Новый мир. Книга 4: Правда Владимир Забудский
        Новый мир (Забудский) #6
        Книга «Новый мир: Правда» продолжает историю Димитриса Войцеховского. Прошедшему через ад войны, надломленному, но не потерявшему себя, ему предстоит сделать главный выбор в его жизни. Готов ли он вступить в практически безнадёжную борьбу, чтобы открыть миру правду о своём прошлом, восстановить справедливость и заставить тех, кто разрушил его жизнь, ответить за их преступления?
        Новый мир. Книга 4: Правда
        Глава 1
        § 1
        Мне редко снились приятные сны. И этот не был исключением. Паршиво то, что в такие моменты ты не осознаешь, что спишь. Да, ты не можешь испытывать настоящей физической боли. Но чувства - как наяву.
        Я будто снова оказался в заливе Таджура, на закате 16-го июля 2092-го. На спине застыл липкий пот от жары. На зубах захрустел песок. В ноздрях, чувствительность которых резко обострилась, как бывает после приема «Валькирии» - чувствовался запах соленой воды и дыма. Густой черный дым поднимался издалека, со стороны Обока - последней крупной военно-морской базы Евразийского Союза в Африке, где окопались остатки их 13-ой общевойсковой армии.
        Больше 20 тысяч вражеских военных сгрудились на площади в пару квадратных миль. Содружество к этому времени завоевало господство в воздухе. Было бы достаточно пары ракетно-бомбовых ударов, чтобы превратить их всех в пепел. Вот только евразийские казармы были окружены лагерями для интернированных граждан Содружества с оккупированных евразийцами территорий и военнопленных. Небольшими автоколоннами они двигались к паромной переправе около мечети Моулхоул, в 55 милях к северу по дороге RN15 - евразийские солдаты и офицеры вперемешку с гражданскими и пленными. Оттуда пара десятков паромов и барж переправляли их через Баб-эль-Мандебский пролив на Аравийский полуостров, пока не занятый Содружеством. Международные конвенции, подписанные еще в незапамятные времена, кажется, запрещали использовать людей как живой щит. Но все давно плюнули на правила. Ну или почти все.
        Командующий Корпусом морской пехоты Объединенных миротворческих сил Содружества, генерал-полковник Робертсон, оказался, по одной версии, принципиальным мужиком, по другой - карьеристом, слишком дорожащим своей репутацией, чтобы принимать непопулярные решения. Так или иначе, но он категорически отказывался штурмовать Обок в таких условиях, когда это было чревато гибелью тысяч гражданских - даже если ему придется написать рапорт и пойти под трибунал. А учитывая, что Робертсон имел медаль Почета за участие в освобождении Киншасы и был неоднократно представлен в СМИ как герой - сместить его с поста казалось не лучшим выходом. Однако был способ убедить его пойти на эту операцию - например, если в лагере произойдет бунт и евразийцы начнут убивать пленных. Учитывая, что эти бедолаги были одурманены излучением «Меланхолии», вероятность такого сценария близилась к нулю. Разве что если им кто-то слегка поможет. Кто-то, от чьих действий Робертсон и прочие чистюли в случае чего смогут потом откреститься.
        Это была одна из первых моих миссий в звании капитана. Под моим началом был сборный отряд из двадцати опытных легионеров, каждый из которых прослужил не меньше года и имел за плечами бои - новичков на это задание не брали. Половина людей были экипированы под солдат Народно-освободительной армии Евразийского Союза, вторая - одеты как гражданские. Мой и еще четыре таких же отряда на пяти грузовых автомобилях должны были въехать в Обок с севера под видом одной из колонн 13-ой армии, которая вынуждена была повернуть назад из-за внезапно разразившейся бури. Этот день был выбран для операции именно из-за прогноза синоптиков - шквальный ветер поднялся на ровном месте буквально за пару минут, превратив спокойную прежде гладь Аденского залива в бурлящий ад и занеся дороги песком. У нас были автомобили таких же марок, как и те, что выехали из ворот базы за час до нашего приезда, с такими же номерными знаками. Специально обученные люди поработали над тем, чтобы радиосвязь с настоящей колонной была заглушена, а сами они в это время настроились на евразийские радиочастоты, готовые общаться с Обоком, используя
сгенерированную компьютером точную копию голоса начальника колонны, записанного в процессе прослушки. Всех этих хитростей должно было быть достаточно, чтобы нас не расстреляли на подъездах и позволили подъехать к КПП. Ну а дальше… Дальше нужно было лишь стрелять, взрывать все вокруг и сеять хаос на базе, переполненной нервными, изголодавшимися и озлобленными людьми, одетыми так же, как мы. По возможности нужно было взорвать излучатель «Меланхолия». Но это было необязательно. Главное, чтобы чистоплюй Робертсон получил доклад от разведки начавшемся в лагере бунте и, скрепя сердце, отдал приказ о начале наступления.
        Историки до сих пор свято убеждены, что 16-го июля 2092-го в Обоке случился бунт непокорных военнопленных. В честь них даже назвали сквер в отстроенной после войны Киншасе и поставили в нем памятник. В исторической версии тех событий есть доля правды. Бунт и впрямь начался - после того, как нам удалось-таки взорвать излучатель, и из-за стрельбы вокруг пленные решили, что начался штурм базы. Я читал интервью одного реального военнопленного, который на полном серьезе утверждал, что именно так все и произошло. Лишь около семидесяти легионеров из сотни участвовавших в операции, пережившие тот день, могли бы поведать, что случилось на самом деле. Но легионеры не отличаются болтливостью. Еще одна з причин, из-за которых их так часто мучают кошмары.
        - Ni weisheme huilai?! («Почему вы вернулись?!») - услышал я из-под брезентового навеса над кузовом подозрительный голос офицера на КПП, обратившегося к водителю ведущей машины, азиату, за миг до того, как чмокающий звук возвестил о выстреле из пистолета с глушителем.
        - Давай, давай! - прикрикнул я на легионеров.
        Брезентовый навес слетел прочь, я соскочил на асфальт, спокойный и сконцентрированный из-за дозы «Валькирии», готовый к смерти. Миг спустя я застрелил автоматчика на сторожевой вышке у ворот. Еще миг спустя - бросившуюся к нам сторожевую собаку. Увидел, как животина скулит, живописно зарывшись носом в песок. В уши ударил звук сирены. Чей-то голос захрипел и умолк в конце крика Jingbao! («Тревога!»). Затем все вокруг заволокла завеса дыма и слезоточивого газа, которые мы распылили, чтобы посеять еще большую панику. Дым прорезали лучи лазерных прицелов…
        - Проснись, - услышал я не относящийся к этой реальности голос, и кто-то без лишних церемоний растормошил меня.
        Я открыл глаза, и увидел над собой медленно плывущее облачное небо, раскрашенное в оранжевые краски рассветной зари. Понадобился всего один глубокий вдох, с которым легкие наполнил мерзлый солоноватый воздух, чтобы отголоски кошмара скрылись в глубинах подсознания. Мгновение спустя я уже почти не помнил, что мне снилось. Снова какой-то кошмар о войне. Ну и черт с ним.
        Мерное дырчание лодочного мотора и качка напомнили о том, что я лежу на дне лодки. Камуфляжный бушлат, теплые штаны, валенки на ногах, шапка-ушанка на голове, флисовая бандана на лице и затемненные очки, похожие на лыжные, надвинутые на глаза - о том, что вокруг холодно и сыро. У руля небольшой лодчонки стоял невысокий азиат лет тридцати, одетый в теплую серую куртку с капюшоном, подбитым мехом. Он меня и растолкал.
        - Сколько времени? - спросил я, потянувшись.
        - Полчаса как рассвело, - ответил тот угрюмо.
        Парня звали Ронин Хуай. Впервые мы с ним встретились больше пяти лет назад, в трущобах Южного гетто, где я неудачно пытался арестовать его, а он - столь же неудачно пытался применить на мне свои навыки карате. Ронин не пытался стать моим другом. Он всячески демонстрировал, что никогда бы не стал якшаться с таким, как я, не получи он такого приказа. Возможно, его яйца все еще хранили след от удара моим коленом. А может, не мог простить мне своих товарищей, Хаяла Махмудова и Девдаса Шастри, первый из которых был осужден на пятнадцать лет и не вышел даже на волне массовых амнистий в начале войны, а второй - погиб от рук других зэков в середине своего восьмилетнего срока, не выжив в жестоких тюремных реалиях.
        Приподнявшись, я увидел за бортом мрачно-синие воды Пенжинской губы Охотского моря. Лодка уже входила в устье реки Пенжина. Уже можно было разглядеть контуры небольшого села Манилы, которое лежало на южном берегу реки. Маленькое селение окружали неприглядные камчатские пейзажи, которые и прежде были суровы, а через сорок лет после ядерно-вулканического Армагеддона, не пощадившего эту землю, стали и вовсе пустынными. Издалека можно было видеть в селе пару огоньков, похожих на костры, разведенные в железных бочках. Электричества здесь, видимо, не было.
        - Там люди, - сказал я хриплым спросонья голосом, потерев замерзшие ладони одну о другую и подышав на них, чтобы отогреть.
        Ронин лишь недовольно сощурился, мол, не болтай и предоставь это мне. Я надеялся, что он и впрямь знает, что делает. Мы находились в водах, которые Евразийский Союз причислял ко своим внутренним. Любой патруль, если они вообще бывают в этой глухомани, удаленной от ближайшего цивилизованного поселения на много сотен миль, имел полное право задержать нас или расстрелять на месте как нарушителей границы - и никакие мирные договора нас не спасли бы.
        У меня под одеждой в подмышечной кобуре был пистолет M-19 «компакт» калибра 6,35 мм с 10-зарядным магазином, знакомый мне еще со времен работы детективом в полиции Сиднея, а сзади левой голени был спрятан ножик с выдвижным лезвием на кнопке, вроде тех, что любила уличная шпана. Отправиться на пустоши безоружным мог лишь полный идиот. Но это оружие не было предназначено для полноценного боя, и не спасло бы меня, если бы мы столкнулись с евразийцами.
        На ветхой деревянной вымостке на самом краю села нас ждал пожилой мужчина в старой подбитой мехом куртке, похожий внешне на представителя одной из народностей оленеводов, которые издавна населяли тундру, с охотничьим карабином за спиной и папиросой в зубах. У его ног спокойно сидели и мерно дышали, высунув языки, пара сибирских лаек. Несмотря на то, что мужчина уже прекрасно мог видеть лодку, Ронин достал большой фонарь и несколько раз мигнул им в определенной последовательности. Лишь тогда встречающий приветливо махнул рукой.
        Когда мы пришвартовались, привязав катерок к вымостке, мой спутник начал общаться с дедом по-китайски. Я расслабленно присел на вымостке, потягивая затекшие ноги и позволил дружелюбным псам меня обнюхать.
        - Идем! - велел мне Ронин по-английски минуту спустя.
        В Манилы, которые являли собой, по-видимому, мелкое полудикое поселение, какие часто можно встретить на пустошах, дед с лайками нас не повел. Мы обошли селение стороной, по неприметной тропе, идущей по тундре. Несмотря на свои преклонные года, двигался он легко и быстро. Плохо тренированный и непривычный к длительному пешему ходу человек наверняка быстро отстал бы от него. Никто из спутников не был разговорчив, и я тоже не болтал. Первое время рассматривал новые для себя пейзажи. Но они были до того унылыми и однотонными, что это занятие мне вскоре наскучило. Дальше смотрел под ноги, так как тропинка была каменистой.
        Примерно через полчаса пути мы остановились, когда лайки вдруг навострили уши и зарычали, а в зарослях сухого кустарника невдалеке от нас послышалась неуклюжая шумная возня. Проводник сделал нам знак рукой замереть. Сам он начал тихо ласково шептать что-то, успокаивая собак, и в то же время медленно снимать из-за плеча карабин. Ронин тоже потянулся к набедренной кобуре, а я - запустил руку за пазуху, но проводник жестом призвал нас не делать глупостей. Привычным движением сняв своё оружие с предохранителя, но ничего больше не предпринимая, дед простоял несколько минут, как каменное изваяние, сдерживая собак и прислушиваясь к удаляющемуся шуму. Когда шум совсем стих, старик расслабился и убрал оружие. Повернувшись, он усмехнулся, обнажив немногочисленные зубы, и бросил Ронину несколько фраз по-китайски.
        - Что говорит? - полюбопытствовал я.
        - Говорит, что это, наверное, был медведь. Их развелось здесь много, а еды мало. Вот они и бродят в окрестностях села.
        - Не думал, что медведи еще сохранились в дикой природе.
        - А вы там в своих городах много чего не знаете! - презрительно хмыкнул он.
        Я едва заметно иронично усмехнулся. Ронин был «городским» даже в большей степени, чем я. Я знал из его досье, которое просматривал, еще работая в полиции, что парень вырос в Ускоглазом гетто около Сиднея. И я прекрасно понимал, что присутствие медведя в безлюдной тундре взбудоражило его уж точно не меньше, чем меня. Но если для него важно провести черту между мной и собой, и продемонстрировать, что он, в отличие от меня, принадлежит к простым людям, привыкшим к суровым условиям жизни - что ж, дело его.
        Мы шли бодрым шагом без остановки никак не меньше двух часов. Многострадальное колено, как обычно при длительных нагрузках, начало ныть. Но я и не думал жаловаться. Дело даже не в том, что мне хотелось выглядеть более крутым, чем Ронин, который к тому времени ощутимо вспотел и начал спотыкаться о булыжники. Просто нытье суставов было сущей мелочью на фоне избавления от другой, гораздо худшей боли, которую я испытывал почти полтора года - с момента своего выхода из комы.
        Тусклое камчатское солнце поднялось уже достаточно высоко. Его незримое присутствие чувствовалось даже сквозь плотную завесу облаков. Звезда устремила на планету свою мощь, не заботясь о выживании населяющих ее букашек, настолько глупых, чтобы разрушить слой атмосферы, защищающий их от смертоносных УФ-лучей. Но я мог позволить себя поднять глаза и смело посмотреть на светило сквозь окуляры очков. Глаза практически не чувствовали его мощи - лишь ласкающий лицо свет. Я с удивлением следил за тем, как левый глаз размеренно моргает, не раздражаясь из-за света. Голова была ясной и спокойной. И это вызывало во мне чувство просто невероятного, давно забытого облегчения.
        «О, Боже, - подумал я уже не впервые. - Спасибо тебе, что ты послал мне Дженет Мэтьюз и дал крупицу здравого смысла, чтобы услышать ее совет!» На N-ную в своей жизни операцию я ложился, скрепя сердце. Но после того, как я провел три дня в офтальмологической клинике и еще две недели проходил с повязкой на глазу, я почувствовал себя другим человеком. Глаз больше не болел и не дергался. И это казалось таким естественным, что сложно было поверить, что совсем недавно я жил с этой практически непрекращающейся болью.
        Наконец мы приблизились к невысокой гряде скал. Каменистые отроги выглядели пусто, если не считать птиц, а может быть, летучих мышей, которые гнездились в узких расселинах меж камней, куда не попадал солнечный свет. При нашем появлении летучая живность беспокойно засуетилась. Дед, однако, не обратил на нее ни малейшего внимания. Он провел нас к небольшой пещере у подножья одной из скал, которую практически невозможно было приметить, если не знаешь, где искать. В маленькой пещерке скрывалась прочная ржавая металлическая дверь, ведущая куда-то в середину скалы.
        - Пришли, - отерев со лба пот, объявил Ронин.
        Пока он благодарил деда по-китайски и отсыпал ему в ладонь что-то, что он достал из кармана своей куртки (должно быть, патроны - универсальная валюта на пустошах), я с интересом приблизился к двери. Дверь выглядела столь ветхой, словно ей не пользовались уже много лет. Но об обратном говорила установленная над дверью камера видеонаблюдения в бронированном купольном корпусе. Можно было не сомневаться, что объектив направлен прямо мне на лицо.
        Отодвинув меня, Хуай с серьезным лицом посмотрел в объектив камеры. Затем начал сосредоточенно выстукивать короткие серии ударов, тихо нашептывая что-то себе под нос, чтобы не ошибиться в последовательности. Со стороны могло показаться, что в его действиях многовато показушной конспирации, которая больше подошла бы шпионскому боевику, чем реальной жизни. Но я не мог винить его и его товарищей в том, что они предпринимают любые усилия, дабы повысить свои шансы остаться в живых подольше.
        - Хорошо, - произнес мужской голос из динамика, соседствующего с камерой, когда Ронин закончил. - Теперь дай-ка посмотреть на второго. Сними очочки и шапочку и подойти поближе, красавица, чтобы я мог тебя как следует рассмотреть!
        Выполнив указанное, я вперился в камеру. За несколько суток странствий я оброс седой бородой пущей прежнего. Однако человек по ту сторону двери, или, что вероятнее - компьютер, все-таки ухитрился меня распознать. И около минуты спустя замок на двери с громким скрежетом отворился.
        § 2
        Как и следовало ожидать, за дверью мы увидели ствол, направленный на нас. Он принадлежал небольшому пулемёту на пирамидальной турели, который был размещён в тёмном закутке напротив двери. Ствол размеренно двигался туда-обратно, описывая широкую дугу. Каждый раз, как мы попадали в поле обстрела, индикатор на механизме мигал подозрительным оранжевым цветом.
        - Проходите, не бойтесь! - поторопил нас мужчина из динамика. - Если бы что-то пошло не так - вы бы были уже мертвы.
        Ронин пошел вперед, сделав мне знак головой следовать за ним. Мы оказались в небольшом бетонном бункере. По ветхому виду стен можно было предположить, что бункер был, вероятно, построен тут еще в те времена, когда эта территория контролировалась довоенной Россией. Мы прошли еще одну дверь - толстую, герметичную, взрывозащитную. Спустились вниз по лесенке с двумя пролетами. Внизу я приметил под потолком металлический купол, под которым, очевидно, скрывался пулемет с детектором движения. И, наконец, третья дверь - такая же мощная и непрошибаемая, как предыдущие. При нашем приближении ее замок также скрипнул.
        - Заходите! - пригласил нас тот самый мужчина по интеркому.
        Оказавшись за дверью, я едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Помещение с низким потолком размером с небольшую квартиру-студию было буквально напичкано электроникой. Примерно так выглядели полевые командные пункты, каких я немало повидал на войне - уровня батальона, а может и бригады. Часть оборудования явно осталась тут еще от предыдущих хозяев и сейчас выполняла декоративную функцию. Но многие устройства выглядели ультрасовременными. Обилие чемоданчиков и контейнеров указывало на то, что обитатели этого места готовы были оперативно свернуть оборудование и изменить локацию в любую минуту.
        Людей внутри я насчитал трое. Мужиковатая блондинка со стрижкой-ирокезом хорошо за тридцать и очень тощий парень, похожий на японца, были полностью поглощены происходящим в дополненной реальности. Их взор был затуманен, пальцы в бешеном темпе носились по невидимым интерфейсам управления, а рты шепотом произносили команды, которые имели для постороннего слушателя мало смысла. Со стороны это смотрелось нелепо - казалось, что они находятся в трансе или мнят себя магами и пытаются сотворить какое-то заклинание. Однако я немало насмотрелся на таких людей за время службы в полиции и в Легионе, и понимал, что они выполняют не менее важную функцию, чем солдат с винтовкой на поле боя.
        Третий человек на своем кресле развернулся к нам и приветливо помахал рукой. Это был мужчина европейской внешности, шатен, на вид хорошо за сорок, с опрятной бородкой, усиками и бакенбардами, среднего роста и обычной комплекции, одетый в непритязательные спортивные штаны и реглан, какие вполне мог бы носить какой-то айтишник в одном из коворкингов Сиднея. Обращало на себя внимание лишь выражение серо-зеленых глаз, в которых читались необычные для айтишника хладнокровие и проницательность.
        Что-то в выражении этих глаз казалось мне смутно знакомым. Словно из прошлой жизни. Это было странным, фантомным чувством. Так бывает, когда встречаешь одного и того же незнакомого человека в толпе несколько раз подряд - и начинаешь его узнавать, хотя ни в один из предыдущих раз глаз за него и не цеплялся. Сержант-детектив Филлипс из сиднейской полиции учил меня прислушиваться к таким чувствам, использовать скрытый ресурс своего мозга. Однако он же и признавал, что они могут иногда и обманывать.
        Глаза незнакомца были направлены не на Ронина, а на меня. Хуай слегка посторонился, как бы давая понять этим движением, что он дистанцируется от чужака, которого его заставили сюда привести.
        - Хм. Значит, ты все-таки решил приехать, - констатировал он. - Что ж, смелое решение.
        - Не более смелое, чем решение привести меня сюда, - ответил я, не отводя глаз.
        - Этого никогда не произошло бы, если бы Лейла не поручилась за тебя. Но я рад, что так вышло. Мне было интересно познакомиться с тобой лично, Димитрис. Или ты предпочитаешь быть Алексом? Уверен, что «номер триста двадцать четыре» - это точно не любимое твоё прозвище.
        Я коротко кивнул, дав понять, что оценил информированность собеседника.
        - Всё-таки Димитрис.
        - Что ж, отлично. А я - Герман.
        Я пожал протянутую мне руку. Пожатие было некрепким, как у человека, который привык больше работать головой, чем мускулами. Кожа на ладонях была гладенькой, без мозолей. Герман при представлении обошелся без перечисления регалий и деталей биографии. Впрочем, место, где мы встретились, говорило само за себя.
        - Я буду дежурить за дверью, - изрек Хуай, то-ли по собственной инициативе, то-ли отреагировав на какой-то незаметный знак Германа.
        После того как Ронин вышел, мы остались фактически вдвоем - два других человека в комнате по-прежнему были мыслями далеко отсюда. Я заметил, что в помещении есть еще одна дверь, приоткрытая. За ней были различимы контуры подсобного помещения, совмещающего кладовую, спальню и кухню. Такие бункеры были предназначены, чтобы персонал жил внутри неделями, не показываясь на поверхности. Герман и его спутники, впрочем, не выглядели так, словно провели здесь много времени. По-видимому, они никогда не задерживались в одном месте надолго.
        - Я не видел линий электропередач, - произнес я, оглядывая нешуточное компьютерное хозяйство, и догадался: - Подземные коммуникации?
        - Русские позаботились еще до Великой войны. Это была одна из тайных армейских станций связи, сеть которых работала после того, как все основные коммуникации были уничтожены. Одна из сотен подобных станций. В России не жалели денег на армию. На ход войны, правда, это никак не повлияло. А вот нам станция пригодилась.
        - Так, евразийцы, значит, вас прикормили? - решил сразу перейти в атаку я, выдав то, что пришло мне на ум сразу же, как только я узнал от Лейлы о месте назначения. - Не надо только говорить, что вы здесь без их ведома.
        Герман ничуть не смутился и неопределенно развел руками, мол, он этого и не говорил.
        - У них нет причин возражать против того, что мы здесь делаем. В нынешней политической ситуации они бы, конечно, поостереглись помогать нам открыто, и вряд ли стали бы покрывать нас, если бы недоброжелатели нас обнаружили. Но с чего им самим нас преследовать? Содружество же не преследовало противников евразийского режима, которые были заочно приговорены в Союзе к смертной казни, не экстрадировало их. Наоборот, давало им прибежище, и спонсировало, открыто или тайно, все сорок лет, что прошли со времен Третьей мировой.
        - Если люди узнают, где вы прячетесь, то будут уверены, что вы - всего лишь орудие евразийцев.
        - О, за свой имидж мы не опасаемся. Кто мы, по-твоему, такие? Обывателям на нас плевать с высокой башни. Они охотно проглотят то, что о нас напишут или скажут по телику. Назовут нас «пособниками террористов» - да ради Бога! Назовут «евразийскими шпионами» - да, пожалуйста! Да хоть сектанты, масоны или рептилоиды. Важнее то, что общественности будут объяснять, кто мы такие (если вообще сочтут необходимым объяснять) не раньше, чем спецназ проделает в нас аккуратненькие дырочки, упакует наши трупы в мешки и отправит их в домну. Так что я куда больше озабочен тем, чтобы не умереть, нежели своим посмертным добрым именем.
        Я пожал плечами, признавая, что это прозвучало вполне здраво. Герман же, тем временем, разговорился.
        - А если тебя интересует моё мнение насчет евразийцев, то я скажу так. Хотя войну развязал Патридж (ну же, дружище, давай не вступать в бессмысленную полемику, мы оба знаем, что это было так!), евразийский режим времен Чуньшаня или тем более Лю, которые были марионетками в руках силовиков, был ужасен. Подумать только, а ведь до середины 40-ых довоенный Китай был прекрасным, продвинутым, высокотехнологичным государством. Сильнейшей экономикой мира. Но незадолго до Апокалипсиса, на волне обострения отношений с Западом, они скатились к дремучему Совку середины XX века. Словно бы подхватили эту заразу у своих северных соседей! А после Апокалипсиса эта болезнь лишь прогрессировала. Кто-то должен был остановить этот кошмар. Конечно, существовали решения, которые не привели бы к гибели десятков миллионов людей и не растаптывали бы в пыль молчаливый уговор человечества о моратории на новые большие войны. Но прошлого не воротишь.
        Герман вздохнул и продолжил с воодушевлением:
        - Так вот, новый генеральный секретарь, Бингвен Фэн - это совсем другое дело. Очень прогрессивный и умный парень. Технократ. Между прочим, доктор физико-математических наук и профессиональный шахматист. И смотрит, как водится, на десяток ходов вперед. Всего за два года, прошедшие со дня подписания унизительного и невыгодного для евразийцев мирного договора, после которого многие предрекали Союзу развал, он успел: во-первых, устранить от власти всех этих динозавров-милитаристов вроде Сальникова, который сейчас командует каким-то поселением на Колыме; во-вторых, немного ослабить ежовые рукавицы, покончить с «Меланхолией» и прочими антиутопичными перегибами, из-за которых из Союза было так просто делать страшилище в СМИ; в-третьих, начать налаживать отношения с Консорциумом, гостеприимно впустить к себе немного частного капитала, причем именно в тот момент, когда старина Патридж решил всерьез прикрутить акулам бизнеса гайки. Очень мудрая политика. Но, на мой взгляд, это даже не самое главное. Квинтэссенция его дальновидности - это повышение роли ИИ в принятии управленческих решений на всех уровнях.
Ни одно важное решение теперь не принимается у них вопреки рекомендациям суперкомпьютера, выработанным в результате непредвзятого математического анализа и поиска наиболее рационального решения. Вот это я называю «завтрашним днем»!
        - Кое-кто назвал бы это властью машин над людьми.
        - Да, традиционалисты так это и называют, искренне полагая, что это звучит для всех так же ужасно, как для них. Но на мой взгляд, это - естественный ход эволюции. Синтетический разум был обречен превзойти органический по уровню развития. Рано или поздно его превосходство во всех отношениях должно было стать настолько несоизмеримым, что его подчиненное положение по отношению к примитивным органическим существам стало бы очевидным рудиментом. Так постепенно и происходит. Но, извини, я отвлекся. Мы говорили о мировой политике. Так вот, несмотря на итоги последней войны, в великом цивилизационном противостоянии я все-таки поставил бы на Восток. На Хартленд, если по Маккиндеру.
        Герман задумался, и добавил:
        - Либо же возможно слияние. Надеюсь, произойдет именно так. Это был бы самый лучший вариант для всего человечества. Синергия. Время мирового правительства давно назрело.
        Завидев выражение моего лица, он вдруг развел руками и тихо рассмеялся.
        - Пардон. Слегка заболтался. Люблю, знаешь ли, рассуждения о глобальных вещах. Моя слабость.
        - Судя по всему, ты неплохо в этом разбираешься.
        Он с ложной скромностью пожал плечами.
        - Я так понимаю, ты не собираешься ничего мне рассказать о том, кто ты вообще такой и откуда.
        Герман вздохнул.
        - Знаешь, Димитрис, - усмехнулся он, указав на свой компьютер. - Благодаря этой машине я знаю тебя так, как будто мы с тобой росли с пеленок, учились в одной школе и спали в одной комнате в интернате. Я не сильно преувеличиваю. И я хорошо знаю, что ты человек чести. Так что я мог бы открыть тебе несколько тайн, не опасаясь предательства. К сожалению, предательство - не единственная возможная причина утечки информации. Так что, если информацию надо сохранить в тайне - делиться ею не стоит. Ни с кем.
        - Справедливо, - кивнул я.
        Пора была переходить к делу.
        - Ты сможешь помочь мне с тем, о чем просила Лейла? С поиском информации о некоторых людях?
        - Уже, - ответил Герман.
        Он взял со стола крохотную флэшку и заботливо повертел меж пальцев.
        - Там есть все, о чем я просил?
        - Все, что мы отыскали. Намного меньше, чем есть в необъятной ноосфере. И намного больше, чем смог бы отыскать ты без нашей помощи.
        Молчание затянулось.
        - Ты хочешь от меня что-то взамен? - прямо спросил я.
        Герман многозначительно хмыкнул, и обратил на меня любопытный взгляд.
        - Как и все, информация имеет свою цену. Та, что содержится здесь, на черном рынке стоило бы немало. Гораздо больше, чем очень, очень и очень скромный, уж извини за откровенность, остаток на твоем финансовом счете. Да, пардон, но я заглянул и туда. К счастью для тебя, я - не простой торговец информацией. Я могу поделиться ею бесплатно, а могу не поделиться ни за какое вознаграждение. И для меня не безразличны мотивы людей, которые в ней нуждаются.
        - Лейла ничего не сказала тебе о моих мотивах?
        - Она убеждена, что ты используешь эту информацию для целей, которые не противоречат целям ее организации. Хоть ты в нее и не входишь. Но, насколько я знаю, телепатией она не обладает. Так что я оставляю за собой право не считать ее слова истиной в последней инстанции, и задать тебе напрямую вопросы, которые мне диктует моё любопытство. Справедливо?
        - Может и так, - не стал спорить я, однако ответил непреклонно: - Но я не смогу удовлетворить его. По той же причине, по которой ты не удовлетворил мое. А ведь ты утверждаешь, что многое обо мне знаешь. А я о тебе - ничего. Тебе известен список имен и организаций, которые меня интересуют. А это и так чертовски больше, чем мне хотелось бы, чтобы ты знал.
        Герман в ответ лишь хмыкнул.
        - Тут ты прав, - признал он. - Твой списочек и сам по себе позволяет сделать немало выводов, если сопоставить его с отдельными фактами твоей биографии. Sapienti sat, как говорили римляне.
        Проникновенно посмотрев на меня, он сказал:
        - В списке есть примечательные имена. В аду есть специальные места для тех, кто их носят. И если ты собираешься помочь им скорее занять эти места - это, безусловно, пойдет на благо всему человечеству. Так что я расстаюсь с этой информацией с легким сердцем.
        Не переставая глядеть на меня, он протянул мне флэшку - и миг спустя она уже была у меня в ладони.
        - Если моя биография навела тебя на мысль о том, что я убийца, вынужден тебя разочаровать, - угрюмо молвил я, пряча флэшку в карман.
        Герман в ответ лишь усмехнулся и, не развивая больше этой темы, посоветовал:
        - Этот носитель способен воспроизводить информацию. Умный человек ознакомился бы с содержимым с носителя непосредственно, находясь в безопасном месте, вне Сети. И уничтожил бы носитель так скоро, как возможно. Если данные, которые тут содержатся, попадут на обычный компьютер или комм, подключенный к Сети - очень скоро они будут обнаружены теми, кем не надо. И одно лишь наличие этих данных на любом устройстве чертовски скомпрометирует его владельца.
        Я лишь молча кивнул, давай понять, что понимаю это и без него.
        - Ты затеял опасную игру, Димитрис, - молвил он напоследок. - Впрочем, у тебя есть на то серьезные причины. Надеюсь, ты добьешься своего.
        - Спасибо.
        На обратном пути дед привел нас в Манилы. Это место мало походило на поселения, какие мне приходилось видеть на пустошах прежде - ни внешней стены с бдительной охраной, ни контрольно-пропускных пунктов, заходи кто хочешь, делай что хочешь, занимай любое из множества пустующих зданий. Обитали здесь, на глаз, сотни две людей, не больше. Со стороны сложно было судить, существует ли тут хоть какое-то подобие организации и иерархии. Я обратил внимание на ряд теплиц, а также поголовье одомашненных северных оленей, присутствие которых удивило меня не меньше, чем слова об обитающих на пустошах медведях.
        Дед-проводник провел нас к зданию, где прежде был размещен местный аэропорт. Взлетно-посадочная полоса, судя по ее виду, и прежде подходила лишь для маленьких и очень неприхотливых самолетов, а сейчас и вовсе была непригодной. При желании здесь смог бы сесть вертолет или конвертоплан, но, судя по всему, и такое случалось тут нечасто. Само здание аэропорта было превращено в некое подобие трактира, магазина и гостиницы - нечто подобное существовало практически в каждом полудиком поселении. За скромную плату удалось заполучить у пожилого мужика, с которым я смог худо-бедно объясниться по-русски, по большой порции сытного супа с овощами и олениной и по маленькой комнатке с кроватью.
        Суп принесла колоритная девица лет шестнадцати-семнадцати, принадлежащая к местной народности, которая, как я узнал от деда, называлась коряками. Девушка выглядела такой же дикой, как и местность вокруг, и прятала глаза так, словно боялась чужаков. Увидев, что я рассматриваю девицу, хозяин подошел ко мне и без стеснения поведал, что она может навестить меня в моей комнате за небольшую плату. А если мне не по нраву корячки, то тут неподалеку есть «русская девушка Наташа, светленькая», которая тоже это все может.
        - Нет-нет, спасибо, - поспешил заверить я.
        Молча пообедав, мы с Хуаем, счастливые избавлению от общества друг друга, разошлись по комнатам, где нам предстояло ожидать наступления ночи, под покровом которой мы сможем уплыть. Закрыв дверь на защелку, сняв верхнюю одежду и положив на тумбу пистолет, снятый с предохранителя, я умостился на кушетке и начал вертеть меж пальцев флешку, ради которой преодолел много тысяч миль и подверг себя огромному риску, истинная цена которого станет понятна лишь тогда, когда я снова ступлю на территорию Содружества. «Надеюсь, оно того стоит», - подумал я с волнением, нажимая на кнопку, активирующую воздушный дисплей, и выбирая первый по порядку файл.
        Время, оставшееся до наступления темноты, пролетело незаметно.
        § 3
        Жаркое австралийское солнце заметно отличалось от тусклого камчатского. Глядя на него сквозь зеркальные стёкла очков-авиаторов, я признался себе, что рад своему возвращению. Какой бы неблагодарной по отношению ко мне не была иногда эта земля, я всё-таки привык считать её домом. Если в этом мире у меня вообще был дом.
        На дворе было воскресенье, 4-ое сентября 2095-го. Два часа назад я сошёл с авиалайнера, выполнившего рейс «Новая Джакарта - Сидней». Этому рейсу предшествовали ещё трое суток, которые я провел в пути разными видами транспорта, чтобы оказаться здесь. Маршрут был так запутан, что, я очень надеялся, проследить его было практически невозможно. Если я ошибался, то мои дела были плохи, и вскоре мне предстояло об этом узнать.
        Сойдя с поезда, доставившего меня из аэропорта на «родную» станцию «Олимпия-Ист», я прогуливался по улице медленным шагом и с большим интересом озирался по сторонам. Я устал считать, сколько раз я разминулся по пути с самыми разными людьми - начиная от компаний молодчиков и заканчивая семьями с детьми - которые несли на себе политическую символику. Я и прежде знал, что либеральная партия «Разумный прогресс» во главе с Райаном Элмором собирает свыше 40 % голосов среди населения неблагополучных районов Гигаполиса. Однако лишь сейчас, когда лидер партии оказался в опале, стало заметно, насколько много он на самом деле имеет сторонников. Не менее трёх раз всего лишь за пятнадцать - двадцать минут мимо меня пронеслись группы людей на мотороллерах или автомобили, водители которых радостно размахивали сине-белыми флагами и сигналили, привлекая к себе внимание прохожих.
        - С ума посходили, идиоты, - слышал я недовольные голоса других прохожих, главным образом людей старшего поколения, сторонников Уоллеса Патриджа.
        Мишка встретил меня во дворе заливистым лаем. Мирослав добросовестно проведывал, кормил и поил его все те дни, что меня не было. Но ничто не могло заменить ему внимание хозяина.
        - Ну иди сюда, шкура мохнатая! Соскучился, да?! Пойдем-ка в дом.
        Я не слишком полагался на Миро в плане ухода за цветами и кормления рыбок. Но, к счастью, моё хозяйство пережило мою длительную отлучку без серьезных потерь. Осмотрев свои владения, я разложил небольшую дорожную сумку, совершил краткое занятие по йоге, а затем отправился в душ, который после стольких дней в пути определенно требовался мне позарез. Я долго и придирчиво рассматривал себя в зеркале, прежде чем решительно взяться за бритву, а затем и за расческу.
        Примерно через двадцать минут на меня впервые за долгое время смотрел из зеркала гладко выбритый мужчина, чьи седые волосы были аккуратно расчесаны. Шрамы, конечно, стали от этого лишь еще более заметны. Но, когда взгляд привыкал к этим неровностям и ухабам, под ними просматривались знакомые мне черты лица. Левый глаз больше не дергался - уже одно это делало меня на несколько процентов менее страшным.
        - Все равно тебя не возьмут на роль в мелодраму, приятель, - заверил я отражение.
        Некоторое время я ходил по дому с неясной целью - то останавливался у окна, то присаживался на диван, то подходил к подвесной полке и задумчиво вертел у себя в руках старую статуэтку за победу в марафонском забеге. Мишка наблюдал за мной с таким понимающим видом, будто мог читать мои мысли.
        - Только не надо тут вот этих взглядов, - предостерёг его я.
        Наконец мои пальцы нехотя набрали нужный номер. В моих ушах пронеслось не менее четырех длинных гудков. Я уже приготовился сделать движение пальцем, чтобы отменить вызов. Но тут на том конце раздался голос Лауры Фламини:
        - Слушаю.
        Несмотря на деловой тон, голос был охрипший, словно спросонья. Я запоздало подумал, что был выходной день, и что я позвонил, должно быть, в неудобный момент. Хотелось повернуть всё вспять и отказаться от этой затеи. Но бросать трубку, не сказав ни слова, было бы глупо.
        - Алло! - требовательно повторила адвокат. - Есть кто на линии?
        - Это Димитрис Войцеховский, - наконец выдавил из себя я.
        - Димитрис?! - в голосе прозвучало удивление. - Подожди минутку.
        Примерно полминуты из динамика раздавались неясные шорохи.
        - Да, извини, - наконец снова раздался в трубке голос Лауры Фламини.
        - Я, должно быть, позвонил не вовремя, - констатировал я очевидное.
        - Пустяки. Откуда ты мог знать, что я сплю, когда на дворе давно за полдень? - подавив, кажется, зевок, ответила она. - Вчера у меня был очень длинный день. Но я только рада, что кто-то меня наконец разбудил. У тебя что-то случилось, Димитрис? Тебе нужна помощь?
        - Нет, ничего страшного не произошло. Мне не стоило тебя беспокоить в выходной. Просто я вспомнил наш последний разговор. И подумал, что, может, я могу посоветоваться с тобой по одному юридическому вопросу.
        - Конечно. Буду рада помочь.
        - Мы… э-э-э… можем встретиться? - спросил я, и вдруг ощутил, как ладонь почему-то потеет от волнения, и тут же поспешил добавить: - Не сегодня, конечно!
        - Тебе сегодня не удобно?
        - Мне? Нет, что ты. Мне всегда удобно! - поспешно заверил я, - В смысле, я пока еще не устроился на новую работу, так что времени у меня полно. Просто я подумал, что тебе, наверное, есть чем заняться в выходной день, кроме…
        - Предлагаю в четыре в парке Проекта «Ковчег», - перехватила она инициативу.
        - Звучит отлично, - выдохнул я.
        - В секции «Дарвин», около статуи австралопитека, ты увидишь чайный дом «Сакура». Там очень спокойно и можно поговорить тет-а-тет.
        - Тогда увидимся там.
        Парк Проекта «Ковчег» представлял собой двенадцатиуровневый крытый парковый комплекс, соседствующий с учебными корпусами Технологического института Сиднея (SIT) и соединенный с несколькими из них крытыми мостиками-переходами. Этот парк был построен на пожертвования Рудольфа Дерновского - владельца корпорации «Андромеда», почетного ректора SIT, известного мецената и, самое главное - одного из вдохновителей того самого проекта «Ковчег», в честь которого парк и получил свое название. В силу своего расположения, а также благодаря привилегии в виде бесплатного входа для студентов SIT, парк стал одним из излюбленных мест их отдыха.
        При проходе через входной турникет с моего счёта автоматически списались тридцать фунтов. Я поморщился, подумав, что Лаура, должно быть, не придает значения таким мелочам. На моем же счету остаток давно уже опустился ниже той красной черты, при которой человека могут даже не пустить в приличный ресторан или магазин.
        - Прелестно, - пробурчал я.
        В парке царила спокойная, умиротворяющая атмосфера. Уши ласкала тишина. Воздух был насыщен озоном и цветочной пыльцой. Мощеные дорожки прорезали зеленые газоны с фигурно остриженными кустами и композициями из камня, огибали белокаменные статуи и фонтаны в римском стиле. Стайки дронов обслуживания неслышно порхали над головой. Парни и девушки студенческого возраста сидели поодиночке или небольшими компаниями на лавочках и на покрывалах, расстеленных на газонах. Громких разговоров и смеха здесь не было слышно - атмосфера располагала не к веселью, а к размышлениям.
        Ни одна из статуй не увековечила в себе человека. Они изображали различных живых существ, когда-либо существовавших на планете Земля - начиная от динозавров и саблезубых тигров и заканчивая слонами и антилопами.
        Навигатор подсказал, что нужная мне секция «Дарвин» находится на десятом уровне. Поднявшись на лифте, я убедился, что на этом уровне было даже менее людно, чем на других. Посетителей на вид было меньше, чем мраморных статуй, которые демонстрировали различные стадии эволюции приматов.
        «Должно быть, это любимая секция Дерновского», - подумал я мрачно, глядя на лицо австралопитека, не обремененное излишками интеллекта. - «Здесь все напоминает о том, что мы, люди - не более чем высокоразвитые животные. Что нет в нас ничего возвышенного и святого. Храм материализма. Именно так видит мир человек, который верит, что способен проектировать эволюцию. Так его видит Чхон. Иногда мне кажется, что все они так его видят - самозваные боги, засевшие на своем Олимпе».
        Чайный дом «Сакура» притаился в уютном закоулочке парка, огороженный высокой живой изгородью. Уютные беседки и просто маленькие столики под открытым небом (а точнее, потолком, изображающим небо) утопали в красных, белых и розовых цветах, свисающих с веток сакуры. Я не был уверен, что оригинальная сакура цветет в это время года. Но для ее генетически модифицированной версии это не было проблемой.
        Остановившись на пороге, я внимательно оглядел заведение. Оно было заполнено не более чем на треть. Посетители вели негромкие беседы, попивая чай, или работали. Лауры пока не было видно. Не удивительно, учитывая, что я пришел за десять минут до оговоренного времени. Выбрав одну из не занятых беседок, я присел. Передо мной тут же возникло голографическое меню. Из более тридцати предлагаемых видов чая я выбрал зеленый с жасмином. Несколько минут спустя в центре столика медленно отодвинулась заслонка, и снизу поднялся высокий цилиндрический стеклянный чайничек, наполненный чаем, на который были одеты вверх дном пара чашек без ручек, похожих на пиалы. Как и многие заведения, чайный дом «Сакура» обходился без официантов.
        - Уже освоился? - услышал я над собой знакомый голос.
        Разглядывая танец чаинок в заварнике, я не заметил, как Лаура подошла. Подняв на нее взгляд, я обомлел. Во время судебной тяжбы по делу Коллинза я видел ее лишь в деловых костюмах, которые, хоть и с поправкой на жаркий климат, но все же пристало носить адвокатам, выступающим в судах. Сегодня она предстала в легком платье выше колен. Белая ткань эффектно оттеняла черные волосы, зачесанные с мнимой небрежностью, которая все-таки является элементом стиля, а не случайностью. Глаза цвета чистого горного озера смотрели, как всегда, открыто и пристально.
        - Чай здесь превосходный, - присаживаясь напротив и кивнув на заварник, заверила она.
        Фламини улыбнулась. Ее зубы были такими идеальными, какими они могут быть лишь у здорового от природы человека, вдобавок не жалевшего времени и средств на уход за ними с самого детства.
        - Я попросил две чашки, - я поставил перед ней одну из пиал.
        - О, спасибо. Пусть заварится еще немного. Минут через пять будет то, что надо.
        - Как скажешь.
        Я еще раз оглядел заведение.
        - Здесь и правда уютно, - признал я. - Проверенное место для встреч с клиентами?
        - Никогда не встречалась здесь с клиентами, - отрицательно покачала головой Лаура. - Не поверишь, но я вообще не бывала здесь после своего возвращения в Сидней. Даже странно, что это место первым пришло мне в голову.
        Она посмотрела на качающиеся ветки сакуры, и в ее глазах пробежала тень ностальгии.
        - Я часто бывала здесь в школьные годы, со своей подругой, - объяснила она, не глядя на меня. - Мы с ней вместе учились, и были… очень близки. У меня нет сестер, но я примерно так представляю себе отношения между сестрами. Она была малолетним гением. Все время говорила, что из нас двоих я - красивая, а она - умная.
        По лицу Лауры пробежала теплая улыбка, которую невозможно подделать. Услышав об «очень близкой подруге», я невольно вспомнил некоторые сомнительные факты о Лауре, которые прочел в Сети. Но от этих мыслей я сделался сам себе противен.
        - Она хотела поступить в SIT, на генетика. Дерновский был ее кумиром. Потому и бывала часто в этом парке. И меня таскала за собой, - продолжила Лаура, и тут же виновато улыбнулась: - Извини, Димитрис. Отвлеклась. Это место напомнило мне о прошлом.
        - Ничего. У каждого из нас есть такие места, - улыбнулся я, дав понять, что не против лирического отступления. - Где сейчас твоя подруга?
        - О, у нее все хорошо. Насколько мне известно. Она закончила SIT со множеством отличий. Ее дипломная работа попала в золотой фонд института. «Андромеда» была счастлива пригласить именно ее, самую одаренную студентку, стажером в команду SGPS.
        - Ничего себе, - хмыкнул я.
        Легендарный и таинственный сектор стратегического генетического планирования (SGPS) «Андромеды» называли «чертежной богов». Именно там принимались решения о том, в какую сторону следует направить рукотворную эволюцию флоры и фауны, чтобы обеспечить все потребности человечества.
        - Да. Она до сих в SGPS. Уже давно не стажер. Доктор философии в области биологических наук. Лично знакома с Дерновским. Эмили добилась того, чего хотела.
        В голосе Лаура слышалась смесь гордости за подругу и грусти.
        - Вы с ней больше не общаетесь? - догадался я, приметив фразу «насколько мне известно».
        - На уровне обмена открытками и лайков в социальных сетях. Я уехала из Сиднея в 82-ом. Жила в Палермо, потом в Сент-Этьене. Вернулась через девять лет. Жизнь разводит друзей детства в разные стороны. Как бы близки они не были.
        - М-да, - согласился я.
        Мы пришли сюда, чтобы говорить о деле. По крайней мере, именно так я все обставил во время телефонного разговора. Но вот уже во второй раз я убедился, как легко и приятно мне говорить с ней о чем угодно.
        - А у меня этот парк вызывает смешанные чувства, - признался я. - Здесь тихо и уютно. Я люблю тишину. Но каждая статуя, каждый кустик здесь напоминает… о Дерновском, об «Андромеде»… нет, даже о чем-то большем - о самонадеянности людей, возомнивших себя богами. Знаешь, я не религиозен. Я в целом верю в науку, в прогресс. Но то, что делают эти люди, вызывает во мне инстинктивное отторжение. И дело здесь не в святотатстве. Дело в том, что это не что иное, чем игра неразумных детей со спичками. Они ведь считают нас всего лишь высокоразвитыми приматами, не так ли? Всех нас. А значит, и себя. Но при этом не отказывают себе в праве быть богами. А ведь волосатой обезьяне очень далеко до бога. Начиная с того дня, как смышленая макака нашла удачное применение палке, едва ли не каждое ее новое изобретение несло лишь вред - и ей самой и всему, что ее окружает. Наша несчастная планета - огромное тому доказательство. Неужели они правда верят, что человечество доросло до того, что они пытаются делать? Неужели верят, что способны предвидеть все последствия, просчитать все риски своих решений?
        Когда я задал этот риторический вопрос, перед моими глазами предстало лицо генерала Чхона во время нашего с ним последнего разговора в больнице.
        - Кое-кто назвал бы меня за эти слова неблагодарным. Ведь я - плод генной инженерии. Я вряд ли родился бы, если бы не вмешательство в мой геном. Что ж, может, и так. Но никакого вмешательства не потребовалось бы, если бы люди не превратили эту планету в радиоактивную пустыню. Ученые исправляют ошибки своих предшественников. Но попутно они совершают еще больше новых ошибок, с последствиями которых предстоит иметь дело потомкам. Этот водоворот извращений и экспериментов уносит нас все дальше от природной гармонии, в которой планета жила миллионы лет. Мне одному это кажется сумасшествием?
        Лаура слушала меня с понимающим выражением лица.
        - Эмили не согласилась бы с тобой. Мы с ней часто об этом спорили.
        - Значит, ты считаешь так же, как я?
        - Да, - подтвердила она. - И имею на это примерно такое же моральное право, как и ты.
        На мой вопросительный взгляд она ответила ироничной улыбкой.
        - Да брось. Практически все люди, законно рожденные на территории Содружества с начала 60-ых, подвергались доэмбриональной или эмбриональной генной обработке.
        - Речь идет только о профилактике врожденных заболеваний и дефектов. Это тоже может иметь непредсказуемые последствия. Но это не настолько серьезно, как…
        - Кроме упомянутых тобой обязательных процедур, гарантированных государством каждому гражданину, генетики с удовольствием произведут и другие - при наличии у клиентов желания и средств.
        Лаура вдруг прямо спросила:
        - Ты не обращал внимания на цвет моих глаз и волос?
        Она откинула рукой чёлку, как бы для того, чтобы мне было удобнее рассмотреть глаза. Я обратил внимание и на её глаза, и на её волосы с первого же взгляда, и с тех пор не упускал случая полюбоваться на них. Но я порадовался появившемуся «законному» поводу посмотреть на них открыто.
        Как и прежде, её глаза, оттененные длинными черными ресницами, заворожили меня своей кристальной сапфировой синевой. Форма глаз, даже рисунок сетчатки - всё было безупречным, будто принадлежало руке гениального художника, а не было результатом случайности.
        - В природе такого сочетания практически не встретишь. Но я не ношу цветных линз и не крашу волосы, - прокомментировала Лаура, не замечая или делая вид, что не замечает в моем взгляде ничего, кроме научного интереса.
        Некоторое время она задумчиво молчала, как будто колебалась, стоит ли ей продолжать этот рассказ. Но, завидев интерес в моих глазах, объяснила:
        - Мой папа не был сторонником серьезных генетических изменений. Он согласился на обработку лишь из опасений, что ребёнок может родиться больным или не родиться вовсе. Что же до мамы… мысль, что она может решить, какой будет ее дочь, вызвала у нее неописуемый восторг. Маман восприняла это приблизительно как выбор платья или украшений. У нее сразу возникло тысяча и одно пожелание к генетикам. Моё счастье, что на тот момент наука не позволяла воплотить большую часть из них, а отец категорически возражал против любых рискованных экспериментов. Но, что касается цвета волос, глаз - все это приветы от мамочки.
        Мне сразу вспомнилось прочтенное о Жозефине Фламини и о ее желании сделать дочь актрисой. По тону Лауры было понятно, что ее отношения с матерью являются непростыми. Но я посчитал, что спрашивать об этом было бы слишком, учитывая, как мало мы все-таки знакомы. «Одно можно сказать о ее матери - у нее действительно хороший вкус», - подумал я невольно.
        Из раздумий меня вывел голос Лауры:
        - Что ж, думаю, чай уже заварился.
        - Да, верно.
        Я налил нам по чашечке, и мы не спеша сделали по пару глотков пышущего паром ароматного напитка.
        - Ты хорошо выглядишь, - произнесла адвокат.
        Она смотрела на меня так же открыто и с интересом, как и я на нее прежде. Но меня, в отличие от нее, это смутило и заставило чувствовать себя неуютно. Я поборол эти чувства и ответил ей ироничной усмешкой.
        - Я неплохо представляю себе, на что похожа моя физиономия, Лаура. Не переживай, я к этому привык.
        - Димитрис, в отличие от моей мамочки, я не оцениваю людей по их внешности и вообще не уделяю ей много внимания. Не надо искать в моих словах никакого скрытого подтекста. Я всего лишь хотела сказать, что ты выглядишь более свежим и отдохнувшим, чем во время нашей прошлой встречи. Как будто помолодел.
        - Спасибо. Я перенес операцию на глазу пару недель назад. После нее меня стали намного меньше мучить боли. Может быть, дело в этом. А может, это борода добавляла мне лет. Я носил ее с тех пор, как вышел из госпиталя, чтобы скрыть побольше шрамов. Но вот решил сбрить в качестве эксперимента.
        - Тебе так лучше.
        - Спасибо. Возьму на заметку.
        Мы оба почувствовали, что наступил момент переходить к делу.
        - Расскажи, что случилось, - предложила Лаура.
        Я вздохнул.
        - Ситуация, скорее всего, не по твоему профилю. И, возможно, тебе покажется мелковатой. Но для меня это реальная проблема.
        В достаточных подробностях, но без излишних эмоций, я описал ей наши с Миро безуспешные попытки снять арест со здания, в котором располагалась «Добрая Надежда», наложенный в рамках уголовного расследования по факту деятельности клуба. Лаура слушала меня внимательно, сосредоточенно, временами задавая короткие вопросы по сути дела.
        - Апелляционный суд рассмотрел мою апелляцию в прошлую пятницу. Я как раз был… м-м-м… в отъезде, за пределами города, по кое-каким делам. Вернувшись, прочел e-mail, что апелляция отклонена. Апелляционный суд согласился с судом первой инстанции, который отклонил моё ходатайство о снятии ареста. У меня это вызывает недоумение. Возражение прокурора было откровенно притянуто за уши. Детективы, мол, продолжают расследование и не исключено, что им понадобится провести какие-то дополнительные экспертизы, а это станет невозможным, если будет нарушена неприкосновенность здания, бла-бла-бла. И еще, они, мол, опасаются, что снятие ареста может повлечь за собой продолжение той «преступной деятельности», которую они, мол, расследуют. Чушь собачья, одним словом. Все это шито белыми нитками. Они мстят мне за то, что я не захотел дать показания против Питера. Только и всего.
        - Все выглядит именно так, - кивнула Лаура, жестом руки сосредоточенно пролистывая материалы, которые отыскались в публичном судебном реестре.
        - Но почему судья на это повелся? И судьи в апелляционном суде - тоже? Неужели и на этом уровне все повязаны? Или, думаешь, я что-то сделал не так? Я, конечно, не дипломированный юрист. Но практики у меня, увы, хватает. И я убежден, что в состоянии вполне доходчиво изложить на бумаге и устно то, что я хочу сказать…
        - Димитрис, наше правосудие далеко не такое честное и непредвзятое, как хотелось бы. Поверь мне, - хмыкнула Лаура. - Но в твоем случае, я предполагаю, обошлось без давления на суд и закулисных договоренностей с обвинением. Размах дела не тот. И этого просто не требовалось.
        - Поясни.
        - Подобные вопросы рассматриваются судьями поверхностно. Речь пока не идет о том, виновен ли человек в совершении преступления, а всего лишь - целесообразно ли временно ограничить его в праве распоряжаться своим имуществом. Прокурор имеет у судьи определенный кредит доверия. Судья всегда скорее согласится с ним, нежели нет, в подобных вопросах.
        Лаура тяжело вздохнула и нехотя добавила:
        - К тому же, даже если это и не указывается в решении, судьи всегда учитывают личности фигурантов дела. Прокурор наверняка постарался выставить тебя в неблаговидном свете, манипулируя отдельными фактами из твоей биографии: работа в ЧВК, отсутствие семьи и близких связей, частые смены работы, знакомства с сомнительными личностями. Поверь, эти ребята сумеют с кого угодно нарисовать портрет социопата.
        - Прелестно! - сжал зубы я.
        - Не расстраивайся, - решительно заявила Лаура, жестом руки закрыв просматриваемую ею страницу судебного реестра и ободряюще мне улыбнулась: - Мы справимся с этой проблемой!
        - Лаура, послушай, - я слегка покраснел, так как мы коснулись темы, которой я вовсе не хотел касаться. - На самом деле я хотел получить от тебя всего лишь дружеский совет. У меня нет денег, чтобы оплатить услуги юриста.
        - И думать забудь, Димитрис! - запротестовала она. - Эти проблемы возникли у тебя лишь по одной причине: потому что ты отказался дать показания, компрометирующие Питера, моего подзащитного! Я у тебя в долгу, и с удовольствием отдам его!
        - Я сделал это не потому, что Питер был твоим подзащитным. И мои показания ничего не изменили. Так что…
        - Это не важно. Димитрис, просто позволь мне помочь.
        Эти мягкие, но при этом решительные слова, сопровождаемые проникновенным взглядом, убедили меня. Даже не знаю, что здесь сыграло бoльшую роль - то, что мне действительно требовалась помощь, или моё желание получить лишний повод для общения с Лаурой. Так или иначе, я больше не возражал, а лишь кивнул, неловко выражая благодарность.
        - Отлично! - с энтузиазмом воскликнула Лаура. - Скажи-ка - твой брат, Мирослав, случайно, не обращался в суд с таким же ходатайством, как ты?
        - Нет. Он помогал мне с моим, но от своего имени - не обращался.
        - Вот и прекрасно. Он имеет на это право, ведь его права тоже нарушены. От его имени мы и подадим новое ходатайство. И на этот раз сделаем все по моему. Лады?
        - Ты здесь адвокат, - улыбнулся я, пожав плечами.
        Следующие минут двадцать мы говорили о деле. Я несколько раз замечал, что на ее коммуникатор приходят сообщения, и у меня возникали мысли насчет ее жениха, который наверняка не прочь провести выходной день со своей возлюбленной. Допив чай, расплатившись и условившись насчет дальнейших действий начиная с понедельника, мы тепло, но нарочито по-деловому распрощались.
        Провожая ее взглядом, я пребывал в плену непростых мыслей. Напрашиваясь на встречу с ней под надуманным предлогом необходимости получить юридический совет, я ждал, что встреча с Лаурой тет-а-тет спровоцирует в моей голове вспышку озарения, и я наконец осознаю, готов ли я довериться ей, либо же нет. Однако озарения не произошло. Я лишь укрепился в понимании того, что меня тянет к ней. А это понимание было и без того вполне ясным, учитывая, что почти полтора месяца, которые прошли с нашей предыдущей встречи, я думал о ней почти каждый день. Но что дальше?
        Если бы речь шла только о моих чувствах, которые, прояви я их, натолкнулись бы на практически неминуемо негативную реакцию Фламини - это было бы полбеды. Это заблуждение, что мужчины толстокожи и не ранимы. Увы, это не так. Но я уверен, что все-таки нашел бы в себе силы, чтобы выложить все начистоту, или во всяком случае ясно и четко показать свои намерения действиями, как надлежит, в моем понимании, настоящему мужчине. Было что-то малодушное и подлое в том, чтобы пользоваться дружественным отношением женщины, в которую ты влюблен, и выдумывать предлоги, чтобы быть рядом с ней, пряча свои истинные намерения за ширмой полуприятельского, полуделового общения. Я не уважал бы себя, если бы поступал так.
        Но речь шла не только о моих чувствах. Даже наоборот, они в какой-то степени лишь все усложняли, делали меня необъективным, предвзятым, мешали делать правильные логические выводы и принимать взвешенные решения. И я пока еще не видел выхода из сложившейся ситуации.
        «Может быть, мне все-таки не стоит втягивать ее в это?» - подумал я в очередной раз о том, о чем думал уже много раз за прошедшие полтора месяца. - «Ты ведь не знаешь, как все обернется, Димитрис. Если ты в ней ошибаешься, то ты пропал. А если нет, то, может быть, вы оба пропадете».
        Я тяжело вздохнул. Решение пока откладывалось.
        § 4
        - Рад видеть тебя, дружище, - тепло поприветствовал меня Чако Гомез, и мы с ним обнялись.
        Был понедельник, 5-ое сентября, около 10:00. В городе царил двойной бедлам - из-за стартовавшего учебного года и из-за массовых акций, которые не утихали с момента ареста Райана Элмора. К счастью, место моего назначения находилось за пределами наибольшей суеты, на северной окраине города, в семи минутах бодрой ходьбы от конечной станции одной из веток метро. Однако даже за эти семь минут, пока я шагал по тротуару, безумие меня коснулось.
        Мимо пронеслось с включенной сиреной полицейское авто, а через несколько минут - группа постоянно сигналящих людей на мопедах, размахивающих флагами и плакатами «Свободу Элмору» и «Нет репрессиям». Над головой пролетел городской дрон, вещающий предупреждение для граждан о необходимости быть бдительными и избегать участия в массовых акциях из-за высокого риска терактов со стороны «так называемого Сопротивления».
        Мир, каким его привыкли видеть жители Сиднея, выглядел хрупким. Он расшатывался и ранее. В те разы ему удавалось устоять. Удастся ли в этот раз? Хочу ли я, чтобы ему удалось? На последний вопрос я пока не готов был до конца ответить.
        Моя цель представляла собой неприглядное двадцатипятиэтажное нежилое здание. На семи нижних этажах расположились торговые помещения со стоковыми магазинами, а остальные восемнадцать занимали бюджетные офисы различных мелких предприятий из сферы торговли и услуг, главным образом Интернет-магазинов и call-центров.
        В декабре 2093-го, сразу после того, как состоялось учредительное собрание Независимого союза отставников-контрактников, оргкомитет «носка» арендовал помещение на 17-ом этаже здания площадью около 2500 квадратных футов, где должен был разместиться Секретариат - исполнительный орган НСОК. После судебного запрета, парализовавшего работу организации, арендуемую площадь пришлось сократить вдвое, до 1200 футов, на которых разместились два рабочих кабинета по три рабочих места, один директорский кабинет, скромная комната для переговоров на десять мест, маленькая кухонька и туалет. Обычно здесь работали пара-тройка членов оргкомитета, которые занимались судебными тяжбами и периодически поддерживали связь с 1937 людьми, записавшимися в число членов организации перед ее судебным запретом, чтобы те не забыли о ее существовании.
        Эти подробности я знал от Гомеза, но, признаться, не придавал им большого значения и не думал, что мне когда-то предстоит побывать здесь лично. Вероятность того, что юристы АППОСа позволят многострадальному «носку» заработать казалась мне близкой к нулю.
        - Рад, что наконец могу познакомить тебя со своими компаньонами, членами оргкомитета, - произнес Чако, указывая рукой на тех, кто собрался в комнатке для переговоров - Вот это Чарли Хо, а это - Альберто Гауди. И Мелани Спаркс, конечно. Я обо всех них тебе не раз говорил.
        - О, да, - улыбнулся я, по очереди пожимая всем представленным руки.
        От Чако я знал, что из этой троицы лишь Альберто - угрюмый мужик хорошо за тридцать с полностью седыми, как у меня, волосами - настоящий ветеран ЧВК, прошедший тяжелые бои в составе ЧВК «Бразилиа Трупс» и перенесший ранение.
        Чарли было 22. Вчерашний студент-пиарщик, которого связывало с тематикой НСОК разве что то, что его отчим в 91-ом разбился на вертолете в Африке, служа по контракту в ЧВК «Инновейшн дифенс». Однако Чарли, не в пример косноязычным ветеранам, очень хорошо владел искусством публичных коммуникаций. Он обеспечивал защиту «носка» от грязи, которая постоянно лилась на него из СМИ усилиями АППОС.
        Что до 27-летней Мелани Спаркс, девушки с крайне бросающимися в глаза волосами ярко-синего цвета, то ее тут прозвали «Мисс Чарити». За годы своей учебы в школе, а позднее в колледже, она прошла бесчисленное множество этапов различной активности, успев за это время побывать: веганом и защитницей окружающей среды; борцом против притеснения сексуальных меньшинств в лоне христианской церкви; волонтером, помогающим отучить неблагополучных детей в «желтых зонах» от токсикомании; активисткой организации, которая боролась против жестокого обращения с пациентами психлечебниц; собирала пожертвования для содержания неизлечимо больных в хосписах. К началу войны она была хиппи и пацифисткой, участвовавшей в антивоенных демонстрациях. К концу - работала санитаркой в военном госпитале в Перте, куда доставляли через океан наибольшее количество раненых с крупнейших театров военных действий в Африке, Индокитае и Индостане. В этом госпитале она и познакомилась с человеком, который привел ее в НСОК.
        - И меня не забудь, Чако! - прозвучал очень громкий бас того самого человека из директорского кабинета.
        Оттуда вышел бодрой и энергичной походкой мужчина примерно моего роста, чуть за сорок, с густыми вьющимися черными волосами и резкими чертами лица, похожими на черты знаменитого некогда итальянского актера Адриано Челентано.
        Вместо одной из ног у мужчины был роботизированный протез, похожий на тот, что был у Рины Кейдж, а по лицу проходили несколько длинных и широких шрамов, почти таких же уродливых и вопиюще заметных, как и мои. Взгляд его карих глаз был пронзительным, слегка выпученным, как у театрального актера или у сумасшедшего, а пожатие - очень и очень крепким. Этот человек был ощутимо ярким холериком. От него так и веяло эксцентричностью, которая могла оттолкнуть, а могла и привлечь, в зависимости от ситуации.
        - А это, конечно же, Сильвестр Торнтон, председатель нашего оргкомитета, - сказал Чако.
        Мало кто из людей, служивших в миротворческих силах или работавших в частных военных компаниях, не слышал о Торнтоне-младшем. Он был столь известен, что одиозная новозеландская писательница и блоггер Тара Янг, известная своими короткометражными фильмами о прелестях лесбийской любви в почтенном возрасте, даже написала о нем повесть весьма провокационного содержания.
        Отцом Сильвестра был Гэрри Торнтон, знаменитый танкист, который командовал одной из бронетанковых бригад армии США, дислоцировавшихся на Ближнем Востоке, на момент начала Третьей мировой. Остатки его бригады, попавшей в зону поражения ракет, одними из первых откликнулись на призывы о координации усилий во имя спасения человечества, распространяемые по Глобальной Сети Взаимопомощи, и стали основой «спасательных отрядов», действовавших на Ближнем Востоке. После окончания Темных времен Торнтон-старший стал одним из высших офицеров Объединенных миротворческих сил Содружества. Его единственный сын Сильвестр, едва ему исполнилось восемнадцать, пошел по стопам отца, и в 2070-ом начал служить в бронетанковых частях, где сразу заработал блестящую репутацию.
        Однако скандальную известность он приобрел не из-за этого, а из-за того, что в 2077-ом был пойман на «неуставных взаимоотношениях» с 20-летним механиком-водителем своего танка. Их половой акт, случившийся в самом танке, был случайно заснят камерой видеонаблюдения и попал в Интернет. Несмотря на толерантное отношение к сексуальным меньшинствам в Содружестве, Торнтон-старший, суровый мужчина консервативных взглядов, пришел в неописуемую ярость и публично отказался от своего сына. Капитан Торнтон вынужден был с позором уволиться из рядов миротворческих сил, а механик, который после случившегося стал объектом травли сослуживцев, покончил с собой.
        Стремясь скрыться от призраков прошлого, он подался в «солдаты удачи». Компания «Глобал Секьюрити» охотно подписала контракт с профессиональным военным, который был одним из лучших командиров танковых рот в миротворческих силах. С тех пор Торнтон-младший руководил батальоном в легендарном сверхмобильном механизированном корпусе «Сьерра», созданном в составе компании «Глобал Секьюрити», чьи быстрые танки на воздушных подушках играли ключевую роль в обеспечении безопасности форпостов Консорциума на Аравийском полуострове.
        Насмешливое прозвище «Сладкий Сильви», закрепившееся за ним после скандальной истории, перестали употреблять в 2080-м, когда его батальон почти без поддержки отразил внезапное наступление боевиков самопровозглашенного «аравийского аятоллы», в десять раз превосходящих по численности его силы, на нефтяные вышки «Дженераль» в Персидском заливе. Однако даже боевой подвиг не реабилитировал сына в глазах гордого отца.
        В 2090-ом, на момент начала войны с Евразийским Союзом, Торнтон-младший занимал должность, которой в армии соответствовало бы звание полковника или даже бригадного генерала - руководил корпусом «Сьерра», в состав которого входило более 300 управляемых боевых машин. Его подразделению пришлось принять на себя всю тяжесть столкновения с общевойсковыми силами евразийцев, вторгшимися на Ближний Восток, в тот период, когда Содружество еще не владело превосходством в воздухе. «Сьерра» сдерживала превосходящие силы противника несколько дней, но под конец была уничтожена практически полностью. Танк Торнтона был подбит, а сам он, тяжелораненый, попал в плен. Из евразийского полевого госпиталя, в котором пленным бойцам противника оказывали лишь самую необходимую помощь, он вышел без ноги и с изуродованным лицом. Он был направлен в лагерь для военнопленных № 443, размещенный в зоне сильного радиоактивного загрязнения на территории бывшей Палестины. Этот лагерь считался одним из самых худших, и направляли туда исключительно бойцов ЧВК, к которым евразийцы испытывали особенную ненависть (именно туда, насколько
мне известно, попадали угодившие в плен бойцы Легиона).
        Узники лагеря в минимальном защитном снаряжении занимались сбором полезного утиля в радиоактивной зоне, будучи закованными в специальные ошейники с маячками, указывающими их местоположение. В случае, если узник не возвращался к точке сбора через 12 часов с момента выхода, в ошейнике срабатывал маленький заряд взрывчатки, мощности которого как раз хватало для обезглавливания. Такая же судьба постигала тех, кто пытался избавиться от ошейника. Многие пленники выбирали такой путь добровольно, ведь альтернативой была смерть от лучевой болезни, которая все равно постигла бы их рано или поздно.
        Из-за отсутствия ноги или качественного протеза Торнтон не мог отправляться на поиски утиля, но мог работать на станции его сортировки, где облучение было ничуть не меньшим. Его спасло одно - комендант лагеря, некогда подданный аятоллы, был участником того самого провалившегося наступления в 2080-ом, которое сорвалось из-за действий батальона Торнтона. Там будущий комендант был ранен и получил сильный ожог лица. Узнав Торнтона, комендант решил сделать его своим личным рабом, и каждый день подвергать унижениям, дабы наблюдать, как личность того ломается, и тешить свое эго. Если верить книге Тары Янг, комендант лагеря был латентным гомосексуалистом, вынужденным скрывать свою сущность в условиях действия жестоких законов шариата, но при этом испытывающим к Торнтону болезненную страсть. Так или иначе, издевательства над бывшим противником увлекло этого садиста до такой степени, что Сильвестр сумел прожить в статусе его комнатной собачки до самого марта 2093-го, когда, после заключения мира, все узники были освобождены.
        Вернувшись домой и пройдя психологическую реабилитацию, он попытался примириться со своим пожилым отцом, но тот все равно не принял его, назвав «трижды позорным волком - педерастом, наемником и трусом, сдавшимся в плен». Торнтона не признали даже участником войны, так как он попал в плен еще в тот период, когда его часть юридически не выполняла правительственный контракт, а работала на «Дженераль».
        Примерно так мытарства и привели его в НСОК.
        - Наслышан, - произнес я, не преувеличивая.
        - Чего?! - гаркнул тот, поморщившись.
        - Говори громче, он плохо слышит, - шепнула мне Мелани. - Частично потерял слух еще в 90-ом, когда его танк подбили.
        - Наслышан! - проорал я.
        - И я наслышан, капитан Войцеховский! - произнес Торнтон все так же громко. - Можешь называть меня просто Сильвестр!
        - Я Димитрис!
        - То еще имечко! Но, раз так решили твои предки, пусть так и будет! Гомез много рассказывал о твоем клубе! Отличная затея, черт возьми! И поступили с ней по-скотски! Как и с нашей! Но мы-таки прижали ублюдков!
        Гордо усмехнувшись и даже засмеявшись - излишне громко и гомерически, но притом искренне и на удивление заразительно, он помахал передо мной стопкой распечатанных бумаг.
        - Вот! Это решение Верховного Суда! От 28 августа 2095-го! Знаешь, что там написано?! Если вкратце: «Пошли вы в задницу, ублюдки из АППОСа! Отсосите!» Под этим дерьмом подписались пятнадцать седовласых судей, честь их за ногу! И это значит, что мы - таки сделали этих сукиных детей!
        - Да все знают, что там написано, Сильви! Ты уже всем уши прожужжал! - устало вздохнув и закатив глаза, прокричала ему Мелани. - Хватит уже распускать здесь перья, и позволь нам ввести Димитриса в курс дела, ладно?! У тебя, кстати, через десять минут звонок с Уорреном Гэтти, ты не забыл?!
        После внушительной самопрезентации, по результатам которой Торнтон предстал как безраздельный правитель этого офиса, ее снисходительный тон, да еще и обращение «Сильви», показались мне настолько неуместными, что я с трудом сдержал усмешку, ожидая в ответ бури негодования. Сильвестр, однако, даже не подумал обижаться. По-видимому, Мелани пользовалась у него особым расположением.
        - Забудешь о нем! - ворчливо воскликнул он. - Ладно, джентльмены! Я запрусь в кабинете и будут точить лясы с Койотом Гэтти, если вы о таком слышали! А вы - работайте!
        - Да, босс, - Чарли картинно отдал честь.
        - Димитрис, рад, что ты с нами! - гаркнул Торнтон напоследок.
        Я не успел сказать, что я еще не совсем с «ними», а лишь пришел к ним в гости по приглашению Чако, как дверь его кабинета закрылась с громким хлопком, от которого все присутствующие поморщились.
        - Не обращай внимания, - посоветовала Мелани. - Ты привыкнешь к нему. И, может быть, даже полюбишь. Не факт, конечно. Но научиться терпеть его удается почти всем.
        - Ну как сказать. У меня, например, до сих пор уши в трубочку сворачиваются от его воплей. Все кажется, что меня артиллерия накрывает, - хихикнул Чарли.
        Я еще не давал ответа ни на какое их предложение, да и само предложение еще не получил. Но они говорили со мной так, как будто мое участие в их затее - это вопрос решенный. И это, на удивление, импонировало мне.
        В этом помещении ощущалась атмосфера, слегка похожая на ту, что была в нашем клубе. Эти люди могли подтрунивать друг над другом и прикалываться, но никто и не думал обижаться, например, на Мелани, которая ни во что не ставила авторитет их босса и общалась с ним как с капризным ребенком, или на Чарли, сопляка, никогда не нюхавшего пороху, за его шутку об артиллерийском обстреле. Ведь все понимали, что, если отбросить шутки, то каждый тут был готов подставить другому плечо и защищать его так же, как себя.
        - Что ж, вы молодцы. Это решение Верховного Суда - большой успех, - произнес я наконец.
        - Да, - кивнул Альберто, говоривший с заметным итальянским акцентом. - И оно вселило в наш «носок» новую жизнь. Телефоны просто обрываются. Мы думали, что все давно забили на нас болт. Но нет. Люди помнили, следили за этим судебным процессом. И сейчас они жаждут присоединиться.
        - И не только наши старые члены и их знакомые, - добавила Мелани. - Наша победа в суде многих воодушевила. Ты ведь слышал, у Сильви вот как раз сейчас звонок с Гэтти - ну, тем самым, что пытался учредить Ассоциацию частных военнослужащих в Киншасе, но АППОС застопорил его на стадии госрегистрации…
        - Ага! Он сам вышел на нас. Захотел объединить усилия, - добавил Гомез воодушевленно. - Ты же слышал о «Койоте» Гэтти? Он занимал в «Глобал Секьюрити» должность, эквивалентную генеральской. Проявил себя очень здорово в Южной Африке. Некоторое время работал в АППОС. Возглавлял филиал в Киншасе. Уволился из-за несогласия с их политикой в отношении ветеранов. Гэтти имеет огромный авторитет среди ветеранов «Глобала» в Африке.
        Я уважительно кивнул.
        - Правда вот, у людей сейчас другое на уме, - заметил Хо, кивнув в сторону окна. - Многие из тех, кто мог бы быть с нами, сейчас на протестах. Честно сказать, я и сам там частенько бываю. Знаете, дело ведь не в Элморе! Не только в нем. Его арест - это последняя капля, переполнившая целую лужу дерьма. Мы живем в демократическом государстве, а это значит, что носителем власти является народ. Пора уже кое-кому в верхах об этом вспомнить!..
        - Да и мы с женой заглядываем периодически на площадь Содружества, - не стал отрицать Чако. - Каждый имеет право на гражданскую позицию. Особенно когда вокруг происходит такой дурдом. Но это ничего не меняет. Вернее, мы сейчас не об этом говорим. Димитрис, я хотел бы, чтобы ты знал - в последнее воскресенье сентября, 25-го, и ни днем позже, состоится общее собрание. Мы выберем правление, утвердим манифест и начнем активную борьбу за права всех ветеранов ЧВК - такие же, как у миротворцев. Люди нуждаются в нашей поддержке! И мы дадим ее им!
        - Вы - молодцы, - согласно кивнул я.
        Гомез многозначительно переглянулся с компаньонами, словно обмениваясь немыми репликами о чем-то таком, что они уже обсуждали раньше. Затем молвил, обращаясь ко мне:
        - Слушай, мы ведь не просто так тебя позвали. Димитрис, я очень хотел бы, и не я один, чтобы ты пришёл на собрание.
        Выжидающие взгляды всех четверых обратились на меня.
        - Конечно, я приду, - без раздумий согласился я. - Я не могу назвать себя любителем массовых мероприятий. Но это хорошее, достойное дело. И я, конечно, приду. И охотно подпишу все, что надо.
        Чако цокнул языком и покачал головой, намекая, что я не до конца понял его просьбу.
        - Я говорю кое о чем большем. Понимаешь, Димитрис, мы вложили в этот проект очень много души. И мы правда хотим, чтобы эта идея не угасла, не превратилась в унылую рутину, а переросла во что-то и правда классное, вдохновляющее. Но для этого нам нужны такие люди, как ты. Ты сумел создать клуб. Сделать его тем, чем он был. Ты сумел зажечь нас. Я скажу тебе честно - я на такое не способен. И мало кто вообще способен.
        - Не переоценивай меня, Чако, - открестился от похвальбы я. - Во мне нет ничего, чего нет в тебе или в любом из вас. Больше того, я уверен, что у вас все получится куда лучше. Ведь это ваше детище. Вы верили в «носок» с самого начала, хотя мало кто верил, были упорными, не пасовали перед препятствиями - и вот смотрите, как ваш труд вознаградился.
        - Я свой вклад и не преуменьшаю, - пожал плечами Гомез. - Да, я настырный. Я боролся с этими бюрократами как мог. Делал то, что от меня зависело, чтобы проект не был забыт и продолжал жить. Но я - не лидер. Альби - не лидер. Чарли, Мелани - не лидеры. Сильви… Ну да, у него есть задатки. Но он один этого не потянет. А нам нужны те, кто понесут наши флаги. Димитрис, я сейчас говорю с тобой не о том, чтобы ты просто поставил где-то свою подпись. Я говорю о том, чтобы ты вошел в правление. Мы очень хотим, чтобы твоя кандидатура была выдвинута. И мы поддержим ее.
        - Ты серьезно? - искренне удивился я. - Признаться, это звучит немного… м-м-м… чересчур для меня. Ведь я не имею никакого отношения к созданию «носка». Я ничего не сделал. Вы меня даже толком не знаете.
        - А вот тут ты ошибаешься, - покачала головой Мелани. - Мы все слышали о тебе от Чако. И не только от него одного.
        - Я сагитировал многих наших ребят присоединиться, - объяснил Гомез. - Илай уже согласился. Рэй согласился. Гэри, Стефан сказали, что подумают. Думаю, они придут. Рина, конечно, послала меня куда подальше. Но я верю, что если все будет так, как я надеюсь - то и она со временем подтянется. Так вот, они все, как один, говорили - «нам нужен Димитрис»!
        Я смущенно улыбнулся.
        - Ребята, я чертовски благодарен вам за доверие. Слышать такое - правда приятно. Но НСОК - это гораздо, гораздо более серьезный проект, чем наш маленький клуб. Мы говорим о масштабах всего Содружества. Тут нужны люди, которые имеют гораздо больше опыта и знаний в таких вещах.
        - Да ну! - всплеснула в ладоши Мелани. - А мы тут как оказались, по-твоему?
        - Думаешь, у кого-то из нас такой опыт есть? - хмыкнул Альберто.
        - Да, - прыснул Чарли. - Я-то уж точно никогда и подумать не мог, что окажусь в такой конторке.
        - Кто, по-твоему, нам нужен?! Бюрократы? Политиканы? Шоумены? - насмешливо переспросил Чако. - Никто из наших членов, ветеранов, не уважает подобных людей! Никто не пойдет за ними! Они пойдут лишь за теми, кто прошел через то же, что и они. Чьи слова будут звучать искренне. За такими как Сильвестр. Такими, как Койот Гэтти. И за такими, как ты, Димитрис.
        Я глубоко задумался и вздохнул, качая головой.
        - Вау! Это нужно обдумать, ребята. Серьезно обдумать.
        - Димитрис, ты должен согласиться! - не ослаблял свой наскок Чако. - У нас много членов, но пока еще мы - всего лишь оболочка, красивое название, но без какого-либо наполнения, без души. Поэтому я так хочу, чтобы ты был с нами. Чтобы ты рассказал о нашем клубе, о нашем кодексе, наших принципах. Ведь «носок» - это может быть тем же самым, что и наш клуб, только в больших масштабах. В основу могут лечь те же самые идеалы, что и у нас - братство, доверие, взаимопомощь, никакой политики…
        - Нет, Чако, - покачал головой я.
        - Что значит - «нет»? - удивился тот.
        - Так не выйдет. «Никакой политики» - нет, это не то, что нужно людям.
        Я вздохнул, и посмотрел в сторону окна.
        - Времена меняются. Вы и сами сказали сегодня, что многие из вас стоят на площадях. И я более чем прекрасно вас понимаю. Я ведь тоже живу в этом обществе и вижу, что происходит вокруг.
        - Но ты же сам… - растерялся Чако.
        - Да, я сам был автором этой концепции. Но был один человек, который имел смелость сказать мне, что я не прав. Он вообще имел много смелости. Его звали Питер Коллинз. И теперь я набрался смелости, чтобы признать - я ошибался.
        Чако, Мелани, Альберто и Чарли недоуменно переглянулись.
        - Кто такой Питер? - шепотом спросил Чарли, но Мелани шикнула на него.
        Я, тем временем, продолжил:
        - Люди устали бояться. Устали прятаться. Сами видите. Они больше не могут и не хотят держать свой язык в заднице. Если вы выйдете на трибуну и предложите им это - они развернутся и уйдут. Уйдут туда, где смогут верить в то, что они способны на самом деле что-то изменить.
        Некоторое время Гомез и партнеры задумчиво молчали и переглядывались. А затем начали кивать, с каждой секундой - все более решительно. Мелани хлопнула по столу и заявила:
        - Ты был прав, Чако! Этот парень - именно то, что нам нужно! Меня аж до костей пробрало!
        - Эй. А почему, когда я то же самое говорил, вы мне рот затыкали? - возмутился Чарли, но на него снова шикнули.
        - Димитрис, ты прав! Прав, черт возьми! - воскликнул Чако. - И я повторяю нашу просьбу: приди на собрание и скажи это. Ты это действительно умеешь. Я верю тебе. И другие поверят.
        Я глубоко и надолго задумался. Я не мог сейчас об этом говорить, но в моем сознании уже был построен план, над которым я начал думать еще с конца июля. И в этом плане не было места и времени для проекта, о котором они сейчас говорили. Более того, первая моя мысль была как раз о том, что мое участие в этом проекте может смешать мне все карты и все испортить. Однако затем я заставил себя посмотреть на ситуацию несколько шире - и понял, что предложение Чако, быть может, наоборот, является настоящим подарком судьбы.
        - Что ж, - произнес наконец я. - У меня все равно нет нормальной постоянной работы. Так что, если вам нужна помощь с подготовкой вашего собрания, и вы не боитесь якшаться с человеком, против которого еще не закрыто уголовное дело из-за подобного рода деятельности…
        - В соседнем кабинете есть свободный стол у окна, - перебила меня Мелани. - Как раз подходит для того, против кого еще не закрыто уголовное дело - можно свалить по наружному лифту для мытья окон.
        § 5
        - Мы сделали это! Сделали!!!
        Сложно было вспомнить, когда я еще видел Миро таким счастливым.
        - Да, черт возьми! - радостно усмехаясь и хлопая брата по спине, согласился я.
        Пока Мирослав обнимал меня, его жена бросилась к Лауре. Раньше, чем адвокат, одетая на этот раз в строгий, но стильный деловой костюмчик, успела возразить, полнокровная индуска, не переставая держать за руку свою дочку, с интересом наблюдающую за суетой взрослых, заключила ее в объятия.
        - Ты наш ангел-хранитель! Ты спасла нас! Боже, как же хорошо, что мы тебя встретили!
        Лицо Лауры, выглядывающее из-за плеча Шаи, выглядело слегка смущенным, но тоже счастливым. Вряд ли исход сегодняшнего судебного заседания был значимой вехой в ее адвокатской карьере. И уж точно он не принесет ей ни пенни. Однако благодарные лица и слова людей, которым ты своим трудом и профессионализмом помог в сложной ситуации и подарил шанс на новую жизнь - достойная награда для человека, испытывающего потребность делать добро. А Лаура, как я мог судить из ее поступков, была как раз таким человеком.
        В ответ на ее улыбку я тоже усмехнулся и развел руками. Мне казалось, что мы с ней иногда уже неплохо понимали друг друга без слов. Ведь за последние пару недель, несмотря на ее плотный график, мы виделись уже пять или шесть раз. Эти встречи требовались для кропотливой подготовки к суду, который был последним шансом освободить «Добрую надежду» из-под ареста.
        Они проходили в рабочие часы, зачастую в ее офисе или в кафетерии в том же здании, что и офис. Зачастую мы приходили туда вдвоем с Миро, а иногда и вместе с Шаи, а Лаура встречала нас в обществе своей ассистентки, секретаря и помощника в одном лице. Хотя Лаура старалась назначать наши совещания ближе к концу рабочего дня, когда бешеный ритм ее адвокатской работы шел на спад, я все равно замечал, что она бегло отвлекается на какие-то сообщения, пришедшие на ее комм, не менее пяти-шести раз в час. Само собой, что у нас не было времени для праздных бесед на отвлеченные темы. Иногда и вовсе не говорилось ни слова ни о чем кроме работы. Но все-таки после каждой следующей встречи у меня оставалось ощущение, что мы стали знакомы еще чуть-чуть ближе.
        Возможно, именно из-за частых с ней встреч, а также из-за моей новой работы (если этим словом было уместно назвать занятие, не приносящее ни пенни) сентябрьские дни летели незаметно, докатившись до пятницы, 16-го числа, быстрее, чем я успел оглянуться.
        - Знаете что?! - продолжая светиться от радости, воскликнул Миро. - Не все тут знают, но как раз через неделю с небольшим, 24-го, мне стукнет ни много ни мало - 44. Две четверки бывают только раз в жизни. Как, впрочем, и любое другое сочетание. Но пофиг. Отпразднуем мой ДР в «Доброй Надежде»! А заодно и отметим возвращение бара. Нет, серьезно! Закатим славную пирушку! Не помню, когда я в последний раз устраивал нечто подобное!
        Я хотел было ответить, что им с Шаи лучше сосредоточиться сейчас на восстановлении бизнеса, а его день рождения скромно отметить в семейном кругу. Но, к моему удивлению, Миро поддержала супруга.
        - Непременно! Как раз неделька еще осталась! Нам с мужем хватит, чтобы привести там все в порядок - и мы устроим настоящий банкет!
        - Да. Ребят из клуба пригласим обязательно: Рэя с Ким, Илая, Рину… всех!
        - Ну уж нет, Миро, - отрезвляюще покачал головой я. - Надо быть осторожнее. Не разумно устраивать в «Доброй Надежде» посиделки в таком составе, в то время, когда уголовное дело из-за деятельности клуба еще не закрыто.
        - Знаешь что, Димитрис? Тебе запретили собирать свой клуб - что ж, не собирай! Но никто не вправе запретить мне отпраздновать свой день рождения, пригласив людей, которые мне дороги! Это не имеет никакого отношения ни к какой гребаной политике! И пусть копы не суют в это свой поганый нос. Если мы будем бояться даже этого, то на кой ляд вообще сдалась такая жизнь?! - выкрикнул он, все еще пребывая в легкой эйфории от того, что правосудие Содружества, от которого они с женой не привыкли ждать справедливости, стало на их сторону.
        Я не захотел спорить дальше при Лауре, но решил, что поговорю с ним потом отдельно и отговорю от этой затеи. Было бы глупо потерять то, за что мы так долго боролись.
        - И ты, Лаура, должна быть обязательно! - все не унимался Миро, хватая ее за руку. - В качестве самого дорогого гостя. Никаких отговорок!
        Я не успел одернуть Миро, который в своем простодушии не понимал, что такой человек, как Лаура Фламини, пусть она и согласилась бескорыстно помочь нам с судом, не станет участвовать в попойке в захолустном полулегальном баре, находящемся у черта на куличках, даже если часть собравшихся там сомнительных личностей, включая именинника, и были ее клиентами. Впрочем, я был уверен, что ее кивок не стоит воспринимать иначе, чем жест вежливости. Представить себе ее в «Доброй Надежде» - это выходило за границы моей фантазии.
        - Ну все, довольно. Не время еще думать о банкетах. Предстоит много работы, - закруглил эту тему я, красноречиво посмотрев на брата.
        - Как ты, Алисия? - спросила, тем временем, Лаура, улыбаясь, и опустилась на корточки перед слегка напуганной девочкой. - Устала, милая?
        - Элли редко покидает постель дольше, чем на пару часов, - ответила за нее мать, за чью спину девочка стеснительно спряталась от незнакомой женщины, приставшей с вопросами. - Ей, конечно, не терпится поскорее оказаться дома.
        - Она держалась просто отлично. Настоящая умница.
        - Ладно, не будем больше ее мучить, - решил наконец Миро, подхватывая дочь на руки. - Машина ждет за углом. Дима, может, ты с нами? Шаи приготовит нам всем ужин.
        - Спасибо, Миро, но у меня дома голодный пес. Увидимся завтра в баре.
        - Добро! Лаура, еще раз огромное тебе спасибо!
        Распрощавшись с ними, мы остались вдвоем с Лаурой. Заседание, начавшееся в 5:00 после полудня, продлилось около часа, до самого закрытия учреждения. Так что к тому времени, как мы покинули суд, дневная жара как раз спала, и находиться на улице стало приятно.
        Из здания суда как раз массово выходили уставшие судебные клерки, отработавшие свою смену, и посетители. Мужчины в большинстве своем были одеты в светлые рубашки и галстуки и держали перекинутыми через плечо пиджаки. Я был облачен в самую приличную рубашку и максимально гладко выбрит. Но все равно чувствовал на своем лице много настороженных взглядов - таких же, какие давеча падали на меня в коридорах суда.
        Мы с Лаурой, не сговариваясь, не спеша зашагали по тенистой аллее в сторону, откуда мы и пришли - там располагался ее офис, в котором мы все вместе сидели сегодня, проводя генеральную репетицию, перед тем как выйти навстречу судьбоносному для нас событию. Я собирался произнести что-то, но Лаура как раз ответила на очередной телефонный звонок, касающийся одного из ее дел, взглядом дав понять, что это не надолго.
        Увлеченная деловым разговором, Лаура не замечала моего взгляда, обращенного на нее, и не могла знать о мыслях, витающих в моей голове. Не разбирая слов, я слышал тон, которым она говорила со своим невидимым собеседником, не то клиентом, не то каким-то следователем или прокурором, находящимся по другую сторону баррикады. Она чеканила каждое слово четко, уверенно и решительно. Такие интонации мгновенно развеивали любые стереотипы о том, что женщина, как хрупкое и ранимое существо, нуждается в какой-то форе со стороны суровых мужчин на жестком поприще уголовного процесса. То же самое я наблюдал только что в зале суда.
        Я был наивен, когда полагал, что способен, основываясь на методе проб и ошибок, вести дела в суде так же эффективно и успешно, как по-настоящему одаренный профессиональный адвокат. Лаура Фламини, с ее неповторимым обаянием и экспрессией, обладала удивительным талантом произносить свою речь так, чтобы судья вслушивался в каждое ее слово, а не дремал на своем месте с видом сонной мухи, как это обычно бывало, когда выступал кто-то вроде моего бывшего адвоката Владислава Каца. Рутинное, казалось бы, на взгляд судьи, разбирательство, она сумела превратить в настоящую драму, приведя в зал суда Шаи с маленькой дочкой, и гневно размахивая перед лицом прокурора медицинскими заключениями.
        «Вы хоть понимаете, что эта ни в чем не повинная маленькая девочка может просто-напросто умереть, потому что вы лишили ее папу и маму права зарабатывать деньги на ее лечение?! И ради чего - ради рутинных бюрократических процедур в рамках бесперспективного расследования, давно зашедшего в тупик, и не имеющего, вдобавок, никакого отношения к этой бедной семье?! Ваша честь, неужели вы правда полагаете, что это безумие можно назвать пропорциональным вмешательством государства в частную жизнь семьи Молдовану?! Да это просто-напросто убийство, санкционированное представителями власти!»
        Конечно же, судья в конце концов сделал ей замечание, призвав воздерживаться от эмоциональных высказываний и говорить только по делу. Конечно же, представитель стороны обвинения бормотал в ответ какие-то сбивчивые возражения. Но это было неважно. Лаура выбила почву у них из-под ног. Отказать ей теперь означало объявить в лицо заплаканной женщине с больным ребенком на руках, что обрекаешь ее дочь на смерть, причем под запись, в открытом заседании, после завершения которого эти душещипательные подробности могут оказаться на страницах любых СМИ. Это было на самом деле не что иное, как давление на суд, о чем и пытался сказать судье прокурор - но давление такое тонкое и виртуозное, что официально обвинить адвоката в нарушении закона или этических правил было практически невозможно.
        Моего воображения не хватило бы на то, чтобы сделать нечто подобное.
        - Ты сделала правильный выбор, решив стать адвокатом, - произнес я, когда она закончила телефонный разговор. - Это было действительно впечатляюще. Правда. У тебя настоящий талант.
        Лаура в ответ усмехнулась, но не стала отнекиваться от похвалы.
        - Талант здесь ни при чем. Все дело в том, чтобы упорно работать, - ответила она. - Сотни бессонных ночей с кодексами, сборниками судебных решений и научными трудами, сотни часов упражнений на курсах ораторского искусства и во время имитации судебных процессов, годы практики - и любой будет способен сделать то же самое.
        - По тебе видно, что ты работаешь с душой.
        - Да, это так, - кивнула она. - Опытный адвокат способен произнести блестящую речь в защиту хоть самого Дьявола, и применить сотню уловок, чтобы помочь тому избежать ответственности. Многие мои коллеги по цеху видят свою миссию именно в этом - использовать все свои способности для достижения победы, и не важно, кто их клиент. Но для меня все иначе. Я стараюсь браться за дела лишь тогда, когда верю, что могу действительно восстановить справедливость, сделать это общество лучше.
        - Разве адвокат может отказать клиенту в ведении дела лишь потому, что ему не нравится дело или сам клиент?
        - Сам знаешь, что нет. Этические правила это не приветствуют. Но можно отказаться, если полагаешь, что не сможешь сопровождать дело достаточно квалифицированно.
        - Я думал, адвокаты стесняются применять эту отговорку. Каждый ведь корчит из себя самого крутого профессионала.
        - Многие - да, не применяют. А я применяла не раз. Я не способна самоотверженно защищать человека, к деяниям которого испытываю глубокую личную неприязнь. А если моя работа не будет предельно самоотверженной, то качество защиты будет недостаточным. Так что… - развела руками она.
        - Умеете же вы, юристы, выкрутить все нужным вам образом.
        - Да, это мы умеем.
        - А как же судебные процессы, за которые тебя до сих пор критикуют ура-патриоты? Во время войны ты помогала защищать людей, обвиненных в шпионаже, диверсиях, терроризме.
        - Я не была уверена, и сейчас не уверена, несмотря на обвинительные приговоры, что все те люди были виновны. Многие обыватели, зараженные телевизионной истерией, не понимают, что в демократическом обществе каждый обвиняемый, без исключений, заслуживает объективного и непредвзятого судебного процесса. Если обвинение достаточно обоснованно, то оно выдержит такой процесс, и прокурор, несмотря на добросовестную работу защиты, сможет добиться справедливого наказания для преступника. В тех делах все было иначе. В отсутствие весомых доказательств обвинение опиралось на общественное мнение. Это неправильно.
        Я согласно кивнул. В этот момент у нее снова зазвонил коммуникатор. Еще минуты три я шел молча, пока Лаура выслушивала какие-то новости от своего клиента, а потом деловито консультировала его. Когда она закончила разговор, нить нашей беседы была уже утеряна. Какое-то время мы шли молча.
        - Как думаешь, прокурор подаст апелляцию? - спросил наконец я.
        - Не думаю. Не в этом случае. Единственной целью этого ареста была мелочная месть. Они не станут бороться за него, рискуя показаться бездушными свиньями в глазах общественности.
        - Значит, это окончательная победа?
        - Думаю, да.
        Я задумчиво кивнул.
        - В чем дело? Ты уже не выглядишь таким радостным, как минуту назад, - заметила Лаура наполовину шутливо. - Какие-то трудности с этим твоим новым проектом?
        Лаура уже знала о том, что в последние две недели я активно участвовал в работе НСОК. Я упомянул об этом мельком во время одной из встреч, и она сразу же заявила, что очень рада этому, и что она не сомневалась, что моя идея с клубом рано или поздно найдет свое новое воплощение. Даже спросила, не нужна ли нам какая-то помощь, но я поспешно заверил ее, что нет, что юристы там есть, а она и так тратит слишком много своего времени на благотворительность.
        - Ты про «носок»? Нет, нет, там все в порядке.
        - Тогда в чем дело?
        Долгое время я не находился с ответом. Она продолжала поглядывать на меня вопросительно, и от этого я начинал чувствовать себя неловко. За прошедшие недели мы много с ней говорили, но рабочий формат тех разговоров, а также присутствие других людей, совершенно исключали возможность того, чтобы я заговорил о том, что на самом деле было у меня на уме. И я все еще не представлял себе, как хоть одно слово на эту тему может вырваться из моих уст.
        - Откровенно говоря, я осознал, что этот маленький судебный процесс закончен, и… заранее почувствовал ностальгию, что ли? Ведь теперь нам больше не нужно будет встречаться, готовиться к суду, обсуждать нашу тактику и… ну, вообще общаться. А я уже привык к этому.
        Я с трудом нашел в себе силы, чтобы посмотреть при этих словах в глаза Лауры. Она слегка смущенно улыбнулась и, пожалуй, впервые за время нашего с ней знакомства, отвела глаза в сторону. У меня в сердце что-то дрогнуло при мысли, что она только что почувствовала, что кроется за моим взглядом, и это ее обеспокоило.
        - Ну, Димитрис, я не стану желать тебе, чтобы у тебя появились новые поводы обращаться к адвокату, - ответила девушка какое-то время спустя, шутливо выкрутившись из чуть неловкой ситуации. - Но, если так произойдет - я буду рада, когда услышу твой звонок.
        От меня требовались еще какие-то слова, относительно того, будет ли она рада, если этот звонок не будет касаться ее адвокатских услуг. Но я не нашел подходящих для этого выражений. Тем временем, мы подошли к концу аллеи. По левую сторону широкого бульвара, который носил неброское имя Шестая авеню, высилось невысокое офисное здание, где, как я уже знал, располагался офис Лауры. Подходил момент для прощания.
        - Собираешься еще в офис? - спросил я.
        - Э-э-э… да, надо забежать. Есть пара дел, которые нужно доделать.
        - Ясно. А то я тут просто подумал, может, сходить куда-нибудь перекусить, - мой взгляд переместился на другую сторону бульвара, где разместился какой-то суши-бар.
        - О, - кажется, она чуть смутилась. - Я вообще-то голодна как волк. Не успела сегодня пообедать. Так что с удовольствием составила бы компанию. Но, к сожалению, не могу. Уже есть кое-какие планы на вечер.
        Перед моими глазами всплыло самоуверенное лицо Эдварда Гранта и я вдруг с досадой понял, как это было глупо и самонадеянно - рассчитывать, что она станет тратить пятничный вечер на меня.
        - О, разумеется, - ответил я, сохранив, кажется, самообладание. - Ну что ж, тогда…
        - Увидимся на дне рождения Мирослава, - напомнила Лаура, и, увидев проблеск удивления на моем лице, напомнила: - Я же только что при тебе пообещала, что приду!
        - Я подумал, ты из вежливости кивнула, - брякнул я.
        - Почему это? - нахмурилась она.
        - У тебя же дел невпроворот. Ты Миро едва знаешь. И вообще, ты не обязана тратить свое личное время на клиентов, чтобы сидеть в их обшарпанном баре в самой заднице мира. Миро иногда говорит, не подумав, - неловко пробормотал я.
        - Если человек - мой клиент, это не значит, что его общество не может быть мне просто приятным, - ответила она серьезно. - И ты очень ошибаешься, если думаешь, будто я выбираю себе знакомых в соответствии с их социальным положением. Я надеялась, что за эти недели ты успел лучше узнать, какой я человек, и больше не судишь меня по статьям в желтой прессе.
        На мне замер колючий прицел её взгляда, сразу сделавшегося строгим и обличающим от предположения, что я вижу в ней неискреннего и надменного сноба. Я удивился, как легко оказалось нарушить парой неосторожных слов взаимопонимание, которое, как мне казалось, твёрдо установилось между нами.
        - Я не хотел сказать ничего обидного, - выдавил я наконец.
        - Что ж, значит, мне показалось, - не без легкого холодка ответила она, дав понять взглядом, что не верит, будто это и впрямь так, и деловито посмотрела на часы. - Мне пора.
        - М-м-м… тогда… счастливо, - только и смог выдавить я.
        - До встречи.
        § 6
        «Ну ты и идиот», - подумал я, оставшись наедине с собой.
        Победа в суде, которая позволит Миро и Шаи снова заниматься своим бизнесом и зарабатывать деньги на лечение дочери, конечно же, сбросила с моей души камень. Но глупое и неловкое прощание с Лаурой, да и в целом моя растерянность и неспособность ясно выразить ей свои мысли и чувства, как ветром сдули приподнятое настроение.
        Присев на лавочку на бульваре, там же, где и стоял, я тоскливо взглянул на свежевымытые панорамные окна красивого 20-этажного офисного здания, на 15-ом этаже которого располагался просторный адвокатский кабинет Лауры. Я вспомнил, как бывал в этом кабинете во время подготовки к слушаниям. В тамошней обстановке не было кричащей роскоши, какую можно иногда встретить в пафосных юридических конторах, обслуживающих богатых клиентов. Но все-таки это был кабинет состоятельного человека, который может позволить себе создать себе комфортную и приятную рабочую обстановку, не считая каждый пенни. Свежая побелка стен и потолка, новенький ламинат, добротное кожаное кресло, новая современная мебель и офисная техника - удобства, которые люди, привыкшие к достатку, даже не замечали, считая их чем-то естественным и само собой разумеющимся.
        А мне в понедельник предстояло выйти на работу вместе с Миро и принимать у пьянчуг вторсырье на заднем дворе нашего гадюшника, так как это был хоть какой-то способ заработать и рассчитаться с долгами.
        На фоне этих мыслей, я, как никогда ясно, ощутил, кто я - отщепенец без гроша за душой, со страшной рожей и сомнительной биографией. Мне было самое место именно здесь, на лавочке в парке, с завистью смотреть на теплый свет в чьих-то окнах. Но точно не там, внутри.
        Неужели я и правда полагал, что такой, как я, может хоть сколько-нибудь заинтересовать такую как Лаура? Если бы я прямо сказал ей то, о чем я думаю, что я чувствую - я был бы таким же жалким и смешным, как прыщавые неудачники, которые пишут безответные любовные письма актрисам, певицам или моделям. Что я вообще мог предложить ей? У меня не было ни средств к существованию, ни доброго имени в обществе, ни карьерных перспектив, ни приятной внешности и здоровья. Я даже не был уверен, способен ли я хоть на что-то в постели.
        - Вот дерьмо, - пробормотал я.
        «Нет» - решительно подумал я. - «Из этого ничего не выйдет. Ей нет места в твоей жизни, а тебе - в ее жизни. Это было ясно с самого начала. Вычеркни ее из всех своих планов. Забудь и отпусти!»
        Я сам не заметил, как долго я просидел на этой самой лавочке наедине со своими мыслями, мрачнея все больше с каждой прошедшей минутой и с каждым опасливым или подозрительным взглядом, на которые не скупились прохожие. Я считал, что стал достаточно толстокожим, чтобы не замечать этих взглядов. Но сегодня они огорчали и бесили меня до такой степени, что мне пришлось закрыть глаза и выполнить пару дыхательных упражнений, чтобы привести себя в норму. Когда я наконец вспомнил о времени, солнце уже начало заходить за горизонт. Стряхнув с себя оцепенение и сердито крякнув, я встал и направился к своему скутеру, который я оставил неподалеку от офиса Лауры. Пора было подтирать сопли и отправляться домой.
        Лишь когда я сел на скутер и вздохнул, приготовившись завести его, я заметил, как к парадному входу офисного здания подъезжает сверкающий свежей заводской краской большой черный седан представительского класса. Охранник, который еще несколько часов назад орал на меня, гневно требуя оставить свой скутер где-нибудь подальше от «его» офисного центра, вышел к седану, который остановился без аварийного сигнала прямо перед дверью офиса, с очень почтительным и смиренным видом. Одного слова, брошенного сквозь опущенное переднее стекло, оказалось достаточно, чтобы он без возражений удалился прочь.
        У меня промелькнула странная догадка. Руководствуясь одними лишь эмоциями, но уж никак не здравым смыслом, я убрал руку от ключа зажигания, который уже собирался повернуть, и решил немного подождать.
        Несколько минут спустя я осознал, что моя интуиция на этот раз не подвела меня. Из открывшихся раздвижных дверей вышла, лишь мельком глянув на подобострастно козырнувшего ей охранника, Лаура Фламини. Я не сразу узнал ее. По-видимому, в ее рабочем кабинете было заранее заготовлено во что переодеться вечером. И она явно воспользовалась услугами салона красоты, который размещался на первом этаже офисного центра.
        Стильные туфли на высоком каблуке добавляли ей дюйма четыре росту. Синее вечернее платье чуть ниже колен, с красивым длинным вырезом на спине, идеально облегало ее фигуру, намекая, что платье сшито под заказ специально под свою владелицу. Я не разбирался в моде, но нутром почувствовал, что это дорогая, дизайнерская вещь, какую не купишь в стоковом магазине. Волосы были идеально уложены рукой профессионала, не оставившего ни следа от легкой небрежности, с которой ее челка обычно спадала на лоб. Глаза, ресницы, брови, губы, каждая деталь лица стали четче и ярче, неся на себе умело наложенный макияж.
        Я не мог видеть этого с такого расстояния, но не сомневался, что на ее руке блестит роскошное кольцо с сапфиром, которое она не стала надевать на судебный процесс, где играла роль самоотверженной защитницы слабых и угнетенных.
        - Вот, значит, что это за «пара мелких дел, которые нужно доделать», - пробубнил я себе под нос, сам не понимая, почему это вызывает во мне столько боли и злости.
        Из машины изящно вышел высокий, статный мужчина. Он выглядел столь же нарядно, как и его спутница. Темно-русые волосы средней длинны, без намека на седину, были ровно и красиво зачесаны. На нем прекрасно сидели новенький черный смокинг, белоснежная накрахмаленная рубашка и стильный галстук-бабочка. Было заметно, что он чувствует себя в таком образе естественно и свободно.
        Вспомнив неловкость, которую я испытывал, когда мне единственный раз в жизни довелось одеть смокинг, почти пятнадцать лет назад во время посещения пафосного ресторана «Аурум», приглашение в который досталось мне в честь выхода в финал олимпийского чемпионата по боксу, я осознал пропасть, которая пролегает между мной и этим человеком.
        Лаура сдержанно, но вполне доброжелательно улыбнулась, когда её кавалер непринуждённой походкой выпорхнул навстречу, элегантно поцеловал руку и открыл пассажирскую дверь с учтивой, но шутливой услужливостью, которая позволяла отличить воспитанного джентльмена от простого лакея. Даже с сотни ярдов было видно, какая безграничная самоуверенность написана на красивом лице этого человека, убежденного, что мир принадлежит ему. При виде этой надменной мины зубы у меня невольно сжались от злости.
        «Посмотрел бы я, сукин сын, как бы ты ухмылялся, высаживаясь из гребанной десантной капсулы под Новой Москвой!» - невольно подумал я. Но почти сразу же остыл, закатил на секунду глаза и приказав себе обуздать страсти. Я не раз внушал товарищам по клубу, что мы не имеем оснований винить в своих невзгодах каждого встречного, кто не прошел через то, через что прошли мы. И вот теперь я сам становлюсь на этот тупиковый путь.
        Самым обидным оказалась то, что я не мог отыскать у себя в душе рациональной и справедливой причины его ненавидеть или презирать. Была лишь черная зависть, какую испокон веков испытывали обделенные судьбой неудачники ко всем, кто был богаче, успешнее и удачливее их. И от понимания этого я становился себе еще более противен.
        «Езжай домой, идиот», - велел я себе.
        Но вместо этого я поехал за ними. Я даже не пытался найти для себя хоть какое-то разумное объяснение своего поведения, кроме наивной обиды, беспочвенной ревности и бессильной злости. Седан ехал небыстро, так что мне не составляло труда держаться на небольшом расстоянии от него, лавируя между машин в вечерней тянучке. Я представлял себе, как в прохладном кондиционированном салоне Эдвард Грант, самоуверенно усмехаясь, небрежно крутит одной рукой кожаный руль, а другую держит на коленях своей спутницы. И от этих фантазий кровь начинала нестись в жилах быстрее.
        § 7
        Седан покинул центральный деловой район и продолжал свой путь в плотном траффике путь минут пятнадцать. Несколько раз мне казалось, что я потерял его из виду, и я готов был вздохнуть с облегчением и отправиться домой. Но каждый раз мне удавалось высмотреть его вновь. Следом за ним я въехал в район, где не бывал ни разу с тех пор, как вернулся в Сидней после отлучки - Пойнт-Пайпер, прибрежный городок миллионеров.
        Роскошные особняки соседствовали здесь с фешенебельными бутиками и ресторанами, а простые смертные забредали сюда лишь для того, чтобы полюбоваться на чужое богатство и процветание. Я ожидал, что меня тормознут на полицейском посту, выполняющем роль негласного КПП при въезде в этот благополучный оазис, где не было место бродягам, бомжам и прочему отрепью. Но мне удалось проскользнуть в общем потоке, не обратив на себя внимание копов - видимо, сошел за развозчика пиццы, который спешил доставить заказ в один из особняков.
        Седан припарковался на охраняемой парковке, только для посетителей, рядом с оградой одного из наиболее помпезных особняков. Я прожил в Сиднее достаточно, чтобы знать - здесь располагается «Кот-де-Азур», один из самых дорогих ресторанов города, сравнимый с «Аурумом», куда я ни за что не стал бы заходить даже в самые лучшие свои времена. Этим вечером парковка была полна автомобилей, один роскошнее другого, включая лимузины. По-видимому, в ресторане была закрытая вечеринка или прием. Об этом свидетельствовала красная дорожка, пафосно раскинутая у входа и некоторое количество светских хроникеров с телевидения и из газет, слетевшихся, как коршуны, ко входу. Папарацци не пропускали внутрь вежливые, но крепкие и суровые охранники.
        Я остановился неподалеку от шлагбаума, но не настолько близко, чтобы охранник, дежурящий у въезда на парковку, счел нужным поднять зад, выйти из своей будки и приказать мне убираться. Оставив скутер у обочины и сняв шлем, я смешался с толпой зевак, которые остановились, чтобы полюбоваться на роскошные наряды богачей и знаменитостей.
        Высокий каменный забор не позволял заглянуть на территорию особняка. Но ворота были гостеприимно распахнуты, так что все собравшиеся могли видеть небольшой клочок территории: столики с белоснежными скатертями и хрустальной посудой; идеально постриженные зеленые газоны и кусты, представляющие собой шедевры садового искусства; фонтаны, статуи; вышколенные официанты в роскошных ливреях с серебряными подносами; множество серьезных мужчин в смокингах с бабочками и красивых женщин в роскошных вечерних платьях, ведущих беседы с бокалами в руках - сильные мира сего, их спутники и спутницы.
        Эдвард Кристофер Грант-младший, покинув машину, улыбнулся прямо в объективы камер. Он явно привык к публичности. Лаура, которой он подал руку, тоже не выглядела смущенной или зажатой, хоть и делала вид, будто не замечает направленных на нее камер. Величавый метрдотель и несколько симпатичных хостесс, встречающие гостей, по достоинству поприветствовали красивую пару, пригласив ее проходить внутрь без каких-либо проверок.
        Я мог видеть, как сразу у входа их встретил невысокий, благообразный седой мужчина в пафосном белом фраке с красной розой в нагрудном кармане, лицо которого казалось знакомым - по-видимому, хозяин приема. Его сопровождала стройная и невероятно красивая азиатка в длинном красном платье, которая даже без каблуков была заметно выше своего спутника. Мужчина во фраке, засмеявшись, по-свойски обнялся с Грантом, похлопав того по плечу, а его спутница - тепло поздоровалась с Лаурой и завела с ней какую-то беседу. Лаура отвечала ей улыбкой, которая могла быть искренней с такой же вероятностью, с какой и маской, которую люди нацепляют на себя во время подобных мероприятий. Рядом, словно из воздуха, тут же материализовался официант, держащий поднос с бокалами пузырящегося шампанского. Грант взял бокал, даже не посмотрев на официанта, Лаура - поблагодарив того едва заметным кивком.
        В этот самый момент ее взгляд вдруг пополз в сторону и остановился прямо на мне, непонятным образом выхватив меня, стоящего в доброй сотне ярдов от неё, из целой толпы. Какой-то миг я отчаянно надеялся, что она все-таки не заметила меня. Но мне сразу стало ясно, что это не так - ее взгляд вперился в меня и не отрывался.
        Сложно было описать, каким жалким и несчастным я почувствовал себя в тот момент, когда понял, что Лаура видит меня и понимает, что я, вероятно, явился сюда следом за ней. Все мое существо стремилось к тому, чтобы раствориться в толпе, убежать, исчезнуть. Но я понимал, что это уже ничего не изменит. Мое лицо невольно искривилось в невеселой усмешке. Сам не понимая зачем, я махнул ей рукой.
        Ее взгляд сделался таким растерянным, каким я его еще никогда не видел. Рука Лауры, кажется, слабо дернулась, как бы порываясь ответить на приветствие, но так и не завершила своего движения. В этот момент спутник привлек ее внимание, по-свойски положив руку на локоть, и она вынуждена была отвернуться, снова нацепив на свое лицо улыбку. Воспользовавшись этим шансом, я скрылся за спинами папарацци и спешно побрел к своему скутеру.
        - Эй, парень, - услышал я за спиной чей-то спокойный, но решительный голос, и ощутил на своем плече ладонь, когда уже почти добрался до скутера.
        Обернувшись, я увидел, как на меня пристально смотрит высокий темнокожий в черном костюме, на вид примерно мой ровесник. Широкие плечи, каменное выражение лица и сравнительно простой костюм выдавали в нем волкодава-телохранителя, а не важного гостя приема.
        - Я могу тебе чем-нибудь помочь? - спросил я мрачно, бросив на ладонь, лежащую у меня на плече, достаточно красноречивый взгляд, чтобы он смог понять - ему следует убрать ее как можно скорее.
        Взгляд, впрочем, не испугал мужика.
        - А ты как думаешь, можешь?
        - Думаю, нет.
        - А я думаю, можешь, - не согласился он и, приблизившись, прошептал мне на ухо. - Например, можешь рассказать, зачем один бродяга на дрянном скутере пятнадцать минут следовал за машиной мистера Гранта, за безопасность которого я отвечаю. А теперь прибыл в район, где ему вовсе не место, и пялится на моего клиента с выражением лица, которое мне совсем не нравится. Ответишь мне на эти вопросы? Или лучше пусть их зададут тебе копы?
        К концу его речи я понял, что мои дела дрянь. Следовало догадаться, что люди калибра Гранта в нынешнее неспокойное время пользуются услугами телохранителей. А я вел себя как идиот. И теперь мне будет сложно объяснить свои поступки, которые выглядели со стороны очень подозрительно.
        Будь я сейчас в нормальном расположении духа, я бы, наверное, попытался найти с охраной Гранта общий язык. Задачей телохранителей была защита клиента от реальных опасностей для его жизни. Так что, если поговорить с ними открыто, по душам, и убедить их, что я такой опасности не представляю, то на этом проблема могла бы быть исчерпана.
        Но сейчас я не был в нормальном расположении духа. И при мысли, что я буду оправдываться перед этой шавкой Гранта и умолять его отпустить меня, меня обуял такой гнев, какой я чувствовал разве что под «Валькирией».
        - Я отвечу так: я еду туда, куда хочу, и смотрю туда, куда считаю нужным. А если какой-то громила кладет свою лапу мне на плечо, ему лучше сосчитать перед этим свои зубы, чтобы потом было проще оценить потери, - процедил я сквозь зубы.
        - Да ну? Так ты крутой парень? - ухмыльнулся тот, демонстративно не убирая руку. - Если ты такой идиот, ну же, ввяжись в драку. Я мог бы с легкостью запихать наглому бродяге вроде тебя электрошокер в жопу, и включить его там. Но вместо этого я позволю тебя ударить меня один раз на глазах у толпы народу, не стану отвечать. И тогда сдам тебя копам, да еще и мотивирую их как следует, чтобы они не отлынивали от своих обязанностей. Так что ты проведешь не один день в обезьяннике. А если за тобой тянется какой-то грязный след, а я не сомневаюсь, что тянется - что ж, тогда у тебя есть все шансы задержаться за решеткой на пару лет.
        Осознав, что он во многом прав, я сумел обуздать гнев.
        - Чего ты от меня хочешь?
        - Я уже задал тебе вопрос. Отвечай.
        - Мне нахрен не сдался твой Грант. Это было недоразумение, только и всего.
        - Недоразумение, говоришь? А может, копам все-таки стоит помусолить тебя пару суток в камере, и тогда ты расскажешь, кто тебе платит, чтобы ты следил за ним?
        - Димитрис!
        Мы оба одновременно обернулись и увидели, что рядом стоит, недоуменно глядя на меня, Лаура Фламини. Телохранитель как бы невзначай убрал руку с моего плеча.
        - Вы знаете его, мэм? - нахмурившись, спросил тот удивленно.
        - Да, знаю! Это мой клиент.
        Ее взгляд вновь переместился на меня:
        - Димитрис, что ты тут делаешь?! - спросила она с выражением искреннего недоумения.
        - Просто решил прогуляться этим чудным вечером по Пойнт-Пайпер. Но этот вежливый молодой человек уже убедил меня в том, что затея не самая лучшая. Так что я уже ухожу…
        - Лаура, все в порядке?
        Абсурдность ситуации нарастала. Из-за спины девушки показался, мягко взяв ее под руку, Эдвард Грант, лицо которого выражала вежливую озадаченность. Мы были довольно далеко от входа в ресторан, где сгрудились зеваки, но один-два папарацци, кажется, все-таки поглядывали в нашу сторону, заинтересовавшись тем, что пара гостей, едва пришедших на прием, зачем-то вдруг покинули территорию.
        Лаура сделала неловкое движение, как будто попыталась высвободить свою руку из ласковых объятий жениха, но так и не довела эту затею до конца. Взгляд Гранта с любопытством переместился на телохранителя, а затем сосредоточился на мне. Я включил всю свою силу воли, чтобы заставить себя действовать так, как было лучше всего - опустить взгляд в пол, съежиться и молчать, показав, что я тут человек незначительный и совершенно случайный. Но вместо этого я выпрямился во весь рост и посмотрел на Гранта открыто и так пристально, что этот взгляд никак нельзя было спутать со взглядом случайного прохожего.
        - Э-э-э… добрый вечер, - недоуменно и слегка опасливо произнес миллионер.
        Его взгляд выражал те эмоции, которые и должен выражать взгляд богатого сноба, встретившего при сомнительных обстоятельствах крепкого седого мужика в шрамах. Я ответил молчаливым кивком, даже не пытаясь выглядеть приветливо.
        - Что происходит, Пайпс? - взгляд Гранта переместился на телохранителя. - Надеюсь, у вас с этим джентльменом не возникло никаких проблем?
        - Конечно, нет! - возмущенно заговорила Лаура. - Это мой клиент. Мы с ним хорошо знакомы. Я подошла поздороваться, потому что заметила его в толпе.
        - О, надо же, - рассмеялся Грант, всячески стараясь выглядеть дружелюбно под прицелом объективов камер, которые парочка журналистов уже нацелили на него издалека. - Работа не оставляет тебя даже этим прекрасным пятничным вечером, верно, милая? Что ж, неожиданная встреча - это всегда приятно… если она приятна.
        Последние три слова были произнесены вопросительным тоном, который был обращён к Лауре.
        - Конечно же, приятна! - заверила Лаура, неловко улыбнувшись.
        Удовлетворившись этим ответом, ее кавалер вежливо протянул мне руку.
        - Эдвард Кристофер Грант-младший.
        - Димитрис Войцеховский, - ответил я прохладно, нехотя пожав руку.
        - Крайне приятно, - заверил тот неискренне, явно даже не услышав мое имя, и тут же повернулся к своей спутнице: - Ну что, может, пойдем уже? Вечеринка в самом разгаре. Выпьют еще без нас все шампанское.
        - Мистер Грант, - подал голос телохранитель, слегка понизив голос, чтобы его не услышал никто из зевак. - Мне неприятно говорить об этом, но вы должны знать, сэр, что этот «джентльмен» следил за вами от офиса мисс Фламини до ресторана. Я задал ему пару вопросов, как полагается в таких случаях. Но не смог добиться внятного ответа, зачем он это делал. На папарацци он не похож.
        Я почувствовал на себе взгляд Лауры, в котором было заметно растущее недоумение и читался немой вопрос: «Это правда?!» Больше всего мне хотелось в этот момент провалиться сквозь землю. Эдвард лишь коротко кивнул в ответ на эту информацию и вновь переместил на меня свой взор, в котором на этот раз читалось больше интереса, но уже меньше любезности.
        - Чем обязан такому вниманию к своей скромной персоне? Или, быть может, вашего внимания удостоилась мисс Фламини, мистер… э-э-э… забыл, как ваша фамилия.
        - Это досадное недоразумение, - ответил я с холодной фальшивой вежливостью, избегая смотреть на Лауру. - Я и впрямь несколько вышел за рамки приличий, стремясь посмотреть краем глаза, как живется в высшем свете. Праздное любопытство, не более того. Приношу извинения, если заставил волноваться вашу охрану.
        - У нас свободное государство, - с деланным добродушием развел руками Грант, но его взгляд выражал совсем иные чувства: - Никому тут не запрещено никуда ходить и ни на кого смотреть. Как видите, сегодняшнее мероприятие не у вас одного вызвало интерес. Однако мне хотелось бы быть уверенным, что ни мне, ни моей спутнице ничего не угрожает. На всякий случай заверяю, что у меня очень бдительная и профессиональная охрана…
        - Это лишнее, Эдвард, - прервала его Лаура. - Ни тебе, ни мне совершенно нечего опасаться со стороны Димитриса.
        Этот комментарий немного обнадежил бы меня, если бы не был произнесен довольно прохладным тоном, а сама Лаура в это время не избегала смотреть в мою сторону.
        - Очень на это надеюсь, - кивнул Грант. - На том и раскланяемся. Пойдем, милая.
        Вместе с телохранителем Гранта мы молча наблюдали, как парочка вновь скрывается в воротах «Кот-де-Азура», щурясь от вспышек камер. Кажется, Лаура порывалась обернуться через плечо, но ее кавалер отвлек ее каким-то вопросом, на который девушке пришлось отвечать. Быть может, вопрос касался как раз меня.
        Взгляд Пайпса, тем временем, переполз на меня. Краем глаза я заметил, как за моей спиной уже стоит, с видом праздного наблюдателя, еще один крепыш в костюме, по видимому - его коллега. Убедившись, что прибыла поддержка, Пайпс наконец вполголоса заговорил:
        - Грант - сама вежливость. Понимаешь, он привык общаться с культурными людьми из высшего света. У них даже со злейшими врагами принято разговаривать, нацепив на физиономию улыбку. Но я - из другого теста. Я повидал таких, как ты. Видал их и на улице, и на фронте. И знаю, на каком языке говорить с вами.
        Наши с ним взгляды скрестились как рапиры. И он продолжил:
        - Я запомнил твое дебильное имя, хотя вряд ли смогу его произнести. Так что уже завтра я буду знать о тебе все: где ты живешь, кого трахаешь, с кем водишься, кто твои предки, что ты ешь и чем срешь. Мы будем за тобой приглядывать. И предупреждаю: если я хоть раз увижу, как ты ошиваешься рядом с Грантом или его девушкой - тебе не поздоровится. Усек? Или я похож на человека, с которым можно шутить?
        Я медленно перевел на него свой взгляд. В это время злость, главным образом на самом себя, бурлила во мне так сильно, что сдерживаться было все сложнее. Словно в те моменты, когда мне в вены впрыскивали «Валькирию», мне хотелось броситься на этого тупого выродка и бить его, грызть, кромсать, пока не останется одно лишь кровавое месиво; утопить в крови и боли все свое бессилие, стыд, обиду и разочарование.
        Мои кулаки невольно сжались. Мне понадобилось напрячь все свои внутренние силы, чтобы излить свои чувства всего лишь в словах:
        - Обязательно узнай обо мне все: где я живу, что ем, чем сру; где я бывал, что видел и что делал; похож ли я на человека, который любит шутить. Когда узнаешь - можешь прийти ко мне и повторить все, что сказал, еще раз. Если, конечно, не обосрешься.
        Пайпс был тертым калачом. Чувствуя за собой поддержку своих людей и понимая, что мы находимся в людном месте, он не имел объективных причин опасаться меня. Но что-то в моих словах или во взгляде все-таки насторожило его до такой степени, что он сделал шаг назад.
        - Эй-эй, потише, ковбой, - прошептал он примиряюще. - По твоей роже и так за милю видно, что ты не боишься драки. Даже когда стоило бы. Но если у тебя есть хоть крупица ума, лучше бы ты не пытался казаться мне опасней, чем ты есть на самом деле. Ты, похоже, не понимаешь, с кем имеешь дело. Так что я тебе объясню. Меня зовут Рой. Рой Пайпс. Я работаю в «Бодигард Сервисес», дочке «Глобал Секьюрити». Специализируюсь на персональной безопасности. Объясню проще: корпорации, такие как «Дженераль», платят очень солидные бабки, чтобы с их большими шишками все было в порядке. И мы за это отвечаем. У нас есть для этого все необходимое: обученные люди, техника, оружие. Сиднейские копы у нас хорошо прикормлены. Они стараются не мешаться у нас под ногами, а когда надо - то и выполняют наши небольшие хотелки. Например, могут по нашей просьбе забрать какого-то бродягу в участок и потрясти там как следует. Или не расследовать активно дело, если этот бродяга просто исчезнет и мы намекнем, что так и должно быть. Сечешь?
        Я угрюмо промолчал.
        - Так что, если тебе вдруг показалось, что это наши с тобой мальчишеские разборки, что мы тут меряемся членами, то это совсем не так. Здесь нет ничего личного. Я не буду думать о тебе, когда приеду сегодня вечером домой и сяду ужинать со своей семьей. Мне на тебя глубоко плевать. Но если у нас будут основания думать, что ты опасен для людей, жизнь которых мы охраняем - мы устраним эту опасность. Это просто бизнес. Ты понимаешь?
        К этому времени мне наконец удалось успокоиться достаточно, чтобы я снова мог говорить ровным тоном.
        - Я уже сказал, что мне на хрен не сдался твой Грант.
        - Что ж, будем тогда считать, что мы друг друга услышали.
        Пайпс кивнул своему напарнику, и минуту спустя они растворились в толпе. Я остался стоять возле своего скутера с самыми паршивыми чувствами, какие только можно описать. От радости и облегчения, которые поселились у меня в сердце сразу после суда, не осталось и следа.
        Чередой глупых ошибок я превратил свою и без того совершенно несбыточную мечту о Лауре в что-то еще более нереальное. Дал ей основания считать себя каким-то маньяком или психопатом (ведь зачем нормальному человеку преследовать ее после работы?). Взбудоражил ее жениха. Насторожил до предела его охрану. Пререкался с ними, прыгал им в глаза и строил из себя крутого вместо того, чтобы замять инцидент как можно скорее. Даже если бы я задался целью все испортить, вряд ли у меня это получилось бы лучше.
        - Проклятье, - прошептал я расстроенно.
        Придя домой, я перебрал десятки вариантов текста, в котором я смог бы объяснить то, что произошло. Некоторые из них были целыми историями, в которых я сбивчиво изливал всю свою душу, запинаясь, как ребенок. Однако ограничился я лишь следующим: «Лаура, извини, что так получилось. Я понимаю, что это выглядело странно. Но я не хотел сделать ничего дурного. Нам нужно встретиться и поговорить. Хочу объяснить кое-что. Буду ждать твоего ответа».
        Сообщение вскоре было отмечено в мессенджере как просмотренное. А еще пару секунд спустя - как удаленное. Увидев это, я закусил губу. На моей памяти Лаура не была склонна к подобным жестам. Так что это могло значить только одно - дела совсем плохи.
        - А ты чего ждал? Кретин, - прошептал я.
        Той ночью я долго ворочался и несколько раз за ночь уже готов был написать еще одно сообщение или даже набрать ее. Но когда я представил себе, что как раз в это время они с Грантом могли приехать после вечеринки к нему домой, что в эти самые минуты они могут заниматься любовью, или просто спать в объятиях друг друга - черновики сообщений разом отправились в корзину.
        А на последовавшее утро я увидел фамилию Фламини, пролистывая по привычке ленту новостей. Ссылка привела меня на видеорепортаж о вчерашнем вечере в «Кот-де-Азуре», подготовленный одним скандально известным журналистом, который позиционировал себя как разоблачитель воров и коррупционеров при власти (при этом, правда, сосредотачивал свои удары на ком угодно, кроме сэра Уоллеса Патриджа и его соратников).
        - В прошлом выпуске мы уже говорили о тех тонких ниточках, которые ведут от так называемых «народных протестов», ширящихся городами Содружества, якобы связанных с арестом Элмора, к компаниям-кошелькам, за которыми скрывается консорциум «Смарт Тек». Теперь же мы с вами посмотрим, чем занимаются люди, которые стоят за этими провокациями, пока плоды их усилий расшатывают наше общество и делают наши улицы опасными. А они даром времени не теряют! И чувствуют себя, по-видимому, прекрасно.
        На экране появились знакомые виды ресторана, который я видел вчера вечер.
        - Вам когда-нибудь доводилось бывать в ресторане «Кот-де-Азур» на Пойнт-Пайпер? Я вот лично туда не захаживал. Независимые журналистские расследования, увы, не позволяют мне заказать себе ни стейк из мяса кобэ за три тысячи фунтов, ни лангуста за две с половиной тысячи, ни даже выпить чашечку ароматного кофе копи-лувак за четыреста пятьдесят. К счастью для рестораторов, не все в нашем городе - такие нищеброды. Уж точно этого не скажешь о Кристиане Бернаре, отпрыске старой династии французских богачей, а ныне - президенте «Эдвэнсд Нэви Тэхнолоджиз», самого крупного подрядчика нашего невероятно дорогостоящего военно-морского флота. В 2085-ом мсье Бернар продал контрольный пакет акций в своей компании оружейному концерну «Нью Эйдж Армз» за баснословные 11,5 миллиардов фунтов. С продажей бизнеса Бернар не отошел от дел - новая хозяйка бизнеса, сама Анатолия Де Вонг, предложила ему сохранить за собой пост президента после поглощения. Вчера он отметил 60-летие, хотя на вид вы вряд ли дадите ему даже пятьдесят. В семействе Бернар не принято экономить на здоровье, о чем мог бы красноречиво поведать его
ныне здравствующий 97-летний отец. Не прибавляет годов и молодая спутница. Обворожительная 23-летняя Лара Блу, четвертая по счету супруга Бернара, получила известность благодаря своей победе в конкурсе «мисс Вселенная-2094» и несколькими месяцами позже когда снялась в откровенной ню-фотосессии и попала на обложку мужского журнала. По-видимому, там Бернар и приметил свою будущую невесту.
        На экране я увидел приятного мужчину в белом фраке с красавицей-азиаткой, который радушно приветствовал гостей. Недавно я видел их собственными глазами.
        - В честь знаменательной даты месье Бернар, известный гурман и тусовщик, превзошел самого себя. Вместо закрытой вечеринки на своей роскошной 350-футовой яхте или на собственном острове в Океании, или в одном из своих особняков, мистер Бернар устроил закрытый приём на 500 персон в «Кот де Азур». Даже по очень скромным подсчетам, это мероприятие обошлось ему в 7,4 миллиона фунтов. В общем-то копейки для человека, который приобретает коллекционные бутылки вин по несколько миллионов фунтов каждая и платит баснословные деньги сталкерам за поиски оригиналов работ кисти французских художников на просторах разрушенного Парижа. Стоит ли говорить, что собрались на этом мероприятии одни лишь сливки общества?
        Я промотал чуть вперед - до того момента, как ведущий дошел в ряду своих едких комментариев, которыми прошелся по самым именитым гостям, до Эдварда Гранта. Я увидел на экране запись сцены, которую вживую наблюдал сам - теплое приветствие Гранта и Бернара.
        - Вряд ли стоит удивляться, что на званый ужин был приглашен Эдвард Кристофер Грант-младший. Если верить слухам, то теплое поздравление Бернара с юбилеем стало для Гранта-младшего последним актом в серии предварительных ухаживаний, после которых эти двое смогут обмыть подписание многомиллиардного контракта между ANT и «Дженераль Энерджи» на производство портативных термоядерных электроустановок для новых подводных ракетоносцев класса «Инвизибл». Этот контракт откроет невероятно амбициозному молодому топ-менеджеру дорогу на самые вершины большого бизнеса, куда он всю жизнь стремился, не считаясь с препятствиями. А быть может, и на вершины большой политики. Я не просто так заговорил о политике. Ведь неспроста под руку с Грантом мы видим никого иного, как Лауру Фламини, дочь сенатора Робера Фламини, того самого «хитрого лиса», который не так давно принял довольно рискованное для такого осторожного политика решение выйти из умеренной центристской коалиции и выступить на стороне опального Райана Элмора. Несмотря на упорные слухи о том, что ее намного больше интересуют представительницы прекрасного
пола, мисс Фламини не отказала себе в удовольствии сопровождать столь выдающегося кавалера на это мероприятие. Судя по приятной улыбке на симпатичном личике этой особы, известной своими пламенными речами в защиту обездоленных, она чувствует себя вполне комфортно в платье от кутюр стоимостью свыше 10 тысяч фунтов и с бокалом шампанского «Кристалл» в руке. Значит ли это, что дочь сенатора и оперной дивы устала разыгрывать образ правозащитницы, который, честно говоря, с самого начала выглядел не очень-то убедительно в ее исполнении? Или она явилась на этот слет миллиардеров по поручению влиятельного отца, которому срочно требуются новые политические союзы и средства на финансирование своих политических авантюр? Об этом нам остается только догадываться…
        Дальше ведущий переключился на других гостей. Не став дослушивать репортаж до конца, я раздраженно закрыл страничку с видео, набравшим всего за пару часов уже около пятисот тысяч просмотров, и приказал себе больше не думать об этом.
        - Пора на пробежку, - обратился я замогильным тоном к Мишке, который, почувствовав мое настроение, повесил уши.
        Глава 2
        § 8
        Конец сентября выдался на удивление теплым. Даже на закате солнечной пятницы 23-го погода была столь прекрасной, что большая часть жителей таунхазов Олимпии-Ист, вернувшиеся по домам после тяжелой рабочей недели, проводили время на свежем воздухе.
        Я сидел на траве около своего крыльца - бросал Мишке его любимый мяч, а когда он приносил его - пытался выдрать у него из пасти, другой рукой взлохмачивая его гриву. Пара соседских детей, темнокожие мальчик и девочка раннего школьного возраста, смеясь, наблюдали за нами из-за забора, остановив свои велосипеды. Они были еще в том нежном возрасте, когда врожденное любопытство пересиливает разумное опасение по отношению к незнакомцам.
        - Мама, мама! - крикнула девочка с восторгом, оборачиваясь через плечо. - Смотри!
        - Какой классный пес! - вторил ей мальчик, вероятно, брат.
        Не прошло и минуты, как к ним торопливым шагом приблизилась беспокойная тучная женщина. Нервным и подозрительным взглядом она оглядела мою физиономию.
        - Стиви, Кэт, сколько раз я вам говорила - не отходите от меня далеко! - сварливо гаркнула она на детей, хватко беря их за руки. - Не подходите близко к забору, эта собака может быть опасной!
        Обычно я не заговаривал с людьми в подобных ситуациях и даже не глядел на них. Считал себя выше того, чтобы как-то реагировать на их косые взгляды. Но приятный солнечный вечер и игра с собакой привели меня в благостное настроение. Так что я добродушно произнес, открыто посмотрев на взволнованную мать:
        - Вашим детям совершенно нечего опасаться. Это прекрасно воспитанный пес. Ну-ка, Мишка, покажи свои манеры. Сидеть! Так-с. Дай лапу! Вот так вот. Видите?
        Мишка охотно выполнил команды, добродушно поглядывая то на меня, то на людей за забором, с дружелюбно высунутым языком. Дети восхищенно захихикали, радостно глядя на мать. Выражение лица женщины несколько смягчилось - ее, кажется, тоже очаровала эта добрая морда. Но все же в ее чертах по-прежнему было видно недоверие. Взрослые не так легко поддаются эмоциям, прямо как дети.
        - Идёмте, дети, - менее строго, но твердо позвала она за собой детей. - Не стоит надоедать дяде.
        - Ну мам! - запротестовали те хором.
        - Можете подойти поздороваться с Мишкой. С разрешения мамы, конечно, - произнес я, почесывая пса за ухом.
        - Мам, можно, а?! Пожалуйста!
        - Не думаю, что это хорошая идея, - возразила женщина.
        Дети принялись хватать ее за юбку, умоляюще заглядывая в глаза.
        - Разве на нем не должно быть намордника, мистер? - наконец обратилась она ко мне.
        - Меня зовут Димитрис. Не беспокойтесь, мэм. Мишка в жизни и мухи не обидел. К тому же, я буду рядом, - заверил я.
        Подобное обещание от персонажа с моей внешностью, который выглядел ничуть не менее опасным, чем собака, вряд ли могло полностью успокоить мать. Но слезливые просьбы детей все-таки размягчили ее сердце.
        - Только будьте очень осторожны, - заверила она.
        Лишь после того, как Мишка по очереди поздоровался с детьми за лапу, охотно позволил им себя погладить и даже лизнул смеющуюся девочку, мать наконец успокоилась.
        - Меня зовут Дорис, - произнесла она, повернувшись ко мне. - Извините, что доставили беспокойство. Они у меня такие непоседы! Вечно суют всюду свой нос.
        - Мы с Мишкой только рады. Смотрите, в каком он восторге!
        Некоторое время мы наблюдали, как дети весело играются с собакой, у которой такое обилие внимания к своей персоне вызвало неописуемый восторг. Я заметил, каким теплым стал взгляд женщины, когда она наблюдала за сыном и дочерью.
        - У вас есть дети? - спросила она.
        Я отрицательно покачал головой.
        - Если не считать Мишки, который ест как трое детей.
        - Прекрасный пес. Он и впрямь похож на медведя.
        - Да. А знали бы вы какой он умный! Я не уделяю ему так много времени, как следовало бы. Меня часто нет дома, и он здесь скучает. Чувствую себя виноватым, когда думаю об этом.
        Взгляд Дорис на какое-то время остановился на мне.
        - Вы - хороший человек, Димитрис. Плохой не стал бы так говорить о животном.
        Я неопределенно пожал плечами.
        - Разве с таким обаятельным комком шерсти можно обращаться как-то иначе?
        - Вы - должно быть, ветеран? - спросила Дорис вполголоса, так, чтобы дети не слышали.
        Некоторое время я раздумывал, как лучше ответить.
        - Да, - произнес я наконец, решив, что имею на это право.
        - Мой муж, Джон, тоже ветеран, - доверительно прошептала она. - Он служил в воздушно-десантных войсках. У него не так много шрамов, как у вас. Но иногда мне приходится успокаивать его, когда он просыпается среди ночи и кричит, словно от боли.
        - Война - это страшно, Дорис.
        - Знаю. Джон никогда не рассказывает о ней. Но я вижу это в его глазах.
        Я кивнул.
        - А где служили вы, Димитрис?
        Я долго колебался, прежде чем дать ответ.
        - Я работал по контракту. В частной военной компании.
        Женщина с удивлением хмыкнула.
        - Знаю, у таких, как я, не самая лучшая репутация, - вздохнул я.
        - Вы о том, что говорят по телевидению? Джон говорит, чтобы я не верила ни единому слову. Он вообще не смотрит телевизор. И не ходит на собрания в Обществе ветеранов. Говорит, что там везде одно вранье.
        - Ваш муж, похоже, очень умный человек, - усмехнулся я.
        - Мы с ним не заканчивали университетов. Но жизнь многому нас научила. Мы прожили пятнадцать лет в Малой Африке. А до этого - еще столько же в той, настоящей Африке, где родились наши родители. Теперь там пустоши.
        - Я тоже родом не из Австралии. Я родился в одном маленьком селении в Европе.
        - Да почти никто родом не из Австралии. Все эти британцы, американцы, немцы, французы, японцы ходят здесь с важным хозяйским видом. Но они ведь бежали сюда в 50-ых и 60-ых точно так же, как и мы.
        Я согласно кивнул.
        - Вам стоило бы как-то пообщаться с Джоном. Возможно, с вами он сможет поговорить о том, о чем со мной молчит. Я думаю, ему стало бы от этого легче.
        - Где именно служил ваш муж?
        - 101-ая воздушно-десантная дивизия. Он был в Гималаях. В том самом страшном месте, в Новой Москве, - Дорис тяжело вздохнула. - Он до сих пор принимает пилюли от радиации каждый Божий день.
        В моей памяти всплыл обрывок воспоминания - мое почти бездыханное тело между плеч бойцов из 101-ой под шквальным огнем евразийцев на залитой кровью брусчатке проспекта Карла Маркса.
        - Мне стоило бы поставить Джону пиво. Я в большом долгу перед его сослуживцами.
        Мы ненадолго отвлеклись, внимательно наблюдая за детьми, которые уже увлеклись до такой степени, что пытались ездить на Мишке верхом. Я заверил Дорис, что в этих забавах нет ничего страшного. Но она все равно сделала им внушение: собака - это живое существо, и его нужно уважать. Дети выглядели смущенными. «У них есть все шансы вырасти хорошими людьми», - подумал я.
        - Знаете, я попробовал основать клуб для ветеранов, - неожиданно для самого себя разоткровенничался я. - Место, где такие, как я и Джон, могут собраться и поговорить о том самом, чем они не могут делиться со своими женами и детьми. Никакого пафоса и пропаганды - только дружеское плечо и жилетка, в которую можно поплакаться. Такова была идея.
        - По-моему, это превосходная идея. Я обязательно скажу о ней Джону.
        - К сожалению, клуб закрыли.
        - Почему?! - возмутилась женщина.
        - Властям не понравились наши собрания. Несколько наших парней совершили глупости, нарушили закон. Серьезно нарушили. И на нас стали смотреть подозрительно.
        - Но вы же в этом не виноваты! У многих ветеранов возникают проблемы с законом. Они все еще не в порядке. Никто не может остаться полностью в порядке после такого. А затем к этому примешивается алкоголь, иногда наркотики, плохая компания. Мой Джон - сильный мужчина. И ему повезло, что у него есть семья, дом, работа. Как бы ему не было плохо, он не позволит себе оступиться. Но многим его товарищам повезло меньше.
        - Я рад, что вы понимаете это.
        - Надо быть бесчувственной скотиной, чтобы этого не понимать. Но, если честно, я уже давно перестала удивляться тому, что творят власти. Когда мы жили в Малой Африке, в трущобах, никто не считал нас за людей. Лишь один политик - Райан Элмор - выступал за то, чтобы дать нам права. За это его травили и угрожали ему. Что до хваленого Патриджа, то он за нас не вступался, пока мы ему не понадобились. Выступил с душещипательной речью после «Бури в фавелах» в 83-м, когда понял, что может вот-вот разразиться восстание. А в 90-м, перед войной, присвоил себе идею Элмора и провел с барского плеча реформы, чтобы отщепенцы вроде моего Джона поверили ему и пошли защищать Содружество. И думает, что мы должны быть ему за это благодарны. Но нет, нас это не обманет. Это благодаря политике Элмора мы с Джоном смогли выбраться из гетто и поселиться в приличном районе. И вот теперь они решили посадить его в тюрьму - лишь за то, что он говорит правду об этом напыщенном англичанине, возомнившем себя Богом, которому давно уже не место у власти.
        - Многие считают так как вы?
        - Из тех, кто раньше жил в Малой Африке, с кем мы общаемся, почти все так считают. Не верьте дурацким социологическим опросам, которые приписывают Патриджу 90 % поддержки - он сам же их и покупает. А на самом деле даже неженки из «зеленых зон» начали понемногу смекать что к чему после того, как Элмора арестовали. Это чересчур. А вы как считаете, Димитрис?
        Я неопределенно пожал плечами.
        - Честно говоря, я уже не знаю, кому верить. Об Элморе многие говорят как о креатуре олигархов. А я доверяю таким людям как Дерновский, Нагано или Хьюз уж точно не сильнее, чем Патриджу. Быть может, эти слухи распускают специально, чтобы очернить его. А может быть, это и правда. Не знаю.
        - М-да. Правду говорите, в наше время уже не знаешь, кому и чему верить, - досадливо крякнула Дорис. - Все эти политики - вруны и интриганы. Но знаете, что? Я все-таки верю Элмору больше, чем другим. Я считаю, что простым людям вроде нас с вами надо держаться его стороны. Всем остальным на нас точно плевать.
        - Может быть, вы и правы, - неопределенно кивнул я.
        Минут через десять Дорис вместе со Стиви и Кэт удалялись от моего дома. Мишка тоскливо глядел им вслед, все еще сжимая в зубах покусанный мяч. Первый раз в жизни ему встретились маленькие человечки, полные энергии, которые никогда не уставали играть с ним и не спешили на работу или еще по каким-то своим делам, едва он входил во вкус.
        - Не беспокойся, они еще вернутся, - заверил я, потрепав его за загривок.
        Я чувствовал себя усталым. Три из пяти дней на прошедшей неделе я провел в «Доброй Надежде», с утра до вечера занимаясь приемом вторсырья и попутно помогая Миро управляться с баром. Это нельзя было назвать тяжелой физической работой. Но угнетали монотонность, и контингент, с которым приходилось иметь дело: бомжи, алкаши, нарики, мелкие воришки. Если бы не вторник и четверг, которые я работал в «носке», ставшем для меня отдушиной сродни той, которой когда-то был клуб, впору было бы впасть в депрессию.
        На субботу было назначено празднование 44-летия Миро - то самое, о котором он объявил в день победы в судебной тяжбе. Я так и не нашел нужных слов, чтобы убедить его отказаться от этой затеи. Даже убедил самого себя, что в ней и впрямь нет ничего страшного, и она едва ли сильно ухудшит наше и без того шаткое положение, когда мир вокруг стремительно сходит с ума. Но настроиться на позитивный лад, думая о предстоящем событии, не удавалось. И дело было не в том, как накладно оно соприкасалось в календаре с общим собранием членов «носка», назначенном на следующее за ним воскресенье, подготовка к которому требовала уймы сил и времени. Просто событие было омрачено мыслью о той, кого там точно не будет.
        За неделю, прошедшую с нашей последней встречи, мы с Лаурой больше не общались. И, судя по ее реакции на мое последнее сообщение с просьбой о встрече, вряд ли нам это ещё когда-то предстоит увидиться. Порой я пытался убедить себя в том, что это к лучшему. Но все это время я думал о ней.
        - Перестань, - прошептал я, укладываясь в постель. - Забудь, вычеркни из памяти! Из этого все равно никогда бы не вышло ничего хорошего!
        Но той ночью она снова мне приснилась. И в этом сне, наперекор реальности, она вовсе не была лицемеркой и подстилкой богатого заносчивого ублюдка, а я не испытывал к ней злости, презрения или обиды. Во сне мы гуляли, держась за руки, словно влюбленные подростки, смеялись, беззаботно болтали о чем-то, смеялись. В этом сне я чувствовал нечто такое, чего никогда не чувствовал наяву - невероятно прочную, неописуемую связь с другим человеком, безграничное доверие, непоколебимую уверенность в себе и в ней, в том, что мы принадлежим только друг другу.
        Эта невидимая связь, словно вьюнок, обвивающий старое дерево и не дающий ему упасть, нежно обволакивала душу, целительным бальзамом успокаивала мои раны, придавала моей жизни непостижимую прежде наполненность, осмысленность. Она делала меня счастливым. Но, кроме того, она заставляла меня бояться. Страшно бояться. Бояться, что я могу эту связь потерять. Или кто-то отнимет ее у меня.
        - Хм, - раздался где-то в темных глубинах моих подсознания голос Чхона. - Значит, эта девчонка так дорога для тебя, да, триста двадцать четвертый?
        Я сам не заметил, как проснулся с паническим криком на устах. Мишка, жалобно заскулив, запрыгнул на кровать и начал тыкаться в меня носом, как бы успокаивая. Тяжело дыша, я потрепал его по мохнатой голове.
        - Все в порядке, дружок, - прошептал я. - Все в порядке.
        К счастью, этому кошмару уж точно никогда не суждено сбыться.
        § 9
        Суббота 24-го сентября 2095-го года запомнилась жителям Сиднея массовыми протестами. Не то чтобы в этом было что-то новое. Протесты не стихали начиная с 1-го августа, когда чиновник из офиса Генерального прокурора в сопровождении группы детективов Центрального бюро расследований явились домой к Райану Элмору, чтобы предъявить ему ордер на арест. Но в этот уик-энд, кажется, они достигли пика. Не меньше 300 тысяч людей были вовлечены в массовые акции, проходящие в городе под флагами различных политических сил и общественных движений. А на воскресенье прогнозировали, что их численность может достичь полумиллиона.
        Что касается членов оргкомитета НСОК - то для них эта суббота выдалась напряженным рабочим днем. В тот день я был на ногах в 05:00, а в 08:00 уже сидел за своим столом у окна, с калебасом, наполненным бодрящим аргентинским мате, на который меня подсадила Мелани Спаркс. До работы я успел пробежать с Мишкой кросс, провести интенсивную тренировку, отрабатывая техники айкидо, и очень плотно и здорoво позавтракать. Заряд бодрости, который вселили в меня эти действия, пришелся очень кстати. Потому что весь день в «штабе», как мы окрестили офис, происходил сущий дурдом. Объем организационной работы, которую пришлось выполнить в этот день оргкомитету, был таким, что народ даже на перекуры выходил, не переставая трещать с кем-то по телефону, а об обеде никто вообще не задумывался. Атмосфера напоминала не то штаб политической партии в день выборов, не то фондовую биржу в разгар торгов, не то авиадиспетчерскую в день перед праздниками.
        Голос Мелани, отвечающий за размещение приезжих, не умолкал ни на секунду, постепенно становясь все более хриплым и несчастным, а порой срываясь не то на крик, не то на плач. Мимо постоянно сновали грузчики и курьеры, норовя поставить на голову какую-то коробку. Время от времени залетал нервный и весь в мыле Чако, который целый день мотался по городу на своей машине, перевозя что-то или кого-то, в основном между «штабом» и помещениями Молодежного китайского театра на Сентрал-авеню, которые мы арендовали для проведения мероприятия. Там бедолага Альберто с двумя помощниками, которых помог найти Илай Хендрикс из числа своих прихожан, сейчас возились со аппаратурой, мебелью и прочим. Чарли метался по офису, словно угорелый, постоянно крича то о каких-то баннерах и вывесках, то о каких-то новостях на каких-то сайтах, хлопая дверьми, и предрекая, что завтра все массовые акции в Сиднее неминуемо запретят, и из нашей затеи ничего не выйдет. С ним активно спорили трое ребят, разместившихся в переговорке - прибывшая вчера подмога из числа бывших активистов несостоявшейся Ассоциации частных военнослужащих.
Их прислал из Киншасы Уорреном «Койотом» Гэтти, который за пару дней до того дал свое согласие на то, чтобы баллотироваться в члены правления. Я был очень рад слышать среди них голос Терри Майклсона, некогда бывшего легионером Рудом, которого я вовлек в НСОК. Но, кроме краткого теплого приветствия с самого утра, не смог найти ни минуты, чтобы обмолвиться с ним хоть словом. Торнтон время от времени проносился по офису, словно метеор, изрыгая лозунги, призывы, путанные команды и просто эмоциональные комментарии, которые ему казались ободряющими и вдохновляющими, а остальным - нагнетающими и без того зашкаливающую истерию. К счастью, его раздражающее поведение на меня не действовало - с самого утра я сумел настроить себя на нужный лад, и оставался в этом бедламе единственным, кто сохранял полное хладнокровие и спокойствие.
        Безумие резко пошло на спад между 6:00 и 07:00 после полудня. Приезжие на собрание расселились наконец по хостелам и по квартирам согласившихся принять их сиднейцев. Альберто отрапортовал, что аппаратура работает нормально и стульев вроде бы хватает. Словно в такт сменившемуся рабочему ритму, за окном начал накрапывать мелкий дождик. Его капли, падающие на стекла офиса, остудили пыл работающих внутри людей. Словно по команде, все притихли и перевели дух. Оставшихся вопросов был еще целый вагон. Кое-кому явно предстояло работать сегодня до глубокой ночи. А завтра все равно окажется, что о сотне мелких вещей забыли, или о них вообще никто не подумал. Но это было не так уж важно. Самые критичные проблемы были решены. Было ясно, что мероприятие, так или иначе, состоится.
        Если, конечно, не вмешается большая политика.
        - М-да! - проворчал стоящий у окна Сильвестр, когда я по его просьбе зашел к нему в кабинет. - У тебя нервы железные, Димитрис, не иначе, если ты можешь работать в таком бардаке!
        - Разве это может сравниться с тем, что мы пережили на войне? - пожал плечами я, прикрывая дверь, из-за которой все еще раздавался голос Мелани, говорящей с кем-то на повышенных тонах.
        Изуродованное лицо Торнтона прорезала кривая усмешка.
        - У меня можешь не спрашивать! Я-то и повоевать толком не успел! Пара часов ада, в конце которых я оказался зажатым между искореженных остатков своего танка, чувствуя запах своей собственной подсмаленной задницы - вот и вся моя война! Ну а дальше… Быть живой игрушкой чертового маньяка, который заставляет тебя изображать комнатную собачку, чтобы удовлетворить свое эго - это чуть другие ощущения, нежели война! Если спросишь меня - менее приятные!
        Я понимающе кивнул.
        - Да, тут ты прав! Наверное, не стоило бы ни о чем волноваться после того, как прошел через такое дерьмо! - гаркнул Торнтон. - Но, чтоб меня, Димитрис, я чувствую себя ничуть не более расслабленно, чем в те моменты, когда мне нужно было вести своих парней в бой! Есть какое-то возбуждение, какой-то азарт, приятное покалывание в нервишках! Но есть и чертов страх! А еще это паскудное чувство, что все может пойти не так, как запланировано, и ты, ты один, будешь нести за это ответственность! Я в такие моменты думаю только о том, чтобы хоть как-то снять это напряжение! «Коктейль Аткинса» пришелся бы тут очень кстати! Ну или немного кокса!
        Я нахмурился. От Мелани я знал, что Торнтон время от времени пускается во все тяжкие, и вывести его из этого состояние иногда невозможно неделями.
        - Не самая лучшая идея, - прямо сказал я. - Завтра тебе стоит быть в форме.
        - Да знаю я, знаю! Черт! - недовольно пробурчал он. - Ну да ладно! Пес с ними, с моими нервами! Я не для того тебя позвал, чтобы жаловаться!
        Сильвестр недовольно кивнул в сторону воздушного дисплея в углу кабинета. На экране я видел ведущую новостей одного из новостных телеканалов, которые придерживались про-оппозиционных взглядов. Бегло пробежавшись по надписям на бегущей строке внизу экрана, я понял, что ситуация остается примерно такой же напряженной, какой она была с утра, когда я пролистал ленту новостей по дороге на работу.
        - Сейчас на линии наш специальный корреспондент Дерек Сингх, с площади Содружества, где прямо сейчас от 30 до 50 тысяч человек участвуют в бессрочной акции протеста с требованием об освобождении сенатора Райана Элмора и о перезагрузке власти. Дерек, какое настроение сейчас на площади?
        - Спасибо, Лиз. Настроение, как и раньше, приподнятое и позитивное. Как ты сама можешь слышать, прямо сейчас на сцене выступает группа «Twins» со своим новым хитом «Love is madness». Люди вокруг меня подпевают и танцуют. Вокруг очень много семей с детьми, подростков. По-видимому, многие горожане не восприняли всерьез предостережения властей о якобы высоком риске терактов. Между тем, волонтеры, ты можешь видеть многих из них вокруг в желтых жилетах, ведут себя очень бдительно. Несмотря на то, что полиция Сиднея и так проверяет всех на подходах к площади, они выставили свой собственный дополнительный кордон и просят людей открывать сумки для досмотра. Со сцены уже неоднократно звучали призывы сообщать о любых подозрительных личностях и оставленных без присмотра предметах. Организаторы не скрывают, что опасаются провокаций. Но в то же время призывают людей не бояться, так как, по их словам «это как раз то, чего добиваются власти».
        - Люди, с которыми ты общался, настроены выйти на площадь и завтра?
        - Да, безусловно. Больше того, организаторы ожидают, что завтра людей будет как минимум втрое, а возможно и впятеро больше. Ты ведь знаешь, Роджер Мур сегодня утром подтвердил, что Salvation выступит в поддержку сенатора Элмора в полном составе, в котором группа не собиралась уже больше пяти лет. Это очень вдохновляет протестующих.
        - Вы видите отсюда тот, другой митинг, в северной части площади?
        - Нет, Лиз. Я в самом центре толпы, недалеко от сцены. Отсюда ничего не видно. Но слухи передаются по толпе. И из того, что я слышу, все выглядит очень странно. Как ты знаешь, между митингом альянса оппозиционных сил и демонстрацией, устроенной радикалами, сторонниками так называемого «Сопротивления», отношения с самого начала были весьма натянутыми. В те моменты, когда две толпы сближались, можно было услышать оскорбления и угрозы. Из-за этого полиция еще вчера разделила их плотным кордоном. Но сейчас этот кордон очень сильно поредел…
        - Дерек, подожди. Кажется, у нас тут есть интересное изображение с одной любительской камеры.
        На экране появилась неровная колышущаяся картинка, свидетельствующая о том, что человек, который держит камеру, находится в самом центре событий. Стриммер втерся в самые крайние ряды митингующих, выступающих под сине-белыми и сине-желтыми флагами объединенной оппозиции. Здесь, на фланге, куда едва доносились звуки концерта, семей с детьми и беззаботных зевак, пришедших на площадь ради развлечения, было намного меньше - были видны главным образом активные и взбудораженные люди среднего и молодого возраста. Перед ними высилось металлическое ограждение, возведенные вчера из переносных щитов, а дальше - двойная шеренга неподвижных «Автоботов». Из-за корпусов роботов можно было рассмотреть мельтешащие красно-белые ленточки, разгоряченные лица молодых людей, облаченных в черные балаклавы, строительные каски, хоккейные шлемы и другой подобный инвентарь.
        - Чего вы сюда ломитесь, психопаты?! - кричал какой-то мужчина рядом со стриммером. - Вы совсем чокнутые кретины?! Не понимаете, что вас власти используют?!
        - Да с кем ты говоришь! Это продажные тушки, их сюда специально пригнали! - кричал еще один человек рядом.
        С той стороны баррикад в долгу не оставались.
        - Что ты там говоришь?! Ты, импотент! Коллаборационист! - верещала чернокожая девушка в вязаной шапочке с боевым окрасом на щеках, которую кто-то дюжий поднял на плечи, чтобы она могла выглянуть из-за корпусов роботов. - Хочешь поменять одного продажного политика на другого?! Это все, чего ты хочешь?! Это ты называешь - «революцией», кретин?!
        - Да заткнись ты, дура! Ты разве не понимаешь, что это ваше «Сопротивление» - политический проект властей? Они специально вас сюда выгнали, как быдло, чтобы потом разогнать! А заодно и нас! Не понимаешь?!
        - Нас всех?! Разогнать?! А кишка у них не тонка?! Нас тут таких - миллионы! Мы сами быстрее их разгоним! - не унималась радикалка.
        - Патриджа и его приспешников - на виселицу! - закричал еще кто-то с той стороны.
        - А собака Элмор пусть гниет в тюрьме! Он их ничем не лучше! - поддержал его еще один ярый бунтовщик.
        - Дураки! Дураки безмозглые! - отвечали им с мирной стороны митинга.
        Слово, тем временем, вернулось к ведущей, которая выглядела встревоженной и озадаченной. Судя по всему, она как раз дослушивала какое-то сообщение, поступающее ей в наушник.
        - Ну… вы сами все видите. Ситуация очень напряженная. По непонятной причине полиция Сиднея позволила двум конфликтующим сторонам сблизиться на такое расстояние, при котором градус напряжения начинает повышаться. Из штаба альянса оппозиционных сил только что сообщили, что у них есть информация, будто полиции дана команда позволить двум толпам полностью смешаться. По мнению представителей оппозиции, не исключено, что это задумано для того, чтобы применить силу против участников обеих демонстраций под предлогом акции против сторонников Сопротивления, которое, напоминаем, является запрещенной в Содружестве организацией, обвиненной в совершении ряда терактов…
        Картинка мелькала на экране очень быстро. Я прослушал отрывок речи Франциско Ферреры, одного из сенаторов из оппозиционного альянса, произнесенной с трибуны перед аналогичным, но нескольким меньшим по масштабам митингом в Канберре. Феррера предупреждал, что власти могут пойти на любые меры, чтобы создать повод для запрета и подавления антиправительственных демонстраций, в которых, по его словам, «участвуют во всем Содружестве не менее миллиона человек».
        Я вздохнул и переглянулся с Сильвестром. Я понимал, что за разговор сейчас предстоит.
        - Полторы тысячи людей! - взорвался он наконец, принявшись нервно ходить по кабинету. - Может быть, даже две тысячи! Больше, чем было в корпусе «Сьерра», которым я командовал! Уж точно больше, чем было в роте Легиона, которой командовал ты!
        Я понимал, о чем он говорит. Уже не раз слышал эти цифры от Мелани. А ведь Сильвестр называл лишь ожидаемое число людей, которые, как ожидается, явятся на собрание в Сиднее непосредственно. Если же учесть тех, кто будет участвовать в режиме удаленного доступа из разных точек мира - то речь идет по меньшей мере о пяти тысячах.
        - Вы хорошо поработали, чтобы собрать столько людей, - кивнул я.
        - Все эти люди зависят от нас с тобой, Димитрис! От наших решений! Ты это понимаешь?! Точно, как в бою! Как будто мы снова на войне!
        Я надолго задумался над его словами, и некоторое время спустя признал:
        - Да, пожалуй. Тут вполне можно провести параллель.
        - Вот-вот!
        - А знаешь, от чего я чувствую себя паскуднее всего? - задумчиво протянул я.
        - От чего же?!
        - От того, что в такие моменты, в преддверии заварушек, я чувствую себя вполне нормально. Словно все вдруг становится на свои места.
        Торнтон посмотрел на меня непонимающе, с трудом переключаясь на мои отстраненные рассуждения со своих нервных мыслей о текущих проблемах.
        - Я вроде бы понимаю умом, что впереди меня ждет пекло, из которого я могу не выйти живым, а если выйду - меня до конца жизни будут мучать кошмары, призраки умерших, угрызения совести. Но я не думаю об этом. Воинские инстинкты оттесняют мысли. Что бы ни было потом, это будет потом. А сейчас - все просто. На первый план выходит зверь. Та самая хладнокровная сущность, которую заложили в мои гены, чтобы сделать из меня прирожденного бойца. Стимуляторы усугубляли это явление. Но даже без них я его ощущаю. Оно всегда помогало мне выжить и быть эффективным, чем другие. Наверное, мне стоило быть благодарным за это качество. Но вместо этого я всегда ненавидел их за то, что они сделали меня таким. Забрали у меня право испытывать весь тот страх, все то волнение и все то отвращение к насилию, какие могли бы быть во мне, родись я обычным, нормальным ребенком. И обрекли меня на ту судьбу, которая в итоге мне и выпала.
        Я не подумал о том, что говорю слишком тихо для Сильвестра. Но он, похоже, все-таки меня расслышал.
        - В этом мире есть зло, полковник Торнтон, - продолжил я. - Может быть, есть и добро. Когда-то я и его видел, и еще немного помню. Но зло - есть точно. Я знаю его в лицо. Я, ты, все эти две тысячи человек, которые соберутся завтра, и еще миллионы таких же - это порождение этого зла. Мы - не ангелочки. Мы не красивы, не особо приятны в общении, иногда неуравновешенные. И опасны. Да, нас стоит опасаться. Но мы не стали бы такими, если бы вполне определенные люди не утопили наш мир в насилии, крови, огне и войнах, которые они развязывали одну за другой в угоду своим амбициям, своей алчности, и не создали реальность, в которой требуется все больше и больше солдат, а не нормальных людей. Нормальные люди смотрят на нас как на отродье. Чураются нас. Думают, что проблема изначально была в нас. Что мы какие-то дефектные, выродки. А власти и корпорации, мол, просто использовали нас по единственному назначению, для которого мы пригодны. Но они не видят настоящего зла. Вот в чем проблема, если ты меня спросишь. И завтра мы собираемся не для того, чтобы выбить из кого-то социальное пособие или медальки, такие
же как у миротворцев. Мы собираемся для того, чтобы объявить, что мы - не зло. И сказать, где зло настоящее.
        Сильвестр продолжал слушать, не перебивая.
        - Так что, если ты хочешь знать мое мнение, Торнтон - не имеет абсолютно никакого значения, кто там что кому запретит. Это может быть проблемой только для того, кто не понимает, в какую серьезную и жестокую борьбу он ввязывается, и думает, что будет весело и прикольно. Я таких иллюзий не испытываю. Когда я выйду завтра из дому - я буду готов к тому, что не вернусь. Спроси себя, готов ли к этому ты. Если это так - значит, идти стоит.
        - Я хорошо знаю, к чему я готов! Я для себя давным-давно все решил! - хлопнул он кулаком по столу. - Но дело не во мне, и не в тебе, Димитрис! Как насчет остальных?!
        - Пусть решают за себя. Каждый из них - взрослый человек, переживший в этой жизни многое. Каждый в состоянии сам нести ответственность за свои поступки.
        Глава оргкомитета с неприкрытым сомнением хмыкнул, и отрицательно покачал головой.
        - Наши люди - бойцы, Димитрис! Они привыкли к подчинению и субординации! Тянутся к сильной руке! Хотят слышать командирский бас! Если они не увидят всего этого в нашей организации, они не останутся в ней!
        - Да, они такие, - не стал спорить я. - В нас и самих это есть. Нас всех вымуштровали так, чтобы нам было проще выполнять команды, чем рассуждать. Я сталкивался с этим и в нашем клубе. Но я не потакал этому. Делал все, что мог, чтобы заставить их думать своей головой. Чтобы они наконец зарубили себе на носу, что лишь они одни теперь ответственны за свои судьбы. Что никто вместо них их собственные жизни не устроит. А иначе какой во всем этом смысл?! Создадим очередную частную армию, чтобы несчастные люди, которые отвыкли жить по-человечески, ступили на привычную для них стезю и остались такими же морально искалеченными, какие они есть? Кому из них станет от этого лучше?
        Сильвестр нахмурился, кажется, испытывая сомнения.
        - Так что ты предлагаешь?!
        - Честность. Возникнут проблемы - скажем им все как есть. Не будем обещать, что все пройдет хорошо. Не будем давать никаких гарантий. Пусть каждый осознает все риски и сам принимает решение. Многие не придут, если поставить вопрос так? Ну и пусть. Это лишь мое мнение. Но я считаю, что лучше собрать сто человек, которые знают, зачем пришли, чем две тысячи, которых согнали на собрание, как овец.
        Сильвестр долгое время смотрел на меня, задумчиво почесывая свой подбородок и кусая губу. Затем он вначале медленно, а затем все энергичнее закивал головой, наполняясь решимостью. Он так и не ответил на мою реплику. Но его позиция стала ясна.
        - Я чертовски рад, что ты с нами, Димитрис! - гаркнул он наконец. - И я первым проголосую за то, чтобы ты вошел в правление! Твое хладнокровие и решительность нам чертовски пригодятся!
        - Рано еще говорить о выборах. Давай вначале хоть соберемся.
        - Я буду завтра там, что бы ни случилось! А остальные - решат сами!
        - Что ж. Тогда увидимся!
        Мы с ним крепко пожали друг другу руки.
        - А сейчас извини, но мне надо бежать. И я прихвачу с собой кое-кого из парней. Так уж сложилось, что моему брательнику, пусть он мне формально и не совсем брательник, а вообще сложно объяснить кто, стукнуло сегодня 44. И, что бы там ни было завтра - сегодня я должен быть с ним.
        - Так чего ты ждешь?! Давай, вали! И подними там и от меня рюмашку за его здоровье!
        § 10
        Несмотря на сумасшедший день, прошедший целиком за рулем автомобиля, Чако Гомез все же вызвался подвезти меня и Терри Майклсона (мы трое были приглашены на день рождения Миро) к «Доброй Надежде». Много улиц были перекрыты из-за массовых акций, так что дороги субботним вечером были загружены на 8 из 10 баллов. К счастью, и штаб «носка», и «Добрая Надежда» расположились на периферии Гигаполиса, так что между ними существовал маршрут, проходящий вдали от ключевых транспортных артерий. За то время, которое мы все же провели в тянучке, я успел переговорить с Тэрри.
        - Все еще называю тебя мысленно «Рудом», - признался я.
        - Теперь мне это подходит больше, чем в день, когда я вступал в Легион, - усмехнулся он.
        Он преувеличивал. Страховка покрыла операцию по пересадке кожи на лицо парня, изуродованное «Зексом». Так что о былом химическом ожоге теперь напоминал лишь небольшой перепад цветности кожи на правой и левой сторонах лица. Для непривычных к такому людей это все равно выглядело отталкивающе. Но я помнил, как это смотрелось два с половиной года назад, и должен был признать, что парню повезло.
        - Каким же я тогда был сопляком, - хмыкнул он. - Думал, что это круто - стать суперсолдатом, а потом вернуться домой с кучей бабла, да еще и эдаким суровым ветераном, на которого девки будут вешаться. Это казалось приключением.
        - Многие так думали, - кивнул я, почему-то вспомнив Питера Коллинза.
        - Мне очень повезло, что я был в твоей роте, Димитрис. Если бы я угодил к садисту Тауни или отморозку Колду - не знаю, смог ли бы я потом выбраться из этой ямы. А ты делал все, что мог, чтобы мы все-таки оставались людьми.
        - Ничего я не делал, Тэрри, - махнул рукой я, вздохнув. - Я был такой же частью системы, как и они. Делал то, что было приказано.
        - Что произошло с вами там, внизу? - спросил Майклсон шепотом, имея в виду Новую Москву.
        Я неопределенно покачал головой. Я не хотел лгать или преуменьшать увиденное. Но сейчас было не место и не время, чтобы выкладывать все начистоту. Еще нет.
        Чако остановил авто у одной из станций маглева на окраине, чтобы подобрать свою супругу. Ею оказалась миленькая миниатюрная рыжеволосая девушка, выглядящая очень молодо и энергично. Впорхнув в авто, она чмокнула мужа в щеку и тепло поприветствовала нас.
        - Многое слышал о тебе, Мэри, - произнес я, пожимая тоненькую ручку.
        - Как и я о тебе, Димитрис! - прощебетала она. - Чако радовался, как ребенок, когда ты согласился присоединиться к «носку»!
        - И не зря! - подхватил Гомез. - Знаешь, сколько народу завтра соберется, а, крошка?!
        - Конечно, знаю, котик, ты же сам мне писал это сегодня, - прошептала она успокаивающе, погладив разгоряченного Чако по плечу. - Вы такие молодцы! Я очень горжусь вами! Вот только не знаю, что будет завтра. Я слышала сегодня на эту тему огромное множество страхов и ужасов.
        От Чако я знал, что его жена, в свободное от работы время - волонтер общественной организации «Вместе», которая выступала за социальное равенство и против дискриминации. Во время войны организация подвергалась травле из-за ее якобы социалистического уклона, который многие воспринимали как признак сочувствия коммунистической идеологии Евразийского Союза. Но организация преодолела трудные времена, и сейчас была в числе тех сил, которые выступали на стороне сенатора Райана Элмора.
        - Черта с два! Никто не вправе запретить нам собираться! - тут же вновь разгорячился Гомез.
        - Мэри, пожалуйста, давай пока не будем о «носке», - попросил я доброжелательно, но твёрдо. - твоему мужу, да и нам всем, нужно ненадолго переключить свой качан на что-нибудь другое. Что будет завтра - увидим завтра.
        - Да, это хорошая мысль, - согласилась она.
        К тому времени, как пикап Чако спустился с эстакады на Пустырь и, попетляв по унылым полутемным индустриальным переулочкам, выехал к зданию «Доброй Надежды», часы уже показывали 07:20 после полудня.
        - Не так уж сильно и опоздали, - констатировал он, припарковавшись.
        Бар субботним вечером работал в обычном режиме. Зайдя внутрь, я обрадовался, увидев, что, несмотря на недавнее открытие после долгого перерыва, да еще и омраченного слухами о том, что вокруг заведения крутятся копы, больше половины столиков заняты. Посетители вовсю пользовались акцией «три порции алкоголя по цене двух». Налегали как на цуйку - фирменную румынскую сливовую настойку по рецепту Миро, так и на немыслимый 89-градусный абсент с черепом на бутылке, на основе которого, как вещала надпись на стене, в баре готовили 13 видов коктейля.
        Из-за барной стойки нам приветливо махнул рукой смуглый патлатый парень лет двадцати с небольшим. Это был Кристиан, румын по национальности, который сошёлся с Миро благодаря общим знакомым их знакомых в Олтенице, и напросился, чтобы тот время от времени давал ему возможность подзаработать в баре, закрывая глаза на то, что у него нет вида на жительство. Он же привел с собой Канту и Анан, двух близняшек - официанток - классических африканок с кожей иссиня-черного цвета, большой грудью и крупными веселыми чертами лица. Естественно, тоже нелегалок. Сейчас обе девчонки работали в поте лица.
        - Пойдем, - поманил я за собой Чако с Мэри и Тэрри, указывая в сторону лестницы, ведущей наверх.
        Еще на лестнице мы услышали, как в большом помещении, где прежде проходили собрания клуба, а сейчас, по случаю праздника, был накрыт большой длинный стол, раздается громкий заливистый смех. Смех принадлежал Груберу, владельцу автомастерской и по совместительству сожителю Рины Кейдж. Зайдя в помещение, я сразу увидел его, успевшего, судя по красным щекам, накатить уже не одну рюмку цуйки, и как раз заканчивающего рассказывать какой-то прикол. Его слушали, захлебываясь от хохота, сам именинник, Илай Хендрикс, Джефф Кроуди и полный, коренастый усатый индус, кажется, Рама или Раджа - брат Шаи, и, следовательно, шурин Миро. Ким, сестра Рэя Гао, как раз принесшая на стол здоровенное блюдо, ломящееся от жареных куриных крылышек, тоже хихикнула.
        - Ого. Ну и народу здесь, - поразился Тэрри, оглядывая стол.
        - Но-но-но! Какие люди в Голливуде! - воскликнул Миро, приветствуя новых гостей. - Проходите, присаживайтесь скорее, пока все без вас не выпили!
        - Ну уж нет, этого мы не допустим! - решительно возразил Чако - Знакомься, Мэри…
        Последовало множество объятий, поцелуев и рукопожатий.
        Мы поздоровались с Гэри Горджесом, еще одним бывшим членом клуба, и познакомились с его женой Климентиной, колоритной мексиканкой - высокой, худощавой и печальной, примерно лет на десять старше и на столько же сантиметров выше самого Гэри.
        - Забыл сказать тебе, Димитрис - я с вами! - объявил мне Гэри после приветствий. - В смысле, буду на завтрашнем собрании!
        - Молоток, Гэри! Я знал, что ты не пропустишь все веселье! - улыбнулся я, и, склонившись к его уху, спросил шепотом: - А что со Стефаном?
        Стефан Дукович, другой бывший член клуба, судя по его мутному взгляду, заливался алкоголем с пугающей скоростью.
        - От него недавно ушла жена.
        - Вот бедняга.
        - Только не говори с ним об этом, ладно? Мы с Климентиной все пытаемся как-то его приободрить.
        - Договорились.
        Чуть в стороне, облокотившись о спинку одного из кресел, на котором в свое время любили сидеть мы с Илаем, уселась Рина, покуривая сигарету и потягивая пиво. Она осматривала хорошо знакомое помещение взглядом, в котором легко читалась ностальгия.
        - Рад тебя видеть, Рина.
        - Я не могла пропустить единственное за сотню лет сборище, которое вы устроили, чтобы напиться, а не для того, чтобы поплакаться друг другу в жилетку и почитать нотации, - проворчала она беззлобно.
        - Скучаешь по нашим сборищам?
        Она неопределенно пожала плечами.
        - Только не спрашивай меня насчет завтрашнего.
        - Я и не собираюсь. Ты правильно сказала, мы тут не для этого.
        Рина остановила на мне острый задумчивый взгляд, по которому было ясно, что «не спрашивай» из ее уст означало «спрашивай», и что она думает о завтрашнем намного больше, чем можно было предположить из слов Чако, который передал мне, что она послала его, едва он упомянул о «носке».
        - Из того, что сказал Гомез, я поняла что это очередная никчемная затея. За этим стоит этот чокнутый глухой танкист - педераст, Сладкий Сильви или как его там? Весь смысл таких штук в том, что какие-то пустозвоны трещат, не умолкая. А ты слушаешь их, и думаешь, что лучше бы та бомба на войне взорвалась от тебя на пару ярдов ближе, чтобы ты оглох или вовсе сдох и не мог слышать этого бреда.
        - Я прекрасно знаю, Рина, как ты относишься к таким вещам. Я разделяю большую часть твоего скептицизма. Только выводы делаю чуть другие.
        - Что надо брать все в свои руки? - хмыкнула она чуть насмешливо, но в то же время и задумчиво. - Черт, может быть, ты и прав! Чтобы какое-то дело было сделано, за него должны взяться кто-то вроде нас с тобой, привыкшие делать, а не только трепать языками. Может быть, и так.
        Она внимательно посмотрела мне в глаза, и шепнула:
        - На этот раз все серьезно, Алекс? Или снова страусиная политика и «мы за мир во всем мире»?
        Я ничего ей не ответил. Во-первых, здесь было не место и не время. Во-вторых, мы с ней знали друг друга достаточно хорошо, чтобы иногда понимать без слов.
        - Если тебе интересен ответ на этот вопрос - ты знаешь, где его получить, - закончил я этот обмен многозначительными репликами.
        - Эй, Димитрис! - услышал я, тем временем, веселое приветствие еще одного своего знакомого. - Сто лет не виделись, дружище!
        Тим Бартон, бывший однокурсник моей бывшей девушки Дженет Мэтьюз, в которую мы оба были влюблены, и с которым, по странному капризу судьбы, мы начал приятельствовать уже после моего расставания с Дженет, стоял около столика у стены, на котором выстроились в длинный ряд бокалы со смешанными для вечеринки коктейлями. Тим всегда стоял на ногах, когда имел возможность - с тех самых пор, как в 90-ом он покинул инвалидную коляску, накопив на сложную операцию по исцелению позвоночника.
        Несмотря на то, что Бартон был гением (по крайней мере, его IQ по шкале Стэнфорда-Бине превышал 161, что встречалось у одного из тысяч людей), его план заработать 5 миллионов фунтов, необходимым для операции, к 25 годам, не исполнился. Хотя он и был очень одаренным врачом-офтальмологом, его карьерному росту в сети офтальмологических клиник «Нью Вижн», где он практиковал, мешала его экстравагантность - Тим часто баловался веществами и алкоголем, страдал виртоманией, бывал неопрятен, непунктуален и резок в общении. В 2084 - 2086 годах его дела начали идти вверх, когда он получил несколько патентов на изобретения в области трансплантологии и лазерной хирургии глаза, а также выиграл приз в пятьсот тысяч фунтов как член команды - победителя телевизионной интеллектуальной игры «Что? Где? Когда?» Однако он просадил значительную часть накопленного на необдуманных экспериментах с торговлей крипто-активами, за счет которых рассчитывал быстро приумножить свое состояние. Судьба улыбнулась ему только в преддверии войны, когда он основал бизнес, специализирующийся на конструировании миров виртуальной
реальности.
        Сейчас в нем сложно было узнать того полноватого, странного и закомплексованного фрика в инвалидной коляске, которого я впервые встретил в 78-ом. Он сильно похудел, начал модно стричься, отрастил себе щегольскую козлиную бородку и бакенбарды. Всем своим видом он демонстрировал принадлежность к сообществу молодых хай-тек миллионеров, которое начало формироваться в конце XX - начале XXI века и достигло расцвета в конце века. Это были люди, не потерявшиеся в век технологической сингулярности. Их мозг, в отличие от мозга окружающих, был все еще в состоянии угнаться за несущимся прогрессом, вовремя постигать и коммерциализировать все новые и новые технологические новшества. Олицетворением этих людей был Хариш Сурадж, президент «Дрим Тек», заработавший первый миллиард к 30 годам, а к 50 годам отдавший больше половины из своих 183,5 миллиарда на финансирование амбициозных долгосрочных проектов из области научной фантастики, призванных изменить человечество. Эти люди зарабатывали состояние на вещах, которые среднестатистический обыватель был не в состоянии даже понять. А к тому времени, как их ноу-хау
начинали запоздало копировать дураки и осваивать обыватели - они уже зарабатывали на чем-то новом, о чем обыватели прознают еще через пару лет. По их внешности, как правило, было сложно сказать, что они богаты - чаще всего подобных персонажей можно было встретить передвигающихся по городу на гиробордах, в каких-то простеньких на вид шмотках, по которым и не скажешь, что они куплены в дорогих магазинах - ведь их чувство интеллектуального превосходства над окружающим миром было так велико, что не нуждалось в подтверждении внешними атрибутами.
        - Хорошо смотришься, приятель, - признал я, пожимая ему руку.
        - Да уж. Вот ирония судьбы - похоже, наступил момент, когда я стал смазливее тебя!
        Его комментарий вызвал тоненькие смешки. Каждой рукой он обнимал по девице, которые, судя по их виду, едва-едва достигли совершеннолетия. Они носили на себе лишь необходимый минимум одежды, состоящий из мини-юбок и топиков, и были похожи на оживших героинь порно-аниме. Левая имела степную азиатскую внешность, не то монголка, не то казашка, с татуировкой в виде лотоса около пупка. Ее глаза были прикрыты даже уже, чем полагалось от природы, что наводило на мысль о том, не обладает ли наркотическими свойствами жвачка, которую она перекатывает меж челюстями, временами надувая и громко лопая. Правая была смуглой азиаткой, должно быть тайкой или камбоджийкой, с волосами неимоверного розового цвета. Её невысокий рост, которой компенсировали туфли на высокой платформе. Какие-то неуловимые детали в ее внешности натолкнули меня на мысль, что передо мной на самом деле трансгендер, но в наше время в этом уже невозможно было быть на 100 % уверенным.
        - Это Айша. А это - Ченнери. Девчонки, поздоровайтесь с Димитрисом.
        - Привет, Димитрис! - тоненько пропищали те, хихикая и махая ручками.
        - Привет, - кивнул я.
        Я не пытался выведать у Тима всех нюансов его взаимоотношений с этими нимфами. Догадывался, что их едва ли связывали какие-либо отношения, кроме группового секса. Что ж, вряд ли можно было винить парня, проведшего свою юность и молодость прикованным к инвалидному креслу, в том, что он слегка слетел с катушек, когда стал на ноги в прямом и переносном смыслах этого слова.
        - Как твой бизнес?
        - О, отлично, - лучезарно и самоуверенно улыбнулся тот. - К счастью, я вовремя смекнул, что VR - вчерашний день. И переключился на архитектуру смоделированных сновидений. Мы как раз дискутировали на эту тему с твоим юристом.
        - Привет, Владислав, - поздоровался я с Кацом, который стоял неподалеку, завистливо косясь глазами в сторону спутниц Тима.
        - Рад видеть тебя, Димитрис. Интересные вещи мне рассказал Тим. Ты о таком, небось, и не слыхал никогда.
        - Хотел бы я никогда об этом не слышать, - буркнул я.
        Шесть лет назад, когда я угодил на Грей-Айленд, система «Самсон» еще была засекреченной военной технологией. Но в современном мире достижения науки и техники невозможно долго сохранять скрытыми от общественности. Еще в годы войны технология нашла свой путь в массы и получила более широкое применение - настолько активное, что ряд консервативных сенаторов уже выступали с инициативой ограничить его законодательно, опасаясь, что молодежь массово перейдет из реальности в мир смоделированных сновидений.
        - Ах, ну да, - кивнул Владислав понимающе, и опустил взгляд, смекнув, где я сталкивался с этой технологией.
        - Я всегда ненавидел это. После каждого погружения чувствовал себя как дерьмо, - вспомнил я.
        - Это потому что ты погружался в дерьмо, - охотно объяснил Тим, ответив на вопросительный взгляд Айши, искренне удивленной, что кому-то может не нравится штука, от которой сама она, вероятно, фанатела. - Твой мозг всего лишь реагирует на обстановку, в которую его окунают. Долгие нудные брифинги, изнурительные тренировки, симуляция боевых операций - вряд ли это те вещи, которые способны вызвать у человека позитивные эмоции… Хотя за тебя расписываться не берусь. Может тебя от всего этого и прет. Ты же реально ловил кайф от того, что проводил по три часа каждый день перед боксерской грушей!
        - Не стану спорить об интересах с человеком, который однажды провел перед компом двое суток напролет, едва не откинув копыта от обезвоживания, - не остался в долгу я.
        Ченнери и Айша хихикнули.
        - В общем, что я пытаюсь тебе втолковать - так это то, что твои мрачные воспоминания связаны не с самой этой чудесной системой, а с теми извращенными целями, для которых тебя ее принуждали использовать плохие дяди. А теперь попробуй на секундочку представить себе (знаю, это может быть сложно) что ты не нудный и угрюмый легавый на пенсии с кучей травм, болячек и предубеждений, а веселый, беззаботный, свободно мыслящий фрик, который больше всего на свете любит как следует оторваться и испытать нечто новое. Поверь мне, ты пришел бы в дикий восторг от игрушки, которая позволяет окунуться в сладкие грезы с заранее прописанным сценарием. А самое прикольное то, что минута в спроектированном сне отнюдь не равняется минуте в реальном мире. Сечёшь? Твоё тело может физически проспать всего лишь пару часов. А твой мозг за это время проживет несколько дней на каком-нибудь живописном необитаемом острове, раскинувшемся в альтернативном мире, где нет опасностей, болезней и проблем, каких-либо физических, моральных и финансовых ограничений…
        - … при этом испытав серьезную перегрузку, чреватую в будущем не только мигренями, но и серьезными расстройствами психики, - закончил я угрюмо.
        - В наше время и так 90 % народу в городах - латентные психопаты. Почитай результаты любых исследований. Наш мир слишком сильно и быстро меняется, чтобы можно было сохранить психику в том состоянии, которое считалось нормой во времена первобытно-общинного строя. Можно, конечно, убежать от всех этих странных дьявольских штук и жить в какой-нибудь пещере, как наши «мудрые» предки, которые, правда, почему-то редко доживали даже до тридцати. А можно попытаться не быть твердолобым и принять новую реальность. От того, что ты будешь отвергать ее, она не исчезнет, приятель.
        Я с сомнением пожал плечами. А Тим, наслаждаясь тем, как его спутницы слушают его, открыв рты, продолжил:
        - Технологии продолжают развиваться семимильными шагами. Пройдет лет десять - пятнадцать, прежде чем какие-либо технологические ограничения во временном соотношении реальности и сна вообще исчезнут! Ну хорошо, останутся, может, какие-то природные границы, связанные с ресурсом головного мозга. Но пока еще к ним никто даже не приблизился. Вы представляете себе, что это значит? За секунду, прошедшую в реальном мире, человек сможет прожить во сне целый год. Или десятилетие. А может, сотню лет? За это время его тело не постареет, не заболеет, не умрет. А мозг даже не будет подозревать, что окружающий его мир - нереален. Путь к бессмертию все-таки найден. Хотя он оказался более витиеватым, чем предполагали древние алхимики.
        - Это правда приводит тебя в восторг, а не в ужас? - недоверчиво переспросил я. - О каком, мать твою, бессмертии ты говоришь? Человек, который решит погрузиться в сон на сотню лет во временном измерении его мозга, просто совершит самоубийство. Его психика не выдержит такой нагрузки. Он никогда не сможет вернуться после этого к реальной жизни. А та «жизнь», которую он проживет во сне - не более чем фикция, картинка, обман.
        Тим вздохнул.
        - Честное слово, Димитрис, без обид, но иногда ты мыслишь как ханжеская бабулька, которая все, что хоть выходит за рамки ее системы ценностей, спешит наречь «опасностью», «обманом» или «пороком». Чувак, пойми - понятие «нормально» не имеет всеобщего определения. Всю твою жизнь, в твоём интернате, академии, полиции, армии из тебя пытались сделать зомби, вгоняя в мозг множество туфты. Знаешь, зачем? Чтобы тобой было легче управлять. Думаешь, все эти моралисты, которые пламенно декларируют свои догмы и императивы, сами верят той чуши, которую вдалбливают в голову другим? Да они смеются над наивными болванами, которые их слушают!
        Я неопределенно покачал головой.
        - Ладно, Тим. Я же знаю, тебя все равно не переспоришь.
        Бартон усмехнулся и дружески, но с ноткой покровительства, похлопал меня по плечу. Сделав знак своим спутницам, что хочет перекинуться со мной парой слов приватно, склонился ко мне и прошептал:
        - Слушай, Димитрис, тебе не надоело прозябать в этой дыре? Без обид, но этот ваш бар - это не бизнес, а какой-то шлак. Вы копаетесь в дерьме и почти ничего не зарабатываете.
        - Не всем повезло родиться гениями, умник. И не все настолько прозорливы, чтобы правильно выбрать себе профессию. Кое у кого и выбора-то особого не было.
        - Все это чушь. Выбор всегда можно сделать еще раз. Я что, по-твоему, сейчас делаю - торчу в офтальмологии?
        - Что ты предлагаешь? Возьмешь меня к себе девелопером? - иронично усмехнулся я.
        - Я - нет. Извини, но я занимаюсь очень тонкими и творческими вещами, в которых не обойтись без врожденного таланта. Но есть куча контор с менее строгими требованиями.
        Хитро усмехнувшись, он выдал:
        - Между прочим, я недавно видел кое-что, что тебе должно понравиться.
        - Неужели? И что же?
        - У меня феноменальная память, приятель. Так что я хорошо помню, как еще в незапамятные времена, когда ты крутил шашни с Дженни Мэтьюз, а я тебя ненавидел, ты упомянул, что мечтал в детстве стать астронавтом и поучаствовать в программе под названием «Одиссей». Я тогда еще не упустил случая над тобой поприкалываться, не помнишь?!
        - Хм. Странно, что я при тебе это рассказывал. Я же тебя тогда не переваривал. Но пофиг. Какая разница? Это было сто лет назад. Ты же не предлагаешь мне податься в астронавты, Тим, в 34 года с кучей незаживших травм?
        - Я о другом. Недавно слышал, что Сурадж, он ведь любит всякие сумасшедшие проекты, вложил что-то около 1,3 миллиарда в создание фирмы под названием «Брайт фьючер инк.», которая будет заниматься угадай чем. Правильно! Попытается возродить тот самый проект «Одиссей». Они уже сейчас работают над восстановлением космодрома на территории бывшего Алжира, где в 50-ых начали проектировать тот самый космический корабль. И набирают персонал.
        Странно было слышать об этом. А ведь были времена, когда проект «Одиссей», завораживающая воображение мечта об экспансии другой планеты, которая, возможно, пригодна для обитания людей, занимал в моих мыслях больше места, чем школьные занятия и планы по переезду в Австралию вместе взятые. Но в последние годы я вообще не вспоминал о нем. Это было что-то принадлежащее к другой жизни.
        - Ну и ну, Тим, - покачал головой я. - Ну ты меня и огорошил. И кем же ты предлагаешь туда устроиться? Охранником? Уборщиком?
        - А хоть бы и так. Или ты не хочешь рисковать своей блестящей карьерой, которую ты построил в этой загаженной алкашами дыре? Охраннику там платят ненамного меньше, если вообще меньше, чем ты зарабатываешь здесь, и обеспечивают жильём. А самое главное - прикосновение в какой-никакой форме к детской мечте. Да, да, знаю, знаю: сопляком ты мечтал, как полетишь на космическом корабле в другую звездную систему, а не о том, как будешь смотреть на его старт, выпалывая бурьян на космодроме. Но, если спросишь меня - уж лучше так, чем прозябать в этой клоаке. И, скажу тебе по секрету - там есть люди, которым я мог бы замолвить за тебя словечко.
        Я неуверенно пожал плечами. Нельзя сказать, что я совсем никогда не задумывался об этом - о том, чтобы уехать подальше от Сиднея, и вообще от Австралии, в захолустье, где меня никто не знает, и попробовать начать все заново. Но воспринять такую перспективу всерьез было сложно. Много чего привязывало меня к этому месту, к моей нынешней жизни. Много вещей, которые мне еще предстояло сделать. И я не готов был сойти с этого пути, не пройдя его до конца.
        - Спасибо тебе за это, Тим, - ответил я с искренней благодарностью. - Я не могу сейчас уехать. Но может быть, наступит момент, когда я вернусь к тебе и спрошу, в силе ли еще это предложение. Я очень хотел бы, чтобы этот момент наступил.
        - Что ж, тогда подумай. Мне жалко смотреть на то, как ты гробишь здесь свою жизнь.
        - Я пойду поздороваюсь с остальными. Развлекайся.
        Шаи, ее невестка (кажется, Васанта) и Лу - жена Джеффа Кроуди, хлопотали около столика, стоящего в дальнем конце помещения, быстро дорезая какие-то холодные закуски. Рэй Гао в это время умело разделывал рядом здоровенную курицу гриль. В другом углу, подальше от суеты, которую развели взрослые, суетились трое детей - двое племянников Шаи, румяные и смуглые, и маленькая Элли, которая сегодня выглядела не такой бледной, как обычно.
        - Помощь нужна? - поздоровавшись с Рэем, спросил я у дам, хлопочущих с закусками.
        - Ты правда думаешь, что косолапый мужик справится с этим занятием лучше, чем три опытные хозяйки? - засмеялась Шаи.
        Не глядя, она нарезала соленые огурцы с виртуозностью, которой мог позавидовать шеф-повар любого ресторана.
        - Лучше пригляди за нашими мужиками, пока они не напились вдрызг. Скоро ты, Димитрис, тут один будешь держать все под контролем.
        - Джефф ему поможет, - заметила Лу, которая в это время нарезала помидоры. - Не припоминаю уже, сколько лет назад он последний раз позволил себе банку пива.
        - То-то он и в отличной форме, не то что мой брюхатый обормот. Эх, вот же везет некоторым - заполучить себе непьющих мужей! - с притворной завистью вздохнула невестка Шаи, искоса, но любя поглядев на слегка окосевшего супруга.
        - Ладно, дамы, как вижу, вы тут в своей стихии: кухня, сплетни о мужиках, - усмехнулся я.
        - Эй, это только что был сексизм?! - шутливо возмутилась Мэри, жена Чако, подошедшая в это время сзади, чтобы предложить другим женщинам помощь.
        - Виноват, виноват.
        Я поймал себя на том, что, несмотря на усталость после сумасшедшего дня и неприятный осадок от предшествующих ему ночных кошмаров и вечерней депрессии, настроение у меня было не таким паршивым, как можно было предположить. Как бы там ни было, вокруг собралось множество людей, с которыми меня связывали пережитые вместе события и эмоции, радостные и печальные, но так или иначе сблизившие нас, сделавшие небезразличными друг другу. И само сознание того, что все эти люди существуют, не позволяло смотреть на мир совсем пессимистично.
        - Эй, брателло! - раздался позади голос Миро. - Ну что, будем уже приступать?! Вроде бы никого уже больше не ждем!
        - Надо же. А кто-то что-то говорил о «самом дорогом госте», без которого празднество не состоится, - раздался в ответ шутливый голос со стороны лестницы.
        § 11
        Я не поверил своим ушам. Но, обернувшись, я увидел Лауру.
        Я еще помнил ее в роскошном вечернем платье, под руку с Эдвардом Грантом в «Кот-де-Азуре», в окружении богачей, телохранителей и папарацци. Все еще помнил тот злосчастный разоблачительный репортаж, который появился в Сети на следующий день. То, что я видел ее теперь, здесь, в «Доброй Надежде», одну, было просто уму непостижимо.
        Этим вечером она выглядела совсем иначе, чем тогда: простые джинсы, кроссовки и блузка; минимум макияжа; челка, небрежно ниспадающая на лоб. Но, даже несмотря на это, она выделялась из числа присутствующих. Я заметил, как присутствующие женщины, даже Рина, удостоили ее характерным взглядом, какой часто непроизвольно появляется у представительниц прекрасного пола при виде кого-то, кто очевидно выигрывал у них по всем внешним показателям.
        - Боже мой, кто это? - прошептала мне на ухо Лу Кроуди. - Настоящая красавица!
        - Кажется, я видела ее по телевизору, - пискнула Васанта. - Это, случайно, не?..
        - Не верю своим глазам! Я уже и не чаял тебя увидеть! - воскликнул Миро, поднимаясь из-за стола. - Друзья! Позвольте представить вам ту, без которой мы с вами здесь ни за что не собрались бы! Потому что собираться было бы просто негде! Это она, та самая Лаура Фламини!
        - Ну перестань, Мирослав, - смущенно ответила Лаура.
        - Нет-нет, пусть все знают, что перед ними - настоящая волшебница, которая помогла вырвать «Добрую Надежду» из лап проклятых бюрократов и дать нам с братишкой шанс возобновить наше дело, не взяв за это ни единого пенни! - не унимался Миро. - Не верьте ничему из той чуши, которую пишут о ней в Сети! Нет, правда! Такие, как ты, Лаура, после смерти попадают в рай. Но ты окажешься там лет через сто пятьдесят, не раньше, потому что каждый Божий день мы будем пить за твое здоровье!
        Не успел он окончить речь, как некоторые из присутствующих, уже прослышавшие от Мирослава об истории освобождения бара из-под ареста, поприветствовали гостью аплодисментами. Лаура выглядела польщенной, хоть и не без оттенка смущения. Я заметил, как ее взгляд быстро пробежался по рядам гостей, преимущественно незнакомых ей, и на краткий миг остановился на мне. До этого момента во мне бродило трусливое желание сделать вид, что мы не замечаем друг друга, и избежать тягостных объяснений. Но, почувствовав на себя взгляд тех самых глаз, которые я видел во сне прошедшей ночью, я понял, что этому не бывать.
        Кивком головы дав Миро понять, что ему не стоит выбираться из-за стола, чтобы провести гостью на причитающееся ей место, я сам шагнул ей навстречу.
        - Привет, - сказал я.
        - Привет, - ответила она.
        Пару секунд тянулось молчание, во время которого мы исподтишка смотрели друг на друга, как могут смотреть знакомые, между которыми случилось недопонимание, которое оба хотят как-то загладить, но не знают, с чего начать.
        - Я рад, что ты пришла, - произнес я наконец.
        - Я тоже рада, что пришла, - ответила она после небольшой паузы.
        Молчание продлилось еще несколько секунд, которые мы продолжали смотреть друг на друга. И этот взгляд уже вышел за рамки тех, какими могли обмениваться просто хорошие знакомые. Я все еще не мог до конца понять, почему она пришла сюда после недели молчания, после удаленного без какого-либо ответа сообщения с просьбой о встрече. Но одно было ясно - ее не было бы здесь, если бы она решила раз и навсегда обрубить концы.
        - Нам с тобой нужно поговорить, - наконец решительно вымолвил я.
        - Да, нужно, - кивнула она.
        От этого ответа, от осознания того, что она, может быть, и сама понимает тему предстоящего разговора, у меня пробежали по коже нервные мурашки.
        - Но вначале позволь мне познакомить тебя со всеми.
        - С удовольствием.
        Усаживаясь за стол и пригласив Лауру сесть рядом со мной, я заметил, как почти все присутствующие с неприкрытым любопытством косятся на нее, а заодно и на меня. Те немногие, кто некогда прежде о ней не слышали, быстро почерпнули сведения из Интернета либо от своих соседей, и от того любопытства в их взглядах стало лишь еще больше. Рина, глядя на меня, вопросительно подняла брови и ухмыльнулась, как бы говоря: «Да ладно?!», а Тим обнаглел до такой степени, что незаметно показал мне из-под стола большой палец. Я уже предвещал, как буду сидеть весь вечер словно на иголках, чувствуя на себе подобные взгляды и дожидаясь момента, когда мы сможем наконец уединиться.
        - Ну что, давайте, присаживайтесь уже наконец все! - подозвал всех Миро. - И так уже здорово задержались!
        Не припоминаю, когда я в последний раз бывал в столь пестрой компании. За столом в тот день собрались очень непохожие между собой двадцать три человека (не считая детей), многие из которых видели друг друга впервые, а некоторые в первый раз в жизни слышали и об имениннике. Никогда заранее не угадаешь, какая атмосфера установится на подобном мероприятии - особенно если наложить на него большое количество выпитого, что в данном случае и делалось. Может быть, в иной ситуации я и попытался бы расслабиться и получить удовольствие, временно отложив в сторону все свои проблемы и треволнения. Но сейчас, когда по правую руку от меня сидела главная из них - это было практически невозможно.
        «Почему ты пришла?» - думал я напряженно, глядя на нее исподтишка. - «Если хотела поговорить со мной - почему не согласилась встретиться и поговорить наедине? Неужели просто хотела продемонстрировать, что держишь свое слово и помнишь об обещании прийти на день рождения Миро? Но зачем? Кому это что докажет?» От обилия таких мыслей невольно начинала болеть голова.
        Стараясь вести себя вполне естественно, я подтянул ближе к себе длинное блюдо с жареными куриными крылышками, хрустящей саранчой-гриль и другими недорогими, но сытные закусками, над которыми весь день трудились Шаи с Васантой.
        - Хочешь чего-нибудь? - спросил я у Лауры.
        - М-м-м. Да, спасибо, - ответила она, подцепив вилкой один из жаренных на гриле кабачков, лежащих на краю тарелки.
        - Лаура, ты должна попробовать цуйку, нашу домашнюю сливовую настойку, - безапелляционно заявила, тем временем, Шаи, сидящая напротив, и дала знак Миро, чтобы тот наполнил ее бокал раньше, чем та успела возразить.
        - И обязательно попробуй мое фирменное карри по бабушкиному рецепту! - присоединилась к ней Васанта.
        - Джефф, не передашь Лауре чапати? - внес свою лепту Миро. - Это традиционные индийские лепешки, очень вкусно!
        Лаура с благодарностью кивнула, всеми силами делая вид, что прикованное к ней излишнее внимание ее не смущает. Как бы Лаура не стремилась продемонстрировать отсутствие снобизма, было ясно, что дочь сенатора и оперной дивы является за этим столом белой вороной - если не из-за ее собственного отношения к происходящему, то из-за направленных на нее взглядов и явно относящегося к ней шепота, которые всегда появляются при виде тех, кого люди видят по телику и о ком читают в Интернет-СМИ.
        - Очень приятно познакомиться с вами, Лаура, - заговорила Лу Кроуди, оказавшаяся по правую руку от Лауры. - Приятно оказаться на мероприятии со столь именитой гостьей.
        Лу, наверное, полагала, что завязанная ею беседа сделает обстановку более непринуждённой, но ее преувеличенно-любезные интонации, на мой взгляд, больше подходили для светского раута, нежели для посиделок того формата, которые пытались устроить Миро с Шаи. Лаура, однако, отреагировала очень спокойно.
        - О, спасибо, взаимно. Вот только ты, наверное, меня с кем-то путаешь, Лу. Я вовсе не «именитый гость». Уж точно не именитее вашего супруга. Если, конечно, это тот самый Джефф Кроуди, бывший чемпион мира по боксу и тренер многих чемпионов.
        - Да когда это было! - непринужденно рассмеялся Джефф. - Признаться, я удивлен, Лаура, что слышу из твоих уст об этом покрытом пылью чемпионском поясе, который никто и не упомнит. Неужели я имею дело с фанаткой бокса?
        - О, нет, - решительно покачала головой она. - Не люблю смотреть, как люди колотят друг друга. Никаких обид, Джефф, но каждый раз, когда я слышу об очередном спортсмене, которого увезли с ринга в больницу, я задаюсь вопросом: неужели человечество так мало шагнуло в развитии с тех времен, когда гладиаторы убивали друг друга на арене?
        - Меня это не обижает, - широко улыбнулся Джефф. - Я и сам давно пришел к тому, что спорт, сопряженный с перегрузками, серьезными травмами, увечьями - не лучший выбор для человека, стремящегося достичь гармонии в своей жизни и в окружающем мире. Так я и пришел к философии айкидо.
        - А по мне, так бокс - это просто не для всех! - фыркнула Рина, которую, кажется, комментарий Лауры все же немного задел. - Нужна смелость для того, чтобы выйти на ринг, где из тебя будут выколачивать дерьмо, если ты сама его не выколотишь! Гораздо проще включить слабую и ранимую бабенку, готовую упасть в обморок при виде капельки крови! Вот только в реальной жизни случаются ситуации, когда бесполезно падать в обморок - никакой принц не прискачет и не спасет! Вот тогда и проявляется разница между людьми, которые умеют и могут надрать задницу, и теми, кто не умеет и не может!
        Едва заметным взглядом я попросил Рину умерить агрессию, звучащую в ее словах. Но, на удивление, Лаура парировала этот выпад спокойно:
        - С этим не поспоришь, - согласно кивнула она. - Я давно и честно признала перед собой, что надирание задниц - не моя парафия. Так что предпочитаю выступать на аренах словесных баталий. И случается, что умения в этой области выручает даже больше, чем крепкие кулаки.
        - Так-так! - постучал по столу Миро. - Довольно уже болтовни! Моя любимая жена хочет сказать первый тост!
        После короткой и сбивчивой, но теплой речи Шаи, окончившейся поцелуем с мужем, я чокнулся со всеми стаканом с лимонадом. Заметил, что Лаура слегка пригубила настойку, но много пить не стала. Следом за тостом за столом началась активная общая болтовня, которая быстро переросла во второй тост, произнести который выпала честь мне. Я поднялся из-за стола, внезапно ощутив, как неопределенность будущего простилается впереди густым туманом. Я посмотрел в глаза Миро, выпившего и счастливого в этот момент, и подумал о том, выпадет ли у меня еще хотя бы раз возможность поздравить его с днем рождения. И я сам не заметил, как вместо очень короткого тоста на несколько фраз из моих уст полилось что-то долгое и сентиментальное:
        - Не все здесь знают историю наших взаимоотношений. Многие, наверное, недоумевают, почему братья так друг на друга не похожи, да стесняются спросить, не двоюродные ли мы, не сводные ли, и какие мы вообще на хрен братья. Так что позволю себе краткую предысторию. Я знаком с Миро 34 года из 44 лет его жизни. Мой отец, Владимир Войцеховский, был бы знаком 37 - если бы был жив. Папа называл Мирослава «крестным сыном». Не потому, что он крестил Миро. А потому, что их жизни удивительным образом переплелись, и мой отец взял ответственность за жизнь мальчика, которого он случайно встретил на руинах разрушенного мира, переживающего Темные времена, и полюбил. По той же причине я с самого детства привык называть Миро «братом». Меня воспитали так, что для меня не было важно, есть ли между нами кровные узы. Было важно лишь наше отношение друг к другу, преданность друг другу, честность друг перед другом, иногда терпимость, умение прощать - все то, что формирует братство в духовном, а не в биологическом понимании этого слова. И наше братство, которое, по чьему-то мнению, может, и не заслуживает так называться,
преодолело столько лет, и столько испытаний, сколько преодолевают далеко не каждые кровные узы. Я был горд, имея такого старшего брата - сильного, мужественного, решительного, уверенного в себе. В 76-ом Миро вывез меня, сопляка, из селения, объятого войной. А сам остался там и храбро сражался, пока не потерял ноги. Та война давно канула в Лету. Многие из вас и не вспомнят сейчас, кем и зачем она велась. Но это не имеет значения. Мы верили тогда в то, что защищаем свою землю, своих родных. И у Миро хватило смелости, чтобы защищать их до конца. Поэтому он всегда был для меня героем. Я всегда верил в него. Верил в то, что он преодолеет трудные для него времена. И он сделал это. Он никогда не оставлял меня. Всегда приходил ко мне на помощь, когда я в этом нуждался. Так что у меня есть брат, ребята. Настоящий брат. Не сводный, не двоюродный. И в этот день, братишка, я желаю тебе того же, что и каждый, пусть я и произношу это вслух реже, чем стоило бы - чтобы ты прожил очень долгую и очень счастливую жизнь. Кроме тебя некому присмотреть за твоим непутевым братцем.
        Мы с ним крепко обнялись под звон бокалов и одобрительный гул голосов. Я заметил, как сестра Шаи, расчувствовавшись, вытирает глаза платком.
        - Ты что, обладел, братец? - хлопнув меня по спине, спросил Миро, у которого и самого глаза были на мокром месте. - Хочешь, чтобы я разрыдался тут перед всеми?!
        - Сам напросился. День рождения - чертовски слезливый праздник. Особенно когда становишься старым и сентиментальным, - пошутил я.
        - «Старым», говоришь? А по седине так и не скажешь, что это ты тут «молодой»! - засмеялся Миро.
        Я уже не в первый раз подумал, что мне стоит наконец поговорить с ним откровенно, посвятить его в некоторые из моих планов. Но решил, что не стану нарушать атмосферу разговорами о мрачном будущем. Очень не хотелось отбирать у Миро право на нормальный праздник, которого он не позволял себе много лет. «Успею еще. Завтра, перед собранием», - решил я.
        - Отличные слова, - сказала Лаура, когда я, наобнимавшись с Миро, вернулся на место. - Я была из тех, кто стеснялся спросить, не двоюродные ли вы братья. Спасибо, что теперь нет необходимости спрашивать.
        Я усмехнулся, но внутренне остался собранным. «Если есть еще что-то, о чем ты стесняешься спросить - можешь не ждать, пока это прозвучит в очередном тосте», - подумал я, но не произнес вслух. К нам было приковано за столом слишком много внимания, чтобы мы могли говорить здесь откровенно. За столом тем временем продолжалась оживлёная болтовня. Интервал между тостами сокращался. По мере возрастания количества выпитого разговор всё больше склонялись то в традиционную для всех застолий сторону взаимных признаний в уважении и дружбе, то в столь же традиционную, но более опасную сторону острых социальных и политических тем, обсуждения которых мне этим вечером очень хотелось избежать.
        - … обязательно должны прийти! - донеслось до моих ушей, как на том конце стола Чако, вопреки нашим договоренностям оставить эту тему вне этих стен, уже открыто агитировал бывших членов клуба присоединиться к НСОК. - Мы, ветераны ЧВК, очень долго шли к этому. Мы два года добивались в суде права быть услышанными. И вот теперь это право у нас есть!
        - Что такого особенного в этом собрании? - фыркнула Рина. - Сейчас уже все, кому не лень, торчат на площадях с плакатами. Ну будет еще пара сотен, с другими плакатами. И что?!
        - У них есть вполне конкретные, справедливые, понятные требования, Рина, - вступился за НСОК Илай. - Я не знаю всех тех, кто размахивает сейчас самыми разными флагами, не знаю их истинных намерений. Но в этой организации есть здоровый дух. Ее создали порядочные люди, имеющие твердые принципы. Многих из этих людей ты знаешь лично.
        - Илай, без обид, но тебя я знаю достаточно, чтобы понимать - ты простодушен и безобиден, как плюшевый медведь, и видишь вокруг одних розовых единорогов! Обвести тебя вокруг пальца - раз плюнуть. Чако я тоже знаю не первый день. И понимаю, что он два года носится со своим «носком», как с писаной торбой. Так что для него это стало идеей-фикс, и он никогда честно не признается даже перед собой, что эта затея на самом деле яйца выеденного не стоит! Так что то, что вы двое мне здесь говорите, я делю на десять. Не вы ведь будете там у руля, ребята! Вы хоть сами понимаете, кто там на самом деле верховодит? Этот ваш педо-танкист, или за ним есть еще кто-то? Какие мотивы у этих людей, зачем они все это устроили? Вы уверены, что хорошо это понимаете?!
        - Конечно, нет, - устало и скептически протянул менторским тоном Тим Бартон.
        От его вступления в эту дискуссию я не ждал ничего хорошего. Тим был пожизненным скептиком и мизантропом, никогда не поддерживающим ни одну политическую силу или движение. Как и многие интеллектуалы, он придерживался убеждения, что вся публичная политическая жизнь является дешевой мишурой, рассчитанной на глупых обывателей, а реальные причинно-следственные связи происходящих в мире событий на порядок сложнее и остаются сокрытыми от масс.
        - Может, я чего-то и не понимаю, но дело в Верховного Суде выиграть сумел! - охотно бросился в бой Чако.
        - Не хотел бы тебя разочаровывать, друг мой, но это решение Верховного Суда, которым ты размахиваешь - это, увы, не плод твоих безукоризненных трудов и не проявление высшего правосудия. Всем известно, что девятеро из пятнадцати членов Верховного Суда лояльны Патриджу. И на все продукты своего «правосудия» они смотрят сквозь призму интересов старины Уоллеса и тех, кто за ним стоит. По-видимому, интересам этих людей отвечает, чтобы в среде ветеранов ЧВК, которую Консорциум стремится удерживать под своим контролем с помощью АППОС, появилась новая сила. По-видимому, у них уже есть идеи, как эта сила сможет сыграть свою маленькую роль в большой игре, которую они ведут. Вот и все. Вами походили, словно пешкой, без вашего собственного ведома.
        - Кому какое дело, что за заговоры плетут этиинтриганы?! - вступилась за мужа Мэри Гомез. - Мы хорошо знаем, за что выступаем лично мы!
        - За что же? - переспросил Бартон с неприкрытой надменностью и печалью интеллектуала, вынужденного общаться о высоких материях с домохозяйкой.
        - Эй, парень, что-то мне не очень нравится твой тон, - нахмурился Чако.
        - Ну вот, пожалуйста, начинается! - засуетилась Шаи. - Что это еще тут за склоки?! Сегодня день рождения моего мужа, а не политические дебаты!
        Я наклонился над столом и гневно вперился взглядом в Чако, напоминая ему о нашей договоренности. Тот виновато кивнул, мол, «Да понял я, понял!», но его разгоряченное состояние вынуждало сомневаться, не забудется ли он уже минуту спустя и не вернется ли к этой теме. Площадка для политических склок была самая что ни на есть неудачная - не столько из-за того, что среди присутствующих не было консенсуса даже по самым принципиальным вопросам, столько из-за того, что за пределами этого помещения были люди, которые будут рады обвинить меня в продолжении запрещенных собраний клуба (да еще и на политической почве).
        - Все в порядке, дорогая. Все в порядке, - пролепетал уже изрядно пьяненький Миро. - Люди… ик… имеют право высказывать свое мнение. Только это… насчет судей… ик… этого не надо, Тим, лады? Я им теперь стал доверять. Если бы не судьи, мы бы тут сейчас не сидели. Ну и Лаура, конечно. Лаура, дорогая, мы уже пили за тебя сегодня?
        - О, не стоит! - поспешила заверить она. - Мы ведь не в честь меня сегодня собрались.
        - Между прочим, вот человек, который может пролить хоть немного света на происходящее! - вдруг ухватился за нее Тим. - Потому что, в отличие от нас, может владеть хоть капелькой инсайдерской информации. Расскажи нам, Лаура, что за черт там происходит?
        - Похоже, у тебя не совсем достоверная информация, Тим, - прохладно ответила Лаура. - Я не имею никакого отношения к политике. Мой отец - политик, не я.
        - И он выступил на стороне Райана Элмора (читай - Консорциума). А это значит!.. - не унимался Бартон, готовый уже разразиться очередной заумной речью.
        - Тим, - перебил его я. - И вы все, ребята! У меня есть к вам очень настоятельная просьба воздержаться от политического срача, или во всяком случае не втягивать в него тех, кто не желает в нем участвовать. В нашей жизни сейчас и так слишком много политики. Кроме того, мы с вами находимся в здании, которое мы с Миро едва не потеряли, так как нас объявили в том, что мы устроили тут незарегистрированное политическое сборище. Я не призываю вас бояться и молчать. У каждого будет возможность проявить свою гражданскую позицию. Но, пожалуйста, не делайте этого здесь и сейчас, если вы действительно желаете добра человеку, которого вы пришли поздравить.
        - Вот именно! - поддержала меня Шаи. - Я уже который раз об этом говорю!
        - Эй! Братишка, ты чего за меня расписываешься?! - возмутился Миро. - Я никого не боюсь, ясно?! Мои гости могут говорить, о чем хотят!
        С немалым трудом нежелательную тему все-таки удалось погасить. Убедившись, что опасность миновала, а во время установившегося затишья у Лауры завязался сравнительно невинный разговор с Владиславом Кацом на тему каких-то их общих знакомых в юридической среде, я воспользовался случаем, чтобы спуститься в туалет. Хотелось умыться прохладной водой, чтобы привести в порядок мысли, хаотично прыгающие между различных страхов и сомнений, большинством из которых я не имел возможности с кем-либо поделиться.
        - Эй, грека! - из задумчивости, с которой я отправился в уборную, меня вывел лишь голос мужчины, который устроился у соседнего писсуара. - Крутую вечеринку вы устроили! А меня пригласить забыли!
        При звуках удивительно знакомого голоса я поднял глаза и, не веря своим глазам, увидел Джерома Лайонелла.
        - Ты что здесь делаешь?! - прошептал я настороженно, оглядываясь по сторонам, и открыв рукой кран умывальника, чтобы звук воды приглушил разговор.
        - Расслабься. Все в порядке, - махнул он рукой. - Так, заглянул на секунду через черный ход. Узнать, как у тебя дела. Никто не знает, что я здесь. И не узнает.
        - Это слишком опасно, - прошептал я. - Ты ведь знаешь, за этим зданием приглядывает полиция!
        - Полицию ты интересуешь, не я. Не имеют же они ничего против тех трех нелегалов, которые тут работают, и еще парочки тех, что тут регулярно выпивают? Потерпят и еще одного пять минут.
        Я вздохнул. Поступок Джерома казался мне очень легкомысленным. Особенно в этот день, когда посторонний наблюдатель вполне мог причислить его к числу участников мероприятия, проходящего на втором этаже. Но сделанного было не воротить. И я догадывался, что пришел он не просто так.
        - Как Катька и Седрик? - прежде всего спросил я.
        - Всё в порядке. Спасибо.
        Правой рукой Джером порылся в кармане и достал оттуда небольшой дискообразный аппарат, похожий на крохотную серебряную летающую тарелку, и надавил пальцем на единственную кнопку. Устройство загорелось красным цветом и начало издавать едва слышимый уху, но весьма неприятный гул, который, как принято считать, способен заглушить даже те средства прослушки, которые способны уловить разговор несмотря на шум воды, бегущей из крана умывальника.
        - Как видишь, я подготовился. Так что отвечу и на невысказанный вопрос: со всеми остальными тоже все в порядке. Кстати, кое-кто передавал тебе привет. И интересовался, не нужна ли тебе помощь с тем, чтобы правильно распорядиться с информацией, которую тебе помогли получить.
        В памяти сразу же всплыло моё недавнее путешествие на Камчатку и предшествующий ему разговор с Лейлой Аль Кадри. Как и всегда в таких случаях, меня сразу же обуял непреодолимый страх при мысли, что эта новая сторона моей жизни, существование которой я тщательно скрывал, может вскрыться - и это будет означать для меня неминуемый конец.
        - Вот уж что я точно не стану обсуждать, несмотря ни на какую твою «подготовку». И больше ни слова об этом.
        Джером понимающе кивнул.
        - Я смотрю, ты не воспользовался моим советом воздержаться от необдуманных поступков, - пробурчал я. - Не боишься за жену и сына?
        - Я смотрю, ты тоже не особо осторожен. Собираешься сидеть дома перед теликом? Или записаться в число вожаков очередного протестного движения?
        - Между тем, что делаю я, и тем, что делаешь ты, есть очень большая разница, - покачал головой я. - НСОК - абсолютно легальная организация. Участие в ней - нормальный способ выражения гражданской позиции.
        - Ты сам веришь в то, что говоришь? - насмешливо хмыкнул бывший казачий атаман. - Со стороны человека, привыкшего жить на пустошах, далекого от политики, все выглядит гораздо проще. Пару дней назад этот ваш «носок» освятили решением какого-то там суда - и стала «большая разница». Завтра вы перейдете какую-то красную черту, разозлите кого-то, на вас повесят соответствующий ярлык - и не будет «большой разницы». Грань тут очень тонкая. Кто хороший, а кто плохой, кто в рамках закона, а кто вне закона - определяет Большой Брат. Он - это и есть закон. Так что, когда я слышу от кого-то всю эту пургу: «бороться за свои интересы законным путём» - то понимаю, что говорю с идиотом. Да это же все равно, что играть в теннис со стеной! Так никогда не победишь!
        Я тяжело вздохнул.
        - Моя позиция остается такой же, как была, - изрек я, и твердым взглядом добавил: «Так и передай Клаудии и остальным».
        Джером кивнул. Похоже, он и не ждал другого. Некоторое время задумчиво помолчав, изрек:
        - Ходят слухи, что власти очень сильно перепугались из-за масштабов сегодняшних протестов. Прямо сейчас, пока вы тут выпиваете, силовики сидят и думают, что с этим делать, в преддверии завтрашнего дня, который обещает стать еще похлеще, чем сегодняшний. Весьма вероятно, что они решат «навести порядок» во что бы то ни стало. И, чтобы оправдать себя, повесят всех собак сам знаешь на кого. Как они обычно и делают. Так что, когда услышишь завтра об очередных ужасных злодеяниях сам знаешь кого, можешь точно знать, кто и зачем их на самом деле спланировал.
        Джером избегал произносить слова, которые, в случае прослушки, пробившейся даже сквозь все его защитные меры, привлекли бы к нашему разговору особое внимание - «террористы», «теракты», «Сопротивление». Несмотря на это, я чувствовал себя напряженным до предела, и не мог дождаться момента, когда этот разговор завершится. Предчувствие опасности клокотало в подсознании, как предупреждающий сигнал.
        - Я всё понял. Хватит об этом, - взмолился я.
        - Лады. Передавай тогда Миро поздравление.
        - Обязательно.
        - И эй! - шепнул мне Джером, глядя с выражением искреннего любопытства: - Ты чего, партизан гребаный, ничего мне не рассказывал об интересных событиях в твоей жизни?
        - Ты о чём? - сделал вид, что не понял я.
        - «Мне это не интересно, бла-бла-бла», - передразнил он наш разговор полуторамесячной давности. - И тут вдруг рядом с тобой сидит такая цыпа?!
        - У нас с ней ничего нет, Джером, - покачал головой я.
        - Значит, надо, чтобы было! - решительно возразил он. - Я же не слепой, вижу, как ты на нее смотришь!..
        Увидев мой вопросительный взгляд, он скромно пояснил:
        - Ну так, увидел краем глаза через окошко.
        Я открыл было рот, чтобы исторгнуть из него целый ряд обычных отговорок и оправданий, или просто раздраженно ответить, что это не его дело. Но вместо этого ограничился лишь задумчивым вздохом.
        - Ты не понимаешь, - прошептал я.
        - Да что тут понимать?! Ты мужик! Все в твоих руках! Не упусти ее!
        Похлопав меня по плечу, Джером, не прощаясь, вышел из туалета. Не приходилось сомневаться, что уже минуту спустя он покинет здание через черный ход и скроется в каком-нибудь коллекторе, через сеть которых можно было преодолеть много миль, не опасаясь, что за тобой проследят с воздуха. Я очень надеялся, что в нынешние сумасшедшие дни у полиции Сиднея просто не осталось ресурсов, чтобы следить за «Доброй Надеждой» в рамках не самого важного уголовного расследования, а если остались - то они не заинтересуются Джеромом.
        Я допускал, что все обстоит намного хуже, чем я думаю. Вплоть до того, что полиции и спецслужбам может быть известно о связях Джерома с Сопротивлением, а может быть и о моих с ними взаимоотношениях, и они специально не трогают нас раньше времени, дожидаясь подходящего момента. Но думать об этом не было смысла. Если это так, товсе, что я задумал, было изначально обречено на провал.
        Из туалета я вернулся в состоянии глубокой задумчивости, в какое человека не часто может ввести посещение столь тривиального места. «Все. Хватит уже. Пора нам поговорить», - подумал я тёрдо, глядя на Лауру, которая в это время отвечала на какие-то расспросы Шаи и Васанты. Но надо же, как раз в этот момент Илай, наслаждавшийся, вопреки церковному сану, общим весельем, удивленно воскликнул:
        - Эй, а почему это никто не вспоминает о том, что здесь есть караоке?!
        - И то правда! - тут же подхватил шурин Миро.
        - Да, да, да, отлично, мы обожаем петь! - тут же хором вскричали и захлопали в ладоши пассии Тима.
        Одобрительный гул с легкостью заглушил ворчание тех, кто при слове «караоке» начал ерзать на стульях и неловко косить глаза в пол или закатывать их к потолку. А уже несколько минут спустя звуки незамысловатой попсовой музыки перекрывал нестройный хор голосов, которые громкостью и искренностью компенсировали, как казалось их владельцам, полное отсутствие музыкального слуха.
        Это было совершенно ужасно. И притом удивительно мило. Страдальчески вздохнув и махнув на все рукой, я присоединил и свой сомнительно звучащий бас к этой жуткой и невероятно милой какофонии. Мой взгляд переместился на Лауру и я пожал плечами, мол, не обессудьте. Девушка, хоть сама и не подпевала, улыбнулась.
        - Знаете что, дамы и господа?! - выкрикнул Миро, когда окончилась пятая или шестая по счету песня. - Хватит! Нет, правда, хватит! Иначе бар закроют, так как решат, что в нем ведьмы устраивают шабаш!
        - Кто-нибудь, пожалуйста, заберите наконец микрофон у Рины, пока она не перешла на армейские матерные куплеты! - вторил ему Грубер, заливаясь от смеха. - Здесь же дети, в конце концов!
        - А вот зря ты! У Рины прекрасный голос! Мы с ней вдвоем только и вытаскиваем весь этот хор! - возмутилась раскрасневшаяся Васанта, по-свойски обнимая Рину за широкие плечи. - Еще и сплясать можем!
        - Ну уж нет. Это без меня. Пляшу я только на ринге, - покачала головой та, ухмыляясь.
        - Ха! А вот мы с Шаи - легко! - ничуть не расстроившись, выкрикнула индуска, подскочив к Шаи. - Сейчас увидите, что такое настоящие индийские танцы!
        - Ну ты и разогналась, мать, - залился хохотом ее муж, но с удовольствием откинулся на спинку стула и закурив сигарету. - Ну-ну, давно я этого не наблюдал.
        - Кто-то тут недавно вспомнил о детях? Так вот им, между прочим, давно уже пора в постель, - вставила Шаи, взглядом укорив хорошо поддатых брата с мужем и красноречиво посмотрев на часы. - И уж точно им не стоит дышать этим ужасным дымом.
        - Виноват! - признал индус, сделав титанически-глубокую затяжку и затушив окурок.
        - Ладно, врубайте уже! - воскликнул наконец Джефф. - Плясать - так уж плясать!
        Минут пять все задорно кричали и хлопали в ладоши, а некоторые и вовсе приплясывали, пока Шаи с невесткой, хихикая, вполне грациозно выплясывали на опасно трещавшем столе примитивный, но задорный танец. Под конец все ахнули, когда Васанта, войдя в раж, сделала особенно крутой и опасный кульбит - но ее муж, словно с самого начала знав, что так произойдет, ловко подхватил супругу на руки.
        - Ты видишь что мамка творит, - прокомментировал он, подмигнув одному из своих сыновей.
        Бойкий мальчуган вместе с Элли во время танца силились повторять движения взрослых, а сейчас заливисто хохотали.
        - Вы только посмотрите на эту парочку, а? Похоже, Миро, мы еще и сватами будем! - заметил брат Шаи.
        - Вот еще! Так и отдам я свою кровиночку одному из твоих сорванцом! Да еще и ее собственному кузену! - возмутился тот, с нежностью глядя на дочь, которая выглядела этим днем гораздо веселее и здоровее, чем прежде.
        - Смотри, Мирослав, а то ведь он у нас бойкий: не отдашь - так сам выкрадет, - засмеялась сестра Шаи, которую муж держал на руках. - Зато - всю жизнь на руках носить будет. Как его папенька.
        Мне уже казалось, что песенно-танцевальная часть застолья подходит к концу, а вместе с ним и застолье в целом. Но тут, на беду, подвыпивший Миро воскликнул:
        - Эй! А что это мы тут пляшем да поем какую-то ерунду, и даже не вспомнили, остолопы, что за нашим столом сидит ни много ни мало наследница самого лучшего оперного голоса современности!
        - Ой! - хлопнула себя по лбу жена Джеффа. - И то правда!
        Вместе с уважительным восклицанием многие гости посмотрели на Лауру, которая при упоминании ее матери зарделась и торопливо ответила:
        - Ну уж нет, это вы совсем не по адресу. Вы меня путаете с моей матерью. Я не пою. Правда. Совсем. Я адвокат, забыли? Не певица.
        Она долго и настойчиво отнекивалась от назойливых предложений, к которым сразу присоединились несколько участников застолья. Поймав ее слегка смущенный взгляд, я порвался уже было встать и сказать, чтобы все отстали от нее. Но в этот момент она вдруг махнула рукой, вздохнула, схватила в руки протянутый ей микрофон, и объявила:
        - Ладно. Но это будет в первый и последний раз, ясно?! И смотрите, чтобы никаких камер!
        - Давай, Лаура! Давай! У-у-у! - поддерживали ее сразу несколько голосов.
        Решительной походкой Лаура прошла к маленькой сцене в углу, рядом с музыкальным автоматом. На моей памяти здесь пела лишь пьяная публика, от воплей которой обычно хотелось заткнуть уши чем-то очень плотным или просто лечь и спокойно умереть.
        Взойдя на сцену, страдальчески вздохнув, но сразу же затем мило улыбнувшись, Лаура кивнула Миро, управляющему аудиосистемой. Стены бара огласила мелодия, знакомая мне с первых же нот, заслушанная мною до дыр еще в подростковом возрасте, и любимая до сих пор - ведь это была Salvation, лучшая рок-группа всех времен и народов. В моей памяти сразу же всплыли времена, когда мы с Джеромом, четырнадцатилетние, с дрянной расстроенной гитарой, пытались лабать ее в гараже.
        Лаура начала петь. И сразу стало понятно, что ее упорный отказ брать в руки микрофон, подчеркнутое нежелание, чтобы ее ассоциировали с ее знаменитой матерью, могло быть связано с детскими травмами или подростковыми комплексами, упрямством, принципиальностью, с чем угодно - но точно не с отсутствием голоса и слуха.
        Это было действительно классно. Звонкий, очень глубокий и сильный женский голос, едва заметная хрипотца в котором придавала ему особенный колорит, как нигде уместный именно в рок-композиции, удивительно гармонично лег на место бесподобного голоса Роджера Мура, солиста Salvation, как-то по-своему изменив знакомую композицию, но вовсе не испортив ее, словно очень удачный и качественный кавер. С первых же звуков этот голос очаровал и зацепил всех, кто его слышал, и даже самые пьяные прекратили свою увлеченную болтовню.
        Лаура держалась с микрофоном так, как может держаться лишь тот, кто рожден для сцены - просто, совсем без пафоса и без наигранных спецэффектов, но в то же время открыто и раскованно. Песня, знакомая мне до боли, лилась, казалось, прямо у нее из души. Каждое слово звучало осмысленно, искренне, страстно - так, как и должна звучать эта композиция, которую Мур не просто пел - он красноречиво говорил ею с каждым из своих слушателей, открывал им свою душу, заглядывал им в душу, и показывал: «Мы с тобой оба понимаем, дружище. И это самое главное».
        Оцепенение, охватившее каждого в этом зале, длилось от начала песни до самого ее конца. Когда из уст Лауры вылилось последнее «м-м-м м-м-м», сопровождающее заключительные аккорды, и трек завершился, мы все услышали всхлипы - это Стефан, самый пьяный из нас, рыдал, вытирая с глаз слезы. Рэй и Гэри по-дружески обнимали его с разных сторон.
        Я смотрел на Лауру, не отрываясь. И она, выйдя из состояния, близкого к трансу, какое бывает у артиста, полностью отдавшегося сцене, тоже коротко посмотрела на меня. Этот взгляд был намного сложнее и глубже всех предыдущих. Намного сложнее, чем я был бы в состоянии объяснить.
        Рина громко хмыкнула. Ее голова качнулась в уважительном кивке, которого сложно ждать от человека, практически равнодушного к музыке. Крепкие мозолистые ладони первыми сомкнулись в громком хлопке. И уже секунду спустя молча аплодировали все.
        - Да вы что, издеваетесь?! Это было просто божественно! Зачем тебе эта адвокатская практика, милая?! Твое место - на сцене! - кричала жена Джеффа, пока Лаура, встречая аплодисменты со смущенным выражением лица, очень торопливо пробиралась назад к своему месту.
        Когда она оказалась рядом, я не сразу нашёлся что сказать. Мы с ней посмотрели друг на друга снова, и этот взгляд был продолжением того, который начался, когда она была на сцене. Уже не в первый раз я удивился этой нашей способности - передавать так много эмоций без слов. И понял, что никогда не смогу выбросить это из головы.
        После всего, что произошло, после всех моих фаталистических мыслей по поводу бесславного окончания нашего с ней знакомства, чувствовать ее присутствие так близко казалось чем-то невероятным, волнующим, и удивительно приятным. Были моменты, когда я практически забывал о висящей между нами недосказанности, о предстоящем непростом объяснении, о том, что между нами ничего нет и, вероятно, никогда быть не может. Были моменты, когда я чувствовал и вел себя так, будто она здесь со мной.
        - Гены, - сказала она тихо, так, чтобы слышал лишь я, невесело усмехнувшись, и в ее интонациях прозвучало непонятое мною ранее раздражение.
        Я понял, что она говорит о своем пении.
        - Это тоже всего лишь гены. Цвет волос и цвет глаз были для нее важны. Но ЭТО - о, это было для нее важнее всего на свете.
        Какое-то время я осмысливал то, что она сказала.
        - Они не генам аплодировали. Не голосу.
        Лаура перевела на меня задумчивый взгляд.
        - Дело в том как ты пела. В этом была душа. Это было по-настоящему.
        Не кивнув, но и не покачав головой отрицательно, она отвела взгляд, и какое-то время молчала.
        - Никогда этого не делаю. И больше не буду. Пусть об этом лучше больше и речи никто не заводит, - пробурчала она после паузы.
        - Не будет, - заверил я.
        Подумав, что время пришло, добавил:
        - Давай подышим свежим воздухом.
        - Да. Давай.
        § 12
        Удивительное то было место для серьезного разговора - «серая зона», пустынный закоулок посреди промышленной клоаки, между нашим захолустным кабаком и дешевой ночлежкой. Место, в каких нормальные люди, как правило, вообще не бывают, тем более ночью. Вечерний воздух был подпорчен промышленным дымом, идущим со стороны Кузницы. Но все-таки он бодрил и освежал.
        Я кивнул в сторону переулочка, который вёл к автобусной остановке, куда можно было вызвать такси в сторону города.
        - Давай прогуляемся, - предложил я.
        Лаура с сомнением посмотрела в темноту.
        - Здесь не так страшно, как кажется, - сказал я, сжав рукой трость. - Я хорошо тут все знаю. Со мной тебе нечего бояться.
        - Я знаю, - ответила она, посмотрев на меня.
        Я предложил ей руку, и она взялась за мой локоть тем движением, какое могло бы быть уместно и для девушки на первых свиданиях, и просто для подруги. Первые шагов тридцать, пока огни ночлежки не скрылись немного позади, мы шли молча.
        - О том, что тогда случилось… - наконец заговорил я.
        - Я знаю, что ты обо всем этом думаешь! - перебила меня она неторопливо, кажется, выплеснув наконец наружу то, что зрело в ней все это время.
        - Это неважно. Я вообще не должен был быть там.
        - Не должен был, - не стала спорить она. - Но ты был там. А если бы и не был, то на следующий день ты все равно увидел бы все это в том чертовом репортаже! Ты же видел его, правда?! Его все видели! Враги моего отца, которые специально выбросили это в Сеть, уж постарались, чтобы никто его не пропустил. Так что ты все это видел: весь этот ужасный светский пафос, все эти надменные ухмыляющиеся рожи, важно красующиеся перед камерами надутыми губами, дорогим украшениями, и шмотками от кутюр, пока в соседних кварталах голодают дети. И ты подумал: «Все понятно. Вот она, еще одна лицемерка в своем истинном обличье!»
        - Лаура, да кто я такой, чтобы осуждать тебя?! - возразил я, несказанно удивившись, что в роли человека, перед которым оправдываются, оказался я, а не она. - Есть богатые люди, есть бедные. Никто еще не изобрел рецепта всеобщего благосостояния. Так устроен мир. Я вовсе не…
        - Не обманывай меня, Димитрис! Давай будем друг с другом откровенными! - еще больше распалилась она. - Это было написано на твоем лице. Я видела это. И знаешь что? Ты абсолютно прав!
        - Лаура…
        - Я сказала тебе, что мне нужно забежать в офис, потому что я просто стеснялась сказать тебе, куда я иду на самом деле. Дослушай меня! У меня были свои причины, почему я пошла туда. Я ненавижу подобные мероприятия. Всю жизнь сторонилась их. Но в этот раз у меня не было выбора. Я пообещала, что буду там, и должна была выполнить обещание.
        - Да никто не винит тебя ни в чем.
        - Димитрис! Для меня очень ценно то отношение, которое проявляете ко мне ты, твой брат, его жена, ваши друзья. Когда я вижу в ваших глазах благодарность, симпатию, уважение, то я чувствую себя… даже не знаю… кем-то. Кем-то нормальным. Это действительно важно для меня, черт возьми! И я просто не могла сказать тебе, вся из себя борец за правду и справедливость, что после процесса, в котором твой брат еле-еле отвоевал у подонков право зарабатывать себе на кусок хлеба и лечить больную дочь, я отправлюсь прямиком на бал: красоваться перед камерами в дорогих шмотках и есть черную икру с трюфелями, на которые воротила, сколотивший состояние на массовом убийстве людей, выбросил из своего необъятного кошелька пару миллионов фунтов - с такой же легкостью, с какой люди покупают пачку сигарет! Я не могла это сказать тебе, лишившемуся из-за проклятых войн, на которых эти люди сделали себе состояние, всего, что ты имел, погрязшему в долгах из-за добрых дел, которые ты делал!
        - Лаура, - вздохнул я. - Ты вовсе и не обязана была ничего мне объяснять…
        - Дело не в том, что я обязана! - запальчиво ответила она. - Я надувала щеки и набрасывалась на тебя без особых причин каждый раз, когда мне казалось, что ты намекаешь на мое высокомерие, снобизм, аристократизм. Я сделала это даже прямо перед тем, как мы последний раз расстались. Ушла с таким гордым видом, будто отправилась пятничным вечером писать бесплатные иски для своих нищих клиентов. И после этого, когда я увидела тебя там, в толпе, за воротами этого пира во время чумы, когда я увидела твой взгляд, я почувствовала себя, кажется, самым жалким человеком на свете. Ощутила, как тот образ, который я пытался создать и так яростно защищала, раскалывается на кусочки…
        Наблюдая за выражением лица Лауры, я уже не в первый раз подметил в ней удивительную черту - она болезненно стыдилась своего достатка, высокого социального статуса и происхождения, чувствовала свою вину перед всем остальным миром за то, что ей достались от рождения блага, которых другие лишены; постоянно докапывалась до себя в поисках малейших признаков надменности и снобизма. Это явно уже вышло за разумные рамки и превратилось для нее сознании в идею-фикс.
        Должно быть, это была своего рода протестная реакция, которая развилась у нее в ответ на предубеждения и стереотипы, которые преследовали ее всю жизнь. Что бы она ни делала, где бы не жила и не работала, в глазах общественности на ней висел ярлык - она была представительницей «золотой молодежи», мажоркой, к которой обыватели испытывали инстинктивное отторжение и зависть, готовы были охотно осудить любой ее поступок.
        Вот и сейчас она, похоже, вбила себе в голову, что все дело в этом.
        - Лаура, я должен объяснить тебе кое-что… - вздохнул я.
        Но она была слишком увлечена продолжением своей речи.
        - И знаешь, я после этого раз сто собиралась набрать тебя или написать тебе. Честное слово. Но я не смогла. У меня просто не нашлось нужных слов, чтобы объяснить тебе все это, чтобы как-то сгладить унизительный инцидент с тем телохранителем, который к тебе прицепился…
        Этот поворот в разговоре слегка обескуражил меня. Я хотел было упомянуть о своем отправленном сообщении, в котором я сам назвал себя дураком, так что ей вовсе не нужно было делать первый шаг к примирению. Но не стал. Удаление сообщения могло быть импульсивным шагом, о котором она теперь не хочет вспоминать.
        - Лаура, во-первых, он прицепился ко мне совершенно по делу, - наконец сумел я перехватить слово и прервать ее поток самоуничижения. - Я правда, как дурак, ехал за тобой. Какая-то блажь нашла на меня в тот момент.
        - Пусть даже и так. Ты хотел увидеть, что я за человек на самом деле. И увидел.
        - Лаура, довольно! Тебе совершенно не за что передо мной оправдываться! - воскликнул я, совсем огорошенный таким поворотом разговора. - Послушай… я… э-э-э…
        Еще секунду назад слова лежали в моей голове складно. Но язык вовсе не желал произносить их.
        - Почему ты сегодня здесь одна? Ты не поссорилась со своим… женихом… из-за той моей глупой выходки? - все-таки начал я издалека.
        Лаура вздохнула и мигом помрачнела. На ее лице появилось усталое и слегка недовольное выражение лица, как бывает у людей, когда затрагивается не самая любимая их тема. В какой-то момент я пожалел, что вообще заговорил о нем. Но затем понял, что в предстоящем разговоре проигнорировать существование Гранта все равно не получится.
        - Я предпочитаю называть его «парнем», - наконец проговорила она неохотно. - Папарацци решили, что мы с ним помолвлены. Но никаких клятв мы друг другу не давали. Если, конечно, не считать кольца стоимостью в десять тысяч фунтов, не принять которое мне не хватило духу. Все женщины клюют на эти блестяшки. Даже те, что корчат из себя недотрог. Но это не значит, что я уже решила, что хочу провести с ним всю жизнь!
        Лаура сердито поджала губы, как будто вспомнила какие-то непростые обстоятельства, касающиеся ее взаимоотношений с женихом, и наконец взорвалась:
        - Господи, ты правда хочешь говорить сейчас об Эдварде?! Он здесь совсем не причем.
        «Она, похоже, еще ничего таки не поняла», - понял я в этот момент.
        - Я прекрасно понимаю, какое впечатление он на тебя произвел. Он старается и умеет быть обаятельным, когда надо. И он, хоть ты можешь не поверить в это, не плохой человек! Он правда пытается сделать это общество лучше. По-своему. Но у него не получается правдоподобно сделать вид, будто он не мнит себя гением и аристократом, а всех остальных - серой массой!
        - Он имеет на это право, - рассудительно заметил я. - Он достиг многого. Способен обеспечить себя и своих близких…
        - Мы договорились быть друг с другом искренними! И я это обещание соблюдаю. А ты на это согласился, как ты это любишь говорить, «из вежливости»?! - возмутилась Лаура, посмотрев на меня испепеляюще.
        Я глубоко вздохнул и наконец сдался.
        - Ну хорошо. Конечно же, мне не нравится Эдвард. Конечно же, мне не нравится, что он смотрит на меня как на говно, и его телохранитель смотрит на меня как на говно. Конечно же, черт возьми, мне не нравится, что ловкие дельцы купаются в золоте, пока парни, угробившие свои жизни ради развязанной ими войны, пытаются хоть как-то свести концы с концами! - воскликнул я, чувствуя, как мне становится легче, когда я выплескиваю все это наружу. - Но дело вовсе не в этом, Лаура!
        Мы наконец дошли до автобусной остановки. Машины все еще проносились по магистрали, и среди них время от времени мелькали шашки такси. Мы остановились на выходе из переулка, не доходя до обочины совсем немного, чтобы шум дороги совсем не заглушил разговор.
        Вопросительный, взволнованный взгляд Лауры был устремлен прямо на меня. Лишь в этот момент, кажется, она наконец ясно осознала абсолютно все. И это озарение поразило ее.
        - Димитрис, - вдруг произнесла она жалобно, предваряя продолжение моей речи. - Пожалуйста, не говори ничего такого, о чем мы оба с тобой потом пожалеем. Умоляю! Давай просто…
        - Нет, Лаура, - с дрожью в голосе, но все же твердо ответил я, и мой голос крепнул с каждым словом. - Я пообещал тебе быть искренним. И исполню наконец свое обещание. Потому что я лгал тебе все это время. Лгал тебе при каждой нашей встрече. При каждом разговоре. Лгал, что мне очень нужна твоя адвокатская помощь. Постоянно говорил с тобой о работе с таким видом, будто это и впрямь было то, что меня волнует. А на самом деле, еще до того, как мы с тобой познакомились, с того самого дня, как я услышал о тебе от Питера и целую ночь читал о тебе в Сети, со мной происходит что-то странное, необъяснимое.
        Лаура больше ничего не говорила, не пыталась остановить меня - лишь смотрела на меня взволнованным растерянным, совсем непохожим на нее взглядом.
        - Я знаю, это звучит дико. Но с каждым следующим днем, чем больше я узнаю тебя, я понимаю, что я люблю тебя. Хочу быть рядом с тобой. Невыносимо хочу. Понимаю, что это глупо, странно, безумно, иррационально. Понимаю, что это совершенно невозможно. Что между нами пропасть. Что тебе такое никогда бы и в голову не пришло. Понимаю, что так не бывает. И я сам никогда не верил в то, что так бывает.
        Я растерянно покачал головой. Эти фразы, произнесенные вслух, звучали еще хуже, чем в мыслях. Но других я не находил.
        - Я долго пытался бороться с собой. Честное слово, пытался. Но больше не хочу. Да, я влюбился в тебя так сильно, что я не могу этого описать. Да, я ненавижу твоего жениха, или парня, или вообще не важно кто он там, всеми фибрами своей души. Ненавижу не за его бабки, не за его пафосную мину, не за то, что он шиковал и ходил в смокинге, пока я сидел в окопах. А только за одно - за то, что он с тобой, а я - нет. Я догадываюсь, что ты чувствуешь, когда слышишь это. Я не обманываю себя насчет того, что ты на все это ответишь. Но я не буду больше прятаться.
        Лаура долго смотрела на меня, не вымолвив ни слова. Вряд ли возможно передать весь спектр оттенков и полутонов эмоций и чувств, которые пронеслись в этот момент на ее лице. Я прекрасно понимал, что этот разговор, весьма вероятно, таки действительно окажется нашим последним. Понимал, что сжёг все мосты, что дороги назад уже нет, что не получится больше спрятаться за ширмой дружбы или деловых интересов, обманом выигрывая себе минутки, которые я смогу побыть с ней.
        И поэтому раньше, чем она успела наконец найти хоть одно слово, не думая ни о чем, я приблизился к ней на те два шага, что нас разделяли, и отчаянным, неловким движением, какое я не выполнял уже много лет, поцеловал ее. Лаура не отстранилась, но и не ответила. Ее губы не двинулись, остались холодны. Дыхание было тяжелым и тревожным. Взгляд оставался прежним, все таким же растерянным. Я отстранился.
        - Я… э-э-э… - наконец произнесла она сбивчиво, больше не глядя на меня. - Мне нужно ехать. Мне пора. Я… давай я просто уеду, хорошо?
        Последние ростки отчаянной надежды, которые еще оставались жить в моей душе до этого момента, поникли. Я убеждал себя, что заранее подготовил себя к этому неминуемому исходу, что он не сможет ранить меня или выбить из колеи, что я переживал нечто намного худшее и более болезненное. Но в тот момент понял, что эта убежденность была дерьмом собачьим.
        Я просто кивнул. И молча смотрел, стоя на месте, как она торопливо ловит такси. Открывая дверцу остановившейся машины, она обернулась и бросила на меня последний долгий взгляд, но затем торопливо забралась в салон, и авто скрылось в плотном транспортном потоке. Я остался один, чувствуя себя… даже не хочу находить для этого подходящих слов.
        - Алло, - ответил я на сиротливый звук вызова на моем коммуникаторе.
        - Братишка, ты куда запропастился? Уехал, ик, не попрощавшись, что ли? - долетел до меня прямодушно-пьяный голос Миро. - И куда, спрашивается, подевалась наша с тобой героиня? Или?.. Ой, я чего-то не подумал. Может вы с ней?..
        - Не продолжай, - взмолился я.
        - Как скажешь. Так что, ты?..
        - Скоро буду. Кто-то же должен помочь там убраться.
        Глава 3
        § 13
        Если бы я курил, то сейчас с наслаждением закурил бы сигарету. А так - просто молча шел по темному переулку, бессмысленно постукивая тростью по асфальту. Вряд ли есть смысл описывать, что за мысли витали в моей голове. Они продолжали течь до тех пор, пока я не услышал прямо над головой резкое противное жужжание, какое обычно издают дроны. Подняв взгляд, я прищурился, пытаясь понять, что за тень мелькает надо мной в темноте. В этот момент меня заслепил прожектор, установленный на корпусе дрона, направленный прямо мне в глаза. В задней части переулка, со стороны автобусной остановки, засветились автомобильные фары и послышался звук полицейской сирены.
        - Это Сиднейское полицейское управление! Оставайтесь на месте! - услышал я голос из динамиков дрона.
        Я готов был поклясться, что не двинулся. Но дрон все равно превентивно запустил мне заряд из электрошокера в живот. Я ощутил, как волна боли прокатывается по всему моему телу - и секунду спустя уже лежал на асфальте. Со звоном в ушах и качающейся картинкой перед глазами я наблюдал, как дрон продолжает кружить надо мной, словно стервятник, а сзади, со стороны автобусной остановки, звучит рев двигателей, приближается свет фар и мигающие блики полицейской мигалки.
        Я едва успел отползти с дороги, прежде чем полицейские авто с ревущими сиренами пронеслись мимо в сторону «Доброй Надежды»: первый, второй, третий… Лишь четвертая или пятая по счету машина наконец затормозила. Все четыре дверцы тут же открылись, перекрыв весь переулок, и в лицо мне ударили лучи фонариков.
        - SPD! Руки вверх! Так, чтобы я их видел! - заорали на меня оттуда
        С трудом заставив себя подняться и опереться о стену, я послушно поднял руки.
        - Я безоружен, офицер. Я ничего не сделал.
        - Заткнись! Повернись лицом к стене! Лицом к стене! - кричали на меня.
        Я понимал, что любое мое неверное движение могло сейчас повлечь за собой пулю. Поэтому двигался нарочито плавно.
        - Спокойно, - прошептал я максимально миролюбиво. - Не нервничайте, ребята. Я правила знаю.
        Но мои слова не возымели должного действия, и я получил в спину электрошоковый дротик. Второй удар током всего за пару минут оказался еще более болезненным, чем первый. Не сдержав болезненного стона, я снова повалился на асфальт, чувствуя запах гари от волос у себя на голове. Кровь в висках неслась так быстро и прерывисто, что мне казалось, будто в любую минуту может произойти кровоизлияние в мозг.
        Пока я валялся почти без сознания, мои руки грубо выкрутили за спину и защелкнули на них наручники. Затем последовал укол в районе ягодицы, с которым в меня впрыснули «сыворотку пай-мальчика», и быстродействующие транквилизатор привели мое сердцебиение и нервную систему в состояние запредельного покоя. Лишь тогда мое почти уже бездыханное тело поволокли куда-то и затолкали в кузов полицейского автомобиля, предназначенного для перевозки арестантов. У меня уже не было ни физических сил, ни силы воли на то, чтобы заявлять о своих правах и что-то требовать. Оказавшись в кузове, я бессильно распластался по холодному металлическому полу.
        Автозак сразу же поехал, но вскоре надолго остановился. Я нашел в себе немного сил, чтобы подняться и подлезть вдоль стены к крохотному окошку под потолком, закрытому решеткой. За окном я увидел «Добрую Надежду», которую не сразу узнал - у здания было множество полицейских автомобилей, чьи пестрые мигалки превращали тихую ночь в подобие дискотеки. Я насчитал по меньшей мере восемь легковых авто и два бронированных грузовика, на каких обычно доставляли группы захвата. Кроме «моего» автозака, тут стояли еще два, повернутые гостеприимно распахнутыми дверьми кузова к дверям бара.
        Около здания копошилось полным-полно патрульных, «крысоловов» из Миграционного комиссариата, а также крепких ребят в хорошо знакомой мне полевой экипировке Сил быстрого реагирования, в бронежилетах и масках. Присутствовали и трое в гражданском, руководящих процессом. Они стояли как раз близко к моему автозаку, так что мне было легко рассмотреть их лица. В одном я узнал сержанта-детектива Моралеза, следователя по «моему» делу. Во втором, по характерному брюшку, обрюзгшей харе и лысине, легко угадывался капитан-детектив Паттерсон. Третьим был помощник прокурора Бэнкс.
        В соседней ночлежке горели почти все окна. У каждого второго окна столпились люди, с интересом глядящие на реалити-шоу под окнами.
        Автозак был сконструирован так, чтобы обеспечивать полную звукоизоляцию. Но мне повезло - бронированное стекло в самом углу было треснуто, вероятно, от выстрела, и герметизация нарушилась. Сквозь небольшое отверстие в стекле снаружи прекрасно проникали звуки.
        - Да что вы себе позволяете?! - бушевал подвыпивший Владислав Кац, которого двое патрульных вывели из здания в наручниках. - Я адвокат! На каком вообще основании?! Кто здесь главный, черт возьми?! Ты, Паттерсон?!
        - На все ваши вопросы ответим в участке. А сейчас - милости прошу, - ответил ему Паттерсон, указав в сторону второго автозака.
        - Да вы что, спятили?! Это унижает мою честь и достоинство! Бэнкс, вы представитель прокурора! Вы что, просто так смотрите на это?! Я требую!.. - горланил тот с красным от волнения лицом, пока не скрылся в кузове.
        - Я бы составил на него жалобу в коллегию адвокатов, - пробубнил Моралез брезгливо. - Все равно он на нас пожалуется. Так давайте сделаем это первыми. Пьянство, да еще и в компании таких персонажей, препирание с сотрудниками полиции при исполнении - тут есть о чем писать.
        - Не говорите глупостей, сержант, - степенно одернул его Бэнкс. - Мы не должны размениваться на такие вещи. Адвокаты могут быть мелочными и смешными. Но мы такого себе позволить не можем.
        - Согласен, сэр.
        Следом выволокли Грубера, еще более пьяного и злого. Он не сопротивлялся, но взгляды, которыми он одаривал полицейских, были красноречивее слов. Он отправился в тот же автозак, что и Кац. Тэрри Майклсон, в наручниках, защелкнутых за спиной, вышел молча и смирно, лишь отреагировал на толчок в спину со стороны полицейского недобрым взглядом. С таким же точно молчаливым, но отнюдь не покорным видом в автозак проследовал Чако Гомез.
        - Вы пожалеете об этом! - единственное, что он произнес, проходя мимо руководителей облавы.
        А вот его супруга, которую волокли следом сразу двое полицейских, мужчина и женщина, брыкалась, шипела и не стеснялась в выражениях.
        - Да что вы себе позволяете?! Я общественный активист! Как вы смеете?!
        - Ведите себя спокойно, женщина.
        - Да пошли вы! Вы не имеете права! Свиньи! Легавые! Отпустите!
        Бэнкс расстроенно покачал головой. К ним, тем временем, подошли старший из команды «крысоловов» и сержант в форме Сил быстрого реагирования, по-видимому - командир отделения. Вид у обоих был угрюмее некуда.
        - Есть нелегалы?! - гаркнул Паттерсон, обращаясь к первому.
        - Четверо. Мужчина и две женщины - по-видимому, работали тут. И еще один пожилой мужчина из числа случайных посетителей.
        - Ну хоть что-то, - недовольно буркнул Паттерсон.
        Очередной полицейский вывел из здания Тима Бартона, который выглядел вполне смирно. Завидев среди множества полицейских человека в гражданском, он остановил взгляд на нем и смирно спросил:
        - Скажите мне, сэр, правда ли есть нужда в том, чтобы меня, резидента Сиднея по праву рождения, законопослушного гражданина и налогоплательщика, волокли в автозак? И чтобы так обращались с дамами, которые меня сопровождают, доводили их до слез? Если у вас есть ко мне вопросы, можно просто вежливо попросить, и я на них готов ответить. Уверяю вас, что мои адвокаты будут здесь очень скоро, и надлежащим образом отреагируют на это насилие и произвол.
        - Владелец небольшого бизнеса, подрядчика «Дрим Тек», - шепотом сообщил Моралез в ответ на вопросительный взгляд помощника прокурора, на ходу сверившись с базой данных. - У нас на него ничего нет.
        - Порядок один для всех парень. Ты оказался в плохой компании, - ответил на это Паттерсон, попробовав смягчить свой тон. - Поедешь с нами в участок, побеседуем там, и разберемся.
        - Что ж, просто знайте, что я считаю, что это унижает меня. И мои адвокаты будут требовать возместить мне ущерб! - пообещал Бартон.
        Бэнкс недовольно покачал головой и обратил свой взор на Паттерсона.
        - Адвокат. Владелец бизнеса. Известный спортсмен. Мать с больным ребенком. Протестантский священник, - процедил он, с каждым следующим словом становясь все суровее. - Вы должно быть, надо мной издеваетесь?!
        - Не переживайте. Мы их отпустим сразу же, как все оформим. Им даже ночевать в участке не придется, - заверил Паттерсон.
        - Я не «переживаю», капитан. Я думаю сейчас о том, что информаторы некачественно сработали. Сколько всего задержанных? Сорок три, включая троих детей? И сколько из них - вероятные члены этой экстремистской организации? Пять или шесть? Вы хоть понимаете, как это выглядит?
        - Дерьмово это выглядит, сэр, - взял слово командир группы захвата. - Эти люди там просто выпивали. Никакая это не «сходка» никакого ни «клуба». Так и знайте, я доложу руководству, что Силы быстрого реагирования снова использовали то ли для сведения каких-то личных счетов, то ли для политических разборок. И ты знай, Паттерсон, что я больше не намерен этого терпеть! Сколько можно?! Ты думаешь, у нас нет реальных террористов, с которыми нам надо иметь дело?!
        - Эй, полегче, сержант. Вы все-таки говорите со старшим по званию. Ваш взвод здесь только в качестве силовой поддержки. И не вам рассуждать, кто тут на кого похож или не похож, - взъерепенился Паттерсон. - Вон, глянь хоть вот на эту! Тоже мне невинная овечка! Скольких она там ваших успела угостить кулаком?! Это же 100 %-ая уголовщина!
        С этими словами он показал пальцем на Рину Кейдж, которую как раз выволакивали из здания двое бойцов спецподразделения. Судя по ее безучастному лицу и непослушным ватным ногам, в нее всадили лошадиную дозу транквилизаторов.
        - Это - бывшая сотрудница полиции. Профессионально занималась боксом. Мои парни о ней слышали. Она была инструктором по рукопашке. Не могу винить ее в том, что она, будучи нетрезвой, накинулась на вооруженных людей в масках, которые ворвались в здание. Сам наверняка поступил бы так на ее месте.
        - К счастью, это не вы здесь следователь, и не вам давать оценку ее действиям, - прервал его Моралез холодно.
        - Вы оба - свободны. Занимайтесь своими делами! - велел Паттерсон старшему «крысолову» и командиру группы захвата. - И ты, Моралез! Иди внутрь, проследи там за всем. Ну же!
        Какое-то время царило молчание. За это время из здания успели выволочь пьяного вдрызг Стефана, спокойно вывести Гэри Горджеса и его супругу Климентину.
        - Вы не имеете права разделять меня с моей семьей! - тем временем, донесся до меня сбивчивый голос шурина Миро, которого два бойца спецподразделения решительно выталкивали из здания, не обращая на споры. - Так нельзя! Куда вы везете мою жену и детей?!
        - Да успокойтесь вы. Ваша супруга и дети поедут в легковой полицейской машине, в чистоте и комфорте, никто ничего плохого им не сделает. А вот вам - придется пройти сюда, сэр, - попробовал успокоить его один из бойцов, указав на дверь автозака.
        - Да что же это такое?! Что я такого сделал, что вы меня арестовываете?!
        - Рама, делай, что они говорят, не надо спорить! - взмолилась Васанта, выходя из помещения, держа за руки сыновей.
        Рядом с детьми шла сотрудница полиции, которая мило улыбалась им и пыталась отвлечь их от происходящего какой-то беззаботной болтовней. Но это не помогало - дети всё равно выглядели очень напуганными и в ужасе косились то на мать, то на отца.
        - О, боги, за что мне все это?! - ее муж в отчаянии схватил себя за волосы, прекратив наконец артачиться и позволив затолкать себя в автозак.
        - М-да, - послышался расстроенный голос Бэнкса, обращающегося к Паттерсону. - Паршиво все это выглядит. Из сорока с лишним задержанных перед большинством придется извиниться и отпустить. Я надеюсь, что твои люди будут с ними максимально вежливыми и обходительными. Но, даже несмотря на это, шума не избежать. И мы будем выглядеть не в самом лучшем свете. Кто у нас остается? Пара паршивых нелегалов? Эка невидаль. Хорошо, что хоть они попались, иначе была бы совсем катастрофа. Бывшая полицейская, оказавшая сопротивление при аресте в состоянии алкогольного опьянения? Я не уверен, что прокурор захочет выдвигать против нее обвинение. Мелко, скользко, неоднозначно.
        - Что ж, тогда потрусим - и отпустим. Не в первый раз.
        - Ты хоть понимаешь, как я буду выглядеть, если попробую повторить нечто подобное перед судьей или перед журналистами, если они не дай Боже слетятся на этот шум? - Бэнкс страдальчески вздохнул.
        - Не нам решать. Ты же понимаешь.
        - Ненавижу это! Ненавижу, когда кто-то использует нас! - вдруг сорвался Бэнкс, в сердцах топнув ногой.
        - Что поделаешь, это часть нашей работы, - вздохнув, пожал плечами коп. - Мы ведь не можем просто взять и послать таких людей куда подальше. Верно?
        - Да уж, - мрачно ответил тот.
        - Ладно. Давай, пусть их везут куда надо.
        Авто, в котором сидел я, начало движение первым. Дорогу я запомнил не очень хорошо. Будь я в ясном уме, меня удивило бы, что из сорока с чем-то задержанных человек для меня одного выделили отдельный автозак. Но транквилизаторы еще не вышли из организма, и я не придал этому значения. Не придал значения и тому, что мы ехали дольше, чем обычно занимает путь до ближайшего полицейского участка. Лишь один раз за всю дорогу я нашел в себе силы, чтобы подлезть к окну и выглянуть из него - но затуманенный взор не смог распознать смазанные очертания улицы, по которой мы двигались.
        Когда авто наконец остановилось, дверь кузова снаружи открылась, и внутрь решительно зашли несколько крепких мужчин, одетых не в полицейскую униформу, а в неброскую темно-серую спецодежду, которую мог носить кто угодно. Один из них без лишних церемоний надел мне на голову мешок, ткань которого, к счастью, хорошо пропускала воздух. Двое других подняли меня на ноги и несильными пинками направили в нужном направлении. Транквилизаторы работали исправно, так что я молча шел туда, куда меня вели. Молча сел туда, куда посадили. И безропотно позволил пристегнуть себя к креслу наручниками. Более или менее пришел в себя лишь минут десять спустя. Как раз в этот момент мешок с головы сняли.
        § 14
        Я находился в темной комнатке, с лампой, направленной на меня таким образом, чтобы я не мог видеть окружающих меня людей - лишь смутные тени. Тот, кто снял с меня мешок, молча отступил куда-то во тьму, и, судя по звукам шагов и скрипу тяжелой металлической двери, покинул помещение. Я не видел ничего, кроме гладкой металлической поверхности стола передо мной, на которую падал свет лампы. Что-то здесь было не так. Я чувствовал это. Происходящее не соответствовало протоколу, по которому обращались с задержанными в полиции Сиднея. И от понимания этого по телу пробежал холодок.
        - Я хотел бы позвонить своему адвокату, - произнес я слегка хрипловато с показной бравадой, которая, однако, получилась не особо убедительной из-за заплетающегося от седативных средств голоса. - Вы же знаете закон не хуже меня. Сами понимаете, что натворили много херни во время этого так называемого «задержания». Надо начинать это как-то расхлебывать.
        Мне никто ничего не ответил, хоть я и не сомневался, что я здесь не один. И я добавил:
        - И я не отказался бы от стакана воды. Дьявольски сушит от ваших транквилизаторов.
        Лишь тогда я услышал скрип, с которым с противоположной стороны стола к нему придвинулся стул. На освещенный участок стола легли руки: миниатюрные, с аккуратным бесцветным лаком на ровно остриженных ногтях, в обрамлении рукавов идеально чистой белой блузки и черного жакета. На правой руке был одет простой наручный коммуникатор, какие я любил носить и сам. Эта рука уверенно держала черную шариковую ручку. Левая в это время - плавным движением открыла простой черный блокнот, наполовину исписанный аккуратным убористым почерком, и перевернула страницу на чистую.
        Корпус владельца блокнота еще какое-то время оставался скрытым во тьме, но затем слегка склонился над столом - и я увидел в свете ламп строгие черты лица незнакомой женщины. На вид ей можно было дать лет сорок. Ее внешность была обычной, совершенно непримечательной, если не считать разве что излишней строгости в стиле: закрытая белая блузка, чёрный жакет; никаких украшений, кроме тоненькой золотой цепочки с крестиком на шее. Кожа была очень бледной, как у человека североевропейских кровей, не признающего солярий или морской загар. На лицо был наложен минимальный макияж, который лишь чуть-чуть выделял неяркие черты лица. Светлые волосы были аккуратно собраны сзади с помощью заколки. Женщина носила прямоугольные очки без нижней дуги, придающие ей дополнительной серьезности, хотя, казалось бы, куда уж больше. Из-за очков серые глаза смотрели на меня сосредоточенно, бесстрастно и холодно.
        Наше зрительное касание длилось около минуты, на протяжении которой никто из нас не отводил глаз. И я неожиданно осознал постепенно пробуждающимся от транквилизаторов мозгом, что, за исключением разве что самого Чхона, я ещё никогда не соприкасался взглядом с человеком с такой ощутимой внутренней силой воли.
        Тогда она заговорила:
        - Вы заблуждаетесь на предмет вашего процессуального статуса, Войцеховский. Я - прокурор III ранга Анна Миллер, Департамент специальных прокуроров. Осуществляю руководство рядом особо важных расследований, проводимых офицерами СБС. Вот мое голографическое удостоверение.
        Я нахмурился, глядя на всплывшую в воздухе «корочку». Миллер выглядела на ней так же, как в жизни.
        - Вот как, - страдальчески вздохнул я.
        СБС имела специальные полномочия, определенные злополучным Законом «Об особых полномочиях» - тем самым, за отмену которого ратовали оппозиционеры. Служба находилась вне вертикали Правительства, не была подконтрольна Парламенту и подчинялся исключительно лично Протектору. И без того огромная власть этого органа, вобравшего в себя мощности канувших в небытие ЦРУ, АНБ, Ми-5 и Ми-6, Моссада и других западных спецслужб, усиливалась на протяжении всей истории Содружества. На момент завязки противостояния Протектора и Консорциума, СБС, окутанная ореолом тайны и всеобщего страха, оставалась одним из главных столпов влияния Патриджа.
        В отличие от детективов местных правоохранительных органов, которые осуществляли деятельность под надзором прокуроров и судей соответствующего уровня, и Центрального бюро расследований (ЦБР), за агентами которого надзирали прокуроры и суды с экстерриториальным мандатом, назначаемые Парламентом Содружества, СБС не была подконтрольна фактически никому.
        В аппарате Службы был создан собственный Департамент специальных прокуроров (ДСП). Их в народе прозвали «инквизиторами». По сути эти прокуроры были не надзирателями за следствием, а его руководителями, нацеленными на быстрое завершение расследования и выдвижение обвинения. А особые военно-гражданские трибуналы (ОВГТ), которым были подсудны все дела, находившиеся в ведении СБС, рассматривали дела в закрытом режиме, по ускоренной процедуре и выносили более 95 % приговоров в пользу обвинения. Из этой замкнутой карательной системы, окончательно застолбившейся в смутное время Четвёртой мировой, были практически полностью исключены адвокаты и общественность. Если ты попадаешь в неё - значит, скорее всего, тебе крышка.
        - Что ж, отлично. Вы, похоже, прекрасно понимаете, зачем вы здесь, - удовлетворенно заключила Миллер. - Так будет проще.
        - Я не удивлен, что я здесь, - не стал спорить я, сумев кое-как совладать со своим заплетающимся голосом. - За последние несколько месяцев я испытал так много необоснованных притеснений со стороны ваших коллег из полиции, что не удивлен, что и вы наконец решили подключиться. Видимо, я представляю очень большую угрозу глобальной безопасности, раз лучшие умы всесильной СБС заняты мной.
        - Ну зачем вы выпендриваетесь? - недоуменно пожала плечами Миллер. - Нас ведь никто не слышит. Официальная запись не ведется. Так давайте говорить начистоту.
        Она не сводила с меня пристального взгляда.
        - Поверьте, вы не подвергались никаким «притеснениям». Если бы у кого-то была цель посадить вас за решетку, то это давно было бы сделано. В рамках закона. Даже полиция Сиднея, какими бы коррумпированными и непрофессиональными не были тамошние детективы, справилась бы с этой задачей. А я так и вовсе настрочила бы обвинительное заключение за пару недель, и можете не сомневаться, что трибунал вынес бы по нему приговор. В вашем файле для этого вполне достаточно данных.
        С этими словами она пролистала несколько страниц своего блокнота.
        - Но этого никто делать не стал, - добавила она, и тут же сделала вывод: - И, видимо, зря. Потому что чувство безнаказанности всегда порождает более серьёзные правонарушения.
        Я смело посмотрел ей в глаза:
        - И какие же, интересно?
        - Сами знаете, какие.
        Не сводя с меня пронизывающего взгляда, она констатировала:
        - Вы долгое время приносили пользу обществу, Войцеховский. Окончили интернат «Вознесение». Как и я, между прочим. А это хорошая школа для будущих сознательных граждан. Почти пять лет вы проработали в правоохранительной системе. Отработали контракт в ЧВК - мерзость, конечно, но в таких услугах общество тоже нуждалось, а у вас для этого были все необходимые данные. В общей сложности вы отдали служению обществу больше семнадцати лет.
        Прокурор уважительно кивнула.
        - Принято считать, что это заслуживает почтения. Дает человеку определенный кредит доверия. Балльная система Накамуры полностью построена на подобных принципах.
        Она сделала паузу, прежде чем продолжить - решительно и бескомпромиссно как выстрел:
        - Я так не считаю.
        - Не считаете?
        - Нет. Прошлое не имеет значения. Важно лишь то, кем человек является сейчас.
        Продолжение речи было столь же бескомпромиссным:
        - А вас, Войцеховский, больше не связывают с обществом общие цели, принципы и идеалы. Вы больше не уважаете его законы. Сомневаетесь в его моральных устоях. Не доверяете его основополагающим институтам: органам власти, правоохранителям, судам, СМИ. Не имеете и не стремитесь построить прочных и здоровых социальных связей: постоянной работы, семьи, близких отношений с коллегами, соседями. Наоборот, вы стремитесь пребывать в среде таких же отщепенцев, как вы. Сочувственно относитесь к идеям, которые несут деструктив и дестабилизацию, и к тем, кто их проповедует. Вас ведь учили чему-то в полицейской академии, Войцеховский. Скажите, как бы вы сами назвали такой тип поведения? Я могу подсказать вам подходящие определения: «асоциальность», «маргинальность», «нигилизм».
        Приподняв брови, мол, не хочу ли я поспорить с ее диагнозом, она заключила:
        - И я воспринимаю вас именно с этой точки зрения. И не делаю скидки на то, кем вы, возможно, были раньше. Наоборот, ваше прошлое является поводом относиться к вам ещё с бoльшим недоверием. Ведь человек, имеющий за плечами опыт работы в правоохранительных органах и участие в боевых действиях, в качестве потенциального преступника более опасен.
        Я пожал плечами:
        - «Потенциального преступника?» - спросил я насмешливо. - Если бы нечто подобное попробовал сказать обычный прокурор, который не носит инквизиторскую мантию, в присутствии адвоката, то затем ему пришлось бы публично извиняться и возмещать моральный ущерб, а возможно и искать себе новую работу.
        - От меня вы извинений не дождетесь, - решительно покачала головой она.
        И в подтверждение произнесла небольшую речь:
        - Я была назначена специальным прокурором в 83-м. Помню, ко мне тогда было много вопросов. Ведь я была одним из самых молодых прокуроров в истории ведомства. Но за 12 лет службы вопросы отпали. Я выдвинула 1735 обвинений. Из них 1631 увенчались обвинительными приговорами или закрытием дел на нереабилитирующих основаниях. 83 - находятся в судах. Я никогда не выдвигала обвинений, если не верила, что они справедливы. И я отстаивала их без сомнений и колебаний, не зная усталости. Моя фанатичная преданность своему делу не всем по душе. Во всем ДСП сложно найти другого прокурора, на которого было бы подано больше жалоб, чем на меня. Но при этом я ни разу не подвергалась взысканию. В своей работе мне нечего стыдиться. И если я говорю что-то, значит, я хорошо взвешиваю свои слова.
        - Не так уж сложно наработать себе впечатляющую статистику, пользуясь иммунитетом от какого-либо независимого контроля.
        - Сложнее, чем вы думаете. Вы бы не справились.
        - Я не стал бы и пробовать.
        Установилась недолгая пауза, после которой я спросил:
        - Мы можем перейти к тому, зачем я здесь? Или вам просто не перед кем хвастаться своим блестящим послужным списком, и вы поручили сиднейской полиции притащить какого-нибудь бедолагу с улицы, перед которым можно было бы повыеживаться?
        - Вы прекрасно знаете, зачем вы здесь, - спокойно ответила она, не отреагировав на подколку.
        - Миллер, вы же не рассчитываете всерьез, что сможете взять бывшего копа на старом как мир «давайте вы сами все выложите»? Если есть что мне предъявить - выкладывайте. Если нет, то вы запроторили в свой подвал законопослушного гражданина.
        - О, «законопослушного», значит? Может, еще и «добропорядочного»? - картинно удивилась она.
        Затем опустила взгляд на свой блокнот, перевернула несколько страниц и застрочила:
        - Технические средства много раз фиксировали, что вы ненавидите Содружество, еще со времен своего бегства из Европы в 76-ом. Вините его в развязывании региональной войны между Альянсом и ЮНР. В смерти ваших родителей. Вы не благодарны Содружеству за воспитание, которое вы получили в интернате, и за карьеру, которую оно вам дало - наоборот, вините его за якобы насилие над вашей личностью и вашей судьбой. В 83-ем произнесли провокационную речь на Олимпиаде. А перед тем выложили в Сеть видеоролик откровенно маргинального содержания, находясь под воздействием веществ. Ездили на территорию Альянса, с которым Содружество пребывало в недружественных отношениях. Поспособствовали иммиграции в Сидней бывшего адъютанта одного из тамошних военачальников, которого называете своим «названным братом». Постоянно поддерживали отношения с бывшей любовницей вашего отца, а позднее и вашей, некогда внештатным информатором СБС, а позднее - экстремисткой, подозреваемой в совершении ряда очень серьезных преступлений. М-да. Скажите мне, пожалуйста, какие из этих фактов вашей биографии должны были убедить меня, что с вашей
стороны безопасности Содружества ничего не угрожает?
        - Вот и прорабатывали бы меня аналитически из своей офиса, сколько влезет, а не шарахали электрошоком и запихивали в автозак, как спятившего уголовника.
        - Силу применили не мои люди, а полиция Сиднея. Я их об этом не просила. Есть повод задуматься, чем вы так сильно обозлили и настроили против себя бывших коллег.
        - Я знаю, чем. Тем, что не захотел помогать им замять одно мутное дело.
        - Удивительно, - хмыкнула она, вновь перелистывая в блокнот. - Когда это вы стали противником «заминания» дел? Вы же согласились в июне 86-го, когда были детективом полиции Сиднея, замять дело против Мэтью Джерарда, отпрыска Алана Хьюза. А ведь там была уйма всего: тяжелые наркотики, похищение, пытки, тяжкие телесные. Не стали поднимать шум, когда дело похоронили, передав другому детективу. И за ваше молчание Хьюз щедро отблагодарил вас, поспособствовав карьерному росту через своих ручных полицейских начальников. Было такое, или не было?
        Я не выдержал ее взгляда и опустил глаза.
        - Вот видите, не так чиста ваша совесть, как пытаетесь показать.
        - Только не говорите, что я здесь из-за Джерарда.
        - А я и не говорила.
        Миллер перелистнула несколько страниц в своем блокноте, и промурлыкала:
        - М-да. Я - далеко не первая, кто открывает ваш файл, Войцеховский. Но мои предшественники, смотревшие в него раньше, были не слишком внимательны. Либо недальновидны. Возможно, они посчитали, что на ваши проступки можно посмотреть сквозь пальцы. Они, мол, не представляют существенной опасности и уравновешиваются пользой, которую вы приносите обществу (пусть делаете это и не из принципов, а скорее из-под палки). Но они не учли аксиомы, о которой я уже упоминала - бездействие по отношению к злу лишь множит его.
        - Может быть, давайте уже наконец конкретизировать это «зло»?
        Закончив листать блокнот и посмотрев на меня, она кивнула:
        - Давайте, Войцеховский. С того момента, как вы выписались из госпиталя в мае 2094-го, вы неуклонно подводили свою судьбу к тому месту, где вы остановились сейчас. Остались записи о том, что вы угрожали сотрудникам СБС, что разгласите информацию, составляющую военную тайну, с тем, чтобы дискредитировать Содружество. Из этих записей ясно, что ваша ненависть к нему после войны только усилилась. Дальше вы основали так называемый «клуб», якобы для психологической реабилитации отставных работников ЧВК. Собрали вокруг себя целую группу людей, которых объединяла открытая или латентная ненависть к государству, которое они винили во всех своих невзгодах. И создали благодатную среду для распространения антиобщественных идей. Потом вы подыгрывали группе провокаторов во главе с Гунвей, поддерживая их нелепые конспирологические обвинения в адрес спецслужб в гибели одного из членов вашего «клуба», Питера Коллинза. Все это время вы не прерывали своих тайных связей с Клаудией Ризителли, хотя к тому времени были осведомлены о ее экстремистской деятельности от ваших знакомых в полиции Сиднея, от которых регулярно
черпали конфиденциальную информацию. Я абсолютно убеждена, что это вы помогли попасть на территорию Содружества Джерому Лайонеллу, вашему другу детства. Вы прекрасно знали, что этот некогда союзный Содружеству полевой командир позднее сделался мятежником и убежденным противником Содружества, и что он в розыске. Но вы все равно помогли ему проникнуть сюда, в самое сердце государства. Да еще и помогли ему установить контакт с Ризителли, с которой они легко поладили почве их общих экстремистских взглядов. Я также убеждена, что вы поддерживали контакты с другими экстремистами, членами так называемого «Сопротивления». С некоторыми из них вы познакомились при не до конца выясненных обстоятельствах еще в 89-ом, после своего странного исчезновения при проведении полицейской операции. На фоне всего этого вы принимаете активное участие в создании так называемого «Независимого союза отставников - контрактников». При этом политизируете и радикализируете платформу этой и без того крайне сомнительной организации. Думаю, этого в целом достаточно, Войцеховский, чтобы объяснить, почему вы здесь
        Я выдержал прицел ее взгляда, не дрогнув.
        - Я бы многое мог вам ответить, Миллер, - процедил я, сцепив зубы. - Но главное, что вам стоит знать: я решительно отвергаю все ваши инсинуации и отрицаю свою причастность к каким-либо преступлениям! Вы выдвигаете одно бездоказательственное предположение за другим! Но я не признаю за вами статуса ясновидящей.
        Я испепелял ее гневным взглядом, но она оставалась безучастной.
        - Давайте оставим все это фиглярство для суда, если до него дойдет, - спокойно ответила она. - Я же уже сказала вам, что запись не ведется.
        - И почему, интересно, я должен вам верить? Для вас же закон - это пустой звук!
        - Уж кто бы говорил.
        - Неспроста же вы провели мое задержание руками сиднейской полиции. Что, побоялись высовываться? Значит, до вас уже начало кое-что доходить! Вы, эсбэшники, упиваясь своими непомерными полномочиями и властью, успели позабыть, что общество в Содружестве построено на демократических началах, а не на авторитарных. Мы - не Евразийский Союз. Люди в Содружестве - не планктон, с которым можно творить все что хочешь. И лучшим доказательством тому являются миллионы людей, которые стоят сейчас на улицах и площадях. И десятки миллионов, которые им сочувствуют. Они все тоже - экстремисты? А может, экстремисты - это такие, как вы, попирающие и извращающие идеалы свободы и демократии, на которых построена наша цивилизация?
        Зрительная дуэль продолжалась, но на лице Миллер не дрожал ни один мускул.
        - Кто сказал вам, что наше общество построено на культе свободы? - удивилась она. - Я уже не первый раз замечаю, как разные люди отождествляют наше современное постапокалиптическое государство с доапокалиптическими Соединенными Штатами и другими западными странами. Я встречала такой подход даже среди образованных на первый взгляд людей, которые имеют, как и я, докторские степени, но при этом не в состоянии хоть сколько-нибудь глубоко заглянуть в общественную механику. И я всегда отвечала им, что для такого отождествления нет никаких оснований… Прошу прощения, одну минутку.
        Прервавшись ненадолго, Миллер достала из сумочки, лежащей рядом, спрей-антисептик, побрызгала им на ладони, а затем протерла их салфеткой - с тщательностью, которая встречается лишь у мизофобов - маниакальных приверженцев гигиены.
        Закончив с этим, она продолжила речь, сделав небольшой экскурс в свое прошлое:
        - Моя мать погибла от ядерного взрыва в Далласе в 56-ом, когда мне был всего год. Мой отец, полковник морской пехоты США Эндрю Миллер, сумел посадить меня на один из эвакуационных кораблей, которые двигались в Австралию. Я почти не видела его лет до шести. Он участвовал в боевых действиях с Россией, пока военное командование США еще существовало. Потом был командиром одного из спасательных отрядов Содружества, действовавших в Северной Америке. Прославился как герой. Он вернулся домой только в 62-ом, с хронической формой лучевой болезни, от которой впоследствии и скончался после долгой агонии - в 69-ом, когда мне было четырнадцать. Остаток времени до совершеннолетия я провела под опекой государства. Однако я никогда не забывала того, что рассказал мне отец. А он многое успел рассказать: о Судном часе, о Темных временах. Так много, что мне иногда казалось, что я была там, видела все это его глазами.
        Самоконтроль Анны Миллер был идеальным - даже при упоминании погибших родителей на ее лице не промелькнуло ни одной тени. С таким же спокойным лицом она продолжила:
        - Поэтому я очень рано усвоила одну истину. Мы не можем делать вид, что Апокалипсис, или, говоря сухим научным языком, гибель подавляющего большинства населения и полное разрушение экосистемы планеты - это так, мелочь, ничего особенного не изменившая. Господь не просто так, не ради забавы, покарал людей, уничтожив почти всех и сохранив лишь горстку. За этим стоит высший замысел, который нам не ведом. Но мы можем читать Его знаки и делать выводы, на какой путь Он нас направляет. Наша среда обитания необратимо изменилась, стала более агрессивной и враждебной. Как следствие, изменились ценности. Наши предки не задумывались о выживании. Они считали глобальную катастрофу детской страшилкой. Заигрывались в такие вещи как «свобода», «равенство», «демократия». Но глобальная катастрофа уже состоялась. Мы были поставлены на грань вымирания как вид. И усвоили из этого уроки. Один из которых - абсолютный приоритет вопроса глобальной безопасности над любыми иными. Игры - закончились.
        Сделав ударение на последней фразе, она добавила:
        - Как и многие, вы пытаетесь противопоставить нам Евразийский Союз. Но на самом деле не понимаете разницы между нами. Наше основное отличие от Союза - не приоритеты. Глобальные приоритеты одни и те же - сохранить человеческий вид и построить максимально эффективную человеческую цивилизацию. Отличается модель развития. Они выбрали модель, построенную на коллективизме. Мы - на индивидуализме. Отсюда и внешние различия: наша мягко регулируемая свобода самовыражения против их тотальной цензуры; наше разумное поощрение плюрализма взглядов и личных свобод - против их строгой регламентации всех аспектов быта; и так далее. Эти внешние различия более понятны широким массам, чем глубинные. Поэтому на них и делается основной акцент в информационной борьбе, являющейся частью большого цивилизационного противостояния. В результате у некоторых людей сложилось ошибочное представление о том, что они якобы живут в обществе абсолютной свободы и вседозволенности, которая не может быть ограничена даже из соображений глобальной безопасности. Но это - не так.
        Я усмехнулся.
        - Вас что-то смешит? - подняла брови прокурор.
        - Немного. Я уже не первый раз замечаю такую черту у эсбэшников. Меня забавляет абсолютная убежденность таких людей, как вы, в неоспоримости своей точки зрения. Вы абсолютно искренне можете излагать, что хорошо, а что плохо для человечества, не испытывая и тени сомнений в том, что вы правы. Если кто-то не согласен с вами - то он не согласен с истиной. Если кто-то не любит вас - он, значит, не любит человечество. В вашем понимании вы - это и есть Содружество.
        Не сводя взгляда с ее серых глаз, скрытых за стеклами очков, я продолжил:
        - Вы упомянули о том, что я ненавижу Содружество, прокурор. Но это - ложь. Я с самого детства восторгался Содружеством. Меня окрыляла мысль о цивилизации, которая сумела пережить войну и восстать из праха, не утратив при этом человеческого подобия. Я мечтал быть ее частью. И даже сейчас, после всей несправедливости, которой я подвергся, я горд, что являюсь ее частью. Здесь, в Сиднее - мой дом. Я никогда не ненавидел и не буду ненавидеть здешних людей - и тех, которые стоят сейчас на площадях, поддерживая Элмора, и тех, кто сидит дома, поддерживая Патриджа. Я никогда не ненавидел своих коллег из полиции, прокуроров, судей, чиновников, миротворцев. Среди них есть подлецы, коррупционеры, подонки. Как и среди любых людей. Но большая их часть - порядочные люди, которые делают важную и полезную работу.
        Закончив на позитиве, я добавил:
        - К кому я действительно испытываю неприязнь - так это к таким, как вы. К тем, кто под предлогом защиты общества обращает его в рабство и держит в страхе.
        - Это - обыкновенное словоблудие, - прыснула Миллер. - Вы повторяете штампы, которыми некоторые политики бросаются с трибун, чтобы привлечь на свою сторону массы, нужные им для достижения определенных интересов. Я не вижу ничего плохого в «рабстве» индивидуумов перед глобальными интересами человечества. И в «страхе» перед наказанием, которое постигнет тех, кто будет действовать вопреки этим интересам.
        - Конечно, вы не видите здесь ничего плохого. Потому что вы среди тех, кто узурпировал право решать, что соответствует, а что не соответствует этим эфемерным интересам.
        - Эфемерным? - удивленно подняла брови она. - Вы правда так считаете?
        - Конечно. Вы говорите о таких высоких материях как сохранение человечества. Но ни у кого никогда и не было цели уничтожить человечество. Все хотели его сохранить. К катастрофе привели ошибки. И новые ошибки могут привести к новой катастрофе. Никто на самом деле не знает точно, а может лишь предполагать, какой именно шаг спровоцирует ее, а какой - отвратит.
        - При наличии логического мышления и опыта это возможно просчитать с достаточной точностью. И выбрать наиболее рациональный путь. Я претендую на то, чтобы обладать определенным интеллектом: я доктор философии, профессор в отделении Высшей школы прокуратуры в Сиднее, автор нескольких пособий; вхожу в обществе Менса, так как мой IQ - 148 по школе Стэнфорда-Бине; неоднократно побеждала в шахматных турнирах. Но точка зрения, которую я озвучиваю - не моя собственная. За ней стоят колоссальные расчёты, сделанные светлейшими умами человечества, начиная от самого Протектора, и такие вычислительные мощности, какие вы не смогли бы даже вообразить. А что стоит за вашим отрицанием? Ваши эмоции? Ваше эго?
        - За ним стоит моё понимание того, что есть хорошо, а что плохо. Можете называть это эмоциями: инстинктивным отвращением к одним вещам и тяготением к другим. Эти эмоции говорят мне, что вы или кто-либо другой, не имеете права обращаться с людьми как со скотом и решать их судьбу вопреки их собственной воле. И вы не убедите меня, что это не так.
        За моим ответом последовала новая длительная зрительная дуэль, окончившаяся вничью. Миллер, оставаясь непроницаемой, покачала головой и заключила:
        - Что ж, отлично. Мы выяснили, что находимся по разные стороны мировоззренческой баррикады. Опровергать точку зрения, основанную лишь на эмоциях - неблагодарное занятие. А у меня не так много времени на праздные беседы. Так что давайте теперь по существу.
        § 15
        Миллер загнула большой палец на своей правой и изрекла:
        - В сборище, которое вы сегодня устроили под видом празднования дня рождения вашего «брата», приняли участие сразу семь бывших членов вашего бывшего «клуба». И темы там затрагивались соответствующие. Вполне достаточно, чтобы заключить, что «клуб» - никакой не бывший. А значит, вы как минимум нарушили судебный запрет на деятельность этой организации. А это чревато штрафом в 200 000 фунтов, которые, за неимением таковых, конвертируются в общественные работы - по 1 часу за каждые 10 фунтов. Но мытье общественных туалетов - далеко не худшее, что вас ждет. Этот инцидент придаст второе дыхание заглохшему в последнее время уголовному делу, заведенному в связи с деятельностью этого «клуба». Не знаю, сумеют ли косорукие детективы довести дело до суда, и сможет ли стоящий над ними кретин-прокурор добиться для вас обвинительного приговора. Но можете быть уверенными, что суд снова арестует ваш гадюшник, и никакие адвокатские уловки больше не помогут освободить его.
        Указательный палец отогнулся следом за большим, и за ним последовало пояснение:
        - Теперь переходим к нелегалам, неофициально трудоустроенным в этой дыре. Трое этих персонажей сейчас сидят в СИЗО Миграционного комиссариата, и прекрасно понимают, что их песенка спета. Не пройдет много времени, прежде чем они дадут признательные показания. Это значит, работодателю светит как минимум по 50 000 фунтов штрафа за каждого трудоустроенного нелегала. А если будет доказан прямой умысел вашего «брата» Мирослава Молдовану в укрывательстве и пособничестве обустройству в Сиднее конкретных нелегалов (что крайне вероятно, учитывая его личное знакомство с одним из них) - ему грозит до 7 лет тюрьмы.
        Средний палец согнулся следом за большим и указательным.
        - Вы напрасно считаете, что никто не заметил, как к вам заявился Лайонелл. И напрасно думаете, что никто не проводил его после ухода, - сделала она укол, внимательно выискивая на моем лице признаки волнения.
        Я ощутил, как по моей спине против воли стекают несколько капелек пота, а в голове проносятся панические мысли: «Я же говорил тебе! Говорил, идиот!» Миллер легко прочитала эти эмоции на моем лице и довольно усмехнулась.
        - Что, занервничали? Не спешите расстраиваться. Лайонелл на свободе. Мы позволили ему уйти на этот раз к своим друзьям в подполье. Но зато он привел опергруппу в свою нору. Там обнаружились двое нелегалов - женщина и ребенок. «Крысоловы» уже их задержали.
        У меня в душе все оборвалось.
        - Ребенок сейчас во временном приемнике для малолетних бродяжек. Оттуда он в скором времени отправится в один из муниципальных детских домов или в центр Хаберна, если его там примут. Взрослая нелегалка - в СИЗО. Дальнейшая ее судьба вам хорошо известна. Методика работы с нелегалами оттачивалась десятилетиями, и работает бесперебойно как часы. Адвокатские финты ничего не изменили бы, даже если бы у вас были деньги на хороших адвокатов. Так что её репатриируют туда, откуда она прибыла. Если, конечно, тамошние власти ее примут. Но, конечно, это произойдет не раньше, чем она отработает затраты на свое задержание и депортацию плюс административный штраф. По ставке 7,5 фунтов в час это будет порядка 6000 часов общественных работ. В графстве Мак-Доннелл всегда не хватает рабочих рук. Три-четыре года, при нормальном графике - и, если здоровье не подведет, она отправится восвояси.
        Мои кулаки сжались, но я сдерживался.
        - Лайонелл, с его несдержанным диким нравом, наверняка наделает много глупостей, неистовствуя из-за судьбы своей партнерши и их ребенка. Совершая неосторожные поступки, рано или поздно он ошибется и выведет нас на своих друзей. Тогда их и возьмут.
        Она пожала плечами.
        - Конечно, он мог бы поступить и иначе. Мог бы сделать мудрый и дальновидный выбор, который помог бы вытащить из неприятностей и его самого, и даже его жену. Учитывая компанию, в которую он попал, он мог бы стать для нас ценным источником информации. Но Лайонелл, судя по его биографии, не склонен принимать мудрых и взвешенных решений. Разве что кто-то, кому он доверяет, объяснит ему, что к чему.
        Убедившись, что намек понят, она добавила:
        - Что до вас, то есть достаточно фактов, чтобы открыть очередное дело по факту пособничества нелегальной миграции Лайонелла. Для того чтобы раскрыть это дело, достаточно провести сканирование вашего сознания. Вы, конечно, можете попробовать отказаться, сославшись на право не свидетельствовать против себя, и надеясь, что вас не подвергнут сканированию принудительно, так как преступление не считается особо тяжким. Но не стоит забывать, что принудительное сканирование также возможно, независимо от тяжести преступления, если оно необходимо в целях общественной безопасности. Мне достаточно всего лишь предоставить информацию, что нелегал, миграции которого вы способствовали, подозревается в причастности к деятельности Сопротивления - и принудительное сканирование вам обеспечено. А дальше - от 3 до 7 лет за пособничество нелегальной миграции… либо, с чем черт не шутит, может и до 20 лет за пособничество терроризму.
        Она отогнула безымянный палец.
        - Рине Кейдж, оказавшей сопротивление сотрудникам полиции Сиднея при задержании, может быть предъявлена серьезная статья, которая тянет на 5 - 10 лет тюрьмы. Как пойдет ее дело - предсказать трудно. Сами знаете, полиция часто спускает подобные вещи на тормозах. Особенно своим бывшим коллегам. Но, если они будут чувствовать у себя за спиной наше присутствие, то очень сомневаюсь, что у них хватит на такое смелости.
        Мизинец отогнулся последним.
        - Довольно мелко, но приходится упомянуть и о некоем животном с поддельными печатями о регистрации. Лично я - убеждённый противник умерщвления живых существ, я даже никогда не употребляла в пищу их плоть. Но этот зверь, безусловно, должен быть конфискован и усыплен, ибо так велит закон. А если докажут, что вы сами подделали печати, а не купили его таким по незнанию - получите штраф в 30 000 фунтов. Или 2-летний срок в довесок ко всему, что было перечислено выше. Эта неприятность едва ли ухудшит ваше и без того плачевное положение.
        Продемонстрировав мне полностью раскрытую ладонь, Миллер заключила:
        - В общем, проблем у вас многовато. Так что вам весьма сложно будет дальше наслаждаться беззаботной жизнью на свободе. Впрочем, это, наверное, не слишком вас расстраивает. Что вас тут держит, в конце концов? Работы у вас нет. С вашим «предпринимательством» после сегодняшнего точно будет покончено. Да и на личном фронте ваши дела не очень успешны, не так ли?
        При этих словах я не смог-таки удержать на своем лице деланно скучающую мину и поднял на нее тяжелый взгляд.
        - Мне мало дела до вашей личной жизни, Войцеховский, - заверила она, но тут же опровергла себя: - Но, слушая ваши неловкие объяснения с Лаурой Фламини, я просто поразилась, как много может себе навоображать человек, пребывая в плену греховных страстей и животных инстинктов. А ведь эта особа знакома мне не понаслышке. Вы, вероятно, не знаете, но во время войны я была одним из основных обвинителей по делам о государственной измене, дезертирстве и коллаборационизме. Эти преступления, достойные величайшего осуждения и презрения, требовали особо жесткого и быстрого реагирования, без любых проволочек. И я его обеспечивала. В «урожайные» 90 - 92 года я припирала к стенке врагов государства целыми пачками. В 92-ом Протектор лично наградил меня за это медалью Почета.
        Предавшись воспоминаниям, она продолжила:
        - Так вот, я помню эту Фламини еще соплячкой-практиканткой, которая помогала одному старому жулику по фамилии Жерар «отмазывать» диверсантов, саботажников и коммунистов. Они все сели за решетку, как того и заслуживали - я не дала ни одной осечки. Но ее я запомнила. Не потому, что она чем-то примечательна или интересна. Просто этот тип личностей всегда вызывал у меня сильнейшее омерзение. Разбалованная и растленная с детства «панночка» с извращенной системой ценностей, уверенная, что ее семейные связи всегда оградят ее от всех рисков и опасностей. Решила поиграть в правозащитницу, не задумываясь, что подыгрывает людям, наносящим прямой и реальный вред государству, настоящим врагам, которые желали бы видеть все Содружество в руинах и в огне. Помню, она все время сидела в суде позади своего патрона, съежившись, с глазами, опущенными в пол. Я смотрела на нее, но она никогда не смотрела в ответ. Тряслась от стыда и страха. Ее нынешние попытки изображать из себя сильную личность смешат меня. Я всегда умела отличить сильных личностей от слабых. Я сама - сильная. А она - всего лишь капризная девица без
внутреннего стержня, для которой жизнь - это театр.
        Она смотрела на меня изучающе. Я надеялся, что на моем лице по-прежнему не дрожит ни один мускул.
        - На нее есть обширный файл. Не удивительно, учитывая ее семейные связи. В этом файле, правда, нет ничего действительно серьезного. Она сама никогда не принимала никаких решений. Всегда была всего лишь смазливой куклой, которую изготовила для себя ее не менее избалованная и развращенная мать, заплатив генетикам три миллиона фунтов на исполнение своих капризов. Но вот всяческих мерзостей - там, конечно полно. Как и полагается представителям сиднейской богемы. Вряд ли стоит говорить о ее подростковом лесбийском романе с Эмилией Вонг, ныне, кстати, высокопоставленной сотрудницей «Андромеды», которая, как и я, входит в общество Менса. Информация об этой похабщине и так уже давно просочилась в Сеть. Не удивит вас и информация о ее связях с Эдвардом Грантом.
        Громким щелчком пальцев Миллер спроецировала на воздух дисплей, на котором начала проигрываться видеозапись. Запись велась, видимо, скрытой камерой, в поле обзора которой, посреди весьма обширной спальни, стояла огромная кровать под балдахином, устланная белыми простынями. На записи можно было видеть, как Эдвард Грант, с растрепанными волосами и в расстегнутой на груди рубашке, покрасневший, с властным суровым лицом, совсем непохожим на его обычную улыбочку, остервенело долбит в позе «по-собачьи» поставленную раком девушку, крепко держа её рукой за шею, и время от времени с немалой силой шлепает её по ягодицам. Стройная девушка, которая была привязана шелковыми веревками к оголовью кровати, уперлась лицом в подушку, так что короткие тёмные волосы закрывали лицо и издавала сдавленные стоны. На нежно-белой коже её ягодиц от сильных шлепков остались яркие красные пятна.
        Избегая смотреть на дисплей, и следя за выражением моего лица, прокурор продолжила:
        - Камеру установили не спецслужбы, а сам Грант. Как и многие представители нашей бизнес-«элиты», это редкий извращенец, на котором негде клейма ставить, любитель домашнего порно и БДСМ. Ему едва удалось замять истории с жалобами нескольких его бывших секретарш и референток. Они в целом не против были использовать свое тело, чтобы снискать расположение босса и сделать карьеру. Но не ожидали, что он захочет пользовать их намного жёстче, чем эти недалекие проститутки рассчитывали. А вот Фламини, как вы сами можете видеть, это вполне устраивает.
        Она поморщилась, и спросила, по-прежнему не глядя на экран:
        - Вы достаточно увидели? Тогда я выключу это. Не могу преодолеть отвращение, когда сталкиваюсь с подобным.
        Миллер покачала головой с неподдельной искренностью, которая выдавала в ней убежденную антисексуалку.
        - Мне не дано понять, как люди позволяют, чтобы им овладевали столь низменные чувства, превращающие их в животных, и почему наше общество делает так мало для того, чтобы обуздать эти вредные и опасные инстинкты. Они совершенно не обязательны для воспроизведения потомства. Могу это сказать как человек, никогда не опускавшийся до такой мерзости, но при этом выносивший, родивший и успешно воспитавший дочь, которой недавно исполнилось 17. При этом эти атавистические пережитки прошлого разлагают основные моральные устои, подрывают семейные ценности, провоцируют бессмысленные конфликты, снижают производительность труда…
        Анна вдруг взглянула в свой блокнот и поправилась:
        - Впрочем, вряд ли вы придерживаетесь таких же взглядов, как я. Если судить по вашей биографии, вы невысоко оценили уроки благочестия, которые дали вам в «Вознесении», и тоже своих инстинктов никогда не сдерживали. На первый взгляд даже удивительно, что две личности со столь невысокой нравственностью, повстречавшись, воздержались от того, чтобы придаться своему излюбленному занятию. Хотя, на самом деле ничего удивительного здесь нет. Для бездуховной связи важны лишь внешние, материальные атрибуты. А они у вас, как вы сами понимаете, не на высоте.
        Я устало вздохнул и поинтересовался ровным голосом:
        - Какая цель этого всего? Вывести меня из равновесия? Спровоцировать на агрессию? Не выйдет. Давайте наконец к сути.
        Прокурор пожала плечами, мол, не имеет ничего против.
        - Все ведь банально просто, не так ли? Соответствует классическим канонам терроризма, которые вы, как вижу, хорошо постигли, пока с ним «боролись». Итак, у вас есть заложники. Вы их уже перечислили: это ряд людей, кто-то из которых мне дорог, а кто-то - вообще не имеет ко мне никакого отношения, и даже мой пес. И у вас есть ко мне требования, которые вы все никак не собираетесь прямо озвучить. Я должен убедить Джерома, чтобы он стал вашим информатором в сети Сопротивления? Или, может, я должен сам втереться к ним в доверие и стать информатором? Что еще? Саботировать работу НСОК? Информировать вас о ней? Или, может, сделать организацию слепым орудием в ваших руках? Вы, небось, жалеете, что стали свидетелем того, как окончились, не начавшись, мои отношения с Лаурой Фламини. А так бы было выставлено еще одно требование - поддерживать с ней дружбу и выуживать информацию относительно ее отца и планов объединенной оппозиции. Я ничего не забыл? Ах, да, самое главное. Отдать себя в лапы Чхона, чтобы он дальше ставил на мне свои эксперименты - это условие вы поставите сразу, или прибережете на закуску и
предложите в конце в качестве «альтернативы»?
        Миллер смотрела на меня очень пристально.
        - Я не знаю, кто такой «Чхон», о котором вы говорите.
        - Ну да, а как же.
        - Что до остального - я поняла, как вы видите свое возможное сотрудничество со следствием. И некоторые из ваших идей звучат весьма здраво. А именно первая и вторая. Ваш «носок» никого не интересует. А вот ячейка Сопротивления - другое дело.
        Прокурор сосредоточенно и задумчиво посмотрела в сторону, а затем молвила:
        - Вы, наверное, думаете, что знаете, или догадываетесь, что такое «Сопротивление», благодаря своим друзьям. Но на самом деле вы даже не представляете себе, с чем имеете дело. Мало кто в обществе понимает беспрецедентную степень этой угрозы и сложность борьбы с ней. Будь у них какой-то центр, сердце - мы давно бы вырвали его. Но его нет. Они подобны раку, пустившему в организме метастазы. Тысячи автономных ячеек по всему миру. Большинство из них имеет связь лишь с парой «соседних», а о работе остальных не имеют ни малейшего понятия. Их не связывает ничего, кроме общей идеи, и лидера - человека по прозвищу Фримэн, которого, как я начинаю подозревать, не существует. И никогда не существовало. Это всего лишь символ. Ликвидация отдельных ячеек ничего не меняет. Вместо них тут же появляются новые - словно головы у гидры. Огромные ресурсы брошены на то, чтобы справиться с ними - а они становятся только сильнее.
        Посмотрев мне в глаза, она произнесла:
        - На совести людей, причисляющих себя к адептам Сопротивления - тысячи жизней ни в чем не повинных людей. Похищения, пытки и убийства. Захват заложников. Взрывы бомб. Распыление опасных веществ в общественных местах. Они сеют среди людей страх. А потом еще и обвиняют спецслужбы в том, что сами совершили. Очень много некрепких умом и убеждениями людей, в том числе молодежи, подростков, главным образом из неблагополучных семей, а также из среды нелегальных иммигрантов, купились на их дешевую риторику о всемирной революции, равенстве и братстве. Стоит за всем этим, конечно же, Евразийский Союз. Вы сами должны понимать, что без мощной подпитки с их стороны такая обширная сеть не могла бы существовать. После того как евразийцы утратили превосходство в космосе и тем самым навсегда потеряли возможность выиграть глобальное цивилизационное противостояние грубым военным путём, они сделали основную ставку на то, чтобы развалить Содружество наций изнутри. Их новый лидер, Бингвен Фэн, умнее предшественников. Он очень удачно сумел использовать конфликт между официальной властью и представителями большого
бизнеса, так называемым Консорциумом. Убедил олигархов, что Союз, мол, готов к экономической либерализации и не является для них смертельной угрозой, как те считали прежде. В результате циничные дельцы начали подыгрывать ему, вливая дополнительные огромные ресурсы в дестабилизацию обстановки на просторах Содружества, приводящую к усилению мятежных настроений, и, соответственно - движения Сопротивления, находящегося на острие протестов. Возможно, со стороны олигархов это всего лишь интриги, эдакий извращённый способ торгов с Протектором. Но, что бы ни было у них на уме, факт остается фактом - они вырастили и откормили гидру, которую они едва ли сами контролируют.
        В моей голове вдруг всплыл отрывок из моего разговора с Лейлой Аль Кадри, случившийся больше чем полтора месяца назад: «Я буду пользоваться каждой их слабиной. Буду обращать себе на пользу их внутренние склоки и противоречия. Кто-то из них попытается использовать меня? Пусть думают, что используют. А я буду использовать их, чтобы становиться сильнее. И в конце их будет ждать большой сюрприз».
        - Сложно оценить, насколько важной является именно та ячейка Сопротивления, с которой вы соприкоснулись. Мы мало о ней знаем. Но я не склонна недооценивать ее значение. Так что сотрудничество, о котором вы упомянули, будет полезным и ценным для меня. И для вас - да, тоже. Вы совершенно правы - оно действительно могло бы повлиять на судьбу упомянутых вами лиц. Вы напрасно считаете, что ваши неуместные сравнения моей работы с «терроризмом» должны меня смутить. Как добросовестный прокурор, я нацелена на то, чтобы все без исключения преступники понесли заслуженное наказание. Но я не позволяю своему перфекционизму затуманивать взор и понижать эффективность моей работы. Как бывший правоохранитель, вы знаете - в правоохранительной деятельности важна расстановка приоритетов. Иногда приходится пренебрегать менее значительными правонарушениями, чтобы эффективно бороться с наиболее опасными. Я признаю, что это бывает необходимым. Может быть, пойду на это и в вашем случае. Вот и все.
        Я хмыкнул.
        - А что, если я скажу - «нет»? - прямо спросил я.
        - Это ваше дело, - спокойно ответила Анна, сощурившись. - Вариантов как минимум три. Можете продолжать делать, что делаете - и получите то, что заслуживаете. Можете не сомневаться, что получите быстро и сполна. Не хотите - можете попробовать скрыться, затаиться где-то. Может быть, у вас и выйдет. У всех, включая меня, хватает сейчас более важных проблем, чем выискивать крыс, которые забились в щели по всему миру. Можете понадеяться, что руки до этого дойдут нескоро, или даже никогда. Либо сделайте выбор, достойный человека, воспитывавшегося в «Вознесении». Никогда не поздно одуматься. Я не слишком сильно верю в людей. Таков удел прокурора, который имеет дело лишь с худшими проявлениями человеческой натуры. Но я - христианка. И я помню, что Библия говорит о покаянии. Когда-то и апостол Павел преследовал христиан. Но он все же обрел веру. Может быть, обретете и вы.
        Я в ответ лишь горько усмехнулся. Самым странным в прокуроре Миллер было то, что она, в отличие от многих ее коллег, которых я повидал прежде, верила каждому слову, которое произносила. Не была внутренне испорченной. Именно ее неистовая и непоколебимая вера в свою правоту, сродни той, что была присуща инквизиторам, сжигающим людей на кострах, и делала ее особенно опасной - на порядок опаснее подлых крысенышей вроде Поля Торричелли или матерых интриганов вроде Роберта Ленца, которые не верили ни во что вообще. Потому что такие люди никогда не отступают. И всегда доводят свое дело до конца.
        - У вас есть время, чтобы обдумать это, - закончила она. - Но его немного.
        - Я могу быть свободен? - спросил я.
        Она кивнула - и дверь за моей спиной открылась. Минуту спустя на моей голове снова был мешок. А час спустя я стоял на пустыре неподалеку от станции «Олимпия-Ист», глядя вслед удаляющемуся черному микроавтобусу, на котором меня доставили.
        § 16
        Сделав несколько шагов в сторону от дороги, к одному из бетонных опорных столбов проходящей надо мной транспортной развязки, я прислонился к прохладному бетону спиной, закрыл глаза и глубоко выдохнул, выпустив накопившееся напряжение. Колени будто сами подогнулись, и ставшее ватным тело невольно сползло к подножью столба.
        «Что ж, ты ведь понимал, что это рано или поздно произойдет, дружище», - подумал я со вздохом. - «А ведь все могло быть и хуже. Намного хуже». Миллер могла и не раскрыть всех своих карт. Эта сука была дьявольски умна. Но, похоже, она все-таки не знала всей правды. Иначе она никогда не отпустила бы меня. Не дала бы мне еще одного дня времени - того самого, которого мне и не хватало.
        Лишь в этот момент я с досадой осознал, что у меня нет при себе коммуникатора. Была ли это задумка СБС, либо самодеятельность кого-то из сиднейской полиции - но я не мог связаться прямо сейчас с кем-либо из своих знакомых, упомянутых во время беседы с Анны Миллер, чтобы подтвердить или опровергнуть полученную информацию либо предупредить их об опасности.
        Все, что я мог прямо сейчас сделать - это просто пойти домой.
        - Черт! - выдохнул я, и тут же подбодрил себя: - Ладно, давай, вставай!
        На дворе было уже хорошо за полночь. Не знаю, можно ли было прочесть на моем лице то, что происходило в эти минуты в моей голове. Даже если и так - зрителей, на мое счастье, не было. Я специально не торопился, шагал в половину своей обычной скорости, чтобы шаг не разгонял кровь и не мешал устаканить мысли в голове. Подумалось, что неплохо было бы прошагать так всю ночь. Не важно куда. Ведь когда мои ноги двигаются, то мозг ощущает, что впереди есть цель, простая, ясная и достижимая. Оставаться без этого ложного ощущения сейчас очень не хотелось.
        «Думаешь, прижал меня?» - обращался я шепотом к воображаемому Чхону, который олицетворял в моем сознании все самое худшее в моей жизни. - «Думаешь, это меня сломает? Нет, ублюдок. Даже если мне и конец, я еще поборюсь. Еще сделаю кое-что. Кое-что, что тебе, сука, очень не понравится…».
        Я и сам не заметил, как зашел на территорию жилого комплекса и подошел к своему дому. Напрягшийся слух наконец донес до мозга, погрязшего в странных размышлениях, что что-то не так - Мишка лает громче, чем обычно при встрече со мной, и вовсе не приветливо. В тот же миг зрительная память подсказала, что пара ближайших к моему дому уличных фонарей не горят, хотя еще вчера это было не так. Я замер посреди темного переулка.
        - Кто здесь?! - спросил я нарочито громко, сжимая трость.
        Некоторое время ничего не происходило. Я уже решил было, что мои нервы вконец сдали, или что меня переполошил соседский кот. Но затем привыкшим к мраку зрением я увидел, как из темноты медленным шагом показывается силуэт дюжего мужчины.
        - Мы уже тебя заждались, - сказал вышедший голосом Роя Пайпса.
        За ним показались еще двое крепких мужчин. Теперь я мог видеть, что незнакомый автомобиль был припаркован невдалеке от моего таунхауса таким образом, чтобы можно было быстро рвануть с места и уехать. Около авто был заметен огонек сигареты, сигнализирующий о присутствии четвертого человека.
        «Этого просто не может быть», - пронеслось в моей голове. Первой моей мыслью было то, что появление незнакомцев у моего дома - это часть чьей-то большой игры, неразрывно связанная с моим задержанием и разговором с Анной Миллер. Но секунду спустя я осознал, что в этом нет никакой логики. А значит, скорее всего, речь идет об идиотском совпадении. Я только что вышел из застенок СБС со смутными шансами не угодить туда снова, моя жизнь и без того со всей дури катилась в тартарары - и именно в этот момент ко мне решили завалиться эти тупые мордовороты, чтобы свести личные счеты своего обидчивого нанимателя.
        - Я смотрю, - подтверждая эту теорию, проговорил Пайпс, подходя ко мне на расстояние пары шагов, где черты его лица были уже слегка различимы в отсвете далеких фонарей. - До тебя не дошло, что я сказал во время нашей прошлой беседы.
        Два его компаньона, двигаясь неторопливо, заняли позиции заметно левее и правее меня, так, чтобы я с трудом мог держать всех троих в поле своего зрения. Четвертый мужик, докурив и выбросив бычок, тоже не спеша приблизился, заняв место за спиной Пайпса.
        - Скажи, кем ты себя возомнил, инвалид? То, что ты творишь - это просто в голове у меня не укладывается. Неужели ты не понимаешь, что такую сошку, как ты, сильные мира сего способны прихлопнуть, как клопа?! - спросил Пайпс проникновенно.
        Он покачал головой и продолжил:
        - Я пытался войти в твое положение, честно. В конце концов, мы с тобой чем-то даже похожи: оба простые парни, оба бойцы-частники. Просто тебе повезло чуть меньше и ты окончил войну в виде нескольких отдельных кусков, а не одного целого. И мне тебя даже немного жаль. Я нормальный мужик. Солдат. Не впечатлительный, но и не садист. Будь моя воля, я бы тебя пожалел. Правда. Но, когда речь заходит о работе, у меня нет сантиментов.
        Я выслушал его молча. Мое сознание, проработав несколько версий, связанных с их визитом, пришло к выводу, что единственная достоверная из них - что этот визит совершенно случайно вплелся в канву сегодняшних неприятных событий. С этот момента мозг прекратил думать о стратегии и переключился на тактику. Я следил взглядом за движениями спутников Пайпса, зашедших с флангов. Был уверен, что, когда придет время, именно кто-то из этих двоих начнет действовать первым.
        Мозг, мобилизовав свои ресурсы, уже произвел примерные расчеты на предмет того, чем все закончится. Вокруг было полно таунхаусов, в большинстве из которых сейчас спали или запоздало ужинали жильцы. Шум наверняка всполошит их. Но надеяться на помощь с их стороны не приходилось. Максимум - сообщат в полицию, и через пару минут прилетит дрон. К тому времени все уже закончится. Я мог бы, конечно, развернуться и попробовать бежать, юркнуть на нижний ярус. Но до лестницы было порядка полусотни ярдов, а спринтер из меня был хреновый. Не вариант.
        В общем, даже если отбросить варианты с огнестрельным оружием и допустить рукопашную схватку, мне был поставлен шах и мат. Я не смогу противостоять в одиночку четверым крепким обученным бойцам, скорее всего ветеранам-наемникам, как и Пайпс, заранее подготовившимся к этой встрече. А значит, они сделают со мной ровно то, что им приказано.
        Оставалось лишь воспользоваться их желанием поговорить.
        - При чем здесь твоя работа? - поинтересовался я спокойно. - Твоя задача - охранять Гранта? Ну так и охраняй. Мне он на хрен не сдался.
        - Порой мне поручают решение и более деликатных вопросов. Сейчас - как раз такой случай. Я не люблю такую работу, клянусь. Но это все равно работа.
        Он тяжело вздохнул.
        - Может, ты расскажешь, чем ты, бляха-муха, вообще думал, когда решил подкатить свои дряблые облученные радиацией яйца к девушке Эдварда Гранта? Ты вообще видел его? Себя? Ее? У тебя совсем мозг отшибло?!
        Еще миг назад визит этих кретинов казался мне досадной нелепостью, меркнущей на фоне других случившихся сегодня событий, и я был настроен избавиться от них любой ценой, чтобы эта идиотская случайность не разрушила мои гораздо более важные планы. Но при упоминании Лауры меня захлестнула волна иррационального гнева и обиды.
        - Что такое? Наш большой мальчик не решился прийти сюда сам и выяснить со мной все по-мужски? Побоялся инвалида с тростью? - презрительно спросил я, едва контролируя себя. - Тебе не обидно, Пайпс, если ты называешь себя солдатом, быть мальчиком на побегушках и решать личные проблемы зажравшегося маменькина сынка?
        - Не будь идиотом. Ты правда мог ожидать, что серьезный бизнесмен, способный тысячу раз купить и тебя всего по органам, будет закатывать рукава и выяснять с тобой отношения? - фыркнул Пайпс, не восприняв мой выпад серьезно. - Это тебе не разборки по понятиям между уличной шпаной. Такие люди поступают иначе. Они платят другим, чтобы те решили их проблемы. И я тот, кому платят. Нравится ли мне эта работа - не имеет значения.
        - Кончай уже это. «Серьезные бизнесмены», «большие дяди»! Тошно слушать, как ты кичишься тем, что выбрал себе роль цепного пса, который верно служит хозяину и не тявкает без спросу!
        - А ты не такой же пес, как я, а, легионер Сандерс?
        - Не надо ровнять меня по себе! Не знаю, где провел эту войну ты, а я!..
        - Да плевать мне что ты там делал на войне, - устало махнул он рукой. - Всем плевать. Ты разве это еще не понял? Мне искренне жаль идиотов, которые не понимают, как устроен мир, и ждут, когда им «воздастся по справедливости», вроде всех этих крикунов, которые рвут глотки кто за Патриджа, кто за Элмора, кто за Фримэна. Тьфу!
        - Как же, по-твоему, устроен мир? - хмыкнул я.
        - Миром правят могущественные люди, у которых есть богатство и власть. Вот и все. Всем остальным нужно знать свое место. Я свое знаю. Ты - нет. Вот почему я здесь, говорю тебе это. И, боюсь, приятель, одними разговорами тут не обойдется.
        Я прекрасно понимал, что, скорее всего, последует за этим разговором. Логически я осознавал, насколько всё это чертовски некстати именно сейчас. Понимал, что это следовало бы отвратить любой ценой, пусть даже пришлось бы стать перед ними на колени и отсосать у каждого. Ведь очевидно, что между мной и Лаурой ничего нет, не будет и не могло быть, а значит, эта разборка лишена какого-либо смысла. Унижение, которому я подвергся бы, было крошечной неприятностью, не достойной вообще никакого внимания, когда на другой чаше весов находились вещи несоизмеримо больших масштабов. И уже через пару дней все это не будет иметь никакого значения. Все это я прекрасно понимал. Но какая-то тупая, первобытная самцовая гордость мешала мне поступить так, как следовало бы.
        - Ну и что дальше? - спросил я с наигранной беззаботностью.
        Я был готов к тому, что кто-то из них просто пристрелит меня. Но оставалась вероятность того, что серьезная охранная компания не захочет связываться с убийством. Отмазаться от такого в наше время было сложно. Во всяком случае без вреда для репутации компании и ее заказчика. Даже если Грант, возомнив себя мафиозным боссом в приступе ревности, захотел, чтобы меня грохнули, эти ребята не стали бы сразу же бросаться и выполнять его хотелки. Они считали себя профессионалами, и к решению проблем подходили хладнокровно. Если они сочтут, что достаточным решением будет запугать меня, унизить или избить - то этим они и ограничатся.
        Я обратил внимание, что не слышу лая. Мишка понял, что мне больше не нужно предупреждение об опасности, и затаился. «Умничка», - подумал я о нём. - «Но лучше бы ты в это не лез, мальчик мой».
        - Давайте, что ли, к делу? - предложил я, опершись на трость так, будто она и впрямь нужна была мне, чтобы держаться на ногах. - Грант хочет услышать от меня, что я больше ни на шаг не подойду к его возлюбленной, так?
        - Боюсь, что нет, дружище, - расстроенно покачал головой Рой Пайпс. - Мне придется сделать так, чтобы ты не смог больше ни на шаг к ней подойти.
        Я ожидал, что разговор продлится еще какое-то время. Что последуют угрозы, запугивания, и лишь тогда, для острастки, ко мне применят силу. Но я недооценил его. Похоже, Пайпс изучил меня лучше, чем пытался показать, и усвоил, что никакие другие методы на меня не подействуют.
        Тот мордоворот, что слева, ринулся на меня без предупреждения, резким движением выхватывая из-за спины и занося для удара бейсбольную биту. Замах у него был очень добротным, как у профессионального бейсболиста - достаточным, чтобы проломить череп.
        Я сделал короткий, экономный шаг вправо, отразив этот удар тростью. Громила справа напал в ту же секунду - выбросил вперед руку, на кулаке которой был одет металлический кастет с шипами. Я чудом сумел поднырнуть под этот удар, извернувшись так, что синтетическая коленная чашечка чуть не треснула от напряжения. Раньше, чем мужик успел удивиться моей гибкости, я толкнул его плечом, чтобы огорошить, и коротко ткнул тростью, словно шпагой, в район солнечного сплетения.
        Ко мне тут же прилетел удар ногой, который с разбегу нанес Пайпс. Я принял удар правым запястьем, но его сила была такой, что я оступился, скривился от боли в колене и полетел назад, на спину. Имплантат жалобно чавкнул, и я с ужасом осознал, что нога почти не слушается команд мозга. Тот, что слева, уже занёс биту для следующего удара, и я предрёк, что это конец - даже если я закроюсь, он сломает мне руку, сделав небоеспособным.
        В этот момент раздалось гневное рычание, с которым Мишка, подкравшись сзади из темноты, вступил в бой. Мужик с битой издал отчаянный вопль и думать забыл обо мне, когда собачьи челюсти сомкнулись вокруг его ноги.
        - Господи! Отпусти, тварь! - заверещал он странно высоким голосом.
        - Черт возьми! - выругался Пайпс, сделав шаг в мою сторону и с силой пнув ногой, целясь по печени, а затем гаркнул через плечо: - Грайм, прикончи эту чертову шавку!
        Мои глаза с ужасом расширились, когда я увидел, как четвертый мужик, до того не вступавший в драку, тянется за пазуху. Казалось, что время в этот момент замедлилось. Ни мало не заботясь ни о принципах айкидо, ни о неписанных правилах, которые, как многие полагают, существуют во всех мужских драках, собрав всю свою силу, я очень быстрым и очень резким движением заехал кулаком прямо по яйцам нависшего надо мной Пайпса - на долю секунды раньше, чем тот еще раз пнул бы меня ногой. Удар выдался сочный, смачный, словно молотком по бифштексу - такой, что я, казалось, и сам ощутил отголосок той невероятной боли, которую только что причинил.
        Одна нога по-прежнему почти не слушалась, волочилась за мной, так что я двигался странными, неестественными движениями, словно дегенерат. Наступив на Пайпса, который согнулся пополам, парализованный дикой болью, я на ощупь схватил трость и в неуклюжем прыжке, больше напоминающем падение, едва успел обрушить налитое свинцом орудие на руку мужику, который уже начал нацеливать пистолет в Мишку. Трость достигла цели с очень неприятным хрустом треснувших костей, за которым последовал болезненный крик, чмокающий звук слепого выстрел и треск резиновой пули, угодившей в асфальт. Мой отчаянный прыжок окончился так же плохо - вложив все свои усилия в удар, я не успел как следует сгруппироваться и впечатался всем телом, включая лицо, прямиком в асфальт, проехавшись по нему щекой.
        Мне понадобилось не больше секунды, чтобы оправиться от шока и перевернуться на спину. Громила, уже оправившийся от моего тычка в «солнышко», к тому времени уже занёс руку, чтобы долбануть меня кастетом. Я успел с силой пнуть его здоровой ногой в голень, тем самым нарушив хрупкое равновесие, в котором тело находилось во время удара, и тот рухнул на меня. Сцепившись с ним и рыча, мы несколько секунд катались по асфальту. Я понимал, что в любой миг получу фатальный удар в спину от первого же из остальных, кто очухается. Время шло на секунды. Я извернулся так, чтобы оказаться сверху, и моя ладонь легла на лицо противника, надавив пальцами на глазные яблоки. Парень заверещал от боли и вцепился зубами мне в ладонь. Я поморщился от укуса, но давление лишь усилил. В этот момент кто-то наконец изловчился садануть меня ногой в голову, да так удачно, что в ушах зазвенело.
        Следующие несколько секунд я находился в позе зародыша, медленно отползая в сторону и отчаянно пытаясь закрыть жизненно важные органы от целого града ударов. Мишка продолжал рычать где-то рядом в тон жалобным стенаниям того мужика, в которого он вцепился.
        - А-а-а… дерьмо… - продолжал жалобно скулить Пайпс, извиваясь на асфальте где-то рядом и держась за причинное мнение. - Прикончите наконец проклятого пса!
        Я решил, что теперь уж точно конец. Но в этот момент на улице раздался выстрел.
        - Эй, вы, ублюдки! - последовал за ним угрожающий голос мужчины, который приближался с той стороны, где был таунхаус Дорис. - Оставьте моего соседа в покое и убирайтесь, ясно?!
        - А-ну не лезь не в свое дело, мужик! - угрожающе ответил стоящий надо мной мужик, резко потянувшись рукой за пазуху.
        Выигранной секунды оказалось для меня достаточно, чтобы сориентироваться в ситуации. Трость валялась далеко. Нога все еще не слушалась, да и прочим частям тела досталось изрядно. Так что пришлось импровизировать. Схватившись рукой за ногу стоящего надо мной мужика, я со всей силы нанес ему удар в обратную сторону коленной чашечки. Ослепленный болью мужик упал на колени, как инстинктивно сделал бы каждый, с кем сотворили бы подобное. Я обвил его руками и здоровой ногой, сдавил его сзади самым крепким захватом, на который был способен, не позволяя вытянуть из-за пазухи оружие - до тех пор, пока тот не начал конвульсивно стучать ладонью по асфальту, показывая этим борцовским движением, что капитулирует. Разжав объятия и угостив полуоглушённого противника напоследок ударом в ухо, я столкнул его с себя прочь.
        Мужчина, подоспевший мне на помощь, действовал вполне спокойно и разумно, как надлежит опытному бойцу. Я уже догадался, что это был Джек, муж Дорис - бывший десантник из 101-ой воздушно-десантной дивизии.
        - Я предупреждаю! Одно лишнее движение - и вышибу мозги! - гневно молвил он, по очереди переводя прицел с одного валяющегося на дороге человека на другого.
        - А-а-а! Да уберите от меня наконец чертового пса! - бессильно хныкал один из них, уже не пытаясь вырвать ногу, залитую кровью, из зубов Мишки.
        Пайпс, частично оправившись от невыносимой боли, причиненной моим ударом, поднял обе руки вверх, показывая тем самым, что сдается.
        - Ваша взяла. Уберите своего чертового пса - и мы уйдем, - прошептал он.
        - Куда это вы уйдете? Копы уже едут! - возразил Джек решительно.
        - Это не в интересах твоего дружка, поверь, - прокряхтел он, все еще кривясь от боли. - Он сам только что из обезьянника. Впрочем, если ты хочешь очутиться там снова - валяй, впутывай в это копов, Войцеховский!
        Джек посмотрел на меня вопросительно.
        - Пусть эти идиоты катятся отсюда, - молвил я устало, борясь с головокружением и не находя в себе силы даже для того, чтобы подняться с асфальта.
        - Я бы лучше последовал этому совету, - предложил Джек.
        За тем, как четверо мордоворотов с трудом заползают в свою машину и торопливо отъезжают, сжигая тормозные колодки, мы наблюдали молча.
        - Спасибо, соседушка, - прошептал я, когда Джек помог мне встать.
        - Ты как? Сильно отделали? - деловито спросил тот, так, словно мы сто лет знакомы.
        - Уж не сильнее, чем получили сами, - прокряхтел я.
        Мишка смотрел на нас радостно, высунув язык и виляя хвостом. На его морде и шерсти остались видны пятна от крови, но я не сомневался, что вся она вытекла из прокушенного бедра.
        - А-ну быстро прячься за домом и помалкивай там! Не хватало еще, чтобы тебя забрала служба по животным! - велел я псу, все еще помня об одной из угроз Анны Миллер.
        Внизу уже раздавались полицейские сирены. Все в большем количестве таунхасов загорался свет, а многие любопытные соседи, разбуженные выстрелами, уже повыходили на крыльцо. С минуты на минуту первые зеваки начнут подтягиваться сюда.
        - Черт. Копы. Соседи. Этого еще не хватало, - вздохнул я.
        - Давай, скорее, я помогу тебе зайти в дом, а все остальное - возьму на себя, - решительно кивнул Джек, тактично не спрашивая, почему я не хочу иметь дела с полицией.
        - У тебя могут быть проблемы…
        - Да ничего не будет. У меня легальный травмат. Пострадавших нет. Один лишь шум и обеспокоенные соседи. За такое не заберут в участок ветерана войны, которого ждут жена и малолетние дети. Другое дело - бывший наемник с темным прошлым, который, как я понимаю, и так не в ладах с копами.
        Мне оставалось лишь согласно и благодарно кивнуть.
        - С меня причитается. И за Новую Москву, и за сегодня.
        - Пустяки. Я знаю, что ты сделал бы для меня тоже самое.
        § 17
        Я не ожидал, что это сработает. Но каким-то чудом мне таки удалось избежать внимания полиции к своей персоне. Я лежал, не издавая ни звука, зашторив шторы и не включая свет, пока за окнами мигала сирена, и Джек объяснялся с подъехавшим полицейским патрулем, уверяя, что всего лишь сделал пару выстрелов в воздух, дабы отогнать гопоту, шляющуюся на улице, которая, кажется, побила лампочки в фонарях.
        На шум, как и следовало ожидать, сбежалось множество соседей, в том числе с других ярусов. Но, к счастью, никто из них толком не видел ничего из происходящего во тьме, за исключением того, что Джек, которых с Дорис тут все хорошо знали, что-то кричал и стрелял. Некоторые из них охотно начали подтверждать версию Джека, хотя во время происходящего вообще спали.
        Ко мне в дом, тем временем, тихо пробралась Дорис с домашней аптечкой.
        - Джек спас меня. Я думал - конец, - признался я, морщась и наслаждаясь волшебным ощущением, когда Дорис прикладывала к моему лбу контейнер со льдом.
        - Что это были за люди? Что им от тебя было надо? - обеспокоенно выспрашивала Дорис, одним ухом по-прежнему прислушиваясь к голосу мужа с улицы. - Неужели пытались ограбить? В этом районе я такого еще не помню. Это же не Малая Африка!
        - Нет, тут другое. Личные разборки. Жаль, что втянул вас с мужем в это…
        - Ты нас ни во что не втягивал. Джек сделал лишь то, что сделал бы в любом случае, если бы увидел, как человека избивают в шаге от его дома. То, что сделал бы на его месте любой нормальный мужик.
        - Вовсе не любой, - возразил я.
        - Не думай об этом. Давай лучше займемся тобой. Как голова?
        - Слегка кружится, но в целом нормально.
        - У тебя наверняка сотрясение.
        - Нет, вроде обошлось.
        Повреждения оказались удивительно терпимыми как для той ситуации, в которой я побывал: коленный имплантат, как часто бывало в случаях его заедания, в конце концов удалось кое-как расшевелить и вправить; на теле и на лице было с десяток ссадин и ушибов; на ладони - кровоточащий отпечаток зубов; часть щеки счесана об асфальт. Мне не стоило бы показываться на улице в течение следующих пары дней. Но серьезных травм не было, что можно назвать не иначе чем чудом.
        Джеку все-таки удалось избавиться от полицейских и ответить на вопросы соседей так, чтобы все разошлись по домам. Примерно через полчаса он наконец зашел к нам, возбужденный, но довольный.
        - Все утряслось. Старший из патруля тоже ветеран, мы с ним сразу поладили. Составили протокол о хулиганстве в отношении неизвестных вандалов, разбивших лампы. Всем все ясно, никаких вопросов нет.
        - Джек, ты просто молодчина, - прошептал я.
        - Тебе стоит подумать о безопасности. Возможно, позвать кого-то из своих знакомых переночевать здесь сегодня, - полным решимости тоном произнес в ответ тот. - Те парни могут вернуться, чтобы отомстить.
        - Точно не сегодня, - покачал головой я. - Они свое уже получили.
        - Ты не можешь быть в этом уверен.
        - Поверьте, я о них не слишком беспокоюсь. Хотел бы я, чтобы они были моей самой большой проблемой.
        Джек с супругой недоуменно переглянулись, видимо, задумавшись, насколько хорошо они знают своего соседа и чем для них в итоге обернется оказанная ему помощь.
        - Вам с Дорис стоит отправляться домой, к детям, и укладываться спать.
        - Не хочешь все-таки рассказать, что стряслось?
        Я поморщился. Я был несказанно благодарен Джеку и Дорис за то, что они для меня сделали. Но в этот момент мне хотелось только одного - остаться наконец в одиночестве, чтобы сделать пару звонков. К тому же, не особо хотелось представать в амплуа человека, которому решили набить морду за то, что он клеился к чужой девушке.
        - Это личное. Личные счёты.
        - Ладно, не буду выспрашивать. Ты уверен, что все в порядке? Может, в больничку?
        - Я в своей жизни получал по морде и по другим частям тела так часто, что могу уже оценить масштабы повреждений. Тут не о чем беспокоиться.
        - Ну смотри. Завтра зайдем проверить, как ты.
        - Я приготовлю завтрак, - добродушно заметила Дорис.
        - Спасибо вам огромное. Но я не уверен, что завтра утром я здесь буду. Да и вообще в ближайшее время.
        Они снова переглянулись, стараясь скрыть удивление.
        - Но обещаю, что рано или поздно я верну вам должок, - добавил я.
        - Димитрис, я понятия не имею, что у тебя в жизни происходит, - наконец молвила Дорис. - Но я чувствую сердцем - ты хороший человек. И мы с мужем никогда не пожалеем о том, что помогли тебе в трудную минуту. Больше того - дверь нашего дома для тебя всегда открыта.
        Лишь с этими словами она наконец вышла. Ее муж задержался на секунду дольше.
        - Вот что, - произнес он шепотом, убедившись, что жена скрылась за дверью. - Вот, возьми. На всякий случай. Это травмат.
        Я покосился на рифленую рукоять пистолета, который он вытащил из подмышечной кобуры, и отрицательно покачал головой.
        - Не стоит, Джек. Один Бог знает, как и где он мне может пригодиться. И лучше, чтобы твоё имя не всплывало ни в одной из этих историй. Ты и так сделал для меня в тысячу раз больше, чем полагается по правилам добрососедства. Надеюсь, мне представится возможность отплатить тебе сторицей.
        - Что бы у тебя там не происходило - береги себя, легионер.
        Когда соседи наконец ушли, я остался лежать на диване, изможденный и обложенный льдом. Мишка подлез ко мне, жалобно заскулив и лизнув в щеку.
        - Эх, ты, герой, - произнес я, ласково потрепав его по загривку. - Тебя же чуть не убили, дурачок. Твой глупый хозяин не стоит этого.
        Не согласившись с этим, он лизнул меня снова.
        - Надо же. И все это из-за какого-то несусветного идиотизма, - произнес я недоуменно, обращаясь не то к Мишке, не то просто к темноте.
        Странный нелепый треугольник, я, Лаура и Эдвард Грант - все это было лишено смысла с самого начала. Я вел себя как ребенок, внушил себе что-то, совершал глупость за глупостью. А Грант, идиот, оказался ничуть не умнее меня. Возомнил себя мафиози. Вот же кретин! Впрочем, плевать. На кого на кого, а уж на Гранта с Пайпсом - мне сейчас точно плевать.
        - Есть у нас враги и пострашнее. Правда, Мишка? Что молчишь, а, шкура?
        Я едва-едва заставил себя потянуться к тумбе и порыться там, достать из коробки свой старый наручный коммуникатор и включить его в режим зарядки. Несколько секунд спустя, когда устройство начало подавать признаки жизни, я включил его и прошел идентификацию с помощью отпечатка пальцев, голосового паттерна и пароль, чтобы мои персональные данные подтянулись из облачного хранилища. Дальше пришел черед набирания номеров.
        Однако ни один из номеров не отвечал - ни Миро, ни Чако, ни Рина, ни Илай, ни Тэрри Майклсон, ни другие, даже Тим Бартон, Владислав Кац и Джефф Кроуди, относительно которых у меня было больше всего надежд на их максимально скорое освобождение.
        - Дерьмо, - прошептал я.
        Хотя в момент своего задержания я получил два удара электрическим током и приличную дозу транквилизаторов, я хорошо запомнил случайно подслушанный сквозь трещину в стекле автозака разговор Паттерсона и Бэнкса. Сопоставив его с данными, полученными впоследствии от Миллер, я заключил, что именно я был основной мишенью облавы, а все остальные - всего лишь массовкой. Не понаслышке зная протокол сиднейской полиции, я не сомневался, что большинство из них отпустят домой, помурыжив допросами и оформлением протоколов, никак не дольше, чем до рассвета. Большинство, но не всех. Миллер вполне прозрачно намекнула мне, кто находится в группе риска.
        С этой мыслью я набрал ещё один номер.
        - Алло! Что стряслось?! - ответил хриплый спросонья голос Сильвестра Торнтона.
        - Копы устроили «маски-шоу» на праздновании дня рождения моего брательника. Загребли всех, кто там был, включая Чако и Тэрри. Как я понимаю, они еще там, - коротко отрапортовал я.
        «А сколько еще произошло херни, о которой я не могу рассказать, дружище!» - подумал я.
        - Проклятье. Ты серьезно?! Это как-то связано с «носком»?
        По голосу было слышно, что он окончательно проснулся.
        - Нет, не думаю. Но не исключаю, что попытаются связать. Копам, похоже, взбрело в голову, что это был не день рождения, а очередное собрание моего бывшего клуба. Хотя это полная чушь: там было полно левых людей, женщин, детей…
        - Черт возьми! Что я могу для тебя сделать, приятель?!
        - У тебя есть адвокат, который может подъехать туда?
        - У тебя же есть этот твой Кац.
        - Он был в числе гостей.
        - Проклятье! Так-с, дай подумать. Так-так-так. М-да. Я могу, конечно, сделать пару звонков, надеясь, что меня не пошлют малознакомые люди, которых я разбудил в ночь на воскресенье. Но шанс, что я заставлю их притащить задницу в полицейский участок раньше рассвета - близок к нулю. Адвокаты - это все-таки не пожарные и не врачи скорой помощи.
        - Понимаю.
        - Стоит все-таки попытаться?
        - Нет, не надо. Уверен, кто-то из ребят уже смог выцепить хоть одного, - ответил я, заключив, что у многих из задержанных, как минимум у Владислава Каца, а также у Тима Бартона, есть номера подходящих юристов, и они наверняка уже сделали звонки.
        - Ты считаешь, что завтрашнее собрание под угрозой? - спросил Сильвестр, думая о своем.
        Я вздохнул.
        - Под угрозой. По тысяче причин. Теперь есть тысяча первая.
        - Значит, ничего не меняется? Все как запланировано?
        - Да, - твёрдо ответил он.
        - Добро. Тогда увидимся утром.
        Мне страшно хотелось услышать сейчас Джерома. Я не мог быть уверен, но жопой чувствовал, что насчет Катьки и Седрика прокурор не взяла меня на понт, а сказала правду. И при мысли о том, что испытывает сейчас Джером, я ощущал практически физические страдания.
        Но связаться с ним не было никакой возможности. В целях безопасности у него не было постоянного номера. Я сам настаивал на том, чтобы так было - я никогда не смогу найти его, если он сам этого не сделает. А учитывая, что уже в скором времени я и сам могу оказаться невесть где, на встречу в ближайшей перспективе рассчитывать не приходилось.
        «Держись, дружище», - подумал я. Ещё каких-то пару часов назад, узнав от Миллер о судьбе Лайонеллов, я проклинал себя за то, что помог им попасть в Сидней, и особенно - за то, что свёл их с Клаудией. Сейчас я надеялся лишь на то, что Клаудия сумеет удержать Джерома от глупостей и убедить его быть благоразумным. Но понимал, что надежды, скорее всего, тщетны.
        Благодаря прошлому в сфере правозащитной деятельности у Клаудии наверняка остались хорошие контакты среди людей, которые действуют на неблагодарном поприще защиты прав нелегалов. Я не сомневался, что она сможет подключить их к этой ситуации. Выдрать нелегала из лап «крысоловов» - задача из области фантастики. Но, имея определенные средства, можно сильно облегчить ему жизнь - вплоть до того, чтобы спасти его от каторги и свести все к депортации. С ребенком все было сложнее. Но, если раздобыть совсем уж немалые средства, а также подключить кое-какие связи, можно было попытаться вернуть родителям и его. Можно было бы - в обычной ситуации. Но не тогда, когда за судьбой несчастных наблюдает незримое око СБС.
        - Проклятье, - пробубнил я.
        Не было смысла себя обманывать - Клаудия ничего не сможет сделать для Катьки и Седрика. И вряд ли она сможет убедить Джерома в обратном. А раз так - он будет пытаться вызволить их сам. Теми способами, которые ему близки и понятны. Именно на это Анна Миллер, эта чертова гестаповка-шахматистка, и рассчитывала.
        Я тяжело вздохнул, и, придя к выводу, что прямо сейчас я ничего полезного ни для кого не могу не могу сделать, крякнул, заставив себя встать с кровати, и, прихрамывая, дойти до кухни, чтобы жадно выпить стакан воды.
        Кичась своей закалкой и толстокожестью перед Джеком и Дорис, я лишь строил хорошую мину при плохой игре. Выносливости и стойкости мне было и впрямь не занимать. Но организм не был железным. И я был уже не таким, как в двадцать лет. Заряд адреналина, подстегивающий меня во время драки, иссяк, и теперь я ощущал себя так, как будто скатился с высокой лестницы, а затем по мне прошлась целая толпа прохожих, в том числе верхом на лошадях.
        Мне едва хватило сил, чтобы стянуть с себя и бросить в стиральную машину испачкавшуюся об асфальт и пропитанную кровью одежду, тщательно умыть свою побитую рожу и натянуть домашние шорты. На расстилание постели энергии уже не хватило, и я бессильно растянулся пластом на диване, прикрыв глаза. Коммуникатор был на руке, и я надеялся, что мне в любой момент позвонит кто-то из ребят, вышедших из отделения полиции. Но я понимал, что это может произойти как через минуту, так и через пару часов. И лучшее, что я мог сделать - это хоть немного поспать, чтобы не чувствовать себя развалиной завтра.
        Я не мог быть уверен, что Пайпс не вернется этой ночью с еще большим количеством дружков, даже несмотря на то, что полицейские дроны наверняка будет держаться поблизости после случившейся заварушки. Но я не собирался сбегать из-за этого из дому, и слишком сильно измотался, чтобы придумывать еще что-нибудь, кроме закрытой двери и трости около кровати, чтобы остановить их в случае их появления. Едва моя основательно побитая голова коснулась подушки, как глаза начали слипаться.
        Кажется, я-таки заснул. И уже миг спустя, как мне показалось, проснулся снова - от яркого света, бьющего в окно. Открыв глаза и инстинктивно схватившись за трость, я осознал, что в окна неровно светят автомобильные фары. Мишка беспокойно крутился у двери, втягивал ноздрями воздух, временами облокачиваясь на дверь передними лапами, и слегка скулил, но не лаял и не рычал, как он обычно делал, если чуял опасность.
        Взяв трость, я осторожно проковылял к окну, и, отодвинув штору, увидел, как машина такси, развернувшаяся около моего дома, скрывается, ныряя на нижний ярус жилого комплекса. Спросонья соображалось не очень живо. Но до меня сразу дошло, что Пайпс с дружками не стали бы приезжать ко мне на такси. Поведение Мишки, который лишь любопытно застриг ушами, заслышав скрип калитки, говорило о том же.
        Я натянул майку и попробовал собраться с мыслями. Первой догадкой было то, что ко мне приехал кто-то, первым сумевший вырваться из лап полиции. Но я не видел логики в том, чтобы кто-то заявлялся ко мне домой, вначале не позвонив и не убедившись, что я действительно здесь.
        Долгое время никто не звонил или стучался. Подождав немного, я отворил дверь сам.
        § 18
        Мне пришлось несколько раз моргнуть, прежде чем я уверился, что Лаура Фламини сидит просто на ступенях моего крыльца, одетая в то же, в чем она была вчера вечером. Заслышав звук открывшейся двери, она подняла голову - и я с удивлением увидел растрепанные волосы и растерянное, покрасневшее от слез лицо, какое может быть у девушки, только что пережившей скандал или истерику. Я никогда прежде не мог представить себе столь собранную личность и уравновешенную личность настолько утратившей самообладание.
        При виде моей побитой физиономии из ее груди невольно вырвался жалостливый стон.
        - Господи, - произнесла она.
        На ее глазах, глядящих на меня, блестели слезы.
        - Я до последнего момента надеялась, что это неправда! Я не верила, что он способен на такое. Я совсем его не знала, оказывается. Мне так жаль. Мне очень, очень, очень, сто раз очень жаль, - прошептала она.
        При первом же взгляде на Лауру, которую я не надеялся больше увидеть когда-либо в своей жизни, мои внутренности инстинктивно сделали несколько кульбитов. Все мое существо в один миг воспрянуло и разволновалось. Но мысли сразу же ринулись в другом направлении, едва я осознал, что понимаю, кажется, почему она здесь. И, вопреки здравому рассудку, это понимание пробудило во мне иррациональную обиду и отторжение.
        - Ничего серьезного не произошло, - произнес я чужим, прохладным голосом. - Не серьезнее того, что бывало после боксерских поединков. Пройдя войну, уже не обращаешь особого внимания на такие мелочи.
        Я чувствовал себя идиотом и сволочью, говоря нечто столь холодное в то время, когда смотрел на заплаканное лицо девушки, которую всей душой любил. Но я просто не мог заставить себя вести себя иначе. Я был уверен: она приехала лишь потому, что узнала от Гранта о том, что произошло. Примчалась сюда из чувства жалости, раскаяния. Для того чтобы узнать, что со мной и предложить помочь. В общем, из-за чего угодно. Но вовсе не потому, что я ей нужен.
        Я не хотел думать об этом, но при взгляде на нее перед моими глазами сразу же невольно представала картина, продемонстрированная на записи Анной Миллер: стройное и красивое женское тело, съежившееся на белоснежных простынях, которое разгоряченный и властный самец остервенело и жестко пользует, как принадлежащую ему вещь. Вопреки словам этой фригидной ханжи, в этом не было ничего зазорного или постыдного. Они были парой и могли заниматься у себя дома сексом так, как желали. Но, вопреки логике, я чувствовал к этой картине отвращение.
        Я очень желал возвыситься над теми мелочными чувствами, которые царили в тот момент в моей душе. Хотел ощутить тепло и благодарность к Лауре - за ее сострадание; за принципиальность по отношению к поступку ее жениха; за ее готовность из благородных побуждений отставить прочь свой неприятный осадок из-за моего неудавшегося и неуместного любовного признания. Но я не мог. После того, что произошло между нами, я чувствовал лишь обиду, ущемленную гордость и боль. С трудом удерживался, чтобы не крикнуть: «Убедилась, что я живой?! Ты же для этого приехала?! Ну так езжай домой, к своему господину!»
        - Так что жалеть меня не стоит, - продолжил я, укрепившись в этих мыслях. - твоему Эдварду, может, и не хватило духу, чтобы прийти ко мне и поговорить как мужчина с мужчиной. Но ты ему явно не безразлична, раз он прислал ко мне своих горилл, не побоявшись, что это аукнется на его репутации и карьере. А я, в конечном итоге, получил то, чего и заслуживает тот, кто подбивает клинья к чужой женщине.
        При последних словах на лице Лауры отразился решительный протест, и жалость в ее интонациях уступила место возмущению.
        - Я поражаюсь тому, как вы, мужики, это видите. «Чужая», «своя»! Я только что уже это слышала. Женщина - это что, по-вашему, какая-то овца? Собственность? Думаете, можно разобраться, кому она достанется, набив друг другу морду? А ее мнение вообще никого не интересует?!
        - Я не готов расписываться за всех мужиков. Насчет себя могу сказать, что я не ручаюсь, что не сделал бы чего-то подобного, окажись я на месте твоего жениха. Ну, разве что мне для этого не понадобилось бы нанимать громил.
        При слове «жених» глаза Лауры вновь вспыхнули гневом - видимо, вспомнилась случившаяся только что бурная ссора.
        - Я уже говорил тебе, что мы с ним никогда не были помолвлены! Или в наше время бульварная пресса может кого-то обручить без его согласия?! - воскликнула она.
        - Пусть так. Это ваши с ним личные дела, мне не пристало в них лезть, - брякнул я, снова вопреки воле увидев перед глазами картину их с Эдвардом грубого сношения.
        - Ах, теперь ты, значит, не при делах?! - удивилась она, по-итальянски эмоционально всплеснув руками. - А несколько часов назад было иначе!
        От этой очевидной правды я несколько смешался.
        - Намекаешь мне на то, что лучше бы мне езжать, откуда приехала?! - спросила она в лоб, вперив в меня решительный взор.
        - Да ни на что я не намекаю! - я, вопреки своей воле, тоже начал распаляться, чувствуя, как зубы сжимаются, а рука крепко сжимает дверной косяк, за который я держался. - Я высказал тебе все, что было у меня на душе! А ты дала мне ответ, который был предельно понятен!
        - Не давала я никакого ответа! - замахав руками, вскричала Лаура, глядя мне прямо в глаза. - Ты сам это себе придумал! Вдолбил себе в голову, что так должно быть, что так неминуемо будет, ждал такого ответа - и сам себе его поспешно дал! Может быть, ты такого ответа и хотел?!
        - Что за чушь?! Конечно же, нет! Ты не представляешь, чего мне стоило сказать тебе все это!
        - Ну вот, - недоуменно развела руки Лаура, закатив глаза. - Только что ты строил из себя крутого мужлана, которого ничем не проймешь. А тут оказывается, что ты такой робкий и стеснительный!
        Я не нашёлся что ответить. А она тем временем продолжала:
        - Сколько мы были знакомы - от тебя не было ни одного намека. Я могла только гадать, действительно ли я замечаю что-то такое в твоих взглядах, или мне кажется! И вдруг, когда я уже решаю, что мне-таки показалось, ты вываливаешь все это мне просто на голову - и винишь меня в том, что я растерялась и не нашла нужных слов?
        - Я ни в чем тебя не виню, - ответил я, растерянный таким поворотом событий.
        - Эй, уважаемые! - услышал я заспанный и раздраженный мужской голос с соседского крыльца, где зажглась лампочка. - Вся улица обязательно должна слушать всю ночь, как вы выясняете отношения?! Вначале какое-то хулиганье бьет лампочки и устраивает драку со стрельбой, потом полиция приезжает, а теперь еще и это?!
        Мы с Лаурой, совсем забывшие во время выяснения отношений где мы находимся и который сейчас час, растерянно посмотрели друг на друга.
        - Прошу прощения! - крикнул я в ответ. - Ночка та еще, это точно!
        - Дайте уже поспать, в конце концов!
        Кивком головы я заверил соседа, что я его услышал. Некоторое время мы молчали, оба ощущая неловкость из-за случившегося, заново перематывая в памяти сказанные только что слова и жалея о них.
        - У тебя найдется что-нибудь выпить? - спросила Лаура шепотом.
        - Могу заварить чай.
        - Я бы выпила чего-то покрепче.
        - Есть бутылка бурбона на случай прихода гостей. Насколько я знаю, он не очень хорош, из дешевых. Но если смешать с содовой и со льдом - может, тебе и сойдет.
        - Да, то, что надо. Только без содовой.
        - Ну, тогда заходи.
        § 19
        Часы показывали четыре двадцать ночи. Чувствовалось, что над горизонтом уже вот-вот забрезжит рассвет. Я включил торшер, чтобы вытащить из полумрака контуры помещения, но не заливать его светом полностью.
        Лаура неуверенно замерла посреди помещения, с интересом его оглядывая. Мишка тут же поспешил подбежать к ней и обнюхать, а затем, издав благожелательное поскуливание, потерся своей огромной башкой о ее ногу, как всегда делал, когда хотел, чтобы его приласкали. Как и все, от неожиданности она вначале слегка отшатнулась, но затем неуверенно прикоснулась ладонью к его пушистой шерсти и запустила в нее пальцы.
        - Мишка, не приставай к гостям! - строго сказал я.
        - Да нет, ничего. Он очень милый, - проговорила Лаура, уже смелее почесывая его за ухом.
        - Присаживайся, - указал я рукой на диван, хмуро покосившись на валяющиеся вокруг него окровавленные бинты, пахнущие обеззараживающим средством, и кульки из-под льда, которые я прикладывал к ушибам. - Извини за беспорядок.
        Ее глаза расширились и она испуганно прикрыла глаза рукой.
        - Господи. Это выглядит как операционная. Димитрис, эти подонки сильно избили тебя, да?! Я же вижу, что это так!
        - Я уже сказал, что нет. Давай не будем об этом.
        Я включил электрочайник, подумав, что не помню, когда я последний раз заваривал себе чай посреди ночи. Обернувшись, увидел, что Лаура все-таки присела на край дивана, продолжая почесывать за ухом подошедшего к ней Мишку.
        - Очень миленько. И не скажешь, что холостяцкая берлога, - заметила она, зацепившись взглядом на комнатные растения и аквариум.
        Я достал из верхнего шкафчика на кухне бутылку виски, которую держал в основном на тот случай, если Миро или кто-то из ребят заявится в гости без предупреждения, плеснул немного в бокал и бухнул туда же несколько кубиков льда из морозильника.
        - Держи, - протянул я ей бокал.
        Поблагодарив меня кивком, она сразу сделала небольшой глоток, чтоб успокоить нервы, и поморщилась, как бывает у тех, кто не привык к алкоголю такой крепости. Я облокотился о кухонный стол, глядя на нее, и вздохнул. Иронично усмехнулся, осознав, кого она перед собой видит: основательно побитый, растрепанный со сна угрюмый седой мужик в майке и домашних шортах, лицо которого уже успела покрыть щетина. Никакого воображения не хватит, чтобы представить себе, будто хоть одна женщина в этом мире, хоть бы даже слепая и совсем дурная, добровольно предпочла бы общество такого персонажа обществу одного из самых завидных женихов Сиднея, каким бы тот не был надутым индюком.
        - Послушай, Лаура, - вздохнул я. - Скажу, как есть. Я рад видеть тебя. Но я не хочу обманывать себя. И не хочу пользоваться тем, что ты сейчас чувствуешь: твоим раскаянием из-за того, что ты считаешь, будто навлекла на меня неприятности. И твоей злостью на Гранта из-за вашей с ним ссоры.
        - Это не просто «ссора», Димитрис, - решительно покачала головой Лаура, глаза которой снова вспыхнули гневом при упоминании о Гранте - даже Мишка, ощутив исходящий от нее заряд негативной энергии, слегка посторонился. - Ты ошибаешься, если считаешь меня истеричной девчонкой, которая устраивает скандалы, чтобы привлечь к себе внимание или заставить кого-то просить прощения. Этот человек больше не существует для меня. Точка. Только что мы с ним это окончательно выяснили. Раз и навсегда.
        К середине четвертого десятка мне не раз доводилось видеть, как женщины быстро серчают и так же быстро отходят. Так что к словам вроде «раз и навсегда» из уст дам я научился относиться с определенной долей скептицизма. Однако Лаура, вопреки нынешнему взвинченному состоянию, не производила впечатления истерички.
        - И вот еще что, Димитрис. Ты можешь быть спокоен. Он больше никогда не посмеет и пальцем тебя тронуть. Потому что я пообещала ему, очень ясно и очень четко, что тогда я сделаю все, чтобы втоптать его имя и репутацию в грязь и даже посадить его за решетку. Не побоюсь даже попросить о помощи отца. И он знает, что я сдержу свое слово!
        Голос и взгляд Лауры в этот момент стали решительными и даже озлобленными, слегка похожими на те, какие можно увидеть, когда она общается со своим противником в амплуа адвоката. Я понимал, что каждое ее слово наполнено искренним праведным гневом, и что говорит она из самых лучших побуждений. Но от мысли, что она считает меня нуждающимся в протекции, а моей самой большой проблемой - Эдварда Гранта, я ощутил вместо благодарности лишь какое-то невеселое веселье.
        - Ты очень плохо меня знаешь, Лаура, если думаешь, будто я его боюсь и нуждаюсь в защите. Увы, я видел в своей жизни вещи страшнее, чем разбалованный пижон, заигравшийся в мафиози, и парочка наемных быков, - с легкой иронией произнес я.
        - Ты прав, - согласилась она.
        Я вздохнул, заставляя себя выпустить остатки раздражения.
        - Я во многом была слепа в отношении Эдварда, - игнорируя мое недружелюбие, продолжала признаваться Лаура несчастным голосом. - Просто удивительна слепа для человека, привыкшего считать себя проницательным. Никогда не думала, что он способен на такое. Самомнение, высокомерие, самовлюбленность, карьеризм - это одно. Я знакома с ним с детства, так что всегда замечала за ним эти качества. Но они уравновешивались другими, положительными качествами: обаянием, умом, обходительностью, какой-то подкупающей самоуверенностью. В конце концов, никто из нас не идеален. Но я никогда не думала, что он посмеет считать меня своей собственностью: следить за мной, тайно прослушивать мои звонки и читать переписку. И уж тем более я даже в страшном сне не могла бы предположить, что человек, позиционирующий себя как интеллектуал и технократ, способен натравить каких-то костоломов на человека, который ему не понравился. Да кем этот негодяй себя возомнил?!
        При слове «собственность» я снова вспомнил злополучное домашнее видео, но усилием воли заставил себя отодвинуть эту картину прочь. Я пожал плечами, не став ни искать аргументы в защиту Гранта, ни добивать его окончательно. Какой бы убежденной не звучала сейчас Лаура, ее устами вполне могли говорить одни лишь эмоции. Она явилась сюда сразу после ссоры, разгоряченная, на нервах, не имея времени ничего как следует обдумать. Это было бы мелко и подло - подталкивать ее сейчас к какому-то решению относительно Гранта.
        - Он сказал мне, во время ссоры, что ты прислал мне сообщение тем вечером, когда мы были в ресторане! - вдруг обратила на меня взгляд Лаура. - Это правда?!
        - Это не ты удалила его? - спросил я удивлённо.
        - Что?! Конечно же, нет! Если бы я его видела, я бы, конечно, перезвонила тебе! Я же тебе рассказывала, что чувствовала себя тогда виноватой, что сама много раз думала тебе написать. Неужели ты мог предположить, что я просто-напросто удалю и проигнорирую твое сообщение?! - возмутилась Лаура.
        Я устало покачал головой
        - Не знаю, - вздохнул я. - Я уже сам не знаю, Лаура, что я мог предположить, чего не мог, что я знаю, а что придумал. Слишком много всего навалилось на меня.
        Она согласно кивнула, не глядя мне в глаза. Чайник, тем временем, закипел. Я молча налил себе чашку, и присел на другой край дивана, на приличном расстоянии от нее. Очень долгое время ни я, ни она, не находили, что сказать. Так мы и просидели в повисшей неловкости, лишь изредка поглядывая друг на друга.
        - Прости, что заявилась вот так среди ночи, - наконец нарушила молчание Лаура. - Я никогда не делала ничего подобного. Это просто какая-то сумасшедшая ночь.
        Я согласно кивнул.
        - Думаю, будет лучше, если я прямо сейчас поеду домой, - продолжила она. - Серьезно, это звучит как здравая мысль. Нам обоим следует отдохнуть, тебе особенно. А утро - вечера мудренее.
        Некоторое время я ничего не отвечал, и показалось уже, что на этом разговор и окончится. Может быть, какая-то часть моего существа и желала этого. Но возобладала другая.
        - Я не хочу, чтобы ты уезжала, - произнес я, нервно сцепив ладони вокруг чашки с чаем и не глядя на нее. - Ты ведь знаешь это.
        Повернувшись к ней, я увидел, что она неотрывно смотрит на меня. Даже сейчас, с растрёпанными волосами и покрасневшим лицом, которое всё ещё хранило на себе следы высохших слёз, она была самой красивой женщиной, которую мне приходилось видеть.
        - Значит, это всё правда? Всё то, что ты мне сказал?! - спросила она требовательно, и стало ясно, что лишь колоссальным усилием воли она до сих пор удерживалась от этого вопроса.
        - Да, - ответил я уверенно.
        Посмотрев на меня несколько мгновений испытывающим взглядом и не увидев, похоже, на моем лице сомнений, она недоверчиво покачала головой, как будто с трудом могла поверить в происходящее.
        - А я уже думала, что это приснилось мне, - подтвердила она эту догадку. - Слишком невероятно.
        Я лишь пожал плечами, не найдя, что ответить. Некоторое время Лаура чуть ошарашенно смотрела куда-то в сторону, как будто старалась разложить в своей голове какие-то паззлы.
        - Ты совсем не знаешь меня, Димитрис! - заявила она наконец протестующе.
        - Мне так не кажется, - возразил я.
        - Но это так! Мы с тобой едва знакомы! - она снова покачала головой.
        Я лишь развел руками.
        - Мы ведь с тобой оба - разумные взрослые люди. А это все звучит как какое-то безумие. Ты не находишь? - спросила она слегка нервно, пытливо посмотрев на меня.
        - Да, пожалуй, - не стал спорить я. - Каждый раз, когда я пытался хоть немного думать об этом с рациональной точки зрения, я упирался в то, что это полное безумие. Но это никак не влияет на то, что я чувствую.
        Глядя в ее встревоженные глаза, я грустно улыбнулся.
        - Я понимаю, как мы с тобой не похожи, какие разные у нас жизни. Но мне все равно. Я вполне трезво оцениваю себя. Понимаю, что я сомнительная личность, без гроша за душой, с кучей проблем, да еще и страшный, как атомная война. Но и это меня не останавливает. Я знаю о том, что у тебя есть серьезные отношения с другим, что он во всех отношениях лучшая пара для тебя. Но меня это не трогает. Я читал о тебе всю эту чушь в Сети, все эти сплетни, разоблачительные репортажи и прочее дерьмо. Но мне глубоко плевать. Пусть даже что-то из этого и оказалось бы правдой. Ко мне явились четверо мордоворотов, чтобы объяснить, что я должен держаться от тебя подальше. Но и это для меня ничего не изменило. Честное слово, Лаура, пусть это звучит безумно, но я не знаю, есть ли в мире что-нибудь, что заставит меня чувствовать что-то другое.
        Я бессильно развел руками.
        - Просто у меня в жизни никогда такого не было. Никогда не встречал человека, который, вопреки логике, казался мне таким близким, словно мы знакомы всю жизнь.
        Излив это, я замолчал и отвел взгляд в сторону, сжимая чашку так крепко, что оставалось лишь удивляться, как она не трескается, выплескивая кипяток мне на пальцы. С другого конца дивана я услышал хруст кубиков льда и плеск виски, солидная порция которого льется в горло. Затем - прикосновение пустого стакана к журнальному столику, стоящему рядом с диваном.
        - Знаешь, Димитрис? - услышал я голос Лауры после долгой паузы. - Хоть я и не лезу за словом в карман, когда выступаю в зале суда или собачусь с копами, но я совсем не умею говорить таких вещей - таких, как та, что только что сказал ты. Слова перемешиваются в голове - и получается какая-то каша.
        - Лаура, ты можешь говорить прямо и просто, - заверил я. - Я пойму.
        - Не хочу. Не хочу я ничего говорить, ясно?! - воскликнула она протестующе, с нотками раздражения, но затем покачала головой, вздохнула и добавила уже намного более спокойно, даже виновато: - Пойми, просто сегодня на меня навалилось слишком многое.
        - Понимаю, - ответил я вслух.
        «Знала бы ты, сколько свалилось на меня», - подумал я про себя.
        Сложно описать водоворот противоречивых мыслей, который крутился в моей голове в эти секунды. Еще полтора месяца назад я впервые признался себе в двух важных вещах: во-первых, что устал бездействовать по отношению к злу, о существовании которого не в состоянии был забыть; во-вторых, что влюблен в Лауру. Эти два откровения переплелись воедино и переродились в совершенно шальной с точки зрения логики, но твердый на тот момент план: рассказать Лауре о своих чувствах, и, если она не оттолкнет меня - и обо всем остальном. Я жил с этим планом, временами сомневаясь, но не расставаясь с ним, всё то время, которое она помогала нам с Миро снять арест с «Доброй Надежды», а я, удерживая её рядом под этим предлогом присматривался к ней и прислушивался к себе, пытаясь понять, развеется ли моё наваждение или я лишь укреплюсь в нём. Злополучный инцидент у «Кот-де-Азура» недельной давности опустил меня на землю и заставил поставить на своих грезах крест. Я смирился с тем, что моя мечта о Лауре была сущим безумием, изначально обреченным на провал, и вычеркнул ее изо всех своих планов и расчетов.
        Вчера вечером, когда я увидел ее на пороге «Доброй Надежды», в моей голове все заново перемешалось. Но оформиться в какой-то новый целостный образ мои хаотичные мысли еще не успели, ведь судьба принялась лупить меня стрессами одним за другим: наше с ней откровенное объяснение; моё задержание и малоприятный разговор с прокурором Анной Миллер в застенках СБС; разборки с мордоворотами Гранта; и вот, наконец, её приезд.
        Лаура, тоже пребывавшая, судя по ее озадаченному лицу, в плену непростых мыслей, устало вздохнула и проговорила:
        - Хочу уехать хоть на пару дней из этого безумного города. Просто оставлю офис на помощницу - и уеду, отключив коммуникатор. Никто не умрет за пару дней без адвоката.
        Мне внезапно закралась в голову простая, очевидная мысль. Вот же он - тот самый адвокат, который сейчас нужен ребятам, которых всю ночь мурыжат в полицейском участке! Она явно не знала ничего о случившейся сразу после ее ухода полицейской облаве, раз не спросила об этом ни слова. Расскажи я ей об этом сейчас - она бы, скорее всего, осталась, бросилась бы ребятам на выручку. Но я не намерен был снова удерживать ее рядом под надуманным предлогом необходимости ее профессиональной помощи. Не хотел делать ничего, что могло бы вызвать у нее чувство жалости, долга или ответственности - любые, которые могут повлиять на ее решение.
        Пусть она едет, если так подсказывают ей чувства, и вернется лишь в том случае, если сама этого захочет, без какого-либо принуждения. «А будет ли, к кому возвращаться?» - спросил я у себя скептически. В моей ситуации пара дней могли оказаться равны вечности. Но я не мог сказать ей об этом сейчас.
        - Думаю, это неплохая мысль, - произнес я наконец.
        Внезапно приняв важное решение, я выдвинул шухляду стоящей рядом с диваном тумбы и нащупал там то, чём я, в отличие от прокурора Анны Миллер, пользуюсь крайне редко - блокнот и ручку. Ничего не объясняя, я принялся быстро писать. Лаура в это время была так занята своими мыслями, что даже не заметила этого, и не удивилась звуку, с которым я вырвал из блокнота косо исписанный листок и скомкал его в несколько раз.
        - Я вернусь через два-три дня, не больше, - добавила она после долгой паузы, кажется, что-то для себя решив, и перевела на меня внимательный взгляд: - И я… позвоню тебе.
        Я слегка растерялся и переспросил:
        - Когда ты говоришь - «позвоню», ты имеешь в виду?..
        - А что бы ты хотел, чтобы я имела в виду? - подняла она брови.
        - Я бы хотел, чтобы ты имела в виду свидание, - молвил я, изумившись, как глупо звучит эта, казалось бы, совсем обычная фраза и уст такого гротескного персонажа.
        Я вдруг представил себе, как захожу с ней в какой-нибудь приличный ресторан - приличный по моим меркам, не по меркам Эдварда Гранта (давайте представим, что у меня есть деньги хотя бы на такой). Посетители, прерывая беседы, исподтишка пялятся на мое исполосованное шрамами лицо. Официант не решается отказать мне во входе, главным образом из-за моей спутницы, но выглядит растерянно и подозрительно. Кто-то из гостей шепчет на ухо другому: «Это случайно, не Лаура Фламини? Да, это она. А кто это с ней? О, Боже, какой он страшный, у меня мурашки по коже!» И уже на следующее утро наше фото появляется в светских хрониках с заголовком вроде «Красавица и чудовище», к ужасу и изумлению ее подруг, отца-сенатора и матери-певицы.
        «Безумие», - подумал я в очередной раз. Эта картина была нереалистичной не только из-за ее собственной очевидной нелепости, сколько из-за тысячи причин, большую часть которых перечислила мне сегодня прокурор Анна Миллер, по которым моя судьба, скорее всего, приведет меня в ближайшее время отнюдь не в ресторан.
        Лаура, конечно, не могла знать об этих моих мыслях. Какое-то время смотрела на меня изучающе, после чего неопределенно покачала головой.
        - Мне всё ещё сложно поверить в то, что я слышу это от тебя, - призналась она.
        - Понимаю.
        - Я позвоню тебе, когда вернусь. И мы… что-нибудь придумаем. Ладно? - наконец изрекла она.
        - Хорошо, - кивнул я, оставаясь на вид спокойным.
        - Такси… уже подъезжает.
        - Я проведу тебя.
        - Спасибо.
        Мы вышли на крыльцо в тот момент, когда электромобиль с шашкой службы такси уже поднимался на десятый ярус коттеджного городка. Я как раз выискивал в закромах своего лексикона слова, которые оптимально подошли бы к этой ситуации, достаточно сдержанные и рассудительные, но притом не сухие, когда Лаура вдруг повернулась ко мне и молча обняла. Я опешил, ощутив на своей груди ее лицо и волосы, и неуклюже водрузил ей на спину свою перебинтованную руку. Лишь небольшая доля моего мозга мыслила в этот момент хладнокровно - она и направила другую мою руку, которая сунул в карман её джинсов сложенную в несколько раз записку.
        - Я позвоню, - не заметив этого, пообещала она на прощание, и быстро направилась к машине.
        Мы с Мишкой, стоя на крыльце и щурясь от первых лучей солнца, взошедшего над горизонтом, провожали машину взглядами, пока она не скрылась ярусом ниже.
        - Да уж, - вздохнул я.
        Погода и время сейчас были идеальными для утренней йоги или пробежки. Самые ранние пташки уже начали понемногу выбираться, даже на моем ярусе я видел одного бегуна. Но я сейчас даже не помышлял ни о чем подобном. Мое тело и мозг были так истощены прошедшим днем, что все, о чем я мог в тот момент мечтать - это часов десять-двенадцать сна. Но получить их мне было никак не суждено.
        Я в очередной раз взялся за коммуникатор, чтобы снова попробовать набрать номера всех тех, кто был вчера на вечеринке. И, словно по волшебству, вызов от Миро поступил ко мне в этот самый миг первым.
        - Братишка, как ты?! - вскричал я сразу же.
        - Со мной все в порядке, Дима, - устало ответил он. - Нас выпустили. Ты как?
        - Со мной все ОК. Всех выпустили?!
        - Да, всех. Кроме Кристиана и официанток, конечно. Мне и Рине сказали, что против нас открыты дела и вручили на понедельник повестки в суд, где будет решаться вопрос об избрании меры пресечения. Но теперь я даже не знаю, актуально ли это вообще. Черт возьми!
        - Ты о чем? - не понял я.
        - ТЫ ЕЩЕ НЕ ЗНАЕШЬ?! - изумился он.
        - Не знаю о чём?! - начиная раздражаться, переспросил я.
        - Включи новости. Любой канал.
        Я последовал его совету тут же. Около минуты молчал, тщетно стараясь воспринять то, что вижу на экране. Потом тихо спросил:
        - Миро, бар снова опечатали?
        - Пока ещё нет. У них ещё нет разрешения суда. А суд, скорее всего, не решит этот вопрос раньше понедельника.
        - Тогда давай встретимся там ровно в 06:30. И пусть к тому времени у вас будут собраны вещи. Только самое необходимое.
        Я ожидал, что Миро напомнит мне о своей жене и больной дочери, которых невозможно собрать в какой-либо путь меньше чем за час; о том, что они только что провели почти пять часов в полицейском участке, а на часах сейчас нет еще и пяти утра; и что они намерены проспать все воскресенье, что бы я там себе не придумал.
        Но он ответил лишь:
        - Добро.
        Закончив разговор, я зафиксировал время: 04:52. Чтобы добраться вовремя, у меня было 28 минут на то, чтобы собрать рюкзак и запечатать дом - в расчёте на то, что я смогу когда-нибудь сюда вернуться. Чутьё подсказывало, что этого возможно, никогда не произойдет. Следует оставить Дорис и Джеку ключ и записку с просьбой кормить рыбок и поливать цветы либо с предложением им просто забрать всё это себе.
        Я бы оставил им даже Мишку, как бы невероятно для меня это не звучало. Они были добрыми людьми, а их дети, Стиви и Кэт, были без ума от пса. С ними ему было бы лучше, чем со мной или неизвестно где. Но оставаться здесь было для него слишком опасно. Слова Анны Миллер всё ещё не выходили у меня из головы.
        - Нам с тобой пора в дорогу, дружок, - вздохнул я, и тот удивлённо застриг ушами.
        Глава 4
        § 20
        Лицо ведущей новостной программы было обеспокоенным, без тени заторможенности, характерной для человека, проснувшегося среди ночи ради экстренного выпуска новостей. Не удивительно - ведь новости, которые она сейчас озвучивала, действовали лучше самого мощного энергетика.
        - Информации о случившемся крайне мало. Из-за оцепления нашему корреспонденту не удалось приблизиться к Бокс Хэд. Полеты дронов в радиусе одной мили также запрещены. Кадры, отснятые с Перл Бич, по другую стороны залива Броукен Бэй - это все, что у нас есть. Понятно одно - либо мы имеем дело с грандиозной по своим масштабам мистификацией, либо станция Бокс Хэд действительно захвачена.
        - Обалдеть, - пробубнила Рина Кейдж, отхлебнув колы из жестянки.
        Выпуск новостей транслировал дисплей, спроецированный на воздух с моего наручного коммуникатора. Воздушный экран являл собой странное соседство для штабелей ящиков, набитых стеклотарой и беспорядочной на вид кучи металлолома, которая громоздилась на заднем дворе «Доброй Надежды». Впрочем, в преддверии XXII века, когда люди могут голодать, не испытывая проблем с суперскоростным Интернетом, в этом не было ничего странного.
        Мы с Риной сидели на лавке посреди всего этого хлама, жуя бутерброды и не сводя глаз с экрана. Даже местный дворовой пес по имени Боб, наполовину высунувшийся из своей конуры, лениво потрескивая меж жёлтых зубов обглоданной костью, казалось, проявлял определенный интерес к тому, что происходило на экране.
        На экране, тем временем, вновь появилась короткая запись, на которой был запечатлен человек в черной маске. Эту запись мы видели уже как минимум раза три.
        - Жителям Сиднея нечего бояться, - вещал низкий, технически искаженный голос. - Какими бы алчными и беспринципными не были ваши власти, они не пойдут на многомиллионные жертвы ради удовлетворения своих политических амбиций. Силы Сопротивления взяли под контроль станцию Бокс Хэд не с целью причинения жертв среди жителей города. Наоборот, мы хотим этих жертв избежать. И нам жаль, что другого способа не нашлось.
        - Как думаешь, если жахнет - досюдова достанет? - поинтересовалась Рина.
        - Это термоядерный реактор, - угрюмо произнес я. - На такой штуке лишь один раз в истории случалась авария. В Новой Москве. Та станция была в десять раз менее мощной и была спрятана в недрах горы. Кроме того, сработали резервные защитные системы, которые уменьшили выброс радиации. Несмотря на это, погибли сотни тысяч людей. Среди которых едва не оказался я.
        - Иными словами - мы в жопе, - мрачно заключила она.
        Человек в маске, тем временем, продолжал:
        - В наших руках - второй по мощности источник энергии в Гигаполисе, неумелое обращение с которым может привести к разрушительным последствиям планетарного масштаба. Мы не хотим этого. И мы не будем этому способствовать. Однако мы не можем ручаться за то, что предпримут власти. Если они окажутся настолько безумны, что попытаются штурмовать Бокс Хэд, либо же применят силу к кому-либо из мирных демонстрантов, находящихся сейчас на улицах - а это, как показывает история, излюбленный способ решения проблем в арсенале у «гуманиста» Патриджа - один Бог знает, что произойдет с этой конструкцией, и со всем городом.
        Террорист сделал паузу, чтобы все смогли осознать смысл сказанного.
        - От имени Фримэна, нашего лидера, я хотел бы заверить, что наша акция не направлена против простых граждан. Во время нашей атаки на станцию погибли только вооруженные сотрудники охраны, отказавшиеся сложить оружие - они сами сделали свой выбор. Весь персонал станции сейчас продолжает выполнять свою работу, находясь под нашей защитой…
        Речь представителя террористов, которую воспроизводили уже несколько раз, прервалась для того, чтобы слово снова перешло к ведущей выпуска новостей.
        - Для тех, кто только что присоединился к нам, я хотела бы еще раз сообщить - судя по информации, которую мы получаем из самых разных источников, примерно три - четыре часа назад группа террористов, называющих себя отрядом Сопротивления, осуществила атаку на станцию Бокс Хэд, которая специализируется на производстве термоядерной энергии. По разным данным, в атаке участвовали от 30 до 50 или даже до 100 боевиков. От источника в полиции мы получили информацию о гибели 17 сотрудников станции, главным образом сотрудников службы охраны. Также, вероятно, при атаке погибло несколько боевиков. Около 300 сотрудников, похоже, находятся в заложниках…
        Я изумлённо покачал головой. Происходящее напоминало страшный сон.
        - Событие в Бокс Хэд всколыхнуло и без того сложную ситуацию в Сиднее, доведя градус напряжения до запредельных высот. Похоже, уже никто из экспертов не берется судить, что же будет дальше - все лишь наблюдают, с тревогой и страхом, за развитием событий. У нас на линии Дерек Сингх, с площади Содружества. Дерек, есть ли понимание того, как повлияет на ситуацию инцидент в Бокс Хэд?
        - Спасибо, Лиз. Конечно же, все уже знают о Бокс Хэд. Прямо сейчас слышу, как многие вокруг обсуждают это, разгораются очень жаркие споры. Люди шокированы, многие напуганы. Кое-кто, как можно видеть, ушел с площади. Ряды людей поредели. Но больше половины демонстрантов остаются на месте. Среди них бытуют скепсис и недоверие. Я слышу, как вокруг называют этот инцидент «провокацией властей» и предрекают, что ее используют как повод для силовых действий против мирных демонстрантов. Много говорят о каких-то движениях в рядах полиции, о якобы готовящемся силовом разгоне. Волонтёры прямо сейчас готовят людей к возможному применению слезоточивого газа и светошумовых гранат, просят забрать с площади детей и людей со слабым здоровьем…
        - Спасибо тебе, Дерек!
        Картинка мелькала на экране очень быстро. Вполне прогнозируемо на дисплее появилось толстощекое, покрасневшее лицо верховного комиссара Макнамары, руководителя Сиднейского полицейского департамента.
        - Тише! Тише, я говорю! Никаких вопросов! Только краткое объявление! - густым басом объявил он, перекрыв хор голосов журналистов, битком набивших зал, где проходила пресс-конференция. - Итак, я подтверждаю информацию о том, что станция Бокс Хэд сегодня подверглась атаке террористов.
        По толпе журналистов пронесся возбужденный гул.
        - Спокойно! Спокойно! Им удалось захватить несколько зданий на территории комплекса и взять в заложники некоторых сотрудников. Однако террористы, я подчеркиваю это, не имеют доступа к управлению токамаком и к жизненно важным системам, повреждение которых может вывести реактор из строя. Они не способны нанести любой вред реактору или как-либо нарушить его работу. Любые заявления об ином - это блеф.
        - Ну конечно, - пробормотал иронично кто-то из журналистов.
        - Я еще раз подчеркиваю: нет ни малейшего риска термоядерной аварии. Не идет речь, повторяю, не идет речь об эвакуации людей. Я призываю вас, коллеги, быть ответственным, ни в коем случае не нагнетать истерию. Паника на улицах города, хаос, перегрев и обрушение информационных систем, тотальный транспортный коллапс - это и есть истинная цель террористов.
        - А если бы дело обстояло иначе - вы бы нам так и сказали?! - нагло выкрикнул кто-то из толпы, но на него тут же зашикали остальные.
        - Я скажу вам так. Моя жена и двое детей сейчас дома, в Грин-парк, в 5 милях от токамака. Можете поехать туда и посмотреть. Если хотите - поезжайте домой к госпоже мэру и увидите, что у нее во дворе играют ее дети. И это не самопожертвование. Я абсолютно убеждён, что опасности нет. Это абсолютно уверенно подтвердили нам очень квалифицированные эксперты, заключения которых уже готовятся к публикации. И подтвердят любые другие, у которых вы это спросите, если они не шарлатаны и не идиоты. Токмак строился из расчета на то, чтобы выдержать любую опасность. Вам напомнить, как в 90-ом Сидней обстреливали евразийские ракеты? Поверьте мне, враг был бы счастлив одним махом уничтожить наш город. Но им это не удалось. И уж тем более нет никаких шансов сделать это у шайки террористов, психопатов, обыкновенных аматоров.
        - Но ведь эти аматоры захватили станцию! Как им это удалось?!
        - Это была оплошность кого-то из охраны? Кто-то понесет ответственность?!
        - Есть ли подробности о заложниках?!
        - А что вы можете?!
        - Тихо! Тихо! Количество и имена заложников, а также информацию о погибших во время нападения я не готов пока подтвердить. Каких-либо подробностей о нападавших, их количестве, оснащении и лидерах я тоже не стану сообщать - из оперативно-тактических соображений. Могу лишь заверить, что нам известно о них все, что требуется. И уверяю, что Силы быстрого реагирования, включая отряд «Стражи», находятся в полной боевой готовности и абсолютно готовы устранить террористическую угрозу. Необходимые действия будут предприняты так скоро, как это станет возможно без опасности для жизни и здоровья заложников. Люди являются для нас безусловным приоритетом.
        Начальник полиции сделал паузу и крякнул, прежде чем сказать следующее:
        - В связи с экстремальным уровнем террористической угрозы, чтобы избежать распространения паники и обезопасить людей от других возможных террористических акций, городской мэрией и полицией было принято совместное решение, и я уверен, что все здравомыслящие жители города его поддержат - о временном ужесточении запрета на массовые акции.
        В рядах корреспондентов раздался ропот.
        - Как неожиданно! - прокричал кто-то из корреспондентов оппозиционного толка.
        - До сегодня, по личной просьбе мэра, полиция соблюдала запредельный уровень толерантности к участникам тех митингов и шествий, которые организовывались различными политическими силами и движениями, хотя большинство из них не были надлежащим образом санкционированы. Этот уровень толерантности будет всецело сохранен до 3:00 после полудня. Оставшегося времени вполне достаточно, чтобы люди смогли спокойно разойтись по домам. Какого бы уважения в демократическом обществе не заслуживало право людей на выражение своих взглядов, это право не может использоваться во вред безопасности жителей нашего города…
        - Позор! Позор! - закричали в рядах журналистов оппозиционных СМИ.
        - Димитрис! Рина! - отвлек нас от телеэкрана, напряжение на котором нарастало, голос Миро, выглянувшего тем временем из задней двери бара.
        Движением пальцев я приглушил звук.
        - Все готово, - сказал Мирослав.
        В баре было практически пусто. Шаи сидела за одним из столов, крепко держа за руку Элли, которая веселилась, играя с сидящим рядом Мишкой. У ее матери был страдальчески-спокойный вид, какой мог быть у женщины, выплакавшей из-за нервов все слезы либо принявшей лошадиную дозу успокоительного.
        За другим столиком сидел Грубер, озабоченно помешивая деревянной палочкой крепкий черный кофе в своем стакане. Его лицо было даже краснее обычного - так бывало, если у него обострялась гипертония. Под потолком над баром, конечно же, висел дисплей, транслирующий выпуск новостей. Колонки работали негромко, чтобы не пугать Элли. Миро зашел за барную стойку и привычным движением задумчиво облокотился об нее. Я подошел к стойке с внешней стороны. Рина - присела рядом с Грубером и начала о чем-то тихо шептаться.
        - Все готово, - повторил Миро. - Только вот в этих приготовлениях, кажется, уже нет никакого смысла.
        Наши взгляды, соприкоснувшись, одновременно скользнули к экрану. Мы видели сине-желтые и красные флаги на площадях, и полицейский вертолет, облетающий станцию Бокс Хэд.
        - На выездах из города пробки - 10 баллов из 10 возможных. Если бы существовало 20 - было бы 20. Люди бросают машины и идут пешком. В супермаркетах размели все продукты, в аптеках - лекарства. В аэропортах, на вокзалах - хаос, - проговорил он.
        - Как Шаи? - тихо спросил я.
        - Была в истерике. После таблетки - стало, конечно, лучше.
        Глубоко вздохнув, он опустил глаза на поверхность барной стойки и начал бессмысленно царапать ногтем какую-то неровность на ней.
        - Говорят, если они взорвут станцию, то Сидней перестанет существовать, - прошептал он, и поднял на меня несчастный взгляд: - Можно ли винить людей в том, что они слетели с катушек и хотят убраться отсюда любыми путями?
        Я угрюмо кивнул.
        - Они этого и добивались. Вывести народ из спячки.
        - Но это же безумие. Если им кто-то до этого и сочувствовал, то теперь их все возненавидят! - возмутился Миро.
        - Да. А еще - одобрят действия властей. Любые действия, которые потребуются, чтобы навести порядок, - горько усмехнулся я. - Безопасность стоит в пирамиде Маслоу выше, чем свобода.
        - Господи. Неужели ты думаешь, что оппозиционеры говорят правду? Ты веришь, что за этим «Сопротивлением» стоят власти? Но ведь они столько совершили! Все эти теракты, похищения, убийства…
        Я усмехнулся еще горше. В моей памяти предстало лицо генерала Чхона и те слова, которые он сказал мне в 90-ом, посылая в Восточную Европу. Войне чужда мораль, чужды идеалы. Люди - всего лишь ресурс. Война - это математика. Если необходимо затратить ресурсы, чтобы достичь стратегической цели - эти ресурсы тратятся. Только и всего.
        - Я не знаю. Не знаю, кто стоит за всем этим, - честно ответил я.
        На ум вдруг пришел Роберт Ленц и уроки, которые я от него усвоил.
        - Я вижу то же, что и ты, брат - телик, транслирующий пропаганду, самый верхний и доступный всем слой лжи. А под ним пролегают более глубокие слои. И я не знаю, какие.
        - Знаешь, - вздохнул Миро. - Когда я вижу все это, мне страшно. За жену, за дочь. Я давно уже вышел из того возраста, чтобы строить из себя что-то. Наверное, я вышел из него досрочно, потеряв ноги. Я - простой маленький человек. Не герой. Не лидер. Все, чего я хочу - зарабатывать на кусок хлеба и быть в безопасности. Иногда я презираю себя за эти мысли. Иногда мне хочется быть не таким. Хочется во что-то верить, за что-то бороться, быть принципиальным. Но знаешь… с годами я все яснее понимаю, что не все рождены для этого. Мало кто рожден.
        Я неопределенно покачал головой.
        - Не думаю, что для этого вообще хоть кто-то рожден, - произнес я задумчиво, глядя, как Миро нервно и бессмысленно протирает многочисленные бокалы, которые вряд ли в скором времени кому-то понадобятся.
        Не приходилось сомневаться, что после ночного шмона здесь осталось полно «жучков» - вдобавок к тем, которые были тут и раньше. Порывшись в кармане, я достал аппарат, похожий на крохотную летающую тарелку, выложил на стойку и надавил пальцем на единственную кнопку. Устройство загорелось красным цветом и начало издавать едва слышимый, но весьма неприятный гул, который, как я надеялся, заглушит средства прослушки.
        Миро, знавший, что это такое, покосился на эту штуку недобрым взглядом.
        - Ваше сборище подпадает под запрет, - произнес Миро шепотом, кивнув на телик, где повторно транслировали речь верховного комиссара полиции. - Оно же на 2:00 назначено, да? За час точно не справитесь. Да и никто туда не придет после всего, что случилось.
        Я промолчал.
        - Они ведь не для того два года боролись в судах за легализацию своего «носка», чтобы с первого же дня поставить его вне закона, нарушив запрет на массовые собрания. Правда?
        Я снова ничего не ответил. Миро налил мне стакан ряженки. Я благодарно кивнул.
        - А если они все-таки решатся на это безрассудство - ты-то уж точно не станешь в этом мешаться, не так ли? Учитывая все твои… обстоятельства? - поднял брови Миро.
        - Все это больше не имеет значения, - покачал головой я, большим глотком выпив полстакана. - Все эти «обстоятельства». Все эти запреты.
        Задумчиво посмотрев на телеэкран, и допив остальное, я продолжил:
        - Многие из наших ребят, из тех, кто были в клубе, меня не знают - знают лишь добряка и тихоню, каким я пытался стать. Но ты, Миро - ты ведь меня знаешь. Я видел и делал вещи, в которые сложно даже поверить. Вещи, которые я зарекся никогда не вспоминать.
        Миро больше не перебивал меня. Понял, что речь идет кое о чем важном.
        - Ты знаешь, как сильно я хотел бы, чтобы все это осталось в прошлом. Я очень долго и упорно шел на компромиссы с этим миром, со своей совестью, достоинством, гордостью, принципами. Пытался спрятаться, затаиться, переждать, затеряться. Пусть даже в чем-то уступить, пусть даже чем-то пожертвовать.
        Я покачал головой.
        - Но наступил тот момент, когда я понял, что ничего не выйдет.
        По лбу Миро пролегла морщина. Он кивнул.
        - С этими людьми невозможны никакие сделки, Миро. Для них не существует никаких правил. Они берут то, что хотят. Заставляют тебя отдать это или берут силой. Так было всю мою жизнь. Чем больше я им отдавал, тем большего они хотели. Чем больше я перед ними склонялся, тем сильнее они меня давили.
        Я тяжело вздохнул.
        - Так что я больше ничего им не отдам. Ничем не пожертвую, чтобы их задобрить. Не склонюсь и не дам себя давить. Больше никогда.
        Миро понимающе кивнул. Неодобрение на его лице постепенно сменилось какой-то странной помесью ностальгии, тревоги и воодушевления.
        - Я так и понял, что ты решил что-то подобное, брат. Я ведь знаю это выражение лица. С таким же точно лицом ты в свое время объявил мне, что собираешься из Олтеницы на пустоши. И сразу стало понятно, что нет смысла пытаться тебя переубедить. Что ты, хоть и был тогда совсем молодой и зеленый, слов на ветер не бросаешь.
        Миро усмехнулся, вспомнив тот день.
        - Тогда я пошел с тобой брат. И никогда потом о том не жалел. Пусть даже в этом не было никакого чертового смысла. Пусть даже меня слегка подстрелили. Пусть даже меня и весь наш табор потом пару лет теребила контрразведка Альянса за то, что мой брат, видите ли, шпион и провокатор, который ускользнул прямо у них из-под носа.
        Несмотря на серьезность разговора, мои губы тоже невольно тронула улыбка.
        - Я и в этот раз хотел бы пойти с тобой, брат, - произнес он.
        - Но ты не можешь, - отрицательно покачал я головой. - У тебя есть Шаи и Элли. Ты никогда не простишь себе этого, если не сумеешь сохранить семью.
        «Все в силе! 2:00, и ни минутой позже! Пошли они в сраку со своим запретами!» - тем временем, написал мне в мессенджере Сильвестр Торнтон, который все еще координировал запланированные на сегодня сборы НСОК. Я направил в ответ большой палец. Совсем недавно я получил похожее сообщение и от Чако Гомеза.
        - Кроме того, я оставил на тебя Мишку, - продолжил я, покосившись в сторону собаки, которая как раз протягивала смеющейся девочке лапу. - Видишь, они уже подружились.
        - Да уж, - с любовью посмотрев на дочь, кивнул он.
        - Ты должен его беречь. Это - самый лучший пес на этой чертовой планете. Он уникальный. Больше, чем просто животное. Я серьезно.
        Он понимающе кивнул.
        - Что нам делать, Дима? - спросил он тихо и деловито. - Что нам грозит?
        - Они могут уничтожить вас всех, Миро. Просто из-за того, что знают, как вы мне дороги. Поэтому вам нужно уехать. Сейчас, в этом невероятном хаосе, за вами будет практически невозможно уследить. Дальше надо затаиться в глуши. Там, где им будет тяжело вас достать. Ты должен убедить Шаи, что это необходимо. В Новом Бомбее, в подземельях, им будет тяжело вас достать.
        - Это исключено, Димитрис. Элли не сможет выжить в подземке. Это убьет ее.
        Я нехотя кивнул, соглашаясь.
        - Попробуем выбраться с этого чертового континента и попасть в Бургас, - подумав, решил Миро. - Там законы Содружества не действуют. У меня там живет пара знакомых, еще со времен Олтеницы. Они помогут нам устроиться. Надеюсь, нас там не найдут.
        Я вздохнул. Мы оба прекрасно понимали, что ни Бургас, ни любое другое место на планете не является абсолютно надежным укрытием от тех, о ком шла речь, если они поставят своей приоритетной целью найти его. Но приходилось выбирать хоть что-то.
        - Уезжайте прямо сейчас. Не медлите с этим.
        Он кивнул. Не говоря ни слова, мы крепко обнялись.
        - Мне жаль, Миро. Жаль, что я втянул вас в это, - держа его за плечи, сказал я.
        - Ни о чем не жалей и ничего не бойся, Димитрис, - покачал головой он. - Делай то, что должен. И не оглядывайся.
        Поглядев вслед Миро, который пошел к жене и дочери, чтобы пригласить их садиться в машину, уже приготовленную на заднем дворе, я подошел к Рине и Груберу.
        - Вы уже собраны? - спросил я.
        - Мы никуда не поедем, - решительно покачала головой Рина.
        Ее спутник сделал вид, что вопрос относится не к нему, и продолжал смотреть телик.
        - Что за чушь? Вы должны ехать! - заявил я.
        - Да пошёл ты!
        - Против тебя заведено дело, Рина. Тебя вот-вот прижмут. Другого шанса может не быть.
        - О тебе могу сказать то же самое.
        - Ты же считаешь «носок» идиотской идеей.
        - Мне плевать на «носок». Ты прекрасно это знаешь. Но я - с тобой!
        - Рина! - решительно прервал ее Грубер, все-таки отвлекшись от телевизора, и безапелляционно покачал головой. - Нет!
        - Чего это ты тут раскомандовался, папаша? - огрызнулась она.
        - Я сказал - нет. Больше никаких драк. Никакого риска. Ясно?!
        Он насупил брови, пристально глядя на Рину, и мне показалось, что этим взглядом он пытается сделать ей важное напоминание, которое почему-то не озвучивает вслух.
        - Не надо тут этого! Я не позволю, чтобы это как-то влияло на мои решения! - решительно запротестовала Рина, кажется, прочитав этот взгляд верно.
        - Вы о чем вообще оба? - нахмурился я.
        - Не твое дело! - отгавкнулась Рина.
        - Она беременна, - переведя на меня взгляд, изрек Грубер.
        Мне понадобилось много времени, и несколько взглядов, которые я переводил с нее на Грубера и обратно, чтобы осознать смысл услышанного. И даже после этого не осознал. Пропасть между «нигерийской гориллой» Риной Кейдж, жестоким боксером, отставным сержантом и ветераном ЧВК, и женщиной в классическом понимании этого слова, была так велика, что в моей голове просто не укладывалась мысль о том, что у нее в чреве может находиться человеческий зародыш. Я, должно быть, меньше удивился бы новости о беременности некоторых из знакомых мне мужчин.
        - Ну и на кой ляд ты ему это сказал?! - напустилась она на своего партнера.
        - А на такой ляд, что тебе пора перестать вести себя так, будто это не так! Речь идет о нашем с тобой будущем мальце, Рина! Которого мы с тобой, черт возьми, хотели! И никто из нас не будет подвергать его риску. Ясно?! - сурово отчитал ее мужчина.
        Рина упрямо и раздосадовано покачала головой.
        - Конечно же, об этом и речи быть не может, - наконец сумел я выдавить из себя первые слова.
        - Алекс, тебе нужен кто-то, кто прикроет твою спину! И кто это будет?! Я не доверяю всем этим педерастам из твоего «носка»! - раздраженно заявила она.
        - У меня все схвачено, сестренка, - заверил ее я.
        - Не звезди. Ты в полном дерьме, и сам не знаешь, что будет дальше.
        - Ну ладно, ты права. Все запутано и дерьмово, - признал я, вспомнив подробности вчерашнего разговора с Анной Миллер. - Но это - мои проблемы. И я справлюсь. А твоя задача сейчас - сделать так, чтобы ты когда-нибудь смогла рассказать обо всем этом… м-м-м… дочери?
        - Не угадал. Это пацан, - покачала она головой, как-то раз присмирев, но недовольно пробурчала: - Мне это не нравится, мужики! Не нравится, что вы говорите со мной как с каким-то чертовым ходячим инкубатором! Я всего лишь на третьем месяце. И я не расклеюсь, если…
        - Да хватит уже! - устало закатил глаза к потолку Грубер.
        Рина в ответ обреченно вздохнула, и на том прекратила свои пререкания.
        - Куда вы отправитесь? - спросил я.
        - Прежде всего попробуем выбраться из этого сумасшедшего города. Один Бог знает, сколько на это уйдет времени. Потом, - Грубер на некоторое время задумался, и изрек: - Думаю, будет лучше, если ты не будешь этого знать, парень.
        - Ты прав, - согласно кивнул я.
        - Эй, мы тут не прощаемся с тобой, ясно?! - вмешалась Рина, нахмурившись и предостерегающе ткнув мне пальцем в грудь. - Давай безо всех этих соплей! И без того, чтобы ты, мать твою, снова запропастился куда-то на туеву хучу лет! Ясно?!
        Я неопределенно пожал плечами.
        - Чертов пастор Ричардс говорил, что если малого покрестить, то у него появятся охренительные суперспособности. Я в этом ни хрена не уверена. Но думаю, что это не повредит. Тем более, что Грубер, упрямая ослина, считает, что все это действительно охренеть как важно, потому что так его учила его мамаша-католичка. Так что я сделаю это. А ты - будешь его крестным отцом.
        Мои глаза поползли на лоб.
        - Я такой же католик, как и ты.
        - Плевать! Это произойдет через полгода. И я не принимаю никаких оправданий!
        Я молча обнял ее - почти так же крепко, как раньше, но уже с мыслью о том, что где-то в глубинах ее живота, прикрытого стальным прессом, прямо сейчас зарождается новая жизнь. Сам не знаю, как на глаза в этот момент не навернулись слезы.
        - Не давай ей попадать в неприятности, - напутствовал я Грубера. - Она это умеет слишком хорошо.
        - Слыхал и о тебе то же самое. Так что и себя береги, - гаркнул он, по-медвежьи крепко пожимая мне руку. - А теперь давайте, поднимаем задницы. Нам давно пора ехать!
        § 21
        Будущее редко казалось мне таким туманным, как в тот день, 25-го сентября 2095-го года - день, когда мой мир в очередной раз сошел с орбиты. Я покидал бар последним. Перед глазами все еще стояла морда Мишки, который непонимающе глядел на меня через заднее стекло бусика Миро, царапаясь передними лапами в дверь и жалобно поскуливая. Я попрощался с ним бодро, приподнятым голосом, пытаясь убедить, что мы расстаемся ненадолго. Но он был слишком умным, чтобы поверить в это. «Прости, дружище», - подумал я.
        Мне понадобилось пару часов, чтобы как следует запечатать здание: закрыть все окна и двери, покормить на прощание дворняжку Боба, выключить электричество, перекрыть воду, повесить табличку «Бар не работает».
        «Добрая Надежда» смотрела на меня практически так же осуждающе, как Мишка: своими потертыми стенами, ржавыми закрытыми ролетами, грустно потухшей вывеской. Неказистое местечко. Его не за что было любить - ни за его вид, ни за предназначение. Я был уверен, что никогда не привяжусь к нему. Но теперь вынужден был признаться себе, что ошибался.
        Это был маленький клочок земли и убогое строение, которые принадлежали мне - лишь они одни в этом мире, и мой маленький таунхаус. Я провел здесь очень много дней на протяжении прошедшего года. Иногда даже спал здесь, на втором этаже. И, сам того не заметив, вложил в эту дыру частичку своей души. Это было место, где мы с Миро зарабатывали гроши, как умели, цапались за него со шпаной и наркодилерами, пытались придать ему хоть какое-то убогое подобие уюта. Это было место, где был создан и где собирался наш клуб. События, случившиеся здесь, навсегда сделали его чем-то особенным. И не было смысла делать вид, что это не так.
        - Что ж, спасибо тебе за все, - с несвойственной мне сентиментальностью прошептал я постройке, закидывая за плечи рюкзак и опершись на трость.
        Часы показывали 11:20 утра. Пора было выдвигаться в путь.
        Проходя по унылому закоулку между двумя бетонными заборами, носящими на себе следы уличной живописи, в сторону автобусной остановки, я обратил внимание, что в поле моего зрения в небе видны не меньше трех полицейских конвертопланов. В другой ситуации я решил бы, что они здесь не из-за меня. Но этим днем их было в небе великое множество.
        Можно было не сомневаться, что этот день войдет в анналы истории. Еще никогда, даже в памятном январе 83-го, когда по городу прокатились самые массовые в истории протесты нелегалов, Гигаполис не испытывал такого коллапса. Крупнейшая на планете агломерация с населением в сорок пять миллионов человек, с самой сложной и продвинутой в мире транспортной инфраструктурой, которую внезапно охватила всеобщая паника - картина воистину библейских масштабов.
        Я окунулся в этот хаос сразу же, как вышел к автобусной остановке, убедившись, что дорога, обычна полупустая, превратилась в сплошную пробку, которая не было ни конца, ни края. Пробка тянулась по всей подъездной дороге, ведущей к автомагистрали, и, как я видел отсюда, по автомагистрали тоже. Многие авто были битком набиты людьми и сумками. Самые нервные водители все еще остервенело сигналили и переругивались, высовываясь из окон, будто эти склоки могли хоть что-то изменить. Те, что смирились с неизбежным, уже повыходили из машин и беспокойно вглядывались вдаль, пытаясь осознать масштабы трагедии.
        - Обалдеть! Дед рассказывал, что такое в 56-ом было, - услышал я обрывок речи одного из группы людей, спрятавшихся от солнца под навесом автобусной остановки, увенчанной неутешительной надписью «Временный перерыв в работе общественного транспорта. Приносим свои извинения за неудобства».
        - Говорят, метро тоже не работает…
        - Со связью какие-то проблемы. Уже десять минут не могу матери дозвониться!
        - Сеть, наверное, перегружена.
        - Психи! Чёртовы психи! Они нас всех хотят взорвать к чертям, вы понимаете?!
        - Да закройся ты. Не нагнетай!
        - А ты кто такой, чтобы мне указывать?!
        Вокруг не было видно ни одного полицейского. Немудрено - в ситуации, когда весь город охвачен одним тотальным ЧП, они просто не могли быть везде одновременно, даже если поднять на ноги каждого курсанта (а так, я не сомневаюсь, и было сделано). Я не мог даже приблизительно представить себе, что за аврал сейчас вообще творится в SPD. Но не сомневался, что каждый сиднейский полицейский нескоро забудет этот день, если Сидней вообще его переживет.
        Городские дроны, которых, как я полагал, подняли этим днем в небо всех до единого, методично летали над пробками и толпами, воспроизводя умиротворяюще-успокоительные сообщения властей. Однако призывы разойтись по домам не находили отклика в сердцах, охваченных паникой.
        Я не обращал особого внимания на происходящее вокруг. С рюкзаком за плечами я шагал вдоль дороги по направлению к городу, разминаясь с непрекращающимся ручьем пешеходов, которые целыми семьями спешили в обратную сторону, перегоняя намертво застывшие в пробке авто.
        - Патридж решил поставить на кон абсолютно все, - донесся до меня издали усиленный громкоговорителями голос Райана Элмора.
        Передвижной проектор, установленный на корпусе дрона, застывшего в воздухе рядом с автострадой, проецировал большой дисплей прямо на воздух. Вдали я мог видеть еще несколько таких же. Дисплеи транслировали картинку с помехами, звук временами отставал от изображения или искажался, словно ему что-то мешало.
        - Вы думаете, из-за кого вы сейчас здесь, со своими семьями? Из-за террористов? Может быть, из-за оппозиции? О, он хочет, чтобы вы так думали. Ему очень нужно, чтобы вы так думали.
        Понятия не имею, как Элмор сумел записать эту речь, находясь в тюрьме - не иначе через адвокатов. Но звучал он, как всегда, убедительно.
        - Он исчерпал все резервы. Число лоялистов стремительно падает. И их уже не достаточно, чтобы подпитывать его власть. И поэтому он решил мобилизовать вас. Обычных людей. Аполитичных. Тех, кто честно работает, кормит свои семьи и желает лишь одного - чтобы весь этот кошмарный бардак закончился. Он придумал, как оторвать вас от ваших дел. Как бросить вас в это политическое пекло, в котором вы не хотели участвовать. Для этого ему пришлось заставить вас почувствовать страх - за вас, за ваших близких, за все, что вам дорого. Для этого он выгнал вас из ваших домов, разрушил привычный вам ритм жизни. Не верьте его призывам не паниковать. Он-то как раз и хочет, чтобы вы паниковали. Он хочет одного. Хочет, чтобы вы закричали: «Хватит! Верните все назад! Просто сделайте что-нибудь, чтобы вернуть мир и порядок. Разберитесь с террористами, бунтарями, протестантами, кем угодно, но сделайте так, чтобы моя жена, или мой муж, и мои дети могли спать спокойно в своей постели!» Ведь это то, что стоит вне политики. То, что понятно каждому. То, что каждому близко. На это он и бьет. И я хочу задать вам лишь один
вопрос: вы правда готовы?!
        Трансляция прервалась на середине, захлебнувшись в волне искусственных помех. Проходя мимо все новых машин и толп, я мог слышать, как люди собачатся, обсуждая ее. Ругают Элмора. Ругают Патриджа. Проклинают Сопротивление. Посылают все и всех к чертям. Просто плачут, прижимая к груди детей. Маленькие, растерянные, напуганные. Всего лишь марионетки в руках тех, кому нужны их жизни, чтобы добиться своих великих целей.
        То, что происходило, скорее всего, было чьей-то игрой. Но в то же время и не игрой. Потому что в таких масштабах, с такими ставками, все уже невозможно просчитать. В определенный момент события выходят из-под чьего-либо контроля, начинают жить своей жизнью. И все варианты их развития уже невозможно предусмотреть.
        Так, наверное, и случилось в 56-ом. Каждый из игроков считал, что он знает, когда остановиться. Но все их расчеты оказались неверны. И тогда мир погиб. Погиб, чтобы возродиться из пепла. Но, может быть, не навсегда.
        «Неужели так будет все время? Неужели до них никогда не дойдет?!» - подумал я в этот момент гневно. Я всегда скептически относился к делению на «мы» и «они». Всегда считал, что народ заслуживает своих правителей. Что власть - это отражение людей. Но в этот момент я не мог отождествить себя с теми, кто устроил все это. Я был на стороне тех, кто стоял в пробках и шагал вдоль улиц, пытаясь увести подальше отсюда свои семьи. И больше ни на чьей.
        - Пс-с! - вдруг привлек мое внимание свист, когда мне оставалось меньше сотни ярдов до подъема на 8-полосную автомагистраль, вдоль которой можно дойти прямо до центральных районов Сиднея.
        Я замер прямо посреди тротуара, но мне на плечо тут же легла ладонь, и хорошо знакомый голос нервно зашептал на ухо:
        - Не останавливайся. Давай за мной, быстрее.
        Невысокий человек в серо-желтом спортивном костюме с капюшоном и солнцезащитных очках обогнал меня и юркнул от запруженного людьми тротуара, поднимающемуся к основанию опоры гигантской автострады, по маленькой пешеходной лестничке вниз, где виднелись строения городских водоочистных сооружений и центров обработки бытовых отходов.
        Я едва поспел преодолеть следом за ним добрую сотню ступенек, пролезть в незаметную на вид дыру в сетке-рабице, ограждающей какой-то невзрачный объект водопроводной периферии, а затем - в темном зеве широченного бетонного трубы коллектора, куда стекали ливневые воды из близлежащих кварталов. Бетон под ногами был лишь слегка влажным, ведь в Сиднее уже много дней не было дождя.
        Лишь после того, как мы скрылись через приоткрытую калитку в узком техническом ответвлении от магистрального коллектора и очутились в кромешной тьме, мой проводник замедлил шаг и резко развернулся ко мне, открыв рот, чтобы начать говорить. Но я опередил его, со всей силой прижав к стенке и яростно прошептав:
        - Какого черта, Джером?! Какого черта?!
        - О чем ты, чтоб тебя?! - вырываясь из моих объятий, прохрипел он.
        - Я о чертовой термоядерной электростанции, мать твою за ногу!!!
        - Это не мы! Это власти! Я же говорил тебе, что так будет!
        - Вы же ни черта не знаете! Я уже знаю, как это работает! Правая рука сама не знает, что делает левая! - вспомнив слова Анны Миллер, процедил сквозь зубы я. - Ты можешь поклясться, что это не работа какой-то из других ячеек?! Нет?! Конечно же ты не можешь, твою мать!
        - Да ты рехнулся, или что?! Ты что, не понимаешь, что это выгодно только властям?! Они ведь уже объявили, что до трех часов дня все должны разойтись, иначе они всех разгонят!
        - А может, они и так собирались сегодня всех разогнать! А какой-то умник решил не дать им этого сделать, взяв в заложники целый город?!
        - Ты что, сам в это веришь?!
        Я неопределенно покачал головой. Усилием воли заставил себя выпустить пар и больше не держать Джерома за грудки. Тот отряхнулся и в сердцах сплюнул. Кажется, собирался сказать что-то резкое, но затем передумал и выдохнул.
        - У меня проблемы. Большие, Дима, - наконец изрек он.
        - Я знаю. Знаю насчет Катьки и Седрика, - пробормотал я расстроенно.
        - Откуда?! - глаза Джерома поползли на лоб.
        - А ты не слышал о том, что произошло в «Доброй Надежде» прошлой ночью после твоего визита? Копы нагрянули и всех замели. Думаешь, это совпадение? Нет, дружок. Сиднейская полиция - просто орудие. За всем этим стоит СБС. Этой ночью я был у них. И мне объяснили расклад.
        Даже в полумраке я заметил, как с каждым следующим моим словом лицо Джерома вытягивалось и бледнело, а дыхание становилось более нервным и прерывистым. Видимо, до этого момента он все еще надеялся, что ситуация не настолько катастрофична, как он думал.
        - Если ты был у них - тогда как ты оказался здесь? - наконец спросил он.
        - Меня отпустили. Дали время подумать, буду ли я с ними сотрудничать. Или смогу ли убедить тебя с ними сотрудничать. Им нужна ячейка Сопротивления, в которую входит Клаудия. Через нас им будет проще до нее добраться. Тебя специально не стали брать вчера, а отпустили. А ты думал, что такой ловкий, что смог сбежать от их оперативников?
        Сжав зубы от злости, Джером в сердцах издал гортанный крик и, не сдержавшись, с силой хлопнул кулаком о бетонную стену.
        - Вот гребаные ублюдки!
        - Криком делу не поможешь.
        - Вот засранцы чертовы! Они не знают, с кем связались! Они об этом пожалеют!
        Я подождал, пока он продохнет и успокоится.
        - Я вытащу их, - добавил он решительно, когда первые эмоции вышли.
        Переведя на меня взгляд, он добавил:
        - Я знаю, что Катя сейчас в «крысоловке» на Лоунсом-роуд. Туда свозят всех задержанных нелегалов, и держат там первые 10 - 15 суток. Так?
        - Я хорошо знаю, что это за место, - мрачно сказал я, припомнив официальное название печально известного учреждения - «центральный городской приемник-распределитель Миграционного комиссариата». - Это гигантский изолятор, защищенный лучше, чем тюрьма строгого режима, где постоянно находятся 10 - 15 тысяч нелегалов под охраной 2 - 3 тысяч «крысоловов» и бойцов Сил быстрого реагирования. Настоящая крепость. Если ты надеешься, что кучка крикунов, которые сейчас стоят там у стен с плакатами, смогут туда ворваться и освободить всех - ты с ума сошел.
        - Ты видел, что сейчас происходит в городе? Настоящий хаос. Благоприятный момент…
        - Хватит, Джером, - взмолился я. - Ты, во-первых, городишь херню, а во-вторых, говоришь вещи, за одно упоминание которых светит лет 20 тюрьмы. Это тебе не дикая пустошь! Я - не полный маргинал, и не буду обсуждать с тобой организацию вооруженного восстания.
        - А что ты предлагаешь, умник?! Сдать им Клаудию и остальных с потрохами?!
        Я тяжело вздохнул и опустил взгляд. Мой язык не способен был вымолвить такое.
        - Вам надо найти адвоката, который занимается такими вещами, и деньги. Он сможет сделать так, чтобы Катьку не отправили на каторгу, а просто выслали назад в Бургас, - пробормотал я.
        - Да хер там! Я что, по-твоему, совсем тупой?! Ты же сам только что сказал, что за всем этим стоит СБС! Она у них в заложниках! Они предъявят ей что-то связанное с терроризмом, и не выпустят из своих лап, пока я не сделаю то, что они хотят!
        Выслушав его, я вынужден был кивнуть.
        - Да, скорее всего, ты прав.
        - Так какие твои предложения, а?! Раз ты такой умный! Бывший коп! Так придумай что-то!
        - Я свое предложение озвучил давным-давно - не якшаться с Клаудией и ее друзьями, если тебе дорога семья! - не удержался я от встречного выпада. - Теперь ситуация довольно дерьмовая. У меня нет для тебя рецепта магического избавления. Могу только одно посоветовать - оставайся в живых и на свободе. Не надо ничего штурмовать, взрывать или творить еще что-то дикое. Пока есть ты - у Катьки и Седрика есть тот, кто может помочь им, дождавшись подходящего момента. Если и ты попадешься - все, конец.
        Джером тяжело вздохнул. Принять такой взвешенный подход человеку с его взрывным и импульсивным характером было очень непросто. Его лицо сделалось упрямым и гневным, а затем так же резко стало несчастным и отчаянным.
        - Господи, Дима. Я просто не в состоянии воспринять то, что ты мне говоришь. Ты в жизни не стал бы городить такое, будь у тебя самого семья. Когда я думаю о том, что моя жена сейчас в какой-то камере, за решеткой, одна, и какие-то жирные легавые, может быть, уже пялятся на нее и думают, как над ней поглумиться, а мой сын, которому одиноко, страшно, плачет где-то в окружении чужих ему людей… ты правда думаешь, что я могу просто сесть и ничего не делать?!
        Я не выдержал прицела его взгляда и отвел глаза в сторону.
        - Мне очень жаль, дружище. Правда. Можешь не верить, но когда я думаю обо всем этом, мне почти так же херово, как будто это мои родные. И я готов на все, чтобы помочь. Но суровая правда в том, что эти суки из спецслужб крепко взяли нас с тобой за яйца. Оставили два выхода: обречь своих близких на страдания или предать друзей. Я уже такое переживал когда-то, в 89-ом. В очень похожей ситуации я и пошел в этот чертов Легион.
        Некоторое время мы оба задумчиво молчали.
        - Есть третья альтернатива, - добавил я через время. - Ситуация изменится, если в Содружестве произойдут какие-то серьезные перемены. И я говорю не о «всемирной революции», о которой талдычат эти идиоты, поддерживающие Сопротивление. В нее я не верю.
        - Значит, ты веришь в Элмора? В этого болтуна? - презрительно хмыкнул Джером. - Да он уже и так в тюрьме. А его сторонники - это просто сборище блеющих овец. Если их разгонят и заставят сидеть по домам - будут сидеть и молчать, как миленькие. А их разгонят. Сегодня в три. Для того и затеяна эта херня с токамаком.
        Я неопределенно покачал головой.
        - Я все еще не считаю Содружество до такой степени прогнившим. Систему - да, возможно. Но не людей. Нельзя просто так заткнуть их и делать с ними все, что вздумается. Может быть, кто-то и собирается кого-то разгонять в три часа. Но мне на их планы до сраки. В три я буду на Сентрал-авеню. Сборы НСОК никто не отменял. И я абсолютно уверен, что по всему городу будут десятки тысяч людей, которые тоже никуда не уйдут. Разогнать их всех? Ну-ну. Если власти настолько глупы, чтобы так явно продемонстрировать всему человечеству свою отмороженность и настроить против себя еще больше людей - вперед.
        - Значит, ты решил не сотрудничать? - хмыкнул Джером.
        - Миро с семьей и мой пес сейчас на пути в надежное место. Еще кое-кто из моих ребят, попавших под прицел - тоже. Я сделал всё, что мог, чтобы забрать у подонков рычаги давления на меня через моих близких. За себя лично я не боюсь. Но даже если мне не удастся обезопасить близких - я все равно не пойду у них на поводу. Договорняки закончились. Это я для себя решил окончательно.
        Несмотря на трагичность ситуации, мой друг детства усмехнулся.
        - Жаль, что ты не послушал меня двадцать лет назад, грека, когда я уговаривал тебя остаться в Европе, а не переезжать в это чертово Содружество.
        - Думаешь, я сам никогда об этом не думал? - вздохнул я. - Я обо многом в жизни жалею. Очень обо многом. Но жалея о прошлом, будущего не изменить.
        Он кивнул.
        - Я не стану говорить тебе о том, что буду делать дальше, - заключил он. - Так будет лучше.
        - Да, пожалуй, - кивнул я, почти не сомневаясь, что именно он будет делать.
        - Удачи тебе, Дима.
        - И тебе, Джерри. Надеюсь, еще увидимся.
        - Не на этом свете, так на том.
        § 22
        Организовать массовое мероприятие - не шуточное дело. Определенно не та работа, которой я хотел бы посвятить остаток жизни. Это очень суматошное и нервное занятие, а вдобавок неблагодарное, ведь как бы много телодвижений ты не сделал и как бы ни старался удержать в памяти сотни важных мелочей - все равно все никогда не пойдет по плану.
        В умных книгах пишут, что, хоть идеал и недостижим, ключом к успешному мероприятию является опыт, тщательная подготовка, удачный выбор места, времени и аудитории. В случае с 1-ым внеочередным собранием членов НСОК ни одно из этих условий не было соблюдено - до такой степени, что мероприятие вполне могло стать энциклопедическим примером того, как делать ни в коем случае нельзя.
        Ответственными за организацию была кучка аматоров-самоучек, никогда не делавших ничего похожего. Подготовка проводилась впопыхах, в условиях недостатка человеческих и материальных ресурсов и постоянной перемены исходных данных. Местом сбора был центр 40-миллионного мегаполиса, охваченного истерией из-за массовых протестов и угрозы катастрофы планетарного масштаба, парализованного тотальным транспортным коллапсом и перегрузкой всех городских систем. Время проведения - ровно за час до дедлайна, с наступлением которого городские власти открыто грозились применить силу против участников всех массовых сборищ, которые не разойдутся по домам. Аудитория - сборище практически не знакомых друг с другом асоциальных элементов.
        Сложно объяснить, как вообще могло выйти так, что собрание было объявлено формально открытым без опозданий, ровно в 02:00 пополудни. Но пусть этот вырванный из контекста факт не вводит никого в заблуждение насчет того, будто мероприятие шло по плану его организаторов. Нет, оно жило своей жизнью - беспокойной и изменчивой.
        В огромном обшарпанном зале здания Китайского молодежного театра - самом дешевом помещении такого размера, которое можно было нанять в центре Сиднея, знававшем лучшие времена - на момент открытия собрания набилось порядка семисот людей. Точно сказать было сложно, так как некоторые люди проходили в зал, игнорируя столики у входа, где четверо волонтеров проводили регистрацию, а некоторые - все еще толпились в очереди около этих столиков. Все новые и новые люди продолжали хаотично прибывать с улицы.
        Оргкомитет из трех членов - Сильвестр Торнтон, Альберто Гауди и Чако Гомез, восседал за прямоугольным столом, размещенном там, где в театре была сцена. На отдельном небольшом столике сидела Мелани Спаркс, выступавшая секретарем собрания. Чарли Хо вместе со своей бывшей однокурсницей, которую он привлек в качестве помощницы, носились то за кулисами, то перед сценой, координируя работу аппаратуры, обеспечивающей беспрерывную съемку и прямую трансляцию собрания в Интернете. В теории все это выглядело как слаженная командная работа. Но на практике не было похоже, чтобы кто-то из них контролировал ситуацию.
        Пребывая в состоянии сильного напряжения и волнения, члены оргкомитета не решались ни на какую импровизацию и со свойственной людям военного склада ума педантичностью ни на шаг не отступали от тщательно прописанного до мелочей сценария.
        Хотя было очевидно, что к 2:00 по полудню аудитория еще не была готова, Торнтон вскочил и начал с надрывным пафосом заряжать свое вступительное слово, неотрывно глядя в объектив камеры, нацеленный на него. Большая часть людей в это время еще даже не заняла свои места - все толпились по всему залу и галдели. Так что большинство даже не поняли, что этот парень со сцены обращается именно к ним. Как все началось - так и продолжилось: растянутое, в худших традициях пещерной бюрократии оглашение повестки дня в исполнении Гомеза (Чарли не удалось уговорить Чако убрать это из сценария), который был очень зажатым и неубедительным, несмотря на устремленный на него из толпы ободряющий взгляд супруги; довольно путаная речь Торнтона о том, с чего начиналось создание НСОК, переросшая в оду недавнему решению Верховного Суда (к счастью, хоть это нашло отклик у аудитории и сорвало пару одобрительных криков).
        Все смотрелось скомкано, натянуто, будто находящиеся на сцене люди и сами не до конца верили в то, что говорят нечто действительно важное, и эта вера продолжала таять на фоне безразличия слушателей.
        Из почти тысячи людей, наводнивших зал примерно к 2:20 пополудни, спикерам удавалось удерживать внимание от силы трети. Люди не сидели на пыльных стульчиках, развешивая уши как школьники. Это был другой контингент. Они бесцеремонно ходили туда-сюда по залу, сидели на корточках, на поручнях, стояли небольшими группами и курили. Кто-то даже лежал. Иные тут выглядели как алкаши или бомжи, и можно было лишь гадать, имели ли они когда-то хоть какую-то связь с ЧВК, или же их привлекали любые сборища, на которых можно было теоретически чем-то бесплатно поживиться.
        Народ не стеснялся покидать помещение, когда их привлекали шумы, доносящиеся с улицы. Там в эти минуты продолжала беспокойно колыхаться оппозиционная демонстрация. Ряды протестующих, вопреки грозным предупреждениям летающих над головами дронов, не слишком поредели от того что часы приближались к зловещим 3:00. Так же бесцеремонно люди вваливались обратно, на ходу обсуждая впечатления от увиденного и обращая крайне мало внимания на то, что происходит на кафедре.
        В большом, полутемном зале, истинным хозяином была толпа. Он был частью бурлящей улицы, а оргкомитет «носка» был тут столь же необязательным атрибутом, как, например, какой-нибудь передвижной фургон с хот-догами или седой бородатой гитарист, который самозабвенно лабал старые мелодии у фонтана. Почти никто здесь не считал себя обязанным слушать то, что говорилось со сцены. А те, кто все-таки слушали - не стеснялись демонстрировать свой скепсис, дразниться и иронизировать по поводу происходящего. Эта тенденция становилась тем ярче, чем ближе часы подходили к 3:00, чем сильнее нагнеталась на улицах и в Сети истерия по поводу того, что же будет дальше.
        Члены оргкомитета реагировали на происходящее по-разному: я замечал, что Сильвестра неуважение и рассеянность толпы откровенно бесит; Чако - огорчает; Альберто и вовсе забил на все болт и смотрел на толпу отстраненно. Сидя в первом ряду, где разместились особые гости, я кивал и поднимал большой палец каждый раз, когда кто-то из них смотрел на меня, не подавая виду, что слышу слева и справа от себя не самые одобрительные комментарии.
        Сидящий невдалеке от меня, крепкий дебелый седой мужик хорошо за пятьдесят - Уоррен «Койот» Гэтти из Киншасы, склонился к своему приятелю, сидящему рядом, и раздраженно прошептал, кивая на Торнтона, который как раз объявлял, что собранию стоит перейти к выбору членов правления, так что кандидатам будет дано слово:
        - Да что он городит, педераст старый?! Какие к чертям выборы?! Его вообще кто-то слушает?!
        - Не очень-то похоже, - ответил тот.
        - Зря мы вообще позволили втянуть себя в это дерьмо, Лэнс. Народу сейчас не до этой болтовни! - недовольно буркнул Гэтти, поерзав на стуле.
        Гомез, к которому перешло слово, объявил:
        - Итак, первым кандидатом в члены правления, который сегодня выступит, будет…
        Он умоляюще посмотрел в сторону «Койота», но тот поморщился и брезгливо отмахнулся.
        - … Димитрис Войцеховский.
        Один из немногих, кто слушал его, заржал, и я услышал в задних рядах комментарий: «Что за идиотское имя?!» Чако из кожи вон лез, стараясь привлечь всеобщее внимание и представить меня так красочно, как позволяло его красноречие, страдающее от волнения, и хрипящий микрофон.
        - Хотя кому-то из вас он может быть известен как «Алекс Сандерс». Или просто «номер 324». Он был капитаном «Железного Легиона». Прошел всю войну - от начала до конца. И по его лицу вы это сразу увидите. После тяжелейших ранений он буквально восстал из мертвых. И уж поверьте - вкусил все те проблемы социальной адаптации, которые каждому из нас знакомы, по полной. Но он оказался крепким орешком. Один из самых сильных и волевых людей, которых я когда-либо встречал. Он основал клуб, в котором два десятка ветеранов вроде нас с вами собирались каждую неделю и поддерживали друг друга. Я был членом этого клуба. И я могу сказать вам откровенно - это было классное место, которое действительно помогало тем, кто там бывал. И я скажу сейчас от себя - я верю, что наш с вами Союз, если у руля будут стоять такие, как Димитрис, тоже станет таким же классным местом. Димитрис, тебе слово!
        Когда я не спеша выходил на сцену, Чако сжал кулаки и умоляющим взглядом дал мне понять, что возлагает на меня последние надежды. Но я ответил на этот взгляд лишь сдержанным кивком. Заняв свое место за кафедрой, я произнес - пожалуй, слишком тихо:
        - Никто из нас не был рожден для того, через что мы прошли.
        У меня был свой взгляд на происходящее. Я не был настроен насильно привлекать к себе внимание тех, кто не желал меня слушать. Не собирался делать что-то, чтобы понравиться им. Не хотел делать вид, будто то, что говорится с этой трибуны, важнее того, что происходит сейчас за окном, будто все идет по моему плану, будто какие-то сраные повестки дня, обсуждения и голосования имеют большее значение, чем то безумие, которое охватило город.
        На меня смотрели от силы человек пятьдесят, из них многие краем глаза. Хромой заросший человек в камуфляжных штанах и серой майке, с татухами на накачанных предплечьях, который не скупился на остроумные и часто оскорбительные комментарии в адрес того, что творилось на сцене, глядел на меня с глумливой улыбкой, мол, «Еще один балабол». Но я не пытался утихомирить людей стуком кулака по кафедре или настойчивыми криками. Вообще не показывал, будто их внимание для меня хоть сколько-нибудь важно. И это, как ни странно, подействовало. Короткая, совсем не напыщенная фраза и последовавшая за этим длинная пауза привлекла намного больше внимания, чем крики.
        Оглядев зал внимательным взглядом, я не спеша продолжил:
        - Вам всем доводилось слышать это дерьмо: о предназначении, о склонностях, о генах. Те, кто говорят это, - кем они нас считают, как вы думаете? Точно не людьми. Киборгами. Машинами для убийства. Вы же видите это в их глазах. Они видят в нас что-то совершенно чуждое. Словно бы пришедшее из другого мира. Когда они смотрят на меня или на любого из вас, в их голове просто не укладывается, что мы их ровесники. Или ровесники их детей. Что мы вполне могли учиться в одной школе, жить в одном дворе, любить одни и те же фильмы, быть воспитаны на тех же историях, сказках, героях. Им кажется, что мы такими и появились на свет. Рухнули прямо с неба или вышли из криогенных камер - взрослые, здоровенные, в бронежилетах, увешанные стволами, уже покалеченные, накачанные стимуляторами, с сорванными башнями и подписанными контрактами.
        Я сам не заметил, как почти в половине зала стало тише, и все больше взглядов было направлено на меня. Я почти не чувствовал волнения. Было бы странно волноваться из-за обычной речи после всего, что я пережил и после тех решений, которые принял. После того как я столько раз обращался к своей роте со словами гораздо серьёзнее и страшнее, которым для многих услышавших их предстояло оказаться последними.
        - Насчёт меня они почти правы, - развел руками я, вызвав этим пару смешков. - Над моими генами очень здорово поработали еще до моего рождения, не спрашивая меня - начертили для меня верную дорожку прямиком туда, куда им нужно. Прямиком в пекло войны, в этот чертов ад!
        На последних слов я совсем слегка повысил голос, и оказалось, что мой командирский бас, который так выручал в Легионе, все еще присутствует - получилось очень звучно, и та часть зала, которая все никак не могла успокоиться, притихла. Я приметил, что тот самый хромой парень в камуфляжных штанах, который только что насмехался, с силой ткнул своего соседа локтем, заставляя замолчать. Его взгляд был направлен прямо на меня.
        - Но знаете что?!
        Я обвел людей вопросительным взглядом.
        - У них ни хрена не получилось. Вообще.
        Вздохнув, я произнес:
        - Я был обычным парнем. Жил себе в маленьком селении в Центральной Европе, о котором никто тут не слышал. Любил своих предков, ни словом им не перечил, помогал по дому - в общем, пай-мальчик. Учился в школе, причем неплохо. Потусоваться с корешами тоже любил, конечно. Любил девок. Дрочил, бывает. А что, много кто не дрочил? Мечтал попасть сюда, в Содружество, в цивилизацию. Думал, стану астронавтом. Да уж! Даже не помышлял ни о какой чертовой войне. Вот уж что мне нахер не сдалось. Я никого не хотел убивать, калечить. Не хотел накачивать в вены дрянь, после которой я превращусь в чокнутого терминатора и буду крушить все вокруг, и без которой потом больше не смогу жить. Не хотел, чтобы мне кромсали лицо осколками стекла, жгли отравляющим газом, ломали все ребра, рвали селезенку, разносили колено разрывной пулей, бросали с тридцати футов о брусчатку, облучали радиацией, а потом год выводили из комы и собирались по кусочкам в убогое подобие человека.
        Меня продолжали слушать.
        - И знаете, что? Даже сейчас, после всего, что они со мной сделали, у них ничего не получилось. Я все еще не тот, кого они - власти, корпорации - хотели сделать. Не тот, кого обыватели рисуют в воображении, бросая на меня косые взгляды в метро. Меня мучают по ночам кошмары. Пока не обссыкаюсь, хоть не удивлюсь, если стану. Но иногда я просыпаюсь с криками, хочу, чтобы кто-то обнял меня и успокоил. Сказал мне: «Дима, все хорошо, я с тобой». Я сожалею. Очень сильно сожалею. Обо всем, что я сделал, когда был накачан этой дрянью. Иногда я плачу.
        Я уже почти не смотрел в аудиторию - скорее прямо себе в душу.
        - Я, оказывается, способен любить. Я до смерти привязан к своей собаке. Обожаю этого мохнатого сукина сына. У меня есть верные друзья, за которых я готов порвать глотку. А еще я влюбился в девушку, как прыщавый пацан - так, что она снится мне по ночам! Даже сейчас я думаю о ней - и улыбаюсь.
        Я обвел людей вопросительным взглядом и спросил:
        - Что же я за херовая машина для убийства, а?!
        Они не ответили - но я заметил, как некоторые головы кивают.
        - Знаете, что скажут они, там? - я кивнул в сторону стены, за которой бушевала улица. - Они скажут, что мы собрались тут, потому что мы агрессивны, склонны к конфликтам, неуправляемы. Скажут, что мы не умеем ничего, кроме как воевать, не хотим работать и жить как нормальные люди - вот мы и нашли себе очередную войнушку. Что мы опасны, что нас надо разогнать, убрать с глаз долой, запереть в клетке!
        На эти слова толпа отреагировала монотонным ропотом:
        - А отсосать у нас они не хотят?! - громко крикнул кто-то в задних рядах, и его поддержали несколько смешков.
        Я не обратил на него внимание.
        - Я скажу вам, что отвечу им я! Я скажу им, что я ненавижу войну больше, чем все они вместе взятые. Потому что по-настоящему ненавидеть можно лишь то, что знаешь. Лишь тогда, когда на твоих руках кровь, когда все твое тело укрыто шрамами, когда тебе знаком ужас, который испытываешь там, среди пламени, взрывов, смерти, когда тебя мучает бессонница, раскаяние - лишь тогда ты понимаешь, что такое настоящее зло.
        Я перевел взгляд на Уоррена «Койота» Гэтти - и увидел, что старик смотрит на меня так пристально, как только возможно, и непрерывно кивает.
        - Я скажу им, что мы здесь лишь по одной причине. Потому что мы - все-таки люди. Люди ничуть не в меньшей степени, чем они. Достойные уважения ничуть не в меньшей степени, чем другие. Достойные нормальной жизни ничуть не меньше, чем они. И мы больше не принимаем в свой адрес оскорблений. Нет! Больше не принимаем презрения, плевков, косых взглядов! Потому что мы их не заслужили! Уж точно не с их стороны! Не со стороны тех, кто сидел дома и ждал, чем все закончится!!!
        Я сам не заметил, как сорвался на крик - и этот крик эхом разнесся по залу, гармонично слившись с ропотом разволновавшихся людей.
        - Мы воевали так же, как миротворцы. Мы были на службе у правительства так же, как и они. Частные компании, контракты, схемы-пересхемы - вся эта юридическая тягомотина никого не заботит! Мы - солдаты! Мы выполняли приказы! Так же, как миротворцы!
        Одобрительный гул усилился ещё больше.
        - Да! Да, чёрт побери! - доносились крики из разных уголков зала.
        - Нам ведь так это объясняли, верно? «Это все формальность, неважно, ведь это война». Это вам говорили, или нет, бойцы?! - войдя в раж, кричал я.
        - Да!
        - Да, черт возьми!
        - И мне втирали то же самое! А что же теперь?! Почему-то наши власти забыли всем объяснить, кто мы на самом деле такие! Почему-то они лишь рады, что мы стали козлами отпущения, что мы одни несем это бремя, принимаем на себя весь тот негатив, ненависть, отторжение, которые вызваны: самыми сложными, неприятными и неоднозначными решениями; самыми постыдными и непростительными ошибками; самыми жуткими и позорными преступлениями. Их решениями! Их ошибками! Их преступлениями!!!
        При слове «преступления» я уже был где-то в другой Вселенной. Наверное, мое лицо было в этот момент искажено ненавистью и безумие. Но, даже если это и так - разъяренная толпа была со мной на одной волне.
        - Где наши генералы?! Где те, кто посылал нас в бой, вкладывал нам в руки оружие, накачивал нам всю эту дрянь в вены и в мозги?! Они стоят рядом с нами под реками грязи?! Принимают вместе с нами весь этот позор, все это презрение?! Почему они не выходят вперед, такие же железные и непреклонные, какими они были тогда, одним движением руки посылая тысячи на смерть?! Почему не принимают ответственность за свои поступки с такой же решительностью, с какой они их совершали?!
        Когда я говорил это, перед моим лицом был Чхон. И я надеялся, что он это слышит.
        - Знаете что? Вы как хотите, а я больше не буду мальчиком для битья. Я больше не буду носить на себе клеймо за чужие грехи. Какое мое требование, спросите вы? Я скажу вам! Мое требование: верните мне все то, что вы у меня забрали! То, что еще можно вернуть, в отличие от моего здоровья, моего сна, моей молодости, даже моей потенции, которые навсегда остались там, на этих чертовых радиоактивных пустошах, в вонючих катакомбах, ущельях и горах, среди гниющих трупов и руин! Верните мне мое имя, мою честь, мое наследие! Расскажите наконец всем, кто мы на самом деле такие, что мы совершали и по чьему приказу, для чего все это было нужно! А если не хотите рассказывать… что ж… мы сделаем это сами.
        Я сделал долгую паузу, прежде чем продолжить:
        - Это ведь моя предвыборная речь, верно? Так давайте я скажу вам, ребята, что я сделаю, если вы выберите меня в правление. Я объявлю акцию, которая называется: «Правда о войне». Акцию, в рамках которой каждый из нас - каждый, кто захочет - расскажет правду о том, что он делал на этой проклятой войне. И я стану первым, кто сделает это. Я расскажу о том, как на самом деле велась и как была выиграна эта война. Расскажу все о тех мерзостях, которые совершались моими руками для того, чтобы наши светлые-пресветлые власти могли умыть свои и сказать: «О, нет, мы здесь не при чем». Расскажу, кто приказывал мне это делать, кто стоял за ним, и за ним, и за ним, и куда ведет эта чертова ниточка!
        Зал неистовствовал. Но я умудрялся перекричать его.
        - Потому что все знают, куда она ведет! Все, мать вашу, знают это, но бояться сказать! Прячут глаза в пол, потакают тотальной лжи, которая сыплется отовсюду - из Сети, из телика, из пропагандистских фильмов, из лживых мемуаров! Ах, вам так спокойнее спится, ребята?! Так знайте, что я не буду дарить вам спокойный сон ценой своего сна! Больше нет! Ведь эта война нужна была всем нам, верно?! Речь шла о нашем выживании?! Тогда мы все, каждый из нас, должны разделить ответственность за то, какой ценой была достигнута победа! А если окажется, что вы не согласны с теми средствами, которые были применены - так задайте, мать вашу, вопросы тем, кто за этот ответственен! Не нам! А тем, за кого вы голосовали! И пусть они скажут: «Да, я сделал это, потому что так было нужно для победы». Или пусть тот, кто сделал это без их ведома, пойдет под трибунал! Пусть сядут за решетку! И я сяду с ними, если так будет нужно! Но я больше не буду терпеть лжи, не потерплю трусости и перевода стрелок! Нет, ребята!
        От обилия воздуха, который я выпустил из легких с криками, кружилась голова. А может быть, от сознания того, что я перешел Рубикон. Но это было уже не важно. Жребий был брошен. Так что мне оставалось лишь посмотреть прямо в объектив камеры, которая все это время снимала меня, и сказать, обращаясь лично к Чхону, лично к Гаррисону, лично к Роберту Ленцу:
        - Пришло время всем ответить за свои дела.
        Глава 5
        § 23
        Обычно во сне или беспамятстве люди переживают события, которых никогда не было в реальности. А бывает - нереальные интерпретации тех, что происходили давно. В этот раз у меня перед глазами прокручивалось то, что происходило в реальности только что - с точностью до деталей.
        Я видел зал Молодежного китайского театра, переполненный неистовствующими людьми, похожий на волнующееся море, готовое смыть любые укрепления и плотины. Слышал рядом громогласные речи Уоррена Гэтти, Сильвестра Торнтона и других, присоединившихся к моему страстному призыву и желающих внести свою лепту в то, что на их глазах зарождалось.
        Видел экран исполинского дисплея, выведенного Чарли Хо прямо над сценой, на котором журналисты ABC в прямом эфире воодушевленно рапортовали об операции отряда «Стражи» Сил быстрого реагирования полиции Сиднея по нейтрализации террористов, захвативших Бокс Хэд, а журналисты Indosiar на другой половинке экрана встревоженно сообщали об усилении активности полиции в центре города, что может свидетельствовать о подготовке разгона всех демонстрантов.
        Видел, как в кадре на этом дисплее оказалась огромная сцена, смонтированная в центре площади Содружества. Сцена, перед которой, словно океан, раскинулась 50-тысячная толпа, а с нее махал рукой, держа в руках гитару, Роджер Мур, а за ним - вся группа Salvation. «Вы что, собрались уходить?!» - задорно обратилась рок-звезда к орущей в экстазе толпе, которая, получив инъекцию коллективного адреналина, стала полностью иммунной к страху. - «Что, и даже пару песен не послушаете?!»
        Видел каких-то оппозиционных политиков - Франциско Ферреру, Бенджамина Боттома, Аманду Йоргенсен и даже Робера Фламини - которые, оставаясь в безопасности в Канберре или где-то за границами Содружества, красноречиво призывали людей выходить на улицы, не бояться, не прятаться, несмотря ни на какие угрозы - «ради свободы, ради демократии, во имя будущего».
        Видел кадры с вертолетов службы новостей, на которых были запечатлены колонны техники, движущиеся по улицам города, шеренги из тысяч бойцов Сил быстрого реагирования сиднейской полиции в экипировке для подавления беспорядков, сотен безмолвных «Автоботов», десятков «Баксов», которые стягиваются все ближе к центру. Видел отряды снайперов на крышах, огромные стаи конвертопланов, готовых ко взлету, с группами полицейского спецназа на борту.
        Видел в студии одной из программ новостей раскрасневшегося от волнения Раймонда О’Брайан по прозвищу Морж, почетного ректора Сиднейской полицейской академии и одного из самых почитаемых ветеранов полиции, который призывал своих коллег не позволять использовать их для политических расправ. «Мы призваны защищать жителей этого города! Не забывайте об этом! Они, жители - стоят сейчас перед вами!» - кричал Морж.
        А дальше я видел улицу своими глазами. Видел слева, справа и сзади себя решительные лица отставников-контрактников, которые, как и я, следуя спонтанному призыву, вышли из здания театра на Сентрал-авеню, и твердым шагом направились в сторону площади Содружества, похожие, несмотря на гражданскую одежду, на тех, кем они и являлись - на солдат. Слышал, как несколько человек вокруг, войдя в привычную роль, воодушевленно инструктировали остальных: насчет брусчатки, шлемов, щитов, баррикад. Слышал самого себя, кричащего: «Никакой, мать вашу, брусчатки! Наша задача - просто держать строй!» Видел, как люди, которыми запружена улица, испуганно расступаются, давая дорогу нашим плотным рядам, а некоторые освистывают и улюлюкают, принимая нас, наверное, за группу спецназа в гражданском, прибывшего, чтобы разогнать митинг.
        Я снова слышал разговор, который вели я, Торнтон и Гэтти с несколькими координаторами митинга альянса оппозиционных сил, вышедших нам навстречу, который велся на повышенных тонах, так как они не доверяли нам, не понимали, кто мы такие, друзья им или враги, и зачем мы пришли.
        А дальше я видел себя на площади Содружества, на первом краю толпы - впереди плотной тройной шеренги из пары сотен суровых отставников, хаотично сформировавшейся «дружины», которая прикрыла собой, словно щитом, толпу демонстрантов, к которой с одной из прилегающих улиц приближались колонны техники и спецотряды полиции.
        «Немедленно разойтись!» - доносилось из динамиков на дронах, парящих вверху. Через громкоговорители из рядов полиции звучали предупреждения о водометах, слезоточивом газе, электрическом токе, резиновых пулях. Из глоток стоящих рядом со мной людей звучали в ответ матерные слова. Кто-то показывал средний палец, кто-то - приспустил штаны и показал задницу. Кто-то из-за наших спин бросал в полицейских брусчатку и петарды. Я гневно орал через плечо, чтобы эти кретины прекратили.
        Узнав нашивки полицейских, которые были буквально в пятидесяти ярдах впереди, я кричал: «Гонсалез! Джонни! Ты здесь, Матадор?! Ты что, и правда сделаешь это?! Позволишь этим вонючим говнюкам - политиканам использовать тебя против ни в чем не повинных людей?! Братцы, вы кого пришли бить?! Здесь десятки тысяч людей - простых сиднейцев, как и вы! Я знаю, многие из вас, как и Матадор, были в дивизии «Торнадо», воевали! И мы воевали! Но мы воевали не за то, чтобы трусливые политики нас давили, как тараканов, когда мы вернемся домой!»
        Дальше картинки были смазанными, фрагментарными - ведь именно так видит мир человек, когда находится в самой гуще событий, а в его крови бурлит адреналин. Пословица гласит, что солдат из своего окопа не видит всей войны. Так и я в тот момент не видел и не понимал даже сотой части эпохальных событий, которые разворачивались в городе и во всем мире со стремительностью, которая делала совершенно невозможной их прогнозирование и тем более контроль.
        Я мог только лишь догадываться о том, что происходит, видя отдельные картины. Так, я видел спины развернувшихся и уходящих прочь, под ликование толпы, полицейских с нашивками бригады, которой командовал Джонни Гонсалес. Некоторые из них на ходу выбрасывали свои тонфы, щиты и детали экипировки. Дальше я видел грозные ряды выстраивающихся на их месте «Автоботов», которым не было важно, насколько законны, справедливы и адекватны отданные им приказы.
        Я снова видел, как наяву, хаос и панику вокруг, когда в толпу демонстрантов начали лететь гранаты со слезоточивым газом и светошумовые, струи воды из водометов, заряды электрического тока из пушек, установленных на дронах, а затем на толпу понеслись неодолимой железной громадой «Автоботы». Снова чувствовал смесь гнева и страха, когда безжалостные машины на скорости врезались в ряды отставников, раскидывая их, как кегли для боулинга. Бессильно смотрел на обескураживающее зрелище противостояния яростных, но безоружных людей с гигантскими роботами. Снова слышал рвущийся из собственной груди крик, призывающий людей вокруг держать строй, не отступать. Слышал первые выстрелы из оружия, которое, вопреки самым строгим предостережениям, некоторые протестующие принесли с собой, и теперь применяли против «Автоботов».
        И, конечно, я очень отчетливо видел последние секунды этого эпического кино, которые заканчивалось для меня тем, что огромная роботизированная клешня опустилась на мою шею и с силой обрушила вниз, на асфальт, тонущий в облаке слезоточивого газа.
        И лишь проснувшись, я увидел впереди толстые прутья тюремной решетки.
        - Эй, гондоны! Вы чего делаете вид, что нас тут нет?! - громко орал повисший на решетке мужчина, выглядящий не очень адекватно. - Вы что, не слышали, что мэр приказала нас всех немедленно отпустить?! Хватит уже порочить честь своего мундира! Больше уже некуда!
        Обведя мутноватым взглядом камеру «обезьянника», который был рассчитан максимум на десяток задержанных, я насчитал в ней по меньшей мере десятка три взбудораженных мужчин, которые сидели или полулежали у каждой из трех стен, держались за решетку или нервно бродили из стороны в сторону. Большинство из них выглядели здорово потрепанными, с воспаленными от газа глазами, ссадинами и ушибами, но так, будто им уже оказали первую помощь.
        - Черт возьми, - прошептал я, болезненно поморщившись и взявшись за свою голову, которая, как оказалась, была забинтована.
        - Э-эй! Ублюдки! - не унимался человек возле решетки. - Ты! Да, ты, жирдяй! Давай, подойди-ка сюда и выпусти меня скорей из этой чертовой клетки, если не хочешь, чтобы тебя завтра нахер уволили из органов!
        - Закройся наконец, недомерок, - неприязненно отозвался кто-то по ту сторону решётки. - Ты сам прекрасно знаешь, что ты оказался здесь, потому что попал в число самых буйных! Так что не строй из себя невинную овечку! Никто тебя никуда не отпустит, пока судья не решит, что с тобой делать, ясно?!
        Мне понадобилось пару минут, чтобы принять из лежачего положения сидячее.
        - Расскажите мне кто-нибудь, что произошло с той минуты, когда «Автобот» огрел меня башкой об асфальт, - попросил я, не обращаясь ни к кому конкретно.
        - Не знаю, приятель, в какой точно момент это было. Но могу точно тебе сказать, что вскоре после этого этот чертов беспредел прекратился, - охотно ответил сидящий рядом мужик.
        - Ага. Поздно он, сука, прекратился! - возразил ему кто-то другой. - Когда половина сиднейской полиции отказалась применять силу против демонстрантов - до этих идиотов так и не дошло, что им пора остановиться! И они попробовали задавить нас одной техникой и наиболее лояльными отрядами. Больше сотни тысяч людей были на площади!
        - Ага. Двести тысяч не хочешь?! - хмыкнул еще кто-то.
        - Может и двести. Идиоты! Но до них дошло, что они творят, когда «Автоботы», укладывающие женщин и стариков рожами в асфальт, появились на всех телеканалах, кроме скурвившегося ABC и еще парочки таких же лизоблюдских рупоров властей. Наш мэр сразу же поспешил выступить с речью, в которой сказала, что она, мол, занимает нейтральную позицию в политической борьбе, и призывает полицию Сиднея, хоть она, мол, и не может ей приказывать, не участвовать в силовых действиях против мирных демонстрантов - ну, кроме тех, конечно, кто собрался под флагами Сопротивления.
        - Да, эта всегда была шустрой и скользкой, всегда держала нос по ветру. А вот верховному комиссару Макнамаре понадобилось еще полчаса или час, на протяжении которого роботы и копы продолжали теснить и дубасить людей, увеличивая число пострадавших каждую секунду, прежде чем он наконец вытащил свою жирную задницу на публику и начать бормотать, что, мол, «я не я и лошадь не моя», «приказы сверху», «всем надо успокоиться», и тому подобное.
        Я тяжело вздохнул, пытаясь переварить услышанное.
        - Эй, мужик! - вдруг произнес кто-то из камеры, обращаясь ко мне. - Да, да, ты! А это не ты ли, случайно, выступал на собрании отставников-контрактников - ну тех самых, которые потом пошли прикрывать людей на площади?
        - Да это точно он, - поддержал его еще один сокамерник. - Седой, со шрамами! Фамилия у него еще такая русская или балканская…
        И, словно в ответ на его вопрос, за стенами камер раздалось мерное гудение и выкрик:
        - Войцеховский! На выход!
        § 24
        Учитывая, что голова все еще раскалывалась, подняться на ноги и пойти следом за молодым офицером полиции, ждущим у входа в камеру, стоило определенных трудов. Я поплелся за ним с чувством обреченности, смешанной с упрямством - готовый ко всему, что меня ждет. Но вместо темной камеры для допросов, в которой меня постигнет неотвратимая кара за проявленную дерзость, меня почему-то повели в сторону зоны для освобожденных.
        - И что это значит? - спросил я тихо.
        - Поставь пальчик здесь и здесь - забирай манатки - и свободен, - угрюмо сообщил коп.
        Я сделал как сказано, но не поверил в услышанное, пока мне не выдали из одной из сотен ячеек камеры хранения мой основательно потрепанный, грязный рюкзак и трость. Полицейский, сделав отметку в электронной инвентарной книге, нажал несколько кнопок на голографическом дисплее. После его манипуляций передо погасло мерцающее синевой защитное силовое поле, преграждающее путь к короткому коридору, прегражденному в начале и в конце откатными воротами из толстого пулестойкого стекла. Следом с громкими щелчками откатились и сами ворота.
        - Вперед! - велел полицейский, кивнув на коридор. - Или хочешь назад в камеру?!
        Двинувшись вперед нарочито медленным шагом, я преодолел десять ярдов этого коридора где-то за полминуты, с трудом удерживаясь, чтобы не пуститься в бег. Я был практически уверен, что ворота в конце коридора закроются раньше, чем я пройду их - ведь не может же быть так, чтобы меня просто отпустили, это точно какой-то трюк. Но ворота так и не закрылись.
        Пройдя еще один пост охраны, на котором на меня уже не обратили внимания, я очутился в небольшой приемной с рядом кресел, где родственники, друзья и адвокаты задержанных ждали их освобождения, пытались навести о них справки через информационные окошки, ругались с невидимыми бюрократами по внутренним телефонам. Галдеж стоял как на ярмарке. В приемной были широкие панорамные окна, сквозь которые я мог видеть, что на Сидней опускались сумерки.
        - Димитрис!
        Я обернулся, услышав голос позади, и увидел, как ко мне быстрым шагом двигается, вскочив с одного из кресел, Лаура Фламини. Она была одета по-деловому - строгий, но стильный костюмчик из юбки, блузки и жакета и туфли на высоком подборе. Примерно в таком виде она выступала на нашем с Миро суде.
        - Как голова? - обеспокоенно спросила она - раньше, чем я успел отыскать на языке и вымолвить хоть слово приветствия. - Тебе нужно в больницу!
        - Бывало хуже, - поморщившись, изрек я. - Лаура, как ты?.. Почему?..
        - Потом. Давай за мной, скорее. И не включай свой коммуникатор, ясно?
        Мы не обмолвились ни словом, пока не вышли из полицейского участка. Снаружи здания тусовалась густая и оживленная толпа народу - видимо, друзья и просто поклонники задержанных активистов. Некоторые держали в руках плакаты и скандировали лозунги. Над толпой я мог видеть флаги объединенной оппозиции, партии «Разумный прогресс», движения «Вместе».
        - Сюда, - Лаура потянула меня за руку в сторону от толпы.
        Следом за ней я нырнул в заднюю дверцу ждущего нас на улице челнока Fly-Taxi, похожего на смесь автомобиля и карликового конвертоплана. Оказавшись на мягком кожаном сиденье, я устало откинул саднящую голову на подголовник. Лаура, тем временем, включила систему связи с оператором, который находился в это время в диспетчерской за много миль отсюда, и деловито произнесла:
        - В Форест Глен! И побыстрее!
        Челнок оторвался от земли и начал медленно взмывать в небо, оставляя под собой улицу, погрязшую в непроходимой пробке. Даже в обычный день полет на челноке в пределах города стоил 500 - 600 фунтов, а сегодня, в условиях транспортного коллапса, за этот полет, должно быть, пришлось отвалить 3 - 4 тысячи.
        Лаура переключила режим тонировки стекол на максимальный и убедилась, что система связи отключена, так что в диспетчерской не услышат ни слова из происходящего в салоне.
        - Я думал, ты уехала из города, - проговорил я.
        Прежде чем ответить что-либо, она достала из своей сумочки известного бренда знакомое мне устройство, призванное глушить подслушивающую аппаратуру. Лампочка на устройстве начала мерцать зеленым и раздался характерный гул. Убедившись, что ее манипуляции сработали, она отвернулась в сторону окна, за которым проносились тонущие в закатном зареве центральные улицы Сиднея, и изрекла:
        - Я прочла.
        Ей не пришлось объяснять, что она прочла. Я все еще хорошо помнил то, что именно я наспех нацарапал дрожащей рукой на бумажке, которую затем скомкал и тайно сунул ей в карман. Позже много раз вспоминал, жалея, что не могу больше изменить ни слова или не писать этого вовсе. «Прочти и сожги. Питер был прав. Сделаю, что должен. Будь что будет. Обложила СБС (Миллер). Лучше не звони больше. Люблю тебя. Д.» - гласила записка.
        Пару раз моргнув, чтобы картинка перед глазами, поплывшая из-за травмы головы, стала ясной, я внимательно посмотрел на нее, и, дождавшись ответного взгляда, убедился, что она понимает всю серьезность и значимость того, что происходит.
        - Итак, - молвил я. - Расскажешь, с какого перепугу меня вдруг выпустили?
        - Насколько я знаю, отпускают сейчас практически всех, кого задержали. Кроме тех, кто, по данным полиции, особо «отличился» - им, с учетом их файла, автоматически определяется предварительная мера пресечения. Начиная с понедельника - будут проходить разбирательства.
        - Я попал в их число?
        - Конечно. Тебе определен залог в сто тысяч фунтов.
        - Неподъемная сумма для человека, у которого нет ни пенни.
        - Половину внесли еще до того, как я вмешалась.
        - Кто? - удивился я.
        - Сотни людей. Слышал когда-нибудь про краудфандинг?
        Она посмотрела на меня со странным выражением в глазах, балансирующим на грани между удивлением, осуждением и восхищением, и объяснила:
        - Ты не успел заметить, как стал знаменитостью? Люди из твоего «носка», и просто те, кто видели твое выступление в Интернете, наскребли 46 тысяч фунтов всего за 17 минут с того момента, как в Сети разместили информацию о сборе средств на твой залог. Можно было подождать еще часок - и накопилась бы вся сумма.
        - «Можно было»? - переспросил я.
        - Каждая минута была на счету. Так что я сама внесла остальные.
        Я недоверчиво покачал головой.
        - Лаура, я знаю, ты девчонка не бедная. Но речь все-таки о 54 кусках.
        - Маман тратит столько на один вечерний наряд. Так что это не важно.
        Хмуро посмотрев за окно, она добавила:
        - У тебя не было ни одной лишней минуты. Я до сих пор не могу поверить, что это действительно прокатило, что Миллер не успела это предотвратить. Вероятно, дело во всем этом бардаке вокруг. До тебя пока просто не дошли руки.
        Я неуверенно покачал головой:
        - Она не кажется мне человеком, который часто допускает просчеты.
        - Она таковым и не является. Она очень профессиональна, умна и безжалостна, - произнесла Лаура мрачно, дав понять, что ее воспоминания о знакомстве с Миллер более чем неприятны. - Но даже она не всемогуща.
        - А может быть, происходящее входит в ее расчеты.
        - Скоро мы это узнаем, - сосредоточенно заметила она, не уточняя, что она имеет в виду.
        После паузы, Прежде чем я сформулировал хоть один из множества вертящихся на языке вопросов, она спросила:
        - Ты долго планировал свой «каминг-аут»?
        - Примерно с момента нашего разговора после похорон Питера.
        - Значит, ты все заранее продумал?
        - Было время, чтобы кое-что продумать. Правда, в какой-то момент я стал импровизировать… но сейчас не время говорить об этом. Не уверен, что эта примочка достаточно хороша.
        Я кивнул в сторону её «глушилки». Она согласно кивнула. Затем сказала, не сумев скрыть нотки волнения в голосе:
        - Хотела бы убедиться, что ты полностью осознаешь, какую борьбу ты начал. И что с тобой может произойти. Ведь ты уже видел, как бывает.
        Я знал, что она имела в виду - судьбу Питера Коллинза.
        - Если решат убрать - я считай что мертв. Найдут где угодно, - изрек я стоически.
        Лаура посмотрела на меня оценивающе.
        - Но ты же о чем-то думал, когда затевал все это.
        - Да, пару соображений проскакивали, - скромно ответил я.
        Поняв, что она ждет более подробного ответа, я молвил:
        - Времена изменились. Наш мир изменился после ареста Элмора. А после вчерашнего, кажется, изменился снова. Суть этого нового мира я пока и сам еще полностью не вкурил. Но знаю точно - в нем циничное уничтожение человека, который присутствует в информационном поле, имеет очень высокую цену для того, кто на такое решится.
        Лаура внимательно слушала каждое мое слово.
        - Моя броня - это публичность. Это - то, чего не было у Питера. Его никто не знал. На него всем было плевать. Даже на его кремацию пришёл от силы десяток человек. Потому его было так легко убрать. Я же поднял переполох. Влез в самую середину крупного политического срача. Сделал так, чтобы меня кое-кто узнал, запомнил. Много просмотров у записи нашего собрания?
        - Ты не поверишь.
        Жестами пальцев она перевела свой коммуникатор из режима трансляции картинки на сетчатку глаза в режим голографического дисплея, видимого для посторонних. И я смог убедиться, что в статистики просмотров видео, которое в обычной ситуации могло бы собрать от силы пару тысяч, стоит шокирующая цифра 1 345 212.
        - А ты еще говорил, что, мол, восхищаешься моим ораторским способностям, - произнесла Лаура с ноткой иронии, кивнув на видеозапись, на которой я вещал с трибуны.
        Видеть свое выступление со стороны было очень странно. Вот, значит, как это выглядит - высокий, довольно страшный седой мужик весь в шрамах, с глазами, горящими яростью и болью, громко чеканит слово за словом, вбивая их в толпу, словно гвозди.
        - Такому в школе ораторского искусства не учат, - покачала головой адвокат. - Это не похоже на жонглирование словами, которое любят политики. Не похоже на обычные демагогию и популизм, которые сейчас слышны на каждом углу. В этом столько чувств и эмоций… даже не знаю, как это описать.
        - Я рад, если у меня получилось быть убедительным. Все сказанное - правда.
        - Ты был слишком убедительным, Димитрис. Настолько, что за это тебя могут убить.
        - Меня нельзя сейчас убить, - покачал головой я. - В смысле - можно, конечно. Но это не выгодно. Бессмысленно. Моя смерть причинит больше неприятностей, чем я сам, если продолжу жить. А эти люди - рациональны. Ими владеет расчет, а не мстительность.
        Лаура с сомнением покачала головой.
        - То, что ты провозгласил, «Правда о войне» - это звучит как начало чего-то грандиозного. Начало серьезного процесса, который очень многие силы хотели бы пресечь. Ты затронул нерушимое табу. Приоткрыл шкаф, полный скелетов, который никто не открывает по молчаливому уговору чуть ли не всего мира. Такой проект почти никому из сильных мира сего не выгоден. А многим - смертельно опасен. Сам по себе анонс этой акции, не сомневаюсь, уже взбудоражил кое-кого. Но ведь ты еще не нанес удар ни по кому конкретно. А значит - тебя еще не поздно остановить.
        - Знаешь, в чем суть? Я не знаю почти ничего такого, чего не знают многие. Сотни людей. Все они сидят и молчат. Но любой из них может начать говорить. И ты никогда не знаешь - кто именно.
        Лаура посмотрела на меня с любопытством.
        - То, что ты сейчас слышишь - нечто большее, чем лично мой вызов системе. Я хотел бы, чтобы это стало ящиком Пандоры. Хотел бы, чтобы люди, знающие правду, начали говорить. Многие люди. И если будет так, то это будет как лавина, и никто, никакими силами уже не заткнет все дыры. Убивать меня сейчас - какой в этом смысл? Я выбросил призыв в массы - и не от меня зависит, что будет дальше.
        - Твои расчеты могут не оправдаться. Ты - новичок в таких играх.
        - Жребий брошен, - фаталистически пожал плечами я.
        - Я по-прежнему считаю, что ты в большой опасности.
        Я нервно куснул губу. Затем сменил тему:
        - А как насчет тебя? У тебя есть какой-то план? В Форест Глен ведь частный аэропорт, так?
        Она коротко кивнула.
        - Там ждет заправленный реактивный самолет. У пилота есть инструкция, как только я окажусь на борту, подниматься в воздух и лететь подальше отсюда.
        - У тебя есть свой личный самолет? - мои глаза поползли на лоб.
        - Конечно, нет. Его экстренно арендовали и предоставили мне кое-кого, кто очень хотел бы, чтобы их дочь убралась подальше из этого города.
        Я кивнул.
        - Неплохой план. Тебе следовало последовать ему еще вчера, а не выручать меня снова из беды.
        - Не «мне», а «нам».
        Я обратил на нее долгий взгляд. Затем неуверенно покачал головой.
        В моей памяти всплыли лица ребят из «носка», которые стояли рядом со мной на площади Содружества, плача от слезоточивого газа, глохнув от хлопков светошумовых гранат, принимая своими телами пинки «Автоботов», удары током, холодную воду и резиновые пули: начиная от Торнтона, Гэтти, Гауди, с которыми я знаком недавно, заканчивая Чако, Хосе, Илаем, Стефаном, которые были рядом со мной еще во времена клуба. Сколько из них сидит сейчас в изоляторе, не в силах раздобыть средств на залог?
        Затем я вспомнил о Джероме Лайонелле, который, если только он еще не успел совершить какое-то безумие, бродит, должно быть, сейчас, словно тигр в клетке, сгорая от бессильной ярости из-за невозможности спасти свою жену и сына, которых у него отняли. Вспомнил о Миро с Шаи и Элли с моим Мишкой, о Рине с Грубером, которым, скорее всего, еще не удалось покинуть Сидней и уж точно Австралию, ведь к их услугам не было частного реактивного самолета.
        - Не думаю, - решительно покачал головой я. - Я не для того это делал, чтобы от них бегать.
        - Не говори ерунды! Твой единственный шанс - это выйти у них из-под удара как можно скорее. Ты должен оставаться живым и на свободе - это сейчас самое важное.
        - Значит, после всего, что я вчера сказал, после того, как я призвал людей бороться и не бояться, ты предлагаешь мне просто-напросто поджать хвост и бежать? - насмешливо переспросил я. - Ты понимаешь, что после этого скажет обо мне любой, кто сейчас остается в городе и продолжает бороться? Скажет, что этот парень, Войцеховский - очередное ссыкло и дешевый балабол, как и политиканы, которые подбадривают их, находясь в безопасности в своих поместьях в тысячах миль от зоны, в которой горячо. И правильно скажут. Этот поступок дискредитирует мои слова. Мои начинания. Если я - никто, то и идеи мои - ничто.
        Я заметил, как Лаура недовольно поджала губы при слове «политиканы», и вспомнил, что ее собственный отец - один из тех оппозиционных политиков, которых я только что мокнул в дерьмо. Вспомнил наш разговор в баре прошедшим летом, после кремации Питера, в котором она цитировала слова своего отца, который не считает пороком излишнюю осторожность.
        - Димитрис, ты обвинял меня в свое время в надменности. А теперь послушай себя! Ты сейчас говоришь: «Для обычных людей, ну вроде тебя, Лаура, а уж тем более для трусливых политиканов вроде твоего папаши, трястись за свой зад, бежать и прятаться - это нормально. Ну и бегите себе. Но я-то совсем другой, весь состою из принципов и идеалов, ничего не боюсь и на все срал с высокой башни!»
        - Лаура, ты неправильно поняла меня. После всего, что ты сделала, мне бы и в голову не пришло приписывать тебе трусость или эгоизм!
        - Да ты не нарочно. Просто убежденность в том, что ты способен на самопожертвование, а всякие там жалкие и низменные людишки - нет, так глубоко сидит в твоем подсознании, что ты этого уже и не замечаешь.
        - Да ничего подобного! Я как раз и думаю сейчас о людях, которые делают намного больше, чем я, и подвергаются большему риску!
        - И что с того?! Ты сильно поможешь им, если проявишь с ними солидарность тем, что сядешь или умрешь? Много это принесет пользы для дела, которое ты затеял?
        На этот вопрос я не нашелся с быстрым ответом.
        - Хочешь быть для людей знаменем - вот и будь знаменем. Хочешь дальше обращаться к ним со своими пламенными речами - обращайся. Хочешь говорить всем правду, проливать свет на тайны - говори, проливай. Ничто из этого не требует твоего присутствия тут. Более того - делать это из тюрьмы или с того света тебе будет намного сложнее.
        Я все еще ощущал сильный внутренний протест против всего, что она говорила, и не раз порывался прервать ее каким-то резким отрицательным ответом. Но мой мозг не позволял игнорировать бесспорную логичность ее слов - им противились исключительно необузданные эмоции, которыми я все еще мысленно находился либо в зале Китайского молодежного театра, либо на площади Содружества. Мне понадобилось на секунду остановить водоворот эмоций и выполнить небольшое дыхательное упражнение, чтобы успокоиться. Все это время спутница смотрела на меня с тревогой.
        - И куда ты предлагаешь мне податься? - недовольно спросил я, продохнув.
        - Туда, где мы не будем легко для них досягаемы - в замечательный чартерный город Сент-Этьен, принадлежащий корпорациям, где юрисдикция Содружества не признается. Я жила там много лет, и хорошо знаю его. Лучше места не найти.
        - Подожди. Ты сказала - «мы»? В смысле - предлагаешь нам полететь в одном направлении?
        - Да, так я и сказала.
        - Не думаю, что это хорошая идея.
        - Что такое? Кто-то ведь приглашал меня на свидание? - подняла брови она.
        - Я не буду подвергать тебя опасности.
        - Не говори глупостей. Моя броня на порядок толще твоей. Убить меня? Шутишь?
        Она самоуверенно усмехнулась, хотя в улыбке и чувствовалась определенная нервозность.
        - И я поделюсь этой броней с тобой, - решительно произнесла Лаура.
        - Нет, - решительно покачал головой я.
        - Нет, мы это сделаем! - упрямо повторила она. - Как только мы приземлимся в Сент-Этьене, тобой сразу же пойдем в ресторан! В такой, где нас увидят все папарацци города, если только они все не переключились на политические сборища! К вечеру все должны знать, все до единого, что Димитрис Войцеховский из НСОК - это мой парень, и за ним, возможно, стоит мой отец, вся объединенная оппозиция, а может и Консорциум!
        Я чувствовал, как по моему телу разливается тепло при звуках ее голоса, который был так решителен и бескомпромиссен, что не приходилось ни секунды сомневаться в ее искренности. От мысли о том, что ей не плевать, что она делает все это для меня, что-то неосязаемое начинало трепетать в сердце. Но были еще и рациональные соображения.
        - Лаура, тебе не передать, как отрадно мне слышать все, что ты сейчас говоришь - покачал головой я, не удержавшись от подобия улыбки. - И я уж точно я ни в какой другой ситуации не отказался бы от предложения пойти с тобой в ресторан, хоть я и ненавижу, когда зеваки на меня пялятся, как на чучело. Но…
        - Не желаю слышать ничего, что последует за словом «но», - отрезала она.
        Некоторое время мы молчали, не решаясь перейти к продолжению этого разговора.
        - У меня тоже было время, чтобы все обдумать, - наконец вымолвила она.
        Я вопросительно поднял брови.
        - И вот я здесь, - ответила она на немой вопрос.
        Я неуверенно усмехнулся.
        - Сложность с хорошими людьми в том, что у них может быть тысяча моральных побуждений, из которых они самоотверженно делают для тебя что-то доброе. Вот если так поступает мерзавец - тогда ты можешь быть уверен, что ты ему действительно не безразличен.
        Лаура парировала:
        - Я совсем не такая «хорошая», как ты думаешь. И хочу сразу тебя предупредить - я все так же слаба в откровенных разговорах, признаниях и прямых ответах. Так что сделай мне одолжение - позволь немного побыть загадочной.
        Я не нашёлся что ответить. Взглянув в окно, я увидел, что мы пролетам над непроходимой пробкой, приближаясь к северным окраинам города, на которых лежит Форест Глен. Я все еще не сказал ей, что согласен улететь. Но и не повторил, что я наотрез отказываюсь.
        - Лаура, даже если бы я и решил сделать так, как ты предлагаешь - вряд ли удалось бы, - снова заговорил я. - Меня чудом проморгали на выходе из «обезьянника», но на вылете из аэропорта - точно не пропустят.
        - Это маленький частный аэропорт. Там контроль за перемещением людей очень слабый.
        - Все равно я обязан пройти полагающиеся формальности, чтобы внестись в список пассажиров. И данные о моем готовящемся отъезде будут зафиксированы в информационных системах - будут раздражающе мигать красным предупреждающим огоньком на дисплее у всех тех в аппарате, кому интересна информация о моих передвижениях. Им ничего не будет стоить остановить меня.
        - Я не так глупа, как ты думаешь. Запомни: адвокаты не любят нарушать закон, но если уж делают это, то так, чтобы задуманное наверняка получилось, - самоуверенно изрекла девушка. - Я заранее все подготовила и договорилась с кем следует. Так что ты не будешь проходить вообще никаких формальностей. По документам тебя на борту просто не будет.
        - Это не может прокатить.
        - Может. Ты сам знаешь, что власти Сиднея всегда была зациклены на борьбе с нелегальной иммиграцией. С самых Темных времен все хотели сбежать сюда, а не отсюда. Поэтому всегда тщательно проверяется, кто сходит на землю с борта самолета, прилетевшего из-за границы, пусть даже частного самолета на частном аэродроме. Что касается вылетов за границу - они мало кого интересуют. То, о чем я говорю - незаконно. Но это сработает.
        Голос Лауры звучал очень уверенно, и я, несмотря на весь свой скептицизм по отношению к вероятности столь явных «дыр» в системе контроля, почти поверил ей.
        - На меня обратят внимание сотрудники полиции, которые дежурят в терминале. Просканируют мое инфо, сверятся с базами, увидят, что меня нет в списках зарегистрированных пассажиров - и поймут, что я затеял, - продолжил я тестировать состоятельность ее плана.
        - А может быть, ты провожающий? - не растерялась она. - Речь ведь идет о частном самолете. С разрешения пилота тебе не запрещено даже подняться на борт, пока он на земле - и это не будет нарушением никаких правил.
        - На меня в любом случае обратят внимание из-за моего вида.
        - Да ничего подобного. У тебя есть кепка? Очки? Ну так одевай.
        Я тяжело вздохнул.
        - Я еще не сказал, что согласен на это. Мы обсуждаем только теоретическую возможность.
        - Да хватит тебе уже! - отмахнулась она. - Поверь, если передумаешь и решишь вернуться - Анна Миллер всегда примет тебя с распростертыми объятиями. Так что давай подумаешь над своими сложными моральными дилеммами за бокалом чего-то прохладного и приятного в Сент-Этьене. А сейчас попробуем вытащить тебя туда.
        § 25
        Аэродром в Форест Глен не входил даже в десятку крупнейших авиаузлов в Гигаполисе. Здесь базировалась сотня-другая частных летательных аппаратов, принадлежащих корпорациям и богачам, которые могли позволить себе роскошь не летать даже в первом классе.
        Хоть здесь и не было такого коллапса, как у основных воздушных ворот Сиднея, уже на подлете стало ясно, что на летном поле царит оживление.
        - Не мы одни спешим убраться отсюда, - заметил я, глядя в окно.
        - Вряд ли этому стоит удивляться.
        - Но ведь опасность в Бокс Хэд миновала. Если она вообще существовала.
        - Никто уже точно ничего не знает и ни во что не верит.
        - Сложно винить людей в этом.
        Сидней прозвали в свое время «Анклавом» за то, что это был спокойный оазис в очень опасном и непредсказуемом мире. Это и привлекало сюда людей со всего мира в последние сорок лет. Но что теперь? Утром город угрожают взорвать. После полудня улицы становятся похожими на зону боевых действий. И это наводит на мысль, что есть в мире места и поспокойней.
        Когда воздушное такси высадило нас у парадных дверей небольшого терминала, откуда здешняя состоятельная публика и ее багаж разъезжалась на небольших управляемых виртуальным интеллектом машинках к своим самолетам, я ощутил, как у меня посасывает под ложечкой. Я с трудом удерживал себя от того, чтобы не коситься, как мелкий воришка, на полицейских дронов, которые парили по терминалу.
        Внутри терминала, похожего на бизнес-зал обычного аэропорта, где немногочисленные гости пили кофе или дорогой алкоголь и перекусывали в практически пустом ресторане, мы задерживаться не стали - сразу же сели в одну из небольших машинок, управляемых виртуальным интеллектом. Лаура активировала ее с помощью отпечатка большого пальца, заставили вести нас к самолету, для посадки на который она была зарегистрирована.
        Когда машинка спокойно отъехала от терминала и оказалась на летном поле, затерявшись среди других таких же машинок, а также выруливающих на взлет самолетов и разогревающих винты конвертопланов, мне стало чуть спокойней.
        - Ни черта себе, - признал я, едва не присвистнув, когда понял, что машинка везет нас к длинному серебристому самолету, похожему на стрелу, с восемью круглыми иллюминаторами вдоль борта и без каких-либо эмблем, кроме бортового номера.
        Гиперзвуковой двухдвигательный «Гольфстрим GX300», который «Аэроспейс» начал производить в начале 80-ых, принадлежал к частной авиации бизнес-класса. При длине порядка 70 футов и примерно таком же размахе крыла, он способен был облететь Земной шар без посадки за 5,5 часов, при этом не подвергая чрезмерной перегрузке 8-12 пассажиров, которые мог вместить его комфортабельный салон.
        - Есть свои преимущества в том, чтобы быть единственной дочерью богатых родителей, - нехотя проворчала в ответ Лаура, которая, кажется, даже в этот момент стеснялась своего достатка.
        Когда мы поднялись на борт по подъездному трапу и очутились в салоне, оформленном в белых и светло-серых тонах, это впечатление лишь усилилось. Я увидел удобные обращённые друг к другу мягкие кресла, между которыми сияли чистотой широкие прозрачные столики с вазонами, в которых стояли живые цветы, диван с мягкими подушками, длинный комод-стол, на котором стояло несколько блюд с красивыми, словно с картинки, свежими фруктами. Это был так мало похоже на салон эконом-класса, к которому я привык, или тем более на пассажирский отсек военно-транспортного самолета, в которых мне тоже довелось побывать, что от неожиданности я опешил.
        - Добрый день, мисс Фламини, - любезно поздоровалась ждущая нас у трапа голограмма стюардессы в красивой униформе.
        Её «взгляд», словно это был живой человек, не лишённый стереотипов, просканировал мою потрепанную физиономию, забинтованную голову, грязные, мятые шмотки и видавший виды рюкзак - столь же неуместные в этом вылизанном до блеска салоне, сколько я был неуместен рядом с Лаурой. Но это всё же был ВИ, а не человек, и голограмма, следя своему алгоритму, не задала ни одного вопроса насчёт меня.
        - Все готово к взлету? - деловито спросила Лаура.
        - Конечно, мэм.
        - Тогда взлетаем прямо сейчас.
        - Как скажете, мэм. Хотел бы напомнить, что, в соответствии с вашими пожеланиями, мы летим без человека-стюарда. К счастью, почти все наши системы обслуживания автоматизированы, так что я буду рад удовлетворить ваши запросы. Но, если вам потребуется человеческое внимание - боюсь, некому будет обслужить вас должным образом. Во время полета, даже в идеальных полетных условиях, какие сегодня, кстати, ожидаются, инструкция по безопасности запрещает капитану покидать кабину даже на минуту.
        - Сами себя обслужим. Увезите нас поскорее отсюда.
        - Будет сделано. В таком случае занимайте, пожалуйста, свои места, и пристегните ремни на время взлета.
        Я закинул свой рюкзак на полку для багажа - такую объёмную, что там легко поместилось бы штук шесть таких (и это была лишь одна полка из целого ряда) и проследовал следом за Лаурой дальше в салон. Она забралась на кресло у иллюминатора, я - занял другое такое же напротив, по другую сторону разделяющего пары кресел столик. Мой взгляд сразу же пополз в сторону иллюминатора, рыская по взлетном полю в поисках любых признаков того, что сюда уже прибыли, чтобы меня задержать.
        - Пилот явно заподозрит насчёт меня что-то неладное, - буркнул я тревожно.
        - Насчёт этого будь спокоен. Ему платят не за то, чтобы он что-то «заподазривал».
        Я согласно кивнул, прекрасно зная, что она права. Если бы представители этой профессии были замечены на доносительстве, ни один состоятельный клиент, из тех, что предпочитают совершать полеты с небольшой походной нарко-аптекой и парой элитных проституток, больше не воспользовался бы их услугами.
        - Ты не впервые летаешь на таком? - спросил я, заметив, что Лаура чувствует себя в салоне этого летающего пентхауса как дома.
        Как и другие подобные вопросы, этот слегка смутил ее, и она ответила коротка:
        - Нет, не впервые.
        Я осознал, что таких возможностей у нее было предостаточно - ее родители оба вполне могли себе это позволить, и так же точно это мог себе позволить Эдвард Грант. Тем временем, мы начали слышать звук разогревающихся двигателей. Мой встревоженный взгляд снова пополз в сторону иллюминатора. Несмотря на то, как гладко все проходило до сих пор, я не готов был поверить, что мне удалось выскользнуть из лап СБС, пока этот самолет не покинет воздушное пространство Содружества, и даже более того - пока он не приземлиться в Сент-Этьене.
        - Уважаемые дамы и господа, мы готовимся ко взлету. Пожалуйста, убедитесь, что ваши ремни пристегнуты, заслонки иллюминаторов подняты, и внимательно ознакомьтесь с голографической инструкцией по безопасности, которую вы можете наблюдать перед собой.
        Я нервно облизал губы, глядя на голограмму в виде улыбающейся стюардессы, демонстрирующей, как правильным образом надевать кислородную маску и спасательный жилет. Это было необходимо не иначе как по старинному авиационному обычаю - ведь все понимали, что вероятность выживания в случае катастрофы лайнера, движущегося в стратосфере Земли со скоростью свыше 5 Мах, равнялась нулю.
        А затем мы пошли на взлет - и уже через минуту, испытав обычную для взлета перегрузку, смотрели, как Гигаполис, похожий с такой огромной высоты на игрушечный макет, удаляется, пока его не скрыла от нас завеса облаков. Самолету предстояло еще некоторое время подниматься до своей крейсерской высоты свыше сотни тысяч футов, высоты так называемого предкосмоса, перед тем как его двигатели перейдут в гиперзвуковой режим.
        - Прощай, Сидней. Не думаю, что буду по тебе скучать, - молвила наконец Лаура.
        - Не любишь этот город? - спросил я.
        - Не особо, - честно ответила она. - Есть кое-какие сентиментальные детские воспоминания. Но хватает и негативных. Не хотела бы прожить здесь всю жизнь. С тех пор как вернулась сюда в 91-ом, живу на чемоданах. Даже аренду не оформляю на долгий срок. Будто жду возможности уехать снова.
        - Никогда бы не подумал, что у тебя нет здесь собственного жилья, - честно выразил удивление я, приметив, со свойственной бывшему полицейскому цепкостью, слово «аренда».
        - Лично у меня - нет.
        Я ожидал, что она ничего не добавит. Но она все-таки нехотя изрекла:
        - Папе принадлежит квартира, где он жил вместе со своей новой женой до того, как переехать в Канберру. Он много раз предлагал мне занять этот пентхаус, перед тем как в конце концов сдал в аренду.
        - Ты отказалась от пентхауса? - хмыкнул я.
        Это было так похоже на ее извечное смущение из-за богатства.
        - Не представляю себя одну в огромной двухэтажной квартире, обставленной со свойственной Матильде снобизмом. Снимаю себе уютную студию рядом с офисом - и мне так намного более комфортно.
        Я призадумался.
        - А я, кажется, догадываюсь, о каком пентхаусе ты говоришь.
        - О нем много писали разные «журналисты» в преддверии выборов в Парламент, - недовольно буркнула она.
        - Нет, тут дело в другом. Мой опекун жил этажом ниже. Упоминал, помню, что прямо над ним - квартира министра строительства. Ему очень нравилось, что рядом с ним живут влиятельные и состоятельные люди. Он и сам стремился таким быть.
        - Ты говоришь о том самом человеке, который работал в спецслужбах?
        - Бригадный генерал Роберт Ленц. Тогда еще полковник. Самый первый человек, которого я узнал в Сиднее. И довольно долгое время - самый близкий. Так мне казалось, во всяком случае.
        Я вздохнул, невольно углубившись в воспоминания.
        - Даже сейчас я готов признать, что он кое-чему научил меня. Он обманывал меня насчет ряда вещей. Очень важных вещей. Но в целом сделал то, что от него зависело, чтобы научить меня смотреть на мир трезво и критично, вытравить из меня доверчивого провинциала. Это были ценные уроки. Теперь я понимаю, что даже его постоянная ложь, даже его предательство, которые потом вскрылись - это тоже были ценные уроки.
        - Что ты чувствуешь, когда думаешь о нем? Ненависть? - поинтересовалась Фламини.
        - Не знаю. Наверное, и ее тоже. Но не только. Он научил меня видеть во всем пятьдесят оттенков серого, не покупаться на прямые и простые ответы. И я, в лучших традициях его жизненной философии, сохранил к нему много противоречивых чувств и эмоций. Он лжец, интриган - я уверен в этом. Но абсолютное ли он зло, или странная помесь зла, добра и обыденной серости - я даже сейчас не готов ответить.
        Перед моими глазами, словно наяву, предстало улыбающееся лицо Роберта. Я подумал о том, где он сейчас, что он делает, что думает о происходящем в мире (наверное, рассуждает со свойственным ему цинизмом) - и от этих мыслей почему-то помрачнел.
        - Я не хочу сейчас говорить о нем, - признался я.
        - И не надо. Есть темы и получше.
        Мы наконец достигли нужной высоты, и двигатели заработали на свою полную мощность. После краткой перегрузки, связанной со стремительным ускорением до гиперзвука, давление в салоне стабилизировалось. За иллюминаторами было видно темное небо, и завеса облаков - далеко-далеко внизу. Индикатор возвестил нас о том, что правила безопасности больше не требуют от нас оставаться пристегнутыми на своих местах.
        - Как насчет выпить чаю? Стюардессы нет, так что обслужим себя сами, - предложила Лаура.
        - Отличная мысль.
        Несколько минут спустя мы уже сидели на диване, среди мягких подушек, попивая чай из красивых белых чашечек на блюдечках и глядя в иллюминатор. Сам не заметил, в какой момент между нами установилось молчание. Но продлилось оно уже достаточно долго, чтобы на это сложно было не обращать внимания.
        - Может, включить музычку? - спросила Лаура, не отрывая глаз от иллюминатора.
        - Как хочешь.
        - А ты не хочешь?
        - Мне нравится и так. Люблю тишину.
        Молчание продлилось еще какое-то время.
        - Нам около двух часов лететь, - произнесла она наконец.
        - М-м-м, - неопределенно ответил на это я, почему-то чувствуя напряжение во всем теле.
        Лаура повернула ко мне взгляд. Осторожное зрительное касание длилось довольно долго. Затем она потянулась к моей руке, взяла из нее чашку с чаем - и аккуратно поставила на столик около дивана. Прежде чем я обдумал смысл этого движения, она придвинулась ко мне и поцеловала в губы - робко, неуверенно, одним касанием. Я обомлел от неожиданности. Она вдруг смутилась, вздохнула, покачала головой и закатила глаза, будто поражаясь самой себе.
        - Димитрис, прости. Сама не думаю, что делаю. Тебя только что выпустили из-за решетки, ты весь побитый и измученный. Тебе, конечно же, не до этого…
        Я не дал ей договорить - моё сознание наконец замедленно среагировало на случившееся. Придвинувшись к ней, я мягко откинул ее на спину, чтобы ее голова легла на подлокотник дивана. Положил пальцы ей на виски, внутренне вздрагивая от волшебного ощущения касаний к ее коже. Пристально заглянул в ее синие глаза, словно стараясь прочесть в их глубинах, правда ли все это, может ли это быть правдой.
        От неожиданности Лаура глубоко и судорожно вздохнула. Она была совсем близко ко мне. Я слышал ее неровное, возбужденное дыхание. Чувствовал запах ее духов и ее кожи. От этого аромата, от ощущения близости с так горячо любимой женщиной, со мной происходило что-то невообразимое: кружилась голова, дрожало все тело, а колени, кажется, начинали подкашиваться.
        - Когда я рядом с тобой, я не чувствую ни боли, ни усталости, - прошептал я, нежно поглаживая ее по щекам и вискам, забираясь пальцами в ее волосы. - Я вообще забываю обо всем.
        Она ничего не ответила. Ее дыхание становилось еще более частым, пронзительный взгляд все так же проникал сквозь мои глаза прямо мне в душу. Я сам не заметил, как мои пальцы сжали ее виски чуть сильнее.
        - Умоляю тебя, скажи мне честно: зачем ты это делаешь?! - прошептал я ей на ушко, не удержавшись от того, чтобы нежно не поцеловать его. - Если все дело в жалости, в раскаянии, если ты думаешь, что делаешь доброе дело, или спасаешь мир, еще о какой-то чуши - пожалуйста, просто скажи мне это. Я имею право это знать!
        Она так и не ответила. По ее взгляду пробежала тень, как будто спала последняя пелена, сдерживающая ее порыв. Она порывисто приблизилась ко мне, и мы с ней снова поцеловались - на этот раз дольше, глубже, почувствовав друг друга, ощутив аромат и вкус. Ее руки обвили мою спину сзади.
        - Зачем тебе это? - продолжал шептать я, закрывая глаза и едва не плача от переизбытка чувств, странной смеси боли и блаженства, и не переставая целовать ее щеки, подбородок, шею. - Зачем тебе я?
        - Я хочу тебя, милый, - прошептала она. - Мне нравится всё, что ты говоришь. Всё, что ты делаешь. Даже когда ты смотришь на меня - у меня мурашки пробегают по коже.
        - Я не переживу, если позволю себе поверить, что это всё всерьёз, на самом деле - и это окажется неправдой, - шептал я жалобно.
        - Перестань сомневаться во мне… и в себе.
        Я вновь вернулся к ее губам, и они снова страстно сомкнулись вместе. Я ощущал ее язык у себя во рту. Я чувствовал ее желание, ее страсть - и это сводило меня с ума. В ней больше не осталось ничего ни от хладнокровного профессионального юриста, ни от утончённой, надменной дамы из высшего света, с которой мне не суждено было быть парой. Все ширмы слетели, остались позади. Она была той, кого я увидел, когда она исполняла ту песню Salvation на сцене в «Доброй Надежде», забывшись, освободив себя, став собой настоящей. Она была просто женщиной, одновременно сильной и слабой, страстной, импульсивной, желающей и желанной.
        Глядя на меня, совсем открыто, без стеснения, чувственно приоткрыв рот, она сняла жакет и нетерпеливо стянула с себя блузку через голову. Затаив дыхание, я увидев ее груди в красивом синем кружевном белье, и изящные контуры плоского животика. Рука Лауры, тем временем, залезла под мою футболку, легла на пресс. Я увидел по ее глазам, как ее возбуждает, когда она чувствует под пальцами рельефные, стальные мышцы, ощущает их силу и напряжение.
        Я стянул футболку через голову, не выказав боли, которую нечаянно причинил всем своим травмированным частям тела. Её левая рука легла мне на забинтованный затылок, мягко притянув к себе для нового поцелуя, правая - переместилась с моего живота на грудь. Пальцы вздрагивали, натыкаясь на жестокие шрамы, но, кажется, даже это странным образом возбуждало ее - возможно, из глубоко сидящих в каждой женщине первобытных инстинктов, которые призывают выбирать среди прочих самца, прошедшего через много боев, способно за себя постоять, сильного, живучего.
        Я ощущал нечто такое, чего никогда прежде не чувствовал. Нечто столь сильное, что такие переживания способны изменить человека, просто свести его с ума. Одна беда - я не чувствовал пока кое-чего ещё, что надлежит чувствовать мужчине.
        - Сними с меня всё, - прошептала она томно, с нетерпением.
        Я на миг замер в нерешительности. Я не знал, как рассказать ей о том, что со мной происходило. Не знал, какими словами объяснить это, чтобы она поняла - дело вовсе не в ней, не в отсутствии влечения, не в том, что что-то идет не так. И поэтому просто не останавливался.
        Я расстегнул, и бережным, но сильным движением стянул с нее юбку. Она, тем временем, слегка приподнялась на локтях и нетерпеливым движением, наощупь, расстегнула за спиной застежку бюстгальтера. Я обомлел, когда атласная ткань упала на пол самолета и увидел ее круглые, идеальной формы груди, пожалуй, ближе к третьему, чем к второму размеру - подтянутые, но на вид мягкие, с очень нежной белой кожей, казалось, никогда не знавшей загара, и красивыми плоскими сосками.
        Эти груди, как и ее нежные губы, казались чем-то несоизмеримо далеким от меня, чем-то совсем чуждым для моих грубых, покрытых мозолями рук, для моего испещренного шрамами и поросшего жесткой седой щетиной лица. Они были предназначены для нежности и восхищения, для того, чтобы о них сочиняли песни. Я замер, не решаясь прикоснуться к ним.
        Она неторопливо притянула меня снова к себе, чтобы я снова целовал ее губы, все лицо, шею, плечи и затем грудь. Мне казалось, что я нахожусь во сне. Я с наслаждением касался губами и языком ее сосков, которые оказались до того чувствительными, что от моих нежных касаний она ощутимо вздрагивала и стонала, а соски твердели и набухали, как поспевшие ягоды. Ее рука легла на мою ладонь и мягко, но настойчиво переместила ее вниз - до того места, где я мог ощутить ткань ее трусиков, под которой легко было почувствовать влагу.
        - О, Боже. Я так хочу тебя, - прошептала она мне на ухо.
        Я просто не мог признаться ей в том, что не могу сделать того, что она хочет, и чего я и сам так же страстно хочу. Когда я почувствовал, что ее рука тянется к моим шортам, под которыми по-прежнему ничего не происходило, я ощутил смятение и панику. Специально, но как бы невзначай, отодвинулся чуть дальше, и продолжил целовать ее грудь, а затем плоский животик, опускаясь все ниже, где я смог целовать и поглаживать ее стройные бедра. Она расслабленно откинулась спиной на мягкие подушки, закатила глаза. Коленки раздвинулись мне навстречу, а рука легла мне на волосы, начала неторопливо поглаживать и перебирать их. Она явно была не против, а может, и сама хотела, чтобы я поласкал поцелуями все ее тело. Это давало мне шанс, что мое мужское бессилие еще какое-то время останется незамеченным.
        Это продолжалось долго - дольше, чем у меня когда-либо было. Я ласкал ее медленно, неторопливо и очень нежно. Многие мужчины считают это неприятным и даже унизительным, другие могут снизойти до такого лишь затем, чтобы задобрить женщину и получить ответные ласки, но стремятся закончить этот процесс как можно скорее. Для меня все было иначе - здесь, сейчас, с этой женщиной - такой невероятной, такой желанной, такой любимой, что ее ощущения были частью моих, ее удовольствие - частью моего. Мне нравился ее вкус, ее запах. Я ощущал, что мои ласки безумно нравятся ей. Чувствовал это по ее стонам и вздохам, по движениям ее бедер и пальцев, перебирающих мне волосы. И сознание того, какое удовольствие я доставляю ей, нравилось мне едва ли не больше, чем все остальное.
        - Не останавливайся. Пожалуйста, - слышал я ее тихий восторженный шепот.
        Прошло немало времени, хоть я и не заметил его течения, пока я не ощутил изменения в темпе движений ее тела и ее дыхании. Услышал, как ее вздохи резко учащаются, стоны ненадолго замолкают. И очень скоро с невиданным, непонятным мне ранее удовольствием почувствовал, как от моих ласк она восходит на вершину блаженства. От переизбытка чувств ее пальцы крепче сжали мои волосы, она начала конвульсивно извиваться и громко, с наслаждением, смежным со сладкой болью, вскричала.
        Я позволил ей забыться, вдоволь насладиться процессом бурного экстаза и его медленно угасающим послевкусием, продолжая нежно поглаживать ее по бедрам, пока угасающие волны наслаждения прокатывались по ее телу. Лишь некоторое время спустя я прилег на диване с ней рядом, любуясь ее грудями, вздымающимися от ровного дыхания, на милый румянец на ее щеках. Улыбнулся, увидев, как она смотрит на меня. Погладил ее по щеке своей мозолистой ладонью. Она положила свою нежную ладонь на мою, чтобы я задержал ее на ее лице.
        - Прости, я не сдержалась, - прошептала она чуть смущенно. - Ты, наверное, хотел продолжить.
        - Нет-нет, все замечательно, - поспешил заверить ее я.
        - Это было так прекрасно… это просто невозможно передать словами. Не помню, когда мне было так хорошо. Никогда не думал, что мужчина может так хорошо понимать и чувствовать меня, каждое мое желание. Ты словно принимаешь от меня какие-то телепатические сигналы.
        Я мог бы подметить, как она сказала «мужчина», и подумать, что это подтверждает слухи о ее прежних лесбийских связях и склонностях. Но мне было совершенно все равно. Мне было совсем не важно, с кем и когда она была прежде: с мужчинами, с женщинами, с теми и другими вместе. Лишь одно было важно - что она здесь, сейчас, со мной.
        - Мне было так же приятно, как тебе, - заверил я.
        - Ты не представляешь себе, как было мне, - возразила она.
        - Я словно бы и сам это почувствовал. Может, я и правда телепат?
        Лаура о чем-то задумалась и виновато улыбнулась:
        - Я могла бы, наверное, войти в энциклопедию по эгоизму. Вцепилась в тебя, едва живого, всему в ранах и ушибах, многими из которых ты мне же и обязан, и заставила себя ублажать.
        - Тебе не пришлось меня заставлять.
        - Я хочу и тебе сделать хорошо. Хочу, чтобы ты был во мне.
        Я вздохнул и смущенно опустил глаза. Никогда еще ни один мужчина не сможет спокойно заговорить о чем-нибудь подобном, не ощущая себя самым последним дерьмом в мире.
        - Лаура, прости. У меня…. э-э-э… с этим проблемы. После войны. Из-за препаратов.
        Она посмотрела на меня долгим взглядом, в котором читалось смущение от того, что она вынудила меня заговорить об этом, и жалость, которую она, как бы она ни желала не унижать моё достоинство, не смогла скрыть.
        - Димитрис, прости, - проговорила она расстроенно.
        - Всё в порядке. В смысле, тебе то уж точно не за что извиняться.
        - Я даже не подумала об этом. Совсем забылась.
        - Ты и не должна была о таком думать.
        - А ведь я знала об этом. Фи рассказывала, что у них с Питером… м-м-м… тоже такое случалось.
        Я все еще чувствовал себя ужасно, когда говорил об этом. Но, к моему удивлению, с ней это оказалось удивительно легко - почти как с товарищами по несчастью в клубе. На ее лице не было написано разочарования, которое больше всего боится увидеть на лице своей женщины мужчина, не способный удовлетворить ее. И я вдруг понял, что мой стыд исчезает.
        - Почти у всех наших есть такие проблемы. Не у одного распались из-за этого семьи.
        - Не распались бы, если бы они делали со своими женами то, что ты со мной.
        Я потянулся к ней, чтобы поцеловать. Мне очень нравилось, что даже сейчас, когда всё закончено, она продолжает спокойно лежать рядом со мной, не спешит тянуться за своей одеждой, прикрываться и бежать в душ (не сомневаюсь, что он на этом борту есть). Было бесконечно приятно просто валяться, обнимая и лаская друг друга, не вспоминая о прошлом и будущем, не думая о времени.
        Лаура, тем временем, приподнялась на локте и посмотрела в сторону иллюминатора.
        - Я совсем забыла, где мы, - смущенно заметила она, глядя на белые перистые облака далеко внизу и на темную бездну над ними. - Никогда еще не занималась этим в предкосмосе.
        - Я тоже, - заверил я. - Впрочем, мне показалось, что это был космос.
        Мы с ней снова поцеловались.
        - Думаю, мы уже покинули воздушное пространство Содружества, - предположила она, глянув на часы. - Вряд ли за нами станут посылать истребители. Так что, кажется, получилось.
        При этих ее словах мои мысли нехотя вышли из блаженной неги и переключились назад на реальность, которая все еще довлела надо мной и не собиралась никуда исчезать.
        - Я пока толком так и не осознал, что произошло сегодня. В Сиднее, в мире, - признался я. - Все это было слишком быстро.
        - Никто пока еще этого толком не осознал.
        Лаура подняла руку и начала делать характерные скользящие жесты, присущие тем, кто серфит в ленте новостей, отображающейся на контактном дисплее или поступающей прямо на сетчатку с помощью имплантированного нанокоммуникатора. Не сговариваясь, я тоже потянулся к своему комму и нырнул в Сеть.
        § 26
        «Алое зарево, раскинувшееся над крупнейшим городом Содружества на закате этой кровавой пятницы, сегодня особо символично», - отмечало одно из изданий. Сеть пестрела цифрами, которые час от часа уточнялись и менялись.
        2500превысило число пострадавших в результате столкновений полиции и демонстрантов в Сиднее. Большей частью врачами отмечались легкие травмы, ушибы и отравление газом, как всегда бывало после подавления беспорядков.
        38смертей было зафиксировано властями, а 147 человек все еще находились в тяжелом или критическом состоянии, несмотря на то, что к протестантам, вопреки ряду сообщений в СМИ, не было применено летального вооружения. Смерти и наиболее тяжелые травмы большей частью стали следствием давки, вызванной паникой, начавшейся из-за напора «Автоботов» на толпу, а также инфарктами, инсультами и обострениями хронических заболеваний у людей со слабым здоровьем, для которых было опасным даже излишнее волнение, не говоря уже о ледяной воде, электрическом токе и газе.
        БОЛЕЕ 4000людей были задержаны полицией, из которых порядка четверти (это число постоянно уменьшалось) все еще находились под стражей, так как им собирались избрать меру пресечения, а затем выдвинуть административные санкции или даже обвинения по уголовным статьям.
        117офицеров SPD в звании сержантов и старше, включая комиссара Гонсалеса, были отстранены от должностей и в отношении их было начато служебное расследование в связи с тем, что они отказались выполнять приказы руководства в сложной полевой обстановке.
        774 офицера написали рапорта с просьбой об отставке в знак протеста против давления на них из-за отказа выполнять преступные приказы, и объявили о начале акции с требованием об отставке верховного комиссара Макнамары.
        В то же время, более 17000 сотрудников полиции, входящих в официальный профсоюз SPD, напротив, объявили, что с понедельника начинают бессрочную забастовку под лозунгом «Закон есть закон» с требованием предоставить больше полномочий по борьбе с преступностью и прекратить кампанию по дискредитации полиции в СМИ.
        При штурме станции Бокс Хэд погибли 2 и были ранены 6 бойцов отряда «Стражи», а также лишились жизни 7 заложников и 13были ранены. Эти цифры прибавились к 19 сотрудникам охраны и персонала, которые, по уточненным данным, погибли при захвате станции террористами, и к 11 раненым от рук террористов при захвате станции. В результате молниеносной спецоперации было уничтожено 37 террористов, 5 - получили тяжелые ранения и находятся под арестом в госпитале; еще 9 тел террористов, погибших при захвате станции, были обнаружены на территории. Работа токамака не была нарушена, и эксперты сходятся во мнении, основываясь на имеющихся данных и на комментариях освобожденных сотрудников станции, что террористы с самого начала не имели ресурсов и знаний, чтобы повредить реактор.
        Даже если суммировать все смерти в Бокс Хэд и при попытке подавления митингов, эта статистика не шла в сравнение с самыми трагичными страницами в современной истории города: массовыми беспорядками в январе 2083-го, когда всего за один день погибло свыше тысячи людей; евразийскими ракетными бомбардировками в мае-августе 2090-го, которые, несмотря на мощный противоракетный щит, унесли жизни тысяч гражданских; самых кровавых терактов, при паре из которых число погибших переваливало за две сотни. Но политическую значимость случившегося было сложно переоценить.
        Vox Populis, одно из ведущих социологических агентств мира, как всегда в подобных ситуациях, уже успело провести экспресс-исследование общественного мнения через Интернет-опросы жителей Сиднея. «Результаты исследования показали усиливающееся противоречие в обществе», - резюмировало агентство. Так, 38 % респондентов одобрили действия полиции Сиднея в отношении мирных демонстрантов, 41 % - не одобрили, а 21 % - затруднились ответить или не определились. Отношение к действиям полиции в Бокс Хэд оказалось намного более однозначным: 87 % респондентов одобрили их, 2 % - не одобрили, 11 % - затруднились с ответом. При этом, однако, взгляды на истоки инцидента в Бокс Хэд оказались не столь однозначны: 46 % опрошенных придерживаются мнения, что за инцидентом стоит Сопротивление, 7 % винят в этом группу радикалов, не имеющих отношения к Сопротивлению, 17 % подозревают провокацию властей, 8 % - провокацию оппозиции или олигархии, 22 % - затрудняются ответить.
        Одно аналитическое издание составило материал под названием «13 мнений» - калейдоскоп из цитат чертовой дюжины влиятельных людей и лидеров общественного мнения, высказавшихся по поводу произошедшего. И этот материал был очень красноречивым отражением политической картины на закате дня.
        АМАНДА БЭКСХИЛЛ, СЕКРЕТАРЬ ПРОТЕКТОРА ПО ВОПРОСАМ ПРАВ ЧЕЛОВЕКА: «Невозможно воспринимать всерьез обвинения со стороны некоторых политиков в адрес муниципальных властей и правоохранительных органов Сиднея, а тем более в адрес Протектора, относительно якобы нарушения прав человека. 39 лет назад, как мы все помним, весь наш биологический вид едва не исчез, и его сохранение потребовало самых решительных мер. Несмотря на это, мы никогда не отступали от идеала, который, как мы верили, и продолжаем верить, стоит того, чтобы пронести его сквозь пламя Апокалипсиса и мрак Тёмных времён - от восприятия индивидуальности и разнообразия людей как самой высшей ценности. На протяжении всей современной истории Содружество является оплотом личной свободы, самовыражения и самореализации в постапокалиптическом мире, где все остальные давно отступили от этих идеалов во имя потребностей более низкого порядка: сытости, безопасности, порядка. Людей в Содружестве наций не дискриминируют по признакам раса, пола, национальности, религиозных и философских воззрений, сексуальных и иных предпочтений в их частной жизни.
Делается все, что возможно, для достижения в обществе равенства возможностей, создания социальных лестниц и лифтов. Не прошло и двух лет, как мы ценой огромных жертв защитили нашу свободу от посягательства, целью которого было превратить все человечество в рабов, отобрать у них даже последнюю свободу - свободу мыслить. И вот теперь группа лжецов и провокаторов, для которых нет ничего святого, пытается очернить нас».
        БЕНДЖАМИН БОТТОМ, СЕНАТОР, КООРДИНАТОР ШТАБА АЛЬЯНСА ОППОЗИЦИОННЫХ СИЛ:«Сложно подобрать слова, чтобы описать степень порицания, которого заслуживают действия полиции против мирных демонстрантов в Сиднее уходящим днем. 25-ое сентября 2095-го года войдет в историю как день позора, когда отдельные представители власти, ослепленные маниакальным желанием удержаться на своих креслах, перешли последние границы разумного и дозволенного. День, когда власти Содружества застыли в шаге от того, чтобы превратить государство, управление которым им доверили люди, в антиутопию. Но этот день также войдет в историю и как день мужества и чести. Ведь люди, подвергнувшиеся варварскому насилию на улицах Сиднея, все еще там. У них была лишь вера в свою правоту, лишь стойкость, лишь непоколебимое желание мирно отстаивать свои права. И они, подобно тому, как это удалось сторонникам Махаттмы Ганди более сотни лет назад, выстояли против грубой силы и оружия. Эта победа правды над насилием воистину переворачивает сознание, восхищает, вдохновляет. Я горжусь каждым из вас - тех, кто наше в себе смелость быть сегодня там, на
улицах, не важно - под флагами ли нашего альянса или иных сил, мирно отстаивающих свои права. И сенатор Элмор также гордится ими».
        ДЖЕК МЭЙУЭЗЕР, ПРЕМЬЕР-МИНИСТР СОДРУЖЕСТВА НАЦИЙ:«Моя позиция неизменна. За все, что произошло сегодня в Сиднее, я полностью возлагаю вину на группу олигархов, которые целенаправленно расшатывают положение в Содружестве наций в угоду своим интересам. Все то, что происходит - это часть плана по дестабилизации общества, который был согласован во время их встречи в Голубых горах 30-го июля этого года. Я не боюсь заявить это публично. Я абсолютно убежден, что так называемый «альянс оппозиционных сил», так называемое «Сопротивление», и все остальные так называемые «движения», которые там сейчас за что-то выступают - это марионетки, ниточки от которых ведут в сторону Консорциума. Лишь проплаченные, одураченные или совершенно маргинальные люди могут потакать их замыслам, выступая против легитимной власти, действующей в интересах всего населения Содружества и отказывающей приносить их в жертву ненасытным аппетитам и хотелкам этого клуба богачей».
        АЛАН ХЬЮЗ, ПИЩЕВОЙ МАГНАТ, ЧЛЕН НАБЛЮДАТЕЛЬНОГО СОВЕТА КОНСОРЦИУМА «СМАРТ ТЕК»:«Я совершенно не удивлен, что мы снова оказались «виноваты» в смертях и разрушениях, которые спровоцировали совершенно неадекватные и преступные действия определенных политических деятелей Содружества наций в отношении мирных людей, пытающихся законным путем отстоять свое право на истинную, а не бутафорскую демократию. Я считаю, что эти абсурдные бездоказательственные инсинуации не нуждаются в опровержении. Все, что я хотел бы сейчас сказать - это выразить искреннее сочувствие родным и близких тех, кто лишился сегодня жизни на улицах города, а также двум тысячам пострадавших и тысяче тех, кто продолжает сейчас удерживаться в местах лишения свободы».
        БРАЙАН УИТАКЕР, ГЕНЕРАЛЬНЫЙ ПРОКУРОР:«В силу своей должности мне пристало быть беспристрастным. Но не могу. У меня вызывают величайший гнев люди, которые покушаются на самые святые вещи - государственный строй, порядок на улицах, безопасность мирных людей - во имя своих политических амбиций и шкурных интересов. И я говорю сейчас не о группе социопатов, которые грозились взорвать термоядерный реактор - хотя мы еще разберемся, кто за ними стоит. Я говорю о подозреваемом Райане Элморе и его сообщниках, которые не погнушались тем, чтобы поставить на уши весь мир, пытаясь придать политический окрас обыкновенному уголовному делу против них, которое активно продвигается, и по завершению которого их ждет неотвратимое наказание. И я хотел бы предостеречь их всех, в том числе тех, кто думает, что скрылся от правосудия, спрятавшись в так называемых «чартерных городах», под крылом у своих спонсоров, и выступая оттуда с дерзкими и провокационными заявлениями. Нет, вам не выйти сухими из воды. У наших следователей и прокуроров хорошая память, много упорства и терпения. Честные налогоплательщики не просто так
оплачивают нам зарплату. И мы добьемся, чтобы действия каждого правонарушителя, получили свою оценку в соответствии с законом».
        САМАНТА КЕЛЛЕР-РИЗ, МЭР СИДНЕЯ:«Произошедшее сегодня - ужасная трагедия. И я, как глава этого города, не вправе снимать с себя за нее ответственность. Никто из тех, кто меня знает, не даст соврать - я убежденный противник насилия и убежденный сторонник широкого диалога. Так что я с ужасом смотрела на то, что происходило сегодня в городе. Омерзительный теракт, который стоил жизни десяткам людей и заставил миллионы ни в чём не повинных людей опасаться за свою судьбу. Жестокие столкновения на улицах, вызванные переизбытком эмоций и непродуманными, импульсивными решениями. Всё это - жутко, неправильно. Это - не тот город, в котором мы привыкли жить, какой все мы хотим видеть. И я абсолютно убеждена, что все это должно прекратиться. Все мы должны набраться выдержки и терпения, чтобы слышать точку зрения своих оппонентов. Все мы должны ставить своим приоритетом сохранение мира, снижение напряжения. Мы не должны поддаваться на провокации, с какой бы строны они не исходили».
        УОРРЕН СВИФТ, ЭКС-НАЧАЛЬНИК ПОЛИЦИИ И ЭКС-МЭР СИДНЕЯ, ЛИДЕР КОНСЕРВАТИВНОЙ ПАРТИИ «НАСЛЕДИЕ», ОСНОВАТЕЛЬ ПРАВОРАДИКАЛЬНОГО ИЗОЛЯЦИОНИСТСКОГО ДВИЖЕНИЯ «НАШ АНКЛАВ»:«Как коренной сиднеец, как полицейский с 30-летним стажем, я просто не могу смотреть на то, что происходит на улицах нашего города, на этот бардак, который развела там Келлер-Риз. Во время моей каденции я делал все, чтобы поддерживать порядок. Я тогда признал свои ошибки, признал некоторые перегибы на местах. Но я все еще считаю, что жесткий курс был оправдан, и он способствовал благоденствию города. И я точно знаю, что со мной согласятся горожане, которые помнят улицы нашего Анклава такими безопасными, что они могли отпускать туда своих детей без присмотра, а сейчас видят на них засилье бомжей, преступников и каких-то громил, непонятно против чего и за что протестующих. Я знаю, что со мной согласятся сиднейские полицейские, которые в мои времена чувствовали за собой надежный тыл, уважение, почет; знали, что вправе применять свои полномочия смело и решительно, а теперь - у них связаны руки, они не могут делать свою работу из-за абсурдных
приказов нерешительного и неумелого руководства, а в итоге они еще и становятся козлами отпущения из-за этой кучки политический конъюнктурщиков. Всю эту мразь надо было гнать с улиц давным-давно, и не останавливаться! И все было бы сейчас совсем иначе».
        ДЖЕК ФРИМЭН, ЛИДЕР ДВИЖЕНИЯ СОПРОТИВЛЕНИЯ (ПОДЛИННОСТЬ ОБРАЩЕНИЯ НЕ ПОДТВЕРЖДЕНА):«Я обращаюсь сейчас не к искренним сторонникам Сопротивления. Ведь я убеждён, что они не позволили одурачить себя, и прекрасно понимают, что произошло сегодня на самом деле. Я обращаюсь ко всем остальным. Не важно, как вы относитесь ко мне. К властям. К Сопротивлению. Просто включите логику. Задайте себе вопрос: «Кому выгодно?» И вы сразу поймете, что захват станции Бокс Хэд был выгоден исключительно одной стороне - властям. Он был важен, чтобы настроить население против нас. Чтобы создать повод бросить силовиков против 40 тысяч сторонников Сопротивления, вышедших этим воскресеньем на улицы Сиднея - единственных людей, которых власти действительно опасаются, ведь эти люди не позволяют запудрить себе мозги лже-оппозиционерам, не ведутся на имитацию политической борьбы, а зрят в корень. Мы, Сопротивление, видим основную проблему - видим преступность тоталитарно-олигархического клана, поработившего все человечество, развязывающего войны, разжигающего вражду между людьми лишь с одной целью - безраздельно властвовать,
сосредоточить в своих руках все ресурсы, господствовать над нашими жизнями, нашим сознанием. Мы понимаем, что Патридж, Дерновский, Элмор - все это головы одной и той же гидры, одна не лучше другой. И мы знаем, что всемирная революция, коренное изменение мирового порядка - единственный способ, которым человечество может освободиться от рабства и победить вселенское зло».
        РОДЖЕР МУР, РОК-МУЗЫКАНТ, ЛИДЕР ГРУППЫ SALVATION:«Признаюсь, это было страшно. Стоять на сцене, держать в руке микрофон, и видеть, как прямо перед тобой разворачивается этот кошмар, как людей бьют, калечат, унижают - это казалось просто каким-то концом света. Был момент, когда меня охватило отчаяние, бессилие. И я до сих пор не могу поверить в то, что произошло - в то, что мы выстояли. Выстояли, чёрт возьми! Мы, простые люди - мы просто стали все вместе в ряд и не позволили смешать себя с дерьмом! Мы сказали: «Стоп. Мы не уйдем». И так мы изменили мир. Мы с вами, сегодня, прямо здесь, на площади Содружества - мы изменили этот мир! Мы показали, что никто не в состоянии нас заткнуть, запугать! Мы показали, что мы сильные, мы стойкие, мы полны достоинства! Боже, как же я горжусь, что я был здесь сегодня! Как же я чертовски рад, что я могу назвать себя одним из вас, ребята! Мы преодолели все это. И мы преодолеем все остальное. Все, что потребуется».
        ИРЕНА МИЛАНО, СКРИПАЧКА:«Я живу в Окленде, но Сидней - прекрасный город, с очень прекрасными людьми. И мне больно видеть, когда там происходит такое. Лично я считаю, что всем этим людям стоит разойтись по домам, прекратить эти беспорядки. Я доверяю нашему Протектору. Моя семья, все мои друзья и знакомые - тоже доверяют ему. Не представляю себе, как может быть иначе после всего, что он для нас сделал. Мне кажется, что это какой-то заговор против него, что кто-то просто дурачит людей. И на это не нужно вестись, это не правда».
        ИДОУУ ОБАСАНДЖО, ГЛАВА КОНФЕДЕРАЦИИ ПРОТЕСТАНТСКИХ ЦЕРКВЕЙ, ОДНА ИЗ ОСНОВАТЕЛЕЙ ДВИЖЕНИЯ «ВМЕСТЕ»:«Вы все знаете меня, дети мои. Я никогда в жизни не поднимала ни на кого руки и не повышала голоса. Я старая, слепая женщина, у меня восемь детей и семнадцать внуков. Все люди для меня - братья и сестры, ведь все мы - агнцы Божьи, и наш Господь любит нас. Я скромна и покорна перед Господом нашим. Но лишь перед Ним одним. Нет и не было для меня идолов и кумиров среди людей, и никогда не будет. Я не закрывала глаза на человеческую несправедливость, никогда не мирилась со злом, которое видела. Не мирилась с богопротивными законами, ограничивающими рождаемость. Не мирилась с несправедливой социальной сегрегацией. Не мирилась и не мирюсь с гонениями против несчастных обездоленных беженцев, прибывающих на эту землю. И не смирюсь с тем, что случилось сегодня. Наши люди, члены движения «Вместе», не сделали ничего злого и дурного и не заслужили той жестокости, которой подверглись сегодня со стороны полиции Сиднея. Я так и не поняла, за что это нам. За то, что совсем другие люди якобы хотели совершить страшный
грех, взорвав какую-то бомбу в Бокс Хэд и вызвав тем самым ужасную катастрофу? Если это правда, мне жаль этих заблудших овец, сбившихся с пути, но я не могу винить и власти, которые сделали все, что посчитали нужным, дабы защитить людей. Но почему мы должны платить за чужие грехи? Почему за эти грехи должны платить люди из мирной оппозиции, безоружные, которые собрались на площади, чтобы послушать концерт? В этом нет ни капли справедливости».
        ДЖЕЙСОН ХАБЕРН, МЕЦЕНАТ, ПОПЕЧИТЕЛЬ ФОНДА ХАБЕРНА:«Вы хотите знать мое мнение? Мне почти 90 лет, из которых последние 39 я провел, занимаясь одним - спасением детей, которые стали жертвами чудовищных ошибок человечества. Я хочу, чтобы эти ошибки никогда больше не повторились. Чтобы наши дети жили в обществе, в котором не подвержены насилию и голоду, где им доступны образование и медицина, где создана безопасная для них окружающая среда. Со времён, которые мы прозвали «Тёмными», было сделано многое, чтобы достичь этого. Новая война стала огромным шагом назад. Хаос в нашем государстве станет еще одним шагом назад. И я не могу быть рад этому. Лично я аполитичен. Я не требую этого от остальных: власти и их решения могут нравиться кому-то, а кому-то нет. Но мы не должны забывать о детях, за будущее которых каждый из нас ответственен. Мы не должны переходить грань дозволенного».
        БИНГВЕН ФЭН, ГЕНЕРАЛЬНЫЙ СЕКРЕТАРЬ ЦК КП ЕВРАЗИЙСКОГО СОЮЗА:«Десятки лет мы слышим от лидеров Содружества упреки и нравоучения в свой адрес, противопоставления их «свободного» общества нашему «несвободному». Любопытно, что речь об этом заходит каждый раз, когда мы обращаем внимание, что гражданам нашего государства принадлежат в нем все ресурсы, тогда как их граждане - лишь винтики в капиталистической машине, которая наделяет колоссальными ресурсами крохотную группу людей, которая делает крайне мало, чтобы поделиться своими избыточными благами с теми, кому они нужнее. Ведь ответить на этот простой аргумент, который капиталистическая пропаганда окутывает клеветой уже больше столетия, по сути, нечего: факты налицо. И тогда «личная свобода», неосязаемый, эфемерный ресурс, овеянный в западной культуре романтизмом, бросается на другую чашу весов, становясь для людей решающим аргументом в пользу выбора эксплуатационной модели общества. Я рад, что сегодняшние события в очередной раз продемонстрировали истинную цену этого ресурса в Содружестве. И я верю, что эти события заставят людей задуматься».
        Лишь дочитав материал до конца и еще немного полистав ленту новостей, я заставил себя выбраться из водоворота информации, которая менялась и уточнялась уже даже не каждый час, а по несколько раз в минуту.
        Все средства связи на моем коммуникаторе на время полета были отключены. Пока мы не приземлимся в Сент-Этьене, я не буду доступен для любых звонков и сообщений - не столько из соображений безопасности полета, сколько из соображений моей личной безопасности. Но мне было сложно представить себе, какое количество пропущенных сигналов я увижу, как только снова открыто появлюсь в Сети. Сложно было представить, что сейчас происходит в штабе НСОК, как там лихорадочно пытаются сейчас вызволить из полиции угодивших туда отставников и как ломают голову над тем, куда вдруг запропастился Димитрис, мать его, Войцеховский, один из тех, кого они избрали своими лидерами, кто вчера разглагольствовал перед камерой, кто возглавил их и повел на площадь. Я в очередной раз ощутил стыд из-за того, что я сейчас здесь, а не там.
        Посмотрев на Лауру, я увидел, что она задумчиво смотрит на меня.
        - Безумный день, - произнес я.
        - Димитрис, пока мы тут, на борту, я хотела бы знать больше, чем то, что было в твоей записке, - твердо сказала она.
        Я открыл было рот, чтобы начать, как всегда, возражать, ссылаясь на ее безопасность и еще на тысячу веских причин. Но она ласково прикрыла мне губы ладонью и сказала:
        - Давай больше ни слова о том, что ты хочешь сказать. Больше никаких тайн и недомолвок. Либо мы доверяем друг другу до конца, либо не доверяем вообще.
        Некоторое время я размышлял. Затем начал говорить. И мы проговорили, почти не умолкая, практически весь остаток времени, которое гиперзвуковой самолет нес нас сквозь стратосферу через половину Земного шара.
        § 27
        С тех самых пор, как в далеком 2076-ом я в качестве беженца побывал в аэропорту Сент-Этьена, едва сумев выбраться оттуда в целости и сохранности, я так и не бывал тут больше. «Чартерный город» в сердце Европы, население которого к 2095-му превысило 1 миллион человек, имел репутацию одного из самых инновационных и интересных: он был не только центром деловой активности, где размещались фондовые биржи, финансовые учреждения и штаб-квартиры многих корпораций, таких как «Дженераль» и «Нью Эйдж», но и центром развлечений, куда съезжались каждый год миллионы туристов из Содружества. Хорошо помню, в 87-ом одна девчонка, с которой у меня тогда был небольшой роман, едва не уговорила меня метнуться сюда на уик-энд. Но все-таки меня сюда не тянуло: давили воспоминания.
        Когда наш самолет вырулил к терминалу и мы с Лаурой ступили на трап, внизу которого нас уже ждала беспилотная машинка, а позади высился корпус терминала, я поморщился одновременно от яркого дневного света (вылетев из Сиднея около полуночи и преодолев половину Земного шара на гиперзвуковой скорости всего за два с лишним часа, мы приземлились в Европе в разгар дня) и от ярких флэш-бэков из прошлого: толпы беженцев, озлобленная охрана, потасовки, хромой старик по имени Андерс Кристиансен, азиатка с ребенком по имени Уоллес, пятна крови на полу…
        - Все в порядке? - поинтересовалась Лаура.
        Ей было бы сложно меня понять. Для нее Сент-Этьен, где она провела с 84-го по 90-ый года, то есть период с 18 до 24 лет, должен был ассоциироваться со студенческими временами, полными легкомыслия и романтизма, расцветом молодости и свободы.
        - В прошлый раз, когда я был в этом аэропорту, меня встретили тут не очень приветливо.
        - Тебе не о чем беспокоиться. Для всех резидентов Содружества наций здесь 30-дневный безвизовый режим. Никаких формальностей. И никого здесь не интересует, какие у тебя проблемы в Сиднее.
        Ее прогноз оправдался. Сквозь стеклянное здание новенького терминала (не того, где я был в 76-ом) мы прошли без единой остановки, по «зеленым коридорам», позволив электронике самой нас просканировать и зафиксировать данные о нашем въезде. Ни один из сотрудников частной охраны аэропорта или таможенников не проявил к нам ни малейшего интереса.
        Когда мы вышли из терминала, я признался, что смотрится город и впрямь впечатляюще. Прямо перед аэропортом бил сотней струек в небо огромный фонтан с разноцветной подсветкой. Задним фоном ему служил город с невысокой (до 25 - 30 этажей) застройкой, над которым парили тысячи разноцветных аэростатов. Некоторые были крохотными, а некоторые - значительно превышали размером дирижабль «Гинденбург», некогда считавшийся самым крупным объектом такого рода в истории, и напоминали парящие в воздухе огромные корабли, дома и дворцы. Аэростаты были визитной карточкой города: в них располагались отели, рестораны, торгово-развлекательные центры и любые другие заведения, которые только можно было себе представить, куда всех желающих доставляли небольшие маршрутные аэростаты и такси-челноки, бывшие здесь основным средством туристического транспорта. Я не раз видел эти пейзажи на картинках и видео, но вынужден был признать - в жизни это выглядит на порядок более впечатляюще.
        - Надеюсь, ты не будешь против, что мы не поселимся в одном из этих модных отелей, - заметила Лаура, кивнув на аэростаты. - Я сняла нам апартаменты в кондоминиуме, где жила в студенческие времена, рядом с юридической академией. Это тихое и спокойное место.
        - То, что нужно, - благодарно кивнул я, и добавил: - Я собираюсь включить коммуникатор. Не могу не сделать хотя бы один звонок.
        - Димитрис, прошу, не нужно. Ты никому ничем не поможешь, находясь тут. Но зато ты сразу дашь знать СБС, где ты и с кем. Не думай, что «левый» аккаунт и все эти программки, которые искажают голос, собьют их со следа.
        - Ты недооцениваешь их, если думаешь, что они еще не выследили меня. Нас с тобой засняла добрая сотня городских камер с того момента, как мы ступили на трап, и продолжают снимать в эти самые минуты.
        Она нехотя кивнула.
        - Ну хорошо. Сделаем тогда нужные звонки по дороге.
        Мы подошли к обширной автостоянке, где выстроили в стройные ряды, приветливо ожидая арендаторов, электрические автомобили и скутеры. Лаура приложила палец к сенсорной панели системы самообслуживания и произвела несколько нехитрых манипуляций, по результатам которых стало ясно, что с ее финансового счета уже списалась нужная сумма средств, а она может воспользоваться автомобилем № 13, открыв замок и включив зажигания с помощью отпечатка пальца и голоса.
        - Не возражаешь, если я поведу? - спросила она, указывая на компактный двухдверный белый электрокар, больше похожий на машинку для гольфа.
        - Конечно. Я надеюсь, я вообще помещусь там.
        - Не повезло тебе родиться с таким ростом в век эргономики. Держи колени поближе к подбородку.
        Оказавшись в салоне, который оказался и впрямь крохотным, Лаура запустила двигатель и, отключив автопилот, который не требовался ей в хорошо знакомом городе, сказала:
        - Я позвоню своему коллеге в Сиднее, очень опытному адвокату по вопросам «нелегалов». Он сделает все, что возможно, чтобы помочь жене и ребенку Джерома.
        О Лайонелле я успел рассказать ей во время полета.
        - Спасибо тебе, Лаура. Пусть он скажет Катьке, что я прислал его, и в подтверждение упомянет, что в 90-ом я пришел в станицу с девушкой по имени Маричка. Это должно убедить ее.
        - Я не поняла ни слова, но передам, - пообещала она, сосредоточенно кивнув.
        Больше всего меня интересовала сейчас судьба Миро с семьей и Рины. Но, даже если бы я знал, как связаться с ними, я не стал бы оказывать им медвежью услугу и наводить на их след СБС, которая. Поэтому первым человеком, которого я набрал, оказался Чако Гомес. На моё счастье, он ответил на вызов с неизвестного аккаунта.
        - Гомес.
        - Чако, это я! Ваш новый член правления. Не обращай внимания на голос, - объяснил я, избегая называть себя по имени и поспешив объяснить, почему мой голос, благодаря работе специальной программки, искажен до неузнаваемости.
        - Это может быть правдой, а может и нет. Больше похоже на ложь. Что дальше?
        - Мне пришлось уехать, дружище. Знаю, это звучит как дерьмо. Но так было нужно. Я все еще с вами, ребята. Но в данный момент я далеко от Сиднея.
        - Если бы это было правдой, я был бы рад этой новости.
        - Как вам удалось собрать 46 штук на мой залог?!
        - Собрали бы и больше, Мелани штормила соцсети как могла. Но какой-то тайный доброжелатель внес остальное. Если ты тот, за кого себя выдаешь, то тебе должно быть известно, кто это. Я видел, что сумма залога была внесена, а затем появилась информация, что решение суда о залоге отменено. Не мог понять, что это значит, выпустили тебя или нет. Исходил из худшего.
        - Что с ребятами, Чако? Кто-то погиб?
        - Есть два погибших. И есть те, кто сейчас в тяжелом состоянии, включая Тэрри Майклсона.
        - Вот дерьмо! - чертыхнулся я, сжав зубы.
        Перед глазами предстало лицо Тэрри, бывшего легионера Руда, который в 93-м едва смог выбраться из Новой Москвы, с обезображенным лицом и тяжелыми психологическими травмами, но не сломленный и полный решимости жить дальше. Не может быть так, чтобы после всего, что он пережил, он слег от рук сраных легавых в тупой и бессмысленной уличной толчее!
        - Задержали многих?
        - Больше двух сотен, в том числе всех лидеров. Я и сам пару часов отсидел. Но большую часть уже отпустили. Насчет остальных мы работаем, не покладая рук. Я сейчас в штабе, если что. И буду тут до самого утра.
        - Ты просто молодчина, Чако. Полиция сильно на вас насела?
        - Конечно же. Уже обратились в суд с тем, чтобы навесить кучу запретов, арестовать имущество, обыскать офис и так далее. Но мы будем бороться. После нашего собрания телефоны обрываются. К нам приходят толпы людей, которые хотят присоединиться. Тысячи отставников выражают нам поддержку, хотят идти за Войцеховским, Торнтоном и Гэтти. Если кто-то думает, что нас можно просто заткнуть, то пусть знают - нихера.
        - Как Мэри? С ней все в порядке?
        - Да, спасибо, - Чако вздохнул. - Черт! Хотел бы я верить, что это действительно ты, Димитрис.
        - Это я, Чако. Передай всем, что я жив, здоров, и что для меня ничего не изменилось.
        За то время, пока я вел этот разговор, Лаура успела окончить свой, и теперь сосредоточенно вела электромобиль, который гладко и бесшумно скользил по идеальному дорожному покрытию одного из городских шоссе.
        - Мой коллега поможет Катерине и её сыну, - сообщила она, дождавшись, пока я отключу комм. - Насколько это возможно в их ситуации.
        - Спасибо тебе.
        Я заметил, как она водит пальцами, набирая на ходу какое-то текстовое сообщение. Пишет, должно быть, отцу или матери, что ей удалось выбраться из Сиднея и она в порядке.
        - С твоими родителями все хорошо? - спросил я, укорив себя, что не сделал этого раньше.
        - Да, спасибо.
        - Где они сейчас? - осторожно поинтересовался я.
        - Не беспокойся, не тут. Я тоже считаю, что еще не наступил подходящий момент для знакомства, - с иронией буркнула Лаура. - Папа, насколько я знаю, сейчас с рабочим визитом в Бразилиа. Мама - в Мельбурне. За маман я вообще не беспокоюсь - с ее абсолютной аполитичностью и влиятельными знакомыми ей определенно нечего опасаться.
        Я припомнил, как когда-то читал, что Жозефина Фламини не раз посещала званые ужины у сэра Уоллеса Патриджа, большого поклонника оперы.
        - Кто-то из них знает о том, что?.. - решился спросить я.
        - О тебе? Конечно, нет. Мы с тобой окончательно все выяснили пару часов назад, помнишь? Когда я могла успеть их уведомить? Кроме того, я давно взрослая девочка и не посвящаю их в каждый свой шаг.
        - Они вряд ли были бы в восторге, если бы узнали.
        Лаура задумчиво закусила губу, показав, тем временем, что вопрос непростой.
        - Маман была бы в ужасе, чего уж там, - признала она наконец с мрачным смешком. - Она еще даже не знает, что я послал под три черты ее обожаемого «принца Эдварда». До сих пор, должно быть, планирует свой бенефис на моей с ним роскошной свадьбе, о согласии на которую ни я, ни Грант, ни ей, ни кому-либо другому ни разу не говорил - но ей на это плевать. В этом вся маман. Ее обиде не будет предела, когда она узнает, что я посмела бросить прекрасного принца и разрушить ее розовые мечты о непревзойденной свадьбе имени Её Любимой. Хотя, может быть, она обрадуется, что Эдвард теперь свободен. Она от него без ума, а ее очередной хахаль, этот Джэй-Зи или Джэй-Ти, не помню как его там, уже успел ей наскучить.
        Девушка поджала губы, говоря о матери, но где-то между строк ее слов, преисполненных едкой иронии, проскакивали и нотки смущения. Посмотрев на меня, она признала:
        - Я люблю свою маму, Димитрис. Несмотря на все, что я сейчас говорю, и раньше говорила.
        - Знаю, - кивнул я понимающе.
        - Просто давай я не буду пока думать о том, что произойдет, когда она обо всем узнает. При одной мысли об этом у меня уже голова раскалывается от ее воображаемой истерики. Давай будем решать проблемы по мере их поступления.
        - Согласен, - охотно кивнул я, не став добавлять, что даже под воздействием наркотиков моего воображения вряд ли хватило бы, чтобы представить себе, как Жозефина Фламини смиряется со связью своей единственной и излюбленной дочери с таким персонажем, как я - гораздо легче было представить себе, как она поручает какому-нибудь наемному убийце сжить меня со свету.
        Автомобиль, тем временем, пронес нас по площади Форьель, где располагалась местная бизнес-школа и юридическая академия, нырнул в один из дворов и остановился у первого парадного 10-этажного кондоминиума с красивыми балконами, утопающими в зелени. Подняв голову, на двух соседних балконах этаже на четвертом я увидел парня и девушку, которые смеялись и весело переговаривались друг с другом, держа в руке по кофейной кружке. Во дворе с полдюжины парней, гоняли в баскетбол на площадке, а две подружки не спеша прогуливались, держа на поводках крохотных комнатных собачек. В памяти сразу же всплыл Студенческий городок в Сиднее, где я прожил вместе с Дженни Мэтьюз с конца 78-го по 83-ий. Не считая детства в Генераторном, быть может, то были самые спокойные годы моей жизни.
        Лаура, закрыв автомобиль, в котором тут же включился автопилот, погнавший его назад на стоянку, прикрыла рот рукой, едва сдержав зевок. Покосившись на студентов с ноткой ностальгии и самоиронии, она произнесла:
        - Сложно быть на одной волне с этим бодряками, когда на твоих биологических часах два часа ночи, а вдобавок ты прошлой ночью не сомкнул глаз. Я бы проспала сейчас, наверное, целую вечность.
        Я в ответ лишь неопределенно хмыкнул, подозрительно косясь по сторонам. Подружки с собачками с некоторой опаской поглядывали на меня, задержав взгляды на забинтованной голове, а их питомцы зашлись в мою сторону противным лаем.
        - Пойдем. Тебе бы не помешает сменить повязку, и отдохнуть, - поторопила меня спутница.
        Апартаменты, которые сняла Лаура, являли собой квартиру на чердачном этаже: большая студия совмещенная с кухней, санузел и маленькая спальня, отделенная от студии аркой. Квартира была настоящей мечтой творческой личности: уютное сочетание льющегося из окон дневного света и приятной тенистой прохлады по углам, эркер, арочные деревянные окна с цветочными вазонами снаружи, невысокий потолок, интерьер с деревянной обивкой, наводящий на мысль об охотничьем домике, картины с успокаивающими пейзажами в красивых рамах. Даже здешняя кровать бросала вызов вынужденной тяге современного человечества к эргономике: это было добротное творение искусного столяра из мореного дуба, занимающее едва ли не половину спальни - такою штуковину один человек вряд ли сдвинул бы с места.
        - Вау, - произнес я, когда за нами захлопнулась дверь.
        «Как же жаль, что мы тут при таких обстоятельствах!» - подумал я с досадой и тоской. Еще какие-то сутки назад все мои помыслы были сосредоточены на другом. Но сейчас, на фоне того, что зародилось между мной и Лаурой, мне вдруг страшно захотелось вычеркнуть из своей жизни все остальное. Если бы только можно было взмахнуть волшебной палочкой и сделать так, чтобы про нас с ней все забыли, будто мы просто исчезли!
        - Думаю, будет справедливо, если ты пойдешь в душ первым, - не догадываясь о моих помыслах, сказала девушка, критично оглядев мою грязную одежду. - В ванной, по идее, должна быть аптечка. Позовешь меня, когда потребуется помощь с перевязкой.
        - Да я справлюсь. Не впервой.
        Странное то было ощущение - оказаться под душем. Обычно этот процесс проходил у меня под контрастными бодрящими струями и занимал пару минут. Сейчас же я минут десять вяло вертелся под теплой водой, не жалея шампуня и геля для душа, но притом стараясь не намочить свежую еще рану на голове. Закончив с этим, я увидел в запотевшем зеркале отражение своего очень изможденного лица. На туловище и руках было невооруженным глазом заметно с полдюжины синяков, ссадин и ушибов - отчасти оставшиеся после «объяснения» с Пайпсом и его громилами прошлой ночью, отчасти полученные уходящим днем. Воспользовавшись содержимым аптечки, я обработал рану на голове и аккуратно забинтовал. Затем - тщательно побрился, как будто это делало меня менее стрёмным. Одежда выглядела так, как будто я одолжил ее у бомжа, так что я закинул ее в пакет для химчистки, и вышел из душевой завернутым в одно полотенце.
        Лаура, сидевшая в это время на диване, углубившись в виртуальный мир, подняла на меня внимательный взгляд, который прошёлся по всем моим ссадинам и бинту на голове.
        - Ты как? В порядке? - спросила она с беспокойством, которое я не привык ни от кого слышать.
        - Порядок, - кивнул я. - Может, слегка задолбался.
        - Не то слово. Нам обоим стоит поспать. Все остальное подождет.
        - Да, ты права.
        - Если ты закончил, я пойду в душ. А ты ложись. Поговорим обо всем, о чем не успели, когда проспимся, лады?
        Пока она была в душе, я выполнил несколько простых йогических асан, но даже они дались мне с большим трудом. Поняв, что организм настойчиво требует отдыха и не желает слышать никаких отговорок, я проковылял в спальню и плюхнулся спиной на широченную кровать. Глаза почти сразу начали слипаться, но сон не шел. Голова чуть кружилась, как бывает при несильном сотрясении. А перед глазами проносились будоражащие воображение картины из ближайшего и далекого прошлого, а также из несуществующей и предполагаемой реальности: орущие люди на площади, колышущиеся в небе флаги, удушливая завеса слезоточивого газа несущийся прямо на меня «Автобот»; холодные глаза специального прокурора Анны Миллер; бусик Миро с Шаи, ползущий по какой-то проселочной дороге, обнимающая Мишку Элли; полное гнева лицо генерала Чхона, который смотрит в Сети мое выступление на собрании НСОК и бормочет: «Ты какого хера о себе возомнил, триста двадцать четвертый?», а затем приказывает кому-то невидимому, молчаливому и грозному, возвышающемуся за его спиной как гора: «Найти этого сукина сына! И эту его суку! Живо!»
        Последняя картина была столь пугающа и реалистична, что я, уже находясь в состоянии полусна, судорожно вздохнул, как выброшенная на берег рыба, и резко поднялся на кровати, вцепившись руками в простынь. Лаура, которая в это время, оказывается, была уже рядом, в махровом халатике для душа, и собиралась ложиться, вздрогнула от неожиданности.
        - Все в порядке? - спросила она.
        - Да. Да, в порядке, - тяжело дыша, произнес я, глядя куда-то в одну точку.
        - Это был просто кошмар. Тебе не о чем беспокоиться.
        - Да, конечно. Ты права.
        Я откинулся снова на спину, чувствуя себя полным идиотом. Несмотря на усталость, от которой ныло все тело, сна не было ни в одном глазу, и я тупо смотрел в потолок. Что-то подлое в глубинах моего организма, почуяв слабость, вдруг выбралось из глубокой норы, где долго сидело, подкралось и зашептало: «Надо снять напряжение. Ты снова на войне. Ты должен быть в форме. Тебе нужна «Валькирия». Но я, сцепив зубы, раздраженно отогнал от себя эту мерзкую сущность.
        Лаура, с беспокойством глядя на меня, аккуратно прилегла на своей половине постели.
        - Тебе часто снятся кошмары? - спросила она тихо.
        - Да, часто, - кивнул я, глядя в потолок. - Очень часто.
        - О войне?
        Я неопределенным образом кивнул.
        - Ты… не расскажешь мне?
        Я некоторое время боролся с собой, порываясь ответить, что не хочу говорить об этом. Но затем заставил себя говорить. И это, на удивление, оказалось легче, чем молчание - словно с каждым словом я вытягивал из тела давно засевшую там занозу.
        - Чаще всего - о Легионе. Иногда - о родителях, о моем доме, и о том, как его не стало. Иногда - о разном. Смесь всех самых страшных страхов. Будто кунсткамера, придуманная для меня одного.
        - Всем, кто прошел войну, снятся кошмары, да?
        - Да, наверное. Но особенно тем, кто принимал «Валькирию».
        - Что это такое?
        - Комплексный боевой стимулятор ML-5. Мы называли ее «Валькирией». Разработка доктора Говарда Брауна. Никогда не была официально принята на вооружение, но использовалась в некоторых ЧВК. Особенно - в «Железном Легионе». Это комбинация двух очень сложных химических смесей. Их называли «концентрат» и «плацебо». «Плацебо» практически полностью блокирует болевые рецепторы, гормоны, отвечающие за страх и за большинство других чувств, замедляет мыслительные процессы в большинстве участках мозга, и вводит человека в состояние, близкое к медитативному трансу. «Концентрат» действует иначе - подстегивает все ресурсы организма, кратковременно увеличивает силу и выносливость мышц, скорость реакции, а также стимулирует гормон, отвечающий за ярость, вводит человека в состояние боевого безумия. Оба препарата - очень токсичны для организма. Вызывают зависимость во много раз сильнее героина. Спектр побочных эффектов - огромен: начиная от кратковременных дисфункций, таких как резкое, болезненное обострение рецепторов, отвечающих за обоняние, и заканчивая серьезными долговременными нарушениями памяти, сна, психики…
а также репродуктивной функции. Те, кто долгое время сидел на «Валькирии» - большей части импотенты и, скорее всего, бесплодны.
        Я говорил, глядя в потолок, но чувствовал, что Лаура слушает, неотрывно глядя на меня.
        - Господи. Это просто ужасно! Ты знал, что они сделают с тобой такое?
        - У меня не было выбора. И у меня никто не спрашивал.
        - Это просто кошмар. И много людей прошли через такое?
        - Я не знаю точно. По моим примерным подсчетам, через Легион за все время существования должно было пройти свыше двадцати тысяч рекрутов. Куда еще поставляли «Валькирию» - не уверен. Большей частью тех, кто ее потребляли, уже нет в живых: погибли на войне или угробили себя на гражданке. Но тысяч пять, думаю, еще осталось. Может, меньше. Проще всего найти их в нарколечебницах или разных «центрах реабилитации» при АППОСе, сидящих на чудовищных дозах тринозодола или еще каких-то относительно безобидных для окружающих заменителях - это безвольный планктон, их мозг практически атрофирован. А есть те, кто достает на черном рынке заменители «концентрата», в основном так называемую «чернуху», приготовленную в кустарных условиях. Под ее воздействием они очень непредсказуемы и опасны, могут в любой момент впасть в безумие и натворить что угодно, не исключая убийства. Тех, кто держит себя в узде, вроде меня - меньшинство. И даже им всегда надо быть настороже.
        - Значит, ты до сих пор не избавился в зависимости?
        - Не знаю, можно ли избавиться от нее полностью. Иногда организм просит о ней. Даже сейчас. Но я не поддаюсь. И никогда не поддамся. Лучше уж смерть. Но я больше никогда не стану рабом. Я знаю, что ты можешь не верить мне. Бояться меня. И правильно, наверное. Но знай, что я никогда не сделаю этого. И никогда, ни за что не причиню тебе вред!
        Говоря это, я продолжал глядеть в потолок, сурово сжимал зубы и чувствовал, как кровь стучит в венах, а в мышцах скапливается напряжение. И тут я вдруг ощутил, как женская рука нежно гладит меня по голове и щеке. Это касание было до того приятным, что я прикрыл глаза, и ощутил, как напряжение, словно по волшебству, начинает покидать тело.
        - Я знаю, что ты никогда не причинишь мне вред, Димитрис. Ты самый добрый, чуткий и нежный мужчина из тех, кого я встречала. И это заметил бы каждый, кто не побоялся бы заглянуть хотя бы чуточку глубже поверхности.
        - Люди обычно таким не заморачиваются, когда видят рожу, похожую на протектор от шины, - промурлыкал я, нежась от ощущения ее прохладной руки, которая гладит мою голову и щеку.
        Лаура тихо усмехнулась, продолжая меня гладить.
        - Ты похож на матерого дворового кота, такого сурового на вид, всего в шрамах и царапинах. А все, чего он на самом деле хочет - чтобы какая-то маленькая девочка взяла его на руки и гладила, как котенка.
        - Так и есть. Только никому про это не рассказывай, - признался я.
        - Не буду. Просто знай, что с этого момента тебя есть, кому гладить и обнимать, котяра. А если тебе приснится кошмар, то рядом будет та, кому ты сможешь о нем рассказать.
        - Ты и представить себе не можешь, как для меня это важно, Лаура.
        Некоторое время мы лежали в приятной и спокойной тишине. Было самое подходящее время, чтобы наконец заснуть. Но наше мерное дыхание так и не замедлялось.
        - Можно задать вопрос? - спросила Лаура много времени спустя.
        - Конечно.
        - Когда у нас это было, ты… совсем ничего не чувствовал?
        Я вздохнул.
        - Чувствовал больше, чем могу тебе описать. Эта проблема, она… чисто механическая.
        - У вас это совсем не выходит? В смысле - всегда?
        - У всех по-разному. У некоторых - вообще никак. У некоторых - временами. У меня, сказать тебе честно, не было в этом плане практики с тех пор, как я вышел из комы. Да и на войне было не до этого. Так что насчет себя мне судить сложно.
        Я, конечно, помнил случай в Европе, в 90-ом, но решил, что не стану говорить о нем.
        - Ты говоришь правду? - удивилась она. - У тебя не было женщин так давно?
        - Мы же договорились не обманывать друг друга, помнишь?
        Она удивленно покачала головой.
        - А ты что же, думала, что такой персонаж, как я, пользуется большой популярностью? - усмехнулся я.
        - Ты плохо знаешь женщин, если думаешь, что их больше всего притягивает в мужчинах смазливая внешность, или деньги, - покачала она головой.
        - Вряд ли все женщины с тобой бы согласились.
        - Не знаю. Не представляю себе, как кто-то может не чувствовать в тебе то, что чувствую я: силу, внешнюю и внутреннюю, доброту, надежность. Когда смотришь на тебя, видишь в твоих глазах такое выражение… ну, как сейчас… то чувствуешь себя действительно как за каменной стеной. Веришь, что ты всегда защитишь, даже если тебе придется отдать свою жизнь; но ты никогда не обидишь, не обманешь, не предашь.
        - Ты плохо знаешь меня, Лаура, - покачал головой я, помрачнев. - Я делал в своей жизни ужасные вещи. Просто кошмарные. Вряд ли ты могла бы говорить о «доброте», и вообще о чем-то хорошем, если бы представляла себе, что я натворил.
        - Ты делал это не по своему желанию. И я вижу, как сильно ты об этом сожалеешь.
        - Сожаления не оправдывают убийц и не воскрешают их жертв.
        Лаура улыбнулась, снова погладила меня по голове и покачала головой.
        - Ты не убедишь меня в том, что ты - плохой человек, Димитрис. Как бы ни старался.
        Я и сам не заметил, как провалился в сон. И сам не заметил, как долго я проспал - ведь мне не приснилось ни одного кошмара. Когда я наконец проснулся, то в квартиру больше не проникал свет из окон, и из этого можно было судить, что на Сент-Этьен уже опустилась ночь. Я лежал на боку, и проснулся от ощущения теплого, нежного касания губ к моему уху, и звуков возбужденного дыхания. Ощутил, как к моей спине и ягодицам прижимается горячее, полностью обнаженное женское тело, а на моей ноге лежит, поглаживая ее, стройная женская ножка. Ощутил касание возбужденных сосков к спине, хранящей память о рассекших ею ударах кнута. Почувствовал, как меня обнимает миниатюрная ручка, и женские пальчики мягко касаются меня между ног.
        Она ничего не говорила, и я тоже ничего не сказал. В этой жаркой темноте не было места для языка слов - лишь для языка прикосновений и дыхания. В этот момент я не помнил о том, как я выгляжу, не придавал этому значения. Я повернулся к ней, нашел своими губами ее жаркие губы. Мы слились в жарких и страстных объятиях, прикасаясь друг к другу всем телом, млея от ощущения тепла, от запаха и вкуса друг друга. Её рука всё ещё была на мне, она становилась всё настойчивей, всё быстрее. И я вдруг ощутил, как какой-то переключатель вдруг сдвигается в мозгу, высвобождая древние инстинкты, и волшебное ощущение, будто впервые, растекается по телу, приводя в чувство шестеренки, о существовании которых я уже успел забыть.
        Внезапно нахлынувшее чувство поглотило меня с головой, ошарашило, словно подростка, который ощутил такое впервые. Я не сдержал стона, полного волнения, когда ощутил свое мужское достоинство напряженным до предела. Ощутил себя в древней, как сам мир, роли самца, полного сил, захлебывающегося от переизбытка тестостерона, едва сдерживающего звериный рык.
        Сам не успел заметить, как я решительно подмял девушку под себя, возвысившись над ней всей шириной своих плеч. Она не сопротивлялась мне, а лишь млела, как жертва, пойманная охотником, и желавшая быть пойманной. Быстро и возбужденно дышала, влажная и податливая, желая лишь одного - принять меня в себе, ощущать себя покорной самкой. И я готов был дать ей это, готов был вставить и долбить, как отбойный молоток, жестко, как она любит, если судить по ее видео с Грантом, забываясь в неистовстве.
        Перед моими глазами вдруг проплыл кошмар, который мне уже приходилось видеть: лицо Лауры подо мной; страх в её глазах, когда она видит на моём лице безумие; моя ладонь, крепко зажимающая ей горло; рука, которая тянется к костылю, а может быть, к трости, лежащей у кровати, с тем, чтобы сделать то, для чего я, номер триста двадцать четыре, предназначен. Призрак этого кошмара предстал передо мной так неожиданно и явственно, что я обомлел - и вдруг ощутил, как зародившаяся было в глубинах подсознания агрессия исчезает, дыхание становится ровнее и тише.
        Возбуждение не схлынуло, но вдруг приобрело совершенно новый оттенок. Я вдруг осознал себя: как человека, не как зверя. Осознал, что не хочу быть охотником, настигшим беспомощную жертву, не хочу забываться в животной страсти. Ведь есть нечто несравнимо более редкое, несоизмеримо более сложное и ценное - уникальная близость двух человеческих личностей, желающих слиться воедино не только физически, но и духовно, понять друг друга, раствориться друг в друге - так, как это могут сделать лишь существа, наделенные разумом и чувствами, выходящими за грани чистых инстинктов. Я осознал, что никогда не обижу ее, не сделаю больно или страшно, не заставлю чувствовать себя беспомощной жертвой - даже если она и нашла бы в этом какое-то болезненное удовольствие, корни которого уходят в ее первобытные инстинкты.
        - Лаура, любимая, - прошептал я, замедлившись и нежно целая ее в губы.
        Она тоже вдруг замедлилась, обомлела, как-то очень робко ответила на мой поцелуй.
        - Я никогда не обижу тебя, ты знаешь это?
        - Я знаю, любимый, - тихо прошептала она.
        - И никому не позволю, - повторил я, целуя ее шею и грудь.
        - Знаю.
        Лишь тогда я вошел в нее - мягко и нежно. Меня переполнила такая буря ощущений, что от них закружилась голова. Потребовалось чудо, чтобы я не кончил в тот же миг. Я двигался поначалу медленными, но сильными движениями, каждый миг ощущая каждую клеточку своего тела, которая соприкасалась с ее телом, не переставал целовать ее в губы. Ее руки были у меня на спине, ноги - обнимали меня сзади.
        - Давай, любимый мой. Давай, - шептала она.
        Я не знал, на сколько движений меня хватит. Напрягал все свои силы, чтобы это продлилось как можно дольше. Но очень скоро ощутил, что больше не могу сдерживаться, и что бы я ни делал, меня застилает безбрежный океан удовольствия, которого я не ощущал уже много лет, смывает все искусственные барьеры неодолимой рекой. Я не смог сдержать крика, в котором восторг был смешан с изумлением от совершенно забытых ощущений, чувствуя, как моё воспрянувшее мужское естество высвобождает себя.
        - О, Боже! - прокричал я, и бессильно опустил лицо на ее тяжело вздымающуюся грудь.
        Не помню, долго ли мы пролежали нагишом в объятиях друг у друга, не делая ничего, кроме легких поглаживаний и нежных поцелуев. Никто из нас не произнес ни слова по поводу того, что случилось только что - это просто не требовало никаких объяснений. Я запоздало задумался о том, что кончил прямо в нее, без презерватива. Но решил, что это не так уж важно. После всего мною пережитого я все равно едва ли способен на оплодотворение. Да и имеет ли это значение, если шансов прожить достаточно долго, чтобы убедиться в этом, у меня практически не было?
        Не переставая гладить ее, я первым нарушил молчание.
        - Я теперь очень боюсь, Лаура.
        - Почему?
        - Еще совсем недавно мне было нечего терять. А теперь я боюсь, что могу потерять тебя. Что мои враги поймут, как ты важна для меня - и заберут тебя у меня.
        - Ты ведь сам говорил вчера, что ты - человек. Не машина для убийства. Так вот - люди и чувствуют все это. Привязанность. Любовь. Страх. Это - их уязвимые места. Но они же - и самые сильные.
        Я покачал головой, одновременно соглашаясь с ней и сомневаясь.
        - Как же зря ты ввязалась в это, милая, - прошептал я.
        Она придвинулась ко мне ближе, обняла крепче.
        - Замолчи, - попросила она, потершись щекой о мою грудь.
        Я усмехнулся.
        - Что же мне тогда делать?
        - Подумай сам. Ты у нас взрослый мальчик. Тебе, может, и так хорошо. А вот я кончить не успела.
        - Не думаю, что я так скоро смогу это повторить.
        - Не надо только снова этих отговорок. Мы уже убедились, что им грош цена.
        И, конечно же, она оказалась права.
        Минут двадцать спустя, не включая свет и не одеваясь, я не спеша подошел к эркеру, глядя на почти полную луну, висящую над домами сент-этьенской улочки и светящую прямо в наше окно. Простоял так пару минут в задумчивости, прежде чем услышал сзади мягкие шаги босых ножек, а затем ощутил, как Лаура прижимается ко мне сзади, выглядывая из-за плеча.
        Словно по волшебству, как смена декораций в театре, небо заволокли темные облака, и за ними прогремел гром. Мы вдвоем смотрели, как мелкие капли барабанят в окно. Я вздрогнул, когда очередной раскат грома наполнил мне об артиллерийском огне. Даже не знаю, почему, но именно сейчас, стоя перед этим окном в темноте, я вдруг ощутил странное единение с пространством и временем, ощутил в одночасье присутствие всех своих друзей и врагов, живых и мертвых, близких и далеких: начиная от мамы с папой и заканчивая генералом Чхоном; начиная с Питера Коллинза и заканчивая Уоллесом Патриджем.
        - Такое впечатление, что наступил момент истины, - попробовал поделиться этой мыслью я. - Знаешь, как в очень долгой книге, растянутой на много томов, которая вот-вот подойдет к концу. Все дороги сошлись в одну. И впереди - финал. То чувство, когда ты понимаешь, что пути назад нет, что все ставки сделаны, все решения приняты, и всё решится очень скоро, так или иначе.
        - У каждой книги есть свой конец. Но он необязательно совпадает с концом главного героя. Бывает, что последними строками оказываются «и жили они долго и счастливо». И книга на этом заканчивается. А вместо нее начинается просто жизнь.
        Лаура слегка погрустнела, поглядев на луну, и призналась:
        - Я хотела бы сказать тебе, чтобы ты бросил всё, что затеял, и мы с тобой просто затаились где-нибудь вдвоем. Я даже верю, что это возможно. При определенном везении. Выйти из этой игры, скрыться из поля зрения - и о тебе забудут.
        Не дождавшись ответа, она добавила:
        - Но я полюбила в тебе именно того, кем ты есть, Димитрис. Человека, который способен на поступки. Видит перед собой цель. Со своими демонами, с которыми ему еще предстоит сразиться. И я не так глупа и самонадеянна, чтобы стараться переделать тебя в кого-то другого, утащить тебя куда-то в тихий мирок нарисованного кукольного счастья, о котором в тайне мечтает каждая девчонка. Я понимала, на что иду, когда признавалась себе в своих чувствах к тебе. Любить человека можно лишь целиком. Не какую-то его черту, не какое-то его проявление. Нужно принять его со всем, что у него есть. Нужно пройти с ним вместе через все, через что он должен пройти. Иначе - это не любовь.
        - Ты утверждала, что не умеешь говорить таких вещей.
        - Бывают дни, когда умею. Но не жди, что они будут случаться часто.
        - Я не знаю, сколько дней у нас вообще осталось.
        - Тогда поцелуй меня прямо сейчас. А потом займемся любовью снова.
        Глава 6
        § 28
        На закате 25-го сентября 2095-го года привычный уклад общественной жизни в Содружестве наций, а значит, и на всей планете Земля, казался как никогда хрупким. Всех, кто стремился к переменам, захлестывало воодушевление. Они озирались на недавние свершения, и, наполняясь смелостью, замахивались на новые, о которых прежде не решались и мечтать. Государственная машина, образовавшаяся за последние 39 лет, которая казалась прежде столь могучей и монолитной, что ее присутствие воспринималось как аксиома, в какой-то момент предстала совсем беспомощной и уязвимой - до такой степени, что захваченные эйфорией люди удивлялись, почему прежде никто не замечал этого и не пытался сдвинуть ее с места. Представители властей, нервно пытающиеся отгавкиваться от критики, казались такими неубедительными, настолько всем опостылевшими и ни на что путное не способными, что некоторые люди просто смеялись им в лицо.
        А уже утром понедельника это наваждение рассеялось, словно пьяные грезы, прервавшиеся тяжелым похмельем. Ситуация переменилась в корне. Как и в мае 2090-го, на пороге войны, ее изменило пробуждение титана.
        По состоянию на сентябрь 2095-го сэру Уоллес Патриджу исполнилось 84 года, но выглядел он не старше 60-ти. В 08:00 по местному времени он предстал перед миром - не в образе старца на тенистой террасе своей загородной резиденции, как все чаще бывало в последнее время, а в образе правителя, за невысокой трибуной актового зала в Офисе Протектора в Ярралумла, пригороде Канберры, бывшей резиденции генерал-губернатора Австралийского Союза. Судя по идеальной тишине, стоящей вокруг, в зале не было никого, кроме, быть может, лишь хорошо вымуштрованной охраны, да и та не попадала в кадр.
        Бунтари, окрыленные пирровыми «победами», осмелевшие из-за мнимой безнаказанности, успели позабыть о нем. Соревновались друг с другом в дерзости, вели себя вызывающе, будто Его и не существует, будто Он - страшилка на ночь, сказка, глупый миф. Но вот Он предстал перед ними во плоти - и они обомлели.
        Как и всегда, Он был похож на бога - благообразные седые волосы и борода, опоясывающая лицо, безукоризненный белый костюм, бордовая рубашка, без галстука. Взгляд глубоких синих глаз был чист и ясен, как у молодого, не оставляя ни малейших сомнений, что старческое слабоумие не тронуло его выдающийся разум. Его брови были сурово сдвинуты, а лоб наморщен, разрушая надежды недоброжелателей, что к старости он размяк и стал нерешительным. Ни одна черта на лице не указывала на то, что болезнь, из-за которой он временно исчез с горизонта событий в 2090-ом, прогрессировала и съедала его изнутри. От Уоллеса Патриджа, который в 2056-ом объявил себя спасителем человечества, его отличали лишь почти сорок лет беспрецедентной власти и тысячи судьбоносных решений, которые были теперь у него за плечами.
        Мы с Лаурой смотрели его выступление в прямом эфире, умостившись в халатах для душа на диване. На кофейном столике рядом с диваном стоял поднос, на котором разместился чайник для заварки и блюдечко от чашки для чая. Я был бодрым и энергичным, хоть и ощущал эхо пережитых вчера и позавчера стрессов и увечий. Поднявшись два часа назад, я успел поменять повязку на ране; сделать, превозмогая слабость, интенсивную комплексную зарядку, состоящую из комбинации общих физических упражнений, йогических асан и приемов айкидо, и принять после нее душ. Лаура разлепила глаза всего минут пять назад, да и то не без моей помощи, и взирала на экран несколько осоловевшим взглядом, похлебывая кофе из кружки, которую держала в руках.
        Не мы одни сидели этим утром на диване, вперившись в экран. Это делали все. Весть о выступлении Патриджа, анонсированная вчера поздно вечером, разнеслась по миру мгновенно. Люди будили друг друга, прерывали все свои дела, откладывали встречи и мероприятия, включали прямую трансляцию на любых устройствах, где бы они ни были - дома, на работе или учебе, в кафе за завтраком или в дороге. На Него смотрела, затаив дыхания, большая часть людей этой планеты. Увидев Его, они сразу вспомнили, кто Он. И те, кто еще вчера надрывал глотку, призывая устранить Его от власти, сжались в комок, словно муравьи, перед которыми предстал живой Бог.
        - Так повелось, что я обращаюсь к вам в непростые времена, - спокойно начал он свое выступление, прервав гробовую тишину. - Так и должно быть. Должность Протектора была придумана не для того, чтобы вмешиваться в рутинные государственные дела. Она была придумана для того, чтобы собирать волю в кулак и концентрировать усилия в критичные минуты, когда разрешить проблему иным способ невозможно. И я очень хорошо понимаю ее смысл. Люди, которые называют себя моими «политическими оппонентами», постоянно винят меня в том, что я контролирую все сферы жизни в Содружестве, что ни одно решение не принимается без моего одобрения. Но они говорят это лишь для того, чтобы использовать мое имя для своего пиара, сами не веря в свои слова. У меня нет политических оппонентов. Ведь я - не политический деятель. Я был им больше полувека назад, когда был членом лейбористской партии в Объединенном королевстве. С тех пор как я занял пост премьер-министра Великобритании, я перестал им быть - я стал деятелем государственным. Разница - огромна. Политический пиар перестал волновать меня - меня волновали лишь судьбы миллионов
людей, доверенные мне. А позднее, не по своей воле, а по воле судьбы, в Судный час, постигший нас всех, мне пришлось взять на себя ответственность за судьбы гораздо большего количества людей. Всего человечества. Протектор - не значит «правитель». Это значит «защитник». Защитник всего человечества - в равной степени близкий, и отдаленный, от всех классов и групп, рас и народов, автономных образований и регионов, от религий, идеологий и философских течений. В тот день, когда я стал Протектором, я раз и навсегда отказался от политики. Это потребовало от меня даже большего. Я отказался от всего своего человеческого бытия, от всех своих желаний и страстей, от всех привязанностей, личных симпатий и антипатий. Светлое будущее человечества, всей нашей цивилизации, вида Homo Sapiens - вот моя единственная цель.
        Последовала пауза.
        - Так что те, кто называют себя моими «оппонентами», ошибаются. Я очень далек от политики. Политика - лишь одна из многих сторон социума, прекрасно мне знакомая, и не более интересная, чем иные. Уже очень давно я взираю на нее отстраненно и философски, с позиции нейтрального наблюдателя. Каждый день, да что там - каждый час, ко мне исходят тысячи обращений с просьбой повлиять на различные события и решения, расставить все точки над «и», рассудить, примирить, наказать, наградить, используя свою власть и авторитет. Но я не вмешиваюсь. Позволяю обществу развиваться по своим природным законам. Ведь я - не вечен. И лучшее наследие, какое я могу после себя оставить - устойчивое, справедливое, сбалансированное человеческое сообщество, со стабильными и эффективными механизмами саморегуляции, которые, независимо от стоящих за ними персоналий, способны обеспечить правильный путь развития цивилизации.
        Протектор сделал долгую паузу.
        - Меня никогда не беспокоили и не удивляли действия больших корпораций, которые, как в любом обществе с развитым частным капиталом, лоббируют свои интересы в государственных институциях и используют свои информационные ресурсы, чтобы реализовать экономические интересы. Меня совсем не беспокоит молодой амбициозный политик, замахнувшийся на высокий пост и решивший, что противопоставление себя мне станет хорошим пиаром. Меня не беспокоят политические дебаты и акции протестов. У меня не вызывают беспокойства какие-либо действия правоохранительных органов, судов, прокуроров и адвокатов, общественных активистов и СМИ. Наше общество - динамично. Оно развивается, трансформируется, бурлит. И оно не требует ручного вмешательства по каждому поводу. Чем дольше я нахожусь на должности Протектора, тем дальше я отодвигаю порог своего невмешательства. И с нетерпением жду того часа, когда пойму, что Протектор этому обществу больше не нужен вообще.
        Последовала еще более долгая пауза.
        - И лишь в одном случае я не придерживаюсь этого подхода. Лишь в случае, когда я вижу реальную угрозу человеческой цивилизации, которую мы с вами лишь чудом сохранили и отстроили. Когда я вижу, что над ней нависла угроза хаоса, падения, гибели. И что наступает тот самый момент, из-за которого человечеству вообще понадобился Протектор. Мне очень жаль, что этот момент, похоже, снова наступил. Очень жаль, что у человечества снова появился враг, от которого его нужно защищать.
        Значение последних слов было подчеркнуто очередной паузой.
        - Многие из вас могли и не заметить его на этот раз. Ведь прежде врага было просто узнать в лицо. В Темные времена нашим врагом была сама окружающая среда, ставшая враждебной из-за постигших Землю страшных катаклизмов, природных и рукотворных. Всеобщим врагом были тогда хаос, анархия, опустошение, страх, угрожающие поглотить нас всех, отбросить в каменный век или даже уничтожить весь наш вид. Во время недавней войны врагом были власти Евразийского Союза, поставившие себе за цель поработить все население Земли в физическом и ментальном смысле, установив на планете извращенный мировой порядок, основанный на полном искоренении индивидуализма и свободы воли. Такого врага было сложно не распознать. Но теперь всё сложнее. Враг появился оттуда, откуда его не ждали. Он не являет себя, не действует открыто. Он коварен и многолик.
        Протектор посмотрел на каждого, кто смотрел сейчас на него, долгим взглядом сквозь объективы телекамер. И с этого момента его голос сделался голосом беспощадного обвинителя.
        - Все вы знаете, что такое консорциум «Смарт Тек».
        - О, Господи! - Лаура схватилась за голову, взъерошив волосы, которые топорщились со сна. - Он сказал это!
        Я на нее шикнул, и навострил уши.
        - Он объединяет крупнейшие промышленные компании планеты, на которых работает значительная часть трудоспособного населения. Каждый день вы окружены их продукцией, вещами, услугами. Вы не мыслите себя без них. Порой кажется, что весь рукотворный мир - их творение. Большинство из вас родились и выросли, когда консорциум уже существовал. Но даже те, кто помнят мир до него, свыклись с ним почти как с природным явлением. Лишь немногие из вас задумываются, что этот консорциум являет собой в действительности, как он устроен, каковы его цели. И лишь очень немногих это беспокоит.
        Протектор замедлил речь, словно углубившись в воспоминания.
        - Эта структура зарождалась буквально на моих глазах. В Старом мире частный капитал тоже имел большое влияние. Но он не был консолидирован - так же, как и человечество в целом. Я сам был членом Бильдербергского клуба, и знаю не понаслышке, что связанные с ним теории заговора не были состоятельны - не существовало никакого тайного олигархического мирового правительства. Были тысячи финансово-промышленных групп - с противоречивыми, порой пересекающимися интересами. И когда грянул Апокалипсис, представители большого бизнеса, наравне с другими людьми, были озабочены лишь одним вопросом - вопросом выживания. И я был чрезвычайно рад, что некоторые из них оказались достаточно мудрыми, чтобы объединить усилия и ресурсы перед лицом общей опасности. В Темные времена, когда человечество стремительно катилось к пропасти, замерло на грани вымирания, прежнее значение таких слов как «монополия», «свободный рынок», «конкуренция», было утрачено и перестало иметь значение. Любой порядок был предпочтительней хаоса и анархии; любая консолидация - разобщенности. Я был хорошо знаком с Рудольфом Дерновским, основателем
«Андромеды», сэнсэем Хирохито Нагано, и другими людьми, стоящими у истоков будущего консорциума. Их вклад в налаживание Глобальной сети взаимопомощи, созыв Сиднейского конгресса, организацию спасательных операций по всему миру в рамках операции «Ковчег», создание первых институтов Содружества наций - никогда не будет забыт историей.
        Сэр Уоллес умолк, будто отдавая должное упомянутым людям.
        - Никто не задумывался о «Смарт Тек» в каком-либо контексте, помимо сугубо положительного, ни в Темные времена, ни в последовавшую за ними раннюю эпоху возрождения, во время которой формировался ландшафт нового мирового порядка. За это время консорциум обрел свои нынешние очертания и невероятно окреп. Он интегрировался в новый мировой порядок и в новое сознание людей очень плотно и гармонично. Реализовал беспрецедентную по своим масштабам имиджевую кампанию, завоевал сердца и умы. Лишь немногие экономисты, мыслящие категориями Старого мира, говоря о консорциуме, припоминали забытые слова вроде «траст» или «картель». Но больше было тех, кто не менее убедительно доказывал неприменимость старых законов в новой реальности, обосновывал пользу и безальтернативность монополизации. Что до меня - я трезво оценивал ситуацию. Я никогда не скрывал, что между мной и главами консорциума давно существовало взаимопонимание, которое, как я полагал, основывалось не на сиюминутной общности интересов, а на общем видении глобальной перспективы. Приоритет глобальных ценностей и перспектив над частными, на мой взгляд,
должен быть совершенно очевиден для людей, контролирующих ресурсы, несоизмеримо превышающие объем, необходимый для удовлетворения любых их индивидуальных потребностей. Эти ресурсы становились чем-то большим, чем просто богатством - инструментом влияния на мир, вкладом в развитие цивилизации, достоянием всего человечества, которыми они умело распоряжаются и приумножают во имя не только своего собственного, но и общего блага. И до определённого времени лидеры консорциума вели себя как мудрые, стратегически мыслящие люди, осознающие ответственность, которую влечёт за собой владение такими ресурсами. Я был совершенно уверен в их готовности снова, как в Темные времена, мобилизовать эти ресурсы, если это потребуется для отражения новой угрозы, если таковая нависнет над человечеством. И поэтому я не использовал свои полномочия, чтобы лишить их этих ресурсов или уменьшить их влияние, ограничив их право действовать между собой согласованно, как это принято было делать в Старом мире.
        Протектор вновь сделал паузу.
        - Необходимость в мобилизации ресурсов возникла - в 2090-ом году, когда Содружеству пришлось отражать агрессию со стороны Евразийского Союза. И я был удивлен, когда не увидел со стороны лидеров консорциума того осознания нависшей над человечеством угрозы, которого я ждал. Я был разочарован их нежеланием расставаться хотя бы с частью своих ресурсов, несмотря на то, что те требовались для защиты от врага, победа над которым означала бы для них полную и безвозвратную утрату этих ресурсов, а вместе с ними и жизней, ведь с точки зрения коммунистической идеологии они были воплощением зла. Это нежелание была совершенно иррациональным, напоминающим, говоря образно, ломку, которую испытывает человек, страдающий наркоманией, при уменьшении дозы наркотика. И это стало для меня первым тревожным звонком.
        Сэр Уоллес слегка нахмурил брови. Затем продолжил:
        - Я все же получил от них те ресурсы, которые требовались, применив все свое влияние и авторитет. Крайне неохотно, но консорциум все же пошел на сотрудничество. И его вклад сыграл свою роль в отражении евразийской угрозы.
        Будучи частью этого «вклада», я невольно нахмурился. Вспомнилось лицо генерал-полковника Окифоры, руководителя Сил специальных операций, явившегося в учебку Легиона еще в 89-ом, презрительно ухмылявшегося при виде измученных рекрутов, стоящих по шею в грязи с винтовками, зажатыми в руках над головой. Я вдруг подумал о том, знал ли Уоллес Патридж о том, что такое «Железный Легион», интересовало ли его это хоть когда-нибудь, или Великий Архитектор воспринимал его лишь как абстрактный «ресурс».
        - В послевоенные годы вы не раз слышали их нытье по поводу «выжимания до нитки». Многие из вас ощутили его последствия и на себе: сокращения штатов, закрытие заводов, урезание зарплат, задержки с их выплатой, банкротства. Они преподносили все так, будто находятся на грани краха. Подконтрольные им СМИ и различные «эксперты» повторяли, словно мантру, абсолютные цифры потерь консорциума, поражающие воображение простого человека: от 5 до 10 триллионов фунтов. Но эта манипуляционная статистика не отражает объективной картины. Правда в том, что активы и прибыли, которых лишились бенефициары консорциума, не были для них критичны. Ведь объем ресурсов, которыми они владели, был чрезвычайно огромен - настолько, что даже если бы он уменьшился в сотни раз, они все равно даже отдаленно не приблизились бы к черте, за которой им пришлось бы ограничить свои потребности какого-либо порядка. Даже если обратиться к циничной логике беспринципного дельца, потраченные ими ресурсы были удачной инвестицией - ведь взамен они сохранили свои жизни и значительную часть своих состояний и своего влияния, которые точно не
собирались оставлять им евразийцы. И я никогда не считал, что Содружество наций что-либо им задолжало.
        Сделав ударение на последних словах, Протектор посмотрел исподлобья, с нажимом, прямо в объектив камеры, как будто хотел достать этим взглядом до тех, о ком он сейчас заговорил и пусть только они попробуют ему возразить.
        - Но они считали иначе. Едва угроза была отражена, они тут же явились ко мне с требованиями. Они не просто отказывались и дальше жертвовать сверхприбылями - на протяжении того периода, который объективно требовался мировой экономике, чтобы восстановить потери военного времени и выйти из рецессии. Они жаждали наверстать свои потери в кратчайшие сроки. Требовали почти полного освобождения от налогов и социальных обязательств, снятия ценовых барьеров даже на товары первой необходимости, требовали государственных заказов на крайне выгодных для них условиях. Некоторые из них потеряли стыд и чувство меры до такой степени, что требовали дотаций из казны за счет сокращения финансирования базовых социальных программ.
        Протектор красноречиво развел руками, мол, «Можете ли вы в такое поверить?»
        - Вместо стратегически мыслящих людей, пришедших говорить о будущем человечества, за которое мы несем совместную ответственность, я увидел на своем пороге людей, возомнивших себя не иначе как ростовщиками, а меня - не иначе как должником, от которого они ждали возврата ссуды вместе с процентами. Тон их требований был полон алчности и нетерпения. Они едва не клацали у меня перед носом акульими зубами, жаждая поскорее получить свой жирный кусок. И в этот момент консорциум предстал передо мной в совсем ином свете. «Разум на службе человечества» оказался лишь пустым лозунгом, не имеющим ничего общего с реальностью. В реальности там даже не пахло «службой человечеству». Да и с «разумом», по правде говоря, тоже были проблемы.
        Он покачал головой, выражая разочарование.
        - Что будет, если взять могучий Консорциум - таким, как вы его представляли, как он сам себя всегда позиционировал в своих промо-кампаниях - и отнять стратегическое мышление, глобальное видение, ответственность перед человечеством? Что останется? Я скажу вам. Останется лишь машина для бессмысленного приумножения и без того избыточных ресурсов. Такая машина не нужна человечеству. Даже более того, она для него вредна. И я сказал им об этом прямо, полагая, что ставлю в разговоре точку.
        Сэр Уоллес вздохнул.
        - Я недооценил, до какой степени люди могут быть ослеплены частными интересами. Ожидал от тех, кому это пристало в соответствии с их положением, такого же отреченного и объективного взгляда на мир, какой присущ мне, свободного от ненужных эмоций и страстей. Но эти ожидания не оправдались. Консорциум не был готов смириться с какой-либо потерей ресурсов, с каким-либо ограничением своего роста. Вместо того чтобы увидеть реальные проблемы человечества, которые я предлагал им совместно решить, они увидели проблему лишь в том, что существует сила, которая им неподвластна, которая способна ограничить их аппетиты. Во мне.
        Протектор ненадолго замолчал, прежде чем перейти к следующей фразе:
        - И тогда они решили, что им требуется абсолютная власть. В мире, у которого не будет Протектора, в котором официальной властью будут их же безвольные марионетки, они смогут делать все, что пожелают - хоть превратить его в один огромный гипермаркет.
        Протектор горько усмехнулся.
        - Есть ли у них глобальный план, хотите спросить вы? Есть ли у людей, возгордившихся настолько, что они возжелали абсолютной власти над человечеством, видение того, каким должно быть наше с вами будущее через десять, двадцать, пятьдесят, сто лет? Вынужден разочаровать вас. У них есть лишь видение графиков, по которым будут расти их продажи и прибыли, если их никто не будет ограничивать. У кого-то из них, может быть, есть желание реализовать фантастические сверхпроекты, которые потешили бы их раздутое эго, вроде экспериментов с терраформированием, генетической трансформации флоры, фауны и людей, колонизации иных планет. Но ни у кого из них нет стратегического видения. Нет правильных ценностей и приоритетов. Они не способны поддержать дискуссию о будущем HomoSapiens на уровне, который требуется от людей, замахнувшихся на мировое господство. Не способны, к сожалению, прыгнуть выше своей головы и перестать быть теми, кем они есть - просто инфантильными и избалованными богачами, заигравшимися в «Монополию» в масштабах целой планеты. Но они не способны и признать своей слабости и своих заблуждений. А
это - самое печальное.
        Патридж сделал небольшую паузу.
        - Все, что происходит сейчас - это их атака на меня по разным фронтам. Они прекрасно понимают, что люди не слишком любят их. Поэтому их политтехнологи припасли для каждого из вас нечто такое, что способно вызвать симпатию или сочувствие. Они прикупили или соблазнили обещанием власти харизматичных, красноречивых, симпатичных политиков, называющих себя «оппозицией», и с их помощью привлекли на свою сторону простых людей. Они не погнушались тем, чтобы подкормить и приголубить чахнущую недобитую евразийскую змею, дав их властям, которые были уже в шаге от того, чтобы покориться течению истории и избрать путь созидания, шанс на реванш и возврат их былой мощи. Они тайно, окольными путями, влили средства в организацию нигилистов, жаждущую погрузить мир в анархию - так называемое «Сопротивление». И, конечно же, они использовали свой информационный ресурс, чтобы сбить всех вас с толку. Они стремятся, чтобы вы в панике озирались вокруг, и не могли понять, что происходит, что делать и кто виноват. Чтобы вы чувствовали неуверенность, страх, недоверие ко всем. Чтобы вам не удалось распознать врага во всех его
неисчислимых ипостасях, некоторые из которых похожи на невинных агнцов, некоторые - на борцов за правду и справедливость. Им удалось обмануть многих. А обманутые люди, искренне и от души потакающие лжи, делают ее еще более убедительной.
        Лишь после очень долгой паузы он продолжил.
        - К счастью, у вас все еще есть защитник, у которого хватает опыта борьбы с самыми разными угрозами. Меня не получится перехитрить. Нельзя испугать. Невозможно подкупить или растлить. Я узнаю врага в любом различии. И всегда найду способ, как ему правильно противодействовать.
        Мы с Лаурой зачарованно смотрели на него, открыв рты.
        - Политики, называющие себя «оппозицией», любят говорить о демократии. Пытаются соблазнить вас сладкими речами о том, что якобы дадут вам возможность самостоятельно решать свою судьбу. Но вам не стоит покупаться на эти обещания. Не сомневайтесь, что при более близком рассмотрении их «демократия» окажется коварной и трусливой формой тирании, при которой большой капитал с помощью своего информационного господства и армии лжецов будет держать вас в потемках и властвовать исподтишка, не принимая на себя ответственности, и убеждая вас, что вы якобы сами собой правите, и сами виноваты в бедах, в которые они вас непременно вовлекут.
        Он покачал головой.
        - Скажу откровенно - я не сторонник такой «демократии». Мне незачем прятаться за чьи-то спины. Я принимаю на себя полную ответственность за все свои решения, и за их последствия. Я знаю, что делать. Готов защитить вас. Готов вести вас. А от вас я требую лишь одного - веры.
        Сразу за этим он перешел к сути.
        - Почти сорок лет назад я объявил, что у меня есть план. План под названием «Ковчег». О том же я объявляю и сегодня. Есть план, который позволит быстро и решительно отвратить новую угрозу, нависшую над человечеством. В эти самые минуты этот план уже начинает реализовываться.
        Я понял, что дальше будут звучать громкие вещи.
        - Данными мне особыми полномочиями консорциум «Смарт Тек» объявлен вне закона. Все имущество консорциума, его членов и их сателлитов будет арестовано и перейдет под управление временной администрации, назначенной государством. Миноритарные акционеры и представители менеджмента, которые будут добросовестно сотрудничать с властями Содружества, будут со временем восстановлены в правах, и за ними будет сохранено их имущество. При этом произойдет настолько серьезное дробление капитала и будут приняты настолько серьезные антитрастовые меры, насколько потребуется, чтобы исключить сохранение за любой бизнес-структурой или ее собственниками существенного политического влияния.
        - О, Господи. Я правда слышу это? - прошептала Лаура.
        - Да, - кивнул я мрачно.
        До сих пор я был уверен, что передо мной разворачивается лишь тонкая шахматная партия, по результатам которой игроки пожмут руки, смирившись с окончанием партии и соответствующим переделом сфер влияния. Но теперь было похоже, что я ошибался. То, о чем объявил Протектор, в мире политической борьбы был аналогом войны с применением оружия массового поражения.
        - Лица, которые, по заключению спецслужб, ответственны за организацию заговора с целью захвата власти, включая основных бенефициаров консорциума, отныне подвергнуты санкциям, вплоть до полного приостановления правоспособности. Они воспринимаются отныне как угроза глобальной безопасности, и силовые структуры могут применить к ним такие меры, какие потребуется, чтобы устранить угрозу. Им, однако, будет гарантирована физическая неприкосновенность и справедливое разбирательство в случае добровольной сдачи.
        Я покачал головой, с трудом веря в то, что слышу. Ведь только что Патридж фактически назвал таких людей, как Рудольф Дерновский, Алан Хьюз, Хирохито Нагано, Ник Барбер, Анатолия Де Вонг, Али Аль Сауд и Хариш Сурадж, самых могущественных людей на планете, не считая его самого, объектом охоты спецслужб, вплоть до возможности их физической ликвидации.
        - Для сохранения стабильности и оздоровления глобальной экономики, долгое время находившейся в заложниках у глобального картеля, будет внедрен комплекс жестких регуляторных мер в сфере экономики. Я не сомневаюсь, что консорциум попытается спровоцировать ее тотальный коллапс с тем, чтобы полностью дестабилизировать общество. Мы не позволим этого сделать.
        - Через пару дней фунт ничего не будет стоить, - предрекла Лаура, протирая глаза, как будто надеясь, что картинка, которую она видит, исчезнет с экрана. - Возвращаемся к бартеру?
        Но и это было еще не все.
        - Я не сомневаюсь, что бенефициары консорциума и их сторонники попытаются найти прибежище в так называемых «свободных экономических зонах», которые ими фактически контролируются, по всему миру. Большинство из них уже давно перебрались туда, и перевели туда все свои ресурсы, которые смогли, чтобы сделать их для меня недосягаемыми.
        - Это он сейчас и о Сент-Этьене тоже, - заметила Лаура тревожно.
        - Я не могу позволить, чтобы враг укрепился там и создал признаки собственной государственности, враждебной к Содружеству наций. Решение этой проблемы не терпит отлагательств. Поэтому я вынужден действовать крайне решительно. С администрацией каждой из СЭЗ будут немедленно начаты переговоры на предмет их мирного перехода под суверенитет Содружества, с сохранением разумной степени автономии. Я глубоко убежден, что они поведут себя в рамках этих переговоров мудро, взвешенно, и не доведут до ситуации, при которой на их территорию потребуется введение миротворческого контингента…
        - Вот это да, - пробормотал я поражённо.
        - «Миротворцы»? - едва не охрипнув, переспросила Лаура. - Он говорит о введении войск?
        Я мрачно кивнул. Военная мощь - пожалуй, единственный критерий, по которой Протектор сам превосходил совокупно всех людей, которым сейчас объявил войну. Ведь после поражения Евразийского Союза в Четвертой мировой войне Объединенные миротворческие силы Содружества наций остались, бесспорно, самой мощной армией, не имеющей реальных соперников. Протектор имел полномочия Верховного главнокомандующего, а в миротворческих силах всегда уделялось большое внимание воспитанию лояльности к власти. Консорциуму будет сложно найти поддержку среди миротворцев - они смогут опираться только на наемников.
        О том же, видимо, подумал и Патридж.
        - Деятельность частных военных компаний отныне запрещена. Существующим, при отсутствии враждебных к Содружеству действий, будет позволено и впредь заниматься охранным бизнесом. Но отныне - с применением исключительно несмертельного и индивидуального стрелкового оружия, а также технических средств, разрешенных в гражданском обороте.
        Сказанное звучало невероятно после почти 40-летней эпохи бурного роста ЧВК, венцом которого стала Четвертая мировая война, в которой приняли непосредственное участие сотни тысяч частных контрактников. Но я уже устал удивляться.
        - Все без исключения частные военизированные формирования подлежат полному разоружению. Боевая техника и запрещенные отныне виды вооружения будут безвозмездно реквизированы. Личный состав будет на добровольной основе подвергнут аттестации на предмет включения в состав миротворческих сил. Формирования, которые откажутся следовать озвученным требованиям, будут рассматриваться как враждебные. К ним будут применены меры по принуждению к миру и порядку - настолько решительные, насколько потребуется, чтобы устранить любую угрозу с их стороны.
        - Проклятье, - прошептал я, болезненно поморщившись.
        Одна только «силовая триада» - «Глобал Секьюрити», «Чи Милитари» и «Бразилиа трупс», имела около 500 тысяч персонала, включая 250 тысяч боевого личного состава, и совокупный оборот свыше триллиона фунтов в год. Если присоединить к этой цифре еще несколько десятков более мелких подрядчиков, таких как «Инновейшн Дифенс», знакомые мне «Эклипс» и «Грей Айленд Ко», и так далее, то прибавится еще порядка 100 тысяч боевого состава, и 300 - 350 миллиардов оборота. 200 - 300 тысяч контрактников были сокращены после войны, но не менее половины из них находились в активном резерве и могли быть быстро мобилизованы через Ассоциации профсоюзов подрядчиков оборонного сектора. На вооружении частников находилась самая современная техника и вооружение стоимостью в триллионы фунтов. Заявление Протектора означало фактически бесславный конец этого рынка. И невозможно было поверить, что главные игроки с таким концом смирятся.
        - Я надеюсь, что руководство Евразийского Союза в ближайшее время сосредоточит свое внимание на бедственном положении своего населения и решении внутренних проблем, и проявит достаточно мудрости, чтобы не пытаться препятствовать нашей кампании. На всякий случай я хотел бы сказать, что я уже провел экстренное тайное совещание с руководством миротворческих сил и убедился в их абсолютной лояльности и готовности к действиям. Центральное космическое командование уже переведено в повышенную степень боевой готовности, готовое к применению орбитальных средств обороны в ответ на любые провокации.
        Я мрачно посмотрел на потолок, подумав, что даже в этот самый момент высокоточные орбитальные средства поражения могут быть нацелены куда угодно, в том числе и на Сент-Этьен, и им понадобится всего несколько секунд, чтобы нанести удар. Владение ближним космосом было равносильно владению Землей.
        Протектор, тем временем, продолжил:
        - Гражданские институты всех уровней, включая Парламент Содружества наций, продолжат свою нормальную работу. Генеральный прокурор и директор Центрального бюро расследований были проинструктированы, что я не потерплю необоснованных репрессий против политиков, которые принадлежат к оппозиции, включая и тех, кто обманом был втянут в кампанию консорциума по свержению действующей власти. Однако те, кто непосредственно участвовал в заговоре, какую бы должность они не занимались, не пользуется иммунитетом от уголовного преследования. В связи с характером таких действий их уполномочена расследовать Служба безопасности Содружества, а правосудие будут вершить особые военно-гражданские трибуналы.
        В памяти предстало лицо Анны Миллер, и я поморщился.
        - О, Боже, - прошептала Лаура, побледнев.
        Я знал, что в эти минуты она думала о своем отце.
        - Будут приняты решительные меры по предотвращению массовых беспорядков, которые, вне всякого сомнения, будет пытаться спровоцировать бьющийся в агонии консорциум, чтобы дестабилизировать ситуацию. Для этого в некоторых регионах и муниципалитетах могут быть временно ограничены права граждан на свободное передвижение и мирные собрания. Будет дано разумное, но не чрезмерное время, необходимое, чтобы все, кто сейчас участвует в различных массовых акциях, имели возможность спокойно разойтись по домам. После этого, если потребуется, местные органы правопорядка применят меры, чтобы восстановить порядок. Я надеюсь, что эта задача будет успешно решена местными органами власти. Однако при необходимости на места будут откомандированы представители центральной власти, а также подкрепления из других муниципалитетов. В связи с исключительно напряжённой ситуацией в Сиднее я уже распорядился направить туда контингент миротворцев в составе 85-ой пехотной миротворческой дивизии. Кроме того, я назначил Изабеллу Линнакер, экс-заместителя министра-координатора по делам миграции, своим представителем, который поможет
муниципальным властям Сиднея преодолеть кризисный период.
        Я подумал о ребятах, оставшихся в Сиднее, и представил себе, как бледнеют их лица в этот самый момент. 85-ая пехотная была боевым подразделением с большой историей. Ее номер был суммой номеров трех довоенный соединений, из остатков которых она была сформирована еще в Темные времена: 25-ой пехотной дивизии армии США, 8-ой дивизии Сил самообороны Японии и 56-ой пехотной дивизии армии Республики Корея. Эта часть очень хорошо проявила себя во время войны, в том числе в Индокитае и Индостане. Ее командующий, генерал-лейтенант Изаму Миура, был известен как сторонник железной дисциплины и жесткого стиля ведения боевых действий. Если и бы меня попросили назвать военачальника из числа миротворцев, который не поколебался бы ни секунды, получив приказ применить силу против демонстрантов, то Миура был, пожалуй, вторым после Окифоры, кто пришел бы мне на ум.
        Что касается Изабеллы Линнакер, то эта 37-летняя дама, выпускница одного из интернатов «Вознесение», слыла убежденной и верной соратницей сэра Уоллеса. Линнакер входила в команду Райана Элмора - была ответственной за реформу, связанную с реинтеграцией бывших «зеленых» и «желтых» зон, и, несмотря на сравнительно молодой возраст, добилась немалых успехов в решении этой непростой задачи. Однако после того, как Элмор выступил против Патриджа, она публично порвала с ним все связи, объявив, что «глубоко разочарована этим предательством».
        Можно было не сомневаться, что эти двое готовы «решать» ситуацию, закатив рукава.
        - Все сказанное не должно беспокоить вас, мирных граждан. Компетентные органы сделают все возможное, чтобы происходящие события не затронули вас. Государственные институты в состоянии решить поставленные перед ними задачи, и им не требуется какая-либо активная помощь со стороны граждан. Однако вам все же отведена в этом противостоянии исключительно важная роль. Как я уже сказал в самом начале, от вас требуется вера. Молчаливая, пассивная поддержка. Бдительность. Вы не должны позволить подручным консорциума одурачить себя и использовать для реализации их преступных целей. Не должны позволить сделать это с вашими родными и близкими, друзьями и знакомыми. Вы должны помнить то, что я вам сейчас сказал. Верить мне. И не сомневаться - человечество, как и всегда прежде, устоит перед лицом угрозы. И станет лишь крепче.
        § 29
        Выступление Протектора, в лучших традициях жанра, прервалось записью выступления Ирены Милано. Под пронзительные звуки ее плачущей скрипки мы с Лаурой перевели растерянные взгляды друг на друга. В ее глазах читалось неприкрытое смятение, которое, однако, не мешало мозгу лихорадочно работать.
        - Что теперь будет? - тихо спросила она.
        - А ты как думаешь? - ответил я вопросом на вопрос, еще не определившись с ответом.
        Она надолго призадумалась.
        - Патридж - гениальный оратор. После этой речи осталось ощущение, что он раздавит всех, как букашек. Но, мне кажется, не все так просто. Он был всемогущим, когда за его спиной был Консорциум. Но сколько от его всемогущества осталось теперь?
        - Хорошо, если половина.
        - «Хорошо»? - переспросила Лаура.
        - Это просто фигура речи, - покачал головой я. - Я не знаю, хорошо ли это. Не знаю, на чьей стороне нам стоит быть, и стоит ли быть на чьей-то вообще.
        Девушка нервно покачала головой.
        - И что же нас теперь ждёт? Затяжная война?
        - Я не знаю, Лаура. Сейчас ясно только то, что ситуация обострилась.
        - Это очень мягко сказано!
        По ее лицу пробежала тень.
        - Ты беспокоишься насчет отца? - догадался я.
        - Папа всегда был так осторожен! - не сумев скрыть в голосе расстройства, вымолвила она. - Его нюх никогда прежде его не подводил. Но в этот раз, боюсь, он прогадал.
        - С ним все будет в порядке. Он ведь ничего не сделал, кроме пары заявлений.
        - Нет, Димитрис, не убеждай меня в этом. Ты сам вэто не веришь. Папа зашел слишком далеко, публично поддерживая Элмора. Боюсь, у него теперь нет возможности переждать в тени, как он это делал прежде. Придется делать ставку в игре, цена поражения в которой - все.
        Она расстроенно покачала головой.
        - Ты говорила, он сейчас в Бразилиа? Думаешь, его могут там арестовать?
        - Не думаю. Латиноамериканская федерация входит в Содружество наций, но ее президент, Мария Кабрера, с которой папа поехал встречаться - родная сестра Родриго Кабреры, генерального директора «Бразилиа Трупс», и кума самой Анатолии Де Вонг, которую Патридж только что объявил одним из «врагов человечества».
        Я припомнил слова Чако Гомеса, который сам был родом из Бразилиа, что отряды «черных беретов» из «Бразилиа Трупс» чувствовали себя в городе фактически хозяевами. Муниципальная полиция состояла на треть из ветеранов этого подразделения. Сложно было представить себе, чтобы спецназ СБС мог запросто ворваться в президентский дворец и арестовать почетного гостя президента федерации.
        - Думаешь, в Содружестве возможен раскол? - спросил я, хмурясь.
        Содружество состояло из 85 автономных образований верхнего уровня, 22 из которых - федерации, объединяющие больше чем 250 автономных образований нижнего уровня. Такая форма устройства была эхом из довоенных времен, когда на Земле были сотни суверенных государств. И хотя она в значительной степени стала формальностью после 40 лет непрерывной централизации и глобализации, было наивно полагать, что провинции больше не имеют региональной специфики и собственных интересов, отличных от интересов центральной власти.
        Если в отношении Австралийского Союза и Новой Зеландии, а также 4 больших автономных муниципалитетов («городов-государств»), которые в 80-ых официально добились для себя статуса автономных образований верхнего уровня - Сиднея, Мельбурна, Окленда и Веллингтона - не было сомнений в их прочном подчинении Канберре, то в отношении более далеких регионов все было сложнее. Например, Центральноафриканская Республика, вотчина нынешнего премьер-министра Мэйфлауэра, была оплотом лояльности до тех пор, пока её бывший президент возглавляет Правительство Содружества. А вот если взять Новую Итальянскую Республику, Франко-Германский Союз (Ганновер, Магдебург, Инсбрук и десятки более мелких городов) или тем более на Соединенные Центральноевропейские Штаты, сформированные из остатков поглощенного во время войны Центральноевропейского Альянса, то я бы не заявил с уверенностью, что кампания Протектора получит там поддержку.
        - Не знаю, Димитрис, - помотала головой Лаура. - Скажу тебе лишь одно. Сидя тут и накручивая друг друга, мы ситуацию не изменим. Так что для начала нам надо позавтракать, даже если завтра этот мир полетит в тартарары. И я предлагаю сделать это в пекарне Жерара, где готовят самые лучшие в городе, а возможно и в мире, круассаны.
        Я открыл было рот, чтобы предложить ей быть осмотрительнее и заказать что-то домой. Но потом подумал: «А-а-а, к чёрту!» и согласно кивнул.
        Ровно через двадцать минут я уже щурился от яркого солнца, слегка смягченного озоновым куполом, и любовался на Сент-Этьен с высоты в семь сотен футов. На широкой открытой платформе, застывшей в небе, размещались два - три десятка уютных деревянных столиков в старофранцузском сельском стиле под полосатыми зонтиками, и здание, словно бы вылепленное из глины, стилизованное под деревенскую пекарню. Платформу поддерживал над землей аэростат, украшенный изображением пузатого и усатого улыбающийся мужчина в фартухе и поварском колпаке в цветах французского флага с надписью на французском «La boulangerie de l'oncle Gerard».
        - Господи, до чего же вкусно! - провозгласила Лаура, зажмурившись от удовольствия после первого же откушенного кусочка горячего, только из печи, круассана, заправленного миндальным кремом.
        - Да, это что-то с чем-то, - признался я, предпочтя круассан с начинкой из форели, крем-сыра и зелени, который тоже оказался превосходным. - Хотя здоровым такое «питание» не назовешь.
        - Не будь занудой. В студенческие годы я бывала тут не меньше двух раз в неделю, съедала иногда по три круассана за раз, но при этом весила не больше 105 фунтов при росте в пять футов и четыре дюйма, - хвастливо объявила Лаура, откусив еще кусок. - При этом не изнуряла себя тренировками, не считая езды на велосипеде по 20 - 30 минут в день и аэробики 2 раза в неделю.
        - Некоторым людям просто везет с метаболизмом.
        - Да, тут ты прав. Мама в детстве несколько раз проверяла меня на паразитов. Говорила, что это не нормально, чтобы маленькая девочка столько ела, и при этом не поправлялась. А у нее самой, как она любит говорить, «каждый грамм вкусняшек сразу откладывается в бедрах». Когда мне было 10 лет, она себе пятый или шестой раз делала липосакцию. И это при том, что она по пять раз в неделю занимается с персональным тренером.
        Хотя тон Лауры, как и всегда, когда она говорила о матери, был полон иронии, я заметил, что от этих детских воспоминаний ее голос несколько потеплел. Я подумал, что хоть она и выросла и в не совсем обычной семье, и, вдобавок, была свидетелем развода своих родителей, она все же хранила приятные воспоминания о своем детстве.
        - А ты-то что, Димитрис?.. Слушай, все хотела спросить - что за история с твоим именем?
        - Ну, есть версия, что мои родители придумали его, чтобы досадить людям, которым придется его выговаривать, особенно в сочетании с фамилией «Войцеховский». Или чтобы я мог почаще веселиться, слушая, как люди его коверкают на разный лад, - пошутил я, чтобы не рассказывать в тысячный раз за свою жизнь историю о греческом моряке, спасшем жизни моим родителям. - Я все собирался предложить тебе называть меня «Дима».
        - С удовольствием. Моё имя легче запоминается. Его выбрала мама, и всегда называла только так, считая, что придуманное ею имя - самое красивое и женственное на свете. Но папа называл меня «Лори». И кое-кто из самых близких друзей тоже. Так что, если хочешь…
        - Тебе подходит, - улыбнулся и кивнул я, закрепив это соглашение. - Что ты хотела спросить?
        - Да, мы же о ЗОЖ говорили. Ты, небось, всю жизнь был спортсменом?
        - Да, это правда, - кивнул я. - Ни дня без тренировок. Много чего перепробовал: тяжелая атлетика, бокс, рукопашный бой, бег на ближние и дальние дистанции, многоборье, регби, академическая гребля, и это еще не полный список. Пробежал три марафонских дистанции, гонку Iron Man. На пике формы мог выжать от груди 550 фунтов. Об олимпийской медали по боксу ты знаешь. Привык быть лучшим во всем. Ну, конечно, до того, как…
        Я красноречиво показал на свое лицо, испещренное шрамами, развел руками, мол, ничего не поделаешь, и откусил ещё кусок круассана.
        - По тебе не скажешь, что ты не в идеальной форме. Я видела утром, краем глаза, спросонья, как ты отжимаешься. На вытянутых пальцах?! Шутишь? Я такое только в кино видела!
        Я скромно пожал плечами.
        - Что ж, с этим все понятно. А как насчет чего-то менее агрессивного? Какое-нибудь творчество, рисование, пение, танцы?
        - Моё «пение», если это так называется, ты уже, к несчастью, слышала, - иронизировал я.
        - И все-таки. Признавайся! Наверняка что-то такое было.
        - Нет, не думаю, - призадумавшись, смущенно развел руками я. - Мы с Джерри и еще парой ребят из Генераторного, конечно, называли себя «гаражной рок-группой», когда нам было лет 12 - 13 и мы бренчали что-то непонятное на старой как мир расстроенной гитаре его отца и самодельных барабанах из ведер и консервных банок. Но это была скорее его идея, чем моя. И долго это не продлилось. А в дальнейшем я занимался в основном тем, что от меня требовалось. В школе был отличником и прилежно зубрил английский, так как мечтал поступить в колледж в Австралии. В «Вознесении» у меня не было выбора, чем заниматься. Потом полицейская академия, полиция, «Легион». Боюсь, Лори, ты встретила не самого интересного и глубокого человека.
        - Ты явно что-то мне не договариваешь, Дима, - хитро взглянув на меня, предположила она.
        - Да нет. Я бы и сам рад, если бы что-то такое было. Разве что… но это тоже было давно.
        - Ну-ну? - подбодрила она меня.
        - Я не говорил, что собирался стать астронавтом? - едва не покраснев от смущения, спросил я.
        - Об этом, кажется, все мальчики мечтают. Пока не подрастают и не начинают мечтать стать плейбоями-миллиардерами.
        - В моем случае это было больше чем детская мечта. Я перечитал на эту тему десятки книг, тысячи статей. Мог задалбывать родных и знакомых разговорами о космосе вечно. Вплоть до самого выпуска из «Вознесения» я не оставлял надежды поступить в Королевскую воздушную академию. И даже после того, как с этим не срослось, решил, как мне казалось, твердо - все равно пойду туда после того, как отработаю свой контракт в полиции.
        - Ого. Значит, это было так серьезно. И где ты хотел побывать? На Марсе, на Титане?
        - Нет. Я мечтал поучаствовать в проекте «Одиссей» - экспедиции в далекую звездную систему, где астрономы еще до войны обнаружили планету с невероятно высоким индексом подобия Земле, около 0.99. По мнению экспертов, с вероятностью до 20 % там может быть атмосфера, пригодная для обитания людей. А если так - то там, очень вероятно, есть жизнь. Не исключено, что разумная.
        - Подожди-ка. Эмили, кажется, рассказывала мне об этом. Это так называемая «Земля-2», да? Этот проект ведь начали готовить еще в Старом мире!
        - Да. Это был серьезный международный проект, с участием NASA. Даже начали строить корабль на космодроме в Алжире. Запуск был запланирован на 2060-ый. Если бы не Апокалипсис, то, быть может, корабль уже достиг бы своей цели. Проект экспериментального космического двигателя с аннигиляторным реактором был рассчитан на то, что корабль сможет набрать скорость, пренебрежительно близкую к скорости света в вакууме, а значит, он преодолел бы расстояние до цели в 19 световых лет приблизительно за 20 лет.
        - 20 лет? - подняла брови Лаура. - И ты хотел быть на борту этого корабля? И сколько бы тебе было на момент, когда он вернется?
        - Если Земля-2 оказалась бы именно тем, ради чего эта экспедиция и затевалась, то возврата не понадобилось бы. Корабль был бы превращен в исследовательскую станцию на поверхности, и его команда занималась бы далее исследованиями, которые необходимы для дальнейшего освоения. На Землю они бы передавали данные, необходимые для снаряжения последующих экспедиций.
        - То есть это миссия без возврата?
        - Можно сказать и так.
        - Но ведь ты сказал, что есть меньше 1 шанса из 5, что планета окажется пригодной для жизни. А что было бы в том случае, если это не так? Если там вообще нет атмосферы?
        - Если создание жизнеспособной исследовательской станции на поверхности оказалось бы невозможным, тогда на протяжении 5 - 6 лет проводились бы исследования с орбиты, а затем был бы начат путь назад. При большом везении у экспедиции был бы шанс вернуться домой примерно через 46 лет после отбытия.
        - Но ведь до этого практически нет шансов дожить! Кто вообще мог согласиться на такое?
        - Ты еще забыла упомянуть о том, что такое путешествие сопряжено с огромными опасностями, некоторые из которых сложно даже оценить. Так что вероятность вообще не долететь до цели, а тем более не вернуться - огромная. Тем не менее, к началу 2056-го администрацией проекта было получено больше 60 тысяч заявок на участие в отборе.
        Лаура удивленно подняла брови, но затем усмехнулась и понимающе кивнула.
        - Ну конечно, стоило это предвидеть. В мире никогда не было недостатка в романтиках, мечтателях и авантюристах.
        - Да, ты права. Но заявки подавали не только подростки, которые считали, что это было бы крутое приключение. Среди тех, кто хотел участвовать в экспедиции, были действующие астронавты, ученые с мировым именем - в общем, взрослые, вполне разумные и состоявшиеся люди. Они хотели прикоснуться к великому. Стать кем-то большим, чем просто одними из миллиардов людей, которые проживут обычные жизни и оставят по себе потомков, которые, скорее всего, тоже проживут обычные жизни.
        - Ты тоже этого хотел? Войти в историю?
        - Нет, меня не это манило. Важно ли, что о тебе напишут в учебниках, которые ты никогда не прочтешь? - пожал плечами я, и попытался объяснить: - Но я хотел увидеть это. Хотел увидеть бескрайний космос, такой далекий, куда ни один человек до меня никогда не попадал. Хотел увидеть новую землю. Совершенно новый мир. Быть может, его и нет. Но если есть шанс, что он существует, я хотел быть первым, кто его увидит. Ступить на девственную землю, куда не ступала нога разумного существа… а может быть, и ступала. Увидеть картины, ощутить запахи и вкусы, почувствовать кожей касание к чему-то совершенно новому, чего никто из людей не может даже представить. Есть ли там животные, растения? Океаны, горы, леса? Как выглядит тамошнее небо, солнце, звезды? Когда я думал об этом, то я понимал, что это - что-то невообразимое, совершенно несоизмеримое со всем, что я смог бы сделать здесь, на Земле. И это нужно не только мне. Это нужно всем. Всему человечеству. Ведь все мы, как ни крути - родились узниками. Мы обречены задыхаться на загаженной, практически уничтоженной нашими предками планете. Яростно грызться друг с
другом за ресурсы, которых все время не хватает, карабкаться к свету по головам себе подобных. Наблюдать круг за кругом новые витки спирали истории, похожие друг на друга, состоящие из насилия, борьбы, войн, революций, которым нет конца, которые ни к чему не ведут. Но что, если из этого опостылевшего, порочного круга можно вырваться? А может быть, можно стать тем, кто разорвет его? Обратит наконец внимание человечества вовне, в бескрайний космос, среди которого мы - лишь песчинка? Может быть это наконец объединит нас?
        Лаура задумчиво кивала головой, а затем улыбнулась и сказала:
        - Вот видишь. А говоришь, что ты - не глубокий человек.
        Я махнул рукой, немного устыдившись излишнего энтузиазма при рассуждениях на эту тему, который я даже сейчас, в свои 34, не смог сдержать. И добавил, постаравшись состроить голос матерого циника:
        - Это были лишь наивные мечты.
        - «Мечты» - это не ругательство, - не поддержала меня Лаура. - С них начинались все великие свершения. Если хочешь знать моё мнение, то человек без мечты способен намного на меньшее, чем тот, у кого она есть. Так что, если у тебя есть мечта - береги ее. И, между прочим, я слышала, что этот проект «Одиссей», кажется, начали реанимировать.
        - Да. Удивительно, но тем самым вечером в «Доброй Надежде», Тим Бартон, мой приятель, рассказал, что Хариш Сурадж возродил проект. На том самом космодроме в Алжире, который в Темные времена был заброшен и разграблен, уже начаты подготовительные работы.
        - Так может быть, это перст судьбы? Или как там говорят в таких случаях?
        - Ну, для меня это в любом случае в прошлом. В таком возрасте и в таком состоянии здоровья, как моё, уже не берут в школу астронавтов.
        - Ты не кажешься человеком, который пасует перед препятствиями.
        - Дело здесь не в силе воли и не в упрямстве. После комы и сорока перенесенных операций кое-кто из врачей считал, что я проведу остаток жизни овощем, а уж ходить точно не смогу. Но я стал на ноги за пару месяцев. Так что упорства мне не занимать. Но в эту экспедицию, если она все-таки состоится, должны войти лишь лучшие из лучших. Ответственность слишком велика, чтобы позволять какому-то инвалиду, пытающемуся доказать что-то себе и окружающим, ставить под угрозу жизни других и судьбу всей миссии. Нет, Лори, это невозможно. Тим предложил мне устроиться туда каким-нибудь подметалой, чтобы быть хоть как-то причастным к великому. Но, мне кажется, надругаться над мечтой - это еще хуже, чем просто оставить ее в покое.
        - Что ж, можешь обижаться и называть меня эгоисткой, но я рада, что ты никуда не летишь.
        Лаура, отхлебнув кофе, призадумалась немного, и заговорила о себе:
        - А я, пока не избрала себе стезю юриста, пробовала себя в самых разных творческих ремеслах. Писала стихи (глупые, правда, хоть мне тогда так и не казалось). Рисовала акварелью, маслом. Занималась лепкой. А как очутилась в Палермо, в 82-ом, мне тогда было 16, меня вдруг очаровали танцы. Я никогда раньше ими не увлекалась. Танцы ассоциировались у меня либо с конвульсиями объевшихся экстэзи торчков, наводнивших танцпол в «Гэлэкси» или «Оазисе», куда меня пару раз проводили старшие подруги, либо с тошнотворным бальным официозом, которому обучали в «Мисс Марпл», «школе для маленьких леди», куда меня определила маман. И я, как мне казалось, твердо определилось, что моей ноги на танцполе больше не будет. Но однажды я случайно увидела, как проходит урок танцев во внутреннем дворике Академии искусств в Палермо. И простояла минут пятнадцать, открыв рот от изумления, не в состоянии оторвать глаз от движений преподавательницы. Ее звали Хелена Блашкович. И я никогда в жизни не видела настолько пластичных и грациозных людей. Она словно жила в танце. Будто ничего не весила и все время находилась в невесомости.
В этом было столько бурлящей жизни, столько страсти, столько неизведанной энергии - это просто невозможно передать. Я буквально влюбилась в нее с первого взгляда. Уже через два дня пришла к ней на занятие. И посещала их все то время, пока училось в Палермо. Танго, сальса, ча-ча-ча, даже капоэйра - с ней все это давалось естественно и легко. Во время танцев возникало ощущение свободы, полета. Очень многие вещи в Палермо я ненавидела - от того и сбежала оттуда в конце концов. Но за этим я всегда буду скучать.
        Как и всегда при упоминании прошлого Лауры, о котором я прежде читал в Интернете, ко мне в голову невольно начали вползать мелкие грязненькие фактики, которыми была полна желта пресса. Либо мне показалось, либо я приметил, как при упоминании своей учительницы танцев в голосе Лауры промелькнуло особенное восхищение и обожание, какое редко можно встретить по отношению к наставнику или учителю (хотя у девушек, быть может, все иначе). И я решил, что после всего, что между нами было, уже могу задать ей прямой вопрос.
        - Когда ты говоришь, что «влюбилась в неё», ты имеешь в виду - в прямом смысле?
        Лаура чуть смутилась. Но ответила прямо:
        - Наверное, в какой-то степени - да. Если бы ты видел Хелену в танце, ты бы и сам влюбился в неё. К ней влекло всех, независимо от возраста и пола. Я, м-м-м, кажется, не спрашивала у тебя, как ты относишься к тому, что девушка может испытывать чувства к другой девушке. Я знаю, что это не совсем обычно, и что некоторые люди не приемлют такое…
        - Я отношусь к этому нормально, - заверил я. - Меня лично мужчины не привлекают, но я никогда не имел ничего против ЛГБТ. Просто задумываюсь о том, что могла найти ценительница женственной красоты в таком брутальном мужике, как я.
        - Красота бывает очень разной. Я выросла в обществе со свободными нравами. Так что никогда не боялась чувств и желаний, которые зарождались у меня в сознании, не глушила их в себе силой, а рассматривала ближе, тестировала. Старалась понять, настоящие ли они, или я повелась на веяние моды или попала под чье-то влияние. Этот поиск занял какое-то время. Через такое прошли очень многие. Среди моих одноклассников и друзей детства есть много тех, рядом с которыми я вообще чуть ли не монашка. Но им повезло - никто из них не провёл всю жизнь под прицелом камер папарацци, их личная жизнь никого не интересовала.
        - Лори, меня не беспокоит, что ты испытывала что-то к своей подруге, или к учительнице танцев, - прямо сказал я. - У каждого из нас есть свое прошлое. Я тоже далеко не ангел. Может быть, по мне сейчас сложно сказать, но до того, как попасть в Легион, я никогда не отказывал себе в сексе. Я нравился девушкам, которых тянуло к классической маскулинности - качок, боксер, коп. Не считал, сколько партнерш у меня было после того, как я расстался с Джен. Думаю, десятка два наберется точно. Может и три. При этом, будь то секс на один раз, интрижка во время отдыха, или роман длиной в пару месяцев, я очень четко очерчивал дистанцию. Понял после своей истории с Джен, что не стремлюсь к очень близким отношениям, и не изменю свое мнение, если не произойдет что-то из ряда вон выходящее.
        - Джен - твоя бывшая? - спросила Лори, и я понял, что она хочет знать больше.
        - Да. Мы познакомились с ней в лагере, «Юнайтед», когда нам было лет по двенадцать. Мы долго дружили, а потом «встречались» дистанционно, пока я жил в Генераторном, а затем был заточен в интернате. Жили вместе почти четыре года, пока я учился в академии. Расстались, когда нам было по двадцать два. Так что в общей сложности эти отношения продлились почти десять лет.
        - Из-за чего вы расстались?
        Я припомнил события 2083-го и ощутил оттенок стыда за свой идиотский поступок. Стыд, впрочем, уже очень притупился по прошествии двенадцать лет, за которые моя карма отяготилась куда более серьезными вещами. Так что объяснил я это спокойно:
        - У меня тогда был непростой период. Я был не в себе из-за новостей об убийстве моих родителей евразийцами. Однажды я набухался и изменил ей. Фрагменты всего этого были засняты на камеру и попали в Интернет. Началось выяснение отношений, в процессе которого я узнал, что она мне тоже изменяла со своим однокурсником - как впоследствии оказалось, ее будущим мужем. И мы разъехались буквально за один день. Не потому, что рассорились или не могли простить друг друга. Причина, конечно, лежала глубже. В какой-то момент мы просто перестали быть близки. Так иногда бывает с ранними влюбленностями - люди меняются, отдаляются друг от друга, и им не остается ничего, кроме как держаться за прошлое, за привычку, или сделать над собой усилие и порвать по-живому. К счастью, по прошествии времени мы всё друг другу простили, и сейчас у нас хорошие отношения.
        - Это здорово, - кивнула Лори, и ее лицо омрачила тень: - Не думаю, что у меня так когда-то будет с Эдвардом.
        Я заметил, как с этими словами она начала перебирать пальцами, прокручивая, видимо, картинку на сетчаточном дисплее. Я подумал, что Грант, наверное, не раз пытался связаться с ней на протяжении этих дней. А может, ей и самой не безразлично, что сейчас с ним - ведь один из вице-президентов «Дженераль», представитель энергетического гиганта в Австралии, после сегодняшнего заявления Протектора, скорее всего, станет объектом внимания спецслужб.
        - Ты рассталась с ним два дня назад. Поверь, чувства очень сильно меняются со временем.
        - Наверное стоит поверить человеку, у которого были отношения длиной в 10 лет.
        - У тебя, как я понимаю, подобного не было?
        - Я слышала, это не самый удачный ход - рассказывать мужчине о своих бывших.
        - Я не настаиваю. Но ты можешь быть спокойна - это никак не повлияет на мое к тебе отношение.
        Лаура некоторое время подумала, прежде чем заговорить.
        - Даже не знаю. Если ты про Эми, то с ней все было сложно. Я воспринимала ее как близкую подругу, а наши с ней заигрывания казались мне забавой. Я была легкомысленным подростком, со свойственным многим подросткам эгоцентризмом, и не замечала, что для Эми все иначе. Она в юности была замкнутой и ранимой - следствие воспитания матерью-одиночкой, которая страдала биполярным расстройством психики. Из-за своего довольно шипастого характера ей было трудно сходиться с новыми людьми, но она очень крепко привязывалась к тем немногим, перед кем не боялась раскрыться. В тот момент ее жизни я была едва ли не единственным близким ей человеком. Но я не дорожила этими чувствами так, как они заслуживали. С энтузиазмом рассуждала перед ней о грядущем поступлении в вуз и своем отъезде в Европу, не замечая, как ее ранит, что я так легко воспринимаю перспективу нашей разлуки. Сейчас я понимаю, что в ее глазах это было настоящее предательство.
        Подумав еще немного, она продолжила:
        - За 9 лет в Палермо и Сент-Этьене у меня было несколько романов, но они не продлились долго. Был один молодой преподаватель в академии, его звали Пьер, с которым нас охватила настоящая страсть. Но эти отношения были словно созданы для того, чтобы причинять боль. Мало того, что правила академии строго запрещали близость преподавателей со студентками, так он был еще и женат - на женщине, которая четыре года назад попала в автокатастрофу и с тех пор находилась в коме с крайне низкими шансами на выздоровление. Это была его бывшая коллега, которую в академии все знали и любили. Все кафедры делали пожертвования на ее лечение, вспоминали о ней на всех официальных мероприятиях.
        - Да уж. Непростая ситуация, - признал я, хмыкнул.
        - Я не винила Пьера в том, что он делал. Он - очень хороший человек. Он искренне любил свою жену, никогда прежде не изменял ей, очень тяжело переживал случившееся с ней. Но прошло больше трех лет, как она находилась в вегетативном состоянии, и врачи давали крайне мало шансов, что оно когда-нибудь прервется. Вокруг всегда полно моралистов, считающих, что в таких ситуациях человек должен проявлять стойкость, самоотверженность. Но неизвестно, как поступили бы они сами, окажись на его месте. Когда я встретила его, он был на грани депрессии, много пил - одинокий, потерянный, несчастный. Он очень нуждался в поддержке. В настоящем, живом человеческом тепле.
        - Я не думаю, что кто-то из вас достоин осуждения, - сказал я.
        - Но всё-таки тень его жены всегда довлела над нами. Кроме минут, когда наша страсть затмевала всё остальное, нас обоих не покидало ощущение, что мы делаем нечто ужасно неправильное и кощунственное. Больше того, мы прекрасно понимали, что если бы об этом хоть кто-то узнал и настучал бы - мы оба с позором вылетели бы из академии. Не знаю как насчет меня, но он точно не пережил бы этого. В таком состоянии мы провели практически весь третий курс. Я так сильно старалась скрыть от всех свои похождения, что специально не общалась ни с кем из студентов, не бывала в кампусе, не ходила на какие-либо совместные мероприятия и вечеринки - из-за этого все считали меня либо нелюдимой занудой, либо пафосной сучкой, которая считает, что простые ребята не достойны ее внимания. Летом мы спрятались две недели в одном укромном уголке в Антарктике, вдали от всех - убежали от всего мира, но не от самих себя. А затем наступил новый учебный год, и все началось сначала. В какой-то момент я призналась себе, что наши душевные терзания по поводу того, что мы делаем, и паранойя, которой мы страдаем из-за желания скрыть наши
отношения от всего мира, настолько сильно отравляют их, что в них просто нет смысла. И тогда я решила это прекратить, хоть Пьер этого и не желал. До самого выпуска из академии я избегала его, хоть он и не раз пытался вернуть все обратно. Убеждала себя, что так лучше и для него. А позже думала, что, может быть, причинила ему еще больше страданий, чем если бы вообще никогда с ним не сближалась.
        - Сложно предвидеть все последствия своих поступков.
        - М-да, - вздохнула она. - Ну а дальше… дальше ты знаешь. С Эдвардом мы были знакомы с детства, но ухаживать за мной он начал меньше 2 лет назад. Поначалу это удивило меня. Я знала его как типичного эгоиста, который стремился постоянно подтверждать свою альфа-самцовость все новыми и новыми трофеями, которые переставали быть ему интересны сразу же после того, как попадают в его коллекцию. Я дала ему понять, что мне не интересна роль очередного трофея, а на серьезные отношения он вряд ли способен. Но он был убедителен, доказывая, что изменился. Был настойчив, тверд, был готов ждать, не боялся давать серьезные обещания. Применил талант, который так помогал ему в сфере бизнеса - убедил моего папу, что у них есть общие интересы, очаровал мою маман своей харизмой, и таким образом сделал их своими лоббистами. Я долгое время не велась на это. Но в какой-то момент его настойчивая обходительность, полная широких романтичных жестов, начала мне льстить. Я задумалась о том, что, может быть, он по-настоящему любит меня, и я должна дать ему шанс.
        Лаура тяжело вздохнула.
        - Теперь я понимаю, что это было ошибкой.
        - Просто ради справедливости должен сказать: то, что он сделал, он сделал для того, чтобы тебя удержать. Такими методами, какими уж умел, - заметил я.
        - Не будь уж слишком уж болезненно справедливым, Дима. Хочешь, чтобы я к нему вернулась?! - передразнила она меня, и, посерьезнев, добавила: - Дело не в его конкретном поступке. Даже не в том, искренни ли его чувства ко мне. Если честно, то мне теперь всё равно, что он чувствует. От тоски он точно не помрет - самым любимым для Эдварда все равно останется он сам. Так что для меня важно лишь то, что чувствую я.
        § 30
        Мы и просидели в пекарне Жерара больше часа - ели круассаны, пили кофе, любовались на Сент-Этьен и говорили о нас, о нашем прошлом и настоящем. Мы не произнесли ни слова обо всём, что происходило в тот момент в мире. Это казалось странным. Но, как бы это не было удивительно, мне и не хотелось возвращаться к этой теме.
        - Ты сейчас начнешь снова говорить, что я обжора, Дима. Но тут, кроме выпечки, ещё и отличные сорбеты, - сказала Лаура, кивнув в сторону пекарни.
        Но в этот момент ее лицо вдруг сделалось озабоченным. Я понял, что дело во входящем вызове, который она получила.
        - Блин. Это мама. Извини, но я не могу не ответить сейчас. Ты не против, если?.. - спросила она шепотом, состроив виноватую мину.
        - Я буду нем, как рыба, - заверил я, поняв ее намек.
        Секунду спустя в воздухе над столиком появился дисплей, на котором я увидел Жозефину Фламини. Оперная дива явилась перед дочерью в розовой домашней одежде, однако настолько стильной и безукоризненной, что в ней можно было давать интервью. На руках сидел идеально расчесанный йоркширский терьер. Ее роскошные золотистые волосы, тщательно расчесанные, были как бы небрежно заколоты сзади. Безупречный макияж был мастерски нанесен на лицо, напоминающее скульптуру - ведь лучшие пластические хирурги мира придали ему нужную форму благодаря различным лифтингам, блефаропластике, инъекциям ботокса, коллагена, гиалуроновой кислоты - и это вдобавок к общеомолаживающим процедурам с использованием стволовых клеток, которые стоили сотни тысяч фунтов в год. Как и всегда в таких случаях, какими бы ловкими не были хирурги, её лицо несло на себе неуловимый отпечаток ненатуральности, натянутости. Но все же 53-летняя примадонна выглядела никак не старше 35.
        - Привет, маман.
        - Господи, Лаура, ну наконец-то ты ответила! - недовольно проворковала её мать сочным, томным голосом, похожим на голос человека, привыкшего проводить жизнь на сцене, перед публикой. - Я же просила тебе позвонить мне как только ты прилетишь. Ты совсем меня не щадишь. Я же так волновалась!
        - Все в порядке, мам. Я в Сент-Этьене, узнаешь?
        - Как гора с плеч. Я не могла спокойно спать без снотворного, зная, что моя доченька находится в этом безумном Сиднее. Как ты добралась, хорошо? Самолет не трясло в этих ужасных воздушных ямах? И, я надеюсь, ты позвонила Кристофу, чтобы он помог тебе заселиться на виллу?
        - Мам, я же сказала тебе, что не буду жить не на какой вилле, и никакому Кристофу я не звонила. Я сняла себе уютную квартирку, мне там очень удобно
        - Господи, снова ты за свое! - закатила глаза Жозефина, и тут же тихо спросила: - Эдди с тобой?
        Лаура невольно виновато покосилась на меня.
        - Вижу, что с тобой. Это ты с ним переглядываешься?
        - Нет, мам! Просто официант прошел.
        - Он почему-то не отвечает на мои звонки. Должно быть, занят сейчас. У Эдди такое часто бывает, У него ведь очень серьезная, ответственная работа. Но все-таки я надеялась в душе, что увижу вас с ним вместе.
        Я сохранял каменное выражение лица, но у Лауры был такой вид, будто земля у нее под пятками раскалилась.
        - Мам, скажи лучше, как ты? - торопливо перевела она разговор. - Что творится в Мельбурне?
        - Не знаю, как там в остальном Мельбурне - должно быть, как всегда, жара и пробки. А у нас с Мими все спокойно, - ответила оперная дива, подавив глубокий зевок, и почесала за ухом свою собачонку. - Мы решили остаться сегодня дома, чтобы от жары у нас не разболелась головка. Я пригласила портного, чтобы обсудить с ним кое-какие наряды. И мануального терапевта. У меня уже неделю неприятное ноющее ощущение под левой лопаткой и какая-то скованность, не иначе как от волнения…
        - Мам, я о том, что происходит сейчас во всем мире! - нетерпеливо перебила ее Лаура. - Только не говори, что ты не смотрела выступление Протектора!
        - Конечно же, смотрела, - без особого удивления признала та. - Сэр Уоллес был как всегда безукоризнен и говорил великолепно. Между прочим, при личном общении он столь же обаятельный и приятный джентльмен - не помню, говорила ли я тебе…
        - Да, говорила. Где-то раз пятьдесят. А тебя не беспокоит то, что он сказал?
        Её мать едва заметно вздохнула.
        - Милочка, ты же знаешь, я не интересуюсь политикой. Не люблю всю эту суету, крики, споры. Каждый должен заниматься тем, к чему лежит его душа и к чему он имеет талант. Сэр Уоллес, не сомневаюсь, прекрасно со всем справится.
        - А ты не думала, что папа может быть сейчас в опасности?
        - О, только этого не начинай! - недовольно поморщилась она, и впервые было похоже, что эти ее эмоции не наиграны. - Твой отец - взрослый, самостоятельный и совершенно неблизкий мне человек. После развода нас с ним связывало совместное воспитание дочери. Но ты, слава Богу, уже выросла. И теперь я могу с чистым сердцем сказать, что меня совершенно не заботит его жизнь. Пусть это волнует ту особу, в обществе которой он предпочел провести этот период своей жизни, после того, как я отдала ему лучшие годы своей. Все, хватит о нем! А то у меня уже начинает болеть голова.
        При этих словах Жозефина взяла с туалетного столика изящный веер и обмахнулась им с театральным выражением праведного негодования. Я едва сдержал усмешку при виде такого явного позерства. Но Лаура, похоже, к такому привыкла.
        - Послушай лучше, что я тебе скажу, дорогая, - вновь заговорила Жозефина, недовольство в голосе которой испарилось столь же быстро, как и появилось, уступив место воодушевлению: - Это очень удачно, что ты как раз сейчас в Сент-Этьене. Просто великолепно. Очень жаль, конечно, что Эдди не с тобой. Но я не сомневаюсь, что он приедет к тебе, как только позволят его неотложные дела. Ты ведь помнишь, о чем я говорила тебе в мае, когда ты гостила у меня, лапочка? Я имею в виду прекрасное предложение Барри Гоффмана, которое я получила.
        - О, Боже, мам, - ее дочь закатила глаза. - Я забыла об этом в тот же миг, когда сказала тебе: «Нет, никогда в жизни!» И тем более не собираюсь вспоминать об этом сейчас, когда в мире происходит такое, когда жизнь папы, может быть, в опасности!..
        - Милочка, ты, как всегда, сгущаешь краски, - ничуть не разволновавшись, пожала на это плечами Жозефина. - Политика всегда сопряжена со скандалами и нагнетанием страстей. Но посмотри вокруг - и ты увидишь примерно те же лица, что и десять лет назад. Все это просто игры. И твой любимый папочка к ним очень хорошо привычен. Так что тебе не стоит даже думать об этом и портить себе нервы. Я тебе сейчас говорю о другом! И ты должна услышать меня, перестать быть такой капризной.
        - Это я-то капризная?
        - А кто же? Пташенька моя, я же говорю тебе о самом Барри Гоффмане. Ты разве не знаешь, моя ненаглядная, что его шоу - самое рейтинговое в мире? OWN сейчас только на нем и держится. Ты не поверила бы, monami, если бы узнала, на какие отчаянные шаги и невероятные ухищрения идут люди, чтобы получить шанс провести час в прямом эфире в студии у Барри, перед глазами миллионов телезрителей. Ради этого многие готовы на что угодно - беременность, аборт, брак, развод, изменение пола, попытку суицида, признание в убийстве.
        - Мне жаль этих людей, мам, - скучным голосом произнесла Лаура. - Они больны.
        Я, тем временем, задрал голову вверх - и увидел высоко в небе, в двух тысячах футов, не меньше, огромный аэростат - «летающую телестудию», с тремя огромными буквами OWN. Хоть я и имел счастье принадлежать к той (меньшей) части человечества, которая была равнодушна к телешоу, мне, как и любому человеку, за исключением, быть может, разве что родившихся и выросших в пещере на пустошах дикарей, было известно, что значит эта аббревиатура. Телеканал, основанный легендарной телеведущей Опрой Уинфри еще в начале века, был возрожден в Новом мире, и стал самым популярным и самым прибыльным в мире, значительно опережая ABC, Indosiar и даже Sport 1. Секретом его успеха было полное отсутствие новостей, а также кино и сериалов - лишь самые популярные рейтинговые телешоу, с утра и до самой ночи - именно то, что больше всего нравится людям. Аудитория канала, в зависимости от эфирного времени и дня недели, колебалась от 5 - 7 до 80-100 миллионов зрителей, а стоимость размещения 30-секундного рекламного ролика обходилась рекламодателям от 30 000 до 1 000 000 фунтов. OWN стал первым телеканалом, трансляцию которого,
с небольшой цензурой, разрешили после войны на просторах Евразийского Союза - и это сразу же увеличило его аудиторию еще на 20 - 30 %.
        Авторское шоу «Только правда» Барри Гоффмана начало выходить в 2085-ом, и, благодаря блестящей задумке и таланту ведущего, за десять лет умудрилось занять эфирный прайм-тайм (с 10:00 вечера до 00:00 по пятницам) и сделалось самым рейтинговым в истории - именно это шоу вот уже несколько раз умудрилось собрать у экранов больше 100 миллионов человек.
        - Лаура, милая моя, мне очень обидно и грустно слышать от тебя такое. Ты не представляешь себе, как долго я налаживала знакомство с Барри и сколько усилий приложила, чтобы убедить его, что могу предложить хороший материал. Он очень переборчив, и он может себе это позволить - ведь желающих хватает, чтобы заполнить его эфир на тысячу лет вперед. Это чрезвычайная удача, что мне в конце концов удалось заинтересовать его этой идеей. Упускать такой шанс никак нельзя, это просто неслыханно. Эдди, между прочим, был со мной согласен, хотя от него потребуется намного больше, чем от тебя. Ты ведь помнишь, он, фактически, подтвердил, что готов на это пойти…
        - Мам, да почему ты вообще решила сейчас об этом поговорить?!
        - А потому, милая моя, что Барри звонил мне не далее чем сегодня утром! - выдала Жозефина Фламини с выражением искреннего торжества и таким видом, будто преподносит долгожданный рождественский сюрприз. - Ты просто не поверишь, когда узнаешь, что произошло! В эту пятницу у Барри в студии должна была быть Рита Маргарита, ну, эта бездарная актрисолька, которая считает себя еще и певичкой, со своим болваном-женихом. Все ведь прекрасно знают, что эта профура побывала в постели у половины эстрады, что она наркоманка, снималась в порно, а еще ее, как говорят, насиловал ее отчим. Вся эта грязь привлекают публику - всем не терпелось увидеть воочию картины ее похождений и посмотреть на лицо этого влюбленного кретина, когда их увидит он. И представь себе - вчера вечером она сорвалась и угодила в нарколечебницу! Теперь эту дурочку не выпустят оттуда даже на день раньше чем завершится курс реабилитации. Даже личное вмешательство Барри не помогло. Так что пятничный эфир вдруг освободился, представляешь? И тут Барри вспомнил наш с ним разговор, позвонил мне - и предложил занять его!
        Вид у Жозефины был таким, словно она только что выиграла в лотерею, а у Лауры - прямо противоположным. Пока мать говорила, губы дочери все сильнее надувались, и к концу речи она едва сдерживалась, чтобы не выплеснуть эмоции. И наконец ее прорвало.
        - О Боже мой, мама! Я так надеялась, что ты позвонила мне только для того, чтобы узнать, все ли со мной в порядке! Но в душе я знала, что это не так, с самого начала знала! Знаешь, что?! Мне это совсем не интересно! Я, в отличие от тебя, никогда не гналась за популярностью! А наоборот, всю жизнь от нее убегала! И я не собираюсь работать на твои рейтинги, еще и то время, когда в мире происходят намного более важные вещи! - разошлась Лаура.
        И тут что-то внезапно стрельнуло мне в голову. Встрепенувшись, я интенсивно замахал у нее перед лицом руками, чтобы привлечь внимание. «Не отказывайся! Подожди!» - прошептал я одними губами, для большей убедительности корча рожи. Лицо Лауры сделалось недоуменным. Ее мать в это время взволнованно ворковала, изящно держа себя за висок холеной тоненькой рукой, на пальце которой блестело кольцо с брильянтами:
        - О, Боже, moncheri, у меня уже разболелась от тебя голова. Ну почему с тобой все время так сложно? Мими, лапочка, правда ведь даже ты понимаешь, какие глупости говорит нам Лаура? Ну конечно, понимаешь. Ты говоришь как упрямая и совершенно невоспитанная девчонка, которая совсем не ценит то, что делает твоя мать, чтобы устроить твое будущее. Неужели ты не можешь хотя бы раз в жизни просто сделать то, что просит тебя мать? Тебе просто нравится дразнить меня и портить мне нервы, правда?
        Лаура какое-то время продолжала буравить меня недоуменным взглядом. Убедившись, что я продолжаю подавать ей те же самые знаки, она сделала глубокий вздох, чтобы взять себя в руки, и наконец прервала причитания матери:
        - Мам, ну хватит. Дай мне время подумать, ладно?
        - Милая, времени совсем нет! - забеспокоилась Жозефина. - Барри не станет ждать моего ответа долго, я пообещала ему отзвониться сегодня же, до обеда. Желающих - хоть отбавляй…
        - Мам, ну полчаса мне дай, ладно? Только, пожалуйста, Эдварду больше не звони.
        - Хорошо, хорошо, сама с ним поговори! Я же вижу, как ты косишь на него глаза, и понимаю, что он сейчас сидит напротив, хоть и не хочет почему-то показаться мне. Надеюсь, что он тебя образумит. Только, пожалуйста, не медлите. Нет ни одной причины раздумывать. Это прекрасная возможность для вас обоих. Уникальный шанс проверить ваши чувства друг к другу - и доказать их искренность перед всем миром, положив конец всем нелепым слухам и пересудам. Боже, я буду так счастлива, когда увижу свою дочь у Барри, ты даже не представляешь! У меня от одной мысли об этом слеза наворачивается…
        - Мам, я просто попросила у тебя время кое-что обдумать! Скорее всего, мой ответ будет - «нет»! Я тебе перезвоню, как только буду готова. Все, пока, - стремительно завершила разговор Лаура.
        Отключив коммуникатор, она уставилась на меня круглыми от недоумения глазами.
        - Что это было?
        Я тяжело вздохнул, прежде чем осторожно выдать:
        - Когда я скажу тебе, ты, должно быть, скажешь, что я сошел с ума.
        Она пристально смотрела на меня около минуты. А затем ее лицо начало резко меняться.
        - Нет, - произнесла она твердо, с ноткой изумления и даже ужаса. - Нет, нет, нет, и еще раз нет! Да как тебе вообще могло такое прийти в голову?! Или ты просто решил надо мной приколоться?! Господи! Я теперь вижу, что ты серьезен, и я понимаю, что ты - сумасшедший!
        - Да, ты права, - кивнул я после недолгого раздумья. - Это полное безумие.
        - Правда ведь? - с надеждой переспросила она, заглядывая мне в глаза.
        - Да. Просто спонтанная мысль. Так иногда бывает. А потом обдумываешь лучше - и сам в шоке, как такое вообще могло прийти тебе в голову. Конечно же, это безумие, - заверил ее я.
        - Я рада, что ты так считаешь, - кивнула она, с каждой секундой говоря все менее уверенно, будто стараясь убедить саму себя. - Потому что это ведь полная чушь, правда? Есть ведь тысяча причин, почему это так, и ты их все понимаешь, верно?
        - Да, конечно. Забудь, что я вообще сморозил эту глупость.
        - Конечно. Так я и сделаю.
        - Лады.
        Не менее минуты мы сидели, углубившись в свои мысли, и не говорили.
        - О, Господи, - наконец тяжело вздохнула она. - Я просто не могу в это поверить!
        Она наконец подняла на меня растерянный взгляд, и жалобно спросила:
        - Неужели ты правда думаешь, что?..
        § 31
        Неделя с 26-го по 30-ое сентября прошла крайне напряженно. Новости, способные ввести в состояние крайнего волнения человека, который хоть что-то смыслит в политике, экономике или социологии, появлялись в ленте по много сотен раз за сутки. Так что человек со слабым здоровьем, который всю неделю не отрывал взгляда от новостей, рисковал получить инфаркт или инсульт.
        Обыски СБС в «Призме», штаб-квартире «Смарт Тек» в Сиднее, и десятках других офисов по всей территории Содружества. Выдача тысячей ордеров на арест. Аресты сотен представителей топ-менеджмента компаний-членов консорциума (среди которых, однако, не оказалось никого из «большой семерки») и их политических союзников. Начало люстрации во всех органах власти, отстранений от должностей тысяч лояльных Консорциуму чиновников. Бегство многих лидеров оппозиции на неконтролируемые Содружество территории. Окружение полицией и миротворцами баз ЧВК на территории Австралии, выдвижение им жестких ультиматумов, начало непростых переговоров об их добровольном разоружении. Возмущенная риторика со стороны администраций СЭЗ о противоправном посягательстве Протектора Содружества на их суверенитет. Совместное заявление властей 22 членов Содружества, включая таких крупных как Латиноамериканская Федерация, Франко-Германский Союз, Новая Итальянская Республика и Соединенные Центральноевропейские Штаты, об их протесте против происходящего и о созыве внеочередного Совета Содружества - единственного органа, власть которого
формально превышала полномочия Протектора. Новости о маневрах миротворческих сил в Европе, Африке и Латинской Америке. Начало введения в Сидней, протесты в котором никак не желали утихать, 85-ой пехотной дивизии генерал-лейтенанта Миуры. Массовые увольнения в SPD. Прибытие в город эмиссара Протектора Изабеллы Линнакер, и ее активные дебаты с мэром Келлер-Риз, по поводу политики по отношению к демонстрантам. Обвал фунта и всех фондовых рынков.
        - Все называют это по-разному. А я называю это так: «сбросить маску и открыто объявить о тоталитаризме», - произносил с парламентской трибуны в Турине, столице Новой Итальянской Республики, сенатор Бенджамин Боттом, координатор штаба Альянса оппозиционных сил, в эфире телеканала Indosiar, который я просматривал через свой комм. - Я хотел бы напомнить значение этого слова - политический режим, стремящийся к тотальному контролю государства над всеми аспектами общественной и частной жизни. Это именно то, что мы сейчас видим. Если вы говорите, что поддерживаете действия Патриджа, но не поддерживаете тоталитаризм - вы противоречите сами себе, обманываете себя…
        - Молодой человек, как не стыдно! - послышался у меня за спиной слащавый голосок. - У нас, конечно, конкурентов нет. Но смотреть у нас в студии другой канал - это совершенный, уж вы меня извините, mauvais ton.
        Отключив комм, я спокойно повернулся к впорхнувшему в гримёрку андрогинному существу, чьи женственные черты лица и длинные светлые волосы почти не напоминали о его былой принадлежностик мужскому полу. Экзальтированный транссексуал насвистывал себе под нос какую-то попсовую мелодию и нетерпеливо поигрывал кисточкой для визажа в руках. Увидев мое лицо, он от неожиданности обомлел. Я был идеально выбрит, и каждый из шрамов на моем лице был особенно заметен.
        - Эта болтовня меня успокаивает, - объяснил я спокойно, и прямо спросил: - Пора?
        - А-а-а… м-м-м… Я, вообще-то… носик вам пришел припудрить… перед эфиром… - проблеял (-а) визажист (-ка), не в силах оторвать шокированный взгляд от моей физиономии.
        Я покачал головой.
        - Не тратьте понапрасну пудры. Сами видите - ее все равно не хватит. Зрителей ведь надо иногда шокировать, верно? Ну так сделаем же это.
        - Я… - э-э-э… Вообще-то мне сказали… но… Впрочем, как скажете. В таком случае прошу за мной в мнемонический зал. Требуется еще… м-м-м… настроить и проверить аппаратуру, перед тем как… м-м-м… ну… начать.
        - Я за вами, - кивнул я.
        Довольный, что получил возможность отвернуться, гримёр проворно выпорхнул из комнаты. Я спокойно последовал следом за ним по коридору. Ничто не указывало, что мы находимся на борту огромного дирижабля, на высоте больше тысячи фунтов над землей. Здешние помещения выглядели так, как в моём представлении выглядело закулисье любого телешоу. В коридоре мы разминулись не менее чем с дюжиной суетливых, спешащих куда-то и болтающих на ходу людей. Всех их объединяла модная одежда, кричащие прически, яркий макияж (независим от пола) и подчеркнутая метросексуальность. Лишь двое из них оказались заняты своими делами настолько, чтобы не бросить на меня изумленный взгляд. Я выделялся из здешней обстановки примерно так же, как старый облезший гриф среди стаи розовых фламинго.
        «Главное - спокойствие», - повторял я мысленно, двигаясь ровным шагом, тщательно следя за дыханием и стараясь оставаться в состоянии, близком к трансу. - «Нервничать - бессмысленно». Черный костюм, пошитый специально для этого дня, хорошо сидел и не давил в плечах, а галстук, который у меня всегда ассоциировался с удавкой, к счастью, мне было позволено не надевать. Однако, может быть, из-за лакированных черных туфлей на каблуке, который еще не разносились, я все же чувствовал физическую скованность.
        Мы прошли, наверное, ярдов сто, прежде чем я наконец оказался в довольно просторном помещении. Скорее всего, оно примыкало к студии. Но идеальная звукоизоляция не позволяла проникнуть ни одному звуку из соседнего помещения, где как раз в эти минуты занимали кресла, развлекаясь светскими беседами, сотня избранных популярных блоггеров и светских хроникеров, а также три сотни представителей бомонда, не пожалевших выбросить от 5 000 до 20 000 фунтов за право присутствовать в студии Барри Гоффмана. Мой первый же шаг неожиданно отдался гулким эхом от пола, выложенного плитами из черного и белого мрамора в форме шахматной доски.
        В помещении, куда я попал, центральное место занимал постамент из черного мрамора, на котором было оборудовано роскошное ложе с белыми простынями. Оказавшись в этом ложе в своем черном костюме, я выглядел бы как вылитый покойник в гробу. Со всех уголков в сторону ложа был направлены прожектора и высокотехнологичные навороченные телекамеры. Некоторые свободно ездили по рейкам по всему потолку, некоторые были установлены на тихоходых дронах, парящих в воздухе.
        С тыльной стороны ложа, примерно за тем местом, где должна была находиться голова разместившегося там несчастного, находилось технологическое оборудование, похожее на смесь современной медицинской системы жизнеобеспечения и квантового компьютера, окрашенные в черно-белые цвета, чтобы гармонировать с интерьером помещения. Это и был так называемый мнемонический экстрактор производства корпорации «Омикрон Медикал». По слухам, устройство стоило свыше 1 миллиарда фунтов. OWN платил колоссальные средства, чтобы арендовать его на один день в неделю - остальное время аппарат использовался для сложных экспериментов и исследований в Институте исследования памяти в Стокгольме.
        Рядом с аппаратом стоял невысокий мужчина хорошо за сорок - эксперт-мнемотехник. Он был не просто лысым, а страдал, судя по отсутствию на лице бровей и ресниц, алопецией - редким заболеванием, из-за которого на теле человека отсутствовала растительность. Он был облачен в черный смокинг, накрахмаленную белую рубашку с красивыми серебристыми запонками и безупречно повязанный красный галстук-бабочку. Вид мужчины был совершенно невозмутим. Посмотрев на меня, а затем на часы, огромное табло которых под потолком, в недосягаемом для камер месте, возвещало о времени: 9:42 PM, он коротко заметил:
        - Рано.
        - Визаж не потребовался, - пикнул приведший меня работник.
        - Ну тогда приступаем.
        Непонятно откуда выпорхнули две девушки-ассистентки. Одна - классическая блондинка скандинавской внешности, вторая - японка с короткой стрижкой темных волос. Обе - красивые, высокие, с безупречным макияжем, в черно-белой униформе, похожей на одежду ресторанных хостесс, с короткими юбочками. Выдержка у них оказалась получше, чем у визажиста - при виде моего лица они не ахнули и не отпрянула.
        - Пройдемте, - поманила меня за собой одна из них.
        Минуту спустя я уже лежал на белых простынях, с вытянутыми вдоль туловища руками, чувствуя себя вампиром, которому предстояло погрузиться в столетний сон.
        - Вы когда-нибудь проходили сканирование сознания? - прошелестел надо мной бесстрастный, вкрадчивый голос лысого мужичка, пока ассистентки ловкими пальчиками незаметно, но умело прилепляли датчики - к моей шее, к вискам, к лимфатическим узлам на затылке, под рубашку в районе сердца…
        - Да, приходилось, - кивнул я.
        - Значит, ощущения не удивят вас. Наш мнемонический экстрактор работает по схожему принципу. Не считая того, что он гораздо совершеннее того оборудования, с которым вам раньше приходилось сталкиваться. Этот экстрактор - один из самых дорогих и продвинутых в мире. Вместо смазанных образов, требующих дальнейшего анализа и дешифровки, он позволяет вытянуть из сознания четкую, красочную картинку - почти как в жизни - готовую к трансляции.
        Я сосредоточенно кивнул.
        - Я должен убедиться, что вы полностью понимаете, что вам предстоит. У вас будет ощущение, отдаленно схожее со сном. Вы не будете вполне себя осознавать. Не сможете, я это подчеркиваю, контролировать то, что ваше сознание будет выдавать на экран. Вам не удастся скрыть что-то, что вы не желаете показывать, или модифицировать образы так, как вам бы хотелось.
        - Я это понимаю, - кивнул я.
        - Сигналы будут исходить из глубин вашего сознания и даже подсознания. Бывает, что образы, которые хранит ваше подсознание, отличается от тех, которые вы помните. Человеческий разум способен обмануть себя, умышленно или несознательно. Подкорректировать свое представление о прошлом. Но подсознание хранит реальную картину. Случается, что она удивляет и шокирует.
        Я кивнул.
        - Вам должны были объяснить, что есть возможность установить табу.
        - Да, мне объяснили.
        Речь шла о блокировке на воспроизведение определенных фрагментов воспоминаний: некоторые темы, людей, временные отрезки. За несколько миллисекунд, которые проходят между поступлением сигнала из мозга участника и его отображением в эфире, квантовый компьютер способен проанализировать контент и отсеять нежелательный. Большая часть участников пользуется правом на табу, чтобы оградить от публики особо чувствительные воспоминания. Это согласовывается заранее. И Гоффман обычно шел навстречу участникам, если это не нанесет ущерба теме шоу.
        - Но юристы сообщили, что вы письменно отказались от этого права, - продолжил специалист по мнемонике. - Став, таким образом, пятым человеком, принявшим такое решение, за все 10 лет выхода программы. Это правда?
        - Да, - кивнул я.
        - Вы понимаете, что это значит, что на экране, перед миллионами людей, могут отобразиться абсолютно любые фрагменты из вашей памяти? Фактически вся ваша жизнь, без каких-либо утаек и прикрас. Наше шоу имеет рейтинг «18+». Согласно политике канала и лично автора идеи, мистера Гоффмана, воспоминания не цензурируются, какие бы шокирующие или интимные подробности они не содержали.
        - Я это понимаю, - кивнул я.
        - Юристы должны были ясно объяснить вам, что вы сами ответственны за все, что будет показано.
        В памяти всплыли строки из документов, великое множество которых я подписал за пару прошедших дней: «Я понимаю, что именно я, а не телеканал или авторы программы, буду нести ответственность за любой ущерб, который публичная демонстрация моих воспоминаний может нанести любым людям или организациям. Мне сделано предостережение, что мои воспоминания могут стать основанием для уголовного преследования, если их содержание либо сам факт их публичной демонстрации составляет состав преступления по законам какого-либо государства».
        - Да, они сделали все эти оговорки. Все это есть в бумагах.
        - И еще одна важная деталь. Никакая аппаратура не способна передать с помощью аудио или видео мысли человека, его переживания. Передана может быть лишь аудиовизуальная картинка. Людям будут видны лишь слова и события - без контекста, без мотивов и мыслей участников. Для посторонних наблюдателей это может выглядеть иначе, чем это выглядело для вас. И, хоть вы будете потом иметь шанс объяснить то, что они увидели - вы не можете быть уверены, что они примут вашу точку зрения.
        Я тяжело вздохнул. Это было важное предостережение.
        - Я принимаю этот риск.
        Мужчина согласно кивнул.
        - Полное сканирование сознания - это колоссальная нагрузка для мозга. Хотя осмотр доказал, что вы не имеете к нему медицинских противопоказаний, ни один врач не спрогнозирует в точности, как ваша психика отреагирует на такой сильный стресс. Полагаясь на свой опыт, могу предвидеть, что вас неминуемо ждет определенный период, на протяжении которого ваше психическое состояние будет нестабильным. Некоторые люди чувствуют после этого эмоциональное перевозбуждение, некоторые, напротив - глубокую депрессию. Не исключены нервные срывы и даже суицидальные порывы. Чтобы уменьшить этот риск, вам будет прописан специальный курс седативных средств и антидепрессантов. Но все же, согласившись на эту процедуру, вы дали согласие самостоятельно нести риски для вашего психического здоровья.
        Я опять кивнул.
        - Главное, чтобы сердце не отказало. Со своими тараканами в голове я справлюсь.
        - Что ж, я вас услышал, - удовлетворенно кивнул мужчина.
        Часы показывали 09:58 после полудня.
        - Дышите ровно. Расслабьтесь. Постарайтесь не двигаться. Еще несколько минут вы пробудите в сознании, и сможете увидеть первые минуты шоу вон там, на экране над вашей головой. Затем вы плавно, незаметно для себя, провалитесь в состояние, схожее со сном. Вы будете видеть то же, что и люди, находящиеся в студии, а также телезрители. Но вам, вероятно, будет казаться, что это сон. Очнетесь вы тогда, когда все будет закончено. И начнется второй этап программы - 20 минут на ваши комментарии, а затем вопросы.
        - Да, я помню сценарий.
        - Хорошо.
        Я сделал серию глубоких вдохов и выдохов, убедившись, что мое сердцебиение ровно. А затем, ровно в 10:00, экран над моей головой ожил. Я увидел, как подвижная камера обводит кругом телестудию. Увидел ряды нарядных гостей. А затем - залитую ярким светом сцену. В левой части сцены стояли два мягких диванчика и чайный столик, в правой - высокий темный занавес скрывал что-то от глаз присутствующих.
        Под бурные аплодисменты публики на сцену энергично выступил, приветствуя всех взмахом руки, улыбающийся импозантный мужчина средних лет с высокой прической крашеных светлых волос, в очень ярком серебристом костюме с блестками и в розовых очках.
        - Добрый вечер! Добрый вечер всем! - провозгласил мужчина бодро. - В эфире «Только правда», и с вами ее ведущий - Барр-р-р-р-и-и-и Гофф-ф-фман!
        Публика взорвалась овациями. Я ощутил, как сердце начинает биться несколько быстрее, но замедляется под воздействием мягкого снотворного, которое в эти самые секунды начинало поступать в организм.
        - Что, скучали по мне дорогие?! О, и я по вам тоже! А еще больше - по правде! Ведь только здесь, только сейчас - в пятницу, в десять часов вечера, на OWN - вы можете лицезреть настоящую правду! Самую сокровенную, льющуюся прямо из глубин человеческой души! Порой шокирующую, порой совершенно невероятную, но никогда, никогда не искажённую, не приукрашенную, не извращённую! Ведь подсознание человека невозможно обмануть!
        Гоффман, опытный телевизионщик, мастерски игрался с тембром своего голоса, повышая и приглушая его именно в те моменты, которые были нужны, с тем, чтобы раззадорить зрителей и непрерывно удерживать их внимание.
        - Сегодня у нас с вами особенный выпуск. Выпуск-сюрприз! Все вы помните, как в прошлую пятницу я анонсировал, что гостями нашей студии будет невероятная, экстравагантная, эпатажная Рита Маргарита, решившаяся явить миру свое скандальное, противоречивое прошлое, и ее жених Джон Кэлсворд, не убоявшийся взглянуть на сокровенные тайны прошлого своей возлюбленной. Увы, многие о вас знают и постигшем затем Риту несчастье. Но не спешите расстраиваться. Ведь мы, как всегда, приготовили для вас нечто особенное!
        Хитро усмехнувшись, Барри продолжил:
        - Кто из вас не знает обворожительную Жозефину Фламини, лучший голос современности - роскошную женщину, полную обаяния, женственности и тайн? Кто из вас не знает ее бывшего супруга, «хитрого лиса» столичной политики, Робера Фламини? И, конечно же, большинству из вас доводилось слышать об их дочери Лауре: обворожительной, своенравной, такой похожей и в то же время не похожей на своих знаменитых родителей. Ей была уготована судьба в шоу-бизнесе. Но она избрала свой путь, став скандальным адвокатом-правозащитником. Она избегает публики, не показывается лишний раз перед камерами. И лишь из комментариев очевидцев мы узнаем о пикантных перипетиях ее весьма интересной жизни. Но сегодня, и только сегодня, загадочная мисс Лаура изменит своей обычной скрытности. Она явится к нам в студию, чтобы открыть миру самое сокровенное - своего возлюбленного, не менее интересную личность, чем она сама. Так давайте же пригласим и поприветствуем её!
        Сквозь слипающиеся веки я видел, как под аплодисменты публики на сцене появляется Лаура. Может быть, дело было в особом телевизионном освещении. Но мне показалось, что этим вечером она выглядела даже более нарядно, чем на приеме в «Кот-де-Азуре». Синее платье до колен идеально облегало ее фигуру. Волосы были идеально уложены и причесаны. Лицо, в особенности глаза, были такими выразительными, что от них захватывало дух. Не представляю себе, что творилось сейчас в её душе. Но выглядела она спокойной и сосредоточенной. Ни один мускул не дрогнул у нее на лице из-за ярких ламп и прицелов сотен, а если брать во внимание телезрителей - миллионов взглядов.
        - О, Лаура! Выглядишь просто роскошно! - тепло приветствовал ее ведущий, разведя руки, словно для объятий.
        - Спасибо, Барри. Ты, как всегда, тоже на высоте, - не растерявшись, четко ответила она.
        Они расцеловались в щёки, словно старые друзья, и Барри любезно пригласил её занять место на диванчике рядом с собой. Подмигнув в камеру, он развел руками и обратился к зрителям:
        - И такая красота так тщательно прячется от мира, вы можете себе представить?! Чудовищная несправедливость! И я рад, что я стал тем, кто наконец-то ее исправил!
        Повернувшись к Лауре (в студии, словно по волшебству, установилась тишина, как всегда при начале диалога), Гоффман хитро улыбнулся и перешел в атаку:
        - А теперь признавайся, Лаура. Что подвигло тебя показать себя миру? Только не говори, что мама заставила (хотя, между нами говоря, зная Жозефину, мне будет несложно в это поверить).
        Последние слова Барри нарочито произнёс шёпотом, с хитрой усмешкой, и в зале раздались несколько смешков. Лаура тоже сдержанно улыбнулась, и, посмотрев в камеру, коротко произнесла:
        - Наверное, у каждого в жизни наступает час, когда нужно выйти из тени.
        - О, ты, как всегда, остаёшься загадочна! - засмеялся Барри. - Что ж, ты все еще можете себе это позволить! Ведь не тебе предстоит открыть сегодня миру свою душу, не так ли?
        Лаура ответила сдержанной улыбкой, не теряя концентрации.
        - Скажи, как твой спутник решился на такой шаг? Он сделал это, чтобы доказать свои чувства?
        - Пусть мой спутник сам об этом расскажет.
        - Ты все еще избегаешь называть его по имени. Но ведь все и так понимают, о ком ты говоришь, не так ли? Наш мир полон любопытных людей, и ваши отношения - не такая уж тайна.
        - О, вы так думаете? - загадочно улыбнулась девушка.
        То, как свободно она держится перед камерой, и ее дерзкий комментарий понравились публике - раздались аплодисменты. Барри поддержал их добродушным смехом, заговорщически подмигнув в камеру, мол, я-то знаю, о чем она, но вам не расскажу.
        - Прежде чем мы начнем, я хотел бы все-таки потретировать немного и тебя, Лаура. Не думай, что можно выйти из моей студии, не выдав ни одного секрета - даже если ты сидишь на уютном красном диванчике, а не лежишь в белом ложе.
        - Что я, тогда, полагаю, у меня нет выбора.
        - Ходят слухи, что ты предпочитаешь женскую красоту. Но твой избранник - мужчина, не так ли?
        - Да, мужчина, - кивнула она.
        - И давно, извини за откровенность, ты перебежала из нашего лагеря в противоположный, а?
        Такой комментарий со стороны Барри, открытого гомосексуалиста, вызвал взрыв смеха.
        - Если уж на то пошло, Барри, то между этими лагерями я скорее занимала нейтралитет.
        - Но ты наконец определилась со стороной окончательно?
        - Да.
        - И что тебя к этому толкнуло?
        - Я встретила близкого человека. Близкого мне душой. Им оказался мужчина.
        - О, как это трогательно! - умилившись, словно при виде котёнка, промурлыкал Барри. - Значит, это любовь, да?!
        - Да, - кивнула она.
        И студия взорвалась бурными аплодисментами.
        - Что ж, это прекрасно! - повторил Барри, но тут умиление на его лице сменилось хитрецой, и, склонившись к Лауре, он вкрадчиво спросил: - Но позволь ещё один вопрос. Скажи - уверена ли ты полностью в своём спутнике? Ты совсем не боишься того, что будет, когда вы выйдете из этой студии два часа спустя?
        - Это были два вопроса, Барри, - с адвокатской педантичностью поправила она ведущего. - И, раз уж мы условились насчет одного, то я отвечу на первый.
        Переведя взгляд на камеру, она четко произнесла:
        - Я абсолютно в нём уверена.
        Студия разразилась новым всплеском оваций.
        - О, мне нравится ваш настрой! - очарованно всплеснул в ладоши Гоффман, и, повернувшись к камере, поведал: - И не думайте, дамы и господа, что Лаура так спокойна из-за умело подобранных табу. Вы прекрасно знаете, что старина Барри ни за что не позволил бы показать вам лишь те фрагменты, которые кому-либо выгодны. А сегодня у нас вообще нечто особенное. Знаете, почему? Никто еще не догадался? Да-да! Всем, кто смотрит нас сегодня, крупно повезло! Ведь вы увидите всего лишь 5-ый из 543 наших выпусков, в котором никакие табу НЕ БУДУТ ИСПОЛЬЗОВАНЫ ВООБЩЕ!!!
        Студия разразилась возгласом удивления и восторга.
        - Да, вот именно! Нас ждет сегодня самая настоящая игра без правил! Так что я еще раз предупреждаю вас - лучше уберите от экранов детей и людей со слабым здоровьем или слабой психикой! Ведь уже через несколько минут вы увидите перед собой целую жизнь человека! Самую настоящую жизнь, такую, как она есть, без каких-либо прикрас, без какой-либо цензуры!
        Снова аплодисменты.
        - Как думаешь, Лаура - много ли ты увидишь того, о чем и сама не знаешь? - повернулся ведущий к гостье шоу. - Или ты полагаешь, что у вас со спутником совсем не осталось тайн?
        - Думаю, мы с вами увидим многое того, что нас удивит, - ответила она, стараясь говорить спокойно, но в этот момент ее голос слегка дрогнул.
        - Ты всё-таки волнуешься, не так ли? Ну же, милая, давай не будет делать вид, что это не так. Я даже не знаю, что чувствовал бы сам на твоем месте. Вовсе не уверен, что хотел бы знать абсолютно все о своем партнере. Быть может, некоторые вещи все-таки заслуживают того, чтобы навсегда остаться погребенными в глубинах сознания? Как ты считаешь?
        - Тебе интересно мое мнение? Я считаю, что в наше время многие люди помешаны на том, чтобы создать привлекательный образ. Они отрезают и выбрасывают все, что им кажется лишним. И пришивают то, что, как им кажется, будет здорово смотреться по телеку и в соцсетях.
        - О, поверь, эта «хирургия» мне хорошо известна, поверь мне! Но ведь такова наша жизнь.
        - Так мне и говорили с самого детства. Но я никогда не могла принять сердцем этой истины. Порой я думаю, Барри, что мы живем в мире Дорианов Греев.
        - О, отлично сказано! - восхитился Гоффман, явно очарованный своей собеседницей.
        - Все мы, кто волей и неволей присутствует в публичном пространстве, соревнуемся друг с другом во лжи, а свое истинное лицо - прячем все глубже и глубже, смертельно боясь, чтобы его никто никогда не увидел. Мы готовы осуждать других за те же пороки, которые присущи нам самим, но мы пока ни разу не попались. Наши суждения, наши «убеждения» - изменчивы и непостоянны. Они следуют туда, куда их ведут тренды. И мы пытаемся выхолостить свое прошлое так, чтобы оно подходило под наш очередной аватар. Мы так к этому привыкли, что иногда и сами уже этого за собой не замечаем.
        - О, Лори, прошу тебя - ты только что ударила по больному месту чуть ли не каждого, кто сидит в этом зале, не исключая и твоего покорного слуху! - засмеялся Барри. - Но мне очень нравится твоя прямота. Правда, очень! Я всегда считал, что искренность - это именно то, чего не хватает современности. Так у меня и родилась идея этого шоу - шоу, срывающего маски.
        Студия отреагировала аплодисментами.
        - Мне очень нравится наша беседа, Лаура. Это очаровывает, когда под столь прекрасным образом, как твой, скрывается глубокое содержимое.
        - Спасибо за комплимент, Барри.
        - Но, кажется, время уже подошла. Пора дать слово тому, кто сейчас за кулисами. Как считаешь?
        - Да, пора, - решительно кивнула она.
        В этот момент я окончательно провалился в забытье.
        § 32
        За окном темно. Рев ё т снежный буран. От лютого мороза по ст ё клам растекаются трещины. Электричества в доме нет. На подоконнике горят свечи. Папа - тощий мужчина, с красными, как у деда Мороза, щеками, в потасканном бушлате, ворочает кочергой трещащие в печи дрова. Главный герой смотрит на мир из детской кроватки, укутанный во множество одеял, но дрожит от холода. Он плачет - ему страшно из-за метели, грозящей выбить окна. Но вот над кроваткой склоняется лицо молоденькой красивой девушки. Его матери. Мама улыбается, протягивает руку, и спрашивает: «Что такое, Димочка? Не спится? Испугался метели?» Плач стихает. «Не бойся, милый. Я с тобой».
        Улица поселка, припорошенная красивым, девственным покровом снега. На дворе на вид морозно, но безветренно. Небо - ясное и красивое. Где-то вдали дворники скребут совковыми лопатами и долбят ломами лед. Еще дальше - монотонно гремит озоногенератор. Главный герой, а с ним лохматый паренек Джерри, раскосая кореяночка Мей и неловкий толстячок Боря, всем лет по семь. Они весело носятся по снегу. Оставляют за собой вереницы следов. Смеются, бросаются снежками. Им еще не ведомо, что пошлет им жизнь впереди.
        Протагонист на кушетке в больнице. Медсестра отвлекает его праздными разговорами, чтобы маленький пациент не задумывался, зачем нужны все эти МРТ и энцефалограммы. «Я ведь здоровый, да?» - спрашивает он детским голоском. «Самый здоровый мальчик, какого я видела!» - с искренним энтузиазмом отвечает медсестра. Взгляд мальчика вскользь падает на дверь больничной палаты. За стеклом видно раскосое лицо незнакомца, пристально наблюдающего за происходящим в палате, со страшными, жестокими глазами. Тогдашний семилетний мальчик не замечает этого, не придает значения. Но, видимо, слепок все же бессознательно отложился в его памяти.
        Вот Димитрис в зале погружений в виртуальную реальность. Садится в глубокое кресло, закрепляет на теле датчики, с нетерпением надевает VR - очки - и видит микротрещинки на стекле шлема космического скафандра. Он в невесомости, на борту космического корабля. Смотрит сквозь иллюминатор на бескрайние мириады звезд. Воплотилась в жизнь его мечта. А когда-нибудь, он уверен, она станет реальностью.
        «Одумайтесь, грешники!» - со страшно выпученными глазами кричит худой лысый парень с кругами под глазами, перекрывая мальчику дорогу по пути домой. Мальчик шарахается прочь. Но куда он не побежит, отголосок этого голоса преследует его. Вот обширная деревянная изба нависает над мальчиком своей ветхостью и тяжестью. На крыльце сидит тихо помешанная старуха по имени Зинаида Карловна с каким-то шитьем. Она ничего не говорит, и казалось бы безобидной, но она пристально, неотрывно смотрит на Диму, проходящего мимо. Она знает о нем что-то. Воображение разыгрывается и заставляет Димитриса видеть в ее зрачках чужие, страшные, гневные и безумные - принадлежащие той, кого он никогда не видел, но память о ком передалась ему с генами о матери - о женщине по имени матерь Мария.
        «Безумная предводительница сектантов слегла от мексиканки…» - говорит Димитрису мама, баюкавшая его в колыбели. Но она отводит глаза. Не говорит того, что ее маленькому сыну еще не время знать, что сложно будет понять тем, кто не прошел через Темные времена.
        «… от яда, приготовленного твоей мамашей!» - страшным, шипящим голосом, контрастирующим с ее ангельской внешностью, шепчет девочка со светлыми косичками по имени Вита. - «Смрадная кровь убийц и вероотступников течет в твоих венах с самого рождения! Ты хоть понимаешь, что на всем твоем роду лежит проклятье?» Он кричит на эту дуру, едва сдерживается чтобы не ударить. Но ее слова навсегда западают в память.
        Диме улыбается молодая, красивая итальянка с роскошными темными волосами. Е ё зовут Клаудия. Она учит его английскому. С ней всегда хорошо, легко и приятно. Даже странно, почему к ней так прохладно относится его мама.
        Через приоткрытую дверь своей комнаты он слышит, как мама повышает голос на папу, и плачет. Его отец выходит из комнаты, где они ссорились, с нечастным, потерянным видом. «А ты чего не спишь?» - спрашивает он, заметив, как сын выглядываю из комнаты. Пытается выдавить улыбку, будто ничего не случилось. «Вы с мамой ссорились?» - спрашивает маленький Димитрис. «Нет, вовсе нет», - его папа отводит глаза в сторону.
        «Жаль, что она заболела», - слышит он голос одноклассницы по имени Костя, в котором сквозь фальшивое сочувствие прорывается злорадство. - «И что у нее так произошло с твоим папой».
        Больница. Наряженная ё лка неловко имитирует рождественское настроение. Отец деланно бодрый. Он развлекает сына и жену, разливает по бокалам шампанское, фальшиво приподнятым тоном провозглашает тост. Мать лежит на больничной кровати - бледная, похудевшая - и неотрывно смотрит на сына. Она тоже пытается улыбаться. Но в ее глазах видна тоска. Дима дрожит, едва сдерживает слезы. Мать пытается говорить с ним о школе и еще о какой-то ерунде, будто ничего не происходит. Но ее голос совсем слабый, совсем тихий.
        «Сделай что-нибудь!» - плачет и кричит Дима, забывшись, когда они с отцом вышли из палаты, и несильно колотит своего папу, который крепко его обнимает. - «Ты должен что-то сделать, чтобы спасти маму! Должен, должен, должен!» Видно, в каком его отец смятении, как по его лицу пролегает тень. «Мы спасем маму», - говорит он тв ё рдо. - «Обязательно спасем».
        Пьяный мужчина ирландской наружности по имени Седрик Лайонелл, небритый, жалкий, в замызганной одежде, спит на лавочке, бессвязно бормочет что-то себе под нос. Его штаны - мокрые, от него воняет рвотой, мочой и спиртом. Дима смотрит на него, но ничего не говорит. Рядом стоит его мать. В ее глазах видно глубокое сожаление. Но его пересиливает решимость. Она кивает, как будто что-то решила.
        «Это твоя мать, сука, все устроила! Ненавижу ее! И тебя ненавижу!» - захлебываясь от слез, гневно орет лохматый паренек, неуловимо похожий на несчастного забулдыгу на лавочке - Джерри, друг Димы. Он бросается на Диму. Они борются, бьют друг друга, катаются в снегу. Димитрис призывает драчуна одуматься, прекратить. Но тот его не слышит. Лицо Джерри искажено от ярости.
        «У тебя такая хорошая семья», - произносит очень грустная чернявая девчонка по имени Маричка, с тоской в голосе - тоской, которая кажется необычно глубокой для такой маленькой девочки. Она со светлой завистью оглядывает комнату, которая носит следы семейного уюта. «Спасибо! Да, мои предки классные!» - беззаботно отвечает Дима, по тону которого понятно, что он развлекает ее лишь для приличия, но на самом деле не замечает ее, не думает о ней. Ведь она лишь случайная грустная прохожая в его многообещающей, прекрасной жизни.
        «Мы с тобой обязательно будем вместе, Дженни. Мы же любим друг друга, и всегда будем», - говорит герой голосом подростка, но с деланной серьезностью, пытаясь подражать взрослому. Тринадцатилетняя рыжеволосая девчонка в симпатичных веснушках слушает и кивает - так же серьезно, будто она уже совсем взрослая и понимает, о чем речь. Ее симпатичное личико красиво оттеняет свет лагерного костра. Играет музыка. Ребята и вожатые вокруг смеются и развлекаются. Жизнь кажется полной надежд, как никогда.
        «Никогда им не сдадимся! Я готов отдать за это свою жизнь!» - горячо и непреклонно заявляет юный смуглый парень ромской внешности, Миро, которого Дима привык называть «братом». Миро сидит на кухне в уже знакомом интерьере Диминой квартиры - в военной форме с лейтенантскими погонами, раскрасневшийся от выпитого самогона. Отец героя, трезвый, облокотившись о кухонный стол, с сомнением качает головой. За окном слышны звуки марша, подбадривающие крики офицера, в воздухе развевается знамя воинской части с гербом Альянса. С экрана телевизора кричит и угрожает безумный старик по фамилии Ильин, чьи глаза похожи на горящие угли. Из-за этого немного страшно. Но лишь немного. Ведь он не один. С ним отец, с ним мать. И они вместе обязательно что-нибудь придумает.
        «Пообещай мне сделать так, как я сказал. Обещаешь?» - требовательно спрашивает отец, глядя прямо на Дима. Тот отводит глаза. «Обещаю», - неохотно мямлит он. Мама с папой обнимаются на прощание . Мать закрывает глаза, устало кладет голову на плечо отца. Потом тот улыбается сыну, пожимает ему руку, как взрослому. Говорит, чтобы тот был молодцом. Машет рукой, убегает. Дима вместе с матерью смотрят, как вертолет уносит мужчину вдаль. «Все будет хорошо, сынок» , - говорит она. - «Папа скоро верн ё тся».
        И вот 15-летний Дима с мамой бегут по родному поселку, среди толп народу, охваченных паникой. Земля дрожит от взрывов. Из зданий вылетают стекла. Кто-то в панике вопит. Миро за шкирк у затаскивает героя в армейский джип. Водитель давит на газ. Дима оборачивается и видит одинокую фигурку матери посреди дороги, с поднятой вверх рукой. За ее спиной в небо вздымается густой черный дым, скалятся языки пламени. Он едва успевает помахать в ответ - и машина скрывается за углом. «Я без мамы никуда не поеду!» - рев ё т он. Но уже поздно.
        В терминале аэропорта Сент-Этьена - толпы народу. Потерянные люди бродят без цели, бормочут что-то себе под нос, косятся на табло с расписанием рейсов. «Называй меня «Роберт», парень. Можешь положиться на меня», - произносит мужчина по фамилии Ленц, которого герой видит на экране коммуникатора перед собой. Димитрис неуверенно кивает.
        «Пропустите меня. Мой ребенок умрет с голоду», - жалобно шепчет озверевшим людям молодая азиатка с грудным ребенком. «Врешь, собака!» - орут на нее из толпы. Перед глазами Дима схлестнулись две массы людей, обезумевших от ярости. Охранники, лица которых скрыты шлемами, остервенело лупят людей дубинками. Жестокость и злоба этих людей шокируют, обескураживают.
        «Я смотрю на смерть иначе, чем молодежь. Для меня это будет скорее… возвращением домой. Туда, где все, кого я любил», - говорит герою грустный пожилой мужчина скандинавской внешности, все в том же переполненном аэропорту. Диму изумляет и возмущает его отчаяние и бессиллие. Он пытается ободрить этого старика. Ведь мир не так уж зол, не так уж ужасен.
        Взрослые злые мужики бьют Дима ногами в темной комнате - пока еще не сильно, для острастки. Он почти не сопротивляется, лишь пятится, закрывается от ударов руками. Он не может осознать, что все это происходит с ним. Что он - никто и ничто, что у него больше нет никаких прав, никакой защиты. «Так, а ну-ка почисти мне, для начала, ботинки. Живее, мразь или тебе руку сломать?!» - кричат на него.
        «Четвертый специальный интернат «Вознесение», - спокойно и воодушевленно говорит лысоватый мужчина в костюме - тот самый Роберт Ленц, что назвался другом отца и заверил, что ему можно доверять. - «Для тебя это не должно стать проблемой». Он очень убедителен, ему хочется верить. Тем более, что больше верить некому.
        «В меня заложили там прочный стержень, и теперь меня не сломать», - говорит на видеозаписи, которую просматривает Дима, серьезная молодая девушка во врачебном халате. Надпись внизу гласит - «Флорентина Лопес, выпускница». Ее слова вовсе не вдохновляют, скорее настораживают. Но разве есть какой-то другой выход?
        Диме улыбается невысокий мужчина в костюме и круглых очках. На б е йджике написано: « П рофессор Петье». Мужчина воркует с деланным добродушием: «Мой юный друг. Я объясню тебе несколько важных вещей…» Обещанные «важные вещи» следуют одна за другой, одна хуже другой. Очень скоро Дима понимает, что совершил ошибку. Но уже поздно.
        На лицо героя ложится кислородная маска. Когда он просыпается, его сердце выскакивает из груди от волнения. Он требует, чтобы из него вынули то, что только что засунули ему в ухо. Но его больше никто не слушает. Врач уже готовит шприц с успокоительным. В дверном проеме появляется дюжий охранник с обезображенным ожогом лицом, чья мозолистая рука лежит на рукояти дубинки. Он здесь в заточении, их собственность, их раб. И отныне с его мнением больше никто не будет считаться.
        Димитрис тщетно пытается выйти из помещения, похожего на комнату в студенческом общежитии. Но красная лампочка на электронном дверном замке возвещает, что дверь заперта. Парень вздрагивает от ужаса и вскрикивает, когда вдруг начинает слышать голос ВИ у себя прямо в голове.
        «… не пытайтесь убежать. Это еще никому не удавалось», - назидательно произносит похожая на гестаповку женщина с бледным лицом и ярко-красной помадой. Надпись на бейджике гласит: «мисс Каммингз».
        «Тво ё имя теперь Алекс. Алекс Сандерс» , - слышит он, не веря своим ушам.
        Герой заправляет постель, правильным образом ставит свои тапки, правильным образом складывает одежду. Пыхтит и приседает, отрабатывая свои ошибки, пока староста ведет сч ё т. Пыхтит и отжимается, отрабатывая ошибки, пока какой-то старшекурсник ведет сч ё т. Приседает. Отжимается. Хмуро слушает проповедь пастора, глаголящего о грехе и пороке. Приседает. Отжимается. Остервенело колотит бокс ё рскую грушу. Приседает. Отжимается.
        Вот он стоит в туалете, тяжело дыша и теребя руке свой возбужденный член. Но над его головой вдруг начинает реветь сирена, мигает красная лампа. Он в панике выбегает в коридор, не закончив своего дела. Но ему некуда скрыться - из своих комнат уже повыбегали все ученики, из их рядов слышно идиотское гоготание, на героя показывают пальцем.
        «Ну вот. Еще одна дисциплинарка», - злобное ворчит куратор Кито - сварливый японец со злым лицо, глядя на героя, как на пятно от вина на идеально чистой белой скатерти. Вскоре Дима уже сидит в тесном мрачном карцере. Из окошка вверху едва-едва пробивается солнечный свет. Тоскливым, безжизненным голосом он раз за разом повторяет заученные наизусть строки: «Статья 7 Дисциплинарного устава. Часть первая. Воспитанник обязан обращаться к преподавателям - «сэр» или «мэм»…».
        Перед глазами Димы - перекошенное, полное страха лицо тощего азиата примерно на год его старше, в форме воспитанника интерната по имени Пу Чанг. Глазки затравленно бегают из стороны в сторону. Дрожащими пальцами тот пишет на сво ё м комме, допуская опечатки из-за спешки и волнения. «Там везде ВЕЩЕСТВА. В их воде, в их еде, в их витамминах!» «Они меня отпраят на остров. Надо ьедать. БЕЖАИЬ!»
        Полумрак туристической палатки. 17-летний Дима, пока еще временно выбравшийся из интерната, самозабвенно, совсем не нежно имеет сзади хрупкую рыжеволосую девушку - ту самую Дженни, которой когда-то клялся в любви. Девушка стонет скорее от боли, чем от удовольствия. Но ее парню до этого нет дела. Он все ускоряется, пока наконец не разражается громким криком, с которым выплескивает из себя все, что есть. Вскоре он уже крепко засыпает на боку на фоне ее обиженного бормотания.
        Занюханная, дешево выглядящая сауна. Перед лицом молодого Димитриса - покрасневшее, смущенное, испуганное лицо взрослого мужчины, директора интерната Сайджела, в чертах которого читается совсем неуместное для педагога сладострастие. Дима держит его за шкирк у, трясет, орет на него, требуя объяснений и признаний. Рассудительный взрослый голос Роберта Ленца позади призывает его о т стать и остановиться.
        А вот на героя глядят безжалостные глаза сурового человека с покрытым шрамами раскосым лицом, переезжающие его, словно каток - генерала Чхона. Он усмехается, глядя герою в лицо. «У тебя, может быть, появится шанс отдать свой долг Содружеству, которое тебе следует благодарить за появление на свет», - произносит Чхон безжалостно.
        21-летний герой, став старше, больше и сильнее, пляшет на ринге. Ревет толпа. Перед глазами возвышается, словно огромная белая башня, здоровенный блондин с холодными голубыми глазами убийцы по фамилии Соболев. Голова героя содрогается, как от столкновения с поездом, и он падает на пол ринга. Но с большим трудом встает. И побеждает.
        «… я очень хотел бы вернуться к своей семье», - произносит Димитрис, на груди которого висит золотая медаль, дрожащим голосом, представ перед многотысячной аудиторией во дворце спорта. Косится глазами в ложу, откуда на него глядят, рассерженно переговариваясь между собой, раскосые мужчины в строгих черных костюмах и военной униформе - евразийские политики и дипломаты.
        «Ты заставляешь меня говорить о неприятных вещах», - обращается к герою его опекун Роберт, в голосе которого больше нет деланного добродушия и мягкости. - «… лекарство от простодушия бывает очень болезненным».
        Димитрис снова с Дженни, в роскошном номере 5-звездочного отеля «Антарктида», на белых простынях среди лепестков роз. Они занимаются любовью, никуда не спеша, смотрят друг другу в глаза. Герой нежно застегивает бусы из ракушек на ее шее.
        «Они погибли. Их больше нет», - слышит он голос своего опекуна. Дальше слова доносятся до него фрагментами, словно что-то мешает ему их слышать: «они расстреляли ее», «тела - сожжены», «казнен», «смертельная инъекция», «тело было кремировано»….
        Летняя практика в Сиднейской полиции, где герой ищет спасение от себя. На экране Дима видит парня индийской должности по имени Каму - перепуганного до смерти, окруженного трупами, с пистолетом в дрожащей руке, приставленным к виску бледной девушки в полицейской униформе. С парнем спокойно разговаривает переговорщик, сержант-детектив Филипс. Через миг после этого пуля разносит голову парня на части. Опытный детектив берет протянутый ему чистый платок и аккуратно отирает лицо от крови. «Жизнь преступников не является приоритетом», - спокойно объясняет он своему ученику какое-то время спустя, когда они сидят в кафе.
        Картинка перед глазами героями затуманена, словно он пьян или одурманен наркотиками. Его дыхание возбуждено. Руки с силой сжимают подтянутые груди подкачанной мулатки по имени Рина Кейдж, которую он давно хотел, но не решался выплеснуть тайные желания наружу, пока мозг не переполнили расслабляющие вещества. С пьяным, покрасневшим лицом Рина неистово скачет на нем верхом и громко стонет, закатив глаза. «Да! Да!!!» - кричит герой, едва не рыча, словно зверь.
        Бусы из ракушек в ладони у Дженни разжимаются - и падают на кровать. «Просто нам не суждено быть вместе», - произносит она с глазами на мокром месте , перед тем как развернуться и уйти. Дима порывается сказать ей что-то. Как-то все исправить. Но он не находит слов. А может, понимает, что они не нужны.
        Пустоши. Старое кладбище, сгоревшая церковь, деревянный крест, завывания ветра. Чей-то враждебный голос: «Не понимаешь по-русски?! Чего молчишь?!» Борьба, стрельба. Какой-то человек падает замертво после того, как Дима спускает курок. Возможно, он умер. Но его почему-то не жалко. Джип беспорядочно несется по бездорожью. На заднем сиденье Миро, безногий цыган в рваной униформе, морщится от боли, зажимая свежее пулевое ранение.
        Прошло несколько лет. В огромном пентхау с е в центре Сиднея проходит обыск. Полицейские опасливо огибают мебель ручной работы, каждая единица которой выглядит так, что стоит больше, чем их годовая зарплата. Шарахаются от клетки, из которой на них рычит тигр. Эксперт педантично стряхивает со стеклянного столика в целлофановый пакетик белый порошок. Женщина-психолог с сочувственным лицом уводит прочь закутанную в плед рыдающую худощавую девчонку лет шестнадцати со следами избиений на лице. На запястьях жертвы видны раны от туго одетых оков. Девчонка смотрит на Димитриса несчастным, затравленным взглядом. Двое дюжих копов с суровыми лицами защелкивают наручники за спиной у голого по пояс обдолбанного здоровяка по имени Мэтью Джерарад, торс которого покрыт татуировками. Когда Димитрис подходит к нему, тот мерзко усмехается. «Ты хоть понимаешь, что творишь, мальчик? Завтра я выйду, а ты будешь просить у меня прощения. Ты хоть знаешь, кто мой отец?» - самодовольно спрашивает он. «Уведите эту мразь» , - шепчет детектив Войцеховский голосом взрослого, полного гнева и решимости мужчины. Он решает, что
этому не бывать. Что он засадит засранца Джерарда, чего бы это ему не стоило.
        Комнатка в полицейском участке. У окна нервно притаптывает ногой рассерженный мужчина в черном костюме - прокурор. На героя назидательно смотрит пожилой мужчина с грустными глазами - капитан детективов. На того смотрит еще один мужчина, грузный и мордатый, похожий на большое цабе - комиссар полиции. «Так дело не пойдет. Если не хочешь нас услышать, мы просто передадим это дело другому детективу», - говорит прокурор у окна, не глядя на Димитриса. Тот упрямо молчит. «Не порти себе карьеру, сынок. У тебя большое будущее, полиции нужны такие люди» , - по-отечески доброжелательно говорит капитан детективов. - «Ты слишком прямолинеен для детектива. Но я предоставил бы тебе самые хорошие рекомендации для Сил быстрого реагирования. Как вы считаете, комиссар?» Комиссар кивает. «Да, несомненно. Из него выйдет отличный сержант». Димитрис молчит. Его глаза начинаются коситься вниз.
        Холостяцкая квартира. Аквариумные рыбки. Растения на подоконнике. Максимальный уют, какой способны создать двое мужчин, работающих допоздна. 26-летний Димитрис и его сосед Бен МакБрайд развалились в креслах, смотрят матч по регби. Димитрис поч ё сывает ушиб на животе, какой мог остаться от пули, продавившей бронежилет. Он ничего об этом не говорит - словно не такое уж это и важное событие. Его сосед потягивает пиво из банки. Лицо у него делается задумчивым. «Знаешь, мы с Мэгги решили съехаться» , - вдруг говорит он.
        Та же квартира, в которой несколько поубавилось комнатных растений. Развалившись на диване, герой смотрит, как обнаженная азиатка готовит на плите яичницу. А вот на ее месте уже смешивает греческий салат симпатичная, подкачанная блондинка с прической гарсон и яркими тату. А вот заваривает кофе с мороженым молоденькая студентка с волнистыми каштановыми волосами. Их было там много. Он всех уже и не упомнит.
        «Действуем быстро и четко. Стрелять без раздумий, эти парни могут быть опасны», - инструктирует сержанта Войцеховского из Сил быстрого реагирования полиции Сиднея его командир, лейтенант Гонсалес, перед очередной облавой. Взрывы светошумовых гранат. Вспышки выстрелов. Перепуганные крики наркоторговцев или бандитов из трущоб, которых застали на месте совершения сделки. «Лежать, я сказал!» - орет Димитрис. Очередь. Три аккуратных маленьких дырочки появляются на прикрытой майкой груди грузного мужика в майке, не успевшего вскинуть обрез двустволки. Он, конечно же, мертв. Не он первый. Не он последний.
        Вс ё та же квартира с аквариумом. 28-ой день рождения. Звонок в дверь. За дверью - уже знакомая высокая, широкоплечая мулатка - Рина Кейдж. Она держит в каждой руке по бутылке шампанского. С ней - смутно знакомая блондинка, кажется, Эшли, с тортиком в руке. Обе - в полицейской униформе. Громко ржут. Обе уже явно врезали не по одному коктейлю , перед тем, как сюда прийти. «Это еще что значит, Рина?» - спрашивает главный герой заинтригованно. «Это моя подружаня Эшли, из ПОП. Не помнишь ее?» «М-м-м, да, наверное. А что?..». «Ну, принимай поздравления, именинник!» - говорит Рина, и развязным движением заталкивает героя в квартиру.
        Час спустя Димитрис смотрит на очертания ее мускулистого смуглого тела, пока она стоит голой перед моим панорамным окном, покуривая электронную сигарету. Покрасневшая блондинка расслабленно валяется рядом. Обводит ленивым взглядом квартиру. «Слушай, ты чего, стринги носишь?» - спрашивает она. «С чего ты взяла?» - позевывая, удивляется Дима. «А вон какие-то висят у тебя на вентиляторе», - объясняет та, показывая куда-то пальцем.
        Полицейский участок. Кабинет командира бригады. В нем важные гости, чужаки. Один из них - громадный чернокожий с глазами убийцы. Блэк. Другой - белый постарше и чуть меньше, но с глазами еще похлеще. Гаррисон. «Справедливый джихад», - произносит кто-то из присутствующих серьезным тоном. На дисплее перед героем фото и описание личных файлов - Амир Захери, Лейла Аль Кадри, Девдас Шастри, Хаял Махмудов. «Не для протокола - говнюки не сильно нужны нам целыми» , - прямо говорит герою кто-то из начальства. Эта реплика не вызывает ни у кого из присутствующих протеста. Все они уже проработали достаточно долго, чтобы перестать быть идеалистами. «Мне надо пойти все подготовить» , - говорит Димитрис в конце. Мысленно он уже лейтенант.
        Гетто. Полицейская облава. Стрельба, взрывы. Напряжение, суета. Все идет нормально, пока не наступает момент истины. Стекло шлема Бена МакБрайда разлетается на тысячу осколков, забрызганных кровью - и тот падает замертво. «Офицер ранен!» - кричит сержант Войцеховский голосом, полным неприкрытой боли и зашкаливающей ярости. Снова стрельба, суета, хаос, адреналин. Перепуганное лицо индуса, похожего на монаха, у героя на мушке. «Где Захери?!» - кричит сержант срывающимся голосом.
        Сточная канава. Арабка с аметистовыми глазами, стоящая на коленях в реке дерьма с достоинством королевы. Вспышка ЭМИ. Взбесившийся «Автобот» нависает прямо над героем беспощадной громадой, пока в нем не проделывает дыру плазмомет. Отчаянная гонка по подземным катакомбам, окончившаяся короткой потасовкой и ударом бейсбольной битой по голове. Мексиканец по имени Хеусус с садистским лицом и со ржавым лобзиком в руке, который уже начинает отрезать орущему герою член. Худощавый араб с пришитым языком, называющий себя Амиром Захери, толкающий сложные речи. Люди в черном, которые прибыли, как оказалось, не для того, чтобы спасать попавшего в плен копа, а для того, чтобы зачистить следы. Схватка с чернокожим гигантом, по имени Блэк, танцы босиком на стекле, нырок в мусоропровод. «За мной!» - звучит во тьме голос той самой арабки, Лейлы Аль Кадри. И вот она уже важно сидит перед главным в кресле-качалке, сохраняя царственную осанку, попивая чай, пламенно излагая свои истины, гордо называя себя наследной повелительницей какой-то маленькой, Богом забытой страны.
        Сильная, уже зрелая, но все еще красивая женщина с длинными темными волосами плачет у главного героя в объятиях в крохотной, просто обставленной квартирке. Это та самая итальянка, что учила его английскому в незапамятные времена - Клаудия Ризителли. Женщина, о чьей истинной роли в трагической судьбе его семьи Дима узнал лишь много лет спустя. Она просит прощения, вспоминает о его отце. Он говорит, что все обиды давно в прошлом, успокаивает ее, гладит по волосам. Их вдруг окутывает иррациональный порыв желания. Они без единого слова страстно занимаются сексом, мотивы которого никогда не смогли и не захотели бы никому объяснить. «Мы пробыли здесь слишком долго», - говорит ей Димитрис какое-то время спустя, встревоженно поднимаясь с кровати. Ему в лицо летит выбитая взрывом дверь.
        Больничная палата с решетками на окнах. Мерзкая улыбочка на лице Паоло Торричелли - человека, знакомого герою из прошлого, пришедшего вести допрос. Хитрости, ложь, неприкрытые угрозы, которые неотвратимо загоняют в угол. И вот на месте людей в черном появляется ухмылка испещренного шрамами раскосого лица, которое на разных этапах жизни ему уже не раз приходилось видеть. Генерала Чхона. Он приш ё л сказать, что у Димитриса не выбора.
        «Я, Димитрис Войцеховский, без какого-либо физического или психического давления, добровольно вступаю в трудовой контракт с корпорацией «Грей Айленд», - произносят уста героя. Ему делают укол в вену. Дыхание героя резко учащается, а затем начинает ослабевать - аж до почти полной остановки сердца. Вскоре оно начинает биться снова. Но все больше никогда не будет так, как прежде.
        Перед глазами героя - кусок камня в плену штормов и злобных ветров. Грей-Айленд. Заморенные, затравленные лица рекрутов. Д ё ргающийся зрачок и трясущиеся прожилки на безумного лице инструктора, майора Томсона. Его истошный вопль: «НАЗАД ДОРОГИ НЕТ!!!» Отжимания на травмированной руке до изнеможения, под проклятия и оскорбления инструктора, окончившиеся ударом электрической дубинкой.
        Властная ухмылка человека, заманившего его сюда - генерала Чхона, властелина проклятого острова. «Тво ё гр ё баное имя и твоя гр ё баная фамилия остались там. Забудь о них навсегда. Забудь обо всем, мясо, кроме цифр своего номера - ты теперь номер триста двадцать четыре» , - ор ё т он.
        Показательное избиение перед строем рекрутов. «Не вставай, слабак. Твой отец должен был проклясть тот день, когда зачал тебя из-за дырки в его гондоне», - говорит избивший героя вместе с презрительным плевком. Герой издает отчаянный рев, бросается на обидчика - но его ждут лишь новые увечья, унижение и боль.
        «Валькирия. Коэффициент 1.8», - спокойно произносит человек с холодными глазами по имени Говард Браун, глядя на героя из-за пуленепробиваемого стекла как на кусок мяса. Тот пробует протестовать, но это плохо заканчивается. И вот он сидит на коленях, прижатый лицом к холодному металлическому столбу, со скованными руками. Воздух у него за спиной разрезает кнут. «Сейчас тебе будет по-настоящему больно» - шепчет инструктор по прозвищу Бульдог. А дальше герой лишь истошно вопит, вздрагивая всем телом после звуков рассекающего воздух кнута. «Валькирия. Валькирия спасет тебя от боли» , - шепчет, когда его, едва живого, тянут прочь с места экзекуции, человек по прозвищу Локи.
        Вот он бежит куда-то - дольше, чем хватает сил. Задерживает дыхание - на дольше, чем хватает воздуха в легких. Подтягивается - больше раз, чем позволяют мышцы. Отжимается кулаками на битом стекле, не обращая внимание на боль и льющуюся кровь, со злобным инструктором, сидящим на спине. Стреляет, куда скажут. Дер ё тся, с кем скажут. Безразлично смотрит на то, как какого-то человека запихивают живьем в гроб и сбрасывают в океан. За ним пристально наблюдает ученый, прописавший «Валькирию» с коэффициентом 1.8, делая какие-то записи в блокноте. Презрительно смотрит широченный чернокожий, похожий на каннибала, с погонами генерал-полковника. «Мне нужны солдаты!!! И они нужны мне быстро!!!» - ор ё т он.
        «Как твое имя?!» «Номер триста двадцать четыре!!!» «Кто ты такой?!» «МЯСО!!!» «Зачем ты здесь?!» «УБИВАТЬ!!!» Истошные крики, полные ненависти, отдаются гулким эхо на плацу. Представители заказчика выглядят довольными.
        Маленькое селение посреди пустыни. Стремительная атака штурмового отряда на джипах, без шансов для гораздо более слабого противника. Убийства вооруженных и безоружных людей, которые не вызывают ни у кого особых эмоций. Смеющийся легионер с раскосым лицом с позывным Локи, пристреливший какого-то безоружного деда просто ради забавы. Хладнокровный, бесчувственный легионер с позывным Колд, методично избивающий пленницу, пока она не начинает говорить. Легионер Сандерс молчит и делает то, что прикажут.
        Картинка становится смазанной. Какой-то марш-бросок через пустыню. Еще одна доза стимулятора в вену, где вещества и так переливаются через край. «Нападай, Сандерс! Дерись со мной!» - говорит герою Локи, затащивший его в пустыню, тот самый раскосый весельчак с признаком явных психических отклонений. Короткая драка, в конце которой герой едва сумел удержаться от убийства - но у побежденного текущая по его лицу кровь вызвала лишь восторг. «Мы должны взобраться на эту ч ё ртову гору! Помоги мне» , - велит Локи.
        Долгий подъ ё м по скалистой тропинке, с хромающим командиром под рукой. Наркотиков в крови слишком много - картина смазана. В перекрестье прицела - тощая грудь мальчика. Чмокающий звук выстрела, приглушенного глушителем - чуть сбоку. Грудь разрывается маленьким фонтаном, и мальчик падает. «Один есть» , - удовлетвор ё нно хрипит рядом Локи, убирая винтовку, из которой и был произведен выстрел. - «Теперь внутрь».
        Легионер Сандерс потерянно сидит в каком-то коридоре, безвольно держа у себя на коленях винтовку. Засовывает два пальца в рот, пытаясь выблевать, чтобы освободить организм от веществ - но это не срабатывает. Затуманенным, непонимающим взглядом смотрит, как его психованный напарник Локи, прихрамывая и насвистывая себе под нос какую-то песенку, бродит из одной комнаты в другую. Слышны женские и детские крики, плач, предостерегающие или умоляющие возгласы какого-то мужчины - и выстрелы.
        В коридор выбегает юная чернокожая девушка, с лицом, объятым ужасом. Устремляется в сторону выхода. Замирает, увидев около двери протагониста с винтовкой. Ее грудь тяжело вздымается, зрачки расширяются, из глаз брызжут слезы. Она бормочет что-то на непонятном языке, в ее тоне слышна мольба. Слышно, как за ее спиной, прихрамывая, выходит из комнаты Локи. Отчаянный крик. Выстрелы. «Фу-у-ух. Кажется, последняя», - устало опираясь на стену и зевнув, говорит Локи, и иронично добавляет, обращаясь к кому-то, кого не видно в кадре: - «Ну ты и наплодил их себе, Джереми. Еле патронов хватило».
        Главного героя рвет в загаженном туалете, посреди шабаша, полного пьяных вдрызг, разгоряченных буйным весельем наемников. В зеркале видно лицо бледного, заморенного существа с темными кругами под глазами.
        «Что они с тобой сделали, Димитрис?» - шепчет герою его подруга, Рина. Она обнимает его, тормошит, пытаясь привести в чувство обнимая. Он бормочет ей, чтобы она убиралась, чтобы никому не говорила о той встрече. Но она, конечно, его не послушала. «Генерал, прошу вас, не делайте ей ничего», - молит он какое-то время спустя, глядя в бессердечные раскосые глаза своего хозяина, генерала Чхона. А много лет спустя он видит Рину в гараже на какой-то СТО - а точнее, ее тень, с одним глазом, одной ногой, пылью лет и страданий в глазах.
        Мрачные европейские пейзажи. Пустоши, какие-то полустаночки, захолустные кабаки. Локи усмехается, поигрывая с китайским офицерским мечом. Он счастлив. Второй мужчина, по имени Эллой, угрюм и молчалив. Ему все равно.
        «Первая цель для рейда - селение Липник», - слышит капрал Сандерс голос Локи. Дальше - стрельба, взрывы, крики, огонь, кровь и смерть. «Село Кирна. План такой же» , - говорит сержант. Еще больше крови, еще больше смертей. «Мы найдем и покараем этих «оборотней»!» - распинается на телеэкране какой-то чиновник. «Поселок Склониште. Дьявол, да кто придумал такое название» , - чертыхается командир рейдовой группы. Снова разрушения, снова смерть. И, наконец, Пожарево. Ещ ё одна кровавая жатва.
        «Димитрис?» - удивл ё нно спрашивает голос Марички, чернявой девочки из давно забытого прошлого, ставшей за это время женщиной. Слышен ее постоянный кашель. Слышно ее чарующее хрипловатое пение дождливой ночью, пока герой мечется между жизнью и смертью.
        Разоренные остатки родительской квартиры, полной воспоминаний, в опустевшем родном селении, ставшем пос ё лком-призраком. Казачья станица в заброшенном железнодорожном тоннеле. Т ё мная землянка. Странный разговор. Жаркое дыхание двух человек, занимающихся любовью в немыслимом месте, при немыслимых обстоятельствах - будто наперекор своей печальной и безрадостной судьбе. «Славко, милый мой» , - горячо шепчет девушка, с которой герой занимается любовью, представляя на его месте другого. Вскоре они лежат в тишине. «Что, если у тебя будет после этого ребенок?» - спрашивает он с удивлением. «Я назову его в честь твоей мамы, если будет девочка».
        Заброшенная изба у болота на пустошах. Веревка, выпавшая из женских пальчиков. Крики, эмоции, выяснения отношений. «Ты нужна мне, Маричка», - шепчет герой, обнимая хрупкую девушку, грудь которой разрывается от рыданий. Но тут вдруг вокруг начинается какая-то суета.
        Конвертоплан поднимается в небо. Пустоши удаляются. «Почему она ушла?» - шепчет герой себе под нос.
        Пекло войны. Бесчисленное количество боев, убийств, смертей - на разных континентах, на разных театрах военных действий, на суше, на море, в воздухе, под землей. Они мелькают как калейдоскоп. Им нет конца и края.
        Гигантский подземный город, в который ворвалась война в ее самых худших проявлениях. Гаснущие глаза снайперши-китаянки, которую герой лишил жизни. Пустые контейнеры из-под химического оружия. Улицы, заваленные тысячами людей, умерших мучительной смертью. Школа, в которой газ задушил всех учеников и учителей. Лицо евразийского офицера, который согласился сдаться - за миг до того, как его лоб пробила предательская пуля.
        Пальцы огромного чернокожего на горле главного героя. Тайсон Блэк. Тот самый. «Не становись на моем пути, говнюк», - молвит тот. Страшной силы удар. Треснувшее стекло шлема. Болезненный стон героя из-за газа, проникшего под шлем, который обжигает ему лицо.
        Эпическое единоборство с Блэком - неуязвимым человеком, сделанным из металла. Два генерала, Чхон и Гаррисон, усмехаются, наблюдая за этим как за цирковым представлением. Сразу видно, что у Димитриса нет никаких шансов. Его противник неутомим и беспощаден. Ему не страшно ни лезвие ножа, ни даже пуля прямо в лоб. Осколки стекла нещадно режут герою лицо. Зрение частично пропадает. Трещат сломанные ребра, выбитые суставы, смещенные позвонки.
        «Ты был всего лишь жалким человечишкой. Твое время прошло», - шепчет страшный человек из металла. Димитрис, брошенный с чудовищной силой, пробивает своим искалеченным телом бронированное стекло. Успевает увидеть, как стремительно приближается брусчатка.
        Бессвязные кошмары. Агония.
        Госпиталь. Неисчислимо много боли и страданий. В зеркале - чужое худое лицо, все в шрамах, обрамленное седыми волосами. Но океан боли и отчаяния пронзают огоньки света. «Твоя жизнь еще не закончена», - шепчет медсестра по имени Ульрика, нежно поглаживая истерзанного человека, кое-как собранного по кусочкам, по седым волосам.
        Реабилитационный центр. Неосмысленные взгляды человеческого планктона, сидящего на тринозодоле. Беззаботный врач, с энтузиазмом предлагающий герою тоже попробовать. Однорукий чернокожий, называющий себя Большим Питом, полный энтузиазма из-за своей идеи разбогатеть на торговле наркотой. Психотерапия с подвохом - от женщины по имени Кэтрин Митчелл, знакомой герою по интернату. «Чего ты добиваешься, пытаясь вытащить на свет скелеты прошедшей войны?» - многозначительно спрашивают «люди в черном» у изможденного героя, опирающегося на костыли.
        «Все то, что совершалось на войне, в том числе и частными военными компаниями, было продиктовано интересами безопасности Содружества, - объясняют ему. - «Некоторые из операций, в которых ты участвовал, юридически не были одобрены органами Содружества. По соображениям информационной политики, Но неформальное одобрение всегда было. Нет никаких страшных тайн, на которые ты собираешься пролить свет. Они являются тайной только для обывателей. И останутся таковыми. Для их же блага. И для блага всего общества».
        «Если ты видишь в этом мире зло, или злых людей, то проблема не в тебе. И не в мире. Проблема лишь в конкретном зле. И конкретных злых людях», - говорит герою Ульрика, которой он излил свою горечь.
        В палату к герою заходит генерал Чхон. Невозмутимо делает предложение. Герой яростно отторгает его, угрожает. Но в ответ получает лишь насмешки и насилие. «До встречи, триста двадцать четвертый», - слышит он на прощание.
        Картины из жизни инвалида войны. Кропотливые, осторожные физические тренировки - дающиеся тяжело, лишь благодаря напряжению воли. Непрерывная борьба с болью, проклятия себе под нос. Грязная, унизительная, низкооплачиваемая работа. Косые взгляды, презрение и опаска прохожих. В голосе Димитриса - упрямство, не отступающее перед лицом трудностей. И следом за безрадостными картинами появляются вселяющие надежду: друзья, которых ему удалось пронести сквозь время; скромный уют в таунхау с е в недорогом квартале; старый бар в захолустье с вывеской «Добрая Надежда»; встречи клуба ветеранов; щенок по кличке Мишка, которого он спас от бессмысленного умерщвления.
        Перед глазами героя - бывший легионер, молодой парень по имени Питер Коллинз. Герой помнит его тяжелораненым среди снегов Гималаев, а затем - изможденным и высушенным, похожим на зомби, у ворот наркологического центра. Теперь он полон жизни и энергии, он снова настоящий человек.
        «Несколько мерзавцев, устроивших по своей прихоти холокост - это не государство», - решительно произносит Питер. - «Мы воевали за правое дело, без сомнений. Но способы, которые использовались… это, черт возьми, неправильно!»
        «Пойми ты, дело тут вовсе не в «нескольких мерзавцах», и не в их «прихоти»! Такие решения принимаются на очень высоком уровне. Самом высоком! Власти посчитали, что память обо всем этом кошмаре должна быть похоронена навсегда. Страницы, способные посеять смуту, вырезали из истории. Ты не можешь собирать эти страницы из обрывков!» - убеждает его Димитрис. - «Если ты вознамеришься совершить какую-нибудь глупость, спецслужбы мгновенно сотрут тебя с лица земли». «Может, ты поступил более мудро, пойдя на компромисс со своей совестью. Но я так не хочу», - грустно, но решительно заканчивает разговор молодой ветеран напоследок.
        И вот Димитрис видит его на видео, с пистолетом в руке, у ограбленной аптеки, охваченного спонтанным маниакальным безумием. Грудь бедолаги прошивают пули полицейских. «Ты должен порыться в памяти и припомнить, что Питер вел себя очень странно и, очень возможно, находился в состоянии наркотического опьянения», - вкрадчиво говорят герою вчерашние коллеги в комнате для допросов в полицейском участке. Он отказывается. И в его жизни начинают появляться менее радужные картины.
        Пристрастные допросы, обвинения. Предательство вчерашних приятелей, сдавшихся под давлением. На двери бара с вывеской «Добрая Надежда» полицейские навешивают замок с печатями. «Какого ч ё рта?! Ты понимаешь, что мы с Шаи - теперь банкроты, что мы Элли лечить не сможем?! Ты понимаешь, или нет?!» - не помня себя от эмоций, ор ё т на героя его названый брат Миро. Судья бесстрастно стучит молотком, возвещая о скором окончании расследования, призванного обелить имя покойного Питера Коллинза. И тело парня сжигают в крематории.
        Какой-то замызганный бар в полуподвале. «Не помешаю?» - слышит герой рядом женский голос. Особенный голос, принадлежащий девушке по имени Лаура Фламини. Странный разговор. В тоне героя слышится инстинктивное недоверие к Лауре, которая появилась в его жизни необъяснимым, странным образом. Но с каждой минутой градус напряжения снижается, дистанция между ними ощутимо сокращается. «Просто с тобой я почему-то чувствовала себя так словно мы всю жизнь знакомы», - произносит девушка, выглядя чуть смущенно. «Береги себя, Лаура» , - шепчет Димитрис, глядя ей вслед. Дальше она приходит к герою во снах - иногда прекрасных, иногда кошмарных. В одном из кошмаров он убивает ее костылем, и генерал Чхон одобрительно шепчет по этому поводу что-то ему на ухо. Он просыпается в холодном поту. Но мысли о девушке не исчезают.
        «Любовь - это бесценный дар небес. Не отворачивайся от нее», - слышит он мудрый совет. Вот он, прячась в толпе, видит ее в красивом вечернем платье, под руку с импозантным мужчиной в смокинге по имени Эдвард Кристофер Грей-младший, в окружении телекамер и знаменитостей. Перепалка с телохранителем. Неловкое, скомканное объяснение. СМС-сообщение, оставшееся без ответа. Бессонные ночи, тревожные сны. А затем новая их встреча - и снова откровенные объяснения. Неловкий поцелуй. Замешательство. Она скрывается в такси, уезжает.
        Полицейская облава. Мешок на голове. Темная камера для допросов. Ультиматум, выдвинутый суровой, властной и болезненно чистоплотной блондинкой в строгих очках, спецпрокурором Анной Миллер. Возвращение домой. Драка с головорезами, ждущими у дома. Ночной приезд Лауры. Еще один откровенный разговор. Записка, спрятанная у нее в сумке.
        Рассвет. Сидней, охваченный хаосом и коллапсом. Переполненный зал Китайского молодежного театра. «Правда о войне!» - яростно кричит Димитрис с трибуны под ликующие возгласы присутствующих отставников-контрактников. Толпа выносит героя из здания театра на улицу, на площадь Содружества, охваченную демонстрацией. Напряжение и накал страстей растут, пока на улицах не начинается свалка. Люди вокруг падают под ударами электрического тока и струями водометов, давятся слезоточивым газом, их грубо заламывают безмолвные роботы. И картинка прерывается вместе с приближением к асфальту.
        И вот герой уже снова с девушкой по имени Лаура. В частном самолете. В арендованной квартире в уютном французском квартале Сент-Этьена. В пекарне. Они изливают друг другу душу - и с каждым произнесенным словом становятся все ближе. «Что ж, сделаем это», - произносит она решительно. «Ты уверена?» - спрашивает герой. «Да» , - отвечает та.
        И вот 34-летний Димитрис Войцеховский лежит в белом ложе на черном мраморном постаменте, с кислородной маской на лице. Его глаза закрыты и он ровно дышит, словно не подозревает, что миллионы зрителей только что заглянули прямо ему в душу…
        § 33
        Сознание вернулось в тот самый момент, как кислородная маска была снята с лица. Я сделал глубокий вдох. Несколько раз моргнул. Еще не очень хорошо понимая, что происходит, позволил двум ассистенткам помочь мне подняться из ложа. Ничего мне не объясняя, они исчезли за кулисами, оставив меня в одиночестве. Широкая темная завеса, ограждающая мраморную комнату погружений в воспоминания от основной студии начала отодвигаться.
        Ноги сделались ватными, но я все же заставил себя сделать десяток шагов по мрамору, чтобы подойти к микрофону на высокой подставке, который находился на круглом клочке ярко освещенного пространства посреди студии, погруженной в полумрак. Я не видел зрителей, но каждую миллисекунду меня ослепляла фотовспышка. Бросив взгляд направо, я едва-едва разглядел очертания Лауры и Барри Гоффмана, которые сидели на красных диванчиках в своей зоне, которая сейчас тоже скрылась в полумраке. В студии царила гробовая тишина - и ей, согласно сценарию, предстояло продлиться еще 20 минут, или же до тех, пока я не произнесу «У меня все».
        С разных сторон в воздухе висели широкие дисплеи, на которых я видел картинку, которая сейчас передавалась в эфир. Самый большой дисплей находился у меня за спиной, но еще один был напротив, и на нем я видел высокого седого мужчину в черном костюме и белой рубашке, который шатающейся походкой приближался к микрофону. Лицо, покрытое страшными шрамами, особенно заметными при таком ярком освещении, было ошарашенным, словно у утопающего, только что вынырнувшего из ледяной воды. Таймер над экраном вел обратный отсчет: 19:40, 19:39…
        Вряд ли слово «шок» или «усталость» правильно описывают то, что я чувствовал. Примерно таким же точным было бы слово «жажда», если примерить его к ощущениям человека, который провел без капли воды несколько дней. Вернее было бы назвать это «полным моральным истощением». Лишь один раз я чувствовал нечто подобное - когда вышел из комы, в которой пробыл 353 дня, пережив 3 клинических смерти.
        Но я все-таки нашел в себе силы, чтобы взять себя в руки и начать говорить.
        - Меня зовут Димитрис. Димитрис Войцеховский. Знаю, что я - не тот, кого вы ждали сегодня здесь увидеть. И моя жизнь, которая только что пронеслась у вас перед глазами, вряд ли похожа на то, к чему вы привыкли.
        В студии сохранялась молчание.
        - Я очень многое хотел бы вам объяснить. Очень за многое и очень перед многими хотел бы попросить прощения. Но кое-что из того, что вы видели, не заслуживает оправдания. Только что я словно пережил это снова - и еще раз осознал непростительность, кошмарность того, что я видел. Что я делал.
        Я на экране сглотнул слюну, переступил с ноги на ногу. Выглядел совсем уничтоженным. Но все-таки взял себя в руки, и произнес:
        - Но есть причина, по которой я показал это вам.
        И с этого момента мой голос начал крепнуть.
        - Недавно меня избрали в правление Независимого союза отставников - контрактников. Эта организация, объединяющая людей, которые пережили примерно то же, что и я. Она долго боролась за право на своё существование в судах. И теперь снова рискует быть запрещенной, так как 25-го сентября ее участники спонтанно стали на защиту мирных демонстрантов на улицах Сиднея от произвола и жестокости полиции. Может быть, НСОК признан незаконным уже в эту минуту. Но это не отменяет обещания, которое я дал, предложив свою кандидатуру. Я сказал, что начну акцию, которая называется - «Правда о войне». И сегодня я выполняю свое обещание.
        Я обвел зал долгим взглядом.
        - Никакие слова не передадут то, что вы только что видели, лучше, чем эти картины говорят за себя сами. Но я боюсь, что найдутся те, кто попробует извратить все, запудрить вам мозги. Так что для начала я кое-что объясню сам.
        Дальше я шел по пунктам.
        - Мои родители получили значительные дозы радиации во время своих скитаний по пустошам в Темные времена. Вероятность рождения здорового ребенка без серьезных отклонений была невелика. В небольшом селении в Центральной Европе, где они проживали, не было технологий для генной обработки зародышей. К «счастью», у моего отца оказался «друг», проживающий в Содружестве. Роберт Ленц.
        Искусственный интеллект суперкомпьютера, аккомпанирующего мне во время речи, сработал исправно - на экране появился снимок лица Роберта, вытянутый из соответствующего фрагмента моей памяти.
        - Ленц числился офицером Войск обеспечения в Объединенных миротворческих силах. На самом деле он работал в СБС. Он отвечал за налаживание связей с независимыми общинами в Центральной Европе в интересах Содружества. Он предложил моему отцу принять участие в секретном проекте «Преображение». Речь шла о генетической модификации женской яйцеклетки и мужских сперматозоидов в лабораторных условиях, с использованием экспериментальных технологий, и дальнейшем искусственном оплодотворении моей матери. Проект проходил практически целиком за пределами Содружества, главным образом в отдаленных поселениях с плохими экологическими условиями, где люди готовы были идти на риск, чтобы получить шанс зачать здорового ребенка. Я не знаю точно, как долго длился этот проект, много ли людей приняли в нем участие. Подозреваю, что счет идет как минимум на тысячи. И лишь 10 % младенцев были рождены живыми и здоровыми, без отклонений. Я стал одним из них. Больше того - мне повезло сильнее всех. Я родился с потрясающим здоровьем - очень сильный и выносливый, с прекрасным иммунитетом. С самого детства за мной пристально
наблюдали, регулярно возили на медицинские обследования, о смысле которых я не подозревал.
        На экран был выведен стоп-кадр с глазами, пристально глядящими на маленького меня свозь окно на двери больничной палаты.
        - Тогда я еще не знал, что человека, которому принадлежат эти глаза, зовут «Чхон». Я до сих пор не знаю, имя это, фамилия или псевдоним. Не знаю откуда он, сколько ему лет, откуда он появился. Я знаю лишь одно - это самый страшный и опасный человек из всех, которых мне приходилось встречать. А видел я, как вы могли убедиться, немало.
        Никто в зале не проронил ни звука, и я продолжил.
        - Чхон стоял у истоков программы «Преображение». Создание сверхлюдей - это его идея-фикс. Я заинтересовал его - он надеялся, что успех моей генной обработки можно будет поставить на поток. Но вскоре оказалось, что дело не в гениальных инженерных решениях генетиков, а в статистической аномалии, невероятно редком случае полезной мутации. Повторить такое было невозможно.
        Я горько усмехнулся.
        - К сожалению, это не спасло меня. Я до сих пор не знаю, знали ли об этом мои родители. Но своими подписями они закрепили договор с дьяволом. Душа и тело их сына с рождения принадлежали тем, кто посчитал себя его создателями. И эти люди взяли то, что они почитали своим, когда посчитали, что пришло время.
        Таймер показывал 16:37 до конца моего времени.
        - Мои родители не дожили до этого. Они еще раньше стали разменной монетой в руках того, кто оказал им «услугу» насчет их сына. Мой папа стоял у истоков создания Центральноевропейского Альянса. Знаю, вы слышали много плохого об этом образовании. Но я жил там и я знаю, что было на самом деле. Под флагом Альянса объединилось несколько десятков маленьких общин, чтобы защититься от общей угрозы - имперских амбиций так называемой Югославской Народной Республики, во главе которой стоял спятивший довоенный военачальник российской армии. Альянс решил проводить независимую от Содружества политику. Но это не входило в планы Роберта Ленца и его начальства.
        На таймере было 15:21.
        - К моему отцу подослали тайного агента - девушку по имени Клаудия Ризителли, еще одну игрушку в своих руках, чтобы выуживать из него информацию, а также для того, чтобы она… вступила с ним в связь. Это было нужно, чтобы получить на него компромат, сделать управляемым. Папа проявил минутную слабость и поддался на соблазн, но не поддался на шантаж. Однако моя мама тяжело заболела. Была ли это случайность, или чья-то задумка - но организация ее лечения стала ценой за папино согласие предать интересы Альянса и сотрудничать с Ленцом.
        Таймер показывал 14:32.
        - Мой папа был членом тайной делегации, отправленной в Бендеры для того, чтобы установить контакт с умеренными силами в окружении диктатора Ильина и предотвратить войну. Я полагаю, что папа вынужден был передать информацию об этом Роберту Ленцу. А дальше, я полагаю, Ленц или кто-то из его руководителей организовали утечку. Из-за этой утечки попытка дворцового переворота в ЮНР была предотвращена, делегация - арестована, а кровопролитная война в Европе стала неминуемой. Каким бы не был исход войны, она неминуемо должна была ослабить Альянс, вынудить европейские общины искать покровительства со стороны Содружества. Можете сами судить, кому это было выгодно.
        В студии все безмолвствовали.
        - Папа провёл какое-то время в тюрьмах ЮНР. Вероятно, подвергался пыткам. Затем был казнён. Война не заставила себя ждать. Меня вывезли из Генераторного, следуя договорённости с папиным «другом» Робертом, что тот устроит мою судьбу в Австралии. Моя мама была врачом. Она решила остаться там, где она была нужна, невзирая на опасность, помогать раненым. Оккупационные войска арестовали ее. Жена «шпиона и провокатора» - она оказалась в «расстрельном списке». Ее лишили жизни без суда и следствия там же, в окрестностях селения, а тело - сожгли. Останки захоронили небезразличные люди в братской могиле на пустошах.
        Я на секунду запнулся. Даже много лет спустя мне было тяжело говорить об этом, тем более когда я видел на дисплее лица родителей, выловленные ИИ в недрах моей памяти.
        - Я тоже оказался далеко не в той стране мечты, о которой грезил. Папин «добрый друг» определил меня в прекрасное место под названием 4-ый специнтернат «Вознесение». Вы наверняка не верите нелепым слухам, которые распускают в Сети про эти респектабельные заведения, выпускающие образцовых граждан? Что ж, некоторые выпускники много лет спустя говорят, что благодарны за ту школу, которую они там прошли. Я, наверное, тоже не могу отрицать, что это место сделало меня сильнее. Ведь только там я понял, каким чудовищно несправедливым, враждебным и беспощадным может быть, казалось бы, цивилизованное общество по отношению к ни в чем не повинным детям. Лишь там я понял, каково это - когда ты не имеешь никаких прав, лишён любых человеческих радостей, тебе не позволена ни малейшая слабость, ты не можешь никому доверять. Когда твоя жизнь подчинена тысячам нелепых правил и ограничений, когда за тобой круглосуточно следят через нанокоммуникатор в твоём мозгу, ты не можешь связаться с внешним миром, ты полностью во власти администрации. Когда тебя пичкают водой, едой и «витаминами» с определенными веществами.
Когда за каждое непослушание или просто ошибку тебя подвергают тяжелым физическим наказаниям, в том числе и коллективным, или заточают в одиночном карцере, воздействуют на психику во сне без твоего согласия.
        Пока я говорил, на экране промелькнули кадры из моей памяти, красочно иллюстрирующие истинность моих слов.
        - Даже после того, как мне удалось бы выбраться из этого ада, я был обречен быть чьей-то собственностью государства еще на много лет вперед, не вправе был определять свою судьбу. И на меня уже были кое у кого планы.
        На экране появился кадр с лицом генерала Чхона во время нашего разговора в интернате.
        - Этот человек сказал, что мне предстоит отдать долг тем, благодаря кому я родился на свет. Сказал, что моя судьба - стать наемником в частной военной компании, оружием в его руках. Я воспротивился этому. Но меня все равно лишили права выбрать себе мирную профессию - я был определен на факультет «силовиков» Сиднейской полицейской академии.
        Я вздохнул.
        - Больше десяти лет я добросовестно отдал делу, к которому меня располагали гены, но никогда не лежала душа. Бог мне свидетель, я старался быть хорошим полицейским. Всегда стремился поступать правильно. Идеалы, которым меня учили в академии, не были для меня пустым звуком. Кое-какие болезненные уроки приземлили меня с небес на землю, заставили разочароваться в некоторых принципах, а если вернее - в людях, которые их проповедовали. Как и все мы, с возрастом я стал циничнее. Но я все же до последнего выходил на работу с ощущением того, что делаю нечто важное для общества. И, хоть я очень жалею о некоторых вещах, мне не стыдно, что я носил мундир офицера полиции Сиднея.
        Мои слова подкрепили кадры из памяти. На таймере было 12:20.
        - Мне оставалось совсем немного времени до конца контракта, когда эти люди снова предъявили на меня свои права. Для этого была изобретена дьявольски изощренная схема, на подготовку к которой должны были уйти месяцы, а в ее реализации, зная об этом или даже не подозревая, участвовали десятки людей. Я так до сих пор и не понимаю, почему эти люди просто не оглушили и не похитили меня - ведь для них все равно не существует никаких законов.
        Я сделал паузу, прежде чем продолжить.
        - Мне было поручено участие в операции по поимке группы людей, которых мне представили как «террористов» из исламистской организации «Справедливый джихад», которой, как я понял позже, никогда не существовало. Вообще-то мне завуалированно поручили убить этих людей под предлогом сопротивления при аресте. Но это не важно. Потому что истинная цель этой операции скрывалась за двумя слоями лжи, последний из которых открылся мне лишь много лет спустя.
        Таймер показывал 11:11.
        - Мой друг, Бен МакБрайд, отец маленького ребенка, был убит элитным наемником из компании «Эклипс» по имени Тайсон Блэк - еще одним плодом экспериментов по созданию сверхчеловека. Приказ о его убийстве был отдан его руководителем Гаррисоном по прозвищу «Могильщик». А тот, как выяснилось позже, получал указания от Чхона. Если меня сейчас слышит вдова Бена, Мэгги, или его сын, мне очень жаль - но в смерти Бена не было никакого смысла. Они убрали его, как пешку с шахматной доски, только для того, чтобы придать достоверности своей лжи и вывести меня из душевного равновесия.
        На экране все это время отображалось улыбающееся лицо Бена, а на другой части экрана лица его убийц, имена которых я перечислял. И я ощутил, как мой голос начинает наполняться новыми оттенками ярости.
        - После целой серии событий, о подоплеке которых я не подозревал, я оказался в руках людей из СБС, в числе которых был Паоло Торричелли, мой бывший одногруппник в интернате. Они устроили настоящее представление - обставили все так, будто обвиняют меня в пособничестве терроризму и вынуждают к сотрудничеству с ними, угрожая в противном случае причинить вред дорогим мне людям. Но все это было нужно лишь для того, чтобы ко мне, загнанному в угол, явился «спаситель» Чхон. И я не имел другого выхода, кроме как поставить свою подпись под контрактом, который он мне подсунет. Я долгое время не был уверен, действительно ли участвовавшие в этом люди были из СБС, не была ли это частная инициатива Чхона. Но теперь я точно знаю - Торричелли был и остается штатным офицером Службы. Выводы можете делать сами.
        На экране промелькнуло лица Поля, а затем его коллег, который являлись ко мне в 89-ом.
        - Контракт, который я подписал, не имея выбора, делал меня на пять лет собственностью ЧВК, о которой кто-то из вас вряд ли слышал, созданной по законам республики Силенд, о которой вы тоже вряд ли слышали. Я очутился в месте под названием Грей-Айленд, лагере подготовки рекрутов для формирования под названием «Железный Легион». Это был филиал ада на Земле. Место, где людей превращают в бездумные машины для убийства. Нечеловеческая жестокость, с которой там обращались с рекрутами, не поддается описанию.
        На экране появилось лицо Брауна.
        - Этого человека зовут Говард Браун. Он первым рассмотрел потенциал в препарате, который носил кодировку ML-5. На Грей-Айленде его называли его иначе - «Валькирия». Его главной задачей было превратить человека в идеального солдата: усилить, ускорить, сделать нечувствительным к боли и вообще лишить обычных человеческих чувств. Но он оказывал и более глубокое воздействие на психику, в частности, вызывал приступы спонтанного безумия, а также частичную потерю памяти. Препарат был крайне токсичен и вреден для организма. Зависимость от него была во много раз сильнее, чем от героина, а синдром отмены был зачастую чреват летальным исходом. Он был совершенно несовместим с нормальной человеческой жизнью. Он никогда не был никем официально одобрен, никогда официально не применялся в войсках. Вы едва ли найдете о нем информации ни в каких официальных хрониках. Однако тысячи людей стали его жертвами. Я знаю, о чем говорю. Ведь я был рабом «Валькирии» долгих четыре года.
        Таймер показывал: 08:56.
        - Думаете, этот эксперимент - безумная идея Брауна и Чхона? Тогда посмотрите сюда. Если вы не узнали этого человека, то я представляю его - это Самюэль Окифора, руководитель Сил специальных операций, один из высших офицеров миротворческих сил. Мало кто из вас знает, что он курировал не только любимый всеми «белый», но и «черный» спецназ. Окифора выступал как заказчик в отношениях с ЧВК, которые выращивали для него армии суперсолдат - пушечного мяса, за которое ему не надо будет отчитываться, которое годится для любых операций, в том числе и тех, которые ни за что нельзя записывать в боевые хроники миротворцев.
        На экране все это время отображалось лицо Окифоры.
        - Пройдя через горнило Грей-Айленд, я превратился в послушную и эффективную машину для убийства. Моя воля была сломлена. Я почти не осознавал себя как личность. Первое место, куда меня направили - Африка. Целью операции было противодействие боевикам из так называемой «Фракции африканских рабочих», спонсируемой, как считается, Евразийским Союзом. Не знаю, кто был реальным заказчиком операции - Консорциум, чьи предприятия страдали от диверсий ФАР, или правительство, желающее ослабить влияние евразийцев на континенте. Но я знаю одно: операция проводилась с невиданной жестокостью. Я был свидетелем и участником многочисленных пыток и убийств, которые были санкционированы командованием. А многочисленные эксцессы исполнителей, усугубленные серьезными психическими отклонениями, связанными с «Валькирией», стали причиной еще большего количества смертей.
        На экране появилось лицо Локи. Таймер показывал: 07:11.
        - Командир моего отделения, Девяносто Пятый, позывной - Локи, сержант Легиона, был явным психопатом, получающим удовольствие от страданий и убийств. По его приказанию я принял в себя дозу «Валькирии», многократно превышающую стандартную, и стал соучастником зверского убийства местного проевразийского активиста по имени Джереми Н’до, а также всей его семьи - жены, 10-летнего сына и двух дочерей, 16-летней и 5-летней. Евразийцы сразу обвинили в этом бесчеловечном убийстве Консорциум и Содружество. Но в СМИ, конечно, это отрицалось.
        Я ощутил, как при виде лиц убитых, вытянутых из глубин моей памяти на экран, мои руки начали дрожать. Но я заставил себя продолжить.
        - Когда я был в Африке, моя старая знакомая Рина Кейдж, бывшая полицейская, случайно встретила меня. Ее поразило, в каком состоянии я находился. Хотя я предупредил ее об опасности, но она начала наводить справки у начальства «Глобал Секьюрити», где она работала. Пыталась вызволить меня. Я умолял Чхона не трогать ее. Но пару дней спустя она попала в засаду, якобы устроенную боевиками ФАР, после которой очутилась в госпитале в тяжелом состоянии без глаза и ноги. Я узнал о ее судьбе много лет спустя.
        Таймер продолжал вести отсчет, возвещая, что осталось 06:12.
        - Мне казалось, что ничего хуже быть уже не может. Но, оказалось, что я ошибался. Чхон приготовил для меня нечто особенное. В преддверии войны меня уволили задним числом из ЧВК и отправили со специальной миссией в Центральную Европу, в составе группы, которой руководил тот самый Локи. Наша задача была проста - под видом карательного отряда Евразийского Союза мы должны были жестоко терроризировать нейтральные поселения. Затем террор освещался в СМИ, чтобы настроить местное население против евразийцев. Вместе с группами местных наемников и бандитов мы совершили четыре кровавых рейда, в результате которых погибли больше 60 человек, прежде чем отряд реальных евразийцев настиг нас.
        Таймер показывал 05:00.
        - Мне посчастливилось встретить девушку, которую я когда-то знал. Ее звали Маричка. Она была маминой воспитанницей в центре Хаберна. Она помогла мне на краткий миг снова ощутить себя человеком. Но я не мог жить без «Валькирии». Кроме того, началась война, а я на тот момент все еще верил, что Евразийский Союз - это большее зло, нежели то, которому служу я. И я вернулся назад в Легион. И там я провел всю войну.
        На экране появились кадры из Северной Америки.
        - История умалчивает, что отряд Сил специальных операций, единственным живым участником которого является знаменитый Фрэнк Джакоби, провел легендарную операцию «Скайшредер» не без помощи бойцов ЧВК. Я был одним из них. И, вероятно, последним, кто все еще жив. Я провел больше недели среди льдов в Кордильерах, наблюдая за исследовательским центром евразийцев. А затем участвовал в штурме. Я не знаю, правдой ли были россказни о проекте «Скай», был ли этот проект вообще. Но я точно знаю, что мы убили абсолютно весь гражданский персонал этой исследовательской станции - просто перестреляли, не задавая никаких вопросов, всех, за исключением Пака Луньчжоу, руководителя проекта, которого мы захватили и вывезли оттуда живым. Я не знаю точно, где он сейчас. Но до меня дошли слухи из надежных источников, что он все еще жив, и работает теперь в Содружестве где-то в тайных лабораториях. Проект «Скай», если он действительно существовал - слишком мощное оружие, чтобы просто уничтожить все данные о нем и навсегда забыть. Евразийцам больше не удастся реализовать его, ведь они больше не имеют доступа к орбите. Но
ведь есть и те, кто такой доступ имеют.
        Даже в полумраке я ощутил приглушенный шепот, пронесшийся по залу.
        - Я мог бы обо многом рассказать. Например, о том, что на евразийской базе Обок в заливе Таджура 16-го июля 2092-го не было бы никакого восстания военнопленных, если бы не диверсионная операция, проведенная отрядом Легиона, в которой участвовал я лично, нужная, чтобы оправдать последовавший затем кровавый штурм базы. Но у нас мало времени. Так что я лучше перейду к главному - к тому, как эта война окончилась.
        На циферблате было 03:05. Этого должно было хватить.
        - Перед штурмом Новой Москвы, по личному поручению Окифоры была сформирована так называемая «чертова дивизия» из самых мощных формирований ЧВК - «Железного Легиона», корпуса «Крестоносцы» и эскадрона «Сатана». Ее командующим был генерал Чхон. Эта дивизия была на первом краю наступления. Ее задачей было проложить путь внутри своими трупами. В этом была двойная польза. Во-первых - сэкономленные жизни миротворцев. Во-вторых - ликвидация тысяч свидетелей и соучастников военных преступлений.
        Я тяжело вздохнул. Кивнул на экран, на котором замер кадр с трупами на улицах.
        - Все эти люди погибли от сильнодействующего отравляющего вещества под кодовым названием «Зекс». Оно было распылено в жилых секциях Новой Москвы бойцами эскадрона «Сатана» генерала Гаррисона по приказанию Чхона. От кого он получал приказы - мне не известно.
        На дисплее отобразился кадр с предательским убийством евразийского офицера.
        - Они также ответственны за многочисленные убийства военнопленных.
        Я тяжело вздохнул.
        - Я не снимаю с себя ответственности за то, что я сделал. Но, Бог мне свидетель, и вы все мне теперь свидетели - я попытался остановить этих людей. Но Чхон и Гаррисон натравили на меня своего выродка - суперсолдата по имени Тайсон Блэк. После схватки с ним я выжил лишь чудом. Помимо очень тяжелых травм и ранений, получил страшную дозу радиоактивного излучения из-за известного вам выброса на ТЯЭС. Я провел почти год в коме. Неоднократно переживал клинические смерти. На моё восстановление были потрачены миллионы фунтов. И не потому, что среди моего руководства нашлись альтруисты. Это тоже была часть эксперимента, который вёлся с самого моего рождения - смогу ли я выжить после того, как меня буквально превратили в кусок фарша.
        Мне осталось говорить чуть больше двух минут.
        - Тяжелые физические и психические травмы и тяжелая наркотическая зависимость, за которую я должен был благодарить своих «хозяев», не были моей единственной проблемой после списания из Легиона. Люди из СБС четко дали мне понять, что я должен держать язык за зубами, иначе моя судьба будет печальна. Им удалось запугать меня. Но им не удалось запугать другого молодого ветерана Легиона, Питера Коллинза, ранее рядового Орфена. Питер тоже был в Новой Москве, тоже получил тяжелые ранения, долго лечился от наркозависимости, связанной с применением «Валькирии». Но он выкарабкался. И не просто выкарабкался - он возжелал справедливости. Вместе со смелой журналисткой по имени Фи Гунвей они решили рассказать правду о войне в эфире радиостанции «Интра FM». Вот только ему не удалось реализовать свой замысел. О нем пронзали. Его схватили и накачали «Валькирией», а затем подстроили все так, будто у него случился срыв - и люди в полицейской форме убили его якобы при попытке ограбления аптеки. Сиднейские полицейские, во главе с капитаном детективов Паттерсон, вынуждали меня дать показания, потакающие этой
бессовестной лжи. Когда я отказался, то я и мои близкие подверглись репрессиям.
        Осталось меньше минуты. И я перешел к завершению.
        - Сегодня я нарушил множество законов и оговорок в контрактах. Разгласил страшные военные и государственные тайны. Я признаю это. Я бывший полицейский, и я уважаю закон. Знаете, почему я пошел против него? Потому что те, кто обязаны его блюсти - нет, они даже не бездействуют. В лучшем случае они позволили запугать себя и закрыли на все глаза. В худшем же - сами стали исправными винтиками в механизме потакания лжи. Всю жизнь они пытались закрыть мне рот, не гнушаясь ничем - моя собственная память, которую я открыл вам, мне свидетель. И у меня не осталось иного выхода.
        Зал безмолвствовал.
        - Много разных политиков сейчас обращается к нам с экранов и со сцен на площадях. Кто-то называет себя нашим покровителем и защитником. Кто-то - освободителем. Кто-то - поборником демократии и прав человека. Я далек от политики. Давно отчаялся отделить зерна от плевел и понять, кто из них меньший лжец. Так что я обращусь ко всем им в равной степени.
        Я указал на экран, где было изображено лицо Чхона.
        - Вот это - самое настоящее зло. Зло, которому не может быть никаких оправданий. Которое никогда не может быть прощено или забыто. Оно было здесь, рядом с нами. Всегда. И оно до сих пор тут. Наверняка вы не признаетесь, что сами его породили. Может быть, вы не замечали его? Может быть, закрывали на него глаза? Вас обманывали, не доносили до вас правды? Я уверен, что вы найдете себе оправдания. И лучше бы они были хороши. Но я скажу одно: если вы не дадите этому злу решительный отпор, не осудите его, не сделаете все возможное, чтобы покарать этих людей - сейчас, когда я вытащил их на Свет Божий - то вы не заслуживаете того, чтобы нами управлять, не имеете морального права что-либо нам диктовать. И пусть весь мир это увидит.
        Таймер возвестил об окончании моего времени. Во всей студии загорелся свет. Я перевел взгляд на Барри Гоффмана, очки которого сползли к кончику носа, и он выглядел так, будто он в эту самую минуту продолжал обделываться. И сказал:
        - У меня все.
        Глава 7
        § 34
        Я выдохнул, совершив первое отжимание. С кухни я слышал нервный, раздраженный голос Лауры, которая ругалась по телефону (должно быть, с матерью). Перед глазами был дисплей, транслирующий, в N-ный раз, запись шоу «Только правда», состоявшегося в пятницу, 30 сентября 2095 года. Как раз шла запись моей жизни, считанная прямо с моего мозга, похожая на артхаузное кино. Это было сложно объяснить, но я не мог воспринимать то, что видел сейчас на экране, как свое прошлое. После того как меня заставили пережить всё это заново, мозг запустил какую-то защитную реакцию, отторгнул все это на эмоциональном уровне - и, хоть память и логика никуда не делись, в глубине души мне казалось, что я смотрю на жизнь какого-то другого человека.
        Я чувствовал себя так странно и паскудно, что это сложно было описать. Но по мере того, как кровь в венах разгонялась, давящий на меня груз начинал казаться чуть-чуть менее тяжелым. Я успел выполнить 92 отжимания на кулаках, прежде чем в комнату зашла, устало опершись о стену, Лаура.
        - Может быть, хватит уже это пересматривать? - спросила она устало, кивнув на экран.
        Она старалась говорить спокойно. Но в ее голосе чувствовалось раздражение. Скорее всего, отголосок ссоры с матерью.
        - Как скажешь, - прошептал я, через силы выполняя последние отжимания, оставшиеся до сотни.
        Затем - перевернулся на спину.
        - Я не верю, что это моя жизнь, - прошептал я, переведя взгляд на экран.
        - Да, Дима, я знаю, - кивнула Лаура.
        Её взгляд тоже пополз на экран. Там как раз виднелась она - обнажённая, с румянцем на щеках от возбуждения - такая, какой видел её я, когда мы занимались любовью - здесь же, в этой квартире. Лаура закусила губу и поморщилась, глядя на эти кадры, которые видел весь мир.
        - Мать еще не видела этого, - прошептала она расстроенно.
        Скандал планетарного масштаба, разразившийся на шоу, на которое Жозефина Фламини с таким трудом протолкнула свою дочь, надеясь, что пару пикантных подробностей из ее жизни и жизни ее импозантного будущего зятя лишь добавят ей популярности, стал очень тяжелым ударом для светской львицы.
        - Мне очень жаль, что с ней так вышло, - произнес я, видя, что Лаура искренне переживает.
        - Мы должны были ожидать этого, - вздохнула та. - Знаешь, ей уже лучше. Истерика уже позади, она написалась успокоительных. Сказала мне, что Гоффман звонил ей снова и извинился за свою первоначальную вспышку. Сказал, мол, что его шоу никогда еще не смотрели столько людей, что там никогда еще не поднимались столь важные и серьезные темы. Так что он, как журналист, мол, должен быть благодарен ей за этот шанс.
        Лаура презрительно прыснула.
        - Барри - такой же, как все шоумены! Обоссался от страху и забился в дальнюю щель, когда такое произошло у него в эфире. А как отошел немного - сменил подгузники, обновил макияж, и теперь пробует строить из себя крутого журналюгу, который, мол, не боится резать правду-матку.
        Я продолжал молчать, и она продолжила:
        - Так что маман больше не винит меня в том, что я подставила ее. Но у нее теперь другая мулька.
        Девушка тяжело вздохнула, и раздраженно сымитировала голос матери:
        - «Пташенька, пожалуйста, скажи мне только одно - скажи, что это твой отец всё придумал, что это он попросил тебя привести в студию этого страшного человека вместо Эдди. Это ведь всё просто политика, правда?»
        Она издала звук, похожий на рычание, выражающий крайнюю степень недовольства мещанским поведением матери, и рассерженно топнула ногой. Потом - перевела взгляд на меня.
        - Как ты?
        - В порядке.
        - Дима, тебе прописали антидепрессанты. И сказали, что в таких ситуациях они необходимы.
        - Ты ведь знаешь, я не принимаю ничего подобного.
        - Знаю. Знаю и уважаю это. Но сейчас слишком непростое время, чтобы ты мог позволить себе быть не в форме. Ты точно в порядке?
        - Не беспокойся, я в порядке. Физическая зарядка мне здорово помогает.
        Я вздохнул, и, всё ещё лежа на спине, начал качать пресс. Лаура в это время стояла, прислонившись к стене, и смотрела в потолок.
        - Я до сих пор не верю в то, что это произошло в реальности. Что ты действительно это сделал.
        Я сделал еще с десяток скручиваний, разгоняющих кровь, прежде чем пропыхтеть:
        - Жалеешь, что согласилась?
        Она неуверенно покачала головой.
        - Мне очень страшно, Дима, - призналась она.
        - Знаю. Мне тоже, - произнес я, не переставая делать упражнения.
        Она какое-то время молчала. Затем наконец выдала:
        - Тебе пора уже включить свой коммуникатор.
        При одной мысли о том, что это означает, я поморщился.
        - Мне нужно еще чуть-чуть времени, - взмолился я, продолжая упражнение.
        - Скоро пройдут сутки с начала эфира. События за это время развивались быстро. Мы не можем больше на них не реагировать. Если, конечно, не хотим, чтобы кто-то другой все решил за нас.
        Она сделала шаг ко мне, и, пока я продолжал качать пресс, включила запись видео из Интернета у меня перед глазами. Я неохотно перевел глаза на дисплей - и увидел сморщенное лицо 88-летней старухи Аманды Бэксхилл, которую свора журналистов застала в коридоре офиса Протектора в Канберре.
        - Ах, касательно этого, - пробубнила старуха недовольно. - Скорее всего, это очередная провокация со стороны сил, которые стремятся расшатать обстановку.
        - Вы считаете, что слепки воспоминаний Войцеховского - это фальшивка?! - бойко спросила одна из корреспонденток.
        - Эта тема не настолько мне важна и интересна, чтобы я что-то там «считала», милочка. Но я не удивилась бы, если бы кое-что из показанного оказалось правдой. Этот наемник, если убрать его личные суждения, пропитанные неприязнью к Содружеству, говорил главным образом о произволе со стороны частных корпораций и подконтрольных им военизированных структур, который вполне может быть реален. Долгое время никто не заглядывал, что творится за их закрытыми дверями, никто их не контролировал. А значит, эти люди, лишенные каких-либо моральных ценностей и идеалов, творили все, что хотели. Очередное доказательство, что это было правильным решением со стороны Протектора - лишить наконец эти структуры их беспрецедентной власти и влияния.
        - Правоохранительные органы будут расследовать это? - спросил кто-то из журналистов.
        - Я считаю, что это должно быть расследовано. Но вмешиваться в расследование ни я, ни тем более Протектор не собираемся. У меня все. Спасибо.
        Проследив за выражением моего лица, Лаура включила следующее видео:
        - Это тебе тоже стоит увидеть.
        На невысокой трибуне в зале для пресс-конференций, перед строго ограниченным, судя по тишине, контингентом журналистов, сидела, вместе с рядом других строгих людей в костюмах, специальный прокурор Анна Миллер собственной персоной. Вид у нее был непреклонно суров.
        - Этот человек известен, - произнесла она со сдержанным негодованием. - Против него заведено несколько уголовных дел, в том числе касательно пособничества террористам из так называемого Сопротивления. Я виделась с ним - я, специальный прокурор III ранга, уполномоченная инициировать самое серьезное расследование - но не слышал ни одного из этих его внезапных откровений. Он не пожелал сотрудничать с нами в деле поимки своих друзей из Сопротивления. Отметился как один из вожаков банды, сформированной из отставных контрактников, которые участвовали в потасовках с полицией Сиднея. А затем нарушил условия своего освобождения под залог и незаконно покинул Содружество - между прочим, на частном самолете, вместе со своей любовницей, дочерью одного из так называемых «оппозиционеров». Отправился прямиком в Сент-Этьен, на вотчину Консорциума. И вот теперь он вдруг решает предстать жертвой гонений и несправедливости со стороны всего мира, попутно пытаясь очернить легитимную власть. Думаете, я в первый раз наблюдаю что-то подобное? Как вы сами-то считаете, есть ли вера его словам? Или это больше похоже на
очередную провокацию?
        - Но ведь есть слепок его сознания, сделанный компьютером, - заметил кто-то из журналистов.
        - Ой, да бросьте. Я не знаю, как работает машина Барри Гоффмана, откуда были взяты эти картины. Может, нарисованы каким-то сценаристом. Дамы и господа, вы сейчас говорите о развлекательном телешоу, на котором обычно перемалывают кости знаменитостям и копаются в их грязном белье! И о телеканале, который принадлежит, через пять - десять колен, все тому же Консорциуму. И вы предлагаете мне рассматривать показанное там в качестве серьезных доказательств?
        На этот раз дисциплинированные журналисты, принадлежащие к наиболее лояльным СМИ, которых допускали на брифинги в СБС, не решились с ней спорить.
        - Войцеховский наверняка слышит меня сейчас. И если этот человек так храбр и так сильно борется за правду, как он пытается показать, то пусть он не прячется под юбкой у Лауры Фламини. Пусть прибудет ко мне и лично и ответит за свои слова под присягой. Мы просканируем его мозг на нашей машине. Настоящей. И если мы правда увидим там всё то, что было показано в этом шоу - я клянусь честью своего мундира, что будет немедленно начато расследование, столь же серьёзное, как и все, которые я когда-либо проводила. А до тех пор - я считаю, что этот человек не заслуживает того внимания, которое ему сейчас уделяется.
        Лаура скривила губы, передразнив Миллер.
        - Надо же, как раскудахталась! Я не удивлена. Это - единственная худо-бедно разумная тактика, которой она может придерживаться в такой ситуации. Она прекрасно понимает, что ты не идиот, чтобы добровольно отдать себя в ее лапы. Так что будет выставлять тебя как лжеца и провокатора, под тем предлогом, что ты, мол, не решаешься дать те же показания официально.
        Я продолжал пыхтеть, качая пресс. Лаура смотрела на меня с задумчивым выражением лица, будто размышляла, стоит ли сказать мне еще кое-что, или как мне это «кое-что» подать.
        - Ты меня вообще слышишь?
        - Да, - закончив упражнение, произнес я, тяжело дыша, и вытер со лба пот: - Мне нужен холодный душ. А потом мы с тобой все обсудим. Лады?
        Я вышел из душа минут пятнадцать спустя. Она сидела за столом около эркера, глядя за окно. Хотя для нас окно было прозрачным, снаружи оно выглядело полностью затемненным - и это было помехой для папарацци, которые, вполне возможно, ошивались поблизости, норовя сделать удачный кадр с героями вчерашнего шоу.
        При моем появлении Лаура пробежалась по мне взглядом, но ничего не сказала.
        - Скажи мне то, что думаешь, - предложил я.
        - Я думаю слишком о многом, - буркнула она.
        - Тогда я задам вопрос, который меня беспокоит.
        Она подняла брови.
        - Всё больше не может быть так, как раньше. После того, что ты увидела. Не так ли?
        - Нет, - покачала она головой, и тут же поправилась: - В смысле - и да, и нет.
        - Я сам многое понял, увидев всё это - всё вместе, и как бы со стороны. Это очень хорошо помогает разложить все по полочкам. Увидеть полную картину.
        Она смотрела на меня пристально, улавливая каждое слово.
        - Я не могу просить тебя, чтобы ты забыла это, Лори. Или чтобы ты это приняла. Это - чудовищно. Я знаю, что ты будешь думать об этом теперь всегда, находясь со мной в одной комнате, или в одной постели. Это ведь так, правда?
        На ее глазах едва не выступили слезы.
        - Нет! - пробормотала она с отчаянным упрямством.
        Я нервно облизнул губу. Посмотрел за окно.
        - После того, что я сделал, я не заслуживаю того, чтобы жить. Я это понимаю.
        - Да неправда все это! Неправда! - взревела она.
        Я не успел опомниться, как она уже была у меня в объятиях и плакала, положив голову мне на грудь. Я обнял ее так нежно и одновременно так крепко, как только мог, и закрыл глаза, в уголках которых тоже блеснули слезы.
        - Ты ни в чем не виноват, - прошептала она. - Эти подонки сделали все это с тобой. Если и есть кто-то, кто не заслуживает жить - то это они! Такие, как этот Чхон!
        - Я должен был противиться им сильнее.
        - Ты ничего не мог сделать. Прекрати наконец себя обвинять!
        Мы долго простояли обнявшись. Ничего больше не говорили.
        - Я боюсь, что разрушил твою жизнь, Лаура, - прошептал я наконец расстроенно.
        - Может быть, и разрушил. Старую. Но я об этом не жалею. Теперь у меня есть нечто большее.
        Не переставая обнимать её, я тоскливо посмотрел в окно.
        - Я не могу поверить в то, что я провел тут почти сутки, и я до сих пор жив, до сих пор на свободе. Я вообще не думал, что я выйду из той студии.
        - В какой-то момент и я так думала. Но твой план сработал.
        - Да не было у меня никакого плана, - покачал головой я. - Это было безумие.
        - Это безумие сработало, Дима.
        Она какое-то время молчала, раздумывая о чем-то.
        - Питер был бы рад. Ведь это то, что он хотел сделать, - молвил я.
        - Гораздо больше. Такого еще не делал никто в современной истории. Ты должен увидеть все это, Дима. Должен увидеть последствия того, что сделал. Принять их. И принять нового себя.
        - Я остался тем же, кем был. И мир, похоже, тоже не особо изменился. Ты ведь уже дала послушать мне Бэксхилл и Миллер. По их реакции не похоже, чтобы мои слова что-то изменили.
        - Если ты сделал такой вывод из их речей, ты явно не умеешь читать между строк. Да и кого вообще заботят эти курицы?! Тебя посмотрели в прямом эфире 120 миллионов человек. Еще около 100 миллионов - в записи. И поверь мне - ни один из них не забудет увиденного. У многих из них картина мира перевернулась. Ты стал одним из самых известных людей на Земле. О тебе говорят и думают самые влиятельные люди в мире. Ты - больше не пешка.
        Некоторое время мы молчали.
        - Мой папа приехал, - наконец произнесла Лаура.
        Я поднял на нее вопросительный взгляд.
        - Он приехал специально из-за нас. Нам нужно с ним встретиться. Нам обоим.
        - Когда? - тупо спросил я.
        - Примерно через час.
        От неожиданности я резко выдохнул.
        - Ого. Не уверен, что я к этому готов…
        - Мы - в очень непростом положении, Дима, - непоколебимо покачала головой Лаура. - То, что ты вчера сказал и показал - это мало кому понравилось. Я знаю, что ты так и хотел. Что ты хочешь оставаться политически нейтральным, не хочешь позволять никому использовать себя. Но нам нужны союзники. Без них мы обречены. Если мы станем персонами нон-грата в Сент-Этьене, то куда нам тогда податься? Прямиком в лапы к Анне Миллер?
        На это сложно было возразить.
        - Мой отец - не новичок в таких играх. Мы не должны отказываться от его помощи.
        - Да, ты права, - вынужден был согласиться я.
        Удивительно, но даже в эти минуты предстоящая встреча вызывала у меня волнение не столько из-за её темы, столько из-за того, что мне предстоит встретиться с ее отцом - отцом девушки, чей секс со мной увидели недавно 220 миллионов человек.
        - Так мне снова надевать костюм? - спросил я невинно. - Всё-таки встреча с сенатором.
        Ещё минуту назад она вся была в напряжении. Но тут расслабилась и состроила мне рожицу.
        - Не будь идиотом.
        Разговор прервался долгим поцелуем.
        - У нас ведь нет времени на?.. - переспросил я около минуты спустя.
        - Найдётся, - решительно заявила она, толкнув меня в сторону дивана.
        § 35
        Робер Фламини не разделял страсти своей дочери к минимализму. Прибыв в Сент-Этьен частным самолетом из Турина, где проходило совещание лидеров Альянса оппозиционных сил, сенатор занял «президентский люкс», занимающий пол-этажа в 5-звездочном отеле «Меридиан», расположенном на высотном аэростате, выполненном в серебристо-золотых цветах.
        Фламини мог позволить себе эту роскошь. Перед тем как занять министерский пост, а затем стать сенатором, он был одним из ведущих архитекторов, а также старшим вице-президентом строительного гиганта «Нагано констракшн». Помимо солидного оклада, «сэнсэй» Хирохито Нагано платил своему топ-менеджеру за лояльность акциями компании. Перед тем как сесть в министерское кресло, он вынужден был, в соответствии с законом, продать свой пакет акций - и выручил за него больше 250 миллионов фунтов. Некоторые журналисты считали, что реальное его состояние значительно превышает эту цифру.
        В холле фешенебельного отеля нас встретила у порога вышколенная администратор, и сразу провела к специальному прозрачному лифту - единственному, который позволял подняться в «президентский люкс». В лифт она вместе с нами не села. В лифте мы с Лаурой не говорили - наши взгляды приковала к себе панорама ночного Сент-Этьена, который лежал в тысяче футов под нами.
        За дверью лифта, как и следовало ожидать, нас ждала охрана - белые мужчина и женщина, от тридцати до сорока лет, оба - в черных брючных костюмах. Хотя они выглядели достаточно прилично, чтобы не привлекать к себе внимание в людном месте, наметанным взглядом я определил, что оба опытны и неплохо подготовлены.
        Судя по кивку, которому была удостоена Лаура, они были знакомы. Как и многие люди, опасающиеся за свою жизнь, Фламини, видимо, предпочитал доверенных, хорошо оплачиваемых телохранителей, которых не менял много лет.
        - Прошу прощения, мэм, но нам придется подвергнуть вашего спутника проверке, - сказала женщина, обращаясь к Лауре.
        - Всё в порядке, - ответил я раньше, чем она успела бы начать спорить.
        Мужчина вежливо, но тщательно обыскал меня.
        - Простите, сэр, но таковы правила, - произнес он по завершении.
        - Прошу вас, проходите, - кивнула его напарница, закруглив неловкий момент.
        В «президентском люксе», куда мы попали, было на вид никак не меньше трех тысяч квадратных футов. Панорамные окна открывали непревзойденный вид на город. Следом за Лаурой я прошел через гостиную к рабочему кабинету. В кабинете не горел верхний свет - лишь настольная лампа и переливчатое сияние от воздушного дисплея. Еще издали слышались звуки телеэфира. По мере приближении я утвердился в своей первоначальной догадке - это была запись шоу «Только правда». В красивом и просторном кабинете с дизайнерской деревянной мебелью царил первозданный порядок, показывающий, что гость отеля еще не успел здесь обжиться, а может, даже не собирался.
        Робер Фламини сидел за столом, глядя на воздушный дисплей, на котором проигрывалась запись шоу. Это был человек невысокого роста (на вид примерно 5' 8") и среднего сложения, без лишнего веса, но и без признаков атлетизма. Он выглядел чуть младше своих реальных 63 лет. Но, в отличие от его бывшей супруги, это не была заслуга пластических хирургов. На гладко выбритом лице сенатора, которое виднелось в синеватом свечении дисплея, пролегло достаточно морщин, и их становилось лишь больше при просмотре этого видео. Каштановые волосы средней длинны были тронуты естественной сединой, и не подкрашены. Черты ромбовидного лица (широкие скулы и примерно равные по длине линии лба и челюсти, орлиный нос) казались интеллигентными и мягкими, хотя и с хитрецой. Близко посаженные глаза оливкового цвета были живыми и энергичными. На нем была свежевыглаженная светлая рубашка с запонками, без пиджака и без галстука. На столе перед ним стоял бокал, в котором плескался янтарного цвета напиток.
        Когда мы зашли в кабинет, его глаза тут же поднялись на нас. По мне он прошелся осторожно, вскользь, почти без зрительного контакта, а затем взгляд сразу переместился на дочь. Хоть в этом взгляде и чувствовалась теплота, но был в нем и адресованный дочери немой вопрос. Я заметил, что Лаура опустила глаза. Вздохнув, ее отец нехотя отключил дисплей и, встав из-за стола, прошел нам навстречу.
        - Рад тебя видеть, Лори, - сказал он, приобняв дочь.
        Голос у сенатора выдался мягким, успокаивающим, однако без оттенка нерешительности - такой голос говорил о его владельце как о человеке, который привык добиваться своего умом и хитростью, а не грубой силой. Таким же оказалось и его рукопожатие - он не стремился продемонстрировать им физическое превосходство над оппонентом. Мои мозоли встретились с мягкой кожей, какая может быть у человека, не привыкшего к физическому труду.
        - Робер, - представился он ровным голосом, наконец переведя на меня более внимательный взгляд.
        - Димитрис.
        Я ответил ему столь же прямым взглядом, однако постарался, чтобы в нем не чувствовалось вызова или агрессии.
        - В отеле нашелся неплохой довоенный арманьяк. Не угоститесь? - спросил он.
        - Спасибо большое, но я не пью алкоголя.
        - О, тогда угощайтесь водичкой. Вон там, на журнальном столике. Лори, тебе я могу предложить вина.
        - Спасибо, папа, не стоит. Я в последнее время и так пью чаще, чем стоило бы.
        - Что ж, тогда располагайтесь, - сделал он широкий жест в сторону мягких диванчиков и кресел в углу кабинета.
        После того как мы присели, он прямо спросил:
        - Ну и чья же это была идея?
        Я был несколько огорошен тем, как неожиданно он перешел от арманьяка к делу, так что Лаура сориентировалась с ответом быстрее.
        - Наша общая.
        Сенатор вздохнул и с легким укором посмотрел на дочь.
        - Лори, ты - взрослая, самодостаточная личность. Ты давно уже сама себе на уме, не спрашиваешь моих советов по поводу каждого своего решения. И я это очень уважаю. Но в данной ситуации, если честно, ты умудрилась меня удивить. До сих пор не могу понять, почему ты не посоветовалась со мной. Неужели ты сомневаешься, что я желаю тебе лишь добра?
        - Я не сомневаюсь в этом, пап. Поэтому мне несложно было предвидеть, каким был бы твой совет. Но в этой ситуации я всё равно не последовала бы ему.
        Ее отец покачал головой. Его лицо сделалось озабоченным.
        - Лори, я расстроен тем, как легкомысленно звучат эти твои слова.
        Лаура вздохнула, и открыла было рот, чтобы начать объяснения, но отец перебил ее мягким, но настойчивым движением руки. Я удивился тому, какое сильное действие возымел этот жест на ее непокорный характер - отец явно умел найти к ней подход.
        - Я уверен, что ты понимаешь - то, что вы сделали вчера, не идёт ни в какое сравнение со всем, что ты творила раньше. Ты ведь знаешь, Лори - твоя мать всегда была против твоей правозащитной деятельности, тогда как я - принял этот твой выбор, и всегда тебя поддерживал. Точно так же я никогда не стремился навязать тебе свои взгляды в вопросе выбора спутника по жизни. Эдвард Грант - приятный и успешный молодой человек. Но я вовсе не испытывал по поводу его такого щенячьего восторга, как твоя мать. И легко пережил бы, что ты выбрала себе кого-то другого. Пусть даже этот «кто-то» не так хорошо смотрелся бы на обложке глянцевого журнала. Ты ведь знаешь, я никогда не был ханжой. Но то, что случилось вчера, меня просто шокировало. Мне казалось, что я очень хорошо тебя знаю…
        - Пап, прошу, не надо. Сделано то, что сделано, - не без смущения, но твердо отрезала Лаура.
        Робер Фламини тяжело вздохнул.
        - Ну и чего вы рассчитывали этим добиться? - спросил он, на этот раз удостоив взглядом нас обоих.
        - Справедливости, - ответил я.
        Теперь сенатор смотрел только на меня. Наши взгляды осторожно скрестились.
        - По тебе сразу видно, Димитрис, что ты из людей, которые совершают поступки, не задумываясь о последствиях, и не слишком сильно ценят свою жизнь, - проговорил он очень тихо и ровно, без конфликтных интонаций, но я все же ощутил себя под нажимом. - Лично я, не скрою, к таким людям не принадлежу, но уважаю многие их поступки, а некоторыми могу даже восхищаться. Может быть, так было бы и в твоем случае. Если бы не одно «но». Если бы не жизнь и судьба моей дочери, которые были поставлены на кон в твоей игре.
        - Пап, прекрати! - тут же завелась Лаура.
        - Почему я должен прекращать? - сдержанно переспросил он, и перевел на нее вопросительный взгляд. - Ты считаешь, Лори, что этот мужчина - любит тебя? Если так, то как ты объяснишь, что он подверг тебя такой опасности?
        - Он никогда бы не сделал этого, если бы я не была на это согласна!
        - Когда ты любишь человека, то бережешь его, - категорически не согласившись с такой оценкой, покачал головой сенатор. - Даже если он сам себя не бережет.
        Пришел мой черед вздохнуть. В его словах, хоть они и казались жесткими, была, безусловно, большая доля истины. И эти слова из уст отца звучали вполне оправданно и справедливо.
        - Я прошу прощения, Робер, за то, что я сделал, - произнес я искренне. - Я не имел права втягивать в это вашу дочь.
        - Так и есть, - охотно согласился сенатор Прежде чем Лаура успела бы вставить хоть слово. - И я скажу больше. Прошение о прощении ничего в этой ситуации не изменит. Мы же взрослые люди. Ты использовал мою дочь, а косвенно - меня и ее мать, из-за которых она имеет публичную известность, чтобы добиться своих целей. Не важно, насколько справедливых и благородных. И теперь ты имеешь дело с последствиями. Если ты любишь мою дочь, то у тебя должен быть план, как защитить ее. Скажи мне - есть у тебя такой план?
        - Пап, ну хватит! - наконец вмешалась в разговор Лаура. - А ты сам не подверг ли меня опасности, когда стал на сторону Элмора?! Ордер на твой арест еще не выдан?
        - Это сравнение - не уместно, Лори, - твердо возразил ее отец, не поддавшись на попытку придать беседе эмоциональный оттенок. - За каждым моим поступком стоит логика, стоят расчеты. В мире сейчас происходит глобальное противостояние. Наступил момент, когда пришлось выбирать, на чьей я стороне. И я выбрал определенную стратегию, взвесив все «за» и «против». Ты прекрасно знаешь, что у меня есть убеждения. Но если бы речь шла об одних лишь голых убеждениях, если бы я не верил, что мой выбор, вдобавок к тому, что он правилен, также мудр и он оправдает себя - не думаю, что я сделал бы его.
        - Значит, ты думаешь, Консорциум победит Протектора? - прямо спросила Лаура.
        - Милая, я надеялся, что я достаточно многому тебя научил, чтобы ты не задавала таких глупых вопросов, - покровительственным тоном ответил ей отец. - Это не партия в шахматы, в которой обязательно побеждают черные или белые. Здесь все гораздо, гораздо сложнее. Возможны тысячи вариантов развития событий. Но это противостояние, так или иначе, завершится. И я полагаю, что интересы широкого фронта сил, которые не согласны с нынешней политикой Протектора, будут соблюдены. Однако это вовсе не значит, что те или иные люди, особенно недальновидные и импульсивные, не станут жертвами этого противостояния.
        - Знаешь, пап, - проговорила в ответ его дочь, судя по всему, несколько уязвленная его менторским тоном. - Мне всегда нравилось, как ты можешь разложить все по полочкам и хорошо просчитать. Но сейчас, когда я слышу это от тебя, меня аж передергивает. Интриги, заговоры, передел власти и влияния. Господи! Ты видел вчерашнее шоу? Ты видел все эти ужасы, что пережил Димитрис?! Это не имеет никакого отношения к вашим играм!
        - А вот и ошибаешься. Все имеет к ним отношение, - невозмутимо покачал головой он.
        Переведя на меня взгляд, он сказал:
        - Ты назвал вчера много имен и фактов, Димитрис. Но все эти люди, в которых ты видишь корень вселенского зла - Окифора, Браун, Гаррисон, и этот твой таинственный генерал Чхон, если такой человек вообще существует - это не игроки высшего уровня. В масштабах большой политики это пешки.
        - Да, я это понимаю, - кивнул я спокойно.
        - И знаешь, что происходит сейчас? - полюбопытствовал он, с интересом глядя на меня.
        - Знаю. Каждая из сторон большой игры пытается использовать мои разоблачения себе на пользу.
        Сенатор вопросительно поднял брови, мол, и что дальше?
        - Именно на это я и рассчитывал, - добавил я, и пояснил: - У меня нет далеко идущих глобальных планов, как у вас, Робер. Сильные мира сего - Протектор, главы Консорциума, лидеры оппозиции - очень далеки от меня. Я не знаю, кто из них прав, а кто лжет (а точнее кто лжет больше), кто больше достоин быть у руля. В конце концов, я всего лишь простой человек со средним уровнем интеллекта. Многих вещей я просто не знаю и не понимаю. Все, чего я хочу - чтобы реальные преступники, совершавшие реальные преступления на моих глазах, были наказаны, а имя невиновных людей, которые заплатили за их грехи, было очищено. Это - мое требование к обществу. И мне все равно, кто возьмется его выполнить.
        - О, сколько идеализма, - фыркнул Робер, не отдав должного моей речи. - Но оставим это. Ты ведь сегодня говоришь не с трибуны. Давай опустимся на землю. Как ты думаешь, кто сейчас больше подходит на роль твоего союзника? Уоллес Патридж - руководящий спецслужбами, которые взяли тебя в оборот, пославший в Сидней войска, которые в эти самые минуты готовятся задушить все протесты, включая и акцию твоих однополчан из НСОК? Или Райан Элмор, который сидит в тюрьме за преступление, которого не совершал, стремящийся лишить Патриджа его власти?
        Я воздержался от ответа, но Фламини счел его очевидным, и продолжил:
        - Но нет, думать об этом оказалось выше твоего достоинства. И в результате ты вывалил свою правду на голову миру - так, как вышло. И не подумал о том, что это окажется выгодно в первую очередь Патриджу. Ниточки, которые ведут от твоего «Железного Легиона» к нему, очень тонки, твои показания не дают возможность их распутать. А вот связь с Консорциумом - на поверхности. И все, чего ты реально добился - дал повод завести еще одно уголовное дело на наших союзников.
        - Простите, сенатор, за ваших союзников, - не удержался я от нотки сарказма.
        Лаура бросила на меня предостерегающий взгляд, призывая поумерить дерзость. Сенатор, какое-то время сверливший меня взглядом, покачал головой с оттенком разочарования.
        - Знаешь, Димитрис, с такой поверхностной логикой - «все вокруг плохие, один я хороший» - я удивлён, как ты до сих пор не вступил в Сопротивление. Или прокурор Миллер права, и ты все-таки успел присоединиться к этому светлому братству мировых революционеров?
        Я помнил о предостерегающем жесте Лауры. Но назидательный тон и оттенок насмешки в голосе ее отца задели меня, и я не удержался от очередной язвительной реплики:
        - Сопротивление? А чей это проект? Ваш? Или Патриджа?
        Робер еще какое-то время смотрел на меня. И в этот момент выражение его лица показалось мне удивительно похожим на выражение лица Роберта Ленца в те минуты, когда я говорил вещи, режущие ему слух. Затем он вздохнул и показательно отвернулся меня - с выражением, которое показывало, что со мной ему все понятно, и продолжать разговор он не видит смысла.
        - Лори, как ты хочешь, чтобы я помог вам, если твой друг сам не хочет, чтобы я ему помог?
        Я ожидал, что она начнёт оправдываться за мою дерзость. Но, к моему удивлению, ее ответ был так же колок, как и мои:
        - Вообще-то я и не просила тебя о помощи. Ты сам приехал.
        После слов, засвидетельствовавших, что и его дочь не стремится поддерживать разговор в той плоскости, в которой хотел он, сенатору потребовался хороший глоток арманьяка. Ароматный напиток, кажется, примирил его с действительностью. И он заговорил таким же ровным тоном, как с самого начала, вновь продемонстрировав свой талант удерживать лидерство в диалоге, делая в нем неожиданные для собеседника повороты.
        - Вчера я был на совещании с лидерами объединенной оппозиции. А этой ночью у меня была прямая линия с «сэнсэем» Нагано, - произнёс он с обманчивой безмятежностью на лице, сделав вид, что не понимает, какое впечатление должна была произвести на нас информация о его личном разговоре с одним из самых влиятельных людей мира.
        Выдержав паузу, он продолжил:
        - Я заверил их, что не имею никакого отношения к вчерашнему инциденту, и моя дочь оказалась втянутой в него по случайному стечению обстоятельств. К счастью, в этом вопросе мои слова показались им всем достаточно убедительными. Хоть они и не скрывали от меня, что считают, что я должен был более внимательно относиться к тому, что делает моя дочь.
        - Скажи им, что твоя дочь сама решает, что ей делать!.. - завелась Лаура.
        - Помолчи, Лори, - удивительно властным голосом остановил ее отец. - Ты ведешь себя как глупый подросток. Кому, по-твоему, я должен был это сказать? Ты правда считаешь, что на таком уровне такие слова были бы уместны?
        Под его взглядом она невольно опустила глаза. И он продолжил:
        - Я также высказал предположение, что Димитрис Войцеховский - скорее всего, тот, за кого себя и выдает - спонтанный разоблачитель, действующий по собственной инициативе. Я не из простаков, которые верят в невероятные случайности и совпадения. Но я воздерживаюсь и от избыточной веры в упорядоченность и контролируемость нашего мира. И считаю глупым отрицать саму возможность того, что случайности и совпадения возможны. Так что я предложил свои услуги с тем, чтобы разведать ситуацию подробнее и прощупать почву на предмет того, не стоит ли взять Димитриса под свое покровительство. Боттом, Йоргенсен, Феррера и другие эту идею восприняли осторожно, но все же не возражали, чтобы я пока действовал на свое усмотрение.
        Сделав длительную паузу, он добавил:
        - Однако «сэнсэй» Хирохито оказался на этот счет иного мнения.
        Я заметил, как Лаура, воспрянувшая в середине реплики отца, после этих слов поникла.
        - В Консорциуме предполагают, что ты - марионетка Патриджа, - переведя взгляд на меня, без обиняков и без ложной мягкости проинформировал он. - Считают, что тебе позволили вбросить большое количество негатива по отношению к Содружеству, чтобы растворить в нем несколько капель концентрированного яда, которые нужны были Патриджу как повод для открытия еще одного фронта наступления на Консорциум. Эта нотка уже четко проскочила в утреннем заявлении Аманды Бэксхилл. Не сомневаюсь, что СБС уже начала копать под эту тему, и результаты не заставят себя ждать. Зверства ЧВК будут представлены как злоупотребления, о которых не имело представления высшее командование миротворцев и тем более лично Протектор. Самюэль Окифора будет виртуозно отбелен, либо, если не выйдет - представлен как отступник, продавшийся все тем же ЧВК и их собственникам. Учитывая ажиотаж, который вызвал среди домохозяек и пенсионеров вид разлагающихся трупов евразийских школьников на экране вечернего шоу - результаты этого «честного расследования» позволят Патриджу нагрести еще больше политических баллов.
        Вздохнув, сенатор добавил:
        - Ну а особенно их насторожило разоблачение программы генетической модификации младенцев. Это выглядит как начало прямой атаки на «Андромеду» и ее коренные интересы. Патридж давно придерживал в рукаве эту карту - представить Дерновского как злого гения и возложить на него ответственность за надругательство над человеческой природой и природой вообще.
        Я пожал плечами.
        - Если хотите знать мое мнение, сенатор - на Дерновского есть за что возлагать вину, - заявил я.
        Этот комментарий, похоже, окончательно вывел Фламини из себя.
        - Да ты хоть понимаешь, сопляк, о каком человеке ты говоришь? - прошипел он.
        Я вдруг ощутил, как меня захлестывает гнев.
        - Об обыкновенном. О таком, чьи мозги забрызгают стену, если прострелить башку, - тихо произнес я, испепеляя его взглядом. - Поверьте мне, Робер, «сопляк», который сидит перед тобой, видел, как это бывает, вблизи, и много раз, пока ты сидел с умным видом перед шахматной доской и двигал фигурками…!
        Мои интонации под конец этой реплики повысились до опасной отметки, в мышцах начало чувствоваться напряжение, кулаки сжались. Но я вдруг ощутил, как на мою руку мягко ложится теплая женская ладонь.
        - Дима, прошу тебя, не надо, - тихо прошептала Лаура, и перевела гневный взгляд на папу. - Если хочешь знать мое мнение, то он прав! Как ты можешь говорить ему такое?!
        - О, извините покорнейше, - отодвинувшись на безопасную дистанцию, развел руками тот, однако вовсе не выглядел пристыженным. - Конечно же, я всего лишь «тыловая крыса», которая провела всю свою жизнь в чистеньком кабинете и не нюхала пороху. Что я могу смыслить в этой жизни? Я ни секунды не сомневаюсь, что твой друг сейчас пойдет и легко решит все проблемы с помощью пистолета, а Дерновский, Нагано и Патридж будут прятаться от него по дальним углам.
        Я заставил себя выдохнуть и успокоиться. Слова сенатора, и то, как он смотрит на мир, по-прежнему вызывали во мне инстинктивное отторжение. Но я вынужден был признать, что слишком сильно ослеплен эмоциями.
        - Я прошу прощения, что был резок. Вчерашние события несколько вывели меня из равновесия.
        - Хватит на сегодня извинений, - отмахнулся Фламини. - Наши с вами эмоции и обиды ничего не изменят. Так что давайте к фактам. Я полагаю, что сегодня-завтра виза Димитриса в Сент-Этьене будет аннулирована.
        - Что?! - глаза Лауры поползли на лоб.
        - То, что слышала. А если хотите знать мое мнение - для Димитриса было бы лучше покинуть этот город, не дожидаясь, пока его выдворят.
        Он посмотрел на меня, и прямо поведал:
        - Сильные мира сего не станут пачкать о тебя руки. Ты для этого всё же недостаточно существенная величина, и при этом слишком заметная. О таких, как ты, принято говорить, без обид: «как навозный жук - раздавить несложно, но больше будет вони, чем толку». Так что они, скорее всего, позволят тебе дальше жить так, как ты, я полагаю, и рассчитывал.
        Сделав паузу, он добавил:
        - Но ты не можешь не понимать, что тебе грозит реальная опасность со стороны тех, против кого ты прямо бросил обвинения. А это люди крайне опасные. И их может не смутить публичное внимание к твоей персоне. Заткнуть тебя раньше, чем ты попадешь в руки к эсбэшникам и те склеят из твоих воспоминаний официальные обвинения - для них это может быть вопросом жизни и смерти.
        - Я понимаю, - вынужден был признать я
        - И что ты предлагаешь делать? Куда податься?! - взволнованно обратилась к отцу Лаура.
        - Чем дальше, тем лучше, - без обиняков ответил тот. - В глухомань. Куда-нибудь на пустоши, где нет средств связи. В пещеру, куда нельзя заглянуть со спутника. Я так понимаю, Димитрис обучен выживать в таких условиях.
        - И это все, что ты можешь нам предложить?! - вытаращила глаза его дочь.
        - Это лучшее, что я могу посоветовать Димитрису, - сухо ответил он, и, переведя взгляд на нее, добавил: - Что до тебя, Лори - твоя жизнь, к счастью, вне опасности. Ты этим людям дорогу не переходила.
        Его дочь недоуменно нахмурилась. Не поняв или сделав вид, что не понял ее взгляда, ее отец продолжил:
        - Но все же и тебе необходимо соблюдать осторожность. Тебе не стоит какое-то время возвращаться в Австралию, что бы там не говорила твоя мать - ты слишком сильно разозлила эсбэшников. Нужно затаиться, пока политический кризис не минует. Не беспокойся насчет этого. Я возьму это на себя. Я организую тебе надежное убежище и выделю постоянную охрану.
        - О чем ты говоришь, папа? Ты правда думаешь, что я брошу Димитриса?! - воскликнула она.
        - Лаура, так, наверное, будет лучше, - подал голос я.
        - Да замолчи! Вы оба что, совсем спятили?! За кого вы меня держите?! - возмущенно сверкнула она глазами. - Неужели ты и правда думаешь, Дима, что я соглашусь сидеть в каком-нибудь уютном домике, попивая винишко, пока ты бродишь по пустошам, оглядываясь через плечо, и ждешь, когда убийцы тебя настигнут?!
        - Я не собираюсь на пустоши, - решительно покачал головой я. - Эти ублюдки не дождутся, чтобы я от них прятался.
        - Каков же твой план? - невинно полюбопытствовал Фламини.
        - При всем уважении, сенатор - вам и особенно вашим союзникам это знать необязательно.
        - Папа, Дима - прекратите паясничать друг с другом! Этот разговор - ни о чём!
        Она перевела горящий взгляд на отца.
        - Если ты думаешь, пап, что тебе удастся разделить нас - не надейся! Ты, кажется, все никак не желаешь понять этого, так что я еще раз поясняю: у нас с ним - одна судьба. Не перебивай меня, Дима! Когда ты говоришь Димитрису податься в пещеру на пустоши, имей в виду, пап, - ты и своей собственной дочери советуешь то же самое! Когда ты объявляешь Димитрису, что по его следу могут идти наемные убийцы, и его жизнь в опасности, то знай - значит, они идут и по моему следу, и моя жизнь тоже в опасности! Если ты намерен защитить меня - то ты должен защитить и его! И никак иначе быть просто не может!
        Странное выражение было в этот момент в глазах у сенатора Робера Фламини. Он смотрел на свою дочь с искренней теплотой и любовью. Но в то же время было в них и что-то еще. Какая-то неискренность и в то же время смущение, происхождение которых мне сложно было объяснить.
        - Ну ладно, - сделав завершающий глоток арманьяка и тяжело вздохнув, произнёс он после долгой паузы, и его голос вновь сделался бодрым и решительным. - Я понял тебя, милая. Успокойся. Я обещаю, что подумаю, как выйти из этой ситуации. Подключу кое-какие каналы. Возможно, сделаю несколько звонков прямо сейчас. Договорились?
        - Конечно, пап, - кивнула его дочь с благодарностью. - Я знала, что ты что-то придумаешь.
        Сенатор сдержанно кивнул, мол, не за что благодарить.
        - Ты ведь знаешь, что я люблю тебя? И что твоя безопасность для меня - важнее всего?
        - Конечно же, я знаю это, пап, - слегка удивленная таким вопросом, спросила она. - Прости, что я была с тобой груба. Просто я очень нервничаю и боюсь.
        - Не стоит, любимая. Из любой ситуации есть выход.
        На моих глазах они поднялись - и сенатор крепко обнял свою дочь. Положив лицо ему на плечо, она прикрыла глаза, как всегда делает дочь, зная, что папа защитит его. А вот лицо сенатора, которое она в этот момент не видела, выглядело обеспокоенным. Его глаза на секунду пересеклись с моими, и я тут же отвел взгляд, сочтя, что мне неуместно пялиться на эту трогательную семейную сцену.
        - Люблю тебя, - ласково прошептал Робер дочери на ухо, погладив ее по волосам.
        - И я тебя, пап, - прижимаясь к нему, промурлыкала та.
        - Ну, полноте. Хватит нежностей. Мы, в конце концов, не одни.
        Он мягко отстранил дочь от себя, но не стал садиться обратно на диван, тем самым дипломатично продемонстрировав мне, что встреча окончена. Поняв намек, я встал.
        - Ещё раз спасибо вам, Робер, - произнёс я, протянув ему руку, и добавил, надеясь, что это сгладит все те неровности, которые принесла эта встреча: - Я… м-м-м… рад был познакомиться.
        Он ответил кивком, который должен был означать дипломатичное заверение во взаимности, и пожал мне руку, но при этом не посмотрел в глаза. Даже не знаю, почему, но мне в душу закралось неприятное чувство.
        - Я прикажу Сэму и Кэрол посадить вас в челнок. Просто на всякий случай, - провожая нас, сказал она на прощание.
        - Да не стоит, пап. Мы же сюда как-то добрались.
        - Мне так будет спокойнее.
        - Ну хорошо, - согласилась она.
        В лифте мы спускались вчетвером, вместе с теми самыми двумя охранниками, мужчиной и женщиной, которые обыскивали нас перед входом в номер. Лаура нетерпеливо притоптывала ногой. Ей явно не терпелось поделиться со мной впечатлениями от этого разговора, но она не могла сделать этого при телохранителях.
        Лаура воспринимала охранников, знакомых ей, видимо, с юности, исключительно как помеху для разговора. А вот я почему-то чувствовал себя неуютно в их обществе в более широком смысле. Мой взгляд безошибочно определил, что у каждого из них была под мышкой кобура с пистолетом, вероятно - с боевым (в Сент-Этьене частным охранным компания было разрешено вооружаться). Охранник по имени Сэм заметил этот мой взгляд, и кивнул мне, выдавив улыбку. Это движение показалось мне несколько нервным, не похожим на поведение опытного телохранителя, который обычно уделял куда больше внимания обстановке вокруг, чем тем, кого он охранял.
        - Транспорт уже прибыл, мэм, - сообщила Кэрол, когда лифт приближался к первому этажу.
        - Отлично, спасибо, - кивнула Лаура.
        Когда мы вышли из лифта в людное лобби, в котором играла классическая музыка, важно скользил вышколенный персонал, а разодетые гости возвращались с позднего ужина, я несколько расслабился. «Меня, скорее всего, просто начали подводить нервы», - подумал я. И немудрено. Ведь опасность, которую только что прямо озвучил Робер Фламини, я прекрасно сознавал и сам. Если такие люди, как Чхон, Гаррисон или Окифора, решат уничтожить меня - вряд ли на всей планете для меня найдется достаточно надежное убежище.
        - По-моему, все прошло не так уж плохо, правда? - шепнула Лори, когда мы прошли через лобби и вышли через парадный вход «Меридиана» на посадочную платформу, где нас уже ждало воздушное такси.
        - М-да, наверное, - неопределенно хмыкнул я.
        - Папа обязательно что-нибудь придумает, - заверила она меня, ободряюще сжав руку. - Да, я знаю, между вами был определенный холодок. Но поверь, это пройдет. Он тебе еще понравится…
        Я слушал ее краем уха. Никак не мог избавиться от ощущения иррациональной тревоги. А этому ощущению, еще со времен службы в полиции, я привык доверять. «Это то, что называют шестым чувством. Подсознание подсказывает тебе то, что разум пока еще упускает. Отмахиваться от него - не самая умная тактика», - учил меня в свое время сержант-детектив Филлипс.
        Я приметил, что на этот раз нам прислали пилотируемый челнок. Его пилот, сидя на своем сиденье, смотрел прямо на нас, как будто знал, за кем его послали. Но едва он почувствовал мой взгляд, как тут же уставился на приборную доску перед собой, изобразив отсутствие интереса. «Еще один телохранитель, приставленный сенатором?» - сделал я зарубку у себя в памяти.
        Мой взгляд невольно описал всю платформу - и, пробежавшись вскользь по нескольким парам хорошо одетых гостей, которые как раз садились на такси или высаживались из оных, замер на двух мужчинах, которые умостились в сторонке с пластиковыми чашечками из-под кофе в руках. Эти двое стояли у остановки маршрутного дирижабля, как будто дожидались его, но не выглядели праздно и между собой не общались.
        Один из мужчин был загорелым латиноамериканцем, с длинными, ниже плеч, темными волосами и щетиной, второй - бледный, коротко стриженый азиат. Оба были крупнее и спортивнее, чем большинство прохожих. Оба носили довольно неброскую и жаркую для на редкость теплого сентября одежду: латинос - кожаную жилетку поверх футболки, азиат - кожаную куртку. Эта угрюмая нелюдимая парочка, которую инстинктивно хотелось обогнуть дальней дорогой, смотрелась чужеродно у ворот пятизвездочного отеля, где даже последний водопроводчик или дворник был обучен встречать гостей елейной лизоблюдской улыбкой.
        «Что-то здесь не так!» - тревожно зудело у меня в голове, и этот колокольчик усиливался по мере того, как мы приближались к такси, и траектория нашего движения становилась все ближе к подозрительному дуэту. Я не переставал сверлить их взглядом. И в какой-то момент длинноволосый латиноамериканец, до этого демонстративно глядящий в другую сторону, не выдержал - и повернул глаза ко мне. Место его правого глаза занимал металлический имплантат с красным зрачком. Нечто подобное я видел вблизи лишь раз в жизни - у Тайсона Блэка.
        Я замер, крепко сжав руку Лауры. И в тот же миг эти двое, до которых мы не дошли всего шагов двадцать, начали действовать. Стаканы с кофе полетели на пол, а руки - чрезвычайно проворно потянулись к оружию за пазухой.
        - Осторожно! - предостерегающе вскричала охранница по имени Кэрол, сбив с ног ничего еще не понявшую Лауру и прижав ее к земле, прикрывая своим телом.
        Ее коллега Сэм выхватил свой пистолет с ловкостью опытного профессионала - но двое «прохожих» оказались еще быстрее. Я вздрогнул от оглушительно громкого хлопка, характерного для выстрела из гиперзвукового оружия - и увидел, как телохранитель падает. Легкий бронежилет у него на туловище был для пули, летящей в пять раз быстрее скорости звука, не большей преградой, чем кусок картона.
        Чванливая публика, чинно передвигавшаяся по платформе, разразилась криками ужаса. Самые расторопные повалились на землю, остальные - остолбенели или стремглав побежали куда-то. Дамочка в длинном вечернем платье с истошным воплем выронила из рук декоративную собачку.
        Кэрол, грубо толкая Лауру в сторону паркомата, за которым можно было найти хоть какое-то укрытие, не глядя, сделала пару неприцельных выстрелов выше голов нападавших. Азиат, перекувыркнувшись, выстрелил с бедра в ответ - и гиперзвуковая пуля, промахнувшись всего на пару дюймов, со звоном пробила паркомат, словно жестянку.
        - А ну-стоять! Не двигайся, сука! - услышал я угрожающий крик латиноамериканца.
        Пистолет в его руках был направлен прямо на меня. Это был «Hyper-10», самая компактная в мире гиперзвуковая пушка, одно из излюбленных видов оружия у «черных беретов» из «Бразилиа Трупс». Пули, разогнанные с помощью плазменного капсюля до скорости 2500 м/с, способны были пробить бетонную стену метровой толщины. Телохранитель, который лежал на асфальте, не двигаясь, и истекал кровью, красноречиво демонстрировал, что нападавший умел пользоваться этим оружием и не собирался шутить.
        Судя по расширенному зрачку его единственного человеческого глаза и скорости рефлексов, в его крови был боевой стимулятор. На правом запястье я приметил татуировку в виде скалящегося ярко-красного черепа - знака отряда «охотников за головами» из эскадрона «Сатана». Любые сомнения в случайности его сходства с Тайсоном Блэком исчезли.
        - Попробуй только рыпнись, сука! - взревел он, подскакивая ко мне. - Попробуй рыпнись - и я тебе сразу мозги вышибу!
        - Спокойней, дружище, - подняв руки вверх, прошептал я. - Давай не будем нервничать…
        Я еще не успел решить, стоит ли попробовать выбить у него оружие, когда он приблизится ко мне впритык, как он начал действовать первым - ударил меня стволом пистолета в лицо с такой невероятной скоростью, что я не успел среагировать. Пока в глазах ходили звездочки, у меня уже выбили из руки трость, заломили сзади и приставили дуло пистолета к затылку.
        - Попробуй только рыпнись, говнюк! - прорычал он мне на ухо злобно, обдав несвежим дыханием, толкая меня вперед, в сторону воздушного такси, пилот которого, как теперь стало ясно, был их сообщником.
        - Дима! Нет! - в ужасе кричала Лаура, которую Кэрол уже запихнула за паркомат.
        Обернувшись, я увидел, что телохранительница по-прежнему прочно удерживает ее прижатой к асфальту за паркоматом, и бегло отстреливается от нападавшего, опасаясь стрелять прицельно из-за обилия людей на платформе. Азиат, медленно отступая к челноку, ответил ей одиночным выстрелом, который просвистел у нее прямо над ухом, заставив затаиться в укрытии. Затем - сделал, для острастки, выстрел в сторону лобби, где мелькали силуэты охранников отеля. Оттуда послышался звон стекла и новый взрыв криков.
        - Дима! - продолжала орать Лаура.
        - Не делай никаких глупостей, Лори! - сдавленно прорычал я в ответ, борясь со звездочками перед глазами и неровным сердечным ритмом, которые были следствием удара током с силой не меньше двадцати ватт. - Будь в безопасности, я сам о себе позабочусь!
        - Не-е-е-т! - затих вдали ее дикий крик.
        Латиноамериканец грубо затолкал меня в пассажирский отсек челнока и прыгнул следом сам, для верности еще раз заехав стволом пистолета в висок, так что картинка перед глазами заходила ходуном. Азиат, продолжая наставлять пистолет в сторону паркомата, за которым скрывалась телохранительница, нырнул в челнок следом за своим напарником.
        - Действуй! - велел ему напарник, едва тот захлопнул дверь.
        Я заметил, как азиат спрятал пистолет и запустил руку за пазуху, откуда достал маленький шприц, заряженный каким-то веществом - скорее всего, предназначенным мне. Латиноамериканец двинул меня по голове локтем, не давая очухаться, и, не переставая удерживать пистолет у моей головы, возбужденно постучал по перегородке между пассажирским отсеком и кабиной управления, и велел пилоту:
        - Гони!
        Пилот, судя по всему, был не так хладнокровен, как они, и давно уже ждал этого приказа, держа руку на рычаге управления. Не успел наемник с глазным имплантатом произнести эту фразу, как воздушный транспорт резко спикировал вниз, заставив всех, кто был на заднем сиденье, подпрыгнуть и на секунду потерять ориентацию в пространстве.
        Это был момент, который нельзя было упустить, если я еще надеялся выжить.
        Я отвел от себя ствол пистолета в руке у похитителя ровно за миллисекунду до того, как тренированный боец рефлекторно спустил курок - и пуля, подсмалив мне волосы, пробила дверцу, впустив в салон порыв воздуха. Я отчаянно впился в руку зубами, пытаясь заставить его выронить пистолет - но тот удерживал его с маниакальным упрямством.
        - Ах ты ублюдок! - со всей силы (которая оказалась немалой) колотя меня локтем другой руки, взревел тот. - Да успокой ты его скорее!
        Пока я боролся с латиноамериканцем, азиат, преодолевая тряску, одной рукой притянул к себе мою ногу, задрав на ней штанину, а второй - педантично подготовил к использованию шприц, так, чтобы тоненькая струйка вещества плеснула из иглы. У меня оставалась ровно секунда, чтобы предотвратить конец. И я сделал единственное, что мог из своего сдавленного положения - с силой ударил его ногой под руку, в которой он держал шприц. В этот самый миг пилот сделал очередной резкий вираж - и игла, на которую хладнокровный азиат сосредоточенно уставился, врезалась ему прямо в глаз.
        «Крестоносец», - пронеслась в моей голове шальная мысль, когда я увидел во втором глазу азиата вместо дикой боли выражение невинного удивления, а его рука спокойно потянулась к рукояти шприца, чтобы вытащить его.
        - Ах ты сука! - раззадоренный болью в руке, латиноамериканец, продолжая дубасить меня локтем, невольно зажал курок, сделав еще один слепой выстрел.
        Как часто бывает во время борьбы в столь тесном пространстве, да еще и в движении, все вышло из-под контроля. В момент шального выстрела ствол оружия случайно оказался упертым в перегородку, как раз напротив кресла пилота. Так что гиперзвуковая пуля, пробив переднее кресло, легко пронзила грудь пилота и лобовое стекло, впустив в салон порыв злобного ветра.
        Вздрогнув всем телом и издав болезненный предсмертный кашель, пилот конвульсивно потянул джойстик управления вниз. Переворачиваясь на заднем сиденье, не разжимая объятий со своим соперником, я успел увидеть, как на скорости порядка 100 миль в час воздушный транспорт стремительно несется к какому-то аэростату.
        Оставалось менее секунды, наполненной предсмертными хрипами водителя и истошными воплями остальных, прежде чем нас ждало неминуемое столкновение.
        § 36
        Я зажмурился, решив, что мне осталось жить не больше секунды. Но челнок вдруг издал жалобный металлический лязг и вздрогнул, замедлившись как минимум втрое, будто напоролся на невидимое воздушное препятствие. «Магнитный щит вокруг аэростата!» - успел понять я той частью мозга, которая продолжала работать, пока тело, испытывая колоссальную перегрузку, болталось между полом и потолком челнока вперемешку с другими телами, в состоянии, близком к невесомости.
        В поврежденной резким торможением челноке включился аварийный автопилот, который попытался увести его от столкновения - но было слишком поздно. Врезавшись на остаточной скорости в плотную ткань аэростата и слегка надорвав ее, искореженная летающая машина, издавая полагающиеся при аварийном приземлении звуковые сигналы и мигая всеми огнями, грузно спикировала к платформе, удерживаемой аэростатом - элитному ресторану под открытым небом.
        В глазах у меня двоилось, но я все же успел увидеть, как десятки гостей, соревнуясь друг с другом в истошных воплях, в панике вскакивают из-за столиков и разбегаются кто куда. В челноке сработали подушки безопасности. Прижатый одной из них не то к сиденью, не то к потолку, я мог лишь молча наблюдать, как челнок сносит белый рояль, из-за которого лишь чудом успел удрать пианист, разбрасывает, словно кегли, с полдюжины столиков, комкая скатерти и разбивая вдребезги посуду, и, царапая днищем пол платформы, неумолимо приближается к парапету.
        - А-а-а! - крикнул я бессильно, осознав, что машина не успевает замедлиться.
        Миг спустя челнок на остаточной скорости протаранил и продавил защитный парапет. С секунду он балансировал на краю. Но чуда, как в кино, не произошло. Центр тяжести переместился на переднюю часть - и челнок сиганул в пропасть. Расширившимися от ужаса глазами мне оставалось лишь смотреть, как с нарастающей скоростью приближаются огни ночного Сент-Этьене.
        До земли оставалось лететь по меньшей мере восемьсот футов, и челноку, безусловно, предстояло расшибиться в лепешку. У меня уже не осталось сил на крики, и я молча наблюдал за приближающимися крышами домов и улицами, сцепив зубы от напряжения.
        Ускорение свободного падения давало нам всего несколько секунд до гибели - но за это время бортовые системы все же успели перезагрузиться, и аварийный протокол вновь заработал. С громким хлопком над челноком взмыл парашют, а со стороны днища с ревом заработали аварийные тормозные двигатели. Толчок и последовавшая за этим перегрузка были такими, что глаза едва не вылезли у меня из орбит. Лишь выносливости своего организма, привыкшего уже ко всему, я был обязан тем, что все еще не вырубился - и мог наблюдать, как челнок, замедленный аварийными мерами до скорости, при которой мы имели шансы не разбиться всмятку, стремительно несся вниз. Его несло к крышам элитных таунхаусов, ограждённых высокими заборами и превращенных в участки с полями для гольфа, лужайками, садами и бассейнами, дополнительно укрытые от солнца собственным озоногенератором.
        Я успел увидеть, как абсолютно голая женщина в панике выскакивает из кристально чистого бассейна, а голый мужчина, еще секунду назад вальяжно державший ее в объятиях - таращится на падающий с неба челнок, разинув рот - прежде чем последовал новый удар, от которого в глазах потемнело. Протаранив несколько кустов и сбив невысокую яблоньку, челнок проделал глубокую борозду, зарываясь своим искореженным носом в газон, прежде чем наконец замереть в паре ярдов от края бассейна, оглашая некогда идиллически-спокойную вечернюю атмосферу в этом оазисе для богачей жалобным скулением аварийного звукового сигнала.
        Когда движение наконец прекратилось, мне понадобилось какое-то время, чтобы поверить, что я все еще жив. Где-то на соседних участках в это время лаяли взбудораженные собаки.
        - Позвони 911! - в панике кричала с французским акцентом женщина, только что выскочившая из бассейна, уже успевшая прикрыться полотенцем. - Там же может быть кто-то живой!
        Я инертно распластался там, куда меня прижали подушки безопасности - где-то между сиденьем и потолком. Все тело болело так, как будто целая бейсбольная команда, не жалея сил, избила меня битами. Я не был уверен, смогу ли вообще двигаться, если выберусь из салона. Но рука все-таки смогла каким-то чудом на ощупь дотянуться до дверной ручки и несколько раз дернул ее, пока та не поддалась.
        Перед глазами изумленного мужика, все еще сидящего в бассейне около своей виллы, и его не менее изумленной спутницы, я вывалился из салона искореженного челнока на их газон, словно тряпичная кукла. Первый же судорожный вдох вызвал приступ кашля, и я сплюнул на газон сгустком крови - должно быть, из-за прикушенной щеки или выбитых зубов.
        - Oh, mon Dieu! - вскричала женщина, прикрыв рот рукой. - Monsieur, вы в порядке?!
        - Обладеть, - только и смог промолвить ее спутник, таращась на меня из бассейна.
        Делая один глубокий жадный вдох за другим, я отполз по газону от машины на несколько ярдов, с каждым мигом убеждаясь, что полученные при падении повреждения, как бы это не было удивительно, по-видимому, не критичны - по крайней мере, тело продолжает слушаться приказов мозга.
        - О, Боже, - промычал я бессильно, переворачиваясь на спину и уставившись в звездное небо.
        - Приятель, ты как?! Помощь нужна?! - спросил у меня мужик из бассейна.
        - Конечно же ему нужна помощь, imbecile! - разошлась его картавая спутница.
        Я услышал над собой шум миниатюрных пропеллеров - и на фоне звёздного неба появился низко летящий карликовый квадрокоптер, освещающий тьму синими и красными проблесковыми маячками.
        - Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! - объявил механический голос из динамика. - Скорая помощь и спасатели уже в пути!..
        Воздух прорезал пронзительно-громкий выстрел, а следом за ним - крики обитателей виллы. Сбившись на неясные помехи, роботизированный голос из квадрокоптера затих, а сам летательный аппарат, жалобно чавкая, искрясь и испуская густой чад, потерял управление, закружился и рухнул куда-то за соседский забор.
        Затаив дыхание, я наблюдал, как из-за искореженного челнока, прихрамывая, выходит латиноамериканец с глазным имплантатом - с беспорядочно взлохмаченными волосами, широкой кровоточащей раной на лбу, но с выражением неумолимой решительности на лице. Из его правого бедра красочно торчал металлический штырь, которому он, по-видимому, и был обязан хромотой. Но, накачанный стимуляторами, он не обращал на это внимания.
        - Я говорил тебе не рыпаться, - пыхтя, сипло прохрипел он, подходя ко мне и наставляя на меня пистолет. - Теперь ты труп.
        Хозяин виллы наконец проявил эмоции - издал дикий вопль и покинул бассейн. Палец убийцы спокойно нажал на спусковой крючок - но пистолет дал осечку. Нахмурившись, тот удивленно посмотрел на проверенное, безотказное оружие, которое не должно было сломаться даже при аварийном приземлении - и увидел, что индикатор системы идентификации мигает желтым цветом. Сильная физическая перегрузка, видимо, заставила перезагрузиться систему распознавания личности - и теперь она не могла распознать отпечаток пальцев из-за крови, обильно залившей прокушенную мною ладонь.
        - Вот говнюк! - прохрипел он, раздраженно отбрасывая бесполезное оружие.
        Я осознал, что судьба подарила мне, возможно, последний шанс. Организм впрыснул в кровь заряд адреналина. Превозмогая измождение и ломоту в мышцах, я заставил себя вскочить на ноги и занять оборонительную стойку. Мой противник, даже не скривившись, вытащил из бедра окровавленный штырь. Его окровавленное лицо, обрамленное слипшимися из-за запекшейся крови сальными волосами, искривилось в усмешке.
        - Ну иди сюда, сука, - прохрипел он, поманив меня ладонью.
        Я не позволил раздразнить себя - я уже имел возможность убедиться, что этот выродок, нашпигованный металлом и накачанный стимуляторами, нечеловечески силен и проворен. Так что я остался в оборонительной позиции, надеясь, что навыки айкидо позволят мне обратить его силу и ярость против него самого.
        - Ну как хочешь, - изрек он, и его зрачки гневно сузились.
        Тот факт, что я в свои 34 со всеми своими травмами, без стимуляторов, едва выбравшись из разбитой машины, смог какое-то время выстоять на равных в противоборстве с этим суперубийцей, уже стоило считать большим успехом.
        Его рефлексы были быстрее моих по меньшей мере раза в полтора, а удары отличались такой неутомимой силой, которая не оставляла ни малейших сомнений, что место рабочих мышц в его теле заняли синтетические имплантаты. Погоняв меня по кругу с полминуты, он показал, что вдобавок еще и знает, с кем имеет дело - начал упорно метить своими ударами по моей больной ноге, как раз в районе коленной чашечки. Стреножить меня - означало ускорить конец этой схватки, который казался и так вполне предсказуемым.
        Я понял, что проиграл, если позволю ему измотать себя. Уклонившись от очередного удара, я поймал его на противоходе и силой ударил лбом по носу, как минимум повредив ему перегородку и на секунду дезориентировав. Провел удар слева ему в диафрагму. Попытался завершить серию правым кроссом в челюсть - но тот уклонился, и я по инерции пролетел мимо. В газоне передо мной блеснул осколок стекла от бокового зеркала челнока. Сделав кувырок, я зажал его в ладони, поморщившись от того, как стекло рассекло мне кожу.
        Обернувшись, увидел, что убийца уже успел вытащить откуда-то из закромов нож с зазубренным лезвием, и поигрывает им в руках, как фокусник, не оставляя ни малейших сомнений в том, что виртуозно владеет холодным оружием.
        - Надоело с тобой играться, - прошептал он с ненавистью.
        Он яростно бросился в атаку, намереваясь меня прикончить. Понимая, что ценой малейшей ошибки является моя жизнь, я заставил себя действовать хладнокровно. Уклонился от нескольких его выпадов. Не подал особого виду, когда один из них окончился тем, что лезвие полоснуло меня по правому предплечью, разрезав одежду и кожу под ним. Наконец дождался удачного момента для контратаки - и, схватив его левой рукой за запястье руки, сжимающей рукоять ножа - правой рукой с силой засадил осколок стекла ему в район печени, а следующим тычком - в шейную артерию.
        Противник взревел и отбросил меня прочь пружинистым ударом ноги - таким сильным, что я отлетел назад по меньшей мере на два ярда и перекувыркнулся назад. На моих глазах из пробитой шейной артерии наёмника хлестнул фонтан крови. Злобно зарычав, тот попробовал зажать дыру пальцами. В его глазу по-прежнему не было боли, лишь досада из-за полученного повреждения. Но огромная потеря крови дала о себе знать - и едва он сделал шаг ко мне, как оступился, и его взор затуманился.
        - Ну ты сука, - силясь устоять на ногах, прохрипел он - и рухнул на одно колено. - Тварь.
        - Кто послал тебя? - спросил я, понимая, что жизнь покидает ублюдка. - Гаррисон? Чхон?!
        Не знаю, что он собирался ответить, и собирался ли вообще. Но в этот миг газон вокруг меня осветил прожектор, и я увидел, как с воздуха стремительно пикирует на многострадальный газон виллы еще один летающий челнок. Дверь пассажирского салона на ходу открылась, и из нее высунулся человек, держащий в руке автомат.
        - Черт, - прошептал я.
        Газон вокруг меня начал взрываться фонтанчиками земли - и я едва успел сигануть с разбегу в бассейн, чтобы спастись от обстрела. Вынырнув у самого бортика, и судорожно вдохнув, я увидел, что челнок уже приземлился неподалеку от разбитого такси, и из его салона выскочили трое - автоматчик, стрелявший в меня, и еще двое. Не обращая внимания на своего коллегу с осколком стекла в шее, который доживал свои последние минуты, они пустились врассыпную, окружая меня. Один из них дал короткую очередь - и пули с треском разбились о плитку снаружи бассейна в паре дюймов от моего лица.
        «Глубоко нырнуть, быстро доплыть под водой до другой стороны бассейна, выскочить из воды около дома - и внутрь», - скомандовал я себе, набирая полные легкие воздуха. Этот план давал мне гораздо больше шансов умереть, чем спастись. Но оставаться на месте казалось еще более плохой идеей.
        Но в этот момент обстоятельства внесли в мой план коррективы. Вдалеке раздался громкий одиночный выстрел. Ближайший ко мне автоматчик, рваными зигзагами стремительно сокращающий расстояние до бассейна, вздрогнул - и повалился на землю. В тот же миг откуда-то с неба прямо к бассейну спикировали два шарообразных дрона - похожи на евразийские «Зеньки», знакомые мне еще с войны, однако более быстрые и продвинутые, с боковыми оружейными подвесками, на которых были установлены мелкокалиберные пулеметы. Карликовые орудия заработали со звуком, напоминающим миксер - и сотни крохотных горячих гильз посыпались в бассейн, погружаясь в прохладную воду с шипением и облачками пара.
        Нападавшие явно не ожидали такого мощного отпора. Наспех отстреливаясь на ходу, два оставшихся автоматчика начали отступать к челноку, мотор которого продолжал работать.
        - Эй, ты! - услышал я сзади механический голос без интонаций.
        Оглянувшись, я увидел у края бассейна невысокого, коротко стриженого азиата неопределенного возраста, в иссиня-черной, как у ниндзя, облегающей одежде, подпоясанной разгрузочным поясом. Он держал в руках компактную модульную оружейную систему - нечто среднее между автоматическим пистолетом и пистолетом-пулеметом - выглядящее неестественно и неуклюже из-за торчащего магазина увеличенной емкости, подствольного фонаря, коллиматорного прицела, глушителя и другой высокотехнологичной начинки, которой было увешано оружие. Убедившись, что его боевые дроны справляются с задачей отогнать нападавших и его помощь не требуется, он тихо пробубнил что-то на китайском - и программа-ретранслятор, автоматически переведя его речь на английский, выдала мерным механическим голосом:
        - Следуй за мной, если хочешь жить!
        Сказать, что этот персонаж вызвал у меня доверие, было бы серьезным преувеличением. Но я решил, что стоит все же дать ему шанс - из-за моей спасенной только что жизни, а также из-за отсутствия выбора. Выскочив из бассейна, я последовал за ним, на ходу чертыхаясь и отряхиваясь. Под подошвами громко чавкала вода.
        Мы обогнули виллу, оставляя позади звуки перестрелки - и выбежали прямо на еще один воздушный челнок с включенным мотором - черный, без отличительных признаков. Нас ждала тут весьма сурового вида китаянка в такой же экипировке, как и мой «спаситель», со снайперской винтовкой в руках и очках-тепловизорах. Судя по всему, именно она сняла своим метким выстрелом одного из автоматчиков.
        Они обменялись парой быстрых реплик на мандарине, из которых я, должно быть, из-за волнения, не разобрал ни слова. Мужик красноречиво указал мне в сторону пассажирского отсека челнока. И меньше чем через минуту тот без габаритных огней уже несся черной стрелой сквозь небеса, унося меня от разгромленной виллы, где все еще не стихала перестрелка. Тяжело дыша, я смотрел в окно, гадая, не угодил ли я в еще большие неприятности, чем те, в которых я был до этого.
        Заряд адреналина, который всецело властвовал в моем организме всего минуту назад, пошел на спад - и я по-новому ощутил боль в добром десятке ссадин, порезов и ушибов, которые остались у меня после аварийной посадки и смертельной схватки с ветераном эскадрона «Сатана».
        Я постучался сквозь стеклянную перегородку в кабину пилотов, где китаец, умостившись на штурманском сиденье, переговаривался со своей спутницей, которая управляла челноком.
        - Ну и что это значит?! - требовательно спросил я. - Вам не кажется, что здесь нужны, мать вашу, объяснения?!
        Китаец одарил меня нейтральным взглядом. Взмахнул рукой - и передо мной всплыл в воздухе дисплей, на котором я увидел кореянку примерно моего возраста с красивыми чертами лица и короткой стрижкой блестящих темных волос. Ее нос картошкой показался мне смутно знакомым.
        - Пожалуйста, не ругайся, Дима, - произнесла она на хорошем украинском языке с легким китайским акцентом. - Объяснения ты обязательно получишь. Но сейчас главное - сохранить твою жизнь.
        Ее высокий голос показался мне таким же смутно знакомым из далекого прошлого, как и нос. Я поморщился от предположения, абсурдность которого зашкаливала.
        - Мей? Мей Юнг? - ошарашенно спросил я.
        - Я тоже удивлена и рада видеть тебя, Дима, - сдержанно улыбнулась кореянка.
        § 37
        Евразийцы не чурались того, чтобы копировать чужие технологические достижения. Так, еще задолго до войны они скопировали RTX-16, военное средство для ускоренного затягивания ран, изобретенное в Содружестве, и, добавив в эмульсию болотно-зеленый краситель вместо лазурного наладили его массовый выпуск под аббревиатурой «тип 1060». Никогда не думал, что мне и самому предстоит воспользоваться этой подделкой.
        Я сидел в одних трусах, щурясь от холодка и легкого покалывания, которые давала густая эмульсия, пахнущая свежим подорожником и алоэ. Густым слоем ее нанесли на многочисленные ссадины и порезы - после того, как тщательно обработали их и продезинфицировали. Примерно через час эмульсия застынет, и ее можно будет заклеить специальным дышащим пластырем. А через сутки под пластырем не останется ничего, кроме ран, заживших примерно так, как они зажили бы природным путем за одну-две недели.
        Топчан, в котором я умостился, стоял у окна чердачного помещения. За окном виднелись невзрачные складские корпуса. Полумрак развеивало свечение воздушного дисплея, квадратик которого висел у меня перед глазами.
        - … настоящий погром, достойный криминальных триллеров! - возбуждённо рассказывала юная корреспондентка, стоящая прямо на лужайке, на фоне разбитого челнока, огороженного жёлтыми лентами, у которого бродили сотрудники частной службы охраны порядка СЭЗ Сент-Этьен, набранной главным образом из штата «Глобал Секьюрити». - Больше сотни людей были эвакуированы из воздушного ресторана «Parmi les cieux» из-за повреждения обшивки аэростата, в которую врезался этот челнок, прежде чем приземлиться прямо на лужайке у виллы Донни Салливана, автора сценариев для серии известных комиксов. К счастью, волнение позвонившей к нам в студию миссис Салливана, которая гостила во время этого события у своей матери в Марабу, было напрасным - ее супруг не пострадал. Будем надеяться, что случившееся лишь даст ему вдохновение для новых произведений. Однако сотрудники морга уже увезли с места события четыре тела, принадлежащие непосредственным участникам событий. Напомню зрителям, что головокружительная смертельная гонка, окончившаяся на этой лужайке, стартовала у отеля «Le meridien». Неизвестные люди устроили перестрелку, в
которой получил тяжелые ранения 37-летний Сэм Форест, личный телохранитель сенатора Робера Фламини, который находился в городе с частным визитом. Записи с камер видеонаблюдения с места событий подтверждают, что в момент перестрелки там находились Лаура Фламини и Димитрис Войцеховский, ставшие знаменитостью после вчерашних сенсационных разоблачений в эфире шоу «Только правда». Войцеховский был похищен неизвестными, тогда как Фламини, исходя из записей, осталась цела, однако мы не смогли найти ее и задать вопросы о произошедшем. Сенатор Фламини экстренно покинул отель и отбыл в неизвестном направлении…
        - Фламини сдал тебя, Димитрис. Ты должен сам это понимать, - прокомментировала эту новость женщина, называющая себя Мей Юнг, незаметно вынырнув из темноты у меня за спиной.
        Я покосился на нее краем глаза. Она по-прежнему говорила со мной на нашем родном языке, который я уже успел изрядно подзабыть. Это, конечно, навеивало ностальгию, но также усиливало ощущение абсурдности происходящего.
        - Я не совсем в том виде, чтобы участвовать в чаепитии, - заметил я, увидев у нее в руках тонкий поднос, на котором стоял чайничек и две чашки.
        - Не беспокойся насчет этого. Старые друзья могут попить чай в любом виде.
        Присев на топчан напротив моего, моя бывшая одноклассница (если это и правда была она) поставила поднос прямо на пол между нами. По богатому аромату я сразу же узнал китайский крупнолистовой зеленый чай.
        Не дождавшись ответа на ее комментарий, она дополнила его:
        - Его интересовала безопасность собственной дочери. И он добился этого - увез ее, должно быть, в какое-то убежище. Перестрелка и ранение его телохранителя были нужны для достоверности, чтобы дочь не заподозрила замысел своего отца. Вот и все.
        Я тяжело вздохнув, вспомнив странное выражение лица Робера при нашем прощании. Как бы мне не хотелось этого признавать, в душе я понимал, что Мей (или та, кто ею прикидывается), скорее всего, права. И, как бы это не было удивительно, осознание этого не вызывало во мне волну гнева по отношению к сенатору. Это был поступок отца, готовый на все, чтобы защитить свою дочь. И, как бы там ни было, но я был рад, что она сейчас в безопасности.
        Корреспондентка на экране, тем временем, продолжала:
        - В разных городах Содружества наций происходят протесты из-за похищения и, возможно, убийства Войцеховского, ставшего знаменитостью после своих шокирующих откровений. Самая крупная акция, в которой принимает участие больше тысячи человек, проходит сейчас в Сиднее, в здании бывшего Молодежного китайского театра, который теперь более известен как полевой штаб набирающего популярность Независимого союза отставников - контрактников, одним из предводителей которого являлся, или является, Войцеховский.
        На экране появилась импровизированная протестная трибуна, которую соорудили перед зданием театра. За трибуной стоял Сильвестр Торнтон, нависая над ней с решительным выражением лица. По бокам от него были видны угрюмые отставники, среди которых промелькнули лица Чако Гомеса и Альберто Гауди.
        - … вершина цинизма! - кричал Торнтон, колотя кулаком по трибуне. - Питер Коллинз! Димитрис Войцеховский! Сколько еще ребят будут цинично уничтожены, став жертвами борьбы за правду и гласность?! Вы думаете, что можете взять и заткнуть нас - вы, Гаррисоны, Чхоны, Окифоры и прочее отродье?! Думаете, нет человека - нет проблемы?! Ошибаетесь, сукины дети! Ведь нас - тысячи! И акция «Правда о войне», которой положил начало Димитрис, никогда не утихнет! Каждый день, начиная с сегодня, один из нас будет становиться перед камерами - и рассказывать свою историю о войне и военных преступлениях, послав к чертям ваши «военные секреты» и оговорки в контрактах! Каждый Божий день! И попробуйте заткните нас всех!
        Дальше на экране появилась недовольная мина генерального прокурора Уитакера. Уже два раза на протяжении краткой пресс-конференции он делал вид, что не замечает вопросов о Войцеховском, которые задавали репортеры из не самых рейтинговых СМИ. Но когда вопрос настойчиво повторил Эдвард Грей, известный журналист из топового издания ThePress, прокурор не выдержал и разразился эмоциональной рефлексией:
        - Почему вы спрашиваете это у меня?! Я еще раз повторяю - расследованием этого дела руководит Департамент специальных прокуроров! Они мне не подотчетны! Все вопросы - туда!
        Затем на экране появилась студия центрального сиднейского телеканала SMT-1, где разгорались созванные мэром Самантой Келлер-Риз теледебаты, призванные снизить напряжение в городе и избежать необходимости силовых действий против протестантов.
        На экране я видел Изабеллу Линнакер, посланницу Протектора, перед этим согласившуюся пойти навстречу мэру и отодвинуть срок, на протяжении которого улицы должны быть очищены от демонстрантов, еще на трое суток, а также давшую согласие принять участие в дебатах. Весьма кислое выражение ее очень красочно свидетельствовало, что о последнем решении она уже успела пожалеть. Политический ландшафт Сиднея был даже более шероховат, чем Содружества наций в целом. Но прибытие в город эмиссара Протектора, 37-летней девчонки, причем даже не местной, чья самоуверенность достигла таких высот, что она возомнила, будто способна легко совладать с 45-миллионным Гигаполисом, консолидировало очень широкий спектр сил, для которых она стала общим раздражителем. Узурпировав часть муниципальных полномочий, Канберра фактически указала Сиднею на его место. А такое гордым сиднейцам, убежденным, что их город - настоящая столица мира, никогда не нравилось.
        Среди примерно сотни влиятельных людей, журналистов и экспертов, которые собрались в студии на затяжные 4-часовые дебаты, сложно было сыскать двух человек с одинаковым мнением. Но еще сложнее было отыскать того, кто с симпатией относился бы к гостье из Канберры.
        - Мне неприятно комментировать абсурдные слухи, что официальные органы или лица на службе у Содружества якобы ответственны за похищение этого человека, - уклончиво ответила она на вопрос из студии, который касался, судя по всему, событий в Сент-Этьене.
        - Но вы ведь не можете быть уверены, чем занимается СБС, верно? - мягко заметила ведущая, известная и опытная сиднейская журналистка англо-пакистанского происхождения Тара Улисс, не поддержав попытку гостьи уйти от разговора.
        - Я - государственный служащий Содружества, личный представитель Протектора в этом городе. И я могу со всей ответственностью заявить - Протектор никогда не санкционировал бы действий спецслужб, связанных с похищением людей! - безапелляционно, с нечеловеческим апломбом, который был у нее, похоже, защитной реакцией на прессинг, отрезала Линнакер.
        Быстро сообразив, что таким ответом она выставила себя круглой дурой, которой она вовсе не является, она поспешила поправиться:
        - В смысле, да, СБС имеет право делать такие вещи в соответствии с Законом «Об особых полномочиях», если того требуют интересы безопасности. Но в таком случае правильно применять термин «задержание», а не «похищение».
        - Так значит вы все-таки считаете, что его «задержали»? - с неприкрытой иронией спросила ведущая, усмехаясь.
        - У меня нет информации, чтобы случай с Димитрисом Войцеховским как-то связан с действиями СБС. У меня нет такой информации, - открестилась Линнакер, и, осознав, что начинает выглядеть совсем блекло, перешла в атаку: - Я не удивлюсь, если окажется, что эти события - провокация, устроенная отдельно взятыми «оппозиционерами», которые, похоже, уже ничем не гнушаются во имя роста своей популярности. Удивительное совпадение, не находите, что в этом оказалась замешана дочь одного сенатора?
        - Ну что вы, Изабелла. Не думаю, что вы и сами верите в то, что говорите, - заметила мэр, казалось бы, дружелюбно и примиряюще, но не без ноток снисходительности, которые намекали, что она, опытный политик, говорит с сопливой выскочкой. - Я не первый год знакома с Робером Фламини. Мы никогда не были друзьями, но имели много деловых встреч в тот период, когда он работал в сфере строительства. Это не тот человек, который обагрит свои руки кровью стольких людей, да еще и подставит свою единственную и любимую дочь под пули, ради сомнительного политического пиара.
        Одарив студию многозначительным взглядом, мэр добавила:
        - Признаюсь даже в том, что я грешна, и с шоу Барри Гоффманом знакома не понаслышке. Мы с дочерью смотрим его пятничными вечерами не первый год, как и миллионы жителей Сиднея. Так вот, этот аппарат, установленный в студии у Барри - это не фальшивка. Тому есть множество очень серьезных и достоверных подтверждений…
        - Я это шоу не смотрела и не смотрю, - прохладно ответила Изабелла.
        - Позвольте мне, мисс Линнакер, прошу вас! - пришел ей на выручку, вскочив из ряда почетных гостей студии, выпятив немалое брюхо, сердитый седой усач хорошо за шестьдесят - бывший мэр Уоррен Свифт. - Я вам сейчас скажу все, что нужно знать по поводу этого Войцеха или как его там!
        - Войцеховского! - поправил его кто-то из студии.
        - Это ведь бывший сиднейский полицейский, как бы мне не было стыдно сейчас это говорить! И он знает, как работает система! Если он не шарлатан (в чем я очень сомневаюсь!), если ему и впрямь грозит опасность от рук людей из ЧВК, чьи грязные делишки он вытащил на свет Божий - он сам подверг себя риску своим глупым и безответственным поведением! Нет никакой логики в том, что он сбежал с территории Содружества! Если бы он пошел на сотрудничество, если бы дал показания официально, а не в студии какого-то шуточного ток-шоу, то тем самым реально поспособствовал бы проведению расследования. Если, конечно, там и правда есть что расследовать! И обезопасил бы себя! Но нет, он предпочел сдрыснуть! И немудрено! Ему явно есть что скрывать!
        - А вот мне все не кажется таким простым, - отозвался из другого ряда Раймонд О’Брайан, почетный ректор Сиднейской полицейской академии, вставая со своего места. - Войцеховский никому верит. И у него есть очень веские основания не верить СБС, учитывая то, что он пережил.
        - Или говорит, что пережил! - вставил Свифт неприязненно. - Какая может быть вера к наемнику, наркоману и убийце, запятнавшему честь мундира офицера полиции?!
        - Как же вы быстро развесили ярлыки. А я вот, еще один присутствующий в студии полицейский с более чем 30-летним стажем, имеющий не меньше наград, чем вы, не собираюсь выражать свой «стыд» по поводу того, что Димитрис был моим коллегой и учеником. Этот человек добросовестно выполнял свой долг на улицах города, отстаивал честь нашей полиции и нашего города на Олимпиаде. Он не заслуживает таких слов в свой адрес.
        - Ага. Ну конечно! Это же ты, Морж, выдавал ему диплом! А теперь защищаешь! - отмахнулся от него Свифт.
        - Скажу больше, - не обратив на него внимания, упрямо продолжил Морж. - Не должен быть забытым еще один честный полицейский, чье имя вчера было упомянуто - сержант Бен МакБрайд, которого лично госпожа мэр посмертно представила в офицеры Ордена Австралии, и который оставил после себя безутешную вдову и сына, которые сейчас, возможно, слышат нас. Вчера мы с вами услышали имена его вероятных убийц. Димитрис Войцеховский пытался донести эти имена СБС - но те не захотели его слышать. И после этого вы хотите, чтобы он верил им?
        Мей тяжело вздохнула и жестом слегка приглушила звук телеэфира.
        - О тебе много говорят, - подытожила она, разливая по чашечкам чай.
        - Да, я заметил, - кивнул я.
        Я никак не мог решить, с чего лучше начать разговор, который нам, безусловно, предстоял. Так что она мягко повела его вперед первой.
        - Со стороны может показаться, что у тебя много друзей, - кивнув в сторону телеэкрана, заметила она. - Но я бы на твоем месте не обольщалась. Как показали последние события, друзья не слишком преуспели в том, чтобы защитить тебя. Или оказались на проверку не друзьями вовсе. Так что твои враги требуют к себе сейчас гораздо большего внимания.
        Я вздохнул. Мое положение заслуживало того, чтобы поговорить о нем. Но говорить о нем по душам с человеком, в личности и тем более намерениях которого у меня не было уверенности, не казалось хорошей идеей. Решив, что здесь требуется откровенность, я сделал глоток чая и изрек:
        - Мне кажется, есть довольно много вещей, которые стоит прояснить, прежде чем говорить о моих проблемах.
        - Ты, безусловно, прав, - не стала спорить она, позволив мне задавать вопросы.
        - Для начала - что это вообще за место?
        - Это здание торгового представительства Евразийского Союза, в северной части Сент-Этьена. К нему не вполне применимы стандарты дипломатической собственности. Но подписанный договор с администрацией СЭЗ не позволяет никому входить сюда без нашего согласия. Так что я рискнула бы назвать это место самым безопасным для тебя на много тысяч миль вокруг.
        - Довольно громкое заявление, - не вполне убежденно хмыкнул я.
        - Я далека от того, чтобы обижаться на твое недоверие, Димитрис. В сложившейся ситуации оно более чем естественно. И исправить это может лишь откровенность. К ней я вполне готова.
        Я вздохнул.
        - Последний раз я слышал о тебе от Джерома в мае 90-ого, - наконец изрек я.
        - Знаю.
        Я запоздало подумал, что она, как и все, кто видел шоу Барри Гоффмана, знала о моих похождениях на Балканах в 90-ом. Весь Евразийский Союз (а на его территории шоу с недавних пор тоже транслировалось) теперь знал, что я - один из тех самых «оборотней», которые убивали ни в чем не повинных людей и жгли деревни, выдавая себя за евразийских карателей. Сложно даже представить, сколько высших мер наказания мне полагалось за это согласно их законам.
        И при этом я здесь, в их представительстве, пью чай?! Это просто не укладывалось в голове. Тяжело вздохнув и заставив себя отодвинуть подальше предубеждения, которые взращивались во мне всю жизнь, я изрек:
        - Послушай, Мей. Давай начнем с того, что я не такой уж узколобый идиот, ОК? Учитывая, сколь разными путями шли наши жизни в последние двадцать лет, я прекрасно понимаю, что мы смотрим сейчас на мир под совсем разными углами. И твой взгляд тоже может иметь право на жизнь…
        - Ты всегда был человеком с широкими взглядами, Дима, я это хорошо помню, - кивнула она, посмотрев на меня с искренней симпатией. - Мы оба выросли в обществе, находящемся в плену определенных стереотипов. И это не могло не наложить на нас обоих отпечаток. Но желание разобраться в истинной картине мира всегда было в нас сильнее, чем желание закрыться от всего чуждого в своей ракушке. В этом был секрет того, почему я находила с тобой общий язык намного проще, чем, например, с Джерри. Как он, между прочим?
        Лишь после того, как она упомянула Джерома, я наконец позволил себе поверить в то, что передо мной - та самая Мей Юнг, с которой мы с детства дружили и сидели за одной партой (после того, правда, как меня рассадили с Джерри), в которую Джерри мальчишкой был по уши влюблен, но переспал с ней именно я.
        - Понятия не имею, если честно. Но подозреваю, что не очень.
        - Я слышала, что он женился на той девушке из станицы, Катерине, и у них теперь есть ребенок. Это не похоже на того Джерри, которого я знаю. Но я была искренне рада этим новостям.
        - Он очень изменился. Но, к сожалению, сохранил способность находить проблемы на свою голову.
        Мей (теперь я был уверен, что это именно она) краем губ улыбнулась - и стало ясно, что и она хранит о нашем детстве теплые воспоминания. Мы с ней обменялись долгими и непростыми взглядами, прежде чем она неторопливо начала рассказ:
        - Давай я расскажу тебе все с самого начала, чтобы не было путаницы. Это потребует времени, но, я надеюсь, снимет много вопросов, которые ты мог бы захотеть задать.
        - Да, наверное, так будет лучше.
        - В 76-ом, когда войска ЮНР напали на Генераторное, я поддалась на уговоры Джерри, и мы с парой ребят бежали из селения в казачью станицу. Я оставила своим родителям записку, в которой все, как мне тогда казалось, понятно объяснила. Теперь я понимаю, что эти объяснения, как и сама затея, были сущей подростковой глупостью, а своим родителям я принесла немыслимое горе. Я до сих пор виню себя за каждый седой волосок, который принесло им мое сумасбродство.
        - Дядя Ан и тетя Пуонг… м-м-м…. они в порядке? - спросил я осторожно, будучи практически уверенным, что ответ будет отрицательным.
        - Да, с ними все хорошо, спасибо, - удивила она меня, и продолжила свою историю: - Джерри наверняка уже поведал тебе свою версию того, что произошло дальше, в финале которой я оказалась изменницей и неблагодарной негодяйкой.
        Я сделал неопределенный жест, не желая прямо подтверждать это, но и не отрицая.
        - Так что ты можешь продолжить верить этому, либо выслушать еще и мое мнение. Ты прекрасно знаешь, Дима, что я всегда была очень мирным человеком. Я никогда не могла понять, что движет людьми, которые преклоняются перед насилием, чтут силу и жестокость. И мы с тобой часто находили в этом вопросе общий язык. Так вот, я окунулась в место, которое было буквально пронизано культом насилия. Ты бывал в станице, так что мне не нужно описывать тебе, что уровень развития во всех сферах жизни там близок к пещерному. Защита от вредных факторов окружающей среды, контроль за безопасностью пищи и воды, образование, медицина, правосудие, финансовая система - все эти блага цивилизации, которые в Генераторном были нам доступны, там отсутствовали напрочь. Больше того, они там даже не почитались. Словно в глубокой древности, мужчин там воспринимали как воинов и охотников, женщин - как матерей и хранительниц очага. За исключением абсолютно ничем не обоснованного отождествления себя с некогда существующим Украинским государством, а также с некогда почитаемым там казачьим движением, станица не имела вообще никакой
культуры. Но даже этот рудимент культуры пошел общине не на пользу, а во вред - ведь он обязывал их ненавидеть лютой ненавистью всех тех, кого, по их канонам, стоило считать «историческими врагами»: россиян, их правопреемников, их союзников, а также тех, кто не достаточно сильно их ненавидит. Сейчас я понимаю, насколько глупой была сама мысль о том, что среди этих людей мы могли найти безопасное убежище. Казаки были чрезвычайно воинственны, и при этом начисто лишены стратегического мышления. Они яростно терроризировали войска ЮНР и тех, кого считали коллаборационистами, до тех пор, пока против них не предприняли карательную акцию. Лидеры ЮНР были так же воинственны и жестоки, как предводители казаков. И их акция была соответствующей.
        От неприятных воспоминаний она закусила губу:
        - Ты видел, на что способно химическое оружие, Дима. Но тебе к тому времени было 32 года, ты был взрослым мужчиной и солдатом. А я увидела это в 16 лет. Я была медсестрой-добровольцем. Через меня прошло больше сотни людей с тяжелыми химическими ожогами. У нас не хватало средств не только на то, чтобы обрабатывать ожоги - не хватало даже болеутоляющих. Вопли и плач людей не стихали сутками ни на секунду. Я никогда не думала, что в, казалось бы, бессвязных стенаниях может быть так много неповторимых оттенков страдания.
        По лицу Мей пробежала тень.
        - Казаки, со всей их суровостью и маскулинностью, не задерживались надолго в полевом госпитале. Они хорохорились, били себя кулаками в грудь, громко чертыхались, клялись, что отомстят. Но как только они понимали, что страждущим плевать на все это - они тут же поджимали хвосты и убегали, покровительственно бросая нам, женщинам, слова вроде «Позаботьтесь о них». Они уходили туда, где не могли слышать криков, не видели обезображенные газом тела, не чувствовали вони от гноящихся ран. И там они курили, беседовали, тяжело вздыхали, жаловались на свои душевные терзания, строили заведомо бессмысленные планы мести. А мы, женщины, были рядом с теми, кто мучился и умирал. Смазывали их ожоги малоэффективными целебными мазями, годными разве что как плацебо. Кормили их из ложки. Выносили из-под коек испражнения. Стирали залитые мочой и замазанные сукровицей простыни. Держали бедных людей крепко и шептали им на ухо что-то ласковое, пока те кляли нас на чем свет, ведь в этот момент хирург-самоучка, чьи чувства уже атрофировались от перенапряжения, молча отрезал им отмершие участки кожи и охваченные гангреной
конечности, а их «наркозом» были сто грамм вонючего самогона. Мы даже спали там же, среди их стонов, кашля и бессвязного бормотания. Я бы так хотела тогда иметь власть, чтобы заставить мужиков, всех до единого, спать там же! Я бы заставила их смотреть на то, к чему привел их «крестовый поход». Заставила бы «героев», которым повезло остаться целыми, важно объяснять человеку, которому химикаты выели глаза и превратили лицо в уродливую маску, что его жертва была оправдана!
        При последних словах высокий, теплый голосок Мей тронул ощутимый гнев, который не приглушило даже время. Но она быстро совладала с чувствами, и ее интонации снова сгладились.
        - Когда мне было 17, я была на грани того, чтобы собрать вещи и уйти из станицы куда глаза глядят. Меня ничто там не держало. Джером отдалился от меня, Клер - умерла, Ярик - ушел еще раньше, из местных никто не стал мне близок. Я никогда еще не чувствовала себя такой одинокой. К счастью, судьба подарила мне родного человека именно тогда. Это был парень на три года старше меня. Цзы Чанг. Тогда, впрочем, я не знала его имени. Его притащили с пустошей - изможденного, покусанного дикими собаками. Почти сутки он был в бреду, а я ухаживала за ним. Затем он очнулся, и оказалось, что он знает лишь пару десятков слов на русском и на румынском. Зато говорит на китайском. И надо же - первым, кого он увидел, открыв глаза, оказалась единственным в станице человеком, владеющим этим языком. Я всегда говорила тебе, Дима, что он мне пригодится.
        Губы женщины тронула улыбка.
        - С первой же минуты разговора мы с ним прекрасно нашли общий язык. Цзы был не просто приятным, вежливым и симпатичным молодым человеком. Он был огоньком цивилизации, которую я так долго искала. Он, конечно, очаровал меня. Но дело здесь не только в банальной влюбленности. Он был чрезвычайно интересным собеседником - полным воодушевления, фонтанирующим мыслями, любящим открыто и доброжелательно дискутировать, терпеливым и толерантным к мнению собеседника. Когда он сказал мне, что является членом Комсомола Евразийского Союза, то это поначалу насторожило меня. Живя среди казаков, я поневоле заразилась от них негативными ассоциациями по отношению ко всем чужакам с востока. Но чем больше я с ним общалась, тем больше мои стереотипы развеивались. Цзы умел очень просто и понятно, в формате беседы за жизнь, объяснять сложные вещи и отвечать на сложные вопросы. Сейчас, имея за плечами кандидатскую диссертацию в области юриспруденции и десять лет членства в партии, я понимаю, что на тот момент мы с ним оба владели такими понятиями, как «коммунизм» и «социальная справедливость» лишь на очень базовом,
обывательском уровне. Но все же и тогда я, не будучи зашоренной, интуитивно тянулась к правильным ответам.
        Увидев на моём лице довольно смешанное выражение при таких словах как «членство в партии» и «коммунизм», она вздохнула, но продолжила свой рассказ:
        - Ясное дело, что казаки ответили на слова Цзы враждебностью и изгнали его, едва его раны зажили. Я ушла из станицы с ним. И никогда об этом не жалела. Уже через месяц моя жизнь преобразилась. Для этого не потребовалось никакой помощи со стороны Цзы. Евразийский Союз, в отличие от Содружества наций, чрезвычайно открыт для принятия в свои ряды новых граждан. Нет никаких привилегий, связанных с оседлостью или происхождением. Основной принцип - каждый занимает место в соответствии со своими способностями и потребностями общества. Я подтвердила свои знания мандарина, сдала ряд тестов на грамотность, знание общей школьной программы, уровень интеллекта, физическое и психическое здоровье - и комиссия приняла решение о присвоении мне гражданства «центральной республики» Евразийского Союза - КНР. Мне было выделено место в студенческом общежитии, продовольственное и материально-техническое обеспечение, и статус абитуриента юридического факультета в Университете Нового Шэньчжэня - городе с населением в 2 миллиона человек, более современном и продвинутом, чем я могла когда-либо вообразить. Если ты все еще
веришь пропагандистским штампам об отсталости и дремучести Евразийского Союза, то, я думаю, тебя удивит, что я скажу: Сент-Этьен - это деревня в сравнении с Новым Шэньчжэнем.
        - Верю, Мей. Во время войны мне пришлось повидать немало евразийских «технологических новшеств», - не удержался я от сарказма.
        - Мы вернемся к этому, - не дрогнув, отреагировала она. - Но вначале я окончу свой рассказ. Постараюсь быть более краткой. Мы с Цзы поженились в 79-ом. Так что моя фамилия теперь «Чанг». В прошлом году мы отметили 15-летие в браке. Мы воспитываем двух дочек: Сюли недавно исполнилось 14, она уже начала учиться в старшей школе. А Шу - на два года младше.
        Взмахнув рукой, Мей показала мне на всплывающем воздушном дисплее свежее 1,5-секундное живое фото. Там она была изображена в легком весеннем платье с тощим мужчиной в летнем костюме и двумя раскосыми девчонками. Все четверо широко улыбались, сверкая белоснежными зубами, и махали руками. Фоном была зеленая парковая аллея. На следующем фото две девчонки были в бассейне, в гидрокостюмчиках, в обнимку с дельфином. Их искренние улыбки до ушей не оставляли сомнений в том, что девчонки счастливы и любимы.
        Эта картина оказалась до такой степени идиллической и далекой от той жизни, к которой привык я сам, что я даже немного опешил. Моя одноклассница - мать двух дочерей, старшая из которых скоро окончит школу?! Когда видишь такое, то понимаешь, во-первых, что ты уже не молод, а во-вторых - какими все-таки разными могут быть человеческие жизни.
        - Я очень рад за тебя, Мей, - сказал я искренне. - У тебя красивые дочки. Правда.
        - Спасибо. Мне очень приятно это слышать, - улыбнулась она, и объяснила: - Папа с мамой вначале критиковали меня, что я слишком быстро выскочила замуж и забеременела. Но едва они стали бабушкой и дедушкой и получили в руки первую внучку - как от их ворчания не осталось и следа. Мне очень повезло, что им разрешили работать в колхозе в Новом Шэньчжэне - они очень помогли нам с Цзы с воспитанием дочерей. Во многом благодаря им, несмотря на две своих беременности, я сумела окончить юридический факультет в 84-ом. В том же году я начала работать в городской прокуратуре, помощником прокурора. Через год меня приняли в партию. С тех пор, собственно говоря, моя жизнь развивалась достаточно размеренно. Я до сих пор живу вНовом Шэньчжэне и работаю в городской прокуратуре. Руковожу теперь прокурорской коллегией, которая отвечает за надзор за соблюдением законов при следственных действиях в отношении несовершеннолетних.
        Я тяжело вздохнул и произнёс:
        - Мне многое из сказанного тобой слышать довольно… непривычно. Но давай я для начала задам самый очевидный вопрос. Что ты тут делаешь?
        § 38
        - Я здесь из-за тебя, - прямо ответила она.
        - Из-за меня?
        - Разумеется. Или ты думаешь, что очень удобно надзирать за исполнением законов в Новом Шэньчжэне, находясь за пять тысяч миль от него? - вскинула она брови.
        - Ты хочешь сказать, что увидела меня по телевизору в вечернем шоу - и вдруг решила примчаться мне на выручку? - не смог удержаться я от иронии.
        - Ты и сам прекрасно понимаешь, что нет, - терпеливо ответила она. - Тем более, что я не смотрю такие ток-шоу - никогда не понимала страсти людей к смакованию неприличных подробностей чужой личной жизни. Но, естественно, ничего из случающегося в мире не проходит мимо глаз Министерства государственной безопасности. Твои разоблачения, конечно, не остались не замеченными. И на соответствующем уровне были оперативно приняты соответствующие решения. Моя давняя дружба с тобой не была тайной для тех, кому положено это знать. Так что мое привлечение к этому вопросу было сочтено целесообразным. Кто, если не школьная подруга, может достучаться до человека, в котором ненависть к Евразийскому Союзу воспитывалась на протяжении всей жизни? Мне было передано срочное поручение по партийным каналам - и я немедленно вылетела сюда специальным рейсом.
        - Значит, мои мемуары заинтересовали кое кого и у вас? - задал я риторический вопрос.
        - Они мало кого оставили равнодушными. Как ты уже имел возможность убедиться, - многозначительно ответила Мей.
        Я вздохнул.
        - Мей, я буду говорить откровенно, - предупредил я.
        - Я ничего другого от тебя и не жду, - спокойно восприняла это кореянка.
        - Мои отношения с Евразийским Союзом были выяснены один раз и навсегда в тот день, когда я узнал о судьбе своих родителей.
        В глазах моей бывшей одноклассницы появилось выражение жалости.
        - Мне очень жаль дядю Вову и тетю Катю. Прими мои соболезнования. Ты же знаешь, как я их любила.
        - Это не помешало тебе быть там, где ты сейчас, - не удержался я.
        - Я выразила тебе свои соболезнования, а не согласие с той искаженной версией реальных событий, которую ты получил, насколько я понимаю, от человека по имени Роберт Ленц, цена слов которого, как можно судить из твоих воспоминаний, тебе и самому прекрасно известна, - сдержанно ответила Мей. - Евразийский Союз не имеет никакого отношения к трагической смерти твоих родителей.
        - Это была не «трагическая смерть», а убийство, - поправил ее я хмуро.
        - Прошу прощения, если моя формулировка задела тебя. Насильственное лишение жизни называется «убийством», и я не намерена пытаться оправдать кого-либо из людей, причастных к этому. Но ведь мы с тобой оба - работники правоохранительной системы, и понимаем, что виновниками преступления всегда являются конкретные лица, а не исторические события или геополитические обстоятельства. Сотни тысяч бывших граждан стран Центральноевропейского Альянса, включая моих родителей и многих моих знакомых, сейчас являются гражданами Евразийского Союза. И они не подвергались никаким репрессиям в связи со своим членством в органах власти или силовых структурах Альянса. Больше того - Евразийский Союз находился с Альянсом в дружественных отношениях до того момента, как это государственное образование не было уничтожено Содружеством наций. Я всего лишь хочу сказать, что если бы твои родители оказались на территории Евразийского Союза - их жизни не грозила бы никакая опасность со стороны властей…
        - Давай не будем заниматься словесной эквилибристикой. Ты пытаешься мне сказать, что евразийцы не имели никакого отношения к ЮНР?! - начав раздражаться, спросил я.
        - «Иметь отношение» - очень широкое понятие, и я не могу понять, почему ты отождествляешь его с понятием «контролировать», - мягко парировала она этот прямой выпад. - Мы оба прекрасно знаем, что так называемая «ЮНР» была крайне специфическим государственным образованием, господствующее место в самоидентификации которого занимали шовинизм и милитаризм. Но если ты полагаешь, что в их политике и взглядах было много общего с Евразийским Союзом - ты сильно ошибаешься.
        - Но это не мешало Союзу поддерживать его: ресурсами, вооружением, политическим покровительством. Если бы не ваша поддержка, это чертово государство распалось бы за много лет до того, как напало на наше родное селение! Ты же сама понимаешь это, Мей! - не унимался я.
        Кореянка вздохнула.
        - Дима, мы с тобой и наши родители с детства боялись их и ненавидели. И у нас были на то причины. Естественно, что нам хотелось, чтобы довлеющая над нами угроза просто исчезла, не важно, как и куда. Но государственные деятели не могут позволить себе поступать эмоционально, они вынуждены мыслить стратегически. Рассматривая варианты политической судьбы ЮНР, власти Евразийского Союза должны были трезво оценить, что может значить их развал, во что он выльется для мира и для людей, населяющих Центральную Европу. Анархия - не менее опасна, чем агрессивное, шовинистическое государство. Даже более опасна - так как менее предсказуема. Евразийский Союз всегда вел политику в соответствии с теми принципами, которые были приняты в довоенном Китае. Во главе угла в этой политике стоят долгосрочная стратегия, интересы созидания и устойчивого развития.
        - При чем здесь устойчивое развитие к поставкам вооружений психопату? - нахмурился я.
        - Сотрудничество с ЮНР было направлено на то, чтобы постепенно цивилизовать это государство и мирным путем включить в орбиту влияния, - терпеливо объяснила она. - Насколько мне известно, ведущую роль в этом сотрудничестве занимал Новосибирск - представителям Русской народной республики было гораздо проще завоевать доверие у руководства ЮНР благодаря общим историческим и национальным корням, которые имели для тогдашнего диктатора Ильина и его соратников гипертрофированное значение. Центральное руководство наблюдало за этими процессами издали, и до поры до времени не вмешивалось.
        - Мей, я никогда не поверю, что поставки оружия в Бендеры шли без одобрения Нового Тяньцзиня. Даже не пытайся убедить меня в этом.
        - Дима, я не могу говорить от лица всего государства и партии - я всего лишь чиновник невысокого ранга, получивший очень необычное для себя назначение. Международная политика - не моя сфера. Если хочешь знать мое мнение, то я уверена, что поставки вооружения в столь агрессивное государство ни у кого не вызвали энтузиазма. Но это было необходимой платой за то, чтобы увеличивать их доверие и наращивать свое влияние на процессы в этом государстве, постепенно приближая момент, когда станет возможным его мирное присоединение к Союзу. Кроме того, люди, принимающие решения, вынуждены были учитывать, что стратегический противник, Содружество, может воспользоваться слабостью ЮНР, чтобы за счет нее нарастить свое влияние на Балканах. Геополитика - сложная наука.
        - Все это не так уж важно, Мей. С евразийским оружием юги пришли в наше селение и убили мою мать. Это - факт, которого не изменишь.
        - Это произошло после того, как Содружество спровоцировало войну Альянса с ЮНР. Ты ведь сам фактически признал это вчера. Почему ты не винишь его в том, что случилось?
        - Я до сих пор не знаю точно, как все было, Мей. Да, я предполагаю, что был так. И, как ты могла вчера убедиться, я подозреваю в этом отдельно взятых людей.
        - Так может ты применишь свою концепцию «отдельно взятых людей» и к нам? Если не хочешь отождествлять сотни миллионов людей Содружества наций с парой преступников, то, может быть, не будешь отождествлять сотни миллионов людей Евразийского Союза с парой других преступников?
        - А я против людей ничего и не имею. Они и выбора то особого не имеют - включат, если что, «Меланхолию» - и баиньки, - заметил я, изобразив соответствующий жест.
        Упоминание об этой теме явно не было Мей приятным. Но она ответила спокойно, примирительным тоном:
        - Ты ведь знаешь, пси-излучатели теперь применяются только в исправительных лагерях для целей умиротворения беспорядков. Мы строго соблюдаем условия мирного договора. Какими бы они не были несправедливыми.
        - Ты считаешь запрет психотропного оружия большой несправедливостью? - вскинул брови я.
        - Лично я - убеждённый сторонник запрета абсолютного всего оружия. В первую очередь - оружия массового поражения: аннигиляционного, водородного, ядерного, химического, биологического. Во вторую очередь - неизбирательных видов обычных вооружений, таких как тяжелая артиллерия, авиабомбы, напалм и подобные. Что касается пси-излучателей, то, вопреки канонам антикоммунистической пропаганды, они не являются оружием. Их задачей не является причинение людям смерти, увечий или страданий. Напротив, они призваны экстренно уменьшить проявления насилия и паники в тех случаях, когда традиционных средств для этого недостаточно. Определенный урон психическому здоровью может быть нанесен как побочный эффект ненадлежащего применения этих систем. Но такие случаи, по мере практики применения, были сведены к минимуму.
        - Ну да, конечно! - фыркнул я. - Ты правда пытаешься убедить меня, что превращение людей в безвольных зомби - это невинная затея?!
        - Это зависит от целей, для которых такие действия предпринимаются. Если бы такие технологии существовали в 2056-ом году - может быть, Землю бы сегодня населяли сейчас десять миллиардов людей. Лично я считаю, что человечество не имеет будущего, если не научится бороться со своей тягой к насилию и разрушениям, подавлять в себе мятежные и анархистские склонности. Свобода не может быть альфой и омегой, ее ограничение тоже может быть оправданным. Но давай не будем развивать этот спор. Руководство Союза давно заявило о готовности ввести мораторий на разработку таких технологий - но в планетарных масштабах, на паритетных началах. Ты вчера привел целый ряд примеров применения Содружеством наций гораздо более агрессивных психотропных средств, таких как препарат «Валькирия». А также очень уместно упомянул о том, что разработки евразийских ученых в области пси-излучения очень активно эксплуатируются Содружеством. Вот мы и приходим к твоему вопросу о несправедливости.
        - Я так понимаю, к началу войны вы тоже не имеете никакого отношения? - фыркнул я.
        - Дима, если ты хоть немного интересуешься делами в Евразийском Союзе, то ты должен знать, что Партия решительно осудила политику предыдущего Генерального секретаря Вэйминя Лю и тогдашнего состава Политбюро. Могу дословно процитировать слова нашего нового Генерального секретаря по этому поводу с 35-го съезда Партии: «Я считаю, что продвинутое товарищем Лю решение о начале форсированной территориальной экспансии в 89-ом было преждевременным и ошибочным. Если бы мы ограничились строительством Новой Москвы, политическое напряжение не выросло бы до той отметки, при которой лидеры Содружества смогли бы убедить общественность в необходимости начала военных действий против нас. Товарищ Лю и его сторонники в Политбюро с непростительным для государственных деятелей такого масштаба мальчишеством клюнули на наживку, заброшенную спецслужбами Содружества. Сделали ошибочный вывод о том, что противник переживает глубокий кризис. Вопреки предложению более умеренных сценариев их товарищами, а также искусственным интеллектом, вычислительные способности которого многократно превышают человеческие, они приняли
волевое решение - захотели войти в историю как герои-полководцы, вместо того, чтобы удовлетвориться почетной ролью пчел-тружеников, внесших посильную лепту в кропотливое дело построения коммунизма. Цена их просчетов так огромна, что ее просто невозможно измерить».
        - У вас там что, заставляют всех заучивать речи с партсъездов наизусть? - удивился я.
        - Лишь активных членов партии, и лишь важнейшие, - спокойно ответила Мей, сделав вид, что не обращает внимание на сарказм в моем вопросе. - Я лично не вижу ничего плохого в том, чтобы запоминать важные и правильные вещи. Если хочешь знать, то я абсолютно согласна со сказанным Генеральным секретарем. Такие мысли посещали меня и ранее. Конечно же, я придерживалась партийной линии, так как это долг каждого коммуниста. Но теперь, когда Партия осудила политику предшественников, я могу открыто высказать свою позицию.
        Мы сделали еще по глотку чая. Долгое время в комнате царило молчание, преисполненное непростых мыслей.
        - И все-таки почему тебя послали за мной? - спросил я наконец.
        Мей в ответ молча воспроизвела на дисплей между нами запись эфира одного из общесоюзных государственных телеканалов. За небольшой стойкой в зале для пресс-конференций стояла интеллигентного вида азиатка в очках, примерно 50 лет от роду. «Лихуа И, министр иностранных дел Евразийского Союза», - гласила подпись внизу. В углу экрана был кадр из записи шоу Барри Гоффмана, на котором была изображено мое воспоминание о заваленной телами улице Новой Москвы. Министр произносила, спокойно глядя в камеру, нечто на китайском, что синхронно переводила переводчица из-за кадра:
        - Все тайное рано или поздно становится явным. И военные преступления, совершенные против нас, не исключение. Какой бы прочной ни была стена пропаганды, которой власти Содружества наций оградили свое население от правды, в ней тоже иногда появляются дыры. И сквозь эти дыры в лицо обывателям, маринующимся в выдуманной телевизионной Вселенной, обвиняюще смотрят пустыми глазницами черепа невинно убиенных. Я надеюсь, что суровая нелицеприятная правда, выброшенная им в лицо, подействует на них, как ведро воды, вылитое на голову. И что они наконец потребуют от властей прекратить обман и дать подробный отчет о своих деяниях. Евразийский Союз изменился. Мы стремимся к миру и к сближению, во благо всего человечества. Но примирение невозможно без того, чтобы вместе посмотреть в глаза исторической правде. Я надеюсь, что властям Содружества хватит для этого мужества - может быть, не нынешним, но, очень надеюсь, их преемникам.
        - Что вы думаете о самом изобличителе, товарищ министр? - спросили ее представители прессы.
        - Его воспоминания показывают, что он за человек. Наемник, хладнокровно убивавший ни в чем не повинных людей. Но в то же время его привела к такому исходу очень сложная и противоречивая судьба. Если хотите знать лично мое мнение, то почти каждый человек заслуживает права на раскаяние и искупление. Требуется мужество, чтобы сделать то, что сделал он. И на такой поступок способен лишь человек, который не полностью прогнил изнутри.
        - Какая судьба его теперь ждет?
        - Я не прорицательница, но могу спрогнозировать, что весьма печальная. В Содружестве наций этот человек, безусловно, станет изгоем. Его ждут преследования, репрессии, и, весьма вероятно, гибель. Едва ли для него станут надежным прибежищам и города-государства, принадлежащие частным корпорациям, ведь он обличил и их преступления.
        - Рассматриваете ли вы возможность предоставить ему политическое убежище?
        - Несколько преждевременный вопрос, товарищ. И не совсем по адресу. Давайте начнем с того, что с таким запросом к нам пока еще не обращались. Если такой запрос поступит, то соответствующие органы рассмотрят его безотлагательно и примут решение.
        - Спасибо за ваш комментарий, товарищ министр.
        Слушая евразийского министра, я сделал еще несколько глотков чая. Раны, на которые была нанесена заживляющая эмульсия, начало стягивать и пощипывать - верный признак того, что субстанция затвердевает. Но я думал не о них. Увидев, как я почесываю одну из них, Мей поставила чашку с чаем и сказала:
        - Сиди спокойно. Я сейчас помогу тебе. Я еще не забыла, что такое первая помощь.
        Я порывался было ответить вежливым отказом, но понял, что отвергать помощь глупо, вздохнул и расслабился. Она отошла куда-то помыть руки. Уже через минуту я ощутил касание к своей спине ее пальцев, ловко заклеивающих раны, затянутые затвердевшей заживляющей субстанцией, круглыми дисками специального прочного пластыря. Почувствовал, как ее пальцы вскользь проходятся по толстым рубцам от ударов кнутом.
        - Твоё тело хранит о себе память о многих кошмарах, - произнесла она тихо. - Я помню его совсем не таким.
        - Ты помнишь? - удивлённо хмыкнул я.
        - Конечно же, помню. Не знаю, так ли это у мужчин, но мы, женщины, навсегда запоминаем наш первый раз.
        Я не видел в этот момент ее лица, но по оттенкам голоса догадался, что уголки ее губ тронула едва заметная улыбка.
        - Немного неловко сейчас вспоминать об этом, - добавила она после паузы. - Мой муж стал вторым мужчиной в моей жизни, и, надеюсь, последним. Как только я нашла то, что мне требовалось, мое любопытство как-то очень естественно сошло на нет. Сама не заметила, как я сделалась очень стеснительной в этом отношении, и, может быть, слегка консервативной. Когда мне пришлось объяснять своим дочкам про пестики и тычинки, я поймала себя на мысли, что краснею намного больше, чем они. О том, что было в юности, я вспоминаю так, будто это происходило с другим человеком.
        - Не говори так, будто успела поработать стриптизершей и порноактрисой. Пара просмотренных аниме и секс с одноклассником, да и то не полноценный - это не такая уж бурная юность по нынешним временем.
        - Если припомнить, то аниме было больше, чем «пара», - усмехнулась она. - Но давай оставим это. Замужней женщине, матери двух дочерей, прокурору по делам несовершеннолетних, да еще и человеку, выполняющему важное партийное задание, как-то совсем не надлежит говорить про аниме. Так-с, на спине всё. Поворачивайся.
        Я позволил ей наклеить еще несколько пластырей спереди - на лоб, грудь, предплечье. На бедро наклеил самостоятельно. Через какое-то время Мей отступила на несколько шагов, чтобы оценить результаты своих трудов, и удовлетворенно кивнула.
        - Итак, что скажешь, Дима?
        - Спасибо тебе. Заштопали вы меня что надо.
        - Я о ситуации в целом.
        - Поверить не могу в то, что вижу и слышу, - признался я откровенно.
        - Жизнь иногда преподносит большие сюрпризы.
        - Ты правда хочешь предложить мне просить убежища в Евразийском Союзе? - наконец спросил я прямо.
        - Как сказала министр И, тебе ничего не «предлагают» - но твое прошение будет рассмотрено, - дипломатично ответила она.
        - Мой отец был дипломатом, Мей. В переводе с дипломатического языка это означает вполне конкретное предложение.
        Я изумленно покачал головой.
        - А как же Консорциум? Разве ваш Бингвен Фэн не заигрывает с ними по поводу экономической либерализации? Я, конечно, понимаю, что это всего лишь попытка обратить себе на пользу противоречие в стане врага. Но ведь марку держать надо. Как можно взять да и приютить человека, насравшего олигархам в душу так глубоко, что они решили прикончить его прямо на улице?
        - В сфере глобальной политики все гораздо сложнее, чем нам кажется. И это, уж извини, не нашего с тобой ума дело, Дима. Я могу лишь заверить тебя, что взаимовыгодные тактические альянсы и временные совместные интересы не стоит путать со стратегическим партнёрством. Кроме того, не похоже, что за покушением на тебя стоят руководители Консорциума.
        - Как вы вообще узнали о готовящемся покушении? Вы ведь знали о нем заранее, не так ли?
        - Это был вопрос времени, когда нечто подобное произойдёт. За тобой установили слежку почти сразу же после шоу. Момент твоего похищения был зафиксирован средствами наблюдения. Оперативная группа МГБ, имевшая соответствующие инструкции на такой случай, тут же была отправлена на перехват. Они бы отбили тебя у похитителей, выждав удачного момента, без риска для твоей жизни. К сожалению, ты начал действовать самостоятельно - раньше, чем такой момент представился. Но, к счастью, последствия не оказались слишком серьезными.
        - Не помню, говорил ли я «спасибо», - нехотя буркнул я.
        - Не говорил.
        - Тогда спасибо.
        - Я передам это товарищам из МГБ.
        - Значит, они считают, что покушение на меня организовал Чхон?
        - Я не владею всеми данными, которыми владеет МГБ. Но о человеке с такой фамилией мне слышать не приходилось.
        - Это, возможно, псевдоним. В МГБ не могут не знать его! - воскликнул я возмущённо, поражаясь, что уже в который раз на моей памяти осведомленные, казалось бы, люди оказываются абсолютно не наслышанными о Чхоне, который, исходя из его влияния и опыта, должен быть очень хорошо известен в мире спецслужб.
        - Как бы там ни было, могу сказать только то, что сказали мне люди из МГБ, по результатам прослушки частот местной службы охраны порядка. Тела четверых людей, погибших при покушении на тебя, были опознаны. И все они - бывшие наемники из частных военных компаний.
        - Это я и сам заметил, - буркнул я, вспомнив глазной имплантат и татуировку в виде красного черепа.
        - Ты бывший детектив, и тебе не должно быть сложно сопоставить действия исполнителей с вероятными мотивами заказчиков. Как видно из развития событий, их приоритетом был твой захват живым. Но их устроила бы и твоя смерть. Очень похоже на почерк людей, чьи преступления ты изобличил. Эти люди могут жаждать заполучить тебя в свою власть живым, чтобы реализовать какой-то изощренный личный план мести. Но в крайнем случае они готовы и отказать себе в этом маленьком удовольствии ради рациональной цели - заставить тебя замолчать навсегда.
        Я кивнул, соглашаясь с такой оценкой событий. Смерть была благом в сравнении с тем, что ждет меня в случае попадания живым в лапы Чхона.
        - В свете всего сказанного у меня только один вопрос, - заключила Мей. - Помочь тебе заполнить заявку на предоставление убежища? Или ты справишься сам?
        Я глубоко вздохнул. Еще час назад предположение о том, что я могу обсуждать подобную перспективу иначе чем в саркастическом ракурсе, казалось абсурдным. Но теперь смотреть на нее приходилось всерьез.
        - Мей, это невозможно, - подумав, покачал головой я со вздохом.
        - Дима, я летела сюда через половину Земного шара не для того, чтобы бросить тебя умирать, - решительно возразила она. - А если ты выйдешь из дверей этого здания - то твоя жизнь оборвется очень скоро. Ты и сам это прекрасно понимаешь.
        - Мей, когда я решился на это - я не думал только о своей жизни. Вероятность среднесрочного выживания была бы куда большей, если бы я молчал и не высовывался. Но я решил, что есть вещи более важные, чем страх за свою шкуру.
        - Я прекрасно понимаю это, Дима. Но это вовсе не значит, что ты не можешь попытаться обезопасить себя, насколько это возможно.
        - Ты сама видела, что показывают по телевизору. Людям не все равно. Они помнят о моих словах. И это - то, чего я хотел. Это - самое важное. Если я сейчас сбегу в Евразийский Союз, то СБС с удовольствием повесит на меня ярлык «евразийского провокатора». И это будет звучать до такой степени достоверно, что 95 % людей, которых волнует сейчас сказанное в эфире у Гоффмана, поставят крест на этой истории. Такой поступок дискредитировал бы идею, которая мною двигала. И я не могу пойти на такое. Если, конечно, твой вопрос - это не знак вежливости, который нужно соблюсти, перед тем как те суровые ребята из МГБ накинут мне мешок на голову и транспортируют куда надо.
        - Ты сам прекрасно знаешь, что нет. У нас нет никакого интереса в том, чтобы похищать тебя. С точки зрения информационной политики, уж извини за прямоту, ты ничем не хуже в роли мертвой жертвы, чем в роли живого перебежчика - и то, и другое может быть использовано во благо партии. Так что, если ты решишь позволить убить себя, чтобы сказанное тобой вчера вечером выглядело еще правдоподобнее, то я не думаю, что кто-то из МГБ станет разубеждать тебя.
        Сделав паузу, она решительно добавила:
        - Но я - стану. Может быть, ты уже забыл об этом, но мы друзья, Дима. Я не видела тебя почти двадцать лет. И за эти годы часто вспоминала. Какими бы разными не оказались наши жизни, ты все еще мне не безразличен. Я хочу, чтобы ты жил. Больше того - я хочу, чтобы у тебя была нормальная человеческая жизнь. Дом, достойная работа, любимая женщина, дети.
        При слове «любимая» я нахмурился, подумав о том, где сейчас Лаура, что за мысли у нее в голове. При мысли о том, что она сейчас мечется в бессилии, мучается и страдает, не зная, жив я или мертв, а я мог бы прекратить это одним звонком, но не делаю этого, мне сделалось на душе совсем паскудно. Поверила ли Лаура в то, что ее отец не имеет отношения к моему похищению? Я предполагал, что да - крайне сложно заподозрить родного человека в такой подлости, да и доказательств тому нет. И это, наверное, к лучшему. Если она не утратила доверие к отцу, то, скорее всего, поддастся на его уговоры, позволит спрятать себя в надежном убежище и не делать глупостей. Именно этого я от нее и хотел.
        - Моя борьба только началась, Мей. И мне нет смысла думать о нормальной жизни, пока она не закончится. От таких людей, как Чхон, не спрячешься. Он умеет убивать так, как ни один человек на Земле. Он дождется момента и уничтожит меня, рано или поздно. Если только…
        Сжав губы, я добавил:
        - … если только я не уничтожу его первым.
        - И как ты собираешься это сделать?
        Я тяжело вздохнул, прежде чем произносить то, что мне очень не хотелось.
        - Я дам против него официальные показания. Не дам ни единого повода, чтобы мои слова поставили под сомнение. Чего бы мне это не стоило.
        Мей смотрела на меня какое-то время, переваривая услышанное.
        - Кому ты собираешься давать показания? - спросила она удивленно, разводя руками. - Ты до сих пор считаешь, что в вашем олигархическом обществе есть правосудие? Попав в руки СБС, ты не добьешься ничего, кроме того, что станешь их жертвой. Кто помешает им просто-напросто уничтожить тебя?
        - Гражданское общество.
        - Ты правда в это веришь?
        - Это единственное, во что мне остается верить. В то, что большинство людей еще не полностью прогнили. Если это не так - какой вообще смысл вообще за что-то бороться?
        Мей неуверенно покачала головой.
        - Я объявлю о том, что делаю. Запишу небольшой видеоблог. Так что весь мир будет знать, что я пошел сдаваться. Это должно удержать их от того, чтобы инсценировать мое убийство при задержании или просто скрыть факт задержания и тайно запереть где-то. Получив меня в руки, они потеряют свою последнюю отмазку, что, мол, мои показания сомнительные. Общество будет требовать от них отчета о расследовании. И они вынуждены будут начать действовать. Даже если Протектор был осведомлен о том, что творили Окифора, Чхон и остальные - это не помешает ему откреститься от них и принести их в жертву. Так ведь работает политика?
        - Это крайне рискованная игра, Дима.
        - Я знаю.
        - Даже если твой расчет оправдается, и высшее руководство Содружества решит пожертвовать парой пешек, которые фигурировали в твоих показаниях, дабы задобрить широкие массы - это не особо тебе поможет. Ты стал слишком одиозной фигурой, занял слишком непримиримую позицию и бросил слишком громкие обвинения, чтобы власти могли позволить себе полностью тебя оправдать и реабилитировать. Если ты сдашься им без каких-либо предварительных условий, то будешь первым, кто будет репрессирован.
        - Пусть будет так, если я смогу потянуть за собой Чхона.
        - А ты уверен, что сможешь? Как ты вообще можешь знать, чьим интересам на самом деле служит любой человек из вашей правоохранительной системы или спецслужб? Что, если человек, которому ты решишь сдаться, окажется их союзником? Ты об этом не думал?
        Я крепко задумался.
        - Эта прокурор, Анна Миллер. Она редкая сука, умная и безжалостная. Но при этом кажется принципиальной. Не думаю, что она служит чьим-то интересам, кроме тех, которые считает «интересами Содружества».
        - Ты не можешь этого знать. И не можешь знать, что она считает «интересами Содружества».
        - Не могу, - подтвердил я.
        Переведя взгляд на Мей, я спросил:
        - Как считаешь, товарищи из МГБ помогут раздобыть ее прямой номер?
        § 39
        Над Сент-Этьеном восходило солнце. Я смотрел на него из окна воздушного челнока, который пролетал над городскими кварталами. Угрюмый азиат, сидящий в кабине пилота, не делал попыток завести разговор со своим единственным пассажиром, и я с этим также не навязывался.
        Челнок лавировал в редком в это время суток воздушном транспортом потоке, между аэростатов, проносясь над аккуратненькими жилыми и административно-офисными кварталами, пока небо впереди, до самого горизонта, не очистилось. Около мили мы летели над неприглядной городской периферией, складами и производственными сооружениями, пока не перелетели через 20-футовый сетчатый забор, вдоль которого через каждые 200 - 300 ярдов были установлены сторожевые посты охраны.
        Когда к нам прицепилась на небольшом удалении пара скоростных дронов-перехватчиков, принадлежащих службе охраны порядка, я решил, что это конец.
        - Не беспокойся, - раздался у меня в наушнике голос Мей Юнг (или, вернее, Чанг). - Это стандартная процедура. Передают пилоту стандартное предупреждение о приближении к границе безопасной зоны и об отказе от ответственности в случае ее покидания.
        Ее информация подтвердилась - пилот челнока свой курс не поменял, а охранные дроны не шли на дальнейшее сближение. Мы пролетели над 500-ярдовой буферной зоной, на голой земле которой не было видно растительности, и, судя по единичным старым черным воронкам от взрывов, разместилось минное поле. Оставили за собой еще один забор, предупреждающие знаки на котором возвещали о высоком напряжении. В этом месте дроны отстали.
        Мы вынырнули из-под искусственного озонового купола, и небо наверху приобрело естественный серо-стальной оттенок. Внизу был сухой грунт, изредка прорезаемый сухим кустарником или колючей травой. То тут, то там виднелись вырубки, оставшиеся на месте засохших полос леса, и борозды от пересохших рек. Автомобильные дороги были очищены от брошенных машин, а старые линии электропередач - отремонтированы или демонтированы, демонстрируя, что люди постепенно снова становятся хозяевами на этом участке пустошей. На пустынной местности раскинулись, в одиночку или небольшими группками, невысокие загородные объекты довоенной застройки - фермы, поместья, небольшие заводики. Большинство строений были заброшены и от времени разваливались. Некоторые, однако, были отремонтированы, огорожены заборами и освещены, или даже накрытым маленьким куполом благодаря микро-озоногенератору.
        Челнок, оставаясь на высоте не больше трехсот футов и сохраняя стабильную скорость порядка 200 м/ч, скользил над равнинами и невысокими холмами. Через заднее стекло я мог видеть, как живописный Сент-Этьен, над которым висело облако разноцветных аэростатов, удаляется.
        - Даже сейчас еще не поздно передумать, - услышал я в своем ухе голос Мей.
        - Я уже все решил, Мей, - ответил я твердо. - Но спасибо.
        Преодолев примерно 10 - 12 миль, челнок замедлился и начал выполнять маневр снижения. Когда он обогнул пятисотфутовый холм, на котором стояла старая церковь, Сент-Этьен окончательно скрылся из поля зрения. Челнок снизился около группы довоенных построек, напоминающих конюшни. Поваленные ограды, дыры в крышах зданий и грунтовая дорога, очертания которой почти стерлись и перемежевались островками колючей полевой травы, красноречиво свидетельствовали о том, что это место заброшено.
        - Удачи тебе, Дима. Я верю, что мы с тобой еще увидимся.
        - Я тоже надеюсь на это, Мей. Спасибо тебе за все.
        Едва челнок приземлился, пилот, не заглушая мотор, не говоря мне ни слова и даже не поворачиваясь ко мне, нажал кнопку, которая открыла дверь пассажирского салона. Я спрыгнул на сухую землю. Дверь сразу же закрылась - и меньше чем через минуту челнок уже стремительно скрылся за холмом, направляясь обратно в сторону города.
        Я остался стоять в одиночестве посреди поля, ярдах в пятидесяти от группы построек. На глазах были очки-авиаторы, а на голове - блейзер, так что я надеялся, что солнце, которое только-только поднималось над горизонтом, не успеет причинить мне большого вреда за короткое время. Да и вряд ли именно солнце являлось моей самой большой причиной для беспокойства.
        Посмотрев на церковь на холме, который высился над долиной, я подумал, что сидящий там снайпер смог бы «снять» меня с такой же легкостью, как мишень в тире. Для современных снайперских систем, которые осуществляют прицеливание при помощи компьютера, расстояние в 1000 ярдов не было критичным, а в Легионе было несколько снайперов, которые способны были поразить цель с 2500 ярдов. Впрочем, может быть, снайпер и не требовался. Стрелок с обыкновенной штурмовой винтовкой, скрываясь в одной из близлежащих построек, мог подстрелить меня так же легко. Гипотетический убийца мог бы при желании даже открыто выйти мне навстречу и выстрелить мне в грудь из пистолета, смеясь в лицо. Я не имел при себе оружия. Прекрасно понимал - если мои расчеты не оправдались, если меня тут будут подстерегать убийцы, то оружие мне не поможет.
        - Что ж, - произнес я тихо. - С Богом.
        Я включил на своем коммуникаторе видеозапись, которая несколько секунд назад была загружена в Интернет. Запись была сделана в евразийском торговом представительстве примерно за час до вылета оттуда. Мое лицо виднелось в приглушённом свете настольной лампы.
        - Добрый день. Это Димитрис Войцеховский, тот самый. И я все еще жив. До вас, наверное, дошли слухи о том, что меня пытались похитить или убить в Сент-Этьене. Так вот, это правда. Это были наемники, ветераны спецподразделений частных военных компаний, включая эскадрон «Сатана» и корпус «Крестоносцы». Я не знаю, кто был их заказчиком. Но об этом легко догадаться. Я выжил лишь чудом, благодаря помощи, пришедший с очень неожиданной стороны. Я хотел бы опередить своих недоброжелателей, и первым признать, что эта запись делается в торговом представительстве Евразийского Союза в Сент-Этьене. Моя подруга детства, а ныне сотрудник прокуратуры Нового Шэньчжэня и член Коммунистической партии Китая, Мей Чанг, прибывшая в город по поручению кого-то из высокопоставленных лиц Евразийского Союза, посоветовала мне ходатайствовать о получении политического убежища там. Я отклонил это предложение. Причина такого ответа - не в моей неприязни к Союзу или недоверии к предложению Мей. Мой отец говорил, что даже самые глубокие обиды и самую давнюю вражду, которые существуют между людьми, народами или государствами,
можно и нужно принести в жертву во имя мира. И я до сих пор серьезно отношусь к его словам. Причина моего решения в другом - я не намерен прятаться и убегать. Борьба за правду, которую я начал, важнее моей жизни. И я буду верен себе в этой борьбе до конца. Только что я вышел на связь со специальным прокурором Анной Миллер. Я объявил ей свою готовность повторить показания, которые я дал в студии у Барри Гоффмана, под присягой, и пройти полное сканирование сознания на аппаратуре СБС. Я согласовал условия своей сдачи в руки властям. К тому времени, как эта запись увидит свет, скорее всего, этот процесс уже будет завершен. И я призываю всех, кому не безразличны преступления, которые я разоблачил - помогите мне. Я не хочу, чтобы вы требовали моего освобождения или моей амнистии. Нет. Я готов ответить за то, что я сделал. Я прошу о другом. Требуйте от властей ответа и отчета о расследовании. Не принимайте никаких отмазок и отговорок. Не позвольте им замять это дело. Не допустите, чтобы настоящие преступники - все эти Окифоры, Брауны, Чхоны и Гаррисоны, а также те, кто их спонсировал, покрывал и
покровительствовал им - остались безнаказанными. Не позвольте им подсунуть вместо себя козлов отпущения, свалить все на исполнителей, которых они накачали наркотиками и сделали безвольными орудиями в своих руках. Больше никакой лжи - даже «во имя общего блага». Это то, для чего нужна «Правда о войне». То, за что я борюсь. И я никогда не отступлю.
        Около пяти минут я нетерпеливо притаптывал ногой и изредка прохаживался по полю из стороны в сторону. Ничего не происходило - лишь ветер гонял по полю песок и высохшие стебли колючей травы. Я начал уже задумываться над тем, не найти ли мне прибежище в одной из заброшенных построек. Но в этот момент небо над моей головой прорезал резкий свист реактивных двигателей. Сквозь завесу облаков я не смог разглядеть самолетов - скорее всего, пилотируемых истребителей-бомбардировщиков - которые пронеслись в сторону Сент-Этьена. ВВС Содружества проделывали такое всю прошедшую неделю. Но в этот раз я не сомневался: их появление тут - не совпадение.
        Едва эхо от гула реактивных двигателей стихло, до моих ушей наконец донеслось далекое, но быстро приближающееся жужжание, похожее на звук роя рассерженных шершней. Я едва успел разглядеть несущуюся ко мне стайку маленьких пылевых вихрей, какие способны вызвать лишь низколетящие летательные аппараты - и вот он уже настиг меня. Около полудюжины «Стрекоз» - многофункциональных дронов, знакомых мне еще с полиции - примчались на своей максимальной крейсерской скорости свыше 300 м/ч. Две из них закружились в хороводе вокруг меня, обдавая бодрящим ветром от пропеллеров с примесью мелкого песка, еще один - над заброшенной конюшней, три остальных - разлетелись в разные стороны, разведывая обстановку. Из-под крыльев «Стрекоз» на меня смотрели головные части мини-ракет «воздух-земля» и столь же маленькие авиационные пушки. Все, что мне оставалось - покорно поднять руки вверх.
        Следом за «Стрекозами» примчалось звено беспилотных боевых вертолетов «Акула». Один из них, выйдя из крутого пике всего в десятке футов над землей - не иначе как для того, чтобы повыпендриваться передо мной - приблизился ко мне на расстояние двадцати шагов, и начал описывать узкие круги, оставаясь повернутым ко мне носовой частью. Столкновение лоб-в-лоб с этой машиной смерти, на борту которой хватило бы вооружения, чтобы испепелить тысячу таких как я, было шокирующим опытом. Я инстинктивно закрылся рукой, чтобы хоть немного укрыться от ветра, создаваемого пропеллером. Оставалось лишь надеяться, что компьютер уже успел считать мой лицевой паттерн и сопоставить с теми данными, которые у него были.
        За вертолетами прилетели «Вороны». Сразу четыре конвертоплана, сверкая бортами камуфляжной раскраски со знаком миротворческих сил, возникли словно из ниоткуда, и совершили резкое приземление с разных сторон от группы старых построек. Из открытых боковых дверей десантных отсеков выскочили по три-четыре «Автобота». Следом за ними начали высыпать многочисленные люди, экипированные в боевую экипировку Сил специальных операций - тяжелые бронекостюмы и шлемы зеленой камуфляжной раскраски, разгрузочные пояса и жилеты, набитые боеприпасами и гранатами, штурмовые винтовки и даже ручные пулеметы.
        Меня сразу же окружила десантная группа численностью около отделения. Сохраняя дистанцию в 5 - 7 ярдов, они угрожающе наставили на меня оружие. Я заметил нашивки 1-го рейнджерского батальона, который ранее базировался в Индокитае, но теперь, видимо, был переброшен в Европу. Батальон входил в состав Сил специальных операций под руководством генерал-полковника Окифоры.
        - Спокойно, рейнджеры. Я безоружен, - проговорил я, держа раскрытые ладони высоко над головой
        - Ни делай ни одного резкого движения! На колени!
        Я исполнил сказанное. Из-за спин бойцов показался офицер с погонами капитана.
        - Эй, кэп! - крикнул я, стараясь перекричать шум роторов вертолетов и дронов. - Вы танковый полк не забыли сюда перебросить?! Я здесь один, и безоружный!
        - Мы в 15 милях от города, контролируемого Консорциумом, наёмник. Ты считаешь, что мы идиоты, и не предполагаем никакого подвоха?! Сиди смирно. Ортега, Стурджес, Оливьери - обработайте его!
        Я не сопротивлялся, когда трое рейнджеров заломили мне руки за спину и защелкнули наручники, а затем тщательно обыскали. Я поморщился, когда один из них приспустил мне штаны, а другой - засадили в ягодицу шприц - вероятно, с чем-то вроде «сыворотки пай-мальчика», знакомой мне еще по службе в полиции.
        - Не дергайся! - предупредил меня третий, приставляя к уху небольшое вакуумное устройство, похожее на присоску.
        Не успел я спросить, обязательно ли это, как в ухе кольнуло. Появилось крайне неприятное ощущение, которое я впервые ощутил в специнтернате «Вознесение», - что в мою голову проникло инородное тело. Миг спустя я ощутил едва заметный зуд в глазу.
        - Готов! - доложил один из рейнджеров.
        - Отлично, - кивнул капитан, и сообщил по радиосвязи, используя позывные: - Хотел-Квебек, это Папа-1. Объект безопасен и готов к транспортировке. Так точно! Можете направлять «ласточку» по отведенным координатам.
        Не прошло и минуты, как из-за плотной завесы облаков показался, сверкая обтекаемыми иссиня-черными бортами, скоростной воздушный транспортный корабль U-3, похожий по конфигурации на летающую тарелку. На таких мне приходилось вылетать на некоторые операции и эвакуироваться с них еще во времена Легиона. Нечасто - ведь на тот момент ВВС Содружества имели на вооружении не больше десятка таких штук. Его снижение было до такой степени быстрым, что на месте посадки, которое располагалось примерно в 50 ярдах от нас, разыгралась настоящая песчаная буря в миниатюре. Воздушная волна от двигателей едва не сбивала рейнджеров с ног, и те пятились, закрываясь руками от ураганного ветра.
        По молчаливой команде капитана-рейнджера меня в буквальном смысле железной хваткой схватили под руки два «Автобота» и, преодолевая воздушный поток, потащили к транспортнику, десантный отсек которого начал на ходу открываться. Между железных клешней роботов я чувствовал себя безвольной тряпичной куклой. И это ощущение вполне соответствовало моему положению - ведь с этого момента я находился полностью во власти аппарата безопасности Содружества. Ставка была сделана. И если она не оправдается - на этом мой жизненный путь подойдет к концу.
        Я прикрыл глаза. Вспомнилось еще одно видео, которое я записал в евразийском торговом представительстве перед отбытием. Оно не предназначалось для размещения в Интернете. И было отправлено лишь одному человеку.
        - Лори, я надеюсь, что с тобой все в порядке, - говорил я на этом видео. - Больше всего на свете мне хотелось бы услышать сейчас твой голос и убедиться в том, что это действительно так. Но я не могу, милая. Сразу по нескольким причинам. К тому времени, как ты увидишь это, все уже будет сделано. Не вини меня за то, что я сделал это, не посоветовавшись. Просто так было нужно. И я не хотел, чтобы наши эмоции помешали мне принять трезвое решение. Я прошу тебя об одном - пожалуйста, не вмешивайся в это. Оставайся там, где ты будешь в максимальной безопасности. Слушайся советов своего отца - он умный человек, и он искренне желает тебе добра. Я очень хотел бы верить, что мне удастся выбраться из этой истории. Что у нас с тобой еще будет время… на все. Но даже если судьба не подарит мне такого шанса, то знай - я все равно имел в миллион раз больше того, что я заслуживал. После всего, что я пережил в жизни, я не смел надеяться, что смогу когда-нибудь ощутить такое - счастье от того, что ты любишь, и чувствуешь себя любимым. Ты - самое лучшее, что когда-либо у меня было, Лори. Пожалуйста, береги себя.
        К тому времени, как «Автоботы», преодолев ураганный ветер, от которого у меня аж вибрировала кожа на лице, передали меня в руки других рейнджеров, ожидающих на борту, картинка перед моими глазами уже сделалась смазанной, а звуки в ушах - приглушенными. Нанокапсулы с транквилизаторами, которые вкололи мне внутримышечно, по-видимому, сразу же активировались и уже начинали действовать.
        - Давайте его сюда! Пристегните как следует! - велел чей-то командный голос.
        Я не сопротивлялся, когда две или три пары крепких рук приняли меня, затащили на борт и довольно грубо водрузили всем телом на твердую поверхность авиационной медицинской кушетки. Дверь десантного отсека сразу же закрылась, резко уменьшив количество света внутри. Рев двигателей и вибрация усилились, возвещая о том, что корабль готовится к взлету.
        Я почувствовал, как кто-то защелкнул металлические браслеты на моих щиколотках, а кто-то другой - разомкнул мои наручники, лишь для того, чтобы секунду спустя заковать запястья в такие же браслеты, как те, что были на щиколотках, растянув меня по кушетке, как на голгофе.
        - Спасибо. Дальше я о нем позабочусь, - произнес мягкий мужской голос, не похожий на голос военного.
        Я открыл было рот, чтобы спросить, что происходит - на мое лицо плотно легла кислородная маска. Руки и ноги, закованные в браслеты инстинктивно дернулись и напряглись. Я протестующе замычал и задергал головой, но кто-то тут же схватил ее руками и зафиксировал. Частота дыхания и пульс на краткий миг взлетели - но тут же начали замедляться.
        - Спокойно, - прошептал у меня над ухом все тот же голос - мягкий, но без добродушия - словно у ученого, успокаивающего лабораторную крыску, перед тем как уколоть ей какую-то дрянь. - Еще пара секунд - и ты уснешь.
        Последнее что я почувствовал перед тем, как окончательно отключиться, - перепад давления от того, что корабль поднимается в воздух.
        § 40
        Когда я очнулся, то мое тело находилось в сидячем положении. Я ощущал сухость во рту и тяжесть в голове, словно с похмелья. Мои запястья и щиколотки были прикованы к тяжелому, привинченному к полу креслу.
        Проморгавшись, я оглядел контуры помещения. Окон здесь не было. Стены, пол и потолок из голого серого бетона были освещены яркой лампой дневного света на потолке. Единственная тяжелая металлическая дверь с запорным механизмом вентильного типа, словно на субмарине, была плотно закрыта. Напротив моего кресла стоял столик со стульчиком, за которым никто не сидел.
        - Он очнулся. Так точно, - раздался настороженный мужской голос вместе с шипением рации.
        Голос принадлежал стоящему в углу помещения рейнджеру с погонами сержанта в полной боевой экипировке, с висящей напротив груди штурмовой винтовкой. Его глаз было не разглядеть из-за шлема с тонированными очками, но рот был насуплен так сурово, а мышцы - так ощутимо напряжены, словно он был готов пустить мне пулю между глаз за любой неправильный чих. Судя по тихому покашливанию и шарканью ног у меня за спиной, там находился как минимум еще один такой же.
        - Где я? - спросил я у рейнджера, едва ворочая пересушенным языком.
        - А-ну заткнись! - угрожающе велел мне тот.
        Облизав губы, я рискнул все же озвучить еще одну просьбу:
        - Не дадите мне глоток воды?
        - Ты что, не понял?! - еще более гневным тоном вскричал рейнджер, красноречивым движением пальца двигая рычажок на винтовке в положение, в котором он мог воспользоваться подствольным электрошокером.
        Я кивнул, признавая за ним право устанавливать правила. Этот парень выглядел и говорил так, словно только и ждал удачного повода, чтобы меня покалечить или прикончить. Возможно, это впечатление не было обманчивым - ведь он входил в подразделение, подчиняющееся Окифоре, который едва ли желал мне долгих лет жизни.
        Несколько минут я просидел, не издавая больше ни звука и не делая никаких движений, если не считать попытки потянуться и размять затекшую спину, будто это было возможно в моем положении. Все это время рейнджер не сводил меня пристального взгляда. Такое внимание выглядело крайне чрезмерным, учитывая, что из своего положения я бы никак не сумел нанести ему вред. Уж не знаю, что было на уме у этого парня. Но, на мое счастье, скоро я увидел, как вентиль на двери крутится, возвещая о ее открытии снаружи. Заметив это, рейнджер тут же задрал подбородок вверх и вытянулся по струнке.
        - Вольно, - произнесла, заходя в помещение, Анна Миллер.
        Вторая по счету наша встреча (вторая - если не считать «встречей» короткий разговор по видеосвязи, состоявшийся, когда я набрал ее из евразийского торгового представительства) была похожей на первую. Меня даже подмывало спросить, бывает ли так, что она встречается с людьми без того, чтобы похищать их и заковывать в наручники.
        Миллер была в этот раз одета в костюмчик цвета хаки в стиле smartcasual и кроссовки. Это не столь вписывалось в ее образ гестаповки, как костюм двойка и туфли на высоком подборе, но было, наверное, более удобно, чтобы преодолеть N-ное расстояние, что ей пришлось сделать ради этого рандеву. Впрочем, она не изменила своим круглым очкам, которые, в сочетании с тонкими губами и стальным цветом глаз, делали её строгой, как учительница геометрии.
        Она брезгливо оглядела помещение, и поверхность стола, за который ей предстояло сесть.
        - Давно здесь в последний раз убирали? - спросила она у сержанта-рейнджера.
        - Мэм? - непонимающе нахмурил лоб сержант.
        - Я спросила, давно ли последний раз убирали в этом свинарнике, - повторила она медленно, как для слабоумного.
        - М-м-м, у меня нет такой информации, мэм, - слегка растерялся тот.
        Миллер вздохнула, очевидно, подавив раздражение.
        - Оставьте нас, - велела она.
        - Мэм, капитан приказал мне не отходить от заключенного ни на шаг, - возразил сержант.
        Глаза прокурора опасно сузились. Уставившись на рейнджера так пристально, будто хочет испепелить его взглядом, она взмахом руки вывела в воздух свое голографическое удостоверение и медленно, по слогам, отчеканила:
        - Это - лицо, задержанное по указанию СБС в соответствии с Законом «Об особых полномочиях». Я, специальный прокурор III ранга Миллер, являюсь заместителем процессуального руководителя расследования, в рамках которого произведено задержание. Препятствование мне в выполнении моих служебных обязанностей является уголовным преступлением.
        - Простите, мэм, но капитан…
        - Я не знаю и не желаю знать никакого «капитана». Я направляла запрос о привлечении вашего подразделения в качестве силовой поддержки лично полковнику Джеймсону, командиру вашего батальона. Мой ранг государственного служащего соответствует армейскому званию бригадного генерала, и я напрямую общаюсь с офицерами соответствующего уровня. Так что я настоятельно рекомендую вам, сержант, отправиться прямо к полковнику, и спросить у него, имеете ли вы право перечить мне и вмешиваться в процесс моего взаимодействия с задержанным лицом. Лучше отправляйтесь прямо сейчас. Потому что если я приглашу полковника прийти сюда и объяснить вам очевидные вещи, которые вам и так полагается знать, - предполагаю, что он не будет так тактичен, как я.
        У людей, привыкших к тяготам армейской службы, как правило, хорошо развиты инстинкты, необходимые, чтобы сохранить свою задницу целой в условиях жесткой субординации. Один из таких инстинктов велит не перечить людям, которые ведут себя как большие шишки, если их поведение выглядит достаточно правдоподобно.
        - Вас понял, мэм! Простите, мэм! - выкрикнул он.
        - Миллер, - прошептал я. - Раз уж ты тут главная, может, прикажешь сержанту дать мне хоть каплю воды? Горло пересохло после той дряни, которой вы меня накачали…
        - Сержант, дайте ему воды, - велела она.
        Достав из-за пояса металлическую флягу и отвинтив крышечку, сержант нехотя шагнул ко мне и довольно грубо ткнул горлышко фляги мне в рот. Мне было не до того, чтобы обижаться из-за недостатка обходительности - я присосался к фляге, как умирающий от жажды в пустыне, едва не причмокивая от удовольствия, и не обращал внимания, что капельки жидкости стекают у меня по подбородку на грудь и на колени.
        - Спасибо, - прошептал я, когда фляга почти опустела.
        Ничего не ответил, сержант сделал знак рукой стоящему за моей спиной сослуживцу и они вместе направились к выходу из помещения. Прокурор дождалась, пока в ответ на стук сержанта дверь снаружи открыли и выпустили рейнджеров, а затем закрыли. Тогда она педантично достала из своей сумочки влажную салфетку и начала тщательно протирать стул и столешницу.
        - Я удивлен, что я жив после того, как пробыл пару часов без сознания под присмотром этих парней, - заметил я.
        - Их привлечение было вынужденной мерой. Их сменят специально обученные люди из G-3, - пояснила она спокойно, не прерывая своего занятия.
        G-3 «Пантера» была одной из групп специальных операций, входящих в состав СБС. Их обычно привлекали в качестве силовой поддержки к тем операциям, в рамках которых Служба не желала взаимодействовать с другими силовыми структурами в силу особой секретности или по иным причинам. Я ожидал, что мне с самого начала придется иметь дело именно с ними. Но вместо этого Миллер обратилась за помощью к Джеймсону, прекрасно зная, что тот подчиняется Окифоре. В то, что она допустила просчет и не учла столь серьезный риск, мне не верилось. Надеялась, что нигериец использует удачный шанс избавиться от меня, и она сможет умыть руки, записав, что я «убит при оказании сопротивления» или «совершил самоубийство»? Не исключено.
        Почему Окифора не воспользовался такой возможностью? Не решился? Или, может быть, просто не имел возможности попросить Джеймсона об услуге? Не каждый захочет рисковать своей головой ради командира. Особенно - командира, которого ненавидишь. Ни для кого, кто имел хотя бы общее понятие о положении дел в Силах специальных операций, не было секретом, что у Джеймсона - давний конфликт с Окифорой, не будь которого, он бы давно получил генеральское звание. Может быть, Миллер именно поэтому прибегнула к помощи Джеймсона?
        Завершив протирание и придирчиво уставившись на стул, она наконец произнесла:
        - Что ж, признаюсь, тебе удалось меня удивить, Войцеховский. Даже после твоего звонка я не ожидала, что ты и впрямь явишься. Все размышляла, что за подвох подстроил ты или те, кто стоит за тобой.
        - Прости, что нарушил твои планы, - съязвил я. - Я понимаю, что гораздо удобнее было выставлять меня лжецом дистанционно, чем глядя мне в лицо.
        Она наконец присела и пристально уставилась на меня. Я ответил ей таким же взглядом. Некоторое время в помещении царило молчание, наполненное осязаемым напряжением, которое создавалось от столкновения наших взоров. В холодных глазах за стеклами ее очков отражалась напряженная умственная работа, как у шахматиста, который пытается просчитать все варианты ходов в партии. Я бы многое отдал за возможность хотя бы на миг заглянуть в ее мысли. Какие цели она на самом деле перед собой ставит? Чьим интересам на самом деле служит? Верит ли моим словам в студии у Барри Гоффмана? А если да - зацепили ли эти слова струны ее души, или она легко способна оправдать все услышанное «интересами глобальной безопасности»? Верит ли она, что я действую по собственной инициативе, или расценивает мои поступки как часть чьей-то большой игры - Консорциума, оппозиции, Сопротивления, Евразийского Союза?
        Я был без сознания довольно долго. За это время СБС вполне могли провести сканирование моего сознания. Это мог сделать даже человек, который находился на борту U-3 под видом медика - благодаря научно-техническому прогрессу, теперь это может быть сделано с помощью портативного устройства, внешне трудноотличимого от медицинского оборудования. Данные, снятые вне специализированной лаборатории, не могли быть чёткими и надёжными. Но все же их было достаточно, чтобы со значительной точностью проверить достоверность картинки, показанной в студии OWN. А при необходимости СБС могла провести сколько угодно сканирований в лабораторных условиях. Так что сомнений в правдивости моих слов у них быть не могло.
        Пойдет ли СБС на то, чтобы сфальсифицировать результаты экспертиз и обвинить меня во лжи? Или попробует просто замять мою историю, не давать общественности никакой информации, пока шум не утихнет? Конечно же, они могли бы легко пойти и на то, и на другое. Но если «Правда о войне» заработает так, как я рассчитывал, если за моим признанием последуют десятки и сотни других - то ни грубая подтасовка, ни замалчивание не сработают, не удовлетворят общественность. А значит, скорее всего, властям придется дать общественности объяснение тех картин, которые были им показаны в студии у Барри Гоффмана.
        Решатся ли власти пойти ва-банк, взять на себя ответственность и прямо заявить, что всё, что было сделано во время войны, делалось с ведома верховного руководства, в интересах Содружества наций и было оправдано высшими целями? Нет, едва ли. Это нанесло бы сильный удар по репутации властей, дало бы козырь в руки их политических оппонентов в глобальной информационной войне. Даже если Патриджу было известно обо всем, что делали Окифора, Чхон и другие псы войны, даже если это делалось с его молчаливого одобрения - он не мог позволить себе признаться в этом, и уж точно не в момент, когда его власть пошатнулась.
        А раз так, то единственным рабочим вариантом действий для властей Содружества оставалась имитация расследования и поиск козлов отпущения, в идеале - с переводом стрелок в сторону политических противников, в первую очередь - Консорциума. Именно этого, по словам Робера Фламини, и опасались в Консорциуме - вплоть до того, что считали меня самого подставным лицом, играющим в пользу партии Патриджа.
        Игра была ювелирно тонкой. Люди калибра Гаррисона, Брауна или даже Чхона, какими бы влиятельными они ни были, едва ли имели статус неприкасаемых в глобальном масштабе - сильные мира сего могли ими пожертвовать, если бы посчитали это целесообразным. Проблема в том, что если припереть кого-то из них к стенке, то они могут начать говорить. И один Бог знает, насколько громкие имена тогда сорвутся с их уст. Эти имена, ещё не увидевшие свет, были их последним щитом, страховкой. Понимая это, они едва ли назовут их, оставаясь на свободе. А если так, то СБС выгоднее позволить им улизнуть из своих сетей, а затем отчитаться перед общественностью, что эти люди прячутся под крылом Консорциума, так что вот, мол, где собака зарыта. Конечно же, еще выгоднее было бы просто уничтожить их, чтобы спрятать концы в воду. Но люди такого типа - стреляные воробьи. Они наверняка хорошо подстраховались на случай внезапной смерти, оставили по всему миру самораспаковывающиеся посылочки с компроматом. В СБС это тоже не могли не понимать.
        Особняком в ряду тех, на кого бросали тень мои слова, стояло имя Самюэля Окифоры - единственного, кто официально состоял на службе у Содружества, и чьи дела нельзя было списать на одни лишь происки Консорциума. Генерал-полковник был высокопоставленным, авторитетным и заслуженным офицером, 27 лет прослужившим в Силах специальных операций, последние 11 лет возглавлявшим их. Он руководил сотнями успешных военных операций, как знаменитых, так и строго секретных, был награжден бесчисленными орденами и медалями и, насколько мне известно, лично знаком с Протектором и лично предан ему (или, во всяком случае, изображал такую преданность). Проверенный надежный человек, способный к жестким действиям - очень ценный ресурс во время разгорающегося глобального конфликта, ценой в котором для Патриджа была власть над Содружеством, и, по сути, над миром. Достаточно ли моих обвинений, чтобы Протектор отдал своего верного пса на растерзание толпе?
        Если отбросить информацию, которую я выведал из различных источников, многие из которых были очень сомнительными, и оставить лишь то, что я видел своими глазами и слышал своими ушами, то у меня было на Окифору не так много компромата. Я видел, как он посещал тренировочную базу «Железного Легиона». Но он имел право делать это, рассматривая «Грей Айленд Ко» как потенциального подрядчика. То, что он не пытался пресечь и не порицал зверства, которые учиняли над подопытными легионерами - еще не делает его полностью за них ответственным. Затем, я лично слышал, как он отдал приказ об объединении лучших сил ЧВК в «чертову дивизию» и об ее участии в наступлении на Новую Москву. Но и это немногое значит. Хоть участие ЧВК в этой операции особо не афишируется, но все же не составляет большой тайны, этот факт так или иначе известен сотнями тысяч людей. Есть ли у меня доказательства, что он ответственен за применение химоружия против гражданских? Конечно, я мог бы сказать, что он, как вышестоящий командир, в любом случае ответственен за то, что натворил Чхон, в чьи руки он передал бразды правления. Но
достаточно ли этого аргумента, чтобы Протектор был вынужден убрать с доски своего верного слугу?
        Молчание длилось не меньше, чем пару минут, прежде чем я наконец прервал его.
        - После того, как я сам связался с тобой и попросил о встрече - обязательно было устраивать весь этот цирк? - поинтересовался я, звякнув наручниками.
        - Давай ты не будешь учить нас работать, - предложила прокурор, сосредоточенно записывая что-то в своём блокноте.
        - Где мы вообще находимся?
        - Это не важно. Скоро ты всё равно будешь перемещён в другое место.
        - Я бы хотел сделать звонок, поговорить с адвокатом и всё прочее.
        - Вся эта клоунада начнется не раньше, чем через 96 часов после твоего задержания. А если будет нужно, то и через 30 дней. Ты прекрасно знаешь, какие полномочия есть у СБС.
        - Да уж, полномочий у вас выше крыши. Но не забывай об общественности, которая за вами наблюдает. Миллионы людей ждут результатов этого расследования. Замять это не выйдет. Ты сама прекрасно это знаешь.
        - Думаешь, сможешь влиять на следствие, раздувая вокруг весь этот балаган? - холодно усмехнулась она. - Ты самонадеян, если думаешь, что ты более важная птица, чем экс-сенатор Элмор. А ему создание политической шумихи вокруг своего имени не помогло. Так что и тебе не поможет. Особенно мало от этого толку, когда имеешь дело со мной. Я никогда не позволяла, и не позволю, давить на меня и указывать мне, что делать.
        - Ну конечно, - прыснул я насмешливо. - Хочешь доказать свою независимость и непредвзятость?! Тогда, может, расскажешь, как поживают люди, о чьих преступлениях я сообщил - Чхон, Гаррисон, Окифора и другие? Моих показаний достаточно с головой, чтобы начать «самое серьезное расследование»! Или как ты там выразилась в свое интервью, в котором клялась честью своего мундира и называла меня лжецом?!
        - Не могу взять в толк - с чего ты решил, что я буду перед тобой оправдываться и отчитываться? - удивилась она с саркастической усмешкой. - И уж тем более для меня загадка, с чего ты решил, что мне нужно кому-то что-то доказывать. Все, что нужно, всем, кому следует, я уже доказала 12 годами безупречной работы.
        - А вот тут ты ошибаешься. То, что для тебя «безупречная работа», для других - «жестокие репрессии против политзаключенных». Стоит ветру подуть в другую сторону - и ты тут же сама окажешься на скамье подсудимых.
        - Думаешь, я боюсь этого? - она высокомерно фыркнула. - Не надо равнять меня с дешёвыми конъюнктурщиками, которые ловят политические ветра и ищут покровительства тех, кто сегодня в фаворе. Я всегда была выше политики. Никогда ни к кому не подлизывалась и не просила ни о ничьей протекции. Я делала, делаю и буду делать то, что нужно, ради интересов глобальной безопасности, ради блага человечества и Содружества наций.
        - Если так, то я уверен, что не пройдет много времени, прежде чем люди, совершившие преступления против человечности, порочащие идеалы Содружества наций, будут сидеть там, где им и место, в ожидании правосудия, - устремив на нее твердый взгляд, изрек я. - А иначе всем станет ясно, что твои пафосные слова яйца выеденного не стоят.
        Долгое время продолжалась наша с ней зрительная дуэль. Затем она отвлеклась, чтобы записать что-то в своем блокноте, тем самым показав, что не видит смысла дальше продолжать препирательства. Больше не глядя на меня, она проговорила:
        - Думаю, тебе будет отрадно знать, что после поднятой тобой шумихи Протектор лично поручил директору СБС и Главному специальному прокурору разобраться в случившемся. Если это действительно то, чего ты хотел, то можешь быть доволен - к твоим признаниям привлечено внимание на самом высоком уровне. Для расследования фактов, прозвучавших в эфире OWN, создана следственная группа под руководством генерал-майора Мэдисона, и прокурорская группа под руководством заместителя Главного специального прокурора, Ричарда Лоусона. Выше уже просто некуда.
        Сделав еще какую-то пометку в блокноте, она добавила:
        - Оперативники G-3 доставят тебя в зону 71, специзолятор. Там тебя уже будет ждать специальная группа следователей и экспертов, которые безотлагательно приступят к необходимым действиям: сканированию сознания; допросам, в том числе с применением детекторов лжи; очным ставкам; следственным экспериментам с применением виртуальной реальности; проведению различных экспертиз. Если ты действительно стремишься поспособствовать раскрытию преступлений, то будешь добросовестно сотрудничать. Если же твоей целью является самопиар, то вынуждена тебя разочаровать - мы не позволим превратить следствие в цирк. Ты будешь полностью изолирован от контактов с внешним миром и от доступа к средствам массовой информации.
        - По какому такому праву?
        - Если твои сведения, озвученные в студии у Гоффмана, подтвердятся, то ты фактически уже признался в совершении целого ряда преступлений. Их тяжести хватило бы для того, чтобы приговорить тебя к высшей мере наказания. Это во-первых. Ты - профессиональный силовик, натренированный, чтобы убивать и калечить людей. Есть множество столь же опасных людей, которые могут захотеть освободить тебя. Это во-вторых. И, не исключено, есть столь же опасные люди, которые могут захотеть убить тебя. Это в-третьих. Если при таких обстоятельствах ты, бывший полицейский, задаешь вопрос, почему будешь подвергнут изоляции, то ты не иначе как прикидываешься слабоумным.
        Не переставая строчить что-то в блокноте, Миллер подала едва заметной сигнал - и вентиль двери за ее спиной начал раскручиваться. Едва дверь отворилась, в помещение вошли четверо людей в плотных черных комбинезонах с белой надписью «G-3» на ткани, обтягивающей нагрудные бронежилеты. Их лица прикрывали черные полумаски, в руках они держали небольшие навороченные пистолеты-пулемёты.
        - Забирайте, - велела Миллер офицеру с погонами лейтенанта, сделав приглашающий жест рукой в мою сторону.
        - Я не боюсь трибунала, Миллер, - произнёс я мрачно, пока меня отстегивали от кресла. - Иначе меня бы здесь не было. Но в соседней камере со мной должен сидеть Чхон.
        Прокурор ничего не ответила.
        - Да-да, Миллер, тот самый Чхон, о котором ты «не слышала»! - гаркнул я, когда бойцы подняли меня из кресла и повели к выходу.
        - Ты не в том положении, чтобы ставить условия, - холодно ответила она.
        - Это мы ещё посмотрим! - успел выкрикнуть я и гневно посмотреть на её насупленное лицо, прежде чем на мою голову накинули мешок.
        - Лучше помалкивай и иди смирно или же будем успокаивать тебя ФСК, - предупредил меня один из конвоиров, толкая вперёд. - Твои вопли здесь никому не интересны.
        Глава 8
        § 41
        Камера имела в длину примерно двенадцать футов, в ширину - семь. Это значит, что ее площадь составляла примерно восемьдесят четыре квадратных фута. Эти измерения было провести несложно. Длина моего шага слегка превышала два с половиной фута, а я имел возможность сделать чуть меньше пяти полных шагов вдоль камеры и чуть меньше трех - поперек. Так же легко было определить и высоту. Выпрямившись в полный рост, я как раз мог распрямить кисть от своей макушки до потолка. Прибавив свой рост (6'4") и длину кисти (7"), знакомую еще по проведенной в полицейской академии антропометрии, я получал 6'11".
        Окончив полицейскую академию и отработав пять лет в полиции, я имел представление о пенитенциарной системе. Так что я мог с уверенностью сказать - место моего содержания отвечало стандарту тюрьмы супермаксимальной безопасности (ADX). В места с таким режимом обычно попадали лишь те, кому грозило быть приговоренным, или кто уже был приговорен к смертной казни или пожизненному, и лишь при условии, что характер совершенных преступлений или история отбывания наказаний в других тюрьмах указывали на высокую опасность со стороны этого заключенного. Реже ADX-учреждения становились прибежищем для тех зэков, кого хотели оградить от угрозы насильственной смерти со стороны других лиц.
        Такой режим строгости содержания не предусматривал привлечения арестантов к труду или разнообразия их досуга. По сути, его единственной целью было сведение к абсолютному минимуму вероятности побега, а также причинения арестантом вреда себе или окружающим.
        В камере царила идеальная чистота. Здесь не было ни малейших следов от их предыдущих обитателей: ни нацарапанных на стенах надписей, ни засохших пятен от крови или мочи.
        Обстановку составляли: сверхпрочная металлическая решетчатая дверь; койка, стол и стул, сделанные целиком из литого бетона; раковина без крана, вмонтированная прямо в бетон; параша в виде дыры в полу с автоматическим вакуумным сливом; душ без кабинки, в который вода подавалась строго по графику; вмонтированный в потолок светильник, интенсивность освещения в котором снижалась с 10:00 PM до 06:00 AM, но который никогда не отключался полностью; окошко у потолка примерно фут на фут, закрытое толстым двойным бронированным стеклом, через которое можно было увидеть лишь бетонную стену напротив; прикрытая бронированным стеклянным колпаком камера видеонаблюдения, которая охватывала всю камеру и снимала ее круглосуточно; специальная выемка для автоматической подачи еды, еще одна - для замены белья; закрытая бронированной решеткой система вентиляции, через которую мог быть экстренно подан «умиротворяющий» газ, который заставит меня заснуть менее чем за минуту.
        В камере не было никаких электронных устройств или средств связи с внешним миром. У меня не было при себе коммуникатора, как и никаких личных вещей, не считая белья, оранжевой робы и мягкой обуви без шнурков.
        Я не знал, где находится «зона 71» - не то что точного ее местоположения, но даже части света, в которой она расположена. Не знал я и того, есть ли здесь другие заключенные. За пределами камеры я ни разу не слышал звуков, за исключением шагов бойца G-3, который проходил на безопасном расстоянии от решетки не реже чем каждый час в любое время суток. Его лицо было закрыто полумаской, и на мои вопросы, которые я задавал от скуки или из вредности, он не реагировал.
        Приёмы пищи проходили в камере. Еда подавалась с помощью автоматической системы в безопасной посуде со столь же безопасными приборами, которые не могли быть использованы как оружие против себя или окружающих даже самыми изобретательными заключенными. Точно так же раз в сутки я мог принять в своей камере прохладный душ длительностью до 7 минут. При этом тюремщик подходил к решетке на расстояние около ярда и пристально наблюдал за мной. Уж не знаю, зачем - ведь душ был сконструирован так, что я не мог использовать его для затопления.
        Обычно мне полагалась одна прогулка в сутки длительностью в полчаса. Когда для нее наступало время, в камеру являлись сразу четверо бойцов G-3. Мне полагалось стать лицом к стене и заложить руки за спину. На руках защелкивали наручники, а на голову одевали мешок, чтобы я не мог видеть, что происходит за пределами камеры. Мешок снимали тогда, когда я оказывался на дне пустого глубокого бетонного колодца, похожего на бассейн без воды. Высоко вверху я мог видеть широкие окна, через которые проникал солнечный свет.
        Пока я бродил по колодцу, по его краю наверху за мной по пятам следовали тюремщики, не сводя с меня глаз. В случае какого-либо ЧП (уж не знаю, какое ЧП здесь вообще может произойти, если только не попытка заключенного разбежаться и разбить себе голову о стену) они были готовы активировать ФСК, впрыснув мне в кровь быстродействующее успокоительное, и дополнительно «успокоить» выстрелами из инъекционных пистолетов, заряженных шприцами с транквилизаторами. После окончания прогулки мне полагался укол в задницу, который обновлял в моем организме запасы ФСК, которые могли выйти с мочой. И - обратно в камеру с мешком на голове.
        Один раз в неделю я мог воспользоваться услугами тюремщика, который мог побрить меня и, при необходимости, постричь. Однако от этой привилегии я с самого начала отказался, выражая тем протест против изоляции от внешнего мира и непубличности следствия.
        - Да у меня даже зеркала в камере нет. Если на меня никто не смотрит, кроме тюремщиков и следователей, то у меня нет ни одной причины не выглядеть как пещерный человек! - заявил я тогда, и с тех пор упрямо следовал этой прихоти, хотя в ней и не было особого смысла.
        Помню, во времена вхождения в клуб ветеранов ЧВК мне часто приходилось общаться с членами клуба, которые отбывали срок в местах лишения свободы или проходили принудительное лечение в наркологических центрах либо психиатрических лечебницах. Хорошо помню, как один из парней, Вилли Перкинс, бывший сослуживец Чако Гомеза и Гэри Горджеса (еще до того, как бедняга окончательно подсел на наркоту) поделился со мной интересным наблюдением.
        Вилли заметил, что многие люди, привыкшие, что окружающие считаются с их мнением и капризами, особенно деспоты, домашние тираны, склочные и сварливые личности, нытики и истерики, попадая в подобные учреждения, испытывают сильный шок. Шок наступает от полного безразличия к их мнению и от абсолютной невозможности повлиять на свою судьбу. Они начинают скандалить, протестовать, буйствовать, жаловаться, объявлять голодовки, стараясь любыми способами привлечь внимание к себе и своим требованиям. Но все их усилия, в которые они вкладывают уйму энергии, действуют примерно как трепыхание рыбы в сетях - встречаясь с абсолютной тщетностью, они быстро истощают их внутренние резервы и ослабляют их волю, постепенно доводя либо до помешательства, либо до апатии и покорности.
        На мое счастье (как бы иронично не звучало слово «счастье» в таком контексте) мне не было в новинку ощущение абсолютного бесправия. 4-ый специнтернат сети «Вознесение», а особенно «Железный Легион», были в этом плане прекрасной школой. Как следствие, я был избавлен от иллюзий того, что мои выбрыки способны на что-то повлиять. Это не значит, что я был паинькой. Я был настолько вредным и неудобным арестантом, насколько позволяли моя дерзость и упрямство (а их запасы были практически неиссякаемы). Отказ от бритья и стрижки - лишь один из многих демаршей, которые я придумал и воплотил в жизнь. Но при этом я не поддавался разочарованию и упадку моральных сил из-за тщетности своих усилий. Я воспринимал свои протесты скорее как развлечение и не принимал неудачи близко к сердцу. Впоследствии я пришёл к выводу, что это - наиболее разумная тактика поведения за решеткой, если твоей целью является сохранение максимальной ясности ума и душевного равновесия.
        Еще одним секретом было воздержание от чрезмерного копания в себе и своей судьбе. Я имел почти неисчерпаемые запасы времени для того, чтобы предаваться размышлениями о своей жизни. Но я строго ограничивал эти размышления, и немедленно прекращал, как только чувствовал, что они становятся контрпродуктивными. Чтобы не позволить себе впасть в отчаяние и упасть духом я тратил как можно больше времени на физические упражнения (благо, рацион питания был достаточно сбалансирован, чтобы мышцы не ослабевали, хоть я и подозревал, что еда приправлена легкими седативными средствами), а также на чтение классической художественной литературы в бумажном виде - единственного, что здесь разрешалось читать.
        Надо сказать, что первое время после моего попадания сюда (а это был вечер 2-го октября 2095-го года) проблема скуки передо мной вообще не стояла. Как и обещала Миллер, в «зоне 71» меня уже ждала группа специалистов из СБС, которые, как и полагается при расследовании столь резонансного дела, которым заинтересовался лично Протектор, били копытом землю от нетерпения. Правда вот, их поведение сильно отличалось от манеры, знакомой по опыту общения с эсбэшниками типа Роберта Ленца или Германа Штагера, которые отличались обманчивой мягкостью и покладистостью, а шипы демонстрировали лишь при необходимости.
        По-видимому, им были даны на мой счет особые указания - то ли со стороны руководителя следствия генерал-майора Мэдисона, которого я лично ни разу не видел, то ли со стороны кого-то повыше. Ни старший в группе полковник Нильсен (блондин примерно сорока лет от роду с голубыми глазами и непроницаемым от природы лицом), ни его зам подполковник Долотов (высокий мрачный брюнет с темными кругами под глазами черной щетиной на впалых щеках), ни другие эсбэшники, входящие в группу, не делали попыток «обработать» меня, втереться в доверие, установить неформальные отношения, при которых подозреваемого всегда легче «раскрутить».
        Не делали это и прокуроры, включая Анну Миллер, которые время от времени подключались в режиме видеоконференции. Они не шли на разговоры «за жизнь», не демонстрировали никаких эмоций, симпатий и антипатий. Казалось, что они воспринимают меня как неодухотворенный источник информации, из которого необходимо как можно скорее выжать все, что необходимо, такими методами, которые потребуются - начиная от простых вопросов и заканчивая иголками под ногти и шокером в яйца, если бы это потребовалось.
        Иголок и шокеров, впрочем, не требовалось. Придерживаясь своей линии, я добровольно участвовал во всех процедурах и не пытался ставить им палки в колеса, если не считать постоянных настойчивых требований перевести расследование в публичную плоскость, сообщить мне о его ходе и о том, кто задержан, предоставить доступ к Интернету, чтобы я мог следить за освещением событий в СМИ, и предоставить адвоката. Ко всем этим требованиям следователи и прокуроры, само собой, оставались глухи.
        Возвращаясь в камеру после 12 - 14 часов изматывающих следственных действий, я ощущал себя до такой степени морально усталым, что валился на койку, как убитый, почти не задумываясь о том, где нахожусь. В голове продолжали вращаться фрагменты того, что мне приходилось увидеть на протяжении ушедшего дня, и предшествующих ему дней. Особенно много эмоций оставили после себя очные ставки и опознания - свидание с людьми, которые могли видеть меня в режиме видеоконференции. Их было проведено больше чем пять десятков.
        Лежа на койке и прокручивая это в голове, я и сам не замечал, в какой момент заканчивались воспоминания и начинался сон.
        * * *
        Рыдающая старая женщина деревенского вида в платке на голове. Эсбэшники отрыли её где-то в глубинке на территории Соединенных центральноевропейских штатов. Она смотрела на меня покрасневшими глазами, окруженными морщинками, в которых были видны глубокая, въевшаяся душевная боль и признаки подступившего безумия. На ломаном румынском она давала показания о резне в селении Склониште, в которой погиб ее муж и сын. Даже сквозь канал видеосвязи я не мог выдержать ее взгляда, смотрел в пол.
        - Они были в масках. Только один из них говорил - самый главный, садист. Другие душегубы только стреляли и поджигали, так что я не знаю их и по голосу. Я не знаю, был ли он среди этих нелюдей. Если он сам в этом признался, то, значит, это он. Никто бы не стал попусту брать на душу такой страшный грех. А если так, если это один из этих зверей, которые забрали у меня моих Радомира и Степана, то я умоляю вас - заставьте его страдать хотя бы на половину так, как я страдаю. Хотя бы на четверть.
        - Вы замечали признаки того, что эти люди ведут себя странно, например, находятся под воздействием наркотиков? - спросила следователь на той стороне, и ее вопрос был машинно переведен на румынский.
        - Я не знаю. Думаете, там это можно было понять? Они двигались нормально. Даже очень быстро. У того, что говорил, голос был осознанным. Этот изувер понимал, что делает, и даже потешался над этим. И все остальные исправно ему подчинялись. Я не верю тому, что эти люди не ведали, что творят. Как можно убивать и калечить невинных людей, подло, выдавая себя за других - и не понимать, что ты делаешь? Нет, нет. Пожалуйста, накажите его. Сделайте так, чтобы он страдал.
        * * *
        Худощавый лысый человек, похожий на сомнамбулу, бывший легионер № 467 с позывным рядовой Шарп, которого я не помнил, давал показания из наркологического центра в Рио-Гальегос. Голос был заторможенным и тихим, словно он сам себя не слышал. Следователю, находящемуся рядом с ним, приходилось его постоянно подбадривать, перебивать через каждые два слова и задавать наводящие вопросы.
        - Да, мы ее так называли. «Валькирия». Ч-что? Я… не знаю. Да, я ее принимал. Столько, сколько был в Легионе. Добровольно?.. Ну, как сказать. Никто ни о чем не спрашивал. Мне сказали, что все записано в контракте… Побочные?.. Я не знаю… Да, с памятью было плохо. Ярость? Агрессия? Ну, да. Это было. Так… было нужно. Нам так говорили. Мы были бойцами. Мясом. Моим номером был 467. Я был там, чтобы убивать. Так ведь?
        - Вам известен человек по фамилии Чхон? Вот его фоторобот.
        - М-м-м. Нет-нет, я не знаю, кто это. Может быть, кто-то из начальства. Но я не помню точно.
        - А Говард Браун? Вот этот человек.
        - К-как к-как? Да, там был типа какой-то ученый. Такой, худой, с голубыми глазами. Может быть, и Браун. Я… я просто не помню.
        - А этот человек вам знак? Его позывным был Сандерс.
        - Вот этот? С-Сандерс, вы говорите? Нет, я не знаю его. Там было много рекрутов. Мы все были лишь мясом, верно? Нам не надо было запоминать друг друга.
        * * *
        Худощавый индус с фамилией Махманди выглядел так, будто его поймали на горячем. Его глаза бегали по сторонам, а губы дрожали.
        - В ч ё м заключалась суть вашей работы в компании «Грей Айленд Ко»? - требовательно спросил подполковник Долотов, который лично вел допрос.
        - Я был заместителем руководителя научно-исследовательского центра.
        - Кто был руководителем?
        - Доктор Говард Браун.
        - Чем занимался этот центр?
        - Испытанием препаратов. На людях, которые добровольно согласились участвовать в этих испытаниях. Все это было в рамках законодательства. У нас были заключения от юристов на этот счет. У нас были письменные согласия от каждого. Так что правила медицинской этики не были нарушены…
        Я громко хмыкнул, но титаническим усилием заставил себя не прерывать его.
        - Что за препараты? - спросил Долотов.
        - Это был ряд экспериментальных препаратов военного назначения. Их основной целью было повысить эффективность военнослужащих в боевых условиях. Основным из них был ML-5.
        - «Валькирия»?
        - Да, я слышал, что его так называли. Но у нас в учете он назывался ML -5. Этот препарат имел сложное комплексное действие. Я… м-м-м… мне объяснить?
        - Обязательно. Это нам еще предстоит в рамках отдельного допроса. С е йчас скажите - вы знаете этого человека?
        - Я… я не помню точно, - промямлил он, опустив глаза.
        - Давай я напомню! Коэффициент 1.8. Вспомнил, очкарик, свою подопытную крысу?! - наконец не удержался я.
        По его бегающим глазам я сразу понял - он меня узнал.
        - Помолчите, Войцеховский! - одернул меня следователь.
        Махманди начал мямлить:
        - Я… м-м-м… простите, я не помню точно, но… Может быть, это был тот самый подопытный, на котором тестировались эффекты от применения повышенной дозы препарата. Я… я… м-м-м… на всякий случай хотел бы сказать, что я… м-м-м… возражал против этого. Путем экспериментов на высших приматах было установлено, что не желательно применять препарат с коэффициентом свыше 1.2. Но доктор Браун посчитал, что это… ну, что это необходимо, и мои возражения… м-м-м… он не принял во внимание…
        - Какими были результаты испытаний?
        - Н-негативными! - поспешил заверить он, заикаясь. - Д-да, да, очень н-негативными! Все это есть в бумагах. Я лично подписался под итоговым заключением. Было зафиксировано очень много побочных эффектов. Они там все подробно описаны. Мы не рекомендовали этот препарат для серийного производства. Это есть в бумагах!
        - Где эти бумаги? У вас сохранились копии?
        - Нет. Ничего не сохранилось. По условиям контракта все исследовательские материалы были собственностью заказчика. Там был за этим строгий контроль. Я не имел права ничего для себя скопировать. Послушайте, поверьте мне, я… я понятия не имел, что этот препарат могли в дальнейшем применять…
        - Да что ты говоришь, собака лживая?! - воскликнул я. - Да ты тысячам живых людей жизни сломал! Ты это понимаешь, упырь?!
        - Прекратите, Войцеховский!
        - Где сейчас твой Браун, на которого ты все валишь, скотина?! Где он?! Говори!
        - Хватит. Отключайтесь.
        * * *
        Фрэнк Джакоби, отставной спецназовец, герой войны, автор мемуаров, ныне консультант кинокомпании, снимающей фильмы о войне, а также тренер школьной баскетбольной команды, выглядел обеспокоенным. Не похоже, чтобы он был рад, что его вырвали из его идиллической мирной жизни. Причем на этот раз вовсе не для обсуждения его мемуаров.
        Получив неоднократные подтверждения что он вправе давать показания об информации, содержащей государственную тайну, он нехотя подтвердил, внимательно меня рассматривая:
        - Его сейчас сложно узнать из-за шрамов, но да, я уверен, что это был он, легионер по имени Сандерс.
        - Привет, Фрэнк. Я тоже рад тебя видеть, - кивнул я.
        Джакоби ответил мне сдержанным кивком.
        - Вы знакомы по операции «Скайшредер»?
        - Да. Он был там, участвовал в операции. Вел себя бесстрашно и профессионально. Если бы не он и его сослуживцы, нам пришлось бы туго. Мы бы вряд ли справились с евразийским «Ронином» и вряд ли бы выбрались. Я никогда не упоминал о нем, так как не имел права.
        - Вы подтверждаете его показания о тех событиях, с которыми мы вас ознакомили? - спросил полковник Нильсен.
        - Да, он говорит правду. Мы вынесли оттуда устройство, которое, как нам сказали, является экспериментальным излучателем, и живого ученого, Пака Луньчжоу. Его передали людям из военной разведки сразу по окончании операции. Больше я о нем ничего не слышал.
        - А что вы скажете о ваших участиях в событиях в Новой Москве?
        - Я видел его и там. В баре под названием «Высота 4012», за день до начала наступления. Я знал, что «Железный Легион» и другие формирования из ЧВК там присутствуют. Это ни для кого особо не было тайной. В принципе, даже журналисты знали это. Но их просили не включать это в репортажи.
        - «Железный Легион» подчинялся командующему Силами специальных операций?
        - Я не знаю этого. Я был всего лишь майором. Я знаю, что частники как-то координировались с миротворцами. Но никогда не вникал в то, как это делается.
        - Вы знакомы с Самюэлем Окифорой?
        - Знаком. Насколько майор может быть знаком с генерал-полковником. Может быть, чуть ближе, учитывая, что я… ну, вы понимаете. Я был довольно известен. Я общался с ним два или три раза наедине.
        - Что вы можете о нем сказать?
        - Он - боец. Вышел с самых низов. Имеет реальный боевой опыт. Очень жесткий, требовательный и решительный военачальник. Он был не из тех, кто панькается с солдатами и щадит их чувства. Он достигал целей, иногда не считаясь с потерями. Но я не уверен, что человек без этих качеств смог бы успешно руководить Силами специальных операций.
        - Настолько тесно он сотрудничал с ЧВК?
        - Простите, сэр, но я не хотел бы распространять здесь слухи. Я не знаю этого. Никогда ничего такого от него не слышал.
        - И вс ё - таки о каки х слухах вы говорите?
        Джакоби явно сделалось неуютно, но он все же собрался с силами и сказал:
        - О таких, которые вам может пересказать любой, кто служил в Силах специальных операций. Говорили, что генерал Окифора координирует привлечение спецподразделений ЧВК к различным операциям. Вы ведь знаете, нас называли белым «спецназом», а их - «черным». Ходили слухи, что он руководит обеими. Об этом ходила популярная шутка, не особо смешная - это называли «двойной бухгалтерией». Но у меня нет никаких доказательств, что эти слухи соответствуют действительности.
        * * *
        Фи Гунвей, бывшая журналистка и диссидентка, участвовала в очной ставке со мной из тюрьмы, где она отбывала свой 10-летний срок. Я поразился тому, какой она была тощей - последствие постоянных протестных голодовок. Судя по непримиримому и неприязненному виду, людям из СБС понадобилось приложить немало усилий, чтобы побудить ее к участию в очной ставке.
        - Я рад, что ты решился на это. Питер все-таки в тебе не ошибся, - произнесла она, едва увидев меня.
        В ответ на раздраженную реплику следователя, находящегося рядом с ней, она не менее раздраженно ответила:
        - Зачем этот цирк с очной ставкой?! Вы сами знаете, что это он, тот самый человек! Я подтверждаю каждое сказанное им слово насчет Питера Коллинза! Я абсолютно убеждена, что Питер был устранен в связи с его планами сделать именно то, что позднее сделал вместо него Димитрис! А результаты осмотра тела были сфальсифицированы…!
        - Вас не об этом спрашивали! - это был уже голос подполковника Долотова на моей стороне. - Коллинз знал человека по имени Чхон?
        - Я помню, что он говорил о человеке с таким именем. Помню, он говорил, что этот человек был главным в их «Железном Легионе».
        - Он говорил, что видел и знал его лично?
        - Я не уверена, видел ли Питер его лично. Но его видел Димитрис. А ему я верю.
        - Вас спрашивали о словах Питера Коллинза.
        - Вот только не надейся, Димитрис, на честное расследование! Тебя посадят ни за что, как и меня, а реальные виновники - останутся на свободе! - плюнув на допрашивающего, заорала она мне.
        - Достаточно, - раздраженно вздохнул Долотов.
        - Система прогнила на корню. Ее поздно менять изнутри. Только Сопротивление может решить эту проблему. Только революция!.. - продолжала горячиться Гунвей, к которой подошли, чтобы сопроводить назад в камеру.
        - Достаточно! - повторил подполковник уже более решительно.
        * * *
        Постаревший Жермен Петье поправил очки и сосредоточенно уставился на экран.
        - Мне сложно поверить в то, что я вижу перед собой своего бывшего ученика, Алекса Сандерса. Если это и он, то он сильно изменился. Простите мою забывчивость. Но за годы педагогической работы через меня прошло много тысяч воспитанников…
        - Да прекрасно он меня помнит, - заверил я с усмешкой, обращаясь к следователям: - Видите, как глазки бегают? Ну, давай, расскажи про Чхона, мой не-юный друг!
        - Э-э-э, простите? - растерялся или сделал вид, что растерялся Петье.
        - Этот человек утверждает, что вы присутствовали при разговоре, который касался его вербовки для службы в ЧВК, - бесстрастно заметил полковник Нильсен.
        - Нет, нет, вы, наверное, что-то напутали. Если мы говорим о Сандерсе, выпуск 78-го, то он, если я верно припоминаю, был направлен по муниципальной квоте в Сиднейскую полицейскую академию.
        - Однако перед этим его пытались завербовать в ЧВК, не так ли? - не отступал следователь.
        - М-м-м, признаться, я не помню, поступали ли насчет него предложения от грантодателей. В их числе было несколько сотен компаний. Были и какие-то из сферы безопасности. Я сейчас уже всех и не упомню. Тем более не упомню, кто на кого подавал заявки.
        - Войцеховский утверждает, что вы лично присутствовали при встрече с представителем ЧВК, неким Чхоном. Убеждали его принять предложение этого человека.
        - М-м-м, м-м-м, о чем вы? Признаться, я не помню, была ли такая встреча. Обычно такое не практикуется. Как вы сказали, Чон?
        - Ч-х-о-н.
        - Хм. Нет, я, признаться, не упомню…
        - Он лжет! - заявил я, мрачно усмехнувшись. - Просканируйте ему черепушку - и вы все увидите. Не отвертишься, Петье!
        - Простите, о чем речь? - обеспокоенно спросил Петье, обращаясь к следователю. - Я на всякий случай хотел бы сообщить, что проведение манипуляций с моим мозгом, помимо того, что я не вижу для них никаких оснований, мне противопоказаны с медицинской точки зрения. У меня, к сожалению, есть редкое наследственное заболевание, синдром Кэрроу-Бланш, которое…
        - Ну да, как же! - хмыкнул я. - Кэрроу-Хуерроу! Просканируйте этого старого пердуна!
        - Достаточно!
        § 42
        Я проснулся с судорожным вздохом, почувствовав, как сердце тяжело стучит в груди. Из окошка под потолком проникал непрямой солнечный свет, возвещая о том, что на улице уже рассвело. За решеткой, как обычно, слышались размеренные шаги тюремщика. У меня не было часов, но я знал, что дисциплинированный организм заставляет меня открыть глаза примерно в 05:30 - 06:00 утра.
        Этим утром камера необычно давила на меня своей теснотой. Мне казалось, что я провел тут не 30, а по меньшей мере 300 дней. Все, что происходило до моего попадания сюда, казалось просто сном или фантазией. Были моменты, когда я всерьез сомневался, действительно ли все это было у нас с Лаурой, не придумал ли я этого, чтобы наполнить душу, утопающую в вязкой трясине из вины, горя и отчаяния, хоть чем-нибудь теплым и светлым.
        Все дорогие мне люди, оставшиеся там, на воле - будь то Миро, Джером, Рина, или мои ребята из НСОК - казались бесконечно далекими, относящимися к какому-то совершенно иному этапу моей жизни, о котором сейчас даже нет смысла вспоминать. Если поначалу я волновался насчет них, то теперь ко мне пришло понимание того, что я больше не ответственен за их судьбу, больше никак не могу на нее повлиять, а значит, мне нет смысла о ней и задумываться.
        Я сел на койке по-турецки и выполнил несколько дыхательных упражнений, которые помогли успокоить сердце. Затем - сполз на пол, и занялся дительной физической зарядкой. Растяжка, включая шпагат, несколько различных йогических асан, ходьба на руках, длительное стояние в планке, скручивания, приседания поочередно на каждой ноге, отжимания на кулаках и на вытянутых пальцах, отработка базовых техник айкидо (насколько позволяли размеры камеры) - и вот система подачи еды уже возвестила неприятным писком о начале кормежки. Я едва успел дожевать малоаппетитную кашицу на основе киноа, когда услышал за решеткой шаги нескольких пар ног.
        - Лицом к стене! - как всегда, приказали мне, перед тем как войти в камеру, заковать в наручники и одеть на голову мешок.
        Когда мешок с головы и наручники с рук сняли (конечно же, лишь после того, как меня усадили на специальное кресло и заковали ноги в титановые браслеты, через которые в любой момент мог быть пропущен электрический ток, оставив руки свободными), я увидел, что в комнате для допросов необычайно людно.
        Комната была разделена на две половины толстым пулестойким стеклом, посредине которого находился металлический стол, на который я мог опереться и положить руки. На моей половине не было никого, если не считать натыканных здесь средств видеонаблюдения, с помощью которых компьютер либо дублирующий его человек, следящий за приборами, могли определить, если мое поведение вызывает опасения (хоть и не ясно, как я могу навредить людям, от которых меня отделяло пулестойкое стекло, с закованными в браслеты ногами) - и тогда в моем организме разорвались бы нанокапсулы с транквилизаторами, коих там было достаточно, чтобы вырубить лошадь.
        С противоположной стороны виднелись давно опостылевшие рожи трех старших следователей, которые проводили основные следственные действия - полковника Нильсена, подполковника Долотова и майора Унаги. Также присутствовал незнакомый мне низенький человек с проплешиной, лет под пятьдесят, судя по погонам - не иначе как сам руководитель следствия генерал-майор Мэдисон. Присутствовала и Анна Миллер собственной персоной.
        Кроме того, два человека были подключены сюда в режиме видеоконференции. Первым был худощавый, интеллигентного вида русый мужчина лет сорока, с модной сейчас «канадской» стрижкой и «голливудской» бородкой. По типажу он был на первый взгляд похож на одного из тех самоуверенных лекторов, которые рассказывают аудитории лохов, как они заработали свой первый миллион в 22 года на спекуляциях с фьючерсами, акциями и криптовалютами. Не подходил под образ только голос, которым он как раз заканчивал втолковывать что-то Анне Миллер - настолько мягкий, бархатный и успокаивающий, что он подошел бы детскому врачу, чтобы убеждать плачущего ребенка, что укол в попку - это совсем не больно. Было в его глазах что-то водянистое, рыбье. И с самого первого взгляда эти глаза мне совсем не понравились. Я догадался, что это заместитель Главного специального прокурора Ричард Лоусон.
        Со второго экрана на меня смотрела с вежливой доброжелательностью чернокожая женщина средних лет в сером жакете и желтой блузке. Кто это, я не имел ни малейшего понятия.
        - Начинайте, - хмуро предложил предполагаемый генерал-майор Мэдисон, не поднимая глаз от блокнота, очень похожего на тот, что держала в руках Миллер.
        Сделав какую-то запись в своем пресловутом блокноте, а может, просто нарисовав там ничего не значащую карикатуру, Миллер застрочила:
        - Сегодня - 2-ое ноября 2095-го года. Вчера окончился 30-ый день, на протяжении которых вы удерживались в режиме предварительного заключения. В соответствии с законом, по истечению этого срока задержанному должно быть сообщено о подозрениях и предоставлен ряд прав.
        - О, надо же. Вы решили соблюсти процедуру. Как мило! - не скрывая иронии, фыркнул я.
        Не обратив внимание на мой демарш, Миллер кивнула на чернокожую женщину на экране:
        - В соответствии с законом, малоимущим гражданам, к которым относитесь вы, Войцеховский, так как совокупный остаток на ваших финансовых счетах составляет 443,21 фунта, предоставляется государством защитник. Правом предоставлять защиту по делам, которые подсудны особым военно-гражданским трибуналам, имеют право лишь адвокаты, допущенные к этому Специальной квалификационной коллегией. Кроме того, правом предоставлять защиту по делам, где затронута государственная тайна, имеют право лишь адвокаты, имеющие соответствующий уровень допуска к государственной тайне. Это - Симона Симпсон, адвокат, которая была случайно избрана автоматизированной системой отбора среди адвокатов, которые удовлетворяют вышеуказанные критерии соответствия. С этого момента мисс Симпсон приобретает статус вашего защитника.
        - Добрый день, леди и джентльмены, - произнесла та деловито. - Мистер Войцеховский, довожу к вашему сведению, что я была ознакомлена с материалами дела и готова приступить к вашей защите.
        - Простите, Симона, а вы точно адвокат? - не удержался я от ехидного вопроса. - По типажу больше похожи на прокурора.
        Мой комментарий не особо смутил адвоката. Она вывела на экран какие-то документы.
        - Извольте ознакомиться с моей адвокатской лицензией и данными о моей квалификации. У меня больше 20 лет юридического стажа, из которых 16 - в органах прокуратуры, в том числе 7 - на должности специального прокурора I и II ранга.
        - А-а-а. Это многое объясняет, - фыркнул я.
        - Несмотря на прошлое в правоохранительных органах, теперь я связана присягой адвоката, и исповедую соответствующие принципы. А богатый практический опыт, в том числе и внутри правоохранительной системы, позволяет мне свободно ориентироваться во всех законодательных нюансах…
        - В этом я как раз не сомневаюсь, - хмыкнул я.
        - Ну вот и отлично! - закруглила тему Миллер.
        Я снова хмыкнул. Я прекрасно понимал, что Симона принадлежит к числу оплачиваемых государством адвокатов, главным образом бывших правоохранителей, которых их коллеги по цеху презрительно именовали «ручными» или «тушками». Главной их целью была не реальная защита подсудимого, а выполнение формальностей.
        С их стороны не приходилось ждать абсолютизации интересов клиента. Такой адвокат скорее посоветует тебе подписать признание, дабы смягчить ответственность, чем станет ловко манипулировать фактами и подтасовывать доказательства, чтобы любой ценой тебя «отмазать». И уж точно он не станет злоупотреблять режимом адвокатской тайны, дабы предоставлять клиенту маленькие «дополнительные услуги» вроде передачи конфиденциальных сообщений на волю и обратно.
        Люди, которым не посчастливилось попасть в вертикаль СБС - ДСП - ОВГТ, как правило, могли рассчитывать лишь на таких «ручных» защитников. Остальные не проходили по различным критериям, из которых наиболее простым было отсутствие допуска к государственной тайне.
        - Вы считаете нормальным, что вы выбрали адвоката вместо меня? - спросил я, переводя взгляд с адвоката на следователей и затем на прокурора.
        - А у вас есть пожелания? И средства, чтобы оплатить адвоката? - поинтересовалась Миллер политкорректно, но с оттенком иронии.
        Я прекрасно понимал, что даже самый лучший адвокат существенно не повлияет на судьбу человека, которого взяла в оборот СБС - никакой реальной состязательности сторон в таких делах не было. Да и кого я мог назвать? Лаура, как и большинство нормальных адвокатов, не прошла бы по критериям соответствия. А даже если бы это было и не так - меньше всего мне хотелось бы, чтобы она вернулась в Содружество, пытаясь стать на мою защиту, и тем самым отдала и себя в лапы СБС.
        - Да, есть, - все же сказал я. - Я хотел бы, чтобы моё доверенное лицо на воле выбрало и оплатило мне адвоката.
        - Согласно закону, это может сделать от вашего имени лишь член семьи. Насколько мне известно, семьи у вас нет.
        - Пусть это сделает председатель правления общественной организации, в которой я состою - Независимый союз отставников - контрактников.
        - Такая возможность законом не предусмотрена. Кроме того, насколько мне известно, указанная организация официально прекратила свою деятельность по решению суда.
        - Тем не менее, я отказываюсь от предоставленного мне адвоката. Уж лучше я буду защищать себя сам, чем допущу к процессу еще одного прокурора под видом адвоката, и дам вам повод сказать, что вы, мол, соблюли мои права.
        - Что ж, хорошо. Уверена, что у вас, как у бывшего правоохранителя, для этого достаточно юридических знаний.
        - Как раз нет. Я считаю, что мне нужен нормальный адвокат. Но не ваш ручной. Пусть Лаура Фламини или Сильвестр Торнтон порекомендуют мне любого защитника, и оплатят его, и я подпишу с ним договор.
        - Я уже сказала, что закон этого не предусматривает. Вы просто делаете вид, что не понимаете меня, не так ли?
        - Я считаю, что вы неправильно толкуете закон. Я буду обжаловать это в суде.
        - Закон не предусматривает судебного контроля за следствием в таких делах, как ваше. Все ваши возражения против действий следователей и прокуроров вы сможете заявить, когда предстанете перед трибуналом, если посчитаете, что они повлияют на обоснованность обвинения.
        - Ну ясно. Значит, вы можете творить, что хотите, - кивнул я. - Давайте тогда не будем устраивать цирк и делать вид, что мои права тут хоть как-то соблюдаются. Я отказываюсь от вашего адвоката. И считаю, что мне не было гарантировано право на нормальную защиту.
        - Послушай, Анна, - страдальчески вздохнув, вступил в разговор Ричард Лоусон. - Давай не будем устраивать по этому поводу дальнейшие прения. На мой взгляд, мистер Войцеховский достаточно ясно сообщил нам, что он отказывается от адвоката. Его право. Позднее он сможет изменить свое решение. А сейчас…
        Вздохнув, Миллер посмотрела на адвоката и кивнула:
        - Спасибо, мисс Симпсон.
        Миг спустя экран с ней погас.
        - Ну вот, - произнес я с ухмылкой. - Так все сразу стало честнее и понятнее. Давайте, что там дальше?
        Миллер вздохнула, едва сдерживая негодование из-за моего поведения.
        - Анна, позвольте мне, - заговорил, наконец поднимая от блокнота умные карие глаза, руководитель следствия, у которого оказался тихий, чуть усталый голос. - Пока без протокола.
        - Давайте, Мэдисон.
        - Меня зовут генерал-майор Джеффри Мэдисон. Я начальник 4-го Оперативно-следственного управления 2-го Главного управления СБС и руководитель следствия по этому делу. Прежде я не имел возможности лично присутствовать на следственных действиях. Однако я регулярно получал о них подробный отчет. Из этих отчетов я заключил, что Димитрис оказывал активное содействие следствию и был добросовестен во время них. Я прав, Йен?
        - В общем-то так, сэр, - кивнул полковник Нильсен. - Мы провели свыше 200 следственных действий с его участием за 30 дней. Если не считать регулярных жалоб на определенные аспекты ведения следствия, то задержанный нам содействовал. Судя по показателям детекторов, он был искренним во время дачи показаний и очных ставок. Определенные неточности в его показаниях, вероятнее всего, объясняются его собственным заблуждением.
        - Что ж, - удовлетворенно кивнул Мэдисон. - В таком случае примите мою признательность, Димитрис, за содействие, которое в значительной степени облегчило ведение следствия.
        - Всегда пожалуйста, - мрачно ответил я, не купившись на его добросердечность.
        - Я также думаю, что… хм-м-м… наш скептицизм относительно недостоверности сведений, которые предоставил Войцеховский в эфире OWN, хоть он на тот момент и был обоснован, на проверку не оправдался.
        Мэдисон перевёл вопросительный взгляд на Миллер. Поджав губы, та нехотя выдавила:
        - Я не считаю себя обязанной извиняться за свои публичные высказывания. Считаю, что они были вполне корректны. Они оказались положительный эффект, ведь именно после них Войцеховский связался со мной и сообщил о своей явке с повинной. Однако это хорошо, что первоначальная оценка его мотивов оказалась несколько преждевременной…
        - Да ладно вам, не заставляйте Миллер извиняться, - прыснул я. - Ей это не дано от природы. Да и в любом случае неискренние извинения недорого стоят.
        - Как я уже сказала, я не считаю нужным ни за что извиняться. И уж точно меня никто не может «заставить» это сделать, - едва сдержав раздражение, отчеканила Анна.
        Лоусон на экране нетерпеливо дернулся и, не выдержав, встрял:
        - Джентльмены, Анна, давайте не будем опускаться до выяснения личных отношений. Мэдисон, давайте дальше по делу!
        - Именно так я и собираюсь поступить, Ричард, - ответил тот. - Я лишь посчитал необходимым выразить Димитрису признательность за сотрудничество. Я не вижу необходимости создавать конфронтацию с человеком, добросовестно содействующим в раскрытии преступлений, каков бы ни был его процессуальный статус. Закон - есть закон, как бы строг он ни был. Однако я не склонен переносить парадигму общения «обвинитель - обвиняемый» на все аспекты общения с фигурантами дела. В данной ситуации я воспринимаю Димитриса как союзника следствия, а не противника. И это - то, что я хотел бы донести своими словами.
        - Не думаю, что это необходимо после того, как вы 30 дней продержали меня в одиночной камере отрезанным от внешнего мира. «Парадигма» нашего с вами «общения» мне и без того уже достаточно ясна, - заверил я язвительно.
        - Позвольте напомнить, что за день до того, как вы явились к нам, вас едва не лишили жизни, - рассудительно заметил Мэдисон. - Изоляция фигурантов дела, жизнь которых находится в опасности - это обычная практика. Поправьте меня, как бывший полицейский детектив, если это не так.
        Я неопределенно пожал плечами.
        - Генерал, если вы пытаетесь показать, что мы с вами союзники, то скажите, задержан ли хоть кто-то из тех, против кого я дал показания. Все остальное - просто лирика.
        - Что ж, - бодро сказал Мэдисон, явно будучи готовым к такому вопросу. - Смею предположить, что вас весьма потешит вот эта видеозапись. Это из новостей.
        По его знак Нильсен махнул рукой и спроецировал на экран передо мной изображение. На записи был виден высокий, широкоплечий чернокожий в белой рубашке, едва сходящейся на широченной груди, в окружении трех плечистых охранников в черных костюмах, которые все же уступали ему габаритами. Он быстрым шагом удалялся по живописной крутой улочке, застроенной частными домами, от активно преследующих его журналистов. Один из охранников уже порывался было, судя по решительному лицу, сбить выстрелом летящий по пятам за его клиентом репортерский дрон. Но через некоторое время в кадре все же появилось широкое, скуластое лицо, на котором были написаны величайшие гнев и волнение. «Генерал-полковник Окифора, отстраненный командующий Силами специальных операций, обнаружен в Мериде», - гласила надпись внизу экрана.
        - Что вы здесь делаете?! - спросил один из журналистов.
        - Отдыхаю! А что я, по-вашему, должен делать, когда меня отстранили от работы, которой я честно и самоотверженно занимался двадцать семь долгих лет! Я годами не бывал в отпуске, вот пришел наконец черед! - отгавкнулся тот недовольно.
        - Вы живете в этом доме? Он принадлежит вам? - указывая на довольно роскошную виллу у него за спиной, поинтересовался еще один репортер.
        - А вам какое дело?! Спрашивайте, что хотите - и проваливайте!
        - Прокомментируйте расследование, которое против вас ведется.
        - Это все бессовестные инсинуации и сплошная ложь! Я всегда был честным воякой, бойцом! Делал то, что должен, защищал Содружество, не сдавался, был рядом со своими людьми! Такие рубаки, как я, мало кому нравятся, мало кому удобны! Поэтому всегда есть полно интриганов, трусов, тыловых крыс, разных выродков, которые строят против нас козни!
        - Почему вы не остались в Содружестве, чтобы честно предстать перед следствием?
        - Да перед кем я должен представать?! - разгорячился Окифора, шумно вдувая ноздрями воздух. - Да кто они такие?! Кучка обманщиков, шарлатанов! Кто вообще такой этот Лоусон?! Я должен еще отчитываться перед какими-то сукиными детьми?! Да где они были, пока я был на фронте, командовал войсками, давал на орехи евразийцам?! Я должен теперь позволить этим упырям - эсбэшникам запереть меня в клетке?! Это заказуха! Чернуха! Это дело яйца выеденного не стоит! Сколько раз повторять?!
        - Вы хотите обвинить в вашем преследовании кого-то конкретно? Напомним, расследование начато по личному поручению Протектора.
        - Не дождёшься, сукин сын! - грозно ткнув пальцев в репортера, от чего тот аж отскочил, заорал Окифора. - Хочешь выставить меня врагом Протектора?! Не получится! Протектор прекрасно знает, что я - его самый верный соратник, самый верный солдат! Я никогда не изменял присяге, я выполнял все поручения, все команды, не жалел ни себя, ни других! Ели даже какие-то интриганы нашептали ему обо мне какую-то чушь - он во всем разберется, не сомневайтесь!
        - Вы знали о том, что в Новой Москве применяли газ под названием «Зекс» против мирных людей?! Ответьте прямо, генерал!
        - Да ты!.. - Окифора едва не задохнулся от ярости и даже замахнулся на репортера. - Да кто вообще такой, щенок, чтобы призывать меня к ответу?! Что ты вообще знаешь о войне?! Где ты был, дрыщ, когда я со своими ребятами воевал?! Все, хватит! Проваливай! Проваливайте все!!!
        Отключив запись, Мэдисон едва заметно усмехнулся. На моем лице, должно быть, легко было в тот момент прочесть выражение удивления. И эсбэшник наверняка понял, что видеозапись возымела именно тот эффект, на который он рассчитывал.
        - Мы заставили кое-кого не на шутку нервничать, Димитрис, - заметил он.
        - Вы предъявили ему подозрение? - недоверчиво посмотрев на Миллер, спросил я.
        - Его вызвали для дачи свидетельских показаний, а также отстранили от должности на время расследования, чтобы он не мог влиять на других участников процесса, используя свое служебное положение. Этого оказалось достаточно, чтобы он сбежал, - пояснила та.
        - На воре и шапка горит, - самодовольно хмыкнул Лоусон.
        - Тогда позвольте поздравить с тем, что вы его благополучно упустили, - процедил сквозь зубы я. - Мерида - чартерный город. К тому же, это анклав на территории непокорной Латиноамериканской федерации. Вы его там не достанете.
        - «Пока еще не достанем», - решительно поправила Миллер. - Нестабильность в мире не продлится вечно. А, те, кто покрывают разыскиваемых преступников, тем самым показывают свое истинное лицо. Сегодня я слышала отрывок интервью одного из лидеров оппозиции, Аманды Йоргенсен. У нее прямо спросили, почему союзники оппозиции покрывают людей, против которых дал показания Войцеховский. У нее сразу же начали бегать глазки, и она начал не очень-то связно петь свою обычную песнь, что, мол, «это происки властей», и никого они не покрывают, и ни о чем таком ей не известно, а что касается военных преступлений, дак она, мол, первая, кто хочет, чтобы их расследовали. Очень скоро кто-то задаст такой же вопрос лидерам Консорциума.
        - Если, конечно, смогут найти то подполье, в котором засели эти крысы, - недовольно вставил Лоусон.
        - Никто публично не станет на защиту человека, на котором лежит тень подозрения в таких деяниях. А значит, у него будет все меньше мест, где он сможет скрываться от следствия и суда. Кольцо будет смыкаться. И, рано или поздно, сомкнется, - заверила Миллер.
        - А что насчет остальных? - спросил я, переведя взгляд на Мэдисона.
        - Все ниточки ведут туда же, - вздохнул он. - Нильсен, пусть группа обрисует картину.
        § 43
        Кивнув в ответ на предложение своего начальника, полковник спроецировал широкий дисплей, на котором тут же появилась довольно сложная разветвленная схема - похожая на те, что создавал ВИ, которым я пользовался в своей детективной работе, но явно более продвинутая.
        - Расследование разделено на целый ряд направлений. Направление «Г» касается незаконных генетических экспериментов. В этой части собранные материалы присоединены к материалам другого дела, следствием в котором руководит полковник Земекис. Это очень масштабное дело, в рамках которого готовятся подозрения высшим должностным лицам корпорации «Андромеда»…
        - Об этом деле сейчас не надо! Это не относится к делу! - поспешно встрял Лоусон, сверкнув глазами. - Давайте дальше, полковник.
        - Направление «В» касается незаконных испытаний и незаконного боевого применения препарата ML-5 и его производных. Направление «П» касается убийства сиднейского полицейского Бена МакБрайда и других аспектов, связанных с полицейской операцией в Сиднее в 2089-ом. Направление «А» касается преступлений против гражданских лиц в мирное время Центральной Африке в 2090-ом. Направление «Е» касается преступлений против гражданских лиц в мирное время в Центральной Европе весной 2090-го. Направление «Н» касается преступлений против нонкомбатантов в Новой Москве в январе 2093-го, и других преступлений, совершенных в военное время. Направление «К» касается предполагаемых Войцеховским преступных действий неустановленных лиц против бывшего бойца «Железного Легиона» Питера Коллинза в 2095-ом. Направление «С» касается возможного злоупотребления служебным положением со стороны сотрудников аппарата СБС. Ну и, есть еще направление «Т», которое касается разглашение военной тайны.
        - Давайте коротко по каждому, - распорядился Мэдисон.
        - Майор Унаги, начни с направления «В», - велел полковник, и пояснил для всех.
        - У нас есть задержанный - Рахман Махманди, - бойко заметила следовательница. - Он первое время отрицал свою вину, но теперь активно даёт показания. Валит все на своего бывшего руководителя Говарда Брауна. К сожалению, Браун для нас сейчас недосягаем. Он работает на «Андромеду», в рамках какого-то их секретного проекта. Мы пока еще не выяснили его местонахождение.
        - Долотов, что по направлению «П»? - продолжил Нильсен.
        - Опрошены бывшие руководители Войцеховского в полиции Сиднея - Мейерс и Рейнолдс. Не похоже, чтобы кто-то из них был причастен к произошедшему. О компании «Эклипс» они отзывались как о надёжном прежде подрядчике, и, по-видимому, ничего не знали о плане Джека Гаррисона саботировать операцию, если таковой действительно имел место. Информация о террористической группировке под названием «Справедливый джихад» была передана в полицию Сиднея от нас, тем самым Густафом Аффенбахом, на тот момент подполковником из 2-го Главного управления, которого упомянул Войцеховский.
        Я торжествующе усмехнулся.
        - К сожалению, ниточка, ведущая к нам, оборвалась, - вставил Нильсен, вздохнув. - Аффенбах, к тому времени уже полковник, погиб в 92-ом - его конвертоплан СБС был сбит над Индокитаем в ближнем тылу.
        - Он там был не один! - заявил я.
        - Кэтсеро Абэ, также упомянутый Войцеховским, уволился после войны, в 93-м в звании полковника, по состоянию здоровья, а год спустя умер от сердечного приступа во время участия в велогонке, - доложил Долотов.
        - Вы издеваетесь? - нахмурился я. - Они что, все мертвы?
        - Мэри Челли и Паоло Торричелли все еще числятся в штате Службы. Их прорабатывают внутренняя безопасность в рамках направления «С» в режиме служебного расследования. Они под подпиской о невыезде. Но они пока еще не выглядят перспективно. По-видимому, оба выполняли распоряжения Аффенбаха и не знали об их подоплеке. Торричелли, скорее всего, был рад поучаствовать в допросе Войцеховского на почве личной неприязни к последнему. Ну а Челли на тот момент и вовсе была еще лейтенантом, меньше года после академии. Она и сейчас невысоко забралась, и уже третий год в отпуске по уходу за ребенком…
        - Что с Гаррисоном и Блэком?! - спросил я нетерпеливо.
        - На Тайсона Блэка мы нашли крайне мало информации. Скорее всего, он не жил в Содружестве до того, как угодить в ЧВК, иначе о нем бы остался более четкий след. Вероятнее всего, его завербовали на НЖТ. Именно на пустошах рождаются самые свирепые бойцы. Во всех ЧВК есть такие, а «Чи Милитари», где он начинал, особенно любит нанимать «дикарей». Судя по всему, этот парень до сих в ЧВК. Спецподразделение «Охотники за головами» эскадрона «Сатана» в несколько сокращенном виде продолжило действовать после войны, под флагом новой ЧВК «Гост Рекон». Последний раз они были замечены в Киншасе в феврале этого года. К сожалению, мы не знаем, где они сейчас.
        - А Гаррисон? - мрачно спросил я, уже чувствуя, что и эта нить никуда не ведёт.
        - Продолжает работать в ЧВК. По нашим данным, он сейчас в Бразилиа, на вотчине своих бывших коллег из «Бразилиа Трупс». Возможно, один из тех, кто всем там сейчас заправляет. Здание СБС в Бразилиа уже месяц как заблокировано громилами из ЧВК, а местная коррумпированная полиция бездействует. Вы все сами прекрасно знаете, Латиноамериканская федерация фактически отказывается выполнять приказы центрального руководства. Это практически открытый мятеж.
        - Эх, бедняжки! - иронично воскликнул я. - До меня у вас всегда легко дотягивались руки! А как дошло до настоящих негодяев - так сразу пошли отмазки.
        - Поумерь сарказм, Войцеховский! - вступилась за коллег Анна Миллер. - Не ты ли еще месяц с лишним назад рвал глотку на площади, расшатывая ситуацию и настраивая людей против законной власти? А теперь возмущаешься результатами своих трудов? Не беспокойся. Порядок обязательно будет восстановлен. И мы найдем всех, кого нужно будет найти, рано или поздно. Были бы факты, по которым этим людям можно что-то предъявить.
        - Я дал вам достаточно фактов. И больше всего - против Чхона. Почему, кстати, вы не упоминаете о нем? Он должен проходить по каждому из ваших направлений. По каждому!
        Долотов озадаченно посмотрел на Нильсена. Тот - на Мэдисона. Генерал тяжело вздохнул и переглянулся с Миллер, прежде чем проникновенно посмотреть на меня и проговорить:
        - За месяц расследования мы так и не смогли найти ни одного лица, который бы подтвердил, что он лично видел этого человека. Нет каких-либо доказательств, что он вообще существует.
        Я обрабатывал эту информацию несколько секунд, прежде чем усмехнуться.
        - Я никогда в жизни в это не поверю, - твердо покачал головой.
        Мы с Мэдисоном и Миллер некоторое время переглядывались, как будто каждый норовил подловить другого на неискренности, но эта дуэль окончилась вничью.
        - Войцеховский, ты ведь был детективом полиции, - терпеливо произнесла Миллер. - Ты работал с большими массивами данных, пусть и близко не с такими гигантскими, с какими работаем мы. Ты должен представлять себе, до какой степени диджитализирован наш мир, как много информации в нем накапливается каждую секунду в самых разных формах. Вся жизнь человека, проходящая в цивилизованных местах, оставляет за собой практически непрерывный след в информационном пространстве. Чем более важен этот человек, тем жирнее и заметнее этот след. Его нельзя запутать тем, что ты назвался кому-то псевдонимом, а не своим реальным именем, или воспользовался поддельными документами. Есть лицевые паттерны, антропометрия, отпечатки пальцев, снимки сетчатки глаза, код ДНК…
        - Я все это знаю. Ты говоришь о «Куполе», верно?! Мы все прекрасно знаем, что он существует, что вы практически полностью контролируете информационное пространство. Именно поэтому мне смешно, когда люди, обладающие таким уровнем доступа, как ваш, пытаются убедить меня, что не знают, кто такой Чхон!
        Миллер вздохнула, прежде чем твердо изречь:
        - Кроме той картинки, которую устройство Гоффмана вытянуло из твоей памяти, не удалось найти ни одной видеозаписи, ни одного фотоснимка, ни одного официального документа, который бы указывал на существование такого человека. Он просто не существует. И никогда не существовал.
        Некоторое время я тупо молчал, силясь рассмотреть на ее лице насмешку.
        - Вы шутите, верно? - наконец спросил я.
        - Мы все думаем, не шутите ли с нами вы, - ответил после неловкой паузы Мэдисон. - ИИ способен автоматически обработать весь объем данных, к которому он имеет доступ, в поисках конкретного слепка данных. Я сделал запрос со своим уровнем допуска, а он, поверьте мне, очень высок, по лицевому паттерну и записи голоса этого человека, которые были считаны с ваших воспоминаний. Но не было обнаружено ни одного совпадения. Ни одного.
        - Это невозможно, - прошептал я.
        - Вот именно, - мрачно кивнула Миллер.
        - Портрет, считанный с памяти, может быть очень неточным, - заметил Долотов.
        - Он точен! - возразил я решительно. - Я помню черты лица этого человека до малейших деталей! Я бы не спутал его ни с кем и никогда! То, что вы говорите - да это какая-то чушь! Если вы мне не лжёте, то плохо искали! Достаньте записи из интерната в 2077-ом - и увидите, как он там был!
        - Эти записи не сохранились. А люди, которых вы указали как свидетелей вашей встречи, не помнят этого факта, либо нам не удалось их найти, - возразил Нильсен.
        - Еще одно «удивительное совпадение»! - фыркнул я, не скрывая иронии. - Ну достаньте записи из госпиталя имени Святого Луки в 2094-ом, незадолго до моей выписки - и увидите, как он лично заходил в мою палату! А если в палате была прослушка, а она там наверняка была, то вы можете услышать даже наш с ним разговор!
        - Мы обработали все записи за время, прошедшее с момента вашего выхода из комы до момента выписки. Есть пара поврежденных фрагментов. Но 99,5 % записей целы, и там не зафиксировано никаких незапланированных посетителей. Не фигурируют таковые и в журналах.
        - Я бы еще добавил к этому, что мы опросили девятерых бывших бойцов «Железного Легиона». Поскольку у нас нет поименных списков личного состава, а есть лишь номера и псевдонимы, мы ограничили поиск теми людьми, кто так или иначе проявил себя как ветеран этого подразделения. Эти девятеро - все, кого удалось найти живыми и вменяемыми на контролируемой Содружеством территории, - добавил Долотов. - Так вот, никто из них не подтвердил, что видел лично этого человека. Они помнят своих непосредственных командиров, помнят инструкторов из лагеря Грей-Айленд, но не его.
        - Допросите Роберта Ленца! Он говорил, что не слышал о нём, но я точно знаю, что они знакомы! Если сделать ему сканирование!.
        - И снова пальцем в небо, - вздохнула Миллер. - Ты прекрасно знаешь, что твой бывший опекун Роберт Ленц уже давно работает на Консорциум. До тех пор, пока не будет преодолен нынешний политический кризис, он не будет для нас досягаем.
        - А как насчет ваших собственных людей? Не хотите спросить полковника Штагера и капитана Майлса, или какие там сейчас звания у этих ублюдков, а еще у этой суки Кэтрин Митчелл, кто приказал им явиться ко мне в госпиталь и велеть мне заткнуться?
        - Все это прорабатывается в рамках направления «С», - взялся отвечать Нильсен. - Пока еще все указывает на, что вышеупомянутые офицеры действовали добросовестно. Они выполняли профилактическую работу среди персонала ЧВК, работавшего во время войны по госзаказам, с целью предотвращения утечки информации, составляющей государственную тайну. Штагер и Майлс отрицают, что получали от кого-либо указания воздействовать на Войцеховского. Они также не слышали ни о каком «Чхоне».
        - Иными словами, - подытожил Мэдисон мягко, но решительно. - Мы не можем вечно гоняться за призраками. Как только мы получим хоть одно подтверждение из третьего источника, что этот человек существует - мы им займемся всерьез. До тех пор мы сосредоточим усилия на других направлениях.
        - «Если существует»! - повторил я за ним, изумленно покачав головой.
        Чем больше я думал об услышанных словах, тем более нелепыми они мне казались, и я начинал укрепляться во мнении, что все они мне лгут. Ведь не существует ни одного иного разумного объяснения происходящему. В памяти всплыл мой разговор с Чхоном в госпитале. Перед лицом предстала его ухмылка, в которой была такая безграничная уверенность, такая властность, какая может быть лишь у кого-то, уверенного в своем всемогуществе.
        Меня внезапно пробила дрожь. Я вдруг вспомнил мысль, которая пронеслась тогда у меня в голове, а до этого всплывала в глубинах и ранее, посещала меня в ночных кошмарах. Невероятная, абсурдная мысль о том, что Чхон - это… нечто иное, гораздо более ужасное, нежели человек. Нечто сверхъестественное. Абстрактная темная сила, абсолютное зло.
        Я был убежденным материалистом и никогда не верил в подобные вещи. Не упускал случая посмеяться над чужими суевериями. Но в этот момент мне совсем не захотелось смеяться - вместо этого рука дернулась в наручниках, словно для того, чтобы перекреститься, как это иногда делала в детстве мама.
        - Это просто абсурд какой-то Бред. Я не понимаю, как такое может быть, - пробормотал я, качая головой в знак отрицания.
        И тут меня осенила столь же невероятная, но на этот раз не столь фантастическая догадка.
        - Если ваша система, «Купол», позволяет найти абсолютно всю информацию о лице в информационном пространстве… то ее возможно и стереть! - вскричал я.
        - Ну да, конечно, - прыснул Долотов, переглянувшись с Унаги, которая тоже не сдержала улыбки.
        - Это кажется вам смешным?! - нахмурился я.
        - Не обижайтесь на моих коллег, - примиряюще заметил Мэдисон. - Но вы только что повторили, сами того не зная, очень известную байку о «Стирателе», которая ходит среди работников СБС. Некоторые преподаватели в академии любят рассказать ее студентам, чтобы предать нашей работе больше романтизма и таинственности, а опытные работники иногда разыгрывают молодежь, рассказывая им ради забавы о «Стирателе» якобы по большому секрету на полном серьёзе. В своё время, признаюсь, и я разыграл так одного своего коллегу…
        - О чём вы?!
        - Мэдисон пересказал сказку о компьютерной программе, своего рода вирусе, якобы изобретённом СБС, который, согласно легенде, способен удалить абсолютно всю информацию о человеке из информационного пространства. Клац - и тебя как будто никогда не было! - насмешливо прокомментировала Миллер. - Мне тоже доводилось слышать это. Но, на мое счастье, даже на первом курсе у меня хватило интеллекта, чтобы понять, что это обыкновенная байка. Лишь человек, очень слабо разбирающийся в информационной сфере, может повестись на такой розыгрыш.
        - Верно. В реальности такое невозможно, - подтвердил Мэдисон. - Мало того, что это невозможно чисто физически, хотя бы даже из-за хранения многой информации на оффлайн-носителях, которые невозможно взломать через каналы связи - никто, включая самого директора СБС, не имеет таких полномочий и такого доступа, чтобы хотя бы попытаться выполнить такую операцию.
        - Вы абсолютно в этом уверены?! Если эта возможность существует хотя бы теоретически - он мог это сделать. Вы даже не представляете себе, Мэдисон, если вы, конечно, не лжете мне, о каком человеке идет речь! - не сдавался я.
        - Господа, долго еще мы будем обсасывать эту детскую сказочку? - нетерпеливо поинтересовался Лоусон, недовольно заерзав на стуле и посмотрев на часы. - Вы уж простите, но это начинает смахивать на разговор параноиков. У меня на сегодня запланировано 5 совещаний и 7 встреч, и у меня не настолько много времени, чтобы мусолить различные теории заговоров…
        - А каковая ваша версия?! Хотите сказать, что я его выдумал?! - прямо спросил я.
        Некоторое время они все молчали. А затем Мэдисон, поймав кивок Анны Миллер, наконец плавно, но решительно перешел к делу.
        § 44
        - Димитрис, - произнёс он. - В начале этого разговора Анна упомянула о том, что по прошествии 30 дней с дня твоего задержания мы обязаны сообщить тебе о всех имеющихся у нас против тебя подозрениях. Следуя букве закона, мы подготовили соответствующий документ, и согласовали его с процессуальным руководителем.
        С этими словами взгляд Мэдисона переместился на экран, на котором Лоусон, судя по его виду, как раз отвлекся на какое-то другое занятие в своем кабинете.
        - Да, моя подпись на месте, - небрежно кивнул он.
        Подполковник Долотов красноречиво хлопнул рукой по старомодной папочке с бумагами толщиной примерно в сотню листов, прошитой ниткой. Перевел задумчивый взгляд на Нильсена. Тот - на Миллер.
        - Вручайте подозреваемому, - кивнула она.
        С максимально мрачным выражением лица я принял документ сквозь специальную выемку в пуленепробиваемом стекле, которое отделяло меня от следователей.
        - У вас будет время, чтобы со всем этим ознакомиться, - заверил Мэдисон, глядя, как я хмурюсь, бегло пролистывая страницы, пестрящие плотным текстом примерно 12-го размера стандартного канцелярского шрифта с единичным междустрочным интервалом. - Главное, что стоит понимать - закон обязывает нас сообщить о всех обоснованных подозрениях. Всех без исключения. Но будет ли предъявлено обвинение по каждому из описанных там эпизодов - зависит от дальнейшего хода следствия и решений процессуального руководителя.
        - Если сказать еще точнее - это во многом зависит от вас, - добавила Миллер.
        Тем временем, листая документ, я приметил пару фраз, выделенных жирным, при виде которых ощутил, как спокойствие меня покидает.
        - «Разглашение военной тайны?» - переспросил я, чувствуя как от злости пальцы начинают сжимать папку плотнее, и поднял взгляд на следователей и прокуроров: - Вы это серьезно?
        - Это эпизод «Т», - утвердительно кивнул Нильсен, ответив на вопросительный взгляд Мэдисона.
        «Несмотря на наличие ряда обстоятельств, смягчающих вину подозреваемого…» - говорилось в документе. - «… нельзя отрицать общественную опасность озвученных им публичных призывов к совершению похожих преступлений. Эти призывы привели к тяжким последствиям - за период с 30 сентября по 30 октября более 20 человек, главным образом соратников обвиняемого из так называемого Независимого союза отставников - контрактников (НСОК), уже совершили аналогичные акции в рамках инициированной обвиняемым информационной кампании «Правда о войне». Продолжающееся неконтролируемое распространение секретной информации наносит огромный ущерб интересам глобальной безопасности…».
        Факт того, что я вижу эти строки в этом документе, красноречиво свидетельствовал о полной маргинальности СБС, которая не стеснялась предъявлять мне обвинение в нарушении секретности несмотря на то, что сама же признает, что мои сведения помогли им в раскрытии ряда преступлений. Причин для радости здесь точно не было. И все-таки я не смог сдержать удовлетворенную ухмылку, когда прочитал фразу про более чем 20 человек из НСОК, последовавших моему примеру.
        - Я смотрю, вас задело, что моё маленькое начинание набрало популярность, - заметил я.
        Строго посмотрев на меня, Миллер покачала головой, и перешла в атаку.
        - Я поражаюсь, с каким цинизмом ты кичишься тем, что запустил кампанию по преданию огласке государственных тайн, которым предписывалось, и не без важных на то причин, храниться под грифом «совершенно секретно» еще десятки лет. У тебя вообще нет чувства ответственности перед государством и обществом?
        - Знаешь, Миллер? Можешь засунуть свои нотации себе в задницу! - без тени почтения к ее высокому прокурорскому статусу заметил я.
        - Эй, я попрошу, - оживился Лоусон.
        - В твоем понимании «ответственность» - это значит поспособствовать сокрытию в тайне военных преступлений?! - не обратив на него внимания, спросил я у Миллер, испепеляя ее взглядом.
        - А ты пробовал просто сообщать об этом в компетентные органы, а не кричать в телестудии?
        - Ко мне уже являлись из «компетентных органов». Ваши кореша Штагер и Майлс, которые, как вы теперь тут втираете, «действовали правильно и добросовестно». Они велели мне молчать, и пригрозили, что иначе запихнут в психушку! - все больше распаляясь, заявил я.
        - Господа, дамы! - с большим трудом вклинился в перепалку Лоусон. - Прошу вас, давайте не будем надолго застревать на этом эпизоде. Я не вижу причин скрывать от подозреваемого, что в рамках сделки со стороной обвинения, которую мы намерены предложить, я готов отказаться от обвинения по данному эпизоду. При условии, конечно, что подозреваемый публично отзовет свой призыв, призовет своих последователей прекратить эту акцию и уважать свои обязательства по хранению государственной тайны.
        Миллер недовольно поморщилась, как будто раздраженная на своего босса за то, что он не ко времени раскрыл карты. Что до меня, то при словах Лоусона об отзыве моего призыва, сказанных таким будничным тоном, словно это давно решённый вопрос, и у него нет ни малейших сомнений, что я сделаю то, что он хочет, я начал закипать. Но усилием воли заставил себя пока еще остыть. Внимательно посмотрев на Лоусона, я прямо спросил:
        - Итак, о какой сделке речь?
        Вместо него начала говорить Миллер:
        - Речь идет о предъявлении вам обвинений исключительно по эпизодам «А» и «Е» - событиям в Центральной Африке и Центральной Европе. По остальным эпизодам, включая эпизод «Т», при выполнении, конечно, условия, о котором мы только что упомянули, никакие обвинения не будут предъявлены.
        Не сводя с меня пристального взгляда, она объяснила:
        - По двум упомянутым эпизодам есть неоспоримые доказательства, включая фактически твое признание. Речь идет о соучастии в убийстве более чем 60 человек в мирное время, большинство из которых совершены в момент, когда ты официально не работал даже в ЧВК. Перевести вину на других, в особенности на тех, кто до сих пор нам кажется призраками, в таком деле не выйдет. За такое тебе светит высшая мера, с перспективой замены на пожизненное заключение. Дело может быть передано на рассмотрение трибунала хоть завтра, и обвинительный приговор будет вынесен в течение пары месяцев. Уверена, ты и сам это отлично понимаешь.
        Я почувствовал, как мои кулаки сжимаются. Миллер же невозмутимо продолжила:
        - Мы как сторона обвинения согласны сделать самое большее, что можем в такой ситуации, дабы помочь тебе - сосредоточить внимание трибунала на всех смягчающих обстоятельствах. В том числе и на том, что ты, вероятно, действовал под влиянием других лиц, которыми ты был введен в заблуждение насчет того, что их приказы якобы отдаются в интересах Содружества. В порядке исключения из исключений мы попросим для тебя не пожизненное, а просто достаточный срок заключения, который окончится еще до твоей старости. Приговор против тебя во многом предопределит и судьбу тех, чьи указания ты выполнял. Как только этот Чхон, кем бы он ни был, будет обнаружен, он последует за тобой. Причем ему будет светить высшая мера без альтернатив.
        - Само собой, от тебя также потребуется ряд заявлений, - поспешил добавить Лоусон. - Ты должен будешь отвергнуть любые инсинуации, направленные против Содружества. Публично признаешь, что твои действия не были санкционированы никем из представителей Содружества, а ты был лишь введен на этот счет в заблуждение людьми из ЧВК. Мы не можем допустить, чтобы в такое сложное для нашего государства время твои разоблачения продолжали безбожно искажаться и эксплуатироваться врагами Содружества для того, чтобы порочить Протектора и других высших официальных лиц.
        - Ясно, - кивнул я спокойно, все еще сдерживая эмоции. - Все ясно. В общем, мне нужно сесть на лет двадцать - тридцать, где-то так?
        - Ну нет. Думаю, это может быть лет пятнадцать. А при образцовом поведении, кто знает, может, и десять, - заметил Лоусон, переглянувшись с Миллер, и та кивнула.
        - Угу, - кивнул я так же сдержанно. - И нужно будет сделать пару публичных заявлений в защиту Содружества и Протектора. А, если вы когда-нибудь доберетесь до Чхона, Гаррисона и остальной компашки - то они сядут пожизненно, а может, и вовсе получат высшую меру. Так?
        - Безусловно, - кивнул Лоусон.
        - Хм, - я поджал губы, вопросительно посмотрел по очереди на следователей. - Заманчивое предложение, да?
        - На мой взгляд, очень даже, - заметил Долотов.
        - Лучшее, какое может быть в такой ситуации, - кивнул Мэдисон глубокомысленно.
        - По-моему, тут и думать не о чем, - категорически заявил Лоусон.
        Промолчала лишь Миллер.
        Я держал паузу, наверное, еще с минуту, переводя взгляд с одного на другого, прежде чем терпение наконец покинуло меня - и я разразился хохотом, который показался странным и чужеродным на фоне тишины по ту сторону помещения.
        - Да вы что, серьезно?! - проговорил я сквозь смех, в сердцах захлопывая папку с текстом подозрения и отодвигая ее прочь. - Знаете, что, ребята?! Думаете, у вас это пройдет?! Повесить на меня всех собак и закрыть дело?! Думаете, народ это проглотит?!
        - Димитрис, - начал было Мэдисон, тяжело вздохнув.
        Но я не позволил ему встрять.
        - За 30 дней вы не задержали ни одного человека, о преступлениях которых я сообщил! Ни одного! Все, что вы сделали - это настрочили на меня эти 100 сраных страниц! Думаете, я поверю, что вы упустили Окифору и остальных случайно?! Вы правда думаете, что я такой сказочный идиот?! Что я подпишусь под этим дерьмом?!
        Тут уж встрял Нильсен.
        - Войцеховский, этот документ - сжатое текстовое выражение того, о чем ты сам прокричал публично еще 30-го сентября, в студии шоу Барри Гоффмана. Если ты не согласен с какими-то деталями - адресуй это в своих пояснениях. Адвокат, от которого ты отказался, мог бы тебе с этим помочь…
        - Да пошел ты вместе со своим адвокатом!
        - Войцеховский, эмоциями ты не изменишь фактов, - терпеливо и назидательно заговорил Лоусон, принимая инициативу на себя. - Я вижу, ты нафантазировал себе сценарий, по которому выйдешь отсюда триумфатором, чистым от любых обвинений, прямиком в объятия своей любовницы. Не знаю, чем ты думал, когда решил, что такое возможно. Но тебе пора перестать беситься от того, что все идет не по этому сказочному плану.
        - Ты признался, что участвовал в убийстве более чем 60 ни в чем не повинных людей в мирное время, - перенял на себя инициативу Мэдисон. - Это были живые люди, которых больше нет. Ты видел глаза безутешных вдов и матерей, потерявших своих детей. Слышал их рыдания. Кровь их детей, супругов - на твоих руках.
        - Не только на моих! - крикнул я, но мой голос дрогнул.
        - Может быть, не только на твоих. Но и на твоих тоже.
        Пристально посмотрев на меня, полковник Нильсен продолжил развивать мысль своего начальника:
        - Войцеховский, я руковожу следствием и знаю обстоятельства дела как никто. Ты не спишешь все на «Валькирию». Или на этого своего Чхона. Не надейся на это. Ты ведь сам признался, что перед убийством семейства Н’До ты вошел в состояние передозировки препаратом по приказу своего прямого руководителя, хотя способен был осознать, что этот приказ противоречит позиции вышестоящего начальства. Ты участвовал в жестоком и бессмысленном убийстве малолетних детей, хотя способен был осознать, что зверские убийства происходят по личной инициативе твоего психически неуравновешенного прямого руководителя, без приказа свыше. А во время событий Европе, как показали экспертизы, ты был и вовсе достаточно вменяем. Даже если это правда, что некий человек из ЧВК убедил тебя, что нападения на эти мирные селения необходимо в интересах Содружества - разумный человек не мог не осознавать преступности этого приказа. Ты имел основания усомниться, что приказ исходит от руководства Содружества, которое никогда не выражало толерантности к подобным методам ведения войны. Ты контролировал свои действия в достаточной степени,
чтобы удержаться от их совершения. Однако ты сделал это лишь в конце четвертого рейда. Так что не надо здесь корчить из себя праведника!
        Не сводя с меня взгляда, продолжил генерал Мэдисон:
        - Димитрис, хоть ты и не был зачинщиком этих преступлений, хоть ты и раскаялся, освобождение от наказания за настолько чудовищные деяния было бы надругательством над общечеловеческими ценностями и над памятью убитых людей, которые сейчас были бы гражданами Содружества, как и мы с тобой, не стань они жертвой этого подлого преступления. Я считаю беспрецедентным актом милосердия, что обвинение намерено просить лишь десяти - пятнадцати лет лишения свободы. В любой иной ситуации прокурор бы настаивал за такое на высшей мере наказания, и трибунал бы ее поддержал. Я прав, Анна?
        Миллер нехотя кивнула. После паузы, преисполненной напряжения, Лоусон усмехнулся и добавил:
        - Что, Войцеховский, жалеешь теперь, что явился с повинной? Не желаешь больше сотрудничать со следствием? Решил уйти в глухую защиту? Сразу тебя разочарую. Уже поздно. Следователи уже получили от тебя все, что им требовались. У них достаточно улик, чтобы двигаться дальше без твоей помощи. Обвинение, которое мы выдвинем, будет поддержано трибуналом. Так что, если откажешься от сделки - просто спилишь ветку, на которой сидишь.
        - Да. Лишишь себя шанса выйти на свободу с чистой совестью и начать новую жизнь после того, как искупишь свою вину, - добавил Мэдисон.
        Длительное время в комнате царило гробовое молчание. Я сидел неподвижно, глядя в поверхность стола. Через какое-то время слово впервые за долгое время взяла Миллер, и, к моему удивлению, попробовала несколько ослабить напор:
        - Коллеги, я считаю, что Войцеховскому нужно время, чтобы подумать. Это - непростое решение.
        - Да не о чем здесь думать, - собравшись с мыслями, ответил я.
        - Мне тоже так кажется, - слегка удивленно скосившись на свою подчиненную, небрежно сказал Лоусон, который во время нашего спора то отвлекался на свои дела, то вновь начинал следить за ходом событий. - Мне нужно бежать на совещание к Главному спецпрокурору ровно через 2 минуты. Он обязательно спросит об этом деле. И я бы хотел принести ему новость о том, что мы продвинулись.
        - Да, у тебя будет возможность принести ему отличнейшую новость, Лоусон, - сказал я, посмотрев на него с плохо сдерживаемой яростью.
        Выдержав паузу, я выдал:
        - Скажи ему, что подозреваемый Войцеховский официально послал его заместителя, и его самого, на хер. Скажи, что в акции «Правда о войне» скоро примет участие не 20, а 2000 человек. И та правда, которая уже выплыла - это цветочки по сравнению с той рекой дерьма, которая польется на вас дальше!
        - О! - театрально усмехнулся Лоусон, но уголки его губ тронул гнев. - Так ты у нас крутой перец, да?! Что-то еще ему сказать?
        - Скажи ему, что общество, чье терпение и так уже лопнуло, состоит не только из овец, а и из людей, имеющих мозг. И после того, что они видели в эфире OWN, их никогда не удовлетворит ответ: «Войцеховский - виновник всех бед». Саботаж этого расследования очевиден любому идиоту. И этот саботаж говорит об одном - о том, что он сам, его сраный заместитель, сраный директор СБС с его сраной командой, и их общий босс, его святейшество Уоллес Патридж - на стороне тех людей, против кого я дал показания!
        - Надо же. Совсем с катушек слетел? - спросил Лоусон, переглянувшись с Мэдисоном.
        Но я не обращал на него внимания и продолжил:
        - А главное - скажи ему вот что. Скажи, что если вы покажете обществу, что не желаете с ним считаться, то утратите последний шанс сохранить мир и свою власть. И уже очень скоро те, кто сегодня были судьями, следователями и обвинителями, завтра сами станут подсудимыми. И когда это произойдет - желаю вам от души, чтобы к вам проявили такое же «милосердие», как то, что вы проявили ко мне!
        § 45
        Как и следовало ожидать, после этой встречи интенсивность следственных действий с моим участием резко снизилась. Вскоре наступил день, когда никто не повел меня с утра на допрос. Я провел в полной прострации и абсолютном неведении несколько недель - до тех пор, пока не последовал вызов на заседание трибунала.
        По службе в полиции я знал, что следствие и суд - не быстрый процесс. Полная компьютеризация всех процессов, произошедшая еще на исходе Старого мира, и послабление бюрократизма, которое произошло уже на заре Нового мира, позволили сократить длительность процесса в сравнении с явными перегибами, которые имели место в демократических странах в начале века. Но все равно мог пройти не один год от момента, когда детектив впервые взял в руки нить расследования до дня, когда суд огласил приговор.
        Однако это переставало быть актуальным, когда в игру вступала слаженная карательная вертикаль «СБС - ДСП - ОВГТ», в которой не было оставлено никакого простора для затягивания процесса. Если же над расследованием начинала довлеть тень Протектора, который дал поручение взять определенное дело на особый контроль - то из быстрого процесс превращался в молниеносный. Так что, как бы невероятно это не звучало, всего лишь три с половиной месяца - с 2-го октября 2095-го года по 19-ое января 2096-го года - прошло между моим задержанием и днем, на который было назначено заключительное заседание трибунала.
        Я лежал на своей койке, мрачно глядя в потолок и блуждая в лабиринте тяжких мыслей. Я ожидал, когда явится, как обычно, четверка молчаливых конвоиров из G-3, чтобы доставить меня в зал заседаний, где в полдень должно было начаться слушание. С самого утра я посвятил много времени йоге, чтобы отрешиться от волнения и ввести себя в состояние душевной гармонии. Но мне это не удалось - и мои мысли невольно начали набирать обороты, засасывая меня, словно водоворот.
        «Ты ведь знал, на что идешь», - напомнил я себе, стараясь настроиться на философское самоотречение. - «Все мосты давно сожжены. Все, что ты теперь можешь - это оставаться верным себе».
        Как и всегда в непростые минуты, я вспомнил свою встречу с Мей 2-го октября 2095-го. Не сделал ли я тогда ошибку, не послушав старую подругу? Где бы я сейчас был, если бы я тогда принял ее предложение? Может быть, мы с Лори были бы сейчас вместе? Никогда мне уже не найти ответов на эти вопросы. Столь же бессмысленные, как и любые вопросы, начинающиеся со слов, «а что было бы, если бы тогда?..».
        Стремясь быть честным с собой, я полагал, что не имею морального права жаловаться на несправедливость судьбы. Люди, оказавшиеся в беде, всегда инстинктивно тяготеют к тому, чтобы избрать себе амплуа «невинной жертвы», «заложника обстоятельств». Но я полагал, что полностью снимать с себя ответственность за свою судьбу - это позиция слабых людей, к которым я не желал себя относить.
        За моими плечами был огромный груз вины. Мои руки, что не говори и на кого не пеняй, были по локоть в крови. В этом плане слова старой несчастной женщины, потерявшей отца и сына во время резни в балканской деревне, к которой я был причастен, были лучшим аргументом, чем тысяча доказательств, умело сфабрикованных в недрах СБС. И хотя я был меньшим виновен, чем другие - это все равно не давало мне права на отпущение всех грехов. Требуя справедливости для других, ты должен быть готов и сам ответить за свои дела по справедливости - в ином случае ты не более, чем лицемер.
        Однако если за решетку сяду я один, а настоящие злодеи, во имя разоблачения которых я принес себя в жертву, останутся на свободе - то это будет не правосудием, а надругательством над памятью убитых. Отрицая свою вину, отрицая честность и объективность проводимого процесса, я не пытаюсь выгородить себя, не стремлюсь избежать ответственности - я прежде всего требую настоящего правосудия.
        «Звучит как слова для заключительного слова», - подумал я.
        В этот момент за дверью камеры раздались шаги тюремщиков.
        - Лицом к стене! - скомандовали мне.
        Моим местом в зале для заседаний был квадратный «аквариум» из пуленепробиваемого стекла, в который конвоиры заводили меня перед началом слушания. «Аквариум» был пуст, если не считать того, что одна из его стенок представляла собой сенсорную поверхность, с помощью которой я мог просматривать электронные документы, фрагменты фото - и видео - доказательств, фигурирующих в процессе.
        - Я смотрю, мое очередное ходатайство о публичном рассмотрении снова отклонили? - почесывая бороду, которая за эти месяцы достигла довольно внушительного размера, спросил я, оглядывая практически пустой зал, в котором мой голос отдавался гулким эхом.
        По другую сторону от моего «аквариума» находились места для стороны обвинения. Там сидела Анна Миллер и ее молодая помощница, сосредоточенно просматривая какие-то материалы. Подняв на меня взгляд, Миллер холодно ответила:
        - Учитывая, что это было девятое аналогичное ходатайство, трибунал его даже не рассматривал.
        - Я не удивлен! Публичность похоронила бы это судилище. Состряпать наспех обвинение против козла отпущения и протащить его через трибунал - такие черные делишки делаются только за закрытыми дверьми. А иначе вы работать и не умеете. Не так ли, Миллер? Или за тебя сегодня будет говорить твой хитросделанный босс?!
        Миллер порывалась ответить что-то. Но Лоусон, физически находящийся в Канберре, чье холеное лицо отображалось на дисплее у нее за спиной, высокомерно прошелестел своим неприятным мягким голосочком:
        - Анна, не опускайся до того, чтобы вступать в бессмысленные склоки с обвиняемым. Скоро он будет там, где ему и место.
        Усмехнувшись, я посмотрел на Лоусона и едко заговорил:
        - Между прочим, Лоусон, я долго думал, и вспомнил наконец, где я о тебе слышал. Ты ведь тот самый «хирург», сделавший себе карьеру в СБС выбиванием показаний под пытками! Это ведь ты написал методичку СБС по «особым техникам допроса», а?
        Заместитель главного «инквизитора» посмотрел на меня. В его глазах был виден оттенок раздражения из-за того, что он вынужден выслушивать оскорбления со стороны какой-то букашки, и не может прихлопнуть ее одним движением, как ему бы хотелось. Но, вместе с тем, в его глазах читалось и удовольствие от осознания своего несомненного превосходства и созерцания жалкого положения того, кто вздумал поднять на него голос. Увидев это выражение лица, я удостоверился - мое предположение попало в точку.
        Не сводя с него глаз, я посулил напоследок:
        - Ты должен знать, как никто, Лоусон: все мы под «Куполом» ходим. Большой Брат все видит. Ничто не забывается, все остается в твоем файле. А судьба - прихотливая штука. Сегодня ты «на коне», весело зажимаешь кому-то пальцы дверью. А уже завтра - кто знает, не окажутся ли твои пальцы там же. Вон Окифора тоже полагал, что он неприкосновенен. И где этот ублюдок сейчас? Что-то ты, кстати, не особо спешишь его ловить. А, Лоусон? Чувствуешь, небось, родственную душу?
        Ни он, ни Миллер ничего не ответили. В этот момент в передней части зала загорелись пять расположенных в ряд дисплеев, на которых отразились лица и верхняя часть туловище пяти судей расширенной коллегии трибунала - троих мужчин и двух женщин в строгих черных мантиях, всем за сорок или пятьдесят. При их появлении Миллер со своей помощницей, сразу же встали. Мне не понадобилось этого делать - в моем «аквариуме» стула не было, а требовать его, размахивая справками о своей инвалидности, я посчитал ниже своего достоинства.
        - Заседание трибунала объявляется открытым, - начал бубнить председатель трибунала. - Рассматривается уголовное дело № 3267806551 по обвинению, именем Содружества, Димитриса Войцеховского, 10-го мая 2061-года рождения, резидента Содружества, в совершении преступлений, предусмотренных статьями…
        Как и все предыдущие заседания, это началось с формальностей - подтверждения личности и полномочий явившихся лиц, решения мелких процессуальных вопросов и ходатайств. Однако на этот раз рассмотрение малозначимых вопросов не затянулось - председатель трибунала прошелся по ним галопом. Это был верный признак того, что трибунал был намерен вынести сегодня приговор.
        - … обвинения выдвинуты по трем эпизодам, связанным с деятельностью обвиняемого как экс-сотрудника частной военной компании «Грей Айленд Ко» и участника паравоенного формирования «Железный Легион», - напомнил председатель. - Эпизод № 1 - умышленное разглашение информации, составляющей государственную тайну, а также публичные призывы к совершению аналогичных действий со стороны других лиц в рамках кампании «Правда о войне», произошедшие 25-го сентября 2095-го, в Сиднее, на общем собрании членов Независимого союза отставников - контрактников и 30-го сентября 2095-го года, в Сент-Этьене, в эфире телеканала OWN; эпизод № 2 - соучастие в убийстве коммунистического активиста Джереми Н’до, его жены Матильды Н’до и трех их несовершеннолетних детей - 5-летней Заиры Н’до, 10-летнего Мустафы Н’до и 16-летней Сары Н’до, в Центральной Африке, 3-го марта 2090-го года; эпизод № 3 - массовые убийства и другие преступления против нонкомбатантов в Центральной Европе - в селении Липник 30-го марта 2090-го года, в селении Кирна 12-го апреля 2090-го года, в селении Склониште 29-го апреля 2090-го года и селении
Пожарево 11-го мая 2090-го.
        Я выслушал знакомый мне текст обвинения молча.
        - Стороне обвинения предлагается в последний раз объявить о поддержке обвинения или об отказе от него.
        Миллер перевела взгляд на босса. Лоусон прокашлялся, перед тем как важно объявить:
        - Уважаемый трибунал, сторона обвинения полностью поддерживает обвинение по всем эпизодам.
        - Позиция обвинения ясна, - кивнул председатель трибунала. - Обвиняемому предоставляется заключительное слово. Я призываю обвиняемого не злоупотреблять этим правом. Мы провели в общей сложности двадцать шесть часов прений на предыдущих заседаниях. Обстоятельства дела досконально известны всем присутствующим. Это закрытое заседание, и праздных наблюдателей здесь нет. Так что в длительных разглагольствованиях на публику - нет нужды.
        Я усмехнулся, прежде чем заговорить:
        - Я считаю это немыслимым, ваша честь - ограничивать обвиняемого в последнем слове, да еще и в столь сложном деле по столь тяжкой статье. Не надо быть юристом, чтобы понять - это противоречит базовым основам уголовного процесса. Точно так же, как и непредоставление мне права на выбор нормального защитника. Точно так же, как и ведение этого разбирательства за закрытыми дверьми. Точно так же, как… Да что там, не буду продолжать этот список. Весь этот процесс - одна сплошная профанация. Но не беспокойтесь. Я не тешу себя иллюзиями, что мои слова на что-то влияют. Поэтому я буду краток.
        - Обвиняемый, признаете ли вы свою вину по первому эпизоду? - спросил глава трибунала, оставив без внимания мой демарш.
        Посмотрев по очереди на каждого из судей, я уверенно произнес:
        - Конечно же, не признаю. Я считаю это обвинение совершенно абсурдным. Это очевидно даже стороне обвинения, которая была готова отказаться от него, если бы я пошел на сделку, которую они мне навязывали. Я убежден, что публичное разглашение информации было оправданным шагом, необходимым для того, чтобы у общества появилась хоть какая-то надежда на объективное расследование ужасных преступлений против человечности, совершенных на моих глазах высокопоставленными лицами из ЧВК, миротворческих сил и иных органов власти Содружества. После того как в марте 2094-го года полковник СБС Герман Штагер пригрозил мне заключением в психбольницу в случае попытки пролить свет на известные мне преступления; после того как в июне 2095-го года мой бывший сослуживец Питер Коллинз, первым решивший открыть миру правду, был убит, и это убийство было замято полицией, было бы идиотизмом с моей стороны рассчитывать, что мои показания приведут к какому-либо результату, если не будут озвучены максимально публично. Я не боюсь нести ответственность за свои поступки. Но наказать меня за разглашение военной тайны в рамках этого
процесса означало бы фактически одобрить сокрытие преступлений, о которых я сообщил общественности. Этот прецедент стал бы сигналом для всех военных преступников, что правосудие Содружества на их стороне, что они надежно защищены от разоблачения. И последствия такого шага вышли бы далеко за рамки этого дела, внесли бы вклад в разочарование и утрату доверия к судебной власти. Нет, уважаемый трибунал! Я всецело убежден, что грифы о секретности не должны быть щитом для преступников, на руках которых - кровь невинных людей. Я не сожалею о своем поступке и не раскаиваюсь в нем. Более того - это один из немногих поступков, озвученных в рамках этого процесса, которыми я горжусь.
        Судьи оставались непроницаемыми.
        - Ваше слово по второму эпизоду.
        - Я был направлен в Центральную Африку, место базирования - Сауримо, зимой 2090-го года, точная дата мне неизвестна, в составе отряда «Железного Легиона». Отряд был направлен туда по приказу командующего Легионом, генерала Чхона. Члены отряда действовали под видом сотрудников компании «Глобал Секьюрити», обеспечивающих безопасность добывающих предприятий компании «Редстоун». Как объяснил нам генерал Чхон, наша миссия продиктована интересами Содружества и состоит в уничтожении лидеров «Фракции африканских рабочих», которая вела террор против объектов и граждан Содружества в Африке, пользуясь поддержкой Евразийского Союза. Во время проведении операций, а также большую часть остального времени, члены отряда находились под воздействием препарата «Валькирия» - сильнодействующего боевого стимулятора, категорически не одобренного к применению на людях согласно всем экспертным заключениям, который мы тем не менее вынуждены были принимать по принуждению моих похитителей. Я настаиваю именно на этой формулировке, ваша честь, так как отказываюсь называть «нанимателями» людей, принудивших меня в тяжких
обстоятельствах, обманом, угрозами и шантажом, подписать тот ничтожный контракт по законам несуществующего государства…
        - Обвиняемый, вы отклоняетесь от темы. Вы обвиняетесь в соучастии в убийстве Джереми Н’До и членов его семьи 3-го марта 2090-го года! - напомнил мне председатель трибунала.
        Тут настал мой час опустить глаза. Голос сам собой сделался тише.
        - Я действительно приложил свою руку к убийству этих несчастных людей. Я ворвался в дом к этой семье с оружием в руках. Помог проникнуть туда их убийце - сержанту с позывным Локи. Бездействовал, когда на моих глазах эти безоружные люди были зверски убиты им. Я до конца своей жизни буду глубоко и искренне сожалеть о том, что присутствовал там и ничего не сделал, чтобы помешать этому безумию. Не думаю, что лица тех несчастных детей хоть когда-нибудь перестанут являться мне в кошмарах.
        В этом месте я сглотнул слюну, и мой голос дрогнул.
        - А теперь что касается моей вины. Как я уже неоднократно объяснял, в тот момент я не осознавал и не контролировал своих действий. Я был накачан «Валькирией» до такой степени, что я даже не помнил тех событий до момента, пока не подвергся полному сканированию сознания в студии у Барри Гоффмана. Разные их интерпретации лишь приходили ко мне в ночных кошмарах, и я не знал, что произошло на той горе на самом деле. Я определенно не был вменяем, когда был там. Любая объективная экспертиза это подтвердит. Часть той моей дозы была закачана в меня с санкции руководства, часть - по приказу Локи. Я не считаю, что это имеет значение для целей выдвинутого против меня обвинения, какая именно часть от общей дозы препарата была «официальной», какая «полуофициальной». Я считаю, что вина в произошедшем целиком и полностью лежит на людях, которые путем грубого принуждения сделали из меня и других легионеров бездушные машины для убийства, а затем утратили над ними контроль. Прежде всего - на генерале Чхоне, само существование которого сторона обвинения лживо отрицает.
        Трибунал оставался бесстрастен.
        - Слово обвиняемого по третьему эпизоду.
        - Я не признаю своей вины и по этому эпизоду, - молвил я ровным голосом. - Я был членом тайной группы «Призрак», сформированной из бойцов «Железного Легиона» во главе с упомянутым уже сержантом Легиона с кодовым номером 95, позывной Локи. Кроме группы «Призрак», существовали и другие, точное количество и состав мне не известны. Членов групп отбирали из числа славян и азиатов, со знанием русского или китайского языков. Из соображений секретности все участники операции были уволены задним числом из ЧВК. Однако это увольнение было лишь формальностью. Я получил приказ об участии в этой операции лично от командующего «Железным Легионом» генерала Чхона. Содержание этого приказа было предельно ясно и однозначно. Он приказал нам тайно десантироваться на нежилой территории на Балканах и, действуя под видом тайного карательного отряда Народно-освободительной армии Евразийского Союза, организовать рейды на нейтральные поселения. Согласно приказу, рейды должны сопровождаться убийствами, поджогами, бесчеловечным насилием по отношению к безоружным людям - чтобы создать видимость бесчинств евразийцев и настроить
против них мирное население. Чхон дал понять, что приказ исходит от Содружества и оправдан целями получения стратегического преимущества перед Союзом на Балканах. И я до сих пор полагаю, что это было так - ведь то, что выполняла группа «Призрак», было выгодно именно Содружеству, а кровавые результаты ее действий были широко освещены в СМИ как якобы зверства евразийцев. На протяжении всей операции мы продолжали отчитываться перед центром. А после ее окончания я, единственный выживший член группы, был эвакуирован на транспортном корабле класса «Ворон» миротворческих сил и доставлен на военно-полевую базу «Железного Легиона»…
        - Обвиняемый, вы снова отклоняетесь от темы. Во время процесса вы так и не предоставили никаких доказательств того, что власти Содружества причастны к вашей деятельности.
        - Я предоставил полно доказательств! Я назвал конкретные фамилии! Генерал Чхон должен сегодня стоять в этом чертовом аквариуме и отвечать за содеянное!..
        - Обвиняемый, в последний раз спрашиваю - у вас есть что еще сказать по сути?
        Я тяжело вздохнул.
        - Во время событий в Европе я был ограничен в свободе воли из-за воздействия «Валькирии», от которой я к тому времени был сильно химически зависим и тщетно пытался от этой зависимости избавиться. Многие события тех дней отпечатались в моей памяти смазано, расплывчато. Где-то в глубине души я осознавал недопустимость и преступность происходящего. Именно это осознание в конце концов заставило меня воспротивиться тому, что меня заставили делать, и пресечь очередные бессмысленные убийства, которые собирался совершить Локи. Мне до конца жизни будет жаль, что я смог сделать это так поздно. Но я продолжаю настаивать на том, что истинным виновником смертей всех этих людей является Чхон, и те, чьи приказы он исполнял. Кто именно это был - мы не знаем, ведь следствие намеренно завели в глухой угол. Люди, сидящие за столом обвинения, покрывают истинных преступников…!
        Председатель трибунала изрек:
        - Довольно! Последнее слово обвиняемого принимается трибуналом во внимание. Его содержание соответствуют озвученной им ранее версии. Так как в своем заключительном слове не упомянуто новых фактов, нет необходимости возврата к стадии судебных прений или изучения доказательств. Теперь трибунал удаляется для совещания перед вынесением приговора.
        Все пять экранов погасли. Я выдохнул, закусив губу, чтобы подавить дрожь. Сам не заметил, как во время речи успел выйти из состояния хладнокровия. Попробовал встретиться взглядом с Миллер. Но она избегала смотреть на меня. Я заметил, как во время моего последнего слова Миллер несколько раз вытирала руки влажной салфеткой. И мне показалось, что на этот раз дело не только в мизофобии. Неужели совесть заела?!
        - Что с расследованием, Миллер?! - выкрикнул я. - Так и не нашли Чхона, а?! Так никого и не арестовали?!
        Она сделала вид, что не услышала.
        - Впрочем, с чего я вообще называю этот цирк «расследованием»?! - презрительно скривился и фыркнул я. - Весь этот процесс - одна сплошная ложь! И это будет очевидно каждому, кто узнает о его результатах! Вы не обманете общество! Ясно?!
        Мои крики остались без реакции. Уже через минуту лица судей вновь появились на экране. Это был верный знак, что приговор был вынесен задолго до начала заседания, а возможно и до процесса вообще. Все присутствующие вновь встали. Я и так стоял. Председательствующий обвел всех долгим взглядом, прежде чем начать свою речь:
        - Властью, данной законом, именем Содружества наций, трибунал единогласно признает обвиняемого виновным по всем трем эпизодам.
        Мои легкие сами собой выпустили из себя воздух. Сколько бы я не убеждал себя в том, что процесс - просто театральная постановка, слово «виновен» все равно посеяло в моей душе еще большую пустоту, нежели ранее.
        Остаток приговора донесся до меня словно из тумана.
        - Трибунал приговаривает его к пожизненному лишению свободы, без права на условно-досрочное освобождение.
        Я не ждал ничего другого. Может быть, какие-то призрачные надежды и были в самом начале после моего задержания, но они исчезли после разговора двухмесячной давности, во время которого стало ясно, что никто в СБС не заинтересован в реальном объективном расследовании, что его используют лишь как инструмент в политической борьбе.
        Но все-таки после оглашения приговора мое нутро сделалось холодным. «Пожизненно» из уст судьи звучало словно свист топора на плахе, опускающегося к шее. И, как бы я к этому не готовился, это слово не смогло оставить меня равнодушным.
        - Полный текст приговора подлежит вручению осужденному в письменном виде. Приговор может быть обжалован в Особую Апелляционную Палату на протяжении 30 дней с даты вручения полного текста приговора.
        Слова о праве на апелляцию оставили меня равнодушными. Я успел вдоволь насмотреться на работу трибунала, и не имел сомнений, что такие же точно трибуналы апелляционной и высшей инстанций мало чем отличаются от него.
        - Согласно закону, обвинительный приговор особого военно-гражданского трибунала, которым не предусмотрена высшая мера наказания, подлежит немедленному приведению в исполнение независимо от обжалования, - продолжил бесстрастно глаголеть судья. - Осужденный будет немедленно доправлен в место отбывания наказания - колонию максимально строгого режима № 1.
        При слове «колония № 1» я едва удержался от того, чтобы вздрогнуть. По лицу Лоусона, который смотрел прямо на меня, промелькнула мрачная усмешка. Миллер, напротив, встрепенулась, и скосила на своего босса несколько ошарашенный взгляд. Но в этот момент мне было все равно, что происходит сейчас у нее в голове. Это было уже не важно.
        В памяти всплыли картины из горящего Пожарево: объятые пламенем люди, выбегающие из подожженных зданий; изуверская ухмылка Локи, когда он кладет руки на плечи маленькой девочки; холодные глаза капрала Эллоя, когда он колотил плачущую женщину по имени Гергана головой о стену.
        Заслуживал ли я провести остаток своих дней в чистилище на Земле, самой худшей тюрьме из когда-либо построенных, из-за того, что я был причастен к этому кошмару? Может быть, и заслуживал. Но уж точно в меньшей степени, чем Чхон, и те, кто отдавал ему приказ. А расплачиваться за все предстоит лишь мне одному.
        «Как вообще можно было быть таким наивным идеалистом, таким ребенком, таким идиотом?» - подумал я с горечью и злостью на себя. - «Тебе тридцать четыре года. Ты прошел огонь, воду и медные трубы. Работал пять лет в полиции. Как же ты с самого начала не понял, что тебя просто сделают козлом отпущения?!»
        Перед моими глазами Миллер и ее помощница собирали вещи, готовясь покинуть «зону 71». Уже завтра они будут заниматься каким-нибудь другим делом, а обо мне забудут - я стану всего лишь еще одной циферкой в их отчетности. При мысли об этом я не мог удержаться от злости.
        «Ни один из мерзавцев, которые действительно виновны, дела которых ты вскрыл, как гнойник, перед лицом всего мира, не наказан! Они сидят сейчас где-то в тепленьком местечке и ржут над тобой! Так называемое «правосудие», которому ты доверился, просто поиздевалось над тобой и над всеми, кто на него надеялся!» - продолжал беспощадно хлестать меня по щекам внутренний голос. - «Ты - обыкновенный болван, которого отправили умирать в чертово чистилище! А когда ты сдохнешь, а это произойдет скоро, дела против Чхона и остальных - просто спустят на тормозах! Обрадовался, когда узнал, что ублюдка Окифору отстранили с должности?! Повелся на этот дешевый развод для лохов? Да уж, «большая победа»! Танцы, пляски, фанфары! Обыкновенное лицемерие! Он, как и другие, дождется, когда буря утихнет, и доживет остаток своих дней в спокойствии и достатке, и никогда не ответит за то, что сделали!»
        Мне нечего было ответить этому внутреннему голосу. Моя глупая вера в то, что люди, перед которыми я выступил в телеэфире, не позволят моему процессу превратиться в пустую формальность, оказалась наивной фантазией. Я понятия не имел, что происходило в мире эти 3 месяца. Люди, возможно, уже и не помнят, кто я такой. Быть может, все протесты уже подавлены на корню, или рассосались сами. Быть может, Патридж уже победил всех своих противников, или напротив, заключил с Консорциумом «мировую», одно из условий которой - объединить усилия, чтобы похоронить правду о войне, к которой все они одинаково причастны.
        Мне стоило послушать Мей. Стоило сбежать к евразийцам и пытаться повлиять на ситуацию в Содружестве извне. Может, стоило послушаться сенатора Фламини, и спрятаться в какой-то дыре на пустошах, где меня никто не найдет. А может, мне стоило послушать Клаудию, Лейлу и Джерома, примкнуть к Сопротивлению и сражаться против несправедливости с оружием в руках. Но теперь уже поздно. Я сделал свою ставку. И, похоже, проиграл.
        - Рассмотрение дела объявляется законченным, - провозгласил судья.
        § 46
        Я ожидал, что меня отправят в колонию на № 1 немедленно. Но из зала для заседаний меня доставили обратно в «родную» камеру.
        - Будь готов через час! - предупредил меня человек из G-3, заперев решетку, и добавил голосом, в котором не доставало разве что совсем чуть-чуть до человечности: - В душ будет подана вода. Поплескайся напоследок!
        За неимением вещей, которые мне стоило собирать, я просто присел на пол около койки, и, оперев затылок о прохладную стену, устало прикрыл веки. Так я просидел минут пять, не меньше, пока не услышал обращенный ко мне голос:
        - Войцеховский.
        Открыв глаза и недоверчиво повернувшись к решетке, я увидел Миллер. Спецпрокурор стояла, опершись о стену, около камеры. У ее стальных глаз, скрывающихся под очками, было странное выражение, смысл которого было сложно прочесть. За эти три месяца она стала первой, не считая тюремщиков из отряда G-3, кто явился к моей камере. Так что в другой ситуации это событие взбудоражило меня. Но сейчас, выслушав свой приговор, я был слишком психологически измождён, чтобы задумываться о цели и смысле ее визита.
        - Пришла торжествовать победу? - спросил я безжизненным голосом, в котором, из-за усталости, не осталось места даже для сарказма или ярости - одно безразличие. - Изволь делать это где-то в другом месте. У меня остался один час, перед тем как меня увезут в лагерь смерти, куда ты и твои дружки меня запроторили. И я уж лучше потрачу его на то, чтобы принять душ.
        Она ничего не ответила, лишь продолжила задумчиво стоять.
        - Я не могу заставить тебя уйти, но если понадобится - приму душ и при тебе. Сможешь хоть раз в жизни увидеть голого мужика. Не беспокойся - я об этом уже никому не расскажу, разве что сокамерникам, - всё же нашёл я в себе силы для насмешки.
        Она вздохнула и почему-то оглянулась, прежде чем наконец вполголоса заговорить:
        - Я пришла сюда не для того, чтобы говорить с тобой как осужденным. Скорее - как со свидетелем обвинения. Да и то, наверное, не совсем верно, - она запнулась, затем кивнула на камеру в углу камеры, и добавила: - Съемка не ведется. То, что я сейчас говорю, никто не услышит.
        - Ах, «со свидетелем»? - фыркнул я насмешливо. - А в «Чистилище» не хочешь слетать меня допросить, вместе со своим начальничком?
        Спецпрокурор глубоко вздохнула.
        - Тебе может быть сложно в это поверить, но я - тебе не враг.
        - Ты права. В это мне будет очень сложно поверить. Я уже один раз купился на твой киношный образ беспристрастного инквизитора. Подумал: «сука, конечно, но вроде хоть во что-то верит». Предпочел сдаться тебе, нежели бежать и скрываться. Но мои показания были использованы против меня, и меня одного. Вы перекрутили и извратили все, что я пытался донести. Умышленно позволили скрыться настоящим преступникам. Вы…
        - Ты прав, - тихо произнесла она.
        Я перевел на нее недоверчивый взгляд.
        - Что ты сказала? - переспросил я.
        - Так и было, - повторила она со вздохом.
        Я некоторое время пристально смотрел на нее, пока не уверился, что она, скорее всего, не разыгрывает комедию. Во всяком случае, я понятия не имел, для чего это могло бы быть ей нужно. Когда я наконец поверил в ее искренность, по моему лицу пробежала горестная усмешка.
        - Ах, вот оно как, оказывается? Тебе, значит, стыдно? Что же ты, вся такая честная и несгибаемая, сидела там и исправно поддакивала, пока там происходила эта вакханалия?
        Она не ответила. Я покачал головой и продолжил:
        - Помню, как ты попрекала меня тем, что я позволил заткнуть себе рот и отстранить себя от дела Джерарда в 86-ом. А сама что? Как припекло, то вспомнила, небось, что у тебя есть дочь, да? Что тебе есть что терять? Ну конечно, все ясно. А теперь в тебе, наверное, взыграло твое христианское благочестие, и ты пришла, чтобы просить у меня прощения, дабы успокоить душу, перед тем как я сдохну в тюряге? Это очень удобно. И дело сделано, и совесть чиста…
        - Ситуация непроста, - прошептала она с нотками расстройства и негодования. - Ты очень многого не понимаешь. Но кое в чём оказался интуитивно прав. Боюсь, Лоусон, не заинтересован в объективном следствии. Может быть, даже директор СБС и Главный специальный прокурор. Во всяком случае, у меня нет насчёт их полной уверенности.
        Слышать такое из уст Миллер, убежденной защитницы непогрешимости системы, которая способна была легко оправдать любой ее изъян благими целями, казалось крайне странным.
        - С самого начала мне связали руки и фактически устранили от принятия решений. Я вынуждена была подыгрывать Лоусону и придерживаться его линии, чтобы меня вообще не отстранили от дела, - продолжила она. - Но, в то же время, я вела свое собственное независимое расследование. Я все время пыталась исподтишка незаметно повлиять на ситуацию. Все эти месяцы я настойчиво просила личной аудиенции Протектора. Он - единственный, кто сумел бы решить эту проблему, у кого хватило бы на это сил и влияния. Но я не смогла к нему пробиться.
        Внимательно посмотрев на нее и уверившись, что она, похоже, не шутит (или, во всяком случае, очень хорошо придуривается), я не удержался от печальной усмешки.
        - Миллер, - произнес я со вздохом. - Если ты сейчас говоришь всерьез, а не разводишь меня ради неизвестно какой еще вашей дьявольской задумки, то знай - звучит это ужасно глупо. Ты казалась мне взрослым человеком, и даже неглупым. Сама в свое время выпячивала свой невероятно высокий IQ и свою докторскую степень. А сейчас говоришь как крестьянка, которая верит в «доброго царя».
        - Протектор не имеет отношения к происходящему, - твердо произнесла она с фанатичным огнем в глазах. - Дело даже не в том, что мы все о нем знаем, не в его заслугах перед человечеством. Я видела его глаза, Димитрис. Лично, когда он вручал мне медаль Почета. В этих глазах горел свет истины. Можешь насмехаться, если я скажу, что он избран, что он святой. Но я верю в это. Верю в него.
        На лице прокурора была написана непоколебимая решительность.
        - Протектор приказал провести объективное расследование. И я его проведу. Мне все равно, как много высокопоставленных чиновников не заинтересованы в этом и по каким причинам. Я вычищу эти Авгиевы конюшни, какими бы необъятными они ни казались. Никто и никогда мне не «заткнет рот» - разве что решит переступить через мой труп.
        Я посмотрел на нее задумчиво.
        - Ты сама должна понимать, Миллер, что я не разделяю твоей веры - ни в Бога, ни в мессианство Патриджа, который вручил тебе красивую медальку за то, что ты послушно отправила в тюрьму сотни инакомыслящих. Мы вообще мало в чем похожи в наших взглядах на жизнь.
        - Я этого и не отрицаю. И я не мировоззренческую дискуссию с тобой сейчас веду. Я всегда была и остаюсь защитницей государственных устоев. Всегда ставила и буду ставить во главу угла интересы безопасности человечества. Но это не значит, что я не сознаю опасности коррупции, которая может разъесть государство изнутри быстрее, чем его уничтожат внешние враги. Что бы ни было на уме у Лоусона, не похоже, что он в первую очередь печется об общественном благе. И я намерена понять, что за этим стоит.
        - Что ж, если ты искренне веришь в то, что говоришь - а я, каким бы глупым ребячеством это не казалось, почему-то допускаю, что это может быть так - то в этом отношении наши интересы совпадают.
        - Наверное, это определение достаточно верно.
        - Что ж, тогда в этом я желаю тебе удачи. Жаль, что я вряд ли уже узнаю, чем эта история окончилась.
        Миллер еще раз оглянулась в сторону, в которой должен был находиться тюремщик из G-3, и, склонившись еще ближе к решетке, так что я, при желании, уже мог бы ухватить ее за шею и придушить, прошептала:
        - Я сообщу Фламини о приговоре. Анонимно, конечно - иначе она заподозрит какой-то подвох. Подскажу пару лазеек, с помощью которых можно подать от твоего имени апелляцию. Не уверена, хватит ли у этой фифы опыта и мозгов, чтобы сделать все как следует. Но если она привлечет к этому своего ментора Жерара, и если старик еще окончательно не впал в маразм - он подготовит апелляцию как надо.
        Я хотел съязвить на тему того, что имею массу доверия к непредвзятости и объективности апелляционного суда. Но упоминание Лауры задело в моей душе какие-то струны, о которых я, ужесточившись за 3 месяца изоляции, успел уже позабыть.
        - Как она? - не удержался я от мучавшего меня все это время вопроса.
        - Фламини? - скривила губы Миллер, но ответила. - Она на свободе. Где-то за пределами Содружества. Активно вовлечена в шумную, но совершенно бесполезную кампанию по твоему освобождению.
        - Кампанию по моему освобождению? - недоверчиво переспросил я.
        Миллер вздохнула и, еще раз оглянувшись, прошептала:
        - Цель твоей изоляции была в том, чтобы создать у тебя ощущение одиночества, подорвать твой дух. И я вижу, что эта тактика, как всегда, принесла свои плоды - несмотря на внешнюю браваду, у тебя в душе царит уныние. Но на самом деле у тебя намного больше сочувствующих, чем ты думаешь, хотя большинство из них не более чем эксплуатируют твое имя в своих корыстных целях. Так вот, этот шум немало досаждает Лоусону. Когда в оппозиции узнают, что тебя отправили в «Чистилище», то не преминут использовать это, чтобы еще больше подогреть страсти вокруг тебя. А если так - может быть, на Лоусона надавит высшее руководство, и он согласится на то, чтобы хотя бы на время апелляции перевести тебя в другое место заключения.
        Я скривился, показав весь свой скептицизм относительно реальности такой перспективы.
        - Я лично буду способствовать этому, как могу. Ведь без твоих показаний это дело будет гораздо проще замять. «Нет человека - нет проблемы», это сталинское правило до сих пор актуально. Тебе нужно продержаться месяц-два. Может быть, три.
        Я неопределенно пожал плечами. Говорили, что «Чистилище» способно удивить даже тех, кто думал, что уже видел все. Но я удивлюсь, если окажется, что бывают места хуже, чем Грей-Айленд.
        - Я довольно крепкий мужик. Меня не так уж просто замордовать всего за пару месяцев.
        - Ты кое о чем не знаешь, - мрачно покачала головой Миллер. - Тебе не только об условиях заключения стоит беспокоиться. Настоящая проблема может быть в начальнике колонии. Его имя - Омар Вахид.
        - Имя кажется мне знакомым, - припомнил я, наморщив лоб. - Но я не припомню, откуда.
        - Перед тем как перейти работать в «Чистилище», он был «черным беретом» в «Бразилиа Трупс». Работал вместе с Гаррисоном.
        Мои глаза поползли на лоб.
        - Они проводили операцию на южноафриканских пустошах в заливе Мапуту в 75-ом, - объяснила она мрачным тоном. - Я навела кое-какие справки. По контракту с корпорацией «Хирохито Констракшн» им полагалось освободить экологически благоприятную зону, где планировали возвести новое элитное поселение Марабу, от туземцев, которые ни о чем подобном и слышать не желали. Длительные переговоры строителей с местными не привели к нужному результату. И тогда они обратились к «черным беретам».
        - Я слышал об этой истории. Именно после нее Гаррисона прозвали «Могильщиком».
        - Во время той «операции», если эта резня заслуживает так называться, Вахид получил сильный ожог лица. Его нечаянно опалил его же собственный человек из огнемета, которым он поджигал жилища местных. После этого случая он ушел из «черных беретов». Как и многие люди, прежде неверующие, чья совесть была придавлена тяжким грузом, сделался религиозен. Его духовный наставник, пастор Ричардс, способствовал его крещению, а затем помог ему устроиться работать охранником в 4-ый специнтернат «Вознесения», где сам проповедовал. Под своим новым именем Вахид работал там как раз в то время, когда там воспитывался ты - с 76-го по 78-ой.
        - Постой-ка, - вдруг припомнил я, нахмурившись. - Я помню охранника с ожогом на пол-лица. Мы называли его «Полулицым». Ты хочешь сказать, что это тот самый Вахид?
        - Да. В 78-ом он подал заявку на вакансию в охрану колонии № 1. Я читала текст этой заявки. Она была преисполнена цитат из Библии. Но контекст, в котором употреблялись цитаты, свидетельствует - этот человек не понял ни слова из того, чему учит Святое Писание. Из текста совершенно ясно, что его автор психически неуравновешен. Но заявку удовлетворили.
        Миллер недовольно покачала головой.
        - В колонии № 1 - постоянный дефицит штата. Несмотря на то, что период ротации составляет всего год, никто не желает работать в Северной Америке ни за какие средства. Сам понимаешь. Так что они берут всех добровольцев без разбору. Вахид отбыл там уже 17 сроков без ротаций. Он ни разу не покидал колонию даже во время отпусков и больничных. Проявлял невиданное, фанатичное усердие. Был крайне суров к заключенным, даже по меркам тамошних очень жестоких обычаев, от чего получил на зоне прозвище «Экзорцист». И уже в 88-ом, уж не знаю по каким критериям, его сделали начальником.
        Я с печальной усмешкой покачал головой.
        - Худшая зона в мире под руководством спятившего сектанта, да еще и старого кореша Гаррисона. Да уж. Проще было просто сбросить меня в кратер вулкана.
        Миллер ничего не ответила, но в ее глазах за стеклами очков был заметен гнев.
        - Любопытно, что никто в СБС никогда не интересовался той кровавой бойней в заливе Мапуту все эти 20 лет, хотя о ней было полно информации в разных источниках. Тут не могло обойтись без покровительства кого-то влиятельного. Возможно, кого-то из тех, кто получил в собственность участки в Марабу, возведенном на костях туземцев. А это список весьма громких имен, включая, между прочим, и…
        - … Роберта Ленца. Имеющего немалое влияние в СБС, - закончил за нее я.
        Я покачал головой.
        - Сложно поверить, Миллер, что ты этому удивляешься после того, как проработала в системе 12 лет, и имела доступ к секретным материалам.
        - Я работала днями и ночами, - хмуро проговорила она. - Что бы ты там не говорил о «репрессиях» и «инакомыслящих», я сопровождала обвинения против реальных преступников. Противодействовала реальными угрозами. Делала то, что научил меня делать мой отец, чтобы наше общество снова не скатилось в хаос и анархию, чтобы люди жили в безопасности. Бог мне свидетель, я никогда в жизни не заработала ни гроша, за исключением своего оклада. Я не боялась быть неугодной. Никогда не выполняла ничьих «дружеских просьб» и незаконных «личных поручений» начальства. Я в любую секунду готова предстать перед детектором лжи - и он подтвердит, что я всегда и во всем руководствовалась лишь интересами Содружества…
        - Что ж, допустим, я поверил бы в твою искренность. Допустим, - прервал ее пафосный монолог я. - Это не важно. Даже если так, то другие в это время спокойно проворачивали рядом свои темные делишки. Может быть, даже потешались над твоей наивной верой в высшую справедливость, пока сами добивались вполне конкретных и осязаемых целей.
        - Теперь этому пришел конец. Если я и была в чем-то слепа, то больше не буду. Я займусь всем, что ты вытащил на Свет Божий. Я обязательно дойду до Протектора, рано или поздно. Я выложу ему все. И он станет на мою сторону. И вот тогда - настанет час правосудия. И мы посмотрим, кто перед кем будет потешаться в конце.
        - Ты правда веришь в то, что говоришь? - спросил я с неприкрытым скептицизмом.
        - Безусловно, - произнесла она с непоколебимой решительностью.
        Я покачал головой с неприкрытым сомнением.
        - Что ж, дай Бог, чтобы ты оказалась права, - вздохнул я.
        - Вот видишь. Как и многие, ты называешь себя агностиком и материалистом, а в трудные минуты все равно взываешь к Всевышнему, - заключила она.
        - Просто фигура речи.
        - Не заглушай голос, идущий из души. Там, куда ты попадешь, Его помощь тебе понадобится.
        - Ад - не его территория, - покачал головой я, вспомнив то, что слышал об этой тюрьме.
        Миллер подавила вздох.
        - Будут еще какие-то напутствия? - спросил я напоследок.
        - Понимаю, все выглядит сейчас безнадежно. Но ты и ранее бывал в ситуациях, из которых почти не было шансов выйти живым. Однако случались чудеса - и ты жил дальше. Видимо, твоя миссия в этом мире еще не исполнена.
        - Я не очень-то верю в предназначение и помощь свыше. Больше полагаюсь на свои силы.
        - Ну тогда сделай то, что умеешь лучше всего. Выживи.
        Пришел мой черед вздохнуть.
        - Попробую.
        В этот момент где-то в коридоре вдали раздались шаги тюремщика и его красноречивый приглушенный кашель. По беспокойно метнувшемуся в его направлении взгляду спецпрокурора я понял, что рандеву окончено.
        - Прощай, Миллер.
        - Прощай.