Обретение богини Сергей Емелин
        Любовь и волшебство #1 Сергей - мужчина средних лет, убеждённый холостяк. К женщинам он относится потребительски и видит в них лишь источник плотских наслаждений, серьёзные отношения его не интересуют. Однажды на глаза ему попадается объявление - потомственная ведьма обещает, что любой, кто пройдёт её курсы, встретит идеального спутника жизни. Сергей не верит в магию, а ведьму считает очередной шарлатанкой. Но ему скучно, и он решает сходить по объявлению - развлечься и получить новые впечатления…
        Сергей Емелин
        Обретение богини

1.Любопытное объявление
        Этот тёплый майский вечер не предвещал ничего необычного. Поужинав после работы в ресторанчике, я переступил порог своего холостяцкого жилища в самом приятном расположении духа. Квартира встретила меня привычной гулкой пустотой, и настроение подскочило ещё больше. Никогда не понимал всех этих жалоб на то, как плохо, когда дома тебя никто не ждёт. Наоборот, отлично - ты сам себе хозяин, никто не будет приставать с дурацкими просьбами, не станет настойчиво требовать твоего внимания., когда ты хочешь отдохнуть.
        И что с того, что мне уже за тридцать? Несмотря на намёки давно женатых приятелей, обзаводиться семьёй я не торопился. Куда спешить, ради чего? Чтобы ограничить собственную свободу, поставить себя в зависимость от другого человека? Нет уж, дудки. Слишком большая плата за домашний ужин, чистоту в квартире и ежедневный секс. Да и будет ли он ежедневным? Знаем мы все эти штучки - ой, милый, я устала, голова болит, лучше ведро вынеси…
        Примерно так я и отвечал всем, кто пытался убедить меня, что в моём возрасте оставаться холостяком просто неприлично. Но это была лишь половина правды. А вот о других причинах я предпочитал не распространяться. Хотя особенно их не скрывал. Известно ведь - что естественно, то не безобразно.
        Я был бабником. Причём бабником до мозга костей, законченным и неисправимым. Желание перепробовать всех женщин на свете было так велико, что я никогда не пытался ему сопротивляться. В самом деле, зачем отказывать себе в удовольствии? Живём-то ведь один раз.
        Именно поэтому в моей квартире стояла широкая двухспальная кровать, которая почти никогда не пустовала. Я давно уже сбился со счёта, сколько женщин побывало там, и даже не старался их запоминать. По большому счёту все они одинаковы, несмотря на разницу во внешности, характере и темпераменте. Каждая хочет внимания, подарков и, разумеется, любви. А ещё - быть единственной. Дуры, одно слово.
        Стащив с себя одежду, я отправился в душ. Рабочий день выдался на редкость напряжённым, и мне хотелось поскорее смыть с себя его остатки, расслабиться и наконец-то ощутить себя дома. Правда, завтра опять на работу… Ну и пусть, зато впереди у меня весь вечер - спокойный и свободный. Один из тех нечастых эпизодов, когда я уже расстался с очередной пассией, но ещё не обзавёлся следующей. Обычно у меня всегда есть подружка, а то и две, про запас - а вот сегодня образовалось «окно».
        С наслаждением фыркая под струями воды, я попытался вспомнить, когда же секс стал для меня самым главным в жизни. Получалось - практически с самого детства. Ещё в школе я собирал разные возбуждающие картинки и тогда же, чуть позже, начал активно интересоваться противоположным полом. Проявлялось это в основном в том, что я пытался заглядывать под юбки одноклассниц. Порой даже доводилось получать от них по физиономии, но это лишь больше распаляло желание и любопытство.
        Впрочем, в то время это казалось нормальным. Ну какой подросток не думал о запретных темах и не мечтал о женщинах? Однако позже ничего не изменилось. Неуёмное либидо продолжало вести меня по жизни, и во всех своих поступках я в первую очередь сообразовывался лишь с ним. Мои первые заработанные деньги почти все уходили на проституток; это было великолепно - отдать несколько купюр и более ни о чём не заботиться. Никаких ухаживаний и уговоров, сразу к делу! Именно с «ночными бабочками» яподнабрался опыта, а потом раз и навсегда завязал с этим. Здоровье, как известно, не купишь, и рисковать им совсем не хотелось.
        Теперь, почувствовав себя опытным знатоком женской натуры, я переключился на обычных девушек - соседок, коллег по работе и просто знакомых. Секс любили все, да и как можно не любить занятие, которое приносит море удовольствия? Но вот беда, все эти девушки рано или поздно - чаще всего рано - начинали хотеть чего-то большего, нежели горячие поскакушки в постели. Им, видите ли, хотелось не только физической близости, но и духовной. А уж этого допустить было никак нельзя.
        Внутренний мир моих подружек, как бы богат он ни был, меня совершенно не интересовал - женщины требовались лишь для того, чтобы удовлетворить похоть и зов плоти. И если в далёкой молодости такой потребительский подход казался чем-то постыдным, то сейчас он стал моей второй натурой. Потенциальных партнёрш я оценивал исключительно по внешности, словно породистых лошадей, оставляя за кадром такие мелочи, как интеллект, увлечения и интересы. Не Гегеля же обсуждать с ними в постели! Единственное, что имело значение - это страстное, необузданное сексуальное желание, которое возникало всякий раз, когда взгляд падал на особу, по всем параметрам подходящую под мой идеал женщины.
        Разумеется, ни о каких длительных отношениях речи не шло. Единственной, кто сумела задержаться в моей постели почти на год, оказалась соседка Вероника. Поначалу я даже думал, что встретил всё-таки женщину своей мечты - помимо смазливой мордашки и пышной задницы, она обладала рядом других достоинств. В отличие от прочих, Вероника не искала мужа; ей нравился секс как таковой, безо всяких взаимных обязательств, и она охотно разделяла мою страсть к экспериментам в постели. При этом она совершенно меня не ревновала, так что я безо всяких опасений мог развлекаться с другими - в те дни, когда Вероника была занята или мне просто не хотелось её видеть.
        Страсть так захватила меня, что поначалу я всерьёз подумывал о том, не предложить ли Веронике переехать ко мне. Но время шло, и эти мысли посещали меня всё реже, а в конце концов мы благополучно расстались - безо всяких слёз и скандалов. Жизнь в очередной раз подтвердила простое правило - рано или поздно надоест любая женщина, сколь бы хороша она ни была. Лишь разнообразие будоражит кровь, а для этого каждый раз необходимо что-то новенькое.
        Приняв душ, я тщательно вытерся, но одеваться не стал - мне нравилось ходить дома голым, только так я ощущал, что нахожусь на своей территории, куда никто не посмеет сунуться без моего позволения. По пути в комнату не удержался и бросил довольный взгляд в большое настенное зеркало. Может, и не пристало мужчине такое самолюбование, но я нравился сам себе и поделать с этим ничего не мог. Да и не хотел, честно говоря. Мою самооценку изо дня в день подкрепляла та лёгкость, с которой я укладывал в постель самых разных девчонок, и я знал, что многие из них питали надежду на более серьёзные отношения.
        А вот это как раз было ещё одной причиной, по которой я не старался никого удерживать. Давно ведь известно - стоит только дать женщине понять, что ты её любишь, как от неё уже не отвяжешься. Сперва начнёт постоянно требовать внимания, потом примется клянчить подарки, а в итоге просто-напросто сядет на шею и ножки свесит. Поэтому, хотя средства позволяли мне ухаживать красиво и с размахом, я даже цветов своим подружкам не дарил, чтобы не вселять в них ложные надежды. Всё, что мне было от них нужно, так это пошире раздвинутые ноги. А если кого-то такой расклад не устраивает - скатертью дорога. На мой век женщин хватит.
        Так год за годом и текла жизнь, наполненная плотскими удовольствиями. Нет, совсем уж маньяком я, конечно, не был. Захаживал в гости к друзьям, по пятницам выбирался в бар с коллегами, обожал всякие околонаучные дискуссии на интернет-форумах. И всё-таки главной страстью оставались женщины, а ещё точнее - секс с ними. Иногда, в минуты плохого настроения, меня посещало смутное чувство, что жизнь проходит зря, но я быстро давил эту мысль в зародыше. Как это зря, если я живу в своё удовольствие, никому ничего не должен и ни в чём себе не отказываю? Это потом, когда я состарюсь и член перестанет вставать, можно будет подумать о вечном и высоком. А пока надо брать от жизни всё - ведь на свете ещё так много женщин, которых я не успел попробовать!
        Расслабленно упав в любимое мягкое кресло, я вытянул ноги и задумался о том, как провести сегодняшний вечер. Взгляд упал на коллекцию дисков с порнухой, обширную и тщательно подобранную. Это была ещё одна моя маленькая слабость, вполне объяснимая - бывают ведь такие моменты, когда женщины под рукой нет, а очень хочется. Но сегодня я так вымотался на работе, что даже фильмы для взрослых не прельщали.
        За окном вечерело, небо из голубого становилось густо-синим. Уже почти восемь часов, а значит, в сети скоро появится Лепрекон - мой постоянный оппонент на форуме «Популярная наука». Не нашлось ещё такого вопроса, по которым мы с Лепреконом сошлись бы во мнениях, а потому наши споры частенько затягивались за полночь. Что ж, так тому и быть - зависну сегодня на любимом сайте, а сперва гляну свежую прессу.
        Впрочем, в бульварной газетёнке, которую мне регулярно клали в почтовый ящик, ничего интересного не было. Непременная светская хроника, фотографии поп-звёзд в соблазнительных позах, куча рекламы… Пожалуй, самое интересное здесь - подборка анекдотов на последней полосе. Я собирался уже перевернуть страницу, как вдруг взгляд зацепился за неброское объявление.
        Даже не знаю, чем оно привлекло меня. Никаких заманчивых картинок и вызывающих цветов - обычный чёрно-белый текст в рамочке. Да и содержание, мягко говоря, банальное - в наше время такие вещи встречались на каждом шагу. Некая потомственная ведьма Лариса за умеренную плату обещала гармонизировать сексуальную сферу любому желающему. Чуть ниже мелким шрифтом оптимистично сообщалось, что программа занятий подбирается для каждого индивидуально, и это гарантирует полный успех предприятия. Тот, кто осилит весь курс до конца, раскроет свой сексуальный потенциал и непременно встретит любовь - да не абы какую, а именно такую, о которой мечтал всю жизнь.
        Одним словом, очередной развод доверчивых граждан на бабки. Вера людей в чудеса неистребима, так что достаточно прочитать полторы книжки по эзотерике да какого-нибудь Папюса, и можно смело объявлять себя «потомственной ведьмой» или «магом в десятом поколении». Вот и эта Лариса решила вписаться в рыночную экономику. И обязательно найдутся такие дураки, которые понесут ей кровно заработанные денежки!
        Впрочем, не дураки, а дуры, мысленно поправил я себя. Очевидно же, что большинство клиентов этой аферистки составляют женщины. Ведь именно они одержимы идеей найти принца на белом коне, который умчит их в светлую даль. С мечтами о беззаветной любви до гроба - прямая дорога к ведьме Ларисе. То ли дело мы, мужики. Все эти розовые сопли нас ничуть не заботят, а здравый смысл позволяет не вестись на всякую ерунду.
        Решительно выбросив дурацкое объявление из головы, я добрался наконец-то до анекдотов. Нынче они оказались на редкость удачные. Над парой свеженьких я даже поржал вслух, после чего метко швырнул газету на тумбочку. Всё, пора на рандеву с Лепреконом, к чёрту всех баб. По крайней мере, на сегодняшний вечер.
        Перед долгой сетевой баталией требовалось основательно заправиться горячим чаем, и я потащился на кухню. В ожидании, пока вскипит чайник, бесцельно глазел в окно и вдруг поймал себя на мысли, что по-прежнему размышляю о маленьком чёрно-белом объявлении. Очень странно… В подобную чушь я не верю и всегда потешаюсь над теми, кто принимает бред про белую и чёрную магию за чистую монету. Так почему же тогда мошенница Лариса не выходит у меня из головы?
        Немного подумав, я решил, что всё дело в загадочных словах «сексуальная сфера» и «сексуальный потенциал». Нетипично, что и говорить. Обычно такие колдуньи обещают приворожить любимого, наладить дела в бизнесе или, на худой конец, вывести из запоя. А вот упор именно на сексуальные отношения я, пожалуй, встречаю впервые. Неплохой крючок для озабоченного типа вроде меня.
        Нет, что ни говори, какой-то смысл в этом есть. Хоть я и кажусь весьма приземлённым человеком, духовные искания мне тоже не чужды. Правда, искал я по принципу «кто о чём, а вшивый о бане» - в первую очередь меня привлекали разнообразные оккультные учения типа тантрической йоги, где основной акцент делался как раз на сексе. Пожалуй, под настроение я бы вполне мог записаться на такие занятия. Глядишь, научился бы чему-нибудь новому, раскрыл бы свой, так сказать, сексуальный потенциал… Вот только где ж взять в нашем небольшом городке настоящего, толкового инструктора, а не очередного шарлатана? Не хватало ещё попасть в какую-нибудь секту, которые сейчас плодятся, как грибы после дождя.
        Но главная проблема заключалась в другом - меня ничуть не интересовала духовная сторона всех этих сомнительных практик. Не было никакого желания медитировать, становиться вегетарианцем или открывать третий глаз. Я жаждал исключительно плотских излишеств, желательно с привкусом разврата. А эта Лариса, небось, тоже заставляет заниматься медитацией и прочей дребеденью. Ведь не трахается же она с клиентами, а тем паче с клиентками!
        Чайник вскипел. Устроившись на табуретке, я осторожно глотнул обжигающий напиток и вдруг понял, что именно привлекло меня в проклятом объявлении. Ведьма обещала своим клиентам идеального спутника жизни - вот что на самом деле засело в голове, словно заноза. Хоть я и менял подружек с завидной регулярностью, время от времени всё-таки пытался представить, как могла бы выглядеть моя жизнь с одной-единственной женщиной. Разумеется, чтобы не надоесть в первый же месяц, эта женщина должна полностью удовлетворять всем моим изысканным и многочисленным требованиям. Однако совершенно очевидно, что в действительности такой расчудесной особы не существует. В неё можно только верить, как в снежного человека, которого живьём никто не видел…
        И всё-таки порой помечтать об этом было приятно. Ну а что - заботливая сексуальная жена, всегда готовая и у плиты постоять, и в койку лечь. Само собой, красавица, с которой не стыдно на людях показаться. И способная ежедневно перевоплощаться, чтобы не дать мне заскучать. Ведь не бывает таких женщин, правда? Так что врёте вы, госпожа Лариса. Врёте и не краснеете.
        Но хотя умом я всё понимал, какая-то часть внутри меня всё-таки хотела верить в чудо. Чем чёрт не шутит, вдруг действительно существуют какие-то тайные, передаваемые из поколения в поколение, знания? Конечно, вероятность этого ноль целых хрен десятых, ну а вдруг? Она ж, как-никак, потомственная ведьма…
        К счастью, я вовремя понял, что меня несёт куда-то не туда. Какая она, к лешему, ведьма, да ещё потомственная? Ведьм не существует, и точка. Равно как и магов любых мастей, хоть белых, хоть чёрных. Сколько уже разоблачили такой публики, а она всё не переводится… Весна на самом деле виновата, вот что. Май на дворе, наконец-то тепло и солнечно, хочется чего-то эдакого…
        А чай, оказывается, уже почти остыл. Странное у меня сегодня настроение, мечтательное. Надо бы включить, наконец, компьютер и развеяться, задать хорошую трёпку зазнайке Лепрекону, но вставать из-за стола почему-то не хотелось. Мысли упорно возвращались к одному и тому же - как она должна выглядеть, мифическая женщина моей мечты?
        Впрочем, я так давно уже задавался этим вопросом, что портрет моментально сложился в голове. Разумеется, в меру пышнотела - терпеть не могу тощих мосластых девок, которые изнуряют себя дурацкими диетами. Пожалуй, десять лишних кило будут в самый раз. Мордашка - любая, тут я не привередлив, а понятия «страшненькая» для меня не существует. Волосы? Хм, ну пусть будет блондинка. Хотя сгодится и брюнетка, да и рыжая тоже. И, наконец, самое главное - большая, круглая задница. О, в этом вопросе я был на редкость постоянен! Всю сознательную жизнь у меня имелся пунктик насчёт женских задниц, и эту часть тела я всегда оценивал в первую очередь.
        Таков был, так сказать, экстерьер моей гипотетической идеальной подруги. Что же касается интерьера, то есть личности, он наиболее ёмко описывался одним-единственным словом - развратная. Ну, ещё любящая и верная, пожалуй.
        Собственно, в этом и таилось главное противоречие. По сути, я мечтал жить с бесстыжей шлюхой, но при этом хотел, чтобы она принадлежала лишь мне одному. И где, скажите на милость, взять такую? Да понятно где - в своих фантазиях, только там водятся столь необыкновенные особы. Уж на что хороша была Вероника, но даже от неё меня в конце концов начало тошнить, до того хорошо я изучил её повадки и уловки. Да и хозяйственной её не назовёшь. Кувыркаться в постели она любила, это верно, но вот на хранительницу домашнего очага никак не тянула. Эх, и почему нельзя выбрать идеальную женщину по каталогу, словно музыкальный центр или телевизор?
        Именно в этот момент я вдруг понял, что непременно наведаюсь к загадочной Ларисе. Разумеется, вовсе не для того, чтобы записываться на её курсы - из ума я пока не выжил. А вот разнообразить серые будни, встряхнуться, испытать кое-что новенькое - почему бы и нет? Приключение-то намечается неплохое. Прикинусь многообещающим клиентом, поболтаю с ведьмой за жизнь, расспрошу, как именно происходит поиск идеала… Таких необычных знакомств у меня ещё не было, ну так надо восполнить этот пробел, коль представился случай и загорелось в одном месте.
        А потом пойду раскрывать свой богатый сексуальный потенциал в соседний магазин, где на прошлой неделе появилась весьма симпатичная продавщица.

2.Знакомство
        Приняв решение, дело в долгий ящик я никогда не откладывал. Ещё раз изучил объявление - ну конечно, никакого адреса там нет, такие люди, как Лариса, не любят оставлять о себе слишком много данных. Зато указан номер телефона, а он-то мне сейчас и нужен. Сердце сладко ёкнуло в предчувствии нового развлечения, я уже начал тыкать пальцем в кнопки, но в последний момент заколебался. Время-то уже позднее. Вряд ли у Ларисы хватило ума указать свой домашний номер, и скорее всего, мне никто сейчас не ответит. Но ведь, как говорится, попытка не пытка!
        Приложив трубку к уху, я слушал длинные гудки - один, второй, третий… Ну что ж, не судьба, придётся ждать до завтра. Я уже собирался нажать отбой, как вдруг на том конце раздался бодрый женский голос. Пожалуй, даже слишком бодрый для столь позднего вечера.
        -Алё! Слушаю вас!
        Голосок был молодой и звонкий, воображение услужливо нарисовало его обладательницу - наверняка вчерашняя студентка или даже школьница, бойкая и раскованная. Должно быть, что-то типа секретарши при ведьме. На секунду я замялся, не зная, с чего начать, а потом решил сразу брать быка за рога:
        -Вечер добрый, девушка. Извините за поздний звонок, но любопытство одолело… Не подскажете, это у вас записывают на курсы по раскрытию сексуального потенциала?
        Прозвучало это как-то глуповато, и мне вдруг показалось, что невидимая собеседница сейчас рассердится и бросит трубку. Но, должно быть, я был далеко не первым в череде страждущих.
        -Ну конечно, это у нас, - с готовностью подтвердила девушка. - Хотите записаться? Никаких проблем, назовите, пожалуйста, ваши имя и фамилию, я внесу сведения в журнал. Ещё будет нужен номер вашего мобильника для связи…
        -Нет-нет, не так быстро, - с улыбкой перебил я её заученную скороговорку. - Я, видите ли, ещё не решил, хочу ли проходить эти курсы… Мне б для начала просто поговорить с самой… э… госпожой Ларисой, задать ей кое-какие вопросы. А там уже определиться. Можно у вас так?
        Честно говоря, я ожидал, что секретарша буркнет сейчас что-то вроде «вот когда определитесь, тогда и звоните». Не любит эта колдовская публика, когда начинают сомневаться в её способностях, а уж тем более задавать всякие неудобные вопросы. Однако ответ, к моему удивлению, оказался совсем другим.
        -Не только можно, а даже нужно. Понимаете, прохождение курсов - достаточно серьёзный и ответственный шаг. Поэтому госпожа Лариса предпочитает давать предварительные разъяснения, чтобы человек чётко представлял себе, что и как будет происходить. Вы можете в любой день подъехать к нам в офис, и она вас примет. Будет считаться как ознакомительная встреча, поэтому бесплатно.
        Как всякого нормального человека, предложение халявы добило меня окончательно. Теперь уже нет никаких сомнений в том, что нужно нанести ведьме визит и посмотреть на неё живьём. Грех упускать такую возможность соприкоснуться с миром магии… Но каково звучит, а? «К нам в офис»! Воистину, нынешние колдуны отлично вписались в современные реалии.
        -Вот и славно, - весело сказал я, предвкушая шикарное приключение. - А куда подойти и в какой день? Допустим, завтра получится?
        Секретарша замолчала, в трубке зашелестели страницы - видать, листает свой журнал и выбирает свободное время. Как и предполагал, от желающих нет отбоя.
        -Завтра могу записать вас на восемь вечера, - наконец, произнесла девушка. - Устроит? Отлично, тогда диктую адрес…
        Больше всего я боялся, что придётся тащиться куда-нибудь в частный сектор, а то и за город. Помнится, раньше ведьмы обожали селиться во всяких глухих и заброшенных местах. Но, судя по адресу, Лариса действительно шла в ногу со временем. Этот район я знал прекрасно - самый центр города, сплошь застроенный высотками, торговыми комплексами и офисными зданиями. Похоже, наша встреча пройдёт в чистенькой и культурной обстановке.
        Отложив трубку, я потянулся в кресле, словно сытый кот. Интересно, как всё-таки на самом деле выглядит девушка, с которой я только что разговаривал? Понятно, что молодая, а вот насколько хорошенькая? Сама-то ведьма, как пить дать, тётка уже в годах и наверняка не блещет красотой, поэтому с ней у меня, кроме разговоров, ничего не будет. А вот к секретарше стоило бы подбить клинья… Глядишь, получится даже совместить приятное с полезным, если она осведомлена о методах Ларисы. Чего только порой не выбалтывают в постели!
        Вот только ждать до завтра… По натуре я человек жутко нетерпеливый, всё требуется мне здесь и сейчас. Будь моя воля, отправился бы к ведьме прямо сей секунд, и плевать, что уже совсем стемнело. Но ничего не поделаешь, предстоит маяться ожиданием целые сутки. А самое обидное, что ни о чём другом я теперь даже думать не могу. Желание повисеть на форуме и поспорить с Лепреконом пропало напрочь, все мысли были лишь о завтрашней встрече. Как истинный стратег, я не полагался на авось и пытался заранее продумать те вопросы, которые буду задавать Ларисе. Понятно, что всей правды она всё равно не скажет, ей деньги зарабатывать надо, а не лясы точить. Что ж, тем интереснее будет наш высокоинтеллектуальный поединок.
        Всем известно - чтобы скорее наступило завтра, нужно побыстрее уснуть. Так я и сделал. А противное дребезжание будильника в семь утра впервые в жизни не разозлило меня, а наполнило радостью. Наконец-то настал новый день, теперь осталось лишь отсидеть положенные восемь часов на работе, и вперёд, навстречу приключениям!
        Рабочий день прошёл как в тумане. Всё валилось из рук, я невпопад отвечал на вопросы коллег, а под конец даже нарвался на выволочку от шефа. И всё это время постоянно глядел на часы, стрелки которых ползли невыносимо медленно. Сегодня меня не интересовала даже Леночка из соседнего отдела, заядлая любительница мини-юбок - а ведь я давно наметил её в жертвы. Она уже успела привыкнуть к тому, что я постоянно подмигивал ей, отпускал фривольные, на грани фола, шуточки, и теперь была явно недовольна отсутствием внимания с моей стороны. Эх, знала бы она, какое развлечение ожидает меня этим вечером!
        Всё когда-нибудь кончается - закончился и длинный, как резина, рабочий день. Нетерпение сжигало меня изнутри, сегодня я даже пренебрег традиционным ужином в ресторанчике. Чёрт с ним, сготовлю что-нибудь дома на скорую руку, хотя страх как не люблю возиться на кухне. Почему-то я боялся опоздать, хотя времени было полно, и кончилось всё тем, что я на бегу закинул в себя пару бутербродов, а потом выскочил из квартиры и направился по заветному адресу. Дурак дураком, конечно. Словно школьник перед первым свиданием. Но бесцельно сидеть в кресле и пялиться на часы выше моих сил, уж лучше погулять где-нибудь в окрестностях.
        Искомый дом я нашёл быстро. Он оказался построенной пару лет назад многоэтажкой, в которой не было ни единой жилой квартиры - сплошь конторы и офисы. Приёмная Ларисы, по словам секретарши, находилась на первом этаже - из вестибюля по коридору направо, самая дальняя дверь. Ради интереса я попытался вычислить, какие окна принадлежат ведьме, но все они были на одно лицо. Как водится, в доме сделали евроремонт, и во всех проёмах красовался современный пластик.
        До восьми оставался ещё целый час. Городские власти решили, что лавочки в деловом квартале ни к чему, поэтому пришлось нарезать круги по соседним улицам, проклиная свою дурацкую нетерпеливость. Бутылочку пива, что ли, взять, чтобы время быстрее пролетело? Но я тотчас отказался от этой мысли - кто знает, как отнесётся ведьма к запаху алкоголя. Эти доморощенные колдуньи все с причудами… А может, вовсе развернуться и уйти?
        Меня вдруг одолели тяжёлые, непонятные предчувствия. Почему-то показалось, что после визита к Ларисе моя жизнь уже никогда не будет такой, как прежде. Да, я не верил в магию, и всё-таки не покидало смутное ощущение, что я играю с огнём. По сути, иду к ведьме словно в цирк, развлечься да повеселиться. Ещё и секретаршу собираюсь соблазнить…
        Собравшись с духом, я выбросил из головы мистическую дурь. Мужик я или истеричная барышня? Глупо и малодушно сбегать в последний момент, да и чего бояться? Лариса просто обычная шарлатанка, каких пруд пруди. Она разводит людей, а я попытаюсь развести её, вот смеху-то будет. Упустишь сейчас такое приключение - потом всю жизнь жалеть будешь.
        Посмеиваясь над своими иррациональными страхами, я решительно вошёл в вестибюль и свернул направо. Сонный охранник за стойкой проводил меня подозрительным взглядом, но ничего не сказал - к уверенным в себе людям они никогда не цепляются. А я сейчас был уверен в себе как никогда. Ясное дело, сперва предстоит пообщаться с бойкой секретаршей, и нужно произвести на неё впечатление. Изобразив на лице обаятельную улыбку, я небрежно постучал в самую последнюю дверь.
        -Да-да, входите, - тотчас отозвался деловитый женский голос.
        Я переступил порог, и в ту же секунду все мои представления о ведьмах пошли прахом. Нет, антураж небольшого уютного кабинета вполне соответствовал стереотипам и настраивал на нужный лад. Большой хрустальный шар на массивном столе, рядом с ним аккуратная стопка карт таро, с оконных гардин свисает тяжёлый алый бархат, а в углу на тумбочке таращится пустыми глазницами самый настоящий череп. Словом, всё как положено, разве что чёрной кошки не хватает. Но вот сама Лариса…
        Я-то ожидал увидеть старую скрюченную каргу. Ну, в крайнем случае, дородную тётку неопределённого возраста. А ведьма оказалась молодой рыжей женщиной лет тридцати, невысокой, худенькой и потрясающе красивой. Её не портил даже чрезмерно яркий и агрессивный макияж. Стильная, явно недешёвая блузка Ларисы была расстёгнута на одну пуговицу больше, чем нужно, в соблазнительной ложбинке меж грудей покоился странный медальон - несомненно, имеющий некий скрытый смысл. Ажурный серебряный квадрат, повёрнутый на сорок пять градусов, в каждом углу свой камень - алый рубин, зелёный изумруд, прозрачный алмаз и… Вот про чёрный ничего не знаю, не слышал о таких раньше. А может, и не рубины с алмазами это вовсе, а обычные стекляшки. Не ювелир, в таких тонкостях не разбираюсь.
        Только сейчас я сообразил, что никакой секретарши в кабинете почему-то не оказалось. Но в этот момент о ней не хотелось даже думать - очаровательная ведьма в пять секунд свела меня с ума.
        -Присаживайтесь, - она кивнула на глубокое кожаное кресло рядом со столом. - Как я понимаю, вы и есть тот человек, который вчера звонил и договаривался о встрече?
        -Ну да, - меня почему-то охватила робость, и я присел в кресло так аккуратно, словно был на приёме у нашего генерального.
        Все мои домашние заготовки разом вылетели из головы, а мысли смешались в кучу. Проклятая Лариса выглядела так соблазнительно, что мне никак не удавалось сосредоточиться. Обволакивал тонкий аромат дорогих духов, и даже голос ведьмы звучал сексуально.
        -Ну что ж, давайте поступим так, - произнесла она, изучающе глядя на меня. - Для начала я расскажу, чем нам предстоит заниматься и каков будет результат. А потом вы сможете задать все интересующие вопросы. Вас как зовут?
        -Э… Сергей, - я был не в силах отвести взгляд от полурасстёгнутой блузки ведьмы. - Но дело в том, что я пока не собираюсь…
        -Так вот, Сергей, - спокойно перебила меня Лариса. - Для успешного прохождения моего курса требуется всего два условия. Первое - полная откровенность. Представьте, что вы пришли к доктору и хотите, чтобы он поставил правильный диагноз. Не станете ведь от него ничего скрывать, верно? Я тоже в некотором роде доктор. Чтобы правильно работать с вашей сексуальной сферой, мне необходимо знать о вас всё.
        Чёрт возьми, звучит интригующе! Первая растерянность уже прошла, и я со снисходительной улыбкой кивнул:
        -Ну, это вполне логично, даже не буду спорить. А каково второе условие?
        -Вы должны полностью мне доверять. Во время курса я буду вашим единственным наставником, и вы должны быть готовы делать всё, что я скажу. Всё, понимаете? Каким бы странным вам это ни казалось.
        -Даже так? - в мою душу вновь закралась смутная тревога. - То есть мне нужно слепо повиноваться и не задавать никаких вопросов?
        -А вы боитесь?
        Во взгляде Ларисы почудилась насмешка, и я поёрзал в кресле, пытаясь скрыть смущение. Не хватало ещё, чтобы эта рыжая прелестница считала меня трусом! Да и не собираюсь я проходить эти чёртовы курсы, мне ж только потрепаться…
        -Да нет, конечно. Я, видите ли, с ведьмами ни разу не общался, поэтому для меня всё в новинку.
        -Ни разу не общались, а теперь вдруг возникло такое желание? - Лариса по-прежнему продолжала гипнотизировать меня взглядом. - Ну что ж, всё когда-то случается впервые. А может, вы думаете, что я обычная шарлатанка и завлекаю вас в секту?
        Она настолько явно прочитала мои мысли, что я невольно вздрогнул. Мелькнула неожиданная догадка - уж не экстрасенс ли эта дамочка? Если в магию я принципиально не верил, то существование паранормальных способностей вполне допускал. Ох ты, ёлки-палки, неужели мне довелось столкнуться с таким феноменом?
        -Если так, то вы сильно ошибаетесь, - ведьма, казалось, не заметила моего смятения. - Кстати, Сергей, если наука вызывает у вас больше доверия, чем мистика, могу показать свой диплом психолога.
        Эка невидаль - диплом! В наше время купить его ничего не стоит, были бы деньги. Но что-то в этой Ларисе, несомненно, есть. Диплом у неё, может, и липовый, а вот способности самые настоящие, теперь я почему-то был в этом уверен. Сознание странным образом раздвоилось. Одна часть, здравомыслящая, настойчиво твердила, что нужно немедленно встать, уйти и больше не искушать судьбу. А другая, повинуясь животным инстинктам, нашёптывала - не торопись, не мешай событиям развиваться.
        -Ну так что? - мило улыбнулась Лариса. - Показать?
        -Ни к чему, поверю вам на слово, - сделав вид, что приглаживаю волосы, я украдкой вытер пот со лба.
        Чёрт, всё идёт совсем не так, как предполагалось! Я был уверен, что ведьма станет расстилаться передо мной в надежде заполучить очередного клиента, и мне останется лишь ловко вворачивать заранее заготовленные вопросы. А вместо этого допросу пока что подвергают меня самого. Такое чувство, что Лариса сама решает, с кем будет иметь дело - и это сбивало меня с толка.
        Молчание затягивалось, и я брякнул первое, что мне пришло в голову:
        -Но если вы психолог по образованию, то почему называете себя ведьмой?
        -А вы, небось, считаете, что ведьма - непременно старая, обрюзгшая карга? - женщина расхохоталась, ничуть не обидевшись на мой бестактный вопрос. - Хорошо же вам промыли мозги! Так вот знайте, ведьма - та, кто ведает. То есть мудрая женщина, владеющая сакральным знанием.
        -Мудрость, говорят, приходит с годами, - попытался пошутить я и тотчас прикусил язык - хохмочка вышла неудачная и даже оскорбительная, пожалуй.
        Однако Ларису это ничуть не покоробило. Коснувшись медальона на груди, она задумчиво произнесла:
        -Мудрость, тем более женская, не зависит от возраста. Она приходит с постижением гармонии, а потом лишь приумножается. Хотя многим людям не хватает всей жизни, чтобы понять эту простую истину… Впрочем, вам ещё рано об этом знать. Если есть вопросы по существу, я готова на них ответить.
        Вот те раз! Обещала рассказать, что будет происходить на курсах, а по сути, ничего толком не сказала. Сплошные намёки и загадочные, многозначительные фразы. А может, и рассказывать-то нечего? Проводит, небось, обычные сеансы психотерапии, только в магической упаковке. Но уж коль предложили задавать вопросы, грех отказываться, и я тут же поинтересовался тем, что волновало меня больше всего:
        -Вот у вас в объявлении говорится, что любой, кто прошёл ваши курсы, тотчас отыщет свой идеал. А как вы можете это гарантировать? Вдруг у человека такие запросы, что под них никто из окружающих не подходит?
        Признаться, я ожидал, что ведьма сейчас начнёт юлить и всячески пудрить мне мозги. Мол да, фирма гарантирует, но при соблюдении таких-то и таких-то условий, которые, разумеется, окажутся невыполнимыми. Но ответ я услышал совсем другой.
        -Так не бывает. Если человеку кажется, что под его запросы никто не подходит, значит, он просто неправильно их сформулировал.
        -Это как так? - от удивления я чуть не потерял дар речи. - По-вашему, человек сам не в состоянии решить, кто ему нужен?
        -Ну конечно. Такое сплошь и рядом, от этого все проблемы. Люди думают, что хотят одного, а на самом деле им хочется совершенно другого. Только они не умеют или не могут себе в этом признаться. Поэтому одна из главных задач курса - помочь человеку осознать свои желания.
        Ого, интересный поворот. Жаль, что идея не нова, где-то я уже слышал это - убеди человека в том, что белое это чёрное, и вей из него верёвки. Пошлейшая манипуляция сознанием, не более того. А значит, не видать мне идеала как своих ушей. Можно было уже вставать и уходить, но что-то продолжало меня удерживать. Хотелось бесконечно любоваться Ларисой, вновь и вновь слушать её бархатный голос - и не важно, что она говорит… Наверное, это и есть тот самый магнетизм, о котором я не раз слышал. Или харизма.
        -А всё-таки, что будет происходить на занятиях? - спросил я. - Вы ведь так и не рассказали.
        -Так вы сами уже обо всём догадались, - Лариса пожала плечами, и вновь мне показалось, что она видит меня насквозь. - Магические ритуалы. Познание истины. Проникновение в глубины своего «я». Что ещё, по-вашему, может предложить ведьма?
        -И третий глаз откроется? - теперь я уже не сомневался, что она откровенно темнит и издевается.
        -Никакого третьего глаза нет, - с неожиданной строгостью ответила Лариса. - Никогда не повторяйте того, чего понимаете. Лучше скажите честно - зачем вы пришли? Вы же не верите в магию.
        Вопрос застал врасплох, и я не сразу нашёлся, что ответить. Как она, чёрт возьми, догадалась? Или не догадалась, а просто ляпнула наобум? Я вдруг понял, что ведьма сейчас выставит меня, но допустить этого уже не мог. Что хотите делайте, но нельзя взять и просто так расстаться со столь потрясающей женщиной, вычеркнуть её из памяти навсегда. С наслаждением мазохиста я осознал, что готов на всё, лишь бы увидеть Ларису ещё раз.
        -Понимаете, какая штука… Не то что бы я не верю… Скорее, у меня просто ни разу не было возможности убедиться. Я уже столько лет ищу свой идеал, а его всё нет и нет… Вдруг именно магия мне поможет?
        Как ни странно, мой сбивчивый поток сознания пополам с враньём, казалось, убедил ведьму, и на её губах вновь промелькнула усмешка. Положив подбородок на сплетённые в замок пальцы, она мягко уточнила:
        -Иными словами, вы записываетесь на курсы?
        -Конечно, - торопливо, даже слишком, кивнул я.
        -Хорошо, тогда пару слов об организационной стороне дела. Всего у нас с вами будет десять занятий. Плюс небольшой экзамен в конце, на котором станет ясно, достигнута ли цель. Какого-то чёткого расписания у нас не будет, такова специфика курсов. В конце каждого занятия я просто сообщаю, когда состоится следующее. Устраивает?
        Я вновь кивнул, и Лариса многозначительно произнесла:
        -Ну и, наконец, о деньгах…
        Она назвала такую сумму, что я чуть не поперхнулся. Так это и есть та самая «умеренная плата», которую обещало газетное объявление? Даже при моей неплохой зарплате это было очень дорого, и если согласиться - придётся либо во многом себе отказать, либо залезть в заначку. Расставаться со столь большими деньгами было не очень приятно, но даже это сейчас не могло остановить меня. Рыжая ведьма завладела всеми моими помыслами, я заранее был согласен на любые её условия.
        -Ну что ж, - судя по довольной улыбке Ларисы, столь быстрая капитуляция её удовлетворила. - Тогда проведём первое занятие завтра, в это же время. Хочу сразу кое о чём предупредить…
        Она сделала небольшую паузу, а потом заговорила другим тоном, более холодным и отстранённым:
        -Сейчас мы просто разговариваем. Более того, вы всё ещё можете отказаться. Но когда мы начнём занятия, я стану наставницей, а вы учеником. К ученикам не обращаются на «вы». Это понятно?
        -Никаких проблем, - горячо заверил я. - Меня такие вещи не смущают.
        -Вот и отлично. В таком случае, до завтра. А сейчас я вас больше не задерживаю.
        И Лариса царственным жестом указала мне на дверь.

3.Первое занятие
        Домой я вернулся около десяти часов вечера. Несомненно, за это время чары Ларисы ослабли, и теперь я отчётливо понимал, что меня развели как последнего лоха. Вместо того, чтобы расписывать свои достоинства и заниматься саморекламой, ушлая ведьма повернула дело так, что я сам чуть ли не умолял её взять к себе в ученики. И как ей это удалось? Неужели и в самом деле гипноз?
        Самым странным было то, что я не испытывал ни злости, ни разочарования. Лариса была сексуальна до такой степени, что я во что бы то ни стало хотел затащить её в постель, а ради этого можно пойти на любые жертвы, даже лишиться кругленькой суммы. Будь я лет на десять-пятнадцать моложе, решил бы, что это любовь с первого взгляда, и ведьму мне послала сама судьба. Но я уже давно не верю в такие глупости. Всё гораздо проще - я хочу Ларису, хочу до безумия, со всей животной страстью. И какие-то способности у неё, несомненно, есть. Не может обычная женщина вызывать столь жгучее, безрассудное желание.
        Интересно, не опасно ли это? Мне вдруг вспомнились бабкины россказни о том, как кого-то приворожили, и этот кто-то потерял сон, аппетит и здоровье, а в конце концов помер. Но россказни - они россказни и есть. Даже если Лариса действительно настоящий экстрасенс, что она может мне сделать? А самое главное - зачем? Ну разве что затем, чтобы я без лишних сожалений расстался с деньгами…
        Когда я принимал душ на сон грядущий, ведьма вдруг встала перед глазами как живая. Бедностью фантазии я никогда не страдал, а потому легко представил себе, как она выглядит без одежды. Миниатюрная, светлокожая, а соски наверняка нежно-розовые, как у всех рыжих. И загадочный медальон на груди - почему-то в моём сознании он был неразрывно связан с Ларисой, точно являлся частью её. Я невольно протянул руку, и мне неожиданно показалось, что я физически ощущаю молодое, упругое тело ведьмы…
        На этот раз порнуха мне не понадобилась. Опомнился я лишь тогда, когда обессиленно сполз на пол душевой кабины. А ещё присутствовало лёгкое, едва уловимое чувство стыда, чего со мной никогда раньше не было. Да уж, круто взяла меня в оборот рыжая бестия! Пожалуй, в последний раз я с такой бешеной страстью грезил ещё в школе, о соседке по парте - девочке до ужаса красивой и неприступной.
        И вновь назавтра мне стоило огромного труда дождаться, пока наступит вечер. Вместо того, чтобы работать, я строил планы завоевания Ларисы и даже подумывал отпроситься после обеда - торчать в офисе было невыносимо. Леночка, кажется, выглядела оскорблённой в лучших чувствах, но сейчас это волновало меня меньше всего. Скорее бы вечер, скорее бы увидеть ведьму! Интересно, что за магические ритуалы обещала она? Будет смотреть в хрустальный шар и гадать на картах таро? Пускай я не верю в эту чепуху, но такого острого, необычного приключения у меня не было ни разу в жизни.
        Лишь однажды во мне проснулся голос разума. Зачем, ради чего я лезу в эту авантюру? Исключительно для того, чтобы удовлетворить свою неуёмную похоть? Хорошо, если дело ограничится потерей денег. Но если Лариса владеет гипнозом, она действительно может в два счёта затащить меня в какую-нибудь секту, и я незаметно для себя превращусь в тупого, послушного болванчика. Не слишком ли дорогая цена за то, чтобы уложить в постель очередную красотку? Пусть даже эта красотка даст фору всем, кого я встречал прежде.
        Но отказаться от визита к ведьме у меня не хватило духу. Даже на расстоянии она манила к себе, и я с беспечностью фаталиста решил - будь что будет. А ещё я знал - стоит лишь мне трахнуть Ларису пару раз, и я очень быстро потеряю к ней интерес, как всегда и бывало. Не помогут никакие ведьмины чары. Мне нужно просто переболеть этой женщиной, и всё вернётся на круги своя.
        Ровно в восемь часов я, благоухая дорогим одеколоном, постучал в заветную дверь. Всё было как вчера - я получил разрешение войти, переступил порог… И опешил.
        Кабинет Ларисы претерпел поразительную метаморфозу. Тяжёлые бархатные шторы были плотно задёрнуты, и ни один лучик света не проникал в помещение. Тьму немного разгоняли лишь два пятисвечных канделябра, что стояли на противоположных концах стола. Но стены и потолок полностью терялись в густой темноте, отчего создавалось удивительное ощущение бесконечности - словно находишься вне времени и пространства. Будто кабинет ведьмы раздвинулся до размеров Вселенной…
        Сама Лариса тоже выглядела совершенно иначе. Чёрное шерстяное платье с глухим воротом делало её похожей на бесплотную тень, от прежней игривости не осталось и следа. В темноте я плохо различал лицо ведьмы, но готов был поклясться, что сегодня на нём нет ни грамма косметики. Рыжие волосы аккуратно стянуты в тугой узел на затылке. Словом, Лариса превратилась в настоящую колдунью - суровую и недоступную. Неизменным оставался лишь серебряный квадрат на её груди, тускло блестевший в пламени свечей. Четыре камня в его углах мерцали зловещим светом, даже чёрный - хоть это и казалось невозможным.
        Я никогда не был суеверным, не страдал фобиями, однако вся эта атмосфера производила гнетущее впечатление. В глубине души промелькнул противный, липкий страх - ну вот, сейчас начнётся. Но вместо того, чтобы бежать отсюда без оглядки, я, повинуясь кивку ведьмы, осторожно опустился в знакомое кресло.
        -Деньги, пожалуйста, - первым делом произнесла Лариса.
        Я подал ей толстую пачку купюр. Она пересчитала их и буднично убрала в ящик стола, словно продавец в магазине. Только теперь я заметил, что куда-то исчезли и хрустальный шар, и колода таро. Что же сейчас будет происходить?
        Однако всё оказалось не так страшно и даже не особенно интересно. Не тратя время на долгие предисловия, ведьма сразу перешла к делу:
        -Сегодня мы немного пообщаемся. Для начала нужно выяснить, в каком состоянии находится твой фрактал личности, поэтому я задам тебе ряд вопросов. Всё, что требуется - отвечать на них предельно честно и откровенно. Помнишь, что я говорила насчёт доктора и пациента? Скрывать от меня что-либо нет смысла, поскольку это лишь навредит в дальнейшем.
        Ну надо же, я почти попал в точку насчёт психотерапевтических сеансов. Конечно, без метафизической мути не обошлось - фрактал личности какой-то… Но в общем и целом ситуация ясна - сейчас Лариса будет вытягивать из меня всю подноготную. И коль она психолог по образованию, задача перед ней стоит пустяковая. Составит мой полный портрет, выявит все слабые и сильные места, а потом будет давать такие точные советы и рекомендации, что хоть стой, хоть падай. Может, поиграть с ней и попробовать предстать не таким, каков я на самом деле?
        В следующий миг вопросы посыпались из Ларисы один за другим. Это действительно напоминало приём у врача, а порой даже допрос у следователя, потому что ведьма хотела знать обо мне всё. Образ жизни, режим дня, питание, вредные привычки… Не забыла она спросить и о том, хорошо ли я учился в школе и довольно ли мной начальство на работе. Времени на раздумья не было, отвечать приходилось быстро и кратко, и всё-таки я не отказал себе в удовольствии несколько раз соврать. Почему-то это пьянило и будоражило кровь, словно тайком совершаешь нечто постыдное и запретное.
        -Хорошо, достаточно, - произнесла вдруг Лариса вместо очередного вопроса. - Мы успешно прошли первый блок. Точнее, почти успешно, потому что ты четыре раза сказал неправду.
        Наверное, я покраснел. По крайней мере, уши у меня точно запылали, и я впервые порадовался царящему в кабинете мраку. Но как? Откуда она узнала? Ведь я действительно обманул её именно четыре раза…
        -И где же я сказал неправду? - мне стоило большого труда сглотнуть ком в горле и изобразить обиду.
        -Тебе виднее, - холодно ответила Лариса. - По-моему, я предельно ясно сказала, что от тебя требуется абсолютная честность. Итак, жду правдивых ответов.
        На миг я заколебался. Признаться в своей уловке - значит, выставить себя глупым лгуном. Большой дядя, а врёт без цели и без смысла, как маленький мальчик… Но если упорно стоять на своём, то ведьма, пожалуй, выгонит меня взашей и откажется от дальнейших занятий. Деньги она, конечно, не вернёт, но жалел я вовсе не о них. Гораздо большим наказанием для меня было то, что я уже никогда не смогу увидеть Ларису.
        -Да, зачем-то соврал, - решительно сказал я и вдруг понял, что говорить правду действительно легко и приятно. - Сам не знаю, что на меня нашло… Вы спрашивали про мой любимый предмет в школе. Это астрономия, а не физика.
        -Отлично, - подбодрила ведьма. - Дальше.
        -То, что я время от времени посещаю спортзал, тоже неправда… Никогда не любил спорт.
        Странное дело, именно сейчас происходящее начало доставлять мне удовольствие. Лариса буквально выворачивала меня наизнанку, не позволяя утаить ни единой мелочи. Ещё вчера меня это взбесило бы, а теперь почему-то было приятно откровенничать перед рыжей ведьмой, признаваясь ей в таких вещах, которые я не обсуждал даже с друзьями.
        На сей раз моя честность Ларису удовлетворила. Негромко хлопнув в ладоши, она возвестила:
        -Переходим ко второму блоку. Вопросы будут более… неудобными, скажем так. Условие всё то же - твоя искренность. Ты ведь уже убедился, что я чувствую ложь?
        Да, перед этим были цветочки, ягодки пошли сейчас. Ведьма легко проникала в самые глубины моей души, точными расспросами вскрывала далеко запрятанные комплексы - даже такие, о которых я не подозревал. Не обошла она вниманием и мою интимную жизнь во всех её проявлениях. Мне казалось, что я сижу перед Ларисой голый, но по непонятной причине не чувствовал даже тени смущения. Несомненно, она права, врачу мы рассказываем такое, в чём не признаемся даже родной матери. А я уже окончательно поверил в то, что рыжая колдунья - врач, который излечит меня от всех душевных недугов.
        Тем не менее, когда допрос с пристрастием наконец-то закончился, я ощутил себя выжатым словно лимон. Счёт времени был потерян. В темноте я не видел стрелки на часах, а подносить руку к пламени свечи было неудобно.
        -Ты устал? - неожиданно спросила Лариса.
        -Есть немного, - признался я. - Не думал, что придётся так много о себе рассказывать.
        -Это необходимое условие. Зато теперь я знаю, как выглядит твой фрактал личности, и уже при следующей встрече мы можем заняться его первичной гармонизацией. А сейчас немного расслабься, отдохни и послушай меня.
        Я был уверен, что ведьма огласит результаты моего экспресс-теста, но вместо этого она заговорила о каких-то высоких материях. И хотя меня мало интересовала подобная метафизика, было невыносимо приятно слушать этот бархатный, проникающий в самую душу голос.
        -Чтобы наш курс прошёл успешно, ты должен понимать смысл того, что мы делаем, - размеренно вещала Лариса в мерцании свечей. - Но все необходимые знания я буду давать постепенно, чтобы они не ошеломили тебя. А для начала расскажу, что такое фрактал личности. Это - единый сплав характера, привычек, психологических особенностей, который составляет «Я» каждого человека. От рождения он неупорядочен. Его энергетические нити расплетены и пока ещё не формируют узора, который так же индивидуален и неповторим, как любая человеческая личность…
        Стоп, а вот это я, кажется, где-то слышал. Не особо разбираюсь в психологии, но выражение «tabula rasa» достаточно известно. Ведьма верна себе - берёт давно сложившиеся понятия и переиначивает их на свой лад. Кто же всё-таки говорил о том, что человек с рождения является «чистой доской», на которой жизнь будет оставлять всё новые и новые записи? Хоть убей, не могу вспомнить, ну и ладно.
        -В основном формирование фрактала завершается к окончанию подросткового возраста, - продолжала Лариса. - К этому времени всякий человек - вполне сложившаяся личность. Более того, считается, что переделать его уже нельзя, хотя на самом деле это не так. Видишь ли, фрактал не является какой-то застывшей структурой. Он развивается и эволюционирует в течение всей жизни. А изменения, которые происходят в нём, могут быть как позитивными, так и негативными. Пока всё понятно?
        -Конечно, - с готовностью кивнул я. - Человек может добиться успеха, сделать карьеру, заработать кучу денег. А может опуститься на самое дно и пойти собирать бутылки на помойке.
        -Это слишком примитивный взгляд на вещи, - ведьма усмехнулась и вновь дотронулась до загадочного медальона на груди. - Ты говоришь о материальных благах, но они преходящи. А фрактал неразрывно связан с духовным ростом. Вспомни примеры из жизни. Богатей с круглым счётом в банке может быть совершенно незрелой личностью. Да, у него есть деловая хватка, но он бесцельно растрачивает себя, потакает своим низменным страстям и инстинктам. И есть люди, которых мы назвали бы бедными. Но в душе у них царит гармония, потому что они постигли своё предназначение.
        А вот это точно попахивает сектантством! Пожалуй, сейчас Лариса примется убеждать меня в том, что деньги - зло, нужно избавиться от них, заодно раздать всё имущество, а самому медитировать до полного просветления. При этом сама она не стесняется брать за свои занятия умопомрачительную плату. Неувязочка, госпожа ведьма. Впрочем, чему удивляться - таким раздвоением личности страдают все самопровозглашённые гуру.
        -Наверное, ты хочешь спросить, почему я в таком случае не работаю бесплатно, - Лариса вновь прочитала мои мысли как раскрытую книгу, и мне стало не по себе. - Ответ прост. Люди ценят лишь то, за что они заплатили. И чем больше они заплатили, тем дороже им то, что они обрели. Я хочу, чтобы ты понял - мы не играем здесь в мистические игры. Процесс познания себя сложен и долог. Я раскрою перед тобой основы и укажу путь, по которому ты дальше будешь двигаться сам.
        -Звучит туманно, - я постарался скрыть за улыбкой смущение и смутный, непонятный страх. - В вашем объявлении всё было гораздо проще…
        -Газетная площадь ограничена, - саркастически ответила ведьма. - Пришлось сделать упор на то, что привлечёт людей в первую очередь. Ведь ты же пришёл ко мне, хоть и не веришь в магию? Но можешь не волноваться, ты действительно найдёшь свой идеал.
        В мыслях у меня царил полный раздрай. Чего же всё-таки на самом деле добивается Лариса? Если просто хочет срубить бабла с населения - то зачем вся эта высокопарная говорильня? А она рассуждает так, словно хочет обратить меня в свою непонятную веру. Путь она укажет, видите ли. Нет уж, спасибо, я и без всяких ведьм знаю, как мне идти по жизни.
        -Так вот, возвращаясь к теме, - голос Ларисы вновь обрёл учительские интонации. - Состояние фрактала полностью определяет мысли и поступки его владельца. Выражаясь научно, это система с обратной связью. Человек, пренебрегающий духовным развитием, впускает в свою душу хаос и утрачивает гармонию. А отсутствие гармонии, в свою очередь, порождает комплексы и пороки. Это может быть стремление идти по головам, бесконтрольная жажда власти, в тяжёлых случаях - склонность к насилию и даже убийству. Надеюсь, ты в курсе, что все без исключения маньяки - люди, задавленные комплексами, утратившие веру в себя и при этом совершенно инфантильные? Это наглядный пример полной деградации фрактала.
        -Ну, я-то точно не маньяк и не убийца…
        -Согласна. Но и гармоничной личностью тебя не назовёшь. Не будешь с этим спорить, надеюсь? Как и большинство людей, ты видишь смысл жизни в сиюминутных удовольствиях, а это прямой путь к хаосу. Скажи, в чём ты видишь своё предназначение?
        Вопрос застал меня врасплох. Никогда не задумывался над этим, да и желания не возникало, честно говоря. На мой взгляд, мысли о предназначении могут посещать лишь великих людей, меняющих судьбы мира. Какого-нибудь Александра Македонского или Цезаря. А я кто такой? Обычный человек, живущий в своё удовольствие. Обыватель, одним словом.
        Видя моё замешательство, Лариса негромко рассмеялась:
        -Хорошо, я уточню вопрос. В чём ты видишь своё предназначение как мужчина?
        Хрен редьки не слаще, как говорится. Я чуть было не ляпнул - спать с женщинами, но вовремя удержался. Пожалуй, возвышенно настроенная ведьма сочтёт это пошлостью. Но другого ответа у меня всё равно не было. Даже с точки зрения биологии задача любого самца весьма проста и понятна - осеменить как можно больше самок. Будучи реалистом, я не исключал возможности того, что уже стал отцом, и даже не раз, но пока, к счастью, претензий никто не предъявлял.
        -Итак, ответа нет, - заключила ведьма. - Впрочем, его мало кто мог бы дать, так что не расстраивайся.
        -Надо думать, вы мне его раскроете?
        -Твоё предназначение? Безусловно. Только не я, а ты сам раскроешь его для себя. Впрочем, на сегодня пищи для размышлений достаточно. Есть какие-то вопросы?
        Вопросы… Честно говоря, вопросов у меня немало, но вряд ли Лариса честно и открыто ответит хотя бы на один. Вот разве что одна вещь мучает меня уже второй день…
        -Можно узнать, что за медальон у вас на груди? Он ведь наверняка что-то означает?
        -Это Квадрат Богини, - ведьма вновь легко прикоснулась к нему. - Символ мировой гармонии. О нём ты тоже узнаешь, но в своё время.
        Звучит непонятно, но здорово. Квадрат какой-то богини… Интересно, какой? Венеры, что ли? Но Лариса была явно не расположена развивать эту тему. Ещё бы, посвящать в тонкие эзотерические знания какого-то негармоничного типа с неразвитым фракталом личности! Вновь мелькнула мысль - что я тут забыл, зачем выслушиваю весь этот бред? Но ответ известен - всему виной рыжая ведьма. Чтобы видеть и слышать её, я готов был вникать в любые завиральные теории. И сейчас больше всего жалел о том, что занятие подошло к концу и нужно расставаться. Правда, вчерашняя Лариса нравилась мне больше сегодняшней, но какое это имеет значение, если я рано или поздно увижу её без одежды в своей постели?
        И тут я внезапно сообразил, что понятия не имею, как клеить эту женщину. Она ведёт себя как строгая учительница, и даже приглашение в кафе с моей стороны прозвучит неуместно, не говоря уж о чём-то большем. Дождаться окончания курсов? А может, намекнуть Ларисе, что я уже досрочно нашёл свой женский идеал? Да нет, такая уловка её явно не обманет… За многие годы я наработал массу приёмчиков, чтобы цеплять девушек на крючок, но теперь не подходил ни один из них.
        -И когда у нас следующее занятие?
        -Завтра, в это же время, - отозвалась она. - Ты ведь мечтаешь увидеть магические обряды? Так вот, тебе предстоит пройти важный ритуал - первичную гармонизацию. Все необходимые пояснения я дам. А сейчас ты свободен.
        Я поднялся с кресла, неуверенно сделал шаг в сторону двери, невидимой в темноте, но властный голос Ларисы вдруг остановил меня:
        -Погоди.
        Развернувшись, я вдруг обнаружил ведьму в метре от себя. Чёрт, как ей удаётся так быстро и бесшумно двигаться? Канделябры пылали у неё за спиной, и я видел перед собой лишь чёрную тень, не в силах различить даже выражение лица.
        -Ты хочешь меня?
        От столь откровенного вопроса я потерял дар речи. Впрочем, чему тут удивляться, если она действительно читает мысли, ну или хотя бы тонко ощущает состояние человека в целом? Неужто ведьма сама решила проявить инициативу, не дожидаясь, пока я придумаю подходящий повод? А может, о чудо, завтрашний ритуал замешан на сексе?
        -Можешь не отвечать, - теперь я чувствовал, что Лариса улыбается, причём насмешливо. - И так знаю, что хочешь. До дрожи, до помрачения рассудка. До такой степени, что вчера вспоминал меня на сон грядущий. Верно?
        Нет, это уже выходит за всякие рамки… Ну не может обычный человек обладать такой дьявольской проницательностью! Да, несомненно, она ведьма. Я вдруг поверил в это сразу и безоговорочно, хотя ещё пару часов назад считал любую магию выдумкой шарлатанов. Наверное, сейчас моё состояние было сравнимо с чувствами слепца, который внезапно прозрел и увидел, что окружающий его мир - вовсе не иллюзия.
        -Должна тебя разочаровать, - негромко продолжала Лариса. - Все твои мечты останутся мечтами. Я - ведьма, а это означает, что я не буду принадлежать никому и никогда. Моё предназначение состоит в том, чтобы нести в мир гармонию, и для этого моё сердце должно быть свободным. С тобой мы встречаемся лишь до тех пор, пока не окончатся занятия. И чем скорее ты это поймёшь, тем лучше.
        -Да-да, разумеется, - у меня наконец-то прорезался голос, и я был сам себе противен в этот момент - стою и оправдываюсь, словно прыщавый юнец, получивший от ворот поворот. - Просто я ни разу ещё не встречал такой женщины…
        -Это нормально, - резко перебила меня ведьма. - На тебя действует моя энергетика. И не бойся, во вред тебе я её не использую. Можешь и дальше предаваться фантазиям, если хочешь, только всегда помни, что они никогда не станут реальностью. Хотя очень скоро у тебя это пройдёт. А сейчас иди. Я и так потратила на тебя слишком много времени.
        Дверь кабинета вдруг чудесным образом распахнулась сама собой. Не помня себя, я шагнул в светлый проём, и после пары часов, проведённых в темноте, тусклые лампочки под потолком офисного коридора резанули по глазам, возвращая меня в обычный мир. В мир, в котором, как и прежде, не существовало ни ведьм, ни магии.

4.Очищение огнём
        Этим вечером я напился. Хотя нет, вру, конечно - как можно напиться парой бокалов коньяка, пусть и полных? Зато божественный напиток семилетней выдержки немного прочистил мне мозги, и я взглянул на ситуацию с другой стороны.
        Во-первых, с чего я вдруг так истово поверил в то, что Лариса - настоящая ведьма? Должно быть, всё-таки мрачная, таинственная атмосфера произвела на меня должное впечатление. Не этого ли добивалась рыжая бестия, устраивая спектакль? Ведь если разобраться, вся её проницательность, так смутившая меня - обычная женская интуиция, помноженная на опыт психолога. В самом деле, какая нормальная женщина не почувствует сексуальное желание мужчины, да ещё такое жгучее? А уж коль я так хочу, но пока не имею возможности, нетрудно пойти дальше и предположить, чем могу заняться в тиши своей холостяцкой квартиры. Тем более что перед этим Лариса выпотрошила меня до самых глубин, выведав все мои привычки, склонности и потребности.
        Так что в мистику пока ударяться рано. С психологами я до сих пор ни разу не сталкивался, ни с хорошими, ни с плохими, но слышал, что они порой творят чудеса, поражающие воображение. А всего-то - отличное знание человеческой натуры. Вот и так называемая ведьма честно отрабатывает свой хлеб, даруя мне море острых ощущений за мои же деньги.
        А во-вторых, вся эта болтовня о предназначении и невозможности никому принадлежать - наверняка из той же серии. На фригидную особу Лариса не похожа, а вот поддерживать имидж недоступной для простых смертных колдуньи нужно, никто с этим не спорит. Следовательно, мои шансы затащить её в постель никуда не делись. Вот только, наверное, действительно придётся потерпеть с этим до конца занятий. Наверняка после экзамена она, как водится, вручит мне какой-нибудь красивый, но ничего не значащий диплом, на этом наши рабочие отношения закончатся и начнутся сугубо личные. Придётся, конечно, приложить некоторые усилия, но к этому мне не привыкать.
        Следом в моей голове созрела ещё одна мысль. Возможно, тоже под действием коньяка. Поскольку ясно было, что от странного нетерпения и возбуждения, которое охватывает меня перед каждым визитом к ведьме, избавиться никак не выходит, я решил взять пару недель отпуска за свой счёт. Всё равно работник из меня в таком состоянии аховый. Уж лучше сидеть дома, считая часы и минуты до вечера, чем с глупым видом таращиться в монитор на работе с риском получить нагоняй от шефа. А двух недель вполне должно хватить, чтобы пройти курс до конца. Если занятия будут ежедневно - то даже время ещё останется на то, чтобы качественно и с чувством раскрутить Ларису. Эх, узнать бы, где она живёт…
        Благодаря коньяку заснул я сразу, едва голова коснулась подушки. Обошлось даже без сновидений - нынче образ рыжей бестии меня не дразнил. А с самого утра я приступил к методичному воплощению всех своих планов в жизнь.
        Для шефа моё заявление на отпуск явилось полной неожиданностью. Он разве что на просвет его не посмотрел, потом поинтересовался, с чего мне вдруг так неожиданно понадобился отдых. В ответ я тут же выдал душещипательную домашнюю заготовку о старенькой тётушке в другом городе, которой срочно необходим присмотр в связи с обострением давней болезни. Нет, конечно, есть и другие родственники, но она так жаждет увидеть племянника, что я просто не могу ей отказать. Не исключено даже, что другого случая увидеть её уже не представится.
        Шеф для порядка поворчал, но незаменимым я не был, а мою историю он принял за чистую монету и отнёсся к ней с пониманием. Тем более отпуск-то за свой счёт - какая-никакая, а экономия для фирмы. Так что я вернулся домой ещё до обеда. Впереди был почти целый день, и предстояло как-то убить время до вечера.
        Хм, а не заняться ли сбором данных? В интернете уйма информации на самые неожиданные темы. Да и у Ларисы, если она действительно современная продвинутая колдунья, запросто может оказаться собственный сайт - сейчас только ленивые или недалёкие пренебрегают рекламой в сети. Конечно, вряд ли я узнаю что-то новое, но попробовать-то стоит. А вдруг ведьма выставила на сайте свою фотографию? Тогда я смогу любоваться на неё денно и нощно.
        Однако поиск по ключевым словам ничего не дал. Разнообразных вещуний и гадалок по имени Лариса нашёлся воз и маленькая тележка, но нужной среди них не было. Ладно, попробуем зайти с другого бока.
        Я вбил в поисковик словосочетание «квадрат богини», и он с готовностью выдал мне ворох ссылок. Опять не тут-то было. Почти все они оказались не по делу - в основном статьи на тему античности либо искусства, причём искомые слова просто встречались по них по отдельности. Заинтересовало меня лишь одно исследование на каком-то сугубо научном сайте.
        Впрочем, понятие «Квадрат Богини» - именно так, с большой буквы - упоминалось там мельком. В целом же автор пытался рассмотреть во всём многообразие такое явление, как матриархат. Собрал и свёл воедино легенды, фольклор, какие-то смутные исторические свидетельства, приплёл сюда же археологические изыскания. Так вот, учёный муж уверял, что наши далёкие предки поклонялись Великой Богине, а Квадрат якобы символизировал воплощённую в ней мировую гармонию. Ну да, помнится, именно так и сказала Лариса.
        Четыре его угла, оказывается, соответствовали четырём божественным началам - плодовитости, любви, красоте и силе. Странный набор, на мой взгляд, но, похоже, наши предки думали иначе. Больше информации на эту тему не было, и уж тем более не говорилось о том, чтобы кто-то вздумал поклоняться Великой Богине в наши дни.
        От нечего делать я пробежал объёмное исследование по диагонали, выхватывая взглядом отдельные куски. Странная всё-таки штука - матриархат. Неужели в седой древности и вправду существовала такая эпоха, когда всем заправляли женщины, а мужчины были у них на побегушках? Неудивительно, что завершилась она так давно, что об этом уже никто не помнит. Оно и понятно, к управлению женщины не способны, в голове у них одна красота да любовь. Вот и пришлось им подвинуться, уступив мужикам их законное место на троне. И это просто здорово - совершенно не представляю, как бы я жил в таком вывернутом наизнанку мире, где все привычные понятия поставлены с ног на голову. Где не ты используешь женщину, а женщина использует тебя. Брр…
        Но если Лариса носит на груди Квадрат Богини, то она, получается, сторонница матриархата? Интересная мысль… И главное, это многое объясняет в её поведении. Строгая, властная. Все домогательства пресекает в корне - привыкла выбирать сама, а не быть выбранной. Ну что ж, тем труднее и интереснее мне предстоит задача. Уложить в постель особу, уверенную в превосходстве женщин над мужчинами - это вам не шутки. Стало быть, нужно изменить и стратегию. Например, попробовать подыграть Ларисе, вставляя между делом дежурные фразочки - мол, женщина всегда права, желание женщины закон, и прочую подобную чепуху. Ну а что, даже забавно. В плане разнообразия - самое то, столь необычного опыта у меня ещё не было.
        Увлёкшись изысканиями, я не заметил, как стремительно пролетело время. Чёрт, скоро пора уже отправляться к ведьме, а я даже не пообедал. Тащиться в ресторанчик не хотелось, аппетит от нетерпения куда-то пропал, и я ограничился чаем с бутербродами. При этом поймал себя на странной и удивительной мысли - все женщины, за исключением Ларисы, словно отошли для меня на второй план. Ещё пару дней назад я горел решимостью окружить вниманием продавщицу из соседнего магазина, а теперь мне кажется, что это было едва ли не в прошлой жизни. Волнующий образ Леночки тоже померк, даром, что она уже почти созрела остаться у меня на ночь. Да, знатно запала мне в душу рыжая стерва!
        И вот, наконец, настал тот миг, когда я вновь увидел её воочию. Внутренне я готов был к очередным неожиданностям, но всё оказалось так же, как вчера. Два пятисвечных канделябра горели на столе, бросая отсветы на лицо Ларисы. Повинуясь её молчаливому кивку, я привычно опустился в кресло.
        Но на сей раз ведьма не торопилась начинать разговор. Её изучающий взгляд медленно скользил по мне, словно пытаясь проникнуть в самые потаённые глубины моего эго, и я вдруг почувствовал себя неуютно. А чтобы избавиться от гнетущего ощущения, кашлянул и осторожно спросил:
        -У нас ведь сегодня по плану какой-то ритуал, верно? Мы начнём прямо сейчас?
        Лариса не удостоила меня ответом. Ещё пару минут она пристально смотрела на меня, и лишь когда я заёрзал в кресле, словно провинившийся школьник, задумчиво отозвалась:
        -Ты всё-таки удивительно нетерпелив… Знаешь, что это твой главный недостаток?
        -Ну да, есть такое дело. Хочу всё и сразу. А разве это плохо?
        -Очень. Ты пришёл ко мне, чтобы встретить идеальную женщину. А чтобы понимать и чувствовать её, нужно терпение. Только не говори, что никогда этого не знал.
        И, не дожидаясь моего ответа, ведьма продолжила:
        -Ты всё делаешь с наскока. Совершенно не умеешь ждать. Достаточно поманить тебя новыми впечатлениями, и ты весь изведёшься, не сможешь думать ни о чём другом. Одним словом, типичное проявление хаотического начала. Но не беда, после прохождения курсов ты от этого избавишься.
        Последние слова Лариса произнесла спокойным уверенным тоном, словно ничуть не сомневалась, что именно так и будет. Интересно, как же она сумеет этого добиться? Зато характеристика, данная мне ведьмой, была исчерпывающе точной, и я в который раз поразился тому, как же хорошо она изучила меня всего за один лишь вечер. Вспомнив о том, что собирался испытать на Ларисе новую методику обольщения, я охотно подтвердил:
        -А ведь всё так и есть. Вот что значит быть мудрой женщиной и видеть мужиков насквозь.
        Я ожидал увидеть самодовольную улыбку на красивом личике ведьмы, но реакция оказалась совсем другой. Прищурившись, Лариса с непонятной интонацией произнесла:
        -Какое любопытное заявление. И совсем тебе несвойственное. Или ты за одну ночь проникся гармонией женского начала?
        Я вдруг ощутил себя круглым дураком. Ну зачем, зачем я пытаюсь играть с ведьмой в эти игры? Ведь убедился уже, что скрыть от неё ничего невозможно. И неожиданно для себя рассказал Ларисе о том, что копался сегодня в сети, пытаясь узнать как можно больше о Квадрате Богини.
        -Нетерпение во всём, - усмехнулась ведьма и медленно провела по символу гармонии пальцами. - Вчера я сказала, что ты узнаешь обо всём в своё время, но ведь ждать ты не умеешь. Расскажи мне, как ты представляешь себе матриархат.
        -Ну, - я замялся. - Это общество, в котором правят женщины. Они решают все вопросы, командуют мужчинами. Сами выбирают себе мужей. В общем, всё как сейчас, только наоборот…
        -Довольно, - Лариса махнула рукой, словно преподаватель, на экзамене у которого нерадивый студент несёт полную чушь. - Ты пока очень далёк от истинного понимания истории человечества. И неудивительно, учитывая, сколько лет вам промывают мозги.
        Загадочная фраза о промывке мозгов прозвучала уже второй раз, и сейчас я не удержался от вопроса:
        -Кто же это делает? Та статья, которую я читал, была вполне научной…
        -Власти. Религии. Само общество, пропитанное Хаосом. За века людей успешно убедили в том, что их нынешний образ жизни является правильным и единственно возможным, а всё остальное - мифы, легенды и сказки для легковерных дурачков. Взгляни на современный мир и посмотри, к чему вы пришли.
        Честно говоря, я совершенно не понимал, к чему клонит Лариса. Её слова не укладывались у меня в голове, казались полной бессмыслицей. При чём тут власть и религия? Какой ещё хаос? Она что, намекает, будто бы история человечества фальсифицирована? Но это же опять-таки бредятина. Всем известно, что сперва люди жили в пещерах, потом объединились в родовые общины, затем появились государства…
        Видимо, по моему лицу ведьма поняла, что распинается зря и резко замолчала. Её негодование словно передалось горящим свечам - их язычки пламени метались и трепетали, хотя в плотно закрытом кабинете не было даже намёка на сквозняк. А у меня вдруг появилось ощущение, что я стою на пороге какой-то грандиозной тайны.
        -Ты пока не готов, - уже другим, спокойным и даже будничным тоном сказала Лариса. - Тебе рано читать про Квадрат Богини. Сейчас твоему пониманию доступны лишь простые, приземлённые вещи. Например, хочешь узнать, почему ты постоянно меняешь женщин и никак не можешь остановиться?
        Ух ты, она даже это способна объяснить? Впрочем, ответ я знаю и так. Всё дело - в жажде разнообразия, а одна и та же подруга надоедает очень быстро. Да что тут говорить, даже ведьма надоест мне в конце концов, хотя сейчас я готов заглядывать ей в рот.
        -Помнишь, я говорила вчера, что в твоём фрактале мало гармонии? Это значит, что в тебе сильна хаотическая составляющая. Собственно, она присутствует в любом мужчине, такова их природа от рождения. Однако мужчина может держать своё хаотическое начало в узде и обращать его во благо, а может поддаться ему и позволить управлять собой. В последнем случае рано или поздно наступает деградация личности. Об этом я тоже говорила.
        Ну да, всё это я помнил - и про властолюбцев, и про инфантильных маньяков. Только при чём тут моя неискоренимая страсть к женщинам и сексу?
        -Инстинкт самосохранения - один из самых мощных, - продолжала Лариса. - Чувствуя, как Хаос постепенно овладевает тобой, ты пытаешься избежать этого. Бессознательно, даже не отдавая себе в этом отчёта. А самое надёжное средство, чтобы усмирить хаотическое начало - впустить в себя гармонию, источником которой является женщина. По большому счёту, ты поступаешь так же, как больные животные, которые шестым чувством отыскивают нужные травы, чтобы излечиться. Но человек - не животное. Поэтому твоё самолечение никогда не принесёт тебе пользы. Впускать в себя гармонию нужно осознанно.
        Я честно попытался переварить всё услышанное, но получалась какая-то ерунда. Выходит, я сплю с женщинами для того, чтобы усмирить в себе какой-то непонятный хаос? Впрочем, если под хаосом понимать либидо, то, пожалуй, так оно и есть. Неужто ведьма - сторонница аскетизма и воздержания?
        -Что значит осознанно? - с недоумением спросил я. - По большим праздникам, что ли?
        -Да хоть каждый день, - Лариса весело рассмеялась. - Проблема в том, что ты пытаешься лишь потреблять, но не отдавать. Слияния не происходит, и гармония женского начала всякий раз ускользает от тебя. Не понимая, что происходит, ты пробуешь с другой женщиной, с пятой, с десятой - а там всё то же самое. Но дело не в них, дело в тебе. И как только ты осознаешь это - обретёшь обещанный идеал.
        Однако всё это по-прежнему звучало для меня слишком заумно. Хаос, гармония… Плевать я хотел на этот эзотерический бред. Сказала бы уж по-простому - мол, сексом с женщиной надо заниматься так-то и так-то, и будет тогда тебе счастье. А с другой стороны, чему новому в этом плане может научить меня поборница матриархата? Смех, да и только! Ещё ни одна подружка не жаловалась на то, что ушла от меня неудовлетворённой.
        -Ладно, - ведьма словно подвела черту. - Подумаешь об этом на досуге. А сейчас нам пора перейти к тому, что волнует тебя больше всего.
        Вот оно, начинается! У меня вдруг сладко засосало под ложечкой. Умом я понимал, что ничего эдакого не произойдёт - ну, пошепчет Лариса какие-нибудь загадочные заклинания, совершит пару-тройку не менее загадочных манипуляций. Обычное дело, спецэффекты для доверчивой публики. Но из глубин подсознания выползал тёмный, первобытный страх - страх дикаря перед шаманом.
        Я даже не заметил, откуда в руке у ведьмы появилась ещё одна свеча. Точнее, не свеча, а огарок, короткий, уже оплывший. Лариса зажгла его от пламени канделябра, аккуратно поставила на стол и негромко скомандовала:
        -Раздевайся.
        -Что? - мне показалось, будто я ослышался.
        -Раздевайся, - терпеливо повторила ведьма. - Если есть часы и украшения, сними их тоже. На теле не должно остаться ничего.
        Во рту вмиг пересохло. Меня трудно чем-либо смутить, но такого поворота событий я никак не ждал. Что за странный ритуал такой, для проведения которого нужно быть полностью голым? На ум приходили только обрывочные сведения о чёрной мессе, почерпнутые из бульварных газетёнок и ужастиков. Но ведь Лариса не сатанистка…
        -Тебя что-то смущает? - в её голосе прозвучала неприкрытая насмешка. - Ты сам говорил мне вчера, что любишь ходить дома голым. Что очень себе нравишься в зеркале. Разве не так?
        -Всё так… - пальцы вдруг перестали меня слушаться, и я никак не мог расстегнуть пуговицы на рубашке. - Просто как-то неожиданно…
        Да что со мной такое? Я давно уже не мальчик, который впервые оголяется перед женщиной, боясь показаться смешным и нелепым. На меня смотрит та, которую я хочу больше всего на свете, по одному щелчку её пальцев я должен сам выпрыгнуть из штанов. Но именно сейчас меня почему-то охватила непонятная робость. Раздеваться вот так, в кабинете, который даже не заперт? Это и впрямь походило на приём у доктора.
        С грехом пополам я стащил с себя всю одежду, аккуратно умостил её на подлокотнике кресла, сверху положил часы. Лариса наблюдала за мной молча, и на её лице я не видел никаких эмоций. Словно обнажённые мужчины интересовали её не больше, чем хищника - кочан капусты. Хорошо ещё, что нет стояка… Да и откуда ему взяться, если я чувствую себя сейчас как пациент перед операцией?
        Совершенно голый, я застыл в нерешительности, понимая, как глупо сейчас выгляжу. То ли сесть назад в кресло, то ли остаться стоять - непонятно… Впервые за много лет я не владел инициативой в общении с женщиной и лишь безропотно делал то, что она от меня требовала. Впервые у меня вызвала стыд собственная нагота, а моё самолюбование неожиданно показалось смешным и жалким. Будто увидел себя со стороны - намечающийся животик, проблемы с осанкой, дряблые мышцы… И как я не замечал всего этого раньше? А ведь, кажется, всегда нравился прекрасному полу.
        -Возьми свечу и выйди на середину комнаты, - велела Лариса.
        Уже ничему не удивляясь, я подхватил со стола потрескивающий огарок и медленно прошествовал в центр кабинета. Точнее туда, где ему следовало быть - как и вчера, стены терялись во мраке, напрочь сбивая пространственную ориентацию.
        -Ничто не должно мешать тебе слиться с мировой энергией, - снизошла до пояснений ведьма. - Поэтому для проведения ритуалов Великой Богини нужно полностью обнажаться. В дальнейшем ты сможешь делать это сам, а сейчас я побуду твоей наставницей.
        Несмотря на то, что в маленьком помещении было тепло от десятка свечей, моё тело покрылось мурашками. Неслышно приблизившись ко мне, Лариса сунула руку в мешочек, что висел у неё на поясе и точными, выверенными движениями стала разбрасывать по полу таинственный порошок, очерчивая круг, центром которого был я. В отсветах огня он сверкал золотыми искорками, нестерпимо яркими в темноте. Мне показалось вдруг, что я парю в воздухе, и рука непроизвольно сжала огарок ещё крепче.
        -Обережный круг, - голос ведьмы доносился откуда-то издалека. - На первых порах он помогает концентрироваться, потом ты будешь прекрасно обходиться без него. А теперь подними свечу на уровень глаз.
        Окончательно утрачивая связь с реальностью, я вытянул руку с огарком. Пламя манило и притягивало, всё остальное ушло за пределы зрения - сейчас я видел только пляшущий язычок огня, который, казалось, вобрал в себя всю Вселенную.
        -Твой Клубок - твоё мужское естество - расположен чуть ниже пупка, - размеренно вещала Лариса. - Там же находится внутренний факел, символ твоего предназначения. Сейчас он не горит у тебя, а лишь тлеет. Цель нашего ритуала - разжечь его как можно ярче, чтобы этот огонь очистил Клубок. А это, в свою очередь, наполнит гармонией твой фрактал и усмирит хаос. Смотри на свечу.
        Но я и без того глядел на неё, не отрываясь. Внизу живота медленно разливалось тепло. Эффект самовнушения? Необычная форма возбуждения? Ответа я не знал и полностью доверился ведьме, отдавшись её воле. А она продолжала:
        -Смотри на пламя. Оно подобно Хаосу - выпущенное на свободу, спалит дотла, а будучи укрощённым, наполнит светом и теплом. Такова твоя природа, природа мужчины. В этом огне должны сгореть все страхи, пороки и комплексы, которые мешают тебе постичь истинное «Я». Зажги от свечи свой факел!
        Последние слова Ларисы прозвучали как приказ. Действуя по наитию, я мысленно поднёс пылающую свечу к этому загадочному неосязаемому факелу - и неожиданно в паху стало горячо! Перед глазами мелькали разноцветные искры, голова кружилась, но почему-то я не чувствовал страха. Напротив, из глубины души поднималась смутная, не до конца осознанная радость. Клубок, фрактал, хаос - все эти слова были для меня пустым звуком. Но именно сейчас я ощутил, что за ними действительно скрывается нечто непознанное. То, о чём современный человек давно утратил всякое представление…
        Пожар в животе погас так же быстро, как и разгорелся. Все чувства вернулись разом, и я вдруг осознал, что по спине ручьями струится пот, а ноги дрожат и подкашиваются. Обережный круг медленно истаивал, золотые искорки гасли одна за другой. Взяв из моей ослабевшей руки огарок, Лариса задула его.
        -Для первого раза неплохо, - сказала она, и её похвала прозвучала для меня сладчайшей музыкой. - Сядь в кресло, отдохни. Потом можешь одеваться.
        -Но что это было? Ведь что-то было, я почувствовал!
        -Конечно, было. Ты сделал первый шаг по длинному пути. Но не обольщайся, работа предстоит ещё долгая. И сейчас ты вряд ли ощутишь какие-то изменения. Но ты впервые в жизни задумаешься, а это уже неплохо.
        Усталость нахлынула такая, словно в одиночку разгрузил грузовик. И всё-таки первым делом я торопливо оделся. Может, это и есть изменения? Никогда такого не случалось, чтобы я стыдился быть голым в присутствии женщины. Да ещё столь обворожительной, как Лариса.
        -Следующее занятие послезавтра, - ведьма, казалось, не замечала моей поспешности. - Мы будем заниматься формулировкой твоих желаний.
        -А почему не завтра? - вопрос вырвался у меня сам собой.
        -Потому. Я уже говорила тебе, что ты слишком нетерпелив. Вот и сейчас ты рвёшься не идти, а бежать по пути познания. Между тем для осмысления нужно время.
        Она протянула мне тонкую, всего из нескольких листов, брошюрку:
        -Возьми. Я хочу, чтобы завтра ты поработал самостоятельно. И не бойся, навредить себе ты не сможешь. Зато у тебя наверняка появятся вопросы.
        Я хотел сказать Ларисе, что вопросов у меня уже выше крыши, но по выразительному взгляду ведьмы понял, что пора освобождать помещение. Впрочем, её необычная манера резко закругляться ничуть не раздражала. В конце концов, она наставница, я ученик. И таких, как я, у неё наверняка десятки.
        А ещё что-то подсказывало мне, что новые знания опрокинут мой уютный и привычный мирок вверх тормашками.

5.Работа над желаниями
        Видимо, я действительно устал, потому что, вернувшись домой, сразу завалился в постель. Не хотелось ничего - ни сидеть в интернете, ни смотреть порнуху, сил не было даже на то, чтобы сходить в душ. Как там говорится в таких случаях - высосала все соки? Но странное дело, усталость была какая-то приятная, словно я проделал тяжёлую, но очень нужную и важную работу. А казалось бы, всего-то постоял голый со свечой в руке, да вообразил внутри живота факел…
        Спал я как убитый и проснулся лишь к обеду. Успел даже порадоваться тому, что взял отпуск и не нужно вскакивать по будильнику, а потом вспомнил, что сегодня всё равно суббота. Вчерашние впечатления, как водится, немного поблекли. Сейчас, на свежую голову, я уже не был уверен в том, что познал нечто сакральное. Скорее всего, тут какие-то продвинутые психотехники. Но, как ни странно, тем сильнее хотелось верить в чудо. Как там называла Лариса моё мужское естество? Клубок? Может, это и есть тот сгусток жизненной энергии, который руководит моими желаниями и инстинктами?
        Чёрт, совсем забыл, что ведьма вчера вручила мне какую-то книжку. Хотя какая там книжка, всего-то четыре странички… Решив совместить приятное с полезным, я бодро сготовил завтрак, сделал обжигающий глоток чая и раскрыл тощую методичку. Надо ли говорить, что первым делом мне бросилось в глаза слово «медитация»? Как чувствовал, что к этому всё придёт рано или поздно.
        Однако сейчас привычного отторжения почему-то не было. Закидывая в рот яичницу, я с любопытством скользил глазами по строчкам и удивлённо понимал, что многое мне уже знакомо. А вот и описание вчерашнего ритуала. Неужели я в самом деле смогу добиться такого потрясающего эффекта один, без помощи Ларисы? Свечи, кажется, где-то лежат - остались с Нового года. А вот обережный круг сооружать не из чего, и в книжке об этом ни слова.
        Ладно, что тут ещё? Очередной ритуал с красивым и многообещающим названием «Созерцание богини». Впрочем, в брошюрке всё это скромно именовалось духовными практиками - очевидно, чтобы не отпугивать тех, кто, как и я, не верит в магию. Хотя что такое магия, если вдуматься? Всего лишь то, что не укладывается в здравый смысл и привычные рамки. А тому, что творила Лариса, рационального объяснения действительно не было.
        Именно с «Созерцания богини» яи решил начать, благо никаких особых приготовлений для него не требовалось. Так, сперва снять одежду и посторонние предметы… Ну, это мы уже проходили, знаем. Да и снимать мне нечего - как обычно, в своём доме я совершенно голый.
        Покончив с завтраком, я перебрался в комнату и стал изучать инструкции более внимательно. «Главное и единственное условие - полное сосредоточение и отрешение от реальности». С этим тоже всё в порядке. В квартире царит тишина, телевизор выключен, а благодаря двойным стеклопакетам не слышен даже уличный шум. Интересно, где мне лучше устроиться? В любимом кресле или прямо на полу? На этот счёт никаких указаний не давалось. Ладно, усядусь на пол в центре комнаты, как заправский медитирующий йог.
        А вот дальше возникли сложности. В книжке рекомендовалось избрать в качестве объекта для созерцания какую-либо конкретную женщину, и это сразу поставило меня в тупик. Знакомых женского пола было у меня столько, что сделать выбор никак не получалось. Может быть, Вероника? Как-никак, мы были близки почти год, и я знал её лучше, чем кого бы то ни было. С другой стороны, нашим отношениям давно пришёл конец - так зачем ворошить старое? Тогда кто? Других я знал ещё меньше или не знал совсем. Главное - получить доступ к телу.
        Наконец, я остановился на Леночке. Не сказать, что я хорошо её изучил, но всё-таки я вижу эту красотку почти каждый день и вполне могу представить её во всех подробностях. Ну вот, а теперь можно начинать. Кое-как приняв позу лотоса, я расслабленно положил руки на колени и прикрыл глаза…
        Через пять минут я понял, что у меня ничего не получается. Недалёкая, легкомысленная Леночка совершенно не ассоциировалась с богиней. Да, она хорошенькая, этого не отнять. Но совершенство? Необыкновенные душевные качества? При всём желании я не мог разглядеть этого в своей коллеге. Может быть, я что-то не так делаю? Но в методичке говорилось предельно ясно - мне надлежало насладиться совершенством Леночки и восхититься её душевными качествами. Вот же бред…
        От умственных усилий я весь взмок. В присутствии Ларисы всё казалось легко и просто, я не сомневался, что она одной точной фразой открыла бы мне глаза. А сейчас даже не у кого спросить совета. На миг мелькнуло желание бросить эти дурацкие опыты, но привычка доводить любое дело до конца победила. Подумаешь, медитация - это же так просто! Неужто у меня не получится?
        Мысленно я заменил Леночку на Веронику и попробовал снова. Кажется, на этот раз дело сдвинулось с мёртвой точки. У меня хорошая зрительная память, и бывшая любовница предстала передо мной как живая - на плечи накинута моя рубашка, волосы взлохмачены спросонья. Какая она? Добрая, покладистая, умная… Впрочем, последнее качество никогда не интересовало меня в женщинах. А совершенная ли? Да нет, совершенством Вероника точно не была.
        Только что сложившийся образ вновь распался. Какое-то время я пытался собрать его осколки, пока не понял, что все усилия бесполезны. Пожалуй, я хотел Веронику до сих пор, но восхищаться ей почему-то не мог. Не мог, хоть тресни.
        Чтобы дать волю эмоциям, я выругался вслух. Потом встал и распахнул окно, не боясь простудиться - так же, как вчера, пот струился ручейками по телу. Майский ветерок приятно освежал, а шум автомобилей напомнил о том, что за стенами моей квартиры жизнь идёт своим чередом. Никто не забивает себе голову непонятными духовными практиками, люди гуляют, развлекаются, общаются с друзьями. Может, и правда плюнуть на всё? Подождать до завтра, а там, глядишь, Лариса осчастливит меня новой порцией тайных знаний… Чёрт, но почему эта медитация так выматывает? Ведь я ничего не делаю, сижу спокойно на одном месте и просто пытаюсь думать.
        В итоге я малодушно отложил ведьмину книжку, включил компьютер и отправился на «Популярную науку», где не был уже три дня. Форумы пестрели новыми сообщениями, Лепрекон в моё отсутствие высказал парочку завиральных идей, а тех, кто попытался с ним спорить, разгромил в пух и прах. Я так увлёкся этими виртуальными баталиями, что спохватился лишь тогда, когда в комнате стемнело. Ну вот, ещё один день прошёл. И надо сказать, прошёл весьма бездарно.
        Не ввяжись я в эту историю с Ларисой, сидел бы сейчас в кафе с какой-нибудь новой подружкой. Или даже не в кафе, а уже здесь, у меня дома. Ночка, несомненно, выдалась бы горячая. Но теперь мне даже думать об этом не хотелось. Почему? А чёрт его знает…
        Чтобы хоть немного развеяться, я прогулялся до ресторанчика, заказал свой обычный ужин, дополнив его литром пива. Даже глазел по привычке на девчонок за соседними столиками. Только вот знакомиться с ними не было ни малейшего желания. Куда этим пустоголовым куклам до Ларисы… Ларисы? И вдруг меня осенило.
        Что же я, дурак, сразу не догадался медитировать на ведьму? Вот с ней бы у меня, несомненно, всё вышло как надо. Первой мыслью было немедленно расплатиться по счёту, прибежать домой и начать созерцать рыжую богиню, но я вовремя приглушил свой порыв. Какая мне сейчас медитация, после многочасового сидения за компьютером и пива, с уставшими мозгами? Не зря ведь говорят, что утро вечера мудренее. Завтра весь день у меня свободен до вечера, вот и займусь делом.
        Ночью я долго не мог уснуть - наверное, из-за своего дурацкого нетерпения. Хотелось поскорее опробовать свою идею и испытать тот космический восторг, который обещала брошюрка. Ворочаясь с боку на бок, я вспоминал насмешливую, но в то же время мудрую улыбку ведьмы, а потом внезапно наступило утро.
        На этот раз я решил не пороть горячку. Принял душ, не спеша, вдумчиво, позавтракал, потом постоял у окна, собираясь с мыслями, и лишь после этого отправился в комнату. Книжку я даже не открывал - ни к чему, все немудрёные инструкции я и так успел выучить наизусть. Меня вдруг охватило какое-то необычное, радостное возбуждение.
        Стоило сесть на пол, сосредоточиться - и образ Ларисы возник передо мной с пугающей чёткостью. Отнюдь не обнажённая, как тогда, в душе, но я вовсе не стремился представить ведьму голой. Напротив, сейчас мне казалось пошлым и вульгарным думать о ней как об очередной красотке, которую нужно непременно уложить в постель. Я понял вдруг, что восхищаюсь Ларисой как очаровательной женщиной, причём восхищаюсь неподдельно, безо всяких усилий. Странно, неужели всего два дня назад я по-животному хотел её трахнуть? Невероятно, но при этой мысли мне сделалось стыдно перед самим собой.
        Я воображал ведьму в белом тканом платье до пят, с распущенными волосами, она словно светилась изнутри. Чудилось, что именно такой облик наиболее гармонично отражает её внутренний мир. Я готов был поклясться, что в этот момент действительно вижу в Ларисе богиню - великолепную, неповторимую, и в то же время такую близкую и земную. Я не сомневался, что сделаю всё для того, чтобы она осталась довольна своим учеником. И это искреннее желание доставить ей радость вдруг захлестнуло меня с головой, наполнив счастьем, придав новый смысл моей серой обыденной жизни.
        Когда эйфория схлынула, я ещё какое-то время сидел на полу, не в силах пошевелиться. Что же такое я испытал сейчас? Сравнить было не с чем - я не ходил в церковь, не пробовал наркотиков, не изнурял себя духовными исканиями. Но мне явно открылась какая-то неведомая грань бытия, та, что лежала за пределами обычного сознания. Ещё ни разу я не думал о женщине столь возвышенно, мне даже в голову такое не приходило. Неожиданно вспомнились слова Ларисы: «Ты пытаешься лишь потреблять, а не отдавать». Да, всё верно. Я всегда думал только о своём удовольствии, о том, как удовлетворить постоянную похоть. И вот впервые у меня возникло желание что-то отдать взамен.
        Сразу после «Созерцания богини» на меня накатила слабость, пот лил ручьями. Но это состояние быстро прошло, и я вдруг с удивлением осознал, что чувствую себя прекрасно. Словно странный ритуал напитал меня жизненной силой. Сразу появилось желание что-то делать, чем-то заниматься - лишь бы не сидеть сиднем. А поскольку до вечера было ещё полно времени, я решил немного прибраться в квартире. В обычные дни руки у меня до этого никогда не доходят, и раз появилось настроение потрудиться, грех упускать такую возможность.
        Уборка оказалась не менее увлекательным делом, чем чтение интернет-форумов. Правда, мыть полы я всё-таки поленился, зато протёр всю мебель, пропылесосил, выкинул накопившийся хлам. Потом, уставший и довольный, плотно перекусил в ресторанчике и с чистой совестью отправился к Ларисе. Помнится, она говорила что-то о формулировке желаний - скорее бы узнать, в чём это будет заключаться… Как ни крути, от нетерпеливости я пока явно не избавился.
        Мысленно я уже готов был окунуться в таинственный мрак и приятный аромат горящих свечей. Тем сильнее оказалось моё потрясение, когда я переступил порог заветного кабинета. Его обстановка вновь полностью переменилась.
        Под потолком сияла разлапистая пятирожковая люстра, заливая небольшое помещение ярким светом. Странно, вроде её там раньше не было… Или я просто не замечал? Свечи исчезли, да и вообще не видно ни одного предмета, который напоминал бы о том, чем занимается Лариса. Вполне обычный интерьер, стильный и современный. А если поставить на стол компьютер и органайзер - будет полное ощущение, что находишься в офисе очередной торговой фирмочки.
        Сама ведьма, разумеется, тоже выглядела иначе, под стать своему кабинету. Теперь она щеголяла в белом джинсовом костюме и тонкой водолазке, столь же ослепительно белой. Рыжие волосы собраны в легкомысленный «конский хвост». И лишь одна деталь оставалась неизменной - Квадрат Богини у неё на груди. Электрическое ощущение приглушало блеск камней, а серебряные грани терялись на фоне белой одежды, и медальон казался несерьёзной бижутерией. Но теперь-то я знал, что он символизирует.
        -Садись, - Лариса кивнула на кресло, словно не заметив мою оторопь. - Как твои успехи?
        Я замялся. Интересно, как она отреагирует, когда узнает, что я её избрал её в качестве объекта для медитации? Но врать ведьме бесполезно, это я уже усвоил чётко. Более того, само собой возникло желание выложить ей всё как на духу.
        -Пробовал созерцать богиню. Сперва ничего не получалось, а потом… Потом попробовал представить вас. И ко мне пришли все эти ощущения - счастье, восторг, прилив сил…
        -Меня? - Лариса звонко расхохоталась. - Неудивительно, что ритуал удался. А что было перед этим? Почему не получалось?
        -Ну… Я вспоминал свою коллегу, она мне очень нравится. Потом бывшую любовницу, я рассказывал про неё. Но я просто хотел этих женщин. И не смог увидеть в них совершенства.
        -А во мне, значит, смог? - ведьма откровенно веселилась, словно я травил отборные анекдоты.
        -Смог. И даже не пытался специально фантазировать, всё вышло само. Словно давно забытое знание открылось. А ещё от вас исходил свет, как от настоящего божества…
        Лариса вдруг сделалась серьёзной.
        -Это Искра. На прошлом занятии я рассказывала тебе, что мужское естество заключено в Клубке, который пронизан силой Хаоса. А природу женщины воплощает Искра, дар Великой Богини. Когда-то она ярко горела в каждой девочке с самого её рождения. Но те времена давно прошли. Для нынешних женщин разжигание Искры - такой же нелёгкий труд, как и очищение Клубка для мужчин. А большинство даже не подозревает о её существовании. Лишь немногие инстинктивно чувствуют в себе дремлющую силу, но и у них не хватает понимания того, как пробудить её к жизни.
        -А вы, стало быть, разожгли свою Искру? - осторожно поинтересовался я.
        -Да, - ведьма произнесла это спокойно, без тени хвастовства. - Ты же ощутил её сразу, как только увидел меня, хоть и не мог осознать. А вчера ты даже сумел её увидеть.
        Вот оно что, оказывается… Уж не знаю, правда это или очередное эзотерическое иносказание, но ведь Лариса действительно запала мне в душу с первого взгляда. Я хотел её, я думал о ней каждую секунду, я готов был ради неё на многое, если не на всё - лишь потому, что нахожусь под воздействием загадочной Искры? Наверное, это и есть то, что позволяет иным женщинам вить из мужчин верёвки. Попадались мне и такие на жизненном пути, но я всегда обходил их стороной. Не хватало ещё поддаться чарам такой прелестницы и угодить прямиком в подкаблучники! Но с Ларисой почему-то всё было совсем не так. Она не вызывала у меня страха.
        -Искра наделяет женщин всемогуществом, - кажется, я пробормотал это вслух.
        -Верно. Но как и всяким всемогуществом, им нужно уметь пользоваться. Углы Квадрата Богини должны быть уравновешены, лишь в этом случае рождается абсолютная гармония. Но это очень обширная и сложная тема, к тому же тебя она касается мало - в силу того, что ты мужчина. Пока тебе нужно знать лишь то, что ты можешь помочь разжечь Искру в своей избраннице. А теперь давай займёмся делом.
        Похоже, за два занятия Лариса успела приучить меня к внешним эффектам, потому что в глубине души я ожидал чего-то особенного. Но, должно быть, ведьма не зря каким-то образом придала своему кабинету столь привычный и обыденный вид. Ничто вокруг не наводило на мысли о колдовстве и магии, и сейчас Лариса вновь решила выступить в ипостаси психолога.
        -Сегодня мы будем рисовать портрет идеальной женщины, - произнесла она. - Такой, с которой ты хотел бы провести всю жизнь. Вербализация желаний позволит тебе чётко сформулировать все твои запросы, и в итоге ты получишь именно то, что тебе нужно. Думаю, излишне напоминать, что ты должен быть предельно честен - в первую очередь перед самим собой. Начнём с того, что тебе ближе и понятнее всего - с внешности.
        Действительно, что может быть проще - описать женщину своей мечты? Ведь я столько раз представлял, как она должна выглядеть, и образ был всегда одним и тем же. Неужели благодаря Ларисе я смогу увидеть свой идеал воочию? Даже не верится…
        -В общем, так, - я вдруг опять почувствовал себя покупателем, листающим каталог товаров в поисках подходящей модели. - Что касается возраста… Совсем молоденькие мне не нравятся. Какие-то они незрелые, что ли… Я думаю, мне нужна моя ровесница. Или лет на пять постарше, ничего страшного.
        -Принимается, - кивнула ведьма. - Дальше.
        -Она обязательно должна быть пышнотелая, - продолжал я, всё больше воодушевляясь. - Тощие и плоскогрудые не возбуждают, это ж не женщины, а вешалки. А самое главное - задница побольше.
        -Погоди-ка, - Лариса иронично прищурилась. - Я правильно поняла, что главное в женщине для тебя - это размер её зада?
        Наверное, следовало свести всё к шутке, но меня понесло. Я охотно раскрывал своё нутро бабника во всей красе, совсем забыв о том, что сегодня утром прикоснулся к тайне восхищения женской сутью. Попросив описать внешность идеальной избранницы, ведьма вновь выпустила наружу мою похоть, которая немного присмирела за эти дни, но никуда не делась. Да, я восхищался Ларисой, и мне даже нравилось это новое, доселе незнакомое чувство. Но все прочие женщины по-прежнему оставались для меня игрушками для утех. Неиссякаемым источником плотского удовольствия.
        -Вы же сами велели ничего не скрывать, - пожал я плечами. - Если меня заводит большой зад, логично ведь, что я хочу видеть свой идеал именно таким.
        -Всё в порядке, продолжай, - ведьма оставалась серьёзной, но я почему-то был уверен, что мысленно она давится от хохота.
        А у меня вдруг иссякла фантазия. Я с удивлением понял, что мне больше нечего добавить к тому, что я уже сказал. Пухлая ровесница с большой попкой - вот и весь мой идеал. Странно, мне всегда казалось, что мысленный портрет, который я создал, изобилует деталями и подробностями. И вот оказывается, что под моё описание подойдёт едва ли не любая.
        -Ну же, не молчи, - поторопила Лариса. - Вспомни, что я сказала - вербализация придаёт чёткость размытым образам. С возрастом и комплекцией мы определились, что ещё?
        -Наверное, это всё, - растерянно развёл я руками. - Остальное неважно, по большому счёту. Симпатичная, это понятно. И, пожалуй, блондинка. Всегда нравились светленькие.
        Ведьма всё-таки не выдержала и весело рассмеялась, от избытка чувств хлопая ладонями по столу. А меня неожиданно что-то царапнуло - словно я, сам того не сознавая, сморозил глупость в приличном обществе. Но, с другой стороны, она ведь хотела честных ответов? Вот я и выложил всё как есть.
        -Отличный портрет! И светлые волосы как завершающий штрих, очень характерно. Интересно, я не ошибусь, если предположу, что наличие ума у женщины тоже не играет для тебя особой роли?
        Вопрос застиг меня врасплох. Я уже готов был соврать, чтобы окончательно не упасть в глазах Ларисы. Зачем-то мне изо всех сил хотелось казаться перед ней лучше, чем я есть. Но правда сорвалась с языка сама собой:
        -Конечно. Идеальная подруга - она же не для того, чтобы с ней разговоры о высоких материях вести. Для этого друзья есть, приятели. А в постели много ума не надо.
        -Превосходно. Ты совершенно прав, наличие ума лишь мешает в постели. Это знает любой современный мужчина. Как насчёт личных качеств твоего идеала?
        В другое время откровенный сарказм в голосе ведьмы меня бы только позабавил. Возможно, я даже воспринял бы его как вызов своей кобелиной натуре и стал снисходительно учить Ларису уму-разуму. Но сейчас мне было стыдно и неловко. Вспомнился утренний восторг, когда перед моим мысленным взором предстала рыжеволосая богиня. И вот я достаю перед этой восхитительной женщиной всю грязь со дна своей души. Грязь… Впервые я подумал так о том, что всегда было для меня естественным и очевидным.
        Я не знал, что сказать ведьме. Точнее, ответ был известен с беспощадной чёткостью - мне нужна развратная дура без комплексов, послушная смазливая кукла. Но озвучить это под проницательным взглядом Ларисы было выше моих сил. Молчание затягивалось, и ведьма вздохнула:
        -Хорошо, я тебя поняла. Женщина твоей мечты как на ладони. Уверен, что хочешь впустить в свою жизнь именно такую?
        Не поднимая глаз, я упрямо кивнул:
        -Да. Это мои желания, и мне с ними жить.
        -Договорились, - Лариса вдруг упруго поднялась из-за стола и прошлась по кабинету взад-вперёд. - Ты получишь то, что хочешь. Только не удивляйся потом. А сейчас я должна тебе кое-что сказать.
        При этих словах я невольно напрягся. Какой сюрприз меня ждёт? Вдруг ведьма откажется заниматься со мной? Может, она решила, что мой идеал того не стоит? Или я стал ей неприятен после сегодняшнего разговора? Но ведь она с самого начала знала о моём отношении к женщинам, ничего нового я ей не открыл…
        -Мы провели с тобой три занятия, - Лариса стояла, сунув руки в карманы джинсов, и ничего от ведьмы в ней сейчас не было - обычная молодая женщина, в меру собранная, в меру деловитая. - Они вводные. Я узнала тебя получше, поняла, как нужно с тобой работать. Надеюсь, ты тоже вынес из них что-то новое и сделал какие-то выводы. Остальные семь занятий будут проходить в паре.
        -Что значит - в паре? - от неожиданности я бесцеремонно перебил ведьму.
        -Мой курс рассчитан не только на мужчин, но и на женщин, - терпеливо объяснила она. - Ведь они тоже мечтают найти единственного и неповторимого спутника жизни. А для этого нужно учиться. Вам - впускать в себя гармонию, им - укрощать и усмирять хаос. Поэтому с завтрашнего дня у тебя появится напарница.
        Ого, вот это поворот. Я-то думал, что все десять занятий буду предаваться самокопанию под чутким руководством Ларисы, участвовать в загадочных ритуалах и постигать сакральные знания. И не то что бы мне это не нравилось - нет, пожалуй, я даже стал получать от этого определённое удовольствие. Но мне даже в голову не могло придти, что у меня внезапно появится партнёрша. Интересно, чем же мы с ней будем заниматься? Надеюсь, что не только медитациями…
        -Ваша задача - помочь друг другу познать истину, - ведьма, как обычно, предвосхитила мой вопрос. - Могу тебя обрадовать - эта женщина будет отдалённо похожа на тот идеал, который ты мне сегодня нарисовал. Но совсем чуть-чуть и только внешне. Как и ты, она в начале пути, её Квадрат Богини неуравновешен.
        -А если она мне не понравится? Или я ей?
        -Исключено, - отрезала Лариса. - У вас будет полная взаимная совместимость, поскольку это важно для дальнейших занятий. Мои ученицы тоже описывают мне идеального мужчину. И ты в чём-то соответствуешь желаниям своей напарницы.
        Всё это звучало загадочно, но вполне обнадёживающе. Уже завтра я познакомлюсь с новой цыпочкой, и очень кстати, а то что-то давно не держал я в руках податливое женское тело. По правде говоря, я почти смирился с тем, что мне не суждено переспать с Ларисой. Но это отнюдь не означает, что я откажусь от остальных женщин. Даже если на занятиях всё будет пристойно, ничто не помешает мне свести с моей партнёршей более тесные отношения за пределами этого кабинета. И моя донжуанская коллекция пополнится новым экспонатом.
        -А теперь иди, - ведьма взглянула на меня с усмешкой, словно в который раз прочитала все мои потаенные мысли. - И постарайся унять своё нетерпение.
        Но я при всём желании не мог последовать её совету. Аккуратно закрывая за собой дверь кабинета, я мечтал лишь об одном - скорее бы наступил завтрашний вечер. Как же хочется побыстрее увидеть будущую любовницу!

6.Идеал во плоти
        Стоит ли говорить, что в голове у меня не осталось никаких мыслей, кроме как о предстоящем занятии? Даже в далёкой юности я не томился так ожиданием, считая часы и минуты до того момента, когда увижу женщину, похожую на свой идеал - пусть и отдалённо. Неудержимое влечение к Ларисе странным образом отошло на второй план, послушно уступив место иным желаниям. Должно быть, никакая Искра не поможет, если впереди маячит перспектива нового знакомства. Такой уж я человек - ни одна женщина не может завладеть моими помыслами надолго. Даже если она ведьма, познавшая гармонию.
        Впрочем, с Ларисой было всё не так просто. В моём сознании она словно стояла особняком от остальных женщин. После утренней медитации уже казалось неприличным вульгарно хотеть её, как прочих. А ещё я неким шестым чувством понимал, что она не моя и никогда не будет моей, как бы я ни пыжился. Мне дозволялось любоваться ей, восхищаться - но не более того. Возможно, именно поэтому я незаметно для себя перестал рассматривать ведьму как объект сексуальных домогательств. Ну и пусть. Должна же хоть раз случиться у меня в жизни платоническая любовь.
        Зато о своей будущей напарнице я мечтал отнюдь не платонически. Да, я понятия не имею, как она выглядит, но разве это важно? Достаточно того, что она женщина, и у неё есть всё, что положено женщине иметь. К тому же я сам в чём-то похож на её идеал, если верить словам Ларисы. А уж это точно гарантирует успех, можно не сомневаться.
        В итоге я накрутил себя так, что дало знать четырёхдневное воздержание. Подумать только, раньше меня никогда не хватало так надолго. Но с началом занятий все похотливые мысли куда-то улетучились, словно мой организм решил приберечь энергию для других целей. И удивительное дело, никакого дискомфорта от этого я не испытывал.
        Однако сейчас природа властно брала своё. Чувствуя себя подростком в пубертатном периоде, я схватил первый попавшийся диск из своей богатой коллекции, сунул его в компьютер. А потом вдруг понял, что не могу. Не физически, нет - морально. Любимое прежде занятие неожиданно показалось мне постыдным и недостойным взрослого, зрелого мужчины. Чёрт, да что со мной такое творится?
        Волей-неволей приходилось сделать вывод, что без Ларисы тут не обошлось. Рациональная часть моего сознания яростно возражала, но ведь другого объяснения нет. Все странности начали происходить именно после того, как я впервые увидел ведьму. Долгоиграющий гипноз? Или действительно мой Клубок очищается от хаоса, как бы бредово это ни звучало? А хочу ли я этого? Хочу ли меняться, становиться совсем другим человеком? При мысли о том, что у меня исподволь, тихой сапой отбирают мою личность, накатил страх.
        И всё-таки любопытство было сильнее. Неужели я всё брошу именно сейчас, когда должно начаться самое интересное? И я не какая-нибудь дремучая деревенщина, готовая поверить во что угодно. Ни одной ведьме меня не переделать. Я такой, какой есть, и другим никогда не стану.
        Чтобы доказать это самому себе, я всё-таки включил порнуху и буквально за пять минут сделал то, что хотел. Но никакого удовольствия не получил. Словно голодный, который набил утробу дрянной едой, не чувствуя её вкуса - лишь бы ощутить сытость. Желанное спокойствие пришло, но настроение испортилось окончательно, и я завалился спать, рассудив, что утро вечера мудренее.
        Так оно и оказалось. К моему удивлению, вчерашние страхи отступили и сейчас, при свете дня, казались совершенно дурацкими. Даже если я действительно меняюсь - что в этом плохого? Говорят, в жизни всё нужно попробовать, так почему бы не стать другим человеком? А вдруг мне это понравится? К тому же, вот радость, не надо идти на работу, хотя на календаре понедельник.
        На этой позитивной волне я решил повторить вчерашний опыт медитации. И вновь передо мной скользила рыжая богиня, величественная и невыразимо прекрасная. Да, Лариса особенная, разве можно в этом сомневаться? Она не простая женщина из числа тех, что бегут на работу и по магазинам. Ради неё я пошёл бы на любые жертвы, стал бы ей верной опорой и защитником. Как жаль, что всё это ей от меня не нужно…
        Наверное, со стороны могло показаться, что я без памяти влюбился в ведьму. Но я знал, что моё чувство гораздо глубже. Не романтическая влюблённость юнца, а зрелое, осознанное желание служить необыкновенной женщине. Может быть, средневековые рыцари ощущали то же самое, отправляясь совершать подвиги во имя прекрасных дам? Не знаю.
        Как и в прошлый раз, после созерцания богини я ощутил прилив сил. Вот только употребить их было не на что - со вчерашнего дня квартира сияла чистотой, а других дел не предвиделось. Не за компьютером же сидеть! И тогда я неожиданно для себя занялся тем, о чём раньше даже думать не хотел - спортом.
        Впрочем, какой там спорт! Смех один… Моя физическая форма давно уже оставляла желать лучшего, и меня хватило только на десять отжиманий. Однако позорное фиаско пробудило здоровую злость, поэтому я решил, что с сегодняшнего дня надо возвращать мышцам былую упругость. Пока вот так, дома, а когда немного сгоню жирок - можно и в спортзал записаться. А то, в самом деле, какой из меня рыцарь? Без слёз не взглянешь.
        Уже потом, когда дребезжащий трамвай вёз меня к Ларисе, я вновь увидел себя словно со стороны. Неужели можно так измениться за несколько дней? Друзья и знакомые обалдеют, когда узнают, что я полюбил женщину, полюбил по-настоящему. И, подумать только, решил завязать с походами в бар - по крайней мере, до того времени, пока моё тело не станет стройным и подтянутым. А может, мой внезапный порыв скоро угаснет сам собой, и всё вернётся на круги своя?
        На сей раз, переступая порог знакомого кабинета, я готов был к любым сюрпризам. И к смене интерьера, и к новому образу ведьмы. Но всё осталось, как вчера - яркая люстра под потолком, белый костюмчик Ларисы, подчёркнуто деловая атмосфера. С одной лишь существенной разницей. Нас было теперь не двое, а трое.
        Рядом со столом ведьмы появилось второе кресло, и в нём уже кто-то сидел. От двери я видел лишь светловолосый затылок. Надо же, она и в самом деле блондинка… Интересно, а другие мои пожелания тоже воплотились в реальность? Во рту вдруг пересохло, сердце забилось чаще обычного. Словно я пришёл на самое главное свидание в своей жизни.
        -Проходи, садись, - Лариса произнесла это буднично, словно доктор в поликлинике. - Давайте знакомиться. Мужчина - Сергей, женщина - Мария. С этого дня вам предстоит работать в паре.
        -Можно просто Маша, - смущённо вставила свои пять копеек блондинка.
        Нарочито медленно опускаясь в кресло, я окинул её взглядом с ног до головы. Давно уже овладел этим искусством - за считанные секунды оценивать экстерьер женщины во всех деталях. Увы, следовало признать, что на сей раз мне подсунули залежалый товар, хотя формально все мои пожелания были учтены. Лет тридцать пять, с десяток лишних килограммов, светлые волосы до плеч - но на этом сходство с моим идеалом заканчивалось. Отнюдь не красавица, скорее, серая мышка - прошёл бы мимо такой на улице и даже не заметил. Кремовый джемпер, светло-зелёная юбка чуть ниже колен, серые колготки. Очевидно, в понимании Маши это праздничный наряд, в меру яркий и в то же время скромный.
        Но больше всего мне сказали её глаза. Потухший, усталый взгляд с головой выдавал в женщине разведёнку. И не просто разведёнку, а наиболее выдающийся подвид - жертву по жизни. Встречал я таких, и встречал немало. В ассортименте - разбитое сердце, обида на всех мужчин скопом и в то же время какое-то болезненное желание вновь выскочить замуж и начать страдать. Что там вчера говорила Лариса про мою напарницу? Неуравновешенный Квадрат Богини? Да эта цыпочка сама неуравновешенная, сплошной ходячий комплекс.
        Но тем не менее она была женщина, а значит, представляла для меня постельный интерес. И её зажатость вовсе не пугала, не таких скромниц доводилось раскручивать. Пожалуй, это даже по-своему возбуждающе - порезвиться с такой вот унылой разведёнкой. Интересно, дети у неё есть? Или наша Маша классическая одинокая женщина?
        Все эти мысли промелькнули у меня в голове за те короткие мгновения, пока я ёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. А потом Лариса заговорила:
        -Итак, вы увидели друг друга. И, надеюсь, немного друг другу понравились. Оба вы уже знаете, в чём заключено ваше природное естество, так что дело за малым - вернуть ему первозданную чистоту. Каждый из вас мог бы справиться и поодиночке, но занятия в паре намного эффективнее. Мужчина и женщина взаимно дополняют друг друга, и когда их энергия приходит в соприкосновение, рождается гармония. Разумеется, при условии, что эта энергия упорядочена и направлена должным образом…
        Пока ведьма вещала о высоких материях, я продолжал украдкой разглядывать Машу. Да нет, пожалуй, она даже неплоха. На её психологические заморочки мне плевать с высокой колокольни, а вот тело у неё что надо, как раз в моём вкусе. Приятный жирок в нужных местах, грудь третьего размера… И времени навалом, чтобы уломать её. Что ни говори, не зря я записался на эти курсы.
        -А теперь вам надлежит узнать друг друга получше, - строгий голос Ларисы вернул меня к реальности. - Начнём с того, что каждый расскажет немного о себе - как живёт, чем занимается, что любит, а что не очень. Думаю, излишне напоминать, что этот рассказ должен быть честным и откровенным. Сергей, прошу.
        На меня накатило вдруг непонятное смущение. Ведьма и так знает обо мне всё, вплоть до мельчайших подробностей, а стало быть, моя исповедь предназначена для Маши. Но я никогда не любил раскрывать душу перед своими подружками. Зачем им знать о моей жизни? Достаточно того, что я свободен и привлекателен. Но под пристальным взглядом Ларисы пришлось выкладывать всё как на духу.
        Впрочем, что особенного я мог о себе рассказать? Не женат, живу один, работаю менеджером в фирме средней руки. Люблю женщин и секс. Свободное время провожу в основном в интернете, но иногда, под настроение, вижусь с немногочисленными друзьями. И, конечно, всячески избегаю любых обязательств, к чему бы они ни относились.
        Как ни странно, я увлёкся этим душевным стриптизом настолько, что ведьме пришлось меня остановить. Надо же, никогда ещё не тянуло на такую откровенность в присутствии двух, в общем-то, незнакомых женщин. Но если Лариса ничего нового не узнала, то Маша, кажется, была от услышанного не в восторге. На её личике появилось непонятное выражение - не то недоумение, не то брезгливость. А чему тут удивляться? Не родилась ещё такая женщина, которая одобрила бы мой образ жизни. У всех одно на уме - любовь да семья.
        После этого настала очередь Маши, и я уже привычно убедился, что по праву считаю себя знатоком женской натуры. В точности всё, как и предполагал. Почти десять лет брака, постоянные измены мужа, и как финал - развод. Причём, что самое смешное, по его же инициативе. У Маши даже хватило смелости признаться, что иногда муженёк её поколачивал. И все эти годы она стоически терпела, закрывая глаза на подобные мелочи. Сделала аборт, поскольку муж считал, что время для детей ещё не пришло. В общем, типичнейшая жертва.
        На данный момент Маша, как и я, жила одна, днём трудилась в какой-то конторке бухгалтером, а вечером мечтала, как встретит принца на белом коне и начнёт новую жизнь. Стандартные бабские фантазии, помноженные на застарелые комплексы. И что, скажите на милость, делать с такой партнёршей? Выступить в роли жилетки, в которую можно поплакаться? Нет уж, спасибо, женские слёзы и сопли меня нисколько не интересуют.
        И всё-таки слушать Машу было приятно. Мне нравился её низкий, с едва заметной хрипотцой, голос - с таким она запросто могла бы стать звездой секса по телефону. И не так уж важно, что именно при этом говорить. Надеюсь, в постели Маше не придёт в голову пускаться в воспоминания о подлом изменщике.
        -Вот вы и получили первое представление друг о друге, - подвела итог Лариса. - Возможно, это не совсем то, чего вы ждали. Но ничего страшного тут нет. Цель у вас общая, а это значит, что вы легко сумеете достичь её, если объедините свои усилия.
        -Что-то сомневаюсь, если честно, - Маша с преувеличенным старанием разгладила юбку. - По-моему, цели с Сергеем у нас немножко разные…
        -Цель у вас одна, - с нажимом повторила ведьма. - Познать свою истинную природу, после чего ваша жизнь изменится раз и навсегда. Где ты увидела моё объявление, Мария? Что в нём было написано?
        -На каком-то сайте… Не помню уж, где именно. Психологические курсы «Как найти мужчину своей мечты и удержать его». Ну и вот, мне стало интересно, решила позвонить. Не особо верю в такое, но вдруг и правда что-то новое узнаю?
        -А где взял мой телефон ты? - Лариса повернулась ко мне.
        -Реклама в газете, - растерянно ответил я, не очень понимая, куда клонит ведьма. - Что-то про гармонизацию сексуальной сферы и раскрытие своего потенциала. Мне это тоже сперва показалось ерундой, я ведь говорил, что не верю во всякую магию… Но стало интересно попробовать.
        -Теперь вы поняли, наконец-то? - Лариса смотрела на нас строго, словно школьная директриса на отпетых двоечников.
        До меня не сразу дошло, в чём тут фокус. А вот Маша сообразила быстрее меня.
        -Это что же, у вас для каждого свой крючок? - спросила она почти возмущённо. - Меня зацепили на мечте выйти замуж, его - на любви, пардон, потрахаться?
        Но ведьму было не так-то легко вывести из равновесия. Она заговорила медленно, размеренно, будто вбивая каждое слово молотком в наши мозги:
        -Да, всё верно. Я говорила уже, что люди часто не осознают своих истинных желаний. Им кажется, что они хотят одного, хотя на самом деле они всей душой жаждут совсем другого. Поэтому каждый ловится на тот крючок, который отвечает его ложным стремлениям. Ответьте, оба - пришли бы вы ко мне, если бы в объявлении было написано: «Помогу очистить ваше естество от хаоса и наполнить его гармонией»?
        -Пожалуй, нет, - Маша нервно хихикнула. - Я женщина простая и приземлённая, от мистики далека. Никогда не введусь на такое.
        -Тоже не стал бы связываться, - поддержал я её. - Пробежал глазами и забыл, решил бы, что секта какая-то.
        -Вот именно, - тон Ларисы немного смягчился. - То, что я даю вам небольшими дозами, невозможно выразить одной фразой, в двух словах. Но это - именно то, что вам на самом деле нужно. И не спорьте со мной. Когда одна разожжёт Искру, а другой очистит Клубок, вы обретёте стократ больше того, чем можете себе представить. Так что расслабьтесь, никакого обмана нет.
        Не знаю, как Маша, а я искренне восхитился таким поворотом событий. Действительно, ведьма - мудрая женщина, иначе не скажешь. Только упоминание каких-то сексуальных сфер вкупе с женским идеалом и могло сподвигнуть меня записаться на курсы. Я ведь даже на магические штучки закрыл глаза. Да и Маша повелась, как миленькая, со своим неуёмным желанием встретить принца и обрести простое бабское счастье. А в итоге мы сидим с ней рядышком и вкушаем из рук Ларисы сакральное знание, о котором неделю назад даже не подозревали.
        Вот только в чём тут интерес самой ведьмы? Этого понять я не мог, и вопрос который день сидел в голове занозой. Ну, срубить денег, это само собой. Маша, небось, тоже отвалила ей кругленькую сумму. Но к чему такие сложности? Раскинуть картишки, погадать на кофейной гуще, выдать парочку туманных предсказаний - и вот уже доверчивый клиент на седьмом небе от счастья. А зачем все эти заморочки с заумными лекциями, медитацией, ритуалами? Словно Лариса не просто зарабатывает на нас, а действительно хочет открыть нам новые горизонты. Или она таким образом ищет учеников и последователей? Бред какой-то…
        Должно быть, Машу терзали те же самые сомнения, потому что она постоянно теребила то рукав джемпера, то край юбки. Интересно, а что было у неё на первых трёх занятиях? Она тоже проходила ритуал очищения огнём? Или Лариса представала перед ней исключительно в образе современного продвинутого психолога? Судя по тому, что упоминание Искры и Клубка не вызвало у Маши никаких вопросов, базовые знания она получила. Но, похоже, как и я, не понимает, что с ними делать.
        -На сегодня новых впечатлений достаточно, - ведьма, как обычно, свернула занятие внезапно. - Теперь вам потребуется время, чтобы привыкнуть друг к другу. Поэтому в следующий раз я жду вас через два дня, в четверг.
        -И что нам предстоит? К чему готовиться?
        Надо же, а Маша, оказывается, не менее любопытна, чем я! Или она просто всё время ждёт от Ларисы какого-то подвоха? Но на этот раз ведьма в самом деле уклонилась от прямого ответа:
        -Это зависит от того, как вы проведёте свободное время. Лучше всего, если вы встретитесь где-нибудь в обычной обстановке и пообщаетесь с глазу на глаз. Без лишних свидетелей в моём лице.
        От неожиданности я чуть не открыл рот, как дурак. Неужто она сама намекает на то, что нам с Машей неплохо бы очутиться в одной постели? Но, разумеется, Лариса имела в виду совсем другое.
        -Сходите в кино, в кафе, просто погуляйте в парке. Погода сейчас отличная, самое время для романтических свиданий. Будет совсем хорошо, если вы обменяетесь тем опытом, который уже получили на моих занятиях. Впрочем, я не настаиваю, решать вам. Но чем точнее вы настроитесь друг на друга, тем больший эффект дадут мои курсы.
        Маша еле заметно нахмурилась. Вряд ли её прельщает перспектива бродить по парку в компании заядлого бабника, который даже не скрывает своих намерений. А вот мне предложение ведьмы понравилось. В конце концов, Маша не из тех женщин, которые ложатся в койку на первом свидании, так что подготовительный период необходим. Зато мне даже предлог для свидания изобретать не нужно. Достаточно сослаться на слова Ларисы.
        Но оказалось, что сюрпризы на сегодня ещё не закончились.
        -Напоследок вы должны поцеловаться, - объявила ведьма. - В губы.
        Если меня такое завершение занятия более чем устраивало, то Маша, мягко говоря, восторга не испытала. И, в отличие от меня, перечить ведьме она совершенно не боялась.
        -Зачем? - я с удивлением услышал в её сексуальном голосе злость. - В чём необходимость целоваться с мужчиной, которого я вижу впервые в жизни?
        -Полагаешь, что поцелуй всегда эротичен? - резко осадила её Лариса. - Это не так. Прежде всего это обмен энергией. Целомудренный поцелуй между мужчиной и женщиной позволяет им познать друг друга на духовном, а не на плотском уровне. Вместе с дыханием вы передаёте друг другу частичку своего естества. Ты всё поняла, Мария?
        Маша сердито дёрнула плечом, но спорить не стала. А я вдруг растерялся. Что значит - целомудренный поцелуй? Я перецеловал великое множество женщин, и жаркое соприкосновение губ почти всегда сулило продолжение. Можно делать это нежно, можно страстно, но итог один - разгорающийся пожар в паху. Но сейчас от меня требуется совсем иное…
        Маша уже была на ногах - от избытка чувств она вскочила с кресла и теперь не переставая одёргивала юбку. Медленно поднявшись, я приблизился к ней, осторожно положил руки ей на плечи. Потом мягко привлёк к себе, ощутил тёплые губы, сладкие от помады. И лишь огромным усилием воли удержался от того, чтобы приникнуть к ним со всей силой, властно раздвигая их языком. Но всё-таки горячее дыхание Маши просочилось в меня, и по всему телу прошла непонятная лёгкая волна. Может, так и должен выглядеть обмен энергией?
        В эту минуту я уже не сомневался в том, что секс с этой женщиной будет особенно ярок.

7.Романтическое свидание
        Спал я плохо, зато утром проснулся с мыслями о Маше. И уж, конечно, не потому, что влюбился в неё с первого взгляда. Просто так я устроен - стоит мне наметить очередную жертву, и я моментально теряю сон, покой и аппетит. Правда, ровно до тех пор, пока с этой жертвой не случится секс. Потом мой интерес начинает стремительно угасать и очень скоро исчезает совсем. Понятно, что та же участь ждёт и Машу. Пожалуй, новых ощущений мне хватит как раз до конца занятий, после чего я забуду об этой женщине навсегда.
        Сколько же времени понадобится, чтобы уложить знойную блондинку в постель? При столь невзрачной внешности Маша не должна быть избалована мужским вниманием. Случайными связями такие дамочки обычно брезгуют - значит, и секса у неё давно не было. Лёгкая добыча, скорее всего. Несколько грамотных комплиментов, побольше нежности во взгляде, и вот она уже тает, как воск. Где же ещё беседовать о слиянии мужской и женской энергии, как не под одним одеялом?
        Правда, вчерашняя разведка боем закончилась неудачно. От Ларисы мы вышли вместе, на улице уже стемнело, так что моё предложение проводить Машу до дома выглядело вполне естественно и даже галантно. Почему-то я был уверен, что она согласится. Заодно выясню, где она живёт, вдруг мы соседи? Тогда не придётся мотаться на свидания через полгорода.
        Однако Маша вежливо, но решительно пресекла все мои попытки напроситься в провожатые. Показалось даже, что она вообще не хочет иметь со мной никаких дел. Достала мобильник, вызвала такси и в ожидании, пока оно подъедет, топталась на тротуаре, делая вид, что мы незнакомы. В конце концов я почувствовал себя глупо, чего со мной давно уже не случалось. Упрямство не позволяло развернуться и уйти, поэтому я довольно откровенно разглядывал Машу. Не забыв, разумеется, оценить её задницу. Там оказалось всё в полном порядке, и я сообщил женщине, что она прекрасно выглядит. Маша сдержанно поблагодарила, но разговор тем не менее поддерживать не стала. Так мы и стояли молча до тех пор, пока не прибыло такси и не увезло её в неизвестном направлении.
        И вот теперь образ неприступной блондинки не давал мне покоя. А вдруг я и в самом деле ей не понравился, несмотря на заверения Ларисы? И как это скажется на ходе занятий? Вот смеху-то будет, если придётся подыскивать мне новую напарницу!
        После завтрака делать было решительно нечего, и я вновь принялся листать ведьмину брошюрку. Ух ты, а до этого я, кажется, в прошлый раз не дочитал. На последней страничке обнаружилось краткое наставление, как правильно делать женщинам подарки. Совсем для дураков, что ли? И так ясно, что всякая особь женского пола любит вещички подороже, и желательно такие, которых ни у кого больше нет. А стоит лишь пару раз что-то подарить, как это тотчас входит в привычку. Попробуешь потом в чём-то отказать - назовут жмотом.
        Однако в наставлении утверждалось, что цена подарка особой роли не играет. Во главу угла ставилась искренность - дескать, мужчина должен всей душой хотеть порадовать свою женщину. Не покупать её расположение, не благодарить за качественный секс, а просто доставить ей удовольствие. Как водится, женщина начинает чувствовать себя единственной и неповторимой, и это помогает Искре разгореться.
        Даже странно, что в эзотерическую брошюрку вставили эдакую банальность. Любой мужик знает, что колье с бриллиантами повышает женскую самооценку до небес. А уж если вручить его, встав на одно колено и сказав соответствующие слова, женщина тотчас согласится стать твоей навеки. Разумеется, в надежде, что одним колье дело не ограничится. И что потом с такой делать?
        Хотя… Я вдруг поймал себя на мысли, что с удовольствием сделал бы подарок Ларисе. Именно так, как тут написано - от всего сердца, не требуя ничего взамен. Лишь для того, чтобы увидеть, как глаза рыжей красавицы вспыхнут радостным удивлением. К тому же я знал, что ведьма никогда не сядет мне на шею. Она выше этого. Такие женщины ничего не клянчат у мужчин, потому что мужчины всё приносят им сами.
        Едва я подумал о Ларисе, как возникло непреодолимое желание посвятить время созерцанию богини. Странно, сроду не замечал за собой раньше такой страсти к медитации и возвышенному любованию женской красотой. Может, всё дело в последующем эффекте? Когда появляется чувство, что можешь свернуть горы и добиться всего, чего пожелаешь… Ах да, а я ведь со вчерашнего дня решил заниматься спортом!
        Но когда я устроился на полу в позе лотоса, которая с каждым днём давалась мне всё проще, меня по привычке потянуло на эксперименты. Почему всякий раз Лариса? Да, с ней у меня всё получается. Но не пора ли попробовать новые ощущения? Например, заняться созерцанием Маши. Всё равно я с самого утра думаю о ней слишком много. Авось, сумею разглядеть богиню и в ней.
        Но ничего не вышло. Похотливые мысли мешали сосредоточиться, я то и дело пытался вообразить Машу голой - причём вполне успешно. Вместо восторга и упоения появилось знакомое томление внизу живота. И как, скажите на милость, восхищаться женщиной, которую хочешь? Для меня эти понятия взаимно исключали друг друга. Овладевая очередной красоткой, подчиняешь её, делаешь своей собственностью - пусть и на время. Разве можно видеть богиню в той, которая лежит под тобой, раздвинув ноги и закатив глаза от наслаждения?
        Почему-то неудача меня по-настоящему расстроила. Не хотелось ни повторять ритуал, но уже с Ларисой, ни качать мышцы, ни заниматься домашними делами. Зато желание непременно увидеть Машу стало ещё острее. Может, при новой встрече я замечу в ней что-то особенное? Или наоборот, лишний раз удостоверюсь в том, что она самая обычная женщина, каких сотни и тысячи? Надо же, в конце концов, понять, почему именно эту разведёнку-неудачницу ведьма определила в мои партнёрши.
        Вчера, уже перед тем, как отпустить нас, Лариса сказала, чтобы мы обменялись телефонами. Более того, даже настояла на этом, несмотря на явное нежелание Маши. Не зря ведь нам было велено увидеться и пообщаться. Я ни минуты не сомневался в том, что моя напарница звонить и не подумает, зато мне сейчас ничто не мешало проявить инициативу. Не люблю тянуть и откладывать дело в долгий ящик, особенно когда распирает от нетерпения.
        Длинные гудки звучали в трубке почти минуту. Интересно, Маша занята, не слышит или просто не желает со мной разговаривать? Она ведь прекрасно видит, кто ей звонит. И как это всегда со мной бывало, недоступность женщины раззадорила ещё больше. Теперь я уже хотел во что бы то ни стало услышать её сексуальный голос. И дождался таки.
        -Алло, слушаю вас. Сергей?
        -Маш, привет! - я обрадовался так искренне, словно уже успел втюхаться по уши в эту невзрачную блондинку. - Не отвлекаю? Я чего звоню-то тебе… Подумал - может, встретимся сегодня, погуляем? Погода вроде ничего. Да и Лариса говорила…
        На «ты» яперешёл намеренно - мне нравилось брать женщин нахрапом, сразу же сокращать дистанцию. Заодно и проверю, как отнесётся к этому Маша. Станет корчить из себя принцессу или примет как должное? А вот последнюю фразу я сболтнул зря, потому и проглотил её окончание. Ни к чему пока вспоминать ведьму, пусть Маша думает, будто я сам хочу с ней увидеться. Чёрт, хотя о чём это я? Так ведь и есть на самом деле…
        -Погуляем? - в голосе женщины мне почудилось лёгкое удивление. - Неожиданно как-то. Но я, пожалуй, не против. Только, знаешь, у меня сегодня работы море. Завал какой-то прямо с утра. Поэтому смогу не раньше семи, тебя устроит?
        Ох, я и забыл совсем со своим отпуском, что сегодня рабочий день! В отличие от меня, бьющего баклуши, у Маши дебет с кредитом и актив с пассивом. Вот почему она не сразу взяла трубку.
        -Не вопрос, конечно, устроит. Давай тогда в центральном парке, у главного входа.
        -Договорились. А сейчас мне поработать надо, извини.
        В телефоне тотчас запищали короткие гудки. А я вдруг подумал о том, что Маша - типичная женщина, загадочная и противоречивая. И я по-прежнему не могу понять, как она ко мне относится. Безо всякого жеманства поддержала переход на «ты» - это плюс. Легко и непринуждённо согласилась на встречу - совсем хорошо. Зато сразу же бросила трубку, словно не желая со мной трепаться попусту и раздавать авансы. А может, у неё и в самом деле полно работы?
        До самого вечера я ощущал себя сопливым подростком, который готовится к первому в жизни свиданию. Слонялся из угла в угол, постоянно смотрел на часы и в буквальном смысле не знал, куда себя деть. Даже в интернет выходить не хотелось. А самое главное, непонятно, что со мной творится. Я, конечно, нетерпелив, но не настолько же. Давно уже знаю, что все женщины одинаковы и различаются лишь фигурой да мордашкой. Но сейчас я томился ожиданием так, будто мне предстояла встреча с чем-то необычным.
        Тем не менее от своих принципов я не отступил и покупать цветы Маше не стал. Нечего её баловать. Сперва разберёмся, как далеко она готова зайти, но выяснится это явно не сегодня. Понятно, что в гости меня Маша не позовёт, ко мне тоже не пойдёт - в таких вопросах подобные дамочки весьма щепетильны. Значит, секс мне этим вечером не грозит. Что ж, для первого раза ограничимся прогулкой в парке, невинной и ни к чему не обязывающей.
        Прогуливаясь возле входа в парк, я гадал, на сколько Маша опоздает. Не родилась ещё такая женщина, которая придёт вовремя. А с учётом того, что она поедет сюда после работы - можно смело рассчитывать минимум на полчаса ожидания. Однако Маша в очередной раз меня удивила, задержавшись всего на десять минут. Более того, она даже принарядилась, и я счёл это хорошим знаком. Может, не настолько она замордована жизнью, как кажется? Чёрная юбка, алый пушистый свитер, высокие каблуки - чёрт, да она неплохо выглядит! И вовсе не производит впечатления серой мышки, как на вчерашнем занятии.
        -Привет, - Маша бросила это по-простому, безо всяких церемоний. - Извини, опоздала чуток. Но у тебя опыт богатый, должен знать, что женщины долго красятся и одеваются.
        Ого, она меня ещё и подкалывает. Оказывается, язычок у блондинки острый, но так даже интереснее. Терпеть не могу унылых тёток, которых заботит только соблюдение приличий.
        -Так и есть, - отозвался я в тон Маше. - Тем более время потрачено не зря, выглядишь просто шикарно. А с твоими ногами и юбку покороче можно.
        -Возраст коротких юбок давно прошёл, - она ничуть не обиделась, хотя комплимент для первого свидания получился рискованный. - К тому же как-то прохладно, не находишь? Может, мы не будем гулять, а просто посидим в кафе?
        Тут она права, майский вечер действительно выдался чересчур свежим. Я и сам слегка продрог, ожидая Машу, так что ничего против не имел. Вместо романтической прогулки будет романтический ужин - пожалуй, так даже лучше. Может, пара бокалов вина сделает женщину сговорчивее? Впрочем, это вряд ли. Маша тоже не вчера родилась, наверняка ограничится кофе или чаем.
        -Годится, - я кивнул. - Тут совсем рядом есть неплохое заведение. Да и за столиком болтать удобнее, чем на ходу.
        -И о чём будем болтать?
        -Ну что значит о чём? Делиться опытом, как нам и советовали. Расскажешь мне, что у тебя было на первых трёх занятиях, мне жутко интересно.
        Как ни странно, заказанную мной бутылку красного Маша приняла благосклонно. А в остальном ограничилась лишь лёгким салатиком, пояснив, что старается по возможности не есть вечером. Ох уж мне эта женская зацикленность на фигуре!
        -Разве тебя не привлекают стройняшки? - удивилась Маша в ответ на мою ироничную ухмылку. - Я бы с удовольствием похудела чуток, да силы воли не хватает.
        -Чтобы стать похожей на вешалку? Уволь, мне нравятся женщины в теле. Такие, как ты. Ну что, за знакомство?
        Странная штука - хотя я видел Машу второй раз в жизни, общались мы легко и непринуждённо, словно были знакомы сто лет. Потом я понял, в чём тут дело. Мы уже знаем друг о друге всё, так что нет нужды тщательно подбирать слова и казаться лучше, чем ты есть. Я не пытаюсь выглядеть влюблённым романтиком, она не строит из себя тургеневскую барышню. И это просто замечательно.
        Пригубив вино, Маша задумчиво покрутила бокал в пальцах, а потом огорошила меня вопросом:
        -Ну и что ты думаешь об этой Ларисе?
        -О Ларисе? - я не сразу нашёлся, что ответить. - Ну, она красивая женщина. Даже очень. И, само собой, умная.
        -Даже не сомневаюсь, что ты мигом оценил все её прелести. Но я в другом смысле. Ты ей доверяешь как специалисту?
        Вон оно что. Судя по всему, Маша по-прежнему считает нашу наставницу обычным психологом. Хотя, если разобраться, что ведьма, что психолог - всего лишь слова, никоим образом не отражающие истинную суть Ларисы. Поэтому я высказался обтекаемо:
        -Ну, некоторые её методики реально работают. И она очень хорошо чувствует других людей, словно мысли их читает. С тобой такого не было?
        -Да, ты, наверное, прав. Сейчас столько всяких течений развелось, сплошные гуру кругом. Мне кажется, Лариса тоже из этой оперы. Но знаешь, что странно? Я почему-то ей верю. Не могу даже сама понять, почему. Есть в ней какая-то сила, что ли…
        -Искра… - пробормотал я одними губами, но Маша услышала.
        -Она и тебе об этом говорила? Правда, я пока не очень понимаю, что это такое. Наше женское естество, так она сказала. И во мне пока эта Искра не горит.
        -А у меня не очищен Клубок, - засмеялся я. - Так что мы с тобой негармоничные личности и вполне друг другу подходим. А всё-таки, что у тебя было на первых занятиях?
        -Да ничего особенного. Сперва эта Лариса задавала кучу вопросов о моих привычках и характере. Я поначалу смущалась, а потом выложила всё как есть.
        -Врать не пыталась?
        -Да нет, зачем? А потом она рассказала мне про какой-то Квадрат Богини и четыре женских аспекта.
        -Погоди-ка… Плодовитость, любовь, красота, сила - верно?
        -Точно. Видишь, она нам с тобой говорит одно и то же. Вообще, какой-то смысл в этих аспектах, конечно, есть. Просто эти психологи так замудрённо всё излагают… Оказывается, Плодовитость у меня развита больше, чем нужно. Причём это не связано с рождением детей. Понимаешь, Плодовитость в переносном смысле…
        -Не очень. В переносном - это как?
        -Плодовитость символизирует разум, - охотно пустилась в объяснения Маша. - И когда с ней случается перебор, женщина начинает жить мечтами и фантазиями, строить воздушные замки… Ну ты понял. Тут, конечно, Лариса попала в точку. Я такая и есть, только раньше этого не замечала. А тут словно со стороны на себя взглянула. И увидела тётку сильно за тридцать, которая до сих пор витает в облаках и ждёт манны небесной.
        -Самокритично, - хмыкнул я. - А что с остальными аспектами?
        -Ну, Красота у меня в норме. А вот с Любовью и особенно Силой всё плохо. Бредово звучит, правда?
        Да уж, слышал бы кто наш разговор со стороны. Сидят мужчина и женщина, пьют вино, а вместо того, чтобы флиртовать, обсуждают какие-то аспекты и прочую заумь. И всё-таки мне было интересно. На занятиях со мной Лариса упомянула Квадрат Богини лишь вскользь, а вот Маше она, похоже, прочитала целую лекцию на эту тему. Да ещё провела всесторонний анализ её личности. Кто бы мог подумать, что какие-то древние понятия времён матриархата и поныне имеют практическую ценность!
        -Небось, и медитацией занималась?
        -Ага, угадал. Только это скорее не медитация, а аутотренинг какой-то. Пялишься на себя в зеркало и твердишь - я самая обаятельная и привлекательная. Как в том кино, помнишь?
        -И ты ничего не почувствовала?
        -Ну как тебе сказать… Я так и не поняла толком, что должна была почувствовать. Лариса мне дала такую книжечку, и вот там было сказано, что нужно принять себя и полюбить такой, какая есть. А как тут себя полюбишь с такой попой?
        -Нет, Маш, это ты зря. Попа у тебя отличная, всем на зависть. Самое то, я б сказал.
        -Ты это как знаток и ценитель женской красоты говоришь? - она иронично прищурилась.
        Мне вдруг стало неприятно при мысли о том, что Маша постоянно помнит - я бабник, со мной надо держать ухо востро, а все комплименты делить на десять. Да, она держит себя легко и просто, но остаётся такой же недоступной. И все мои попытки произвести на неё впечатление - полный пшик. Наверное, эти чувства явственно отразились на моём лице, потому что Маша рассмеялась:
        -Не бери в голову. Я ж всё понимаю, ты типичный мужчина, мачо. И твой девиз - не качество, а количество. Ну и ладно, половина мужиков такая, если не больше. Детей нам с тобой не крестить, как говорится, так что мораль тебе читать не буду. Твоя жизнь, тебе виднее.
        По сути, меня только что послали на три известных буквы. Без хамства и грубости, зато очень прямо и недвусмысленно. Давненько у меня не случалось такого фиаско. И, разумеется, я тотчас захотел Машу ещё сильнее, буквально до дрожи.
        -Тогда почему ты согласилась со мной увидеться? - вопрос вырвался у меня сам собой.
        -А почему нет? - удивилась она. - Разве меня это к чему-то обязывает? Я бы сейчас сидела дома и скучала, а так ужинаю в компании неглупого мужчины, по-моему, это неплохо… Но вообще ты прав. Я хотела отказаться, а потом передумала.
        -И почему же?
        -Ну что ты всё «почему» да «почему»! - с досадой тряхнула головой Маша. - Женская логика, неужели не слышал ни разу? А если серьёзно, я вспомнила указания Ларисы.
        -Значит, если б не её совет прошвырнуться по парку…
        -Да нет же, я не про это. Она объясняла мне, как нужно развивать в себе Силу. Быть самостоятельной, перестать зависеть от других, не давать собой манипулировать… Я ведь влюбчивая, сколько раз на этом обжигалась. Потому и согласилась. Я же знала, что ты сразу начнёшь ко мне клинья подбивать, а я растаю.
        -Так ты на мне силу воли тренируешь, что ли? - ошарашенно спросил я.
        -Ага, - Маша даже не думала отпираться. - Захотелось проверить, смогу ли отшить мужчину. Ни разу раньше этого не делала. Но, конечно, это не очень трудно было, я ведь знала уже, какой ты ловелас.
        Впервые я оказался в столь в дурацком положении. Признаться, мне самому нравилось порой играть с женщинами, словно кошка с мышкой, пудрить им мозги и наблюдать за их реакцией. Но ещё ни разу никто не ставил психологических опытов на мне. Подумать только - придти на свидание лишь для того, чтобы посмотреть, как я буду распускать перья! В первую секунду меня охватила злость. А потом вдруг нахлынуло новое, неведомое доселе чувство - уважение к Маше. Она не темнит и не притворяется, прямо говорит всё, как есть. В эту минуту я увидел в ней не очередную игрушку для постельных забав, а человека, личность.
        -Понимаешь, я очень зависима от мужчин, от их мнения, - тем временем продолжала она. - Лариса говорит, что это неправильно. И я думаю, что она права. Вот сейчас я с лёгкостью тебе отказала и словно получила кусочек свободы. Мне даже не важно, что ты обо мне подумаешь. Хотя и так знаю - обидишься и решишь, что я стерва.
        Да, она права. Почти права. Всего несколько дней назад я бы так и поступил - расплатился за ужин, холодно попрощался и ушёл восвояси. Но теперь я ощущал совсем иное. Благодаря мне Маша обрела уверенность в своих силах, и почему-то сознавать это было очень приятно. Сам того не желая, я помогаю ей разжигать в себе Искру. Делаю её гармоничной.
        Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, и я медленно произнёс:
        -Самое смешное, что я вовсе не обиделся. Ты ведь просто сказала правду, а на это хватает смелости не у всех. Тебе нужен мужчина, для которого ты станешь единственной, а не одной из многих. Я-то на эту роль не гожусь.
        -Очень рада, что ты меня правильно понял, - как ни в чём не бывало улыбнулась Маша. - Знаешь, я ведь тебя немножко обманула. На самом деле мне было бы неприятно, если б ты обиделся. Уж не знаю почему, но просто общаться с тобой мне очень даже нравится.
        Похоже, не зря Лариса говорила про совместимость. Только что мы выяснили отношения, при этом не только не поругались, но и остались вполне довольны друг другом. А вот что делать с моим либидо? Ведь я по-прежнему хочу Машу со страшной силой. Даже сейчас, когда выяснилось, что шансов у меня практически нет. Или всё-таки есть? Правда, для этого придётся завоевать свою напарницу. Завоевать по-настоящему. А я к таким усилиям и жертвам не готов.
        -Представляешь, на улице уже стемнело, - голос Маши вернул меня к реальности. - И вино как-то кончилось незаметно. Это мы с тобой хорошо посидели. Ну что, теперь по домам?
        -Торопишься?
        -Конечно. Неприлично одинокой женщине шляться по ночам.
        Я опять попытался проводить Машу до дома - скорее, по привычке. И, разумеется, опять получил отказ. А может, она всё-таки боится не устоять передо мной? В любом случае, мне впервые за всю жизнь не хотелось торопить события. Пусть всё идёт своим чередом. Чему быть - того не миновать.
        Когда Маша уже садилась в такси, в моей голове окончательно оформилось некое странное, но очень приятное желание. Противиться ему я не стал. Попросил таксиста немного подождать, метнулся в ближайший цветочный ларёк и через пять минут вручил ошеломлённой Маше подарок от всего сердца - роскошный букет из алых роз.

8.Откровение
        Весь вечер я был сам не свой. Что же всё-таки со мной происходит? Меня внезапно настигла любовь? Но не мог же я взять и ни с того ни с сего полюбить женщину, которую видел всего два раза в жизни. Нет, тут что-то другое. И я, кажется, знал, что именно. Маша легко и непринуждённо сломала шаблон общения, который я нарабатывал годами. И это заставило меня взглянуть на неё другими глазами.
        Впрочем, это не объясняло того, почему я вдруг подарил Маше цветы. Ведьмина методичка повлияла? Но я о ней даже не вспоминал в тот момент. Просто у меня появилась вдруг некая потребность сделать это… Да, именно потребность. Это озадачивало и немного пугало.
        Но утро, как обычно, разогнало все страхи и тревоги. Пофыркивая под струями воды в душе, я пришёл к выводу, что вчера был сильно выбит из колеи Машиными признаниями. А в таком состоянии человек, как известно, ведёт себя неадекватно и совершает странные поступки. Честно говоря, такое объяснение казалось притянутым за уши, но оно меня вполне устраивало.
        Зато один факт не подлежал сомнению. Нетерпение, сжигавшее меня все эти дни, чудесным образом куда-то ушло. Я пребывал в таком умиротворении, словно на зависть буддистам познал нирвану. Не было ни жгучего желания поскорее увидеть Машу, ни охоты считать часы и минуты до следующего занятия. А ведь Лариса, помнится, говорила, что избавит меня от нетерпеливости. Неужели ей это удалось?
        За завтраком я долго раздумывал, стоит ли сегодня звонить Маше. И в итоге решил, что делать этого не буду. А зачем? Вчера она предельно чётко дала понять, что наши отношения останутся исключительно дружескими. Точнее, не дружескими даже, а партнёрскими. Маша готова была обсуждать со мной сакральные знания, делать то, что скажет Лариса - но не более того. В постель со мной она никогда не ляжет. А после курсов мы, скорее всего, забудем друг о друге навсегда.
        А если она позвонит сама? Тогда я, конечно, не смогу ей отказать. И, наверное, буду рад опять побыть в её обществе. Вот только любому понятно, что звонка я не дождусь. Такие женщины, как Маша, никогда не проявляют инициативу с мужчиной.
        Удивительнее всего было то, что я размышлял об этом отстранённо и без эмоций. Словно всё касалось кого-то другого, не меня. Даже привычные похотливые мысли исчезли, а ведь они по утрам одолевали с завидной регулярностью. Может, в этом и заключается укрощение хаотического начала, о котором говорила Лариса?
        Следом я сделал ещё одно открытие - состояние внутреннего покоя вовсе не подразумевает апатию. Сидеть сиднем не было ни малейшего желания, душа, освобождённая от мелкой и низменной суеты, требовала деятельности. И я с головой погрузился в дела.
        Сперва, как и планировалось - физические упражнения. В жизни бы раньше не подумал, что буду заниматься спортом не из-под палки, а по велению сердца. Отжиманий на этот раз вышло пятнадцать, ещё и на приседания остались силы. А ведь я, по сути, делаю сейчас обычную утреннюю зарядку, которая должна у меня войти в привычку. Качком с раздутыми мышцами становиться не собираюсь, но физическую форму надо поддерживать на уровне. Мне ж и сорока ещё нет!
        Через полчаса я был мокрый как мышь. Но странное дело, несмотря на приятную усталость, энергия по-прежнему била во мне ключом. Поэтому, сгоняв в душ, я поставил перед собой поистине грандиозную цель - провести генеральную уборку квартиры. А в самом деле, почему бы и нет? В иных углах я не разгребался с тех пор, как переехал в эту квартиру, а ведь тому уже без малого десять лет. И надо ловить момент, пока меня по непонятной причине тянет на трудовые подвиги и свершения.
        Разумеется, провозился я до самого вечера. Двигал мебель, вычищал многолетнюю грязь, даже окна вымыл. С ума сойти, какой я, оказывается, хозяйственный. Квартира теперь не очень-то походила на холостяцкую - всё сверкает и блестит чистотой, повсюду идеальный порядок. До чего же увлекательно воевать с хаосом и изгонять его из своей жизни!
        Закончил я, когда уже стемнело. Расслабленно полулежал в кресле, отдыхая от трудов праведных, и с удовлетворением думал, что день прошёл не зря. А ведь раньше проторчал бы с утра до вечера в интернете, отвлекаясь лишь на то, чтобы попить чаю да что-нибудь пожевать. И только сейчас я кое-что сообразил.
        Во-первых, я совершенно позабыл про медитацию. Именно созерцание богини, а точнее, Ларисы, заряжало меня энергией на целый день. Но сегодня этого не потребовалось. Интересно, почему? Ответ пришёл сам собой - очевидно, моя сексуальная энергия, которую я бездарно растрачивал на случайных подружек, перешла в иную форму. Действительно, сколько уже времени я обхожусь без женщины? Больше недели - что-то невероятное для меня. А самое удивительное, что воздержание даётся мне без особого труда.
        Второй факт заключался в том, что Маша так и не позвонила. И я никак не мог разобраться в своих чувствах по этому поводу. С одной стороны, меня это огорчало. Совсем чуть-чуть, но всё-таки огорчало. А с другой, я чётко понимал, что совершенно Маше неинтересен. Хоть она и сказала, что ей приятно со мной общаться, но надо смотреть правде в глаза. Маше нужен мужчина, а не донжуан на одну ночь. Или пусть даже на две. Я не могу ей дать ничего, кроме качественного и затейливого секса.
        В этот момент я впервые усомнился в том, что встречу идеальную женщину - такую, как я описал её Ларисе. Пустоголовую куклу, готовую раздвигать ноги по щелчку пальцев. Зачем она мне? Рядом с ней не захочется быть рыцарем, она всё равно этого не оценит. И делать ей подарки не будет никакого желания. Ведь это не женщина, а функциональный агрегат, разновидность бытовой техники. Никто не дарит цветы стиральной машине или кухонному комбайну.
        С этими невесёлыми мыслями я завалился спать. А утром проснулся разбитый и с ясным пониманием того, что растрачиваю жизнь впустую. Помнится, Лариса говорила о каком-то предназначении. Но в чём оно? Уж, наверное, не в том, чтобы менять женщин как перчатки и просиживать за компьютером. Однако правильного ответа на этот вопрос я по-прежнему не знал. Утешало лишь то, что вечером я вновь отправлюсь к ведьме, которая наверняка даст мне очередную пищу для размышлений. И, разумеется, увижу Машу.
        День прошёл на редкость бестолково. Ничего не хотелось, всё валилось из рук, и этот разительный контраст с моим вчерашним состоянием меня тревожил. Может, я перетрудился вчера? Мне вдруг вспомнился игрушечный заяц из рекламы, у которого в самый ответственный момент сели батарейки. Пожалуй, я сейчас чувствую себя точно так же.
        Чтобы не выглядеть в собственных глазах безвольным тюфяком, я всё-таки через силу сделал зарядку, но на большее меня не хватило. Включил компьютер, бесцельно побродил по любимым сайтам. Подремал. И так увлёкся ничегонеделанием, что чуть не опоздал к Ларисе.
        Пришлось поймать такси, чтобы не позориться. Но в итоге я был вознаграждён сполна - у самого входа в офисный вестибюль мы нос к носу столкнулись с Машей. Выглядела она так же скромно, как и в нашу первую встречу у ведьмы. Но сейчас уже не казалась мне серой мышкой. И я теперь знал, что у этой женщины есть характер. Может быть, именно это и притягивает меня к ней?
        -Приветик, - Маша улыбнулась так, словно мы были старые знакомые. - А чего ты не позвонил вчера?
        От неожиданности я чуть не споткнулся. Она спрашивает, почему я вчера не позвонил? Она что, ждала моего звонка?
        -Погодка вчера стояла замечательная, - как ни в чём не бывало продолжала Маша, пока мы шли по длинному унылому коридору. - Я была бы не против погулять и поговорить. Знаешь, мне почему-то тоже захотелось разобраться в себе, понять, что я не так делаю.
        -А ты разве делаешь что-то не так?
        -Ну конечно. Ведь я до сих пор одна. Может, у меня завышенные требования какие-то? Или всё дело в этой непонятной Искре?
        -Не знаю… - пробормотал я. - Но почему ты сама не позвонила, если хотела погулять?
        Ответа на этот вопрос я так и не узнал. Мы стояли уже перед самой дверью в кабинет Ларисы, и ведьма строго крикнула:
        -Входите, хватит там шушукаться!
        Сегодня опять обошлось без метаморфоз. Лариса - кто бы мог подумать! - по-свойски примостилась на краю стола, сунув руки в карманы джинсовой курточки… Определённо, в этом облике она ничуть не походила на колдунью. Ни следа былой властности и таинственности. Может быть, вся мистика закончилась на первых занятиях, и дальше начнётся чистая психология? Но это уже неважно. Что бы ни случилось, я пройду курсы полностью. Мне ещё многое нужно узнать.
        -Для начала я хотела бы услышать, как вы провели свободное время, - заговорила Лариса. - Судя по тому, как вы друг на друга посматриваете, мои рекомендации не пропали зря. Кто из вас расскажет?
        Мы с Машей переглянулись. Никому из нас как-то не приходило в голову, что ведьма потребует отчёта. А с другой стороны, это ведь что-то вроде домашнего задания. И Лариса сейчас хочет выяснить, старались ли её ученики.
        -Давайте я расскажу, - предложила Маша. - Хотя ничего особенного не было. Мы с Сергеем немножко посидели в кафе и поболтали. Он… Ну, он интересный собеседник, обходительный. Но это и неудивительно, с его-то опытом. Потом Сергей подарил мне цветочки, и мы разъехались по домам. Вот, собственно, и всё.
        Ведьма кивнула с таким видом, словно ничего другого не ждала. Хотя мои принципы для неё давно не секрет - не дарить своим подружкам даже копеечной булавки. Почему же её ничуть не удивил мой странный поступок? Я ведь и сам до конца не понимаю, что на меня нашло тем вечером. Преподнёс букет роз женщине, которая перед этим решительно меня отвергла…
        -Тебе есть, что добавить? - Лариса пристально взглянула на меня.
        -Да нет, всё так и было. Мария тоже интересная женщина… В ней есть какой-то внутренний стержень, что ли…
        Сам не знаю, почему я ляпнул эту высокопарную фразу про стержень. А ведьма неожиданно развеселилась:
        -Даже так? Работа над аспектом Силы уже принесла первые плоды?
        -Не знаю, - Маша почему-то смущённо опустила взгляд. - Я ведь не делала ничего особенного. Просто постаралась проявить твёрдость, остаться хозяйкой положения.
        Ого, как она умеет выражаться! Но я уже ничему не удивлялся. Наверняка на первых занятиях Лариса немало рассказывала моей напарнице о том, как нужно вести себя с мужчинами. Женскую солидарность никто не отменял.
        -Итак, это было позавчера, верно? - уточнила ведьма. - А почему вы не увиделись на следующий день? Вторая встреча вам бы тоже не помешала.
        Признаться в малодушии или сказать, что был по горло занят делами? Пока я раздумывал, как лучше ответить, Маша меня опередила:
        -Сергей не позвонил, хоть я и ждала. А сама напрашиваться не стала.
        -Почему? - в голосе Ларисы неожиданно прорезался металл.
        -Ну как почему? Инициативу должен проявлять мужчина, разве не так? Женщине это делать как-то неприлично.
        -Неприлично? - ведьма даже не пыталась скрывать иронию. - Твоя эмоциональная сфера по-прежнему слишком слаба, вот в чём дело. Ты боишься проявлять свои чувства в полной мере, боишься того, что могут подумать о тебе окружающие. А между тем приличия для себя устанавливаешь лишь ты сама, и больше никто. Понимаешь, о чём я говорю?
        -Не очень… Есть же какие-то рамки, общепринятые нормы поведения…
        -Патриархальные нормы, установленные мужчинами? Забудь о них. Знала бы, ты сколько женских судеб сломано из-за этого. И всё потому, что девушкам с юных лет внушают, будто открыто говорить о своих чувствах неприлично. Между прочим, внушают с очень простой целью - сделать из женщины бессловесное существо, которое не в состоянии распорядиться своей жизнью.
        Я едва не открыл рот от удивления, но вовремя опомнился. Таких речей от Ларисы я ещё не слышал. Да, она не скрывала того, что ей претит моё потребительское отношение к слабому полу. Пыталась донести до меня элементарную мысль, что женщину надо уважать, и почти преуспела в этом. Но ни разу она не отзывалась так презрительно о современном обществе. И я вдруг отчётливо понял, что ведьма во всём права. Мораль, приличия, границы дозволенного - всё это установлено мужчинами и для мужчин. Так уж сложилось исторически за долгие века. Женщинам остаётся лишь принимать правила игры.
        -Ой, вы говорите совсем как феминистка! - растерянно пискнула Маша и тут же умолкла.
        -Феминистка? - Лариса даже оскорбилась. - Феминизм - худшее, что могли выдумать женщины. Порой я подозреваю, что именно мужчины подбросили им эту идею, чтобы сбить с верного пути. Дурацкая идея о полном и безусловном равенстве полов не выдерживает никакой критики. Разве мужчина и женщина одинаковы по своей природе? Они совершенно разные, разные во всём, и у каждого - своё предназначение. Своя роль и своя судьба.
        Она помолчала, давая нам время вникнуть в смысл её слов. Затем продолжила с неожиданной злостью в голосе:
        -А некоторые идут ещё дальше. Они считают, что достаточно истребить всех мужчин или загнать их в резервацию, и наступит рай. У них не хватает мозгов, чтобы понять простую вещь. Мужчина и женщина - это две части одного целого. Одно не может существовать без другого. Лишь равновесие рождает гармонию. И никто не сможет долго простоять на одной ноге.
        Не знаю, как Маша, а я окончательно запутался. Каким же видит Лариса идеальное общество? Она ярая противница мужского шовинизма, но и феминистки её не вдохновляют. Проповедует равновесие и гармонию, однако отрицает равенство полов. И как всё это совместить?
        -Мужчина - хаос, женщина - гармония, - похоже, Маша всё-таки разбиралась в этих запутанных вопросах лучше меня. - Кажется, я понимаю, почему толка из эмансипации не выйдет. Но ведь хаос разрушает гармонию. Разве можно их уравновесить?
        -Ты в плену дуализма, Мария, - Лариса вновь заговорила мягко и наставительно. - Гармония представляется тебе добром, а хаос злом. Но на самом деле это не так. Абсолютного добра и зла не существует. Есть лишь энергия, которую нужно использовать по назначению. Представь себе горный поток, бурный и неуправляемый. Периодически он выходит из берегов и сметает всё на своём пути, сея смерть и разрушение. Это и есть чистый Хаос. А теперь вообрази, что мы укротили этот поток, загнали его в надёжное русло и заставили вращать турбину. Теперь благодаря ему все обретут свет и тепло. Так выглядит Гармония, обуздавшая Хаос и пребывающая отныне с ним в равновесии. Разрушение оборачивается созиданием.
        Эта простая аналогия потрясла меня до глубины души. Я вдруг понял всё, о чём говорила Лариса до этого - и о хаотической природе мужского начала, и о целительном слиянии с началом женским. Во всяком мужчине от рождения заключены две ипостаси - творца и варвара. Какая из них возобладает? Это зависит лишь от того, как он распорядится своей энергией. Отпустит тёмные инстинкты на волю или усмирит их. А сделать правильный выбор поможет женщина. Только женской гармонии под силу преобразовать мужской хаос и упорядочить его.
        Теперь я понимал все изменения, происходящие со мной. Понимал, почему меня одолевает жажда деятельности, особенно после созерцания богини. С каждым разом мой Клубок очищается всё больше, и мне уже не хочется растрачивать свою жизненную энергию на всякую ерунду. Непонятным образом гармония Ларисы проникает в меня, делает другим человеком. Но как? Неужели для этого достаточно разговоров и таких вот коротких встреч по вечерам? И зачем мне тогда вообще напарница?
        -Мне кажется, трудно укротить мужчину, если он сам того не захочет, - задумчиво произнесла Маша. - Это всё равно, что… Ну, плевать против ветра, если выражаться культурно.
        -Ты права, - ведьма кивнула. - Сперва мужчина сам должен осознать необходимость изменений. Алкоголика или наркомана нельзя вылечить до тех пор, пока он сам не захочет стать здоровым. Именно в этом и состоит задача моих курсов - заставить человека задуматься и взглянуть на себя другими глазами.
        Женщины говорили так, словно меня вообще не было в этой комнате. И я рискнул напомнить о себе:
        -Но это ведь касается только мужчин, верно? А что дают ваши занятия женщинам? Им-то не нужно меняться, если они уже гармоничны.
        -Почему ты так решил? - Лариса посмотрела на меня словно на несмышлёныша. - Многие из них точно так же считают, что живут правильной жизнью. Они не знают и не хотят знать об Искре. Никакой гармонией там и не пахнет.
        Я вспомнил череду своих одноразовых подружек. Да, пожалуй, ведьма права. В моей жизни были и недалёкие куколки, и стервы-хищницы, и охотницы за мужьями. Но все они хотели лишь одного - получше устроиться за счёт мужика. Возможно, сейчас я смог бы разглядеть не только их тело, но и душу. А хватило бы у них сил, чтобы укротить во мне хаос?
        -Именно поэтому основная часть занятий проходит в паре, - теперь Лариса обращалась сразу к нам обоим. - По сути, я уже сделала всё, что от меня зависело. Открыла вам глаза, указала путь, по которому нужно идти. В каждом из вас я вижу желание измениться или хотя бы попробовать это сделать. Остальную работу вы проделаете сами.
        -Как так - сами? - испуганно ахнула Маша. - Мы же ничего не знаем, ничего не умеем… И у нас ещё целых пять занятий остались.
        -Разумеется, я никуда не денусь. Буду направлять вас, помогать и подсказывать по мере необходимости. Но всё решит взаимодействие ваших энергий. Это как спарринг, понимаете? Тренер даёт основы, а потом начинается практика, без которой невозможно отточить навыки. Учитесь понимать и чувствовать друг друга. Настраивайтесь.
        Я украдкой взглянул на Машу. Определённо, она тоже меняется. Ещё на прошлом занятии она относилась ко мне настороженно, а порой и враждебно. А сейчас слушает с любопытством и, кажется, совсем не против продолжать встречи вне стен этого кабинета. Но ведь я и сам теперь воспринимаю Машу по-другому! Целуясь с ней по приказу Ларисы, я мечтал исключительно о сексе. Однако никакого секса не будет, а мне, кто бы мог подумать, по-прежнему интересна эта женщина. И даже ещё больше, нежели в начале знакомства.
        Прожигая нас взглядом, ведьма медленно, со значением, проговорила:
        -Сергей, ты поможешь Марии разжечь Искру. Мария, ты поможешь Сергею очистить Клубок. После этого каждый из вас постигнет своё предназначение. Вы познаете истину, обретёте свободу и гармонию. А потом можете устроить свою жизнь так, как вам того захочется. Никакого труда это уже не составит.
        -И я встречу мужчину, о котором мечтаю? - в голосе Маши прозвучала затаённая надежда.
        -Конечно. И Сергей тоже найдёт свой женский идеал. Всё будет так, как я обещала. Но, повторю, лишь при одном условии - вам придётся много работать над собой.
        Однако меня уже не пугали никакие условия. Теперь, когда мне наконец-то открылся истинный смысл иносказаний Ларисы, стало даже интересно - как далеко могут зайти изменения в моей личности? Пока я не ощущал себя полностью обновлённым, но и прежним уже не чувствовал. Тот ловелас, каким я был совсем недавно, никогда не стал бы встречаться с женщиной просто так, без цели переспать с ней.
        -Следующее занятие завтра, - будничным тоном объявила Лариса, и я понял, что на сегодня откровения закончились. - Коснёмся различных бытовых вопросов, они тоже важны. Новым впечатлениям рад любой, но не каждый умеет радоваться повседневности. А теперь, как положено, обменяйтесь энергией.
        Она не произнесла «поцелуйтесь», но мы и без того уже знали, что надо делать. И в этот раз всё было иначе. Маша не противилась, а я уже не чувствовал неодолимого желания изнасиловать её языком. Наши губы сомкнулись мягко и нежно, дыхание слилось в одно. Впервые в жизни я целовал женщину без малейшего намёка на страсть. Но при этом ощущал себя мужчиной больше, чем когда бы то ни было.

9.Следуя за естеством
        Этим вечером мне было о чём подумать. Совсем недавно я свято верил, что в основе взаимоотношений между мужчиной и женщиной лежит секс. Разумеется, это не исключает обычного общения, совместного отдыха и прочих вещей, но в итоге всё сводится к одному. А для чего ещё поддерживать отношения с женщиной? В конце концов, это всего лишь биология.
        Но сегодня моё мировоззрение дало серьёзную трещину. Знакомство с Ларисой было первой ласточкой, однако поначалу я списывал всё на необычные способности ведьмы. Владея психотехниками, нетрудно заставить мужчину восхищаться собой, а не просто вожделеть. И я охотно принял как должное уникальность Ларисы. Она особа неординарная, значит и моё отношение к ней будет не таким, как к другим женщинам. Всё логично.
        А вот теперь появилась Маша - не ведьма, не колдунья, обычная простушка-разведёнка. Такую грех не затащить в постель, не попользоваться её сдобным телом. Обычно для этого хватало двух, максимум трёх встреч. Особо голодные давали уже на первом свидании. Тем чувствительнее было фиаско, которое я неожиданно потерпел с Машей.
        И дело было отнюдь не в том, что она мне отказала. Неудачи на постельном фронте случались у меня и раньше, пускай и нечасто. Но их причины всегда были банальны и объяснимы. Например, дамочке не глянулась моя физиономия или не вдохновило отсутствие рельефной мускулатуры. К такому я относился совершенно спокойно - не червонец же, чтобы всем нравиться. Но ни разу в моей практике не было такого, чтобы я заинтересовал женщину и всё-таки не смог добиться своего. Чтобы мне не дали принципиально - лишь потому, что я бабник.
        После этого я должен был смотреть на Машу как на пустое место. По крайней мере, прежний я поступил бы именно так. А нынешнего тянуло к этой невзрачной блондинке всё сильнее и сильнее. Причём вовсе не в сексуальном плане. Точнее, не так… Безусловно, я хотел Машу по-прежнему, это нормальная реакция мужского организма. Но теперь мной владел не низменный, примитивный инстинкт самца, возжелавшего очередную самку. Скорее, я стремился познать Машу, постичь её натуру глубже и полнее. И сексуальное влечение играло здесь далеко не первую роль. Впервые я оказался захвачен женщиной настолько, что мне достаточно было просто находиться рядом с ней и разговаривать на любые темы - безо всякой постели.
        Ещё вчера это казалось мне диким и необъяснимым. А сегодня, услышав метафору Ларисы, понял наконец-то, что со мной происходит. Борясь с хаосом в своей душе, я бессознательно пытаюсь припасть к источнику гармонии. И женская энергия Маши нужна мне сейчас как воздух. Она для меня и допинг, и лекарство. Но вот что нашла во мне Маша, почему я ей тоже симпатичен? Или я служу для неё оселком, на котором она оттачивает свой характер? Почему-то эта догадка не вызывала неприятия. Напротив, нравилось сознавать, что я могу хоть чем-то оказаться полезен этой женщине.
        Утро не развеяло сумбур в моей голове. Было лишь единственное средство навести порядок в мыслях - увидеться с Машей, поговорить с ней, без утайки рассказать всё, что я думаю и чувствую. Мне казалось, что в её глазах я найду ответ на все свои вопросы. Но в этот раз Лариса, то ли случайно, то ли намеренно, не предоставила такой возможности. Днём Маша работает и, уж конечно, отпрашиваться ради меня не станет. А вечером я встречусь с ней уже на занятиях, в присутствии ведьмы… Разве что потом? Да, точно, так и надо. Чего бы мне это ни стоило, но сегодня я провожу Машу до дома. Клятвенно пообещаю, что не буду к ней приставать и даже малейших намёков не сделаю. Лишь бы она помогла мне разобраться в самом себе.
        Зато самочувствие у меня оказалось в полном порядке. Ну что ж, хоть это неплохо. Я уже привычно и с удовольствием сделал зарядку, подумав, что не помешало бы обзавестись эспандером и гантелями. Потом, чтобы закрепить успех, предался созерцанию богини. Ларисы, разумеется. Экспериментировать сегодня не хотелось, я боялся, что медитация на Машу опять пробудит былую похоть, и мои хрупкие новые чувства развеются без следа. Зато заметил другой эффект - с каждым разом ритуал давался мне всё проще и естественнее. То упоение, которое я ощущал, уже не казалось чем-то необычным и потрясающим, оно словно становилось частью меня, моего мировосприятия. Но при этом отнюдь не превращалось в повседневную рутину, а продолжало всё так же радовать и заряжать бодростью.
        Оставшееся до вечера время я потратил на домашние дела. Проинспектировал запасы продуктов, бытовой химии и прочих необходимых вещей, потом составил список и совершил марш-бросок по магазинам. Закралась крамольная мысль - а может, освоить получше кулинарию? Занятие по-своему интересное и успокаивающее. Опять же, экономнее, чем каждый день питаться в ресторанчике… Хотя какой смысл экономить? Особых расходов у меня нет, на жизнь и так хватает.
        К ведьме я мчался почти бегом. И вовсе не потому, что опаздывал. Просто хотелось поскорее обрести хоть какую-то ясность, понять, что за незримая нить связывает меня с Машей. Может, и она чувствует что-то похожее? Может, и ей непонятно, какую прелесть она находит в общении с завзятым донжуаном, которого раньше обошла бы за версту? Я так усердно размышлял над этими вопросами, что совсем забыл о способности Ларисы удивлять. И застыл в дверях её кабинета столбом, поражённый переменами.
        В комнате вновь царил сумрак. Но не такой густой и непроницаемый, как на первых занятиях, а мягкий и успокаивающий. Тут и там мерцали фонари - показалось, что их не меньше десятка. Такие я видел только в кино и на картинках - ажурные глиняные сосуды, в каждом из которых трепетало пламя свечи. В воздухе витал едва уловимый аромат благовоний.
        Лариса стояла возле стола в иссиня-чёрном вечернем платье. Длинное, в пол, с открытыми плечами, оно словно делало ведьму выше ростом. В рыжих волосах, уложенных в причудливую причёску, чуть заметно посверкивала тонкая серебряная диадема. Во всём облике Ларисы ощущалось величие - настоящее, не наигранное. Наверное, так могла бы выглядеть особа королевской крови.
        Никуда не делся только Квадрат Богини. Он по-прежнему переливался четырьмя цветами у ведьмы на груди - сейчас, в отсветах фонарей, особенно ярко. И что-то с ним было не так… Но что? Воскресив в памяти вчерашний образ колдуньи, я вдруг сообразил, в чём дело. Накануне зелёный камень располагался вверху, а чёрный внизу. Сейчас они поменялись местами. Лариса перевернула Квадрат Богини на сто восемьдесят градусов - но зачем, почему? А ведь она ничего не делает просто так.
        Ошарашенный очередной сменой обстановки, я не сразу заметил, что Маша уже здесь. Сидит в кресле смирно, как маленькая девочка, и, кажется, потрясена не меньше меня. Может, она впервые наблюдает такие фокусы в исполнении ведьмы? Я-то и на третий раз никак привыкнуть не могу.
        Тем не менее, Маша улыбнулась мне приветливо, словно старому знакомому, и я почему-то сразу успокоился. Было приятно и радостно вновь видеть эту женщину, ощущать тонкий запах её духов. Не верилось, что совсем недавно я мечтал лишь о том, чтобы переспать с ней. Да, она отнюдь не смазливая красотка, но сейчас кажется мне прекрасной. Неужели я научился видеть внутреннюю женскую красоту?
        -Сергей, Мария, - голос Ларисы звучал мягко, но царственно, под стать её внешности. - Как вы себя чувствуете?
        -Спасибо, хорошо, - немного удивлённо отозвалась Маша. - А почему такой вопрос? С нами должно что-то происходить?
        Ну и ну, неужели она не чувствует в себе никаких изменений? Или меняюсь только я, а Маша остаётся прежней? Но ведь она должна уравновесить свои аспекты, кажется, именно так говорила ведьма… А ещё - разжечь в себе Искру. Может, у женщин всё совсем по-другому?
        -Сегодня у нас шестое занятие, - пояснила Лариса. - Мы прошли экватор. И если вы оба старались, то это означает, что ваше естество начинает пробуждаться. Мужской Клубок очищается от хаоса, женская Искра разгорается, и с каждым днём эти процессы идут всё быстрее. Обычно это занимает месяцы. А порой и годы - в особо запущенных случаях. Но поскольку я веду вас, направляю и даже подталкиваю, всё может случиться гораздо быстрее. Мы форсируем события, и это может сказаться на самочувствии. Понимаете?
        Значит, вот с чем связаны мои перепады настроения. Но что же такое делает с нами ведьма, если мы всего лишь общаемся по вечерам, да и то не каждый день? Ах да, я ведь ещё медитирую. Но разве могут размышления о женщине-богине вызвать такую перестройку личности? Мне захотелось вдруг, чтобы занятие закончилось как можно скорее. Тогда я наконец-то останусь наедине с Машей и подробно расспрошу её обо всём. Не может быть, чтобы она совсем ничего не чувствовала.
        -Поэтому не пугайтесь, если ваш организм поведёт себя непривычно, - аккуратно расправив платье, Лариса села за стол. - Это нормально и быстро пройдёт. А пока я немного расскажу вам о естественности.
        Знакомым жестом коснувшись Квадрата Богини, она заговорила:
        -Надеюсь, нетрудно догадаться, что понятия «естество» и «естественность» не просто так созвучны друг другу. Поступать естественно - значит поступать в согласии со своей природой, не насиловать её, не делать того, что ведёт к нарушению гармонии. Современные люди давно об этом забыли. Впрочем, так же, как и о многом другом. Мужчины помыкают женщинами, а те безропотно это терпят. И не просто терпят, а стараются угодить, наступая при этом себе на горло. Самый яркий пример - так называемые стандарты красоты.
        -Это вы про модельный бизнес? - догадливо уточнила Маша.
        -Нет. Точнее, не только про него. На протяжении многих веков именно мужчины решали за женщин, как те должны выглядеть, чтобы считаться красивыми. Эталон постоянно менялся, а женщины с готовностью подстраивались под него - уродуя свою внешность, нанося вред здоровью. Сейчас, как вы знаете, мода на худых. И вот миллионы женщин истязают себя диетами, обзаводятся комплексами, разрушают свою жизнь - лишь ради того, чтобы патриархальное общество признало их хорошенькими. Чтобы отвечать придуманным кем-то стандартам. А естественная женская красота давно забыта и встречается столь редко, что на таких женщин едва ли пальцем не показывают. Ну как же, ведь им наплевать на то, что подумают о них мужчины!
        Да, Лариса права, как всегда. Именно мы, мужики, определяем, кого считать красоткой, а кого уродиной. И, конечно, женское мнение при этом в расчёт не принимается. А кого оно волнует? Есть эталон - изволь ему соответствовать. Не соответствуешь - сама виновата. Вот и Маша тоже живёт с этой установкой в голове, наивно принимая её за собственные убеждения.
        -Ну да, я тоже сижу на диетах, - призналась она. - А куда деваться, если моя попа с каждым годом всё больше? Мужчины любят стройных, с этим не поспоришь.
        Ведьма недоверчиво прищурилась:
        -Ты собираешься связать жизнь с мужчиной, которого волнует исключительно размер твоего зада? Ты настолько не уважаешь саму себя, Мария?
        -Да не в этом дело! - Маша всплеснула руками. - Может, меня и коробит от такого, но от реальности не спрячешься…
        -Реальность создаёшь ты сама. Вспомни, что я говорила тебе. Прими себя такой, какая ты есть, и не пытайся меняться в угоду другим. Слушай свой внутренний голос, а не то, что говорят тебе окружающие. Лишь в этом случае рядом с тобой окажется человек, который будет тебя достоин. Для которого важно содержание, а не форма.
        Маша молчала, упрямо покусывая губы, и по её лицу я видел, что до конца она с Ларисой так и не согласилась. А вот я, кажется, понимал, о чём говорит ведьма. Наверное, потому, что совсем недавно сам был таким - зацикленным на форме. Подумать только, я искренне и на полном серьёзе считал, что главное в женщине - это её задница! Каким же циничным и похотливым дураком я был…
        -Индустрия красоты - самое мерзкое мужское изобретение, - жёстко произнесла ведьма. - Это попытка обкорнать женское естество, извратить его, загнать в искусственные рамки. И всё ради того, чтобы мужчины могли потешить свой взор, ну и навариться заодно. А когда-то процветающее человечество прекрасно обходилось без этого. Красота женщины - вовсе не в длине ног, объёме талии или килограммах косметики на лице. Надеюсь, вы это понимаете.
        Мне вспомнилась первая встреча с Ларисой. Тогда её агрессивный, вызывающий макияж даже сладко возбудил меня. Но кем я был тогда? Всего лишь скучающим искателем приключений на свою пятую точку. Мне всегда нравились ярко накрашенные женщины, и ведьма предстала передо мной именно в таком обличье, чтобы с первой минуты подцепить на крючок. Роковая красотка в полурасстёгнутой блузке. Как раз то, что нужно озабоченному казанове.
        А сейчас Лариса, кажется, не пользовалась косметикой вовсе. Или делала это так тонко и умело, что я не замечал. Но при этом, несмотря ни на что, по-прежнему оставалась ослепительно красивой. Обворожительной. Вызывающей восхищение. Может, таково действие Искры, горящей в ней?
        -Естественность - это не пустая абстракция, - казалось, ведьма ухитряется смотреть в глаза сразу нам обоим. - Это стиль жизни, образ мышления. Та самая повседневность, о которой я вам вчера говорила. Жить надо так, чтобы каждая минута доставляла радость, а каждый новый день наполнял ожиданием счастья. Как обычно, секрет прост - гармония. Нужно не противиться вашему естеству, а следовать его желаниям. Желаниям, очищенным от хаоса и низменных мыслей. Сергей, напомни, как ты проводишь свободное время?
        Вопрос прозвучал без всякого перехода и так неожиданно, что застал меня врасплох. Ведь я уже рассказывал об этом… Неужели надо ещё раз повторять, что я люблю торчать в интернете, приводить домой самых разных женщин, а время от времени расслабляться за просмотром фильмов для взрослых? Стоп. Но ведь в последнее время у меня появились совсем другие интересы.
        -Немного не так, как раньше… Я пока ни разу не говорил вам, но со мной происходят странные перемены. Звучит так, будто я хвастаюсь… Но я начал потихоньку заниматься спортом. А ещё, кажется, полюбил работу по дому.
        Брови Маши озадаченно взлетели вверх, зато Лариса ничуть не удивилась.
        -Это нормально, - пожала она плечами, словно ждала как раз такого ответа. - Мужчина должен быть сильным, чтобы защитить женщину от всех невзгод и опасностей. И ему нужно беречь свой дом - то место, где он находится в безопасности, где заряжается энергией. Именно это я и называю естественными желаниями. Ты отлично проиллюстрировал мою мысль. А что скажешь ты, Мария?
        Я вдруг сообразил, что не помню почти ничего из обстоятельного рассказа Маши на позапрошлом занятии. И немудрено. Тогда она была для меня очередной добычей, я хотел её, строил похотливые планы. Слушать историю её жизни было не особенно интересно, гораздо больше мне нравилось пялиться на грудь, обтянутую джемпером, и представлять Машу голой. А вот теперь стало по-настоящему интересно, чем она живёт и дышит. Какова она в быту, а не в постели.
        Как и следовало ожидать, Маша оказалась полной противоположностью мне - по крайней мере, тому мне, который существовал прежде. «Жаворонок» по натуре, она была легка на подъём, на выходных частенько выбиралась за город, чтобы в одиночестве побродить на свежем воздухе. По вечерам посвящала свободное время рукоделию. А ещё периодически наведывалась в фитнес-клуб, когда ей казалось, что попа стала неприлично большой. Но надолго энтузиазма Маши не хватало, и через недельку она бросала занятия - до следующего раза.
        -Вот и вся моя жизнь, - смущённо развела она руками. - Скучная и однообразная, такая же, как я сама. Наверное, действительно не хватает гармонии.
        -Она появится, - серьёзно сказала Лариса. - Подумай на досуге о том, чем ты занимаешься по велению души, а чем - лишь для того, чтобы соответствовать ожиданиям других людей.
        -Мне тоже об этом подумать? - почему-то спросил я.
        -Тебе? Нет, это женский урок. А ты прислушайся к своему естеству и попытайся почувствовать его другие желания. Не удивляйся, если они покажутся тебе странными. И ещё сделай вот что. Попробуй вернуться к прежнему образу жизни.
        -Что? - мне показалось, будто я ослышался. - К прежнему… Но зачем? Для чего тогда были ваши занятия, очищение Клубка и всё остальное?
        -Не бойся, - Лариса негромко рассмеялась. - Ничего страшного не произойдёт. Зато тебе откроются новые грани бытия. И ты сделаешь ещё один шаг по пути познания.
        Чудеса, да и только. Неужели ведьма действительно хочет, чтобы я опять начал кадрить девчонок и зависать на интернет-форумах? Ну что ж, есть смысл попытаться. Заодно и проверю, сколько ещё во мне осталось от той, прошлой личности. А Маша… Наверное, можно будет поддерживать с ней дружеские отношения. Не знаю почему, но мне не хотелось отпускать её из своей жизни навсегда. В конце концов, это первая женщина, с которой хочется не только спать, но и просто разговаривать. Может, это и есть та самая духовная близость, о которой я раньше только читал в книжках?
        -Думаю, на сегодня достаточно, - сказала Лариса, поднимаясь из-за стола. - Теперь вам необходим небольшой перерыв, чтобы лучше осмыслить всё, что вы от меня услышали. Поэтому следующее занятие - через два дня, в понедельник. Проведите эти выходные так, как вам подскажут душа и сердце. Однако есть обязательное и очень важное условие.
        Она выдержала долгую паузу, заставив нас хорошенько помучиться в догадках. А потом медленно и весомо произнесла, чеканя каждое слово:
        -До того, как мы снова увидимся здесь, вы не должны встречаться друг с другом. Ни под каким предлогом. Разговоры по телефону также под запретом. Вы меня поняли?
        -Но почему? - в голосе Маши послышалась самая настоящая обида.
        -В понедельник вам предстоит совместный ритуал, который соединит ваши энергетические потоки. Это - ключевой момент всего курса. Чтобы подойти к нему во всеоружии, необходимо полностью сконцентрироваться на своём естестве. Любое общение будет лишь мешать. Поэтому я категорически запрещаю вам какие-либо контакты в течение трёх последующих суток.
        Для меня слова Ларисы прозвучали как гром среди ясного неба. Я-то рассчитывал на долгий и откровенный разговор с Машей этим вечером. А теперь выясняется, что я вообще лишён возможности увидеть её в ближайшие дни! Спора нет, объяснения ведьмы выглядят вполне логично. Но всё во мне противилось столь суровому запрету. Три дня вариться в собственном соку - это чересчур. Да я просто с ума сойду от ожидания.
        -Повторяю - условие обязательное, - так властно ведьма с нами ещё не разговаривала. - Если оно будет нарушено, наши занятия немедленно прекращаются. И сейчас каждый из вас даст мне слово его соблюдать. Сергей?
        Возможно, Лариса ждала, что я произнесу некую определённую формулу. Возможно, надо было поклясться жизнью или своим естеством. Но я не знал, как это делается, а потому, запинаясь через слово, пробормотал:
        -Обещаю, что не стану встречаться с Марией или звонить ей по телефону. Вплоть до начала следующего занятия.
        -Хорошо. Мария?
        -Обещаю, что не стану не встречаться с Сергеем или звонить ему по телефону до начала следующего занятия, - эхом повторила Маша.
        Она явно была расстроена, и это вдруг наполнило мою душу радостью. Выходит, она тоже мечтала увидеться со мной? Тоже хотела поговорить? Я действительно ей интересен? Тогда нет причин унывать, три дня пролетят быстро. А потом нас ждёт какой-то загадочный ритуал, что сольёт нашу энергию в одно целое. Что произойдёт после этого, я мог лишь догадываться.
        Как обычно, всё закончилось целомудренным поцелуем. Зная, что увижу Машу нескоро, я постарался вложить в него как можно больше нежности, передать всю гамму тех глубоких и не до конца ясных чувств, которые испытывал к этой белокурой женщине. И к моему удивлению, Маша отозвалась на мой порыв. Её дыхание показалось мне горячее обычного, а знакомая волна, пробежавшая по телу от макушки до пальцев ног - особенно сильной. Женская гармония наполнила силой и уверенностью.
        На этот раз Маша покинула кабинет ведьмы первой, а мне пришлось на пятнадцать минут задержаться - Лариса не собиралась давать нам ни единого шанса. Но у меня и в мыслях не было нарушить запрет. Колдунья узнает обо всём сразу, в этом я не сомневался ни минуты. И, разумеется, выполнит свою угрозу. А мне теперь эти занятия были нужны как воздух. Разве можно бросить их вот так, на полпути, не узнав самого важного? Не постигнув своего предназначения?
        Главный секрет мироздания манил меня. Имя ему - союз мужчины и женщины. Пока я был на подступах к нему. Не мог сложить цельную картину из разрозненных кусочков мозаики. Но скоро эта тайна откроется мне, и я наконец-то обрету счастье.

10.Единение
        Всю дорогу до дома мою душу раздирали противоречивые чувства. Меня и без того тянуло к Маше, а сейчас, после запрета на общение, желание видеть и слышать её стало просто невыносимым. Трое суток вновь казались мне вечностью, я даже не представлял, чем буду заниматься все эти дни. И в то же время не давал покоя совет Ларисы вернуться к прежнему образу жизни. Почему она предложила мне это? Может, ведьма решила проверить, как далеко зашли изменения? А хочу ли я сам становиться таким, как раньше? Что для меня дороже - беззаботная жизнь, полная развлечений, или сложный, но интересный путь самопознания?
        И всё-таки искушение оказалось слишком велико. В конце концов, у меня уже почти две недели не было женщины - неслыханное дело! Пожалуй, пора прервать затянувшееся воздержание. И сделать это совсем нетрудно, благо в телефоне у меня забито несколько десятков номеров моих прошлых знакомых. Со многими из них отношения прекратились навсегда, но есть и такие, кто примчится в любое время дня и ночи, только позови. Не люблю прилипчивых дамочек, однако есть польза и от них. Хорошо иметь запасной вариант на случай, когда приспичит заняться сексом.
        Я потыкал в кнопки мобильника, выбирая подходящих кандидаток. Кто-нибудь да согласится, а значит, ночь будет жаркая. Чёрт возьми, я уже начал забывать, каково это - держать в руках податливое женское тело. Наслаждаться страстными стонами. Сходить с ума от удовольствия… И вдруг я понял, что не могу.
        Мне показалась дикой сама идея развлекаться с какой-то другой женщиной, когда не прошло ещё и часа, как я расстался с Машей. Такое понятие, как верность, всегда было для меня пустым звуком. Я искренне не понимал, почему нельзя встречаться с одной женщиной и одновременно спать с другими. Не убудет же ни от кого. А сейчас у меня в мозгу словно произошла перезагрузка. Я ни секунды не сомневался - Маше было бы очень неприятно узнать, что я уложил кого-то в постель, да ещё в то время, когда нам нельзя встречаться. Хотя почему, казалось бы? Мы не супруги и не любовники, даже друзьями пока нас нельзя назвать. У Маши нет на меня никаких прав, и я ей ничем не обязан. Но откуда-то я знал, что она огорчится. А мне очень не хотелось её расстраивать.
        Так что же, я не смогу теперь спать со всеми подряд? Да нет, не может этого быть. Наверняка какое-то временное помрачение рассудка, как обычно случается сразу после занятий. А они скоро закончатся, и всё встанет на свои места. Наверное, моё отношение к женщинам всё-таки станет другим. Но потребности организма никуда не денутся. Нельзя ведь жить совсем без секса.
        Ну что ж, придётся ограничиться просмотром любимых фильмов. Изменой это не назовёшь, а для того, чтобы расслабиться и доставить себе удовольствие - в самый раз. Я включил компьютер, выбрал диск позабористее, удобно расположился в кресле. И в этот момент сделал второе открытие. Ещё более невероятное, чем первое.
        Моё неуёмное либидо, которое все эти годы властно вело меня по жизни, исчезло без следа. Я не хотел. Нисколько, ничуточки. Эрекция отсутствовала напрочь. И вот тогда меня охватила паника.
        Проклятье, да что же со мной случилось?! Вот так, в одночасье, я стал импотентом? Секс занимал такую большую часть моей жизни, что показалось, будто я превратился в беспомощного инвалида, утратил смысл существования. Но почему, почему? Таков неизбежный итог очищения Клубка? Или это расплата за всю мою прошлую бессмысленную жизнь?
        Я лихорадочно пытался вспомнить, когда меня в последний раз посещали сугубо мужские желания. Кажется, ещё сегодня утром я хотел Машу… Правда, не так, как раньше, но ведь хотел же. А что мне делать теперь? Кому я нужен? И что там с женщиной моей мечты, которую обещала Лариса? Конечно, при желании в постели можно управиться и без стояка, в этом я мастер. Но как быть, если и самого желания нет?
        Я тупо просидел в кресле почти час, прислушиваясь к своим ощущениям. Но всё оставалось по-прежнему. Не хотелось вообще ничего. Единственное, что не давало упасть в бездну отчаяния - робкая надежда, что всё вернётся. Может быть, уже завтра.
        Но утро не принесло облегчения. Безо всяких эмоций я скользнул взглядом по своему отражению в зеркале, потом долго принимал душ. Либидо молчало, словно его никогда и не было. Амурные приключения вспоминались отчётливо, во всех подробностях, но никакого шевеления не вызывали - ни в прямом, ни в переносном смысле. Словно всё это когда-то случилось не со мной, а с кем-то другим, бесконечно чужим и далёким.
        После завтрака я аккуратно сложил всю коллекцию порнофильмов в пакет и вынес её на помойку. Зачем она мне теперь? Возврата к прошлому нет и не будет. Лариса наверняка знала это заранее, когда предложила мне попробовать взяться за старое. А может, это тяжёлый, но необходимый этап познания себя? Как там принято говорить в разных религиях - сперва усмирите плоть свою… Но ведь то, чему учит Лариса - вовсе не религия. Правда, есть какая-то Великая Богиня. Вот только ей не нужно молиться или поклоняться, никто не возводит храмов в её честь.
        Весь день я провалялся на диване в полной апатии, пытаясь привыкнуть к новому состоянию. Не получалось. Духовный рост и просветление - это хорошо, но как представить себе жизнь без секса? Помнится, ведьма говорила, что для укрощения хаоса необходимо слияние с женщиной. Или она имела в виду не банальное плотское соитие, а нечто более возвышенное? А вдруг и у Маши исчезли все сексуальные желания? Тогда мы составим с ней идеальную пару. Будем каждый вечер бродить в парке, обсуждать космические основы мироздания, а на прощание целомудренно обмениваться энергией… Но ведь это нелепо, неправильно. Мы живые люди и никогда не станем бесполыми ангелами во плоти.
        К вечеру мной овладело такое отчаяние, что я решился сделать то, о чём поначалу и помыслить не мог - нарушить запрет Ларисы. В самом деле, чего мне теперь бояться? Я стал то ли импотентом, то ли асексуалом, хуже и быть не может. И единственная радость, которая мне осталась в жизни - поговорить с Машей. Конечно, я не буду спрашивать у неё напрямую, хочет ли она мужчину. Но мне казалось, что я пойму это и так. По голосу, по интонации, по подбору слов.
        Ответом были лишь длинные гудки в телефонной трубке. Почему? Маша не посмела ослушаться ведьму? Или просто была занята? Можно гадать бесконечно. Лишённый привычных радостей, я вдруг особенно остро ощутил своё одиночество. Оказывается, в моей жизни нет и никогда не было иных привязанностей, кроме физиологических. И нужно начинать всё с чистого листа. Только не так бестолково, как прежде. Более осмысленно, более взвешенно.
        Именно с этой мыслью я проснулся в воскресенье. Как ни странно, она действительно помогла. Откуда-то вновь взялись силы и энергия, а состояние нестояния утратило былую остроту. В конце концов, секс - всего лишь одна из граней человеческого бытия. Я сам виноват в том, что придавал ему такое огромное значение. Позволил хаосу беспорядочных связей управлять собой, как сказала бы Лариса. Ну что ж, самое время радикально изменить образ жизни. И если я хочу поддерживать отношения с Машей, неплохо бы подумать, что я могу предложить ей, кроме своего члена.
        Мне нужно понять Машу, почувствовать её. Говорить с ней на одном языке. Нужно вспомнить, что она любит, и полюбить это самому. Например, прогулки на природе - времяпрепровождение, которого я никогда не понимал. Что Маша находит в этом? Почему ей это нравится? Пожалуй, лучший способ узнать - взять и попробовать.
        Через час я сидел в электричке, которая уносила меня за город. Понятия не имею, где обычно гуляет Маша, поэтому направление было выбрано случайным образом, а конечную станцию путешествия я и вовсе не знал. Просто глядел в окно и ждал, пока скроются из вида последние приметы цивилизации - бетонные заборы, коптящие заводские трубы, огороды и дачи. Потом вышел на маленьком полустанке и побрёл наугад, прямо через цветущие лужайки.
        Сперва затея показалась мне дурацкой. Что хорошего в том, чтобы цеплять прошлогодние репьи и отмахиваться от жужжащих насекомых? Но очень скоро я с удивлением обнаружил, что душу наполняет покой. Настоящий, глубокий, позволяющий отрешиться от любой суеты. Совсем не то состояние, когда я растекался в кресле после работы и воображал, что расслабляюсь. Истинное расслабление было тут, вдали от людей, от городского шума, среди пения птиц и стрекотания кузнечиков. Май ещё не перевалил за середину, но на деревьях радостно трепетала молодая листва - свежая, не запылённая. Цветы, названия которых я не знал, распускались и там и сям.
        Мысли текли легко и безмятежно, но всякий раз возвращались к Маше. Как здорово было бы гулять здесь вдвоём! Я представлял, как мы держимся за руки, смеёмся и обсуждаем всё подряд, что может только придти в голову. А потом я подхватываю Машу на руки и бережно несу её, словно самую прекрасную драгоценность в мире. Вот сюда, на берег этого звонкого ручья. Мы ложимся на траву, смотрим в небо, слушаем журчание воды. Разве может быть большее счастье, нежели находиться рядом с женщиной, которая тебя понимает?
        Я споткнулся о корягу, и наваждение слетело. Да с чего я взял, что Маша меня понимает? Почему решил, что она захочет впускать меня в свой мир? Я для неё всего лишь партнёр по занятиям. Неглупый, возможно, в чём-то интересный, но не более того. Пора назвать вещи своими именами - я просто-напросто не достоин Маши. Эта женщина слишком хороша для меня, ей не нужен бабник и ловелас. Пусть даже бывший. Впереди у неё встреча с идеальным мужчиной, которому она отдаст своё сердце.
        Я вдруг почувствовал острое желание предаться созерцанию богини. И вообразить не Ларису, а именно Машу. Я не сомневался, что здесь и сейчас, посреди шелестящей берёзовой рощи, у меня всё получится. От похотливых мыслей я избавлен навсегда, и ничто не помешает мне увидеть женскую суть Маши во всём великолепии, насладиться её внутренней красотой.
        Людей вокруг было не видно и не слышно, но всё-таки я не рискнул раздеваться догола. Ограничился лишь тем, что разулся и обнажился по пояс. Сел на траву, прислонившись к берёзе, и сосредоточился. А в следующую минуту меня накрыла волна восторга и восхищения.
        Маша предстала передо мной как живая. Мне грезилось, что она, одетая в длинный сарафан, величаво ступает по молодой траве, словно настоящая богиня. Но не идеальная и холодная, будто кусок мрамора, а земная, со всеми своими достоинствами и недостатками. Невзрачная внешность Маши удивительным образом соответствовала её естеству. Этой женщине ни к чему быть яркой и вызывающей, она прекрасна такая, какая есть. Такова её природа. А ещё мне показалось, что от Маши исходит лёгкое, едва уловимое свечение. Неужели Искра действительно разгорается в ней?
        Я долго сидел, не в силах подняться с земли. Ещё ни разу созерцание богини так не ошеломляло. Даже тогда, в первый раз, когда я увидел мысленным взором Ларису и осознал, что чудеса случаются. Наверное, я действительно незаметно для себя настроился на Машу, впитал часть её энергии. Ведьма - восхитительная, необыкновенная женщина, но мы живём с ней в разных мирах. Нам никогда не быть вместе, даже в самых смелых фантазиях. А Маша - из той же жизни, что я сам. Если очень захотеть, можно остаться с ней. Хватит ли у меня сил для этого?
        Домой я вернулся под вечер. Уставший, в репьях, но счастливый. Кажется, теперь мне ясно, почему Маша регулярно сбегает из города туда, к полям и рощам. Лариса не раз упоминала в своих речах некую мировую энергию, но лишь теперь это понятие перестало быть для меня пустым звуком. Всё верно, именно там, где человек ближе всего к естественному существованию, эта энергия ощущается с особенной силой. Должно быть, Маша чувствует её подсознательно, не отдавая в том отчёта. А сегодня почувствовал и я.
        Обычно новая жизнь начинается с понедельника только в анекдотах. У меня же это получилось на самом деле. Именно такой была первая мысль, едва лишь я открыл глаза - я изменился окончательно и бесповоротно, стал совсем другим человеком. Лариса, как всегда, оказалась права. Мне действительно открылись новые горизонты. Пусть я что-то утратил, зато взамен обрёл глубокое понимание женской натуры, научился видеть не только форму, но и содержание. Кто бы мог подумать, что это окажется так захватывающе - постигать женщину, проникать в самую её сокровенную суть.
        Я ждал вечера с нетерпением, но сейчас это было не то суетливое и навязчивое чувство, отвлекающее от прочих дел. Во мне жило зрелое, осознанное желание поскорее увидеть Машу, взглянуть в её глаза, услышать чарующий голос. Меня тянуло к этой женщине как магнитом, и отнюдь не потому, что я мечтал обладать ей. Хотелось просто быть рядом с ней, делать её счастливой… Если смогу, конечно.
        И вот настал тот миг, когда я, переступив порог заветного кабинета, окунулся в знакомую атмосферу. Множество фонарей повсюду, запах воска и благовоний, сверкание серебряной диадемы в рыжих волосах Ларисы. Маша была уже тут - как она всегда ухитряется приходить раньше меня? При одном только взгляде на неё накатила такая радость, словно мы встретились после долгой, мучительной разлуки. Будто не три дня прошло, а три года. Интересно, а сама Маша соскучилась хоть чуть-чуть? Или у неё было слишком много дел, чтобы вспоминать обо мне?
        Сев в кресло, я не удержался и нежно дотронулся до пальцев Маши - до такой степени мне хотелось прикоснуться к ней, ощутить её тепло. Она взглянула на меня чуть удивлённо, но руку не отняла. Дорого бы я сейчас дал за то, чтобы прочитать мысли Маши, узнать, что она думает обо мне. Мы встречались наедине всего один раз, и она даже не подозревает, как я изменился с тех пор. А ведь всего неделя минула. Но как же много я понял и узнал за эти дни!
        -Сегодняшнее занятие будет коротким, - объявила Лариса. - Как я и говорила, вы пройдёте обряд единения. Надеюсь, вы к нему готовы. После того, как ваши энергетические потоки сплетутся в одно целое, мужской хаос напрямую соприкоснётся с женской гармонией. Помните, что я говорила про горный поток? Если ты, Мария, уравновесила свои аспекты, а ты, Сергей, осознал необходимость овладеть собой, всё произойдёт именно так, как предначертано
        Овладеть собой? Хотел бы я знать, что имеет в виду колдунья. И тут я неожиданно понял. Это значит быть не рабом своих желаний, а их господином. Слушать душу, а не инстинкты. Познать своё естество и своё предназначение. Что ж, в таком случае, я действительно это осознал. Пусть хаос, заключённый во мне, станет созидателем, а не разрушителем. И тогда я сумею быть надёжной опорой той идеальной женщине, которая согласится разделить со мной жизнь.
        -Как и любой ритуал Великой Богини, обряд единения следует проводить в первозданном виде, - усмехнулась Лариса. - То есть - полностью обнажившись. Но я не буду смущать вас лишний раз, всё-таки вы слишком мало времени знаете друг друга. Достаточно будет разуться и остаться босиком.
        Я вдруг сообразил, что Маша неспроста пришла на занятия не в юбке, как обычно, а в элегантных кремовых брюках. Неужели она знала заранее, что именно нам предстоит? Снимать колготки, да ещё в присутствии малознакомого мужчины, было бы проблематично. А сейчас Маша просто скинула туфли и стянула короткие белые носочки. Не сводя глаз с её босых ног, разулся и я.
        -Займите свои места, - Лариса властно повела рукой в дальний угол кабинета.
        Хоть убей, не помню, стоял ли там раньше этот столик - слишком много раз менялось убранство комнаты. Но сегодня он там был - маленький, лёгкий, словно игрушечный. В центре столика мерцал глиняный фонарь, по бокам стояли два стула с высокими спинками. Сев на них, мы с Машей оказались лицом друг к другу. Лишь горящая в ажурном сосуде свеча разделяла нас.
        -Положите руки на стол, - иным, глубоким и звучным голосом произнесла Лариса. - Мария, накрой правой рукой руку Сергея. Сергей, накрой правой рукой руку Марии.
        Нас с Машей словно соединили в кольцо. Невольно вспомнился древний символ инь-янь, воплощение космической диалектики. Одной рукой я ощущал тёплую ладонь женщины, другой - костяшки её пальцев. Но это было ещё не всё.
        -Мария, поставь правую ногу на ногу Сергея. Сергей, поставь правую ногу на ногу Марии.
        Теперь замкнулся и второй контур. Никогда ещё соприкосновение с женским телом не было для меня столь волнующим и интимным. Ничего общего с той похотью, которая когда-то овладевала мной в постели. Я готов был утонуть в Маше, раствориться в ней. А что чувствует она? Её лицо оставалось серьёзным и непроницаемым, в нём появилась незнакомая мне твёрдость.
        -Молча смотрите друг на друга, - размеренно роняла слова Лариса. - Просто смотрите и не говорите ни слова. Свеча, горящая между вами, поможет сосредоточиться. Мысленно проникайте в естество друг друга, забирайте энергию и отдавайте её. Сейчас вы - одно целое.
        Язычок пламени гипнотизировал. Казалось, будто он не просто трепещет в глиняном сосуде, а освещает Машу изнутри. Я отчётливо видел и её неповторимую красоту, и прекрасную душу, и тот внутренний стержень, который интуитивно почувствовал в ней в самом начале знакомства. Откуда-то пришла мысль, что Маша и есть идеальная женщина. Почему я так решил? Не знаю. Но это казалось мне очевидным и само собой разумеющимся. Ведь другой такой просто нет на свете.
        Стало жарко, по спине поползли капельки пота. Я внутренне раскрылся, впуская в себя женскую гармонию. Пусть она наполнит все уголки моего «я», выжжет все пороки и низменные страсти, которые гнездятся в тёмных глубинах. Пусть энергия Маши напитает меня силой, которая необходима для новых свершений. Не зря же все величайшие поступки совершались во имя женщин. И я тоже готов свернуть горы ради той, что сидит напротив меня.
        Наверное, гармония действительно входила в меня через руки и ноги, перетекая от Маши. И когда два потока соединились внизу живота, я вдруг ощутил почти забытое чувство - сексуальное возбуждение. Член напрягся, отвердел, в джинсах стало тесно. В голове промелькнула облегчённая мысль - нет, я вовсе не импотент! Всё прошло, я по-прежнему могу любить женщин! А следом внутренний голос поправил - не женщин, а женщину. Ту самую, свою, одну-единственную.
        Теперь я понимал, что означает укротить хаос, одним из воплощений которого является безудержное мужское либидо. Преступно растрачивать сексуальную энергию так, как это делал я, распылять её и пускать на ветер. Вся она без остатка должна отдаваться лишь своей избраннице, приносить ей радость и удовлетворение. Служить топливом для Искры. Вот в чём истинный, космический смысл верности.
        Я чуть сильнее сжал руку Маши, она ответила мне тем же. Да, я хотел эту женщину. Но не ради собственного удовольствия, как когда-то. Я мечтал окружить её нежностью и заботой, подарить ей небывалое наслаждение, чтобы она улетела на седьмое небо от счастья. Мне хотелось именно любить её, а не просто заниматься с ней сексом. Секс без чувств, без гармонии - это просто физические упражнения. Он не принесёт сладости и упоения, не очистит душу от похоти, а лишь многократно усилит её. Странно, как я не понимал этого раньше?
        Ноги Маши чуть заметно дрожали. Неужели она тоже возбуждена? По сути, между нами сейчас происходило самое настоящее соитие - но не плотское, а духовное. Соитие наших натур, нашей энергии. Я постигал Машу во всей её многогранности, чем дальше, тем больше понимая, что хочу быть с ней и только с ней. Не нужна мне никакая идеальная женщина. Никто не сравнится с Машей.
        Наше единение завершилось. Медленно приходя в себя, я осторожно выпустил руки и ноги женщины, украдкой вытер пот со лба. И только сейчас заметил, что свеча в фонаре сгорела почти на треть. Подумать только, а мне-то казалось, что прошло всего несколько минут! Маша выглядела так, словно очнулась от долгого и приятного сна - немного потерянной, но с лёгкой улыбкой на губах. Как же мне хочется узнать, что она чувствовала во время ритуала! Наверняка её мысли и ощущения были совсем иными. Лариса права - мужчина и женщина различны во всём. И всё-таки они созданы друг для друга. Как замок и ключ, как нитка и иголка.
        -Обряд прошёл успешно, - подвела черту ведьма. - Вижу, что мои советы и наставления не пропали даром. Да и курс уже подходит к концу.
        К концу? А ведь действительно, осталось всего три занятия. Вот только зачем они, если самое главное уже случилось? Однако Лариса предвосхитила мой вопрос.
        -Напоминаю, что в конце вас ожидает небольшой экзамен. Кроме этого, я дам вам кое-какие знания, к которым вы раньше были не готовы. А пока отдыхайте. Можете считать это небольшими каникулами. Но провести их надо с пользой. Вам многое ещё предстоит сделать - привыкнуть к новому состоянию, разобраться в себе, в своих чувствах. Жду вас ровно через неделю, в следующий понедельник.
        -А нам с Сергеем можно встречаться? - тотчас спросила Маша. - Или опять никакого общения?
        Я и сам собирался это выяснить. Но как же приятно, что она меня опередила! Значит, ей тоже хочется видеть меня, гулять со мной по парку, разговаривать… Я ей не безразличен. А вдруг во время единения Маша поняла, как я отношусь к ней? Но почему-то это показалось мне неправильным. Нет, я должен сам сказать Маше необходимые слова. Ведь это так сладко и волнующе - признаваться женщине в том, что не мыслишь без неё своей жизни. Говорить, что отдашь за неё всё. Называть её богиней.
        -Не только можно, но и нужно, - с неожиданной теплотой улыбнулась Лариса. - Сейчас, после единения, вам полезно общаться как можно больше. Делитесь своими мыслями и ощущениями, рассказывайте всё без утайки. Не забывайте, что ваша задача - помочь друг другу.
        И, помолчав, она добавила:
        -Но это - завтра. А сегодня рекомендую лечь пораньше и как следует выспаться.

11.Пробуждение чувств
        Наверное, этим вечером Маша приняла бы наконец моё предложение проводить её до дома. По крайней мере, мне так казалось. Однако последние слова ведьмы не были пустым звуком. Воздушная эйфория после единения сменилась такой усталостью, что я мечтал только об одном - добраться до постели и рухнуть в неё. Да и Маша выглядела замученной. Меня хватило лишь на то, чтобы составить ей компанию в ожидании такси. Хотелось так много ей сказать, но сил не было даже на то, чтобы открыть рот. Напоследок я вновь прикоснулся к руке Маши, и она улыбнулась в ответ - нежно и ободряюще. Словно даруя мне надежду на то, что наши отношения не закончатся вместе с занятиями.
        Спал я этой ночью как убитый. А утром проснулся с мыслями о Маше. Несомненно, я влюбился в эту чудесную и необыкновенную женщину, влюбился окончательно и бесповоротно. Теперь это не казалось мне ни смешным, ни пугающим. Напротив, именно так и должно быть. Невозможно не любить Машу, богиню во плоти. Мне нужно постоянно видеть её, слышать её голос, держать за руку. Никогда меня ещё не охватывало столь всепоглощающее чувство. И как же разительно оно отличалось от моего прежнего отношения к женщинам, пошлого и потребительского! Неужели я был таким? Неужели меня интересовали лишь груди и задницы? Сколько же я потерял…
        На этом фоне меркла даже радость от того, что я по-прежнему состоятелен как мужчина. За три дня мне открылась простая истина - секс не самая главная вещь в жизни. Я превратил его в самоцель, хотя на самом деле он всего лишь средство. Средство сделать счастливой любимую, желанную женщину. Постель - последний, высший этап взаимоотношений, а отнюдь не первый, как я по глупости считал когда-то. Сексуальная энергия слишком драгоценна, чтобы разбазаривать её направо и налево.
        За завтраком я окончательно уверился в том, что не смогу прожить без Маши ни дня. Подумать только, нам ни разу не удалось нормально поговорить после того ужина в кафе! И это упущение нужно срочно исправить. Прямо этим же вечером. Лишь бы Маша согласилась на встречу.
        Набрав знакомый номер, я с замиранием сердца считал длинные гудки. Один, второй, третий… А потом в трубке раздался до боли знакомый и такой родной уже голос:
        -Алло, слушаю.
        -Привет, Маш! - наверное, улыбка у меня была до ушей. - Знаешь, я ужасно по тебе соскучился.
        -Как, уже? - в её притворном, кокетливом удивлении мне почудилась радость. - Да ведь мы только вчера виделись. Неужто ты позвонил лишь для того, чтобы сказать об этом?
        -Нет, конечно. Но я так скучаю, что очень сильно хочу увидеть тебя опять. Позволь пригласить тебя на свидание вечером? Погуляем, поболтаем… Не против?
        -Ну, - Маша сделала вид, будто задумалась. - Считаешь, что надо следовать рекомендациям Ларисы? Я помню, она велела нам встречаться каждый день…
        -К чёрту Ларису! - почти закричал я. - Плевать на её рекомендации! Я сам хочу тебя увидеть, сам, это моё собственное желание, понимаешь?
        Маша вдруг рассмеялась весело и заразительно. Она хохотала и никак не могла остановиться, словно я рассказал ей потрясающий анекдот. И, лишь немного отдышавшись, вымолвила:
        -Да всё я понимаю, Серёж. Прости, но что-то так захотелось подразнить тебя… Конечно, мне очень приятно, что ты меня приглашаешь. Говори, где и когда.
        Я предложил увидеться в парке - на том же самом месте, где мы встречались в первый раз. Почему-то мне чудился в этом некий высший смысл. Именно в парке Маша преподнесла мне хороший урок, а теперь я собирался сказать ей за это спасибо.
        Сразу после звонка я развил кипучую деятельность. Хоть до вечера и далеко, но впереди уйма дел. И все они так или иначе связаны с Машей, что придаёт им особую прелесть.
        Первым пунктом в этом списке числилось посещение парикмахерской. Я там не был уже давненько, и перед свиданием с лучшей в мире женщиной следовало привести себя в порядок. Любому понятно, что Маша хочет видеть рядом с собой опрятного и ухоженного мужчину, а не деревенщину. Но была и другая причина, не менее важная. С каждым днём я внутренне меняюсь всё сильнее. Так, может, пора уже меняться и внешне? Если я становлюсь другим человеком, пусть это проявляется во всём.
        Именно поэтому я попросил сделать другую стрижку - не такую, как обычно. Пришлось провести в кресле почти целый час, зато результат превзошёл все ожидания. Из зеркала на меня глядел симпатичный, уверенный в себе мужчина. Отнюдь не мачо и не дамский угодник. Скорее, человек, который точно знает, в чём его предназначение.
        Предназначение? Мне вдруг вспомнилось, как Лариса давно, ещё на первом занятии, сказала, что придёт время, и я пойму, в чём оно заключается. Неужели это случилось? Сейчас я ни минуты не сомневался, что моё предназначение - каждый день, каждый час делать Машу счастливой. Вот только считает ли она так же? Что ж, это выяснится совсем скоро.
        Вернувшись домой, я занялся своим гардеробом. Уже много лет везде и всюду я носил только джинсы. Вещь удобная, практичная, не требует особого ухода - самое то для убеждённого холостяка. Но ведь сегодня-то я иду на свидание! Не знаю, как для Маши, а для меня это самый настоящий праздник. По такому случаю я извлёк на свет божий брюки от хорошего костюма, который покупал сто лет назад и столько же времени не надевал. Как и следовало ожидать, они оказались мне маловаты - пристрастие к пиву бесследно не проходит. Но влезть в них я всё-таки сумел, это главное. А учитывая, что утро у меня теперь начинается с зарядки, недалёк тот день, когда они опять станут мне впору.
        Добрых полчаса я наглаживал брюки, напевая при этом какие-то песенки. Трудно поверить, но даже это мне сейчас нравилось! А ведь раньше я глажку терпеть не мог. Наверное, всё дело в том, что теперь я стараюсь ради чудесной и неповторимой женщины, поэтому любое занятие, даже самое рутинное, обретает смысл. Находить счастье в повседневности… Уж не об этом ли говорила Лариса?
        Приходилось признать, что все пророчества ведьмы сбылись. Но меня это уже ничуть не удивляло - наоборот, было б странно, выйди всё иначе. Вот и нетерпение, от которого обещала избавить меня Лариса, растаяло без следа. Собираясь на свидание с женщиной, я не чувствовал кобелиной дрожи, как когда-то. Не было ни суеты, ни метаний, ни постоянных взглядов на часы. Всё, что я делал, доставляло мне огромное удовольствие и наполняло меня радостью. Ведь всё это - для Маши. И вовсе не потому, что я хочу произвести на неё впечатление и затащить в постель. О таких глупостях я давно уже не думаю. Мне всего лишь хочется подарить ей кусочек счастья в этот вечер.
        За пятнадцать минут до назначенного времени я уже стоял перед входом в парк. Благоухающий дорогим одеколоном, с большим букетом в руке. Казалось диким, что раньше я никогда не дарил женщинам цветы. Ведь это не просто подарок - это особый знак внимания, который заставляет женскую Искру разгораться ещё ярче.
        Маша появилась минута в минуту, такая же нарядная, как и в прошлый раз. Только вместо алого свитера на ней была кокетливая белая блузка - вечер выдался на удивление тёплым. Ещё издали она помахала мне рукой, а потом весело поздоровалась, словно с хорошим старым знакомым:
        -Привет, Серёж! Давно ждёшь? А кому цветы, неужели мне?
        -Конечно, - улыбнулся я, чувствуя, как одно лишь присутствие Маши наполняет меня необыкновенной энергией. - Красивый букет для красивой женщины.
        Не удержавшись, я осторожно привлёк её за талию, наши губы встретились. И хотя мы не на занятиях, а рядом нет Ларисы, должно быть, этого поцелуя хотелось нам обоим. Не жгучего и бесстыдного, а нежного, наполненного глубоким смыслом. И вновь вместе с тёплым дыханием Маши в меня проникло всепобеждающее женское начало. Знак того, что мы по-прежнему на одной волне, а обряд единения прошёл не зря.
        -Ну, что будем делать? - рассеянно спросила Маша, зарывшись лицом в цветы. - Опять пойдём пить вино и общаться о жизни?
        -Да зачем мне вино, если есть ты… Сегодня уже почти лето - давай просто погуляем, не против?
        Мы неторопливо побрели по аллеям. В этот час в парке было полно народа, но я не видел ничего и никого, кроме Маши. Только она одна существовала сейчас во всём мире. И я готов был вечно слушать её низкий, чарующий голос, который кружил мне голову и сводил с ума. А Маша, как истинная женщина, беззаботно болтала обо всём на свете - о работе, о домашних делах, о том, что надо бы затеять ремонт, да всё никак не получается. И ни слова о занятиях, как будто не благодаря им мы познакомились и узнали друг о друге.
        Я непринуждённо поддерживал лёгкую беседу, с ужасом чувствуя, что не знаю, как начать самый главный разговор. Куда же подевалась моя смелость? За долгие годы я научился отлично клеить женщин, но так и не научился признаваться им в любви. Если сказать Маше, что я не могу жить без неё, это прозвучит до отвращения пафосно, словно в дешёвой мелодраме. Пожалуй, она лишь рассмеётся в ответ. И правильно сделает. Кто же в здравом уме поверит в такое стремительное перерождение закоренелого бабника?
        -А ты чувствуешь в себе изменения? - этот вопрос вырвался у меня сам собой, словно продолжение моих мыслей.
        -Какие изменения? - не поняла Маша. - Ты о чём?
        -Ну как же… Наши занятия, вчерашний обряд…
        -А, ты об этом, - она вдруг стала серьёзной. - Ну как тебе сказать, Серёж. Да, наверное, я меняюсь. Тебе это не нравится?
        -Ну что ты. Как мне может не нравиться, если я даже не понимаю, в чём ты меняешься? Знаешь, странно, но я ведь почти ничего о тебе не знаю. Несмотря на то, что мы видимся почти каждый вечер.
        Маша помолчала. А потом неожиданно придвинулась ко мне совсем близко, так, что мы шли, прижавшись друг к другу. В этом была какая-то особенная интимность. Доверие, которое не возникало у меня ещё ни с одной женщиной.
        -Тебе хочется узнать обо мне побольше? - тихо спросила Маша.
        -Конечно. И совсем не потому, что Лариса велела нам откровенничать. Просто мне действительно интересно, понимаешь? Я сам меняюсь с каждым днём… У меня появились новые мысли, чувства, новые интересы…
        -Я помню, - она рассмеялась, но смех был ничуть не обидным. - Неужели ты действительно полюбил всю эту ужасную работу по дому? Очень нетипично для мужчины, вас ведь сроду даже гвоздь вбить не допросишься.
        -Сам удивляюсь. Наверное, потому, что у меня появился смысл жизни.
        Я был уверен - Маша спросит, что это за смысл такой, но она, должно быть, решила ничего клещами из меня не тянуть. Вновь поднеся к лицу букет, она задумчиво проговорила:
        -А мои новые мысли наверняка тебя порадуют. Я тут подумала на досуге и решила больше не воевать со своей попой.
        Я со стыдом вспомнил свои комплименты на первом свидании. Неужели я нёс такую пошлятину? А Маша, словно не замечая моего смущения, продолжала:
        -Кажется, благодаря этой Ларисе я поняла одну вещь. Пытаться переделать себя нужно лишь в том случае, когда ты сам этого хочешь. Понимаешь? Когда ты меняешься исключительно ради себя, а не ради кого-то. Я поговорила сама с собой начистоту и пришла к выводу, что моя попа вполне меня устраивает. Пожалуй, она мне даже нравится. А все мои старания её уменьшить… В общем, Лариса права, зачем мне такой мужчина, которого заботят лишь мои размеры? Странно, всё так просто, а я поняла только сейчас.
        -А какой мужчина тебе нужен? - спросил я, хотя и так знал ответ.
        -Какой? - Маша ненадолго задумалась. - Который примет меня как есть, вот какой. Не будет подгонять под свои вкусы. Станет мириться со всеми моими причудами и прибабахами. Или тебе кажется это эгоистичным?
        Вопрос застал меня врасплох. Быть может, потому, что похожие сомнения закрались в голову и мне. Получается, я ради Маши готов менять и свои привычки, и образ жизни, а она будет жить так, как ей удобно? Действительно, эгоизм какой-то…
        Но уже в следующий миг до меня с ослепительной ясностью дошло, что эта запоздалая мысль - из моего прошлого. Из того, в котором я считал, что все женщины должны мне лишь на том основании, что я - мужчина. Должны ложиться со мной в постель, должны обеспечивать мне комфорт, должны вести себя так, чтобы мне было хорошо. А теперь я знаю, что каждая женщина несёт в себе гармонию. Ту самую гармонию, благодаря которой существует наш мир и все мы. Каким же надо быть дураком, чтобы пытаться подчинить её и подмять под себя!
        Желание женщины закон - и почему я всегда воспринимал эту фразу как обычную любезность? Это ведь на самом деле закон, причём закон космический. И его нарушение с неизбежностью влечёт за собой наказание - распад фрактала, деградацию личности. Сейчас всё это уже не казалось мне эзотерической чепухой. Я слишком хорошо помнил, во что постепенно превращалась моя жизнь. Зато отныне она наполнена смыслом, и всё это благодаря женщине. Той самой, которая стоит сейчас рядом со мной.
        Я не стал вываливать на Машу весь этот поток сознания. Просто искренне сказал то, что подумал:
        -Нет. Не кажется. Ведь ты необыкновенная. И твой мужчина должен быть достоин тебя во всём.
        -Необыкновенная? - она слегка смутилась, но я видел, что ей приятно это слышать. - Да нет, Серёж, я самая обычная тётка с завихрениями. Разве что стала более здравомыслящей… Эта Лариса хорошо вправила мне мозги, знаешь ли.
        Маша лукаво подмигнула, и я вдруг осознал, что всё это время не замечал самого главного. Приставал с дурацкими вопросами про изменения, хотя достаточно было взглянуть ей в глаза. Неделю назад там была лишь обречённость, сейчас - жажда жизни и уверенность в себе. Вот она, та главная перемена, которая произошла с Машей. Красноречивее всяких слов. Должно быть, именно так выглядит разгорающаяся Искра.
        Наверное, сейчас был подходящий момент, чтобы сказать Маше о своих чувствах. И вновь что-то остановило меня. Покорять сердце женщины надо не словами, а поступками. Но я никогда не умел совершать их.
        А самое главное - я по-прежнему не понимал, как относится ко мне Маша. Вряд ли она мечтает связать со мной жизнь. Может, она и нашла во мне интересного собеседника, но для неё я всё тот же бабник. Мне нечего дать Маше, кроме своего обожания. Лариса не обманула - я всё-таки встретил женщину своей мечты. Вот только оказался совершенно не готов к этому.
        Я вдруг с удивлением обнаружил, что почти стемнело. Надо же, как быстро пролетело время… Парк опустел, небо из голубого сделалось густо-синим. Вот-вот Маша скажет, что нам пора прощаться, а я так и не смог сказать ей то, что хотел. Конечно, впереди у нас ещё целая неделя, но чем завтрашний день будет отличаться от сегодняшнего? Маша согласна разговаривать со мной на любые темы, это правда. А вот право быть рядом с ней я пока не заслужил.
        -Серёж, можно тебя кое-что спросить?
        Голос Маши вырвал меня из трясины сумбурных мыслей. Надо же, мы уже никуда не идём, а стоим под старым деревом. Маша так близко, что я чувствую на своём лице её дыхание. И впервые за все эти дни ощущаю горьковатый аромат её духов.
        -Конечно. Всё, что хочешь.
        -Помнишь, на предпоследнем занятии Лариса предложила тебе опять взяться за старое?
        -Да. Помню.
        -Ну и как, получилось?
        -Нет.
        -А почему?
        Я промедлил с ответом. Не потому, что хотел скрыть от Маши какие-то подробности. Напротив, я готов был рассказать ей всё без утайки, разве можно иметь секреты от любимой женщины? Но я боялся, что мои объяснения прозвучат чересчур напыщенно и театрально. То, что произошло со мной в эти выходные - самый настоящий трансцендентный опыт, который вряд ли можно описать словами.
        -Видишь ли, какая штука, - медленно заговорил я. - Секс всегда был делом всей моей жизни. Ты ведь сама сказала, что для меня главное количество, а не качество… Сразу раскусила меня, хотя я и не скрывал, в общем-то. Но Лариса и мне вправила мозги тоже. Заставила понять, что отношения между мужчиной и женщиной состоят не только из секса.
        -Совсем без секса тоже нельзя, - Маша произнесла это подчёркнуто серьёзно, но глаза её смеялись. - Говорят, это вредно для здоровья.
        -Да, наверное… Но я почувствовал, что больше не смогу ни с кем спать без любви. А всех любить нельзя. Можно только одну - единственную.
        -Я знала, что ты это поймёшь рано или поздно. Ты ведь далеко не дурак, Серёжа. Хоть и одержим хаосом, если верить Ларисе. Зато теперь ты найдёшь свою идеальную женщину и будешь счастлив с ней. Надеюсь, и она с тобой тоже.
        -Дело в том, что я уже нашёл её…
        От меня не укрылось лёгкое, едва заметное разочарование, скользнувшее по лицу Маши. Конечно, она ведь считает, что я говорю о какой-то другой женщине. Но почему её это огорчило? Неужели…
        Нет, такому счастью поверить я не мог. Разве может Маша влюбиться в меня вот так, на ровном месте, через неделю после знакомства? Наверное, просто показалось. Однако сама мысль о таком чуде вдруг наполнила меня новыми силами.
        -Я нашёл её, - уверенно повторил я. - И она сейчас рядом со мной.
        Вот теперь Маша действительно удивилась. Брови её приподнялись, она взглянула на меня так, словно увидела в первый раз. А потом мягко, но решительно помотала головой:
        -Я вовсе не идеальна. Ты почти не знаешь меня, ты меня просто придумал. Я больше скажу тебе… Ещё недавно я бы от такого признания растаяла в пять секунд. Но ты прав, я стала другой. Выкинула из головы все эти бабские фантазии.
        -А я и не жду, что ты поверишь мне на слово. Но мне нужна только ты. И я готов ждать сколько угодно, пока ты сама в этом не убедишься… Даже нет, не просто ждать. Постоянно доказывать это делом. Жить ради тебя.
        -Вот даже как? - чуть насмешливо спросила Маша.
        Я запнулся на полуслове. Ну зачем, зачем я сорвался в этот возвышенный стиль? Здесь, в пустом тёмном парке, он кажется таким нелепым и фальшивым… И что должна подумать Маша? Только то, что я решил добиться её тела не мытьём, так катаньем.
        -Помнишь, Лариса постоянно твердила, что у меня беда со сферой эмоций? - вдруг спросила она. - Что я боюсь дать волю своим чувствам, вечно загоняю себя в рамки каких-то приличий… Так вот, кажется, я от этого всё-таки избавилась.
        Потом случилось невероятное. Маша шагнула вперёд, и наши тела прижались друг к другу. Замирая от счастья, я обнял свою богиню, её руки сплелись за моей спиной. В следующий миг наши губы встретились, и я испытал невыразимое блаженство. Мог ли я предполагать когда-нибудь, что поцелуй с женщиной бывает настолько сладок? Ничуть не похожий на тот целомудренный обмен энергией, который состоялся при встрече, этот поцелуй обжигал и сводил с ума, заставлял сердце бешено колотиться, наполнял жизненной силой. Низ живота запылал огнём, но это была не прежняя скотская похоть, а новое, доселе неизвестное мне чувство. Желание служить любимой женщине, стать для неё всем.
        Голова у меня кружилась даже после того, как Маша высвободилась из моих объятий. Привычным жестом пригладив растрепавшиеся волосы, она улыбнулась:
        -Ну вот, теперь ты знаешь меня чуть-чуть получше.
        Потом помолчала, давая мне придти в себя, и смущённо проговорила:
        -Не обижайся, но теперь нам точно пора по домам. Время позднее, не хочу завтра проспать, а потом сломя голову нестись на работу. Не сочтёшь за дерзость, если попрошу посадить меня на такси?
        Разве я мог в чём-то отказать Маше, а тем более обижаться на неё? Попроси она сейчас звезду с неба - и я разбился бы в лепёшку, чтобы её достать. Да, мне не хотелось расставаться с этой потрясающей женщиной. Я готов был гулять с ней до самого утра, но ведь даже богиням нужен отдых и полноценный сон. А в момент расставания меня ждала ещё одна награда. Перед тем, как сесть в такси, Маша на краткий миг прильнула ко мне всем телом и шепнула:
        -Спасибо за чудесный вечер, дорогой.
        Эта неожиданная благодарность, такая приятная и волнующая, звучала в моих ушах всю дорогу. Даже засыпая в своей постели, я продолжал слышать эти слова, и они наполняли меня уверенностью. У меня всё получится. Я докажу Маше, что достоин стать её мужчиной. Я буду рядом с ней и посвящу ей всю свою жизнь без остатка.

12.Страсть
        Утром я проснулся с безотчётным ощущением счастья. А уже в следующий миг вспомнил, что послужило тому причиной. Вчерашний вечер, пустой парк, обжигающий поцелуй, который подарила мне Маша. Оказывается, один такой поцелуй может стоить десятков и сотен ночей, которые я растратил в угоду своему ненасытному либидо. Но отныне возврата к старому нет. Теперь я знал это совершенно точно. Зачем мне множество женщин, если я нашёл единственную?
        За завтраком меня потянуло в дебри самокопания. Я по-прежнему не понимал до конца тех причин, по которым моя жизнь так круто переменилась. Однако больше меня это не пугало. Именно этим утром я безо всякого сожаления расстался со своей былой личиной завзятого ловеласа. Расстался окончательно. Моя мужская сущность никуда не исчезла - все инстинкты на месте, сексуальное желание в норме. Но теперь это желание вызывала одна лишь Маша. Только ей я хотел обладать, ей одной дарить неземное удовольствие. Я вдруг отчётливо осознал, что ни к какой другой женщине меня больше не потянет.
        И всё-таки, что же произошло со мной? Благодаря Ларисе я неплохо подкован в теории, однако всё равно знаний мне не хватает. Предположим, случилось чудо, и мой Клубок всего за неделю очистился полностью. Но ведь не из-за этого я полюбил Машу? А с другой стороны, разве смог бы я разглядеть её внутреннюю красоту без помощи ведьмы? Тот, прежний, я даже не заметил бы Машу, повстречайся мы случайно на улице.
        Определённо, я до сих пор не понимал чего-то важного. Какой-то ключевой детали, которая всё расставит по своим местам. А ведь Лариса ещё и экзамен обещала! Интересно, что произойдёт, если я его не сдам? Да ничего, конечно же. Ничто больше не сможет омрачить мою жизнь, потому что у меня есть Маша.
        Вымыв посуду, я схватился за телефон и без колебаний набрал знакомый номер. Желание услышать голос любимой женщины ощущалось как физическая потребность - словно то, без чего нельзя жить, как без воды или пищи. Посторонний человек решил бы, что я влюбился без памяти, потерял голову от страсти. Но я-то знал, что это совсем другое чувство. Не испепеляющее пламя, после которого остаётся лишь опустошение, а ровный, могучий огонь, что будет гореть долгие годы.
        Маша ответила сразу. Наверное, на работе у неё стало посвободнее, потому что добрую четверть часа мы беспечно болтали ни о чём и сразу обо всём. Так, как могут это делать лишь очень близкие люди, которые понимают друг друга даже не с полуслова, а по одним лишь интонациям. Но я собирался сказать Маше ещё кое-что. И почему-то опять никак не мог решиться.
        А мне всего лишь хотелось позвать Машу в гости. Физическая близость казалась естественным развитием наших отношений. Обнимать и ласкать свою богиню, уносить её на седьмое небо - в этом не было и следа той животной похоти, что одолевала меня когда-то. Но со стороны это так похоже на мои былые подвиги… Я боялся вдребезги разбить ту хрупкую связь, что возникла между нами вчера. Маша решит, что мне, как и прежде, нужен от неё лишь секс, а все красивые слова - игра и притворство.
        Наверное, я ляпнул что-то невпопад, потому что она спросила:
        -Серёж, у тебя там проблемы какие-то? Ты как будто сам не свой.
        -Да нет, у меня всё в порядке. Маш, я вот что хотел спросить-то… Ты сегодня вечером тоже свободна?
        -Как, опять? - притворно ужаснулась она. - Я всё ещё тебе не надоела, и ты опять хочешь меня увидеть?
        -Ох, да что ж ты говоришь-то… Разве может надоесть такая фантастическая женщина? Просто у меня есть одно предложение… Правда, оно может тебе не понравиться.
        -Ну так ты предложи, а я решу, нравится оно мне или нет.
        Она сказала это весело, шутливым тоном, но я знал, что права на ошибку у меня нет. Маша уже не та забитая, обиженная на весь мир разведёнка, которую достаточно было ласково поманить пальчиком. Теперь это уверенная в себе женщина, которая сама принимает решения и слушает лишь себя, свой разум и своё сердце. Если я разочарую её, то потеряю навсегда.
        -Понимаешь, я хотел пригласить тебя в гости, - слова наконец-то сорвались с языка. - Устроить романтический ужин при свечах. Как тебе идея?
        Маша задумалась. Всего на несколько секунд, которые словно обратились в вечность. И когда она ответила согласием, мне показалось, что сердце от счастья выпрыгнет у меня из груди.
        -Только мне надо будет заехать домой, - предупредила она. - Не могу же я явиться на такое торжественное мероприятие прямо с работы… Так что буду у тебя в семь или немножко попозже, не возражаешь?
        Уж это она могла не уточнять. Я готов ждать Машу столько, сколько нужно. А если понадобится - нести её на руках прямо до двери. Как же здорово всё-таки, что она приняла моё приглашение! Означать это может только одно - Маша поверила, что я стал другим. Она увидела во мне зрелого мужчину, а не инфантильного казанову. И даже если секса сегодня не будет, я ни капли не расстроюсь. Главное, что весь вечер я смогу любоваться Машей, говорить с ней, держать её за руку.
        До семи было полно времени, и я решил распорядиться им с толком. Первым делом навёл марафет в квартире - надраил до блеска полы, вытер повсюду пыль, даже окна вымыл. Пусть Маше будет приятно оказаться в моём скромном холостяцком жилище. Сама-то она, как и всякая женщина, наверняка ценит чистоту.
        Немного передохнув после трудовых подвигов, я сбегал в соседний магазин, где разжился бутылкой хорошего вина и целым пакетом изысканных деликатесов. А когда уже направлялся с покупками к кассе, откуда-то пришла в голову мысль - пожалуй, именно сегодня стоит заняться кулинарией. Для самого себя я вряд ли стал бы готовить. Зачем, если всегда можно наведаться в знакомый ресторанчик и перекусить там как следует? Ну а бутерброды на скорую руку - это несерьёзно.
        Но этим вечером я ждал в гости Машу. Конечно, того, что лежит у меня в пакете, с лихвой хватит, чтобы наесться до отвала. Однако мне хотелось угостить любимую женщину чем-то таким, что сделано своими руками. Не просто обычными закусками, купленными в магазине. А едой, старательно приготовленной с мыслями о Маше, специально ради неё. И я вновь отправился бродить по магазину в поисках подходящих ингредиентов.
        Поскольку мои кулинарные способности оставляли желать лучшего, я провозился на кухне больше двух часов. Результат, увы, затраченным усилиям не соответствовал. Хватило меня лишь на незамысловатый греческий салат да бледное подобие ризотто, изготовленное в точности по рецепту из интернета. Но я надеялся, что Маша будет снисходительна к моим опытам. В конце концов, все с чего-то начинали.
        За хлопотами время летело незаметно. Когда я бросил взгляд на часы, оказалось, что до семи всего ничего. Пулей выскочил из дома, купил шикарный букет роз, накрыл стол, вспомнив всё, что знал о сервировке, и сел ждать звонка Маши. Ещё чуть-чуть, и я вновь увижу её, такую восхитительную и желанную. Буду целовать её и держать в объятиях. Если, конечно, она того захочет…
        Однако минуты текли, большая стрелка перевалила за двенадцать, а телефон молчал. Умом я понимал, что ничего страшного пока не происходит, есть масса причин, по которым Маша может задержаться. Но в голову помимо воли лезли нехорошие мысли. Может быть, она передумала? Рассудила здраво и решила не ходить на ночь глядя в гости к мужику, которого знает всего неделю. Впрочем, наверное, она позвонит и в этом случае - сказать, что не придёт. Не буду врать, что читал Машу как открытую книгу, но одно уже понял - она не любит недомолвок. Не в её характере юлить и темнить. А теперь, когда в ней разгорается Искра, она стала ещё более прямой и откровенной.
        Пожалуй, ни разу в жизни я не переживал так из-за того, что свидание может не состояться. Подумаешь, останусь без секса этим вечером, невелика потеря. Но так я думал раньше. А сейчас мне казалось, что в эти минуты решается моя судьба. Мне не нужна никакая другая женщина, только Маша. И что я буду делать, если она всё-таки отвергнет меня?
        Звонок прозвучал внезапно, как выстрел. Я торопливо схватил трубку и с замиранием услышал долгожданный голос:
        -Серёж, прости, я малость задержалась. Но уже подхожу к твоему дому. Встретишь меня?
        -Конечно! - с облегчением крикнул я. - Бегу!
        А там, на улице, у меня пропал дар речи. Сегодня Маша не просто принарядилась - нет, она оделась так, словно мы собрались в ресторан или театр. Минимум косметики - ровно до такой степени, чтобы подчеркнуть свою природную красоту. Элегантное платье небесно-голубого цвета, глухое спереди и с кокетливым, но не вызывающим вырезом сзади. Лёгкие, изящные туфли на высоком каблуке. Я готов был поклясться, что Маша помолодела лет на десять.
        -Потрясающе, - выдохнул я и неожиданно для себя галантно поцеловал ей руку - так, словно делал это уже много раз. - С ума сойти, какая ты красавица…
        -Да ладно, нашёл красавицу, - Маша небрежно махнула рукой, но щёки её слегка порозовели от удовольствия. - Причёску делать времени не было, поэтому будешь любоваться вот этим гнездом у меня на голове. А платье надевать всё равно некуда, никто ж меня в свет не выводит.
        -Обязательно исправлю это упущение, - пообещал я. - И пусть все мужчины умрут от зависти, когда увидят тебя рядом со мной. Ну а сейчас пошли, стол накрыт.
        На ресторан, конечно, моя квартира не тянула - даже чисто прибранная. Но я от души постарался, чтобы создать романтическую обстановку, и помогла мне в этом, сама того не подозревая, Лариса. Вот уж кто мастерица менять атмосферу в помещении! Задёрнутые шторы создавали интимный полумрак, свечи таинственно мерцали, отражаясь в бокалах. Мы удобно расположились на диване, почти касаясь друг друга, и я разлил вино. Первый тост сегодня принадлежал Маше.
        -Серёж, я хочу выпить за мужчину, который умеет так красиво ухаживать, - негромко произнесла она. - В какой-то момент я поверила в то, что таких уже не осталось.
        -А я - за женщину, которая вызывает неудержимое желание за ней ухаживать, - отозвался я. - Мне тоже казалось, что такую не суждено встретить.
        Бокалы с тихим звоном соприкоснулись. Маленькими глотками, смакуя, мы пили отличное выдержанное вино, и я никак не мог поверить своему счастью. Неужели случилось чудо, и Маша сидит рядом со мной, у меня дома? Так близко, что я чувствую тепло её тела и в любой момент могу обнять… Она действительно казалась мне сейчас богиней - богиней, сошедшей на землю и удостоившей своей симпатией простого смертного. Она невероятна. Другой такой нет.
        -Обожаю ризотто, - призналась Маша. - Вот только самой готовить лень, а ходить по ресторанам дорого. Ты где-то заказал, да?
        -Не поверишь - сам сделал. Съедобно хотя бы получилось?
        От удивления она чуть не поперхнулась:
        -О боги, Серёж, так ты ещё и готовишь? Столько талантов в одном мужчине, это ж умом можно тронуться. Слушай, а может, ты просто притворялся? Строил из себя интернет-зависимого мачо, а на самом деле тихий хозяйственный мужичок, которому нужна подруга жизни?
        -Если бы, - засмеялся я. - Женская гармония - великая сила. Видишь, она влияет даже на таких безнадёжных, как я.
        До чего же приятно всё-таки радовать любимую женщину! Подумать только, даже с ризотто я угадал. И похвала Маши - лучшее, что я слышал в своей жизни. Но самым удивительным было другое. Все те не очень понятные вещи, которые говорила на занятиях Лариса, сейчас обретали зримое воплощение на практике. Всего двух дней близкого общения с Машей мне хватило, чтобы на личном опыте осознать те непреложные законы, которые управляют мирозданием.
        Вино будоражило кровь, и я чувствовал, как во мне медленно разгорается страсть. Женщина моей мечты сидит рядом со мной, наши ноги соприкасаются, я в любой момент могу обнять её. Но в глубине души всё равно сидела робость - словно это не я укладывал когда-то женщин в постель пачками. А вдруг Маша не готова к переходу наших отношений на новый уровень? Вдруг она считает, что я пока не заслужил право обладать ей? А может, она видит во мне только друга, но никак не любовника?
        А ведь между нами уже был секс, вспомнил я. Только не физический, а духовный - обряд Единения. Должно быть, нужно сперва соединиться с женщиной на космическом уровне, чтобы потом иметь возможность познать её телесно. Так же было и с поцелуем. Из целомудренного он в конце концов превратился в страстный, потому что наши энергетические двойники уже скрепили свой союз.
        Эта простая мысль придала мне смелости. Положив руки Маше на плечи, я мягко развернул её к себе и поцеловал в губы. Наверное, она ждала этого и хотела. Потому что ответила на мой поцелуй с таким жаром, какого я не ощущал даже вчера в парке. В этом огне сгорели все мои страхи. Я обнял Машу, крепко прижал её, и мы стали целоваться исступлённо, с жадностью, словно давние любовники после долгой разлуки. Не было и тени неловкости, наши взаимные желания шли от самого сердца - та естественность, о которой говорила Лариса.
        К чему слова, если достаточно взглядов и жестов? Не сговариваясь, мы одновременно поднялись дивана и, продолжая целоваться, медленно переместились на кровать. На ту самую кровать, которая всегда была для меня подобием спортивной арены. Но сейчас я воспринимал её как храм любви. И чистые простыни, постеленные мной только сегодня, символизировали чистоту моих помыслов.
        Маша первой начала расстёгивать на мне рубашку. Я, в свою очередь, попытался избавить её от платья, но мы мешали друг другу, и она с коротким смешком шлёпнула меня по рукам. Оставалось только подчиниться, однако даже это подчинение было невыразимо приятным. Маша решительно раздевала меня, словно это она, а не я, горела желанием физической близости. А может, так и было на самом деле? Ведь отныне она избавлена от замшелых предрассудков, которые запрещают женщинам проявлять инициативу в любви и открыто заявлять о своих чувствах.
        Когда я остался голым перед Машей, меня вновь охватило привычное смущение. Да, в комнате полумрак, но даже в пламени свечей виден мой заплывающий жирком живот. Я далеко не Аполлон и стану им не скоро, если вообще стану. Но Машу, похоже, это ничуть не волновало. Её рука уверенно скользнула вниз, и по моему телу прошла жаркая волна.
        -Ты помнёшь платье… - только и мог выдохнуть я.
        Лишь теперь Маша позволила мне снять с неё одежду. И тут меня ждал ещё один подарок. Её ноги оказались обтянуты не колготками, а чулками, очень чувственными, чуть уловимо порочными - ровно в той мере, чтобы полностью выразить всё женское естество. Это яснее ясного говорило о том, что Маша, собираясь ко мне, знала, что между нами произойдёт. Знала и сама хотела этого.
        Стоя на коленях, я с благоговением стянул с её прекрасных ног чулки, потом освободил от белья. Оба мы остались совершенно обнажённые, словно Адам и Ева в раю, и ничто в целом мире не волновало нас сейчас. Вселенная сузилась до размеров комнаты, даже до размеров кровати, и эта вселенная принадлежала только нам двоим. Не знаю, что творилось сейчас в голове у Маши, а я испытывал невыразимое блаженство от того, что передо мной лежит самая прекрасная женщина на свете. И не просто лежит - она согласилась отдаться мне, стать моей. Она тоже не фотомодель, она обычная, земная - но именно в этом заключена её божественная красота. Какое мне дело до размеров её попы? Смешно и нелепо даже думать о таком.
        Всё дальнейшее было одним нескончаемым торжеством страсти. Я потерял счёт времени, утонув в водовороте наслаждения. Но теперь это наслаждение заключалось не в том, чтобы как можно скорее и полнее насытиться самому, а потом довольно развалиться на смятых, горячих простынях. Нет, теперь я был всецело поглощён Машей, я ловил каждый отклик её тела, отзывался на каждое невысказанное желание. И это оказалось гораздо приятнее, чем всё, что я когда-либо испытывал. Наверное, внешне всё происходило так же, как всегда - мы без удержу меняли позы, дарили друг другу самые откровенные ласки, а скрип кровати то и дело менял ритм и тональность. Но впервые в жизни секс для меня был наполнен внутренним содержанием. Он стал настоящим актом любви, в котором я отдавал Маше всю свою страсть и нежность. Свою хаотическую энергию, которая теперь служила во благо, являясь топливом для Искры.
        Может быть, как раз потому, что я научился использовать эту энергию правильно, хватило меня надолго - несмотря на длительное воздержание. А может, сам того не сознавая, я копил силы именно для сегодняшнего вечера. В любом случае, когда всё закончилось, Маша обессилела от удовольствия настолько, что не могла даже пошевелиться. Лишь грудь её бурно вздымалась, а на губах играла лёгкая блаженная улыбка - улыбка удовлетворённой женщины. Которая получила всё, о чём могла мечтать и даже больше.
        Подперев голову рукой, я лежал на боку и с нежностью смотрел на Машу. Откуда-то из прошлой жизни вдруг пришло непрошеное воспоминание - после секса я всегда сбегал в душ в тайной надежде, что к моему возвращению партнёрша чудесным образом испарится. Я терял интерес к ней сразу же, получив свою порцию удовольствия, после чего она превращалась для меня лишь в досадную помеху. Неужели я был таким? Сейчас мне хочется совсем другого - чтобы Маша всегда была рядом. Секс с любимой женщиной - это прекрасно, но настоящие отношения гораздо глубже. Рамки постели слишком узки для них.
        Маша наконец-то подала признаки жизни. Глубоко вздохнув, она перекатилась на бок, потом села на кровати и сладко потянулась. Чудесная, восхитительная, неповторимая.
        -Как ты? - шепнул я, нежно погладив её по бедру.
        -Я просто отлично, - весело сказала Маша. - Тебя не затруднит налить мне вина? Не поверишь, так лень двигаться… Хочется просто лежать и ничего не делать.
        Как же всё-таки приятно исполнять все её просьбы и желания, даже такие мелкие! Я галантно поднёс Маше наполненный бокал, заодно налил и себе. Сидя на постели плечом к плечу, потные и разгорячённые, мы медленно потягивали вино и молчали. Да и зачем слова, если можно просто наслаждаться тишиной, спокойствием и обществом друг друга?
        Сколько же прошло времени? Даже и не знаю. За окном совсем стемнело, свечи сгорели больше чем наполовину. Силы возвращались ко мне с каждой минутой, и я вдруг почувствовал, что мне хочется продолжения. Обнажённое тело Маши манило к себе, хотелось бесконечно ласкать его и покрывать долгими поцелуями. Прикоснувшись губами к её плечу, я тихо спросил:
        -Не хочешь остаться до утра?
        -Честно? - Маша ненадолго задумалась. - Ну, в общем, это неплохая мысль. Вот только я за последние годы привыкла ночевать дома и пока не готова эту привычку менять. Так что не обижайся, Серёж, но я поеду. И мне завтра на работу, если помнишь.
        Наградив меня нежным поцелуем, она подхватила свои вещи и скрылась в ванной. А я даже и не думал на неё обижаться. Маша подарила мне незабываемый вечер, неземное блаженство - уже за одно это я был благодарен ей. Почему-то я знал теперь точно, что у нас всё впереди. И совместные долгие ночи, и приятные утренние пробуждения, и вообще всё, из чего состоит человеческая жизнь. Мы будем вместе, я не сомневался в этом. Потому что я сделаю всё от меня зависящее, чтобы случилось именно так.
        Маша вышла из душа чистая и свежая, словно Венера из морской пены. Уже одетая, но в её глазах явственно читалось - она не торопится улизнуть побыстрее и с удовольствием задержалась бы ещё. Но давние привычки не меняются за один вечер, знаю по себе. Поэтому я не стал уговаривать её, а просто сказал то, что думал:
        -Обожаю тебя, моя милая. Такого наслаждения, как сегодня, я не испытывал никогда и ни с кем.
        -Ой, не говори ерунды, - Маша хихикнула, чтобы скрыть смущение. - Я самая обычная, сколько раз это повторять? Думаю, всё дело в тебе. Хотя… Знаешь, если честно, мне тоже давненько не было так хорошо, словно мои двадцать лет вернулись. Может, мы и впрямь нашли друг друга, а?
        -Очень даже может быть, - я шагнул к ней и крепко обнял на прощание, вложив в это объятие все свои невысказанные чувства. - Мы ведь ещё увидимся?
        -Ну конечно. Если ты не передумаешь.
        Сумасшедшая! Неужели она действительно считает, что я могу передумать? Забыть о ней, вычеркнуть из памяти? Нет, это невозможно. Отныне в моей жизни есть только одна женщина. И другой никогда не будет.
        Уже после того, как такси умчало Машу домой, я долго сидел в любимом кресле с бокалом вина. Спать не хотелось, несмотря на приятную усталость и расслабленность. Снова и снова я вспоминал события этого вечера, такие сладкие и приятные. Сегодня я подарил Маше ещё один кусочек счастья. И сделал это не потому, что хочу от неё чего-то взамен. Нет, я всего лишь открыл для себя простую истину - отдавать не менее приятно, чем брать. Особенно если отдаёшь от всей души и от чистого сердца.
        Лишь когда время основательно перевалило за полночь, я наконец-то прибрался в комнате, не поленившись даже вымыть посуду. А вот стелить постель заново не стал. Сегодня мне хотелось заснуть именно на этих смятых, влажных простынях, что до сих пор хранили неповторимую смесь запахов - благоухание разгорячённого тела Маши и терпкий аромат её духов.

13.Признание
        Стоит ли говорить, что и этим утром я проснулся с мыслями о Маше? Это не было болезненным, навязчивым стремлением постоянно видеть объект своей любви, как случается порой во время приступов острой влюблённости. По большому счёту все влюблённые эгоистичны. Они хотят обладать своим сокровищем во что бы то ни стало, не считаясь ни с какими жертвами. Порой даже и с мнением этого самого сокровища. Я же ощущал нечто другое, причём прямо противоположное. Мне хотелось быть рядом с Машей для того, чтобы беречь её от всех невзгод, защищать, делать её жизнь лёгкой и безоблачной. Служить ей. Да, именно служить. Это слово уже не первый раз всплывало у меня в голове, и с каждым разом мне казалось, что я всё лучше понимаю его смысл.
        Подсознательно я боялся, что моя прежняя натура проявит себя в самый неподходящий момент. Что я проснусь и пойму - Маша мне уже не так интересна, ведь я наконец-то переспал с ней. Увидел, что она ничем не отличается от тех многочисленных женщин, что прошли через мою постель. Но в голове не было и следа подобных мыслей.
        Маша по-прежнему оставалась единственной и самой желанной. Более того, после вчерашней близости она стала для меня ещё дороже. Ведь она открылась мне с новой, доселе неизвестной стороны. А сколько ещё таких открытий предстоит! И каким надо быть глупцом, чтобы считать, будто можно изучить женщину за неделю или за месяц. На самом деле для этого не хватит и всей жизни.
        Я не сомневался, что увижу Машу и сегодня, но тем горше оказалось разочарование. Звонить ей с утра уже вошло у меня в привычку, однако сейчас я сразу почувствовал неладное по её голосу - слишком взволнованному и напряжённому. Так оно и оказалось. На работе у Маши творился ад кромешный.
        -Ох, Серёж, извини, совсем нет времени, - торопливо говорила она. - У нас аудиторы, ну до того некстати, я вся на нервах… Теперь торчать тут придётся до самой ночи. А потом буду как выжатый лимон, понимаешь? Только б до кровати добраться и всё… Поэтому не могу сегодня, извини. Правда не могу. Не обижаешься? Вот и хорошо, чмок тебя, всё, я побежала.
        В трубке запищали короткие гудки, и я со вздохом отложил телефон. Чёрт бы побрал этих аудиторов! Лишили меня радости встречи с Машей, а я так хотел обнять её, вдохнуть знакомый запах. Пусть даже сегодня мы не будем любить друг друга. Лишь бы чувствовать её рядом.
        Но уже через минуту я спохватился - это ж надо быть таким эгоистом! У моей любимой женщины проблемы, ей трудно и тяжело, а я думаю только о себе и своих разбитых надеждах. Как жаль, что я не могу сейчас помочь Маше, поддержать её. Разве что мысленно. Не зря ведь говорят, что мысли материальны - вдруг моя любовь подействует даже на расстоянии?
        Стыдно признаваться, но всего пару дней назад я бы решил, что история с аудиторами - банальная отговорка. Женщины горазды на такие штучки, почему-то им проще сочинить десяток причин, нежели прямо и открыто ответить отказом. Но Маша не станет врать. Это ниже её достоинства. Поэтому нужно не жалеть себя, такого бедного и несчастного, а заняться более полезным делом. И я даже знаю, каким.
        В той брошюрке, которую дала мне Лариса, было сказано ещё кое-что. Поначалу я не придал этой фразе значения, но теперь мне казалось, что в ней заключён глубокий смысл. Собственно, как и во всём остальном, о чём говорила ведьма. «Искренне медитируя на женщину, мужчина вступает с ней в энергетическую связь и помогает разжечь Искру, даже если находится за многие километры от неё». Да, это может показаться бредом - но лишь тому, кто ещё не познал гармонию и не ощутил всем своим естеством мировую энергию. Животворящее женское начало, породившее наш мир. Если верить Ларисе, все мы связаны друг с другом невидимыми, но очень прочными нитями. А я ей верил.
        Это значит, что созерцая Машу, свою богиню, я придаю ей сил и уверенности в себе. Почувствует ли она мою поддержку? Не знаю. Пусть это будет маленьким, но реальным вкладом в её спокойствие и благополучие. Если не могу быть рядом с ней - стану защищать её на расстоянии.
        Услышь кто-нибудь мои рассуждения, он бы решил, что я спятил. Да и наплевать. Сейчас мне даже не надо было настраиваться на ритуал. Казалось, что мужская энергия, энергия хаоса, бурлит во мне и только ждёт толчка, чтобы выплеснуться наружу. А потом непостижимым образом вольётся в Машу, избавляя её от тревог и страхов.
        Дома я по-прежнему ходил голым - наверное, это была единственная привычка, оставшаяся от прошлой жизни. Разве что теперь, проходя мимо зеркала, я не любовался собой, а втягивал живот и прикидывал, сколько времени уйдёт на то, чтобы обрести былую форму. Поэтому раздеваться не потребовалось. Привычно опустившись на пол в позе лотоса, я прикрыл глаза, и в тот же миг передо мной возникла Маша. Вот только видение оказалось не таким, как обычно.
        То ли я нафантазировал себе, то ли и в самом деле почувствовал её состояние - не знаю. Но над головой Маши клубились тучи. Она знала об этом, но страха в ней не было. Ведь богини не боятся. Маша лишь озабоченно хмурилась, но продолжала ступать медленно и уверенно, словно видела перед собой какую-то цель. Сейчас я ни минуты не сомневался в том, что вижу именно внутреннюю природу Маши, её ничем не прикрытую женскую суть. В конце концов, как раз в этом заключён смысл созерцания богини. И естество моей любимой женщины было прекрасным. Да, именно таков её характер - прямой и решительный. Она приняла себя такой, какая есть, и больше не зависит от мнения окружающих. Она разожгла в себе Искру.
        Сосредоточившись, я совершил мысленное усилие и не поверил своим глазам. Тучи над головой Маши медленно и неохотно отступили, раздались в стороны. Неужели это сделал я? И кто бы мог подумать, что выражение «тучи разведу руками» - вовсе не красивая метафора? А если я сумею разогнать их совсем? Но второй попытки мой неподготовленный мозг не выдержал. Внутри меня словно лопнула туго натянутая струна, видение померкло, и я провалился в черноту.
        Интересно, сколько времени я был в отключке? Пару секунд или пару минут? В ушах звенело, сердце колотилось как сумасшедшее. Похоже, я влез в какую-то запретную область духовных практик, где неофиту вроде меня делать нечего. Непременно надо спросить у Ларисы, что это было и можно ли научиться этим управлять.
        По счастью, неприятные ощущения длились недолго. А потом я почувствовал знакомый прилив сил, как и бывало всегда после ритуала. Сумел ли я помочь Маше? Кто знает… Разумеется, ничего спрашивать у неё я не стану. Прозвучит это так, будто глупо хвастаюсь и напрашиваюсь на благодарность. Но ведь служение женщине всегда бескорыстно.
        Дальше всё пошло своим чередом. Физкультура, стирка, уборка… Отныне в моей новой жизни всегда находилась куча дел, мелких и не очень, однако меня это ничуть не раздражало. Внутренний голос подсказывал - это лишь подготовка к чему-то большему. И я догадывался, к чему. К совместной жизни с женщиной, одной-единственной. Что может быть слаще, чем заботиться о той, которую любишь? Освобождать её от всех хлопот, окружать вниманием. Вот только захочет ли Маша менять устоявшийся уклад? Она так долго живёт без мужчины, что наверняка привыкла к одиночеству и находит в нём особую прелесть.
        Работа по дому перестала быть в тягость, но силы всё-таки отнимала. К концу дня я ощущал приятную усталость во всём теле, и у меня оставалось только одно желание - принять душ. Потом приготовить себе нехитрый ужин и, быть может, немного почитать. Например, ту монографию о матриархате, которую я как-то нашёл в сети. Тот факт, что женщины когда-то правили миром, сейчас вовсе не казался мне диким. Напротив, это выглядело правильным и естественным. Кому, как не им, усмирять разрушительный хаос в мужчинах?
        Я долго плескался под струями воды, смывая с себя трудовой пот. А когда вышел из душа, обнаружил, что за окном почти стемнело. Вот и ещё один день прошёл, но он не кажется мне потраченным впустую, и это главное. Зато телефонный звонок, заставший меня по пути на кухню, был как нельзя более некстати. Кому я понадобился на ночь глядя? Небось, кто-нибудь из коллег хочет напомнить, что завтра пятница. Отпуск отпуском, а традиционный поход в бар - это святое… Как бы потактичнее объяснить, что меня это больше не интересует?
        Но меньше всего я ожидал услышать в трубке голос Маши. Успел даже буркнуть что-то невразумительное и лишь потом сообразил, что мне звонит женщина моей мечты.
        -Привет, Серёж! Я не вовремя? Мне кажется, ты чем-то расстроен…
        -Что ты, у меня всё в порядке, - засмеялся я, блаженно рухнув в любимое кресло. - Просто представить даже не мог, что это ты.
        -А, так ты ждал звонка от одной из своих пассий? - острая на язычок Маша всё-таки не удержалась от подколки. - А тут опять я, вот незадача!
        -Ой, перестань! Ты ведь знаешь, что мне нужна только ты… Лучше расскажи, как ты? Совсем тебя замотали?
        -Не то слово… Напряжённый выдался денёк, в общем. Но теперь я наконец-то дома, поужинала и валяюсь на диванчике. А на сон грядущий захотела поболтать с тобой, уж коль не получилось встретиться. Не против?
        Ну как я мог быть против! Голос Маши звучал для меня сладчайшей музыкой. Пусть я не увидел сегодня обожаемую женщину, зато могу слушать её. Это ли не высшее счастье?
        Как обычно, разговор у нас завязался ни о чём и одновременно сразу обо всём. Маша в красках живописала ужасы аудиторской проверки, потом не менее эмоционально поведала о маникюре какой-то Светки, который всем на зависть, потом захотела узнать, чем весь день занимался я. Мой рассказ, конечно, не был столь захватывающим. Но до чего, оказывается, приятно делиться даже такими мелочами с любимым человеком. Нам интересно друг в друге всё, и это здорово.
        -Удивительно легко с тобой общаться, - Маша словно услышала мои мысли. - Вот мы с тобой разговариваем сейчас, и вся усталость куда-то утекает. Сегодня вообще полно было странных событий, взять хотя бы это утро…
        -Утро? - я невольно насторожился.
        -Ну да. Мечусь по офису как ненормальная, разве что глаз не дёргается, тут ещё твой звонок, а меня уже начальница вызывает. Чуть не психанула, честное слово. А потом что-то со мной случилось. Такое вдруг спокойствие пришло откуда-то, олимпийское прямо, как говорится. И я подумала - а гори оно всё огнём. Чего себе нервы-то портить, если я и без того знаю, что вся отчётность в порядке?
        У меня захватило дух. Неужели это результат моей медитации? Неужели я сумел поддержать и приободрить Машу, не выходя из этой комнаты? Но ведь так не бывает. Наука, в которую я всегда верил, отрицает передачу мыслей на расстоянии. И всё-таки Маша почувствовала, как я развожу руками тучи над её головой.
        Конечно, я ничего не сказал ей. Только поудивлялся с ней вместе и предположил, что причиной всему Искра. Маша не стала спорить, а потом тотчас забыла об этом, переключившись на другие темы - ведь ей так много нужно было рассказать мне. Наш разговор затянулся едва ли не за полночь, но для меня он промелькнул как один миг. А напоследок Маша приберегла невероятный, головокружительный сюрприз.
        -Да, Серёж, чуть не забыла, - весело сказала она в самый последний момент, когда мы уже успели попрощаться и пожелать друг другу спокойной ночи. - Завтра вечерком приглашаю тебя в гости. С ответным визитом, так сказать. Пятница ж будет, а значит утром рано не вставать и никуда не торопиться.
        Пожалуй, это было самое чудесное, что я услышал сегодня от Маши. Она хочет меня! Она мечтает вновь очутиться в моих объятиях. И это будет не просто ночь любви, трудно ведь не понять прозрачный намёк насчёт пятницы. Маша желает того же, что и я - проснуться утром вместе. И у меня наконец-то будет возможность подать завтрак ей в постель.
        Но какова моя богиня! Я ни минуты не верил в её «забывчивость». Как истинная женщина, она наверняка тянула со сногсшибательной новостью до самого конца, чтобы сразить меня наповал. Что ж, ей это удалось. Большего подарка и придумать трудно.
        Про ужин я даже не вспомнил. Всю ночь спал как убитый, а утром вскочил ни свет ни заря, полный сил и энергии. Наверное, нет смысла рассказывать, чем я занимался в течение дня - дела, как обычно, находились сами собой. А помимо всего прочего, удалось выкроить время и на то, чтобы почитать про матриархат. Интересно, автор исследования тоже был посвящён в сакральные знания? Чем дальше я углублялся в текст, тем яснее понимал, что имела в виду Лариса, говоря о промывке мозгов.
        Настоящий матриархат не имел ничего общего с той вульгарной картинкой, которая крепко укоренилась в массовом сознании. Никто не ущемлял мужчин в правах, никто не командовал ими. В те далёкие времена они занимались почти тем же самым, что и сейчас - любили женщин, создавали семьи и обеспечивали их хлебом насущным. Почти - потому что в отличие от своих потомков они умели укрощать в себе хаос. Служение женщине было поставлено во главу угла, и лишь поэтому юное человечество не знало ни войн, ни социальных конфликтов. А женщины, которым горящая Искра давала силу и мудрость, старательно берегли этот уклад. Те самые ведьмы - такие, как Лариса. Вот так он и выглядел, пресловутый Золотой век, о котором у людей остались лишь смутные воспоминания.
        По какой причине он закончился, я выяснить не успел. Время поджимало, а мне ещё предстояло побриться, принять душ, погладить брюки и рубашку… Я иду в гости к Маше, своей богине, поэтому важна любая мелочь. К тому же в том районе, где она живёт, я почти не бывал. Значит, в магазин надо зайти здесь, чтобы не тратить время на поиски там.
        В девять вечера я звонил в дверь Маши. Как полагается настоящему мужчине, с цветами, шампанским и тортом. Да и столь позднее время было выбрано с умыслом - мне хотелось, чтобы Маша успела как следует отдохнуть после работы, сбросить всю усталость, что накопилась за неделю.
        Увидев её, я забыл обо всём на свете. Милая, очаровательная, невероятно женственная - именно такой она предстала в своём уютном гнёздышке. Решила не наряжаться и встретила меня по-домашнему, в халатике. Но не в старом и потрёпанном, в какие любят кутаться одинокие разведёнки. А в элегантном, волнующем воображение. Коротком ровно настолько, чтобы не выглядеть пошло и в то же время будить желание.
        -Какая же ты красивая, - выдохнул я.
        -Не поверишь, но дома я обычно хожу в трениках, - засмеялась Маша. - Или без них, когда жарко. Но ради тебя решила прихорошиться.
        Я стал целовать её прямо здесь, в маленькой прихожей. Прижимал к себе любимую женщину, чувствовал жар её тела, и в мире не было ничего прекраснее этих сладостных мгновений. А ведь впереди у нас целая ночь!
        -Отпусти меня, дорогой, - с напускной строгостью сказала Маша, выскальзывая из моих объятий. - Пошли на кухню, я приготовила ужин. Ванная вон там.
        -У нас будет ещё и ужин? Ты такая домовитая…
        -Ну, я просто люблю вкусно поесть. Конечно, после шести нельзя и всё такое, но сегодня можно сделать исключение. Не каждый вечер в гости приходят такие шикарные мужчины.
        Однокомнатная квартира Маши не могла похвастать размерами, всё здесь было крохотным и будто игрушечным. Повсюду цветы, симпатичные накидки на мебели, вязаные и с вышивкой, с головой выдают пристрастия хозяйки. На тумбочке у кровати - любовный роман. Словом, с первого взгляда ясно, что здесь живёт женщина, причём женщина до мозга костей.
        Тесно оказалось и на чистой, ухоженной кухне, но эта теснота ничуть не раздражала. Напротив, было приятно при каждом удобном случае прикасаться к Маше, приобнимать её. Она наигранно сердилась и говорила, что я мешаю ей накрывать на стол, однако в глазах её я видел совсем другое. Чисто женское упоение тем, что за ней красиво ухаживают, что она любима и желанна.
        Домашняя стряпня Маши показалась мне шедевром кулинарного искусства. А всего-то - пара салатиков и лёгких закусок под шампанское. Но до того вкусных! Мы ели и пили, не сводя глаз друг с друга, Маша, как обычно, болтала без умолку, и мне вдруг стало удивительно тепло и уютно. Как я мог думать когда-то, будто семейная жизнь скучна и однообразна? Только в союзе с женщиной мужчина может полностью реализовать себя.
        А когда дошла очередь до торта, я решился, наконец-то, сказать Маше то, что не говорил до этого никому. Именно здесь, у неё в гостях, это признание прозвучит наиболее искренне.
        -Маш, я хочу, чтобы ты знала…
        Почему-то слова давались мне с трудом, хотя шли от всего сердца. Что со мной? Неужели я боюсь? Но чего? Хотя ответ мне известен. Больше всего я страшился услышать «нет». Никогда бы не подумал, что буду так сильно, всей душой желать одну-единственную женщину на свете.
        Глубоко вдохнув, я произнёс, глядя ей в глаза:
        -Я люблю тебя, Маша. И хочу, чтобы мы были вместе.
        -Вот как? - она, казалось, ничуть не удивилась. - А ты хорошо подумал, прежде чем говорить такое одинокой тётке бальзаковского возраста? Я ведь могу и поверить.
        -Буду счастлив, если ты поверишь, - я медленно поднёс её руку к губам и поцеловал. - Ты знаешь обо мне практически всё. Каким я был и каким стал. Да, у меня было неприлично много женщин, из песни слова не выкинешь… Но такой, как ты, я никогда не встречал. И не встречу.
        Маша так ничего и не ответила мне. Наверняка я был не первым, кто клялся ей в любви, и она хорошо знала цену таким признаниям. Я не услышал от неё «да». Но ведь и «нет» яне услышал тоже! А это давало мне надежду. Никогда нельзя торопить женщину с ответом. Да, в прошлой жизни нетерпение было моим главным недостатком, но я избавился от него раз и навсегда. Отныне я умею ждать. И не стану подгонять события, а уж тем более давить на Машу. Она сама примет решение, и я буду уважать его, каким бы оно ни оказалось.
        Впервые за всё время между нами возникла некая неловкость, но она быстро рассеялась. Я знал, что для Маши мои слова не были пустым звуком, а она знала, что я это знаю. И шампанское мы допивали с тем же беспечным настроением, отложив все серьёзные разговоры на завтра. А потом пришла пора любви.
        Мы, как одержимые, дарили друг другу наслаждение, растворяясь без остатка в океане бушующей страсти. Должно быть, постель Маши давно уже не знала такой сумасшедшей ночи, где не осталось ни одного запретного желания. Разве можно с чем-то сравнить этот опьяняющий восторг - восторг обладания любимой женщиной? Я входил в Машу снова и снова, заряжал её своей мужской энергией, которую так бессмысленно тратил долгие годы. Но отныне всё без остатка - только ей, ей одной. Она - моя судьба. Как я мог сразу не разглядеть в ней богиню?
        А потом сбылась ещё одна моя мечта - мы с Машей заснули в одной постели. Не сразу, конечно. После опустошительного секса мы, голые и утомлённые, долго лежали молча на смятых простынях. Никто из нас не побежал в душ, и не только потому, что не хотелось расставаться даже на секунду. На это просто не было сил, как и на разговоры. От Маши исходил пряный аромат - так может пахнуть только удовлетворённая женщина, которая побывала в раю. И этот рай подарил ей я. В этой мысли не было кобелиного бахвальства, как прежде. Лишь любовь и нежность, а ещё - понимание того, что вознося женщину на вершину, ты возвышаешься сам. Как же хочется, чтобы все наши будущие ночи были похожи на эту…
        Немудрено, что спали мы чуть не до обеда. А проснулись почти одновременно. Когда я открыл глаза, то увидел, как Маша сладко потягивается, жмурясь от яркого солнечного света. Сейчас, утром, она казалась мне не менее прекрасной. Всё было в ней очаровательным, наполняло меня нежностью - и взлохмаченные спросонья волосы, и слегка припухшие глаза, и полное отсутствие косметики. Вылезать из постели не хотелось, а слова были не нужны. Поэтому мы долго целовались и ласкали друг друга мимолётными движениями, прогоняя тем самым остатки сна. Наконец, я шепнул:
        -Можно похозяйничать у тебя на кухне? Хочу сделать завтрак.
        -Не забудь надеть передничек, - хихикнула Маша. - Он висит там на крючке. А потом возвращайся, я буду ждать.
        Но я обошёлся без передника. Пожарил тосты и яичницу, заварил чай. А потом красиво расставил всё на подносе и подал этот нехитрый завтрак Маше в постель, встав на одно колено. Я не притворялся и не фиглярничал. Нет, просто мне действительно нравилось ухаживать за ней, предупреждать её малейшие желания и угождать ей во всём. И, разумеется, Маша кокетливо смутилась, как всякая женщина. Но глаза её сияли, и она даже не пыталась это скрывать. Наверное, она тоже сейчас испытала новое для себя чувство. Впервые ощутила себя богиней, у которой есть мужчина, готовый ради неё на всё.
        Приличия требовали от меня проваливать сразу после завтрака. Но до чего же не хотелось расставаться с Машей! Должно быть, и она не стремилась остаться одна, поэтому потом мы опять любили друг друга. Не бурно и страстно, как ночью, а неторопливо и нежно. Словно благодаря друг друга за всё то, что уже было между нами.
        Однако и после этого я продолжал изыскивать всевозможные предлоги, лишь бы задержаться ещё на полчасика. А их, предлогов, оказалось немало. Сперва я разобрался с подтекающим краном в ванной и передвинул стиральную машину от одной стены к другой, затем перевесил полку в комнате, подлатал колченогую табуретку, помог пересадить пару цветков… Ушёл я от Маши лишь тогда, когда за окном стали сгущаться вечерние сумерки.

14.Последние штрихи
        Разумеется, воскресенье мы тоже провели вместе. Ещё накануне, когда возились с цветами, я вспомнил вдруг, что Маша обожает отдых на природе. И у меня само собой вырвалось:
        -А давай завтра съездим куда-нибудь? За город, имею в виду. Погуляем, подышим свежим воздухом…
        -Хорошая мысль, - тотчас кивнула она. - Погодка стоит как по заказу, тепло, солнышко. А я и не знала, что ты тоже любишь бродить по лесу.
        Я не стал говорить Маше, что открыл для себя прелесть таких прогулок совсем недавно. Зачем? Она и так всё понимает, ведь ей отлично известно, как я жил раньше. С Машей я готов идти хоть на край света, для меня значимо всё, что она ценит и чем дорожит.
        Мы договорились встретиться возле её дома - отсюда было рукой подать до станции. Даже ранний подъём не страшил меня. Именно тогда я с удивлением осознал, что давно забыл, когда ленился. Все последние дни проходили в бесконечных делах и хлопотах, но они доставляли лишь радость. Дарили чувство насыщенности. Я действительно стал совсем другим человеком, и касалось это отнюдь не только моего отношения к женщинам.
        Потом мы долго ехали на электричке. По случаю выходного она была забита дачниками с рюкзаками и корзинками, но вся эта суета не трогала меня. Всю дорогу я смотрел лишь на Машу, не сводя с неё глаз. Сегодня она была одета по-походному - джинсы, тонкий свитер, кроссовки. И даже в таком виде выглядела удивительно женственной. Разговаривать в переполненном вагоне было неудобно, мы молчали, улыбаясь друг другу, а я вспоминал свою первую вылазку за город. Я мечтал тогда гулять с ней вдвоём по полям и рощам, держать её за руку. В тот миг это казалось беспочвенными фантазиями, не более. А этим воскресным утром все мои мечты стали реальностью. И я радуюсь этому так, словно прикоснулся к чему-то невообразимо прекрасному и чудесному.
        Нет, я не обожествлял Машу, не поклонялся ей - хоть и называл её мысленно богиней. Моё мужское естество никуда не делось. Пожалуй, оно даже окрепло, и я испытывал к Маше отнюдь не платонические чувства. Но грязным и похотливым желаниям больше не было места в моей душе. Маша - не очередной экспонат коллекции, которым нужно воспользоваться по максимуму, а потом бросить. Она - не средство удовлетворения животных инстинктов, а источник радости и вдохновения. И моё предназначение в том, чтобы делать её счастливой и удовлетворённой. Удовлетворённой не только физически, но и духовно.
        Всё было как в моих волшебных грёзах - но уже наяву. Лёжа в высокой траве на берегу журчащего ручья, мы болтали и смеялись, потом начинали целоваться то жадно и коротко, то долго и страстно, потом снова болтали обо всём на свете. Вокруг не было ни души, лишь звенели в ветвях птичьи голоса да стрекотали кузнечики. Время словно остановилось для нас.
        -Знаешь, мне никогда ещё не было так хорошо, - сказала вдруг Маша. - Ты меня спросил как-то, меняюсь ли я. Так вот, я перестала бояться, это и есть главная перемена.
        -Бояться? Чего?
        -Того, что годы идут, а я старюсь. И в конце концов буду никому не нужна. А теперь я понимаю, что всё это чепуха. Нужно просто любить жизнь и себя в этой жизни. Быть уверенной в себе и ни от кого не зависеть. Поступать так, как считаешь нужным, а не так, как хотят другие.
        -Здорово, - я обнял Машу за плечи. - Мы с тобой стали другими и благодаря этому нашли друг друга. Когда я пришёл к Ларисе, она мне сказала - все беды от того, что люди не осознают своих желаниях. Думают, им надо одно, а на самом деле нуждаются совсем в другом. Мне таким бредом это тогда показалось… А сейчас я понимаю - она права. Хорошо, что ты не слышала, как я описывал ей свой женский идеал.
        -Вот как? - Маша тотчас заинтересовалась. - Ну-ка, ну-ка, расскажи мне.
        -Нет, ни за что, - засмеялся я. - Это слишком пошло. Важно то, что женщина моей мечты оказалась совсем другой. А ведь я мог так и не узнать этого.
        -Стало быть, Лариса открыла нам с тобой глаза друг на друга. Неплохой результат за две недели, как считаешь?
        Я задумался. Да, благодаря ведьме я встретил Машу. Но только благодаря Маше научился ценить женщину во всей её полноте, получать невыразимое удовольствие уже от того, что она рядом. Находить радость в исполнении её желаний. Всё верно - Лариса лишь наставила меня на путь, по которому дальше я двинулся сам. Она ведь и об этом говорила.
        -Нет, - покачал я головой. - Она нас познакомила. А всё остальное сделали мы сами. И я по-прежнему очень хочу, чтобы мы с тобой были вместе…
        День пролетел как один миг. Вечером мы с Машей распрощались возле её дома, но и сегодня я не услышал от неё того ответа, которого так ждал. Что ж, впереди у меня целая жизнь. Такая женщина, как Маша, достойна самого лучшего мужчины, и я стану им, если хочу, чтобы она была со мной.
        Подошёл к концу и мой странный отпуск, который я брал непонятно зачем. Может, для того, чтобы ничто не отвлекало меня от перерождения? Но ведь тогда, две недели назад, я даже представить не мог, во что выльются эти курсы. Я же записался на них ради развлечения… Наверное, и в самом деле в жизни ничего не происходит просто так.
        Но как бы то ни было, в понедельник я понял, что моё отношение к работе изменилось тоже. Чудесным образом она перестала меня напрягать, больше не казалась скучной и нудной. Весь день я трудился так продуктивно, что не на шутку удивил шефа. Он-то давно привык к тому, что я, хоть и неплохой работник, однако частенько люблю побездельничать. Но поскольку шеф понятия не имел, что произошло со мной в отпуске, наверняка списал всё на благотворное влияние несуществующей тётушки.
        Озадачена была и Леночка. Ведь шашни с хорошенькими сотрудницами больше меня не интересовали. Для неё контраст был разительным - до отпуска я буквально не давал ей прохода, а теперь даже не глядел в её сторону. Не в силах понять причину такого охлаждения, Леночка дулась и весь день со мной не разговаривала. Но я просто-напросто этого не заметил. Зачем мне какая-то одноразовая Леночка, когда у меня есть чудесная, неповторимая, единственная Маша?
        За последнюю неделю столько всего произошло, что я совсем забыл о главном. Ведь ещё целых три занятия впереди! Вспомнил я об этом, лишь возвращаясь домой с работы. Именно сегодня предстоит очередная встреча с рыжей ведьмой. Но зачем? Честно говоря, всё это казалось мне теперь неважным. Что нового может сказать Лариса? Я уже нашёл женщину своей мечты, так что цель курсов достигнута. Правда, случилось это немножко раньше, чем предполагалось, ну и что с того?
        Какое-то время я размышлял, как поступить. Но в итоге привычка доводить любое дело до конца победила. Опять же, там, на занятиях, я увижусь с Машей. И это гораздо важнее, чем очередные наставления Ларисы.
        На всякий случай я всё же созвонился со своей богиней. А вдруг она тоже в раздумьях, идти или не идти? Тогда мы дружно выкинем ведьму из головы и чудесно проведём время вдвоём. Я не видел Машу всего сутки, а кажется, будто долгие месяцы.
        Но моя любимая женщина оказалась столь же принципиальной, как я сам.
        -Нет, Серёж, надо сходить, - уверенно сказала она. - Мне кажется, как-то некрасиво бросать всё вот так на полпути. Помнишь, она собиралась нам ещё что-то рассказать? Может, это и окажется самое важное… Так что встречаемся там в восемь у входа, жду.
        Значит, так тому и быть. Откровения Ларисы уже не волновали меня так, как прежде, зато впереди встреча с Машей. И, уж если на то пошло, я сам собирался кое о чём спросить ведьму.
        Вскоре мы держали друг друга в объятиях. А посреди длинного офисного коридора, не сговариваясь, остановились и начали страстно целоваться. Эти поцелуи пьянили почище любого вина, и я вдруг понял - не только Маша желанна для меня. Я для неё тоже. В какой-то момент случилось чудо - она увидела во мне мужчину, а не только партнёра по занятиям. Причём её влечёт к этому мужчине. Да, Маша пока не согласилась связать со мной жизнь. Но любовниками мы уже стали - и не в примитивно-пошлом, а в самом широком и возвышенном смысле этого слова.
        -Ну всё, милый, всё, хватит, - Маша мягко, но настойчиво отстранилась от меня. - Не то я захочу прямо здесь и сейчас, и будет катастрофа… Давай потом поедем ко мне, ладно? А сейчас пошли, эта Лариса нас, наверное, заждалась.
        Впервые мы переступили порог кабинета ведьмы вместе. И я почему-то почти не удивился очередным переменам в интерьере и облике самой Ларисы. Может, подсознательно ждал этого и готовился? Всё-таки мы не были здесь целую неделю, почти вечность.
        Теперь помещение чем-то неуловимо напоминало будуар знатной дамы. Повсюду фарфоровые вазочки и статуэтки, вместо привычных тяжёлых штор - светлые занавески с рюшами. На столе - уже знакомый канделябр, но свечи в нём другие, длинные и розовые. К тому же на этот раз они не горели. Мягкий, приглушённый свет давала большая люстра на потолке. Не современная пятирожковая, которую я уже видел однажды, а медная, с благородной патиной. Волшебство, да и только…
        Сама Лариса задумчиво крутила в руках какую-то фигурку. Её платье… Какой же эпохе оно принадлежало? Нежно-розовое, с многослойными юбками и пышными рукавами, щедро облитыми кружевом. С потрясающим декольте, от которого я раньше не смог бы отвести глаз. Стиль рококо, не иначе. Рыжие волосы ведьмы спадали на плечи завитыми прядями, делая её похожей на аристократку времён Короля-Солнце. Ну и, разумеется, Квадрат Богини на полуобнажённой груди.
        -Сегодня мы пообщаемся в непривычном формате, - в голосе Ларисы мне послышалась некая игривость, да и сама она нынче казалась какой-то легкомысленной. - Обычно я говорила, а вы слушали. На этот раз всё будет наоборот. Я отвела вам целую неделю на то, чтобы вы узнали друг друга как можно лучше. Напомню - от этого зависит успех всего курса. И теперь я хочу узнать, чего вы достигли. Чем занимались, о чём разговаривали, что происходило между вами. Итак, слушаю.
        Возникла лёгкая заминка. Когда-то я, как и почти любой мужик, обожал делиться с приятелями своими амурными похождениями. Та быстрота, с которой удавалось раскрутить очередную подружку на секс, всегда служила поводом для гордости. А уж если в постели приключалась какая-то экзотика, это надлежало живописать в деталях - чтобы слушатели полопались от зависти. Но сейчас мне было стыдно и неловко озвучивать перед ведьмой подробности наших отношений с Машей, да ещё в её присутствии. Зачем, для чего? Ведь это личное и глубоко интимное, которое касается только нас двоих.
        -Ну так что, кто будет рассказывать? - строго спросила Лариса. - Ты, Мария?
        -Я… - Маша запнулась. - Нет, лучше Сергей. А то я что-нибудь пропущу или забуду, у меня ж память девичья. Серёж, а ты говори всё как есть, если это важно… Мы ведь не делали ничего такого, что нужно скрывать, правда?
        Её последняя фраза придала мне смелости. В самом-то деле, между нами не было ничего постыдного - только горячая, искренняя любовь. А ведьмой движет отнюдь не праздное любопытство. Она хочет понять, как далеко мы продвинулись по пути гармонии, не сбились ли с него. Откашлявшись, я неторопливо начал, стараясь подбирать точные слова:
        -Мы начали встречаться на следующий день после того обряда, Единения… То есть во вторник. Вечером пошли в парк, долго гуляли там, разговаривали…
        -О чём? - мягко перебила Лариса. - О чём вы говорили?
        -Да так, о всяких пустяках. О жизни. А потом Маша… то есть Мария, меня поцеловала. Я сказал ей, что многое понял за те выходные. Стал по-другому смотреть на отношения между мужчиной и женщиной…
        Должно быть, несмотря на все старания, рассказ у меня получался сумбурным. Казалось, что за минувшую неделю я прожил целую жизнь. Разве можно поведать об этом коротко и связно? Лариса то и дело задавала уточняющие вопросы, а Маша просто молчала. Но её улыбка давала мне понять, что я всё излагаю как надо - ни о чём не умалчивая и ничего не приукрашивая.
        Однако незаметно для себя я увлёкся собственной исповедью. Рассказывая о прошедших событиях, переживал их заново. Ночь любви, долгий вечерний разговор по телефону, признание на кухне у Маши… Ведьма внимательно слушала, положив голову на сплетённые пальцы рук, и время от времени еле заметно кивала. Словно не сомневалась, что именно так и будут развиваться наши отношения.
        Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мой долгий рассказ подошёл к концу. Я перевёл дух, облизнув пересохшие губы. А Лариса спросила:
        -Мария, тебе есть что добавить?
        -Мне? - Маша смутилась от неожиданности и растерянно пожала плечами. - Да нет, пожалуй… Всё именно так и было. Отлично провели неделю, ну, во всяком случае, мне очень понравилось.
        -Ну что ж, - ведьма поднялась из-за стола, её пышные юбки громко зашуршали. - Вы не тратили время зря, это похвально. Наверняка каждый из вас узнал много нового как о другом, так и о себе. А это значит, что мы почти у цели.
        Она неторопливо прошлась по комнате, постукивая каблучками, потом вернулась к столу. Почему-то Лариса вновь напомнила мне учительницу - как тогда, на первом занятии. Но уже не строгую, а мудрую и бесконечно гордую успехами своих учеников. Для неё действительно было важно, чтобы мы с Машей обрели утраченную гармонию и познали себя.
        -Сегодня я не буду забивать вам голову древними истинами, - сказала ведьма. - Просто отвечу на ваши вопросы. Если они у вас, конечно, есть.
        Вопросы… Ещё бы у меня их не было! Да и у Маши, наверное, тоже. Хотя мне всегда казалось, что она гораздо лучше понимает учение Ларисы - не на рациональном уровне, как я, а на интуитивном.
        -Я вот что хотел узнать, - моя рука едва не взметнулась вверх, словно на уроке. - Во время медитации действительно можно передавать энергию другому человеку, даже если он далеко?
        Брови Маши удивлённо приподнялись - я ведь до сих пор не признался ей в своих духовных опытах. А Лариса чуть заметно нахмурилась:
        -Вообще говоря, да. Но этому должны предшествовать месяцы, а то и годы практики. Без подготовки осознанно заниматься такими вещами опасно.
        -А неосознанно?
        -Неосознанно? - Лариса помолчала. - Думаю, я догадываюсь, почему ты об этом спрашиваешь. Порой сила любви творит чудеса. Но на то они и чудеса, чтобы всегда случаться неожиданно. Я бы на твоём месте на них не рассчитывала.
        Маша смотрела на нас в лёгком замешательстве - смысл нашего диалога ускользал от неё. А вот я, кажется, понял. Нельзя полагаться на то, что поможешь любимой женщине силой мысли, беззаботно сидя у себя дома. Нет, для этого нужно быть рядом с ней - всегда и везде. Поддерживать делами и поступками, а не духовными экзерсисами. В то утро я сумел прыгнуть выше головы, но не стоит думать, что так будет и впредь.
        Наверное, это понимание отразилось в моих глазах, потому что Лариса удовлетворённо кивнула и знакомым жестом дотронулась до Квадрата Богини. Только в этот момент я заметил, что медальон ведьмы вновь сменил ориентацию. Теперь вверху холодным светом сиял алмаз. Интересно, а как был расположен Квадрат Богини на самом первом занятии? Хоть убей, не могу вспомнить. И если я не выясню это сейчас, то умру от любопытства.
        -Лариса, простите, а почему вы его всё время крутите? - вопрос вырвался у меня сам собой. - Каждый раз наверху оказывается другой камень… Это что-то означает?
        -Не каждый, - ведьма негромко рассмеялась. - Оказывается, ты наблюдателен. Хорошо, я отвечу. Мария уже в курсе, что означают углы Квадрата Богини, поэтому повторю специально для тебя. И заодно объясню, как они соотносятся с нашими занятиями.
        Вновь присев за стол, она начала рассказывать, легко касаясь пальцем камней:
        -Красный символизирует Любовь. Этот аспект отвечает за сферу эмоций. Именно он находился вверху на первых двух занятиях. Ты ведь помнишь, что тогда происходило?
        Я кивнул. Ещё бы не помнить! Непроглядный мрак, свечи, суровая и загадочная Лариса…
        -Ты ничего не знал и не хотел знать, объяснять что-либо тебе было бесполезно. Поэтому я воздействовала на твои эмоции. Это тот уровень, уловить который способен любой человек. Потом, когда дело сдвинулось с мёртвой точки, настал черёд Плодовитости и сферы разума.
        Ведьма нежно дотронулась до зелёного камня, и я поразился тому, как всё просто. Да, не было никаких спецэффектов, никакого магического антуража. Обыденный офисный интерьер и сама Лариса в роли бойкого психолога.
        -К тому времени вы были способны воспринимать рациональные доводы, - теперь ведьма обращалась не только ко мне, но и к Маше. - Но полного, искреннего понимания ещё не достигли. Вам требовалась хорошая встряска, чтобы вы смогли прочувствовать гармонию не только умом, но и сердцем. Здесь нужны не слова, а поступки. За сферу действий отвечает аспект Силы.
        Я невольно поёжился, когда палец Ларисы скользнул по чёрному камню. Те выходные, возможно, стали самыми ужасными в моей жизни. Но ведь я прошёл через это испытание и действительно поднялся на новую ступень. Всей душой осознал истинный смысл союза между мужчиной и женщиной. Я считал Ларису жестокой, но она применила Силу лишь нам во благо.
        -А теперь пришла пора последнего аспекта, Красоты. Сфера восприятия, которую он воплощает, помогает вам осознать своё место в мире. И, конечно, правильно к этому миру относиться.
        В комнате повисла тишина. А что тут сказать? Ведьма всё разложила по полочкам, и я лишний раз убедился, что любой её поступок, любое слово имеют значение. Она не просто давала нам знания, а раскачивала нас, чтобы мы смогли увидеть истину сквозь шелуху повседневности. Чтобы избавились от стереотипов, которые вбивались в голову с самого рождения.
        -А как я узнаю, что Искра разгорелась? - с неожиданной робостью спросила Маша.
        -А как ты узнаёшь после еды, что утолила голод? - усмехнулась Лариса. - Ты почувствуешь это. Я говорила, что Искра даёт женщине всемогущество, и это не пустые слова. Когда все четыре аспекта идеально уравновешены, достигается Точка Богини, состояние абсолютной гармонии. Женщина становится полновластной хозяйкой своей судьбы. Она может избрать стезю ведьмы, как я. А может посвятить свою жизнь чему-либо ещё. Но в любом случае она не встретит преград на своём пути.
        Должно быть, у Маши захватило дух от таких перспектив. У неё даже рот приоткрылся, словно у маленькой потрясённой девочки. А меня охватило смятение. Маша может стать ведьмой? Такой же, как Лариса - загадочной, властной, бесконечно уверенной в себе? Но тогда я буду больше не нужен ей… Сердце ведьмы должно быть свободным, это я усвоил ещё на первом занятии.
        -Только не думай, что всё так просто, - жёстко добавила Лариса. - Чтобы очистить естество, требуется неустанная, ежедневная работа над собой. Это касается любого человека, и женщины, и мужчины. Это трудно. Возможно, труднее, чем вам кажется сейчас. Любая остановка на пути сразу отбрасывает назад, к хаосу. Так что не надейтесь удовлетвориться достигнутым.
        Последнюю фразу ведьма произнесла так, что я запомнил её на всю жизнь. Всё верно. Нельзя избавиться от хаоса раз и навсегда. Так же, как и порядок в квартире, чистоту в себе нужно поддерживать постоянно, не забывая об этом ни на минуту. И самое надёжное средство - служение женщине.
        Наверное, Маша сейчас думала о том же самом. Точнее, почти о том же, потому что её предназначение в другом. Раскрыть свою женственность, не стыдиться её, пойти наперекор современным нормам, которые провозглашают мужчин венцом общества. Нести в мир гармонию. Да, пожалуй, путь Маши намного труднее моего. Но это не беда. Ведь я всегда буду рядом.
        -Вижу, вопросы закончились, - подвела черту Лариса. - Итак, завтра у нас предпоследнее занятие. Оно очень важно, поэтому я проведу его с каждым из вас по отдельности. Сперва с Марией, потом с Сергеем.
        Слова ведьмы меня неприятно удивили. Мы с Машей уже стали почти единым целым, к чему эти сложности? Что такого Лариса хочет сказать каждому из нас, о чём не должен слышать другой? Она ведь не может не понимать, что у нас больше нет секретов друг от друга, и мы обязательно поделимся тем, что узнаем.
        -И не спорьте, это нужно для вашего же блага, - проникновенно, очень убедительно произнесла ведьма. - Сейчас ты, Сергей, отправишься домой, а Мария задержится ещё на несколько минут - мы обсудим с ней кое-какие вопросы. Завтрашнее занятие будет по-настоящему особенным, и я очень хочу, чтобы вы поняли это, чтобы прочувствовали…
        Она говорила и говорила, но смысл её пространного монолога почему-то ускользал от меня. Журчащий голос Ларисы обволакивал со всех сторон, окутывал, словно ватой. И я вдруг неожиданно для себя чётко осознал - да, нам с Машей действительно не нужно приходить сюда вместе. Ведьма совершенно права. И чтобы у нас всё было хорошо, нужно просто сделать так, как она хочет.
        Задержав на прощание руку Маши в своей, я ободряюще улыбнулся ей и вышел из кабинета. В голове была гулкая пустота, в теле - необычная лёгкость. Откуда-то я знал совершенно точно, что сейчас вернусь к себе и сразу лягу спать. Для того, чтобы поскорее наступил завтрашний день, такой ответственный и важный. Ничего страшного не случится, ведь Лариса хочет нам только добра.
        Полупустой трамвай вёз меня домой. Именно там, под стук колёс, созрело окончательное и бесповоротное решение. Как только курсы завершатся и мы навсегда распрощаемся с ведьмой, я буду просить Машу стать моей женой.

15.Испытание
        Собираясь утром на работу, я чувствовал себя одураченным. Что же случилось вчера, почему так вышло? Мы с Машей хотели провести вечер вдвоём, но вместо этого я покорно отправился домой, напрочь забыв обо всём на свете. А моя богиня? Почему она не позвонила мне? У неё тоже временно помутился рассудок? Или, того хуже, она обиделась? Чем дольше я думал, тем больше приходил к выводу, что Лариса пустила в дело гипноз или какую-то сходную технику. Но зачем ей это понадобилось? Вопросы без ответов теснились в моей голове.
        Первым побуждением было набрать номер Маши, но я вовремя сдержался. Слишком рано. Вряд ли она ещё спит, рабочий день у неё начинается всего лишь на час позже моего. Но, возможно, она сейчас завтракает, приводит в себя порядок, красится. И вряд ли будет расположена вести серьёзные разговоры.
        Я еле дождался половины десятого утра - времени, когда можно звонить Маше, не боясь отвлечь её от чего-то важного. И с первых слов стало понятно, что она в таком же недоумении, как и я.
        -Ну да, утром я вспомнила, что мы собирались ехать ко мне, - растерянно произнесла Маша. - А вчера почему-то совсем из головы вылетело… Мы ещё немножко поболтали с этой Ларисой, и я поехала домой в полной уверенности, что так и надо.
        -А о чём вы говорили?
        -Ты знаешь, я даже не помню. О каких-то пустяках, кажется.
        Лариса - и о пустяках? В это мне верилось меньше всего. Зачем-то ведьме понадобилось, чтобы мы с Машей не смогли увидеться до сегодняшнего занятия. Которое к тому же по непонятной причине будет раздельным. Помимо воли в голову полезли давно забытые опасения. А вдруг Лариса собирается использовать нас в каких-то неведомых целях?
        -Маш, давай вот как сделаем, - торопливо заговорил я. - Встретимся где-нибудь недалеко от её офиса. Потом ты пойдёшь туда, а я подожду. Ну, знаешь, просто хочу убедиться, что с тобой всё будет в порядке…
        -Боишься, что она меня съест? - Маша хихикнула. - Думаю, ничего страшного там не произойдёт, опять будут разговоры про гармонию и всё такое. Но я, конечно, не против, если ты подъедешь. Честно говоря, я даже успела соскучиться.
        Эти слова прозвучали для меня сладчайшей музыкой. Сразу сделалось неважным всё - и Лариса с её тайнами, и предстоящее занятие. Маша тоже скучает по мне, вот что главное. Она тоже с нетерпением ждёт встречи. И значит, я всё-таки ей не безразличен.
        -Договорились! - весело крикнул я. - Сразу после работы лечу туда. А ты обязательно дождись меня, ладно?
        -Как скажешь, дорогой. Целую и до скорого.
        Сразу после этого я с головой погрузился в работу, чтобы отвлечься от назойливых мыслей о том, что ждёт меня у Ларисы. За время отпуска дел накопилась куча. Разумеется, разгрести всё я вчера не успел, поэтому и сегодня пришлось трудиться в поте лица. Но я был этому даже рад. Как обычно в таких случаях, время не ползло, а бежало, я ухитрился пропустить обед, а потом не успел и глазом моргнуть, как рабочий день подошёл к концу. В начале шестого я уже спешил на остановку.
        Но жизнь внесла свои коррективы в придуманный мной план. Примерно на полпути я угодил в чудовищных размеров пробку. То ли где-то впереди случилась крупная авария, то ли прорвало трубы - не знаю. Но затор рос как снежный ком. Поначалу я надеялся, что мы вот-вот проедем злополучное место, однако время шло, а автобус еле полз, как муха и в сиропе. И почему я сразу не взял такси? А сейчас уже поздно - все прилегающие улицы забиты транспортом, всё равно придётся стоять и ждать.
        В довершении ко всему я обнаружил, что мой телефон разрядился. Ну до чего невезучий день сегодня! Даже не могу позвонить Маше и сказать ей, что опаздываю, а она наверняка ждёт меня и нервничает. Даже, быть может, злится. Хорош я, что и говорить - так подвести любимую женщину.
        В итоге я оказался возле офиса Ларисы почти на час позже, чем планировал. И Маши нигде поблизости не наблюдалось. Ну конечно, ей давно пора уже быть у Ларисы - не станет же она опаздывать к ведьме, дожидаясь столь необязательного мужчину, как я. Ну что ж, значит, я увижу Машу, когда занятие закончится. Извинюсь перед ней, затем крепко обниму и поцелую - и, наверное, она меня простит.
        Однако минуты текли, а моей богини всё не было. Странно. О чём ведьма говорит с ней так долго? А может, пришла пора очередного ритуала? Да, наверное, так и есть. Это самое разумное объяснение тому, что сегодня нам следует посетить Ларису порознь. Кстати, а ведь должен быть какой-то экзамен. Правда, ведьма грозилась устроить его в конце, но может, её планы изменились?
        Однако всё оказалось ещё более непонятным. Оставалось всего ничего до времени, которое назначила мне Лариса, а Маша до сих пор не вышла из её офиса. Неужели она ждёт меня там? Да нет, ерунда какая-то. Зачем тогда было городить огород? Тянуть дальше становилось неприлично, и я медленно побрёл ко входу в здание, а нехорошие предчувствия в душе крепли с каждым шагом.
        За последнее время я настолько привык к тому, что мы посещаем ведьму вдвоём с Машей, что сейчас чувствовал себя не в своей тарелке. И ожидал увидеть в кабинете что угодно. Меня ничуть не удивило бы ни присутствие там моей любимой, ни очередные метаморфозы в облике Ларисы, ни даже сама Великая Богиня, сошедшая с небес на землю. Но всё оказалось как вчера. По сравнению с моими ожиданиями - просто, если не сказать буднично. Всё те же фарфоровые безделушки, занавески с рюшами и сама ведьма в нежно-розовом платье.
        -Проходи, садись, - Лариса небрежно взмахнула рукой. - Сегодня мы поговорим о тебе, о твоих мыслях и чувствах. Именно поэтому занятие проходит наедине - чтобы присутствие Марии тебя не смущало и никак не влияло на твою искренность…
        -Но оно меня не смущает! - я перебил ведьму с неожиданной для себя смелостью. - Маша… Мария - чудесная женщина. Кажется, что мы знаем друг друга уже много лет…
        -Остановись, - Лариса негромко хлопнула ладонью по столу, в свою очередь прерывая меня. - Об этом тоже пойдёт речь. Не думаю, что ты мог досконально изучить Марию за неделю. Как и всякую женщину, познавать её нужно долго и тщательно, месяц за месяцем. А пока меня интересует другое. Я хочу знать, к чему ты пришёл за время наших занятий, какие выводы сделал для себя.
        Этот, казалось бы, простой вопрос поставил меня в тупик. Как можно ответить на него в двух словах? Я не просто сделал какие-то выводы - я полностью пересмотрел всю свою жизнь и изменился сам. Да и ведьма наверняка это чувствует. Вот только как сформулировать?
        -Не торопись, - мягко произнесла Лариса. - Подумай.
        Глядя в её тёмные глаза, я совсем забыл, что вчера она каким-то колдовством разлучила меня с Машей. Пусть даже всего на сутки. Облизнув пересохшие губы, я медленно заговорил:
        -Моё отношение к женщинам стало другим. И не только к женщинам, к жизни тоже. Я перестал быть лентяем и полюбил трудиться, мне не хочется теперь все вечера напролёт сидеть в интернете, убивая время. Что ещё? Избавился от грязных мыслей… От хаоса, как вы говорите. А ещё мне кажется, что я наконец-то понял своё предназначение.
        -Вот как? Это интересно. И в чём же оно?
        -В служении женщине.
        Выражение лица Ларисы не изменилось. Но в её взгляде промелькнуло удовлетворение, и я понял, что не обманул её надежд. Мне всё-таки открылась самая главная истина, о которой большинство мужчин даже не подозревают.
        -Что ж, я была права, - кивнула ведьма. - Теперь ты больше не считаешь, что главное в женщине - это размер её зада?
        Кажется, мои уши превратились в раскалённые головёшки. А ведь я когда-то в самом деле так считал, причём на полном серьёзе! И с потрясающим апломбом нёс эту ересь перед Ларисой, сидя вот здесь, в этом самом кресле. Каким же пошлым, развратным дураком я был… И какое счастье, что я встретил Машу, которая помогла мне увидеть истинную женскую суть.
        -Ну хорошо, не будем вспоминать старое, - ведьму явно забавляло моё смущение. - Расскажи, что ты думаешь о Марии. Вы ведь встречались почти каждый день, о многом говорили, даже занимались сексом.
        А вот на этот вопрос ответить совсем не трудно.
        -Я думаю, что она - лучшая женщина в мире. Красивая, умная, чуткая… Настоящая богиня. А ещё я безумно люблю её и хочу, чтобы мы поженились. Более того, мне…
        -Ты знаешь, что такое импринтинг? - неожиданно спросила Лариса.
        Я запнулся на полуслове. Вроде бы знакомый термин, но хоть убей, не могу вспомнить, где слышал его. Вроде бы что-то из психологии…
        -Или, говоря по-русски, запечатление, - продолжала ведьма. - Цыплята или утята, вылупляясь из яйца, в первые же минуты видят свою мать. Они фиксируют её образ и в дальнейшем чётко понимают, что вот это существо в перьях - их мать, курица или утка. Но если сразу после рождения они увидят перед собой какой-то другой предмет, то будут считать матерью именно его.
        Точно, теперь я вспомнил. Так называемый синдром утёнка, забавный поведенческий механизм. Кажется, кто-то из великих биологов ставил целую серию опытов на эту тему… Только при чём здесь Маша?
        -Видишь ли, в чём дело. Твой Клубок начал очищаться, ты впервые взглянул на привычные вещи под другим углом, познал женскую природу во всей её глубине. Всё это произошло не без помощи Марии, твоей партнёрши по занятиям. Я ведь говорила, что работа в паре очень эффективна.
        -Ну да, и что с того? - я всё ещё не понимал, куда клонит Лариса.
        -Мария была первой женщиной, которую ты встретил на пути гармонии. Классический импринтинг. Её образ запечатлелся в твоём сердце. Ты решил, что она твой идеал, что ты любишь её. Но это не так.
        -Что значит - не так?!
        Смысл речей ведьмы наконец-то начал доходить до меня. Неужели ей пришло в голову, что я припал к Маше, как голодный припадает к краюхе хлеба? Но это полная чушь! Я уверен в своих чувствах. Я помню, как менялось моё отношение к Маше по мере того, как я всё лучше узнавал эту восхитительную женщину. А теперь Лариса пытается убедить меня в том, что я это всё придумал?
        -Успокойся, - насмешливо сказала ведьма. - Ты не первый, кто через это проходит. Идеальная женщина очень скоро войдёт в твою жизнь. Именно та, которую ты ждёшь. Теперь ты готов к тому, чтобы встретить её и найти с ней своё счастье. А Мария - всего лишь твоя напарница. Ей тоже предстоит в ближайшем будущем встретить своего мужчину.
        -Да что за ерунду вы несёте? - впервые за всё время я позволил себе повысить голос на Ларису. - Мне не нужна никакая другая женщина, кроме Маши! Я люблю её, только её одну. А она… Хочу надеяться, что она меня тоже.
        -Это бесплодные надежды. Впрочем, я понимаю, что тебе тяжело. Так же, как солнечный свет бьёт по глазам, свет истины не менее больно бьёт по психике. За столь короткий срок твоя природа полностью изменилась, к такому надо привыкнуть. Поэтому я для тебя кое-что приготовила.
        Словно по волшебству, на столе возник маленький серебряный кубок, в котором плескалась мутно-зелёная жидкость. Откуда Лариса достала его?
        -Выпей это, - сочувственно произнесла она. - Выпей, и тебе сразу станет легче.
        -Что это?
        -Я называю это зельем забвения. Отвар из ингредиентов, названия которых тебе ничего не скажут. Благодаря ему ты забудешь Марию.
        -И вернусь к прежнему существованию?
        -Ну конечно, нет. Гармония, которую ты познал, навсегда останется с тобой. Ты уже не станешь таким, как раньше. Но образ Марии изгладится из твоей памяти и не будет стоять между тобой и той, которую ты впустишь в свою жизнь.
        -Нет! - меня охватила ярость при мысли, что при помощи какого-то зелья ведьма пытается лишить меня самого дорогого. - Я не собираюсь пить ваше пойло! И иметь дело с вами - тоже. Я знаю телефон Маши, её адрес. Мне не нужно ничьё позволение, чтобы встречаться с любимой женщиной. Думаю, что последнее занятие нам тоже теперь ни к чему.
        Резко встав с кресла, я шагнул к двери, вне себя от злости. Подумать только, импринтинг! А я-то считал Ларису мудрой, понимающей женщиной, которая помогла нам с Машей обрести друг друга… За спиной прозвучал холодный, равнодушный голос ведьмы:
        -Должна тебя разочаровать. Мария, будучи женщиной, оказалась более разумной и сочла мои аргументы вполне убедительными. Поэтому она выпила зелье забвения полчаса назад.
        Мне показалось, что пол уходит у меня из-под ног. Не веря своим ушам, я медленно повернулся к Ларисе, а она всё так же спокойно добавила:
        -Теперь ты для неё безразличен. Чужой, посторонний человек. Никто. Она тебя и на порог не пустит.
        Внутри у меня всё похолодело. Я вдруг понял, что ведьма не врёт. Маша, моя Маша действительно выпила это проклятое зелье, и все её чувства ко мне улетучились как дым. Я вновь стал для неё тем, кем был в самом начале знакомства. Ограниченным типом и похотливым бабником, которому нужен от женщины только секс. Но как она могла? Почему так поступила? Неужели она поверила Ларисе, что отношения, возникшие между нами, были всего лишь досадным недоразумением, побочным эффектом курсов?
        Я потерял Машу навсегда. Осознание этого подкосило меня, в глазах потемнело. Но всё-таки последняя безумная надежда на чудо ещё не умерла во мне.
        -Лариса… Но ведь вы можете всё исправить? Можете, я знаю! Вы ведьма, в вас горит Искра! Вы же всемогущи! Я не могу без Маши, клянусь… Разрешите нам остаться вместе!
        -Нет, - она твёрдо покачала головой. - Что сделано, то сделано. Лучшее, что тебе остаётся - выпить зелье забвения и не мучиться. Мария больше для тебя не существует.
        Но в голове у меня по-прежнему не укладывалось, как такое вообще возможно - забыть Машу. Да, я могу хлебнуть мерзостную зелёную жидкость. Ампутировать себе часть памяти. И, наверное, мне действительно станет легче. А как жить потом с постоянным чувством утраты? Может, я и забуду свою богиню, но вряд ли смогу забыть о том, что когда-то в моей жизни была неделя, наполненная величайшим счастьем.
        -Пожалуйста, верните мне Машу, - обречённо повторил я. - Ведь вы можете. Пожалуйста.
        -Я сказала - нет! - Лариса окончательно рассердилась и топнула ногой. - Не хочешь пить зелье - убирайся вон, я тебя больше не задерживаю.
        Гнев ведьмы сломал меня окончательно. Всё остальное было словно в тумане. Упав перед ней на колени, я захлёбывался рыданиями, пытался целовать ей ноги, бормотал что-то бессвязное. Наверное, недостойно мужчины вести себя так. Но сейчас я ничего не стыдился, я готов был на любые унижения, лишь бы вымолить у Ларисы мою Машу. Кажется, я обещал ведьме, что отдам ей свою квартиру, исполню всякое её желание, даже убью кого-нибудь, если она того захочет. Принесу какие угодно жертвы, лишь бы не разлучаться с Машей навсегда. Будь Лариса самим дьяволом во плоти - я бы без малейших колебаний отдал ей свою душу.
        -Встань, - неожиданно мягко произнесла ведьма.
        Угасшая было надежда вспыхнула с новой силой. Неужели мне удалось разжалобить жестокую колдунью? Шатаясь, я покорно поднялся с колен и теперь смотрел на Ларису, как кролик на удава. От одного слова этой маленькой рыжеволосой женщины зависела вся моя дальнейшая жизнь.
        Я даже не сразу понял, что ведьма улыбается. Не насмешливо, а ласково и ободряюще. Взгляд её потеплел, будто она вдруг рассмотрела во мне что-то новое. И это новое ей понравилось.
        -Поздравляю тебя, - просто, безо всякого пафоса, сказала Лариса. - Ты только что с честью выдержал последнее, самое трудное испытание. Доказал свою огромную любовь к Марии. Доказал, что готов на всё ради любимой женщины. Что ж, ты действительно её достоин.
        Я попытался что-то сказать, но слова застряли у меня в горле. Может быть, так и сходят с ума? Или всё это просто сон? Что ждёт меня в следующую минуту - возвращение к свету или падение во тьму?
        -Мария не пила зелья. Её чувства к тебе не изменились, и она по-прежнему хочет видеть тебя своим мужчиной. Её испытание заключалось совсем в другом. А, впрочем, тебе не нужно этого знать…
        Должно быть, я ощущал сейчас то же, что и человек, которому уже накинули петлю на шею, но в последний момент объявили о помиловании и отпущении всех грехов. Меня переполнила вдруг такая горячая благодарность к Ларисе, что я, не помня себя от счастья, схватил её руки и стал осыпать их поцелуями. Да, испытание оказалось неожиданным и суровым. Но я не мог злиться на ведьму. Ведь она только что вернула мне смысл жизни. Вернула Машу.
        -Немедленно перестань, - возмутилась Лариса, вырывая руки. - Прибереги свои эмоции для Марии, отныне это твоя единственная женщина. А теперь сядь и послушай, что я скажу.
        В полном смятении я упал в кресло, торопливо и незаметно утирая непрошеные слёзы. Будто заново родился. Наверное, это и есть катарсис - то возвышенное и могучее чувство, которое полностью перепахивает душу. Я упал на самое дно и увидел там темноту чернее ночи, а потом взлетел вновь на крыльях восторга и счастья. Такое не передать словами. Это можно только пережить самому.
        Только сейчас до меня окончательно дошёл смысл того, что говорила Лариса. Маше тоже было уготовано испытание. И, надо думать, она выдержала его с блеском. Правда, я никогда не узнаю, в чём оно состояло. Мне не хватит духу спросить об этом Машу - точно так же, как и рассказать ей о том, что случилось со мной. Пусть это будет единственной тайной между нами.
        -Завтра у нас заключительное занятие, - голос Ларисы вернул меня к реальности. - На котором вы с Марией окончательно и на всю жизнь соедините ваши судьбы. Вступите в брачный союз, освящённый Великой Богиней. Ведь ты же этого хочешь?
        Я отчаянно закивал, всё ещё боясь, что ведьма передумает. Неужели моя мечта станет реальностью, и я смогу назвать Машу своей женой? Лишь бы всё это действительно не оказалось сном…
        -Посвящать тебя в подробности ритуала я не буду. Вы всё узнаете, когда придёт время. Скажу лишь, что при себе ты должен обязательно иметь обручальное кольцо для Марии. Если ты ещё не купил его, обязательно сделай это завтра. И помни, что твоя жизнь уже никогда не будет прежней.
        -Конечно, - прошептал я. - Если бы вы знали, как это здорово…
        -Неужели ты думаешь, что я чего-то не знаю? - Лариса усмехнулась. - Ты обрёл себя, познал свои истинные желания. И теперь можешь быть счастлив.
        -А времена матриархата когда-нибудь вернутся?
        Сам не знаю, почему я это спросил. Наверное, какая-то сложная цепь ассоциаций за долю секунды промелькнула в моей голове. Но именно сейчас, представляя, как мы соединимся с Машей и пойдём по жизни вместе, держась за руки, я вдруг понял одну простую вещь. Если бы все люди нашли в себе силы и мужество, чтобы пройти по пути гармонии, на планете вновь воцарился бы Золотой век. Потому что служение женщине не терпит насилия, мелочных конфликтов, злобы. Мир будет прекрасен, если любой поступок творить во славу женщины. И все вещи в нём окажутся расставлены по своим местам.
        -Мне не дано предвидеть будущее, - серьёзно ответила Лариса. - Каждый человек сам выбирает собственную судьбу, и повлиять на этот выбор никто не в силах. Мир - один на всех, изменить его можем только все мы вместе. И чем больше людей захотят узнать истину, тем скорее из него будет изгнан Хаос. Ты свой вклад уже внёс. И Мария тоже.
        Ведьма ненадолго задумалась, потом взмахнула рукой:
        -А теперь иди. Советую провести этот вечер в одиночестве и подготовиться к завтрашнему событию. Подготовиться духовно, разумеется. Думаю, твоя будущая супруга занимается тем же самым. Вам обоим сегодня пришлось нелегко, поэтому лучше отложить свидание до завтра.
        Я покинул офис Ларисы на ватных ногах. Её рекомендации были совершенно излишни - я всё равно не нашёл бы в себе сил позвонить Маше, а уж тем более ехать к ней в гости. Не покидало ощущение, будто меня выжали досуха. И она, наверное, чувствует себя не лучше. Сейчас ей тоже нужны отдых, покой и уединение.
        Прежде чем отправиться домой, я ещё долго бродил по тёмным пустеющим улицам, пытаясь привести мысли в порядок. Любые проблемы казались мне теперь мелкими и надуманными. Отныне лишь одно в этой жизни имеет значение - мы с Машей наконец-то будем вместе.

16.Клятва
        Наверное, в глубине души я всё-таки ждал звонка от моей богини. Но, должно быть, ей и в самом деле не хотелось ни с кем говорить и никого видеть. Зато утром, когда вчерашние впечатления поблекли и стали казаться просто кошмарным сном, мы с Машей наговорились всласть. На этот раз я не смог дождаться того момента, пока она придёт на работу и разгребёт текучку, и набрал знакомый номер, едва выйдя из душа. Конечно, я рисковал разбудить Машу, а как известно, нет более сердитой женщины, чем та, которой не дали поспать. Но моя любовь действительно была ранней пташкой. В отличие от меня она даже успела позавтракать.
        Никто из нас не упомянул об испытании, устроенном Ларисой. Что ж, наверное, так действительно лучше. Главное, что у нас всё в полном порядке - я слышал это по беззаботному голосу Маши, по её интонациям. Что бы ей ни пришлось пережить, всё уже позади. А вот сегодняшний ритуал бракосочетания волновал её гораздо больше.
        -Представляешь, я вся трясусь, как девушка на выданье, - Маша весело смеялась, но я чувствовал в её смехе затаённую тревогу. - Словно и замуж не ходила ни разу. Как ни просила эту Ларису, так она и не рассказала мне, как всё будет происходить.
        -Мне тоже. Да какая разница, Маш? Главное, что мы станем мужем и женой. Не по бумажке, а по космическим законам. Даже не представляешь, как я рад!
        -Лишь бы не пожалел потом, - полушутя-полусерьёзно сказала Маша.
        -Лишь бы ты не пожалела, - эхом отозвался я. - Прости, любимая, пора бежать, уже опаздываю… Встречаемся сегодня там же, возле офиса, жду! И крепко целую.
        Трудился я сегодня на редкость ударно. До такой степени, что шеф даже не стал возражать, когда я отпросился уйти на пару часов пораньше. Мне предстояло одно важное дело, заниматься которым нужно было отнюдь не впопыхах.
        По ювелирному магазину я ходил долго. Придирчиво разглядывал витрины, так что в конце концов продавщицы уже отчаялись давать мне какие-либо советы. Но всё-таки я нашёл замечательный подарок, достойный красоваться на пальце Маши. Роскошное золотое кольцо - лёгкое, изящное, с лучащейся россыпью бриллиантов. Стоило оно две моих зарплаты, однако я расстался с деньгами без малейшего колебания. Разве можно что-то жалеть для своей богини? У неё всё должно быть самое лучшее, и мой долг - воплотить этот постулат в жизнь. Да и сам я отныне полностью, без остатка, принадлежу одной лишь Маше. Только она - моя путеводная звезда.
        Погода уже который день стояла солнечная, но именно сегодня было не просто тепло, а почти по-летнему жарко. Я был уверен, что женщина моей мечты явится на занятие в чём-нибудь лёгком и воздушном. И всё-таки наряд Маши стал для меня неожиданностью. Причём неожиданностью приятной. Длинное белое платье, тончайшая накидка на плечах, туфли на каблуке - Маша действительно выглядела как настоящая невеста. Довершал её образ модный ридикюль, явно купленный совсем недавно. Неужели специально к этому торжественному дню?
        Как обычно, увидев Машу, я забыл обо всём. Захотелось подхватить её на руки и прямо так войти в кабинет Ларисы - пусть ведьма увидит, что мы отличная пара. Жених и невеста, которые уже совсем скоро станут мужем и женой. Но Маша со смехом пресекла все мои попытки поднять её:
        -Не хулигань, рано ещё! К тому же, если ты заметил, я далеко не пушинка.
        Зато на мои поцелуи она ответила с большим удовольствием. Кто бы мог подумать, глядя на нас, что мы виделись не далее как вчера? Небось, все думают, что парочка голубков соскучилась после долгой разлуки. Наверное, им трудно понять, что скучать по любимому человеку начинаешь в тот момент, как только с ним расстаёшься.
        Именно так, держась за руки и не сводя друг с друга глаз, мы вошли к Ларисе. Я не сомневался, что к последнему занятию ведьма припасла особо головокружительную метаморфозу, однако интуиция меня подвела. Всё оказалось на удивление буднично. Но в то же время - предсказуемо.
        И сама Лариса, и её кабинет выглядели точно так же, как ровно три недели назад, когда я пришёл сюда впервые, исполненный самонадеянности и похоти. Вновь повсюду всё тот же дешёвый антураж - стеклянный шар, карты таро, череп. Обычные декорации, пустышки, рассчитанные на непосвящённых. Всё в мире течёт по кругу, так и мы с Машей вернулись к тому, с чего когда-то началось. Но вернулись совсем другими. Обновлёнными.
        Впрочем, были и отличия. На этот раз Лариса обошлась без агрессивного и вызывающего макияжа. А ещё точнее - вообще без какого бы то ни было. Да, она была совершенно не накрашена, но это лишь подчёркивало её естественную красоту. Красоту, которой я теперь мог любоваться так же, как наслаждаются полотнами великих мастеров - восхищаясь, но не желая.
        Но самые удивительные перемены произошли с Квадратом Богини. Сегодня не доминировал ни один из камней. Медальон крепился к цепочке прямо в центре, в месте пересечения двух серебряных нитей. В той самой Точке Богини, что символизирует абсолютную гармонию. Покачиваясь, он медленно проворачивался вокруг своей оси, и теперь я понимал, что в этом заключён глубокий смысл. Использовав все четыре аспекта, Лариса помогла нам раскрыться. Углы Квадрата Богини уравновешены, и сейчас нас ждёт заслуженная награда.
        -Сегодня наш курс заканчивается, - на сей раз ведьма почему-то не предложила нам занять привычные места в креслах. - Вы прошли все испытания, слили вашу энергию воедино и научились чувствовать друг друга. А это значит, что прежний этап вашей жизни завершён, и вы готовы перевернуть страницу. Как я уже говорила, этим вечером вы окончательно соедините ваши судьбы. Отныне всё у вас - одно на двоих.
        Лариса внимательно оглядела нас, словно проверяя, действительно ли мы готовы к этому. Но я и так знал, что она видит. Любящих женщину и мужчину, которые полностью созрели для брака и вступают в него с открытыми глазами. Ведь совместная жизнь - это не только любовь, а ещё и ответственность.
        И всё-таки ведьме удалось нас удивить.
        -Ритуал бракосочетания состоится на природе, вдали от города, - неожиданно объявила она. - Повсюду на планете есть места силы, где потоки мировой энергии особенно сильны. Именно там вы и соединитесь, чтобы сполна напитаться этой энергией. А Великая Богиня освятит ваш союз. Да, если вы всё ещё не поняли - мировая энергия и Великая Богиня суть одно и то же. Два разных названия одной сущности, два её воплощения.
        Наверное, подсознательно я об этом догадывался, и слова Ларисы лишь расставили всё по местам. Мир соткан из Гармонии, из единого и животворящего женского начала. Именно женщины, ведомые Великой Богиней, должны были править им, чтобы приумножать счастье и благоденствие. А мы, люди, своими руками извратили изначальный миропорядок, уничтожили матриархат, впустив в наш общий дом Хаос. И теперь пожинаем плоды.
        -Не будем терять время, - Лариса негромко хлопнула в ладоши. - Выходите на улицу, моя машина у дверей.
        Надо же, кто бы мог подумать! Оказывается, тот чёрный внедорожник, мимо которого мы только что прошли с Машей, принадлежит ведьме. Мощный, комфортабельный, безумно дорогой - он совсем не вязался в моём сознании с маленькой и хрупкой Ларисой. Неужели она настолько богата? Но этот вопрос тотчас вылетел у меня из головы. Время, когда я любил считать чужие деньги, ушло безвозвратно. А ведьма, несомненно, достойна иметь такую машину. Ведь в ней горит Искра.
        Мы с Машей удобно устроились на просторном заднем сиденье, Лариса села за руль, и внедорожник, взревев, рванул с места. Огромная машина слушалась колдунью во всём, а та, похоже, умела водить с рождения. Совершенно неожиданные таланты порой открываются в людях… Несмотря на все пробки и светофоры, уже через пятнадцать минут мы выбрались из города и теперь стрелой летели по трассе. Интересно, куда везёт нас Лариса? За городом я ориентировался плохо, а спрашивать у Маши было неудобно. Да и так ли это важно на самом деле, если моя богиня сидит рядом? То и дело мы сладко целовались в полумраке салона, предвкушая волнующий и таинственный обряд.
        Однако дорога оказалась не такой уж и быстрой. Очень скоро внедорожник свернул на какую-то грунтовку, пустынную и заброшенную. Петляла она так, что заходящее солнце светило в окно то справа, то слева, и теперь мне казалось, что мы движемся во всех направлениях сразу. Лариса специально путает следы? Или просто прямого пути в то место не существует? Но страха не было. После вчерашнего испытания глупо бояться, что ведьма завезёт нас в глухую чащобу и оставит там.
        Наконец, машина медленно выползла на большую поляну у самой опушки густого леса. Всё здесь дышало тишиной и покоем, даже следов пребывания человека не чувствовалось. Вот уж не думал, что в окрестностях нашего города есть такие заповедные места… Но больше всего меня удивило другое. Прямо по центру поляны были аккуратно разложены дрова и хворост для будущего костра. Всё подготовлено, тщательно обсыпано землёй по краю - остаётся лишь разжечь. Неужели Лариса сама проделала эту титаническую работу? Ведь костёр будет огромный, метра три в диаметре. Нет, всё-таки я никогда не пойму до конца истинную суть ведьмы и границы её могущества.
        -Выходите, - Лариса заглушила двигатель. - Сейчас я займусь последними приготовлениями. А вы пока настройтесь на нужный лад. Обряд потребует полного слияния ваших душ и тел.
        Мы с Машей выбрались из внедорожника и немного потоптались по высокой траве, разминая ноги. Воздух был таким свежим, что кружилась голова. Не покидало ощущение, что вокруг нас кусочек первозданной природы, где с начала дней ни разу не ступала нога человека. Сколько я ни вглядывался под ноги, так и не обнаружил ни пустых бутылок, ни консервных банок, ни иного мусора - словом, всего того, что в избытке присутствует даже в самом укромном уголке. Просто удивительно, как мы любим гадить вокруг себя, не замечая этого. Но здесь было девственно чисто. Место силы…
        Присев на корточки, Лариса в два счёта разожгла костёр. Загудев, высокое пламя взметнулось к небу с такой силой и мощью, словно дрова были пропитаны бензином. Или всему виной были способности ведьмы? Солнце уже почти село, сгущались сумерки, и картина перед глазами показалась вдруг нереальной, словно мы перенеслись во времени и в пространстве. Я ощутил вдруг тонкую, почти забытую, но тем не менее прочную связь с нашими далёкими предками, что славили женщину. Будто сам стал одним из них. Огромный пылающий костёр был родом оттуда, из той эпохи. Вокруг огня женщины и мужчины водили хороводы, выжигая хаос и впитывая гармонию, очищая своё естество… Странно, откуда это я знаю? Неужели во мне проснулась память поколений?
        Краем глаза я заметил какое-то движение. Лариса переодевалась недалеко от нас, совершенно открыто и ничуть не стесняясь. Всю одежду с себя она уже сбросила и сейчас, полностью обнажённая, доставала из машины какой-то свёрток. По иронии судьбы моя страстная мечта увидеть прелести ведьмы сбылась именно в тот момент, когда они перестали меня интересовать. Время, когда я пускал слюни при виде голой женщины, осталось в прошлом. И Лариса наверняка это знала.
        В свёртке оказалось длинное, до пят, платье. Белое, вышитое красными и зелёными узорами. Я вдруг понял, что это и есть настоящий облик ведьмы - мудрой женщины, хранительницы гармонии и света. Почти в таком же одеянии я видел её во время медитаций. Должно быть, неосознанно подсказывала та самая память предков. А все мрачные, экстравагантные наряды Ларисы были лишь необходимым атрибутом наших занятий. Нужным для того, чтобы выбить нас из привычного бытия, заставить увидеть то, о чём даже не подозревали.
        В длинном белом платье ведьма словно стала выше ростом. Рыжие волосы сияли медным отливом в пламени костра. В руках откуда-то появились два серебряных кубка.
        -Пейте, - звучно сказала Лариса. - Эликсир распахнёт ваше сознание навстречу Великой Богине.
        Я невольно вспомнил вчерашнее - кабинет ведьмы, такой же кубок на столе… На миг душу пронзил безотчётный страх. Но жидкость, плескавшаяся на дне, была не мутно-зелёной, а рубиново-красной, как кровь. Что же предстоит нам испить на этот раз?
        Но размышлять не было времени. Да и особого желания, честно говоря, тоже. Не сводя друг с друга глаз, мы с Машей легко чокнулись кубками, которые издали неожиданно мелодичный звон. А потом медленно, не отрываясь, осушили их до дна. По вкусу эликсир напоминал молодое вино, и так же, как вино, он ударил нам в голову. Ноги стали ватными, окружающий мир поплыл перед глазами. А потом нахлынули невыразимый восторг и счастье.
        Отступив на шаг, Лариса кивнула мне, и я без лишних пояснений понял, что должен сделать. Опустившись на одно колено перед Машей, я положил на раскрытую ладонь коробочку с кольцом. Сейчас нужные слова пришли сами собой.
        -Маша, Машенька… Моя любимая и единственная, моя богиня! Я клянусь тебе в верности и в том, что всегда буду рядом, если ты позволишь. Клянусь всегда быть достойным тебя и никогда не огорчать ни словом, ни делом. Клянусь сделать тебя самой счастливой женщиной на свете.
        Я достал кольцо, ярко засверкавшее в отблесках живого огня. А потом, затаив дыхание, медленно надел его Маше на палец и произнёс те слова, которые так долго зрели внутри меня:
        -Перед лицом Великой Богини я прошу тебя стать моей женой. Разреши посвятить всю мою жизнь без остатка лишь тебе одной. Позволь служить тебе до конца наших дней. Я твой навсегда и буду лишь твоим, и ничьим больше.
        Пламя священного костра освещало прекрасное лицо Маши. Я с обожанием смотрел на неё снизу вверх и, замерев от волнения, ждал её ответа. А что, если она передумает в последний момент? Вдруг она решит, что ни к чему связывать судьбу с мужчиной, которого знает всего две недели? Женщины непредсказуемы, такими их создала природа. Их никогда не понять до конца.
        Отведя руку с кольцом в сторону, Маша полюбовалась его сиянием. А потом на её губах заиграла улыбка - гордая и довольная.
        -Ну конечно, дорогой, - нежно сказала она. - Я согласна быть твоей женой. И особенно богиней.
        Неужели это свершилось? Неужели всё происходит со мной, и не во сне, а наяву? Маша - моя супруга. Теперь мне предстоит беречь её, заботиться о ней, окружать вниманием и любовью. Что может быть приятнее? Своё предназначение я уже осознал. А рядом с Машей смогу его исполнить. И мы с ней сделаем мир хоть чуть-чуть, но чище. Ещё на шажок приблизим его к золотому веку нового матриархата.
        -Именем Великой Богини объявляю вас мужем и женой, - торжественно произнесла Лариса, воздев руки к тёмному небу. - Именем Её благословляю вас. Сергей и Мария, отныне вы - одно целое. Клятва мужской верности нерушима. Да пребудет с вами Гармония!
        Поднявшись, я заключил Машу в объятия, и мы слились в долгом поцелуе. Сейчас, вглядываясь в неё, я вдруг с удивлением понял, что в ней не осталось ничего от той серой мышки, какой она была когда-то. Нет, черты её милого лица не изменились. Но теперь передо мной стояла сильная, уверенная женщина, знающая себе цену. Искра, что разгоралась в ней, наполняла её достоинством, дарила ей независимость. Так же, как и я, она познала своё естество.
        Словно услышав мои мысли, Лариса вновь заговорила:
        -Думаю, пришла пора открыть вам самое главное. Сергей, называя Марию богиней, ты ничуть не грешишь против истины. Ибо всякая женщина действительно имеет божественную природу, даже если сама не подозревает об этом. Искра - изначальный дар Великой Богини своим дочерям. Именно этот сгусток мировой энергии наделяет их правом вершить судьбу человечества.
        Да, теперь я действительно был готов к этому знанию. Оно не вызывало у меня отторжения, напротив - казалось само собой разумеющимся. Более того, оно объясняло всё. Каждому мужчине нужна богиня, чтобы жизнь его наполнилась смыслом, а не прошла бесцельно. Это и есть то самое истинное, но неосознанное желание, о котором ведьма говорила в самом начале. Все эти годы я искал свою богиню, но не находил её - поскольку был не в силах понять, в чём именно нуждаюсь. Истина открывалась мне постепенно, шаг за шагом. Я словно пробуждался от многолетней спячки. А теперь глаза мои широко открыты, и предначертанное свершилось. Я обрёл свою богиню.
        -Однако женщин заставили забыть об их божественной сути, - продолжала Лариса. - Когда промыванием мозгов, а когда и силой. Вы помните, что раньше таких, как я, сжигали на кострах? Сейчас мир стал гуманнее. Но он по-прежнему во власти Хаоса. И так будет до тех пор, пока люди не поймут, что попирают космические законы. Никто не сможет нам помочь, кроме нас самих.
        Ведьма не стала уточнять, кто именно вытравил из памяти человечества все знания об Искре. В этом не было нужды, ответ и без того мне известен. Мужчины, не пожелавшие смирять в себе хаос, сломали миропорядок и провозгласили новую религию, в которой женщинам отводилась роль бессловесных существ. Установили свою власть, которая ныне зовётся патриархатом. И долгие века неустанно вбивали в головы, что женщина - человек второго сорта, годная лишь на то, чтобы прислуживать мужчине и удовлетворять любые его, даже самые низменные, желания. Я тоже был рабом этой идеи. Но нашёл в себе силы сбросить ярмо патриархального рабства.
        -Впрочем, довольно об этом, - сказала Лариса. - Теперь вы знаете достаточно. Вам предстоит долгий путь рука об руку, и впереди вас ждёт ещё немало открытий. А сейчас нам пора перейти к заключительной части ритуала.
        Она неторопливо расстелила на траве большое покрывало, как две капли воды походившее на её платье - красные и зелёные узоры на белом. Тщательно расправила все складки и повернулась к нам.
        -Муж и жена скрепляют свой союз брачной ночью. Сергей и Мария, вы только что соединились духовно. Один дал клятву, другая её приняла. Настало время соединиться телесно.
        Мы с Машей не колебались ни секунды. В том, что должно было сейчас произойти, никто из нас не видел ничего грязного или постыдного. Что может быть прекраснее, чем обладать любимой женщиной и в то же время самому безраздельно принадлежать ей? Перед лицом Великой Богини, под звёздным небом, наши тела сплетутся, окончательно связывая нас в одно целое.
        Наверное, эликсир всё ещё продолжал действовать, наполняя душу невыразимым блаженством. Торопливо сбросив одежду, мы с Машей, полностью обнажённые, взялись за руки и шагнули на покрывало. Потом упали на него и забыли обо всём. Задыхаясь от счастья, я вошёл в свою богиню, а она с коротким стоном приняла меня в себя.
        Озаряемые пламенем костра, мы не просто любили друг друга, а священнодействовали. Без остатка отдавались сакральной, космической страсти. Вжимались телами как можно крепче, чтобы слиться воедино и раствориться друг в друге без остатка. Сейчас в целом мире не было никого, кроме нас двоих.
        Лишь на самом краю сознания я продолжал слышать мелодичный речитатив, звучавший прямо над нашими головами. Казалось, он льётся с самого неба, но я откуда-то знал, что это Лариса произносит древнюю формулу, освящая наш союз. Язык был мне неизвестен, и в то же время в нём проскальзывало что-то неуловимо знакомое. Должно быть, он сохранился с тех седых времён, когда люди ещё чтили Великую Богиню. Всеобщий язык юного человечества.
        После того, как всё закончилось, мы с Машей долго лежали без единого движения. Силы полностью покинули нас, мы потеряли счёт времени и утратили связь с реальностью. Костёр медленно догорал, ночная прохлада остужала разгорячённые тела. Повернув голову, я с нежностью взглянул на Машу. Глаза её были закрыты, но я знал, что она не спит, а думает о том же, о чём и я. О том, что с этой минуты мы навсегда вместе. Что мы муж и жена.
        О том, что жизнь продолжается, нам напомнил голос ведьмы:
        -Вставайте и одевайтесь. Нам пора. И выпейте мятный отвар, он придаст вам бодрости.
        Лариса стояла перед нами, вновь держа в руках два кубка. Уже в своём обычном наряде, ничем не напоминая больше служительницу древних сил. Не знаю, по каким тайным рецептам она готовила свои зелья, но отвар и впрямь оказался волшебным. Пара глотков - и мы с Машей будто родились заново. Почувствовали, несмотря на поздний час, жажду деятельности. Откуда-то пришла уверенность, что спать этой ночью мы так и не ляжем, а до самого утра будем заниматься более важными и приятными вещами.
        Обратная дорога, как ни странно, была гораздо короче. Или мне это только показалось? Ведьма высадила нас у Машиного дома, словно намекая на то, что мужу положено всегда быть рядом с женой. Но никому из нас не пришло в голову возражать. Всё правильно, так и должно быть. Отныне я всегда и во всём следую за Машей. Её желания станут для меня законом. Но таким, исполнять который не в тягость, а в удовольствие. Служение любимой женщине - высшая награда для мужчины.
        -Прощайте, - сказала Лариса. - Больше мы с вами никогда не увидимся.
        Внедорожник с рёвом умчался в ночь. А мы с Машей, держась за руки, направились к её подъезду. Для нас начиналась новая жизнь, наполненная упоительным счастьем.