгих деловых костюмах. Очень-очень дорогих костюмах. - Вот они.
        - Кхм-м-м… - Увидев новые лица, куратор поморщился, словно съел целый лимон. - Ты притащил сюда ежей?!!
        - Представителей клана Хемиканейз. - Поправил его Гамм.
        - Я и говорю, ежей… - Скривился Охрин еще больше, а затем добавил с небольшой долей презрения. - Ушастых ежей.
        - Ты хочешь, чтобы они тебя услышали? - Гамм уже полностью успокоился и даже позволил себе улыбку. - Ты, конечно, медведь высокого полета, но они и тебя могут засудить за такие слова.
        - Ежи…
        - Что поделать, - Гамм пожал плечами. - Если именно они лучшие адвокаты Новильтера.
        Меня в свое время, примерно через неделю после того, как очнулся в этом новом мире, помню, изрядно удивил тот факт, что именно кланы ежей, ежиков обыкновенных, во многом подмяли под себя сектор юридических услуг Вилфлееса. Впрочем, у меня до сих пор не вяжутся между собой два этих понятия: ежи и адвокаты, но таковы реалии.
        - Ты не оставляешь мне выбора… - Хрустнув костяшками пальцев, с угрозой в голосе произнес Охрин.
        - Давай не будем обострять. - Ничуть не испугался Гамм, сделав шаг вперед. - В этот раз крысы Шерста переступили черту… Похитив представителя нашей крови.
        - Что?! - Куратор явно не был готов к такому повороту. - Крысы осмелились похитить члена клана из Первой Сотни?!!
        - Нет. Я ни слова не сказал о похищении члена клана, а только о представителе нашей крови… Не клановом и несовершеннолетнем, не принесшим клятву роду.
        - Тогда вы не имели…
        - Да-да, не имели права по нынешним законам, я знаю. - Отмахнулся Гамм, явно перехватив инициативу в разговоре. - Но, по традициям мы в полностью в своем праве. И… Предлагаю оставить все эти законы и их трактовки вот им… - И он махнул рукой в сторону четырех адвокатов. - а сейчас можешь командовать отбой своим людям. Мы закончили, и наши бойцы уже сложили оружие. В применении силы со стороны властей в нынешней ситуации необходимости нет.
        - Это мне решать. - Попытался вернуть разговор в свои руки Охрин.
        - Несомненно. - Усмехнулся в ответ его брат. - Но не думаю, что ты хочешь доставить удовольствие, как ты их называешь? Ежам! Да. Предлагаю, пока другие занимаются формальностями, пообщаться. Не против?
        - И никаких сюрпризов от твоих людей? - Поняв, что ситуация сложнее, чем он считал ранее, Охрин, видимо, решил взять паузу, а не рвать и метать прямо здесь и сейчас.
        - От них? - Улыбка на лице Гамма стала почти ехидной. - Никаких сюрпризов. Но… Мне надо в одно место проехаться. Срочно. Я обещал. Можно это сделать на твоей машине. И… как ты понимаешь, сбегать я никуда не собираюсь.
        - Садись. - Подумав несколько секунд, мотнул головой Охрин, указывая на свой джип.
        - Я не один. - Уточнил его брат и жестом подозвал к себе Тедда.
        - Тот самый несовершеннолетний? - Вздохнул куратор. - Ладно, пусть тоже садится. Заодно все мне и проясните из первых уст. И… Если ты думал, что вам зачтется, что мы родня, когда устраивал этот беспредел, то советую сразу приготовиться к тому, что ты сильно ошибся. Устроенная вами бойня будет иметь для клана Красных Панд самые серьезные последствия.
        Мальчишка подошел к джипу с небольшой опаской, но все же сел на заднее сидение после того, как Гамм настойчиво ему кивнул. Пока дядя и племянник усаживались, Охрин по мобильному отдал распоряжения, затем сам сел за руль. Мне пришлось просочиться внутрь машины и в Проекции устроиться на свободное место. Не очень удобно подобное, но мне было, мягко говоря, любопытно, что же будет дальше.
        Когда джип тронулся с места и принялся выруливать со стоянки, Охрин требовательно произнес:
        - Слушаю.
        - Вначале, я вас представлю. - Глаза Гамма блеснули в предвкушении. - Охрин, это Тедд. В Тедде течет кровь нашего рода, но он не принял клятвы.
        - Это я уже понял. - Отмахнулся куратор наследника, как от чего-то не столь значительного, давя ногой на газ.
        - Тедд. - Старший оборотень развернулся к мальчишке. - Помнишь, я говорил тебе, что я твой дядя? Отлично. Тогда разреши тебе представить Охрина… Моего брата… И… Твоего отца…
        Руль в руках куратора дернулся, и джип вильнул, поцарапав бампером автобус спецназа. Сцена достойная индийских фильмов моего мира. Но почему-то, когда подобное происходит сейчас, рядом со мной и в реальности, она не выглядит комедийной и даже совсем чуть-чуть забавной. Скорее наоборот. Разве что Гамм улыбается, причем искренне. Он явно задумал какую-то интригу, и, судя по его виду, все складывается для него как нельзя лучше. Впрочем, на него в салоне никто не обращает внимания и эту улыбку не видит. Охрин давит на тормоз, хотя джип уже стоит на месте, а костяшки его пальцев на руле побледнели, словно свежий лед. Тедд же сидит с открытым ртом и только моргает. Часто-часто моргает и явно не может поверить в то, что услышал.
        - И долго стоять будем? - Подняв глаза к потолку, спрашивает совершенно нейтральным тоном Гамм.
        В этот момент к застывшей на месте машине, уткнувшейся носом в полицейский автобус, подбежал лейтенант спецназа. Подбежал и тут же получил полную авоську ругани после того, как Охрин открыл окно и высказал все, о чем думал, в лицо бедного и ничего не подозревающего офицера. Затем куратор закрыл окно и убрал руки с руля.
        - Хорошо… Едем… - Четко разделяя слова проговорил он. - Куда?
        - В третью районную больницу, надо навестить Элайзу Мотт. - Назвав это имя, Гамм скосил взгляд на Тедда.
        - Кто такая Элайза Мотт? - Ударил по рулю Охрин в раздражении.
        И тут я понял: этот человек только что потерял любую возможность наладить диалог со столь неожиданно появившимся сыном. Возможно не навсегда, но пока Тедд не забудет эти слова отца, точно. Мне тут же стала понятна игра, затеянная Гаммом. Видимо, тот по поведению брата сообразил, что Охрин не знает, кто такой Тедд, какова его история, и разыграл эту карту по максимуму. Удачно разыграл для себя и своего клана. Все это легко читалось на лице паренька, который сперва побледнел, а затем пошел пятнами от едва сдерживаемой внутренней злости.
        - Как можно не запомнить ту… - Не смог сдержать свои чувства мальчишка.
        Но договорить ему не дали. Охрин развернулся всем корпусом и буквально прожог взглядом парня, процедив сквозь плотно сжатые губы:
        - Когда я был немного старше тебя, под меня подкладывали столько женщин… Что я не запоминал не только их имена, но и лица!
        - Да, как вы… - В этот раз Тедда заткнул дядя, положив ему руку на плечо и отрицательно помотав головой.
        - А еще ты тогда пил все, что горит, как будто в тебе течет кровь не панд, а бурых. - Вставил свое слово Гамм.
        - Это в прошлом. - Отвернулся от них Охрин и вновь завел машину. - И вам двоим лучше рассказать все, пока мы едем.
        Гляжу на этого огромного человека, который без страха смотрел на направленные в его грудь пистолеты. Мужчину, который выходил один против пяти клановых бойцов Эшина. Отца, который сейчас банально поплыл и совершенно не знал, как ему себя вести и что делать. С одной стороны, мне его жаль. С другой… не запомнить имени матери твоего ребенка… Это провал. И то, что он не знал вообще, что у него есть этот ребенок, - очень слабое оправдание в глазах этого ребенка.
        Джип, соблюдая все правила и скоростной режим, вырулил со стоянки и влился в общий поток машин. В это время Гамм, сжав ладонь племянника, неторопливо, даже как-то с ленцой в голосе рассказывал брату “официальную” версию произошедшего. О том, что крысы из Шерст через наемников, которые, кстати, уже зачищены, похитили Тедда с целью давления на клан Красных Панд. О том, что только благодаря ему лично продолжала работать система слежения за парнем, в котором течет кровь рода, и из-за этой системы они среагировали вовремя. Плавно перешел на то, что Элайза в результате похищения заработала инсульт. Затем в общих чертах описал подготовку к операции по освобождению и кратко рассказал о самом ударе панд по крысиному клану.
        - Вы не только освобождали “заложника”. - Разговор, перешедший в знакомое Охрину русло, немного успокоил куратора. - Но и нанесли удар по штаб-квартире Шерста, а также зачистили три склада этого клана. К тому же, мне уже сообщили о тридцати пяти трупах, из которых семь принадлежат мусорному роду!
        - Прибавь еще девять бандитов и одного мусорного. - Улыбнулся Гамм, похлопав Тедда по спине.
        - Ты еще и с гордостью это говоришь?!! - Удивился Охрин.
        - Немного. - Глаза Гамма сверкнули, когда он покосился на племянника. - И поверь, есть от чего.
        - Вам это с рук так просто не сойдет. - Почти прорычал куратор наследника.
        - Сойдет. И ты сам это поймешь, когда остынешь. - Возразил ему брат. - Герцог не пойдет сейчас на конфликт с Советом кланов, а те встанут на нашу сторону. Слишком скользкая тема - конфликт относительно новых законов с многовековыми традициями… Да и Дому на Холме хватает других забот: Война с Эшин, напряжение с Рыцарями Излома. Замку еще обострения с самыми влиятельными родами страны недостает для полного счастья. Нет, нас конечно формально осудят, но реального наказания не будет. Тем более, войну с мусорными в столице начали не мы, а наследник.
        - Мы выбивали союзников Эшина! - Огрызнулся Охрин.
        - В основном крыс, как и мы. - Гамм выглядел немного напряженным, но по его расслабленным плечам было заметно, что он уже почти не волнуется.
        Несмотря на то, что, планируя операцию, Красные Панды рассчитывали, что Охрина не будет в столице, Гамм смог повернуть эту неожиданность себе на пользу. Потянув за одну ниточку, догадавшись, что куратор не знает о сыне, он дальше разыграл все, как по нотам.
        Два брата вяло переругивались, пока джип, словно нарочито соблюдая все правила дорожного движения, следовал в общем потоке автотранспорта. Тедд в это время старался успокоиться, дышал глубоко и размеренно, но то и дело все равно срывался, показывая клыки. Парень явно не так представлял себе встречу с папой, совсем не так. Да, на мальчишку сегодня навалилось столько, что как бы он не сломался в итоге. Похищение, первое убийство, инсульт матери, освобождение, а сверху еще и встреча с отцом. Мягко говоря, насыщенный день, который еще и не закончился к тому же.
        Мне все больше кажется, что я лишний, и мне нечего здесь делать. Да, я помог парню самостоятельно освободиться, но стоит ли мне и дальше вмешиваться в его судьбу? Тем более, что мое первое вмешательство привело к горе трупов. Да, я такого не планировал, но тем не менее это произошло. Не лучше ли было мне самому вырубить бандитов и только потом освободить мальчишку?
        Но что бы это изменило? Панды все равно убили бы всех пособников крыс, как только ворвались в подземную тюрьму. В этом у меня нет сомнений. С другой стороны, поступи я так, то Тедд не стал бы убийцей. Наверное, и правда, без моего вмешательства вся эта история прошла бы более гладко. Парень бы сидел в своей камере, пока его не освободил клановый спецназ, и все. Моя промашка, надо это признать. Иногда следует дать истории течь своим чередом, чем пытаться что-то изменить когда тебя не просят. Наверное это все влияние белоснежного клинка!
        Чистота, люди не зря придумали поговорку “благими намерениями выслана дорога в ад”. Иногда лучше не вмешиваться, особенно если не знаешь всей подноготной истории. Но с этими моими размышлениями вакидзаси была в корне не согласна. Человека похищали на моих глазах, и пройти мимо подобного преступления было бы совсем неподобающим поступком, с точки зрения неразрушимого меча. Впрочем, именно в реакции клинка на похищение, все же было здравое зерно, так как пройти мимо подобного преступления, которое совершается на твоих глазах, было бы, мягко говоря, не правильно.
        С другой стороны, у Чистоты очень удобная позиция: втянуть меня в “приключения” - это всегда пожалуйста. А вот расхлебывать последствия уже я сам должен.
        На самом деле, что мне делать дальше? Стоит ли подгадать момент и рассказать Тедду, как все было в действительности? Что Красные Панды подстроили его похищение, а его мать заработала инсульт из-за неосторожности исполнителя.
        Будь я моложе, то несомненно пошел бы по этому “честному” и в тоже время самому легкому пути. Это же так “правильно”: все рассказать, и пусть человек сам решает. Но, что такое “честно” и “правильно” в данном случае? После признания Охрина в том, что он не помнит даже лица Элайзы Мотт, Тедд не пойдет к отцу. Да и на службу герцогу также не поступит, чтобы не идти по стопам Охрина. Дорогу в клан он также не выберет. Возможно, при грамотной подаче информации, Гамм и мог бы пояснить похищение, рассказав о бедственном положении клана, но то, что из-за действий панд пострадала мама, парень им никогда не простит. Вот и получается, что если я ему все расскажу, то это будет выбор без выбора для Тедда.
        Опять же, лет десять назад я бы так и поступил, сняв с себя ответственность за выбор, парень же сам решит свое будущее в таком варианте. Удобно для успокоения собственной совести. Я же все рассказал, честно все выложил, и он уже на основе полной информации осознанно сделает выбор. А я… а я как бы и не при делах, моя совесть чиста. Удобно? Несомненно.
        Оу… Зря, я начал думать о честности и справедливости, на этих мыслях опять включилась Чистота, напомнив о себе пронизывающим холодом в левой ладони.
        Моя беда сейчас в том, что я прекрасно вижу, к чему приведет этот честный жест. Он обречет мальчишку на роль изгоя и одиночки. Да, это будет его личный выбор, но что с того? Сколько юношей и девушек губят своё будущее, свои жизни, ежедневно принимая те решения, которые им в их возрасте кажутся такими правильными и верными, а на деле ведут к пропасти? Тысячи? Миллионы?
        Если оценить ситуацию здраво, то как не парадоксально, я во всей этой истории на стороне Гамма. Да, его клан сыграл грязно и бесчестно. Но разве они хотят зла для Тедда? Нет, он им нужен, очень нужен, причем живым и здоровым. Если описанная патриархом Красных Панд демографическая ситуация в клане верна, то со временем Тедд, возможно, сам станет главой рода. То есть его будут использовать не только как “бычка-осеменителя”, но обеспечат лучшее образование. Разве это плохо? Один минус у этой истории - она будет основана на лжи. Плохо? Вообще-то не обязательно. Много счастливых и крепких браков держаться на том, что супруги не знают всей правды друг о друге. Да и многие корпорации развалились бы на корню, если бы деловые партнеры узнали всю правду. Ложь - неотъемлемая часть нашей жизни, и всегда избегать её - задача не только почти непосильная, но зачастую совсем ненужная.
        Не случись инсульта Элайзы Мотт, я бы вообще не сомневался в выборе. Но, пострадала невинная женщина, и это как-то совсем неправильно. Да, по словам Гамма, исполнители, сторонние наемники, которых разыграли втемную, отвечающие за этот этап, зачищены. Что меня, кстати, совсем не волнует, если эти наемники были настолько неразборчивы, что согласились участвовать в похищении несовершеннолетнего, то туда им и дорога. Мир только чище стал.
        Можно было поступить вообще просто, сняв все муки выбора, как с себя так и с Тедда, а именно все спихнуть на Охрина. Рассказать все ему, пусть у него голова болит как поступать далее. Отец он мальчишки или нет? Отец, так пусть и разбирается как с парнем, так и со своим бывшим кланом. Разумно? Возможно, но мне был совсем не по душе такой вариант. Возможно потому, что на данный момент Охрин для Тедда совсем чужой человек, а отцом его можно назвать только по совсем формальному признаку. Даже я, просто парень живущий на соседней улице, был Тедду на данный момент ближе и знал его больше, чем Охрин, да и кажется, прореживал за мальчишку больше, чем его отец.
        За всеми этими мыслями джип доехал до больницы. Дежурный врач принял оборотней незамедлительно. Что Охрин, что Гамм были слишком влиятельны, чтобы можно было избежать разговора с ними, спрятавшись за формальными инструкциями. Пока доктор рассказывал о положении Элайзы, Тедд сидел тихо в углу кабинета. Парень явно тяжело переживал за здоровье мамы. Непосредственной угрозы жизни для Элайзы Мотт не было, но из-за инсульта у неё парализовало правую ногу, и правая рука потеряла чувствительность, что вкупе с её прошлыми болячками делало ситуацию нелегкой. По сути, ей теперь необходим постоянный медицинский присмотр и желательно вообще размещение в пансионате. На беду Тедда и самой Элайзы, эта женщина принадлежала к той немногочисленной когорте людей, на кого не действовали силы сенсов, и вылечить её экстрасенсорными методиками было невозможно.
        Разумеется, у самого мальчишки не было средств, чтобы обеспечить подобный уход и содержание больной матери. Причем, я уже достаточно его узнал, чтобы понять: если ему станет известна правда о похищении, Тедд откажется от любой помощи клана и отца. А деньги на заботу о матери он найдет сам… Но в его нынешнем положении найти эти деньги он сможет, только ступив на скользкую криминальную дорожку. Да, если я ему все расскажу, он выберет этот путь сам. Сам… И вроде как я и не при чем буду. Даже наоборот, с точки зрения Чистоты поступлю честно и правильно. Только вот честно - не всегда равно лучше, а понятие “правильно” зависит от точки зрения.
        Выслушав доктора, Гамм предложил Тедду взять на себя лечение и пансионат Элайзы. А вот Охрин, казалось, даже не задумался о таком варианте. Вообще куратор наследника последние минуты старался не смотреть на мальчишку, словно его и не было рядом. Возможно, новость о том, что у него есть взрослый сын, выбила его из колеи куда сильнее, чем мне показалось изначально. Он даже вышел из кабинета врача, когда обсуждались детали лечебного курса Элайзы, и принялся созваниваться со своими людьми, уточняя, как идут дела в старом порту.
        Вмешиваться еще больше в эту историю или нет? Решать желательно прямо сейчас, пока Тедд и Гамм не заключили договор. Для вмешательства мне всего лишь надо в Скольжении добежать до тайника, переодеться в Метатрона и вернуться обратно. Это займет не более пятнадцати минут, и за это время дядя не успеет еще достаточно обработать племянника.
        Эх! Если бы Охрин не выставил себя таким неуклюжим и толстокожим, то мне было бы легче. Если бы он проявил участие, а не равнодушие. Я бы постарался подтолкнуть мальчишку к отцу. Так как он в этой истории с похищением не замешан и в то же время мог бы обеспечить достойное будущее своему отпрыску. Но своим поведением Охрин перекрыл мне этот вариант. Нет, будь у меня много времени, я бы, пожалуй, смог свести эту пару, отца и сына, но этого времени нет. Тедд и Гамм вот-вот заключат сделку, по которой Красные Панды берут на себя заботу об Элайзе, а парень приносит клятву роду.
        Так что же мне делать?
        При этой мысли левую ладонь охватил холод. Для Чистоты в этой ситуации все было ясно и понятно. По «мнению» вакидзаси, следовало рассказать Тедду всю правду! Потому как только такой вариант подходил под понимание справедливости, которым был наделен осколок души идеалиста Изао. То, что подобный выбор скорее всего погубит юного перевертыша и убьет его мать, это для неразрушимого клинка было не очень важным. Будет, не будет, что об этом думать, важно насадить справедливость, как её понимает Чистота, здесь и сейчас.
        Еще совсем недавно, я просил Чистоту снять с меня бремя ответственности выбора в этой сложной ситуации, но когда вакидзаси и правда толкает меня только к одному из вариантов… Причем не просто толкает, а буквально заставляет принять то решение, которое считает правильным именно неразрушимый клинок. Да, именно заставляет, прибегая к такому простому методу, как боль. Моя левая ладонь скованная нестерпимым холодом как раз доказательство этого воздействия.
        Я терпел, когда Чистота не давала мне поступать противозаконно. Это можно было понять и я понял. Потому как это вообще-то правильно.
        Я терпел, когда вакидзаси заставляла меня вмешиваться и когда на моих глазах происходило преступление. Это можно было принять и я принял. Потому как так и надо жить, не проходить мимо, когда можешь помочь.
        Но…
        Сейчас…
        Сейчас Чистота собирается забрать у меня право выбора.
        И этого я терпеть не намерен!
        Левую ладонь свело судорогой.
        Значит я должен все рассказать Тедду, и тогда боль уйдет?
        Ответом на этот вопрос, стало то, что на мгновение холод отступил.
        Вот как? Меня вообще не должно быть здесь! Я случайный свидетель, чужой для Тедда, просто прохожий и мне вдруг решать его судьбу? Потому как я знаю что-то и должен воспользоваться этим знанием, потому как это будет справедливо? Справедливо будет если Тедд сам заподозрит в этой истории что-то и сам докопается до подноготной, вот это будет справедливо, а не когда кто-то принесет ему правду на блюдечке!
        Боль усилилась, Чистота была явно не согласна с такими доводами.
        Эта боль вместо того чтобы подчинить меня воле меча, только подняла во мне волну злости.
        Прорывы, Рыцарство, Спасение Мира, висящий надо мной словно дамоклов меч вопрос Договора, всего этого и так выше крыши, чтобы я позволял кому-то или чему-то что-то решать за меня!
        Спасти парня от похитителей, да, согласен, это было правильно. Решать же чужую судьбу только потому, что все решил один из моих мечей? Нет, такого не будет!
        Да, возможно не вмешиваться когда столько узнал, не самый лучший выбор, возможно… Но, подчинится Чистоте сейчас, я не могу. Не могу, просто потому, что не могу позволить этому клинку что-то решать за меня.
        В глазах плывет, от холода в левой ладони. Смотрю на Охрина, Гамма, Тедда. Вся эта история, все это похищение, это их дело. А правда… Если кому-то из них реально нужна эта правда, то у них есть своя голова на плечах, вот пусть сами эту правду и находят. Опять же, если она им нужна!
        С этой мыслью, покидаю больницу, выходя через ближайшее окно.
        Левую руку охватывает настолько нестерпимый холод, что кажется будто она сейчас лопнет. Одна из нитей, которые держат мою душу в этом мире, натягивается словно струна.
        Тянется…
        И рвется.
        Боль такая, что кажется вот-вот остановится сердце. Общий запас праны проседает на десять процентов. И это уже навсегда.
        Чистота не приняла мой выбор, и моя связь с осколком души Изао ослабла.
        Стоило ли моё невмешательство подобного?
        Не знаю.
        Прав ли я?
        Не знаю.
        Знаю только то, что в этот раз Чистота переступила границу того, что я был готов от неё терпеть!
        Чтобы унять боль в груди, перехожу в Скольжение, оставляя за спиной больницу, мальчишку-перевертыша, его хитроумного дядю и Охрина, который, кажется, так и не осознал до сих пор, что у него есть сын.
        Я просто бегу.
        Бегу вперед.
        Так быстро, как могу.
        Глава 20
        Останавливаюсь только на побережье, далеко за городом, в таком месте, где никого нет, и выхожу из Излома. Только даже переход в реальность не унимает боль в груди.
        Надо же так влететь на пустом месте! Сходил перекусить в уличное кафе, называется. Гребанная Чистота! А точнее - чертов Изао, который в свои почти семнадцать лет так и не понял, что жизнь не делится только на черное и белое и полна полутонов. К тому же, мне в этом клинке осталась от него самая недоговороспособная часть! Мне что теперь по улицам с закрытыми глазами ходить?! Только бы не стать свидетелем какой-нибудь несправедливости?
        Разминаю грудь правой ладонью.
        Больно.
        Надо успокоиться.
        Сажусь на небольшой камень так, чтобы волны совсем чуть-чуть не доходили до моих ступней.
        А ведь сам во многом виноват. Действия Чистоты понятны. Я не уверен, что белый клинок можно назвать полноценно разумным, он реагирует на внешние раздражители так, как в нем заложено. Что мне стоило плюнуть на свои мысли и рассуждения и поступить, как от меня требовал вакидзаси? Принципы? Раньше меня подобное почти никогда не останавливало. Неужели этот мир меняет меня, и я реально превращаясь в некое подобие рыцаря, для которого убеждения важнее жизни?
        Десять процентов праны - это не так мало, как может показаться, сколько раз именно эти крохи спасали меня от поражения? Как минимум дважды. К тому же, я не уверен, что переживу еще пару подобных разрывов связей с вакидзаси. Банально сердце не выдержит, и никакая Проекция не “откачает”. Взял себе выходные, думал отдохнуть от всего: от учебы, от дел рейгов, просто порисовать для себя. Расслабиться хотел…
        Чтобы успокоить свою злость, принимаюсь равномерно дышать, в такт накатывающим на берег океанским волнам.
        Злиться на Чистоту бесполезно. Это уже было ранее и не раз, и, насколько помню, никак мне не помогло. Вакидзаси таков, какой он есть, и не в моих силах изменить суть этого клинка. Ругаться на него все равно, что обвинять океан в том, что в нем есть вода. Раньше я хотел найти способ сломать белоснежный меч, сейчас же понимаю: его разрушение, если таковое возможно, приведет к моей смерти. Чистота служит чем-то вроде моста, связывающего мою душу с этим телом. И если этот мост будет сломан, то связь души и тела разорвется. Она не меч рейга, Чистота осколок чужой души, который принял форму клинка.
        Опускаю ладонь вниз, позволяя набегающей волне намочить пальцы. Постепенно боль в груди затихает. Она еще долго не пройдет, но уже не так резка. Стараюсь откинуть раздражение и злость. Мне не избавиться от Чистоты, разве что погибнув.
        Запереть себя в четырех стенах и никуда не выходить, чтобы опять не вляпаться по вине вакидзаси в какую-нибудь историю? Тоже не выход. Мне все равно ничего не остается, кроме как продолжать жить, как жил ранее. Да и злиться на белый клинок не стоит, он таков, какой есть. А вот что я в силах изменить, так это свою реакцию. На первом месте у меня должно стоять спасение мира, а не личные убеждения.
        Вообще-то так жить станет даже удобнее, если в спорных ситуациях оставлять право выбора за Чистотой. Возможно это так, но даже простая мысль о таком варианте, вызывает во мне резкое неприятие.
        Эх! Слово, конечно, тоже усложняет мне жизнь, но понимание лжи шпагой слишком формально и позволяет мне находить лазейки в трудные моменты. Увы, с Чистотой такое не получается. Были бы в этом мире медиумы, способные связаться с духами умерших, непременно вызвал бы дух Изао и попробовал бы объяснить парню, что в мире есть и иные цвета, и не на все вопросы можно ответить “да” или “нет”. Жаль, оборотни есть, сенсы есть, реинкарнаты есть, Рыцари Излома и те есть, а вот медиумов в этот мир “не завезли”.
        Обидно.
        Бросаю взгляд на часы. Столько всего произошло с утра, что мне казалось, скоро закат, а нет, всего три пополудни. Может вернуться к больнице и узнать, чем закончится вся эта история Тедда и клана Красных Панд? От этой мысли нервно рассмеялся. Ну да, “очень умный” будет поступок. Одного сердечного приступа мне за сегодня не хватило, да? Нет уж, пусть разбираются сами.
        А вот навестить Зан Кхема может быть полезно. Пусть сенс осмотрит меня, возможно, поможет чем. Потому как мне кажется, что разрыв одной из нитей, связывающих меня с Чистотой, привел к реальному сердечному приступу. Причем, к такому, от которого не помогает переход в Излом и обратно. Боль в груди ноющая, тягучая, все не проходит.
        По закону подлости в Обители Знаний Зан Кхема не оказалось, да и на мои СМС он также не ответил. В этом нет ничего необычного, все же у Созидающего полно других забот, нежели выступать моей нянькой. Тем не менее, немного обидно, когда он мне реально нужен, то его не найти. А может и так, что с Чистотой я должен разобраться сам, и сенс, чувствуя это, не планирует мне помогать в данном вопросе?
        С тяжелыми мыслями вернулся домой. Разложил свои рисунки на столе, но желание заниматься комиксом отпало напрочь. Минут пять пялился на иллюстрации, в итоге просто сложил их в папку и запихнул в ящик стола. После чего рухнул на кровать, только и сняв кроссовки.
        По сути, у меня половина выходного дня впереди, а никакого желания заниматься чем-либо нет. Даже выходить на улицу после случившегося и то нет желания. Тупо лежу и пялюсь на потолок, легонько разминая ладонью грудь. Боль почти ушла, но неприятное ощущение, словно кто-то натянул где-то у меня внутри жгут и не отпускает, все еще остается. Мысли текут вяло, едва ворочаясь, но это даже в чем-то хорошо. Да и злость на Чистоту кончилась.
        Стрелки настенных часов плавно отмеряют ход времени, наблюдение за их движением почему-то приносит успокоение, есть в этом что-то немного медитативное.
        Пролежав почти час практически без движения, как только часы показали четыре, все же собрался с силами и сел на кровати.
        В груди тут же закололо. Неужели и правда “доигрался” до миниинфаркта? И это в семнадцать биологических лет…
        Да, такими темпами я покину этот мир в белых тапочках куда как раньше, чем наступит этот чертов конец света. Эта вроде грустная мысль наоборот вызвала улыбку на лице и показалась реально смешной. Настолько, что одинокий смешок превратился в натуральный смех сквозь сжатые губы. Сжатые, потому как каждое движение отдавалось колкой болью в под сердцем.
        Взяв себя в руки, сел прямо и выровнял дыхание.
        Вначале это помогло, и боль отступила.
        Вначале…
        А затем вместо неё пришло тягучее, неприятное ощущение, от которого холодило всю грудную клетку.
        Так. Кажется, я и правда доигрался до чего-то серьезного, и надо собираться в больницу. То, что со мной происходит, совершенно точно не нормально для здорового человека, и очень напоминает те приступы, которые я игнорировал в прошлой жизни, что привело меня тогда к бесславной смерти в кабинке для переодеваний.
        Умереть сейчас, вот так… Это будет, мягко говоря, обидно. И очень-очень глупо.
        Вспомнив дыхательную гимнастику, которую мне советовал Зан Кхем, положил ладони на колени и расслабил плечи. После чего закрыл глаза и направил внутренний взор на свою Искру, сосредотачиваясь на каждом вдохе и расслабляясь на выдохе. Это нехитрое упражнение почти полностью погасило боль, но вот тянущее ощущение, словно кто-то вынимает у меня душу из тела, осталось и даже усилилось. Вообще, это чувство мне что-то напоминает… Будто призыв в Прорыв от Излома, но не такой как обычно, а словно многократно ослабленный и растянутый во времени.
        Открыв глаза, прервал медитацию.
        Несмотря на то, что я нахожусь в реальности, краски мира словно немного поблекли, совсем чуть-чуть, не более чем на полтона, но стали не такими яркими. Ладони непроизвольно сжались в районе пояса там, где в Проекции находятся рукояти моих мечей.
        Прорыв?
        С одной стороны, очень похожее чувство, с другой - как-то не так. Обычно резко выдергивает, а тут все иначе. Не пойму.
        Минут пять прислушивался к себе, пытаясь разобраться в ощущениях. Погрузился в это чувство тягучести и растянутости достаточно глубоко, но тут меня из этого внутреннего созерцания выдернул резкий, неприятный, пробирающий до костей звук, от которого задрожали стекла.
        Вой городских сирен гражданской обороны - его не спутать ни с чем.
        Подобная система оповещения включается очень редко, до прошлого года её активировали только два раза, один раз из-за мега шторма и второй из-за угрозы цунами. В этом же году столичные жители слышали этот вой уже пять раз. Обычно запоздало слышали, но кажется не в данном случае.
        Включаю телевизор, обычные программы приостановлены, и по всем каналам идет одно и тоже сообщение: “Внимание!!! Угроза Прорыва! На Вилфлеес надвигается Прорыв! Всем покинуть улицы. По сообщению, поступившему от РИЗВа, на город идет Прорыв! Это не учебная тревога!”
        Подхожу к окну. Необычное зрелище: машины останавливаются, люди покидают улицы. Случайных прохожих местные жители пускают к себе в дома. Не проходит и десяти минут, как улица за окном словно вымирает, напоминая мне кадры из какого-то фильма про зомби-апокалипсис. Только рев сирен да полицейская пара на перекрестке разрушают эту сцену, вызвавшую у меня неприятное ощущение дежа вю.
        С каждой секундой тянущее чувство в груди становится все сильнее. И когда уже не могу ему сопротивляться, то отпускаю себя. Перехожу в Излом и, превращаясь в тусклую звезду, я пробиваю потолок и взлетаю в дневное небо Вилфлееса. Что бы там, над редкими облаками, присоединиться к целой плеяде таких же небесных искорок.
        Присоединиться, и всей нашей небольшой группой начать стремительное падение.
        Дневной Прорыв…
        И, судя по количеству звезд, падающих рядом, сегодня нас будет примерно на треть меньше, чем обычно. Далеко не все рейги смогли ответить на Зов Излома в это время.
        В отличие от прошлого раза полет в форме тусклой звезды продолжался совсем недолго. Не успел набрать высоту, как тут же устремился вниз. Судя по всему, Прорыв намечался в северной части столицы, а именно в районе проспекта Победы.
        Этот проспект брал свое начало у самого Холма, на котором стоит Замок герцога, тянулся через весь старый город и заканчивался небольшой круглой площадью с триумфальной аркой. Насколько помню, эту арку возвели почти полтора века назад в честь какой-то победы над южными соседями. Сам проспект представлял собой одну из основных магистралей Вилфлееса. Три полосы в каждую сторону, которые разделяла широкая аллея с высаженными в два ряда сакурами, широкие тротуары, по которым без труда пройдут человек семь в ряд. Архитектура стоящих вдоль дороги зданий была монументальна: шестиэтажные дома с потолками не меньше четырех с половиной метров и фасадами, украшенными резными колоннами. Красивое место, которое я раньше старался избегать, потому как оно в чем-то напоминало мне прошлую жизнь. Сам не знаю почему, но напоминало, возможно, как раз из-за архитектуры, отдаленно похожей на сталинскую.
        Приняв форму Проекции, огляделся. Рядом со мной поднимались на ноги еще двадцать четыре рейга. Нас даже меньше, чем мне показалось вначале. Пробегаю взглядом по знакомым доспехам. Майя, Крикс, Галей, Рэкс и Мерск на месте - уже хорошо, основная ударная сила в наличии. Из высокоуровневых рыцарей нет только Унгора. Мой взор бежит дальше и спотыкается на одинокой фигуре Бэнра, тот почему-то один. Поймав вопросительный взгляд, падаван пожимает плечами и, виновато разводя руки в стороны, качает головой. Видимо, Добрыни не будет.
        Дневной Прорыв - так и думал, что если таковой произойдет, то многие не смогут явиться на его отражение, так как поставят под угрозу тайну своей личности.
        Обращаю внимание на то, что среди прибывших на Зов рейгов нет ни одного новенького. Того, кто только что был инициирован. Странно, раньше каждый Прорыв приносил в ряды Рыцарей “свежую кровь”, даже прошлый, который шел вне “расписания”, и тот добавил двух новичков. Один из которых, в кольчужном доспехе по колено, с ламинарными вставками на груди, вооруженный классическим мечом викингов, сейчас неуверенно сжимал рукоять клинка и нервно оглядывался. Майя говорила, он взял себе имя Сигурд, и оно ему подходит. Парню бы еще круглый щит с умбоном, и получился бы вылитый гроза средневековый морей и побережий, особенно если учесть его шлем с забралом лицевого типа, изображающим оскаленную морду.
        По составленному нами регламенту, новичками в подобных ситуациях должен заниматься Леонид, но его сегодня, как и во время прошлого Прорыва, нет. В прошлый раз с этой задачей неплохо справился Рэкс. Но сегодня выделять недавно получившего третий уровень Рыцаря на роль няньки, с учетом того, что и нас и так немного, мне кажется расточительством. Тем не менее, помятуя о том, что основные потери как раз приходятся на долю новеньких, надо все же приставить к парню кого-то поопытнее.
        Пока я оценивал диспозицию, Крикс уже начал раздавать приказы. Я не вмешивался. Что у него не отнять, так это умение быстро соображать и вести за собой людей. Ему бы еще побольше хладнокровия в бою - вышел бы отличный командир. Но из-за того, что у него сносит голову в сражении, доверить ему полное командование пока не могу. Вообще, в идеале бы разделить власть в РИЗВе. Гражданским управляющим выделить Галея, а “войной” пусть занимается как раз корсиканец, и главной по личному составу назначить Майю… Но этой мысли сейчас совершенно точно не время.
        Перевожу взгляд на Майю и тут же в районе груди вновь ощущаю тянущую боль. Да, что же такое? Я же в Проекции, такого не должно быть. Сжимаю рукоять Чистоты, та непривычно холодна и словно желает вырваться из моей ладони. Не уверен, что в предстоящем бою буду способен использовать белоснежный клинок, не чувствую я сейчас уверенности в своем оружии, а это более чем плохо.
        Майя перехватывает мой взгляд и вопросительно поднимает брови, косясь на Крикса. Качаю головой, пусть командует корсиканец. Во-первых, у него пока нормально получается, во-вторых, мне любопытно, как он справится в итоге. Девушка немного недовольно дергает плечами, но не возражает. Надо бы с ней поговорить еще раз, но сейчас точно не время и не место. К тому же, над триумфальной аркой начал дрожать воздух, и скапливаться какой-то нереально-непрозрачный, густой, словно парное молоко, туман.
        Следуя командам Крикса, мы оттянулись к южной части площади, выстроившись полукругом. В центре построения, немного выдаваясь впереди основного строя, стояли я и корсиканец, а фланги были усилены Рэксом, Галеем, Мерском и Майей.
        - Скоро начнется. - Кивнув на воздушный смерч над воротами, произнес Крикс.
        - Ты кое-что забыл. - Можно было бы сказать мягче, но мне сейчас не до сохранения его чувств.
        - А? - Не понял он меня.
        - Место Прорыва уже известно. - Моя ладонь указывает на центр площади. - Надо уведомить власти города.
        - Эгрх… - Вырвалось в ответ из-под плотно сжатых губ Крикса, он и правда забыл об этом “нюансе”, а это очень важный момент в подготовке отражения Прорыва.
        Знание о точном месте Прорыва позволит провести точечную эвакуацию гражданских, а также начать стягивать к площади спецчасти и войска на случай, если мы не справимся со своей “работой”.
        Как только корсиканец переходит в реальность и принимается набирать на мобильнике номер Рока, подзываю к себе Бэнра.
        - Да, сенсей? - Тут же подскакивает ко мне парень.
        - Видишь новенького, инициированного в прошлом Прорыве? - Киваю на Сигурда. - Он сегодня на тебе. Пригляди за ним. - Судя по его позе, он недоволен моими словами, но я настаиваю. - Это приказ!
        - Да, сенсей!
        На самом деле мой ученик, по меркам рейгов, почти такой же новичок, как и Сигурд. Но, из-за проведенных мной тренировок Бенр все же кое-что умеет. К тому же, присматривая за другим, падаван не полезет на рожон, рискуя почём зря, ведь на нем будет ответственность за другого.
        Молочного цвета вихрь над воротами ускорился, Слово покинуло ножны. Моему примеру тут же последовали остальные Рыцари, обнажая оружие. Смотрю на то, что творит призрачный воздух Излома над триумфальной аркой, и мелькает мысль, что этот Прорыв не такой, как были ранее. Во-первых, мы почувствовали его приближение заранее, и, во-вторых, он словно дает нам собраться с силами и не спешит. Это немного странно. Только мне пришла в голову эта мысль, как напряженную тишину разорвал резкий крик Каэль, который тут же подхватила Тора.
        Опасность пришла не оттуда, откуда мы ждали. Пока все были заняты разглядыванием вихря над воротами, асфальт на всей площади пошел трещинами и лопнул. Разверзся, словно выпуская из подземного плена толпы монстров. Монстров подозрительно напоминающих обычных зомби. Точнее, как обычных. Скорее таких, каких мы привыкли видеть на киноэкране. Полуразложившиеся трупы с язвами по всему телу, некоторые в ошметках одежды, некоторые совершенно голые. Но, одно отличие от киношных “живых” мертвецов у этих тварей все же было, они оказались невероятно противны. На них было даже трудно смотреть, словно они представляли из себя нечто настолько противоестественное, что взгляд старался на этом не задерживаться.
        Крики сестер прозвучали очень вовремя, так как разрыв земли произошел совсем бесшумно, а твари полезли из-под асфальта по всей площади. В том числе и прямо у нас под ногами. Полезли молча, равнодушно, но очень целеустремленно. Вот один из них не успел даже полностью вылезти из ямы, как уже тянет ко мне руки с противоестественно длинными и скрюченными ногтями.
        Слово описывает крутую дугу и рубит мертвое тело. Бью без изысков, наотмашь, так, чтобы клинок, перерубив ключицу, рассек грудь до сердца. Сразу готовлюсь развернуться всем телом и продолжить удар, возвратным движением отрубая голову, если первый выпад не упокоит тварь. Я привык, что моя шпага синей стали без труда рубит тварей Излома, и сейчас едва не поплатился за эту привычку.
        Слово ударило в мертвеца, но не разрубило того на две половинки, а едва вошло в тело на глубину ладони и застряло. Это, судя по всему, вообще никак не повредило зомби, а точнее не лишило его функциональности, тот по-прежнему тянул ко мне свои мерзкие лапы. И не он один пытался достать меня, сразу еще три твари уже выбирались из-под асфальта совсем рядом и выбрали своей целью меня.
        С усилием выдираю шпагу из тела мертвеца и отсекаю пальцы тянущей ко мне руки твари. Прежде чем подпрыгнуть, уходя от вражеской атаки, коротким выпадом пробиваю глазницу ближайшего зомби. Холодная синяя сталь без особого труда вонзается в белёсую, гниющую субстанцию, которая когда-то было человеческим глазом, и проникает глубоко в череп. Зомби тут же замирает, по его телу пробегает противоестественная дрожь, и оно рассыпается в крупный пепел. Пепел, который не оседает на землю, а тут же закручивается в спираль и втягивается в воздушную воронку над триумфальной аркой.
        - Отрубайте им головы! - Командует Майя, перекрикивая удивленные возгласы рейгов.
        - Удары в глаза тоже работают! - Вторю ей я.
        Взлетаю в высоком, доступном только в Изломе, прыжке и оглядываю диспозицию. Мертвецы лезут нескончаемой толпой, стоит одной полностью вылезти из дыры в асфальте, как оттуда сразу ползет другая. Этих тварей много, очень-очень много. Вся городская площадь буквально перепахана земными разрывами. Эти зомби не так заторможены, как я ожидал от мертвых тел, они движутся ничуть не медленнее обычного человека. Не прошло и нескольких секунд, как их выползло на поверхность уже не десятки, а как минимум пара сотен.
        Мне сразу понятно: если эти мертвецы решат разбежаться по городу, то мы банально не успеем перекрыть весь периметр площади и не удержим такую толпу. Да, мы быстрее, и если приноровиться, каждый удар духовного клинка Рыцаря Излома упокаивает одну тварь навсегда, превращая в пепел. Но, на место развоплощенного зомби сразу лезет следующий. А ударить так, чтобы с первого взмаха отрубить голову или пробить череп, далеко не так просто, как кажется. Даже опытному Рэксу потребовалось три удара меча, чтобы развоплотить ближайшего зомби.
        Приземляюсь между четырьмя тварями. Слово описывает широкую дугу. По задумке сразу три зомби в результате этого приема должны были лишиться голов. Только все пошло немного не так. Первый и правда рассыпался прахом, а вот остальные не стали покорно подставлять шеи, молча оскалив зубы они кинулись вперед. Изменив полет клинка, я пробил сердце ближайшего, но это не замедлило его ни на мгновение.
        На автомате моя левая ладонь выдергивает Чистоту из-за пояса, и белоснежный клинок пытается ударить в висок зомби. Пытается, но рукоять вакидзаси не только холодна словно лед, но и почти такая же скользкая. В итоге удар не получился, а в мою руку едва не впился зубами излишне проворный мертвец. Боюсь, сегодня Чистота мне не помощник в бою. Пришлось опять высоким прыжком буквально взлетать в воздух.
        Ситуацию изрядно осложняло то, что тягучая боль в груди все так и не проходила. Она словно замедляла меня, не давая выйти на полную скорость и в полной мере применять свои способности. Даже Веер Вероятности и тот давал настолько размытую и нечеткую картинку, что я не мог ничего разобрать в мешанине полупрозрачных, едва заметных линий того, что может произойти.
        Взмыв в прыжке на десяток метров, понимаю, что этот Прорыв довольно сильно взаимодействует с реальностью. Те разломы в земле, из которых лезут зомби, существуют не только в Изломе, но и в материальном мире, асфальт на площади буквально изрыт воронками, словно это место попало под массированный удар реактивной артиллерии. Вот один мертвец запрыгнул на брошенный автомобиль, и антенна на задней части машины немного покачнулась, едва, совсем чуть-чуть, но покачнулась.
        Делаю кульбит в воздухе, выбирая себе очередную цель, и перехватываю Слово двумя руками.
        Из относительно хороших новостей то, что зомби не пытаются разбежаться с площади, они, подобно леммингам, ползут на тонкий строй рейгов, словно не замечая ничего более.
        Взгляд отмечает детали.
        Две твари с разных сторон одновременно набрасываются на Майю. Но девушка не ждет их нападения. Как я и учил, она перехватывает инициативу, атакуя первой ближайшего мертвеца. Её меч пробивает череп твари, развоплощая неестественно оживленную плоть. Тут же, используя силу начатого движения и инерцию, Майя закручивает корпус и бьет назад. Бьет широким взмахом, отрубая тянущиеся к ней кисти мертвечины, после чего добивает зомби коротким выпадом. Не успевает тело твари распасться, как девушка срывается в короткое Скольжение и, за мгновение преодолев метров пять, пробивает острием меча затылок одного из четырех атакующих Шико мертвецов.
        Тора и Каэль спиной к спине, подобно четырехрукому чудовищу, умудряются не только отражать нападения зомби, но и атаковать. Как у них получается двигаться синхронно, и не оступаться, не открывать спину напарницы, и одновременно идти в одном направлении? Я не знаю, но они это каким-то образом могут и пользуются. Да, их фехтование далеко от какого-либо понимания о мастерстве, но основы они все же освоили. И этого вполне хватает на подобных противников, особенно когда им не надо беспокоиться о защите спины.
        Еще до того, как мои ноги соприкасаются с асфальтом, Слово в моих руках вонзается в открытый, оскаленный рот ближайшего зомби. Приземляюсь и приседаю, пропуская над головой сразу четыре жадно тянущихся к моей шее руки. Джедайский Толчок Силы выходит куда слабее, чем я ожидал, но все равно дает мне нужное время, и ближайший зомби пошатывается, промахиваясь. Этого вполне достаточно. Выпад, взмах, выпад - и три ходячих мертвеца превращаются в пепел.
        Скольжение, новый удар - и еще одно мертвое тело прекращает своё иллюзорное существование. Благодарный кивок от Квинта, которому я тем самым помог, и мы уже парой устраиваем настоящую просеку в рядах зомби. Выведя Квинта из толпы мертвецов к нашему строю, вновь взлетаю повыше.
        Строй - это конечно громко сказано, скорее редкая, растянутая, кажущаяся такой ненадежной цепь из закованных в духовную сталь юношей и девушек. Кажущаяся такой хрупкой цепь из чуть более двух десятков рейгов тем не менее стоит, прогибается, дрожит, но держит бесконечный поток живых мертвецов, которые по-прежнему все прут и прут откуда-то из-под земли.
        Хуже всего на флангах, нас не так много, чтобы перекрыть шестиполосное шоссе, да еще и с широкой аллеей по центру. От этого мы не можем протянуть это подобие строя от одной стены домов до другой.
        Взгляд находит Бэнра. Падаван вполне справляется, он пробился к Рэксу, и их тройка, включая новичка Сигурда, вполне достойно сдерживает натиск мертвечины. Плохо то, что мы способны только сдерживать, а не нападать. На атаку у нас банально не хватает людей, но даже если бы и хватало, совершенно не понятно, куда эту атаку проводить. У толпы зомби нет предводителя, нет врат, через которые они выползают.
        С другой стороны, хорошо то, что мы сдержали первый, самый неожиданный натиск и никого не потеряли.
        Никого?
        Стоп.
        Кого-то не хватает!
        Приземление.
        Как не вовремя…
        Толчок Силы, и ближайший зомби не успевает.
        На предельном ускорении раскручиваю мулине, освобождая пространство вокруг себя, и тут же прыгаю вновь как можно выше, даже не задерживаясь, чтобы добить тех тварей, которые были рядом.
        Одного рейга нет в строю.
        Но кого? Я же не видел никого, кто бы пал от зомби.
        Мой взгляд бешено скачет по полю боя, выискивая брешь.
        И только когда уже почти упал на землю, понимаю. Мы потеряли одного Рыцаря еще до того, как приняли первый удар.
        Бесчувственное тело Крикса лежит на разрытом асфальте. Его руки широко раскинуты, а правая ладонь все еще сжимает злополучный мобильник. Он, видимо, не успел завершить звонок Року и перейти в Проекцию, как его достал один из первых оказавшихся на поверхности мертвецов. Достал из Излома…
        Глава 21
        Разглядеть детали во время одного прыжка у меня не получилось. Поэтому по приземлении я вновь просто отмахнулся от нападающих мертвецов, снеся одному из них голову скорее случайно, чем намеренно, и тут же взмыл вверх.
        Теперь, когда фокус моего внимания сосредоточился на реальности, я начал подмечать и другие детали. Первая, бесчувственное тело Крикса было не единственным на площади. Также на разбитом асфальте лежали еще несколько человек без движения. Вначале заметил пару полицейских, которые, видимо, перекрывали движение из-за всеобщей тревоги и не успели эвакуироваться, когда начался Прорыв. Затем мой взгляд отмечал все больше деталей, и я понял, что не все машины на площади пусты. Были и те, в которых люди просто заперлись, видимо решив, что закрытая машина - достаточная защита в случае потустороннего нападения. Увы для них, зомби, в отличие от инопланетян прошлого Прорыва, каким-то образом могли взаимодействовать с реальностью из Излома. К тому же, в разломы асфальта, которые были достаточно глубоки, попали множество автомобилей, и в них повылетали стекла.
        Из относительно “хороших” новостей было то, что, судя по ауре Крикса, тот пока жив, хотя и без сознания. Из того среза реальности, в котором я сейчас находился, его состояние было очень похоже на то, в какое попадали люди после удара инопланетным жезлом во время Прорыва на круизном лайнере. Сперва от этого факта я вздохнул с облегчением, но когда подпрыгнул снова, то увидел, что к бесчувственным телам начинают ползти те зомби, которые вылезли из дыр в земле поблизости. Вот одна тварь пристроилась у тела Крикса и из Излома попробовала откусить тому ногу. У неё это не вышло, но аура находящегося в отключке рейга немного потускнела. Разглядев это, отчетливо понял, что если оставить все как есть, то ходячие мертвецы таким образом довольно быстро выкачают всю жизненную силу у тех, кто остался на площади и потерял сознание. Что, в свою очередь, закономерно приведет к гибели людей.
        Вот что может быть сложного в отражении атаки банальных зомби, особенно если ты обладаешь способностями Рыцаря Излома? Спроси меня кто-то вчера, согласился бы я отражать Прорыв, в котором врагом будут ходячие мертвецы? То без сомнений ответил бы “да”, потому как это еще недавно мне виделось одним из самых простых вариантов. Увы, практика показала, что все не так просто, как кажется на первый взгляд. Мало того, что эти твари достаточно живучи, чтобы не развоплотиться от простого удара духовного оружия рейга, и им нужно отрубить или пробить голову, так еще они прут и прут. И мне почему-то кажется, что этот навал мертвых тел ни только не прекратится, а скорее усилится еще больше. Нас банально закидывали массой. Нет, если бы мы могли рассредоточиться, дать зомби расползтись с площади, то без труда потом вырезали бы их разрозненные группы… Но… Увы, этого мы позволить себе не могли. Особенно в свете моего наблюдения. Если “ходячих” пропустить за наши ряды, то погибнут сотни, если не тысячи столичных жителей. О том, что произойдет, если Прорыв реализует себя по полной, даже не хотелось думать. Так как
расстрелять обычным оружием этих тварей у стражей правопорядка и военных не получится. На пули мертвецам наплевать, даже на серебряные. А сходиться с толпой зомби в ближнем бою - тут даже у опытных оборотней шансов будет в разы меньше, нежели у рейгов.
        Рядом со мной Рэкс своим полуторником одним широким ударом отсекает сразу две головы мертвецов. Растет парень, рассчитать такую траекторию меча, да еще учесть сопротивление первого тела и просчитать инерцию - подобное даже для меня непросто. Этот удачный удар позволил ему образовать брешь в толпе зомби, и он тут же перешел в короткое Скольжение, тем самым придя на помощь отряду Масок, которых изрядно придавили.
        Этот момент отчетливо показал, что рейги во время отражения Прорыва не делят себя на какие-либо организации. И это, несомненно, огромный плюс.
        В отличие от остальных Рыцарей Излома, я не держал строй, не сдерживал натиск зомби, а перемещался по полю боя, приходя на помощь там, где было сложнее всего. Но то, что мы держим цепь, не давая тупым монстрам прорваться в город, этого мало. К тому же, никто нам не обещал, что они в любой момент не развернутся и перестанут переть толпой на наш строй, а просто разбегутся по другим улицам, выходы с площади на которые никто не охраняет. А главное, надо вытаскивать Крикса, пока того банально не “сожрали”, пусть и энергетически, а не физически. Да и обычных людей, застрявших на площади, тоже не хотелось бы бросать.
        “Не хотелось бы”… Нет, сама мысль верная и правильная. Людей надо спасать. Надо… Когда есть такая возможность. А если этой возможности нет? Если на двадцать четыре защитника приходится больше трех сотен тварей, и когда ты развоплощаешь этих монстров, им на смену тут же из-под земли выбираются новые и новые, нескончаемой лавиной, то как это сделать? То, что наша редкая живая цепь еще держится, уже почти чудо.
        А нет, не “чудо”, в очередном прыжке замечаю новые детали. Там, где в строю рядом находятся опытные рейги второго уровня, ситуация явно полегче. А рядом с Рэксом, Майей, Галеем и Мерском иногда даже образуется свободное от зомби пространство.
        Ненадолго…
        Но это показывает, что Рыцари третьего уровня способны уничтожать ходячих мертвецов немного, но быстрее, чем те успевают вылезти из-под асфальта. Только вот основной части рейгов Вилфлееса далеко не то что до третьего, но даже до второго. И вот этому большинству приходится очень непросто.
        К тому же, не все низкоуровневые рейги одинаково “эффективны” в бою. Это сражение с нескончаемым навалом тварей отчетливо показывает пользу от наших тренировок. Те из молодых Рыцарей, кто чаще всех посещал и выкладывался на занятиях по полной, справляются с зомби куда как лучше тех, кто ходил через раз или учился спустя рукава. Больше всех среди рейгов низких уровней выделяется Бэнр. Падаван не только успевает приглядывать за Сигурдом, не забывая о моем приказе, но и еще прикрывать спину Шико. Пожалуй, в этом Прорыве за счет умения мой ученик может поспорить в эффективности с рейгами выше него на уровень.
        Черт! Если бы в отражении этого нашествия смогли бы принять участие все столичные Рыцари Излома, то можно было бы выделить группу прорыва и вытащить вначале Крикса, а затем и других, застрявших на площади. Особенно не хватает Унгора, его топор бы сейчас очень пригодился. Так как подобное оружие, да еще в руках опытного рейга третьего уровня, устроило бы настоящую жатву в толпе зомби. Но он, видимо, не смог прибыть на Зов из-за неудачного времени, как и еще больше десятка Рыцарей.
        Мои ступни вновь касаются асфальта. Короткий выпад, и ближайший зомби превращается в облачко пепла. Обратное движение шпаги перерубает шею еще одному ходячему мертвецу. Приемом из арсенала Зан Кхема, почти акробатическим движением, ухожу сразу от трех атак нападающих, чтобы завершая это движение, нанести удар по широкой амплитуде. И как недавно сделал Рэкс, отрубить головы сразу паре мертвечин.
        Моя помощь позволила Торе и Каэль, которых почти затоптали, вздохнуть посвободнее. Скольжение, выйдя из которого, отсекаю тянущиеся сзади к одному из первоуровневых Рыцарей ладони зомби, завершаю движение усекновением головы твари.
        Какой же я сегодня медленный! Боль в груди потускнела, но так и не прошла, и каждый мой рывок и ускорение словно бередят эту рану. К тому же, мои способности работают едва в половину от должного. И тот же Бросок Меча я даже не рискую применять.
        Да, мы держимся. Пока… Но, что делать с теми, кто остался на площади? Неужели смириться с тем, что их сожрут? Смириться, чтобы сдержать натиск тварей. Или рискнуть и попытаться их вытащить, но в случае неудачи этой вылазки, практически гарантированно выпустить бесконечную толпу зомби в город-миллионник? Тем самым увеличив количество возможных жертв прорыва не в два и даже не в десять раз, а скорее в тысячекратно.
        И это еще благоприятный прогноз…
        Верчусь как юла, кручусь словно волчок. Буквально чувствую, как безвозвратно утекает драгоценное время. Драгоценное, потому как нет-нет, но вылезший из-под земли очередной зомби, по пути к нашей цепи, на секунду останавливается около бесчувственных тел на площади и “откусывает” у тех часть жизненной энергии. Откусывает немного, но такое не может продолжаться долго.
        Но…
        Тупик.
        Мы не можем позволить себе ослабить сдерживающую тварей цепь Рыцарей. У нас банально не хватает людей, чтобы организовать спасательную вылазку в глубину площади. Это надо выделить как двух рейгов, которые будут выносить тела, и как минимум трех, кто будет прикрывать их отход. Причем, группа прикрытия должна состоять из самых опытных бойцов.
        Плохо, тут в пору думать, как прикрыть город имеющимися силами, которых явно недостаточно, а не формировать спасательный отряд. И хорошо еще, что та же Майя занята сражением. Если бы девушка заметила, в каком состоянии Крикс, то тут же бы полезла его спасать. Рванулась на помощь и ослабила цепь Рыцарей, что скорее всего привело бы к разрыву нашего и так шаткого строя.
        Не то, чтобы наше построение, то как мы растянулись на всю улицу от стен домов на одной стороне, до таких же стен на другой, реально сдерживало зомби от выхода в город. Нет. Потому как с площади вели другие улицы и переулки, которые никто не оборонял. Но твари на них не обращали внимание, они перли только на нас. Этот строй позволял нам не переживать о нападении из-за спины. Оберегал нас от окружения, вынуждая мертвецов нападать только в лоб. Это для меня не так важно, откуда атакуют монстры, а для новичков и даже Рыцарей второго уровня безопасность тыла критически важна. Они банально не справятся с массой монстров, которая будет переть на них со всех сторон.
        Пока рассматривал, как держатся другие рейги, на автомате отбивался от нападающих тварей. Чтобы справиться с зомби, мне не надо подключать разум, рефлексов, вбитых сотнями часов тренировок, вполне достаточно. Но, стоило немного расслабиться, как асфальт треснул буквально у меня под ногами, и пара тянущихся из-под земли рук чуть не схватила меня за лодыжку. Едва успел убрать ноги и не стать при этом жертвой тех мертвецов, что наседали слева.
        Но и этого оказалось мало. Словно почувствовав, что я ошибся, твари резко усилили натиск. Слово мелькало, подобно молнии, но не успевало быть везде одновременно. Левая рука опять потянулась к Чистоте. Ладонь снова обдало холодом. Но это был не холод неприятия, да, моя связь с частью души Изао ослабла, но вакидзаси не отринул меня, как владельца, как мне показалось ранее. Этот холод не болезненный и не отталкивающий, к нему просто надо привыкнуть. Свыкнуться с тем, что моя связь с белоснежным клинком ослабла и уже не будет такой как ранее.
        Тянущий свои грязные, жадные, с непропорционально отросшими ногтями руки мертвец, морду которого уже перекосило от предвкушения того, как он вопьется своими гнилыми зубами мне в бок, разлетелся пеплом после того, как белая сталь клинка вакидзаси пробила ему висок.
        Да, холод в левой ладони не пропал, но это был просто холод, а не лед, и рукоять короткого меча лежала в руке надежно, не скользила. И тянущая боль в груди также никуда не пропала, но, тем не менее, с двумя клинками в руках я вздохнул посвободнее. И это сразу ощутили те зомби, которые находились рядом, если они, конечно, были способны что-то ощущать вообще.
        Тремя стремительными выпадами Чистоты, пока Слово держало оборону, расчистил себе пространство слева, что позволило вырваться из окружения. Дальше пошло куда как легче. Толчок Силы убирает с пути синей стали лапу очередной твари, и Слово легко сносит голову ближайшему зомби. Чистота отсекает ладони мертвеца, тянущиеся к моему горлу, а шпага пробивает глазницу другой твари, чтобы на возврате добить и того, кто недавно лишился рук.
        Вновь “обретя” Чистоту, я словно превратился в комбайн по жатве ходячих мертвецов. Толчок, выпад вакидзаси, Скольжение, широкий взмах Слова, блок, удар. И снова, Толчок, выпад, взмах. Несмотря на почти бесконечный навал мертвых тел, я умудряюсь не то что отбиваться, а даже двигаться вперед. Медленно двигаться, но неостановимо, оставляя за собой только темные облака и вихри черной пыли. Правда, это ненадолго, стоит мне сделать пять-шесть шагов, и там, где я уже прошел и все зачистил, из-под асфальта вылезают новые зомби.
        Монотонное развоплощение мертвецов дало мне возможность подумать, оценить диспозицию. Пока мы держимся, но это именно пока. Да, в Проекции Рыцари Излома почти не устают физически. Но вот морально… Подобный бесконечный навал мертвечины изрядно выматывает. Ты развоплощаешь монстра только для того, чтобы его место тут же занял другой, точно такой же. И так раз за разом, раз за разом, словно бесконечный конвейер. А точнее, это для меня конвейер, а для всех остальных - это тяжелая борьба за свою жизнь и жизнь города. Сражение, которое не прощает ошибок.
        Вилфлеесу явно повезло с поведением тварей Прорыва. Если бы они не лезли на рейгов, как мотыльки на огонь свечи, то столице пришлось бы куда хуже. Сотни, если не тысячи невидимых монстров, которые разбрелись с площади по улицам города и из Излома пожирают жизненную силу людей - не радостная могла бы быть картина.
        Конечно, есть еще вариант, что мы угадали, и монстры по какой-то неведомой нам причине могут покинуть площадь только через ту улицу, которую мы перекрыли своим редким строем. А остальные выходы твари банально “не видят”. Как не притянута подобная версия за уши, но, тем не менее, она может быть верной, ибо Прорывы часто следуют своей, мало понятной со стороны логике.
        Чтобы проверить, добиваю тех зомби, которые оказались рядом, и в три гигантских прыжка удаляюсь от нашего строя к центру площади. Мерно бредущие, тянущие руки вперед мертвецы, что раньше шли по этому участку площади к цепи рейгов, тут же сменили вектор движения в мою сторону.
        Черт! Как же их много! Тут, вдали от строя Рыцарей, я был единственным рейгом на относительно большом пространстве, и количество зомби, что на меня насело, оказалось в разы большим. Клинки в моих руках двигались на предельной скорости, но и то меня едва не задавила эта лавина мертвых тел. А точнее, останься я на месте, и никакое мастерство фехтования меня бы не спасло. Слишком много было тварей, а убить их все же на так просто, потому как попадание в любую отличную от головы часть тела их не упокаивает. Пришлось в высоком прыжке взмывать в воздух и уходить от толпы, сформированной моим появлением на этом участке площади.
        Совершив подобные наскоки еще пару раз, понял, что первая версия все же была верна. Твари прут именно на нас, Рыцарей Излома, словно мы привлекаем их в сотни раз больше, нежели обычные жители города, находящиеся в реальном мире.
        Дальнейшие эксперименты пришлось прервать и вернуться к строю, чтобы помочь тем рейгам, которые едва справлялись.
        Городские власти также не сидели сложа руки. Все улицы, ведущие к площади, перекрыли в два ряда. Прибыли военные и сменили на “острие” полицейские силы, загородив улицу двумя бронетранспортерами и четырьмя джипами характерной раскраски, вооруженными крупнокалиберными пулеметами. Если мы не остановим Прорыв, подобная оборона задержит толпы зомби только на столько, сколько потребуется тварям, чтобы сожрать военных и перелезть через боевую технику. Конечно, сколько-то тварей служивые уничтожат… Но, в свете того, что зомби лезут из-под земли, судя по всему, бесконечно, подобные меры не прекратят нашествие ходячих мертвецов на столицу. Здесь нужны не пулеметы и не пушки, а огнеметы и напалм, да и то я не уверен, что огонь поможет. Все же это не привычные по кино зомби, а порождения Прорыва, может на них огонь вообще не действует? Тем не менее, огнестрельное вооружение совершенно точно будет малоэффективно.
        В который раз за этот Прорыв мне приходится спасать Тору и Каэль. Сестры прикрывают спины друг друга, но этого явно мало. Мне почему-то кажется, что около девушек постоянно больше зомби, чем в других местах нашего строя. Конечно, это может быть вызвано тем, что девушки уничтожают зомби менее эффективно, что другие рейги. Пригляделся. Нет, точно не так, близняшки если и уступали тому же Бэнру в эффективности, то ненамного. Но, тем не менее, именно на участок, который обороняли они, наседало больше мертвецов.
        Пройдясь, словно стальной вихрь, расчистил пространство, позволив сестрам вздохнуть посвободнее.
        На секунду замираю. А может… Скорее всего так и есть. Если рейги привлекают тварей, словно свеча мотылей, то, стоя так близко друг к другу, близняшки соответственно притягивают к себе вдвое больше монстров. К тому же, стоя спина к спине, девушки лишают себя главного преимущества рейгов. И это преимущество не призрачные доспехи и не духовные клинки, а мобильность и скорость.
        Вот, к примеру, Бэнр, когда на него навалились сразу пять зомби, вначале отскочил в сторону, потом, резко сместившись, уничтожил двух, а затем добил остальную тройку. А ведь останься он на месте, его бы просто задавили массой. Близняшки же, словно боясь оставить друга друга без поддержки, лишали себя этой мобильности. Просто приказать им действовать иначе было бесполезно. Одно дело тренировка, другое же - инстинкты в бою. Даже если я их оттащу друг от дружки, они снова встанут спина к спине, это просто в их натуре, бессознательной. Надо было придумать что-то иное.
        Еще раз оценил положение нашего строя. Были места, где мы держались вполне уверенно, а были и участки, на которых с удержанием потока мертвецов справлялись едва-едва. Такие участки держались только потому, что к ним на помощь иногда приходили Майя, Галей или Рекс. Эта тройка, подобно мне, начала действовать более свободно, барражируя вдоль строя, приходя на помощь и закрывая слабые места.
        - Майя! - Привлекаю внимание девушки.
        - Да?!
        - Займи место сестер, на время!
        Она не понимает, зачем это надо, но, тем не менее, выполняет распоряжение без лишних вопросов.
        Тут же расчищаю пространство около близняшек от зомби и выдергиваю девушек из нашего подобия строя.
        - Тора! Прикрой Эльгу. - Указываю ладонью в сторону левого края цепи. - Она получила первый уровень только на лайнере и едва справляется. - После чего разворачиваюсь ко второй сестре. - Каэль! А ты помоги Роланду! - В этот раз моя рука тянется в сторону правого фланга.
        - Но… - Одновременно произносят сестры, оглядываясь.
        Не даю им договорить и повышаю голос:
        - Выполнять!!!
        Как не своевольны и внешне беспечны близняшки, тем не менее, они из тех, на кого в сложной ситуации можно опереться. В том числе и потому, что девушки четко понимают, что приказ - это приказ, и его следует выполнять, нравится тебе он или нет.
        После разделения сестер еще пару минут уходит на сдвиг рейгов в цепи, согласно новому расположению. Как только вызванная моими приказами брешь в строю затягивается, вновь взмываю в воздух.
        Черт!! Та толпа зомби, которую я собрал, когда прыгал по площади, плотной группой как раз дошла до нашего строя и навалилась на него на правом фланге. Этот навал был раза в два мощнее обычного давления, и наш строй дрогнул, прогнулся и едва не разорвался. Едва, потому как я, прихватив с собой Майю, успел ударить в спину плотной массе мертвецов.
        Эта ситуация показала, что зомби, собранные в плотную толпу, конечно представляют огромную опасность, если эта толпа наваливается на строй обороны. Но также, если получается их окружить и напасть самим, численность мертвецов наоборот начинает ходячим мешать, они сталкиваются, толкаются, спотыкаются, что нам несомненно на руку.
        К тому же, как не бесконечны были порождаемые Прорывом монстры, тем не менее, скорость, с которые новые твари вылезают из разломов в асфальте, имеет свои пределы. То есть в теории можно уничтожать зомби быстрее, нежели они восстают из-под земли. Но, то в теории, чтобы воплотить подобное в реальность, надо было бы собрать на этой площади как минимум сотню Рыцарей, а это уже из разряда фантастики. И все же произошедшее навело меня на мысль о том, что своими одиночными действиями я могу собирать зомби в толпы вдали от строя. И тем самым, хотя бы немного, управлять динамикой сражения, выводя эти плотные группы мертвецов в нужное мне место нашего построения, одновременно усиливая эту часть строя кем-то из четверки высокоуровневых рейгов.
        Проверил эту мысль. В три прыжка оказался почти в центре площади и закрутил там карусель сине-белой стали. Держался, сколько мог, против все нарастающего давления ходячих, после чего, воспользовавшись мобильностью Проекции, вырвался из окружения. Более чем четыре десятка зомби, сбившись в плотный ком мертвой плоти, последовали за мной. Управляя движением сформированной мной же толпы, я вывел их на участок Рэкса. После чего уплотнил на время строй на этом промежутке. Юные рыцари в цепи продержались достаточно, чтобы мы с Рэксом без труда нарезали толпу ходячих, напав на них со спины.
        Увы, вся эта операция не привела к уменьшению зомби, но дала небольшую передышку остальному строю. Следующую, сформированную мной же толпу, я уже вывел на участок Галея. При всем этом старался действовать так, чтобы отводить порожденных Прорывом мертвецов от тех участков площади, на которых остались запертые в своих автомобилях люди.
        Мои действия привели к тому, что рейги в строю нет-нет, но начали получать пусть совсем небольшие, но все же драгоценные мгновения отдыха от этой бесконечной битвы. Это, конечно, хорошо, но не решало главной проблемы, мы могли только обороняться и понятия не имели, как закрыть Прорыв и что вообще надо для этого сделать. Да и оставалась все еще не решенная проблема бесчувственного Крикса и других людей на площади.
        Что я не придумывал, каких схемы не строил, в те редкие моменты, когда сражение позволяло думать, все никак не мог решить проблемы эвакуации. По самым минимальным прикидкам, для проведения подробного рейда и выноса тела надо привлечь как минимум четырех рейгов. Двух трехуровневых для охраны и еще двоих, чей уровень не имел значения, чтобы они вынести на себе Крикса к оцеплению военных. Как не крути, а настолько ослабить наш строй мы не могли себе позволить. Тем более, как бы быстро не действовала спасательная команда, быстрее, чем за пару минут, мы с такой эвакуацией не управимся, а за это время ослабленный строй могут прорвать мертвецы.
        Сжал зубы, мне оставалось только надеяться, что жизненных сил Крикса и других пострадавших достаточно, чтобы они продержались до того момента, как Прорыв завершится. Потому, как бы не хотел им всем помочь, рисковать разрывом строя, и тем самым выпустить бесконечный поток мертвецов в столицу, я не мог. К моему несказанному удивлению с этим была согласна даже Чистота, которая впервые после разрыва одной из связывающих нас духовных струн, подала признаки “жизни”. Если можно так назвать небольшую волну тепла, идущую от рукояти вакидзаси. Видимо, для оригинального Изао защита города от потустороннего все же в списке приоритетов стояла несколько выше, нежели спасение кого-то конкретного.
        Для него возможно, но вот для Майи совершенно точно все было не так. Отразив очередную волну зомби, девушка заметила лежащего без чувств Крикса. Она на миг замерла, а затем, закричав что-то, что я не разобрал, рванулась к бесчувственному Рыцарю.
        Черт! И чего она этим добьется? Впрочем, если она и правда влюблена в корсиканца, то объяснять ей все последствия её поступка и то, что она бросила строй, занятие, заранее обреченное на провал. К тому же, поступок девушки привлек внимание других рейгов.
        Нет, ну только все более-менее стабилизировалось! Только мне показалось, что, несмотря на дневной Прорыв и то, что нас так мало, мы имеем все шансы продержаться… Как все эти надежды рухнули из-за спонтанного и “благородного” поступка одной, пусть и очень симпатичной девы!
        Глава 22
        Даже мне, при всем опыте и мастерстве, не продержаться вдали от строя против бесконечного напора зомби дольше минуты. Поэтому я четко понимал, чем закончится самоотверженный порыв Майи. Девушка, достигнув Крикса, замерла над бесчувственным телом и, перехватив меч поудобнее, всем своим видом давала понять мертвецам, что те не доберутся до корсиканца, пока она будет его охранять.
        Увы, но своим поступком она закономерно добилась обратного. Если раньше зомби обращали внимание на бессознательное тело только в тех редких случаях, когда буквально утыкались в него по пути к нашему строю, то сейчас, привлеченные присутствием высокоуровневого Рыцаря Излома, ходячие, вылезая из разрывов в земле, тут же направлялись в сторону этой пары.
        В очередной раз присказка о благих намерениях и куда те ведут показала свою актуальность. Еще хуже было то, что столичные Рыцари возможно и согласились бы бросить Крикса на площади ради спасения города, тот все же чужак, но оставить отбиваться одну Майю… Нет. Многие точно сорвутся, наплевав на строй.
        Мой взгляд пробежался по рядам бронетехники и замершим у своих бесполезных сейчас пулеметов солдат. Простите мужики, но кажется сегодня не ваш день. Увы, но вся ваша техника, все оружие, вся ваша решимость воевать за город - все это ничто перед лицом потусторонней угрозы.
        - Она сама загнется и нас всех погубит!! - Сообразив, к чему может привести порыв Майи, ко мне подпрыгнул Галей.
        Все же, что бы я о нем не думал, а парень соображать умеет. Зарубив пару приближающихся мертвецов, он указал клинком в сторону площади:
        - Надо выносить Крикса и выводить Майю! - Почти кричит Галей, объясняя мне то, что и так понятно. - Иначе парни рванут её спасать, и строю хана!
        В теории, мы втроем: я, Майя и Галей способны были бы прикрыть Крикса и шинковать зомби достаточно эффективно, чтобы те не добрались до парня. Но, при таком раскладе остальной строй критически ослабнет, потеряв сразу трех высокоуровневых Рыцарей. Тем не менее, если ничего не делать, то Галей прав, строй все равно развалится, так как смотреть, как погибает Майя, хладнокровно при этом удерживая построение, рейги точно не станут.
        - Я её прикрою. - Выбираю меньшее из зол.
        - Отлично! - Галей отсекает голову очередному зомби и разворачивается к строю. - а я пришлю тех, кто вынесет Крикса.
        Немногим ранее, продумывая подобный план, решил, что он слишком рискован, но своим рывком Майя лишила меня какого-либо выбора. Остается только надеяться, что Рыцари более умелы и крепки, чем я о них думаю, и они продержатся, пока будет проводиться “спасательная операция”.
        - Держать строй! - в моем крике звенит сталь, очень надеюсь, что этого достаточно, чтобы остудить самых пылких.
        Выкрикнув приказ, ухожу в Скольжение. По пути к цели использую дополнительную скорость от этого метода передвижения, чтобы создать подобие просеки в бесконечном потоке зомби. Упокоить таким образом получилось всего одного, но руки и ноги тварям поотрубал прилично. Это, разумеется, их не развоплотило, но зато, когда эти мертвецы доберутся до строя, удерживающим цепь рейгам будет все же легче воевать с противником, у которого нет руки или ноги.
        Спина Майи совсем близко. Слово подсекает под коленями ноги сразу трех мертвецов. Те тут же теряют равновесие и начинают заваливаться на спины, открывая горло для Чистоты. Мгновение, и минус три твари. Глобально это ничего не значит, но на десяток секунд именно на этом участке стало посвободнее.
        Невысокий прыжок с вращением, раскинув руки с оружием в стороны. Этот прием чисто театральный, подобное обычно не провернуть в фехтовании. Но с учетом того, что я в Проекции, а против меня зомби, этот эффектный, красивый, впечатляющий, но совершенно не эффективный в обычных условиях прием срабатывает, срубая сразу четыре головы.
        Майя с благодарностью кивает, ни на секунду при этом не отвлекаясь от своей основной цели - защиты бесчувственного Крикса. Еще секунд десять, возможно, пятнадцать, и девушке пришлось бы сбегать, или её погребет под собой всё нарастающая толпа мертвечины. Как мне кажется, она сбегать бы не стала…
        Самым очевидным было встать спиной к спине и тем самым прикрывать друг друга. Но я вовремя вспомнил, что подобное едва не погубило близняшек, лишив сестер мобильности. Поэтому поступил иначе. Оставил Майю одну удерживать позицию над Криксом, а сам принялся кружить рядом, вырезая подходящих мертвецов. Всё, разумеется, таким образом у меня зачистить не получалось, но давление на девушку ослабло. Очень надеюсь, что она не забыла уроки фехтования и не допустит фатальной ошибки.
        Чтобы мой план по защите девушки сработал, мне пришлось сражаться не то что на предельной скорости, а даже выйти за те рамки, которые раньше считал возможным. Мельком возникшая в сознании картинка, как Майю сбивают с ног и хоронят под своим натиском мертвецы, придала мне таких сил, о существовании которых я даже не подозревал. Но, при всем этом, отчетливо понимал: такой темп мне долго не выдержать.
        Возможно, и сама Майя почувствовала, что долго мы не продержимся. Мне показалось, что девушка даже начала напевать какую-то песню, словно уподобляясь героям из древних сказаний. Правда, выбор этой песни с её стороны был довольно странным, а может я просто плохо расслышал, или мне вообще показалось?
        - Но рыжий лис протявкал: "Не стоит гнать коня".
        Тянуло солнце за узду, и месяц вёл меня,
        Но рыжий лис протявкал: "Потише, удалец!”…
        Мертвецы, и так прущие на нас, словно бесконечный вал, усилили натиск. Во время Прорывов Излом подпитывает прану рейгов куда активнее, чем обычно. Но для постоянного использования способностей этой повышенной регенерации энергии все равно недостаточно. Вот и сейчас, чтобы просто держаться, мне пришлось, нонстопом использовать весь свой арсенал, что привело к просадке праны. В таком темпе меня хватит минут на пять максимум, а потом я прямо тут и лягу, даже если ни один мертвец меня не заденет. Свалюсь от праноистощения. И тем не менее, даже понимая возможность такого исхода, продолжаю сражаться, не сбавляя темп. Потому как, если я дам слабину, то Майю тут же затопчут. Девушка, как и я, сейчас выкладывается по полной, и даже больше.
        - Когда там жажда битвы найдёт на королей,
        Они снимают шлемы с серебряных ветвей,
        Но каждый, кто упал, восстал, а кто убит, воскрес.
        Как хорошо, что на земле не знают тех чудес…
        Эта мелодия мне кажется смутно знакомой, а может её когда-то слышал Изао? Я не вижу, как поет Майя, у меня нет и доли секунды, чтобы посмотреть в её сторону. Тем не менее, эта нелепая в данных условиях песенка придает мне сил.
        Гребанный Крикс! Ну что ему стоило включить голову и звонок-предупреждение совершить не с места предполагаемого Прорыва, а удалиться от него хотя бы на пару сотен метров? Да и Майя… Что на неё нашло? Обычно же разумна и должна была понимать, что своим поступком мало поможет парню. Впрочем, возможно то, что во время Прорыва на лайнере мы немного запоздали и потеряли тем самым Витольда, и подтолкнуло сейчас девушку не ждать.
        Впрочем, какая разница, почему? Куда важнее, что происходит сейчас. А происходит то, что наша пара собрал вокруг себя критическую “массу” мертвецов. Критическую в том плане, что как мы не старайся, как не выкладывайся, зомби прибывают быстрее, нежели мы их убиваем. Еще немного, и нас завалят мертвые тела. Мы или сбегаем, или погибнем на этом пятачке в попытке бессмысленного спасения.
        Прикрывай я один Крикса, то, наверное, сбежал бы, даже если бы это привело к разрыву еще одной струны связи с Чистотой. Но бросить Майю - это выше моих сил. И не в Чистоте или Слове дело, я сам не мог оставить девушку одну, даже спасая свою жизнь, не мог. А она, несомненно, сбегать не собирается.
        - Но рыжий лис протявкал: "Не стоит гнать коня"…
        Чистота ложится в ладонь обратным хватом. Обычно подобный хват любят в кино, а в реальном фехтовании он почти не используется, потому как уменьшает доступную для удара дистанцию. Тем не менее, есть один стиль боя, в котором обратный хват второго меча возможен. Этот стиль - “сшибка”, предельно ближний бой, когда в ход идут не только клинки, но и ноги, локти, колени и даже зубы.
        Продержаться еще немного я могу, только разменивая свою прану на дополнительный урон по зомби. Только позволяя время от времени им задевать себя, у меня получится упокаивать их еще эффективнее. Да, эффективнее, но увы, недолго…
        Слово пробивает глазницу дальнего мертвеца, и тут же правый локоть бьет под подбородок ближнего зомби. Едва тело твари касается моего одеяния, как прана немного проседает. Но это дает мне возможность нанести гарантированный удар по горлу ходячего. Я никогда не любил клинч и не стеснялся пользоваться преимуществом своего роста и длины рук, но этот лимит мной уже исчерпан.
        Предельно ближний бой - несусветная глупость против такого противника, как зомби. Она ошибка - и все закончится, так как времени на её исправление банально не будет. Но, у меня нет выбора, если я не хочу увидеть, как твари пожирают Майю. Даже если для того, чтобы не наблюдать эту сцену, мне придется погибнуть первым.
        - Но каждый, кто упал, восстал, а кто убит, воскрес.
        Как хорошо, что на земле не знают тех чудес…
        Чистота вибрирует в моей ладони, словно подпевая в такт, и еще пара зомби оседает темным пеплом.
        Подсечка, выпад, Скольжение, Толчок Силы. Удар Словом, взмах Чистоты, головой в висок ближайшей твари, открывая более удобное место для синей стали.
        Прана улетает, словно в бездонный колодец.
        Наверное, в такие моменты, когда приходит понимание, что тебе осталось жить считанные секунды, следует пожалеть о том решении, которое тебя привело к подобной ситуации.
        Наверное…
        Но у меня банально не было времени на какие-либо размышления. Подсечка, короткий выпад под подбородок зомби. Толчок Силы - и белоснежный клинок чертит линию света по горлу мертвеца. Прыжок, вертушка, Скольжение, выводящее меня из-под удара сразу трех тварей. Приземление, и два моих клинка одновременно бьют в разные стороны. Прямой удар ноги на мгновение задерживает прущую прямо в лоб тварь, этого мимолетного времени хватает, чтобы Слово успело.
        Сейчас я подобен животному, которое загнали в угол. Как тот заяц, который, не желая умирать, упал на спину и ударами задних лап разорвал напавшего на него орла. Словно мангуст, безнадежно защищающий свою нору от целого львиного прайда, кидающийся на зверей в десятки раз его больших.
        Мысли? Их нет, только движение. Резкое, быстрое, стремительное движение.
        Настолько вошел в ритм этого безостановочного сражения, что вначале даже не заметил резкой перемены. Только когда сперва Чистота, а потом и Слово ударили в пустоту, тряхнул головой и огляделся.
        Нет, Прорыв не завершился. Нет, зомби по-прежнему все также лезли из-под земли. Но кое что все же изменилось.
        К нам пришла помощь.
        Когда меня и Майю уже почти скрыл бесконечный вал ходячих мертвецов, в спину этой толпе ударила сразу пара третьеуровневых рейгов: Галей и Рэкс.
        Уже успел забыть, что Галей обещал привести тех, кто будет выносить тело Крикса. Прибывшее подкрепление в корне изменило расклад сил на этом участке. Еще два подготовленных Рыцаря высокого левела оказались перебором для толпы мертвецов. Да, другие твари с еще большей площади, появляясь на поверхности, сразу начинали движение не в сторону строя, а к нам. Но, критической массе монстров надо еще время, чтобы собраться в неостановимый вал. А пока, временно, перевес сил в данном месте оказался на нашей стороне.
        Увидев тех, кто пришел на помощь, я малодушно вздохнул с облегчением. Вздохнул, понимая, что Галей, уведя из цепи рейгов еще и Рэкса, критически ослабил строй. И, скорее всего, ряды защищающих столицу Рыцарей прорвут в результате этого решения. Возможно, но пока я был только благодарен тому, что не умру здесь и сейчас.
        К тому же, помимо Галея и Рэкса, должны были подойти еще как минимум два рейга, чтобы вынести тело, пока мы будем прикрывать отход. Но кроме этой пары, в Изломе рядом никого не было. И зачем тогда все это? Просто чтобы спасти меня и Майю? Так это временное решение, девушка все равно не бросит Крикса, и мы все останемся здесь… И в конце концов нас тут и задавят, но уже четверых.
        Только собрался открыть рот и приказать парням возвращаться к строю, пока не поздно, как заметил тех, кто должен был выносить тело. Неожиданное решение, которое мне даже не пришло в голову. Не в Изломе, а в реальности, к нам бежала пара солдат. Впереди рослый, рыжий и конопатый амбал с сержантскими нашивками, а за ним молодой, но тоже крепкий мужчина с шевроном медслужбы. В их руках находились свернутые до поры до времени военные носилки, предназначенные специально для выноса раненых с поля боя.
        - Добровольцы! - Крикнул мне Галей, упокаивая ближайшего зомби. - Я и задержался, потому как потребовалось время им все объяснить. А потом прикрывать по пути сюда.
        Пока он это рассказывал, пара военных уже подбежала к Криксу. Расстелив носилки, они быстро и уверенно подхватили тело рейга и уложили его на ткань. По четкости их движений сразу стало ясно, что подобные действия у них отработаны до автоматизма.
        Со стороны, из реальности, наверное, их движения казались чем-то банальным. Добежать вдвоем по пустой площади до бесчувственного тела и вынести его к медикам. Но это в реальности площадь пока была пуста, в Изломе же она была полна выползающих из-под земли тварей.
        И совершенно точно, эта пара добровольцев-спасателей догадывалась о том, что лезть в эпицентр Прорыва - не самое безопасное в жизни занятие. Догадывались, но пошли. Я вижу, как бешено пульсирует вена на виске сержанта, как струится явно холодный пот по шее медика. Им страшно. Даже больше, им жутко до судорог, до сведенных пальцев на ногах. И тем не менее, они пришли сюда и делают свое дело.
        Слово прочертило синюю границу, и два мертвеца, тянущие лапы к тем, кто поднял носилки, разлетаются облаками пепла. Нет, твари, этих людей я вам не отдам, сам тут лягу, но до них вы не дотянетесь!
        Толчок Силы, выпад, Скольжение. Рядом со мной, в унисон кружат хороводы еще три Проекции.
        Видимо, прекрасно понимая или просто нутром чуя, что задерживаться на площади явно не стоит, пара военных, перехватив носилки поудобнее, рванула с места, как заправские спринтеры. Что было как нельзя кстати. Нам, рейгам, скорость их передвижения была без разницы, в Изломе мы все равно быстрее, а вот зомби… Из-за резкого ускорения военных ходячие мертвецы растянулись, перестав быть плотной толпой, что облегчило нам задачу по их уничтожению.
        Для солдат вся спасательная операция заняла не больше минуты. Они даже не почувствовали, что пару раз были буквально на волоске от того, чтобы до них дотянулась одна из тварей. Но, наша четверка справилась, и они добежали до своих без происшествий, выгрузив Крикса у ближайшей скорой.
        К моему удивлению, мы успели вернутся к строю до того, как зомби прорвали тонкую цепь рейгов. Только удивляться не стоило, всё оказалось вполне объяснимым. Да, на время целых четыре из пяти трехуровневых рейгов были выключены из обороны, но наша группа отвлекла на себя огромное количество зомби. Соответственно, пропорционально ослабло и давление на строй.
        Мельком взглянул на Майю. В отличие от меня, ей досталось немного меньше, и её запас Праны хотя и просел на две трети, все же остался в безопасной зоне. Я же потерял в этой вылазке четыре пятых своего запаса энергии.
        Но, было и хорошее. Моя Искра тянула из Излома прану, словно пылесос. Видимо, во время Прорыва её способность по извлечению энергии из Излома усилилась многократно. Полчаса бездействия, и мой энергозапас вновь был бы полон. Но, кто же мне даст эти полчаса отдыха? Никто. И не только Прорыв.
        В этот раз учудила не Майя, а Галей. Пока мы вытаскивали Крикса, он заметил в одной из машин на площади загнанных в ловушку людей. Возможно, Галей бы смирился с тем, что не всех можно спасти и сохранение строя важнее, если бы не некоторые детали. Во-первых, в машине находилась мать с двумя совсем маленькими детьми. Во-вторых, из-за разломов в асфальте автомобиль перекосило, и в нем вылетели стекла. И в-третьих, на эту машину уже обратили внимание вылезающие рядом из-под земли твари.
        Как только мы стабилизировали строй и зачистили ту волну зомби, которую собрали во время спасательной операции, Галей тут же рванул к военным. Возможно из-за того, что первая пара спасателей вернулась живой и здоровой, добровольцы для второй вылазки среди солдат нашлись достаточно быстро.
        Что же касается Майи, Рэкса и Галея, я даже не пытался их переубедить и не лезть. Понимал, что это будет бесполезно. Да и сам, когда разглядел безвольно болтающиеся в люльках на заднем сидении поврежденного авто детей, понял, что отказаться от этой вылазки мне не позволят, нет не Чистота, а мои личные убеждения.
        Правду говорят, что человек привыкает ко всему, если ему дать время. Видимо, и мы привыкли к этим бесконечным зомби. Да, их было бессчетное число. Да, их трудно убить. Да, они не так медлительны, как показывал кинематограф. Все так… Но… На этом плюсы мертвецов и заканчивались. Они были неумелы, тупы, предсказуемы. Вся их сила была в безостановочном навале.
        С каждой минутой, с каждым развоплощенным зомби Рыцари Излома, даже самые неопытные, обретали уверенность и, главное, понимание того, как лучше действовать против такого противника.
        Да, мы не могли упокоить всех тварей просто потому, что Прорыв порождал их безостановочно. Это так. Но сдерживать этот вал мы научились. Когда надо, наша хлипкая цепь прогибалась, иногда наоборот - стояла, как скала, и пока редко, но все же нет-нет, но даже огрызалась резкими контрвыпадами.
        Вторая спасательная операция прошла без каких-либо эксцессов. Я и Майя, словно ледоколы, прорубили просеку в потоке зомби. За нами, будто сдавая нормативы, бежали три пары военных с носилками, а их уже прикрывали Галей и Рэкс. В отличие от вызволения Крикса, мы действовали быстро, и критичной массы зомби, способной нас банально затоптать, не успело образоваться.
        Под нашей невидимой из реальности охраной солдаты вскрыли двери машины, погрузили бесчувственную мать с детьми на носилки и рванули к своим. Все это быстро и по-военному четко. К моему удивлению, в этой вылазке принимал участие один из офицеров-перевертышей, капитан мотопехоты. Если не смотреть на его ауру, вполне обычный на вид молодой человек лет двадцати пяти. И… Что от меня не укрылось, боялся он ничуть не меньше тех, кем командовал. Боялся, но не стал отсиживаться за спинами своих солдат и сам возглавил группу спасения.
        Когда армейцы пересекли цепь рейгов, наша четверка развернулась и помогла остальным справиться с той толпой, что мы за собой привели. Как я уже догадался, спокойно перемалывать тупых мертвецов мне больше не дадут. Так и оказалось, ведь на площади осталось еще не менее десятка пойманных в ловушку Прорыва обывателей. И пусть среди них уже не было детей, это все же были люди.
        За спасением детей тут же последовала новая вылазка, затем еще одна и еще…
        Только, вытаскивая последнего из оставшихся на площади, уже стареющего, седого мужчину, мы немного облажались, и зомби дотянулся до одного из солдат-добровольцев. К счастью, ничего страшного не произошло, военный просто потерял сознание, а его жизненная сила хотя и уменьшилась, но незначительно. Его тут же подхватил бегущий рядом и взвалил себе на плечо. Так что, можно сказать, все наши вылазки прошли успешно.
        Тем временем, пока мы всем этим занимались, остальные Рыцари также делали свою работу, не допуская потерь в своих рядах.
        Только вот…
        Прорыв…
        Это…
        Прорыв…
        Скольжение вдоль строя - на скорости рублю все, что попадается на пути. Даже если не упокою тех, по кому попал, облегчу работу тому рейгу, кто в цепи, ибо с зомби без, к примеру, одной руки сражаться намного легче.
        Остановка перед плотной группой из шестерых ходячих. Бело-синий крест, оставленный моими клинками, на мгновение замирает в сумрачном воздухе Излома, и сразу трое мертвецов превращаются в пепел. Сближение, Толчок Силы, новые удары, и недавно плотная группа зомби перестает существовать.
        Рутина…
        Не успел я подумать об этом, как туманное пятно над триумфальной аркой засветилось ярче, полыхнуло потусторонним светом, и все зомби на площади, даже те, кто был далеко от нашего строя или только вылез из-под асфальта, распались, превратившись в пепел. Пепел, который тут же втянулся в этот странный туман.
        Неужели все закончилось, и мы продержались достаточно, чтобы Прорыв себя исчерпал? Судя по позе стоящего рядом со мной Шико, у него такая же мысль в голове.
        Увы.
        Прорыв себя не исчерпал.
        И не закончился.
        Как только последний ошметок пепла исчез в тумане, тот сразу сжался. Уплотнился. Пошел рябью, от взгляда на которую даже в состоянии Проекции стало не по себе. После чего по площади прошел вибрирующий звук, пробирающий до печенок.
        Мои ладони непроизвольно сжали рукояти мечей. И не зря.
        Туман над триумфальной аркой потемнел и стал такого же цвета, как и то, во что превратились зомби после упокоения. Последние секунды неестественной ряби, и над площадью зависло что-то непонятное. На вид: гигантская, метра три в поперечнике, амёба, полностью состоящая из пепла мертвецов, с множеством довольно длинных ложноножек. В самом центре непонятной твари что-то тускло блестело.
        Иногда, находясь в Изломе, ты просто знаешь что-то, не понимая источник этих знаний. Вот и стоило мне только увидеть этого монстра, как я уже точно знал: одно касание Проекции её ложноножкой, и ты лишишься всей праны, второе - и ты умрешь. Также тварь умела “плеваться” пеплом, и вот этот плевок был даже опаснее, так как его попадание убивало сразу. А для того, чтобы победить “амёбу”, надо уничтожить “магический” кристалл в её центре.
        От одного взгляда на воплотившуюся на площади тварь становится не по себе. Есть в ней что-то противоестественное, противное всему живому. Самое для меня непонятное, ведь кто-то же придумал этого монстра и не только придумал, но его вымысел стал достаточно популярен, чтобы сформировать в пласте фантазий столь четкий образ. Почему многих людей тянет читать или смотреть кино про подобные гадости? Нет, этого мне никогда не понять, я и в прошлой жизни не особо любил ужастики, а в этой - и подавно.
        Без каких-либо команд, самопроизвольно, Рыцари Излома окружили “амёбу” почти такой же редкой цепью, какой отражали нашествие зомби.
        - А вот и босс уровня. - Не очень радостно усмехнулся стоящий рядом Рэкс.
        - Ага. Это, кажется, из игры Темный Город, третья часть, Нашествие. - Согласился с ним мало знакомый мне рейг Теодор. Единственное, что смог о нем вспомнить, так это, что он был фанатом видеоигр, на тренировках он ничем особенным не выделялся. - Драсиль, так зовут этого босса. Опасайтесь его плевков! Эх, сколько раз я подох на них, не счесть… Точнее не я, а мой персонаж.
        Дальнейший обмен мнениями и прочие рассуждение были прерваны резкой атакой новой твари. Паря в трех метрах над землей, она резко “выстрелила” сразу более чем десятком протуберанцев в разные стороны, пытаясь задеть сразу нескольких рейгов.
        В Скольжении легко ухожу от полосы пепла, нацеленной мне в грудь, и бью Словом по ложноножке. Как только синяя сталь касается части твари, конечность тут же рассыпается, оседает пеплом, который мгновенно втягивается обратно в “амёбу”. Словно интуитивно определив самого опасного противника, Драсиль вновь атакует меня, но уже тремя пепельными жгутами.
        Возможно у кого-то другого подобные атаки и вызовут затруднения, но для меня после боя с Анабель, то, как извиваются и меняют во время нападения направление движения ложноножки, просчитывается на раз. Бой с ведьмой и то, как она управляла своими темными хлыстами, был гораздо сложнее. В умении атаковать этой потусторонней твари далеко до последней ведьмы Эшина. К тому же, пусть и значительно ослаблено, но все же работает Веер Вероятностей, что позволяет мне еще легче уклоняться от ударов огромной амёбы.
        Жгуты бьют по земле там, где я стоял совсем недавно. Крестовой удар, белая и синяя линии подчеркивают ложноножки, и те тут же рассыпаются.
        Легко, словно танцуя на одном пятачке, ухожу от все новых и новых атак. Осматриваюсь. Вроде первые атаки не задели никого. Да и вообще рейги, кажется, без труда справляются с отражением нападений “амёбы”. Но, приглядевшись, понял, что мои выводы о “легкости” не совсем верны. Рыцари второго уровня и выше, те, кто владел Скольжением, и правда без труда уклонялись от атак пепельных жгутов, которые новая тварь порождала в столь же бесконечных количествах, как совсем недавно лезли из-под земли зомби. Но тем рейгам, кто пока не получил столь полезный навык, приходилось нелегко.
        Попробовал сходу прибить тварь. Сперва банально запустил Слово Броском Меча в кристальное «сердце». Увы, не сработало, шпага была легко остановлена протуберанцами. После этой неудачи решил пробиться силой, в высоком прыжке перешел в Скольжение и, раскрутив мулине сразу двумя клинками, попытался на предельном доступном мне ускорении добраться до кристалла в центре “амёбы”. Попытка не увенчалась успехом, Драсиль тут же породил столько пепельных жгут в направлении моей атаки, что у меня банально не вышло пробиться через них. Жаль, а так хотелось завершить этот Прорыв побыстрее, но, видимо, не судьба.
        Тем не менее, пусть мой штурм и не увенчался успехом, я заметил, что отражая мою атаку, тварь пусть немного, но ослабила интенсивность нападений на других рейгов. Этим совершенно точно нужно было воспользоваться.
        Только я об этом подумал, как из центра амёбы вылетел сгусток тьмы. Вылетел, словно выстрел, очень быстро, куда быстрее, нежели наступления жгутов. Едва успел уклониться от этого нового вида атаки. И это было нелегко, потому как сгусток в диаметре был чуть ли не полтора метра.
        Ничего себе “плевок”!
        Это хорошо, что тварь целилась в меня. Столь неожиданное нападение могло и попасть в кого-то менее опытного, а рейг, не владеющий Скольжением, мог банально не успеть уйти из-под “плевка”.
        Сходу эту тварь не прибить. Чтобы её уничтожить, нужна продуманная атака с разных сторон. Причем атака высокоуровневых Рыцарей, достаточно подготовленных, чтобы атакуя, не мешать при этом другим. Но, прежде чем перейти в нападение, следовало перегруппировать рейгов. Увести тех, у кого уровень невысок, во вторую линию.
        На тренировках подобные перестроения мы отрабатывали, но одно дело тренировочный процесс, а другое - реальный бой. Кто-то не расслышал команд, кто-то их не понял, кто-то слишком увлекся сражением. В наших рядах на какое-то время возникла неуместная суета, чем тут же воспользовалась тварь, резко увеличив количество ударов. И если нападение жгутов мы отразили, то три “плевка”, направленные в разные стороны и вылетевшие одновременно, стали для всех неожиданностью.
        Первый плевок прошел совсем рядом с головой Рэкса.
        А вот второй…
        Шико не видел момент атаки, он в это время уводил пару первоуровневых рейгов назад. Не увидел и не успел среагировать. Сгусток тьмы едва коснулся его плеча. Вскользь. Но даже этого касания хватило, чтобы его Проекция тут же лопнула, и он выпал из Излома в реальность. Выпал уже мертвым, у его падающего на землю тела не было ауры.
        Третий плевок я почти не видел. Заметил только, что он вроде прошел мимо, никого не задев. А точнее, Бэнр среагировал на отлично, буквально выдернув из-под удара своего подопечного.
        Твари, монстры, зомби, мертвецы, амебы…
        Все это как-то потускнело на фоне того, что один из нас погиб. Убит на наших глазах.
        - Рееейг!!! - Орет так, что у меня почти закладывает уши, Рэкс.
        - Рееейг!!! - Вторит ему пара десяток глоток.
        Вместо продуманного нападения все Рыцари срываются в бешеную атаку. Не знаю, умела ли эта потусторонняя амёба думать или планировать, но столь неожиданная агрессия стала для неё большим сюрпризом.
        Мне не остается ничего иного, кроме как присоединиться к всеобщей атаке. Потому как остановить её я не смогу, мои приказы просто не услышат. Кажется, даже у вполне разумных близняшек и у тех кровь залила глаза.
        Вначале тварь попыталась встретить наш навал контратакой. Но, быстро лишилась почти половины ложноножек. После чего Драсиль перешел в глухую защиту.
        Не знаю, что тому причиной, но несмотря на всю спонтанность нашего нападения, на всю его безрассудность, тем не менее, каким-то образом мы действовали слаженно. Не забывали прикрывать друг друга и даже проводить скоординированные атаки. Наверное, все же не зря я столько времени уделял на последних тренировках не столько фехтованию, сколько совместным действиям.
        К тому же, злость от потери явно придала Рыцарям сил. Впервые за этот Прорыв мы уничтожали его порождение быстрее, чем оно восстанавливалось. Да, да, именно так, с каждой секундой количество ложноножек амебы уменьшалось.
        - Сейчас плюнет!! - Видимо, определив это по каким-то знакомым ему из игры признакам, предупредил Теодор.
        Наши ряды синхронно качнулись назад. Вовремя. В этот раз тварь выстрелила сразу четырьмя темными снарядами. Я видел три, и ни один из них не попал. Уклонившись от этой атаки, мы возобновили нападение.
        Как бы я не относился к Чистоте, но в борьбе с порождениями Тьмы белоснежный клинок был просто незаменим. Если удар Слова только уничтожал жгут амебы, после чего пепел, из которого он состоял, тварь втягивала обратно, то касание белой стали развоплощало конечность амебы окончательно.
        Еще раз плюнуть амёба не успела. Сразу два клинка, моя шпага с одной стороны и меч Майи с другой, пробили её кристальное “сердце”.
        Едва это произошло, как Излом дрогнул.
        Исказился.
        Очистился.
        Прорыв отражен. Только радости от этого было мало. На земле, в реальности, на разбитом асфальте лежали два мертвых тела.
        Два?
        Рядом со мной формируется серебряная колонна, и Излом предлагает выбрать награду.
        Отмахиваюсь.
        Два тела?!
        Шико и?..
        Второй убитый мне знаком… Он не знал, что мне известна его реальная личность, но это мертвое, не подающее признаков жизни лицо я узнал сразу.
        - Он вытащил меня из-под плевка, но сам не успел… - Шепчет стоящий рядом Сигурд.
        Я его почти не слышу.
        Просто смотрю в лицо погибшего. В мертвое лицо своего ученика.
        В того, кто погиб, выполняя мой приказ.
        Мой приказ…
        Интерлюдия
        Полная луна, выглянув из-за редких этим поздним вечером облаков, отразилась от морской глади, образовав переливающуюся серебристую дорожку на волнах. Но волны не замечали этого неожиданного украшения, они мерно, даже как-то монотонно накатывались на каменистый берег, размеренно, умиротворяющие.
        Небольшой, словно зажатый между двумя невысокими скалами, каменистый пляж в такую погоду выглядел особенно привлекательно. Совсем недавно, по меркам волн и камней, на этот участок побережья почти каждую ночь приходили романтические парочки или просто студенты, имеющие склонность к созерцательности. Некоторые, впоследствии ставшие популярными среди молодежи стихи и песни были придуманы именно под этот мерный шум ночного морского прибоя.
        Эта небольшая бухточка, расположившаяся на университетском острове близ Вилфлееса, при всей своей красоте носила довольно странное для непосвященных название - Пляж Расколотых Черепов. Ночное море, обманчиво спокойные волны, гладкие камни под ногами - все это словно гипнотизировало, предлагая окунуться, искупаться, стать частью этой красоты, пусть и на время. Но, природа коварна, и зачастую под красивым фасадом скрывается нешуточная опасность. Так было и в этом случае. Совсем рядом с берегом здесь сходились два течения, плюс недалеко проходил фарватер, и волны от больших кораблей, отражаясь от скал, создавали в милой и безобидной на вид бухте настоящую бурю и водовороты.
        Раньше не проходило и года, чтобы кто-то из студентов не попадался в ловушку красоты, и неожиданные, высокие, резкие волны не кидали решившего искупаться в ночи на валуны и скалы. Кидали и разбивали голову. Из-за чего этот пляж и приобрел такое на первый взгляд странное для столь красивого места название.
        Вот уже двадцать лет, как этот пляж закрыт для ночных посещений администрацией университета. Но все равно, раз в три-четыре года находится неудачник, который, как и многие до него, плененный местной красотой, полезет в воду, а затем его разбитое, с расколотым черепом тело найдут, выброшенным на такой прекрасный пляж.
        Этой ночью берег на первый взгляд был пуст и безлюден. И на второй взгляд, и на третий тоже. Заметить почти недвижимую тень, притаившуюся между огромными валунами, можно было разве что только случайно.
        Тень прекрасно умела прятаться, настолько, что даже мифические ниндзя или диверсанты, прошедшие подготовку в лучших разведшколах, и то, имей они возможность оценить её мастерство, в почтении бы склонили головы.
        Эта Тень не просто так появилась на берегу. Тень ждала. И ждать она умела почти так же хорошо, как и прятаться.
        Еще недавно, меньше месяца назад, Тень мечтала об одиночестве, о том, что скинет диктат семьи, клана-покровителя и пусть и любимой, но невероятно требовательной наставницы. Но лишившись в один день и семьи, и клана, и Учителя, Тень столкнулась с пустотой. Той пустотой, которую не знала, чем и как заполнить. Не знала, пока не решила отомстить. Месть… она заполнила пустоту в душе, поместив на её место рокочущий и требовательный жар.
        На этой территории Тень была ограничена в своих возможностях. В университете находится много сенсов, которые могли что-то почувствовать, если бы она была неосторожна. И тем не менее, даже с таким ограничениями возможности Тени были достаточно велики, чтобы она не сомневалась в том, что её месть увенчается успехом.
        Тень знала, что виновником всех перемен в её жизни был обучающийся в этом университете Рыцарь Излома. Тень догадывалась, что среди многочисленных студентов может оказаться не один рейг. И это накладывало дополнительные трудности на поиски виновника. Впрочем, она найдет их всех, в этом Тень не сомневалась. Даже если потребуются годы. Найдет и убьет. А точнее, будет убивать до тех пор, пока не уничтожит виновника. Она знала, что стоит ей убить нужного человека, как произнесенная во время ритуала мести клятва сработает, и сила отомщенной наставницы станет собственностью Тени.
        Сила и бесконечные умения наставницы - всё это станет её, если она сделает то, о чем поклялась во время запрещенного ритуала. От одной мысли о том, какие возможности после этого откроются, у Тени немного вспотели ладони. Жажда силы и желание мести - все это тесным клубком переплелось в груди юной Тени. Настолько плотно, что отделить одно от другого уже было невозможно.
        Вероятно, уже сегодня она отомстит. Недавно Тень вычислила одного из Рыцарей Излома. Сильного, опытного, полного непонятной для неё энергии. Такой вполне мог стать виновником гибели её семьи. Сегодня, этой ночью он умрет. И если она права….
        На этом месте размышления Тени оказались прерваны. Совсем рядом с ней, всего в четырех шагах от тех валунов, за которыми она пряталась, прямо из воздуха вышла человеческая фигура.
        Тень вздрогнула. Она специально расположилась так, чтобы со своего места видеть все подходы к каменистому пляжу, ей казалось, она все контролирует. Но она забыла, на что способны те, на кого она объявила охоту. Забыла и едва не поплатилась. Сделай рейг еще один шаг, и он без труда обнаружил бы Тень. Обнаружил, и кто знает, как все пошло бы дальше.
        Три дня она готовила этот момент. Почти незаметное воздействие, легкий ритуал и много психологических трюков пробудили в Рыцаре желание прогуляться этой ночью именно на этот пляж.
        Рыцарь Излома, не отрывая взгляда от волн, потянулся, глубоко вздохнул и наклонился поднять один из камушков с пляжа.
        Тень бесшумно скользнула из-за валуна.
        Убивать она умела даже лучше, чем скрываться…
        КОНЕЦ ЧЕТВЕРТОГО ТОМА.
        *****
        @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме
        *****
        или @LITRPG_KINOZAL канал жанра LitRPG в телеграмме. Подписывайтесь и следите за новинками, будьте одни из первых.
        или @LITRPG_DISCUSSION обсуждение книг. Любителей обсуждать книги жанра LitRPG приятно будет увидеть в чате.

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к