Я все еще граф. Книга IX Сириус Дрейк
        Дорогой барон! #9
        - Миша, мне нужна твоя помощь! Нужно быстренько сгонять на приключение!
        - Ты сказал, что сегодня мы будем пересекать Северный Пояс
        - Это было до того, как мне что-то понадобилось, Миша! Только представь, мы пройдем северные границы и попадем в метеоритное скопление! С теми кристалами я смогу закончить...
        - Саша, мне на Мировую Универсиаду надо!
        - Ого! Давай зашли и вышли, приключение на 20 минут!
        Шесть дней спустя...
        Я все еще граф. Книга IX
        Глава 1
        Украли дорогие туфли
        Через десять минут у входа стояли автомобили жандармерии, Канцелярии и Служба безопасности четырех родов. У каждого был уже свой штат адвокатов, которые накинулись на бедных жандармов.
        К нам прибыл и мой старый знакомый, сержант Котельников. После короткой беседы он прошел внутрь, осмотреть место преступления. Приехали также следователи Канцелярии, чтобы опросить аристократов. Он тоже поговорил и с аристократами и с адвокатами. И через некоторое время отпустили.
        - Вы смогли меня удивить, Михаил, - улыбнулась графиня Кутузова, подойдя ко мне. - Конечно, это были какие-то дилетанты, но от меня не ускользнуло, что вы прикрыли собой мою дочь. Да и должна признаться, уже не помню, когда так веселилась в кругу друзей. - Она посмотрела на Машу. - Доченька, мы с друзьями, - она кивнула на компанию у машин, - немного отдохнем, так что переночуй сегодня без меня. Надеюсь, Михаил проводит тебя, - и подмигнула мне.
        - Не переживайте, Марфа Андреевна, ваша дочь как за каменной стеной! - улыбнулся я.
        - Не сомневаюсь, - она наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку и прошептала. - Иначе я тебя в порошок сотру. - И на секунду от нее повеяло невероятной силой.
        Затем ко мне подошел князь Есенин и предложил отвезти угольков до поместья. Я не стал возражать. Иначе, это бы заняло куда больше времени. Когда я отдал мысленный приказ загружаться и помогать поварам, члены племени быстро все собрали и попрыгали по автобусам.
        Далее со мной попрощались остальные высокородные господа и укатили.
        Одной проблемой меньше.
        Мои домашние тоже уехали домой, прихватив Посейдона и Валеру. Голубь возмущался, что он не успел никого прибить и пытался клюнуть хоть кого-то. В основном он бросался на жандармов, которые не понимали, откуда тут взялся бешеный голубь, и почему он постоянно носится у них над головами и материт их на чем свет стоит.
        Ребята из института, довольные представлением, запрыгнули в огромный лимузин Фанерова и укатили обратно в КИИМ.
        Кицуня, которого я взял из рук Лиры, когда они уезжали, устроился у меня на ладошке маленьким комочком и задремал.
        - Ну что, Кузнецов, опять отличился? - хихикнула Маша и шлепнула меня по заднице. - Маме ты понравился. Даже удивительно.
        - Да я ничего и не сделал, - пожал я плечами. Думаю, не стоит говорить последние слова графини.
        - Ну так что, к тебе или ко мне? - хитро посмотрев на меня, спросила Маша.
        - С учетом того, что пока мой дом еще не готов, то лучше к тебе, - поцеловал я ее в щеку.
        Тут приехал и владелец зала и в ужасе слушал жандармов. Те украдкой показали на меня.
        - Ах ты, паразит! Молодежь совсем из ума выжила! - закричала полноватая женщина лет сорока в пышных одеждах, что делало ее еще шире. - Да я тебя по судам затаскаю! За моральный, за материальны! Ты у меня до конца жизни будешь расплачиваться! Ты хоть знаешь, сколько стоит это помещение? В центре городе!
        - Женщина, успокойтесь, - невозмутимо сказал я. - Жандармерия разберется!
        - Женщина? Как ты меня назвал, подлец? Какая я тебе женщина! Все всего тридцать семь! - к ней подошел сержант Котельников. - Нет, вы видели? Арестуйте его, он меня оскорбил! За такое не прощают! Жди вызова на дуэль от моего мужа.
        - Ага, - кивнул я, окончательно потеряв интерес к ней.
        А вот Котельников был куда сдержаннее и дипломатичнее.
        - Мадам Топтыгина, пройдите пожалуйста к офицеру. Он выслушает и запишет все ваши претензии.
        - Другое дело! - фыркнула она.
        После того, как она отошла от нас, я спросил:
        - Уже узнали, кто послал их по мою душу?
        Он приподнял бровь и подошел ближе.
        - За вами? - искренне удивился он. - С чего вы взяли, что эти немцы за вами?
        Ага, значит немцы. Уже неплохо. Но меня смутил вопрос.
        - А разве нет?
        Сержант достал из барсетки целлофановый герметичный пакетик, в котором была заляпаная кровью фотография.
        - Это шутка, сержант? - впервые вступила в диалог Маша.
        С фотографии на нас смотрел угрюмый Фанеров. По правую и левую руку стояли, скорее всего, его родители, но лица были забрызганы краской.
        - Неприятно, когда не ты главная цель? - заявила Лора появляясь рядом.
        Ага, прям захотелось встать и заорать в небо: А ПОЧЕМУ ОН, А НЕ Я? Ладно шучу. Хотя и не удивительно. С характером как у Жени, много труда не надо, чтобы нажить себе проблемы. Даже в другой стране.
        - Мы можем идти? - спокойно спросила Маша.
        - Да, вы свободны, - кивнул Котельников.
        - Сержант, а что с теми ворами, которые проникли в один из моих домов? - вспомнил я про случай с Емелей.
        Маша удивленно перевела на меня взгляд.
        - Ничего такого, - пожал он плечами и улыбнулся. - Просто воришки из неблагоприятного района. Я бы не стал держать недвижимость в том месте.
        - Этим я займусь позже.
        Мы обменялись рукопожатиями и распрощались. Маша и я решили пройтись по улицам - немного проветриться.
        - И вы их просто так отпускаете? - кричала барышня Топтыгина, но мы уже свернули за угол, и банкетный зал остался позади.
        По дороге купили дешевого кофе в круглосуточном магазине и, взявшись за руки, пошли по безлюдной улице.
        - Маша, как думаешь, за что на него охотятся? - спросил я. Мне подумалось, что после стольких нападений как-то необычно чувствовать себя на вторых ролях.
        - У него много темных пятен в прошлом, да и в настоящем тоже, - пожала она плечами. - Это на первый взгляд кажется, что он постоянно крутится рядом, но если я тебе скажу, что за последний месяц он два раза уезжал в Южную Европу, поверишь?
        Вот это реально удивительно! Спрашивать, зачем он туда ездил, смысла не было. Его дело.
        - А откуда ты знаешь, что он два раза ездил в Европу?
        - Он через моего отца оформлял документы на истребителя. - Она бросила на меня непонятный взгляд. - А ты что, ревнуешь?
        - А есть повод?
        - Конечно нет! Фи! - задрала она носик и сделала пару глотков кофе.
        В кармане пиликнул телефон. СМС с неизвестного номера.
        «Завтра встречаемся в десять у южного выезда».
        - Что там, поклонницы? - продолжала издеваться Маша.
        - Было бы здорово, но это Александр Есенин, собственной персоной, - вздохнул я.
        - Ого, как быстро у нас выросла корона. Ваше Величество Кузнецов! Ему шлет СМСки известный маг, а он нос воротит! Мне бы так.
        - А если я тебе предложу альтернативу в виде амбициозного, подающего надежды молодого мага, который в будущем станет самым могущественным истребителем?
        - Хм, интересно, только не припомню таких в своем окружении. Да и к тому же, у меня и так есть молодой человек. Он немного взбалмошный, дерзкий, неуклюжий, но при этом чуть сильнее своих сверстников.
        - Чуть?
        - Ладно, не чуть. Все же не каждый выигрывает Универсиаду, - она немного отошла от меня и окинула с ног до головы взглядом. - Хотя, должна заметить, он еще и красавчик.
        - Какой интересный у вас молодой человек! - улыбнулся я. - С таким хоть на край света.
        Маша как будто что-то вспомнила и прижалась к моей руке. Лисенок высунул носик из-под пушистого хвоста и лизнув Машу, опять укрылся.
        - Какой он милый, - тихо сказала она. - Отец написал письмо.
        А вот это уже интересно. Все же не каждый день приходит весточка с той стороны Метеоритного Пояса.
        - А как? - не понял я. Лора вывела несколько статей и расписание Каравана. До ближайшего еще три недели. - Разве…
        - Отец как-то это делает, - пожала она плечами. - Иногда мне кажется, что для него нет ничего невозможного.
        Ну, это мы как-нибудь проверим, конечно, в хорошем смысле.
        - И что он пишет?
        - Представляешь, приглашает нас в Китай, в гости… - по ее взгляду было ясно, что она очень хочет поехать, да и я не против. Но назревал другой вопрос.
        - Когда? - я не хотел огорчать Машу, но что-то мне подсказывало, что в этот месяц поездка в Китай у меня точно не влезет.
        - Он там будет еще полтора-два месяца. Сказал, что можно в любое время.
        - Жаль, что в любое время не ходят Караваны, но если на то пошло, то я «за». А он приглашал тебя или нас? Чтобы не было конфуза.
        - Сказала, что нас, - улыбнулась Маша. - Поэтому мама и приехала, посмотреть на тебя и принять решение.
        - То есть, все зависело от Марфы Андреевны?
        - Ага, - кивнула она.
        Что ж, стоит теперь подумать, как внести в мой плотный график еще и эту поездку.
        Из дома позвонили и сказали, что доехали в ветерком.
        Трофим сообщил, что Маруся укатила со Звездочетом, и, на всякий случай, он дал ей Посейдона. Ситуации разные бывают.
        Мы уже подходили к дому, когда Посейдон связался со мной и сказал, что Маруся тоже дома. Тут и Лора сообщила, что угольки доставлены в Дикую Зону, и уже отправились на охоту.
        Неугомонные! Хотя неудивительно. Я чувствовал как аборигены тянули из меня энергию.
        Уже на лестничной клетке мы стали целоваться и ввалились в квартиру, стягивая друг с друга одежду.
        Все же в ближайшие дни мне вряд ли удастся насладиться Машиным красивым телом.

* * *
        Утром меня разбудила Лора, как я и просил - за два часа до назначенного времени. Дел было полно, и хотелось все успеть. Но я не упустил возможности пару минут полюбоваться обнаженным телом своей девушки.
        Кицуня спал в ногах и казалось, что его вообще ничего не беспокоит.
        - Смотри дырку в ней не проделай, - ревниво фыркнула Лора, появившись напротив окна в полупрозрачном пеньюаре на голое тело. Все же одной девушкой любоваться я могу всегда…
        - Мы это уже обсуждали, - вздохнул я.
        - Именно! Если ты читал инструкцию, то я счастлива, когда ты счастлив, так что мне же от этого только лучше, - улыбнулась Лора, хотя мне показалась ее улыбка слегка натянутой.
        Быстро приготовив яишенку на двоих, я разбудил Машу, и мы позавтракали. Кутузова была с утра на удивление бодра и полна сил, хотя мы практически не спали.
        Не зря говорят, что секс придает девушкам сил, а у парней отнимает. Но я бы не сказал, что сильно устал.
        Мы вышли из дома и уже через десять минут были в институте. На пороге Маша еще раз крепко поцеловала меня и убежала на занятия. А я первым делом решил затариться энергией. Ведь я так и не забрал у угольков кристаллы. Кицуню взял с собой. Потрачу только время бегая наверх и обратно.
        В распределителе я поздоровался с опешивший вахтершей.Пришлось попросить ненадолго посмотреть за лисенком. Она кивнула и тут же погрузилась в газету.
        - Решил и рыбку съесть и кристаллы прихватить? - хихикнула Лора и добавила. - Дальность два километра.
        Пришлось снять туфли и оставить их у входа в распределитель. Вряд ли они кому-то понадобятся. А меня ждет небольшая пробежка, и обувь может испортиться.

* * *
        У ВЫХОДА ИЗ ДИКОЙ ЗОНЫ.
        Лев Органов вел свою группу после получения нового ранга. С самого начала все пошло не так. С ним были пять Подмастерий. Все снарядились так, как будто планировали пересечь полностью Метеоритный Пояс. На всех тяжелые родовые доспехи, купленные за немалые деньги. Они взяли с собой практически все оружие, которое они нашли в зоне видимости, и сейчас были похожи на огромных троллей.
        Все, кроме одного. Он вообще забыл оружие, зато взял защитные артефакты. Ну что за болван?..
        Позже, когда им с неимоверным трудом удалось закрыть метеорит, а все из-за этих громоздких и неповоротливых костюмов, выяснилось, что они не взяли тележки для транспортировки. Пришлось нагружать того, кто был налегке.
        Еще через тридцать минут после очередного метеорита, выяснилось, что они свернули с маршрута на планшете. В конечном счете, собрав парочку кристаллов и кучу ненужного хлама, они кое-как вышли к стене. Но входа в распределитель не нашли. Хорошо, что на стене имелось обозначение, где КИИМ. И они побрели в нужном направлении.
        Еще через пару километров, выяснилось, что у единственной девушки в отряде не работает артефакт охлаждения в костюме, и она все это время молча терпела, пока не рухнула в обморок.
        Пришлось и ее тащить на себе.
        - Органов, черт тебя дери! Еще хоть раз я соглашусь с тобой пойти! - орал Виталик Портовский. - Нихрена не можешь руководить!
        - Ты охренел? - взбесился он. - Я вас не просил напяливать такую броню! Ты же слышал, что она пригодится только ближе к «Скарабеем»! Напялил ее, вот теперь мучайся!
        - Хватит, парни! - прервал их спор студент Максим Мартынов. - Сколько еще идти?
        - Да вон уже распределитель! - кивнул вспотевший Лев.
        Это придало им сил. Когда же они дошли до выхода, то облокотились о стену и сползли на землю.
        - Я думал, мы никогда не выберемся, - тяжело дышал Виталик.
        - Да не говори… - согласился Лев
        - Парни, смотрите, что за хенря? - сказал четвертый участник группы, Максимилиан Котлетов.
        - Это что, какая-то аномалия? Или артефакт? Или же монстр? - спросил Мартынов.
        Сейчас все четверо смотрели на крайне странную вещь. Лакированные туфли были аккуратно приставлены к стене.
        Девушка, которая потеряла сознание, замычала и приоткрыла глаза.
        - Мальчики, мы что уже вернулись?
        - Изольда! Как ты? Молчи, ничего не говори, давай мы поможем тебе снять броню! - спохватился командир отряда.
        - Руки убери! - простонала девушка. - У меня кружевные трусы.
        Она набралась сил и встала. Только сейчас она увидела туфли.
        - Это что? - ткнула она пальцем.
        - Туфли, - ответил Котлетов.
        - Аномалия? - удивилась она.
        - Не знаю… Но мне это не нравится. Чутье подсказывает, что лучше их уничтожить…
        - А если они взорвутся или превратятся в монстра? Может это какие-то артефактные туфли? - предположил Лев.
        - А где тогда владелец? - парировал Мартынов.
        - Твоя правда, - кивнула про себя девушка и достала копье.
        Парни затаили дыхание и завороженно наблюдали, как она аккуратно потрогала туфли древком, а потом перевернула подошвами вверх.
        - Вроде все в порядке. Давайте возьмем их с собой. Вдруг что-то ценное из иного мира? - предложил Портовский.
        - А мне кажется, это просто туфли, - вздохнул Котлетов.
        В итоге общим голосованием было решено взять их с собой и сдать со всеми материалами, которые им удалось добыть.
        Когда компания сняла броню и помылась, они решили сходить к распределителю и взять распечатку предметов.
        - Ну неплохо… - кивнул Виталик, увидев итоговую цену всего, что они добыли.
        - Смотрите, под двадцать пятым номером… - сказала Изольда.
        Парни быстро нашли нужную строчку и прочитали.
        «25. Туфли обычные. Лакированные. Фирма: „Версаси“. Состояние: Как новые. Никакой магической ценности не представляют. Цена: 2000 ?»
        В итоге, пункт номер двадцать пять оказался самым дорогим лотом в списке.

* * *
        У ВЫХОДА ИЗ ДИКОЙ ЗОНЫ.
        - Это что за нахрен, блин! - возмутился я, не найдя своих дорогих туфель. - Я же только на пятнадцать минут!
        - Надо было взять в ручки и с ними побегать, - хихикнула Лора.
        - Неужели в этом городе народ настолько прогнил, что воруют даже в Дикой Зоне!
        Моему возмущению не было предела. А ведь я за эти туфли отдал приличную сумму. Даже Маша сказала, что это очень дорогой бренд, а уж у семьи Кутузовых денег куда больше.
        - Зато у тебя вон сколько кристаллов! - Лора могла найти плюсы даже в самой безвыходной ситуации.
        Но она права. У меня за спиной была сумка просто битком набитая кристаллами.
        Я не стал ждать у моря погоды и на ходу начал их впитывать. Пройдя через распределитель, я забрал Кицуню и прошлепал босыми ногами до спальни. Хотел еще успеть помыться.
        Когда я добрался до кровати, уже высосал половину кристаллов. Положил лисенка на одеяло, быстро скинул грязную одежду и в одном полотенце убежал мыться. После этого покидал вещи в рюкзак. Носки, нижнее белье, пара запасных штанов, шорты и футболки. И тут я пожалел, что так и не приобрел личные доспехи. Институт не выдавал их, если они не были использованы в Дикой Зоне.
        - А я говорила, - злорадно зашептала Лора с левого уха, подсвечивая себя красным.
        - Не переживай, это лишний повод прокачаться, - мило шептала вторая Лора с правого плеча, подсвечиваясь голубым.
        - Очень смешно, - пробубнил я. Взяв Кицуню и призвав Болванчика, пошел к выходу.
        Уже у ворот я рассосал оставшиеся кристаллы, и теперь, заглянув внутрь себя, был удовлетворен имеющимся количеством энергии.
        Александр еще не приехал, и я решил немного полистать брошюру, которую дал мне Звездочет.
        Буквально через пару минут вдалеке послышался громкий рев, и из-за угла выехал мотоцикл с коляской. Александр был в байкерском шлеме с двумя маленькими крылышками по бокам, в очках авиаторах и кожаной куртке с изображением кудрявого черепа.
        - А у него есть мотоцикл… - грустно вздохнул я про себя.
        Под оглушительный рев Есенин припарковался рядом со мной и снял очки.
        - Ну что, готов? - улыбнулся он. - Этого пацана тоже берешь? - кивнул он на Кицуню.
        - Конечно готов! И он едет с нами! - Я предполагал, что мое место будет в люльке.
        - Закидывай шмотки, - кивнул он. - А и вот еще что, - он опустил руку в люльку, выудил кожанку и кинул мне. - На вот, приоденься! А то выглядишь как студентик какой-то! Мы теперь РОКЕРЫ!
        - Это другое дело! - улыбнулся я, скинув сумку и нацепив кожанку.
        Идеально сидит. Угадал с размером?
        - На! - он вручил мне такой же шлем, как у него. - Раз мы команда, надо соответствовать. Очки в маленьком отсеке. - Он посмотрел на гордо сидящего на краю люльки Кицуню. - Хах, ладно, он тоже в команде! - засунул руку он в карман и достал маленький шлем для лисенка и такие же очки. - Сорян, малец, но кожанку надо заслужить.
        Глава 2
        Я хочу мотоцикл!
        ИМПЕРАТОРСКИЙ КРЕМЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ.
        МОСКВА
        Ольга Романова не спеша шла по длинному мраморному коридору дворца, и цокот ее каблучков эхом отражался от стен. В последнее время она все чаще была в раздумьях по поводу событий в стране. Мало того, что Питерский институт перестал существовать, так еще и на Севере волнения. Хотя по этому поводу можно не переживать. Там есть кому защитить людей, но все же.
        Еще из Китая поступают редкие отчеты от Кутузова. Покушение. Сложность поиска зацепок, но все же Сергей Михайлович что-то да нарыл. Собственно, как и Нахимов.
        Конечно, многие чиновники и политическая верхушка сильно удивилась, когда генерал армии Империи и адмирал флота неожиданно уехали в отпуска.
        Ольга говорила супругу, что это выглядит «нисколько не подозрительно», но же в СМИ сразу вышли две новости. Генерал уехал на праздник по приглашению, а адмирал на свадьбу к другу. Просто совпадение.
        К тому же был еще ряд проблем внутри государства. Но сейчас она хотела просто поболтать с мужем.
        Два гвардейца открыли узорчатые двери и отдали часть, пропуская царицу в крыло царя.
        По правую руку простирались панорамные окна в три яруса, открытые настежь. Теплый ветерок гулял по этой части огромного зала, создавая прохладу.
        Царица Ольга прошла за трон и открыла еще одну дверь, где по красной ковровой дорожке попала в маленький, по меркам дворца, кабинет.
        Царь Петр лежал на своем излюбленном кожаном старом диване и читал отчеты СБ и разведки. Судя по сосредоточенному лицу, информация была не самого лучшего харрактера.
        - Петь, опять ты разлегся на этом старье! Спину защемит, кто будет исправлять? Точнее, чем? Самосвалом? Или строительным краном, как в прошлый раз? Чехов сейчас не в столице! - она подошла к столу, села на край и, так как в помещении не было посторонних, сняла неудобные туфли и осталась босой.
        - Нормально все, Оль, - он посмотрел на нее поверх бумаг. - На столе папка. Ознакомься и скажи, что думаешь.
        Она взяла папку и вдумчиво прочитала.
        - Хм… Интересно, конечно, но… - она отложила папку. - Разве Северная Империя на такое способна? У них свои проблемы с Арктикой.
        - Возможно и способны. Мы долго думали, что они варвары, застрявшие в прошлом. По крайней мере, пятьдесят лет назад, когда я там был, все оставалось по меркам пятисотлетней давности.
        - Но на фотографиях такие технологии, которых даже у нас нет… - она пристально посмотрела на мужа. - Или есть? Петя?
        - Есть только прототипы, но как северянам удалось их воссоздать, у меня пока нет ответа, - честно сказал он, разведя руками.
        - У тебя есть план?
        - Конечно, - улыбнулся он. - Послал туда Сашу Есенина.
        - Слышала, он взял того паренька с Универсиады… - она пощелкала пальцами, припоминая фамилию.
        - Кузнецов, - подсказал царь.
        - Надеюсь, он хоть наполовину такой-же сильный, как его однофамилец.
        - Он не однофамилец, - многозначительно сказал Петр.
        - Надо же! - удивилась царица и подошла к маленькому окошку. - Кстати, слышал, что вчера в Широково было?
        - Ты про нападение на наших князей? - улыбнулся Петр и отложил бумаги в сторону. - Мне уже передали, что это сын Фанерова.
        - Ему сообщили?
        - Да, он уже звонил мне утром.
        Царица Ольга на цыпочках подошла к дивану и села рядом с мужем.
        - Дай угадаю. «Мой сын сам справится с кучкой каких-то охламонов. Если же убьют, значит он был слаб?» - она спародировала грубый мужской голос.
        - Ха, почти так и было, - кивнул Петр и потер переносицу. - Знаешь, давай вечером поужинаем вместе?
        - Прости, но у меня дирижабль во Владивосток…
        Ее муж не так часто предлагал провести вечер вместе. Но и отменить поездку она уже не могла. Было задействовано много людей, и ему не хотелось их подставлять.
        - Да, хорошо, без проблем, - немного поник Петр и снова схватил папку.
        От царицы не ускользнуло выражение мужа, и она постаралась его приободрить, чмокнув в щеку и губы. Постепенно поцелуи становились горячее.
        - Оля, ты что, хочешь еще одного наследника? - прищурился царь, обнимая жену за талию.
        - Поговорим об этом, когда вернусь из поездки, - хихикнула она словно школьница и одним движением выскользнула из объятий.
        - Ах ты, чертовка! - рассмеялся царь Петр и шлепнул Ольгу по упругому заду.
        - Все, дорогой, прости, не буду отвлекать, пойду собираться! - нацепив каблучки, поспешила она на выход.
        - И чего заходила… - пробубнил Перт.
        Он закрыл папку, встал с дивана и прошел к столу. Там нажал нужные кнопки и открыл секретный ящик.
        Щелчок пальцами, и вокруг царя образовалась непроницаемый темный кокон, который не пропускал внутрь ни звуков, ни предметов.
        Аккуратно достав потрепанную папку, он положил на стол. На ней каллиграфическим почерком в стурорусской манере письма было выведено:
        «Личная охрана Петра Петровича Романова (20 человек)».
        Засунув все документы внутрь, царь закрыл папку и аккуратно сложил все обратно.
        Щелчок пальцами, и непроницаемый кокон распался.
        - Даже после смерти ты продолжаешь выполнять мой приказ, Вова…
        Тут его личный мобильник нарушил общую тишину.
        - Да, Катенька, слушаю! - невозмутимо ответил царь.
        - Папа! Я тоже хочу с Сашей на Север! Там и Айседора будет! - закричала младшая дочь.
        - И что? Катя, у Саши задание лично от меня, - сурово сказал он. - Это тебе не экскурсия, куда можно напроситься.
        - Прости. Мне бы хотелось, как брат с сестрой…
        - Я тебе потом покажу сколько они отчетов пишут, вмиг желание пропадет, - непроизвольно улыбнулся он. - А мне кажется, у тебя были дела в Риге?
        - Какой ты противный, - недовольно фыркнула Катя. - Но если они будут поблизости, я же могу с ними увидеться?
        - Если будут поблизости, - кивнул Петр.
        - Обожаю тебя, все, целую пока, - и тут же она положила трубку.

* * *
        ГДЕ-ТО НА ДОРОГАХ РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ МАТУШКИ.
        Давненько я не катался в люльке мотоцикла. Наверное, с детства, когда отец возил нас с мамой на дачу. Незабываемые ощущения.
        Саша сказал, что план действий расскажет на борту. Не став вдаваться в подробности, я решил просто немного расслабиться.
        Долго не думая, Саша достал буквально из воздуха какую-то бутылку с мутной жидкостью и отпил.
        - Уверен, что тебя не вырубит это пойло? - поинтересовался я, когда мы очередной раз увернулись от несущийся на нас фуры.
        - Да чего! Все супер! - рыгнул он и продолжал вести мотоцикл одной рукой.
        Я бы волновался, если бы не мог контролировать ситуацию, но это было не так. Лора уже взломала систему управления мотоциклом, сканировала дорогу через Болванчика и следила за обстановкой. Хотя для Есенина это просто развлечение.
        Мне казалось, что наша поездка будет немного не такой.
        - Знаешь, что я думаю? - сказал Есенин. - Тебе нужен байк.
        - Это чертовски хорошая идея, но где мы его возьмем в диком лесу?
        Уж не знаю, совпадение или карты так удачно легли, но он попал в самую точку. Мотоцикл мне хотелось зверски.
        - Это да, запара, - пробубнил Александр. - Я бы хотел отстегнуть эту люльку нахнер.
        - Думаешь, мне нравится трястись в этом корыте?
        Но вот кому было точно весело, так это моему будущему рыжему стихийному бедствию. Кицуня уперся задними лапами мне в колени, передними вцепился в ручку и с высунутым языком издавал радостные крики.
        Хоть он и мелкий, но звуки Кицуня издавал жутковатые. В детстве нам с дедом в лесу удалось услышать подобное…
        - В трех киллометрах есть кафе, можем перекусить! - сказал Саша, отхлебнув еще немного. - А то у меня еды нет.
        - Вообще? - удивился я, хотя у самого была только сумка с вещами да два меча.
        - Думаю, и твой оболтус хочет перекусить, - кивнул Есенин на Кицуню, проигнорировав мой вопрос. - Кстати, как его?
        - Кицуня!
        - Не, звучит не по-рокерски! На время поездки будет Фокс Кидс. Или просто Фокс.
        - Смотрю, оригинальность из тебя просто прет! - улыбнулся я.
        Так-то я даже не против, пусть называет его Фокс. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не уничтожило половину города.
        - В трех километрах есть кафешка, там и перекусим, - сказал я, ткнув в поворот.
        - Откуда узнал? - глядя вперед, спросил Саша.
        - Ты поверишь, если я скажу, что от верблюда?
        - Ха-ха-ха! А я не прогадал, что взял тебя, - откинулся Есенин назад, а закончив веселиться, посмотрел на меня серьезным взглядом. - Но шутка дурацкая.
        - Давай будем считать, что я знаю местность, - отмахнулся я и поправил маленький шлем на Кицуне… то есть на Фоксе.
        После пары извилистых поворотов мы выехали к придорожной забегаловке «Крученая борода».
        У входа стояли несколько неплохих чопперов. Они немного отличались от тех, что в моем мире, но в целом система управления та же. Даже забавно.
        Мы припарковались в один ряд с остальными.
        - Думаю, для маскировки сойдет, - Саша достал из кармана маркер и пару раз прочертил по лицу, имитируя грязь. Нацепил очки, чтобы не светиться, а на голову повязал бандану. Ну чистый рокер.
        Я ограничился очками на лбу и опустил платок на шею.
        Из кафе громыхал металл, кто-то хохотал.
        - Эх, навевает воспоминания, - ухмыльнулся Есенин, хлопнул в ладоши и пошел внутрь. - Постараемся не светиться, ладно? Обещал отцу, пока не прибудем на место.
        - Без проблем. Вопрос только к тебе.
        - Ой, да я кремень! - махнул он рукой и скрылся за порогом.
        Прикрыв мечи вещами и закрыв крышкой на замок, я пошел за своим напарником. Кицуню нес в руках.
        Внутри было примерно так, как я и представлял. В углу стоял видавший лучшие времена музыкальный аппарат на пластинках. Все стены увешаны рогами, нашивками, значками, мотоциклетными выхлопными трубами, касками и прочим байкерским хламом.
        В центре длинная барная стойка с бородатым барменом в придачу. У окон стояли столы на одной ножке, у противоположной стены кабинки с мягкими диванчиками. Главным украшением зала был бильярдный стол с дырявым сукном.
        Народу не сказать, что много, но десяток байкеров стояли кружком и соревновались то в армреслинге, то в скоростном выпивании пива и в других увесилительных забавах, которые обычному смертному недоступны.
        В дальнем углу сидела парочка, а за барной стойкой разместились еще три байкера.
        Когда мы зашли, хлопнув дверью, на нас обернулись недовольные морды посетителей.
        Мы подошли к стойке, и Саша заказал кружку пива.
        - Он, конечно, мощный маг, но понижать градус… - фыркнула Лора. - Чувствую люльку сегодня займет другой человек.
        - Ага, только я не знаю, куда ехать. Он же не сказал, - ответил я.
        Поставив на соседнее кресло лисенка, я обратился к бармену.
        - Того же, что и этому гражданину, - кивнул я на Сашу.
        - Сию минуту, сэр, - ответил Бармен, эффектно прокрутил в руке стакан и приставил к кранику. - Для вашего… - он посмотрел на зверька в каске, - приятеля…
        - Пару яблок, любого мяса и молоко.
        Еще один кивок, и он удалился в подсобку.
        - Расскажешь, наконец, план? - спросил я Сашу, который уже почти выпил кружку.
        Он не спеша убрал ее, рыгнул погромче, чем привлек внимание соревнующихся байкеров, и вытер рот.
        - Ох, хорошо… - и зачем-то занюхал рукавом. - Но сейчас не время. Только на месте.
        - Ну окей, - смирился я. - А нахрена мы едем на мотоцикле?
        Есенин удивленно посмотрел на меня.
        - А что, ты можешь двигаться со скоростью звука?
        - Нет. Пока нет.
        - Поэтому мы едем на мотоцикле, - пожал он плечами и допил кружку. - Еще хочу.
        Когда бармен принес лисенку еду и молоко, мы заказали еще по пиву и прошли за свободный стол у окна. Недалеко от байкеров.
        Пока Есенин наслаждался запахом свободы и бунтарства, я достал брошюру и решил еще раз прочесть.
        - Че это… О! Батина обучалка, - улыбнулся он. - Я и забыл про нее. Звездочет дал тебе?
        - Ага, только ничего не понятно, - ткнул я в брошюру. - Например, этот пункт. Замдиректора сказал, что ты поможешь, если будут вопросы.
        - Станешь настоящим рокером, дам подсказку по любому пункту, - улыбнулся Есенин.
        Я только приподнял бровь. Вот значит как? Можно его и послать на три веселые, но я решил уточнить.
        - Это как же?
        Есенин спустил очки на нос, подмигнул и повернулся к шумной компании мужиков.
        - Эй, кожаные, а можно чуть убавить громкость?
        Бармен замер с бокалом на полпути к крану с пивом. Парочка в углу замолкла и уставилась на нас.
        - Это кто такой нежный?
        - Вот он! - ткнул в меня пальцем Есенин.
        Вокруг нас столпилась толпа бородатых мужиков. Звучит странно, но… А к черту!
        - А в лицо сказать слабо, пацан? - вышел вперед самый здоровый и наклонился ко мне.
        Ох, какое пивное омбре! Но раз мы рокеры, то будем ими до конца.
        И, кажется, у меня появился план.
        - Я говорю, ваши куриные лапки выглядят смехотворно, - оскалился я. - Забавно наблюдать за такими…
        Нас дружно окатили смехом.
        - А ты только на словах такой герой? Или очко играет с нами побороться? - спросил бородатый субъект.
        Я окинул их пренебрежительным взглядом. Сразу видно, кто из них силен, кто слаб, а у кого магия силового типа, но даже не на уровне Арнольда. Хотя почему даже… Здоровяк уж точно всех бы уложил одной левой.
        Лора вывела мне парочку отчетов по плану здания. Оказалось, что на заднем дворе была небольшая стройка. Скорее всего, расширялись.
        - Странное предположение, что у меня играет очко, когда именно вы подошли толпой, - хмыкнул я.
        Саша с интересом наблюдал, попивая из кружки. Лисенок вообще не отвлекался от тарелки с мясом. Понимал, что никакой опасности нет.
        Я достал из кармана сто рублей и с хлопком положил на стол.
        - Как на счет этого? - снисходительно сказал я.
        - Ха, пацан-то шарит! - заржал самый здоровый. - Эй, Дырчик, проверь пацана.
        Мы расчистили стол, и этот самый Дырчик поставил локоть на столешницу. То же самое сделал и я.
        Саша держал лисенка в одной руке, второй пил пиво.
        - Мы с Фоксом за тебя! - зарычал он.
        - Эй, Бульдозер, мы готовы, - усмехнулся мой соперник.
        Здоровяк одной рукой накрыл две наши.
        - Надеюсь, пацан, тебе не надо объяснять правила? - улыбнулся он.
        Моим ответом было многозначительное молчание.
        Он резко убрал руку, и Дырчик моментально включился в работу.
        Не скажу, что мне было тяжело. Что-то между битвой с пятилетним ребенком и столетней старушкой.
        Противник настолько напрягся, что на его лбу выступили вены.
        - Ну ты бы хоть притворился для приличия, - Лора стояла за Дырчиком и скучающе смотрела по сторонам. - Ничего интересного. Следующий! - сжала кулак и опустила большой палец вниз.
        И я медленно опустил руку к столу.
        Байкеры загудели, освистывая приятеля.
        - Пошел отсюда, немощь, - отпихнул Дырчика новый соперник, чуть крупнее. - Я Мотор.
        - Ага, все равно, - я поставил локоть на стол. - Может повысим ставки?
        На стол легли две сторублевые бумажки.
        Толпа зашумела. Причем Саша с лисенком тоже орали вместе со всеми.
        Еще один повержен. Потом еще, и еще.
        К финальному боссу, Бульдозеру, я подошел с неплохой суммой в кармане.
        - Пацан, ты конечно, силен, но все же рано тебе с большими дядями спорить, - усмехнулся местный чемпион. Он положил на стол пачку сторублевых мятых банкнот.
        - Думаешь, после прошлых выигрышей, мне теперь это интересно? - удивился я. - Может, поставишь свой байк?
        - Ха, а ты не раскатал губу, пацан? Рано тебе на таких гонять, - ухмыльнулся байкер.
        - А у тебя очко играет?
        - У-у-у-у, - загудел у меня за спиной Есенин, и его крик подхватили остальные.
        - А ну заткнулись! - рявкнул Бульдозер. - Ладно, пацан, ты сам напросился. Выкладывай свои ключи.
        Я повернулся с протянутой рукой к Саше.
        - Э, мы так не договаривались! - замотал он головой.
        - Ты меня в это впутал! Где твой дух свободы и бунтарства?
        Эх, сегодня я был в ударе.
        Есенин недолго смотрел мне в глаза, и в конце концов на его лице медленно расплылась улыбка.
        - Миша, ты крейзи! - и дал мне ключи от мотоцикла.
        Я уравнял ставки.
        Мы сцепили руки, и на этот старт нам дал Саша.
        - Готовы? - громко сказал он. Мы с Бульдозером кивнули
        Резко оторвав руку, мы оба напряглись. Ну как оба…
        Я уже знал, что он напитал себя энергией до отказа. Он даже мог раздавить мою ладонь, если бы я был обычным человеком. Но!
        Что первый поединок, что последний - все одно. Это были не настоящие маги-истребители, и даже не профессиональные маги. Бульдозер наверняка был в услужении у кого-то, кто обучил его основам, но не более. Да и энергии у него уходила уйма. Он быстро вспотел, а в глазах появился страх, что он может лишится своего железного коня. А я просто держал руку в одном положении.
        - Не издевайся, - шепнула Лора.
        Вот только он оконательно сдался и взялся за мою кисть двумя руками.
        - Ой дура-а-а-ак, - прошептала Лора, прикрывая глаза.
        Конечно, я продолжал сидеть как в копаный. Рука даже не дернулась. Энергия идеально течет по каналам. Мышцы справляются и работают меньше, чем на пять процентов.
        В конечном счете у него закончилась энергия, и он опустил обе руки.
        - Я же говорил, легкотня, - я хотел взять два комплекта ключей, но Бульдозер схватил свои и убрал в карман.
        - Ладно, парень, побаловались и хватит, валите лучше отсюда! - буркнул он, надевая кастет. - Иначе мы ваш байк тоже заберем.
        Я скосил глаза на Сашу. Тот вел себя так, словно сидел в кинотеатре и смотрел занимательный фильм. Он пожал плечами и продолжил наблюдать.
        - Нихрена. - я протянул руку. - Ключи от байка.
        - Парни, давайте его на задний двор, там много арматуры, - Бульдозер кивнул на Сашу. - И этого заодно.
        Ладно, их право. Мы не стали сопротивляться и прошли на задний двор.

* * *
        Через несколько минут после того, как компания увела двух молодых парней, бармен Марат подумал, что ему опять придется просить товарища забрать пару тел.
        Но время шло, а никто не возвращался. Послышались крики и… мужской визг?
        Марат неспеша вытер бокал досуха и решил проверить, что же там происходит. Когда он вышел на задний двор, то опешил. На земле лежали его постоянные клиенты, все в крови. Кто-то еще стонал от боли, кто-то потерял сознание.
        Паренек, который только недавно опустил всех мужиков, наклонился к Бульдозеру с вытянутой рукой.
        - Ключи, - спокойным голосом потребовал он свой приз и получил его. - Умей проигрывать, - и влепил пощечину Бульдозеру.
        Марат не сильно удивился драке и сказал:
        - Интересная у вас шпага, сэр.
        - Это арматура.
        ОТ АВТОРА:Вы просили, мы сделали!
        П. С. У меня есть еще один чибик. Но за ним в комментарии
        Глава 3
        Новый день, новые знания
        Из кафе «Крученая борода» мы выехали уже на разных железных конях. Если у Саши был дрэгстер с возможностью подсоединения коляски, то у меня классический чоппер.
        Кстати, у моего байка имелись две сумки, в которые я поместил свои немногочисленные вещи. По обе стороны корпуса были отсеки для продолговатых предметов, куда я и положил мечи. Удобно.
        Коляску мы отсоединили и оставили бедолаге Бульдозеру с его пожитками. Все же мы не настолько, пока, бунтари. Хотя эта тема мне даже начала нравится.
        Кицуня единственный был недоволен тем, что у него теперь не так много свободного места. Или у меня между ног или в специальной сумке, которую я завязал, как держат маленьких детей. Но вскоре он сам забрался в сумочку, немного побалдел под встречным ветром, половил ртом мошкару и уснул.
        - А ловко ты это придумал! - смеялся Есенин, когда мы выехали на трассу. - Ладно, через три часа сделаем перерыв, и спросишь, что хотел.
        - А нам вообще долго еще ехать?
        - К вечеру должны приехать в точку сбора.
        - А Дункан? Она где будет?
        - Ага, батя проболтался, вот старый хитрец, - улыбнулся Саша.
        Мне было интересно, как они познакомились, почему именно она?
        - Это твоя невеста? - прищурился я.
        - Ха, забавно, но в начале я даже за ней ухаживал, но… - он осекся. - Короче, сам увидишь.
        Он еще больше заинтриговал меня.
        А между тем, нас догнал мотоцикл. Гоночный, глянцево-красный. За рулем сидела моя голубоволосая помощница. Она практически лежала на нем, минимизируя сопротивление. Обтянутая в кожу, она помахала мне рукой и, встав на заднее колесо, выехала передо мной.
        Я уже говорил, что на ней был обтягивающий кожаный костюм и она ехала передо мной?
        Даже лисенок вылез посмотреть. Увидев Лору, он высунул язык и довольно залаял.
        - О, Фокс проснулся! Вижу, ему нравится встречный ветер! - он расставил руки в стороны, отпустив руль. - Ветер свободы!
        Ага, знаю я, что ему нравится. Вроде, он же должен быть совсем маленьким? Или он просто рад видеть Лору?

* * *
        КАБИНЕТ ДИРЕКТОРА КИИМА. ГОРЬКОГО А. М.
        - Алексей Максимович, разрешите? - дверь приоткрылась и оттуда выглянул робкий Валерьян Валерьевич Старостелецкий.
        - А, входите. профессор, конечно, входите! - встал со своего кресла директор. - Присаживайтесь.
        Маленький профессор прошел к белым диванам и буквально утонул в них. Его ноги не доставали до пола, и он ими немного поболтал.
        Алексей Максимович не спеша спустился по лестнице, прошел к чайному столику и одним прикосновением разогрел чайник.
        - Чайку?
        - Не откажусь, спасибо, - кивнул профессор.
        После того, как перед Старостелецким встала большая круглая кружка с ароматным чаем, Горький сел на табуретку напротив и пристально вгляделся в собеседника.
        - Валерьян Валерьевич, что-то случилось? - спокойно спросил директор.
        Профессор засуетился и достал из папки графики, показания и заметки.
        - Да вот, посмотрите, думаю, это вас заинтересует, - протянул он лист бумаги. - Это краткий отчет о состоянии Дикой Зоны со времен последнего прорыва.
        Директор пробежался по строчкам. Его брови то поднимались, то опускались. В какой-то момент, Старостелецкий поймал себя на мысли, что просто наблюдает за жизнью бровей.
        - И что в этих данных такого? Зона всегда откатывает, когда проходит прорыв. Необходимо поднакопить силы, вырастить новые метеориты…
        На это профессор хмыкнул и выудил еще одну бумажку.
        - Вот отчет месячной давности. До того, как началась Универсиада, - сказал он, показывая пальцем.
        Валерьян Валерьевич откинулся на спинку дивана и принялся наблюдать за новыми выкрутасами бровей Горького. Но они просто взмыли вверх да так и остались.
        - Это уже интересно, - пробубнил он себе в усы. - Хотите сказать, что сегодня Зона вернулась к показателям месячной давности? Вот так резко?
        - Ага, - кивнул он, - Если позволите, я это объясню в сравнении. Мне так проще. Да и своим научным сотрудникам я так же все разжевываю, и на лекциях. А в Москве и в Питере вообще все любят мои сравнения. Всем так проще…
        - Валерьян Валерьевич, голубчик, прошу, без лишних слов, мы же столько знакомы! Знаю я все ваши трюки, - улыбнулся Горький.
        - Когда человек боится, он непроизвольно напрягается, - профессор сжал кулак. - А когда источник страха пропадает, то и напряжение спадает.
        - Зона боится? - усмехнулся Горький. - Голубчик, вы не выспались?
        - Ладно, немного не так объяснил, - махнул он рукой. - Вы же помните основы теории Метеоритов?
        - Да.
        - Монстры нападают именно на институт, потому что тут большое скопление энергии. И чем ее больше, тем агрессивнее нападения. Если энергии меньше, то и нападения более редкие или твари не такие агрессивные.
        - Ну так Саша Есенин утром уехал в путешествие с Кузнецовым, - пожал плечами Горький. - Такое вполне возможно.
        - Вы правы, но Сергей Александрович все еще здесь, - он начал дальше копаться в бумагах, выудил новый лист и передал директору. - Показатели не врут. Вот данные, когда князя с семьей не было в Широково.
        Алексей Максимович пробежался по документу.
        - Ага, значит она была и до этого такой активной?
        - Именно, что-то другое ее раздражает помимо Есениных, - кивнул Старостелецкий, испытующе глядя на Горького.
        - Я догадываюсь, куда вы клоните, профессор, но это же просто смешно? Да, парень сильный, но не в сравнении с Есениными же. Ей богу.
        - И на это у меня есть контраргумент, - расплылся в улыбке профессор и протер платком выступивший пот. - Вот.
        - И что это за даты?
        - Даты, когда Кузнецов отсутствовал в городе, - гордо сказал профессор.
        Директор разгладил усы и встал. Его высокий рост создал довольно большую тень, которая накрыла маленького профессора.
        - Спасибо, профессор, вы свободны, - сказал Горький и пошел к столу.
        Дождавшись, когда Валерьян Валерьевич закроет дверь с той стороны, Горький достал телефон.
        - Сережа, прости, что побеспокоил. А не расскажешь, что за миссия у Саши?
        - И тебе привет, Леша, - ответил запыхавшийся князь. - Прости, царь заключил рунический договор о неразглашении.
        - Эх, ну ладно, - вздохнул директор. - А ты чего запыхался? Не припомню, чтобы на нас напала армия великих архимагов.
        - Ха, ты не поверишь! - радостно крикнул он, и на заднем плане раздались взрывы. - Миша Кузнецов оставил у меня своих… Я даже не знаю, какое их назвать. Он сказал, что величает их угольками. Оказалось, они неплохие бойцы для спарринга. С утра скачем.
        - На счет вчерашнего покушения, что-то известно?
        Горький решил, что в его жизни становится слишком много Кузнецова. Может, новая проблема отвлечет… Хотя какая это проблема?
        Кучка наемников из Европы. Алексей Максимович и в одиночку бы с ними справился, но все ломанулись наперегонки: кто больше убьет, и он сам поддался этому дружескому азарту. Ему даже стало немного стыдно за свою ребячливость, но да ладно.
        - А, ты про тех олухов? Это по голову младшего Фанерова, - сказал князь и что-то металлически звякнуло.
        - Ого! - удивился директор. - Все же мы с тобой состарились, Сережа. Никто не посылает наемников, как раньше, чтобы убить нас. А ведь было время…
        - Да ты просто закрылся в своем институте! У тебя так-то целое княжество, которое не ограничивается Широково. Вышел бы, погулял по улицам города. Глядишь и приключения на твою старую задницу нашлись бы.
        - Моя старая задница еще переживет твою, если она будет дальше так прыгать! - улыбнулся Горький.
        - Подкол засчитан. Но насчет проветриться, ты подумай, а я пошел, а то уже остываю, - и князь Есенин отключился.
        Алексей Максимович Горький подошел к окну и посмотрел на улицу. Погодка была отменная.
        Может, его старый друг прав? Стоит иногда вылезать в народ? Когда он это делал в последний раз? Летает только в столицу и обратно. Да и там большую часть времени проводит за болтовней с Петром.
        - Проветриться, говоришь… - вздохнул он и кивнул сам себе.
        Подойдя к урне для тростей, он взял черную лакированную и неспеша пошел на улицу.

* * *
        По дороге Лора нашла окруженную деревьями полянку, куда мы и направились. Саша быстро смекнул, что я решил оглядеться, но как именно, я так и не понял.
        Наверное, стоит его поблагодарить, что он избавил меня от ряда ненужных вопросов.
        - Ну, давай, чего там у тебя? - он припарковал мотоцикл у дерева и достал плед.
        Я передал ему брошюру, а сам выпустил Кицуню и снял Болванчика. А эта парочка подружилась и теперь они часто играли друг с другом.
        - Расскажи, что это вообще за заклинания такие? И если они настолько мощные, то почему их не изучают в институте? - спросил я Есенина.
        - Потому что это, - он потряс брошюрой, - моя личная обучающая программка. Там еще есть первые три, но они от Ученика до Воина. Полная херня, - и плюнул на траву. - Вроде на Магистре начинают изучать печати и рунические заклинания, но это не точно.
        - И что это за заклинания такие? - продолжил я.
        Он поднял руку вверх и показал мне козу.
        - Щас будет бум! - заорал он, и реально был большой БУМ.
        Вокруг его руки образовалось световое кольцо, которое начало окрашиваться узорами. Через секунду столб света выстрелил в небо под оглушительный шум.
        - Зафиксировала? - спросил я у Лоры.
        - А то! Но я такого раньше не видела, - ответила она.
        - Ну что, ты готов восхвалять меня перед всеми? - расплылся в улыбке Есенин, уперев руки в бока.
        - Рокеры ценят свободу и не ищут кумиров!
        - Ха! Я запомню! Хорошо сказано! - щелкнул он пальцами и упал на плед. - Короче, это была руническое заклинание.
        - И чем оно отличается от простых заклинаний с визуализацией?
        - Мощностью, сложностью и кучей другого геморроя. Может, оно тебе не надо? - посмотрел Есенин на меня умоляющим взглядом.
        - Надо, Саша, надо, - вздохнул я. Все же если это сделает меня сильнее, придется использовать все варианты. У меня и так слишком размытые понятия силы. А тут еще появилось что-то новое.
        Вообще мне пока не хватало информации про эти рунические заклинания. Раньше сложность заклинания, которым обучают в институте, зависела от концентрации, детальности визуализации и прочего. По сути, мы тренировали силу воображения. Однако в этом играла большую роль и ментальная составляющая, которая прокачивалась путем многократных повторов более сложных заклинаний. Ментальное состояние укреплялось, позволяя концентрироваться гораздо быстрее, использовать меньше энергии и увеличивать мощность при меньших затратах.
        То, что я сейчас видел у Есенина, тоже было заклинание, но такой мощности хватило бы, чтобы оставить борозду на несколько километров и уничтожить все, что попадется на пути.
        - Меня больше интересуют печати, - сказал я. - А лучше, если ты расскажешь обо всем подробнее.
        - Блин, серьезно? - вздохнул он и посмотрел на часы. - Мы можем опоздать!
        - Уговор дороже денег!
        - Хрен с тобой, - хлопнул Есенин в ладоши, и на пледе появились две фарфоровые чашки, баранки, бутерброды и две бутылки разливного пива.
        Разлив пиво по чашкам, он как истинный аристократ, поднял чашку, выставив мизинец, и сделал маленький глоток. А потом зажмурился от удовольствия.
        За то время. пока мы вместе, он должен прилично наклюкаться, но его вообще ничего не брало. Похоже, чистит организм нон-стопом.
        - Из фарфора я пиво еще не пил, - улыбнулся я и сделал глоток.
        Следующие два часа он мне подробно объяснил все нюансы и детали этих трех видов магии. Конечно, двумя бутылками пива не обошлось, и к концу его мини-лекции, вокруг нас лежали около десяти пустых полторашек.
        Саша рассказал, что печати - это особое использование энергии, которое накладывается на тело и действует как пассивная способность. В зависимости от самой печати, конечно же, Они бывают разные. От лишнего восстановления до скорости, силы, ментальной защиты и прочего.
        Жаль, что он не знал про Лору, судя по всему, у печати и прокачки Лоры были похожие свойства. Только если печать приходилось выводить на поверхности, то моя помощница просто улучшала показатели тела.
        Но так же были и отличия. Лора могла довести тело до предела возможностей. Так же и с энергетическими каналами, и ментальной защитой. Хотя с последним она все же угадала.
        Так вот, правильно нарисованная и наложенная печать перескакивала физические способности. Поэтому Саша мог двигаться быстрее скорости звука. Конечно, это не от одной печати. Он так и сказал.
        - Сейчас у меня восьмой уровень печати скорости.
        Сама печать рисовалась энергией. Непрерывным специальным узором, который повторял каналы энергии в теле. В общем это надо было делать непрерывно и как можно точнее. Если не получилось, ты об этом узнаешь, когда закончишь. А на создание печати уходило до десяти часов. Хотя это как постараться.
        Саша сказал, что свою печать регенерации шестого уровня он рисовал около трех дней. Непрерывно. Получилась она с двадцать третьего раза.
        А все потому, что с каждым новым уровнем печати, каналы меняют расположение и становятся гораздо более сложными.
        В брошюре был описан процесс, как увидеть этот узор.
        Примерно такая же система и на рунических заклинаниях, но они больше атакующего типа. И все зависело от предрасположенности.
        - Тут, конечно, проблемка с твоей необычной способностью ко всем видам магии, но что-нибудь придумаем, - махнул он рукой, как будто говорил о каком-то пустяке.
        Вот только если смотреть с точки зрения профессионала, то я был первым таким магом.
        Для начала стоило представить заклинание. Сконцентрироваться,
        хорошенько расписать в сознании действие и разрушительный эффект. В общем, ничего нового, но вот только у каждого заклинания, имелся свой рисунок.
        И если его повторить, тогда в дальнейшем можно колдовать интуитивно. Энергии тратится меньше и увеличивается мощность.
        Но, конечно, проблема и в самом начертании. Надо было продолжать держать концентрацию, обводить узор и при этом поддерживать равномерный расход энергии.
        Картину еще необходимо нарисовать ровным слоем, без излишнего нажатия, но при этом и не слабо.
        А вот со щитом вышло куда понятнее. Саша объяснил, что его будет легче ставить уже после нескольких печатей, которые помогут мне концентрироваться и контролировать энергию, так что сейчас нет смысла его разбирать.
        - Тогда начну с печати, - решил я. - Скажи, какую посоветуешь?
        - Хмм, знаешь, в молодости я очень хотел стать невидимым, но отец настоял на более остром стратегическом мышлении, так что пришлось ставить печать ума, - развел руками Саша.
        - Попробую?
        - Вот мне не хватало тебя ждать несколько часов! - Есенин встал на ноги и хлопнул в ладоши.
        Все мигом исчезло, оставив поляну в первозданном виде.
        - В дороге попрактикуешься!
        До точки сбора нам оставалось около пяти часов.
        Лора вывела мне содержание брошюры. По дороге я пытался повторить хоть что-то, но только проваливался на свой пляж.
        - Ну нафиг, нужен покой, - наконец, сдался я.
        - И правильно, - кивнул Саша. - Лучше посмотри, что я взял у тех любителей армрестлинга! - и потряс передо мной портативным радио. - В дороге с музыкой веселей!
        Он включил рокерскую волну и выкрутил громкость на максимум.
        «ЭТОТ ПАРЕНЬ БЫЛ ИЗ ТЕХ…»
        Начал вопить солист группы на всю дорогу. Хотя мне даже понравилось. Кицуня, блаженно подставляя мордочку ветру, тоже был доволен. Под такой аккомпанемент мы и добрались до точки сбора.
        Заброшенная взлетная полоса, заросшая травой. Полуразрушенная будка диспетчера и самое главное - ни одного живого в округе. Болванчик с Лорой проверили.
        Мы проехали табличку «Аэропорт им. Пушинка» и остановились у взлетной полосы.
        - Эм, Саша, ты уверен, что мы не ошиблись? - меня смущало тут абсолютно все. В особенности отсутствие обслуживающего персонала.
        - Заметил? - сказала Лора. - Даже птицы не поют.
        - Странно.
        Есенин поднял палец вверх, и в небо выстрелила кроваво-красная дымовая стрела.
        Сигнал. Ясно.
        Вдалеке из-за горы вылетел гигантский грузовой самолет.
        - А теперь самое интересное! - улыбнулся Саша, напялив очки. Он натянул платок и включил зажигание.
        Кажется, я знаю, что он хочет сделать.
        - Отлично! Погнали! - крикнул я, закрыв рот платком. На Кицуню надел очки. - Лора, это надо записать!
        - Сделаем! - весело сказала она, и Болванчик с моей руки сорвался в воздух.
        Глава 4
        Ночное рандеву
        Любил я в детстве смотреть старые боевики. Сидишь на диване, кушаешь будетрброды приготовленные бабушкой, а за окном летний денек. По телевизору крутят какой-то старенький боевичок со Шварцем. Идилия.
        Меня часто на выходные отводили к бабушке с дедушкой. Там я «отъедался». Иногда дед заходил ко мне в комнату, садился рядом, и мы вдвоем смотрели за тем, как герой-одиночка уничтожает кучу врагов.
        Но кто же знал, что я в свои тридцать с хвостиком, сам окажусь тем бравым качком, который будет карать плохих и спасать невинных? Хотя нет, все же я не был так сильно накачан как Шварц. Это просто неудобно. Мышцы должны быть более мобильными.
        Но в данном случае все зависело от мощности мотоцикла. А она была! Пора уже сделать что-нибудь безумное - в стиле олдскульных боевиков!
        Мы стартанули сразу же, как показался самолет, и сейчас держались у него в хвосте.
        Огромные шасси выехали из днища и плавно коснулись земли. Вот только махина не собиралась останавливаться. Багажный люк, на котором была нарисована пузатая граната на желтом фоне, пошел вниз. Когда он коснулся земли, в воздух поднялись клубы пыли, и накрыли нас полностью. Если бы не Лора, которая включила мне глазки, и Болванчик, транслирующий изображение с нескольких сторон, мы бы просто потерялись.
        - У-ХУ!!! - вопил от адреналина откуда-то сбоку Есенин.
        Его можно понять. Я и сам испытывал подобные чувства. То что мы хотели сделать, было очень опасно и рискованно. Но, кто не рискует, тот не летит на Серверный Пояс.
        Засунув лисенка поглубже, я прибавил газу, и мы с аккуратно заехали на рампу.
        Внутри нас встретили два десятка военных разных рангов. Все они отдали нам воинские приветствия. Хотя странно - насколько мне известно у Саши не было звания. Ну или я просто не знал об этом. Да и не особо интересовался.
        - Александр Сергеевич, мы рады приветствовать вас на борту нашего «Слона», - первый подошел молодой парень в звании капитан. - До точки высадки лететь около десяти часов. Утром обещают ясную солнечную погоду.
        - Здарова, бойцы! - слезая с мотоцикла, крикнул он на весь самолет. - Проводите нас в более комфортные условия, а то мальчику надо немного отдохнуть, - он без зазрения совести свалил все на меня.
        - Возрастным магам тоже надо отдыхать, все же уже не тот запал, - ухмыльнулся я, передавая мотоцикл одному из солдат.
        Бойцы буквально замерли на местах, не ожидая от меня такой дерзости. А что не так? Я всего лишь ответил им той же шуткой.
        - Да, надо бы, - потянул он спину, снимая куртку и кидая ее рядом стоящему военному. - Головой отвечаешь, - погрозил он ему пальцем.
        Парень побледнел и раскланявшись, обнял кожанку, как самое ценное что у него было, и ушел.
        Я же пока отпустил лисенка на пол, и тот принялся кружить по самолету, обнюхивая все подряд. Некоторые солдаты улыбались, заметив двухвостого мелкого зверька, а кто-то с сомнением отходил подальше. Вдруг, он еще их покусает.
        Наверняка, у многих сейчас в головах мелькали мысли навроде: «какого хрена этот парень себе позволяет?»
        И раз уж я с ним, возможно, меня стоит опасаться?
        Саша тем временем, пошел в сторону носовой части. Капитан направился за ним.
        - Это, вот еще что, - остановился Саша на полпути, как будто что-то вспомнил. - Как тебя зовут, сержант?
        - Терентьев Марат Парнетеевич, - отчеканил он, приставив потную ладонь к виску.
        Есенин встал на мостик, откуда просматривался весь грузовой отсек.
        Я подошел и подсадил Кицуню к нему.
        - Марат, скажи, а у вас есть такой солдат, Зажигалкин, Савелий Савельевич. С островком волос, - он обвел пальцем голову.
        Все повернулись к парню лет тридцати, который сидел на ящиках и внимательно смотрел на нас.
        - Ага, - кивнул он, махнул рукой и голова того солдата взорвалась, забрызгав стену кусочками мозга. - Был пацан и нет пацана.
        Все застыли, даже я, не знал, как реагировать. Солдаты боялись пошевелиться, ожидая, что этот неуравновешенный маг может учудить что-то подобное и с ними.
        Лора начала сама напитывать тело энергией. Болванчик завибрировал, накаляясь.
        В воздухе повис легкий запах смерти. И при том, он мог задеть любого.
        - Саша, это что за херня сейчас была? - схватил я его за плечо.
        - Миша, - он повернулся ко мне с детской улыбкой. - А что не так?
        Сержант, как стоял с рукой, так и замер.
        - Ты убил военного при исполнении! - я немного вышел из себя.
        Если это была какая-то шутка, то неудачная. Но так же мне представлялось, что Саша куда адекватнее.
        Но он был именно тем, кем и казался с самого начала. Настоящий психопат. Даже если он это сделал из благих намерений, то это было куда хладнокровнее, чем у остальных.
        Только Кицуня деловито подошел к Есенину и укусил его за ногу. Несильно, а больше для профилактики.
        - Ха, Фокс, братишка, ты единственный догадался? - улыбнулся Есенин, присаживаясь на корточки и гладя лисенка.
        Он встал и достал из штанов лист бумаги. Вручил его капитану Терентьеву.
        Болванчик оказался за спиной и показал содержимое записки.
        Это была казнь. Там гласилось, что некто Зажигалкин - шпион. Приговор привести на месте. Без суда и следствия.
        - Что за первый тайный отдел полиции? - спросила Лора.
        - Прошу прощения, - кивнул капитан и вернул записку. - Благодарю за разъяснения. - Он посмотрел на остальных солдат. - Вольно. Разошлись!
        - С такими подонками, которые работают на другие страны, надо действовать быстро и без промедления, - пояснил Саша.
        - Простите, Александр Сергеевич, - наклонился поближе капитан, боясь, что его могут услышать. - А среди остальных…
        - Не ссы, Маратик, они молодцы, служат на благо Империи! - хлопнул он его по спине и тот аж присел. - Кто командир этой посудины?
        - Майор Аристов Альберт Миронович, - ответил капитан.
        - Ясно.
        Мы прошли на верхний ярус самолета, где обстановочка была куда лучше. Стены обиты дорогим лакированным деревом. Барная стойка в углу. Два телевизора. Та же два ряда кожаных белых кресел. Дальше был туалет и две спальни.
        Стюардессы - красивые девушки лет двадцати в одинаковой голубой форме со значком крылышек на пышных грудях. Заглядение.
        Вообще не складывалось впечатление, что это большой грузовой военный самолет. Скорее очередной джет богатенького аристократа. Хотя откуда мне знать? Я в этом мире не видел комфортных самолетов. Только дирижабли.
        Лора просканировала все и дал общий отчет. Оказалось, тут есть места, куда даже она не смогла попасть.
        - Дорого-богато, - удивился я, оглядывая салон.
        - А то, - хмыкнул Саша, скинув кожаные бутсы в угол и прошлепал босиком к бару. - На говне не летаем.
        - Это военный самолет? - уточнил я, опуская лисенка на мягкий ковер.
        - Ну… я попросил некоторые модификации, - он развел руками. - Зачем трястись в железном коробе, если можно долететь с комфортом?
        - Выглядит круто! - я подошел к стойке и, взяв бутылку пива, сказал: - Ну, за начало нашего задания!
        - За начало!
        Мы чокнулись и отпили по глотку. Появлялось ощущение, что в этом приключении у меня будет слишком много алкоголя.
        Пришлось попросить Лору выделить для этого отдельный резерв энергии. Так сказать, на черный день, чтобы всегда выводить алкоголь.
        Мы упали в кожаные кресла друг напротив друга. Перед нами был небольшой деревянный столик, куда запрыгнул лисенок.
        - А Фокс то молодец, раскусил меня, - улыбнулся Саша. - Видел, как все испугались?
        - И стоило оно того? - удивился я.
        - Определенно.
        Я не стал спорить. Лора уже давно рассказала про все психологические травмы этого всесильного мага. Отставив на время разговоры, я уставился в окно.
        Самолет медленно поднимался вверх, старательно прорезая кудрявые облака. Солнце просвечивалось сквозь мелкие завихрения, создавая причудливую и красивую картину чего-то нереального. За этим можно наблюдать бесконечно долго.
        - Миша, на минутку, - сказала Лора, намекая, что надо бы поговорить во внутреннем хранилище.
        Оказавшись на пляже, где как всегда был маленький рай, я огляделся и вздохнул морской воздух полной грудью.
        Островок для угольков благоухал и расстраивался. Там уже начали появляться какие-то строения, мало похожие на то, что я видел до этого. Но что-то в них было… Монументального. Монолитного. Серого.
        - Откуда у них цемент? Сами создали? Научились использовать воображение?
        Сейчас на их острове возвышалось огромное серое здание в виде наковальни. Толстая ножка здания со смотровой площадкой наверху и расходящиеся в стороны строения.
        - Миша, здравствуй, - раздался голос рядом со мной.
        Посейдон, как всегда, был сама невозмутимость. Сейчас он стоял рядом со мной в форме сферы с глазом, парящим в воздухе, как и в первый раз.
        - Привет, приятель, что там у тебя? - я сразу догадался, что Лора меня позвала из за него.
        - Я поговорил в Валерой, - начал он. - Пока никаких изменений, но он интересуется тем, что у тебя в хранилище.
        - Ну пусть интересуется, - улыбнулся я. - Это все?
        - Нет, Маруся недавно вернулась с прогулки с Звездочетом. Судя по тому, что она попросила налить графин воды для цветов, у них все хорошо.
        Все же он любил посплетничать. Когда они с Валерой встречаются, то втихаря перетирают всем косточки и хитро хихикают.
        - А вот Трофим в печали. Нам завтра уезжать. Надя сказала, что больше задерживаться нет смысла. А еще нас сегодня хотели отравить.
        Я немного напрягся, но вроде Посейдон не нервничал. Может, и пронесло.
        - Знаешь, мне всегда было интересно, ты когда-нибудь злишься? - спросил его.
        - Что ты? Много раз! Например, когда мое любимое здание на окраине страны было сметено астероидным дождем. Или когда мне подсунули фальшивую родниковую воду, но это было давно. Сейчас же, с опытом и знаниями, я могу сказать смело, что я преисполнился и меня довольно трудно вывести из себя. Этот мир мне абсолютно понятен. Моя жизнь намного длиннее некоторых особей и волноваться о том, о чем я забуду через несколько дней, не имеет смысла. Так же Валера…
        - Приятель, давай про отравление, - прервал я монолог. Вот его иногда заносит.
        - Кто-то утром подлил в систему водоснабжения яд, - ответил он.
        Ему эта тема явно была не так интересна, как сплетни про Маруся и Трофима.
        - Подробнее.
        - Ты же знаешь, что теперь я постоянно обеспечиваю фильтрацию помещений, в которых мы останавливаемся. - начал он. - Утром заметил, что в магистральную трубу, которая протекает к нашему дому, кто-то вылил несколько литров сухого батрахотоксина. Отфильтровать его легко, но это заняло у меня некоторое время, и я не успел опознать тех, кто это сделал.
        - Понял. Лора, насколько этот яд опасен?
        - К вечеру все почувствовали бы усталость.А утром они бы, скорее всего, не проснулись, - пояснила Лора.
        - Значит ждите гостей. Думаю, не надо объяснять, что делать, и вы справитесь сами?
        - Разумеется, но во избежание лишнего ущерба, скажи, куда ты дел коробку бутылок «Горная слеза»? - его невозмутимый голос даже ввел меня в ступор.
        - Это ты у Маруси или Трофима спроси, - улыбнулся я. - Кстати, Данилу на всякий случай спрячьте, или приставьте кого-нибудь к нему. Он все же не такой опытный головорез как вы все.
        - Хорошо. Кстати, еще вопрос.
        - Ну говори уже, - вздохнул я, понимая, что он просто хочет немного поболтать.
        - Валеру мы забираем с собой?
        А вот этот вопрос реально ввел меня в затруднение.
        - Нет, пока не надо, - от меня не ускользнуло резко упавшее настроение водяного. - Прости, дружище, но пусть он будет поближе ко мне. Если он передумает и захочет объединиться, то лучше его далеко не отпускать.
        На этом мы распрощались, и я открыл глаза.
        Саша пристально наблюдал за мной немигающим взглядом змеи, готовящейся к нападению.
        - Что-то не так? - обратился я к нему.
        - Да нет, просто ты как будто выпал из реальности.
        - Ого, а он довольно проницательный, - хмыкнула Лора.
        Тут к нам подошли прекрасные стюардессы и положили перед нами по меню. Надо отметить, что бы мы хотели на обед.
        Я не стал долго размышлять и просто поставил везде галочки.
        - Хороший аппетит, - похвалил Саша, повторяя за мной.
        После плотного обеда я сказал, что пойду в спальню и попробую практиковать печать энергии.

* * *
        Г. ШИРОКОВО
        ЧАСТНЫЙ СЕКТОР. ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВА
        Трофим сидел на диване, укутавшись в плед, и с наслаждением попивал большую кружку кофе. Недавно от открыл для себя такой жанр как вестерны. Уж больно любил он, как ковбои быстро выхватывают пистолеты из кобуры и стреляют, не глядя.
        Разумеется, он мог так же, но все же где-то на задворках сознания он спрашивал себя, а кто бы победил в этой дуэли, он или главный герой?
        Маруся крутилась, как всегда, на кухне. Сегодня у них на ужин маринованная в вине свинина с жареной картошечкой и грибами. Трофим специально сбегал в магазин на территории и купил селедку в масле и лук. Раз в сто лет можно себя побаловать.
        Рыцари вместе с Настей сидели на втором этаже и гадали по картам. Совсем недавно Надя научила их этому колдовству и теперь все свободное время они то и делали, что раскладывали карты.
        Надя же сидела в кабинете, работая как пчелка. Но иногда выходила кушать со всеми. Она хвасталась фотками нового поместья, в которое они должны были скоро переехать.
        Емеля все время крутился в гараже у Данилы, помогая ему в качестве домкрата и таская двигатели туда сюда.
        - Трофим, зови девочек, ужинать будем, - выглянула Маруся из кухни. Она держала в руках противень с ароматной свининой. - Посейдон, позови мальчиков.
        Запах быстро разнесся по всему дому, заполняя комнаты.
        Когда домашние собрались за общим столом, каждый болтал о своем.
        - А Миша приедет? - спросила Андромеда, отправляя селедку в рот и закусывая стручком лука с солью.
        - Неизвестно, - пожала плечами Надя. - Надеюсь, через неделю. У него скоро Мировая Универсиада, надо подготовиться. Он еще упомянул, что, возможно, поедет в Японию. Нахимова хочет провести свой день рождения там.
        - Ой, а мы же были в Японии, - спохватилась Лира. - Помните, девчонки, мы тогда притворялись гейшами.
        - Да, - кивнули остальные.
        - Дурацкий макияж, дурацкая одежда. Неудобная. Постоянно рвалась, когда у нас было задание на ликвидацию.
        Если бы кто-то заглянул в окно, то увидел бы большую дружную семью, собравшуюся за семейным столом. Никому и в голову бы не пришло, какие кровавые темы обсуждаются за столом.
        - Маруся, а ты была в Японии? - спросила Настя.
        - К сожалению, только на Сахалине, - пожала она плечами. - Вон, Трофим был по роду службы.
        - Ох, да где я только не был, - махнул он рукой. Перед ним стоял маленький горшочек с салом и чесноком, вареная картошка с укропом и маслом, и вся эта симфония периодически отправлялась ему в рот. - Но в Японии очень красиво в марте-апреле, когда яблони цветут…
        - Эх, надеюсь, когда-нибудь и у меня получится там побывать, - вздохнул Емеля.
        - С таким господином, все может быть, - улыбнулся Данила, и все засмеялись.
        Они поужинали и наступило время десерта. Штрудель с заварными печеньями.
        - Как думаете поступить? - спокойно спросила Надя, делая глоток теплого какао. - Они должны прийти вечером.
        - Да, - кивнул Трофим. - Скорее всего, или ближе к ночи. Посейдон, ты, если что, отследишь их путь?
        - Да, без проблем, - раздался голос из вазы на столе.
        - Тогда действуем по обычной схеме, одного «случайно» отпускаем, остальных в расход, - сказала Маруся, накладывая штрудель в тарелку и передавая Эридан. - Аккуратно дорогая, горячо.
        - Спасибо, - кивнула девушка и откусила кусочек. - М-м-м-м, песня! Кстати, а что если их будет мало?
        Трофим посмотрел на Марусю. У них двоих был большой опыт подобных операций, и они могли прочитать множество ходов.
        - Скорее всего, так и будет. Группа из пяти, максимум семи человек. Два на улице, остальные в доме. Только что им надо? Вот в чем вопрос.
        К одиннадцати вечера все сделали вид, что ушли спать, а через час со стороны забора тихо подъехала машина без номеров.
        Пять человек в черном выпрыгнули наружу, один остался за рулем. Остальные перелезли через забор и забрались в приоткрытое окно.
        Надя заранее попросила его открыть, чтобы они не выбили стекло.
        И тут началось представление.
        Как только пятеро бандитов зашли в гостинную, со второго этажа послышались шаги. Они переглянулись и попрятались кто куда. За диван, кресло, за угол и двое ушли в соседнюю комнату.
        Спускалась красивая рыжая девушка в одних трусиках. Ее пышные упругие груди покачивались в такт шагам. Судя по виду, ей было нехорошо. Она еле переставляла ноги.
        Когда она прошла мимо дивана, за ее спиной тут же возник темный силуэт с кинжалом. Бандит не стал долго думать и решил одним ударом добить девку. Хотя она была чертовски красива. Упругая задница. Шикарная грудь. А татуировки по всему телу только придавали изюминки. Да и она в любом случае умрет от яда, но, возможно, он подействовал на нее хуже.
        Взмахнув кинжалом, он нанес молниеносный и точный удар в шею.
        Но клинок лишь прочертил в воздухе дугу.
        - Какого… - пробормотал бандит, то в ту же секунду его живот распороло длинное, похожее на полумесяц лезвие. Девушка одним движением располовинила тело.
        - Это засада! - крикнул тот, кто прятался за поворотом. Он отвернулся от кровавого зрелища, чтобы выпрыгнуть в окно, но ему в подбородок воткнулось длинное лезвие, а рот прикрыла женская ладонь.
        - Тсс, не кричи, - сказала черноволосая женщина.
        Тот, кто сидел за диваном и все видел, попытался убежать в комнату, куда спрятались два его напарника, вот только оттуда вышли еще две голых девушки покрытые кровью. В руках у них было по одной отрубленной голове его товарищей.
        - КТО-НИБУДЬ ПОМОГИ… - завопил он, но он не успел даже договорить. Его голова расплющилась, словно два огромных молота врезались с двух сторон.
        - Посейдон, ну как? - сказал Трофим, спускаясь с пятью халатами для девушек.
        - Я поместил часть себя в машину. Водитель уже умчался, так что скоро буду знать конечную точку, - ответила ваза над камином.
        Девушки укутались в махровые халаты, и они быстро пропитались кровью.
        - Ну что, дамы и господа, - хлопнула в ладоши Маруся. - Тряпки, швабры в руки и за уборку! Не могли поаккуратнее? Мой самый чистый! - кивнула женщина в сторону трупа, чья голова была опрокинута в ведерко, и туда же стекала кровь.
        Глава 5
        Сколько можно убивать?
        Полет был не самым интересным. Практически все время, пока я находился в каюте, пытался повторить печать. Инструкция была вполне понятна, и увидеть узор мне тоже не составило большого труда. Да и Лора помогла. Она в этом деле очень хорошо поднаторела.
        Но вот повторить узор без переизбытка или недостатка энергии оказалось куда сложнее. Только к концу полета у меня получилось вывести одну линию более менее ровной формы.
        В итоге, у меня так ничего и не получилось, зато энергии я потратил просто колоссальное количество.
        - Ты умница, я бы тебя расцеловала, да только конструкция не позволяет, но легким чмоком наградить могу, - Лора скакала в нижнем белье все время, пока я пытался медитировать. Сейчас же она наклонилась и чмокнула меня в губы. - Воу! - она даже сама удивилась. - А можно я буду делать так почаще?
        - Только без языка, а то чувствую, что меня ударит разряд, - улыбнулся я.
        Саша все время планомерно продолжал опустошать бар и холодильники самолета. Болванчик показал, что он даже спускался к солдатам и играл с ними в карты.
        «Уважаемые господа, мы подлетаем к месту назначения. Просим вас занять мягкие кресла и пристегнуться. Впереди небольшой ветер, самолет может укачивать. За бортом минус двадцать градусов, в точке прилета плюс пятнадцать.»
        Зажегся значок «пристегнуться».
        Я вышел в салон и обнаружил Есенина. Развалился на стуле, лисенок скачет рядом и пытается укусить его за палец, а Саша только хихикает.
        - Вы оба так тут и проторчали? - удивился я, вспоминая, что лисенок не заглядывал в мою комнату.
        - Че, не получилось с печатью? - спросил Саша.
        - Нет. Надо больше времени, - я сел в кресло и пристегнулся.
        - Что насчет задания?
        - Нам надо посетить одного князя, который выразил желание с тобой познакомиться, - начал он загибать пальцы. - Затем, пройдемся по местной Дикой Зоне. Стоит ввести тебя в курс дела. Эти метеориты отличаются от того, что ты видел в Южном поясе.
        - А поподробнее? - спросил я. - Основная цель миссии?
        - Нам надо добраться до Северной Империи, понять причину их резкого скачка в развитии и узнать, собираются они на нас нападать или нет.
        - А такое возможно?
        Все же мне казалось, что через Пояса достаточно сложно воевать. Хотя я еще много не знаю.
        - Вполне. Также по морю, но там свои приколы, - усмехнулся Саша.
        - Мы просто пересекаем пешком весь Пояс? Такое возможно?
        - А почему нет? Тем более не пешком и тем более метеориты с секретом, - улыбнулся он продолжая нагонять интригу. - А пока надо встретить Асю, заглянуть к князю, и от него мы дернем в поход.
        Самолет пошел на снижение, и через несколько минут мы приземлились на однополосной взлетной полосе в лесной глуши.
        У трапа уже собралась небольшая делегация. Ну как делегация. Два ряда солдат по обе стороны от трапа с ковровой дорожкой. Три музыканта, самозабвенно старающихся выдать мелодию, да и все.
        - По коням, дорогой мой Михаил, граф, студент и чемпион, нас ждут великие дела! - крикнул Есенин, и как маленький ребенок, хихикая, убежал в грузовой отсек к мотоциклам.
        - Я уже говорила, что он странный? - скептически хмыкнула Лора.
        - Ага, - я пошел следом. Лисенок выглядывал из-за пазухи.
        Музыка заиграла, как только трап начал опускаться.
        Мы оседлали наших железных коней, которых уже успели отмыть, подкрутить и привести в состояние «лучше новых». Попрощались с солдатами и выехали.
        В конце полосы нас ждала кучка высокопоставленных персон. Как я это понял? По форме и медалям. Хотя один человек отличался. Точнее, одна…
        - Доброе утро, Александр Сергеевич, Михаил Викторович, - отдал честь один из командиров. - Полковник Брезгин Сергей Валентинович. Мне поручено генералом Кутузовым Сергеей Михайловичев ввести вас в курс дела.
        Этот мужичек не стал раскланиваться перед Есениным, как остальные, а сразу перешел к делу, это мне в нем и понравилось. Не дожидаясь нас, он просто развернулся, растолкал вояк и направился в местный штаб.
        Но ни Есенин, ни я никуда не торопились. К нам подошла та самая девушка. И что-то мне подсказывало, что это не просто так.
        - И кто на этот раз? - она по-мальчишески ударилась с Сашей в кулачки и кивнула на меня, как будто я был мебелью.
        Мускулистая молодая девушка с черной толстой косой. Короткая жилетка без рукавов подчеркивала ее дельты. Грудь третьего размера слегка выглядывала из небольшого выреза. На голове берет с завязками и без опознавательных знаков.
        Открытый живот с кубиками пресса. Широкие бедра, упругая задница. Все это было спрятано под военные камуфляжные штаны. На ногах красовались высокие берцы.
        Если бы не суровое выражение лица, можно было бы назвать ее очень красивой. У нее имелся шрам, разделяющий ей бровь напополам. Глаза голубые, но не такие, как у Есенина, чуть темнее.
        За спиной крестом висели два меча.
        - Меня зовут Михаил, - сказал я.
        - Парень он хороший, даже Универсиаду выиграл, - продолжил Саша, как будто меня не было рядом.
        - Ну и что? Сколько подобных парней уже подохли? Этот вообще какой-то доходяга, - она посмотрела на меня как на гавн… Короче, мне не понравилось.
        Я не стал долго думать. Такое отношение мне никогда не нравилось. Тем Более на ровном месте.
        - Саша, а кто эта женщина? Она из какой глуши вылезла, что так разговаривает?
        Девушки, конечно, цветы жизни или кто они там были, но мера должна быть. Если не пресечь подобное общение сразу, то дальше это продолжится.
        Музыка резко оборвалась, и военные обернулись на нас, а я приготовился к тому, что сейчас на меня накинуться с приемами, пытаясь преподать урок. В целом, я был готов.
        - Знаешь, парень, - вздохнула она. - Поглядим, как ты продержишься в метеоритах, а потом будешь чесать языком.
        - Как угодно, - кивнул я, слезая с мотоцикла. - Вы тогда тут воркуйте, а я к полковнику за заданием.
        - Ну что скажешь? - услышал я Сашин голос.
        - Пока мудак, дальше посмотрим. - ответила Дункан.

* * *
        УЛИЦЫ ШИРОКОВО
        - Готова? - Трофим зашел в подсобное помещение, прикручивая к двум магнумам глушители, которые полностью убирали звук выстрела. Раздобыл он их пару дней назад в магазине для магов-истребителей, и очень гордился тем, что ему удалось выхватить целых два. Все же большая редкость.
        - Почти, - спокойно ответила Маруся, пристегивая к талии целую обойму метательных ножей. К спине прикрепила два винтовых кинжала, предназначенных исключительно для одной цели. Убивать.
        Сегодня у этой парочки других задач не было.
        Посейдон выглядывал из чайной кружки с надписью «Доброе утро!» и наблюдал за неспешными сборами двух профессиональных, хоть и на пенсии, убийц.
        Он сообщил, что машина, которая отъехала от их дома, останавливалась часто, и водитель постоянно звонил кому-то. Но только к утру заехал в недра какого-то завода. Собственно остальное и так понятно.
        - Тогда выдвигаемся. Думаю, Данилу брать нет смысла, - вздохнул Трофим. - Сам поведу.
        - Да, так будет лучше. Все - равно нам не от кого скрываться, - спокойно ответила Маруся и застегнула спортивную куртку.
        Перелив водяного в пластиковую бутылочку, парочка запрыгнула в машину и поехала к указанному месту.
        Через час они уже поставили авто в ближайшей подворотне, выпустили Посейдона и не спеша начали штурм. Они аккуратно проскочили между трех охранников и проникли внутрь.
        - Сначала подождем, - сказал Трофим, но Маруся и так знала, что делать. Они оба легли спиной на крышу подсобного помещения так, что их не было видно.
        Ждать недолго. Посейдон тонкой струей показался из трубы над ними.
        - Они на третьем этаже. Там только исполнители, но у них четкое задание: уничтожить всех в доме и найти какой-то артефакт. Как я понял, он спрятан в одном из домов Дирижера.
        Посейдон быстро пересказал все, что услышал. А это было довольно подробный кусок информации.
        - Интересно. А заказчик? - поинтересовался Трофим.
        - Это люди Музыкантов. Они и заказчики.
        - Я думала, Миша их всех вырезал, - удивилась Маруся.
        - И я. Видимо, эту честь он оставил нам, - улыбнулся Трофим.
        Народ на заводе был во всеоружии и явно кого-то ждал.
        - Что с водителем? - поинтересовалась Маруся.
        - Они его допросили и убили. Сказали, что он мог привезти хвост и усилили охрану, - невозмутимо ответил Посейдон.
        - Хех, какие смышленые, - улыбнулся Трофим. - Посейдон, у тебя есть доступ к воде?
        - Есть, но она грязная и, чтобы слиться с ней, потребуется около часа, - вздохнул он.
        Мужчина и женщина переглянулись и, улыбнувшись, кивнули друг другу.
        - Ладно, справимся сами, - ответила Маруся. - Сможешь перекрыть все выходы?
        - Легко, их всего четыре, - согласился водяной и скрылся в трубах. - Через три минуты все будет готово.
        Наступило затишье перед бурей. Они переместились на пролет и поднялись на третий этаж. Сперва надо будет зачистить верхушку и спускаться вниз.
        Парочка встала по обе стороны дверей комнаты, где сидело начальство завода. Всего в просторной комнате было около двадцати человек, вооруженные кто чем. Автоматы, дубинки, мечи, пистолеты.
        Маруся достала два винтовых кинжала. Трофим кольты с глушителями.
        - Знаешь, один старый друг, как-то сказал мне, если убьешь убийцу, то количество убийц не изменится.
        Трофим был спокоен, как и его напарница. Ногой выбив дверь, женщина тенью нырнула внутрь, а мужчина стал точными выстрелами убивать тех, кто целился в Марусю.
        Им хватило минуты, чтобы зачистить помещение.
        - Я тебе вот что скажу на слова твоего друга. Надо просто убить много убийц.
        Все же кто-то умудрился нажать тревожную кнопку. Заработала сирена. Красные лампочки замигали.
        Тут же несколько вооруженных человек устремились к кабинету начальства, но пока они поднимались, их методично обстреливали с двух сторон.
        Поняв, что так не сработает, оставшиеся в живых стали палить из всего, что попадалось под руку, но лампы моментально погасли.
        - Включите свет! Включите! - кричал кто-то.
        Вот только там, куда целились бандиты, уже давно никого не было.
        - Где начальник? - крикнул один из мужчин, перезаряжая автомат. Сзади женская рука прикрыла ему рот, в шею вошел клинок и тело утащили в тень.
        - Убили его! - ответил второй, выцеливания врага. Пуля влетела в глаз и вышла через затылок, забрызгав стоящих сзади кровью.
        - Вон там, за конвейером! - и в пять стволов они начали поливать огнем пространство впереди.
        Через мгновение их осталось четверо. Тень промелькнула, и их стало трое. Еще два выстрела, и два трупа упали на пол.
        - Да хрен вам! - завопил последний оставшийся в живых. Он повернул автомат дулом к себе и нажал на спуск.
        ЧИК!
        - Что, патроны закончились? - прошептал томный голос у него за спиной. Короткий укол, и последний человек упал замертво.
        - Раны? - раздался из темноты голос Трофима.
        - Чисто.
        - Аналогично.
        Двое профессиональных убийц вышли в свет и пожали друг другу руки. Это была старая традиция у наемников, которые работали на правительство. Своеобразный жест признания.
        - А-а-а! - сверху упал еще кто-то и со смачным звуком разбился.
        - Упустили одного, - раздался спокойный голос Посейдона сбоку.
        - Стареем, - улыбнулся Трофим.
        - За себя говори, - хмыкнула Маруся.
        Помощник графа только ухмыльнулся. Но в чем-то она была права. Выглядела она не на свой возраст.
        Они вышли, запрыгнули в машину и поехали к дому. Посейдон выстирал одежду до идеальной чистоты.
        - А чего ты раньше так не делал? - возмутилась Маруся, оглядывая себя. Ни одного пятнышка крови.
        - Попрошу заметить, уважаемая госпожа, я в первую очередь воин, а не посудомойка! - гордо сказал Посейдон. - Сейчас это жест доброй воли, так как мы были с вами в одной команде.
        - Чего? - вспыхнула Маруся. - Я тоже, блин, воин, а не кухарка! Но, почему-то, ты не отказываешься от чашечки метеоритного чая на травах.
        - Просто он так кружит сознание… Это нечто…
        Трофим даже улыбнулся, слушая препирания этой парочки.
        - А что будем делать с артефактом, который искали Музыканты? - наконец, перешел он к делу.
        - Найдем, - твердо сказал Посейдон. - Система водоснабжения под моим контролем. Если в доме есть что-то тайное, я это найду до отъезда.

* * *
        - Все готовы? - крикнула Надя, стоя в гостинной. - В этот раз я не хочу никого забыть, так что выйду последней!
        Девушки первые табуном сбежали с лестницы и скрылись в микроавтобусе. За ними спустилась Настя, неся по воздуху свой тяжелый чемодан.
        - Емеля! - крикнула Настя. - Ты скоро?
        - Да я уже в машине! - раздался мужской крик.
        Трофим и Маруся еще были на кухне, но без и так никто не поедет.
        Заглянув к ним, она увидела, что Посейдон сделал из себя небольшой фонтанчик, и на его вершине крутилась голубоватая гладкая сфера, похожая на шар для боулинга.
        - Нашел, - ровным голосом сказал он.
        - Вот и умница! - улыбнулась Маруся.
        Трофим взял сферу и сложил ее в специальный чемодан с поролоновой сердцевиной.
        - Надя, надо задекларировать этот артефакт. Поменять его как родовой, не так тщательно будут проверять.
        - А это что? - удивилась она.
        - Да хрен его знает, - пожал плечами главный помощник.
        Они вкратце рассказали причину ночного покушения и заверили, что все враги получили по заслугам.
        - В этом мире убийц стало значительно меньше, - улыбнулась Маруся. - Но сообщи нашему новом дизайнеру, чтобы он ставил хорошую систему обнаружения и защиты на дома.
        - Ну… Ладно…

* * *
        ГДЕ-ТО В ЛЕСАХ.
        ВОЕННЫЙ АЭРОДРОМ.
        Саша и Айседора вскоре присоединились к докладу полковника. Вообщем-то ничего нового он не рассказал, только мелкие детали, но и это полезно.
        Дальше нас никто не задерживал, и мы могли расслабиться.
        - Александр, Айсидора, вы уже знаете, что делать, - сказал Сергей Валентинович. - Сберегите пацана, мы за него болели на Универсиаде.
        Неожиданные поклонники меня удивили.
        - Спасибо! Не думал, что вы смотрите подобное!
        - Что вы, Михаил, у нас тут не так много развлечений, а хорошие бои мы всегда рады посмотреть, - кивнул полковник и протянул мне руку. - Ты уж позаботься о этих двух. Силы в них на небольшую армию хватит, но мозгов…
        - Э, полковник, не позорьте меня перед напарником! - возмутился Есенин, нацепляя очки и бандану.
        - Когда это я успела дать вам повод усомниться во мне? - сказала Дункан.
        - Все-все, вам пора, - он постучал пальцем по часам.
        Мне стало интересно, что же связывало их раньше. Все же мало кто может так смело разговаривать с Есениным. Не знаю, как насчет девушки, но Есенин бы такого не простил.
        - Старый знакомый? - спросил я у Саши.
        - Ага, хороший мужик, с детства знакомы. Служил у отца в родовой армии. Учил скворечники делать. У меня тогда еще не было магии, так что мы неплохо отрывались.
        У Айседоры тоже имелся мотоцикл. Наверное, они заранее договорились с Сашей. Но это спортивный гоночный байк, практически, как у Лоры, но зеленого цвета.
        Я залез на свой транспорт, нацепил очки, помог Кицуне надеть свои и включил зажигание.
        - И чего сиськи мнем? - посмотрел я на сладкую парочку, которые не спеша садились на байки.
        - Ах ты чертяга! - засмеялся Саша, и у его мотоцикла так же заревел мотор.
        - Как дети малые, - закатил глаза полковник и пошел в штаб.
        Мы сорвались с места и двинули по единственной дороге.
        - А куда мы едем? - крикнул я, догоняя Дункан и Сашу.
        - В Шумиловский городок, там надо навестить одного человека, - ответила девушка. На ней сверкал шлем с тонированным стеклом, и поэтому куда она смотрит, было сложно разглядеть. Но Лора показала, что ей не чуждо женское любопытство. Все же лисенок привлек ее внимание.
        Мы двигались в линию, и я стал замечать, что лес тут выглядит куда страннее, чем в КИИМе. Таких деревьев в базе данных у Лоры не было, от чего моя натура исследователя просто вопила рассмотреть все поближе.
        Но никто не планировал делать остановку. Болванчик обследовал обширную территорию и не заметил никаких поселений или деревень, а значит, и ехать нам далековато.
        Через пять часов езды мы, наконец, выехали на нормальную трассу, и тут Саша решил погоняться. Скучно ехать просто так, и мы с Дункан решили поддержать его выходку.
        В итоге, с этой гонкой, от которой мы все остались в полном восторге, наша группа приехала на день раньше, чем планировали.
        На въезде в городок были деревянные старые ворота с потертой обшарпанной табличкой: «Шумиловский городок».
        Мы уже так сильно не гнали и ехали вровень.
        - Тут живет князь? - удивился я, глядя на полуразрушенный временем город. - Сколько тут народу живет?
        - Тысячи две, - ответила Дункан. - А что, твоя нежная задница недовольна? Остальных все устраивает. Князь тут ого-го!
        - Не надейся увидеть мою задницу, - улыбнулся я. Ее выступления меня даже веселили.
        - Вообще странно. Разве князь не должен жить в месте поприличней? - подметила Лора.
        - Ты чувствуешь?
        - Да, - Лора была так же возбуждена, как и я. - Дикая Зона.
        Это ощущение немного отличалось от КИИМа, но все же это было оно. Рядом метеориты, и мое тело на них реагировало.
        Мы свернули на вымощенную камнем тропинку и поехали в горку, где на вершине стоял обычный деревянный дом. Такой же какой был у моих бабушки с дедушкой в деревне. Никаких дорогих пристроек, гаражей с автомобилями или казарм родовой армии. Простой сруб, каменная труба на крыше, из которой шел белый дымок. На окнах наличники с лесной живностью.
        Мы слезли с мотоциклов и прошли к крыльцу.
        - Дай я сам, - сказал Саша, отодвигая Дункан, и постучал в хлипкую дверь, которую вполне можно выбить одной рукой. - Лев Николаевич, здравствуйте! Это Саша Есенин! Мы приехали!
        Глава 6
        Князь какой-то странный
        Из дома послышались тяжелые шаги. Дверь открылась и пригнувшись, чтобы не удариться об косяк, к нам вышел огромный бородатый старик в холщовой рубахе с пояском.
        - О, ребятки, ну здравствуйте! - добродушно улыбнулся здоровый дед.
        Первое впечатление - «богатырь из народных сказок». С таких писали картины, когда говорили о могучем русском мужике. Ну никак иначе. Хотя, что-то от прошлого писателя, которого я видел на фотографиях в моем мире, было. Тот же тяжелый, но в тоже время добрый взгляд. Видно, что он повидал много на своем веку, но продолжал смотреть на мир с теплом в глазах.
        - Лев Николаевич, мы к вам всем скопом, - улыбнулся Есенин. - Примите?
        - Конечно, Саша, здравствуй! Рад тебя видеть, Ася! - он пожал руку Есенину, обнял Дункан и обратился ко мне. - Ты должно быть, Миша Кузнецов. Сын Вити?
        - Так точно, - мы пожали друг другу руки. Никакого воздействия на себя я не почувствовал, как и Лора, но пристальный взгляд Толстого от меня не ускользнул.
        Лисенок выглянул из-за пазухи и уставился на огромного бородатого дядьку.
        - Ого! Демон-лис! - наклонился Толстой к нему и погладил одним пальцем. К слову, Кицуня был почти как весь его палец. - Интересный зверек.
        - Сталкивались с таким, Лев Николаевич? - спросил я.
        - Доводилось… Ну, проходите!
        Как только мы переступили порог дома, мне в глаза бросилась обстановка. Совсем как в деревне. Старая дорожка-палас с выцветшим узором. В углу прихожей стоял шлепки для гостей.
        Дальше большая комната с огромной кроватью. Телевизор, накрытый салфеткой. Старый раскладной стол в углу. Шкаф с множеством книг. Так же тут была печка, точнее задняя ее часть. Передняя выходила на кухню. Рядом стояла деревянная лестница внутрь печи. Наверху валялись одеяла с подушками.
        По соседству располагалась кухня. Проход был завешан занавеской из бус, который шумели, каждый раз, когда кто-то пересекал порог.
        В этот момент они всколыхнулись, и к нам вышла бабушка в платке и переднике. В руках миска с тестом.
        - Сонечка, голубушка, смотри, кто к нам пожаловал! - довольно обвел нас руками Толстой.
        - Ой, какие молодцы! Сашенька, вымахал как! Ася, совсем уже невеста стала какая! - умилялась она. - А ты, наверное, Миша Кузнецов? Наслышаны! Сережа звонил, рассказывал.
        - Не смущай гостей, Сонечка, - махнул Толстой. - Так, а вы, руки мыть и к столу.
        - Лев Николаевич, нам бы надо немного обсудить детали, - сказала Дункан.
        - На голодный желудок? - всплеснула Софья Андреевна. - Как же так! А я так готовила, старалась…
        - Я ужасно голодный, - не стал я ждать коллег, развернулся и пошел к умывальнику на улице.
        - Что вы, мы с удовольствием покушаем! - кивнул Есенин и потянул за собой Дункан.
        - Нифига себе, как они присмирели рядом с ним, - удивилась Лора. Это я тоже подметил, но не стал говорить. - Хотя не стоит забывать, что он в первую очередь князь. Такой титул просто так не получить.
        Пока каждый князь, которого я встречал, обладал невероятной силой. Каждый своей, но это была уникальная магия.
        Во дворе стоял умывальник. Столб, к которому прибит рукомойник с палочкой, и чтобы умыться, следовало зачерпнуть воды из рядом стоящей бочки.
        - У меня куча несостыковок, - не выдержав, сказал я, когда мы помыли руки и вытерлись.
        Буквально в ста метрах от нас стена в Зону. Удивительное и странное ощущение.
        Казалось бы, вот грядки с клубникой, морковкой и картошкой. Теплицы с огурцами, а за ними огромная стена, за которой обитают ужасные монстры.
        - И что же у тебя не сходится, Кузнецов? - хмыкнула Дункан.
        - Он же князь? - проигнорировав ее усмешку, продолжил я. - Ну и где все привилегии княжеской жизни? Сколько их повстречал, такого не видел.
        - А ты ему не рассказал? - усмехнулась Дункан и похлопала по плечу своего приятеля. - Ну давай, удачи.
        Она присела на корточки перед Кицуней.
        - А как зовут это милое создание? - она аккуратно погладила его по голове, отчего тот упал на спину и подставил пузико. Вот маленький ловелас.
        - Фокс Кидс.
        - Кицуня, - ответили мы с Лорой хором.
        - Значит, Кицуня, - она аккуратно провела по животику и лисенок захрюкал от удовольствия.
        - Вижу, мое имя вообще никому не нравится? Оно же чисто рокерское, - огорчился Саша и посмотрел на меня. - Если вкратце, Лев Николаевич старой школы. Очень старой. Эта информация не то, чтобы секретна, но просто о ней не распространяются. Сомневаюсь, что половина деревень и городов в округе догадывается, кому принадлежит княжество. Даже местные. Многие думают, что Лев Николаевич что-то вроде сторожа в Дикую Зону.
        - Разве такое возможно? - удивился я. - Как же он решает все политические и прочие дела?
        - Этого я не знаю, да мне и не интересно, но у него большое влияние в высшем обществе, - он огляделся. - Ну вот он любит так жить, что делать.
        - Разве он не боится, что его могут убить? - вокруг дома не было даже хлипенького заборчика для скота.
        - Ха, такого попробуй ранить… - многозначительно сказал Есенин и пошел в дом.
        - И в итоге, вопросов меньше не стало, - удивилась Лора. Она уже прониклась деревенской жизнью, и стояла в платке, сарафане и переднике.
        Нас очень сытно накормили. Пирожки, салаты, суп. Все ингредиенты с грядок. И даже мое ускоренное пищеварение в какой-то момент просто отказалось помогать.
        - Лев Николаевич, теперь можем поговорить? - спросил Саша, откидываясь на спинку стула и расстегивая верхнюю пуговицу штанов.
        - А чего говорить? - удивился он. - Оснащение я вам дам, оно готово, как всегда, проход, как обычно, открыт. Координаты метеоритов тоже имеются, надо только их распечатать.
        - Хорошо, благодарю, - кивнул Саша.
        Софья Андреевна поставила перед каждым по литровой кружке чая и по огромному куску вишневого пирога.
        - О, вот это уже другое дело! - улыбнулась Дункан.
        - Я помню, ты говорила, что для сладкого, всегда найдется отдельный желудок, - подмигнула добрая бабушка. - Саша, Миша, а вы чего в эти кожи нарядились? Разве вам не жарко?
        - Мы рокеры, Софья Андреевна, - лениво сказал Есенин и показал козу.
        - В прошлый раз было что-то другое, - задумалась она. - Лева, как его… Хвипстеры.
        - Хипстеры, - поправил Толстой. - Ладно, докушаем и спать. Утро вечера мудренее. Заодно прогуляемся с вами в Зону.
        - Но мы бы… - начала Дункан, но встретившись с взглядом Льва Николаевича, передумала продолжать и только добавила: - У меня нет пижамы…
        - У меня много чего есть, - подмигнула Софья Андреевна.
        В итоге мы договорились, что останемся у них до следующего вечера, а потом пойдем в Зону. Также Лев Николаевич попросил помочь ему по делам днем, так что выбора нас не было.
        Уже под вечер, сидя на крыльце, нам выдали сменную одежду, чтобы мы не пугали соседей своими нарядами. Такие же холщовые рубахи да штаны со сланцами.
        Тут и Дункан показалась в широком сарафане. Выглядела она… непривычно.
        - Если хоть один откроет рот, - в ее руке откуда-то появился штык-нож и она покачала им у нас перед носами. - Я пущу его в дело.
        - Что ты, - улыбнулся Есенин. - Ты выглядишь очаровательно!
        - Подтверждаю, - поспешил согласиться я. - Этот сарафан тебе очень идет!
        Лора не упустила возможности примерить такой же. Все же даже этот наряд делал ее сексуальной.
        - Нравится? - она покружилась.
        - Не то слово, - улыбнулся я.
        Вскоре мы пошли спать. Лев Николаевич постелил нам под печкой, куда мы и легли с Есениным. Асю положили наверх. Под всеми этими впечатлениями и теплотой печи я моментально отрубился.

* * *
        Г. ЯНТАЙ
        КИТАЙ
        Сергей Михайлович спускался с крутой и длинной лестнице. Он успел возненавидеть эти их храмы и секретные дворцы разных организаций. Уже двадцать минут он спускался, а конца края лестнице не видно.
        - Зараза, чтобы хоть еще раз… - бормотал он.
        А ведь это был его первый храм.
        Наконец, внизу показалась площадка, на которой его ждал Алексей, верный помощник.
        - Ну как, Сергей Михайлович, все успешно? - он протянул тому бутылку с водой и платок.
        - Как всегда… - переводя дух и делая пару глотков, ответил генерал. - Опять эти бесконечные крики о том, что они непобедимы, элитарности клана и прочее.
        - Клан «Медвежий коготь» уничтожен? - улыбнулся Алексей.
        - Ага, ты уж не серчай, что не взял тебя, - он похлопал твоего помощника по плечу. - Достал?
        - Да, - он протянул Кутузову записку с китайскими иероглифами.
        - Замечательно, тогда давай сейчас заглянем на рынок. Очень хочу жареных кальмаров, а потом вот по этому адресу, - он потряс запиской.
        Следующий час они гуляли по рынку, где генерал, как маленький ребенок, тыкал пальцами в то, что ему нравилось, а бедный помощник покупал это.
        Народ оглядывался на огромного мужчину. Дети не стеснялись и бегали вокруг и протягивали руки для приветствия.
        В целом, Сергею Михайловичу все нравилось в этой стране, за исключением некоторых политически неверных решений управляющей верхушки.
        Завтра у него назначена встреча с одним из генералов китайской армии, который буквально каждый день отправлял Кутузову по несколько писем. В итоге, когда генерал, наконец, устал от потока писем, назначил ему встречу. В ответ прислали десять корзин фруктов и овощей. Странный подарок, но наверное тут такие правила.
        - Ох, прости Леша, не рассчитал! - улыбнулся генерал, когда они вышли за ворота рынка. Его помощник был как новогодняя елка - увешан бесконечными пакетами со всякими товарами. От сувенирных мечей, до настойки на жабах.
        - Позвольте, господин, предложить заехать в отель, оставить сумки, а дальше уже на адрес? - раздался голос из-под груды покупок.
        - Предложение одобрено! - ухмыльнулся Кутузов и звонко свистнул, чтобы привлечь такси.
        Желтая машина быстро подъехала. Учтивый водитель выскочил, помог сложить сумки в багажник, открыл господам задние дверцы и сам же закрыл, когда они сели.
        Назвав адрес, они поехали.
        После случая с разрушенными ресторанами, генерал не стал сильно мудрить и просто решил узнать у верхушки триады про эти трупы. В первую очередь он занялся кланами, представители которых сидели за круглым столом. Всего несколько дней, и вот в Китае на несколько бандитский семей меньше.
        Конечно, он старался не светиться. Еще не хватало, чтобы генерала Российской Империи заметили в внутригосударственных разборках. А триада и прочие бандиты были именно такими.
        Как говорится, лучше не лезть в чужой омут, можно наступить не только на ил. Или как-то так.
        Сергей Михайлович всегда работал под прикрытием, чтобы к нему не поступало лишних вопросов.
        Машина припарковалась у отеля.
        - Алексей, отнеси сумки, я буду ждать тебя тут. Не будет терять времени.
        - Хорошо, господин, - невозмутимо кивнул помощник и скрылся с покупками в дверях отеля.
        - И долго мы будем молчать? - скинув напускное веселье, спросил генерал.
        - Простите, многоуважаемый генерал Кутузов, я не хотел смутить вас, - ответил водитель. Он повернул зеркало заднего вида на Сергея Михайловича и смотрел в отражение.
        - Кто на этот раз? - сурово сказал пассажир.
        - Сергей Михайлович, наша имперская служба внешней разведки обеспокоена тем, что вы слишком часто подвергаете опасности свою жизнь, - начал он. - Все же мы бы не хотели, чтобы у вас сложилось плохое впечатление о стране.
        - Не понимаю, о чем вы, - пожал он плечами.
        - Ну как же, пока вы в городе, были убиты или бесследно пропали три элитных клана наемников и пять главенствующих семей, - продолжил водитель.
        - Удивлен, что у вашего государства есть информация о преступниках, но вы с ними ничего не делаете, - хмыкнул генерал.
        - Это внутриполитические дела, которые, при большом моем уважении, я не имею права вам разглашать, - ответил он.
        - Ближе к делу, - вздохнул он. - Не люблю ходить вокруг да около. Что твои чиновники хотят?
        - Они хотят, чтобы вы не делали за них их работу и получали удовольствие от пребывания в нашей стране. Тем более скоро фестиваль в честь Императора. - Он улыбнулся, стараясь быть как можно дружелюбнее. - А наше правительство сделает все, чтобы ваш отдых был запоминающимся. Тем более мы слышали, что ваша дочка хотела приехать сюда со своим женихом.
        - А вот с этого места, старик, я бы советовал тебе очень аккуратно подбирать слова, - водитель посмотрел в зеркало, и его глаза тут же увеличились до размеров европейских.
        В отражении он увидел черное нечто, сплошной дым, из недр которого на него смотрели два красных глаза.
        - Простите, вы, наверное, меня неправильно поняли! - тут же залепетал в ужасе водитель. - Наше правительство просто хотел обезопасить вас, чтобы с вами ничего не случилось! Все же, даже при том, что вы у нас в отпуске, вы очень влиятельный и ценный человек. Все же правительство Китая не преступники, мы сами справляемся с изъянами, но своими методами.
        - Я заметил, когда в первые дни обнаружил около десятка шпионов, - Кутузов немного успокоился. - А ты передай своим чинушам, что мне от вас ничего не надо. Никаких секретов государства я не вынюхиваю, просто не хочу подвергать опасности мою дочь, когда она сюда приедет. Все же полагаться на чинуш, которые знают о проблеме и не решают ее, нет смысла. Лучше все сделать самому.
        - Разумно, - кивнул водитель выдыхая. - Я передам.
        Алексей вышел из отеля, запрыгнул на заднее сиденье и кивнул.
        Ему не надо было ничего говорить. Он быстро считал изменившуюся атмосферу и не задавал вопросов.
        Когда же они прибыли на место и подождали, пока такси скроется за поворотом, генерал молча протянул руку, и Алексей вручил ему все документы, которые смог достать из машины.
        - Что-то серьезное, Сергей Михайлович? - спросил он.
        - Не сказал бы, но все же они умудряются за нами следить, - просматривая бумажник, ответил он.
        Как и сказал водитель, он работал на местные органы управления. Документы подтвердили его правоту.
        Досмотреть Кутузов не успел. В той стороне, где скрылся автомобиль, раздался взрыв.
        - Это что еще… - удивился генерал и молниеносным рывком оказался у поворота. - Гадство.
        Его догнал Алексей. Он не был так же быстр, но все же кое-какие навыки имелись.
        - Что такое? - удивился он, глядя на горящую машину.
        - Хреновы дела, Леша, кто-то хочет нас подставить, - с серьезным лицом сказал генерал. - Зайди вон в тот проход. Я сейчас.
        Кутузов мелькнул и пропал. От него не ускользнула легкая аура слежки в пятистах метрах от взрыва.
        Человек сидел на краю крыши и через крупный объектив, похожий на телескоп, снимал все происходящее. Он видел, как генерал Кутузов мелькнул и пропал.
        - Нашел, - прорычал грубый голос у китайца над ухом. Он дернулся, и его шею обхватила мускулистая рука. - Кто?
        - Я… Я не знаю… Мне приказали… Мне, я… Вот, - он задыхаясь достал удостоверение свободного репортера.
        Без лишних разговоров, Кутузов разломал оборудование и спалил все видеозаписи.
        - Кто приказал?
        - Пришло сообщение на телефон! - он трясущимися руками показал текст.
        Простые координаты.
        - И ты повелся? - возмутился Кутузов.
        - Мне прислали предоплату.
        Сергей Михайлович вздохнул и отпустил бедолагу.
        Когда они с Алексеем вернулись в отель, на стационарный телефон поступил звонок с ресепшена.
        - Сергей Михайлович, к вам гости, - сказал метрдотель.
        - Кто?
        - Императорская полиция, - невозмутимо ответил он.
        - Что ж, пусть поднимаются, - улыбнулся Кутузов, доставая телефон.
        Алексей был тут как тут. Он принес генералу стакан кофе.
        - Ничего серьезного, просто китайцы опять захотели поиграть в шпионов, только у них не получилось. Как и с Караваном, так и теперь.
        - Я не понимаю, - удивился Алексей. - Мне надеть перчатки?
        - Да ну ты что, смеешься, - Кутузов включил запись разговора в машине с водителем. - Эти болваны опять сами себя переиграли.
        В дверь постучались.
        - Входите! - рявкнул генерал.

* * *
        ШУМИЛОВСКИЙ ГОРОДОК.
        УТРО.
        Лора, как всегда, разбудила меня пораньше. Потянувшись, я заметил, что Саша еще спит и не стал его будить, аккуратно встал, нацепил шорты и рубаху.
        - Как же тут хорошо! - потянулся я.
        То ли Зона рядом так влияет на организм, то ли еда и здоровый сон. Я был как огурчик.
        Кицуня лениво зевал и смотрел на меня полуоткрытыми глазками. Наклонившись, я погладил его по мокрому носику.
        - Можешь еще поспать, - улыбнулся я и пошел на улицу.
        Никто не отменял моей тренировки. Но все же я был не первым. Далеко не первым.
        Лев Николаевич уже таскал дрова огромными связками. Софья Андреевна копошилась в огороде, поливая причудливые цветы.
        Айседора тоже была тут и отрабатывала удары на стволе толстого дуба неподалеку от дома. Судя по вмятинам и сколотой коре, она это делала давно.
        - Мы еще и проспали, - возмутился я. - Лора, в чем дело?
        - А что я? - появилась она рядом. - Зато тело восстановилось! - и в подтверждение своих слов вывела мне графики и статистику. А форма у меня на пике.
        Вот и выходило, что только Есенин был сейчас в кровати. Ну и Кицуня.
        Но и тут я не угадал. Дверь приоткрылась, и выглянула заспанная мордашка лисенка.
        - Всем доброе утро! - поздоровался я.
        - О, Миша проснулся! - улыбнулся Лев Николаевич. - А ты чего так рано?
        - Зарядка, - разминая руки, сказал я.
        - А-а, понимаю. Ну ступай вон с Алей занимайся, а потом можешь помочь мне в кузнице, для тебя стараюсь, - подмигнул он и скрылся в домике.
        Ничего не оставалось и подошел к Дункан.
        - Ну хоть ты не лентяй, - сказала она и кинула мне две перчатки. - Давай получасовой легкий спарринг.
        - Я не бью девушек, - положил я перчатки на землю.
        - Ты серьезно? - фыркнула она. - Слабак… Нахрена такой нужен…
        - Но это не значит, что я не смогу поставить тебя на место за твой длинный язык, - ухмыльнулся я, завязывая полы рубашки веревкой.
        Я щелкнул пальцами, и Болванчик очертил вокруг нас окружность диаметром десять метров.
        - Давай поиграем в игру…
        - У тебя че, детство в жопе еще не вышло? - ухмыльнулась она.
        - Да закрой ты уже рот и дай сказать! - рявкнул я. Она опешила и стала слушать. - Твои полчаса у тебя будут. Поиграем в догонялки. Тебе надо всего лишь задеть меня один раз.
        - Что-то слишком просто, - оскалилась она.
        Судя по ее навыкам и взгляду, я сам уже понял, что ввязался в какую-то нездоровую авантюру, но отступать было поздно.
        - Выиграешь, можешь командовать мной во время этой миссии, - пожал я плечами, нарочито расслабленно.
        - А если проиграю? - уперла руки в бока.
        - То у тебя будет отличная тренировка, - улыбнулся я.
        - Сам себе злобный буратино, - она присела и буквально исчезла из моего поля зрения.
        Глава 7
        Особенности национальной охоты на монстров
        Должен признать, Айседора была очень быстрой и ловкой. Она смогла достичь предела физических способностей. Но как бы ни был развит человек, сколько бы он не тренировался, против человека с магией ему краны.
        Да, скорее всего, среднестатистического мага она бы догнала, но вот только проблема была в том, что я уже ускакал куда дальше. Даже ранг Специалист для меня немного не тот, как для остальных.
        Возможно, в спарринге она бы меня уделала, а может и нет. Этого мне не узнать, но раз она жива, путешествуя с Александром, то навыки у нее далеко не на среднем уровне и даже не на высоком. А гораздо больше.
        Но все же попотеть она меня заставила. Оказалось, что даже простая игра в догонялки, может быть куда увлекательней, если соревнуются два профессионала. Все же бег, это мой конек. А мастерство, как говорится, не пропьешь.
        Когда час истек, мы оба тяжело дышали. И меня поразило: даже при том, что я обладал магией и быстрым восстановлением, Дункан имела просто конскую выносливость. Надеюсь, она не обидится.
        Мы оба сидели, облокотившись о дерево, когда к нам подошел проснувшийся Кицуня и лег на коленки к Айседоре.
        Вот маленький предатель. Или ловелас. Еще не успел понять, но, судя о тому, как два его хвостика обвили руку девушки, все же второе.
        - Откуда ты достал его? - спросила Дункан, вытирая пот с лица. - Все же он не простое домашнее животное. Это редкое, практически сказочное существо, о котором у нас не знают. Для многих просто интересный зверек, но только единицы поймут, кто он на самом деле.
        - И вы продолжаете вести себя так, словно он просто лисенок…
        Я вспомнил, как удивлялись остальные. И им было просто любопытно.
        - Так откуда?
        - Долгая и не очень интересная история, которую я бы не хотел лишний раз вспоминать.
        И это чистая правда. Мне совсем не хотелось вспоминать кучу трупов и свой срыв.
        У нас оказались и другие зрители. Судя по всему, соседи Льва Николаевича. Но уже не могущественные маги, а самые обычные пенсионеры, которые любят поковыряться в огороде и поболтать на скамеечке под яблоней.
        Три пары старичков стояли в сторонке у границы участка и хлопали. Тут уже и Болванчик решил получить свою порцию ласки. Он оседлал лисенка, и они подбежали к зрителям и начали крутиться вокруг них.
        - Вижу, работа идет в штатном режиме! - крикнул с крыльца Есенин в одной длинной рубахе. Кудрявые волосы и голубые глаза делали его настоящим героем сказок про Емелю, никак иначе.
        - Спасибо за тренировку, - поблагодарил я, подавая руку Дункан.
        - Ладно, ты не такой уж и бесполезный, - хмыкнула она и приняла мою помощь. - Но поглядим, что ты скажешь в Дикой Зоне. Она сильно отличается от той, что у КИИМа.
        - Поживем-увидим, - пожал я плечами.
        После того, как все утренние процедуры были сделаны, мы расселись на лавочке, не зная, что делать дальше.
        В какой-то момент у меня появилась горсть семечек, которую мы поровну разделили и начали щелкать.
        - Лев Николаевич мировой мужик, - ни с того ни с сего начал Есенин. - У него куча приютов по княжеству. Муниципальные школы, сады. В основном дает простолюдинам выбиться в люди.
        - Я так поняла, он тебя подрядил на небольшую благотворительную поездку? - улыбнулась Дункан.
        Она изрядно поубавила свой пыл после нашего утреннего спарринга и, казалось, слегка расслабилась.
        - Ага, поеду с Софьей Андреевной в соседнюю деревню, там приют для сирот военных, - пояснил Есенин.
        - Обойдешься малой кровью, - усмехнулась Дункан. - Мне надо огурцы подвязывать в теплицах, пока вас не будет, и сорняки…
        Оба посмотрела на меня.
        - А мне он сказал помочь в кузнице, - развел я руками.
        Видимо, старик решил воспользоваться статусом, силой и известностью нашей могучей кучки и таким образом придать немного мотивации молодому поколению. Собственно, кому как не Саше отдуваться? Хоть я и был в последнее время у всех на слуху, но моя слава и близко не доходила до уровня Есениных.
        - Ну что, молодежь! - вышел из кузницы Лев Николаевич. - Через пять минут жду вас у входа в Зону. Хоть посмотрите на старика. У заборчика помахаем ручками.
        Мы решили не переодеваться. Все же у Есенина имелась многофункциональная броня. У Дункан… хрен знает, не видел я ее прикид. А у меня вообще ничего не было. Простой спортивный костюм.
        Так мы и пошли к входу. Я в шортах и футболке, Саша в рубахе практически до пола, а Айседора в простой футболке и коротких лосинах. Иногда все же мой взгляд соскальзывал на упругую задницу девушки.
        Толстой уже стоял там и ждал нас. В руке у него был огромный двуручный молот, на конце древка имелась рукоятка с гардой. Я как заворожённый смотрел, с какой легкостью он закинул на плечо оружие, как будто оно не весило практически ничего.
        - Если тебе интересно, а я знаю, что интересно, - произнесла Лора. - Вес этой дуры порядка ста пятидесяти килограмм.
        - Не удивлен, но поражен.
        Вход оказался простой, без премудростей. Деревянная дверь с облезлой краской, за которой тянулся коридор. А вот дальше уже куда интереснее.
        Сам коридор куда шире, чем казалось. Около десяти метров в ширину, как грузовой проход в КИИМе. В начале и в конце коридора стояли по несколько гвардейцев. Они контролировали прибывших магов-истребителей. Тут было куда проще, чем в нашем распределителе. Небольшая будка, в которой сидели два мужчины с журналом.
        - Привет, парни, - поздоровался Толстой, махнув рукой.
        - Доброе утро, Лев Николаевич, - хором ответили они.
        Мы дошли до будки, и я при помощи Болванчика заглянул в журнал учета. Последняя дата - маги помимо Толстого тут были пять дней назад.
        У меня начали закрадываться сомнения, как проход в Дикую Зону - потенциально опасное место - охраняют так мало солдат. У Есенина были целые казармы с военными разных специальностей, оснащение по последнему слову современной техники и магии. Артефакты ко всему прочему. А тут что я вижу?
        При все моем уважении к этому замечательному князю, но как кучка солдат с такой слабой магией, могли спасти кого-то от прорыва. Хотя, если посмотреть с другой стороны, стена стоит? Стоит. Следов разрушений не видно? Не видно. Пока вопросов нет. Значит, они делают все верно.
        - Николаевич, еще петухи не пропели, а ты уже на утреннюю зачистку, - довольно прищурился пожилой регистратор. Второй, чуть помладше, только поздоровался.
        Приглядевшись, я заметил, что у обоих на пальцах красуются родовые перстни, и судя по полученной от Лоры информации, роды не самые слабые. Да и эти два солдафона выделялись недюжинной силой.
        - Привет, Семеныч, - махнул он на нашу троицу. - Вот ребятки заглянули, решил показать молодежи, что тут у нас и как.
        - Хорошее дело, - кивнул он. - Ну, проходите.
        Он просунул в маленькое окошко талончик с номерком, который по приходу надо будет вернуть, нажал кнопку, и мы прошли через турникет. За ним мы попали в буферную зону. Тут была массивная каменная дверь. Мы показали талончик еще одному солдату, и он приложил ладонь к камню.
        - Магия камня, - пояснила Лора. - Ничего сложного, но нужна практика. Я скопировала заклинание.
        Дверь практически бесшумно отошла в сторону, и мы прошли в Дикую Зону.
        Все тут разительно отличалось, от Зоны у КИИМа. Руины метеоритов куда обширнее. Вдалеке виднелись заснеженные верхушки строений, холмов и лесов. Перед нами была расчищена площадка, размером в два футбольных поля, а вот дальше непонятно что. Вдоль стены тянулась полоса выжженной земли. В отличие от пулеметов на Южном поясе, тут эффективнее огнеметы.
        Дальше уже лежали остатки метеоритов. Болванчик сорвался с запястья, проверяя и сканируя округу.
        - Мне удалось разглядеть метеориты, - отрапортовала Лора, выводя изображение куполов.
        Они тоже отличались своим цветом. Если в Южном поясе метеориты были окутаны черным непроницаемым туманом, то тут он отливал темно-синим.
        - Движение. Северо-запад, пятьсот метров. Снежные саламандры и йети. Порядка сорока штук, - четко сказала Лора.
        Вот только и это еще не все. Тут не было такого сумасшедшего восстановления энергии, как у КИИМа. Нет, энергия имелась, и я ее чувствовал, но, казалось, она проходила мимо…
        - Лора, отследи, - приказал я.
        Ага, вот оно в чем дело. Что ж, это вполне может сойти за объяснение, хоть и притянутое за уши. Кто-то упомянул, что Толстой отличный кузнец, создающий как родовые мечи, так и оружие для магов-истребителей. И делалось оно из пород и материалов, добытых из этого пояса. В основе всегда был кристалл, который и раскрывал потенциал владельца и наделял оружие силой. И сейчас мой родовой меч тихо вибрировал, наполняясь энергией потихоньку. Удивительное чувство.
        - Стоит ли мне делать предположение, что если «красный» пояс восстанавливает энергию тела, и сам кристалл служит своего рода электричеством, то «синий» пояс, восстанавливает энергию оружия… Вот только какие свойства для человека, пока не понятно… - Лора быстренько прикинула информацию, над которой стоит подумать на днях.
        Тем временем, Лев Николаевич помахал руками, разминая и без того разогретые мышцы и пошел в сторону приближающихся монстров.
        - Вы постойте, посмотрите, ничего делать не надо, - спокойно сказал он, не оглядываясь на нас.
        Лев Николаевич опустил молот на землю и поволок за собой, оставляя глубокую борозду.
        Показались первые монстры. Саламандры были куда быстрее, чем йети, поэтому они не стали дожидаться и ринулись прямиком на единственного мужчину, который спокойно топал в их сторону.
        Чем примечательны саламандры? Они плюются жидкостью, которая при контакте с любой поверхностью моментально покрывается льдом. Вот только это никак не наносило вреда Толстому. Просто не было достаточно слюны, чтобы образовать на старике толстую корочку льда.
        Лора не упустила возможности и буквально по ниточкам разбирала предрасположенность Толстого.
        Когда же саламандрам осталось около десяти метров до цели, появились и йети. С диким ревом они неслись на Льва Николаевича.
        Бой можно было описать в двух словах. Точнее, в двух взмахах. Первым, Толстой превратил саламандр в кровавое месиво, отправив их в полет. Вторым взмахом тоже самое сделал с йети. Удары были такой силы, что воздушная волна сломала еще несколько деревьев по краям расчищенной зоны.
        - Записала?
        - Да, но… - Лора задумалась. - Это будет сложно…
        - А по-другому разве было? - улыбнулся я.
        - Бывало…
        Толстой уже вернулся обратно и с лучезарной улыбкой махнул молотом.
        - Ну что, ребятишки, видели? Еще остались силы! - он погладил свою бороду.
        - Лев Николаевич. - вздохнул Есенин. - И чего мы не видели то?
        - Как чего? - удивился он. - Ты бы так смог?
        - Я бы сделал это куда изящнее, - ухмыльнулся Саша.
        На это Толстой по-доброму рассмеялся, упомянув, что все Есенины стараются в изящество. Особенно Сергей Александрович.
        - А теперь держите, - он достал из кармана три шарика. - Артефакты характеристик. Финальный штрих к вашим доспехам.
        Задача была проста. На нас двигались еще три группы монстров. И мы должны их уничтожить. Артефакт считает наши способности и просто подстроит доспехи под нас. Удобно. Что-то вроде карты памяти для тела.
        Ну мы и выходили по очереди.
        Первым вызвался я, используя всевозможные приемы, которые были у меня в запасе. Даже вышло скопировать тот удар молотом, как у Толстого, только не так эффективно. И мне наконец удалось повторить магию Фанерова. Очень странные ощущения, практически неуловимые, но все же я смог.
        Дункан просто пронеслась ураганом по всем тварям, которые вылетали из руин. Справилась она даже быстрее меня. И да, все ее приемы я скопировал подчистую.
        Затем вышел Саша. Когда на него вылетел рой пчелиных маточников, он расставил руки в стороны, как какой-нибудь пророк, подлетел и смел яркой вспышкой всех врагов.
        Правда, тут не обошлось без небольшого казуса. От его атаки прошла волна, всколыхнув на нем рубаху. Собственно, мы втроем могли лицезреть задницу знаменитого Есенина, который парил в небе и светился, как второе солнце.
        - Как сверкает, - приложив ладонь ко лбу, проговорила Дункан.
        - Надеюсь, ты не про задницу, - подметил я. Это вызвало у нее ухмылку, что уже хорошо. Движемся в нужном направлении.
        После небольшого представления мы вернулись в дом. Часы с кукушкой показывали только десять утра.
        Софья Андреевна нас покормила блинами со сметаной. Она успела сбегать к соседке за банкой парного молока и нарезать салат.
        После они с Сашей начали собираться в приют. Ехать было недалеко, но Софья Андреевна сказала, что если все будет хорошо и их не задержат, то они завернут и в пансионат для ветеранов.
        - Ася, не забудь, пожалуйста, полить перец, а то совсем из головы вылетело, - всплеснула она руками, уже стоя у выхода.
        - Не переживайте, все сделаю, - кивнула девушка.
        Как только эта парочка удалилась, на пороге появился Толстой с гвардейцем. Он сообщил, что сегодня в сопровождении будет четыре мага-истребителя. К ним собрались дети богатых аристократов, живущих на севере. Они часто ходят в Зону поохотится, повеселиться, понабрать трофеев и немного прокачать уровни. Обычно, это те, кто отучился в институте магии, и теперь прожигал родительские деньги. Такое своеобразное сафари.
        - Они знают, кто такой Лев Николаевич? - спросил я у гвардейца, когда князь отошел подписать документы.
        - Некоторые, да, но в основном нет, - он обвел все руками. - Сами понимаете, кто поверит, что князь живет вот так?
        - Тут не поспоришь…
        После того, как гвардеец ушел, я пошел в кузницу помогать Толстому. Айседора тоже не стала прохлаждаться и решила натаскать воды.
        Кузница представляла из себя полутемное помещение, где вдоль стен были развешаны различные мечи. На втором ярусе, под потолком, висели доспехи. Выглядели они намного страннее, чем в КИИМе. Тут были, как и средневековые латы, так и шипастые полуавтоматические доспехи похожие на костюмы роботов.
        - Как вы это все делаете? - оглядываясь, я не заметил никакого технологического современного оборудования, которое было в институте. Просто наковальня, домны, меха и большое количество молотков.
        - А-а-а, - улыбнулся Толстой. - Доспехи я делаю на втором этаже.
        Болванчик показал картинку, и вправду - на втором этаже за дверю была комната, натыканная разными приборами, кучей материалов, сканеров, мудреных принтеров, явно промышленного производства, но большая часть оборудования была мне попросту неизвестна.
        Мы произвели замеры доспехов. Подогнали по размеру и убрали ненужные детали.
        - Странно, но в институте мне не разрешили взять доспехи, вы меня просто выручили, - поблагодарил я.
        - А зачем они тебе? Лежали бы щас балластом, - развел Толстой руками. - У нас же договоренность с Горьким.
        Вот старые интриганы. И держали это все до последнего!
        - Сколько я вам должен? - спросил я, когда переоделся в домашнее.
        - О парень, за такое век не расплатишься, но считай это мой подарок. Как дань уважения твоему деду, - в его глазах мелькнули призраки прошлых лет.
        Мне оставалось только поблагодарить старика.
        - Позвольте спросить, Лев Николаевич, а каким был мой дед? - судя по всему, он может многое рассказать.
        - Хех, сынок, - Толстой достал заготовку из печи и положил на наковальню. Взяв большой молот, он стал выбивать искры, совсем не беспокоясь о защитной одежде. Даже борода, и та не особо реагировала на близкий огонь. - Давай расскажу за работой, надевай фартук.
        Он показал, что нужно делать. Мы поменялись местам. Теперь я махал большим молотом, а он чуть меньше. Настукивая мне силу удара количеством постукиваний, я старался увеличить или ослабить удар. И соответственно, место, куда бить.Работа пошла. Мы колотили по металлу, выбивая простой ритм, а искры разлетались, как маленькие сверчки на закате.
        - Твой дед был мировой мужик, - в свойственной Толстому манере начал он. - Лучшими друзьями они были с нашим командиром Петром Петровичем. Постоянно яблоки просил присылать для его лошадей. Уж очень они их любили, да и сам Володя их обожал.
        - Он был сильным?
        - О, еще каким! - вздохнул он. - Представляешь, мы девятнадцать лучших бойцов, которых никто не мог победить, и не справились с двумя людьми. Петром Петровичем и Володей.
        На удивление он не врал. Лора все контролировала и записывала каждое слово.
        - А кто же был сильнее среди них? - я просто не мог не спросить это. - Царь?
        - Хм… - почесал он подбородок. - Знаешь, Петр Петрович всегда побеждал Володю. И я ни в коем случае не уменьшаю силу царя. Это великий человек. Возможно, самый могущественный из живущих…
        - Есть ведь какая-то «но»?
        Мы сделали паузу. Кусок металла отправился в холодную ванну, а мы присели на скамейку у выхода.
        - Я сражался и с тем, и с другим, и могу точно сказать, Володя был сильнее. Но оно и понятно. Возможно, он не хотел подрывать авторитет царя. Ведь, кто сильнее, тот и у власти! Он был хорошим другом, товарищем, командиром.
        - Жаль, что я не был с ним знаком, - мне правда искренне жаль, что этот человек на самом деле не был моим родственником. Судя по тому, как отзывался о нем Лев Николаевич, он ко всем относился с уважением.
        - Он бы гордился тобой.
        - Тогда как такой сильный человек мог умереть? - все же эта загадка стояла наравне с предрасположенностью моего предка.
        - Этого я тебе не скажу, - пожал он плечами. - После того, как мы заняли границы, мы редко виделись. Однажды мне просто позвонил Петр Петрович и сообщил о смерти Володи. Тогда-то мы и собрались за долгое время.
        Какое-то время он просто молчал, погруженный в воспоминания о прошлом, когда все его товарищи сражались вместе.
        - Знаешь, Миша, я же был оружейником нашей маленькой гвардии, - он встал. Судя по всему, но что-то для себя решил. - Пойдем.
        Мы вышли из кузницы и обошли дом. Видно, что тут давно никто не ходил, и все поросло сорняками и крапивой. Но Льву Николаевичу было все равно. Остановившись у окошка, в котором виднелась наковальня, он наклонился, и с легкостью достал нижнее полено у дома. Там была обычная ямка и на дне лежал сверток.
        - Странно, но я даже не заметила его, посчитав хламом, - скептически сказала Лора, но все же появилась рядом и пристально посмотрела на меч.
        - Держи, это оружие самого Владимира Кузнецова, командира первой Имперской Армии! - он развернул сверток и протянул мне меч рукоятью вперед.
        Наверное, это должно было выглядеть в глазах Толстого более драматично, но получилось, как получилось. На заднем дворе в крапиве и под аплодисменты двух соседок-бабулек, я получил главный меч рода.
        И без того не самый торжественный момент прервали крики.
        - Я тебе щас хлебало начищу! - раздался писклявый мужской голос со стороны огорода.
        Глава 8
        Некультурненько вышло…
        Г. МОСКВА
        ПОКА ЧТО ГЛАВНОЕ РОДОВОЕ ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ
        Боря сутра был весь на взводе. Он уже и посуду помыл, и прибрал грязные вещи, скинув их в прачечную комнату. Пришлось постараться, чтобы целая гора одежды не упала, но он справился и ловко закрыл дверь перед падением. Попытался помыть посуду - дядя Валера показал, как пользоваться посудомоечной машиной, и все получилось. Правда Боря решил добавлять обычное моющее средство, вместо специального. Но ничего, эффект все равно тот же.
        Вот только когда полкухни оказалось в пене, он решил просто закрыть дверь и подождать пока все само высохнет. Не звать же по каждому пустяку дядю Валеру! Боря и сам теперь может все делать! Не даром у него медаль за отвагу.
        А вся суматоха заключалась в том, что вчера позвонила Надя и сказала, что они возвращаются!
        Радости мальчика не было предела! Он так сильно соскучился, что решил порадовать домочадцев и приготовить обед. Но тут все же пришлось попросить помощи взрослых. А именно дядю Игната. Он работал полевым поваром у Кутузовых. Его пироги просто объеденье!
        Собственно, все должны были приехать к полудню. В это же время личная армия генерала Кутузова должна освободить территорию, заодно прибрав за собой все следы пребывания.
        С КПП сообщили, что машины заехали.
        - Ох, Гена! Я же не успеваю! - всплеснул руками маленький мальчик и побежал в свою комнату.
        Там он напялил на себя маленький пиджак, который ему сшили по просьбе Валерия Валерьевича. После этого он аккуратно достал из маленькой бархатной коробочки свою первую медаль и нацепил на грудь.
        - Боря! Мы приехали! - раздался знакомый и такой родной голос Маруси.
        - Где мой маленький герой! - сказал любимый учитель, Трофим.
        Следом послышались женские разговоры и крики. Все приехали. Как же давно он их не видел. Все же он справился один без них. Правда иногда помогал дядя Валера, ну и дядя Саша, и повар Игнат, да и Славка с Атоном тоже заглядывали. Но все это так, по чуть-чуть, а так то он был один дома!
        Боря не стал выдумывать пафосные появления и просто поддался чувствам. Он с криками «ПРИЕХАЛИ!» буквально слетел с лестницы и прыгнул в толпу, как рок-музыкант прыгает к своим фанатам со сцены.
        - Вы посмотрите на этого маленького героя! - поднял над головой Борю Трофим, - А пиджак! А медаль! Надо же! У меня такая только в двадцать лет появилась!
        - Этого преступника забрали дядя Валера и ребята, - пояснил Боря. - Он где-то у них в темницах.
        Никто из присутствующих не подал виду, но у всех промелькнула мимолетная жажда убийства. Это смог почувствовать только Данила, который не был «особенным персоналом». Его сфера деятельности и навыки были в другой области. Даже Надя задумалась, как юридически правильно составить письмо, чтобы вытащить этого мерзавца из тюрьмы Кутузовых и передать им в руки.
        - А я вам обед приготовил! - радостно сказал Боря. - В зале! Пойдемте!
        - Сейчас все разложат свои вещи, - нарочито громко сказал Трофим. - И спустимся вниз!
        Первыми на верх сорвались пятерка неугомонных красавиц.
        - И не забыть помыть руки! - крикнула Маруся.
        - Ладно! - кивнула Лира и скрылась наверху.
        Пока было время Надя, Маруся, Трофим и Посейдон зашли в графский кабинет. Тут было немного не убрано, книжки стояли стопками. Явно кто-то строил из них здания. Маруся положила на стол тот самый артефакт, который они увезли из Широково.
        - Надя, дорогая, узнай, пожалуйста, у своего начальника, что это за артефакт. Моих знаний недостаточно. - Маруся была встревожена тем, что это был какой-то неизвестный предмет, с загадочными свойствами. Мало ли что. Вдруг он взрывоопасный.
        - Я попробую поспрашивать на черном рынке, - кивнул Трофим и спросил Посейдона. - А ты что скажешь?
        - Этот артефакт определенно источает мощную энергетику, но подробнее ничего сказать не могу, - сказал водяной. - И если можно, я бы хотел вернуться в озеро. Чувствую, его успели немного замарать, - последние слова он сказал так, как будто тому, кто это сделал, жить осталось не больше суток.
        Он сам опрокинул свою бутылочку на пол, дотек до крыльца и там впитался в землю. Скоро озеро забурлило. Нет, вода продолжала фильтроваться и самоочищаться, но Посейдон всегда говорил, что нет предела совершенству.
        После небольшого обсуждения, что делать с артефактом, было принято решение спрятать его в сейф в подвале. Там имелось несколько комнат, и одна из них как раз для подобных случаев.
        Когда они вышли к столу, домочадцы рода Кузнецова уже сидели за большим столом. Позвали конюхов, которые обрадовались появлению своего начальника, как и Боря.
        - Ой, сейчас салфетки принесу, - спохватилась Маруся, но Боря подскочил.
        - Ничего, я сам принесу, - улыбнулся он.
        - Да все нормально, сиди, - махнула Маруся, но Боря встал между ней и кухней.
        Тут и остальные заметили что-то неладное и с интересом уставились на эту парочку. Всем было любопытно, почему же Боря мешает Марусе зайти на кухню.
        - Боря… - нахмурила брови женщина и топнула ногой. - Что случилось?
        - Ничего! Честное слово! Просто там сейчас… Ну… - он не успел придумать, и Маруся его обошла.
        Она открыла дверь, и к ее ногам потекла воздушная пена, которая продолжала струиться из посудомойки. Остальные начали выглядывать, что же там такое, но увидев пену, благоразумно замолчали и уткнулись в тарелки.
        Все знали, что на кухне Маруся царь и бог, и только она может там что-то делать. Поддержание порядка так же было ее пунктиком. Кухня должна быть идеальна. Она любила хвастаться, что можно в любой момент привести подружек (которых у нее не было) и похвастаться. Сейчас же перед ней была очень печальная картина.
        - Ой, - пискнул мальчик и ринулся по лестнице вверх.
        - Да ладно, Маруся, он же так старался, хотел сделать как лучше! - сказал Данила, но осекся.
        Но Маруся была профессионалом. Она сделала глубокий вдох, закрыла глаза, еще вдох, а потом пошла наверх. Скоро они с Борей вернулись за стол.
        - Маруся, прости еще раз, пожалуйста, я правда не специально, - вздохнул мальчик.
        - Ой, Боря, я же сказала, ничего страшного, - максимально приветливо улыбнулась она. - Дядя Данила сказал, что поможет в уборке, - она посмотрела с улыбкой на водителя.
        В руках у нее случайно оказалась вилка, которую она ловко перебирала пальцами одной руки.
        - Д-да, разумеется! Ничего страшного! У меня куча свободного времени.
        В общем, все в тот вечер окончательно убедились, что лучше не вставлять свои пять копеек, когда Маруся не в духе. Иначе… Почему-то никто не хотел знать, что будет иначе.
        ШУМИЛОВСКИЙ ГОРОДОК.
        ДОМ КНЯЗЯ ЛЬВА НИКОЛАЕВИЧА ТОЛСТОГО.
        - Я тебе щас хлебало начищу!
        Мы выскочили из-за кузницы, и сперва я даже не понял, что происходит. Во-первых, это Дункан.
        Она была в сарафане с платком на голове, из-под которого на плечо ложилась коса. На плечах коромысло с двумя ведрами воды. Чисто деревенская баба.
        Перед ней стояли четверо молодых ребят в дорогом обмундировании, с нагловатыми рожами и не стесняясь, глазели на нее. Всем нет и двадцати пяти лет. Наверняка это те, а ком говорил гвардеец.
        Один из них стоял ближе всех к Асе и держался за щеку. Видимо, ему прилетело.
        - Как ты посмела ударить меня! Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Кто мой отец? - вопил он. С небольшим хвостиком волос. Аккуратно выбритые виски. Ровная маленькая бородка. Пижон.
        Как же я давно не слышал этой, уже, крылатой фразы. М-м-м, навевает воспоминания, когда каждый встречный хотел спросить меня, знаю ли я его отца… Прям пахнуло зарвавшимися детками богатеньких аристократов.
        - Кусок огрызка, руки свои в следующий раз смотри куда тянешь, - огрызнулась Дункан.
        - А тебе что, жалко, что ли? - он реально не понимал, что тут такого. И это было даже забавно.
        - Слыш, цыпа, не нагнетай! Мы, вообще-то приехали в Дикую Зону издалека. Мы маги-истребители! - кинул ей еще один красиво стриженый парень с толстой золотой серьгой в ухе и солнцезащитных очках.
        Дункан наконец не выдержала. Она поставила коромысло с ведрами на землю и подошла чуть ближе. Мы с Львом Николаевичем поспешили на подмогу. И успели вовремя, когда девушка уже замахнулась.
        - Ну, тише детки, - улыбнулся добрый старичок выше всех минимум на голову. - Что тут происходит?
        - А ты еще кто такой? - взвизгнул первый.
        Ага, все же не все знают, кто живет в этой глуши. Хотя, странно, конечно. Возможно, они в первый раз, или из далека. Но уж отцы то должны были им сказать и показать? Вот только изображений Льва Николаевича я и сам не нашел, как не пытался.
        Наверняка, не все знали, как выглядят князья. Это же нормально. Например, в своем мире я не знал всех чиновников в лицо, и ничего. Жил себе спокойно… Относительно. Пока не попал в программу порталов и не очутился тут.
        Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.
        - Я кузнец, - просто ответил Толстой, видимо, тоже догадался, что ребята не узнали его и решил подшутить. - Это моя внучка, огород поливает. А вы, ребята, в Дикую Зону?
        - Слыш, кузнец, скажи своей внучке, пусть будет повежливее с аристократами! Такое пренебрежение! - он посмотрел на того, кто в очках. - Мы из рода Черникиных!
        - Надо же, какой сильный род, - развел руками Толстой. Но Лора хихикнула и подсказала, что он лукавит насчет силы Черникиных. - Но внучка врать не будет, зачем распускали руки?
        Тот, кого ударила Дункан, подошел ближе и улыбнулся.
        Ася же приподняла брови, но ей тоже нравилось это представление, и она не упустила возможность подыграть.
        - Толик, поаккуратнее, а то замараешся об этих простолюдинов, - хмыкнул парень в солнцезащитных очках.
        - Да, дедушка, он шлепнул меня по попе, - состроив грустную гримасу, сказала они.
        - Спокуха, братуха, сейчас мы все уладим, - он поднял голову и прищурился, - Слышь, дед, мы вроде как спасаем Империю от монстров, а твоя внучка к нам так по-хамски относится, что мы будем делать?
        Он попытался толкнуть князя, но как будто уперся в гору. Я попытался скрыть смешок, дабы не раскрыть спектакль раньше времени, но не держался.
        - А ты чего скалишься? - поняв, что со стариком будет тяжело, переключился он на меня.
        Лора вывела мне все характеристики, какие были. Слабый маг со средним количеством энергии. Ничего особенного, просто дурачок.
        - Как там тебя, Толик, кажется? - я постарался быть как можно спокойнее. - Давайте, вы просто развернетесь и пойдете, куда шли?
        - Да нифига, пусть извинятся! - возмутилась Дункан и стрельнула осуждающим взглядом.
        На это четверка аристократов громко рассмеялась.
        Меч, который до сих пор был у меня в руке, начал постепенно нагреваться.
        Все же слабака выделяет не только количество энергии, но и характер, манеры и прочие качества. Я ожидал чего-то подлого, и удар исподтишка для меня не новость.
        Этот Толик просто выкинул кулак мне в лицо. Я уже готов был взять его в захват, но рука этого забияки утонула в ладони князя.
        - Драки запрещены, - все так же по-доброму сказал Толстой.
        - Ты че, старик, попутал? - опешил еще один, который до этого молчал. Лысенький, с татуировкой на плече. - Это уже серьезное преступление. Нападение на аристократа, мага-истребителя. За такое только убийство.
        Они выхватывали свои дорогие мечи. У одного был магический лук. Намного дороже, чем я видел у Ани. Такой может стоить не один миллион. Да и доспехи. Вот бы мне все это забрать… Но как это сделать? Вряд ли Толстой разрешит.
        - Бабу только не помните, - кинул через плечо Толик, все еще пытающийся вырвать руку из крепкого захвата. Он достал серебряный меч, напитал его энергией до такой степени, что он аж накалился а острие завибрировало.
        Он размахнулся и рубанул по руке Толстого.
        Даже я напрягся. Это было настолько неожиданно, что я просто не успел среагировать.
        - Е*ать… - выдохнул Толик, и я был с ним согласен.
        Лезвие даже не поцарапало кожу Льва Николаевича. И я не скажу, что удар был каким-то слабым, или в последний момент этот болван испугался. Он вложил достаточно сил, чтобы разрубить несколько слоев толстого металла.
        Должен сказать, мы все впали в секундный ступор. Не часто видишь подобное, особенно с каким-то, по их мнению, простолюдином.
        - Вам пи*да, - выдохнула Айседора и запрыгнула на троицу, приподняв сарафан, под которым были треники и кроссовки.
        - Ася! - рявкнул Лев Николаевич.
        Девушка успела зарядить ногой в голову парню в очках и, конечно, разбила их. И нос. И выбила пару зубов.
        - Ты стерва сумасшедшая! - завопил он. - Эти очки артефактные!
        Я быстро оказался на пути у двух оставшихся, подняв меч и заняв стойку поагрессивнее. Мне она особо не нужна, но выглядело устрашающе.
        - Игнат, Федор, стойте! - крикнул Толя, все еще пытающийся вырвать руку из хватки Толстого. - Это уже официальное нарушение. Отпусти, - он посмотрел на Льва Николаевича, и тот разжал руку.
        - Нападение на магов при исполнении, - оскалился Федор, доставая телефон. - Считайте себя трупами.
        Он кому-то позвонил, обрисовал ситуацию со своей стороны так, что их могучих героев победили, напав исподтишка и пытались ограбить. Потом улыбнулся и отключился.
        - Пошли, парни, - махнул он рукой.
        Мы не стали их приследовать или говорить что-то вслед. Сейчас они выбрали правильное решение. Все же конфликт был создан на ровном месте, и Лев Николаевич пытался его сгладить как мог.
        - Ну вот, рубаху порвал, - вздохнул он. - Софья Андреевна опять будет негодовать.
        Я же не был так добр к этим мудакам и отправил Болванчика подслушать.
        - Толян, отец сказал, что к вечеру приедет, разберется. Пока можем зависнуть в том баре, подождем его, - улыбался лысый Федор.
        - Совсем уже оборзели эти простолюдины… - сплюнул Толя.
        - А как он остановил твой удар? - спросил еще парень потолще, видимо Игнат.
        - Мне-то откуда знать… Дождемся отца.
        Я не стал дальше слушать - они сменили тему с выбором алкоголя, который они планировали пить.
        Теперь у меня остался еще один вопрос. Впрочем, глядя на Дункан, я понял, что она разделяла мое негодование.
        - Лев Николаевич, почему вы не сказали, что вы князь? - практически одновременно сказали мы.
        Он только улыбнулся и сел на лавочку у дома.
        - Знаете, можно было сказать им все с самого начала, - он посмотрел на нас с ухмылкой. - Но я хочу побеседовать с их родителями в первую очередь. Уж они-то узнают меня. Все-таки Черникины живут в моем княжестве, и мы встречались с ними на приеме их рода о вступлении в территориальное подчинение. Вот только я тогда был в костюме и чуть чище, - ухмыльнулся он. - Не они виноваты, что считают себя небожителями, в первую очередь, это просчет родителей. Пусть они и отдуваются…
        - Так бы и сказали, что вам просто иногда скучно, и хочется какой-нибудь движухи, - фыркнула Дункан и пошла за ведрами.
        - Ха-ха-ха! Молодец! Раскусила старика! - похвалил Толстой. - Не без этого, признаю. Надеюсь, Софья Андреевна с Сашей не приедут к этому времени, а то она не любит подобное… Да и вы меня не выдавайте, - подмигнул он.
        - Предлагаю вернуться в кузницу, - я покрутил меч в руках, и у меня появилась одна идея.
        - Ох, Миша, совсем не жалеешь старика, даже отдохнуть не дал, - с напускной мукой, встал он и потянул спину.
        - С вашим здоровьем вы еще всем нам дадите фору, - улыбнулся я.
        Он только улыбнулся и посмотрел в сторону Дункан.
        - Ась, ты как закончишь, загляни в кузницу - надо померить новые доспехи, да и оружие твое посмотреть.

* * *
        ВЕЧЕРОМ ЭТОГО ЖЕ ДНЯ
        Граф Черникин Виктор Константинович был весьма не в духе. Еще вчера он прилетел из Москвы, отчитываясь перед Канцелярией и налоговиками за несостыковки в декларациях, а сегодня должен ехать к входу в Дикую Зону, чтобы разобраться с какими-то деревенщинами, которые напали на его детей и хотели ограбить.
        Его плохое настроение усиливал тот факт, что просто направить на разборку парней из службы безопасности он не может. Слишком близко выход в Зону. Мало ли что они там учудят. Даже если им строго наказать быть аккуратными, могут возникнуть проблемы. Также странно и то, что на не самых слабых магов смогли напасть какие-то простолюдины. Насколько ему известно, в Шумиловском городке живут одни старики.
        Конечно, он сам еще не успел проверить, потому что был занят переездом. Да, в этом княжестве они поселились совсем недавно, и ему было некогда проверять все близ живущие деревеньки. У него своих земель полно.
        Но пару занятных вещей он успел узнать. Всего в княжестве было три прохода в Дикую Зону. Два княжеских, дотируемых государством, что делало их, так сказать, для всех, и один у одного графа на востоке. Тот был не сильно общительным человеком. Но Виктор Константинович не бросал попыток с ним познакомиться. Все же, если государство разрешило тебе сделать на своей территории проход в Зону, значит, сил у тебя немерено.
        Из оставшихся двух проходов, тот, в который поехали его дети, находился в деревушке. Просматривая статистику, Виктор Константинович заметил, что он не сильно пользуется спросом у магов, а значит, и пройти в Зону не составит труда. Так он и передал своим непутевым сыновьям.
        Вот только беда явилась откуда не ожидали. И теперь, он сам должен разобраться, что же там произошло. Возможно, вмешалась Имперская армия, и сынки просто не договаривали, как это делают обычно. Все же лучше он сам убедится. Если все будет хорошо, то кого надо, того покарает.
        Въехав в городок на четырех БТРах, он позвонил своим сынкам и сообщил, что приехал. Когда же он подобрал их у какого-то бара, то унюхал алкоголь.
        - Болваны, опять набухались? - рявкнул он.
        - Чуть-чуть, просто долго ждали, а тут делать было нечего, - ухмыльнулся Федор.
        - Хрен с вами, показывайте, кто вас там обижает! - возмущенно вздохнул он.
        Детки быстро показали, куда ехать, и вся делегация вскоре остановилась у небольшого домика.
        - Это тут? - удивился Виктор Константинович. С виду обычный дом для стариков простолюдинов. У него в подчинении таких же парочка деревень.
        - Ага, там высокий старик и пацан с девкой… - ответил Толик.
        - Это, пап, а можно, когда все закончится, девку мы оставим у себя? - спросил Федор.
        - Посмотрим, - буркнул он и сказал по рации. - Выходим.
        Его ушей коснулись звуки с другой стороны дома. Видимо, там все и находились. Граф огляделся.
        Ну да, простой домик, которых тут полно. Какие-то деревенщины, которых вряд ли кто хватится. Он посмотрел на свою небольшую личную гвардию.
        - Быстро закончим, - он обнажил меч и ткнул в солдат. - Пятеро со мной. Вы тоже, - сказал он сыновьям.
        Обойдя дом, он увидел добротно построенную кузницу, именно из нее и раздавались звуки наковальни и молота.
        Граф был уверен в себе и своей силе. Все же в прошлом он был магом-истребителем в ранге Магистр.
        Напитав горло энергией, Виктор Константинович крикнул:
        - Эй, вы, в кузнице, выходите!
        Послышалась возня внутри. Дверь открылась, и на порог вышли двое. Парень в необычном доспехе, состоящим из кучи подвижных пластин. В нем угадывалось что-то японское, но более технологичное. За спиной висел меч.
        На девушке же был камуфляжный обтягивающий комбинезон, покрытый металлическими вставками. К запястьям пристегнуты длинные клинки, концами в обратную сторону. Одним движением, девушка защелкнула крепление на запястьях, и два лезвия прыгнули в руки.
        - Это они! - ткнул пальцем один из сыновей. - Папа, чего ты стоишь?
        - Да, «папа», чего ты стоишь? - оскалился парень, стоящий в проходе кузницы, и первый пошел на графа.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, в очередной раз мы уходим на платную часть. Дальше нас ждет еще больше приключений! Я вам такое приготовил…
        Глава 9
        Тестируем броню, деремся с графом
        После того, как эти нахальные аристократии уехали, мы с Львом Николаевичем пошли в кузницу дальше возиться с доспехами. В целом, они были практически готовы. Это были многофункциональные костюмы для меня, Дункан и Саши.
        - Давай мерь еще раз, подтянул пару стежков, - улыбнулся старик.
        Пока я натягивал все это добро, Лора пыталась проанализировать то, что мы увидели несколько минут назад. Как Толстому удалось так хорошо сопротиляться артефактному клинку? Какую силу он использовал и магию?
        - Лев Николаевич, позвольте вопрос.
        - Да, Миша, спрашивай? - кивнул князь, прикрепляя щитки на костюм Дункан.
        - Научите меня вашей предрасположенности, - думаю, с этим человеком лучше всего говорить напрямую. - Вы же наверняка знаете мою предрасположенность.
        Князь задумался. Все же не каждый просит о таком. Это как раскрыть свой личный секрет, чтобы кто-то другой им пользовался.
        - Хм… Я и не против, но… - конечно, он сомневался, и я пойму, если он откажет. - Но это опасно. Возможно, существуют какие-то и другие формы обучения моей предрасположенности. Но так как мы были первыми, мы осваивали свои навыки путем проб и ошибок.
        - Разве по-другому можно стать сильнее? - спросил я.
        - Тоже верно, - кивнул старик и погладил бороду, - Но все же, мне твоих слов не достаточно. Хочу быть уверенным, что ты сможешь выдержать физически.
        - Понимаю и полностью с вами согласен, - кивнул я. - Но как я смогу вам это доказать?
        - Давай так, - он хлопнул в ладоши и начал ходить кругами. - К моменту возвращения у тебя должна быть минимум одна печать стойкости. Саша рассказывал, что ты только начал осваивать их.
        - Да.
        - Очень сложная магия. Даже не все Архимаги могут наложить на себя с десяток печатей. Обычно те, кто доходит до их создания, ограничиваются базовыми. По типу восстановление, регенерация и тому подобные безделушки.
        - А печать стойкости чем отличается от остальных? Вы же это уже показывали? - улыбнулся я.
        Лев Николаевич одобрительно кивнул.
        - А рунические заклинания? - на кончике пальца появилась маленькая печать из света. Демонстрация удалась.
        - Тоже не умею, - признался я.
        - Эх, как же ты собрался пересекать Северный Пояс? - вздохнул он.
        Наконец, мне удалось нацепить весь комплект. Выглядел он очень даже недурно. Многослойные наплечники из метеоритного материала с напылением маголита. Грудь закрывали две пластины, которые свободно смещались, если я наклонялся или поворачивал корпус. Живот закрывали мелкие вставки из титана с напылением. Штаны автоматически фиксировались с корпусом, что делало весь костюм одним целым.
        Отдельно порадовало то, что мечи могли крепиться как сзади, левитируя, так и стандартно, на бедре. При желании шея автоматически закрывалась специальным материалом, который выезжал из наплечников. Был еще капюшон, но он прятался в карман сзади.
        - Ну как? - кивнул Толстой, уперев руки в пояс. - Попрыгай, сделай пару сложных движений…
        Разбежавшись, я взбежал вверх по стене, оттолкнулся и сделал сальто назад.
        - Ну как? - поинтересовался князь.
        - Мне показалось, что двигаться стало легче?
        - Ага, так и есть. Парочка артефактов для выносливости, - расплылся в улыбке Толстой. - И это ты еще не пустил энергию.
        Я долго думать не стал и врубил все, что было.
        В первую секунду костюм отозвался легким покалыванием, а потом засиял. В буквальном смысле. Все его сочленения начали подсвечиваться голубым, переливаясь и мерцая.
        - О, красивый цвет, - сказал князь. - У каждого он свой. У меня зеленый.
        Я покрутил мечом деда, запоминая ощущения. Что-то было необузданного в этом оружии. Казалось, что в нем сидит безграничная сила.
        - Я тоже так думаю, - согласилась Лора, которая читала мои мысли. - Но и твой нынешний меч вполне силен.
        - Это да, но мне кажется, что пока я, как будто, не дорос по силе, чтобы раскрыть весь потенциал, - подметил я.
        - В таком костюме пересечь Северный Пояс не составит труда, - обратился я к старику.
        - Но учти, такой костюм жрет много энергии, - предостерег он. - Дай руку.
        Вот оно. Сейчас будет сканировать. Хорошо, что предупредил. Остальные считали, что это что-то само собой разумеющееся. Но, конечно, я не собирался показывать ему свою особенность.
        - Лора, ограничь хранилище до размеров имеющейся энергии, - отдал я приказ.
        - За поцелуй, - хихикнула строптивая помощница, но быстро все сделала.
        Когда Толстой начал сканирование, его лицо вытянулось. Наверное, он ожидал чего-то другого.
        - Прости, парень, недооценил тебя, - отпустив мою руку, Толстой задумался. После чего подошел к полке, открыл пару шкатулок и подошел ко мне. - Так, сейчас не вертись.
        Он подтянул что-то в доспехах и похлопал.
        - Вот, так даже лучше, - довольно сказал он.
        - Лев Николаевич, я бы хотел кое-что попросить, если это возможно.
        - Говори.
        - Можно объединить свойства мечей? - я показал свою Волшебную палочку и родовой меч отца. - Все же с тремя мечами мне не управиться.
        Он молча взял в руки оба оружия, постучал костяшками и помахал.
        - Ого, интересно… Китайцы такое делали как-то. Думал, всю партию выкупил их Император, - он улыбнулся. - Думаю, да, смогу объединить их. Оставь. На обратном пути заберешь, если не помрешь.
        - Договорились.
        - А теперь позови Асю. Ей бы тоже надо примерить костюмчик, - довольно сказал он, погладив бороду.
        Когда Дункан зашла, Толстой сразу вручил ей костюм и отправил переодеваться. Я же пока привыкал к новой броне.
        - Лора, что скажешь? - я вырвал одну морковку из земли, сполоснул и сел на скамейку. - Как тебе броня?
        - Жестко, - коротко сказала Лора. - Он даже позаботился о Болванчике! Какая прелесть.
        И вправду, я сначала и не заметил. На запястье были специальные выемки для моего товарища. И такие же выемки по всей броне. Видимо, Лев Николаевич понял, что я могу ускоряться с помощью питомца.
        - Миша, иди, оцени красавицу, - раздался голос князя.
        Костюм цвета хаки сильно отличался от моего. У Дункан он очень выгодно подчеркивал фигуру. Металлические вставки так же были, но их оказалось куда больше.
        Так же, по желанию, она могла защитить вставками горло и частично голову. Толстой даже придумал систему защиты, когда часть вставок охватывает косу, и ей можно было махать, как оружием. Ну совсем как в фильмах про шаолиньских монахов.
        - Также дорогая у меня для тебя…
        - Эй, вы, в кузнице, выходите!
        Мы переглянулись. А вот и папаша тех оболтусов объявился! Болванчик уже показал транспорт, на котором он приехал, количество людей и самого папашку.
        - Ой, как хорошо, что выпал такой шанс, - засуетился старик у одного из столов. - Ас, подойди.
        Он прикрепил к ее запястьям два клинка и радостный сел на маленькую табуретку, которая, кажется, готова была в любой момент сломаться под его тяжестью.
        - Ну, порадуйте дедушку, - он махнул рукой и добродушно улыбнулся, как будто выпускал нас на праздничное выступление перед родителями, а не на разборки с местными аристократами. - Только не надо никого убивать, ребятки. Так, покалечить, ручки, ножки можно сломать. Дедушка разрешает.
        - Кровожадный дед, - прошептала Лора у меня в голове.
        Хотя я отнесся к этому более прагматично. Надо протестировать броню и меч моего деда.
        У дома стоял непосредственно сам граф. Поджарый мужчина с зачесанными назад белыми волосами, впалыми скулами и суровым взглядом. Рядом четверо присмиревших сына, которые за его спиной продолжали улыбаться, но уже не так смело, и парочка солдат.
        Увидев нас, бедолаги стали тыкать в нас пальцем и говорить отцу, что это мы, те самые, которые их, бедных и несчастных, побили.
        - Папа, чего ты стоишь? - взвизгнул тот, кто хотел отрубить руку Льву Николаевичу.
        - Да, папа, чего ты стоишь? - передразнил я его мерзкий голосок и пошел прямо в лоб.
        Четверка сынков испугалась и отошла на несколько шагов, в то время как граф с парой своих охранников или кем они там были, накинулись на меня.
        В целом, сражаться было легко. Лора читала движения, костюм помогал, энергия бурлила по каналам, делая меня еще быстрее и сильнее.
        Но быстро расправляться с графом я не планировал. Надо было протестировать все возможности костюма.
        Дункан же спокойно обошла нас. Ни солдаты, ни граф не смогли отвлечься на нее, из-за моих стремительных атак. Она же пошла к четверке бравых извращенцев.
        Они поспешили достать свои мечи и окружили девушку.
        - Думаю, за нее не стоит беспокоиться, - уверенно сказала Лора. - Эта девка точно сильнее твоей Маши.
        - Не сомневаюсь, - ответил я, уворачиваясь от резкого выпада графа.
        Да, должен признать, что-то этот мужик умел, но долгое отсутствие практики сказались на его мастерстве. Банально он заржавел. Движения были немного скованными, не пластичными. Хотя фехтовал он отменно. Не Фанеров или Антон, но и так сойдет.
        Айседора же, в отличие от меня, не стала долго тестировать костюм и вихрем пронеслась по нежным задницам аристократов. Не обошлось и без сломанных конечностей. Каждый раз, когда раздавалсч хруст, девушка довольно ухмылялась.
        Когда же на земле лежали все смелые на язык сыновья графа, она пошла ко мне на помочь.
        - М-м-м, - встала она у крыльца и скрестила руки. - Я думала, ты порасторопнее.
        - В отличие от тебя, я хочу опробовать все возможности костюма, - и в этот момент один из солдат ударил меня клинком в бок. Звон металла, и лезвие ломается напополам. - Вот видишь, теперь я знаю больше.
        - Ублюдок, нападение на аристократа карается смертью! - шипел обиженный отец, который не мог даже задеть меня нормально.
        - Ладно, заканчивай, - махнула Дункан.
        - Вот уж тебя забыл послушать, - но все же я немного ускорился.
        Наверное, я бы мог еще немного его вымотать, окончательно сломав боевой дух, но нас прервали.
        - Батюшки! Мои гортензии! - раздался женский голос с угла дома.
        Все замерли, а из кузнецы высунулось встревоженное лицо Льва Николаевича.
        У дома стояла Софья Андреевна. Прижимая ладони к лицу, она смотрела на потоптанные клумбы.
        - Вы что, окаянные делаете? - воскликнула она.
        - Софья Андреевна? - удивился граф и моментально вытянулся по струнке, спрятав меч. - Что… Что вы тут делаете?
        Я посмотрел вокруг.
        - Бли-и-и-ин, - вырвалось у меня. Мы и впрямь разгромили одну из грядок. Красивые цветы были уничтожены.
        А вот у Айседоры враги лежали аккурат на лужайке и спокойно постанывали от боли.
        Подойдя ближе, Софья Андреевна присмотрелась к мужчине и еще раз всплеснула руками.
        - Витя Черников, ты чего тут делаешь? - спросила она.
        Конечно, она знала, кто он. Все же в ее работу входило общение со всеми знатными родами на их территории. По сути, она была прямым начальником графа.
        - Ваша светлость… - захлопал глазами мужчина. - Как вы… Что вы тут…
        Из-за угла вышел Александр, отряхивая руки.
        Надеюсь, там все целы? Княгиня не дала ему никого убить? Не дала ведь?
        Увидев Есенина, граф Черников еще сильнее побледнел. Из рук выпал меч, и граф начал слегка дрожать.
        - Это же… Вы же, Александр Есенин? - заикаясь, произнес он.
        - Не ссы, я только сломал твои пукалки, - спокойно ответил Саша. - Твои люди куда умнее тебя, быстро поняли, что лучше сдаться. И благодари княгиню, так бы ты пошел ты отсюда пешком один, и то…
        - Саша! - серьезно сказала Софья Андреевна, прерывая его рассуждения.
        Граф не знал, что сказать. Он продолжал стоять, не понимая, что происходит.
        - Лев, что тут происходит, и почему мои гортензии затоптаны? - она посмотрела куда-то за спину Черникову.
        Вы когда-нибудь видели, как человек просветляется и приходит к истине бытия? Сейчас я это наблюдал на примере бедного графа. Казалось, еще бледнее после появления Есенина он быть не мог. Но как же я ошибался.
        Медленно повернув голову, Черников увидел у себя за спиной высоченного могучего Льва Николаевича Толстого.
        - Ну здравствуй, милок, - прогремел князь, стреляя искрами из глаз.
        - Зд…Здр… - он настолько испугался, что его нижняя челюсть начала отбивать чечетку.
        Тут и Дункан притащила четверых поломаных сыновей и кинула ему под ноги.
        - У него паническая атака, - сказала Лора. - Как бы в обморок не упал. Миша, надо немного ему помочь.
        - Зд…Здра… - все пытался сказать бедолага.
        Взяв его за плечо, я резко повернул и влепил хорошую пощечину, вложив в нее немного успокаивающей магии. Ну может не немного… Но это подействовало.
        - Лев Николаевич! - промямлил он. - Как вы тут оказались? А вы, Софья Андреевна?
        - Олух, я тут живу! - прогремел Толстой. - Ты хоть знаешь, что тут учудили твои охламоны? А? Знаешь? Ты как воспитываешь детей?
        - Я не… Простите! - затрясся граф. - Я все время занят, графство, люди…
        - Что ты мне тут такое городишь? - он схватил его за ухо, как нашкодившего пацана. - А ну-ка пойдем в дом, поговорим с глазу на глаз!
        Я бы поверил в этот суровый взгляд и грозный голос, если бы не наблюдал за Львом Николаевичем пристальнее, чем остальные. Он то и дело бросал взгляд то на свою супругу, то на растоптанные цветы. Видимо, он и графа утащил в дом, только для того, чтобы не оправдываться перед Софьей Андреевной.
        Зато это пришлось делать мне.
        - Миша, за что ты так с бедными цветочками! - начала говорить пожилая женщина, чуть ли не плача. - Я так старалась их вырастить, они были такие красивые…
        - Софья Андреевна, честное слово, я не специально, простите меня, - но словами тут дело не решить. Не люблю я, когда добрые люди плачут. У самого сердце кровью обливается.
        - Ну ты и болван, - закатила глаза Дункан.
        - Миша, спокойно, соберись. У меня есть план. Рискуем, и старушка будет счастлива. - Лора сама не любила слезы стариков и детей, поэтому была крайне серьезно настроена сделать все от нее зависящее. - Делаем вот как…
        После быстрой лекции я присел на корточки рядом с истоптанной грядкой.
        Раз цветы - это живой организм, то и на них должна подействовать лечебная магия. Уж моих навыков должно хватить. Однако энергия врачевания не особо различала растение и человека. Грубо говоря, у цветка сломано все - от стеблей до соцветия. Это как если бы у человека были переломаны все кости. А осложняло дело то, что тут сломанных цветов просто дохрена.
        Положив руку на первый бутон, я сконцентрировал энергию и делал все по инструкции, как меня учила Виолетта и на лекциях по лекарской магии.
        Сил потребовалось достаточно много, но постепенно цветы начали наливаться энергией и на глазах восстанавливаться. Зрелище, честно сказать, красивое.
        Когда я подключил вторую руку и Лору, постановление цветов стало с каждым разом все быстрее.
        - Миша, ты что, умеешь в лекарскую магию? Это же ранга Воин, не меньше! - всплеснула руками княгиня.
        - Я сломал, я и починил, - улыбнулся я, всячески делая вид, что не устал. Хотя этот с виду простой фокус, дался мне с непривычки очень тяжело. - Еще раз, прошу прощения.
        Теперь надо было понять, что делать с этими четырьмя оболтусами. По-другому и не назовешь.
        Из дома вышел Лев Николаевич а за ним семенил граф. Лицо у него было сосредоточенным и отрешенным одновременно. Он как будто смотрел сквозь нас.
        - Надеюсь, ты все понял, Витя? - похлопал его по спине князь.
        - Да, конечно, Ваша Светлость! Разумеется! Я все сделаю, как вы и сказали! - раскланялся он.
        - Ну смотри, я же проверю, - погрозил он пальцем. - А сейчас можешь быть свободен.
        Граф еще раз перед всеми извинился, и перед нами с Дункан в том числе. Затем сказал Софье Николаевне, что пришлет лучших флористов, которых знает, приказал солдатам донести его сыновей до машин и благополучно скрылся.
        Теперь уже все уставились на Толстого.
        - Чего? - удивленно посмотрел он на нас. - Я просто дал ему пару советов, как воспитать хороших сыновей, а не этих… тьфу ты ну ты…
        - Мы потом с тобой поговорим, - похлопала его по руке княгиня. - А теперь ребятам надо на задание. Потрудись и дай им координаты. И Саше не забудь отдать его броню.
        - Ох, точно! - Лев Николаевич хлопнул себя по лбу. - Детишки, давайте в дом!
        Глава 10
        Я реально прихерел
        Софья Андреевна продолжала ворчать, но больше на своего верного супруга, который иногда любил придуриваться. Наверное, многие, кто обладает огромной силой, вскоре начинают вести себя как инфантильные дети. Чего стоит только генерал Кутузов. Да и Нахимов недалеко от него ушел, играя в пирата. Были и вполне нормальные: те же граф Бердышев или директор Горький. Хотя насчет последнего я не был бы так уверен…
        Зато на меня княгиня не держала зла, и даже начала испытывать ко мне родительскую симпатию. Все же помощь с цветами внесла свою лепту.
        В доме Лев Николаевич откинул половицу, за которой красовалась обычная деревянная дверь в погреб.
        - Заодно баночку с малиновым вареньем достань и огурцы в трехлитровой банке! - попросила Софья Андреевна, когда князь полез вниз.
        - Так, ребятки, погодите, мне надо еще распечатать… - кинул напоследок Толстой и скрылся. Болванчик проскользнул за ним. Все же мое любопытство не унять. Что же там за погреб такой с данными по метеоритам?
        Вот только, то, что я увидел, слегка шокировало меня. И, не удержавшись, я присвистнул.
        - Ты чего? - удивился Есенин.
        - Захотелось посвистеть, - в голову ничего умнее не пришло.
        А увидел я не привычный погреб, а огромную пещеру с несколькими уровнями, искусственными и натуральными плато. Судя по масштабам, общая площадь занимала весь участок над землей и парочку соседних. Тут были и огромные экраны с информацией и мини-лаборатория. Да чего уж там! Даже небольшой автопарк имелся с военными машинами. Таких я точно не видел в каталогах военной техники.
        Конечно, отдельная стена была забита разными банками с вареньем, соленьями и прочим. Куда же без этого в погребе?
        - Нравится? Сам все делал! - заговорил Толстой с Болванчиком. Странно, но он не должен был его заметить.
        - Честно не знаю, как это получилось! - Лора стояла у погреба и заглядывала внутрь. У ее ног крутился Лисенок и тоже совался в яму. - Я все учла.
        - Ладно, проехали, - махнул я рукой. - Он, вроде, не ругается.
        - Раз уж ты тут, - продолжил Лев Николаевич. - Подсоби-ка.
        Пришлось отправить детальки, чтобы помочь поднять банки для Софьи Андреевны.
        Пока князь копошился внизу, княгиня тоже не сидела без дела. Она быстро переоделась в домашнее и пошла на кухню, приготовить поесть.
        - Так, мои дорогие, руки мыть и ужинать! - выглянула она с поварешкой. - Голодными вас никто не отпустит.
        Солнце потихоньку садилось, и мошкара начала лезть в лицо все назойливые. Тут открылось еще одна приятная функция брони. Она создавала вокруг владельца небольшую прослойку, которую не могли пересечь мелкие насекомые. Возможно, она еще от чего-то спасает, если добавить немного энергии, но это как пойдет.
        Мы встали друг за другом у рукомойника, где каждый сам себе наливал воды.
        - Слушайте, а какая предрасположенность у Софьи Андреевны?
        Меня распирало от любопытства, потому что Лора мне так и не ответила, мол, она практически ничего не чувствует.
        - Она не обладает магией, - не поворачиваясь ко мне, ответил Саша, энергично нажимая на рукомойник. - Она простой человек.
        Сказать, что я офигел, значит, ничего не сказать.
        - Это что-то новенькое, - услышал голос Лоры.
        - А как так? Разве такое возможно? - удивился я.
        На что получил пренебрежительный смешок от Дункан.
        - А почему нет? - пожал плечами Есенин. - Она жена князя. Достойная этого титула. Ты не смотри, что она такая цветочная бабуська. - Во всем, что касается княжества, документации и переговоров, ей нет равных. Разве что Островский… Вот я бы посмотрел, как они спорят… Надя твоя даже близко не стоит.
        - Надя? - удивилась Дункан. - Что за Надя?
        - Его юридический представитель и заместитель, - вытирая руки вафельным полотенцем, сказал он.
        - Ты и про нее знаешь?
        Не думал, что Саша вообще любит забивать голову лишней информацией, но, кажется, я ошибался.
        - А ты думал, что я возьму с собой парня, хоть и одаренного, но не прими какого? - улыбнулся Саша. - Хотя можно было бы… Была бы такая нотка страха предательства… - мечтательно сказал он и, смакуя мысль, закрыл глаза.
        Когда мы вернулись в дом, Лев Николаевич уже вылез из погреба с документами.
        На столе стояли блины и пирожки, жаркое, жареная рыба, салат и горшочек с кашей.
        - Когда выходим? - спросил я у своих.
        - После ужина, - сказала Дункан.
        Князь раздал по папке каждому из нас.
        - Что это? - тут были обычные координаты и какие-то странные приписки.
        «Мимик - слизь обыкновенная. 2 км.», «лавовый голем-лес людоед. 10 км.» И подобное было написано на листке.
        - Координаты, - ответил Лев Николаевич, как будто это все объясняло.
        - Пусть разок увидит, - улыбнулась Дункан. - А то остынет.
        - Саша, после еды загляни в кузницу за доспехами, - напоследок сказал Толстой и все мы расселись за столом.
        Кицуне поставили маленькую тарелочку в угол и он с удовольствием уплетал еду. Хвостики дрожали, а тарелка бренчала.
        - Что с энергией? - пока я ел, решил заодно проверить все системы. Что-то мне подсказывает, сегодняшний поход будет сильно отличаться от моего опыта в КИИМе.
        - Да ее просто дохрена! - она не скрывала эмоции. - Апгрейдов хватит на всех!
        - Погоди, пока не спешим! - поспешил остановить эту сорвиголову, - Посмотрим, чем отличается эта Зона, что в ней уникального и что это нахрен за координаты?
        - У меня пока никаких догадок, - сделала она вид, что обеспокоена, хотя я-то знаю, ей только повод дай сделать апгрейд!
        Нас сытно накормили, и даже Кицуня упал на бок с кругленький животом и облизывался.
        После этого мы вывалились на улицу, довольные ужином. Софья Андреевна постаралась на славу. Так же заметил, что у меня порции чуть больше чем у остальных. Благодарность за спасенную грядку.
        Александр заскочил в кузницу, где Толстой проапгрейдил его косуху. Странно, но со стороны она выглядела как обычная куртка.
        - Я тебе в шипы и набойки вставил парочку артефактов для твоей… кхм… магии… - размыто пояснил Толстой. Надеялся, что это поймет только Саша, хотя мы все знали о его способностях. Просто Лев Николаевич опять начал чудить.
        - Благодарю, - кивнул Саша, и они подали друг другу руки.
        Вот только я почувствовал, а потом и увидел, что это было непростое прощание. Своеобразная демонстрация силы.
        Мы с Лорой читали нечто подобное в учебниках. Старая традиция, популярная около двухсот лет назад. Обычно практиковалась в прощаниях между князьями или сильными магами. Но сейчас об этом вспоминают только в качестве дани прошлым традициям.
        Давление начало усиливаться. Даже трава под их ногами затрепетала. Надеюсь, за это Софья Андреевна не будет ругаться.
        Оба человека выпустили такой большой объем энергии, что ее стало видно невооруженным глазом. Словно два равносильных поля столкнулись и сейчас пытаются поглотить друг друга.
        По началу у Саши была только светлая аура, а у Толстого, как он и говорил, темно-зеленая. И оба поля равны. Но потом Есенин вошел во вкус. Улыбка слегка изменилась и уже была не дружелюбной, а как у человека, который жаждет крови.
        Постепенно, к его ауре начала распространяться темная энергия, смешиваясь с белой в равных пропорциях.
        - Хех, всегда нравится этот момент, - проговорил невозмутимый Толстой.
        И вот аура Есенина начала постепенно поглощать ауру князя.
        - Эх, сорванец, ещё не научился, значит… - Толстой странно улыбнулся, и его борода, брови и глаза вспыхнули золотым огнем. Волосы встали дыбом, а земля и мелкие камни начали подниматься воздух.
        - Записываешь? - завороженно наблюдая за представлением, спросил я у Лоры.
        - Обижаешь. Мы это потом с тобой часами будем разбирать, - прошептала Лора. Она тоже видела подобное впервые.
        Золотое смешалось с зеленым, черное с белым. И все же опыт и сила постепенно взяли верх.
        - Вот тебе и сильнейший маг… - прошептала Лора.
        Весы сил чуть качнулись в сторону победы князя и тот сразу отпустил руку Саши.
        - Ха! Молодец! Намного лучше! - он похлопал Есенина по спине. - Ну все, топай.
        Потом он подхватил Дункан, буквально подняв ее над землей, как игрушку, и крепко обнял.
        Мне показалось, или я слышал хруст костей? Надеюсь с Дункан после этого все в порядке.
        Мы тоже обменялись рукопожатиями.
        - Мы потом так же попробуем, - подмигнул Толстой и сказал тише: - Судя по тому, что я видел, мне стоит напрячься.
        - Лучше так, иначе исход может быть неожиданным.
        Эти слова рассмешили Толстого. Он развлекался или подначивал меня? Посмотрим. Но мне и так есть чем заняться. Еще столько предстоит узнать.
        Через коридор мы прошли одни. Софья Андреевна и Лев Николаевич стояли в проеме и махали нам руками.
        - Транспорт уже ожидает вас, - кивнул мужчина из кабинки.
        - Отлично! - хлопнул я в ладоши, и мы пошли на ту сторону.
        Кицуню я взял с собой. Софья Николаевна дала мне небольшой нагрудный рюкзачок, который мог закрываться сверху, чтобы лисенок не выпал.
        Наши мотоциклы стояли чистенькие на площадке, где Лев Николаевич размахивал молотом.
        - Я уж думала, что пешком нас поведешь, - сказала Дункан, надевая шлем и перекидывая ногу через своего железного коня.
        Я присмотрелся к мотоциклам. Все же Толстой с ними поколдовал. Они были утыканы артефактами разного назначения. Стояли усилители ускорения, а также новые колеса. Он поменял их на внедорожные - широкие с толстой резиной.
        А ведь для этого надо было разбирать и собирать практически всю моторную ось. И когда Толстой это умудрился сделать.
        - Так, двигаемся вот сюда! - сказал Есенин, ткнув в бумажку от Толстого. - Едем, не торопимся, времени у нас вагон и маленькая тележка.
        - Э, мне вообще-то надо через пару недель вернуться обратно! - немного остудил я его бунтарский пыл.
        - Фу, рокеры так не говорят, - он опять вернулся к тому образу, нацепил очки и завел мотор. - Твой питомец умеет отслеживать товаре? А чего там, конечно умеет. Тогда говори, если будет что-то веселое!
        - А под веселым значит толпы монстров разгуливающих вне метеоритов? - улыбнулся я.
        - Именно! - крикнул Есенин и сорвался с места.
        Дункан тоже поддала газу и ее мотоцикл встал на заднее колесо. Мой чоппер так не умел. Пришлось грустно вздохнуть и просто поехать на координаты.
        Болванчик не только отслеживал окружающую живность, но также показывал мне общую картину. В целом, больших различий, кроме цвета купола метеоритов, не было. Такие же куски иных миров, которые наслаивались один на другой. Замки из стекла и палок, пустыни, в песках которых плавали огромные скаты, невиданные джунгли, ульи, муравейники, футуристические строения из других галактик…
        Да, все же этот пояс отличался от виденных мною ранее. Тут было больше всего. Метеоритов, руин и монстров. Но и они немного не такие, как у нас. Какой-то общий тон, словно на них наложили фильтр холодного оттенка, как в фотопленке.
        Были и новые создания. Лора подметила, что тут превалируют масса и размеры. Если в нашем, Южном поясе, монстры не намного больше и они полагались на скорость, ловкость, свирепость и количество. То тут, эти качества ничего не значили.
        Проехав дальше, мы увидели в полукилометре от нас высоченных, размером с пятиэтажку, созданий на четырех длинных ногах, похожих на палки. Морды были маленькие, но в животе открывалось отверстие, из которого выглядывало жало, похожее на кнут.
        И подобного было полно!
        Кицуня с интересом наблюдал за всем этим и только пытался грозно тявкать. Но у него не получалось перекричать три мотоцикла.
        Мы направлялись вглубь Зоны около двух часов. За это время я заметил парочку скоплений монстров и сообщил остальным, где они. Хотя что-то мне подсказывало, Саша и так все знал.
        Мы размотали около сотни неповоротливых, но очень агрессивных гончих кабанов, которые легко догоняли наши мотоциклы. Вот только у нас еще были мечи, и они отлично рубили головы направо и налево.
        Так мы порубили десяток свирепых страусов. Хотя от этих животных там разве что маленькая голова на длинной шее, в остальном это шестиногое создание с костяным панцирем, в который ловко пряталась лысая башка. А еще они отлично сгорали в пламени.
        Хотя со страусами мы не напрашивались. Они сами выпрыгнули из огромных пальм и ринулись на нас всем скопом. Ну а что нам делать? Не убегать же.
        Также я заметил особенность. Если к Дункан и Есенину монстры лезли смело, не боясь даже напороться на мощную магию или смертоносное оружие, то увидев маленького скалящегося лисенка у меня на груди, страусы немного сбавили напор.
        - Ого, это они его так боятся? - удивился я, когда мы практически доехали до места назначения.
        - Судя по всему, они вкурсе, что это за зверек, - умилилась Лора. Из воздуха появились две руки и погладили Кицуню по головке, а тот и расплылся от удовольствия.
        Ее теплые руки также коснулись и меня, и я получил свою порцию ласки.
        Энергия бушевала внутри, так что можно было позволить себе такую маленькую шалость.
        - Просто для справки, я могу не только по лицу тебя гладить, - рядом с ухом появились красивые губы помощницы.
        - Лора, сделаем вид, что я этого не слышал, хорошо?
        - Ну и ладно. - фыркнула она, выписав мне напоследок щелбан. - Я говорила про массаж плеч, дурак! Я знаю, о чем ты думаешь.
        - Я тоже знаю, о чем ты думаешь, - парировал я. - Ни о каком массаже плеч и речи не шло.
        Мы прибыли. Огромный темно-синий купол. По всем признакам понятно, что он скоро лопнет, если не уничтожить большую часть монстров внутри.
        - Так, ну что, первая точка! - сказал Есенин, заправляя очки в бандану. - Дальше мы движемся вот сюда и вот сюда. Переночуем… Ну найдем, в общем где. Думаю, Миша не нежная особа, которой надо принимать ванны перед сном.
        - Если вы перед сном не принимаете грязевые ванны, то сойдет. - кивнул я. - Но зачем нам в метеорит?
        Пока задача была непонятна от слова совсем. Сейчас необходимо пересечь метеоритный пояс и оказаться в Северной Империи. Какие уничтожения метеоритов? Что за хрень?
        - Как зачем? Немного прокачать свои навыки, отточить командную коммуникацию, сплоченность, дружбу, веру, надежду и любовь, ты чего? Это же база, - улыбнулся Есенин.
        - Сам увидишь, - перевела со смешного на обычный Дункан.
        - Нам надо зачистить метеорит и закрыть его? - спросил я.
        - Нет… Ну не совсем… - начала подбирать слова Айседора.
        Саше надоело нас слушать. Он только хмыкнул и заехал в купол. Ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
        По ту сторону нас встретил довольно необычный ландшафт. А точнее, снежная буря. По виду, скалистая поверхность в горах. Вот и пригодились внедорожные колеса.
        Позже мы увидели первых монстров. Это были Дымчатые Барсы. Дымчатые в прямом смысле. Если им угрожала смерть, они могли превращаться в дым и пропускать сквозь себя все атаки. Как магические, так и физические.
        Убить их можно только, когда они в твердой форме.
        Вот только они не учли, что у меня есть Болванчик.
        Он подкрадывался им со спины и разносил черепушки. Дункан также удивила, ловко подгадывая момент, и сносила головы одну за другой. У Саши тоже было все просто. Он засовывал руку в дым, и в прямом смысле поглощал Барса в себя.
        Такие покатушки у нас заняли около трех часов.
        - Нам надо в гору. Обычно это на самой верхней части метеорита! - крикнула Дункан, пытаясь перекричать снежный ветер.
        Убивая все новых барсов, мы продвигались все выше.
        И вот, когда последние твари полегли, вы выехали к вершине.
        - Эм… - первая подала голос Лора. - Это как так? Не поняла?
        - Это что, галлюцинация?
        Однако она выглядела вполне настоящей.
        Есенин подошел к Дункан и удовлетворенно улыбнулся.
        - Я же говорил, он офигеет, - хихикнул он.
        - Всегда нравилось наблюдать за теми, кто видит это впервые, - кивнула Дункан.
        А тут реально было с чего прихереть.
        На вершине горы, прямо передо мной, находился темно-синий купол еще одного метеорита.
        Глава 11
        Маленькая боевая единичка
        Г. РИГА
        СТАРЫЙ ГОРОД
        Екатерина Петровна бормотала себе под нос разные нехорошие слова, за которые и маменька, и отец ее бы хорошенько наказали. Но иначе сдержать эмоций она не могла.
        Мало того, что с самого утра в городе льет как из ведра, и похолодало будь здоров, так еще и открытие нового завода по производству доспехов для ранга Специалистов, Мастеров и Магистров перенесли в самый последний момент. Чтоб ее, погоду эту!
        Еще позвонили из дома Князя Черноголова со слезными извинениями за то, что задерживают заказ на реставрацию для кортежа царевны.
        Буквально вчера ее бронированный Вайбах подвергся очередному нападению каких-то политических активистов. Они закидали автомобиль тухлыми овощами и облили краской. Впоследствии оказалось, что она трудносмываемая.
        Екатерина направлялась, как раз к дому рода Черноголовых, чтобы разобраться.
        У нее были запасные машины, да и мэр города предоставил ей любое содействие. Вот только царевна, как особо знатная, а соответственно и очень избалованная, хотела именно свою машину.
        На пороге дома князя ее встречала почти вся семья во главе с отцом. Эмильс Робертс Черноголов был слегка встревожен. Не каждый день тебя навещает одна из представителей царской семьи. Царевна Екатерина славилась своим взрывным характером, если что-то шло не по ее плану. Все же дел у нее было полно, а его компания, которая и занималась восстановлением автомобиля, как раз задерживала высокопоставленую особу. И сейчас она направлялась к ним, не скрывая недовольства. В компании четырех личных охранников и секретаря.
        - Ваше Императорское Высочество, - любезно поклонился князь и за ним все остальные члены семьи. - Мы рады вас приветствовать в своем скромном доме! Пожалуйста, проходите!
        - Очень любезно с вашей стороны, что вы встретили меня, - улыбнулась одними губами Екатерина Петровна.
        Все же эмоции следовало держать при себе. Много народу наблюдает за ней и все только и ждут, когда Романовы ошибутся. Поэтому лучше держать лицо и показывать свое спокойствие.
        Князь был силен. Очень силен. Но даже он чувствовал мощь царевны, которая нынче била во все стороны. Кровь Романовых сильна. Даже очень.
        Когда же двери закрылись и князь Эмильс провел ее в гостиную, царевна выдохнула.
        - Ваше Императорское Высочество, мы в курсе задержки, и поверьте, все причастные к этому будут наказаны по всей строгости, это недопустимо… - начал лебезить князь.
        - Довольно, - повелительным жестом Екатерина прервала извинения. - Мне просто не повезло, бывает… - она ненадолго задумалась. - Лучше скажите, князь, как обстоят дела на границе? Мэр говорит, что с момента, как генерал Кутузов убыл по… в отпуск, у вас какие-то проблемы.
        Эмильс Черноголов на секунду впал в ступор. Чего он не ожидал от царевны, так интереса к внешней политике. Но удивление удивлением, и он быстро взял себя в руки, перейдя на деловой тон.
        - Речь Посполитая стала проявлять больше агрессии, хотя никаких предпосылок к этому не было, - начал объяснять князь. - От немцев им поступают партии оборонительной и атакующей техники, но пока никаких заявлений нет. Посполитая же уверяет, что это простые штатные работы и подготовка к учениям, хотя…
        - Ясно, - кивнула Екатерина. Делиться рассуждениями с каким-то князем, который живет на границе, ей не хотелось. Да и не особо она доверяла ему, если уж на то пошло. - Поставки из Европы тоже замедлились?
        - Что вы имеете в виду? - удивился он.
        - Продукты, одежда, авто, мотоциклы, стройматериалы? - навскидку перечислила она.
        - А что с ними? Все идет своим чередом. Никаких изменений, - развел руками Черноголов.
        Со спины Екатерины аккуратно подошел ее личный помощник Витя и что-то прошептал царевне на ухо.
        - Тогда объясни мне, князь, почему я только что видела около половины закрытых магазинов? Почему моя машина задерживается, хотя надо просто отмыть краску? - приподняв бровь, она начала внимательно смотреть на мужчину, а тот начал медленно потеть.
        - Разберемся, Ваше Императорское Высочество! - только и смог ответить он.
        - Так, ладно, проехали, - махнула она рукой. Все же политикой пусть занимаются другие. Ей просто было обидно, что она не купила эксклюзивную сумочку в магазине «Луизы Витоновой». - Я знаю, что у тебя есть проход в Дикую Зону.
        И это был не вопрос. Скорее констатация.
        - Совершенно верно, Екатерина Петровна, - кивнул он.
        - Мне нужна от тебя одна услуга, уважаемый князь, - прищурилась она. - Хочу немного развеяться… Обеспечишь проход? В долгу не останусь. По крайней мере закрою глаза на то, что я видела сегодня…
        - Я же уже говорил, что не в курсе почему магазины закрыты! - немного повысил он голос, но быстро успокоился.
        Екатерина хмыкнула, и ее секретарь аккуратно положил ей на колени розовенькую папку с бабочками.
        - Вот как, - она приподняла край папки с таким видом, как будто он был весь измазан в грязи. - Что ж, у меня другие сведения.
        - Ложь! - сурово покачал он головой, и его энергия на секунду вырвалась наружу.
        Екатерина про себя ответила, что все же он куда сильнее, чем кажется на первый взгляд. Конечно, для остальных. Для Екатерины он не представлял угрозы.
        - Хочешь сказать, СБ дворца работает плохо? Или накосячил первый тайный отдел? - приподняла она бровь.
        Черноголов замялся, не зная, что ответить. Любое сказанное им слово могло плохо сказаться не только на нем, но и на всем роде.
        - Ладно, оставлю тебе это почитать на досуге, - сказала она. - А пока обеспечь мне вход в Зону. Конечно, неофициальный.
        - Но… - он был рад смене темы. - А если будут вопросы?
        - А ты скажи, что не видел меня, не знаешь, - подмигнула она. - Тебе не в первый раз приходится врать.
        - Но… Если это будет запрос от Его Величества?
        - Ой, да я позвонила папе и сказала, что задержусь на несколько дней, не переживай, - махнула она рукой. - У тебя полчаса на подготовку, и выезжаем.

* * *
        ПЯТЬ ЧАСОВ СПУСТЯ У ВХОДА В ДИКУЮ ЗОНУ
        - То есть как, уже зашли? - негодовала Екатерина обращаясь к своему секретарю. - Витя, почему ты молчал?
        - Я узнал это только что, - невозмутимо пожал плечами секретарь. - Сами знаете, у Льва Николаевича там полная глушь. Отчеты приходят с опозданием почти в полдня.
        Екатерина знала. Но все же немного была расстроена. Она хотела сначала поехать к Толстому, но это слишком далеко, а вот ближайший частный проход у Черноголова, это самое оно.
        Она стояла в универсальной броне класса «Иерихон», которая стоила как одна небольшая страна, и крутила в руках родовой меч.
        - Короче, Витя, будет звонить папа, скажи, что я на спа, - она кивнула в сторону прохода. - Буквально на три дня - туда и обратно.
        - Координаты портальных метеоритов у вас есть? - так же спокойно спросил он.
        - Обижаешь, - улыбнулась Екатерина и похлопала себя по бедру. - Все, ушла, - и махнула рукой, но в конце добавила: - И да, этого князя не обижать, приду проверю.
        Царевна прошла через оба прохода и оказалась в Зоне.
        - Эх, наконец, одна, - потянулась Екатерина, разминая суставы. Костюм напитался до отказа и начал выдавать пульсирующую энергию, которая искажала пространство рядом с царевной. Ей было сподручнее двигаться одной, потому что мало кто мог угнаться за ней. Разве что Есенин и еще парочка человек в Империи.
        Вдалеке показались огромные шагомеры. Пауки под тридцать метров ростом с ядовитыми конечностями и жалом.
        - Ну, надеюсь, попаду на веселье, - хихикнула она и моментально растворилась.
        Огромные шагомеры тут же начали заваливаться на бок и с грохотом падать, умирая еще до того, как туловища коснулись земли.

* * *
        СЕВЕРНЫЙ ПОЯС.
        ДИКАЯ ЗОНА.
        ГДЕ-ТО В МЕТЕОРИТЕ.
        Метеорит в метеорите? Вот это действительно открытие. Все же когда у меня в голове устоялось одно мировоззрение, а мне раз, и нагло впихнули, что, мол, нет, тут еще и такое бывает! Остается только смириться и готовиться к новым неожиданным поворотам.
        Но разве такое физически возможно? Наверное, да. Все же они могут упасть и друг на друга. Но почему такого нет у КИИМа? Или я просто не искал?
        - Думаешь, почему не видел такие метеориты в Южном поясе? - словно, читая мысли, улыбнулся Саша. - Там такого нет. Не могу объяснить почему. Просто нет.
        - И что, нам надо просто закрыть его? - удивился я. Болванчик залетел внутрь и начал обследовать обстановку.
        Это был реально другой метеорит. Джунгли с живыми лианами, растениями и деревьями. Все, разумеется, хищное.
        - Не торопись, - хмыкнула Дункан и просто заехала в купол.
        - Нда-а-а-а… - протянула Лора. - Становится только все непонятнее и непонятнее.
        - И интереснее! - подмигнул я ей.
        - Варежку хоть закрой, любопытный, - улыбнулась Лора и шлепнула меня по заднице. Удар прошел через костюм и обжег.
        - А я могу так же тебе сделать? - потирая ушиб, спросил я.
        - Хо, какой деловой… - она подошла ко мне и замок на ее комбинезоне случайно начал расстегиваться. Ага. Случайно. И в самый последний момент она исчезла. - Поговорим, когда станешь посильнее.
        Укутав Кицуню, я поехал следом.
        Внутри все оказалось так, как и показывал Болванчик.
        - Так, нам надо на юго-запад, - размышлял Есенин. - Там и выйдем.
        Я не стал уточнять, и просто отправил Лору на разведку с моим питомцем. Ничего примечательного там не было, что странно. Зачем нам в эту Зону? Почему мы не движемся к центру, где метеорит? Он же буквально на открытой местности. Рукой подать. Хотя ладно, посмотрим, что будет.
        Поездка по этим хищным джунглям была не самой интересной частью. Просто ехали, рубили лианы, кусты, ветки. Все пыталось нас атаковать. Даже были цветки, которые могли присосаться и высасывать энергию, как вампиры. Интересно, в каком-нибудь метеорите мы встретим этих созданий? Я уже ничему не удивлюсь.
        Через пару часов поездок по бездорожью и постоянной рубки деревьев, мы выехали на небольшую опушку.
        - Никто не устал? - ухмыльнулся Есенин.
        - Если болят колени, ты так и скажи, - пошутил я, - Не стоит переваливать на нас все.
        - А я чего, я еще полон сил! - он даже показал бицепсы. - Может наша дама?
        - Тебе сейчас ударить? Или с той стороны? - ухмыльнулась она.
        У границы метеорита мы нашли около десяти молниеносных улиток. Да, это официальное название из учебника по монстроведенью. Все потому, что они могли развивать скорость гепарда, если не быстрее. Размером они, кстати, были с него же. Атаковала улитка разрядами молний, ударяя противника круглыми глазами на вытянутых ножках. Между ними проскакивала искра и била куда им надо. Отсюда и название «молниеносная». А еще у них на раковинах имелся костяной спойлер, что выглядело забавно.
        - Данила бы оценил обтекаемость, - хихикнула Лора.
        - Ну что, есть желание помахать ручками? - спросила Дункан, поглядывая на нас.
        - Ой не, давай сама, - махнул Есенин и откинулся назад, сложив ноги на руле. - Мне нравится, как ты дерешься. Такая скорость, ловкость. Удивительно для человека без магии.
        По эмоциональному фону, который считала Лора, я понял, что Сашины слова ее задели, но виду она не подала. Слезая с мотоцикла, она только посмотрела на меня вопросительно.
        - Не буду мешать, - помотал я головой. - Мне тоже нравится, как ты сражаешься. Особенно в этом облегающем костюме. - попытался я немного поднять ей настроение и отвлечь. И кажется, перестарался.
        - Если эти улитки меня не убьют, а они не убьют, то я вернусь и убью тебя, - она коротким движением вытянула клинки и пошла на врага.
        - Ты смотри, не перегни палку, - сказала Лора. - А то Маша будет недовольна.
        Хоть Дункан и говорила, что накажет меня, судя по всему, что-то в ее сердечке дрогнуло. Неужели ее мало хвалили? Надо бы исправить это, но не за счет того, что в меня влюбится одна из самых смертоносных девушек Империи. С ее точки зрения очень легко спутать вежливость и доброту с симпатией и влюбленностью. Но поживем, увидим. Все же в этом теле я ее моложе. Надеюсь, ей, все же, нравятся парни постарше.
        Пока я размышлял на этот счет, Дункан побежала в сторону улиток. Вот у кого мне стоит поднабраться приемов, так это у нее. Сражалась она мастерски.
        Оказалось, что когда улитка ускорялась, по ее ракушке пробегали молнии, повторяя узор.
        Судя по тому, как легко она уворачивалась от стремительных атак и молний, ей не составляло большого труда вести с ними бой. Она только иногда отскакивала от разящих молний и тут же разрезала очередную тварь пополам.
        Через двадцать минут все улитки были убиты, и Дункан счищала слизь с клинков, а у меня имелась запись отличного набора боевых приемов. Лора тут же приступила к разбору. Во сне потренируемся.
        Кицуня одобрительно тяфкнул, и из его рта неожиданно вылетел небольшой сгусток энергии. Он медленно пролетел метров пять и растворился.
        - Нихрена же себе! - хором с Сашей удивились мы.
        Сам Кицуня, казалось, удивился не меньше, и теперь с глазами по пятаку переводил взгляд то на меня, то на Лору, которая также появилась рядом, то на место, где растворился энергетический шарик.
        - Это что сейчас такое было? - спросил я вслух, но обращался к Лоре.
        - Поздравляю, мой маленький пупсик! - наклонилась к лисенку моя помощница и чмокнула в голову. - Это была его первая непроизвольная атака, ну или что-то типа салюта в честь дамы, - ткнула она через плечо на Дункан.
        - Такой маленький, а уже боевая единица, - кивнул Есенин. - Эй, Фокс, - и лисенок посмотрел в его сторону. Все же он прекрасно понимает человеческий язык. - Если сможешь уничтожить хоть одного монстра, будешь полноценным членом байкерского клуба! Со всеми привилегиями.
        - А какие у нас привилегии? - удивился я.
        - Ну, мы круто выглядим… - он посмотрел на мою броню и поправился. - Я круто выгляжу. А ты почему-то предпочел эти доспехи вместо стиля!
        - Ага, умереть стильно или прожить чуть подольше, - усмехнулся я.
        - Ой, делов-то, ты просто не умирай, - пожал он плечами. - Как будто тебя убьешь, - он скинул ноги и завел мотор.
        Дункан подошла к нам и тоже спросила, что это была за жиденькая атака.
        - Это наша боевая единичка, - погладил я Кицуню. - Его первая атака… Ну или что это было…
        Айседора тоже похвалила его, потрепав по голове, за что получила благодарный лизь по ладошке.
        - Все же она девушка, а потом воин, - подметила Лора. - Но не спорю, очень умелый воин.
        Мы немного повосхищались зверьком и, наконец поехали.
        Приближаясь к границе, Есенин засвистел, отпустил руки с руля и выехал за пределы Метеорита. За ним Дункан и я последним. Сомнительное решение со стороны Саши довериться мотоциклу - там внутри должен быть снег и ураган, ну да ладно.
        Но вот я приехал границу купола. Поначалу, я не понял, что случилось. Это была открытая тундровая пустыня, разительно отличающаяся от сплошной скалы, на которой мы заходили в Метеорит.
        А эта парочка уже повернулась ко мне и явно ждала очередного удивления с моей стороны. Ну уж нет. Поудивлялись и хватит. Я начал догадываться, что, примерно происходило.
        - Портальный метеорит? - приподняв бровь, посмотрел я на своих товарищей. - Удивительно, но уже не на столько.
        - Тьфу ты, я то надеялся! - плюнул на землю Саша и начал газовать.
        Я только улыбнулся и первым поехал вперед. Болванчик уже рисовал мне карту местности, и мне было ясно куда направляться.
        - А дорогу-то ты знаешь? - крикнул Есенин, когда догнал меня.
        - Подземный муравейник, верно? - довольно посмотрев на него, влил энергию в двигатель и еще сильнее ускорился.
        Болванчик показал мне, как Дункан только повернула голову в сторону Саши, а тот развел руками.
        - Меня не вмешивай в ваши магические соревнования, - махнула она на него и тоже добавила газу. В отличии от наших мотоциклов, у нее он был сам по себе очень мощным.
        Вход в муравейник был не сильно заметным, если не знать, куда смотреть. Но мы же маги. Энергию чувствуем за версту. Хотя, я не стал сильно усложнять и просто попросил Болванчика с Лорой все просканировать и выдать мне полную схему метеорита.
        Многоуровневые ходы муравейника уходили на несколько километров под землю, и кристалл находился в самом его низу, рядом с маткой, которая с бешеной скоростью производила муравьев. А еще там была пелена, очень похожая на…
        - Так, ситуация простая, - сказал Есенин, когда подъехал к нам. - Спускаемся, валим всех, кристалл не трогаем, выходим из Метеорита.
        Мы только кивнули и двинулись ко входу. Он был большой, примерно как коридор в институте, так что и мотоциклы легко проезжали. Вот только надо было держать в голове одну вещь.
        Такие большие туннели могли прогрызть только огромные муравьи.
        Глава 12
        Сперва я считал, что мы просто тратим время впустую, гуляя по метеоритам и немного прокачиваясь да уничтожая разного рода монстров. Спуститься в муравейник, зачистить его, подняться и так далее. Но со временем, я стал замечать, что наши действия имеют определенный план, которому четко следует Есенин с Дункан. Складывалось ощущение, что они разминаются перед чем-то по-настоящему сложным. Движения у них становились более плавными и скупыми. Уже пропали пафосные выпады и размахивания руками.
        Чем глубже мы спускались, они делали только необходимые движения для уничтожения муравьев. Хотя Есенин не переставал отпускать шуточки, да и Дункан все такая же острая на язык. Лора подметила небольшое увеличение нагрузки, но не значительно.
        Но все же от Айседоры я такого не ожидал.
        Пока Саша занимался битвой с муравьями-танками, а я зачищал сразу два боковых тоннеля, сверху посыпались мелкие муравьи, размером с кошек. И тут девушка раскрылась во всей красе. Молниеносно вращая клинками, она разрезала насекомых еще на подлете. Иногда в ее глазах проскакивала искра безумия, которую я часто наблюдал у Есенина. Последний муравей издох, и вокруг Дункан лежала кучка трупов.
        - Какие они вонючие, - пнув отрубленную голову муравья констатировала Дункан.
        - Что поделать? Могу тебя сполоснуть, - ответил Есенин, поворачиваясь к ней и пуская из пальца струю воды.
        Сам же он весь с головы до ног был покрыт слизью.
        Мы не стали мешкать. Это проходной коридор, и, судя по всему, нам предстоит пройти их немало, прежде чем мы доберемся до дна.
        Тут и возникла у меня идея.
        - Лора, а ведь муравейник под землей вполне хорошая вещь для тайного склада, где можно спрятать трофейные материалы и технику, - предположил я, когда мы остановились в очередном гроте с муравьями.
        У них тут своего рода жилые помещения. В центре зала маленькие светящиеся камни. Судя по всему, это что-то вроде передатчика от матки к остальным муравьям.
        Интересно. Стоит взять на вооружение.
        - План то у меня уже готов, но ты же понимаешь, сколько это денег? У нас нет! Мы не олигархи! - ворчала Лора. - Я даже не знаю, возьмется ли за такую работу Ковальский.
        - Ты запамятовала, что у нас есть пятьдесят высококлассных, сильных, ловких, не знающих устали… ничего не забыл? - улыбнулся я, и тут же получил в ответ по ментальной связи.
        Угольки чувствовали, что их вождь вспомнил о них в положительном ключе, и они мигом получили заряд мотивации.
        Вот только вопрос в том, где развернуть это масштабное строение? В Москве уже не вариант. Хотя для безопасности жителей моей деревни, стоит выкопать просторный бункер. А там, кто знает? Может, поселение и разрастется еще больше.
        Уже сейчас у меня в подданстве было около двухсот человек. В основном родственники или друзья тех, кто первоначально переехал в Москву. Они также жили в других деревнях у аристократов, но сейчас не средневековье, и славо богу. Нынешние законы куда лояльнее к тем, кто хочет перейти со службы от одного аристократа к другому.
        Надя говорила перед отъездом, что смотритель практически найден, но у меня оставались сомнения на этот счет. Все же стоит лично с посмотреть на кандидатуру.
        С такими мыслями я и не заметил, как мы прошли больше половины муравейника. Осталось проехать совсем чуть-чуть, но то ли муравьи на этих уровнях не расширяли проходы, то ли вырыли их совсем недавно, но проходы между «залами» были все уже и уже.
        - Нет ну это уже ни в какие ворота не лезет, - возмутился в очередной раз Есенин, когда нам пришлось слезать с мотоциклов и катить их. За меня это делала Лора, которая взяла мотоцикл под управление, а Болванчик не давал ему упасть.
        Конечно, я предлагал помощь Дункан, на что она только отмахнулась и обозвала меня болваном. А вот Сашу я уже сам дипломатично послал. У него сил было полно и судя по всему, он мог своей магией делать примерно так же.
        В конце концов, мы с оба психанули и стали своими силами увеличивать пространство для мотоциклов. А довольная девушка медленно ехала сзади и наслаждалась слаженной работой двух парней.
        Да, передвижения с Дункан были и сложности, но и плюсы имелись. Например, чтобы не задерживаться надолго, уничтожая полчища муравьев, в некоторые гроты мы отправляли Дункан с Болванчиком.
        А все потому, что большинство муравьев на нижних уровнях были слепые. Да и зачем им глаза, если они большую часть жизни живут под землей? А у светящихся камней был огромный радиус передачи сигналов.
        В итоге, мы добрались до нижнего уровня. Заняло это у нас около шести часов, что оказалось очень утомительно.
        Королева-матка располагалась в центре огромного грота, все стены которого были утыканы светящимися камнями-передатчиками. И сейчас, она пыталась подать сигнал тревоги.
        - Похоже, у нас гости, - вздохнул Саша, слезая с железного коня.
        - Нет, - уверенно сказал я. - Разве что ближайшие пещеры, но не более.
        А все потому, что у меня есть моя замечательная помощница, которая не сидела без дела и подбирала частоту. Так как матка подпитывалась, используя кристалл метеорита, то она использовала его энергию, чтобы передавать сигналы через камни. А значит, надо просто подобрать нужную частоту и заблокировать связь.
        Наверное, она сейчас не понимает, где вся ее огромная армия, и почему они не приходят к ней на помощь. Если она вообще может так думать.
        - А как… - открыла рот Айседора, посмотрев удивленными глазами на меня.
        - Ну знаешь, - улыбнулся я. - Все эти секреты рода, надо держать марку загадочности…
        - Дурак… - фыркнула она. Мне показалось, или она немного покраснела?
        Все же нет. Похоже, красная слизь от муравьев. Ей бы надо потом помыться.
        - Я думаю, никто не будет против? - вздохнул Есенин, направляя руку на матку, которая уже начала что-то подозревать и истошно кричать.
        Ближайшие муравьи услышали и ринулись к нам.
        - Давайте выбираться отсюда, - вздохнула девушка. Да и я устал бродить по этим катакомбам. Хотелось свежего воздуха глотнуть.
        Еще меня заинтересовала очень знакомая туманная завеса у матки за спиной.
        - Я возьму на себя муравьев, а на тебе эта тварь, - сказал я Саше и пошел к другим проходам, оставив мотоцикл у стены.
        - Так, стоять, я с тобой! - слезла Дункан и приготовила клинки.
        - Нет, на тебе забота о нашей маленькой боевой единичке, - и я без церемоний вручил ей Кицуню, который довольно завилял двумя хвостиками. - Я заметил, что многие создания в этом Поясе почему-то опасаются его.
        - Ты сейчас что, рыцаря включил? - возмутилась Дункан, подходя ко мне со сжатыми кулаками.
        - Нет, ты мне будешь мешать, - честно сказал я. Она воин опытный, должна это прекрасно понять. - Я буду убивать их еще на подлете и не доводить дело до ближнего боя.
        - Поняла, - только и ответила девушка и спокойно села на свой мотоцикл.
        Видимо, решила, что ей ничего не угрожает и можно немного отдохнуть.
        Она, конечно, молодец, что до сих пор держится, но человеческий ресурс не бесконечен, если нет магии. Дункан ужасно устала.
        Пока я испепелил огнем всех приближающихся муравьев, краем глаза следил за Есениным.
        Он вразвалочку подошел к матке, которая не особо была ему рада. Размеры с дом Кувалды позволяли ей прихлопнуть маленького человечка. С острыми ножками и огромным брюхом, которое на время перестало штамповать личинок. И на том спасибо.
        Гигантская лапа обрушилась на Саню, от чего в воздух поднялась пыль, скрыв Есенина с глаз.
        - Саня, ты в порядке? - спросила Айседора. - Ты в порядке, Саня?
        - Да все хорошо, чего раскричалась, - раздался раздраженный голос Есенина.
        Дункан не видела его за завесой пыли, но мне все было нипочем. Есенин просто поймал рукой лапу королевы и вырвал ее с корнем.
        Оглушительный визг пронесся по пещерам. Сигнал о том, что на матку напали!
        Вот тут пришлось немного отвлечься - насекомые полезли разом из дюжины нор! Мы с Болванчиком и Лорой работали вместе.
        И закончили мы с Есениным примерно в одно время.
        Королева пала, ее подданные тоже. В воздухе воняло горелым пластиком и чем-то омерзительным. Так пахли жабо-скунсы в одном метеорите. Такого я не забуду.
        - Вот и умнички, заслужили пирожки! - нарочито радостно похлопала Дункан и тут же стала серьезной. - Валим отсюда.
        Меня не оставляло ощущение, что дымчатое пространство за маткой - это купол.
        Так оно и оказалось, когда Дункан первая въехала в него с моим лисенком на коленях.
        - Ты не использовал сложные заклинания, - удивленно сказал я Саше, когда мы подъезжали к куполу.
        - А надо было? Или хотел скопировать? - прищурился он.
        - Кто знает, - пожал я плечами. - Вдруг не смогу.
        - Поживем, увидим. Эту магию сложно контролировать, - в его голосе проскочили нотки грусти, но я не понял, что не так? А Саша уже уехал.
        - Ну и нам пора, - устало вздохнув, я тоже тронулся за ними.
        - Сложно контролировать… - фыркнула Лора. - Знал бы он, какая красотка у тебя в голове, заткнулся бы.

* * *
        ДИКАЯ ЗОНА.
        ОКОЛО ПОМЕСТЬЯ ЕСЕНИНЫХ
        Антон Есенин приехал к родителям в дом впервые за долгое время. Как закончилась Универсиада, он был тут только однажды и то ненадолго. Сегодня же в институте выходной, и он решил, что пора.
        Перед отъездом, он спросил друзей, не хотят ли они составить ему компанию, но все оказались заняты. У Димы собрание в библиотеке, Света с Виолеттой и Машей уехали в Широково по магазинам еще утром. А звать Фанерова как-то… Это же Фанеров! Он либо убьет кого-нибудь или, как минимум, поругается.
        В итоге за Антоном приехал личный водитель.
        Уже в усадьбе он пообедал с родителями и немного прогулялись по территории.
        - Пап, я хочу сходить в Дикую Зону, не пойдешь со мной? - Антон не желал прямо говорить отцу, что собирается показать все, чему научился в институте. Пусть это будет своего рода охота отца и сына.
        Сергей Александрович переглянулся с женой. Алиса Викторовна кивнула, мол, составь компанию парню.
        - Отчего же не прогуляться? - обрадовался глава семейства. - Сейчас переоденусь и пошли.
        Через пятнадцать минут, когда они стояли у входа в Зону, отец вдруг хлопнул себя по лбу.
        - Ты, наверное, уже знаешь, что я приютил зверюшек Кузнецова?
        - Да, Миша рассказывал, - улыбнулся Антон, вспоминая разговор. Друг описывал это как небольшую деревушку с той стороны стены.
        - На всякий случай, сильно не удивляйся…
        - А чего удивляться? - удивился Антон.
        - Ну… Эти парни уж слишком быстро эволюционируют, - почесал бороду князь и открыл первый проход. - В общем они освоили обработку камня и создание кирпича. Да и воду откуда-то взяли… Хотя по большому счету она им не нужна.
        - Отец, - укоризненно посмотрел Антон. - Мы тут два прорыва пережили, думаешь, меня могут удивить какие-то шалаши? Я вообще тебе поражаюсь. Ты же видел такое…
        - Да-да. Да. - кивнул он. - Ты давай первый иди.
        Когда они прошли по коридору ко второй двери и открыли ее, первое, что бросилось в глаза Антону, была надпись 'Начальник!'на строении, сильно напоминающим придорожное кафе.
        Рядом располагались вполне красивые ухоженные домики. Всего из было пятьдесят штук и стояли они в ровных пять рядов. Между ними тянулись вымощенные камнем дорожки, а неподалеку от «кафешки» находился широкий колодец. Вот только вместо веревки Антон разглядел язык степной жабы, который даже отдельно от тела мог выдерживать пару сотен килограмм. А вместо ведерка прицепили череп неизвестной твари.
        Но что еще более удивительно, за домами они построили небольшой амфитеатр, и сейчас угольки сидели на ступеньках и что-то делали.
        - Отец… - выдохнул Антон. - Я же уже взрослый, чтобы материться?
        - Но-но, матери расскажу! - тут же погрозил пальцем князь.
        Пришлось Антону молча офигевать от увиденного. Да и их планы в Дикой Зоне резко поменялись.

* * *
        СЕВЕРНЫЙ МЕТЕОРИТНЫЙ ПОЯС.
        Когда мы вышли наружу, то смогли наконец выдохнуть. Купол метеорита отливал синим за моей спиной, а перед глазами привычная мешанина из руин, лесов и пустынь.
        - Это не метеорит, - сказала Лора, и я немного расслабился.
        - Интересный способ перемещения, - прокомментировал я, когда мы остановились в полуразрушенном замке древней цивилизации.
        - Зачем тратить силы на пересечение всего Пояса, если можно вот так? - улыбнулся Саша, щелкая пальцами и поджигая полено.
        За путешествие между метеоритами мы преодолели около ста километров. Есенин показал мне карту, где мы входили и куда направлялись, и так получалось, что маршрут начал петлять. Отсюда и лишние километры.
        Привал решили сделать из-за Дункан. Саша сам нашел более менее безопасное место. Все же обладая энергией, можно пропускать ее через себя, снимая эффект усталости. Айседора же так не могла. Больше суток на ногах. Вообще удивительно, как она еще держится.
        Я сделал ей из камня небольшую кабинку, где она смогла помыться. После она перекусила припасами Льва Николаевича и Софьи Андреевны, завернулась в плед и моментально уснула.
        - А я помедитирую, - сказал я Саше.
        - Нифига себе! Корова упала, а кто будет на карауле? - всплеснул он руками. - А если нападут монстры, а вдруг я усну?
        Скорее всего, в его голове эта шутка выглядела очень остроумной, вот только меня она не развеселила, и я посмотрел на него покерфейсом.
        - Кицуня не даст тебе уснуть, - наконец сказал я, кивнув на лисенка.
        - О, приятель, хоть ты останешься со мной, - улыбнулся Есенин и протянул руку к зверьку. И тут же получил аккуратный кусь. - Уже не до крови! Молодец, растешь!
        Я оставил эту парочку наедине, закрыл глаза и погрузился в хранилище. Дел было полно.
        Лора встретила меня в очень откровенном купальнике. Она натянула два гамака между пальмами над водной гладью. Выглядело это прямо как в рекламе шоколада. Райское наслаждение. Но у меня еще были дела.
        Моргнув, я оказался на острове Посейдона. Мне нужен был отчет по поездке обратно в Москве. Особенно меня интересовало, как их встретил Боря и вообще какие новости в столице.
        Он поведал мне обо всем в сжатом формате, а потом решил пожаловаться на то, что к озеру часто бегают купаться дети из деревни и мешают ему спокойно проводить старость. Если она у него вообще была. Посейдон любил порассуждать на абстрактные темы.
        - Я думал, ты бессмертный.
        - Бессмертных не бывает, - философски сказал он. - Я просто медленно старею…
        Все же мне удалось от него отвязаться, и я попросил передать Наде, чтобы она организовала отдельный бассейн для деревенских. А то побеситься им толком негде.
        После этого я попал на остров к уголькам. Судя по строениям и тому, чему учила их Лора, они находились на уровне развития средневековья. Добротные постройки со странной архитектурой. Ровные асфальтированные дороги - видно что тут без Лоры не обошлось.
        Я посмотрел, чем сейчас они занимаются, и приятно удивился, увидев, что угольки пошли в Дикую Зону в сопровождении Антона и Есенина-старшего. Хотелось бы как-то передать им привет… и придумал.
        Угольки поймали диких буйволов и внутренностями выложили «Привет от Миши».
        Поймав офигевшие лица Сергея Александровича и Антона, я удовлетворенно кивнул и отключился от контакта.
        Дальше я не стал наблюдать. У меня дальше было самое сложное. А именно печать.
        - Ну что, дорогая, попытка номер два? - оказавшись рядом с помощницей, сказал я.
        - Я предлагаю сперва выучить все движения Дункан, - скрестила руки на груди Лора, и на ней моментально появился боевой комбинезон.
        - Разве это долго? - удивился я, но когда увидел расчеты, быстро заткнулся. - Надеюсь, она не обидится.
        - Судя по ее настроению и сердцебиению, рядом с тобой, она не обидится, - хихикнула Лора.
        Глава 13
        Лабиринт Минотавра
        РИЖСКОЕ ТВ-ШОУ «А ВОТ У НИХ…»
        Добрый вечер, дамы и господа. в эфире передача «А вот у них…», и с вами, как всегда, я, бессменный ведущий, Андрей Кахов-Малахов. И сегодня у нас несколько тем для разговора. И начнем мы с брендовых магазинов.
        После визита царевны Екатерины в Ригу, большинство магазинов начали открываться, хотя еще совсем недавно, по тем или иным причинам, арендодатели расторгали с ними договора. В основном это зарубежные бренды одежды, техники или парфюмерии. Теперь же арендодатели даже снизили цены и сами в спешном порядке стараются заполнить пустующие помещения.
        С этой инициативой выступил князь Эмильс Робертс Черноголов еще вчера вечером и уже сегодня все засуетились. Какие молодцы! Как и наш князь. Хочется спросить, это случайность или приезд царевны - просто совпадение? Все же не зря ее видели у князя в особняке.
        Мы попытались взять коротенькое интервью у мэра, но почему-то он отказался от вопросов и сослался на князя Черноголова. Но и тут нас ждал облом.
        [Короткий ролик, где князь выходит из автомобиля со своей охраной и репортеры пытаются взять у него интервью].
        - Ваша Светлость, пару слов о вашей речи! Скажите, вы это сделали под давлением Романовых?
        - Без комментариев.
        - Говорит ли это о том, что вы участвовали в задержке товаров из за границы?
        - Леня, убери этих репортеров!
        Охрана начала оттеснять людей с камерами и картинка пропала.
        Возвращаемся обратно в студию, дорогие зрители! Ну как вам? Интересное у нас управление, не находите? Спросим у нашего эксперта по внешней торговле и импорту, Виктора Сапоголдса.
        - Я вообще считаю, что это заговор! Ну как такое возможно? Еще вчера не пропускали ни парфюмерию из Франции, ни одежду от Османов или Пруссии? Ну как так-то? А? Я вас спрашиваю? И тут резко. Князь выступает с заявлением, что у нас мало импорта? Сам же крутит все рубильники. Ихняя семья…
        - Их.
        - Вообще уже подмяла под себя весь рынок. Ихняя компания…
        - Их!
        - Которая занималась машиной царевны, и даже она умудрилась профукать сроки. Да и вообще ихний род Черноголвовых…
        - ИХ!
        - Давно надо проверить на коррупционные схемы! И вообще, что это за папка такая детская в руках у князя? А? Я вас спрашиваю?
        Спасибо, уважаемый… Но действительно? Что это за странная папка? Уж не стоит ли нам задуматься, а не двинулся ли головой наш многоуважаемый Эмильс Робертс? И это не в коем случае не оскорбление. Но кто ходит с такими папками?
        А пока давайте обсудим то, зачем многоуважаемая и всеми любимая царевна Екатерина Петровна приехала в наш скромный город? Сейчас, по данным источника, она находится в гостинице «Сатурн», и никого не принимает. Мы понимаем ее состояние, поэтому пообщавшись с ее личным секретарем. Мы навестим царевну чуть позже. Буквально дня через три.

* * *
        Всю ночь я потратил на создание печати. И так и этак, ничего не получалось. Лора все это время была со мной и не отвлекала, пытаясь максимально сосредоточить энергию для работы.
        Дежурили Болванчик и Есенин. Все же я сказал, что если Сашу попытаются сожрать, то пусть будит нас с Дункан. Если все тихо - не беспокоить.
        И да, эта попытка была куда успешнее, чем прошлая. Но все равно, примерно на середине, энергия начинала играть, и я пробовал снова.
        Под утро, когда прошли отведенные часы сна, я пропустил энергию через себя, снимая эффект усталости, и попросил Лору сделать пару быстрых апгрейдов. Ничего особенного, просто увеличение радиуса сканирования, более незаметное и быстрое передвижение для Болванчика, ну и по мелочи для каждого из моих питомцев.
        Вот только Посейдон отказался, сказав, что он и так уникален и идеален. На что я развел руки.
        Открыв глаза, я обнаружил, что Есенин жарит на костре огромную, размером с маленький автомобиль, ногу иглохвостой курицы. Выглядело это, мягко скажем, необычно.
        Еще я заметил, что у Кицуни, наконец, появилась своя личная кожаная курточка. Откуда Есенин ее взял, я не представлял.
        - О! Проснулся, - поздоровался Саша и махнул рукой. Лисенок тоже подскочил ко мне и принялся лизать лицо. - Садитесь жрать, пожалуйста.
        - И тебе доброе утро, - потянувшись, ответил я. - Чем это Кицуня заслужил такой подарок? Решил впустить его в наш клуб рокеров?
        - Вообще-то, - указал он на крутящуюся ножку на косте. - Это его работа.
        - Да ладно? - приподнял я бровь.
        И Есенин рассказал, чем они занимались ночью.
        В какой-то момент он просто устал сидеть и решил прогуляться, взяв с собой лисенка. Ну и напала на них эта сумасшедшая курица. Кицуня то ли со страху, то ли со злости попробовал выстрелить в нее энергетическим шаром. Но он так же медленно вылетел из его рта. А курица буквально сама на него налетела. Ну и умерла смертью храбрых, но не очень умных пернатых.
        Дункан уже успела проснуться и сейчас выглядела куда лучше. Как будто Зона на нее влияла, но только внешне. Хотя ничего подобного нам не рассказывали на лекциях в институте.
        - Дальше скакать по метеоритам? - отрезая ножом кусок от огромной ноги, спросила Дункан. - Быстрее бы в Северную Империю. Закончим с делами да и обратно. Может, задержусь у Льва Николаевича.
        - Чего это на тебя нашло с утра? - удивился я.
        - Да она всегда такая, когда задание длится больше суток, - улыбнулся Есенин, вырывая руками куски жареного мяса.
        Кицуня последовал его примеру и, подпрыгнув, уцепился зубами в ногу. Вот только ему не хватало массы, и он повис, смешно дрыгая лапками и крутя хвостами, как пропеллерами. Может, если достаточно быстро будет ими вращать, то и взлетит? Я бы на это поглядел.
        Мы расселись по мотоциклам и двинули на север. Очередной метеорит в метеорите. Такая поездка мне нравилась даже больше. Целый день мы потратили на то, чтобы перебраться через два метеорита с болотистой местностью. Когда же мы оказались в Дикой Зоне, то поинтересовались, хватит ли у Дункан сил, и поехали дальше. Пока мне не совсем ясно, зачем ее брать? Из-за скуки? Она единственная, кто смог выжить с Александром?
        Не думаю, что другие маги, которых он отбирал, не были хотя бы на половину так же искусны, как она. Нет, беспорно, она очень сильна, и в рукопашном поединке могла бы достойно сражаться с Асая Реем, но все же даже он обладал магией, просто не часто ей пользовался.
        Какой бы ни была сильна девушка, все же отсутствие магии тормозило ее.
        Второй же метеорит представлял собой многоуровневый лабиринт, в котором обитали минотавры. Он напоминал куб с кучей подъемов и спусков. Но и это было не самое интересное. Вся эта огромная дура состояла из блоков, как кубик-рубик, и проходы постоянно менялись местами. Что это был за мир такой? Богов, которые на досуге увлекались головоломками?
        Также оказалось, что эти существа разумны. Они могли общаться на человеческом языке путем каких-то своих магических манипуляций. Помимо чудовищной силы они научились делать примитивную броню. Конечно, в сравнении с нашей.
        - Тут бы стоило задержаться, - сказал Есенин больше мне, чем Дункан. Судя по всему, она была в курсе. - Мне надо найти их алтарь и разрушить его. Поэтому разделимся.
        - Что за алтарь? - задал я резонный вопрос.
        Лора взяла под контроль Болванчика и сама уже принялась искать все, что было хотя бы издалека похоже на алтарь.
        - Тут многое отличается от южной Зоны. Как минимум двойными пространственными метеоритами и огромными тварями, но тут еще есть разные артефактные предметы, которые дают местным обитателям случайные силы. У минотавров это обычно алтари. У пустынников что-то вроде статуй разных божеств… Короче, просто сломай их, если встретишь,и все. Что мы на лекции, что ли?
        В целом картина ясна. Осталось только проверить на себе, какие дополнительные магические свойства алтарь давал минотаврам.
        - Не вижу ничего такого, но! - выдала Лора, когда показала мне большую часть лабиринта. - Тут есть и закрытые комнаты, куда ни я, ни Болванчик не можем пробраться.
        А это уже интересное кино. Вообще было мало мест, куда Лора не могла попасть, а это говорило, что защитная магия там очень сильна. Ну раз так, то туда мы и направимся.
        - Все, ушел, - махнул рукой Саша и исчез в яркой вспышке.
        - Смотри, не сдохни, - бросила Дункан и побежала в другой вход.
        Мотоциклы мы оставили у входа. Все же проходы были не настолько широкие, чтобы маневрировать в них.
        - Там что-то странное происходит… - вдруг сказала Лора, когда я миновал несколько поворотов и пару раз спустился по лестнице.

* * *
        СЕВЕРНЫЙ МЕТЕОРИТНЫЙ ПОЯС
        Екатерина была просто на седьмом небе от счастья. Наконец она одна в Зоне. Можно не оглядываться на своих спутников-охранников-нянек. Они хоть и были опытными и очень сильными магами, но все еще не дотягивали до ее уровня.
        Вот у Паши или Анастасии, вот у них помощники, так помощники! Чего стоят две маленькие девочки у Анастасии, средней дочери ее отца. Хотя это только на первый взгляд, они выглядели как дети, на самом деле это были чудовищно сильные создания, внешне похожие на детей. Всегда в мантиях и на головах капюшоны. Выглядят как два призрака на хэллоуин.
        Катя не знала, откуда сестра их взяла, просто в один прекрасный день пятнадцать лет назад, она приехала из заграничной поездки в компании этих персонажей. Выглядели они, как близнецы. Большие голубые глаза, одинаковые прически под горшок. Вот только что-то в них было не так. И это возраст.
        За пятнадцать лет они вообще не изменились. Как-то, лет пять назад, когда она тренировалась с братом, Настя заглянула к ним в зал и предложила ей поспаринговаться с ее Альфой и Омегой. Катя согласилась и пожалела.
        Павел успел их разнять только, когда Екатерина чуть не убила одну из девченок, а вторая уже летела с клинком для смертельного удара.
        Чертовски сильные. У Кати закрадывались кое-какие мысли по поводу того, что это не люди, а питомцы. Просто внешне выглядят вот так.
        А у Павла? У него не хуже… Если не лучше. С ним всегда путешествует его секретарь-нянька. Тот тоже практически не стареет, и застрял в том же возрасте, что и папа. Добрый здоровенький старичок с немного грустными глазами. Правая рука Павла. Этот секретарь по имени Онегин Евгений Родионович обладал несколькими предрасположенностями, и одна из них - феноменальная память. Хотя он и отрицал ее, ссылаясь на то, что натренировал свой мозг за долгие годы. Но Екатерина лично видела, как он брал книгу с полки, за секунду пролистывал и мог дословно пересказать любую страницу, вплоть до количества букв в книге и абзацев. Ну и, конечно, он был чертовски силен. Павел даже не переживал за него, когда они попадали в крупные передряги.
        Почему Катя вдруг вспомнила об этом? Потому что у нее не было таких спутников-помощников. Ее секретарь Витя, хоть и Высший Архимаг, но это другое. Пока он слишком слаб, хотя и тренируется не покладая рук, чтобы дотянуть до своей госпожи и соответствовать ей. Но он брал на себя все заботы по организации работы и обязанностям царевны. Она могла поручать ему все, что угодно, и была уверена, что задача будет выполнена.
        И все же, несмотря на то, что она одна, ей безумно нравилось это ощущение покоя и одиночества. Все же ее статус обязывает постоянно находиться на людях. У нее это было профессией.
        Теперь же она, переполненная эйфорией и адреналином, неслась по Дикой Зоне, куда глаза глядят. Конечно, у нее был четкий план, но придерживаться она его будет чуть попозже, когда порезвится.
        Уничтожив несколько сотен монстров, от души нарезвившись в метеоритах и закрыв их, она немного сбавила обороты и решила посмотреть, сколько прошло времени.
        - Тьфу ты ну ты! - с момента, как она зашла в Дикую Зону, миновал всего час. - Ладно. Пора и к Сашке с Асей заглянуть. Надеюсь, Миша еще не помер.
        Свесившись с записями, она двинулась в ближайший пространственный метеорит. Ничего сложного, и Катя прошла его за час, потом еще один, попутно уничтожая всех внутри чисто для развлечения. Скоро она, наконец, остановилась у купола, который вел в один из самых сложных пространственных метеоритов. Лабиринт Минотавра. Так он был отмечен на Императорских картах Зон.
        Екатерина огляделась по сторонам. Примерно в этом месте должны проходить Миша, Саша и Ася, но никаких следов нет, а значит, они где-то впереди. Разминуться они не могли, так как это был единственный пространственный метеорит, который сокращал очень большой кусок территории. Надо только пройти лабиринт.
        А вот дальше уже было несколько путей, так что царевна успела вовремя.
        - Ладно, так уж и быть, - развела она руками, как будто кто-то мог ее услышать. - Помогу по доброте душевной, так сказать, с царского плеча. Ха!
        Не сидеть же ей без дела? Лучше уничтожить пару алтарей. Надеюсь, Саша не будет истерить, как в прошлый раз, когда ему не достались усиленные минотавры.
        Уже в лабиринте Катя осознала, что будет опасно! Но интересно! А это главное!
        Вот только в какой-то момент она поняла, что комнаты с алтарями весьма необычные.
        Уж больно легко она нашла один из немногих алтарей и сломала. А минотавров все нет и нет.
        Спустилась на уровень ниже, и та же история. Только в конце коридора она заметила рогатую тень. Быстро очутившись в том месте, она забыла про защиту, и ее тут же втянули в ловушку с инверсией. Не сложная, но потребуется время, чтобы привыкнуть к тому, что любое движение ей приходится делать наоборот. Если надо поднять правую ногу, поднималась левая. Если шагнуть вперед, то она ступит назад. Интересная система.
        Пока она соображала, под ногами раскрылся пол, и Катя начала падать. А ведь она прыгнула… Точнее присела.
        - Да зараза! - зло выругалась она, хотя на деле вышло смешное «азараз ад!».
        Упала же она в большой зал, по периметру которого горели факелы с кристаллами. Тут действовала инверсия, значит, источник где-то рядом.
        В каждой из четырех стен открылись проходы, и оттуда повалили рогатые четырехметровые минотавры. В позолоченной броне, с кольцами на рогах. В руках двуручные секиры. Уж сильно они любили эти орудия.
        Проблема ловушки инверсии в том, что под нее попадали все, без разбора, но твари похоже успели приспособиться тут двигаться. Это плохо, потому что Катя еще только училась.
        Активировать артефакт на костюме тоже не получалось. Рука все время промахивалась.
        А враги не стали ее ждать и побежали. Всего же из проходов вышло двенадцать минотавров.
        - У нас гостья! - прогремел один из них. - Она сильная! Я стану намного сильнее, если убью ее!
        - Нет, я убью! - заспорили монстры, и один из них, чтобы наверняка получить свой приз, швырнул в нее топор.
        Если надо отпрыгнуть, значит, придется присесть. Получилось. Только Катя не рассчитала силы, и больно ударилась затылком о потолок. Но вместо боли появилась щекотка.
        «Если и умру, то с улыбкой» - подумала в шутку Екатерина. Конечно, она не умрет: все же никто не мешал ей использовать простой всплеск энергии.
        Эх, мало она тренировалась. Отец всегда ей говорил: «сила есть ума не надо». Видимо, сейчас эта пословица начала действовать.
        - Затопчим ее! - Заревел один из рогатых.
        Катя только улыбнулась. Потому что врят ли они смогут просто ее затоптать. По крепкости ее кости тверже алмаза. Вот только вместо улыбки, вышла жуткая гримаса.
        Когда же минотавры практически настигли ее, в голову одному из чудовищ влетело что-то маленькое и мозги разлетелись по всей комнате.
        - Екатерина Петровна? - раздался знакомый голос в одном из проходов.
        «Так, если я хочу посмотреть налево, то голову поворачиваю направо»
        Она увидела, как из полумрака выходит Михаил Кузнецов с озадаченным видом.
        - С вами все в порядке? Что вы тут делаете? - спросил он.
        - Гуляю, блин! - крикнула Катя, но получилось так, что она прошептала «нилб, юялуг».
        Стоп, а как он вообще может так свободно передвигаться и говорить? Ловушка инверсии же еще действует?
        Глава 14
        Ерх
        ЧУТЬ РАНЕЕ В МЕТЕОРИТЕ
        После того, как мы разделились, я решил, что отправлять с Дункан Болванчика смысла нет. Судя по тому, как она уверенно убежала, она тут не первый раз, а если вспомнить, как она сражается, то это монстрам надо бояться ее. У меня же пока другие дела.
        Лора спокойно сканировала ближайшие проходы и комнаты. Такие тут тоже были - замаскированные под обычную стену. Когда они открывались, оттуда высыпала орда минотавров.
        Каждая такая комната была размером с Машину квартиру, если не больше. Там имелись даже оружейки. В одну из таких я залетел. Лора показала, что там затаилось всего два минотавра. Какая-то непопулярная секретная комната…
        Собственно там-то я и наткнулся на интересную ловушку. Правда до этого я успел убить одного минотавра, опробовав в деле приемы Дункан.
        И вот тут в дело полноценно вступила Лора. Когда на меня начала действовать эта способность, на пару секунд я потерялся, но моя дорогая помощница была наготове. Поменяв ориентацию полушарий, она перестроила вестибулярный аппарат. И поэтому инверсия на меня больше не действовала.
        Да, тут имелись и минусы. Нагрузка на мозг была очень сильная. По сути, чтобы я не поехал кукухой, Лора должна была работать безостановочно, подключив все свои внутренние ресурсы.
        Ну и конечно же, энергия тратилась просто невероятными объемами. Дорого стоили все эти манипуляции с мозгом.
        Но видеть удивление в глазах минотавра перед смертью - бесценно.
        И вообще интересно.
        - Лора, эту инверсию раздают алтари или это способность самих минотавров? - поинтересовался я.
        - Алтари.
        - А мы можем как-то заполучить эту способность? - все же эта штука довольно эффективна, и без Лоры мне бы пришлось привыкать гораздо дольше, если бы меня к этому времени не убили вовсе.
        - Не знаю, - честно сказала Лора. - Я пока копировала способности только у магов. И то не всегда успешно.
        - А Сашу? Мы можем повторить?
        - Вопрос со звездочкой, - пожала она плечами.
        Сейчас Лора стояла рядом и озадаченно смотрела на трупы минотавров. На ней была варварская одежда, а в руках сверкала секира. И чем она всем так нравится? Ума не приложу.
        Мы еще некоторое время побродили по лабиринту, пока Болванчик не показал мне одну интересную вещь. Он продолжал патрулировать, и в какой-то момент наткнулся на Айседору, поспешив вывести мне изображение.
        То, что я увидел, дало мне ответ, почему Есенин брал с собой Айседору. На нее не действовала магия. Лора четко сказала, что и инверсия ей по боку. Ее тело просто игнорировала все магические воздействия.
        - Удивительное свойство, - Лора все больше негодовала. - Получается, полное отсутствие магии, так же делает ей иммунитет?
        - Но на других же людей она действует, - тут же предположил я.
        - Это да. Тут что-то другое, - кивнула Лора. - Возможно, если мы узнаем, кто ее родители или родственники, то я смогу дать ответ.
        - А оно нам надо?
        - Не особо.
        - Вот и я так думаю.
        Хотя не спорю, атакующая магия на нее работала. Если я сделаю ледяную глыбу или кину в нее фаербол, она его почувствует, но, например телекинезом поднять ее у меня не получится. В общем, она блокирует определенную магию. Разве это не та же предрасположенность?
        Судя по всему, ей осталось не далеко до одного из алтарей. Надеюсь, она найдет его.
        У меня же были свои задачи.
        - На три уровня внизу находится кто-то еще, - встревоженно сказала Лора.
        - Есенин?
        - Нет, но такой же сильный.
        А вот это уже было интересно. Как минимум, по нескольким причинам. Это мог быть враг, который… хрен знает, что тут забыл. Хотя, такая случайность вряд ли могла иметь место. Наверняка, кто-то за нами мог послать убийцу. Например, тот же сынок графа Черникова. Хотя нет. Такого сильного, как Есенин? Может, Лев Николаевич решил за нами проследить? Тоже маловероятно. Но чего булки мять - надо просто пойти и посмотреть. До Саши все равно не достучаться, он носится по нижним ярусам лабиринта.
        - Предупреждаю, Миша, это опасно, - Лора была права. Такой маг явно не сулил ничем хорошим. Даже не знаю, справлюсь ли я с ним.
        - Я в детстве читал одну книгу китайского писателя По Хер. Называлась она «Ни Сы». Так что отправь туда Болванчика и перестанем гадать, - отдал я распоряжение Лоре, а сам пошел в том же направлении.
        Судя по спектру энергии, маг находился в большой комнате и не особо торопился ее покидать. А еще там была дюжина минотавров.
        Когда же Болванчик показал, кто наш непрошеный гость, я только улыбнулся и прибавил шаг.
        Увидев как царевна Екатерина пытается совладать с инверсией, я понял, что дела у нее хуже, чем я предполагал. Без сомнений, она была очень сильна, плюс ее костюм напичкан большим количество артефактов и рун. Аж зависть берет. Такой прикид я тоже хочу.
        Пора бы уже свои хотелки осуществлять!
        Я успел как раз вовремя. Минотавры уже неслись на нее с явным намерением убить. Лора заблокировала инверсию, а Болванчик уже размозжил одному из здоровяков башку.
        - Екатерина Петровна, что вы тут делаете? С вами все в порядке?
        Кажется я успел вовремя.
        Сама же принцесса недовольно пробормотала какой-то набор звуков и, прыгнув, смешно поджала под себя коленки.
        - Лучше замрите! - крикнул я, но вместо этого она начала опускать руки вверх-вниз.
        Да что за напасть такая? Ладно, пусть сама привыкнет. Мне же удалось перетянуть на себя Минотавров.
        - Что за смельчак? - заревел один из них.
        - Меня зовут Тесей! - мне показалось это забавным в тот момент.
        Да и когда еще выпадет такая возможность? Лабиринт и минотавры! Не хватало клубка, но его отлично заменял Болванчик, который, как GPS-навигатор построил карту местности. А Лора поняла систему смены комнат. Там был свой алгоритм, который легко просчитывался.
        - Умечоп ыт шидох! - кричала Екатерина, но я только улыбнулся.
        - Какая любопытная, все ей скажи да расскажи, - хихикала у меня в голове Лора.
        Но все же минотавры оставались опасными противниками. Болванчик попробовал пробить лоб еще одному, но минотавр с легкостью отбил секирой детальку. Я даже испугался, что он разрубит ее напополам, но обошлось.
        Пришлось и мне вступить в бой, но один против одиннадцати четырехметровых свирепых монстров, явно перебор.
        - Быстро найдите мне алтарь с инверсией! - приказал я и Лоре, и Болванчику.
        Четыре детальки остались со мной, а другие разлетелись в разные стороны. Пока они ищут, мне надо как-то не умереть.
        Конечно, попытки пробить минотавру башку продолжались, но пока безуспешно. Они оказались опытными бойцами, которые не ведутся на один и тот же прием два раза.
        Да и пофиг. Болванчик их хотя бы будет отвлекать.
        У меня не было времени контратаковать, и приходилось просто скакать по всей комнате. Царевну я заблаговременно успел оттащить. Точнее, Болванчик оттащил, пока свирепствующие создания были заняты мной.
        Я поймал себя на мысли, что мне начинает нравится этот бой. Азарт битвы не увлекает так же, как и исследовательская работа! Но это больше походило на адреналиновый наркотик. Не думал, что поддамся такому, но мне нравилось. С каждым уворотом и уклоном, я видел все больше. Приемы, которые применяли минотавры, какая мышцы напрягалась, с какой силой будет нанесен удар.
        А тут еще кое-что обнаружилось. Во время блоков меч немного вибрировал и издавал едва различимый писк, как будто ультразвук включили на границе слышимости.
        - Ого, приятель, надеюсь, ты не развалишься в процессе битвы? - посмотрел я на меч. Он пока выглядел хоть и добротно, но не казался чем-то сверх мощным. Не понятно, какое у него уникальное свойство.
        - Я тебе не подскажу, - ответила Лора, прочитав мои мысли и заранее предупредив, что эта обязанность лежит на мне.
        Что ж случай выдался подходящий.
        Надо было разобраться, на что так реагирует меч? Все же мне удалось сделать пару ударов, но ничего не произошло. Значит, чего-то не хватает. А если попробовать пропустить по нему энергию?
        Следующего удара пришлось ждать дольше. Все никак не могу попасть. Минотавры тоже приноровились к моему темпу, но так как я был меньше, то и быстрее. Я даже пробовал разбить светящиеся камни, но когда я уничтожал один, из стены вылезал новый. Значит, вариант сражаться в темноте отпадает. А так хотелось.
        Значит, другой способ. Вытянув руку, я попробовал прием со взрывом. Но минотавр, который должен был взорваться, активировал нагрудный доспех, и его тело полностью покрылось металлом. Тоже самое сделали и другие.
        - Ну зашибись! - возмутился я. - И как мне открыть эти консервные банки?
        Мы проскакали так около десяти минут, а потом я пропустил энергию по мечу и ударил по одному из минотавров. Мне удалось запрыгнуть ему на шею, а затем воткнуть клинок в глазницу и провернуть.
        Минотавр упал, но и мне прилетел металлический кулак, отбросив к дальней стене. Болванчик успел подстраховать, впитав в себя процентов семьдесят удара. Но, сука, как же это было больно.
        - Лора, дай общее состояние? - поднимаясь и вытирая капельку крови со лба, я решил немного перевести дух.
        - Да что с тобой будет? Царапина и только, - вздохнула она, быстро пройдясь по внутренним органам. А я залечил лоб.
        Видимо, капли крови попали на меч «моего» предка, активировав скрытые кровные узы, или он окончательно принял меня за владельца.
        Лезвие задрожало в руках. Еще бы совладать с таким!
        Минотавры не ждали и уже неслись на меня, и вот тут случилось что-то…
        Поток мыслей закружился в голове, загружая новую информацию. Такое уже было, когда Лора начинала впихивать мне в корку мозга сведения с лекций или навыки других бойцов. Но это что-то новое. Раньше я такого не видел.
        Это воспоминания! Вся картина со стороны. Странное зрелище.
        Я увидел деревянную избушку. Точно не Толстого. Скорее сторожка лесника, но пока информации мало. Спиной стоял высокий мужчина, с накинутой на плечи шкурой медведя. Волосы темные и короткие, чуть длиннее моих.
        Это были воспоминания меча!
        Само оружие лежало на столе, и я чувствовал его эмоции. Сожаление, грусть, печаль.
        Мужчина в медвежьей накидке тяжело дышал. Приглядевшись, я увидел, что его руки по локоть в крови. Точнее, я видел только до локтей, остальное скрывалось за шкурой.
        - Прости, приятель, но мы слишком далеко с тобой зашли, - вдруг произнес он. - Мы почти завершили это безумство! Ты и я!
        Он повернулся к мечу, и я увидел сурового мужчину средних лет, чье лицо испещрено шрамами, но глаза светились ярко-голубым светом, он был полон решимости. Это взгляд воина, который никогда не сдавался.
        Мой дед, Владимир Кузнецов был весь в крови, но не своей, а неизвестного мне врага.
        - Дорогой мой Ерх, ты отлично служил мне, - подошел он к мечу. - Но прошу, послужи мне еще один раз. Всего один. И мы сможем остановить это!
        От клинка пошло свечение. Как только он попал в руки владельца, то буквально прирос к нему.
        Когда же мой дед поднял меч, я смог увидеть другую часть комнаты.
        У дальней стены лежал мужчина в кожаных доспехах с перевязанным глазом. Темные длинные волосы, крепкая мускулатура. На груди у него покоился меч.
        Рядом, с перевязанной головой лежал и тот, кого я уже знал. Лев Николаевич - все такой же седой, разве что борода чуть короче и в крови. Длина куда меньше, чем в настоящем.
        В дальнем углу, прислонившись к стенке, сидели еще двое. Незнакомые мне люди. Один вполне молодой, с гусарскими усиками, которые когда-то хорошо смотрелись, но теперь были растрепаны и покрыты кровью. Рука перемотана, как и нога. Он был без сознания. Рядом еще один молодой парень.
        Эти белые кудри я узнаю где угодно. Сергей Александрович был куда моложе, чем сейчас, но выглядел чуть получше. Он попытался что-то сказать моему предку, но изо рта полилась кровь. Он тут же потерял сознание.
        У противоположной стены сидела девушка лет тридцати. Красивая даже под слоем крови и грязи. В легкой кожаной броне, как у Толстого и Есенина. Черноволосая красавица держалась за плечо, из которого торчала очень длинная стрела. Она без лишних промедлений сломала древко и кинула в угол.
        Был еще один, наверное, самый здоровый. Он ползал на коленях между товарищами и прикладывал руки то к одному, то к другому. В его бледном и худом лице с трудом можно было узнать Чехова Михаила Павловича. При очередной попытке подлечить Есенина, он закашлялся кровью, забрызгав его ноги.
        - Миша, тупица, ты так сдохнешь, - прохрипел Сергей, придя в себя. - Лучше посмотри, что там со Львом, ему хуже.
        - Заткнись, не мешай, - бормотал он.
        Мой дед подошел к двери и напоследок обернулся.
        - Стой, я с тобой! - прохрипела девушка, пытаясь подняться на ноги.
        - И я! - Чехов не мог нормально встать, поэтому полз. - Владимир Радионович… Вы не можете нас тут оставить! Это чистой воды смерть!
        - Заткнись, Миша, - рявкнул Кузнецов. - Ты что предлагаешь? Всем погибнуть? Я командир! Я командую отрядом! Ваша задача, впрочем, как и моя защищать царя! У него большое будущее! - он указал на мужчину у стены с перебинтованным глазом.
        - Я иду, - сказала девушка.
        - Нет, - ответил Кузнецов и в ту же секунду оказался у нее за спиной. Один короткий удар и она вырубилась. - Миша, слушай мой приказ. Сперва вылечи всех! Я не хочу потерять ни одного члена команды, - он засунул руку за пазуху и поставил перед ним небольшой мешочек с кристаллами. - Далее, когда все будут на ногах, найдите мое тело и сожгите на костре. Не хочу гнить в земле! Прах… Да делайте с ним что хотите. Меч… - он провернул его в руке. - Ерх… Ты достанешься только достойному!
        Это прозвучало, как заклинание, и меч отозвался на слова хозяина и благодарно завибрировал.
        - Я разберусь с этими мразями, - сказал Владимир. - Все. Сейчас не до проводов и слез. Миша. Передай остальным, что для меня было честью стоять с вами бок о бок. И пусть сын не знает, кем был его отец.
        Чехов только кивнул.
        Потом я увидел мешанину размытых кадров, звуков умирающих людей и монстров. На заднем плане что-то взрывалось.
        А затем яркая вспышка. Судя по всему, меч воткнули в землю или он выпал из ослабевших рук, но перед моим взором появилось огромное выжженное поле. Тут были тысячи обгорелых трупов, как монстров, так и людей. Рядом лежало тело уже мертвого деда.
        Очередная смена кадра.
        Я уже в руках у мужчины с повязкой на глазу. Это был царь Петр. Он нес тело моего деда, а его окружали военные. Под гробовую тишину он донес его до автомобиля и аккуратно положил внутрь.
        Меч же устроили рядом.
        - Он в одиночку расправился со всеми? - шептались солдаты. - Это же все маги с питомцами! Тут их около двух тысяч!
        - Нет, ты что, дурак? Очевидно же, что ему помогал царь с подмогой…
        - Молчать! - прогремел жесткий голос Перта. - А теперь запомните! Все, что вы сегодня увидели, вы унесете с собой в могилу! Единственное, что вам надо знать: Российская Империя победила!
        Очередная вспышка, и я уже в руках у Льва Толстого, который аккуратно кладет меч в ямку.
        - Такая мощь… Надеюсь, когда-нибудь кто-то будет достоин тебя… - после этого все пропало.
        Эти воспоминания промелькнули меньше чем за секунду, но Лора успела напрячься, и взяла под контроль Болванчика.
        Я уклонился в последний момент от трех одновременных атак. Заморозил голову одного из минотавров, второму попытался выколоть глаз, но враг ушел с линии атаки. Пришлось отступить.
        - Миша, какого хрена сейчас было? - Лора, похоже, видела то же самое, что и я.
        До меня дошло, что нужно делать. Казалось, вместе с воспоминаниями меча мне передались кое-какие знания и рефлексы владельца.
        - Значит Ерх, да? - улыбнулся я, и клинок ожил в моих руках.
        Глава 15
        Что за день! Что за чудный день!
        Минотавры странные ребята. Как только они почувствовали, что их планы идут по одному месту, то сразу же начали осторожничать. Оно и правильно с точки зрения стратегии ведения боя. Если противник не хочет умирать или вопреки здравому смыслу несется в бой, стоит задуматься. Он идиот или просто сильный человек?
        Идиотом я себя не считал уж точно. Меч мне подсказывал, что все будет хорошо. На уровне подсознания я чувствовал, но это определенно был Ерх.
        Оружие стало легче, и парировать удары было проще. Когда же я заблокировал одну из секир, то меч разрубил ее.
        - Ого, неплохо! - подпрыгнул я, пока противник не успел понять, что произошло, и пробил ему голову через глазницу.
        Что-то изменилось. Увернувшись от очередной атаки, я попробовал дать ответку.
        Подпрыгнув, я вложил энергию и в клинок, и в мышцы и шарахнул по секире. Мне удалось ее разрубить, и самого минотавра, и еще одного монстра.
        - Нихрена же себе, - покрутив в руках новое оружие, я слегка улыбнулся.
        - Я нашла алтарь, - сообщила Лора. - Только не уверена, это тот, или нет.
        - Погоди, пока не надо. Дай еще немного привыкнуть к мечу.
        - Дам, - томно сказала Лора.
        Следующий час я сражался вполсилы, пытаясь понять, как работают уникальные способности меча. И, кажется, понял.
        Суть его силы заключалась в накоплении энергии. С каждым убитым монстром он мог аккумулировать разрушительную силу и направлять ее для атаки. Может, так мой названный дед и победил армию с питомцами? Собрал достаточно сил? Стоит проверить, а не использовать возможности меча на полную?
        И когда к нам начал приближаться Саша, я уже наигрался с минотаврами. Да, последние минуты были больше игрой, чем битвой. Лора адаптировалась к их атакам. Я убил больше половины, а чем их было меньше, тем мне становилось легче сражаться.
        - Ладно, ломай алтарь. - приказал я, и Болванчик где-то в секретной комнате взорвался, забирая с собой одного минотавра в мантии и двоих с посохами. Какие-то местные боссы или маги. Хотя меня это уже не должно волновать.
        Когда же инверсия закончилась, Лора не успела перестроить мозг и я, как тряпичная кукла, упал мордой в пол, больно ударившись о камень.
        - Ой, прости, дорогой! - воскликнула Лора, тут же начав гладить мне лицо и заживлять раны. - Этот момент такой… Непонятно, когда чары инверсии садают! Ну не обижайся, хочешь, грудь покажу?
        - Хочу, но не сейчас, - потирая лицо, я нормально встал. Вот тут я почувствовал все манипуляции с мозгом. Голова просто раскалывалась.
        - Миша! Кузнецов! Как ты это сделал? - искренне воскликнула Екатерина и подбежала ко мне.
        - Много тренировок и мало свободного времени, - пожал я плечами, нисколько не стесняясь вранья, - А вот что вы тут делаете, ваше высочество?
        - Ну… - она как-то резко смутилась, начала мямлить. - Просто хотела помочь. Все-же такая компания нарисовалась.
        Царевна Екатерина вряд ли расскажет мне истинную причину ее появления, но вот ее растерянность меня удивила.
        - Как вы попали в ловушку? Вы же могли умереть!
        - Не боись, не убили бы. Броня обладает несколькими интересными свойствами, но спасибо, что помог.
        - Лукавит, - хмыкнула Лора.
        Мы решили продвигаться дальше вместе и уничтожили два алтаря.
        - Подружился с Айседорой? - невзначай спросила Екатерина.
        - Да, вполне хорошая девушка, хоть и агрессивная. Иногда вводит в ступор.
        - Хех, что есть, то есть. - улыбнулась царевна. Странно, но после этого разговора, она немного изменилась. Стала больше шутить и говорить разные глупости, словно мы были на прогулке в парке, а не в лабиринте.
        - На сколько мне известно, у тебя был демон-лис? - поинтересовалась Екатерина, когда мы возвращались.
        Болванчик показал, что Дункан и Саша уже зачистили все места и теперь, тоже двигались к месту старта.
        - Да, я его взял с собой. Он охраняет мотоциклы.
        - Это идея Есенина? - закатила глаза Екатерина. - Это лучше, чем когда он возомнил себя Дон-Кихотом и отправился в конное путешествие. И не спрашивай, кто был Санчо Пансой.
        - И такое было?
        Хотелось бы мне узнать, что это за лошади. Все же семейный бизнес.
        - Многое бывало, - вдруг посерьезнела она. - Но помни, Есенина заботит Есенин. Он ценит только свою семью. Ну, ты, наверное уже это знаешь.
        - Ага. Антоху он очень любит.
        - Но помни, что я тебе сказала. Не полагайся на его силу. Она немного…
        Тут уже я не стал скрывать и рассказал чисто мои наблюдения. После демонстрации силы у Толстого, какой только дурак не поймет? Конечно, я не упомянул, что это именно магия хаоса и порядка. Просто я намекнул, что это две противоположные силы, которые уравновешивают и одновременно делают его таким странным.
        - Интересное наблюдение, - сказала она. - Но в целом, ты прав. Он из-за своей силы такой странный.
        У мотоциклов нас встретил Кицуня, который быстро взял в оборот царевну и покорил ее сердечко.
        - Это что за прелесть такая? - умилялась Екатерина, держа в руках маленького лисенка в рокерской курточке и солнцезащитных очках.
        Кицуня уже привык к своей одежде, и что его все гладят. Он начал лизать ей руки и лицо.
        - Ты посмотри, как он быстро позабыл меня! - появилась рядом Лора и подперла руками пышную грудь.
        Пока мы ждали остальных, Екатерина рассказала, что тут она инкогнито, и всего на три дня, так что нам надо поскорей попасть в Северную Империю. А ей бы быстрей домой, чтобы папа не волновался.
        Я сразу вспомнил человека с перевязанным глазом из воспоминаний. Хотелось бы познакомиться с ним. Судя по всему, еще живы люди, которые были в том отряде из двадцати человек.
        Можно ли сделать вывод о том, что все они - последние из людей царя? С этим надо позже разобраться и поспрашивать Льва Николаевича. И на этот раз мне бы хотелось получить побольше информации.
        Правда, и тут была загадка. Почему в учебниках истории про это так мало написано? Что за армия напала тогда на отряд и практически разгромила на голову? Почему мой дед сказал Чехову не говорить о том, что было? Что за загадки?
        Но одно точно. Именно Владимир Кузнецов спас тех людей и принес в укрытие.
        Из размышлений меня вырвал голос.
        - Екатерина Петровна, здравствуйте, - Дункан вышла из крайнего коридора вся в крови.
        Такими темпами она могла спокойно посоревноваться с моими рыцарями в деле, как изгваздаться по уши.
        - Ася, дорогая, здравствуй! - Екатерина по-простецки заграбастала ее в объятья. А та и не сопротивлялась.
        Тут уже пошли разговоры по женским темам. Сплетни, слухи, интриги, скандалы. Судя по всему, они были дружны, но редко виделись. И даже поражало с какой легкостью Дункан общается с царевной.
        Екатерина быстро окатила водой Дункан, и они обе засмеялись. Странное поведение, но не мне судить.
        - О, вижу, в нашей маленькой группе пополнение? - раздался голос Саши из глубины коридора. - Прости, Катя, но у нас нет лишних рокерских курток.
        - Ой да ладно, - махнула она рукой. - Я пришла помочь.
        На эти слова Есенин засмеялся в голос, а Айседора только улыбнулась.
        Для меня же было интересно попутешествовать вместе с царевной.
        Саша без особого энтузиазма встретил Екатерину и, перекинувшись с ней парой фраз, залез на мотоцикл.
        - Если хочешь побыстрее в Северную страну, то прыгай к Мише на байк, он будет не против, - мотнул он головой и поехал в лабиринт.
        Оказалось, что когда мы разбили все алтари, движение комнат прекратилось, и они встали в исходное положение, образовав прямой проход. Это куда лучше, чем рисовать по карте маршруты.
        Царевна Екатерина без стеснения запрыгнула мне за спину и обняла.
        - Когда будем возвращаться обратно, все станет по-прежнему, - зачем-то сообщила она, когда мы выехали из метеорита.
        До попадания к северянам оставалось пройти еще два метеорита. Это самый быстрый маршрут, засекреченный для обывателей. Бывали случаи, когда истребитель наталкивался на портальные метеориты, и с ним подписывали бумагу о неразглашении и приставляли человека, который будет следить. Конечно, все в рамках допустимого.
        Предпоследний метеорит мы практически проскочили. Мне удалось воочию увидеть, на что способен род Романовых. Ее предрасположенностью было усиление тела. И не просто на уровне Дункан, которая тратит большую часть времени на тренировки. Нет. Тут идет в расчет все. Усиление заклинаний, прочности тела, скорость и стойкость. Она могла увеличиваться в размерах и уменьшаться. Также она придавала своему телу легкость пера или тяжесть скалы. Лора скопировала эту магию и поместила в отдельный в раздел «Новый апгрейд».
        Если с силами Толстого мне нужна была практика, то тут требовалось поработать над каналами магии, и уж точно без печатей и рунических заклинаний никуда.
        На одном из привалов Дункан рассказала, что на Севере не продохнуть от бандитов, и мы имеем шанс наткнуться на шайку мародеров или охотников на истребителей. Такое считалось вполне нормальным. Даже местные маги-истребители могли напасть на встречную группу, если им покажется, что они слабаки, и у них есть чем поживиться. Таков тут народ. Сила есть ума не надо.
        Так мы и сидели, спокойно попивая чай на открытом пространстве, пока Лора не сообщила, что к нам кто-то приближается.

* * *
        СЕВЕРНЫЙ МЕТЕОРИТНЫЙ ПОЯС
        Асгрейм блаженно любовался на свое отражение в маленьком осколке зеркала на стене пещеры. Тут было убежище клана Бессмертного Гисли, откуда они совершали набеги по Зоне, кошмаря остальных истребителей и нападая на враждующие кланы.
        С появлением новых технологий в их государстве, прогресс быстро пошел не туда, и многие начали применять ноу-хау не по назначению.
        Клан Бессмертного Гисли отличался от других тем, что они передвигались на автомобилях, утыанных шипами и кольями. Также у них был свой заводила. Называли его Бьющий в барабаны. Для него оборудовали специальную грузовую фуру, также утыканную пушками. К ней на механической стойке прикреплялась круглая установка, а к ней крепились барабаны. И сам Бессмертный Гисли задавал ритм погони!
        - Чего расселись! - ворвался в пещеру, где сидел Асгрейм, лысый бледный мужик с татуировками на всем лице. - Нашему Бессмертному Гисли нужны Летящие вдаль! Собирайтесь, черти!
        Асгрейм был одним из Летящих вдаль, а точнее водителем боевой фуры. Это каста, которая управляла транспортом в условиях Зоны. Раньше они были гонщиками, но их выгнали за провинности. Их подсаживали на сладкий порошок, и после они попадали во власть Бессмертного Гисли.
        Асгрейм схватил с пола руль, который и служил ключом к авто, и, поспешно вытирая слюни, сорвался бежать.
        С ним к тачкам побежали и другие Летящие вдаль.
        Массивная железная плита опустилась, и целая армада машин вылетела в Зону.
        Впереди неслись самые мелкие, Быстрые Ёжи. За ними на огромных колесах с кучей листов металла и автоматических турелей мчались тачки покрупнее. На задней части у них располагались шесты, на которых сидели охотники. Они могли на ходу прыгать с машины на машину.
        Две фуры ехали по краям процессии, прикрывая бока. Они были вооружены до зубов.
        А за ними, двигалась машина самого Бессмертного Гисли! Он на крутящейся платформе отбивал безумный барабанный бит. Его воины знали, что если они покажут себя достойными, то заслужат место в Вальхалле!
        - Смотри! Это Бессмертный Гисли! Он с нами! - орал на Асгрейма его напарник, такой же блаженый водитель-изгой. Достав пакетик с порошком, он аккуратно открыл его и высыпал в рот. После этого затряс головой, вылез через лобовое стекло и, вытянув руку вперед, заорал, что есть мочи!
        Вскоре на горизонте появились те, кого армия Бессмертного Гисли удостоят своим вниманием!
        - Вот они! - кричали из всех машин. - Догнать!
        Барабанный бой ускорился, создавая эффект динамичной погони, а сам Бессмертный Гисли заорал в микрофон:
        - Сегодня мы покажем силу наших машин! - в ответ ему все загудели.
        Асгрейм с безумной улыбкой крутил баранку и что есть сил давил на газ.
        - Что за день! Что за чудный день!
        Приблизившись, они увидели три мотоцикла, на одном из которых сидели двое. Парень и девушка. Рядом ехали еще два байка.
        Когда же Асгрейн догнал мотоциклистов и заорал что-то бессвязное, девушка за спиной у парня, слегка махнула рукой. Автомобиль-таран подлетел в воздух и взорвался. В него тут же врезались еще несколько машин, и все они взорвались как по цепочке.
        - Нет! Я достоин! Я достоин! - заорал Асгрейн и крутанул руль в направлении мотоцикла с одним парнем. Пришло время расстаться с жизнью и оказаться у порога Вальхаллы!
        Но что-то пошло не так. Парень на мотоцикле повернул голову, и Асгрейм увидел яркую вспышку в его глазах.
        Дальше он упал на землю, а в двух метрах от него упало его же тело.

* * *
        - Еще одни Музыканты, - кричала Лора, обгоняя меня на своем спортивном мотоцикле.
        Только что Есенин исчез со своего байка, и Болванчик показал, как он оторвал голову водиле, который хотел его протаранить. Через мгновение Саша был опять за рулем.
        - Мы так и будем терять время? - недовольно крикнула Дункан. Сейчас от нее было мало проку - всех врагов мы раскидали дистанционно.
        Но точно прочитав мои мысли, она кинула маленький метательный нож за спину, и попала водителю шипастой машины прямо в глаз. Тот заорал, засыпал в рот порошок и попробовал протаранить Дункан.
        Тут уж я не удержался и расплющил авто вместе с пассажиром с помощью гравитации.
        - Простите, Екатерина Петровна, - не поворачивая головы, сказал я. - Не могли бы вы подержать руль и Кицуню?
        - Решил покрасоваться? - улыбнулась царевна.
        - Немного, - кивнул я. - А-то зная Есенина, это может продолжаться еще долго.
        - Понимаю. - Я передал ей лисенка и одним движением перепрыгнул на фуру. Болванчик же отправился к другой, где под руководством Лоры захватил кабину.
        По сигналу мы одновременно выкрутили рули, и фуры расплющили всех, кто ехал между ними.
        Как же меня достали эти барабаны! Еще так ужасно, барабанщику точно медведь на ухо наступил!
        Болванчик сломал установку, на которой крутился какой-то жирный мужик в пластиковых полупрозрачных доспехах. Он еще пытался сжечь меня барабанными палочками, из которых били языки пламени. Увы, тщетно. Ранг у него был Воин, не больше.
        Когда жы мы решили посмотреть, что это за сумасшедшие на нас накинулись, и припарковались у перевернутых машин, то обнаружили, что все мертвы.
        - Какие-то они слабенькие оказались, - пожала плечами Екатерина, пока рассматривала раскуроченный двигатель. - Такую армию собрал. Машины переделал…
        За то время, пока я находился в этом мире, мне удалось покопаться в моторах, да и Данила провел мне кучу лекций. Я с уверенностью могу сказать, что у этих автомобилей, движки нового поколения. Таких в Российской Империи не делают.
        - Странно, - задумалась Катя и пошла к другой машине.
        - Они все жрали какой-то порошок, - вспомнил Есенин. - Странные ребята… Что за порошок такой…
        - Я нашла один целый труп! - крикнула Дункан. - Ты про этот?
        Она кинула Саше пакетик с рассыпчатым белым содержимым.
        Мне было любопытно, и я подошел к Есенину.
        - Ну что, пробуем? - пихнул я его в бок.
        - Естественно! - расплылся он в блаженной улыбке. - Все же ты крутой пацан, Мишаня!
        Он высыпал содержимое пакетика на руку, и мне оно показалось до боли знакомым.
        Есенин мизинцем подцепил горсть и аккуратно облизал.
        - Ха! - он протянул мне. - Девочки, вы тоже подойдите сюда! Поржать!
        Я так же взял немного порошка и положил на язык.
        - Это что, шутка такая? - удивился я.
        Девушки тоже подошли и попробовали. На лицах у обеих сначала появилось удивление, а затем они рассмеялись.
        - Что происходит? - сквозь слезы проговорила Екатерина. - Я не думала, что они настолько повернутые! Нет, я знаю, что ЭТО придает энергии и бодрит и вообще, но сахар? Серьезно? Они закидывались сахаром?
        - Миша, подтверждаю - это действительно сахар. Точнее сахарная пудра, - сказал Лора. - Все же не зря говорят, что сахар - белая смерть…
        Тут уже и я не выдержал и рассмеялся от абсурдности этой затеи.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Что-то давненько я не писал вам! Совсем позабыли! Тут чибики Лоры и Дункан подъехали! И все же Кицуня смог покорить их сердечко! А кто ваш любимый питомец? Возможно, я кому-то мало уделял внимание?
        Глава 16
        Северная Империя
        Г. ШИРОКОВО
        КВАРТИРА МАШИ КУТУЗОВОЙ
        Валера был доволен тем, что ему дали вполне сносную халупу. Миша даже попросил свою девушку ухаживать за ним, вот Маша кормила его и поила. Он изредка вылетал на улицу, но ему это быстро наскучило.
        Они по вечерам сидели с Машей за кухонным столом и обсуждали разных людей. Девушка называла это сплетнями, и на удивление Валеры, ему нравились эти разговоры.
        Он и сам теперь летал по институту и подслушивал всякое, чтобы вечером было о чем поболтать.
        Валера начал привыкать к этому хрупкому телу, которое не может даже нормально отбиться от бродячих кошек. Как вчера, когда он решил, что уже набрался достаточно сил, и способен дать отпор хвостатым. Ошибка чуть не стоила ему жизни, но он бы не был самым могущественным воином во всех вселенных, если бы не спасся.
        Сейчас же он сидел на диване, утонув в мягкой подушке и смотрел телевизор. Еще одно интересное изобретение этого мира, которое помогало скоротать время.
        У него даже появились любимые передачи, и после утреннего сбора сплетен, он летел обратно в эту скромную халупу, чтобы посмотреть, как пьяница в студии пытался доказать, что он наследник известного забытого рода, и конечно же, в конце полагался тест на ДНК.
        Когда входная дверь открылась, Валера, как благородный джентльмен, спустился на пол и пошлепал встречать Машу.
        Сейчас, когда Миши нет в городе, она спала дома.
        - Здравствуй, Маша, - чинно пропищал Валера, входя в прихожую.
        - И тебе не хворать, Валер, - она скинула сумку на пол и прошла на кухню. - Что у тебя новенького?
        Если бы голуби могли улыбаться, то Валера сейчас бы зловеще расплылся в улыбке.
        Он взлетел на кухонный стол и примостился на краешке. Наступало его любимое время сплетен.
        - Ой, ну знаешь, - немного скинув пафоса, Валера только довольно прищурился. Они с Машей уже были на том уровне доверия, когда можно не выделываться. - Было пару интересных разговоров.
        Маша довольно улыбнулась, быстро организовала чай себе и своему собеседнику, поставила на стол печеньки и шоколадки и убежала в соседнюю комнату.
        - Валер, буквально секунду. Чай пока стынет, я переоденусь, - крикнула она.
        Когда же Кутузова вышла на кухню в пижаме, Валера уже клевал печеньку «Юбилейное Царство». Сев напротив и уютно укутавшись в плед, Маш сделала пару глотков.
        - Ну, давай, - кивнула она.
        - Караваев сделал предложение Поляровой Юле, и та согласилась, но еще у него уже есть на примете вторая особа. Имени я не знаю, но кто-то из питерских. Сегодня Полярова застукала их в парке.
        - О как, и что? Они поссорились? - с интересом спросила Маша.
        - Ох, ты будешь довольна, - хихикнул голубь. - Сама же знаешь, что в парке магия не работает, ну она и накинулась на нее в стиле ревнивой девушки. С вырыванием волос и всего такого.
        - Хех, я бы на это посмотрела, - мечтательно сказала Маша. - А Караваев что?
        - Ты представляешь, он сбежал! Просто убежал!
        Они рассмеялись такому повороту событий. Все же не часто в КИИМе бушуют такие страсти, когда рядом нет Миши.
        - Караваев, как обычно, - наконец, сказала Маша. - Еще что-то есть интересненького?
        - Трубецкой появился, - сказал Валера. - Общался с Питерскими. Что-то по поводу Миши, но подробности я не расслышал. Но я насрал одному из них на голову.
        - Фу как некультурно. Уважаемый царь, а ведете себя, как…
        - Ой да ладно! Пока я голубь, могу себе это позволить, - махнул крылом Валера. - Но за Питерским парнем я понаблюдаю, не нравится он мне. Хотя некоторые КИИМовские по нему сохнут.
        Голубь уже выучил все словечки, которыми общались студенты института, и вполне мог говорить на их языке.
        - А у тебя что?
        - Ой, у меня вообще. Тут мне одна особа на лекциях предъявила, что слишком вульгарно выгляжу. Новенькая какая-то.
        - Подожди, ты же была в своем красном костюме?
        - Так да! И в кардигане! Представляешь?
        - Ха! Она не знала, кто ты?
        - Не-а.
        - Н-да… Ну и странные бывают люди…
        - Позже она сказала, что с моей фигурой надо носить более свободные вещи, - продолжила Маша. - Типо слишком соблазнительно.
        - А ты что?
        - А я попросила не совать свой нос не в свое дело, и не раздавать советов, если не спрашивают.
        - Красотка! - кивнул Валера.
        - Так она обиделась и начала распускать про меня сплетни, пока я не пресекла это, - гордо сказала Маша. - Представляешь, мне достаточно сделать один звонок домой, как у меня уже есть готовый компромат.
        - Показала их этой девке? - Валера даже жевать перестал.
        - Конечно, - кивнула Маша. - Она накинулась на меня в столовой.
        - Накинулась?
        - Ну… попыталась. Удар в нос ее быстро успокоил. Не пойму, чего она ко мне пристала…
        - И я не…
        Вдруг тело обмякло Валеры, и он завалился на бок. Крылья задрожали, а лапки скрючились.
        - Валера! - испугалась Маша. - Ты чего! Что с тобой?
        Она поняла, что это то, о чем говорил Миша. Его тело нестабильно, а душа сильна. Слишком маленький сосуд.
        - Сука… - пробормотала Маша, набирая помощника, который остался в городе для экстренных случаев.
        - Да, Мария Сергеевна? - ответили ей.
        - Семен, две минуты, и ты у меня! - она не стала ничего объяснять и тут же бросила трубку.
        Миша сказал ей, что нужно делать в таких ситуациях, но однако он говорил, что припадков у Валеры не предвидится. Видимо, он ошибся.
        Она обняла тельке птички ладонями и активировала энергию.
        Попав в астральное тело голубя, она чуть не потеряла сознание. Какой мощи оно было! Такого она никогда раньше не видела.
        Это как сравнить Землю с Солнцем. А то и куда больше.
        - Кто ты такой? - едва сдерживая себя, пробубнила она.
        Маша не думала, что от этой процедуры можно испытывать боль, но она ошиблась. Еще как можно!
        Когда же прибыл ее помощник, обладающий предрасположенностью к лекарству, они попытались развеять накопившуюся энергию в теле Валеры.
        - Госпожа, - спросил через три часа бледный и потный помощник. - Это не мое дело, но… Что это за голубь такой?
        - Это… Мишин товарищ.
        - Товарищ? Питомец, имеете в виду?
        Но ответ он получил не от Кутузовой.
        - Я тебе сейчас глаза выклюю, если назовешь меня питомцем!
        Только после того, как растерянный помощник удалился, Маша посмотрела на Валеру.
        - Прости друг, но так долго продолжаться не может, - она взяла трубку и набрала номер. - Алло, мам, у меня к тебе жизненно важное дело!

* * *
        СЕВЕРНЫЙ МЕТЕОРИТНЫЙ ПОЯС
        Когда мы прошли последний портальный метеорит, то до конца Дикой Зоны осталось около десяти километров. На этой половине все было покрыто снегом, и спасала только энергия да теплый двигатель. Еще царевна Екатерина грела меня, прижавшись к спине. Ее броня, похоже, тоже обладала нагревательной функцией. Мелочь но приятная.
        - Уважаемая царевна, объясните новенькому нюансы этой страны? - обратился Есенин к Екатерине, когда на горизонте показалась голубая линия стены.
        - Миша, - заговорила мне в ухо девушка. - Эта страна сильно отличается от Империи. Они, даже зная, кто мы, будут улыбаться и вынашивать планы нас убить. Не открыто, конечно, потому что это прямое объявление войны, но с тобой вполне может произойти несчастный случай.
        - Разве это будет не подозрительно? - удивился я.
        - Политические игры. Они не хотят конфликтовать с нами в открытую, но и напакостить не откажутся. Всегда можно спустить на тормозах случайную пропажу человека.
        - Даже царевну Романову? - удивился я.
        - Начнем с того, что я тут инкогнито, и была в Северной Империи десять лет назад. В лицо меня может узнать только верхушка правящей семьи, да и пару людей при дворе. А вот тебя не знает никто.
        - А Сашу и Айседору? - мне казалось, что у них есть какие-то приведении.
        - Король их знает, но они не царских кровей, особенно Дункан… хотя… там своя история, - задумалась она. - Просто будь на чеку. Эти люди попытаются вывести тебя из себя. Захотят подраться или предложить сделать что-то безумное.
        - Ну подраться и я люблю. - хмыкнул я. - Видимо, они тоже любят.
        - Скажем так. Махать кулаками они просто обожают, и если им что-то взбредет в голову, то свое мнение они ой как тяжело меняют.
        Я примерно понимал, что нас ждёт, поэтому был готов. Лора составила небольшой план действий и подготовила несколько вариантов ведения переговоров.
        Голубая полоса на горизонте оказалась стеной, покрытой многолетним слоем льда и снега. К защите они подошли более… креативно.
        В стенах прорезали пещеры, где поставили полуавтоматические пулеметы. Пару человек обеспечивали работу пушек, а больше и не надо было.
        До стены мы добрались уже без приключений.
        Вместо распределителя и выхода имелись открытые лифты на канатах. Конечно, это только на вид. На деле же это сложные механизмы, надежные, как… собственно как и сама стена.
        У подъемника нас встретил отряд солдат, одетых в толстые шубы, с топорами и мечами. На головах шапки-ушанки. У всех грозные морды - они словно братья тех сумасшедших гонщиков-бандитов под сахаром кайфом.
        - Кто такие? - недружелюбно прорычал один из дозорных.
        - Посол Российской Империи с помощниками. Есенин Александр, - Саша вынул из-за пазухи бумагу и показал спрашивающему.
        Поизучав документ, дозорный пошушукался со своими и понюхал документ.
        - Есенин, говоришь. - хмыкнул он недоверчиво.
        Собственно, его можно было понять. Какой-то парень на мотоцикле, в кожанке, очках и бандане. С ним подруга на спортивном байке, а еще дружбан с девушкой на чоппере. Я бы решил, что это какие-то сумасшедшие байкеры, а не сильнейший маг Империи.
        Но с другой стороны, кто, как не Есенин и компания приедут в таком виде в Северную Империю?
        - Да, Есенин, говорю же, - вздохнул Саша, снимая очки и цепляя их за ворот.
        Мужик встал вплотную к нему и активировал ауру.
        - Ого, какая необычная, - подметила Лора. - Сильно отличается от остальных.
        Она предположила, что это из-за специфических свойств голубых кристаллов из Северных метеоритов. У каждого есть свое уникальная способность, которая и отделяет красные кристаллы от голубых.
        Мой запас энергии голубых кристаллов был огражден от остальных и хранился в отдельном отсеке. Пока непонятно, зачем я перестраховался, но решил припрятать. Пусть будет так.
        - Мужик, ты че, хочешь взять меня на понт? Ты сума сошел? - устало вздохнул Саша. Мы немного подустали от этой поездки и хотели просто отдохнуть. Не физически, а ментально. А мне вообще печати делать.
        - Ты только языком чесать горазд, или докажешь на что способен?
        В следующую секунду Саша активировал свою ауру - не сильно, процентов на десять, но и этого хватило, чтобы дозорный пошатнулся.
        - Верю-верю, - замахал он руками. - Простая проверка.
        - Поднимай нас, - только и сказал Саша, закатывая мотоцикл на платформу. Тоже самое сделали и мы.
        Всего нас сопровождало двадцать солдат. Пока мы катили мотоциклы, они ничего нам не говорили, просто недовольно хмыкали, сурово поглядывая на нас. Некоторые курили пахучие сигареты с зеленоватым дымом.
        - Представляю, как вся энергия у них уходит только на то, чтобы не дать легким загнуться от этой гадости, - фыркнула Лора, когда моего носа коснулся такой дым сигарет.
        - Эх, даже не с ментолом, - пробубнил я.
        - Что? - не поняла царевна, шагая рядом. - Ты что-то сказал?
        - Просто мысли вслух, - вздохнул я.
        Мы закатили мотоциклы и приготовились к подъему.
        - Стоять! - рявкнул один из дозорных. Как раз тот, что дыхнул в нас мерзким дымом. - С животными из Зоны нельзя.
        Он подошел ко мне и ткнул в лисенка.
        - Виго, с чего ты решил, что он из Зоны? - крикнул кто-то из его товарищей.
        - Животные не могут выжить в таких условиях, - твердо сказал он.
        - В каких? - я даже улыбнулся. - Он в тепле и в одежде.
        Кицуня достал мордочку и с любопытством изучал местность, но дальше не вылезал.
        - У Фокса проблемы, - закатил глаза Есенин и с вызовом посмотрел на меня, мол «реши эту проблему».
        - Это обычная лиса, - решив долго не гадать, сказал я.
        - Бред, - хмыкнул Виго.
        - Разве он выглядит ужасным монстром? - я продолжал строить дурочка.
        - Ха, парень, ты что думаешь мы не видели монстров, которые выглядят не уродливо? - он повернулся к остальным, и они кивнули.
        - Что ж, придется поверить, - хмыкнул я. - Или у вас есть причина не доверять делегации посла Российской Империи?
        - От чего же? - тут же развел он руками. - Давайте более официально. - Он прокашлялся. - Уважаемый господин, вам необходимо в обязательном порядке проверить ваше животное на возможность аномальной активности. - И даже сделал глубокий поклон, показывая на специальное помещение у подъемника.
        Остальные солдаты тихо засмеялись.
        - Миша, е-мае! Давай быстрее! - недовольно прорычала Дункан. Хоть на ней и был особый костюм и она достала из походного рюкзака термо-куртку с подогревом, но все же губы у нее посинели.
        - Ну раз надо… - пожал я плечами, - Веди.
        Солдат Виго только хмыкнул, думая, что поймал меня на вранье.
        - Лора, дорогая, ну что там? - поинтересовался я.
        - А ты знаешь, все вполне неплохо. Они тоже работают на кристаллах. - довольно сказала Лора. - Придется открыть наши запасы энергии голубых кристаллов. Мне так будет легче вклиниться в систему.
        - Делай что угодно, дорогая, - довольно улыбнулся я, аккуратно записывая оба хвостика Кицуни в маленький комбинезон, который мне дала Маша.
        Нас завели в теплую комнату, где все было утыкано обогревателями. В углу стоял прибор, похожий на холодильник с монитором. Рядом сидел мужчина, который настраивал оборудование. Еще тут был стол с игральными картами и пепельницей. Рядом мягкий диван, на котором сидели сразу трое солдат и смотрели телевизор.
        - Ого, плазма, - вслух сказал я, увидев знакомые технологии. Конечно, это было немного не так, как в моем мире, но похоже.
        - Ставь животное вот сюда, - ткнул пальцем Виго внутрь «холодильника». - Если эта тварь из Зоны, извини, приятель, придется его убить. Таковы правила.
        - Ага, - просто кивнул я. Конечно же, я не дам его убить. Правда, какие будут последствия… Но и тут у меня все готово.
        - Я в системе, - довольно сказала Лора, выводя мне все, что видел мужчина за монитором. - Можем приступать. Все схвачено.
        Я прошептал Кицуне, что все будет хорошо, поставил его внутрь короба и отошел.
        - Приступайте, - кивнул Виго, и мужчина включил прибор.
        - Ничего нет, - невозмутимо сказал он.
        Виго от такого ответа выпучил глаза и подошел к монитору, чтобы удостовериться лично.
        - То есть как, ничего? Гарди, ты уверен? - он всматривался в монитор с таким упорством, что мне показалось, что он его сейчас сломает.
        - Виго, ну ты же сам видишь, - ткнул пальцем Гарди. - Обычное животное.
        Конечно, это было обычное животное. Лора прекрасно умела работать с любыми системами.
        - Мы свободны? - я достал лисенка и, не дожидаясь ответа, вышел на улицу.
        Через минуту показался недовольный Виго и просто кивнул.
        - Все разрулил? - улыбнулся Саша.
        - А ты сомневался?
        - Ни сколько!
        Екатерина удивленно посмотрела на меня, но ничего не сказала. Дункан же просто отбивала чечетку зубами.
        Нас подняли на самый верх стены, мы перешли на другую платформу, и нас спустили. То же самое было и со второй стеной. Только без проверок.
        Когда же мы спустились, то осталось пройти буферную зону, и мы бы оказались в Северной Империи.
        Вот только внизу нас ждала делегация военных во главе с большим толстым бородатым мужчиной в шлеме с рогами. Ну чисто викинг. Я даже улыбнулся тому, как он выглядит. И взгляд такой суровый.
        - О нет, - застонал Саша. - Только не Ульрих…
        - А кто это? - шепотом спросил я у Дункан, но в ответ получил презрительный взгляд и порцию постукиваний зубов.
        - Александр Есенин, собственной персоной! - расставив руки в стороны, мужчина в рогатом шлеме направился к нам. - Сколько зим, сколько зим!
        Он попытался обнять Александра, но тот уверенно остановил его рукой.
        - Ульрих, я рад тебя видеть, но не настолько, - вздохнул Есенин. - Проводи в гостиницу.
        - Да с хера ли? - округлил он глаза. - Сначала традиции, ритуал.
        - Ты уверен, что это необходимо? - Саша явно не был в хорошем расположении духа.
        - Ты же хочешь лояльного отношения к тебе и твоим товарищам? - серьезно спросил Ульрих.
        Он только кивнул, стараясь меньше говорить с этим неприятным человеком.
        - А что за обычай? - поинтересовался я у царевны.
        - Для официальных визитов послов есть традиция. Прежде чем тебя допустят во дворец и ты встретишься с высшими воинами, необходимо доказать, что ты достоин.
        - И что надо сделать?
        - А, да пустяки. Небольшой смертельный турнир. Против тебя ставят пожизненно заключенного воина. Убьешь его, тебя признают достойным воином. Заодно поможешь стране сделать ее чище.
        Глава 17
        Новые технологии
        - Подождите тут, пока транспорт не приедет! - Ульрих и его солдаты провели нас в комнату ожидания. - Такие господа не должны передвигаться пешком.
        Он мерзко улыбнулся, обнажив свои железные зубы, и удалился.
        У меня же было время осмотреть тут все повнимательнее.
        Удивительно, как сильно отличаются законы стран в этом мире. От правящей монархии до демократической, но все равно - ни в одной стране не было ничего подобного, как в Северной Империи. Помимо того, что для встречи с высшими чинами надо показать силу, а не интеллект или знания дипломатии и законов.
        Тут было много странного, что выбивалось из рамок логической системы, но раз они привыкли так жить, значит, для них это единое правильное решение. Лора сказала, что эти люди ближе к викингам, хотя Швеция и Норвегия располагались далековато от этих мест.
        Стоит узнать про эту удивительную страну получше. Странно, что в институте о ней практически ничего не было.
        Мотоциклы попросили оставить тут же. Объясняя это тем, что когда мы будем возвращаться обратно, их нам обязательно выдадут. Да и передвигаться просто так без присмотра со стороны конунга нельзя.
        Да, правящей единицей тут был не король, а конунг. То же самое, только другим боком. Это мне объяснила Дункан, когда мы отогревались у камина в здании, где мы ожидали транспорта.
        Ульрих и компания удалились, оставив нас под присмотром двух солдат у входа. Даже Екатерина поржала, когда увидела этих доходяг. Такие не то что не смогут остановить нас, а даже сообщить об потенциальной опасности.
        - Ну, гостиприимненько, не считаешь? - Саша уселся на не самый мягкий стул и закинул ноги на рядом стоящий стол. Он смотрел на меня, так как остальные, судя по всему, уже были в курсе такого гостеприимства.
        - В целом, терпимо, - пожал я плечами выпуская Кицуню побегать рядом. - Вот только мне интересно, а все проходят этот обряд посвящения?
        - Ты про турниры? - спросила Екатерина.
        - Ага.
        - Не, что-то новенькое, - спокойно ответила она. - Скорее всего, у них сменился конунг. У них тут частенько перевороты.
        - Н-да… - вздохнул я, усевшись на еще один стул.
        Возможно, этот новый конунг и послужил такому резкому скачку технологий. Но это не точно. Мы все проверим. Хотя черт знает, как к нам будут относиться. Все же ясно, как божий день, что местных секретов нам никто не откроет. Все же род Есениных знают далеко за границами страны. Силу этого рода признавали во множестве государств.
        - Раз турнир, то пусть будет турнир, - скептически сказала Лора. - Все же нам нужна небольшая тренировка перед Универсиадой.
        - Странная страна… - только и ответил я.
        - Согласна. Даже интересно посмотреть, как там в том же Китае или Японии. Может, мы успеем и туда и туда. - сказала Лора.
        - Кто знает, - развел я руками.
        Пока мы все это обсуждали, к нам в комнату вошел Ульрих с папками в руках. Болванчик незаметно проскользнул за спину и показал, что на них написано.
        - Ага, уже собрали досье, - прокомментировала Лора. - Быстро они. Интересно, как они умудрились так быстро их собрать.
        - Так-так, дорогие гости, мы приносим вам свои извинения, и в частности вам, Ваше Царское Высочество Екатерина Петровна Романова, - казалось, он смаковал каждое слово. Словно лис, который знал больше, чем говорил. - Почему же вы сразу не сказали?
        Саша незаметно посмотрел на царевну. Дункан даже не повернула голову - сидела и грелась у камина.
        - Не посчитала нужным, - только и ответила Екатерина, гордо подняв голову и чуть ближе подошла к Ульриху с солдатами. - Стоит ли мне думать, что просчет с вашей стороны? Вы не смогли узнать царевну Российской Империи. Страны, к которой вы когда-то тоже относились?
        В глазах Ульриха на миг проскользнула искра ненависти. Судя по всему, тут не любили вспоминать прошлое.
        - Что вы? Мы просим прощения, - он поклонился. - Стоит ли нам известить вашего отца, царя Петра?
        - Не стоит себя утруждать, долго я тут не пробуду, - величественно отмахнулась она, возвращаясь к нам и садясь на неудобный стул. - Мы планируем пробыть тут не более трех дней, так что можете не утруждать себя. Все равно письмо будет идти дольше.
        - Что ж, тогда прошу простить за столь сумбурную встречу, - он поклонился. - А теперь позвольте уточнить информацию у ваших подчиненных. - Последнюю фразу он сказал нарочито громко.
        Есенин за мгновение пересек полкомнаты и оказался в тридцати сантиметрах от Ульриха.
        - Кого ты назвал подчиненным? - Он выпучил на представителя Северян горящие глаза и слегка оскалился. - Повтори-ка, шавка Лендрмана.
        Солдаты за его спиной моментально вскинули автоматы и направили в лицо Есенину, но тот даже не шелохнулся, продолжая сверлить глазами Ульриха.
        - Я… Александр Сергеевич, вы уверены, что готовы пойти на такой импульсивный ход? - улыбнулся он. - Можете, конечно, рискнуть, но как же последствия?
        У Саши начала постепенно разгораться аура, окутывая его легким голубым пламенем.
        - А ты думаешь, кто-то успеет сообщить? - он смотрел с улыбкой на Ульриха. Тот даже попытался включить свою ауру, но куда там.
        - Кто ты по званию? - вдруг спросила Царевна Екатерина.
        - Я? - удивился Ульрих и гордо проговорил: - Годи высшего звена.
        - А… - хмыкнула царевна и отвлеклась на своих ногтей. - Такая мелкая сошка, а возомнил о себе… Думаешь, если я скажу, что ты оскорбил моих людей и за это понес наказание, кому поверят?
        - Но тут стоят камеры? - судя по голосу, он стал сомневаться и немного испугался.
        Эта игра с угрозами могла длиться еще долго, но в дело вмешалась Дункан.
        Не спеша она подошла к Есенина, дернула за локоть и влепила пощечину, а потом обняла. От такого представления я немного впал в ступор.
        - Ты сильно удивишься, - сказала Лора, включив мне энергетическое зрение.
        И вправду. То, что я увидел, очень необычно.
        Энергия, испускаемая Есениным, когда он выходил из себя, была силами хаоса, от чего он переодически слетал с катушек. Но так же она угрожала ему физически. Она могла причинить боль любому магу. Если тот будет слабее и попытается не то что дотронуться до Саши, но даже будет находиться рядом.
        - Приди в себя, идиот, - сказала Айседора, прижимая Есенина к себе.
        Энергия росла с каждой секундой. Сначала она окутала Дункан а потом утихла.
        - Она ее впитывает? - спросил я у Лоры. Такой эффект я видел впервые.
        - Нет. Она просто служит фильтром. - пояснила Лора. - В ней же нет магии, а стало быть и магия на нее не действует. Так что это своего рода обнуление… Точнее не смогу объяснить. Эх, мне бы получить хоть частичку этой энергии хаоса, уж я бы с ней поработала.
        - Не сомневаюсь, - улыбнулся я.
        Екатерина же подошла к Ульриху и, не посмотрев, на него сказала с холодком в голосе:
        - Я сообщу о твоем пренебрежительном поведении. Если ты думал, что твои высказывания прошли мимо моих ушей, то ошибаешся.
        - Что вы, я не имел ничего такого… - замялся он.
        - Скажи, ты считаешь царевну дурочкой?
        Он побледнел. Все же такие слова от высокопоставленного посла другой страны крайне опасны, поэтому Ульрих постарался сгладить углы.
        - Ни в коем случае, Ваше Императорское Высочество! - очередной поклон, самый низкий за сегодня. Еще бы чуть-чуть и мог бы задеть лбом колени. - Это штатная проверка в нашей стране. Если я вас чем-то обидел, то прошу искренне простить.
        Видимо, он не верил, что перед ним царевна, до того момента, пока она не выпустила свою ауру.
        О да, и теперь не узнать Романову было невозможно. И если с Есениным Ульрих хотел поиграть, то Екатерина не тот человек, который готов это терпеть.
        - Делай свою работу и вези нас в гостиницу! - приказным тоном сказала она.
        - Да, Ваше Высочество, но позвольте уточнить одну деталь, - каким же любезным и жалким он стал. - Вам, как царевне, можно не участвовать в турнире, так как ваш род по праву сильнейшего освобожден от этой традиции, но остальные…
        - Я разве сказала тебе что-то объяснять? - приподняла бровь Екатерина. - Делай свою работу, Годи.
        Дункан к этому времени успокоила Сашу, и тот наблюдал за тем, как царевна опускала с небес на землю зазевавшегося работника. Признаюсь, мне тоже это доставляло удовольствие. Каким бы сильным не был человек, если ты не сильнейший, то к тебе будут относиться как к остальным. Екатерина на голову сильнее всех присутствующих. Если не магически, то уж точно в правовом плане. Как говорится: животные равны, но есть и равнее.
        Ульрих со всей вежливостью, на которую он был способен, подошел к Саше.
        - Александр Сергеевич Есенин, старший сын князя Сергея Александровича Есенина… - дальше он перечислил базовую информацию о нем и о посещении Северной Империи, а затем задал дежурные вопросы: «зачем прибыли» и «на сколько дней», а потом странные: «как вы относитесь к местной форме власти?» и «какой ваш любимый день года?»
        Саша же отвечал максимально вразнобой. Прибыл он на экскурсию, на полгода, да и уж местная власть ему до лампочки, а любимый день был четверг. Ульрих хлопал глазами, но задавать уточняющие вопросы боялся. Все же злить Екатерину он не хотел.
        Дальше подошла очередь Дункан. Он зачитал всем известные факты про нее, упомянув, что ее родители приемные. Интересненько.
        Айседора отвечала максимально коротко. Так что с ней тоже быстро закончили.
        А вот со мной им пришлось повозиться. То ли их разведка только недавно начала отрабатывать свои деньги, то ли они еще не до конца наладили систему сбора информации.
        - А вы у нас… Кузнецов Михаил. Барон… последний из рода Кузнецовых, студент КИИМа. - начал читать он с бумажки.
        - Не верно, - вздохнул я. - Я граф.
        - Ага… уже граф, надо же, - пробормотал он, записывая новую информацию.
        Дальше вопросы были примерно такие же, как у остальных. Они оказались в курсе питомца Болванчика и то, что я победил во Всероссийской Универсиаде.
        - Не могли бы вы показать питомца? - с натянутой улыбкой попросил Ульрих.
        - Разумеется, - достал я из кармана круглую голову Болванчика, которая окрасилась как арбуз. Хех, даже смешно.
        - Эм… вы уверены? - приподнял бровь мужчина и потыкал ручкой в шарик. - Разве это может быть питомцем?
        - Вполне. - кивнул я. - Он совсем недавно научился двигаться. Смотрите.
        И в качестве подтверждения шарик сам начал кататься по ладони таким манером, словно он прилагает большие усилия.
        Видимо, это не особо впечатлило Ульриха, и он что-то зачеркнул в документе и оставил меня.
        - Прошу буквально несколько минут, и вас пригласят в автомобиль. - Он одарил нас очередным поклоном и вышел.
        - А это ты ловко придумал со своим питомцем, я даже сначала и не понял! - засмеялся Есенин. Катя с Дункан тоже улыбнулись.
        - Хоть у кого-то должен остаться эффект неожиданности, - улыбнулся я.
        Дункан опять грелась у камина, стараясь не дрожать. Жалко девушку, но на первый взгляд и не скажешь, что она требует поддержки.
        Но а я все же настою. У меня была лишняя теплая кофта, Дункан она нужнее. Лора сама может меня согреть, да и энергии надо не так много.
        Я достал из мотоцикла кофту и носки, которые благоразумно положила Маша еще накануне отъезда.
        - Держи, так будет теплее, - сказал я, протягивая Дункан вещи.
        - Ты чё, не надо мне подачек, - сдвинув брови, фыркнула она. - Сама способна себя согреть.
        Вот дуреха. Что за воспитание? Ей от чистого сердца предлагают помочь, причем безвозмездно.
        Надо бы подойти к вопросу с другого угла.
        - Слушай, ты может и сильная и независимая, но твое состояние, мягко говоря, не боевое. Сейчас мышцы скованы и не такие пластичные. Можно получить травму, и у нас минус один сильный воин и плюс один калека. И как мы с тобой потом потащимся через Дикую Зону обратно?
        Она пыталась подобрать слова, но мои аргументы были весомее. В конце концов, мне надоело ждать, и я просто сунул ей в руки теплые вещи.
        - Надевай сейчас. - посоветовал я. - Можешь поверх одежды.
        - Ну спасибо… - потупив глаза пробормотала она.
        - Прямо сладкая парочка, - заявила Лора. - Вот бы Маша увидела…
        - Что бы она увидела? Как я помогаю не замерзнуть?
        Болванчик уже обследовал территорию и пока ничего интересного не обнаружил. Мы находились далеко от ближайшего города, так что никакой информации пока не было.
        Дверь распахнулась, и показался Ульрих с солдатами.
        - Господа, прошу за мной, - и галантным движением руки он показал нам следовать за собой. - Автомобиль доставит вас в лучшую гостиницу в столице.
        - Столице? - удивился Саша. - Разве она не в трехстах киллометрах от стены?
        - Именно так, - кивнул он. - Но разве вам не в столицу? Тем более мы доставим вас туда через час.
        Мы с Сашей переглянулись. Слишком быстро для дирижабля. Да и для местных самолетов… Видимо, это одна из тех новых разработок, о которых говорилось в задании.
        Собственно, нас не заставили долго гадать. На улице стоял аппарат, очень похожий на грузовой внедорожник, только у него было несколько отличий. Во-первых, колеса расположены не вертикально, как у машин, а горизонтально. Во-вторых, двери открывались наверх. Внутри очень комфортный салон с мини-баром, конечно же, креслами и панорамным окном с противоположной стороны от входа. Водитель сидел в отдельной кабинке - наверху салона, и располагалась она в конце, а не в начале машины.
        Лора проникла в систему управления и дала мне полные характеристики да еще и с чертежами.
        - Ну, и что скажешь? - тут же спросил я у Лоры, когда за нами захлопнулась дверь, и машина начала медленно взлетать.
        - Работает на голубых кристаллах. Технологии схожие с земной системой самолетов вертикального взлета, только более эффективная.
        - Мы сможем сделать это с красными метеоритами?
        - Да, но… Сам понимаешь, деньги. И на сколько я знаю, некоторые детали еще не выпускают в Империи. Надо понять, как они дошли до такого прогресса.
        В целом у меня появились кое-какие наработки на будущее, но пока для них необходимы очень большие ресурсы, и все же перевести основную резиденцию в Широково, где есть быстрый доступ к Зоне, в которой куча материалов. Да и в самом городе или в Красноярске можно найти куда больше промышленных материалов, чем в Москве. Я даже стал задумываться, а не съездить ли мне в Иркутск? Дима упоминал, что там есть парочка промышленников, готовых к сотрудничеству.
        А значит, нужны деньги! Много денег! Собственно, как и всегда! И моих накоплений для будущих задумок, может не хватить.
        Тем временем транспорт набрал приличную высоту и начал разгоняться.
        За стеклом пока сплошные заснеженные скалы. Тут лета не бывает вообще, как пояснила Екатерина, отчего и деревьев мало. Сложно прижиться в таком климате.
        - Ого, скорость почти пятьсот километров в час, - подметила Лора/ - Так мы даже быстрее долетим.
        И да, двигатели работали негромко в сравнении с теми же самолетными. Больше шума создавал ветер и сопротивление транспорта. Видимо, об аэродинамике тут пока не знали. Отсюда вытекает еще парочка вопросов.
        Лора сообщила, что в салоне есть несколько подслушивающих устройств, но она их заглушила.
        - У меня есть ощущение, что эти передовые технологии разработаны не Северянами, - сказал я. - Многое не складывается.
        - Миша, ты дурак? Тут могут быть жучки, - выпучила глаза Дункан и зашипела на меня.
        - Ага, два, там и под твоим сиденьем, - улыбнулся я. Она тут же заглянула туда и нашла один из жучков.
        - Откуда узнал? - удивилась она.
        - Секрет. Но они уже не работают, - улыбнулся я.
        - Тоже секрет? - прищурилась Дункан.
        - А ты смышленая! - Дальнейшие вопросы отпали и я продолжил. - Как будто технологии были искусственно воткнуты в культуру.
        - Поясни? - наклонилась Екатерина. Она хоть и отвечала во дворце за связь с общественностью, но была далеко не глупа.
        - Взять этот же транспорт. Уж не знаю, как они его называют, но ставить кабину пилота на крышу и делать корпус в виде кирпича… Ну такая себе идея. Сделай они кабину спереди и сгладив края, аэродинамика была бы куда лучше.
        - Может им так нравится, - улыбнулся Есенин, но сказал это больше для красного словца.
        - Ага, а я князь Кузнецов! Похоже, что им показали основы, а дальше пусть сами разбираются.
        - Думаю, ты прав. - кивнула Екатерина.
        - Мальчики и девочки, все замечательно, но меня интересует турнир, - потирая руки, сказал Саша. - Что же они там приготовили!
        - Екатерина Петровна, хорошо, хоть вы не будете учавствовать, - вздохнула Дункан.
        - Кто сказал, что я брошу свою команду? - удивилась она. - С каких это пор Романовы сидят в стороне от битв, когда сражаются их товарищи?
        - О, неужели ты одаришь нас изяществом боевого стиля Романовых? - язвительно сказал Есенин.
        - Не дождешься, - показала язык царевна. - Если только сам конунг выйдет на бой, что врят ли.
        - Как на счет небольшого пари? - тут же предложил Есенин. - Кто будет дольше всех сражаться, тот… Блин, даже не придумал…
        - Того исключим из рокеров! - улыбнулся я, выставив руку вперед.
        - Ха! Это серьезная ставка! Молодой человек! - хихикнула Екатерина и положила руку сверху.
        - Как дети малые, - закатила глаза Дункан и тоже положила ладонь.
        - На кону честь рокерского клуба! - крикнул Есенин и присоединился.
        Ко мне на колени прыгнул Кицуня, тявкнул и его лапка легла на Сашину руку.
        - Вот теперь все по чесноку!
        Глава 18
        Интервью
        - Наконец в гостинице! - вздохнула Дункан, стягивая с окоченевшей головы шапку.
        Хоть в летающем транспорте было тепло, но она все равно умудрилась замерзнуть. Не думал, что она такая мерзлячка. Вроде, живет не на экваторе.
        - Добрый день господа, - поклонилась вежливая девушка за ресепшеном. - Царевна Екатерина, мы рады приветствовать вас в нашем скромном отеле двадцать пять звезд «Северное сияние». Прошу вас подождать пару минут, мы подготовим для вас и ваших гостей лучшие номера.
        - А тут неплохой сервис, - подметил я, когда мы расселись на мягком бархатном диване.
        Лисенок с любопытством оглядывал все вокруг, а тут было на что посмотреть.
        Мне казалось, что Северная Империя будет не такой роскошной. Но к моему удивлению, все вышло куда лучше.
        Когда мы пролетали над городом, я успел подметить, что столица довольно современное место, чем-то напоминающим Москву из моего мира. Яркие и чистые улицы, высокие здания, автомобильные пробки на широких дорогах. Все говорило о том, что у страны дела идут неплохо.
        Я подметил, что вокруг много машин, напоминающих нашу. Многоуровневые дороги забиты летающим транспортом. Болванчик показывал улицы и народ, который выглядел вполне современно, с ноткой культурных особенностей, конечно же.
        Например, вместо теплых шапок большинство мужчин носили меховые шлемы с декоративными рогами. А у девушек, судя по всему, в моде были пушистые накидки по типу пончо.
        Я заметил, что хоть тут и была минусовая температура, но некоторые ходили в совсем легкой одежде. Как позже мне объяснила Дункан, это у них в крови. Они легче переносят холод в отличие от южан.
        Сама же гостиница могла посоперничать с дорогими отелями столицы Российской Империи. Все сделано из мрамора и дерева. Огромная лестница в холле уводила к лифтам и дальше в номера. Всего в здании было двадцать этажей.
        - Конечно неплохой! - хмыкнул Есенин. - Ты еще ценник не видел!
        - Кстати, а кто платит? - спохватился я, понимая, что у меня с собой денег нет. А как тут обстоят дела со счетами из других Метеоритных поясов, я не знал.
        - Спокойно, у Романовых по всему миру открыты счета, - успокоила меня царевна, - Да и у тебя тоже, Саша, и у тебя, Ася.
        - И кто будет платить за новенького? - улыбнулся Есенин.
        - Твой напарник, тебе и платить, - фыркнула Дункан. - Еще не хватало, чтобы девушки платили за мужчин.
        - Ну ты уж слишком строга, Ася, - помахала рукой Екатерина. - Я как представитель Империи, - потом шепотом добавила. - Хоть и без ведома отца, лицо официальное, так что вполне могу создать условия для проживания, но раз это Сашин товарищ… - она улыбнулась и жестом показала, кто платит.
        Ульрих куда-то пропал, поручив работникам отеля с нами нянчиться.
        Пока мы ожидали, нам подали чай, закуски, бутерброды с разными сортами рыбы и мяса. Оказалось, что у них тут в почете лосятина и медвежатина. Но было вкусно.
        И, конечно, я не упустил возможность дать Лоре полазить в базах данных самой гостиницы, чтобы у меня имелись планы здания, так и разрешил Болванчику самому разведать обстановку.
        Забавно, что у них маленькие кружки назывались литровые бидоны, из которых мы и пили чай. Все же это было очень удобно с моей любовью пить из больших кружек. Может, стоит закупиться у них посудой?
        Когда же чай закончился, у меня имелся довольно подробный план здания, базы данных посетителей. Лора проводила небольшую статистическую работу.
        - Теперь понятно, почему они попросили нас подождать, - сказала Лора. - Прослушку они не рискуют поставить, но вот заселить целый этаж шпионами разной категории, пожалуйста.
        Прямо сейчас работники отеля слезно просили гостей переселиться на другой этаж.
        - Ваше царское высочество! - подошел к нам один из консьержей. Молодой парень с зализанными волосами и родинкой на щеке. На груди был бейджик «Йоран». - И многоуважаемые спутники, ваши номера готовы.
        - Ну наконец-то! - вскочил Есенин. - Я уже хочу принять душ.
        - Я бы не отказалась от горячей ванны. - вторила Дункан.
        По правде говоря, мне тоже было чем заняться, например печать регенерации или энергии… Да, думаю, первой сделаю ее. Все же мне необходимо быстрее восстановление.
        - Господин Ульрих сказал, что скоро позвонит вам, - сообщил консьерж Йоран, - А так же просил передать, что все оплачено от лица государства.
        - Вот жеж… - хмыкнул Есенин и подошел ко мне ближе. - Собираемся у меня через десять минут после заселения.
        Я согласился. Все же надо было определить дальнейший план действий. А с таким наблюдением будет куда тяжелее.
        Нас расселили на двадцатом этаже, каждого в отдельный номер. И да, Болванчик с Лорой показали мне интересную картинку. Когда мы шли по коридору, за дверями остальных комнат стояли люди и наблюдали за нами в глазки.
        - Консьерж, - окликнула царевна работника. - Передай своим начальникам, что только болван не почувствует их взгляды.
        - Не понимаю, о чем вы, - улыбнулся Йоран, но его пульс изрядно подскочил.
        Лора же появилась рядом с ним и сделала вид, что нюхает.
        - Фу, пахнет слабостью, - демонстративно зажала она носик.
        Кицуня гордо вышагивал рядом, быстро перебирая своими маленькими лапками. Я решил не доставать его хвостики, пока мы не окажемся в номерах. Разумеется, я предварительно их проверил на различного рода дырки в стенах или прослушку. Чисто.
        Номер действительно роскошный. Три комнаты. Спальня, гостиная и рабочий кабинет. Еще была большая ванная комната, но ее я протестирую чуть позже. Сейчас я скинул свои пожитки, немного подождал и пошел в комнату к Саше.
        - Заходи, - открыл он дверь уже в махровом халате. - Я заказал девочек на вечер, не хочешь?
        - Ха, наш пострел везде поспел, - весело подметила Лора.
        - Пожалуй откажусь, - сказал я. - У меня есть девушка, так что такое лучше не предлагай.
        - Понял-понял, - замахал он руками и показал на кресло. - Садись, обсудим планы.
        - Девушек ждать не будем? - спросил я, поглядывая на входную дверь.
        - Нет. Дункан и так в курсе, а царевне знать детали не обязательно, - он взял со стола бумажку и протянул мне. Какие-то адреса.
        - Запомни и сожги, - коротко сказал он. - Надо посетить все. А также найти вот этого человека.
        Он сунул мне в руки фотку очень плохого качества. Именно так выглядели первые фотокарточки, когда только изобрели фотосъемку.
        На изображении была пара. Девушка в красивом старинном платье с кружевами. Длинные перчатки до локтя. Жемчужные бусы и маленькая шляпка на красиво убранных волосах. Она очаровательна, и несколько секунд я не мог оторвать от нее взгляд.
        - Присмотрись, - прошептала Лора. - Узнаешь?
        Мужчина рядом с ней был молод и носил гусарский мундир, на бедре шпага. В этот раз его усики были опрятными и напомаженными. Взгляд лихой, с прищуром. Он как будто насмехался. Тот самый парень из избушки, который дрался бок о бок с моим дедом и с Сергеем Есениным. Тогда он лежал без сознания.
        - Кто это? - спросил я, не отрываясь от парочки на фото.
        - Лермонтов Михаил Юрьевич, - сказал Саша. - Никакой информации о нем нет, кроме того, что он находится в этой стране.
        - Я так понимаю, сбор сведений о резком скачке технологии?
        - Ага, ну частично. Так-то нам это тоже желательно узнать, - пожал плечами Саша.
        Интересно получается. Надо найти иголку в стоге сена. Хотя и тут, наверное, проще будет.
        - Что вообще о нем известно? - спросил я. - Судя по фотографии, ей лет сто.
        - Триста, - поправил Саша, а мне в голову не к месту пришел созвучный ответ. - Похоже, его знает лично Петр Петрович. Он мне немного рассказал, просто попросил привезти его. Судя по тому, как он о нем говорил, это не преступник.
        - Ладно, давай поищим этого усатого гусара, - передал я ему фотографию.
        Тут уж мне стоило задуматься, почему о некоторых членах отряда моего деда не было информации? Как об этом Лермонтове. Конечно, я знал одного. Только он был поэтом девятнадцатого века. Что же это за персонаж?
        Мои размышления прервал звонок стационарного телефона. Забавно, что в этой стране он выглядел совсем как древнее ископаемое. К уху надо прислонить динамик и говорить в микрофон.
        - Взял, - коротко ответил Саша. - А, это ты, Годи, ну говори, вещай… ага, жди нас внизу.
        И не дожидаясь ответа, повесил трубку.
        - Пора ехать? - вставая с кресла, спросил я.
        - Пора! Мой друг, пора! - он закружился так, что полы халата засветили все его драгоценности. Было слегка неприятно. - Будем драться. До крови, до смерти! - входил в азарт Саша, но в комнату постучались.
        - Что вы тут расшумелись, - заглянула Дункан. Она тоже была в халате, от чего мне удалось подметить шрамы на открытых участках кожи. - Мне звонил Ульрих, сказал, что поедем на турнир.
        - Ага, так что надевай свой самый красивый наряд…
        - Он у меня один, - с невозмутимым лицом перебила Айседора и вышла за дверь.
        - И я пойду, - сказал я. - Саша, вечером после турнира, мне надо парочка советов о печати.
        - А что с ней? - удивился он. - Берешь и делаешь.
        - Совет, конечно, отменный, - показал ему большой палец и вышел. Придется самому разбираться. Все же он тоже осваивал это самостоятельно.
        Когда же я вышел в коридор и прошел к своему номеру, в комнате напротив скрипнула половица.
        Совсем уже не умеют подглядывать! Понаберут по объявлению, а потом приходится тратить много сил, чтобы делать вид, как будто мы ничего не замечаем.
        В комнате я поставил Кицуню на кровать - пусть побудет на виду, и проверил одежду. Годится.
        Взял меч и пошел в холл.
        Дункан и Есенин еще прихорашивались, впрочем, как и царевна. Ей вообще положено опаздывать, так что у меня оставалось немного времени осмотреть весь первый этаж.
        На пятнадцатом в лифт зашла пара. Девушка, укутанная в меха с ног до головы, на ее шее сверкало колье. Парень в шубе и конусообразной шапке с рожками, лицо закутано в шарф. На вид обоим около тридцати.
        - Добрый день, - поздоровалась пара.
        - Здравствуйте, - кивнул я.
        - Молодой человек, - укоризненно сказал мужчина. - Вы не замерзните?
        - Нет, что вы, - улыбнулся я в ответ и похлопал по мечу, чем привлек искренний интерес мужчины. - Я маг-истребитель.
        - Ого! - воскликнула девушка и посмотрела на своего мужчину, а потом на меня. - Погодите, разве маги-истребители не в Российской Империи? Как у нас называются?
        - Дорогая, ну как такое можно не знаю? - погладил он девушку. - У нас они называются берсеркерами.
        Лифт приехал на первый этаж, и я поспешил выскользнуть от этой назойливой пары, чтобы избежать еще ряда неудобных вопросов.
        - Чуть не прокололся, - фыркнула Лора.
        В холле гостиницы было людно. Гораздо больше народу, чем когда мы прибыли. Среди них я увидел и репортеров с камерами и фотоаппаратами.
        - Зараза, кто-то нас уже сдал, - вздохнула Лора. - Ну ничего, ты бочком. Наверняка, они тебя не узнают.
        - И то верно. Они к Екатерине, - предположил я.
        Мне удалось проскользнуть к бару, и на меня никто не обратил внимание, что было несомненно приятно. Тут тоже терлась парочка репортеров. Точнее репортерш. Красивые молодые девицы, которые что-то строчили в своих блокнотах.
        - Где мой коктейль? Официант! - крикнула ближайшая девица. - Куда смотрит персонал? Почему я должна ждать?
        Я даже улыбнулся от ностальгических ноток. Примерно таким же тоном когда-то общались две дамы. Оксаночка и Анжелочка Налимовы. Эх, приятные воспоминания.
        - Мне долго еще ждать? - буквально через пару секунд крикнула девушка. Вот как так? Лицом красива а ведет себя… Хуже Суркова. Хотя нет. Тот все же был померзотнее.
        Бедный официант, весь в мыле, пытался быстрее накрутить коктейль, чтобы угодить клиентке, но явно не успевал.
        - Не торопитесь, - спокойно сказал я. - Все же каждому напитку нужна своя скорость.
        - Вы правы, господин, но желание клиента…
        - Эй, не отвлекай его. Он мне готовит коктейль! - окликнула меня репортерша.
        Как же тяжело скрыть улыбку от предвкушения срача, но я лишь повернулся к ней.
        - Ты бы лучше научилась сдерживаться. Пусть парень работает.
        Я уже избавился от нарочитой вежливости, когда мне ТЫкали, а я продолжал ВЫкать. Все же люди тут куда наглее и тупее. Не все, но есть индивиды, например, как эта хабалка.
        - Мужчина, ты бы рот закрыл…
        - Я младше тебя, - улыбнулся я, предвкушая веселье. Вторая репортерша с интересом начала за нами наблюдать, позабыв о блокноте.
        Моя соперница в словесной дуэли покраснела так, что от полыхания своей пятой точки вполне могла бы обеспечить теплом весь отель.
        - Да как ты! Щенок! Да я твоя ровесница! Хамло!
        И тут официант подошел с коктейлем. Он благодарно кивнул мне.
        - Ты хоть знаешь, кто я? - злилась репортерша. - Я журналистка! Издание «Фитилек!». Ты даже не представляешь, какие связи у нашего редактора! Он знаком с ярлами!
        Из моих знаний истории ярлы - это что-то типа высшей знати у викингов. Вроде князей. Но это не точно. Мир-то иной.
        - Вай! Фитилек! Походу, твой быстро сгорел! - соседняя репортерша прикрыла рот ладонью и попыталась скрыть смешок.
        - А ты чего ржешь, корова? Один звонок в твою захудалую газетенку, и вас быстро прекроют! - продолжала плеваться ядом во все стороны эта нервная дама.
        - Давай, звони, - благородно подняв подбородок, я дал ей отмашку, как слуге. - Жаль, номера не знаю, сам бы набрал.
        Тут она немного поутихла. Видимо, решила, что я не спроста такой дерзкий сижу и собачусь с ней. Все же внутренний голос хоть придержал ее.
        - А ты… - она уже не могла на «вы». - Кто?
        - Кузнецов Михаил, - спокойно ответил я.
        - Просто Кузнецов Михаил? - приподняла она бровь. По ее лицу видно, что дамочка пытается вспомнить мою фамилию, но, судя по тому, как она зловеще улыбнулась, ее попытка провалилась.
        - Ты бы хоть представилась, репортерша еще называется! - закатил я глаза и отвернулся, ожидая взрыва, и он последовал.
        - Хана тебе, мальчик! - спокойным голосом сказала она, набирая номер. - Алло, Ульв Мулавонович, это Далия Лигарда из «Фитилька», помните? Я брала у вас интервью месяц назад… Вы еще сказали, что можно к вам обращаться по всем вопросам… да…
        Мне стало еще любопытнее, и Лора без промедления включила мне разговор.
        « А что, моя дорогая, у вас проблемы?»
        - Да! Сижу сейчас в Северном Сиянии, и меня тут обижают!
        « Ой, милочка! Кто же вас там обижает?»
        Судя по голосу, это какой-то пожилой любитель молоденьких репортерш.
        - Сеперва бармен долго готовил коктейль, хотя я просила побыстрее, а затем ко мне пристал какой-то пацан и начал дерзить. Не могли бы вы помочь? Ну пожалуйста! Ульв Мулавонович! А мы напишем о вас еще одну замечательную статью!
        « Надо же! Это что за хамы в таких дорогих отелях! Вы хоть узнали, как его зовут?»
        - Конечно. Кузнецов Михаил. Продолжает сидеть напротив меня и лыбится, нахал.
        « Сейчас же позвоню хозяину гостиницы. Не переживайте, дорогая Далия, я все улажу»
        - Спасибо! Я ваша должница, - хихикнула она и с победоносным видом отключилась. - Как жаль! Даже если сейчас ты убежишь, твое имя уже известно на самом верху.
        - Надо же, я только рад! Такая слава! А меня покажут по телевизору?
        Девушка рядом опять хихикнула.
        - Тебе все смешно, овца, - улыбнулась Далия. - Ну смейся, смейся. Посмотрим, кому Царевна Российской Империи или Есенин даст интервью.
        - Надеюсь, не тебе, - развеселился я и обратился ко второй девушке. - Простите, как вас зовут? Прошу прощения за столь убогий цирк. Видимо не все клоуны уехали.
        - Ничего страшного, - улыбнулась она. - Я Ода Отталия из «Буревестника». Но она права, у вас неприятности. Если только у вас отец не ярл или не сам конунг.
        - Нет, что вы. Я сирота, - честно признался.
        Ода еще внимательнее посмотрела на меня в недоумении - я идиот или притворяюсь.
        - Простите, но… Я в растерянности…
        - Думаю, будет проще все объяснить, когда придут мои друзья.
        - Боюсь, у них могут быть проблемы. Сейчас на входе куча охраны и пускают только постояльцев и прессу. Говорят, сюда заехала сама царевна Екатерина из Российской Империи. С ней прибыл Есенин с товарищами, - чуть тише сказала она.
        - Тогда как же сюда попадут спасители этой стервы? - нарочито громко проговорил я, чтобы она услышала.
        - Ублюдок, еще хоть слово! - шипела она.
        - У Ульва Мулавоновича связи по всей стране. Он один из главных ярлов, - прошептала она.
        - И как же такая, как она, познакомилась с таким, как он? - удивился я.
        - Могу только предполагать, - многозначительно улыбнулась она.
        В этот момент мобильный этой стервозной репортерши Далии запиликал мерзкую мелодию, от чего я непроизвольно скривился.
        Увидев имя звонившего, она расплылась в блаженной улыбке. А Лора снова включила мне связь.
        - Да, Ульв Мулавонович?
        « Далия, сейчас послушай меня внимательно. Ты встаешь, приносишь извинения этому Михаилу Кузнецову и сваливаешь из отеля по-тихому».
        - Но Ульм Мулавонович!
        « Я что, непонятно объяснил? Глупая коза! Еще раз сюда позвонишь, я сам закрою ваш журнальчик! Дура, знай кому ты перечишь! Некомпетентная!»
        Я же смотрел на нее и улыбался. За короткий промежуток у нее на лице сменился весь ряд эмоций: от торжества до осознания, что она села в лужу.
        - Ну что? - на всякий случай, уточнил я. - Похоже, вас сегодня оставили одну.
        - Старый хрыч! - она быстро взяла себя в руки. - Как он посмел!
        Репортеры в холле зашумели и раздалось стрекотание фотоаппаратов.
        - Ох, простите, Михаил Кузнецов, - начала быстро собирать свои вещи Ода. - Мне пора за работу, - и она убежала к лестнице.
        И тут из лифта вышли при полном параде царевна Екатерина, Саша Есенин и Дункан Айседора.
        На середине лестницы царевна увидела меня у бара. Я отсалютовал ей стаканчиком мохито с зонтиком.
        - Миха! Ты чего там сидишь! Иди сюда! Нам пора ехать! - окликнула меня Екатерина.
        Видеть выпученные глаза Далии и не менее удивленные - Оды того стоило.
        Царевна была благосклонна, как и Саша с Дункан. Они раздали небольшие интервью, но по моей просьбе проигнорировали одну из репортерш.
        Потом я аккуратно спросил у царевны, не хочет ли она дать эксклюзивное интервью одной очень перспективной газете? На что, та, к моему счастью, согласилась.
        - Ода, попрошу вас не уходить далеко, - шепнул я на ухо девушке.
        Есенин только подмигнул, получив свою порцию репортеров.
        - Александр Сергеевич, скажите, вы прибыли в Северную Империю, в качестве охраны царевны? - спросил один из корреспондентов.
        - Что ж, уважаемые дамы и господа, - благодушно расставив руки в стороны, сказал Александр. - На этом мы заканчиваем с вопросами. Сказать спасибо можете вот этому гражданину, - он ткнул пальцем в того мужчину, который спросил про охрану. - А теперь, пошли все вон!
        - Подождите, мы же ничего толком не узнали! - начали возмущаться остальные, выкидывая того невежу из толпы.
        Саша посмотрел на меня с умоляющим видом.
        - Миша, будь любезен, знаю, ты можешь. Иначе, я просто расзерачу тут нахрен все! - последние слова он выкрикнул, и все отшатнулись.
        Лора дала небольшой импульс, и камеры просто выключились.
        - Умничка, - похвалил я свою помощницу.
        Ульрих стоял у входа, но Екатерина слегка улыбнулась.
        - Миша, где твоя репортерша? Я же обещала.
        Ода с трясущимися руками подошла к нам и поздоровалась. Мы все прошли к дальнему столу, который моментально огородили от посторонних, и мы просидели там полчаса - под испепеляющим взглядом Ульриха. У него, наверняка, поджимало время.
        А чего он хотел, если сам слил информацию? Я уже проверил его телефон. После ухода Ульриха с его мобильного поступило подряд несколько звонков на номера, в числе которых были и «Фитилек» и «Буревестник».
        Глава 19
        Маленький срыв
        Интервью затянулось на час, хотя Ода и старалась задавать только конкретные вопросы, но получилось все же долго. Царевна, как и подобает в Императорской семье, отвечала размеренно, развернуто, иногда даже чересчур. Видимо, ей доставляло удовольствие наблюдать как багровел Ульрих. Вот только он же не мог подойти и поторопить царскую особу?
        Мы же с Сашей и Асей засели за соседним столиком, где спокойно попивали кофе.
        Кстати, Дункан была в толстом пуховике, из-под которого выглядывал боевой комбинезон. Саша же тоже переоделся. Теперь вместо косухи, на нем был длинный кожаный плащ с подкладкой из меха. Что-то я сильно сомневался, что он ему поможет согреться. Но как он сказал, важен стиль.
        Когда же они закончили, и царевна поблагодарила Оду за интересное интервью, та аж покраснела от смущения.
        - Простите, Михаил, могу потом взять и у вас интервью? - сказала она.
        - Воу-воу, девочка, полегче! - хихикнула Лора показывая, как у нее шалят гормоны.
        - Конечно.
        А чего бы и нет? Рано или поздно обо мне бы все равно узнали, так что нет смысла тянуть. Мы обменялись номерами и распрощались.
        Интересно то, что мобильники тут были тоже слегка другие, поэтому и пришлось купить новый в холле отеля.
        - Ваше Императорское Высочество, вы готовы? - нервно потирая ладони, сказал Ульрих.
        - Все готовы? - обернулась к нам Екатерина.
        - Поехали, - фыркнул Саша. - Я устал! Когда мы уже убьем кого-нибудь!
        - Александр, прошу немного терпения. Сейчас вам готовят достойных соперников.
        Как же интересно, это будет происходить? Болванчик даже завибрировал на моем запястье от предвкушения. Думал, что скоро сможет искупаться в крови? Маленький мясник.
        На улице толпились репортеры, которые фотографировали нас со всех сторон. Так чувствуют себя богатые и знаменитые? Нравится ли мне такое? Ответа у меня не было, но и как Толстой, в деревне, жить мне не хотелось.
        Опять полет по городу. Все были заняты чем-то своим. Есенин задремал. Дункан точила лезвия клинков. А царевна смотрела в окно с нечитаемым выражением на лице. Ульрих залез в кабину к водителю и просто пялился вперед.
        - Вечером никто не хочет прогуляться? - предложил я.
        - Я бы составила тебе компанию, - сказала Екатерина. - Но сам понимаешь… У меня с собой нету маскирующего артефакта.
        - Я бы прогулялась, - не отвлекаясь от клинков, сказала Дункан. - Вряд ли нас каждая собака тут знает в лицо. Даже его, - махнула она головой в сторону Саши.
        На том и договорились. Если хорошо пройдет поединок, то можно и отметить. Дункан вообще стала открываться с новой стороны. От меня не ускользнуло то, что она надела те же носки, что я ей дал у стены.
        Транспорт начал снижаться и в окно я увидел огромную спортивную арену, гораздо больше, чем наш стадион в КИИМе.
        По периметру развесили софиты, создающие эффект парящей крыши. На просторной площади перед стадионом копошился народ. Все хотели попасть внутрь на представление. Надеюсь, это не только ради нас.
        Крыша была куполообразная и, судя по всему, могла раздвигаться, когда необходимо. Даже любопытно, что же там внутри.
        Мы приземлились на специальный выступ в крыше, где находился проход на стадион, и прошли вниз, спустились на первый этаж и оказались в комнатах для участников. По сути это выглядело, как большое помещение с отсеками. Стены были прозрачные, и мы видели каждого участника. Кто-то лежал, кто-то разминался или точил оружие. Всего же я насчитал около ста человек.
        - И что это? - удивился Есенин. Да и остальные тоже.
        - В этих комнатах готовятся участники, - пояснил судья средних лет. Седоватый мужчина с повязкой на глазу и хвостиком на затылке.
        Он встретил нас сразу, как только мы прибыли. Ульрих поспешил спихнуть нас на него.
        - А поподробнее, - не выдержал я, видя, что он уставился в планшет.
        - Подробнее… - протянул он, вздыхая. Судя по всему, ему не особо нравилась данная работа. - Всего сегодня пятьдесят боев. Есть как рейтинговые, так и ваши - гостевые. Задача проста - убить соперника. Вам же уже сообщили, кто будет против вас?
        - Разумеется, - кивнул я.
        - Тут находятся только заключенные. Так как сегодня турнир среди них. У вас же будет поединок с четырьмя другими победителями прошлого года.
        - Так, стоп, - сказала Екатерина. - Разве гостевые турниры тогда уже проводились?
        - Гостевые нет, - помотал головой судья. - А сам турнир длится около ста лет. Победитель получает свободу.
        - Вот оно как, - вздохнул Есенин. - И вы заставили сражаться против нас четырех свободных заключенных?
        - Не поймите меня неправильно, Александр Сергеевич, - спокойно продолжил он. - Но они сами изъявили желание. И из-за быстрой организации ваших поединков, это были самые ближайшие бойцы.
        - Ладно, неважно, - отмахнулся Саша. - Проводи нас в комнату отдыха. Без разницы кого убивать.
        Все же наши с ним взгляды крайне далеки друг от друга. И пока меня устраивало, что он соблюдал грань.
        Нас провели в отдельный блок участников. Так сказать, для VIPов. Просторное помещение, где мы были одни. Болванчик облетел ближайшие помещения и нашел в противоположной части стадиона, комнату, где тренировались четверо суровых здоровяков. Разумеется, все как на подбор. Одним словом - викинги. Секиры, шрамы, бороды, заплетенные в косы. Правда, меня смутило, что у одного из бойцов борода розового цвета. Может мода такая, кто его знает… Но выходить с ним на поединок мне бы не хотелось… Мало ли что…
        - Ваши поединки будут в самом начале, - пояснил судья. - У вас есть час. Потом представление, а затем первый бой.
        Вот так все у этих ребят. Я даже позавидовал. Организация довольно простая, но не менее действенная.
        В нашей комнате имелось все необходимое для комфортного ожидания. Мягкие диваны, кресла, стол с закусками и водой. Ванна и туалет. Даже телевизор с трансляцией, но сейчас показывали только клипы. Как раз выступал кудрявый исполнитель и орал «Зима-холода». На удивление, мелодия показалась мне знакомой, но откуда, вспомнить я не мог. Скорее всего слышал в отеле, но это не точно.
        Екатерина скинула дорогую шубу прямо на пол и уселась на диван.
        - Эх, а я надеялась, что это будет чуть по-другому…
        - И как же? - усмехнулась Дункан. Она аккуратно положила пуховик на кресло и принялась разминаться, встав на одну руку, что не мешало ей продолжать диалог.
        - Думала, мы будем проникать на заводы как шпионы и налаживать явки…
        - А у Петра Петровича тут шпионы? - спросил Есенин.
        - Саша… Иногда ты мне кажешься таким… наивным. - она закатила глаза. - Это даже не секрет. Разумеется, в каждой стране есть шпионы, как и в нашей. Разница в том, знает об этом правительство или нет.
        - Лора, полный анализ энергии.
        Я тоже решил сильно не тянуть и попрактиковаться в печатях. Чем черт не шутит, может что и получится? Надежды на то, что я сделаю за час полноценную печать, не было, но практика куда важнее.
        - Ага, - кивнула Лора, появившись рядом со мной.
        - Не забывайте, что мы покидаем страну через два дня, - сказала Екатерина.
        - Катенька, ты конечно, извини, но обратно ты отправишся одна, - мило улыбнулся Есенин. - У нас не было таких договоренностей. У нас свои задачи, а ты тут только повеселиться.
        - Не боишся, что с царевной что-то может случиться? - хитро прищурилась она, на что Есенин только рассмеялся. - Вот ты обломщик, Саша, - и показала ему язык.
        Н-да… Царевну тоже достаточно сложно понять. Хотя у меня складывалось впечатление, что она просто хочет развеяться, но в какой-то момент Екатерина забыла, что не мы с ней, а она с нами, вот и принялась отдавать распоряжения по старинке.
        Вот только в чем-то на была права. Мне надо быстрее возвращаться. Есть и другие дела.
        Пока оставалось время, я уселся недалеко от разминающейся Дункан и начал медитировать.
        К нам заглянул официант и поинтересовался, не нужно ли чего.
        - Эй, парень, зайди, - шикнул на него Есенин. - Не ссы, заходи давай.
        - Слушаю вас, господин, - кивнул паренек. На вид ему было около двадцати.
        Лора дала мне ментальный щелбан, за то, что я отвлекаюсь, и мы продолжили рисовать узоры.
        - Как тебя зовут? - спросил Саша.
        - Хаук, господин.
        - Скажи-ка мне, Хаук. Кто из почетных гостей сегодня будет присутствовать на турнире?
        - Простите, я только официант, - раскланялся он. - Но вроде обещались два ярла и несколько отигниров.
        - А как зовут?
        - Простите, не могу знать, - пожал Хаук плечами.
        - Тогда вот что, - он поманил паренька пальцем, и тот подошел поближе. - Будь любезен, узнай, кто эти люди, - и протянул ему голубой кристалл.
        Интересно, откуда он его успел достать?
        - Сделаю, господин, - вылупил на кристалл глаза Хаук. - Могу идти?
        - Свободен, - махнул рукой Саша и забыл о нем. Когда же парень вышел, Есенин встал и прошелся по комнате. Свой меховой плащ он так и не снял, и теперь выглядел в нем, как главарь банды.
        - Саша, сядь уже. Хватит перед глазами мелькать, - фыркнула Дункан. Она отстегнула на время клинки и заодно сняла рукава. Теперь Ася отжималась от пола, продолжая разминаться. В какой-то момент я даже поймал себя на том, что смотрю на ее мускулы.
        - Пойду прогуляюсь, - не выдержал Есенин. - Я скоро.
        - Саша, - окликнула его Екатерина. - Только аккуратно…
        - Когда это я был не аккуратен? - улыбнулся он, и что-то в этой улыбке было не так.
        Он точно что-то затеял. Не стоит упускать его из виду, а то еще наломает дров.
        Хорошо, что Лора успела сделать апгрейд исключительно для Есенина. Пришлось поделиться жирной порцией энергии только ради этого. Теперь присутствие Болванчика вообще невозможно отследить. Так что я мог спокойно понаблюдать. Правда, пришлось пожертвовать практикой строения печати. Эх, как не вовремя он решил свалить!
        Саша дошел до комнаты участников. Многие принялись поносить его на чем свет стоит, но были и те, кто при виде его, замолкал и отходил подальше. Все же тут находились те, кто знал, кто такой Александр Есенин.
        - Эй, ты, старик, - окликнул он мужчину с повязкой на глазу. - Скажи, это же все преступники? В этих аквариумах?
        - Совершенно верно, - кивнул судья.
        - Что если я их сейчас убью? Какие будут последствия? - на его лице при этом не дрогнул ни мускул, впрочем, как и у судьи.
        - Если вы начнете потасовку раньше положенного, вас сочтут преступником. Убивать можно только на арене. Вне ее, вы будете считаться убийцей, и независимо от вашего статуса, вас арестуют, - невозмутимо ответил судья.
        - Он идиот? - разнервничалась Лора. - Ну ты мне скажи, Миша, он идиот?
        - Подожди… - я открыл глаза и посмотрел на царевну.
        Был у меня один план.
        - Екатерина Петровна, не хотите ли со мной прогуляться до буфета? - встал я. Дункан недовольно стрельнула в меня глазами. Видимо, хотела оказаться на месте царевны, но встревать не стала и продолжила разминаться.
        - Может, вызвать официанта? - она показала на кнопку на столе.
        - Он сейчас выполняет приказ Александра, - припомнил я.
        Все же Екатерина была смышленой и догадалась, что к чему.
        - Саша? - сказала она одно слово.
        Ася прекратила разминку.
        - Возможно, - кивнул я.
        - Тоже пойду, - сказала Дункан.
        Болванчик продолжал наблюдать за тем, что делал Есенин. Сейчас надежда только на судью.
        - Думаете, справитесь? - оскалился Александр.
        - Вы хотите испортить к вам отношение? - Все же этот мужчина, кто бы он ни был, так просто не срывался и держал себя в руках, что удивительно. - Напомню, что вы вместе с царевной Российской Империи, Екатериной Петровной Романовой. Эта выходка ляжет тенью не только на вашу репутацию, но и опозорит Империю.
        - Я бы риск…
        - Саша, успокойся, - мы уже были рядом и Екатерина схватила Есенина за плечо. - Лучше подумай еще раз, - она включила свою ауру на полную. В крайних кабинках люди начали терять сознание. Воздух стал тяжелым.
        Интересно, а она может сильнее? Я стоял рядом, и чувствовал ее реакцию на выходку Александра. Да, было не легко, но все же мне удалось закачать в себя больше энергии и справиться с этим.
        - О, Катя, ты как раз вовремя, - он повернул голову и из его глаз полилась чистая энергия. - Не хочешь устроить небольшое представление?
        - Саша, не заставляй меня… - воздух продолжал тяжелеть.
        - О, думаешь, что сможешь меня остановить? - его улыбка стала зловещей, а тело начало испускать белую ауру.
        - Миша, что-то не так, - подсказала Лора. Хотя я догадался об этом и сам. Такое не может быть просто так. Но его аура снова изменилась. Мне удалось однажды увидеть эту сторону Александра Есенина. Как раз при первой нашей встрече, когда он в одиночку остановил прорыв.
        - Что с ним? - спросил я у Дункан.
        - Это очень странно… - пробормотала она. - Потом расскажу, но тут кто-то вмешался со стороны!
        Есенин начал распылять свою энергию, и она из белой окрасилась в золотые тона.
        - Ого, это что-то новенькое, - удивилась Лора.
        Дункан же сделала то, от чего и у меня и у Екатерины отвисла челюсть, как в дешевых мультиках.
        Обхватив ему голову руками, она буквально засосала его с языком. Такому поцелую стоит еще поучиться.
        Царевна Екатерина прикрыла рот рукой и покраснела, как помидор. Судья с повязкой решил не вмешиваться и отвернулся. Только я мог видеть, что происходило на самом деле. Дункан впитывала всю энергию, которая выплескивалась из Есенина. Если вначале его руки схватили девушку, чтобы отпихнуть ее, то постепенно они обмякли. К концу долгого французского поцелуя Есенин уже закрыл глаза и наслаждался процессом. А когда его ладони скользнули по упругому заду Айседоры, то та резко отстранилась и влепила ему пощечину.
        - Не наглей! - зашипела она. - Еще такое будет, и я просто убью тебя!
        Вот оно что. Кажется, я начинаю понимать, для чего она путешествует с Есениным. Она его успокоительное, но не в психологическом плане, а в энергетическом. Эта девушка нужна ему для предотвращения таких вот ситуаций. Возможно ли, что прошлые его товарищи погибли, как раз, из-за подобного?
        - Прости, - улыбнулся Александр и рухнул на пол без сознания.
        - Ася, прости, я… - начала оправдываться царевна. - Мне говорил отец про это… Но впервые столкнувшись с приступом. Прости, пожалуйста.
        - Ничего, - махнула она, схватила Есенина за шкирку и потащила обратно.
        Мы с царевной пошли следом. Я даже улыбнулся тому, как сейчас это нелепо выглядит. Девушка тащит, как куклу одного из самых сильных людей в мире.
        Из ближайших коробок стали кричать.
        - Ха! Посмотрите! Он упал в обморок! Эта девка хорошо целуется!
        - Эй, красотка, подойди, поцелуй меня!
        - И меня!
        - Покажи свой рабочий рот!
        Царевна не стала это терпеть и еще раз выпустила ауру, откинув каждого арестанта к стенке.
        - Спасибо, - кивнула Дункан.
        Когда мы зашли в комнату ожидания, Ася одной рукой швырнула бессознательное тело Есенина на диван и села в кресло.
        - А теперь можете мне обе объяснить, что сейчас было? - я не стал тянуть Валеру за хвост и спросил прямо.
        Девушки переглянулись, и Екатерина Петровна кивнула.
        - Это диверсия, - развела она руками. - Кто-то слил инфу о его приступах. Подсыпал ему яд, который дестабилизирует магию. В этот раз вырвалась магия порядка.
        - Разве она… Как бы это помягче сказать, не на хорошей стороне?
        - Абсолютная справедливость. Как ты думаешь, какая она? - спросила царевна у меня, на что я пожал плечами. Вариантов масса, и я решил не утруждать себя ответом.
        - Там была сотня преступников. Все они виновны, все они заслуживают смерти. Магия порядка делает абсолютное добро, совратив его понятие, - продолжила Дункан.
        - А ты все уравниваешь? - уточнил я.
        - Да.
        В дверь постучали и на пороге показался Хаук. Он удивленно посмотрел на бессознательного Александра, а потом на нас.
        - Говори, - повелительным тоном сказала Екатерина.
        - Вот, ваше высочество, - он протянул бумажку со всеми именами.
        - Свободен.
        Когда он удалился, царевна потрясла листочком.
        - Ставлю свою броню на то, что Сашу отравил кто-то из этого списка!
        В дверь постучались и на этот раз к нам зашел одноглазый судья.
        - Вы бы хоть имя свое назвали, - улыбнулась Дункан.
        - Меня зовут Видар, и так, прошу участников на сцену, - произнес он и отошел в сторону от входа.
        - У нас один из бойцов потерял сознание, - царевна Екатерина села рядом с Есениным и положила его голову к себе на колени. - Так что я останусь с ним.
        - Вот как, - пожал плечами Видар. - Тогда ему объявят техническое поражение.
        - И какие последствия этого? - поинтересовалась она.
        - Он не может общаться с высшей знатью.
        - Ничего, - махнула рукой Екатерина. - Не велика потеря. У вас и так каждые несколько лет происходит смена власти.
        От этих слов у судьи едва заметно дернулся глаз, но вида он не подал. Судя по всему, тот, кто руководил сейчас страной ему нравился.
        - Ранее вы выказывали желание сражаться вместе с остальными, - вычеркивая Сашу из списка, сказал Видар. - Вы продолжаете настаивать на этом?
        - Да, - уверенно кивнула Екатерина.
        - Нет, стоп! - встряла Дункан повернувшись к царевне. - Вы единственная, кто может общаться с ярлом без поединка, как представительница Романовых. Сейчас необходимо побыть с Александром. Во избежание повторного приступа.
        - Предупреждаю заранее, - спокойно продолжил судья. - Для вас были отобраны четыре соперника. Если двое из вас не участвуют, то это не значит, что и соперников уберут. Вам придется сражаться с двумя.
        - Без проблем, - кивнул я и повернулся к Дункан. - Если хочешь, могу взять на себя всех.
        - Так тоже нельзя!
        Этот судья уже начинал меня раздражать. Может, поэтому у него нет одного глаза?
        - Минимум один противник должен быть.
        - Тогда поровну, - вздохнул я.
        - Мы быстро, ваше Императорское высочество, - кивнула Дункан, выходя в коридор.
        - Только без поцелуев, - улыбнулся я, чтобы разбавить напряженную обстановку.
        - Миша, е-мае! - покачала головой Екатерина. - Иди уже! И без победы, чтобы не возвращался!
        - Будет сделано, - кивнул ей в ответ и пошел за Дункан.
        Судья показал куда идти. Прямой коридор, и там уже виднеется арена. Шумели зрители и говорил ведущий.
        - Лора, мы слишком слабы по сравнению с остальными, - сказал я. - Пора бы показать, на что мы способны. Взломай-ка их пульт и включи музыку, под которую я буду карать преступников!
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, не буду долго тянуть и скажу, большей лайков - жирнее главы)) Я знаю, вы можете))
        А еще читающая Лора (Новый уровень!)
        Глава 20
        Быстро, просто, молодежно
        СТАДИОН «МЕТЕЛИЦА».
        «Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на арене стадиона 'Метелица»! Это лучше место, чтобы вы могли развлечь себя и ваших близких! И сегодня мы подготовили для вас нечто такое, от чего у вас волосы встанут дыбом! Гости, которые не так часто заглядывают в нашу суровую страну! Гости, которые прибыли издалека только для того, чтобы вы, уважаемая публика, могли наблюдать за столь чудесным представлением!
        Надеюсь, ни для кого не секрет, что у нас сегодня отборочные бои, но также, перед началом основного действа, мы подготовили для вас… минутку, мне мой помощник сообщает… ага… все вали уже отсюда…
        Да, уважаемые дамы и господа, сегодня у вас будет просто уникальная возможность, увидеть два очень занимательных боя. Настолько, что даже ярлы посетили наше мероприятие! Уверяю вас, такого вы не видели!
        С вами, как всегда, Димитрий Ногин!
        А теперь позвольте представить вам тех, кто сегодня будет сражаться в гостевых поединках! Их соперники под стать им! Чемпионы прошлых лет!
        Да! Именно так! Хлопайте, кричите! Вы сами все поняли! Кто же эти смельчаки или глупцы! Под кого подобрали наших чемпионов?
        Вот и они! Встречайте! Представители Российской Империи! Айседора Дункан и Михаил Кузнецов! Именно с ними прибыла царевна Романова! Она выказывала желание сражаться, но в последний момент, по неизвестной причине, отменила бой и теперь придется выкручиваться кому-то из ее товарищей!
        Но и это еще не все! Мне сообщили, что Александр Есенин тоже отказался!
        Что это за истребитель такой? Уважаемые зрители! Струсил? И это недоразумение считают сильнейшим магом Империи? Не смешите! Что-то мне подсказывает, что оставшиеся два бойца примерно того же уровня!
        Простите… Что?… Да… Кхм… Да, но не будем раньше времени делать выводы! Все же это гости нашей Империи!
        А вот и они! Вы посмотрите! Н-да… скупы вы на аплодисменты, уважаемые зрители!
        Что ж, тогда позвольте представить наших чемпионов! Бойцов, которые смогли победить в прошлых турнирах! Тех, о ком уже слагают легенды в Вальхалле!
        Первым выходит Эспан Разрушитель, за ним Фроди Задумчивый, далее любимец публики - Олав Розовый, и замыкает четверку чемпионов победитель последнего турнира - Клаус Санта.
        Напомню, что все победители - это амнистированные заключенные, которые должны были отправиться на смертную казнь! И не зря! На их счету суммарно около тысячи смертей! Это настоящие профессионалы в деле умерщвления врага. И если вы подумали, что от их рук погибали только женщины и дети, то вы ошибаетесь! Были и по-настоящему сильные бойцы! И сегодня они подтвердят свои навыки!
        Сейчас мы проведем жеребьевку среди гостей. Хотя, смысла в этом особого нет, так как наши чемпионы в равной степени сильны.
        О, что это? Наши гости о чем-то спорят! Что же? Не хотят сражаться? Или тут иные причины? Что они делают? Что это за странный ритуал? Они трясут кулаками и… Михаил Кузнецов показывает два пальца, а Айседора Дункан открытую ладонь… Это какая-то стратегия? Тактика? Местный обряд?
        А я пока напомню вам правила. Наши гости должны сразиться против чемпионов арены! И не просто сразиться! В живых останется только один! Правил нет. Вообще! Только бой один на один!
        Так… Кажется, наши гости закончили странные кулачные игрища. Судя по недовольному выражению Дункан, Михаил Кузнецов выбирает соперников.
        И первым его противником будет Олав Розовый!
        Ха, вы только посмотрите, как недоволен Кузнецов! Что, уже страшно?
        Следующий противник, если, конечно, наш гость останется жив, будет… Эспан Разрушитель! Ох, не завидую я этому молодому парню! Разрушитель любит использовать грязные приемы! Например, выколоть глаза сопернику для него - раз плюнуть.
        Теперь очередь Айседоры Дункан… Но что такое? Кузнецов Михаил в третий раз тянет бумажку? Вот это уверенность в себе! Вот это боевой дух! Такая храбрость достойна воина! Возможно, стоит немного поменять отношение к российским гостям!
        И последним соперником, так как больше нельзя, будет Фроди Задумчивый! Вот это да! Вот это коктейль! Фроди реально задумался над тем, дойдет ли до него очередь, или нет!
        Ну и нашей единственной даме остается никто иной, как чемпион последнего турнира Клаус Санта! Многие считают его одним из сильнейших! Ну что же, мы это сейчас и узнаем, ведь их поединок будет первым!
        Пока остальные участники покидают арену, выходит судья… Который непонятно зачем нужен, если бой идет до смерти одного из бойцов! Ах да, чтобы дать начало боя!
        Судя по выражению лица Дункан, она не очень довольна.
        Должен отметить, девушка в неплохой физической форме. Да, дорогие мои, она способна покорить сердца многих… Жаль, что, скорее всего, это последние минуты ее жизни.
        Итак! Судья объявил начало боя. Клаус не медля активировал свой посох! Вторым оружием он выбрал длинный кнут. Все мы помним, как на прошлом турнире он разрубил одного из соперников напополам? И я помню!
        Но Дункан, словно не обращает на него никакого внимания и что-то бормочет себе под нос.
        Похоже, наш смелый боец не собирается жалеть хрупкую девушку. Он делает первые удары кнутом, но она уворачивается и быстро сокращает дистанцию! Кажется, нас ждет невероятная схватка! Все мы знаем, как Клаус силен в ближнем…
        А…? Что? Что сейчас произошло? Мне показалось? Оператор! Отмотай назад?
        Что за чертовщина. Дункан Айседора одним рывком отрубила голову бывшему чемпиону! Нет, погодите. Еще раз! Невероятно! Что за скорость!
        Дамы и господа! Гость доказал свое право быть нашим гостем! Она допускается к ярлам!
        Что за бой! Нет, ну вы видели? Видели?
        Ох! Чувствую нарезки этого боя будут долго крутить по ТВ.
        А теперь, попрошу минутку тишины. Мы приступаем к следующей схватке!
        На сцену выходит Михаил Кузнецов!
        Ах! Он просит микрофон! Что ж, давайте послушаем, что он нам скажет.
        - Уважаемый судья, дорогие зрители. Я не хочу тянуть время и мучить вас скучными однообразными боями. Поэтому, как вы смотрите на то, чтобы против меня вышли сразу три бойца?
        Ха! Вы слышали этого дерзкого пацана? Что он себе позволяет!
        Кажется, публика не против? Тогда исполним желание пацана! Слово толпы - закон!
        На сцену выходят три викинга! Да, не побоюсь назвать их так! Они заслужили это звание! Они выкупили свободу кровью! И теперь в угоду публике и хорошему гонорару они способны показать себя еще раз!
        Как жаль, что Александр Есенин отказался от участия. Да и царевна Российской Империи тоже. Хотя, ей можно. Она же девочка. Но что-то мне подсказывает, что бой с Есениным был бы куда красочнее! Да и что может сделать один юнец против трех ветеранов арены?
        О чем говорить, если изначально его поступок выглядел благородно, то теперь он походит на самоубийство. Глупо, что я могу сказать.
        А тем временем, судья дал отмашку. Бой начался!
        О, что за меч! Вы только посмотрите. Даже отсюда чувствуется его мощь. Но и наши бравые войны не так просты! Олав Розовый активирует броню и призывает свои взрывные шары! Все же меня никогда не перестанет поражать его магия.
        Они заполоняют пространство вокруг противника. Эспан и Фрози пытаются обойти с двух сторон! Олав тоже бросается прямо на врага!
        Ха, Михаил реально думает, что сможет одним ударом пробить броню Олава? Как бы не…
        Ой, что это за удар? Кажется, Олав Розовый терпит поражение, и две его половинки тела падают на пол! Теперь понятно, почему у него розовая борода! Кровь тоже розовая! Удивительно! Но что-то мы отвлеклись.
        Пузыри моментально лопнули и… А? Что? Погодите! Почему Эспан и Фроди упали? Камеру крупным планом! Быстрее!
        У них дырки в головах? Такое возможно? Кажется, я догадался. Вы посмотрите, у нашего гостя питомец! Точно! Это же есть в официальном документе! Совсем вылетело из головы! И у наших покойных участников тоже!
        Кажется… Дамы и господа. Поединок закончен! Победил Михаил Кузнецов!

* * *
        Я совру, если скажу, что было не интересно. Все же кое-какие эмоции я получил. Да и соперников совсем не жалко. Судя по тому, как они раздулись от гордости, когда ведущий упомянул число их жертв, моя совесть не пострадает. Да и выбора никакого.
        Да, идея с тремя противниками - моя, но Дункан никак не хотела мне уступать одного соперника, а мне надо было побыстрее закончить «турнир» и узнать, что с Есениным. И мне это удалось.
        Мне не нужен был весь Болванчик на арене, поэтому после того, как я нашел VIP-трибуны, отправил несколько деталек туда. И к моему удивлению… Хотя нет. Чему тут удивляться? Царевна же сказала, что кто-то из них причастен к срыву Есенина.
        На одном из балконов стояли сразу трое пожилых мужчин. Все седобородые, в морщинах, с тросточками, в которых скрывались по клинку. Они были на одно лицо, если не брать в расчет одежду и комплекцию. А так одного старика легко спутать с другим. Один разве что худой как палка и высокий, второй низкий и толстый, ну а третий был ни то, ни се.
        Когда же у меня начался бой, они заговорили.
        - Клемент, скажи, ты уверен, что Есенин выбыл из игры? - спросил упитанный старик у толстого.
        - Ох, Рауд, ты за кого меня принимаешь? План безупречен! - самодовольно закатив глаза, сказал пухлый старик. - Даже если он не сорвется, и Дункан его остановит. А если царевна вмешается - это не важно. Он все равно не сможет участвовать в поединке. А если не сможет, то и до нас он не доберется.
        - Н-да, план хорош, - кинул высокий тощий старик.
        - Спасибо, Луфи, - благодарно кивнул он и в очередной раз поправил пиджак. - Остальное не важно. Если Романова захочет с кем-то из нас побеседовать, то милости просим. У нас алиби, мы были у всех на виду. Да и что ей спрашивать? Эта девка занимает у себя на родине место связующего звена династии с общественностью. Она не Павел, который погряз в политических играх, или Анастасия, любительница интриг.
        Клемент явно воодушевлен, что ему удалось выключить Есенина.
        - Но что если у них не было цели общаться с конунгом? - спросил Луфи.
        - Да без разницы, - отмахнулся толстяк Клемент. - По крайней мере, Есенину запрещено подходить к нам по закону. Этот непредсказуемый объект способен на все, что угодно…
        - Это то оно да, - кивнул Рауд. - Но раз он такой непредсказуемый, то что мешает ему, даже с запретом, наведаться к нам?
        - А зачем? Ты и вправду веришь в то, что они прибыли сюда только для того, чтобы узнать о резком росте нашей промышленности и общего развития? - усмехнулся Клемент. - Даю голову на отсечение, что они тут за другим.
        - А царевна? - поинтересовался Луфи и подошел ближе к краю балкона.
        А мне пришлось сделать вид, что я очень усердно сражаюсь.
        - Царевна… Тоже ставлю голову на отсечение, что она тут просто ради развлечения, - пожал плечами Клемент. - Уж слишком необычно ее появление.
        Эх, ребята-ребята. Что же вы так раскидываетесь своими головами направо и налево!
        Все же стоит навестить этих господ. Судя по всему, у них был какой-то план, и они его придерживались, но подробности не обсуждали. Зачем, когда все и так знают, что к чему? Лишние уши могут услышать… Точнее детальки Болванчика.
        Дальше их разговор ушел в сторону отличного борделя недалеко от стадиона, так что я оставил по одной детальке Болванчика с каждым из этих высокородных господ и постарался побыстрее закончить бой.
        - Лора, дорогая, я сделал все красиво? - спросил я, когда уходил с арены под крики беснующейся толпы.
        - О да, дорогой! Ты заслужил награду! - улыбнулась она, сверкнув голым задом в не самой приличной позе.
        - Ты же проследишь за этими старперами?
        - А ты как думаешь? - хмыкнула она, подплывая ко мне по воздуху. - Но предупреждаю, хоть они и выглядят, как старики в не самой лучшей форме, но по силе они… Хмм… даже не знаю с чем сравнить. В общем, сразу с тремя тебе будет непросто справиться.
        Я приподнял бровь, и она тут же исправилась.
        - Пока тяжело, - хихикнула она.
        На выходе с арены меня ждала недовольная Дункан. Она реально думала, что сможет победить в «Камень, ножницы, бумага»? Наивная. Замедление времени оказалось очень кстати. Я не стыжусь того, что смухлевал, если это можно так назвать. Все же, маленькая ложь облегчила ей жизнь. Хотя, сомневаюсь, что Дункан сильно бы напряглась, сражаясь даже со всей четверкой.
        Но не могу же я позволить себе разделить соперников поровну? Ну, во-первых, она же девочка! Во-вторых, у нее нет никаких магических способностей. Да, она была очень искусным бойцом, но все же… Хотя… Надо уговорить ее приехать в КИИМ и сразиться с Асая Реем.
        - Ну что, доволен? - пробубнила она.
        - А чего ты дуешься? - удивился я. - Хотела сама помахать мечами?
        - Может, и да, - фыркнула она.
        - Что ж, если ты еще хочешь со мной вечером прогуляться, то, уверяю, у тебя будет такая возможность.
        Я хотел добавить, что с моим врожденным везением, помахать мечами получится даже не один раз, но промолчал. Пусть будет сюрприз.
        Но не успели мы дойти до комнаты ожидания, как в голове прозвучал встревоженный голос Посейдона:
        - Михаил, беда.
        Судя по тому, что в его голосе отсутствовало обычное спокойствие, мне стало немного тревожно.
        - Привет, водяной, что такое?
        - Только что Наде позвонила Маша, - он никак не отреагировал на мое обращение. Стало еще тревожнее.
        - Не тяни, говори.
        Я даже остановился, чтобы сосредоточиться.
        Дункан удивленно посмотрела на меня. Я сказал, что схожу в туалет. Она пожала руками и ушла.
        - Валера. Он потерял сознание.
        - Что? Как? Она должна была вызвать лекаря.
        - Он не помог. Чехов не в городе. Он где-то в районе Курил. Надя уже связалась с ним, он сказал, что никак не может.
        Посейдон был не на шутку встревожен состоянием своего друга. Еще бы, мы конечно с ним тоже друзья, но Валера ему, как брат. У них куда больше похожих тем в плане разрушения миров и доминирования над остальными. Они вполне могли проболтать часами друг с другом, хвастаясь, кто сколько чего там захватил и рассеял по космосу.
        Да и скажу от себя. Я прикипел к этому голубю и уж точно не дам ему умереть. Значит надо что-то решать. Найти тело так быстро я не смогу. Оно должно быть достаточно сильным, чтобы удержать душу этого супермеганагибатора.
        Но согласится ли он стать моим питомцем?
        - Сука… - такой хороший день был испорчен. - Что сказал лекарь? Сколько времени?
        - Неделя, - ответил Посейдон.
        Вот и сроки. Значит, за это время мне кровь из носу надо найти тело, и не простое, а золотое, блин. В котором душа Валеры сможет спокойно существовать.
        Ломануться сломя голову в Широково - тоже не вариант. Зная этого пернатого гордеца, он мог и послать меня в далекое пешее, положившись на еще одно перерождение.
        Вот только Лора мне как то сказала, что если при первом перерождении он использовал свою силу, которой у него было немерено, то теперь он просто голубь без крупицы энергии, и что он там сможет сделать - неизвестно. И что с его душой будет, тоже.
        - Лора, говоришь, те старики сильны?
        У меня появился один план, который стоит проверить. Раз уж пошла такая пьянка.
        - Да, но если ты хочешь сделать то, о чем думаешь, то сразу скажу - не получится. Может, Валеру совместить с угольками?
        - Может, и совместить, но у нас должна быть альтернатива.
        Я зашел в комнату отдыха и обратил внимание, что Саша уже давно не спит, но продолжает лежать на коленях у Екатерины и блаженно улыбается.
        - Поехали домой, - не став долго рассусоливать, сказал я и подхватил шубу царевны с пола. - Тут больше нечего делать!
        - Мы даже не отметили победу в поединках! - удивилась Романова.
        - Простите, ваше высочество, но некогда, - твердо сказал я. - Устал что-то, плечи ломит. Отдохнуть бы.
        - Как будто тебе не двадцать лет. Старик, - пробубнила Дункан.
        - Эх, хотела посмотреть на примитивные бои, - наигранно вздохнула Екатерина и похлопала ладошкой по лбу Есенина. - Ей, спящая красавица, хватит уже притворяться!
        - А, ой, - Есенин сделал вид, что только что проснулся. - Простите, вспылил.
        - Ничего, - сказала Айседора, надевая пуховик. - Погнали в гостиницу. У твоего любимчика плечики болят.
        - Ну, посмеялись и поехали, - улыбнулся я, помогая царевне надеть ее наряд. - Эх, я так и не увидел вас в деле.
        - Миша, - вздохнула Екатерина. - Я, кажется, просила не ВЫкать.
        - Прости, забываю, - улыбнулся я.
        Без присмотра нас не отпустили. Приставили охрану и проводили прямо до транспорта. Конечно, менеджеры скакали рядом, вежливо прося остаться, но мы были категорически против. Видимо, кому-то очень хотелось нас задержать.
        Жаль нарушать их планы. Возможно, придется еще раз помешать им. И убить кое-кого.
        Обратно мы летели в тишине, под тихий шум мотора, и я погрузился в свое хранилище и провел ревизию. Болванчики на месте. Посейдон тоже. Попросил его связаться через Надю с Машей, и спросить, в сознании ли Валера, и если да, то пусть Посейдон с ним поговорит.
        Мы вернулись в отель, где нас опять ждали вездесущие журналисты. Но в этот раз мы были не так благосклонно настроены на беседу, поэтому проигнорировали всех и прошли к лифту.
        - Я зайду через час, - сказал я Дункан, когда мы вышли в коридор.
        - Хорошо, - кивнула она.
        - У-у-у, на свидание? - прикрыв рот ладошкой, захихикал Есенин. После его срыва он вел себя немного по-детски, хотя, наверное, ничего страшного.
        - Если хочешь, пошли с нами, - предложил я, пожав плечами. - Не жалко.
        Вот только Дункан слегка нахмурила бровки.
        - Не, я полежу, посмотрю телевизор, - отмахнулся он.
        - Катя, прости, но тебе не предлагаю, - извинился я.
        - Ничего, мне лучше тоже в номере отдохнуть. Принесите мне какой-нибудь десерт.
        - Договорились.
        Мы разошлись по комнатам.
        - Миша, тут кто-то был, - сказала Лора, как только мы оказались в номере.
        - Где Кицуня? - я прошел в номер и обошел все, но лисенка не было.
        - Смотри, - Лора появилась рядом с кроватью. На простыни лежала записка и маленький шлем.
        «Если хотите увидеть вашего зверя, не делайте глупостей. Завтра в 10:00 в ресторане при гостинице».
        - Миша, - Лора тоже прочитала записку и теперь смотрела на меня, трясясь от ярости. - Мы же убьем их?
        И она выхватила бумажку у меня из рук, и она сгорела у нее в пальцах.
        Глава 21
        Допрос с пристрастием
        - Как ты это сделала? - опешил я. Такое событие ничем иным, как чудом, просто не назвать. Хотя я почувствовал, что из меня вылилась огромная часть энергии. Даже каналы заныли.
        Лора тоже стояла в непонятках и пялилась на свою руку.
        - Сама не поняла, - наконец, произнесла она. - Я думала, что рука просто пройдет насквозь, как и всегда.
        Мы оба были так удивлены этим пустяком, что злость сама собой ушла, и расход энергии остановился.
        - Зато оба успокоились, - подвел я точку в этом деле. - Теперь давай подумаем, кто бы мог это сделать?
        - Поняла, - серьезно кивнула Лора и испарилась. В такие моменты она была очень сексуальна, чего уж скрывать.
        Но сейчас меня интересовало одно. Где мой Кицуня? Такого наглого шантажа я простить не мог, и все, кто причастны к похищению, будут не только наказаны, но и не факт, что доживут до нашего отъезда. В этом я более чем уверен.
        Сейчас же мне оставалось ждать. Извещать остальных о пропаже моего зверька, или нет? Тут стоит подумать. Попросить Александра помочь с поисками? Если бы я хотел, чтобы об этом узнала вся страна, то он был бы уже в курсе. Екатерину? Она будет вынуждена действовать по регламенту. Иначе если ее уличат в странных делах, вопросов накопится масса. Остается Дункан? В целом, эта идея мне нравилась, но стоит ли оно того?
        Если бы это был другой человек, то я бы сказал, что оно того не стоит. Но речь про Айседору Дункан. Она уже несколько лет работает в команде с Есениным. Сегодня я понял, что именно она делает, находясь рядом с ним, но тут также роль играла ее подготовка. Царевна Екатерина упоминала, что Дункан в узких кругах прозвали Невидимкой из-за полного отсутствия магии. Такого человека нельзя почувствовать заранее, отследить по энергетическому следу. Дункан невидима для мага. Она могла скрывать свое присутствие и бесшумно передвигаться. Я сам пару раз ловил себя на том, что не слышу ее шагов, и только Лора с Болванчиком могли меня предупредить.
        Дункан - девушка целеустремленная, обязательная и волевая. Мне это знакомо. Я видел, как она сражалась. Быстрые точные движения направленные только на то, чтобы убить противника. Подходит ли мне такой человек? Да. Взять ее, или сделать все самому? Вопрос оставался открытым. Все же я привык быть одиночкой.
        Но для начала…
        - Лора, мне нужна информация, - потребовал я.
        - Это очень интересно, - она появилась на стуле в боевой броне, как у Екатерины. - Начну издалека.
        Она щелкнула пальцами, и передо мной появились несколько изображений.
        На первом я видел, как в номер по ключ-карте входят два мужчины в форме портье, но, судя по суровым и бородатым мордам, они тут не работали. Лора проверила досье всех работников отеля, и в базе их не нашла.
        Что происходило в номере, я не видел, но через пять минут они вышли, держа в руках клетку, накрытую полотенцем. Погрузив ее в тележку и накрыв ту скатертью, они направились к лифту. Спустились до минус первого этажа и через подсобные помещения вышли на улицу, где уселись в летающий фургон без опознавательных знаков.
        - Почему они не стерли записи? - поинтересовался я. Все же это было достаточно подозрительно.
        - Этого сказать не могу. Может, тупые. Может, не получилось, не фартануло, - развела она руками. - Но так же есть предположение, что они знали, что ты это увидишь. Но ключ-карта принадлежит отелю, а именно этому человеку.
        Передо мной появилось досье какого-то паренька лет двадцати. Судя по всему, он тут уборщик номеров.
        - Тогда давай кое-что проверим, - предложил я. - Нам надо узнать, куда увезли Кицуню. Навестим этого… Виктор Кораблев? Вот так да… Адрес…
        Оказалось, что сейчас у него рабочий день, и он где-то в отеле.
        - Хмм, слишком легко, - предположил я. - Он у нас прямо на виду. Камеры никто не потер? Что еще мы узнаем?
        - Может, они надеялись, что ты не будешь просматривать камеры? - подумала Лора и увидела мой взгляд. - Поняла. Сказала ху… херню.
        - Больше похоже на то, что кто-то специально оставил все эти улики.
        - Или ты себя просто накручиваешь… - Лора обладала очень хорошим аналитическим алгоритмом, от чего она могла смотреть на ситуацию с куда больших сторон.
        - Найди этого Кораблева, - приказал я и сел в позе лотоса на кровать. Вокруг меня появились кучи изображений. Наверное, со стороны я был похож на одного из тех гениальных хакеров, которых показывали в боевиках.
        Через пятнадцать минут, как Болванчик вылетел, у меня появилось его изображение. Паренек убирался в одном из номеров вместе с приятелем. Они болтали о каком-то концерте, в общем ничего интересного. Когда же они пошли в другой номер, то тут и всплыло отсутствие пропуска.
        - А твой где? - спросил напарник.
        - Не знаю… Думал, в шкафчике, а сегодня пришел на смену, его нет. - пожал он плечами. - Наверное, дома оставил.
        - Надо же, не врет, - сказал Лора. - Значит, можно расслабиться. Парень непричастен. Эти два типа просто украли у него карту.
        - Выведи мне изображения с камер, когда они пришли, - сказал я.
        Картинка мелькнула, и я увидел задний двор отеля. Машина припарковалась, и двое вылезли наружу и зашли через служебное помещение в отель. А затем двинулись прямиком в подсобку.
        - Слишком хорошо знают дорогу, - сделал я заключение.
        Они спокойно дошли до шкафчиков с одеждой. Так как время рабочее, в подсобке пусто, и они без труда взломали шкафчик и достали пропуск.
        - Хитрые гады, - фыркнула Лора.
        Действовали они профессионально. Никаких следов. Старались ни с кем не контактировать. На них была форма отеля, так что они не привлекали внимания.
        - Лора, есть очень рискованный план, - встал я с кровати и пошел к лифтам.
        - Ага. В целом может получиться, - она без труда прочитала мои мысли. - Я готова.
        Спустившись до ресепшена, я подошел к стойке, где меня встретила красивая молодая девушка с двумя косами.
        - Здравствуйте, господин Кузнецов. Могу я вам чем-нибудь помочь?
        Ага, она меня сразу узнала? Впрочем, неудивительно.
        - Да… - я скосил глаза на ее бейджик. - Дорогая Вива, скажите, пожалуйста, где у вас начальник охраны? Мне бы хотелось с ним поговорить.
        План по вызволению Кицуни пришел в действие. Пока я мило болтал с Вивой, Лора сканировала ее телефон, и телефоны окружающих заодно. Благо, в холле находилось всего четыре человека. Она также приставила к каждому по детальке на прослушку. Теперь, если кто-то и дернется или начнет звонить, мы быстро сможем узнать, о чем они болтают. Однако пока гости, как и сама девушка-менеджер, не вызывали никаких подозрений.
        - Начальник охраны? - переспросила удивленная Вива. - Могу я узнать причину? Что-то случилось?
        Пока все искренне. Верю. Лора тоже.
        - Нет, что вы, все хорошо, просто хочу удостовериться, что царевна Екатерина завтра сможет покинуть отель без назойливых глаз, - я наклонился и прошептал. - Сами понимаете, все должно быть на высшем уровне. Поэтому мне нужен начальник охраны. И не говорите, пожалуйста, что это я. Просто на счет безопасности царевны.
        - Ох, конечно, поняла вас, - прошептала она и сняла трубку. Номер Лора тоже отследила и прослушала.
        Трубку тут же взяли.
        - Мистер Тормод, с вами поговорить на счет безопасности царевны Российской Империи Екатерины Романовой, - она подмигнула мне, а я кивнул.
        - О, надо же, - вздохнул с той стороны мужчина. - Вива, дорогая, проводи его, пожалуйста, ко мне. Я сейчас в кабинете.
        - Да, хорошо, - кивнула она и положила трубку.
        Лора моментально отследила откуда звонок, и к концу разговора деталька Болванчика уже была у начальника.
        Маленький кабинет, большую часть которого занимал огромный пульт с экранами. Он сидел напротив и что-то нажимал.
        - Так-так, кажется, есть зацепка, - прокомментировала Лора, приближая изображение.
        Прямо сейчас этот мистер Тормуд удалял видеозаписи с камер, где мелькала парочка похитителей. Но мне то уже все равно. В «моей базе данных» под названием Л. О. Р. А. все лица уже имелись.
        Очаровательная девушка провела меня к кабинету. Табличка на двери гласила.
        «Начальник службы охраны гостиницы 'Северное Сияние. Тормуд Вигинсен».
        - Дальше я сам, Вива, благодарю вас, - я постарался как можно очаровательнее улыбнуться, и походу, это сработало. Девушка засмущалась, пожелала мне хорошего вечера и удалилась.
        - О, не сомневайся, вечер у нас будет сумасшедший, как и ночка, - сказала ей вдогонку Лора и посмотрела сквозь дверь.
        - Входите, - раздался мужской голос после того, как я постучался.
        - Добрый вечер, - спокойно поздоровался я и зашел.
        Как же быстро он изменился в лице, но постарался взять себя в руки. Хотя и они немного затряслись. Этот скотина точно что-то знал.
        У меня было несколько вариантов. Дать ему признаться самому и не применять никаких карательных мер, или же просто с порога избить до полусмерти так, чтобы он выдал мне все, что знает?
        Все же я считал себя не таким сумасшедшим, как Саша, и поэтому решил начать по-хорошему.
        - Чем могу вам помочь, господин Кузнецов? - его голос слегка дрожал, но он старался не показывать виду.
        Это был мужчина средних лет, широкоплечий, наверняка сильный. Гладковыбритое лицо. Крашенные волосы скрывали седину. Высокий. Даже удивительно, как такой человек мог прогнуться под кого-то. Хотя, зная Валеру, могу с уверенностью сказать, что внешность бывает обманчива. Опять же, вспомнить половину жильцов моего дома. Куда не плюнь: убийцы, шпионы, разведчики и не пойми что.
        - Мне надо посмотреть камеры наблюдения за последние два часа, - не дожидаясь приглашения, я отодвинул стул и сел напротив Тормуда.
        - Эм, простите, что-то случилось? - он попытался сделать удивленное лицо, но ничего не получилось. Больше походило на испуг.
        - Да, из моего номера пропало животное, - решил я проверить его реакцию.
        Он начал бегать глазами по пульту пытаясь что-то придумать.
        - Мне передали совсем другое…
        - Ошиблись, - холодным тоном сказал я. - Если отель не хочет скандала, то в ваших же интересах найти то, что я ищу.
        - Да, конечно, я бы с радостью вам помог, но видите в чем проблема, - он начал тыкать на пульте кнопки. - У нас произошел сбой в системе, и за камеры не записывали… Вы уверены, что он был в комнате?
        - Ты сомневаешься в моих словах? - удивился я. - Я бы хотел посмотреть, что у вас есть из записей. Покажи.
        - Но… по правилам…
        - У вас в гостинице произошла кража. И не просто у кого-то, а у представителей Российской Империи во главе с царевной Екатериной Петровной Романовой, - я наклонился и придал голосу еще более угрожающий тон. - Скажи, Тормуд, ты хочешь, чтобы из-за тебя, о твоей стране думали, что тут все настолько ужасно с персоналом, что даже в самой дорогой гостинице происходят кражи? И ладно бы из обычных номеров! Так нет же. Это апартаменты класса люкс, или как там у вас они называются.
        - Нет, что вы, я просто… я… - он начал заикаться, пытаясь придумать хоть что-то.
        На одном из экранов я увидел трансляцию того самого турнира, с которого мы только что прилетели.
        - О, вижу, ты смотришь этот цирк? - ткнул пальцем в экран. - Значит, видел мой бой. Как думаешь, что с тобой будет, если завтра на приеме у конунга, я расскажу об этом инциденте?
        - Простите, но я не могу вам ничем помочь, камеры не записывали, - он очень сильно стал потеть, и в воздухе завоняло потными носками.
        По сути, он был прав. Записей уже нет. Вот только он не знает, что у Лоры имелась копия.
        - Покажи до момента, когда камеры перестали записывать, - повелительно махнул головой на пульт и положил ногу на ногу.
        - Но…
        - Включай, - я немного выпустил ауру, которой научился у Романовой и Есенина. Ну а что, не все же им выделываться. Я тоже так умею.
        Он пожал плечами и включил пульт.
        - Лорочка, дорогая… - обратился я к своей помощнице.
        - Да, дорогой, уже сделала, - ласково прошептала она мне на ухо.
        Он включил запись, и о чудо! Ровно на том моменте, когда двое воров пошли по коридору к моему номеру. Время совпадало.
        - Ой, секунду, кажется, это не то, - он попытался что-то нажать, но я успел схватить его за руку.
        - Не двигайся, это как раз то, что мне нужно.
        Когда же они вышли из комнаты и увезли Кицуню, видео оборвалось.
        - А ты говорил, что записей нет. Может, это ты их пытался стереть? - максимально ласково сказал я, растягивая губы в улыбке.
        - Действительно удивительно…
        Жаль, что он ничего не успел больше сделать, так как моя рука уже обхватила его шею и одним движением я прижал мужика к стене. Хоть он и был выше меня, но это не помешало оторвать его ноги от земли.
        - Хватит шуток, - разозлился я, и для пущей убедительности из моих глаз полыхнул голубой огонь энергии.
        - Я… Простите… Я не… Кх… прошу отпустите, - хрипел он.
        - С чего я должен тебя отпускать? Мне проще вызвать полицию и сдать тебя, - тихо сказал я. - Хотя, если ты мне скажешь, кто это, то проживешь чуть дольше.
        Пришлось чуть ослабить хватку и спустить его на землю, а то он начал немного краснеть. Еще не хватало, чтобы он потерял сознание.
        - Не могу, не могу вам рассказать, - тихо сказал он, - Я не могу.
        Ага. Мой внутренний звоночек стал звенеть, предупреждая, что что-то не так. Пришлось окончательно отпустить его.
        - Так, мужик, лучше скажи, что не так, - еще раз сказал я. Все же если бы он был заодно с бандитами, то так бы не лепетал. Его явно заставили.
        - Простите, господин, - он потирал шею. - Я это… У них моя семья. Ваш зверек, он же простое животное. У них были фотографии моей дочки и жены.
        - Ну ты и болван, Тормуд, - я даже вздохнул. - Это животное - демон-сил! Если ты не знаешь, кто это, то скажу, что если оно попадет в плохие руки, то твоя семья, и твоя страна превратитесь в кратер.
        - Но…
        - Говори все, что тебе известно, - я сел обратно в кресло и показал на свободный стул напротив.
        Оказалось ничего интересного. Ему утром на почту отправили заказным письмом конверт с фотографиями жены и дочки. Потом позвонили и сказали, что он должен сделать, чтобы увидеть их еще раз. Просто стереть нужные записи с камер наблюдения. Если возникнут вопросы, то пусть позвонит по номеру в конверте.
        - Отлично, - улыбнулся я. - Звони. Говори, что Кузнецов приходил, спрашивал о камерах, а ты их уже удалил.
        - А если они что-то заподозрят? - на нем лица не было, пока он говорил со мной. И его можно понять. Когда угрожают семье, пойдешь и не на такие преступления. Он еще легко отделался.
        - Я спасу твою семью, - честно сказал я. - Позвони и попроси, чтобы они дали тебе поговорить или с женой, или с дочкой.
        - Хорошо, - он начал набирать номер.
        Лора, как всегда, включила прослушку.
        - Ало, - раздался искаженный голос.
        - Это Тормуд. Начальник охраны «Северного Сияния».
        - Говори, что у тебя.
        - Я сделал, как вы и просили, но тут на ресепшн приходил Кузнецов, спрашивал про камеры.
        - Вот как? И что ты сделал?
        - Могу я услышать дочь? Пожалуйста.
        - Ты решил мной командовать?
        - Нет, ни в коем случае! Я все сделал! Я удалил записи с камер! Все камеры удалил! Прошу, пожалуйста, дайте поговорить с дочкой.
        На том конце послышалась возня, и послышалось:
        - Заткни эту суку и дай девочке трубку.
        Я же наблюдал и ждал.
        - Есть, - четко сказала Лора. - В трех километрах отсюда.
        - Папа, папочка… - начала рыдать девочка лет пяти. Еще совсем маленькая. Но трубку быстро забрали.
        - Ну что, услышал? Теперь сделай вот что…
        - Вы же сказали, что на этом все! - воскликнул Тормуд.
        - Я передумал, - весело ответил тот ублюдок. - Докладывай о передвижениях всей группы.
        - Отпустите мою семью, умоляю, я заплачу! - он не выдержал и пустил слезу.
        Да, этот мужик, все же не со зла. Жалко его.
        Но в трубку только рассмеялись и отключились. Тормуд бросил телефон на пол, закрыл лицо руками и зарыдал.
        - Так, отставить слезы! - я встал и пошел к выходу. - Сиди здесь, жди звонка.
        - Но… - он пытался что-то сказать, но не мог. А я не стал ждать и наблюдать, как здоровый мужик льет слезы. Как же легко сломать человека. Достаточно просто знать болевые точки.
        - Что будем делать? - спросила Лора, когда мы поднимались к моему номеру.
        - Как что, врываемся, всех убиваем, спасаем женщину и ребенка. Оставляем одного в живых и узнаем, где Кицуня! Возможно, он там же, где и заложники. Вот только нахрена…
        Я вышел из лифта и направился к номеру. Но у двери меня уже ждали.
        - Миша, я решила зайти чуть пораньше, - сказала Дункан. От меня не ускользнуло, что она переоделась в обычную одежду. Где-то достала валенки, длинную белую шубу, шапку с мехом. Ну точно барыня на выданье! Я даже слегка присвистнул такой красоте.
        - Боюсь тебя огорчить, Ася, - открывая дверь и пропуская девушку вперед, сказал я. - Но придется помахать мечами. Сегодня надо немножечко поубивать.
        Глава 22
        Буду резать, буду бить…
        Дункан не сильно переживала по поводу того, что ей придется запачкать шубу и шапку с валенками. Оказалось, что она надела под нее метеоритные доспехи, которые могли модифицироваться в элегантный комбинезон. А так как более теплой одежды у нее не было, она решила идти в этом.
        Лора отследила сигнал и, взяв под контроль Болванчика, отправилась к точке. Оказалось все просто. Пять этажей. В подвале женщина с ребенком. На пятом, в одной из комнат клетка с Кицуней. Эта ленивая морда крепко спала. Неужели даже не переживает, что его украли? Или зверька чем-то опоили? Если так, то лишний повод оторвать этому энтузиасту руки, вместе с головой.
        - Локация? Цель миссии? Сколько противников? - спросила Дункан, когда мы зашли в номер, и я взял меч.
        Лора быстренько вывела мне нужную информацию.
        - Пятиэтажка в трех километрах отсюда. Спасти женщину и ребенка… Еще там Кицуня. Их около сорока, - сказал я и направился к выходу.
        - Они украли лисенка? - почему-то Дункан это больше разозлило, чем женщина с девочкой. Странные приоритеты, хотя я думал примерно так же.
        И нет, я не бессердечный какой-то, просто и мне, и Дункан было ясно, как божий день, что девушку с ребенком мы спасем, и с ними ничего не будет. Собственно как и с Кицуней. Просто лисенок был нашим всеобщим любимцем.
        Мы почти вышли из комнаты, как стационарный телефон издал мерзкий звук.
        - Быстро они, - хихикнула Лора, уже зная, откуда идет звонок. Конечно, эти хулиганы думали, что я не смогу отследить зашифрованный сигнал! Куда уж мне. Ни оборудования, ничего такого со мной не было, так что они, наверное, сейчас сидели в своем доме и хихикали. Надеюсь, что так. Потом такой возможности им не выпадет.
        - Слушаю, - ответил я.
        - Слушай, пацан, - раздался голос типичного злодея, хрипловатый, с надрывом. - Ты, кажется, не понял, не дергайся. Если ты настолько тупой, что не понимаешь, то мы это исправим. У твоего зверька лишний хвост. Как думаешь, может, его обрезать?
        - Что вы хотите? - так же спокойно говорил я, потому что у Кицуни уже были две детальки Болванчика. Но мне не хотелось применять слишком читерский метод. Выпущу пар и узнаю, кто за всем этим стоит. Вряд ли тот, с кем я говорил.
        - Чтобы вы покинули страну.
        - Зачем?
        - А тебя это волновать не должно, если хочешь увидеть своего пса.
        - Это лисица, - поправил я.
        - У тебя есть сутки, чтобы уговорить остальных…
        - Послушай, я не знаю, кто ты, но предупреждаю: у меня есть много необычных способностей, которые я приобрел за свою жизнь. Думаю, вы все смотрели сегодняшние бои на арене. Если ты отпустишь моего зверька, на этом мы остановимся, я не буду тебя искать и не буду преследовать, но если с ним что-то случиться, я тебе обещаю… - я сделал трагическую паузу. - Я тебя найду. Всех вас. И убью.
        - Ха, давай проверим! Все вы…
        Я не стал дальше с ним говорить и положил трубку. Хватит языком чесать.
        - Готова? - посмотрел я холодным взглядом на Дункан.
        Если она и хотела возразить, то передумала.
        Из гостиницы мы вышли через парадный вход. В холле уже никого, а на ресепшене нам встретился новый парень.
        До здания мы тоже добрались без проблем, и я призвал все свободные детальки Болванчика.
        - Как будем действовать? - спросила Дункан. Все же именно я был сейчас негласным командиром.
        - Как насчет небольшой ловушки?
        - Подробнее.
        Я набросал на снегу примерный план с расположением заложников, и мы обсудили тактику.
        А все было довольно просто. Я нападаю с крыши, пытаясь максимально быстро застать врага врасплох, чтобы они не успели навредить моему пушистому микромонстру, а Дункан заходит снизу. Таким образом, мы загоняем врага в капкан.
        Как хорошо, что на окнах были толстые решетки. Тут, похоже, раньше либо психушка, либо нечто подобное.
        - План хорош. Но ты уверен, что с тобой все будет в порядке? - Дункан не спеша сняла шубу, повесила на торчащий из забора гвоздь, а шапку засунула в рукав. Косу она специально размотала и вплела в кончик лезвие. Мне даже стало интересно, как она будет с ним обращаться.
        У здания, как и ожидалось, терлась парочка охранников, как и на заднем дворе. Мы с Дункан не стали придумывать велосипед и просто их убили. Хватит того, что они были с оружием.
        - Ну все, я пошла, - махнула на прощание Дункан и скрылась за дверью.
        Мне же надо было забраться на крышу. Ничего сложного, пожарная лестница нашлась быстро.

* * *
        ВНУТРИ ЗДАНИЯ.
        ПОДВАЛ.
        - Ну и чё вы встали? - рявкнул недовольный и нервный Мартин Нифертитин. Его не устраивало, что наемники были не только из его отряда.
        Наниматель заплатил огромные суммы сразу нескольким группам. Всего их было четыре, по десять человек каждая.
        Две группы занимали первый этаж и подвал. Вторая группа патрулировала второй и третий этаж, и четвертая, в которой и находился начальник операции, на пятом этаже.
        Им сразу сообщили суть задания. Выкрасть у делегации царевны Российской Империи нечто ценное, вынудить всех чужаков покинуть страну, не встречаясь с конунгом. В целом, план разработали идеально. Заставили начальника охраны выдать им всю информацию путем запугиваний и угроз. Даже девку с женой похитили. Оказалось, что самым ценным у них был лис с двумя хвостами. Мартин думал, что это мутант или искусственно выведенный вид. Точно не монстр из Зоны. Таких там не должно водиться.
        Сейчас обе группы перемешались. И если его парни были собраны, то вторая совсем расслабилась.
        Мартин привык быть предусмотрительным. Так всегда - только что-то упустишь, и все пойдет по известному месту.
        - Да расслабься ты, Нефертитин. Ты че, думаешь, что они смогут так быстро вычислить нас? Тем более тот охранник сказал, что удалил все записи, - фыркнул один из солдат другой группы.
        Как разительно они отличались - как и по дисциплине, и по поведению. У Мартина солдаты не могли позволить себе вот так спокойно сесть и поболтать, пока операция в самом разгаре. Также у них была более современная защита и оружие, в отличие от этих второсортных любителей.
        Да, Нефертитин считал себя профессионалом в своем деле. Его группа брала любые заказы, но и давала гарантию о выполнении.
        - Заткнись, - рявкнул на этого солдата один из отряда Мартина. - Это царевна Российской Империи, и с ней Есенин и Дункан!
        - Ну и что? Они не вычислят нас! Ало! Ты слышал, что сказал главный? - махнул на него рукой мужик. Слегка обрюзгший, весь в болячках и шрамах. - Какими бы они ни были сильными, им сначала надо найти нас. А если им все же будет наплевать на зверька, то что поделать? Придется прикрываться этой сукой с ребенком.
        И многие с ними были согласны. Все же тот, кто их нанял, сказал, что безопасность гарантирует. Даже прислал кое-какие приборы, которые подавляли любое присутствие в здании. Артефакты вообще сейчас в Северной Империи вышли на новый уровень. С такими даже обычный человек может вполне безопасно отправляться в Дикую Зону и попробовать попытать там удачу.
        Сейчас же они обосновались в подвале. Большое помещение с кучей труб под потолком. Обычные серые колонны в пять метров подпирали основание здания. Тут так же была небольшая комната в противоположной части от входа, куда и посадили женщину с девочкой. Пусть лишний раз попереживают. Это даже полезно. Будут знать, что в следующий раз с ними не собираются сюсюкаться, а просто убьют.
        И не потому что Мартин такой добрый. Вовсе нет. Если бы поступил приказ, он бы, и глазом не моргнув, убил этих двух. Но приказ другой. Похитить.
        В подвале находилось пятнадцать человек. Трое стояли на первом этаже и двое на улице, периодически проверяя местность.
        - Эй, командир, пятый и седьмой не отвечают, - крикнул солдат из отряда Нефертитева.
        - Сходите, узнайте, что там, - приказал Мартин, хватая автомат на всякий случай. Уже был первый нехороший звоночек.
        Когда двое поднялись наверх, рация затрещала.
        - Командир, их нет, но тут их оружие. Может? в туалет ушли? - предположил солдат.
        Мартин слишком долго варился в мире наемников. Он знал многих, многие знали его. Заказчики считали его человеком исполнительным, никогда не задающим вопросов. Да и люди у него достаточно компетентны, чтобы в разгар важной операции не оставлять оружие просто так.
        Он давно, еще со времен позапрошлого конунга понял, что если они замешаны в деле, может случиться, что угодно.
        - Всем занять боевые позиции. Прячьтесь за колоннами, - начал он отдавать приказы. - Двое к заложникам. Я сообщу наверх, что возможно нападение, и нас раскрыли.
        Люди из его отряда начали быстро исполнять приказы, а вот другая группа не спеша поднялась с мест, нехотя брать оружие.
        - Эй, приятель, не кричи, мы поняли, не в армии! - недовольно скривился один из заводил из соседней группы. Он сидел напротив единственного входа в подвал и спокойно чистил ногти, когда ему сказали занять боевую позицию. - Ты своим так приказывать будешь, у нас есть…
        Но договорить он не успел, так как стоял спиной к выходу. Из его горла показалось острие меча.
        - Нападение! Срочно! Надо предупредить, командир! - кричал еще один, вскидывая автомат.
        Из-за плеча недовольного солдата, чье горло только что проткнули, выглянула черноволосая девушка. Ее лицо уже наполовину было в крови, и что-то подсказывало Мартину, что это не ее.
        - Стреляйте! Огонь! - крикнул кто-то из второй группы и, не дожидаясь приказа, начал палить прямо по своему напарнику. Но когда первые пули коснулись тела, девушки уже не было. Она ловко проскользнула до ближайшей колонны. По ней продолжили палить все, кто был в помещении.
        Нефертитев решил не тянуть и сообщить наверх. Он уже достал рацию, но в нее тут же прилетел маленький тонкий кинжал, поломав прибор.
        - Ах ты сука! - заорал он, выпуская очередь в столб, за которым должна была прятаться неизвестная.
        Когда же они прекратили уничтожать бедный столб и решили проверить, что там с телом девушки. Ну не могла же она выжить? Они стреляли бронебойными.
        - Ты иди посмотри, - пихнул Мартин того самого ленивого солдата.
        - А че это я? Пусть кто-то из твоих пойдет! - возмутился он.
        - Я тут приказы отдаю, ты выполняешь! Твой командир наверху, и ему надо сообщить о нападении, - он посмотрел на второго солдата. - Быстро наверх, предупреди. Эта баба сломала рацию.
        Один попытался покинуть помещение, как раз в тот момент, когда второй солдат заглянул за столб.
        - Тут никого не… - но его голову насквозь проткнул клинок, выскочивший сверху, и отбросил к наемнику, который пытался выбежать из подвала. Труп сбил гонца с ног, и тот удачно упал, ударившись о лестницу. Тут же в затылок ему воткнулся клинок девушки.
        Она моментально напрыгнула на них.
        - Никто не выйдет, - она повернулась в их сторону и скрестила два длинных клинка.
        Такого оружия Мартин Нефертитев раньше никогда не встречал, хотя повидал много необычного. Наверное, самое забавное оружие была бас-гитара-топор, которая во время игры аккумулировала энергию на конце грифа… Зачем он об этом вспомнил?
        У девушки клинки крепились к запястью, и чем-то напоминали тонфы с ножами на концах.
        - Быстро к заложникам! - шепнул Мартин рядом стоящим солдатам. - Это Дункан! - крикнул он остальным. Нам необходимо ее ликвидировать.
        Бойцы перезарядили автоматы и начали рассредотачиваться полукругом по всему подвалу.
        - Дилетанты, - только и хмыкнула девушка и резко дернулась по направлению к ближайшему солдату.
        Остальные тут же принялись стрелять, но поняли, что их товарищ тоже попадет под перекрестный огонь.
        - Отставить! Используйте ноги! Навались все разом! - крикнул Мартин и достал из-за спины мачете. Любил он это оружие. Еще со времен, как бывал в метеоритах с теплым климатом. Редкие, но такие интересные. Опять он думает не о том…
        Все повыхватывали свои ножи, кинжалы, сабли, стилеты и моментально окружили девушку. Тут же два солдата привели женщину с ребенком.
        Пока Дункан, кружась в смертельном урагане, кромсала бойцов, Нефертитев схватил девочку за волосы и приставил ей нож к горлу. И все же он невольно засмотрелся на мастерство этой широкоизвестной в узких кругах особы. Оказалось, что и в косе у нее спрятан кинжал. И сейчас буквально у него на глазах, одному из его солдат, острие проткнуло глазницу.
        - Фрея, закрой глазки, пожалуйста, - плакала мать, пытаясь вырваться из железной хватки солдата. - Не смотри, дорогая.
        Девушка уже убила практически всех противников, и в подвале остались только шесть человек. Двое заложников, двое солдат. Командир и Айседора, несущая смерть.
        - Эй, Дункан! - он посильнее намотал волосы девочки на руку, та вскрикнула, но не заплакала. Сцепив зубы, она зажмурилась и терпела. - Посмотри сюда.
        Девушка замерла, проткнув сердце солдата. Тот уже не дышал.
        - Посмотрела, - она хладнокровно перевела взгляд с Мартина на девочку. - И что?
        - Дернешься, и девчонка - труп, а затем и мамка, - оскалился Мартин. Он умел угрожать и если надо, спокойно пожертвует ребенком. - А вы, болваны, чего встали? Хватайте автоматы и стреляйте.
        - Если ты убьешь девочку, то мне же проще до тебя добраться, - сказала Дункан. - У тебя тогда вообще не будет никакого прикрытия.
        - А я возьму эту бабу, - он мотнул головой на маму девочки.
        - А зачем ей жить, если ты убьешь ее ребенка? - удивилась Дункан. Она продолжала держать хладный труп на вытянутой руке, как будто он вообще ничего не весил, и, казалось, что она о нем забыла.
        - Чего встали? Расстрелять ее! - рявкнул вышедший из себя Мартин. - Ты думала, что я просто буду с тобой болтать? Хрен тебе, мы…
        Раздался взрыв и здание тряхнуло. Несильно, но с потолка посыпалась пыль.
        - Что за чертовщина… - удивился Нефертитев и поднял голову вверх.
        Этого было вполне достаточно. Дункан отстегнула одно лезвие. Сделав быстрый рывок, она отрубила руку, которая держала нож у горла девочки, в полете успела подцепить ее и воткнуть острие в рот командира так, что его ладонь закрыла рот. Айседора успела в последний момент выдернуть девочку, чтобы на нее не попала кровь.
        - Много болтаешь, - прошептала она в глаза еще живому мужчине. - А теперь вы, - повернулась она к оставшимся солдатам.

* * *
        - Доченька, открой глазки, все хорошо. Тетя нас спасла, - сказала женщина, когда они оказались на улице. Рядом не было кучи трупов и стен, забрызганных кровью. Только слегка грязный снег и все.
        - Вот телефон. Надеюсь, вы знаете номер мужа. Позвоните ему, он волнуется, - сказала Дункан, вручая мобильник женщине.
        - Спасибо! Слава всем богам, что вы есть! Спасибо!
        - Не стойте долго на морозе, можете простынуть, - размазывая по лицу чужую кровь, сказала Дункан и направилась в здание.
        - Мама, а можно мне такие же мечи? - пропищала девочка, ткнув пальцем в оружие загадочной спасительницы.
        - Я подумаю, дорогая, - смотря в спину девушки, сказала мама. - А пока давай позвоним папе, он волнуется.

* * *
        На крыше была парочка лодырей, которые любили покурить на свежем воздухе. Что ж, как говориться - курение убивает. Правда, не уточняется, как именно, поэтому мне самому пришлось поработать.
        С чердака я спустился на лестничную площадку и остановился у дверей. За ними тянулся коридор, в конце которого находились еще три помещения. Зал-цех, который уже не работал, но там засело больше всего наемников, потом кабинет, в котором, по всей видимости, и сидел тот, с кем я разговаривал. Рядом с ним два бойца. Явно не простых. В белых костюмах. С длинными белыми дредами и в очках. У каждого было по самурайскому мечу.
        - Фи, какая безвкусица, - хихикнула Лора.
        Кицуня же находился в самой дальней комнате. С ним тоже были два солдата, но они просто болтали, сидя на диване.
        - Не получится тихо, - сказал я, осматривая через Болванчика коридор и все комнаты.
        - Раз нет, то чего тянуть? - Лора была в своем репертуаре. - У моего рыжего красавчика целых три детальки Болванчика. Можем себе позволить посмаковать.
        - А чего бы и нет…
        Я не стал долго ждать, открыл дверь и пошел по коридору до конца. Клинок, как и Болванчик начали вибрировать. Один от нарастающего возбуждения, а второй… А второй, походу, тоже.
        Глава 23
        Валера не в порядке
        Г. ШИРОКОВО.
        КВАРТИРА КУТУЗОВОЙ МАРИИ.
        День с самого утра начался как нельзя хреново. И не просто хреново. А очень хреново. ОЧЕНЬ! Маше пришлось прогулять институт, подключить все связи, которые могли помочь. Были и знакомые церковники в лице уже выздоровевшего Булки. Он мог обращаться с внутренним состоянием, и все, что он сказал, дословно следующее:
        - Судя по всему, это самый сильный голубь в мире!
        Как только Валера отключился, она тут же сообщила в Москву, и не одной Наде, но и в свой род, вызвав, на всякий случай, мага, который мог управлять душевным состоянием и энергией.
        Пусть будет при ней, пока Миша не приедет. Так и за Валерой куда проще ухаживать. Все же это не ее компетенция.
        Маша сообщила Диме со Светой и Виолеттой. Они моментально примчались к ней и начали всячески утешать. Виолетта немного помогла Валере перенести страдания, хотя, как она объяснила, она не обладала достаточными знаниями в строении души животных. Особенно переселенцев. Но все же общими усилиями к вечеру Валера перестал трястись от боли и уснул.
        - Как он? - спросила Света, заглядывая в маленькую коробочку, набитую мягкими тканями. - Ой, он это…
        Остальные тоже заглянули.
        - Облез, - выдохнул Антон.
        - Только давайте договоримся, не смеяться над ним, если он проснется, - попросила Маша, аккуратно доставая выпавшие перья.
        Ну вот. Теперь он был похож на ощипанную курицу. А ведь все знали, кем на самом деле является этот маленький пернатый. Все же судьбу невозможно прочитать или предсказать. Один из сильнейших воинов, возможно, во всей вселенной, теперь лежал ощипанным голубем в коробке из-под обуви. Да, из-под дорогой обуви, да и мягкие шарфы, на которых он лежал, не из самых дешевых магазинов, но все же. Каждый из присутствующих чувствовал его невероятно мощную душу, и все в какой-то момент времени задавались вопросом, насколько он был силен?
        - Что не говорить? - пропищал голубь, открыв один глаз.
        - Ой, Валера! Ты проснулся? Как ты себя чувствуешь? - радостно воскликнула Маша.
        - Чувствую, как будто меня сначала пинали, потом я обосрался, а теперь мне холодно, - попытался встать он.
        - Лежи. Лекарь сказал, что тебе надо покой и медитации, - заметила Виолетта.
        Дима с Антоном покивали. Они тоже присутствовали при заключении многочисленных лекарей.
        - Вот еще! Что бы я, Чал Конерук, валялся просто так! - Валера попытался вылететь из коробки, и только сейчас увидел отсутствие перьев. - Какого хрена? Все демоны Занората! Вонючие Кандонинские Перевалы!
        - У тебя мало времени, Валера, - строго проговорила Маша, - Лекари сказали, что такими темпами твое время очень ограничено. Хотя сейчас обещался приехать лекарь от рода Чеховых, посмотрим его заключение.
        - Я тебе и так скажу, Маша, - распсиховался Валера, расставив в стороны свои смешные ощипанные крылья. Так он точно походил на курицу. - Я теперь еще большее посмешище! Хорошо, что я последний выживший со своей планеты, иначе меня бы осмеивали до конца жизни! А я, блин, бессмертен!
        Сердитый Валера, кое-как цепляясь клювом за край коробки, перекатился и плюхнулся на диван. Встряхнув головой, он начал смешно ходить кругами.
        - Валер, подожди Михаила, он что-нибудь придумает, - Дима поставил рядом кружку с водой.
        В этот момент позвонили в дверь.
        - А вот и лекарь от Чеховых! - обрадовалась Маша и пошла открывать дверь.
        - Валер, поешь, - Виолетта пододвинула к нему половину булки на тарелке. - Если хочешь, могу ее размочить в молоке.
        - Как же стыдно! Какой позор! - выхаживал лысый голубь, смешно вертя задом.
        Маша вернулась с пожилым мужчиной в костюме. На носу пенсне. Толстые короткие усы, кончики которых подкручены вверх, а волосы отдавали благородной сединой. В руках небольшой саквояж.
        - Здравствуйте, молодые люди, - тихим вежливым голосом поздоровался мужчина, - Меня зовут Добромир Никанорович.
        После общего знакомства он неспеша повесил пиджак на спинку стула у дивана с Валерой и сел на самый краешек, поставив рядом саквояж.
        - Вам что-нибудь нужно? - тихо спросила Маша.
        - Да, если можно, поставьте музыку, - улыбнулся он, поправляя очки. - И что-нибудь молодежное, из современного…
        - Реп? - улыбнулся Дима, но его тут же пихнула Света.
        - О, было бы замечательно! Последнее время, часто слушаю новых исполнителей, - кивнул лекарь.
        Ребята только переглянулись и пожали плечами. Собственно, они и сами такое иногда слушали, чего уж.
        - Если нужна помощь, я могу ассистировать, - кивнула Виолетта. - Предрасположенность лекаря.
        - О, надо же! Позвольте? - он протянул ей руку.
        Сканирование было чем-то обычным, поэтому Виолетта без лишних вопросов взяла его руку.
        - Ого! Надо же как интересно! Да, милочка, думаю, останьтесь пока рядом, - кивнул он. - Может понадобится дополнительная помощь, - он повернулся к остальным. - Если вы не против, я бы хотел остаться с пациентом наедине… Точнее, с вами, молодая барышня.
        - Вы знаете, что вам надо делать? - осторожно спросила Маша.
        - Конечно. Михаил Павлович проинструктировал меня и дал указания, так что не переживайте. Сделаю все, что смогу, - заверил он.
        - Валера, тогда оставляем тебя, - улыбнулась Света, помахав ему рукой.
        - Хорошо, мужик, вроде, шарящий, - оценивающе смерил голубь своего лекаря.
        - Надеюсь не подведу, - улыбнулся он.
        После того, как ребята перекочевали на кухню, Маша налила всем по кружке чая.
        - Не нервничай ты так, - погладила ее по руке Света. - Все будет нормально. Миша приедет и все уладит. Да и что-то мне подсказывает, что Валера и сам не готов помирать. Будет бороться до последнего.
        - Согласен, - кивнул Дима. - Да и лекари Чехова лучшие в стране. Я слышал об этом Добромире Никаноровиче. Он очень хорош! Чуть ли не второй лекарь в роду Чеховых. У него такие очереди на приемы, вы бы знали! Брата два года назад записали к нему на обследование по каналам магии. Мало того, что отец отвалил какую-то баснословную сумму, так мы еще и ждали около двух месяцев. При том, что в день он принимал пациентов двадцать.
        Они долго сидели и обсуждали новости. Маша привыкла сплетничать с Валерой, поэтому непроизвольно вытягивала интересную информацию и из своих друзей.
        Например, к Виолетте начал подкатывать какой-то странный новичок, которого хвалят практически все преподаватели. Он пару раз дарил девушке цветы и приглашал на свидание, но Виолетта благоразумно отказывалась.
        Антон слегка напрягся и начал расспрашивать про новенького.
        Потом и он поведал интересную историю, и тоже с фанатками. Все же фамилия Есенина никак не давала покоя многим девушкам. Особенно тем, чьи отцы сотрудничали с их семьей.
        На днях, одна очень назойливая девушка прокралась в душевые стадиона, как раз тогда, когда у Антона закончилась тренировка. Затем она разделась и попыталась попасть к нему в душ. Так сказать, вместе сэкономить воду. Вот только она не знала, что Антон ушел через задний вход. Он всегда уходил «огородами» - так короче до института. А в душе мылся Асая Рей.
        Помимо того, что гордый и благородный японец опешил от неожиданного визита, так он еще и на нервах чуть не пришиб бедняжку, посчитав ее за подосланного убийцу.
        Когда же она очнулась в лазарете, ей еще и в письме прилетело от родителей!
        Уже к ночи из комнаты вышел лекарь. Видок у него был очень уставший. Как будто после сложнейшей операции. Воротник расстегнут, галстук на плече. Лоб весь в поту.
        - Так, Мария, я сделал все что мог. Отчет передам Михаилу Павловичу сам, можете не волноваться. Так же поблагодарите от моего имени эту девочку, Виолетту. Если бы не она, я бы, наверное, не справился, - он сел на диван и вытер взмокший лоб платком.
        Света быстро забежала в комнату.
        - Она потеряла сознание. Ей надо просто поспать, - предупредил вдогонку Добромир Никанорович.
        - Что с Валерой? - не выдержав, спросил Антон.
        - Я не смог вернуть ему оперение, уж простите, - вздохнул он. - Его душа пожирает тело. Я остановил ее… Точнее, замедлил.
        - Сколько у него времени? - спросила Маша.
        - Неделя, дальше я не знаю… - пожал он плечами.
        - Миша хотел сделать его питомцем, - вспомнила Кутузова слова Миши.
        Тут и Света вышла из комнаты. В руках она несла Валеру, который с любопытством крутил головой и изредка хлопал куриными крылышками.
        - Мария, простите, могу я быть откровенным? - аккуратно спросил лекарь.
        - Конечно.
        - Боюсь, что такое может погубить обоих, - пожал плечами Добромир. - Тут надо хранилище, не меньше княжеского… А возможно и самого царя. Так что…
        - Поняла, о чем вы, - кивнула Маша. - Но какие есть варианты?
        - Надо как-то переселить его душу, - развел он руками. - Все, что я могу вам сказать.
        Его напоили чаем, и он ушел, оставив всем по визитке.

* * *
        ЗАБРОШЕННОЕ ЗДАНИЕ ФАБРИКИ
        СЕВЕРНАЯ ИМПЕРИЯ.
        Коридор я прошел без особого труда. Выскакивали бандиты с автоматами, а иной раз и с холодным оружием, но я даже не сбавлял шаг. Ерх накапливал энергию для удара, Лора выводила траекторию стрельбы и давала безопасный маршрут отклонения от пуль. Вот и получалось, что со стороны я выглядел очень круто! Даже сам себе позавидовал. Все же чувствуется прогресс, как и в тренировках, так и в магическом плане. Я уже мог стрелять из пальцев очередями разных стихий и даже не задумываться о том, что мне надо в кого-то попадать.
        Болванчик же показывал мне все происходящее со стороны, как в компьютерной игре. В последнее время я часто прибегал к такому обзору, так было банально удобнее, чем от первого лица. Надо только привыкнуть.
        Я видел кабинет босса. Огромный толстый хрен в малиновом пиджаке и с блестящей лысиной.
        Я даже улыбнулся карикатурности этого мужика.
        Мне стало понятно, что он не собирается причинять вред Кицуне. За это время, пока мы с Дункан шли к зданию, я вообще много чего узнал. Его звали Горн. Он обзвонил несколько контрабандистов и выяснил, что лисы в этих широтах довольно редкое явление, а тут еще и тварь с двумя хвостами. Поэтому я точно знал, что возвращать мне моего зверька обратно он не собирался. Он даже не догадывался, что на самом деле из себя представляет этот маленький комочек разрушений. Ермакова говорила, что он бесценен. Нет, цена, конечно, у него есть, но она настолько велика, что не факт, что у кого-то найдется подобная сумма.
        Вот я и добрался до зала-цеха. Просторная комната, где можно вдоволь помахать мечом и покарать всех врагов, которые так некультурно встретили гостей из соседней страны. Между прочим, эта часть раньше принадлежала Российской Империи, и только благодаря метеоритному поясу она досталась другой стране.
        - Неужели ты хочешь войти через главные двери? - удивилась Лора, показывая мне, что происходило с той стороны. Там половина солдат направили автоматы в на вход и готовились открыть огонь, как только скрипнет дверь.
        - Резонно, - согласился я. - Возможно, стоит зайти через стену?
        Я зашел в ближайшую комнату от цеха. Стена тут не самая прочная, да и меч накопил достаточно взрывной силы, так что двадцати процентов хватит, чтобы в один удар сделать проход.
        - Только не переборщи, - предостерегла Лора. Она сообщила, что Дункан внизу отлично справляется, и волноваться не о чем.
        Я замахнулся, но тут внутри раздался взрыв, и здание прилично тряхнуло.
        - Что за чертовщина! - удивился я. - Лора, что с Кицуней?
        - Это он!

* * *
        ЧУТЬ РАНЕЕ, КАБИНЕТ ГОРНА.
        - Как он нас нашел? - рычал главный всего этого здания и тот, кто организовал похищение лиса.
        Он пытался докричаться до людей в подвале, чтобы бросили эту бесполезную девку с ребенком, и бежали наверх, но почему-то, никто не отвечал.
        Тогда он связался со всеми, кто был между вторым и четвертым. Те ответили, и сказали, что будут через минуту. Но и они задерживались.
        - Скорее всего, начальник охраны нас выдал, - безразлично сказал один из охранников альбиносов по имени Мирко.
        - Сука, ни на кого нельзя положиться, - сплюнул он, - Прикажи принести лиса.
        Второй охранник альбинос, которого звали Крокоп, тяжело вздохнул.
        - Чего вы так суетитесь. Вы же знаете, от кого мы. Так что вы защищены на сто процентов. Этот жалкий сопляк и пальцем вас не заденет, - сказал Мирко.
        - Вы видели, что он сделал на арене? - нервничая, сказал Горн, - Он в команде с царевной и Есениным и Дункан! Это не просто пацан, он как-то умудрился попасть к ним.
        - Да, мы признаем, что парень силен, и возможно, у нас были бы проблемы, если бы он пришел с той же Дуункан, но вы же сами слышали, солдат сказал, что он один в коридоре. А уж с одним мы справимся, не ссыте, - улыбнулся Крокоп.
        - Все равно, пусть солдат принесет лиса, - махнул он в сторону двери.
        - Ладно, - пожал плечами один из охранников и заглянув в дверь, сказал. - Принеси лиса.
        Парень кивнул и пошел открывать клетку.
        Тем временем, лисенок уже проснулся и понял, что не дома. Обстановка явно не дружелюбная.
        Какой-то человек открыл клетку и больно взял его за шкирку. Ловко извернувшись, он больно укусил своего обидчика за руку, откусив приличный кусок ладони.
        - А-А-А! Сука! Он откусил мне кусок! - заорал мужик и попытался пнуть лисенка, но тот ловко отпрыгнул, распушил хвост и из его пасти появился голубой энергетический шар, который начал рости в размерах. - Какого хрена! Эй! Ты что твори…
        Договорить он не успел, так как его голова, как и половина туловища взорвались от выпущенного импульса.
        Взрыв был такой силы, что выбил двери, оглушив Горна, и он тут же потерял сознание. Его два охранника быстро сориентировались и растворились в воздухе, пропустив через себя все осколки и взрывную волну.
        - Ни хрена же себе, - удивился один из близнецов. - Это что, он хранил там боезапас?
        - Не похоже, - пожал плечами его брат, - Импульс был направленным, да и посмотри, дверь выбило как.
        И правда. Судя по всему, там кто-то выстрели энергетическим шаром, и достаточно мощным, чтобы убить сразу двух солдат, которые там стояли.
        - Ну чтож, - пожал плечами Мирко, - В таком взрыве никакое животное не выживет, - он достал меч, - Может убьем хотя бы этого Кузнецова?
        Его брал с энтузиазмом воспринял эту новость и оскалился. Оказалось, что все его зубы были из золота.

* * *
        Болванчик показал, что Кицуня был организатором этого взрыва, чему я даже удивился. Молодец, конечно, но я бы и сам за ним пришел.
        - Взрыв - взрывом, но надо бы и остальных покромсать, - вздохнул я, ударив мечом по стене.
        Как и сказала Лора, хватило одного удара.
        Не дожидаясь, пока наемники придут в себя, я ворвался внутрь и тут же лишил двух ближайших солдат голов. Они не успели ничего сообразить. Повезло им. Потому что к остальным я был не так гуманен. К сожалению, так получалось, что они быстро сообразили, откуда атаки и начали палить по мне, расформировавшись по всему залу. Вот и получалось, что до каждого наемника мне приходилось бежать пару метров.
        Пришлось, все же подключить Болванчика, и убить дальних стрелков, которые уже расчехлили гранаты, чтобы закидать меня. Пару деталек подлетели к ним и сделали небольшие взрывы около них.
        Собственно, через несколько минут все было чисто. Точнее грязно. Короче, все было в трупах и крови. Да и мне немного отлегло. Все же тут не было хороших людей и можно было не сдерживаться.
        - Ого! Неплохо! Весьма неплохо! - один из тех двух охранников близнецов.
        - Спасибо, но не могли бы вы быть так любезны и просто сдохнуть? Я спешу… - Болванчик подлетел к его затылку, и попытался пробить голову, но в последни момент, тот стал прозрачным, и удивленный болванчик пробил не голову врагу а пол.
        - Прости, Михаил Кузнецов, но именно тебе придется тут умереть, - улыбнулся золотой улыбкой второй брат и взмахнул мечом.
        - Да-да, да… - вздохнул я и помчался на них.
        Глава 24
        Три поросенка
        Славная была битва. Мы вдоволь помахали мечами, покидали друг в друга заклинания. Точнее, я кидал. Оказалось, эти твиксы не совсем боевые маги. Они могли становиться прозрачными, и стало быть все удары проходили насквозь. Хотя для того, чтобы контратаковать, им нужно было стать обратно осязаемыми.
        Где-то я такое уже видел, но не смог вспомнить где, так что пришлось экспериментировать. Хотя тут и долго прыгать не довелось. Лора раскусила их фокусы, и пару раз я даже задевал их, но они уходили в свое зазеркалье и восстанавливались.
        - Ты же понимаешь, что надо делать? - спросила Лора, когда очередной мой выпад прошел насквозь.
        - У меня несколько вариантов, и я думаю, какой эффектнее, - сказал я, уворачиваясь от двух мечей одновременно.
        Конечно, я не мог сказать, что было легко. Враги оказались неплохими фехтовальщиками, но они рано почувствовали свою неуязвимость и безнаказанность, и не сильно налегали на тренировки с мечами в последнее время. Это их ошибка. Не стать им по-настоящему сильными бойцами.
        Красть у них приемы обращения с мечом неинтересно. У меня достаточно опытных наставников.
        Да, когда желаешь узнать обо всем, не стоит расслабляться. Однажды оказавшись на вершине, многие совершают эту ошибку. Чем выше забираешься, тем интенсивнее нужно тренироваться.
        Из раздумий меня вырвала Дункан.
        Болванчик показал мне, как она вырезала всех наемников на этажах и теперь спокойно поднималась к нам.
        Я уже говорил, что битва была славная. Ага. До того момента, как к нам присоединилась Айседора. Мало того, что она меня высмеяла, сказав, что я долго вожусь с этими белобрысыми дураками, так еще и в несколько движений обезглавила одного из врагов.
        - Да я же практиковался! - обиделся я на нее. Конечно, у меня были варианты убить каждого из них побыстрей, но я хотел еще и побольше узнать об их предрасположенности. Все же она очень интересна, мне бы подошла.
        - В жопу твою практику, - огрызнулась Дункан и пошла грудью на второго близнеца.
        Судя по его округлившимся глазам, он знал кто она такая и не планировал с ней встречаться. И он сделал единственно правильное решение.
        Просочившись через наружную стену, он перелетел на соседнюю крышу.
        - Быстро он решил удрать, - хихикнула Лора. - Глупый Буратино.
        У их предрасположенности имелись две проблемы.
        Первая: они не могли долго находиться в таком состоянии. Тратилось слишком много энергии. Плюс надо было делать неосязаемым и оружие с одеждой, а это требовало тоже порядочно сил. И вторая: они не могли заколдовывать отдельные части своих тел.
        А убить их можно, как уже показала Дункан - достаточно отрубить голову.
        - Ну давай, чемпион, покажи какой ты крутой! - ухмыльнулась Ася, подходя к окну. По крышам прыгал единственный оставшийся в живых альбинос.
        - Вот знаешь чего тебе не хватает? - вздохнув, я тоже подошел к окну и вытянул руку. - Капельку доверия, - я посмотрел на Дункан, щелкнул пальцами и голова убегающего недосамурая взорвалась, бонусом наградив нас небольшим фейерверком.
        Это уже лично от меня. Так сказать, для пущего эффекта.
        - Хм, неплохо, - фыркнула Дункан и пошла в соседнюю комнату, где оставался единственный живой бандит.
        А этот фокус очень прост. Деталька Болванчика закрепилась за объектом, пока он был неосязаемым и летела к его голове. Когда же он проявился, то он красиво взорвался. А пальцами я щелкнул только, чтобы покрасоваться перед девушкой.
        В кабинете нас ждал трясущийся огромный мужик с автоматом, и он моментально открыл огонь при виде Дункан.
        Признаю, я немного испугался, но она закрутила клинками так, что ни одна пуля не коснулась ее. Когда же патроны закончились, жирный боров в истерике завопил и попытался выпрыгнуть в окно. Но Болванчик был тут как тут и оттолкнул его обратно в комнату.
        - Сиди, и не рыпайся, - наставив на него меч, я прошел в комнату, где сидел мой лисенок.
        Эта хитрая рыжая морда тут же выпрыгнула из обломков шкафа, отряхнулась и пошлепала ко мне. Лесенок был весь измазан в какой-то красной жиже.
        И он точно был доволен собой.
        Взяв его на руки, я вернулся к жирдяю. Дункан сидела на диване и вытирала лезвия, не обращая внимания на мужчину.
        Когда я сел рядом, Кицуня заерзал и перебрался к ней на колени, от чего девушка тут же засияла.
        Все же улыбка ей шла куда больше, чем морда кирпичом.
        - Я же говорил, что найду тебя, - откинувшись на диван, посмотрел я на амбала. - Имя?
        - Г-Горн, - заикаясь, сказал он.
        - Тц, - цокнул я языком. - Вроде взрослый мужик, даже старый, а ведешь себя как трусливая курица.
        - Как ты? Вы же туристы! Если вы убьете одного из жителей Северной Империи, это объявление войны! Вы будете казнены! Вы хоть понимаете, что тут все записывалось? - он немного осмелел. Видимо, первая волна страха прошла.
        - Нас записывали? - приподняла бровь Дункан.
        - Нет, - улыбнулся я. - Все записи с камер неожиданно стерлись, - мне осталось только развести руками и посмотреть на Горна. - Никто не узнает, что это были мы.
        - Ошибаешся! Мой наниматель узнает!
        - Кстати о нем, - улыбнулся я и наклонился поближе. - Расскажи, пожалуйста, кто твой босс?
        - Я… Я не скажу, - к нему окончательно вернулось самообладание.
        - А если я попрошу? - Дункан не глядя, убрала клинки к локтям и встала.
        - Погоди, у меня есть один верный способ, - я тоже встал и подошел к нему.
        Давненько я не пользовался им. Еще со времен потасовки в баре?
        Взяв Горна за ворот, я бросил его к стенке. Пришлось напитать руку энергией до отказа, все же весил он просто охренеть сколько.
        - Значит, смотри, - я взял его руку и вытянул указательный палец. - Если отвечаешь неправильно, минус палец. Соврешь, минус палец. Переспросишь, минус палец. У тебя десять попыток.
        Дункан даже заинтересовалась и присела рядом.
        - Кто тебя послал? Имя.
        - Ха, думаешь меня просто так напуг… - но договорить он не успел, так как палец хрустнул. - А-а-а-а!! Сука! Больно!
        - Неверно, - я взял второй палец. - Кто тебя послал? Имя.
        - Я не знаю, - выдохнул он, и еще один палец загнулся в обратную сторону. Лора не любит, когда ей врут.
        - Две попытки, два пальца. Пока идем на рекорд! - покивал я, и приготовил следующий палец. - Кстати, больнее всего будет большой. Он самый толстый. Смотри какая у тебя сарделька.
        - Это тебе так с рук не сойдет! Завтра же вас всех арестуют! - зарычал он.
        - Ха, я не ослышалась? Бандит мне угрожает? - улыбнулась Дункан, влезая в разговор. - Тут на вас доказательств целых пять этажей. Ах да, еще два свидетеля.
        - Три, - поправил я ее. - Начальник охраны, думаю, согласиться показать на тех, кто украл его жену и дочь.
        - И после того, что ты нам тут наговорил, думаешь остаться в живых?
        Дункан была не в лучшем расположении духа. Видимо, опять замерзла. Надо бы возвращаться в гостиницу.
        - Вернемся к нашим баранам, - потряс я Горна за очередной палец. - Кто? Где?
        - Я не могу… - завыл он и заорал. Еще один палец был сломан.
        У меня не было никакой жалости к нему - со мной он бы обошелся еще хуже, дай только волю. Горн без задней мысли похитил мать с ребенком и только для того, чтобы стереть записи с камер! Чем он занимался до этого, я даже боялся представить.
        - Имя! - рявкнул я, схватившись за большой палец. Мизинец оставил на десерт.
        - Ярл Клемент! - заорал он. Боюсь, что он лишится еще одного пальца.
        Лора подтвердила, что он не врал.
        Это имя я уже слышал. Значит, троица стариков решила зачем-то заставить уважаемых гостей понервничать? Но вопрос оставался без ответа. Зачем? Разве у царевны были планы увидеться с ними? Или они не хотели допускать ее к конунгу? Но в чем смысл? Мы и так не хотели этого делать.
        Цель была вообще в другом. Найти Лермонтова. Но пока у меня даже приблизительного плана, где его искать, не было.
        - Он твой, - встал я и вышел из комнаты, заодно прихватив с собой Кицуню. Такие подонки не заслуживают второго шанса. Поэтому легче от него избавиться. Мир станет чище.
        - Полегчало? - спросила Дункан, когда мы уже были внизу, и я, как настоящий джентльмен, помог ей надеть шубу на окровавленные доспехи.
        - Полегчает, когда мы узнаем, зачем ярлам надо было проворачивать этот дешевый спектакль. - пробубнил я, прикидывая, сколько до добираться до стариков.
        - Ты же понимаешь, что с ними мы вдвоем не справимся? - Дункан быстро прикинула расстановку сил и трезво оценила шансы. - Мало того, что они сами по себе достаточно сильны, так еще и у каждого своя армия. Как магов, так и обученных людей.
        - А кто сказал, что я хочу нападать на них в открытую? - удивился я. У меня были планы куда изощреннее.
        - Надо же, я думала ты пойдешь на штурм, совсем как…
        - Как студент? - улыбнулся я.
        - Ага, как глупый студент! - щелкнула она пальцами.
        По дороге обратно я накидал примерный план Дункан, а она только слушала и кивала. Вообще она как-то повеселела после небольшой резни, которую мы устроили. Видимо, у нее были садистсике наклонности, и она получала удовольствие во время сеансов кровопускания.
        Но тут могла быть и другая причина, которую озвучила Лора. Я начал нравиться Дунан. Видимо, я оказался чуть умнее, чем она обо мне думала. Хотя моя вежливость тоже могла сыграть свою роль.

* * *
        ПОМЕСТЬЕ ЯРЛА КЛЕМЕНТА.
        СПАЛЬНЯ.
        Звонок мобильного телефона нарушил тишину покоев старого мужчины. Он недовольно приоткрыл один глаз, посмотрел на огромные настенные часы со стрелками в виде мечей.
        Три часа ночи.
        - Какая зараза нарушила мои сон! - скривился он, отпихнув девицу, которая нежилась рядом. - Подвинься.
        Он посмотрел на тумбочку, где лежали несколько телефонов. Как личные, так и рабочие. Из всей кучи пиликал только один. Тот, который никак не мог звонить. Точнее мог. Но знали его всего несколько человек в Северной Империи.
        - Что за хреновина, - он взял трубку. Номер скрыт, что уже не доставляло радости,
        - Слушаю.
        - Здравствуй, Клемент Мальвин. Как тебе спится? Шлюха хороша? - раздался женский голос с явной издевкой.
        - Кто это? Что за шутки? Ты хоть знаешь кто я такой?
        С ним никто не смел так разговаривать! Сон быстро спал, и он начал злиться.
        - Ты совсем болван? Я же только что назвала твое имя! Конечно, я знаю, кто ты, но вопрос в другом, - усмехнулась девушка. - Знаешь ли ты, кому решил перейти дорогу?
        - Это какой то бред! Девочка, ты либо глупая, либо сумасшедшая! Я же тебя найду! Кто бы ты ни была, завтра твой труп даже не найдут!
        Он был поражен той наглости, с которой с ним разговаривала собеседница. Судя по голосу, она молода. Видимо, думала, побалуется и ее никто не найдет.
        Ну уж хрен! Она наговорила слишком много, чтобы оставаться в живых! Никто не имеет права ТАК говорить с ярлом.
        - Найдешь меня? Слушай, Клемент, ты просто смешон! Давай я облегчу тебе задачу.
        И она продиктовала адрес гостиницы.
        Ярл бы достаточно умным, и сразу сложил два и два. Он прикинул несколько вариантов.
        - Погоди… те… - он осекся. - С кем я говорю.
        - С тобой говорит царевна Екатерина Петровна Романова, придурок, - холодно ответила девушка.
        - Царевна… Я… - он быстро взял себя в руки. - ПО какому праву вы звоните мне среди ночи и оскорбляете? Вы понимаете, что это может привести к скандалу?
        - Клемент, давай я тебе кое-что расскажу, - перебила его царевна Екатерина. - В трех километрах от отеля есть заброшенное здание. Там сидели несколько десятков вооруженных бандитов. Так вот, представляешь, они похитили дочь с матерью, а еще кое-что ценное у моих друзей!
        - Это ужасно! Но какое я к этому имею отношение? - ухмыльнулся ярл. Он то понимал, что она блефует и никаких зацепок у нее нет.
        - Представляешь! Похитители лисенка неожиданно, и главное, совершенно случайно умерли. Все до единого.
        Ярл схватил с тумбочки еще один телефон и начал набирать номер Горна. И трубку сняли.
        - Ты действительно позвонил по этому номеру! - раздался смех царевны из второго телефона.
        - Я все еще не понимаю, какое это имеет ко мне отношение! - зашипел он.
        - Клемент, представляешь, когда Горн умирал, он назвал твое имя, - язвительно произнесла Екатерина Петровна.
        - Ха, и что? Кто угодно может сказать, что их нанял хоть сам конунг! И что с того? - рассмеялся он. - Пока вы только обвиняете меня в том, чего я не совершал. Я это официально заявляю!
        - Да расслабся, Клемент, твой телефон не пишется, как и мой, так что давай поговорим? Возможно, это первая и последняя наша с тобой беседа в жизни, - она продолжала говорить, пока ярл отправлял сообщения всем постам охраны и начальникам служб безопасности. - Хочешь доказательств?
        - Да, хочу! - злобно произнес он.
        - Ну хоти, что я могу сказать, - развеселилась Екатерина. - Но доказательства я положу завтра твоему горячо любимому конунгу! Так же твоих дружков, Рауда и Луфи. Три поросенка, которые решили покомандовать царевной Российской Империи!
        - Царевна, это какое-то недоразумение…
        Он понимал, что сейчас у него не было никаких контраргументов и попытался решить вопрос самым банальным способом.
        - Ага, ты это завтра конунгу и скажешь, - голос Екатерины был холоден, от чего даже у старого ярла пошли мурашки по коже. Кто бы мог подумать, что она окажется такой быстрой и опасной противницей?
        - Все, увидимся завтра у вашего предводителя!
        Как только царевна отключилась, Клемент не стал впадать в панику. Он был стар, и подобные волнения могли плохо сказаться на поджелудочной. Еще можно все исправить. Все же конунг… Ну да ладно. Есть шанс.
        Он взял с тумбы еще один мобильный, как раз для связи с его партнерами и друзьями.
        Клемент обошел кровать, надел халат и пихнул девушку в кровати. Та приоткрыла один глаз и сонно пробормотала:
        - Милый, ты чего?
        - Быстро свалила отсюда! - зарычал он в ответ, включая ауру.
        Дама вскочила, поняв, что ее клиент не в духе, и без лишних вопросов, на ходу надевая штаны, покинула покои ярла.
        Сам же хозяин поместья не спеша прошелся по комнате и сел в кресло в темном углу. Набрав два номера он перевел телефон в конференц-связь.
        - Клемент, какого хрена! Ночь н адворе, - первым ответил Луфи. - Ты чего названиваешь?
        - Действительно! Может утром поговорим? - ответил Рауд.
        - А теперь послушайте меня оба, - не став с ними сюсюкаться сказал Клемент. - Наш план провалился. Хотя он изначально был так себе. Да, Луфи?
        - А что я? Все мои наемники первосортные! Такие кого угодно убьют! - ответил его друг.
        - Да? Тогда какого хрена мне только что звонила Романова и сказала, что эти твои наемники быстро сдохли и заодно разболтали мое имя. И, судя по всему, ваши тоже!
        - Что? Клемент? Это шутка? У них нет никаких доказательств! - вспылил Рауд.
        - Вот именно она и сказала, что доказательства есть! И они неоспоримые! Завтра она предоставит их конунгу! - вспылил Клемент.
        - Тупые болваны… - пробурчал Луфи. - И что делать? Пойти к конунгу и говорить, что мы тут ни причем и нас подставили? Адвоката я, конечно, позову, но мы просто не успеем построить хорошую защиту!
        - Какая, нахрен, защита! Она Романова! У нее есть неоспоримые доказательства! В этом я уверен! - добавил Клемент.
        - И что нам делать? - спросил Рауд.
        - Я вижу только один вариант развития событий, - вздохнул Клемент. - Надо убить всех членов группы царевны.
        Ему тут же прилетели два смешка от товарищей.
        - Клемент, это шутка? - удивился Луфи. - Мало того, что нам надо будет КАК-ТО убить Есенина, так еще и Романову! Клемент! Ты понимаешь, что ты хочешь сделать? Это же стопроцентный конфликт! Царь Петр в одиночку перевернет тут все вверх дном! Но с ним же еще припрутся и Кутузов с армией, и флот Нахимова, да там… Я даже не знаю, это уже перебор!
        - Идиоты! Мы сбежим! Сначала в Северную Европу, затем, через океан в Северную Америку. Может там купить билеты на Караваны и отправиться в другой пояс! - предложил он. - Либо после завтрашней встречи нам, скорее всего, просто отрубят головы. Выбирайте.
        Оба друга молчали.
        - Ладно, - первым подал голос Рауд. - Я соберу армию лучших бойцов.
        - Я тоже, - согласился Луфи.
        - Вот и молодцы. - улыбнулся Клемент. - Жаль покидать родину, но другого выбора нет. У нас будет еще два дня, в течение которых мы должны покинуть страну. Именно столько дней надо, чтобы новости о смерти царевны дошли до Российской Империи.
        - Черт возьми, Клемент, это же просто безумие! - вздохнул Луфи. - Бросать все нажитое…
        - Ой только не говори, что у тебя нет счетов за границей!
        - Ты уверен, что у царевны Романовой вообще есть эти доказательства? - спросил Рауд.
        - Ну ты, конечно, болван! Неужели ты думаешь, что Романова будет блефовать?

* * *
        НОМЕР ЦАРЕВНЫ ЕКАТЕРИНЫ РОМАНОВОЙ.
        Екатерина сидела в кресле и потягивала какао. Напротив нее сидели Айседора, Миша и Саша. Кицуня прыгал у ног и грыз резинку для волос.
        - Вот старые болваны. Я блефовала! - улыбнулась она и допила теплый напиток.
        Глава 25
        Всем бы только поболтать! Драться кто будет?
        Мы все рассказали Екатерине и Есенину. Что-то мне подсказывало, что с их помощью я быстрее смогу покинуть эту холодную страну и полностью заняться Валерой. Голубь мне очень нужен. По крайней мере, в будущем.
        А еще у Саши появилась веская причина, чтобы расправиться с Ульрихом. Без его наводок эти три старых умника не сунулись бы к нам. Да и репортеров на нас натравил тоже он.
        Мы дружно отговорили его убивать мужчину, потому что он ничего криминального не сделал, по крайней мере, пока. И у нас не было доказательство того, что он как-то связан с ярлом.
        Зато теперь мы точно знали - точнее я знал, а остальные догадывались, - что они собираются делать. Они хотят убить нас до встречи с конунгом. И им глубоко наплевать, Екатерина Романова стоит у них на пути или Есенин. Почему-то они очень уверены в том, что смогут нас остановить.
        - И что, какой у нас план? - улыбнулся Саша. Уж он то знал, что будет делать.
        - Тут вариантов несколько, но самый выгодный это остаться, - подытожила Екатерина. - Скорее всего, они будут штурмовать гостиницу.
        - Вызовем полицию? Армию конунга? - решил прикинуть я, на что получил только смешок.
        - Эх, Михаил Кузнецов, - вздохнула царевна Екатерина. - Как же вы слабы в политике. Даже если мы сейчас сообщим о нападении, думаешь его не будет?
        - Не знаю, - честно сказал я. - Но смотря на вас всех, подозреваю, что вне зависимости от обстоятельств, они попытаются нас убить.
        Конечно, я догадывался, что уж разрушать здание они не станут. Слишком много специальных снарядов необходимо. Но вот взять количеством вполне.
        Хотя и тут у меня имелись свои предположения.
        - Именно. Но раз хотят, пусть приходят, - Есенин был на седьмом небе от счастья. - Это будет последняя ошибка в их жизни.
        В удивлению заметил, что и у Дункан, и у Екатерины Петровны примерно такие же улыбки. Они не хотели убегать и желали встретить врага в лоб. Сильно, смело, рискованно.
        Я только вздохнул в ответ на такую авантюру. Ей богу, ведут себя как малые дети.
        - И часто у вас подобные стычки? - посмотрел я на Сашу.
        - Чаще, чем ты можешь представить.
        Тут я повернулся к царевне.
        - Поэтому вы и хотели к нам в группу?
        Екатерина сделала удивленные глаза и отвела их в сторону.
        - Что ты, Миша, не понимаю, о чем ты говоришь, я просто хотела развеяться, - но ее доспехи только сверкнули энергией по специальным трубкам.
        Ага. Вот я и понял всю суть этой маленькой разрушительной группы. Возможно ли такое, что Саша взял меня, как сильную боевую единицу? Он предполагал, что Екатерина увяжется за нами? Сомневаюсь, но чем черт не шутит.
        - Значит, завтра к конунгу мы не пойдем? - спросил я. - Раз у нас ничего нет?
        - А чего бы и не сходить? - пожала плечами Катерина. - Хоть посмотрим, кто там сейчас правит этой страной.
        Лора появилась рядом в костюме учительницы с доской за спиной.
        - Значит, что у нас есть? - начал перечислять я. - В полицию мы не будем звонить… Но почему? Я так и не получил ответ.
        - Какие-то бандиты напали на Екатерину Романову, и она просит помощи у конунга и его органов защиты? - скептически сказала царевна. - Ну уж нет! Пусть знают, что даже если я не участвовала в турнире, я куда сильнее, чем армия трех ярлов. Вот еще! - она даже засмеялась. - И только представьте, какой большой репутационный удар получит правительство, когда узнает, что на почетных гостей могут нападать в центре города, в самой дорогой гостинице, и никто ничего не смог сделать? Вот только жертвы окажутся сильнее нападавших!
        - Значит мы даже не будем пытаться? - уточнил я, а Лора вычеркнула из списка «позвонить в полицию».
        - Если им нужно сообщать, что в центре города ярлы решили повоевать, то у них все еще хуже в стране, чем у нас. И вот это мы и расскажем конунгу, - вставил Есенин.
        - Понял, - кивнул я, и Лора поставила галочку напротив надписи «Мише все нравится». - Что будем делать с этими тремя поросятами?
        - Покинуть страну они смогут уже к завтрашнему вечеру, - предположила Дункан, и Лора безмолвно кивнула. - Надо просто перехватить побыстрее.
        - Ой, а можно я? Я пожалуйста! Катя! - затряс рукой Есенин словно в школе.
        - Три ярла, Саша, ты уверен, что справишься? - царевна задумалась.
        Вот только Есенин просто дурачился. Он и не думал спрашивать разрешение у кого бы то ни было, даже у Романовой. Он уже решил, что лично убьет этих стариков.
        Мы еще час обсуждали детали плана.
        Первое, что необходимо сделать, это предупредить весь персонал. Без лишних промедлений, мы вызвали начальника охраны, и он сначала минут пять рассыпался в благодарностях, но когда узнал причину вызова в момент стал серьезным.
        Ему надо было спрятать весь персонал с постояльцами, или по возможности, расселить их в ближайшие гостиницы. Всем сказать, что у них случилось замыкание и начался пожар на верхнем этаже. И необходимо всех эвакуировать. Паника среди постояльцев не нужна. Да и вдруг кто-то решит позвонить в полицию? Мои товарищи не хотели огласки, сетуя на то, что не хотят себя сдерживать.
        Честно признаться, по большому счету, я тоже был за этот план. Пусть знают, что Российская Империя намного сильнее, чем их аристократы! Удар по репутации будет очень существенный! Надо всего ничего - просто не умереть и все.
        - Все расходы я беру на себя, - великодушно кивнула Екатерина. - Но надо делать все быстро.
        Так как Болванчик следил за старыми ярлами, я понимал, что сроки поджимали. До нападения оставалось около часа. Ярлы уже успели сформировать несколько сильных групп, состоящих из магов и профессиональных военных. Также у них была современная военная техника, не уступающая нашей, а то и превосходящая. Командиры каждого из ярлов были очень сильны.
        Как только мы отпустили начальника охраны, в течение десяти минут были организована эвакуация.
        В целом все было готово для встречи незваных гостей. И самое удивительное, что персонал решил остаться. Уж не понятно, чем они думали, или это была своего рода смелость… Из разряда экипаж тонет вместе с кораблем. По мне так глупость.
        Мы спустились вниз, чтобы встретить, так сказать, грудью врага. Начальник охраны оставил нам кофе в горячей кружке. Очень мило с его стороны, конечно, но лучше бы дал лишних гранат или пулемет.
        В холле никого. Девушки на ресепшене спрятались в подсобку. Бармен с официантами заперлись в кухнях за толстыми дверьми.
        Достав из кармана телефон, я с усмешкой обнаружил, что связь они заглушили.
        - Вот профессионалы какие, - Лора появилась напротив. Она деловито подпиливала ноготочки, а на ее коленях лежал огромный двуручный фламберг, явно ей не по размеру. - Отключили связь. Ну какие молодцы! - она даже похлопала в ладоши.
        Саша с Дункан оккупировали бар и разлили себе по бокальчику вина. Екатерина же сидела рядом, закинув ногу на ногу и просто смотрела на вход.
        - Значит, мы не можем никому позвонить, - улыбнулся я. - А они могут переговариваться между собой?
        - Ой, это я скажу тебе только, когда они окружат гостиницу. Восемь минут, кстати, - заметила Лора.
        Со стороны ресепшена появился начальник охраны.
        - Ваше высочество, все постояльцы эвакуированы и расселены в ближайшие гостиницы, - кивнул мужчина. - Были недовольные, даже очень, но когда им сказали, что все оплачено императрицей Российской Империи, быстро замолкали, но попросили расселить их в люксы.
        - Не страшно, - сказала Екатерина. - Мне нужно, чтобы в ближайшие несколько часов к гостинице никто не подходил.
        - Ну… Этого я обещать вам не смогу. Все же народ заинтересуется, что за военная техника у здания, - развел он руками.
        - А не важно. Нам и пары часов хватит, чтобы спокойно тут все закончить.
        - Вы свободны, - махнула ему Екатерина. - И да. Если вдруг, мы погибнем, то покиньте страну вместе с семьей как можно раньше. Лучше в Российскую Империю, - она достала какую-то бумажку и передала ему. - Билет на Караван под Императорской фамилией. Скорее всего, мой отец будет в курсе, если я погибну. А значит, этой стране останется не больше полугода.
        - Ха, Катя обмочила штаны? - крикнул из-за бара Есенин. - Переживаешь, что не справишься?
        - Переживаю, что придется отчитываться перед твоим отцом, почему его сын вернулся без яиц! - кинула она ответку.
        Но с моей же стороны, царевна все сделала правильно. Как бы ты ни был уверен в своих силах, всегда есть шанс, тот самый один процент, который и может тебя погубить. А значит, надо перестраховываться.
        Вот только мне это не грозило. У меня была Лора со своими протоколами, да и энергии во мне достаточно, чтобы стереть с лица не то что трех ярлов, а полгорода.
        - Кстати, о протоколах, - прочитала мои мысли Лора. - Может активируем парочку? Есть у меня на примете интересные! А если использовать энергию голубых кристаллов, то вообще!
        - Какие еще протоколы? Лора, сколько всего у тебя их? Почему, я как администратор, не знаю о них? - удивился я.
        - Потому что это исключительно внутренние директивы Л. О. Р. А., - пояснила она. - Но вот, например, протокол «Иерихон» активирует лобные доли твоего мозга, плюс укрепляет нейронную систему и включает дополнительные каналы…
        - Стоп, вкратце, - перебил я.
        - Для начала знай, что все протоколы очень плохо влияют на твой организм. А этот, сбалансирует твои физические показатели, уничтожая тело. Короче, сможешь поднять машину над головой, но все твои мышцы порвуться.
        - Ага, ладно, значит, накладываю ограничения на использования любых протоколов, без подтверждения прав администратора, - приказал я.
        - Отказано, - помахала головой Лора. - Моя часть будет действовать в любом случае, потому что твоя безопасность на первом месте.
        Я уже хотел возмутиться и вступить с ней в спор, как к нам подсели Есенин с Дункан.
        - Ну что, когда там эти смельчаки приедут? - поинтересовался Саша. Судя по всему, в кофе он добавил немного алкоголя.
        - Пять минут, - сказал я. - Болванчик сообщает, что там всего триста человек.
        - Ха, надеюсь без трактористов? - Есенин сам засмеялся со своей шутки, но его никто не поддержал.
        - Так себе шутка, - честно сказал я. - Бородатая.
        - Ой, ну и пожалуйста, какие все стали ценители юмора, - от вернулся обратно к бару.
        - Кицуня в безопасности? - уже раз в пятый спросила Екатерина с того момента, как мы вышли из ее номера.
        - Да, запер его в номере, - ответил я.
        Мы бы могли еще долго болтать, и мне это даже начало нравиться, но наши уютные посиделки прервали.
        Входная дверь распахнулась, впустив в помещение прохладный ветерок. Он быстро проник под одежду и доспехи, заставив нас поежиться.
        Это была пара. Мужчина и женщина. Вроде бы с ними я столкнулся в лифте, когда ехал на арену. Что они тут делают?
        - Эй, - я подошел к ним, чтобы обрисовать ситуацию. - Простите, тут пожар наверху.
        Они по прежнему были по уши завернуты в шарфы, так что торчали только глаза.
        Мужчина посмотрел наверх, будто мог увидеть что-то сквозь стены, а потом перевел взгляд на меня.
        - Нет никакого пожара, молодой человек, что вы голову морочите, - сказал он и обняв спутницу, повел ее к лифтам.
        - Боюсь, что есть, - я перегороди им путь. - Сейчас всех постояльцев расселили в ближайшие гостиницы, и мы бы хотели вас попросить…
        - О, как хорошо! - обрадовалась девушка. - Тогда мы за документами и обратно.
        Тут подошли и Есенин с Дункан. Все же они не хотели, что-бы кто-то пострадал.
        - Я пойду с вами, так будет спокойнее, - вышла вперед Дункан.
        - С чего бы это? - возмутилась девушка, стягивая шарф.
        Миловидное раскрасневшееся личико, аккуратный носик и большие карие глаз. Волос не видно, но выбившаяся прядка была светлая.
        - Вы хоть знаете, кто я? Мирабелла Винтервайс! Я оперная певица! Между прочим, мировая звезда! А судя по вашему виду, вы не работаете в гостинице! Так что, извините, я бы хотела подняться к себе в номер только со своим молодым человеком. - Ее мужчина кивнул и нажал кнопку лифта. - Тем более я же сказала, пять минут!
        Они зашли вдвоем в лифт и двери закрылись.
        - Может, ну их нахрен? Пусть дохнут? - фыркнула Дункан. - Что за напыщенная дура!
        - А мне она понравилась, - вздохнул Есенин.
        - И мне, - кивнул я.
        Дункан только раскраснелась и обвела нас подозрительными взглядами.
        - Жируху какую-то приметили! - рассердилась она. - Я удивлена, господа.
        Ничего не оставалось делать, кроме как вернуться в холл под смех Екатерины Петровны. Уж она повеселилась с нашего упрашивания покинуть помещение.
        - Надо было оставить начальника охраны, - сказала она, когда прекратила смеяться. - Он- то уж точно куда лучше в таких вопросах.
        - Ага, а еще мне кажется, что они бы послушались царицу Российской Империи, - ответил я улыбкой.
        - Вот еще, - фыркнула она, скрестив руки на груди. - Царица будет просить у каких-то непонятных личностей? Не хотят - их проблемы. Получат боевой опыт.
        - Мужик странный, - подметила Дункан. - Сказал, что нет пожара. Угадал?
        Мы бы могли еще ругаться, но свет в отеле погас.
        - О, а вот и гости! - радостно закричал Есенин, и его голос эхом пронесся по залу.
        Тут и телефон у царевны неожиданным образом зазвонил.
        - Надо же, - улыбнулась Лора, стоя у входа и выглядывая на улицу. - Ненадолго выключили глушилки.
        Екатерина не спешила отвечать. Она проверила все доспехи, поправила прическу и только после этого взяла трубку.
        - Слушаю.
        - Ну что, Романова, решила, что твоя фамилия делает тебя неуязвимой? - раздался скрипучий старческий голос ярла Климента.
        - Так-то да, - невозмутимо ответила она, и перевела звонок на громкую связь. - А ты что, все же пришел? Заходи, двух своих старых пердунов возьми, поболтаем.
        - Ха, дура, думаешь, мы купимся на это?
        - Честно говоря, думала, что да. Все же интеллектом вы не обладаете, так что и ожидать от вас чего-то сверх интересного не стоит, - она улыбнулась.
        - Ну ничего, тебе недолго осталось наслаждаться своей фамилией, и папенька тебя не спасет, да даже этот идиот, Есенин…
        - Это я идиот? - встрял в разговор Саша. - Старое корыто! Ты хоть понимаешь, что я найду тебя в любой точке мира!
        - Заткнись уже, ты до утра тоже не доживешь, как и все ваши друзья по несчастью.
        - Так, Климент, ты чего звонишь то? - не выдержала болтовни старика Екатерина. - Просто так?
        - Э… Ну я хотел предупредить, что вам осталось жить пару часов от силы… - он даже растерялся.
        - Ты действительно дурачок, Климент, - вздохнула Екатерина. - Кто же предупреждает врага о том, что нападает?
        - Ах ты нахалка! Твой отец мало тебя порол! Вот ты и выросла такой наглой сукой! - вспылил он.
        Мы же только рассмеялись, чем еще сильнее возбудили старика ярла.
        - Ох, моли своих богов, чтобы я не добрался до тебя, а иначе за такие слова тебе придется очень долго умирать, и поверь я знаю, как сделать так, чтобы растянуть страдания!
        Ярл еще что-то кричал, но принцесса сбросила трубку.
        - Я заглушу всю связь, - предупредил я и отдал Лоре приказ.
        Теперь в радиусе пятисот метров ни одна рация или телефон не будет ловить. Разумеется, кроме моего Болванчика. Я раздал каждому по детальке. Никто не спросил лишнего, и все только кивнули.
        В эту же секунду начался штурм. В центральные ворота, как и в окна, влетели дымовые метеоритные гранаты, дым которых был непроницаем даже для магов.
        - Ну что мальчики и девочки, давайте, приходите! Дядя Саша вас ждет! - радостно крича и размахивая руками, Есенин забежал в клубы дыма и пропал.
        - Миша, я попрошу тебя об одной услуге, - сказала Екатерина, доставая меч. - Надо проверить ту парочку. Думаю, им уже не стоит покидать номер. Если, конечно, та замечательная дама не хочет исполнить для нас одну из своих песен. Сам понимаешь, скучно убивать врага в тишине.
        - И пропустить такое веселье? - удивился я. - Уважаемая Екатерина Петровна, не могу оставить дам наедине с Александром. Зная его, он точно будет распускать руки.
        Я сделал небольшой реверанс и тоже вошел в дым.
        - Эх, мужики, все хотят решать самостоятельно, - улыбнулась Екатерина и посмотрела на Дункан. - Ну что, подруга, не составите мне компанию?
        Царевна щелкнула по кончику лезвия своим наманикюренным ноготком, и весь меч вспыхнул красным пламенем. Волосы у Катерины охватил огонь, из глаз тоже полыхнуло.
        - Ох, оставьте мне немного, царевна! - крикнула Дункан, приготовив свои клинки, и прыгнула в дым.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Не спешим расходиться! Самое интересное дальше! Погнали!