Теперь вы знаете, кто я. Том III Андрей Еслер
        Перегринус #03
        Перегринус - планета чужак в нашей Солнечной системе. Она появилась около десяти лет назад, в это же время наш мир и неизвестное небесное тело связала арка портала.
        Спустя годы этот феномен стал самым прибыльным шоу на планете. Полный опасностей мир с похожей на игру системой развития, где на потеху публике сражаются сотни тысяч преступников со всех уголков Земли.
        Работая киллером, я никогда не интересовался подобными развлечениями, но фортуна решила иначе.
        Теперь меня отправят на Перегринус. Все родные очень скоро узнают о моей настоящей личности.
        Для них я уже десять лет являюсь изгоем, отказавшимся от службы на благо родины и работающим за границей в крупной IT-компании.
        Я не могу иначе, мне надо вернуться, какой бы ни была цена, я обязан это сделать, и если мне придётся закопать каждого на этой планете…. Несите грёбаную лопату!
        Теперь вы знаете, кто я. Том III
        Глава 1. За кадром
        БАЗА АПОСТОЛОВ, КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ СПУСТЯ
        
        Я очнулся от холодной воды. Кто-то окатил меня сверху донизу.
        Открываю глаза и тут же получаю удар в челюсть. Во рту начинает скапливаться вязкая кровь.
        Проверяю возможность телепортироваться и нахожу лишь красный ноль в строке маны. А ещё, никакой связи с кланом.
        - Сука… - отплёвываюсь.
        - Гы… ха-ха-ха-ха, - ржёт крупный детина в фартуке на голый торс.
        Морда жирная, глаза посажены близко и скрыты под массивными надбровными дугами. Короткая стрижка, большие уши, подушки щёк и гнилостное дыхание.
        - Вы тут чо, бодипозитив практикуете, - только и смог выдать я, за что тут же получил ещё один удар.
        - Мне нравятся строптивые, - прошамкал ещё один свинокомбинат.
        - Это тебе тогда к главе вашей шайки, он тоже пи..р ещё тот, - хрипло ответил я.
        В голове же вертелась мысль. Кто меня предал? Кому Ева кивнула перед тем, как сознание потухло.
        Но долго скучать не пришлось, новый удар поселил в голове шум.
        Одновременно с этим, я почувствовал, как во рту началось движение. Плоть зарастала быстрее чем наносились травмы. Вот чёрт, если этот здоровяк это поймёт, мне станет совсем плохо. Это же почти бесконечная груша для битья.
        - Что тебе от меня нужно? - решил я потянуть время.
        - Мне? - удивлённо поднял тонкие брови хряк. - Ничего… А вот моему господину, надо многое узнать.
        - Прости, я давно не практикую…
        - Что?
        - Тренировки. Твой босс, наверняка, уже не видит свой маленький отросток за пузом. Вы жалеете друг друга, как две сучки…
        Договорить не дали. Толстяк снова решил попрактиковаться в ударной технике.
        - Так-так-так, - услышал я голос и даже попытался рассмотреть говорившего.
        Впрочем, он был знаком. Несмотря на текущую из разбитой брови кровь, столь объёмную тушу не заметить было сложно.
        - Ты убил моего брата, поэтому я решил, что твоя смерть не будет лёгкой.
        Довольно хрюкнул он.
        - Фатальная ошибка, - простонал я. - Ты думаешь, что удивил меня, вместе с этим педиком?
        Оба прищурились, от чего их глаза почти скрылись за жирными щеками.
        Я понимал, что живым мне скорее всего отсюда не выйти и продолжал бесить этих двоих.
        Они собирались вдоволь поглумиться, перед тем, как убить. Так зачем растягивать свои мучения?
        Никто в этом сраном мире не собирается вытаскивать мою задницу. Значит придётся полагаться лишь на себя.
        - Хорвин, приступай, кажется ему ещё слишком хорошо, - приказала клановый лидер и вышел.
        - Ну что, Хорвин, повеселимся? - спросил я у жирдяя.
        - Да-а-а-а, - довольно протянул он.
        

* * *
        
        - Мне нет оправдания! - шептал Кинтаро, стоя у обожжёного тела. - Я потерял своего кумитё.
        Алиса, Райан, Калум, все были здесь, напротив обугленного трупа.
        Блондин не выдержал и упал на колени, его лицо окаменело, горячие слёзы покатились из глаз. Никто не ожидал такой реакции, поэтому все здорово удивились.
        - Что будет дальше? - робко спросил Райан.
        - Ничего! - Воронесса появилась, будто из под земли. - Будем жить дальше, я приму вас в свой клан, исключительно. Глава Апостолов поставил условие, смерть Джека. Мы бы смогли найти выход, если бы не его класс, он попросту сжёг его. Нет смысла спорить, когда человек мёртв. Мне надо думать о моих людях, живых людях.
        - Я понимаю тебя, - кивнула Алиса.
        Кинтаро лишь отвернулся.
        Калум решительно встал и вытер слёзы.
        - Убью его, - сурово сказал он. - Пусть не сейчас, но однажды, он умрёт.
        - Твоё право, - Воронесса отвела глаза. - А сейчас, давайте разберём весь этот хаос.
        

* * *
        
        Сначала я потерял счёт часам. Затем дням.
        Через какое-то время, у меня уже ничего не болело. Я в принципе привык к боли. Они избивали меня несколько дней, судя по ощущениям, поставив рядом какой-то блокатор системы.
        Когда Свин-старший вдоволь наглумился. Он просто вонзил мне в сердце нож. Сталь вошла в плоть, прорезалась самая яркая боль. После чего всё потухло.
        Пока перед глазами не разгорелась надпись.
        
        Принять эссенцию жизни?
        Описание: скрыто
        Да? НетСЛЕДУЮЩАЯ ГЛАВА СЕГОДНЯ В 00.00КАЖДЫЙ ПОСТАВИВШИЙ ЛАЙК, САМЫЙ ЛУЧШИЙ ЧЕЛОВЕК НА СВЕТЕ)
        Глава 2. Один, устал, голый
        Меня выбросили, будто сломанную игрушку.
        Я застыл на месте, не в силах сдвинуться. Ощущения адские, всё тело взрывается от боли и кричит: “Хватит, хозяин, пора остановиться!”.
        Чувствую, как в груди зарастает рана. Там же горит огонь, будто в сердце разожгли костёр. Он медленно обволакивает физический сосуд. Интуиция подсказывает, что как только огонь остынет, я умру навсегда.
        Цепляюсь за жизнь зубами, словно дворовый пёс в наконец-то найденную кость.
        Понемногу начинают приходить в себя все чувства. Сначала обоняние, резкий запах врывается в ноздри, заставляя желудок совершить внеплановое сокращение. Воняет так сильно, словно я с головой окунулся в канализацию, где кроме человеческих выделений плавают покойники.
        Пахнет человеческими экскрементами, тухлятиной и кровью.
        Затем в голову врывается звук. Чавканье, хруст костей и далёкие разговоры.
        - Сегодня их больше чем обычно, - чей-то хриплый голос, он удаляется. - Да, но мяса тоже достаточно, пир настоящий, - второй поддакивает, оба принадлежат мужчинам и они уходят прочь.
        После обоняния и слуха, начинаю чувствовать тактильный отклик. Это самое неприятное, не знаю, рад я тому, что оно включилось или нет.
        Конечно же приходит волна боли, влекущая за собой долгие минуты принятия. Сосредотачиваюсь на слухе и запахе, чтобы притупить третье чувство. Я придавлен телами и не могу даже встать.
        Одно из тел сверху тут же, будто по мысленному приказу было утащено в сторону урчащим монстром.
        Незаметно начинаю понимать своё положение в пространстве. Проходят часы, прежде чем начинает восстанавливаться зрение. Вместе с ним приходит мигающее окно перед глазами.
        
        Восстановление: 87%.... 88%....88.5%....
        
        Чёрт! Эссенция жизни, вот что она значит. По сути я получил билет назад.
        Но долго предаваться радости не получается.
        Слышу, как кто-то приближается. Чавкающие и хрустящие звуки уже совсем рядом. Это голлумы, я уже подобное проходил. Вопрос только в одном, какого они уровня.
        Звуки разделяются, одна из тварей насытилась и уходит. А вот вторая не прочь получить добавку.
        Голодный монстр совсем близко, он обнюхивает остальные тела, возможно ищет что-то посвежее. Понимаю, что к своему сожалению или счастью, я тут в числе последней поставки. И не просто свежий, а даже живой.
        Проверяю конечности. Пальцы двигаются, но слабо. Ощущения, словно я отсидел все части тела разом. Сдерживаю стон, чувствуя, как по телу прокатывается волна колющей боли, она волнами затапливает всё тело, с каждым разом возвращая тактильные ощущения.
        Монстр совсем рядом, его дыхание колышет волосы на затылке.
        Медленно открываю глаза, чтобы найти что-то подходящее рядом.
        Лучше бы я этого не делал.
        Мы находимся в яме, слева и справа от меня человеческие тела, тела Арейни, останки разного вида. Прямо перед носом копаются трупные личинки, медленно передвигаясь по раздутой голове с выпученными глазами.
        Ни одного предмета, коим можно было бы защитить себя. Мне бы подошёл камень или ещё какой мусор.
        Взгляд скрещивается на кости приятных размеров, видимо бедренная.
        Готовлюсь, набирая в лёгкие побольше воздуха.
        Раз, два, три…
        Хватаю кость и собираюсь с размаху врезать её крупной стороной по морде голлума. Но что-то идёт не так. Движение выходит вялым и никудышным. Таким ударом вряд ли вырубишь первоклассника, что уж говорить о звере весом под триста фунтов.
        Монстр рычит и перехватывает кость, словно большой пёс.
        Вот чёрт, слава богу не мою руку.
        Если удар не удался, это пол беды, но выпускать из рук последнее оружие я не собираюсь.
        Оказывается, тело придавлено другими сброшенными в канаву людьми больше чем я мог представить. Меня букально вытаскивают наружу. Монстр, схватился за кость, я схватился за кость. Мы будто решили поиграть в перетягивание каната. Но поиграли в вытаскивающего застрявший квадроцикл из грязи трактора.
        Меня дёрнуло, рука чуть не вышла из сустава. Голлум выдернул тело из под кучи других. Затем кинул на землю и наступил лапами на ноги.
        Я старался не заорать, чтобы не привлечь ненужное внимание.
        Помогало то, что вес плавно распределяется на обе конечности, а я лежу на плотном слое человечины разной степени разложения.
        Понимая, что это не работает. Голлум пришёл в ярость. Но выпустить костяшку ума не хватило. Просто начал трясти головой из стороны в сторону.
        Я взялся за кость второй рукой, чтобы она не дай бог не вылетела.
        Мана всё ещё показывала ноль. Поэтому надеяться приходилось только на себя. Впрочем, как обычно.
        Даже до голлума начало доходить, что такая тактика малоэффективна. Он вдруг напряг пасть и я услышал треск кости. Вот чёрт!
        Успеваю из последних сил подтянуть его морду к себе. Когда он оказывается очень близко к лицу, кость ломается. В моей руке неожиданно появляется две части, заострённые после перелома, будто кинжалы.
        Втыкаю правую ровно в глаз, силясь добраться до мозга.
        Но видимо я не учёл строения из челюсть, либо кость вошла не так глубоко. Тварь лишь издаёт вопль раненого до глубины души слона и порывается откусить мне голову.
        Вторая костяшка входит в ушной канал, останавливая все попытки сближения.
        Выпавшая эссенция даёт хороший прирост маны, остальное вкидываю в уровень, чтобы побыстрее восстановить силы.
        Да и одежду надо бы раздобыть, я совершенно голый.
        Знаю, не особо я и социальный человек. Я осуждаю эту противоестественную связь.
        Вокруг тишина. Видимо вторая тварь отошла по делам.
        Вокруг гора тел, человек двести, не меньше. Ещё большее число можно слепить из останков, если разобрать.
        Тело не слушается, каждое движение сопровождается головной болью. Прогресс принятия эссенции жизни, которая меня и воскресила, почти достиг ста процентов.
        Полного восстановления ждать не стоит. По эту сторону портала я почувствовал себя бессмертным. За что и поплатился. Голос разума конечно тут же начал говорить: “Но ты же воскрес!”. Зарубив все споры на корню, решил выбираться из братского захоронения.
        В голове кроме боли, мешанина мыслей. Кто меня предал? Почему Апостолы скинули именно сюда? Зачем они подкармливают голлумов?
        Яма наполненная трупами смердит, живёт своей жизнью, кишит личинками.
        Выбираюсь как можно быстрее, пошатываясь из стороны в сторону и отдыхая каждые десять шагов.
        Снаружи картина не такая безрадостная. Запущенный город, он имеет настолько неприглядный вид, будто тут не жили тысячу лет. В голову закрадываются отвратительные догадки.
        Вокруг никого, лишь куча разорванных трупов, с тщательно ободранным мясом.
        Из под асфальта пробивается трава, здание оплетены чем-то наподобие плюща, вижу даже птиц, чуть выше, в небе. Они стрелами летают между домов, быстро проносясь на потоках ветра.
        Позади меня стена из света, разделение уровней. Они что, закинули меня на следующий слой?
        Мне чертовски везёт на неприятности!
        - Эй, Всевидящий, ты тут?
        - Да, как всегда, - коротко ответил он.
        - Куда нас занесло?
        - Локация города Полис, (Полигона).
        - Я понимаю, но какая из?
        - Уточните вопрос, - более механически, чем обычно, заявил он.
        - Что такое Полигон?
        - Нет доступа к информации, - механически отвечает ИИ.
        - Так, далеко мы не уедем, - устало вздохнул я и поковылял к зданию.
        Чем быстрее найду где спрятаться, мне же лучше.
        По дороге пристаю с расспросами к ИИ.
        По обыкновению, мне не особо нравятся люди. Но сейчас… Пытаюсь заглушить чувство одиночества и внести хоть какую-то ясность.
        Руки и ноги ободраны, из снаряжения ничего нет. Всё забрали мародёры, Апостолы, да пусть назовут себя хоть розовыми единорогами. Скотины! Обязательно вернусь и надеру зад. Но сначала, сначала спрошу моего дублёра, какого хрена меня продали им.
        - Эй, Всевидящий, мы находимся не на той локации, что и раньше?
        - Нет.
        - Она дальше или ближе к центру?
        - Уточните вопрос.
        - Дальше ли она от здания, которое зовётся Башней или ближе?
        - Дальше.
        - Что и следовало… - удовлетворённо произнёс я.
        Может сразу пробраться к стене и перешагнуть барьер? Попробую чуть позже. Сейчас не самое удобное время. По дороге в здание, вижу местный супермаркет. Обозначение я заметил ещё издали. Оно такое же, как и в прошлом. Есть риск столкнуться с кучей крыс, но, подозреваю, что еда, важный элемент для восстановления.
        Проскальзываю через рамки разбитого окна, оказываясь внутри.
        Что удивляет сразу, полки, да не простые, а полностью забитые пачками и металлическими банками с разнообразной едой. Большинство из них вздулось и покрылось пылью, но как минимум треть, цела.
        По крайней мере, выглядит не тошнотворно.
        Надо обойти помещение и проверить остальные ветки, чтобы в самый ненужный момент, не столкнуться с тварями этого мира.
        К моему большому счастью, спустя десять минут, убеждаюсь, что нахожусь здесь один.
        - Так, что у нас тут? - спрашиваю сам себя, крутя в руках консерву со стёртой этикеткой.
        - Органический продукт, белки 66, жиры 88, углеводы 156, - отзывается ИИ, заставляя меня уронить добычу.
        - Неожиданно… А можешь сказать срок годности? Если проще, годна ли она к употреблению?
        - Да, - не радует беседами ИИ.
        На город опускается ночь. Очень скоро тут станет не до веселья.
        Беру консерву и нахожу себе самую чистую подсобку. Выбор не велик, тут всего две.
        Внутри небольшое пространство три на три метра, какая-то утварь для подсчёта товара, пара стеллажей и пакеты с чем-то неизвестным.
        Устраиваюсь поудобнее и только тут в голову приходит мысль, что есть мне не чем. Открыть банку не сложно, есть язычок, за который надо потянуть. А вот ложкой разжиться тут куда сложнее.
        Издалека уже доносится чей-то рык. Похоже прямо напротив магазина два голлума решили выяснить отношения.
        Меня и основной зал разделяет лишь тонкая дверь. Судя по всему на магнитном замке. Система давно обесточена. Оглядываюсь по сторонам в поисках чего-то длинного и крепкого, чтобы просунуть в дверную ручку и заблокировать вход. Слава всем богам, двери открываются наружу.
        Короткая инспекция показала, что неподалёку есть пылесос. Ничем иначе это средство назвать не могу, очень похоже. Самое то.
        Просовываю найденный предмет, встаёт, как родной, будто для этого и готовили.
        Пока снаружи разворачивается пиршество монстров, проверяю всё, что здесь есть. От меня разит мертвечиной не первой свежести, поэтому если какая-то тварь заинтересуется, мне придёт конец.
        Распотрошив один из пакетов, нахожу там что-то вроде сахара. Даже рискую проверить. Желтоватый, но не тронутый влагой или ещё чем-то.
        Во втором мешке специи, пахнут неприятно, очень специфически. То что нужно. Достаю пригоршню и просыпаю узкую щель под дверью. Надеюсь это защитит.
        Короткий ужин приносит удовлетворение. Что-то между курицей и тунцом, я не смог разобрать. Консерва продержалась столькие годы, внутри всё смешалось в кашу.
        После небольшого ужина из парочки банок, почувствовал сытость.
        Тело кололось, будто окунулся в холодную воду и вышел на мороз.
        Восстановление шло полным ходом. Синяки на теле затягивались на глазах, но для полного исцеление необходимо время. Думаю эта ночь будет кстати, если доживу до утра, буду чувствовать себя намного лучше.
        Незаметно, я провалился в тревожный сон.
        За ночь не произошло ничего неприятного. Возможно это место сегодня не так востребовано у монстров.
        Один раз меня разбудили чьи-то шаги, монстр вошёл в помещение, таща что-то на буксире. Возможно часть какого-то неудачника, что попал со мной в яму.
        Он прошёлся по территории, заглянул куда мог.
        Я слушал скрежет когтей по полу, затаив дыхание.
        Возле двери моей подсобки он остановился, надолго. Стоял около минуты, затем боднул закрытую дверь башкой и стал принюхиваться.
        Я старался не сводить с него взгляда. Лишь смотрел за тенью через узкую полоску света под дверью. Луна взошла и прилично освещала супермаркет.
        Когда монстр нагнулся, чтобы обнюхать дверь, я будто в замедленной съёмке увидел, как линия порошка на полу прервалась. Голлум мощно вдохнул специй носом и тут же зафыркал, что-то вроде человеческого чихания.
        Интереса к моей двери он больше не проявлял, чему я был безгранично рад.
        Звуки фырканья монстра будили меня до самого утра. Сон не удался, он был прерывистым, утомив меня ещё больше.
        Если бы не те силы и характеристики, что я получил на этой планете, не знаю, что бы случилось. В лучшем случае, я бы спал куда крепче, а в худшем, был бы переварен одним из голлумов, причём очень давно.
        На утро чувствовал себя лучше, но только физически. А вот морально, был выжат, как лимон.
        Осторожно выхожу на улицу, прислушиваясь к каждому шороху. Пирушка прошла знатная, вся улица пропитана запахом тухлятины.
        До стены метров сто, не больше.
        Постоянно оглядываясь иду в сторону знакомого слоя, предвкушая месть.
        Подхожу к стене, стараясь контролировать происходящее за ней, чтобы меня снова не убил патруль Апостолов.
        
        Вы не можете покинуть зону!
        Ваш уровень превышает…
        
        Что?
        Телепорт!
        
        Вы не можете покинуть зону!
        Уровень навыка не достаточно высок….
        
        Чёрт!
        Глава 3. Полная неразбериха
        ГДЕ-ТО В НЬЮ-ЙОРКЕ
        
        - Данные телескопов есть?
        - Да, но снимки нечеткие.
        - Покажи….
        - Сейчас.
        Два человека в халате пристально смотрели на снимки.
        Оба склонились над монитором компьютера, закусив при этом губы.
        - Это что?
        - Похоже на лес?
        - Нет…
        - А что же?
        - Как будто поселение, вот тут...
        - Нужны ещё снимки с поверхности этой чёртовой планеты, мне надо знать, что там происходит!
        - Есть, сэр.
        
        
        ЛИЗ
        
        Многослойный Полис пугал Лиз. Она чувствовала себя лабораторной мышью, чья жизнь зависела не от неё, а больше от обстоятельств огромного эксперимента.
        Смотря на него сверху, ей казалось, что это лабиринт, выхода из которого нет.
        А даже если есть? Что дальше?
        Выхода с этой планеты нет…
        Лиз смахнула слезу, шмыгнула носом, оглядываясь по сторонам. Вдруг разбудит кого-то. Какого-то преступника, педофила или серийного убийцу. Выбор тут большой, сорта разные, но дерьмо одно.
        - Не спится? - спросил старик.
        Он так и не представился. Сказал звать его наставником.
        Лиз промолчала. Он встал рядом, полируя кусок плитки, найденный внизу, когда им проводили инструктаж и показывали, что здесь к чему.
        Первые три дня Лиз и старик проведут здесь, пока Воронесса не завершит все свои дела.
        Ева, - как представилась могущественная глава клана Воронов, понравилась Лиз.
        Лиз задавалась вопросом, всегда ли Ева была такой? Может она стала сильной именно здесь? Хотя, это маловероятно. Такие люди рождаются с определённым навыком.
        Таким человеком был Джек.
        Воспоминания снова захлестнули Лиз. Она бережно перебирала их и смахивала пыль, чтобы случайно не забыть.
        Вот им по пятнадцать. Майк удирает от пацанов с соседней улицы, бежит дворами, по узкой улочке, сбивая чужие оставленные грили и перепрыгивая лужи. Джек же в этот момент караулит за мусорным баком.
        Как только трое соседских мальчишек равняются с баком. Он толкает его на них. Куча рук и ног, неразбериха. Майк с Джеком пинают и кусаются, дерутся, будто маленькие львята.
        И сколько подобных случаев было в их детстве. Случаев, когда виной всему была Лиз. Красивая девчонка к которой частенько приставали мальчишки. Они так пытались проявить внимание, но на большее чем дергание за косички и удар портфелем, были не способны.
        Джек, милый Джек.
        Он часто вставал на защиту и дрался до тех пор, пока все не приняли её.
        Она почему-то думала, что именно из него выйдет тот военный, который добьётся невероятных высот на службе. Завышенное чувство справедливости, почти болезненное, часто ставящее его в неловкие ситуации. Отличная физическая форма. Медали за отличную учёбу, стрельба, военно-тактическая подготовка.
        Но военным стал Майк.
        Майк ничем не хуже Джека. Просто он всё детство был любимым ребёнком и лишь брат смог научить его защищать родных и близких. Тех, кого любишь. Вставать на защиту, не смотря ни на что.
        Что случилось с тобой, милый Джек?
        Лиз, как и любая девушка, всё драматизировала. Она представляла, что случилось с Джеком, от чего он стал таким пугающим. Думала о том, сколько тайн он хранил.
        - Как давно ты его знаешь? - спросила она у старика.
        - Достаточно, - лаконично ответил он.
        - Расскажешь о нём?
        - Когда найдём его, он сам всё расскажет.
        Лиз вдруг разозлилась.
        - О чём ты говоришь? Он умер! Его больше нет… - она горько заплакала.
        - Не неси чуши, - проскрипел старик. - Пойдём поговорим, здесь не место, слишком много чужих ушей.
        Он взял Лиз за локоть, пока та обливалась горячими слезами. Они вышли в коридор и подошли к узкому окну. Перед глазами Лиз снова встал этот проклятый город. Она отвернулась.
        - Ты можешь до конца жизни жалеть себя, но будешь полной дурой, не разобравшись в ситуации, - начал старик. - Джек не из тех, кто даст себя в обиду. Я уверен, что он найдёт способ вернуться.
        - Но, Ева…
        - Не доверяю я этой стерве, она слишком молода и прозрачна и что-то недоговаривает.
        Лиз успокоилась. У неё просто не осталась сил на эмоции.
        - Расскажи мне о нём, - повторила она.
        - Я многое могу тебе рассказать, но ты не готова к большему из этого.
        - Позволь мне решать, - твёрдо сказала она.
        - Я не готов, - старик замолчал. Лиз видела, как в его бесцветных глазах отражается мигающий редкими огоньками город. - Ты не знаешь Джека, боюсь рассказ лишь сделает из него монстра. Не хочу очернять его помять, если вдруг он мёртв.
        - Если он мёртв, ничего уже не имеет значения, - настояла Лиз.
        - Воспользуйся часом без наблюдения, там есть пункт в меню, - сказал старик, вздохнув и готовясь к рассказу.
        - Какой ещё час? - Лиз соображала.
        Старик вкратце рассказала об устройстве меню.
        - А тот случай в душе, - Лиз приставила ладонь ко рту. - И в туалете… Чёрт!
        - Уже поздно, - старик усмехнулся.
        - Я сделала.
        - Хорошо, - он снова помолчал. - Это сложно объяснить. Но Джек не был святым. Он шагнул в тень, ушёл из общего мира. Стал убийцей. И бог мне свидетель, хорошим убийцей.
        - Джек? - глаза Лиз распахнулись от удивления.
        - Я встретил его позже, через пару лет. Он рассказал про свои первые дела. Кажется, он собирал деньги на какое-то лечение. Больше он не сказал. Убивал наркоторговцев в своём районе, а когда закончил, его взяли люди из русской мафии…
        Старик не заметил, как Лиз побледнела.
        - Джек, - она схватилась за голову. - Джек…. Зачем.
        - Он просто хотел спасти близкого человека, ты должна понимать… - вмешался старик.
        - Он спасал меня! - воскликнула Лиз. - Снова спасал меня! Снова! Снова!
        Лиз забилась в истерике. Она опустилась по стене, груз эмоций давил на неё.
        - Всегда лез в самую гущу, всегда получал гору проблем, из-за меня. Я не знала, не думала, что всё зашло так далеко… Отец говорил, что ему выдали крупную ссуду. За военные заслуги, гордился тем, что Америка его не забыла.
        - Это не так, ты обязана жизнью своему брату, впрочем, как и твой муж, - жёстко произнёс старик. - Джек неверно рассчитал ситуацию и влез в проблемы из-за него. Та банда, она решил отнять бизнес твоего мужа. Джек просто действовал, как умел.
        - Он убил их… - тихо прошептала Лиз. - За что и попал сюда.
        - И сделал бы это снова, - мягко произнёс старик. - Он любит тебя и не жалеет ни о чём. Знаешь, очень давно, шахтёры проверяли шахты на предмет газов. Они использовали канареек, ведь те очень чувствительны к запахам и если те беспокоились или прекращали петь, шахтёры уходили.
        - Канарейка? - Лиз впала в ступор.
        - Ты канарейка для Джека, пока ты жива и счастлива, он остаётся человеком. Потеряв тебя, он останется в темноте, поселится там и его душа умрёт. У него не будет ориентира.
        - Я очень хочу, чтобы он был жив, - прошептала Лиз.
        - Если это не так, мы разделим горе, и накажем всех причастных, - твёрдо сказал старик.
        - Да, - нашла в себе силы ответить Лиз.
        
        ***
        
        Похоже я здесь надолго. Остаётся лишь найти безопасное место.
        Я чувствовал себя намного лучше, поэтому побрёл прочь, держась домов и прислушиваясь к каждому шороху. Один, усталый, голодный, злой и голый.
        Если это слой меня задержит, надо осмотреть ближайшие районы.
        Я вошёл в один из домов. Холл дома вёл прямо на крышу. Винтовая лестница обрамляла его по кругу, словно ожерелье.
        А в центре, из земли пробился ствол дерева, усыпанный плодами.
        На вид, они напоминали персики, только размером с грейпфрут. Я поднял один из упавших плодов и осмотрелся. Голлумов дерево не привлекало, их интересовали более мясистые и двуногие цели. Судя по тому, что животных тут не так много, они ели всё, что двигается.
        - Всевидящий? Их можно есть?
        - Да, они съедобны, количество белков…
        - Хватит и этой информации, - оборвал я его.
        Шкурка не плотная, матовая и гладкая.
        Впившись в плод зубами, я с изумлением прищурился. На вкус это было ни на что не похоже. Настоящая феерия, после пресной еды этой планеты.
        Тем не менее, вкус плода не выключил периферийное зрение. На краю мелькнула тень.
        Резко поворачиваюсь, чтобы увидеть пробегающую фигурку. Невысокая, даже ниже Арейни.
        Подобравшись, поднял кусок сломанной плитки, плотно обхватив его ладонью.
        Позади раздался шум. Снова кто-то пробежал. Я услышал топот ног, затем переливающийся колокольчиками детский смех.
        Волосы по всему телу встали в боевую позу, вздыбившись, словно у кота.
        Никогда не любил ужастики именно поэтому. Дети, что может быть более ужасающим. Маленькие голлумы! Вот что!
        Они кружили вокруг, появляясь в коридорах, ведущих в здание.
        В один момент, у меня закружилась голова от постоянной ходьбы кругами.
        В этот момент в затылок прилетело что-то мягкое и липкое.
        Резко крутанувшись, я никого не заметил.
        Провёл пальцами по затылку, обнаружив, что он весь в розовом соку. Похоже тот же плод, что я так увлечённо ел минутой ранее.
        Облизав пальцы, строго сказал.
        - Выходите!
        Вряд ли, те, кто кидается кусочками персика, будут мне вредить.
        Из соседнего коридора появилась детская фигурка, робко выглянувшая на свет, прямо под лестницей.
        - Кто ты? - задал я вопрос.
        Нет, я видел, что это ребёнок Арейни, но вот почему он здесь и что делает?
        - Мы собираем плоды, - по виду мальчик, белокурый, волосы вьются, как у барашка. - А кто ты?
        Он не боится, склонил голову и смотрит с интересом, чистыми серыми глазами.
        - Я человек, - назвался я. - Джек.
        - Человек Джек? - спросил мальчик.
        Сзади что-то коснулось правой ягодицы.
        Я снова обернулся, маленькая девочка сиганула в сторону, прыская от смеха.
        - Почему ты без одежды? - спросила она, отбежав на достаточное расстояние.
        - Потому, - буркнул я, понимая свою ситуацию и прикрыв детородные органы.
        - Почему? - вторил ей мальчик.
        Теперь, когда ситуация прояснилась, я смог рассмотреть обоих детей.
        Одеты они в штаны и курточки из непонятного материала. Смотрится отлично, я вдруг ещё острее почувствовал свою наготу.
        На ногах ботиночки, со странной окантовкой, при каждом шаге, они сминались, будто губка, отчего почти не было слышно шагов. Через плечо какие-то котомки, ручного производства.
        Мальчик, спросивший меня, осторожно прошёл к дереву, погладил его ствол и стал собирать упавшие плоды, наполняя сумку на плече.
        - Я потерял одежду, меня обокрали, - попытался объяснить я.
        - Так оденься, - просто ответила девочка, пожав плечами.
        - Где мне взять одежду?
        Она округлила глаза, словно я сказал что-то глупое и непристойное.
        Через секунду, придя в себя, она поманила меня пальцем.
        Я как телёнок пошёл за ней. Других вариантов нет. Не знаю, куда она идёт, но как минимум, я смогу её защитить. А как максимум, он скажет что-то важное.
        - Идём? - громко сказала она, так громко, будто ударили в гонг.
        Я пригнулся, ожидая нападения откуда только можно.
        - Ты чего? - спросила она.
        - Мы оставим его одного? - я кивнул в сторону собирающего персики мальчика.
        Не знаю, как называют эти фрукты, поэтому пока буду называть персиками.
        - Он наберёт ягод и мы придёт, - пожала плечами она. - Сам.
        - Хорошо.
        Мы с девочкой вышли на улицу.
        Меня завораживала её по детски непосредственная походка, она шла вдоль развалин, будто у себя дома. Хотя, постойте, это и есть её дом.
        Мы перешли через улицу, углубившись в многоквартирный дом, где она вошла в квартиру на втором этаже, остановившись у двери в стене.
        Подождав меня, она открыла отсек.
        Внутри оказалась целая гора одежды.
        - Спасибо, - только и сказал я.
        - Бери вещи, - улыбнулась мелкая.
        - Ты не могла бы выйти? - чувствуя себя совсем глупо, спросил я.
        - Хорошо, - кивнула она и вышла в коридор.
        Убедившись, что она не видит, я быстро стал выбирать подходящие по размеру вещи.
        - Быстрее, - донёсся голос из коридора. - Заражённые близко.
        На этот раз, вместо непосредственности и беззаботности, я услышал в её голосе сталь. И не скажешь, что это метровый ребёнок, меня пробрало до мурашек.
        Быстро натянув первые попавшиеся ботинки, я вышел наружу, всё ещё не выпуская из рук осколок плитки.
        - Стой на месте, я побрызгаю тебя.
        Она достала флакончик с каким-то спреем и хорошенько прошлась по мне, распыляя едкое зелёное облачко.
        Через секунду, запах пропал полностью. Запах спрея, да и запах одежды и немытого тела.
        Мы подошли к окну. Девочка приложила палец в губам и кивнула в сторону улицу.
        Только сейчас я услышал шум десятка лап и какой-то странный цокот.
        Посильнее сжав своё оружие, понадеялся, что малышка знает, что делает.
        Мимо дома проскакал высокий высокий зверь, по виду олень, но куда крупнее. Рога небольшие и больше напоминают кристаллы. Они пучками растут чуть выше глаз, сверкая на солнце.
        Копыта издавали тот самый цокот. Следом за ним пробежали пять голлумов, далеко за двадцатый уровень, хрипя и рыча на все лады.
        Только когда шум затих, девочка пояснила.
        - Они не видя днём, почти ничего, поэтому редко появляются на улице. Но слышат хорошо.
        - Угу, - только и смог выдавить я.
        Мы спустились вниз, где на улице уже ждал мальчик.
        - Видела? - коротко спросил он.
        Девочка кивнула, отчего вьющиеся, будто пружинки волосы колыхались.
        Брат и сестра, судя по общему сходству.
        - Пошли, мы отведём тебя туда, где безопасно, - сказал мальчик и пошёл вдоль по улице.
        - Куда? - спросил я.
        Девочка, собиравшаяся следовать за братом, остановилась, повернувшись лицом.
        - Там есть такие как ты, тебе понравится, - уверенно сказала она и вприпрыжку понеслась следом.
        Шли долго, минуя улицу за улицей, пару раз спускались в подземные переходы. Шли вдоль уже знакомых труб, затем поднимались и шли дальше. Скользили по дворам и проходили дома насквозь.
        Пока не оказались перед площадью, где стояло огромное куполообразное здание.
        Все двери закрыты, огромные и массивные, внушающие безопасность.
        На вид здание похоже на черепаху, около пяти больших входов, верх крыши прозрачный.
        Мы быстрым шагом прошли через площадь, оказываясь у ворот.
        Мальчик ритмично постучал.
        Ворота открылись, не прошло и пяти секунд.
        Перед нами предстала Арейни, высокая для своего вида, почти мне до подбородка.
        - Кто это? - нахмурившись спросила она.
        - Мы нашли его у перехода, где мусорка, - деловито пояснил мальчик. - Решили, что госпожа Минерва будет рада, он такой же, как и они.
        - Да? Сомневаюсь, - проворчала Арейни, но впустила нас.
        Внутри ждал короткий коридор, за которым выход в огромный зал, кишащий разумными.
        Тут было всё, небольшая кухня, по краями помещения горы припасов. Играли дети, светили фонари под потолком и сновали вооружённые винтовками Арейни мужчины.
        А ещё, тут были люди. Я видел из издали. Высокие, движение плавные. Будто танцоры балета, в каждом движении чувствовалась грация.
        - Минерва! - крикнула привратница. - Посмотри, кого тебе привели Гес и Нес!
        Я заметил приближающуюся к нам девушку.
        Господь бог…. Она была шикарна. Ноги от самой макушки, убранные в хвост волосы, милое личико, хоть и слегка надменное, гибкая, словно ивовый прут фигура.
        - Этот? - спросила она, с интересом подняв бровь.
        Будто кроме меня тут ещё кто-то был.
        - Да, - кивнула привратница.
        Гес и Нес уже исчезли, растворившись среди разумных.
        - Сказали, он такой же, как и вы, - усмехнулась Арейни.
        - Сомневаюсь… - протянула она.
        Я хотел вставить пару язвительных слов, набравшись уверенности, когда она повернулась на какой-то звук.
        Её уши…
        Они были заострёнными! Как… Как… Как у …..
        Глава 4. Снова?
        - Что? - правильно поняла моё выражение лица эльфийка.
        - Ничего, - промямлил я.
        Пока ситуация не ясна, лучше лишний раз не открывать рта.
        Эльфы, магия, барьеры, город, стало как-то не хорошо от таких кульбитов. А сколько непонятного ждёт меня в ближайшем будущем?
        Что все эти разумные тут делают? Какова их цель? Смогу ли я получить укрытие и надеяться, что кто-то разъяснит правила игры?
        А самое главное! Что делает вон та девочка на балконе, она собирается полететь на воздушном шаре? Кроха с острыми ушками, почти шагнула с перегородки, держась за небольшой шарик, явно не готовый принять вес более сотни грамм.
        - Откуда прибыл? - спросила остроухая. - Какая провинция?
        - Провинция? - глупо переспросил я, всё так же смотря на девочку. - Я из центра.
        - Центра? - остроухая и привратница переглянулись.
        Расстояние, разделяющее меня и эльфийку резко сократилось. Гибкие и сильные руки прошлись по торсу, из лёгких выбило воздух, а я оказался на земле, не успев как следует среагировать.
        Лежу лицом в пол, собирая всю пыль, эльфийка заломила руку и упёрлась коленом промеж лопаток.
        Интересный поворот, даже болезненный в некотором смысле.
        - Кому служишь? Что здесь делаешь? - прилетели два вопроса.
        - Никому не служу, - закряхтел я. - Меня сюда закинули насильно.
        - Хм… - эльфийка усилила напор. - Признавайся, владыка Факрос хочет добыть оружие?
        - Не знаю никаких фаллосов, - простонал я. - Отпусти, кажется ты неправильно меня поняла.
        - Я поняла правильно, - не согласилась она.
        - А вот и нет, - мне ничего не оставалось, кроме как спорить до последнего. - Про какую провинцию ты говоришь?
        - Не держи меня за дуру, - прошипела она.
        - О-о-о-о, когда всё закончится, ты будешь чувствовать себя ещё хуже.
        - Посмотрим, - ответила она.
        Ну, смотри…
        Силы мне теперь не занимать. Раскачиваюсь на груди, слева на право.
        Эльфийка на миг теряет равновесие, прокручиваю тело в направлении захваченной руки. У меня тоже хорошо развита гибкость.
        Проходит не более секунды, как остроухая уже находится в точно таком же положении как и я.
        - Стоять! - приказываю привратнице. - Не шевелись, если не хочешь, чтобы я оторвал ей руку.
        Арейни поднимает руки вверх.
        - Хорошая девочка, - похвалил её я и обратился к остроухой. - Сейчас я отпущу тебя и мы поговорим. Хорошо? Если дёрнешься ещё раз….
        - Оторвёшь руку, я поняла, - ответила она.
        - Нет, я хотел сказать, что убью тебя.
        Повисла тишина.
        - Но если тебя заводят оторванные конечности, оборву всё, что торчит. Как лепестки того самого цветка и загадаю пять желаний.
        Расслабляюсь, отпуская эльфу.
        Отступаю на шаг назад, поднимая руки.
        Эльфа кивает. По затылку приходится удар, высекающий из глаз искры.
        - Фак… - падаю без сознания.
        

* * *
        
        Лиз
        
        - Куда мы идём? - спросила Лиз у старика.
        - Я уже собрал информацию, судя по всему мы не выживем, если не будем достаточно сильны.
        - Ева сказала, что поможет нам с прокачкой. Я смотрела ролики с этой стороны, нам точно нельзя туда идти одним.
        Наставник остановился, чтобы обвести пустую на первый взгляд улицу первого слоя взглядом.
        - А кто сказал, что мы одни? - расплылся в улыбке старик. - Выходите.
        Шагающий по улице старик, обернулся.
        Лиз подумала, что тот спятил. Но к её удивлению, из-за ближайшего дома высыпался отряд из десяти человек. Все азиаты, их предводитель носил страшную маску, какого-то китайского демона.
        А может и не китайского…. Судя по лицам, это были японцы.
        - Госпожа? - подошедший, что носил маску, упал на одно колено.
        Его жест повторили остальные.
        - Жду ваших указаний.
        - Что? - Лиз впала в ступор.
        - Вам следует объясниться, молодой человек, - проскрипел старик, его лицо не покидала улыбка.
        - Прошу прощения, я не уследил за вашим братом, - глухо произнёс носящий маску. - Моё имя Кинтаро, по крайней мере, Джек называл меня так. Я хочу сопровождать вас, здесь не безопасно.
        Лиз от таких слов впала в ступор.
        - Но… Почему? - только и смогла пискнуть она.
        - Это традиции клана Якудза, - пояснил старик. - Они считают, что долг кумитё в некотором роде священен.
        - Всё так, - согласился Кинтаро. - Мои люди займутся вашей охраной. Расскажете о ваших планах? Я здесь уже несколько лет и обладаю некой информацией.
        Лиз почувствовала, что Кинтаро лукавит и излишне скромничает. Она видела этого человека, когда следила за братом. Но всё это было так неожиданно, что она не нашла, что сказать.
        - Э-э-э-э… - выдавила Лиз.
        - Вы приняты, молодой человек, - проскрипел старик.
        Кинтаро не обратил на Наставника никакого внимания. Лиз кивнула и якудза расслабился, это стало заметно по телу.
        Старик же молча пошёл дальше.
        Лиз поражалась, Наставник выглядел так, будто скоро развалится. Тем не менее от него веяло натуральной силой. Не этими модными штучками, по типу пиджаков, татуировок, прокачанного тела и кобуры, ну, которые используют в кинематографе.
        Лиз ощущала, что если Наставнику понадобится. Он убьёт человека тем, что будет под рукой и даже не моргнёт. Будь то зубочистка или щеточка для обуви.
        С ним было спокойнее, Лиз признавала это.
        Отряд из десяти человек окружил Лиз и все двинулись вперёд. Старик двигался отдельно от группы, опережая на два десятка шагов.
        - Мы будем обшаривать дома и убивать тварей, а вы в свою очередь забирать награду, - буднично произнёс Кинтаро.
        По спине Лиз пробежал табун мурашек от одной мысли об этом. Она не представляла, что когда-то окажется в подобных условиях. Казалось, что это всего лишь сон.
        Но она нашла в себе силы, чтобы твёрдо сказать.
        - Нет.
        Кинтаро сбился с шага, чуть не упав при этом.
        - Что?
        - Я тоже хочу участвовать в… Охоте! - уверенно ответила она.
        На языке якудза, вертелись тысячи слов. Начиная от культурных, заканчивая теми, что не принято использовать в приличном обществе.
        Нельзя допустить, чтобы сестра Джека погибла. Ни в коем случае.
        Долг перед Кумитё защитить его или его близких людей. На службе, якудза беспрекословно исполняли команды своего начальника. После того, как лидер уходит, они обязаны выбрать нового. Но вот если кумитё погиб, его близкие не должны нуждаться до конца жизни.
        Нового кумитё выбирать никто не спешил.
        Кинтаро не мог отдать долг в полной мере, но мог защитить близкого Джеку человека.
        Воронесса, наверняка, сейчас ищет его, придётся долго и нудно объяснять этой женщине правила.
        Американцы не сведущи в традициях. Кинтаро понимал это. Для Азии народы всего мира считаются дикарями, аборигенами. Им не понять культуру, но если они сами не станут исполнять свои же заветы, цена им ничтожно мала.
        Нельзя быть причастным наполовину, мир делится на две части, да или же нет. Никаких промежуточных решений и компромиссов, чем сильнее воля каждого, тем сильнее народ в целом.
        Судьба так распорядилась, сделала кумитё отряда Кинтаро, какого-то варвара. Более того Американца. Народа, который имеет историю в едва ли две сотни лет, что кажется песчинкой по сравнению с Азией.
        Японская культура насчитывает десять тысяч лет. Это крайне большой срок. И колоссальный, если сравнивать со скороспелыми народами Запада.
        Принципы и ценности Азии не понять со стороны. Это, пожалуй, самое важное, что нужно о ней знать.
        Джек будто понимал, жаль, что им довелось так мало сражаться бок о бок. Кинтаро чувствовал, что его глаза видели всё и понимали, охватывали каждую мелочь. Он пылал силой, как маяк светом. Привлекал и манил.
        Лиз не могла прочитать мыслей Кинтаро, но кажется всё для себя решила и догадывалась о чём он думает.
        Якудза понимал намерения девушки и даже одобрял их. Защищать её будет сложнее, но и шансы на выживание станут куда больше, если Лиз сама научится основам.
        Благо перед ней всегда есть пример.
        А вот старик Кинтаро настораживал. Было в нём что-то не от мира сего. Он тихо шаркал где-то спереди, но Кинтаро обмануть нарочито беспомощными движениями. Он видел глаза, микро-мимику человек, человека, который пугал его.
        Кинтаро смотрел в глаза разных людей. Тех, что убивали сотнями. В некоторых клубилось безумии, готовое вырваться разрушительным цунами. В других же сияла чистота и непорочность, они правда верили в то, что делают.
        Он встречал отморозков, самых разных. Они делали ужасные вещи, но старик возглавил список этих людей. Ему стоило одного взгляда, чтобы понять, что в берлогу забрёл настолько большой зверь, что она стала катастрофически мала.
        Мысли в голове Кинтаро разбрелись, он понял, что уже несколько секунд стоит в одном положении. Крайняя степень оплошности, предаваться самоанализу в такой ситуации, когда вокруг могут быть твари бездны.
        По его спине пробежали мурашки. Он поймал взгляд старика, обернувшегося в нескольких десятках метрах.
        - Наставник! - вдруг закричала Лиз.
        С третьего этажа, здания, что плотно прилегало к дороге, выпрыгнул голлум, размазался в воздухе по направлению к тщедушной фигурке старика.
        Кинтаро не успевал достать оружие и уже начал придумывать себе наказание. Он снова оплошал, эта мысль появилась за мгновение и уже стала разъедать сознание, будто серная кислота.
        Старик не повернулся. Он лишь сделал шаг назад, затем взмахнул рукой, будто погладив промахнувшегося монстра и тот рухнул на асфальт горой мяса. Громкий шлепок. И больше никакого движения.
        - Вы идёте? - насмешливо спросил старик, проводя рукой по сияющей эссенции.
        - Д-д-да, - промямлила Лиз.
        Кинтаро лишь выдохнул, махнул своим людям и они отправились следом за странным стариком.
        Проходя мимо твари, он взглянул на неё. Из ушного канала голлума десятого уровня, торчал кусок плитки, обычный остро заточенный камень.
        Глаза якудза расширились.
        Этот старик убил голлума камнем, высшего голлума. Вопросов всё больше и больше, Кинтаро надо узнать, кто он такой.
        

* * *
        
        Рэд Уорон сидел на диване, наблюдая за тем, как его дочь идёт по заросшей сорняком улице, рискующая умереть каждый долбанный миг.
        Даже Кассандра, предпочитающая слушать о похождениях сына, а не наблюдать самолично, сидела рядом.
        Неделя выдалась жуткой. По настоящему жуткой.
        Майк был тут, Уороны срочно созвали совет.
        Началось всё с исчезновения Лиз. Она судилась с компанией, использующей лицо Джека для своего бренда. Они зарабатывали на нём невероятно много денег, если верить словам Лиз.
        Она возмутилась и пошла к владельцу, предупредив его лично.
        Этим всё не закончилось, поэтому, пришлось обратится в прокуратуру.
        А затем, она просто пропала на несколько дней. Исчезла.
        Спустя первые сутки у Рэда забрезжила догадка, он чуял, что произошло что-то нехорошее.
        Он позвонил Майку, собравшись прошерстить все места, где недавно была Лиз.
        Приехал Макс, подтвердив догадки о том, что этой ночью Лиз не ночевала дома.
        - Может, осталась у подруг… - задумчиво и грустно сказал он. - А может, у кого-то ещё…
        За такие слова, Майк бил не раздумывая.
        Вот и сейчас, Макс получил кулаком в челюсть, упав на газон, перед домом. На что Кассандра тут же подняла руки, успокаивая выглянувших из окон соседей.
        - Всё в порядке! В порядке… - сказала она им, закатывая глаза и беспомощно разводя руками. - Мальчики…
        - Не смей говорить о моей сестре, подобным образом! - предупредил Майк, быстро остывая.
        - Прости, - серьёзно ответил Макс, вставая. - Я просто не знаю, что думать.
        - Её похитили, - разминая кулак, которым ударил, говорил Майк.
        - Кто? - Рэд задумчиво нахмурился и сложил руки на груди. - Пойдёмте на кухню, нет смысла обсуждать это здесь.
        Несколько часов Уороны писали места, используя холодильник, как доску.
        Кухня превратилась в штаб по поиску.
        Кассандра сделала кофе и достала из сейфа несколько пистолетов, выложив их на стол.
        - Мальчики, пообещайте мне, что найдёте её… - сказала она, напутствуя выезжающих в разные концы города парней.
        - Хорошо, - Рэд поцеловал жену в лоб и вышел.
        Они вернулись спустя десять часов. Опустошённые и поникшие, словно услышали дурные новости. Но дурные новости ждали Кассандру.
        - Её нигде нет, - Рэд прятал глаза.
        - Наша девочка, - Кассандра спряталась за ладонями, сдерживая слёзы. - Я звонила ей, раз двадцать, но никто не берёт трубку.
        Рэд молча положил на стол мобильник.
        - Мы нашли его у доков, в мусорке. Кажется, её и правда похитили.
        Все задумались.
        - Я должна посмотреть, как дела у Джека, - решительно сказала Кассандра и пошла за ноутбуком.
        Она открыла сайт стриминговой платформы и погрузилась в список.
        Для Джека сделали настоящий раздел, где были собраны все ролики. Как называли их зрители. Лучшие моменты.
        Он стоял на постере, улыбающийся, будто ничего не случилось. Это возмутило Кассандру, она поняла, почему Лиз так поступила. Это настоящее хамство, наживаться на чужом горе.
        Прищурившись, Кассандра подключилась к текущей трансляции.
        Но на ней её встретила темнота.
        Куча комментариев в чате твердила, что у Джека горячая сестричка.
        Кассандра прищурилась, а затем кликнула на одну из ссылок, отосланных в чат.
        То, что ей открылось, повергло её в шок.
        Перед ней стояла Лиз. Точнее её отражение. Она смотрелась в зеркало, стоя в захламлённой квартире, среди пыли и вооружённых людей, грустно смотря на себя.
        Декорации нельзя перепутать ни с чем.
        Кассандра онемела. Позади упала кружка. Рэд тоже увидел выведенное на телевизор изображение дочери.
        - Касси… - простонал он. - Я не верю… Касси.
        Впервые она видела своего мужа настолько беззащитным.
        Сыновья всегда могли себя защитить, Рэд мог точно сказать, что вбил в них всё, что знал сам. Передал, даже на генетическом уровне, ведь он потомственный военный.
        Кассандра не подпускала его к Лиз, иначе дочь тоже бы стала ярой патриоткой и пошла служить в войска Соединённых Штатов Америки.
        Поэтому Рэд пропустил некую тайную часть взросления дочери и каждый раз удивлялся, как та с годами превращается из маленького комочка в удивительно красивую женщину.
        С годами рос и трепет Рэда к его принцессе. Он сдувал с Лиз пылинки, она смогла вырасти без его влияния и её мнение значило даже больше чем слова Майка или Джека.
        Хотя, Джек никогда не спорил. Посмотрит на Кассандру, упрямо, глаза потемнеют, развернётся и уйдёт. Ни один мускул не дрогнет. В этом весь Джек.
        Мысли Кассандры неминуемо вернулись к сыну.
        Но не успела она помолиться всем богам, как Майк перемотал к началу. Они хотели выяснить, как Лиз попала на ту сторону и каковы были её первые шаги.
        - Джек! - тяжело дышала Лиз, из глаз текли слёзы.
        - Мы не могли поступить иначе, - что-то вещала на её фоне Воронесса.
        Уороны услышали вторую ужасную новость за сегодня.
        Их сын Джек Рэдиссон Уорон, погиб…
        Глава 5. Ну?
        ГНЕЗДО
        
        - Это наша обитель! - Воронесса с некой гордостью раскинула руки. - Чувствуй себя как дома, Лизбет…
        - Но не забывай, что в гостях… - иронично прошептал старик.
        Лиз посмотрела по сторонам. Коробка из четырёх домов, обвитая висящими лестницами и необузданным плющём. Наверху ходят дозорные, изредка посматривая внутрь квадрата, но чаще не обращающие внимание на жизнь в котле. Всё-таки их задача смотреть в другую сторону.
        Выглядит именно так, как и представляла себе Лиз, когда смотрела на эту картину глазами Джека.
        На поясе девушки висел нож, она периодически касалась его пальцами. Так чувство защищённости и спокойствия возвращалось. Но стоило Лиз снова поймать на себе несколько похотливых и заинтересованных взглядов, как кожа покрывалась мурашками.
        В первую очередь, Лиз девушка. И весьма красивая, что редкость для этих мест. Нет, редкость не красота, а само присутствие девушек. Лиз видела татуированную девицу, она не уступала в красоте. Сама Воронесса была эталоном, что уж говорить о медсестре и той рыжеволосой, Алисе.
        Будто мир в конец свихнулся и здесь либо девушки охренеть какой красоты, либо их нет вообще. Мир контрастов.
        Лиз пополнила ряды добычи и вздрагивала каждый раз, когда видела чей-то интерес.
        Она гасила в себе пожар страха, вспоминала вчерашний день, раз за разом.
        Они шли по узким улочкам, готовые в любой момент принять бой.
        Лиз видела сотни тварей, которых её телохранители пускали на фарш за считанные секунды.
        Лиз и сама принимала участие в драки. Выходила вперёд и неуверенно шла к прижатому к земле голлуму, что скулил и рычал, потрясая отрубленной лапой.
        Первое убийство не забыть. Лиз вонзила нож, в ухо, как советовал Кинтаро.
        Сначала кончик погрузился так легко, что она испугалась. Но затем, нож встал. Расширяющийся лепесток лезвия упёрся в кость, голлум визжал и бился в судорогах, потеряв слух. Он дёрнул башкой так, что рукоять вывернулась в ладонях, лиз чуть не упала. Она схватилась за полотно голыми рукой и порезалась.
        Застыв на месте, Лиз смотрела на торчащий из уха твари ноэ и свою обагренную кровью руку. В голове поселилась пустота.
        - Давай заканчивать, - сказал Кинтаро своим подчинённым, держащим тварь прижатой к земле.
        - Нет, - прошелестел старческий голос.
        Но Лиз его не слышала. Она не видела, как Кинтаро дёрнулся, но старик его опередил, поднеся откуда-то взявшийся в руках клинок к горлу.
        - Жди, - прошептал он и уже громче добавил, делая голос совсем не похожим на свой собственный. Ехидным и злым, как языки пламени. Он обратился к Лиз. - Такими темпами ты сдохнешь быстрее, чем успеешь убить свою первую тварь… Нет, не сразу, сначала тебя будут долго пользовать, ломать сознание и тело… А ломать тут есть что, ты настоящий клад для местных… Кхе.. Кладоискателей, назовём их так.
        Старик нагнетал, заставляя двигаться волосы на голову Лиз.
        Всё замедлилось, она даже перестала слышать слова наставника.
        Содрогнувшись всем телом, но не от страха, а от отвращения, она закричала, вбивая нож в голову твари обутой в ботинок ногой.
        Удар прикончил тварь, заставляя выпустить шар эссенции, осветивший коридор дома.
        - Вот и отлично… - сказал старик.
        Лиз обернулась, Наставник как раз убирал нож от горла Кинтаро. В прорезях маски, Лиз видела глаза японца. Он одновременно злился на старика, но был рад, что он смог раскачать её в правильном направлении.
        - Пошли, - указал рукой в сторону выхода старик. - У нас ещё много работы.
        
        ДЖЕК
        
        Очнулся со стоном.
        Лежу на правом боку, на чём-то холодном и даже слегка влажном. Неподалёку какой-то спор. Сразу же всплыли воспоминания о прибытии на эту сраную планету. Крыса и тот подкачанный парень, они прессовали лохматого с такими же звуками.
        Приоткрываю глаз. Возня приближается.
        Поворачиваюсь на спину и сажусь, успевая проследить, как рядом пролетает тело.
        - Уроды… - шипит голос за спиной, именно в ту сторону пролетел неизвестный снаряд.
        Смотрю в спины удаляющейся парочке воинов в латном доспехе. Меня что, так сильно приложили по голове, что я вижу латников?
        То, что находится позади, вероятнее всего женского пола и представляет не так много опасности. Хотя, о первой встреченной ушастой я думал так же.
        Кидаю ещё один взгляд на уходящих.
        Мы находимся в какой-то бетонной комнатушке, три стены каменные, а вот четвёртая в решетку.
        Наспех сваренная конструкция замурована снизу и сверху.
        Наконец-то оборачиваюсь, прищуриваясь.
        - Снова ушастая…
        - Ммм? - мычит она, сидя на полу и собирая белокурые волосы в хвост.
        Симпатичная, с едва оформившимся лицом, лет семнадцать на вид.
        - Чего смотришь? - спрашивает она.
        Отворачиваюсь.
        - Где мы? - спрашиваю не глядя, изучая решётку, может есть стык, который можно раскачать и выбраться отсюда.
        - В тюрьме, - буркнула ушастая, вставая.
        - Ну, спасибо, капитан очевидность… - пробормотал я смотря то на решётку, то на новую сокамерницу. - А ты как здесь оказалась?
        - Кто ты такой?
        Голос полон изумления, я даже повернулся к ней лицом.
        - В каком смысле? - растерялся я, смотря на её широко раскрытые глаза.
        Через секунду понял, что смотрит леди на уши.
        - Понятно, - я провёл ладонью по левому уху. - Не видела раньше людей?
        - Здесь нет, - всё ещё рассматривая меня ответила она.
        - А где видела?
        - За пределами Полигона, - протянула она. Я понял, пока девчонка удивлена, её можно расспрашивать. - Но я там не была, мама говорила.
        - Полигон? Это Полис?
        - Что такое Полис? - не поняла она.
        - Ну, город в котором мы находимся.
        - Да, это Полигон, - кивнула ушастая.
        - Что такое полигон? - снова спросил я.
        - Не полигон, а Полигон… - благоговейно шепчет она.
        - Да насрать, рассказывай!
        - Ну, я не знаю, - неожиданно пожала плечами остроухая. - Мама никогда особо не говорила. Рассказывал дядя в основном, она всегда много работала, даже больше, чем нужно для обычной семьи.
        - Отставить детские травмы, - командно произнёс я. - Что такое Полигон?
        Сам себе напоминаю рычащего Бэтмена из фильма. “Где детонатор?”
        - Это, ну, - она растерялась. - Как тренировочный лагерь. Ну, Полигон то есть.
        - Расскажи с самого начала, - попросил я и уселся у стены. Диалог предстоит долгий.
        - Сюда выбрасывает пришлых. Каждый из народов, - она смотрела на меня, как на умственно неполноценного.
        - Ты видишь?! Я не из ваших и не понимаю тут ничего, - мне в голову пришла идея. - Пришлый, вы находитесь в моём Полигоне.
        - Твоём полигоне? - она задумалась, а затем в огромных глазах заискрилось понимание. - А-а-а-а…
        - Ага-а-а-а-а… - протянул я.
        - В общем портал ведущий на планеты, связывает их с Полигоном. Затем разумные должны его пройти, это как фильтр перед внешним миром.
        - А что дальше? - по спине покатились холодные капли пота.
        - Большой мир, - пожала плечами эльфийка. - Планета сотни разнообразных рас с самых разных планет.
        - И что они там делают? - спросил я, затаив дыхание.
        - Борются с изменёнными, скверной, вирусом, все называют это по разному.
        - Что за вирус?
        - Я не знаю… - снова заводит старую песню она.
        - Хорошо, на что это похоже?
        - Ну, на болезнь, вирус, разумный меняется, им нужна плоть для выживания. Они уничтожают всё живое. Пока никого не останется.
        - Как голлумы?
        - Нет, страшнее, - она поёжилась. - И система, она другая, больше. Но я её не видела. Внутри полигона другие правила. Я родилась тут.
        - Сколько вы здесь уже? - прикинув в голове возраст девчонки, я выдвинул предположение. - Лет пятнадцать или двадцать?
        - Сорок девять, - огорошила меня эльфийка.
        Я задумался.
        - Сколько тебе лет?
        - Сорок девять, - улыбнувшись сказала она. - Всех это удивляет. А сколько живут люди?
        - Сто.
        - Ого, - удивлённо расширила глаза она.
        - Но это максимум, в среднем семьдесят, семьдесят пять. Но уже в этом возрасте превращаются в сморщенных пеньков.
        - С системой возраст увеличивается, - невзначай добавила остроухая. - Я знаю Арейни, которые живут вот уже больше сотни лет. Но их возраст не сильно превосходит людской, максимум сто двадцать лет.
        За стенами камеры разгорелся спор. Чуть позже я услышал шаги.
        - Вы засунули её в одну комнату вместе с этим отморозком? - шипел знакомый голосок. - Ты в своём уме, а?
        Через минуту перед решёткой появилась знакомая остроухая.
        - Ммм? - промычал я. - Вы что-то хотели?
        - Леанора, отойди в сторону, - ушастая размяла шею.
        - Второй раунд?
        Проверяю магический запас. Мана как раз немного восстановилась. Не так сильно, как хотелось бы, но на один каст хватит. Один каст любой способности, надо выбрать стратегию поведения.
        Она осторожно открыла дверь в клетке, которую я даже не заметил.
        Отхожу в сторону.
        Леанора неохотно подходит к вошедшей в камеру матери и идёт в коридор.
        - Хорошо вы его выдрессировали, госпожа, - хмыкает сопровождающий эльфийку жеманный ушастый.
        Тем не менее, остроухая отходит задом, закрывает клетку и ещё какое-то время смотрит на меня.
        Момент подходящий. Делаю шаг вперёд, расслабленно подходя к решётке.
        - А что насчёт меня? Когда вы уже поймёте, что я не враг? У меня нет времени на то, чтобы сидеть в этом месте.
        - Какой занятой, - с ехидством заметил закованный в доспех ушастый.
        - Мы не принимаем решения так быстро, - Минерва подняла руку, призывая своего сопровождающего заткнуться. - Нам надо всё взвесить.
        - Тут нечего взвешивать, - мой тон стал холодным. - Мои люди ждут возвращения, я не могу терять время.
        - Что ж, тебе придётся, - обрубила Минерва.
        - Видит бог, я старался быть дипломатичным.
        Мои слова настигли уже было разворачивающуюся к выходу Минерву.
        Кастую пространственный разрыв, чтобы через мгновение оказаться за пределами тюрьмы, рядом с ничего не понимающей Леанорой.
        - Напоминаю, я не враг, - поднимаю руки в мирном жесте.
        Нас разделяет пара метров, Минерва смотрит с поражённым видом и всё ещё не может прийти в себя. В отличии от спутника, который устремился ко мне не теряя времени.
        Громыхающая доспехами консервная банка, не иначе. Будто старый автомобиль сороковых годов, который нещадно использовали всё это время.
        Он даже обнажил клинок. И двигается быстрее, чем я предполагал. Но мои рефлексы значительно выросли, по ощущениям, я давно презвошёл свой эволюционный максимум.
        Пропускаю летящего на всех парах воина, аккуратно отступая в сторону, ставлю подножку, присаживаюсь. Оказавшись за спиной, добавляю ему ускорения толкая в затылок.
        Рука будто побывала в морозилке. Меня обожгло льдом. Доспех на секунду вспыхнул, но сразу же потух, стоило завершить приём.
        Ушастый пролетел ещё полтора метра и вошёл в решётку, раздвигая один из квадратов и застревая в нём, как рыболовный гарпун.
        - Я мог уйти в любой момент, но напоминаю, мы не враги, - осторожно сказал я. - Поговорим?
        - Ну давай, - прищурившись сказала ушастая.
        Так вот в кого у Леаноры это привычка “нукать”.
        
        
        ВОРОНЕССА
        
        - Ричард! Твою то мать! - прокричала Ева.
        - Что?
        - Хватит лакать воду, будто ты её увидел в первый раз в жизни.
        - Но её может скоро не стать, вот и пью, - усмехнулся Рич.
        - Не паникуй раньше времени, - нахмурилась глава клана. - Ещё ничего не решено.
        - Мне так не кажется, - буркнул Рич, беря ещё одну бутылку воды.
        - Что ты сказал?
        - Мне так не кажется, - уже более громко и чётко повторил он. - Формально, они не стали объявлять войну, забрали обидчика и всё. Но на деле всё иначе, ты же видишь.
        - Вижу, - вздохнула Воронесса.
        - Они перекрыли наш доступ к окну, - начал загибать пальцы Ричард. - Сейчас у нас нет возможности получать прежние объёмы эссенций, это чертовски замедляет скорость развития. В катакомбах видели бойцов Апостолов и Триады. Они никогда не светились вместе, но сейчас мутят очередную гадость. Уверен, они собираются прервать водоснабжение в этот район. Золотые и Генезис отказались от товарообмена. Они хотят лишь покупать, мне ли тебе говорить, что это значит? Причём цены они занизили. Учитывая, что больше нет конкурентов, мы будем продавать всё что у нас есть почти даром.
        В конце тирады, Ричард всплеснул руками и заткнулся лишь приложившись к бутылке.
        - Хочешь сказать, это было неверное решение? - вкрадчиво спросила Ева.
        - Я говорю фактами, не мне оспаривать твои решения, - отмахнулся Рич. - Факты, только факты. А они никогда не врут. Картина следующая, мы отстаем в развитии, очень скоро пристроимся в хвост, а он очень длинный. Затем начнётся голод. Если обрубят воду, могут добраться и до электричества. Затем начнутся разногласия среди клановых участников, после чего им будет ещё легче снести нас. Народ не тронут, вырежут всю верхушку, причём чем дольше будем тянуть, тем выше шанс, что вырежут нас свои же.
        - Надо уходить, - неожиданно прошептала Воронесса.
        - Куда? - воскликнул Рич.
        - На следующий слой, - решительно кивнула она. - Соберём всё, что можно продать, затем обменяем на опыт. Прокачаем лидером и будем штурмовать новые горизонты. Оставим навыки в стороне, упор на уровни, так и передай всем. За ближайшие три дня половина клана должна быть готова к переходу. Мы будем первыми, а кто первый, тот заберёт всё. Запаситесь водой, топливом и батареями, на тот случай, если отключат электричество. Также мне нужны все свободные автомобили. И Рич…
        - Да?
        - Позови Регину.
        Ричард вышел, а Воронесса осталась один на один со своими мыслями.
        В голове вертелась куча цепочек действий, планы и разные вариации ситуация.
        Впрочем, мысли увлекли её ненадолго. Через несколько минут в дверь постучали.
        - Входи.
        - Звала? - Регина вальяжно прошла и села напротив Ева.
        “Вот кошка, вы посмотрите!”” - подумалось Воронессе.
        - Как там команда Джека?
        - Всё в пределах нормы, лохматый копается с авто, оказывается у него отличный навык, называется - “Манипулятор”. Он может видеть работу механизмов. Теперь починка занимает куда меньше времени.
        - Даже так?
        - Угу.
        - А остальные?
        - Там всё похуже, Алиса и Калум охотятся в ближайших домах, ходят в катакомбы, их не видели вот уже семь часов.
        - А где Кинтаро? Этот японец что-то задумал.
        - Бродит вместе с Лиз, - пожала плечами Регина. - Похоже снова какие-то азиатские заморочки. Я не вникала. Но это не пользу, они прокачивают её.
        - Верно, - кивнула Воронесса.
        - Зачем она тебе? - спросила Регина, упираясь взглядом в старую подругу. - И не говори, что решила раскаяться и поддержать девочку.
        - А может и так? - усмехнулась Ева. - Но я вижу ты не согласна.
        Регина только сейчас поняла, что среагировала сильнее чем нужно. Это выдало её истинные эмоции. Воронесса сидела сложив руки, будто хотела раздавить меж них взбунтовавшуюся помощницу.
        - И много еще людей так думает? - спросила она.
        - И не только людей, - не стала крутить хвостом Регина. - Арейни тоже подозревают тебя в сливе.
        - Слив?
        - Именно, а как иначе это назвать?
        Ева повернулась к окну. По её лицу проскользнула тень.
        - Вот поэтому я сижу тут, а ты стоишь передо мною, - резко высказалась она. - Потому что я не считаю это сливом. Подобное решение было не просто принять. Но альтернативы не было.
        - Была, - Регина не согласилась.
        - Какая же?
        - Оставить его в живых, - пожала плечами помощница.
        - Случись такое…
        - Всё было бы ровно так же, как и сейчас. Нас окружили и загнали в угол. Но пока был этот странный новичок, они чувствовали угрозу. А сейчас просто добивают беспомощного противника. Ты это знаешь, ведь ты тоже чувствовала эту опасность исходящую от Джека.
        Воронесса молчала, но Регина увидела в глазах повернувшейся лидерши всё, что хотела.
        - Ты так и не поняла? - продолжила Регина. - То, почему людям не всё равно на твой поступок.
        - Почему? - выгнула бровь Ева.
        - Потому что на месте Джека может оказаться каждый из нас…
        
        Глава 6. Неожиданное решение ч.1
        Ежедневные новости, студия телеканала НВО. Тестовый прогон перед репортажем. Немногочисленная съёмочная команда, главный продюсер и молодая, но абмициозная журналистка, будто сошедшая с обложки Playboy.
        - Экстренное включение, границы внеземной аномалии в пустыне Махаве перекрыты. Тысячи желающих выстроились в очереди… Мы берём интервь… Карл, что это?
        Белозубая блондинка за столом удивлённо подняла брови, спрашивая стоящего перед ней продюсера.
        - Стоп! - Карл хлопнул в ладони. - Почему ты остановилась, Грейс?
        - Но, там дальше написано, что границы штурмуют одетые в тоги эльфы, будто это не аномалия, а какая-то сходка ролевиков Толкиенистов.
        Продюсер закатил глаза.
        - За что купил, за то и продаю, просто читай, Грейс… - вздохнул Калр, складывая руки на груди.
        - Хорошо, - телеведущая вздохнула, при этом смешно округлив глаза.
        - Времени не осталось, мы репетировали долбанный час, но ты всё равно задаёшь один и тот же вопрос! Прямое включение через три, два, один! - неожиданно крикнул Карл. - Начали!
        Грейс прищурилась, ища в словах Карла оскорбление, но не нашла его.
        Всплеснула руками, поправила воротничок и промакнула губы салфеткой, которая тут же отправилась под стол.
        Всё-таки профессионализм в ней был больше груди, за годы в универститете, она приобрела чуть ли не армейскую выучку. Грейс начала говорить, чётко поставленным голосом, каким говорили все ведущие новостей.
        - Экстренное включение, границы внеземной аномалии в пустыне Махаве перекрыты. Тысячи желающих выстроились в очереди к порталу. Такой волны добровольцев не видели многие годы, - Грейс сделала эффектную паузу. - Я передаю слово нашей кореспондентке, прямиком из горячей точки…
        Она улыбнулась, замолкая.
        Через пару секунд на экране появилось изображение её точной копии с подписью “Специальный корреспондент Эмили Суини”.
        - Спасибо, Грейс, - улыбнулась журналистка. - Ты правильно подметила, это горячая точка, ведь температура на улице сегодня достигает сорока градусов. Но не смотря на это, люди покорно ждут отправления. Министерство международных отношений тоже в смятении, сотни тысяч заявок со всего мира буквально повалились на головы работников депортамента миграции. Иностранные граждане срочно оформляют визы, особенно большой поток идёт из стран Азии, где развита культура подобного формата.
        - Какого формата, Эмили? - спросила Грейс, всё так же улыбаясь.
        - Косплей и фэнтези, - кивнула Эмили, спустя секунду. - Новые кадры с так называемой: “Другой стороны”, заставили сотни тысяч желающих отправится на планету Перегринус. Информация дошла от одного из заключённых, история которого в последние недели взорвала инфополе всего мира. Если бы отправление было возможно без проверок и задержек, население Перегринуса, по части людей, увеличилось бы в два раза за несколько суток. Джек Уорон, по прозвищу Ворон. Именно этот человек первым смог найти контакт с расой так называемых “эльфов”. Сейчас рейтинг этого заключённого на всех ресурсах повысился в сотни раз. Просмотры зашкаливают. Впервые с момента контакта, появилась информация о других расах и населении Перегринуса, что вызвало волну добровольцев.
        - Как ты думаешь, Эмили, когда всё закончится? - спросила Грейс.
        - Я не знаю, - развела руками журналистка, когда прошла пауза и появилось соединение. - Мы не сталкивались с таким раньше. Культура воспитала людей, способных пойти на встречу экстремальным условиям, из… скуки… Все эти граждане получили подтверждение и готовы окунуться в мир приключений. Но стоит напомнить. Это не игра! Назад дороги нет, её просто не существует на данный момент. Тем не менее, это по видимому никого не смущает.
        - Спасибо, - улыбнулась Грейс. - С нами была Эмили Суини, специальный кореспондент в окрестностях аномалии в Махаве. А теперь к другим новостям. Мы уже затронули тему с “Феноменом Уорона”, “Эффектом Ворона” и другими названиями, которые дали пользователи сети заключённому, получившему коллосальное внимание. Вспышки протестов, митинги и одиночные пикеты, возникшие сообщества и прочии движения, не утихают. Джек Уорон, получивший внимание, о котором даже не подозревает. Становится родителем настоящего культа своей персоны. Жизнь парня насыщена, все уже видели, как жестоко Перегинус принимает новичков. Мы наблюдали за дружбой, предательством, а теперь и смертью. Шесть часов сообщества бурлили, когда Джек пропал с экранов, перед этим оказавшись преданным своим новым кланом. Но после этого, парень вернулся в строй, переродившись, как в прямом, так и в переносном смысле. Теперь каждый знает, что на той стороне существует целый мир о котором никто не подозревал. Оказались развенчаны сотни теорий о населении планеты за пределами города. Я передаю слово гостю программы, Алану Рикману, профессору астрономии,
который написал книгу под названием, “Другая сторона Перегринуса, или тайны планеты пришельца”. Алан, здравствуйте.
        В кадр вошёл человек с гротескными чертами лица, чёрными как смоль волосами по плечи и в костюме тройке, весьма и весьма поношенном.
        - З-з-здравствуйте, Грейс, я о-о-очень рад, сему приглашению, - отчеканил он, растягивая слова. Его взгляд устремился в камеру, пронизывая зрителей до самого нутра.
        - Что вы можете нам рассказать, Алан? - спросила Грейс, не забывая улыбаться в камеру, чтобы хоть чуть-чуть согреть сердца зрителей после слегка надменных и мрачных слов эксперта.
        - В этом эфире не будет дурацких теорий любителей и глупых выска-а-азываний, - он сложил руки на груди. - Я надеюсь, вы оцените, такую тонкую науку, как Астрономия. Я один из первых активно развивал мыс-с-с-ль о том, что города Перегринуса существуют не в единственном экземпляре и несут некий смысл. Мне не верили долгие годы. Но теперь… Всё поменялось. Мы должны понимать, исходя из доступной информации. Что города не более чем пес-с-с-сочница, являющаяся Полигоном для новобранцев.
        - Как вы думаете, что будет дальше? - спросила Грейс, неподдельно заинтересовавшись вопросом.
        - В первую очередь, я думаю, что мы узнаем это уже в ближайшем будущем. Сейчас, я могу судить лишь по снимкам с телескопа и околоорбитным спутникам. А они показали интересную картину, хоть Пентагон и делает всё, чтобы засекретить эту информацию.
        - И что же? - Грейс подалась вперёд.
        - На планете не просто есть жизнь, там присутствует цивилизованная форма, не скажу что раса одна, как мы знаем от эльфийки, которую встретил наш подопечный, там более сотни рас. Все они когда-то прошли через Полигон, подобный городу Полис, как его назвали заключённые. Вопрос в том, к чему этот полигон готовит разумных. Если за его пределами есть жизнь и есть народы, что они делают? А я отвечу, они по какой-то причине ведут войну. С кем? Пока не известно. Судя по обрывочной информации, с каким-то вирусом, подобным тому, который делает Арейни монстрами. Весь этот механизм весьма любопыт-е-е-ен. Кто создатель системы обучения? К чему Полигоны готовят пришельцев? И всё другое, вы узнаете в моей новой книге, “Разрываем покров тайны Перегинуса с Аланом Рикманом”, презентация в июле, следите за новостями.
        Журналистка разочарованно вздохнула.
        - А теперь, наш выпуск подходит к концу, мы переходим к более насущным новостям… Во Флориде в этом году аномально жаркая погода, привлекающая миллионы туристов, как и…
        
        ***
        
        - Я не хочу враждавать, - поднял руки я, убеждая ушастую. - Ни один разумный мне не враг, если сам так не решил.
        Эльфийка прищурилась.
        - Странная формулировка.
        Ха-ха-ха, и это говорит мне ушастая жительница сказок.
        - Кто с мечом ко мне придёт, от меча и погибнет.
        Я покосился на висящий у неё на бедре клинок. Средневековье, ничего не скажешь.
        - Я тебя услышала, - медленно кивнула она.
        Окидываю её взглядом и качаю головой.
        - Не думаю, - печально говорю ей, глядя прямо в глаза. - Иначе твою люди не стояли бы в конце этого коридора, готовые убить меня.
        Её глаза расширились от удивления. Куда больше то?
        Говорил я наобум, не подразумевая ничего конкретного. Просто ударил на упреждение. Я бы и сам так сделал.
        Значит был прав, она действительно задумала скрутить меня на выходе. Бросок в молоко оказался удачным. Как часто говорил отец, успех - это не чудо, а количество попыток.
        Я частенько сталкивался с таким правилом в жизни. Пожалуй, это то немногое, что из слов отца, действительно помогло мне в дальнейшем.
        Остальное не очень.
        - Джек, держи спину ровно!
        - Почему ваша рубашка распущена, рядовой!
        - Кто это сегодня не помог капитану Кассандре донести продовольствие до дома? А ну, сто отжиманий в три подхода, живо!
        Позже его слова поменялись. Я приобрёл статус, стал сержантом. А Майк в свою очередь капралом.
        - Сержант Уорон! Почему вы не дождались свой младший командный состав с тактической задачи?
        - Сержант Уорон! Я хочу получить письменное объяснение сегодняшнему вашему поступку, почему вы испортили казённое имущество вашей роты - штаны?
        Сначала это было весело. Отец вёл себя так всегда, но у него была работа. Это ключевое слово в моих воспоминаниях и жизни.
        Всё детство разделилось на две части, до и после.
        Когда отец ушёл со службы, начался ад. Простыми словами, мы попали в армию.
        Наш дом стал военной базой. Коридоры - проходными. Кухня местом исправительных работ и несения нарядов, а двери КПП постами.
        В то время, любому ребёнку хотелось видеть в отце в первую очередь родителя, а не старшего по званию.
        Короткие воспоминания прервались. Они развеялись, как утренний туман, оставляя рассудок максимально чистым и холодным.
        - Отзови своих бойцов, а затем выслушай меня, - сказал я.
        - Это все требования? - подняла бровь эльфийка.
        - Пока да.
        - Хорошо, - она кивнула, что-то свистнула, быстро и тонко.
        Сделав вид, что прислушиваюсь, замер на секунду, а затем сделал несколько шагов к стенке, вставая спиной к стене.
        Постанывает кретин в доспехе, застрявший в решётке. Он уже выбрался из шлема, Минерва кивнула ему и он пошёл по коридору, вместе с Леанорой.
        - Говори, - обратилась ко мне главная по тарелочкам, стоило лишним ушам удалиться.
        Держалась она хорошо. Смотрела изучающе и ничуть не боялась, судя по внешнему виду. Думаю у неё есть козырь о котором я не знаю.
        - Я… - собравшись с мыслями начал говорить.
        Но закончить фразу не дал звук сирены.
        Негромкий и протяжный, он заставил эльфийку подобраться.
        - Нападение, - прошептала она. - Кто-то напал на нас.
        - Дай мне оружие и отведи к остальным, я могу помочь, - предложил я.
        - Мы справимся, - отмахнулась эльфийка. - Но ты прав, здесь тебе делать нечего. Продолжим, когда ситуация разрешиться. За мной.
        Вместе, мы прошли по коридору, повернув налево. Ещё десять метров и перед нами открылся общий зал.
        Здесь мне предстала всё та же картина, что и раньше. Множество “людей”, оборудования и припасов. Только теперь всё ускорилось. Разумные, Арейни и эльфы сновали туда сюда с хмурыми лицами, собираясь отбивать судя по всему не шуточную атаку.
        Под потолком тревожно гудели клаксоны. Всё окрасилось в красные оттенки. У местных была отлично отлаженная система.
        - Держись рядом, но если выкинешь что-то такое… - она не стала продолжать, лишь зажгла в руке какую-то светящуюся способность, похожую на синее пламя.
        - Понял, - кивнул я.
        Эльфы носили разного рода доспехи, луки и мечи. Мне было дико это видеть в эпоху технологического развития.
        Арейни наоборот, брали пистолеты, лежащие на полке у стены.
        Все деловито проверяли оборудование, будь то огнестрельное оружие или колчан со стрелами.
        Мы поднялись на возвышение, что-то типо трибуны, оказавшись в центре помещения, под куполом, напоминающим черепаший панцирь.
        Тут громоздились мониторы, выводящие изображение с камер.
        Я увидел на экране быстро подступающих существ, облачённых в такую же броню, как и эльфы. С виду они не отличались от людей. Но чем ближе подбирались, тем больше различий я находил.
        Здоровенные, будто перекачанные культуристы, заигрывающие с препаратами, синтолом и своими друзьями по качалке.
        Лица у всех вытянутые, но далеко не от удивления. Они же самые настоящие оборотни! Когда нападающие подбежали ближе, я смог понять, что гуманоидная на дистанции фигура на деле оказалась не такой уж и человеческой.
        На базу моих пленителей напали антропоморфные звери с волчьими на первый взгляд головами.
        Числом под сотню голов, они пёрли вперёд, держа самодельные щиты из обломком металла и прочего мусора, чтобы укрыться от стрел, обильно сыпавшихся сверху.
        Меня снова пробрало. Эльфы, оборотни, кто будет дальше? Драконы? Извините, но я больше по принцессам.
        - Моя госпожа, - к нашему командному островку подбежал старый знакомый, повстречашийся лбом с решёткой эльф. - Гнолы уже под стенами. Они появились внезпно. Разведка доложила слишком поздно.
        - Я уже вижу, - прошипела остроухая. - Вы уже закрыли все входы?
        - Да!
        - Кто-то из наших есть за стенами?
        - Нет, насколько мне известно.
        - Минерва!! - к нам бежала привратница. - Гес и Нес, они вышли, ровно до нападения…
        - Гори всё синим пламенем! - остроухая раздосадованно саданула кулаком по столу, от чего подпрыгнули стоящие на нём мониторы. - Буду надеяться, что на этих детей снизойдёт удача и они не повстречали гнолов.
        - Нам надо как можно скорее разобраться с ними, - хмуро произнёс одоспешенный любитель бодаться с решётками.
        - Боюсь это невозможно, - покачала головой эльфийка и указала на экран.
        А там происходило нечто пугающее. Поток гнолов не прекращался, из ближайших улиц выбегали ручейки, грозя превратится в полноводную реку. Ещё и ещё твари, да сколько же их тут? Две, три, четыре сотни?
        Ответа на этот вопрос не было.
        Но было кое-что другое,
        Позади всей своры собак, как я именовал их в голове, стояло авто, на крыше которого махала рукой высокая темноволосая девушка в маске.
        - Снова эта уродка! - вспылила Минерва. - Они решили захватить наше убежище.
        Глава 7. Неожиданное решение ч.2
        - Держи руки выше! - предупредительно сказала старик и ударил боккеном чуть ниже талии Лиз.
        - Ай, - поморщилась она, но её внимание не ускользнуло ни на миг.
        Она понимала, стоит потерять фокус и этот удар окажется сказкой, по сравнению с тем, какое наказание старик придумает следом.
        - Ровнее спину, - снова удар, на этот раз выше, вызвавший боль под лопатками.
        Мышцы Лиз наполнились расплавленным свинцом, в равной мере от тренировок и беспощадных ударов учителя.
        Когда она пожелала стать сильнее, то даже не могла подумать к чему это приведёт.
        Старик был строг, но справедлив.
        Если помножить всё это на время, за которое ей предстояло научиться защищать свою жизнь, такие меры выглядели оправданными. Лиз всё понимала, старалась не стенать на тренировках и не отлынивать, как бы порою не было. Даже когда пальцы перестали слушаться от мозолей и синяков, когда приходилось вставать после двух часов сна, бить по мишени тысячи раз подряд и выметать землю во дворе своим телом.
        А начиналось всё очень прилично.
        Вот уже несколько дней после короткого рейда, они проводили всё свободное время внутри крепости Гнезда.
        Здесь всем заправляла Воронесса, не прекращая поражать Лиз своей силой воли и властью.
        Все в крепости слушались хрупкую женщину с ледяным взглядом. Кто-то поговаривал за спиной, но всем не угодишь, даже Лиз понимала это. Она никогда не встречалась с давлением, не прыгала по карьерной лестнице и больше походила на комнатную принцессу. Может поэтому Ева так её вдохновляла? Она всегда приветлива и улыбчива, когда говорит с Лиз, чего конечно же не скажешь о других. Но они же преступники и негодяи, не так ли?
        В отличии от босса, помощники главы клана ходили с каменными лицами. Или кривились при виде беседующих Лиз и Евы. Причину такого поведения она не понимала. Может Джек сделал им что-то плохое?
        Несколько раз Лиз ловила на себе их взгляды.
        Личности своеобразные.
        Регина и Ричард, две опоры клана, решающие повседневные задачи и держащие под контролем организацию больше чем в три тысячи человек.
        Но больше всего Лиз удивляли другие люди. Она никого из них не знала, но за эти дни к ней подошло под сотню человек. Они искренне выражали уважение погибшему брату.
        - Лиз, я правильно понимаю, вы сестра Ворона? Джека?
        - Да, - отвечала Лиз.
        - Я очень рад, что вы с нами, - отвечал человек.
        - Благодарю, мне повезло здесь оказаться, - говорила Лиз.
        - Нет, - смеялся другой человек. - Это меньшее, чем мы можем отплатить.
        Странные фразы и недомолвки.
        Как поняла Лиз, собрав в кучу всю доступную информацию, Джек здесь выделился. Он помог отбить нападение, поэтому к его сестре относились более чем благожелательно.
        - Я представляла преступников иначе, - говорила она старику одним вечером. - А они… Такие…
        - Обычные? - смеялся Наставник.
        - Да, - подтвердила Лиз. - Будто нормальные люди.
        - А что значит быть нормальным? - ехидно спрашивал он.
        - Как минимум не убивать других людей, - она прикусила язык, понимая, что сейчас скажет старик.
        - Ты всё поняла, - кивнул он. - Ты же не считаешь Джека ненормальным?
        - Нет… - тихо ответила Лиз.
        - В этом и дело, - довольно кивнул Наставник. - Воронесса не просто человек, она служила государству. Здесь собраны по большей части те, кто умеет здраво рассуждать, просто судьба решила иначе. Твой брат мог попасться сто тысяч раз и оказаться здесь раньше срока. Просто ему повезло больше остальных.
        - Повезло? - Лиз задумалась. - Возможно…
        - Он обучался у лучших, - прокряхтел Наставник.
        - У вас? - спросила Лиз.
        - В том числе, - утвердительно кивнул он. - Если тебя успокоит, могу сказать, что Джек убивал только отпетых негодяев. Так уж получилось, он пришёл в бизнес рано. Совсем мальчишкой, слияние произошло быстро, он умел убивать но был настолько повёрнут на вопросах чести и справедливости, что это не прошло бесследно. Мир не делится на чёрное или белое, но Джек сумел разделить его для себя. Убивал лишь тех, кто так или иначе сам был убийцей. Это ещё одна подстраховка для него.
        - Подстраховка от чего?
        - От безумия.
        Вечерние разговоры стали настоящей отдушиной для Лиз. Наставник тихонько делился своими мыслями, всё больше доверяя ей. Рассказывал о брате. Тихо тикал таймер отведённого часа без надзора, а они всё больше сближались.
        Тем не менее, что касалось тренировок… В такие времена, старик превращался в сущего дьявола. Настолько, что даже Кинтаро порою болезненно морщился, наблюдая, как он гоняет Лиз по двору.
        - Вставай, девочка, - твердил он, когда она падала.
        - Вставай, девочка, - снова этот голос над головой.
        - Вставай, девочка, - первое, что она слышала рано утром, когда ещё солнце не освещало небо.
        Удары сыпались, словно капли дождя в чистом поле, и укрыться от них было невозможно.
        Лиз не знала, что это даже не начальная программа. Старик щадил её, но в меру.
        Впрочем, девушка догадывалась.
        Как-то вечером, старик провёл спарринг с Кинтаро. Японец подошёл к поединку ответственно и настороженно. Мягко прощупывал защиту и старался найти изъян.
        Его люди поддерживали лидера, стоя за спиной и одобрительно гудя.
        Бились они на настоящих мечах, поэтому ситуация выглядела опасно.
        Кинтаро отменно владел мечом, он постоянно громоздился за его спиной, короткий и слегка изогнутый, куда короче классической катаны, хоть и был похож на неё. Рукоять меча глядела вниз, сразу за левым боком. Необычный способ переноски, Лиз всегда удивляла та скорость с которой они достаёт оружие.
        Так получилось, что многие по эту сторону доверяли клинку больше чем огнестрелу. Патроны могли закончиться, особенно при текущем дефиците, а вот сталь никогда не подведёт.
        Начался бой, все собрались посмотреть на открывшееся зрелище, с встали кучей вокруг двух мастеров своего дела.
        Они ходили кругами, как два хищника, нанося молниеносные удары и отскакивая в разные стороны.
        Движения японца выглядели полными уверенности и силы, как порывистый шквал ветра.
        Старик же больше напоминал текущую воду. Мягко ступал с пятки на носок, менял положения и практически не позволял себя достать. Не совершая при этом ни единого неверного шага. Кинтаро предпринимал сотни попыток, но все они увязали и замедлялись. Какие-то старик брал на лезвие меча, каких-то просто избегал, будто заранее зная, куда лидер якудза направит своё оружие.
        Танец продолжался долго, минут десять. Но никто не скучал. Свистел распарываемый металлом воздух, звон наполнял двор, это походило на звуки начинающейся бури.
        Когда они закончили. Японец взмок, как скаковая лошадь, а на старике не было и капли пота. Его глаза искрились смехом, в то время как Кинтаро понуро опустил голову.
        Противник упал на одно колено, отдавая дань уважения седовласому, что в свои годы может дать десяток шагов форы ему, наполненному и дышащему силой мужчине.
        Наставник лишь кивнул, после чего его цепкий взгляд приклеился к Лиз.
        Она сразу поняла, что добром это не закончится. Когда Наставник предложил обучить её азам искусства войны, как он это называл, ей не оставалось ничего, кроме как согласиться.
        В новом мире, где твоя жизнь неожиданно резко падает в цене, надо постараться продать её подороже. Все по эту сторону заняты тем, что всеми силами стараются выжить. Лиз не стала исключением.
        Тренировки начались утром. Старик вошёл в её крохотную комнатку, больше похожую на монастырскую келью и приказал выходить во внутренний двор, времени на это, одна минута.
        Лиз не восприняла слова Наставника всерьёз. Он явно заскорузлый и уже слишком старый, раз не помнит, что девушке недостаточно одной минуты на сборы. За одну минуту, Лиз успела лишь зевнуть, сладко и протяжно.
        Далее она скинула лоскутное одеяло, выполненное из обрывков всевозможных тканей, бывших некогда вещами, и встала.
        Она не раздевалась для сна. Это увидела Регина, встречающая её в один из первых дней, чтобы провести экскурсию.
        - Все мы так спали, первое время, - понимающе кивнула она. - Но потом желание получить хоть каплю прежнего комфорта и безопасности перевесило страх за собственную шкуру.
        - Я подумала, что это логично. Если на нас нападут, я сэкономлю время.
        - Это одна из самых безопасных локаций, здесь почти нет монстров. Самые страшные твари в этих местах, это люди.
        Лиз запомнила слова Регины. Но пока боялась спать в нижнем белье. К слову, это самое бельё здесь было на вес золота.
        Хотя, возможно она преувеличила. Но если сравнивать с курсом Земли, несколько тысяч долларов тут готова отдать почти любая девушка.
        Лиз встала и направилась в душ. Старик подождёт несколько десятков минут, а вот утренний ритуал совершить необходимо.
        Только моясь по утрам, Лиз чувствовала, что всё ещё человек.
        Включив воду, она дождалась, пока тонкие струйки воды нагреются и зашла под них.
        Мыла или ещё каких-то принадлежностей не было, поэтому голову Лиз мыть не стала. Даже закралась мысль о короткой стрижке.
        Вдоволь накупавшись, хоть это и заняло не больше пяти минут. Она промакнулась заменяющей полотенце тряпицей и снова надела вещи, выходя на ласковое солнце.
        Старик ждал в углу двора, где как раз разлеглась густая и прохладная тень, занимая место, как огромная чёрная пантера.
        Скрывшись от солнца и приблизившись к Наставнику, Лиз поморщилась от холода.
        - Ты опоздала, - констатировал старик.
        - Я должна была привести себя в порядок.
        - Это не важно. Учить тебя я не стану.
        Он обошёл её и двинулся в сторону зданий.
        - Почему? - спросила она, догнала и встала на пути.
        - Ты либо слушаешь меня, либо нет. Заставить любить жизнь невозможно, каждый ищет в ней свои краски. Ты не любишь жизнь, иначе не пыталась бы так настойчиво умереть.
        - Как это относится к утреннему душу? - Лиз не могла связать туманные фразы Наставника.
        - Между мастером и его учеником формируется связь, эта связь такая древняя, что ты не поймёшь. Скажу простыми словами. Ученик обязан доверять учителю и слушаться всего, что касается обучения. Ты пренебрегаешь правилами. Мне это не по душе. Если я говорю бежать, ты должна бежать так, словно это гонка со смертью. Если я говорю лежать, ты должна вжаться в землю так, чтобы стать с ней одним целым. Если я говорю убить, ты убиваешь, а лишь потом спрашиваешь.
        Лиз скептически посмотрела на старика.
        Но через секунду поняла, что он полностью серьёзен. Она покрутила в голове всё, что узнала о нём.
        Старик знает Джека, более того, он был его учителем. Этот человек пришёл сюда по своей воле, когда узнал, что ученик находится в опасности.
        Силу брата Лиз не видела, но она часто замечала, как от Джека веет неподдельной угрозой. Такой сильной, что прошедший несколько боевых компаний отец казался рядом с ним плюшевой игрушкой, по сравнению с настоящим зверем.
        Его сделал таким старик?
        А способна ли Лиз стать сильной?
        - Я прошу прощения, - склонила голову Лиз. - Впредь я не допущу подобного.
        Знала ли она, что после этих слов её жизнь кардинально изменится? Нет, иначе бы не была так спокойна.
        - Хорошо, - неожиданно сказал старик. Его собеседница не заметила, как уголки губ Наставника поднялись, лишь на мгновение, его маленькая манипуляция удалась. Но это было не всё. - Триста отжиманий, двадцать кругов по двор и ещё сотня приседаний.
        Сказав это, он снова двинулся в сторону здания.
        Лиз осталась одна, думая, что это за условия такие. Она прекрасно знала, что это число почти пик её возможностей. Да, она ходила в зал, но задействовала лишь дорожку и пару упражнений с весом в пять килограмм.
        Дома же Лиз не поднимала ничего тяжелее тостера. Для всего остального были Макс и Майк, на крайний случай отец.
        Вот же чёрт! Похоже старик не шутил…
        
        ***
        
        Первые столкновения с гноллами произошли на условиях остроухих. Они выглянули в самодельные бойницы своего укрытия и усеяли тела перекаченных уродцев стрелами.
        Противники валились на землю, трепыхаясь в предсмертной агонии. Некоторые же получали ранения в конечности и даже после этого не прекращали бег. Звериная ярость ужаснула, чем ближе подступали гноллы, тем сильнее я слышал их рык.
        Минерва прикусила губу, наблюдая за битвой через десяток развешанных камер.
        - Они что-то несут, - отчитался подбежавший разведчик.
        Я вместе с ушастой посмотрел на изображение, пытаясь понять, что задумали атакующие.
        - Взрывчатка, - через секунду прошептал я. - Они собираются взорвать вход.
        - Упор на группу с ящиком, - приказала Минерва. - Надо их остановить.
        Её приказ передали по цепочке, но было уже поздно.
        Группа зверолюдей несущих ящик прорвалась к входу, где попала в слепое пятно.
        Мы с ушастой замерли. Защитники продолжали стрелять, но я понял, это конец.
        Взрыв сорвал дверь с петлей, посыпалась пыль с потолка. Часть здания здорово тряхнуло. Началась мясорубка, коих я не видел никогда в жизни.
        Гноллы ворвались внутрь, замедлившись в проходе. Стрелки в бойницах продолжали орошать пространство стрелами, остальные пошли в рукопашную.
        - Дай мне оружие, срочно! Я помогу, - попросил я ушастую,
        Она сомневалась лишь секунду, после чего достала ящик из под стола, открыв его. Внутри лежала винтовка, что здорово удивило и вселило надежду. А ещё перевязь с двумя пистолетами.
        Патронов немного, около двух сотен, пять магазинов к пистолетам и три к винтовке.
        Мимо пробегал какой-то ушастый с мечом в боевой разгрузке, я схватил его за плечо.
        - Снимай! - кричу в безумно округлившиеся глаза.
        Минерва бессильно кивает. Ушастый начинает снимать.
        Цепляю разгрузку на себя, накидывая в пустые карманы магазины. Винтовка на ремне через плечо, пистолеты на грудь, крест накрест.
        Щелкаю затвором, проверяя работоспособность механизма, заглядываю в прицел и довольно щурюсь.
        Ряды защитников в пятидесяти метрах от нашего командного пункта. Они из последних сил держат заслон, чтобы гноллы не прорвались дальше.
        Суета, гражданские бегают в панике, вооружаясь кто чем может.
        - Разойдись!
        Шагаю в сторону заслона, рыча на своих союзников.
        Кто-то оглядывается, видит меня и хлопает по плечу впереди стоящего.
        Образуется коридор. Прикладываю винтовку к плечу и целюсь.
        Первый же патрон уходит в голову слишком резвого гнолла. Вырывается облачко крови и мозгов позади, гнолл падает, заставляя остальных обратить внимание.
        Винтовка стрекочет, закладывая уши. Отдача ласкает плечо, вселяя всё больше уверенности. Наступаю на зарвавшихся гноллов, вижу в звериных глазах агрессию и страх.
        Они дрогнули. Под ногами нападающих уже приличная гора тел.
        Меняю магазин, выкидывая пустой.
        Винтовка нагрелась, сея смерть и разрушение.
        Расстояние до гноллов сокращается, я не собираюсь отступать. Они оказались в бутылочном горлышке. Остроухие в перемешку с Арейни тычут в них острыми предметами с двух сторон. Слышу редкие чихание пистолетов.
        Когда кончаются патроны, гноллы радостно накатывают, продолжая атаку.
        Твари не так тупы и уже встречались с автоматическим оружием, они думают, что это конец. Но это лишь начало.
        Винтовка перемещается за спину, беру пистолеты, начиная палить с двух рук, поочерёдно естественно. Это только в фильмах стреляют одновременно. Мозг человека так устроен, что не может держать в фокусе несколько деталей сразу.
        Магазины пистолетом падают вниз, повинуясь кнопке. Первый кончается быстрее, вешаю его в паз на груди и достаю магазин, меняя как раз закончившийся первый. Затем повторяю процедуру со вторым.
        Накрывает безумный азарт. Сближаюсь с зверолюдами вплотную, насколько это возможно, до ближайшего около пяти метров.
        Твари видят, что я не собираюсь отступать. Меняются магазины, заталкиваю последние. Дальше не пройти, под ногами тела. Но самое главное я сделал, добрался до сияющих эссенций, тут же поглощая их и распределяя в ману.
        Господи, как приятно снова ощущать полный магический резерв.
        Когда пистолеты холосто щёлкают, на лицах гноллов мелькает торжество. Но они рано расслабились.
        За спинами гноллов мелькает темноволосая макушка девушки лидера. Ну что, поиграем в догонялки?
        Глава 8. Неожиданное решение ч.3
        Мы зажаты в узком коридоре. Слева и справа стены. Гноллы скалят волчьи пасти и медленно катятся вперёд, будто рассыпанный собачий корм из мешка.
        Первые ряды видят меня, они в какой-то мере испуганы. Но даже зажатая в угол крыса может стать серьёзным противником, а уж волк. Те, что позади, выдавливают своих сородичей прямо в мои руки.
        Гноллам ничего не остаётся, кроме как нападать.
        Я отбиваюсь как могу, прыжок вперёд, короткий ударом с усилением, вбиваю сначала один ствол пистолета в глаз самому прыткому монстру, затем наступает очередь второго. Металл утопает в глазнице, противно чавкая и орошая рукава кровью.
        Забрать вылетевшую эску и отступить.
        Оглядываюсь в поисках орудия.
        Один из эльфов в толпе справа от меня кидает копьё в гноллов. Особо не целится, тут невозможно промахнуться.
        Но тем не менее, звериная реакция превосходит эльфийскую. Самодельная железяка с прикрученным острым наконечником отбита. Оружие так кстати летит мне под ноги.
        Подхватываю копьё, успевая заметить, как эльф его кинувший стоит в прострации. Он не ожидал, что гноллы отобьют бросок. Что это с ним?
        Его хватают за плечо и откидывают назад. Остальные продолжают методично делать в тварях отверстия, не совместимые с жизнью.
        Посылаю оружие в полёт, усиливая балансом. Масса удара увеличена, копьё пробивает одного гнолла, затем второго, создавая целую просеку и насаживая на древко сразу пятерых, ещё столько же упали под весом летящего шашлыка.
        
        
        Имя: Ворон
        Раса: человек
        Класс: Гравитон
        Уровень: 25
        Эссенция души: 0/2500
        Сила: 17
        Выносливость: 18
        Ловкость: 14
        Мана: 1800
        Жизненная энергия: 1434/1800
        Левитация 4 ур. 0/400 - возможность отменять силу притяжения в рамках собственного тела сроком на 30 секунд.
        Цена одного действия: 100 е.м.
        Пространственный разрыв 160/700 - позволяет создавать гравитационный разрыв для перемещения реципиента. Радиус действия способности 6 метров. Расстояние действия 6 метров.
        Цена одного действия: 150 е.м.
        Баланс 5 ур. 0/500 - позволяет уменьшать или увеличивать массу в пределах своего тела на 5 кг.
        Цена одного действия: 25 е.м.
        
        
        Поднять уровень навыков не удалось. Это требует времени на распределение, намного больше чем простое увеличение силы или ловкости.
        Суматоха, безумие, рычание тварей и много, очень много крови. Сверкают способности, но их мало. Некоторые гноллы теряют ориентацию в пространстве, каких-то откидывает телекинезом. Где-то разгорается пламя, в ноздри попадает запах палёной шерсти.
        В очередной волне, гноллы добираются до меня. Давят массой, не считаясь с потерями, но я уже вижу свет в конце тоннеля, врагов осталось не так много. Приходится отступить. Оружия нет, копьё погрязло в мешанине тел.
        - Эй, чужак, - слышу голос позади.
        Поворачиваюсь. Главная эльфийка тянет мне свой клинок.
        - Спасибо.
        Успеваю даже вежливо расшаркаться с ней.
        Лезвие меча чуть длиннее метра, он отлично ложится в руку.
        Ушастая скрывается позади, отходит организовывать остальных защитников.
        Нападающие прорываются ближе. Отталкивают защитников вглубь помещения. Темноволосая позади толпы гноллов сворачивает в коридор. Что ей там понадобилось?
        Тоже отхожу назад, давая поработать своим союзникам.
        Оббегаю толпу слева, чтобы догнать зачинщицу.
        Её фигурка скрывается за поворотом. Ускоряюсь следом за ней.
        Из-за угла, куда свернула девушка в маске, вылетает лезвие меча. Принимаю на свой, выбивая металлический звук.
        - Ты умрёшь… - шипит она.
        - Не сегодня, дорогуша.
        Атакую.
        В фехтовании я не силён, но скорости реакции хватает, чтобы парировать её удары.
        Мы в очередном коридоре, позади меня драка. Позади неё мельтешит подбирающийся длинноухий с копьём. Надо потянуть время.
        - Зачем ты пришла, - разрываю дистанцию, чтобы увлечь разговором.
        - Не твоё дело, - глухо отзывается она.
        Ушастый уже подобрался. Готов всадить копьё в ничего не подозревающую темноволосую.
        Она что-то подозревает. Но обернуться не успеет, просто нет шансов.
        У меня в голове рождается идея.
        Замахиваюсь и кидаю меч. Она уворачивается, клинок жужжит, разрезая воздух и входит в грудь эльфа.
        Крутанувшись на месте, она снова хочет броситься в бой. Но при виде меня останавливается. Очевидно поняла, что удар предназначался не ей.
        Темноволосая поражённо застывает.
        - Уходи, - киваю в сторону выхода. - Пока твоих не подмяли.
        Маска не даёт считать её эмоции, но она удивлена.
        Я могу видеть только затянутую в броню фигуру и россыпь тёмных волос на плечах.
        - Беги! - прикрикиваю. - Будешь должна…
        - Мне ничего не мешает убить тебя, - говорит она, но настрой у неё другой.
        Вижу, что драки незнакомка не хочет. Такого яростного сопротивления они не ожидали. Я лично убил не менее пятидесяти тварей, с остальными эльфы справятся и без меня.
        Прыгаю порталом прямо к ней. Хватаю за горло и поднимаю в воздухе.
        - Ты уверена? - мягко говорю прямо в лицо.
        Второй рукой без церемоний срываю маску с её головы. Трещат застёжки, она открыта, лицо затравленное и испуганное.
        Молода, лет двадцать пять. Небольшие клыки выпирают из под нижней губы, кожа сероватого оттенка, как бетон.
        - Так-то лучше.
        Она не сопротивляется. Я бы тоже не стал. Неизвестно, что у меня ещё припрятано в рукаве.
        Отпускаю, когда незнакомка уже синеет.
        Она падает на пол, отползая прочь. Затем встаёт и медленно обходит по кругу.
        Через секунду бежит, сворачивая за угол.
        Не знаю, что на меня нашло. Но думаю, что не стоит класть все яйца в одну корзину. Союзники мне понадобятся.
        Смотрю на мёртвого эльфа, доставая свой клинок. Вытираю его об одежду ныне покойного защитника.
        - Ты не виноват, ничего личного, - шепчу ему.
        В коридорах больше никого нет.
        Иду в сторону угасающей битвы, прокручивая в голове план.
        Здесь, на этом уровне творятся непонятные мне дела. Появились новые расы, разнообразные конфликты и трения. Если не хочу потеряться среди местных, надо разрабатывать пути отхода.
        От убийство любительницы масок я ничего не получу. Кроме репутации среди длинноухих, но нужно ли оно мне?
        Как сказано ранее, не надо делать ставки на одного коня. Диверсификация рисков. Враг моего врага мой друг и наоборот.
        Необходимо разобраться в корне конфликта и желательно в конечном итоге поиметь свою выгоду.
        Мои люди за чертой, когда они придут сюда, надо иметь некую базу, как информационную, так и материальную, чтобы выжить.
        Когда я вернулся, бои уже стихли. Последних гноллов добили, я искал среди поверженных фигур знакомые очертания незнакомки, но не находил, внутренне успокаиваясь.
        Ей удалось вырваться.
        Зачем она пробиралась внутрь базы, неизвестно, но теперь она моя должница, а значит можно торговаться.
        - Ты в порядке? - эльфийка подошла незаметно.
        - Да, - отвечаю я.
        - Она сбежала, - выплёвывает длинноухая.
        Возвращаю ей меч.
        - Кто это?
        - Большая проблема, - задумчиво отвечает Минерва, забирает клинок, вытирая его непонятно откуда появившейся тряпицей и бережно помещает в ножны. - Если увидишь её снова, убей. Говорить с этим народом нет смысла. Они коварны и в них нет ни капли чести.
        - А как они управляют этими волками?
        - Ты про гноллов? - она пожала плечами. - Гноллы имеют лишь зачатки разума. Когда-то, появившись на этом слое, они были разрозненными группами, пока такие как вайерис не подчинили их.
        - Вайерис?
        - Так называется раса этой змеи, - нехотя ответила эльфийка.
        Видно, что разговор не доставлял ей удовольствия, больная тема.
        - У вайерис есть много генералов, ты видел слабейшую из них. Она умна. Всего их десять, градация идёт по силе. Они народ войны, её кровь и плоть, её дети. Мы давно враждуем с ними.
        - Почему? Вы же все пленники Полиса, - осторожно спросил я.
        - Они так не считают, они развязывают войны везде, где появляются. Сюда они пришли значительно позже. Нас всех выкинуло в этот слой, не понимаю почему. Но этот день стал самым страшным.
        - Есть ещё один сектор, закрытый стеной? Он последний?
        - Да, но чтобы добраться туда, нужен сотый уровень, - кивнула она.
        Пока мы разговаривали, её подчинённые носили тела убитых. Своих соплеменников они аккуратно заворачивали в белую ткань, бережно складывая в ряд.
        А вот тела гноллов шли в нарастающую кучу.
        - Что вы сделаете с телами?
        - Сожжем, - просто ответила Минерва. - Оставлять их для усиления местных монстров нет смысла. Просто обольём бензином и подожжём.
        - Но как вы попали сюда? Минуя прошлый слой.
        - Нас выкинуло порталом, для вашего уровня мы слишком сильные, для следующего слишком слабые. Будто те, кто нас сюда поместили знали, что выбраться будет сложно. Особенно, когда между всеми нами конфликт.
        - Вы не пробовали договориться с вайерис?
        - Нет, это невозможно. Они плохие союзники, считают всех, кто не хочет крови слабаками.
        Я отметил это в голове, на будущее.
        - Много здесь рас?
        - Пока нам известно лишь о пяти, мы разделили наш слой на зоны, стараемся не соваться к друг другу.
        - Прямо как люди, - усмехнулся я.
        Минерва неопределённо хмыкнула.
        - А вайерис? Они имеют свою зону?
        - Пф… Нет конечно.
        Эльфийка посмотрела на меня, как на полоумного.
        - Кто будет давать им такой козырь? Тем более, когда они гадят всем, кого видят.
        - Где они тогда живут?
        - В канализации, где им самое место, - произнесла Минерва. - Прости, но у меня дела.
        Мы распрощались.
        Запирать меня не стали. Оставили свободно бродить по зданию, наблюдая за работой других.
        Через несколько десятков минут, когда я как раз придавался праздному безделью, вернулись Гесс и Несс.
        Две чумазые и испуганные мордашки вошли внутрь и с круглыми глазами переступали через трупы.
        - Вот же негодники! - кричала их мама, скручивая в руках подобие полотенца. - Сейчас получите у меня…
        - Мам, не надо… - пропищала Несс.
        - Это я во всём виноват, - отважно сказал Гесс, вставая на защиту сестрёнки.
        Мать лишь устало опустила руки и расплакалась.
        - Идите ко мне, глупые.
        Наблюдая за сценой возвращения блудных детей, я усмехнулся. Похоже им предстоит хорошая трёпка. И даже ласковое обращение матери не могло меня обмануть. Сейчас она обнимет своих отпрысков и отомстит за весь пережитый страх.
        День подходил к концу, когда всё вокруг утихло.
        Напротив похожего на черепаху здания разожгли большой костёр, предусмотрительно оттащив всё подальше, где были свалены все трупы голлумов.
        Огонь привлёк тварей, которые обитали неподалёку.
        Одна из них даже была куда больше остальных. Я видел подобного монстра лишь единожды, когда он гнался за нами с Кинтаро.
        Вредная тварь поводила носом и глянула в нашу сторону, после чего скрылась.
        Остались лишь низкоуровневые монстры, беспомощно бегая вокруг костра и не понимая, что происходит.
        Мне выделили комнату, так же какую никакую одежду.
        Плюс в том, что она не похожа на робу заключённого. Обычные рубаха и штаны, на большее рассчитывать не приходилось.
        Постирав старое бельё, щедро вымоченное в крови, развесил его в комнате три на два метра, походившей на моностырскую келью.
        Завтра новый день и новые возможности.
        

* * *
        
        Утро началось не с кофе, как привыкла последнее время Воронесса, она же Ева, она же та женщина, с которой никому не стоит связываться.
        - Нам отключили воду, - мрачно отчитался Ричард.
        - Эссенции почти закончились, скоро нам не на что будет обменивать еду, - вторила ему Регина.
        Оба подчинённых Воронессы стояли в просторном кабинете, пока та по обыкновению смотрела в окно.
        Парочка гадала, что лидер видит там. Может быть какой-то выход?
        - А как там наша сестричка?
        С лёгкой руки Евы, сестру Джека начали называть не иначе как, Сестричка.
        - Речь сейчас не о ней… - начал было Рич.
        - Я спросила, - холодно прервала его Ева. - Ты отвечаешь.
        - Да, конечно, - склонил голову Рич, пряча глаза. - Она в порядке, тренируется с тем стариком.
        - Кинтаро так и не отлипает от неё? - в этот раз она обратила внимание на Регину.
        - Да, всё так.
        - Отлично, - довольно промурлыкала затянутая в комбинезон девушка.
        - Чему ты радуешься? - прямо спросила Регина.
        - Тому, что интуиция мне подсказывает, что пока она жива, эта девчонка может быть полезна.
        - В качестве пушечного мяса? - пошутил Рич.
        - Если надо будет послать кого-то на верную смерть, я пошлю тебя, - грубо произнесла Воронесса. - А она мне нужна для другого.
        - Для чего же? - Регина не унималась.
        - А это, моя дорогая, секрет. Какие ещё новости?
        - Стали задерживаться поставки из Башни. Люди Альянса стали совсем бесстрашными. Тормозят наши продуктовые машины и потрошат их, почти все.
        - Это проблема, - признала Ева. - Как подготовка бойцов? Сколько мы имеем людей перешагнувших двадцатый уровень?
        - Подготовка завершена на семьдесят процентов. Мы израсходовали почти весь опыт.
        Регина недоумевала. Приказ прокачать всех бойцов клана до двадцатого был неожиданным, но они его приняли. Рич полагал, что Воронесса готовит контрнаступление. Но ответным ударом и не пахло.
        Наоборот, она даже перестала думать о каких-то мерах безопасности, сняла все патрули и оставила в Гнезде, заставляя день и ночь прокачивать уровни и способности.
        И вот итог, эссенций почти не осталось.
        - Объяви готовность среди командного состава, через три дня мы должны покинуть Гнездо, - неожиданно сказала Ева.
        - Уже? Так это не шутка? - глупо улыбнулся Ричард.
        - Я похожа на шутника? - вкрадчиво спросила Воронесса. - Собираемся, нам предстоит перейти на следующий слой, там мы сможем чувствовать себя свободнее.
        - И стоило оно того? - в очередной раз спросил Рич. - Убивать своего же, чтобы потом бежать.
        - Стоило или нет, это сделано. Надо было действовать, я действовала. Вопрос закрыт. И Рич, послушай…
        - Да?
        - Вспомнишь ситуацию ещё раз, я выстрелю тебе в голову. Договорились?
        - Да, - хмуро ответил Рич и вышел.
        Следом за ним вышла и Регина.
        Ева осталась одна в кабинете.
        - Выходи.
        Из соседней комнаты вышел Аарон Свифт.
        - Слышал?
        - Да, - крякнул генерал, присаживаясь в стул. - Полностью поддерживаю. Так что будешь делать?
        - Не знаю, - она села и взялась за голову. - Он на следующем слое и мы встретимся. Вопрос в том, что будет делать он.
        - У тебя есть козырь, - кивнул куда-то в сторону Аарон.
        - Есть, - согласилась Ева. - Одна надежда на неё.
        - Ты спасла его сестру, он не забудет этого.
        - Главное чтобы не убил, вот и всё.
        - Не убьёт.
        - Данные верны?
        - Да, мне рассказал хороший знакомый из Пентагона.
        - Но как он выжил?
        - Зрители не видят меню системы, но полагаю, был какой-то навык.
        - Его теперь вообще можно убить?
        - Не знаю, - вздохнул Аарон.
        Глава 9. Неожиданные последствия
        Затишье перед бурей, именно такое просилось название тому, что происходило в рядах клана Воронессы.
        Люди злились, создавались группы по интересам, в воздухе сгущалось опустошённое и злое настроение.
        А как иначе?
        Говорят, Воронесса совсем тронулась умом. Порвала отношения с другими кланами. Поддалась временной слабости, а может истеричности, всё-таки она женщина…
        Как итог, доступ к окнам, где люди годами приманивали голлумов и могли собирать эссенции, перекрыли. Клан прижали со всех сторон, выделив им едва ли не пять сотен квадратных метров. Земля горела под ногами Воронов и каждый понимал, что долго так продолжаться не может.
        Начались проблемы с поставками, кончалась еда, ресурсы. Товарооборот стоял на месте, людей постиг настоящий кризис.
        А что делала в этот момент глава клана?
        Заперлась у себя в кабинете и отдавала странные распоряжения в которые не верили даже её ближайшие сторонники, Регина и Ричард.
        Они лишь устало транслировали очередной приказ и начинали помогать людям в его исполнении.
        Понемногу собирались машины. Клановые вычищали помещения от всего полезного, забирая нажитое за несколько лет. Это напоминало приготовления к массовой миграции. Впрочем, все уже догадались о дальнейших планах.
        Появились первые беглецы.
        Некоторые решили убраться с тонущего корабля. Тихая и привычная ночь окрасилась душераздирающими криками. Трупы самых предприимчивых ранним утром висели на верёвках во внутреннем дворе. Никого даже не тревожило, что очень скоро они начнут разлагаться. Все роптали, но ничего конкретного делать не решались. Смотрели на гирлянду из тех, кто пытался что-то изменить и покорно ждали, что же будет дальше.
        Вся серьёзность ситуации настигла клан, когда через сутки, трупы дезертиров не сняли. Более того, плеяда покойников увеличилась, с трёх, до восьми.
        Этот поступок говорил о двух вещах. Первая звучала так - “пощады для предателей не будет”. Вторая говорила о том, что уход из гнезда уже совсем скоро.
        Трупы смердели, сладковатый запах разложений вперемешку с дерьмом проникал в ноздри, где бы ты не находился.
        Даже воздух застыл в ожидании, что уж говорить про людей. Среди них пошла волна слухов, что переход через следующий слой будет ровно через неделю, когда последние соклановцы получат заветный двадцатый уровень.
        Но пищи и воды оставалось всего на пару суток.
        Начали урезать пайки, силясь растянуть ресурсы на весь срок.
        Вороны вздыхали, но смотря на висящие тела предателей, лишь крепче сжимали тюки, перенося в кузова машин.
        Великий переход был уже близко.
        ***
        
        ТРЕТИЙ СЛОЙ, ДЖЕК
        
        Неприветливое и серое утро, когда совсем нет желания вставать с постели.
        Я не выспался. Ждал подвоха, это ощущение не давало погрузиться в сон. Спал рывками, будто застрявший в окопе солдат, находясь посередине двух реальностей. Вчера Минерва не стала отправлять новенького назад в камеру. Хотелось бы верить, что общие проблемы в виде орды гноллов и их решение, построили хрупкое доверие.
        Даже выучка военного не помогали справиться с тревогой. Вдруг кто-то откопает записи с незамеченных мною камер, войдут и решат убить. Вдруг поймут, что среди них затесался далеко не баран, а натуральный волк, прикинувшийся робким травоядным.
        Тем не менее, ночь прошла, по внутренним часам уже давно наступило утро. Никто не ворвался в узкую комнату, выделенную “щедрой” остроухой и не повязал по рукам и ногам, чтобы утащить на виселицу.
        Тело восстановилось. Раны, оставленные вчера гноллами заросли свежим мясом.
        Я встал с кровати и натянул нижнее бельё. Взял с высокого изголовья кровати высохшие за ночь вещи и отправился приводить себя в порядок.
        За несколько недель по эту сторону портала, я обзавёлся дополнительными двумя дюймами волос.
        Тряхнув ими, прошёл по коридору, встретив удивлённого ушастого в полном обмундировании, начиная с кирасы, заканчивая шлемом на согнутов локте.
        - Салют! То есть варкрафт, диабло, или как там у вас приветствуют… - пробомотал я.
        - Доброе утро, - ошалело ответил тот и прогрохотал дальше, устало топая и напоминая мне консервную банку.
        Я ещё долго ощущал его взгляд на лопатках, пока коридор не вильнул влево, впуская меня в общую душевую.
        Половина кабинок закрыта, вторая же дверей не имеет. Шумит вода, в закрытой секции, понятно, я здесь не один.
        В принципе, мне без разницы.
        Осматриваю себя в зеркале, предварительно проведя по его запотевшей поверхности рукой. В рваной линии виднеются колючие глаза. Делаю ещё пару взмахов, вытирая новый участок, чтобы посмотреть на себя целиком.
        Я изменился…
        Тело стало крепче, напоминая крепкий ствол старого дерева, с мощным корнями, сухой и рельефный.
        Что не говори, а местная жизнь не способствует к сидению на месте. Постоянная нагрузка и стресс, плюс поступающая из эссенций энергия, взрывающая тело.
        Лучше чем стероиды и прочая фармакология!
        Опускаю выданное остроухими полотенце на раковину.
        Захожу внутрь не имеющей двери кабины, включая воду.
        Холодная, приятно. Впрочем, очень быстро это изменилось. Судя по всему, система водонагревания осталась от Арейни, а они делали на совесть. Вся инфраструктура сохранилась в отличном виде, это радовало. Возвращало к действительности, позволяя чувствовать себя не зверем, а человеком.
        Шампуня и прочих гигиенических приспособлений не вижу. Выдавать мне ничего не выдавали, значит надо посмотреть здесь. Вода мгновенно стала тёплой, поворачиваюсь и вижу, как на раковине, возле которой я себя осматривал, спокойно себе покоится белый кусок мыла.
        - Хм…
        Выхожу, беру мыло и снова подставляю лицо струям воды.
        Ну, хоть удасться вымыть отросшие волосы, что уже неплохо.
        - Эй, подруга, ты не видела моё мыло? - спрашивает кто-то едким женским голосом.
        Видимо перепутала меня с девушкой! Неудивительно, облака пара и вид сзади на длинные по меркам мужчин волосы. Силуэт не рассмотрела, поспешив выяснить, кто забрал её вещь.
        Поворачиваюсь, протягиваю руку.
        - Держи.
        Визг оглашает небольшую душевую комнату, отражаясь по кругу и вызывая эхо.
        - Ты чего? Всё в порядке? - уточняю.
        - Что ты здесь забыл?! - кричит обнажённая девушка.
        Только сейчас замечаю, что уже где-то видел это лицо.
        Минерва, чёрт возьми!
        - Что? - тупо переспрашиваю я. - Я пришёл помыться.
        - В женскую душевую?
        Главный ушастик в этой крепости опускает руки от груди, упирая в бока.
        Затем понимает, как это выглядит и снова прикрывается, заливаясь краской. Поздно. Вид женского тела уже намертво отпечатывается в сознании.
        - Что не так? Тут даже двери нет, я не знал… - оправдываюсь я.
        В голове совсем другие мысли.
        Вы столько лет выживаете в экстремальных условиях и краснеете перед первым попавшимся мужчиной?
        Безусловно, я красив и не чета местным, открывшийся вид спереди обнажил все достоинства, рельефную фигуру и кое-что ниже пояса. Но всё же, почему такая реакция?
        Она мгновенно убегает в другую кабинку. Хлопок двери и приглушённый голос.
        - Выметайся отсюда! - шипит как кошка.
        - Как скажешь, только смою пену, - флегматично отвечаю ей я.
        - Сейчас же! - рычит остроухая.
        Молчу, игнорируя закипающую девицу.
        С грустью опускаю взгляд вниз, наблюдая, как свой откровенный и неприкрытый интерес к картине, которую увидел минутой ранее.
        Хьюстон, кажется у нас проблемы…
        Эльфийка не смотря на короткую сцену и злость произвела на меня впечатление. Тело с идеальными и упругими будто спелые плоды формами, фигура и эта беззащитность…
        Так, отставить думать о разврате! Ох уж эти эльфы. В них определённо что-то есть? Или месяц воздержания так дурно влияет на меня. А может постоянные скачки энергии и бешеная нагрузка на организм, где плещется коктейль молотова из адреналина, заключённый в хрупкую плоть.
        Сейчас явно не время.
        - Ты всё ещё тут?
        - Уже закончил, - проворчал я, выходя.
        Хватаю полотенце и быстро стираю влагу с тела, оборачивая им бёдра.
        - До скорого.
        Выхожу прочь, встречая в коридоре парочку идущих ушастых прелестниц.
        Глаза эльфов чуть не выпадают наружу. Обхожу их по широкой дуге.
        - Ну и ну, чего они так всполошились? Увидели мужчину в первый раз? Да не может быть…
        Вхожу в комнату, надевая чистую одежду.
        Желудок напоминает о своём существовании. Вчера я не задумывался о еде. Энергия текла рекой, поэтому чувство голода затерялось где-то, не напоминая о себе.
        Сейчас всё иначе. За ночь организм в очередной раз перестроился, переварив эти странные эссенции. Почему странные? Они сродни магии. Могут влиять на пространство и время, могут менять тело и даже сознание. Очень любопытно.
        Столовая нашлась в главном зале. В воздухе витали ароматы пищи, обнадёживая меня.
        Получил порцию и сел за стол. Смотря на кусок мяса, как на манну небесную. Хотя, если подумать, это выражение теперь стало не однозначным. Мана тут далеко не небесная, скорее происходит откуда-то снизу. Уж больно голлумы напоминают игрушку дьявола. Похоже, я оказался в аду.
        Рядом расположились два парня, Арейни и ушастый представитель фэнтезийной расы.
        Они хоть и поглядывали с любопытством, но тем не менее приступили к еде.
        Я медлил, рассматривая пюре и отлично выглядящий стейк.
        Глаза чуть ли не слезились, а слюноотделение работало так мощно, что рот быстро наполнился слюной.
        Я аккуратно отрезал кусочек мяса и с наслаждением поместил его в рот. На вкус мясо было жестковато.
        Остроухий рядом вдруг начал плеваться.
        Затем поковырял в зубах, доставая изо рта кусочек металла.
        - Дробь, - скривившись ответил он. - Поварам надо лучше проверять мясо!
        - Ещё скажи, чтобы стрелки не стреляли, а резали, - засмеялся Арейни.
        Я шутку не понял, жуя немного постный, но хорошо прожаренный кусок.
        - Мы же режем, - ответил эльф, пожимая плечами.
        - На то мы и пехота, как говорит госпожа Минерва, а они стрелки, - ответил Арейни. И мечтательно продолжил. - Если бы могли расстреливать гноллов, а не идти врукопашную, всё было бы гораздо проще.
        - Идиллия, - проворчал остроухий.
        Я ещё пару секунд пожевал мясо и рефлекторно проглотил его.
        В тот момент, когда пища опускалась на дно желудка, дошло понимание, из чего делают местные стейки.
        Едва успеваю добежать до стоящей неподалёку мусорки, чтобы выплеснуть то немногое, что съел.
        Желудок сократился, пошла желчь, оставляя горьковатый привкус во рту.
        - Сука! - проорал я.
        Оба индивида за соседним столом давили смех.
        - Гони эску, Альф, - пробормотал остроухий.
        - Голлумово дерьмо, - разочарованно ответил приятелю Арейни, яростно сверкая глазами в мою сторону - Парень, ты не мог подержать это в себе одну минуту?
        - Уеб…к…, - проворчал я, сдернул со стула куртку и пошёл прочь, раздражённо говоря сам с собой. - Одни голлумов жрут, другие собак, долбанные корейские каннибалы! Ненавижу!
        - Куда ты направляешься? - остановил меня на выходе привратник.
        - Найти нормальную еду, - отмахнулся я, не найдя что сказать.
        - Удачи, - ехидно ответил остроухий.
        Что-то ты очень радостный, производная от гиены и не слишком разборчивого человека! Если рассудить логически, всё понятно. В идеале, они будут очень рады, если я не вернусь. Кому нужен такой непонятный сосед?
        Меня выпустили из логова эльфов.
        Осмотревшись по сторонам, неспешно перебежал через пустырь, раньше бывший некой площадью и углубился в городские чертоги.
        Если я всё правильно понял, меня ждёт интересная встреча.
        Пробираясь по улицам, старался держаться тени. Запас маны на уровне, сам цел и чувствую себя явно лучше чем вчера. Оружия жаль никто не дал, но думаю, это не должно стать какой-то большой проблемой.
        Окрестности хорошо охраняются. Ровно до конца владений остроухих. Дальше я уже не видел постов, сидящих на крыше стрелков или патрулей.
        Прямо на дороге свалены автомобили, служащие разделительной чертой, границей, за которой орудует уже другая группировка.
        Выйдя на центр, перебрался через загромождения и посмотрел наверх.
        На соседнем здании, на территории другой группы разумных, меня уже ждала фигурка старой знакомой. Она расположилась на крыше, лишь на секунду показавшись мне.
        Захожу в это здание, поднимаясь по лестнице на крышу.
        Встречаемся на открытом воздухе, она стоит на краю, смотря в сторону.
        - Следуй за мной, здесь небезопасно.
        Темноволосая любительница масок прыгает на соседнюю крышу. Благо они расположены очень близко.
        Повторяю её манёвр, держась в хвосте.
        Она бежит через очередную террасу, снова прыгает. Прежде чем остановиться на очередном плато, мы отбегаем на два квартала дальше от владений эьфов.
        Она стоит на крыше очередного здания, ожидая, пока мы сравняемся. Подхожу ближе и на меня набрасываются.
        Масочница хватает меня за грудки, рыча в лицо.
        - Что тебе нужно? Зачем ты это сделал?
        - Спокойнее! - перехватываю её запястья, резко освобождаясь. - Проблемы мне не нужны.
        - Но ты их нашёл! - парирует она.
        - Если тебе так удобнее думать, пожалуйста, - отхожу на пару шагов, чтобы снова не оказаться мягкой игрушкой в руках взбесившейся девицы. Да и пугает она меня, если честно. Силу хватки я оценил, она сильнее пяти здоровых мужчин, которые ещё и не брезгуют тренажёрным залом. - Объясни, что плохого в том, что я тебя спас.
        - Ты спас меня? - она удивлена, хоть за маской этого и не видно.
        - А как ещё это назвать?
        - Не понимаешь? - она смотрит мне в глаза, пытаясь вычленить ложь.
        - Не понимаю, - повторяю я.
        - Меня обязал долгом жизни полный кретин, - она веселится, на грани истерики. - Великий владыка! Как я стала должницей у грёбаного идиота.
        Я удивился её словарному запасу. Видимо система переводит мне её слова так, как мне удобно их воспринимать. Вряд ли она знает, что такое кретин и идиот, это исключительно Земные выражение, как мне кажется.
        - Объясни мне, - предлагаю я.
        - Святые небеса! - стонет в ответ незнакомка.
        Из её уст это кажется ругательством.
        - Если не хочешь объяснять, я могу уйти, разговаривать нам не о чем, - делаю вид, что ухожу, разворачиваюсь и отправляюсь назад.
        - Стой, - приказывает она со вздохом.
        Поворачиваюсь к ней лицом.
        - Что тебе нужно?
        Какая настойчивая леди. Стоит, оглядывается по сторонам, ещё и хамит.
        - Я просто хочу понять, что происходит в этом городе и… - “захватить в нём власть”, прорывается мысль. - Выжить.
        Она внимательно смотрит на меня, сверкая глазами из прорезей шлема.
        Вертит головой из стороны в сторону, и наконец-то начинает говорить что-то вменяемое.
        - Хорошо, я расскажу тебе, - соглашается темноволосая и добавляет. - Будто у меня есть выбор…
        - Как тебя зовут?
        - Бести, - отвечает она. - И ты вчера возложил на меня долг жизни, дав уйти.
        - А меня зовут Джек и если ты думаешь, что я кретин, то ты не права, - с удовольствием ответил я. - Не захотела бы уйти, умерла, но ты выбрала жить. Так что мирись с последствиями. Это я могу сказать, что не знал твоих правил. Но ты знала, тем не менее ушла.
        Она дёрнулась, будто от пощёчины. Снова покрутив головой. Полезное качество, без постоянного контроля пространства тут далеко не уйдёшь.
        - Дерьмо изменённого, - её плечи опустились. - Даже не могу сказать, что ты не прав. Действительно, сама взяла этот груз.
        Я не мог прочитать её мимику, но был уверен, что она нервничает. Это бы отлично вписывалось в картину того, что она из расы вайерис и долг жизни для них не простое слово.
        Рассчитывал наладить контакты, получить взамен за спасение услугу, а вышло так, что в моих руках самый настоящий джокер.
        За размышлениями не успел среагировать на поток воздуха сзади.
        Удар в спину отправил в продолжительный полёт. Это не навредило. Обычный человек бы не встал после подобного, оставшись на всю жизнь инвалидом со сломанной спиной, но я уже не совсем человек, по крайней мере подозреваю это.
        Резко встал и посмотрел на новое лицо в нашей сценке, приняв боевую стойку.
        Не лицо, а морда!
        Передо мною заканчивал трансформацию некто вроде птеродактиля, кожистые крылья втягивались в распростертые руки. Голый торс, массивный клюв, будто шлем-маска, закрывающий лицо, в нём два отверстия для глаз, природного характера.
        Кожаные шорты, босые ноги. Такая же кожистая часть тела сейчас возвращается внутрь икры, видимо перепонка по типу крыльев, для стабилизации полёта.
        - Почему ты так долго, Кар? - спросила Бести, уже оказавшись возле него.
        - Был занят. Или ты смеешь выказывать недовольство, девятая? - глухо ответил напарник, изучающе смотря на меня. - А он странный, ещё не сдох.
        - Нет, седьмой, - вайерис опустила голову, изучая свои ноги. - Я думала, ты меня оставил.
        - Я тоже об этом думал, зачем мне ввязываться в твои дела? Но решил, что полезнее помочь.
        Слушая разговор, я прекрасно его понимал. Этот Кар тот ещё засранец, решил, что обязать её новым долгом будет выгоднее.
        - Я ещё здесь, - напомнил я о себе.
        - Ненадолго, - усмехнулся птеродактиль.
        - Значит так поступают воины вайерис? - спросил я, возвращая усмешку. - Нападают сзади и не держат своего обещания, нагло врут.
        - Я не солгала тебе ни разу, - яростно ответила Бести. - Наш долг жизни подразумевает, что я не смогу навредить тебе. А вот Кар может.
        Пометка. Разобраться в правилах новой расы, когда хочешь поиметь их по полной.
        Седьмой, девятая… Значит он двумя ступенями выше неё.
        - Как будем решать нашу ситуацию? - спросил я, всё ещё надеясь на положительный исход, но в душе понимая, что из нас двоих, живым уйдёт один.
        Я тянул время, чтобы придумать, как избавится от этой сладкой парочки.
        - Убей его! - прошипела Бести.
        Кар молча двинулся мне навстречу.
        Разговаривать не было времени. Пора умирать, но не мне.
        - Аргххх! - прорычал птер.
        Он подпрыгнул. Мышцы на ногах вздулись, руки раскинулись, на секунду появились крылья, взмахнув ими, он поднялся чуть выше и направился ко мне со скоростью брошенного камня.
        Мне ничего не оставалось, кроме как быстрым перекатом уйти в сторону.
        Крылья исчезли, птер мгновенно достал из-за спины тёмный прямой меч и ударил в то место, где я был секундой ранее.
        Скорость поражала. Обычному человеку, пусть даже тренированному, не уйти от такого стремительного рывка. Но я не был обычным человеком, вот уже долгое время, с тех пор, как оказался здесь.
        Пока размышлял, Кар успел сделать новый рывок, без помощи крыльев. Полоснул воздух, снова не задев меня.
        На этот раз я ушёл пространственным переходом.
        - Интересно, - озвучил он, приближаясь.
        Надо во что бы то ни стало забрать его меч, после чего можно связать врукопашную. Там у меня будет преимущество.
        Отхожу к стене, там где кончается терраса.
        Клинок не простой, если удасться обмануть, чтобы он всадил сталь в стену, у меня появится шанс. При его силе, задача не слишком сложная.
        Пора. Отступаю к стене…
        Глава 10. Политика и в африке политика
        Кар сделал несколько шагов. Только сейчас я заметил, что на задней части ноги у него крупный коготь. Прямо у пятки. Он придаёт устойчивости и наверняка, является опасным оружием.
        Птер ростом совсем мне не уступает, даже выше на голову. Поэтому поднырнуть под удар не составило труда. Бил он быстро и размашисто, чтобы не дать уйти.
        Сила удара и его скорость в очередной раз поразила воображение. Едва успеваю уйти от удара. Всё-таки птер предсказуем, только это и помогло выжить. Думает, что загнал в угол совершенно обычного рядового хомячка. Но здесь далеко не этот пухлощекий представитель семейства грызунов, тут его ждёт хищник не менее опасный, чем сам Кар.
        Я подозревал, что он покроет как можно большее расстояние своим очередным ударом. Видел, как я прыгаю порталом, решил действовать на опережение. Вдруг я появлюсь тут же. Плюс приложил кучу сил в бросок, чтобы ускорить и без того дикую атаку, не дать мне шанса уйти.
        Меч ожидаемо врезается в бетонную стену за спиной и остаётся там. Я прыгаю порталом, оказываясь позади Кара.
        Замахиваюсь для удара, но что-то не мешает.
        Возможно его пятка с когтем на ней, она врезается в живот, распарывая кожу. По мышцам пресса пробегает волна боли, обжигая пламенем.
        Кар оборачивается, подхватывая меня за шею и прикладывает о стену, рядом с торчащим из неё клинком. Я чищу поверхность затылком, птер медленно двигает меня в сторону лезвия, протаскивая по стене, как нашкодившего кота. В глазах безумие, он тяжело дышит, стальные пальцы обручем сдавили горло. Не удивительно, с такой горой мышц.
        Но сейчас ты ошибся милый, теперь мы на одном уровне. Точнее можем стать, если я включу одну интересную способность.
        Бью ногой в пах, бесчестно и неуклюже. Руки у него длинные, поэтому достаю лишь носком ботинка.
        Уверен, тварь ухмыляется, когда до меня доходит понимание, что дискомфорта это ему не причинило.
        - А яйца у тебя видимо стальные, - сипло рычу я. - Может их и вовсе нет?
        Следующий удар приходится по сгибу его руки, усиленный балансом, он сносит конечность, даже не замечая сопротивления.
        Я освобождён.
        Птер проваливается вперёд, слишком сильно давил на меня. Потерял опору и летит навстречу. Рукой взмахнуть не успею, нет места для манёвра. Врезаюсь в его морду лбом, усиливая самую нужную часть тела балансом балансом.
        Вот чёрт! Голова гудит, вокруг звёздочки, вылетают из глаз, как из под сварки.
        Птер трясёт башкой и отшатывается.
        Лобная кость столкнулась с его клювом, буквально высекая искры из глаз обоих оппонентов.
        Прихожу в себя первым, ударяя ногой, снова усиленной балансом. Под ступнёй раздаётся хруст, что не может не радовать. Птер отлетает на метра три, не меньше, перекатываясь через голову.
        Маны остаётся не так много, пора заканчивать.
        Делаю шаг вперёд, Кар встаёт на ноги, выплёвывая сгусток крови и бросив затравленный взгляд сквозь забрало, бежит прочь, раскидывая руки в стороны.
        Собирается улететь!
        Очередное усилие с балансом, вытаскиваю его клинок и бегу следом.
        Птер уже взлетает, когда до него остаётся пара шагов, он на высоте нескольких метров.
        Ничего не остаётся, кроме как использовать левитацию. Применяю навык, но сейчас, концентрируя его в ногах с помощью маркера. Под ногой возникает невидимая, но вполне ощутимая платформа, затем ещё одна и ещё.
        Будто по ступеням поднимаюсь вверх. Птер чувствует угрозу, в последний момент отклоняясь прочь, но уже поздно.
        Мана кончается, остался последний удар, прыгаю с платформы, на лету полоснув лезвием по голове.
        Он виляет вправо, клинок впивается в между головой и плечом. Сила баланса, помещённая в оружие, рассекает птера на две части, до пояса и дальше по диагонали.
        Вниз летят две части, некогда бывшие серьёзным по местным меркам бойцом.
        Группируюсь и падаю на ноги, гася инерцию перекатом. Стойка, ожидаю дальнейшего нападения.
        Вайерис стоит в двадцати шагах, сжавшись, будто птенец.
        Стираю с себя кровь. Бести убегать не будет, если бы хотела - убежала. Договор, который она негласно заключила со мной, не простой звук. Не знаю, что в голове у этой стервы. Подставу я простить могу, но кто сказал, что это последний раз?
        Верно. Гарантий нет.
        Смотрит на меня из под маски, уже взяла себя в руки и не выказывает страха.
        Лишь смотрит исподлобья. Подхожу к ней, насмешливо смотря в тёмные омуты глаз.
        - Не ожидала, да?
        Молчит, всё так же буравит взглядом.
        - Если ты не говоришь, ты мне не нужна, - говорю это равнодушно, теряя интерес.
        - Убьёшь меня? - оживляется Бести.
        По её осанке видно, что она расслабилась.
        Давай же девочка, будь спокойнее, тем слаще будет видеть в тебе изменения. Когда ты всё поймёшь, ты будешь говорить без остановки, мне не придётся вытягивать слова, как застрявший в грязи грузовик. Нет, о нет… Мы станем лучшими друзьями.
        - Убью, - подтверждаю я, продолжая игру.
        Она расправила плечи, подняв голову к восходящему солнцу. В голове давно строился образ. Она не предательница, нет, мученица, и вот уходит с честью. В бою.
        Сложно удерживать улыбку, понимая всё это.
        Извини дорогуша, ты мне нужна.
        Это моя жизнь, моя галактика и моё солнце. Чего раньше не было в этом списке, так это серокожей засранки, которая хочет меня убить и думает, что обвела вокруг пальца.
        - Давай же, - певуче говорит она, растягивая слова от нетерпения и страха.
        Сплёвываю ей под ноги.
        - Будь по твоему, - пауза, её крепко сжатые веки. - Ты разочаровала меня, твой народ лжецы и предатели, ты не отдала мне долг жизни, я не принимаю его. Будь ты проклята и неси эту печать до конца жизни. Никто больше не сможет доверять тебе. Хочу, чтобы ты это знала. Вот твоё наказание.
        Широко раскрытые глаза. Она неверяще смотрит на меня. Не ожидала? Как это, варвар по твоему мнению влез под шкуру и решил манипулировать вашими же устоями. Хм, тебя ждёт ещё не то.
        - Но… но… но… - будто заевшая пластинка, говорит Бести.
        - Ты свободна, - машу рукой в сторону той части города, где теоретически обитают вайерис.
        Сам иду в ту сторону, откуда мы пришли. Иду медленно, чтобы меня успели остановить. Я слышу мыслительную деятельность Бести, шестерёнки понимания начинают крутиться, со скрипом, медленно, но ничего, я подожду.
        - Постой! - в который раз за сегодня говорит она. - Так нельзя делать, я не могу этого… этого… э…
        - Я тоже не могу, - поддакиваю. - Доверять народу, который предаёт. Решила избавиться от меня? Но зачем? Могла просто сказать, продала бы свой долг информацией или ресурсами.
        - Ты бы принял? - глаза Бести расширяются.
        Чего это так? Ты же не эльфа.
        Читаю в её взгляде: "А что, так можно было?". Да, детка, можно. Я покажу тебе, что такое земная дипломатия.
        - Да, - киваю. - Лично мне ты ничего не сделала. Мы с тобой не враждовали.
        - А как же нападение? - скрипит мозгами девчонка.
        Только сейчас понимаю, как она молода и импульсивна. А ещё - глупа.
        - За это тебе спасибо, - улыбаюсь. - Я восстановился и получил кучу эссенций. Хорошая была заварушка.
        Снова поворачиваюсь, чтобы продолжить путь. Всё также неспешно.
        Уверен, за моей спиной снова происходит косплей всего эльфийского народа.
        - Постой!
        Да сколько можно?
        - Стою, - покорно отвечаю я.
        - Я всё поняла, - серьёзно говорит она. - Ты доказал свою силу и ум.
        Вот! Что и требовалось.
        С самого начала я подозревал, что будет нечто подобное. Но ставил на то, что меня заманят в ловушку с монстрами. Всё вышло иначе, она призвала седьмого генерала из своей мини армии, о которой рассказывала Минерва.
        Останавливаюсь, готовый к разговору.
        - Забери свои слова, - не менее серьёзно просит она. - Я отдам долг по другому.
        - У тебя есть, что предложить? - обвожу её хищным взглядом, который говорит: “Предашь меня ещё раз, это станет твоим последним решением.” Неверным решением.
        - Есть, - Бести тряхнула головой. - Скажи, что тебе нужно больше всего?
        Хорошая заявка для переговоров.
        Задумчиво смотрю на девчонку. Взгляд изучающий и оценивающий, в голову лезет какая-то ерунда.
        Глаза то и дело проводят по гибкой фигуре. Тонкой талии. Приличного размера груди. В памяти утреннее недопонимание с Минервой.
        - Хм… - Бести меняет позу. - А может…
        Она делает несколько плавных шагов в мою сторону и снимает маску.
        На меня смотрит миловидное лицо с большими тёмными глазами. Правильные черты, острые скулы и аккуратный носик. Всё это венчают манящие губы с небольшими клыками сверху.
        Её рука скользит по моей груди, она проводит по по одежде острыми коготками.
        А-а-а-а.. Чёрт с ним! Я же не железный! Думаешь, что поймала меня? Давай поиграем.
        - О, да.. Давай решим всё здесь и сейчас, - голос самца. Ты поймала меня на крючок, подсекай.
        Она подаётся вперёд, падая в объятия. Провожу рукой по талии, скользнув ниже. Приятные округлости, затянутый в кожу зад под ладонью.
        Бести едва заметно улыбается. Поймала, мужчины могут представлять разные расы, но готовы лизать пятки, если дашь им обладать собой.
        Приближаюсь губы к её лицу. Она незаметно улыбается. Как ей кажется незаметно, но я вижу каждую эмоцию на её лице.
        Глаза полузакрыты. Когда её дыхание лижет мои губы, она прикрывает веки.
        - Ты очаровательна, - говорю ей. - Я хотел бы взять тебя прямо сейчас…
        - Неподалёку есть место, - прерывает она меня, поддаваясь вперёд, вжимаясь в моё тело грудью.
        Между нашими губами один миллиметр, когда я продолжаю речь.
        - Но ты не стоишь столько, сколько мне должна!
        Отрезвляющий и холодный, как вода в ледовитом океане, голос, останавливает её.
        - Что?! - разгневанная девчонка отпрыгивает, будто кошка.
        Улыбаюсь, библиотека воспоминаний пополняется новыми фрагментами. Податливое тело и крепкий зад в моих руках. Ядовито ухмыляюсь.
        Ей не комфортно, эта маленькая мизансцена запомнилась и ей. Её передёргивает от реальности, она вздрагивает, будто хочет сбросить мои прикосновения, которые жгут даже через броню и ткань одежды.
        - Ты-с-с-с-с… - шипит Бести.
        - Мне нужен мир для меня и моих людей, которые появятся здесь очень скоро, - диктую условия. - Мы будем независимы, нам не нужны ваши дрязги с эльфами или вайерис.
        - Эльфами? - растерянно переспрашивает она.
        - Ушастыми, - поясняю я.
        - А-а-а-а, лансалы, - кивает вайерис.
        Вижу, что из-за моего спектакля она всё ещё не может прийти в себя.
        - Я заберу слово, когда ты гарантируешь мне мир со своей расой. А затем мне будет нужна такая же процедура с гноллами. Я выберу территорию и мы расположимся там, после чего, если я увижу хоть одну клыкастую или собачью морду, твой долг вырастет с два раза.
        - Это невозможно, - хмуро отвечает она.
        - Постарайся, - не желаю слышать никаких оправданий. - Всё-таки на кону твоя жизнь. Или ты так мелко её оцениваешь?
        Молчит, лишь два колодца глаз сверкают в свете поднимающегося солнца.
        - Мне нужен реальный срок перемирия и твоё слово, что вы не нападёте, - выдаёт она.
        - Можешь быть уверена, первые мы слова не нарушим. Иначе ты мне ничего не должна.
        Заявление громкое, но сейчас нужны именно эти слова. Базовые договорённости претерпят изменения, но чуть позже.
        Бести кивнула.
        - Это всё?
        - На сегодняшний день, да, - подтвердил я. - Разве что, я бы воспользовался твоими знаниями о текущем положении вещей и географии этого места.
        - Я сделаю это, - Бести задумалась. - Увидимся через сутки на этом месте.
        - Хорошо, - согласился я. - Надеюсь в этот раз ты не приведёшь ещё какой-то номер своего повелителя.
        Она поморщилась от такой прямой подколки, но промолчала, чтобы сохранить лицо.
        Мы разошлись в разные стороны, как в море корабли.
        Я возвращался на базу остроухих покручивая в руках меч. Подобрал по дороге тряпку, развевающуюся на ветру в окне, обернул ею клинок и спокойно миновал площадь под взглядами патрульных на крышах зданий.
        На входе меня встретил старый знакомый, провожавший меня этим утром.
        - Как поискр еды? - ехидно спросил он.
        - Не слишком успешно, - с лёгкой руки ответил я.
        - Что это? - он уставился на свёрток в моих руках.
        - Сувенир, - ответил я.
        - Показывай, - приказал привратник. - Сюда запрещено проносить посторонние предметы без досмотра.
        Пожимаю плечами и вытаскиваю на свет полутораметровый прямой меч, показывая стражнику.
        Эльф побледнел, после чего выпалил.
        - За мной!
        Снова пожав плечами, иду следом за сдавшим смену остроухим. Мы взошли на платформу, где нас встретила сидящая в кресле Минерва.
        При виде меня, ушастая вскочила.
        - Ты!
        - Я.
        - У нас будет серьёзный разговор, если ты хочешь остаться под этой крышей, - пообещала она.
        - Госпожа, вы должны это видеть, - почтительно произнёс привратник, вмешиваясь в перепалку.
        - Что ещё?
        Я покорно развернул ткань клинка.
        Теперь побледнели оба эльфа.
        - Ты свободен, - сказала Минерва, отправляя своего подчинённого подальше. - Никому не слова про то, что увидел.
        - Но… - вскинулся он. - Они должны знать.
        - Я скажу, когда будет нужно, - отрезала остроухая. - Или ты думаешь, что я не предполагала такой поворот?
        - Нет… - пискнул стражник.
        Мы остались одни.
        - Где ты взял это оружие? - Минерва накинулась на меня, впиваясь в плечи, пальцы словно тиски сжали одежду.
        Затем поняла, как это выглядит со стороны, окинула взглядом любопытных подчинённых, снующих туда сюда рядом со штабом и остыла.
        - Встретил одно существо, мы немного поговорили, - морщусь от воспоминаний. - И совсем не нашли точек соприкосновения. После чего этот урод решил проткнуть меня данной железкой, мне это не понравилось. Но ему не понравилось ещё больше.
        - Ты убил его? - испытывающе вглянула на меня девушка.
        - Да, - кивнул я.
        Она обескураженно упала в кресло, задумавшись.
        - Как такое возможно… - услышал я шёпот Минервы. - Ты уверен, что убил его?
        - Ну-у-у-у… - задумчиво протянул я. - Когда уходил, он был мёртвым. Получив рану, не сопоставимую с жизнью.
        - Точно?
        - Сложно выжить, если ты разрублен на две части… - насмешливо ответил я.
        - Отлюбись владыкой, - не то выругалась, не то сказала серьёзно, Минерва.
        А может просто мой переводчик смягчил фразу.
        Я покачал клинком.
        - Мы сделаем так… - глаза эльфы внезапно разгорелись двумя огоньками.
        Уже через час я стоял на подиуме рядом с ней. Минерва собиралась вещать на всю общину, а я выполнял роль манекена, должен кивать и поддакивать в нужных местах.
        Роль неплохая. Стой, хмурься, будто дождливое небо с росчерками молний и играй плечами.
        - Сегодня не простой день, - произнесла она, когда в зале повисла тишина. - Сутки назад подлые вайерис напали, без объявления войны и цели, вторглись в наш дом…
        Бла-бла-бла… Не смотря на весь мой скептицизм, это работало. С одной стороны, почему бы и нет? С другой стороны моё мнение не может быть объективным, я знаю две реальности, подковерную и ту, что удобна больше всего.
        Минерва рассыпалась словами, её речь текла мёдом, не хуже чем у американских сенаторов.
        Общий враг, подлый враг, война без правил.
        Триггеры цепляли, лица паствы становились серыми, брови сталкивались на переносице, в глазах зажигался огонь справедливости.
        - Вы не знаете Джека, он с нами недавно, но это наш… - она мельком глянула на меня, я поднял бровь, говори же. - Наш союзник, и сегодня, он нанёс удар.
        Все вздохнули в едином порыве, по толпе пролетели шепотки.
        - Джек убил одного из генералов Владыки вайерис, седьмого.
        Я думал что секундой раньше была пиковая эмоционально ситуация, но сейчас, на меня смотрели будто я сам Иисус.
        Разве что крестится не начали и целовать руки.
        - Мы спланировали и нанесли удар, когда они этого не ждали. Отплатив той же монетой, что и сами вайерис.
        - Да!
        - Да, да, да! - в едином порыве кричали жители общины.
        - Джек! Джек! Джек!
        Минерва тонко улыбнулась, подняв руки.
        Зал снова погрузился в тишину.
        - Вот подтверждение, - она кивнула мне. Я поднёс свёрток с мечом.
        Ткань упала нам под ноги, эльфа подняла над головой клинок, смотря на него благоговейно, но от меня не укрылась порция презрения и страха.
        - Мы ослабили вайерис, срубили ту голову, которая больше не отрастёт, - торжественно заявила она.
        Снова радостное скандирование и вопли счастливых остроухих любителей собачатины.
        - Сегодня праздник, отпразднуем же! - возвестила всех Минерва.
        Я кисло сморщился, еды мне тут не дадут. А желудок уже окончательно пуст. Если снова предложат запечённого гнолла, я кого-то убью и заберу его эссенцию.
        После праздника, предстоял тяжелый разговор с Минервой.
        Я вспомнил наш диалог минутой раньше.
        - Ты мне, а я тебе, - расчетливо сказала она, смотря на клинок. - Знаешь, что такое политика?
        - Ещё бы! - ответил я, скрывая, как рад тому, что всё просчитал и что план уже начал работать.
        Глава 11. Голод и трансформация
        Мы уединились в комнате на втором этаже.
        Кабинет Минервы отличался обилием деталей, подчёркивающим характер и интересы хозяйки, одновременно будучи скудным по наполнению.
        Обстановка лаконичная, если считать мебель, диван у стены, стол, два стула напротив и кресло.
        На столе разобранный пистолет, стену над диваном украшает пара мечей и секира. В углу небольшая штангетка с одеждой, висящей на плечиках.
        Слева от дивана к стене примыкает несколько стеллажей, на них книги, какие-то запчасти, папка с торчащими картами местности и пара шкатулок.
        На диване плед, видимо она часто задерживается и спит прямо тут.
        Не удивительно, что моется в общем душе, который совсем недалеко.
        Она прошла и села за стол, махнув рукой.
        - Располагайся.
        Я занял место на диване, откидываясь на мягкую спинку.
        Минерва несколько секунд подумала, собираясь с мыслями.
        - У тебя, наверняка, есть вопросы, - начала эльфа.
        - Да, - кивнул я. - Самый главный, зачем это тебе понадобилось? Весь спектакль.
        - Ты уже и сам догадался. Не так ли? - хитро улыбнулась Минерва.
        Какой бы не была бравада, я видел, что ей не комфортно. Внутри глаз скрывалась грусть и бессилие.
        Беру разговор в свои руки. Я в первую очередь мужчина, да и ситуация совсем не сложная для понимания.
        - Не хватает ресурсов, чтобы достойно ответить, - утвердительно сказал я, отслеживая мимику остроухой. - Поэтому ты схватилась за этот шанс.
        Минерва какое-то время смотрела на меня.
        - Может проще тебя убить?
        - Уже нет, ты представила Джека, как своего человека. Своих не убивают.
        - Ты слишком умный и сильный, пока ты жив, я не смогу чувствовать себя в безопасности. Ты как бомба замедленного действия. А гадать, сунешь ты мне нож в спину или будешь союзником, я не хочу.
        Это очень честный ответ, я оценил. Особенно про нож в спину. Учитывая, что я сделал с её соплеменником, она отчасти права. Здесь никто не верит в слова.
        - Делишь мир на чёрное и белое? Ай-ай-ай, - я покачал головой. - Мне нет дела до тебя или твоих отношений с соседями. Взамен я потребую всего одну услугу, после чего уйду.
        Театральная пауза. Она молча подняла бровь, предлагая продолжить.
        - Мир, мне нужен мир между моими людьми и этой группой. Знания о местном укладе, собственно, всё.
        - Этого мало, - задумчиво ответила она.
        Усиленно соображает, где подвох. Но его пока нет. По крайней мере на первый взгляд.
        - Позволь мне решать, что мало, а что много, - не согласился я.
        - Я не могу согласиться, пока не понимаю, что ты получишь от этого. Мы здесь, как пауки в банке. Кроме того, в этой банке есть ограниченное количество ресурсов, они кончаются. Рано или поздно, мы сцепимся.
        - Не сцепимся, - покачал головой я. - Мне подобная ситуация знакома. Подозреваю, что так происходит на каждом уровне.
        - Что ты хочешь этим сказать?
        - Я не планирую надолго оставаться здесь.
        Глаза эльфы расширились.
        - Хочешь выйти за пределы уровня?
        - Да.
        - Это невозможно! - выдохнула эльфа и забарабанила пальцами по столу, не скрывая напряжения.
        - Тем не менее, я здесь, - развожу руками, изображая на лице улыбку.
        Крыть ей не чем.
        - Думаю мы договоримся, но мне от тебя тоже будет нужна услуга, - начинает торговаться она.
        - Если заплатишь хорошую цену, почему бы и нет?
        - Заплачу, - кивает она. - Когда ты найдёшь способ выйти, заберёшь и нас. Взамен можешь просить всё, что угодно.
        Я задумался.
        - В пределах разумного, - тут же поправилась Минерва.
        - Договорились, - я протянул руку.
        Эльфа недоумённо посмотрела на мою ладонь. Точно! Они же не знают половину земных жестов, если не больше. Убираю руку.
        - Что ты будешь делать дальше? - спрашивает Минерва, заметно расслабившись.
        - Мне нужна карта, чтобы добраться до местных Арейни и их общины. Кроме этой, здесь же нет других групп?
        - Больших нет, но вот есть много маленьких, какие-то изгнаны, какие-то ушли по своей воле. Но их численность не больше пятисот единиц.
        - Отлично, мне нужен маршрут, как добраться до Арейни. Слышал, есть коммуны, которые не захотели сотрудничать с вами.
        - Есть, - тяжело вздохнула Минерва.
        За этим вздохом скрывалась череда дипломатических поражений.
        - Почему они не здесь? - задал я неудобный вопрос.
        Но это логично, надо знать своего будущего союзника в лицо.
        - Это долгая история, - попыталась отвертеться от рассказал Минерва.
        - Я не спешу, - надавил я и слегка намекнул на долг. - Думаю, пока идёт празднование, после проделанной мною диверсии, ты сможешь уделить мне полчаса.
        Тяжелый взгляд Минервы стал мне ответом.
        Она снова вздохнула и поудобнее устроилась в кресле, убирая водопады волос с плеч, назад.
        - Изначально, они были не против присоединения. Но затем территории поделились, начались первые стычки, Арейни оказались зажаты со всех сторон. Ты заметил, что в Полисе нет животных?
        - Да, - кивнул я.
        - Арейни не едят мясо и плохо сражаются. Единственное, чем они полезны нам, это технологии. Их технологии, всё в этом мире создано этими маленькими существами и только они в совершенстве владеют всем оборудованием. Может поэтому, планета так быстро трансформировалась, не встретив достойного сопротивления.
        Минерва прервалась, встала, взяла с полки бутылку и отвинтила крышку. Глоток вызвал во мне непроизвольный рефлекс, выделилась слюна, я сглотнул. Увидев это, эльфа не стала убирать бутылку назад, а кинула её мне.
        Благодарно улыбнувшись, я тоже смочил горло.
        - Это главное моё разочарование, - продолжила Минерва. - Они отказались покидать территории, потому, что главная база по производству пищи находится в этом месте. Оборудование настолько большое, что мы не смогли бы его перебросить к нам. А без него, эти существа умрут. Это уже не говоря о разногласиях, которые касаются религии. По сути, первое время мы питались теми продуктами, которые нашли. Затем ресурсы стали кончаться, мы обнаружили, что вместе с нами сюда перебросило ещё и вайерис. Территории разграничивались, мы начали голодать. Тогда было принято решение есть мясо изменённых. Как показали опыты, изменённые не могут заразить нас своей сутью, поэтому их мясо хорошо подошло.
        - А затем появились гноллы?
        - Нет, они были первыми изгнанниками по эту сторону силового щита, - покачала головой Минерва. - Мы не замечали их, потому, что они скрывались в канализации. Редко выходили наружу, лишь чтобы поохотится. А затем вайерис договорились с лидером гноллов о мире и всё пошло наперекосяк.
        - Гноллы разумны?
        - Да, в основном на уровне развития восьмилетнего ребёнка, редко больше. Старшие гноллы куда умнее, это позволило им стать вожаками. Мы приняли решение напасть на одну из групп, на тот момент думали, что не сможем противостоять двум расам. Бросок к гноллам показал нашу слабость, мы неверно оценили ситуацию. После успешного нападения, в канализации скрылись около тысячи особей, от первоначального количества в пять тысяч, это совсем крохи, но как я сказала выше, мы истолковали всё не так. Понадеялись на местную фауну, они бы не смогли выжить, учитывая, сколько хищников скрывается в темноте катакомб. Время шло, мы установили нейтралитет. В этой вылазке пострадали не только гноллы, мы понесли ужасные потери, поэтому и не мечтали о новой атаке. Кто же знал, что гноллы в это время проведут возвышение и зародят искру полноценного разума, они сотворили вожака. Мы даже не знали, что это возможно. Нас не беспокоили ещё несколько лет, пока они не расплодились. Их числа всё ещё недостаточно, чтобы переломить ход противостояния, но сам факт нас очень беспокоит.
        Она прервалась.
        Я задумался. Картина не слишком радостная. Эльфы или Лансалы, как не называй остроухих, совершили глупый поступок. Недооценили противника.
        Сейчас они зажаты между молотом и наковальней. С одной стороны сами эльфы, а с другой растущая сила вайерис, которые помогают гноллам, а гноллы в ответ помогают этим серокожим террористам.
        Неприятно, но думаю, решаемо.
        - Я получил всю информацию, что хотел, - сказал я. - Думаю у меня есть решение твоей проблемы.
        - Разве я сказала, что у меня есть проблемы? - Минерва усмехнулась.
        - Нет? Ну-у-у-у, тогда я забуду про этот рассказ, так и быть, - поднял ладони я, жизнерадостно улыбаясь. - А сейчас, дай мне карту, как добраться до инженеров Арейни. Мне нужна нормальная еда, а не эти…
        - Гноллы вкуснее чем голлумы, - рассмеялась Минерва.
        - Поверю на слово, - кивнул я, к горлу подступал комок, от одной мысли о том, как я это ем.
        - Ты уверен, что хочешь пойти туда? - серьёзно спросила Минерва. - Они сейчас в непростом положении, закрылись от всего мира. На контакт не выходили уже много дней, я даже не знаю, остался ли кто-то в живых.
        Я лишь кивнул, принимая её слова во внимание.
        Выхожу из убежище лансалов второй раз за этот день, снова на голодный желудок. В голову уже закрадываются мысли о быстром перекусе. Гноллы, они же как собаки… Разве что, если бы собаки говорили и имели интеллект ребёнка.
        Чёрт! Нет, заставить себя это есть, я не могу. Пока не могу. Прекрасно отдаю себе отчёт, что если не будет альтернатив, уплетать придётся так, что за ушами треск появится.
        Впрочем, пока всё не так критично. Эска генерала вайерис сытная, хороший завтрак.
        За всеми переговорами и хождением по лезвию, даже забыл посмотреть, сколько опыта дала вылетевшая вкусняшка.
        Когда убил птера, преобладало желание наказать вайерис, да и спускать с неё глаз было нельзя, поэтому просто смахнул едва успевшую вылететь строку о получении награды.
        Открываю интерфейс, чтобы проверить.
        Матерь божья!
        
        Эссенция изменённого!
        Принять эссенцию? Да\Нет
        
        Принять!
        Получено эссенций души: +10 0000 ед
        Получено ядро изменённого…
        Внимание!
        Невозможно получить ядро изменённого, ограничения класса.
        Конвертировать в дополнительную способность?
        Включить автоматическое распределение, согласно текущему развитию?
        Класс: гравитон
        Распределение производится ассистентом.
        
        Меня завалило сообщениями. А вот тут надо подумать, стоит ли отдавать такое в руки непонятного искусственного интеллекта, или кто он там?
        - Можно послушать рекомендации по распределению?
        Вместо ответа, я увидел свою статистику. Рядом с цифрами текущего уровня, стояли дополнительные, выделенные красным цветом. Ага, такими они станут, если я раскидаю опыт с этой эссенции.
        И что ещё за непонятное ядро изменённого? Слава богу, выбирать тут не из чего. Поэтому не буду страдать по упущенным возможностям. Ядро можно конвертировать в дополнительную способность, но какую?Не попробуешь, не узнаешь!
        В целом, я был не против безмолвной поддержки ассистента. То, как он усилил статы, мне понравилось. Можно и принять изменения.
        По большей части, ИИ почему-то решил усилить классовые способности. Очень разумно, учитывая, сколько я уже не уделял им должного внимания.
        Изменения вступили в силу, как только я нажал да.
        Меня повело, я как раз в этот момент пересёк площадь и скрывался в городском массиве.
        Привалившись к ближайшей стене, придержал тушку в равновесии и прошаркал в дом. Ноги налились свинцом, голова закружилась. Стоило мне вломится в какой-то подъезд, я тут же упал, успев прикрыть за собой дверь.
        
        Имя: Ворон
        Раса: человек
        Класс: Гравитон
        Уровень: 25
        Эссенция души: 660/2500
        Сила: 20
        Выносливость: 20
        Ловкость: 15
        Мана: 1400
        Жизненная энергия: 1728/2000
        Левитация 6 ур. 0/600 - возможность отменять силу притяжения в физических пределах собственного тела сроком на 2 минуты.
        Цена одного действия: 100 е.м.
        Пространственный разрыв 9 ур, 0/900 - позволяет создавать гравитационный разрыв для перемещения реципиента. Радиус действия способности 50 метров.
        Цена одного действия: 150 е.м.
        Баланс 7 ур. 0/700 - позволяет уменьшать или увеличивать массу в пределах своего тела на 10 кг.
        Цена одного действия: 50 е.м.
        Маркер - способность, позволяющая манипулировать навыками в рамках собственного тела.
        
        В итоге, по рекомендациям ассистента, уровень поднять не удалось, но сейчас это не самое необходимое. Тут наши прогнозы сходятся.
        Поднялись уровни способностей, интересненькое.
        На пространственном разрыве уже девятый уровень, и радиус действия достиг полусотни метров. Охренительное преимущество, учитывая что цена действия не такая большая, как я думал.
        Возможность левитации на две минуты, ещё лучше, теперь, когда я умею использовать её новым образом, это прямо скажем уникальная способность.
        Я бы назвал такой навык “небесный шаг”, звучит прекраснее некуда.
        Но если вникнуть, как создаются ступени из воздуха, технически это вовсе не ступени. Я создаю напряжение в нужных частях тела на короткое время. Переношу с помощью маркером левитацию в ступню, после чего к счастью создаётся временная область о которую можно опираться.
        В некоторые моменты, даже не хочется думать о том, как это работает. Создаётся впечатление, что магия от этого исчезнет. А иначе чем магией - это не назовёшь.
        Изначально я думал, что левитация создаёт область без гравитации. Отчасти это так и есть, но об неё невозможно было бы оттолкнуться. Но работает всё чуточку иначе.
        Левитация может поднять или опустить моё тело, но только тело и никак иначе. Поэтому, когда я шагаю на воображаемую платформу, я просто фиксирую часть тела, после чего быстро отключаю её.
        Расход не просто рациональный, он читерский. Возвращаясь к теме, таким образом, включая и отключая левитацию, я могу сделать тридцать шагов в любом направлении, преимущественно вверх.
        Перспективы воодушевляют.
        Дальность пространственного разрыва увеличилась, теперь можно покрывать большие расстояния. А вот манна пока не радует. Для её увеличения, надо поднимать уровень, но для ассистента, судя по всему, это не приоритетная задача.
        Для меня тоже, но если вспомнить о том, что маны у меня почти на тысячу меньше чем у любого другого, не так криво прокачанного новичка, это расстраивает.
        Баланс изменился на пять килограмм. Теперь в сумме, он даёт десятку. Я не представляю, как можно бить с такой силой. Учитывая, что и половина этого, давала способность пнуть машину, будто это футбольный мяч.
        Тело явно к этому не готово.
        Увеличилась сила и выносливость. В основном, ассистент сделал акцент на этих двух пунктах. Это логично. Выносливость напрямую влияет на жизненную энергию. Всё для того, чтобы тело могло пережить нагрузку.
        А вот ловкость увеличилась всего на один пункт. Но ничего, наверстаю позже.
        С такими мыслями я лежал на полу коридора, ведущего вглубь здания.
        Тело свело судорогой от резкого подъёма характеристик, мышцы сокращались, будто по ним пробегали разряды тока, а в желудке росла бездна, размером с марианскую впадину на дне океана.
        Голод сводил живот, сила требовала физической подпитки. Организм перестраивался на молекулярном уровне. Эта планета творит со мной чертовски удивительные вещи.
        Встаю только спустя полчаса, обводя голодным взглядом всё, что попадается на глаза. Ещё чуть-чуть и начну жевать вот эту привлекательную дверную ручку.
        Выхожу как в тумане, инспектируя окружающие здания.
        Плоды, что собирали Гесс и Несс где-то неподалёку. Ядро изменённого необходимо активировать, чтобы получить навык, но боюсь, что в таком случае можно превратится в одного из голлумов. По крайней мере, голод будет такой же.
        На улице к сожалению происходят странные вещи, кто-то рычит и шуршит лапами.
        Раздаётся свист, затем утробный рык, превращающийся в хрип.
        Открываю дверь, на дороге валяется тушка голлума, стрелок попал ровно в глаз.
        Вылетевшая эска выглядит привлекательно, но один из эльфов, что патрулируют окрестности, уже спешит за добычей.
        Издаю рык не хуже голлума и бегу в сторону того места, где очутился после смерти.
        Зал с плодоносным деревом встречает тишиной и затхлостью.
        Фрукты или как их там, валяются на полу. Часть осталась на дереве, но слишком высоко.
        Начинаю без разбора подбирать полусгнившие “яблоки” с пола, кидая в рот.
        На зубах скрипят мелкие камешки, отплёвываю мусор и листочки, поглощая такую необходимую пищу.
        Через ещё десяток минут, живот разрывается от еды. Я подчистил почти всё, что было снизу. Лениво посматривая наверх, прикидываю, как потрясти дерево на предмет дополнительной добычи.
        Поднимаю обломок каменной крошки, сбивая ещё парочку аппетитных кругляшей.
        Половину съедаю, вторую трамбую в карман.
        Голод утих, пора идти по делам, точнее в сторону красной точки на карте, чтобы встретится там с отрядом Арейни.
        Они могут быть не совсем живыми. Но проверить надо.
        Минерва не рискует спасать затворников, не видит в них потенциала. Её трудно винить, она не дитя прогресса, как и вайерис. Я вижу картину в другом свете, с помощью этой комуны можно заложить хорошую технологическую платформу для развития и что главное, для возвращения в свой слой, чтобы забрать Калума, Алису и Райана.
        Глава 12. Предпоследний шанс ч.1
        НА ГЛУБИНЕ ПЯТИДЕСЯТИ МЕТРОВ, ПОД ПОЛИСОМ
        
        - Ты вернулась!
        В рукаве, ведущем в главный зал, стояла знакомая рожа. Бести ухмыльнулась, слегка вымученно и устало, что не укрылось от взгляда соклановца.
        Ральф тут же заметил это, он всё замечал, часто даже то, что Бести тщательно скрывала. Но говорил он не обо всём, что было его главным плюсом.
        Статный, серокожий, его глаза светились неподдельным умом и собачьей преданностью.
        Сильные руки, острые скулы и жилистое, выносливое тело.
        Бести неожиданно поняла, что её мысли вдруг обрели плотский характер.
        - Долбанный шахрад, подселил мне в голову лишней дури, - проворчала она.
        - Что-то не так?
        Ральф подошёл, поклонился, как следовало кланяться обычному стражнику перед генералом из личной гвардии Великого.
        - Ничего, просто встретила наверху пару недоразумений, - скомканно ответила она.
        Ральф всё понял. Не стал приставать с расспросами. Знал, что Бести такое не понравится.
        За это она его и уважала. Позволяла прикасаться к себе. По крайней мере, думала, что позволяла. На самом деле, поступок этого шахрада, там, наверху, разбередил в ней старые раны.
        Именно близость была для неё главной проблемой. Приходилось перебиваться такими, как Ральф. А жаль. Не каждое существо поймёт, что творится в голове у вайерис. Потому что они не вайерис. Это, будто представить, что думает животное, ты не можешь этого сделать. Дело даже не в другом биологическом виде, хотя, данная теория бы всё объяснила, но Бести не знала об этом.
        Её народ далёк от технологической революции. Они сильны иначе.
        Женщины клана питают слабость к силе. Мужчины тоже, но все воспринимают это по-разному. В то время, как воины хотят завладеть силой, воительницы желают быть причастными к ней.
        По сути, вайерис желают разного. Одни силы, другие власти.
        Но сильный вайерис может выбрать только сильную вайерис. Иначе никак, их пара ослабнет. Девятая застыла на грани, нет никого, кто бы мог составить ей пару из генералов, поэтому на долгие годы именно Ральф стал её утешением и поддержкой.
        Бести закрыла глаза и сжала зубы, ей снова представились прикосновения этого дикаря. Она чуть не закричала от бессилия. Желание обладать тем, кто зарубил Кара, взывало к её древним инстинктам.
        Ральф заметил, что с вайерис что-то происходит, поэтому напрягся. Бести посмотрела на него через приспущенные ресницы.
        - Подойди, - шепнула она.
        Ральф огляделся по сторонам. Они стояли в узком рукаве, ведущем в общий зал. Каменные стены, пол, потолок, позади дверь, за которой где-то далеко стоит ещё пара патрульных. Их никто не видит, более того, Бести вытянула стражника в темноту, куда не доставал свет ламп.
        Руки заскользили по мускулистому телу. Она впилась в него поцелуем, словно хотела высосать душу.
        - Кто-то идёт, - сумев оторваться, сказал Ральф.
        - Да? - разочарованно простонала Бести. - Пожри их Фуриос!
        Она кляла себя за то, что так отвлеклась. Совсем перестала следить за окружением.
        Оба слышали шаги, они затихли за преградой, которая разделяла владения вайерис и свободную территорию, бывшую сетью нижних, технических уровней, населяющего эту планету народа Арейни.
        Там, за приоткрытой дверью, кто-то ждал.
        Ральф быстро пошёл назад к дверям, Бести неспешно отправилась следом.
        В голове всё ещё роились мысли о проклятом чужаке. Чтоб его два раза перевернуло.
        Она лишь хотела взять его за яйца и освободиться, но он оказался умнее. Кажется, придётся с ним поработать. Но никто не сказал на каких условиях. В сотрудничестве с сильным незнакомцем, Бести видела хороший способ личного возвышения.
        Она больше не нарушит слово, но не прощупать его слабости, это не в духе самого коварного генерала Владыки Олиса.
        В конце концов, она обязана чужаку жизнью, но Повелитель может быть только один.
        Они прошли через дверную арку. К горлу Бести подлетел нож, она замерла.
        Взгляд выхватил довольное лицо Алианы. Эта безумная кошка снова шутила.
        Лезвие отдалилось, Бести внутренне зарычала. Алиана прошла и встала перед ней, смерив уничижительным взглядом её, а затем Ральфа.
        - Снова шаришься с этим отбросом? - ухмыльнулась она.
        Ральф нахмурился, Бести тоже. В глаза ответить ей она не могла. Не получив ответа, Алиана обошла её по кругу.
        Её глаза, подведённые тёмной краской и кошачьи стрелки, искрили весельем, она наслаждалась процессом. Показывала свою Силу.
        Исходящая от неё уверенность душила Бести, но та не смела и пикнуть в присутствии шестой. Слишком разные ранги.
        - Девятая, я дам тебе совет, - она тонко улыбнулась. - Если ты перестанешь пропускать между ног всякое отребье, из тебя выйдет толк.
        - Какое тебе дело, унина… - проскрипела Бести. - Тебе слишком давно никто не присовывал под хвост, вот ты и бесишься!
        Взгляд Алианы не обещал ничего хорошего. Она вдруг гибко развернулась, приседая и выкинула ногу, целясь прямо в голову девятой.
        Удар сотряс Бести, она отлетела к стене, больно ударяясь о холодный бетон. Удовлетворённо осмотрев результат, она тонко улыбнулась.
        - Отец сказал наказать тебя, но я даже не буду использовать способности, чтобы это сделать, ты наказана судьбой, - сказав это, она повернулась и пошла. - За мной, болтливая уродка, с тобой хочет поговорить Владыка.
        Бести с трудом поднялась, в голове шумело, во рту - привкус крови.
        Ральф не шелохнулся, было видно, как ему жаль девушку, но он не мог нарушить правила. Никто не должен помогать генералу вставать. Иначе он бросит вызов, усомнившись в его силе.
        Бести бы всё сейчас отдала за то, чтобы наказать шестую.
        Щека распухла, ботинок Алианы хорошенько шоркнул кожу. Скривившись, Бести пошла следом за ней.
        Они подошли к краю колодца. Яма, куда вели все рукава. Сверху шумели водопады, они будто тонкие девичьи косы падали вниз, создавая неповторимый звук текущей воды.
        На самом верху открытый люк, откуда падает дневной свет.
        Пятно вытаскивает из тьмы рукотворный железный трон, перед ним каменная площадка. Отец в этот момент слушает донесение слуги. Но стоило ему увидеть стоящих на краю пропасти дочерей, как он тут же махнул рукой, отправляя слугу прочь.
        Алиана фыркнула и прыгнула вниз, отталкиваясь сильными ногами от края платформы, приземляясь прямо перед троном, мягко, словно кошка.
        Бести вздохнула и пошла по лестнице, спускаясь до уровня отца и подойдя, опустила глаза.
        - Что ты принесла для меня, младшая? - вкрадчиво спросил Владыка.
        Олис выглядел могущественно. Трон, на котором могли с комфортом разместиться и шестая и девятая, пожалуй и седьмой бы смог найти себе место. Сейчас тут сидел один вайерис. Мощный оголённый торс, ноги - столбы, клыки, размером с палец и грозно сдвинутые брови. Каменный голем, а не обычный смертный.
        Бести понимала, что он знает о смерти Кара.
        - Его убил чужак, которого я встретила у Лансалов, - сразу начала с главного она.
        - Тот, как его… чьеловек? - попытался выговорить Владыка.
        - Да, - кивнула Бести, стараясь не встречаться с ним взглядом.
        - Что он хочет?
        - Мира.
        - И убивает моего генерала, - тяжело заключил Олис. - Таким мир не бывает. Но слава всем богам, мы не родились для него. Насколько он силён?
        - Настолько же, насколько был глуп Кар. Недооценил противника.
        Повисло молчание.
        - В духе Кара, - кивнул Олис. - Но почему ты не отомстила за смерть брата?
        - Я девятая, - пожала плечами она. - Если не справился седьмой, меня там ждёт лишь смерть. Поэтому я решила, что важнее донести новости до тебя, отец.
        - Трусливая тварь, - проворчала стоящая рядом с отцом Алиана.
        - Нам не нужен мир с одним существом, он больше выглядит, как заноза в моей заднице. От него надо избавиться. Я услышал тебя, девятая, и приму меры.
        - Мне кажется, шестая сможет его убить, мы можем пойти вместе, - предложила Бести, понимая, что переговоров не будет. - С моей помощью, всё точно получится.
        - С твоей помощью? - Алиана хохотнула, обнажив ряд острых зубов. - О Великая Бести, пожалуй, я откажусь от твоей помощи. Мне придётся трудно и возможно, я не вернусь, но всё-таки…
        - Не передёргивай, - грозно прорычал отец. - Это будет твоим заданием. Разберись с чужаком.
        - Я не пойду с ней, - прошипела Алиана.
        - Твоё право, - кивнул Олис.
        Бести постаралась скрыть улыбку. Она специально умолчала о всём, что знала. Будучи самой низкоранговой, она имела лишь одно оружие - информацию.
        Алиана не справится с ним, попросту погибнет. И сама Бести станет ближе к отцу, он оценит её по достоинству, но лишь когда не будет нескольких пешек, что вьются у трона и получают его благодать.
        - Когда я вернусь, мы поговорим, - бросила Алиана.
        Она прыгнула, подлетая на добрые пять метров и скрылась в одном из рукавов.
        - Отец, - обратилась Бести, оставшись с Олисом один на один. - Он может быть нам полезен. Он силён и возможно станет союзником.
        - Ты можешь забыть про него, больше мы его не увидим, - сказал Олис и прикрыл глаза, намекая на то, что хочет остаться один.
        - Как скажешь, Владыка.
        Бести отвернулась, обнажая клыки в безумной улыбке. Минус два, осталось шесть.
        Оказавшись в коридоре, она увидела, как Алиана покидает общину, закидывая за спину клинок и помещая на бедро пистолет.
        - Прощай, - прошептала Бести, рисуя на её спине крест.
        

* * *
        
        Взобравшись на крышу здания, я принялся осматривать близлежащие территории.
        На этот поступок меня сподвигло любопытство. Поднимаясь по каменным ступеням, словно Тибетский монах, я прошёл свою тысячу ли и вышел на террасу.
        Вызвал меню и удостоверился в том, что здоровье постепенно восстанавливается.
        
        Восстановление - 97%...
        
        Волосы колыхнулись от резкого порыва ветра. Не знаю, сколько я прошёл этажей, но по ощущениям, это здание не уступало высоткам с Уолл-стрит.
        Даже не понимаю, сколько ещё могу пройти. По ощущениям, никакой усталости. Что за безумие?
        Оказавшись наверху, поудобнее перехватил меч и обшарил всю доступную территорию. Не хочу оказаться запертым здесь один на один с очередным монстром. Особенно, если он отрежет меня от выхода, останется лишь один путь. Вниз головой с двадцать какого-то там этажа…
        А я не Кар, крыльев не имею.
        Город купался в лучах солнца, свет падал вниз, давно разогнав ночной мрак, порвав его в клочья и воцарив, ровно до вечера, пока силы ночи не соберутся снова.
        Точнее, пока этот шарик, под названием Перегринус, не сделает оборот вокруг солнца и не подставит вторую свою половину, чтобы согреться в лучах моей родной звезды.
        Никогда не смотрел на Полис с такой высоты. Он поражал своими размерами. С подобного ракурса отлично просматривались слои. Стены невидимы, подсвечиваются лишь тогда, когда их касается кто-то живой.
        Тут и там сверкали всполохи, кто-то пытался пройти на другой уровень, кому-то я уверен, удавалось.
        Вдалеке виднелась Башня. Может быть, будь у меня бинокль, я бы увидел Аарона Свифта, попивающего чай на своей террасе.
        Посчитав слои, убедился, что осталось немного.
        Первый слой, где обосновался Генерал, в пятнадцати километрах от меня. Он еле различим, но силуэт Башни я вижу.
        Второй слой гораздо ближе, где-то там Алиса и Калум, а ещё лохматое нечто с именем Райан.
        По сути, мне плевать на всех, кроме Калума. Он стал не просто слугой, а членом семьи, семью не бросают, ни под каким предлогом. Если она не бросила тебя.
        Хотя, один обладающий шикарной причёской гонщик, чья фамилия созвучна с дизельным топливом, явно не согласится.
        Посмеявшись про себя, посмотрел в другую сторону, ту, куда предстояло так скоро двинуться.
        Четвёртый слой. Он терялся в ковре зданий разной высоты. Но я видел сияние.
        Следуя логике, последний слой вероятнее всего не обжит. Добравшись туда, мы сможем найти много ресурсов. Но самое главное, пройти и пятый слой, чтобы выйти в большой мир. Что меня там ждёт? Уверен, ничего хорошего. Но выбирать не приходится.
        Хочу поскорее вернуться, чтобы оторвать чёртовому сынку Владимира голову и засунуть её в зад, чтобы он не смел угрожать моим близким.
        А для этого следует искать пути. Если большой мир населён, там есть гора такой необходимой информации. Да и пятый слой нас удивит, даже не сомневаюсь.
        Я достал чуть дрожащую на ветру карту и сверился с маршрутом.
        Ориентиром служила пара зданий ниже, я тщательно вбил их в память, чтобы не потеряться, когда окажусь внизу.
        - Желаете сделать снимок?
        - Что?
        Голос в голове стал неожиданностью.
        Но ответа на вопрос не последовало.
        - А-а-а-а, скриншот?
        Снова тишина.
        - Хм.. .Хорошо, сделать снимок!
        - Снимок помещён в раздел снимки.
        - Логично.
        Я был удивлён. Сколько я ещё не знаю об этом ассистенте.
        - Джек, ты тупица… - сказал я сам себе. - Ты знаешь о компьютерах, постоянно удивляешься местному развитию, но даже не подумал, что функционал может быть похож. А-а-а-а, к чёрту! Ты даже не подумал, попросить у этого долбанного Джарвиса инструкцию по пользованию.
        Выскочившую мысль про инструкцию я запомнил. Быстро поймал и развернул, будто клубок с нитками.
        - Точно! Он же что-то говорил на тему картографии.
        - Джарвис, я буду звать тебя… Нет, ты ещё не дорос, вот будешь лояльнее, будет тебе полное имя. Но Джей, устроит?
        Ответа конечно же не последовало.
        На земле давно открыта эхолокация и инфракрасное излучение, карты разных размером помещений делаются с их помощью. А есть ещё визуальное сканирование.
        - Создай трёхмерную карту этой области! - приказал я.
        Как ни странно, сейчас всё начало работать.
        Интерфейс ожил, от меня будто начали расходиться волны, по кругу, они врезались в здания и крошились, затем выскакивали цифры замеров, и всё снова повторялось.
        Я осторожно покрутил головой, когда загрузка интерфейса закончилась.
        Жду пока шкала дойдёт до конца и перехожу на другое место.
        Кроме маленького индикатора шкалы, есть большой, для его закрытия, надо обойти здание кругом и насытить его информацией.
        Это заняло мучительно много времени. Солнце уже перевалило за полдень, когда я закончил с работой.
        
        Процесс создания карты запущен! ………..3%.....6%...... 11%.....
        
        Кинув последний взгляд вниз, начинаю спуск. Оставлю пока ИИ один на один с работой.
        Улицы встречают оживлением. Вид сверху обманывает, он показывает город красивее чем тот есть на самом деле. Он как глянцевая сторона, словно строители восстанавливают старый дом и начинают с фасадов, а только затем приступают к помещениям.
        Мне предстояло нырнуть в этот красивый с виду город. Он как манящая девушка, подарившая улыбку в толпе, заставлял обратить внимание. Но на деле, приближаясь к первому этажу, я растерял весь флёр позитивных мыслей, розовые очки разбились, стёклами внутрь.
        Перед глазами предстала далеко не красивая девчонка, а полуразваленный труп, оскалившийся жёлтыми зубами.
        Проходя по почти пустым улицам, я слышал, как земля под ногами издаёт звуки.
        Из каждого канализационного отверстия что-то доносилось. Город стонал и трещал от напора.
        Такое ощущение, что, выбившиеся по катакомбам твари, были настолько многочисленны, что попросту утрамбовались внутрь. Клянусь богом! Однажды я видел, как из открытого подвала вывалился голлум. Совсем небольшой, уровня пятнадцатого. Эдакая крошка с рядом острейших зубов и голодным всепожирающим взглядом.
        Он попал ровно на залитую солнцем дорогу, после чего принялся скакать, словно очутился в лавовом озере.
        Его кожа сначала поменяла цвет, став каменно-серой, чёрной, после чего начала дымить.
        Он нёсся по дороге, в тень. Было видно, что свет, а точнее содержащийся в нём ультрафиолет, для него губителен.
        Тем не менее, тварюшка выжила.
        Проскакала на другую сторону дороги и спряталась в тени. Он даже не обратил на меня внимание, просто скрылся в здании.
        Его друзья меня заметили. Я решил не стоять на дороге, шокировано сжимая в руках рукоять клинка, а идти дальше, раз уж судьба предоставила такой шанс.
        Проходя подвал, вернее арку, с висящими на свернутых петлях дверьми, я чувствовал, как по коже ползает чей-то липкий взгляд.
        Даже не один, десяток.
        Наверное, так себя будет чувствовать девушка в мини-юбке, длинной с ладонь, когда пройдёт по кварталу чернокожих в гетто.
        В общем, надеюсь взглядами они есть меня не будут. Тем не менее, я прошёл по широкому кругу, можно сказать проскользнул.
        Монстры не высокого уровня, поэтому при ярком солнечном свете вылезать не решаются.
        Всё шло лучше некуда, пока где-то позади не раздался шум одежды. В этот раз я не сплоховал, развернулся на сто восемьдесят градусов и нырнул вниз, перекидывая тело противника через себя.
        Вернее противницы.На асфальт упала вайерис. Темноволосая с белыми локонами, будто зебра. На глазах стрелки, взгляд хищницы. Стандартная униформа, штаны из ткани похожей на кожу и куртка.
        Чего я не ожидал, так это висящего на бедре ствола.
        Прокатившись, она встала на колено и направила на меня пистолет, выпуская хорошую порцию свинца.
        Сразу же активирую портал, за доли секунды прыгая через пространство и время, в сторону, после чего следует повторный прыжок.
        Пули рикошетят по асфальту, она реагирует быстро, снова перемещаюсь. Мана уходит, будто вода в песок.
        Девушка стреляет, выпуская патрон за патроном. Телепортация не просто так затрагивает время и пространство, вижу всё, будто в замедленной съёмке.
        Горячие гильзы вылетают, словно взрывающийся попкорн. Ногу разрезает боль, она наконец-то попала. Отсчитываю патроны. Выпущено десять.
        Первый прыжок был импульсивным, второй идёт на сближение. Выхожу позади неё и замахиваюсь мечом, разрубая то место, где она только что была.
        Вайерис снова уходит перекатом.
        Ничего не остаётся, как использовать способность ещё раз. Эти догонялки не могут долго продолжаться, мой запас маны не безграничен.
        В очередной раз выныривая рядом с ней, не машу клинком, словно мельница, а стараюсь проткнуть чертовку.
        Удаётся ударить вскользь, бешенная реакция воительницы спасает её от верной смерти. Клинок рассекает куртку, а затем и плоть, но по касательной, оставляя на плече кровоточащий след.
        Череда выстрелов провожает меня, пока я прячусь в очередном разрыве реальности. Сухие щелчки оповещают о том, что патроны кончились, надо не дать ей перезарядиться.
        Решаю больше не прыгать, вступая в бой.
        Появляюсь на расстоянии метра и сразу же атакую.
        Она отбрасывает пистолет, понимая, что времени я не дам. Вытаскивает из-за спины пару небольших изогнутых кинжала, принимая удар меча на скрещённые лезвия.
        В фехтовании я профан, похоже будет трудно. Если вообще удасться с ней разобраться.
        Мысли отвлекают, она достаёт меня, на руке появляется рассечение. Пора действовать.
        Усилить удар меча, включая баланс.
        Воздух начинает рассерженно шипеть, удар столь силён, что я заранее хороню неизвестную нападающую.
        Она снова парирует скрещёнными клинками, но на этот раз, они на секунду озаряются золотым сиянием, после чего происходит неожиданное…
        Ощущения, словно я ударил танк, а не парочку кинжалов.
        От удара по такой плотной защите, рука немеет, меч вылетает, звеняще падая на дорогу.
        Вот и приехали.
        Мана пуста, осталось лишь наблюдать за собственной кончиной, но я ещё побарахтаюсь.
        Пинаю приближающуюся девушку в живот. Едва успевая убрать ногу. Цели атака не достигает, а вот на бедре появляется новая рана.
        Не повезло. Хромаю, отступая назад.
        - Не такой уж и сильный, эта шлюха снова навешала на уши отцу какой-то херни, а он и доволен… - она скривила раскрашенную мордашку, будто почувствовала запах канализации.
        - Ничего другого от вайерис я и не ожидал, - хриплю, горло пересохло от скоротечной схватки.
        - Паршивая овца есть в каждом стаде, - от гнева у неё раздуваются ноздри, отчасти это забавно, но не в данном контексте, тем не менее, не сдерживаю ухмылки. - Чего скалишься, человечишко? Перед тобой шестой из девяти генералов владыки Олиса. Склони голову и встань на колени, тогда, я подарю тебе быструю смерть.
        - На колени? Перед дикаркой вроде тебя? Сначала помойся, - несу чушь, старательно продумывая контратаку.
        - Я чиста, как слеза твой матери, которая скоро прольётся, когда её нерадивый сын, посмевший встать на пути расы воинов, сложит голову! - возмущённо говорит она. - Впрочем, от человечишки иного и не ожидала. Где твои соплеменники? Они все умерли от глупости?
        Зачем она пререкается? Впрочем, вопрос сейчас не в этом.
        - О, они просто ещё не добрались, скоро вам придётся не сладко, - мечтательно говорю ей.
        - Раса вайерис - величайшая раса на любой планете, твои люди не смогут нам противостоять, - она подобралась вплотную, чувствую, что удар последует именно сейчас.
        Оставлю за собой последнее слово.
        - А это моя дорогая, расизм…
        - Что?
        Удар в колено, новая порция боли, от впившегося в целое бедро кинжала.
        Вторая нога вспыхивает болью, валюсь на землю.
        Вайерис тоже не устояла, хоть и через силу, путём потерь, я достиг нужного. Она падает рядом.
        Радость от мини-победы, быстро закончилась.
        Кошка, одним словом кошка! Она сориентировалась быстро, из положения лёжа забралась на меня, придавила весом, блокируя руки. И занесла над грудью блестящий в свете ласкового солнца кинжал.
        Ей нравится процесс, она готовит удар не спеша, будто давая мне время повариться в собственной беспомощности. Безумно сверкают глаза, она хочет битвы.
        Подгибаю ноги, боль от ран вспыхивает огнём, но надо потерпеть.
        Предпринимаю жалкую попытку сбросить её. Перекидываю через голову, отправляя в короткий полёт.
        Она тут же вскакивает в двух шагах позади. Я тоже пытаюсь встать, но ноги подкашиваются, кажется порезаны мышцы.
        Поднимаюсь и падаю.
        - Ничтожество, какой же жалкий человечишка, - презрительно кидает она.
        Вайерис грациозно идёт мне на встречу, собираясь закончить начатое. Играет, будто кошка с мышью.
        - Активировать ядро изменённого?
        Почему голос ассистента такой насмешливый.
        - Да! - шепчу я, устало прикрывая глаза.
        
        Вы приняли геном новой расы…
        Вам доступны уровни развития…
        Инициация ядра…
        Ошибка! Не соответствует текущему классу - Гравитон!
        Инициация с учётом особенности…
        Успешно…
        
        Ваш новый класс - Повелитель Гравитации!
        Геном вайерис успешно вплетён в геном человека…
        
        Обнаружен воин расы вайерис!
        Применить способность нового класса?
        
        - Да! - снова шепчу я.
        - Ты кажется сошёл с ума… - недоумённо говорит вайерис и ворчит. - Никакой чести убивать недоразвитых…
        
        Способность вассалитет успешно применена!
        Вассалы: 1
        Алиана
        Раса: вайерис
        Уровень: 23
        - А-а-а-а-а-а!
        Открываю глаза, Алиана катается по земле, будто её изнутри пожирает пламя.
        Затихает лишь спустя несколько секунд. Приходит в себя быстро, даже пытается подняться, с трудом, но это ей удаётся.
        - А теперь, проверим кое-что, если я правильно понимаю то, что выдала система, - бормочу себе под нос. - Алиана!
        Она поднимает полный злости взгляд.
        - Убей себя!
        В глазах впервые возникает страх. Теперь взгляд не гневный, а затравленный.
        Тем не менее, она берёт оброненный кинжал и подносит к горлу.
        Глава 13. Предпоследний шанс ч.2
        - Тебе надо питаться, - проворчал Старик.
        Он кинул под нос Лиз жареный кусок мяса.
        Окружающие за столами во всей столовой внимательно смотрели за разворачивающейся ситуацией.
        Старик равнодушно обвёл их взглядом и кинул на пол мешок с мокрым дном, откуда стекала кровь.
        - Там остатки.
        Пара человек тут же подошли, забрав порубленного голлума и потащили на кухню.
        Старик повернулся к Лиз.
        - Это отвратительно, - заявила она.
        - Смерть, это тоже отвратительно, - пожал плечами Лиз. - Уверен, твой брат бы съел это.
        - Не думаю, - покачала головой Лиз. - Он не настолько сумасшедший.
        - Нормальные тут не выживают, как ты уже могла понять, - не согласился наставник. - Но, ты вольна сама выбирать. Я не приемлю усталости на тренировках. Жду тебя через полчаса.
        Он развернулся и пошёл к выходу.
        Лиз начала ковырять кусок мяса, обгоревший по краям, силясь заставить себя это съесть.
        К горлу подступал ком при одной мысли о том, что перед ней лежит. Точнее - кто.
        - Он тоже не ел, - произнесла Воронесса, присаживаясь к Лиз.
        - Такое может есть только законченный псих.
        - Получается, что ты среди трёх тысяч психов, но мы живые психи.
        - Это точно, - Лиз не стала договаривать фразу.
        “В отличии от моего брата”, - хотела сказать она.
        Кажется, Воронесса всё поняла. Она дотянулась до ножа Лиз, отрезала кусочек, наколола его на лезвие и поместила в рот.
        Сладко зажмурившись, она открыла глаза лишь через несколько секунд, смеясь над тем, как позеленела Лиз.
        - Этот вкус напоминает мне о рождестве, чем-то похоже на говяжьи медальоны, которые готовила мама, - поделилась она.
        - А мне напоминает о Ганнибале Лекторе, - парировала Лиз. - Жаль, что не осталось той зеленой кашицы, которую делают Арейни.
        - Она тоже не плоха, чем-то похоже на спаржу, - засмеялась Воронесса. Закончив, она продолжила. - Но я не поэтому пришла, вкусы у всех разные, спорить не буду. Мы выходим. Через два дня. Провиант, как ты поняла, на исходе. До меня дошли сведения, что никто не хочет, чтобы мы пережили эту неделю, пора действовать, раньше чем планировалось, это будет неожиданностью.
        - Пойдём на другой слой? - Лиз напряглась.
        - Да, как и планировалось. Не беспокойся, я не дам тебя в обиду. Будешь вместе со мной, Ричем и Региной.
        Воронесса ободряюще кивнула, поднялась и тоже покинула столовую.
        Лиз посмотрела на тарелку и порезанный на кусочки стейк.
        Быстро наколов один из ломтей на вилку, она закинула его в рот и переживала, не успевая почувствовать вкус. С остервенением и гневом, будто убивала эту тварь, а не получила её в готовом виде.
        Если надо будет есть этих существ, чтобы выжить, она это сделает.
        
        ***
        
        Вассалитет - это способность генома, закреплённая на генетическом уровне функция, позволяющая более доминантным особям вида управлять менее развитыми сородичами.
        
        Так гласило описание. Но было и нечто большее.
        
        Вассалитет ур. 1 - Подчинение воли
        Число вассалов: 1/10
        Способность подчиняет существо вашей воле
        Способность даёт возможность передавать вассалам навыки
        (важно, способность должна передаваться только от представителя расы отдающего, представителю его же расы)
        Способность позволяет улучшать геном любого вассала
        
        Любопытно, ничего не скажешь.
        Мы укрылись в здании неподалёку, напротив сидит Алиана, находясь сейчас в нелёгком положении. Если говорить по-простому, она в прострации. Я понимаю, её мир только что обрушился.
        Вспоминаю последние полчаса.
        - Стой!
        Зачем я её остановил? Она же хочет мне смерти. Вероятнее всего, это затеяла старая подружка, уже знакомая мне Бести. Но с Бести разберёмся позже. А пока, надо реализовать попавший в руки козырь.
        Она успела надавить на кожу, теперь шею вайерис украшал тонкий разрез.
        Подчинилась, опустила нож и смотрит, неверяще, но пошевелится не смеет.
        Интересно…
        - Развернись!
        Следует приказу.
        - Попрыгай!
        Она выполняет команды без какого-то промедления. Меня это вводит в ступор, настолько, что забываю приказать не делать этого.
        В итоге лежу на залитой солнечным светом дороге, а рядом прыгает полностью подчинённая воле вайерис.
        Подлетают волосы, колышется грудь, она тоже ранена, но даже не пискнула.
        - Остановись, - машу рукой. - Помоги мне, надо найти безопасное место, чтобы восстановиться.
        Не забываю отслеживать каждое её движение.
        Проходит всё гладко, меня подхватывают сильные руки, пытаясь поднять.
        - Нет, просто помоги, - останавливаю её я.
        Хватаюсь за плечо, отчего Алиана шипит.
        - Прости, забыл, - оказывается я навалился на раненое плечо.
        - Глупый человечишка, - высокомерно проскрипела она.
        - Кажется надо тебе запретить говорить гадости, - угрожающе сказал я. - Или хочешь попрыгать тут час другой?
        Ответа не последовало.
        Шипит, значит приходит в себя.
        Я совершенно не питал ненависти или злости к ней. Хотя эта стерва чуть не угробила меня минутой раньше. Все мы здесь пленники и используем друг друга, я не лучше.
        Но когда в руки попадает такая карта, стоит быть внимательнее.
        Полное подчинение - это не шутки. Перспективы открываются просто колоссальные, поле для работы безграничное.
        Вот только выяснить бы, почему это всё сработало. Я не стал ждать, задав вопрос ассистенту.
        - Почему активировался навык вассалитета?
        - Не корректно заданный вопрос.
        - Почему…
        - Тупица, - проворчала тянущая меня Алиана. - Потому что ты активировал на свою голову ядро. Ты же получил его с Кара?
        - Да, - настороженно ответил я.
        - Оно позволило расширить твой геном, Кар редкий дебил, но он был генно модифицированным воином, поэтому в качестве поощрения, система выдала ядро. И поэтому, теперь я привязана к такому слабаку как ты. И как только Кар смог дать убить себя… Но ничего, владыка Олис просто снесёт тебе голову и я освобожусь.
        Меня такие рассуждения не порадовали.
        - Если я не прикажу тебе отрезать свою же голову раньше, - намекнул я.
        - Не прикажешь, - фыркнула она. - Ты слабый человечек, поэтому не убил сразу, решил использовать. Я тебе зачем-то нужна.
        - Всё - то ты знаешь, - проворчал я.
        Тем не менее, выглядела она не такой, как при нашей первой встрече.
        В голосе поубавилось спеси, она злилась, напряжение чувствовалось даже на физическом уровне.
        
        Карта готова!
        
        Оповестил интерфейс. Я открыл его и ознакомился с данными.
        То, что получилось в итоге, не могло не радовать. Детализированный слой, полностью в трёхмерном варианте. Да, слепых зон хватало, но они будут дополняться, это замечательно.
        Для эксперимента, я решил отснять все те карты, что дала мне Минерва.
        Ассистент проглотил их быстро, расширив некоторые локации.
        - Нам нужно на охоту, - вышла из размышлений Алиана. - Так мы не восстановимся. У меня есть пара цилиндров для эссенций, поэтому я пойду одна.
        Девушка решительно встала, проверяя кинжалы и с грустью посмотрела на разряженный пистолет.
        - У тебя всего один магазин, - догадался я.
        Она лишь кивнула.
        - Жди здесь, никуда не ходи, я скоро вернусь.
        Решение логичное. Без неё, мне бы пришлось куда труднее. Если она сможет достать эссенций, я восстановлюсь куда быстрее, буквально за несколько часов.
        Но, Алиана и сама чувствовала себя не лучшим образом. Её слегка качало, рукав куртки промок, стена, о которую она облокотилась, обрела кровавый отпечаток.
        Она закрыла дверь и вышла, оставляя меня в захламленной комнате на первом этаже.
        Потекли часы ожидания.
        Глава 14. Первое утро вдвоём
        Я сидел и перебирал в голове всё, что стоит сделать за сегодня. Добраться до убежища Арейни, узнать, живы ли они вообще, вернуться в убежище… И конечно же поесть!. Прикидывал, как поступить с Бести. Думал о возвращении в свой слой.
        В общем, делал всё, чтобы не думать о том, что будет, если мой новый вассал не вернётся.
        Состояние потихоньку улучшалось. Разорвав футболку, перетянул раны, останавливая кровь.
        Пока Алиана бродит где-то снаружи, стоит плотнее пообщаться с ИИ.
        Отношение к ассистенту у меня выработалось двоякое. С одной стороны, он представлял собой бездушную машину. С другой, старался и помогал. Не знаю, может ли быть применимо слово “старался” по отношению к механизму, набору нулей и единиц.
        Тем не менее, казалось, что ассистент насмехается. Будто взрослый, наблюдающий за потугами ребёнка в песочнице.
        Я был уверен, что слышал в его голосе определённые интонации.
        - Почему я не могу вернуться на свой слой? - спросил я, когда устал предаваться догадкам.
        - Уровень реципиента выше условленного.
        Так, это я уже знаю. Но почему не работает клановая связь, она вообще стала не активна, я даже не могу открыть её.
        - Как это влияет на работу кланового функционала?
        - Работа функционала, позволяющего общаться членам одной организации, не может быть выполнена.
        - Это я понял, но почему? - не отставал я.
        - Работа функционала, позволяющего общаться членам одной организации, не может быть выполнена.
        - Да что ты заладил!
        Я постарался остыть, глупо злиться на набор скриптов и установок.
        - Что мешает функционалу, позволяющему общаться членам одной организации, работать, в текущих условиях.
        Ответ поступил быстро.
        - Работа связи ограничена одним уровнем системы Полигона.
        Уже лучше.
        Значит, чтобы связаться со своими подопечными, я должен попасть в слой, в который попасть не могу. Вот и тупик.
        Прорывающиеся на нижний слой голлумы, по примеру того здоровяка, что чуть не прикончил Рича и Регину, имеют просто колоссальную прокачку. Мне такое не светит, пока не светит.
        Представил себя подобным монстром, четырёхметровым Халком. Вот будет умора.
        Перекошенное от злобы лицо и громоподобный голос, будто звучащий из огромной цистерны.
        - Где…! Здесь…! Макдональдс!
        Организм тут же отозвался не громким ворчанием, точнее та его часть, что служила мне животом. Служила она - плохо. Снова ругается. Мы с тобой ели не так давно, а ты снова начинаешь.
        Не удивительно, от таких приятных мыслей о простой человеческой еде, хочется даже постоять в очередях, которые я так не люблю.
        Мысли о родиной планете, внесли некую гармонию. Я успокоился, мир уже не казался таким беспросветным. В нём был Макдональдс и острое желание снова попробовать панированную курицу из фритюра.
        Хотя, будем честны, эта сеть фастфуда давно не имеет ничего общего с человеческой пищей. Но иногда, организм стоит баловать небольшой гадостью. Исключительно в научных целях, чтобы выработать иммунитет к заразе двадцать первого века.
        Зараза эта произрастала ровно из семнадцатого века, когда пища стала…
        Бессвязный поток мыслей занёс меня далеко от берегов сознания. Здесь совсем не видно островков логики, а голубое небо душевного равновесия никогда не омрачится штормовыми тучами.
        Из транса меня вывел звук падающего предмета. Казалось, что за дверью, куда ушла Алиана.
        Я попытался встать, но мне это не удалось.
        Пополз было к двери, но понял, что ошибся. Звук не оттуда, а…
        Мы были так заняты, когда вваливались сюда, что даже не заметили ещё одну дверь, ведущую в комнату, где я вот уже два часа предавался старческому брюзжанию, естественно про себя.
        Дверь не выделяется, на одном уровне со стеной, будто тайный проход. Но тут же жили обычные Арейни, а не какие-то герцоги или Массоны.
        Комната, скудно обставлена. Точнее, хорошо разграбленна.
        Сломанная мебель в углу, ворох тряпья, на пыльном полу остаётся след, я ползу будто улитка, медленно оставляя влажный кровавый след.
        Оказавшись у двери, слышу, как зву падения повторяется.
        Беру меч поудобнее, приваливаюсь спиной к стене и резко открываю.
        Клинок скользит в пустоту, пробивая кого-то явно живого. На конце лезвия агонизирует маленький зверёк, похожий на крысу. Ещё два его собрата прыскают в стороны, скрываясь в дырах внутри шкафа.
        Да, я открыл шкаф. Дверца, принятая мною за новый выход, оказалась на деле обычной кладовкой.
        Небольшое углубление, метра два, не более.
        На полу катается исцарапанная консервная банка.
        Зверьки потрудились на славу, но до содержимого не добрались.
        Вижу коробку, откуда эта банка появилась. В углу, на самом дне ещё одна, но не тронутая. Коробка на полке, до неё они не добрались, предпочтя брать доступное.
        Поднимаю банку с пола, целая. Этикетку сорвали, судя по тому, что её нигде нет, она давно покоится в желудке одного из крысёнышей.
        Прислушавшись, понял, что вокруг больше никого.
        Крысы удалились через дыру в стене комнаты. Отверстие очевидно появилось не само, но и не с помощью грызунов. Вокруг следы от дробинок, кто-то пальнул и пробил дверь для маленьких созданий.
        Кроме пары консерв - ничего.
        Открывается вторая дверь, уже настоящая, ведущая на выход.
        Лезвие с насаженным крысёнышем ту же целится в сторону выхода. Вошедшая Алиана смотрит на едва дышащего зверька, затем на меня.
        - Благодарю, - снимает крысёныша и изучающе на него смотрит. - Давно я их не ела.
        - Ты собираешься его съесть? - с отвращением спросил я, но ответ уже знал.
        - Да, а ты нет? - удивилась она.
        - Нет.
        - Отлично, он конечно крупный, но двоим точно не хватит, - она пожала плечами и достала кинжал, разделав килограммового хомяка переростка за несколько секунд.
        Я отвернулся.
        Может она ещё слопает его сырым, такого моя психика не заслуживает.
        - Держи, - окликнула меня вайерис.
        Поворачиваюсь и ловлю светящуюся капсулу.
        - Прими сейчас, начнётся восстановление, - посоветовала она. - Заночуем здесь.
        Безмолвно соглашаюсь. Ноги уже перестали кровоточить, но состояние на три с плюсом, идти куда-то я явно не готов.
        Дотягиваюсь до коробки, пришлось на минуту встать, после чего инспектирую остатки кладовки.
        Добыча знатная, под нижним стеллажом ещё одна консерва, тоже изрядно пострадавшая от грызунов, но содержимое от этого пострадать не должно.
        Пока я возился, на скорости очень активного инвалида пенсионного возраста, Алиана уже приступила к приготовлению пищи.
        Она нашла вентиляцию и села возле неё, раскинув на полу какую-то пластинку, выдернула что-то вроде небольшого шнура и положила разделанную тушку сверху.
        Запахло жаренным.
        - Нас не почувствуют? - настороженно уточнил я.
        - Сейчас нет, солнце ещё высоко, вентеляция разнесёт запах по всей улице. Человечишка, я зачистила окрестности от мелочи, здесь безопасно.
        Она говорила с какой-то отстранённостью. Тем не менее добавила в голос презрения.
        Видимо весь переплёт, в который она попала, сказался на её состоянии.
        
        Принять эссенции души?
        Да. Нет.
        
        В сумме полученного опыта хватило, чтобы преодолеть двадцать пятый уровень, после чего по хорошему организм был обязан подключить турбо-восстановление.
        
        Имя: Ворон
        Раса: человек
        Класс: Гравитон
        Уровень: 26
        Эссенция души: 1000/2600
        Сила: 20
        Выносливость: 20
        Ловкость: 15
        Мана: 1400
        Жизненная энергия: 658/2000
        
        Полюбовавшись статистикой, я получил удовлетворяющую меня надпись.
        
        Восстановление… 45%
        
        Раны активно зачесались. Очень скоро я захочу есть, буду голоден настолько, что трупик крысы может стать большим искушением.
        Поэтому, пока не началось, спешно вытираю меч и начинаю примерять его к консервированному сокровищу.
        Алиана смотрит с интересом.
        - Встречала что-то подобное?
        - Несколько раз, но они были невкусные, - сморщилась она. - Да и круглые, а эти… Они другие.
        Ясно, дитя природы открыла вспухшую банку и получила первые впечатления.
        Эти же забытые богом консервы выглядели отлично. Ёмкости целые, надеюсь на вкус они ещё лучше.
        С трудом открыв банку, под заинтересованным взглядом Алианы, я чуть не затанцевал от радости.
        - Бинго!
        - Кто такой этот твой бинго? - удивилась она.
        - Это… А-а-а-а, забей… - проворчал я.
        Внутри оказалась масса похожая на тушёное мясо.
        Учитывая, что местные веганы, это было не просто удивительно, а казалось подарком судьбы.
        Понюхав, я макнул палец и облизал его.
        Вроде в порядке.
        Осталось погреть и можно приступать к трапезе.
        Желудок тут же дал о себе знать.
        Дождавшись, пока Алиана дожарит крысу, я поместил на угасающую поверхность плитки свою посудину.
        Плитка с запалом, которую использовала вайерис, уже остывала, но этого хватило, чтобы прилично нагреть мой ужин.
        Мы сидели друг напротив друга. Алиана с интересом смотрела на поглощаемую мною пищу. Ложки не было, поэтому я ловил почти истаявшие от времени кусочки мяса пальцами, а бульон попросту пил, стараясь не порезать губы об острые края.
        Алиана фыркала, но было видно, что моя находка её заинтересовала.
        - Хочешь попробовать? - спросил я, протягивая банку.
        Тару тут же выхватили из рук.
        Алиана обнюхала её, кошка, одним словом - кошка.
        Затем подцепила один из плавающих в жиру кусочков мяса своим кинжалом и положила на язычок, который тут же скрылся во рту.
        Глаза девушки подозрительно прищурились, челюсть заходила туда сюда.
        Затем оба глаза вдруг стали в два раза больше, расширившись от удивления. Она схватила банку двумя руками и залпом влила в себя всё, что там оставалось.
        И куда только успел исчезнуть кинжал?
        Сейчас вайерис была настолько умиротворённой, что я даже позавидовал.
        Она сидела, подогнув под себя ноги и держала консервную банку у груди, смакуя съеденное. Лицо довольное, глаза прикрыты, вот-вот замурчит.
        Я потянулся к за банкой, чтобы убрать её.
        Кинжал появился неожиданно, перед носом, чуть не порезав кожу.
        - Человечишка! Не трогай!
        - Окей, окей, - произнёс я, поднимая руки. - У нас есть ещё две порции, не беспокойся, а эта уже пуста.
        - Да? - она и сама вспомнила. - Может поедим ещё?
        - Нет, рано, оставим на потом, их очень мало, а нам ещё завтракать.
        - Мало? - она задумалась. - Я знаю, где есть такие банки, много банок, штук тридцать.
        - Да? - задумался я. - Покажешь?
        Наши взгляды встретились. Она мучительно размышляла, как укрыть информацию о лакомстве. Я поднял бровь.
        - Это приказ, - стальным тоном заявил я.
        Девушку будто придавило небом. Она вдруг осунулась, словно её тошнило. Что-то хотело вырваться и это явно не ужин.
        Боролась она долго, секунд пять, прежде чем не сломалась.
        - ДА! - выдохнула Алиана, сдавшись. И тут же добавила. - Но ты поделишься!
        - Хорошо, - кивнул я.
        А сам подумал о том, что внезапная ситуация, отлично подошла для проверки навыка Вассалитет.
        - Мы должны поспать, выйдем, как только встанет солнце, - произнесла она, вытягивая руки к потолку и открывая рот, полный острых зубов в заразном зевке.
        Позы она не поменяла. Поэтому когда вытянулась, вперёд выступили два соблазнительные холма.
        Я не удержался и зевнул. Только это помогло отвести взгляд от груди и заметить, как эта дикарка смотрит на меня, сквозь приспущенные веки.
        - Нравится, человечишка? - спросила она.
        Я промолчал. Она наклонила голову к плечу, видимо ожидая ответа.
        - Нет, - вредно ответил я.
        - Врёшь.
        Она покрутилась на месте и легла прямо на пыльный пол.
        - Кошка… - тихо прошептал я.
        Уже могу вставать, отметило сознание, когда я на автомате поднялся, чтобы прибрать за собой.
        Убрал банки из под еды. Прошёлся по комнате и стал готовиться ко сну.
        Свет здесь исходил лишь из коридора, когда закроем двери или когда опустится солнце, здесь станет темно.
        В целях безопасности, я сдвинул один из стеллажей и вытащил его из подсобки, поместив под дверь. Закрою и прижму. Весит он немного, килограмм тридцать, но будет дополнительной мерой защиты.
        Алиана казалось бы спала, но я уверен, что она может прийти в боевое состояние за пару мгновений.
        Скорее всего слушает, задаваясь вопросом, чего этот человечишка задумал.
        Человечишка! Даже в мыслях так себя назвал. Приехали.
        Подошёл к углу, где была свалена мебель, достал оттуда ткань, бывшую некогда чем-то вроде покрывала.
        Стряхнул пыль и постелил у стены.
        Кажется, приготовления закончены. Пора отдохнуть.
        Закрыв дверь в коридоре, прикрыл и ведущую в комнату, после чего поставил стеллаж.
        По дороге, обнаружил, что зрение в темноте у меня тоже улучшилось. Не кошачье, даже близко, но не уверен, что в прошлой жизни я бы мог так ориентироваться в абсолютно тёмной комнате.
        Нащупав своё ложе, лёг на него.
        В сон провалился быстро, даже удивительно.
        

* * *
        
        Первым, что я увидел ранним утром, это лицо Алианы.
        Потёки туши делали её похожей на солиста группы Kiss. Смотрит изучающе и зло.
        Через секунду, проснулся полностью, обнаружив, что меня оседлали.
        Впрочем, она тут же спрыгнула, оказавшись в трёх метрах.
        Дверь открыта, уже наступил рассвет. Я осторожно встал, понимая, что боли и слабости нет.
        Проводил Алиану подозрительным взглядом.
        - Что ты только что делала?
        - Не могла тебя разбудить, - сказала она, задрав нос. - Человечишки все так долго спят? Понятно, почему ты остался один, вас всех убили, пока вы спали… Но, получается….
        Она задумалась, её лицо сначала озарилось от догадки, а затем помрачнело.
        - Получается, ты самый лёгкий на подъём… - сделала умозаключение она. - Но, как же крепко спят твои соплеменники?!
        Алиана ужаснулась.
        Я рассмеялся. Это было уже чересчур.
        - Не помню, чтобы ты меня будила, - честно признался я.
        - Как это? - снова удивилась она. - Ты ещё говорил…
        Вайерис нахмурилась, вспоминая. А затем выдала, пародируя меня.
        - Калум, с***! Я сейчас первый раз в жизни убью кого-то бесплатно…
        Я снова засмеялся.
        - А что ты хотела?
        - Я хочу есть! - прорычала она, а затем поменялась в лице, став хитрой и даже сменила тон. - Где там твои вкусные баночки.
        - Кошка… - снова проворчал я.
        - И кто такая эта кошка? - недоумевающе спросила она.
        - Забудь.
        - А кто такой Калум?
        - Повторить? - я вопросительно поднял бровь.
        - Забыла, давай открывай, я поставлю огонь.
        Я принялся распечатывать еду.
        - Почему не поела сама? Я ведь ничего не прятал.
        - Не могу, - с тоской ответила она, смотря на банки с тушёнкой, как зачарованная. - Эта твоя способность, вассалы не могут брать то, что принадлежит владыке.
        И добавила
        - Даже такому ничтожному, как ты…
        - Спасибо, - саркастично ответил я.
        - За что? - удивилась вайерис.
        - Это был сарказм.
        - Что это? - последовал закономерный вопрос.
        - Это когда ты хочешь оскорбить человека так, чтобы он этого не заметил, - по простому сказал я.
        - А-а-а-а, я знаю, что такое сарказм, - кивнула Алиана. - Я постоянно так делаю. Вот к примеру с тобой, ты такой слабый и никчёмный человечишка, тебе наверное трудно, бедненький… Это сарказм?
        Она вопросительно уставилась на меня.
        - Не похоже, - покачал головой я.
        - Хм… - Надо выдвигаться, - я насторожился.
        - Но мы же ещё не поели! - взбунтовалась она.
        - Отойдём подальше, а потом поедим, - отмахнулся я и понизил голос. - Слышишь?
        Она мгновенно прислушалась.
        - Да, - прошептала вайерис.
        - Кажется, мы не одни, - заключил я, радуясь, что не ошибся.
        Глава 15. Лидер может быть лишь один
        В коридоре слышны шаги. И негромкие разговоры.
        - Шак, ты должен смотреть налево! А я направо… - голос женский, взвинченный.
        - Я смотрю, - густой мужской.
        - Если меня съедят здесь, я тебе не прощу, - прошипела женщина.
        - Но если тебя съедят, тебе не станет легче от моего прощения, - прогнусавил туповатый голос.
        Мы с вайерис застыли возле двери, ожидая, пока компания из минимум двух разумных подойдёт ближе.
        Показываю жесты, прошу дать пистолет.
        Алиана протягивает пустой ствол, беру его поудобнее и плавным шагом выхожу в коридор, наставляя дуло на идущих.
        Первой реакцией был шок, причём всех присутствующих. Я выпал в осадок, потому, что кроме предполагаемой парочки, тут было ещё три рыла. Они же чуть не начали палить от того, что перед ними внезапно вырос вооружённый незнакомец, не очень дружелюбно помахивая пистолетом.
        - Стоять! Кто сделает шаг, продырявлю башку, так что голуби будут без проблем залетать…
        - Не надо… - грустно отзывается двухметровый здоровяк.
        - Шак! - шипит идущая перед ним невысокая блондинка и вздыхает. - Ты тупица.
        Три парня, две девушки. Блондинка и кореянка, судя по разрезу глаз. Темноволосая слишком высока для кореянки, за спиной торчит клинок, волосы собраны в хвост. Спокойная, будто сам Будда. Хотя, вроде это из другой сказки. Мечница самая неоднозначная, глаза будто две камеры, сканируют окрестности, не паникует, как её одногруппники, просто замерла.
        - Что будем делать? - спрашивает один из двух, идущих позади мужчин.
        - А есть варианты? - поднимаю бровь.
        - Нету, - печально мычит Шак, начиная скидывать рюкзак, аккуратно кладёт на пол дробовик и подсумок с патронами.
        - Шак, ты дебил, мог бы поиграть в героя, но так сразу сдаться… - блондинка закидывает голову наверх, будто вопрошая у небес, за что ей это.
        Позади меня выходит вайерис.
        Это тут же заставляет всю пятёрку наставить на неё оружие.
        - Сзади! - кричит низенький крепыш с густой бородой, который секундой раньше спрашивал, что же мы будем делать.
        - Спокойнее! Она не враг, - медленно говорю я. - Это моя спутница, Алиана.
        - Спутница? - Шак и правда не самый далёкий.
        - Буэ-а-а-а, - делает вид, что её сошнило блондинка. - Надеюсь не в физическом плане.
        Ответить мне не дают.
        - Эй, человечишки! - презрительно начинает Алиана. - Складывайте оружие в кучу, припасы, всё что есть… И тогда я, шестая из девяти прославленных генералов, не стану забирать ваши никчёмные жизни.
        - Шестая из генералов? - мычит Шак. - Каких ещё генералов?
        Алиана не стала отвечать на вопрос. Лишь прожгла Шака огненным взглядом, полным ярости и снова повторила.
        - Я не буду ждать, те, кто не подчинится, закончат в качестве удобрений для грибниц…
        - Голуби, грибницы, куда я попала, - вхдыхает блондинка.
        И причём здесь грибницы? Хотя, вайерис живут в катакомбах, что они по моему должны есть. Наверняка, выращивают грибы, как самый легкодоступный вариант.
        - Мы уже поняли, - вяло отвечает бородатый, покорно складывая оружие и припасы.
        По оружию не густо, как и по провианту.
        - Мы не станем забирать ваши вещи, - твёрдо сказал я, заставляя лицо вайерис вытянуться. - Просто хотели знать, враги вы нам или нет.
        - Что? - Алиана.
        - Что?! - бородатый.
        - Что? - блондинка.
        Заинтересованный взгляд кореянки. Радостный Шака.
        - Человечишки не могут уйти! - замотала головой Алиана.
        - Могут, - не согласился я. - Это не обсуждается.
        - Бездна! - прорычала вайерис, но сделать ничего не могла.
        - Может у вас есть еда? - вдруг спросил Шак, невинным тоном.
        - Нет! - протестующе подняла руки Алиана. - Мы не дадим им вкусняшек.
        - Но у нас есть ещё, - махнул рукой я. - Вот, можете взять это. Нам хватит одной банки.
        Я вытащил консерву, протягивая людям.
        В ней от силы грамм пятьсот, но это хоть что-то. Видимо они тоже не особо ценят мясо голлумов.
        - Это не человеческая еда, - вдруг подала голос азиатка.
        - Тут всё не человеческое, - заметил я.
        - Не хотите, не еште, я сама справлюсь, тем более с такой вкусной пищей… - Алиана протянула руку.
        - Это корм для питомцев, типо собак, - добавила девушка с мечом, аккуратно так добавила, щадя чувства гордой вайерис.
        - Кто такие собаки? - впала в ступор Алиана, но её это не смутило, рука всё ещё была требовательно вытянута.
        Я быстро объяснил вайерис, что такое питомцы и домашние собаки.
        - Вы так кормите питомцев?! - шокированно спросила вайерис. - Но зачем?
        - Потому что любим их, - пожала плечами кореянка.
        - А-а-а-а, я поняла, - вдруг озарилась Алиана. - Вы их откармливаете, чтобы съесть!
        Темноволосая стушевалась. Её глаза нехорошо заблестели.
        - Это предрассудки, - кореянка впала в смущение, а затем и злость. - В Корее не едят собак.
        - Да? - задумчиво протянул бородач.
        Все переглянулись.
        - Да! - отрезала мечница.
        - Откуда вы? - решил разрядить ситуацию я.
        - Из второго слоя, - вздохнула блондинка. - Идём к Арейни, у нас задание от нашей комуны коротышек.
        - Да? - не смог скрыть удивления я.
        - Только не говорите, что вы тоже идёте к Арейни? - подозрительно спросила блондинка.
        - Идём, - вздохнул я.
        - А может, вы пойдёте с нами? - Шак засиял от отличной по его мнению идеи, остальные не поддержали, лица каменные, впрочем, против они тоже не были.
        - Из какого вы клана? - задал я последний интересующий вопрос.
        Это важно. Может они служат Апостолам или ещё каким уродцам.
        - Свободные, - гордо заявил бородач, приосанившись. - Промышляем на контрактах. Да, не густо, но не надо ни под кого ложиться.
        - Это хорошо, - кивнул я.
        - А ты? - они спрашивали не менее напряжённо, видимо есть счёты с какой-то из кучек отбросов второго слоя.
        - Считайте, что свободный, не состоял ни в каком клане, - обтекаемо ответил я. Фактически, это правда. - Времени как-то не было.
        - Выжить в одиночку… - бородач одобрительно покачал головой.
        Все с ним согласились. По эту сторону портала это не самая тривиальная задача.
        - А сколько ты тут? - заметила самое главное мечница.
        - Меньше месяца, - ответил я.
        Вот тут группа впала в ступор, они переглядывались и непонимающе открывали и закрывали рот, будто рыбы.
        - Что? - вопросительно выгнул бровь я.
        - Никогда о таком не слышала, - честно призналась Блондинка. - Кстати, я Астра, это моя подруга Сю, этот дубина Шак, да-да-да, в честь Шакила О”Нила. Бороду зовут Дасти, а скромнягу Сергей.
        Я посмотрел на последнего мужчину. Выглядел он каким угодно, но не скромным.
        - Необычное имя, - обратился к нему я. - Ты из России?
        - Да, - коротко ответил он.
        Массивные надбровные дуги, средний рост, широкие плечи и колючий взгляд, так и отдающих холодом. Я встречал русских, они почти все такие, климатические условия отучили их много радоваться. Сложно давить улыбку, когда ты шагаешь в минус тридцать.
        От этого суровость нрава, замёрзшего, закалённого.
        Я протянул руку. Вся компания посмотрела на меня с недоумением. Но Сергей всё понял. Его взгляд потеплел от старой традиции.
        Он подошёл и крепко пожал мне руку.
        После короткого приветствия, я назвал своё имя. Про Алиану они слышали раньше, в представлении вайерис не нуждалась.
        - Какой план? - спросил Дасти
        - Раз нам в одну сторону, мы дойдём до Арейни, после чего каждый исполнит то, что ему нужно, - предложил я. - Целью вашего задания интересоваться не буду. Обещаю.
        - Это никакой не секрет, - фыркнула Астра. - Нам просто достаточно будет знать, что они на месте. Ты знаешь, что эта локация самая ближайшая к разделителю. Стене, если по простому. Коротышки со второго уровня дали задание, узнать, живы ли их собратья, после чего мы будем дожидаться делегации с той стороны.
        Информация заставила меня задуматься. Выходит они решили объединиться, более того, Арейни знают о точном местоположении своих соплеменников.
        Хотя, последнее весьма доступно, исходя из обычной логики. Они решили перейти на новый слой. Но для чего? Это оставалось загадкой.
        В общем, послали вперёд наёмников, которые должны предупредить о прибытии, весьма предусмотрительно.
        Мне нужно почти то же самое, выяснить, в каком положении чудо инженеры.
        - Мы в пяти милях от места, сейчас девять часов, приблизительно, - начал планировать дальнейший поход бородатый. - Будем там к вечеру, не раньше, это при условии, что между нами и конечной целью не встанет что-то большое и зубастое.
        - Мы видели мега-прокачанного голлума, сутки назад. Переждали в подвале. Тварь двигается по крышам. Если бы не Сю, мы бы оказались в ловушке, - поделилась Астра, как самая разговорчивая. - У Сю есть навык, позволяющий на расстоянии определять уровень монстра. Этот нас напугал…
        - Он напугает кого угодно, я сам чуть в штаны не наложил, - бородатый округлил глаза. - Двадцать седьмой уровень. Таких не много, они вынуждены охотится на таких же голлумов, как и они сами. Роста это им не даёт, но утоляет голод. Чем больше тварюшка, тем она голоднее.
        - Не даёт роста? - удивился я.
        Все уставились на меня, как на совсем пропащего.
        - Они не получают новые уровни? - спросил я. - Но как же эссенции? Получается они не могут их забрать?
        - Им почему-то не дают опыта. Но забирать они их могут. Просто восстанавливаются, но не растут.
        - Регенерация, - озвучил я и добавил на порядок тише, для себя. - Интересная стратегия. Видимо Полигон настроен таким образом…
        Замечаю, как заинтересовалась мечница и прекращаю свои размышления вслух. Она навострила ушки, слушая о Полигоне. Остальные не обратили внимания, либо сделали вид, что это их не интересует.
        Не смотря на замечание о том, что еда не предназначена для людей, поели все без исключения.
        Группа разбила лагерь на том месте, где мы с вайерис остановились этой ночью.
        Достали металлическую посуду, но до разведения огня дело не дошло.
        Я взглядом попросил Алиану поделиться той чудесной пластинкой, которая помогла в прошлый раз.
        Вайерис закатила глаза, но приказ выполнила. Передала нужное устройство, так, будто кормила животных. С опаской протянула в руки блондинки, видимо считала её менее опасной.
        Астра сначала не поняла, что нужно делать, а Алиана не спешила рассказывать. Поэтому мне пришлось провести быстрый курс по разведению огня без огня в полевых, ну, почти полевых условиях.
        Вышло недурно, удивилась даже вайерис. Она не верила, что я научился этому, лишь раз увидев в действии.
        Оу, дорогуша, на Земле почти у каждого ребёнка лет так с пяти появляется смартфон, тут нас не удивить.
        С другой стороны, были вещи, которые я слабо понимал.
        Да и никто не понимал, судя по тому, сколько здесь людей и на каком уровне их взаимодействие с техникой коренных.
        Не верю, что в это место не заносило инженеров или профессиональных программистов. Тот же Райан смог разобраться в устройстве техники, лишь получив навык.
        Вот для этого мне и потребовались Арейни. Они сохранили больше чем электрокары и оружие, они сохранили ресурс города. Не понимаю, почему местные ещё не догадались как следует поговорить с коротышками.
        Арейни воспроизводят технологии по изготовлению еды. Если бы общество преступников, если их вообще можно назвать обществом, пошли на встречу. Я бы встретил здесь процветающий город.
        Они бы помогли Арейни найти пути к старым производствам, общими силами наладили их работу, хотя бы на тридцать процентов от былой мощи. Но нет, люди разделились на кланы и начали самозабвенно убивать друг друга. Глупо. С другой стороны, что ожидать от законченных психов.
        Более умные ребята либо исследуют город в одиночку, либо сидят в кланах, пытаясь слиться с окружением.
        Этот мир меняет всех без исключения. Попавшие сюда по своей глупости, здравомыслящие, те кто не является психопатом, вынуждены тратить уйму ресурсов, чтобы отбиться от тех, кто ими стал или давно был.
        От подобных размышлений пахло депрессией, пора заканчивать.
        В ноздри ударил запах еды. Искатели разогрели нашу банку, а затем и вытащили свою часть еды.
        Рацион у них выглядел крайне скудным. Старые галеты, по твёрдости не уступающие дереву, несколько металлических фляг с водой, и всё. Неожиданно.
        Пока все завтракали, негромко разговаривая и планируя будущий поход, я просматривал карту, созданную ИИ.
        - Построить маршрут до точки под названием община Арейни.
        - Выполнение….
        Снова ловлю взгляд кореянки, мой разговор с воздухом от неё не укрылся. Вот же любопытная. Впрочем, совершенно всё равно, что она там подумает.
        Перед глазами раскрылась карта, после чего я чётко увидел линию, которой надо следовать, чтобы добраться до требуемой локации.
        Изображение походило на навигатор, показывалось даже среднее время пути.
        Судя по всему, мы можем добраться куда быстрее, чем говорил Дасти.
        - Какова безопасность маршрута? - решил спросить я.
        ИИ ассистент, так пусть ассистирует мне. Пора начинать более плотное общение с машинным разумом.
        - Маршрут проходит вдали от дневных укрытий изменённых, опасность данного пути тридцать четыре процента, - лаконично ответил помощник, совершенно механическим тоном.
        - Свернуть карту.
        Карта переместилась в левый угол, где и замерла, чуть изменившись в масштабе.
        Отлично, так даже лучше.
        - Выходим? - выросшая передо мной Астра дружелюбно улыбалась, выводя из размышлений.
        - Да, идём, - я встал на ноги.
        - У тебя есть пистолет, пойдёшь впереди?
        - Он пуст, - пожал плечами я.
        Астра от такой откровенности выпала в осадок.
        - И ты угрожал нам? А если бы началась перестрелка? У нас ещё есть патроны.
        - Не началась же, - поморщился я.
        Астра покачала головой и вышла из помещения. Мы с Алианой поспешили следом.
        Группа решила выйти тем же путём, что и вошла. Но я их остановил.
        - Сюда, - предлагаю идти за мной, поворачиваясь в противоположную сторону. - Коридор сквозной, выйдем на следующей улице, так ближе.
        Все недоумённо переглянулись, но ничего не сказали, покорно следуя за мной.
        Мы с вайерис обогнали отряд, двигаясь в первых рядах.
        - Человечишка, зачем нам такой груз? - недовольно спросила вайерис, не собираясь делать тон тише, вопрос услышали все.
        - У нас похожие цели, поэтому мы дойдём до Арейни вместе.
        - Это не ответ, - заметила Алиана.
        - Другого не будет.
        - Человечишки, - фыркнула Алиана и обогнала меня, уходя вперёд.
        Девушка с другой планеты шла поигрывая клинками, абсолютно не боясь. Видимо привыкла или что-то знает.
        Хотя, по сравнению с ней, наши новые знакомые выглядели как черепахи. Они шли следом, будто построившие панцирь легионеры, прикрывая спины друг друга, плотной группой, что очень их замедляло.
        Я с грустью смотрел на прогнозы по времени, которые выводила система. Скорость всё снижалась, время в пути росло.
        Мы вышли на улицу, где я снова удивился.
        Алиана и я вышли на середину, после чего пошли прямиком в сторону общины.
        - Пс.. Пс-с-с-с-с… - кто-то из идущих позади привлекал моё внимание.
        Я обернулся, отряд из пяти человек замер на выходе из здания.
        Все недовольны, смотрят, будто я сейчас сделал что-то мега-глупое.
        Затем эта человеческая черепаха вдруг начинает движение, причём перебежками от укрытия к укрытию, стараясь останавливаться в тех местах, где будет прикрыта одна или две стороны.
        Возле перевёрнутых машин, обрушенных блоков зданий, да где угодно, будто сознательно замедляя нам путь.
        Я поднял глаза к небу. Кажется в нашем сотрудничестве с другими выжившими, наметилась первая проблема.
        Отряд двигается вдоль здания, нагоняя нас. Замечаю промелькнувшую на втором этаже силуэт.
        Эти чудаки на букву “м”, идут в тени.
        Кажется, сейчас будет шоу.
        Стоящая рядом Алиана тоже замечает врага, но ничего не говорит, лишь предвкушающе оскаливается.
        Времени нет, поэтому иду навстречу, посматривая наверх. Когда до Астры остаётся пара шагов, она гневно выговаривает.
        - Вы так хотите подохнуть?! Я понимаю тебя, ты здесь всего месяц, а вот твоя подружка явно отбитая. Нельзя ходить по центру улицы.
        Подошедшая Алиана лишь закатила глаза.
        - Так быстрее, - снова пожимаю плечами, дурацкий жест, надо от него избавиться.
        - А если вас заметят, нападут! - подключается Дастин, явно зарабатывая очки перед фигуристой блондинкой.
        - Тогда мы примем бой, либо отступим, - спокойно ответил я, замечая, что Алиана согласно кивает, хоть и сама того не хочет.
        - Это может быть так неожиданно, что вы скорее подохнете, - не успокаивается Дастин. Астра кивает. - Давайте решим сейчас! Должна быть тактика, а ещё лучше лидер, иначе каждый будет делать то что хочет и мы попадём в беду…
        - И что ты предлагаешь? - спрашивая это, кидаю взгляд наверх. Совсем незаметно. Из окна выше виднеется болтающаяся на лёгком ветру занавеска, из-за которой уже выступает лапа твари.
        - Предлагаю взять командование, - Дастин хмуро смотрим на меня, ожидая возражений, но не дождавшись, принимает молчание за несогласие и начинает перечислять. - Опыт важен, извини конечно, но я здесь уже третий год. Ты можешь не понимать некоторых вещей, они придут со временем.
        Замечаю, что тварь решила атаковать Дастина, как самого громкого. Опуская взгляд, вижу, что кореянка посмотрела туда же, куда и я. Мы встретились глазами, она покачала головой. Я чуть выгнул бровь.
        Безмолвный диалог выглядел так.
        “Что ты задумал?”, - она.
        “Разве не очевидно?”, - я.
        “Это жестоко…” - она.
        “Он сам напросился.” - я.
        Дастин даже не заметил, он без устали нахваливал себя. В какой-то момент устала даже Астрит. Она хотела что-то сказать, но я её опередил.
        Делаю мягкий шаг вперёд, толкая Дастина плечом и занимаю его место.
        Летящий сверху голлум распростёр лапы в рывке, желая впиться в мягкую плоть, но вместо этого получает дуговой удар, рассекающий его на две половины.
        Два шага и один удар.
        Удовлетворённо киваю, кажется, монстр даже медленнее, по сравнению с птером, чей меч я сейчас использовал.
        Дастин сидит на пятой точке, удивлённо и несколько зло хлопая глазами.
        - Ты уверен, что хочешь продолжать этот разговор? - елейно спросил я.
        Глава 16. Четвёртый
        - Нет, - хмуро ответил коренастый крепыш.
        - Вот и прекрасно, - я улыбнулся.
        И почему после улыбки все так странно вздрогнули? Перевожу взгляд на чудом уцелевшее стекло дома, где в отражении красуется акулий оскал. Это я? Интересно, какие ещё изменения припрятал этот мир. Кем я вернусь отсюда? Если вернусь…
        Вопросов много, ответов куда меньше.
        - Выдвигаемся, - я пошёл вперёд, подавая пример.
        Мы с Алианой вышли на центр улицы, чтобы не попадать в тень, после чего продолжили путь.
        Пятёрка игроков позади вздохнула от безысходности, но все потянулись следом. У них не было выбора, идти вместе куда безопаснее чем порознь. Люди это понимали.
        

* * *
        
        Дорога пошла куда быстрее, чем раньше. Даже ворчливый Дастин это понимал. Он зыркал по сторонам, всё ещё не веря, что стал частью такой авантюры, как беззаботное шествие посреди улицы, но голоса не подавал.
        Его впечатлило, как их новый знакомый разделался с тварью, которая бы не оставила от него мокрого места, будь он один.
        Нет, в дуэли друг против друга, Дастин бы выиграл, но голлум подобрался незаметно, ситуация на его стороне.
        Бородача передёрнуло от пережитого страха.
        Он не показывал своих эмоций, но чётко запомнил ощущение, когда что-то еле уловимо изменилось. Сверкнул меч, мужчина попрощался с жизнью, но затем вдруг понял, что всё ещё дышит. Перед ним упали две половины, некогда бывшие целым монстром.
        Башка голлума безобразно высунула язык, а глазах затихала жизнь, будто тлеющая лучина, догорающая холодным тёмным утром.
        Они шли за двумя новыми участниками их небольшой группы и незаметно переглядывались.
        Почти все, кроме Сергея впечатлились быстрой расправой. Сергей тоже что-то почувствовал, может быть, но по его лицу никогда ничего не разберёшь. Всё время, что Дастин его знает, он сохранял каменное выражение, будто всё происходящее вокруг, происходит в России каждый день.
        От таких мыслей мужчина поёжился. Как бы реакция Сергея ему не импонировала, он бы не хотел очутиться в России.
        Хотя, посмотрел бы, кто кого, голлум или медведь.
        Выкинув из головы ненужные мысли. Он вдруг почувствовал, как его подёргали за рукав. К нему приблизилась Астра. Его ненаглядная Астра.
        Переброска на эту планету стоила того, чтобы познакомиться с любовью всей жизни, белокурой богиней, бывшей некогда мастером цифр, бухгалтером Астрит Хидлтон.
        Мысли разом разбежались, как испуганные насекомые, заставляя тело покрыться мурашками от этого едва уловимого прикосновения.
        - Ты заметил? - тихо спросила она. - Он ни разу не посмотрел на карту.
        - И что? - не понял Дасти.
        - И то! - зло прошептала она. - Это странно, разве не так? Человек, который здесь и месяца не провёл, бродит даже не нуждаясь в карте, по уровню устройство которого знает дай бог несколько сотен человек из всех жителей этого дурдома.
        - К чему ты клонишь? - спросила Дастин, стараясь сконцентрироваться на том, куда клонит объект его влюблённости. Это было сложно, но он смог включить критическое мышление и согласно кивнул. - Да, странно.
        - А ты что думаешь, Сю? - спросила Астра, перемещаясь к мечнице, для чего ей пришлось чуть притормозить, ведь кореянка замыкала отряд.
        - Мне всё равно, - пожала плечами она. - Будь он самим дьяволом, какая нам разница? Тут никто не привык делиться знаниями, тем более о своих способностях. Так какие могут быть вопросы? Если бы хотел нам навредить, давно навредил.
        Астра прикусила губу, довольно логично, стоит признать.
        - Мы с ними до общины Арейни, а дальше сами по себе, - оставила она последнее слово за собой.
        Дастин ожидаемо кивнул, поддерживая подругу, Астрит посмотрела на Сю, та пожала плечами, Сергей вообще никогда не участвовал в подобных диалогах, как и Шак. Такое ощущение, что эта парочка в любой момент могла встать и уйти, как только им надоест. Правда делали они это в силу разных причин. Сергей не видел смысла в словах попусту. Шаку и сказать нечего.
        Этот дуболом обвинялся в тройном убийстве с особой жестокостью. К своему сожалению в штате, где ещё процветала смертная казнь. В любом другом уголке Америки, парня скорее всего определили на пожизненное.
        Но по факту, его попросту подставили. Все кто знал Шака дольше пары минут, были в этом уверены. Кто-то очень удобно свалил на дурачка очень грязное дело, тем самым обеспечив ему бесплатный проезд Земля - Перегринус.
        Впрочем, Шак имел колоссальную физическую силу и мог действовать без промедлений, если ему приказывали, отличный спутник в новом мире.
        Сю напротив, не видела ничего плохого в таком открытом путешествии. Она чувствовала, что так лучше, но не могла расслабиться, не могла выпустить спину нового знакомого из виду.
        От него исходила опасность. И дело не в том, кем он стал здесь. Месяц не такой большой срок, для глобальных изменений в личности. Он и раньше был таким. Это как попробовать замаскировать оборотня, напялив на того, пару овечьих шкур.
        Впрочем, чему удивляться, здесь почти все приговорённые к смертной казни! Наверняка, этот парень отлично покуралесил, когда развлекался на Земле.
        От таких мыслей, ей стало не хорошо. Она вдруг снова упала на землю, жестко ударившись о твёрдую действительность.
        Почти каждый встреченный здесь убийца. За редким исключением. Их группа не из подобных, они добровольцы. Но этот парень, спокойно идущий впереди, мог быть тем ещё психом…
        Мог сдирать кожу заживо в подвале дома матери, мог есть младенцев или убивать одиноких девушек, спешащих домой поздним вечером…
        Сю вздрогнула.
        Джек обернулся, чувствуя пристальный взгляд кореянки. Его бровь вопросительно поднялась.
        - За что ты здесь, - не выдержала Сю.
        Всем этот вопрос показался логичным, но его как-то забыли задать, смущённые ярким знакомством.
        В глазах парня промелькнуло понимание. Она только что выбросила все карты, показала, как её это беспокоит.
        Сю ожидала, что он начнёт вилять и оправдывать свои действия. Либо наплетёт сказку о том, что попал сюда случайно.
        Вместо этого, он отвернулся и пошагал дальше.
        Сю напряглась, Джек начал говорить. Все слышали этот вопрос и любопытно затихли.
        - В детстве у моих соседей был пёс, - размеренно говорил Джек. - Он постоянно кидался на меня. Я убегал. Однажды он догнал меня и укусил. Я упал. Если бы не брат, он мог меня загрызть. После этого случая, я долго не мог ходить в школу, пса не стали усыплять, его оставили жить. Я боялся, каждый бы на моём месте чувствовал себя так же. Пока мой брат, Майк, не дал мне совет. Действовать, а не быть наблюдателем. Он вложил в мой карман камень и сказал, что теперь у меня есть оружие.
        Джек затих, осматриваясь, повернулся в нужном направлении и пошёл дальше, продолжая рассказ.
        - Я начал ходить в школу. Прошёл месяц, со временем я понял, что этот пёс не виноват. Он попал в систему, она вырастила его злобным. Мы приручаем зверей, но не несём ответственности за то, кем они станут.
        Сю вдруг показалось, что он говорит вовсе не о псе. Не одной ей, пятёрка переглянулась. Джек тем временем продолжал.
        - Пса плохо воспитывали, он стал злым и начал бросаться на людей. Система одомашнивания животных сделала ошибку, эта ошибка стала влиять на мирных людей, которые были не виноваты в этом. А затем пёс умер. Подавился костью.
        Конец был настолько неожиданным, что все остановились. Джек прошёл ещё несколько шагов вперёд, пока не обернулся, заметив это.
        - Что? - спросил он с ухмылкой.
        - Ты не ответил на вопрос, - пришла на помощь подруге Астра.
        - А надо? - спросил он и в его голосе Сю услышала ураган эмоций, история далась ему нелегко. - Я сказал всё.
        - Надо, - кивнула Сю.
        Под таким нажимом он точно должен рассказать. Иначе доверия не будет, от слова совсем. Даже на таком коротком отрезке пути.
        - Я стал костью, - ответил он с едва уловимой печалью, которая тут же сгорела в горниле гнева. - Костью в горле бешеного пса, выращенного системой.
        Эмоции ошпарили Сю, она даже замерла, всего на миг.
        Все поняли, что на более полный ответ рассчитывать не стоит. Как и поняли то, что он сказал всё, что хотел и мог. Джек предложил им выбор и все выбрали, продолжая путь.
        Эта история может показаться глупой и наивной, будь она рассказана другим человеком. В ней легко заприметить ложь, именно за счёт простоты. Но Джек не лгал.
        Сю вдруг почувствовала себя виноватой. Словно сделала что-то неправильное. Заставила незнакомого человека обнажить свои чувства. Умом она понимала, что это именно то, что нужно. Здесь не до игр. Но груз воспоминаний Джека и его тайны, не встанут сегодня на всеобщее обозрение. Этой простенькой историей, он показал достаточно, чтобы каждый поверил.
        Сю ощутила удивление и некую робость. Странная смесь, крайне странная и пугающая.
        Она подобралась. Тем не менее, Джек не ответил на вопрос, по какой причине он сюда попал?
        Кореянка обвела глазами весь отряд. Все остальные были удовлетворены сумбурным ответом Джека. На монстра он не похож, таких видно сразу, психопаты, на уровне ощущений. С блестящими, будто два ножа глазами, они сразу определялись здоровым человеком, как хаос в чистом его виде.
        Они шли по улице, периодически поглядывая на две спины.
        Вектор размышлений Сю изменился.
        Вайерис, что за бестия рядом с обычным человеком. И главное почему?
        Сю старалась не думать об этом, но не нашла в себе сил. Слишком много странностей.
        Всё что она знала о вайерис от рейдеров, не вязалось к описанию этой девчонки. Они настолько воинственны, что им даже нет определения. Всегда готовы сражаться, эта планета, идеальный для них полигон.
        Единицы могли похвастаться тем, что выжили после встречи с этими серокожими клыкастыми существами, так похожими на людей.
        Компания Сю попала на этот слой как и все, ведомые квестом.
        На втором уровне, где поселилась большая часть людей, никто и не задумывался о том, чтобы переходить на новые территории. Места всем хватало, а главное - хватало и добычи.
        Да, через какое-то время после заселения людей, монстры стали не более чем опытом. Они частенько нападали и люди несли потери, но это никого не могло остановить. Часть выживших становилась сильнее, другая часть заменялась на новоприбывших. Хрупкий баланс, но другого пока не было.
        В пополнении проблем нет. Преступников собирали со всего мира. Благо здесь не существовало языкового барьера. Все общались на уровне системы, она сравняли абсолютно каждого.
        Но, когда все равны, кто-то обязательно ровнее.
        Кланы, это просто чума текущего времени. А как же по другому? Люди испокон веков собираются в группы, чтобы эффективнее выживать.
        Перегринус не стал исключением. Только не для группы Астрит - Астры.
        Переименовавшись, девушка будто бы переродилась. Она сразу собрала вокруг себя удобную ей компанию. Понимала ли она, что Дастин в неё влюблён? Конечно, безусловно, нет сомнений. Как бы Астра не строила из себя простушку, таковой она не была.
        Дастин клюнул сразу. После него пришёл Шак, а там и Сю с Сергеем.
        С русским они встретились при странных обстоятельствах. Когда Сю готовилась к переходу, она тренировалась в лагере, имитирующем выживание в условиях Перегринуса. Да, спустя несколько лет на Земле появились и такие.
        За кругленькую сумму тебя готовили к переброске, воссоздавая антураж другой планеты и его известные опасности.
        Это показалось Сю полезным, она приехала в Америку, где базировалась эта локация и приступила к тренировкам.
        Сергей, безэмоциональный и слегка отмороженный русский, которому было нечего терять, сразу привлёк внимание всех окружающих.
        Пиком стало то, что он отгрыз ухо одному из муляжей, выпрыгивающих, будто в домике страха, аттракционе для детей.
        Его ярость была такой же безграничной и холодной, как и страна, откуда он родом.
        Бешеный ублюдок, как окрестили его все остальные.
        Ровно неделю они накачивались знаниями и получали основы выживания на другой стороне.
        Сю стала держаться хмурого русского, пока они не оказались по эту сторону портала. Так и повелось, Сю идёт следом, туда же куда и Сергей, но вот где конец его пути, ей не известно.
        Жаль, что их инструкторы не знали о чём говорят. Главной проблемой на этой стороне стали не монстры, а обосновавшиеся тут люди.
        Переговоры, интриги, мелкие стычки, бордели и работорговля. Неприкрытый и острый бизнес, как невинный детский взгляд. Она видела многое, но то, что происходило на этой стороне, заставило создать ледяную броню в голове. Иначе здесь никак, свихнёшься и станешь игрушкой для уродов, чьи мысли чернее чем самая тёмная ночь.
        Всё это было лишь верхом айсберга, первым, что увидела Сю, попав на второй ярус.
        Наркотики и поединки ради ставок, животное поведение бывшими некогда людьми существ. По венам кварталов текли дурманящие вещества, разливался по флягам мутный алкоголь, вспыхивали пожары и потасовки, каждый день на улицах можно было насчитать с десяток новых обезображенных трупов.
        На перекрёстках сидели фанатики, выпрашивали еду и молясь о втором пришествии. Но никто не придёт, бог вряд ли знает про это место. Ему здесь не рады.
        Отбросы общества, оказавшиеся тут, будто пробили ещё одно дно. Вперёд выступили первобытные инстинкты, размножение, доминирование, желание сбиться в стаю.
        Отряд медленно но верно продвигался по пустынным улицам. Сю даже расслабилась.
        - Мы уже прошли больше двух миль, - тихо сказала явно довольная Астра. - За тем поворотом прямая, до базы коротышек. Закроем квест и гульнём в Шейхе.
        Шейх к слову единственный нормальный бар по ту сторону барьера, на втором ярусе. Открыл его какой-то предприимчивый деляга из Объединённых Арабских Эмиратов, после того, как его приговорили к казни за то, что в построенном им ряда жилых комплексов был обнаружен тяжелый металл, умертвивший после года проживания более пятисот человек.
        Все скончались от выделений, онкология с метастазами, распространяющаяся быстрее лесного пожара.
        Шейх сэкономил больше двух миллиардов евро, на дешёвых строительных материалах, но наказание настигло его, когда он даже не успел потратить десятой части нажитого.
        Может нашли бы и раньше, но отрава расположилась в бетоне, которым заливали все стены и основание.
        - Да, - вздохнула Сю. - В ближайший месяц я никуда не пойду.
        - Награда должна быть достойной, - Астра уже считала барыши, потирая руки.
        Джек неожиданно остановился. Идущий следом за ним Шак врезался в спину парня, отлетев от него, будто пустая пластиковая бутылка от стены. Сю даже не успела подумать, какой физической силой обладает фигура парня, если почти трёхсотфунтовый Шак продемонстрировал такой полёт.
        - Ишак, - презрительно пробормотал что-то Сергей на русском.
        - Голлумы? - спросил Дастин, готовясь к бою.
        Джек молчал, что было воспринято Астрой, как согласие.
        - Вот куда они все подевались, чтобы прийти в самый неудобный момент, - простонала она.
        - Нет, бросил Джек, не голлумы.
        Что странно, Алиана, спутница парня, была куда более настороженной чем он.
        - Твой друг, я правильно понимаю? - с улыбкой спросил он у вайерис.
        - Да, - коротко ответила она. - Здесь четвёртый.
        - Какой ещё к чертям четвёртый, я… - успел сказать Дастин.
        Периферийным зрением, Сю заметила, как от крыши слева отделилась фигура и коршуном полетела вниз.
        На дорогу перед группой из семи разумных приземлилось нечто.
        Обвитый буграми мышц клыкастый вайерис в металлическом шлеме. Возвышающийся более чем на три головы перед не маленьким Джеком, он был одет лишь в набедренную повязку.
        Между его ног торчал высохший череп огромного голлума, явно уровня тридцатого, не меньше.
        - Он что, напялил на себя кожу голлума?! - прошептал леденеющий от ужаса Дастин. - Тридцатка, ато и все сорок уровней, при таких размерах. Как его не убили.
        - Убивают не его, убивает он, - сказала Алиана и покрепче перехватила кинжалы.
        - Посмотрим из чего ты сделан, - усмехнулся Джек, явно не разделяющий общего панического настроя.
        Глава 17. +1
        Майк вошёл в родной дом, устало скидывая с себя разгрузку.
        Последний месяц жена, да и он сам жили в доме его семьи. Так получилось. Кира была недовольна тем, что он проводит день напролёт вне своего собственного дома, поэтому переехала к Уоронам.
        Кира мудрая женщина, за это Майк её и любил. Но она другая, не такая, как он. К своему сожалению, он понимал, что у его жены больше общего с Джеком, чем с ним.
        Она просто чудо, но холодное чудо, пришедшее в новый год и совершенно случайно не растаявшее к весне.
        У Киры нет родителей, до совершеннолетия она успела сменить восемь интернатов для трудных подростков и два детских дома.
        Девочка никогда не позволяла себя обижать. Порою показывая шипы там, где не надо. Как могла подобная раненная душа вырасти обыкновенной девушкой? Она попросту не имела права.
        Майка привлекала эта черта характера, сила и несгибаемость, но одновременно с этим холод, который он мечтал однажды растопить. Они как огонь и пламя, такие разные, но вместе.
        Воспитание, а точнее отсутствие оного, сослужили не лучшую службу. Кира стала обесценивать чужие страдания. Когда Майк плакал по сестре, она разумно замечала, что у него есть родители, а это уже много.
        Много для неё, но не для Майка. Это у Киры не было родителей, а у него были! Вот в чём разница. Там, где Майк терял частичку своей души, сначала брата, затем сестру, Кира не видела в этом ничего ужасного.
        Это бесило.
        Майк вдруг понял, что не хочет возвращаться домой, не сегодня.
        Взялся за дверную ручку, приоткрывая путь наружу.
        - Дорогой? - раздался голос позади, голос Киры.
        Майк понял, что уже поздно.
        Он сделал вид, что закрывает дверь, прежде чем обернуться, натягивая на себя улыбку.
        - Да, это я, - расплылся он в улыбке и распахнул медвежьи объятия, сжимая хрупкую девушку.
        Кира прильнула к груди своего мужчины, что-то промурлыкала на манер довольной кошки и потянула за собой.
        Майку вдруг стало стыдно, почему он так плохо думал о ней? Разве она этого заслуживает?
        Суровые мысли, мрачно сгущающиеся до этой секунды, вдруг позорно капитулировали, проглянулось солнце. А может не ему предстоит отогреть её, а ей его? Сердце заполнило волнами тепла, будто он стоял очень близко к очагу. Может так и было, недаром говорят, что женщина хранительница семейного пламени. Что-то в этом определённо есть.
        Позади Киры появилась Кассандра.
        Майк улыбнулся ещё шире, стараясь передать той толику уверенности.
        - Как там дела? - спросил он.
        - Она совсем похудела, - Кассандра попыталась выдавить улыбку, но получилось слабо.
        Сегодня она устала, больше чем кто либо. В груди прорезалась тревога, может с Лиз что-то случилось?
        Майк отстранился от жены и обнял мать. Они прошли в гостиную, где им помахал отец, расположившийся на диване.
        - Смотрите, сейчас у неё будет тренировка, - бросил он, не отрывая взгляда от телевизора. - Кто бы ни был этот старикан, я бы ему врезал. А затем пожал руку.
        На экране разворачивался уже знакомый мир.
        Сотни людей готовились к переходу. Как семья Уорон уже знала, путь предстоит сложный. Люди достигли двадцатого уровня и готовились уйти из ставшего не дружелюбным места.
        Кассандра закусила губу.
        - Что слышно о Джеке? - спросил Майк.
        - Ничего, - хмуро ответил отец. - Этот странный старик только зря треплет Лиз нервы, говорит что Джек жив, но это почти невозможно. Трансляция Джека всё ещё не работает, будь он жив, они бы наверняка нашли его. Только этот долбанный маразматик вешает Лиз лапшу на уши.
        - Да, невозможно, - согласился Майк. - Зря это он.
        - Пока они собираются, я успею выкурить ещё одну сигарету, - проворчал Рэд. - Составишь компанию?
        Майк пожал плечами. Он не курил, но часто сидел с отцом, смотря на идеально выбритый газон на заднем дворе.
        Вот и сейчас, они вышли наружу, притворив дверь.
        - Я часто думаю, - начал отец, усаживаясь в плетёное кресло у крыльца. - Почему мы ещё не там. Мы бы могли помочь Лиз.
        Разговор предстоял серьёзный.
        - Может быть, - не стал спорить Майк. - Но у нас есть те, кто нам доверился. У тебя Мама, а у меня Кира. Они не поймут, если мы их оставим.
        - А что нам делать? - Рэд грустно усмехнулся. - Сидеть и смотреть, как погибает твоя сестра и моя дочь?
        - Но перейдя на ту сторону, ты поставишь под угрозу не одну жизнь, а три, - не согласился Майк.
        Рэд надолго замолчал. Сигарета кончилась, вспыхнул огонёк и вот уже тлеет вторая.
        Отец пускал клубы дыма, а Майк задумчиво смотрел на них, силясь понять, что в его голове. Как будто учился гадать по дыму, как по кофейной гуще.
        Внутри, Майк был согласен с ним. Ещё в первые дни, когда они не нашли ни единого конца, ведущего к похитителям Лиз, он уже собирался сделать переход.
        Никому ничего не сказал, купил билет до исследовательского центра в Махаве, но так и не поехал. Пришёл на последний по его мнению ужин, увидел Киру и маму, так и не решившись.
        - Я много пожил, - начал Рэд. - Думаю даже больше, чем мне позволено. Не понимаю почему. Смерть всегда шла позади, ждала удобного момента, но не дождалась. Ни в том подготовительном лагере, ни в перестрелках в Ираке, Сирии, Камбодже.
        Отец замолчал, Майк вздохнул, он прекрасно его понимал. Все военные заключают контракт, после чего передают свою жизнь в чужие руки. Больше они над ней не властны, как бы не думали.
        - Я решил уйти, - тихо продолжил он, но в этом не громком голосе слышалось принятое решение. - Теперь ты отвечаешь за семью…
        - Отец! - попытался вставить слово Майк, но договорить ему не дали.
        - Я всё решил, Майки, абсолютно всё. Джек попал туда за дело, судить его не моя задача. Он преступник, а лишь потом мой сын. Именно в таком порядке. Родитель всегда помогает тому, кто не справится сам. Но Лиз, она погибнет, Майк, погибнет без моей помощи. Меня всю сознательную жизнь учили убивать, пришло время исполнить предназначение. Вылетаю сегодня вечером, обсуждению это не подлежит.
        Майк не нашёл слов, он открывал рот будто рыба, но понимал, что решение отца уже не изменить.
        Чёрт побери! Он думает логично, сам Майк хотел этого, но не решился. Отец куда сильнее его самого. Как бы не кричала логика, самому Майку на такой поступок не нашлось сил.
        - Мама знает?
        - Да, - кивнул Рэд, выпуская дым из лёгких.
        В голове Майка с хрустом сложился пазл. Вот почему на ней нет лица, она приняла решение, как и отец.
        - Еда готова, - позвала их стоящая за дверцей Кира.
        - Пойдём, поужинаем, - невозмутимо сказал отец, затушив сигарету.
        Ужин проходил в натянутой атмосфере, будто не ужин вовсе, а траурный обед.
        Отличались эти два понятия сильно, но сегодня разницы нет.
        Приглушенно звякнуло уведомление, что-то происходило с трансляцией Лиз. Кассандра взяла пульт и покрутила ползунок громкости.
        - Они выходят, - сказала она в тишине.
        - Раньше чем я планировал, - покачал головой Рэд.
        Майк посмотрел на Киру, она тоже знала, что отец принял решение.
        - Мне пора, - сказал Рэд, утирая губы салфеткой.
        Кассандра мертвецки побледнела, но не сводила глаз с экрана.
        - Господи, спаси и сохрани нашу девочку, Рэд, пообещай мне, что ты не дашь ей погибнуть.
        Она говорила не поворачиваясь к отцу.
        - Обещаю, - произнёс он, направляясь к уже собранной в коридоре сумке, которую Майк не заметил при входе.
        - И ещё, Рэд… - сказала на прощание Кассандра.
        Приблизившись быстрым шагом, она впилась в губы немолодого мужа и лишь оторвавшись, договорила.
        - Убей каждого, кто причинит ей боль.
        

* * *
        
        Сю смотрела на приближающегося четвёртого, как того окрестила вайерис и чётко понимала, что им сегодня крупно не повезло. Если удача имеет вид девушки, как часто сравнивают фортуну в мифах, эта ветреная дама повернулась к ним спиной, наклонилась и задрала платье.
        Он покачивался, направляясь в развалку, будто специально, красуясь перед жалкими людьми.
        Теперь слова Алианы, про неполноценность человеческой расы дошли до всех присутствующих в полной мере. Они действительно не созданы для этих условий, в отличии от вайерис.
        Он шёл убивать, а они не представляли, что здесь можно сделать. Как изменить курс монотонному автобусу? Если ты всего-лишь человек.
        Глухо выстрелил дробовик.
        Существо, а ничем иначе его не назовёшь, метнулось в одну сторону, затем в другую.
        Дробь пролетела мимо.
        Выстрелы повторились, но результата это не приносило. В тот момент, когда из дула вырывались снаряды, четвёртого уже не было на месте.
        Тем не менее, он не торопился разрывать дистанцию. Взгляд существа горел внеземной яростью, его обладатель будет убивать долго и мучительно.
        Джек оглянулся на команду, в его глазах промелькнуло удивление. Наверняка, поражён тому, что никто ещё не убежал.
        Но это как раз таки не удивительно, бежать не имело смысла. Такой монстр догонит в два счёта, если не сейчас, то через полминуты. Сю где-то слышала смешную поговорку, что те, кто убегает от снайпера, умирают уставшими.
        К выстрелам помпового дробовика, прибавились пистолетные. Больше оружия у группы не было, как и патронов к нему.
        Если от дробовика он уклонялся играючись, пока Дастин передёргивал затвор, пистолет смог навредить. Если считать повреждением то, что несколько пуль застряли в массивной руке, которой четвёртый закрыл глаза.
        - Не стрелять, - приказал Джек.
        Сю достала меч, но не успела ничего сделать не успела. Вперёд вышла спутница Ворона, Алиана.
        Она нехотя сделала пару шагов, глубоко вздохнула и достала клинки, преграждая своему собрату путь.
        - Девчонка, ты ошиблась, выбрала не ту сторону, - четвёртый остановился, готовый в любую секунду качнуть тело в сторону, если люди продолжат стрельбу.
        Было видно, что он не желает причинять вреда соплеменнице, но при необходимости, сломает её, будто тростинку.
        Джек так и стоял истуканом, наблюдая за врагом. Сю не понимала, чего хочет этот парень, но не торопилась спрашивать. Всё её внимание сейчас нацелено на громилу.
        - Мне не повезло, Рал, так получилось. Я не могу позволить причинить вред этому ничтожеству. Прости.
        Коротко, но сути от этого не менялось, она пошла против не самого последнего представителя своего клана. Джек лишь поднял бровь, качая при этом головой. Слова про ничтожество, его позабавили.
        Сю покачала головой, она как и все остальные до конца не верила в то, что Алиана на их стороне. Впрочем, та тут же подтвердила подозрения.
        - Ты можешь забрать жизни всех остальных, а затем уйти. До них мне дела нет, но этот человечишка мой,
        - Даже так? - хмыкнула гора мяса, прозванная Ралом.
        - Так, - кивнула Алиана.
        Дастин навёл дробовик на спину темноволосой предательнице.
        - Ты будешь защищать меня и этот отряд, - вмешался в их милую беседу Джек. - Это приказ.
        - Моча Омноса! А мог выжить… - пробормотала Алиана.
        - Не мог, - покачал головой Рал. - Владыке нужна его голова, сегодня ты умрёшь шестая, как бы я не относился к тебе. Ты предала своего господина.
        - Вот чертяка полоумный, да никого я не предавала, посмотрела бы на тебя, когда система нагнёт такого дуболома и поимеет со всех сторон, - огрызнулась Алиана.
        - Ты много говоришь.
        Сказав это, Рал кинулся на соплеменницу.
        Всем присутствующим показалось, что это конец. Рал выкинул вперёд кулак, размером с не самый маленький арбуз, после таких ударов не выдержит ничто живое, тем более хрупкая девушка.
        Но Алиана и не собиралась подставлять свою темноволосую макушку, она плавно ушла в сторону, собираясь подрезать руку Рала.
        Громила резко остановился, так же стремительно, как и набрал скорость, после чего ударил ногой, попадая в живот вайерис.
        Алиана отлетела на пару десятков метров, падая на асфальт, но быстро поднялась, зашипев, будто кошка.
        Рал решил преодолеть оставшиеся несколько метров и убить человека. Остальные ему были пока не интересны. Но никто не сомневался, что когда он покончит с Вороном, жить им осталось не дольше чем пару вдохов.
        Команда ощерилась разнообразным оружием, собираясь воткнуть всё до последней заколки в гигантскую серокожую тушу. Но Джек спокойно поднял руку, призывая не вмешиваться.
        Алиана догнала Рала в молниеносном прыжке и каким-то образом оседлала, пытаясь воткнуть клинки прямо в голову, сквозь прорези в похожем на спартанский шлеме.
        Рал крутанулся, сбрасывая наездницу и снова отправляя в продолжительный полёт, только теперь в сторону команды людей.
        Алиана прокатилась по дороге, закончив путь у ног Джека.
        Тот наконец-то двинулся. Подал руку спутнице, но та поднялась сама, снова вставая между ним и генералом.
        Джек не спешил.
        Отошёл в сторону и поднял лежащую на земле полоску металла, бывшую некогда частью расположившегося тут же автомобиля.
        Электрокар разобрали, детали орошали дорогу, будто грибы после дождя.
        Полоса вдруг ожила в его руках, он флегматично намотал её на кулак правой руки.
        Это не укрылось от команды Астрит. Брови Дастина поползли наверх, он присвистнул, стараясь сохранить энтузиазм.
        - Силён!
        Тем временем Алиана снова напала на Рала, разминаясь с по обыкновению выстреливающим кулаком и проскальзывая вниз, где сделала несколько надрезов, слегка повредив ноги.
        Гигант даже не заметил, лишь пнул её, будто нашкодившего щенка, от чего её полёт снова закончился у ног Джека, но встать она сама так и не смогла.
        Вся схватка происходила на недоступных простым смертным скоростях, если бы команда приключенцев не имела поднятых с помощью системы характеристик, они бы даже не смогли увидеть траекторию ударов и бросков. Но вот противостоять такому не равно наблюдать, ни у кого здесь не было и шанса.
        Все это прекрасно понимали, поэтому с надеждой смотрели на спокойного парня. Странный попутчик пошёл вперёд, аккуратно обходя еле поднимающуюся Алиану.
        - Решил умереть быстро? - хмыкнул Рал.
        Картина сюрреалистичная. Два существа, принадлежащие к разным расам, разным планетам и разным солнечным системам.
        Высокий землянин, против чуть ли не в пять раз большего инопланетянина.
        Раз предвкушающе оскалился крупными жёлтыми зубами.
        Он чуть набрал скорость, приближаясь, а затем ударил, словно профессиональный боксёр.
        Такой удар пробьёт насквозь корпус машины, да что там машины, даже оставит вмятину на танке.
        Но вот что произошло дальше, Сю запомнит на всю жизнь. Более того, это станет тем знанием, которое она передаст всем потомкам и которое гласит: “Не связываться с человеком по имени Джек Уорон.”
        А человеком ли вообще?
        Джек тоже ударил, выкидывая вперёд кулак.
        Они действовали синхронно, будто зеркальные отражения. Человек, против кошмара из самой преисподней.
        Астрит прикрыла глаза, как и Дастин с Шаком. Сю, Алиана и Сергей неотрывно наблюдали за противостоянием.
        Звук удара пронёсся по улице, от двух игроков в стороны прошла волна сжатого воздуха, порыв столь сильный, что поднял пыль.
        Когда завеса рассеялась, они увидели, как оба противника застыли в однотипной позе, но ненадолго. Они ударили кулак в кулак, где не дрогнул ни один. Атака Рала даже не покачнула парня, более того, на лице вайерис проступила гримасса полного изумления, видимая даже через шлем.
        Джек вскинул вторую руку и провернул апперкот, нанося удар ровно снизу вверх, прямо в незащищённый подбородок гиганта.
        При такой разнице в росте, ему пришлось выкинуть руку далеко наверх, но он совершил задуманное.
        Ноги Рала оторвались от земли, ненамного, на полметра, не больше. Впрочем, это уже выглядело фантастично.
        Здоровяк упал на спину, где и остался, тряся головой.
        Джек прошипел сквозь зубы, тряхнув руками, будто сбрасывал воду или напряжение.
        Затем обошёл лежащую фигуру и подобравшись сбоку к ничего непонимающему Ралу, зарядил тому по рёбрам.
        Туша четвёртого протащилась по земле добрые пару метров, он даже болезненно застонал.
        Алиана села на земле, справа от Сю, смотря на зрелище со смесью страха и непонимания.
        Джек снова подошёл к Ралу и одним движением стянул шлем, затем взял его на манер молотка и стал превращать лицо не пришедшего в себя генерала в месиво.
        Чавкающие удары продолжались с минуту, пока погнутый шлем не покатился по асфальту, звеня металлом.
        Джек встал у тела еле дышащего Рала, уставившись в небо и утирая пот со лба, после чего стянул намотанный металл с ладони, дуя на костяшки пальцев.
        Секунда и его рука опускается на грудь Рала, вспыхивает белым светом и Джек снова распрямляется.
        - Идём.
        Команда беспрекословно выполняет приказ.
        Алиана встаёт в конце группы, Шак пытается ей помочь, но чуть не лишается руки. Бешеная кошка убирает кинжалы.
        Всё произошедшее не укладывается в головах игроков, но это кажется ничуть не беспокоит впереди идущего Джека. Его догоняет Дастин.
        - Надо добить! - уверенно говорит он, хоть небольшая дрожь в голове и говорит, как ему сложно, сложно настолько, что сам он не решился.
        - Нет, - коротко отвечает Джек.
        Сю замечает, как фигура гиганта позади них поднимается, подбирает шлем и тяжело шагает следом.
        - Он… Он…! - восклицает Астрит, поднимая не до конца разряженный пистолет.
        - Не стрелять, теперь он в нашей команде, - устало отвечает Джек, продолжая путь.
        Следом идёт трёхметровый гигант, роняя на дорогу капли крови из разбитого лица.
        Группа продолжает путь к базе Арейни.
        Глава 18. Ловушка для монстров, ловушка для охотников
        Кулаки ныли.
        Нет не так, вопили разбуженным среди ночи младенцем у которого резались зубы.
        Костяшки получили немало повреждений, даже сквозь обмотку. На простые царапины плевать, ожидаемо, главное сам цел. Проверка мутанта прошла, результат более чем удовлетворителен.
        В спину упирались с пяток пристальных взглядом, интерес ощущался густым мёдом, а я будто застывшая в нём муха. Чем дольше шли, не имея хоть какого-то объяснения произошедшему, тем сильнее густел этот самый мёд.
        События последнего получаса встали перед глазами. Неожиданное появление четвёртого, после которого в голове появился план по усилению.
        Для начала, мне надо было проверить Алиану. Встанет ли она на защиту ничтожного человека. Не помешало бы выяснить, как работает “вассалитет”. Может ли он быть сильнее, чем клановая система вайерис.
        Судя по всему, всё работает как швейцарские часы, включая мой безумный план.
        Как только появился Рал, я понял, что в покое меня не оставят. Если пришёл четвёртый, придут и остальные.
        Первый, второй, третий, пятый… И так далее.
        Восстановленная с помощью эссенций мана просила выхода, в голове разразилась буря. Сейчас или никогда, можно безопасно проверить свои силы и теоретически заполучить могущественного союзника.
        Внешний вид Рала внушал. Он выглядел, как младший брат Халка. Не такой симпатичный и совсем не зелёный, но тем не менее, хороший боец.
        Чуть-чуть поиграл с балансом и едва не оторвал себе руку. Перенёс вес в конечность и ударил, после чего выдержал атаку Рала. Застыл временный паритет. В основном за счёт того, что серокожий выпал в осадок, да так надолго, что дал мне кучу времени.
        Я бы мог его убить, но уже незачем. Сейчас в списке способности появился ещё один вассал, номер два.
        Всего за несколько дней, я обзавёлся двумя хорошими спутниками, которые помогут здесь выжить.
        Группа людей ничего не поняла, они даже не слышали про такую особенность системы, как вассалитет. Оно и понятно, каждый день появлялись новые навыки, хоть первые три слоя и оказались исследованы, но конца и края сюрпризам не наблюдается.
        По дороге мы встретили ещё парочку изменённых, но все не больше двадцатого уровня.
        Шагающий позади Рал пришёл в себя, раны на нём затянулись так же быстро, как и у меня. Любой одарённый системой в этом мире восстанавливается куда быстрее чем обычный человек.
        К концу путешествия, которое прошло на удивление легко, я ещё раз отметил, как мне повезло. Особенно хвалил себя за благоразумие, когда смотрел, как подчиняющийся каждому слову громила уничтожает тварей.
        Рал напоминал отбойный молоток, он вбивал каждого встреченного на пути изменённого в землю, едва тот успевал появиться на дороге.
        Здоровяк уничтожал врага, но эссенцию не забирал, покорно ожидая, пока я приму решение.
        Поэтому я обзавёлся парочкой тысяч единиц опыта.
        Также не стали секретом для меня и параметры спутников, включенных в мини клан по ветке вассалитета.
        
        Имя: Алиана
        Раса: вайерис
        Класс: разведчик
        Уровень: 29
        Способности:
        Стремительный рывок, ядовитый кинжал, скрытность
        
        Имя: Рал
        Раса: вайерис
        Класс: пехотинец
        Уровень: 25
        Способности:
        Стремительный рывок, оглушающая волна, бронебоец
        
        
        Что удивило, так это краткость описания. Я не видел полных характеристик, может это и возможно исправить в настройках, но сейчас не критично.
        Самое главное, почему Рал не использовал свои способности против меня? Судя по списку, удивить есть чем, а вот реализация хромает.
        Скорее всего не счёл достойным противником. Да и классы, какие-то стандартные, видно, что использовать магию они не могут. В прямом смысле этого слова. Да, рывок выглядит как магия, но по сути ею не является. Он присутствует у обоих вассалов.
        Вместе с этим появились мысли по усилению моей элиты, как сделать их ещё более смертоносными. Но это снова проблема не сегодняшнего дня. Пока, Рал отлично справляется. Посмотрим, что будет, когда он встретит гиганта, например подобного тому, от которого мы с Кинтаро уносили ноги не так давно.
        К слову со Свином мой генерал справился бы в два счёта. Резко захотелось взять парочку вайерис и добраться до кого-то из Апостолов.
        Понятно и то, почему вайерис не подмяли под себя лансалов, Минерву и её ушастую братию. Они принципиально разные по классам, одни дальнобойные, другие же сугубо солдаты ближнего боя. Поэтому и использовали гноллов, чтобы пробраться на базу ушастых.
        База Арейни представляла собой пятиконечную звезду. Трёхэтажный комплекс с лучами коридорами, по виду не представляющий опасности.
        Но мы всё равно замерли на подходе, сканируя окрестности.
        - Войдём и всё, - предложил Дастин, косясь на стоящего неподалёку Рала. - Пусти вперёд урода, а мы пойдём следом, пусть танкует.
        - Теперь он мой подчинённый, не высказывайся о нём в таком ключе, - я сказал это, не отрывая взгляда от открытого входа в комплекс. - А ещё, я не вижу здесь ни одного коротышки. Возможно мы опоздали.
        Рал покосился на меня, но без приказа ничего не сказал. Алиана тоже не стала спорить, хоть её и покоробило высказывание про урода. Вайерис посчитала ниже своего достоинства отвечать на такую шпильку.
        У меня в команде две расы, которые не питают дружелюбия друг к другу.
        Остальные промолчали, влазить в спор, после того, как я отделал Рала, никто кроме желавшего подчеркнуть свои организационные способности Дастина, не желал.
        Внешне, комплекс выглядел мёртвым.
        Окна на всех этажах закрыты тяжеловесными рольставнями. Да такие выдержат автоматную очередь, не простой комплекс. Лишь центральный вход сиротливо зияет открытой прорехой, так и приманивая к себе.
        Мы устроились в соседнем здании. От приглашающе открытой двери, где может разъехаться два грузовика, нас отделяла пара сотен метров давно поросшего сорняком газона, неопрятных клумб и небольшого фонтана.
        - Надо что-то делать, - Дастину не терпелось закрыть задание и пойти отмечать его с Астрит.
        Даже блондинка закатила глаза, понимая к чему ведёт её кавалер.
        - Смотрите! - пустопорожний диалог нарушила Сю.
        Она указала куда-то налево.
        Я заметил движение. По газону шлёпали два голлума, один гораздо мощнее другого. Будто отец с сыном. Поджарые тела перевитые канатами мышц, они рвались в сторону входа.
        Дастин поднял дробовик.
        - Не шуми, - приказал я.
        Стоило тварям пробежать вокруг фонтана и скрыться в темноте прохода, как двери снаружи закрылись. После чего я услышал отдалённый рёв, он затихал, но это не похоже на предсмертный вопль, скорее там прослеживалась досада.
        А затем по округе пронёсся вой сотни голлумов, приглушённый стенами комплекса.
        Команда тут же присела на корточки, скрываясь за окнами из которых секундой раньше наблюдали. Все, кроме меня. Я уже понял в чём дело и искал глаза этой клетки для изменённых.
        Вот шевельнулось одно ранее не замеченное гнездо с камерой, вот второе.
        - Они заманивают их внутрь, после чего закрывают, - сказал я, задумчиво прикидывая, как войти.
        - Да? - Дастин тоже заметил камеры. - Но зачем?
        - Потому что не могут справиться с ними, - высказала очевидную мысль Сю.
        Сергей хмыкнул, Шак почесал затылок.
        Рал шумно переступил с ноги на ногу. В тесной квартирке на втором этаже, где базировался наш отряд, ему было не уютно. Не удивительно, гигант упирался макушкой в потолок, что заставляло его сутулиться.
        В отличии от Алианы, он не был таким разговорчивым. Да и сама вайерис после драки так и не проронила ни слова.
        - Я туда не пойду, - внезапно заявила Астрит. - Ни за что.
        - Мы взяли задание, - предупредил её Дастин, оказавшийся более разумным. - Если не выполним, оштрафуют, репутация у коротышек может быть очень полезна, не мне тебе рассказывать.
        - Плевать на репутацию, у меня хороший запас, - ответила она. - Не зря я зелёнкой ещё бегала по всему второму слою, выполняя мелкие поручения.
        - А у меня нет, - нахмурился Дастин. - Если не выполним, уйду в ещё больший минус.
        - Помню, - кивнула Астра. - Тебе его дали лишь из-за меня, ты знаешь, я хотела как лучше, но сейчас либо смерть либо мы возвращаемся. Я лично за второй исход. Кто со мной?
        Миниатюрная блондинка подняла руку, осматриваясь кругом. Но никто больше не поддержал её предложение.
        - Вы сумасшедшие? - у неё даже голос сел от такого выбора команды.
        - С коротышками удобнее дружить, - покачала головой Сю, играя вынутым из-за спины мечом.
        - Хм… - одобрительно хмыкнул Сергей.
        Только Шак не имел собственного мнения, двухметровый амбал смотрел то на Астру, то на Сю, будто ребёнок, которому сказали выбрать с кем из родителей он останется.
        Я облокотился, устроившись у окна. Ситуация интересная, ещё интереснее, что из этого выйдет.
        Мне до задания этой группы нет никакого дела. Но в компании будет проще. В конце концов, если что-то пойдёт не так, они отлично подойдут в роли приманки.
        Да и контакты с людьми налаживать надо. Пока про меня никто не знает, но надолго ли? Скоро сюда так или иначе заявятся все со второго слоя, дело времени.
        Та же Астра с группой разнесёт весть, что здесь бродит один интересный персонаж по имени Джек.
        Я не боялся, что Апостолы или Триада узнают обо мне. Скрываться вечно не выйдет, задача в другом, стать как можно сильнее, когда они пожалуют на огонёк. А огонёк будет, если надо, я устрою целый пожар с шоу фейерверков.
        На втором слое кланы это сила. А вот здесь они не представлены.
        Кластер существенно зачистили лансалы с вайерис, но когда потянутся первые группы переселенцев, встречу их здесь уже я. Главное найти своё место среди банд третьего слоя и можно будет диктовать условия.
        При поддержке лансалов, вайерис и Арейни, я буду представлять хорошую силу. Силу с которой надо считаться.
        Спор тем временем подошёл к концу. Астра что-то говорила, но я не слушал. Она убеждала остальных отказаться от задания и сваливать. Здравое решение, но не совсем входящее в мои планы.
        Слава богу, никто не решился уходить. Все посматривали на меня, думают, что где-то под этой темноволосой макушкой скрывается план. Они правы, кое-какие планы у меня были.
        - Вы готовы выполнить задание? - спросил я, внутренне готовый к любому ответу.
        Помощь этих игроков не нужна. Но следует думать о перспективе, а эта дама не так привередлива, как удача. Она благосклонна к трудолюбивым, которые строят этот параметр шаг за шагом.
        Есть два варианта развития событий, в первом группа уходит восвояси. Говорить кому попало о странном и практически единственном жителе третьего слоя с планеты Земля они будут. Не сразу, но будут. Когда последняя тень страха растает под натиском тепла безопасной зоны, языки развяжутся.
        Второй вариант, помочь выполнить задание, после которого, эта компашка проникнется. В этом случае они тоже будут болтать, но продержаться куда дольше. А возможно и вовсе передумают распускать сплетни, ведь я покажу, что дружить со мной гораздо разумнее, чем быть врагом.
        Такие нехитрые планы проскользнули в голове за одно мгновение.
        Привычка работать в одиночестве не позволяла развить такую характеристику, как командная работа. Ей неоткуда взяться, как пыли в плотно закрытой бутылке. Где-то мои планы были неряшливы, но это хоть какие-то планы.
        Все задумались, пока я думал, оплетая их сеткой своих размышлений, ища каждому место в пазле, команда думала.
        Прошло не более трёх секунд, как кореянка шагнула вперёд.
        - Я согласна попробовать.
        - Сю?! - Астра уставилась на стоящую к ней спиной девушку.
        В голосе блондинки была тщательно скрываемая злость. Мало того, что мечница не посоветовалась с главой отряда, хоть и номинальной, так ещё и не теряя времени на раздумья.
        Я согласно прикрыл глаза, показывая, что принимаю её.
        Сю поклонилась, глубоко, после чего встала слева от меня.
        У Астры при этом перехватило дыхание. Девушка она не глупая, поэтому поняла, что Сю признала меня. Не как свадебного генерала, а как полноценного лидера отряда.
        Сергей молча прошёл вместе с азиаткой, почти синхронно, но этому Астра придала куда меньше значения. Я отметил это. Значит мечница куда полезнее для Астры, чем молчаливый русский.
        Шак всё ещё стоял и раздумывал.
        Дастин медлил дольше всех, он опустил глаза и прошёл к нам. Видимо репутация у коротышек важная штука, что даже Дастин решился на такой поступок. А ведь я считал парня глупым очарованным придурком, с сердечками вместо глаз, как в тех мультфильмах.
        Отряды разделились.
        Хотя, не отряды, отделилась Астра. Трудно назвать отрядом одного человека. В последнюю очередь к нам подошёл Шак.
        - Шак! - воскликнула Астра, это казалось для неё последним ударом.
        - Я туда, куда все, - пожал покатыми плечами здоровяк.
        Оставлять Астру я не планировал. Она могла сглупить, оставь мы её одну. Такой подарок, находка для клановых. Да и обиженная женщина за спиной, не самое разумное решение.
        - Предлагаю тебе идти с нами. Или просто не отказываться от задания и подождать здесь, на твоё усмотрение. Я не против, закроем квест и для тебя.
        Монолог с подначкой, заметит или нет?
        Астра заметила. Слабая подколка, здесь нельзя взять на слабо, обзывая трусом, герои по эту сторону портала долго не живут. В словах Астры была логика, учитывая всё происходящее. Там под крышей этого здания, не меньше сотни голодных голлумов, по какой-то причине запертых внутри.
        На то она и гражданская, как любит часто говорить отец: “Гражданский при конфликте, где присутствует военный, может сделать только одну вещь - не отсвечивать.”
        Это не гордыня, просто неподготовленному человеку гораздо труднее принимать решение под внешним воздействием. А воздействие тут будь здоров.
        Астра поняла, что я дал ей место для отступления.
        - Я пойду с вами, - тряхнула россыпью слегка вьющихся волос она.
        - Отлично, - я улыбнулся.
        Все поняли ситуацию как надо. Пожалуй, кроме Шака.
        - Что ты предлагаешь? - спросила в свою очередь Астра, окидывая меня оценивающим взглядом, который очень не понравился Дастину.
        - Предлагаю показать нашим друзьям, что мы здесь, - улыбнулся я. - И только.
        Пока все показались на позициях, прошёл ещё час. Трудно действовать переходя из городской массы на чистое пространство, которое просматривается со всех сторон.
        Я двинулся к снова открывшемуся входу внутрь помещения, остальные остались на прикрытии, выстроившись парами у каждой улицы, выход с которой вёл к зданию Арейни.
        Только Сю осталась одна, идти в пару к Шаку и Сергею не пожелала, а уж составить компанию Ралу и Алиане не захотел никто.
        Команда должна предупредить, если что-то пойдёт не так. Может заявиться крупный голлум, а может большая группа двадцаток, которой нам хватит за глаза. На текущем уровне, они представляли угрозу для каждого из нас, исключая Рала. Гигант так превосходил голлумов в силе, что я бы не поставил ни на кого, кроме самых крупных из представителей, которых видел всего два раза.
        Отъевшееся до состояния грузовика уродцы тут не частое явление, именно поэтому мы живы.
        Ну и ещё по паре стечений обстоятельств.
        Во первых, ещё большее пространство, по сравнению с тем, которое было на втором слое. Ну и конечно же друзья пришельцы, лансалы и вайерис, а ещё гноллы, они точно не против усилится, сколько они уже здесь? Явно не меньше чем люди.
        Надеюсь, когда я перейду на следующий, предпоследний уровень города-полигона, там тоже найдётся своя когорта разумных, а не усиленные монстры. С разумными можно договориться, но если там твари, мы заранее проиграли. Даже не знаю, хватит ли ресурсов в пределах трёх слоёв, чтобы прокачаться всем здесь живущим, перед выходом в четвёртый слой. А качаться придётся всем.
        Всем кто хочет выжить.
        Обуреваемый не самыми приятными мыслями, вдруг решившими так не вовремя напомнить о себе, я шагал в сторону входа, замечая, как крутящийся глазок камеры следует за мной, меняя положение.
        - Меня зовут Джек, я пришёл говорить, - произнёс я, как только оказался вплотную к камере, висевшей на расстоянии трёх метров над головой.
        Глава 19. Хе-хе
        Позади раздался свист.
        Сигнал пришёл от Дастина и Астры. Пара игроков со всех ног мчалась в мою сторону. А это ещё что за выходки? Им разумнее всего было бы отступить в город. Но они почему-то приближались прямо к комплексу.
        Причину такого отступления я увидел спустя полминуты. Она показалась из-за здания, показываясь во всей красе.
        По пятам за пересекающими газон людьми бежал крупный голлум, гораздо больше тех, что мы встречали ранее. Исполинская туша, с лёгкостью отбросила сгоревший байк, весом в пару сотен килограмм. Попадись ей на пути легковушка, его ждёт такая же участь, я не сомневаюсь.
        Размерами он не доходил до прорвавшихся на второй слой образин, но если и уступал, то не на много.
        Туша весом под тонну и в несколько раз массивнее чем Рал.
        При этом двигался он на удивление быстро, не сказать, что гигантский вес как-то останавливает жадную до свежей плоти тварь.
        Глазок камеры сменил ракурс, любопытно уставившись на приближающихся членов моей команды.
        Следом за голлумом двигались Алиана и Рал, пытаясь догнать ничего не подозревающего монстра. Тот был так увлечён погоней, что не заметил хвост.
        Мои вассалы не могли допустить гибели своего сюзерена, поэтому спешили на помощь.
        Я посчитал момент удобным для переговоров, повернулся к камере и начал быстро говорить.
        - У вас есть другие входы? Пустите нас внутрь, эти люди здесь по заданию выживших Арейни из второго слоя.
        Камера снова переключилась на приближающихся Дастина и Астру, а затем на меня, будто не могла решиться.
        Блондинку и бородача я понимал. Они решили не скрываться в городе, такой монстр скорее всего достанет даже из самого сильного укрепления, которое они смогут там организовать. Здания тут крупные несмотря на рост жителей, в квартирах скорее всего не спрячешься. Может архитекторы закрывали какой-то свой комплекс Наполеона?
        Уверен этот монстр ко всему прочему ловкий. Достанет где угодно.
        Надо выиграть время, а затем уничтожить нападающего. Будет лучше, если хозяева решат пустить нас, разберёмся с голлумом чуть позже.
        - Решайте, времени мало, - я подстегнул скрывающихся внутри комплекса Арейни.
        Размышляли они недолго, через пару мгновений раздался шипящий от помех голос.
        - Войдите на площадку.
        Мне предлагали войти туда, где часом ранее бесследно пропали пара голлумов. Перспективы туманные, но решение пришло быстро.
        Я без раздумий шагнул внутрь, под нависающую крышу комплекса.
        При ближайшем рассмотрении, помещение оказалось не простым. На полу есть выемки, да и сама поверхность напоминала некий ковш. Вероятнее всего тут есть лифт. Он забрасывает голлумов внутрь комплексов, после чего шлюз снова становится открытым, предлагая войти.
        Далее по коридору тупик, ещё одна массивная дверь, высотой метра в четыре, шириной в шесть.
        Тем временем Астра и Дастин достигли пункта назначения, из последних сил прилично оторвавшись от преследователя.
        Даже не верилось в такой героический марш бросок, убежать от голлума трудно, но надо понимать, что и люди здесь не простые. Их характеристики выходят далеко за разумный Земной предел.
        Оказавшись возле меня, парочка согнулась, шумно вбирая в себя воздух.
        - Чт…чтт… что д… дальше?! - просипел Дастин.
        Грузному мужчине бег давался тяжелее, чем тонконогой блондинке.
        - Остаёмся здесь, - приказал я.
        Потекли мучительные секунды ожидания. Тварь отставала не намного. Увидев, что люди оказались в импровизированном кармане, она даже расслабилась, переходя на более непринужденный бег.
        Вайерис поздно заметили монстра, поэтому существенно отставали, но продолжали быстро его нагонять. По скорости эта парочка от голлума почти не отличалась.
        Я уже видел оскал измененного, такую морду можно разглядеть и с километра. Как не тяжело догадаться, она сейчас предвкушает насыщенный белком обед.
        Когда до голлума оставалось не более двадцати метров, я почувствовал под ногами вибрацию.
        Рал зарычал, привлекая тварь, но та не обратила на него внимания, увлечённая желанием скорой расправы.
        Платформа под нашими ногами стремительно выстрелила вверх.Унося нас от пасти, до которой при желании можно дотянуться рукой.
        Голлум не успел затормозить и полетел под поднимающийся пол лифта.
        Я перевёл дыхание. Нас забросило на пять метров вверх, где движение замедлилось, но мы всё ещё уверенно поднимались.
        Успел уже попрощаться с невероятно быстрым и сильным противником, когда по платформе прошёлся скрежет и на её край взметнулась лапа.
        Верхняя часть потолка уже закрывала обзор, ещё чуть чуть и конечность будет отсечена, попросту превратится в фарш, под силой поднимающейся платформы, которая по размерам не оставляла голлуму никакого шанса.
        Я добавил, вскидывая меч и обрубая лапу.
        Вой сотряс воздух, да так, что заложило уши. Тварь ухнула вниз к своим товаркам, судя по поддержавшему её рык сомну подобных звуков.
        Платформа поднималась наверх, над нами раскрывался проход, напоминающий двери. Створки поднялись вверх, пока мы с группой настороженно смотрели по сторонам.
        А посмотреть здесь было на что. Наверху нас встретили с десяток монстров, мелкие, но их много.
        Конструкция ещё не поровнялась с потолком, как голлумы уже начали спрыгивать вниз.
        Загрохотал дробовик Дастина, выплёвывая последние боеприпасы, затем подключился пистолет Астры.
        Стреляла блондинка не ахти, часто мазала, но прекращать не собиралась.
        - Дай сюда, а то поранишься! - я протянул руку, недвусмысленно, Астра поняла, вложив в неё пистолет.
        Меч подал девушке, отодвинув её за спину, между мной и Дастином. Пусть клинок станет для неё оружием последнего шанса.
        Быстро выщелкнул магазин, осматривая количество патронов.
        Всего семь. Не густо.
        Вдох выдох и начинаем. Твари уже подошли вплотную, Дастин не продержится долго.
        Пули злыми осами впивались в головы прыгающих уродцев. Расстояние небольшое, буквально несколько метров, поэтому промахи с моей стороны практически невозможны.
        Очень скоро пистолет холосто ударил отбойником, я тут же его отдал, забирая у Астры меч.
        Семь патронов, семь распластавшихся на платформе голлумов.
        Ещё три положил Дастин. Двоих успела успокоить Астра, хоть и ценой тринадцати выстрелов.
        Поток тварей поредел. Лифт доставил нас наверх, последние два монстра дождались подъёму, будучи умнее и крупнее своих собратьев.
        Рядом отстрелялся Дастин, теперь у нас нет ничего дальнобойного. Выжившая парочка появилась из-за створок, которые открыли нам путь. Твари прятались до последнего, но сухой щелчок курка очень вдохновил их.
        Первого я встретил размашистым горизонтальным ударом. Клинок впился в плоть, разрубая плечо. Бугристые мышцы затормозили ход лезвия, словно были сделаны из дерева.
        Пришлось ударить тварь ногой в бок, вытаскивая оружие из податливой плоти, где оно завязло секундой раньше.
        Второй удар сверху вниз успокоил его окончательно, разрубая череп.
        У Дастина, встретившего ещё одного противника, дела складывались на порядок хуже.
        Изменённый нависал над ним, клацая челюстью. Парень быстро отползал, суча ногами.
        Астра в двух шагах, обходит тварь по кругу. Стрелять нечем, но лезть напролом она не хочет.
        Получается, спасение утопающего, дело рук самого утопающего.
        Позволить прикончить Дастина нельзя, надо попытаться его вытащить. Особой приязни я не питал, но враг моего врага мой друг. Мне этот парень ничего плохого не сделал.
        Мысли запаздывают, уже мчусь к твари, совершая рывок с переворотом на металлическом полу.
        В то время, когда голлум решает покончить с Дастином, его пасть раскрывается ещё шире и он бросается вперёд, будто змея.
        Вот только перед ним появляется поставленный на рукоять клинок, на который тварь и заглатывает, как заправский шпагоглотатель.
        Сила рывка такая, что лезвие выходит с другой стороны черепа. Злобные глаза монстра затухают, туша валится на выбирающегося из под падающего тела Дастина.
        Парень успевает унести ноги. Быстро встаёт, бешеными глазами оглядываясь по сторонам.
        Я тоже огляделся, зацепив краем глаза разочарованное лицо Астры.
        - Почему не стреляла? - Дастин подлетает к блондинке.
        Они взял её за плечи, будто старался вытряхнуть ответ.
        - Не…не… трогай меня! - отрывисто шипит она. - Я не успела перезарядить пистолет. Не до того знаешь ли было.
        У неё есть запасной магазин? Удивился даже я.
        Понимаю Дастина. Вместо того, чтобы засадить в голову голлума пару пуль, она тянула до последнего, пытаясь подобраться к нему сбоку, неся в руках небольшой охотничий нож.
        - Прости, - Дастин разом успокаивается, в его глазах начинает разгораться искра благоразумия. Он непонимающе смотрит на свои руки, а затем обнимает, притягивая хрупкую блондинку к себе. - Я погорячился, прости меня. Испугался, что больше никогда не увижусь с тобой.
        Оправдание так себе, на троечку, но Астра не против. Девушка молча обнимает Дастина, но я вижу в её глазах проблески тщательно скрываемого бешенство.
        Отношения этой парочки утомляют. Гораздо интереснее то место, куда мы попали.
        Прямоугольное помещение, металлические стены, пара дверей в конце.
        Через минуту, после того, как мы убили последнего монстра, дверь открылась. В зал вошёл невысокий Арейни в накинутой поверх белого заляпанного халата бронежилете, явно не по размеру.
        - Рад приветствовать вас, - кивнул он, приблизившись.
        Нерешительный, очки на голове, перемотанные белой лентой, вздрагивающая походка. Каждый раз, когда он бросал взгляд на трупы тварей, его будто пронзал электрический разряд.
        - Добрый денёчек, - сварливо ответил на приветствие Дастин. - У нас задание…
        - Передадите его главному инженеру, - тут же перебил коротышка. - Прошу, следуйте за мной, здесь…
        Он хотел сказать неуютно, но не стал продолжать, просто неопредёленно покрутил рукой и пошёл назад.
        Мы проследовали за работником комплекса, оказываясь в новом помещении. По дороге я заметил, что двери, которые защищали от поселившейся тут живности, порядком исцарапаны и помяты. Заведись тут кто-то покрупнее, инженеров бы уже не было в живых.
        Коротышка семенил впереди, периодически оглядываясь. Мы миновали коридор, который привёл нас в зал ещё больших размеров в этом луче. Двухуровневое помещение, больше похожее на штаб Пентагона. Куча мониторов с всплывающей на экране информацией и ещё около тридцати сотрудников, заинтересованно замерших при нашем появлении.
        Арейни остановился перед старшим собратом, поклонился и отошёл в сторону.
        Видимо, это главный по тарелочкам.
        Тронутые сединой виски, короткая стрижка, целые очки и халат, как и на всех остальных, разве что без бронежилета.
        - Здравствуйте, - кивнул он нам. - Не ожидал, что сегодня будет такой удачный день. Вы первые за последний год, кто сумел к нам пробиться. Видимо плотность изменённых на этом слое критически низкая, нас ждут перемены, это радует.
        Длинная тирада сопровождалась отеческой улыбкой. Очень уверенный и не стандартный представитель коротышек, однозначно.
        - Мы здесь чтобы закрыть задание, - снова завёл свою шарманку Дастин. - Вам передали вот это.
        Он достал из разгрузки похожее на флешку устройство, без видимых разъёмов, слегка светящееся синим.
        - Премного благодарен, - Арейни принял сообщение, будто святыню.
        Стоило его пальцам прикоснуться с чипу, он прикрыл глаза и замер.
        Продолжалась “загрузка” около минуты, после чего лицо Арейни тревожно дёрнулось, скулы затвердели.
        - У меня для вас новое задание, - открыв глаза произнёс он. - Мне нужен игрок с именем Джек Уорон.
        
        ***
        
        - Сиана, сообщение пришло от старейшины по имени Сиана.
        - Я удивлён, не ожидал подобного.
        - Молодой человек, жизнь полна непредсказуемостей.
        Мы обсуждали послание с главным инженером агропромышленного комплекса, вот уже больше получаса, сидя в стороне от начинающих нервничать Дастина и Астры.
        - Послание является не цельным, но Сиана ясно выразилась, содействовать игроку по имени Джек Уорон. Сказано, что вы сможете помочь нам, это так? - состроил любопытную физиономию профессор Чаин.
        - Не знаю что вам ответить, - честно признался я. - Я здесь по той же причине. Хочу наладить коммуникацию с вами, но на дальнейшее мои планы не распространялись
        Снизу разнёсся рёв, исходящий из под пола.
        Учитывая, что под нами ещё один целый этаж, монстров там много, а ещё, они достаточно сильны.
        Профессор поморщился.
        - Что вы хотите, молодой человек? - настаивающе спросил он.
        - Хочу получить союзников, - без экивоков закинул удочку я. - Вы были бы очень полезны мне и моим людям, а мы в свою очередь вам.
        Чаин задумался. Надолго. Я ждал ответа около пары минут.
        - Предложи мне подобное кто-то кроме вас, я бы ни за что не согласился, - осторожно начал он. - Но вы, это другое дело. По имеющейся у меня информации, мы с вами уже союзники, против сектантов, которые зовутся орден завтрашнего дня. Вы поможете нам, а мы вам.
        - Но я не могу попасть на предыдущий слой, - непонимающе хлопал глазами я, искренне полагая, что вопрос с орденом оттянулся.
        - Это сейчас не можете, - загадочно ответил Арейни. - Каждый новый день в этом мире удивляет, поражает, порою до смерти.
        Коротышка что, намекает, что знает про мою смерть?
        - Есть такое, - подтвердил я. - И что мы решим по поводу союза? Я могу пригласить внутри своих друзей и уже решить проблему, которая на данный момент куда важнее ордена.
        - Вы правы, - сразу понял про что я говорю профессор. - В нашем комплексе заперты твари почти со всего слоя. Самые умные уже стараются не соваться сюда, но всё ещё находятся любопытные экземпляры.
        - Ага, особенно последний, хотел спросить, как дойти до библиотеки, - хмыкнул я.
        - Он гнался за добычей, не смотрел куда летит, всё-таки желание вкусить чужую плоть куда сильнее крохотного разума этого создания…
        Немолодой коротышка снова заболтался.
        - Давайте о деле, проф, - я направил размышления халатоносца в нужное направление.
        - О деле, точно! - он поднял указательный палец.
        Чаин не выглядел таким старым, чтобы вести себя подобным образом, по виду ему лет пятьдесят на земном возрасте, не больше.
        - Все монстры, которых мы приманили, сброшены в нижнюю часть комплекса, сейчас там очень много изменённых. Строение позволяет провернуть подобный фокус. Хе-хе…
        Вот чего я не ожидал, так это смешка в конце.
        - Извините, - тут же поправился проф и печально добавил - Я уже слишком стар, скоро болезнь победит и меня не станет.
        - Всё так серьезно? - тревожно спросил я, не хотелось бы терять лояльного ко мне главу комплекса инженеров.
        - Смогу посмотреть, как вы надерёте зад этим сраным орденцам! - внезапно озорно ответил он, руша весь образ, который тщательно строил с самого начала.
        Я видел в нём молодого парня, гибкость разума позволила ему не стареть духовно, но телу всё равно.
        - Там, под комплексом, сколько их? - сбивчиво спросил я.
        - М-м-м-м, мы считали пару недель назад, - инженер задумался. - Ингар, сколько там? В общем…
        Проф обратился к нашему провожатому, что стоял неподалёку.
        - Около десяти, - быстро ответил он.
        - Десяток тварей? - расслабился. - Видимо большого уровня, раз вопят так, что слышит пол города.
        - Десять тысяч, молодой человек, - невозмутимо произнёс проф, смотря, как моя челюсть совершает срочную и не запланированную стыковку с полом. - Хе-хе…
        Глава 20. Полёт Воронов
        - Как это возможно? - моему удивлению небыло предела.
        - Всё просто, молодой человек… - с видом учителя сказал Чаин, не хватало только поправить очки. Впрочем, он это сделал секундой позже. И посмотрел так, словно я маленький ребёнок.
        - Арейни поддались изменениям, до падения в пределах этого слоя, заложниками которого мы стали. Раньше здесь жили чуть больше миллиона разумных. Часть из них изменилась, когда пришла чума, положившая конец процветанию моего народа.
        - Как это произошло? - завороженно спросил я, понимая, что сейчас приоткроется очередная завеса.
        Чаин оценивающе посмотрел на меня и качнул головой, предлагая прогуляться.
        Мы прошли до центра, под внимательными взглядами остальных. Смотрели помощник профессора, Астра и Дастин. Сотрудники комплекса занимались своей работой, если кого-то это и интересовало, они быстро утолили любопытство.
        Чаин подвёл меня к столу, расположенному в центре зала. Вокруг стояла аппаратура и места для работы, они отходили в разные стороны, как волны.
        Сам стол оказался вовсе не тем, чем кажется. Инженер махнул рукой, поверхность загорелась, а затем на моих глазах выросла проекция города. Он словно соткался из воздуха, голограмма настолько плотная, что кажется, будто это реальная модель.
        На периферии тут же мелькнула панель загрузки, короткая плашка, обозначающая, что ассистент и без моей помощи понял, что это добро надо скопировать.
        Я даже слегка потянул время.
        - Вау, это Полис? - слава богу, симулировать удивление не приходилось.
        Те, кто сделал систему Полигона, не слишком заморачивались, просто взяли город и окружили его стенами, которые тоже обозначались на карте. Одним словом - резервация, большой зверинец.
        - Когда всё началось, мы не понимали, что происходит. В разумных начала просыпаться кровожадность. Система рухнула в один миг, я считал, что это невозможно, но это факт. Половина население вдруг сошла с ума. Они начали терять себя, превращатся в кровожадных тварей. Правительство решило, что этим всё и закончится. Изменённых убивали, но они становились сильнее. Пока равновесие не нарушилось. Морфы прогрессировали, становились мощнее. Из каждого убитого появлялись светящиеся сгустки. Мы не понимали, как их применять. Просто поглощали, Арейни сумевшие набрать больше всего эссенций, становились другими, будили в себе способности, после чего могли более эффективно сражаться с поглотившей нас заразой.
        - А система, разве она не появилась сразу после изменения? - затаив дыхание спросил я.
        - Нет, - махнул рукой Чаин. - Она появилась далеко не сразу. Через несколько дней, когда на улицах остался один правитель и закон - хаос, появились колонны. Они просто упали с неба, вонзившись в землю. Вся доступная городу территория вдруг поделилась, отрезая нас друг от друга, разобщая и делая более уязвимыми. Так, как территория каждого слоя больше предыдущей, монстры на ней становились сильнее и сильнее с каждым новым витком. Арейни вдруг начали видеть интерфейс. Но было уже поздно, чем больше еды, тем изменённые быстрее в развитии. Так, как мы не занимались разработкой оружия, делая упор на другие вещи, поглощение города прошло стремительно, настолько, что мы не успели за такими темпами.
        - Откуда взялась эта система? - я был уверен, что у инженера есть предположения.
        - Я не знаю, - просто ответил он, пожав плечами. - Колонны невозможно разрушить, но то, что интерфейс появился после их приземления, говорит о том, что они здесь не просто так. Нас будто бы защитили, если это можно назвать так. Но вместе с этим, мы оказались заперты. Самое страшное в том, что я не уверен, остался ли на этой планете хоть один целый город.
        Чаин провёл рукой по панели, картинка изменилась. Масштаб стал меньше, появились горы, реки, а затем выступили другие города, маленькие населённые пункты, джунгли и леса, моря и реки.
        Я увидел целый континент, где Полис представлялся маленькой точкой.
        - Мы здесь, - указал на эту точку Чаин и с грустью добавил. - Но совершенно не знаем, что происходит вне города.
        - Вполне возможно, что другие города так же оказались под влиянием этого феномена, - осторожно сказал я.
        - Мне страшно от таких мыслей, но страшнее всего от предположения, что целью удара стали не только мы, но и свободные территории, кроме городов, - Чаин содрогнулся, будто от забравшегося под халат сквозняка. - Арейни очень дружелюбны к миру, мы поставили науку и гармонию в основы религии, если это можно так назвать. Таковы правила нашего мира.
        - Вы жалеете, что не были готовы? - спросил я.
        - Нет, к такому невозможно быть готовыми. Я расскажу одну историю. На нашем слое была лечебница, одна на весь этот район. В основном мы не заводим домашних питомцев, но есть исключения. Образцы для изучения и тестирования. Так вот, когда всё началось, один из зверей будто сошёл с ума, размерами не больше Арейни, но для того, чтобы уничтожить такого изменённого мы потратили слишком много сил. Три десятка вооружённых Арейни. Мы не самые воинственные во вселенной, но такой расклад вызывает во мне страх.
        - За пределами городов есть другие животные? - догадался я.
        - Да, - кивнул инженер. - Мы жили в гармонии, бок о бок с животными миром, позволяя ему развиваться и расти. Природа имеет большое значение для мира.
        - Имеет, - согласился я, вспоминая, как мы на своей планете уничтожаем мир, вместе с его представителями, как себе подобными, так и не разумными. Животные вымирают под стопой цивилизации.
        Мы с Чаином перешли к обсуждению взаимодействия с природой. Я рассказал, как дела обстоят на нашей планете, чтобы профу было легче приводить примеры.
        Он очень впечатлился и расстроился одновременно.
        - Эти динозавры, насколько большими они были? - затаив дыхание спросил он.
        - Гигантскими, - ответил я. - Некоторые выше этого комплекса. Но большинство гораздо меньше.
        - Но сам факт, - поднял палец проф, акцентируя внимание. - Если сейчас у вас самым большим является слон и кит, могли выжить представители значительно больше.
        - Могли, если бы их не перебили, сейчас полы в домах некоторых богачей могли быть украшены шкурами диплодоков, - шутка так себе, но проф посмеялся.
        Отсмеявшись, он взглянул на меня, вздохнул и его лицо стало серьёзным.
        - Дело в том, что природа нашего мира, это настолько тонкий симбиоз, что могу с уверенностью сказать, что мы живём в вашем времени, но одновременно с этим имеем живых представителей почти всех зверей за последние несколько сотен лет. Они живут бок о бок с городами, отходы от нашей жизнедеятельности незначительны, поэтому не вредят экологии.
        - Хотите сказать, что за пределами городов есть очень насыщенный животный мир? - я подобрался.
        - Не просто насыщенный, он огромен. Если всего несколько экземпляров, находящихся в городе, устроили нам столько проблем, я боюсь представить, что происходит снаружи. К сожалению, мы заключены в клетку, но эта клетка надёжно нас защищает.
        Я призадумался. И правда. К счастью, мне не встречались изменённые звери. Хороший вопрос, почему же так произошло?
        Ответ очевиден. Если бы условный город вдруг подвергся тому же изменению, что Полис, животные в тот же миг стали бы кровожадными монстрами. Вернись в этот город через год, останутся либо одни звери, либо люди, которые их перебьют, причём в первую очередь, как самых опасных.
        На слоях где я был, есть лишь разумные и голлумы.
        По сему выходит, я не встречал животных, потому что их попросту истребили. По числу населения, могу сказать, битва была не из простых, но разум победил.
        - Я не встречал животных, - задумчиво произнёс я.
        - Это даже хорошо, - Чаин снова вздохнул. - Помню те времена, мы были слишком слабы, несколько изменённых существенно проредили слой. Мы сразу закрылись здесь, система очень долгое время позволяла жить без взаимодействия с внешним миром. Я имею ввиду систему жизнеобеспечения комплекса. Мы были способны выращивать плодоносные культуры, но всё со временем теряет свою эффективность, оосбенно оборудование. Начало охоты позволило получить минимальный опыт, после чего мы выбрали классы. Как не трудно догадаться, наша специальность позволила выбрать не боевые умения. Тогда мы считали это наиболее разумным выходом, найти способ в новой реальности.
        - Вы не рассматривали возможность выбить себе место на уровне? - заинтересовался я.
        - Рассматривали, - искренне возмутился Чаин. - Но действительность такова, что наши рейдеры всё реже возвращались назад. К концу первого года, на базе осталось едва ли десять процентов боеспособного населения. Улицы полностью контроллировались изменёнными, Арейни оказались разобщены. Это происходило ещё до входа в вашу солнечную систему, наше солнце распологалось не так близко. Ночи были гораздо темнее, а дни короче. Напомню, девять из десяти находящихся здесь сотрудников являлись учёными. Мы стали использовать ловушки, но пока сидели внутри укреплённого центра, монстры не оставались на месте.
        - Вы загнали себя в ловушку, - понимающе кивнул я.
        - Да, - не стал скрывать Чаин. - Остались один на один с реальным миром. До нас добирались редкие экспедиции, но система уровней такова, что монстры слишком сильны, а наш народ оказался слаб. Через какое-то время мы стали просто наблюдателями. Отрезанными от всего мира. Число запертых монстров превысило все рамки. А количество жителей комплекса сократилось с пятисот до пятидесяти.
        - Вы пробовали общаться с появившимися на этом слое расами?
        - Тут нам не повезло, когда они здесь обжились, территорию вокруг заняли не дружественные народы, я видел лишь так называемых вайерис. Один из них стал гостем этого центра, но решил завладеть всем, пришлось его нейтрализовать. Мы поняли, что контакта наладить не удасться. Последнее время вайерис стали частыми гостями, я полагаю, что количество добычи на основной территории значительно сократилось, поэтому они предпринимают попытки разведать место, которое обходили стороной все эти годы.
        - Сейчас вам как никогда требуются союзники, - заключил я.
        - Да, - легко согласился Арейни. - Нам не просто требуются союзники, мы нуждаемся в воинах.
        - Полагаю, я могу вам помочь, но надо будет обсудить условия…
        - Если я и могу на кого-то положиться, то только на вас, молодой человек, вы связаны с Арейни даже глубже, чем я мог надеяться, думаю всё очевидно.
        - Приступим к торгу? - не менее легко предложил я, потирая руки.
        - Господин Чаин, - окликнул профа один из сотрудников. - На границе ближайшего слоя слышна стрельба, кажется, там что-то происходит.
        Перед глазами всплыло уведомление.
        
        Внимание, участник клана Сиана желает с вами связаться!
        Внимание, участник клана Сиана находится в опасности… Индекс опасности: “Высокий”, угроза жизни…
        Внимание, запрашивается помощь, вы как глава клана можете удовлетворить просьбу, либо отказаться от неё…
        
        Получено сообщение!
        От: Сиана
        “Помоги!”
        
        Получено расположение игрока Сиана…
        Геопозиция загружается…
        Данные синхронизированы с актуальной картой местности…
        
        На выведенной карте города загорелась пульсирующая красным точка.
        

* * *
        
        Группа людей двигалась медленно. Тысячи участников клана вытекали из брошенного здания, будто смола, медленно и неуверенно.
        Тонкие струйки собирались в полноводную реку.
        Другие жители, не посвящённые в клановые разборки смотрели на шествие Воронов с удивлением, им был не понятен подобный марш.
        Но не все оказались не посвящёнными.
        От перекрёстка в сторону жилого квартала сорвался худой парень, быстро удаляясь. Впрочем, бежал он недолго, уже через пять минут оказавшись в помещении с пятью бойцами в обмундировании, игравшими в карты.
        - Началось! - срывая дыхание сказал он и прислонился к стене.
        Бойцы тут же подобрались, как готовые к нападению звери.
        Один из них снял с разгрузки перемотанную изоляционной лентой рацию, прохрипев в неё короткое.
        - Поехали.
        Мало кто видел эту сцену. Но её последствия заметили все.
        Из клановых зданий хлынули машины и пешие люди. Воины стягивались со всех концов. Активизировались посты, резко направившись к месту прохода между слоями, доступному для Воронов.
        Будто чувствуя угрозу, подчинённые Воронессы ускорились, уже наблюдая на горизонте сияющую плёнку перехода.
        Машины вырвались вперёд набирая скорость на открытых участках.
        Беглецы выстроились плотрее, поднимая щиты и готовясь к прорыву. Никто из недружественных кланов не желал выпускать добычу из своих рук.
        Лидер Триады, сухонький старичок с узким разрезом глаз за сорок, стоящий на крыше одного из зданий, откуда открывался прекрасный вид, выслушивал доклад своего первого помощника.
        - Почти две с половиной тысячи участников, все двинулись к окну, как вы и предполагали, - сухо отрапортовал высокий мужчина с военной выправкой.
        - Им не уйти, - довольно оскалил мелкие зубы лидер Триады.
        На крышу вошёл грузный преступник в кожаной куртке, вставая рядом с азиатом. Триадовец махнул рукой, отпуская гонца.
        - Готов увидеть самую масштабную охоту за все времена? - спросил улыбающийся глава мощнейшего клана на Перегринусе.
        - Жду не дождусь, - ухмыльнулся в ответ лидер Апостолов. - Надеюсь всё пройдёт по плану, я передал тебе в управление почти всех боеспособных ребят.
        - Не волнуйся, это будет лёгкий опыт, лёгкие фраги, как говорят геймеры.
        Апостол поморщился.
        - Не люблю все эти модные словечки из прошлого.
        - Они хорошо подходят этому миру, - ощерился его собеседник. - Сегодня наш альянс усилится, после чего мы сможем совершить переход. Нельзя оставлять такого сильного соперника без внимания, ты и сам знаешь.
        - Безнаказанными, - кивнул Апостол.
        - Что слышно о сектантах?
        - Те, которые зовутся орденом завтрашнего дня? - получив в ответ кивок, Апостол продолжил. - Религий развелось слишком много, как по мне, все они так себе. Конкретно про этих с момента атаки на Башню ничего неизвестно.
        - Жаль, - старик взял со стоящего рядом стола фляжку и хлебнул содержимого. - Они меня напрягают.
        - Решим эту проблему и займёмся ими. Они под землёй, затихарились, как мыши, там им и место.
        - А может уже и крысы, слышал они уничтожили всех монстров в катакомбах, это слегка нарушило моё положение, добычи всё меньше.
        - Ну, сейчас всё станет очень хорошо, - Апостол кивнул на разворачивающееся представление. - Кажется, началось.
        Перед глазами двух представителей преступных организаций развернулась перестрелка.
        Первые машины достигли окна и встретили сопротивление. Триада совместно с Апостолами и Золотыми тиграми делала всё, чтобы не дать людям Воронессы покинуть слой.
        Среди группы мигрирующего клана шла Лиз, оберуваемая тревожным предчувствием.
        Кинтаро с людьми окружил её плотным кольцом, рядом неспешно шагал Наставник, сканируя окрестности взглядом профессионального убийцы.
        Когда послышались первые выстрелы, Лиз пригнула голову, но Кинтаро с бойцами только ускорил шаг.
        Где-то там впереди ехала Воронесса, расчищая путь из открытого люка машины.
        Вороны расчехлили неизвестно где добытый пулемёт, собираясь преподать зарвавшимся кланам урок. “Не стоит недооценивать врага”, именно это слышалось в крупнокалиберном стрёкате древнего орудия.
        Машина с Воронессой на глазах Лиз встретила сопротивление и уткнулась в землянную насыпь, выглядывающая из люка копна волос, принадлежащая Еве, колыхнулась, но уже через секунду выстрелы запели с новой силой.
        Пространство дороги широкое, здания слева и справа от неё заняты бойцами Воронов. Всё могло пройти хорошо, но у противников были свои планы.
        Выстрелы загрохотали с новой силой, послышались крики, один из Воронов упал с крыши, пронзённый стрелой. Его тело пролетело до земли, где сильно ударилось об асфальт, крик затих, но сработал, как выстрел для начала бега.
        Колонна ускорилась. Лиз находилась почти в самом конце, поэтому стала активнее шевелить ногами, чтобы не отстать.
        Конец пути уже близко. Повсюду падали люди, каких-то Лиз знала, а каких-то не видела ни разу в жизни, проведя всего несколько дней в Гнезде.
        Вспыхивали эски и слышались взрывы. Старик схватил свою ученицу за локоть и пригнувшись, быстро перемещался вперёд.
        Конец дороги уже близко, там сходятся четыре пути, два из которых проходят прямо параллельно синей стене разделившей слои. Из-за зданий слева и справа появились два бронированных автомобиля, дорога оказалась перекрыта. Следом за ними вышла целая шеренга вооружённых противников.
        Вороны вступили в рукопашную, мешаясь с подоспевшими людьми из других кланов.
        Глава 21. Долгожданная встреча
        - Джесс, я жду полного отчёта, - Олег быстрым шагом влетел в офис, как коршун, затянутый в чёрный костюм и такой же чёрный плащ. - Что по Джеку?
        - Ничего хорошего, - Джесс отлипла от стола, где дремала последний час. - Но мы снова ведём трансляцию, рейтинги на этой неделе упали, но сейчас бьют все рекорды по посещаемости.
        - Факты, Джесс, факты…
        - Он жив, это однозначно, - начала информировать босса менеджер. - Пока есть только теории, почему мы не можем получить качественный поток с той стороны.
        - Какие теории?
        - Учёные вживляют всем переброшенным чип, но связь, формируемая им, не стабильна. Впрочем, тебе лучше посмотреть вот это.
        Она открыла на компьютере интервью. Название ролика гласило, “Связь с другой планетой, простыми словами о сложных вещах..”.
        Джесс промотала ролик до нужного фрагмента.
        - Брайан, нам всем интересен феномен слепого пятна, расскажете подробнее? - спрашивал интервьюер у приглашённого мужчины, подписанного, как главный разработчик интерфейса для участников шоу.
        Мужчина задумался перед ответом, его взгляд расфокусировался, он словно смотрел сквозь ведущего.
        - Понимаете, - начал он. - Чипы, которые вживляются людям, переброшенным на ту сторону, работают как сим-карты. Обыкновенные сим-карты сотовой связи, которые знакомы всем и каждому. Вы знаете, как работает сотовая связь?
        - Сотовая связь от слова - соты, - неуверенно произнёс ведущий. - Сим-карты каким-то образом формируют связь между устройством абонента, вышкой сотовой связи и абонентом с которым мы устанавливаем связь. Простите за тавтологию, но как-то так…
        - В основном вы правы, не вдаваясь в подробности, скажу так, - разработчик снова задумался. - В нашем случае, сим-карта выполняет роль и модема и вышки одновременно. Но сама по себе она слишком мала для полноценной работы устройства. Поэтому мы сделали так, что каждый носитель чипа исполняет роль вышки, чем больше рядом устройств одного типа, тем стабильнее сигнатура. Феномен слепого пятна известен давно, среди участников шоу и зрителей. Мы часто видели, как рейдеры, выходящие за пределы одного слоя, терялись. Изображение пропадало на какое-то время, да, периодически мы можем видеть отрывки видео, это зависит главным образом от положения планеты в пространстве нашей солнечной системы. Сейчас этот феномен снова на слуху из-за игрока под ником Ворон, перешедшего на третий слой города пришельцев. С того момента, как он перешёл за барьер, связь пропала. Зрители трансляции долгое время думали, что он погиб, это верно, мы и сами предполагали такой исход, пока не появился трёхчасовой фрагмент его трансляции. А затем, всё снова пропало. До сегодняшнего дня.
        - Так вот почему мы можем с самого утра наблюдать за приключениями этого парня?
        - Он стал доступен из-за того, что рядом с ним появилось несколько ретрансляторов. Чем больше игроков находится с ним на третьем слое, тем стабильнее связь, всё просто.
        - Зрители нашего шоу не согласятся, но ваше объяснение сделало эту информацию более понятной, - кивнул ведущий.
        Джесс поставила видео на паузу.
        Олег в это время мерил комнату шагами.
        - Вот же засранец, даже тут не обошлось без проблем, - проворчал он. - Если эта компашка отдалится от него, он снова пропадёт?
        - Судя по всему, да, - просто ответила Джесс. - Но меня сейчас беспокоит не он, а его сестра. Они встретятся, рано или поздно. Как он отреагирует на то, что ты не стал соблюдать договорённости?
        - А у него есть выбор? - ухмыльнулся Олег. - Он просто моя игрушка, не более.
        Джесс как-то странно посмотрела на Вертинского, но промолчала.
        - Что с правами на трансляцию Лизбет? - в свою очередь спросил Олег.
        - Всё в порядке, мы смогли с помощью наших людей завладеть эксклюзивным правом на поток, пока всё в норме.
        - Отлично, работаем дальше, - отдав распоряжения, Олег вышел, оставляя Джесс одну.
        Девушка тут же положила голову на стол, устало вздыхая.
        Работы последнее время добавилось, этот странный случай с пропавшей трансляцией чуть не поставил весь проект на грань разорения. Она потратила кучу денег из общего бюджета компании, созданной Олегом, чтобы приобрести права на потоковое вещание от лица Лизбет, подкупив несколько человек. Пожалуй, это был пик её продуктивности.
        Но отношение Олега не могло не напрягать. Он был безжалостен и груб, она в безопасности, пока нужна ему, поэтому надо создать все условия, чтобы в нужный момент выйти из дела.
        Желательно тогда, когда ей будет удобнее всего.
        
        ***
        
        - Кассандра, тебе надо это увидеть, - Кира ворвалась на кухню с бешеными глазами. - Как давно ты заходила на трансляцию Джека?
        - До того, до того… - женщина сдержала слёзы, договорив. - Как он погиб.
        - А что, если я скажу тебе, что он жив? - загадочно улыбаясь выдала Кира. - Я сегодня посмотрела на комментарии. Их стало больше, а затем появилось и изображение. Он снова в сети. Как объяснял один из разработчиков этой треклятой системы связи, барьеры, разделяющие город, сильно искажают сигнал, поэтому как только рядом с ним появились другие игроки, поток стал чётким. Кассандра тут же прошла в гостиную, где со слезами на глазах смотрела, как её сын разговаривает с каким-то невысоким Арейни в халате.
        - Боже, благослови его, не дай погибнуть…
        - Ты веришь в бога? - улыбнулась Кира.
        - Сейчас Джеку понадобится любая помощь, - прикрыв глаза ответила Кассандра.
        
        ***
        
        Я вошёл в лифт. Следом семенил проф и два арейни, обвешанные самодельным оружием.
        - Думаю, вам нужна будет любая помощь, поэтому отправлю с вами пару бойцов, - извиняющимся тоном сказал Чаин.
        - Спасибо, - искренне поблагодарил я. - Вы правы, сейчас нужен каждый боец.
        Я покинул комплекс, но направился не к окну между слоями, а к лансалам. Если они согласятся выделить маленькую военную помощь, я не останусь в долгу.
        

* * *
        
        Лиз бежала вперёд, прорываясь вместе с волной беженцев.
        Ряды Воронов заполонили всю дорогу, люди то и дело падали, слева и справа от Лиз. Вот вспыхнул щит Алисы, идущей рядом, выстрелил Кинтаро, убивая высунувшегося из окна стрелка противников.
        Кланы отрезали изгоев от основных арок прохода, поэтому оставался лишь один путь, прорываться штурмом.
        Воронесса дралась далеко впереди, пробивая проход. Узкий ручеёк её подчинённых уже скрывался на той стороне, отсекаясь от атакующих.
        Вороны плотно заняли проход, вычистив пространство, но времени оставалось мало. Лиз была на полпути к светящейся плёнке окна, остальные растянулись на восемь сотен метров, бои шли по всей протяжённости колонны.
        Треть Воронов уже полегла, но и противники умылись кровью.
        Союзники начали переход, Триада же в ответ стягивала всё новые силы. Они наступали уже не так рьяно, считались с потерями и предпочитали поливать беглецов свинцом в спину, занимаясь откровенным фармом, как назвал бы это Райан.
        Лиз почувствовала рывок.
        Старик орудовал длинным мечом, появившимся будто бы из воздуха. Один из приблизившихся нападающих едва не попрощался с руками, резко отпрыгнув в сторону. Но тут же был добит уколом в глаз.
        Лезвие прыгнуло в другую сторону, ещё один клановый с безумным выражением лица осел на землю, безжизненно смотря куда-то в сторону.
        Лиз и Наставник пробрались к первым рядам, держа в поле зрения маячившую впереди преграду, обещающую безопасность. После перехода на следующий слой, станет легче.
        Она только на днях получила двадцатый уровень. При тренировках и полной занятости укреплением тела, это почти невозможно. Помогла Воронесса, выделив эссенции из запасов клана.
        Сама Ева сейчас рубилась где-то справа, следя за тем, как её люди покидают слой.
        Парочка вырвалась вперёд, ныряя за барьер.
        Позади вспыхнула защита. Едва не догнавшие Лиз и её наставника пули бессильно завязли в щите, плотно отсекающем всё летящее быстрее пятидесяти километров в час.
        На этой стороне уже стояло около пятиста участников клана Воронов. Ещё столько же приближались, прыгая на эту сторону.
        Лиз ужаснулась, а ведь их было под три тысячи. Варварский и холодный мир пугал. Как она в нём выжила? А ведь могла лежать в груде тел, до которой можно дотронуться, только протяни руку.
        По спине пошли мурашки.
        Рядом появилась невысокая Арейни, кажется, Сиана.
        - Бежим! - она почему-то обращалась к Лиз. - Дальше по улице есть поворот, там убежище…
        Старик окинул малышку хмурым взглядом. Но не спешил что-то говорить.
        В барьере мелькнула фигура, лицо Лиз озарилось синим светом. Рядом оказался Кинтаро, облитый кровью с ног до головы, будто целенаправленно купался в ней.
        Нашарив взглядом Лиз, он обратился на удивление спокойным голосом.
        - Госпожа, нам надо идти дальше, не ровен час…
        - Укрыть её щитами! - приказал Наставник, смотря куда-то на крыши расположившихся рядом зданий.
        А посмотреть было на что. На крышах поднялись с десяток стрелков, слева и справа от дороги, где оказались зажаты Вороны.
        Их не собирались отпускать, даже на этой стороне.
        Почти весь клан был в мнимой безопасности. Вороны переводили дыхание, все, кто добрался. Больше тысячи человек сгрудились на улице, уже не казавшейся такой широкой, как раньше.
        Воронесса бессильно провела взглядом по домам, они окружены.
        С другой стороны, откуда они только что пришли, воцарилась тишина.
        Вороны единой массой, без резких движений, отошли от барьера, через который прошла команда из ещё навскидку пятидесяти человек.
        Возглавлял их рослый парень в кожаной куртке.
        - Апостолы, - процедила Ева.
        - Не рада нас видеть? - гадко ухмыляясь спросил мужчина.
        - Мы рады друзьям, - не оставила фразу без ответа Ева. - Но врагам рады вдвойне.
        Наставник смотрел по сторонам, хмурясь всё сильнее. Ситуация патовая. Единственный путь, бежать дальше по дороге, но куда? А главное, долго ли им удастся это делать.
        Побоище в самом начале оказалось лёгкой тренировкой. Теперь на крышах стоят серьёзные стрелки, вооруженные огнестрельным оружием.
        - Отличная вышла заварушка, - будто читая мысли Лиз произнёс Апостол. - Мы потеряли много новичков, но существенно пополнили наши запасы. Сейчас у вас два выхода, либо служить, либо сложить… Хех.. Головы.
        Он засмеялся от собственного каламбура.
        Итого, около сотни бойцов двадцатого уровня с оружием в руках, закрывающие три стороны для отступлления, а из-за слоя подходят всё новые и новые, заставляя Воронов тесниться. Все понимали сложность боя, поэтому ждали распоряжений Евы.
        Но их не было.
        - Я согласен никого не убивать, подумайте, - посадил зерно сомнений Апостол. - Переходите к нам, ваш клан погиб, ваш лидер слаб, решение только за вами.
        Он обращался к клановым, но никто не сделал и шага. В здоровую капитуляцию верилось слабо, а те, кто здесь оказался были людьми тёртыми. Они угрюмо смотрели на Апостола, затем на Еву и снова на лидера противников.
        Переход на другой слой - это дело времени. Какой клан в своём уме примет тысячу новичков, учитывая то, как мало осталось ресурсов. Их забьют, словно скот, это читалось в показушно добрых глазах лидера байкеров.
        Впрочем, его натура скрывалась не долго.
        - А это что за красивая мордашка? - Апостол вдруг обратил внимание на Лиз, вычленив её лицо из массы. - Пожалуй, я поспешил, такая игрушка будет не лишней.
        Лиз содрогнулась от сального взгляда байкера.
        Она потерянно посмотрела на Наставника, он не выглядел испуганным, она надеялась, что у старика был план.
        Кинтаро мгновенно закрыл Лиз своим телом, Алиса приготовилась ставить щит, Калум нехорошо прищурился. Сиана вертела головой, почти не обращая внимания на врагов.
        - Я жду… - Апостол перевёл взгляд на Еву.
        Когда всё началось, никто даже ничего не понял.
        Люди Альянса находящиеся на крыше, стали падать, будто переспелые яблоки. Раздалось несколько криков, вниз полетели сразу два тела, а затем ещё два.
        Через десяток секунд, пока все вертели головами, внизу оказались почти все стрелки.
        Вороны заметили на крыше две тени, слева и справа. Одну тут же приняли за голлума, слишком монструозной она выглядела. Да и рычала подобающе.
        - Что за чертовщина? - успел сказать Апостол, перед тем, как перед его лицом прямо из воздуха появилась фигура незнакомца с удивительно знакомым голосом.
        - Помнишь меня? - вкрадчиво спросил Джек.
        - Не может б…
        Окончание фразы он договорить не смог, в воздухе сверкнул клинок, голова Апостола покатилась по земле, а тело упало на колени.
        Вместе с этим на остальных солдат Альянса посыпались стрелы, загудел воздух, наполняясь звоном летящей смерти.
        Пяти десятков людей не стало за считанные секунды.
        Из ближайших зданий слева и справа, шагнули два невысоких Арейни, неся что-то на спине и держа в руках по шлангу, будто охотники за привидениями, как в том старом фильме.
        Вспыхнуло пламя и за считанные мгновения поглотило остальных Триадовцев.
        Воцарился хаос, всепожирающий огонь и летящие с неба стрелы.
        Вороны слитно шагнули назад, ощетинившись оружием. Между ними и окном барьера оставался лишь Джек, продолжая сеять смерть удивительно острым клинком, разрубающим подоспевших бойцов Альянса надвое.
        Ева не растерялась, продолжая отступать. Вороны видя действия главы, тоже поспешили убраться.
        Сейчас нападающими занимались другие, это сыграло на руку.
        Лиз попыталась было дёрнуться в сторону Джека, чтобы помочь ему, но была остановлена стариком.
        - Потом, - проворчал он. - Сейчас уносим ноги.
        Волна Вороном скрылась за поворотом, когда последние бойцы двадцатых уровней от Альянса уже сложили головы.
        Но Ева столкнулась с ещё одной проблемой. Сразу за следующим зданием их остановила сотня стоящих с луками наперевес разумных. Вороны снова оказались в затруднительном положении, застыв.
        - Всем стоять, кто выстрелит первым, умрёт самой мучительной смертью, - тут же сориентировалась Ева.
        Потекли минуты ожидания и тишины, разрываемые шумом затихающего боя позади группы.
        Через какое-то время звуки затихли полностью. Лиз покрутила головой и заметила идущего к ним Джека. Она появился из-за поворота в компании гигантского гуманоидного существа с серой кожей и какой-то девушкой, относящейся к тому же виду.
        Они шли прямо к воронам и в глазах Джека таилась знакомая ей эмоция, он был в гневе… И гнев этот обращён на… Лиз перевела взгляд, на Еву!
        - Джек, - вырвалась из толпы она. - Джек!
        Брат непонимающе покрутил головой, перед тем, как увидел её. Выражение лица Джека тут же поменялась, глаза заискрились узнаванием, а затем и вовсе оттаяли. Он ускорил шаг, Лиз побежала.
        Они встретились, заключая друг друга в объятия. Лиз прикосалась к брату, не веря, что встретила здесь родного человека.
        - Джек… - она всхлипнула, борясь со слезами.
        - Господин, - позади упали на колени Кинтаро и оставшиеся полсотни бойцов в его подчинении.
        - А я им говорил, - Калум тоже приблизился. - Хорошо выглядите босс!
        - И я рад тебя видеть, - не выпуская из объятий сестру кивнул Джек.
        - Босс, - замялся Джек. - А у вас нет, ну… того самого… кофе.
        - Не сейчас, - махнул рукой брат.
        - Понял! - поднял ладони Калум. - Не сейчас, так не сейчас.
        Подошёл и Наставник. Смерил отстранившегося от Лиз парня взглядом и кивнул.
        На секунду, Джек оцепенел от удивления. Но быстро совладал с собой.
        - Ученик.
        - Учитель, - с той же серьёзной гримасой ответил он.
        А затем они разом улыбнулись и обняли друг друга. Старик похлопал Джека по спине и сжал плечи, вытягивая руки.
        - Ты не забыл чему тебя учили, я рад, - оскалился он в улыбке.
        - У меня был хороший наставник, - ответил Джек. - Мы поговорим позже, сейчас мне надо решить одну проблему.
        - Только одну? - к ним подошла ослепительной красоты девушка.
        - Да, Минерва, сегодня всего одну, - зловеще произнёс он. - Это не займёт много времени.
        Ряды Воронов выпустили Воронессу, глаза Джека загорелись, он направился к ней, занося меч для удара.
        Глава 22. Всё хорошо, что хорошо кончается, а что-то и начинается
        Очередь из переброшенных на Перегринус растянулась подобно ручью. Начиналась она на втором этаже и плавно перетекала вниз, закручиваясь воронкой вдоль лестницы. Мрачные люди стояли здесь с самого пробуждения, переминались с ноги на ногу, перешёптывались друг с другом. Строили догадки о том, что их ждёт.
        Мужчина вышел из своей комнаты одним из последних, обвёл заключённых взглядом, после чего пошёл вдоль стоящих друг за другом преступников.
        - Эй, встань там! - указывая на конец очереди, прокричала парочка бравых ребят с прекрасным настроением.
        - Мамаша твоя пустоголовая там встанет, - отрезал новенький, сворачивая за угол.
        - Ты чо сказал, ушлёпок?! - прорычал задира, но с места не сдвинулся, чтобы не потерять свою очередь. - Я тебя запомнил, увидимся на уровне, ты мне за мамашу расскажешь…
        Мужчина не ответил, продолжая уверенно шагать вниз по лестнице, пока не увидел конец цепи, где облачённые в форму военные раздавали припасы, каменные галеты, фляги для воды, вписывали в реестр, присваивали номера.
        - Прибывший, остановись, - хмуро рявкнул вояка в форме цвета хаки беловолосому мужчине шестидесяти лет.
        - Отставить, боец, - тихо ответил тот, проходя мимо и поправляя форму, плотно сидящую на крепком немолодом теле.
        - Если ты хочешь здесь остаться, то должен соблюдать правила. Вернуться в строй! - солдат Башни сделал шаг вперёд, двигаясь навстречу к обходящему очередь незнакомцу.
        - Не стоит этого делать, - тихо предупредил мужчина, действующий вопреки правилам.
        - Чего делать? - надменным голосом спросил боец, подходя ближе, и положил руку ему на плечо.
        - Этого, - прошептал седовласый.
        Он резко ударил кулаком снизу вверх по руке, целясь чуть выше локтя, после чего крепкая пятерня схватила растерянного солдатика за грудки, а голова седовласого размозжила ему нос. Оставалось только толкнуть местного представителя закона, и тот сел на пятую точку, не в силах сфокусировать взгляд и закрыть кровотечение из сломанного носа, которое пачкало одежду.
        - Я предупреждал, - всё так же тихо произнёс седовласый и таким же уверенным шагом направился прочь из здания.
        Его не задержал ни один военный. В холле был лишь секретарь, какая-то девчонка, ну и дезориентированный сопляк с перебитой переносицей. Девка тут же шмыгнула под стойку, откуда минутой ранее лениво наблюдала за чередой заключённых.
        Как он и полагал, связь здесь хреновая, поэтому, пока информация дойдёт кому надо, он окажется далеко за пределами территории.
        На воротах пришлось несколько минут подождать выходящую наружу группу, опустить глаза и пристроиться в хвост, после чего он без проблем вышел.
        Рэд, а это был именно он, покачал головой. Дилетанты.
        Преступность в этом месте куда организованнее, чем сами военные.
        - Эй, старичок, ты куда? - окликнул его один из группы, к которой он пристроился минутой раньше.
        Два бойца, не в форме, больше похожи на наёмников, разномастная экипировка и суровые лица. Сопровождали двух людей с рюкзаками, девушку и скалоподобного детину лет тридцати.
        - Просто иду своей дорогой, - ответил Рэд, чувствуя, что перед ним не юнцы, а ребята покруче.
        - Решил пройти в хвосте, - громыхнул крупный парень с рюкзаком. - Дед, ты чего задумал, мы не выдали тебя лишь потому, что мне интересно.
        - Любопытный, значит, - хмыкнул Рэд. - Я кое-кого ищу, а ещё спешу.
        - Вы видели его и не сообщили нам? - не обращая внимания на слова седовласого, спросил один из наёмников. - Мы так далеко не уедем, если ты и дальше собираешься откалывать подобные финты, Игорь!
        - Если бы было что-то важное, я бы сказал, - детина, названный Игорем, не сводил взгляда с Рэда.
        - Чего, понравился? - оскалившись спросил Рэд.
        - Не особо, я больше по девушкам, - крякнул он.
        - Верный ответ, - кивнул Рэд.
        - А тот вояка на входе ответил не так? - любопытно сверкая глазами, спросил Игорь.
        - Что-то вроде того, - туманно ответил Рэд.
        - Но физиономия у тебя чертовски знакомая.
        Бывший полковник не собирался открывать всех карт, поэтому просто пошёл дальше, минуя знакомого по эфирам с сыном торговца.
        - Куда пошёл, седой! - крикнул в спину наёмник.
        - Пусть идёт, - прервал того Игорь.
        - Да он вообще оборзел, - не унимался наёмник.
        - Я сказал, пусть идёт! - прорычал детина.
        - Верный ответ, - прошептал Рэд.
        Он шёл по знакомым улицам первого слоя, отмечая всё больше известных ему точек. Когда-то наблюдал за придурками, которые режут всех налево и направо, а теперь сам здесь оказался.
        При этом Рэду пришлось выпустить из себя всё самое тёмное, что в нём жило и копилось. Пришлось снова стать молодым и голодным. На этой стороне слабым не место, а он уж точно не из их числа.
        Но нормы морали, сковывавшие все эти годы, окружали плотным кольцом. Он перестал испытывать чувство страха, риска, тело ныло и просило адреналина и военных операций.
        Что может навредить пенсионеру?
        Кэсси говорила, что когда он выйдет на пенсию, то станет стричь газон и рыбачить дни напролёт, но она не знала, что больше, чем стричь газон, Рэд ненавидит рыбалку.
        Он свернул в тёмную подворотню, излюбленную всяким отребьем.
        Прошёл до тупика, который только на вид прикидывался таким, повернул голову и заприметил спящего там доходягу, скрывшегося от любопытных глаз.
        - Ну, привет, - проворчал он.
        Подойдя к спящему, он присел на корточки, и его руки скользнули на шею бедолаги, сдавливая, будто гидравлический пресс.
        Отребье, не способное сражаться за свою жизнь, но провинившееся настолько, что этого червя засунули не куда-то, а на эту проклятую планету.
        Эска бесшумно вылетела из тела, озаряя всё вокруг холодным синим светом.
        В переулок заглянул похожий на крысу, обрюзгший мужчинка, заинтересованный свечением.
        Рэд кровожадно улыбнулся.
        Мужик всё понял сразу, развернулся и бросился наутёк, словно за ним неслись все всадники апокалипсиса. Что он увидел в глазах Рэда? Одному ему известно, но это чертовски напугало червя, заставляя бежать до хрипящей одышки, гонимого страхом смерти.
        Впитав эссенцию, Рэд встал и направился дальше, тихо шепча себе под нос, будто боясь громких слов, не собираясь тратить на них силы.
        - Ещё сотня и я приду, я приду Лиз, обязательно приду…
        А сил ему понадобится много, очень много. Слава всем богам, что это место легко может убить, но так же легко и возвысить.
        

* * *
        
        - Нет, Джек! - воскликнула Лиз.
        Я остановился, между мной и предательницей встала сестра.
        - Зачем? Почему ты хочешь её убить? - непонимающе спросила она.
        - Она знает, - я попытался уйти от объяснений.
        - Ученица, не мешай своему брату, - строго произнёс Наставник.
        Но Лиз не собиралась так просто сдаваться. Она сделала шаг назад, пытаясь закрыть собой Воронессу.
        - Что бы ни сделала Ева, я здесь лишь благодаря ей, - насупилась сестричка, уверенная в том, что её слова имеют вес.
        - Какая альтруистка, - усмехнулся я. - Помогает оказаться здесь всем без исключения, даже мне.
        - Вот именно! Не надо убивать её, Джек, ты не такой… - попыталась воззвать к рассудку Лиз, но вдруг остановилась. - А как ты здесь оказался?
        - Оу, это весьма короткая история, - играя на публику, начал я. Мне не нужны тысячи озлобленных преступников, они должны понимать всю подлянку, которую подстроила Ева. - Как бы это помягче сказать, а-а-а-а, ладно, уговорили, скажу как есть… Она сдала меня Апостолам, после чего меня немного попытали, сутки или больше, я не помню. После чего убили…
        Вот тут повисла тишина. Если раньше и так было тихо, сейчас можно было услышать пролетающую муху.
        - Ева? - ошарашенная Лиз повернулась к главе Воронов.
        - Он говорит правду, - твёрдо сказала Воронесса. - Апостолы и Триада прижали нас, Джек убил брата главы клана Апостолов, после чего они выставили условия. Либо война, либо выдача Джека.
        - И ты его выдала? - все ещё неверяще спросила Лиз.
        - Да.
        - Но война случилась и без этого! - сестра начала заводиться.
        - Мы выиграли время, именно поэтому здесь тысяча человек, мы добрались, а прими оборону, не протянули бы и дня.
        Лиз задумалась. Я медленно шагнул к Еве.
        - Но убийство не выход, - произнесла Лиз, снова вставая на моём пути. - Ты станешь таким же как она, если поступишь так. В чём тогда смысл?
        - Имеешь в виду, убийцей? - буквально пою, отчего Лиз будто бы уменьшается, ёжится, как от прохладного ветра. - Это они стали такими, каким всегда был я.
        Прыжок телепортом, появляюсь из воздуха, прямо напротив отшатнувшейся Воронессы.
        - Жизнь за жизнь, ты можешь вернуться, но на моих условиях.
        Клинок рассекает воздух, а затем - тонкую шею возомнившей себя вершителем судеб девчонки.
        Голова Евы падает на землю.
        - Джек! - кричит Лиз, на её глазах выступают слёзы.
        - Теперь вы, - указываю окровавленным клинком в сторону клана Воронов. - Подчинитесь или уходите. Я ничего не имею против вас. Вы заработали право быть на этой стороне.
        Клан ропщет, переминаясь с ноги на ногу, расправа с бывшим лидером не оставила их равнодушными.
        - Но перед этим хочу сказать, здесь так же не просто, как и на той стороне, либо вы примыкаете к кому-то, либо с большой вероятностью обречены на смерть, станете добычей. Из представителей людей здесь лишь я. Выбирайте.
        - Ох-х-х-х…
        По толпе проносится удивлённый возглас.
        Причиной такой реакции служит растворяющееся в белом свете тело Воронессы. От неё не осталось ничего, пропала одежда, тело, эссенция.
        - Интересно, - проворчал я. - Очень интересно.
        - Мы должны заканчивать, - напоминают братцы-инженеры из комплекса Арейни.
        - Да, можем уходить, - согласился я.
        - Джек… - количество встреч сегодня выходит за все рамки.
        Не успеваю среагировать, на меня бросается хрупкое тельце Арейни. Сиана так плотно сжимает в объятиях, что перехватывает дух.
        Алиса хмыкает, закатывая глаза.
        - Уходим, - бросаю. - Кто идёт с нами, будет служить новому клану, кто останется, ваше право.
        Шагаю прочь, Минерва пристраивается рядом.
        - Когда мы обсудим компенсацию за наши труды?
        - Как только я размещу людей, - киваю в сторону тронувшейся волны Воронов.
        - Однако, - удивлённо качает головой та. - Ты полон сюрпризов.
        - Ты открыла коробку даже не наполовину, - пожимаю плечами.
        - Встретимся завтра, - Минерва отделяется, её лучники идут следом.
        До комплекса дошли быстро. Нас не побеспокоила ни одна тварь, что удивительно. Видимо, слишком мелкие обходили такую толпу стороной, а слишком крупные ещё спали.
        Проф говорил, что чем крупнее зверь, тем сильнее воспринимает ультрафиолет. Он для него не губителен, но крайне раздражает, поэтому твари не спешат появляться снаружи до захода солнца.
        В комплексе встретилась неожиданная проблема. Лифт не вмещал весь новый состав клана.
        Предварительно поднявшись в одиночку, я направился к профессору, как окрестил главного инженера.
        - Надеюсь, у вас найдётся местечко для моего клана? - с улыбкой спросил я. - Взамен мы поможем коммуне Арейни.
        - Чего-то подобного я и ожидал, - невозмутимо кивнул он. - Мы сможем разместить до пяти тысяч разумных. Чего уж у нас много, так это свободных площадей. А вот ресурсов на обеспечение не хватит.
        Проф говорил так, будто и впрямь полагал, что должен обеспечить нас пропитанием.
        - Не беспокойтесь, - я положил руку на его плечо. - Мы не станем обузой.
        - Молодой человек, я давно ни о чём не беспокоюсь, я слишком стар для этого, - усмехнулся он. - Но я знаю цену услуги, вы очень обяжете меня, разместившись здесь. Это защита для моих людей, не говоря о решении нашей главной проблемы с перенаселением монстров. Это дорого стоит.
        Только сейчас я понял, почему проф среагировал так неправильно. Милый человек, он думает, что для нас это будет жестокая и кровопролитная борьба против монстров. И что он должен чем-то за это отплатить.
        Да, по факту уничтожить такое количество изменённых труд не из простых, но получаем мы гораздо больше. Опыт, ресурсы, прокачка, плюс комфортная и защищённая база.
        Таких как мы, заброшенных по эту сторону, опасность сопровождает везде. Можно умереть и на улице, риск есть везде.
        - Я понял вас, - кивнул я. - Но и вы поймите. Скажу так, то, что вы предлагаете для моего клана, лучшая возможность из всех, какие только могут быть. Мы получим просто горы опыта, не сходя с места. Это мы должны благодарить вас за всё.
        - Да? - проф задумался. - Это правда?
        - Конечно, - вздохнул я. - Сейчас под вами почти все оставшиеся монстры. Да, слой хранит ещё много секретов, некоторые из них смертельно неприятны, но сейчас это лучшая наша возможность усилить участников клана.
        - Но зачем вам опыт, если только… - он запнулся.
        - Если только мы не хотим выйти за пределы текущего уровня.
        Проф изменился в лице и сразу же стал серьёзным.
        - Я вас понял, что ж, молодой человек, это будет выгодное сотрудничество.
        - О чём и речь, - я доволен, будто кот в сметанной лавке.
        - Тогда приступим к размещению, секции делятся следующим образом…
        

* * *
        Проф рассказал про устройство комплекса, оставляя мне право решать, как и с какой стороны подойти к решению проблемы.
        Пока мы говорили, инженеры и подручные профа подняли всех людей на третий этаж. Здесь располагались однотипные кабинеты, обустроенные как спальни.
        Хмурые Вороны, будто дети, оставшиеся без матери, осматривали новые апартаменты, стараясь не выдавать того, что рады.
        Рады тому, что выбрались, это в первую очередь.
        Та передряга, через которую прошли участники клана Евы, заслуживала отдельного разговора. Они вырвались из кольца, потеряли половину группы, а затем оказались в новом окружении, где смирились со смертью.
        Здесь возникаю я, убиваю их лидера и заставляю следовать за собой.
        По сути, давления с моей стороны не было, лишь констатация фактов. Я действительно пока что единственный представитель людей на этой стороне. Организованных людей. Заключил некое соглашение с самыми сильными бандами этого слоя, имею своё убежище, это очень привлекательно для клановых.
        Я не ждал от новых подопечных щенячей преданности, даже, наоборот, ожидал, что многие взбунтуются, как только почувствуют почву под ногами. Сейчас они не в том положении, но что будет завтра?
        Я дал людям возможность прийти в себя. В отличие от остального слоя, Арейни обустроились на пять с плюсом. Коротышки имели неограниченную горячую воду с хорошим напором, электричество, многочисленные приборы и инструменты, а также то, что порадовало меня больше всего. Возможность изготовления любой одежды!
        - Понимаете, молодой человек, - стал объяснять проф, когда я спросил, как они делают ткань. - Мы здесь занимались выращиванием растительных культур.
        И смотрит так, будто я давно всё должен понять. Я покачал головой. Довольно очевидный вывод, но опухшая от дел и информации голова не соображала, нужен отдых.
        - Понял.
        Как не понять? Арейни не убивали животных, вряд ли что-то поменялось после заката цивилизации. Не те они существа. Так откуда им брать ткань для одежды? Конечно же, волокна растений. На Земле эта традиция не прижилась, слишком трудоёмко. Но есть качественные образцы, даже кожу заменили, выращивая кактусы и перерабатывая в неотличимую от животной.
        Арейни все эти годы избегали конфликта, но это не значит, что они сидели на месте.
        Пока помощники профессора размещали людей, помогали обустроиться и показывали, что здесь и где, Чаин провёл мне короткое знакомство с тем местом, что на ближайшее время станет для нас всех домом.
        В целом комплекс представлял собой центр экспериментальной науки. Здесь собрано достаточно оборудования, чтобы проводить тесты в агропромышленности, синтезе веществ, биоинженерии и даже конструировании.
        Каждая из пяти лучей звезды отвечала за своё направление. Все они были доступны, но большая часть производственных мощностей распологалась под землёй, чтобы не мешать остальным жителям города. Как пояснил Чаин, аппаратура шумная, поэтому лучшей звукоизоляцией послужили подвальные помещения. К слову, это позволило в будущем запереть там всех голлумов.
        Правда, что из оборудования может уцелеть, если в комнаты запустить огромное количество монстров, я не представлял. На этот вопрос не было ответа, сам Чаин предпочитал не думать, какой ущерб могли нанести голлумы. Учитывая, что это, возможно, одна из последних уцелевших баз с оборудованием, момент волнительный.
        Вечером, когда все разместятся, я выступлю перед немаленькой аудиторией. В планах сделать предложение, от которого они не смогут отказаться.
        Глава 23. Глава клана
        Лиз шла по коридору вместе с Наставником.
        Рядом с ними шли Регина и Рич. Каждый из них нёс по стопке с бельём и кое-какими принадлежностями.
        Они вошли в большую квадратную комнату с россыпью кроватей.
        - Тут даже есть мыло, - проворчала Регина, сбрасывая ношу на упругий матрас. - И чем мы обязаны такому добродушию?
        - Если и обязаны, то явно не Арейни, - ответил на риторический вопрос старик. - Хорошее отношение явно следствие партнёрства Джека и этого, как его там… Чаина.
        - Даже не представляю, что ему пришлось для них сделать, чтобы нам позволили здесь остаться, - задумчиво отметил Ричард.
        - Или что он пообещал сделать, - предположила Регина. - Но это не так важно, здесь есть мыло, а если нашлось и оно, значит, мы сможем как следует помыться. Не скажу, что коротышки выглядели голодными, значит, есть и еда. Это уже редкость.
        Лиз фыркнула. Это не осталось незамеченным.
        - Девочка моя, через пару лет ты тоже будешь радоваться таким мелочам, поверь мне, - снисходительно кинула Регина и через секунду добавила: - Если выживешь.
        - Девушки и по эту сторону девушки, - дипломатично заметил Рич. - Судя по всему, мы будем жить здесь.
        - Как? - вдруг всё поняла Лиз. - Все вместе?
        - О-о-о-о, да, - воскликнула Регина. - У малышки ещё остались какие-то надежды, это так забавно. Ты здесь мало кого интересуешь, поверь, особенно в этой комнате.
        Выплюнув порцию яда, Регина упала на кровать, проверяя её мягкость.
        - Как дома, во Флориде, - сладко отметила она.
        Рич тем временем разбирал одежду, которую им дали.
        Собственная находилась в отвратительном состоянии. Грязная, кое-где рваная и покрытая как своей, так и чужой кровью.
        Запасной комплект здесь чрезвычайная роскошь, поэтому выделенные Арейни вещи казались подарком небес.
        - Здесь полотенце, штаны, футболка, даже обувь есть, куртка, только всё какое-то странное, - удивлённо перечислял Ричард. - Будто из какого-то переработанного слоновьего дерьма, я где-то читал об этом на Земле.
        Регина понюхала свой комплект, но не учуяла никаких подозрительных запахов.
        - Лиз, у нас скоро тренировка, приводи себя в порядок, - как ни в чём не бывало заявил старик.
        - Сейчас?! - ужаснулась Лиз. - Но мы едва выжили, может, сегодня устроим выходной?
        - Нет, - лаконично ответил старик и первым пошёл в смежный с комнатой душ, через минуту все услышали звук стекающей воды.
        - Жёсткий он у тебя, - сочувствующе покачала головой Регина, состроив соответствующую физиономию, Лиз не почувствовала фальши.
        Старик и правда перегибал, но всё это позволит ей выжить, а значит, ни шага назад.
        Закончив с приведением себя в порядок, они вышли из комнаты, где оставили Рича и Регину.
        Наставник уверенно пошёл по тому же пути, который и привёл их в эту комнату.
        Самого Чаина не нашли, он был занят с Джеком. Они о чём-то тихо говорили, рассматривая карту города, периодически масштаб менялся и Лиз могла видеть комплекс Арейни, который стал их домом.
        Оба были так увлечены, что как бы Лиз ни хотелось подойти и обнять родного человека, она не решилась отвлечь его и пошла за наставником.
        К тому времени старик уже договорился о помещении, где они должны были провести тренировку.
        Сеть коридоров привела к круглому залу на самом верху, он напоминал стеклянную полусферу, из которой можно было увидеть весь город.
        - Стекло пуленепробиваемое, будто знали, что так будет вернее, - произнёс провожающий их инженер из команды Чаина. - Вы можете видеть через него, с другой стороны ничего не видно.
        Сказав это, он развернулся и ушёл.
        Оранжерея, вот с чем можно было сравнить комнату. Лиз улыбнулась, радуясь, что вспомнила вертевшееся на языке слово.
        - Никогда не видел, чтобы ты так радовалась тренировке, - раздался ироничный голос старика. - Побегать мы тут не сможем, поэтому просто пятьдесят отжиманий в три подхода, сто приседаний и двести ударов по мне, попадёшь хоть один раз, будет тебе выходной.
        Лиз простонала, но приступила к выполнению требуемого. Со стариком лучше не спорить.
        Последние подходы приседаний делала уже неспешно, стараясь не выдыхаться. В душе росла робкая, но уверенная надежда засветить наставнику в глаз, после чего отправиться и хорошенько поспать.
        Закончив, Лиз встала в выученную стойку и подняла руки.
        Приближалась к противнику короткими шагами, а проходя последний метр, стала переносить вес с носка на пятку, отвоёвывая сантиметр за сантиметром.
        Старик не собирался отступать, он ждал нападения, внешне спокойный и невозмутимый до такой степени, что Лиз даже разозлилась.
        Он будет так же стоять, иди на него не хрупкая девушка, а тридцатиуровневый голлум. Непробиваемый тип.
        Лиз ударила, попадая по воздуху.
        В этом месте головы старика уже не было, он гибко уклонился и сместил вес тела. Плавно, будто капля ртути.
        Снова удар, но на этот раз он даже не стал уходить. Лиз била на опережение, левой рукой. Метила в то место, где, по её мнению, должен был появиться отступающий мучител… Учитель.
        Но наставник и бровью не повёл.
        Лиз бессильно прорычала, она уже потратила два удара, а он даже с места не сдвинулся.
        От бессилия она зарядила ногой в живот, заставляя старика отпрыгнуть.
        Ему будто не шестьдесят, а двадцать, подумалось ей. Но Лиз тут же выкинула эти мысли, даже в двадцать многие не могут двигаться с такой прытью.
        Удары стали сыпаться один за другим. Лиз решила, что если не взяла качеством, то попробует победить количеством.
        Пот застилал ей глаза, скатываясь со лба крупными каплями. Дыхание стало прерывистым, хриплым, волосы прилипли к вискам, чистая и, по-видимому, новая футболка, вымокла. Лиз вложилась в атаку всеми силами, но не смогла зацепить старика и пальцем.
        Позади раздались хлопки.
        Лиз повернулась, но тут же получила удар по затылку. Несильный, ровно такой, чтобы посмевшая отвлечься девушка пропахала пол носом.
        Подняв голову и пытаясь унять текущую из носа кровь, она увидела Джека. Тот стоял на входе, у люка, откуда вела винтовая лестница, и с интересом смотрел на их спарринг.
        - Как успехи? - спросил он у Лиз, быстро приблизился и помог ей подняться.
        - Я не могу в него попасть, - пожаловалась Лиз, но тут же подавила в себе подобные порывы. - Но выходной будет за мной.
        - Сколько у тебя осталось ударов, ученица? - вдруг спросил ехидный старик.
        - Я… Я… Не помню, - Лиз пришла в ужас, она перестала считать после первой сотни.
        - Один, - мучитель расплылся в улыбке.
        - Я зря тебя отвлёк, - посетовал Джек с искринками в глазах. - Уже забыл, каким вредным бывает эта рухлядь.
        Сказав это, Джек повернулся к выходу.
        - Рухлядь? - возмутился старик. - Ты давно не тренировался, мой самый известный и самый глупый ученик.
        - И самый сильный, - добавил Джек, снова стоя лицом к старику.
        - Покажи мне свою силу, - ухмыльнулся учитель.
        - Ты правда этого хочешь? - вдруг спросил Джек.
        - Да, - кивнул оппонент.
        - Хорошо, но если я тебя зацеплю, ты дашь ей выходной, - выставил условия Джек, но старик был не так прост.
        - У нас с ней есть определённые условия. Если ты хочешь такой приз, ты должен встать вместо неё. У тебя один удар. Но если не сможешь, станешь тренироваться вместе с ней.
        Улыбка старика стала нестерпимой, обещающей какую-то гадость и очень-очень уверенной.
        - Мне хватит, - Джек подобрался и плавно направился к старику, ступая, как лесной кот.
        Лиз отошла в сторону, ею обуяло любопытство и азарт, ставка была слишком велика.
        Джек приблизился и встал перед стариком, тот и не собирался уклоняться.
        Лиз не заметила, как всё произошло, она моргнула, а когда веки открылись, старик был шагом дальше, потирая грудь.
        - Ты стал быстрее, - сказал он.
        - Эта планета сделала меня быстрее, - засмеялся Джек, а затем сложил руки ладонь к ладони на уровне груди, ноги по швам, а затем поклонился. - Спасибо за уроки, пожалуй, я тоже дам тебе парочку, чтобы усилить тебя.
        Старик отнял ладонь от груди, а затем повторил жест Джека.
        - Буду только рад стать сильнее.
        - Я знаю, - кивнул Джек.
        - Пойдёмте перекусим, Чаин обещал королевский ужин, - воскликнул Джек, довольный как никогда. - После ужина нас ждёт собрание.
        

* * *
        Ужин вышел и правда выше всех похвал.
        Когда мы с Лиз и наставником вошли в столовую, нос сразу уловил вкусные запахи.
        На столах стояли источающие пар и сводящие с ума запахи тарелки.
        Присев рядом с одной из них, я удивлённо уставился на содержимое. Никакого мяса, естественно, но выглядит удивительно приятно.
        - Расскажешь, что тут? - спрашиваю у Чаина.
        По короткому ликбезу в мир кулинарии Арейни я понял, что тут что-то вроде обжаренного сыра, листьев салата и очень похожей на рис крупы.
        Удивительно, что все ингредиенты сделаны на растительной основе. Выглядело вкусно, а на деле так и вовсе лучшее, что я попробовал за последний месяц.
        Вороны удивились. По мере того как зал наполнялся людьми и они начинали ощущать аромат, я мог наблюдать искреннее перевоплощение.
        Входили все настороженно. Они получили убежище, постельное бельё и чистую одежду, более того, многие выглядели распаренными после водных процедур, уже облаченные в обновки.
        А затем праздник не кончился, носы начинали улавливать вкуснейшие запахи, что шокировало привыкших к скудному рациону людей.
        Многие сразу же умяли свою порцию, не дожидаясь общего собрания.
        Ну, а на что я надеялся, на предобеденную молитву?
        Пока наблюдал за людьми, тихо переговаривался с Чаином. Мы сидели во главе стола и собирали заинтересованные взгляды. Я заранее объявил, что как только приём пищи будет закончен, всех ждёт собрание.
        - Нам надо как можно скорее приступить к зачистке помещений, - говорил Чаин. - Наши мощности не предназначены для такого количества жителей. Вернее, та их часть, что под контролем. Очень скоро у нас может банально не остаться еды и ткани для новой одежды.
        - Как скоро? - я приподнял бровь.
        - Думаю, на ближайший месяц мы обеспечены, - твёрдо ответил Чаин.
        - Мне хватит этого времени, - обнадёжил инженера я.
        На самом деле в голове не было ни единой мысли о том, что делать с многотысячной ордой монстров в подвале, но думаю, решение найдётся.
        Заметив, что многие уже закончили с едой, проверил описание характеристик.
        Клановая способность имела скромное описание. Я раскрыл старый лог, доступный в истории.
        
        Численность вашего клана повысилась до 5 разумных!
        Вы получаете возможность:
        -видеть расположение каждого участника клана;
        -создать собственный клановый знак;
        -беспрепятственную связь в пределах покрытия инфосети между участниками клана;
        -общий чат для участников клана;
        -возможность картографировать местность.
        
        
        Сейчас в клане состояли Алиса, Калум, Райан, Сиана и Кинтаро.
        Пока Вороны были заняты остатками пищи, я кинул приглашение в клан старику, Кинтаро и его воинам, Чаину и его людям.
        - Что это? - Чаин впал в ступор.
        - Думаю, не будет лишним, - пояснил я. - Клан даёт некоторые привилегии.
        - Я знаю, - кивнул Чаин. - Это важный шаг, нам надо посоветоваться, я не могу единогласно принять решение о вступлении.
        Это было неожиданным, но вполне логичным шагом.
        Остальные приглашения уже были приняты.
        
        Численность вашего клана повысилась до 100 разумных!
        Вы получаете возможность:
        -создавать щит вокруг места, обозначенного как убежище, (размер и время действия щита зависит от количества участников клана, формула: кол-во участников*2) на данном этапе можно защитить область радиусом в 200 метров;
        -доступ к виртуальному клановому хранилищу (требуется посещение терминала, местоположение ближайших устройств обозначены на карте);
        -создание резервного сохранения для возрождения участников клана, количество возрождений зависит от объёма резерва (одно возрождение = 1000 эссенций).
        
        Новые возможности приятно удивили, даже руки зачесались, хотелось поскорее попробовать что-то из вышеперечисленного.
        Но сейчас не время, замечаю, что все уже закончили с едой и с любопытством и настороженностью смотрят на меня.
        Пора.
        - Кхм… - откашливаюсь и встаю. - Добрый вечер, господа.
        Я растерян, никогда не выступал перед таким количеством людей. Но ни у кого нет и тени насмешки, все понимают, что сейчас будет решаться их судьба.
        - Сегодня мы должны обсудить важный вопрос. Кто из вас останется здесь, а кто покинет это место.
        После этих слов по рядам сидящих людей пошли шепотки.
        В главном зале, что сейчас служил столовой, сгрудилось больше тысячи человек. Комфортное количество для трапезы вдвое меньше, поэтому не побоюсь сказать, что выражение “Яблоку негде упасть” подходит как нельзя лучше.
        На меня смотрели сотни глаз, я продолжил.
        - Так, как раньше, уже не будет, вам представится возможность вступить в клан, вступление зафиксирует система, это не простые договорённости. Каждому представится возможность получить дом и стабильность, но придется заплатить за это кровью. Впрочем, это вам не в новинку, здесь по-другому не бывает.
        На этих словах лица Воронов затвердели, каждому было близко то, что я озвучил.
        - Решение нужно принять сейчас, как видите, я честен с вами. Те, кто будет работать на благо клана, получат награду, как и те, кто предал клан. Воронесса тому подтверждение, я не стану медлить с судом, предателей не любят нигде. Те, кто согласен вступить, остаются на местах, остальных же проводят до двери, ресурсы у нас ограничены, здесь нужны те, кто будет работать на общее будущее.
        Сажусь на место.
        Капают долгие минуты ожидания. Но никто не спешит уходить. Люди переговариваются, Арейни на выходе ждут.
        Регина и Ричард ходят вдоль сидящих, о чём-то переговариваются с местечковыми лидерами отрядов, в общем, сознательно выполняют те же функции, что и всегда, помогают главе клана, коим я стану уже очень скоро.
        К моему сожалению или счастью, появляются первые ловцы удачи.
        Некоторые целыми компаниями встают с мест и собираются на выход. Арейни услужливо подают им скромный рацион выживальщика. Бутылка с водой, еда на пару приёмов, старая одежда.
        Мне не нужны враги в тылу, а пускать их в расход прямо на глазах остальных не самое лучшее решение. Явно не пойдёт в пользу моей предвыборной кампании.
        В общей сложности за десяток минут уходят около двух сотен человек, остаётся чуть меньше тысячи. Это докладывает вставшая за моим правым плечом Регина.
        - Хорошо, - согласно прикрываю глаза и чуть повышаю голос, обращаясь к остальным. - Это ваше окончательное решение?
        Многие кивают, одобрительных возгласов мало, никто не понимает, чего ждать от нового главы.
        Образуется неловкая пауза, я прикрываю глаза.
        
        Пригласить новых участников клана?
        
        С безнадёжностью вижу список иконок, которым надо выслать приглашение, и незаметно обращаюсь к ассистенту.
        - Ты можешь пригласить всех разом?
        - Создаётся список… - отвечает бездушный машинный голос.
        Через пару секунд все приглашения исчезают, разом. Но взамен этому наваливается череда строк, закрывающих обзор на целую минуту.
        
        Реципиент “Сивый” принимает приглашение в клан!
        Реципиент “Краунд” принимает приглашение в клан!
        Реципиент “Сильвер” принимает приглашение в клан!
        Реципиент “Тед” принимает приглашение в клан!
        ….
        
        Внимание, ваш клан достиг отметки в тысячу участников, глава клана (должность) получает новые возможности!
        -назначать должности (помощник, интендант, защитник и т.д);
        -просмотр событий клановых участников;
        -создание и использование клановой казны.
        
        А вот во второй раз количество подарков показалось мне скудным. По крайней мере, половине из пунктов я не мог найти назначения, это если размышлять прямо сейчас. В будущем, я уверен, каждая из способностей будет очень нужна, сейчас уже достаточно. Голова идёт кругом от новинок, хочется поскорее опробовать их в деле, а главное, добраться до терминала.
        Глава 24. Укрощение строптивой
        Хонг из клана Триады нечасто смотрел на дело своих рук. В его семье это считалось слабостью, смотреть назад. Лидер должен быть подобен клинку, разрезать череду событий и преград, но никогда не рассеивать своё внимание и, конечно же, не обращать остриё клинка на своих родных.
        Азия - это история, идущая из глубины тысячелетий, устоявшаяся, крепко вросшая, как скала в землю, и такая… Глупая.
        Может, поэтому Хонг оказался здесь?
        Он погладил подбородок, пропустив жидкую седую бородку сквозь пальцы.
        Сейчас он снова молодой парень, а не страдающий подагрой и мигренями старик, которого списали в утиль. Нет, сейчас его тело крепче дерева, он гибче ивового прута и спокоен, как озёрная гладь.
        Впрочем, по воде быстро пошла рябь, стоило только раздаться стуку в дверь.
        Дела не дают насладиться моментом, жаль, мало кто это понимает.
        Хонг последний раз взглянул на двор. Двором тут называлось бывшее футбольное поле на крыше одного из жилых комплексов сегодня служило тренировочной площадкой. А может и не футбольное, ворот здесь не было, как и футбола.
        Поверхность крыши густо усеяли сотни бойцов, двигаясь в едином порыве, как тронутые ветром пшеничные колосья.
        Хонг улыбнулся и тихо сказал:
        - Войдите.
        Порог переступил его первый помощник, самурай, как часто говорил Хонг.
        Лис, так его звали в Триаде.
        Парень полностью соответствовал своему прозвищу: невысокий, стройный, с хитрыми глазами. Кажется, разбуди его в пять часов утра, неожиданно окатив водой, он сохранит этот спокойный искристый взгляд.
        - Полуденные вести, мой господин, - Лис поклонился, когда оказался перед главой клана.
        - Говори, - повелительно произнёс Хонг, недовольный тем, что его оторвали от созерцания.
        Сам виноват, залюбовался на выверенный, будто часы, механизм его детища, клана Триада. Пропустил время подачи последних новостей. Хонг поморщился, признавая ошибку.
        - Что-то важное? - Хонг кинул взгляд на тренирующихся бойцов, зрелище его завораживало.
        - Интересное, - на свой лад ответил Лис. - На нашем слое участились убийства. Примерно в два раза по сравнению с обычной неделей.
        - Они поднялись ещё месяц назад, но мы нашли причину, не так ли? - Хонг намекнул на Джека Уорона.
        - Дело в том, что Ворон давно не на этом уровне, а убийства так и продолжились. До меня доходят слухи о некоем Драконе, видимо, мерзавец мутит воду за вашей спиной.
        - Удвоить патрули, мне надо вытащить эту занозу из пятки до того, как мы решим покинуть слой, - приказал Хонг.
        - Будет исполнено, - Лис снова поклонился. Это не лишнее, когда говоришь с золоторожденным Хонгом. - Господин, мне отправить пару боевых звёзд на охоту за Вороном?
        - Нет, в этом нет необходимости, - отмахнулся Хонг.
        - Но он убил этого выскочку из Апостолов, клановые могут подумать лишнего, - заикнулся Лис.
        - И правильно сделал, - одобрительно кивнул Хонг. - Я бы сам убил его, или ты думаешь, что мне приглянулось делить власть с этим убожеством? Он всегда был лишь ширмой.
        - Что тогда делать с Вороном?
        - Пока ничего, - протянул Хонг, размышляя. - Он не так опасен, есть дела куда важнее. Подготовка к перемещению закончена?
        - Да, - кивнул Лис.
        - Думаю, пора отправить первую тысячу бойцов на третий слой, иначе можем не успеть к разделению пирога, - задумчиво сказал Хонг. - Распорядись, необходимо действовать.
        - Вы чего-то опасаетесь?
        - Да, Альянс контролирует лишь половину кланов. Пока противники разобщены, это поправимо, но мне кажется, подобное продлится недолго.
        - Нападём первыми?
        - Это подстегнёт к слиянию. Даже загнанная в угол мышь может доставить проблемы.
        - Я вас понял, - Лис поклонился в третий раз. - Могу идти?
        - Да, выполняй, чтобы через сутки у меня была голова того, кто убивает наших людей.

* * *
        
        Собрание закончилось, сразу после ужина я распустил людей по кроватям. Все должны отдохнуть к завтрашнему дню, нам предстоит хорошо потрудиться.
        Планы у меня были космические, но всё зависело от Чаина.
        Мы вот уже полтора часа не могли прийти к единому решению.
        Рядом в креслах спали Калум и Лиз, не пожелавшие уходить. Наставник сидел на столе, беспристрастно слушая наши рассуждения. Пока включение учителя в ряд советников не оправдывалось, конструктивных идей ни у кого не было.
        - Мы сейчас на третьем этаже, - снова начал проговаривать я. - Это единственный полностью подконтрольный сектор?
        - Да, - устало ответил Чаин. - Нижние два этажа частично нами не контролируются, там есть прорвавшиеся голлумы, которых удалось запечатать.
        - А ниже подвал, где основная часть производственных мощностей и запасов комплекса, расходников и ресурсов? Верно? - уточнил я.
        - Да, - согласно прикрыл глаза Чаин.
        - И она полностью заполнена монстрами, прямо под завязку, - снова уточнил я.
        - Да. Из подземного комплекса есть три выхода, два в виде лифтов и один запасной, лестничный. Мы можем попросту выпустить всех голлумов. Всё это время я надеялся, что так помогаю остальным выжившим. Но если их не осталось, не вижу смысла, мы просто откроем ворота. Сейчас, с таким количеством воинов, мы сможем защитить комплекс. Ну… Вероятнее всего.
        Вот это последнее “вероятнее всего” звучало крайне неуверенно.
        - Чаин, мы сидим на золотом руднике, понимаешь? - стал объяснять я, сомневаясь, что инженер меня поймёт. - Вот смотри, тебе важны ресурсы, которые сейчас отрезаны тварями, а нам важны сами монстры.
        - Ресурсы важны всем, мы теперь в одной команде, разве не так? - прищурился учёный.
        - Всё так, - покладисто согласился я. - Но посмотри на это с другой стороны. Для вас это представляет ценность, потому что вы знаете, как управлять механизмами и что делать с расходниками внизу. А мы знаем, что делать с монстрами.
        - Убивать? - спросил Чаин, этот отставший от жизни коротышка.
        - Усиливаться, - проворчал я. - Под нами десять тысяч тварей, даже если в каждой по пять сотен единиц. Это колоссальный рывок в развитии.
        - Понимаю, - наконец-то дошло до инженера.
        - А если вспомнить, что почти всех доступных изменённых на слое перебили, мы сейчас имеем уникальный ресурс для развития. Когда перестанет хватать эссенций из монстров, люди начнут убивать других людей, то есть разумных, чтобы эволюционировать и пройти барьер на четвёртый слой.
        - Это ужасно, - скорчил физиономию Чаин. - Жаль, что мир обрёл такой облик.
        - Философствовать будем позже, наша задача - убраться с этого слоя раньше, чем здесь появятся остальные. Эта группа, которая вступила в мой клан, только первая, остальные, я уверен, уже просчитывают варианты, как бы занять здесь местечко поудобнее. Мои действия слегка ускорили процесс, но он неминуем.
        - Мы должны уничтожить изменённых, я вас понял, молодой человек, - по-старчески закряхтел Чаин, обходя стол с картой комплекса. - Предлагаю вычистить первые два этажа, прежде чем перейти к подвалу, но я не знаю, что произойдёт дальше. Мы можем частично открывать выходы, чтобы выпускать группы изменённых, после чего закрывать. Но под таким давлением механизм долго не выдержит.
        Я устало потёр глаза. Никто не видел других вариантов.
        - А почему нельзя их отравить? - подал идею наставник. - Газ или ещё какой-то яд, там же работает вентиляция.
        - Это испортит уцелевшие запасы, - тут же ответил Чаин.
        - Я не говорю о полном заполнении нижнего уровня, а о частичном. Там же есть двери и помещения, мы можем убить монстров лишь в одном помещении, после чего войдём в него и будем регулировать подачу противников дверью, займём горлышко бутылки, не пропуская в основной комплекс. Если проиграем, они не получат больше того, что уже имеют.
        Все задумались.
        Первым из размышлений вынырнул Чаин.
        - Вентиляция общая, распылив в одном месте, мы распылим отраву повсюду. Я не смог придумать варианта, как бы ограничить действие яда.
        - А если закрыть её? - снова подал голос наставник.
        - Как? - искренне недоумевая, спросил Чаин.
        - Вручную, - ответил улыбающийся старик.
        - Но кто спустится вниз и пролезет по вентиляции, чтобы отрезать её от остальных помещений?
        Я поднял взгляд от карты.
        Оба старика смотрели на меня.
        - Вы свихнулись? Я глава клана! Тут все работает, пока работаю я.
        - Тоже верно, - покачал головой наставник.
        - Есть у меня один диверсант на примете, - подумав, сообщил я.
        

* * *
        
        - Жалкий человечишка! Я никуда не полезу!
        - Боец, выполнять задачу, - проскрипел я, сдерживая смех.
        Остальные тоже пытались скрыть улыбки.
        - Вот тут вентиляция, - обозначил на карте я. - Тебе надо взять вот эти устройства и поместить в четырёх ответвлениях, после чего мы запустим газ.
        Чаин за ночь соорудил затычки, сейчас Алиана держала три закругленных квадрата.
        Вайерис молча приняла нужные для диверсии материалы и полезла наверх, прямо в открытую шахту.
        - Сейчас помогу!
        Я подошёл и подтолкнул Алиану, чуть придерживав за упругую попку.
        - Я уничтожу тебя, выдерну глаза и заставлю съесть, нет, сначала отрежу уши и забью тебе в глотку, ты должен видеть всё, что с тобой произо… Дёт… Челов… Шка…
        Её бурчащий голосочек удалялся, а затем и вовсе затих.
        Не хочет привлекать тварей, это верно.
        Чаин начал отслеживать перемещения Алианы по извилистой вентиляционной шахте, что-то отмечая на планшете и негромко говоря, куда ей идти.
        Периодически инженер морщился, видимо, выслушивая тихие ругательства свободолюбивой вайерис, считающей себя верхом эволюции.
        Я следил за перемещениями нашей диверсантки, внутренне напрягаясь. Пока под полом всё относительно спокойно, даже раздражающий вой стал куда слабее.
        Вайерис добралась до одного из ответвлений и стала устанавливать заготовленную пробку. Чаин попросил Алиану промазать стыки пластины гелем, поэтому она надолго зависала в каждом из направлений.
        Три направления, вроде так просто, но это заняло около часа.
        С каждой из закрытых шахт напряжение во мне только усиливалось. Будто должно произойти что-то нехорошее.
        Да и твари как-то странно успокоились. Всё это в сумме наводило на размышления.
        Монстры не настолько умные, чтобы найти проход через вентиляцию, но, если заметят Алиану, всё может поменяться.
        Вайерис закончила и стала двигаться в другом направлении.
        - Шевелись, - шептал я, смотря на мигающую на планшете точку.
        Внутри всё сжалось, сейчас произойдёт что-то плохое.
        Вскрик Алианы я услышал даже через наушник Чаина. До нас донёсся звук удара.
        Она почти добралась до конца, оставалось лишь проползти последнюю комнату.
        Все напряглись. Чаин беспомощно посмотрел на нас.
        - Она остановилась, - и обратился к ней. - Алиана, что случилось?
        Я услышал рык, затем снова вскрик, но уже воинственный, тяжёлое дыхание и звуки ударов.
        - Закрывайте отверстие, быст… - прохрипела Алиана спустя ещё десяток секунд борьбы, и звук прервался.
        Мы погрузились в тишину. Развитый слух позволял услышать за стеной отчаянную борьбу.
        - Закрывай, - приказал я.
        Чаин долго не размышлял, просто взял пластину и засунул в шахту, торопливо заливая гелем все стыки.
        Я отошёл на пару шагов.
        - Ты же не собираешься туда? - успел спросить наставник.
        - Именно это я и делаю, - мрачно ответил я.
        Вассалитет не позволял воскрешать своих подопечных, в отличие от клановых. А в клан Алиану я переводить не спешил. Неизвестно, работают ли эти две способности в тандеме. Если с вайерис слетит вассалитет, она может взбунтоваться и тогда мы получим врага в нашем тылу, дел диверсантка натворит много.
        Придав себе скорости, я прыгнул в портал прямо перед перемещением сквозь стену.
        Недавно заметил, что, если прыгать с разбега, инерция сохраняется даже при переходе сквозь пространство.
        Вылетел уже на той стороне, погружаясь в жуткий замес.
        Звуки ворвались в уши, сейчас их не глушили стены, вся какофония вторглась в разум.
        Я вынырнул в окружении голлумов. Меня не сразу заметили, я протаранил одного из уродцев, попутно всаживая меч в его грудь, после чего недолго думая свернул ему голову.
        Алиана была в пяти шагах позади - прижавшись к стенке, вайерис отбивалась от наседающих противников всем, чем могла.
        Нас разделял десяток монстров, повёрнутых ко мне спиной.
        Этим-то я и воспользовался, вгоняя полоску стали в поджарую спину следующего голлума.
        Успел заметить, что на бедре валькирии уже есть большая дуга укуса. Она опёрлась о стену и ощерилась клинками, царапаясь и полосуя монстров, как большая дикая кошка.
        Слава всем богам, помещение отрезано от других. Далее короткий коридор и новая комната, но в рамках этого отсека места катастрофически мало.
        Вынимаю обагрённый кровью клинок и начинаю нещадно рубить обративших на меня свои оскаленные пасти голлумов.
        Монстры визгливо рычали, мне удалось оттянуть их внимание.
        Сочтя меня приоритетной угрозой, ко мне повернулись около пяти или семи морд. Сражались с вайерис сейчас всего три.
        Отступаю, поглощая выпавшую из первого убитого эссенцию, сразу же пополняя ману.
        Долго в таком темпе не простоять. Особенно, если учитывать развитие местных тварей и их голод. Сколько они уже здесь? Двое выделялись из массы, настолько огромны, что едва не касаются потолка. А он здесь под три метра.
        Но мне не надо их убивать, только освободить пространство перед Алианой.
        Как только мне это удаётся, прыгаю, открывая пространственный переход. Оказываюсь перед девушкой, чудом уходя от резкого удара по горлу.
        - Свои! - рычу в ответ, хватаю растерянную Алиану за руку и тащу в следующий разрыв.
        Портал беззвучно закрывается, короткий период тьмы, а после мы уже летим на пол коридора за стеной.
        До ушей доносится разочарованный вопль оставшихся ни с чем монстров.
        Я лежу на Алиане, устроившись со всеми удобствами. Девушка при падении раздвинула бёдра, моё лицо в считанных сантиметрах над её лицом.
        Чувствую её горячее дыхание. Она не сопротивляется, лишь смотрит расфокусированным взглядом, но с каждой секундой до неё всё больше доходит весь абсурд нашего положения.
        Играть с удачей не собираюсь, встаю, предлагая Алиане руку.
        Она смотрит хмуро, пытается подняться сама, но нога предательски подкашивается.
        Подхватываю её, позволяя опереться на плечо.
        - Ты сумасшедший, - заключает стоящий рядом Чаин. - Но всё прошло успешно. Выпускаю яд.
        - Отведи её к нашему доктору, - кидает инженер, уходя в работу.
        Стоящий рядом с главой комунны Арейни пошёл с нами, чтобы мы не плутали.
        Мы с Алианой хмуро переглядываемся.
        - Пошли, раненая, - ворчу себе под нос.
        - Человечишка, ты ответишь за то, что только что произошло.
        - Скажи спасибо!
        Рычит, еле слышно ругается.
        - Давай вместе, - развлекаюсь, пока тащу прыгающую на одной ноге вайерис в лазарет. - Повторяй, это приказ. Спа…
        - Спа…
        - Си… - продолжаю.
        - Си…
        - Бо… - довольно сверкаю глазами. - А теперь спа-си-бо!
        - Сдохни! - с трудом выплёвывает она.
        - Неблагодарная вы раса, вайерис, - ставлю точку в разговоре.
        Спустя пять минут, добрались до нужного кабинета. Проводник удалился, указав на дверь, безмолвно, как и встреченные тут Арейни.В лазарете встречаю старую знакомую.
        - Котик… - вижу довольно сверкающую глазами Мару. - А я всё думала, когда мы увидимся. Не стоит так долго томить бедную девушку.
        Безумная докторша, точно. Думал, она не выжила, но такие экземпляры, видимо, здесь не умирают.
        Всё такой же короткий халатик, только волосы сейчас выкрашены в розовый цвет.
        - На бедную девушку ты не тянешь, - смерив Мару взглядом, прохожу в небольшую комнату.
        Рядом с ней стоит Арейни, тоже в халате.
        - Кладите её на кушетку, - деловито приказывает он.
        - А это что за драная кошка висит на тебе? - с прищуром спрашивает Мара, впрочем, отвечать я не собираюсь.
        - Залатайте её, - киваю в сторону Алианы. - До завтра ты свободна, а потом найди меня. Поняла?
        - Да, - неохотно ответила вайерис и тут же зашипела на Мару, собирающуюся разрезать её штанину. - Руки, человечка!
        - А она мне нравится, - Мара рассмеялась. - Дикарка. Такие в твоём вкусе, да? Я тоже могу быть дикой, но только в рамках спальни.
        - Очень сомневаюсь, - двигаюсь на выход.
        - Проверь…
        Глава 25. Вертикаль власти, горизонталь неподчинения
        Чаин закончил с истреблением за час.
        Я тем временем нашёл Регину, Ричарда, Райана и Алису.
        Мы расположились в общем зале, облюбовав стол с голографической картой.
        Через десяток минут присоединился и Калум. Хотелось видеть Кинтаро и Алиану, но первый был занят дежурством, а вторая сейчас составляла компанию Маре.
        Приглашать кого-то ещё я не планировал. Сиана не в счёт, девчонка молча села рядом, состроив любопытную мордашку. На её счёт у меня тоже были планы, сегодня она о них узнает.
        - Доброго вечера, - Чаин устало потёр глаза и сел за стол. - Задача выполнена.
        Обращение было адресовано мне. Я кивнул, подтверждая, что услышал.
        - Мы отвоевали коридор, далее будем продвигаться, вычищая этаж за этажом. Алиса, мне надо, чтобы ты стала хвостиком. У тебя два дня, чтобы познакомиться со всеми участниками клана. Регина и Рич тебе в этом помогут.
        Названные помощники напряглись. Пришлось озвучить своё мнение.
        - Вы сейчас не выглядите благонадёжными, в первую очередь потому, что не мои люди, а люди Воронессы.
        - Но с ней покончено, - возразила Регина.
        - Нет, это не так, - решил приоткрыть им глаза я. - Её исчезновение натолкнуло меня на мысль, что она попросту возродилась.
        - Возродилась? - Рич стал бледным. - Это возможно?
        - Да, я прошёл подобную процедуру, правда, не помню, что случилось. Лишь знаю, что меня убили. После чего выкинули труп в яму для отходов, там я и пришёл в себя. Возможно, если тело понесло не критический урон, оно не исчезает. А может, я исчез и появился, пока валялся в беспамятстве, вопрос открытый. Вокруг были только голлумы, пришедшие на пирушку, а свидетели из них не самые лучшие.
        - Это значит, что она может вернуться, - рассудила Регина.
        - Я бы не думал об этом. Сейчас вы все участники моего клана, каждый из вас сам сделал выбор. Функционал клана позволяет отслеживать действия участников, поэтому я не ожидаю удара с этой стороны.
        - Другого я и не ожидала, - в никуда произнесла бывшая правая рука клана Воронов.
        - Алиса займёт должность управляющей, - вынес решение я. - Райан - главный по технической части…
        - Но позвольте… - вмешался Чаин.
        - Да?
        - Я являюсь квалифицированным инженером.
        - Это отлично, поэтому я хочу, чтобы вы взяли Райана к себе под крыло. Он станет нашим клановым технарём, но внутри комплекса ваше слово будет решающим. Устроит?
        Чаин прищурился.
        - Вы так хотите заполучить меня в клан, молодой человек?
        - Да, - честно ответил я, не обращая внимания, какими взглядами обменивались остальные, они явно не слышали о том, что Чаин не хочет вступать в клан. - Пока вы сами по себе, я не могу отвечать за ваши решения. Моя цель обеспечить всем необходимым своих людей, но мы здесь на правах гостей, поэтому я поступил именно так.
        - Спасибо, - искренне сказал Чаин. - Я постараюсь как можно скорее поговорить с остальными. Возможно, вопрос о вхождении в клан будет решён в ближайшее время. Обещать не стану, сделаю всё, что смогу.
        - Хорошо, - я хлопнул в ладоши. - Калум будет отвечать за внутреннюю службу безопасности. Кинтаро - за внешнюю, разведка. А вопросы подготовки и вооружения примет на себя Алиана.
        Последние слова вызвали бурю самых разнообразных эмоций.
        Половина участников разговора отвесила свои челюсти, будто бы застыв в беззвучном крике.
        - Но почему? - шокированно спросила Регина. - Мы не можем ей доверять.
        - Вы не можете, - кивнул я. - Более того, не советую этого делать. Я бы и сам не доверился, не будь эта девчонка и я связаны.
        - Каким образом связаны? - прищурилась Регина.
        - Не тем, о котором ты подумала, - ухмыльнулся я. - Она тоже часть клана, не может не выполнить прямо поставленный приказ. Подготовка её расы куда лучше, чем наша. Они воины по самой природе, поэтому она будет готовить бойцов клана. Командование непосредственно на поле боя перейдёт ко мне, но за муштру я отвечать не буду, лишь спрашивать. Вопросы?
        - Нет, - хором произнесли все, включая Чаина.
        - Следующее, Сиана, - обратился я к молчащей малышке. - Ты будешь нашим казначеем, отвечаешь за снабжение и общий баланс клана.
        - У нас есть казна? - удивился Ричард.
        - У босса и не такое найдётся, - не преминул похвастать Калум, будто сам получил навык кланового лидера и сообщил всем остальным.
        Слушая перепалку, я прокручивал свой план.
        Интендант - найдена. Глава СБ - найден. Глава внешней разведки - найден. Управляющий внутри клана - адъютант - найдена. Главный технарь - найден.
        Осталось лишь запустить эту машину, подлить туда топливо и завести.
        - Чаин, от вас я бы хотел полного содействия. Нашему казначею, - я ткнул пальцем в сторону Сианы, которая тут же ойкнула, когда на ней скрестились взгляды. - Требуется помещение для хранения припасов. Помещение технарю, плюс гараж, там мы будем хранить транспорт. А также полное содействие во всех вопросах Алисе, моей правой руке.
        Казарменное воспитание встало во весь рост, заставляя меня поморщиться. Неосознанно копирую отца, его манеру общения, даже тяжёлый взгляд из-под бровей, который не подразумевает споров.
        Несмотря на то, что я рано ушёл из семьи, из меня успели приготовить офицера. Отец даже не спрашивал моего мнения, но сейчас я был рад, что подобные навыки сохранились в голове. Хоть что-то там осталось, кроме тридцати способов убийства человека пластиковым стаканчиком.
        Про стаканчик я, конечно же, утрирую… Придумал бы максимум три способа… Может, четыре… А может быть, и все тридцать.
        Сейчас внутри сработал протокол высадки в недружественной местности без поддержки главного штаба. Такой план частенько воспроизводился у меня дома; со слов отца, офицер должен быть готов ко всему.
        Сценарий такой: мы высадились у врага в тылу, под моим командованием разрозненные силы нескольких отрядов. Необходимо проинспектировать весь имеющийся офицерский состав, чтобы как можно скорее наладить чёткую вертикаль власти для того, чтобы наша неоформленная масса начала выполнять поставленную задачу.
        Это как учить тело ходить после долгих лет комы. Восстанавливать связь между всеми конечностями, разрабатывать атрофированные мышцы.
        Что у нас есть? Тысяча человек - слабообученного сброда, убийц и преступников, хоть и тщательно выбранных Воронессой.
        Ева не брала в клан кого попало. Стоит надеяться, что здесь не самые отмороженные придурки.
        - Вопросы, предложения, пожелания, проклятия? - спросил я, снова словами отца.
        - У меня есть предложение, - робко подняла руку Сиана и продолжила после моего кивка. - Мне хотелось бы знать, сколько у нас ещё места для расширения? Уверена, что могу убедить несколько десятков Арейни перейти в наш клан.
        Я перевёл взгляд на Чаина. Кто как не он знает об истинном положении вещей.
        - Место почти не ограничено, - ответил Чаин. - Весь вопрос в том, сколько мы сможем очистить в ближайшие дни. Пока все жители комплекса занимают два из пяти корпусов. Это всего один этаж, под нами ещё два, которые очень скоро станут нам подконтрольны.
        Мне нравится, это - “нам”. Приятно, что Арейни осознают свою принадлежность моему клану.
        - Дело в другом, - продолжил инженер, прерывая мысль. - Провиант не бесконечен. Пока не освободится второй этаж, мы не сможем сказать, сколько уцелело запасов и оборудования.
        - А если отталкиваться от средних цифр? - задал вопрос я.
        - В среднем… Есть несколько складов с заготовками, органическое сырьё для тестов, мы можем приготовить из них еду. По оборудованию я не скажу даже навскидку, оно может быть повреждено.
        - И… - протянул я.
        - Сырья хватит для изготовления еды для текущего числа жителей, - он задумался. - Примерно на двадцать дней.
        - Отлично, больше нам и не надо, - расслабился я. - Если кто-то решит привести новых участников клана, скажу заранее, мы можем принять ещё столько же.
        - Вы так уверены? - инженер недоверчиво посмотрел на меня через стол.
        Я выдержал взгляд, хоть в душе и сомневался.
        - Думаю, мы закончим раньше, - твёрдо ответил я.
        - Поверю вашим словам, - кивнул инженер.
        Он почему-то обращался на вы. Система трактовала это именно так, хоть в английском языке и не было такого местоимения.
        Странно, видимо, какая-то форма уважительного общения.
        - Сейчас все свободны.
        - Ты забыл про нас! - воскликнула Регина. - Что прикажешь делать нам?
        - Тебе - познакомить Алису со всем составом клана и дать краткие характеристики, Ричард должен познакомить Алиану, но уже для других задач. Она выберет самых способных, остальные будут выполнять другие функции. Я приведу вайерис, как только сообщу ей о новой должности.
        - Я могу пойти с тобой, - вызвался Ричард.
        - Не стоит, чем меньше людей будет рядом в такой ответственный момент, тем меньше пострадает.
        - В клане Воронов почти восемьдесят процентов участников могут сражаться и доказали это, - влезла Регина.
        - Там, где все равны, всегда есть кто-то ровнее, пока задача стоит именно так, я понятно объяснил? - спрашиваю, смотря ей в глаза.
        - Так точно, сэр, - козыряет она, прикладывая два пальца ко лбу, а в глазах разгорается бесовской огонёк.
        Не простит, понял я, будет паясничать и выделываться. Это терпимо, главное, чтобы не делала подлянок.
        Можно было сделать правой рукой Калума, но Алиса выглядела перспективнее. Калум полезнее в полевой работе, здесь я справлюсь и сам, естественно, с помощью рыжеволосой. С её навыком щита не стоит появляться за пределами комплекса, по крайней мере, пока.
        - Свободна, рядовой Регина…
        Она разворачивается и идёт выполнять поручение, увлекая непонимающе хлопающую глазами Алису за собой.
        Райан уходит в сопровождении Чаина. Судя по их тихим разговорам и довольно поблёскивающим глазам главного инженера Арейни, он доволен.
        За столом остались Калум и Сиана.
        - Где мне набирать штат? - положив голову на подставленную руку, спросил Калум.
        - Я решу этот вопрос, служба безопасности - самый важный элемент, спешить с набором не стоит. Пока я хочу, чтобы ты взял парочку бойцов и сопроводил Сиану. Справитесь?
        - Да, - ответила малышка. - Надо лишь подойти к слою и пересечь его на любом перекрёстке, после чего связь заработает.
        - Хорошо, Калум поможет тебе. И ещё!
        Когда парочка поднялась, я окликнул парня.
        - Я поговорю со стариком, он станет готовить вас с Лиз.
        - Может, лучше он будет помогать этой серокожей бестии? Тренировать солдат тоже надо, - попытался съехать Калум.
        - Там он тоже пригодится, - отбрил я лентяя и махнул рукой.
        Калум и Сиана ушли, а я прикусил язык. Совсем забыл про старика, стратег хренов, он должен приносить пользу. Надо как можно скорее с ним поговорить, жаль, что я раньше этого не сделал. Его появление выглядит странным, но времени обдумать это не было.
        Не верю, что старый лис попался. Это не в его стиле. Да он бы скорее умер при задержании, чем запятнал свою репутацию.
        Это невероятно хитрый и изворотливый человек. Главной в тренировочном процессе будет Алиана, а не он. Но озадачить подобный кадр надо.
        Вздохнув, я потянулся. Сейчас оповещу Алиану о её будущей роли, и надо будет начать подыскивать главного среди целителей. Оставлять всё на откуп полубезумной Маре не стоит. По крайней мере, пока не понятно, что ей от меня нужно.
        Двигаясь по коридорам, встречаю не один десяток отдыхающих Воронов.
        Смотрят на меня с опаской, думают, не по их ли души я пришёл. Кто-то кивает, кто-то даже кланяется - в основном азиаты.
        Настроение у всех среднее, они будто чего-то ждут. И правильно. Скоро вам эти деньки покажутся мёдом.
        Где комната Алианы, я не знаю. Если такая вообще есть. Поэтому иду в лазарет, где видел девушку в последний раз. Снова появляться в храме скальпеля и иглы не хочется. В голове всё ещё свеж голос Мары, её непонятные заигрывания.
        Алиана находится здесь. Узнал я это даже раньше, чем вошёл.
        - Убери руки, грязная человечка!
        - Почище тебя буду, животное, - невозмутимо отвечает Мара.
        - Заживёт само, без твоей помощи.
        - Не сомневаюсь, на собаках всё быстро заживает, - с насмешкой отвечает докторша.
        - Собаки? - Алиана в ступоре, понятно даже по голосу. - Я знаю, кто такие собаки, вы их разводите, чтобы потом есть… Ты назвала меня собакой?! Хочешь меня сожрать?
        До вайерис доходит смысл слов Мары, хоть и не сразу, а путём нескольких логических выводов.
        - Кому ты вообще сдалась? - фыркает Мара.
        Я вхожу, пару раз постучав о дверцу.
        - Ко-о-о-отик, - Мара как раз держит шприц, склонившись над ногой Алианы.
        Стоя в полоборота, она кидает на меня взгляд и снова возвращается к своим манипуляциям.
        При этом чертовка переминается с ноги на ногу, привлекая внимания к виду сзади. Халат неприлично задрался, ещё чуть-чуть, и обнажится полоска нижнего белья. Видимо, она этого и хочет.
        Трясу головой, что не остается без внимания. Впрочем, мне всё равно.
        - Она колет меня, - шипит и жалуется Алиана.
        Только сейчас замечаю, что вайерис скована по рукам и ногам.
        - Так, что здесь происходит? - спрашиваю у вивисекторши, может, ей мало мужчин и она хочет оставить меня без главного военачальника.
        - Прививки от столбняка, - как ни в чём не бывало отвечает Мара.
        - Какой ещё на хрен столбняк? - срывая голос, восклицает Алиана.
        - Болячка такая, у собак бывает, - кидает шпильку в сторону вайерис докторша. - Особенно у таких бешеных сук, как ты.
        Алиана от таких слов даже замирает.
        - Я буду убивать тебя долго, - вдруг трезвенно-спокойным голосом сообщает она своей мучительнице.
        - Потом убьёшь, - отвлекаю её я. - Когда вы закончите?
        Это уже вопрос к Маре.
        - Уже почти всё, - она вкалывает препарат.
        - Ай… - неожиданно болезненно вскрикивает Алиана.
        - Всё, тётя уже закончила, маленькая вайерис может уходить, - делает сострадательную физиономию Мара, расстёгивая путы на руках и ногах Алианы.
        На всякий случай встаю между девушками, пока Мара отходит и убирает шприц, стягивая иглу в блюдце с каким-то раствором.
        - Одноразовых шприцов здесь нет, я правильно понимаю? - меня передёргивает.
        - Правильно, - кивает Мара. - Не беспокойся, здесь нет даже спида, по моим наблюдениям, а также рака и прочих условно неизлечимых заболеваний. Наши тела, идеальные оболочки, можем делать всё что угодно.
        Она подходит, смотря мне в глаза.
        - Даже детей завести невозможно, - подмигнув, Мара разворачивается, неожиданно теряя ко мне интерес. - Свободны.
        - Сначала убью тебя, - буднично заявляет Алиана.
        Успеваю крикнуть до того, как резко выхваченный кинжал вылетит из её руки.
        - Алиана, я приказываю не трогать её, поняла?
        - Я брошу тебе вызов и выпотрошу тебя, - болезненно кидает Алиана, уходя со мной, очевидно, думая, что я это позволю.
        Мара так и стоит спиной, всё, что она сделала, - показала средний палец через плечо.
        Алиана уже могла ступать на ногу, поэтому шла самостоятельно. Уверен, до утра все раны сойдут на нет.
        Старика было просто найти, он, по своему обыкновению, мордовал Лиз.
        Та обзавелась рядом новых синяков, не замеченных мною утром.
        Сейчас она гоняла старика по всему помещению, орудуя искусственной катаной.
        “Гоняла” - это громкое слово. Хоть старик и делал больше шагов, чем обычно, но по сути ему не доставляло особого труда уходить от атак соперницы.
        Лиз пыхтела и давно сбила дыхание, отчего её лицо покраснело и покрылось бисеринками пота.
        Я покачал головой.
        - Странный человечишк… Человек, - опасливо произнесла Алиана, смотря на старика.
        Удивлённо смотрю на вредную вайерис. Она что, испугалась?
        Подобралась, того и гляди сейчас волосы встанут дыбом, а изо рта донесётся шипение.
        - Это с ним я должна буду тренировать людишек? - спросила она, не сводя взгляда с тренировочного боя.
        - Да, - кивнул я.
        По пути я ввёл Алиану в курс дела. Не сказать, что она обрадовалась, но выбора у неё не было. Лишь мой приказ замолчать позволил нам дойти в тишине. Слава всем богам, вассалитет избавил меня от перспективы выслушать, кто меня родил и по какой ошибке, а также много чего ещё. С каждым днём нашего знакомства разнообразие ругательств у Алианы росло. А вот этот переход на личности и упоминание родителей наводили на мысли, что она подслушивает ругань клановых.
        Уверен, прячет где-то в этом облегающем костюмчике блокнот, где записаны все горячие высказывания.
        Перевожу внимание на дерущихся.
        Бой подходил к концу, я это видел. Лиз почти выдохлась и уже работала на внутреннем ресурсе, характере, вредности - назвать можно как угодно.
        Старик не мог этого не видеть, но его стратегия понятна. Он хочет, чтобы ученик превзошёл сам себя. Природа многое заложила в нас, как часто говорил Наставник, надо оправдать её ожидания.
        Бой закончился спустя минуту.
        Мы с Алианой могли наблюдать, как старик вдруг застыл на месте, принял слабый удар боккеном на руку, отвёл его и ударил Лиз в живот, ловя провалившееся тело на кулак.
        Я поморщился
        - Человечишки… - презрительно проворчала Алиана.
        - Эй, Наставник, - я чуточку повысил голос, привлекая внимание. - У тебя новый спарринг-партнер.
        Кивком головы указываю на вайерис.
        - Жалкий человечишка!
        Снова всё по кругу.
        Глава 26. Папа в деле
        Патрульные на стене смотрели по сторонам, переговаривались, устремляли взгляд вдаль. Кто-то лениво и расфокусированно смотрел в себя, видимо, читал статистику или сообщения. Кто-то играл в самодельные шахматы.
        Обстановка ватная. Учитывая знойно палящее солнце, нападения никто не опасался. Твари сейчас скрылись внизу, спрятались по закоулкам и пережидали жаркий день.
        Вероятность какого-то действа около нуля. Тем более, чего ожидать от снующих туда и обратно через арку ворот людей? Каждый день из Башни выходит больше тысячи человек. Кто-то идёт работать, кто-то - охотиться, ещё больше игроков просто идут наудачу.
        Прошедший через врата мужчина в капюшоне никого не заинтересовал.
        Тем более он был одет в куртку поверх формы новичка. Хоть и запятнанную в крови. Видимо, бедняга ранен, ничего необычного.
        Солдат, краем глаза заметивший новичка, зевнул и отвернулся, быстро объяснив себе увиденное.
        Рэд бы очень удивился, а может, даже дал бы придурку в морду, если бы кто-то осмелился назвать его бедолагой.
        А если бы кто-то сказал, что он ранен, он бы рассмеялся. На одежде было много крови, но ни одна капля не принадлежала хозяину костюма.
        Роба, куртка снятая с доходяги в переулке. Какого по счёту доходяги? Рэд не помнил, он убивал весь день и всю ночь, пока не достиг двенадцатого уровня.
        Этот рейд дался очень легко, а чего ещё ожидать от местного отребья? Они слишком сильно полагаются на негласные законы. Вот же ублюдки, нарушали законы настоящего общества там, на земле, чтобы здесь построить свои.
        Рэд осмотрелся и направился вниз, где развернулся небольшой рынок.
        Лестница привела в подвал, тут обреталась большая часть торговцев.
        Плутая между рядами с разнообразными товарами, Рэд прикидывал расценки.
        Костяшки его пальцев были сбиты и требовали перчаток. Под ногти забилась кровь и кожа, а значит, нужно ручное оружие, он бы взял огнестрел, но не может купить, поэтому нужен нож.
        После прыжков и кульбитов разбилась коленка, плюс парочка ссадин на локтях.
        По-хорошему, нужна специальная форма с защитой. Налокотники и наколенники, это в идеале.
        Правая сторона формы проколота железным прутом, нужен бронежилет.
        Прокручивая всё это в голове, он отчётливо понимал: денег на всё не хватит.
        Вздохнув, Рэд вдруг почувствовал, как на его плечо легла чья-то лапа. Причём лапа не маленькая. Он резко ушёл в сторону, мягко обернулся, раскручивая руку со штырём.
        Рэд не думал, просто действовал на инстинктах. Хорошо, что в последний момент голова включилась, иначе он бы нанёс три-четыре удара со скоростью швейной машинки, и не факт, что оказался бы прав.
        Тронувшим его человеком был уже знакомый лысый здоровяк. Сейчас он смотрел на заточенный кусок арматуры в руках Рэда, затем его взгляд переместился, он посмотрел себе на живот.
        - Извини, братан, - покачал он головой. - Спасибо, что не продырявил мне пузо. Совсем, видимо, тупой, раз решил тебя так окликнуть. Ты просто шёл настолько погружённый в свои думки, что другого варианта я не видел.
        - Забей, - отмахнулся Рэд. - Тебе чего?
        - Считай, что я долбаная волшебная фея, это я тебе нужен, а не ты мне, - хохотнул он и протянул руку. - Игорь.
        - Рэд, - представился отставной военный и тут же спросил: - Так чем ты мне можешь помочь?
        - Конечно же оружием, - хмыкнул детина. - Пошли со мной, присмотрим тебе чего получше. Надо же помогать вашей семье.
        Рэд понял, что русский догадался об их с Джеком родстве.
        - Оружейник вашей семьи я, получается, - криво усмехнулся Игорь, оборачиваясь и кидая короткий взгляд назад.
        - Оружия я пока не видел, - проворчал Рэд.
        - Так сейчас всё покажу.
        Игорь стал расталкивать толпу, активно работая локтями.
        Рэд пристроился в кильватере, шагая позади. Возвышающийся на пару голов над всеми остальными, Игорь довольно быстро пробил путь, и они добрались до его лавки.
        Там их встретила красивая миниатюрная женщина лет тридцати. Рэд удивился, когда Игорь легко сгрёб её в объятия и поцеловал в лоб.
        - Елена, познакомься с родственником нашего хорошего знакомого, Ворона. Помнишь такого?
        - Помню, - она посмотрела на Рэда. - Добро пожаловать на Перегринус. Я так понимаю, у тебя проблема с вооружением, давай посмотрим, что можно сделать.
        - У меня не так много денег, - сразу обозначил Рэд. - Но надеюсь в скором времени разжиться. Мне нужен контейнер для эссенций, пара ножей, броник, может, найдёте пистолет, но в кредит.
        - Кредитованием мы не занимаемся, по причине крайне короткой продолжительности жизни в этом регионе, - рассмеялся Игорь. - Но ты связан с Джеком, поэтому, думаю, сможем что-то придумать.
        Рэд поморщился. Связи сына здесь пока работали лучше, чем его.
        - Отдам долг через сутки, - проворчал он.
        - Не стоит давать обещания, - махнула рукой Елена. - Вот вернёшься, а там посчитаем.
        - Это моя жена, богиня нашей бухгалтерии, склада, да и в целом всего бизнеса, - произнёс громила и распорядился: - Дай ему комплект одежды, разгрузку и ствол с тремя магазинами.
        - Ещё мне нужен нож, - добавил Рэд.
        - Будет, - кивнул Игорь.
        Всё нужное выдали спустя двадцать минут.
        - До завтра, - Рэд кивнул, получив вещи и пошёл в комнату.
        - Постой, - хозяин лавки кинул небольшой пакет. - Тут рацион питания на один раз, думаю, будет нелишним.
        - Спасибо, - искренне ответил военный.
        - И занеси свои старые шмотки, когда будешь уходить. Они могут кому-то пригодиться.
        Поднявшись на этаж, где проснулся, Рэд быстро нашёл душевую и смыл всю усталость и грязь. Постирал старую одежду в проточной воде и тщательно выжал.
        После всех процедур достал пакет с едой. Маленькая бутылка с водой, пачка галет.
        Негусто, но утолить голод хватило. После чего Рэд прилёг, спрятав пистолет за пазуху, под разгрузку, и забылся двухчасовым сном.
        Встал ровно через обозначенное время, будто по будильнику.
        Вечерело, самое время заняться охотой на местное отребье.
        Вчера он значительно проредил население первого слоя, стоило ему добраться до десятого уровня. Сегодня у него был контейнер для эссенций и хорошее оружие, что значительно облегчит охоту.
        А ещё у него была цель.
        Скитаясь по городу, он вспоминал всё, что видел с экрана телевизора, следя за местной резнёй. Пора пощупать клановых. Вчера встречалась пара подобных ребят, но Рэд обходил их стороной, желая сначала усилиться и набрать ещё несколько уровней. Пошумит и уйдёт на третий ярус, туда, где сейчас Лизбет.
        Впервые очутившись тут, он знал, кого будет убивать.
        Кроме клановых здесь достаточно сброда, который сам по себе. На первом слое он засветился, но простора второго хватит, чтобы добраться до двадцатого уровня.
        Получив класс, который назывался “Палач” и давал возможность усиливать оружие и отдельные его части, он собирался протестировать новые возможности.
        Встал, вышел из Башни, снова пристроившись в хвост уходящей группы, и добрался до разделительного слоя.
        - Эй, парень, тебе не рановато к взрослым дядям? - окликнул его ироничный голос парня, следящего за проходом на второй слой. - Не заметишь, как тобой могут закусить, особенно ночью.
        Он клацнул зубами, изображая монстра.
        - Я разберусь, - сухо ответил Рэд, проходя плёнку щита между уровнями.
        - Удачи, боец, - крикнули ему в спину.
        Скучно им здесь, заняться нечем, сиди и смотри за окно, не самая сложная работа.
        С голлумами Рэд ещё не сталкивался. Он охотился на своих сородичей.
        Пробежав несколько кварталов и взглянув на опускающееся солнце, отправился в узкий проулок, между высоких домов, туда, где виднелось несколько бродяг. Но сегодня не они его цель. Опыта с них получить можно, но у него долг, а значит, нужно что-то посолиднее.
        Пройдя квартал насквозь, Рэд вышел на широкую улицу.
        Перед носом отставного военного протащилась бронированная машина, высекая искры из пробитого колеса, которое тащило остов на ободе диска.
        Машина повернула, Рэд отправился следом, снова углубляясь в проулок. Интересно, куда они едут.
        Цель поездки неизвестного водителя обнаружилась через пару километров. Всё это время Рэд держался рядом, перебежками сокращая путь по неприметным с большой дороги улочкам.
        Машина свернула на нижнюю парковку одного из домов. Рэд отправился следом.
        На входе охраны не было.
        Оказавшись внутри, он увидел редкие фонари, услышал звук шлифмашины, почувствовал запах гари.
        Кто-то устроил тут автосервис. Редкие лампы мерцали от рваного напряжения в центре, по бокам царила тьма.
        Двигаясь в тени, он приблизился к висящей на подъёмнике тачке в окружении пятерых человек.
        Механика всего два, остальные, видимо, из стоящей рядом развалюхи, которую преследовал Рэд.
        Все обвешаны оружием, на груди разговаривающего с механиком азиата покоится пистолет-пулемёт. Рэд оскалился, ему бы подобное оружие пригодилось.
        Троица, приехавшая на разбитом авто, пойдёт отсюда на своих двоих, а значит, есть хороший шанс разжиться добром.
        Рэд затаился и стал ждать. Охота началась.
        Сперва проводил взглядом уходящую троицу, а затем тенью двинулся к ручке сдерживающей подъёмник.
        Один из технарей как раз зарылся под машину, а второй залез в привезённую тачку, что-то проверяя.
        Рэд ударил по кнопке спуска. Машина рухнула, полторы тонны не оставили первому автослесарю и шанса. Из-под кузова брызнула кровь, мужик последний раз охнул и испустил дух.
        Но Рэд не стал отвлекаться, лишь забрал вылетевшую эссенцию, для чего пришлось открыть дверь салона. Комочек света легко прошёл через кузов и завис внутри. Новый факт в копилку.
        Второй технарь оказался быстрым, он захлопнул дверь, закрываясь внутри тачки.
        Уходящие должны были услышать падение авто, поэтому он надеялся на их помощь.
        Рэд прицелился, включая своё умение. Описание говорило, что пробивная мощность оружия должна усилиться. Он не знал, как сработает навык, времени для теста не было.
        Выстрел…
        Оранжевым росчерком пуля отправилась в полёт. Легко прошила броню на окне, представляющую собой самодельные жалюзи, и разнесла работнику сервиса голову.
        Увидев это, Рэд переместился за рухнувшую машину и скрылся за ней.
        Троица вернулась через несколько десятков секунд, рассредоточившись и планомерно приближаясь. Между бойцами около трёх метров.
        Рэд услышал шаги, прикинул расстояние и резко встал, положив руки на капот. Начал стрелять, как только первый из бойцов попал на мушку.
        Три росчерка и три тела. К сожалению, бронежилеты восстановлению не подлежат. Пули, будто раскалённая лава с пробивной способностью гаубичного снаряда, снесли нападавших.
        Рэд удивлённо посмотрел на дело своих рук, потом - на ствол и крякнул.
        - С маскировкой стоит поработать, но будь у меня такая штука в Иране, я бы посоревновался с танками.
        

* * *
        - Я отомщу, - в который раз процедила угрозу вайерис.
        Наставник обошёл распластавшуюся Лиз и приблизился к нам.
        Посмотрев на Алиану, он нахмурился.
        Она вела себя на удивление сдержанно, даже опустила глаза.
        - Ещё одна неумёха, я не набираю здесь цирк, а тренирую убийц.
        Отповедь глубоко задела вайерис. Она тут же вскинула кинжально-злой взгляд и ядовито ответила:
        - Я бы не стала драться со стариком, - и уже мне: - А если он умрёт, наказание будет?
        - Ни-ка-ко-го, - по слогам произнёс я, расплываясь в улыбке.
        - Хорошо, покажи мне, на что способна, - легко согласился старик. - Только без вашей магии.
        Алиана молча достала кинжалы.
        Старик не спешил, он остался с одним боккеном, даже не вынул его из чехла.
        Оба направились в центр куполообразного помещения. Лиз уже отползла к стене, возле меня, любопытно и с некоторой долей сочувствия смотря на Алиану.
        Когда они оба встали на позициях, старик резко обернулся.
        - Начали, - сказав это, сделал быстрый шаг и ударил не ожидавшую такой подставы инопланетянку в голову.
        Удар пришёлся в скулу, сразу посадив там быстро наливающийся синяк.
        Алиана крутанула эффектный фляк назад, оказавшись так далеко, что старик даже не стал нападать.
        Прищурившись, она потёрла повреждённую часть лица обратной стороной ладони.
        - Тебе конец, - снова этот яркий и осознанный голос, как в случае с Марой.
        Видимо, боевой режим вайерис, холодная ярость.
        За Наставника я не боялся, он бы не стал связываться с тем, кто сильнее него. Эта парочка сразу просчитала друг друга, и эти расчёты меня занимали. Они почему-то решили, причём заранее, что им лучше не сталкиваться в поединке. Но старик знал, чего я хочу, поэтому легко спровоцировал воительницу.
        Замелькали кинжалы, разрезая ставший упругим воздух.
        Очертания Алианы размазались, она стала тенью. Оказалась перед противником быстрее, чем я моргнул.
        Помню этот режим, она тогда неплохо мне наваляла в нём. Интересно, как долго продержится на такой скорости?
        Ответ оказался интересен не только мне.
        Старик стал отступать, делая маленькие шаги назад и в сторону. Он не позволит загнать себя к стене, будет отходить по спирали.
        Казалось, что атаки совсем не задевают его, но я понимал, скоро один из них выдохнется. И что-то подсказывало, это будет не Наставник.
        Кто тратит меньше сил?
        Тот, кто безумно рубит, или тот, кто принимает удары по касательной и тратит скорость лишь на то, чтобы задействовать реакцию?
        Очевидно, тот, кто вкладывается в атаку.
        Алиана и сама начала осознавать, что двигается непозволительно быстро для текущего положения. Её атаки не достигают цели, а значит, они бесполезны.
        Она начала готовить отступление, замедлять удары. Но в этот момент клешня рака отшельника захлопнулась, ломая план глупой рыбёшки.
        Старик стал контратаковать. Неожиданно перехватил боккен за разные концы. Через мгновение в его руках уже было два оружия - чехол и сам тренировочный меч.
        Приняв очередную атаку на боккен и проводя её по касательной, он резко поднял боккен вверх, после чего ткнул чуть ниже атакующей руки, причиняя Алиане дикую боль. Я помню такой удар, он травмирует межребёрные мышцы. Раз попав в такую точку, можно сделать атакующую руку соперника бесполезной плетью.
        Так и вышло.
        Алиана не потеряла возможность сражаться, но вскрикнула от боли и тут же сбилась с ритма.
        Второй удар достиг живота, выбивая из неё воздух. Но даже тогда она не сдалась.
        Резко рухнув на колени, следующим же слитным движением вайерис упала на лопатки, после чего подтянула ноги к груди и выпрямила их, собираясь сбить противника с ног хитрым ударом.
        Старик стоял в устойчивом положении и не мог отступить. Поэтому он просто отклонил торс назад, будто игрок в лимбо.
        На секунду они расположились будто инь-ян, но всего на секунду.
        Алиана поняла, что снова промахнулась, вернула ноги назад и перекатилась через голову, разрывая дистанцию.
        Оказавшись на расстоянии, гордая воительница встала уже левой рукой к старику, убирая травмированную руку назад. Верный ход. Сейчас нельзя доверять руке, которая не до конца тебя слушается.
        Наставник не стал медлить, быстро приблизился и, отбив удар кинжалом, начал осыпать Алиану атаками.
        К моему удивлению, она всё приняла на кинжал. Да, заставила полоску стали ожить, словно держала в руках металлическую змею. Кинжал стал быстрым и изворотливым. Вайерис сумела выстоять.
        Конец был скорым, я уже видел его.
        Она вложила последние силы в эту контратаку, ей не остаётся ничего, кроме как проиграть.
        Но тут Алиана смогла удивить. Придя к такому же выводу, что и я, она попросту развернулась и побежала прочь, уворачиваясь от летящего ей в спину чехла для тренировочного меча.
        В считанные мгновения оказавшись у двери, она скрылась снаружи.
        Старик подошёл и опёрся о боккен, в его глазах застыл вопрос.
        - Будешь ей помогать, муштровать клановую пехоту, - я постарался, чтобы мой голос звучал максимально безапелляционно.
        - Зачем мне это? - тихо прошуршал старик.
        - Это нужно мне, - ответил я. - Возможно, я помогу тебе, в будущем. Услуга за услугу.
        Лиз наблюдала за нами. Ей стало нехорошо от взгляда, которым учитель обвёл её брата. Пот мгновенно стал липким и холодным, хотелось прыгнуть под одеяло, туда, где монстры не достанут.
        Учитель кивнул спустя несколько секунд, когда я уже перестал надеяться на его ответ.
        - Будешь должен одну услугу, я скажу тебе условия прямо сейчас, - он усмехнулся. - Не убивай Чёрного дракона, никогда.
        - Того клоуна из гнезда? - прошептал я себе под нос.
        - И ещё, - старик услышал мои слова. - Недооценивать его тоже не стоит.
        - Хорошо, - легко согласился я. - Ты будешь помогать Алиане, девчонке, которую только что гонял.
        - Этой? - равнодушно спросил учитель, указывая мне за спину. - Идёт...
        Я обернулся, Алиана настороженно выглядывала из-за косяка.
        - Входи, - пригласил её я.
        Вайерис подошла к нам.
        - Была бы доступна магия, я бы разделалась с тобой в два счёта, - тут же сообщила она старику.
        - Не сомневаюсь, - спокойно ответил он.
        Алиана, видимо, ожидала другого, потому что не найдя повода для дальнейшей ссоры, попросту сдулась.
        - Вы должны найти общий язык, - ухмыльнулся я, смотря на двух мечников и читая в их глазах способы, коими они хотят меня убить.
        - Ты хорошо сражался, - неохотно сделала первый шаг Алиана.
        - Не могу сказать о тебе того же, - показал свой вредный характер старик. - Но ты лучше всех, кого я встречал на двух планетах.
        - А почему он не умеет работать с оружием? - вдруг спросила Алиана и указала на меня. - Он говорит, ты его учитель.
        - Да, я учил его, - кивнул Наставник, ностальгически улыбаясь. - Он превзошёл все мои ожидания. Столько злости. Когда Джек только появился на пороге моего дома, я почувствовал, что не смогу помочь, только наврежу.
        - И как вы его учили? - спросила Алиана, явно заинтересованная в моей персоне.
        - Я убийца, мне не пришлось учить его, он уже всё умел.
        Сказав это, Наставник кивнул и пошёл назад, в центр помещения, по пути поднимая боккен.
        - Лиз, ты отдохнула?
        Сестрёнка, всё это время гревшая уши, отчаянно застонала.
        Глава 27. Неверное решение
        Весь день новая клановая цитадель кипела от бурной деятельности, я бы даже сказал, закипала, как оставленный на плите чайник.
        Вороны активизировались, я собрал всех на обеденном перерыве, где сообщил последние новости.
        В частности, представил свою правую руку, Алису. Главного казначея сейчас не было, её обозначу чуть позже, как и главу службы безопасности. Зато Кинтаро вернулся из патруля, и тут же был огорошен новым званием. Райан светился и важно задирал нос, Регина и Ричард хмурились, как и часть Воронов, которая не понимала, прочему эта парочка сейчас не у дел.
        Роптать никто не стал, чем больше времени Вороны проводили внутри комплекса, тем сильнее ценили местный уклад.
        Участники клана хлебнули бед и лишений сполна. Поэтому трёхразовое питание, чистая одежда и крепкие стены вокруг, ценились ими на вес золота. Меня подобная картина радовала. Думаю если дать им достойную цель и подчеркнуть каждого индивидуально, механизм заработает больше чем на сто процентов.
        В будущем, я планировал создать систему поощрения и карьерный рост. Ева не баловала своих людей, поэтому они были больше похожи на крупную шайку разбойников с дороги, чем на крепкую организацию.
        Ну, ничего, исправимо…
        После обеда, когда все услышали о своих ролях, начались первые движения.
        Кинтаро отобрал сотню новобранцев, плюсом к имеющимся у него ста преданным бойцам.
        Райан взял на себя около двадцати помощников. Сиана и Калум по понятным причинам не присутствовали, они всё ещё не вернулись, заставляя предполагать худшее. От переживаний о судьбе помощника и малышки Арейни, я отвлекался работой.
        Алиана забрала оставшихся, тех, кто мог сражаться, а это почти всё население.
        Всего участников набралось тысячу сто тридцать. Огромное количество людей. Но среди них было сто двадцать девушек. Некоторые по боевым качествам могли дать фору мужчинам, но я решил сделать иначе.
        Отправил тридцать женщина на кухню, Чаин жаловался на отсутствие помощников. В свете выросшего состава жителей комплекса, Арейни не справлялись.
        Девчонок не притеснял, если они не имеют между ног члена, это не значит, что их место на кухне. Просто сообщил, что кроме прочего, есть не боевые вакансии, конкретно кухня и уборка комплекса.
        Три десятка девушек, которые согласились на работу внутри здания, получили мои наставления.
        Оставалось выбрать среди них главную, которая и станет отвечать за остальных.
        Ещё десять человек перешли в подчинение Мары, которая тоже присутствовала на собрании. Они станут нашими сёстрами спасения.
        Чаин выделил огромное помещение, где убрал всю аппаратуру. В данный момент места у нас не много, но тренировки начинать уже нужно.
        Алиана увела огромную ораву людей. Ей в помощь пошли Регина и Ричард, татуированная воспряла духом, видимо решила, что если покажет себя полезной, я верну ей её положение. Пусть думает таким образом, всё возможно.
        Надеюсь тандем из Наставника, бешеной вайерис и Рича с Региной усмирит почти тысячную толпу.
        Как только вернётся Калум, он отберёт штат на своё усмотрение. Это задача не одного дня.
        Все разошлись, выполнять свою работу, остался лишь я и сорок девчонок из числа преступниц. Смотрят на меня настороженно, одна лишь Мара безбоязненно кидает насмешливые взгляды, подравнивая острые наготочки пилочкой и закинув ногу на ногу.
        - Итак, девушки сейчас нам надо определить, кто займётся руководством уборки, а именно - возьмёт шевство над остальными, проголосуем или у вас есть свои мысли? Обязанности не хитрые, следить за нашим общим домом, по мере надобности, буду выдавать помощников из числа проштрафившихся.
        Мара фыркнула.
        - Мед-персонал, попрошу на выход, с вами мы закончили, - кивнул я в сторону двери и кинул шпильку. - Если вам не понравится руководству госпожи Мары, вы всегда можете прийти ко мне, после чего мы выберем нового главу группы.
        Мара усмехнулась, но говорить ничего не стала. Она сама подсказала кого выбрать, работала с ними раньше, всё таки они из одного клана.
        В зале остались только поварята. Три десятка пар глаз устремились на меня.
        - Выбрали? - поинтересовался.
        - Да… - раздался тихий из группы.
        Я попытался найти говорившую глазами, но мне это не удалось. Что за серый кардинал?
        Толпа в ответ на мой заинтересованный взгляд расступилась, показывая девушку с короткой причёской и шрамом через правую щёку. Она опустила глаза, поэтому прочитать настроение не удалось.
        - Лайла будет старшей, - выступила вперёд дородная женщина лет тридцати пяти. Она напоминала мне рестлершу, взгляд прямой и тяжелый, фигура на зависть некоторым парням, особенно в районе плечь и бёдер.
        - Хорошо, - кивнул я. - На этом закончим, пусть она останется, остальные свободны.
        Посмотрел на карту и прикинул свои дальнейшие планы. А когда поднял глаза спустя пару десятков секунд, понял, что девушки не разошлись.
        - Что-то ещё? - поднимаю бровь.
        - Конечно, - выступила всё та же крепко сложенная женщина и с невозмутимым лицом выдала. - Девчонки хотят узнать, кто будет твоей личной помощницей…
        - Помощницей? - я не понял. - У меня есть помощница, вы её видели.
        - Та рыжеволосая? - переспросила больше похожая на главную тут женщина.
        - Алиса, - поправил её я.
        - А-а-а-а… - разочарованно вздохнули женские ряды.
        - Мы думали, она просто помощница, - усмехнулась всё та же выскочка. - А она ПОМОЩНИЦА! Слышали девочки, вам тут ничего не светит, все видели её красивые и большие глаза?
        Рестлерша обозначила “глаза” очертив диапазон вокруг груди, превышающий её собственный размер прелестей на пару порядков. Да, Алиса выделяется в этом плане, удивительно хорошо сложенная дама.
        - Теперь хоть ясно, почему она стала правой рукой… - продолжила заводила.
        Я всё больше не понимал суть происходящего.
        - О чём вы? - недоумевающе спросил я, и почему-то сказал, оправдываясь. - Она будет в роли адьюданта, как дневальный в армии.
        - Дневальные, ночные, - проворчала женщина. - Мы поняли, можешь не объяснять, не маленкие. В постель лезть не станем, но если вдруг кошка между вами пробежит, ты скажи…
        До меня наконец дошло. Да так смачно, что я чуть не ударил себя лицом по руке. А лучше бы ударить кого-то, рукой по лицу. Но, я не настолько одичал, чтобы бить женщин.
        - Вы предлагаете мне себя? - глухо спросил я.
        - А что, не подходим? Тут такой цветник, выбирай не перевыбирай… - предводительница размахнула рукой, показывая ассортимент, будто продавщица в лавке.
        - Не интересует, - сухо произнёс я. - Если мне понадобится женщина с которой я захочу разделить постель, я не буду прибегать к своему положению главы клана.
        - Вот как… - неопределённо протянула выскочка. - Хорошо. Можем быть свободны?
        - Да, пусть только назначенная вами главная останется.
        Девчонки вышли, шумно покидая помещение, будто резко звук включили.
        Осталась лишь миниатюрная девушка с мальчишеской причёской и шрамом.
        - Так, Лайла, хочу предупредить, чтобы в будущем не возникало подобных вопросов. Тут вам не феодализм, мне подобных замашек не надо. Поняла?
        - Да, - тихо ответила она.
        - Я не собираюсь скатываться в средневековье. Хочу ещё раз это подчеркнуть, - и в сердцах добавил. - Откуда у них вообще такие мысли?
        - Всем так проще, - пожала плечами Лайла.
        - Поясни.
        Она быстро подняла огромные синие глаза и тут же опустила их. Лицо симпатичное, не смотря на шрам.
        - Мужчин значительно больше, женщины примыкают к более сильным, чтобы облегчить себе жизнь. Тогда до тебя не будут домогаться, пытаться затащить в койку.
        - Всё так сложно?
        - Сам посуди, тысяча мужчин и сотня с небольшим девушек, порядки здесь такие, - она снова пожала плечами, констатируя факт. - Проще быть с одним, чем постоянно терпеть подкаты и оскорбления.
        Я задумался. Действительно, как я мог упустить такой момент?
        - Придумаем что-то, сейчас можешь идти.
        - Спасибо, - поблагодарила она, непонятно за что, уходя и аккуратно прикрывая дверь с другой стороны.
        Опускаю веки, пытаясь переключиться на более важные задачи. Вот же чёрт побери проблема. Надо что-то с ней делать.
        - К тебе пришла эльфийка!
        Когда я переместился в зал с картой, туда влетела Лиз, мокрая после тренировки.
        - Она ищет тебя!
        - Позовёшь её?
        - Да, - Лиз кивнул и убежала.
        Помню, когда она была маленькой, часто любила читать сказки. Наверное, живая эльфийка очень впечатлила её. Когда легенда, хоть и выдуманная, сходит с постера, принимает плоть, выбираясь прямо из книжки, это всё меняет.
        Улыбаюсь, старым воспоминаниям. Только они у меня и остались. Память о прежней жизни сохраняла рассудок, не давая упасть в пучину местного безумия.
        Через несколько минут в зал вошла глава другого убежища.
        Выглядела она обеспокоенной и начала без прелюдий.
        - Возле нас странные движения, - произнесла она, падая в кресло. - Разведчики доносят, что пришли люди из твоего слоя. Их здесь уже слишком много. Они стоят рядом, ничего не делают, но думаю, это не навсегда.
        - Что ты хочешь от меня? - я подхватил её настроение.
        - Помощи, ты задолжал, - оскалилась эльфийка, отклонившись назад, от чего открылся вид на её полную грудь.
        Я чуть не сглотнул. Отряд кухарок разбередил раны. Точнее попросту акцентировал внимание на том, что у меня давно не было женщины.
        Минерва поймала мой взгляд и ухмыльнулась.
        - Нет, с тобой, никогда, - отбрила она.
        - Это не мешает мне представлять всё в голове, - гаденько улыбнулся я. - Но давай без шуток, что от меня требуется?
        - Помощь, - развела руками она, меняя позу. - Мы хотим переговоров.
        - С этим я могу помочь, - соглашаюсь.
        - Но если переговоры пойдут не по плану, надо уничтожить угрозу, что-то подсказывает нам, что они не слишком дружелюбные.
        - Нападать не в наших интересах, но мою помощь ты получишь, - решаю высказать свою задумку. - Вступай в мой клан, тогда мы значительно усилимся. Здесь будет появляться всё больше людей, значительно больше чем вас или нас. Воевать со всеми не выход, надо создавать клан.
        - Нет, не рассматривается, - нахмурилась Минерва. - Лансалы не пойдут на это.
        - Тогда вы погибнете, рано или поздно, - я неодобрительно покачал головой.
        - Ты должен, не забывай, я пришла на помощь, когда это требовалось.
        - Я не подвергал вас такой опасности, это неравноценный обмен. Но если они нападут, мы вступимся за вас. Но цена будет другой. Это не просто миссия по поддержке, это полноценная война.
        Людей из второго слоя понимал, переход уже начался. Ресурсов не много, думаю Минерва права, они могут напасть. Ласалы выглядят беззащитными, это лёгкий опыт.
        - Это твой окончательный ответ? - зло спросила эльфийка.
        - Да, мы поможем, но нападать на них не станем. Вы выяснили их численность?
        - Около тысячи, - без промедлений ответила она.
        - Тем более, потери будут не соизмеримыми.
        - Если мы заключим альянс, ничего не изменится, - упрямо потрясла роскошными волосами Минерва.
        - Не изменится, - согласился я и парировал. - Но если мы будем представлять один клан, укрываясь в хорошо защищённом убежище, расклад будет другим. Не теряй времени, выход тут лишь один. Я предполагал, что они придут, но не думал, что так рано.
        - Я знаю не много людей, точнее только тебя. Но твоя политика мне уже не нравится. Мы честно выполнили свою часть условий в отличии от вас.
        - Повторяю, нападать на них безумие. Это лишь малая часть их сил, не стоит дразнить тигра, тянуть его за хвост, он может обернуться и укусить. Рекомендую как можно скорее перебираться к нам, здесь скоро будет жарко, я имею ввиду третий слой.
        - Мы сами справимся со своими проблемами, не стоит недооценивать моих воинов. Но отныне союзу пришёл конец. Лучше обходите стороной наше убежище.
        - Постой…
        Я попытался достучаться до Минервы, но она резко встала и пошла на выход. Это её решение. Надеюсь, что она сделала правильный выбор.
        До самого вечера формирую группы, вместе с Алисой. С завтрашнего дня мы должны начать зачистку нижних этажей силами Воронов.
        Алиана и старик занимаются муштрой, на ужине многие из Воронов морщаться от боли и в целом выглядят, будто выжатые досуха губки.
        Один здоровяк и вовсе с фингалами под обоими глазами и перебитым носом.
        - Что это с ним? - спрашиваю у сидящих за одним со мной столом Алианы и Наставника.
        Спевшаяся парочка переглянулась.
        - Усомнился в науке человеческого старика, - с ухмылкой ответила вайерис.
        - Ты всё ещё не правильно выражаешься, - покачал головой я.
        - А как правильно? Человека старика?
        Алиса, я, да все кто слышал, тут же прыснули от смеха. Вспоминая популярный комикс с земли, про парня, которого укусил паук.
        Остальные, передали фразу тем, кто не услышал. От нашего стола и по всему помещению пронёсся дружный нарастающий смех.
        Алиана зло прищурилась.
        - Я смешная? - прорычала она.
        - Нет, забавная, - ответил я и рассказал ей шутку.
        Через минуту смеялась и сама вайерис.
        - Получается, ты супер старик, - выдала Лиз, смотря на наставника.
        - Тогда нам нужна супер тренировка, вечерняя, внеплановая, - не остался в долгу он.
        - Не-е-е-е-т! - в который раз простонала Лиз, что дало всем ещё один повод посмеяться.
        После ужина, я вышел на крышу комплекса. Через пару минут присоединилась Алиса. Хотела что-то спросить, но замерла. Я тоже замер, но чуть раньше, наблюдая за заревом в паре миль восточнее нашего комплекса.
        - Что там происходит? - услышал я голос помощницы.
        - Расплата за неверное решение, - грустно ответил я.
        Посмотрев на пылающий квартал, тряхнул головой отгоняя дурные мысли и чувство вины.
        Подумав с минуту, выдал указание от которого глаза Алисы непонимающе расширились
        - Собери весь управляющий коллектив комплекса.
        Девушка шустро убежала, правильно понимая мою серьёзность.
        Отбывающие ко сну люди и нелюди пришли быстро, не прошло и пяти минут. А я всё это время думал о том, правильно ли поступаю.
        Прозвучавшие на экстренном собрании слова удивили всех.
        - Мара, приготовь госпиталь, скоро будет много раненных, собери всех помощников.
        - Будет сделано, - ответила в миг посерьёзневшая докторша.
        - Алиана, мне нужны все способные держать оружие бойцы, оставь двести человек в комплексе, остальные должны быть готовы к выходу через десять минут. Обмундирование лёгкое, должны преодолеть около двух миль бегом.
        Вайерис кивнула.
        - Кинтаро, твои люди пойдут первым номером, разведывая маршрут.
        - Будет исполнено.
        Получившие указание командиры тут же скрывались в двери, спеша выполнить приказы.
        - Чаин, мне нужен разумный на пульте управления, придётся погонять лифт.
        - Сделаю.
        - Райан, собери спецов, надо собрать урожай после заварушки у клановых будут машины, мне они нужны.
        - Хорошо.
        - Наставник, отбери пятьдесят бойцов, будете сопровождать раненных.
        - А они будут? - спросил старик.
        - Их будет много, - с сожалением ответил я. - Но по большому счёту не из наших рядов.