Я до сих пор граф. Книга X Сириус Дрейк
        Дорогой барон! #10
        Миша спешит домой! У него там Валера без перьев и присмерти! А тут злые ярлы что-то хотят!
        - Лермонтова кто будет искать?
        - А разве он не...
        Я до сих пор граф. Книга X
        Глава 1
        По телу холодок
        У ГОСТИНИЦЫ «СЕВЕРНОЕ СИЯНИЕ».
        Огромная военная машина с бронированным прицепом и кучей антенн стояла позади всей техники, которую пригнали три ярла. Сама же передвижная станция носила гордое название «Морозко». Такая громадина была очень ценным стратегическим приобретением ярла Луфи. В свое время он отдал больше половины состояния только на то, чтобы приобрести чертежи данной модели. И она была поистине мощным оружием.
        Помимо того, что «Морозко» сам по себе являлся передвижной боевой единицей с впечатляющим атакующим потенциалом, так у него была очень полезная способность. Надо только выставить нужные параметры, и противник лишится любой связи - от телефонной до особых военных метеоритных раций. Зато армия союзников, вполне могла пользоваться чем угодно.
        Также «Морозко» мог получать сигналы прямиком из Зоны. Не через всю, но он доставал на три километра в глубину. Правда, с помехами, но прогресс не стоял на месте и с каждым месяцем связь становилась все лучше.
        Внутри находились десять операторов, которые руководили штурмом, и все три командира армий ярлов.
        Но сейчас тут творился хаос. Все операторы в поте лица нажимали кнопки, бегали по кабине и пытались хоть что-то настроить, но все безуспешно.
        - Что там со связью? - вышел из себя командир армии ярла Луфи. - Мне еще долго ждать?
        - Секунду, полковник Винтер, - крикнул один из операторов.
        - Я уже устал ждать! - рычал он, натирая свой пистолет.
        Весь облаченный в дорогую броню, двухметровый полковник не любил, когда что-то выпадало из идеально построенного плана. Пусть его разработали в течение часа, но мужчина был уверен, что план идеален, как никогда!
        Он убрал пистолет в кобуру, поправил белоснежную бороду, заплетенную в две косы, как это делали его предки, и встал.
        - Я сам пойду на штурм! - зарычал он.
        - Пока рано, Винтер, присядь. - сказал ему полковник армии Клемента, Рагнор. Чуть меньше ростом, но такой же широкий в плечах. У него были длинные усы, которыми он гордился и постоянно щеголял перед девушками. - Связь должны наладить! Это же «Морозко»! Такая машина просто так не сдается!
        - Верно! - кивнул третий полковник армии ярла Рауда, Траун.
        Этот мужчина был выше всех. Худой, с вытянутыми чертами лица и мертвецки бледной кожей. Доспехи отливали серебром, что делало его похожим на жреца, а не на полковника армии.
        - Простите, но связи вообще никакой нет! - развел руками оператор.
        - Зараза! - сплюнул на пол штаба Винтер. - Штурм же только начался! А связи уже нет! Как получать отчет? Как командовать наступлением?
        Они сидели вокруг небольшого столика и смотрели на многочисленные карты и планы. Тут были и подземные ходы от отеля. Расположение комнат и прочее. Пожарная схема. И также весь район в придачу.
        - Мои ребята должны зайти вот отсюда, - ткнул пальцем Траун и сверился с часами. - Минуту назад. Три отряда по десять человек от Винтера попадают через крышу в номера и спускаются вниз.
        - Что с группой магов? - уточнил Рагнор.
        На столе развернулась еще одна карта. На ней значились имена всех магов, участвующих в операции. Тут все, кто служил ярлам. В ход пустили как Высшие Архимаги, так и воины. В запасе находились и два Великих Архимага, и их тоже планировалось спустить с поводка, чтобы добить противника.
        Все были в курсе, против кого они воюют, и ни у одного не было заблуждений, что можно сражаться вполсилы. Сейчас необходимо подавить врага всей мощью, которой они обладали, а иначе их могут разбить.
        Никто не удивлялся, почему против четырех человек притащили практически всех самых сильных людей ярлов. Все были наслышаны о том, кто такие Романовы. Их кровь могущественна настолько, что царь Петр мог лично выступать против нескольких Магов Высших Сил. Но вот в чем вопрос - набралось бы столько?
        Да, сейчас они сражались не против царя Российской Империи, и, наверное, они бы даже не попытались, потому что исход очевиден. Нынче против них младшая дочь царя, но и этого достаточно, чтобы подготовиться лучшим образом.
        Мало того, что против них была царевна Екатерина Романова, так выяснилось, что с ней еще Есенин с Дункан.
        Про Александра знали практически во всем мире, дружно заверяя, что он один из самых сильных магов современности. Он был полный псих, который не гнушался подлых приемов. Мог вполне спокойно вырезать целую деревню, только чтобы найти опасного преступника или запытать до смерти человека, подозревая его в преступлении. Есенин мог с тобой спокойно говорить, и уже через мгновение пробить кулаком живот. Как это он сделал в Кении, которую захватил диктатор.
        Тогда Александр ничего не знал о том, что произошло, и был там проездом, но по слухам, он остановился в одной из захваченных деревень, но ничего не сделал, когда солдаты убивали мирных жителей.
        Позже сам диктатор захотел увидеться с мировой звездой и отвалил за встречу очень большую сумму. Есенин пришел к нему во дворец.
        Судя по всему, новый правитель хотел еще сильнее запугать народ тем, что он заключил союзный договор с самим Александром Есениным, и когда на параде в честь празднования нового президента согнали весь обнищавший народ, диктатор и Есенин вышли на балкон, чтобы всех поприветствовать.
        Этот человек, который захватил власть, понимал, что если с ним будет стоять кто-то по-настоящему сильный, народ испугается даже протестовать.
        Когда же они пожали друг другу руки, Есенин улыбнулся и пробил кулаком грудь удивленного политика. Затем он просто швырнул еще живое тело в толпу.
        Разумеется, военные попытались ликвидировать Есенина, но получилось наоборот.
        А еще с ними Дункан. Эта девушка не была сильно знаменита у широкой публики, но среди военной элиты о ней ходили легенды, практически такие же как и о Есенине.
        Девушка, в которой нет ни капли магии, могла ликвидировать любого, на кого ее начальство покажет пальцем. Ходили слухи, что ей удалось убить Высшего Архимага, но многие в это не верили. Невозможно обычному человеку совершить такое.
        А еще с ними какой-то пацан. Михаил Кузнецов. Он победил на арене сразу трех чемпионов, и все. Слабовато по сравнению с остальными его товарищами.
        - Так что там с магами! - повторил вопрос Рагнор. - Хватит уже сиськи мять!
        - Мы запустим их в последнюю очередь. Сперва надо дать им выдохнуться. Чем сильнее они устанут, тем лучше. - сказал Винтер.
        - Предлагаю, первым уничтожить этого Кузнецова, - ткнул в фотографию на столе Траун. - Начнем со слабых. Он для них обуза, и не даст остальным сражаться в полную силу.
        - Согласен, - кивнул Винтер. - Хотя по бумагам Дункан явно выглядит слабее всех, но мы то знаем…
        - Знаем, - кивнули остальные.
        - Да что там со связью, вы, тупицы! - рявкнул Рагнор, недовольно откинув бороду на плечо. - Сколько еще ждать!
        - Простите, но связи вообще нет. Мы выходим на свободную частоту, слышим какой-то странный женский смех и потом тишина, - пожал плечами оператор.
        - Все, я иду! - рявкнул Винтер и вскочил с места. - Раз связи нет, сам буду руководить штурмом.
        Двое полковников решили его поддержать. Все же это было сражение их жизни! А после этого они вместе со своими начальниками спокойно покинут страну до того, как выйдут на них.
        У центрального входа стояли десять машин спецназа, и из них выпрыгивали солдаты.
        - Ну что? Есть новости? - спросил Рагнор у своего подчиненного.
        - Никак нет, полковник, тихо… - он немного замешкался. - Точнее, громко. Там стреляли, но потом все стихло. Боюсь, что первая группа полегла…
        - Не удивительно, - пожал плечами полковник. - Иначе было бы слишком просто. Готовьте артефакты черного огня.
        Двое других полковников раздавали примерно такие же указания.
        - Так, мужики, кто куда? - спросил Рагнор.
        - Я на крышу, пятая группа не отвечает, - сказал Луфи. - Беру магов, и мы штурмуем второй волной.
        - А я с заднего входа, - ответил Траун. - Там как раз большой зал, думаю, кто-то из моих выжил.
        - Так. Раз связи нет, то берем сразу всех, - сказал Рагнор. - Необходима связь, и если там кто-то погибнет, мы сможем моментально отреагировать.
        - Да, - они кивнули и разошлись.
        Жаль, что никто из них не догадывался, что это их последняя встреча.

* * *
        МАНЕЖ ГОСТИНИЦЫ «СЕВЕРНОЕ СИЯНИЕ».
        Айседора после неплохой битвы в холле оттеснила часть нападавших к задним манежам, которые были в гостинице. Хорошее здание, большое. Есть где разгуляться. Когда по ней начали стрелять, она спокойно уходила в узкие коридоры, где количество врагов не имело значения.
        Она попрыгала перед ними еще некоторое время, и когда у них закончились патроны, то перешла в ближний бой.
        - Она справа! - кричал кто-то из солдат, и тут же его голову протыкало вынырнувшее из тени лезвие.
        - Где связь? Почему не отвечает штаб! - кричали остальные, но и они умирали, не успев даже осознать, откуда нанесли удар.
        - Быстро! На манеж! Она одна! Это Дункан! Я видел! - крикнул еще один солдат, но в этот раз он успел выжить, когда случайно споткнулся о труп товарища. Лезвие прошло по касательной, только задев шлем.
        - Ой, прости, промахнулась, - услышал он голос девушки. Выбрав единственно верное решение, он, не оглядываясь, ринулся вперед.
        Наконец, оставшимся солдатам удалось выбежать на открытое пространство.
        Дункан следила за ними из прохода, и видела, что некоторые успели взять патроны у мертвых членов группы, и теперь, перезарядившись, выцеливали ее.
        - Неужели вы боитесь одну девушку? И не стыдно вам? - решила она немного позлить врага.
        Во всем манеже не было света, так что солдаты заблаговременно нацепили приборы ночного видения.
        - Выходи, страшная сука! Мы тебя изрешетим! - крикнул один из солдат и наугад сделал несколько выстрелов.
        - Страшная? Ты назвал меня страшной? - раздался голос девушки откуда-то слева, и все повернулись в ту сторону.
        Дункан просто отвлекла их, а сама переметнулась к трупам. Покопавшись в обмундировании, она с большим удивлением отметила про себя, что они так сильно спешили, что не успели забрать экипировку. Тут и световые гранаты, и дымовые. Можно даже закидать их обычными, но так же не интересно!
        - Мальчики, нельзя так обращаться с девушкой! Я же искренне хочу вас убить! Быстро! Чик! И вы даже ничего не почувствуете! Поверьте! Я в этом шарю! - крикнула она и кинула к потолку световую гранату, а затем еще одну с задержкой в пять секунд.
        Первая ударилась о перекрытие, и оно издало металлический звук.
        Конечно, все подняли головы и вскинули стволы.
        - Какие умнички, - улыбнулась Дункан, стягивая с одного из солдат шлем и надевая на голову, чтобы не ослепнуть.
        И тут первая граната взорвалась. Бедолаги и так бы ненадолго потеряли ориентацию, но эффект усилился тем, что на них были очки ночного видения.
        Дункан сорвалась с места и преодолела половину расстояния до солдат.
        Скинув приборы, они начали судорожно водить стволами из стороны в сторону. Кто-то хаотично палил то вверх, то вперед.
        Взорвалась вторая граната, немного продлив эффект контузии.
        Дункан добежала до врагов и незаметно проскочила внутрь круга, в котором они стояли.
        «Попробую один прием…» - подумала Дункан и улыбнулась. Видели бы ее Саша и Миша… Хотя, в последнее время, ей хотелось, чтобы Миша чаще смотрел на нее и хвалил. Странное ощущение, когда он говорил ей что-то хорошее. Саша же только подкалывал ее.
        Солдаты начали приходить в себя, протирать глаза и крутить головами по сторонам. Из-за полумрака, девушка за их спинами была не так приметна, сливаясь с остальными.
        В этот момент три двери, выходящие на задний двор, распахнулись и в помещение зашли около тридцати человек. В центре стоял высокий, долговязый мужчина средних лет в очень странных доспехах, которые буквально трещали от воздействия артефактов.
        - Это полковник! - сказал кто-то из солдат. Зрение постепенно приходило к ним. - Полковник Траун! Осторожно! Тут Дункан, она где-то у стен!
        - Болваны! Она у вас в центре! - только и успел крикнуть этот долговязый Траун, когда Дункан закрутилась и отрубила всем головы. В это же мгновение кинула несколько дымовых гранат в противника, делая дымный коридор.
        - Ну давай, сука! - вытащив длинный двуручный меч из-за спины, оскалился полковник Траун. - Порублю!
        - В стороны! - крикнул второй по званию командир, и все разбежались прочь от дыма. - Огонь!
        Пули сплошным потоком изрешетили все вокруг. Под таким шквалом точно никто бы не выжил.
        Но почему-то никто не заметил, как у одной из групп начали падать замертво люди. Когда же до солдат дошло, что в дыму никого нет, они обратили внимание, что и половины отряда тоже нет. Всех убили.
        - Ой, не успела, - послышался женский капризный голос. - Что-то вас много!
        Маленькие шарики закатились в центр двух групп. Их легко можно было не заметить из-за общей неразберихи.
        Когда одновременно прогремели два взрыва, полковник бежал навстречу девушке, которая стояла спиной к нему и убивала очередного солдата.
        Траун хотел убить ее и получить почести. Только от кого? Это уже другой разговор! Но покончить с Дункан было бы очень значимым событием.
        Напитав меч энергией и усилив его артефактами, он размахнулся и рубанул сверху вниз по тому месту, где находилась хрупкая, по сравнению с ним, девушка.
        Вот только разрубил он своего солдата. А Дункан благополучно увернулась.
        Тут же по доспехам прошлось лезвие, и если бы не десяток защитных артефактов, то его бы располовинили.
        - Ха, хрен тебе, - оскалился Траун. - Открыть огонь на поражение! Стреляйте по нам! Артефакты меня спасут!
        Но на его приказ никто не ответил.
        - Ох, как неудобно, - поправляя косу, улыбнулась Дункан. Ее белоснежные зубы были прекрасно видны на покрытой кровью коже. Из-за того, что в помещении был полумрак, то эта улыбка казалась еще страшнее. - Как там тебя, Траун?
        - Да, - он немного присел, готовясь к атаке. - Признаю, ты сильна, но все же, меня не убить. Я маг. Я измотаю тебя!
        - Все вы мужики так говорите, а потом через пятнадцать минут, мол, просто день такой… - пожала она плечами.
        - Сама напросилась, - Траун воткнул меч в землю, и от него пошел холод, покрывая все инеем. Когда холодный туман коснулся ближайших трупов, они моментально превратились в ледяные коконы с сосульками-колючками.
        - О! Маг! Ну наконец-то хоть кто-то полезный! - улыбнулась она, отпрыгивая подальше от смертельного холода.
        - До меня доходили слухи, что ты убивала Высшего Архимага, но что-то мне не верится в подобное, - его глаза горели синим светом, а изо рта веяло паром.
        - Высшего архимага? - удивилась Дункан. - Бред какой-то.
        - Я так же подумал! - его доспехи начали окутывать инеем, а вокруг появляться большие острые глыбы льда.
        Он выставил руку вперед, и в девушку полетели несколько маленьких ледяных игл, с которыми она легко справилась.
        - Ловко! - ухмыльнулся Траун. - Но это все игра! Ты уже умерла! Мои доспехи не пробить! Артефакты меня подпитывают и усиливают!
        - Да… - отпрыгивая от очередной ледяной сосульки, согласилась Дункан. - Но у меня оружие тоже не такое простое, как кажется…
        - Болтай, что хочешь! Ты уже труп! - он поднял руки, и над большей частью манежа, прямо над потолком возникла сплошная ледяная глыба. - Все слухи о тебе оказались только слухами! - рассмеялся он. - А я буду тот, кто убьет легендарную Дункан!
        - Ты прав, я не убивала Высшего Архимага, - кивнула девушка.
        Когда глыба начала падать, Дункан присела и приняла стойку бегуна-спринтера.
        - Дура, ты не успеешь!
        Дункан ухмыльнулась, активировав два артефакта на ботинках. Резкий рывок, и она уже стоит за спиной опешевшего Трауна.
        - Ты прав, я не убивала Высшего Архимага. Мне попадался только Великий Архимаг.
        Траум стоял с открытым ртом и хлопал глазами, смотря перед собой. Маленькая капля крови появилась на шее, постепенно проявляясь в линии вдоль шеи.
        - Ты был очень слаб, - услышал он слова Дункан, и его голова плавно сползла с шеи и упала на свою же ледышку, насадившись глазом.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Ух! Десятая книга! Я и не думал, что мы с вами так далеко зайдем! Как на счет того, что бы собрать 6к лайков на первой книге? Ну и на этой чем больше, тем лучше) А с меня дополнительная глава! Честно-Честно!
        Глава 2
        Закомплексованый меч
        После небольшой стычки в холле, в ходе которой мы соревновались, кто больше убьет солдат, все рассредоточились по зданию. Дункан оттеснила «свою» группу ближе к тыльной стороне здания. Там располагался манеж и другие спортивные комнаты. Есенин свинтил, как мне показалось, куда-то в сторону ресторанного комплекса, который находился за баром. И почему-то мне казалось, что он изначально так и хотел.
        Там располагался огромный банкетный зал, который отлично подойдет для его магических способностей.
        Царевна Екатерина же сообщила на всю гостиницу, усилив голос энергией, что будет ждать всех на третьем этаже в комнате для переговоров. Так сказать, поговорить по душам. С глазу на глаз и прочее.
        И я все гадал, на кого же пошлют все силы? Кого решат убить первыми? Конечно, они хотели избавиться от всех, но надо начинать с малого. Мне казалось, что Дункан для этого вполне подойдет. Она единственная, кто не обладал магией, а значит, она будет целью номер один. Она может служить приманкой для остальных.
        Но мои предположения оказались неверными, от чего мне стало даже обидно, а Лора наградила меня издевательским смехом.
        А все потому, что их первой целью был я.
        Заметно, что работали профессионалы, а не те любители-наемники, с которыми мы с Лорой сталкивались в Широково. Хотя… А ладно.
        Против меня пустили сразу десяток боевых магов, причем, если сначала мне казалось, что они дилетанты, то постепенно моя уверенность пропала.
        Лора сделала анализ и показала все их артефакты. Доспехи, честно сказать, неплохие, достаточно мощные, и могли сдержать парочку моих фаерболов и каменных глыб.
        Я единственный, кто остался в холле, что, впрочем, даже удобно. Я призвал все детальки Болванчика, кроме одной. Она проследит за ярлом Клементом. А как я знал по его разговору с дружками, где он, там и остальные.
        Судя по всему, они сами не собирались атаковать нас, положившись на свою армию.
        Даже забавно. Уж если бы я хотел уничтожить таких сильных врагов, как мы, то сам бы пришел поучаствовать, но наши взгляды разнились, и эти старые трусы решили подготовиться к длительной командировке.
        Мне же прилетали все новые дымовые гранаты. Почему-то враги думали, что это меня остановит. Но они не знали о Лоре, которая фильтровала мне дым и показывала в разных спектрах моих врагов.
        Сама же она бегала в смешном костюме кукурузы с противогазом на лице. Почему кукуруза? Сам не представлял. Возможно, она откопала что-то в моем подсознании?
        И да, первая десятка магов были примерно ранга Мастер. И атаки у них сильнее, чем у прошлых врагов. Они отбивали мои удары комбинированными заклинаниями, по типу магмового шара окутанного молниями. Как бы я не старался, мне пока такое не под силу.
        Но ранг, как известно, не последний показатель. Все же у них много чего нет, а вот у меня есть. Питомца, бесконечного хранилища энергии, в котором этой самой энергии было куда больше, чем у них всех вместе взятых. И самое главное, у них нет такой очаровательной помощницы, как у меня.
        Лора придумала стратегию, как мне их победить, и тут все банально. Мой боевой опыт куда солиднее, чем у них. Видно, что они сражались в основном против монстров в метеоритах, а против людей куда меньше.
        Все же не зря есть два направления магии. Боевые маги и маги-истребители. Первые идут в Имперскую армию. Вторые, собственно, в Дикую Зону.
        План Лоры был до смешного прост. Заспамить магов большим количеством простых атак, истощив их. Они пытались атаковать меня сложными заклинаниями, которые потребляли куда больше энергии.
        Через десять минут выдохлись самые активные. Парочка бойких бойцов, которые пытались накрыть меня какими-то черными копьями и молниями.
        Я притворился, что устал, и двое, обрадовавшись, побежали меня добивать.
        - Назад! Это опасно! - крикнул один из товарищей смельчаков.
        К сожалению, это последнее, что они смогли услышать в жизни. Болванчик с маниакальной радостью пробил обоим головы, когда у них закончилась энергия.
        Я же высунулся из укрытия, выставил пальцы пистолетами и начал безостановочно бить по ним стихийными атаками. Решив, что это слишком просто, я растопырил все десять пальцев и начал поливать врагов на полную.
        - Да кто это такой! - разорался самый «экономный» из атакующих. Мне было прекрасно их слышно, потому что Болванчик пытался взорваться рядом, и он передавал все их переговоры.
        Противники прикрывались магическими щитами, и сильно нервировали моего маленького «собирательного героя».
        - Зови подмогу! - пихнул один из них приятеля. Тот без лишних слов кивнул и вылез из-за укрытия, а если точнее, колонны, и побежал на улицу.
        Так как связи не было, они могли общаться только в живую. Я хотел убить врага и даже попробовал новое заклинание, которое подсмотрел у одного из бойцов на арене, но его прикрывали остальные. Пришлось отпустить.
        Болванчик продолжал злиться и, как назойливый комар, кружил вокруг врага.
        - Эй, мне долго вас ждать? - крикнул я, когда понял, что они перешли в глухую оборону.
        - А ты сам подойди! - услышал я в ответ.
        - Приглашаешь? - ухмыльнулся я и отправил им по касательной усиленное заклинание с сюрпризом. Запихал в обычный камень энергетическую бомбу, которая должна оглушить врага громким хлопком. Сложное заклинание. Увидел на Универсиаде.
        Мой сюрприз взорвался, не причинив им вреда. Все же артефакты работали.
        - Лора, анализ данных? - сказал я, и у меня перед глазами появились цифры. Враги потеряли примерно семьдесят процентов энергии, а я потратил около десяти всего запаса. О чем это говорит? Михаил очень сообразительный и экономный!
        Тот, кто убежал за подмогой, скоро вернется, а значит, хватит сиськи мять.
        - Я была бы не против, - вздохнула Лора, прочитав мысли, и исчезла в дыму.
        Выбежав из укрытия, я ринулся в сторону, где прятались маги. Болванчик же сделал отвлекающий маневр, сымитировав мой голос и взорвав парочку деталей, как будто я атаковал с другой стороны.
        Мой Ерх был уже достаточно наполнен силой, и мне очень хотелось посмотреть, на что он способен в полную силу.
        - Руки вверх! - крикнул Болванчик моим голосом и сделал пару предупредительных выстрелов.
        Это сработало. Семь человек дружно повернули головы. Один даже от страха поднял руки, но быстро опустил, поняв, что он такой один.
        Я же забежал на лестничную площадку, оттолкнулся от перил, усилив прыжок, и пролетел метра три с занесенным над головой мечом.
        Хотелось мне произнести какую-нибудь эпичную фразу, прежде чем обрушиться на них мощным ударом, но в голове, как назло, ничего не было. Вот и получилось, что получилось.
        - Карающий удар! - закричал я, вспоминая одну игру из детства.
        Меч отозвался на мой призыв и накалился настолько, что я услышал еле слышимый ультразвук.
        Эффект оказался куда сильнее, чем я думал. Когда на мой крик все подняли головы, они даже успели поставить блокирующие заклинания и попытались контратаковать, но я ударил раньше. Пробив их защиту, словно яичную скорлупу, я попал мечом по земле. Но и этого хватило.
        Во все стороны полетели энергетические волны и смяли врагов, превратив их в сплошное месиво.
        - Нихрена же себе! - удивился я, уставившись на рукоять меча, которая еще издавала легкие вибрации. - Такая атака… Боюсь представить, что будет если накопить заряд побольше.
        Кажется, до меня дошло, как мой дед смог победить всех на том поле. Мне даже стало любопытно на это посмотреть. Может, получится залезть в «голову» к этому мечу.
        В ответ же я ощутил странные волны. Это было схоже с тем, как я чувствовал настроение своих питомцев и мог понимать их без слов. Сейчас то же самое. Ерх отозвался на мое предложение, но пока что был против. Странный меч. Он как бы говорил, что еще не готов открыться новому владельцу полностью.
        - Надо же, какой недотрога, - сказала Лора. - Его еще и уговаривать надо.
        В ответ меч расстроился.
        - Лора, блин, ты его обидела! - сказал я и погладил рукоятку. - Ну-ну, не обижайся, она не со зла.
        Но меч уже расстроился, и вот-вот готов был впасть в депрессию. Я хлопнул себя по лбу. Возможно, дед мне оставил в наследство, один из самых могущественных мечей в мире, но с кучей комплексов и обид. Обиделся, словно барышня!
        Меч и это не пропустил мимо ушей… Ну или чем он там все считывает. Короче, он еще сильнее расстроился.
        - Вернемся, найму тебе психолога! Ей богу найму! - вздохнул я.
        Лора только развела плечами, мол, прости, сама не знала. Но уже ничего не поделать. Меч хоть и был готов к сотрудничеству, но явно делал это с недовольством.
        Придется искать подход к этому недотроге.
        А тут и подмога явилась, не запылилась. Маг привел с собой шесть солдат в бронированных экзоскелетах. Каждый под три метра ростов. Броня полностью скрывала оператора внутри. Ну вот. Еще одна неведомая игрушка, которую я хочу к себе. Как бы заполучить хоть одну, не повредив ее?
        Я успел развеять дым и сидел на лестнице посередине холла. Меня прекрасно было видно со стороны входа.
        - Вон он! - завопил оставшийся маг, ткнув в меня пальцем, но операторы не спешили нападать.
        - Так, Тиль, не указывай. Ты другое подразделение, - автоматическим голосом сказал один из суперсолдат. Походу, командир. - Эй, парень! Это ты убил остальных?
        Я же не двинулся с места, просто сидел и смотрел на них, облокотившись на лестницу.
        - Эй, ты что, оглох? - чуть громче сказал он.
        - Допустим я, - кивнул ему, а то он задрал орать. - И что?
        - Зря ты это сделал, - начал он. - Твои друзья тоже долго не протянут.
        - Ага, и что? - пожал я плечами. - А ты скажи, может, ты оставишь этот замечательный костюм и просто уйдешь? - я обвел взглядом весь отряд. - Вот вам мое единственное условие, которое действует всего пару минут. Вы вылезаете из этих роботов, оставляете их тут, а сами можете топать. Скажете, что я вас пощадил. Как вам такая альтернатива? Вы будете жить. Заодно научитесь выбирать работодателя.
        - Хех, ты смешной, парень. Ты хоть знаешь, что эти костюмы спроектированы специально против магов-истребителей? Дальность работы этих машин пятьдесят километров вглубь Дикой Зоны.
        - Вау! Тогда когда будете вылезать, не поцарапайте, пожалуйста, а то не хочется, чтобы что-то сломалось, - сложив руки, попросил я.
        - Видимо, у вас в Российской Империи все дураки, - фыркнул робот. - Что ж, пожалуй, я откажусь от такого щедрого предложения. Все же мы попытаемся тебя убить.
        - Вот как… Что ж, давай, - я расставил руки в стороны. - Покажи мне мощь всей твоей роботизированной группы. Но! - я поднял палец вверх. - Если я не умру, я голыми руками достану тебя из кабины и на глазах твоих людей убью.
        - Ха, болван, видимо, у тебя от страха поехала крыша. На исходную! - приказал он, и все шесть суперсолдат подняли руки, к которым крепились ракеты. - ОГОНЬ!
        Лора появилась рядом, сидя на лестнице в расслабленной позе. Перед ней была голограмма костюмов, и она пальчиком вертела изображение, открывая и закрывая разные отверстия.
        - Я сказал, ОГОНЬ! - повторил командир немногочисленного технологичного отряда. Первая попытка провалилась.
        - Мужики, расслабьтесь, осечки после тридцати случаются. Нечасто, пару раз из десяти, - улыбнулся я и встал.
        Безусловно, это сильные ребята с самой навороченной техникой, которую можно придумать. Она была напичкана разными орудиями - от ближнего боя, до дальнего. Ракеты, излучатели и даже артефактные гранаты. Да чего уж говорить: по корпусу тянулись рунические письмена, и они явно не для красоты.
        Возможно, для Дункан они были куда опаснее. Все же справиться с такой огневой мощью очень тяжело, особенно в одиночку. Но у меня имелось оружие, которого нет ни у кого в этом мире.
        Лора. Моя дорогая Лора!
        Она взломала управление этими машинами за тридцать секунд. Пришлось изрядно потратить энергии, да настолько, что у меня осталось всего сорок процентов, но я очень хотел этих автоботов себе в поместье! Все же они выглядели действительно круто.
        - Какого черта? Экстренная перезагрузка! - кричал командир, но ничего не происходило. Костюмы отказали.
        Я начал спускаться по лестнице, волоча за собой меч.
        - Лора, по моему сигналу открой кабину этого крикуна.
        - Как прикажете, мой генерал! - довольно ответила она.
        Маг, который все это время стоял рядом, окончательно потерял над собой контроль и с криком убежал. Судя по энергетическому следу, этот трус дезертировал.
        - Выходи, - остановившись вплотную у экзоскелета, крикнул я. - Сказал же, что достану тебя голыми руками.
        - Один на один. Если ты победишь, обещай, что отпустишь моих людей.
        - Достойный поступок, - удивился я, жалея, что такой смелый и благородный человек сражается за такого подонка. Правду говорят, что достаточно родиться не в том месте и не в то время, и жизнь пойдет совсем по другому пути.
        - Даю слово аристократа! - кивнул я, отходя в сторону.
        - Командир! Нет! Что вы делаете? Мы тоже будем сражаться! - запротестовали остальные.
        - Лора, открой кабину этого человека, - попросил я.
        Когда механизм пришел в движение, из него вылез оператор. Мужик лет пятидесяти с короткой седой стрижкой, квадратным подбородком и взглядом настоящего воина. По его комплекции видно, что он держал себя в форме, изнуряя постоянными тренировками, и редко полагался на возможности техники. Достойный человек.
        - Я догадался, что ты как-то воздействуешь на костюмы, - сказал он и кивнул в сторону своих ребят. - Сделай так, чтобы до конца сражения они оставались внутри, а то они у меня непослушные, могут учудить чего.
        - Хорошо, - кивнул я. - Скажи, как тебя зовут?
        - Николай Перестукин.
        - Ого. Это Русское имя, - удивился я.
        - Мои предки из Российской Империи, жили в деревне Жемень у Карского моря, - объяснил он.
        - Хорошо, Николай Перестукин, я Михаил Кузнецов, - кивнул и воткнул меч в бетон. - В рукопашную?
        - Кинжалы, - он достал два военных ножа и один кинул мне. - До конца.
        - Командир! Что вы делаете? Остановитесь! Ублюдок! Мы убьем тебя! - кричали из доспехов.
        - МОЛЧАТЬ! - рявкнул Николай и повернулся к своим. - Вы позорите меня! Мы вторглись на эту территорию, мы учинили драку! Он в одиночку удерживает войска! Если я проиграю, приказываю вам покинуть дислокацию! Только заберите мое!
        - Эй, старик, а не рановато ли ты решил отправиться на небо? Такую речь задвинул, как будто захотел сдаться и проиграть?
        - Кто тебе сказал? - улыбнулся он, выставив клинок. - Передо мной молокосос, а я опытный ветеран. Неужели у меня есть шанс проиграть такому юнцу?
        - Хех, другой разговор, - улыбнулся я и первым напал.
        Я не использовал никаких усилений или заклинаний. Бой был честный - мы сражались только с помощью грубой физической силы и навыков, которые мы накопили за свою жизнь. Даже Лора не помогала. Ей был дан четкий приказ, следить за периметром, чтобы нам никто не помешал.
        И все же в этом мире боевые навыки были не так хорошо развиты. Да, имелись исключения в лице Асая Рея или Дункан, но большая часть, с кем мне довелось сражаться, были на среднем уровне, и только усиления и манипуляции с энергией помогали в бою.
        Мои приемы, которые я выучил еще в своем мире, разработали специально для быстрого уничтожения врага. Все же в моем мире воины совершенствовались совсем иначе.
        Николай был хорош, но все же сильно уступал моим учителям, как в том, так и в этом мире. Но чего у него не отнять - это стойкость, с которой он продолжал переть на меня, даже когда он уже исходил кровью.
        - Я подарю тебе достойную смерть, Николай Перестукин! - вздохнул я, когда понял, что он уже не в силах держать кинжал.
        Один хороший удар, и я выхожу из поединка победителем.
        - Лора, открой костюмы остальных ребят, - приказал я.
        Когда пятеро солдат вылезли из кабин, никто не смотрел мне в глаза. Все взгляды были устремлены только на тело командира.
        - Забирайте его. Я обещал, что не трону вас, - махнул я им, доставая меч из пола. - Это послужит вам уроком, прежде чем наниматься к кому попало.
        Солдаты ничего не ответили, только взяли тело своего командира и вышли из отеля. Я через Болванчика проследил за ними.
        - Так, а теперь самое главное, как мне убрать эти костюмы от центрального входа? - почесав затылок, спросил я у Лоры.

* * *
        ЗА ДВА КИЛОМЕТРА ОТ ГОСТИНИЦЫ «СЕВЕРНОЕ СИЯНИЕ».
        - Сука! Мы должны вернуться и отомстить ему! Ублюдок! - рычал Брок Асманд. Он нес тело своего командира на руках с того момента, как они покинули территорию отеля. С Николаем Перестукиным он служил дольше всех из отряда, и с уверенностью мог сказать, что командир был ему вторым отцом. Сколько всего они прошли вместе, и вот сейчас Николая убили.
        - Заткнись, Брок, - рявкнул Сван Сарвинас. - Они сражались честно! Парень победил! Я понимаю, что ты чувствуешь! Мы все это понимаем! Но наш командир не хотел, чтобы и мы погибли за зря. Ты же сам говорил, что этот ярл тот еще мудень.
        - Ну говорил, и что? Приказы не обсуждаются! - глотая слезы, ответил он.
        Они остановились в крытом переулке. На одну из лавок они и положили тело Николая.
        Но как только его голова коснулась твердой поверхности, как старый командир закашлялся.
        - Что! Командир! Вы живы! Чудо! Все же опыт не пропьешь! - обрадовались его ребята.
        - Хех, - потирая горло, прохрипел он. - Парнишка все же оставил меня в живых…
        - Он это специально? - спросил Брок.
        - Кто его знает… - он засунул руку в карман, чтобы достать сигареты, но нащупал только странный продолговатый предмет, чуть больше зажигалки.
        - Что за… - удивился он.
        Предмет завибрировал и слегка покраснел, излучая тепло.
        «Ну привет, старик. Вижу, очнулся? Что ж, я рад, что твоя шея куда крепче, чем я предполагал. А теперь, послушай меня внимательно. Ты и твой отряд официально освобождены от службы у этого мудака, и вы можете жить свободно. Но если вдруг вы окажетесь в Российской Империи, то милости прошу в гости. Мне не помешают такие смелые и честные солдаты! Мое имя и фамилию ты знаешь, а уж для опытного ветерана найти человека, думаю, не проблема. Все, всем спасибо, все свободны!».
        Деталька издала звук гудков, зависла в воздухе и стремительно улетела.
        - Это что за херня? - спросил обычно молчаливый Стейн.
        - Мужики, я, конечно, не могу вас заставить, но как вы смотрите на то, чтобы попробовать перебраться в Российскую Империю? - прокашлявшись, сказал Николай Перестукин.
        ОТ АВТОРА:Если интересно, как выглядят эти супер-костюмы, то не буду вас томить!
        Глава 3
        Давай сделаем грязь
        РЕСТОРАННЫЙ КОМПЛЕКС ГОСТИНИЦЫ «СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА»
        Александр Есенин с детства был не такой, как все. Сергей Александрович это понял, когда мальчику исполнилось три года. Он уже тогда показывал зачатки магии, что в таком возрасте просто невозможно.
        Когда Саше исполнилось четырнадцать, он уже освоил все семейные и тайные заклинания, институтскую программу и даже проходил обучение в тайной канцелярии. Тогда же его сам царь забрал его на неделю и дал ему несколько уроков. Это был первый и последний такой случай. Предрасположенность магии порядка. Уникальное явление.
        Все понимали, что этот мальчик способен в будущем сделать много хорошего. Его сила поистине безгранична.
        В пятнадцать он впервые услышал голоса в своей голове.
        Жуткие. Как в ужастиках по телевизору. Они искушали и говорили страшные вещи.
        Тогда-то он и рассказал отцу про галлюцинации. В тот момент отец не сильно удивился, и Саша понял, что его сила уже была просчитана.
        Оказалось, что у Александра две предрасположенности, и кроме магии порядка у него обнаружили магию хаоса.
        Очень редкая, практически неподвластная контролю магия.
        Тогда для Александра разработали систему обучения. В канцелярии открыли отдел под началом царя, где выяснили, что магия порядка уравнивает хаос. Но тренировки требовались планомерные. Обучение проходило в строжайшем секрете, так как практиковались не совсем гуманные методы.
        Магия хаоса подавлялась порядком - силами добра и героизма, как считают в народе. А вот хаос олицетворял безоговорочное зло.
        Как объяснил Сергей Александрович и Михаил Павлович Чехов, внесший большую свою лепту в становление Есенина как личности, хоть хаос и опасен сам по себе, как истинное зло, но более непредсказуема магия порядка.
        Впервые они с этим столкнулись на границе с южным поясом - в маленьком городке Алешевск. Тогда чаша весов с добром перевесила, и случилось непоправимое.
        Один из постулатов порядка гласил, что смерть - главный способ избавиться от страданий от утраты близких и страха от нападений монстров. Быстро, безболезненно. Тогда весь город стерли с лица земли. А светлая магия после совершения «благого» дела успокоилась.
        Тода и разработали метод равновесия. На «хорошее» действие нужно совершать «плохое».
        Отсюда и пошли слухи о том, что Есенин неуравновешенный человек, способный вытворять что ему взбредет в голову. Так его и воспитывали, не забывая учить основам добра и зла, и он это хорошо понимал. Да, он не выглядит, как белый рыцарь, а скорее как серый, но все же склонный к добру.
        Он привык к голосам и даже с ними общался, вступая в споры. Иногда они побеждали и брали над ним вверх, иногда ему удавалось их приглушить, но об этом знали всего несколько человек в империи.
        Для него разработали систему законов и указов, гласящая, что даже если Есенин сделает что-то незаконное, вплоть до убийства, то на это стоит закрыть глаза, так как он делал это для того, чтобы уравновесить силы добра и зла. Также царем Петром был издан указ, приравнивающий поступки Есенина Александра к понятиям стихийных бедствий. Мол, с этим ничего не поделать.
        Многие в правительстве выступили против поблажек для одного человека, и просили царя лично уничтожить его, ибо лишь ему это по силам. Но политический расчет не давал уничтожить столь ценную единицу, необходимую для устрашения других стран. Легче сгладить мелкие проступки Есенина, которые он потом с лихвой отыграет на передовой, защищая границы и спасая города от прорывов.
        Сейчас же, наблюдая за тем, как его окружает сотня солдат, Александр грустил.
        Сидя за столиком в центре, он болтал бокал с коньяком. Какой же все-таки тут отвратительный алкоголь.
        Ему даже не надо смотреть на врага. Зачем? Они и так везде. Даже два отряда залезли на крышу и оттуда смотрят на него через прицел.
        Александр чувствовал, как от некоторых исходил страх, от других спокойствие, третьи были сосредоточены.
        - И какого хрена ко мне отправили этих второсортных магов? - вздохнул он, отпивая из бокала. Потом сплюнул содержимое на пол.
        - А ты чего ожидал от этой страны? Она ужасна, как и все ее люди. Давай дадим волю желаниям! Мы чувствуем, ты хочешь! Расслабься… - шептали голоса.
        - Ой, да захлопнитесь хоть вы!
        Солдаты, которые подбирались к нему, переглянулись, не понимая что происходит.
        - Нас не обмануть! Но мы готовы ждать. Мы всегда ждем… - продолжали шептать голоса.
        - Какие вы ждуны, однако! Но я бы хотел просто убить тех трех ярлов. Уж слишком дерзко они меня отравили. А вы тоже хороши, молчали до последнего! - сжав кулак, он раздавил стакан.
        - Мы не хотели тебя беспокоить!
        - Эх, теперь нечего пить… Это вы виноваты! - как недовольный ребенок, он скрестил руки на други и надулся.
        Казалось, его вообще не волновало, что его вот-вот убьют.
        - Огонь! - раздался голос одного из командиров, и со всех сторон в Есенина полетели пули, заклинания и гранаты.
        Они продолжали стрелять без остановки на протяжении нескольких минут. То место, где сидел Александр превратилось в кратер. Помещение наполнилось пылью и дымом. Пахло чем-то горелым.
        - Отставить!
        Стрельба с заклинаниями прекратилась.
        Они настолько сильно хотели уничтожить Есенина, что расплавили землю в том месте, где он сидел. Теперь она дымилась от множества заклинаний.
        - Третий отряд, на проверку. Если он еще жив, надо не дать ему прийти в себя!
        Рядом с командиром стоял начальник армии ярла Луфи, Винтер. Он руководил подразделением магов, так как они самые сильные в этой группе зачистки. С ними он вполне мог бы справиться и с ярлом, если бы захотел. Но зачем? Пока он платил, все приказы должны выполнялись.
        - Аккуратно, все же он силен! - шипел Винтер своим подчиненным. Он и сам хотел бы лично убить Есенина, это же какая слава! Но он здраво смотрел на мир и понимал, что такого сильного врага ему не остановить.
        Сейчас у него стояла задача как можно сильнее истощить Есенина, пока не пришли Великие и Высшие Архимаги. Хоть они и служили под началом ярлов, но были своевольны и никогда не прибывали на место битвы вовремя.
        - Двое на выходе? - спросил Винтер.
        - Да, командир.
        Тем временет третья группа приближалась к предполагаемому врагу. Пыль еще не осела.
        - Зараза, нельзя убрать всю эту пыль? Тут же есть маги! - бурчал один из солдат, водя стволом в стороны.
        - Я не зна… - не успел его товарищ ответить, как нечто затянуло его в пыльное облако. Раздался страшный крик и хруст костей.
        Через мгновение в сторону Винтера полетел мясной комок не больше футбольного мяча.
        - Он жив! Стреляйте! - заорали солдаты и открыли огонь.
        Яркая вспышка мелькнула внутри облака, вырисовывая удивительные узоры, а те, кто подходил слишком близко, умирали едва осознавая, что происходит.
        - Слабовато, господа! - крикнул Есенин, когда выстрелы прекратились.
        - А ты большего не достоин, кусок говна! - раздался голос со стороны входа.
        - Ох, наконец, - облегченно выдохнул Винтер, понимая, что теперь его шансы на выживания куда выше, чем прежде.
        Четверка архимагов вразвалочку зашла внутрь, оглядываясь и морща носы.
        - Не думал, что мне придется сражаться с Есениным. Все же я слышал, что он жесткий, - ухмыльнулся скрюченный мужчина с татуировками на лице и в спортивной одежде.
        - Всегда хотелось убить кого-то по-настоящему сильного, - почесал бороду еще один, Высший Архимаг. В обоих ушах были золотые серьги, да и одет он был в какие-то дорогие тряпки, обвязанные как попало.
        - Эй! Ты! Говорят, что ты очень силен! - крикнул еще один Великий Архимаг. Седая борода, длинные волосы. Солнцезащитные маленькие круглые очки на носу и кожаная куртка выделяла в нем байкера. - Давай узнаем, так ли это!
        - Согласен! Хватит прятаться в пыли! Мы тебя видим! - крикнул последний. Мужчина в офисном костюме. Он ослабил черный галстук и расстегнул верхнюю пуговицу.
        Послышался щелчок, и пыль разом осела. Есенин стоял, как ни в чем не бывало и со скучающим видом смотрел на четверку.
        - Да собственно, никто и не прячется… - пожал он плечами. - Это же вы нагнали сюда столько людей, чтобы убить одного меня, - он посмотрел по сторонам. - Хотя должен признать, это выглядит как плевок в лицо. Чего так мало народу то? А?
        - Дерзкий щенок! - оскалился Высший Архимаг в костюме и хлопнул в ладоши.
        Пространство моментально задрожало. Есенин успел отскочить и пространство схлопнулось.
        - Ого, сильная магия, - похвалил Александр, показав большой палец. - Кажется, пространство?
        - Зазеркалье! - улыбнулся нападавший.
        - А ну-ка, кто-то другой? А то скучно!
        В ответ четверка перешла в наступление, буквально исчезнув из поля зрения. Только Есенин мог понять, что они брали его в кольцо. Причем, парень в спортивном костюме, нападал с потолка.
        Тут и началось самое веселье для Есенина. Атаки были искусными, точными и смертельными.
        - Загоняйте его! - крикнул Винтер и махнул солдатам. - Чего встали, болваны! Помогайте нашим магам!
        Начался сущий ад. Пули летели со всех сторон, сложные заклинания, гранаты.
        Один из Архимагов, обладающий магией поглощения, старался впитать в себя весь урон, который наносил Александр Есенин.
        - Что, не такой уж ты и странный! - смеялись архимаги.
        - Саша! Ну Сашенька, ну дай нам волю! Мы же только поможем!
        - Молчать! - не выдержал он.
        - Что, страшно? - рассмеялся Архимаг и запустил в него сгусток черной материи, которая по дороге уничтожила еще несколько солдат, разорвав их на части.
        Есенин вытянул руку и отразил удар в потолок, уничтожив тех, кто нависал над ним.
        - Некрасиво убивать с… - атака сбоку застала его врасплох и откинула к стене.
        - Попал! - радостно запрыгал Архимаг с золотыми серьгами.
        Остальные поняли, что это их шанс, и усилили натиск, загоняя Есенина к стене.
        - Я его убью! - радостно закричал маг в спортивках и прыгнул на врага.
        Вот только получилось так, что тело продолжило лететь, а голова осталась в руках у Александра.
        Глаза у Александра вспыхнули голубым огнем, а рот растянулся в щиной улыбке.
        - Тебе же понравилось!
        - Возможно… - прошипел он. - Но это ничего не меняет!
        Увидев, с какой лёгкостью Есенин убил одного Архимага, остальные отступили. Лица уже не такие надменные. До них начало доходить, почему Есенина все боятся.
        - Помнишь, как сладко было когда кровища брызгала в лицо, а ботинки скользили по полу?
        - Конечно… Но потом новую одежду покупать! Опять ходить по магазинам. Это так обременительно и скучно!
        - Ты с кем разговариваешь? - охренели военные.
        - А ну заткните варежки! - рявкнул на них Есенени, и парни опешили. В глазах у него отразился первозданный Хаос.
        - В-о-о-о-т! Видишь, они видят в тебя просто монстра! Не человека, а монстра. Так чего ты стесняешься, Саша, покажи им настоящего себя. Пусть они боятся. Пусть они трепещут. ПОКАЖИ ИМ НАСТОЯЩУЮ СИЛУ И ВЛАСТЬ!
        - Да… - ухмыльнулся Есенин. - Власть… Абсолютная власть…
        - Огонь!!! - завизжал командир, но Есенину уже надоело просто так стоять и смотреть на этих ничтожеств.
        Из глаз Есенина засверкали молнии, и Хаос вырвался на свободу.

* * *
        ПСИХИАТРИЧЕСКАЯ ЛЕЧЕБНИЦА «АРКХКЕЙМ»
        НЕДЕЛЮ СПУСТЯ.
        - Так, уважаемые студенты, не толкайтесь, не пихайтесь! Психов на сегодня хватит на всех! Вернее, несчастных людей, которые страдают от своих внутренних демонов.
        Профессор Слоусон вел группу студентов вдоль коридора, и они останавливались то у одной, то у другой палаты, где рассматривали очередного несчастного.
        Они видели много разных пациентов этого печального заведения. Человека-крокодила, обожающего плавать в собственному «соку», несчастного клоуна, который всегда смеялся сам над собой, парня, до одури любящего загадки, но ненавидящего, когда их разгадывают - отчего он впадал в священную ярость - и многих-многих других.
        Теперь профессор со студентами шагали по коридору третьего этажа, где содержались «эталонные» пациенты.
        - У нас тут как в Бастилии, уважаемые студенты. В каждой камере сидит известное лицо! Куда не плюнь, попадешь в суперзвезду. Вот, например, тут у нас сам царь Российской Империи! - с этими словами профессор Слоусон подошел к двери и открыл окошко, за которым через решетку виднелась маленькая палата с белыми, мягкими стенками.
        Тут же в дверь бросился растрепанный бородатый тип, затянутый в смирительную рубашку.
        Студенты охнули и отстранились. Профессор остался невозмутим.
        - Падите передо мной ниц, холопы! - ревел бедолага из палаты.
        - Петр Петрович, батюшка, вам ли быть в печали? - отозвался Слоусон.
        - Ага! Так ты, холоп, заплатил за предобрейшее? Сам царствовать хочешь и всем владети? Повинен смертью!
        И снова начал биться о дверь, а потом бросился к мягкой стене и попытался вырвать клок зубами.
        - Ребята, Его Высочество снова пытается прогрызться на волю. Ату его!
        И из-за спин студентов выпрыгнули крепкие медбратья, открыли дверь и принялись успокаивать разбушевавшегося монарха. Отчего-то одеты они были в красные кафтаны с меховыми шапками.
        - Я требую продолжения банкета! - заливался в крике несчастный пациент.
        - И поменяйте ему постельное белье, а то нынче цари совсем не те пошли! - помахал перед носом профессор и повернулся к студентам. - Его Величество полагает, что он - единственный и неповторимый наследник престола. Не будем ему мешать править своей палатой.
        И он под звуки яростной и непримиримой борьбы двинулся дальше.
        - Так-с, а тут кто у нас? Ага! - и он заговорчески приложил руку ко рту. - Здесь сидит сам Александр Есенин!
        - Неужто? - удивилась молоденькая студентка. - Как он попал сюда?
        - Поступил всего неделю назад. На самом деле это полковник Винтер. Он раньше служил в элитном подразделении ярла Луфи. Увы, на одном из заданий столкнулся с настоящим Александром Есениным, и поступил к нам он уже в неважном состоянии… Говорит, что видел монстров.
        Студенты заинтересованно сделали шаг вперед.
        Профессор торжественно, но осторожно подошел к двери и приоткрыл окошко.
        - Странно… Никого нет, - поджал он губы и сощурился. - Александр Сергеевич, вы там?
        - Да, - раздалось с той стороны загадочным тоном.
        - Покажитесь, пожалуйста. Ребятки хотят на вас посмотреть!
        - Нет.
        - Выходите, будьте так добры! Выйдите на свет!
        - Не выйду!
        - Не вынуждайте меня, Александр Сергеевич! А то я пересажу вас к Владимиру Владимировичу и Анне Андреевне, и они быстро вам помогут прийти в чувство!
        - Ох, у вас тут даже они сидят?.. - пробормотала молоденькая студентка.
        - Я же говорю - как в музее! Ага, вот и он, красавец! Ой, что вы делаете, молодые люди?
        И студенты оттолкнули охнувшего профессора и припали к окошку. Их глазам предстал осунувшийся человек в смирительной рубашке. И уже давно не молодой…
        - Ха, этот человек думает, что он Есенин! - решительно провозгласила студентка, поворачиваясь к профессору.
        - Тихо!
        - Кто смеет сомневаться, что я это он?
        - Никто, Александр Сергеевич! - бросился профессор расталкивать студентов. - Мы всего лишь…
        - Только освободи меня, я тебе, я всем покажу, что такое страх!!!
        - О нет! - взвизгнул профессор. - Александр Сергеевич, я настоятельно вас прошу!
        Поздно. Он начал орать разными голосами, то визжа, как девчонка, то рыча, как медведь! Он начал ногами стягивать одеяла и наволочки на пол и валяться в них, продолжая неистово орать.
        - Зараза… - вздохнул профессор, наблюдая как «Есенин» создает хаос. - Ну вот надо было вам…
        И он обернулся, чтобы отругать студентов, но их и след простыл.
        - Эй! - упер руки в боки профессор. - Вы куда сбежали, уважаемые студенты? Это специфика работы! Работать не только головой, но и руками даже в том случае, если пациент творит хаос. Александр Сергеевич, ну неужели вы не могли сдержаться хоть в первый раз? Они же еще новички.
        - Хаос! Хаос!
        - Да-да, Александр, хаос… - проговорил профессор и обернулся к медбратьям, которые уже стягивались вокруг него. На их лицах проступала вселенская скорбь.
        - Так, парни, я знаю, вы этого не любите, но нам всем сегодня снова придется взять ноги в руки и привязать полковника Винтера к кровати.
        Глава 4
        Переговоры провалились
        Пока Александр устраивал хаос, царевна Екатерина спокойно поднялась в конференц-зал на третьем этаже, достала свой элегантный меч, села в кресло и начала ждать гостей.
        Она размышляла о том, что будет когда отец узнает про ее небольшое путешествие в Северную империю. Хоть она и понимала, что папа относился к ней очень тепло и с любовью и, возможно, даже больше баловал, чем остальных детей, но такой своевольный поступок мог сильно расстроить его.
        Наверно, стоило бы привезти ему сувениров из этой холодной страны. Она знала, что отца сложно удивить подарками, так как он родился очень давно. Но все же он каждый раз радовался, когда любимая Катенька дарила ему очередную безделушку.
        Ей всегда хотелось сделать что-то безумное в компании таких людей как Александр, Дункан и Миша.
        У нее были предположения, что, скорее всего, самых сильных Бойцов отправят на Александра. Но также она понимала, что, возможно, они захотят убить самого слабого. И предвосхищая ход их мыслей, царевна догадывалась, что это будет Михаил.
        Если расправятся с Есениным, то следующая на очереди либо она, либо Дункан. Но что-то подсказывало, что Александр не погибнет в этой стране.
        Ее отец, по совместительству царь, а также великолепный стратег и полководец, учил ее сопоставлять силы с возможностями врага. Смело можно сказать, что никто в этом отеле не погибнет. Разве что-то пара, которая поднялась к себе в номер. И то шансы крайне малы.
        Пока царевна Катерина размышляла, дверь распахнулась, и в конференц-зал вбежали два десятка элитных магов. Последним показался большой бородатый мужчина с суровым взглядом в доспехах и с мечом на бедре. Он осмотрел помещение, расставил руки в стороны и дружелюбно улыбнулся.
        - Екатерина Петровна, здравствуйте! - наигранно веселым голосом сказал мужчина. - Меня зовут Рагнор. Я надеюсь поговорить с вами как взрослые люди для начала. Если вы будете против, мы всегда сможем перейти к старому доброму ультранасилию.
        - Не могу сказать, что рада вас видеть, но мне бы хотелось немножко развлечься. Поэтому я сперва послушаю предложение от вашего господина или кем бы он там ни был. И если мне предложение мне не понравится, а оно мне не понравится, мы перейдем к ультранасилию, - отпивая приготовленный в кофемашине напиток, улыбнулась царевна. - Хотя я могу предложить вам альтернативу.
        - И какую же? - с нескрываемым интересом спросил Рагнор.
        Он пододвинул стул и сел. Остальные маги рассредоточились вдоль стены.
        Екатерина же сидела во главе стола, напротив входа.
        - Дам вам королевский совет, - она поставила чашку на стол и наклонила голову набок, наблюдая, как все присутствующие с замиранием следят за ее движениями. - Когда я допью кофе, вас не должно быть в этом зале. Когда же я выйду наружу, вас не должно быть в гостинице.
        Рагнор только рассмеялся, демонстративно закинув ноги на стол.
        - Неужели вы думаете, ваше высочество, что мы вас послушаем? У вас тут нет власти! Этот город, да и страна, давно не принадлежат вам, Романовым!
        - И что с того? Ты рад тому, что избежал приказов с моей стороны? Думаешь, это хорошая альтернатива? - приподняла бровь Екатерина. Она отпила еще немного, оставив чуть меньше половины чашки.
        Все в зале следили за ее содержимым, будучи готовым к любому развитию событий. Тут были искусные маги разной предрасположенности. Отряд подбирался специально для устранения точечных сильных противников. И если у ярла были в отряде несколько Высших и Великих Архимагов, то это подразделение состояло только из Архимагов, но по итогу именно они были сбалансированы и могли решать проблемы в более тонком плане.
        - О нет, Екатерина Петровна, тут все не так просто! Но давайте я все же расскажу о моем предложении, - хмыкнул он непреднамеренно, но все же наблюдая за чашкой кофе. - Считайте, это послание ярла, и о нем не знают остальные.
        - Вот как, - призадумалась царевна. - Старо как мир. Предательство было, есть и будет!
        - И то верно, но мой господин предлагает вам взять товарищей и просто покинуть страну, - наконец, закончил Рагнор.
        Царевна отпила еще. Кофе осталось на один, максимум два глотка. Пару магов-танков и барьерных магов сглотнули.
        - Звучит неинтересно, - она только отмахнулась. - Неужели вы думаете, что я послушаюсь какого-то трусливого ярла, который даже не пришел лично на переговоры, отправив своего верного песика и его щенков? - Царевна потянулась за чашкой.
        - Ах ты маленькая зазнавшаяся сука! - выкрикнул Рагнор, понимая, что поединок неизбежен.
        НО!
        - Как ты меня назвал? - вспыхнули глаза царевны.
        - Убить! - крикнул командир.
        Рагнор увидел, как рука Екатерины, которая держала кружку, исчезла, как и сама царевна. Но в то же мгновение вновь появилась, подхватив не успевший разлиться напиток.
        Все двадцать отборных магов, очередной элитный отряд, который по параметрам должен был превосходить даже Высших и Великих Архимагов, резко потеряли головы. Они в буквальном смысле слетели с плеч и в потолок ударили фонтаны крови. Стены и стол, за которым сидели переговорщики, моментально залило красным.
        - Так что ты там говорил? Повтори? - помахала рукой Екатерина. На удивление капли до нее не долетали, останавливаясь в миллиметре от тела, и стекали на пол, так и не залили ни ее, ни чашку с ароматным кофе.
        - Что? - опешил старый и повидавший все на своем веку Рагнор. - Невозможно!
        Екатерина впервые показала частичку своей истинной силы. Моментально вспыхнув, словно факел, она медленно встала. Стул и часть стола превратились в пепел.
        - Переговоры окончены, - неестественным голосом сказала она и через мгновение оказалась за спиной Рагнора.
        - Ка… - он просто не успел понять, что уже мертв. Голову рассекло вдоль переносицы, и верхняя часть черепа шлепнулась на пол. Царевна Екатерина Петровна просто закрыла за собой двери в конференц-зал.
        Битва ей наскучила, едва успев начаться. Ну да, было немного весело, когда все они лихо сражались с противниками, но теперь по одному выходила скука. И она пошла по коридорам, уничтожая маленькие отряды атакующих солдат.

* * *
        ХОЛЛ ГОСТИНИЦЫ
        Мне, наконец, удалось переместить экзоскелеты подальше от центрального входа. Пришлось в каждый залезать и шагать в нем до подсобного помещения. Надеюсь, уборщицы их не выкинут, а то будет обидно. Хотя… Думаю, у них еще куча другой работы.
        На улице еще оставалось полно солдат, которые из-за отсутствия связи, шли на штурм через отведенные промежутки времени. Когда отряд операторов экзоскелетов вышел наружу, ко мне тут же послали еще два вооруженных подразделения. С ними я уже не стал церемониться и просто позволил Болванчику уничтожить их до того, как они сломают мои новые игрушки. И они были реально хороши.
        Лора сделала полную диагностику и заверила меня, что эти экзоскелеты очень похожи по конструкции к костюмам «Мама, Папа, сын Медведь», один из которых носил Белозеров. Но внешне, как по мне, Северная Империя вырвалась вперед. Есть в этих костюмах стиль.
        Пока Болванчик заканчивал с очередным отрядом самоубийц, я освободился и решил проведать Дункан. Все же она дама, да и была ближе всех. Затем проверю Екатерину Петровну, ну и под конец, Александра.
        - Ох, видел бы ты то, что видела я, - многозначительно сказала Лора, делая нарезку битв моего отряда в виде трейлера к крутому блокбастеру. - Но ты не отчаивайся. Будет свободная минутка, я тебе покажу.
        - Раз у них все хорошо, надо зачищать улицу.
        Сев на ступеньки, я начал думать о дальнейшей стратегии.
        - В целом, мы справились с половиной того, что на нас натравили, пора бы и подмогу вызывать. А то потом скажут, что мы не звонили…
        Лора поняла ход моих мыслей и выключила глушилки, открывая связь для всех.
        - Связь! Появилась связь! - тут же вклинились оставшиеся группы захвата.
        Судя по голосам, многих охватила паника. Кто-то не понимал, что происходит, кто-то откровенно испугался.
        - Странно, быстро они струсили, - хмыкнула Лора, которая наслаждалась криками страха и отчаяния. - Вроде, не на штатных бандитов шли, а на элитных гостей из Российской Империи!
        - Ага, может не думали, что мы настолько сильны? Все же здравый смысл говорит, что невозможно четырем людям победить армию элитных вооруженных бойцов, - усмехнулся я. - Но, как оказалось, бывает и такое.
        Решив послушать еще разговоры, я наткнулся на один очень интересный.
        - Четырнадцатый, двадцать четвертому, прием! Четырнадцатый!
        - О! Мужики, связь появилась! - кто-то обрадовался. - Двадцать четвертый, это не четырнадцатый, а седьмой! Четырнадцатый погиб! Мы с восьмым и девятым отрядом высадились на крыше!
        - Значит так, слушайте внимательно. Это штаб, - влез в эфир новый участник. - Зачищайте все здание! Пока сражения ведутся внизу, убейте как можно больше народу. Потом сможем свалить на них!
        - Понял вас, штаб! - ответили отряды. - Кто из полковников остался жив?
        - Пока данных нет, но мы получаем слабые жизненные показатели Винтера! Возможно, он жив.
        - Отлично!
        После этого связь прекратилась, и я только вздохнул. Хорошо, что мы всех эвакуировали. Даже камень с души.
        - Миша, дорогой ты мой человек с амнезией, а ты не забыл о милой парочке, которая кровь из носу хотела попасть в номер? - напомнила Лора.
        Точно! Совсем вылетело из головы!
        Апартаменты, в которых жила эта парочка, располагались на последних этажах. Солдаты спускались с крыши и вот-вот должны были оказаться у них!
        - Зараза! - сплюнул я и помчался к лифту. На двадцать третий этаж по лестнице так быстро не забежать.
        Еще все лифты, как назло, застряли наверху. Только один спускался, и это еще до того, как я его вызвал.
        - Там кто-то есть, - сообщила Лора, - Он глушит меня.
        Это нехорошо. Неужели, это кто-то серьезный?
        - Ну давай, малыш, покажем ему, - я приготовил Ерх. Надо быстро расправиться с врагом, потому что от этого зависит жизнь людей.
        Двери открылись, и я выдохнул с облегчением.
        - Ой, Миша, а ты чего весь такой серьезный? - Екатерина беспечно похлопала меня по плечу и вышла из лифта.
        - Простите, Ваше Высочество, но на крыше вооруженные отряды, и они приближаются к той парочке, - заскакивая в лифт, ответил я. - Не составите мне компанию?
        - Ой нет, скукота еще та, - махнула она рукой. - Я вызову полицию, а то гонять эту шелупонь нет никакого настроения.
        В чем-то она была права. Всех самых сильных противников мы убили, остались передовые отряды и слабенькие маги. А после ужина в ресторане, не хочется питаться в фастфуде.
        - Что же он так предательски медленно едет! Лора! - ворчал я, наблюдая, как меняются цифры этажей.
        - Ты сейчас на меня быканул, или мне показалось? - Лора появилась напротив с упертыми в бока руками и с серьезным видом.
        - Да это я на лифт! - вздохнул я.
        - Смотри у меня! Могу и по жопе ударить! - она угрожающе помахала своей красивой ручкой.
        - Если только в более приватной и спокойной обстановке, - улыбнулся я.
        - А мне, может, нравится экстрим, - хихикнула она и исчезла.
        За такими разговорами я немного отвлекся от ползущего лифта. И вот створки раскрылись на двадцать третьем этаже.
        Солдаты уже проверили все апартаменты на двадцать пятом и теперь перешли на этаж ниже.
        Эта парочка располагалась в дальнем конце коридора, так что я успевал.
        Почему я вышел на этаж ниже? Чтобы не пропустить никого, если они разделяться. На лифте они не спускаются, захватывая только одну лестницу.
        Я поднялся на нужный этаж.
        - Они за дверью, - предупредила Лора.
        И правда, меня уже ждали. Увидев, что кто-то поднялся на лифте этажом ниже, они догадались, что незваный гость придет по лестнице. И сейчас на входную дверь были направлены двадцать стволов. Но это не все. Еще два десятка проверяли комнаты на наличие людей. Они надеялись, что хоть кто-то из постояльцев остался.
        - Помнишь, в фильме «Космические войны» был момент, когда главный злодей с глянцевым унитазом на голове, оказавшись в коридоре, мечом отбивал все пули? - улыбнулся я, собирая вокруг себя детальки Болванчика.
        - Допустим… - с опаской сказала Лора. - Но ты же не думаешь…
        - Думаю, - сказал я, понимая, что мы с Лорой с этим справимся. - Включи-ка мне замедление в глазки!
        Солдаты уже были готовы, как и я, поэтому мы не стали их заставлять долго ждать. Выбив дверь с ноги, в меня тут же открыли огонь из двадцати автоматов.
        Напитав мышцы энергией до отказа, я принялся Ловить пули мечом, а Лора просчитывала траэкторию и отбивала часть пуль через Болванчика. Со стороны это могло показаться так, что все выстрелы ловил исключительно я. Мои руки так разогнались, что они просто слились.
        Два ближайших солдата лишились сначала рук, затем голов. Не прекращая работать Ерхом ни на мгновение, я только раскручивался в смертельном танце.
        Ерх тоже был доволен моей безумной выходке и издавал эманации радости и благоговения от битвы! Ему нравилось то, что я показывал, и в ответ он делился со мной силой!
        Да, оказалось, он и такое может - ускорять и без того быстрые движения и меняя собственный вес для более комфортной битвы! Например, когда я замахивался, он становился легче пера. Но стоило мне обрушивать клинок, как он моментально увеличивал свой вес и приносил больше урона.
        - Воу! А ты крутой! - хвалил я меч, стараясь повышать его самооценку.
        Еще два солдата полегли в бесславной войне против четырех человек. Но это не мои проблемы. Им было приказано убивать невинных, а значит, и жалеть их не стоило.
        Еще трое получили три детальке в голову. Мой кровожадный питомец раскрутился у них в черепушках как миксер, и тоже оказался вполне доволен происходящим. Для него это было что-то вроде игры.
        Нифига себе игры! Но чем бы дитя не тешилось, пусть только убивает плохих дядь.
        Когда же осталось всего четыре солдата, мне уже не нужна была поддержка Болванчика и Лоры. Только замедление времени и все.
        Я лениво отбивал пули, пока у них не закончились патроны.
        - Ну наконец-то! - выдохнул я. - А то мне казалось, что они у вас бесконечные!
        - Пошел ты! - откинув автомат, один из солдат вытащил кинжал. Остальные последовали его примеру. - Сейчас посмотрим, каков ты в ближнем бою!
        Я не видел лица за балаклавой, но мне казалось, он сам не понял, что сморозил.
        - Мужик… - я даже ненадолго впал в ступор. - Я только что мечом отбивал выстрелы двадцати твоих ребят, и ты хочешь проверить меня в рукопашном бою? Серьезно?
        - Да, серьезно, - передразнил он, как маленький ребенок.
        Собственно, а что им еще оставалось делать? Умереть в бою, или сбежать. Вариантов больше нет.
        Но меня смутило, что остальные солдаты подошли к номеру той парочки. Как я это понял? Эта дура-баба сама открыла дверь, думая, что это полиция или спасатели! Толкнув ее в пышную грудь, солдаты ввалились в ее номер. Все двадцать! И раздались выстрелы!
        - А вот это уже плохо! - моментально став серьезным, я забыл о противниках и побежал в номер.
        Конечно, четверка попыталась преградить мне дорогу, но с первого удара я обезоружил солдата, выхватив у него кинжал и воткнул ему в голову. Затем с разворота поднырнув под руку, я вогнал клинок в подбородок и провернул. Тут же вытащив нож, я полоснул по шее третьего и, не сбавляя вращения, вонзил лезвие в глаз четвертому. Все это происходило практически на бегу, так что я немного потерял во времени!
        Стрельба прекратилась, и у меня на душе стало очень тревожно! Я не успел! Два невинных человека умерли зазря! Если это так, то каждый солдат в том номере не заслуживает быстрой смерти!
        - Миша… ты рано злишся, Миша! - кричала Лора.
        И вот я выбиваю дверь номера и вижу…
        Все вокруг в ошметках тел. Кровь, кишки, оторванные конечности двадцати солдат раскиданы по всей комнате. В центре стоит мужчина в когда-то белом костюме. В руках широкополая шпага, как у французских мушкетеров.
        Это тот самый, который был с женщиной? Она тоже цела. Сидела, забившись в угол.
        - Дорогая, ты в порядке? - мужчина наклонился и пригладил свои тонкие усики, испачканные в крови. - Прости, ты не должна была этого видеть.
        Но спутница не отвечала.
        Его лицо казалось смутно знакомым, но из-за крови, не получалось разглядеть. Но эти усики…
        - Мужик, как тебя зовут? - выдохнул я, заходя в номер.
        - Прошу прощения, молодой человек, - он сделал незаметное движение, и меня чуть не разрубило пополам.
        По крайней мере должно было, но рефлексы еще при мне, и я заблокировал удар Ерхом.
        - Зря ты это сделал…
        - Вот уж не думал… - он повернулся ко мне и впервые посмотрел на меч. - Ерх? Что? Пацан, ты кто такой?
        - Кузнецов.
        - Кузнецов? - он сделал пару шагов, и из его глаза покатилась одинокая слезинка. - Я Лермонтов. Михаил Юрьевич… Прости, что напал.
        Глава 5
        Я простой человек
        Такого поворота событий я никак не ожидал. Мужчина не выглядел, как многовековой старец. Но он, по крайней мере, куда моложе тех, кого я встречал до этого из отряда царя.
        - Кто? Какой, нахрен Лермонтов? - взвизгнула девушка, которая до сих пор не поняла, что ее спасли от неминуемой смерти. - Ты мне врал? Вацлаф? Какой Михаил? Что тут происходит?
        И она продолжала лить бессвязный поток слов, пока добрый Лермонтов с милой улыбкой не дал ей легкую пощечину.
        - Полегчало? - спросил он.
        - Немного, - кивнула звезда эстрады. - Это покушение на меня! Однозначно! Директор театра, из которого я ушла! Это его рук дело!
        Михаил Юрьевич только вопросительно посмотрел на меня, а я помотал головой.
        - Нет, тебе повезло, это не по твою душу, - погладил он ее по щеке. - Но должен признаться, я не Вацлаф, и не ярл, и вообще не из этой страны. Меня зовут Михаил Юрьевич Лермонтов, и родился я в Российской Империи.
        Девушка только продолжала хлопать глазами и открывать рот, как рыба на берегу.
        - Закрыла бы она свою варежку, так и муха залететь может, - заглядывая ей в рот, сказала Лора.
        - Простите… - я ненадолго замешкался, и все же решил, что для меня он очень стар, и стоит обращаться к нему уважительно, хоть он и выглядит моложе графа Бердышева. - Но не могли бы вы со мной спуститься вниз?
        - Зачем? - выпрямился Лермонтов. - Мне и тут хорошо. Вы же вызвали полицию?
        - С вами хочет поговорить Александр Есенин, - не став мудрить, сказал я.
        - А, сын Сережи, - ухмыльнулся Михаил Юрьевич, но по глазам понятно, что он не сильно рад встрече с Есениным. - Ладно, заодно расскажешь поподробнее про себя.
        - Ишь какой! - хмыкнула Лора.
        Она не особо соблюдала этикет и могла говорить о человеке все, что думает. Вот и сейчас, первое впечатление о нем у нее сложилось спорное.
        Почему он сидел до этого в номере? Наверняка, такой сильный человек, понимал, что тут идет война. Тем более он заранее понял, что мы врем, когда сказали про пожар. И это не его предположения, а он точно знал.
        Но самое удивительное, что он очень хорошо скрывал свою энергию. Да так, что даже Лора не могла прочитать ее. Именно поэтому мы и прошляпили его в первый раз в лифте. Нам показалось, что он простолюдин без таланта к магии. Да и сейчас, мы с Лорой не особо улавливали его энергию.
        - Что бы… ты хотел узнать? - все же я решил перейти на «ты».
        - Откуда у тебя этот меч? Хотя… - он склонил голову набок, как будто оценивая меня. - Лев Николаевич?
        - Он самый, - подтвердил я.
        Дальше он не стал задавать вопросы и пошел за мной.
        Болванчик из любопытства кружил вокруг него, но в режиме невидимки, чтобы не показаться новому знакомому настырным.
        - Надо же, - хмыкнул Лермонтов и неуловимым движением поймал одну детальку, достав ее буквально из ниоткуда. - Я все думал, откуда эти штуки? Может, старость начала подкрадываться? А оказалось, что это твой питомец? Мне нравится.
        Он с легкостью повертел вырывающегося Болванчика в пальцах.
        - Да, мой питомец, и он достаточно опасен и может взорваться, - предупредил я. На всякий случай пришлось приказать ему не лишать Лермонтова руки.
        - Михаил Юрьевич, - решился я спросить у него, когда мы зашли в лифт, и я нажал на второй этаж, где находился сейчас Есенин. - Мне вот интересно, почему ты не помог нам с самого начала?
        - Да я и сейчас не особо вам помогал, - пожал он плечами. - Просто они встали у меня на пути и хотели убить. Тут уж либо ты, либо они.
        - Ясно. - Больше вопросов не было, и я уже решил, что мы доедем молча.
        - Знаешь, я так давно не видел представителей рода Кузнецовых… - неожиданно начал он. - Мне казалось, что вы призраки.
        - Вы все воевали с моим дедом в одном отряде. Каким он был?
        - Ох, - улыбнулся Михаил Юрьевич. - Скажи, тебе же Ерх что-то показал?
        - Да.
        - И что?
        - Смерть моего деда.
        - Вот как… - Лермонтов моментально погрустнел. Достав из внутреннего кармана платок, он стер кровь с лица и попытался вытереть руки. - Я уже и забыл тот день… Он в одиночку остановил объединенную армию…
        Он не успел договорить, как двери лифта раскрылись, и в проходе показался Александр.
        Он жизнерадостно улыбался и лучился счастьем. Вот только это выглядело немного зловеще в сочетании с кусками плоти и кровью на нем.
        - Михаил Юрьевич, добрый день, - протянул он руку. - Мы вас очень сильно искали, а вы оказались у нас под носом.
        - Ага, надо же как получилось, - так же добродушно улыбнулся он и пожал руку Есенину. - Так по какому делу?
        Но Есенин не спешил. Сжав руку Лермонтова, он включил свою силу.
        - Ох, ну все-все, - улыбнулся Михаил Юрьевич. - Я таким не занимаюсь, - он с легкостью высвободил руку и вышел из лифта.
        Саша удивился, но не стал настаивать и только слегка наклонил голову.
        - Лермонтов, Михаил Юрьевич, - наконец сказал Есенин. - У меня для вас послание от царя Российской Империи Петра Петровича Романова.
        Он сказал это официальным тоном, которого я не слышал от Есенина никогда.
        - Петр Петрович? - странно ухмыльнулся он и посмотрел на меня. - Говорю же, та жизнь была словно во сне. Я уже и забыл о ней.
        - Значит, обстоятельства настолько изменились, что без вашего присутствия никак, - пожал я плечами.
        - Давайте найдем место поукромнее, - сказал Есенин.
        - А как же… - Лермонтов покрутил пальцем в воздухе, намекая на осаду гостиницы.
        - Все нормально, полиция уже приехала, - ответил я. - Екатерина сейчас с ними разговаривает, а Дункан добивает остатки на заднем дворе. Остальных скрутил спецназ.
        - С вами еще девушки? - удивился Михаил Юрьевич.
        - Да, и дочь Петра, - смотря Лермонтову прямо в глаза, сказал Есенин.
        Мы зашли в номер-эконом и расселись кто куда. Есенин прилег на кровать, я в кресло, а Лермонтов опустился на диван и разлегся.
        - Ну зашибись, - появилась Лора. - Давайте еще помолчим, понаслаждаемся тишиной.
        - Я слушаю, - вздохнул Лермонтов и, скрестив руки на груди, посмотрел на Есенина. - Молодой человек, давайте не будем с вами играть в игры «кто сильнее»? Пожалуйста. У меня нет ни желания, ни настроения.
        - А знаешь… - улыбнулся Есенин.
        - Саша, давай к делу, - напомнил я, попытавшись сбить его с настроя на разрушение. - Там сейчас куча репортеров будет, и Екатерине Петровне надо помогать.
        - Тьфу ты! Все испортил, Миша, ну как так можно? - по-детски обиделся он. - Петр Петрович желает видеть вас у себя во дворце. Деталей он не сообщил, но добавил, что лучше вам отправляться на Караване, когда будет ближайший рейс.
        - Он говорил что-то по поводу того, если я откажусь? - спросил Михаил Юрьевич.
        - Да, сказал, что это ваше право, и вы можете отказаться, но ради Владимира, вы должны приехать.
        - Я так понимаю, царевна Екатерина не должна знать о нашем разговоре? - улыбнулся он. - Иначе, она бы сама присутствовала тут.
        - Верно.
        Лермонтов ненадолго задумался и посмотрел на меня.
        - Ты мой тезка, Михаил, и именно твоему деду я обязан тем, что сейчас сижу перед вами, - он всплеснул руками. - Но, мои дорогие друзья, поймите правильно. Я уже давно не герой, не солдат. Даже по документам меня официально не существует. Разве что короткой строчкой в учебниках истории - был такой и все. Это твой отец, - он кивнул на Сашу, - стал очень известным, или Лев, который теперь занимается ковкой оружия и доспехов, нашел свое призвание. Им это нравилось. Мне же нравится жить обычной жизнью. Путешествовать по миру. Знакомиться с новыми людьми. Заводить связи, романы, мелких врагов. Я свое отвоевал.
        - Тогда почему царь прислал именно за вами? - решил вмешаться я, понимая, к чему ведет этот разговор.
        Благодаря Лоре, я мог попробовать его уговорить.
        - Значит, ваши навыки необходимы царю. Неужели вы думаете, что он бы послал за вами нас, - я посмотрел на Сашу, который блаженно улыбался, - только для того, чтобы передать привет и пригласить на чашечку кофе? Дела очень плохи, и вы, как никто, должны это понимать. Я видел, что было в той хижине, и поэтому в ваших руках сделать так, чтобы прошлое не повторилось.
        - Ясно, - ответил Лермонтов с наплевательским видом.
        - Пошли, Саша, этот человек слишком стар и труслив, чтобы мыслить здраво. Мы только зря потратили время, - я махнул Есенину, и он довольный вскочил с кровати. - Каким бы он ни был сильным в прошлом, но он нынешний не нужен царю Петру.
        Лермонтов продолжал молча смотреть нам вслед.
        Так мы вышли из номера и направились к лифтам.
        Болванчик показал, что Лермонтов продолжал сидеть и размышлять. Ну что ж, пусть подумает. Мужику под триста лет. Он застрял в этом теле, походу, надолго, хотя я до сих пор и не понимал, почему они бессмертны. Или настолько медленно старели?
        У меня появилась теория, что и остальные члены группы точно были бессмертными. Если, конечно, они живы! И как мне добиться того же?
        Это определенно не магия или предрасположенность, иначе, не старел бы кто-то один. Тут дело в чем-то другом.
        - Я бы его сделал, - вывел меня Есенин из размышлений, когда мы ждали лифт. - Слабак этот Лермонтов. Нахрена он нужен царю. И это… Он говорил про твоего деда. Наслышан я о нем. Папа рассказывал мне истории. Одна интереснее другой.
        - И чего ты молчал? - удивился я. - Рассказать не хочешь?
        Лифт подошел, и мы поехали вниз.
        - Не-а, не хочу, - пожал плечами Саша и отвел глаза. - Если захочешь, сам все узнаешь, но не думай, что там какие-то супер секретные тайны. Просто твой дед был чертовски сильным магом.
        Цель ясна. Что скажет Есенин царю, меня не особо волновало. Все что необходимо, мы сделали. Приказа доставить Лермонтова силой, у нас не было. Только попросить помочь. А там уже… Да и зачем заставлять? Царь Петр это прекрасно понимал. Как говориться - насильно мил не будешь. В случае Лермонтова посыл примерно тот же.
        Внизу нас ждала оперная певица, кажется, ее звали Мирабэлла Винтервайс. Она сидела на диване по левую сторону от входа в окружении непонятно откуда взявшихся слуг и полиции.
        По правую же сторону сидела Екатерина с Айседорой, и вокруг них тоже крутились полицейские, но репортеров было просто море. И кто их вызвал? Возможно, в полиции свои информаторы.
        Когда же мы подошли к царевне, она мило улыбнулась и недвусмысленно похлопала по свободному месту рядом с собой.
        Ну а что нам было делать? Все враги побеждены. Почти все. Кто не побежден, либо страдал и жалел, что не умер, либо старался как можно быстрее покинуть страну или залечь на дно.
        - Ваше Императорское Высочество, пару вопросов! Извольте! - крутилась рядом надоедливая репортерша, которая хвасталась связями накануне.
        Мы упали рядом с царевной, как старые друзья. Все в крови, ошметках, пыли и грязи. Только Екатерина Петровна выглядела как будто только что из салона.
        - Милочка, простите, но давать интервью я буду только той очаровательной девушке, - она выискала глазами Оду и поманила пальцем. - Иди сюда, дорогая. Остальные свободны, - она властно обвела всех взглядом и брезгливо помахала рукой.
        - Простите, но это нарушение репортерской этики, - возмутились остальные. - Так дела не делаются!
        - Что, простите? Кто это сказал? - серьезным тоном спросила царевна. - Руку подними, смельчак!
        Вперед вышел мужчина в маленьких очках.
        - Я говорю, это нарушает все нормы этики репортера! - смело сказал он.
        - Ваше Высочество, позволите? - наигранно вежливо сказал я, и царевна охотно кивнула. Екатерину тоже забавляла эта игра.
        - Молодой человек, я не с вами разговариваю, - попытался он отвертеться от меня.
        - Скажи, ты как узнал, что тут случилось? - спросил я. - Только учти, моя предрасположенность может различать вранье! Если же ты мне соврешь, об этом узнают все присутствующие. Но на всякий случай отмечу, что репортеры должны быть беспристрастными и честными. Так?
        Остальные закивали. Судя по всему, они испугались, что я могу обратиться к ним.
        - Я… Это конфиденциальная информация, - выкрутился он.
        - Ты можешь просто уйти, - напомнил я. - Тебе все равно никто не даст интервью, как и вам всем!
        - Позвольте! - взвизгнул усатый.
        - Вы приехали одновременно со спецназом, а стало быть у вас информаторы в полиции, - продолжил я, перебив. - Насколько мне известно, это незаконный метод, который грозит уголовкой…
        - Всего доброго, господа, - он даже не стал дослушивать мои слова. Просто развернулся и ушел.
        Остальные репортеры тоже поспешили покинуть разрушенный холл гостиницы, боясь, что моя карающая рука, точнее, карающее слово, коснется их и разнесет по фактам.
        - Предрасположенность определять вранье? - улыбнулась Дункан вместе с царевной.
        - Ага, а еще я неплохо блефую в покер, - подмигнул я им.
        Осталась только Ода, которая не знала, куда себя деть. Вот вроде репортер, а ведет себя так робко и стеснительно…
        - Садись, дорогая, - улыбнулась царевна.
        - Извините, но мы все получаем информацию примерно из одного источника, - виновато пожала плечами репортерша.
        - Ой, да ничего, - махнула рукой Екатерина. - Мы никому не скажем.
        В этот раз брали интервью у нас у всех. И даже Александр отвечал довольно развернуто и живо.
        А вот бедная оперная певица сама хотела дать кому угодно интервью, но все репортеры прошли мимо нее и удалились. Так она и осталась в окружении пары лекарей да слуг.
        Полиция хотела взять у нас показания, но поняла, что царскую особу лучше не тревожить и подождать конца интервью.
        Когда же мы освободились, они заняли место Оды.
        - Ваше императорское высочество, мы бы хотели спросить… - начал один из полицейских в шапке-ушанке и теплой меховой куртке. Все же стекла выбиты, и в помещение вместе с ветром проникал снег.
        Только мы могли нормально переносить холод, разогревая наши тела с помощью энергии.
        - Нет, уважаемые полицейские, это вы мне ответьте, - рассерженно сказала царевна. - Почему вас не было несколько часов к ряду? Почему вы прибыли только тогда, когда основные силы врага были уничтожены? И как так получилось, что те, кто должен охранять покой гостей из дружественной страны-соседа, практически прародителя, по случайному стечению обстоятельств неожиданно пропали?
        - Простите, но все виновные будут наказаны! - строго сказал офицер.
        - Вы уже выяснили, кто хотел нас убить? - спросил Есенин.
        - Мы… В процессе… - замешкался второй, явно не готовый к таким вопросам. Хотя даже странно, чего он ожидал.
        - То есть как? - в прямом смысле вспыхнул Есенин. - Вы поймали около сотни нападавших. Техника на улице с гербами ярлов. В чем проблема?
        - Мы думаем, что это провокация, - спокойно ответил офицер в ушанке.
        - Вот как? - оскалился Саша, но Екатерина прервала его одним жестом.
        - Я, как представитель Царской Семьи Романовых, заявляю, что это была не провокация, и ярлы напали на нас с целью убить, - громко сказала она. - Уважаемый! - окликнула она одного из офицеров. - Позови всех репортеров, я знаю, они еще не ушли.
        - Что вы делаете? - удивился мужчина в ушанке.
        - Я даю официальное заявление, которое подтвержу завтра у конунга, - ухмыльнулась царевна. - И сообщу вашу фамилию. Где доказательства того, что это провокация против ярлов? У вас есть хоть что-то? Уверена, что нет. Значит, у вас предвзятое отношение к этому делу. Может, стоит проверить вас на сотрудничество с этими самыми ярлами?
        - Ха, а царевна та еще штучка! - улыбнулась Лора. - Судя по реакции этого гражданина, у Екатерины пока стопроцентное попадание.
        - Позвольте, это ваши домыслы, - вздохнул офицер, стараясь не показывать эмоций.
        - Ладно, ваше право, - пожала она плечами. - И что вы сделаете? Или ваши толстосумы? Они только что потерпели самое большое поражение в своей жизни, и теперь им жить осталось не так долго.
        В помещение опять зашла толпа репортеров.
        - Ваше Величество, - сказал следователь. - На вашем месте я бы этого не делал.
        Екатерина только улыбнулась, как и все мы. Было понятно, что ничего серьезного, кроме угроз, он сделать не сможет.
        - Уважаемые репортеры! - встала Екатерина. - Я прошу прощения за мою недавнюю выходку. Нервы, так как на меня и моих товарищей было совершено нападение!
        И репортеры поняли, что это заявление и принялись снимать и записывать.
        - Но мы знаем, кто стоит за нападением, и я хочу называть имена! Боюсь, многим это может не понравиться, но расценивайте это как официальные слова царевны Российской Империи! На нас напали…
        Бедный следователь, который допрашивал нас, вскочил и выхватил у товарища рацию.
        - Где офицеры? Пусть выкинут всех репортеров! Это место преступления!
        Но рация молчала. Лора постаралась.
        - А вот и их верный песик! - указала Екатерина на этого бедолагу. - Наглядно можете посмотреть на продажного полицейского! А те, кто его купил, это ярлы Клемент, Луфи и Рауд! Уже сегодня мы обсудим это с конунгом и решим, что делать с ними.
        Офицер быстро смылся на улицу, а Екатерина продолжила:
        - Но также не могу обещать, что полиция успеет добраться до ярлов первыми. Все же если на царевну другой страны нападают, то мало ли что может случиться с обычным ярлом?
        Тут я был с ней полностью согласен. Этим старикам жить не так долго. Одна деталька Болванчика продолжала оставаться с ними, и теперь вопрос времени, сколько часов они проживут и увидят ли вообще рассвет.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, я не стал вас мучить выбором обложки (но если что, вы напишите в комментариях, и мы сделаем старый добрый опрос) и все выложил в дополнительно. А уж какая вам больше нравится, пишите в комментариях!
        П. С. И там уже третья книга по Пекарю вышла! Там так интересно! Так интересно!
        Глава 6
        Убить ярла до полудня
        КИИМ.
        Дима любил по утрам после того, как проснулся и умылся, посидеть в холле напротив окна и наблюдать за стеной. Вид открывался замечательной. Солнце только вставало, а он с чашечкой чая читал утренние газеты. Остальные студенты еще спали, или только просыпались. Это был его любимым временем. Тихие часы, как он их называл.
        После Бердышев-младший дожидался своих друзей, Антона, Свету и Виолетту, и они шли в столовую на завтрак. Там они уже встречали Машу с Викой и Арнольдом, Леню с Аней и Фанерова.
        Распорядок дня не менялся довольно долго, как раз с того момента, как уехал Михаил. Они еще в шутку говорили, что Кузнецов увез с собой все проблемы.
        И так оно и было. За это время сложности создавал только Валера, которого теперь одели в маленький вязаный свитер и шапочку-бомбошку. Перья у него так и не отросли, и он постоянно мерз.
        Вот и сегодня Дима вышел в холл, где на столе его ждали свеженькие газеты. Он занял свое любимое место, налил чашечку чая и открыл номер.
        'На днях нам из достоверных источников стало известно, что победитель Универсиады, Михаил Викторович Кузнецов подозревается в разбойных нападениях, угрозах, запугивании и причинении физического вреда простолюдинам. Такое расследование провели в нашей редакции, и сегодня мы публикуем все доказательства. Также к нам вчера от анонимного источника поступили фотографии, где видно, как граф Кузнецов в пьяном угаре разносит бар. Есть свидетельства нескольких пострадавших аристократов, которые уверяют, что не делали ничего дурного, и граф просто так напал на них. Страшно подумать, как такой известный человек, может быть таким жестоким. Но и это еще не все.
        Наша редакция на днях получила анонимное сообщение о том, что в имении Кузнецовых проведены специальные системы водоснабжения, через которых травили людей галлюциногенами. Что ж, это объясняет, почему жители деревни под вассалитетом у графа, так радостно выглядят и отзываются о хозяине только положительно. Когда в нашем распоряжении есть доказательства жестокого обращения графа со своими подданными, можем предположить, что люди просто запуганы.
        Но так как наш дорогой граф Кузнецов находится в близких связях с родами Кутузова и Есениных, а также имеет знакомство с царевной Екатериной, мы боимся, что эта информация может быть скрыта, и произойдет вмешательство в нашу работу.
        Наша газета не боится угроз и готова грудью встречать всех, кто посягнет на свободу слова.
        Всего вам доброго. Берегите себя и своих близких!'.
        К концу чтения статьи у Димы непроизвольно появилась улыбка. Все же какой только бред не напишут в желтой прессе. Но проблемка в том, что это была довольно уважаемая газета, и от этого Диме становилось еще смешнее.
        - Пу-пу-пу, - деловито пробурчал он, скомкал неинтересную газету и достал телефон.
        В голове крутилось только одна мысль. Опять Миша встрял в какую-то задницу. Но в какую интересно? Обычно эта его способность встревать цепляла и его друзей. Так что надо быть готовыми ко всему.
        - Алло, пап, привет, это я.
        - Да, Дима, привет, - ответил граф размеренным голосом. - Я так понял, ты прочитал утренние газеты?
        - Откуда ты… - удивился Дима.
        Все же в Широково было свое отдельное издательство, и отец никак не мог получить газету прямиком из города.
        - Мои люди уже позвонили и все рассказали, - ответил Ростислав Тихомирович. - Интересно?
        - Не то слово, - сказал Дима. - Такого бреда я давно не читал.
        Оба понимали, что это заказуха, но кто ее сделал, еще предстоит узнать.
        - Это еще что, - хмыкнул граф. - Вот послушай, - он прокашлялся и зачитал: - … он подкупил нескольких аристократов, выплатив им баснословные компенсации, чтобы они не рассказали, что все его подвиги поддельные. Говорит один из бывших работников графа Налимова. Также есть свидетели, которые уверяют, что им пришлось переехать из Москвы, потому что на них вел охоту тогда еще барон Кузнецов.
        Корреспонденты попробовали взять интервью у слуг Кузнецова, но все безуспешно. Также когда в городе, совершенно случайно, мы встретили предполагаемых рыцарей графа, а именно пять девушек, те поспешили скрыться. Отсюда мы делаем выводы, что ему есть что скрывать!
        Граф замолчал.
        - Ну что я могу сказать, пап. Это интересные сказочки, - пожал плечами Дима.
        - А это еще не все, - послышался звук перелистывания газеты. - Нам известно, что граф Кузнецов до сих пор находится в вассалитете у графа Бердышева. Откуда корни растут? Или граф ничего не знал? Или сделал вид, что забыл? Что ж, у нас будет возможность узнать у него лично. На днях мы возьмем у него интервью, где зададим все интересующие вопросы.
        Граф прокашлялся. Он редко говорил так много, и ему было непривычно.
        - Вот так вот сынок.
        Дима не любил долго придумывать шутки с отцом, когда дело касалась чего-то серьезного. И граф это тоже понимал, поэтому и говорил все сыну, как есть.
        Оказалось, Дима вполне трезво мог смотреть на ситуацию под несколькими углами, что очень нравилось его отцу. Иногда он советовался с ним по некоторым вопросам, когда попадал в тупик, но пока не сильно впутывал его в свои дела. Все же он захотел стать магом-истребителем, и надо уважать выбор сына.
        - Уже известно, откуда поступила информация? - серьезно спросил Дима.
        - Пока нет, но хотел бы с тобой поговорить по этому поводу.
        - Судя по всему, ноги тянутся из Широково, - предположил Дима.
        - Тоже так считаю, - подтвердил граф. - И возможно, этот кто-то из студентов.
        - Почему?
        - Миша редко в последнее время впутывался в неприятности, разве что выкидывал бомжей со своей территории, но про это нет никаких новостей. Только про какой-то бар. Кстати, ты знаешь, о чем речь?
        - Ну… была заварушка с одним бандитом, - припомнил Дима. - Но мы… точнее он разобрался со всеми. Да Миша тут половину преступников вырезал!
        - Знаю, все знаю, сын, - соглашался Бердышев старший. - Но кто-то специально вкидывает ложную информацию. Но зачем?
        - А ты как думаешь? - Дима знал, что у отца было куда больше предположений, чем он озвучивал, и приходилось тащить силком.
        - Вариантов куча… - начал рассуждать граф. - Идет планомерное опорочивание рода Кузнецовых, как раз в тот момент, когда он за метеоритным поясом. Очень хитро. Возможно, это Трубецкой, который недоволен итогами Универсиады и кучей других моих и Мишиных действий. Возможно, старые враги активизировались, ведь Налимов сбежал из тюрьмы. Да и не все Музыканты мертвы. И я могу еще перечислять…
        - Н-да… Вопросов много, но у кого достаточно связей, чтобы заставить крупные издания написать такое о Мише? - начал размышлять Дима.
        - Мало у кого. Так как крупные издания принадлежат графам и князьям.
        - Значит, круг можно сузить?
        - Вполне… - согласился граф.
        В окне он заметил, как на лугу у стены новенькие студенты о чем-то беседовали. Это были переведенные питерские. Они готовились в Дикую Зону? Или только пришли? Судя по доспехам, вот-вот отправятся.
        Из распределителя вышел уже вполне здоровый Булка. Он огляделся, увидел Питерских и помахал им. Но группа проигнорировала его и прошла мимо.
        - Церковь? - навскидку сказал Дима. - Все же Миша убил тогда Авраама, а я был с ним. Поэтому и тебя задело?
        - Хм… вполне, - согласился граф. - Но церковь не может просто так диктовать условия. Все же епископа арестовали и, скорее всего, его уже нет в живых.
        - Тогда не знаю… - пожал плечами Дима. - А кто автор статьи в московской газете?
        - Это весело, - хмыкнул Граф Бердышев. - Собчакова К. А.
        Дима тоже улыбнулся, услышав эту фамилию.

* * *
        СЕВЕРНАЯ ИМПЕРИЯ.
        Мы толком и не спали, да и зачем? Я прогнал энергию по организму и взбодрился. Единственное, что сделал, это все же успел подняться в номер и принять душ. Потом воду отключили из-за сильных повреждений здания. Вот и внеплановый ремонт подвезли хозяину гостиницы.
        Кицуня не особо волновался, что его опять могут украсть или просто убить. Что-то мне подсказывало, что это было бы сложно сделать. Но когда я открыл дверь номера, он напрыгнул на меня и начал лизать лицо.
        Мы с ним потискались на диване и под умиление Лоры обнаружили прорезавшийся третий хвостик. Пока он выглядел, как маленький отросток с полпальца.
        После нам под полицейским конвоем перевезли в другую, не менее роскошную гостиницу, которая к тому же находилась через дорогу от прокуратуры. Так что было безопасно.
        - И почему мы сразу сюда не приехали? - удивилась Дункан, осматривая вестибюль.
        - Все вопросы к Ульриху, - пожал плечами Саша и пошел к стойке.
        Нам быстро выделили лучшие номера. Только в этот раз мы заселились парами. Там было и безопаснее и не так скучно.
        Заселившись, мы переоделись и встретились у Екатерины с Айседорой в номере.
        - Сегодня вечером идем на прием к конунгу, - подытожила Екатерина. - Уже договорилась, и нас ждут к вечеру.
        - А зачем нам к нему? - на всякий случай спросил я. - Может, лучше сходим в ресторан? Отведаем местной кухни?
        - Ну, - протянул Есенин, явно знакомый с местными ресторанами. - Все же к конунгу надо. Может, что узнаем про резкий скачок прогресса.
        А ведь точно. Со всеми этими битвами, я и забыл вторую цель нашего визита.
        - Это как незакрытый гештальт, - попыталась объяснить Екатерина. - Побывать в Париже и не увидеть Эйфелеву башню.
        - Какая-то тут странная Эйфелева башня, - хихикнула Дункан.
        Мы еще немного посидели, обсуждая детали предстоящей встречи. Но самый главный вопрос остался на десерт.
        - Что будем делать с ярлами? - спросил я, когда все замолчали.
        Ребята только переглянулись и хитро улыбнулись. Кажется, мы были на одной волне. Никто не хотел оставлять ЭТОТ гештальт.
        - Ты знаешь, где они? - спросил Саша, глядя на меня.
        - Ага, - спокойно кивнул я, кстати, всего в пяти километрах от города.
        После этого все злорадно похихикали и начали молча собираться. Дункан не стала больше рисковать и натянула несколько слоев термобелья. Екатерина, как царская особа, накинула на плечи белую меховую шубу.
        Я же, как и Саша, нацепили по нашим фирменным кожанкам. Как говорится, рок - наша жизнь! Вот и будем придерживаться этого до конца.
        Мы заглянули за дамами и прошли к лифту.
        - До полудня надо бы закончить, - поглядывая на часы, сказала Екатерина. - Все же перед встречей с конунгом необходимо соблюдать определенный дресс-код.
        - Я покажу ей дресс-код! - воскликнула Лора и появилась предо мной в своем излюбленном костюме женщины-викинга. Только наряд стал более… откровенным. Меховые стринги вообще отдельная тема.
        - Боюсь, если девушки придут в таких нарядах, это будет последнее наше посещение Северной Империи, - подколол я свою помощницу.
        - Ой, можно подумать, что мы сюда будем каждые выходные ездить, - фыркнула Лора. - Миша, нафига тебе эта страна? Ну серьезно? Судя по тому, как быстро тут меняются правители, ты и так сможешь ее посещать. В будущем, может и захватить ее…
        Что-то она сильно размечталась.
        Внизу нас ждало люксовое такси и наряд полиции. Видимо, кто-то наверху решил больше не рисковать здоровьем высокопоставленных гостей и сопровождать их постоянно.
        - Доброе утро, ваше Императорское Высочество, извольте сказать, куда направляетесь? - подлетел к нам какой-то слишком учтивый офицер.
        - Представьтесь для начала, - сказал я.
        - Прошу прощения, Михаил Викторович, - интересно, уже и отчество узнали. - Меня зовут Ривнант Рандер. Лейтенант полиции.
        - Замечательно, Ривнант Рандер, мы поедем без сопровождения, - строго сказала Екатерина и уточнила: - И предупреждаю, лейтенант, если вы этого не сделаете, сегодня же вечером жалоба ляжет на стол вашему конунгу.
        Бедолага побледнел, развернулся к машинам и замахал руками. А мы неспеша загрузились в просторный салон и, назвав адрес за городом, поехали.

* * *
        ВЕЧЕРОМ ЭТОГО ЖЕ ДНЯ.
        ТАКСОПАРК.
        Дин Биркин, пожилой мужчина далеко за пятьдесят, с небольшим пузиком, бакенбардами, которые он в последнее время перестал подкрашивать, и презентабельном единственном костюме зашел в раздевалку для водителей. Его смена подошла к концу.
        В большом помещении с одинаковыми шкафчиками в ряд было много народу. Кто-то заканчивал, как Дин, кто-то только выходил на смену.
        Большая часть водителей были из эконом-класса или комфорта. Меньше из комфорт-плюса или люкса. Пахло потом и едой, принесенной из дома.
        Однако Дин единственный был бледен. Он сел на скамейку, откинулся к стене и уставился в одну точку. Так он просидел несколько минут, пока его сосед по шкафчику, Альберт не вернулся из душевой.
        - Дин, старина, ты чего такой тихий? - он хлопнул приятеля по плечу, но тот не ответил. - Эй, ты чего? Много заказов было? Ты же вроде так хотел перейти в люкс? Да и парни говорят, что заказов меньше, а денег больше!
        И он был прав. Многие, кому удавалось попасть в этот класс, только хвалили его. Клиенты все богатеи, оставляют хорошие чаевые. В салоне чистота и порядок, потому что аристократы не свиньи и не сильно мусорят. Бывает по пьяни, но это мелочи. Да и ценник приличный.
        Единственный минус в том, что надо пройти кучу экзаменов, сдать правила этикета и проехать тестовый заезд. Дин справился с этим со второй попытки, и поставил своего рода рекорд. Для его семьи это была хорошая прибавка к финансам, и они, наконец, смогли отправить детей с внуками в санаторий.
        - Чего ты, много заказов? - повторил Альберт.
        - Да нет… Всего один, - пробормотал он.
        - Ну нифига себе, а выглядишь так, как будто в экономе гонял двое суток, - развел руками Альберт, и полотенце случайно спало с его тощих бедер.
        - Фу, прикрой срамоту, - прикрыл глаза Дин.
        - Может, денег дали мало, или чаевых? - проигнорировав замечание своего друга, продолжил мужчина.
        - Да нет, - он достал из одного кармана толстую пачку денег, а из второго вынул мешочек с синими кристаллами.
        - Эм… Ты чего, шутишь? - удивился Альберт. - Тут же целое состояние… Что произошло? Я тоже хочу такого клиента! Дин! Ты вытащил счастливый билет!
        - Как знать… - продолжал говорить загадками мужчина.
        - Я сейчас еще раз уроню полотенце, если не расскажешь, что случилось! - он угрожающе схватился за края.
        - Сядь, - повелительным тоном сказал Дин и похлопал по месту рядом с собой. - Все что, я тебе сейчас расскажу, это правда.
        - Да не тяни уже! - вышел из себя Альберт и хлопнул по голой коленке.
        - В общем…
        - В общем и целом, - машинально поправил его Альберт.
        - Я сейчас уйду, - угрожающе сказал Дин.
        - Все, слушаю и молчу!
        - В общем… и целом, поступил заказ - забрать из гостиницы «Хвилтон гарден» четырех персон. И ты не представляешь, кем они оказались…
        - И кем же?
        - Это была сама царевна Российской Империи. С ней был Александр Есенин - тот самый, про которого все говорят, и еще два человека. Судя по всему, не уступающие по силе этой паре.
        - Да ну нет! Ты гонишь, Дин! - улыбнулся Альберт.
        - Слово мужика! Ко мне тут же приставили конвой из двух полицейских машин, но царевна их послала куда подальше.
        - Ну! Тогда понятно, чего ты такой уставший! - похлопал его по спине Альберт. - Перенервничал поди.
        - Это тоже, но дай я дорасскажу, - продолжил Дин. - Они назвали адрес частного поселка, помнишь, за городом, восточнее той заправки с красной надписью? Променад, кажется, называется.
        - А, помню, это где всякие ярлы живут?
        - Ага, - кивнул Дин. - По дороге они обсуждали свои дела. Сам знаешь, пассажиров лучше не слушать, поэтому, я заблаговременно закрылся стеклом. Все же такие… гости.
        От рассказа Дин вспотел. Вытерев рукавом лоб, он продолжил:
        - Мы спокойно доехали до въезда в поселок, царевна с остальными покинула машину и один из них, молодой парень, не старше двадцати лет, попросил подождать минут пятнадцать и сунул мне пачку денег, сказав, что потом даст еще.
        - Ну и хорошо же, - перебил Альберт. - Подождал?
        - Подождал… Но. Короче. Как только они скрылись, через две минуты раздались выстрелы, взрывы, крики. И это все продолжалось минут десять. Потом ворота вспыхнули и открылись.
        - Нихрена же себе… - услышал их разговор еще один водитель, Вильгельм. Чернокожий парень, что в этих краях редкость.
        - Ага, - кивнул Дин. - Все четверо, как ни в чем не бывало, вразвалку шли к машине, а у них за спиной полыхал пожар. Они же спокойно сели ко мне и попросили вернуться к гостинице.
        - А ты что? - спросил Альберт.
        - Ну я и вернулся, - развел руками Дин. - А что мне было делать? Желание клиента закон!
        - Верно! Желание клиента - закон! - кивнул Вильгельм. - Я тоже вчера вез какого-то аристократа с любовницей. Прикиньте, он довез ее до дома, проводил, а потом поехал в салон забирать свою жену!
        - Ой, да это часто такое бывает! - махнул рукой Альберт. - Мне вот сегодня попалась бабка, которая хотела отправиться на другой конец города, потому что там яйца стоят дешевле! При том, что проезд ей обошелся в четыре раза дороже. В итоге мы с ней съездили туда и обратно, она отвалила приличную сумму на такси, но зато купила самые дешевые яйца в городе! Довольная была! М-м-м.
        - Разве это история? - выглянул из соседнего шкафчика еще один таксист, Римарк. - Две недели назад, я вез мужчину с металлическим чемоданчиком. По дороге он его открыл, а там снайперская винтовка. Он что-то покрутил в ней, закрыл и мы продолжили ехать…
        - Ой да не заливай! - махнул на него Альберт. - Снайпер бы не стал проверять оружие в дороге! Оно у него всегда готово к бою…
        Дин же сидел и переводил взгляды с одного таксиста на другого.
        А ведь когда он только устраивался на работу, двадцать лет назад, его наставник говорил: «Все, что было в такси, остается в такси».
        Глава 7
        За покупками и потерявшимися мальчиками
        - Лора, мы же не слишком жестоко поступили с теми стариками? - поинтересовался я, когда мы возвращались к гостинице после нашей вендетты.
        - Да не, нормально. Учитывая то, что они отправили столько людей на убой, вполне по заслугам, - отмахнулась моя помощница, которая сейчас была в хорошем расположении духа.
        А все потому, что мы быстро управились, и теперь у нас целый день, чтобы походить по магазинам.
        Как оказалось, ярлы собрались в загородном доме и готовили документы для побега из страны. Самое забавное, что они не предполагали, что мы явимся так быстро. Да и вообще, судя по всему, и подумать не могли, что мы их найдем. Ведь место нигде не фигурировало ни у одного из стариков. Вот только они не просчитали, что Болванчик так легко их отследит.
        Конечно, у них имелась охрана, но нам нужны были только эти трое, поэтому никто, кроме них, не пострадал.
        Правда, там мы оставили небольшой сопутствующий урон, но это детали.
        Когда мы вернулись в гостиницу, то решили ненадолго отдохнуть друг от друга и заняться каждый своими делами.
        Царевна, как и подобает царской особе, укатила по бутикам, прихватив с собой Дункан. В этот раз она не отказалась от сопровождения и даже обиделась, что машин мало. И уже через десять минут, транспорта стало в три раза больше.
        Саша же попрощался с нами сразу после того, как мы подъехали к гостинице и пешочком ушел в сторону торговых кварталов.
        - Ну наконец-то мы с тобой одни, - томно проговорила Лора, когда я поднялся в номер.
        Кицуня довольный запрыгал рядом, виляя хвостиками и прыгая на руки.
        Все же я реже стал уделять ему время, и это надо исправить. Для начала, я возьму его с собой. Пусть немного поумиляет девушек.
        Я нацепил пуховик, запихнул лисенка так, чтобы наружу торчала только мордочка, и мы пошли гулять. Лора успела просканировать местность и выдала мне несколько магазинов.
        Но сперва хотелось немного перекусить.
        Недалеко от гостиницы была кафешка, в которой мы и остановились. После того, как официантки чуть не затискали лисенка, нас, наконец, покормили.
        Потом мы просто пошли гулять по улицам, заходя в разные магазины и торговые центры.
        Должен признать, этот город напоминал мои родные места.
        Высокие здания, скрывающиеся под холодными облаками. Неоновые вывески. Машины - наземные и летающие - как в каком-то киберпанке.
        Из-за сильного холода народ ходил закутанный по самые глаза в теплые меха. Как подсказала Лора, это все натуральные шкуры обычных и метеоритных животных. И судя по всему, народ не особо бедствовал, хотя, может, я так удачно забрел в нужное место.
        Встречались и маги. Они отличались от обычных людей тем, что на них было куда меньше одежды. Одевались они в футуристические доспехи, очень похожие на те, в которых я видел и Антона и Машу, когда мы бегали по Дикой Зоне.
        Даже при том, что у меня был пуховик местной фирмы, который я купил внизу отеля, я все равно ловил на себе удивленные взгляды. Послужила этому любопытная мордочка, торчащая у меня из-за ворота.
        - Если пойдем по этой дороге, то выйдем на торговый центр, - Лора вывела мне маршрут.
        - Только сперва сюда, - я остановился у небольшого магазинчика с вывеской «Товары для животных», а ниже приписка: «Обслуживаем как обычных, так и метеоритных тварей».
        К нашей с любопытным лисенком радости, нам быстро подобрали маленький теплый комбинезончик и пушистую шапочку с завязками внизу. Так же я купил для него удобную переноску с креплением на груди. В любой момент я мог расстегнуть куртку и отпустить Кицуню погулять.
        Оказавшись в торговом центре, я удивился большому количеству магазинов. От простых до самых модных и дорогих.
        Но тут я столкнулся с одним не самым очевидным препятствием. Как надо одеваться на встречу с конунгом? Когда я зашел в первый попавшийся магазин одежды, на меня странно посмотрели и попросили так больше не шутить.
        - Ну и хрен с ними, они не шарят, - взбрыкнула Лора. - Пошли дальше.
        Но в следующем магазине нам сказали то же самое. Мол, на встречу с конунгом? Ха-ха, смешно, молодой человек, очень смешно.
        - А знаешь что, я позвоню Оде! Помниться, я обещал ей дать интервью, - достал я телефон и набрал ее.
        - Алло, - послышался женский голос.
        - Здравствуйте, Ода, совсем недавно с вами виделись, - непроизвольно я даже улыбнулся. - Хотел спросить, не могли бы вы составить мне компанию в походе по магазинам? Заодно, дам вам интервью, как обещал. Надеюсь, оно еще в силе?
        - Ой, здравствуйте, Михаил! Конечно! - обрадовалась девушка. - Все в силе! Только скажите куда приехать!
        - Не хочу вас торопить, Ода, так что приезжайте в торговый центр «Рябинка», как будете готовы, - сообщил я. - Нужно ваше экспертное мнение.
        - Все! Договорились, Михаил, скоро буду! - судя по звукам в трубке, она чуть ли не на ходу стала собираться.
        - Не торопитесь, - повторил я и отключился.
        Кицуня укусил меня за подбородок, требуя выпустить наружу. Все же укутанный в пуховик, еще и в своей одежде, он еще перегреется.
        Как только я его отпустил, он помчался к эскалатору.
        - Ты посмотри, какой деловой! - улыбнулась Лора, ничуть не переживая о том, что он может пропасть или банально на него кто-нибудь наступит.
        Ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Причем поспешить.
        Кицуня уверенно бежал по направлению к балконам, где слышался детский плач. Я же не особо придал этому значение, пока не увидел, что лисенок нашел плачущего маленького мальчика и начал тереться мордочкой об его руку, поглядывая на меня.
        - Ой, какая кроха! - появилась рядом Лора в строгом костюме. - А чего это он тут один? Спроси! Миша, спроси!
        - Ма-а-а-а-а-маа-а-а-а-а! - плакал мальчик и размазывал слезы по лицу.
        К моему удивлению, народ проходил мимо и только с интересом смотрел на ребенка, не пытаясь даже помочь или спросить про родителей.
        Лисенок немного отвлек малыша, чем сильно облегчил мне задачу.
        - Здравствуй, мальчик, - присел я перед ним на корточки. - А почему ты плачешь? Потерялся?
        - Да! - трясущимися губами сказал мальчик. Он вот-вот мог расплакаться, но меня опять спас мой маленький товарищ. Встав на задние лапки, он начал лизать его лицо. Постепенно, ребенок успокоился и даже улыбнулся.
        Лора же вывела мне кучи статей по общению с детьми. Будь ее воля, она бы уже усыновила его.
        - Ой, ну все! - засмеялся мальчик и погладил Кицуню, а тот с победоносным видом зафыркал и закрутился у его ног. - Дядя, а это твой песик?
        - Мой, - кивнул я. - Только это не песик, а лисенок. Его зовут Кицуня.
        - Ого! Лисенок! Настоящий! Я их на природоведении видел! - продолжая гладить маленькую мордочку, сказал мальчик.
        - Меня зовут Миша, а тебя? - я протянул ему руку.
        - Мне мама запретила знакомиться с незнакомцами, - с подозрением посмотрел он на мою ладонь.
        - Моя мама то же самое мне говорила, так что мы оба с тобой рискуем, - улыбнулся я.
        - Я Синдр, - и он пожал мне руку.
        - Скажи-ка мне Синдр, где твои родители?
        - Они потерялись! - он вспомнил, почему оказался один, и его голосок дрогнул. Поддержка от Кицуни пришла моментально, и мальчик успокоился.
        - А где вы были в последний раз?
        - Мы с ней остановились у магазина игрушек. Встретили наших соседей, и мама с ними болтала, - начал он, а потом опустил голову и пробормотал: - А я решил пойти в магазин, а когда вышел, ее не было! Где моя мама?
        - Давай вместе ее искать? - предложил я и выпрямился. - И Кицуня будет с нами, ты не против?
        - Не против, - вытирая сопли, сказал он.
        Разумеется, просто так ходить по большому торговому центру в шесть этажей я не собирался и отправил на поиски родителей Болванчика.
        - Как выглядела твоя мама? - спросил я, пока мы шли к ларьку с мороженым.
        - Ой! Ну она красивая! - начал рассказывать Синдр. - Она любит, когда папа готовит картошку! А еще у нее есть такая машинка для ногтей, которая…
        - Погоди, - остановил я его прежде, чем он начал выдавать семейные тайны. - Как она выглядела, когда ты видел ее в последний раз?
        - В шапке. И шубе черной, - обрисовал он. - С такими веревочками по бокам, - и показал, как завязывает пояс.
        - Ага, будем искать… - вздохнул я.
        Информации не так много, поэтому Лора подключила все свои дедуктивные способности.
        И цель быстро нашлась. Болванчик показал видео, как женщина на первом этаже мечется от человека к человеку.
        - Простите, вы не видели этого мальчика? - почти плача, спрашивала девушка.
        Болванчик успел взглянуть на фотографию. Ну да, все быстро решилось.
        Когда же мы спустились на первый этаж, то я без особого труда посадил мальчика на плечи.
        - Ну, смотри вперед, видишь кого-то похожего?
        - Пока нет, дядя Миша, - честно признался он.
        - Да какой же он милый ребенок! - Лора, которая вообще любила всех детей, просто сияла. Да так, что непроизвольно тратила мою энергию, но я был не против. Пусть немного порадуется.
        Я видел, как девушка продолжала спрашивать про сына, так что все под контролем. Нам осталось пройти поворот.
        - Лиза? - сзади к девушке подошла Ода. Она довольно быстро прибыла сюда после нашего разговора. Это навыки репортера дают о себе знать?
        - Ой, Ода, дорогая, прости! Я потеряла Синдра! - девушка с благодарностью посмотрела на журналистку. Еще один помощник точно не будет лишним. - Прошу, помоги, он где-то в торговом центре!
        - Ничего страшного! - успокоила ее Ода. - Сейчас…
        Она достала телефон и начала набирать мой номер.
        - Вон мама! Ой, и тетя Ода! - наклонился мальчик ближе к моему уху, ткнув маленькой ручкой в сторону входа. - МАМА! ТЕТЯ ОДА!
        - Тетя? - одновременно удивились мы с Лорой.
        Обе девушки повернулись на голос и расплылись в улыбках. А одна даже пустила слезу.
        - Синдр… Мальчик мой, куда ты ушел! - подхватила мальчика мама и сняла его с моей шеи. - Я так волновалась!
        - Прости, мамочка, я больше так не буду, - сказал он, обнимая маму.
        Ода тихо встала со мной рядом и поздоровалась, я же кивнул.
        Мама ребенка, тем временем, обратила на меня взгляд.
        - Спасибо вам! Вы очень помогли! Как мне вас отблагодарить?
        - Ничего не надо, спасибо! - отмахнулся я. - А вы знакомы? - пристально посмотрел я то на одну девушку, то на другую.
        - Да, это моя младшая сестра, - кивнула Лиза. - А вы… ее молодой человек?
        Она прищурилась и смерила меня взглядом. Судя по всему, о том, что у нее только что нашелся сын, она благополучно забыла.
        - Ох, нет, что ты, Лиза, - зашипела на свою старшую сестру, покрасневшая Ода. - Я беру у него интервью! Это гость из Российской Империи!
        - Ой! правда? - ее глаза тут же зажглись. - А вы знали, что Ода у нас очень хорошая девушка?
        - Лиза, блин, кажется, Синдр опять хочет куда-то потеряться, - улыбнулась девушка и замахала руками.
        - Все-все, простите, уходим, - напоследок она загадочно улыбнулась и подмигнула нам обоим. Что бы это ни значило.
        - Простите, - все еще краснея, сказала репортерша.
        - Ничего страшного, - отмахнулся я. - Вы красиво выглядите.
        Мой комплимент быстро вывел ее из ступора.
        - Спасибо, - слабо кивнула она. - Так что у вас за просьба?
        Кицуня добродушно закрутился уже у ее ног, на что она присела на корточки, и не боясь испачкаться, взяла лисенка на руки. А он и рад.
        Обрисовав ситуацию с конунгом, Ода без лишних вопросов повела меня в бутики. И в итоге я набрал две большие сумки с покупками. По факту это обычный костюм тройка в черных цветах с прорезями для родовых мечей.
        После я повел оду в кафе, где мы заказали по чашке кофе, а лисенку положили маленькую тарелку фруктов.
        - Значит, у вас есть сестра?
        - Да, мы живем в одном доме, - кивнула она. - Муж ее бросил, теперь она одна воспитывает Синдра.
        - Забавный парень. Смельчак, не ревел.
        Ода улыбнулась и в очередной раз покраснела.
        - Когда у вас прием у конунга? - поинтересовалась она.
        - Вечером, - посмотрел я на часы в телефоне и понял, что пора бы уже возвращаться. - Думаю, скоро надо будет выдвигаться.
        - Если не возражаете, могу я с вами пройтись? - поинтересовалась Ода.
        - Не привык, чтобы меня провожали девушки, - улыбнулся я.
        Оказалось, Ода живет по пути к гостинице, так что все же пришлось согласиться. В итоге я дал ей небольшое интервью про мою учебу и победу в Универсиаде. Она еще спрашивала про личную жизнь, но тут скорее для себя.
        У ее дома она сказала, что статья выйдет завтра к вечеру, и попросила о встрече, b я признался, что, скорее всего, уеду завтра днем.
        Ода очень расстроилась, но виду не подала. Только Лора сказала, что пульс слегка подскочил.
        Репортерша пообещала посетить нашу страну, если накопит денег на билет на Караван. После этого чмокнула меня в щеку и убежала.
        - Н-да… Не хотел я западать ей в сердечко, - вздохнув морозного воздуха, сказал я. - Неудобно вышло.
        - Ну, с кем не бывает, - пожала плечами Лора, появившись рядом. - Сильный парень с явной загадкой. Как в такого не влюбиться? Не переживай, она влюбилась не в тебя, а в эту самую загадку и силу.
        В таких вопросах я всегда доверял Лоре. Уж кто-кто, а она не будет давать ложные заключения.

* * *
        В номере меня ждал Александр. Он, развалившись на кровати, смотрел какое-то ток-шоу, пил пиво из бутылки и заедал вонючей рыбой. Последняя очень привлекла Кицуню, с которым Саша и поделился кусочком.
        - А ты чего не одеваешься? - удивился я.
        - Так, а нахрена мне к конунгу? - пожал плечами Саша и сделал добротный глоток. - У меня же нет разрешения.
        Точно, совсем вылетело из головы. Он не участвовал в турнире.
        - Тогда оставляю на тебя этого сорванца.
        Кицуня понял, что речь идет о нем, и завилял хвостиками перед Есениным, выпрашивая очередной кусочек сухой рыбки.
        Я быстро переоделся и в костюме прошел в номер к девушкам. Дверь открыла Дункан.
        - Ох, нихрена же себе!
        Я даже рот открыл от такого прекрасного вида.
        Айседора была в строгом черном платье с рукавами. Мелкие вырезы по бокам, отлично подчеркивали ее талию и широкие бедра. На голове красивый и аккуратный пучок, заколотый одной длинной булавкой с цепочкой.
        Да и с макияжем я ее никогда раньше не видел.
        Я немного завис, от чего Дункан слегка покраснела.
        - Не расслабляйся, Кузнецов, а то в рот что-то залетит, - огрызнулась она и отошла от входа, пропуская меня внутрь.
        - Ты такая красивая, - сказал я, когда мы оказались в номере.
        - Я тебе щас ударю! - она демонстративно потянулась к клинкам в углу. - По-твоему, обычно я не красивая?
        - Нет-нет! Что ты, - поспешил я ее успокоить. - Просто впервые вижу тебя в платье.
        - Ну ты сильно не привыкай, - она отвернулась, но я заметил легкую улыбку.
        Тут и царевна показалась. На ней был примерно такой же наряд, за исключением того, что спина открыта куда больше. Дресс-код позволял.
        - Вы выглядите чудесно, ваше высочество! - поклонился я.
        - Ой, скажешь тоже, - хихикнула Екатерина. - Ну что, присядем на дорожку?
        Мы сели, помолчали секунд пятнадцать и двинулись в холл.
        Внизу нас встретил лимузин с конвоем. Всех гостей конунга сопровождали таким образом, как объяснил Ульрих, который тоже был в машине.
        И вот через час езды мы подъехали к воротам. После небольшой проверки нас пропустили.
        Мы выехали на огромную пустую площадь. Столько свободного пространства я давненько не видел.
        Ульрих объяснил, что тут устраивают парады и праздники в честь конунга. Все считается территорией правителя, и он по доброте душевной выделил площадь для проведения мероприятий несколько раз в год. В другие дни он и его приближенные сами гуляли там.
        Дворец больше походил на средневековый английский замок с зубчатыми башнями. Однако некоторые башни были прозрачными, и в них виднелись лифтовые кабины. Прожекторы выписывали в небе причудливые узоры. Да и бронированные тонированные стекла сильно выделялись на общем фоне.
        Мы были единственными гостями в этот вечер. На входе нас встретил дворецкий. Здоровенный накачанный мужик с бородой и в костюме, явно на размер меньше.
        - Прошу вас, уважаемые гости, конунг двадцать третий вас ожидает, - поклонился великан и пропустил нас внутрь.
        Ульрих попытался последовать за нами, но его остановили, сказав, что он не достоин.
        Нас проводили к лифту, который и поднял нас в огромный тронный зал.
        В центре стоял длинный стол, а за нам высокое царское кресло на подъеме. Именно в нем сидел мужчина, от которого просто веяло силой и могуществом. Но не это главное.
        - Миша, тут какая-то херня, - сказала Лора. - Я не чувствую, что он живой. Царь не настоящий!
        - То есть? - удивился я. Особенно когда конунг встал и пошел к нам, чтобы поприветствовать.
        - Он живой, только не живой! - воскликнула Лора.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Спасибо что продолжаете следить за приключениями Михаила! Надеюсь и дальше радовать вас интересным сюжетом!
        П. С. В следующей главе небольшой арт)
        Глава 8
        Царь не настоящий
        - Я не понимаю, о чем ты? - реакция моей помощницы была странной, но вполне обоснованной. Наверное.
        - Это не настоящий конунг! - предупредила Лора. - Это… Я не могу пока точнее объяснить. Но это как моя Ева. Но только живая.
        - Погоди, хочешь сказать, что это зомби? - улыбнулся я, наблюдая как к нам, огибая стол, подходит правитель Северной Империи.
        Пусть он и не был настоящим человеком, от него все же исходила неимоверная сила. Одним своим видом он показывал, что по статусу сильнейшего занимает это место.
        Лицо было спокойным, я бы даже сказал, умиротворенным. Как будто, он уже не хотел ничего доказывать.
        В длинных волосах, спадающих на плечи, была легкая седина. А вот борода полностью поседела.
        На нем сверкали царские доспехи, на которых были изображены два дерущихся медведя. Скорее всего, символ его рода.
        Меховая накидка, напоминающая шкуру медведя, тянулась за ним. На бедре я разглядел рукоять меча.
        Кроме нас и конунга, в тени за троном сидели четыре советника. И судя по количеству приборов за столом, они к нам не присоединятся.
        - Добрый вечер, дорогие гости, - конунг подошел ближе и протянул руку царевне. - Екатерина Петровна, я полагаю?
        - Верно, - поклонилась она, подавая ладонь для поцелуя.
        - Очень приятно, - улыбнулся он одним ртом и поцеловал царевне пальцы. - Я конунг двадцать третий Бор Бурисон.
        - Айседора Дункан, - представилась вторая гостья и сделала небольшой реверанс, когда правитель перешёл к ней. - Для нас честь, встретиться с нами.
        - Не сомневаюсь, уважаемая Айседора Дункан, - поцеловал он и ее руку. - Для меня тоже честь встретить такую известную воительницу. Наслышан о вашей силе и надеюсь, когда-нибудь увидеть ее в деле.
        Дункан немного замешкалась, не зная, что ответить, а тем временем правитель посмотрел на меня.
        - Михаил Кузнецов, - сделал я легкий поклон.
        - И я вами рад познакомиться, молодой человек, - кивнул он в ответ. - Видел ваше выступление на арене, и должен сказать, у вас выдающиеся способности для столь юного возраста.
        - Благодарю, - ответил я.
        - Прошу, к столу, - он повернулся и первым пошел в центр зала.
        Все это выглядело слишком… странно. Возможно, это часть их культуры или что-то подобное, но меня не покидало чувство того, что натягивается тетива лука, и вот-вот стрела должна была соскочить.
        - Лора, промежуточный отчет, - запросил я, когда мы рассаживались за столом.
        Конунг был сама вежливость и помог дамам сесть, задвинув за ними стулья. Разве цари себя ведут подобным образом? Или он был слишком вежливым?
        - Болванчика не могу послать, слишком рискованно. Такой человек может заметить, - сказала Лора. - Поэтому делаю все своими силами. Тут стоят несколько блокировок, но не для моей защиты. Больше от магической, так что просто подожди. Но пока… Человек перед вами, не конунг. Точнее он, но это фальшивка.
        - Подробнее.
        - Пока не могу… - судя по всему, сейчас она была загружена по полной. - Если пойму, может и Болванчик пригодиться.
        Тем временем в зал вошли официанты и начали расставлять перед нами закуски. Куча морских деликатесов, больших кусков мяса и овощи с фруктами.
        - Итак, уважаемые гости, - сказал конунг. - Какими судьбами нас решила посетить Царевна Российской Империи?
        - Туризм, - ответила Екатерина и одарила конунга улыбкой. - С нами, если быть честными, еще один человек, но он не прошел отбор на арене.
        - Знаю, - кивнул он, откинувшись на спинку кресла. Так он еще больше походил на короля. Не хватало только короны. - Александр Есенин. Думаю, если бы с ним не случилось несчастье, он бы без труда прошел арену, как и все вы.
        - Вы и про это слышали? - без особого удивления спросила Екатерина.
        - А то. Все же я конунг, и в мои обязанности входит знать все. Уж вам то, как дочери царя Петра, должно быть это известно.
        - Верно, мой отец тоже старается все контролировать, - согласилась Екатерина.
        Конунг Бор перевел взгляд на меня и секунду молчал, ожидая, что я отведу глаза.
        - Михаил, скажите, как вам в нашей стране? Все ли нравится? Слышал, вы приехали с домашним зверьком? - он говорил спокойно и без угроз. Как будто мы были давно знакомы, и теперь он просто констатировал факты.
        Но почему мое внутреннее чутье продолжало бить тревогу? Да и Лора не отставала, хотя никаких признаков опасности не возникало. Меня смущала четверка за троном, которая пристально наблюдала за нами.
        - В целом, у вас достаточно гостеприимные люди, хорошо развиты технологии, - похвалил я. - Должен сказать, под вашим руководством Империя выглядит отлично.
        - Да, у каждого есть свои секреты того, как поднять страну, - кивнул он.
        - Но я удивлен тем, как слабо у вас работают органы порядка.
        Бор Бурисон слегка напрягся. Его брови дернулись, но в остальном он оставался спокоен.
        - Что вы имеете в виду, Михаил?
        Екатерина и Дункан с интересом смотрели на меня, ожидая, что я скажу.
        - Разве вы не слышали о нападении сегодня ночью на гостиницу?
        - Да, слышал, - кивнул он. - Это большое упущение с моей стороны, как правителя, и я очень огорчен, что мои подданные пользуются своей властью в таких целях. Я лично займусь этим. В качестве извинения исполню любое ваше желание. - Он посмотрел на горящие глаза Екатерины и поправился. - В рамках разумного, разумеется.
        Екатерина посмотрела на меня, мол, выбирай.
        - Что ж, тогда у нас есть один вопрос, - кивнул я. - Хотя это больше из-за моего любопытства и интереса, но как ваша страна получила такой быстрый скачок технологий?
        - Хех, Михаил, а вы за словом в карман не лезете, - улыбнулся одними губами конунг. - Что ж, тут довольно сложный вопрос, на который так просто не ответить, - он почесал бороду. - Но я попробую.
        - Буду очень рад послушать историю возвышения Северной империи их первый, так сказать, уст, - кивнул я.
        Тут активизировалась четверка неизвестных. Они вышли из тени на свет и встали к трону. Сам же конунг прошел на свое место.
        - Позвольте представить вам моих советников, - он обвел их руками. - Это личная свита, так что они не могут ни с кем говорить, кроме меня. Прошу не обращать внимание на них.
        - Без проблем, - махнула рукой Екатерина, а Дункан кивнула.
        Он уселся на трон и начал вещать.
        По его словам все произошло около десяти лет назад, когда он только стал конунгом. Тогда он был обычным магом-истребителем из богатого рода ярлов. Его отец был владельцем нескольких научных институтов, но на власть не претендовал и больше хотел изобретать. Однако, при этом он был сильным воином. Просто больше любил науку.
        В одном из метеоритов они наткнулись на странные изобретения, явно превосходящие их на несколько столетий в технологиях. После закрытия метеорита и уничтожения всех монстров, они вывезли всю технику, которую смогли погрузить на транспорт и отправили ее в отцовские лаборатории. Там ученые быстро разобрались что к чему.
        - И за десять лет вы изобрели летающие автомобили? - удивился я.
        - И не только, - улыбнулся он, доставая небольшую металлическую рукоять без клинка. - С помощью новых технологий, как военных, так и промышленных, я убил прошлого конунга, занял трон по праву сильнейшего и внедрил новые технологии в массы. Для более комфортной жизни населения.
        - А что это? - спросила любопытная Екатерина. Я кивнул на рукоятку в руке Бора.
        Он нажал на кнопку, и из рукоятки вылезло плазменное лезвие. Вот уж не ожидал увидеть в этом мире световой меч, но чему я уже удивляюсь? Пока лысеющего Валерчика никто не переплюнул. Хотя… Говорящая вода тоже достаточно странное явление. Да и живые классики, которые куют доспехи. Ай ладно, проехали.
        Конунг с победоносной улыбкой убрал меч.
        - Конечно, с быстрым ростом технологий, народ не успевает адаптироваться, как и некоторые производства, но мы стараемся, - кивнул довольный Бор.
        Еще бы он был не доволен. Его страна семимильными шагами прогрессирует с помощью случайной находки в метеорите.
        - Миша, ты меня, конечно, извини, - встряла Лора. - Но этот гражданин нагло пиз… ох, простите, врет. Да так искусно, что сложно угадать где ложь, а где нет. Как будто про внедрение технологий он не врал, а вот остальное… не понятно. Зато точно могу сказать, что он сам не находил метеорит. Это вранье.
        - Ты смогла узнать что-то? - спросил я.
        - Вполне, - сказала помощница.
        Пока мы находились на этом странном приеме, Лора огромными объемами высасывала из меня энергию, и все для того, чтобы незаметно просканировать конунга.
        - Доклад, - отдал я приказ.
        Большой объем информации разом загрузили мне в мозг. Последняя модернизация Лоры. Теперь, чтобы долго не объяснять, Лора просто впихивала мне все нужное напрямую. Примерно как знания боевых искусств, но чуть сложнее. Все же тут не стоял вопрос с мышечной памятью, а была настоящая работа с нейронами.
        По факту, перед нами сидело что-то вроде аватара. Пустышки, в которую загрузили знания и воспоминаниями, чтобы не вызывать подозрений. Была полностью скопирована вся мозговая активность и все магические способности. Но он управлялся, как марионетка. Хотя в отдельных случаях конунг и мог действовать автономно.
        Но не это главное. У него была уникальная приспособляемость. И если его отключить от кукловодов и «обнулить», то он с легкостью загрузит в себя любое сознание.
        - Интересно как, - начал размышлять я. - А что с настоящим конунгом? Он мертв?
        - Вот этого сказать не могу. Может, и нет, так как очень сложно скопировать весь мозг. Возможно, он еще и живой, и его иногда подключают к этому… роботу.
        - Значит, говоришь, он может копировать и магию…
        - Ты же подумал о том же, о чем и я?
        - Кто знает, моя дорогая, кто знает…
        Тем временем, конунг встал с трона и вновь подошел к столу.
        - Я могу вам продемонстрировать наши последние передовые технологии, если, конечно, хотите, - сказал он, смотря на Екатерину. - Скрывать нам нечего, но вы будете первыми, кто увидит разработки.
        Мы переглянулись. Это был хороший шанс понять, кто же эти кукловоды, и зачем им на троне марионетка. Пока у меня нет никаких сомнений, что это те самые четверо странных людей.
        - С удовольствием! - согласилась за всех Екатерина и первая встала.
        Мы с Дункан переглянулись. Судя по всему, она тоже что-то подозревала, но не могла понять, что не так.
        Зато царевна, судя по довольному лицу, летала в облаках, и ей все было интересно.
        - Лора, через Болванчика, аккуратно, передай им все, что узнала, только вкратце, - приказал я. - И измени голос на мой. Пусть гадают, как я это сделал.
        - Пойдемте, - конунг Бор зашел за трон, где была массивная дверь. - Нам сюда. Там находятся мои лаборатории.
        Болванчик аккуратно подлетел к уху Дункан и Екатерины. Лора передала им всю информацию, которую узнала.
        Должен похвалить дам. Они даже бровью не повели и продолжали улыбаться.
        Конунг же шел в сопровождении своих кукловодов.
        Лора же, чем дольше находилась поблизости от этой загадочной компании, тем больше информации у нее было. В конце она даже смогла переключить мне зрение и показать нити управления. Выглядело это действительно как у марионетки. От каждого сопровождающего тянулись нити и соединялись с головой конунга.
        Мы вышли в белый коридор со стеклянными стенами. За ними виднелись такие же белоснежные цеха. Бесконечные ленты что-то транспортировали, а механические лапы переставляли. Выглядело очень завораживающе. Но мы быстро свернули и оказались в довольно просторной комнате, не уступающей залу, где мы только что были.
        В центре стоял стул, от которого к потолку тянулись кучи труб и проводов.
        - Прошу, наша последняя разработка, - улыбнулся конунг. - Расширитель информации. Способен за считанные секунды вместить объем целой книги у вас в голове.
        - Врет, - коротко сказала Лора. - Таких технологий на этом этапе развития точно нет. А судя по схемам внутри, это больше похоже на стиратель памяти или электрический стул. Короче, мозгам будет не очень хорошо.
        - Не хотите ли попробовать? - спокойно встав за спинку стула, сказал Бор.
        Екатерина, которая получила те же сведения что и я, продолжала улыбаться, делая вид, что опасается. Дункан же незаметно осматривала помещение.
        - Знаете, уважаемый конунг, - начал я. - Вы сказали, что сможете исполнить любое желание, в рамках разумного.
        - Верно, - кивнул он. - И я ответил на ваш вопрос.
        - Но была ли в нем правда, или это лишь сказки для гостей из Российской империи?
        Мне изрядно надоело играть глупенького гостя, которого хотят заманить в капкан.
        - Что? - тут же посерьезнел Бор. - Ты смеешь сомневаться в словах конунга, мальчишка!
        Ага. Кажется, и тут я разгадал его ауру. Простая предрасположенность запугивания. Ничего больше. Поэтому мне вначале и показалось, что от него разит силой. Оказалось, что пустышка. Но все же какие-то магические силы в нем имелись. Но не настолько мощные, как казалось на первый взгляд.
        - Да, я сомневаюсь в твоих словах, - пожав плечами, сказал я.
        - Вижу, ты решил пренебречь моим гостеприимством, и счел мое добродушие за слабость? - зарычал он и активировал свою фейковую ауру силы. - Даже твоя царевна тебя не спасет за столь дерзкие слова.
        Ох уж эта напускная злоба. А ведь это был даже не настоящий правитель. Хотя он точно где-то в этом здании. Лора отследила легкую нить энергии, которая питала его знаниями.
        Мне оставалось тяжело вздохнуть и посмотреть на царевну Екатерину. Она скрестила руки на груди и с нескрываемым интересом, глядя мне в глаза, кивнула.
        - А я не говорил, что мне нужна поддержка царевны, - я даже сделал шаг вперед. - Скажи, кто ты?
        - Мальчишка! Как ты смеешь! - он начал догадываться, что его аура не действует на меня. Когда знаешь секрет этой магии, то становится глубоко пофиг.
        - Давай начнем сначала, - улыбнулся я, и четыре детальки Болванчика полетели в сторону загадочных консультантов конунга.
        Но мой помощник врезался в невидимый барьер. Эх, не получилось с первого раза. Ну ничего.
        - Как ты посмел? - вспыхнул настоящей Бор желтой аурой. Вот теперь другое дело. Его ранг был примерно Архимаг, а какой из них, не так важно.
        Четверка скучковалась и начала размахивать руками.
        - Да хватит уже, - я психанул и повернулся к ним. - Мне уже надоело с ним говорить, давайте напрямую.
        - Как ты догадался? - произнес один их мужчин.
        - А тебя это волновать не должно, - ухмыльнулся я.
        - Забавно, - ответил второй. - Даже если ты все узнал, ты не выберешься отсюда живым. Никто из вас! Покушение на конунга карается смертной казнью, и не важно, царевна Российской Империи перед нами или кто-то другой!
        - А кто сказал, что это покушение? Умрете только вы, - улыбнулся я.
        - Вот как, наивный мальчишка? - произнес Бор Бурисон и достал два меча. Один световой, второй обычный. - Вынужден тебя огорчить, но сейчас ты выбрал не самый удачный момент.
        Все четверо кукловодов хлопнули в ладоши, и из пола в мгновение выросли плотные стены, отделив меня от Екатерины и Дункан.
        Все же кто-то из них неплохо владел магией земли. А может, это они вчетвером сумели объединить силы.
        - Ну что, глупый мальчишка, - ухмыльнулись все пятеро, находящихся передо мной. - Теперь тебя царевна не спасет.
        - Да я и не просил, - улыбнулся я. - Не придется сдерживаться, скрывая силу от царевны. А то она такая болтушка. Еще расскажет кому не следует.
        Детали Болванчика, которые были рядом с девушками, продолжали работать.
        - Лора, скажи им, как найти настоящего конунга, - попросил я. - Всегда мечтал устроить небольшой дворцовый переворот.
        - Все же в тебе кроется бунтарь, - хихикнула Лора. - Что-нибудь еще, о мой маленький революционер?
        - О да, - я достал меч и нежно погладил его по рукоятке, - Лора, активировать права администратора. Протокол «Каратель».
        - Я тебя обратно не понесу, - фыркнула Лора, впервые активируя смертоносный протокол.
        ОТ АВТОРА:Вот и небольшой арт) В дополнительном еще парочка вкусного!
        Глава 9
        Войско взбунтовалось!
        С появлением Лоры у меня также появились обязанности. Не все же любоваться красивой помощницей с шикарными формами?
        Лабораторный комплекс и исследовательский институт при вживлении Л. О. Р. А. дали мне ряд инструкций и рекомендаций. В первые недели мне нельзя было плавать в бассейне. Далее следовали наблюдения под разной степенью давления.
        Разработчик Лоры, профессор Верещагин, просто не отходил от меня. Да чего уж там. После выписки он поселил меня в частном доме недалеко от института.
        Инструкция по эксплуатации Лоры оказалась толще некоторых энциклопедий, а написано вроде на русском, но в нем я не понимал ни слова. Хорошо, что вначале, имелись краткие описания. Это потом автор пошел в научные обоснования, и Лоре пришлось мне помогать.
        - Миша, не будь лентяем! Прочти до конца, там протоколы! - по вечерам твердил мне профессор, когда я тренировался на заднем дворе. А тренажеры он прикупил хорошие.
        Всей группе портальщиков платили просто сумасшедшие деньги. В том числе и исследователям. Все же нас было не так много.
        - А они мне вообще пригодятся? - спросил как-то я у Верещагина.
        - Знаешь, лучше иметь при себе заряженный пистолет, и ни разу из него не выстрелить, чем оказаться безоружным в критической ситуации.
        Тогда Лора еще не умела быстро обрабатывать информацию и приходилось самому все вычитывать.
        Так я и узнал про протоколы вспомогательной активности. Именно такое было полное название. Действовали они принудительно в зависимости от ситуации, в которую я попаду. Так же, как администратор, мне позволялось активировать некоторые из них. Почему некоторые? Потому что другая часть была у Лоры.
        Профессор Верещагин объяснил мне, что все же моя помощница - искусственный интеллект, который еще может действовать по желанию. Так и я. И чтобы уравнять наши шансы, были разработаны эти самые протоколы.
        Мои срывы тоже подавлялись их активацией, но со стороны Лоры. И наоборот.
        Но также был отдельный ряд протоколов, которые могли усилить ту или иную способность в зависимости от модернизации Лоры и моего состояния.
        Мы тогда еще не знали про энергию и моих запасов, так что действовали куда медленней.
        Все усилители действовали отлично, и делали меня на время сверхчеловеком, но, после этого приходил откат. Мы с Лорой называли это похмельем, профессор выражался иначе - восстановительные и рекреационные особенности организма в условиях повышенной опасности.
        Протокол «Каратель» был интересен тем, что действовал в ответ на реакции, а в моем случае атаки, как зеркало.
        Энергия, потребляемая Лорой, направлялась на то, чтобы моментально проанализировать атаку и отзеркалить во врага.
        Мой план был прост: ослабить четверку кукловодов и постараться убить их до того, как я поврежу тело конунга.
        Ага. Легче сказать, чем сделать. Лоре пришлось подправить инструкции протокола, чтобы отражались только атаки кукловодов.
        А они совсем не гнушались ударов в спину. Ну а чего? Кто увидит? Если я погибну, кто скажет, что они действовали как крысы? Конунг, точнее кукла, только похвалит их и выпишет очередную премию или звание.
        Вот только я был уверен, что энергии у меня больше. Вообще я в последнее время стал довольно экономным. Лора постоянно делала мелкие системные апгрейды. Единственное, что я попросил ее сделать, это улучшить расход. Что она и разработала за последние дни.
        Но все равно «Каратель» потреблял просто кучу энергии. И вот тут появился вопрос.
        Хоть у меня и энергии больше, но расходую я ее куда быстрее, а значит, надо дотерпеть. Отключить протокол я тоже не мог, потому что тогда бы они задавили меня заклинаниями.
        И тут все же я был в плюсе. Кукловоды понимали, что убив конунга, я расправлюсь с ними, поэтому они вписывали в него изрядные порции энергии, и постепенно их лица начали бледнеть.
        - Да какие бедняжки, я думал, вы продержитесь дольше, - стараясь выглядеть бодрым, подначивал я этот квартет. - Хех, повелись, как новички!
        Один из них вышел из общей синхронизации и шагнул вперед.
        - Стой, болван! - крикнули его напарники, но тут я ударил Ерхом, который уже изрядно накопил сил. Все же я постоянно блокировал выпады лже-конунга. Вот только немного не рассчитал и разрубил кукловода напополам.
        - Упс, - ухмыльнулся я, продолжая делать вид, что мне это не составило никакого труда. - По всем вопросам, обращайтесь к царю Российской Империи и роду Кузнецовых, в частности.
        На меня опять налетел мастер двух мечей. Поддельный Бор очень искусно владел двумя мечами, что меня позабавило, ведь я только недавно оставил второе оружие у Толстого. А так можно было поупражняться в мастерстве и проверить кто круче.
        К слову, я очень хотел получить этот световой меч.
        А что? Может, это моя мечта! Каждый в детстве хотел такой!
        - Очень тяжело отследить след настоящего Бора, - вздыхала Лора. Я чувствовал ее усталость, но ничего не мог поделать. Эх, получить бы энергию извне… Но для этого необходимо, наконец, поставить печати.
        - Постарайся, моя хорошая, а я тебе за это… Не знаю, что-нибудь дам, - ляпнул я, не подумав.
        - Оп! Поймала на слове! - тут же воодушевилась Лора и у нее, как будто, открылось второе дыхание.
        Язык мой, враг мой. Ну ничего. Мне и не жалко.
        С потерей товарища оставшиеся стали быстрее тратить свою энергию, а я начал наседать на конунга. Приходилось откидывать его в стенки, чтобы не поранить, не дай бог. Но, к счастью, у него была неплохая защита.
        Через двадцать минут лег еще один кукловод. Все же меня подбешивало, что он пытается выстрелить мне в спину каждый раз, когда я отворачиваюсь. Не дело это. За что и поплатился.
        Ерх с легкостью пробил их общую защиту.
        - Да ты моя умница, - погладил я вымазанный в крови меч. И ей богу, если бы Ерх умел издавать звуки, он бы заурчал как кот. Именно эти эмоции я почувствовал от меча.
        Закончить с оставшимися двумя - лишь дело времени. И для этих двух господ оно истекало.
        Ах да, еще мне удалось выбить световой меч из рук конунга, и Болванчик его быстро оттащил.
        Последний кукловод умолял его пощадить и обещал рассказать, где спрятан настоящий правитель. Вот только Лора быстро выявила ложь, и этот тип отправился к своим богам на небо. Ну или что там у этих северян? Древо?
        Вот только я не ожидал, что даже после смерти этих человечков, конунг будет продолжать бороться. Видимо, в нем накопилась энергия, и она служила аккумулятором.
        - Что там у девушек? - поинтересовался я, понимая, что протокол «Каратель», вот-вот закончится. Энергия практически иссякла.
        - У них небольшие неприятности, но они справятся, - ответила Лора. - Там, где спрятали конунга, было много охраны.
        - Было?
        - Ага. Но они все умерли, теперь во всем замке поднята тревога. Я не могу ее отключить, прости. Энергии не хватает, - сокрушенно заявила Лора.
        - А с этим что делать? - махнул я головой в сторону сошедшего с ума лже-царя.
        - Ну… - протянула помощница. - Можешь просто отключить его моторику. Виолетта же показывала, как это сделать.
        Пришлось изощряться и, уворачиваясь от рандомных взмахов противника, зайти к нему за спину. Все же без поддержки, он словно выключенный автомат, который работал на остаточной энергии.
        Все удары какие-то рваные и не точные.
        Когда же его тело парализовало, и он упал мордой в пол, тот и я позволил себе немного расслабиться.
        Хотя это мягко сказано. Если бы я не подошел к стене и не сполз по ней, то повторил бы прием конунга - мордой в пол.
        - Мы молодцы! - подвел черту я. - Кто еще может похвастаться тем, что победил короля Северной Империи? А? Никто!
        - Это да, но ты же сам понимаешь…
        - К сожалению, да.
        Увы, пока мы не расследовали все до конца, хвастаться этим не стоило. По крайней мере, мы пришли к таким выводам. Дальше поразмыслим получше. А пока, для начала, надо выбраться из замка и вынести чертово тело.
        - Миша, тут такое дело, - аккуратно начала Лора. - Но драться ближайшие сутки ты точно не сможешь.
        Это я и сам понимал. После того, как все противники были уничтожены, протокол закончил свое действие, и тело моментально накрыла усталость. Каналы начали ныть, а мышцы болеть. И, кажется, я потянул руку. Эх, то самое похмелье. Вот что значит превозмогать. Все же не рассчитывал сделать это таким образом. Может на тренировках… но не так.
        А пока мы были в относительной безопасности, закрытые со всех сторон плотными стенами, я попросил Лору показать мне изображение с Болванчика.
        - Ох, е-мае! - удивился я, когда увидел первые кадры.
        Если вкратце, то девушки достали конунга, или то, что от него осталось. На руках у Дункан лежал скелет, обтянутый кожей и в лохмотьях. Глаза впалые, губы еле двигаются. Вот уж не думал, что его настолько замучают.
        А за девушками двигались сразу несколько отрядов внутренней службы безопасности. И по всей видимости, они были достаточно опытны в боях, чтобы не попадать под горячую руку царевны Екатерины. Именно она прикрывала Дункан с конунгом.
        - Катя сильная, но стратегии ей явно не хватает, - вздохнул я.
        - Зато как она хороша в переговорах… - подметила Лора.
        - Ну, чему учились, там и пригодились, - пожав плечами, сказал я.
        Все же Екатерина старалась держать честь династии Романовых. Она отлично давала интервью, словно, наперед знала все ответы на вопросы журналистов. В официальных разговорах вежлива и мила. Но в тоже время не позволяла кому-то диктовать свои условия.
        А вот как воин она не самый опытный маг. Хотя это она с лихвой перекрывала своей мощью.
        - Скажи им, чтобы забрали меня, - попросил я Лору.
        Она передала мою просьбу через Болванчика, не забыв изменить голос.
        - Миша, а не пошел бы ты нахрен? - воскликнула Дункан, когда мимо нее пролетел очередной огненный шар.
        Но все же, они свернули ко мне. И после того, как Катерина разбила стену и попала внутрь, она даже присвистнула.
        - Ну ты даешь… - прикинула она, подходя с оголенным мечом к парализованному конунгу. - Теперь можем его убить.
        - Нет! Погоди! Не убивай! Надо взять его с собой! - воскликнул я. - Он мне пригодится.
        - Зачем это? - прищурилась царевна.
        - Я обязан отвечать?
        - Тогда я отрублю ему голову, - она приставила клинок к горлу Бора.
        - Он идет как подозреваемый в нападении на Кутузова в Дикой Зоне во время прорыва, - наспех соврал я. - Это внутреннее расследование. К сожалению, детали не могу рассказать.
        - Даже царевне Российской империи? - приподняла бровь она.
        - Даже, - кивнул я.
        Судя по лицу, она мне не поверила, а я продолжал буравить ее глазами.
        - Слушайте, это все замечательно, но скоро тут будут несколько сотен солдат! Что если они увидят тело конунга, страшно представить, - вмешалась Дункан.
        - Я возьму его. - пришлось напрячься и встать на ноги. Тело было тяжелое, и даже Лора не сильно помогла, отключив некоторые болевые точки.
        - Ладно, берем его и валим, - сдалась Екатерина. - Только, чувствую, дорога сюда нам заказана.
        В дальнем конце коридора раздались крики и топот бесчисленных ног. Солдаты были рядом.
        - Миша, мужичок совсем плох, - добавила проблем Лора. - Глядишь, так и коньки откинуть может!
        Вот зараза. Обстоятельства никак не хотели улучшаться.
        Я взвалил на плечо тело лже-конунга, и мы вышли в коридор.
        Впереди показались несколько солдат, перекрывая нам путь к отступлению.
        - Вот они! - крикнул один из них и выстрелил молнией.
        Катя заблокировала удар и отправила ответку, обрушив вход. Пришлось свернуть в боковой коридор. Там я взломал кодовый замок на двери, и мы оказались в цехах, которые я видел в самом начале за стеклом.
        Спрятавшись за огромной погрузочной машиной, мы немного передохнули.
        - Лора, найти короткий путь к выходу, - приказал я, и Болванчик разлетелся в разные стороны.
        - Отнесите меня в тронный зал, - прошептал худой конунг на руках у Дункан. Пришлось позвать одну детальку Болванчика обратно.
        - Бор, ты пока помолчи, - сказал я, засовывая детальку под его лохмотья. - Сейчас ты тратишь силы, которые у тебя на донышке. Подержи моего питомца, станет полегче.
        Он трясущимися руками обнял Болванчика и закрыл глаза.
        Ну что за непруха. А я так не хотел смертельно уставать.
        - Лора, - вздохнул я. - Энергию на этого гражданина. Пусть лечится.
        - Но у нас не так много энергии! - взбрыкнула она. - Не хватит, чтобы обороняться.
        - Это приказ, - кивнул я. - Справимся. Не впервой же.
        Лора только развела руками и сделала, как я сказал.
        Когда мало энергии, каждая потраченная капля ощущается довольно существенно. Пришлось стиснуть зубы.
        - В конце цеха есть выход, - сказала Лора, выводя маршрут. - Дальше придется пересечь бойницы и библиотеку.
        - Мне надо в тронный зал, - чуть громче повторил конунг. - Я смогу это остановить.
        - Уверен? - повернулась к нему царевна.
        - Я все еще правитель этой страны! Мое слово закон! - немного высокомерно сказал он, но потом чуть тише добавил. - В тронном зале есть тайник с кристаллами.
        Вот старый жук. Так бы сразу и сказал.
        - Тогда после библиотеки по боковой башне, - немного подкорректировала маршрут Лора.
        - Так, дамы, попрошу следовать за мной, - поправив тело ненастоящего Бора, я направился между машинами.
        - А с каких это пор ты у нас за главного? - удивилась Дункан.
        - Парень правильно идет, - вмешался конунг и Айседора вынуждена была прикусить язык.
        И все же без легкой потасовки не обошлось. Точнее сражалась Екатерина и Болванчик, а мы с Дункан стояли в сторонке, охраняя грузы.
        - Миша, нахрена тебе это тело, - все же спросила Дункан, пока Екатерина билась.
        - Это тело может спасти моего друга от смерти, - туманно ответил я. Этого ей должно хватить, чтобы больше не задавать подобные вопросы. Она девушка умная, быстро поймет, что к чему.
        - Если так, то ладно, - кивнула она и вроде как даже успокоилась.
        А тут и царевна показалась с моим питомцем.
        - Заждались? - улыбнулась она. - А твой Болванчик ловок! Такие питомцы редки.
        - Вот мне повезло, - улыбнулся я в ответ и повел процессию дальше.
        Через изображения мы ловили тайминги, чтобы лишний раз не попадаться на глаза врагам. Во дворце установили военное положение, и проскочить мимо двух групп было проблематично.
        А у тронного зала нам пришлось спрятать наши грузы в каморку для швабр и расчистить подступы.
        Потом мы вытащили наших спутников и затащили в тронный зал. Как хорошо, что тут никого не было, что даже странно.
        - Тут трупы, - Лора просканировала пространство и быстро нашла десяток мертвых тел. - Мы не одни.
        Это же я передал девушкам.
        - Может Саша пришел на помощь? - предположила Катерина, рассматривая трупы солдат. - Вроде, его почерк.
        - Нет. Точно не он, - сказал я. - Я бы почувствовал.
        - Посадите меня на трон… - прошептал конунг и протянул руку к своему креслу.
        С другой стороны начали долбиться, и, судя по всему, двери долго не продержатся.
        Когда мы водрузили Бора на его законное место, он что-то понажимал на троне и из подлокотника вылезла маленькая шкатулка. Там находились голубые кристаллы вперемешку с красными.
        - Ого, какая редкость, - хмыкнула царевна, наблюдая, как правитель Северной Империи начинает процесс всасывания кристаллов.
        Двери поддались и слетели с петель. В помещение ворвалась внутренняя служба безопасности под руководством какого-то одноглазого старика.
        - Они вторглись в покои царя! - заорал он.
        - Молчать! - грозным голосом прогремел конунг. Хоть он и выглядел истощенным, но силы приходили к нему с каждой секундой. Он держал в каждой руке по кристаллу. Красному и синему. - По какому праву вы вторгаетесь в мои владения?
        - Ха, выбрался! - оскалился одноглазый командир, моментально узнав оригинал. - Надо было тебя прикончить. Я говорил этим болванам, но они хотели получить какую-то информацию, придурки! Что ж, теперь ты слаб, и так уж и быть, я займу твой трон!
        - Карл! Ты предал меня? - озадаченно прогремел конунг. - Я же спасал тебя! Сделал командиром моей охраны! А ты так заплатил за предобрейшее? Сам захотел царствовать и всем владети? М-м-м! Повинен смертью!
        Он выкинул ладонь вперед, и в Карла полетела ледяная стрела, которую тот с легкостью поймал и разломал надвое.
        - Ха, слабак, я так и знал, что ты уже не тот! - блаженно закрыв глаза, сказал он. - Даже твои гости тебе не помогут! Со мной пять сотен солдат замка!
        - Значит, войско викингов взбунтовалось, - вздохнул он, и обвел нас нечитаемым взглядом.
        Я сначала улыбнулся, а потом меня захватил хохот. Такого облома я никак не ожидал! Это стоило того, чтобы оказаться тут!
        - Кажется, один из твоих спасителей уже сошел с ума, - махнул он в мою сторону. - Пацан, что тут смешного?
        - Какой же ты болван! Таких неудачников я давно не встречал! А уж поверь, я только что внизу убил четверку, которая управляла вот этим телом, - и поднял за волосы голову ненастоящего конунга.
        - Что ж, надеюсь, эти слова помогут облегчить твои страдания, - он выставил руку в повелительном жесте и крикнул. - Убить! Конунг пал! Да здравствует новый конунг! То есть я!
        Вот только с задних рядов раздавались крики, и уж точно не воинственные! Скорее, так звучали те, кто умирал быстро, но не безболезненно. А я же продолжал хохотать на весь зал, тыкая пальцем в неудавшегося нового правителя. Ведь у нас появилась неожиданная поддержка. И да, это был не Есенин.
        Глава 10
        Повелитель мертвых
        Мой смех эхом разносился по огромному залу, перекрывая крики с улицы. Екатерина с Айседорой пока не догадывались о причине истерики, но я наблюдал очень преинтереснейшую картину, которая сейчас происходила на просторной площади за стенами дворца.
        Там была настоящая бойня. Я бы даже сказал, мясорубка. Но смеялся я не из-за этого. Просто этот Карл был так важен! Трон захотел захватить. Но прямо сейчас его людей истребляют… Его же люди. Хотя это уже и не люди.
        - Что там происходит? - рявкнул Карл своему помощнику.
        - Сначала он был один, но потом, когда он принялся убивать, трупы стали вставать и биться! - закричал помощник, не боясь, что мы услышим.
        - Некромант? - прошептала Екатерина. - Разве они не истреблены?
        Судя по всему, к такому же выводу пришел и предатель.
        - Все на улицу! - крикнул он.
        - А тебя никто не отпускал! - вмешалась царевна. - Ты пришел, начал угрожать мне и моим товарищам, хотел захватить власть!
        Карт улыбнулся на это. Его люди практически покинули тронный зал и теперь тут оставались верхушка службы безопасности.
        - Прости, принцесса, но не тебе решать, - огрызнулся Карл. - Разберусь с тобой потом.
        Екатерина была недовольна таким тоном. Она молниеносно оказалась рядом с Карлом, занося меч над ним. Противник оскалился. Удар почти попал по нему, но какая-то неведомая сила откинула царевну. Она перекувыркнулась в воздухе и ловко приземлилась на ноги.
        - Я предупреждал! - улыбнулся он, поглаживая кулон на шее. - Я сказал, все на выход!
        Если быть совсем искренним, то это нападение нам только на руку. Мне надо как можно быстрее восстановить хотя бы часть сил, но энергии не хватало.
        - Это ваши люди? - спросила Дункан у конунга, который взял уже третий кристалл. - Они очень вовремя.
        - Нет, уважаемая Дункан, - развел руками Бор. - Я понятия не имею, что там происходит.
        - Я знаю, - усмехнулся я, подходя к правителю. - Простите, уважаемый, могу я позаимствовать у вас парочку кристаллов?
        - Ох, конечно, - спохватился он, увидев мое измученное лицо. Хотя, я старался держаться молодцом. - Какие вы выберите? Красные или синие? - он вытянул две руки с кристаллами.
        - Могу взять оба сразу? - и не дожидаясь ответа, схватил два кристалла.
        - А ты не лопнешь, деточка? - усмехнулась Екатерина, наблюдая, как я начал их всасывать.
        - Я предупрежу заранее, - улыбнулся я, положив тело лже-конунга на пол. Энергия заструилась по моим каналам. Лора направляла все на восстановление и немного на лечение. Все же у меня повреждено не только физическое тело, но и ментальное. Каналы так вовсе были скомканы.
        - Может, объяснишь, что ты там увидел? - не выдержала Дункан. Она злилась. А все потому, что не взяла с собой свои клинки, а родового меча у нее не было. Хотя у нее имелись мечи, которые она отобрала у охранников, но судя по качеству, до ее оружия они не дотягивали.
        - Это… - я мельком глянул на царевну. Все равно уже не получится скрыть от нее наше знакомство. - Лермонтов. Он снаружи.
        - Что? Лермонтов? - удивилась Екатерина. - Тогда все понятно.
        - Объясни? - не понял я.
        - Лермонтов Михаил Юрьевич до сегодняшнего дня считался мертвым. Последний некромант в ранге Маг Высших Сил, - объяснила она. - Отец говорил, что он умер до моего рождения… Вот уж не думала, - и тут она посмотрела на меня. - Стоп, откуда ты его знаешь? - потом ее взгляд упал на Дункан. - И ты?
        - Прости, царевна, - пожал я плечами. - Секретные задания…
        - Кажется, мне надо серьезно поговорить с отцом! Скрывать от меня такое! - махнула она рукой на выход из зала. - Некромант! Это же охренеть как!
        - Круто? - улыбнулся я.
        - Только сперва твой отец спросит, что ты делала в Серверной Империи, - подсказала Дункан. - Лучше держи в секрете этот маленький нюанс.
        А тем временем на площади у Лермонтова все было под полным контролем. Он даже не напрягался - просто шагал между рядами сражающихся солдат и насвистывал какую-то мелодию.
        До меня дошло, почему некроманты считались очень опасны и на них велась охота. В институте я читал в учебнике, что если у ребенка предрасположенность к некромантии, то ее стараются подавить всеми средствами, или за ними приезжает тайный отдел канцелярии и увозит в неизвестном направлении.
        Я спрашивал у преподавателей, что потом случается с этими людьми, и мне никто внятно не ответил.
        Лермонтову было достаточно убить нескольких солдат, чтобы те продолжали делать его работу. Получалась цепная реакция. Нежить убивала солдат, а те вставали и убивали остальных. Еще, как я понял, все воскрешенные солдаты обладали теми же навыками и способностями, которые были при жизни. Это очень интересно.
        Вот одному из зомби отрубили голову, а он продолжал сражаться. Но удары стали слабее, и тело просто махало оружием наугад. Ага. Значит, тут тоже есть свои правила пользования. Даже интересно.
        Ну и еще. Теперь я захотел овладеть этой магией, коль уж могу себе это позволить.
        Екатерина же подошла к выходу из зала.
        - Я должна посмотреть, что там, - сказала она. - Уважаемый конунг, вас можно оставить одного?
        - Да, вполне, - кивнул он, продолжая всасывать очередные кристаллы.
        Я тоже был готов. Голова не так сильно болела, а тело даже слушалось. В Ерхе еще очень много накопившейся силы, так что я пошел к царевне. Дункан только хмыкнула и, провернув два простеньких меча, направилась к нам.
        Когда же мы вышли на площадь, то у дверей на лестнице, спиной к нам, сидел Лермонтов. В пальцах зажата длинная сигарета. Облокотившись на колени, он с туманным видом смотрел на побоище на площади.
        Казалось, там шел парад, или демонстрация навыков военных, или маскарад… Все вместе.
        - Вот теперь я чувствую его силу, - уважительно сказала Лора. - Научился скрывать ее. Молодец какой.
        И да, по мощности он был не слабее Толстого или Сергея Александровича Есенина.
        Я присел рядом с ним и молча смотрел на битву. С другой стороны сели Дункан с царевной.
        Лермонтов достал скомканную пачку сигарет и безмолвно протянул мне.
        - Не курю.
        - Зря… - пожал он плечами.
        - Можно мне одну, - потянулась Дункан. Она элегантно достала сигарету, а Лермонтов, прикоснувшись к ней кончиком пальца, зажег ее. - Благодарю.
        Вдали мы увидели скачущего Карла, который неплохо так косил нежить. Но не все его бойцы были сильны как он, так что они быстро переметнулись на сторону врага.
        - Передумал? - вздохнул я, продолжая смотреть вперед.
        - Да, - ответил Михаил Юрьевич. - Наверное, я стал старше, или мудрее. Но скорее всего, тупее.
        - Так и скажи, что мои слова тебя задели, - улыбнулся я.
        - Задели, - без злобы согласился Лермонтов.
        - Мне говорили, вы погибли, - сказала царевна, косясь на Лермонтова. Судя по тому, как заискрились ее глаза, он для нее был чем-то вроде суперзвезды.
        - Ага, я и погиб, - загадочно ответил он и затянулся сигареткой.
        - А не расскажите как…
        - Нет, - перебил он и встал, отряхнув куртку. - Я вернусь в Империю, но отдельно. Надо завершить все дела. Буду рад повидать старых знакомых.
        - А ваши… солдаты, не тронут меня? - подбирая слова, поинтересовалась царевна Екатерина.
        - Нет. У них другая цель, - ответил Лермонтов, закуривая еще одну сигарету.
        - Тогда вы меня извините, - Екатерина встала, поправила свой костюм, подвязала порванное платье и, приготовив меч, пошла вниз. - Меня ждет один очень невоспитанный любитель переворотов. Пойду, что ли, сама его переверну…
        - Фу, как некультурно, - хихикнула Дункан.
        Царевна улыбнулась в ответ, и ее глаза вспыхнули красным пламенем.
        Когда же они начали сражаться, все остальные солдаты уже были мертвы и просто стояли, как статуи.
        - И что с ними будет потом? - поинтересовался я.
        - Ничего, - судя по всему, Лермонтов не особо хотел говорить. Он щелкнул пальцами, и все восставшие разом вспыхнули.
        И последующие полчаса мы наблюдали замечательную картину, как царевна прыгала по площади, веселясь с последним оставшимся живым Карлом, а на фоне горели трупы предателей конунга.
        - Эх, красиво, - откинувшись на ступеньки, вздохнул я. - Не часто увидишь такое.
        - Иногда и самые красивые виды надоедают, - ответил Лермонтов. - Мы расстались с той певичкой. Она сказала, что я пользовался ей.
        Вот оно как. Лермонтов молчал не потому, что он был сконцентрирован на битве, или просто не сильно любил говорить. Нет. Оказывается, он переживал расставание с той противной особой.
        - Всякое тоже случается, и от этого не застрахованы даже такие сильные люди, как ты, - ответил я.
        А пока царевна сражалась, с той стороны замка к центральным воротам подтягивались полицейские и военные. И судя по всему, планировали взять нас штурмом.
        - Ох, как же грязно, - послышался голос сзади. Конунг Бор Бурисон уже успел переодеться и выглядел куда свежее, чем при нашем знакомстве. Хотя костлявое лицо сильно контрастировало с дорогой одеждой.
        Екатерина, тем временем, добила своего врага. Ее бесило то, что он использовал кучу защитных амулетов с артефактами, и большую часть битв, она просто ломала их один за другим.
        Вот и закончился наш прием у конунга небольшим дворцовым переворотом. Кто бы мог подумать? Может Лора в одной из своих версии развития событий…
        Когда же ворота распахнулись, то во внутренний двор хлынули автомобили, летающие аппараты, куча солдат и полицейских. Видимо, были задействованы вообще все органы порядка.
        Царевна успела вернуться, и мы вчетвером встретили огромную процессию, которая заняла всю территорию площади.
        - Могу я попросить у вас об одолжении? - наклонился я к конунгу.
        - Разумеется, - тут же воскликнул он. - Обещаю, вас приставят к наградам! Вы будите национальными героями!
        - Это здорово, но не могли бы посодействовать, чтобы мы забрали тело, которое претворялось вами?
        - Вот как? - удивился Бор. - Могу поинтересоваться, зачем?
        - Скажем так, оно пригодится одному моему другу…
        - Что ж, думаю, в замке остались слуги, так что я распоряжусь его… упаковать, - кивнул он. - Что-нибудь еще?
        - Беспрепятственный выезд в Дикую Зону и билет на Караван для этого господина, - отозвалась Екатерина, ткнув пальцем в Лермонтова. Уж она-то знала, что требовать, и понимала, что спасенный конунг ей теперь обязан по гроб жизни. Так что любая прихоть будет исполнена.
        - Без проблем, - кивнул Бор.
        - Не стоит, - отмахнулся Лермонтов. - Лучше отдайте этот билет кому-нибудь другому.
        Пока мы болтали о пустяках, из дворца начали выглядывать перепуганные слуги. Все же по всему замку было объявлено военное положение.
        Дворецкий, который встречал нас, так же показался.
        - Господин… - увидев конунга, он ахнул, - Что с вами приключилось? Вы же буквально недавно… - он посмотрел на нас.
        Выглядели мы, конечно, не самым презентабельным образом. Все в рваной одежде и крови.
        - Это они с вами сделали?
        - Следи за словами, щенок! Эти люди почетные гости и с ними царевна Российской Империи! Где твои манеры? Или ты забыл, что это лицо любого мужчины?
        - Простите, - тут же поклонился он. - Что я могу для вас сделать?
        - Отнеси тело, которое лежит у трона в укромное место, и ничего с ним не делай до моего распоряжения, - отдал приказ конунг. - Потом зови всех придворных. Будем менять правила.
        - Слушаюсь, - еще раз поклонившись, слуга исчез.
        Тем временем из военных машин вылезли какие-то высокие чины и поднялись к нам.
        Два генерала и четыре майора. После короткого приветствия конунг пояснил, что был спланирован переворот. Его хотел устроить Карл, который сейчас валялся где-то на этой самой площади под техникой.
        Также он объяснил, кто мы и какой вклад внесли в его спасение. После чего все вопросы касательно нас отпали. А так как с нами была царская особа, хоть и из другой страны, тут же нам предложили различные плюшки. Но посовещавшись, мы договорились, что пусть они просто доставят нас в гостиницу.
        - Идите в машину, я за телом, - сказал я и пошел в тронный зал, куда отправились правитель и военные.
        - Молодой человек, попрошу покинуть помещение, - возмутился один из генералов, на что я только усмехнулся. - Тут идут важные разговоры, и вам еще рано в таком участвовать.
        - Да ну? - хмыкнул я и не сдвинулся с места.
        - Генерал Хельвиг! Вы сейчас оскорбляете моего спасителя! - прогремел конунг. - Этот юноша имеет полное право находиться тут! И уж точно не вам распоряжаться в МОЕМ замке!
        - Но… - глаза генерала забегали, - Мы же прибыли быстро, оперативно! Вы теперь в безопасности.
        - Я пропущу это мимо ушей, Хельвиг! - он грубо прервал его жестом и обратился ко мне уже куда более мягким голосом. - Михаил, вы что-то хотели?
        - Да, буквально на пару минут, - кивнул я, подходя к трону. Остальные недовольно зафыркали, но ничего не сказали. А мне же стало интересно, знали ли они о том, что конунг был не настоящий? Или все же в это посвятили только избранных?
        Не хочу проверять. Мне бы поскорее вернуться в Широково. Привезу кучу гостинцев.
        - Слушаю, - кивнул Конунг, садясь на свой трон. Остальные учтиво отошли, чтобы не подслушивать. Умные ребята.
        - В гостинице «Северная звезда», в чулане пять экзоскелетов, - начал объяснять я. - Это не военная техника, а трофейная от ярлов, которые на нас напали. Мне бы хотелось вывести их тоже.
        - Вот как, - задумался конунг Бор. - Техника Северной Империи находится под запретом экспорта…
        - Я же не прошу вас мне ее продать, - улыбнулся я.
        - Хех, а ты за словом в карман не лезешь, - кивнул Бор. - Если бы я не знал, что это ты убил моего двойника и тех четырех советников-предателей, то отказал бы тебе. Но, все же, думаю, в качестве исключения сделаю, что ты просишь.
        - Благодарю вас, - слегка поклонился я и махнул в сторону двери. - Могу я забрать тело?
        - Да, разумеется, - кивнул он. - Слуги должны были его упаковать.
        - Даже интересно, он будет в коробке с бантиком или в полиэтиленовом мешке? - хихикнула Лора. Пока она работала на восстановление.
        Пройдя в подсобное помещение, я удовлетворенно улыбнулся. Они упаковали тело в большой контейнер с лямками, чтобы было легче таскать на спине.
        - Пожалуйста, ваша сумка, - поклонился тот самый дворецкий. - Вам помочь набросить на спину?
        - Спасибо, я сам. Можете идти.
        Он поклонился и без лишних вопросов ушел.
        - Проверь, все ли на месте? - предупредила Лора.
        Аккуратно расстегнув ремни, я открыл контейнер.
        Ого! Они даже обложили его пупыркой, чтобы он не болтался внутри. Вот только была одна удивительная деталь. Лицо начало постепенно меняться и становиться обезличенным.
        - Это даже хорошо, - сказал я. - Не будет вопросов, почему у меня правитель Северной Империи за спиной.
        - А то, что у тебя тело в коробке, это нормально? - подколола Лора.
        - Да сейчас у каждого в сумках такую херню можно найти, похлеще чем тело… - закидывая на плечо контейнер, я пошел на выход.
        В тронном зале опять велись какие-то обсуждения с военными, и я словил на себе несколько недовольных взглядов. Один из них был тем самым дерзким. Можно с ним еще поиграть, если бы я остался тут на пару дней, но это того не стоило.
        Площадь уже расчистили от техники, и были только несколько военных машин да летающих БТРов, которые мне ой как захотелось. Но просить я их уже не буду.
        Ребята сидели в удобном лимузине и ждали меня. Засунув в багажник ношу, я залез в салон и растянулся на свободном кресле. Тело тут же начало благодарно стонать.
        - О, как хорошо! - не выдержав, протянул я.
        - Сейчас бы горячую ванну! - мечтательно сказала царевна.
        - Согласна! - кивнула Дункан. - С пенкой, желтыми уточками…
        Мы удивленно посмотрели на нее, но не стали переспрашивать. Все же у каждого свои причуды.
        - Буду благодарен, если вы меня высадите где-то вот тут, - Лермонтов показал водителю точку на телефоне, и тот кивнул.
        - Не поедешь с нами в гостиницу? - удивился я.
        - У меня еще дела, - пожал он плечами. - Буду в Российской Империи спустя неделю. Ваше высочество, передайте отцу, что к нему я загляну через десять дней.
        - Без проблем, - кивнула царевна и закрыла глаза.
        По пути, как и говорил Лермонтов, он вышел.
        В гостинице мы разбрелись по номерам.
        Я уже мечтал о том, как заберусь в теплую ванну, потом в кровать и просплю… Эх, не так много, как хотелось, потому что утром мы покидаем эту страну.
        Зайдя в номер, мне захотелось ударить себя по лбу.
        - Саша, черт возьми, что вы тут с Кицуней устроили? - вот уж не ожидал такого от моего маленького рыжего лисенка.
        - Мишаня! - нараспев протянул Есенин и упал с кровати, а за ним соскользнули еще две девицы.
        Глава 11
        На посошок
        Да, Есенин успел опустошить весь мини-бар, найти каких-то девиц и утроить в номере полный бардак. Ладно хоть он был в трусах, и мне не пришлось видеть его срамоту.
        - Саша, вижу у тебя вечер прошел куда лучше чем у нас? - ухмыльнулся я. - Выгоняй их, разговор есть.
        - Мишаня-я-я-я, - на распев протянул он, пытаясь укрыться простыней. - Погоди всего несколько минут, ладно?
        - Пять минут, - строго сказал я и поманил к себе Кицуню. - Мы пока проветримся.
        В таком состоянии Есенин был не опасным человеком. Пьяный добряк улыбнулся и начал помогать дамам подняться. Видимо, я прервал их на самом интересном.
        Мы с лисенком вышли на балкон на этаже.
        - Прости, приятель, надеюсь, ты не успел увидеть ничего такого, что не положено маленьким лисам?
        В ответ я получил недовольный тявк и укус за палец. Видимо, ему было интересно.
        - Мы так и не выяснили, из-за чего произошел скачок прогресса, - подытожила Лора.
        - Да, но ты же смогла сделать анализ тех цехов? - уточнил я.
        - А то, - хмыкнула Лора. - Вот они, родимые, данные, - и она появилась передо мной в докторском халате на голое тело, в руках помощница держала толстую папку с документами.
        - Мы сможем что-то повторить?
        - Мне надо все проанализировать.
        Немного подышав свежим морозным воздухом, я решил вернуться. Как раз из номера выбегали две полуголые девицы. Они оценили мой потрепанный вид, извинились и направились к лифту.
        - Ну что, пришел в себя? - заходя в номер, спросил я своего соседа, который к этому времени натягивал штаны. Судя по всему, он прогнал энергию через себя и теперь выглядел куда свежее, чем несколько минут назад.
        - А чего мне зря жопу просиживать? Надо же проверить местных девок?
        - Проверил?
        - Не успел, - недовольно фыркнул он. - А теперь рассказывай, что там у вас приключилось, и почему ты в таком виде?
        Выглядел я действительно не самым презентабельным образом. Одежда порвана и в крови, на щеке синяк после битвы с лже-конунгом. Да и на голове, не прическа, а черти что.
        - Ты давай присядь, есть чем тебя порадовать, - и сам же стал раздеваться.
        В этот момент к нам в комнату постучались и открыли дверь, не дожидаясь приглашения.
        - Миша, тут позвонили с ресепшена, сказали, что тебе посылка…
        Все же Екатерине Петровне иногда не хватает такта. Чему только их учат в этом дворце?
        - Ой… я не вовремя.
        Еще бы она была вовремя! Я снял футболку и уже приготовился стянуть штаны.
        Саша тоже - с голым торсом и в одних носках.
        - И скажи им, что мы выдвигаемся утром…
        Конечно, еще и Дункан приперлась! Но она куда острее на язык.
        - Мальчики, если хотели остаться наедине, надо было закрываться.
        Вместо ответа они прощупали наши ауры, врубленные на полную, и, хихикая, быстро выбежали.
        - Как малые дети! - крикнул я им вслед и все же закрыл дверь на замок.
        Пришлось позвонить на ресепшн, спросить что же там такое. Оказалось, что это небольшой грузовой автомобиль с символикой конунга. Я попросил отогнать машину на парковку.
        - Ты мне расскажешь уже или нет? - в нетерпении спросил Есенин.
        - Слушай, давай я быстро помоюсь, и мы с тобой сходим поедим. Там все и расскажу, так сказать, под более подходящую обстановку, - вздохнул я. - Даже от пары рюмочек не отказался бы.
        - О! Отлично! Другой разговор! - воодушевился мой сосед и начал искать приличную рубашку.
        Я же быстро принял душ и переоделся в чистое. Мы спустились в ресторан при гостинице, сели в самый неприметный уголок и сделали заказ. Платил за все Саша. Он сам вызвался, а я не стал отказываться.
        - Ну! - уже устал терпеть Саша.
        Следующий час я рассказывал ему, что произошло в замке конунга, и кем он оказался. Я порадовал его появлением Лермонтова и его согласием вернуться на родину. Конечно, я не упомянул про протоколы, но и такой истории для Саши было достаточно.
        Когда же я закончил, он сидел грустный.
        - Ты чего?
        - Пропустил такое веселье, - вздохнул он и влил в себя рюмку беленькой.
        - Не сказал бы, что было прям уж так весело, - вспомнил я, как у меня болело все тело после битвы. - Но без пары забавных моментов не обошлось.
        - Значит ты убил конунга! - провозгласил Есенин, и остальные посетители ресторана стали на нас странно смотреть. Как бы не вызвал кто полицию.
        - Лже, - поправил я, и мы чокнулись рюмками.
        Давно я так просто не сидел. С соленьями, салатами, рыбными и мясными тарелками. Все только учеба да драки. Хотелось бы почаще так отдыхать, но я понимал, что пока до рановато.
        Да и компания оказалась куда приятнее, чем я думал. Все же Есенин тот еще любитель веселья.
        - Ты уже выбрал, какую печать будешь ставить? - после одного графина с алкоголем спросил мой собутыльник.
        - Да. В первую очередь нужна печать энергии. У меня она восстанавливается не так быстро, как хотелось бы, - и я отправил маринованный грибочек в долгое путешествие.
        - О, какой, - хмыкнул Есенин. - Я бы оставил печать регенерации, чтоб ни одна пуля тебя не убила, и ни один меч не смог отрубить… - он показал на корнишон.
        Странные сравнения, хотя я бы взял что-нибудь побольше, раз уж на то пошло.
        - А такое возможно? Насколько я понимаю, некоторые родовые мечи способны на многое.
        - Ты про свой Ерх? - улыбнулся Есенин. - Ну… Бывают исключения из правил.
        - И много таких исключений?
        - Кто знает… - он вытянул руку, и его клинок появился в ладони после яркой вспышки как от фотоаппарата. - Вот мой, наверное, пробьет.
        Нам уже ударило в голову, и Александр решил то ли посплетничать, то ли посекретничать.
        - Псс, Миша, как тебе Дункан? Ниче, а? - хихикнул он, закусывая огурчиком.
        - Прости, но я стараюсь пьяным не обсуждать девушек. По крайней мере, без их присутствия. А то стыдно потом… - пожал я плечами.
        - Ой, какой правильный, ну и ладно, - махнул рукой он и разлил еще по стопке.
        Прошло полчаса, и мы стали лучшими друзьями. Оказалось, что под воздействием алкоголя, Саша достаточно сговорчив, и он поведал мне разное всякое про своего любимого брата, Антона. Мой университетский друг не унаследовал предрасположенность хаоса и порядка. Хотя, это и так понятно.
        А еще, свою первую печать он сделал себе в шестнадцать лет. Вообще, как оказалось, печати и рунные заклинания не такие уж и редкие средства улучшения. Появились они с появлением магов, но кто их изобрел неизвестно. Загадки, да и только.
        - А хочешь, Миха, я тебе помогу с печатью? - икнув сказал Есенин. - Вдруг, под этим делом пойдет?
        - А давай, - икнул я в ответ. - А как?
        - Ты ж потратил дохрена энергии? Ну я поделюсь, остальное сам. Ничего с тобой не будет, не растаешь.
        - Попытка не пытка, погнали!
        Мы расплатились и отправились в номер, прихватив с собой парочку бутылок.
        - Вы, мальчики, только не разнесите гостиницу, - напомнила Лора, понимая, что пьяный я и Есенин можем сделать много… неожиданного.
        Но вот пьяным ставить то, что по праву считалось самым сложным в магическом мире, было, конечно, не совсем обычно.
        В номере Есенин поставил два кресла друг напротив друга.
        - Ну, садись, - кивнул он на свободное место.
        Без лишних вопросов я сел.
        Он схватил меня за руку, и тут же начал передавать энергию.
        - Воу-воу! Полегче!
        Лора не успевала ее контролировать. Все же Есенина не сильно заботило то, какие у меня каналы, и насколько они эластичны. Он просто лил объемы.
        Хорошо еще, что Лора была готова.
        - Ну давай, че сел? - хмыкнул Есенин, открывая зубами очередную бутылку. Видимо, он перестарался - горлышко он откусил вместе со стеклом, но не заметил этого.
        Н-да… Маги…
        - Глазки закрываем и начинаем вырисовывать узор.
        Повторять два раза не надо. Я закрыл глаза и приготовился к плодотворной долгой работе. Хотя приходилось бороться еще и с вертолетами.

* * *
        ПОМЕСТЬЕ РОДА КУЗНЕЦОВЫХ.
        МОСКВА.
        - Девчонки, пошли купаться! - радостно крикнула Андромеда, заходя в комнату с другими рыцарями.
        - Я «за»! - воскликнула Лира и принялась стаскивать с себя одежду, чтобы надеть купальник.
        За это время они так и не приучили себя к скромным нарядам, по крайней мере, когда не было гостей. Сегодня как раз один из этих дней.
        Строители закончили очередной бункер, и Надя отпустила их на выходные. Сам Ковальский приходил два дня назад, так что его еще долго не будет.
        А солдаты, которых обучал Трофим, уже получили по башке, когда пытались приставать к рыцарям.
        А вот на шалости девушек все закрывали глаза. Потому что в остальном они были отличными воинами и людьми, всегда готовыми помочь. Даже деревенские знали, кто эти пять полуголых девиц.
        - А вы что, купаться идете? - заглянул Боря, и тут же выскочил весь красный, увидев обнаженных девиц. - Ой, простите!
        - Давай одевайся, и встречаемся внизу! - крикнула ему вслед Лира, как ни в чем не бывало.
        Вообще, как они приехали, стало очень спокойно. Иногда приезжал командир армии Кутузова, проверить все ли хорошо, на что Трофим ему проводил небольшую экскурсию, конечно, не раскрывая всех тайн.
        Емеля же по приезду с головой погрузился в заботы о лошадях. Там как раз подвозили новых и увозили старых на продажу. Дела шли хорошо.
        Данила же, наоборот, постоянно пропадал то на стадионе, то в гараже, ковыряясь в машине. У него скоро первая гонка, и ее условия обещали прислать со дня на день.
        Девушки быстро переоделись, похватали полотенца и коврики и спустились вниз. Боря в одних шортах, по-римски завернувшись в полотенце, ждал их у входа. Геннадий сидел на его плече и довольно курлыкал. Голубя кормили хорошо, даже очень, так что он приближался к форме шара.
        - Опять загорать? - выглянула из кухни Настя, а за ней и Маруся. Руки у последней были все в муке. Кажется, на ужин будут пирожки.
        - А чего дома сидеть! - радостно сообщила Герда и поправила широкополую шляпку. - Девчонки, пошлите с нами?
        Маруся только улыбнулась. Ей нравилось, когда ее называли девчонкой, хотя таковой она перестала быть… лучше не вспоминать сколько лет назад. Но выглядела она все же ого-го.
        Периодически к ней приходили молодые солдаты с цветами, но она только смеялась на это и показывала паспорт с датой рождения. После у многих вопросы отпадали, но парни осыпали женщину еще большими комплиментами.
        - Насть, если хочешь, то иди, - кивнула раздобревшая Маруся. - Мне все равно осталось чуть-чуть, твоя помощь не нужна.
        - Но ты же придешь? - прищурилась Настя, заглядывая на кухню.
        - Конечно! А то вся бледная, как поганка! - кивнула она.
        Настя радостно ускакала переодеваться. Она любила проводить время с рыцарями, и они довольно быстро сдружились, но так же девушка не забывала, что у них разные должности. Все же те были больше воинами, чем работниками по дому.
        И да, пару раз Настя спаринговалась с ними, и ее быстро уложили на лопатки.
        - Опять идете смущать моих солдат? - в дом вошел раскрасневшийся Трофим. Он только что закончил осмотр своих подчиненных и провел им небольшую тренировку по сборке и разборке автоматов.
        - Так и скажи, что тоже хочешь с нами, - показал язык Боря и засмеялся.
        - Ой все, - махнул на них рукой управляющий и пошел к себе в комнату. У него еще были дела.
        Дождавшись Настю, всей аравой они вышли на улицу и направились к Посейдону.
        Вот только подходя все ближе, они начали замечать какие-то странные движения воды.
        - Посейдон… - спросил Боря. - С тобой все в порядке?
        Но водяной не отвечал. Вся поверхность небольшого озера бурлила, а в центре образовалась воронка. Из глубины иногда мелькали молнии.
        - С ним что-то не так! - встревоженно крикнул Боря.
        Девушки не могли объяснить что именно.
        Они побежали в дом к Наде.
        - Что-то не так с Посейдоном!
        Всей толпой они вломились в кабинет. Надя аж подскочила, выпустив из рук бумаги.
        - А что? Где? Куда? - тряся головой, спохватилась она.
        Они показали ей на озеро.
        - Я не знаю, что с ним… - пожала девушка плечами и достала телефон. - Но я звоню Николаю Романовичу.

* * *
        ПОМЕСТЬЕ ЕСЕНИНЫХ.
        Г. ШИРОКОВО.
        Князь Сергей Александрович в последнее время любил наблюдать за работой угольков. Что-то было в этом умиротворяющее. Не зря же говорили, что человек может смотреть вечно на три вещи? как горит огонь, как течет вода и как кто-то работает. И ему нравилось наблюдать за этим.
        Угольки были словно организованные муравьи, которые получали откуда-то информацию.
        Они быстро развивались, и теперь их постройки выглядели вполне неплохими строениями. Они укрепляли фундамент, замешивали цемент, рыли каналы для воды. Угольки умудрились даже сделать фонтан в виде пышногрудой девушки в необычном обтягивающем костюме. Она держала в руках маленький пистолет с кончика которого и лилась вода. Так же они умудрились провести мелкие трубки к голове статуи, и когда вода через незаметные глазу отверстия стекала по волосам, казалось, что они отдают голубым цветом.
        Сергею Александровичу нравилась эта загадочная статуя, и он даже спрашивал у Угольков, кто это такая? В окружении знакомых у Михаила таких не было. Он проверял. Ни в институте, ни в Москве.
        А угольки только разводили руками и отвечали.
        - Насяльника!
        В конце концов князь отмахнулся от этой загадки и решил, что спросит у Миши, когда тот вернется из Северной Империи.
        Сейчас князь просматривал бумаги относительно Северной границы. С почтой к нему пришло интересное письмо. Оно выглядело очень по-простому, с одной маркой и адресом написанным от руки. Уже по каллиграфическому старорусскому почерку Сергей Александрович узнал отправителя.
        Письмо было заказным. Написал его некий «Толстой Л. Н.»
        - Надо же, какие люди, - расплылся в улыбке Есенин-старший и аккуратно распечатал конверт.
        В письме не было ничего необычного, просто князь северных земель передавал привет старому товарищу и рассказывал про то, кто у него давеча был в гостях.
        «Сережа, друг мой давний, еще хочу тебе сообщить, что меч-кладенец командира нашел нового хозяина. Ерх принял молодого Михаила. Как же я рад этому, ты себе не представляешь…»
        - Эх, представляю, старина, представляю, - с улыбкой пробормотал Сергей Александрович.
        'Мальчик растет очень смышленым и сильным… Так что гляди в оба, твой Сашка может скоро подвинуться! Хотя, может, это мои старческие фантазии? Вот и Софья Андреевна говорит, что я стал слишком мягкосердечен.
        Ерх показал Мише последние часы жизни Володи. Стоит ли ему рассказывать всю правду? Или доверить это Петру? Я не знаю, не мое это дело, Сережа, ох не мое.
        Да и вообще, ты бы хоть заглядывал иногда! Софья, знаешь, как рада будет? У нас такие нынче огурцы выросли! А перчики! Ты приезжай, дорогой! Приезжай!…'
        Князь с улыбкой читал письмо от старого друга и думал, что надо бы ответить ему. И вообще стоит написать и остальным. Все же не так часто они и переписывались.
        Именно с этими мыслями его и поймал дворецкий.
        - Сергей Александрович! ЧП!
        Улыбка вмиг слетела с лица князя, а в руке появился меч.
        - Кто? - только и сказал он.
        - Никто, - замахал руками слуга, - Но вам лучше самому это увидеть!
        - Не томи! - прогремел Сергей Есенин. - Нападение?
        - Нет, господин. Угольки.
        - Угольки? - тут же растерял он боевой настрой. - А что с ними?
        На что дворецкий развел руками и попросил посмотреть лично.
        Князь только пожал плечами и пошел к выходу в Дикую Зону. Он ожидал чего угодно, и в голове уже были кучи разных мыслей: от того, что какой-то залетный маг умудрился их перебить, сочтя за монстров, до того, что они построили летательный аппарат. И то и то могло случиться в равной степени.
        Теперь на выходе в Дикую Зону его встречала не пустошь, а мощеная камнем аллея с фонарями и уютными квадратными домиками. Надо пройти чуть дальше и можно оказаться на главной площади, как раз с той самой статуей очаровательной незнакомки.
        Сергей Александрович иногда ругал себя за такие мысли. Все же у него была жена.
        Угольков нигде не видно.
        - Где они? - спросил он у дворецкого, который шел сзади.
        - Они у внешней стороны, на краю городка, - показал он пальцем.
        Завернув за угол, Есенин увидел их. Все пятьдесят монстров. Они свернулись в позы эмбрионов и мелко дрожали. Хотя это больше было похоже на вибрацию, потому что даже князь чувствовал, как земля под ногами немного тряслась.
        - Что с ними?
        - Не могу знать, господин, - пожал плечами дворецкий. - Как только солдаты заметили, сразу сообщили мне, а я вам.
        - Странное явление… - хмыкнул он. - Зови солдат, надо перенести их в безопасное место, а то мало ли что.

* * *
        СЕВЕРНАЯ ИМПЕРИЯ
        НОМЕР ОТЕЛЯ.
        К утру состояние было двойственным. С одной стороны жутко болела голова от похмелья, но с другой, у меня имелась печать энергии.
        Глава 12
        А ведь почти уехали…
        Как там говорят? Пьяным море по колено? Оказалось, это недалеко от истины. Мы полночи просидели друг напротив друга. Саша, хоть и был в стельку, но энергии не пожалел. Лора, как экономная хозяйка, умудрилась сохранить около десяти процентов, что было большим подспорьем, особенно утром.
        Узор печати энергии мы закончили с рассветом. И помимо того, что голова болела от похмелья, она еще и трещала от сильных умственных затрат.
        Сам узор оказался сложнее некуда. Погружаясь в астральное тело, мы с Лорой все вырисовывали и выводили эти узоры. Я думал, не смогу уже, но пьяным море по колено.
        Саша откинулся на спинку кресла и спал с открытым ртом, мелодично храпя на весь номер.
        - Как ощущения? - спросила Лора, сидя на кровати.
        Она хоть и была искусственным интеллектом без физической формы, но тоже устала.
        - Пока ничего особенного, - пожал я плечами, вставая с кресла и разминая затекшие конечности. - Пока, все что я ощущаю, это сушняк и желание помыться.
        Я не стал себе отказывать ни в том, ни в другом.
        Жаль, что воду, которую можно сделать с помощью магии, нельзя пить, так было бы куда лучше. Конечно, в экстренных случаях никто не запрещал, но многие советовали не увлекаться этим.
        Прохладный душ подействовал куда лучше. Хоть и было ощущение, что голова сжимается.
        - Ты мне скажи, есть изменения? - спросил я у Лоры.
        - Ага, - кивнула она, закидывая меня отчетами. - Восстановление энергии выросло на десять процентов.
        - Судя по всему, новую печать будет поставить сложнее, но хотелось бы, чтобы восстановление текло быстрее, - вздохнул я.
        - Губу раскатал… - Лора сидела на раковине и наблюдала за тем, как я моюсь. - Тебе потереть спинку?
        - А давай, попробуй, - черт меня дернул это сказать.
        Лора мелькнула, и тут же оказалась у меня за спиной абсолютно голой. В руке была губка. Непонятно, настоящая или нет, но она начала тереть мне спину. И у нее это получалось.
        - Она настоящая? - удивился я.
        - Самая что ни на есть настоящая, - промурлыкала Лора на ухо.
        Она может ненадолго становиться осязаемой? Ее могут видеть со стороны? Эти мысли промелькнули у меня мимолетно, но в голову полезли лезть совсем другие идеи. Все же я мужчина, в самом расцвете сил…
        Но мой утренний душ прервал настойчивый стук в дверь.
        - Миша, давай быстрее! Щас обоссусь! - услышал болезненный голос Есенина.
        Лора захихикала и исчезла. Надо проверить ее функционал. Неужели, опять у нее сломались настройки?
        Я быстро ополоснулся и вышел. Саша тут же залетел в ванну и закрыл дверь.
        - Ну как тебе? Владелец первой печати? - крикнул он из-за двери.
        - Пока ничего не чувствую!
        - Погоди, еще почувствуешь.
        - А сколько у тебя печатей на энергию? - поинтересовался я.
        - Всего одна. Она мне особо не нужна, потому что у меня почти не бывает затяжных битв. А общего запаса и так хватает, - пояснил он.
        Тут я был с ним согласен. Лора успела показать мне его внутреннее хранилище. Не бесконечное, как у меня, но все же.
        Я переоделся и сел в кресло. Кицуня радостно запрыгнул ко мне и закрутился клубком. Его третий хвост рос быстрее, чем я предполагал, что было даже приятно.
        Пока Саша решил ополоснулся, в дверь постучались.
        Я уже знал, кто за дверью, поэтому открыл дверь.
        - Молодцы, справляетесь, - улыбнулся я, увидев Дункан.
        - Тебя давно, походу, никто не бил? Может поспарингуемся? А то я прилично уже не дралась нормально? - хищно улыбнулась она.
        - Нет-нет, что ты, - замахал я руками, хотя предложение было ой каким интересным. - Хорошо выглядишь.
        Она уже открыла рот, чтобы ответить чем-то колким, но передумала.
        - Спасибо, - деликатно кивнула она. - Катя просила передать, что мы уходим через тридцать минут.
        - Понял. Мы почти готовы.
        - Вот и чудно, - она слегка улыбнулась и ушла.
        Я сообщил Есенину, что буду ждать его внизу, а сам решил проверить транспортное средство, которое передал конунг. Понятно, что там мои роботы, но надо бы посмотреть.
        Прихватил с собой рюкзак с фальшивым телом и пошел вниз.
        На парковке мне один менеджеров показал автомобиль. Обычный, ничем не примечательный фургон, обитый толстым слоем металла, и, судя по всему, так же умеющий летать. Удобно. Осталось подумать, как нам со всем этим добром перелететь в Российскую Империю. Если через портальные метеориты, то будет очень хорошо.
        Я заглянул внутрь. Пять больших деревянных коробки. Вот это сервис!
        - Ха, даже бантиком обвязали каждый, - подметила Лора.
        И вправду. Пять красных бантов. И сразу появилась идея, кому они могут пригодиться. Есть у меня пятерка отчаянных воительниц. Как раз прикроют свои прелести, а то еще кто попортит!
        В салоне я нашел ключи и, закинув рюкзак с телом внутрь, попросил парковщика подогнать автомобиль ко входу. Судя по всему, полетим мы на своей машине.
        Когда все собрались в холле, я предъявил им свою новую тачку.
        - Эх, смотри, как бы другие рода о ней не прознали, - вздохнула царевна, а остальные кивнули.
        - Не совсем понял, о чем вы говорите.
        - Такой технологии нет ни у кого в Империи, - пояснила Екатерина. - Конечно, никто не может отнять у тебя трофей, но на деле многие захотят себе такой же.
        - И это еще не берем в расчет канцелярию и СБ Кремля, которая захочет «одолжить» или взять в аренду это устройство.
        - А я не отдам.
        - Хех, ну посмотрим, - улыбнулась Екатерина. - Может, и не отдашь. Просто знай, что на эту разработку многие положат глаз, если будешь на ней мелькать.
        - Всех врагов знаю в лицо, - только и ответил я.
        Мне не нравилась идея, что мой трофей захотят отнять ушлые аристократы, как и канцелярия. Надеюсь, Алексей Октябринович не будет совать мне палки в колеса, которые еще и летают.
        Ну вот, только настроение испортили. А так все хорошо началось.
        Когда мы стали загружаться в машину, появился Ульрих. Он настаивал на том, чтобы мы проехали на его авто. А еще упомянул, что мое транспортное средство подлежит конфискации.
        На что он получил резонный вопрос, от кого поступило это распоряжение? Он только что-то пробормотал под нос и начал куда-то звонить.
        - Да наплевать на него, - махнула рукой Екатерина. - Есть разрешение от конунга, остальное формальности.
        Я запрыгнул за руль, рядом села Екатерина. Сзади Дункан с Сашей.
        - А ты умеешь управлять этой вундервафлей? - задала резонный вопрос Айседора, когда я посмотрел на приборную панель, усеянную показателями.
        Из бардачка я достал инструкцию, которую так предусмотрительно положили слуги конунга Бора.
        Я быстренько пролистал всю книжку.
        - Конечно умею! - сказал я и уверенно завел автомобиль.
        - И когда ты успел научиться ею управлять?
        - Сейчас, - пожал я плечами.
        Почему-то ни у кого это не вызвало вопросов. Они просто пристегнулись.
        - Стойте! Не положено! - появился у моего окна Ульрих. - Молодой человек! У вас нет прав!
        - Ну что поделать! Отправьте штраф на мое имя в Москву.
        - На границе вас все равно досмотрят!
        - Эй, Ульрих, что-то мне не нравится твой тон, - включила режим царевны Екатерина. - Ты слышал, что произошло ночью в замке конунга? Как думаешь, может мне стоит позвонить своему новому другу и попросить снять с должности такого некомпетентного работника?
        - Прошу прощения! Счастливого пути! - Ульрих быстро отошел в сторону, отдал, зачем-то честь и поклонился. Н-да, с дисциплиной тут не порядок.
        Мы взлетели и направились к стене.
        - Эх, а что делать с мотоциклами? - вспомнила Дункан о своем железном коне.
        - Все они не поместятся в багажник, - подметил я. Лора так же наглядно показала мне, как это будет выглядеть.
        - Как насчет того, чтобы я был за рулем, а вы на мотоциклах? - предложил я.
        - Вот и договорились, - странно улыбнулась Екатерина, словно ожидала такого ответа.
        Хоть мотоцикл достался в споре, мне тоже не хотелось с ним прощаться. Все же рассекать по городу на двухколесном монстре куда веселее.
        А еще тут имелось радио. Но оно исполняло какие-то церковные завывания, и мы быстро его отключили.
        Всю дорогу мы летели не сильно высоко, мало ли что, да и скорость была не самая большая, но все же первый мой полет получился довольно интересным и захватывающим.
        Кицуня, как и Болванчик не переставали глазеть в окошко, стоя у меня на коленях. Даже царевна умилилась моим питомцам.
        - Я думала, что это робот, - ткнула она в Болванчика.
        - Нет, это что-то живое, но я так и не понял, что именно, - оторвав от Болванчика одну детальку, я дал царевне. - Он довольно общительный, если человек ему нравится.
        В ответ деталька в руках Катерины засияла мягким фиолетовым оттенком.
        - Ну вот, ты ему нравишься. Кстати, а у вас во дворце не было таких деталек?
        Спросить будет не лишним. Все же я помню, как Звездочет достал откуда-то новые детали.
        - Даже не знаю. Я посмотрю. Может, наш казначей знает…
        За нами следовал небольшой конвой. Вначале мне казалось, что это Ульрих со своими людьми или полиция, но нет. Болванчик показал, что это люди конунга. Личная охрана.
        - А он хорош, - похвалила Лора.
        - Ага, надо бы его как-нибудь еще навестить, - кивнул я.
        Долетев до стены, мы остановились у гаража с мотоциклами. Нас уже ждала служба досмотра.
        - Машину оставляем, все содержимое достаем, - бесцеремонно сказал какой-то усатый суровый мужик, который думал, что он на своем посту царь и бог.
        - Это с какой это стати? - удивился я, приподняв бровь и, конечно же, не став ничего делать. - Мотоциклы выкатывайте. Мы домой едем!
        - И водочки нам налей! - хихикнула Лора.
        Судя по всему, конунг занят перегруппировкой замка, наращиванием сил и другими проблемами, которые на него свалились сразу, как только он вышел из плена.
        - Сами выкатывайте, мы к чужому транспорту не притрагиваемся. Мало ли что, - усмехнулся мужик. - За двадцать лет, пока я служу на этом месте, разное повидал.
        Вот странно бывает. Человек служит десятилетиями и думает, что это его владения. А значит, и правила он может диктовать сам. Это не от большого ума. Иначе он бы продвигался дальше по карьерной лестнице. Хотя, кто знает, что его тут держит.
        - Эй, офицер, у нас есть разрешение от конунга, - в такой же нагловатой манере ответил я. - Мы поедем на этом транспорте в Дикую Зону.
        - Ха, слышали? Конунг разрешил! - улыбнулся он, повернувшись к своим солдатам. - Парень, ты за кого меня принимаешь?
        Царевна с Дункан отправились в гараж. Я дал Екатерине ключи от своего мотоцикла. Они поняли, что спорить - это тратить лишнее время. А вот Саша довольный облокотился на капот и, скрестив руки, наблюдал за надменным военным.
        - Если у вас на службу берут исключительно с отсутствием интеллекта, то понятно, как ты тут оказался, - усмехнулся я.
        - Что ты сказал? Повтори? - он даже подошел поближе.
        - Наверное, до тебя не дошло. Объясню по слогам. Я ПО-Е-ДУ НА СВО-ЕЙ МА-ШИ-НЕ!
        - Ребята, у нас тут преступники, - ухмыльнулся он, доставая из кобуры пистолет, а в другую руку взял дубинку. Явно не простую, но не все ли равно?
        - Вы понимаете, что сейчас своими действиями делаете для вашей страны только хуже? - улыбнулся я и кивнул на гараж, откуда выезжали Айседора и Катя. - Вон девушка - царевна Российской Империи. И мы бы не хотели портить с вами отношения в последние часы пребывания в вашей стране.
        - Ага, а я Царь Петр! - рассмеялся он.
        Видимо, Ульрих не потрудился предупредить их, кто мы такие.
        Ага, один из солдат идет в помещение. Болванчик показал, что звонок по стационарному телефону.
        - Да, смешно. Юмор у вас такой же, как и твой отрицательный интеллект? - вздохнул я.
        - А давай-ка ты посидишь в изоляторе пару дней? - он потянулся ко мне.
        Ошибка.
        Мне даже не пришлось напрягаться. Просто повернул запястье, и усатый солдат упал на задницу.
        Есенин только рассмеялся. Дункан закатила глаза и начала наблюдать, как и царевна.
        А я же слушал солдата, который говорил по телефону.
        - Да, так точно товарищ полковник. Есть! Да, только что прибыли! Да, четверо. Да, со зверьком. На мотоциклах, совершенно верно, товарищ полковник! Есть!
        А тем временем, хозяин жизни вскочил на ноги и уже пошел на меня с оружием.
        - Окружай их! Сопротивление органам власти! - заорал он.
        - Мужик, но ты первый начал, - ответил я, легким движением руки обезоруживая его.
        Остальные солдаты, которые видели мои действия, вскинули стволы.
        - Остановитесь! - заорал тот, кто только что разговаривал по телефону. - Сержант Вингард, они говорят правду! Это царевна российской Империи! - он согнулся пополам. - Разрешение от конунга на вывоз техники.
        - Что за чертовщина? - тут же психанул этот усатый.
        - Ну вот и порешали, - так же спокойно сказал я и залез в кабину.
        - Оставаться на своих местах! Я уточню! - и сержант Вингард скрылся в подсобке.
        Мы же только улыбнулись такой дурацкой ситуации. Саша сбегал в гараж за мотоциклом.
        - Господа, будьте любезны, - попросила Екатерина, кивая на ворота. - Надеюсь, вы куда благоразумнее, чем ваш сумасшедший начальник.
        Солдаты только улыбнулись, подтверждая, что не сильно Екатерина и ошибалась. С таким клоуном та еще служба.
        Мы заехали на подъемник и начали подниматься. Болванчик же напоследок включил мне звук, чтобы послушать разговор этого Вингарда.
        Судя по всему, ему дали четко понять, чтобы он не самовольничал и дал нам спокойно уйти. И сейчас он наблюдал, как мы поднимались на стену.
        После всех процедур с перекидыванием нас на ту сторону, мы, наконец, оказались в Дикой Зоне.
        - Тогда движемся до ближайшего телепорта? - вздохнув полной грудью, сказал Есенин и, не дожидаясь ответа, устремился вперед.
        Мы поехали за ним.
        Собственно, первый метеорит нам дался без особых проблем. Оставляли у входа транспорт, зачищали монстров, проезжали дальше. Ничего сложного.
        Пока мы сражались, я ощутил работу печати. Энергия не успевала тратиться, наполняя меня силами. Такими темпами, можно и пару дней пожить в Дикой зоне. Чем глубже я бы заходил, тем быстрее бы наполнялось мое хранилище.
        Мы двигались без перерывов. Это была моя личная просьба, и если Саша с Катей могли бы вполне с этим справиться, то под постоянной нагрузкой Дункан легко бы ослабла. Я предложил ей отдохнуть в автомобиле, когда мы останавливались у метеоритов, но она наотрез отказывалась.
        Впереди нас ждал метеорит с лабиринтом, как раз там, где мы встретили Екатерину.
        - Ну что, мои дорогие, пришла пора прощаться? - улыбнулась царевна. - Все же мое время на исходе. Я сказала папе, что пробуду в Риге всего три дня.
        - Кто бы знал, что ты так вырастешь, - улыбнулся Есенин.
        - А ты сомневался?
        Мы попрощались и разъехались. Мотоцикл я оставил Екатерине, а она сказала, что пришлет мне его по почте или лично. На этом и разошлись.
        Когда царевна пропала с горизонта и пыльный след окончательно улегся, мы переглянулись.
        - Хорошая она девчонка, - подметила Дункан, заводя мотоцикл.
        - А то! С другими не общаемся, - кивнул Есенин.
        Нам осталось всего ничего. Пересечь лабиринт, который был уже не такой проблемой, и пройти через снежные хребты, а там вообще лафа. Рукой подать до Льва Николаевича.
        Но как это обычно бывает, на нашем пути вылезла куча гигантских полумеханических монстров. Их тела были роботизированными.
        - Эх, давненько я не видел кибер-монстров, - приготовив свои клинки, вздохнула Дункан.
        Сами монстры разных размеров. От человеческого до десяти метрового гиганта.
        Наша спутница, долго не думая, разбежалась, и втыкая клинки в толстую мясистую ногу монстра, забралась на самого огромного.
        - Ха, узнаю старую-добрую Дункан, - наблюдая за поединком, сказал Есенин.
        Хотя, я бы не назвал это поединком. Девушка просто быстро разрезала шею гиганта. Через минуту он рухнул на землю, придавив парочку кибер-монстров поменьше. А на упавшей голове стояла довольная Дункан.
        - Ничего слож…
        - ОСТОРОЖНО! - крикнули мы хором. Есенин среагировал быстрее, превратившись в пучок света. Он успел подхватить Дункан за мгновение до того, как в нее ударила знакомая мне коса.
        - Эх, не удалось убить с первого раза, - услышал я шипящий голос моей старой знакомой.
        Коса задрожала и полетела к хозяйке.
        Красный плащ с капюшоном и акулья пасть.
        - Опять ты!
        Тело готово к сражению. Болванчик отозвался воинственной вибрацией. А вот меч… Это что, нотки меланхолии? Нет, когда я приеду, точно запишу его к психологу!
        - О, старые знакомые! И новые, - к нам вышла эта красная шапочка. - Хотя, на вас мне насрать. Отдай сосуд, и я вас не трону…
        Сзади на нее уже неслись несколько кибер-монстров.
        Она не оглядываясь, махнула рукой, и они разлетелись на мелкие кусочки, словно их порезало острое лезвие.
        - Хотя нет, вру. Вы в любом случае покойники.
        Коса в ее руках загорелась красным пламенем.
        - Заодно, проверю свои новые силы.
        И ее плащ вспыхнул серым огнем, а лицо окончательно пропало в тени. Горели только глаза и хищная улыбка.
        Глава 13
        Опять Алиса
        А ведь мы почти приехали в Российскую империю! Ну сколько можно?
        Неужели нельзя просто, спокойно, без лишнего шума сделать в стране переворот, украсть тело и вернуться обратно? Напоминаю, я исследователь, а не воин. Хотя все же последнее время драться мне даже начало нравиться.
        Еще бы! Когда тебя буквально насильно втягивают в сражения, которые приходится выигрывать, чтобы самому себе не было стремно? Да и другим от этого только лучше. Скольких я уже спас? Риторический вопрос, на который могла ответить лишь Лора.
        Теперь же моя кампания состояла исключительно из сильных истребителей.
        - Трое против одной? - удивился я, выпуская Болванчика на волю.
        - Эх, пока сил мне не хватит, чтобы убить вас, - прошипела-прорычала маленькая зубастая женщина. - К тому же когда тут еще и сам Александр Есенин. Здравствуйте, голубчик.
        - И вам не хворать… Кстати, как вас зовут? - он слегка улыбнулся.
        - Алиса, а это мои маленькие помощники, - рассмеялась она, что сделало ее еще страшнее. Наверное, сложно ей живется.
        Из-за огромной туши вышли три двухметровых существа.
        Почему существа? Рук у каждого было по четыре. Лица скрывали белые тряпочки с неизвестными письменами. В остальном они выглядели одинаково.
        - Что ж, Алиса, не боишься, что тебя закопают тут навсегда? - Есенин мелькнул и оказался у девушки за спиной. - А то тут много людей пропадает.
        - Упс, как бы сам не полег, - хихикнула Алиса, чуть не проткнув Есенина косой.
        Дальше разговоры были лишними.
        Если описать нашу битву в нескольких словах, то все дрались со всеми.
        Прыткая Алиса явно стала сильнее с нашей последней встречи. Удивительно, потому что я тоже, вроде как не сидел на месте и развивался достаточно быстро. А тут она меня удивила.
        Хотя, возможно, в прошлый раз, она не показала всех своих навыков.
        Зато новые безликие сопровождающие оказались еще мощнее предыдущих. Хотя я и убил в прошлый раз только одного, почему-то остальных с Алисой не было. Наверное, это какая-то новая версия.
        Есенин же отрывался по полной, как и Дункан, которая из-за отсутствия магии была сложной мишенью дня всех врагов. Зато ее клинки пару раз отрезали руки обезличенных.
        Да и чего уж скрывать, в такой компании даже самая сложная битва покажется интересной и веселой. Я смог раскрыть потенциал Болванчика на полную, когда он закрывал мои слепые зоны. А Лора молниеносно придумывала самый эффективный ответ.
        - У тебя новые приемчики? - блокируя косу Алисы, улыбнулся я.
        - А у тебя новое оружие? - парировала она.
        Наверное это могло бы продолжаться еще дольше, если бы не случилось что-то странное, чего я раньше не видел.
        Земля постепенно начала дрожать все сильнее, и уже через несколько минут было сложно устоять на ногах.
        - Лора, отчет! - приказал я, продолжая уворачиваться от врагов, которые решили сконцентрироваться исключительно на мне.
        - Большинство метеоритов лопнули, и монстры… Они по непонятным причинам мчатся сюда.
        - Это что за номер? - удивился я.
        - А ты забыл, что привлекает всех монстров? - резонно подметила Лора.
        И действительно. Еще на первых лекциях нам говорили, что монстров привлекает энергия. После того, как метеоритный купол лопается, все твари, которые росли рядом с кристаллом, выбираются на волю. И дальше они будут искать ближайший живой источник энергии. И чем он больше, тем им сильнее захочется его заполучить.
        - Надо же, - ухмыльнулась Дункан. - У нас третья сторона.
        - Мой мотоцикл! - в ужасе крикнул Есенин и, забыв, что находился в разгаре битвы, схватил одного из безликих и располовинил световым мечом.
        Сделал он это настолько просто и непринужденно, что Алиса на секунду замешкалась, что послужило для Дункан отличным поводом ее атаковать.
        Но эта девушка была не так проста. Когда клинок Дункан уже летел, чтобы отрубить даме с красивой улыбкой шею, та извернулась и поймала лезвие зубами.
        - Надо же, - усмехнулась Дункан. - Но у тебя только один рот!
        Вторым клинком она прицелилась в шею. Но и тут не получилось. Коса сама собой встала на пути и заблокировала удар.
        И все же я поймал себя на мысли, что мне не очень комфортно сражаться с девушкой, даже если она злодейка. Мои удары не такие сильные, как будто я осторожничал с тем, чтобы не навредить ей лишний раз.
        - Дай я ей сама втащу! - кричала Лора, размахивая своей уже полюбившейся секирой. - Миша, нахрен блин! Чего ты с ней сюсюкаешься?
        - Все же она дама! - ответил я.
        Пришлось поменяться противниками. Судя по всему, у Саши таких нравственных проблем не было. Он рубился с Алисой со всей доступной мощью.
        А монстры все приближались, и первые пачки начали выскакивать из купола лабиринта.
        Стадо быко-обезьян сплошной лавиной накрыло нас, и только чудом припаркованный у самого метеорита транспорт не получил повреждений.
        Пришлось прыгать у них по спинам, попутно отрубая самым агрессивным тварям головы.
        И все же Есенин начал выходить из себя. Вокруг него постепенно образовывалась темная аура, поглощая вторую его часть.
        Новые монстры неслись на нас из-за холма, что уже не очень хорошо. Вымахали они куда больше, чем прошлые враги, да и много их было. Даже очень. Словно прорыв внутри Зоны.
        Своего Безликого я убил в тот момент, когда одна из его рук попыталась схватить клинок. Видимо, он думал, что его прочность будет куда выше, чем мой Ерх. А у меча были на то свои мысли. Вот и получилось, что мой недотрога-меч, сам активировал лишнюю накопленную энергию и разорвал врага на мелкие кусочки.
        А я же почувствовал его брезгливость.
        - Ну вот, теперь мы знаем о нем чуточку больше, - пожала плечами Лора. - Мало того, что он неуверенный в себе, так еще и брезгливый.
        - Хороший мальчик! - поспешил я похвалить меч и протер его платочком.
        Так как на меня противника не осталось, я сунулся было к Дункан, чтобы помочь ей.
        - Только попробуй! - зарычала она, увидев, как я прыгаю к ней по спинам быко-обезьян.
        Сунулся я к Есенину, но и там моя помощь не требовалась.
        Сашу опять поглотил хаос, и судя по всему, у Алисы были похожие способности. Они, словно два темных облака, прыгали и обменивались молниеносными ударами.
        Я же решил проредить толпы монстров и заодно поднабрать энергии для браслета. Чем черт не шутит, может и удастся получить еще один цвет?
        Через час Дункан расправилась со своим врагом и без лишних слов начала помогать мне, безостановочно вращаясь как юла.
        В какой-то момент она пробралась ко мне.
        - Слушай, Миша, это может продолжаться бесконечно, - кивнула она на сражение Алисы и Саши. - Надо бы заканчивать.
        - И что ты предлагаешь?
        - Мне по-любому необходимо… остановить нашего кудрявого парня. Еще чуть-чуть, и его захватит хаос. И тогда нам всем несдобровать.
        Мы накидали примерный план и приступили к его выполнению.
        Монстры двигались таким образом, что огибали купол с двух сторон, от чего общий поток рядел в самом начале.
        Пришлось складировать трупы, чтобы поток немного поменял направление. Так сказать, живая дамба из мертвых тварей. И это сработало. Постепенно, монстры стали двигаться туда, где сражались Алиса с Есениным. Это не сильно, но все же отвлекло их друг от друга.
        - Готова? - разбегаясь и напитывая ноги энергией, я не стал ждать готовности от Дункан. Она профессионал, так что справится.
        Когда Алиса с Есениным немного поумерили пыл, я вклинился между ними и со всей дури ударил Ерхом по земле, высвободив при этом практически всю накопленную энергию.
        - Эх, опять переборщил, - вздохнула Лора, наблюдая, как монстры размером с избушку Толстого, разлетаются в разные стороны. Тут же и булыжники, и земля, и Алиса с Есениным полетели кто куда. Все же удар был не только физического плана. С ним он высвободил за раз огромное количество энергии. Видимо, это оказало больший эффект, чем сам удар.
        Дункан тоже опешила от такой силы, но быстро взяла себя в руки и побежала к Саше.
        Алисе же повезло меньше. На нее упала часть скалы и скрыла под обломками. Хотя Лора и показала, что она осталась жива. Но пробираться через толщу камня не было времени.
        - Быстрее к Есенину! - крикнула Дункан.
        А там оказалось куда хуже. Саша буквально парил в черном облаке хаоса и готов был вот-вот вырваться.
        - Я не достаю! - крикнула девушка.
        Не раздумывая, я подпрыгнул и попытался применить одно из заклинаний, которое подглядел во время Универсиады. Увеличив свой вес на сколько смог, я обрушился на тело Есенина и с силой прижал его к земле.
        Дункан тут же накинулась на него и в страстном поцелуе села сверху.
        - Я так же могу, - с завистью сказала Лора.
        Вот и выходило, что пока они целовались, мне приходилось прижимать Есенина, чтобы он не дергался. Это можно расценивать как насилие над сильным магом?
        Когда же темная аура вокруг него исчезла, Дункан отстранилась, вытерла рот и моментально слезла. Все же, она относилась к этому больше как к работе. Ей явно не нравился процесс. В отличие от Есенина, который лежал на земле и довольно улыбался.
        Вот только монстров это не то что не остановило, а по ходу еще сильнее вывело из себя.
        - Чего разлегся? - я схватил Сашу за руку и поставил на ноги. - Пошли уже!
        Я мельком взглянул на Дункан. Она явно не в духе. Не завидная у нее участь.
        Возможно, будь у меня больше силы, я бы смог помочь Дункан.
        Мы быстро попрыгали на свой транспорт и заехали в метеорит.
        Нас встретила тишина. Я даже выдохнул от того, что можно не кричать друг другу.
        Теперь надо зачистить это место и перевести транспорт на другую сторону.
        Хоть Есенину и понравился поцелуй Дункан, все же он был не сильно доволен исходом битвы.
        - И какого хрена ты вмешался? - спросил он явно не в духе.
        - Не забывай, что ты не один, - мне не сильно улыбалось быть его голосом разума, но приходилось. Иногда он, как ребенок, который не понимал простых вещей.
        - Кто это? - спросила Дункан, прерывая наш спор.
        - Старая знакомая. Мы с ней встречались, когда я убивал главаря музыкальной мафии.
        - Ого, странные у тебя враги… - подметил Есенин. - И что ей надо?
        - Откуда мне знать? - пожал я плечами. - В тот раз она хотела спасти Дирижера.
        - Но теперь ей нужно тело лже-конунга… - продолжила Дункан. - Но зачем?
        - Она назвала его сосудом? Возможно для чего-то, или кого-то? - предположил я.
        - Так как это не просто сосуд, а бывший правитель Северной Империи, то стоит это обсудить более детально уже в Москве, - сказал Есенин и пошел в лабиринт. - Пока не засоряйте голову лишним.
        - Почему ты не добил ее? - тихо спросила Дункан.
        - Я не убиваю девушек… - развел я руками.
        - Ну и болван.
        Впереди нас ждали уже не такие интересные минотавры и их ловушки.

* * *
        Г. РИГА.
        СТАРЫЙ ГОРОД.
        Третий день подходил к концу, и обещание царевны Виктору истекало.
        Бедный помощник места себе не находил. Расхаживая туда-сюда в императорском номере люкс. Он выпил уже десять чашек кофе, выкурил пять пачек сигарет и сейчас его больше всего пугало то, что царевна не успеет, и позвонит ее отец. Что он скажет?
        Царь Петр славился вспыльчивостью касательно своей семьи, но в особенности младшей дочки. Хотя Витя понимал почему.
        К нему заглядывали слуги, но он их либо выпроваживал, либо посылал за новой порцией кофе и сигарет.
        Все же помощник царевны имел подчиненных, что вполне объяснимо. Некоторые запросы Екатерины Петровны довольно необычны, что приводило бедных слуг в ступор. Но Витя уже привык. Он научился ловко выкручиваться практически из всех ситуаций, которые строила молодая царевна.
        Но даже так иногда были моменты, когда она заставляла его нервничать.
        Последний раз это случилось около двух месяцев назад, когда на светском приеме она отказала в танце сыну великого Хана, который прибыл к ним аж через Метеоритный Пояс для дипломатического визита и обмена опытом.
        Тогда этот молодой паренек со смешным именем Сух-Паек-оглы, перебрал наливки, которую так расхваливал любитель всего спиртного, первый помощник главы имперской Канцелярии Газонов. Хоть он и выглядел в обычной жизни довольно прилежным и скромным, но стоит ему найти хороший алкоголь…
        В общем, тогда этот Сух-паек так нахлестался, что поверил в себя и решил пригласить царевну Екатерину, на которую он пялился половину вечера.
        Возможно, в его стране, ему любая бы не отказала и дала, и не только танец. Но он находился не у себя, а, как говорится, со своим уставом в чужой монастырь не лезут.
        Ну если быть предельно честным, то слава богу, что на том приеме оказался уже почивший епископ Иоанн. Он вылечил перебитый нос Сух-Пайка, а заодно и выбитую коленную чашечку, порванное ухо, сломанные пальцы. Единственное, что не удалось - это отрастить передние два зуба. Их ему аккуратно завернули в салфеточку и положили в карман.
        Тогда многие боялись за свои посты, сетуя, что не уследили за Екатериной.
        Но Витя все видел и был полностью на стороне своей госпожи. Все же он считал, что этот наглый сынок Хана еще легко отделался. Никому не позволено лапать за зад царевну Екатерину Петровну.
        Витя прекрасно понимал последствия, и поэтому решил уладить дело, как это он делал и всегда.
        Когда плюющегося кровью наследника хана отвели в отдельную комнату отдыха, тот неистово кричал и пытался вырваться из цепких рук службы безопасности. Он грозил всем расправой, и в том числе и самой царевне.
        Тогда-то Виктор и пришел. Он ему прозрачно намекнул, что именно он неподобающе повел себя по отношению к царской особе, и что если он и дальше будет продолжать кричать и всем угрожать, то ему не останется ничего иного, кроме как рассказать о случившемся царю Петру, и тогда уже неизвестно, что будет.
        И в конце он добавил, что конечно же, он не сможет выехать из страны, потому что некому будет выезжать.
        Видимо, великий хан рассказывал много историй про царя Петра, так что этот молодой отпрыск сложил два плюс два и согласился замять ситуацию и покинуть страну. А так как ближайший караван был через двадцать дней, он решил подождать в южной Европе. Конечно же, за свой счет.
        И когда Петр Петрович позвонил Виктору, спросить, что же там произошло, он сказал, что это простое недопонимание между культурами, вот и все. У наследника Хана не было никаких претензий, у царевны и подавно. Она довольная уже скакала на танцполе.
        Таким образом предотвратили очередную войну. Теперь же дела обстояли куда серьезнее.
        Так как он относился к приближенным Романовых, у него имелись нужные связи, в том числе, и в самых секретных службах, которые могли узнавать информацию даже через Метеоритные Пояса.
        И новости, которые он получил накануне, ему сильно не нравились. Какое вторжение в замок конунга? Что за покушение ярлов? Информация казалась на первый взгляд полнейшим бредом. Но он слишком долго работал помощником и знал, что с Екатериной могло приключиться все, что угодно. Даже невероятное.
        Как бы ни была сильна царевна, она еще слишком молода, и в Дикой Зоне может случиться все, что угодно.
        - А вдруг она сейчас ранена? - бормотал он. - Что если я смалодушничал и не настоял, чтобы пойти с ней?
        Он очень любил свою госпожу, и боялся не из-за того, что царь сделает с ним что-то плохое, если с его дочкой случится беда. Если по его вине она пострадает, он сам наложит на себя руки. Он боялся того, что царевна без него может погибнуть.
        В кармане зазвонил телефон. Тот самый, номер которого знали только несколько человек в Империи.
        - Здравствуйте, Ваше Императорское Величество, - стараясь сохранить самообладание, ответил Витя.
        - Здравствуй, дорогой. Как дела? Говорят, у вас там куча магазинов открылось? - начал издалека царь.
        - Да, Екатерина Петровна молодец, - согласился он.
        - Когда возвращаетесь?
        - Планируем завтра.
        - А скажи-ка мне, Витя, - судя по тону, царь начал что-то подозревать. - Почему я не могу дозвониться до Кати?
        - Не знаю, может телефон разрядился? - постарался пошутить он.
        - А чья забота следить за тем, чтобы телефон не разряжался? - в голосе послышалась сталь.
        - Виноват, Ваше Императорское Величество! - Витя даже вытянулся по стойке смирно.
        В трубке послышался вздох.
        - Виктор, ты точно не хочешь мне ничего сказать?
        - Ну…
        Теплая рука хватает сзади телефон и второй прикрывает рот помощника, чтобы он не издавал лишних звуков.
        - Да, папенька, привет! Телефон сел, представляешь! Но я его уже зарядила, - довольно ответила Екатерина.
        Виктор аж выдохнул и повернулся к своей госпоже, и тут же ахнул. Она была вся в саже, крови монстров и бог весть в чем еще.
        - Катя… Мне тут передали, что в Северной Империи в замке конунга…
        - Ой… Кххх… Ало! Пап! Кххх, - она начала тереть трубку о одежду. - Что со связью, Пап! Пшшшшшшшш. Давай я тебе перезв… - и улыбаясь, она отключила звонок.
        - Ваше Высочество! Нельзя же так! Это же царь! - всплеснул руками, как старая бабка, Витя.
        - Для кого царь, а для кого и папочка! - она улыбнулась, скинула с себя доспехи и скрылась за дверью ванны.
        Глава 14
        Банька-парилка
        После прохождения лабиринта и снежных хребтов мы, наконец, вышли на финишную прямую.
        Кицуня мирно спал на свободном сиденье, а Лора продолжала анализировать данные, полученные при последней битве. Алиса изрядно всех удивила.
        Лора рассказала, что она была поглощена хаосом, и из-за последнего моего удара, она благополучно потеряла сознание.
        Даже интересно, сколько ей понадобиться времени, чтобы вылезти из-под груд камней?
        Я уже мыслями был у Толстого. Я помню обещание, которое дал ему, что по приезду у меня будет одна печать, и так оно и получилось, но все же только на половину.
        Помниться, договаривались мы на печать стойкости, но взвесив все «за» и «против», я выбрал то, что мне было в данный момент нужнее. Сейчас энергия наполняла меня с такой скоростью, что Лора нарадоваться не могла и уже параллельно с анализом информации готовила большой список апгрейдов.
        И конечно, я успел соскучиться по всем, кто был в институте. Да и не только.
        - Эх, приеду, и опять забот будет выше крыши… - вздохнул я.
        Кицуня поднял на меня сонные глаза, зевнул и уткнулся обратно в хвасты.
        - А как же скрасить день рождение своей подруги в стране восходящего солнца? - напомнила Лора.
        - Конечно поеду, - кивнул я. - Но у меня же переезд. Стоит проверить, как движутся дела.
        - Ты решил, что будешь делать с домом и деревней в Москве?
        - Мне обещали какие-то преференции с получением титула графа, так что надо бы узнать что это. Но пока, я планирую возвести вокруг дома полноценный поселок. Надо только уладить все дела с бумагами и посадить проверенного человека на место моего заместителя.
        - Есть идеи?
        - Пока никаких. Надя говорила, что у нее есть кто-то на примете, но так и не успела сказать, кто.
        Вообще, за эту поездку я уже много чего нафантазировал, и задумывался о том, что может стоит посетить и другие пояса? Вот только один я точно не справлюсь. Пока не справлюсь.
        Хотя, у меня были мысли взять с собой Посейдона, Угольков, девчонок и отправиться в путешествие по всему шару. Заодно надо бы выяснить, что это такая за аномалия, которая швыряет метеориты?
        Находясь в Северном Поясе, я заметил кучу отличий от Южного пояса. Как в размере монстров, так и в свойствах кристаллов. Да даже цвет был другой, чего далеко ходить.
        - О, ну наконец! - довольный голос Лоры вывел меня из размышлений. Она показал мне изображение с Болванчика, который парил высоко над нами. Стена была в двух пятистах метрах от нас.
        - Ну что! Мальчики, девочки! Наперегонки? - закричал Есенин и втопил, оставляя нас в пыли.
        Айседора не стала долго думать и помчалась за ним. Все же в ней кипит боевой азарт. Сражения надо выигрывать. А гонка, чем не сражение?
        - Эй, а ты чего плетешься? - возмутилась Лора. Она появилась с внешней стороны на своем мотоцикле, который уже был фиолетовый, как и ее обтягивающий латексный костюм.
        - Ах ты, чертовка! - автомобиль взлетел и начал набирать скорость, медленно догоняя Есенина и Дункан.
        Мне удалось поравняться со спутниками и тут уже в ход пошли все средства. Есенин напитал свой мотоцикл энергией и начал вырываться вперед.
        Дункан же себе позволить такого не могла и только пыталась выжать все из своего коня.
        Я не стал медлить и пустил энергию по автомобилю, который, благодаря полету, все же начал догонять Есенина.
        Лора была не в счет. Она спокойно ехала рядом с Есениным, и иногда крутила задом.
        Так мы и мчались до самой стены. В итоге, чтобы не врезаться, пришлось задрать нос автомобиля вверх, сделав бочку, а Саша просто выставил ноги вперед и затормозил, оставив за собой огромные борозды.
        - Саша, ты нормальный? - Дункан доехала третьей, и судя по хмурому виду, не особо была рада этому.
        - Нормальный! - улыбаясь, крикнул Саша. - Я нормальный!!!
        Мы прошли через грузовой отсек, где отметились своим приходом. Хоть этот распределитель и выглядел стареньким, но все же это только оболочка. После того, как дежурный внес нас в базу, информация о том, что Есенин, Дункан и Кузнецов прибыли в Российскую империю, тут же поступила в общий реестр.
        Мы вышли и нас уже ждала маленькая делегация в лице Льва Николаевича и Софьи Андреевны. Как они прознали про нас, оставалось загадкой, потому что у жены Толстого, уже была корзинка с горячими пирожками.
        - Мои дорогие! - басом прогремел князь Толстой. Он, как всегда, был в рабочей рубахе.
        Есенин первый побежал довольному доброму великану навстречу, и словно дед и внук они обнялись. Толстой даже немного покружил его на руках, а Саша расставил руки, представляя, что он самолет.
        - Как малые дети… - пробубнила себе под нос Дункан.
        - Да ладно тебе, чего ты хмурая такая! - подбодрил я ее. - Мы же справились с заданием!
        - Да я не про это… - в голосе звучало тотальное смирение, и не зря. Толстой уже был рядом и проделал с Дункан такие же манипуляции, как и с Есениным. Затем настала и моя очередь.
        После эстафету взяла Софья Андреевна, которая тут же угостила нас пирожками.
        - Ну хоть руки можно не мыть, - пробубнил я с набитым ртом.
        Кицуня также был удостоен объятий и довольно тявкал и играл с пышной бородой, когда Лев Николаевич держал его на руках.
        После такого радушного приветствия нас направили в заранее натопленную баню.
        - А как вы… - попытался спросить я у Льва Николаевича о том, как он узнал, что мы прибудем именно сегодня.
        - Потом, Миша, все потом. Сначала попаримся в баньке, затем уже и поболтаем! - торопил он.
        Ну а я что, разве с князем поспоришь? Вот и решил, что после такого приключения стоит немного расслабиться. И судя по тому, что вместо обычных камней, там лежали метеоритные, и именно они давали тепло, я понял, что это даже лучше, чем я мог себе представить.
        Парились мы долго. Как говорится, пока вся дурь не вышла. Метеоритные камни и впрямь давали хороший эффект для тела. И даже больше. Погрузившись в свое хранилище, я увидел, как на центральном острове была установлена примерно такая же банька, где парились все мои питомцы. От Посейдона, который принял форму водяного человека, до Болванчика, который уже начал приобретать более-менее внятную форму. Все же апгрейды пошли ему на пользу.
        Я только подошел к астральной бане, как дверь открылась, и ко мне вышла Лора, обмотанная простыней, с веником и шапке.
        - О! А ты чего тут? - удивилась она. - Тебе чего, того не хватает?
        Она показала наверх.
        - Просто решил посмотреть, - улыбнулся я и открыл глаза.
        Саша сидел, облокотившись на деревянную стену. Лев Николаевич поддавал пару.
        - Эх, понеслась! - Закричал он, что аж стены задрожали.
        Признаюсь, в какой-то момент пришлось применять энергию восстановления, иначе кожа просто начала бы плавиться. Но все же, это была отличная баня!
        Девушки решили так не рисковать, и немного подождали, пока пар остынет.
        Они дождались, пока мы выйдем - все красные, в одних набедренных повязках, и пошли париться следом.
        И все же от меня не ускользнул заинтересованный взгляд Дункан. Как она осмотрела меня с ног до головы. Все же она в первую очередь девушка, а потом первоклассный убийца.
        - Та-а-а-ак! - скомандовал князь. - Быстро в дом! А то простудитесь! Метеоритный пар такой! Еще заболеете!
        - Лев Николаевич, серьезно? - усмехнулся Есенин, за что получил легкую затрещину. - Все-все, бегу, - миролюбиво замахав руками, он на цыпочках побежал в дом.
        - А тебе, Миша, что особое приглашение? - сурово сказал он.
        - Нет! - я прикрыл, на всякий случай, затылок и побежал следом за Сашей.
        В доме уже был накрыт стол. На столе стоял графин с подозрительной жидкостью, а у печи дымились котелки с едой.
        - О, наливочка! - уселся за стол Толстой, схватил бутылку и начал разливать по стопочкам. - Так, быстро, пока дамы не пришли!
        - А там что? - показал я на горячие котелки.
        - Это манная каша! Просто нравится мне ее есть после бани, - ухмыльнулся Толстой, поглаживая себя по бороде. - Да и вам советую.
        Есенин понюхал рюмку и поднял для тоста.
        - Ну, тогда, Лев Николаевич! За кашу манную, за жизнь туманную!
        - Ха! Подловил, малец! - засмеялся Толстой.
        Мы приговорили по стопке и принялись за угощенья.
        - Так как вы узнали, что мы приедем? - спросил я.
        - Позвонили из Риги, и рассказали кое-что интересное про одну царевну, которая, каким-то случайным образом тоже вышла из Дикой Зоны.
        - Хех, Лев Николаевич, от вас ничего не скрыть, - икнул Есенин и запил пирожок чаем.
        - А то!
        Мне показалось, что он хотел что-то еще спросить, но никак не отважился.
        В этот момент пришли девушки с Кицуней. Маленький ловелас напросился с дамами в баню. Уж не знаю, можно ему туда или нет, но судя по тому, какой он был довольный, ничего плохого с ним не случилось. Да и вряд ли, демонические лисы настолько нежны, что не вытерпели бы обычную русскую метеоритную баню!
        Все расселись за столом. Девушек ждала дежурная рюмка наливки, и после этого уже начали обсуждать дальнейшие планы.
        - Ребятки, не хотите съездить в соседний город, там банкет в честь открытия завода по переработке метеоритов. Большое событие! Много именитых гостей! - предложила Софья Андреевна.
        - О! Банкеты! Я за! - тут же воодушевился Есенин. - Наша миссия, кстати, закончена. Миша, благодарю за сотрудничество, - он кивнул мне и протянул руку.
        Вот так решаются серьезные вопросы. За столом после баньки.
        - Спасибо! Но я, пожалуй, откажусь, - ответил я Софье Андреевне. - У меня есть срочное дело, от которого зависит жизнь моего друга.
        - Это ты про то тело в машине? - без задней мысли сказал Толстой.
        - Да, это для него…
        - Я тоже откажусь, - сказала Дункан. - Надо тренироваться.
        После этого за столом уже пошли более общие темы. Про Лермонтова мы решили не сообщать Льву Николаевичу. Все же это пока секрет. Да и удивление от встречи со старым приятелем будет куда больше. Михаил Юрьевич сказал, что навестит друзей.
        После этого Софья Андреевна дала нам нашу уже чистую одежду. Даже удивительно, когда она успела? Но потом я увидел несколько девушек, которые отходили от нашего дома с пустыми чехлами для одежды.
        Теперь же дело за малым.
        - Миша, пройди в кузницу, на минутку, - позвал меня Лев Николаевич.
        Наконец он покажет то, что сделал.
        Зайдя внутрь здания, я увидел посередине наковальню, на которой стоял деревянный футляр для меча.
        - Вижу, ты стал сильнее в этом путешествии? - подметил Толстой. - А печать?
        - К сожалению, как бы мне не хотелось, пока печать поставил другую, - признался я. - Если ваше условие еще в силе, то я могу вернуться, когда закончу со всеми делами дома.
        - Помню, - кивнул он. - Жизнь друга?
        - Угу.
        - Эх, не сладко тебе будет… Что ж, Миша Кузнецов! Мое предложение остается в силе. Поставишь печать стойкости, и я буду ждать тебя. - прогремел он. - А теперь, принимай работу.
        Хотя я не понял, что он имел в виду под несладкой жизнью, я решил не уточнять и сфокусироваться на своем новом оружии.
        Даже с закрытым футляром ясно, что родовой меч стал куда сильнее.
        - Скажу сразу, чтобы потом не было лишних вопросов, - предупредил князь. - То, что я сделал с твоим мечом - очень сложная и часто бесполезная работа. И если ты захочешь встроить в свой родовой меч еще уникальных свойств, то ничего не получится. У каждого оружия есть предел.
        - А исключения бывают? - на автомате спросил я. Как показала практика, таковые есть всегда.
        - Конечно, - улыбнулся Толстой. - Ты носишь его на бедре, - он кивнул на Ерха. - Ну как? Уже познакомился с его особенностями? Володя говорил, что он очень тонкая натура.
        Я даже улыбнулся. Все таки у моего великого деда были проблемы с этим мечом.
        - О да! - согласился я, но быстро добавил. - В бою этот меч просто неподражаем! Такой мощи я никогда еще не видел.
        Отчасти это была правда, потому что я в принципе не знаю много мечей.
        Когда клинок оказался в руке, я почувствовал разницу. Я прогнал через него энергию, меч отозвался легкой вибрацией.
        Ерх тоже не стал терпеть и начал нагревать мне ногу. Он что, приревновал?
        - Дружище, это же твой родственник, - поспешил успокоить меч.
        Не зная, как им подружиться, я просто скрестил оба оружия. И на удивление, это сработало. Ерх успокоился. Хорошо, что хоть только у него есть сознание.
        - Броня как? - поинтересовался князь.
        - Это лучшее, что у меня было! - честно признался я. Все же она значительно отличалась от той, в чем я бегал в институте. Вот ребята удивятся, когда увидят ее.
        Поблагодарив за все подарки, которыми меня одарил Толстой, мы пожали друг другу руки, но тут Толстой все же не удержался и решил напоследок просканировать меня.
        - Эх, Лев Николаевич, - улыбнулся я, поймав его практически за руку. Но я не злился на него, и показал тоже что и Есенину.
        - Ого! Надо же, - судя по реакции, его не сильно то и удивило то, что он увидел. - Такое я еще не встречал… Миша, ты достойный наследник рода Кузнецовых. Поверь мне!
        - Благодарю, Лев Николаевич.
        Пока мы болтали с князем в кузнице, Софья Андреевна ушла переодеваться, а Есенин сидел на крыльце в ожидании.
        Дункан проверяла сумки на мотоцикле, а Кицуня кружился рядом, заглядывая ей в лицо. Он каждый раз вилял хвостами, когда девушка обращала на него внимание, и в ответ получал пару поглаживаний.
        Долго собираться мы не стали. Я положил пирожки, которые подготовила для меня Софья Андреевна на свободное сиденье и залез в машину.
        - Миша, держи, - Лев Николаевич протянул мне фиксирующие тросы.
        - Зачем?
        - На всякий случай.
        Уж слишком хитро он это сказал, но я не стал спорить и закинул их в кузов.
        Деревню мы покидали уже под вечер. Дункан на своем мотоцикле, я на новом летающем автомобиле. Хотелось, конечно, взлететь, но оно жрало кристаллы для полета, а таковых у меня с собой не было, а те, что имелись в специальном баке, я решил приберечь на всякий пожарный.
        До границы княжества мы доехали, когда стояла ночь. Припарковав автомобиль у небольшого магазина на трассе, я решил подышать свежим воздухом.
        Дункан тоже была рядом. Вид у нее уставший. Судя по всему, банька ее разморила. Хотя чего уж скрывать, я тоже пару раз клевал носом, и только Лора давала шоковый заряд, чтобы я не слетел с дороги.
        - Ася, а куда ты поедешь теперь? - мы стояли за небольшим барным столиком и пили крепкий кофе.
        - Я тут прикинула пару вариантов и решила поехать с тобой, в Широково, - ошарашила она меня.
        - Вот как? Это потому что я запал тебе в сердечко? - ухмыльнулся я.
        Я был готов принять серию ударов, или целый монолог матерных слов о том, что я слишком много о себе думаю. Но она ответила совсем иначе.
        - Нет. Хочу поспаринговать с тем, кто тебя обучал. - заявила она. - Это же Асая Рей? Мечник сегуната?
        - Ага, он самый, - кивнул я и сделал пару глотков. - Эх, а я хотел показать тебе местные достопримечательности.
        - Думаю, он будет только рад такому сильному сопернику, как ты. - признался я. - Все же, мне с ним пока не справиться.
        - Пока, - ухмыльнулась она. - Что ты про него слышал?
        Я прикинул, и понял, что не так много мне известно про этого загадочного боевого японца.
        - Расскажи, - попросил я, и протянул ей конфетку как награду.
        - В свое время, он был одним из сильнейших истребителей Японии, - начала она. - Его отец достаточно богат, чтобы покупать целые деревни. Я встречалась с ним, когда мне было двенадцать лет. Он легенда при жизни. А потом он пропал на год. И когда его нашли, он отказался от карьеры истребителя. Он открыл свою школу меча и начал в ней преподавать. Потом стал ездить по миру, обучая всех, кто хотел научиться искусству меча. И в один прекрасный день он осел в КИИМе.
        - Как-то много дыр в истории, не находишь? - подметил я.
        - Это все, что я знаю, - пожала она плечами. - Но если ты хочешь его победить… Я даже не знаю…
        - А ты? Победишь?
        - Вот мы и узнаем, - улыбнулась она.
        Лора же была более прямолинейной.
        - Не победит. Деловая какая, - фыркнула она. - Но ты тоже хорош, чего девочке голову пудришь!
        - Да я и не думал! - тут же всполошился я.
        - Вот ты не думал, а она уже начинает что-то там… Ай ладно, едем.
        Лора, хоть и не показывала, но тоже переживала за Валеру.
        Мы выехали через двадцать минут после остановки.
        Дункан ехала следом за мной, и я иногда поглядывал в зеркало заднего вида, все ли хорошо.
        Кицуня уже видел третий сон, как и Болванчик, который рассыпался по салону.
        Через час Лора все же на меня наехала.
        - Останови машину, - сказала она. - Девочка еле держится!
        - И что ты предлагаешь… - до меня только сейчас дошло, зачем мне фиксирующие тросы. Эх, Лев Николаевич… Предвидели это.
        Я вышел и подошел к девушке.
        - И чего встал? - пробубнила она сердито. - Поехали!
        - Слезай с мотоцикла, - видимо в моем голосе было что-то такое, что отбило Дункан спорить со мной. Она послушно слезла. - Иди в машину, на пассажирское сиденье, я сейчас.
        - Но…
        - Ася, давай без лишних вопросов.
        Напитав руки энергией, я поднял мотоцикл, положил его на крышу и закрепил тросами. Да, может, скорость будет чуть медленнее, но так куда лучше, чем смотреть, как девушка превозмогает.
        Когда я залез в машину, увидел забавную картину. Дункан, запрокинув голову, с открытым ртом сопела, а на коленях пригрелся Кицуня. И тут этот хитрый лис подгадал.
        Я же только улыбнулся, завел машину и поехал.
        В какой-то момент я решил написать СМС Маше.
        «Привет. Я в стране! Скоро буду! Очень соскучился!»
        Ответ последовал через пару минут.
        «Наконец-то! Надеюсь с тобой все в порядке! Валера пока держится! Новостей куча!»
        Я слегка успокоился.
        «Что там у вас?»
        И моментальный ответ.
        «Да тут скорее не у нас, а у тебя… Тебя по всем новостям крутят. Опять. Вот только ты теперь враг народа №1».
        - Ого, а это уже интересно! - Лора удивилась не меньше меня. - Уехали, блин, на пару дней…
        - Н-да уж. Но ладно. Решаем проблемы по мере их поступления.
        «Рассказывай с самого начала» - отправил я сообщение.
        Глава 15
        Дорожное путешествие
        К моменту, как мы приехали к кафе «Крученая борода», мне уже было известно все, что происходило в мое отсутствие. Оказывается, я чуть ли не серый кардинал всего преступного мира, не только Широково, но и Красноярска и даже части Москвы.
        Забавно и то, что Маша попыталась узнать, откуда ноги растут, или что там еще растет в таких случаях. В общем, это все началось с Широково. Первые новости, первые слухи. Но откуда? Конечно, есть предположение, что это отголоски музыкантов, но также вполне имеется вероятность, что это кто-то из учеников.
        А чего нет? Кому не хочется подпортить репутацию такого успешного парня, как я? Но я только улыбался, понимая, как же больно прилетит тому, кто это затеял.
        - Лора, накидай списочек первых претендентов на то, к кому я подойду в первую очередь, - ласково сказал я.
        Пока же мы сидели в полупустом баре, завтракали яичницей с беконом. Кицуне досталась вареная целая курица.
        - Что там? - поинтересовалась Дункан, заметив, что я все утро сижу в телефоне.
        - Да, очередной обычный день из жизни Михаила Кузнецова, - вздохнул я.
        К слову, Дункан так и проспала всю ночь. Было видно, что она устала. В какой-то момент, она положила голову мне на колени, мило пуская слюну на штанину.
        Я хотел немного восстановить ее энергией, но Лора сказала, что она невосприимчива к ней. Ничего не поделать. Придется ей справляться самой.
        - Даже интересно, что за жизнь у тебя была, что ты уже настолько… - Дункан ненадолго задумалась. - Сильный.
        - Я просто очень любознательный, - постарался я перевести все в шутку.
        - Суешь нос туда, куда тебя не просят?
        - И не только нос…
        - Прошу, без подробностей. Мне этих шуток хватило от Саши, - скривилась она. - Кстати, ты же встречаешься с Машей Кутузовой? Как она? Не видела ее несколько лет.
        - Она? Хорошо. Учится, ходит в Дикую Зону.
        - А отец как тебя принял? Я слышала, он очень строг к поклонницам его любимой дочки.
        - Были небольшие разногласия, но моя любознательность идет впереди меня, поэтому, наведя некоторые справки, он смирился, и мы даже неплохо ладим.
        Конечно, про первую встречу я не стал упоминать.
        Дверной колокольчик зазвенел, и в помещение вошли старые знакомые байкеры. Громко, смеясь и матерясь, они направились к бару. Судя по всему, нас они не заметили. Мы стояли спиной ко входу.
        Да и я выглядел немного по-другому. Уже не в кожанке, а в обычной куртке и спортивных штанах.
        Дункан же была в обтягивающих леггинсах и в короткой кофте, с открытым животом, демонстрирующим ее идеальный пресс.
        - Фи, блин, - фыркнула Дункан. - И чего мы здесь остановились?
        - А что? Не нравится? В прошлый раз я выиграл тут свой мотоцикл, - гордо похвастался я.
        - Это на котором уехала Катя?
        - Ага, он самый, - довольно кивнул я. - Кстати, во-о-он у того здоровяка. Интересно, на чем он сейчас гоняет. Хотя пофиг.
        - Эй, Бульдозер, а че мы опять сюда приехали? - спросил один из его приятелей. Честно сказать, я и забыл, как зовут бугая.
        - А что? - огрызнулся он. - Где хочу, там и останавливаюсь.
        - Да, но… - товарищ немного замялся. - Вдруг тот пацан…
        - А что тот пацан? - зарычал он и начал наседать на своего приятеля. - Дырчик, ты олень или да? Видно же было, что они проездом! И вообще, это чистой воды везение!
        - Да я верю! - замахал руками тот самый Дырчик. - Я же просто.
        - Следи за языком! - огрызнулся он и схватил бокал пива. - Если бы я этого пацана еще раз встретил, то уже не стал бы с ним сюсюкаться.
        Дункан же только закатила глаза, но ничего не сказала. Она то понимала, что это не ее дело. Собственно, как и я. Но все же мне было неловко.
        Это как не специально подслушивать знакомых, которые говорят о тебе и не подозревают, что ты рядом.
        - Да, ему тогда просто повезло! - крикнул еще один, который проиграл мне, кажется во втором раунде.
        Это же подхватили и остальные участники байкерской кучки и заголосили на всю забегаловку.
        Когда же они накричались, подняв свой боевой дух, тестостерон и все остальное, Бульдозер, как самый важный и большой, решил осмотреться.
        - Да, глядите какая жопа! - не стесняясь, громко сказал он, ткнув пальцем в Дункан.
        - Че за доходяга с ней? - хихикнул Дырчик.
        Окончательно поверив в свои силы и рыгнув напоследок, Бульдозер вразвалочку направился к нашему столу.
        - Эй, детка, а не хочешь провести время в компании настоящих мужиков? - он попытался шлепнуть ее по заднице, но Дункан перехватила его руку.
        - Это кто тут настоящие мужики? - она повернулась и оглядела зал. - Что-то не вижу… Миша, ты видишь?
        - О, строптивая, люблю таких, - оскалился Бульдозер. - Эй, мальчик, погуляй пару часов.
        Я не стал дольше тянуть и повернулся.
        Мой любимый момент. Сперва его взгляд был так же надменен, но постепенно, по мере того, как он всматривался в мое лицо, он весь скукожился как изюм, который когда-то был гордым виноградом.
        - И снова, здравствуйте, - улыбнулся я.
        - Ты…
        - Я, - кивнул ему. - Вижу, тебя ничему жизнь не учит? Мало одного просранного мотоцикла?
        - Парни! Это он! - оглянулся на свою компанию Бульдозер.
        - А чего это? Уже просишь помощь зала? - улыбнулся я, подходя ближе. - Хотя знаешь, я могу тебя простить, если ты сейчас же встанешь на колени и извинишься перед этой барышней.
        - Пошел ты! Пацаны! Чего встали? - он еще раз оглянулся, но никто не двинулся с места. Его парни даже отвернулись, делая вид, что не замечают нас.
        - Кажется, ты теперь не в авторитете, - подметил я. - Не можешь справиться с каким-то пацаном и зовешь на помощь своих друзей? Ай-яй-яй-яй-яй! Но я добрый. На колени и извиняйся!
        Вместо вразумительного ответа, он закричал как раненая чайка и кинулся на меня.

* * *
        - А не жестко ты с ним? - спросила Дункан, когда мы уже ехали по трассе.
        - Ой, да брось. Подумаешь, подпалил бороду? Не сахарный, - отмахнулся я. - В прошлый раз он не захотел честно проигрывать, теперь вот это. Будет знать, как общаться с девушками.
        Я не сильно его помял. Как это обычно говорят? Он сам споткнулся и ударился о мою руку три раза.
        Тут нашу беседу прервал звонок.
        - Слушаю, Алефтин Генрихович?
        - Кузнецов! И как скоро ты хотел мне позвонить? Почему я узнаю о том, что ты пересек границу Северного Пояса еще вчера, и ни звонка, ни привета? - тут же начал он гнать на меня.
        - Прошу прощения, замотался. То в баню с Львом Николаевичем, то с Есениным застолье… Ну если хотите, могу попросить князя Толстого вам перезвонить, он может все подтвердить, - улыбнулся я.
        - Нет, спасибо, - тут же остыл он. - Мы уже побеседовали.
        - Я к вечеру буду в городе, - сообщил я. - Но, Алефтин Генрихович, а что за истории там про меня крутятся? Маша сказала и в новостях, и в газетах?
        - А ты не видел? Почитай, все равно мимо Красноярска будете проезжать, - подметил Звездочет. - Заодно придумай, что скажешь прессе. Там много на тебя накопали…
        - Насколько? - это меня немного напрягло.
        - Всплыла история с Емелей, твоим конюхом. С этим разбирается лично Коля… граф Островский, - поправился он.
        - Ладно, разберемся, - вздохнул я. - А так, как там у вас? В общем и целом?
        - Все хорошо. Студенты учатся, энергия крутится, - попытался пошутить он.
        - Вижу, у вас появились новые шуточки?
        - Кузнецов. Как приедешь, сразу ко мне. Я все равно буду в кабинете всю ночь. Работы много! - строго сказал Звездочет.
        - Боюсь, что сегодня не смогу, я не один. Со мной Дункан. - предупредил я.
        - О как. А Кутузова знает?
        - Алефтин Генрихович! Она едет в Широково для тренировок с Асая Реем!
        Ох уж эти старики. Вечно думают, что если парень общается с девушкой, то обязательно есть романтическая линия.
        - Так, Кузнецов, в общем, как освободишься, жду тебя у себя.
        Он не стал долго болтать и положил трубку. И дальше мы ехали молча.
        Кицуня уже довольный бегал по салону, облизывал то меня, то Дункан. Болванчик с Лорой мониторили все, что снаружи.
        - У тебя есть, где остановиться? - спросил я, после нескольких часов молчаливой езды.
        - Гостиница, - пожала плечами Ася. - Надо только забронировать.
        - Если хочешь, можешь остаться в моем доме.
        Я вспомнил, сколько у меня недвижимости.
        - В любом из домов.
        - А ты, что, Широковский магнат? - улыбнулась она.
        - Ну типа…
        - Есть своя история?
        - Ага. Довольно длинная.
        - Нам ехать несколько часов, - напомнила Дункан. - Так что я бы послушала, если не секрет.
        - Да какой, - отмахнулся я. - Ну слушай. Но потом, не жалуйся, что я достал тебя болтовней.
        Так мы и проговорили до самого Красноярска. Точнее, разговаривал я, а Айседора только слушала. Иногда смеялась, или что-то уточняла. Но должен признать, она оказалась хорошим слушателем.
        Когда заехали в город, то остановились перекусить в ресторане да зашли в киоск и накупили газет.
        - Ой, извините, молодой человек, - окликнула меня продавщица. - А вы случайно, не этот парень?
        И ткнула пальцем на первую полосу газеты.
        «Величайший обманщик, или гений?» - гласила жирная надпись.
        - Нет, не я, - соврал я продавщице и поспешил удалиться, прихватив несколько газет с моим лицом.
        Запрыгнув в машину, я отдал целую кипу прессы Дункан.
        - Ого! Как же тебя жизнь помотала, - улыбнулась она, взяв первую попавшуюся газету.
        Вот заразы, хоть бы фотографию нормальную подобрали. А то… Блин, где они вообще такие кадры нашли?
        Фотография, кажется, с финала Универсиады. То ли я не так отпрыгнул, то ли Женя зарядил мне по морде, но лицо все перекошено.
        - Вот уроды… - выдохнул я.
        - Да ты посмотри, как такого можно считать обманщиком? - саркастически сказала Дункан, тряся газетой. - Истинный гений! - и залилась громким смехом.
        - Не против поменяться местами? Я пока почитаю. Знаешь дорогу до Широково? - спросил у своей спутницы, когда мы поехали на выезд из города.
        Я не хотел задерживаться тут, так как еще парочка людей узнали мою физиономию. А быстро меня превратили в шута. Ну ничего. Думаю, скоро этот шутник найдется и пожалеет.
        - Нет, - честно призналась Дункан. - Раньше, у меня была карта, а тут… - она посмотрела по сторонам и развела руками.
        - А теперь вместо карты у тебя вот это, - я поднял детальку Болванчика и положил на приборную панель. Она подлетела и повернулась в нужном направлении. - Просто езжай, куда он показывает. Это довольно точная навигация.
        Мы поменялись местами, и я погрузился в чтение. Как раз попалась статья под авторством Собчаковой. То, что нужно.
        'Сегодня мы обсудим довольно щепетильную тему, которая касается одного достаточно известного, в последнее время, человека. Как говориться, любая слава это слава. Вот и наш герой, по-видимому, решил использовать всевозможные методы для получения известности.
        А поговорим мы сегодня о такой личности, как граф Михаил Кузнецов.
        Совсем недавно этот молодой юноша ворвался в газеты и СМИ. Его имя буквально стояло у всех на слуху.
        Так давайте вспомним, с чего все началось?
        Разоблачение графа в прямом эфире. Да, это было красиво. Такого никто не делал, и Кузнецов задал своеобразный тренд. С тех пор еще два аристократа были разоблачены подобным образом.
        Далее он начал мелькать на разных мероприятиях в компании влиятельных личностей. От Александра Есенина до самой царевны Екатерины Петровны.
        И не стоит забывать, тот дерзкий выпад с объявлением войны графу Илларионову? Все мы прекрасно помним этот день. И также его скоропостижную смерть в ту же ночь.
        А затем настало время Универсиады! Это был звездный час нашего графа, правда, тогда он был еще барон. Но за какие заслуги он получил этот титул? Об этом мы поговорим ниже…'
        - Ну что там? Все так ужасно? - спросила Дункан.
        Мне надоело читать этот бред, и я попросил Лору сделать выжимку из всех газет.
        - Если вкратце, то я периодически подкупаю канцелярию для получения льгот и бонусов в свой адрес, - улыбнулся я. - Иначе как объяснить такой быстрый скачок состояния рода Кузнецовых? Ну конечно же подкупами и угрозами, - я скомкал все газеты и закинул в багажник. - Да и вообще, почему у меня служит беглый преступник, который убил аристократа?
        - А такой есть? - удивилась она.
        - Ага, конюх, - кивнул я. - Но… В общем, это запутанная история.
        - Значит, доля правды есть?
        - Она настолько крошечная, что теряется в этом беспросветном море обмана, - я даже не злился.
        Это было настолько плохо, что даже хорошо. И еще больше подстегнуло узнать, откуда ноги растут.
        - Ну подумаешь, подкупал, но ты чемпион Универсиады! - напомнила Дункан.
        - А, точно, Универсиада! - щелкнул я пальцами. - Я подкупил участников. А кого не подкупил, того запугал. Там даже были анонимные показания. Представляешь?
        - Интересно… - в отличие от меня, она не разделяла моего веселья. - И почему ты так радуешься?
        - Предвкушаю, что сделаю с тем, кто меня оговорил, - зловеще, потирая ладошки, как карикатурный злодей, сказал я.
        - Ты так в этом уверен?
        - Поверь, как бы это пафосно ни звучало, но я никогда не проигрываю.
        Дункан только пожала плечами.
        Остаток дороги до Широково мы с Лорой прикидывали разные схемы, как нам обелить себя не оправдываясь. И даже придумали пару интересных идей.
        - Подъезжаем, - напомнила Дункан.
        Впереди показалась огромная стена города. На часах уже ближе к полуночи, и дорогу освещали фонари.
        На КПП мы показали документы. Солдаты очень удивились, когда посмотрели на пропуск специального уровня для Дункан. Судя по всему, такой они видят не часто. А тут еще и новая девушка и молодая. Многое не стыкуется.
        - Какие-то проблемы? - невозмутимо спросила Айседора.
        - Никаких, - соврал солдат. - Просто надо внести вас в базу.
        Сам же убежал докладывать командиру наряда.
        Но после проверки нас пропустили.
        - Легче, чем я думала, - убирая документы во внутренний карман, сказала Дункан.
        Я же не был так наивен. Болванчик с Лорой уже взломали базы и прослушивали телефон.
        Сейчас один из солдат звонит в центральное управление жандармерии и докладывает о моем прибытии.
        Судя по тому, что меня пропустили и не арестовали, никаких сфальсифицированных доказательств против меня не было. Уже хорошо. Но я заметил, как к нам пристроились две дежурные машины и принялись ездить за нами. Дункан специально виляла по улочкам, но все безуспешно.
        - Н-да, они не отстанут, - сказала Ася.
        - Отстанут.
        Болванчику достаточно было пробить по два колеса, и автомобили благополучно отстали.
        - Я же говорил, - улыбнулся я.
        Мы решили, что Дункан останется в доме, где жили мои близкие. Там все обжитое, есть еда и прочее.
        У ворот закрытой территории нас ждала неприятная встреча. Три автомобиля перегородили дорогу. В каждой сидели репортеры.
        - Миша, прости, но это подстава, - сообщила Дункан. - Ты же понимаешь, как это выглядит?
        Мне не надо было напоминать об этом. Жених дочери генерала Кутузова, приезжает на подозрительной машине к закрытому поселку в полночь, да еще и в компании какой-то девушки?
        Увидев нашу машину, репортеры выскочили из своих ржавых корыт и начали готовить аппаратуру для съемок. У одного из них даже имелся хороший прожектор, чтобы точно засветить мое лицо.
        Конечно, потом они наведут справки, КТО такая Дункан, но первое впечатление ничем не исправишь.
        Тут меня посетила шальная мысль: «а что бы сделал Есенин?». Наверняка бы раскидал репортеров вместе с машинами. Как же мне хотелось сделать то же самое.
        Болванчик уже подслушивал разговоры. Оказалось, им поступил звонок с центрального департамента жандармерии. Вот и установилась цепочка. Осталось дело за малым.
        - Лора, действуй, - отдал я приказ и посмотрел на замешкавшуюся Дункан. - Не бойся, мне нечего скрывать.
        - Я бы не хотела, чтобы мое лицо мелькало на первых полосах газет, - пробубнила она, натягивая капюшон и очки.
        - Не бойся, этого не будет, - твердо заверил я ее.
        - Не будет, - подтвердила Лора и почерпнула из меня немного энергии.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Путешествие с Есениным закончено! А интриги нет!
        Спасибо, что продолжаете читать! Вот правда! Мне очень приятно, что вам нравится история! Еще раз, спасибо!
        Глава 16
        Не спокойная ночь
        Журналисты - странные люди. Хотя понять их тоже можно. Они живут на всех этих скандалах, интригах и расследованиях, но иногда перегибают планку дозволенного. Все же выдумывать и рассказывать свои предположения, ради повышения читательского интереса - такая себе задумка.
        Еще эта Собчакова! Хотя на нее обижаться, это как обижаться на маленькую лающую собаку. Вроде и лает, но почему-то не страшно. Но иногда вонючую мину оставит.
        Теперь я начал вспоминать, почему раньше не любил быть у всех на виду. Все же не всегда получается оставаться белым и пушистым. Особенно, когда о тебе трубят со всех газет и ТВ. Обязательно какой-то недоброжелатель захочет, чтобы твоя морда нигде не мелькала. А лучше, чтобы в придачу к этому, ты еще и страдал.
        - И не проехать, - обреченно вздохнула Дункан.
        - Ой, а ты забыла, что у нас за автомобиль? - улыбнулся я и начал нажимать кнопки на приборной панели.
        Конечно, все они принялись снимать и фотографировать этот процесс. Ведь он не проходил незаметно.
        Дно машины немного приподнялось на специальных балках, колеса приняли горизонтальное положение и засветились красным. Вот и пригодился маленький запас кристаллов.
        Ах да, папарацци думали, что снимают. Их ждет небольшое разочарование, когда они начнут просматривать фотографии и видео. Лора уже сделала все, чтобы ни одна камера не работала.
        Под открытые рты мы поднялись в воздух и медленно и, конечно же, совершенно случайно, задевая перегородившие дорогу машины, пролетели над воротами.
        - Нас все равно сфотографировали, - невозмутимо ответила Дункан.
        - А вот и нет.
        Грузовичок приземлился по ту сторону забора, я снова встал на колеса.
        - Мне продолжать за ними наблюдать? - спросила Лора.
        - Нет, они и так думают, что материала у них хватает.
        Хотя осадочек остался, и я точно могу навестить всех причастных к этому сливу. От начальника КПП до центрального отдела жандармерии. Если предъявить им доказательства, то отпираться будет бессмысленно. А разговоры Лора и так автоматически записывает.
        И, пожалуй, я займусь этим с самого утра.
        Заранее отправив Лору на разведку, я нашел несколько скрытых камер, явно установленных впопыхах. Что ж для Лоры это тоже не проблема.
        - В доме прослушка и камеры, - предупредил я Дункан и добавил после того, как мы припарковались в гараже. - Были.
        - Откуда такая уверенность? - в очередной раз удивилась девушка.
        - Просто я очень осторожный.
        Мы вышли из машины и сразу прошли в дом. Лора включила свет, а Болванчик задернул шторы.
        - А у тебя тут уютно! - удивилась Дункан, рассматривая интерьер.
        Должен сказать, когда я был тут последний раз, многое поменялось. Трофим-дизайнер, видимо, успел заглянуть сюда и дать волю фантазии.
        Появился мягкий диван напротив телевизора. Удобные барные стулья со стойкой на кухне. Хорошие полки под сервиз и много чего еще.
        - Располагайся, чувствуй себя, как дома! - я не стал объяснять ей, где находится спальня и туалет. Она с этим может справиться и сама.
        Дункан просто ходила и молча рассматривала все вокруг. В какой-то момент я подловил ее на том, что она считает шаги от столовой до окон и прихожей.
        Профдеформация в открытом виде. Даже тут она думает, как сражаться и уже накидывает несколько стратегий. Хотя если бы не Лора, возможно, я бы делал то же самое. Такие навыки у меня имелись.
        - Тут записка, - сказала Дункан из кухни.
        И правда, на столе лежала бумажка.
        - Лора, сканирование, - приказал я.
        - Чисто, простой клочок бумаги, - ответила она.
        Сейчас даже в бумажку можно напихать столько заклинаний и ловушек, что вполне реально уничтожить и это здание, и весь закрытый поселок. Уж я насмотрелся всякого.
        «Для Михаила Кузнецова»
        Просто и лаконично. Чего еще ожидать? Хотя вру. Мне бы вообще этого не хотелось. Я же только приехал. Хочу побыстрее увидеть Машу и проспать до утра. Желательно, чтобы никто не будил.
        'Здравствуй. Не знал, что написать такого, поэтому скажу просто, я разрушу твою жизнь.
        Ах да. В холодильнике тебе оставили еду, мои люди ее не трогали, так что можешь поесть.'
        - Все хорошо? - спросила Дункан, подходя ко мне.
        Я и сам не заметил, как скомкал записку, и она задымилась у меня в руке.
        - Миша, энергия! - предупредила Лора, выскакивая передо мной и расстегивая блузку.
        Должен сказать, этот шоковый вариант отвлечения внимания сработал. При виде ее идеальной груди, я даже закашлялся.
        - Что там? - спросила Дункан.
        - Это тот самый человек, который оклеветал меня, - протянул я ей записку. Но все равно, во мне бушевали эмоции. Тихо, но ощутимо.
        - Я могу отследить, куда идет сигнал со скрытых камер, - Лора уже была в военном камуфляже и расхаживала по квартире.
        - Так чего ты медлишь? - спросил я и повернулся к Дункан. - Тут не безопасно. Если хочешь, я отвезу тебя… А куда ты хочешь?
        - Нет, нормально, - махнула она рукой. - Тут мне нравится. Да и судя по тому, что тебе оставил твой поклонник, он сюда не сунется.
        - Почему ты так уверена?
        - Есть предчувствие. Это не тот вид… злодеев? Если можно их так назвать, - она ткнула в меня скомканной почерневшей запиской. - Но ты чем-то обидел его.
        - Да я полгорода обидел! Из них половина мертва!
        Меня раздражало то, с каким цинизмом он проник в мой дом, установил камеры и оставил записку. Что ж. Ладно. Поиграем.
        - Я многого о тебе не знаю, Миша, - Дункан даже с восхищением посмотрела на меня. - Мне стоит тут задержаться и оценить, что тут у тебя происходит. Но меня не впутывай в свои игры.
        - Вот еще. Это мои игры! - непроизвольно на моем лице вылезла зловещая улыбка. - А пока, оставайся в этом доме столько, сколько хочешь. Теперь сюда никто не проникнет без моего ведома.
        - Если ты забыл, то я и сама могу за себя постоять! - надула губки Дункан. - Я бы даже хотела, чтобы сюда кто-то попал из незваных гостей.
        - И все же, я бы не хотел тебя лишний раз беспокоить, - я начал собираться к отъезду. - В холодильнике еда. Покушай. Завтра, если ты не против, хотел бы познакомить тебя с друзьями.
        - Забавно, - хмыкнула она, падая на диван и стягивая обувь.
        - Что именно?
        - Ты считаешь меня другом?
        - Да, - кивнул я. - А ты - нет?
        - Мы напарники. Члены группы, которые просто проходили вместе задание, - вдруг она почему-то стала холодной. Что этому послужило, я так и не понял.
        - Ну что ж. Я не имею права тебя переубеждать, но пока ты в Широково, и мы не на задании, мы с тобой точно подружимся, - подмигнул ей и пошел в гараж.
        Уже в машине я решил немного выдохнуть и привести все мысли в порядок. Лора была как нельзя кстати. Она появилась рядом со мной на пассажирском сиденье и начала играться с Кицуней, который проснулся, когда я вернулся.
        - Ну давай, накидывай план, - вздохнул я, прогоняя энергию, чтобы взбодрить себя. Кажется, выспаться мне не удастся.
        Лора предложила сделать проще. Отследить сигнал, точнее, уже ехать туда, где сидели операторы. Там провести небольшой допрос, а потом к Звездочету. Судя по недавней СМСке, он не собирается уходить и будет в институте. Ну что ж поделать. Не могу заставлять преподавателей ждать.
        Но сначала…
        - Лора, одну детальку Болванчика оставляем. Прошерсти все еще раз. Взломай периметр охраны и КПП этого поселка. Я хочу знать всех, кто приезжает сюда. А также все камеры наблюдения за последние сутки. Их бы тоже просмотреть, - в критической ситуации мой мозг работал быстро и четко. Ну и плюс то, что я хотел отдохнуть, тоже мотивировало сделать все хорошо, чтобы не пришлось по несколько раз сюда возвращаться.
        - Вот с камерами беда, - вздохнула Лора. - Они уже неделю не работают. Какой-то кабель сгорел, и его до сих пор не заменили.
        Вот так всегда. И в этом мире полагались на могучее «авось». Даже в таком дорогом месте, как это! Удивительно.
        Наверное, охрана поселка думала, что у каждого дома и так есть камеры наблюдения, поэтому зачем лишние затраты? И так же сойдет? Кто сунется в закрытый, охраняемый поселок? Везде есть ушлые, которые тянут все до последнего момента и потом, когда их ловят за руку, начинают оправдываться.
        - Тогда просто всю информацию с КПП, хотя я сомневаюсь, что те, кто устанавливал скрытые камеры, заезжали через парадный вход.
        Я завел авто и выехал.
        У ворот уже никого не было. Видимо, папарацци получили свою сенсацию и удалились восвояси.
        Но когда мы проехали два переулка, сзади пристроилась одна машина. Ага. Видимо, тот с большим объективом решил, что ему мало, и остался.
        - Сука, бесит… - зарычал я, паркуясь у обочины. Раздражение начало накатывать.
        Понимаю селебрити, которых преследуют эти назойливые любители желтухи. Они, как клопы.
        Выйдя из машины, я направился прямиком к тачке преследователя.
        Судя по испуганному лицу водителя, он не рассчитывал на такой контент и начал суетиться раньше времени. Зачем-то выскочил наружу и включил камеру.
        - Предупреждаю, у меня ведется запись! - крикнул он. Хочет привлечь внимание?
        - И зачем мне эта информация? - удивился я.
        - Чтобы обезопасить себя!
        Пару окон в соседних домах загорелись и показались люди.
        - Эй! Тут народ пытается уснуть! Че разорались? Пьянь подзаборная! - крикнул какой-то работяга.
        - Слышал? - ответил я репортеру. - Тут людям завтра на работу.
        - Помогите! Хулиганы зрения лишают! - заорал странный мужик и продолжал снимать.
        - Лора, камера же работает? - улыбнулся я.
        - Ага. У него очень хорошая камера. С хорошей матрицей. А линза какая…м-м-м. Была б у меня такая…
        - Вызывай жандармов и нехрен голосить! - крикнула еще одна женщина из окна. - У меня ребенок спит! Если убиваете, то делайте это тише!
        Меня это еще больше позабавило.
        Разумеется, я знал, куда ехал. Этот район был не самым благоприятным и, прямо скажем, одним из самых криминальных. Работяги и бандиты. Ну что может быть лучше?
        - Предупреждаю, граф, я вызову жандармов! - сказал папарацци, но все же послушался советов людей и уже не так голосил.
        - Вызывай, - кивнул я. - Давай! Даже интересно…
        - Я журналист! Я имею право! - продолжал он нести свой бред.
        Мне же показалось, что он просто испугался. Это был обычный мужичок средних лет, который готов делать все, чтобы получить сенсацию и продать ее подороже.
        - Конечно, имеешь, - не стал я с ним спросить и кивнул. - Поэтому, вызывай жандармов. У тебя даже камера есть. Будут доказательства того, что ты меня преследовал и совершил ложный вызов.
        Кажется, в его голове начали крутиться шестеренки. Ага. По глазам вижу, что до него дошло.
        А все проще простого. Ложный вызов и донос на аристократа. И не важно, что он журналист. Это обычный человек. Не аристократ. А значит, по законам Империи, мой статус куда выше его. Как говориться без титула - ты букашка, а с титулом - человек.
        Без слов он убрал камеру, а я подошел ближе.
        - Не бейте, пожалуйста, - попросил он.
        Мне аж тошно стало от такого. Неужели в глазах людей я выгляжу настолько подло?
        - Я и не собирался… - развел я руками. - Как тебя зовут, желтушник?
        Видимо, папарацци понял, что находится не в самом выгодном для себя положении. Он думал, что я не замечу, как его палец включил камеру? Ладно, продолжим клоунаду.
        - Вадим, - он достал жетон репортера, который подтверждал его статус.
        - Что ж, Вадим. Я сейчас звоню жандармам и сообщаю о том, что ты меня преследовал, фотографировал без моего разрешения, - я посмотрел на его камеру. - И снимал.
        - Это для моей безопасности! - воскликнул он.
        Ага. Болванчик показал мне то, ради чего я сюда поехал. Пора заканчивать этот спектакль.
        - Но ты же сам меня преследуешь, а значит, это ты подвергаешь графа Кузнецова опасности! - нарочито громко сказал я, чтобы камера записала. Заодно разбудил еще парочку семей.
        - Эй! Если сейчас кто-то из вас не сдохнет, я сам вас прикончу! Заткнитесь! - заорал мужик из дома напротив и кинул пустую бутылку в машину этого Вадима. Меткий снаряд угодил прямо в боковое стекло, разбив его. Этот неожиданный финт от жителей мне даже на руку.
        Болванчик уже все сделал, и за это его ждет новый апгрейд.
        - Ах ты, скотина! Я запомнил, с какой квартиры ты вылез! - заорал репортер.
        Эх, зря он это сделал. В его машину прилетели еще две бутылки и один граненый стакан. Правда последний летел ему в голову, поэтому мой верный питомец мягко изменил траекторию снаряда, и он разбил лобовое стекло.
        - Ну что ж, вижу, у тебя и так проблем прибавилось, - улыбнулся я и пошел к своей машине. - Счастья, здоровья.
        Дальше ломать комедию я не стал, только отсалютовал бедолаге и тут же скрылся за поворотом. Конечно, оставив при Вадиме своего Болванчика.
        И все же я переборщил. Знал же, что этот район довольно опасный.
        А из подворотен на мужика уже заглядываются местные бандиты. А этот простофиля стоит и репу чешет, думая, что же делать с разбитой машиной.
        Болванчик еще и колесо проткнул, чтобы он не додумался меня преследовать, но вышло даже хуже.
        К нему направлялись пять местных пацанчиков, которые совершенно случайно оказались поблизости.
        - Эй, папаша, сигаретки не найдется? - спросил молодой парень с дредами и без передних зубов. Стильно, что сказать.
        - Ребята, мне неприятности не нужны, я репортер, так что не советую… - он заранее положил камеру в машину и начал открывать дверь.
        - Воу-воу, погоди, мы же просто поговорить, - поспешил придержать дверь другой паренек. В пальто и с челкой набок. - Чего ты такой недружелюбный?
        - Так, парни, сразу предупреждаю, у меня есть баллончик! - взвизгнул репортер.
        Что щелкнуло у него в голове, мне неизвестно, но он решил действовать на опережение и бить первым! Вытащив баллончик из кармана, он брызнул челкастому в лицо.
        - Ты че, жирный, делаешь! - налетел на него не менее худой агрессор и попытался ударить его палкой, но тот успел брызнуть и ему немного перцовой жидкости в морду.
        Вадим решил не рисковать и побежал в ближайший переулок.
        - Помогите! Жандармы! - кричал он.
        - Да убейте его уже быстрее! Мне на работу завтра! - крикнул кто-то.
        Я же это все видел через Болванчика. Машину оставил на крыше, с которой и наблюдал сие действие.
        Еще двое, один с ирокезом, а второй в кожанке с цепями побежали за бедолагой, пока остальные отплевывались от перцовки.
        - Лева, отгони машину, тут куча добра, - сказал парень с дредами. На удивление, отсутствие передних зубов не мешало ему говорить вполне внятно. - А я займусь этим идиотом. Где у тебя ножик?
        - В заднем возьми, только потом вытри! - поспешил предупредить он. - А то в тот раз пришлось в реку выкинуть!
        - Ладно, не ссы. - он достал у него из-за пояса короткую заточку и побежал в переулок, потащив за собой челкастого.
        А та парочка панков уже загнала бедного репортера в тупик. Он пытался перелезть через сетчатое ограждение, но его комплекция была к этому не готова.
        - А все почему? - вздохнула Лора. - Надо хотя бы бегать по утрам!
        - А мы бегаем? - улыбнулся я.
        - Нет, но у нас зарядка.
        Пара во главе с беззубым нагнала своих друзей, и они встали полукругом перед Вадимом.
        - Предупреждаю, я буду кричать! - размахивая перцовым баллончиком, сказал он.
        - Кричи, - улыбнулся беззубый и показал ножик. - Это будет последний твой крик.
        Видимо, в этот раз он все прикинул верно и решил, что раз угрозы не подействуют, стоит умолять.
        - Прошу! У меня ребенок маленький! Отпустите! Я отдам вам все. Деньги, машину, камеру! - он упал на колени. Ну что за… А был таким храбрым?
        - Да мы и так это все возьмем, - улыбнулся челкастый. - Но за то, что ты напал на нас…
        Он разбежался и попытался ударить ногой по его голове, как по мячу.
        Болванчик был рядом и сильным ударом откинул футболиста к стенке.
        Хоть мне и не нравился этот репортер, но он не сделал ничего, за что его стоило позволить убить да еще и ограбить. Такого беспредела я уже не мог допустить.
        - Попугали и хватит, - встав в полный рост, крикнул я.
        Все задрали головы. С их стороны они увидели человеческий силуэт, который стоит на фоне луны на крыше. Может, мне приделать две детальки Болванчика к голове в виде ушей?
        - Ты, кто, нахрен, такой? - крикнул парень в кожанке.
        - Я ужас, летящий на крыльях ночи!
        Что-то меня последнее время тянет на дурацкие шутки. Но как тут не шутить, когда ты сильнее противника раз в сто?
        Спрыгнув с крыши и эффектно приземлившись, я сделал так, чтобы мои глаза вспыхнули красным пламенем.
        - Бежим! - заорал беззубый, но не получилось. Что-то его оттолкнуло от спасительного выхода из переулка.
        Парень в кожанке испугался больше всех. И, видимо, под адреналином решил сделать глупость. Напасть. Схватив металлический штырь, он побежал на меня, истошно крича.
        - Эх, нет в тебе духа бунтарской свободы! - вздохнул я, спокойно ловя удар рукой. - Снимай кожанку!
        Остальные впали в ступор. А я так рассчитывал на хорошую драку… Хотя какая тут может быть драка? Так. Разминка.
        Глава 17
        Не работайте в офисе!
        Кулаками после драки не машут? Вот это, конечно, сомнительное заявление. Машут и ногами, и арматурой, и ножами. Всем, что попадалось под руку.
        Но это больше касалось осмелевшего репортера.
        Вадим, поняв, что к нему буквально с небес, пришла помощь и положила наглых хулиганов мордой в пол, резко поверил в себя и попробовал тоже принять участие в драке.
        Схватив первое, что попалось под руку, а это была ножка стула, он начал колотить ею тело беззубого, который хотел его убить.
        - Воу, боец, заканчивай, - пришлось оттаскивать этого тигра от обидчиков. - Ты уже отвоевал свое.
        - Ох, они пытались меня убить! - пыхтел он, вырываясь из моего, не сильно-то и цепкого, захвата.
        - Твой ум граничит с отвагой.
        - В смысле? - не понял он, посмотрев на меня.
        - Ни того, ни другого нет, - развел я руками. - Если бы ты был нормальным репортером, а не пытался сделать из всего сенсацию, ты бы вообще не попал в эту ситуацию. Это я говорю на всякий случай, чтобы до твоей башки дошло, что больше выручать я тебя не собираюсь.
        Он быстро присмирел после этих слов, опустил оружие и впервые поклонился.
        - Спасибо, граф Кузнецов, - вроде даже искренне сказал он. - Если бы не вы, кто знает, что бы со мной было! Я с вами поступил некрасиво.
        О как! Все же есть в человеке капля совести. Даже Лора похвалила его за искренность.
        - Пошли вернем тебе тачку, - сказал я, направляясь к выходу из переулка.
        - Вы мне поможете? - догнал он меня. - Но, простите, я все равно не смогу вам сказать, кто дал наводку.
        - Кто-то из центрального корпуса? - подсказал я.
        - Откуда вы…
        - Неважно.

* * *
        СОСЕДНИЙ ПЕРЕУЛОК.
        Довольный Круглый, сидел в салоне только что отогнанной машины и рылся в бардачке. Нажива очень даже неплохая. Несколько камер. Микрофоны разных размеров. Также кошелек и небольшая сумма денег. Хватит на пиво и орешки.
        Еще Круглому понравился теплый плед на заднем сиденье. Он его заберет домой, будет чем укрываться.
        - А тут у нас что?
        Он откинул козырек, и тут увидел фотографию. На него смотрел сам владелец авто, его красивая жена и маленькая дочь.
        - Ну, сорян, видимо, будешь сиротой.
        Он скомкал фотографию и выкинул в окно.
        - А кто это тут мусорит? - послышался голос с улицы.
        - Ха, смешно да, - улыбнулся Круглый, подумав, что это пришли его друзья. Он выглянул в окошко, и ему тот же прилетел кулак в глаз. - Ай! Сука! За что?
        - Хех, неплохой удар для репортера, - раздался мужской голос, явно незнакомый.
        - Он выкинул фотографию моей семьи! - зарычал еще один мужчина.
        Круглый был достаточно сообразителен, и до него быстро дошло, что тот мужик, в чьей тачке он сидел, как-то спасся. Возможно, он умудрился вызвать жандармов?
        Нет, бред. Они бы так быстро не приехали! Да и сирен он не слышал. Кто-то ему помог! И этот кто-то был достаточно сильный, чтобы его друзья не вернулись.
        Он попытался вылезти через пассажирское место, но комплекция не позволяла сделать это быстро.
        Сильная рука схватила его за воротник куртки и с силой вытащила через разбитое окно. Круглый даже поймал себя на мысли, как ему вообще удалось пролезть?
        Но дальше его откинули к стенке.
        - Твои дружки в подворотне валяются, - махнул рукой тот самый парень, с которым ссорился владелец автомобиле. Какого черта тут происходило?
        - Это подстава? - только и успел сказать он, как на него накинулся репортер. Он колотил Круглого руками по лицу, а тот даже не мог ничего сделать. Что-то подсказывало, что если он хотя бы ударит этого мужика, то ему несдобровать. И наказание придет от того самого парня.
        Поэтому он не придумал ничего лучше, чем потерять сознание.

* * *
        - Ну все, успокойся, - схватив за локоть Вадима, я оттащил его от бессознательного тела.
        Такси приехало куда быстрее, чем я думал. Так что пришлось подождать, пока репортер сложит все свои вещи в сумки, перенесет в такси и уедет.
        Еще один хороший поступок в копилочку рода Кузнецовых.
        После всей этой возни, я запрыгнул в грузовичок и, плавно приземлившись на дорогу, поехал дальше.
        Ночка уже затянулась. Этот репортер, блин, только отсрочил мне встречу с Машей. Надо бы потом заглянуть к нему в издательство. Но тут меня осенило, что я не спросил его, где он издается. Ну и ладно. Город маленький. Пересечемся.
        Дальше по планам любители подглядывать.
        Вот только эти супчики расположились в каком-то офисном здании на другом конце города.
        - Ну е-мае! - вздохнул я, когда Лора показала мне маршрут.
        - А ты как хотел? Чики-брики и в дамки? - хихикнула Лора.
        Мною было принято решение взлететь и направиться напрямую к этому странному зданию. Болванчик уже зарядился энергией и подлетал к месту.
        Высотка с крепким фундаментом. Одно из немногих домов, где были большие, панорамные окна.
        Мой приятель просмотрел все этажи. Клиенты расположились на пятом этаже. На остальных этажах тоже сидели люди. Видимо, у кого-то ночная работа. Не повезло. Особенно тем, к кому я лечу.
        Вообще никогда не любил работать допоздна. Особенно, когда меня приняли в исследователи. Там надо было вкалывать и днем, и ночью.
        Это обыватель может подумать, мол, подумаешь, не на заводе же батрачить? Выучил все, что дали из материала, да и прошел в портал. Ага. Если бы было все так просто…
        Эх. Даже воспоминания нахлынули о том времени, когда я был еще зеленым новичком.
        Помню, стоял я в очереди для прохождения первого этапа по несколько дней. И как же было страшно, когда очередной претендент выходил и с грустью заявлял, что его забраковали.
        - Подлетаем… - сообщила Лора. - На крышу или на парковку?
        - На крышу. Так путь короче.
        Мне не особо хотелось долго рассюсюкиваться с этими любителями скрытой съемки. Все равно там не было заказчика.
        План состоял в другом. Ворваться с шумом и спецэффектами. Показать, что так делать с молодым графом нельзя, иначе будут последствия, и попугать народ.
        Лора же пока скачает все базы данных, сломает систему, подотрет то, что нужно. В общем сделает всю черную работу, чтобы я ушел оттуда с высоко поднятой головой.
        Конечно, это не основная часть плана, но этот обиженка явно хочет поиграть во что-то более интересное, чем просто в набивание друг другу морд.
        И, разумеется, все зависит от того, на сколько ходов рассчитана партия.
        Приземлились. Кицуня даже не проснулся. Значит хороший автомобиль.
        Еще у меня мелькнула мысль, а не протухнет ли тело? Нужен ли ему холодильник, если оно без души? Не хотелось бы вселять Валерчика в тухлятину.
        - Охрана заметила, - предупредила Лора.
        Ожидаемо. Когда фургон садится на крышу, тут волей не волей заметишь такое.
        Я быстро спустился по чердачной лестнице, пробежал шестой этаж. Там-то меня и встретили охранники. Десять неплохо вооруженных ЧОПовцев.
        - Ты кто такой? - наставив на меня автомат, спросил главный. Это я понял по отличительным нашивкам на его форме. На груди вышита фамилия «Селиверстов А. В.»
        - Граф Кузнецов, - представился я. Скрывать мне особо нечего, так что я был в своем праве.
        Судя по удивленным лицам, они узнали меня. Еще бы, блин. На этом этаже ведется скрытая съемка моего же дома!
        - Эм… Господин… Ваше Сиятельство, вам тут не положено находиться, - перешел к сути дела Селиверстов.
        Хорошо хоть не спросил, зачем я захожу через верхние этажи.
        - Это почему? - удивился я. - На входе не было никаких обозначающих знаков, что территория частная. На входе никого нет.
        Последнее - выдумка, но не далеко от правды.
        Все охранники до того, как я приземлился на крышу, мирно пили чай у себя в подсобке.
        - Да, но… У нас арендные помещения, и некоторые арендодатели не хотят, чтобы их тревожили, - попытался выкрутиться он.
        - Извини, я сейчас ослышался? - я спустился на их пролет. - Графу Кузнецову, победителю Универсиады, представителю Российской Империи ты приказываешь покинуть помещение?
        До этого бравый и уверенный солдат слегка потупил взгляд.
        Я до сих пор не привык к местной иерархии. Взрослый мужик сейчас стоит перед пацаном, потупив глаза, и не знает, что ответить.
        - Ваше Сиятельство, мы вынуждены попросить вас покинуть помещение, - пробубнил он себе под нос, даже не посмотрев на меня.
        - А если откажу? Силой потащите? - ухмыльнулся я, доставая родовой меч.
        - Ни в коем случае! - тут же сказал Селиверстов.
        - Тогда я пройду? - и я потянул на себя дверь в офисы пятого этажа.
        - Ваше Сиятельство, нас накажут! - попытался в последний раз остановить меня начальник охраны.
        - Кто за этой дверью? Учти, у меня предрасположенность выявлять правду.
        - Нам не докладывают. Просто аренда помещений.
        - За честность хвалю. - улыбнулся я.
        Все же это не уличные бандиты, а обычные люди, которые зарабатывали себе на хлеб как могли.
        - Тогда слушайте все! Если не хотите таких вот ночных визитов, то увольняйтесь. Тут идет нечестная работа. За этими дверьми люди следят за моим домом и близкими. В следующий раз сюда может прийти более недовольный аристократ, и он не будет разбираться кто свой, а кто чужой, - в голове всплыли как минимум четыре личности под это описание. - Вас убьют и даже не посмотрят.
        Судя по тому, как они начали переглядываться, до них дошли мои слова.
        - Скажу прямо. Сейчас я зайду в эту дверь и устрою погром. А вы сделаете вид, что ничего не видели.
        - Нас тогда точно уволят, или могут посадить, - тут же сказал Селиверстов. - Ваше Сиятельство…
        Хорошие парни. Стоят до конца, понимая, что дело не чисто. Но работа, есть работа. Возможно, они больше не смогут ничего найти.
        - Хорошо, - я отпустил ручку двери. - Предлагаю вам два варианта. Первый. Вы на меня нападаете, я вас вырубаю и делаю то, зачем сюда пришел, - для пущей наглядности я загнул палец. - Второй. Вы сейчас идете вниз и делаете вид, что ничего не видели.
        Ребята переглянулись и выбрали правильный вариант. Достали дубинки и поперли на меня.
        - Простите, Ваше Сиятельство, мы хотя бы попытаемся, - вздохнул командир, и все охранники накинулись на меня разом.
        Я же удовлетворенно кивнул на такой смелый поступок и щелкнул пальцами.
        Не сильный разряд тока цепочкой прошелся по всем мужчинам, и они упали на пол, дергаясь в конвульсиях. Сейчас их мышцы были скованы, и двигаться парни не могли.
        Присев рядом с ними на корточки, я достал из нагрудного кармана Селиверстова блокнот с ручкой и написал номер Нади.
        - Увольняйтесь, и если захотите, жду вас у себя, - и засунул блокнот обратно. - Это моя помощница. Скажете ей, кто вы и обстоятельства нашей встречи. Она все поймет. Ах да, у меня нет никакого криминала, есть соцпакет и хорошая зарплата. Точно больше, чем тут.
        - Соцпакет для охраны? - удивилась Лора. - Что-то не припомню.
        - Придумаем.
        Я открыл дверь и зашел внутрь.
        Все было заставлено столами, огороженными пенопластовыми хилинькими панелями, чтобы создать хоть какое-то ощущение единения. В каждой такой кабинке сидел человек и смотрел либо в экран, либо слушал наушник или писал что-то в тетрадях.
        - Лора, сколько задействовано столов? - на всякий случай спросил я. Вдруг тут был и обычный офисный планктон.
        - Все, - уверенно ответила помощница. - Никого не жалко!
        - Дамы и господа! Попрошу минутку внимания! - для пущей убедительности я постучал по ближайшему столу клинком.
        Некоторые подняли головы, но не все. Кто-то быстро сориентировался и начал куда-то звонить.
        Болванчик сломал телефоны стукачей.
        - Эй! Вы кто такой? По какому праву вторглись сюда? Это частная территория? Тут между прочим люди работают! - закричали со всех сторон.
        - ТИХО! - я добавил энергии в голос так, чтобы он прогремел как раскаты грома. - Я тот, за кем вы подглядывали в моем доме!
        Лора начала скачивание файлов, а также перекрыла остальные средства связи и отключила камеры.
        Я уже говорил, что у меня она умница?

* * *
        ОФИСНОЕ АРЕНДНОЕ ЗДАНИЕ.
        ЧЕРЕЗ ЧАС.
        Барон Собольцов Виктор Романович был не в лучшем расположении духа. Его подняли ночью и сообщили, что на его помещение совершено нападение. Ущерб в несколько сотен тысяч рублей. И самое удивительное, что он это узнал постфактум. Когда уже все сломано.
        Приехав к месту нападения, он ужаснулся. Все окна на пятом этаже выбиты подчистую. На улице перед зданием лежали разрубленные столы с техникой.
        - Какого черта? - воскликнул он, подходя к охранникам. - Что тут произошло?
        - Нападение, - потирая ушибленную голову, ответил начальник охраны.
        - Болван, я вижу, что тут не день рождения праздновали! - зарычал он, наполняя тело энергией. - Кто это был? Какого хрена я вам плачу деньги?
        - Это был маг-истребитель. Некто граф Кузнецов, - сухо ответил Силиверстов. - Он вырубил нас одним ударом.
        Вот тут барон побледнел и сбавил обороты. Он знал, что в его здании велись какие-то сомнительные дела.
        Но чтобы нападение совершил граф. Да еще и Кузнецов?
        Конечно, он читал последние газеты и видел, как его пытаются очернить, но Виктор Романович все понимал. Идет планомерное уничтожение репутации. Но чтобы через него?
        Барон обладал хорошей чуйкой и знал, с кем можно связываться, а с кем нет. Даже некоторые графы для него не проблема. Но не Кузнецов.
        В голове сразу промелькнули истории про то, как юный граф общался с Есениными и царевной Екатериной. Как выиграл Универсиаду, в которой участвовали достаточно сильные личности, за которыми барон тоже следил.
        Да и чего греха таить. Он прекрасно знал, благодаря кому были уничтожены небезызвестные Музыканты во главе с Дирижером.
        - Где люди из офиса? - спросил барон.
        - На первом этаже, мы опрашиваем их, - ответил начальник охраны.
        - Усилить охрану, - распорядился Собольцов. - Пусть отпускные тоже выходят! Поместье усилить. К семье приставить в два раза больше человек.
        Его охранник только кивнул и начал передавать все по рации.
        - А с этими что? - кивнул он на охранников здания.
        - С этими? - скривился барон, - Уволены. Без выходного пособия. Скажите спасибо, что я вас не казнил на месте.
        Дальше он прошел в здание, где сидели работники пятого этажа. Подойдя к ближайшему человеку, он бесцеремонно дернул его за рукав и оттащил в сторону.
        - Рассказывай! - прорычал барон.
        - Мы работали, потом появился этот сумасшедший и начал все крушить! Он разнес все оборудование! - закричал мужчина.
        - Что вы там делали? - спросил Собольцов.
        - Эм… Не в моей компетенции, ваше благородие, - пожал он плечами.
        - Да я тебя щас! - он замахнулся и уже хотел ударить, но его остановил спокойный кашель.
        - Кхм…
        В проходе стоял мужчина средних лет. Высокий, худощавый. В руках небольшой дипломат. На тщательно выбритом лице легкая улыбка.
        - Прошу прощения, барон Собольцов, но эти люди работают на нас.
        И одним движением он достал из дипломата бумаги.
        - Какого черта… - барон схватил пачку и пробежался глазами по документам. - И что это значит?
        - А это значит, ваше благородие, - мужчина сделал шаг вперед, и его тень легла на барона. - Что вы не имеете права допрашивать этих людей или задерживать их.
        Он прошел мимо Собольцова.
        - Все на выход. На дороге два автобуса. Быстро! - командным голосом крикнул он, и все дружно повскакивали со своих мест и начали выходить.
        - Также нам нужны камеры наблюдения и доступ к оборудованию, - вернулся он к барону.
        - Ха, разбежался, - улыбнулся он. - Но если хочешь, дам тебе подсказку. Это был граф Кузнецов, и все ваше оборудование лежит на улице. Если хотите, забирайте, не жалко.
        - Замечательно, - он развернулся и пошел к выходу.
        - И попрошу больше ко мне не обращаться, - крикнул он напоследок.
        - Ах да, - улыбнулся загадочный мужчина и выудил из дипломата еще одну бумагу.
        - Согласно пункту три, вы обязаны возместить нам весь ущерб, так как не обеспечили нужную степень защиты. Плюс, моральный ущерб за то, что люди подверглись нападению. Ну и конечно же, и из-за того, что рабочее место непригодно к работе, мы расторгаем с вами договор аренды и просим вернуть оставшуюся сумму, которую мы заплатили на год вперед. Плюс пеня.
        - Уважаемый, а ты не охренел? - возмутился барон, начиная смотреть условия договора.
        - Нет, не охренел, - пожал плечами долговязый. - У вас неделя, иначе мы будем вынуждены обратиться в суд для взыскания, и не сомневайтесь, мы его выиграем и также потребуем издержки.
        - Погоди… - барон понял, что вляпался по-крупному. - Погоди, приятель, дай мне поговорить с твоим начальником.
        - Всего вам доброго, барон, - мужчина повернулся в последний раз и постучал пальцем по часам. - У вас неделя.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Хочу поздравить женскую половину читателей! Я знаю, что вас много! С праздником, дорогие дамы!
        П. С. Думаю, мужчины меня поддержал.
        Глава 18
        Брак
        После ночного хулиганства я поспешил в КИИМ. Звездочет продолжал с периодичностью каждые полчаса отправлять СМС, в которых интересовался, где я.
        - Какой настырный, - фыркнула Лора.
        Сейчас мы летели над ночным городом, и я в кой-то веки отметил для себя, что Широково выглядит даже красиво.
        У института я припарковался и направился прямиком в кабинет замдиректора.
        - Тук-тук, Алефтин Генрихович? - я постучал, приоткрыл дверь и заглянул.
        - Наконец-то, - скрывая зевок ладонью, сказал Звездочет. - Проходи, Миша. Рассказывай, как съездил? Какие новости?
        - И за этим вы меня позвали? - возмутился я. - Просто спросить про поездку?
        - Нет, это касается твоей популярности в последнее время и кое-чего еще.
        А вот тут ему удалось меня заинтересовать. И это я не про то, кто распускает про меня плохие слухи. А как раз вот это вот «кое-что еще.»
        - Для начала, о поездке? - предложил он, заваривая чай.
        Думаю, часть рассказать можно. Все же это не касалось нашего основного задания по поиску Лермонтова.
        И минут пятнадцать я убил на то, чтобы в краткой форме рассказать, что там случилось, и как мы вернули прежнего конунга.
        - А знаешь, - сказал Звездочет, потирая переносицу и поглаживая усы. - Я даже не удивлен.
        - Раз вы не удивлены, тогда перейдем к следующей теме? Мне просто хочется спать, а я мотаюсь по городу, - вздохнул я.
        - Зачем?
        - Да так, как раз по поводу моего недавнего скачка популярности у СМИ, - отмахнулся я.
        Он щелкнул пальцами и стал чуть серьезнее.
        - Это планомерное очернение тебя перед Универсиадой, - сказал Алефтин Генрихович. - Именно к таким выводам мы пришли.
        - Вы, это кто?
        - Преподаватели института.
        - И зачем оно нужно?
        - Хех, сложные подковерные игры, Миша, но если вкратце, то под влиянием публики тебя могут отстранить от участия в международной Универсиаде, как недостойного. - Звездочет выудил свод правил и протянул мне.
        - Не надо. Я знаю.
        Мы с Лорой еще перед стартом отборочных проштудировали все правила. И действительно, в одном из пунктов было указано, что если участник мировой Универсиады покроет себя позором, то его могут не допустить коллегия судей.
        - Тогда послушай дальше, - он открыл папку, - Мы собираемся выпустить про тебя ряд роликов, которые будут крутить по местному телевидению. А так же купим несколько издательств, ну и конечно, тебе надо сходить на радио. Его много кто слушает. У тебя планов, надеюсь, в ближайшее время, нет?
        - Эм… Ну мы вроде как хотели поехать с друзьями на день рождение Нахимовой в Японию.
        - И когда? - прищурился Звездочет.
        Я посмотрел на часы. Эх, как бы мне не хотелось его огорчать, но придется.
        - Если не считать сегодняшний день, то, скорее всего, завтра, - с натянутой улыбкой сказал я. - Но это надо уточнить у Светы.
        - Так! Никакой поездки не будет! - дал свое заключение Звездочет, на что я только приподнял бровь.
        - Да ну? - удивился я.
        Видимо, Алефтин Генрихович понял, что немного перегнул палку и разговаривать так с лучшим студентом КИИМа не стоит.
        - Миша, тут как бы твоя судьба решается… - попытался он вразумить меня.
        - Не переживайте. У меня есть парочка идей, - улыбнулся я. - Как раз немного приостановит нашего очернителя.
        - И как ты это собрался сделать?
        - Можете сегодня днем организовать мне интервью на радио?
        - Да, без проблем. Но не хочешь объяснить замдиректору свой план?
        - Думаю, стоит рассказать парочку тех секретов, про которые еще не слышали общие массы, - улыбнулся я.
        - И все же… - продолжал допытываться он.
        - Пока не могу сказать, мне надо все детально продумать.
        - Завтра в полдень, - Звездочет написал адрес на бумажке и передал мне.
        - Ну давайте, теперь перейдем к самому главному, - сказал я, зевнув. - Простите, Алефтин Генрихович. Давно нормально не спал.
        - Ничего… - махнул Звездочет. - Может, коньячку?
        - Я бы с удовольствием, - мечтательно сказал я. - Но все же откажусь. Сами понимаете, женщины не любят, когда от мужчины пахнет перегаром.
        - Что верно, то верно, - хмыкнул он. - Но мне такого не грозит, поэтому…
        И налил себе полный стакан.
        Вернувшись за стол, он передал мне один листок.
        - Что это? - зачем-то спросил я, хотя Болванчик уже показал содержимое.
        - Наверное, для тебя будет удивлением, но страна проведения Универсиады была определена еще месяц назад.
        - Все эти жребии и прочее…
        - Да, просто показуха, чтобы народ думал, что у них будет выбор, - ухмыльнулся Звездочет.
        Что ж. Значит Пруссия. Интересно посмотреть на страну, которой не сосуществовало в моем мире. Эта страна входила в южную Европу и в коалицию стран, которые тайно хотят помешать процветанию Российской Империи.
        Мы это проходили на лекциях, так что кое-какие знания у меня были.
        - И к чему такая спешка? - пока мне этого было не понятно. Как и Лоре, которая развалилась на диване в не самой приличной позе.
        - Я подумал, что мой долг предупредить тебя, что вплоть до начала Универсиады ты в опасности. Враги уже начали тебя очернять, и есть вероятность того, что на тебя в скором времени будет совершено покушение!
        Звездочет на этот раз был более чем серьезен. Конечно, моя жизнь на данном этапе была достаточно ценной для института, так что распрощаться с ней раньше времени я не имел права.
        - Предупрежден, значит вооружен?
        - Именно, Миша. Так что я бы настоятельно рекомендовал подумать, нужна ли тебе поездка в Японию, или нет.
        - Знаете, Алефтин Генрихович, - я еще раз зевнул. Пора бы закругляться, а то у меня не хватит сил на одну даму. - Все же я растущий организм. Мне нужна небольшая разгрузка. Вы же слышали, что было на севере? Дайте мне просто расслабиться. Я выиграю Универсиаду.
        - Сильное заявление, - хмыкнул Звездочет. - Но там будут далеко не слабаки. Лучшие студенты в этом поясе и…
        - Я поставил первую печать.
        Брови Звездочета медленно поползли вверх, а усы задрожали.
        - Надо же… - он наклонился поближе и в глазах мелькнул азартный огонек. - И какую?
        - Печать энергии.
        - Хех, правильно, я тоже ее первой поставил, - кивнул он. - А потом несколько дней лежал с истощением.
        Я вспомнил свое утро и решил промолчать. Не стоило ему знать, что у меня не было никаких откатов. Хотя, тут заслуга Лоры, которая быстро все подлечила.
        - На этом все? - я привстал.
        - Да, Миша, - он протянул руку. - Но все же, подумай о том, что я сказал.
        - Простите, но огорчу вас, - я пожал ему руку и почувствовал, как он попытался проникнуть ко мне в хранилище.
        Лора только хмыкнула, а я и бровью не повел.
        Мы без слов поняли друг друга. Звездочет улыбнулся и отпустил руку. Я ему полностью заблокировал доступ к хранилищу.
        Из кабинета я вышел в смешанных чувствах. От меня требовалось все и сразу. Где то короткое время, где я просто гулял по Дикой Зоне и качался?
        - Эх, сейчас, наверное, мы бы дошли до Скарабея… - мечтательно сказала Лора, добавив ложку дегтя в мою бочку дел.
        - И не говори, - вздохнул я.
        По дороге к машине мне все больше хотелось улететь в Дикую Зону и ничего не делать. Наверное, это апатия?
        Тут же отозвался Ерх, который немного обиделся, что в подворотне я сражался с родовым клинком, а не им.
        - Ну-ну, чего ты! - успокоил я его. - Ты нужен для более мощных противников.
        На улице я не удержался и ненадолго остановился у дерева рядом со входом. Ночной свежий воздух был прохладным и немного отдавал вишней. Это и не удивительно, рядом же Зона. Да и моя чувствительность повысилась с ростом сил.
        Интересно, уж теперь-то я смогу победить Рея? Надеюсь, завтра проверить.
        - Опять ушел в себя, - улыбнулась Лора и аккуратно погладила по щеке. - Возвращайся в реальность. Тебя ждет твоя девушка.
        И эта последняя фраза была сказана как-то уж больно печально.
        - Ревнуешь?
        - Немного… - кивнул Лора.
        - Ты же знаешь, что ты у меня самая лучшая?
        Я потянулся к ее щеке и попробовал провернуть тот же фокус, что и она. Энергия устремилась к ладони, и я аккуратно коснулся слегка теплой щеки Лоры.
        Она закрыла глаза и погладила мою руку своей.
        - А помнишь, как мы только попали сюда? - улыбнулась Лора.
        - Ага. Того мимика. Автомат. Пещера. Там и Бердышев с Андреевым, - казалось, что это было настолько давно, что и не вспомнить.
        - Ладно, мечтатель, поехали, - она появилась у меня за спиной и погладила по плечам, прямо через одежду. - Ты же не забыл, КАКИЕ у нас завтра планы?
        Я только кивнул и еще раз зевнул.
        В машине меня встретил сонный Кицуня. Он так крепко спал, что обслюнявил половину пассажирского сиденья.
        Я устало завел мотор и покатил по безлюдным улочкам в сторону Машиного дома.
        На всякий случай, написал ей сообщение, что буду через пятнадцать минут.
        - Миша, - тут же появилась Лора. - Три цели. Двести метров. Вооружены.
        А вот и обещанные Звездочетом убийцы. Неужели это и вправду те, кто не хотел, чтобы я ехал на Универсиаду? Но зачем? Какой смысл?
        Хотя с другой стороны, если не я, то Фанеров. Может ли он или его отец сделать такое? Под вопросом. Мне так и не удалось познать эту загадочную фигуру по имени Женя.
        Но и это было еще не все. Мы с Лорой склонялись к тому, что это кто-то со стороны. Судя по психологическому портрету, это не тот человек, который будет вредить только потому, что завидует. Нет. Тут что-то другое. Обида? Вполне. И эта обида просто отразилась в том, что он хочет лишить меня поездки?
        - Пятьдесят метров, - предупредила Лора.
        Я послал к ним Болванчика, чтобы он подслушал их.
        - Объект приближается, - сказал первый.
        - Понял. Снайпер, как обзор? - отозвался второй.
        - Отлично. Вижу его. Судя по всему, он нас не заметил.
        - Тогда когда он поравняется с нами, гаси его, а мы добьем. Вдруг стекло бронированное.
        - Понял.
        Ага. Снайпер. И двое на подхвате. Оружие и обмундирование у них выглядит дорого-богато.
        Но я уже был слишком усталым и не видел никакой необходимости с ними сражаться.
        - Лора. Я очень устал, - вздохнул я и посмотрел на крышу, где сидел снайпер.
        - Поняла тебя, дорогой.
        Я даже не стал сбавлять скорость.
        - Он только что посмотрел на… - бедный снайпер не успел договорить. Его голову на большой скорости пробил Болванчик.
        - Что там происхо…
        Второй и третий наемники умерли такой же смертью.
        Я припарковал машину у переулка, в котором они прятались, вышел, снял все самое ценное и закинул в багажник. Им это оружие и броня мне пригодится, но если я его оставлю, игрушки могут повторно использовать против меня. А так, когда мои родные переедут сюда, я порадую Трофима небольшим презентом.
        - Проверь на наличие скрытых камер и записывающих устройств, - приказал я.
        - Чисто.
        - Ну тогда поехали.
        У дома Маши я решил немного посидеть в салоне и, как говорил мой старый друг с прошлой жизни, привыкнуть.
        Что-то было в этом такое медитативное. Надо бы собраться с мыслями, побыть наедине с собой и перестроиться на другую волну.
        Через десять минут, я аккуратно взял Кицуню на руки и пошел с ним в квартиру.
        Маша встретила меня в халате и тут же накинулась с поцелуями. А я только подхватил ее и закружил. Потом она сюсюкала Кицуню.
        - Надеюсь, у тебя еще остались силы на меня? - она немного приспустила халат с плеча, демонстрируя красивое белье. - А то я не могу раздеться.
        - Не слова больше! - я чмокнул ее в губы и буквально на ходу скинул доспехи, одежду и побежал в душ.
        После этого, мне все же удалось поспать пару часов. Но я не жалею об этом.

* * *
        Утром меня разбудил Машин поцелуй.
        - Вставай, спящая красавица, - прошептала она на ухо, и я с трудом разлепил глаза. На часах было только десять.
        - Эх, староват я для этого дерьма, - с кряхтением облокотившись на подушку, я потер лицо. Надо побриться, а то выгляжу, как неряха.
        Выйдя в большую комнату, я застал Машу рассматривающую мои доспехи, которые я так и не успел прибрать сегодня ночью.
        - Офигеть! - она рассматривала каждую деталь и охала. - Это Лев Николаевич тебе сделал?
        - Ага! - кивнул я. - Вроде удобная. Под размер.
        В ее глазах сквозила вселенская обида за то, как я отозвался об этом доспехе.
        - Да, он очень дорогой, - кивнул я. - Просто шучу.
        Мы сели кушать. Маша уже заварила кофе и сделала пару бутербродов.
        - Скажи мне, моя красавица, - подошел я к ней сзади и обнял. - А где самый сильный и могучий воин на этой планете?
        - Валера-то? - хихикнула Кутузова. - В дальней комнате. Спит и есть. Мне бы так жить.
        - Пойду, проведаю.
        - На, отнеси ему завтрак, - сказала Маша и дала мне позолоченную пиалу с очищенными семечками.
        Открыв дверь, я, честно сказать, офигел. Другого слова и не подобрать.
        Небольшая комната была похожа на хоромы каких-то арабских шейхов.
        Весь пол усеян подушками и пледами. Посередине один на другом лежали матрасы. Куча шерстяных носков разбросаны тут и там, а в центре, едва заметно, выглядывала розовая жопка Валеры.
        Также рядом с грудой матрасов и носков стоял, на мраморной подставке питьевой фонтанчик.
        - Маша, давно пора, ты чего так долго? - возмущенно бубнил голубь, вылезая из-под груды теплых носков. Когда он достал свою мордочку, я только улыбнулся.
        - Что, пернатый, мерзнешь?
        - Какие люди? - расправив свои крылья, обрадовался Валера. Хотя, сейчас, его конечности больше напоминали куриные.
        - Говорят, облысел, стареешь? - улыбаясь я, подошел к нему и поставил пиалу с семечками прямо на матрас.
        - Э! Куда? - возмутился он и хлопнул по руке. - Вот сюда ставь. - И показал на маленький столик рядом с фонтаном.
        - Уютно у тебя, - осматривая комнату, я обратил внимание, что окна заблокированы.
        - Миша, я очень сильно сержусь! - запищал он. - Я СИЛЬНЕЙШИЙ! А теперь, мне надо быть осторожным, чтобы просто не упасть и не разбиться. Еще и приступы участились.
        - С какой периодичностью?
        А вот это уже серьезно. Я взял голубя в руки и сел на подушки.
        - Раз в два дня.
        - Я нашел для тебя тело.
        Пора бы вывалить все начистоту.
        - Круто! Да это же круто! - захлопал он крыльями. - Покажи, где оно?
        - Внизу. В машине. Когда хочешь посмотреть? - улыбнулся я.
        - Я тебе сейчас глаз выклюю! - еще больше засуетился он, и это выглядело куда забавнее, чем когда он был в перьях. Лысый голубь бегает по кругу, переваливаясь с бока на бок и смешно хлопает крыльями. Ну смешно же.
        - Ладно, глаз мне нужен, - примирительно замахал я руками.
        - Разумный выбор!
        Мы вышли с ним из комнаты и прошли на кухню, где Маша играла с довольным Кицуней.
        - А я и не увидела у него вчера нового хвостика! - радостно сообщила она. - Надо бы с ним пройтись по магазинам!
        - Эй! Это мой лисенок! Это машина для убийств! Не вздумай сделать из него ручного зверька!
        - Да я просто ему пару шмоток куплю! - поспешила сказать Маша и заметила розовое тельце у меня в руках. - Куда-то собрались?
        - Ага, мы быстро, на двадцать минут, туда и обратно!
        Мы вышли к машине и залезли в багажник.
        - Фу, как воняет! - подметил Валера.
        И впрямь, запах был не самый приятный. Надеюсь, тело не протухло. Хотя не должно. Лора проверяла.
        - Просто мы его не мыли, - объяснила Лора.
        - Что поделать? - сказал я Валере. - Принимай, что дают!
        Я аккуратно положил ящик с телом конунга на пол машины и открыл крышку.
        - Прошу любить и жаловать, - посадив Валеру на тело, сказал я. - Это болванка. Оно управлялось с помощью магии, и он был правителем Северного Королевства.
        - Ого! - кивнул Валера. - Какой-то королек. А че с рожей?
        Вместо лица была гладкая кожа. Как будто пластилин разгладили.
        - Когда в нем душа, тело преобразуется под облик владельца, - пояснил я, примерно понимая, как это работает.
        - Оставь меня на десять минут! - приказным тоном сказал Валера.
        Я не стал спорить и вышел. Мы с Лорой не подглядывали, хотя очень хотелось. Но все же уважали этого боевого голубя.
        Но пришлось вернуться гораздо раньше.
        - Сука! Не работает! Не могу! Я не могу переселиться! - кричал голубь. - Миша! Это тело бракованное!
        Глава 19
        Опять Валера
        Это было неприятно. Даже очень неприятно.
        Нет, к Валере и в его знаниях я не сомневался. Он точно бы не стал врать или придумывать что-то еще. С самого первого дня нашей встречи я почувствовал в нем ту мощь, о которой он говорил. Да и другие компетентные люди это подтверждали.
        И все же тело не подошло.
        - Я не могу переселиться! - пищал недовольный голубь, прыгая на груди у сосуда. - Нужен посредник, кто бы это сделал, но…
        - Так, подожди, почему ты тогда не можешь все сделать через меня? - удивился я. - Думаешь, я не выдержу?
        - Пфф. Конечно нет, ты же салага, - уверенно сказал он.
        - Смелое заявление от когда-то сильного воина, который теперь ощипанная птица! - улыбнулся я.
        - Ночью выклюю глаза! - зашипел он.
        И все же ситуация была достаточно проблематичная. Валера не хотел становиться моим питомцем.
        - Миша, мы можем просто перенаправить его душу через тебя, - сказала Лора. - Я этого еще не делала, но мне кажется, у меня получится. Там есть парочка нюансов с тем, чтобы душа не попала в хранилище, но все же, - она появилась рядом и гордо откинула прядь волос. - Я самый совершенный искусственный интеллект в мире!
        - Придется тебе довериться мне, - заявил я, беря в руки Валеру.
        - Что за бред ты несешь? Ты не представляешь с какой силой ты столкнешся! - продолжал хвастаться голубь.
        - А по-моему ты просто балабол.
        Раз он не поддается моим уговорам, я попробую другой вариант. Если прокатит, то отлично. А на нет, как говориться, и суда нет.
        - Просто не хочешь переселяться. Или не умеешь.
        - Ты че, малец, оборзел? - и он клюнул меня в палец.
        Причем, судя по недовольному виду, он приложил все силы на это, но так и не прокусил кожу.
        - Ну тогда покажи, чего тебе стоит? Я в любой момент могу тебя просто отпихнуть.
        - Хрен с тобой… - вздохнул Валера. - В конце концов, я сам могу прервать процесс…
        Единственное, о чем я переживал, так это возможная затянутость процесса или сильное истощение организма. Хотя Лора заверила, что со вторым не будет проблем, потому что я останусь просто мостиком между двух тел. Это меня успокоило. А то сегодня опять весь день второпях.
        - Что делать? - спросил я.
        - Достань тело и положи его нормально. Не хочу очнуться в коробке, - скомандовал Валера.
        После того, как я это сделал, он продолжил.
        - Теперь возьми меня в одну руку, а вторую положи на грудь. В центр. Да нет, ниже. Да вот сюда.
        - Это пупок, - подметил я.
        - Метацентр любого организма, дурень. Это тебе на будущее. Запоминай, пока я добрый, - хмыкнул голубь.
        - Сколько это займет?
        - Не могу тебе сказать. Тут все зависит от проводимости… - честно сказал он. - Но у жрецов на моей планете этот процесс занимал около часа. Но там и проводники были явно получше, да и души послабее.
        - Да ты сам пока только языком треплешь. - подстегнул я его.
        - Ну держись… - пискнул он и закрыл глаза. - Советую погрузиться в астральный план.
        Я с ним спорить не стал и перенесся к Лоре на пляж. Она организовала небольшую смотровую площадку. Тут были и Посейдон, который никак не мог пропустить такое событие, и угольки, которые были за любую движуху. Ну и Болванчик, куда уж без него? Он сидел на маленьком мягком сиденьи, как у новорожденных. Оно еще немного качалось, когда человечек забавно дергал ножками. Так и не скажешь, что это мой самый кровожадный питомец. Качается радостный…
        Часть Лоры тоже была с нами. Вторая же Лора занималась поддержанием того самого моста. Визуально же в моем хранилище это выглядело как огромная прозрачная труба, занимающая все небо. Она тянулась откуда-то из-за горизонта и уходила за остров.
        - А ты тут неплохо устроилась! - похвалил я свою помощницу, занимая одно из свободных кресел в первом ряду.
        Перед нами стоял большой экран, на котором Валера в моей руке что-то бормотал.
        Лора подбежала с двумя ведрами попкорна и стаканами газировки и вручила половину мне.
        - Еще бы! Такое зрелище! - с энтузиазмом сказала она.
        - Не боишься, что что-то может пойти не так?
        - Всегда есть риск, но я к этому готова и надеюсь, такого не произойдет. Этот голубь не так прост, как выглядит.
        - Поддерживаю, - сзади сказал Посейдон. - Валерий очень компетентный в этих вопросах, так что не переживай, Михаил. Да и зная твои силы, сомневаюсь, что ты пострадаешь.
        Тем временем, Валера продолжал читать заклинания на незнакомом мне языке, и его тело начало медленно покрываться письменами. Словно каждое произнесенное им слово отображалось на теле. Присмотревшись, я понял, что они вырезаются прямо на коже. Хоть голубь уже был весь в крови, он даже и глазом не моргнул и продолжал бормотать.
        - Серьезное заклинание, - хмыкнула Лора, наблюдая за голубем с экрана.
        - Записываешь?
        - Обижаешь, - она показала блокнот, по которому сама собой бегала ручка и фиксировала его слова. Хотя как это происходило было не понятно. Язык то незнакомый.
        А после этого голубь начал слабо светиться. Постепенно, это свечение перекинулось на мою руку, и поползло все дальше. И тут мы увидели, как по трубе в небе сплошным потоком потекла золотая густая субстанция.
        - Вот оно! Жидкое золото! - гордо заявил Посейдон, наблюдая за таким зрелищем.
        - Ох, я недооценила Валерчика! - завороженно сказала Лора. Трубы едва выдерживали сильный напор.
        Хотя я знал, что она лукавила. Если бы что-то пошло не так, она бы тут не сидела и с открытым ртом.
        Должен признать, зрелище завораживающее. В какой-то момент, в бурном потоке промелькнули четыре глаза. Такие же золотые, как и все вокруг. Зрачки были вертикальными и очень тонкими. У меня даже мурашки по коже побежали.
        - А вот и Валера! - обрадовался Посейдон, который тоже заметил глаза. - Эй! Приятель, привет! - закричал он. Таким возбужденным он был впервые, что и удивляло.
        Значит мне не показалось.
        Когда глаза исчезли, напор еще усилился. Огромная труба стала сильнее дрожать.
        - Она выдержит? - повернулся я к Лоре и понял, что зря спросил.
        Помощница парила над креслом. Глаза светились ярко-голубым, а волосы извивались. Кулаки сжаты и все мышцы напряжены.
        - Этот пернатый решил поиздеваться надо мной! - сквозь зубы произнесла она. - Ну давай, засранец, попробуй!
        Море забурлило и в миллионе тонких вихрей устремились к трубе в небе. Через секунду вода начала обволакивать ее.
        Так продолжалось около тридцати минут, пока Лора наконец не расслабилась. Угольки вскочили со своих кресел и начали аплодировать, как и болванчик. А вот Посейдон, который так переживал и гордился за своего друга, задремал. Вот так новость.
        - Как ты, дорогая? - подошел я к Лоре и приобнял за плечи.
        - Ох, охренеть у него душа… - все еще не могла прийти в себя Лора. - Если бы я была человеком, я бы ушла в отпуск на месяц после такого.
        - Ты хорошо потрудилась! Спасла… Не знаю кем он там был до этого, но теперь он в безопасности.
        И я погладил Лору по голове.
        Конечно, мы с ней успели обследовать тело-сосуд, пока возвращались обратно. Оно спокойно могло адаптироваться под что угодно, для этого его и сделали. Но такая разработка была очень… Сложной.
        А еще она отдаленно напоминала Еву, которая пылилась в Москве, но это и нечто другое. Смесь магии и биотехнологий. Подобных знаний не было не то что в этом мире, но даже в моем. Странно.
        Я же уже говорил, что Лора у меня умничка? Она быстро училась и разрабатывала кучу всего самостоятельно. Так и тут. Она наложила на это тело несколько ограничений. Временных, но все же. Хоть я и знал Валеру достаточно хорошо, но пока не был в нем до конца уверен, поэтому давать ему полный доступ и снимать все ограничения, до поры я не буду.
        Но все же Лора оставила одну лазейку на случай форс мажора. Ограничения можно было снять, но ненадолго, всего на минуту. Она заверила меня, что этого хватит для решения любых проблем. Заодно я и сам пойму, что этот субъект из себя представляет.
        Я открыл глаз. Мы по прежнему находились в машине. Посмотрев на руку, в которой был голубь, я обнаружил немного пепла и все. Видимо, он полностью растворился.
        Покойся с миром, безымянный голубь, который подарил себя Валере.
        Я перевел взгляд на тело и улыбнулся.
        Оказывается Валера был смуглым мужчиной. Никакой бороды или усов пока нет, как и волос. Но лицо выглядело максимально брутальным. Квадратный подбородок и скулы. Про таких говорят - типичный герой боевика.
        Мускулы так же быстро оформились, да настолько, что порвали одежду, и теперь она болталась лохмотьями. Ладно хоть нижнее белье растягивалось и не пришлось лицезреть его причиндалы. Так же он вырос. Он был выше меня на голову.
        - Зараза… - прохрипел Валера, потирая горло. - Какое неудобное и ущербное тело…
        В голове почему-то всплыла фраза: «Оно живое! ЖИВОЕ!». Но я удержался.
        - Лучшее, что было на рынке. - пошутил я.
        - Комиссионка? - приоткрыл он один глаз и аккуратно огляделся. Затем открыл второй глаз. Пока не спешил вставать.
        Он покрутил головой, сжал кулаки.
        - Ограничение? Боишся? - спросил он, посмотрев на меня.
        - Нет, - честно сказал я. - Не хочу, чтобы вернувшаяся сила опьянила тебя. Пока я не пойму, что ты полностью проникся земной жизнью, я не сниму ограничение. Но не волнуйся, я могу на минуту снимать все препоны.
        - Вот как… - он не стал спорить или ругаться. Понял, что я хотел до него донести. - Хороший ход. Я бы сделал так же.
        Он приподнялся и сел.
        - Тебе предстоит долгий путь к адаптации в человеческом теле. - пояснил я.
        - Облик человека, - улыбнулся он. - Ты не понял, что я сам выбрал такой облик?
        - Я думал, что этот сосуд не может настолько кардинально перестраиваться.
        Вместо ответа он сделал еще два глаза сбоку. Зрачки вытянулись как у кошки, а зубы стали острыми, как у акулы.
        - Н-да… Видок так себе, - признался я. - Лучше прежний вариант.
        - Вот и я так думаю!
        Мы вышли из машины и он, шатаясь, вылез.
        - Ох, я и забыл как это чувствовать ноги…
        - Тебя ждет еще много интересного, например, еда! - на всякий случай, я подхватил его под локоть, чтобы он не упал. - Давай, маленькими шажками, пошли в квартиру, удивим Машу.
        - Хорошая она у тебя! Так возилась!
        Услышать похвалу от Валеры было редкостью. Своеобразная медаль, которую сложно получить. Значит, Маша и впрямь делала все возможное.
        Мы уже подошли к подъезду, как дверь распахнулась, и мы столкнулись с Фанеровым.
        - Фу, тащишь в наш элитный дом всяких бомжей, - сморщил нос Женя и по стеночке отошел от нас.
        - Пошел нахрен, Фанеров! - рявкнул Валера и на секунду выпустил энергию.
        Должен признать, даже у меня в глазах потемнело, но я устоял, а вот Женя не смог.
        Его коленки смешно подкосились и он упал на задницу.
        - Ты че, нищета, вообще! - то ли от страха, то ли от возмущения воскликнул он и прыгнул на Валеру, выхватив клинок.
        - Женя, стой! - только успел крикнуть я.
        Но бывший голубь, а теперь человек с весьма неплохим телом, убрал мою руку с локтя и шагнул навстречу атакующему Фанерову. Одно короткое мимолетное движение обезоружило Женю, а воторым Валера расквасил ему нос. Бедный аж отлетел.
        - Ты чего, попутал? - наклонился над ним Валера. - Как ты обращаешься с королем! Забыл, как подносил мне семечки? А теперь решил убить?
        Фанеров, буду честен, не корчился, а тут же вскочил и был готов продолжать битву, судя по выражению в его глазах - на смерть. Но после слов оборванца, он немного смутился.
        - Что? Валера?
        - Ага, не узнал? - улыбнулся он и протянул руку. Женя неуверенно ее пожал.
        В общем, Женя сломался. Он только хлопал глазами и переводил взгляд с Валеры на меня и обратно.
        Пришлось его оставить.
        - Я все видел, - неожиданно сказал он, когда мы поднимались в квартиру.
        - О чем ты?
        - О твоем астральном пространстве. Все видел. Почему ты не сказал, что у тебя бесконечный потенциал?
        - Ты про мое хранилище?
        - Да, про него. У нас это назывался потенциал, - пожал плечами Валера. - Я и Посейдона увидел и еще черных существ… У тебя там вообще курорт!
        - А я говорил, что я не простой студент…
        - И кто же ты? - прищурился он.
        - Когда пойму, что тебе можно снять ограничения, тогда и расскажу.
        - Хитроумно. - улыбнулся он.
        - Но об одном попрошу тебя, никому не говори про это.
        - Как знаешь, - пожал он плечами. - Таким надо гордиться и хвастаться! Даже я не встречал такого! Признаю, малец, ты удивил меня.
        Мы зашли в квартиру, и я попросил Валеру немного подождать. Все же голубь был куда безопаснее, чем здоровый, двухметровый мужик.
        - Мы пришли… - заходя на кухню, я застал Машу за чтением газет.
        - Ты постарался? - улыбнулась она, показывая разворот с разрушенными офисами.
        - Да, слегка буянил ночью, - невинно я развел руками, как будто это было в порядке вещей.
        - А тут еще сказано, что бы с какой-то бабой был? - прищурилась она. - Но фоток нет.
        Эх, все же женщины ревнивы, даже если в мире есть многоженство.
        - Да, я приехал с Дункан. Она осталась в одном из моих домов, - сказал я.
        - О как! - забыв обо всем, Маша улыбнулась. - Хочу ее увидеть! Кстати, а где Валера?
        Я не стал описывать все, что произошло за то время, пока нас не было, и просто взял ее за руку и отвел в прихожую.
        Увидев незнакомца, Маша напряглась, я это почувствовал по тому, как она сжала мою руку, но поняв, что этот человек пришел со мной, немного расслабилась.
        - Здравствуйте… - неловко произнесла Кутузова, оглядывая внешний вид мужчины. - Что с вами случилось?
        Я только улыбнулся. Валера тоже. Он продолжал молчать и выглядеть загадочно.
        - Не узнала? - спросил я, подходя к нему.
        - Эм… Нет…
        - Эх, щас бы семечек очищенных… - потягиваясь, сказал Валера. Все же он решил подыграть.
        - Валера? - выпучила Маша глаза.
        Бывший голубь только поклонился и еще больше расплылся в улыбке.
        - У Фанерова была примерно такая же реакция, - хихикнул я. - Надо бы одежду для этого великана…
        И поманил его за собой, оставив Машу с открытым ртом. И все же я повернулся и пальцем закрыл ей рот.
        - Походу, теперь он семечками не обойдется, - прошептал я ей на ухо.
        - Точно! - спохватилась Маша и пошла на кухню, поглядывая нам в спины.
        У Маши были мои вещи, но и они оказались маловаты. Пришлось ограничиться спортивной майкой и шортами, летней рубашкой и сланцами. Так он и вышел, весь такой красивый к Маше.
        Та еще раз оценила его с ног до головы и засмеялась.
        - Что-то не так? - не понял он.
        - Просто… - она не могла остановиться. - Голубь. Я даже не воспринимала тебя таким, а теперь ты… Блин тебе бы в модели!
        - Этому здоровяку надо еще адаптироваться, а потом уже покорять журналы, - устраиваясь за столом и подтягивая к себе тарелку с бутербродами, сказал я. - Садись, будем погружать тебя в мир гастрономических красот.
        Мы еще минут двадцать давали Валере разные блюда, если их можно так назвать: бутерброды, мандарины, эклеры, кофе, кусок пирога.
        Он все пробовал и каждый раз закатывал от удовольствия глаза. Единственное, что ему не понравилось, была черешня. Мы забыли предупредить, что внутри есть кости, и он с раздражением перемолол.
        - Горько!
        - Так, мальчики и девочки, извините, но мне надо бежать. - посмотрев на часы, я понял, что опаздываю на радиостанцию. - Радиоэфир.
        - Прямой? - уточнила Маша.
        - Да, - по моей загадочной улыбке было ясно, что я что-то задумал. - Сегодня выходной, так что можете прогуляться.
        - Не боишся? - многозначительно спросил Валера с набитым ртом. - Я же не до конца адаптировался под жизнь человека.
        - Подкол засчитан. - щелкнул я пальцами. - Если Маша не хочет, можешь остаться дома и поделать… Уборку. Как раз в одной комнате кучу подушек надо убрать.
        - Нет-нет! - замахала руками Маша. - Мы с Кицуней и Валерой справимся. Верно?
        Она строго посмотрела на здорового мужчину и тот слегка поежился. Все же она приучила Валеру слушаться.
        - Да, я же шучу. Все будет нормально! - махнул он рукой, и за раз откусил половину яблока.
        До самой радиостанции я добрался - НАКОНЕЦ-ТО - без приключений. Никто не хотел меня убить, что очень радовало.
        На входе меня уже ждал представитель радио.
        - Добрый день, Михаил. Алефтин Генрихович нам много рассказывал о вас! - протянул руку полноватый мужчина. - Меня зовут Емельян Сергеевич. Пожалуйста, проходите.
        Глава 20
        «Радио свобода»
        РАДИО «СВОБОДА СЛОВА».
        ЗА СУТКИ ДО ЭТОГО.
        - Емельян Сергеевич, у вас на второй линии звонок из института, - сообщила по телефону секретарша Светочка.
        Теперь он чаще называл себя Трубачем, чтобы привыкнуть к этой кличке. Все же в преступных кругах его настоящее имя знали единицы, и то те, кому он более-менее доверял.
        Для прикрытия он с Трубецким выкупил часть радиохолдинга одного из должников графа, и Трубача посадили на это место. Теперь у него было неплохое прикрытие на должности директора радио.
        По сути, Емельян Сергеевич за это время познакомился с нужными людьми, оброс приличными связями, и все только для того, чтобы начать воплощать долгий и очень сложный план по устранению Кузнецова.
        Правда, радио не имело к этому никакого отношения. Тут все было чисто и прозрачно.
        Хотя на днях к нему обращались какие-то подозрительные люди с просьбами рассказать в эфире про Кузнецова то, что они предоставят. Но без доказательств Емельян Сергеевич был вынужден им отказать.
        Он достаточно давно варился в этой сфере и понимал, что они хотят сделать. Но также он видел последствия.
        Новости о графе Кузнецове, которые хотели ему всунуть, были не шокирующими, но довольно неприятными. Таким обычно занимается желтая пресса. Они бы его не убили, но этот пацан точно начал бы копать и в первую очередь навестил бы радио. И кто знает, что бы он смог нарыть?
        Трубач понимал, что парень не такой простой. Теперь он целый граф со своими достаточно сильными связями. Да и после победы на Универсиаде в его силе можно не сомневаться.
        - Емельян Сергеевич… - еще раз произнесла в трубку секретарша.
        Он потряс головой, отгоняя разыгравшуюся фантазию.
        - Соедини.
        Два долгих гудка и легкий щелчок.
        - Емельян Сергеевич, здравствуйте, - послышался с той стороны грубый мужской голос. - С вами говорит Звездочет Алефтин Генрихович. Замдиректора КИИМ.
        - Очень приятно познакомиться, - без доли вранья ответил Трубач. Кажется, в его влиятельной коллекции знакомых, прибавление.
        - Не буду ходить вокруг да около, у меня не так много времени, поэтому скажу как есть. Мы бы хотели, чтобы наш ученик выступил у вас на радио в качестве победителя Универсиады, и заодно сделал бы институту небольшой пиар.
        Победитель Универсиады… На секунду Емельян Сергеевич задумался, а потом до него дошло. По спине прошлась легкая дрожь.
        - Вы имеете в виду графа Михаила Кузнецова? - оторопело спросил он.
        - Да. Надеюсь, это не проблема?
        В голове трубача начали крутиться разные неприятные мысли. Еще не так давно он в ужасе бежал из столицы, когда услышал, что по его душу идет Есенин. Теперь же этот Кузнецов, который в данный момент находится с ним на одном задании.
        Надо отказаться. Вот какая мысль всплыла в его голове. Все же слишком близко веяние Есенина.
        - Понимаете, Алефтин Генрихович, в свете последних новостей, которые витают вокруг вашего студента, радио не хотело бы портить репутацию…
        - Простите, что вы сказали? - голос стал на несколько ноток грубее и строже. - Надеюсь, это шутка.
        - Мы бы не хотели включать в эфирное время Кузнецова… - собравшись, так же серьезно сказал Трубач.
        Разумеется, он знал, кто такой граф Звездочет. Ветеран и герой последней войны. Ну и конечно, было понятно, какое воздействие на весь город оказывает институт. Такой мощный объект влияния нельзя игнорировать. И уж точно, это не будет делать какая-то радиостанция.
        - Чтоб вы понимали, я спросил у вас чисто из вежливости. У нас есть распоряжение всех городских служб, а также постановление канцелярии и заверенное письмо князя Горького, с подписью царя Петра, - холодным тоном начал Звездочет. - То, что я вам позвонил и обратился с просьбой - формальность и предупреждение. Наш представитель института будет завтра в двенадцать пополудни. Так что подготовьте все необходимое. Прошлый директор станции всегда шел нам навстречу и мы платили ему тем же. С вами, мы, кажется, не сработаемся… Что ж…
        - Но у нас в полдень новостной эфир, готовые…
        - Емельян Сергеевич, завтра в двенадцать граф Кузнецов придет к вам на радио, - приказным тоном сказал Звездочет. - Вы лично встретите его и будьте вежливыми.
        - Хорошо…
        - Всего вам доброго, - произнес Звездочет и положил трубку.
        После этого разговора Трубач еще несколько минут сидел, уставившись в одну точку, и слушал тихие гудки. Затем медленно встал, походил по комнате, что-то прикидывая у себя в голове, достал мобильный и набрал подельника.
        - Паша… Трубецкой просил нас разобраться с Кузнецовым.
        - Ну, допустим, - вздохнул он.
        - Завтра он сам ко мне придет на радио!
        - И зачем?
        - Откуда я знаю! Позвонили с КИИМа, сказали для пиара института, - повысил голос Трубач.
        - Хочешь его завтра убить? - хмыкнул Рояль. - Но а как же план?
        - Идиот. Конечно, я завтра его не убью! - воскликнул Емельян и убавил громкость. - Мне надо знать, нигде ли мы не оставили следы?
        - Не должны…
        - Ладно, я просто перенервничал…
        - А чего звонил?
        - Все, пока, - Емельян отключился и походил еще немного по комнате.
        Он понимал, что паника до добра не доведет и на эмоциях можно сделать такое, о чем потом придется сильно пожалеть.
        Сделав еще пару кругов по кабинету, он подошел к зеркалу на стене и улыбнулся.
        - Добрый день, Михаил… Добрый, - он улыбнулся еще шире. - День! Я Емельян Сергеевич… Меня зовут, Емельян Сергеевич! Проходите! Пожалуйста!

* * *
        РАДИО «СВОБОДА СЛОВА».
        На радио я еще не бывал. Но сомневаюсь, что оно сильно отличается радиостанций в моем мире.
        Лора уже составила мне неплохую речь, которую, я, конечно же, зачитаю.
        - Это будет интервью или передача? - уточнил я у встретившего меня директора радио, Емельяна Сергеевича.
        - Небольшой блок в программе новостей, так что много времени мы у вас не займем, - улыбаясь во все тридцать два зуба, сказал мужчина. - Прошу, за мной.
        Мы поднялись на второй этаж, где была студия. Внутри сидели два ведущих и вели беседы о каких-то поставках из Европы новых брендовых шмоток в Ригу. Там сейчас начинается неделя распродаж, что довольно хорошо сказалось на экономике.
        Дальше я не слушал. Мы прошли в отдельную комнату отдыха. Ничего сверхъестественного. Диван, столик с фруктами и дверь, которая вела прямо в студию.
        - До начала десять минут, - чересчур любезно, сообщил директор. - Позвольте заметить, для нас честь принимать такого почетного гостя, как вы, ваше сиятельство!
        - Благодарю, - кивнул я и погрузился в свои мысли.
        - Я вам сообщу, - сказал напоследок Емельян Сергеевич и удалился.
        Лора тут же появилась передо мной на своем кресле.
        - Ого, и давно золотой в моде? - удивился я, оглядывая новый прикид помощницы. Он был весь усеян золочеными вставками. Но, должен признать, выглядело потрясающе.
        - Да вот с самого утра, - махнула Лора. - На всякий случай, напомню, после этого мы едем в институт. Дункан сказала, что будет ждать там.
        - Это же явно не все дела?
        - Явно… - вздохнула Лора. Мы понимали, что надо бы заскочить в институт, познакомить друзей с Дункан и что-то сделать с экзоскелетами, которые до сих пор валяются в кузове машины. Хотя был у меня один план.
        Мои размышления нарушил звонок с Москвы.
        - Наденька, сколько лет, сколько зим? - непроизвольно улыбнулся я.
        - Миша, - в голосе сквозило недовольство, отчего я слегка занервничал. - Скажи на милость. Почему мне утром звонят какие-то люди, говорят, что ты их сегодня ночью избил и обещал дать работу?
        - А ну… Они разве тебе не рассказали?
        - Про то, что ты разнес какое-то офисное здание? Рассказали.
        - Ну и? Не веришь?
        В ответ я услышал только нервные смешки.
        - Если бы это был кто-то другой, то не поверила, а так… И вообще, почему ты не позвонил, как приехал? - возмутилась она.
        - Так…
        - Ой все! И что мне делать с этими… охранниками?
        Я обрисовал картину более подробно и рассказал, что эти ребята очень ответственные, так что может для них найдется место в нашем новом родовом поместье. На что получил многозначительное: «я подумаю».
        - Ты отличный заместитель! Я очень рад, что у меня такая ответственная работница, как ты, Наденька, - хоть я и пытался ее умаслить, но все же говорил искренне. Мне и правда очень повезло с такой помощницей.
        - Я знаю! - и тут же услышал глубокий вздох. - Ладно… Я найду им работу.
        - Ах да… - вспомнил я. - Я обещал им соцпакет.
        - У нас его нет… - на секунду она замешкалась. - Ах ты…
        - Ой, прости, надо идти, - в комнату зашел Емельян Сергеевич. - Я знаю, ты что-нибудь придумаешь! Передавай всем привет! Пока!
        Все это время директор радио стоял тихо в уголку и ждал.
        - Господин Кузнецов, проходите в студию и занимайте свободный стул, - он тихо открыл дверь, где двое ведущих уже обсуждали какие-то столичные новости. - Только тихо, чтобы шум не попал в эфир.
        Что ж, тихо я могу.
        Пока на меня надевали наушники, ведущие начали подводку.
        - А теперь мы плавно переносимся к другим, не менее интересным новостям, но уже в Широково. Совсем недавно закончилась Всероссийская Универсиада. В этом году была куча интересного. Многие старички, в том числе, и победитель прошлой Универсиады, даже не прошел в финал. Но зато сколько новых звезд мы получили? - говорил ведущий.
        Он поздоровался со мной кивком и показал на бейджик на груди.
        Ага. Его зовут Николя.
        Второй так же кивнул. Его звали Август.
        - Согласен, - тут же вклинился в эфир Август. - И не стоит забывать о неожиданном прорыве, который нарушил ход Универсиады! Но хочу отметить высочайший профессионализм всех магов-истребителей, которые обучаются в институте. Они отреагировали молниеносно и приняли на себя весь удар прорыва, защищая мирных жителей нашего прославленного города Широково!
        - Согласен! И сегодня у нас в гостях победитель Универсиады! - продолжил Николя. - Этот молодой человек уже успел приобрести себе имя. Довольно неоднозначное, но в одном мы не смеем усомниться, его силы позволили выиграть Универсиаду! Он был признан всеми членами жюри! А также многие князья отмечали его боевые навыки и мастерство! Итак! Не будем долго тянуть! Просим любить и жаловать, граф Михаил Кузнецов! Здравствуйте!
        Небольшая перебивка со вставкой аплодисментов на фоне, и я пододвинулся к микрофону.
        - Добрый день, Николя, Август! - как можно вежливее начал я. - Благодарю за столь хвалебные слова, мне очень приятно! А так же хочу поблагодарить свой институт, который и отправил меня к вам!
        - Да, нам тоже очень приятно! Итак, расскажите вкратце, каково это учиться в таком, не побоюсь этого слова, смертельно опасном институте? И занимать в нем, на данный момент, одну из лидирующих позиций?
        - Если вкратце… - растянул я фразу и взял воздуха побольше. - То учеба довольно интересная, и стоять на вершине достаточно необычно! Не могу сказать, что это легко. Разумеется, все мы знаем, что удержаться гораздо труднее, чем взобраться, но я все же попробую.
        - Имеете в виду, сложно в плане физического и магического истощения? Или большой объем знаний? Или соперничество? - спросил Август.
        - Хм, могу сказать, что для меня самое тяжелое… - улыбнулся я. - Это возможность найти время выспаться.
        - Ого, необычно! - удивленно воскликнул Николя. - Скажите, Михаил, вы стали частым гостем разного рода газет и журналов. Как вам такая слава? Не боитесь, что теперь ваша жизнь у всех на виду?
        - А, вы имеете в виду про те вбросы? - хихикнул я. - Что ж, судя по всему, тот, кто решил напакостить, довольно труслив, раз сделал это тогда, когда меня не было в стране. Удобно очернять человека, если он не может ответить?
        - Но теперь вы в эфире, и у вас есть возможность…
        - Возможность в чем? Оправдаться? - удивился я. - Николя, Август, вы, как настоящие профессионалы своего дела, наверняка видели эти статьи и репортажи? - Они утвердительно кивнули. - Скажите, с точки зрения журналистики, это можно считать компроматами?
        - Ну… - замешкался Николя, но Август был посмелее.
        - Конечно нет. Никаких прямых доказательств никто не предоставил. Только предположения.
        - Именно, - щелкнул я пальцами. - Так что тому, кто это все сделал, я хочу передать следующее. Старайся лучше. Пока пахнет слабостью! И да, у меня, в отличие от моего недоброжелателя, есть записи разговоров тех, кто следил за мной этой ночью, а также записи скрытых камер, которые я обнаружил у себя в одном из особняков.
        - Хотите сказать, что за вами идет слежка? - серьезно спросил Николя. - И вы можете представить неопровержимые доказательства?
        - Разумеется! И они говорят о том, что все последние новости, которые вы слышали, это обычная фальсификация. Доказательства - запись с моего питомца, который официально признан сертифицированным объектом получения информации. Это значит, что его аудиозаписи могут служить доказательствами в суде после проверки на подлинность.
        - Что ж, - переглянулись ведущие, почуявшие очередной скандал, на котором можно поднять рейтинги. - И у вас есть подозрения, кто это делает?
        - Подозрения есть, но пока я не готов их озвучивать, дабы не быть таким же невеждой, как мой тайный поклонник, - последние слова я выговорил с легкой усмешкой, чтобы обиднее было.
        - И вы можете включить нам небольшой кусок? - Николя даже сложил ладони вместе.
        - Легко, - я щелкнул пальцами, и деталька Болванчика подлетела к микрофону.
        Включилась запись из офиса, который я разнес несколько часов назад. Это был один из самых бойких работников, пытающийся доказать, что у них тут секретные дела. Но в итоге, под гнетом моей разрушительной силы в виде Болванчика, он рассказал, как весь отдел занимался слежкой и прослушкой моего особняка, а также о том, у них есть свой человек, и на КПП, и в издательстве нескольких газет. Он же и предупредил о моем появлении в городе.
        Все воспроизводить я не стал и выключил на самом интересном.
        - А также я бы хотел добавить, что в моем распоряжении есть вся информация из их офиса. Вплоть до номеров телефонов.
        - Что ж, Михаил, наше время подходит к концу, но нам так не хочется вас отпускать… - искренне сказал Август. Он понимал, что это очередная сенсация или скандал. А может и то и то. - Но время не резиновое, к сожалению. Но мы даем вам последнее слово.
        - Благодарю! - кивнул я. - Завтра я снова уезжаю из страны по делам. И так как у меня есть все номера телефонов, мне не составит труда отследить их, и тогда когда я приеду, то лично приду к каждому… Просто поболтать.
        - Ох, звучит оптимистично! - улыбнулся Николя.
        - А то! Спасибо большое за эфир, господа!
        Скажу честно, мне понравилось.
        - И мы вас благодарим, Михаил, за столь… интересную беседу, - кивнул Август.
        Оба ведущих пожали мне руки, и я покинул студию. У дверей стоял сияющий Емельян Сергеевич. Он поблагодарил меня за выступление, пожал руку и проводил до выхода. У стойки информации он даже подарил мне мерч радио - кружку и вымпел на стену.
        - Какой интересный человек, - скептически заметила Лора. - До интервью он сильно боялся, а после… Я бы это назвала, что у него как будто камень с души упал. Ну или он сильно хотел в туалет…
        - Вроде не вонял, - пожал плечами и вышел на улицу.
        План был прост. Психология моего соперника основана на том, что он мнил себя злым гением. Мориарти, который ловко играется с жизнью человека. Но самый простой способ вывести его из себя и заставить допустить ошибку, это усомниться в его действиях. Пусть думает, что не сильно-то он и продумал свой план. Мол, его противник настолько умен, что мне не надо даже напрягаться, и я могу позволить себе поехать дальше по своим делам, а наше сражение оставить, как что-то незначительное и второстепенное.
        - Ну-с, теперь и в институт можно заглянуть… - потянувшись, сказал я.
        Погодка была солнечной, так что можно было немного пройтись.
        Вот только мои планы опять нарушили. Телефон в кармане издал звук - СМС.
        От Маши.
        «Валера в тюрьме. Еду домой. Кицуня обкакал мне всю одежду».
        - Бл… ин!
        Зря я поверил этому взбалмошному королю и отпустил его с Машей. Пусть этот тип сам разбирается со своими проблемами. Он уже не голубь.
        А вот Кицуня меня удивил.
        - Лора… - простонал я. - Может, еще не поздно стать отшельником и убежать в Дикую Зону?
        - Поздно Миша. Поздно…
        Глава 21
        Голиаф с подвохом
        ЭЛИТНЫЙ РАЙОН ГОРОДА ШИРОКОВО.
        ЦАРСКИЙ ПРОСПЕКТ.
        ЗА ЧАС ДО ЭФИРА.
        Маша была довольна собой. Она, наконец, смогла выйти «в люди» и прогуляться по магазинам. Света с Виолеттой должны вот-вот подъехать. Вика с Аней и парнями уехали на выходные в Красноярск, так что, сегодня чисто бабская встреча.
        Поправочка, с ней все же были два мужика. Вот только, если быть точной, то они не совсем люди. Хотя Валера теперь выглядел как очень брутальный мужчина средних лет.
        - Маша, если будет какой-то дискомфорт, ты говори, - предупредил Валера, когда они вышли на улицу.
        - Выключи свою ауру, а то народ распугаешь!
        - Упс, забылся, - неловко улыбнулся здоровяк и скрыл свои силы. - Непроизвольно…
        Они шли по центральной улице и наслаждались последними летними деньками. Кицуня довольно топал рядом, виляя хвостиками. Маша подсуетилась и заказала ему маленький черный поводок на тонком шнурке. Правда, лисенок его перегрыз одним махом, давая понять, что не намерен ходить на привязи.
        Маша же принарядилась. Надела новый красный комбинезон, который ей прислала мама из поездки по Европе, солнечные очки и кепку. На ногах туфли.
        Валера же шел рядом и старался не выделяться. Но пока было сложно.
        В сланцах, шортах, майке и гавайской рубашке он сильно контрастировал на фоне миниатюрной девушки.
        И да. На него заглядывалась все женщины вокруг. Все же тут были и обычные маги-истребители, которые не учились в институте.
        - И что мы будем делать? - наклонившись поближе к Маше, по привычке Валера прошептал ей на ухо.
        Пару женщин, проходящих мимо, заметили это и захихикали.
        - Не шепчи мне на ухо, говори нормально, - фыркнула Кутузова.
        - Что мы будем делать? - повторил он.
        - Ну… - она окинула его сверху вниз взглядом. - Давай-ка мы сначала купим тебе нормальную одежду?
        - Зачем? - удивился он и посмотрел по сторонам. - Вроде остальные носят примерно то же самое?
        - Мне казалось, что ты уж в одежде разбираешься.
        - Не вижу никакой причины покупать новую одежду! - как маленький ребенок сказал он и скрестил руки на мускулистой груди.
        Они вышли на проспект, где было полно элитного народу. Аристократы бегали от магазина к магазину с сумками. Девушки тащили своих спутников в кафе. Даже уличные музыканты расположились у книжного магазина и распевали свои шлягеры.
        Также неподалеку сидел целый ряд уличных художников, которые делали смешные шаржи. Многие просто наблюдали за тем, как они мастерски искажают лица, некоторые и сами бы хотели побывать в роли натурщика.
        - Ох, людно! - Валера впервые оказался в самой гуще толпы с момента перерождения. До этого он видел кучи людей только с крыш зданий и фонарей. - Маша, могу я взять тебя за руку?
        - Валера, ты серьезно? Испугался толпы? - улыбнулась она и протянула ладонь. - Ну держи…
        Но здоровяк приподнял одну бровь и аккуратно взял девушку за руку.
        - Девчонка, не забывайся. Король не боится публики! - гордо надув грудь, сказал он. Видимо, глубинные рефлексы еще остались. - Просто боюсь потерять тебя и лиса.
        - Ой, точно! - она подхватила рыжий комочек на руки, чтобы на него кто-то случайно не наступил.
        Еще оставалась вероятность того, что Кицуня может выстрелить энергетическим шаром и поубивать всех вокруг.
        Они медленно пошли по центральной улице, и Валера постоянно останавливался у уличных мастеров. Кто-то прямо на ходу лепил глиняных человечков. Кто-то продавал парики. Один парень стоял за странной круглой установкой и лил на нее сок, после чего он моментально застывал, и его дробили лопаточками. Потом его пихали в маленькое ведерко и отдавали клиенту.
        - Маша, купи! - потребовал Валера.
        Девушка только вздохнула. Ну что поделать с этим взбалмошным королем. Пришлось купить.
        - Ну смотри, пацан, если будет невкусно, я тебе голову оторву, - пробасил Валера, принимая стаканчик с замороженным льдом.
        Продавец моментально побледнел и сглотнул слюну. Видимо, что-то в образе этого здорового, мускулистого мужчины говорило о том, что он не шутит.
        - Простите его, он шутит, - начала раскланиваться Маша и посмотрела поверх очков на бывшего голубя. - Шутит ведь?
        - Вот еще! - хищно улыбнулся он и кивнул бедному продавцу, который уже присел на маленький стульчик. - Сейчас решается твоя жизнь!
        Продегустировав лакомство, Валера простил парня и ушел от него с еще двумя стаканчиками.
        - Сейчас придут Света с Виолеттой, пошли их встретим, - потянула его Маша. - Нам надо к магазину часов.
        Опять пришлось идти через толпу. Рядом пела еще одна группа, но на этот раз это были рокеры. Вокруг столпились ребята в косухах.
        Как назло, место встречи было рядом с ними.
        - Блин, будет сложно их увидеть… - Маша начала вызванивать подруг.
        - Я пока подойду поближе, - сообщил Валера и растворился в толпе, заранее отдав два стаканчика с мороженым Маше.
        Кицуня воспользовался моментом и принялся с деловым видом вылизывать содержимое.
        Маша хотела сначала возмутиться и не пустить Валеру, но поняла, что даже так его видно. Он выше любого на голову! Так что найти его нетрудно. Да девчонки сказали, что подходят.
        Через несколько минут Кутузова увидела две знакомых фигуры в толпе и помахала рукой.
        Обе были одеты в летние платья, что очень удивило Машу. Уж Света, любительница мужского стиля, и та решила оголить ноги.
        По Виолетте и не скажешь, что простолюдинка. Она держалась довольно уверенно и гордо. Никому не позволяла себя оскорблять и даже пару раз давала сдачи, накладывая на особо наглых легкое недержание.
        - Привет, девчонки, - поздоровалась Маша и все перечмокались. - Я не одна…
        - Да мы видим, - улыбнулась Нахимова, кивая на Кицуню.
        - Я с Валерой…
        - И? - развела руками Виолетта, выглядывая розового лысого голубя.
        И Маша уже хотела добавить немного интриги и попросить девушек угадать, где Валера, как в стену, рядом с ними прилетел какой-то парень в кожанке и с ирокезом.
        Кутузова и остальные дамы повернулись в направлении старта и начали напитывать тела энергией. Ну так, на всякий случай.
        В толпе рокеров, как Голиаф, возвышался здоровяк Валера, одной рукой держа за горло какого-то аристократа из института. Это был парень в ранге Воин. Они слышали о нем. Вроде тусовался с Трубецким одно время.
        - Как ты смеешь толкать меня! Щенок! - громогласно произнес Валера и легко откинул паренька, который уже был в боевой готовности.
        - Это… Кто? - удивилась Света. В ее руке сверкал непонятно откуда взявшийся меч.
        «Пространственная сумка?» - удивленно подумала Маша. Она тоже себе такую хотела и частенько намекала папе, купить ей, но он присылал только некрасивые камуфляжные рюкзаки. Конечно, тоже с пространственной магией, но она хотела женскую сумочку.
        - Сука… Валера, - прошептала Маша и пошла через толпу.
        - Это Валера? - хором воскликнули дамы и последовали за ней.
        А в толпе уже была полная вакханалия. Охранники аристократов, на которых напал мужчина в гавайской рубахе, начали колотить его, но тот как будто этого даже не ощущал.
        - Вызовите жандармов! - кричал кто-то из толпы. - Хулиганье!
        - Валера, нахрен блин! - Маша, наконец, смогла добраться до него. - Я же просила!
        - Маша! - сейчас у него в каждой руке было по охраннику, и они болтались в воздухе, смешно дрыгая ногами. - Эти пиз… молокососы начали толкаться! Но! Я помню, что ты говорила, и я даже первый раз промолчал. Но они продолжали! И я уже вспомнил слова Миши, что сначала надо попросить так не делать! А потом он, - Валера поискал глазами кого-то и ткнул в того панка, который первым улетел в стену. - Меня послал нахрен. А потом его дружки, ну и тут само…
        Откуда-то из толпы показались еще пять человек и напрыгнули на Валеру.
        - Да вы что! Озверели? - зарычал он и несколькими движениями раскидал всех.
        Уже и музыка перестала играть, и толпа окружила не музыкантов, а дерущихся.
        - Ставлю сотку на здоровяка в шортах! - крикнул какой-то молодой аристократ из толпы.
        - Двести на мужиков в костюмах! - крикнули с другой стороны.
        - Тысячу на мужика в гавайской рубашке! - неожиданно выкрикнула Света и начала хлопать.
        - Света! - закатила глаза Кутузова. - Виолетта, ну скажи ей!
        Та показала «Окей!», подмигнула и сердито посмотрела на Нахимову.
        - Действительно! Это некрасиво! Надо было уравнивать! А ты подняла!
        Маша же хлопнула себя по лбу и до нее только сейчас дошло, что Кицуня сожрал все стаканчики с мороженым.
        - Валера, пошли, сейчас приедут жандармы, будет плохо! - она попыталась вмешаться в драку, но куда там. Двухметровый мужик уже раскидывал новую партию, непонятно откуда взявшихся охранников. Маша так же заметила парочку студентов, которых и старались защитить эти самые бодигарды.
        На удивление быстро завыла сирена.
        - Легавые! - крикнул музыкант в микрофон и кинулся бежать.
        Почему-то его примеру последовала и остальная толпа. Хотя тут были девяносто процентов аристократов и учеников КИИМа. Даже Света с Виолеттой принялись бежать.
        Но присмотревшись, Маша увидела на их лицах азартные улыбки.
        - Света, Виолетта, вы чего, реально хотите сбежать? Это же жандармы? Мы просто побеседуем, - непонимающе развела руками Маша.
        - Да ну весело же! Пусть догонят! Потом обиднее будет, когда поймут, кто мы! - Света была сегодня чересчур веселой. Возможно, это из-за ее дня рождения? Но Кутузовой сейчас не до нее.
        Тут уже появились жандармы и начали растаскивать дерущихся. На кого-то сразу надевали антимагические наручники, а кого-то и дубинкой били.
        - Валера! Ни в коем случае не сопротивляйся! - сказала Маша, подходя к мужчине.
        - Вы знакомы? - спросил жандарм и повернулся к Маше. - Ой, простите, Мария Сергеевна! Вы знаете этого человека?
        - Да, - твердо кивнула Маша. - И он мне нужен.
        - Простите, но я не могу его отпустить. Куча свидетелей уверяют, что он зачинщик. Это не аристократ, судя по отсутствию кольца… - начал страж порядка.
        - Как я могу его забрать? - она поняла, что лучше сейчас не спорить и добыть как можно больше информации.
        - В отделе. Через полчаса. Мы его попросим и отпустим, - сказал жандарм.
        Маша посмотрела на гордо стоящего Валеру. Ему одели сразу три пары наручников, две из которых антимагические. А он продолжал стоять и ждать ответа от Маши.
        - Валер… - она подошла ближе. - Сейчас ты поедешь с ними. Не сопротивляйся и отвечай на все вопросы, ну в рамках разумного, конечно. Я за тобой приеду через…
        - Эй, лис сожрал мои лакомства! - он наклонился и увидел пустые кружки и сосредоточенную морду Кицуни. - Ах ты!
        Он на секунду умудрился выпустить ауру, даже подавив магические наручники. Лисенок икнул и обделался.
        - Ну е-мае! Валера! Фу, блин!
        - Маша, прости, я не знаю как это…
        - Господа! Забирайте его! - она брезгливо показала пальцем на здоровяка. - Будет тебе уроком! Не отстираю, не приеду!
        - Ну Маша… - простонал Валера, пока его запихивали в машину.

* * *
        Валера в тюрьме? Ну пусть немного посидит там. Посмотрим, как он адаптируется и сможет ли выкарабкаться без моего вмешательства.
        Конечно, я не пытался сделать ему хуже, но все же иногда стоит отпустить поводок. В моем случае, я давал волю царю далеких-далеких галактик.
        Я набрал Машу, но в ответ услышал только недовольное ворчание и факт того, что она идет домой и будет стирать новенький комбинезон. На этом, собственно, наш разговор и закончился.
        - Иногда надо отпускать птенцов на волю, - философски сказал я.
        - Слова не мальчика, а мужчины, - кивнула Лора.
        Я решил не спеша прогуляться до института. Погодка позволяла. По дороге купил вкусное мороженное и так и дошел до своего места учебы.
        Когда подходил, я набрал Дункан, поинтересовался, когда она придет, но получил короткий ответ: «Я уже в институте», и она положила трубку.
        Проходя мимо стадиона, я услышал там какой - то шум. И кажется, я, догадываюсь, из-за чего.
        Я не стал заглядывать и только отправил Болванчика на разведку.
        Ну да, как я и думал. Дункан уже во всю спаррингуются с Реем. Оба довольные, лица красные. А вокруг куча студентов, которые с открытыми ртами наблюдают. Ну пусть балуются.
        В самом корпусе, по мере того, как меня встречали другие студенты, я понял, что на кого-то повлияли последние новости, а кто-то также считал меня красавчиком.
        Ну а я что? До сих пор не научился правильно реагировать на подобные вещи.
        Подошла новенькая студентка.
        - Вы же Михаил Кузнецов? - робко спросила она.
        - Ну… Да.
        - Это вам, - она протянула бумажку, покраснела еще сильнее и убежала к хихикающим подружкам.
        - Вот кобылы! - цокнула язычком Лора. - Вроде взрослые бабы, а ведут себя, как первоклассницы! Чего там хоть в записке?
        А там номер телефона и имя, обведенное сердечками. Поклонницу звали Лика. Необычное имя. Но за смелость поставлю бал.
        Также, когда я шел по коридору, некоторые на меня оглядывались, кто-то шептался.
        - Слава Михаилу! Слава! - Лора стояла в конце коридора в римских доспехах и била копьем в пол.
        - Прекрати, пожалуйста, - вздохнул я.
        В жилом корпусе было чуть поспокойнее. В гостиной я застал Антона и Диму. Мы практически столкнулись в дверях.
        - О! Миша! - выпучил глаза Антон.
        - Приехал! - улыбнулся Дима.
        После короткого обмена рукопожатиями они сообщили, что бегут на стадион посмотреть на Дункан.
        - Если хотите, я вас вечером познакомлю, - с величины моего авторитета сказал я.
        А те высунули языки, как голодные псы. Образно, конечно. Судя по всему, оба знали, кто она, и они были ее тайными поклонниками.
        Достаточно странно, но окей.
        - Пойдешь с нами? - предложил Дима, на что пришлось отказаться.
        - Извините, пацаны, но у меня есть кое-какие дела.
        И да, под моими делами я подразумевал обычное лежание на кровати.
        Повесив вымпел от радио на стену, я упал на простыни. Казалось, меня не было тут целую вечность, хотя по факту прошла практически неделя.
        Телефон опять пиликнул.
        - Нет, я думаю его выкинуть. Кому надо, тот сам найдет, - пробубнил я. - Или может сменить номер?
        Сообщение от Ермаковой.
        «Я знаю, ты в институте. Быстро ко мне в кабинет.»
        - Вот еще, сорвался, - фыркнул я и кинул телефон рядом.
        Солнышко мягко проникало через витражные окна спальни, частички пыли стояли в воздухе, создавая уют в комнате. И я начал клевать носом.
        - Лора, разбуди через полчаса, хорошо?
        - Заказывать что-то будете? - поинтересовалась она, какой сон я буду смотреть.
        - Прости, но нет. Просо фаза глубокого сна. Если время останется, то можешь что-нибудь показать на свое усмотрение.
        И с этими словами я закрыл глаза, обнял Ерха, который все это время таскал с собой вместе с родовым клинком, и уснул.

* * *
        ЮЖНОЕ ОТДЕЛЕНИЕ ЖАНДАРМЕРИИ.
        Младший Сержант Перцов недовольно потер нос и закрыл решетку изолятора для магов. Она была анти магической, что позволяло сдерживать даже буйных заключенных с магическими силами.
        - Женя, ты чего такой хмурной? - поинтересовался второй жандарм. Тоже младший сержант Огурцов.
        - Да чувствую, с этим качком проблем будет… - махнул Перцов рукой на клетку.
        Они зашли в изолированный кабинет и расселись по креслам.
        - Считай, там была целая толпа аристократов! - продолжил жандарм Перцов. - Я как минимум, узнал трех сынков высокопоставленных политиков.
        - Ну и что?
        - А еще там была Маша Кутузова. Но ты же сам все видел, че я рассказываю.
        - Это да. За него вступилась Кутузова… - потер Огурцов переносицу. - И что думаешь?
        Его товарищ не спешил с ответом и явно прикидывал самый верный вариант. А их было не так уж и много.
        - Я вот что думаю, Серега, - наконец сказал Перцов. - Давай, чисто для отчетности, снимем с него отпечатки и отпустим. С аристократами мы как-то уж порешаем. Не впервой. А вот с Кутузовым…
        - Согласен!
        Они привели здоровяка в комнату, сняли с него отпечатки пальцев, напоили чаем с бутербродами, от которых странный мужчина был просто в восторге и отпустили.
        - Ну все, я загрузил отпечатки в сеть. Дело сделано, Жень, - выдохнул Огурцов.
        - Слушай, а разве, Кутузова не говорила, что сама заберет его через час?
        - Да пофиг. Мы его еще раньше выпустили, так что все нормально…
        Но тут зазвонил телефон. Да не просто дежурный. А внутренний, исключительно для своих.
        Оба жандарма переглянулись, и Перцов снял трубку.
        - Младший сержант Перцов слушает! - по уставу сказал жандарм.
        - Перцов… - раздался тихий, но очень властный голос на проводе. У Перцова даже мурашки пошли по спине. - Из вашего отделения только что были загруженные данные.
        - Верно.
        - Где сейчас этот человек?
        - Так… ушел…
        - БОЛВАНЫ! Как он выглядел?
        - Ну… В гавайской рубашке, очках… сланцы, - начал быстро вспоминать Перцов.
        - Надо бы вам направить инспекцию, а то вообще от рук отбились там в своем отделе!
        - Простите, но что случилось?
        - У вас сломан аппарат! Вот что случилось! Вы только что прислали данные Императора Северной Империи! Болваны!
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Спешу кого-то порадовать (А кому то все равно), но сегодня я так же выходит первая аудио книга «Я еще не барон».
        Диктор там просто потрясающий!
        Ну и немного Лоры)
        Глава 22
        Святые угодники!
        СЛУЖБЫ БЕЗОПАСНОСТИ ДВОРЦА.
        ОТДЕЛ ВНЕШНЕЙ ПОЛИТИКИ.
        В просторном кабинете сидел всего один человек. Стены были увешаны множеством грамот и орденов. У входа стояла вешалка, на которой висела только фуражка и кепка.
        Под стеной с орденами стоял дорогой чайный столик с не менее дорогим фарфоровым сервизом. Кофемашина прилагалась.
        У зашторенного окна, которое выходило на главную площадь столицы, располагался большой дубовый стол. Уже по одному его виду понятно, что тут работает начальник.
        На самом столе все педантично. Небольшой компьютер, достаточно редкое явление даже у некоторых аристократов. Рядом стаканчик с ручками в виде одной из кремлевских башен. А так же табличка, на которой было выгравировано красивыми золотыми буквами «Богатырев А. А.». Хотя то же самое было написано на его двери, но там еще значилась и должность. «Начальник отдела внешней политики».
        Сам же хозяин таблички чинно сидел за столом и решал проблемы касательно недавнего незапланированного визита царевны Екатерины в Северную Империю. Конечно, они узнали об этом довольно поздно. Даже очень… И теперь им надо было идти на поклон к царю, чтобы отчитаться.
        За дверью работал целый отдел, который ломал голову над этим и рядом других вопросов.
        Этот отдел был секретным, но это не мешало ему находиться прямо в Кремле, в одном из корпусов. Собственно, как и вся служба безопасности царской семьи. Тут были и другие подразделения, например отдел разработки, или отдел, который занимался слежкой за самыми сильными магами в Империи. Конечно, без их ведома.
        - Анатолий Афанасьевич, - заглянул к нему секретарь. - Срочно включите компьютер!
        Седовласый мужчина отогнал свои мысли, встрепенулся и нажал кнопку на экране. Несколько секунд он изучал изображение, а потом по комнате непроизвольно стала распространяться аура силы.
        - Свободен, Денис, - командным тоном сказал он.
        Так как отдел относится к царской СБ, то у него есть очень много привилегий и возможностей, которых у других спецслужб нет. У них идет подчинение напрямую царю Петру и его жене.
        А так как другие страны очень любили поиграть в шпионов, то надо сделать видимость, что у них это получается. Для этого и разработаны некоторые инструкции. И одна из них сейчас сработала.
        По правилам, все отпечатки пальцев, которые поступают в реестры, направляют через центральные отделы жандармерии. Если там все чисто, то данные идут дальше и поступают в канцелярию, где проверяются еще раз. У них сведений немного больше.
        Но тут в канцелярии уже стояли свои сигнальные программы, которые, в случае обнаружения совпадений, направлялись в один из отделов Службы Безопасности.
        Если, например, очередной князь каким-то чудесным образом попадал в тюрьму, то эта информация поступала в отдел по контролю за аристократами. То же самое касалось и сильных магов. Конечно же, ни канцелярию, ни тем более местные отделы не оповещали об этом, и они даже не подозревали, какие отпечатки они отправляли.
        Это уже потом с ними связывался нужный отдел и уточнял все детали.
        Сейчас же Анатолию Афанасьевичу поступил сигнал, что конунг Северной Империи находится в одном из отделений города Широково.
        На первый взгляд сущая несуразица, но сегодня ночью в город вернулись Кузнецов и Дункан, которые вместе с Есениным проводили миссию у северян. И да, начальнику отдела уже доложили, ЧТО там произошло.
        - Нет, пожалуйста. Святые кристаллы, они же не выкрали конунга? - бормоча себе под нос, Анатолий Афанасьевич снял трубку. - Денис, ты посмотрел?
        - Да, товарищ полковник! - моментально ответил секретарь.
        - Соедини меня с этим отделом.
        Как только он связался с Широково и поговорил с местными балбесами-жандармами, Анатолий Афанасьевич вызвал к себе помощника.
        - Так, садись, - полковник небрежно махнул на стул рядом с вешалкой. - Ну, что скажешь, Денис?
        Он ценил своего секретаря за то, что тот умел задавать нужные вопросы и всегда знал, что хочет начальник. За это его и ценил полковник Богатырев.
        - А могу я спросить? - немного помявшись, спросил секретарь.
        - Ну спроси, - приподнял бровь полковник.
        - Откуда у нас в базе вообще отпечатки конунга?
        Старый военный вздохнул. Собственно это и не было такой уж тайной. Тем более у Дениса и так имелся доступ к секретным документам.
        - Конунг, которого сейчас все называют Бор Бурисон раньше звался Фрол Золотая Ручка. Бывший соотечественник, который покинул страну несколько десятилетий назад. До этого у него был и титул и земли, но его предали. Царь отказал ему в аудиенции и разбирательстве… В общем, не важно. Он перебрался в Северную Империю, выкупил титулы силой и постепенно начал продвигаться по политической лестнице, вырезая всех неугодных, кто ему не нравился. Там же так, дикари. А потом он сел на трон.
        - Вот оно как… - задумался ненадолго секретарь. - Он думал, что его предало государство.
        - Ну так что думаешь? - повторил вопрос полковник.
        - Зная о всей ситуации в целом, касательно царевны и Кузнецова, я бы просто проверил, - предположил он. - Хоть шанс того, что конунг в гавайской рубашке попал за решетку, мал, но не равен нулю.
        - Верно, - кивнул он. - Вот ты и поедешь в Широково и проверишь.
        - Есть! - без лишних вопросов секретарь вскочил и приложил руку к голове.

* * *
        Проснулся я от легкого шепота Лоры и приятного теплого ветерка. Кто-то потрудился и открыл окно в спальне.
        Тело было благодарно за предоставленный отдых. Да я и сам, как будто стал чуть добрее. В выходной день в спальне никого не было, так что мне никто не мешал немного поваляться в кровати, а потом принять душ.
        Надев чистую одежду, я посмотрел через Болванчика, что на стадионе два любителя боевых искусств продолжили свои выступления и пошел вниз.
        - Ну что, отдохнул? - спросила Лора, шагая рядом.
        А вот кто всегда был на позитиве, это моя помощница. В легком летнем платье с подвязанными в два хвостика волосами она выглядела еще симпатичнее.
        - О да, отдохнул, - блаженно улыбнулся я и тут же поймал на себе странные взгляды нескольких студентов.
        - Опять болтает сам с собой, - услышал я знакомый женский голос.
        - Не видела, не докажешь.
        Нахимова стояла сзади и буквально сияла от радости. Виолетта также была с ней, но она не разделяла настроение подруги.
        Невольно подметил про себя, что впервые вижу Нахимову в платье. Если Виолетту я нет-нет да видел в юбке в компании Антона, то вот грозная Света…
        - Девушки, вам очень идут платья! - сказал я, оглядывая их с ног до головы. - Но я думал вы с Машей… У нее там кое-какие проблемы, - вспомнил я СМС и сам себя поругал за то, что не позвонил и вообще уснул.
        - Она дома, стирается, - махнула рукой Света. - А ты куда?
        - Сперва перекусить, - мой живот отозвался львиным рыком.
        - Мы с тобой! - улыбнулась Виолетта.
        Собственно я теперь понял, куда делись все студенты в институте. Они был в столовой!
        Я как-то упустил тот момент, когда многие ребята по выходным, если им не хочется идти в город, шли в столовую и делали разные задания, а то и отдыхали, проводя совместно время.
        Если в будние дни все собирались в гостиной, то в выходной это была столовая. А чего? Тут ярко, просторно. Можно поболтать с гораздо большим числом ребят. В конце концов, познакомиться.
        - Ну… Давай, - кивнула Света, обставившись молочными коктейлями.
        - Что давай? - удивился я, окружая себя тарелками с мясом, макаронами и овощами.
        - Как съездил? - напомнила Виолетта, так же расставляя свою крепость из фруктов.
        В конце концов, наш стол походил на три неприступных замка, с салфетницей в центре.
        - Это же секретная информация, - тут же набив рот, сказал я. - Ну… Нового Валеру вы уже видели.
        Девушки переглянулись.
        - Брутальненько, - подметила Виолетта. - Это что за тело?
        - Да был там один… даже четыре. Устроили маски-шоу, а мы там бегали…
        Зато я поведал им про то, что было в рамках дозволенного. Например, про турнир и битву в гостинице. Про царевну Екатерину не говорил, так как это был не мой секрет.
        Хотя, какой, к черту, секрет? Она появилась в другой стране и мелькала в газетах и ТВ. Ну какая это конспирация?
        Ладно, подождем, когда выйдут новости.
        - А ты чего такая радостная? - наконец спросил я у Нахимовой. - Нет, мне конечно, новая Света нравится гораздо больше, но все же. Ты влюбилась?
        Довольное лицо в секунду стало угрожающим. Если бы у нее был меч, она бы уже приставила его… А нет, вот и меч. Но откуда? Боюсь даже предположить.
        - Кузнецов, ты что-то сильно отбился от рук, - сквозь зубы прошипела Нахимова.
        Виолетта миролюбиво старалась успокоить ее и опустить оружие. Вот только магия в столовой не работает.
        - Света, мы же обсуждали? - наклонившись, тихо начала она. - Шутки Миши уже все знают. Просто отпусти ситуацию.
        И она отпустила. Клинок исчез из ее рук, и она опять улыбнулась.
        - Ого! А ловко ты! - запихивая очередной кусок мяса в рот, похвалил я.
        - Начинаю изучать магию психологии, - гордо откинув прядь рыжих волос, сказала она.
        - А что, и такая есть? Научи? - выпучил я глаза.
        - Нет, такой магии нет… По крайней мере, не слышала. Просто погружаюсь в мир психологии. Копаюсь в мозгах.
        Тут я вспомнил про своего неуверенного друга на бедре, но все же пока я не знал, насколько хороша Виолетта. А судя по всему Ерху надо много сеансов терапии и желательно с профессионалом.
        Ну да ладно, по крайней мере, в самые сложные моменты он не подводил. Но это мое личное решение. Мне некомфортно от того, что такое сильное оружие будет постоянно ныть и боятся.
        - Ясненько, - кивнул я и опять посмотрел на Свету. - Ну, что за повод?
        - Как что за повод? А ты забыл? - удивилась девушка. - Завтра, мы едем в Японию к отцу! Он там уже все приготовил!
        - Например?
        Нахимова как будто готовилась к этому вопросу. Она не спеша поправила платье, закинула ногу на ногу и взяла у Виолетты веточку винограда.
        - Завтра утром вы поедем в Красноярск на машинах моего рода, - начала она, судя по всему, длинный рассказ. - Затем на дирижабле нас доставят во Владивосток, и оттуда заберут папины корабли.
        О как! В целом вышло даже короче, чем я думал.
        - Разве адмиралу Нахимову можно использовать в личных целях военные корабли? - резонно подметил я.
        - А кто сказал, что там только военно-морской флот? Там так же и военные корабли рода Нахимовых! - гордо подняла голову Света. - Только я не знаю, папа лично нас заберет или встретит уже на островах?
        - А жить? - продолжил я.
        - Он забронировал для нас целый тур, так что будем жить в разных местах. Остальное секрет!
        Света буквально светилась от радости, пока рассказывала. Неужели она такая же фанатика Японии, как и я?
        - Мне надо сегодня еще сделать несколько дел, но предупреждаю заранее, - я уже закончил с едой и начал вставать, - вечером мы все едем ко мне в дом. Познакомлю вас с Дункан.
        - А сейчас ты куда? - судя по удивленному лицу Виолетты, она не понимала, кто такая Айседора и зачем нас с ней знакомить. Но раз надо.
        - Загляну к Маше, посмотрю, что там с Кицуней и по делам дальше. Кстати, у него третий хвостик!
        - О, черт, не разглядела, - выругалась Света.
        Мы попрощались до вечера, и я вышел из столовой. Пока спускался, меня все не покидала мысль, что я что-то забыл.
        - Лора, дорогая, что у нас по задачам на сегодня?
        - Раз ты выказал желание посетить Машу, то у нас после нее проверка почти готового к переезду имения, - она начала загибать пальчики. - Затем, заглянуть бы к Звездочету.
        - Зачем?
        - Он же слышал радиопередачу… - многозначительно сказала Лора.
        - А-а-а, поиздеваться хочешь?
        - Хочу, - улыбнулась она. - Ну и вечером ждем гостей.
        В целом, дел было не сильно-то и много, вот только тут же пришло сообщение от Ермаковой, где она требует отчет по лисенку. Пришлось сказать, что он практически готов, осталось только несколько штрихов и он будет у нее.
        Готов ли он? Нет. Стыдно мне за то, что я соврал? Тоже нет.
        Ну погодите! Вот приеду с Универсиады, буду отшельником, как тот же Трубецкой. Ходить только в Зону и все. Кстати, надо бы проверить соседушку, а то куда-то запропастился.
        Пока я спускался, мимо пробежало несколько студентов. Они возбужденно о чем-то переговаривались, но из обрывков разговора я понял, что какой-то непослушный студент вернулся и ему хана.
        На секунду я даже начал переживать, что речь идет обо мне, и ребята меня просто не узнали, но Болванчик показал, что многие подходят к распределителю.
        Любопытство, один из тех пороков, которые не хочется подавлять в себе.
        Помнится, даже в исследователи я записался из-за любопытства. Что же там такое? Какие порталы? Какой новый мир? Да чего уж, все четыре исследователя, которые могли проходить через порталы, тоже были любопытными.
        Мой бывший коллега Стас говорил, что только любопытный человек двигает прогресс. И я был с ним согласен. Стас постоянно задерживался в этом мире, и приносил больше всех исследовательского материала. Потом был я. Лида и Марк поменьше. Но они попали к нам в группу позже. И ни у кого не было Лоры. Уж не знаю причины, однако, наши яйцеголовые постоянно твердили, что это очень дорогая разработка, и ее установка - большой риск для организма.
        - Кузнецов, встретились раньше, чем планировалось, - раздался за спиной голос Ермаковой.
        - И вам не хворать, Наталья Геннадьевна, - улыбнулся я. - Куда все идут?
        - К распределителю. Там появился дезертир.
        Оказалось, какой-то новенький студент своевольно проник через распределитель в Дикую Зону. На мой резонный вопрос, как он это сделал, Ермакова ответила, что он украл пропуск другого студента и прошел в составе большой учебной группы.
        - Он что, был Подмастерьем и сам все это сделал? - удивился я.
        - Да, но… это очень странный студент, - пожала она плечами. - Но предрасположенность к целительной магии просто невероятная. Чуть ли не будущий епископ, если не больше.
        - Но если он дезертир, то почему мы идем к распределителю? Его поймали?
        - Нет. Сам пришел, говорят.
        Я решил ничего больше не спрашивать и просто сам все проверить.
        Толпа собралась нешуточная. Так же много были люди из специальной группы магов-солдат, которые наказывают провинившихся. Кстати, это они же и устраивали нам в первую ночь проверку на вшивость, со звуковыми эффектами.
        - Что там у вас? - спросила Ермакова, когда мы подошли.
        - Наталья Геннадьевна, он в распределителе, - сообщил один из работников. - Но…
        Двери распределителя открылись, и я увидел того самого паренька. Кажется, его звали Исаак.
        Студентки, которых тут было немного, ахнули, увидев его.
        - Ого, - даже я удивился.
        - А кого он… - прищурилась Ермакова, но потом закричала на работника отдела наказаний. - В лазарет, живо. Лекарей и носилки.
        А все потому, что Исаак нес на плечах два тела. Про себя я отметил, как бережно он придерживает голову, когда кладет их на траву. Это были те самые потеряшки-церковники, которые пропали еще во время прорыва!
        Удивительно, что они продержались так долго. И еще более удивительно, что Исаак их нашел. Да мало того, он их еще и вытащил.
        У меня складывается ощущение, что он не просто так проник в Дикую Зону, а исключительно за ними. Кто они ему? Может он шпион церкви? Или просто сердобольный друг этих двух?
        - Миша, ты начинаешь опять накручивать себя на какие-то неприятности, - предостерегла Лора. - Знаю я уже итог твоих мыслей.
        Она права. Это в принципе не мое дело. Да и дела тут особо и не было. Ну паренек. Ну спас он кого-то. Разве не этим должны заниматься маги-истребители?
        Лора тоже успела просканировать парочку и заверила, что с ними будет все нормально. Парень был с башкой и погрузил их в глубокий сон, чтобы они лишний раз не страдали. Хитрый ход.
        Я хмыкнул и пошел к Маше. Мимо меня, как раз пробежали лекари. За ними на всех парах несся Булка. Судя по зареванному лицу, он был искренне рад, что с его товарищами все в порядке. Все же хороший он парень. Может, пригласить Булку сегодня к себе?
        На этот вопрос я сам себе ответил по-мужски. Посмотрим.
        Пока я шел к выходу, мне казалось, что на меня кто-то смотрит. Это не было магическое воздействие. Нет. Просто сработала чуйка.
        Я начал крутить головой в поисках помехи и, кажется, увидел. Из окна институтского бара на меня смотрел тот самый питерский белобрысый парень, Николай. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и поднял позолоченную чашку и отсалютовал.
        Мимо прошла группа студентов, и когда я снова посмотрел в окно кафе, никого уже не было.
        Глава 23
        Валера! Время настало!
        МОСКОВСКОЕ ПОМЕСТЬЕ РОДА КУТУЗОВЫХ.
        Марфа Андреевна довольно подпиливала себе и без того идеальные ноготки и что-то мурлыкала себе под нос. Сегодня был один из тех дней, когда все было хорошо. Никто не пытался на них напасть, никто не присылал отчеты с заводов по производству военной техники о нехватке сырья. Даже штатные маги-истребители не звонили каждые несколько часов с просьбами. Последние были самыми надоедливыми.
        Однако, пока никаких происшествий не случилось, и графиня была довольна. Она успела с утра сбегать по магазинам и прикупить пару десятков костюмов и платьев, заскочить на педикюр и встретиться со своими подругами - княгиней Чеховой Ольгой Леонардовной, популярной ведущей Гузеевской Ларисочкой и относительно новой знакомой, на удивление хорошей женщиной, Марусей из рода Кузнецовых.
        Они познакомились на небольшой вечеринке в Широково в честь молодого и перспективного графа Кузнецова. Свел их Звездочет, и уж если эта барышня нравилась такому суровому и справедливому мужчине, то сомневаться в ней не придется.
        Но поначалу они пересеклись в одном из отделов, когда графиня гуляла по торговому центру. Маруся вежливо поздоровалась, графиня ответила и так завязалась беседа. Оказалось, что эта дама не так уж и проста. Хотя Марфа подозревала что-то подобное.
        Маруся знала некоторые вещи, которые не должна знать обычная горничная, да и в целом вела себя куда раскрепощеннее и свободнее обычных простолюдин.
        Разумеется, Марфа навела о ней справки… Точнее, попыталась, но в ответ ей пришло ее резюме, в котором девяносто процентов было закрашено черным под грифом секретно. Нужен был доступ мужа, которого она не имела. А дальше копать Марфа не стала.
        Ее подруги также спокойно отнеслись к Марусе, все же графиня знала с кем дружить. Хоть эти дамы и из высшего общества, но уважали человека вне зависимости от статуса.
        Вот и сегодня они договорились, что вместе сходят на дебют гонщика из рода Кузнецовых. Соревнования должны были начаться через неделю.
        В дверь постучались и Марфа Андреевна быстро выпрямила спину и поправила прическу.
        - Войдите!
        Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул начальник войск Кутузова.
        - Ой, Валерий Валерьевич, заходите, давненько не виделись, - спокойно кивнула графиня.
        - Так вчера же… - он прикрыл дверь и остановился напротив стола.
        - Что у вас?
        - Мы получили один очень интересный документ… - он протянул папку.
        Графиня Кутузова без лишних разговоров взяла документ и начала въедливо читать. Она знала, что если это не по ее запросу, то должно быть очень интересно. И не прогадала.
        - Откуда? - только и спросила она.
        - Пока мы были в имении Кузнецова, на поместье напал какой-то странный человек. Явно профессионал, - сказал Валерий Валерьевич.
        - Ага. Поймали, и у него нашли эту папку?
        - Не совсем, - улыбнулся начальник гвардии. - Его поймал мальчик, который проживает на территории поместья…
        - Это который с удачей? - припомнила графиня.
        - Да, который с удачей, - кивнул военный. - Так вот. Как вы знаете, мы его отвезли к нашим умельцам… Ну сами знаете, что они могут.
        Графиня хмыкнула и кивнула.
        - Вот он и указал на эту папку.
        - И что взамен? - приподняла она бровь. - Не поверю, что он ничего не попросил взамен.
        - Попросил. Перевести его в центральную государственную тюрьму, - улыбнулся Валерий Валерьевич. - Эту папку видел только я… И теперь вы. Так вот. Если смотреть по датам и уникальному коду оборудования, то эти данные были взяты за день до смерти Рижской Галины Ивановны. И это был этот самый человек.
        Марфа Андреевна откинулась на спинку стула и призадумалась. То, что было у нее в руках, достаточно странный документ. Даже очень. Но теперь понятно, почему убили ее старую наставницу.
        - Что будем делать? - поинтересовался Валерий Валерьевич.
        - Так, - она шлепнула папку на столе. - Первое. Никто не должен знать об этом. Подозреваю, он ее показывал кому-то еще. Дальше. Узнайте, кто этот объект исследований. Тут указана дата. Узнайте, кто приезжал в тот вечер к ее дому. Кто уезжал. Там наверняка были камеры! Узнайте все, что только можно. Работай, Валера.
        - Слушаюсь! - кивнул он. - Что-нибудь еще?
        Графиня ненадолго задумалась, пока убирала папку в стол.
        - Да, подготовь машину, поеду к своей подружке Марусе, - нечитаемо посмотрела она на начальника гвардии и встала.
        - Подготовим-с, - еще один поклон. - Могу я лично вас сопровождать?
        - Это еще почему? - улыбнулась графиня уголком рта.
        Валерий Валерьевич немного потоптался на месте, как неловкий студент и почесал затылок.
        - Да я бы того пацана хотел проведать… - улыбнулся он. - Обещал ему одну игру привезти.
        - Валерий Валерьевич…
        Графиня редко улыбалась, потому что редко были поводы для этого. А просто так, ради публики, она так не делала. Но сейчас был тот самый случай.
        - Никак вы привязались к мальчику? Может пора бы и детишек заводить?
        - Марфа Андреевна, - махнул он рукой и покраснел. - Скажите тоже. Пойду подготовлю машину, - и поспешил скрыться за дверью под пристальным взглядом своей госпожи.
        Дверь захлопнулась и улыбка тут же пропала с лица графини. Она все не могла понять, связано ли покушение на мальчика с этими документами? Может, просто случайность? Но все же она знала, кто такой Кузнецов, и чем был известен их род.
        Да и в столе лежало досье других обитателей дома. Одно интереснее другого. Как минимум тем, что там большая часть засекречена на верхних уровнях.

* * *
        Г. ШИРОКОВО.
        Для себя я определил, что ничего не хочу делать. Вот вообще. Быстрей бы вечер, и мы сможем собраться дома дружной компанией: посидим, покушаем, Фанерова и Валеру послушаем…
        Совсем вылетело из головы. Еще же это великовозрастное чудо упало мне на голову. Надо узнать, где он, и побыстрее доставить в дом, пока он еще куда-нибудь не угодил. Не хотелось мне прибегать к крайним мерам, но, видимо, придется.
        Достал телефон и, вздохнув, набрал нужный номер.
        - Алло, Котельников, привет, это Кузнецов!
        - Здравствуйте, Михаил Викторович, - размеренно ответил сержант. - По какому вопросу звоните?
        Эх, молодец, не задает лишних вопросов.
        - Слушай, сержант, не в службу, а в дружбу - у меня тут моего человека по ошибке заперли в отделении. Можешь помочь?
        - Михаил Викторович, - послышался тяжелый вздох. - Я попробую. Имя, фамилия?
        Упс. А вот тут проблема. Я же не дал ему фамилию? Придется взять к себе в род. Надо бы составить уже список и не париться.
        - Эм… тут такое дело, - я призадумался. - Могу я не говорить его имя и фамилию. Только как выглядит и во что одет. Думаю, такого вы не пропустите.
        Еще один глубокий вздох. Видимо, работы у бедного сержанта прибавилось.
        - Давайте, говорите.
        - Гавайская рубашка…
        - Я понял о ком вы, - так же размеренно ответил Котельников. - Его уже отпустили на все четыре стороны.
        - Как отпустили? - опешил я. - Блин, ладно. Спасибо!
        - Погодите, Михаил Викторович, - поспешил сержант и перешел на шепот, - Кто-то под вас копает. Не могу знать точно, но это точно не органы, так что могу вас предупредить. Какой-то аристократ. Возможно князь… Слишком все…
        - Я знаю, сержант, - подтвердил я. - Кто-то очерняет меня в обществе. А еще они были у меня дома.
        - Что! - воскликнул сержант. - Это же проникновение…
        - На чужую собственность, да-да, знаю, - согласился я.
        Почему мне захотелось ему рассказать? Да все просто. Пусть мой сомнительный подглядыватель немного напряжется. Пока никакой явной угрозы он не составлял. Ну подумаешь, распустил слухи. Как я уже говорил, нет тела, нет дела. Ну примерно так…
        - Но они же могут проникнуть еще раз? И последствия будут куда хуже! - начал нервничать сержант.
        - Конечно! Поэтому я тебе скину список всего имущества в городе, что у меня есть, а ты установишь за всем этим наблюдение. Как тебе? Если выгорит, еще одно дело в твою копилочку добрых дел.
        - У меня нет столько людей, - зашептал он. Видимо был в отделе. - Да и проверенных еще меньше.
        - Тогда я в списке поставлю недвижку по мере значимости: от важного до не важного. А там сколько уже хватит людей. Как тебе?
        - Ну… Присылайте… - он немного помолчал и добавил: - Если бы я вас лично не знал, то не взялся бы за это дело. Почему у вас всегда неприятности?
        - Как почему, сержант Котельников? А ты не догадываешься?
        - Никак нет…
        - Когда делаешь что-то хорошее, многие будут пытаться тебя остановить, поверь мне.
        Почему-то мне показалось, что такому честному человеку стоит раскрыть глаза на реальность. Хотя, кто знает, с чем он сталкивался…
        - Буду знать, - только и ответил он. - Это все, что вы хотели рассказать?
        - А ты еще хочешь? - удивился я его вопросу. - Вообще, я хотел спросить про Вале… про мужчину в гавайской рубашке. Все, пока сержант. Удачи на службе.
        Пришлось звонить еще и Наде, чтобы она составила список. После этого уже отправил сообщением сержанту.
        В ответ пришло только «Ок». Вот и умник.
        - Лора, дорогая, походу планы опять меняются, - потянулся я, выходя за ворота института.
        - Валера? - уточнила она.
        - Ага.
        Как ни странно, это ничуть не испортило мое настроение. То ли потому что я выспался, то ли потому что завтра утром уеду, и все навалившиеся на меня проблемы опять придется отложить на неделю. Да и проблем, особо не было. Только переезд.
        - И как мы его найдем? - удивилась Лора.
        - В смысле, как? А Болванчик на что?
        - А ты думаешь, у него настолько большой радиус? - удивилась Лора. - Конечно, он может пролететь весь город от начала до конца, но ни о каком масштабном сканировании и речи быть не может.
        - Варианты?
        - Начнем с того отдела и там уже будем сканировать, - сказала Лора.
        На этом мы и порешали. Я набрал еще раз Машу, спросил, как она там? На что получил недовольный вздох и рассказ о том, как она бегала за Кицуней по квартире с тряпкой и горшком. Затем я спросил, в какой отдел увезли Валеру и напоследок, сказал, что скоро забегу, и если она хочет, дальше может кататься со мной.
        До нужного места я доехал на такси.
        - Ну давай, дорогуша, показывай плоды своего труда! - поглаживая Болванчика, я пошел от отдела жандармерии по улице вниз. В той стороне находился центральный рынок.
        Эх, давненько я там не был. Даже интересно, можно ли там еще купить паленых артефактов?
        Что-то мне подсказывало, что Валера не упустит такое интересное зрелище.
        Пока я шел, детальки незаметно взлетали в небо и распределялись по широкой окружности, так Лора могла включить сканер на полную.
        В итоге радиус оказался достаточным, чтобы покрыть весь рынок и пару кварталов с ним. Так я и блуждал по округе, выискивая своего ручного конунга.
        И все же мы с Лорой не ошиблись. Этот здоровяк был на рынке, в одном из центральных ангаров. Как раз там продавали метеоритные оружия и доспехи. И судя по тому, что сейчас из центра охраны выбежали несколько десятков солдат и направились в том же направлении, у Валеры были неприятности. Хотя… Скорее у солдат.

* * *
        ЦЕНТРАЛЬНЫЙ РЫНОК.
        ВТОРОЙ АНГАР.
        ОТДЕЛ МЕТЕОРИТНОЙ БРОНИ И ОРУЖИЯ.
        Валера был поражен вниманием к своей персоне со стороны обычных людей. Он уже и забыл, какого это, когда на тебя смотрят с благоговением и интересом! Все же голубь не самая презентабельная птица в мире. Вот тот же орел был бы куда лучше. Хотя лучше уж вообще старое тело! Там он был венцом красоты и обожания! Весь мир обожал Чала Конерука! Хотя местное имя ему тоже нравилось. Оно довольно необычное и короткое, что было удобно называть себя во время битвы.
        Один раз случился конфуз с тем, что корабль не успел взлететь и получил сильные повреждения метеоритным дождем, только потому, что он заводился по голосовому ключу. А сам ключ был именем великого Чала Конерука Сиреневого!
        Тут же просто Валера.
        - Мама, смотри какой дядя! - ткнула пальцем девочка лет семи.
        - Не тыкай пальцем, Олесюшка, а то будет как в тот раз… - прошептала мамаша этого маленького создания.
        - Так там же черные человечки из автобуса помогли оттащить все?
        Валера помнил, что говорили и Маруся, и Миша, да и сам он был далеко не дурак, чтобы грубить детям. Все же чем больше сила, тем меньше приходится доказывать, что она у тебя есть.
        Он присел и постарался улыбнуться своей самой обворожительной улыбкой.
        - Здравствуй девочка, а что вы тут делаете с мамой одни на солнцепеке?
        Судя по всему, что-то он сделал не так, потому что девочка застыла на месте, глядя на него с нечитаемым выражением. А мама вообще побледнела.
        - Пожалуйста, оставьте нас в покое, мы просто идем с рынка… - она спрятала девочку за спину.
        - Простите, я не хотел вас обидеть, - он выпрямился и подошел к женщине, огромной тенью накрыв ее и смотря сверху вниз. - Я просто хотел быть вежливым.
        - Пожалуйста, не трогайте нас… - зажмурилась женщина.
        - Да я… - только сейчас Валера понял, что подошел слишком близко.
        Кажется, Маша рассказывала про это… Как же оно называлось. А точно. Личные границы.
        - Простите, - пробубнил он и сделал пару шагов назад. - А где рынок?
        Девочка выглянула и показала пальцем в сторону.
        Валера, дабы еще чего не ляпнуть лишнего, молча кивнул и пошел в указанном направлении.
        Конечно, он знал, что такое рынок. Он летал по городу и прекрасно запомнил все улочки и дома. Но надо было уточнить.
        А вот где он не был, так это внутри тех больших ангаров, которые он помнил еще когда был пернатым голубем. А все потому, что там летали другие голуби, которые рьяно защищали свои территории и не пускали внутрь нового залетного.
        Вот теперь-то он с ними поквитается… На его лице появился хищный оскал и несколько людей шарахнулось от него.
        Зайдя внутрь, он немного удивился, как похожи местные магазины на те, которые были в его мире. Такие же лавочки с навесами, стеклянные витрины с манекенами, на которых красовалось разного рода броня.
        Он решил немного пройтись и посмотреть, чем тут торгуют.
        - Эй, великан! - окликнул его первый же продавец оружия. - Вижу, ты физик. Думаю, у меня есть для тебя отличное оружие! Загляни, не пожалеешь!
        Валера пожал плечами и решил, что ничего страшного не будет.
        - Ну, купец-продавец, давай показывай свой лучший товар! - прогремел здоровяк, зайдя в лавку.
        - О! Люблю серьезных людей! - тут же улыбнулся продавец и достал из-под прилавка футляр из дорогого красного дерева. Всю крышку покрывали узоры, что несомненно должно было говорить об уникальности оружия.
        - Пока не впечатлил, - Честно признался Валера. Такие железки он видел сотни, а то и тысячи раз. Он знал, что главное не обертка, а содержимое.
        - А так? - прищурился продавец и открыл футляр. - Прямиком из Китая. Меч Цзянь.
        Валера уже догадался, что продавец нифига не шарит в оружии. Если он думает, что это самое мощное оружие, то сильно ошибается. Самый сильный клинок стоял позади него в держателе, но это только по сравнению с остальными. А так и тот был фуфлом.
        - Ты серьезно? Полное барахло, - фыркнул Валера и, кажется, этим обидел продавца.
        - Может, у вас просто не хватает компетенции понять всю прелесть клинка?
        - Ха, щенок, тебя никто не тянул за язык. Ну-ка дай, - он протянул руку и продавец с довольным видом вложил ему рукоять в ладонь.
        Валере даже не пришлось сильно напрягаться. Просто один короткий молниеносный взмах, которого даже не увидел продавец, и клинок согнулся от сверхнагрузки.
        - Я же говорю, фуфло, - Валера бросил согнутый меч на прилавок. - Не позорься.
        Так и оставил его с открытым ртом.
        Дальше его завлек продавец брони, который пообещал, что если каким-то чудом Валера сможет хотя бы поцарапать броню, то пусть забирает любой товар.
        В итоге Валера просто пальцами продавил пару дырок в броне - там, где находились соски - и довольный направился дальше.
        Но его приподнятое настроение тут же испортили те, кто до этого так его бесил.
        Белая клякса пометила ему плечо. Он посмотрел наверх и увидел, как на него смотрят четыре десятка маленьких черных глазок его бывших пернатых сородичей. И ему показалось, что они над ним насмехаются. Вроде стал человеком, а такой же беспомощный.
        Такого отношение к себе любимому он не стал стерпеть!
        - Да я вас сейчас тут всех положу! - заорал он во все горло, стоя в центре ангара. Вот только окружающие не поняли, что это он обращался к стайке голубей.
        ОТ АВТОРА:Спасибо читателям) Я чуть в сердечный приступ не словил! (Обошлось)
        Глава 24
        Все тихо, мирно… но!
        Когда я заглянул в ангар, где должен был находиться Валера, первое что я услышал это…
        - Да я вас сейчас тут всех положу! - взревел мой бывший пернатый друг.
        Я реально прифигел. Я даже схватился за рукоятку меча, думая, что здоровяк окончательно поплыл.
        Но нет, он кричал куда-то наверх и, проследив за его взглядом, я невольно выдохнул.
        Голуби под потолком, казалось, узнали его и начали кружить, метко стреляя в Валеру пометом.
        - Непростительно! - заревел он, уворачиваясь от точных вонючих снарядов.
        Он схватил с первого попавшегося прилавка мечи и разом запустил в птиц. По счастливому стечению обстоятельств, ни один голубь не пострадал. То ли они обладали какой-то сверх ловкостью, то ли Валера еще не до конца привык к телу.
        Но с силой у него все в порядке. Брошенные мечи пробили крышу и благополучно улетели в небо.
        Народ вокруг начал немного паниковать, но не сказать, чтобы прямо разбегались. Тут были другие маги-истребители и просто бойцы. Поняв, что конкретно их никто не собирается положить, а речь идет о птицах, многие успокоились.
        Но не продавцы.
        - Эй, приятель! За это надо заплатить! - кричал разъяренный продавец, чьи мечи только что пробили крышу.
        Но Валера как будто не слышал его. Он пригнулся и подпрыгнул в надежде долететь до крыши.
        Мне даже стало интересно, сможет ли?
        - Не-а, - тут же проспойлерила Лора. - У него большое ограничение.
        В итоге Валера подпрыгнул на метров пять и, смешно махая руками и ногами, рухнул на очередной ларёк.
        Тут уже подоспели охрана, а значит, пора сматываться. Уж сильно не хотелось мне возмещать ущерб за этот ширпотреб, который они толкали как профессиональное оружие.
        Подбежав к своему другу и приятелю, который уже начал драться с бедными охранниками, я отвлек их вспышкой Болванчика и потащил Валеру за собой.
        - За мной, и никаких лишних вопросов, - Скомандовал я и побежал к заднему выходу.
        Наверное, в моем тоне было нечто такое, с чем Валера не стал спорить и направился за мной.
        Так как я уже бывал тут раньше, все лазейки и ходы сразу всплыли в памяти. Хотя отдам должное жандармам, многие запечатали.
        Пробежав пару потайных туннелей под рынком, мы вылезли через грузовой отсек, которым я уже когда-то пользовался.
        Эх, что это были за деньки… А ведь тогда мне казалось, что это опасно и сложно, и вообще, много проблем. Мне бы в то время. Может, в этом мире найдется магия времени? Я бы с удовольствием потратил бы несколько лет на ее изучение, чтобы не совершать некоторых ошибок.
        Хотя, если прикинуть, Лора, как мой консультант, всегда подбирала самый оптимальный выход из той или иной ситуации, а значит, ничего лучше уже бы я не сделал.
        И вот мы выбежали за территорию рынка и спрятались в одной из подворотен. Уж не знаю, как мой спутник, а я повеселился. Вообще, как приехал, все мне казалось слишком простым. Как будто уровень игры понизили до среднего или легкого.
        - И чего ты улыбаешься? - удивился Валера, поправляя съехавшие на бок солнцезащитные очки.
        - Наблюдал, как ты, здоровенный лоб, хотел расквитаться с бедными голубями! - вспоминая его эпичный прыжок, я еще раз хихикнул. - Вроде уже большой царь! Ты смотри, какое я тебе тело подогнал! А ты пошел мстить, и ладно бы какому-нибудь авторитету или боссу мафии. Так голубям. Валера!
        - Так там и был их босс! - возмутился он. - С черными перьями. Держит, блин, весь рынок.
        - У вас, блин, голубиная мафия? - округлил я глаза от удивления.
        - Ага, - он поправил рубашку и стряхнул пыль. - Это вы, люди, привыкли, что вы на вершине, но для меня, абсолютного короля, все вы равны. Что маги, что птицы, поэтому, то, что тебе показалось глупым, для меня было не бесполезным. Я отношусь к тем пернатым бандитам так же, как и к монстрам в Дикой Зоне, и как и к вам, людям.
        - Ого, и что, неужели, мы для тебя все одинаковые? - ухмыльнулся я.
        - Почти все… - он подошел ко мне ближе. - Ты чуть выделяешься. То, что я увидел в тебе… Все же Посейдон не врал, ты бы выдержал мою душу. Почему ты не оставил меня у себя внутри? Ты же мог это сделать и поселить рядом с моим другом.
        Я даже оторопел от такого хода событий. Когда мы успели перескочить с голубиной мафии на такие серьезные темы?
        - А ты хочешь? - удивился я.
        - Не особо, - помотал он головой. - Но все же. Упускать такую боевую единицу, как я, достаточно глупо.
        - Эх, Валера. Тебе еще предстоит познать человеческую душу, - вздохнул я и повел его по переулку к проспекту. - Посейдон у меня в хранилище только потому, что он сам этого захотел. Хотя не могу сказать, смог бы я его переселить во что-то другое. Все же он вода. А ты отказался, поэтому зачем мне тебя заставлять?
        - Я же уже сказал, боевая единица. Так и контролировать меня будет гораздо проще.
        Мы вышли на проспект и двинулись в сторону Машиной квартиры. Пусть этот здоровяк пока побудет со мной. Видимо, ему еще рано гулять одному.
        - У нас, у людей, - это я уже сказал с издевкой в голосе. - Есть поговорка «насильно мил не будешь». Так что я решил, пусть ты будешь свободным и счастливым.
        - Хех. Сказал, как моя первая жена… - грустно улыбнулся Валера.
        Но его меланхолия быстро прошла, когда я купил ему шоколадный батончик и мороженое. Все же голубем он не мог их есть из-за слабого желудка.
        Теперь он отрывался по полной.
        По дороге мы заглянули в местный фастфуд, где он решил попробовать все меню. Официантки удивлялись и даже повара вышли посмотреть на этого странного клиента. Еще больше их удивило то, что он все съел.
        Когда мы пришли к Маше, то она встретила нас в халате и с полотенцем на голове.
        - Ну проходите, - сказала она, как недовольная мамаша, которой только что позвонили с родительского собрания.
        Мы прошли в квартиру. Я увидел бедного лисенка укутанного в несколько слоев полотенец и пеленок, так, что он даже не мог двигаться и лежал куколкой. Торчала только грустная мордочка.
        - Лора, что с ним?
        - Простое отравление, - подтвердила мои догадки она.
        - Маша, что он ел? - спросил я.
        Валера сел рядом с рыжим негодником и аккуратно взял его в руку. Да, в руку. Настолько он был большой и настолько Кицуня маленький.
        - Только попробуй его распеленать! - угрожающе ткнула она феном в обоих. - С тобой у нас отдельный разговор.
        Потом ее внимание было переадресовано мне.
        - А ты, чего встал? - вспыхнула она. - Я звонила! Какого черта ты не отвечал.
        - Я спал, - почесав затылок, я пожал плечами и сел третьим на диван.
        Она какое-то время сушила волосы, потом налила чашку кофе, а мы все молча сидели и наблюдали за ее действиями.
        - Так, дорогие мои, - она встала напротив нас. - Сегодня все провинились! - она ткнула в меня. - Включи свой долбаный телефон. Зачем его носить с собой, если не отвечаешь на звонки. - Потом ткнула в Кицуню. - А ты? Я знаю, что ты меня понимаешь! Так вот, кто тебе разрешил без спроса есть чужую еду? И к чему это привело? Новый комбинезон в мусорку. - Теперь она посмотрела на Валеру и мне показалось, что он впервые почувствовал себя виноватым. - Ну и ты, мой дорогой. Какого хрена, Валер. А? Ну какого хрена? Смирись, что ты не на своей планете, не в своем мире! Тут надо, блин, как то приспосабливаться к обществу. Я понимаю, что ты сильный! Но неужели ты себя так же вел и раньше?
        - Нет, у меня были…
        - Вот видишь, не вел! Так какого хрена ты полез в драку!
        - Меня спровоцировали, - твердо сказал он, и Лора подтвердила, что это правда.
        И кому это надо? Хотя, стоит быть проще. Помни, Миша, средний или слабый уровень. Возможно, это просто шпана.
        - Так, я не хочу даже слушать про это, - фыркнула Кутузова. Все же командовать она умела, и была в этом какая-то своя изюминка. Даже очень привлекательная. Не то, чтобы я любил, когда девушки командовали, но строгая Маша соблазнительна по-своему.
        - Маша, - я поднял руку, как в школе. - Сегодня вечеринка у меня в доме, надо подготовиться…
        - Замечательно! - всплеснула она руками. - Еще и это! И что мне надеть?
        Мы дружно с Валерой и Кицуней посмотрели на шкаф, где половина вещей даже не распаковали. Подарок от горячо любимой Марфы Андреевны.
        - Так у тебя полно вещей! Я же видел! - подметил Валера за что получил уничижительный взгляд.
        - Все, валите по своим делам, - вздохнула она и махнула на нас рукой.
        Я, долго не думая, встал и жестом позвал с собой Валеру. Кицуня укусил его за палец и недовольно фыркнул, мол, и меня возьмите. Что ж, пришлось взять.
        - Так, времени у меня не так много, поэтому, попрошу обоих вести себя прилично, - предупредил я, когда мы сели в припаркованный рядом с домом мой фургон.
        - А я что, я ничего, - сказал Валера и отвернулся к окну.
        Кицуня же недовольно тявкнул.
        - Освободи его уже наконец из этого кокона, - улыбнулся я.
        Дальше путь у нас стоял на тот особняк, в котором мы планировали сделать новую основную базу. Находился он за городом, но теперь, с новой машиной, дела будут идти куда быстрее.
        Как только мы выехали с КПП, я поднял машину в воздух и полетел. В ближайшее время, эта летающая штукенция не понадобится, поэтому я решил сжечь последние кристаллы в двигателе.
        Кстати, пока мы проезжали КПП, я думал, что с Валерой будут проблемы, но военные только мило улыбнулись и пропустили нас, сверившись с компьютером. Странно, но удобно.
        Пока летели, я попросил Лору все же накидать небольшой отчет про Кицуню для Ермаковой, а то мне кажется, она меня просто так не отпустит в Японию.
        Новый дом находился прямо у стены Дикой Зоны, собственно, как я и хотел. Осталось формальность. Сделать запрос в канцелярию, собрать кучу документов и побегать по инстанциям, чтобы доказать, что я имею право на проход в Зону. Думаю, отдать это на аутсорс Наденьке.
        Подъезжая, точнее подлетая к особняку, я набрал своего нового штатного дизайнера Трофима, и предупредил, что мы скоро будем.
        И вот, наконец, пролетев лесные охотничьи угодья, я увидел свой новый дом.
        Должен признать, выглядел он куда больше и красивее того, что стоял в Москве.
        Здание в три этажа, закругленное буквой «П». С башнями по углам и небольшим фонтаном в центре. От него тянулась длинная прямая клумба с цветами, а по обе стороны шла широкая каменная дорога.
        На фасаде окна панорамные - в пол, и я отметил про себя, что внутри будет достаточно дневного света.
        Я не стал портить себе вид и приземлился у самых ворот, чтобы проехать по дороге мимо цветов и деревьев.
        И да, вид был красивый. С одной стороны клумба, с другой деревья. Как представлю, что будет твориться осенью, так сам себе завидовать начинаю.
        Мы проехали до фонтана, и я увидел, что Трофим постарался на славу и сделал фигуру в виде лошади, вставшей на дыбы. Струи воды как бы окутывали ее в своеобразный кокон. Так же из спины, подобно крыльям, лилась вода, что делало скульптуру еще красивее.
        - Хех. Посейдону тут однозначно понравится, - подметила Лора.
        - Могу посмотреть? - отозвался водяной.
        - Лора, покажи ему.
        Деталька Болванчика слетела с руки и опоясала статую. Даже ничего не говоря, я почувствовал настроение своего друга. Он был доволен.
        - Неплохо, - сдержанно сказал он, хотя, судя по его волнам удовольствия, это было куда больше, чем просто «неплохо».
        На входе стоял деловой Трофим, или мне его уже называть Тягач?
        - Ну здравствуй, Тягач, - и мы пожали друг другу руки. - Думаю, остальных ты знаешь… частично.
        - Не сказал бы, - ответил он, подозрительно косясь на здоровенного мужика в рубашке и сланцах. - Я бы запомнил.
        - Это Валера.
        - Какой Валера?
        - Голубь который.
        - Но это не голубь, - резонно подметил Тягач.
        - Верно, не голубь, - я стоял и улыбался, наблюдая за реакцией своего бывшего сокамерника.
        - Так, я что-то вообще ничего не понимаю… - потряс он головой.
        - А чего тут понимать? Просто я нашел ему новое тело.
        Валера как раз встал рядом и навис над бедным Тягачом.
        Тот же в свою очередь оценил накачанные руки, мужественное лицо, рост и присвистнул.
        - А что, так можно было? Можно мне тоже? Я бы с удовольствием приобрел хотя бы наполовину такое же.
        Я только развел руками.
        - К сожалению, штучный товар. Такого больше нет. Я надеюсь. А теперь, давай экскурсию!
        Все же прошло не так много времени, и внутри Тягач сделал только косметический ремонт. Краска на стенах, новая мебель. Где-то еще работали строители, переделывая некоторые комнаты, по моему желанию.
        Мне все нравилось. Мы шли по этажам, и Тягач мне рассказывал все особенности проведения ремонтных работ, и должен признать, за такой короткий срок, он все сделал достаточно быстро. В целом, сюда уже можно заезжать, так как основные комнаты готовы.
        Людей Ковальского было много. Строительная фирма не пожалела народу и закинула мне целый батальон, как мне казалось.
        Основные работы велись на внутреннем дворе около стен. Все же были некие нормы, которые не разрешали официально прорывать ходы под фундаментом. Хотя у меня все еще имелся один секретный проход в Дикую Зону на одном из объектов.
        - Так, у тебя ручка с бумагой с собой? - спросил я, подмечая некоторые моменты, которые хотел бы еще добавить.
        - Естественно, - охотно кивнул Тягач, и приготовился записывать.
        Я сделал ему еще несколько пожеланий, от которых он сначала немного офигел, а потом спросил, не шучу ли я, а потом еще раз прифигел.
        - Это надо обсуждать с архитекторами… - почесал он подбородок. - Хотя, есть у меня парочка знакомых…
        - Даже боюсь спрашивать, откуда ты их знаешь.
        - Так сидели вместе в тюрьме, - улыбнулся он.
        Больше я вопросов не задавал. Какая же кладезь толковых ребят обитает по тюрьмам.
        Попадется тебе какой вор, а он окажется еще и отличным кузнецом. Или на первый взгляд бандит, а на второй стилист одежды. У каждого есть свои маленькие секреты и хобби.
        Дальше мы спустились в гараж, где даже я открыл рот от количества автомобилей. Да чего уж, тут и мотоциклов штук двадцать. А само помещение было размером с футбольное поле. Было на что посмотреть.
        - Нихрена же себе!
        Пока в голове не укладывалось, что это все мое.
        - Ага, я когда сюда зашел, сам чуть в обморок не упал, - улыбнулся Тягач.
        Мы перевезти грузовик под крышу и вместе с Валерой выгрузили коробки с экзоскелетами.
        - А это что? - поинтересовался Трофим, заглядывая внутрь. - Какие-то коллекционные фигурки в полный рост?
        - Ага, если бы, - улыбнулся я. - По факту, это боевые экзоскелеты с Северной Империи. Так что для них надо тоже отдельную комнату.
        - Сделаем.
        Пора было двигаться дальше. Я посмотрел по сторонам в поисках подходящей машины, но вместо меня, ее выбрал Кицуня.
        Откуда-то с задних рядов послышался уверенный тявк, и мы все побрели на звук.
        - Хех, а у пацана есть вкус, - ухмыльнулся Валера. - Даже мне такая машина нравится. Стильно, лаконично. Цвет почти как у Гены, серый асфальт.
        Я с удивлением посмотрел на Валеру, не ожидая от него такого восхищения. Но все же он прав.
        Машина была серая с острыми углами и в салоне всего два места, но мне пока больше и не надо. Двери открывались вверх, от чего автомобиль напоминал какую-то птицу. А сзади вместо багажника располагались два огромных двигателя похожие на ячейки сот.
        - Ну все, я влюбилась, - Лора появилась рядом в странном белом халате. - Еще бы она летала…М-м-м.
        - Чувствую, Данила в обморок упадет, когда увидит всю эту красоту, - произнес я и повернулся к своему дизайнеру интерьера. - Так и еще одно, выбери для себя любую машину, которая тебе тут нравится. Она твоя.
        - Что? - опешил Тягач. - Но я не… Это же стоит баснословных денег!
        По глазам вижу, что он очень благодарен, удивлен и смущен.
        - Ты мне оказал такую помощь и поддержку, что это только малая часть того, как я могу тебя отблагодарить, - положив руку ему на плече, сказал я. - Так что не переживай и выбирай с умом.
        Так и остался Трофим стоять с открытым ртом.
        Когда мы уже начали отъезжать, я увидел в зеркало заднего вида, как он достает платок и промокнул им глаза.
        - Расчувствовался мужик, - хихикнула Лора.
        Оно и не удивительно. В жизни Тягача было мало хороших людей, судя по его истории. Надеюсь, теперь он будет чуточку счастливее.
        - А неплохо машина катит, а? - пихнул локтем Валера. - Добавь газку!
        Он непроизвольно выпустил свою ауру и лобовое стекло пошло трещинами.
        - Блин, ну е-мае! Такая машина! - заворчал я. Пришлось останавливаться и попробовать залатать трещину самому с помощью магии. Все же стекло хорошо поддается нагреву, и надо было подобрать только нужную температуру.
        Когда все получилось, пришлось попросить Валеру, чтобы он чуть лучше контролировал эмоции.
        До города мы доехали быстро и сразу направились в магазин. Купили еды, напитков и закусок и домой.
        - Ну, давай, разгружай, а я пойду осмотрю дом, - кинул Валера и, пока я не успел ничего сказать, открыл дверь неизвестной мне магией и пошел гулять внутри.
        - Вот лентяй, - вздохнул я.
        Когда мы с Болванчиком все перенесли, начали подтягиваться первые ребята.
        Маша со Светой и Виолеттой приехали вместе с Фанеровым, которого я тоже решил пригласить. За ними появились Антон с Димой, ну и последние были Арнольд с Викой и Леня с Аней.
        Мы наделали коктейлей, разложили кучу закусок, познакомились повторно с Валерой и вечеринка официально началась.
        - Ну что! Все купили кимоно? - хихикнула Маша. К моменту приезда, она подобрела, что радовало.
        Девушки кивнули, а Валере пришлось объяснять, что такое кимоно.
        В целом вечеринка задумывалась не самой пафосной или с большим количеством алкоголя. Все в меру, я бы так сказал.
        А еще, к моему удивлению, в Валере открылся интересный рассказчик. И так как все были в курсе, что он такое, то никого не удивляли истории про приключения во вселенском борделе или про то, как он и его верные солдаты вторгались в мир хаоса.
        Света объявила, что мы приглашены на свадебную церемонию Императора, так что надо будет прикупить парочку официальных костюмов, но это уже в Японии.
        Так мы и просидели до поздней ночи.
        Разумеется, никого я домой не отпустил и рассовал по комнатам. Благо их хватало, так что никто не остался обделенным.
        Когда уже все разбредались, я увидел Валеру, который надевал сланцы.
        - А ты куда собрался? - удивился я. - Учти, если попадешь за решетку, я тебя не вытащу.
        - Не ссы, я просто погуляю. Спать мне все равно не надо, - он пожал плечами. - Тело довольно хорошо справляется с моим астральным состоянием.
        - Завтра ты переезжаешь в тот дом, который мы сегодня посетили, - предупредил я.
        - Я так и понял, - спокойно кивнул он и вышел.
        Я допил кружку воды и поднялся наверх.
        - Он совсем не умеет врать, - улыбнулся я почти у самой двери в Машину комнату.
        - Совсем, - согласилась Лора. - Послать за ним Болванчика?
        Вопрос на первый взгляд легкий, но я же не его мамка, которая будет присматривать за ним до конца жизни? Хоть, был у меня один рисковый план насчет его силы. И нет, это не тот, где я просто сниму с него все ограничения. Этой планете хватит одного бедствия.
        - Нет. Если он не сказал, куда идет, значит, были на то причины. Не будем ему мешать.

* * *
        ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ НА УЛИЦЕ.
        Вдохнув ночной воздух полной грудью, Валера потянулся, разминая мышцы. Ему нравилось новое тело, и даже при том, что Михаил временно заблокировал девяносто девять процентов его силы, он понимал, что оно выдержит.
        Правда Валера уже и сам начал забывать, каково это - быть на вершине. Разве не в этом заключалась та часть его жизни, когда он продолжал тренироваться, улучшать навыки во всех аспектах. Он хотел стать непобедимым, и он стал им.
        И вот, его снова откинули назад. Но поразмыслив, Велера только радовался, что можно еще раз пройти этот путь, и, возможно, он сможет достичь большего, чем в прошлый раз.
        Михаил был одной из тех причин, которые побуждали его вновь познать путь воина. Открыть для себя новые пути развития и стать лучшим. Он увидел в этом мальчике такой потенциал, который не встречал долгое время.
        Конечно же, он не сказал ему об этом и просто похвалил, мол, ты чуть лучше других, но возможно, если все сложится успешно, это будет тот человек, с которым Валера сможет сражаться на равных. Надо просто подождать.
        Но сейчас Валера опустился до более низменных потребностей. Он перемахнул через двухметровый забор и ускорился до такой степени, что многие могли его и не заметить.
        Он знал, куда держит путь. И знал, кто его враг.
        Заброшенный склад, куда он проникал несколько раз, когда еще был пернатым мелким существом.
        - Ну что, ублюдки! Пришло время мести! - завопил он во все горло.
        Из темных углов на него тут же уставились сотни маленьких горящих красных глаз.
        Только Валера знал, что это не простые голуби, а метеоритные, но никому не сказал. Вот еще, делиться с кем-то добычей! Теперь он сам сможет с ними справиться.
        Отличий от обычных птиц было не так много. И главное из них - общее сознание, что делало их единым целым. Ну и увеличенная сила и выживаемость. Правда, они еще могли плеваться кислотой, но Валеру это не пугало.
        - Останется только один! - прошептал он, и птицы разом вспорхнули со своих насиженных мест и с молниеносной скоростью ринулись на здоровяка в гавайской рубашке.
        Последним, что птицы успели увидеть, была страшная ухмылка.
        Глава 25
        Недовольный клиент
        Проснулся я от солнца бьющего прямо в глаз. В занавесках осталась маленькая щель, и через нее в комнату проникал луч света.
        - Бли-и-и-ин, - простонал я, переворачиваясь на другой бок, обнял Машу.
        Она крепко спала, и кажется, ей что-то снилось, судя по дергающейся ноге.
        - Лора, сколько времени?
        - Время встречать новый день! Сегодня у тебя начинается новое путешествие в Страну восходящего солнца!
        Для такого неприятного пробуждения, она была слишком жизнерадостной, аж тошно стало.
        От этого мне стало еще хуже. Ничего не поделаешь, пришлось пропустить через тело энергию, чтобы немного взбодриться. А потом вставать.
        Судя по тишине в доме, остальные еще спали.
        Я босым спустился по холодной лестнице на первый этаж, прошел на кухню и начал готовить себе кофе. В такие моменты всегда вспоминается Маруся с ее вкусными пирогами, блинами и прочим. Да и готовить самому не надо. Удобно.
        Ночью мы не сильно кутили, так что и грязи сильной не было.
        Неспеша приготовив напиток, я вышел на крыльцо. Утро было прохладным, а на траве еще виднелись капельки росы.
        Дункан вчера приехала ближе к ночи и была удостоена большого внимания среди всех. Кто-то очно, как Маша и Света, кто-то заочно, как Антон. Остальные были только наслышаны о ней. Своего рода байка, легенда. Это какая невидаль. Девушка без капли магии бегает по Дикой Зоне и успешно закрывает Метеориты. Да и делает это так, что ее признал сам Есенин.
        Даже Валера проявил к ней небольшой интерес, пытаясь понять, насколько она сильна. В конечном итоге, он удовлетворенно похвалил ее, заявив, что она «отличная самка».
        Мне пришлось сначала оттаскивать Айседору от удивленного Валеры, который, по его мнению, сделал отличный комплимент. А потом еще и долго объяснять, кто такой Валера, и почему ему простительны некоторые слова.
        Тут уже потребовалось уговаривать Дункан отказаться от поединка с ним. Но по итогу, она напросилась и уговорила его о спарринге, а тот, голубиная душа, и согласился.
        Как же хорошо, что победила дружба, когда совершенно случайно в замес влетел Кицуня и начал мешать им. Надо было просто его слегка направить Спасибо этому пушистому пацифисту.
        Слава богу, остаток вечера и вся ночь прошли более спокойно.
        Ах да, Фанеров сообщил, что много пить не будет. Но выпил бутылку пива и укатил с водителем домой. Больше его не видели.
        Мирно попивая кофе, я увидел у соседа через забор как шевелятся шторы. Судя по всему, Трубецкие еще были тут. Даже интересно, кто бы это мог быть. Но на мой вопрос быстро нашелся ответ.
        Окно второго этажа открылось, и показался Трубецкой старший в махровом халате. Если мне не изменяет память, то, кажется, его звали Юрий Анатольевич.
        - Ну здравствуй, сосед. - В руке он держал чашку чая.
        - Ну привет, сосед.
        - Как и сказал Марк, вежливости тебе не хватает, - фыркнул он.
        - Не с тобой точно, - так же нехотя ответил я. - Да и какая вежливость по отношению к тому, кто играет так грязно?
        - Хех, забавно слышать это от тебя.
        Я даже уточнять не хотел, о чем он именно говорит, поэтому просто стоял и смотрел на рассвет. Утро еще могло быть приятным.
        Но он не унимался.
        - Слышал, у тебя в последнее время проблемы? О, я не позлорадствовать. Хотел принести соболезнования твоей репутации.
        - Ты постарался? - наконец, он привлек мое внимание.
        - Хох, что ты! Если бы я хотел, давно бы с тобой разделался другими методами, - хмыкнул он.
        И я хмыкнул. Каждый хмыкнул своим мыслям.
        А ведь он не врал. Лора с трудом, но вычислила его ритмы. Кто бы что ни говорил, но он достаточно сильный маг, хоть и делает все грязными методами.
        - Тебе не пора скрыться из виду и заняться очередной попыткой победить Бердышевых? - вздохнул я.
        - Я, пожалуй, сам разберусь, что мне делать.
        Он еще некоторое время постоял в окне, надеясь поругаться со мной, но понял, что мне просто на него наплевать, плюнул и закрыл окно.
        - И чего хотел? Вот дурак, - подметила Лора. - Хочешь, устроим ему пакость?
        Даже интересно, что она придумала.
        - Давай, только чтобы без взрывов и прочих проблем с законом, - заранее предупредил я. А то она может разгуляться, и все. Прощай Япония.
        - Как достать соседа…
        Она с Болванчиком ненадолго пропала, а потом вернулась вся довольная и злобно хихикающая. Даже маленькие рожки на голове сделала.
        - О, коварно и подло, - так же улыбнулся я, когда она мне все показала. - Мне нравится. А главное, на нас не подумают.
        От этого даже поднялось слегка упавшее настроение. В доме уже раздались первые звуки пробуждения. В частности, из кухни зазвенели чашками.
        И вот тут случилось еще одно удивительное зрелище. Через забор, кряхтя, перелез Валера. Весь помятый, в грязи и непонятно в чем еще. Он упал с забора на траву и блаженно улыбнулся. Очки он успел разбить, поэтому глаз закрывала только одна линза, что выглядело достаточно нелепо.
        Я не спеша подошел к нему и присел на корточки.
        - Что, тяжелая ночка? - протянул я ему свою кружку с кофе. - На, теперь тебе можно.
        - О да, - с облегчением вздохнул он. - Все повержены. Теперь я тут король.
        Он облокотился на забор, взял мою кружку и равномерными глотками опустошил все содержимое. Судя по всему, он остался доволен. А дальше Валера рассказал мне какую-то сюреалистичную историю про то, как он сражался с голубями на заводе. Я не стал его перебивать и просто дослушал, похвалил нового героя города и отправил в душ.
        В окошке уже торчали Дима и Света. Судя по их лицам, они хотели услышать ту же историю, что и я.
        - Не спрашивайте, просто не спрашивайте, - отмахнулся я и тоже пошел в дом.
        Кстати, у меня появилась одна интересная идея, которую надо бы не забыть.
        - Лора, напомни позвонить днем Наде.
        - Сделаю.
        Оказалось, что многие уже проснулись, не хватало только Арнольда, Леонида и Айседоры.
        Маша сидела в моей футболке и как истинная аристократка, с прямой спиной и по всем нормам этикета, пила чай. Света же наоборот, взобралась на стул с ногами, села по-турецки и жевала бутерброды.
        А ведь если подумать, они обе из равных родов. Как сильно отличается воспитание у аристократов. А ведь и мне не помешает выучить пару реверансов.
        Собственно, так же спокойно и чинно сидели и Дима с Антоном. Последний так вовсе чуть ли не салфетку за воротник засунул.
        Какой-то грохот и шум раздался со второго этажа и тут же последовал мат Арнольда. Через несколько секунд вскрикнул Леня. И еще через пару мгновений мы увидели, как Валера бежит со второго этажа обмотанный полотенцами, как арабский шейх, и скрывается в гостевом душе.
        Мы переглянулись и засмеялись. Кажется, нас ждала неплохая история за завтраком. Осталось только подождать ребят.
        - Даже не верится, что мы едем в Японию! - озвучила Вика общее настроение. Она сидела напротив окна и ела яичницу.
        - И правда, - сказала Виолетта, скромно попивая чай. Она поглядывала на Машу и Диму и старались подражать им. - Я вообще никогда не была за границей… Да и в других городах не особо. Только в Москве проездом, да и все.
        - О, подруга, поверь, там очень необычно! - подмигнула Дункан, которая только зашла на кухню, и взяла у меня из рук новую чашку кофе. - Девушки с фарфоровыми лицами. Куча неона. Прекрасная культура. Экибана и бонсай! М-м-м.
        - Надо сводить ее в сушильню! - произнесла Маша и все остальные кивнули.
        - Я так понял, вы тоже были в Японии? - посмотрел я на Диму с Антоном.
        - Ага, - хором ответили они.
        - Папа часто туда летал по работе и брал нас собой. Я так проходил короткую практику на мечах, - добавил Антон.
        - А я была там на празднике фестиваля цветов! Это вообще что-то с чем-то, - добавила Аня.
        - Погоди, а как ты… - начала Дункан. - Прости меня, но ты же вроде говорила, что не аристократка.
        - Мы там были с графом в составе группы, как прислуга, - пояснила Аня.
        Тут и Арнольд с Леней спустились.
        - Что там за крики были? - хихикнула Света.
        Оказалось все банально, как мы и предполагали. На втором этаже у меня имеется две душевые комнаты. Вот парни и заняли обе. Только Валера не знал об этом, и когда пришел, наткнулся сначала на Арнольда, а потом и на Леню. Гордый король не смог подобрать слов и вынужден был ретироваться в гостевую ванну.
        - Так, а теперь, раз все собрались, давайте я вам расскажу, что будет дальше, - сказала Света и попросила подойти поближе. - В полдень выдвигаемся от института. Приедут несколько машин моей семьи, отвезут нас в Красноярск. Оттуда в четыре часа у нас дирижабль до Владивостока. Там нас встречает корабль, и мы тихо-мирно движемся к острову Хоккайдо.
        Мы посидели, обсудили ближайшие планы, и все пришли к тому выводу, что надо собрать чемоданы. Хоть на неделю, но надо взять много вещей. Особенно девушкам. Особенно аристократкам.
        Тут уж я вспомнил Машин гардероб и немного забеспокоился, успеет ли она вовремя, или нет.
        Каждый вызвал себе такси и гости разъехались.
        - Ну а мы что? - развела руками Маша. Она единственная, кто остался. Ну и Валера с Дункан.
        - Я уже вызвал такси. Поедем до института, а там к тебе.
        Тут уже и мой ручной повелитель вышел из душа. Он успел переодеться в такие же шорты и рубашку. Только майки не было.
        - Так, кто накормит повелителя? - прогремел он, усаживаясь за стол.
        Дункан приподняла бровь и смерила его с ног до головы нечитаемым взглядом.
        - Слыш, пингвин, а ты ничего не попутал? - Дункан часто заводилась с полоборота.
        - На, лопай, - поставил я перед ним тарелку с омлетом. Да, я приготовил его заранее. Знал, что этот неумеха будет требовать жрать.
        Тут уж и нам с Машей стало интересно понаблюдать. Все же Валера еще никогда не ел в своей жизни яичницу с беконом. Дункан еще раз странно посмотрела на меня.
        - А не дурно! - дал оценку Валера, варварски хватая еду руками и заталкивая в рот.
        - Хех, все же привычки остались, - подметила Лора, когда Валера поднял голову к потолку и стал глотать яичницу совсем как голубь.
        - Можно сделаю вид, что я этого не видела, - отвернулась Дункан и ретировалась в гостиницу.
        Потратив несколько минут на то, чтобы объяснить Валере, как правильно пользоваться зубами и челюстью, мы вызвали такси и втроем поехали к институту.
        - Значит так, друг мой, - повернулся я к здоровяку. - Ты пока едешь в особняк и ждешь всех там. Тягач уже с тобой знаком. Он пока будет тебе все объяснять. Он мужик хороший, ты его не обижай.
        - Без проблем, - кивнул он. - А в город я могу выходить?
        Я даже удивился и порадовался такому вопросу. Точнее тому, что он хотя бы спрашивает, а не делает все, как ему хочется.
        - Да, только с Тягачом, - кивнул я.
        У института мы с Машей вышли, и я опять строго настрого запретил Валере своевольничать. Вернее, я ему посоветовал, он меня услышал.
        Уже в институте мы с Машей разошлись по своим жилым этажам, договорившись встретиться через полчаса внизу у входа.
        У меня было не так много вещей, поэтому я снял меч со стены и решил заскочить к Звездочету. Благо Болванчик показал, что он в кабинете.
        - Не боишься, что он на тебя наедет за выступление? - резонно заметила Лора.
        - А мы его попробуем задобрить, - улыбнулся я и снял подаренный на радио вымпел. - Да и если бы было что-то серьезное, он бы уже штурмовал мой телефон.
        Ребят в спальне не было и оставить лисенка не с кем. Я опустил балдахин и поставил Кицуню на кровать.
        Дойдя до кабинета, я аккуратно постучался.
        - Входите! - раздался строгий голос.
        - Доброе утро, - зашел я в кабинет. - Я поздороваться и поговорить.
        - Кузнецов, ну здравствуй, звезда ты наша!
        Кажется, впереди меня ждала небольшая лекция про то, как неправильно я вел себя на радио.
        - Ну что я могу тебе сказать, - развел руками Звездочет. - Странное решение, но осуждать не буду.
        - Алефтин Генрихович, я рад, что вам понравилось мое выступление, - кивнул я, садясь напротив. - Вот и небольшой подарочек. - Положил перед ним вымпел радио.
        Он оценил подарок и убрал в стол.
        - Как понимать тот момент, что ты собрался навестить каждого, кто был причастен к твоей слежке? Ты правда хочешь это сделать?
        - Конечно же нет, это был блеф чистой воды!
        - Кузнецов! Совсем не бережешь ты свою репутацию! Не боишься, что твои заводы могут обанкротиться?
        Все же Звездочет был опытным человеком, когда дело касалось политики и бизнеса.
        - Не боюсь, - признался я. - Пока у меня спрос сильно превосходит производство, так то мне, наоборот, надо бы расширяться. Но это я сам разберусь. У меня к вам другое дело.
        - Даже так?
        - Да, и хотел бы попросить подключить к этому князя Горького, если это возможно.
        Тут уже Звездочет напрягся. С его лица сошла легкая ухмылка, и он поправил усы.
        - Говори. Но ты же понимаешь…
        - Да, если получится.
        Разумеется, у Горького помимо моих проблем была еще куча других, но дело касалось репутации студента, который будет представлять страну на Универсиаде.
        - Вот список номеров и адресов, - достал я заранее приготовленный листок. - Это все, что я достал… Хм… из одного офиса.
        - Но ты же понимаешь, что это просто бумажка с цифрами. - Звездочет пробежался глазами по листку. - Думаешь, тут все причастны к твоему очернению? Двести лиц?
        - Нет, но это можно выяснить, проследив, кто из них покинет Широково в ближайшие дни.
        - Хм, хитро… - задумался замдиректора. - Но что нам с этими людьми делать?
        - Решайте сами, я только сказал, как узнать тех, кто причастен к распространению слухов.
        - Но многие же могут остаться в городе.
        - Могут, но кто-то все равно начнет дергаться. Самые слабые. Их то вы и вычислите.
        - Ты все же решил ехать в Японию? - отложив листок в сторону, сменил тему Звездочет.
        - Решил, и уже через несколько часов поеду.
        - Что, я пытался…
        Мы обменялись рукопожатиями, и я пошел за своим лисенком и рюкзаком.
        Оставалось еще время, пока Маша не пришла.
        Я сел на лестницу у выхода из здания, положив рядом мечи и рюкзак, и смотрел, как студенты идут со стадиона. Кажется, только что закончилось занятие по фехтованию.
        Многие ребята замечали меня и кивали в знак приветствия. Все же я был местной знаменитостью.
        Вдалеке я увидел идущего в сторону института Асая Рея. Судя по уставшему виду, Дункан его вчера загоняла. Я даже немного взгрустнул, что не видел эту эпичную битву. Забыл спросить у Айседоры, кто победил.
        Еще увидел знакомые лица со своего курса. Многие возмужали.
        Вот гордо вышагивал Строганов Коля. Кажется, его навыки начали потихоньку расти. Храбрости в нем хоть отбавляй, а вот с силой… Но браслет на его руке светился зеленым. Молодец.
        Рядом с ним шла Елисеева Надя. Она издали заметила меня и подошла.
        - Привет, Миша. Совсем пропал, - нарочито громко сказала она, подождав, пока Коля уйдет подальше, а затем наклонилась поближе. - Ты прости, я не смогу с тобой посидеть, но все же кое-что скажу. Мой папа хочет с тобой побеседовать.
        - О как, - удивился я. Все же начальник ОМЗ довольно серьезная фигура. - И зачем?
        - Все, пока, - непринужденно хихикнула она, послала воздушный поцелуй и побежала за Строгановым.
        - И что это было? - спросил я у Лоры.
        - Предупреждение.
        Странно, что Юрий Станиславович сам не позвонил. Но сейчас ломать над этим голову мне совсем не хотелось. Надеюсь, в Японии уж он меня не достанет. А как приеду, там и разберемся.
        - Напоминаю, ты хотел позвонить Надежде, - напомнила Лора.
        Я достал телефон.
        - Да, Миша, привет, - через пару гудков ответила девушка.
        - Надя, привет, скажи, ты уже нашла кандидата на место моего заместителя в Москве? - сразу решил перейти к делу.
        - Ну… есть парочка кандидатов, тебе надо на них посмотреть! Я могу выслать резюме! - с легким испугом сообщила она.
        - Не надо, можешь отменять.
        - То есть как? - удивилась она. - Ты передумал?
        - Нет, но у меня есть отличный кандидат! Только ему надо самому личную няньку, которая смогла бы объяснить ему все тонкости жизни. - улыбнулся я.
        - Надо же, ты меня даже заинтриговал, - радостно сказала Надя. Эх, бедняжка, даже жалко ее расстраивать. Но почему-то мне казалось, что она не сильно будет довольна.
        - Я хочу поставить на этот пост Валеру.
        Минутное молчание. Мне даже показалось, что связь пропала.
        - Ало? Надя, ты тут?
        - Миша, - ее тон изменился на уставший. Обычно так говорят матери, когда их сын просит очередную бесполезную вещь в магазине. - Скажи мне, ты совсем уже?

* * *
        ЧАСТНЫЙ ПОСЕЛОК.
        Г. ШИРОКОВО.
        Граф Трубецкой с самого утра был на нервах. Мало того, что он встретил этого мерзкого Кузнецова, когда хотел проветрить комнату, так еще и после этого разбил свою любимую коллекционную вазу.
        Во всем он винил только свою невнимательность.
        - Когда уже вы уберете эти осколки? - закричал Трубецкой слугам. А потом вспомнил, что отпустил всех на выходные. Глупый дурак. Надо было оставить хоть одну служанку.
        В дверь постучались.
        - Кого там еще принесло? - заворчал он, размышляя о том, как ему придется самому подметать осколки. - Кто?
        - Доставка мебели, - раздался спокойный голос снаружи.
        Трубецкой замер на секунду, но дверь открыл.
        - Я ничего не заказывал, - с порога сказал он.
        - Заказывали, - невозмутимо кивнул парень в форме фирмы. - С вашего номера. Даже запись разговора есть.
        - Что? Это не я! Что за хрень ты несешь? - заорал граф.
        - Вы отказываетесь от заказа?
        - Конечно! Я не заказывал!
        - Ваше право, - пожал плечами молодой парень. - Квитанция о расходах доставки вам придет на почту.
        - Я ничего не заказывал!
        - До свидания, - молодой парень поклонился, запрыгнул в машину и уехал.
        Граф проводил его нечитаемым взглядом, закрыл дверь и пошел за метлой. Пока он подметал, раздался еще звонок.
        - КТО?
        - Доставка удобрений!
        После того, как граф выпроводил еще одного доставщика, который также вручил ему извещение на оплату выезда, граф решил, что надо расслабиться и принять ванну.
        Но не успел он пустить в воду уточку, как очередной звонок в дверь прервал его.
        - Доставка, господин! Строительные материалы!
        «Провокация!» - подумал граф и разъяренный открыл дверь.
        «Недовольный клиент»… - подумал курьер и вручил ему квитанцию на транспортировку.
        Глава 26
        Очень приятно, царь
        И чем так плох Валера? Меня он вполне устраивал. Даже больше - я считал, что лучшего управленца не найти!
        И это не просто слова, достаточно вспомнить, кем он был в прошлой жизни! Королем! И уж он точно знал, как управлять землями. Главное, чтобы новое правление не закончилось Апокалипсисом, и все будет отлично.
        Это все я озвучил Наде, и, кажется, она согласилась с моими доводами. Теперь у нее была задача искать не управляющего, а репетитора для социализации Валеры. Проще говоря, кого-то, кто покажет ему, как жить в человеческом мире.
        После разговора с Надей, как раз пришла Маша. С собой она уже тащила чемодан, и на мой удивленный взгляд сказала:
        - А что? Это только косметика!
        Забавно, но я вообще не помню, чтобы она красилась. Хотя девушки сейчас такие зайтеницы. Говорят, что макияжа нет, но Лора уверяет, что есть. Приходится соглашаться.
        Вызвав такси, мы загрузили чемодан и доехали до дома.
        - Миша, две цели. Двести метров. Наблюдают, - отрапортовала Лора.
        Я напрягся, на скорую руку разрабатывая план, как защитить и Машу и водителя.
        - Покажи, - скомандовал я, и Болванчик сорвался с руки.
        - Все впорядке? - тихо спросила Маша. Она уже поняла, что когда мой питомец срывается и куда-то исчезает, это не к добру.
        - Да, дорогая, просто вспомнил про одну вещь, - соврал я. Маше сейчас только волноваться не хватало. Ей еще сумки собирать.
        И правда, двое магов. Явно не новички, судя по суровым лицам и приличному арсеналу.
        - Ладно, посмотрим, что они задумали, - сказал я Лоре. - Сколько у меня времени?
        - Час максимум.
        - Замечательно. Пора проверить свои навыки.
        А я и забыл про назначенную за меня награду на черном рынке. Кажется, ордер еще действовал. Все же Чебрецов и Бергамотов повысили цену по моей просьбе.
        Правда, огорчало то, что они появились в самый неподходящий момент. Почему не раньше? Вчера, например? Или не напали ночью на мой дом?
        Хотя оставался шанс, что это не охотники за головами, а наемники… Но и тут вставал вопрос. Кто мог настолько перекрыть цену за мою голову? Только Трубецкой. Хотя, вспоминая слова Тягача, музыканты тоже еще на плаву. Но могли они в теперешних реалиях заплатить такие суммы? Сомневаюсь.
        И не стоит забывать про моего нового обожателя, который хотел вывести меня из себя.
        - Приехали, господа. - произнес водитель, припарковавшись у дома.
        - Маша… мне надо…
        - Да я поняла уже, - вздохнула она. - Сумку сама занесу, - и поцеловала меня в щеку.
        Дальше дело техники. Не хотелось учинять беспорядки в городе, а судя по тому, что показал Болванчик, у них довольно сильная защита, а также взрывоопасные снаряды.
        Они подготовились очень хорошо. Знали против кого им придется сражаться.
        Я же свернул за угол и трусцой побежал к одному из своих строений. Как раз там, где был проход в Дикую Зону.
        После прорыва я постарался, чтобы эту территорию окружили двойным забором, а само здание замуровали до поры до времени.
        Вот как только перееду и дойдут руки до всего имущества Дирижера, так сразу все и сделаю.
        Я наблюдал, как мои преследователи бесшумно прыгали по крышам, держась на расстоянии. Также я заметил, что у одного из них был маленький ручной дрон, с помощью которого он и следил за мной. Интересная технология, но мне почему-то казалось, что такие разработки еще недоступны в этом мире. Если только это не Северная Империя.
        Разумеется, Лора взломала дрон, и так у меня появился дополнительный глаз.
        Полезная штука, надо бы не сломать.
        Пока я изображал утреннюю неожиданную пробежку, мои преследователи успели обмолвиться только парой фраз.
        - Почему он побежал? - спросил первый, судя по всему физик.
        - Странно, у нас нет таких данных. Что в этом направлении?
        По экипировке я понял, что он больше дальник. Редкое явление.
        - Нет информации.
        Так даже лучше. Неведение их и погубит.
        - Уничтожим сейчас?
        - Клиент просил сделать это незаметно.
        Ага. Клиент. Осталось понять, кто наводчик, а потом навестить его. Все же лучше вырезать сорняк с корнем, чем отрывать листки.
        Добежав до здания, я улучил момент и скрылся так, чтобы они видели только изображение с дрона.
        Вот я перелезаю забор и забираюсь в здание.
        - Не кажется ли тебе, что это похоже на ловушку? Он же должен сегодня уезжать в Японию? Какого хрена он ошивается тут? - подметил физик.
        - Сосредоточься. Не разделяемся.
        Н-да, зря я сказал по радио, что поеду в другую страну. Но ничего, у меня тут остается один козырь в виде будущего заместителя московского поместья и деревни.
        Я остановился у спуска в проход и начал наблюдать через все камеры.
        - Ну, давайте… - бормотал я. - У меня не так много времени.
        И все же жажда наживы победила, и эти два супчика пошли за мной.
        - Я уж думал, что здравый смысл взял над ними вверх, - ухмыльнулся я и спрыгнул в туннель. - Заглуши дрон, когда они спустятся.
        - Без проблем, - кивнула Лора и пропала.
        Мои преследователи увидели, куда я спрыгнул и подошли к проходу. Дальник отправил дрона на разведку. И, о неприятность! - на середине дороги он отрубился. Но все же успел показать, что меня внизу нет. Как и ловушек.
        - Клаус, куда ведет этот туннель?
        Вот и имя дальника.
        - Надо идти. Лиам, защиту на весь контур прохода, я за тобой.
        Вот и второе имя. Будет что написать на надгробной доске. Если она, конечно, появится.
        Мысленно я позвал своих ребят, которые как раз ошивались относительно недалеко. Да и с поставленной печатью они были куда резвее.
        Вылезая, я обнаружил, что местность опять поменялась, и теперь это заброшенный пиратский корабль. Неужели даже такое есть в бесконечном арсенале метеоритов?
        Я пролез через трухлявое днище и оказался на свободе. Мои угольки уже стояли пятью колоннами.
        - Все равны, как на подбор. С ними дядька Черномор, - хихикнула Лора, вспоминая детскую сказку. - А они возмужали.
        И правда, если приглядеться, глаза стали больше отдавать голубым, а во лбу появилась маленькая золотая точка. Это так на них повлияла печать? Ладно, это мы узнаем потом например в дороге.
        - Так, дружочки-пирожочки, у меня на хвосте два сильных мага, - ткнул я пальцем в туннель. - Пора вам показать, что вы можете. Да и я посмотрю. Лора, открой им доступ на пятьдесят процентов к энергии.
        - А я думала, ты сам будешь сражаться, - она надула губки и скрестила руки на груди. - Какой ты.
        - А если я испачкаюсь? Мне не улыбается идея переодеваться и мыться.
        - Чистюля, - показала Лора язык.

* * *
        ПАРА НАЕМНИКОВ КЛАУС И ЛИАМ.
        Клаусу не нравилось то, что они делали. Сейчас они с Лиамом шли по узкому тоннелю. Не самая выгодная позиция, особенно если учитывать, что большинство их атак не будут эффективными в таком узком проходе.
        Они давно работают с Лиамом в паре. Так получилось, что около десяти лет назад они единственные, кто выжил на очень сложном задании. А именно, похищении дочери адмирала Нахимова. Кто бы мог подумать, что эта чертовка самолично перережет весь боевой состав. Клаус помнил момент, как мелкая девочка запрыгнула на его товарища, двумя маленькими пальчиками выколола глаза, вырвав зубами кадык. Эта картина еще долго снилась ему, но он поборол страх. Как и Лиам.
        Им пришлось потратить кучу времени, сил, финансов на тренировки. Все время, помимо заданий они только и делали, что совершенствовали свои навыки. Они могли даже не говорить, понимая друг друга буквально на жестах.
        И на днях им дали новый заказ. Поехать в Широково и убить одного графа. На первый взгляд ничего сложного. Такие задания им попадаются чаще, чем хотелось.
        Безусловно встречались аристократы, которые поражали силой и магией, но холодный расчет и сбор информации делали свое.
        У кого-то слабым местом была еда, и подсыпать яд не составляло труда. Кто-то любил свою жену и детей. И под угрозами можно даже заставить человека совершить самоубийство.
        Так и тут. Они за пару дней собрали все, что известно об этом молодом графе.
        Тогда еще Лиам сказал.
        - Клаус, он дружит с Нахимовой…
        - Вижу, - согласился товарищ. - Но сейчас не она наша цель. И мы стали намного сильнее.
        - Да, но все же не хотелось бы попасться ей на глаза… Сам понимаешь…
        И Клаус понимал. Все же у него еще остались воспоминания о той ночи, когда маленькая девочка порвала всех голыми руками. Им двоим посчастливилось спастись только благодаря тому, что они прыгнули в реку и уплыли.
        В город оба прибыли сутки назад и быстро нашли цель. Заказчик предупредил, что объект может заметить слежку, поэтому они наблюдали издалека. Притворялись прохожими, или работниками коммунальных служб.
        Теперь же они спустились в какой-то подвал, куда залез Кузнецов. И это все выглядело очень подозрительно.
        - Зараза, дрон сдох. Видимо, там не ловит связь, - сплюнул Клаус.
        - Тогда как в старые добрые, - улыбнулся Лиам и встал вперед. - В Красноярске я нашел отличный бордель, как раз после заказа можно немного отдохнуть.
        - Согласен, но сперва давай убьем этого графа. Уж слишком за него вкусная цена.
        Они ожидали, что в туннеле будут ловушки или засада, но все обошлось. Хоть они и шли медленно, но все было чисто. В итоге, потратив минут тридцать, они оказались у широкого люка.
        - Отлично, сможем вылезти одновременно, - кивнул Лиам и приготовил двуручный меч.
        Они не сговариваясь, выглянули с лука. Какой-то странный заброшенный трюм корабля. Вокруг пусто.
        Выбравшись наружу, оба огляделись и прислушались к ощущениям.
        - Да ладно? - удивился Клаус. - Мы что, в Дикой Зоне? У пацана есть секретный проход? Вот так новость!
        - Ловко он придумал… - хмыкнул Лиам, перекидывая рукоять из одной руки в другую. - Так даже проще будет его убить. Никаких улик. Просто нарвался не на тех монстров, и все. С кем не бывает.
        - Шаришь, - кивнул Клаус, и они начали выбираться из руин.
        Их встретило яркое солнце. Пришлось даже на секунду зажмуриться, чтобы привыкнуть к свету.
        - Заждался я вас, - раздался голос откуда-то сзади и сверху.
        Парочка быстро сориентировалась и на всякий случай отпрыгнула на пару метров вперед, чтобы было пространство для маневра.
        Они обернулись и увидели, как на руинах корабля, на одной из уцелевших мачт сидел тот самый пацан. Граф Кузнецов. Но не это было самое страшное.
        Ниже, вдоль всей боковой стороны, неподвижно стояли какие-то странные черные создания, издалека похожие на высоких людей. Их было достаточно много, чтобы они заполонили собой все пространство разрушенного корабля.
        - Ну-у-у, я бы хотел с вами поговорить, - граф немного наклонился и улыбнулся.
        У Клауса побежали мурашки по спине. Почему-то у него в голове всплыла невинная детская улыбка Нахимовой, за мгновение до того, как она разорвала голыми руками рот его товарища.
        Оба сработали быстро и профессионально. Лиам активировал щит и занял оборонительную стойку, а Клаус приготовил лук, натянув тетиву.
        - Смотря, о чем пойдет речь, - осторожно сказал наемник со стрелами.
        - Мне надо только имя, и я вас отпущу, - в глазах графа не было ненависти, злобы или агрессии. Спокойный, немного отрешенный взгляд, который не сулил ничего хорошего.
        Клаус встречал подобный взгляд раньше. Он их не воспринимает, как опасных врагов.
        - Самоуверенно! - хмыкнул мужчина и немного ослабил тетиву.
        - Не самоуверенно, - вздохнул граф и выпрямился. - Я долго ждать не буду. Имя, и вы свободны.
        - Не боишся, что мы видели твой проход? - кивнул в сторону люка Лиам.
        - Уж как-нибудь переживу.
        - Мне кажется, что ты…
        - Имя! - перебил молодой граф.
        Лиам не ожидал такой дерзости от пацана.
        - Мы профессионалы, - ответил за товарища Клаус. - Так что, мы попробуем…
        - Посредственность, - вздохнул парень и спрыгнул прямо вниз.
        Зачарованная стрела сорвалась с тетивы и полетела вслед за целью. Но ее поймал один из странных черных созданий.
        И постепенно, каждый из них пришел в движение. Словно кошки, они встали на четыре конечности и начали медленно спускаться с руин корабля.
        - Медленно отходим… - прошептал Лиам, пятясь назад.
        Оба понимали, что если они смогли поймать стрелу, то это очень опасные ребята. Вот только непонятно, кто они такие и почему защищают Кузнецова. Но было не до этого.
        - Уйдем вглубь. - шепнул Клаус.
        Пауза затянулась. Все участники поединка замерли. Мачта, на которой сидел парень, покачнулась и начала падать.
        Наемники поняли, что как только она упадет, все эти черные твари напрыгнут на них и разорвут.
        *БАБАХ!*
        И они как по команде сорвались с места. Наемники устремились в глубь Дикой Зоны, а монстры начали их преследовать.

* * *
        Делать мне больше нечего, как возиться с ними и вступать в длинные диалоги. НЕ хотят говорить, ну и пожалуйста. Пусть побегают по Зоне.
        Я специально сказал своим уголькам, чтобы не убивали их и просто погоняли. Посмотрим, на сколько их хватит. А если захотят выбраться через мой люк, то будет облом. Десять угольков останутся сторожить.
        Им будет сложно уйти за стену, так как они не регистрировались на вход, и если они придут к распределителю, то возникнут вопросы. Наемники это понимают, так что вряд ли сунутся к институту.
        А еще мои черные солдатики передали рюкзак до краев набитый кристаллами. И не просто мелкой крошкой. Размером камушки были не меньше ягоды винограда, что радовало.
        Обратно я уже торопился. Все же время поджимало, и надо было еще сложить вещи.
        У входа в дом стояла грузовая машина, и я даже начал немного нервничать. Маша же не могла набрать столько вещей? Ведь не могла?
        - Я сказал, мне эти три кимоно необходимы! - раздался истеричный голос из подъезда, и я выдохнул. Женя Фанеров собирался как-будто на полгода.
        Стараясь его не отвлекать, я проскользнул на лестницу и забежал в квартиру.
        И только я обрадовался, что Маша уже не переплюнет Фанерова по количеству шмоток, меня ждал шок.
        Вся комната была в чемоданах. Где, блин, она их достала? Сама же дочь генерала бегала туда-сюда.
        - Миша! Чего встал? Если не успеешь собраться, я не буду тебя ждать! - крикнула она из спальни.
        Женщины. Они всегда хотят выглядеть красиво. Но всему же есть предел? Она просто физически не успеет надеть все наряды! Как и Фанеров. Хотя тот, мне кажется, все таки сможет.
        Я, перешагивая чемоданы, прошел в спальню, где меня ждала одна сумка, которую я заранее приобрел. Покидал носки, трусы, пару футболок и банные принадлежности и закрыл сумку. А зачем мне больше? Остальное, как сказала Света, дадут перед приемом у Императора.
        До назначенного времени оставалось еще минут сорок, и я просто сел на диван и начал играть с Кицуней. Через десять минут пришли грузчики и потащили чемоданы на улицу, чтобы загрузить в такую же, как у Фанерова, машину.
        - Они поедут отдельно, - пояснила Маша, увидев мой ошалелый взгляд. - Так что отдай им твою сумку и пойдем к институту.
        А ловко она придумала. Я и забыл, что аристократы немного отличаются от обычных людей. За них все делает прислуга. Так что не важно, сколько ты возьмешь вещей. Не ты же их будешь таскать.
        Когда все было загружено, мы направились к институту. Мы даже зашли за Фанеровым, чтобы он ненароком не потерялся.
        У института нас встретили такие же грузовые машины. Я уже не сильно удивился.
        Остальные собрались у выезда.
        - Я так понимаю, мы попутно едем открывать магазин одежды? - подколол я друзей, замечая, как Света закидывает сумку в грузовик.
        И ладно у Маши была отдельная квартира, где лежали шмотки, а у остальных то откуда столько набралось? Остается загадкой. И мне несильно хотелось вдаваться в это.
        Света кому-то позвонила, и через пару минут перед нами стоял огромный бронированный лимузин с гербом Нахимовых.
        - Погнали! - довольно воскликнула Света и первая прыгнула в салон. За ней последовали и остальные.
        Я залезал последним, и тут в кармане зазвонил телефон.
        - Кого там еще… - нажимая на кнопку вызова, пробубнил я. - Слушаю.
        - Михаил? - раздался грубый мужской голос.
        - Да.
        - Тебя беспокоит царь Петр Петрович. Скажи-ка мне, дорогой граф, а что за тело ты вывез из Северной Империи? И где оно сейчас?
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Мы с вами прошли очередной этап приключений! Хочу всех поблагодарить, кто остается со мной!
        А теперь погнали дальше! Нас ждет Япония!