Я еще граф. Книга VIII Сириус Дрейк
        Дорогой барон! #8
        Универсиада позади, а новоявленного графа уже тащат на другой конце страны! А у меня вообще-то переезд, да и не пора бы вообще отдохнуть от постоянных дел? Как раз недалеко упала парочка "жирных" метеоритов. Да и Маша говорит, что нынче в Китае сезон...
        - Миша, ты о чем думаешь? А как же апгрейд?
        - Точно, еще же и АПГРЕЙД!
        Я еще граф. Книга VIII
        Глава 1
        Розовая кофточка
        ПОГРАНИЧНАЯ ЗОНА МОНГОЛИИ И КИТАЯ.
        СТАНЦИЯ ПОСТА «ЧАЙ ХО НА»
        В рубке наблюдательной станции было жарко. Солнце сегодня не щадило и буквально испепеляло все на свете.
        Диспетчер Сяо Фей пил уже десятую бутылку прохладной воды из холодильника, и из-за этого частенько отлучался в туалет. Его коллега, так же страдающий от жары, Фен Мао смотрел вдаль, за периметр Великой китайской Стены, которая ограждала маленький, но также великий Китай от постоянно недовольных монгольских соседей и опасных монстров с Дикой Зоны.
        - Эй, приятель, принеси мне тоже водички, буду должен! - крикнул Сяо Фей.
        - Ты и так мне должен, хитрая морда! - отозвался Фен Мао, но все же захватил воду для дорогого товарища.
        Их смена длилась уже вторые сутки. Температура на улице все росла, так что их сменщики резко решились «заболеть», уйти в отпуск или отправиться в командировку. Да и зачем переживать? Стена на границе с Монголией не так опасна, как приграничная с Зоной, да и платили тут более чем скромно. А вот спрашивали будь здоров, а начальство очень пристально следило за выполнением должностных инструкций. Чуть-чуть проштрафишься, и не видать тебе внеочередной миски риса как своих ушей.
        Теперь в Китай можно было попасть через Монголию или Тайланд. Имелся еще выход по морю со стороны Японии, но там велись постоянные испытания.
        Буквально вчера гонец доставил Сяо Фею сообщение о том, что к ним прибудет какой-то гость. Оба диспетчера и не придали бы этому значения, вот только самое наличие гонца означало лишь одно. Гость будет не простой.
        Обычно им звонили или доставляли сообщение факсом, чтобы сообщить о «крутых» туристах, но не в этот раз. Манера пользоваться гонцами тянулась еще с древних времен, и нынешний Император, как и все предыдущие, соблюдал традиции.
        - Когда там приедет этот имперец? - кинул бутылку своему приятелю Фен Мао.
        - Откуда мне знать?,. - пожал плечами Сяо Фей. - Ты же читал сообщение, дурная твоя голова? Там и было написано: «Прибудет со дня на день военачальник Российской Империи», - и сделав пару глотков, он скривился. - Имя у него еще такой странное… Тяжело произнести Сер-р-р-гей
        - Сер Гей? Через «Р»? - переспросил Фен Мао.
        - Ага.
        - Ужас! И как они живут с таким сложным языком! То ли дело у нас! На каждое слово отдельный иероглиф! Удобно? Очень! Всего-то надо знать полторы тысячи символов!
        - И не говори. А у них там буквы. Говорят, их сочетание и создает понятия. А еще у них странная логика!
        - Не слышал, но знакомый брата моего знакомого, говорил, что его прадед его знакомого со стороны матери знакомого бывал в Империи еще со времен Караванов! Бардак там! Когда он вернулся, то поведал про причуды их языка. Вот смотри…
        Он подошел к обеденному столу и поставил на столешницу сковородку с тарелкой.
        - И? - недоумевал Фен Мао.
        - У них там и сковородка, и тарелка стоят на столе, - он взял тарелку и поместил ее поверх сковородки. - А теперь у них тарелка лежит в сковородке, которая стоит на столе.
        - Что? Что за ересь?
        - Ну как! - он снова достал тарелку и поставил рядом со сковородкой. - Тарелка стоит… - положил в сковородку. - Тарелка лежит…
        - Какие глупые…
        - Только русский может понять, когда тарелка стоит, а когда лежит! - перебил грубый мужской бас на чистом китайском.
        Оба диспетчера за секунду испытали весь спектр эмоций: от удивления до смертельного страха с последующим сильным потоотделением.
        Их рубка пусть и не находилась в опасной зоне, но граница была близко. Диспетчерская располагалась на высоте ста метров над землей, и к ним вел единственный лифт. Само помещение до потолка напичкано артефактами и заклинаниями. Никто не мог проникнуть сюда незамеченным!
        Но все же в центре комнаты стоял высокий широкоплечий мужчина с пушистыми седыми усами. На плечах огромный китель с погонами, который диспетчеры приняли за двухместную палатку.
        Сяо Фей и Фен Мао прекрасно понимали, что необходимо нажать красную кнопку, чтобы не потерять свой ежедневный миска риса, а также не получить знатный нагоняй.
        Однако они понимали, что одно неверное движение, и они больше никогда не увидят своих кошек-жен.
        - Это территория Китайской Империи! - попытался выкрутиться Сяо Фей. - Монголия немного западнее…
        - Да не ссыте вы! - прогремел мужчина. - Мы с делегацией стоим уже минут сорок под воротами, звоним и стучим, а вы и не слышите!
        Оба диспетчера бросили быстрый взгляд на пульт управления и с ужасом увидели, что звуковые сигналы выключены.
        - Кто вы? - немного набравшись смелости, спросил Фен Мао.
        - Как кто? - удивился мужчина и достал из-за пазухи письмо с кучей печатей и разрешений. - Генерал-фельдмаршал Имперской Российской армии Кутузов Сергей Михайлович!
        Чутье диспетчеров подсказало им, что сейчас самое время вытянуться по стойке смирно.
        - Виноваты! - синхронно сказали оба.
        - Эх, молодежь… - хмыкнул генерал, подошел к люку в полу, открыл и сделал шаг.
        Сяо Фей кинулся к камерам, а Фен Мао к пульту. Один увидел, как генерал Кутузов мягко приземлился на землю, а второй открыл ворота.
        Делегация из трех автомобилей заехала на территорию Китайской Империи и остановилась у рубки. Солдаты внизу даже понять не успели, что за человек упал с неба, и откуда он взялся? Почему он не похож на китайца?
        - Знаешь, приятель, а мне говорили, что русские безобидны… - сказал Сяо Фей и упал в обморок от перенапряжения.

* * *
        КИИМ.
        КОРИДОРЫ СТАДИОНА.
        Честно говоря, не думал, что получу титул графа при таких обстоятельствах. Мне казалось, это должно происходить как-то более празднично? Но не мне решать.
        В письме перечислялись мои последние заслуги как в столице при разоблачении графа Нарышкина, так и уничтожение крупной преступной ячейки под названием «Музыканты» и ликвидацией ее лидера. И все это практически в одиночку. Также в письме упомянули подвиги в Дикой Зоне, хотя я бы не сказал, что много там нагеройствовал. Ну и вишенкой на торте была победа в Универсиаде. Внизу стояла жирная печать с двуглавым орлом и автограф царя.
        - Получается, заслужил. Граф Кузнецов… - Лора посмаковала, как звучит новое словосочетание, и, наконец, выдала. - Годится. Мне нравится.
        - И что мне теперь с этим титулом делать?
        - По сути, ничего. С новыми приобретенными землями тебе и так хватает проблем.
        - Не забудьте потом прийти с документом в канцелярию. Помимо обязанностей, вам полагаются еще и привилегии, - напомнил Горький. - Я так понимаю, вы не совсем разбираетесь в бюрократических тонкостях?
        Его слова потихоньку доходили до моего сознания.
        - Алексей Максимович… А можно мне в Зону на месяцок?
        Горький неожиданно рассмеялся, да так, что слезу пустил.
        - Ох, Кузнецов, вы не перестаете меня удивлять, - покивал он головой. - Ну, пошутили, а теперь на пресс-конференцию.
        Вот только я не шутил. По мне так лучше погулять по Зоне, набивать опыт и силу…
        - На крайний случай, скинь все на Надю, - подсказала Лора.
        Вот ее я сейчас и обрадую.
        Помещение было просторным. Финалистов попросили пройти к столам с микрофонами, а репортеры расселись напротив. Это закрытая часть мероприятия, и туда не пускали никого лишнего. Однако мне удалось позвать Надю, как моего юриста и представителя.
        Оказалось, что у всех финалистов имелись свои адвокаты, юристы и просто советники, которые нашептывали им, что надо отвечать, а о чем лучше умолчать.
        Когда Надя подошла ко мне и открыла рот, я ее опередил и сунул мое «повышение».
        Она бегала по строчкам, а лицо менялось. Я даже заволновался за неё, когда Надя расплакалась от счастья.
        - Это же потрясающе! Михаил! Поздравляю! - в порыве чувств, она кинулась мне на шею и крепко обняла.
        - Псс, подруга, мы находимся в месте, где каждое действие завтра будет в газетах! - заволновался я, увидев из-за столов удивленный взгляд Марии. Едва ли она ревновала: только скрестила руки на груди и улыбалась.
        А вот ближайшие репортеры не упустили возможность сделать пару фотографий «пикантного момента». Конечно, они тут же непонятным образом исчезли с носителей, но чего только не бывает в жизни?
        - Миша! - окликнул меня директор, присаживаясь в центре стола. - Начинаем через пять минут!
        Его слово было решающим. Я кое-как вылез из объятий Нади и прошел к столу, сев рядом с Машей.
        - Хочешь любовный треугольник? - весело шепнула Маша.
        - Думаешь, я не справлюсь с двумя?
        - Надо попробовать…
        - Хех, ладно, сегодня ты победила, - быстро чмокнул я ее в щеку, чтобы никто не успел сфотографировать, и незаметно положил ей на колени «графское» письмо.
        Через полминуты Маша схватила меня за руку и сильно сжала.
        - Воу-воу девушка, полегче! - воскликнула Лора. Именно она сейчас регулировала мой болевой порог.
        - Это же… - прошептала Маша. - Ты же недавно бароном стал… Охренеть…
        Однако внешне она осталась невозмутима.
        - Ты не рада? - удивился я.
        - Наоборот… Жду, когда уже это все закончится, и можно будет поздравить тебя в более интимной обстановке. Кстати, маменька передала подарок.
        - Ого, какая честь! Заинтриговала!
        Директор встал и прокашлялся.
        - Дамы и господа, мы начинаем пресс-конференцию.
        Поначалу были банальные вопросы: «откуда родом? Какие ваши любимые книги? Как вам учится в КИИМе?»
        И все бы ничего, если бы руку не подняла Собчакова. Теперь она могла открыто раскрывать рот и нести все, что захочет. Царевны же рядом нет.
        - Вопрос Кутузовой Марии, - сказала репортер. - Вас не смущает обилие девушек в доме у вашего жениха? Если он таковым вообще является.
        Мария только улыбнулась.
        - Отец меня с детства учил, что уверенная девушка никогда не будет ревновать своего жениха к другим, и я с ним согласна, - ответила она.
        - Михаил довольно видный молодой человек, - Собчакова стрельнула в меня глазами. Ух, мегера! - Особенно в свете последних побед могут появиться соперницы. Просто найдет красивее, успешнее и богаче.
        - Что ж, будет обидно, если он уйдет к другой, при условии, что у нас в Империи многоженство разрешено, - Маша и на секунду не задумывалась над ответом. - Но если такое произойдет, обращусь к вам за советом.
        Собчакова хотела перейти в более агрессивное наступление, но директор дипломатично ее перебил:
        - Репортер слева, пожалуйста!
        - Вопрос студенту Казанского института, Овчинникову Льву, газета «Сибирский лекарь», скажите…
        Я аккуратно наклонился к Маше.
        - Ты ее уделала.
        - Просто пришлось немного подготовиться. Ничего, скоро ты тоже привыкнешь.
        Следующим спрашивал молодой паренек.
        - «Московские хроники». Вопрос победителю Универсиады. Скажите, Михаил, вы появились совсем недавно, и я думаю не секрет, что у вас амнезия. Отсюда у некоторых появляются вопросы. Например, как вы стали настолько сильны, хотя до этого были заурядным студентом? Анонимные источники уверяют, что у вас вовсе нет никакой амнезии, и вы просто скрывались. Что вы на это скажите?
        Я только улыбнулся. Вот же гиены! Все им скажи да расскажи. Однако пока он говорил, Лора выдала парочку фактов. Например, о том, что его источники липовые. Юноша просто фантазировал на пустом месте.
        - Забавное предположение, - улыбнулся я, включая простачка. - А можно посмотреть на доказательства? Ну или на кого вы там ссылаетесь? Люблю коллекционировать бредни. Иногда натолкнешься на вообще абсурдные вещи. Совсем недавно, когда я был в Москве, один пройдоха пристал ко мне с какими-то неопровержимыми доказательствами, но когда я обратился к своему юристу, то корреспондент оказался выдумщиком. Надеюсь, вы не такой?
        - Снимаю вопрос, - быстро сел репортер. Молодец, понял, что не вывозит.
        - Следующий, - сказал директор.
        - Канал «Психическое здоровье». Хотелось бы задать вопрос Евгению Фанерову, - встала репортерша в розовом кардигане, который подчеркивал ее четвертый размер груди. - Многие знают, что у вас… скажем так… нездоровая тяга к Марии Кутузовой. Отсюда вытекает вполне обоснованный вопрос. Как вы собираетесь заводить наследников, если Мария не выказывает к вам никаких признаков внимания? Способны ли вы продолжить ваш род?
        Парочка людей в зале напряглись. Судя по гербу на одежде, парни служили в охране рода Фанеровых. Скорее всего, они охраняли не своего господина, а глупых репортеров, которые задавали подобные вопросы.
        Горький повернул голову и пристально посмотрел на Евгения.
        Он прокашлялся и открыл рот.
        - Я не хочу, чтобы вы у меня брали интервью, вы мне надоели, - махнул он на нее рукой. - Меня раздражают ваша розовая кофточка, ваши сиськи и ваш микрофон, - и в подтверждение он взял микрофон канала и раздавил одной рукой.
        - Что вы себе позволяете? - начала оглядываться репортерша в поисках поддержки. - Мы покажем это по телевидению!
        - А? - наклонился он ближе, и несколько охранников непроизвольно дернулись в сторону репортерши. - Да мне пох*й, что вы покажете, так же как и вы. Не люблю непрофессионалов! - он откинулся на спинку стула и скрестил руки, чем немного успокоил охрану своего рода. - Непрофессионалам тут делать нечего. Или что, хотите, чтобы я ушел отсюда? Я уйду! - он посмотрел на директора, и тот еле заметно помотал головой. - Ну не уйду. Потому что уважаю ваших коллег, а вы отсюда уйдете. Все! - он хлопнул по столу ладонью. - Взяла и ушла отсюда! - он еще раз хлопнул рукой по столу. - Встали и ушли!
        - Вы считаете, что ведете себя нормально? - возмутилась девушка, но на всякий случай сумку закинула на руку.
        - Да, я считаю нормально! Встала и ушла отсюда! - Женя поправил пиджак и стряхнул невидимые пылинки с плеча. - Наследники ее интересуют… Уважаемая, на пресс-конференции к победителям Универсиады надо приходить подготовленными! А не так как вы, вчера на последней странице богом забытой газеты «Ливерная мечта», со статейками про топ лучших мазей от геморроя, а сегодня тут, во втором ряду!
        - Вы следите за мной? - громко сказала она, но репортеры сделали вид, как будто занимались чем-то другим.
        - Все, до свидания! - отмахнулся Фанеров.
        Тут же к ней подскочили его охранники и очень галантно вывели из зала.
        Дальше никто не пытался задавать провокационные вопросы. Собчакова только поинтересовалась у директора о будущих планах КИИМа.
        Наконец, Горький Алексей Максимович встал из-за стола и объявил о завершении пресс-конференции.
        Судя по лицам репортеров, они были счастливы, что их выпустили из зала. Слишком дерзкие и влиятельные особы. Глядишь, задашь вопрос не так, тебя или выведут, или потом что-нибудь случиться с твоей работой.
        А дальше был обязательный банкет. Как позже сказал Звездочет, достаточно просто появиться в свете камер и можно уходить. Вот только на банкет пришли вообще все. И студенты, и родители, и мои домочадцы. Даже пятерка рыцарей успела где-то переодеться в вечерние платья.
        В этот раз банкет отличился пенной вечеринкой для студентов, конкурсами разной степени трезвости, ведущими, певцами да кучей еды.
        - Не против, если мы немного задержимся? - улыбнулся я.
        - Совсем не против, - Маша была в красивом комбинезоне кремового цвета с вырезами по бокам и небольшим декольте.
        Мы хорошо отдохнули, потанцевали медляки и покривлялись в конкурсах. В итоге все свелось к тому, что мы большой компанией увлеклись игрой, где приходилось шариком попадать в стаканчик с алкоголем.
        Иногда я поглядывал на своих рыцарей, чтобы к ним никто не приставал, но и они вели себя прилично.
        В процессе очередного медляка я приметил, что стесняющийся Звездочет пригласил Марусю на танец, и та согласилась. Вот уж не думал, что увижу когда-нибудь подобное.
        - Это еще что! - тут же дала знать о себе Лора. - Ты посмотри! Вон, слева!
        Трофим также кружился под музыку, и с кем! С Ермаковой Натальей Геннадьевной! И когда они успели? Чувствую, многим надолго запомнится эта ночка.
        Когда мы в очередной раз собрались у нашего столика, Антон незаметно поставил на стол две бутылки крепкого метеоритного коньяка. Ох, и что тогда началось…
        Глава 2
        Последствия
        Запомните, товарищи! Метеоритный алкоголь - зло. Я проснулся, а голова трещала, как будто по ней всю ночь колотили молотками.
        Кое-как я разлепил тяжелые веки. Ага. Я все же в квартире Маши.
        Покрутил плечами. Вроде все цело. Уже плюс. Грустно, что я ничего не помню. И слава богу, Маша лежит рядом и блаженно спит. Заглянул под одеяло. Оба голые. Видимо, ночью она подарила мне обещанный сюрприз.
        И только сейчас мое внимание переключилось на комнату. Стол перевернут. Шторы порваны и валялись в углу. Декоративная пальма, которая стояла у входа в квартиру, почему-то болталась на люстре вместе с Машинным нижним бельем. Даже ножки у кровати продавлены.
        - Лора, - послал я мысленный сигнал.
        Тишина.
        - Да вы что, издеваетесь? - я аккуратно вылез из-под одеяла, укутался той самой шторой, потому что свою одежду так и не нашел, и вышел в гостиную.
        Тут вообще словно бились не на жизнь, а на смерть. Диван лежал на боку, а весь наполнитель разбросан по полу. На ковре куча еды. Холодильник… А его не было, хотя он был встроен в кухонный гарнитур. Распотрошенная печка стояла на журнальном столике, а сверху мой кубок. Однако круглая крутящаяся деталь куда-то подевалась. Да и сам позолоченный меч вымазали… кровью? А, нет, всего лишь джем.
        На полу блестела какая-то едкая лужа, и жидкость постепенно разъедала ковер. Пока я не поднял голову, мне казалось, что уже нечему удивляться, но…
        Сверху свисал кухонный стол. Кто-то перевернул его вверх ножками и вбил в потолок.
        - Посейдон? - удивился я, но субстанция не подала признаков жизни, и я уже решил это всего-лишь кислота.
        - Лора! - сказал я в полный голос. - Ты чего молчишь? Болванчик? Ребята?
        Тишина. Так, какого хрена вчера произошло?
        В углу стояло, вроде бы, целое кресло. Опустившись в него, я закрыл глаза и отправился в свое ментальное пространство.
        Судя по всему, тут тоже было весело. Песок пляжа усеян одноразовыми стаканчиками, тарелками и прочим мусором.
        А Лоры нигде не видно.
        - Лора, ебтвоюмать! - во все горло крикнул я, и одновременно бросил взгляд на море.
        Вдалеке плавал надувной матрас, а на нем лежала моя помощница в гавайской рубашке и солнцезащитных очках.
        Все же это мой мир, а я тут и царь, и бог, и воинский начальник. Поэтому я просто переместился к ней, оставшись стоять на воде.
        - Эй, подруга… - я присел к ней и осторожно погладил по щеке.
        Случайно взгляд упал на остров Посейдона, где всегда шумел водопад. Но почему-то в этот раз на его месте плескалась какая-то зеленоватая вода… С большим количеством пены.
        - Ох, моя воображаемая голова, - прохрипела Лора, потирая лоб. Она вытянула руку и в пальцах появился стакан воды. - Вот это ночка! Ух!
        Подняв очки, она прищурилась и нацепила их обратно.
        - Ты мне объяснишь, что за ужас тут творится? - задал я один из тысячи вопросов, которые бегали у меня в голове. - Я проснулся в разгромленной квартире. Ладно хоть Маша цела! И почему ты вообще в таком состоянии? Почему никто из питомцев не отзывается?
        - Ох, не кричи, Миша… - сделав пару глотков воды, она превратила стакан во влажную тряпочку и шлепнула себе на лоб. - Все хорошо, просто мы вчера чутка перебрали…
        - Мы? Чем?
        - А ты не помнишь? Твой дорогой дружок-пирожок Антон вчера приволок на вечеринку какое-то адское пойло настоянное на метеоритах, - Лора щелкнула пальцами и у меня перед глазами пронеслась сцена, где Антон ставит пару бутылок на стол. Мы разливаем их по рюмкам, чокаемся и… Доброе утро.
        - А ты тут каким боком?
        - Видимо, подействовала и на нас! Ох, и повеселились мы вчера! - улыбнулась Лора и положила на лоб пару кубиков льда. - Я ничего не смогла с ним сделать. Видимо, хороший рецепт, но отдаю должное. Пойло отменное.
        - И что прикажешь делать? Ты когда восстановишься?
        - Дай мне пару часиков, - махнула она рукой, и матрас начал медленно отплывать от меня. - Впервые в жизни испытываю похмелье… Вообще не думала, что мне это грозит… Хотя мне даже нравится… А ты пока иди да приберись. Проведай Посейдона и угольков своих. Эти ребята ночью вместе со всеми тусовались.
        - А Болванчик?
        - Ищи в квартире, все детальки там! - крикнула она мне, отплыв метров на пятьдесят.
        Какой-то дурдом! Этого просто не может быть! Хотелось ругаться самым отборным матом… Что собственно я и сделал, топая по воде к острову Посейдона.
        - Да ты издеваешься? - выдохнул я.
        Зеленая жидкость в водопаде оказалась обычным темным пивом! Вот почему тут так много пены.
        - А вы что тут делаете? - рявкнул я на угольков, которые нежились по шею в озере пива.
        В ответ мне прилетело пятьдесят довольных эмоциональных откликов. Все же угольники ночью тоже зажигали, если не физически, то ментально.
        - Насяльника! - крикнул один из угольков. Ага, уже начали привыкать к русскому языку? Видно, им придется потрудиться, ведь строение рта у них совсем другое.
        - НАСЯЛЬНИКА! - подхватили остальные и подняли одноразовые стаканчики, которыми был усеян пляж.
        Я подошел к берегу.
        - Вижу, ты тоже хорошо провел время, друг мой? - обратился я к Посейдону.
        Струи пивного водопада сложились в очертания лица, а пена растекалась как кудри.
        - Должен признать, давненько я так не веселился! - на пивном лице появилось подобие улыбки. - Благодарю тебя за такой опыт.
        - Мне бы самому знать, что случилось…
        - Это да! Пойло было забористым!
        - А это у вас как называется? - кивнул я на радостных угольков, барахтающихся в пиве.
        - Дима называл это афтепати, а Трофим сказал, что лучше всего от похмелья помогает пиво. Темное. Не фильтрованное.
        - Да что вчера произошло-то? Может ты расскажешь?
        - Ох, советую поискать Болванчика, он все записывал, - ответил Посейдон и добавил: - Миша, у тебя сегодня есть важные дела?
        - Судя по тому, что произошло ночью… Сегодня я беру выходной, - махнул я рукой и вышел из внутреннего хранилища.
        Ладно, расследование продолжается. Я решил обойти всю квартиру, чтобы быть готовым ко всем неожиданностям.
        - Если что, я с тобой. Буду поддерживать. Морально, - услышал я уставший голос Лоры. Она едва ворочала своим виртуальным языком.
        - И на том спасибо.
        Для начала надо немного ополоснуться.
        Открыв дверь ванной, я ожидал увидеть что угодно, но только не это. Поврежденные трубы завязаны узлом, ванна вырвана с корнем и стоит у противоположной стены. Зачем? А это надо спросить того, кто в ней спал!
        - Профессор Рей! Рей-сан! - начал я тормошить за плечо преподавателя боевых искусств.
        Поначалу я подумал, он и не спит, но потом понял, что кто-то нарисовал ему на веках глаза и заодно тонкие гусарские усы.
        - А-а-а-а… - прохрипел он и повернулся на другой бок, так и не проснувшись.
        - Какого, блин… - в очередной раз выругался я. Видимо, это будет девизом сегодняшнего дня.
        Хорошо, что в такой большой квартире имелся еще один санузел. Но мне уже было страшно соваться в другую ванную. Надо бы пройти до конца коридора и пересечь спальню для гостей.
        По пути я обнаружил Арнольда, лежащего в обнимку с манекеном. Он мило посапывал, уткнувшись в резиновое плечо. Укрылся он, кстати, ковром. Ну от этого персонажа вполне можно ожидать нечто подобное.
        Рядом спала Вика. Удивительно, но она умудрилась сделать из обычного кресла небольшую кровать и улеглась в нем с подушкой и одеялом. Вот за кого я не переживал.
        В проходной комнате я обнаружил Свету, Виолетту, Антона и Диму. Из окна наполовину торчал торшер. Все вчетвером спали на большой кровати валетами. Присмотревшись, я увидел, что и у них лица раскрашены маркерами. Даже комментировать не буду этот детский сад.
        С каждой новой комнатой я благодарил богов, что отделался просто сломанной кроватью и больной головой.
        Во спальне для гостей я обнаружил парня из Казанского института. Кажется, его звали Лев Овчинников. Он спал на полу, а какой-то умник расставил вокруг него кучу пивных бутылок так, что они повторяли позу, в которой он спал. А лежал он словно Витрувианский человек с картины Леонардо.
        - Ого, - услышал голос Лоры. - А я думала, он ушел в два часа ночи…
        Когда я добрался до второй ванной, мне показалось, что там что-то шумит. Кто-то уже проснулся?
        Открыв дверь, я чуть не провалился на этаж ниже. На месте второй ванной, умывальника и унитаза зияла дыра в квартиру снизу. Аккуратно заглянув вниз, я увидел, что в полу квартиры ниже есть еще дыра, а ниже еще одна, и так до первого этажа.
        И как удачно… в дыру спускался пожарный рукав.
        - Вы, блин, издеваетесь?
        Найдя неподалеку штаны с кофтой, я спустился по рукаву вниз. Оказывается соседей на третьем и втором этаже не было… Или они вообще не жили тут, так как квартиры пустовали. Оно и к лучшему, не надо объясняться с лишними людьми.
        Оказавшись на первом этаже, я вышел из ванной и оказался в помещении, полностью обитым красным бархатом. На потолке зеркало… Точнее когда-то было, а теперь его осколки торчали из водного матраса под ним.
        Ой, какой срам… На стойке висели плетки и резиновые… ну вы поняли.
        У выхода я заметил большой крест. И к нему был прикован Фанеров. Слава богу, хотя бы на нем была боевая броня! Хотя, зачем он ее нацепил?
        К счастью, парень мирно спал, откинув голову. Удобно, ничего не скажешь.
        - Эй! друг, - я без церемоний влепил ему хорошую пощечину. - Подъем любителям пожестче!
        Пришлось пару раз повторить процедуру, прежде чем он начал приходить в себя.
        - Где я… - Его голос выражал весь букет страданий человека с сильным похмельем. - Голова болит… Что? Кузнецов? Ты зачем меня пристегнул? Это не мое!
        Он быстро пришел в себя, и начал уверять, что просто ошибся дверью.
        - Ладно, хрен с тобой, - ухмыльнулся я, расстегивая ремешки. - Какого черта в ванной дырка?
        - А я откуда знаю? - испуганно сказал Женя, забегав глазами по комнате. - Мы вчера же были в институте?
        - Ясно… - махнул я на него рукой. От этого психа все равно ничего не добьешся.
        Мне надо найти Болванчика, а этот гад где-то пропадал!
        Мысленно я подал сигнал, но в ответ получил только звук забористой отрыжки.
        - Ах ты мелкий! - разозлился я, и пошел осматривать квартиру Фанерова.
        Меня сразу привлекала дверь неподалеку жениной «красной» комнаты. Железная, словно от сейфа, и, вероятно, толщиной пару десятков сантиметров.
        Я попробовал ее открыть, но она не поддавалась. Пришлось вежливо постучаться. Потом еще раз и посильнее.
        Женя выглянул в коридор.
        - Это комната охраны, - пояснил он. - Хочешь войти? Стучи по схеме: три, пауза, два, пауза, один и бей ногой, пока не откроют!
        - Пароль, достойный владельца, - хмыкнул я и постучался кодовым стуком, добавив ботинком. - А зачем тебе вообще тут такая усиленная дверь? И охрана?..
        - Отвали, Кузнецов! - огрызнулся Фанеров, развернулся и опометью бросился в другую комнату, сверкнув обнаженной задницей. Ага, видно доспех вовсе не полный…
        Судя по его выражению, он отчего-то сильно спешил, пока я отвлекся на эту дверь. Хотел что-то спрятать?
        За дверью послышались признаки жизни, и заработали автоматические механизмы замка.
        Дверь с большим трудом отворилась, и я понял, что прогадал с толщиной. Там было сантиметров пятьдесят.
        - Доброе утро, господин Кузнецов, - кивнул мне усталый, невыспавшийся охранник.
        - Не возражаешь, если я зайду?
        - Конечно, проходите.
        Я протиснулся в дверной проем и оказался в просторной комнате, где находились еще десять охранников. Среди них были и те, кто ходил с Фанеровым, и те, кто был на пресс-конференции и выводил репортершу.
        - Парни, а чего вы тут все сидите? - удивился я. - Вроде, у вас немного другая задача… Защищать прямого начальника.
        - Эта комната как раз для того, чтобы защитить нас от господина, - сказал один из парней. - Ее граф Фанеров сделал специально для нас. А уж если он немного перебрал с алкоголем…
        Если вы думаете, что я удивился, то вы ошибаетесь. Я настолько преисполнился за последние полчаса, пока бродил по руинам когда-то красивого дома, что проблему охранников Фанерова я принял вполне спокойно.
        - Ладно, думаю, спрашивать вас, что вчера произошло, лишнее, - вздохнул я. - Но может вы видели моего питомца?
        - Посейдона? - бодро воскликнуло несколько охранников. - Да! Круто! Он тусовался с говорящим голубем, но потом куда-то делся. Как только вы пришли, мы поняли, что господин будет в стельку и решили не искушать судьбу.
        - Я не про Посейдона… С ним мы уже поговорили. Я про Болванчика… Ну, такой маленький человечек из черных деталек.
        - Ой, да! - кивнул охранник, который открыл мне дверь, и достал из кармана частичку моего питомца. - Вы про это?
        - Ох! - взял я детальку в руки. - Откуда она у тебя?
        - Вы сами мне ее вчера дали.
        Я остановил его жестом, поблагодарил и вышел. Даже немного стыдно за себя, да и за остальных…
        - Так, приятель, ты тоже что ли напился? - посмотрел я на детальку.
        В ответ почувствовал эмоции недовольства, мол, чего разбудил?
        - Вообще уже от рук отбились! - воскликнул я. - Нос воротят, а хозяин зовет!
        Когда я влепил ему ментального подзатыльника, Болванчик быстро пришел в себя и через минуту все детальки собрались в человечка.
        - Ты записывал вчерашнюю гулянку? - спросил я.
        Маленькая круглая голова кивнула.
        - Молодец, давай показывай, - уселся я на диван Фанерова.
        Передо мной появился виртуальный телевизор. Болванчик постарался и смонтировал мне настоящий блокбастер.
        - Эй, а ты че собственно приперся? Я тебя не звал, - вырос у меня за спиной Фанеров в фартучке, с веником и совком. - Вали давай, мне прибираться надо!
        - Ты серьезно? У тебя дыра в ванной! - опешил я сначала от его наряда, а затем от того, что он реально принялся подметать полы.
        - Давай, давай, с дырой я разберусь! На втором и третьем этаже тоже мои квартиры, - раскрыл он секрет пустых помещений. - Давно хотел сделать многоуровневую хату.
        Вот только, зная Фанерова, вряд ли это была единственная причина.
        Пришлось подняться по рукаву обратно в квартиру Маши. Народ еще не пришел в себя. Только Асая Рей таинственным образом исчез. В остальном ничего не поменялось.
        Я написал записку для Маши, взял запасные ключи, телефон и вышел в подъезд. Посмотрю ночные приключения в более спокойной обстановке.
        Не успел я спуститься, как на телефон пришло сообщение от Звездочета:
        «Кузнецов! Немедленно в институт!»
        - Попал… - пробубнил я.
        - Еще неизвестно, - подала голос Лора.
        Подходя к выходу из подъезда, я почувствовал запах горящей резины. Это что еще за чертовщина?
        - Ахренеть… - выдохнул я наблюдая за тем, что творилось на улице.
        - Ох, неплохо! - воскликнула Лора. - Это я уже пропустила…
        У подъезда лежали две перевернутые машины. Одна Фанерова, вторая с гербом Кутузовых. Точнее не так. Первая была перевернута, а вторая еще и раздавлена роялем. Неподалеку из кирпичной стены торчала машина жандармов.
        Рядом кто-то вырвал с корнем три фонарных столба и свернул их в косичку. И сейчас она торчала из плаката с призывом работать на благо Империи. Суровый мужчина в военном кителе стоял с шашкой наголо. Вернее с фонарной косичкой наголо…
        - Откуда рояль? - схватился я за голову. - Это же не сон? Лора, анализ! Срочно! Проверка на яды, ментальное воздействие и возможность комы!
        - Да расслабся, - услышал я спокойный голос Лоры. - Просто вы не умеете пить!
        Из-за угла выехала огромная машина спасательной службы и пожарные.
        - Хрен с вами, - я засунул руки в карманы и направился в ближайшее кафе. Правда там меня отказались обслуживать, как и в следующем, угрожая вызвать жандармов. В итоге мне пришлось топать аж до соседнего квартала, до которого, похоже, мы не добрались.
        Заказав две большие кружки крепкого кофе и круасаны, я забился в дальний угол кофейни и попытался стать как можно неприметнее.
        - Ладно, хватит тянуть резину, - залпом выпил одну кружку. - Показывай кино.
        Глава 3
        Начало
        ОДИН ИЗ ЗАБРОШЕННЫХ ДОМОВ, ОДНОГО ЗАБЫТОГО РОДА.
        ПОДМОСКОВЬЕ.
        В грязной комнате не было источников света, кроме слабо горящего камина. Тут все давно покрылось пылью и паутиной. Единственным, что не казалось старой рухлядью, был почти новый диван, на котором сидела молоденькая девушка, по детски поджав ноги. Она наблюдала за тлеющими поленьями в камине и думала о чем-то своем. На голове лежал капюшон, а легкая магия скрытности скрывала в тени ее лицо от назойливых глаз.
        Она ненавидела, когда люди смотрят на ее уродливый облик, которое она «заработала» возжелав больше силы.
        Когда она глядела в зеркало в последний раз, то разбила его вдребезги.
        Рядом стояла верная коса, способная убить любого, кого заденет ее магическое лезвие. Она была выкована одним из лучших кузнецов современности, а, возможно, и вообще за все время.
        - Вижу, ты справилась, Алиса, - раздался тихий голос у нее за спиной.
        Девушка даже не стала оборачиваться, привыкшая к таким проявлениям хозяина. В этот раз он принял форму астрального духа. Еще одна удивительная способность загадочного человека. А человека ли?..
        Насколько знала Алиса, он был единственным, кто мог вместо себя отправить свое фантомное изображение.
        - Да, как вы и говорили, - вздохнула она, не отворачиваясь от поленьев. - Вот только вы не упомянули, что там окажется сам царь.
        - Прости, Алиса, этого никто не может предугадать. Все же этот человек не поддается никаким законам, - развела туманная фигура руками.
        - Я потеряла всех своих подданных, мне они стоили таких усилий… - проговорила она.
        - Но план не меняется.
        - Атаки на Московский институт и Якутский провалились!
        - Кто сказал, что провалились? - усмехнулся призрак. - Я выяснил, какие силы приложит царь для защиты институтов, но не это самое главное.
        - А что тогда?
        - Каким бы ни был всесильным наш многоуважаемый и любимый правитель, даже он не смог спасти Питерский институт, - ухмыльнулся призрак.
        - Что мне делать дальше? - без всякого энтузиазма спросила Алиса.
        - Я же сказал, план не меняется. Нам надо уничтожить все метеориты близ институтов.
        Девушка в красном плаще легко вскочила на ноги, закинула пару поленьев в камин и взяла косу.
        - Я поняла, - кивнула она и повернулась к силуэту. - Но могу я спросить?
        - Да.
        - Зачем вам это? К чему уничтожать метеориты?
        - Разве не понятно?
        - Не совсем. Точнее… Чтобы магов в Империи стало меньше? Но разве тогда не будет таких же институтов подобно КИИМу?
        - Верно мыслишь, - довольно кивнул собеседник. - Продолжай…
        - Я не могу настолько просчитывать политические ходы, - пожала она плечами. - Мне наплевать, что произойдет дальше, если я стану сильнее.
        - Разве тебе мало силы? - дух медленно начал к ней приближаться.
        - Смотря какая цена.
        Полуразличимый силуэт протянул руку и погладил девушку по лицу.
        - Именно поэтому ты мне и нравишься, Алиса, - ухмыльнулся он. - Тебя не волнуют последствия, если награда столь велика. Могу заверить, что когда все закончится, ты будешь одним из самых сильных созданий в мире.
        Она отстранилась и натянула капюшон поглубже.
        - Что мне делать? - сказала она, оскалившись острыми зубищами.
        - У меня есть несколько беглых в запасе. Следующий институт уничтожим хитростью.
        - А мои подчиненные?
        - Если хочешь отправиться в Китай, то я тебя не держу. Но ближайший Караван через месяц.
        - У меня нет столько денег, - фыркнула она.
        - А ты думаешь, люди в бегах мне на что? - усмехнулся призрак. - На днях организую встречу с одним. Ты его уже видела.
        - То ссылкло из тюрьмы?
        - Он полезнее, чем ты думаешь.
        - Хорошо, - кивнула она. - Пообщаемся. Но что мне делать целый месяц?
        - Стань сильнее. Напитай свою косу душами. Они тебе скоро понадобятся, - сообщил призрак и, не попрощавшись, растворился в воздухе.

* * *
        Болванчик включил запись с того момента, когда Антон поставил на наш стол две бутылки принесенного алкоголя. А дальше…
        ПЕРЕСКАЗ ЗАПИСЕЙ С БОЛВАНЧИКА
        Первые пара рюмок быстро дали о себе знать даже с учетом того, что мы плотно покушали.
        Хотя Лора поначалу и пыталась что-то сделать, но сдалась, когда и до нее дошла метеоритная брага. Она быстро организовала на пляже длинный бар, за который и усадила астральные тела угольков.
        - Ты что удумала? - поинтересовался я, когда одним глазком заглянул в себя.
        - Научу этих ребят пить! А то нам еще долго с ними сосуществовать! Пусть привыкают! - махнула на меня Лора, прогоняя с частной вечеринки.
        Через полчаса, как мы прикончили бутылку, я предложил сменить локацию. Мы поняли, что нам нужна машина. В такси сообщили, что нет свободных машин и придется ждать около тридцати минут… Все из за закрытия Универсиады.
        Маша сказала, что водитель в Красноярске, а значит, и он тоже отпадает.
        - О! У него же есть машина! - слегка заплетающимся языком сказал Арнольд, и ткнул пальцем в Фанерова, который стоял в сторонке и пил смузи.
        - Тогда нам нужен план! - хохотнул Дима, потирая ладошки как маленький ребенок.
        И почему-то ни у кого не всплыло в голове, что это такая себе идея.
        - Ща все будет, - ухмыльнулась Света, закусывая бутербродом. - Придется пустить в ход свое женское очарование.
        Она откинула назад прядь своих черных волос, сделала губки бантиком и, слегка шатаясь, пошла к Фанерову.
        - Скучаешь, красавчик?..
        Нахимова явно перебрала, но судя по мордочкам остальных, которые также немного пошатывались, не удивительно.
        - Отвали, Нахимова! - фыркнул Фанеров. - Ты че, уже наклюкалась?
        - Как ты разговариваешь с дамой? - возмутилась она, наигранно обижаясь. И ладно бы она просто отвернулась и ушла с возгласом «Ой, все!», как все нормальные женщины. И ладно бы она дала бы ему крепкую пощечину. Но нет. Света не была бы Светой, если бы не влепила бы Жене прямой в живот. Да так, что он аж загнулся. И пока он разгибался, она незаметно вылила рюмку пойла ему в смузи и подмигнула нам.
        - Ты чего, охренела, Нахимова? - ловя ртом воздух, прохрипел Фанеров.
        - Ой, прости, рука соскользнула, - бросила она и, вильнув попкой, подошла к нам, как ни в чем не бывало.
        В это время у Антона тоже появилась жертва. Наш учитель по единоборствам, Асая Рей!
        Есенин что-то наплел бедному японцу, и тот сделал пару больших глотков из бутылки.
        Пока мы придумывали планы на дальнейшую ночь, Фанеров быстренько допил свой коктейль.
        - Кажется, в нашем кругу скоро прибудет, - хихикнула Маша. - Скоро поедем!
        - А Валера? - удивился я.
        Вот кого-кого, а накачать Валеру мне, похоже, хотелось больше всего в жизни. Да, я вспомнил. Какой же я идиот…
        Виолетта уже подтягивала к нашему столу Фанерова, и уверяла, что он нанес Свете неизгладимую моральную травму, за что просто обязан извиниться.
        Как же быстро его накрыло… Он упал на колени и начал в слезах просить Свету простить ее. А потом принялся обещать сделать все, что она пожелает.
        А эта пьяная дура возьми да ляпни:
        - Женя, тебе определено нужна порка!
        - Согласен! - вскочил он. - Поехали ко мне!
        - Вот и определились с дальнейшим местом! - воскликнула Нахимова.
        Я отдал мысленный сигнал для Посейдона, чтобы он направлялся прямиком к дому Маши и находился рядом с Димой. Ну так, на всякий случай.
        И всей толпой мы направились к выходу из института, решив, что устроим свой банкет. С блекджеком и всем остальным.
        Увы, в машину к Фанерову поместились отнюдь не все. Помимо водителя и двух охранников, которые кое-как уселись впереди, в салон залезли сам Женя, Света с Димой, Арнольд с Викой и Виолетта.
        - Мы будем у Жени, быстрее приезжайте! - помахала Вика из окна автомобиля, и он отъехал.
        Нас осталось еще прилично. Я, Маша, Леня с Аней, Асая Рей и Антон. Н-да уж, компашка собралась…
        - Если что, меня с вами не было, - икнул японец. - Но я требую продолжения банкета!
        - Я все же вызову водителя, - прошептала Маша мне на ухо и отправила сообщение в Красноярск. - Потом увезет учителя домой.
        Мы пригубили еще пол бутылки, и решили пойти пешком до моего дома, чтобы забрать Валеру. И да-да, на тот момент мне показалось это отличной идеей. Пусть питомцы тоже оторвутся.
        Однако сейчас, сидя в кафе, я себя буквально ненавидел.
        Тут от нашей компашки решили отколоться еще Антон с Реем да Леней с Аней.
        - Мы пока в магаз заедем, вдруг нам будет мало… напитков, - загадочно проговорил Леня, поглядывая на Антона. - Да и разбавить чем-то надо.
        - Да, а то слишком крепкое пойло! - кивнул он.
        Так они куда-то быстро умотали, а мы с Машей пошли дальше.
        - А ты чего таскаешься с этим кубком? - удивилась Маша, ткнув пальцем в награду, - Оставил бы в институте.
        - Отнесу домой, - пожал я плечами, - Может еще по глоточку?
        - А давай!
        Хорошо, что Болванчик последовал за каждой группой отдельно. Пока мы с Машей топали до меня, он показал, что происходило в машине.
        А там ребята откопали минибар, который моментально перетек в желудки ненасытной компании.
        - Да ты только с виду такой большой, а на деле слабак! - бубнила Вика, трогая бицепсы Арнольда.
        Виолетта же высунула голову в люк в авто, и что-то кричала на всю улицу.
        - Это кто тебе такое сказал? - возмутился Арнольд. - Да я могу эту тачку поднять!
        - Ага! - неожиданно воскликнул Фанеров. - Ловлю на слове! Давай проверим, не слабак ли ты!
        Остальные заулюлюкали, распаляя решимость Арнольда.
        Евгений сунулся к бронированному стеклу, разделяющему салон и водителя, и вместо того, чтобы нажать одну единственную кнопку, зачем-то разбил преграду кулаком.
        - Э, а чего вас трое? - удивился он. - А не важно, останови вот у этого дома…
        - Господин, это и есть наш дом… - прижимаясь к двери, выпалил испуганный водитель.
        - Еще лучше, тормози, я сказал! - рявкнул он и вернулся в салон. - Я все устроил. Попрошу всех на выход!
        Когда они вылезли наружу, Вика посмотрела на Арнольда.
        - Ну, давай, качок! - с вызовом улыбнулась она.
        - Хотя бы чутка приподними, - подначивал Фанеров.
        - Давай! Я в тебя верю! - сказал Дима. - Арнольд, Арнольд!
        Тут уж все начали скандировать его имя. И никого не смутило, что в ближайших домах загорелся свет, загавкали собаки, а из окон начали выглядывать люди.
        Арнольд фыркнул, подошел к машине и без особых усилий перевернул ее вверх колесами.
        А потом сложился пополам, и его стошнило прямо на тротуар.
        - И как это понимать? - удивилась Вика. - Ты же говорил, что сможешь ее поднять?
        - Ща-ща… - проговорил он, подходя к машин, но поскользнулся в своей же рвоте и упал лицом в асфальт.
        Остальные только рассмеялись, а Вика закатила глаза.
        - Опять он первым вырубился… Вот так всегда! - хмыкнула она. - Положим его у тебя, Женька.
        - Все внутрь! - скомандовал Евгений, победоносно выставив руку вперед.
        Картинка мелькнула, и Болванчик показал Антона, Асая Рея, Леню и Аню. Эти ребята шли вообще черт знает куда. И все у них поначалу было хорошо, пока они не натолкнулись на патрульную машину жандармов. И даже тут все прошло как по маслу, потому что Антон сунул им под нос свой паспорт, где золотым по белому была выведена его фамилия.
        У Рея попытались проверить регистрацию, но у него в кармане нашлось удостоверение преподавателя КИИМа. В конечном счете расстроенные жандармы припарковались неподалеку у круглосуточного магазина с кафе и скрылись внутри.
        - Сейчас молодежь не умеет отрываться по-настоящему, - махнул рукой Рей. - Вот в мои годы, да. Кутили так, что полгорода знали, кто гуляет. А сейчас?
        - А что сейчас? Вечеринка только начинается! - воскликнул Леня. - Хотите сказать, мы не умеем веселиться?
        - Во времена моей молодости, мы с ребятами…
        - Я пока куплю закусок, - сказала Аня и направилась в магазин.
        - А где Антон? - опомнилась Вика.
        - Эй, что он делает? - удивился Леня, ткнув пальцем на парковку круглосуточного магазина.
        Антон своим сверхострым мечом вырезал круглое отверстие в стекле машины жандармов. Выкинув стекляшку, он залез внутрь, и через минуту двигатель завелся.
        - Походу, только Есенины знают толк в веселье! - улыбнулся Асая Рей.
        Тут и Аня вышла с пакетом. Увидев Антона, она сначала удивилась а потом быстро прыгнула на переднее сиденье.
        Автомобиль подкатил к остальным. Стекло опустилось, и к ним вылез ухмыляющийся Антон, заплетающимся языком приглашая всех внутрь.
        - Хорошо, что эти жандармы решили перекусить, - добавила Аня и ухмыльнулась. - Иначе мы бы уехали!
        Они повернули за угол, проехали полквартала и врезались в фонарный столб.
        - Упс… - хихикнул Антон.
        - Разберемся! - махнул Рей и, шатаясь вылез из авто. Выхватив меч, он с зычным японским криком, словно самурай из фильмов Куросавы, срубил столб одним точным движением.
        Тот несколько секунд стоял смирно, а потом медленно съехал по линии среза и рухнул на землю.
        - А давайте возьмем его с собой! - предложила довольная Аня, и ни у кого ее идея не вызвала никаких сомнений.
        Затем картинка мелькнула, и на экране показался я с Машей. К моему удивлению, подвыпивший этот граф Кузнецов вел себя более-менее прилично. В руке сверкал кубок, который я никак не хотел выпускать, а в глазах твердая решимость забрать Валеру из дома.
        Дойдя до дома, я увидел свет в окошке Трофима. Входная дверь оказалась заперта, а будить никого не хотелось. И поэтому я не придумал ничего дельнее, кроме как отколоть верхнюю, крутящуюся часть кубка, и швырнуть Трофиму в окно. Стекла полетели во все стороны.
        И тут из него вылез мой помощник - с пистолетом в одной руке и бокалом вина в другой.
        - Тьфу ты, Михаил, что такое?
        - Ты нас извини, - улыбнулся я. - Мы за голубем…
        - Валерой? - удивился он, а потом пригляделся повнимательнее. - Господин, вы что, пьяны? И Мария тоже? А я то думал, куда Посейдон пропал…
        - Мы чуть-чуть, на донышке… - показала Маша два пальца.
        - Валера спит уже, - сказал Трофим. - Вы хотите, чтобы я его разбудил?
        - Ага, я обещал ему, что покажу как отдыхают в этом мире!
        Трофим фыркнул, но скрылся внутри и через пару минут спустился с сонным голубем на плече.
        - Потревожить мой сон ради сомнительных удовольствий? - пропищал недовольный Валера. - Мое время стоит дороже золота!
        - Посейдону нужна подходящая компания! - улыбнулся я.
        - А где он сам? - тут же заинтересовался голубь.
        - У Маши в квартире, погнали! - сказал я, взяв Варею и посадив его на плечо. Затем спросил Трофима: - А ты не хочешь с нами?
        Он мельком взглянул на окно своей комнаты.
        - Нет, спасибо, Михаил, я лучше дома… - и показательно зевнул.
        Мы распрощались и побрели прочь. По пути нам удалось поймать такси и, наконец, доехать до Маши.
        У дома нас встретил перевернутый автомобиль Фанерова. У подъезда стояли два охранника.
        - Мария Сергеевна, Михаил Викторович, - оба поклонились. - Вас ожидают.
        Они держали по сигарете и, судя по трясущимся рукам, ребята нервничали.
        - А чего не заходите? - улыбнулась Маша. - Боитесь?
        - Очень… - не стал скрывать один из охранников. - Но у нас есть план.
        - Мы разберемся, - махнул я им и взял под руку Машу. Потом зачем-то погладил недовольного голубя по холке, и мы зашли в подъезд.
        Дверь в квартиру Фанерова стояла нараспашку. Я впервые был у него дома, так что ориентировался в основном на слух.
        Проходя мимо гостиной, я заметил красивый белый рояль.
        - Он еще и музыкант… - бросила Маша, закатив глаза.
        Тут мимо нас пробежала Вика, прикрывая рот ладошкой, и скрылась в туалете, где раздались характерные звуки человека, который слегка перебрал.
        - Да, еще! - кричали из комнаты, откуда выбежала Потемкина.
        - Наверное, нам туда, - сказал я. - Что-то мне не особо это нравится…
        - Не проверим, не узнаем, - Маша потянула меня по коридору.
        Теперешний я уже знал, что это была за комната, а тогда… Когда мы пересекли порог, мое лицо выразило весь спектр чувств. От неверия, отрицания до принятия.
        Фанеров в полной боевой броне и с заязанными глазами был пристегнут к иксообразному кресту. Сзади стояла Виолетта и лупила его плеткой по заднице. Судя по крикам, Женька не сильно то и против.
        - Пожалуйста… - вполголоса сказал я, и все повернулись в мою сторону. Даже Виолетта замерла с вскинутой плеткой.
        - Это не то, что ты подумала, Миша! - выпалила она.
        - Ну нихрена же себе у вас тут вечеринка! - удивилась Кутузова. - Но у нас еще осталось! - и взболтала полупустую бутылку недопитой субстанции. - Продолжим у меня! У отца в мини-баре есть еще метеоритное пойло!
        Глава 4
        Итоги и стыдное утро
        Пока все перетекали в квартиру Маши, ко мне подошел один из охранников Жени.
        - Простите, могу вас попросить об одолжении?
        Вот только в записи я увидел, как у него дрожали коленки.
        - Не могли бы вы забрать с собой нашего господина?.. Пожалуйста.
        - Да ладно вам, - похлопал я парня по плечу. - Вон какой он довольный!
        - Да! Да! Еще! - кричал Фанеров из «красной комнаты»
        - Он может наделать делов…
        - Ну тогда сами валите домой, - отмахнулся я.
        Из комнаты тут же раздались крики хозяина. Женя требовал, чтобы его развязали и взяли с собой. Потянуло мощной энергией.
        - Пожалуйста! - взмолилась охранники. - Возьмите его с собой!
        В итоге мне пришлось развязывать любителя порки, пока остальные с криками и плясками поднимались в квартиру Маши. Валеру я доверил самому адекватному человеку - на мой нетрезвый взгляд - а именно Диме. Ох, как теперь я жалею о содеянном…
        Сам же Фанеров не особо радовался тому, что из оков его вытащил именно я. Не успел я развязать ему руку, как кулак тут же полетел мне в скулу.
        Хорошо, что реакция еще осталась.
        Мы немного поборолись, что со стороны смотрелось достаточно нелепо, а потом, психанув и топнув ногой как маленькая девочка, распутавшийся Женя убежал в соседнюю комнату, визжа на всю квартиру, что я еще пожалею.
        Пришлось подождать его в гостиной и попутно отыскать еще пару бутылочек пива.
        Фанеров вылетел в полной боевой броне, сыпя угрозами самых страшных пыток. А я что? Протянул ему вторую бутылочку.
        У настоящего меня аж глаза закатились. Говорили мне еще в институте - не понижай градус, Миша! А тут еще и метеоритное пойло!
        Я выдохнул и продолжил просмотр.
        Мы с Фанеровым поболтали минут десять, прикончив по бутылочке.
        Из крана вытек Посейдон, благополучно добравшийся до нас. Фанеров ни капли не удивился, и даже захотел попробовать сие чудное пойло на моем питомце.
        В итоге мы засунули Посейдона в пустую бутылку из-под пива и отправились наверх.
        И вот у Маши мы развеселились не на шутку. Однако не в моих правилах устраивать подобные вечеринки под градусом. Но где тогда прятались мои убеждения?
        Пусть Валера и пришелец из иных миров, однако тело голубя не скроешь. Достаточно было на него дыхнуть - что Дима и сделал - как птицу понесло. Валера начал орать, что когда планета падет к его ногам, он оставит в живых только тех, кто научится правильно лизать ему пятки.
        Мне же пришлось всех знакомить с Посейдоном. Ребята поразились способностям водяного, и Маша со Светой, как самые хитрые, влили ему в бутылку одну из порций метеоритного пойла из запасов генерала Кутузова.
        Тут уже и великий воин поплыл - в прямом смысле.
        Музыка загремела еще громче, все развеселились не на шутку.
        - Я стану водопадом! - пел Посейдон из миски с чипсами, куда его перелили из бутылки. Прозрачное тело покраснело под цвет коньяка, который плескали в емкость со всех сторон.
        Виолетта пыталась вылечить Арнольда, но его продолжало выворачивать, и в итоге, в очередной раз попытавшись добраться до унитаза, здоровяк пробил окно и вывалился наружу.
        Пока мы пытались высмотреть внизу бедолагу, Валера летал у всех над головами, потряхивая маркером, которым он собрался отмечать самых достойных его милости.
        Когда мы вернули еле живого Арнольда обратно, с улицы послышался шум сирены, и мы снова высунулись посмотреть. Оказалось, что приехала остальная часть компании: Рей, Леня, Аня да Антон. Неслись они на полном ходу, на всю врубив «дискотеку».
        Завернув за угол, машина жандармов бахнулась о перевернутую тачку Фанерова, отрикошетила и влетела в кирпичную стену. Дверь открылась, и наружу вывалилась смеющаяся компания. На крыше у них красовалась железная косичка из трех фонарных столбов. Рей тут же подхватил ее, и метким броском направил в ближайший плакат.
        Дружная компашка поднялась к нам, и все узнали, что у нас появился персональный бармен - Асая Рей, который умел вполне неплохо делать коктейли. В ход пошло все!
        Даже Болванчик не остался в стороне - из него получился отличный миксер для взбалтывания.
        Посейдон окончательно опьянел, что казалось невозможным. Когда Рей дал ему «пригубить» еще стакан пойла собственного приготовления, водяной вспенился и с жутким шипением начал разъедать стол. Вылившись на пол, он занялся ковром.
        Нам экстренно пришлось набросать на него тряпок и выбросить их в ванную, наказав ему никуда не утекать.
        Дальнейшую судьбу Посейдона сложно не предсказать. Когда он проел дыру аж до первого этажа, мы отругали водяного и больше не наливали ему до конца вечера. Обидевшись, он окунулся во внутреннее хранилище, где на полную катушку веселилась Лора с угольками.
        - Простите, с вами все в порядке? - поинтересовалась официантка, подойдя к моему столику в кафе, когда я ударил себя по лбу уже, наверное, десятый раз подряд.
        - Да, все хорошо…
        - Просто вы какой-то бледный, - встревоженно сказала она.
        - Ничего страшного. Вчера немного перепил.
        Она извинилась и ушла, а я продолжил просмотр. С каждой минутой мне все больше хотелось инсценировать свою смерть и отправиться куда-нибудь на другой континент.
        Вечеринка все не умолкала, а Дима зажегся идеей поиграть в «Правда или Действие». Все согласились, кроме бедного Арнольда.
        Виолетта хихикала как злодейка, уверяя, что с ним все в порядке. Просто надорвался, переворачивая автомобиль, но что-то мне подсказывало - без Преславской там точно не обошлось.
        Видимо, после того, как она отшлепала Фанерова, у нее открылись доминантные наклонности. Да-да, у этой скромной и немного забитой девушки. В тихом омуте, как говорится…
        Я даже спросил ее, как так получилось, что они со Светой поменялись ролями? Виолетта только пожала плечами, мол, у Евгения все равно глаза были завязаны.
        Когда же мы начали играть, никто даже не подумал выбрать правду. Только действие, и ничего кроме действия!
        Каким-то чудом мы умудрились затащить рояль из квартиры Фанерова на крышу, и сам «маэстро» принялся играть довольно милую, романтическую мелодию по просьбе Виолетты. Да, по «просьбе» с плеткой в руках.
        Где-то между мелодиями я посоветовал охранникам спрятаться в сейфе и вручил им детальку Болванчика.
        Тут подъехала машина, которую вызывала Маша. Мы с ней спустились и подошли к окну автомобиля.
        - А где старый водитель?
        Только сейчас до меня дошло, что мужчину за «баранкой» я видел впервые в жизни.
        Когда он припарковался у подъезда, Маша отправила новенького в гостиницу, и это распоряжение спасло ему жизнь. Чересчур разыгравшийся Фанеров так отчаянно закончил свое выступление, что откинул рояль в сторону, и он улетел с крыши.
        Главной жертвой оказался автомобиль Кутузовых стоимостью в какую-то астрономическую сумму. Впрочем, и рояль Фанеровых стоил не меньше.
        Когда же Маша увидела, что ее машина разбита вдребезги, она устроила Фанерову выволочку. Видимо, тот принял ее вспышку слишком близко к сердцу и убыл домой в слезах, бормоча, что он сам себя накажет.
        Как он там себя заковал обратно, осталось загадкой. Я предпочел, чтобы над ней поломали голову потомки.
        Асая Рей вспомнил кодекс «Бусидо» и решил, что настоящий самурай должен всегда быть чистым и спать в самых суровых условиях. Поэтому он принялся делать два дела одновременно: вырвал ванну, отставил ее к стене и улегся прямо в ней, наполнив ее до краев. Из воды торчала только тоненькая бамбуковая палочка. Что происходило в это время у него в голове, неизвестно, но он изрядно попотел, оборудуя себе спальное место… Я пожалел японца и на прощание вытащил пробку.
        Когда последняя бутылка полетела в мусорку, ребята разбрелись по комнатам.
        Тут и подарок Маши подъехал в виде ролевых игр. Даже жаль, что я этого не запомнил…
        В итоге, все встало на свои места.
        А вот уборка… Даже жаль тех бедолаг, которым придется разбирать этот бардак. И скорее всего, это будем мы с Машей.
        Выпив пару чашек кофе и окончательно взбодрившись, я начал предполагать, что нужно от меня Звездочету. Ах, пусть немного подождет.
        Расплатившись, я пошел обратно к Маше. Еще следовало всех разбудить.
        Удачно, что проснулись только Дима со Светой и Машей. У всех троих лица зеленее некуда. Ну да, похмелье штука тяжелая.
        Но вот что удивительно - обычные народные средства вполне помогали справиться и с этой метеоритной пакостью. Рассол, чутка магии и еще пара таблеток активированного угля, и их глаза мигом прояснились.
        Уставшая Маша вызвала целых три бригады клининга. Вот только уборщицы приехали не одни.
        - Госпожа Кутузова, не расскажите ли, откуда у вас под окнами угнанная машина жандармов? - поинтересовался представитель императорской канцелярии, зловеще подергивая усами. Из-за его спины выглядывали двое жандармов. Как раз те ребята, которые спрашивали у Антона и Ко документы.
        - Не имею ни малейшего понятия, - невозмутимо пожала плечами Маша, встречая в дверях непрошеных гостей. - Как вы можете видеть, моя машина тоже пострадала!
        - Да, но у нас есть подозрения, что…
        - Вы обвиняете представительницу рода Кутузовых в угоне? - удивилась Света, появившись рядом. - Тогда где ваши доказательства?
        - Госпожа Нахимова, - кивнул представитель канцелярии. - Два офицера общались с предполагаемыми угонщиками…
        - И кто это был? - продолжила Маша.
        - Говорят, что незадолго до инцидента рядом находился младший сын Есениных… - как-то неуверенно проговорил чиновник. - Могу я с ним побеседовать?
        - Антон! - крикнула Света, и в коридор вышел сильно помятый Есенин-младший.
        Жандармы заерзали на месте и начали тыкать в него пальцами. На что оба получили испепеляющий взгляд от Антона.
        Пока Есенина допрашивали представители закона, мы будили остальных. Клининг уже приступил к уборке, а мы собрались на кухне и заварили кофе.
        Никто ничего не говорил, только изредка просили передать сахар. Всем было страшно стыдно.
        В конечном счете, мы решили, что необходимо возместить весь ущерб. Мы разделили обязанности и области ответственности. Кому-то пришлось заплатить за фонарные столбы, кому-то за ремонт дома, а кое-кто - как Виолетта - отделался простым нагоняем.
        Вернувшийся Антон тут же плюхнулся на стул, и ему мигом сунули крепкий кофе. Оказалось, что представитель канцелярии был какой-то шишкой. Так уж вышло, что все дела, где замешана семья Есениных, не решаются рядовыми работниками. Однако все разрешилось благополучно. Позвонили отцу, и тот заверил, что сурово накажет сына, возместит ущерб и лично поможет жандармерии всем, чем сможет. Но они почти сразу отвергли такое щедрое предложение. Есенин-старший удивился, но не стал спорить.
        Ага-ага. Наверное, смекнули, что щедрый граф может сунуть нос в их дела слишком глубоко и вскрыть парочку сомнительных делишек.
        - А отец тебя и правда накажет? - спросила Виолетта, наклонившись к Антону.
        После ночной вечеринки они разом сдружились.
        - Нет, - улыбнулся Антон. - Он же сам дал мне напиток… Значит, предполагал последствия, - он посмотрел на Машу со Светой. - А ваши отцы вам не рассказывали, как они недавно отмечали встречу? Тогда еще Петр Борисович приехал.
        Девушки удивленно переглянулись и дружно замотали головами.
        - Спросите на досуге! В общем, все улажено. Не переживайте.
        Потихоньку все начали собираться. Еще были дела. Учебу никто не отменял.
        - Ну как вы там? - разом спросил я своих питомцев, у которых тоже выдалось крайне болезненное утро. У всех, исключая угольков, которые буквально пели от счастья.
        Лора мне ответила, что к обеду все очухаются, и можно снова вершить великие дела. Хотя я бы сегодня отлежался. Голова еще гудела.
        Света с Виолеттой, Аней и Викой остались помогать Маше с посудой. Мальчиков же развернули почти сразу, стоило нам заикнуться о помощи.
        Антон распрощался и уехал к семье, а мы с Димой, Леней и Арнольдом по дороге купили по бутылке минералки.
        Добравшись до института, нам встретились строительные бригады, которые разбирали арену и сворачивали шатры для гостей.
        - Кто в столовую? - спросил Арнольд. Он был еще бледный и, казалось, немного похудел. Что же там с ним делала Виолетта?
        Все поддержали его предложение. Я подумывал тоже отправиться с ними, но получил еще одно сообщение от Звездочета.
        - Парни, пока без меня, - сообщил я и отправился в кабинет к замдиректора.
        Лора составила список причин, которые заставили Звездочета торопить события. А могло случиться всякое.
        Я постучался и после приглашения заглянул внутрь.
        - Михаил, дорого, голубчик, здравствуй! А я все жду тебя! - вскочив из-за стола, Звездочет с широкой улыбкой подлетел ко мне и начал жать руку. - Наслышан о новом титуле, поздравляю!
        - Эм… Спасибо, наверное, - растерялся я.
        Звездочет быстро усадил меня в кресло и сам сел за стол напротив.
        - Алефтин Генрихович, что-то случилось? - удивился я, не понимая, чего это он так обрадовался.
        - Да, думаю, чем раньше ты узнаешь, тем лучше, - начал издалека замдиректора. - Ты, наверное, уже в курсе, что поедешь на мировую Универсиаду от Империи?
        - Да, догадался, когда выиграл кубок, - улыбнулся я.
        - А знаешь, где она пройдет?
        - Хм… Наверное, где-то в Южной Европе? - предположил я.
        Мне рассказывали, что место проведения Мировой Универсиады сообщали за месяц до начала турнира.
        - Не совсем. В Японии, - скрестив руки на груди, сказал Звездочет.
        Вот это уже интересно. В прошлом мире, Япония была одной из моих любимейших стран. Необычная культура, историей и все такое прочее.
        - Замечательно, - кивнул я. - Ради этого вы меня вызвали?
        - И не только, - он взял папку со стола и протянул мне. - Твой индивидуальный график обучения…
        - Эм… Но они и так у всех индивидуальные?
        Он чего не в курсе, что все студенты учатся по своему плану, который зависит от их уровня, навыков и предрасположенностей?
        - Скажем так, это еще более индивидуальный график. Ты все поймешь, когда прочтешь, - многозначительно кивнул Звездочет. - Мы с Директором лично его разрабатывали с учетом вашей с Александром грядущей поездки…
        - Вы и про это уже знаете? - удивился я, пролистывая папку. Лора быстро все сфотографировала и обработала.
        - Михаил, вам чего не интересно? - удивился он после того, как я бегло пролистал график.
        - Эм… Я умею в скорочтение. Скажите, Алефтин Генрихович, разве возможно проводить обучение прямо в Дикой Зоне? Стоит ли это ресурсов? Вообще…
        - Михаил! Все же вам необходимо усвоить много нового. И не обольщайтесь. Это не только ради вас. На кону честь института и страны!
        - Замечательно, но каким образом это повлияет на мою миссию с Есениным?
        Он встал, прошел до чайного столика, где я впервые заметил букет голубых цветов.
        - Хотите чаю? - спросил он.
        - Извините, Алефтин Генрихович, но меня ждут друзья в столовой, - честно сказал я. - Ночка была…
        - Понимаю, - мечтательно кивнул он. - Асая Рей сегодня буквально приполз на занятия. В лазарете ему выдали капельницу с витаминами. Впервые его таким вижу. На все вопросы молчок. Как бы его китайцы не отравили…
        - Да уж… - решил я не портить карму любимому преподу. - Так все же, вы не ответили про Есенина…
        - Все довольно просто, - он взял чашку с чаем и сделал пару глотков.
        А с ответом он не спешил, наслаждаясь моим нетерпением.
        - Надеюсь, вы не решили, что Александр позвал вас первым и единственным? До этого были и другие ребята. Конечно, не студенты, но все же. Практически все они рано или поздно погибали… Вы первый студент, и мы не хотим, чтобы вы пострадали, или не дай бог, погибли. Все же у вас большое будущее.
        - Тогда почему вы меня отпускаете?
        - А разве вы не хотите ехать? - прищурился Звездочет.
        - Очень хочу!
        - Тогда с чего вы решили, что мы в праве вас останавливать? Вы взрослый человек! По документам уже граф! Понимаете? Запретить графу отправиться в путешествие? Даже если он студент! Считайте это практическим занятием по выживанию в суровых условиях.
        - Вы сказали, что практически все погибали во время миссии. А выжившие были?
        - Да, - кивнул Звездочет. - Всего один человек. Точнее одна. Девушка. Думаю, вы с ней обязательно встретитесь.
        Глава 5
        Экскурсия по Китаю
        КИТАЙ.
        Г. ЯНТАЙ.
        Разумеется, Сергей Михайлович знал, что даже если он как турист прибыл в Китай на парад чествования Императора, то к нему, как к влиятельной особе, приставят парочку шпиков. Только за первые два дня визита Кутузов разоблачил пятерых шпионов среди работников гостиницы.
        Генерал остановился в роскошном номере, который носил гордое название «Апартаменты Императора». Неплохое обслуживание, сервис и еда. Но и тут имелись свои мелкие недостатки, но дело было не в самом отеле.
        Как только власти прознали о его прибытии, то попытались напихать в номер кучу жучков. Генерал их быстро раскрыл и перебросил соседям. Так, забавы ради.
        К нему заглядывали чиновники разного статуса: представители Императора, парочка послов и просто начальники разных спецслужб. И все аккуратно, как бы между делом интересовались, по какому вопросу приехал генерал. На что Кутузов только разводил руками и жаловался, мол, решил отдохнуть как частное лицо, а вокруг него хороводы водят, как будто сам Император пожаловал!
        Визиты вскоре прекратились, и Сергей Михайлович все чаще выходил из номера прогуляться по городу. Делал он это бок о бок со своим беловолосым личным помощником Алексом, демонстрируя свой яростный туристический настрой.
        Конечно, с ним приехали ребята из его рода в качестве охраны, но и их генерал частенько отпускал или оставлял дома.
        В основном это нужно было для обеспечения безопасности образца тела, который передал ему царь Петр. Перед отправкой в Поднебесную его пометили как личный багаж генерала Кутузова. И тем не менее, засланные шпионы не раз и н два пытались посмотреть, что скрывается в ящике.
        Прошло четыре дня, как генерал находился в городе. До праздника оставалось еще много времени, и он захотел разведать обстановку. Все же царь разрешил взять с собой Машу. Но у генерала имелись и другие дела, которые он хотел завершить до ее приезда.
        Еще дома он поручил жене сообщить Марии, что приглашает ее и Михаила с собой в путешествие по Китаю. Молодой граф как-никак выиграл турнир. Да и Маша не оплошала - дорвалась аж до финальных схваток.
        Пока Сергей Михайлович гулял, глазея на все подряд, Алекс решал его бытовые проблемы. Оплата счетов? Алекс все сделает! Куда лучше сходить на экскурсию? Алекс знает! Сколько претендентов на место генерала Кутузова? И тут он был в курсе парочки фамилий.
        Сейчас же помощник исполнял роль навигатора, показывая короткий путь до очень странного места. В поле генерал был как рыба в воде, а вот в гражданской жизни ему всегда требовался поводырь.
        - Сергей Михайлович, нам надо бы присмотреть подарки для церемонии, - пояснил помощник, пролистывая ежедневник. - Все же Император Поднебесной любит всякие безделушки.
        Они проходили по богато украшенной центральной улице, которая считалась самой блестящей приманкой для туристов. От обилия дорогих бутиков и магазинов рябило в глазах. Народу куча - как коренных жителей, так и туристов из Монголии. Хрен их разберешь, кто из них кто. Но и европейцев достаточно.
        - Надо бы и моей супруге что-то прикупить… - мечтательно произнес Кутузов. - Вот она обрадуется!
        - Можем забежать в магазин на обратном пути, - Алекс внес запись в ежедневник. - Кстати, не забывайте - вечером у вас прием у мэра…
        - Да помню я, - посмурнел генерал. - Успеем, если не будет никаких эксцессов.
        - Может, было бы правильнее взять парочку ребят? - Алекс поправил очки и посмотрел на своего господина. По сравнению с генералом помощник выглядел как щуплый подросток. Хотя ему уже под сорок.
        - Да брось ты, Алекс. Ты видел, какие тут доходяги? Позавчера напали дилетанты, били кулаками в грудь, называли себя синоби, и что? Один посыпался, стоило выбить им стальную дверь…
        - Ну да. Хотя, местные утверждают, что они были элитными наемниками…
        - Да слушай, - махнул рукой генерал. - Эти ребята могут называть себя хоть супермегауберпремиумассасинами из сверхсекретного клана золотой пятки. А сыпятся от одного щелчка по носу.
        Оба улыбнулись и свернули на параллельную улицу, где было не так людно, но обилие магазинов еще сохранялось. Они прошли мимо смотровой площадки, с которой открывался потрясающий вид на город и море.
        - Эх, красота! - прогремел Кутузов в своей излюбленной манере, а потом повернулся к помощнику. - Когда там у моей супруги спадает запрет на выезд из страны?
        - Через пять лет! - моментально ответил Алекс.
        - Гадство, - шлепнул сам себя по бедру генерал. - Придется нам самим посетить все красивые места и поесть во всех дорогих и вкусных ресторанах! Разумеется за любимую жену тоже!
        Алекс улыбнулся. Ему нравилось работать у генерала, хотя все знакомые уверяли, что он либо погибнет в очередной военной операции, либо будет убит самим вспыльчивым генералом. В светских кругах о Кутузове говорили, только как о строгом и суровом мужчине, который не приемлет возражений.
        Каково же было удивление Алекса, когда он понял, что этот влиятельный и сильный человек в жизни ничем не лучше ребенка в генеральской шкуре.
        И нет, дело не в инфантилизме, а именно в детской непосредственности и некоторой наивности в быту. А вот в бою ему не было равных.
        - Сергей Михайлович. Я одного не могу понять…
        - И чего же?
        - То место, куда мы идем, - перешел секретарь на шепот. - Если оно такое тайное, то почему расположено практически в центре города? Да еще и на одной из самых людных улиц?
        - Эх, друг мой! Уже столько лет ты у меня в помощниках, а так и не выучил ни одной военной хитрости! - покачал головой Кутузов. - Самый лучший тайник где? Правильно - под носом!
        - Почему же вы раньше не говорили мне про это место?
        - Потому что знать о них смертельно опасно, друг мой.
        Алекс прикусил язык - нет смысла теребить его дальше. Если начальник так сказал, значит, так оно и есть.
        Они прошли через сквозную арку в виде двух драконов и свернули в узкий длинный переулок с кучей проходов. Некоторые были завешаны обычными занавесками, а другие скрывали бамбуковые двери.
        - Господин… - немного напрягся Алекс, когда они преодолели примерно половину переулка. - Они от нас не отстают.
        - Ага, молодцы какие, - ухмыльнулся генерал. - Идут за нами уже час!
        - Эх, я только десять минут назад их заметил, - вздохнул секретарь.
        И тут с крыши спрыгнули сразу шестеро и встали перед ними. Спину «туристам» подперли еще четверо - вышли из тени как демоны. У всех мечи, нунчаки, копья и одна боевая спичка.
        - Э, бедолаги, вы чьих будите? - на чистом китайском окликнул их Кутузов.
        - Не твое собачье дело, русское отродье! - заверещал один из наемников. - Твоя голова будет красоваться на самой высокой горе!
        - Вы из какого-то клана, псы? - хмыкнул генерал. - Интересно, кто на этот раз? Вдруг не какая-то шарашкина контора, а кто посерьезней?
        - Мы никакая не шарашкина контора! - завопил китаец в повязке на все лицо. Его узенькие глазки стреляли ненавистью то в Кутузова, то в Алекса. - Мы из клана Медвежьего когтя!
        Генерал наклонился к помощнику.
        - Узнаешь? - прошептал он.
        - Да, конечно, господин. Думаю, до вечера докопаемся и до них, - со знанием дела кивнул Алекс.
        - Ваша смерть будет долгой и мучительной! - тем временем орал еще один убийца.
        - Всегда забавляло, как они смешно кричат, - улыбнулся Кутузов. - Такие отважные, хе-хе…
        - Мой господин, все же среди них есть четыре магистра, - предостерег Алекс и хлопнул в ладоши. Ежедневник испарился в воздухе. Затем помощник снял с запястья резинку и затянул волосы на затылке.
        - Пфф, всего четыре, - отмахнулся Сергей Михайлович. - Или что, для тебя это уже стало проблемой?
        - Обидно, - вздохнул Алекс, доставая из кармана белые перчатки. С каждого пальца блеснули едва заметные нити.
        - Тогда кого выбираешь?
        - У армии должен быть хороший тыл, - пожал плечами Алекс и неспешным шагом пошел назад.
        - Хорошо сказано! - ухмыльнулся генерал.
        Сергею Михайловичу нравилось, как работает его помощник.
        Еще когда Кутузов был майором, то нашел Алекса в старой деревеньке, разрушенной очередным прорывом. Во времена, когда стены еще были не так надежны, а куски Империи безвозвратно отходили Дикой Зоне.
        Двадцатилетний маг-самоучка оказался единственным, кто выжил в побоище. Магическими навыками его учили пользоваться всей деревней. А они были у него весьма занятными.
        Алекс - или как он представился Кутузову при первой встрече, Алеша - обладал предрасположенностью хирургической магии. Да, вот такие причуды может выкидывать творец, который раздает магические навыки. Деревенский парень из глубинки, да еще и с одной из самых сложных в освоении, но крайне полезных способностей. От каждого пальца шла очень тонкая, практически невидимая струна энергии, которой он мог управлять как продолжением пальцев. Невероятно прочные, точные и ловкие, они резали практически все, чего касались, но и могли служить инструментами по желанию владельца.
        В деревне он использовал их для рубки дров, дойки сразу нескольких коров разом или быстрого строительства домов.
        Сергей Михайлович помог ему в освоении боевой части вопроса. Перчатки только усиливали и без того прочную нить, делая ее еще длиннее и точнее.
        Нашинковав мелкими кубиками самых слабых врагов, Алекс несколько минут сражался с двумя магистрами. Когда же он закончил и невозмутимо надел очки, услышал за спиной хлопки.
        - Хорошее представление, - сказал генерал Кутузов, - Я уж думал помочь.
        - Обижаете, господин, - улыбнулся Алекс, снимая перчатки.
        Противникам генерала повезло гораздо меньше, чем врагам Алекса. Хоть Кутузов и был весельчаком, но к бою всегда относился серьезно.
        Шестерку воинов мигом поглотила тень, ни оставив и капли крови.
        Смахнув с пиджаков пыль, Кутузов с Алексом прошли злополучный переулок, потом еще один и, наконец, спустились по непримечательной лестнице в подвал. Вход был прикрыт шторкой с иероглифом «азарт».
        Внутри оказались кучи маленьких комнат с полупрозрачными стенами из бамбука и бумаги. Гремели фишками, шелестели картами, звучал китайский мат. Кто-то проигрывал целые состояния, дома или очередную партию рабов… Тут можно было сделать любую ставку. Но не это интересовало генерала.
        Дойдя до конца коридора, он подошел к распорядителю и менеджеру в одном лице. Старенькому сутулому деду, с тонкими усиками как у сома и шапочке на лысой черепушке.
        Кутузов сунул ему под нос небольшую круглую монету с непереводимым символом.
        - А, это вы, - сказал старик. - За мной.
        Оба было последовали за ним, но дед вытянул руку ладонью вперед.
        - Только один, - поглядел он на генерала. - Одна монета, один пропуск.
        Кутузов повернулся к Алексу. Тот в ответ спокойно кивнул и отошел в угол, став практически незаметным.
        Сергей со стариком окунулись в узкий коридор и вышли на кухню. Куча поваров крутились около горящих плит, не обращая внимания на странную парочку.
        - Откуда ресторан? - по-китайски спросил генерал.
        - Наверху их три, - бросил через плечо старик.
        Подойдя к холодильнику, он дернул дверь, за которой опускались ступеньки.
        - Пригнитесь, потолки не рассчитаны под ваши габариты, - сказал старик и первым начал спускаться.
        Кутузов пожал плечами и последовал за ним.
        Они вышли в довольно просторную комнату, в противоположном конце которой была дверь. По обе стороны от нее застыли два практически одинаковых охранника в смокингах. В плечах так же широки как и Сергей Михайлович, но ростом на полторы головы меньше, от чего они походили на два квадрата.
        - Вам сюда, - указал старик на дверь. - Ответ ждет вас за ней.
        Кутузов поблагодарил его и подошел к охранникам. Они быстро ощупали генерала и запустили внутрь.
        Тут была комната поменьше. Круглый стол в центре, а над ним болталась одинокая лампа. За столом сидели пять мужчин в дорогих одеждах. Трое в возрасте, но не старше старика наверху, двое чуть моложе.
        - А, господин Кутузов Сергей Михайлович, - произнес самый ветхий из них, носивший золотой пиджак и солнцезащитные очки.
        - Перейдем сразу к делу, - сказал Кутузов, отодвигая стул и присаживаясь шестым.
        - Вас не приглашали, - фыркнул второй, чуть моложе.
        - Грозный Глаз, ша! - осек его старший дед. - Он не знает наших обычаев. - Он посмотрел на генерала. - Вам сказали, кто мы?
        - Да, - кивнул Сергей Михайлович. - Но меня интересует другое.
        - И что же? - спросил пожилой китаец белом халате и с заколкой в волосах.
        - Воины, непробиваемая кожа, клыки, измененная внешность, очень живучие, - сказал Кутузов.
        - У нас полстраны такие, - хихикнул до этого молчавший молодой китаец.
        - Ша, - осек его самый старший. - Простите, а подробнее?
        Кутузов достал фотографию мертвеца и положил на стол.
        - Одеяния больше похожи на заблудших… - старший протянул фотографию старику в белом халате. - Жень Шень, это больше по твоей части.
        - Хм, похоже, но этого мало, все же надо посмотреть на тело, - почесав жиденькую бородку, выдал старик, которого назвали Жень Шень.
        - Тело у меня с собой.
        - Вот как, - оскалился Жень Шень и бросил взгляд на остальных. - Что ж, эта технология нам известна. Это так называемые заблудшие. Изгои, практически смертники. Технологии из Японии. Мы получили только половину информации, и наши ученые пытались воплотить эти секретные разработки. Смертность большая, около девяноста процентов, но это единственный способ стать магом человеку, который обделен талантом.
        - Значит, эта разработка японцев? - уточнил Кутузов.
        - Не совсем, - покачал головой Жень Шень. - Изменения во внешности и прочие усиления наши. Япония до этого не дошла. Но опять же, надо увидеть тело, чтобы понять к какому из заблудших кланов оно принадлежит.
        - Их несколько?
        - Пять.
        - Когда вы сможете осмотреть тело? - встал Кутузов из-за стола.
        - Хм… Дайте подумать, - ухмыльнулся Жень Шень. - Все же мы патриоты своей страны, хоть и считаемся мафией. Мы не хотим делиться секретами с кем попало, особенно людьми из Российской Империи. Да и рассказали мы это тебе потому, что на улицу ты все равно уже не выйдешь.
        - Вот как?.. - помрачнел Кутузов, и тут полы его пиджака начали колыхаться сами собой, словно их раздувал ветер. Борода, брови и глаза полыхнули черным огнем. - Интересно, кто меня остановит!

* * *
        НОВОСТИ КАНАЛА «ДРАКОН +»
        «Экстренные новости города Янтай! Буквально десять минут назад было разрушено здание, в котором находились рестораны 'Утка востока», «Сладкий сом» и «Молодой Пекин». Причины произошедшего пока неизвестны, но прибывшие на место спасатели предполагают хлопок газа. Однако очевидцы уверяют, что вначале почувствовали толчки, как от землетрясения, а потом по всему зданию пошли трещины. Посетители успели выбежать до того момента, когда пол провалился.
        Прибывшие на место городовые обнаружили под зданием подпольное казино, а также нашли тела главарей пяти крупных преступных организаций, входящих в состав Триады! Ведется расследование'.

* * *
        КИИМ.
        Г. ШИРОКОВО.
        После перекуса в столовой я решил заняться делами. Лора пока была не в лучшем состоянии, да и остальные питомцы тоже заслужили небольшой отдых. Болванчик оказался единственным, кто был готов хоть сейчас отправиться в Дикую Зону.
        Но у меня имелись и другие планы. Как на него, так и на себя.
        Для начала я все же заглянул в лазарет и проверил девушку, которую мы спасли с Димой во время прорыва. Она еще восстанавливалась, но уже чувствовала себя лучше.
        Звали ее Яна Воронцова, она была из Питера и, пообщавшись с Димой, а теперь еще и со мной, решила не переводиться в другой институт, а остаться в КИИМе. Мы немного поболтали, и я пообещал, что мы заглянем к ней с Димой.
        - Лора, состояние? - серьезно спросил я.
        Она молодец, понимала, когда можно шутить, а когда нет.
        - Информационную часть осилю, - сказала она. - И кстати, у меня появилась одна теория. Спасибо нашей бурной ночи.
        - Вот как? Расскажешь чуть попозже.
        Я зашел в спальни, опустил балдахин и открыл есенинскую папку. Итак, что там про своего Сашку писал Сергей Александрович?..
        Меня сразу встретила страница с надписью «Напарники». Всего их было семь человек, напротив каждой фамилии значилось - «погиб».
        И только одна фамилия была в статусе «активен».
        Я нашел нужную страницу. Ага, вот и она.
        «Досье. А. Дункан.»
        Глава 6
        Тренировки!
        БЛИЗ АРХАНГЕЛЬСКА.
        ДЕРЕВНЯ КРАПИВКА
        Солнце только взошло и уже проникло в панорамные окна маленькой двухэтажной усадьбы на поляне в лесу. Штор в этом доме не было, как и дорожек к крыльцу. Казалось, здание просто случайно оставили посреди леса и забыли. Но нет.
        В этом доме жила девушка. Она лишь раз в неделю ходила до близлежащей деревни закупаться самым необходимым. Остальное она могла добыть в лесу. И не то, чтобы она была бедна. Чего-чего, а в деньгах она не нуждалась. Настолько, что еще пять поколений после нее могли жить на ее накопления. Зарабатывала она такие суммы благодаря охоте на редких животных в Дикой Зоне. И при этом ей не было еще даже тридцати.
        Когда солнце окончательно заполнило комнату, девушка вернулась с утренней пробежки и продолжила тренировки в доме. Весь первый этаж занимали тренажеры, манекены и прочее для совершенствования боевого мастерства.
        Тренировку нарушил телефонный звонок
        - Ненавижу, - пробубнила она, легко перескочив через канаты ринга, и сняла трубку. - Взяла!
        - Скучала? - раздался веселый голос в динамике.
        - Саша, ебтвою… Что хотел? - недовольно пробубнила она. - У меня тренировка.
        - У тебя всегда тренировки, что поделать, - вздохнул он. - Кому-то надо в этой жизни трудиться…
        - И почему это должна быть я?
        - Сама знаешь. Чтобы соответствовать статусу напарника такого потрясающего человека как я.
        - Когда-нибудь я тебя тресну, честное слово, - уже без злости в голосе произнесла она. - Чего звонишь? Хочешь пригласить прогуляться по метеоритам?
        - Почти. С нами будет еще один человек.
        - Опять новенький? - вздохнула она. - И не жалко тебе парней?
        - О, поверь, в этот раз будет уникальный случай.
        - Ты и в прошлый раз так говорил, и в позапрошлый…
        - Нет-нет, поверь, Дора, это прям интересный парень!
        - И чем же?
        - Ну… он выиграл Универсиаду.
        Дора только закатила глаза.
        - Вау… Это все? Я начинаю остывать!
        - Он спас генерала Кутузова в Дикой Зоне во время прорыва!
        - Ну это, конечно, поинтереснее. Хотя как Сергей Михайлович вообще умудрился так вляпаться, что его потребовалось «спасать»? Такое возможно?
        - Как оказалось, - хихикнул Александр. - Но и это еще не все.
        - Саша, я сейчас повешу трубку и выкину телефон на улицу!
        - У него целая рота питомцев, предрасположенность ко всем видам магии, личная родовая армия, пятерка рыцарей, он мутит с дочерью Кутузова, любимец СМИ и банды «Музыкантов» и… и граф в свои восемнадцать, - быстро отчеканил он.
        - Интересненько. Ладно, веди своего пацана на верную смерть… Кстати, а когда?
        - Думаю, через недельку. Все же надо вернуть его до всемирной Универсиады.
        - Так, а что ты звонил?
        - Похвастаться! - хихикнули на том конце провода и повесили трубку.
        - Я его точно тресну… - недовольно сказала Дора и вернулась к тренировкам.

* * *
        КИИМ.
        УЧЕБНЫЙ КОРПУС.
        В целом досье на Айседору Дункан показалось мне довольно интересным. И это мягко сказать. Очень необычная личность. Пусть в документах, которые предоставил князь Есенин, имелась куча пробелов, но одно прослеживалось довольно четко.
        Дункан не была магом. У нее вообще отсутствовали магические навыки. Никакого внутреннего хранилища. Обычный человек. С небольшой припиской.
        Она родилась в сильном роду магов. Все ее родственники, потомки и родители имели дар. Вот и она должна была стать чистокровной магичкой. Но генетика дала сбой. Вместо магической силы она получила физическую. Да такую, что могла на равных сражаться с очень сильными магами.
        У нее не было браслета, потому что энергия в ней не скапливалась. Однако напарницу Есенина не стоило недооценивать.
        Еще в документах имелись характеристики Северного пояса, списки самых популярных монстров, а также пара строк про Северную Империю.
        Значит, Александр все же рассчитывал пересечь со мной пояс? Конечно, ему это под силу, как и его напарнице Дункан. Но вот справлюсь ли я?
        А как же угольки? Что с ними? Оставлять в нашей Дикой Зоне или брать с собой?
        Лора сообщила, что они не переносят холод, так как обитают в пустынной местности. Вопрос решен.
        Мне только подождать звонка от Есенина, а с остальными делами я справлюсь.
        А пока я сидел на лекции и слушал преподавателя. Быстро же институт вернулся в рабочее состояние после такого масштабного праздника. Хотя, с другой стороны, чего удивительного? Атаки монстров с Дикой Зоны никто не отменял, и надо защищать границы и город от бедствия.
        - Ну что ты там очухалась? - в очередной раз спросил я Лору и заглянул краем глаза в хранилище.
        Там было чуть получше. Пляж прибрали, а на острове Посейдона озеро заполнялось обычной водой. Вроде все приходит в норму. Хотя Лора по-прежнему щеголяла в солнцезащитных очках.
        - Практически, - сказала Лора. - Готов к индивидуальным занятиям?
        Точно, еще занятия! Одно из них, как раз начиналось после лекции.
        - Да, вполне. Угольки ждут не дождутся, когда передадут мне очередную порцию кристаллов.
        - Уж так и ждут, - хихикнула она. - А ты так, мимо проходил и с барского плеча решил захватить?
        - С графского, - поправил я, и мы оба засмеялись. Парочка студентов впереди оглянулись и зашептались.
        Внимание окружающих теперь достигло критической отметки. Если раньше в нашей компании самым популярным был Антон, то теперь к нему прибавился еще один новоявленный граф.
        Многие ребята резко решили записаться к нам в друзья. Предложений было куча. Даже Специалисты, которым пора бы выпускаться с института, нет-нет, да приглашали нас на «дружеские посиделки».
        Хотя нашей компанией новые «друзья» были только обузой. Наша старая компания только крепла, к тому же к нам неожиданно присоединился Фанеров.
        А вот и он, кстати. Когда я увидел его в столовой в перерыве между лекциями, вокруг него кружилась парочка девушек.
        Мы позвали его к себе. Дамы сильно обрадовались, что посидят за одним столом с Есениным и Кузнецовым, но Фанеров не был бы Фанеровым, если бы не выкинул очередной фокус.
        Увидев Машу, он схватил с подноса стакан воды и окатил им двух девушек.
        - Пошли отсюда! Кыш! - закричал он.
        Дамы обложили его многоэтажным матом и убежали менять мокрую одежду.
        Мне же хотелось сделать «рука-лицо», как и остальным ребятам.
        - Радикально! - поздоровался с Фанеровым Арнольд.
        - А это было необходимо? - спросил Леня.
        - Необходимо! - вздернул Фанеров нос и сел к нам за стол. - Чего звали?
        Мы удивились и даже вначале не поняли сути вопроса.
        - В смысле? - переспросил Дима.
        - Ну, вы меня же звали зачем-то?
        - Нет, - ухмыльнулась Света.
        - Ох, тогда прошу прощения, - он быстро посмотрел на Машу, покраснел и вскочил с подносом.
        - Мы просто тебя пригласили покушать с нами, - хихикнула Нахимова. - Вроде как уже не чужие люди.
        - Оу, - он сел обратно. - Спасибо…
        Собственно на этом Фанеров и пошел в разнос. Он вставлял шутки невпопад, рассказывал странные истории, от которых мне хотелось либо лупить себя по лицу, либо срочно слинять. Как сказала Лора: «базовый Фанеров!»
        - Кстати, кто-нибудь видел Трубецкого? - оглядываясь по сторонам, спросила Маша.
        - Нет, - покачали все головами.
        Последний раз он мне попадался на глаза после проигрыша. Где же его носит?
        После перекуса мы опять все разошлись по своим занятиям.
        Пока я шел на склад за доспехами, мне позвонила Надя.
        - Миша, привет, - ее голос был немного встревожен. - Как твои дела?
        - Иду из столовой. Что-то случилось?
        - Да… Когда ты сможешь зайти к нам?
        - К вечеру, - прокрутив в голове расписание, ответил я.
        - Хорошо, пока, - не дожидаясь ответа, она положила трубку.
        Странно. Но раз она не просит немедленно приехать, возможно, это что-то рабочее… Хотя секунду! Она же вчера была на приеме с каким-то парнем, с которым познакомилась на дирижабле? Может, что-то касательно его?
        Чтобы не гадать, я отправил Болванчика. Тот полетал по дому и не обнаружил ничего опасного. Девушки спят, Маруся с Настей, как всегда на кухне, Трофим с Данилой в гараже что-то обсуждают.
        Хотя нет. Была одна странность.
        На Трофиме сверкал новый костюм.
        - Наш мальчик уже совсем вырос! - вставила свои пять копеек Лора.
        После получения доспехов я отправился к распределителю. Там меня должен был ждать преподаватель, но какой, я еще не знал.
        Как заверил Звездочет, эти занятия были обязательными и неявка каралась штрафом. Но меня даже устраивало такое обстоятельство. Можно не заморачиваться и погрузиться в обучение с головой.
        У распределителя стоял Асая Рей с слегка нездоровым видом. Неужели он так плохо переносит алкоголь?
        - Добрый день, - и мы обменялись рукопожатиями. - Кузнецов-кун, прошу прощения за мое неподобающее поведение вчера вечером и…
        - Ничего страшного, Рей-сан! Мы все немного перебрали, - отмахнулся я. - Расскажите, что это за занятия? Как я понял, мне просто нужно закрывать метеориты под вашим присмотром, и все?
        - Если вкратце, то да, но не все так просто, - он многозначительно улыбнулся и тут же нахмурился, слегка потерев виски.
        - Тогда, может, я и сам справлюсь? У меня там есть пятьдесят вполне неплохих бойцов.
        - Давайте пройдемся, Михаил-кун, - жестом пригласил Рей меня на выход в Зону, как будто мы находились на светском рауте в столице.
        Какое-то время мы шли молча. Я наблюдал за периметром, Болванчик издалека уничтожил монстров одиночек. Ничего нового и необычного, просто стандартные действия.
        Мы шли минут двадцать и молчали. Моё маленькое племя замерло вдалеке и ждало сигнала, чтобы подойти.
        - Знаете, иногда бывает так, что магия может оказаться бесполезной, - неожиданно начал Асая Рей. - Например, помешают блокираторы… или когда тебе нужно действовать скрытно…
        - К чему вы клоните?
        - Тебя не удивило, почему сегодня с тобой именно я?
        И тут мы дошли до первого большого купола. Судя по всему, довольно старого и мощного.
        - Не особо, - пожал я плечами, не затрудняя себя попытками предположить, зачем его поставили со мной.
        - Я эксперт в сражении без магии. Вот это и будет тема нашего сегодняшнего урока.
        Тут я был с ним солидарен. Пора переходить к более радикальным решениям!
        - Знаю, что у тебя оба меча необычные, - сказал преподаватель, когда мы подошли к куполу. - Возьми мою катану.
        Он отстегнул оружие и протянул мне.
        - Условия? - спросил я, чем вызвал улыбку Рея.
        - Закрыть метеорит. У тебя два часа. Не справишься… До института поползешь на четвереньках…
        - Хах, годится! Но как вы узнаете, что я не буду применять магию?
        - Михаил-кун, - он посмотрел на меня своими узенькими глазками, в которых читалась честность и открытость. - Не мне же надо стать сильнее. Хочешь сжульничать, пожалуйста. Но навредишь ты в первую очередь себе.
        - Я понял, - сказал я и протянул оружие обратно. - Тогда могу я повысить ставки? Раз у нас сражение без магии?
        В глазах Рея загорелся огонек азарта. После вчерашнего очевиднее некуда, что в нем сидит маленький непокорный самурай и требует навести суету.
        - Только в рамках разумного, - пожал он плечами.
        Я снял доспехи, оставшись только в нижней «рабочей» одежде.
        - Броня тоже магическая, верно? - повернувшись, я подошел к куполу вплотную. Во рту стоял терпкий вкус вишни. - Ах да, прошу, не пугайтесь моих аборигенов. Они будут тут через пару минут.
        - Договорились.
        Рей постучал по часам. Время пошло.
        - Лора, мне нужен путь к кристаллу, - сказал я и зашел в метеорит, обнажая меч.
        Начинается новый этап тренировок.
        ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        Г. МОСКВА
        Боря чувствовал себя настоящим защитником и героем. Он лично поймал преступника, который пробрался в дом к Мише.
        Каким образом? Наверное, везение, но все же. ОН САМ ПОЙМАЛ НЕГОДЯЯ!
        Когда в дом зашел начальник армии Кутузовых, то увидел очень интересную картину.
        Мальчик бегал с бельевой веревкой вокруг темноволосого мужчины, сидящего на стуле, обматывая его виток за витком. Тот был без сознания, лицо все в крови.
        - Борис, это что такое? - удивился командир Стрельцов.
        - Дядя Валера! - пыхтя, закричал мальчик, не прекращая наматывать круги. - Этот человек пробрался в дом и хотел меня похитить!
        - Это же… - Валерий Валерьевич подошел ближе к незнакомцу и пригляделся. - Не помню, как его… У соседей служит…
        - Он напал на меня и хотел сделать больно! Я его поймал сам!
        Командир почесал подбородок. Все же парень не стал бы врать. Да и зачем этому бойцу проникать в чужой дом? Точно не просто так.
        Он подошел и помог покрепче связать пленного, и тот замычал, приходя в себя.
        - Боря, подыграешь? - присел рядом с ним Валерий Валерьевич, а потом нашептал ему план действий.
        - Договорились! - подмигнул парень.
        Командир зашел за спину связанного и встал в тени.
        Наконец, пойманный пришел в себя. Он покрутил головой и увидел мальчишку.
        - Ты… Скотина мелкая, я тебя разорву…
        - Зачем ты пытался меня поймать? - голос мальчика был тверд как никогда.
        Он только презрительно отвернулся.
        - Кто тебя послал?
        И опять молчание.
        Они еще минуту смотрели друг на друга, пока связанный не выдохнул:
        - Обещаю, я тебя прикончу! - и расплылся в зловещей улыбке.
        Тут же он освободился от веревок. Боря увидел в его руках маленькое лезвие, которым негодяй и разрезал веревки.
        Но он не успел даже встать, как со спины на него налетел Валерий Валерьевич и скрутил в пару движений.
        - Не переживай, Боря, дальше мы сами с ним побеседуем! - Стрельцов пару раз шлепнул преступника по щекам, связал руки, ноги и сунул кляп в рот. Затем, взяв преступника за шкирку, он с легкостью поволок его на улицу. Боря тоже пошел за ними.
        Гена приземлился на голову горе-киднеппера и принялся с упорством выщипывать ему сначала брови, а затем и ресницы.
        На улице негодяя уложили в машину и увезли. Больше Боря не видел этого человека.
        После случившегося, следующие дни прошли спокойно. Они досмотрели Универсиаду и отпраздновали победу Михаила. Борю все хлопали по плечам и поздравляли за то, что у него такой сильный глава рода.
        - Так парни, как вы смотрите на то, чтобы официально заявить о подвиге Бориса? - сказал Валерий Валерьевич, когда все сидели на улице за общим столом и ужинали. - Может, подадим бумагу в канцелярию?
        - А что, идея хорошая, - кивнули конюхи.
        Командир Стрельцов достал телефон.
        - Добрый вечер, Надежда. Нам сказали звонить вам в случае чрезвычайной ситуации… Нет, не особо чрезвычайная… Нет, все хорошо… Да, с Борей. Собственно о нем я и хотел поговорить. После того случая с проникновением, я хочу подать бумагу в канцелярию, чтобы его приставили к награде… Все же он сам поймал преступника… Да, это был преступник… Возможно, он на короткой ноге с Музыкантами, но это не телефонный разговор. Тогда я делаю запрос в канцелярию?.. Отлично! Спасибо!
        Мальчик сидел и не понимал, зачем ему награда, если он просто подчинялся приказам главы рода - защищать дом. К чему такие почести?
        - А что за награда, дядь Валер? - подергал он его за рукав.
        - Медаль! Подумать только, такой маленький, а уже с медалью! Даже у меня первая медаль была только в восемнадцать лет!
        - Я не маленький! - шлепнул он кулаком по столу. В ответ подскочила ложка и ударила в бокал с водой, благополучно его опрокинув и облив штаны командира.
        Валерий Валерьевич только нахмурился. Он давно наблюдал за парнем, и не мог не заметить странностей, которые творятся вокруг него.
        - Прости, Боря, я не так сказал, - улыбнулся он, вытирая штаны салфеткой. - Просто ты опередил меня как минимум на десять лет!
        Боря слегка испугался, когда он так неловко облил командира водой. Ведь за прошедшее время они хорошо сдружились, и мальчик не хотел причинить вреда дяде Валере.
        - Ой, простите, я не специально! - бросился Боря собирать все салфетки со стола.
        - Ничего страшного! Скажи, а не хочешь ли завтра поехать со мной в город? Там недавно открылся парк с аттракционами, а одному мне не хочется туда ехать. Составишь компанию?
        На мгновение глаза мальчика загорелись от радости, но он быстро сделал серьезное лицо.
        - А кто будет сторожить дом?
        - Доверься моим ребятам, - он показал на свой личный состав. - Думаю, они справятся. Уж можешь мне поверить.
        - Эх, ладно. Так и быть, поверю вам дядь Валера!
        - Вот и замечательно, - улыбнулся командир. - Только сначала заедем к моему знакомому. Надо пройти один тест… Хотя, если не хочешь, я могу заехать за тобой после.
        - Не, - покачал головой Боря. - Поеду с тобой, так и быть.
        Глава 7
        Случай в кафе
        Могу сказать, что мне нравится работать с ограничениями. Есть в этом доля превозмогания, но приятного. Не такого, как на Универсиаде, хотя там тоже… Ладно.
        Надеюсь, в этом мире мне не придется по-настоящему напрягаться.
        Не скрою, что сражаться против монстров с помощью одной катаны было крайне неудобно, хотя новые навыки и способности меня спасали.
        Тут же мы с Лорой пробовали свежие приемы, которые она скопировала у Фанерова. Рисковый он парень, и пара его техник была на грани. Все же крыша у него основательно протекшая. Некоторые приемы были буквально смертельными. Они не предусматривали никакой защиты, словно тело должна покрывать неуязвимая броня. Хотя, как они были опасны так же и эффективны.
        Я знал, где кристалл, но добраться до него та еще проблема.
        Метеорит представлял собой многоуровневую пирамиду, где на самой вершине располагался источник энергии. Внутри были кучи проходов с разными уровнями. Где-то туннели были на высоте пяти метров, где-то надо было перепрыгивать через огромные пропасти, что не прибавляло удовольствия.
        Карабкаться вверх почти по отвесным стенам было тои еще задачей, поэтому приходилось подходить к каждому препятствию с креативом. Магией и прочими плюшками пользоваться нельзя, а значит, Болванчик тоже не считался.
        Пирамида напоминала египетские древние усыпальнице, однако гигантских размеров. Словно строили их трехметровые гиганты, от которых мне и приходилось отбиваться. Они вылезали из кучи проходов, которыми пестрела пирамида.
        Еще с ними были здоровые обезьяны с головой гиены. Забавно, но нам с Лорой происходящее напомнило старый фильм ужасов. Словно еще чуть-чуть, и из поворота вывалится забинтованное чучело.
        А оно и вышло. Правда, опасности оно не представляло.
        Кое-как добравшись до последнего уровня пирамиды, мы попали в тронный зал. И трон там был не один, а целая сотня, расставленная в шахматном порядке. В центре располагался саркофаг, подвешенный на цепи. Как только я зашел в зал, из него повалили струи дыма и тумана.
        - Вау, спецэффекты… - равнодушно проговорила Лора.
        Она уже пришла в себя и от скуки сканировала территорию и собирала данные. Когда ей окончательно надоело, она появилась в костюме египетской царицы и прошлась по залу, появляясь то тут, то там. Иногда садилась на троны, и делала свои комментарии по поводу удобства каждого.
        Мне же пришлось сперва посмотреть представление. Саркофаг не спеша выпустил пар, затем крышка с загробным звуком стала отъезжать. Очень медленно.
        ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО!
        - Уважаемый, можно быстрее! - крикнул я, щелкая пальцем по часам.
        - Не-е-е-е-ве-е-е-е-рны-ы-ы-ы-й-й-й! - раздался голос одновременно со всех сторон.
        Этот дурень в саркофаге чего решил меня напугать? Он скорее взбесил меня.
        - Да ты можешь уже побыстрее? - я не выдержал и кинул в него камень.
        Наконец, крышка упала на пол, и в клубах дыма показалось высокое худое существо в бинтах. Расставив костлявые руки, оно не спеша выпорхнуло из гроба и начало опускаться.
        Да-да! ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО!
        - Да что ты будешь делать…
        Ну что за тормоз?
        Когда же мумия, наконец, встала на землю, то просто вытянула две руки вперед и поковыляла ко мне, как в дешевых фильмах.
        - Же-е-е-е-е-е-ртва-а-а-а-а! - шипела она и подходила со скоростью улитки.
        Закатив глаза, я пошел навстречу, чтобы хоть как-то ускорить сражение.
        Мумия могла похвастаться лишь неплохим уровнем магии. Выше среднего, я бы сказал. Она пару раз попробовала ухватиться за клинок катаны, но я быстро отпинал ее по ребрам.
        Лора же только веселилась, наблюдая, как я спешу.
        В итоге сражение заняло около десяти минут. Пришлось порубить мумию на кусочки и сложить обратно в саркофаг.
        Когда я поднялся на самую вершину, обнаружил метеорит. Поковырялся в нем и достал небольшой кристалл. Купол моментально исчез, и внизу я увидел Асая Рея, сидящего в позе лотоса. Вокруг расположились угольки - тем же самым манером.
        - Хорошо, Кузнецов-кун, вы справились! - крикнул Рей, а угольки начали аплодировать.
        Пока я спускался, меня не покидало ощущение, что это еще не все. Уж слишком было… обычно. Без изюминки.
        - Как оцениваете метеорит? - поинтересовался Рей.
        - Три из пяти, - недовольно сказал я. - Сама пирамида хороша, но вот финальный босс… Осадочек неприятный.
        - А чем же?
        - Слабоват, медлителен…
        - Вот как, - улыбнулся он, вскакивая на ноги. - У нас с вами есть еще пара часов, так что поспешим. Кстати, ваши охранники довольно смышленые, хотя я поначалу немного опасался их.
        - Не переживайте, у них приказ. Они не будут нападать.
        - Вот как… - успокоился он, но в следующую секунду резким движением Рей выхватил оба моих меча и взмахнул ими.
        Я успел отскочить в последний момент. И все же ему удалось меня порезать и довольно прилично.
        - Как это… - выпалил я, но Рей не отступал.
        - Он не шутит! - воскликнула Лора.
        Понятно. Очередной урок. Проверим, насколько мои навыки улучшились.
        Но первый же удар в живот дал понять, что Рей сражается без ограничений. Он не стал ждать, пока я приду в себя и попытался атаковать.
        Угольки тут же получили команду не вмешиваться.
        - Правила те же? - увернувшись от клинка, спросил я.
        - Да, - пробубнил Асая Рей и пошел по новой.
        Главное, не затягивать бой, иначе он приспособится!
        - Надо бы отнять у него мою Волшебную палочку… - обратился я к Лоре. - Думаю, тут не стоит ограничиваться!
        - Согласна.
        Мы с ней сработали на опережение, пытаясь подавить Рея. Вот только его опыт брал вверх. Любые попытки нанести ему хоть небольшой урон он сводил на нет, моментально контратакуя.
        И все же нам удалось выбить Волшебную палочку. Случайно, а не тактически, но и на том спасибо.
        Обезоружив Асая Рея наполовину, я его не утихомирил. Он стал куда агрессивнее, перехватив меч двумя руками.
        - Хватит, - остановился Асая Рей, когда с нас уже семь потов сходило. - Возвращаемся. На сегодня все.
        Даже с учетом того, что в Дикой Зоне энергия восстанавливалась куда быстрее, я устал. И сильно. Дыхание сбилось, мышцы ломило. Шутка ли - мы дрались час без остановки!
        - Завтра вас ждет тренировка с Василием Клавдиевичем, - коротко бросил Рей, пока я постепенно восстанавливал силы.
        А по нему и не скажешь, что он последний час дрался в полную силу. Или, все же нет?
        - Рей-сан, скажите, вы же сдерживались? - спросил я.
        - Не могу ответить, Кузнецов-кун. Но твой меч сильно помог…
        - Вот как, - вздохнул я, и одним движением попытался нанести удар по шее Рея.
        Он остановил клинок двумя пальцами, даже не повернувшись.
        - Все же сдерживались…
        - Ты просто устал, и не пытался убить меня всерьез.
        В этом он прав. Я не хотел отрубать ему голову.
        - Если бы ты по-настоящему желал навредить мне, то не сносить мне головы. Но пока слабо, Кузнецов-кун.
        Угольки топали за нами еще около часа. Они передали мне сумку с кристаллами, а я сообщил им, чтобы завтра они готовились к небольшой экскурсии в новое место жительства. Есенин уже назначил время, но гарантий не дал. Мне этого достаточно.
        Надя нашла поместье Дирижера рядом с Зоной, но у меня не было разрешения организовать там выход, поэтому пока остановимся у Есениных.
        Когда я закончил с распоряжениями, угольки попрощались и убежали дальше кошмарить метеориты.
        А меня ждала целая сумка красных кристаллов. Все же, стоит подумать над новым апргрейдом. Хотелось больше энергии потратить на Лору. Во первых, для большей оперативности, как в скорости усвоения и обработки информации, так и для ее личной устойчивости. Да, она уже была достаточно мощной, но все же интересно, до какого предела можно прокачать ее.
        Возможно, где-то там, после кучи потраченной энергии, она, наконец, научится проявлять свое тело. Было очень любопытно.
        Мы благополучно дошли до института. По дороге Асая Рей все время рассказывал про Японию. Мне было интересно послушать про эту страну, так что я жадно впитывал его истории как губка.
        После сдачи доспехов и легкого перекуса я набрал Надю.
        - Привет, я свободен, - сказал я, как только она подняла трубку.
        - Отлично, давай встретимся в кафе. Только я буду не одна…
        - Хорошо, - я улыбнулся.
        Возможно, она уже нашла жениха, и хочет меня с ним познакомить? Поэтому голос такой нервный?
        Она сказала мне название кафе, и мы договорились, что встретимся там через полчаса. Я перезвонил Даниилу и попросил его сопроводить Надю.
        - Почему бы нам заодно и не проверить парочку помещений, где засели хулиганы? - посоветовала Лора. - Оденься поудобнее и меч не забудь.
        - Горький опыт показывает, что в город без оружия лучше не выходить. Музыкантов нет, но дерьма еще предостаточно, - вздохнул я.
        Хоть музыкальная компания и лишилась предводителя и большей части труппы, они продолжали функционировать. К тому же повылезали и другие мелкие шайки, и с каждым днем все больше. Похоже, контролировать их стало просто некому.
        Неизвестно, стало ли в городе безопаснее. Отбиться от мелкого воришки гораздо проще, чем от вооруженного бандита. Хотя когда мы созванивались с Островским, он сообщил, что нападения на простолюдинов участились. В основном страдали работники предприятий для «Скарабеев». Деньги у них имелись, а вот возможностей защищаться нет.
        С другой стороны участились набеги на мелкие магазины. Островский подозревал, что зарождается новая крупная группировка, а то и несколько. Близится война за территории.
        Но на это у меня имелось радикальное решение.
        Валера прилетел, когда я выходил из жилого корпуса.
        - Доброго времени суток тебе, воин! - произнес Валера, и я незаметно попросил Лору проверить, не заболел ли он в очередной раз.
        Оказалось, что с ним все в пределах нормы.
        - Ты где таких слов понабрался? - удивился я. - С Посейдоном переобщался?
        - Он сказал, что такое обращение тебе понравится. Почему бы не наградить верного слугу добрым словом?
        - Хех, спасибо.
        Подобные слова от короля на вес золота. Валера скуп на похвалы.
        - Как ты себя чувствуешь? Только честно.
        Голубь немного призадумался. Мы вышли за территорию института и направились к месту встречи.
        - Хм, - замешкался он, не торопясь откровенничать. Король всегда должен быть в лучшей форме. - Терпимо, но это тело долго не выдержит.
        Вот и настало время поговорить серьезно.
        - Валера, послушай. Я не могу тебе обещать твое прошлое тело. И дату не смогу назвать. Однако мы его обязательно найдем. Но ты можешь умереть раньше.
        - Михаил Кузнецов! Ты что, заговариваешь мне зубы? Я такого не потерплю! Не забывай, кто перед тобой, щенок! Говори прямо.
        Эх, как же иногда сложно с этими королями и могущественными магами. Самовлюбленные зазнайки. Вот я точно не стану таким. Хах, шучу.
        - Твое тело может просто сгореть, и я хочу, чтобы мы с тобой объединились, как с Посейдоном.
        Вопреки моим ожиданиям, Валера призадумался.
        - Ты можешь умереть, - выдал он. - А моя душа может разорвать все твое внутреннее пространство…
        - Хех, сомневаюсь, - улыбнулся я.
        - Поверь, я знаю, о чем говорю…
        - Валера, у меня есть парочка секретов, которые знают только мои союзники. Хочешь сказать, душа Посейдона слабее твоей? А угольки? Болванчик?
        - Ха, Михаил, - он похлопал крыльями мне по затылку. - Ты так мало знаешь про души, я в шоке!
        - У девчонок услышал?
        - Ага. Вот только у Посейдона душа тягучая, он может ее разделять, поэтому тебя не порвало, хотя… Возможно, если он соберет душу воедино, она будет равна моей. Про твоих аборигенов вообще не интересно. Куча мелких душ. А вот этот твой маленький человечек, - он махнул крылом на мое запястье, где отдыхал Болванчик. - У него вообще душа даже на одну десятую не восстановилась.
        - О чем ты? - удивился я. Подобное я слышу впервые.
        - Ну ты действительно баклажан, - вздохнул Валера. Так, надо бы ограничить ему общение кое с кем. - Он же конструктор, и форма у него далеко не полная. Эта раса была одна из сильнейших очень, очень давно. Деталей, из которых он состоит, может быть бесконечное количество. И каждая часть души.
        - И где сейчас эта раса? Мне бы не помешали новые детальки.
        - Ты же нашел его в метеорите?
        - Да.
        - Тогда его мира уже нет. Как их уничтожили, я не знаю, все случилось до моего рождения. Но если он был в Дикой Зоне, то могу сказать точно. Его уничтожил тот, кто посылает метеориты.
        - Вот как… - вздохнул я, вспоминая свой двор и разрушенный дом.
        - Но могут быть и погрешности. Все же даже мне не удалось до конца узнать секрет этого явления. Но мы отошли от темы, Михаил. Я не могу объединиться с тобой.
        - А что если я скажу, что Посейдон с целой душой вполне спокойно живет в моем хранилище?
        Аргументов у меня не было, но сдаваться так легко я не собирался. Валера уже почти член семьи, и в беде я его не брошу.
        - Невозможно, - отмахнулся Валера.
        - Спроси при встрече.
        - Хорошо.
        В последнее время, у меня в карманах всегда были очищенные семечки, исключительно для этой маленькой гордой птицы. Пришлось покормить его.
        Мы дошли до кафе. Это не было каким-то пафосным местом. Обычная кофейня с маленькими круглыми столиками и уютной атмосферой. Валера решил полетать неподалеку и подождать меня.
        Надю я увидел за дальним столом в углу. С ней был молодой парень. Широкоплечий, спортивный. Костюм с иголочки, маленькие очки. Смотрелось очень колоритно. Он поглаживал Надю по руке и что-то тихо говорил.
        - Добрый вечер, - подошел я. - Михаил Кузнецов.
        - Миша! - улыбнулась Надя. - Познакомься…
        - Иннокентий Старожилов, - встал молодой человек, и мы обменялись рукопожатиями.
        Мы присели, и Надежда объяснила, что Иннокентий хотел со мной обсудить парочку вопросов. Этот парень работал в канцелярии и его интересовали личности Илларионова и Нарышкина. А так же на счет рыцарей.
        - Хех, забавный парень, - хмыкнула Лора, уже снабдив меня инфой про этого кадра.
        Он задал мне пару наводящих вопросов, я так же на них ответил. Надя только одобрительно кивала.
        - Значит, вы познакомились с Надей исключительно ради меня?
        Парень искренне удивился и, мне показалось, обиделся.
        - Что вы такое говорите? - возмутился он, и Лора подтвердила его искренность. - Честно могу вас заверить, что к Надежде я испытываю сердечные чувства.
        И он аккуратно взял ее руку и поцеловал.
        - Верю, - кивнула Лора.
        - Наша встреча и кхм… Знакомство было необычным, но все же случайным, - заверил меня Иннокентий.
        Мы посидели около получаса, пока я отвечал на его вопросы про графов. Надя расслабилась и помогала с точки зрения закона. Иннокентий записывал.
        - Прошу прощения, - сказала Надя, вставая. - Отлучусь ненадолго, припудрить носик, - и она чмокнула Иннокентия в щеку. - Кеша, сильно не наседай на Михаила.
        - Ни в коем случае, - улыбнулся он.
        Как только она скрылась за поворотом, я решил выложить карты на стол.
        - А теперь поговорим начистоту. Как тебя зовут, кто ты и что тебе на самом деле надо от меня и Нади? - я откинулся на спинку стула и выпустил энергию. - Учти, если мне не понравится ответ, я тебя убью. Не люблю, когда моих близких водят за нос.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, мы с вами преодолели новую высоту! Признаюсь, было пару спорных глав(если вы понимаете о чем я). Но а дальше, мы с вами потихоньку начнем расширать масштабы действий. Впереди нас ждут новые страны, континенты и метеоритные пояса!
        Надеюсь, вам нравится произведение, и вы всегда можете поддержать его лайком ( это самое приятное для автора. Ну еще деньги)
        Что-то давненько чибиков не было! В скором времени исправлюсь!
        Так же хочу сообщить, что в скором времени будут карточки персонажей (Если кому вообще это интересно).
        Всех обнял! Погнали на новую главу!
        Глава 8
        Манеры - лицо мужчины
        Он не был служащим канцелярии или чего-то подобного. Возможно, шпик, но мне наплевать, по большому счету.
        И, конечно, Лора предупредила меня о том, что зовут его вовсе не Иннокентий. А раз он соврал при встрече, то пусть пеняет сам на себя.
        Мой вопрос застал его врасплох. В глазах на мгновение мелькнул холодок.
        А парень умел держать себя в руках.
        - Он хочет попасть к тебе в голову! - предупредила меня Лора, блокируя его попытку. - Наивный какой…
        - Еще раз так сделаешь так, и я не посмотрю, что тут сидят люди, - сказал я, наклоняясь ближе. - Твоя голова успеет отлететь.
        - Прошу прощения, Михаил, не хотел вас обидеть. Юрий Станиславович говорил про ваши необычные таланты… - он миролюбиво поднял руки. - Я агент ОМЗ.
        Он достал удостоверение и показал мне. Ни имени, ни фамилии там не было.
        - Почему соврал с именем?
        - Рабочая этика. Простите за спектакль, но мне не хотелось втягивать в расследование Надежду. Все же она мне симпатична.
        Лора подтвердила, что он вполне искренен.
        Он пытался поставить блокаторы эмоций и прочие защитные барьеры, но после апгрейдов Лоры, которая опасалась еще одного проникновения в мою голову, мы были на несколько десятков шагов впереди.
        - Какое расследование? - поинтересовался я.
        Болванчик меня предупредит, когда Надя вернется, так что пока можно было послушать.
        - Расследование убийства нашего агента.
        - Да, что-то такое слышал, - включив актерскую игру, сказал я. - Случай у графа Трубецкого, или Бердышева?
        - У Бердышева.
        - И что вы хотите от меня?
        Он достал блокнот и перечислил даты.
        - Как нам известно, у графа Бердышева в машине вместе с нашим агентом находился еще один человек. О нем нет никаких сведений, и он взорвался вместе с агентом.
        - И как с этим связан я? - я откинулся на стул. - Пока у меня ощущение, что это было провальное покушение на графа Бердышева.
        - Мы разбираемся с этим, - уклончиво ответил агент ОМЗ. - И мы предполагали, что виноват граф Трубецкой. Однако, как мы выяснили, агент хотел продать ему какую-то информацию…
        - Хотите сказать, Трубецкому это было не выгодно?
        - Именно.
        - Иннокентий, зачем вы мне рассказываете о ходе следствия?
        - Мои слова не особо повлияют на следствие, в виду наших способностей. Так что не стоит волноваться о том, что вам не подвластно.
        Маша с Димой рассказывали мне об этих странных людях. ОМЗ обладала особой властью и влиянием. Они непосредственно подчинялись царю и могли расследовать все, что угодно, если посчитают необходимым. Они своего рода беспристрастные судьи, которых нельзя подкупить. Однако даже в такой идеальной организации случались непредвиденные проблемы. Если агента ловят на взятке, его казнят. Без суда и следствия.
        - И к чему вы клоните? - решил я попробовать тактику Валеры. - Говорите прямо, что вам нужно. Перед вами все же граф.
        - Да, простите, совсем забыл, - кивнул он без следа улыбки. - Буквально через день после того, как наш агент погиб, был найден сын барона Кузнецова. То есть вы.
        - Считаете, что это как-то связано? - улыбнулся я, наклонив голову на бок.
        - Я просто хочу докопаться до истины.
        - Не расскажете ваши догадки?
        - Нет, мои догадки останутся при мне. И это никак не должно отразиться на ходе расследования. Скажите, как вас нашли и при каких обстоятельствах?
        Хм, а ведь мы это не обговаривали с графом…
        Я уже хотел было открыть рот, как Болванчик оповестил меня, что приближается Надя. Непроизвольно она меня выручила.
        Я хотел сказать Иннокентию, чтобы мы сменили тему, но он меня опередил:
        - Прошу не перессказывать Наде нашу беседу.
        - Буквально сняли с языка.
        Девушка подошла к столу и застала нас за обсуждением результатов Универсиады.
        - Про ваш поединок уже рассказывали по ТВ, - хихикнула Надя, садясь рядом со своим спутником. - Все же красочный был бой!
        - Я старался, - на моем лице появилась улыбка.
        - Михаил, согласитесь, что ваш соперник, Евгений Фанеров, был силен! - сказал Иннокентий.
        - О да, очень силен! - кивнул я.
        Мы еще минут десять посидели, поедая десерты, которые оказались довольно вкусными, и начали собираться по домам.
        - Позвольте вас проводить? - протянул локоть Иннокентий Наде.
        - С удовольствием! - улыбнулась она.
        - Возьмите моего водителя, он покатает вас по городу, - предложил я. - Мне так будет спокойнее.
        Мы пересеклись с агентом ОМЗ взглядами.
        - Благодарю, - кивнул он.
        Данила уже подъехал ко входу. Мы обменялись с ним парочкой дежурных фраз, и я пообещал заскочить на днях.
        - Михаил, а ты не поедешь с нами? - залезая в машину, удивилась Надя.
        - Прости, но мне надо посмотреть парочку новых объектов, очистить их от крыс и прочих вредителей, - похлопав по мечу, я улыбнулся и захлопнул за ней дверь.
        Надо было посетить три объекта. К счастью, два из них располагались на одной улице. Третье здание находилось неподалеку от дома Кувалды. Заодно и к ним заскочу, если не припозднюсь.
        - Как думаешь, они докопаются до истины? - спросил я Лору, когда доходил до первого объекта. Небольшой двухэтажный дом с огражденной территорией.
        - Странные вопросы ты задаешь, Миша. Но все же надо связаться с Бердышевым и уточнить кое-какие детали. Думаю, в ближайшее время. Мне кажется, агент от тебя не отстанет, пока не получит ответы.
        - Ладно, разберемся. У меня есть парочка вариантов.
        Подойдя к каменному забору, я вынул меч и нажал на звонок острием.
        Болванчик показал обитателей здания и, судя по музыке, бутылкам алкоголя и полураздетым девушкам, гостей они не ждали.
        - Жильцы просрочили аренду помещения, пора выселить, - улыбнулся я, когда Болванчик показал, как три здоровенных лба хватают биты и идут проверять, кого там принесло.

* * *
        ГДЕ-ТО НА УЛИЦАХ ШИРОКОВО.
        - Миша ответил на все твои вопросы? - прижавшись к плечу Иннокентия, спросила Надя.
        Они ехали по вечернему городу. В салоне играла легкая приятная музыка, а на пассажирском сидении расположились два влюбленных сердца. Что может быть лучше?
        Данила отгородился от них тонированным стеклом, чтобы не смущать.
        Наде нравился Иннокентий. Очень галантный, обходительный и вежливый. Он даже не приставал к ней и обходился без пошлых шуточек. Она таяла с каждым ударом сердца.
        - Думаю, да. Но если ты не против, могу я попросить его номер телефона. Нужно кое-что уточнить.
        - Я и сама могу тебе сказать, - прищурилась Надя. - Лишний повод поболтать.
        - Хорошо, тогда буду звонить тебе, - улыбнулся он.
        Вечер плавно перетек в ночь, а они продолжали кататься, болтая обо все на свете, пока Надя не захотела пить.
        - Данил, останови, пожалуйста, у круглосуточного, - попросила она.
        К этому часу осталось не так много открытых магазинов, и им пришлось изрядно покружить, прежде чем они нашли подходящий.
        Парочка вышла из машины. Это был небольшой круглосуточный магазин, расположенный в подвале дома.
        - Увы, другого, похоже, не найдем, - виновато сказал Данила. - Я город еще плохо знаю.
        - Ничего страшного, я схожу, - ответил Иннокентий. - Не успеешь соскучиться.
        Оставив Надю с водителем, парень спустился в магазин, где помимо него еще топтались еще двое сомнительных ребят. Они смерили его оценивающим взглядом и мигом потеряли интерес, продолжая изучать стеллажи с чипсами.
        Купив пару бутылок воды, Иннокентий поднялся к машине. К его удивлению, вокруг уже столпилась небольшая компания.
        Странно. Район не из самых бедных, а машина почти не выделялась на фоне местного пейзажа.
        - Эй, дамочка, не хотите нас покатать? - блеял лысоватый парень в расстегнутой рубашке. Наружу торчали жиденькие волосы.
        - Э, чего пристали к даме! Идите дальше, - бросил Данила.
        Иннокентий мигом зауважал водителя. Не побоялся толпы, да и держался как парень, который вырос на улице.
        Компания не заметила спутника девушки, а водителя и вовсе проигнорировали.
        - Эй, парень, вали-ка ты, пока цел! - махнул еще один из отважной компании. - Видишь, мы знакомимся с девушкой.
        - Это лучше вы валите, - грозно сказал Данила, доставая из-под сиденья биту. - Вы пугаете девушку!
        - Ля, Лысый, ты смотри, твой клиент! - мерзко засмеялся еще один парень в кепочке.
        Вперед вышел здоровый мужчина неопределенного возраста.
        - Зря ты так. Мы дали тебе шанс, - произнес он басом.
        Надя увидела своего спутника и еле заметно помотала головой, мол: «не вмешивайся, пострадаешь».
        Иннокентий только вздохнул и улыбнулся. Все же он не прогадал с девушкой. Даже будучи в опасности, она хотела спасти его. Удивительно. Давно к нему так не относились. Разве что Юрий Станиславович, но тот видел в нем больше сына.
        Тем временем, к Даниле подошел здоровяк. Водитель попытался нанести удар, но все же дрался он неважно. Дубинку поймали на излете, и ударом кулака Данилу отправили в полет через капот.
        К удивлению Иннокентия, парень быстро вскочил на ноги и бросился в толпу с кулаками.
        - Надя, быстро в машину! - крикнул он и тут же получил удар в живот.
        Но куда там. Ей даже не дали открыть дверь и оттеснили в сторону.
        - Эй, ребята, некрасиво трогать девушку, - окликнул их Иннокентий.
        - Кеша, беги отсюда! - крикнула Надя.
        - Кеша! - передразнил ее лысый в рубашке, и остальные заржали как кони. - Беги отсюда, не мешай молодым людям развлекать девушку!
        - Кажется, вы не поняли, парни, - он поставил бутылки на подоконник. Не спеша снял очки в золотой оправе и спрятал во внутренний карман. - Я никуда не собираюсь уходить, а вас отпускать и подавно. Вы причинили неудобства моей девушке и ее водителю. И вам бы строило возместить ущерб.
        С этими словами он закатал рукава до локтей, обнажив мускулистые предплечья, разрисованные наколками.
        Компания переглянулась и разразилась новой порцией смеха.
        - Ты че, идиот? Нас шестеро! - огрызнулся полноватый парень в жилетке и панамке, делающей его похожим на гриб.
        К Иннокентию направились трое. Один разбежался и хотел с ноги влететь в Иннокентия, но случилось нечто странное. В воздухе он скрючился от боли и шлепнулся на асфальт.
        Татуировки на руках Иннокентия тут же засветились. Сделав шаг навстречу очередному противнику, он вдарил кулаком ему по лицу. Послышался тихий хруст, и на землю посыпались зубы.
        - Эх, только три. Рассчитывал на шесть, - посмотрел Иннокентий на корчащегося на земле парня. - У тебя хороший стоматолог.
        Хулиганы смекнули, что парень не так прост, и решили не мелочиться. Оставшиеся пятеро окружили Иннокентия. У бугая, который избил Данилу, в руках появилась бита.
        - Зря ты обидел нашего кореша! - зло сказал лысый.
        - Ага, значит ты у них за главного, - Иннокентий посмотрел на него холодным взглядом. - Имя!
        Натолкнувшись на его пугающий взгляд, парень быстро пожалел, что он наехал на этого человека.
        - Прохор! - отчеканил он, но быстро взял себя в руки. - Но тебе оно не поможет. Парни, бей его!
        - Надя, закрой глаза, - спокойно сказал Иннокентий, когда на него накинулись все разом.
        Девушка послушно зажмурилась. Долгие мгновения она слышала удары, вопли и хруст костей. Потом место им уступили мольбы о пощаде, которые прерывались глухими ударами.
        - Прости, что так долго. Можешь открывать глаза, - раздался рядом голос Иннокентия.
        Надя аккуратно открыла сначала один глаз, потом второй.
        - Ты не пострадал? - она быстро начала его осматривать и увидела кровь, капающую с пальцев. - Ты ранен!
        - Не переживай, это не моя кровь, - он мило улыбался, как будто ничего не произошло. - Лучше помоги Даниле.
        - Ой, Данила! - она увидела, как тот еле встает, опираясь на капот. - Как ты? Все в порядке? Надо в больницу!
        Но он только вытер кровь с уголка рта и посмотрел на Иннокентия.
        - Парень, ты просто нечто… - выдохнул он.
        Надя только сейчас обратила внимание на дерзкую компанию, которая бодро разлеглась на асфальте.
        Правда, сейчас парни превратились в клиентов травмпункта. Кто-то был без сознания, у кого-то руки торчали под неестественным углом, а у бугая с битой она торчала из…
        - Поехали к лекарям, - сказал Иннокентий, вытирая руки тряпкой и надевая очки.
        - Надо позвонить жандармам, - сказала Надя. - Пусть разбираются.
        - Как угодно, - кивнул Иннокентий.
        Он уже проник в голову каждому и понял, как сильно они пожалели, связавшись с ними.

* * *
        ЧАСТНАЯ СОБСТВЕННОСТЬ РОДА КУЗНЕЦОВЫХ.
        Г. ШИРОКОВО
        Поразительная наглость! Меня выгоняют из моего же дома. Как будто я им что-то должен.
        Вот только когда парни из троицы на входе разлетелись как кегли, лица у обитателей дома поменялись. Они высунулись из окон и начали желать мне смерти, ну и всего того, без чего не обходится ни один наглый халявщик.
        Судя по всему, это были какие-то мелкие бандиты из молодой шайки. Тут и местный босс в наличии. С деньгами на хорошие напитки, шлюх и охрану.
        Только понюхали запах денег, а уже считаете себя выше других?
        - Э, а ты кто нахрен такой? - крикнул бородатый толстяк с опухшим лицом и в солнцезащитных очках.
        И зачем ходить в них в помещении, да и еще и вечером?
        Хех, блатным солнце светит даже ночью?
        - Я хозяин дома, попрошу покинуть помещение! - крикнул я, подняв голову.
        - О как! Хозяин, значит? - рассмеялся очкастый. - Боюсь, мы не сможем выполнить твою просьбу.
        - Да? - спросил я, подходя к крыльцу. - И почему же?
        - Нас больше, а ты один. В случае чего, у нас крыша повыше, - улыбнулся тот.
        До сих пор не понимаю местных правил. Вроде они в курсе, что в городе обитает куча магов? Куча детишек влиятельных аристократов со всей страны? Так почему они продолжают вести себя настолько дерзко?
        - Слышь, толстячок в очках, ты знаешь, кто я? - спросил я.
        Вроде в последнее время я стал довольно известным. Может, они узнают меня и просто свалят?
        - Да мне наплевать! - плюнул в мою сторону толстяк. - Нас крышует местный граф!
        - Вот так удача! - расставил я руки. - Перед вами как раз граф!
        В ответ раздался смех. Все больше бандитов прилипали к окнам, слушая представление.
        - Ха, граф говоришь? - заржал босс. - Ну и где твоя армия? Где люди? Охрана?
        - А зачем она мне? - искренне удивился я. - Для таких мудаков меня и одного хватит. Позвольте представиться, граф Михаил Кузнецов, победитель вчерашней Универсиады! - и сделал небольшой реверанс с поклоном.
        Зрители моментально заткнулись, а некоторые и вовсе спрятались в доме. Но не все, увы. Дураков хватало.
        - Босс, если это тот самый Кузнецов, у нас проблемы, - задергал толстяка помощник.
        - Да отвали ты, - выпалил тот и отпихнул его. - Болваны, сами подумайте! Какова вероятность того, что сюда заявится вчерашний победитель Универсиады? Кому ты тут заливаешь! Как будто у этого треклятого Кузнецова дел больше нет, как ходить по вечерам и выгонять уважаемых людей из домов.
        - Вот только вы не уважаемые! Ну так что, сколько еще ждать, пока вы не свалите?
        К толстяку подошли двое и затянули его внутрь. Болванчик уже был там и показывал увлекательный фильм.
        - Босс, давайте свалим? - шептал худой парень. - Говорят, он уничтожил Музыкантов и самого Дирижера.
        - Да, я тоже слышал, - кивнул второй, такой же худой. - А еще он в столице за короткое время уничтожил двух графов, и с царевной дружит… и с Есениными…
        - Болваны! Сами подумайте, где тот Кузнецов и этот парень? Вы посмотрите? Где на нем доспехи? А? Меч и все! Он просто запугивает вас! - и толстяк ткнул в первого помощника. - Ты знаешь, как выглядит граф Кузнецов?
        - Нет.
        - Вот именно! И он на этом хочет сыграть!
        Мне надоело слушать эти диалоги, достойные оскара, поэтому я просто решил, что дверь пора выносить.
        - К черту дверь! - хихикнула Лора.
        - Э, стой, - сказали еще двое, преградив мне дорогу.
        Это были последние их слова. По крайней мере до утра. Дверь я выбил сразу двумя лбами.
        - Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать! - крикнул я на весь дом и закрыл дверь. - Кто не спрятался, я не виноват!
        Глава 9
        Удача - это способность?
        Г. МОСКВА
        Валерий Валерьевич Стрельцов был из тех людей, которые изначально ко всем относились хорошо. Все же человек показывает себя только в процессе знакомства. Поэтому он не понимал тех, кто говорил, что понял нового знакомого с первого взгляда.
        Вот уже второй раз он был на территории графа Кузнецова. Все его подданные отзывались о нем исключительно с положительной стороны, особенно жители деревни, которые вообще готовы были возвести его в число святых.
        Он и сам понимал, почему деревенские так говорят. Таких условий, как у графа Кузнецова практически ни у кого в стране не было. Разве что у нескольких князей, и то лишь среди избранных подданных.
        Кто он такой? Почему он делает все не так, как остальные?
        Чего стоили только водопровод с питьевой водой, отопление, дешевые магазины на территории деревни и высокооплачиваемая работа! И все это для простолюдинов!
        Многие мелкие аристократы сами бы не отказались жить как подданные Кузнецова!
        Да, Стрельцов слышал про конное производство и про подвиги новоявленного графа, но неужели на конях можно так подняться?
        А еще вся вода в имении и близлежащих территориях особенная, и причина тому питомец Михаила. Да, вот такая новость пришла из Широково. Но даже с учетом того, что ему не надо платить за воду и отопление, вопросов оставалось еще куча.
        Например, про тех же работников конюшни. Что это за ребята? Где их нашли и почему они могут с легкостью таскать лошадей на своих плечах. И ладно бы обычных, но в конюшне жили и исполины, весившие несколько тонн.
        Но на этом странности не заканчивались.
        На территории работала строительная фирма рода Ковальских. Очень дорогая и известная компания, которая имела контракты с Императорским дворцом и с родом Кутузовых в частности.
        Сам директор фирмы, Иннокентий Яковлевич Ковальский, пару раз в неделю лично приезжал на объекты, чтобы проверить ход работ, а день выделял в своем плотном графике и запирался у себя в подвале. Он не объяснил, зачем ему это - просто отмахивался и говорил, что если получится, все будет «чики-пуки».
        Странно, но хоть бригады и находились на территории имения, никто не видел чем они занимаются. Просто приезжали машины со стройматериалами и скрывались под крытыми тентами.
        Также Стрельцов познакомился с мальчиком Борей. На первый взгляд, обычный паренек, которого Михаил подобрал в трущобах, спасая от бандитов. Но чем больше он с ним общался, тем больше замечал странностей. В итоге решил сам проверить мальчишку, пусть и хитрым путем. Благо, технологии позволяли.
        И все же, Валерию Валерьевичу сильно хотелось познакомиться с этим удивительным парнем с простым русским именем - Михаил Кузнецов.
        Стрельцов обдумывал все это, пока они с Борей ехали по улицам города. На небе ни облачка, погода солнечная и теплая. Пришлось открыть окошко, чтобы в машине было не так душно.
        Командир купил мальчику мороженое, а себе холодную воду.
        - Дядь Валер, а какой аттракцион ваш самый любимый? - посматривая на красивые здания, спросил Боря.
        - Хм… наверное, колесо обозрения, - честно сказал мужчина.
        - О! Маруся говорила, из него открывается красивый вид. Но высоковато.
        - А ты что, боишься высоты?
        - Не знаю, - пожал Боря плечами, - Я же никогда не катался на аттракционах.
        - Тогда, уверяю, тебе понравится! - улыбнулся Валерий Валерьевич. Непонятно почему, но ему очень хотелось порадовать мальчика. - Но сначала…
        - Да, помню, дядь Валер, тесты! - махнул рукой паренек и откусил половину мороженки.
        Наконец, машина припарковалась. Оба вышли и направились к КПП.
        - Я предупреждал о приезде, - сказал Валерий Валерьевич.
        Охранник мельком прошелся по пропуску и махнул головой.
        - Дядь Валер, а это что за место?
        - Можешь прочитать вот эту надпись? - Стрельцов ткнул в табличку с названием учреждения.
        - Не-а, Мы с Марусей и Трофимом дошли только до буквы «О», - пожал плечами Боря. - А здесь их целых три!
        - Молоток, - кивнул Стрельцов. - Но тут написано, - и он принялся читать по слогам: - Мо-сков-ский Ис-следо-ва-тель-ский ком-плекс по изу-чени-ю маг-ии и ее свой-ств.
        - Длинное название! - присвистнул Боря.
        - Ага, ужас, - улыбнулся в очередной раз Валерий Валерьевич. Его умиляло любопытство парня.
        Они прошли в корпус, поднялись на второй этаж, где у Стрельцова еще несколько раз проверили пропуск.
        И в итоге, они остановились у большой белой двери.
        - Вот тут мы все и узнаем, - сказал Стрельцов и постучал.
        С той стороны раздалось «Войдите!», и парочка ступила в просторный белый кабинет со стеклом во всю стену. За ним располагалась еще одна комната, примерно такого же размера с креслом в центре.
        - Дядь Валер, у стоматолога такое же кресло! - Боря на секунду испугался, что его привели лечить зубы.
        - Да, есть такое. Но уверяю тебя, мы не у стоматолога, да и вообще процедура плевая, - поспешил успокоить парня Стрельцов.
        - А я боли не боюсь, просто кресла похожи! - выпятил Боря грудь.
        За столом сидел полноватый мужчина с небольшой лысиной. Очки практически свалились с носа. На плечах халат.
        - О, Валерий Валерьевич, рад! - вскочил он со своего места. - О, вы привели маленького гостя?
        - Добрый день, Рудольф Маркович, - кивнул Стрельцов. - Да, познакомьтесь, это мой хороший друг. Борис, а это доктор магических и метеоритных наук, Рудольф Макарович.
        - Очень приятно, - кивнул Боря, как его учил Трофим.
        - Ну что, как мы и договаривались? - подмигнул Валерий Валерьевич.
        - Да, - доктор показал на соседнюю комнату. - Проходите, занимайте место в первом ряду. А ты, Борис, бери стул и садись со мной за стол, будешь помогать.
        После того как все было готово, и Стрельцов расселся в кресле с подключенными к голове, туловищу и рукам проводками, началась проверка.
        - Смотри, Борис, - начал объяснять Рудольф Маркович. - Вот эта шкала показывает физические силы, эта кривая - магические, а вот тут примерное описание. Если предрасположенность явная, мы получим четкий ответ. Хотя если коррелируемые показатели будут расходиться, то исходный вариант тоже… - и он осекся. Едва ли маленький мальчик понял хоть слово. - Ага, вот и данные. А наш командир довольно сильный мужчина с большим магическим потенциалом… - он еще раз улыбнулся. - Валерий Валерьевич даже в физическом плане хоть куда.
        - Я знал, что дядь Валера крутой!
        - Ну что, хочешь узнать себя? - прищурился Рудольф Маркович.
        - ДА! - глаза у мальчика заблестели, и он побежал в комнату к своему другу.
        Когда Боря поменялся со Стрельцовым местами, ему тоже прицепили проводки. Пришлось подложить мальчику под попу несколько книг, чтобы усадить повыше - верхние контакты просто не дотягивались до затылка.
        Профессор закрыл дверь и прошел к столу, где его ждал Валерий Валерьевич.
        - Ну и какой смысл проверять ребенка? - удивился Рудольф Маркович. - У детей, тем более такого возраста, магия не проявляется.
        - Просто проверь, Рудольф, - посерьезнел Стрельцов. - Есть у меня подозрения. Уж слишком много непонятного происходит, когда я рядом с ним.
        - Твое право, - вздохнул профессор и запустил аппарат.
        Пару минут они молчали.
        - Надо же… - наклоняясь ближе к монитору, сказал профессор, - Это очень интересно.
        - Было бы интереснее, если бы ты и мне рассказал, - напомнил о себе Стрельцов.
        - У мальчика есть способности, - пробормотал Рудольф Маркович, просматривая графики. - Очень необычная… Скажи, а о каких странностях идет речь?
        - Ну… Он выигрывает во всех играх, до которых дотягивается, - начал перечислять Валерий Валерьевич. - Недавно обул всех моих бойцов, кто только заикнулся про городки. Куча случайностей происходит с теми, кто ему не нравится. Буквально на днях он поймал шпиона. Тот испугался телевизора и свалился с лестницы… Представляешь? Человек пятнадцать лет занимался заказами на убийства и похищал людей, а прокололся на такой ерунде!
        - Так…
        - А еще утром мы играли в «орел или решка».
        - И?
        - Сто раз из ста.
        - Что ж, у парня очень редкая, я бы даже сказал уникальная способность, - сказал профессор. - Хотя, это даже не магия… Даже не знаю, как описать. У него способность к везению!
        - Способность… к везению?
        - Валера, этот мальчик очень ценный кадр! И я бы не рекомендовал тебе распространяться о его даре. Чем взрослее он будет, тем сильнее способности…
        - Мне нужны все исходники! - быстро сообразил Валерий Валерьевич. - И, Рудольф, по старой дружбе…
        - Ты думаешь, я не понимаю? Конечно, никому ни слова! - кивнул он. - Все данные мы сотрем. Раз «ничего не было», то все на вынос. Мало ли ошибок?
        Когда мальчик вышел, ему сообщили, что он очень сильный, но надо тренироваться, слушаться взрослых, переходить улицу на зеленый свет и кушать овощи на ужин.
        После этого мужчины попрощались.
        - А теперь поехали кататься, - прыгая в машину, сказал Валерий Валерьевич.
        - Ура! Давай первым делом на колесо обозрения? - предложил Боря. - Хочу понять, боюсь я высоты, или нет.
        - Хороший выбор, - и они направились в парк развлечений.

* * *
        Г. ШИРОКОВО.
        ОДИН ИЗ ОБЪЕКТОВ ГРАФА КУЗНЕЦОВА
        После тренировки в Дикой Зоне с Асая Реем, я решил закончить день на том, чтобы до конца следовать его принципу и не использовать магию. По крайней мере, до завтрашнего дня.
        Было весело гонять полупьяных бандитов, считающих себя хозяевами положения, и помещения, кстати, тоже. С улицы прибежали еще несколько желающих получить по заднице.
        В итоге, когда я зачистил весь первый этаж, хулиганы начали догадываться, что возможно - ну так, чисто теоретически - я могу быть тем самым Кузнецовым, великим и могучим победителем Универсиады и уничтожителем людей с музыкальным слухом.
        В итоге, когда я поднялся на второй этаж, большая часть бандитов сиганули в окна.
        Далее мне пришлось заглядывать в каждую комнату, выискивая того самого делового толстяка в очках, который так смело кричал. Сбежать он точно не мог - для его комплекции окна слишком узкие, а второй лестницы в доме не было.
        В одной из комнат я обнаружил полуголых девушек. Они забились в угол и сильно испугались, увидев меня.
        - Мы тут не причем! Мы на работе, пожалуйста, не бейте нас! - наперебой заголосили они.
        - Вы что, сума сошли? - воскликнул я, отходя в сторону. - Я вас и пальцем не собирался трогать!
        - Да?
        - Ага. А теперь брысь из моего дома!
        Им два раза повторять не пришлось, и они пулей вылетели с территории.
        Одной проблемой меньше. Осталось найти главного зачинщика этого непотребства.
        Я попросил Лору включить мне глазки и, глянув сквозь стены, быстро нашел до усрачки перепугавшегося борова.
        - Ну что за кретин… - вздохнул я, подходя к двери ванной.
        Любитель вечеринок закрылся на все замки и, вооружившись кухонным ножом, забился в угол.
        - Эй, тук-тук, кто в теремочке живет? - сказал я, постучав в дверь. - Выходи, подлый трус.
        - Пошел в жопу, ублюдок! Я уже позвонил куда надо! - раздался визгливый голос с той стороны двери.
        - А не скажешь фамилию твоего «куда надо»? Я бы очень хотел с ним побеседовать!
        - Отвали!!!
        Бедолага начал терять связь с реальностью.
        - Лора, нам же все равно делать ремонт после этих грязнуль? - поинтересовался я, оглядывая стены с желтыми подтеками.
        - Проще сжечь! - фыркнула она.
        - Ну нет. Дай шанс этому дому, но дверь в ванну точно на вынос, - сказал я, снял со стены пожарный топор и, замахнувшись, рубанул по двери.
        Потом еще и еще, пока щепки не полетели во все стороны.
        С каждым ударом главарь банды визжал все громче.
        - Выходи, выходи! - закричал я, пробив в двери здоровую щель.
        Но в ответ слышался только несвязный визг.
        Тогда я засунул голову в щель, пытаясь найти пухляша. Тот забился в угол, голосил на всю ванную и впустую размахивал ножом.
        - А вот и Миша! - оскалился я.

* * *
        Когда жандармы подъехали к моему новому дому, я встретил их, как говориться, с распростертыми объятиями.
        - Друзья мои, почему я должен делать за вас всю грязную работу? - кивнул я себе за спину, где сидели связанными десять человек. Те, кто осмелился сопротивляться и не свалили сразу.
        - Простите, с кем имею честь? - козырнул молодой жандарм с круглых очечках.
        - Граф Кузнецов, - спокойно ответил я.
        - Сержант Котельников, - вытянулся он и подобрался, услышав мою фамилию. - Ваше Сиятельство, прошу, объясните, что тут произошло?
        В итоге пришлось уделить ему около получаса, пока его товарищ запихивал связанных бандитов в микроавтобус. Я заранее предупредил их взять машину побольше, когда общался с дежурным.
        - Что с ними будет? - спросил я молодого жандарма напоследок.
        - Проверим документы, возьмем показания, предъявим обвинения, и после суда они отправятся на долгую экскурсию по Сибири, - улыбнулся сержант Котельников.
        Пока мы с ним общались, он мне ни разу не соврал, и к концу нашей беседы я был уверен, что он точно посадит этих болванов. На всякий случай, я взял его номер, чтобы обеспечить его лишней работой.
        - Советую быстро разгрузить машину и ждать нового звонка! - посоветовал я и пошел дальше по улице. Там нас с Лорой ждал точно такой же сюрприз. Болванчик уже выдавал мне картинку.
        Котельников проводил меня удивленным взглядом, но все же запрыгнул в машину. Они завелись и укатили в отдел.
        Через час я вызвал его еще раз с той же самой просьбой.
        К полуночи мне удалось очистить два своих жилых объекта, а сержант пообещал, что направит патруль через всю улицу для наблюдения за домами.
        В итоге мы остались довольны друг другом. Ему досталось много работы, бандитов и премия за их поимку, а мне парочка свободных домов и знакомство с честным жандармом. День прошел не зря.
        - Пошли, заглянем на старенькую квартиру, - вздохнув полной грудью, сказал я Лоре.
        Помощница стояла рядом в спортивном костюме с тремя полосками и смотрела вдоль дороги.
        - Кстати, у меня есть одна новость, - сказала Лора, пока мы шли по улице. - Знаешь же фразу? Все, что нас не убивает, делает нас только сильнее.
        - Н-да… Ты чего ИИ с ницшеанской прошивкой? - ухмыльнулся я. - Но продолжай.
        - После нашей… кхм… вечеринки и влияния метеоритного алкоголя я поняла одну вещь. Судя по всему, метеориты могут воздействовать даже на астральное тело питомца. Тебе грозит только похмелье, а у нас… Ну ты видел Посейдона и его бассейн с пивом…
        - Ну и что?
        - Погоди, не торопи. Я такую речь придумала! - она пихнула меня в бок, использовав немного энергии, и я почувствовал толчок. - В общем, когда угольки находились на своем астральном острове, я заметила одну аномалию… - она чуть помолчала, разжигая мое нетерпение. - Пока угольки были в бассейне Посейдона, он непроизвольно проник в их тела. Они даже ничего не заметили.
        - Хочешь сказать, что питомцы могут…
        - Нет, не уверена. Все же угольки чем-то отличаются от прочих существ. У них есть какой-то коллективный разум. Они подчинялись вожаку не просто из-за традиций, а из-за чего-то еще. Поэтому Посейдон смог в них проникнуть. Они действовали приказам вожака, потому что он в каждого помещал часть своего разума, и они думали, что их мысли… - она вздохнула. - Знаю. Звучит, как полный бред.
        - К чему ты клонишь, Лора?
        В конце улицы появился знакомый обшарпанный дом. На втором и третьем этаже горел свет. Значит, жители еще не спали. Я отправил Болванчика проведать семью, да и заодно порадовать детей. Они сдружились с этим мелким.
        - Я клоню к тому, что если Валера все же согласится, он может распределять свое сознание по уголькам.
        - Ты уверена, что они выдержат такую процедуру? Даже пятьдесят существ разом?
        Мне понравилась эта мысль. Хотя в голове сразу же возникла дурацкая картина, как Валера из угольков собирается в одного большого черного голубя и бежит захватывать мир, полыхая огнем из глаз.
        - А вот это мы узнаем после апгрейда!
        Глава 10
        Старые знакомые и быстрые решения
        - Кого еще там нелегкая принесла?
        Дверь распахнулась, и меня встретил Кувалда. В семейных трусах с ромашками, майке-алкоголичке и кружечкой чего-то горячего.
        - Ля! - улыбнулся он и вышел за порог, протягивая руку. - Никак наш чемпион пожаловал? Знаем, видали!
        - Доброй ночи, как вы тут поживаете? - я сразу развеселился при виде старика. - Как там мой знакомый?
        - Заскочи к нему, думаю, он сейчас не спит, - кивнул он наверх.
        - У вас все в порядке?
        - Да, как всегда. Чего только не бывает… Справляемся потихоньку.
        - Хорошо, я рад. Ну если что, мой номер ты знаешь.
        - Как скажите, барон Кузнецов, - отсалютовал он мне кружкой.
        - Устаревшая информация, - хмыкнул я. - Теперь я граф.
        Кувалда резко поменялся в лице и выпучил глаза.
        - Да иди ты… Ой, простите, ваше сиятельство! - выпалил он, но улыбка стала еще шире.
        - Не надо выкать, Кувалда.
        - Проставляться будешь? - подошел он поближе. - Все же граф! Ты теперь важный… - и окинул меня с ног до головы взглядом. - Важный пацан.
        Хм, а ведь отличная идея. Вроде, в этом мире тоже имеются похожие традиции. Надо бы улучить момент и собрать близких…
        - Лора, на досуге подумаем, - заметил я помощнице, а Кувалде ответил: - Проставляться - обязательно. Но предупреждаю, мероприятие будет полуофициальное. Так что заранее не употребляй.
        - О как! - он поднес кружку к моему носу. - Вообще-то я уже неделю как на сухом пайке.
        И вправду. Обычный чай.
        - Тогда договорились, - протянул я ему руку еще раз, и он ее пожал. - О мероприятии сообщу за пару дней.
        Мы, довольные друг другом, распрощались, и я пошел в свою квартиру, где теперь обитал еще один мой товарищ.
        - Никак победитель Универсиады пожаловал! - Трофим сграбастал меня в объятия и похлопал по спине. - Горд, ничего не скажу! Красавчик!
        Одет он был в домашний пушистый халат и мягкие тапочки. Что сильно разнилось с его брутальной бородой.
        - Как ты тут живешь? - поинтересовался я, заходя внутрь.
        Трофим оказался чистюлей до мозга костей. Он обустроил нашу крохотную квартирку в минималистичном стиле. Достал откуда-то диван и кровать. Расставил посуду. Даже вазы с цветами украшали подоконник. Стало как-то… уютно.
        - Нифига себе, - воскликнула Лора, появляясь в центре комнаты. - Может, нам нанять его в качестве дизайнера? А что? Теперь у тебя просто дохрена недвижимости…
        В целом, идея неплохая. Почему бы и нет? Больше не надо ни за кем следить. А так и работу я ему подкину.
        - Вижу, ты тут обжился, - присвистнул я. - Красивый интерьер.
        - Спасибо! С детства хотел стать дизайнером, но не было ни денег, ни связей. Да и простолюдинов не обучают подобным профессиям.
        - Кто ж знал, что в тебе пропадает такой талант!
        Лора мигом нарыла информацию по продвинутому курсу дизайна интерьеров. Очень даже не дурному.
        - Чаю?
        - А давай, - упав в кресло, сказал я. - Забегался.
        Трофим запахнул халат и приступил к заварке. Даже тут он делал все размеренно и неспеша, наслаждаясь моментом.
        Когда он поставил передо мной кружку с горячим чаем, я даже улыбнулся.
        - Чего смешного? - спросил он, глядя на меня.
        - Не думал, что ты такой…
        - Какой? - он сел в кресло, а потом спохватился. - Э! Михаил! У меня есть женщина.
        - Я про интерьер и домашнюю обстановку, - хлопнул я себя по лбу. А то он подумает неизвестно что.
        - Знаю, обычно, такие как я, так себя не ведут, - хмыкнул он. - Но раз выпал шанс, почему нет?
        - Твоя правда, - я взял кружку и сделал пару глотков. - Вообще, я заглянул, посмотреть как дела?
        - В целом хорошо, - кивнул Трофим.
        Мне показалось, что он что-то не договаривает.
        - Что не так, Трофим? - спросил я его в лоб. - Говори, как есть.
        - Ну… Мне придется съехать?
        - Зачем?
        - Ты теперь высокая птица, - пожал он плечами. - Ручкаешься с самой царевной Екатериной. Да и с Есениными на короткой ноге, не говоря уже о Кутузовой, которая практически твоя жена.
        - И что?
        - Разве тебе нужна еще эта квартира? Если что, я найду работу. Ты только скажи, когда надо освободить помещение.
        - Понятно. Не переживай, квартира оплачена надолго, так что живи. А по поводу работы… Скажем так, думаю, у меня есть одно предложение.
        Мы еще немного поболтали о последних новостях. Все же Трофим имел хождение в бандитские и круги и знал, о чем говорят на улицах.
        Он огорошил меня, сказав, что Музыканты не распались. Точнее остался у них главарь - Паша Рояль, который и пытается подмять под себя бизнес конкурентов. Действует он нестандартно. Через мелкие шайки, организовывая их с удивительной скоростью и легкостью. Главы банд даже не в курсе, что у них общий начальник, вот они и устраивают междоусобные войны за территории и сферы влияния. Зачем это Роялю - неизвестно. Но, возможно, чтобы сделать вид, что в городе несколько крупных игроков.
        Еще он не смог толком ничего раскопать про Трубача, но ходил слушок, что и он теперь работает на Пашу.
        Вот так всегда! Рояль в кустах мы и не заметили. Мне казалось, что эта страничка музыкального искусства уже закрыта. Но, как любила говорить Лора: снизу постучались.
        - Откуда информация?
        - Видел Рояля пару раз с главарями группировок, - пояснил Трофим. - Да и друзья из официантов и курьеров шепнули… Поверь, они очень хороши, если надо подслушать.
        - Верю, поэтому и работаю с тобой. А я, возможно, нашел единственного неподкупного жандарма в городе.
        - О как, - ухмыльнулся Трофим. - Даже я о таких не слышал. Либо самородок, либо пустышка.
        - Это еще надо проверить, так что… - хлопнул я в ладоши и встал. - Ладно, мне пора. Скоро с тобой свяжется моя помощница насчет всего этого, - я обвел пальцем квартиру. - Такой талант нельзя пропивать.
        - А я и не пропиваю!
        - У вас тут что, дом трезвости? - удивился я, подходя к выходу. - Ладно, пока, приятель.
        Я открыл дверь в тот момент, когда маленький мальчик Алеша занес кулачок, чтобы постучаться.
        - Ой! - от неожиданности он подпрыгнул. - Это же вы!
        На пороге стояли Марфа и Алеша. Улыбки детей были настолько заразительны, что мы с Лорой едва не растаяли.
        - Здравствуйте, ребятки, - присел я на колено. - Как у вас тут дела? Защищал вас мой друг?
        - Да-да! - запрыгали они.
        Я вышел в коридор и закрыл дверь, чтобы не смущать едва одетого Трофима.
        И тут же мы встретились с родителями детишек.
        - Марфа, Алеша, не мешайте дяде! - погрозила пальцем Глаша.
        - Они не мешают, - успокоил я ее и протянул руку отцу. Авдотий впал в ступор. Походу, еще не выработал привычку общаться с аристократами на равных.
        - Миша, а где те штучки? - потянула меня за рукав Марфа.
        Когда я поднял руку, детальки соскользнули с запястья и превратились в человечка. Болванчик неуклюже спрыгнул на пол и, расставив руки и ноги в стороны, смешно потопал к ребятам. Они засмеялись и начали тискать мелкого.
        Я перекинулся с родителями парой слов. Узнал, что бандиты от них отстали, и теперь они живут вполне неплохо. Авдотий получил повышение на работе и вертелся в бригаде, которая разрабатывала детали для «Скарабеев». Очень престижная должность.
        Я и их пригласил на вечер в кругу друзей, пообещав, что все с ними будет в порядке.
        Напоследок я зашел к Кувалде и тоже позвал на огонек.
        Время, тем временем, перевалило заполночь.
        - Н-да, задержались мы с тобой, - сказала Лора. - Ну что, в институт?
        - Давай до наших дойдем? А то все институт, да институт.
        - Какой ты гулена! - хихикнула Лора. - Хотя я даже рада, что мы с тобой так ходим. Давненько не выбирались.
        - И не говори, - вздохнул я.
        По дороге мы вспомнили старые деньки в прошлом мире, когда мы еще привыкали друг к другу. Какой же Лора была консервативной недотрогой, и какой стала после нового источника энергии! Все же свойства кристаллов куда обширнее, чем известно в Империи.
        Идти было не так далеко, как казалось на первый взгляд.
        Частная территория, на которой располагался мой дом, была огорожена забором. Пришлось на КПП показать документы. Каково же было удивление ребят на посту охраны, когда ночью с улицы к ним пришел граф и сказал, что он тут живет.
        И конечно, стоило им увидеть мою фамилию, как меня быстро пропустили. Видимо, и тут обо мне знала каждая собака.
        Вот что победа в Универсиаде делает! Даже не надо говорить, что я граф.
        Мой дом виднелся на пригорке, и оставалось подняться по вымощенной камнем дороге, когда ворота КПП открылись и пропустили машину Данилы.
        - Тоже только приехали, - подметила Лора. - Надя должно быть довольна.
        - Сейчас и узнаем, - встав на обочине, я вытянул руку большим пальцем вверх.
        Машина медленно затормозила, стекло со стороны водителя опустилось.
        - Простите, но мы дорого берем, - как всегда пошутил Данила.
        Вот только мое желание зубоскалить мигом пропало, когда я заметил у него здоровенный фингал и разбитую губу.
        - Лора, анализ, быстро!
        - Ушибы, ссадины, переломов нет, парочка гематом.
        - Кто это сделал? - спросил я, наклонившись к Даниле. - Говори место. Что с Надей?
        - Да не переживайте, - отмахнулся он. - И не кричите, она спит. Утомилась.
        Я аккуратно залез в машину. И вправду, лежит на сиденье, свернувшись калачиком. Раз мы все равно подъезжали к крыльцу, пришлось ее разбудить.
        - Ой, это что, сон? - удивилась она, увидев меня. - Откуда вы тут, Михаил?
        - Да гулял…
        Она посмотрела на часы и прищурилась.
        - В такое время?
        - Что случилось с Данилой?
        Лора сделала анализ состояния Нади, и, слава богу, хоть с ней все в порядке.
        - На нас напали хулиганы у магазина, - пояснила Надя.
        Она рассказала все в подробностях, как агент ОМЗ раскидал этих мерзавцев. На всякий случай, я узнал адрес, где произошла драка, и отправил Болванчика на разведку. Энергии во мне было достаточно, чтобы обеспечить ему работу на большом расстоянии.
        И да, Надя не соврала. На том месте еще суетились две бригады скорой помощи и собирали каких-то бедолаг по частям. Это меня немного успокоило, но не настолько, чтобы закрыть на все глаза. Деталька Болванчика залетела одному из бандитов в карман для дальнейшей слежки.
        Вдруг, они были членами одной из банд, про которые рассказывал Трофим? Хотя, может, и сольные исполнители. Ха, думаю уже как Музыкант.
        Когда мы подъехали к дому, я отвел Данилу в сторонку и попробовал залечить его раны. Все же Виолетта обучила меня парочке приемов. А уж синяки и гематомы не проблема.
        В итоге водитель полностью восстановился. Лора сказала, что я даже случайно залечил ему язвочку в желудке. Ну и отлично! Все же Даниле еще участвовать в гонках.
        Дома тоже все полуночничали. И неудивительно. Без детей каждый - ночная пташка в свой законный выходной.
        Пришлось собрать друзей в большом зале и объявить, что я теперь граф.
        Оказалось, что Посейдон и так уже всем растрепал, так что сюрприза не вышло. Ну и ладно.
        Также я сообщил, о планах на официальный прием для своих. Надо еще найти подходящее помещение и разослать приглашения. Надя заверила, что сама со всем справится.
        Маруся с Настей, как всегда, наготовили еды, и я довольный прошел в столовую, где меня не отпускали, пока тарелки не показали дно. Да я и сам был не против. Домашнюю еду Маруси ни на что не променяю.
        Пока я наслаждался, рядом сел Трофим.
        - Михаил, тут такое дело, - начал он издалека. - Мы в этом доме недавно, да и девчонки тоже не совсем освоились…
        И он поведал мне тайну нашего соседа. Я не верю в совпадения, и мы с Лорой предположили, что Дирижер специально приобрел дом рядом со своим партнером. Даже Марк был как-то связан с Музыкантами. Возможно, и остальные здания в городе располагались в зависимости от потребностей Дирижера.
        Все же паук запустил руки очень глубоко в городскую структуру.
        Если мы узнаем, чьи строения расположены рядом, то поймем, кто потенциально сотрудничал с Музыкантами. Вангую, что у одного молодого, но перспективного жандарма может прибавиться работенки. Или понаблюдать за ним и продвинуть по служебной лестнице? А что? Свои люди в верхушке власти никогда не повредят!
        Хотя куда там. Вроде мы с Сергеем Михайловичем в очень хороших отношениях, да и с Петром Борисовичем тоже. По крайней мере, он не отзывался обо мне плохо. Света уж точно бы сказала.
        Этими мыслями я поделился с Трофимом, и мы решили, что стоит присмотреться к рынку недвижимости чуть внимательнее.
        Надю мы тоже приобщили к делу. Я попросил поднять документы о проданных объектах и снять с продажи те, что на торгах. Оказалось, что почти ничего не было продано, кроме двух зданий, и то для расширения общей территорий местных структур.
        В целом меня все устраивало. Пришлось обрисовывать Наде карту своих нужд. Она быстро поняла суть и сказала, что это не такая уж и проблема. Просто придется задействовать канцелярию, и они сами все предоставят. Еще она позвонит Островскому и попросит сделать пару звонков, чтобы ускорить процесс.
        Также я обрисовал ей ситуацию со вторым Трофимом. Ведь он неплохой дизайнер, и раз у нас много объектов, то не помешало бы привести их в надлежащий вид. Возможно, после всех проверок некоторые пойдут на продажу или под аренду.
        В красивой обертке товар можно продать куда дороже.
        Надя сказала, что свяжется с ним, но для начала ему придется представить каталог работ. Я посоветовал ей съездить в дом Кувалды и самой все посмотреть.
        Из столовой Надя выходила с полным списком дел. И вроде даже довольная.
        Потом Трофим пригласил к столу рыцарей и пожаловался на них, словно воспитатель на непослушных детей.
        - Представляешь! Сели к незнакомому мужчине в машину! - возмущался Трофим.
        Однако мне показалось, он чересчур переигрывал. Наверняка уже все отрепетировали.
        Девушки сидели, опустив глазки и скромно положив руки на колени.
        - И к кому вы там сели? А? - спросил Трофим.
        - К графу Трубецкому… - прошептала Лира.
        - К графу Трубецкому! - шлепнул себя по ногам Трофим. - А если бы он узнал, кто вы? А если бы он увез вас? Что бы мы делали? Вы представляете, как мы волновались!
        - Ладно тебе, Трофим, - улыбнулась Маруся, которая все это время крутилась у соседнего стола, делая чай и бутерброды. - С нашими девочками мало кто может справиться в стране.
        - А ну и что? Это что теперь к каждому встречному прыгать в машину? Так не ведут себя приличные девушки!
        - Ну мы же извинились! - зашмыгала носом Андромеда.
        Я вздохнул и укоризненно посмотрел на своего помощника.
        - Я что-то не так сказал? - всплеснул он руками.
        - Да все так, друг мой, - похлопал я его по плечу. - Я поговорю с ними. Лучше проверь, как там у Данилы дела. Вдруг чего болит.
        Когда Трофим ушел, я посмотрел на рыцарей.
        - Трубецкой же вам ничего плохого не предлагал? - спросил я.
        - Нет, конечно! Мы же не полные дуры, чтобы не понимать, что происходит, - подняла глаза Орион.
        Я как можно мягче объяснил им, чтобы в следующий раз предупреждали о своем уходе. Все же девушки они очень привлекательные, и к ним могут пристать. За их безопасность я не особо переживал. Все же они профи, но вот наломать дров им раз плюнуть.
        Пришлось пообещать им каждой по мобильнику. Пусть звонят прямо мне.
        Еще до банкета нам надо обязательно съездить по магазинам и выбрать платья. Маша нам в этом поможет.
        В итоге мы закончили только в третьем часу. И когда я пошел в спальню, то буквально мечтал побыстрее принять душ и укутаться в мягкие одеяла.
        Закончив с процедурами, я рухнул в постель как подкошенный и, прежде чем отрубиться, попросил Лору разбудить меня пораньше.
        Все же занятия в институте никто не отменял. Интересно, что ждет меня на новой тренировке в Дикой Зоне?
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, впереди нас ждет еще один банкет, но куда приличнее, да и Мировая Универсиада на носу… А пока можете насладиться новыми обложками в дополнительных материалах. Вдруг кто не видел)
        Глава 11
        Бесконечность не предел!
        Проснулся я очень рано, но все же выспался. Хорошо иметь у себя в голове помощницу в виде искусственного интеллекта. Ускоренная фаза глубокого сна, восстановление, прокачка каналов и все на пассиве. Никаких усилий с моей стороны.
        Да и вообще утро было солнечным и теплым. Распахнув окно, я увидел, что уже большая половина жителей дома тренируется.
        - Да как так-то! - всплеснул я руками. - Куда раньше-то?
        Теперь чувствую себя лодырем…
        Пришлось присоединиться и потратить час на утреннюю зарядку, которая больше напоминала полноценную тренировку. Однако я неплохо разогрелся.
        Давненько я не проводил спарринги, и меня приятно удивили как рыцари, так и Маруся, пару раз даже ловко взявшая меня на болевой.
        К слову о рыцарях. Их навыки значительно возросли с нашей первой встречи. Теперь они уж точно не дадут никому себя подчинить.
        За завтраком ко мне на стол залезла бутылка с водяными щупальцами.
        - Привет, Посейдон, как дела? - поинтересовался я, делая пару глотков кофе.
        - Должен признать, отголоски вечеринки до сих пор проносятся в моей голове приятными воспоминаниями, - спокойным тоном, как всегда, сказал он. - Я бы с удовольствием повторил сие мероприятие, если конечно ты не против…
        - Посейдон, - поставил я перед ним еще не открытую бутылку его любимой воды, которую незаметно подсунул мне Болванчик. - У меня к тебе дело на… на целую коробку «Слезы»! - и звонко ударил ногтем по горлышку.
        - Ох, ты меня балуешь! - он скользнул щупальцами по бутылке и закружился с ней по столу в ритме танго.
        - Надо поговорить с Валерой. Ты же понимаешь, что с ним происходит?
        Водяной остановился, постепенно сливаясь с содержимым бутылки.
        Уже ни для кого из домашних не секрет, что Валера смертельно болен, и ему надо найти либо подходящее тело и ингредиенты, либо ему придется на время стать моим питомцем.
        И, похоже, Валере не нравилось лишь название. Чтобы король стал чьим-то «питомцем»? Он же у нас разрушитель миров весь из себя!
        Пару раз я замечал, как строптивый голубь спорит с Посейдоном по поводу того, что он теперь живет в моем хранилище. Хотя водяной, в свойственной ему манере, отвечал, что если бы Валера прожил столько же сколько и он, то ему бы наскучили и сражения, и победы.
        Валера на это психовал и улетал к Виолетте клевать очищенные семечки.
        - Понимаю, - ответил Посейдон. - Я догадываюсь, что ты хочешь. Однако ты же сам знаешь, что насильно делу не поможешь. Тут нужно согласие обоих.
        В итоге мы с ним не пришли ни к чему конкретному. Посейдон сказал, что будет по чуть-чуть капать на мозги Валере.
        Затем к нам присоединилась Надя. Она не была особой фанаткой утренних тренировок и предпочитала заниматься днем. Зевая и завязывая халат, она плюхнулась напротив меня.
        Маруся организовала ей небольшой завтрак и продолжила кашеварить.
        - Что, тяжелая ночь? - заметив у нее круги под глазами, спросил я.
        - Не то чтобы. Просто мы всю ночь переписывались с Иннокентием, - смущенно сказала она.
        - Данила упомянул, что он отлично дерется. Может, попросить его поспаринговать со мной?
        Девушка стрельнула в меня осуждающим взглядом.
        - Даже не думай, - пробубнила она в кружку. - Хочу целого молодого человека.
        - Да я же пошутил… Ну или пусть девчонки с ним поспарингуют, а я посмотрю.
        - Ты издеваешься, да? - поставила она кружку на стол. - Утро только началось, а ты мне настроение портишь.
        - Прости, видимо, я не мастер шуток, - улыбнулся я. - Кстати, ты уже придумала, как мы будем переезжать?
        Надя быстро поменялась в лице и приняла рабочее состояние. Достав из кармана небольшой блокнот (интересно, она его и в душ носит?), она полистала его и по-деловому закинула ногу на ногу.
        - По большому счету, у нас все готово, - сказала Надя. - Надо только понять, кто останется в Москве управляющим в поместье, да и за деревней присмотрит.
        - Я бы не хотел никого оставлять из тех, кто сейчас с нами, - честно признался я. - Нужен кто-то проверенный, но новый человек, а таких у меня в знакомых почти нет.
        - И у меня. И к тому же Ковальский хочет с тобой переговорить насчет фундамента. Мол, там есть несколько нюансов, но он не может дальше работать без твоего разрешения.
        - А твое чем не подходит? У тебя же полные права, как представителя рода.
        - Не знаю. Иннокентий Яковлевич говорит, что будет решать это только с тобой.
        - Вот как… Ладно, поговорю с ним на досуге.
        Даже странно, почему он не захотел обсуждать это с Надей.
        В конечном счете, у нас встало две проблемы. Найти подходящего человека с достаточной компетенцией, которого можно оставить в Москве и не боятся, что что-то может произойти.
        Блин, а это реально проблема не из легких!
        Вторая беда с Ковальским и его «обследованием» фундамента. Как-то вообще вылетело из головы, что он до сих пор копошился у меня в подвале.
        После завтрака я быстренько переоделся и попросил Данилу подбросить до института.
        По дороге позвонил второму Трофиму и рассказал про условия Нади, и что она в скором времени с ним свяжется и приедет посмотреть на дизайн квартиры. Он согласился.
        После я хотел еще звякнуть Ковальскому, но догадался, что разговор выйдет долгий, и в последний момент набрал Машу.
        Она меня огорошила тем, что на днях к ней собирается ее маменька, и еще в тот самый момент, когда мои домочадцы уедут домой, а люди Кутузова покинут поместье и разъедутся по казармам.
        - Кровь из носу хочет с тобой познакомиться!
        - А чья кровь будет? - уточнил я.
        - Очень смешно, граф Кузнецов! - зашипела она. Надо бы мне держать язык при себе, когда приеду знакомиться с ее мамашей. А то плохое чувство юмора может быть наследственным. - Хм… даже как-то непривычно называть тебя графом…
        Также я обрисовал ей мероприятие в кругу друзей, и Маша заверила, что ее маменька доберется до нас к этому времени. Я уже подъезжал к институту, и мы попрощались.
        - Н-да… - вздохнул я. - Надеюсь, ее мать не такая же как Сергей Михайлович…
        - Мне уже не терпится посмотреть на нашу будущую тещу, - хихикнула Лора. - Говорят же, муж и жена - одна сатана.
        В институте я заглянул в жилой корпус и встретил Диму. По расписанию у нас была общая лекция. Антон уже убежал, как и Света с Виолеттой.
        КИИМ быстро вернулся в прежний учебный цикл.
        - Кстати, а что там с епископом? - поинтересовался Дима, когда мы отсидели половину лекции. - Он словно под землю провалился. Даже в новостях об инциденте с Авраамом ничего.
        - Да я и сам не знаю… - ответил я, но если честно, судьба святоши меня никак не интересовала. - Сегодня будет индивидуалка с Белозеровым. Могу спросить у него.
        - Тут поговаривают, что кто-то из участников пропал во время прорыва, но это не точно, - прошептал Дима.
        - Имеешь в виду из церковников?
        - Ага, но кто именно, никто не знает. Их сразу увезли после остановки прорыва.
        Н-да, хорошо, что настолько могущественная церковь не дотянулась своими святыми ручонками до КИИМа.
        Мы с Лорой еще после победы над Авраамом предполагали, что нападение на Питерский институт и странное поведение любимчика епископа могут быть взаимосвязаны.
        Пока я размышлял, на телефон пришло СМС от скрытого номера.
        «Если вы сегодня свободны, жду вас с племенем у себя».
        Сергей Александрович не выдержал и сам написал. Что ж, лишний повод поболтать насчет поездки с Александром и загадочной Дункан.
        После пары мы пересеклись с Антоном в столовой. Я сказал, чтобы он передал отцу, что мы с угольками прибудем вечером.
        Еще я хотел увидеть Машу, но она занималась на стадионе у сурового самурая, так что не судьба. Зато я встретил Свету с Аней. У них был большой перерыв.
        Кстати, Света сказала, что ей звонил отец. В Японии вовсю идёт подготовка к свадьбе, вот он и поехал гостем. Нахимов-старший был доволен пребыванием в Стране восходящего солнца. Все же страна окружена водой, а это его стихия. Потом Света показала статью в международном журнале, где писали о военных кораблях Российской Империи, которых стало подозрительно много близ японского архипелага после прибытия адмирала Нахимова.
        Все разошлись по своим занятиям. А мне надо было топать к распределителю для индивидуалки. Наталью Геннадьевну я встретил, когда заглядывал на склад за доспехами.
        - Кузнецов, - покачала она головой. - Вроде уже взрослый, успешный, молодой человек! Граф! А доспехи берет институтские!
        - И вам не хворать, Наталья Геннадьевна, - кивнул я. - И все же я взрослый или молодой человек?
        - Одно другому не мешает! Как проходят индивидуальные занятия? Асая Рей говорит, что ты не сильно устал.
        - Это он так сказал? - вспомнив нашу с ним дуэль, удивился я.
        - Потом загляни ко мне в кабинет, будет разговор, - бросила она и ушла наверх.
        Опять у нее ко мне какие-то дела! Наверное, очередные проблемы где-то и с кем-то.
        Ладно, все потом. Еще даже не было обеда, а день уже распланирован. Как же я такое не люблю…
        Мне бы больше свободы действий. Но с другой стороны, пока и я недостаточно сильный маг. Так что сжали булки и вперед! Качаться, собирать материалы и богатеть!
        У распределителя меня ждал довольный Василий Клавдиевич в тяжелых доспехах и увешанный оружием по самое небалуй.
        - Это что еще такое за фокусы? - удивился я.
        Он больше походил на космодесантника из фантастических фильмов. Броня делала его вдвое выше и шире.
        - О, Михаил, сегодня тебя ожидают самые сочные метеориты! - сказал он со зловещей улыбкой.
        - А подробнее? - не выдержал я, наблюдая, как каждая механическая деталь боевой брони сама по себе двигается и функционирует.
        Блин, да это даже броней назвать тяжело. Полноценный роботизированный экзоскелет!
        Лора присвистнула и вывела огромный список функционала.
        - В таком костюме можно все метеоритные пояса пройти, как будто вышел на прогулку, - хмыкнула она.
        Белозеров ухмыльнулся и пошел к грузовым воротам. В обычный проход он не влазил.
        - А мне такой дадут? - спросил я, когда мы оказались в Дикой Зоне.
        - Конечно же нет! Технически, у нас в институте нет подобных технологий, да и не к чему они. Все же в такой штуке, - он постучал себя в грудь. - Можно закрывать девяносто восемь процентов метеоритов.
        - Тогда зачем вы ее нацепили? - поинтересовался я.
        - Мы с тобой будем в очень тяжелых условиях. По сути, эти костюмы были разработаны для средней точки метеоритного пояса, но эта модель облегченная. У нее даже название есть.
        Он гордо повернулся и шлепнул себя по боку. Там была выбита надпись «Сын Медведь».
        - Есть еще «Папа медведь» и «Мама медведь». Догадался, какая самая мощная?
        - Да уж не тупой.
        Мы остановились у пары скал метров десять в высоту каждая. Между ними лежало ровное каменистое ущелье.
        - Так, теперь по технической части, - начал преподаватель. - Эта модель самая маневренная, способная разогнаться до трехсот километров в час. Также она оснащена стабилизатором давления. В каждой руке стоит репульсор накопления и сжатия энергии для выстрелов. Эта модель самая маневренная за счет облегченного каркаса…
        Он еще долго рассказывал о технических качествах костюма, а я стоял и не мог взять в толк, нахрена ему драть глотку, если мне такую игрушку не дадут?
        А я хотел. Поэтому запоминал.
        Когда же Белозеров закончил, то сказал, что мы движемся на три километра вглубь Зоны. В Метеорите он покажет мне новые заклинания.
        - Значит, вы будете со мной в метеорите?
        - Да, - кивнул Белозеров, нажал на кнопку, и его голову накрыл стеклянный колпак.
        - Если он скажет «Бесконечность не предел», я буду ходить голой целый месяц! - хихикнула Лора.
        Но, к сожалению - или к счастью - Василий Клавдиевич только пригнулся и стартанул с места, оставив за спиной большой столп пыли.
        - Вот зараза… - выпалил я.
        Напитав ноги энергией, при поддержке Болванчика я устремился за ним.
        Хоть Белозеров и двигался не на максимальных оборотах, но все же мне было очень тяжело за ним угнаться. Скорость мы набрали за сотню километров в час.
        Энергия до предела заполняла мышцы, они начали трещать. Мне приходилось вкладываться в регенерацию. Плюс помогала Лора - она прогоняла энергию как ненормальная, чтобы сохранить мышцы в целостности.
        Болванчик также добавлял ускорения, действуя как дополнительные ноги на магнитах. Со стороны я, наверное, выглядел словно огромный страус, который плавными прыжками движется за Белозеровым.

* * *
        ОТДЕЛЕНИЕ ПЕРВОГО ТАЙНОГО ОТДЕЛА ПОЛИЦИИ.
        Г. МОСКВА
        В небольшой комнате без окон одиноко качалась лампа. На стенах не намека на уют. Красный кирпич и не более. В центре прикрученный к полу металлический стол. Такой же табурет. Все по-спартански просто.
        Заскрежетал замок, и массивная железная дверь с трудом отъехала в сторону, запуская внутрь троицу.
        Двое в черных костюмах вели человека в белом одеянии. Руки и ноги закованы в антимагические кандалы крайне редкого типа. У этой организации они всегда имелись на особый случай.
        Заключенного без церемоний посадили на жесткий стул, и двое встали по обе стороны от входа.
        - Как долго мне тут находиться? - спросил старик.
        В голосе ни страха, ни угрозы. Обычный вопрос, словно он стоял в очереди за хлебом, а не был скован по рукам и ногам.
        Ему не ответили, и оба молчуна продолжали смотреть прямо перед собой.
        Все, кому было положено знать о сосуществовании этого отдела, понимали, какие строгие тут правила.
        За стеной послышались шаги. Человек не спешил, но и не шел вразвалку. Агенты даже не шелохнулись.
        Наконец, в проеме появился тот, кому подчиняется весь первый тайный отдел полиции. Царь Петр Петрович Романов.
        - Доброе утро, Иоанн, - спокойно поздоровался он, входя в комнатку.
        - Доброе утро, Ваше Величество, - проговорил епископ.
        - Все вон, - бросил царь. Агентам дважды повторять было не нужно. Они кивнули и вышли.
        - Ну, с чего начнем?
        - События, которые произошли во время Прорыва, исключительно моя вина. Признаю, - вымолвил епископ.
        Царь не повел и бровью. Только сурово посмотрел на старика.
        Все же, даже если бы на нем не было антимагических кандалов, Иоанн ничего бы не смог сделать царю. Но таковы правила.
        - А как в целом прошло?
        - Это вы мне скажите? - поднял голову Иоанн и посмотрел царю в глаза. - Не я не успел в Петербург!
        - Да, признаю, тут моя недоработка, - кивнул царь. - Все же я думал, что они начнут чуть позже. Но ты хорошо справился.
        - Пришлось пожертвовать лучшим учеником!
        - Тихо! Ты сам прекрасно понимаешь, зачем все это делается!
        Иоанн опустил голову и кивнул.
        - Да, поэтому я готов терпеть любые упреки и порицания, - пробормотал он. - Я готов стать изгоем, которого будут ненавидеть. Но все же…
        - Иоанн, - перебил его Петр. - Как так получилось, что Кутузова подбили в Дикой Зоне?
        - Этого я не знаю, но, возможно, мне удастся выяснить…
        - Если тебя отпустят.
        - Да.
        - Я это улажу. Продолжай делать дело…
        Он поднялся и хотел выйти, но его окликнули:
        - Ваше Величество.
        - Слушаю, - не поворачиваясь, бросил царь Петр через плечо.
        - У меня в Дикой Зоне пропали несколько учеников, - вздохнул бывший епископ. - Они не участвовали в плане, и мне бы не хотелось терять и их…
        - Думаешь, они еще живы?
        - Уверен, что да!
        Царь ничего не ответил и кивнул. Когда он вышел из комнаты, кандалы на руках и ногах Иоанна сами собой спали. Энергия заструилась по уже не молодым, но натренированным каналам, и сила регенерации пронеслась по всему телу.
        Он встал, прошел к выходу и выглянул наружу. Пусто. В конце коридора его ждала открытая дверь.
        - Эх, придется вспомнить молодость, - вздохнул Иоанн и разогнал по каналам энергию, активируя сложные заклинания. Хотя для него они были обыденностью.
        Лицо старика начало меняться. Морщины разгладились, волосы потемнели и отрасли. Мышцы немного пришли в тонус, а осанка выпрямилась.
        Через секунду епископу на вид было не больше двадцати пяти лет.
        - Интересно, в КИИМ еще принимают? - произнес он молодым голосом и побежал по коридору на выход.
        Глава 12
        Новые зверюшки!
        ДОМ КУВАЛДЫ.
        СЪЕМНАЯ КВАРТИРА МИХАИЛА
        Надежда была в хорошем расположении духа. А что унывать? У нее высокооплачиваемая, а главное, интересная работа, отзывчивое начальство и прекрасные отношения в коллективе. А тут еще и жених нарисовался.
        Все же она сделала правильный выбор, что поверила Николаю Романовичу и пошла в помощники никому не известному барону, который только получил наследство и титул.
        Постоянные задачки Михаила очень быстро приучили Надю крутиться в нужном направлении. Она завела много новых деловых знакомств.
        Теперь на носу висела еще одна проблема. Вернее очередная интересная задача, которая Наде вполне по зубам.
        Михаил захотел перенести свой штаб ближе к Дикой Зоне - легче легкого. Она уже нашла подходящее поместье, которое раньше принадлежало Дирижеру. Документы переоформить не составляло труда. Но кого оставить в Москве за старшего? Все же там находилась целая деревня под защитой рода, и хотелось бы, чтобы жители чувствовали себя в безопасности.
        Ладно, к этому вопросу она еще вернется.
        Сегодня же у нее другое задание: осмотреть квартиру одного знакомого Михаила.
        Какой-то дизайнер… Пока она скептически относилась к этой затее, но все же успела посмотреть недвижимость с красивым ремонтом. Если все сложится хорошо, то этот парень будет весьма полезен.
        Михаил заранее предупредил, чтобы она не лезла в тот район в одиночку. Все же он не самый благоприятный, особенно для такой красивой девушки.
        Пройтись за компанию она позвала Кешу. Он показал себя с лучшей стороны. Обходительный, галантный и сильный. Да и работает в канцелярии. Надя даже не верила, что такой красавчик запал на нее.
        И на всякий случай, в сумке лежала бутылка с Посейдоном.
        Иннокентий позвал ее прогуляться в кафе, когда они закончат. Жаль, что в Широково так мало развлекательных мест.
        Кеша заехал за ней после того, как Михаил отправился в институт. До дома Кувалды они доехали быстро и теперь стояли перед подъездом.
        - Ты уверена, что нам сюда? - наклонился к ее уху Иннокентий.
        - Да… - неуверенно ответила Надя и сверилась с адресом. - Все верно.
        Они поднялись на третий этаж и позвонили.
        Дверь открыл мужчина в простеньком, но опрятном костюме. Гладковыбритый, с чашкой чая.
        - О, вы, должно быть, Надежда! - улыбнулся он.
        - Да, добрый день, Трофим… - она сделала небольшую паузу в надежде, что он назовет свое отчество или фамилию, но…
        - Просто Трофим, - он отошел в сторону и пропустил гостей.
        - Это Иннокентий…
        - Очень приятно!
        И мужчины пожали друг другу руки.
        Им предложили чай, но Надя решила перейти сразу к делу. Она оценила интерьер - все было очень даже красиво и дорого. А когда она узнала цену ремонта, то поняла, что с Трофимом они будут работать.
        Надежда сказала, что свяжется с ним на днях, и они проедутся по парочке объектов и обсудят детали.
        - Нам пора, - решительно сказал Иннокентий, тронув девушку за локоть. - Что-то не так…
        - Простите, мы уходим. Созвонимся.
        - Буду ждать.
        Надя еще ни разу не видела Кешу в таком встревоженным состоянии. Даже когда к ним пристали хулиганы, он был куда спокойней.
        - Все в порядке? - спросила она уже за порогом.
        - Не знаю, - он повернулся и столкнулся нос к носу с небритым мужчиной средних лет с небольшим пивным пузом.
        - Добрый день, меня зовут Кувалда, - сказал он, не сводя взгляда с Иннокентия. - Я местный арендодатель.
        - О, здравствуйте, - улыбнулась Надя и встала между мужчинами.
        - Очень приятно, - осторожно ответил Иннокентий.
        В воздухе повисло напряжение, которое было заметно даже невооруженным глазом.
        - Я к Тягачу, - наконец, нарушил тишину Кувалда и глянул через ее плечо на Трофима, который уже думал закрывать дверь.
        - Тягач? - удивилась девушка.
        И тут спутник аккуратно обнял ее за талию, и они вышли на лестничную площадку.
        Пока оба спускались, Кувалда продолжал безмолвно следить за ними, не скрывая любопытства. Он подошел к перилам и молча наблюдал.
        Когда же пара села в машину, Надя не выдержала.
        - Да что происходит, Кеша? Скажи, пожалуйста.
        - Знаешь, у твоего босса очень необычные знакомые…

* * *
        ДИКАЯ ЗОНА.
        - Ну все, заходим, - кивнул Белозеров, когда мы добрались до нужного метеорита.
        Погоня за преподавателем забрала у меня изрядный запас сил. Бегали мы какими-то окольными путями, огибая развалины и разрозненные куски разных миров.
        - Погодите, Василий Клавдиевич, дайте отдышаться!
        Он подошел ко мне со спины и толкнул в купол. Следом прыгнул сам.
        Лора с Болванчиком моментально приступили к делу: сбору информации и разведке.
        Я же, наконец, смог разглядеть, куда привел меня Белозеров.
        Скалистая пещера с кучей ответвлений. Размеры были внушительные. Около десяти метров в высоту. Те, кто прорыл такие норы, весьма огромен. Хотя чем больше тварь, тем громче падает. Да и энергии с нее будет прилично.
        Цель нашлась глубоко внизу. Но не это самое интересное.
        Тут обитали магмовые черви, которые и рыли проходы. Судя по названию, прикасаться к ним не стоило. Будем сражаться дистанционно. Из уроков по монстроведенью я знал, что эти черви, хоть и выглядели жутко, но вполне безобидные создания. Ты их не трогаешь, и они ползут стороной.
        Угрозу представляли совсем другие твари: небольшие драконы, размером со льва. Лора нашла их скопление, и меня они очень заинтересовали.
        - Нада! - довольно покривлялась она, выводя мне картинку.
        - Очень!
        Когда у меня в хранилище плавал духовный монстр, я решил изучить, что это такое. Все же раз кто-то знал, что он способен разрушать внутренние хранилище, значит, и информация о нем имеется.
        Но нашел я сведения только в закрытой части библиотеки, куда нам выделили доступ во время Универсиады.
        Это были душевные дракониды, быстрые и хитрые твари. Только совсем слабенькие по сравнению с тем, которого подхватил я.
        Они мигом напали на меня все вместе. С ними оказалось непросто сражаться из-за плотной, практически непробиваемой чешуи. После смерти их души можно было заточить в специальные кристаллы или во внутреннее хранилище.
        Первое время, когда их обнаружили, погибло много истребителей, пока не придумали, как их доставать из внутреннего хранилища. Извлекать души надо в первые несколько часов, иначе процесс необратим. Драконид разрушит все каналы и потоки, а потом просто убьет носителя. Но мне это не грозило, по одной причине…
        - Так, Михаил! Наша, точнее, твоя задача уничтожить кристалл, не убив ни одного драконида! - разбил мои планы вдребезги Белозеров.
        - Эм, вы уверены? Может все же парочку?..
        - Исключено. Ты, возможно, не знаешь…
        - Знаю, я читал про их свойства, - перебил я препода, а сам начал думать, как незаметно уничтожить всех тварей и отправить в хранилище.
        - Тогда чего я тебе рассказываю?
        Я только вздохнул.
        - Лора, есть план?
        Похоже, без Лоры шансов маловато.
        - В целом, можем убить их через Болванчика, - ответила она. - Но тогда в астральной форме драконы долго не проживут.
        - Зараза. Еще варианты?
        - Если отвлекать Белозерова, то можно поубивать парочку. Черви безобидны. Но если их разозлить, довольно опасны.
        - Предлагаешь выманить их на Белозерова? А если он пострадает? Мне этого не надо.
        - Он не пострадает. Болванчик будет за ним приглядывать, да и костюм способен выдерживать температуру червей. По моим данным, даже если его проглотят, он сможет вылезти… Ну если не через рот, то через другие отверстия.
        - Не хотел бы я подвергать его такой опасности…
        - Костюм позволяет быстро двигаться! Они даже до него дотронуться не смогут.
        - Нет.
        - Миша, когда ты закроешь метеорит, твари разлетятся!
        - Отложим. Все, хватит пререкаться!
        Я подошел ко входу в туннель, и Лора вывела мне интерактивную карту подземелий. Лабиринт был тот еще.
        - Есть ограничения во времени? - поинтересовался я у Белозерова.
        - Нет.
        - А если, все же, на меня нападут дракониды?
        - В этом костюме мне будет легче тебя спасать, но… - он развел руками. - Я бы не советовал.
        Вот оно что. Кажется, решение пришло само собой.
        Лора появилась передо мной в варварском костюме и недовольно пошагала вперед.
        - Ты что, обиделась? - удивился я. Хотя с последними словами я немного переборщил.
        - Да! - не оборачиваясь, ответила она. - Мне не нравится, когда ты со мной разговариваешь в таком тоне!
        В очередной раз я удивился, как быстро Лора обретает сознание.
        - Я, как главный администратор, несу ответственность за все принятые тобой действия, - вздохнул я. - Лора, дорогая, пойми, не могу я рисковать людьми просто так! Ты же знаешь меня.
        - Знаю, - фыркнула она. - Твоя забота о ближних иногда раздражает.
        - За это я тебе и нравлюсь!
        Меня не обмануть. Все же я тоже мог ощущать настроение помощницы.
        - Дурак, - уже без обиды сказала она.
        Тем временем, мы прошли половину пути. Белозеров даже пытался вначале советовать, где свернуть, но я просто делал вид, что не слышу и шел своей дорогой. Да, у него имелась карта местности, но она была немного устаревшей. Новые туннели появлялись на глазах.
        Первая проблема наступила, когда перед нами буквально из стены вылез огромный магмовый червь. Под ним плавилась земля, пока он размеренно полз через коридор.
        Воздух быстро разогрелся. Стало жарко, как в бане.
        - Не нападай! - зачем-то сказал Белозеров, подходя ко мне. Хотя я даже не дергался. - Дождемся, когда он свалит.
        - Василий Клавдиевич, пока мы ждем, могу я задать вам один вопрос не по теме? - присев на землю, спросил я. - Что с епископом?
        - Ох, Михаил, ты задаешь очень сложные вопросы… - вздохнул Белозеров. - Понимаешь…
        - Пожалуйста, если вы раздумываете как соврать, лучше не говорите ничего.
        - Ну почему же! - присел он рядом.
        Когда Белозеров вытянул руку, на ладони появился большой кусок льда. Положив его рядом, он увеличил ледышку в размере. Стало немного прохладнее. Все лучше, чем сидеть в парилке. - Его отправили в столицу под специальным конвоем, а больше мне и не положено знать.
        - Что с ним будет?
        - Кто знает? Скорее всего, допрос, отсидка, а, возможно, и казнь. Хотя вряд ли… Я слышал, что доказательств его вины нет.
        Возможно, у них просто не имелось информации, которая была у меня. Хотя и ее едва ли хватило бы.
        - Есть шанс мне с ним побеседовать?
        - Ох, Михаил…
        Все же Белозерову не нравился этот разговор, но что поделать? Не всегда бывает так как хочется.
        - Это уже не в моей компетенции. Тут надо говорить с Директором. Но оно тебе надо?
        - Он пытался убить меня руками Авраама, а еще Диму и Яну из Питерского института! Еще этот полоумный сам сказал, что успел кого-то убить до того, как добрался до нас.
        Огромный червь, наконец, переполз в соседнюю нору и скрылся, освободив нам дорогу.
        Василий Клавдиевич только выдохнул.
        Мы продолжили путь, и уже через несколько сотен метров наткнулись на первое гнездо Драконидов. Всего тут было около десяти особей и, судя по всему, не самых старых.
        Наверное, молодняк оставили охранять дальние границы.
        Гнездо располагалось в низине, и к нему надо было спускаться.
        - Ну давай, - улыбнулся Белозеров, ожидая моих действий.
        А я что? Сделал вид, что поскользнулся и покатился кубарем вниз, производя специально побольше шума.
        Конечно, это тут же заметили монстры и ринулись в атаку.
        - Ты что творишь? - крикнул Белозеров и начал стрелять в драконидов сжатой энергией. Все же он сохранял учебный момент и старался убивать только тех, кто подлетал ко мне слишком близко. - Кузнецов, вставай!
        - Ох, мечи выронил… - начал бегать я по кругу, а сам старался приблизиться к убитым тварям и приманить их своей энергией.
        Раз учитель запрещает сражаться самому, то пусть он и отдувается. Мне же только проще. Хотя, это как посмотреть…
        - Не вздумай приближаться к трупам! - истошно вопил Белозеров, и его опасения можно понять.
        Все же на нем ответственность за обучение чемпиона Универсиады. Скоро с Александром Есениным в группе мне еще и отправляться к северному поясу. А тут раз, и умер чемпион.
        Драконид сломал астральное тело и разрушил внутреннее хранилище? И кто виноват? Белозерова за такое точно не погладят по головке!
        Но умирать я не собирался. Хотя преподаватель, судя по взгляду, уже успел похоронить меня.
        Он одним мощным прыжком преодолел десяток метров и с грохотом упал передо мной, раздавив одну из тварей в кашу.
        - Хватай мечи и сражайся!
        - Не-а, - покачал я головой. - Вы дали четкие указания, что нельзя сражаться с монстрами. Я и не сражаюсь.
        - Кузнецов!
        Еще один выстрел и последняя летающая тварь упала.
        - А что Кузнецов? Ой, и меч придавило!
        Пнув дохлую тварь, я незаметно впустил в себя монстра.
        - Ты что творишь? Не трогай! - казалось, Белозеров уже не мог не кричать.
        Он достал из пояса артефакт, похожий на плоский диск, и начал водить по мне.
        - Хех, умно, - сказала Лора. - Показывает наличие душевных форм, помимо твоей, и дисбаланс с хранилищем.
        - У нас проблемы?
        - Конечно, нет. У меня все схвачено.
        Лора не стала вдаваться в подробности и объяснять, что она сделала, но после проверки артефактом Белозеров спокойно выдохнул.
        - Удивительно, но ты везунчик, Кузнецов, - он спрятал артефакт. - А теперь потрудись объяснить, что это, нахрен, такое было?
        - Василий Клавдиевич, я споткнулся, а вы зачем-то помчались мне навстречу, - стараясь сохранять невозмутимое лицо, я отряхнулся. - А потом запаниковали. У меня есть питомец, с помощью которого я бы отвлек стаю.
        - Так чего молчал?
        - После того, как вы начали стрелять, вряд ли у меня бы получилось их отвлечь.
        Я еще раз повторил подобный трюк, и Белозеров стал подозревать, что я вожу его за нос. Поэтому, когда мы вышли к метеориту, он благополучно оставил меня одного, скрывшись в соседнем проходе.
        - Вот жеж… - вздохнул я.
        - А ты думал, все будет так просто? - удивилась Лора.
        - А разве было сложно?
        Мы оба посмеялись. В моем море энергии плавало уже около двадцати юных драконидов. Если сравнивать с тем, который убил моего названного отца и с помощью которого пытались избавиться от меня, это были вообще мальки.
        Лора заверила, что мы можем вырастить из них довольно мощных тварей, хоть и одноразовых. Над просто кормить их энергией да побольше.
        - Ну, раз Белозеров сейчас нам не помощник, вернемся к первому варианту, - я отстегнул голову Болванчика и кинул ее в дальнего драконида.
        Небольшой хлопок, и уже двенадцать голов повернулись на звук. Остальные детальки подлетели к ним и начали мигать как пожарная машина, издавая хлопки. Пара животных подошли к питомцу, и тут же получили легкие затрещины.
        Сработало. Дракониды закричали, зашумели и полетели за Болванчиком. Собственно, это мне и надо было.
        - Уведи их куда подальше, приятель, - попросил я, и питомец скрылся в одном из ответвлений.
        Мне же они оставили метеорит. Осталось только достать кристалл и впитать в себя, что я и сделал.
        Из этого урока я все же вынес много полезного. Но не сказал бы, что особо вспотел. Все-таки с Асая Реем вышло интереснее.
        Вдалеке послышались взрывы и земля задрожала. Болванчик показал, что там происходит.
        Ага, от скуки Белозеров решил убить одного червя.
        Когда я выбрался из пещер, преподаватель стоял со своим трофеем на поверхности, картинно уперев ногу в лоб поверженному монстру.
        - Кузнецов! Вас можно поздравить! - похлопал он мне. - Все же ваш хитрый план удался, и я перебил большую часть чудовищ! Хвалю и поздравляю с новым уровнем истребителя!
        Я не сразу сообразил, о чем он, пока не увидел цвет браслета. Голубой!
        - О как! Кажется, появился еще один повод устроить банкет! - хихикнула Лора.
        - Но не расслабляйтесь, господин Кузнецов, - улыбнулся Белозеров. - Мы размялись, а теперь перейдем к основному блюду!
        Вот так всегда! Только подумаешь, что было скучно, а тебя тут же пытаются развеселить.
        - Надеюсь, нам снова не придется бегать?
        - Эх, Кузнецов… - покачал головой Белозеров, и снова активировал свой стеклянный шлем.
        Хлоп! - и он сорвался с места.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья! Кто меня знает, тот в курсе, что я готовлю новую историю! Так вот, сегодня именно тот день, когда она выходит в свет! Спешу успокоить, история про Михаила не заканчивается, и выход глав не меняется!
        История про одного из Повелителей Ада, которому надоело сидеть на троне, и он решил отправиться в отпуск. А заодно погрузиться в свое любимое хобби - выпечку.
        Глава 13
        Это все рептилоиды!
        Как же Белозерову нравился его костюм. Я же успел возненавидеть преподавателя всей душой. Мало того, что он в нем даже не устает, так внутри еще и система микроклимата. Будь мы хоть в пустыне, Белозерову плевать.
        Вот только мне было не так комфортно, хоть Лора и контролировала температуру тела. Хорошо еще встречный воздух обдувал, но все же, пришлось изрядно попотеть, чтобы не оторваться от преподавателя.
        Я чувствовал, как Болванчик работает на пике возможностей, придавая мне ускорение. Силы человечку не занимать, а вот выносливость надо еще прокачивать.
        Вообще удивительно так перемещаться в Дикой Зоне. Столько колоритных мест я успел повидать. Вроде бы даже один космический корабль в виде подковы, но это не точно. Мы быстро покинули ту зону - Белозеров сказал, что там обитают какие-то неприятные твари.
        Только через час мы остановились на верхушке небольшой горы, внутрь которой вели мелкие ступеньки. Забавно… Отголоски прошлых цивилизаций? Посмотреть бы на них. В очередной раз поражаясь, что во вселенной есть и другие разумные организмы.
        В моем мире многие верили в НЛО, но все фейковые видео и доказательства быстро разоблачали, поэтому дальше слухов такое дело не поднималось. Мол, брат третьей снохи по линии матери со стороны бабушки видел, как летающие тарелки воровали коров… Полный бред.
        Но все изменил портал в этот мир. Наконец-то появилось реальное доказательство, что мы не одни во вселенной.
        Интересно, как бы сейчас мои ученые удивились, узнай они, как в этом мире обстоит дело с технологиями и с инопланетными существами! Дикая Зона реально доказывала, что иных миров были тысячи, если не миллионы. А кто знает, что на других поясах?
        Сейчас у меня на плечах сидело по маленькой Лоре и обе шептали мне в уши. Первая, в красном плюшевом костюме с рожками, говорила, что хочет немедленно отправиться в поход вместе с Александром Есениным. Вторая, тоже в плюшевом костюме с рожками, но почему-то розового цвета, говорила то же самое, но при этом советовала еще подкачаться.
        И я больше склонялся к розовой. Все же сейчас мне не хватает сил. Нет, относительно среднего показателя студентов в институте, я занимаю лидирующее место, но это все же среди молодых ребят. А мне надо гораздо выше.
        - Видишь, там на горе возвышается дерево? - и большая механическая рука Белозерова указала на соседнюю гору. - Там расположено племя рептилоидов.
        Я усмехнулся, вспоминая тот бред, который частенько показывали по телеку в моем родном мире. Что-то слишком часто я стал ностальгировать. Неужели соскучился по дому?
        Прокрутил в голове эту мысль еще раз. Нет, бред. Точно нет. Мне тут гораздо лучше.
        - Что смешного? - не понял Белозеров, поворачиваясь ко мне.
        - Ничего, - отмахнулся я. - Удивительно, что тут вообще кто-то живет…
        - А ты как думал, - сказал Белозеров, проверяя снаряжение. - Кто-то закрыл метеорит, оставив несколько особей в живых. Те размножились, и вот тебе разумные скопления монстров. Ты еще не такое увидишь…
        Удивительно, сколько нового и неизведанного таит эта странная аномалия под названием Метеоритный Пояс.
        - Какая у нас цель на этот раз? Метеорита то нет, - поинтересовался я.
        - Ну тут все просто, - ухмыльнулся преподаватель. - Что ты можешь сказать про рептилоидов?
        Лора быстро вывела мне список плюсов и минусов этих тварей со всеми особенностями.
        - Обладают врожденной магической защитой, повышенная сопротивляемость к физическим атакам. Самки гораздо крупнее и свирепее самцов. Могут входить в состояние берсерка, увеличивая физические и магические показатели.
        - Ого, неплохо, - похвалил меня Белозеров. - А что за магия?
        - Огненного типа.
        - Тогда краткий курс мне не надо объяснять. Эти твари обладают навязчивой манией собирательства. Они коллекционируют буквально все, что кажется им необычным, интересным или блестящим…
        - Как сорока?
        - Именно, - щелкнул пальцами Белозеров. - Но проблема в том, что если к ним попадает местная живность, они просто закрывают существ в коробках, как вещи, не удосуживаясь их кормить или следить, не подохли ли они. Так что участь их печальна.
        - Наша задача уничтожить это племя?
        - Правильно. Но также у них в коллекции может быть куча интересных и редких материалов. Все же это твари Зоны, и они очень хорошо чувствуют редкость предмета.
        - А людей они тоже собирают?
        Лора приблизила мне соседний пик с деревом. Вполне обычным, но к нему был приколочен череп рептилоида. Видимо, местный знак племени.
        - Люди? - потер подбородок Белозеров. - Да, и люди частенько встречаются. К сожалению.
        - Что ж. А трофеи, которые мы найдем, кому достанутся?
        - В смысле? - он посмотрел на меня, как на ребенка. - Конечно, институту! Для новых артефактов.
        - А живые организмы?
        - В зависимости от опасности. Все погнали.
        Стоянка рептилоидов была огорожена со всех сторон скалами. Вот и получалось, что они уместились на дне ущелья. Странное расположение. Судя по тому, что они там понастроили, интеллектом твари не блистали.
        Лора сделала первичный анализ. Всего против них двенадцать голов, больше половины самки, что делало задание немного сложнее. Оказалось, что племя довольно старое, и рептилоиды успели нехило так прокачаться.
        - Ты посмотри, а бабы у них ниче такие! - подметила Лора, когда самка дала подзатыльники сразу двум самцам.
        Мы встали у дерева, которые мы видели издали, и Белозеров одним движением вырвал его с корнем и кинул в центр племени - в огромный котел, где кипела вода.
        Котел с грохотом полетел прочь. Рептилоиды обернулись и зашипели, капая зеленой слюной на землю.
        - Трофеи они держат в домах с ровной крышей! Старайся не ломать их, - распорядился учитель, нажал на кнопку на груди, и голову ему накрыл стеклянный колпак.
        А драться с рептилоидами было охренительно весело. Ящеры сражались строем: впереди бились самки, а самцы прикрывали им спины.
        Мы сражались около получаса, попутно разрушая все, что не касалось коллекции рептилоидов.
        И я прямо загорелся желанием заиметь доспехи, как у Белозерова. Казалось, он в них вообще не чувствует атак тварей. Мне же пришлось попотеть, используя способности на полную.
        Пару раз мне прилетело в живот, и я отлетел десяток метров. Хорошо, что Лора успела среагировать и направить энергию навстречу удару, да и Болванчик успел подстраховать.
        Очевидно, что эти твари жили в глубине Зоны - мечи их брали с трудом. Но все же брали. Особенно родовой.
        Мой маленький питомец опять взялся за старое и залетал в открытую пасть. Одних он взрывал, а у других… вылетал с тыла.
        - Чтоб дома помылся с мылом! - погрозил я пальцем, когда бой закончился.
        - Так, а теперь посмотрим, что у нас! - улыбнулся Белозеров и выбил дверь коллекционного домика.
        Мы заглянули внутрь. А там было на что посмотреть. Куча камней разной ценности и размера. Шкуры монстров, кости да черепа. Даже книги из «моего» метеорита - по-прежнему без букв. А вот груда кирпичей в углу поставила меня в тупик.
        - Книги? Ничего себе редкость! - хохотнул Белозеров.
        - Не знаете, почему они без букв?
        - Никто не знает, но в американские ученые предполагают, что мы имеем дело с книгами, которые еще не напечатали.
        - Это как?
        - Временной парадокс, - пожал плечами учитель. - Я не особо разбираюсь в этих тонкостях, но, как мне известно, это что-то вроде грубой копии. Возможно, отголосок будущего, но создатель этих книг не сильно старался, и вот - вышло без букв. Но сам понимаешь, звучит как бред.
        Может бред, а может, и нет. Яснее все равно не стало.
        Белозеров ткнул кнопку на запястье, и из наруча выскочило какое-то продолговатое устройство.
        - Это маяк для транспортных тележек, - пояснил он, заметив мой заинтересованный взгляд.
        - А что, так можно было?
        Кровь из носу, но я достану такой костюм и его более продвинутые версии тоже! Все хочу! Хомяк во мне буквально вопил.
        Мы перешли к складу по соседству. Там складировали оружие магов-истребителей, которые погибали в Зоне.
        - Сколько же их тут… - вздохнул Белозеров, открывая шкатулку, доверху набитую родовыми кольцами. - Отнесем в институт, пусть передадут семьям.
        Лора тоже не сидела без дела и просканировала комнату. В прошлый раз я нашел в подобной Болванчика. Может, и в этот раз найду детальки?
        К моему огорчению, тут лежали лишь доспехи и оружие. Имелась парочка интересных образцов, но их уже заграбастал Белозеров в пользу КИИМа. «Нет», - сказал он, и точка.
        И мы двинулись на третий склад. Он был куда больше, и мы решили оставить его на десерт.
        Когда же мы попали внутрь, я почуял вонь от разлагающихся трупов.
        - Зараза, - прошипел я.
        Следовало помучить ящеров, прежде чем убивать. Я хотел рвать и метать, но все монстры были уже на том свете.
        - Миша, успокойся, - сказала Лора. - Смотри на меня! Смотри! В глаза!
        Дыхание сбилось, и тело начало потихоньку нагреваться.
        - Миша, приди в себя! - рассердилась Лора, - Энергия сгорает чудовищными объемами!
        Сдержать гнев было крайне непросто. Энергия буквально сочилась через поры кожи. Меня окутал голубой дымок.
        - Кузнецов, - на плечо легла перчатка Белозерова. - Соберись! Ты маг-истребитель! Граф Кузнецов!
        Но как можно было собраться, когда перед тобой такое!
        Клетки. Бесчисленное количество клеток с замученными людьми. Ряды клеток с полусгнившими трупами!
        - Граф Кузнецов! - голос Белозерова доносился до меня будто издалека. - Приди в себя!
        - Прости, Миша, но это для твоего же блага, - сказала Лора.
        Перед глазами всплыли предупреждающие окна, а затем все залило красным. Даже голос Лоры уходил все дальше.
        - Прости, - она посмотрела на меня грустным взглядом и перед ней появилась виртуальная панель. - Активировать протокол «Сердитый». Уровень два. Принудительное отключение девяносто процентов резерва.
        Что-то произошло. В голове раздался щелчок и меня свалило. Состояние такое, будто во сне.
        Отрешенность… все расплывалось.
        - Кузнецов! - где-то на задворках сознания кричал Белозеров.
        - Полежи, - услышал я приятный шепот Лоры.
        Через секунду я вскочил. Ноги ощутили теплый песок. Легкий бриз обдувал лицо, запах моря щекотал нос.
        - Ну что, пришел в себя? - услышал я голос Лоры за спиной и обернулся.
        - Что это было?
        - Неконтролируемая ярость, - пожала плечами помощница и протянула бокал с зонтиком. - Ты приляг.
        - Лора, мы что, поменялись местами? - улыбнулся я. - Теперь ты меня отключила?
        - Я просто влила энергию в парочку отделов мозга.
        Когда Лора на работе и дела совсем плохи, она совсем не склонна шутить. Редко ее увидишь в таком состоянии.
        - У нас повышение ранга. Ты попал в неудачное время. Мало нам вспышки ярости и сгорания большого количества энергии…
        - Я просто не мог остановиться, - сказал я, смотря вдаль. Потом сделал пару глотков коктейля. - Я хотел крушить и ломать. Хотел убить всех тварей Зоны. Они поместили людей в клетки, не как животных, а как вещи. И даже не ради энергии или голод. Просто прихоть.
        - Да.
        - Что ты со мной сделала?
        - В критических случаях, когда ты подвергаешь себя смертельной опасности и не можешь контролировать эмоции, я могу отключать энергию. Теперь, пока ты не сделаешь буст ранга, энергия снизится до базового уровня. Увы, но и заклинания придется ограничить.
        - Понятно.
        Не думал, что со мной случится подобное. Я всегда себя считал вполне адекватным взрослым человеком, хоть и в молодом теле. Контролировать эмоции обычно труда не составляет, ибо в прошлой жизни приходилось часто делать морду кирпичом. Случай сейчас - какая-то аномалия.
        - Лора, полный анализ происшествия. Я понимаю, что обстоятельства сложились неудачно. Надо знать, как предотвратить подобное в следующий раз.
        - Сделаю.
        - Включи меня.
        Пока я валялся в отрубе, прошло где-то пара секунд. Время на пляже тянулось куда медленней.
        - Кузнецов! Екарный бабай! Ты чего? - тормошил меня Белозеров. - Пришел в себя?
        - Да, - отозвался я, но не спешил подниматься.
        Аккуратно сжал и разжал пальцы, пошевелил ногами и только потом сел.
        Трупы в клетках. Все же мне не показалось… А как бы я хотел этого.
        Учитель помог подняться. Его правая рука была голой.
        - Василий Клавдиевич, а…
        Он кивнул на землю, где лежала обугленная металлическая перчатка.
        - Ущерб?..
        - Производственный, - хмыкнул он.
        Я пошел вдоль клеток. Тут были и животные. Мелкие, не больше собаки. Всех, кто еще двигался, мы выпускали. Это единственное, что мы могли для них сделать.
        - Миша… - окликнул меня Белозеров. - Подойди.
        Мне не понравился его тон. Когда же он показал мне содержимое клетки, я еще больше удивился.
        - Это же этот…
        - Да, церковник. Который выступал на Универсиаде.
        - Как его?..
        Лора напомнила мне его имечко. Булка!
        Да, в клетке лежал именно он. И не сильно-то он был истощен. Однако как долго парень тут пробыл?
        - Как они его удерживали? - удивился я.
        - Вот этим, - Белозеров раздавил в руках какой-то предмет. - Блокиратор.
        Мы вытащили Булку на улицу, где он с трудом начал приходить в себя.
        - Из него выкачали практически всю энергию, - пояснила Лора. - Она восстанавливается, но каналы повреждены. Надо его в лазарет.
        Булка захлопал глазами и начал что-то бормотать. Мы с преподавателем наклонились ближе.
        - Авраам хочет всех убить… - еле слышно прошептал он. - Спасите людей, он…
        И здоровяк потерял сознание. Жаль, не успел я ему сказать, что все позади и псих давно мертв.
        К нам подъехали транспортеры, и Белозеров начал загружать материалы. Пришлось целую тележку выделить для Булки. Все же тащить здоровяка на своем горбу мне совсем не улыбалось.
        - Пойду выпущу других животных, - сообщил я преподу и пошел открывать оставшиеся клетки.
        Когда я спас всех, кого мог, мы дособирали материалы и решили отправиться в КИИМ.
        - Как вы оцениваете сегодняшний урок? - решил я немного разбавить грустную атмосферу.
        Белозеров улыбнулся.
        - Это что такое? - и ткнул пальцем мне в ноги.
        Я опустил голову и увидел рыжий комочек.
        - Тише… - присев на корточки, я аккуратно погладил маленькое существо.
        Оно дрожало от страха, но прижималось к моей ноге.
        - Это что, лисенок? - удивился я, увидев острую мордочку.
        - Откуда тут лисы? - воскликнул Белозеров. - Обычные животные, тем более такие маленькие, никак не смогут пробраться в Дикую Зону. Они просто не выживут здесь.
        - Ну а этот попал.
        Лисенок был настолько мал, что я мог взять его одной рукой.
        - Ну, не бойся, я тебя не обижу.
        Когда я переложил его в ладони, он понял, что ему ничего не угрожает, и чуть расслабился, но дрожать не перестал.
        Подняв его повыше, я удивился еще больше. У него было два пушистых хвоста.
        - Все же он не обычный лисенок! - улыбнулся я, прижимая зверушку к себе.
        - Возьмешь его с собой?
        - Ну не бросать же его?
        И тут лисенок окончательно перестал дрожать. Я пустил по ладоням немного энергии, чтобы успокоить его.
        - Тогда сам будешь оправдываться перед Звездочетом, - пожал плечами Белозеров, и мы двинулись в сторону института. У учителя было не самое радостное настроение. Все же его хваленый костюм был сломан.
        Пока мы шли, я сунул животинку за шиворот, и она мигом уснула. Пока у меня даже не было полного представления, куда его деть. Но все же он был прикольный. Так сказать, милота спасет мир.
        - Это что, у нас теперь еще и лиса будет? - спросила Лора, как-то странно ухмыляясь.
        - А вдруг мальчик?
        - Это мальчик, - кивнула Лора. - И как ты его назовешь?
        - Ой, мне вот сейчас вообще не до этого! Потом придумаем. Что это вообще за… двухвостый лис?
        - В моей базе его нет. Похоже, рептилоиды и вправду нашли редкий экземпляр.
        Глава 14
        Лис
        Еще одна проблема на мою голову. Хотя почему одна? Лисенок, буст ранга… Тут еще и Лора напомнила, что меня ждет князь Есенин для знакомства с угольками!
        Благодаря тому, что Лора заблокировала мне энергию, я не чувствовал сильных изменений в организме.
        Лисенок сопел у меня за пазухой, а я все не мог придумать, что с ним делать. Стоило бы взять себе? А оно мне надо? Посмотрим.
        Сдав материалы в распределитель, мы с Белозеровым понесли Булку в лазарет. Учитель уже сообщил о находке, и когда мы добрались до медпалат, там уже нас ждали Звездочет с Ермаковой.
        Забавно, что все глядели на рыжий комочек, выглядывающий у меня из-под воротника, и никто так и не поинтересовался, что это такое. Пришлось самому рассказать. Как и про то, что браслет стал голубым и про то, что мне нужен буст ранга.
        - Василий Клавдиевич, ей богу, умудрились вы… - закатила глаза Ермакова. - Штатное индивидуальное задание, а вы сделали из этого какой-то геройский поход… - она осмотрела его с ног до головы, остановилась на сломанной руке экзоскелета и застонала. - Еще и «Медвежонка» сломали…
        - Наталья Геннадьевна, я сделал что-то не так? - нахмурился Белозеров.
        - Да нет, наоборот, - покачала она головой. - Вы сделали даже больше, просто… Хотя чему я удивляюсь. С вами же был Кузнецов.
        - Хватит, Наталья Геннадьевна! - воскликнул Звездочет. - Лучше расскажите, что случилось?
        Мы стояли в одиночной палате, где лекари порхали над Булкой, пытаясь привести его в чувство. Белозеров рассказал всю историю - от битвы с рептилоидами до момента, когда мы нашли клетки с трупами.
        Он умолчал про мой срыв. А потом соврал, что костюм сломался в битве против самки рептилоида, которая вошла в режим берсерка.
        Пока мы говорили, лисенок проснулся, вытащил свою маленькую мордочку из-за воротника и, прижав уши, удивленно посмотрел на всех присутствующих.
        - Животину там же нашли? - кивнул Звездочет на лиса.
        - Да, прибился. Не смог оставить. Будет теперь моим.
        - Хм, - Звездочет подошел поближе. Лисенок вытянул морду и понюхал нового человека. - Если я не ошибаюсь, это же лисица?
        - Нет, у него два хвоста.
        - Что? Я не ослышалась? Два хвоста? - тут же выглянула из-за плеча замдиректора Наталья Геннадиевна. - Покажите!
        Мелкий зверек лежал, поджав под себя лапки и хвостики, похожий на шарик. Вращал мордочкой туда-сюда, с любопытством разглядывая окружающих. А когда я ткнул ему в нос пальцем, он лизнул его пару раз.
        - Какой смельчак! Быстро отошел от клетки, - подметила Лора, появившись рядом. Лисенок повел носом и посмотрел прямо на нее.
        - Он, что, тебя видит? - мысленно спросил я у нее.
        - Не знаю… - Лора тоже была в замешательстве.
        Она нагнулась и помахала рукой у лисенка перед мордочкой. Животное проследило за ней взглядом.
        - С ним все в порядке? - поинтересовался Звездочет, заметив странные движения глаз лисенка.
        - Наверное, он просто голодный.
        На телефон пришла СМСка с неизвестного номера:
        «Михаил, я вас жду через час. СЕ.»
        Видимо, Сергей Александрович решил напомнить о себе.
        - Наталья Геннадьевна, - повернулся Звездочет к Ермаковой. - Объясните Кузнецову, что за животину он откопал в Дикой Зоне. Все же она редкая и не изучается на начальных этапах обучения. Проведите для Михаила индивидуальную лекцию. Все же вы преподаватель по монстроведенью.
        Ермакова и сама была не против, заинтересованно разглядывая маленький рыжий комочек у меня на ладони.
        - Что на счет буста ранга? - спросил я. - У меня осталось не так много времени до поездки с Есениным.
        - А что насчет него? - не понял Звездочет. - Его мы можем сделать хоть сейчас. Готов?
        - Могу чуть позже? Мне надо понять, что делать с лисенком. И еще… Есть кое-какое дело, которое не терпит отлагательств.
        Объяснять я ничего не стал, да и не к месту. Звездочет сказал, чтобы я вернулся до полуночи, и на ночь меня положат на буст. Он уже не сомневался, что времени на это потребуется немного. Лора меня заверила, что завтра, максимум к послезавтра я буду уже в новом ранге Специалиста.
        Что ж, времени оставалось мало. Я написал Даниле, чтобы подъезжал к институту на самой быстрой машине, какая имелась в гараже. Будем кататься с ветерком.
        А пока мне надо получить инструкции от Ермаковой. А она почему-то была на взводе.
        - Могу я переодеться? - поинтересовался я, когда мы проходили мимо жилого корпуса.
        Наталья Геннадьевна остановилась.
        - Только быстро, я буду у себя, - она повернулась, чтобы уйти, но в последний момент добавила: - Это обязательно, Кузнецов.
        - Я понимаю.
        Зайдя в общий зал, я заметил Диму за книгой «Архипелаг Новая Земля. Записки путешественника» А. Солженицына. Света с Виолеттой сидели около камина и гадали на картах. Рядом Виолетта и Аня. Неподалеку крутились Арнольд с Антоном и Машей.
        Не знал, что и Кутузова тоже тут. Мне казалось, что она зависнет у себя. Леня сидел в кресле и просто наблюдал за гадалками.
        Тут были и другие ребята, но меня интересовали только эти.
        - Всем здрасьте! - громко сообщил я о своем появлении.
        Ко мне повернулись практически все в комнате. Со всех сторон в меня полетели приветствия.
        Первой лисенка увидела Виолетта:
        - Ой, а что это? Откуда? Какой милый!
        Тут начали подтягиваться и другие, разглядывая маленький комочек у меня в руках.
        - Эй, потише, ребят! - замахал я на них.
        Все же такое количество народу могло напугать моего маленького подопечного.
        К моему удивлению, рыжий хитрец расправил два пушистых хвоста, встал на четыре лапки и гордо поднял мордочку. Он был похож на плюшевую игрушку.
        Естественно все девушки враз вздохнули от умиления. Даже парни остались неравнодушны.
        - Новая зверушка? - Маша улыбнулась и поцеловала меня в щеку. Лисенок обратил на это внимание, и в его голове, видимо, что-то щелкнуло: ну раз к этой девушке я отношусь по-особенному, то и ему можно.
        Вытянув мордочку, он лизнул Машу в руку, а в ответ получил поглаживание по голове.
        Мигом посыпались вопросы. Где взял? Как достать? Продается ли он?
        - Так, отвечу на все потом! - крикнул я и скрылся в спальне.
        Поставив мелкого на одеяло, я приставил к нему Болванчика. Тот начал подражать зверьку и кататься с ним по кровати. Похоже, по интеллекту человечек недалеко ушел от лиса.
        Я быстро скинул доспехи, забежал в душ, переоделся и к Ермаковой.
        Данила прислал мне СМС, что ждет у центрального выхода.
        Когда я выбегал из корпуса, меня все же перехватила Маша и поинтересовалась, что я делаю сегодня вечером. Пришлось ее огорчить, сообщив, что у меня буст ранга.
        И тут я получил кучу поцелуев и поздравлений. И это она еще не видела голубой браслет. Хотя чего скрывать? Я деловито закатал рукав и похвастался.
        - Да ты жених хоть куда! - шлепнула меня по заднице Маша. - И граф, и Специалист, и голубой браслет! Продолжать и продолжать!
        - Эх, какой все-таки тебе попался замечательный жених!
        - Тогда после буста ранга у меня! - подмигнула она.
        Мы попрощались, и я добежал до кабинета Ермаковой. Она сидела за столом, обложившись книгами, которые мне не попадались даже в закрытой части библиотеки.
        - Простите великодушно, Наталья Геннадьевна, но у меня пятнадцать минут максимум, - не дожидаясь ее разрешения, я сел напротив, поставив лисенка на колени. Тот и не сопротивлялся.
        Надо бы его покормить и побыстрее, но что вообще едят эти существа? Да, именно существа. Хоть он и похож внешне на лисицу, но все же это абсолютно другое животное. В Дикой Зоне обычные зверюшки не выживают.
        Ермакова немного оторопела от такого внезапного заявления и начала быстро листать один из томов.
        - Это демон-лис, - затараторила она. - Очень редкое и дорогое животное, практически бесценное. Многие даже не знают о его существовании. А некоторые его представители крайне опасны. В прошлом мы нашли три особи. Одну двести лет назад. Вторую зафиксировано сто лет назад. Но его нашли мертвым на третьем, южном от нас, поясе. И при этом в радиусе пятисот километров не было ничего живого. И третий… - она вздохнула и покачала пальцем. Лисенок грыз детальку Болванчика.
        - И что вы хотите этим сказать?
        - Слушай дальше, - она полистала другой справочник. - У этих тварей по мере взросления могут отрастать новые хвосты. Чем больше хвостов, тем сильнее животное. У лиса, которого нашли сто лет назад, было шесть хвостов. У того, что двести лет, видели восемь.
        - Хотите сказать, что лисенок вырастет и разнесет тут все в хлам.
        - Шанс один на тысячу, - пожала она плечами. - Очень мало информации о них.
        - Что было с восьмихвостым лисом?
        - Его видели в Гренландии. Местные маги описывали лиса, как быстрое, сильное создание… Но сам понимаешь, двести лет прошло…
        - Понятно, а с тем, у которого шесть хвостов?
        - Никто не знает, почему он погиб. Судя по отчетам из архивов, он страшно набедокурил.
        Я поглядел на мелкого, который вылизывал хвосты. Лис на секунду замер и вопросительно посмотрел на меня. Я потрепал его по уху, и он прищурился от удовольствия.
        - Ладно, вы хотите сказать, что зверушка у меня на коленях - это один к тысяче супер опасный разрушитель. Замечательно! Но если честно, меня интересует немного другое. Что он ест, сколько живет и часто ли ходит в туалет?
        Ермакова на секунду зависла.
        - А я откуда знаю, Кузнецов? Никаких записей про него нет по этому поводу! Я же тебе только что сказала!
        - Ну… Тогда извините, я побегу, - встав с кресла, я подхватил рыжего и засунул за пазуху. - Сам разберусь, чем его кормить. Старый проверенный метод.
        - Это какой еще метод, Миша? Оставил бы ты на пару месяцев его…
        Она вскочила и принялась медленно приближаться ко мне, перебирая пальцами.
        - Ну или на годик. А мы его изучим…
        - Наталья Геннадьевна, нет!
        - Точно?
        - Точно! Сам его воспитаю. Буду наблюдать и записывать, если вас это устроит.
        - Устроит! - тут же согласилась она и пожала мне руку.
        Когда я спустился, оставалось еще полчаса до встречи с Есениным.
        Данила уже заждался.
        - Погнали! - крикнул я, запрыгивая на заднее сиденье, и сунул водиле адрес. - У нас полчаса!
        - Пфф, - улыбнулся Данила и достал свою фирменную кепочку. - Спокуха, босс, успеем.
        Он глянул на лисенка, но промолчал. Спасибо, дорогой друг. Еще один круг «а чего, а зачем» я бы не перенес.
        Удивительно, что мне удалось приютить такое редкое животное. Без сомнения, лисенок красивый, но как его дрессировать? Он вообще способен к обучению? Вот угольки быстро осваивались и даже учили язык. Но то врожденная способность или все из-за того, что они стали моими питомцами?
        Лисенок лег на спину лапками вверх, поглядывая на меня в надежде, что я поглажу ему живот. Пришлось погладить.
        Лора продолжала умиляться.
        - Ну, подруга, а ты что скажешь? Сильный он или просто красивое животное?
        - Если сведения Ермаковой, что с возрастом он может отращивать хвосты и превращаться в стихийное бедствие, верны, то и сейчас малыш способен дать жару, - сказала Лора. - Но я не чувствую в нем большой силы. Он точно не сильнее Посейдона или угольков.
        - Эх, жаль, - вздохнул я, почесывая ему пузико. - Проверь болячки и паразитов. А то мало ли…
        Лора через Болванчика просканировала малыша и заверила, что он чист.
        - Как же тебя назвать…
        Не хотелось давать ему имя из разряда Пушок или Барсик. Как там лисов называют? Ну не Крендель же или Пирожок? Надо бы подобрать что-то приличное.
        Ладно, вернусь к этому вопросу чуть позднее. Пока оставалась еще одна вещь.
        Я закрыл глаза и через хранилище позвал угольков. Пусть подойдут к поместью Есенина со стороны стены.
        - Будем насяльнка! - получил я в ответ.
        Где они нахватались этого? Нормально же начинали!
        До поместья Есениных осталось минут десять, и я потратил время на игры с новым членом моей необычной семьи.

* * *
        Г. ШИРОКОВО
        ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ.
        Марк Трубецкой был не самым глупым человеком. В институте он сдавал экзамены почти на одни пятерки. Много практиковался в Дикой Зоне, нарабатывая опыт сражений, и пытался поднять ранг магии и прокачать браслет.
        Теперь же он сидел в дешевой забегаловке за круглым грязным столом. За барной стойкой стоял бармен с неухоженной бородой и протирал старые стаканы. Свет в помещении горел только на входе и еще над шкафом с алкоголем.
        Как вообще работал бар? За чей счет? Даже вывеска «Для тебя» и та сломана. Не горела буква Т. Что за бардак?
        Марк брезговал даже прикасаться к пиву, которое принесла толстая официантка. Пришлось брать стакан через салфетку. Пиво тоже оказалось дрянным. В копилку раздражения добавился тот факт, что официантка вытерла пот со лба, а потом взялась за тарелку с сухарями.
        Марк застонал. Ну что за звездец?
        - Я не буду это есть! - скривился он.
        - Наплевать, - она поставила тарелку со стуком. - Уже уплочено.
        Марк только фыркнул. Он и забыл, что сразу сунул ей большую купюру, чтобы освободить столик и заодно заказать поесть, пока он ждет отца.
        В баре было не так много народу. Всего человек десять. Будни, вечер. Многим завтра на работу. Но это не мешало редким посетителям пить как ни в себя.
        Трубецкой-младший сильно жалел, что согласился на встречу с отцом и еще хрен знает с кем-то. Мол, партнер по бизнесу.
        В таком месте? По бизнесу? Что за бред! Здесь собирается только шпана да всякие неудачники!
        Дверь бара открылась, и на пороге появился граф Трубецкой.
        Отец тут же скривился, только окинув помещение взглядом. Что за шваль, рвань и ворье?
        - Папа! - помахал ему Марк.
        Граф Трубецкой снова скривился. И зачем так активно махать? Он тут единственный в костюме, который стоил как весь этот бар.
        - Н-да, колоритное местечко, - присел отец на соседний с Марком стул. - Но что поделать. Бизнес.
        - Какого хрена, отец? Почему они диктуют ТЕБЕ условия, а не ты им?
        - Потому что они единственные крупные игроки в Широково, и у них есть парочка заманчивых предложений. Иногда стоит спуститься с небес на землю к черни. Дать им ненадолго почувствовать себя значимыми. Пусть подумают, что они на равных с нами, аристократами. Но на время.
        - Хех, запомню, - улыбнулся Марк.
        Ему нравилось, как отец ведет бизнес. Пусть не всегда честно, но свои плоды его стиль приносил. Точнее прибыль. Уж в чем, а зарабатывать деньги отец умел. Недаром он объявил войну Бердышевым. Он и тут знал, как можно обогатиться. Контракты, связи - и вот у тебя контракт на поставку нового вооружения по большой скидке.
        - Добрый вечер, - прервали размышления младшего Трубецкого.
        Их было двое.
        - Ох, вы должно быть, Паша Рояль? - встал отец. - Меня зовут граф Трубецкой Юрий Анатольевич, а это мой сын, Марк. Финалист Универсиады, между прочим!
        - Мы знаем, кто вы, - кивнул второй мужчина. - Я партнер Паши Рояля, Емельян Сергеевич. Трубач.
        - Тогда еще проще, - кивнул Трубецкой.
        - Надеюсь, вас не смущает местный интерьер? - обвел рукой бар Рояль. - Собираться здесь - традиция одного из наших покойных товарищей. Увы, он умер при довольно необычных обстоятельствах. Речь про Скрипача.
        Марк не подал виду, но по его спине прокатился холодок.
        Они же не могли знать, что он косвенно причастен к смерти Скрипача? Нет же? Не могли? Да и про туннель могли узнать случайно? Марк надеялся, что это просто совпадение. Кто не знает этого Скрипача?
        - Да, мой сын с ним работал, - без задней мысли сказал граф, и Марка немного затошнило.
        - Мы это тоже знаем, - кивнул Трубач.
        Повисла пауза, и каждому принесли по пиву. Даже Марку, который пил уже вторую кружку.
        - Итак, господа, - вздохнул граф и скрестил пальцы. - Перейдем сразу к делу. После смерти Дирижера, его делами занимаетесь вы. И я бы хотел продолжить сотрудничество, но под другими условиями.
        - Какими? - приподнял бровь Рояль.
        - Я знаю, что вам необходим выход на Московский черный рынок, и у меня там большая доля сбыта. Но мы все тут бизнесмены, - граф улыбнулся. - Новый игрок, новые правила. Мне надо удостовериться, что вы такой же серьезный человек, каким был Дирижер.
        - Разумно, - согласился Трубач.
        - Какие условия? - добавил Рояль.
        Трубецкой улыбнулся, не спеша выпил бокал пива и облизал губы.
        - Я хочу один артефакт, - скрестил на руки груди Трубецкой. - Знаю, у Дирижера он был. Покажите мне свою серьезность и достаньте артефакт. Тогда я снижу цену поставок на десять процентов.
        - Что это за арте… - открыл рот Рояль, но под столом его пнул Трубач.
        - Мы вам его достанем. Только скажите, где он?
        ОТ АВТОРА:Немного с запозданием!
        Глава 15
        Дегустация лучших сортов…
        Вам часто казалось, что вы теряете контроль над своей жизнью? Всем от вас чего-то нужно, и приходится забивать день бесконечными делами и проблемами? И вот уже ты не можешь просто взять и погулять по городу с любимой девушкой. Куда там! Теперь надо выделить на это пару часов в своем плотном графике, заранее договорившись.
        В последнее время меня все чаще посещали подобные мысли. Конечно, чем больше силы, тем больше ответственность, да-да, все мы помним главный принцип дружелюбного соседа. Но все же, оглядываясь на того же Сашу Есенина, не скажешь, что у него куча дел. По сути, он делал что хотел, иногда выполняя просьбы отца или царя.
        Все же он был вольным истребителем, а не на службе у государства. Или я просто мало о нем знаю? Да мне и не надо.
        Пока мы подъезжали к дому Есениных, я смотрел в окошко, наблюдая за местными угодьями. Тут и яблоневый сад с беседкой, и березовая аллея, и небольшое озеро с метеоритными карасями, которые отливали золотом. Гармония! Красота!
        В голове мелькнула мысль, что неплохо бы сделать в новом доме что-то вроде летней веранды с мангалом, банькой и бассейном. Думаю, денежка на это найдется.
        У входа меня встретил дворецкий. Оставив водителя в машине, я подхватил рыжего и зашел в дом. Все так же тихо, как будто я попал ночью в музей. Хотя где-то из глубины дома доносилась классическая музыка.
        - А где все? - поинтересовался я у прислуги.
        - Вас кто-то конкретно интересует? - не поворачиваясь, произнес дворецкий.
        - Тихо у вас…
        - Юный господин сейчас в институте. Госпожа уехала в Красноярск, остальные в разъездах. Сергей Александрович отпускает прислугу отдыхать, когда она не слишком нужна, и оставляет только самый минимум необходимого.
        - Хех, князю много не надо?
        - Простите, не понимаю, о чем вы, - пожал плечами дворецкий.
        Мы прошли через оранжерею, где выращивались разные сорта растений. Под потолком летали необычные бабочки, возможно, метеоритные. Удивительно, но в прошлый раз я этого не видел. Какой все же большой дом у Есениных.
        - Сергей Александрович любит цветы? - удивился я.
        - Нет, это хобби Алисы Викторовны, - невозмутимо ответил дворецкий.
        Мы поднялись на третий этаж и, наконец, оказались на открытой террасе с видом на лес и озеро. Солнце уже зашло, и окрестности освещала луна.
        Интересно и то, что озеро, в котором купались караси, немного светилось. Непонятно, то ли от рыб, то там фонари в воде, но выглядело очень красиво.
        Сам же князь лежал в мягком раскладном кресле, укрыв ноги плотным пледом. Все же сегодня вечером прохладно.
        Рядом с ним стоял журнальный столик, на котором я заметил книгу на иностранном языке. Кажется, это французский. Но я не стал приглядываться и просить Лору перевести.
        - Господин, граф Михаил Кузнецов прибыл, - поклонившись, сказал дворецкий. - Вам чего-нибудь подать?
        - Миша, чем-нибудь перекусишь? - не оборачиваясь, спросил князь.
        Идея была хорошая. Я глянул на своего маленького товарища. Лисенок сидел смирно и всячески показывал, что он серьезный малый. Заметив мой взгляд, он лизнул меня в руку и распушил хвостики.
        - Да, можно, пожалуйста, по одному фрукту, какие у вас есть. Сыры, мясо - сырое, вареное и жареное. Тоже всех видов, какие найдете. Блюдце с водой и еще одно молоком. Овощи, тоже по одному каждый…
        Даже князь Есенин потряс головой, отвлекаясь от пейзажа за перилами, и посмотрел на меня.
        - Эм… Вы уверены, господин? - слегка замешкался дворецкий.
        - Если можно, конечно, - повернулся я к Сергею Александровичу. Тот кивнул и дворецкий удалился.
        - Объяснишь? - улыбнулся князь.
        Я показал ему лисенка. Мелкий встал на моей ладошке, гордо выпятил грудь и выставил два хвостика, а затем запищал.
        Скорее всего, он решил произвести впечатление на князя. Однако голосок пока не дорос.
        - Вижу, в этот раз у тебя новый зверек…
        Есенин отклонился на спинку кресла и нажал кнопку на подлокотнике. Рядом со мной тут же появился еще один слуга. Он организовал точно такое же кресло и быстро исчез.
        - Присаживайся. - Есенин подождал, пока я улягусь и поставлю лисенка на пол. - А где Валера?
        - Где-то летает, - пожал я плечами и поймал себя на мысли, что мне становится не по себе, когда я долго не вижу голубя.
        Надеюсь, Посейдон с ним поговорит и убедит в том, что ему в моем хранилище будет лучше.
        - Решил поменять его на демона-лиса? - спокойным голосом спросил Сергей Александрович.
        - Вы знаете об этом зверьке?
        - Конечно, - кивнул он. - Все же это потенциально очень сильное создание… Но милое.
        Пока мы болтали, лисенок гонялся по террасе за бабочками, сердито фыркая каждый раз, когда ему не удавалось их поймать.
        - Вы знаете, как его воспитывать и что он ест?
        - О нет, к сожалению, не подскажу. Но мы это быстро узнаем.
        Дверь террасы раскрылась, и в помещение начала заходить прислуга с подносами и блюдами, на которых было огромное количество разной еды. Все как я и просил: фрукты и овощи по одному экземпляру. Не ожидал, что мяса будет так много. Мне казалось, что принесут стандартную говядину, свинину и курицу. Однако на тарелках лежала пара десятков разных отбивных.
        - Свободны, дальше мы сами, - махнул он рукой, когда слуги расставили блюда на столах.
        Князь тут же скинул плед и сам принялся расставлять тарелки на полу.
        - Чего? - удивился он моему вопросительному взгляду. - Иногда и самому хочется что-то поделать, знаешь ли, а то уже закостенел весь. Да и не молодой постоянно полагаться на слуг!
        В чем-то я был с ним согласен. Хотя расставить тарелки на полу могла и прислуга.
        - Ну, чего стоишь, это же твой зверек! - махнул он мне. - Кстати, как его зовут?
        - Пока не придумал, - честно сказал я, помогая ему расставлять блюда. - Я его принес из Зоны пару часов назад.
        - Вот как…
        Рыжий сорванец умудрился опрокинуть горшок с землей в углу и изваляться в ней. Заметив, что принесли еду, он отвлекся от бабочек и сел напротив.
        - Ну, давай посмотрим, что он ест! - князь разогнулся. - Ох, старые кости… В детстве отец всегда говорил, что все лучше делать самому. Вот он и приучил меня не расслабляться. Да, когда есть много денег, можно позволить себе некоторые вольности, но все же иногда стоит закатать рукава.
        Я подхватил лиса к первой тарелке в длинном-длинном ряду. Он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнул. Быстро смекнув, что от него требуется, лисенок принялся обнюхивать каждую тарелку и остановился на бананах. Немного полизал, погрыз и пошел дальше. Задержался у грибов и тоже попробовал.
        Спустя пятнадцать минут у меня имелся большой список предпочтений всеядного лисенка. Мясо ему приглянулось, как и овощи, особенно огурцы, которых он уплетал за обе щеки, забавно похрустывая. С говяжьей костью он справился с легкостью, разгрыз и съел почти половину.
        К концу дегустации лисенок аж растолстел, и смешно переваливаясь с лапки на лапку, лег на бок. Облизав себе коготки, он быстро отрубился.
        - Ха, наелся, жирдяй! - хихикнула Лора.
        Я аккуратно поднял зверька с пола и взвесил на руке. Потяжелел малость.
        - Миша, ты изучил папку? - Князь снова улегся в кресло и прикрыл ноги пледом.
        Мы обсудили нюансы путешествия. Больше всего я спрашивал про Дункан и ее способности. Есенин заверил меня, что эта необычная девушка в самом деле не имеет ни грамма магического дара, и при этом она смогла закончить гимназию одной из лучших.
        В восемнадцать лет она пошла в центр истребителей. Не имея никаких магических способностей, девушка попала в штатную группу прикрытия молодых аристократов, и во время ее первой вылазки в Дикую Зону случился прорыв. Тогда погибли все в ее группе, а она умудрилась выжить в Зоне в течение недели, пока ее не нашли поисковые отряды Кутузова. При этом она смогла как-то закрыть сорок метеоритов. И это без магических способностей! Найденные кристаллы она таскала с собой в рюкзаке.
        На мой резонный вопрос, что в этой истории не хватает просто охренеть какого большого куска. Есенин пожал плечами и сообщил, что сам не понимает, как она так хорошо научилась владеть оружием.
        - Опять секреты! Сколько можно! - простонала Лора.
        Пока мы болтали, со мной связались угольки, отрапортовав, что все пятьдесят солдат прибыли на точку перед стеной.
        - Сергей Александрович, мое племя ждет нас в Зоне.
        - Отлично, пошли посмотрим, что там у тебя за ребята такие!
        Князь вскочил с кресла с такой прытью, как будто и вовсе не жаловался на больную спину несколько минут назад.
        Лисенка мы временно оставили дворецкому. Оба не были против. Зверек только лениво лизнул меня в руку и продолжил дрыхнуть.
        Мы спустились на первый этаж и вышли в небольшой дворик, граничащий со стеной. На вершине сооружения чернела куча дальнобойных орудий для воздушной и наземной обороны.
        Мы подошли к массивной железной двери с небольшим экранчиком, напоминающим маленький телевизор. Сергей Александрович приложил к нему ладонь и пустил энергию.
        - Удобная вещь, - заметил он.
        Дверь с тихим механическим звуком открылась, и мы прошли первую стену, ступив в стеклянный коридор. Судя по царапинам и копоти с внешней стороны, стекло было бронированное.
        Мы дошли до второй стены, где перед нами встала точно такая же дверь. Повторив процедуру, мы оказались в Дикой Зоне.
        Тут даже воздух был другой. Как будто все проблемы остались за стеной, и впереди меня ждало бесконечное приключение. Когда-нибудь, у меня будет свое имение с таким же проходом. Я выйду в Дикую Зону и буду месяцами торчать в ней, накапливая энергию, опыт и навыки выживания. Вернуться всегда успею.
        - Оборонительные орудия отключены, можешь пригласить своих туземцев, - сказал Есенин. Он даже не стал переодеваться. Как был в домашней пижаме с пледом на плечах, так и остался. Только надел другие шлепки.
        Я свистнул, делая вид на показ, а сам отправил уголькам мысленный сигнал подойти ко мне и ни на кого не нападать.
        Через несколько минут на горизонте появилась черная полоска моих угольков. Они быстро приближались, передвигаясь на четырех конечностях.
        И вот перед нами в пять рядов выстроились мои верные солдаты. У носильщика за спиной красовался рюкзак, который я успел им передать для кристаллов. И судя по всему, он был тяжеленький.
        - Так, - повернулся ко мне князь. - Рассказывай все, что о них знаешь? И почему я должен оставить их у входа в Дикую Зону?
        Я рассказал ему о них все, что знал. Безобидные и любознательные ребята, которые любили охотиться. Разумом их не обделили, так что кто друг, а кто враг понять они были в состоянии.
        Так же я добавил, что, в случае чего, они смогут помогать с материалами, а то и оборонять стену.
        - Да всякого добра у меня навалом, - отмахнулся Есенин. - Короче, пусть остаются и расслабятся - орудия мы перестроим. Я выделю тебе отдельный склад, и пускай они таскают туда все, что принесут. Никто им и слова не скажет.
        - Договорились, - кивнул я.
        Я подошел к уголькам и объяснил им, что теперь они могут обосноваться здесь, под стеной. Их никто не тронет. Это же подтвердил и князь.
        Когда мы уладили все вопросы, уголек с рюкзаком вышел вперед.
        - Спасиба, насальника! - проговорил он, вручив мне свою ношу. Ага, болтали они все лучше
        - Ого, они и говорить умеют! - улыбнулся Сергей Александрович.
        - Да, немного. Нужно только выражать свои мысли попроще. Словно вы общаетесь с пятилетним ребенком. У них примерно такой уровень понимания слов.
        - Замечательно! - он хлопнул в ладоши. - Ну, чайку?
        - Не буду отказываться.
        Угольки мигом принялись обустраивать отведенную им территорию. Половина осталась у стены, расчищая место под дома, а вторая ломанулась вглубь Зоны. Зачем, кто их знает? Что-то подсказывает, что они те еще строители.
        Когда мы вернулись на террасу, нас ждал горячий самовар и пара приборов на две персоны. Варенье с печеньем, вафли и фрукты.
        - Ну что, Михаил, готов к Мировой Универсиаде? - спросил князь, наполняя чашку сладким чаем и закидывая в рот баранку.
        - Не могу сказать. Еще почти месяц до начала, а мне надо с Александром на задание, - подув на чашку, я сделал пару глотков. - У меня буст ранга.
        - Что ж, поздравляю! - отсалютовал Есенин чашкой, и мы оба сделали по глотку. - Все же самый лучший чай пьется из этих чашек. Японский фарфор вне конкуренции.
        Мы еще немного поболтали, и я решил попрощаться, сообщив, что мне надо до полуночи вернуться в институт для буста.
        Есенин проводил меня до выхода. Захватив спящего лисенка, мы спустились на первый этаж.
        Данила уже познакомился с местными водителями, и они что-то активно обсуждали, разглядывая мотор одной из машин князя. Увидев меня, Данила быстро попрощался с коллегами и открыл мне дверь.
        - Спасибо вам, Сергей Александрович, и за угольков, и за вкусный чай, и за то, что помогли с этим шкетом, - погладил я по голове лисенка.
        - Не стоит благодарности, Михаил. Вы всегда желанный гость в моем доме. Приезжайте в любое время, как по делу, так и просто поболтать! Но все же предупредите хотя бы за несколько дней, чтобы расчистить график.
        Я улыбнулся, поблагодарил его и залез в машину.
        - Ну что, поехали в институт! - хлопнул я по плечу Данилу. - Заодно расскажи, как там дома? Как Трофим с Марусей? Настя с девчонками?
        - А вы не слышали последние новости? - выезжая на трассу, спросил Данила.
        - Смотря какие. В последнее время новостей куда больше, чем обычно.
        - Борис наш в Москве успел отличиться! - гордо сказал Данила, как будто речь шла о нем. - Даже награду получил!
        - Ого! Это что он там сделал?
        - Помог начальнику гвардии Кутузовых, больше я не знаю.
        Мне даже стало стыдно, что я давно не звонил домой и не интересовался, как он там поживает. Обязательно позвоню после буста. Да и поздравить надо.
        - Хм, а что если тебя отдать Борису? - пробормотал я, поглаживая толстое пузико лисенка.
        - Не выйдет, - появилась Лора. - Он видит в тебе хозяина, так что не предавай его доверие.
        - Ну раз так, будем воспитывать малыша вместе. Ты согласна, дорогая? - посмотрел я на Лору.
        - Знаешь, Миша, я, конечно, ожидала немного другого предложения, но все же я… согласна, - она покраснела и погладила лисенка по голове.
        Хоть ее рука и прошла насквозь, но мелкий открыл глаза и попытался лизнуть ее палец.
        - Удивительно, что он тебя видит…
        Пока мы ехали, я позвонил в институт и сообщил, что скоро буду. Мне ответили, что начнут готовить оборудование.
        - Интересный у вас зверек, Михаил, - впервые обратил на него внимание Данила.
        - Есть такое, потом вас всех познакомлю! А пока не говори дома про него, будет сюрпризом.
        - Заметано!
        Тут раздался телефонный звонок. Опять неизвестный номер.
        Неужели Сергей Александрович что-то забыл?
        - Слушаю? - ответил я.
        - Ага, ты Кузнецов? - раздался знакомый, слегка хрипящий голос.
        - Допустим…
        Мне сильно не понравился тон, с которым звонивший начал разговор, но мы пока подождем.
        - Слушай сюда, пацан. Ты еще не знаешь, кому перешел дорогу! Но по первой дам тебе шанс. Оставь дома в покое. Люди там живут, а ты их выгнал! Нехорошо получается. Придется выплатить компенсацию.
        - Лора, отследи звонок, будь любезна, - приказал я.
        - Уже, дорогой, - ответила Лора и показала мне на карте точку.
        - Думаю, сумма в пять миллионов сможет уладить недоразумение. Или же сделаем проще - ты переписываешь на меня здание, из которого ты погнал моих лю…
        Я только вздохнул и отключил звонок.
        - Что-то серьезное? - спросил Данила.
        - Да нет, хулиганы какие-то балуются. Не туда попали, - пожал я плечами.
        Мы подъехали к институту, я попрощался с водителем и, прижимая к себе дрыхнущего лиса, направился в кабинет Ермаковой.
        Пошли они все. У меня по расписанию буст ранга.

* * *
        Г. ШИРОКОВО.
        ОКРАИНА ГОРОДА
        - … из которого погнал моих людей! - рычал в трубку Василий Венедиктович Бергамотов, но короткие гудки ввели его в ступор.
        Он убрал от уха телефон и посмотрел на него, словно увидел в первый раз. Затем перевел взгляд на своего партнера по бизнесу, графа Максима Алексеевича Чебрецова.
        - Что случилось, Василий? - он подпиливал свои и без того ухоженные ногти и с удивлением посмотрел на товарища.
        - Этот… п***к бросил трубку… - прошипел Бергамотов.
        Ярость в нем нарастала с бешеной скоростью. Такого хамства он не привык терпеть!
        Он нажал на кнопку в столе и заорал:
        - Начальника охраны ко мне, живо!
        Через мгновение на пороге стоял мускулистый седовласый вояка в форме.
        - Жду, ваше сиятельство, указаний!
        - Приведите ко мне этого ублюдка, Кузнецова! Неважно как, но он должен стоять передо мной на коленях и извиняться! - заорал он на подчиненного.
        - Есть! - козырнул военный и удалился.
        Когда дверь закрылась, граф Чебрецов убрал пилочку и посмотрел на Бергамотова.
        - Ты уверен, что это здание тебе так уж и нужно?
        - Да! - тяжело дыша, сказал Бергамотов. - Рядом хорошие точки сбыта товара!
        - Все же это Кузнецов… О нем много чего говорят…
        - Максим, ты че зассал какого-то жалкого пацана? Ну почикал он пару графов, и что с того? Где они и где мы? Через пару дней открывается два наших завода в Иркутске, у нас многомиллионные обороты! Три контракта с правительством! Что этот щенок может сделать?
        - Он победитель Универсиады…
        - Какой у него там ранг? Воин, Специалист? - прищурился Бергамотов. - Максим, алло! Мы с тобой Высшие Магистры! А этот щенок пусть знает свое место и не разевает роток на то, что не сможет откусить!
        Глава 16
        Берег Японии и незапланированный отпуск
        Интересное это дело. Буст ранга. С одной стороны тебе ускоряют адаптацию всех магических каналов, сокращая время на нее до минимума, но взамен ты на несколько дней пропадаешь из жизни. И если не делать буст, то в течение определенного времени магические каналы и астральное тело сами адаптируются. В это время можно заниматься своими делами. Не все же бегать по метеоритам? Хотя никто не запрещает добывать кристаллы в Зоне, но только на свой страх и риск.
        А вот с бустом ранга все иначе. Сокращая время, ты тратишь несколько дней в специальной комнате. Процессы происходят в ускоренном режиме, но приходится терпеть страшную боль.
        Чтобы быстро получить силу, надо чем-то жертвовать. В моем случае, то ли из-за моих необычных способностей, то ли благодаря Лоре, но буст происходил быстрее, и я никак не мог объяснить почему. Да и копаться в этом у меня нет желания.
        Ну и на мой скромный взгляд, я, наконец, смогу отдохнуть от дел. Хотя… Все же была в них изюминка. Крутясь как белка в колесе, чувствуешь себя куда лучше, чем поплевывая в потолок.
        Сейчас меня укладывали в специальной комнате и прицепляли кучу проводов с артефактами.
        С лисенком была небольшая проблемка: он не хотел никого подпускать ко мне и шипел на ребят, которые собирались делать мне буст. Пришлось позвонить Маше, чтобы она забрала малыша.
        При виде Кутузовой он моментально напустил на себя милоты и без сопротивления прыгнул ей на руки.
        - Ну что, Миша, мы пока с ним прогуляемся по магазинам, одежду подыщем, - хихикнула Кутузова и пальчиком погладила лисенка по мордочке.
        Я аж представил, как мой рыжий приятель будет выглядеть в маленькой курточке и в солнцезащитных очках.
        - Эй, ты поаккуратней с ним! Все же это смертельное оружие, хоть и в уменьшенном варианте.
        - Не переживай, с ним все будет хорошо. - Маша поцеловала меня в щеку и ушла.
        - Михаил, вы готовы? - обратился ко мне один из работников лазарета.
        - Да, погнали, чем быстрее, тем лучше! - кивнул я и закрыл глаза, отдавшись в руки экспертов. И Лоры, конечно же.

* * *
        ЯПОНИЯ.
        ПРЕФЕКТУРА ХОККАЙДО.
        Вот уже который день Петр Борисович Нахимов находился в Стране восходящего солнца. Настроение его с каждым днем все улучшалось.
        Это была единственная страна, после Российской Империи, которую он любил. Интересная культура, необычные традиции. Наверное, имелся в ней раздражающий момент - отсутствие мусорок. Как бы Нахимов не искал, он не мог найти ни одного мусорного ведра. Даже стаканчик кофе, который он купил в кофейне, пришлось нести в гостиницу, где имелись контейнеры.
        Прямо сейчас он лежал на пляже в городе Саппоро. Это была столица префектуры, и его любимое место отдыха. Ему нравилось по утрам бегать вдоль берега, где много стариков сидели на маленьких стульчиках и мирно рыбачили, закинув удочки в воду.
        Страна была богатая, а все благодаря его хорошему знакомому - Императору Тайсё.
        Он был с ним в хороших отношениях. Также он разузнал про того, на чью свадьбу якобы приехал. Главнокомандующий восточными армиями Японии, генерал Сакихара Харакири.
        Празднование должно начаться через пару дней, и у адмирала еще была куча времени, чтобы насладиться всеми прелестями отдыха в Японии. Он уже успел побывать на самом загруженном перекрестке в Сибуя, заскочил на горячие источники в Онсене, посидел в театре кабуки, побродил вокруг камней сада Рёандзи и мельком глянул на гору Фудзи. И сегодня адмирал решил немного отдохнуть и поваляться на пляже. А завтра, с новыми силами, он поедет на экскурсию в Аокигахару. Говорят, там есть небольшой метеорит, населенный плюшевыми медведями, которые сразу лезут обниматься. Удивительная страна!
        А самое интересное его ожидает вечером, когда он пойдет на турнир монстров. Что-то вроде спорта с рейтингами, рекордами и огромными деньгами.
        Суть проста. Специально обученные истребители бегали по метеоритам и ловили монстров в артефактные шарики. И таковых нужно наловить побольше. Чем монстры опаснее, тем вероятней победа. Потом два соперника сходились на арене и выпускали из шариков монстров, которые сражались друг против друга.
        Рейтинги у этого шоу ошеломляющие. Буквально вся страна фанатела и с нетерпением ждала очередного турнира.
        Петр Борисович читал в местном журнале, что по мотивам этой дисциплины даже хотят снять мультсериал.
        Пока Нахимов лежал на пляже, потягивая ром, мимо него проходила масса девушек. Они с интересом смотрели на полуголого накачанного мужчину с необычной внешностью, который резко контрастировал с местными. Чего стоила его шикарная борода и татуировки на плечах и груди!
        Но знакомиться с ним никто не спешил - все из-за тех же татуировок. Кто кроме гангстеров из Якудза делает себе татухи в Японии?
        Проходя мимо него, девушки шептались и гадали, откуда он. Нахимов только улыбался. Японский он знал назубок.
        Не успел он допить свой ром, как рабочий телефон издал неприятный писк.
        - Взял, - расстроенно ответил адмирал.
        - Эмм… ваше превосходительство. Капитан первого ранга Корнев! Докладываю: на вверенной мне территории все спокойно, никаких происшествий не произошло, - четко отрапортовали мужским голосом.
        Петр Борисович еще раз вздохнул. Эх, вроде как месяц уже служит под крылом адмиральского флота, но так и не привык к более свободной манере общения. Ну у них же тут не военный парад, в конце концов!
        - Корнев… - вздохнул адмирал. - Слушай, друг, ты чего звонишь?
        - Так, отчитаться…
        - То, что на горизонте спокойно, это я и сам прекрасно вижу, буквально! Мне с пляжа открывается отличный вид на море и на наши корабли.
        И да, по личному разрешению Императора Тайсё, он разрешил «припарковать» флот близ берегов страны. Так всем было спокойнее. Заодно они обговорили с императором небольшой обмен опытом, и сейчас на всех парах со стороны Фукуоки к ним плыли военные корабли Японии, чтобы, так сказать, похвастаться друг перед другом длинной пушек, а также устроить потом небольшой банкет.
        - Понял, конец связи, - ответил Корнев и отключился. - Ну дают…
        Только он положил трубку и отпил еще рому, который любил больше жизни, как его ушей коснулся женский визг. И не просто визг, если бы даму окатили холодной водой или она бы испугалась водорослей. Это был отчаянный крик о помощи!
        Не раздумывая, Петр Борисович вскочил, и как был в пляжных труселях и солнечных очках, так и побежал на выручку.
        Пляж окружали лесные насаждения - оттуда и раздавался крик. Напитав ноги энергией, Нахимов ускорился и уже через пару мгновений углубился в лес.
        Ага, вот так-так! Молодая девушка, примерно Светиного возраста, прижалась к дереву, а перед ней стояли пятеро - в смешных черных комбинезонах и глухих капюшонах с масками. В руках блестела всякая острая мелочь - короткие мечи, какие-то грабельки, когти и нунчаки.
        Что за маскарад?.. И как им не жарко, на улице +30 градусов!
        Одним мощным прыжком, Нахимов перелетел ряженых клоунов и закрыл девушку собой.
        - Наверное, я должен сказать крутую фразу, вроде: вы так просто не уйдете, или что обычно говорят в таких ситуациях?
        Сверкнув очками, он обернулся к девушке и подмигнул.
        Та от страха только сильнее вжалась в дерево.
        - Это он! Убить! Банзай! - прокричал ниндзя и прыгнул на Нахимова.
        Адмирал улыбнулся, вспомнив игры с дочкой, когда ей было семь. Одной размашистой оплеухой он отправил прыгуна в ближайшее дерево. Затрещали кости, ствол зашатался.
        - Ой, не рассчитал, - подул Петр Борисович на ладонь. - Думал, вы будете чуть сильнее. Но ваш товарищ уже мертв.
        - Ты пожалеешь, Нахимов! За твою голову Якудза назначили сто килограммов золота! - прошипел другой ниндзя, и все четверо слились с тенями с помощью магии.
        - Ого, мне бы лишнее золото тоже пригодилось! - хмыкнул Нахимов, и сделал быстрое, едва заметное движение, словно ловил комара в воздухе. В его руках тут же оказалась шея одного из нападавших.
        Петр Борисович хорошо знал, как бороться с синоби.
        Ниндзя замолотил своими кулачками по мощной руке адмирала, но тот только ухмыльнулся.
        - Вы думали, я не знаю эту магию? Болваны! Я жил тут прорву лет! - выпалил Нахимов и швырнул бедолагу в другого ниндзя, который показался сбоку с мечом в руке.
        Еще двое выпрыгнули прямо из-под земли.
        - О, гендзюцу! Похвально, но я так же могу! - улыбнулся Нахимов и с помощью магии воды распылил туман вокруг себя.
        Два бойца проткнули воздух в том месте, где мгновение назад стоял адмирал. Вокруг парили плотные клубы тумана, и оба ниндзя с трудом могли разглядеть друг друга.
        И тут на капюшон одного из них легла рука в татуировках - она вылезла прямо из тумана. Одно резкое движение, и под сдавленный крик бедолагу затянуло в туман.
        Последний ниндзя отступал все дальше. Ему было очевидно, что надо выбраться из тумана и бежать, доложив о провале мастеру.
        - Да не ссы, - раздался голос, и следом нечто щелкнуло. Туман моментально рассеялся.
        Неудавшийся убийца увидел мужчину в темных очках, а за ним испуганную девчонку.
        - Не буду же я убивать тебя таким же способом, - улыбнулся Нахимов.
        - Я вернусь с подкреплением! - прокричал ниндзя и кинул под ноги дымовую шашку.
        Когда дым рассеялся, ниндзя и след простыл.
        - Мадам, - повернулся Нахимов к девушке. - Вы в безопасности.
        Адмирал прекрасно видел, в какую сторону убежал ниндзя. Он вылил на ладонь остатки рома, который моментально превратился в острую сосульку. Размахнулся и, напитав энергией кисть, швырнул ромовый кинжал в кусты. Через мгновение там нечто рухнуло в траву.
        Все враги были повержены. Почти все.
        - Я же уже говорил, что прожил тут много лет? - не оборачиваясь, Нахимов поймал у шеи тонкую руку девушки, которая сжимала длинную иглу. - Это же было так очевидно…
        - Что, как ты догадался? Отпусти!
        Но адмирал держал ее крепко. Затем он спокойно повернулся, слегка надавил, и игла упала ему в ладонь.
        - Хм… Отравленная… - Он лизнул острие. - Кураре? Какие же вы романтики. И да, никто в здравом уме не будет посылать пять ниндзя клана «Фут» ради одной школьницы. Вот только что она делает в разгар занятий так далеко от ближайшего учебного заведения. Да и форма в местной школе совсем другая.
        - Ты убьешь меня?..
        На это адмирал только рассмеялся.
        - Какая ты глупая, - он поднял очки на лоб и вытер слезы. - Конечно, нет. Но взамен я хочу, чтобы ты отвела меня к своему боссу.
        - Нет! Он точно убьет мою семью…
        Нахимов закатил глаза. Сколько подобных сюжетов он читал в манге, пока учился?
        - Ладно, - отпустил он руку девушки. - Вали!
        И помахав ей на прощание, пошел на пляж.
        - Насрать мне на ваши клановые передряги…
        Девушка ошалело поморгала глазами и, осознав, что он не собирается трогать ее даже пальцем, побежала прочь.
        Нахимов не спеша дошел до лежака, достал из барсетки телефон и набрал номер.
        - Алло, Тесё, привет!
        - Петя, сколько раз тебе говорить, Тайсё! ТАЙ! СЁ! - раздался немного раздраженный голос.
        - Я тоже рад тебя слышать, - улыбнулся адмирал и прочистил ухо мизинцем. - Скажи, а кто сейчас руководит кланом «Фут»? Не поверю, что твоя сеть информаторов не в курсе.
        - Конечно в курсе, но, сам понимаешь, это дела моей Империи, и тебя они не касаются! - с ноткой надменности выпалил Император.
        - Да брось ты, - вздохнул Петр Борисович и проговорил в официальном тоне: - Твои подданные только что совершили нападение на представителя армии Российской Империи.
        А затем добавил шутливым тоном:
        - Видишь, я тоже так могу.
        - Подловил, - хихикнул Император. - Ладно, сейчас у них новый босс, некий Маки Наримото.
        - Не знаю такого. Вечером идем на ваши эти игрища?
        - Иногда ты такой варвар, Петр! Идем, конечно!
        - Отлично! С меня пиво!
        - Нет уж, давай я принесу. Покажу хоть, что пьют императоры!
        На этом разговор закончился, и Петр Борисович нацепил шорты и легкую гавайскую рубашку.
        - Ну а теперь попробуем заработать немного золотых…
        И пошел в том направлении, куда убежала девчонка. На ней остался след от его прикосновения, и Петр прекрасно мог отследить ее даже на краю света.

* * *
        КИИМ.
        ЛАЗАРЕТ.
        Все время буста я отлично отдохнул на пляже. Теперь тут было очень весело и людно. Посейдон организовал теплый источник, где сам выступал в его роли. Мы с Лорой катались с водных горок и нежились на солнышке.
        Угольки все время сидели по уши в теплой воде и пускали пузыри. Выглядело это довольно забавно. Болванчик болтался рядом, купаясь в море. На горизонте из воды выпрыгивали ментальные монстры и пускали кучу брызг и волн.
        Мы еще успели пообщаться с Посейдоном насчет Валеры. Водяной заверил, что ищет к нему «ключик», но пока гордый голубь упирается.
        Мы пришли к выводу, что скоро он сломается. Надо только подождать, когда его накроет в очередной раз, и перья полетят в разные стороны.
        - Ну что, Миша, пора просыпаться, - ласково прошептала Лора мне в ухо.
        Я резко проснулся и сел. В глазах тут же вспыхнули искры, в затылке заболело.
        - Блин, резко встал…
        Потерев переносицу, я поднялся и прошел к столику за стаканом воды.
        Утолив жажду, я осмотрелся. Отдельная палата лазарета.
        - Сколько прошло? - прокряхтел я.
        - Два дня, - сказала Лора. - Поздравляю! Ты Специалист. Теперь и каналы сильнее, и магия мощнее.
        Я прислушался к себе. Тело стало легче. Энергия по каналам проходит быстрее. Мне даже захотелось опробовать новые навыки.
        Пока я лежал без движения, Болванчик посещал лекции, и собирал для меня теорию новых заклинаний. Тоже надо испытать их.
        Одевшись, я вышел в коридор, отчитался перед дежурной медсестрой, и она спокойно отпустила меня на все четыре стороны.
        Первым делом я включил телефон. Сразу полились кучи непринятых звонков и сообщений.
        - Да ну нафиг, - махнул я рукой и спрятал звонилку в карман. Будет время и желание, проверю.
        Сейчас начало учебного дня, и занятия в самом разгаре. Появилось легкое ощущение, что я прогульщик, и мне стало даже не по себе. Однако урчащий живот быстро исправил ситуацию.
        - Пообедаем, красавчик? - Лора тут же появилась рядом и взяла меня под руку.
        - Ого, погоди, это как? - ее рука обвила мой локоть, и я почувствовал прикосновение. - Ты сделала апгрейд?
        Мы остановились на одном из лестничных пролетов, и я аккуратно протянул ладонь к ее лицу.
        - Хе-хе, удивлен? - Лора расплылась в улыбке. Ее голубые волосы взмыли в воздух и зашевелились сами собой. - Смелее.
        Я смог прикоснуться к ее щеке. Нет, не то.
        - Опять сжигаешь энергию? - улыбнулся я, продолжая гладить ее.
        - Теперь намного меньше. Ты же Специалист, и энергия расходуется куда эффективнее, - она взяла меня за руку, и я почувствовал легкое покалывание. - Но все же этим лучше не увлекаться.
        В голову закрались нехорошие мысли, но я быстро отмахнулся от них и направился в столовую.
        - Но теперь я могу трогать тебя куда чаще! - продолжала ворковать Лора, шагая рядом.
        - Ага, хорошо, что только потрогать… - пошутил я, но как-то неудачно. - Ладно, судя по всему, у меня сегодня выходной, а значит…
        - А что? - удивилась Лора. - Тебе надо заскочить домой, скоро все уедут в Москву! Да и Боря там уже заскучал.
        - Откуда ты знаешь?
        - Так я пару раз вселилась в Еву, - засмеявшись, произнесла она. - Надо же мониторить обстановку.
        - Хитро. Ладно, сейчас перекусим, заберем животинку и поедем знакомиться.
        В столовой было не так много народу, и я сразу разглядел новые лица. Странно, но до нового набора еще неделя минимум. Когда я отправил Болванчика к одному из столов, оказалось, что это первая партия учеников из Питерского института.
        - Вот значит как, - откусывая кусок пирога, удивился я. - Их начинают распределять.
        С другой стороны оно и понятно. Чего тянуть? Но мне казалось, что после Универсиады питерских и силком не затащишь в КИИМ. Но нет, приехали даже новички.
        Осмотревшись, я заметил еще парочку учеников с Универсиады. Значит, много кто остался.
        - Надо бы навестить здоровяка Булку. А то даже жалко его.
        - Навестим, после поездки к домашним, - ответила Лора.
        Пока я лопал от пуза, решил просмотреть накопившиеся сообщения.
        - Почему, когда я был не под бустом, никто столько не звонил? - пробубнил я, листая оповещения.
        В основном были звонки от Нади. А и забыл ей сказать, что у меня буст. Оба Трофима, причем, от дизайнера было в несколько раз больше. Еще пара неизвестных номеров и звонки из дома. Видимо, Боря решил поболтать. Что ж, ему я первому и набрал.
        - Привет, хозяин дома!
        - Миша! Привет! Миша, тут такое было! Мы с дядь Валерой ездили в парк аттракционов на весь день! Представляешь? А еще я оказался очень сильным! А еще меня наградили медалькой! Вот она сейчас на мне! И мы смотрим фильмы каждый вечер! Ребята с конюшни передают тебе привет! - затараторил малец, отчего на душе стало очень тепло.
        - Ого! Значит, ты там не скучаешь? Могу еще на месяцок задержать Трофима с Марусей
        - Эй, нет! Я соскучился! Пусть приезжают! А ты когда приедешь? Тут недавно открылся новый парк…
        - Понял. Честно сказать, я не знаю, когда смогу. А вот остальные в скором времени вернутся.
        Мы еще немного поболтали. Боря был на седьмом небе от счастья, узнав, что у меня новый ранг. Все же детская искренность подкупает. Вот я и сидел с глупой улыбкой и болтал с ним, совсем забыв про время.
        Дальше я набрал Надю, и она поведала мне, что рекомендованный Трофим уже занимается дизайном в одном из объектов. А если точнее, то в доме, который она присмотрела для переезда имения.
        Интересно, что же там за здание такое? Потом обязательно посмотрю.
        Теперь настала очередь Трофима, новоявленного дизайнера интерьеров.
        - Ну здравствуй, - поприветствовал я моего друга по кличке Тягач. - Ты чего названивал?
        - Миша, тут на тебя началась охота! Причем крупная!
        Глава 17
        Неудачные бандиты
        Опять кто-то хочет меня убить? Ой как неожиданно! Ммм, вот бы что-нибудь новенькое…
        Наверняка всему виной последователи Музыкантов или те типы, которых я выгнал из СВОЕГО ЖЕ дома. Хотя может это кто-то из столицы? Да даже банально какой-нибудь средней руки аристократик в надежде поживиться бедным… графом.
        В целом некоторых из них даже можно было понять. Все же молодой пацан, да, граф, ну и что? У него в роду три землекопа, да гарем каких-то татуированных девиц. Что с него взять? Скорее всего, они все рассуждали так: даже если я сильный маг, то у меня недостаточно людей. Армия в Москве насчитывала не так много солдат, чтобы противостоять солидным родам. А земель и недвижимости хотят все!
        Если с юридической части вопроса все гладко - Островский постарался вместе с Надей подготовить бумаги на имущество - то просто убив главу рода, можно вполне законно забрать все себе.
        А кто будет защищать бедного одинокого… Ладно, уже не особо бедного, но одинокого графа? Конечно же, я и мои люди. Да, полномасштабное противостояние, где в поле сражаются две армии, я не потяну, и, скорее всего меня разметают за пару минут. Но вот в противостоянии один на один, или кучка на кучку, вполне осуществимо. Благо, у меня очень сильная кучка, я бы даже сказал могучая.
        Хотя чего гадать.
        - Слушай, Трофим, а ты не знаешь, кто на нас взъелся? - откусывая яблоко, спросил я.
        - Да хрен его знает. Но это точно осколки Музыкантов. Так что лучше тебе из института не высовываться.
        - М-м-м, отличная идея, вот только она не совпадает с моими планами.
        - Миша, приятель, поверь, за тебя такую цену заломили, я бы и сам не отказался. Шучу, конечно.
        - Угу.
        - А ты где, кстати, пропадал?
        - У меня был буст ранга. Короче, я теперь Специалист.
        - О! Поздравляю, мужик! Когда проставляться будешь?
        Точно, я же хотел организовать банкет… Зараза, совсем вылетело из головы!
        - Послезавтра.
        Надо бы и в самом деле до отъезда с Есениным сделать небольшой прием.
        После этого мы еще немного поболтали и распрощались.
        - Что будем делать? - пристала Лора с расспросами. - Надо показать, кто тут главный в городе!
        На ней появилась одежда викинга, и помощница, подняв секиру над головой, заорала во все горло.
        - Можно поискать воротил, которые ценят мою голову так дорого, - пожал я плечами. - А можно просто не обращать внимание. Предвижу, что нападения будут происходить маленькими, не всегда профессиональными группами, а уж с ними мы справимся. Кстати, о группе. - Я погладил Болванчика. - А покажи-ка мне тех смельчаков, которые напали на Надю с Данилой?
        Все это время деталька моего питомца оставалась следить за теми дурачками. Ага, судя по всему, они недалеко от того района, где произошел инцидент. Ну что ж, глупо, очень глупо.
        Я написал СМС Маше:
        «Привет. Проснулся, полон сил и хочу увидеть тебя!»
        «Я рада, но сейчас на лекции. Освобожусь через три часа».
        «Рыжий с тобой?»
        «Ага, все время со мной.»
        «Супер, до встречи! Обнял, прижал».
        Засунув в себя еще две порции пюре с котлетами и переварив их в ускоренном режиме, я немного выдохнул. Приятно удивила даже эта способность, которая работала куда быстрее и с меньшими затратами. Я прямо чувствовал, как питательные вещества попадают в организм и распределяются по телу.
        - Лора, далеко до этого места? - спросил я, и она вывела мне карту с несколькими маршрутами, как пешим ходом, так и на колесах. - Пока остановимся на хулиганах, а то, пристают к честным людям. Много времени это не займет.
        Решив не беспокоить Данилу, я вызвал такси и заскочил за мечом, без которого я теперь вообще никуда не выхожу.
        Ожидая такси, я подумал, что неплохо бы заиметь мотоцикл. А что? Он занимает меньше места, маневренный, быстрый. В пробках, в конце концов, можно не стоять. Припарковал его у стеночки института, и все. На досуге надо бы узнать, какие агрегаты существуют в этом мире. Конечно, я видел несколько мотоциклов, но не особо всматривался в марки.
        Машина подъехала. Назвав адрес, я погрузился в свои мысли насчет банкета. Лора, появившись рядом, по-деловому закинула ногу на ногу и открыла блокнот.
        Кого пригласить? Однозначно всех друзей, ребят с потока, Звездочета с Ермаковой. Горького, если тот согласиться…
        - Белозерова с Реем, - подсказала Лора.
        - Ага.
        Так же я отметил, что пусть берут с собой кого хотят, в рамках разумного, конечно.
        Подумав, решил пойти на риск и пригласить Фанерова. Все же он оказался неплохим парнем, хоть и с пунктиком насчет Маши… и не только. Раз уж приезжает графиня Кутузова, то, конечно, и ее надо звать. Также всех домашних и Тягача.
        Трубецкого, хоть он и помогал в прорыве, я приглашать не стал. Все же Дима до сих пор с ним в конфликте из-за войны родов. Кстати о Бердышевых. Позвал бы и Ростислава Тихомировича, если бы он был до сих пор в городе. А ради мелкого банкета он не будет нарушать планы.
        А вот кого можно пригласить, так это Есениных, все же пока они тут, чем черт не шутит? Да и Наде скажу, пусть и своего секретного шпиона приглашает. Все же парень хороший. Вроде никого не забыл…
        Первым делом я набрал князя Есенина, но он не ответил. Тогда я отправил СМС. Он отписался занятостью и пообещал перезвонить. Пришлось написать, что приглашаю их всей семьей на банкет в честь получения ранга, нового цвета браслета, титула и много чего еще. Не особо я рассчитывал на то, что сам князь Есенин сможет посетить мероприятие. На СМС не ответили.
        - Миша, - настороженно произнесла Лора и коснулась моей руки. Теперь она делала это часто. - Мы едем не по тому маршруту.
        - Может объездной путь?
        Вместо объяснений Лора просто вывела мне карту со стрелочкой и красной линией. Действительно, мы ехали по другой дороге.
        - Уважаемый, куда мы едем? - спросил я у водителя, но тот продолжал молчать и крутить «баранку». - Эй, я с кем разговариваю?
        - Спокойно, ваше сиятельство, - он посмотрел на меня через зеркало заднего вида. - С вами хотят поговорить очень влиятельные люди, и не больше. Вам нечего бояться.
        - Ты же понимаешь, что я могу выйти в любую минуту?
        - Конечно, ваше сиятельство. Но тогда они от вас не отстанут.
        Лора подтвердила, что в машине нет скрытых артефактов или блокираторов. Простое такси.
        Забавно, но водитель думал, что он делает мне одолжение. Хотя по большому счету, мне достаточно выбить дверь и выпрыгнуть, оставив детальку Болванчика для дальнейшей слежки.
        Скорее всего, это были ребята, которые и открыли на меня охоту. Заказ то жирный. Но зачем мне изобретать велосипед, если меня сейчас самого привезут к этим деловым и определенно важным людям?
        - Ох, ну что поделать, - закатил я глаза, изображая разочарование и вселенскую грусть. - Тогда вези меня к главным.
        - Умное решение, - кивнул водитель.
        Ну точно важничает! Эх, какие таксисты нынче пошли… То бизнесмены, то вот теперь гангстеры.
        С другой стороны, я же граф? Вспоминая обстановку в поместье Бердышева, я немного огорчился. Он всегда ездил с несколькими машинами охраны. Бронированные грузовики, сильные маги, последние технологии. По сравнению с ним, я очень печальный граф.
        - Я могу позвонить? - подразнил я водителя.
        - Теперь, когда вы поняли, кто мы, думаю, это не целесообразно.
        - А что если я все-таки позвоню?
        - Звоните, но что вы скажете? Таксист отвез вас не туда? - ухмыльнулся он.
        - Я могу сказать все, что угодно, - сказал я, а Лора только посмеялась. - Как думаешь, жандармы кому поверят: тебе, простолюдину, или графу?
        Да, пришлось немного понаглеть, но как иначе? Эх, взять бы номерок водилы, да вызывать бы его почаще. Смотреть, как он важничает, одно удовольствие.
        - Ваше право, - так же спокойно ответил водила, вот только Лора подметила, что он стал потеть. Как все просто.
        - Ладно, шучу, - откинулся я на сиденье и закинул руки за спину. - Вези куда хотел.

* * *
        РЕСТОРАН «ГУСЬ ПОБЕРУСЬ».
        - Макс, представляешь, Кузнецова поймал один из наших таксистов! - прочитав сообщение с телефона, улыбнулся граф Бергамотов.
        - Надо же… - ответил граф Чебрецов. - Ну пусть везет к нам, поговорим. Может, он не такой глупый, как кажется.
        После разговора с Михаилом Кузнецовым они объявили охоту на этого дерзкого парня, назначили награду за его голову, разослали это по всем каналам и стали ждать. Все же деньги за него они выставили приличные. Даже очень. Бергамотов и Чебрецов были уверены в быстром исполнении контракта.
        Вот только Кузнецов как сквозь землю провалился, и его никто не видел в городе уже два дня.
        Сегодня у обоих был последний день в городе, и они собирались уезжать в Иркутск на открытие новых заводов. А перед отъездом решили перекусить в дорогом ресторане.
        Они и не надеялись, что Кузнецова найдут в последние часы пребывания в Широково, и поэтому спокойно обсуждали дела.
        Но им пришло интересное СМС - «Кузнецова нашли»! Бергамотов быстро связался с водилой через посредника и продиктовал адрес ресторана.
        Все же можно и поговорить для начала. Вдруг он напрудит в штаны от страха и перепишет всю недвижку на них? Достаточно припугнуть.
        Судя по источникам, смерти он не боялся, однако Бергамотов узнал, что у него есть много близких людей. Разумеется, трогать дочку Кутузова или Нахимова они не собирались. Хоть Бергамотов с Чебрецовым влиятельные и сильные фигуры, но не самоубийцы. В том кругу еще и мелькала фамилия Есенина, а это значит, что туда лучше не смотреть.
        А вот его прислуга… В открытых источниках говорилось, что он считает их чуть ли не своей семьей. Вот и крючочек. Надо всего лишь надавить и намекнуть, что с близкими может случиться беда, а потом уже пусть покупает место на кладбище. Так молодой граф сам все отдаст.
        Конечно, награду снимать никто не собирался. Пусть графенок думает, что легко отделался. До первого покушения. А дальше, как карта ляжет. Им Кузнецов уже ничего не сможет сделать.
        - И все же я отношусь к этому скептически, - манерно подцепив креветку, Чебрецов откусил кусочек и положил хвостик в отдельную миску, а сам обмакнул пальцы в лимонной воде. - Он убил Дирижера и разделался с Нарышкиным…
        - Хватит ссать, Макс! - вздохнул Василий Венедиктович. - Они просто его недооценили. Я не дурак, чтобы сражаться с ним вполсилы. Или почему думаешь, на него такая высокая цена?
        - И то верно.
        Телефон пикнул.
        - О, они подъехали, - граф Бергамотов подозвал метрдотеля и сказал, чтобы он встретил гостя и привел к ним.
        Через пару минут к столу подошел высокий поджарый парень с каштановыми волосами и голубыми глазами. Довольно миловидный. Девушки таких любят. На поясе меч. Жаль, не видно какого цвета браслет.
        - А, не испугался, хвалю, садись, - оскалился Бергамотов и ткнул на свободное кресло.
        - Я ожидал, что меня привезут на склад или в офис, где мы будем, якобы, одни, - произнес Кузнецов.
        Он, нисколько не стесняясь, подозвал официанта и заказал бокал дорогого вина и тарелку колбас.
        - А ты ничего не попутал? - удивился Бергамотов такой наглости.
        - Василий, тише, - примирительно положил руку на плечо товарища граф Чебрецов и посмотрел на Михаила. - Прошу прощения за моего компаньона. Мы бы хотели с вами обсудить кое-что.
        - Ага, что ж, хорошо. Я вас внимательно слушаю.
        На лице Кузнецова не было ни капли страха, и Чебрецову это не особо понравилось. Но в их дуэте он играл роль «доброго копа».
        - Хватит с ним сюсюкаться, - зарычал граф Бергамотов. - Мы предлагаем только раз! Или ты переписываешь всю недвижимость в Широково и в Красноярске на нас, или…
        - Ой, прошу прощения, - Кузнецов посмотрел на телефон. - Несомненно, наш разговор очень важен для… вас, но помолчите немного, пока я говорю.
        Кузнецов держал в руках телефон и уже хотел нажать на ответ.
        - Ты че, шкет, охренел? - Бергамотов покраснел до такой степени, что еще бы чуть-чуть, и из его ушей пошел бы пар. Он выхватил у него телефон. - Какого хрена ты болтаешь в такой момент!
        И он сбросил звонок, не глядя, и положил телефон рядом.
        - А вы забавные, - неожиданно улыбнулся Кузнецов. - Знавал я раньше таких. Бандиты, застрявшие во времени. Прогресс остановился на вас, и это заметно по манере общения. Не графья, а типичное быдло из подворотни, которое нападает на слабых. Даже таксист вел себя вежливее.
        - Да как ты… - тут уже разозлился Чебрецов, но не успел он договорить, как телефон опять завибрировал.
        Бергамотов молча сбросил звонок и ткнул трубкой в Кузнецова.
        - Мне кажется, ты не совсем понимаешь, с кем связался, гавнюк мелкий! - прошипел он. - Да, возможно, ты сильный маг, но ты один! Твой род состоит из одного человека! Мы в любой момент можем отправить в твое имение целую армию нашего сдвоенного союза и там и камня на камне…
        - О, так вы пара?
        Судя по всему, парень вообще не воспринимал разговор всерьез, и только валял дурака.
        Телефон опять начал звонить.
        - Да какого хрена! - взглянул на входящий звонок Бергамотов.
        «Есенин. А. С.»
        Впервые Максим Алексеевич Чебрецов мог наблюдать, как за секунду человек побледнел и, кажется, ужался в размерах.
        - Что там, Василий? - он аккуратно вынул телефон из дрожащих рук компаньона и… с ним произошло то же самое, что и секунду назад с Бергамотовым.
        - Так, господа, вы ответите? - приподнял бровь Кузнецов. - Или все же позволите мне?
        - Д-да, конечно, держите, - Чебрецов аккуратно вложил телефон в руку молодого графа. Он бы и погладил ему ладонь - ну так, на всякий случай, но не успел.
        - Да, Александр, - веселым голосом ответил Кузнецов. - Здравствуй!… Да, небольшой банкет… Я так и понял, что отец рассказал… О, а ты будешь в городе? Отлично! Тогда буду ждать!
        Два графа переглянулись и выдохнули. Похоже, разговор окончен.
        - Кстати, Саша, а ты приедешь один?.. Просто интересно… Ага, понял, ладно… Что? Все ли у меня хорошо? Конечно! Обедаю в ресторане… Да нет, никаких проблем. - И Кузнецов многозначительно посмотрел на Бергамотова и Чебрецова. Те синхронно замотали головами. - Да, все хорошо… Ну давай, до скорого!
        Он отключил звонок и убрал телефон в карман.
        - Так что вы там говорили? Вы в любой момент можете отправить сводную армию вашего союза… и что там дальше?
        - Эм… ну…
        Сейчас они были больше похожи на нашкодивших детей, чем на влиятельных аристократов.
        Да, в стране много бандитов, которые скрываются под титулами, и они вполне могут безнаказанно творить все, что вздумается. Но даже нечистые на руку аристократы знали негласные правила. Соблюдаешь кодекс? Можешь и дальше делать свои преступные дела, и никто тебя не тронет.
        И одно из этих правил гласило, что в стране есть несколько родов, с которыми лучше не связываться ни при каких условиях. И в это число входили Есенины. И в частности старший отпрыск Сергея - Александр.
        - Не бойтесь, я не буду просить помощи, - вмиг лицо молодого парня стало серьезным. - Это же не так интересно! Давайте будем считать, что звонка не было.
        Бергамотов с Чебрецовым в таком положении оказались впервые. Им просто нечего было ответить. Конечно, они не могли забыть фамилию звонившего, и в какой дружеской манере Кузнецов с ним общался.
        Сейчас в их головах пела только одна мысль: «Пора удирать! Пора, брат, пора!»
        И как можно быстрей - и из ресторана, и из города. А то даже из страны…
        - Молчите? - наклонился к столу Кузнецов. - Ну и правильно. Поверьте, не надо оно вам. Сейчас, возможно, вы делаете, самое верное решение в вашей жизни. И не потому что Александр Есенин где-то там у меня за спиной. Уже к вечеру вы оба были бы уже мертв. Вот от этого меча.
        И он похлопал рукой по эфесу.
        Два взрослых мужчины, да и графья, ко всему прочему, сидели, опустив глаза в стол. Их отчитывал какой-то пацан! Но они были не против. Как говорится «Пять минут позора, зато целый!»
        Официант принес вино с колбасами. Михаил Кузнецов встал из-за стола, залпом выпил ароматный напиток и закусил кусочком колбасы.
        - Ну что ж, думаю, вопрос с недвижимостью решен, - он посмотрел на официанта. - Они оставят тебе приличные чаевые. Верно?
        - Да-да, разумеется! - наперебой начали говорить графья.
        - Вот и славно, - Кузнецов развернулся и пошел к выходу, а два графа немного выдохнули. - Ах да, забыл! - и он вернулся к столу. - Контракт не отменяйте! Не дай бог! А еще лучше, взвинтите цену в два раза. Сделаете?
        Они кивнули, и молодой граф покинул ресторан.
        - Я же говорил, что это плохая идея! - тут же зарычал Бергамотов на своего подельника.
        - Что? - опешил Чебрецов. - Ты говорил? Вася! А ты не охренел ли?
        - Ладно, чего уж вспоминать, кто там что сказал… - он достал телефон. - Лучше сделаем, как он сказал, и повысим цену. Так, глядишь, его все же убьют.
        - А Есенины?
        - Максим, ну ты конечно баклажан! - он постучал костяшками себя по лбу. - Он же ничего про нас не сказал.
        - Ладно, звони…
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, у меня к вам просьба обратить внимание на мой новый проект. Жду обратной связи!
        А пока порадую вас Лорой)))
        Глава 18
        Глава с извинениями
        Иногда мне казалось, что я уж слишком рискую и хожу на грани. Но, как говорили преподаватели в институте: без риска не видать тебе силы. Даже в мои спортивные времена это было аксиомой.
        Зачем я попросил поднять награду за мою голову? Очевидно. Если я уничтожу или покалечу как можно больше преступников, это только пойдет на пользу городу, да и, в перспективе, стране в целом. Зачем постоянно ждать, когда вылезет очередной идиот, если их можно убрать одним махом?
        C повышением цены активизируются крупные игроки. Главари группировок, дорогие наемники и нечистые на руку аристократы. Последние мне куда больше интересны. За каждого глупца, который возомнил, что ему все дозволено, я получу в придачу финансы и территории.
        Конечно, вероятность того, что меня могли убить, всегда сохранялась. Но! Во-первых, я полагался на Лору и силу с питомцами. Во-вторых, пока контракт дойдет до по-настоящему сильных магов, я буду колесить с Есениным и Дункан по Северу. Едва ли среди них найдется смельчак достаточно безумный, чтобы нападать на нашу компанию.
        К тому же награда недостаточно высока, чтобы бросать против меня целую армию с риском ее потерять. Это просто не окупится. За мной отправят разве что отряд человек в десять, а то и один-два бедолаги. Им платить меньше. А если это будет вольный убийца, то вообще не проблема.
        К слову, деловой водитель ждал меня у выхода из ресторана и самодовольно улыбался, предвкушая… Не знаю, что он там предвкушал. Вроде мелкая сошка, а гонору…
        - Ну как, ваше благородье? Вы пришли к соглашению? - ухмыльнулся он.
        - Ага, теперь награда за мою голову возросла вдвое, - улыбнулся я, запрыгивая в машину. - Давай вези по адресу, да поживее.
        Таксист на секунду воткнул и не спешил залезать в машину. Затем достал телефон и начал куда-то звонить, но Лора отрубила ему связь. Он попробовал еще раз - без толку. Пришлось возвращаться в машину.
        - Что, твои хозяева молчат? - невозмутимо поинтересовался я, глядя в окно.
        - Я сейчас…
        - Нет, приятель, поиграли и хватит! Либо ты везешь тачку по адресу, либо узнаешь, почему за меня назначили такую награду!
        Что поделать, если я и вправду торопился? Болтая с этими типами, я потерял час. Осталось еще два, и мне не очень-то хотелось терять время.
        Таксист мешкал: сидел, схватившись за руль, и смотрел перед собой.
        Пришлось толкнуть его в плечо.
        - Поехали, я сказал!
        Он встрепенулся, как будто вышел из комы, молча завел автомобиль. Мы поехали.
        Всю дорогу он еще пытался то звонить, то писать СМСку. Лора вывела мне парочку, и мы оба поржали: «Ребята, вы почему молчите?», «Что мне с ним делать?», «ОТВЕТЬТЕ!» и так далее, пока последние не начали напоминать поток сознания.
        - Эй, друг, просто отвези меня по адресу, - сказал я. - А то сейчас в штаны наложишь.
        - Как ты… Ты чего мои мысли читаешь?
        - Удивлен?
        Мы еще раз свернули, и Лора предупредила, что мы опять едем не туда.
        - Что на этот раз? - закатил я глаза. - Мне уже проще тебя выкинуть из машины.
        Но ответ меня улыбнул:
        - Связи нет, и навигатор не работает… - простонал он. - Я просто не знаю, как ехать без него…
        Лора взорвалась заливистым смехом и дала таксисту призрачного подзатыльника.
        - Тупица! Ладно, прощаю!
        Она включила ему навигатор, и уже через несколько минут мы подъехали к подворотне с круглосуточным магазином. Болванчик показал, что объект сместился в соседний двор.
        Ну и ладно. Прогуляюсь.
        - Так, уважаемый, - наклонился я к окошку водителя, когда вышел. - Скройся, а то мы меня изрядно побесил!
        - Как угодно, - выдохнул он и дал по газам, оставив меня в пыли.
        Вот скотина! Пришлось попросить Болванчика пробить ему масляной бак и снять номера. Может, у него и не будет проблем с жандармами, но нервов он потратит прилично. Ну а если жандармы окажутся порядочными, то… Как ни посмотри, со всех сторон в плюсе.
        Двор, где я вышел, сильно напоминал бедные районы моего родного города. Стены в граффити - визитные карточки местных банд. Куча мусора. Парочка алкашей во дворе на самодельной лавке. Красота да и только.
        У магазина топталась мутная компания. Но мне до них не было дела. Ни я их не трогаю, ни они меня. На всякий случай, я закатал рукава, чтобы у мелкого ворья не хватило ума напасть на одинокого мага-истребителя. Хорошо, что браслет слегка подсвечивался, словно покрытый фосфором. Увидят издалека.
        Как только я сверкнул им, компания у магазина начала оглядываться, а потом быстро рассосались.
        Отлично, значит, никаких проблем не будет.
        Я размеренным шагом пошел в соседний двор.
        - Как в старые-добрые… - Лора подхватила меня под ручку.
        - В какие это старые-добрые? Что-то не припомню, чтобы мы с тобой гуляли по подворотням?
        - Мы нет, ты да, - хихикнула Лора. - Недавно смотрела твои детские воспоминания, боже, ты был таким пухляком!
        Каюсь, имелся в моей жизни такой факт. С одиннадцати до тринадцати лет. Но мой тренер по бегу быстро наставил вес на путь истинный.
        - Было дело… - согласился я.
        Мы вышагивали по соседнему двору, и Лора показала, где Болванчик. Ну конечно! Компания из десяти человек. Тогда было куда меньше.
        Гопники они и в магическом мире гопники. Только с щепоткой Царской России и капелькой магии. Последняя была представлена единственным магом. Слабеньким, но какой был.
        - Здарова, бандиты! - не церемонясь, я подошел к ним. - Так, ты, ты и ты! - ткнул в тех, чьи морды мне удалось опознать. - Отойдем на пару слов.
        - Э, парень, - ответил тот, к которому приклеился Болванчик. - А ты кто такой, что так базаришь?
        Они пусть и старались навести на себя борзоты, но мой браслет увидели все и слегка приуныли.
        - Один заинтересованный аристократ, - ответил я.
        - Если хочешь базарить, то говори всем. У нас с пацанами друг от друга нет секретов, - кивнул он на свою группу поддержки.
        Ага, судя по всему, лидер. Хотя не наплевать ли?
        - Ну хорошо, - вздохнул я, почесывая подбородок. - На днях тут останавливалась машина с водителем, девушкой и еще одним парнем. И водителя прилично побили. Да и к девушке приставали с неприличными предложениями. Нехорошо это…
        В моем взгляде и голосе не было ни грамма веселья. С такими я привык общаться.
        - Эй, ты че, решил спросить с нас? - сказал тот парень с магическими зачатками. Остальные ухмыльнулись и закивали. - Вали давай.
        - Вы, кажется, не поняли. Девушка и водитель были моими людьми.
        - И что? Нас тоже помяли!
        - Думаешь, мне не плевать?
        Я их открыто провоцировал. Не мог стерпеть попытку покалечить моих людей.
        Однако они пока побаивались и постоянно посматривали на мой браслет.
        - Жижа, принеси инструменты из машины! Тут аристократ думает, что самый важный, - улыбнулся маг, и его глаза опасно сверкнули.
        - Машина, говоришь? - хмыкнул я, посмотрев вслед Жиже. Походу, автомобиль принадлежит им.
        Я щелкнул пальцами, и Болванчик начал с ошеломительной скоростью врезаться в корыто. Жижа застыл в метре от него, наблюдая за представлением.
        - Эй, погоди, погоди мужик! - закричал одаренный парень. - Это же моего батька! Погоди! Мы же тебе ничего не сделали!
        - Ты нет, но кое-кто из вас, нанес ущерб моим людям.
        - Че вы встали, окружаем и в расход его! - приказал лидер.
        - Если хоть один дернется, мой питомец будет делать с вами то же самое, что и с машиной!
        Все застыли как вкопанные.
        Поначалу мне хотелось просто начистить им морды, но теперь у меня появился план интереснее. Да и все, кроме лидера, вели себя вполне прилично. Конечно, насколько позволяла ситуация. Да и мой браслет их останавливал от необдуманных действий.
        - Давайте я открою вам глаза. Меня зовут Михаил Кузнецов… - Я сделал небольшую паузу, чтобы у них в голове немного просветлело. - И мне надо, чтобы ты, - ткнул я пальцем в самого дерзкого. - Принес извинения.
        - Да с хрена ли? - усмехнулся главарь, но уже не так лихо.
        - Эх, неправильный ответ…

* * *
        ЧАСТНАЯ ЗОНА.
        ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        Г. ШИРОКОВО
        Надя нервничала. У нее не получалось найти некоторые документы по недвижке в Широково. Она хотела к отъезду Михаила с Есениным уладить все дела, но все никак не складывалось.
        И уже второй день Надя сидит в кабинете и перекладывает бумажки. Надо было нанять людей себе в помощь, потом просмотреть документацию заводов за территорией города.
        Единственное, что ее не тревожило было, как ни странно, поместье, куда они хотели перенести родовое гнездо. Да и дизайнер Михаила оказался смышленым малым. Сам выбирал материалы, нашел бригаду и организовал ремонтные работы. Надя вообще не напрягалась.
        Однако она все равно не могла оставить дом на произвол судьбы, и отправила Трофиму в помощь… Трофима.
        Кто бы мог подумать, что сладкая парочка в первый же умудрятся разбить дорогую люстру! Надя с Марусей назвали это «Эффектом двойного Трофима». Да и еще ход работ замедлился, когда оба Трофима «нашли друг друга».
        Почему? - Надя не знала, но она решила пока отстранить заместителя главы рода от этой работы.
        - Дорогая, ты все трудишься? - заглянула к ней Маруся с подносом, на котором Надю ждали пирожки и кофе. - Ты бы хоть прогулялась, с девчонками размялась…
        - Ага, видела я ваши разминки! - ухмыльнулась Надя, но все же ненадолго отложила бумаги и решила перекусить.
        Маруся поставила перед ней поднос и ушла.
        Несмотря на завал, Надежда радовалась. Проблемы закаляли ее. Она всегда любила решать головоломки, и ей особенно нравился тот момент, когда прогресс давал о себе знать. За прошедшие пару месяцев, пока она работала на род Кузнецовых, она многому научилась и стала настоящим профессионалом.
        Если бы не эта работа, то и Кешу она бы не встретила. Умный, сильный и заботливый парень на хорошей должности, о чем еще можно мечтать? А как он раскидал тех мерзавцев…
        Она откинулась на спинку кресла и позволила себе немного помечтать.
        Интересно, кто бы победил, Инокентий или Михаил?
        Эх, оба, разумеется, должны сражаться с голым торсом… И в масле… Под дождем! И в стринг…
        Но ее фантазии разбил телефонный звонок.
        От Михаила. Интересно.
        - Да, Миша, что случилось? - немного встревоженно спросила она.
        - Привет, Надь. Тут один человек хочет перед тобой извиниться, - сказал он удивительно довольным голосом. Хотя Михаил редко был не в настроении.
        - Извиниться? Кто? Меня вроде никто не обижал…
        - Сейчас… - трубку начали передавать кому-то, а затем на заднем плане раздался глухой удар. - Ой, рука соскользнула! Повторяй. Здравствуйте, великолепная Надежда.
        - Здравствуйте, великолепная Надежда… - раздался голос какого-то парня.
        - Я сердечно прошу прощения, за то, что мы с друзьями доставили вам кучу проблем и испортили вечер, - сказал Михаил на заднем фоне.
        - Я сердечно прошу прощения, за то, что мы с друзьями доставили вам кучу проблем и испортили вечер, - как попугай проговорил парень в трубку.
        - Молодец! Впредь мы так больше не будем, - прошептал Миша где-то рядом с ним.
        - Молодец! Впредь мы так больше не будем! - уверенно повторил парень, и Надя улыбнулась.
        Послышался звонкий удар. Кажется, ему дали хороший подзатыльник.
        - Идиот, а не молодец! Теперь скажи, что в знак прощения, споешь песню для великолепной Надежды, - шипел Михаил.
        - Чего? - возмутился парень, и тут же схлопотал еще один подзатыльник. Пожестче. - УФ-ф-ф… В з-знак прощения… Я спою песню.
        - Для кого?..
        - Для вас, великолепная Надежда!
        Следующую минуту Надя слышала «прекрасное» исполнение бодрого репчика для молоденьких девочек. Дрожащий голос делал «кавер» еще «гениальней».
        - Молодой человек, передайте трубку владельцу! - хихикала Надя. - Остановитесь!
        Когда ей ответил Михаил, она весело рассмеялась.
        - Миша, ты что, вообще псих?
        - Скажи, ты же сейчас сидишь в кабинете и улыбаешься как ребенок?
        Надя даже посмотрела по сторонам, нет ли рядом маленьких продолговатых деталек. А то еще подглядывает, негодник.
        - Не подглядывай! - взбрыкнула она.
        - Поверь, догадаться несложно, - довольно ответил Михаил. - Значит, я угадал. Ну вот мы и решили одну из проблем. Все, пока!
        Она не успела даже поблагодарить его, как трубку положили.
        Ее настроение резко улучшилось, и Надя еще долго сидела и хихикала в ладошку, вспоминая эту безобразно исполненную песню.

* * *
        ЧАСТНАЯ ЗОНА.
        ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        ГАРАЖ.
        Г. ШИРОКОВО
        Пока Данила разъезжал по Широково, он успел побывать в куче мест и исколесить город из конца в конец. На память он никогда не жаловался, и в голове постепенно нарисовалась целая карта. Однако Москва его манила, и он хотел побыстрее вернуться. Ему позвонили организаторы гонок и подтвердили заявку. Теперь осталось только тренироваться.
        Однако он чувствовал легкий дискомфорт. А все от того, что он не смог защитить Надю от каких-то гопарей. Хорошо, что с ними был Иннокентий, а то пиши пропало.
        Данила постоянно думал об этом. Даже почти не спал.
        Провалявшись всю ночь, утром он принял решение. Гонки вещь хорошая, но такая ситуация не должна повториться.
        Он договорился с Трофимом, чтобы тот его поднатаскал как Борю, но он лишь отмахнулся и послал Данилу к Марусе, которая была дока рукопашного боя
        Так и получилось, что вот уже второй день Маруся вытирала им пол на тренировочных матах.
        Сейчас Данила копался в двигателе, надеясь выжать из него еще одну лишнюю лошадку, но звонок нарушил его планы.
        Быстро вытерев руки, Данила взял телефон и, не глядя, приложил к уху.
        - Алло, Даня, это я! Как ты? - раздался счастливый голос Михаила.
        - Миша! Привет! Да все хорошо! Вот в гараже…
        - Я и не сомневался! Слушай, тут с тобой один человечек хочет поговорить, извиниться.
        - Вот как, ну давай его, - удивился Данила и сел на капот. Извиниться? Перед ним?
        Следующие несколько минут он выслушивал лепетание парня, который на них напал в переулке, а потом тот еще и принялся петь. «Шанхайский дрифт» в таком бездарном исполнении заставил Данилу испытать то, что подростки любили называть «испанский стыд».
        - Ну как, прощаешь парня? - ответил, наконец, Михаил.
        - За песню, конечно, спасибо, теперь придется удалить ее из треклиста. Или пусть снова извиняется! - усмехнулся Даня. - Ладно. Прощаем парней.
        - Вот и славно, - отозвался Михаил и отключился.

* * *
        В целом я был доволен. Вызвал новое такси, уселся на заднее сиденье, заранее попросив Лору проверить телефон водителя, и поехал в КИИМ. Занятия у Маши как раз должны были закончиться через час. Быстро я управился. Всего-то покорежить машину гопарей да наградить их тройкой лещей.
        В институте, не успел я открыть двери главного корпуса, как меня окликнули.
        - Кузнецов, стоять! - командный голос Натальи Геннадьевны Ермаковой ни с чем не спутать. - А ну-ка, голубчик, объясни мне, где ты был? Прихожу в лазарет, а медсестра говорит, что ты ушел пару часов назад!
        - Эм… Вы меня, конечно, извините, но разве я не могу выйти погулять?
        Ермакова взяла себя в руки и выдохнула.
        - Конечно, можешь, но… а ладно, ты торопишься?
        Я посмотрел на часы.
        - Минут тридцать есть, - насторожился я.
        - Пошли проводишь меня до аудитории. Заодно увидишь новоприбывших из Питера, - сказала она и открыла двери в основной корпус.
        - Они уже приехали?
        - Да, приезжают организованными группами по десять-двадцать человек.
        - О чем вы хотели поговорить?
        - О твоем быстром росте, который не поспевает за опытом и знаниями. Скажи, что ты будешь делать после того, как получишь новый ранг?
        Довольно естественный вопрос, но я бы не хотел делиться планами с кем бы то ни было. Почему-то мне кажется, они расходятся с намерениями Натальи Геннадьевны.
        - Пока не знаю, - пожал я плечами. - Но я думаю, у вас есть план.
        - Понимаешь, как бы быстро ученик ни получал новый ранг, на это уходит не один год. И за это время с ростом силы накапливаются и знания.
        - Кажется, я понял, куда вы клоните, - улыбнулся я и поспешил ее успокоить. - Если Горький разрешит, то я бы с удовольствием хотел бы учиться дальше, пока не получу все знания, которые вы мне сможете предоставить. Надеюсь, хотя бы к двадцати пяти годам у вас закончатся предметы.
        Наталья Геннадьевна выдохнула и расслабилась. Видимо, ей и институту было важно мое присутствие в стенах КИИМа.
        - Кстати, как там лисенок? - спросила она, как бы между делом. - А то мне Мария ничего не рассказывала…
        - На днях я пришлю вам первый отчет, - кивнул я.
        Мы подошли к аудитории, где Наталья Геннадьевна вела лекцию. Народу скопилось прилично. Пропускать монстроведение мало кто хотел.
        За партами сидели в основном новенькие, в том числе и из Питера. Ермакова представила меня аудитории, не забыв упомянуть мои регалии.
        Многие начали подходить и знакомиться лично. В основном аристократы, конечно же. Они быстро смекнули, что со мной лучше иметь хорошие отношения. Все же с определенного времени с графом Кузнецовым невозможно не считаться. И пусть мы все едва ли подружимся, но вот неплохие знакомства вполне можно завести.
        - Очень приятно, Михаил, - протянул мне руку белокурый паренек. - Меня зовут Исаак.
        - Взаимно, - когда же я пожал ему руку, то почувствовал знакомый всплеск энергии, но вот не мог взять толк почему.
        - Странно, - подтвердила мои подозрения Лора. - У паренька просто огромный запас энергии. Судя по всему, он как наша Виолетта, только в десять… нет, в сто раз сильнее!
        - Так, все, Михаил, мы начинает лекцию. Спасибо, что проводил, - улыбнулась Ермакова.
        А я пошел за Машей. У нее занятие в другой части корпуса.
        Когда же мы встретились, и я получил свою порцию поцелуев, то заметил, что у нее за спиной небольшой рюкзак с парой отверстий по бокам. Наружу свисали два маленьких хвостика.
        - Принимай бойца! - радостно сообщила мне Маша и вручила рюкзачок.
        - Ты чего с ним сделала? - в ужасе выпучил глаза на своего лисенка.
        Глава 19
        Предверие праздника
        - Я решила, что ему не помешает парочка вещей, - довольно сообщила Маша, пока я разглядывал своего зверька.
        - А что, стильно, модно, молодежно! - согласилась Лора.
        На меня глазами бусинками смотрел вполне стильный лис в летнем коричневом комбинезончике и в маленькой кепочке такого же цвета. Ей богу, если бы на него были очки, Маша бы и их купила. Когда я озвучил эту мысль, она задумалась.
        - Эй, я пошутил…
        - Очки! Знаю, где их достать!
        Я взял ее за руку и потянул на выход, чтобы ненужные мысли выветрились к черту.
        - Рассказывайте, как вы тут? - поинтересовался я.
        Маша не спешила, а просто шла рядом, держала меня за руку и наслаждалась прогулкой.
        Погода была не такая жаркая, поэтому народ надел, что подлиннее. Многие еще гуляли в футболках, но ветерок заставлял их ежиться. Приближалась осень.
        - Ничего примечательного, - пожала плечами Маша. - Институт работает, студенты ходят в Дикую Зону. Правда, к нам начали приезжать Питерские ребята. Кажется, кое-кто поменял взгляды на то, что КИИМ для кого попало. Я думаю, мы должны быть благодарны тебе и Жене, - она прижалась ко мне покрепче. - Два финалиста из КИИМа. Не мудрено, что многие решили, мол, учеба здесь - высший класс.
        - Хм, да, видел группу новеньких в аудитории. Но я бы не сказал, что они сильны. Были там парочка…
        - А еще Марк объявился.
        - И где он был?
        - Многие думали, что в Зоне, как всегда. Но нет. Его дружки обмолвились, что он был по делам с отцом.
        - Вот как…
        И плевать мне на Марка, будь он в Зоне. Последнее время, мы держимся друг от друга на расстоянии. Меня такой нейтралитет устраивает. Вот только его отец… Похоже, опять батя хочет втянуть сына в свои грязные делишки.
        - Ладно, разберемся, - я поцеловал Машу в щеку и рассказал о последних событиях, которые она еще не знала. Умолчал только о банкете. Решил сразу всех пригласить. А то потом бегай, вспоминай, кого позвал, а кого нет.
        Поболтали про ее маменьку, и я узнал, что эта женщина куда суровее, чем генерал Кутузов. Судя по всему, Маша пошла в нее, чем в отца. По ее рассказам, она заведовала всеми делами рода, которые не касались армии. И вскоре меня ждет знакомство с очень серьезной и суровой женщиной.
        - Кстати, а Сергей Михайлович не звонил?
        - Напомни-ка мне, какие там проблемы со странами за другими поясами? - прищурилась Маша.
        Ах да, звонки и любые сообщения не проходят через Метеоритные Пояса. Только старые добрые письма.
        Я предложил ей прогуляться до меня. Заодно упомянул и про то, что на нас могут случайно напасть.
        - Случайно? - заинтересованно приподняла бровь Маша.
        - Да, я решил бороться с преступностью радикальными методами, - расправил я плечи и открыл дверь КПП в город.
        - Это называется ловля на живца, где ты и наживка, и организатор, - объяснила Маша. - Отец бы тебя похвалил.
        - Замечательно. Тронут, - ухмыльнулся я.
        За то время, пока мы шли по улице, Маша взяла лисенка у меня из рук и поставила на землю.
        - Не маленький уже. Сам иди, - как мамка-наседка сказала она, а потом посмотрела на меня. - Ты придумал имя?
        - Нет.
        - Миша, это несерьезно! Ему надо дать имя!
        - Обещаю, к отъезду у него будет имя.
        - Ты же не возьмешь его с собой?
        Хороший вопрос, на который я не торопился отвечать. Все же, если этот мелкий рыжий комочек вырастет в настоящее стихийное бедствие, то где, как не со мной и Есениным, он сможет набраться опыта и смелости? А с другой стороны, он слишком маленький и беспомощный, чтобы вообще с кем-то сражаться.
        Опять с двух сторон появились две Лоры - хорошая и плохая. Только почему-то обе советовали одно и то же.
        - Разве вы не должны противоречить друг другу? - удивился я и обратился к Маше: - Пока не скажу. Но такая возможность имеется.
        - Ладно, твой выбор, но знай, на твоем месте я бы его оставила до поры до времени.
        По дороге мы обсуждали скорую поездку с Есениным. Из разговора вышло, что Маша не знает про Дункан. Похоже, эта девушка какая-то секретная фигура в арсенале Александра.
        Лисенок топал рядом, гордо выпятив грудь и распушив хвост. Видимо, с Машей он немного освоился, что не могло не радовать. Либо у него короткая память, либо он пока просто слишком мал, чтобы бояться каждого угла.
        Даже интересно, как рептилоиды его нашли…
        Лора сканировала округу вместе с Болванчиком, который взял просто нереально огромный периметр. Разумеется, нас уже сопровождали три группы преследователей. В одной четыре человека, в другой пара, ну и в последней всего один.
        - Что будем делать? - будничным тоном спросила Лора. - Может, через Болванчика их почикать?
        - Пока просто срисуй лица каждого, - приказал я. - Потом отправим их сержанту Котельникову. Пусть поднимает раскрываемость.
        - А если их достанут?
        - А мы через Островского.
        Вряд ли после того, как этот граф возьмется за дело, кому-то хватит ума отмазывать бандита.
        Дошли мы до моего дома, а на нас так никто и не напал. Маша даже смогла вычислить парочку. Остальные были куда искуснее.
        Дома нас встретили хлебом и солью, как говорится. Увы, в моем случае, это были полуголые рыцари с пирожками и блинами на перевес.
        От меня не ускользнуло, как у Маши дернулся глаз, когда она увидела формы моих дам, и я поспешил отправить их наверх, чтобы оделись поприличней.
        Трофима тоже взывали домой ради моего прихода, и он ждал нас в столовой за большим столом. Настя с Данилой и Надей сидели и переглядывались.
        Сверху спустились девушки и быстро расселись по местам.
        - Проходите! - радостно махнула Маруся рукой, приглашая нас в столовую.
        - А что за повод? - удивился я, но Маша уже догадалась и потащила меня за руку.
        Я только успел подхватить лисенка и поспешил за ней.
        Когда мы вошли в столовую, под всеобщие крики «ПОЗДРАВЛЯЕМ!» девушки выстрелили в меня из хлопушек с конфетти. Трофим по-ковбойски пальнул из пары игрушечных пистолетиков. Остальные аплодировали и свистели.
        - Спасибо, конечно, но объясните?.. - хлопал я глазами, а лисенок от неожиданности немного струхнул и юркнул ко мне под мышку.
        - С новым рангом, дурилка! - смеясь, крикнула Лира, и девушки захлопали по новой.
        - Эх вы! Спасибо!
        Приятно, когда в домашнем кругу происходят такие незапланированные праздники.
        Мы уселись с Машей за стол, и Маруся вкатила небольшой торт в виде меня самого. Я стоял в героической позе, поставив ногу на пирожное-картошку и приложив руку ко лбу козырьком, смотрел вдаль. За спиной развевался плащ, роль которого играл Посейдон. Валера сидел рядом на жердочке с маленьким колпачком на голове. У голубя был настолько гордый вид, что его хоть сейчас вешай на герб Российской империи.
        - Ты придумал? - мысленно спросил я Посейдона, имея в виду головной убор Валеры.
        - Трофим подкинул идею и попросил не портить малину, чтобы это не значило, - как всегда спокойным голосом ответил он. - А Валере мы сказали, что эта шапка, которую достойны носить только лучшие, и то не больше раза в год.
        - Хитроумно!
        Надя хотела поговорить о делах, но я попросил ее хотя бы сегодня расслабиться. У нее сегодня выходной.
        Мы много ели и пили. В основном безалкогольные напитки, а все потому, что Маше надо было на занятия, а мне в Зону. Не хотелось тратить лишнюю энергию. А вот Трофим пару раз доставал какую-то фляжечку.
        Я представил всем нового зверька, который тут же стал любимчиком женской части коллектива. Однако даже Трофим засмущался, когда лисенок лизнул его в нос.
        Раз уж тут собрались почти все мои родные, то я не стал скрытничать и сообщил им про банкет.
        - А ты заказал помещение? Нанял официантов? Поваров? - прищурилась Надя.
        - Не особо, но позволь этим займусь я. У тебя и так дел полно.
        Если честно, я даже не представлял, как организовать все это, но уверен, что все получится. В конечном итоге, у меня много помощников. Кстати! А это хорошая идея!
        - Да мне не сложно, - отмахнулась Надя, но тут же грустно вздохнула. Вот еще одна работенка подоспела.
        - Нет, уверяю тебя, я справлюсь. Вы прям удивитесь, - многозначительно сказал я.
        Дальше была обычная семейная спокойная посиделка. Судя по удивленному лицу Маши, она редко принимала участие в подобных вечерах.
        Скоро ко мне на плечо сел Валера, а Посейдон запрыгнул в стакан. Судя по всему, они что-то задумали.
        - Надо поговорить, - пропищал Валера мне на ухо. Ну точно.
        - Да, Михаил, - ответил Посейдон.
        - Может потом?..
        - Как ты смеешь отказывать королю! - тихо пропищал голубь мне в ухо и больно дернул за мочку.
        - Хорошо-Хорошо, - потирая ухо, я вышел в соседнюю комнату. - Ну, и что за срочность?
        - Откуда у тебя демон-лис? - ткнул Валера крылом в лисенка у меня за пазухой.
        - В Зоне нашел. Ты что-то знаешь о нем?
        - Он опасен!
        - Еще как! - сказал Посейдон и вылился из стакана, приняв форму зефирчатого медвежонка.
        - Подробнее. - Мое веселое настроение вмиг пропало. - Все, что вам известно, по порядку.
        - Ну а что ты хочешь? - сказал Валера. - Демон-лис. Хвосты растут, он становится сильнее. У меня при дворе было трое. И только один вырастил себе девять хвостов.
        - И?
        - Если они почувствуют, что сильнее тебя, то убьют. А потом по накатанной. У них в башке что-то щелкает, и начинается кровавая баня! Когда я был молод, девятихвостый разрушил большую часть моей страны, пока я отсутствовал. Пришлось убить. Должен признать, бой был затяжной и очень сложный.
        - Ого, - я приподнял бровь, не ожидая услышать подобное от голубя. - А что с остальными двумя?
        - Когда девятихвостый вырвался, с ним оставались еще восьмихвостый и треххвостый. Они пропали… Возможно, их и убил третий…
        Ага, в целом картина начинает складываться.
        - А у тебя что? - повернулся я к Посейдону.
        - Мне тоже доводилось встречаться с ними, - начал он свой рассказ. - Никто из наших не знал, откуда они взялись, но они с легкостью убивали всех без разборку. Всего их было десять. Двое девятихвостые, остальные от пяти до восьми хвостов. Свирепые, сильные и выносливые. Они уничтожали все на своем пути. И чтобы уничтожить всех до одного, тысячи солдат моего народа пожертвовали собой и своим ментальным телом. Мне пришлось впитать их, чтобы сразить чудовище. Я победил, но страшной ценой.
        - Пфф… С поддержкой любой смог бы, - закатил маленькие глазки Валера и демонстративно поднял голову. - Короче, советую тебе от него избавиться.
        - Солидарен с царем! - воскликнул Посейдон.
        - Отказываюсь, - твердо сказал я. - Сами говорили, что пока хозяин сильнее, то он будет паинькой.
        - Ну… - протянул Валера. - Ты думаешь, что станешь сильнее девяти хвостов? У него энергии просто жопой жуй!
        - Боже, Валерий, где вы нахватались таких словечек? - К нам вошла Маруся и демонстративно прикрыла рот рукой.
        Если бы я мог чувствовать эмоции голубя, я бы описал его состояние одной фразой: «Душа ушла в пятки».
        - Вас там ждут, господа, - кивнула Маруся и вышла.
        - Моя королева! Вы все не так поняли! Я готов откусить себе язык! - заверещал гордый король Чал Конерук Сиреневый и стремительно улетел за Марусей.
        - Он прав, - согласился Посейдон. - Его энергия просто невероятна.
        - Вот скажи мне, дружище, - повернулся я к водяному. - Ты же живешь в хранилище, неужели у девятихвостого лиса может быть еще больше энергии?
        - Нет. Но ты сначала накопи столько, а потом уже…
        - Понял, спасибо, - вздохнул я и погладил задремавшего лисенка. - Он останется со мной.
        Еще час мы проболтали о разном и, наконец, решили собираться. Я попросил Данилу подбросить нас до института. Маша призналась, что из-за занятости отца и мамы, подобные обеды у нее в семье - редкость. А еще ей очень понравились мои домашние. Как она выразилась: «настоящая уютная семья».
        По дороге мы обзвонили всех друзей и попросили собраться в парке, у озера.
        - Маша, я хочу пригласить Фанерова, - сказал я, зная ее отношение к этому персонажу.
        - Хорошо, сейчас ему напишу, - пожала она плечами. - Он все же заслужил.
        - Всегда ценил в тебе рассудительность, - сказал я и наградил ее долгим страстным поцелуем, предварительно подняв тонированное стекло у Данилы.
        В институте нас уже ждали почти все действующие лица: Дима, Антон, Света, Виолетта, Вика, Аня, Арнольд, Леонид. Не хватало, как всегда, Фанерова.
        - Осталось подождать только одного чело… - Я не успел договорить, как из кустов в буквальном смысле выскочил напомаженный Женя в дорогущем костюме и с огромным букетом красных роз.
        - А вот и я! - воскликнул он и зачем-то дернул ногой. - Не ждали? Я снова вернулся к вам! И моя судьба в ваших руках, Мария! - и еще одно нелепое движение. Только после этого, он заметил всех нас.
        Я аккуратно наклонился к Маше.
        - Что ты ему написала?
        Кутузова, не отрывая ошарашенного взгляда от Фанерова, подняла телефон и показала последнее сообщение:
        «Встретимся в парке у озера».
        - Н-да… - протянули мы с Лорой одновременно.
        Слава богу, никто не додумался засмеяться, однако Света и Дима с Викой были на грани. Даже лица покраснели от натуги.
        - Женя, привет, дружище! Я рад тебя видеть! - поспешил я спасти положение и обнял Фанерова за плечи. - Красиво выглядишь, кстати.
        - Вы меня обдурить решили? - моментально вспыхнул Фанеров, и цветы в секунду сгорели.
        - Что ты! - отскочил я от него, чтобы не подпалить одежду.
        Судя по всему, его костюм был жароустойчивым. Мне бы такой. Лора отметила это. - В общем, не буду долго тянуть. Послезавтра банкет в честь моего повышения ранга и цвета браслета, - и я показал его всем. - Надеюсь, никто не против.
        Все единогласно кивнули. Отлично. На это я и рассчитывал. Осталось позвать еще парочку гостей, и это будет просто потрясающий банкет.
        После того, как все разошлись, я проводил Машу до стадиона, где у нее планировалось занятие, а сам пошел в кабинет замдиректора. К счастью, у Звездочета была Ермакова. Видимо, заглянула после лекции. Они что-то обсуждали.
        Эта парочка на удивление быстро согласилась на мое приглашение. Правда, попросили сказать, кто еще будет. Когда я упомянул Марусю и Трофима, оба слегка улыбнулись. Эх, как мало людям нужно для счастья.
        Ну а что? Разве плохо, если они встретят свою вторую половину? Даже если это будет Трофим и Маруся. Я, ни капли не раздумывая, отпущу их на все четыре стороны, если они попросят. Любовь, она такая - может нагрянуть, когда ее совсем не ждешь… Или как там еще говорится? Любви все возрасты покорны? Но лучше ни Звездочету, ни тем более Ермаковой такое не говорить. Иначе я могу не дожить до завтра.
        После я быстренько сбегал вниз и взял броню. К моему удивлению, для Специалистов выбор был куда больше, и пришлось немного задержаться и позволить Лоре подобрать самый подходящий.
        - Может, выкупить его? - как бы между делом, спросил я.
        - Ага, всего-то… - ухмыльнулась женщина, которая выдавала броню, и назвала сумму.
        - Пожалуй, повременю, - деликатно съехав с этого разговора, я попрощался и быстро пошел в спальни, чтобы переодеться.
        Теперь осталось решить проблему с банкетом, а именно с персоналом. И у меня была очень рисковая затея.
        Долго думать я не стал и забежал в распределитель, где получил пропуск и оказался один в Дикой Зоне. Впервые. Один!
        - Ну как ощущения? - улыбнулась Лора. - Может, прошвырнемся?
        - Заманчиво, но у нас еще куча дел.
        Борясь с искушением, я все же подавил в себе нотки нетерпения и, напитав ноги и костюм энергией, побежал вдоль стены. Как раз к имению Есениных.
        Дорога заняла не так много времени, да и по пути попадались мелкие монстры, которые даже не поняли, что их только что убили.
        И вот на горизонте появилось что-то, чего быть не должно.
        - Разве Есенины решили расширяться в Зону?
        Когда я добрался до места, моему удивлению не было предела. У входа стоял сам князь Сергей Александрович с кружкой чая и в неизменном халате.
        - О, Миша! Может, объяснишь, что тут происходит?
        - Упс, перебор, - я мог только виновато улыбнуться и развести руками.
        Глава 20
        Неожиданный поворот в решении проблем
        ОДНО ИЗ ПОМЕСТИЙ ГРАФА КУЗНЕЦОВА.
        Г. ШИРОКОВО.
        В дверь постучали секретным паролем, мол, свой. Три удара, пауза в пять секунд и еще два удара. Планировались другие способы конспирации, посложнее, но решили, что и так сойдет.
        Сегодня должна была быть очередь Маруси.
        Накинув на свое мускулистое тело, испещренное шрамами, широкую хлопковую рубаху, мужчина пошел открывать дверь.
        - Доброе утром, Емеля, как ты поживаешь? - спросила Маруся, заходя внутрь. Напоследок она оглядела улицу. Чисто.
        - Да как видишь, приехал, блин, погостить к господину, - развел руками Емеля. - Сижу целыми днями сиднем, да выхожу по ночам во двор, потренироваться.
        У него единственного этот, так называемый, отпуск с самого начала пошел не по тому месту. Даже финал Универсиады, на который он так хотел попасть, и тот смотрел по телевизору.
        Конечно, и плюсы имелись. Он один в роскошном доме. Ощущение чего-то нереального постоянно преследовало его, когда он бродил по комнатам. Иногда, от скуки, он представлял себя знатным человеком и пытался подражать их манерам. Например, спускаясь по лестнице, не топал как слон, засунув руки в карманы, а шел медленно, вставая на носочек, держась за перила и надменно задрав нос. И при этом он глупо улыбался.
        В первый день Емеля попробовал поспать в хозяйской кровати, и на середине ночи не выдержал - постелил простынь на пол и отрубился. Барские опочивальни слишком мягкие для его каменной спины. Все затекает, ноет. Ужас! То ли дело спать на земле-матушке. Вот это по-нашему.
        Его так с детства воспитали - довольствоваться малым. Если захочешь спать, уснешь и на камнях. Захочешь есть - съешь и коренья. Емеля не нуждался в излишествах. Даже мягкой кровати ему не надо. Зачем менять привычки?
        Кто же знал, что всплывет его страшное прошлое? Да еще и Михаил теперь в курсе.
        В первый же день, как Емелю отпустили у КПП, Надя связалась с графом Островским, который дал указания: изолировать конюха, да так, чтобы его никто не нашел. Они все организовали в течение двадцати минут. Михаил и Надя знали все объекты рода Кузнецовых, и быстро выбрали самый неприметный домик на окраине. Туда Емелю и отправили.
        Тот был безгранично благодарен и господину, и графу Островскому, который, по непонятным причинам, очень хорошо относился к Михаилу и сказал, что лично регулирует этот вопрос до отъезда. Емельян никак не мог поверить - его делом занимается не штатный адвокат, который только окончил юридический институт, а сам Островский Николай Романович, лучший в этом деле! Даже такой простой человек, как он слышал о нем. Говорили, что никто, кроме Романовых, в Российской Империи не знает законов лучше, чем он. От уголовных дел, до жилищных и трудовых.
        Маруся прошла в комнату и заметила, на полу простыню и небольшой столик.
        - Аскетично, - подметила она, расставляя еду.
        Емеля прошел за ней.
        - Какой-то праздник? - спросил он, глядя на деликатесы.
        - У нашего Миши новый ранг и еще голубой браслет, - похвасталась Маруся.
        Емеля искренне порадовался за господина и поблагодарил Марусю за заботу. Они немного посидели вместе, и Маруся рассказала ему новости.
        Они с Трофимом через день ходили к Емеле, чтобы принести еду и оповестить о том, что Надя раскопала по поводу его дела. Пока тишина. Но оно и не удивительно. Островский говорил, что ситуацию пытаются замять.
        - Ну ничего, останусь тут с господином, буду его защищать, - отмахнулся Емеля.
        - Ага, какой деловой! - уперла в боки Маруся. - А за лошадьми кому ухаживать? Твои ребята, конечно, хороши, но ты же у них главный!
        - А может и правда остаться тут? - призадумался Емеля. Сейчас его посетила вполне неплохая идея. - Марусь, как я понял, мы же все равно будем переезжать? Так может я того, уже перееду?
        - Лошади, - напомнила она, а потом прищурилась. - А что, понравилось жить одному в большом доме?
        - Не то чтобы… - он огляделся. - Хотя, знаешь, мне этого всего не надо. Но совру, если скажу, что не нравится жить в большом доме. Жаль, один…
        - Хочешь, я тебе девчонок наших отправлю?
        - Ой, нет, спасибо, - улыбнулся Емеля и замахал руками. - Они тут что-нибудь разобьют, порвут, да и шумные…
        - Какой ты требовательный! - она призадумалась и добавила: - Может ты девушку нашел?
        - Да отстань ты. Просто не люблю туда-сюда мотаться. Но ты права, без лошадок я начинаю скучать.
        Но их милую беседу нарушил неожиданный стук в дверь.
        - Ты приехала с кем-то? - насторожился Емеля.
        - Нет, пешком. Хвоста не было. Это точно, - улыбка с лица Маруси моментально слетела. На ее места появилась зверская серьезность. - За домом никто не следил?
        - Не знаю… Я не спец в этом, как ты.
        - С кем-то знакомился? Выходил на улицу?
        - Нет… В магазин выходил, там поболтал со стариком.
        - Емеля, ё-маё! Ну сколько можно? Мы же тебя учили… - вздохнула она.
        - Да прости. Я просто хотел пройтись, - опустил голову Емеля.
        - Надеюсь, это не жандармы… Хотя не должны. Ордера у них нет. Иди открывай, может, придется немного… Не знаю, что придется…

* * *
        ОДНО ИЗ ПОМЕСТИЙ ГРАФА КУЗНЕЦОВА.
        Г. ШИРОКОВО
        Роман по прозвищу Крючок с поддельником Демидом стояли у ворот дома, в котором жил одинокий, нелюдимый парень. Они его приметили буквально несколько дней назад в магазине напротив. Общался с каким-то оборванцем, а потом взял и сунул ему пару крупных купюр, чем и привлек внимание Крючка. Так сказать, он клюнул.
        Он проследил за ним до огромного дома, в котором парень и скрылся. Странно. Рома Крючок думал, что в этом районе из богатеев уже никто не живет. Преступность тут была на высоком уровне.
        Крючок сразу рассказал про парня своим подельникам, или, как они любили себя называть, партнерам по бизнесу. Их дело - конфискация имущества в бессрочную перспективу. План придумал еще один член бизнес-тусовки, Жорик - спец-взломщик и гроза замков любой сложности. Механических, конечно.
        В их компании тусловалось восемь человек, и все раньше работали на рынке, где впарили паленый товар Музыкантов обычным гражданам. Случалось и избивать, и грабить тех, кто послабее и побогаче.
        Когда Музыканты приказали долго жить, рынок стал небезопасным местом. Вроде бы говорили, что он отошел какому-то гафу… Но кто об этом скажет таким как они?
        Следили бандиты за ним, по возможности, в разное время. Все же в подобном роскошном доме мог жить только богатый купец или аристократ. А с ними обычно есть охрана.
        По вечерам мужик выходил во двор и тренировался до самой ночи. Бандиты мигом сделали вывод, что он живет один.
        План они разработали простой, но отработанный множество раз, когда они обносили квартиры и дома. Постучаться и притвориться соседом, чтобы человек открыл дверь. Двое будут стоять по сторонам, еще двое за углом. Когда дверь откроется, вся толпа вваливается в квартиру и избивает владельца до полусмерти. Остальные трое ждут с торца дома, контролируя, чтобы никто не сбежал. Если в первые несколько минут все шло по маслу, то они присоединяются к партнерам и выносят все, что не приколочено. А что приколочено, они оторвут и тоже унесут.
        - Да я тебе отвечаю, он один! - щелкнул ногтем о зуб Крючок.
        - А я говорю, видел какую-то бабу! - покачал головой Маратик, еще один их партнер по бизнесу.
        - Да и не похер ли? - произнес Жерик, сидя на кортах и отрезая кусочек яблока. - Баба всегда хорошо. Еще лучше, если она красивая. А, Маратик? Че скажешь?
        - Со спины вроде норм… - пожал плечами парень.
        - Ладно, хватит языками трепать, пошли! Наверняка там куча дорогих вещей, - махнул головой Крючок. Сегодня именно он руководил предприятием.
        Когда они заняли позиции, Рома позвонил в дверь.
        - Кто там? - раздался мужской голос.
        - Это, уважаемый, мы ваши соседи! У вас дерево упало на нашу территорию, нехорошо.
        Крючок знал, о чем говорит, он уже проверил наличие дерева у забора.
        Дверь открылась, и Крючок увидел того самого мужика. Вблизи он казался куда крупнее. Выше на две головы и шире Крючка ровно в два раза.
        «Нихрена же себе! Раскачался! Так же хочу!» - промелькнула мысль у Ромы.
        - Слушаю, - спокойным голосом ответил мужчина.
        - Ну здравствуй, - улыбнулся Рома и сделал пару шагов назад. Это был сигнал, чтобы остальные четверо выбежали из укрытия и навалились на здоровяка.
        Четыре бизнесмена бросились на мужика, надеясь оттеснить его от входа, повалить на пол и начать избивать. Возможно, Крючок поймает бабу, и уж тогда можно немного повеселиться…
        Но из влажных мыслей его вывело одно странное обстоятельство.
        - Чего вы встали? - он увидел, как четыре партнера застыли в проходе, как будто уперлись в невидимую стену.
        - Я так понимаю, вы ко мне, - сказал мужик, который без особого труда сдерживал всех четверых.
        - Я тут еще троих поймала! - раздался женский голос из квартиры. Похоже, та самая женщина…
        Затем мужик стал по одному хватать за волосы каждого из подельников Крючка и закидывать в дом. Крючок вовремя сообразил, что пора валить - развернулся и бросился наутек.
        Вот только стоило бандиту сделать пару шагов, как он упал, когда ему в спину прилетел его же товарищ.
        - Что тебе надо! Отпусти! - завопил Крючок, стараясь привлечь внимание. Но здоровяк быстро схватил его рукой за рот и приподнял.
        - Не стоит кричать, - спокойно сказал он. - Лучше в доме.
        И без труда потащил на плечах двух взрослых мужчин.

* * *
        СРАЗУ ПОСЛЕ ЭТОГО.
        - Вот уроды, - Маруся ударила ладонью по затылку одного из бандитов. - Придется менять дом… Я позвоню Наде.
        Емеля сел напротив бандитов. Он всех связал железной арматурой, которую он нашел на заднем дворе, так что никто даже не пытался вырваться.
        - Ну, кто вы и откуда? - он наклонился поближе, взял кончик арматуры толщиной с палец и без труда согнул его. - Лучше правду.
        - От ответа, зависит ваша жизнь, - добавила Маруся, возвышаясь над пленными. В одной руке у нее блестел короткий нож, во второй она держала мобильный и кого-то набирала.
        - Мы… Мы бизн… мы… хотели вас ограбить, - наконец, решился Крючок. Судя по удивленным переглядываниям парочки, он сделал правильный выбор.
        - Кто заказчик? - спросил Емеля и согнул двумя пальцами другой прут, будто он был из пластилина.
        - Да, это я. У нас ЧП с Емелей, - заговорила Маруся. - Нет, ничего страшного. Просто какие-то… - она смерила взглядом связанных. - Дурачки решили ограбить дом… Да, хорошо. О! Правда? Так это же прекрасно! Отлично! Да, сейчас позвоню! Спасибо Наденька, ты просто прелесть! - улыбка озарила ее лицо. - Спасибо, да, скоро буду!
        Положив трубку, Маруся снова стала серьезной. Во взгляде сверкнула сталь.
        - Вам крупно повезло, - она набрала еще один номер. - Алло, здравствуйте, сержант Котельников? Я работаю на графа Кузнецова. Он дал ваш номер и сказал, что вы честный жандарм. У нас есть для вас клиенты. Да. Проникновение с нападением… Да, восемь человек. Адрес…
        Она продиктовала адрес и отключилась.
        - Что Надя говорит? - повернулся к ней Емеля.
        - У меня для тебя просто прекрасные новости! Граф Островский все разрулил. Ты теперь невиновный, белый человек, Емеля! - она похлопала его по мощной спине. - Я вызвала сержанта, который порекомендовал Миша, так что воры будут сидеть в тюрьме.
        Они подождали дежурную машину. Емельян помог погрузить всех домушников. Перекинувшись парой слов с сержантом Котельниковым, они разошлись.
        - Ну, что, Емельян, - Маруся не по-женски обняла здоровяка за шею. - Прогуляться не хочешь? Заодно город посмотришь!
        - Спасибо, Маруся, буду рад!
        А для себя Емельян отметил, что ни при каких обстоятельствах он не оставит Михаила Кузнецова. Граф сделал очень много для такого человечишки, как он. За господина не жалко и жизнь отдать.

* * *
        ДИКАЯ ЗОНА.
        ОКОЛО ПОМЕСТЬЯ ЕСЕНИНЫХ
        Я ожидал увидеть все, что угодно, но не миниатюрную копию моего поместья в Москве. Материалы угольки натаскали из метеоритов, да и выглядело оно не особо надежно. Все же угольки не обладали знаниями строительства.
        - Твоя заслуга? - спросил Лору.
        - А что? Прикольно? Я просто показала им проекции дома, а это они сами, - она стояла рядом и улыбалась во весь рот.
        Угольки выкопали даже место для озера, но вместо воды там лежали трупы монстров, которые они поймали, чтобы заполнить яму.
        Солнце продолжало светить, да и температура сильно выше нуля, так что запах стоял специфический. Лора активировала у меня фильтрацию обоняния.
        - Миша, я, конечно, спонсирую начинающих перспективных архитекторов и проектировщиков, - Есенин еще раз посмотрел на дом. - Но это как-то…
        - Сергей Александрович, разве вам не нравится? - попытался пошутить я.
        - А знаешь, в этом есть какой-то брутализм… Варварская натура столкнулась с чем-то творческим, - он сделал глубокий вдох и поморщился. - Но вот яму надо бы убрать. Запах скоро пересечет стену, и мы в имении вдохнем его полной грудью. А мне бы не хотелось, чтобы Алиса нюхала…
        - Сделаем, - кивнул я и подошел к дому.
        Вблизи он выглядел чуть надежнее, чем издалека, но все же заходить внутрь как-то страшновато.
        Когда я передал уголькам мысленный сигнал убрать озеро, они быстро все поляни и принялись вытаскивать монстров и уносить подальше в небольшой лесок из пальм.
        - Сергей Александрович, вы придете на банкет? Ваша жена тоже приглашена, - спросил я.
        - Разумеется, - кивнул он. - Сдается мне, что я пожалею, если не посещу мероприятие.
        - Предупрежу, никаких дуэлей там не будет.
        Может я его и разочарую, но лучше сказать об этом сразу.
        - Да я же шучу! - улыбнулся Есенин и отпил из кружки. - А сюда-то чего пришел? Просто посмотреть? - хмыкнул князь и погладил лисенка. - Привет, бомбочка.
        - А мне нужны угольки, - честно сказал я. - Решил проверить, как они тут устроились, и не докучают ли вам. Ну и хочу, чтобы они были официантами у меня на банкете.
        - Миша, я же говорил, что это будет очень интересный банкет?
        - Да, Сергей Александрович, говорили, - улыбнулся я.
        Слуги принесли нам пару стульев, еще одну кружку чая, и мы уселись наблюдать, как угольки чистят яму, а потом ее закапывают. Заняло у них это добрые три часа, за которые мы с князем болтали о том о сем.
        Заодно, Есенин рассказал, что сегодня должен приехать Александр. Он тоже очень хочет посетить мое маленькое мероприятие.
        - А он не с женой Кутузова? - уточнил я.
        - Не знаю, возможно они и вместе. Слышал, она хочет приехать к Маше, - кивнул князь. - А такое сопровождение будет под стать.
        Когда угольки практически закончили засыпать яму, а у нас подходили к концу темы для разговора, неожиданно все пятьдесят моих солдат замерли, уставившись на небо.
        - Что-то не так! - очень встревожено сказала Лора.
        - Что?
        - Не знаю, но это какой-то невероятно большой всплеск энергии, - пояснила она.
        Есенин тоже напрягся. Он встал со стула, скинул халат, под которым были легкие спортивные шорты и футболка в обтяжку.
        Старик определенно следил за своей фигурой.
        - Миша, в укрытие! - тоже глядя на небо, сказал он. - Это не шутка, ты с этим не справишься.
        Откуда-то сбоку, над стеной стеной, летела комета.
        - Это то существо, которое сбило Кутузова… - прошептала Лора. - Запускаю протокол «Титан»!
        - Что? Какой «Титан»? - О подобном протоколе я слышал впервые, и в инструкции о нем не было ни слова.
        - Потом объясню!
        Комета приближалась с бешеной скоростью.
        - В укрытие!
        Я успел отдать ментальный приказ и открыл уголькам полный канал энергии. Им этого оказалось достаточно. Они сорвались с места и разбежались в разные стороны, успев в последний момент.
        Светящееся нечто упало ровно туда, где секунду назад находились мои угольки.
        - Поздно, - произнес Есенин. И его тело окутала золотая аура такой силы, что у меня перехватило дыхание.
        Глава 21
        Человек в плаще
        Неплохое утро. Хороший день. Странный вечер. Именно так можно было охарактеризовать мое расписание. Ни дня без проблем, хотя чего это я? Привык, да и мое нытье только для галочки. Такой судьбе любой бы позавидовал!
        Но сейчас дело не в странном вечере, нет. Это закончилось в тот момент, когда я увидел копию особняка, сделанную угольками. А вот что было потом…
        Мои бойцы успели отскочить в разные стороны, но все их немного задело воздушной волной и отбросило. Комета перед столкновением с землей слегка замедлилась, но все равно на месте приземления получился небольшой кратер.
        - Миша, это тот, кто сбил Кутузова! - подтвердил слова моей помощницы князь.
        Лора включила мне «глазки», и под кучей пыли появилась мужская фигура. Когда незнакомец махнул рукой, пыль моментально рассеялась, и из кратера к нам вышел человек в мантии и капюшоне.
        - Кто ты? - первым спросил Есенин.
        От него исходил такой мощный поток силы, что даже не верилось. Это реально?
        - Лора, кто это?
        - Не вижу… Мантия один сплошной артефакт, скрывающий личность. Не только визуально, но и на всех других уровнях.
        - Эх, зря ты вышел погулять, князь. Я не к тебе.
        В устах незнакомца звучали голоса из десятков мужчин, женщин и детей.
        - А к нему. - И он ткнул в меня пальцем.
        Рука вполне человеческая, значит, не монстр, хоть мы и не могли его скопировать.
        - Боюсь тебя огорчить, кто бы ты ни был, но это моя территория. Вторжение чужаков я ой как не люблю, - проговорил Есенин.
        Он и впрямь выглядел впечатляюще. Его глаза горели белым светом со сверкающими молниями. Волосы шевелились от избытка силы и энергии. Все пространство буквально резонировало рядом с ним.
        - Великий князь Есенин! Отец того самого Александра Есенина! Хех, многие его считают сильнейшим, - незнакомец наклонил голову набок. - Конечно же, после отца.
        - Еще раз спрашиваю, кто ты такой? - прогремел Есенин.
        - Тише, князь. Не стоит волноваться, ты уже немолодой бравый воин Империи. Еще давление подскочит, глядишь, и сердечко остановится.
        Под капюшоном вспыхнули два огонька, и они светились… черным светом? Нихера себе!
        - Слишком много, в последнее время, этот молодой граф доставляет проблем.
        - Протокол «Титан», активирован, Миша. У тебя тридцать секунд, если этот… это нечто захочет с тобой подраться, - сказала Лора.
        - Что мне делать в эти тридцать секунд? - поинтересовался я.
        - Бежать!
        - А что с князем?
        - Думаю, он не пропадет.
        - А с угольками?
        - Он их трогать не будет. Да даже если и убьет, их астральные тела все равно останутся в хранилище. Можем смело отступать, как только выпадет шанс.
        - Какой процент выживаемости князя? - спросил я.
        - Миша… Он же…
        - Это приказ. Какой шанс, что он погибнет? - прорычал я.
        - Пятьдесят процентов.
        Пока я вел внутренний диалог, загадочный человек в капюшоне продолжал болтать.
        Угольки к этому времени очухались. Поняв, что перед ними враг, они начали потихоньку окружать его. Я отдал им приказ держать позиции. Скорее всего, они не справился, даже если нападут все разом.
        - Я убью его, - указал на меня человек в капюшоне, - и можете дальше жить поживать.
        - Пора! - выкрикнула Лора. - Лучший шанс!
        - Мы не побежим!
        Я это понял еще вначале. С Лорой надо бы потолковать по поводу трусости. Хотя, скорее всего, программная часть, которая гласит: защищай носителя, что бы ни случилось.
        Хорошо, что она не активировала протокол «Сердитый». Иначе я бы отключился. Надеюсь, такого нет.
        - Миша, это смертельно! - кричала Лора.
        - Если ты не будешь со мной заодно, я тебя отключу! - разозлился я. - Ты моя помощница! Сделай все, чтобы мы победили!
        - Хорошо… Протокол «Титан» аккумулирует всю энергию и дает прирост силы пропорционально количеству запасов. При сокращении времени увеличивается и одномоментная сила.
        - Понял. Значит, поэтому ты дала мне тридцать секунд? А сократить время можно?
        - Думаю да, но…
        - Выполняй, у тебя десять секунд.
        Есенин не стал болтать и просто пошел к противнику.
        - Зря, князь. Ой как зря! - усмехнулся мужчина и выставил руку. На кончике пальцев появились маленькие черные шарики. Они сорвались с его ладони и рванули к Есенину.
        Но князь только ухмыльнулся и отмахнулся от них точно от мух.
        - Забавно! Давно я не видел эту магию…
        - Очень хорошо! - похлопал ему противник. - Вы оправдывайте слухи, что о вас ходят. Великий воин, один из двадцати! Тех самых! У-у-у-у, жути нагоняет!
        - Не буду спрашивать, откуда ты знаешь. Плевать! - Есенин подходил все ближе. - Ты сейчас умрешь!
        - Забавный ты! - Незнакомец расставил руки в стороны. - Ну давай, покажи силу великого рода!
        Сергей Александрович сжал кулак и ударил врагу точно в грудь. От такого удара противник рисковал не просто сложиться пополам - ему бы пробили грудь навылет, а то и разорвет на части.
        И так оно и произошло. Тело разметало на сотни мелких ошметков.
        Есенин только отряхнулся от кусков плоти и сплюнул.
        - Посредственность. Только языком чесать умеет!
        Его аура потихоньку начала тускнеть.
        Но мое чутье било тревогу. Волосы не затылке встали дыбом. Еще ничего не кончилось!
        - Еще один хороший удар, князь, - раздался за моей спиной многоголосый голос.
        - Сзади! - крикнул Есенин.
        Дважды повторять не пришлось. Я в одно движение вытащил меч и, полагаясь на траекторию от Лоры, атаковал.
        Но враг был ближе. Он схватил меня за шею. Болванчик успел сомкнуться на моей шее, и враг схватился за детальки.
        - Ты слишком много себе позволяешь! - прорычал он чудовищно изменившимся голосом.
        - Он прорывается в хранилище! - сообщила Лора, активируя все системы защиты.
        Есенин не двигался - одно движение и будет хуже. Однако враг все равно не собирался оставлять меня в живых.
        - Лора, подготовь ментальных тварей. И пусть нападают неожиданно!
        - Они еще не прокачаны…
        - У нас нет выбора! Как только он попадет в хранилище, всех тварей на него! Активируй протокол!
        Все произошло в мгновение ока. Лора открыла хранилище, и враг запустил туда свои лапы.
        Но и я не прост - сунулся он в буферную зону для таких умников, как он. Стоило ему сунуться туда с головой, как на него набросились дракониды, способные уничтожить астральное тело любого чужака. Они еще недостаточно окрепли, но числом могли легко сладить.
        И это сработало! Они заполнили его астральное тело и проникли в хранилище.
        Хватка на мгновение расслабилась, враг замешкался. Вот он шанс!
        - Врубай! Энергию в клинок!
        - У тебя десять секунд.
        Лора вывела таймер.
        1
        Я резким движением выхватил меч, напитанный энергией под завязку, и рубанул по руке противника. Пнул его ногой и, оттолкнувшись, сделал перекат назад.
        2
        Рывок вперед и уворот от черного сгустка, который сорвался с пальцев противника. Удар по ногам.
        3
        Соперник подпрыгнул и, перевернувшись в воздухе, попытался нанести удар сверху, но увернулся и ударил сам.
        4
        Отрастив отрубленную руку, противник сгруппировался и подорвал нас. Примерно, как мой Болванчик, но взрыв вышел в несколько раз мощнее. А я в эпицентре.
        5
        Меня откинуло на приличные десять метров. Спасибо Болванчику и ускоренной регенерации, которая сжигала энергию, как сумасшедшая.
        Эх, пропал новый апгрейд…
        6
        Как-как очухался и вскочил на ноги. Есенин с противником бились не на жизнь, а на смерть. От вспышек заклинаний в глазах рябило, а я и так был под допингом протокола.
        Эх, с кратковременной силой выиграть даже мировую Универсиаду не составило бы труда!
        7
        Незнакомец ударил по князю. Есенин отлетел в дом, который построили угольки.
        8
        - Ты мешаешь! - выкрикнул незнакомец и выхватил меч. По руке к гарде потекла темная энергия и окутала клинок. Он увеличился в размере и превратился в большой тесак.
        Он прыгнул.
        - Он хочет убить Есенина! - крикнула Лора, показывая траекторию.
        - Сука, не успею!
        9
        Откидывая каменные плиты, Есенин выбирался из-под обломков. Времени в обрез. Враг чудовищно силен.
        Тот был уже на подлете. Еще чуть-чуть, и меч разрубит Есенина пополам.
        Болванчик попытался встать между ними, но клинок прошел насквозь.
        - Лора, энергию в удар!
        Мне ничего не пришло в голову, кроме как выставить руку, сжать и разжать кулак.
        Это сработало! Клинок ушел в сторону. Враг удивленно посмотрел на меня.
        10
        Яркая вспышка ослепила меня. А протокол «Титан» еще работал.
        - Миша, энергии нет! - со страхом в голосе выпалила Лора. - Что делать?
        Ноги подкосились, тело отяжелело так, словно на меня навалилась тонна песка. Даже моргать больно.
        Если этот упырь решил убить меня, то хрен я так дамся! Если и умирать, то только по моим правилам.
        Если и умру, то заберу его с собой! На то имелись особые директивы.
        - Забавная у вас тут вечеринка, господа! - раздался знакомый голос. - Но я любитель немного других танцев, отец.
        Лора включила видео с Болванчика.
        Саша Есенин стоял между Сергеем Александровичем и человеком в капюшоне. В его руке меч, которым он отбил клинок врага, горел светом. Казалось, он полностью состоит из света.
        Человек в капюшоне отскочил, спасаясь от сразу двух врагов. Момент упущен, а против него двое мощных мага и я, но мне сейчас хотелось драться меньше всего.
        Хорошо, что внутри Зоны восстановление происходит гораздо быстрее. Энергия наполняла меня, и вот я уже мог шевелить головой, немного руками и ногами. Получилось сесть, чему я был исключительно рад.
        Лисенок стоял между мной и врагом, расставив лапки в стороны и распушив хвост. Хех, какой боевой! Хвалю!
        - Надо же, никак Александр Есенин, неожиданно! - с презрением в голосе проговорил незнакомец. - Почти вся семейка в сборе.
        - Почему же почти вся?
        Алиса Викторовна Есенина стояла в боевой броне за их спинами. В руке огромный тесак с цепью.
        - Надеюсь, ваш младший, Антон, не появится из неоткуда? - усмехнулся человек в капюшоне.
        - Знаешь, наверное, я бы дал тебе уйти, - Александр подал руку отцу и одним рывком достал его из руин. - Но уже не могу. Ты хотел убить моего товарища по группе, и, самое главное, что ты хотел УБИТЬ МОЕГО ОТЦА!
        Его аура вмиг вышла наружу. Белое свечение отдавало красным и даже черным как у его противника.
        - Саша, успокойся! - выкрикнул Сергей Александрович, но Александр и ухом не повел.
        Яркая вспышка, и он в тридцати сантиметрах от врага - рука готовится схватить его за шею, но человек в капюшоне просто растворился в воздухе. А затем возник сбоку.
        - Надо же, Саша! Ты такой же удивительный человек! - И незнакомец показал большой палец. - Что ж, вынужден вас покинуть. А с тобой, - он повернулся ко мне, - мы еще непременно встретимся. Ты меня удивил, Кузнецов. Отец бы тобой гордился…
        - Ага, буду ждать с нетерпением, - и я тоже показал ему средний палец.
        Это все, на что я сейчас был способен.
        - Кто сказал, что ты теперь уйдешь? - Сергей Александрович появился за спиной у незнакомца. - Мой сын прав, ты умрешь.
        - Смешно, может, поспорим? - хохотнул незнакомец и щелкнул пальцами. Через мгновение пустая мантия упала на землю.
        Все в недоумении посмотрели на тряпку, а потом на меня.
        - Это кто? - почесал рукояткой меча подбородок Саша.
        - Да хрен его знает, - прокряхтел я.
        Тело ужасно болело. Хорошо, что банкет не завтра. Возьму денег на отлежаться.
        - Это тот, кто сбил Кутузова, - пояснил Сергей Александрович. - Он хотел убить Мишу.
        - Вот как? - удивился Саша, и на его лице появилась улыбка. - Это же замечательно! Просто замечательно! - и он начал кружиться, расставив руки в стороны.
        И тут с тесаком наперевес ко мне подошла Алиса Михайловна и подхватила под руку.
        - Лора, дай-ка анализ?
        У меня перед глазами тут же заскакали отчеты и графики. Ничего нового. Тело в критическом состоянии. Каналы вообще в кашу. Восстановление займет время. Надеюсь быстро. Лора это может.
        Угольки стояли рядом и не понимали, что делать. Пришлось успокаивать их, чтобы они не думали, что подобное происходит часто.
        - Усмири своего монстра! - усмехнулся Саша, подходя ко мне.
        Лисенок продолжал шипеть и топорщить хвост. Когда подошел Есенин, рыжий комочек отважно прыгнул на его ногу и начал кусать ботинок.
        - Ого! Какой деловой! - Александр поднял его за шкирку. - Ты хоть знаешь, сколько стоят эти ботинки?
        Он поднес его слишком близко к лицу и получил лапой по носу.
        - Саша, аккуратно! - прикрикнула Алиса Владимировна. - Смотри, он тебя поцарапал!
        Я и Сергей Александрович посмотрели на Сашу.
        Он провел рукой по щеке и уставился на красные капельки на пальцах. А затем рассмеялся.
        - Надо же! Вот уж не думал, что меня способен поранить такой мелкий… А откуда он у тебя, Миша?
        - Нашел.
        - Ясненько…
        И он продолжил с интересом смотреть на шипящего лисенка в смешном комбинезончике, пока мы с Алисой Владимировной не подошли к нему и не забрали рыжего. Тогда он успокоился.
        - Пройдемте в дом, - предложил, наконец, князь, осматривая одежду. - Вот урод, порвал халат…
        - Сережа, ну ты чего? Мы же не одни, - фыркнула жена. - Выбирай выражения.
        - Ой, простите, Михаил, - он улыбнулся и закатил глаза. - Вот нехороший человек непривлекательной наружности - попортил мне вечернее одеяние. Так лучше?
        - Фи, - только и сказала Алиса.
        В доме мне предложили поесть и восстановить силы. Слуги принесли лекарские артефакты, благодаря которым я быстро восстановился.
        - Так, может, кто-нибудь мне объяснит, что случилось? - поинтересовался Саша. - Я направлялся в Широково на вечеринку. Даже решил заранее приехать…
        - Я думал, ты будешь с графиней Кутузовой, - сказал я.
        - Не, она отказалась, мол, приедет завтра, - пожал Саша плечами. - Прихожу домой, и мало того, что вижу маму с моим любимым тесаком! Так еще и за стеной какой-то сюр!
        Князь рассказал ему подробности, не упустив даже, что угольки таскали трупы монстров.
        - Надеюсь, никому не надо говорить, - посмотрел на меня Сергей Александрович. - Что все, что произошло, должно остаться тайной? В особенности касается тебя, Михаил. Я замолвлю за тебя словечко. Мне пока неизвестно, зачем ты нужен этому человеку, но одно можно понять точно - это не последняя ваша встреча. Сейчас тебе повезло, что мы оказались рядом. Но так будет не всегда, и в следующий раз ты можешь погибнуть.
        Я не стал говорить, что обязательно заберу этого типа с собой в ад.
        - Думаю, я справлюсь, - кивнул я.
        - Хех, не путай отвагу с глупостью, - улыбнулся князь.
        - Я не путаю, Сергей Александрович. Но после случившегося мне тоже лучше не сидеть на месте. Но, может, вы объясните, что за магию он использовал?
        - А что такого было в его магии? - развел руками Александр. - Обычная магия хаоса.
        - Ага, обычная, - хмыкнул князь. - Но Саша прав, это магия хаоса. Запрещенная и забытая. Ею невозможно управлять. У тех, кто имеет предрасположенность с ней, с головой все не в порядке. Потому что она непредсказуема и влияет на психику. Единственная магия с собственным разумом.
        - Разум? Не понимаю, - признался я.
        - Со временем, обладатель перестает думать сам. За него все решает хаос, - объяснил Сергей Александрович. - Изменения необратимы. Но при этом человек будет очень силен. Последнего мага хаоса царь Петр убил около двадцати лет назад, не так ли? - и он посмотрел на жену.
        - Ага, около того. Где-то в Сибири, - припомнила Алиса Михайловна.
        - Многие ученные полагают, что это и не магия вовсе, а живой организм. Паразит. Как клещ. Он прицепляется к тебе и выкачивает все соки. Но дарует силу.
        Лора все записывала и выдавала мне короткие комментарии по этому поводу.
        - Простите, но у меня кое-что не сходится, - я обвел взглядом семью Есениных. Может, оно и к лучшему, что тут не было Антона? Еще и расстроится от следующего вопроса. И это еще мягко сказано.
        - Пока мы сражались, я успел проверить образ его магии, да в институте этому учат. Базовые знания и навыки. И вот что странно. Магия того мужчины в капюшоне и Саши чем-то схожи. Я имею в виду языки черного пламени.
        Саша только расплылся в широкой улыбке и посмотрел на родителей.
        - Ну, давайте, объясняйте! - радостно махнул он рукой. - Я же говорил, парень не промах!
        - Михаил, - князь Есенин встал из-за стола, и его голос прогремел на весь зал: - Все, что я тебе сейчас расскажу, должно остаться тайной. Саша, как я вижу, не против, но, все же, я его отец, и поэтому этот разговор мы скрепим магией секрета.
        Глава 22
        И. З. Б. У. Ш. К. А
        - Миша, надеюсь то, что ты узнаешь, не поменяет твое отношение к Саше, - предупредил князь, и буквально из воздуха достал пухлую папку. - Раз уж ты все равно увидел и догадался, то держи ознакомься, чтобы не было вопросов.
        И он пододвинул мне папку.
        Я быстро пролистал ее и, когда Лора все пощелкала, вернул Сергею Александровичу.
        - В смысле? Миша, почитай!
        - А я уже прочитал, - кивнул я. - Скорочтение!
        Инфа в доках была, конечно, любопытной, но не такой уж удивительной. Примерно так я и предполагал, когда Александр начал выходить из себя.
        Я узнал, что Александр обладает двумя предрасположенностями. Магия хаоса и порядка. Но подробных сведений не было. Только вкратце описывались примерные свойства. Видимо писал Александр или его отец.
        - Михаил, эти две школы сами по себе редки. Возможно, даже уникальны, - продолжил Сергей Александрович.
        - Понимаю, но у меня остались вопросы, - кивнул я.
        Мне особенно хотелось понять, бьются ли наши с Лорой предположения с фактами.
        - Задавай, - князь сел на стул и скрестил пальцы у подбородка.
        - Как вы сказали? магия хаоса постепенно захватывает владельца, но почему тогда Александр… Хм… На хорошей стороне?
        - О, на это я тебе сам могу ответить, - улыбнулся Александр. - А лучше покажу. Если догадаешься, будешь большой молодец и сможешь задать еще пару вопросов.
        Он оперся локтями на стол, чем вызвал неодобрительный вздох своей матери. Выставил указательные пальцы вверх, и на кончиках каждого появились два шара: один черный, другой белый. Затем он начал приближать шарики друг к другу, пока они не объединились. Зажглась вспышка, а затем возник белый шар, окутанный черным ореолом… Странное ощущение.
        - Ну как, догадался? - ухмыльнулся Александр и сжал шарик в руке.
        - Порядок подавляет хаос и наоборот?
        Это было очевидно, особенно после демонстрации.
        - Именно, молодец! Заслужил пирожок, - засмеялся он.
        - Не надо, спасибо, - поднял я ладонь. - И все же, почему это секрет? Разве Александр не один из сильнейших магов в Империи?
        К моему удивлению все трое усмехнулись. Даже старый дворецкий у дверей и тот прикрыл рот рукой. Видимо, у семьи нет от него секретов.
        - Михаил, вы пока только в начале пути к обретению силы, - начал князь, - Не факт, что вам удастся получить желаемое. Многие теряли себя на пути к силе. Многие умирали. Кто-то не справлялся с ответственностью. На своем веку я видел кучу талантливых молодых людей, но о ком из них вы слышали? Не считая Романовых?
        - Да я вообще мало кого знаю… - пожал я плечами. - Разве что в институте. Кутузова? Нахимова? Антон? Фанеров, наконец.
        - Возможно, - кивнул Сергей Александрович. - Но они еще даже не в начале пути. И Антон, увы, тоже куда слабее. Хотя могу сказать, что Виолетта ближе всего подступила к освоению силы. Разумеется, не считая вас, Михаил.
        - Спасибо за похвалу, - кивнул я.
        Пока мне казалось, что весь этот разговор - какой-то сюр, но информация определенно полезна.
        - А что за магия у царя? - поинтересовался я.
        - Это один из тех вопросов, на которые мы не можем дать ответ.
        Сергей Александрович не врал, и даже не пытался скрыть свою реакцию. Лора подтвердила правдивость его слов.
        - А царь знает про Александра?
        - Да, - кивнул князь.
        Что ж, это объясняло странное поведение Александра, который иногда вел себя отрешенно и мог сотворить, что угодно. Но в целом, он был положительным персонажем. Вряд ли Романовы оставили бы его в живых, будь он волком в овечьей шкуре.
        Хотя я и о царской семье знаю немного. Надо бы закрыть эту пустую ячейку. Екатерина не показалась мне странной. Вполне обычная девушка, которая сильнее многих и хочет сражаться, а не бегать по мероприятиям и представлять Кремль в СМИ.
        Мы заключили магический договор о неразглашении. Простое рукопожатие, подкрепленное магией. Лора сказала, что это не простой обмен энергией, а что-то сложное. Но что, она пока не знала.
        - Ах да, надеюсь, завтрашний банкет не отменяется? - улыбнулся Сергей Александрович.
        - Ни в коем случае! - заверил я его.
        Хотя я бы с удовольствием все отменил и отоспался бы сутки. Даже с учетом восстановления после «Титана» тело безбожно болело.
        Сергей Александрович сказал, что водитель отвезет меня до института, и никакие возражения не принимаются. Все же я неплохо держался против странного человека в капюшоне.
        - Я провожу, - махнул Александр, когда все поднялись из-за стола.
        Мы вышли в коридор, но почему-то он не спешил говорить.
        - Все нормально? - поинтересовался я.
        Но взглянув на Александра, я увидел хищный оскал, который он даже не скрывал.
        - Я нашел того, с кем будет интересно, - сквозь зубы проговорил он. - Выезжаем после твоей вечеринки, утром.
        - Понял. Как поедем?
        - У меня есть свой дирижабль, куда нам спешить? - он убрал улыбку и посмотрел на меня. - Или ты спешишь?
        - Ну… Мировая универсиада через месяц.
        - Точно, - он похлопал меня по спине. - Тогда успеем. Нам надо-то всего на всего погулять по Северному Поясу. Да заглянуть в Северную Империю.
        Мы остановились у выхода.
        - Ладно, буду ждать тебя на вечеринке, - мы пожали друг другу руки, и лисенок укусил его за палец.
        - Ай, опять покусали! - одернул руку Есенин, глядя на сочащуюся кровь. - Хах, все интереснее и интереснее!
        Я сел в машину. Хотелось бы обсудить с Лорой новую инфу, но организм просто послал меня, погрузив в сон. Даже Лора не сопротивлялась, и ушла в спящий режим. Наблюдение осталось за Болванчиком, ну и за Лисенком. Надо бы и ему придумать имя…
        С такими мыслями я отрубился и проспал до самого института.

* * *
        ДИКАЯ ЗОНА.
        100 КМ. ВГЛУБЬ, БЛИЗ ИРКУТСКА.
        Строение на двух живых сваях из бетона и арматуры, высотой около пяти метров, в два этажа вполне комфортного жилья со всеми удобствами и автономной работой шагало по кислотному озеру. Если не считать нижней части, то дом был похож на современный коттедж зажиточного аристократа. Однако на крыше располагалась целая гряда противовоздушных средств обороны. Куча спутниковых тарелок и пулеметов. Все это чудо инженерной мысли накрывали несколько куполов защиты. По-другому никак не выжить в самом центре Зоны.
        Окна были плотно зашторены, чтобы всякая нечисть не заглядывала в кабину. Дверь из цельного маголита. Рядом кнопка звонка. А над входом красовалась надпись:
        «Изоляционное Защитное Бронированное Убежище Штурмового Класса Атаки 2.0».
        Большую часть времени здание передвигалось, избегая долгих остановок. Всему виной хозяин этого дома. А точнее, хозяйка.
        Она управляла домом, путем нехитрых заклинаний, настроенных только на ее магические волны, что делало это здание непригодным ни для кого, кроме нее.
        Но сейчас цель была другой. Избушка шла на пятачок чистой земли посреди кислотного озера. Оказавшись на суше, бетонные ноги разъехались в шпагат на специально выставленных колесах и встали в пазы, укрепляющие строение. Если дом не движется, то он будет крепче монолита.
        Долго стоять не пришлось.
        Звонок прозвенел на весь дом, и женским голосом прокричали:
        - Да иду я! Ты задержался!
        - Не нуди, бабка, время не вышло!
        Дверь распахнулась, и на пороге застыла привлекательная женщина лет тридцати с хвостиком. В простом легком халате на голое тело.
        - Заходи, а то дует!
        - Сделала ремонт?
        Тут и впрямь было на что посмотреть. Дорогие картины со всех уголков света, ворсистые ковры, мебель с позолоченными вензелями и хрустальная посуда на мраморном столе в центре комнаты.
        - Не твоего ума дело! - фыркнула хозяйка.
        - Омолодилась, а характер остался такой же! Как мне теперь тебя как называть? Вяленький цветочек?
        - Завались! Меня теперь зовут Роза. Ты вообще не называешь своего имени!
        - Как это? Я же всегда говорил: называй меня Захар.
        Роза рассмеялась так, что на мгновение личина прекрасной красавицы спала, и показалась уродливая старуха в шелковом халате. Женщина мигом подавила смех и пришла в норму.
        - Ну посмеялись и хватит! - сказала она. - Почему опоздал?
        - Есенины. Натолкнулся на них.
        - Надо же! Ну ты лох, конечно, - улыбнулась Роза, усаживаясь в кресло и приглашая гостя присесть напротив. Тот не стал отказываться.
        - Следи за языком! - Захар снял капюшон.
        От былого красавца, которым когда-то был этот человек, практически ничего не осталось. Волосы выгорели, все лицо испещрено ожогами и шрамами. Целыми были только губы и глаза. Ярко голубые.
        Роза фыркнула и скрестила руки на упругой груди.
        - Вот скажи мне! Ты же можешь изменить внешность и не так как я - иллюзорно, а по-настоящему, физически. Перестроил тело и порядок! Так почему ты ходишь с этим отвратительным лицом?
        - Не твоего ума дело! Хотя мне так больше нравится… Лучше скажи, как обстоят дела на востоке?
        - Как обстоят? - она взяла с журнального столика красный блокнотик под цвет интерьера, золотую ручку и принялась читать. - Нахимов вместе с Кутузовым вылетели в Японию и Китай соответственно. Они хотят понять происхождение стражей. Кутузов попытался выйти на след, но его нрав все испортил. У Нахимова пока непонятно. Я только прощупываю, там сложнее. Все же он часто с Императором, а тот довольно опасен, если разозлить.
        - И что? Мне не важно, что там делают эти вояки. Как идет подготовка сосудов алтарей?
        - Ну… - она развела руками, - подготовка идет. Это все.
        Он потер переносицу.
        - Ладно, Южная Европа?
        - Там получше. Франция немного бухтит на Империю. Там что-то с послом и его отпрыском, но это детали, - усмехнулась она. - Венгрия пока молчит, а Румыния… Ну ты их знаешь. Им лишь повод дай. Да и их сосуды практически готовы. Только алтари ждут.
        - Хех, интересно, - кивнул он. - У Северной что?
        - Варвары, тоже молчат. Но по нашим данным, туда хочет отправиться Есенин со свой группой. Пройтись рейдом по всему Северному поясу.
        - А-ха-ха-ха, удачи ему, - оскалился он. - Болван, который мечется между двух сил. Еще и бабу эту таскает с собой. Ладно, если что, отправлю Алису. Она сейчас получает силу, так что должна справиться…
        Серьезное выражение на лице Розы на мгновение пропало.
        - Кстати… Как там она?
        - Хорошо, служит как надо.
        - Ну ты это, передавай ей привет от меня…
        - Хорошо. Ты узнала, кто этот пацан?
        - Пока нет. О нем вообще ничего. Совсем. Он как будто с луны свалился.
        - Хех, я его сегодня хотел убить, но он меня удивил… Посмотрим, сможет ли он меня порадовать. Есенины не смогли, но у парня есть потенциал.
        - Дурацкая затея, - фыркнула Роза. - Чтобы план удался, надо устранять любые помехи, даже потенциальные.
        - Ты кого учить вздумала, старуха! - В комнате разом погасли все источники света. - Я буду делать то, что захочу. Таков ХАОС!
        - Все-все, я поняла! Поняла! - замахала она руками.
        Захар встал и подошел к ней поближе, вытянув руку.
        Роза достала из декольте маленький ножик и провела им по руке гостя. Кровь выступила тонкой струйкой.
        - Ты хорошо работаешь, - Захар смотрел на Розу сверху вниз. - Заслужила награду, но за твой язык рано или поздно ты ответишь. Недаром ты сейчас скрываешься в этой дыре.
        - В эту дыру не так просто попасть, - улыбнулась она и облизала языком рану на руке Захара.
        Ее тело задрожало от прилива сил. Всю ее и окутало темной дымкой.
        - Служи дальше и получишь еще больше! - закатив глаза, сказал Захар.
        - Куда ты потом? - насытившись, спросила она.
        - К монголам. У меня есть заместители, они ждут сигнала.

* * *
        КИИМ.
        - Приехали, господин, - разбудил меня голос водителя.
        Кое-как я вылез из машины и побрел в спальни.
        Бывало у вас так, что немного сна делает только хуже? Голова болит, тело ломит. Хочется в теплую кроватку и поспать так часов сорок.
        Добрался до своего этажа. Спасибо, что никто не остановил меня и не отвлек.
        - О, Миша, - воскликнула Света и помахала мне, подзывая. Рядом сидела Виолетта и что-то записывала в тетрадь.
        - Что такое? - натянул я улыбку и сел к ним.
        - Отец звонил, передавал привет. Рассказывал, что в Японии сейчас жарко, куча праздников.
        - Это все замечательно, - кивнул я. - Но зачем ты мне это рассказываешь?
        Виолетта оторвалась от тетрадки и улыбнулась.
        - В общем у отца через пару недель день рождения. Ну и во-о-о-т, он там совсем один, в другой стране…
        - Ну и что? Если хочешь, чтобы я сказал тебе ехать к нему, то я не против, Света. Конечно, езжай, порадуй отца.
        - Миша, ты такой глупый! - она дала мне щелбан. - Он и так приглашает меня. А еще сказал, что можно взять друзей. Вот теперь думаю, относишься ли ты к их числу…
        - Ого! А твой папа не против, что на его дне рождения будет куча студентов? - удивился я.
        - Не переживай, с ним половина восточного морского флота ошивается, - улыбнулась она. - Просто ты не видел, как отец празднует дни рождения. Не очкуй. Маша согласилась поехать.
        Вот как? И когда они это все успевают? Даже завидно. Да и в Японию мне жуть как хотелось попасть!
        - Что ж! - приподнял я бровь. - Звучит интересно. Я согласен.
        Правда я не знал, сколько времени займет путешествие с Александром, но был уверен, что смогу поехать с остальными. Да и Саша говорил, что много времени это не займет.
        - Я рада! - расплылась в улыбке Нахимова, и они с Виолеттой отбили друг другу кулачки.
        - А кого еще ты пригласила?
        - Ну… Я говорила с отцом буквально полчаса назад, так что еще не всех нашла. Ну вот Виолетта. Еще Дима - он десять минут как ушел спать. И Маше отправила СМС, и она согласилась.
        - Мы завтра еще остальным скажем, - добавила Виолетта.
        - Остальные, это кто? - поинтересовался я.
        - Антон, Арнольд с Виолеттой, Аня с Леней… - вдруг она осеклась.
        - Мне кажется, что это еще не все, - улыбнулся я.
        - Мы с Виттой думаем, звать ли Фанерова? - задумчиво сказала Нахимова. - Ну ты знаешь, он вроде иногда даже милый, но… - она покрутила пальцем у виска, - с приветом.
        - Это да, - пожал я плечами. - Если что, я ЗА этого оболтуса.
        - Ага, поняла… Ладно, свободен, Кузнецов.
        - Благодарю, госпожа Нахимова! Разрешите откланяться? - улыбнулся я и театрально расцеловал дамам ручки.
        - Фи! - отмахнулась Света.
        Виолетта залилась краской, но, заулыбавшись, ничего не сказала.
        А я, наконец, попал в спальню.
        - Япония, значит? - напомнила о себе Лора. - Дорогой, а не многовато ли у тебя дел на этот месяц? Кто учиться будет? Не забывай, что у нас куча дел помимо всех приключений по планете. Ты же собрался переносить родовое имение в Широково, в конце концов!
        - Ага, это все, конечно, круто! - согласился я, стягивая одежду и оставаясь в одних трусах. - Но, Лора, это же приключения! Исследования! Мой непосредственный профиль!
        - Да помню я, - появилась она рядом в одном нижнем белье в пору мне.
        Лисенок сидел на кровати и вылизывал хвост. Я помог ему снять комбинезончик и положил его на тумбочку.
        - Япония… Теперь не могу думать ни о чем другом, - вздохнул я.
        Да, это была моя маленькая мечта. Кто ж знал, что она осуществится в такой плотный месяц.
        Я принял душ, умылся и лег спать, попросив Лору разбудить меня в полдень. Хоть немного посплю. Тело просто требовало отдыха, а я ему потакал.
        Когда уже улегся, а лисенок свернулся у меня на груди калачиком, в голове промелькнула одна из тех гениальных мыслей, которые появляются только тогда, когда ты ложишься спать.
        Я приподнялся на кровати, аккуратно взяв рыжего зверька в руки. Он разлепил глаза и удивленно посмотрел на меня.
        - Знаешь, мелкий, а я, кажется, знаю, как тебя назвать!
        Лисенок зашевелил лапками и распушил хвост. Ага, понимал, о чем я говорю!
        - Назову тебя Кицунэ. Лиса по-японски!
        В ответ я тут же получил одобрительное облизывание в нос.
        - Приятно познакомится. Я - Миша.
        Глава 23
        Руслан и Людмила
        Сон был просто великолепный. Когда в последний раз я просыпался самостоятельно, не по будильнику? Даже вспомнить не могу. Хорошо все же быть магом. Пока ты спишь, работа тела идет. Вдвойне хорошо, это когда у тебя есть такая замечательная помощница, как Лора. Эта пчелка трудилась не покладая рук… и энергии, которой осталось не так много после «Титана». В частности она восстанавливала все каналы, успокаивала угольков, проводила общий анализ и разбирала все недочеты и ошибки. Как в физическом, так и в духовном плане.
        Также она успела разобрать тактики боя в сражении с загадочным черным мечником, сделала работу над ошибками и достала из архива побольше данных о ведении боя в трудных условиях.
        Болванчик охранял меня и Кицуню. Да, пускай побудет Кицуней пока не подрастет. Лоре тоже понравилось. А я спорить не стал. Не было сил.
        Вот и получилось, что при пробуждении у меня уже имелась целая кипа информации, аккуратно рассортированная по алфавиту и расставленная в порядки значимости.
        Это даже хорошо, что я проснулся за час до будильника. Позволил себе поваляться в кровати и изучить данные.
        В первую очередь Лора разобралась, что это за неконтролируемый взрыв эмоции и энергии во время повышения ранга. Все вышло довольно просто. Если учесть, что метеориты и кристаллы, это некие машины по созданию монстров для уничтожения всего и вся, то отсюда вытекает, что и энергия носит совсем не положительный характер. Из-за того, что в повседневной жизни каналы устойчивы, то и энергия стабильна. И произошел случай один на миллион, когда все факторы сошлись воедино. В момент роста ранга, я выпустил слишком много неконтролируемой энергии, которая была уже не стабильна. Вот я и попал в эти жернова.
        Из приятного - Лора сказала, что такое вряд ли может повториться. Хотя на вопрос, что бы случилось, не останови она меня, помощница развела руками.
        Дальше она разобрала все, что мы знали о Есениных. А также отметила, что, скорее всего, князь Есенин входил в состав той небольшой победоносной армии царя Петра из двадцати человек под командованием моего предка… Почти.
        Дальше были технические данные, которые Лора успела с трудом засунуть в мой мозг. Теперь у меня куда больше знаний по тактике ведения боя. Хотя все же это были знания с моего прошлого мира. Тут же придется корректировать их под магию и монстров. Хотя, так даже интереснее.
        Я еще немного повалялся, играясь с рыжим сорванцом, который проснулся вместе со мной и довольный скакал по всей кровати, забираясь то под одеяло, то смешно прыгая носиком в подушку.
        - Ладно, встаю-встаю, - вздохнул я, убирая Кицуню от лица. Он как раз щекотал мне хвостом нос.
        Умывшись, одевшись и приведя себя в подобающий вид, я вышел в гостиную. Большинство студентов, как всегда, на занятиях. Эх, что-то я запустил… Хорошо, что Болванчик продолжал отправлять детальку на лекции, и я получал информацию.
        Сегодня я не собирался ничего делать. Ни ходить на пары, ни в Дикую Зону. Как говорят психологи: лучший отдых - смена деятельности. Вот сегодня я и буду заниматься тем, что мне не совсем привычно. А именно, подготовить все к банкету.
        В основном проблема заключалась в угольках. Хотя ими управлять довольно легко, к тому же не нужно нанимать никаких грузчиков, разносчиков и официантов. Все через меня и Лору. Удобно? Не то слово.
        В гостиной никого не было. Я поднялся на второй ярус и упал в то кресло, где обычно сидел Дима.
        - Ну-с, с чего начнем? - потирая ладони, сказал я и достал мобильник. На ночь пришлось отключить, чтобы не мешал.
        Лора появилась рядом в деловом офисном костюме и уселась на пуфик с блокнотом в руках.
        Сегодня надо сделать дохрена звонков, а потом выдвигаться на место.
        Включил телефон. Лучше бы я этого не делал.
        Опять куча пропущенных. От Звездочета, Нади, Трофима-1, от Трофима-2.
        Пойдем по порядку: кто больше позвонил теми и займусь!
        - Алефтин Генрихович, доброе утро! Вы звонили?
        - Кузнецом, какое утро? Полдень! Быстро ко мне в кабинет! Это не телефонный разговор, - и положил трубку.
        - Фи, как грубо, - скривилась Лора.
        Мне тоже не особо понравилось такое отношение. Звездочет, конечно, хороший человек. Но вот нотка властности его портит. Ничего, подождет.
        Дальше я набрал Надю, и она обрадовала меня, что нашла неплохой банкетный зал, да еще и недалеко от института. Большая часть гостей доберется за считанные минуты. Она уже оплатила аренду.
        Еще она сказала, что Маруся с Настей приготовят кучу еды и закусок. Но я бы лучше нанял поваров, а дамы пусть отдохнут.
        Также она сообщила, что с Емели все обвинения сняты, и он теперь копошится в гараже вместе с Данилой. Мы еще немного поболтали и распрощались.
        Дальше мой первый заместитель. Трофим сообщил, что узнал, кто был сосед напротив. Им оказался Трубецкой. Я, конечно, удивился, но не сильно. Все же он пока ничего плохого не выкинул. Хотя это немного настораживало.
        Еще мы обсудили детали переезда в техническом плане. Он сказал, что перевезти лошадей не составит труда. На поезде дорога займет всего пару дней. С остальным имуществом будет тоже легко, но дорого.
        Лора написала примерную сумму на бумажке и показала мне. У аж меня засосало под ложечкой. Я не настолько богат, чтобы тратить такие бабки на переезд! Может, ну его? И в Москве вполне нормально. Подумаешь, пару дней туда, пару дней обратно. Летать на дирижабле я люблю.
        Но раз решил, не отступать же? Деньги хоть и большие, но у меня найдутся. А новые всегда можно заработать, сходив пару раз в Зону или забрать хабар угольков. Кстати о них.
        Я связался по своей ментальной линии с ними и спросил, как они себя чувствуют после вчерашнего и готовы ли сегодня поработать? В ответ получил сплошную волну положительных эмоций. Вот это по-нашему! Не все же бегать по Зоне и убивать монстров. Надо и к культурной жизни приспосабливаться. Ну хотя бы в качестве официантов и разнорабочих.
        Далее набрал Трофима-2. Он звонил спросить, нужны ли мне мраморные колонны и как я отношусь к классическому барокко с позолоченными барельефами, готическими горгульями, фонтанами с мускулистыми полуобноженным олимпийцами, разрывающими пасти львам с головами моих врагов? А по центру ансамбля должна была располагаться Медуза Горгона…
        - Приятель, слушай… делай, как считаешь нужным. Я в этом не разбираюсь. Кстати, сегодня жду тебя на банкет. Время скину чуть позже, но на вечер ничего не планируй.
        - Пого… - но я уже положил трубку. Все, у меня сегодня еще куча дел!
        Пока хватит звонков. Потянувшись в кресле, я и не заметил, как откуда-то прилетел мой белый голубь.
        - О, Валера, привет, держи семечек, - я достал из кармана штанов маленький пакетик и высыпал содержимое на руку.
        - Я требую объяснений! - воинственно расставив крылья, пропищал было Валера, но при виде семечек бросился их клевать.
        Кто-то ему уже рассказал? Не буду вдаваться в подробности, хотя у меня имелись подозрения на счет одного жидкого персонажа.
        - Так, - я встал с кресла. - Ты сюда, - посадил Валеру на плечо. - Ты сюда, - а Кицуню взял под мышку. - Я хочу есть. По дороге расскажу.
        Пока я шел, стал замечать новые лица. Не то, чтобы я и до этого знал всех студентов, но питерских легко отличить. Взгляд настолько надменный, будто они здесь случайно - шли на светский раут, а завернули в самый дешевый кабак. Одежда новенькая и сверкала насыщенными пуговицами.
        Конечно, и у нас имелись свои кадры, вон и Фанеров еще от фирменных штучек не отошел, хотя… Взгляд у него. Видели когда-нибудь страшных клоунов на картинках? Вот то же самое, только без макияжа.
        - Ха, смотри, тут реально простолюдины учатся! - коснулось моих ушей сказанное крайне надменным тоном.
        - Э, свалите нахрен! - раздался незнакомый голос, чутка грубоватый для аристократа.
        Стоит посмотреть? А может, ну его? Почему каждая проблема должна касаться меня?
        - Чего вы к нам пристали? - забеспокоилась девушка.
        Ладно, стоит проверить, чтобы не было несправедливости.
        От этой мысли я даже улыбнулся. Начинаю говорить как заправский супергерой!
        Но если вспомнить, то и в прошлой жизни я никому не позволял обижать слабых. Не понимаю людей, которым нравилось самоутверждаться за счет других.
        - Эй, а скажите что-нибудь на бедном? - подначивал еще один голос.
        Я встал в углу. Тень меня неплохо скрывала, так что шанс быть замеченным, был крайне мал.
        В длинном пустом коридоре, который соединял учебное и жилое здание, четверо питерских зажали двух ребят. Парня и девушку. Судя по отсутствию браслета, еще новички.
        А вот у Питерских были желтые браслеты. Значит и ранги у них наверняка повыше.
        - Эй, олух, с тобой разговаривают! - рявкнул смуглый парень в бандане с надписью «Анархия». Ох уж эта мода. - Отвечай, когда с тобой говорит аристократ.
        - Тут все равны… - тихо ответила девушка.
        Ее встретили четыре ржущих морды.
        - Ну ты и дура! - загоготал рыжий толстяк. - Перед тобой барон Изольд Волочков!
        - Да нам насрать, - сказал парень, обнял девушку за плечи и попытался увести.
        - Стоять! - рявкнул дылда с длинными грязными волосами в хвостике. Уж кому бы бравировать, но не ему!
        Как сказала бы Маруся: «кожа да кости»! Этот бедолага преградил дорогу парочке, выставив руку.
        - Слышал, Филип? Смелые простолюдины, - улыбнулся парень с серьгой в ухе в виде меча. Волосы белого цвета делали его совсем странным.
        - Чего вам надо? - прижалась девушка к парню.
        Я же попросил Болванчика показать, как они выглядят, а то за спинами этих элитных мудаков, не видно. И пусть не прячется.
        Болванчик довольно завибрировал и медленно полетел в сторону компании студентов.
        Ага, парень немного худоват. Черные короткие волосы ежиком, зато взгляд как у волчонка. Будет огрызаться до последнего.
        Девушка была блондинкой с длинными волосами, заплетенными в косу. В уголке рта родинка. Да и глаза красивые, цвета янтаря. Таких я еще не видел. Она же больше походила на загнанную лань.
        И чего меня с утра потянуло на метафоры?
        - Знаешь, в этом дурацком институте не разрешают держать своих слуг, поэтому мы решили, что это будете вы, - оскалился пухлый Изольд.
        - Могу только проводить вас в жопу! А дальше можете друг друга подталкивать!
        - А парень языкастый, мне нравится, - заявил Валера.
        Тут я с ним согласен. В парне есть стержень. Принципы. Такого бы ко мне в команду.
        - Эрик, а это что за херня? - удивился парень в бандане указывая на детальку, которая бесцеремонно крутилась вокруг них. Болванчик даже вибрировал на все помещение.
        - Убери его, Филип! - отмахнулся седой, по-видимому Эрик, посмотрев на длинноволосого.
        Парочка попробовала еще раз уйти, но Изольд толкнул девушку, и она врезалась в стену.
        - Ой, случайно, - развел руками он. - Зачем дергаться?
        Паренек замахнулся и попытался ударить негодяя, но его руку поймал седоволосый. Парень в бандане одновременно ударил его в живот и тот согнулся, ловя ртом воздух.
        - Отличное зрелище, - прищурился Валера.
        - Чего же тут отличного? - удивился я. - Сильные обижают слабых. Полная несправедливость.
        - Я в предвкушении, как они будут скулить, когда ты вмешаешься.
        - А-а, ты про это? Ну да, ну да, пошел я, - и я аккуратно поставил Кицуню на пол и посадил на него Болванчика.
        Валера сам спустился и сел на голову моему человечку. Забавный трансформер получился. Боевой, как раз крыс гонять, если таковые тут имелись.
        - Сидите тут.
        - А представление будет? - появилась Лора, выпятив губки и сложив ладошки вместе.
        А почему бы и нет? Настроение хорошее. Тело, вроде, восстанавливается. Да и не буду же я на полном серьезе ввязываться в драку в институте? Хм… Ну да, могу ввязаться.
        Но перед этим сниму браслет и кольцо. Так будет веселее.
        - О, Руслан, Людмилочка! Родные! А я вас повсюду ищу! - вышел я из тени и натянул на лицо улыбку.
        Все разом повернулись ко мне.
        Кучка привилегированных господ оценила меня с ног до головы. Обычные институтские штаны, простая футболка, которую я ношу еще с последней поездки в Москву. Ну как тут можно углядеть во мне успешного графа в полном расцвете сил, да еще и чемпиона Универсиады?
        Хотя они могли меня узнать. Все же я часто мелькал в последнее время в журналах и по ТВ.
        Но ведь такие кадры в первую очередь сначала смотрят на цацки или их отсутствие, а потом уже на лицо?
        - Вали отсюда! - махнул рукой анархист в бандане. - Тут люди разговаривают.
        - Они со мной! - я указал пальцем на парочку. - Нас друзья ждут.
        - Ваня, ну что ты так не вежливо? - усмехнулся Изольд, обращаясь к анархисту в бандане, затем посмотрел на меня. - О, у нас тут еще один слуга нарисовался? Решил тоже стать нашим лакеем? Может, мы тебе даже копеечку платить будем.
        - Ага, щас! - махнул я рукой, пробиваясь между парнями. Они, конечно, пытались меня оттолкнуть, но силенок, прямо скажем, маловато, - Да и тут платят за походы в зону. Слышал, у нас есть и обычные ребята, которые уже миллион накопили!
        - Давай я объясню, куда тебе сейчас надо пойти, - сказал высокий Филип и положил руку мне на плечо.
        Наверное, это должно было меня напугать, но я только постарался скрыть улыбку.
        - И куда? - приподняв бровь, спросил я. - Надеюсь, не в то место, куда вас посылал Руслан?
        Парочка благоразумно молчала и наблюдала за странным парнем, который появился непонятно откуда.
        - А пойдем отойдем, - Филип махнул головой себе за спину.
        - Давай, - пожал я плечами.
        Мы зашли за угол. Патлатый тут же нанес удар мне в живот и сам скривился от боли. Ага, вот она разница между рангами. Хотя тут сыграл роль мой накачанный пресс. Теперь он был как металлическая плита, в которую и попал бедолага.
        - Ай! - успел пискнуть он. - Больно!
        - Это ты называешь удар? - ухмыльнулся я, и нанес ему вполне легкий тычок в живот. Он загнулся от боли. Из него вышел весь воздух, и он упал на землю. - Вот это удар!
        Я вернулся к компании, как ни в чем не бывало.
        - Ну вот, проводили бойца, - потрепал я по щечке пухлого Изольда. - И прямо в точку назначения.
        - Э! Филип! - крикнул Иван в бандане. - Ты че, прикалываешься?
        Я же посмотрел на парочку. Парень, вроде пришел в себя.
        - Ну что, цел, орел? - подмигнул я.
        - Чего?
        - А, проехали, - вздохнул я и повернулся к троице. - Так я заберу эту парочку?
        - Хех, думаешь, что ты герой? - улыбнулся уголком рта Эрик. Засунув руки в карманы, он сделал шаг назад, - Героев нет. Парни, этих простолюдин надо ставить на место.
        - Вот уроды, - улыбнулась Лора, появившись за спиной Эрика и Ивана.
        Через несколько секунд оба уже лежали мордами в пол.
        Из угла послышалось чириканье и клацанье деталек. Публика была довольна.
        - Ну все, теперь пойдем, - я уже перестал притворяться и посмотрел на парочку спокойным взглядом.
        - Хех, забавно. Думаешь, ты победил? - ухмыльнулся седой Эрик. - Вот только эти придурки и вполовину не были сильны, как я.
        - О, надо же, - повернулся я к нему. - Какой смелый предводитель.
        Я не спеша достал родовой перстень и надел на палец.
        - Ха, значит притворялся. Дешевый трюк, но я изучал единоборства в роду с детства, - он хлопнул себя по груди и широко расставил ноги, заняв боевую стойку, как в китайских фильмах.
        - Не притворялся, просто решил, что это будет забавно. - Я достал браслет и нацепил на руку. Он тут же окрасился в голубой цвет.
        Все же небольшая паника мелькнула в глазах паренька, но отступать было поздно. С криком «КИЯ!» он закрутился волчком и попытался ударить меня с разворота ногой по лицу.
        - Показуха… - закатила глаза Лора. - Я даже подсказывать не буду.
        А мне и не надо. Еще на моменте вращения я легонько ударил его под колено опорной ноги, и он упал, больно приложившись об пол.
        - Такие как вы, портите облик аристократии в стране, - взял я его за волосы и дал легкую пощечину. - Еще раз увижу - закопаю.
        Он поднял на меня глаза, полные ненависти и злобы. Еще одна пощечина вразумила его.
        - Понял, понял, - прошептал он.
        Когда мы вышли из этого коридора, спасенный парень недовольно пробурчал:
        - Вообще-то мы не Руслан и Людмила…
        - Правда? Эх, жаль. Хотел угадать, - пожал я плечами.
        - Меня зовут Добрыня, а это…
        - Я Алена, - перебила его девушка. - Спасибо, что помог. Как нам тебя отблагодарить?
        - Да никак, - отмахнулся я. - Хорошей учебы.
        - Эй, а ты не особо вежливый, - взял меня за локоть паренек.
        Я даже опешил от такого поворота. Он мне еще высказывает претензии?
        - Добрыня! - покраснела девушка и убрала его руку.
        - Она тебя спасла, - заявил я Добрыне. - Мне пора. Меня зовут Михаил, и если будут вопросы обращайтесь. Хотя вряд ли вы меня увидите в ближайшие дни.
        - Это почему? - спросил Добрыня.
        - Потому…
        Мне не хотелось болтать о своих планах с первыми встречными, даже если я их и спас.
        - Извините, но мне пора.
        - Мы будем рады, увидеться с вами еще! - крикнула напоследок девушка.
        - Взаимно! - помахал я, не оглядываясь.
        Дойдя до столовой, я взял поднос и быстро перекусил. Заодно позвонил Есенину и спросил, не одолжит ли он мне своих поваров на сегодняшний вечер?
        - Хех, Миша, почему я не удивлен? - ответил Есенин. - Сколько надо?
        - Человека четыре.
        - Будут. Скинь мне адрес, и они доберутся за тридцать минут.
        - Договорились.
        Хорошо иметь дело с умным и серьезным человеком. Никаких лишних славословий. Все по существу.
        Думаю настало время заглянуть к Звездочету, а то он успел еще шесть раз позвонить и написать три СМС, чтобы я поторопился.
        Да-Да, бегу! Тороплюсь! У-у-у.
        ОТ АВТОРА
        Глава 24
        Домашняя работа
        - Алефтин Генрихович, доброе утро! - радостно поздоровался я, заглянув в кабинет замдиректора.
        - Кузнецов! Какое утро! День на дворе! - сдвинул брови Звездочет, но по тону было ясно, что он только играет в сурового начальника. - Ты почему так долго?
        - Завтракал, - просто ответил я, не вдаваясь в подробности.
        Он некоторое время буравил меня многозначительным взглядом. Я же не особо любил эти игры в гляделки, поэтому спокойно возился с рыжим комочком.
        - А птицу зачем взял? - махнул он на Валеру. Забавно, что на Кицуню он внимания не обратил. Видимо, знал, что это за зверек.
        - Мне послышалось, или ты не рад меня видеть, усатый невежа? - пропищал Валера, угрожающе спускаясь по рукаву и залезая на спинку стула напротив стола.
        - Предлагаю перейти к делу, - игнорируя голубя, сказал замдиректора и положил перед собой лист бумаги. Болванчик тут же подлетел со спины и показал содержимое.
        Собственно, как я и предполагал, институт уже в курсе о вчерашнем инциденте у Есениных. В КИИМе имелась довольно сильная исследовательская лаборатория и технический центр, следящий за выбросом энергии. Примерно так и предсказывали Прорывы до недавнего времени. Не знаю, почему они просчитались в последний раз, но надо бы узнать. Лаборатория же фиксировала энергетический фон и разрабатывал новые материалы и артефакты, которые потом внедрялись в военную и энергетическую промышленность. Все же основной источник вместо электричества тут были кристаллы.
        - Думаю, ты догадываешься, зачем я тебя позвал? - поинтересовался он.
        - Вполне, - кивнул я.
        - Вот и отлично, - он встал со своего места и прошел к выходу. - Думаю, нам лучше обсудить все в кабинете директора.
        Вот этого я не предвидел. Хотя мне же лучше. Приглашу еще и его. Думаю, он не откажется от компании Сергея Александровича. Будет о чем поболтать.
        Все же пока мне было непонятно, что обсуждать, но вдруг что-то интересное?
        В просторном кабинете директора была перестановка. Он зачем-то решил поменять интерьер на минималистичный. Выкрасил стены в белый цвет. Поставил простые, но стильные шкафы, такие же диваны…
        Алефтин Генрихович шепнул, что раз в год на него находит.
        Алексей Максимович сидел в белом кресле на тонкой ножке и смотрел в панорамное окно с видом на Дикую Зону. На нем был длинный пиджак в пол с высокими плечиками, неизменная трость и очки-половинки.
        - Господин директор, мы пришли, - сказал Звездочет.
        - А, голубчики! - он повернулся в нашу сторону. - Проходите. О, Михаил, вы со своим зверинцем?
        - Выбирай выражения! - пропищал недовольный Валера, а мне впервые стало за него стыдно.
        - О, простите, - Горький спустился с площадки, на которой стояло его рабочее место, и подошел к нам. - Вы тот самый великий король, о котором мне рассказывал Сергей Александрович.
        - Извинения принимаются, - он деловито слетел с моего плеча и уселся на диване. - Я заинтересованная сторона, - добавил он и похлопал крылом рядом с собой. - Садитесь, господа.
        - И правду, сядем! - кивнул директор. - Вижу, у вас за время нашей последней встречи появился еще один интересный зверек?
        Он протянул руку к Кицуне, намереваясь погладить.
        - Предупреждаю, Алексей Максимович, он может укусить. Саше вчера едва не отхватил палец, - предупредил я.
        - Какого Сашу? Есенина? - он искренне удивился, но не отдернул руку. - Надо же. Такое удается единицам…
        К моему удивлению, лисенок его понюхал и наклонил голову. Горький по-доброму улыбнулся и двумя пальцами погладил щечки зверька.
        - Ого, вы ему понравились!
        - Михаил, присаживайся, - Горький деликатно указал на диван с Валерой, а сам взял обычную табуретку.
        Мы сели так, что в центре дивана сидел голубь, а мы с Алефтином Генриховичем, по сторонам.
        - Итак, Михаил, что вчера произошло? - спросил директор.
        - Сергей Александрович вам не рассказывал?
        - Хочу послушать твою версию.
        Лора появилась рядом с Горьким. К ней подбежал Кицуня и влюбленными глазами посмотрел на нее.
        - Хех, сильно вы ему понравились, Алексей Максимович, - подметил Звездочет.
        А лисенок и вправду смотрел на Горького влюбленными глазами.
        - Алефтин, повнимательней, пожалуйста, - директор многозначительно посмотрел на своего зама. - Михаил?
        - Мне показалось, что тот типа лишь пролетал мимо. Ему нужно было куда-то в Зону. Вглубь.
        - Что еще? - пристально посмотрел Горький.
        Большего я ему сказать не могу. Даже разговор у Сергея Александровича был секретным. Возможно, директор и пытается достать из меня эту информацию. Но…
        - Он был чертовски силен, и почему-то хотел убить меня. Я отрубил ему руку. Но у него какая-то сумасшедшая регенерация. Он застал нас врасплох, вот и все. Прибыл Александр и помог.
        - Хм… Вот как, - призадумался Горький. - Ты не почувствовал, какая у него сила?
        - Какая предрасположенность? Я еще не так хорошо изучил все виды магии. Но одно могу сказать точно, энергии у него было практически как у князя Есенина.
        - Что скажешь, Алефтин? - повернулся к нему директор.
        - Да, наши радары зафиксировали, что он направился дальше в Дикую Зону. Думаю, в центр или к монголам.
        - Разве возможно пересечь Дикую Зону без помощи Каравана? - искренне удивился я.
        - Да, конечно, - кивнул Горький. - Но на это способны всего несколько человек в Империи. И судя по всему, наш друг один из них.
        Пока вопросов появлялось все больше, но никто не спешил давать ответы.
        - Зачем ему я? - прямо спросил я у директора.
        - Это мы пока не знаем, но пытаемся понять, - он перевел взгляд на Звездочета. - Тебе, Алефтин Генрихович, даст учебные материалы. Мы знаем, что ты завтра отправляешься в поездку с Александром, так что кое-какие учебные материалы будешь изучать в дороге. Думаю, Александр, подскажет, если что. Он парень умный.
        - Хорошо, спасибо, - кивнул я. - Это все?
        Горький посмотрел на часы.
        - В принципе, да, - он встал и пошел к столу.
        - Алексей Максимович, я бы хотел вас пригласить сегодня на небольшой банкет в честь титула и ранга и всего такого, - беря на руки Кицуню, сказал я. - Приходите, приглашены только свои. Есенины обещали прийти, Алефтин Генрихович с Натальей Геннадьевной, несколько моих друзей и семья.
        Директор обернулся.
        - Ах ты старый молчун, - помахал он пальцем на своего зама. - А я думаю, чего он такой довольный вчера был… Если не будет никаких важных дел, то заскочу.
        На этом мы разошлись. Алефтин Генрихович немного смущаясь, шел впереди и что-то бормотал.
        Уже в кабинете он открыл сейф и достал небольшую книжечку.
        - Вот, отдаю под твою ответственность, - это был даже не учебник, а брошюрки из нескольких листков. На переплете было написано «Техническая часть №4».
        - А почему не с первой? - удивился я.
        - Потому что ранг специалист четвертый по порядку, - пояснил он и сел в кресло.
        - Тогда почему мы не изучаем магию по ним? - потряс я бумажкой.
        - Потому что эти инструкции разработаны индивидуально для одного человека, - пояснил он. - Остальные в своем ранге просто не могли изучать подобное самостоятельно. Куча факторов, но основное - мало энергии. У вас же с этим, судя по всему, проблем нет. Вы свободны, Кузнецов.
        - Тогда пойду готовиться к вечеринке, - и все же в дверях меня окликнули.
        - Эм, Михаил, скажите, форма одежды какая?
        - У нас неофициальный банкет, а просто… Хм… Посиделки, давайте так это назовем.
        - Что-нибудь принести?
        По Звездочету видно, что он что-то хотел спросить, но стеснялся.
        - Да, букет красных тюльпанов! - решил я помочь ему.
        - Хорошо, благодарю, - он снова стал серьезным грозным Звездочетом.
        Закрыв дверь, я пошел вниз, по дороге набирая Данилу. Все же мне понадобится помощь. Нужна грузовая машина, а лучше две. Надеюсь, в гараже Дирижера было что-то подобное.
        Затем я позвонил Сергею Александровичу и попросил предоставить мне въезд ко входу в Зону, где я заберу угольков и отвезу их на место. К моему счастью, он сказал, что в следующий раз я могу не звонить по таким пустякам. Он уже сделал на меня пропуск и охрана будет пускать меня к выходу в Дикую Зону. Так же он сам предложил два больших автобуса для перевозки угольков и своих поваров. Это сильно облегчало организацию.
        Перезвонил Даниле и попросил приехать на обычной машине.
        Только отключился, как тут же новый звонок.
        - Да что такое? - пробубнил я и ответил, не глядя.
        - Так, Кузнецов, а ты ничего не хочешь мне сказать?
        - И тебе доброе утро, - улыбнулся я.
        - Какое утро! День на дворе! Я уже в Красноярск приехала! - она явно была не в духе. - Ты обещал прийти.
        - Да, признаю, мой косяк. Но у меня справка от директора.
        - Если ты еще раз пошутишь, никакого корсета с кружевным бельем! - зашипела она.
        Оп! Пошла тяжелая артиллерия.
        - Понял. Молчу. Внимательно слушаю.
        Валера, который опять сидел, как попугай, у меня на плече, наклонился к уху и тихо пропищал.
        - Каблук.
        За это я достал горсть очищенных семечек и разом засунул все в рот и проглотил, под его недовольный писк.
        - Так что ты делаешь в Красноярске?

* * *
        Г. КРАСНОЯРСК
        ПЕРРОН ВОКЗАЛА.
        - Миша! Ты забыл, что у меня сегодня приезжает мама? - вспыхнула Маша, и у проходящего рядом мужчины лопнули очки.
        - Помню, конечно! Вообще-то она приглашена на сегодняшний банкет, - ответил Миша.
        На заднем фоне кто-то окликнул его и начал что-то объяснять. Что именно, она не расслышала.
        - Забавно, ну пойдем поговорим… - сказал он не в трубку, но быстро вернулся. - Маша, я могу вас встретить, как приедите? Или отправить за вами Данилу?
        - Нет, мама приехала со всем своим.
        Маша боялась даже представить, сколько народу мать притащит с собой. Обычно, вагона три, не меньше.
        - Я хотела сказать, что если ты сегодня не ночуешь у меня, то я сильно обижусь. У тебя последний шанс искупить вину.
        - Вот за это я тебя и люблю! - повеселел голос в трубке. - Извини, мне надо идти, еще куча дел перед банкетом. Кстати, он в семь. Я скину адрес.
        - Хорошо, целую, пока!
        Маша убрала телефон в карман и задумалась. Ее интересовало только одно - в каком из вагонов находится ее мать? Она свыклась с тем, что эта суровая женщина ездит по Империи исключительно поездом. На то было две причины: много слуг, одежды и прочего. К тому же, ей нравился стук колес и легкое укачивание.
        Она с детства говорила им с отцом:
        - Только в поезде я нормально высыпаюсь!
        Тем временем, состав из Москвы с красивым именем «Ночной странник» остановился. Из головного вагона выскочил сначала начальник, а затем два его помощника. Они быстро побежали куда-то вдоль.
        «Ага, вот за ними мне и надо» - подумала Маша.
        У центрального, красного вагона, который даже визуально выглядел куда богаче остальных, скопилось уже приличное количество слуг. На форме каждого красовался герб Кутузовых.
        - Мария Сергеевна, здравствуйте! Как мы рады вас видеть! - раздались со всех сторон приветствия подчиненных.
        Они заняли почти весь перрон и продолжали выходить из вагонов. Носильщики уже разгружали бесконечные чемоданы с одеждой и нарядами. Как будто графиня Кутузова на год приехала, а не на пару дней повидаться с дочкой.
        - Мария Сергеевна, - отвесили поклон три личных телохранителя ее мамы. Это были тройняшки. Похожие друг на друга как две капли воды. Отличались они только цветом волос. Рыжий, блондин и брюнет. Это был личный приказ их госпожи.
        - Трое из ларца! - улыбнулась Маша, и в шутку ответила им тем же поклоном. Она любила над ними подшучивать, потому что те держали всегда невозмутимый вид. Дисциплина, мать ее.
        - Марфа Андреевна сейчас…
        - Уже выхожу! - раздался звонкий женский голос. - Машенька, ты тоже тут?
        На перрон вышла роскошная женщина в соболиной накидке и в широкой шляпе. Про таких говорят «В самом соку». Она была невероятно красива, и многие путали ее с актрисами кино. Пухлые губы, кошачьи глаза, маленький аккуратный нос. Она не выглядела на свой возраст даже близко. Всему виной, конечно, огромная магическая сила, которая в ней таилась. Но она старалась редко ей пользоваться.
        Марфа Андреевна неспеша окинула весь перрон взглядом и посмотрела на свою дочь. Она подняла руку, и блондин из тройняшек помог ей спуститься.
        - Конечно тут, ты же сама мне сказала тебя встретить, - подошла Маша ближе.
        - Моя хорошая, дай обниму, - она сграбастала дочь в объятья, заключив ее в кокон из соболиной накидки. - Какая ты стала… Красивая.
        Единственное, что было общего у отца и матери, это безмерная любовь к дочери. Если генерал со всеми держался как отпетый рубака, то жена отличалась суровой, можно даже сказать холодной женственностью. И еще за словом в карман не лезла.
        Они пошли к выходу с вокзала. Рядом мельтешили начальник поезда и весь остальной персонал.
        - Ах да, - она резко остановилась, и за ней замерла ее огромная свита. Нашла глазами начальника поезда, - Надеюсь, мы не доставили вам неудобств? - в голосе проскользнули угрожающие нотки, от которых весь персонал побледнел.
        - Конечно, нет! Марфа Андреевна! Мы всегда рады видеть вас! - тут же ответил начальник.
        - Замечательно. Все формальности учтены, - она отвернулась, взяла дочь под руку и направилась к выходу. За ней, ровным строем двинулись остальные слуги.
        - Ну и как у вас тут? Что новенького? - ее лицо быстро смягчилось, и женщина улыбнулась дочке.
        - Мама, хочу познакомить тебя с моим женихом, - робко сказала девушка.
        - О, он уже сделал предложение? Слышала, он быстро получил титул графа. Какой молодец…
        У выхода стояла целая процессия из автомобилей с родовыми гербами. Рыжий из ларца, открыв дверь, помог своей госпоже забраться внутрь. Затем подал руку Марии, и вся троица уселось за ними.
        - Эм… - немного засмущалась Маша. - Нет. Он еще не делал мне предложение.
        - Что, прости, дорогая? - мать продолжала мило улыбаться, но вся аппаратура в машине заглохла и колонна остановилась. - Это как называется?
        - Мам, успокойся, он хороший. Просто в последнее время у него много дел. Очень много… - и даже дочь почувствовала ауру матери.
        - Я знаю, чем он занят. Думаешь, мне неизвестно, кто он? Получил баронство в придачу с угодьями и семейным бизнесом, немного денег и все. Быстро поднялся до… Специалиста, победил в Универсиаде, разобрался с парочкой графов. Я все это знаю, моя дорогая.
        - Да и, если честно, мне пока не хочется замуж, просто… это же такая ответственность, - Маша попыталась выкрутиться из ситуации. - Все же нам обоим хорошо и так.
        - Ох, ну и нравы, - графиня прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. Не глядя, вытянула вторую руку, куда ей тут же сунули открытую бутылку «Чистой слезы».
        - Ну ма-а-а-ам… Ты же сама рассказывала, что и у вас с отцом было не все так гладко. Вы вообще материли друг друга.
        - Не те уж времена…
        Сделав пару глотков, мать отдала бутылку помощникам.
        - К тому же он тебя приглашает на вечеринку, только для своих. Там будут и Есенины во всей красе, и директор со Звездочетом. Представляешь?
        - Ого, - она тут же погладила Машу по голове. - А у него хорошие друзья.
        Дочка перевернулась на спину и посмотрела в лицо маме.
        - Представляешь, он даже с Женей Фанеровым подружился, - улыбнулась она.
        - Ну ладно, посмотрим, что это за твой Михаил такой…
        Она молча протянула руку к брюнету, и тот положил ей в ладонь увесистый кожаный ежедневник. Маша знала, что именно этот парень отвечал за вещи, которые графиня взяла с собой.
        - Блин, совсем нечего надеть, - пробежалась по длинному списку она.
        - Ты серьезно? - Маша даже привстала и посмотрела на колонну грузовых машин с вещами.
        - А что? - искренне удивилась мать. - Для знакомства с твоим женихом, я не имею права быть красивой?
        - Да куда больше-то, мам?
        - Ой, - она картинно прижала ладони к щекам. - Ревнуешь что ли?
        Маша улыбнулась. Ее мама могла дурачиться так только с ней.
        Через секунду графиня Кутузова нацепила властное лицо и крикнула водителю:
        - До торгового центра. Живо! Да поживее! Маша, во сколько нам надо прибыть на вечеринку?
        - К семи. Еще шесть часов.
        - Отлично, значит к восьми! Запомни, моя любимая дочь. Девушки всегда должны опаздывать.
        ОТ АВТОРА:Вы готовы к экшену? Я не слышу! Что-то затянул я с подготовкой к банкету, но так надо было. Все же Мише тоже надо отдохнуть. А то уже скоро превозмогать будет! А оно нам над? Не надо! Ну и без всего того, что было до этого, никак!
        П. С. Начал так, как будто дальше будет сплошное месиво) Ну в поездочке точно будет, или он вам не Есенин!
        А пока угадайте, кто это?
        Глава 25
        Это разборка Питерская
        Как же люди любят все усложнять. Ну дали тебе по морде, ну признай, что ты обосрался. Постирай штаны и иди куда хочешь. Но нет. Они же потом хотят разобраться, отрефлексировать или как там это называется? В общем получить добавки. Хотя иногда обосравшиеся зовут новых желающих схлопотать по морде. А кто я такой, чтобы их отговаривать, если они сами просят?
        Пока я говорил с Машей, ко мне подошел патлатый, кажется, его звали Филипп Кощеев, который буквально минут двадцать назад загибался и сказал, что со мной хотят поговорить.
        Я посмотрел на часы. Так-то можно его послать, и он ничего мне не сделает, но любопытство и интерес взяли вверх. Пятнадцать минут этим оболтусам я смогу уделить.
        - Забавно, ну пойдем, поговорим, - улыбнулся я.
        Кощеев только фыркнул и повел меня наверх.
        - Судя по всему, он ведет нас на крышу или балкон, - Лора уже была тут как тут и аккуратно взяла меня за руку. - Такие деловые, эти непуганые аристократы…
        - И не говори…
        Забавно. Меня хотят припугнуть, что ли?
        Лисенок мирно посапывал у меня на руках. Даже интересно, каким он вырастет. Так и крутится картинка в голове, как я верхом на здоровенной лисе с кучей хвостов мчусь по Дикой Зоне, а рядом летит боевой голубь, закаленный в боях с воробьями. Болванчик уже будет большой и сильный! Посейдон в огромной бочке на спине у лиса. Ну и угольки, куда без них. Будут скакать рядом! Можно, конечно, еще захватить Еву, но она без Лоры никуда. Ох и шороху мы наведем… М-м-м.
        Я встряхнул головой, отгоняя эти странные мысли.
        - Лора, ты не разобралась, почему Кицуня тебя видит?
        - Вообще не представляю. То, что ты меня видишь, это простая проекция прямо на сетчатку глаза, - она сжала мою руку. - Все эти прикосновения - манипуляции с энергией. Вот в этом и загадка. Он же не может залезть тебе в глаза и оттуда понять, где я стою.
        Лора наклонилась к лисенку, и он, приоткрыв глаза, попытался лизнуть ее.
        - Видишь, как он понимает, что я стою тут? - впервые я видел ее в таком замешательстве. - Я же просто у тебя в мозгу.
        - Наконец, тебе досталась достойная загадка, - улыбнулся я.
        Мы начали подниматься по винтовой лестнице. Все же крыша. Ладно.
        - Проверь пока что нам надо сделать к вечеринке, - попросил Лору, и она начала выводить мне списки и примерный расчет времени на выполнение задач. А что зря время терять. По всем прикидкам у меня останется час в запасе.
        На крыше стояли аж пятнадцать человек. Ого, даже девушки были! Вся элита малой столицы страны собралась.
        - Вот он, - скривился в ухмылке Филипп и, закрыв дверь, запер на щеколду.
        - Хех, цирк продолжается… - пискнул Валера и отлетел на козырек выхода.
        Я же невозмутимо смотрел на толпу.
        - Эрик, это он? - спросил голубоглазый блондин с квадратным подбородком.
        Седой высунулся у него из-за спины и кивнул.
        - Ясно, - невозмутимо вздохнул он. - Ну ты и болван…
        Местный заводила? Да и пофиг. Он узнал меня. Судя по взгляду, это уж точно.
        - Ну что, у нас тут намечается разборка или просто смотреть будем друг на друга?
        - В этом институте одни болваны! - фыркнула сзади девушка.
        Судя по всему, она явно переборщила с автозагаром. А в сочетании со светлыми волосами, выглядело это нечто, как отголоски неудачных модных экспериментов.
        Блондин же сурово посмотрел на нее, и она неловко поежилась.
        Ага, показывает свой авторитет. Ну конечно. Я же должен бояться.
        - Ты Михаил Кузнецов? Победитель универсиады? - приподнял он бровь.
        - Ага.
        Толпа зашушукалась у него за спиной. Походу, не такой уж я и был знаменитый. Обидно.
        - Что ж… Я Николай. Парни приносят прощения. Да, погорячились. Не освоились. Не стоит держать на них зла, надеюсь, в дальнейшем конфликтов удастся избежать. А мы будем вежливее, - он улыбнулся голливудской улыбкой и с протянутой рукой подошел ко мне.
        Даже не интересно. И без Лоры понятно, что этот персонаж врет.
        - Знаешь, предложение, конечно, заманчивое, - я посмотрел на его руку, давая понять, что не пожму ее. - Но что бы было, если бы на моем месте стоял другой студент?
        - Мы бы просто поговорили с ним, - не смущаясь и продолжая улыбаться, ответил Николай.
        - Сейчас нет смысла затевать драку, - шепнула Лора. - Куча свидетелей, которые подтвердят, что ты развязал драку.
        - Ладно, Коля, не скажу, что мне приятно с тобой познакомиться, но можешь передать остальным. Не стоит приставать к студентам. Тут все равны. Да, есть отдельные личности, но их меньшинство. Не советую к ним присоединяться.
        - Ой, мне показалось, или это прозвучало, как угроза?
        - Ни в коем случае, - улыбнулся я, направляясь к выходу. - Просто предупреждение от старшего товарища. Тут есть очень опасные парни и девчонки.
        - Спасибо, буду знать, - продолжал лучезарно улыбаться Николай.
        Он меня даже заинтересовал. Этот питерский оказался куда сообразительней большинства богатеньких детишек. Умный, расчетливый. С ним будет интереснее, чем к Караваевым или с Сурковым.
        Эх, жаль, что я уезжаю. Хотя, только очередного врага с влиятельными родителями мне не хватало.
        - Отойди, - придав металла голосу, сказал я Филиппу. Он посмотрел на Николая, и тот кивнул. - Послушный песик…
        Ну вот, только зря потратил драгоценное время!
        Данила уже написал, что ждет меня внизу. Надо ехать за Угольками. Но сперва загляну в зал, который арендовала Надя.

* * *
        КРЫША КИИМА.
        - Почему ты его отпустил? Нас же больше, да и магия тут не работает, - недовольно фыркнул Эрик.
        - Вот именно! - кивнула девушка с высветленными волосами по имени Анжелика.
        Остальные тоже начали высказывать возмущение, но не так активно.
        - Прости, что? - Николай подошел к седовласому Эрику и аккуратно потрогал сережку на его ухе. - Повтори.
        - Я говорю, почему ты его отпустил? Он избил нас, защищая двух каких-то простолюдинов! Его надо проучить, чтобы… - он не успел договорить, как сережку вырвали из уха. - А-а-а-а!
        - Заткнись! - мило улыбнувшись, сказал Николай.
        Эрик закрыл ладонью рот, зажал окровавленное ухо и ушел в задние ряды.
        Толпа тут же притихла.
        - Идиоты, - взгляд Николая стал холодным, как у змеи. - Это чемпион Универсиады! Даже если мы его побьем, он, МАТЬ ТВОЮ, У ВСЕХ НА ВИДУ! Кто его избил? Как вы думаете? К кому потом будут вопросы? - он ткнул пальцем Анжелику. - К тебе? - ткнул на пухлого Изольда. - Или к тебе, жирный? Нет, вопросы будут ко всем нам! Думаете, нас потом тут оставят? А?
        Николай подошел к перилам и посмотрел вниз. Как раз из центральных ворот выходил Михаил и садился в спортивную машину. Напоследок, он оглянулся и помахал.
        - Сука… - выдохнул Николай и выкинул сережку вниз.
        Они специально перевелись в КИИМ только потому, что слышали, какие тут продажные жандармы, и как здесь легко вести черные делишки.
        - Мы сделаем все гораздо хитрее, - на его лице опять появилась добродушная улыбка, и он повернулся к остальным. - Мне надо узнать о нем все. Я сделаю из него посмешище, неудачника…

* * *
        - Мы кого-то ждем? - удивился Данила, заметив, что я кому-то помахал.
        - Нет, пустяки, погнали! - похлопал я себя по коленям. Еще столько всего надо сделать!
        Конечно, я оставил детальку Болванчика и все видел, и слышал. Я же не полный дурак. Ладно, поглядим, как пойдет дальше. Можно сказать, что я уже уехал для всех остальных.
        Валера тоже спикировал с крыши и залетел в машину.
        - А ты куда? - удивился я.
        - С тобой, надо же за вами всеми следить!
        За такую заботу он заслужил горстку семечек. Очищенных, конечно.
        Мы быстро доехали до нужного адреса, и я оценил масштаб помещения. Огромный банкетный зал, даже чересчур большой для нас. Была сцена с аппаратурой, диско шар, столики и стулья. Последние меня немного смутили - они были расставлены как-то хаотично. Видимо, забыли убрать с прошлого раза.
        Не беда, угольки все уберут!
        Я прошел на кухню. Чистая, удобная. Также имелись несколько подсобных помещений, где угольки смогут бегать относительно свободно. Поставлю им небольшой телевизор.
        В целом фронт работ был понятен, и мы стартанули к поместью Есениных.
        По дороге я решил просмотреть брошюру, которую дал мне Звездочет.
        - Занятная книженция, - Лора сидела рядом и тоже изучала странички.
        В пособии рассказывалось о нескольких очень интересных заклинаниях.
        В содержании были три раздела. «Рунические заклинания», «Печати» и «Броня».
        - Хм… И это я должен изучить сам? Надо уточнить у преподавателей.
        Пока все, что я понял - это то, что я ничего не понял. Но Звездочет намекнул, что Саша может помочь, и мы можем рассчитывать на него.
        Хотя даже интересно, что значит броня. Защитная оболочка?
        - Кажется, из-за этого, - Лора ткнула в описание раздела. - Князь нисколько не пострадал, когда тот тип в капюшоне его откинул в дом угольков.
        - Твоя правда…
        Ладно, пока отложу изучение на завтра.
        На пороге дома Есениных нас, как всегда, встретил дворецкий.
        - Слушай, мы с тобой уже столько виделись, а я так и не знаю, как тебя зовут, - поинтересовался я у мужчины, пока он вел меня во внутренний двор.
        - Ингвар, - с легким кивком ответил он. - Вам не нужно представляться.
        - А мужик с юмором, - хмыкнула Лора.
        - А Сергей Александрович?
        Я поглядел по сторонам, но не увидел никого.
        - Он сейчас в отъезде. Госпожа Алиса Викторовна вам все покажет.
        Мы вышли через первый этаж на лужайку, огорожанную сетчатым забором. В центре стояла деревянная беседка, где за столом сидела княгиня.
        Рядом стоял кулер с горячей водой, на столе возвышалась куча конфет и пряников.
        - Ваша светлость, - поклонился я и поцеловал ей руку.
        Все же мы не так много общались с ней, как с ее мужем, поэтому она для меня еще оставалась загадкой.
        - Присаживайся, Михаил, поболтаем, - она указала на соседнее кресло. - Ешь, пей. Все на столе.
        - Прошу меня простить, но я тороплюсь… - мы пересеклись взглядами. - Хотя одну кружечку выпью.
        После того, как я оказался в кресле с большой кружкой горячего напитка, княгиня спросила:
        - Как ты после вчерашнего?
        - Почти восстановился, - честно признался я. - Хотя тело давно так не болело…
        - Н-да, сама не ожидала такого, - она отпила немного чая и откусила от плитки шоколада здоровенный кусок. А затем, ничуть меня не стесняясь, она набила полный рот и начала жевать.
        - Вас сегодня ждать? - спросил я.
        - Ой, ты про банкет? Совсем вылетело из головы, - улыбнулась она и махнула кружку залпом. - Пойдем, Сережа же просил тебе передать все. Мы будет обязательно. Во сколько?
        - К семи, - направляясь за ней к калитке, ответил я.
        - Ох, времени всего ничего, - сверилась княжна с часами. - А форма одежды?
        Хех, это у них у всех такая военная привычка?
        - Форма повседневная, - улыбнулся я.
        Мы миновали сетчатый забор, и по вымощенной камнем тропинки вышли к огромным ангарам, где трудился обслуживающий персонал.
        - Так, сюда!
        И сейчас я обратил внимание, что у Алисы Викторовны на ногах такие же домашние тапочки как и у князя. Только чутка поменьше.
        В ангарах кипела работа: меняли огромные шины, как от Белазов, варили швы огромному танку с тремя стволами.
        Оу, это уже что-то новенькое, и я хочу себе такое же!
        Всего на огромной территории Лора насчитала около двухсот человек. Ангары стояли в три ряда, и в каждом стояли машины и оборудование разного назначения.
        - Простите за любопытство, Алиса Викторовна, - догнав ее, спросил я. - Это военные образцы?
        Меня поразило, что они держат все на огромной открытой территории и не боятся прилета случайной ракеты. И в особенности рядом с Дикой Зоной.
        - А, ты про это? - махнула она рукой на ангары. - Это все устаревшие модели или в ремонте. Новейшие образцы в другом месте, но я тебе их не покажу, - она неожиданно хихикнула она и подмигнула мне.
        Я поделился с ней своими опасениями по поводу атаки с воздуха.
        - Пустяки, смотри! - она подняла ладонь вверх и выстрелила слабеньким фаерболом. Тот пролетел метров пятьдесят и врезался в невидимый барьер.
        - Ого! Артефакты? - удивился я.
        - Почти. Ну не важно, - отмахнулась она, заходя в один из ангаров. - Сюда, тут транспорт.
        Лора отметила, что это не сплошной купол, иначе она бы предупредила о его наличии. Он работает лишь по необходимости. С точки зрения разведки - очень хорошая защита. Его вообще невозможно обнаружить. Если даже Лора не смогла, то я ей верю.
        В ангаре располагались два больших рейсовых автобуса. Выглядели они как будто только сошли с конвейера.
        - Вот, на сегодня эти две малышки твои, - похлопала княгиня по боку одного из автобусов. - Водители уже ждут. Просто загрузи своих аборигенов и скажи адрес.
        Я поговорил с водителями, и мы решили, что лучше подъехать как можно ближе к выходу из Зоны. А поваров мы захватим уже в самом конце.
        Так мы все и сделали. Я отдал мысленный приказ уголькам собраться у входа и ждать меня.
        Пока автобусы направлялись к Зоне, мы с княгиней зашли в дом, и дворецкий привел трех поваров.
        - Так, Сережа попросил выделить тебе этих ребят на сегодняшний вечер. Бармен и два повара. Они универсалы, мастера на все руки.
        С ними мы тоже перекинулись парой слов, и я сказал, что продукты привезу сразу, как мы будем на месте.
        - Миша, извини, но все, что связанно с едой, оставь на нас. - улыбнулась княгиня.
        - Да я и сам могу…
        - Просто оставь это на нас!
        - Хорошо, - кивнул я.
        Складывалось ощущение, что банкет уводят у меня из под носа, и я ничего с этим не мог поделать. Все же княжна Алиса Есенина, как никак. А мне одной проблемой меньше.
        С выводом угольков тоже не возникло проблем. Ребята полностью доверяли мне и быстро попрыгали в автобусы. В грузовые отсеки поместили продукты для вечеринки, и через десять минут, как угольки расселись по своим местам и пристегнулись, мы поехали в город.
        К слову, повара ничуть не удивились, когда увидели два автобуса, набитые странными существами. Они сели на передние кресла, пристегнулись и скоро уснули.
        Вот бы мне так. Хотя чего ожидать от персонала Есениных.

* * *
        ПЕРЕКРЕСТОК С УЛИЦЫ КОЛОТУШКИНА НА ПРОСПЕКТ ИМЕНИ ЛЕВИНА.
        Г. ШИРОКОВО
        День был в самом разгаре, погода теплая, облака плавно скользили в отражении витрин, а легкий ветерок приятно холодил. Обычные люди вперемешку с магами расхаживали по улице. Каждый по своим делам. Кто на работу, кто в магазин, кто забрать ребенка из садика.
        И все же магов было в разы меньше, чем обычных работяг. Район считался благополучным и безопасным.
        На углу стоял мороженщик. У его передвижного холодильника столпилась прилично народу. Ну кто же не хотел пломбир или замороженный лед в такую жару?
        - Мам, я хочу малиновое! - прыгала маленькая девочка, дергая маму за рукав.
        - Олесюшка, я поняла - малиновое! Сейчас очередь дойдет и куплю, - уже в какой раз сказала она дочке.
        На углу здания, выходящего к перекрестку, рекламщики устанавливали большой билборд. Все же место проходное и потенциально прибыльное.
        - Михалыч, подай плоскую отвертку! - попросил один из мужчин-установщиков.
        - Алефтиныч, ну ты че? Она внизу, блин, в машине! - ударил себя по бедру его напарник. - Ща, спущусь.
        - Ага, а держать я один буду? - возмутился тот самый Алефтиныч. - Это отрицательно хороший поступок!
        - Та ша, одна нога тут вторая там. Я пару болтов поставил, должны выдержать, - и начал спускаться вниз.
        Но, как это всегда бывает, болтов не хватило, чтобы удержать конструкцию.
        - Мама, смотри, квадрат падает! - радостно закричала девочка.
        Повезло, что на дороге не было машин и автобусов - конструкция с опорами рухнула на пустую проезжую часть.
        Народ разбежался в стороны. По удивительной случайности все остались невредимы, и только опешивший Алефтиныч кричал с крыши несколько минут одни бранные слова, ни разу не повторившись, чем очень сильно удивил девочку Олесю. Она еще долго пыталась похвастаться в садике новыми знаниями.
        Сейчас же многие звали на помощь, пожарных или магов, но как назло одни были далеко, а вторых, как ветром сдуло.
        Машины встали, и начала образовываться пробка.
        - Да оттащите вы нахрен эту хрень! - кричали из машин в передних рядах.
        - Че самый умный? Иди и оттащи!
        - Спасатели едут!
        Михалыч стоял внизу с отверткой и не знал, что делать. Надо срочно освободить дорогу, иначе кран до них просто не доедет.
        Только он про это подумал, как из одного из автобусов, которые стояли в пробке, выскочило пара десятков странных людей, обтянутых черным латексом. Они с легкостью оторвали многотонную конструкцию от земли и без видимых усилий оставили на газоне около дороги. Еще какой-то молодой пацан в институтской форме и с голубем на плече командовал ими, изредка указывая, что делать.
        В считанные минуты дорога освободилась. Когда же автобусы проезжали мимо Михалыча, он увидел в одном из окон лисенка.
        - Походу, мне пора в отпуск… - вздохнул он.
        Мало того, что лисенок был в какой-то рокерской куртке, так еще и с двумя хвостами.
        Глава 26
        Все в сборе. Начинаем вечеринку!
        Доехали мы с ветерком, я даже успел вздремнуть. На дороге нас ждала небольшая задержка. Угольки чутка попугали народ, но быстро расчистили путь и довольные запрыгнули обратно.
        Вообще с того момента, как они стали моими питомцами, я начал чувствовать их эмоции. Трудно описать, но все их ощущения тут же передаются мне. И они сильно изменились с нашей первой встречи - просто два разных племени. У них имелся доступ в мое хранилище, с ними делились энергией, и они становились сильнее, ловчее и быстрее. Лора смеялась над тем, как они, наработавшись в Дикой Зоне, возвращались во внутреннее хранилище и трудились уже там.
        За короткое время их остров стал произведением искусства. Лора прививала им основы строительства и архитектуры, да и обучала всему понемногу. Да и Посейдон заглядывал и внимательно слушал. Только Болванчик был сам по себе. Ну и оставшиеся драконы в моем море энергии. Те вообще жили поодаль.
        По дороге я отправил всем СМС о начале мероприятия. Затем набрал Надю, чтобы она заказала музыкальную группу. Пусть себе играют на фоне.
        - Озадачил ты, конечно, меня. Сейчас очень сложно найти хороших музыкантов на вечер, - вздохнула Надя. - Тем более через несколько часов…
        - Наденька, твои способности к общению намного превышают средний показатель по больнице. Поэтому мне больше не к кому обратиться… - попытался задобрить я ее.
        - Чего, какой больнице? Миша? С тобой все в порядке? Ты опять куда-то влип? - она не поняла мою шутку, за что мне пришлось еще и оправдываться. В итоге она сказала, что попробует. Мне этого было достаточно.
        Приехав на место, мы выгрузились и пошли оснащать помещение. Повара отправились готовить все необходимое, а Угольки принялись перетаскивать сиденья, расчищая пространство. Заняло это не так много времени, поэтому я пока оставил ребят и попросил Лору научить их этикету. Конечно, во внутреннем хранилище.
        Минут двадцать я пытался настроить аппаратуру, и в итоге плюнул. Мне позвонил еще один интересный персонаж.
        - Миша, привет, это Кувалда. Ну ты у меня еще квартиру снимаешь, там сейчас Тягач живет, помнишь?
        - Да, конечно, помню, у меня же есть твой телефон. Все в силе?
        - Ага, я уже готов хоть сейчас начать!
        Голос у него был такой, словно он немного принял на грудь. Я назвал, кто будет на банкете.
        Я занимался какой-то авантюрой чистой воды. Аристократы из высшего сословия в одном месте с людьми из низов? Надеюсь, мои гости покажут свою порядочность. Князь Есенин сам как-то упомянул, что не чурается общаться со слугами. Звездочет и Горький не в счет - они привыкшие. Как и Ермакова.
        У меня были сомнения насчет мамы Маши, княгине Кутузовой. Ее я не знал и не мог предугадать ее реакцию. Хотя Маша меня заверила, что она очень адекватная женщина.
        Странное определение для родной мамы, но да ладно.
        - А чего звонишь? - поинтересовался я.
        - Мне позвонил Тягач. Он сказал, что с ней связалась, как ее… Надежда, вроде бы. Спрашивала про музыкальную группу.
        - Допустим… - Надя удивляла своей оперативностью и, по-видимому, обзванивала вообще всех в Широково.
        - Так это… - Кувалда немного помялся. - У нас же Авдотий и Глаша умеют на инструментах играть. Умели, по крайней мере. Вроде выступали в каком-то кафе, пока его не отжали Музыканты.
        Вот и отлично! То, что нужно! Я пообещал приехать и пошел искать Данилу.
        Он уже познакомился с поварами и под шумок поклевывал с каждой тарелки.
        - Эй, гонщик! Погнали, есть дело, - я тоже схватил эклерчик и закинул в рот. - Ого! Недурно!
        - Благодарю, господин, - кивнул один из поваров.
        - А куда едем? - Данила напялил свою кепку и стоял в дверях.
        - Я покажу.
        Доехали мы в мгновение ока. Данила уже изучил город и заходил в повороты, даже не сбавляя скорости. С каждым разом он чувствовал дорогу все лучше.
        - Когда там у тебя первая гонка?
        - Вроде через пару недель, - спокойно ответил он, заходя в управляемый занос.
        Когда мы припарковались у дома, я заметил, что у входа появились зачатки клумб. Неужели стало настолько спокойнее?
        Заскочив к Кувалде, я посмотрел, в каком он состоянии. Терпимо. Потом поднялся на третий этаж и постучался к семейной паре.
        Дверь открыл маленький Алеша и тут же растянулся в широкой улыбке.
        - Дядь Миша! Дядь Миша! - радостно запрыгал он. - Марфуша, смотри дядь Миша прошел!
        Раздался топот детских ножек, и из глубины квартиры выбежала маленькая девочка, а за ней и родители.
        - Добрый день, - кивком головы я поприветствовал сразу всех. - Прошу прощения за сумбурный визит, но я бы хотел у вас кое-что спросить.
        - Здравствуйте, ваше сиятельство! - поклонились оба родителя.
        - Пожалуйста, без этого официоза. Просто Михаил.
        - Дети, не мешайте дяде Мише, - шикнула Глаша. - Идите, поиграйте в комнате.
        Я присел, снял с руки своего помощника и вручил детям. Болванчик ожил и смешно задвигал ручками и ножками. Он любил играть с этими ребятами. Троица молниеносно скрылась в соседней комнате, откуда раздался детский смех.
        - Что вы хотели? - улыбаясь, спросил Авдотий.
        - Знаю, что вы выступали на музыкальных инструментах в каком-то клубе?
        - Ой, да когда это было, - в сердцах махнула рукой Глаша. - Но да, приходилось.
        - Выручайте, сегодня у меня важный вечер, а играть некому! - сложил я ладони вместе. - Кувалда вас нахваливал.
        - Ой, не знаю даже… - судя по взгляду Авдотия, он бы не отказался вспомнить молодость. - А с кем детей оставить?
        - С ними останется мой питомец. Поверьте, он в обиду их не даст и успокоит, и уложит спать. Если надо и пеленки поменяет.
        - Он же не справится! - всплеснула руками Глаша.
        - Поверьте, в нем заложено много информации о воспитании ребенка, - заверил я, хоть и немного соврал.
        Информация была у Лоры. А Болванчик сам был еще тем дитем.
        - Давай спросим детей? - предложил отец.
        Мы позвали ребят, и те не раздумывая согласились остаться с Болванчиком. Маленький человечек тоже был доволен такой компанией.
        - Ну… Ладно, мы согласны, - выдохнула Глаша. - Через сколько начало?
        - Около двух часов, - пожал я плечами.
        Парочка переглянулась и начала суетиться, бегая по комнате.
        - Надо уже выдвигаться, - заявил отец семейства. - Настроить оборудование, сыграться, вспомнить некоторые песни…
        Он достал из шкафа нотную тетрадь и положил в портфель.
        - Мы вас подкинем, - улыбнулся я, кивнув на улицу. Там стоял Данила и ловил взгляды прохожих, пускающих слюни на машину.
        Через пять минут мы уже ехали по улицам города. Я попросил водителя не гнать. Все же эта парочка не была готова к такой езде.
        - А в честь чего мероприятие? Кто будет из гостей? - невзначай спросил Авдотий.
        Пришлось перечислить им список всех, кто планировал быть. С каждой новой фамилией с их лиц сползала улыбка, и они становились все бледнее.
        - Мы в жопе… - выдохнула Глаша.
        - Не переживайте, все будет хорошо! Это замечательные люди, - попробовал я их успокоить, но не сильно это помогло. - Ну и конечно, с оплатой мы вас не обидим.
        Когда мы приехали к месту, они испытали еще один шок, наблюдая, как по всему залу ходили мои угольки в белых бабочках и имитировали официантов.
        - Лора, а не слишком ли много - пятьдесят на всех? - улыбнулся я, наблюдая за представлением.
        - Они все захотели попробовать. Но кто-то будет моими разнорабочими, - объяснила она.
        - А бабочки откуда?
        - Нашли в подсобке, - хихикнула Лора.
        Пока новоприбывшие музыканты приходили в себя от увиденного, я успел объяснить им что да как. Я показал оборудование и инструменты. Выяснилось, что они могут играть на всем подряд. Поэтому я дал им самим выбрать, что по душе. Девушка села за синтезатор, а мужчина схватил гитару.
        Оставил их настраивать оборудование, я взял Валеру с Кицуней, вызвал такси и поехал в институт. Данилу отправил домой - пусть он привезет домашних. Остальные приедут по мере готовности.
        Остался час до начала мероприятия. Надо переодеться в более чистое, и мы с ребятами поедем все вместе.
        По дороге я набрал Надю.
        - Надежда, музыканты отменяются, - грустно сказал я.
        - Что? Почему?
        - А я уже нашел…
        - Ты меня так больше не пугай, а то я чуть в обморок не упала, - успокоилась Надя и сменила тему. - Мы уже собираемся! Девочки битый час сидят и ждут.
        - Надеюсь, наряды у них соответствующие? А то там будет парочка господ из высшего общества.
        - Пару вариантов Маруся отбраковала и один комплект выкинула, - шепотом сказала она. - Ты бы видел эти наряды… Девочки даже расплакались.
        - Ну ладно, передай им, что я ими очень горжусь, и они молодцы. А мужская часть коллектива?
        - Данила только приехал и ушел прихорашиваться. Емеля уже в костюме, как и девочки, Трофим подбирает уже шестой костюм. Сегодня бегал в магазин за новым. Может он влюбился? А то такой добрый в последнее время, - хихикнула она. - В общем, ждем красивого Данилу и едем.
        - Понял вас, тогда буду ждать.
        Приехав в институт, я позвонил всем, кто обещался заглянуть на вечеринку. И каждый прислал мне утвердительный ответ. Почти. Кроме Фанерова, конечно же! Тот был в своем репертуаре - отправил мне какие-то иероглифы.
        В спальне я застал Диму с Антоном. Оба надевали рубашки и крутились у зеркала.
        - Словно барышни! - крикнул погромче, чтобы и остальные заметили.
        - А мы сейчас на тебя посмотрим, - кинул ответку младший Есенин. - Все же ты рисковый парень, Миша. Организовывать вечеринку буквально за день… Тебе дико повезет, если ничего не случиться.
        Через полчаса прихорашиваний на мне сидела голубая рубашка с брюками и ботинки. Конечно, родовой меч. Внизу ждали Арнольд с Викой, Аня с Леней, Света, Виолетта. И опять, не было Фанерова.
        - Снова этот чудак на букву «М» опаздывает, - фыркнула Вика. - Позвоните ему хотя бы, пусть пошевеливается!
        Пришлось звонить мне, как организатору.
        - Женя, привет.
        - И где вы? Почему мне приходится вас ждать? - тут же начал кричать в трубку Фанеров.
        - Эм… Мы все внизу, как и договаривались, ждем тебя.
        - А, внизу… - слегка замешкавшись, сказал он. - В общем, выходите к воротам, я тут стою, - и отключился.
        - Вам часто хочется пристрелить этого овоща?
        Все дружно закивали.
        Вскоре стало понятно, почему он ждал нал на улице. Этот… кадр - по другому никак не назвать - прикатил ко входу огромный ДВУХЭТАЖНЫЙ лимузин. Могу сказать смело, такого я еще не встречал. Черный корпус был обклеен позолоченными линиями и неоновыми трубками, которые повторяли все скосы машины. Выглядела эта ракета, как если бы ее дизайном занимался семилетний ребенок. Побольше огоньков, неона и наклеек, и красота!
        Рядом стоял довольный Фанеров в золотом пиджаке с плечиками и был похож больше на сутенера, чем на аристократа.
        - А? Не ожидали? - улыбнулся он и оттянул подтяжки, усыпанные стразами.
        - Нифига себе, Женя! Да это просто бомба! - воскликнули в голос Леня с Арнольдом. Первый с сарказмом, второй с восхищением.
        Мы решили не расстраивать Женю и начали нахваливать его выбор автомобиля.
        - Загружаемся! - махнул он рукой в салон.
        Внутри все было примерно в таком же стиле, как и снаружи. Мини-бар, к которому тут же полезла Света с Викой, мягкие кресла, куда упала Виолетта, и шест в центре. Но на него никто не полез.
        Машина плавно тронулась и поехала к месту вечеринки.
        Тут и раздался звонок от Кутузовой.
        - Алло, Миша, мы едем. Но чуть задержимся, - судя по голосу, Маша была довольна. - Так что не теряй нас.
        - Хорошо, буду ждать! - улыбнулся я.
        Приехали мы первые и к назначенному времени.
        Как только я с гостями вошел, заиграла музыка. Столы с закусками уже были заставлены едой. Бармен крутил коктейли, а повара разогревали открытую плиту для кулинарного шоу.
        У входа нас встретили два уголька. Что-то вроде консьержей, как пояснила Лора. Так как у нас не было, что им отдать, мы просто прошли к столам.
        - А неплохо ты все подготовил, - осмотрелся Фанеров. - А это что за уродцы?
        Во-первых, услышать похвалу от Жени было само по себе из ряда вон выходящим явлением, а во-вторых…
        - У него память, как у рыбки? - удивилась Лора.
        - Это мое личное племя из Дикой Зоны, - вздохнул я.
        Мне казалось, слух о том, что у меня своя мини-армия, распространился буквально в первый день после окончания прорыва.
        - А-а-а, вспомнил, - кивнул он. - Прикольно.
        Остальные ребята быстро освоились, а через десять минут начали подъезжать остальные приглашенные.
        Первыми приехали мои домашние. Рыцари буквально впорхнули в зал и сразу начали кружиться под музыку. Авдотий и Глаша немного опешили от такого, но быстро подстроились. Настя шла под ручку с Данилой, а Маруся с Трофимом. Емеля, по задумке должен был сопровождать рыцарей, но он шел с Надей. А она несла бутылочку с Посейдоном. Прямо как на официальном мероприятии. Две девушки сдали накидки уголькам и подошли к нам.
        Я всех познакомил. Пришлось позвать неугомонных танцовщиц. Все же от меня не ускользнули немного завистливые взгляды парней, когда мои рыцари окружили меня и принялись поглаживать по рукам и спине. Не скрою, мне было приятно.
        - А где Маша? - поинтересовалась Лира. - А то мы соскучились!
        Остальные девушки тоже закивали.
        - Должна приехать, - пожал плечами. Этого ответа им хватило.
        Вообще ставку я делал на то, что рыцари будут заводилами тусовки, и так оно и случилось. Они быстро нашли со всеми общий язык и утянули девчонок танцевать.
        Затем начали подъезжать остальные. Приехал Кувалда с Трофимом и буквально через несколько минут Горький с Звездочетом и Ермаковой.
        - Ты посмотри, как глазами стреляют! Ты посмотри! - словно сваха, шептала мне на ухо Лора.
        И впрямь. Если понаблюдать, Алефтин Генрихович поглядывал на Марусю, а та делала вид, что ей все равно, но движения стали плавнее. То же самое и с моим Трофимом. Он был более прямолинейным и просто подошел к Наталье Геннадьевне, поздоровался за руку с Горьким и Звездочетом и отвел Ермакову к столу с закусками. Дальше они о чем-то болтали и смеялись.
        Поначалу я немного опешил от такой смелости помощника, но ни Звездочет, ни Горький никак не отреагировали на его выходку. Даже удивительно. Можно сделать вывод, что в первую очередь для них важен человек, а уж потом его статус.
        Тут и угольки начали плавать по залу с подносами.
        Поймав на себе взгляд директора, я посмотрел на него. Он одобрительно показал большой палец.
        - А где твой жених? - спросил я у Нади, - Думал, он тоже придет.
        - Ну, во-первых, никакой он не жених… Пока что, - пихнула она меня локтем. - А во-вторых, он уехал по работе. Вызов.
        Тут и Емеля подошел, довольный, как ребенок.
        - Ну здравствуй, рецидивист, - мы пожали друг другу руки. - Соскучился по лошадкам?
        - Должен признать, что да, - кивнул он.
        При виде высоких гостей, мои музыканты стали немного нервничать, и пришлось их успокаивать, а то так и в обморок упасть можно. А ведь это еще не все высокие люди.
        А вот, как раз, и они. Приехали Есенины. Это мне показал Болванчик, одну детальку которого я оставил у себя.
        - Извините, пойду встречу гостей, - сказал я друзьям и пошел к выходу.
        Сергей Александрович помог выйти своей жене из роскошного белого лимузина. Одеты они были в одноцветные вельветовые костюмы, которые очень хорошо смотрелись на них. Александр вылез последним. Даже он надел черную рубашку с высоким воротом и расстегнутыми верхними пуговицами.
        - Здравствуй, Михаил. Принимай гостей, - сказал довольный Сергей Александрович.
        Мы обменялись рукопожатиями, я поцеловал пальцы княгине и еще раз пожал руку Александру.
        - Надеюсь, оно того стоит! - улыбнулся он. - Алкоголя то не пожалел?
        - Найдется! Даже есть парочку профессиональных сомелье, - пошутил я.
        - Одобряю, - хлопнул он меня по плечу и пошел внутрь.
        Тут уж многие из присутствующих и офигели и напряглись. Эдакое нечасто увидишь, что сам князь Есенин с супругой пришел на банкет какого-то студентика.
        - О, Алексей Максимович! Рад вас видеть! - через весь зал прогремел голос князя.
        - Сергей Александрович! Голубчик! А я-то как рад! - в ответ расплылся в улыбке директор.
        Они по-приятельски хлопнули друг друга по рукам, да так, что нас всех обдало легкой волной энергии.
        Уголек помог Алисе Викторовне снять меховую накидку и поклонился.
        - Однако, Михаил, вы меня удивили, - благосклонно сказала она. - Думала, что они только для виду. А они оказались такими милашками! А бабочки, какой шик!
        Все же быть главным на вечеринке - та еще морока. Я двигался между небольшими компаниями, интересуясь, как они проводят время.
        - Миша, должен тебя похвалить, - отметил Александр, когда я подошел к его компании из Кувалды, Тягача и - вот это да! - Нади. - Все вкусное, и вечеринка вкусная.
        - Я рад, - взял я бокал у проходившего мимо уголька и выпил залпом. Все же не думал, что придется столько всего контролировать.
        Потом пришлось еще раз успокоить музыкантов, которые были белее листа бумаги. Они никогда не видели Есениных вблизи, да и Горького тоже. А еще и знаменитый Александр Есенин. И дочь Нахимова. И кого тут только нет!
        Емеля же нашел общий язык с Фанеровым, и у меня на глазах эти два диаметрально разных человека хлопнули по бокалу какой-то бурды, которую намешал бармен, и под подозрительное хихиканье побежали на танцпол к девушкам. Там же я заметил и Свету с Викой и Настей.
        Остальная компания тусовалась у стола с закусками.
        В общем, получалось вполне неплохо. Князья болтали о своем высоком. Любители выпить нашли себе компанию. Даже было две романтичные парочки. Трофим все старался пригласить Ермакову на танец, а Звездочет шептал Марусе на ухо что-то смешное.
        Даже Данила, который был немного старше моих друзей, спокойно влился в компанию.
        Телефон в кармане завибрировал.
        - Миша, мы подъезжаем, - услышал я голос Маши в трубке. Даже с музыкой и гомоном гостей, я подметил ее волнение.
        Ну вот и последние гости приехали.

* * *
        ГОСТИНИЦА «ЗВЕЗДА ИМПЕРИИ» .
        Маша немного нервничала перед знакомством Михаила и мамы. Все же в памяти еще висела картина того нелепого знакомства с ее отцом. И почему-то ей казалось, что и тут не будет все так гладко.
        Ее мама заранее арендовала отель, чтобы разместить всю прислугу. Для одежды они выделили четыре отдельных номера, что поразило персонал отеля.
        Графиня Кутузова заставляла Машу перемерить множество нарядов, пока, наконец, ей не понравилось красное приталенное платье. Смотрелось просто, но со вкусом. К тому же, оно отлично подчеркивало фигуру.
        - Это что, платье на заказ? - удивилась Маша. - Мы же его не покупали в магазине.
        - Ну кто ж знал? - просто развела руками графиня.
        Сама она выбрала красивый брючный костюм с небольшими рюшечками на поясе.
        В семь часов они только начали готовиться к выезду.
        - Маша, запомни! Рано приезжать - дурной тон! - давала наставления Марфа Андреевна. - Еще не все собрались, недостаточно выпили. Все только знакомятся друг с другом, да и музыканты разминаются. То ли дело приехать попозже. Когда все уже расслабились и чуть ли не в десна целуются. А тут мы!
        Внизу их уже ждал «скромный» кортеж из пяти машин сопровождения и большого комфортного внедорожника по центру.
        - Позвони своему мальчику и скажи, что мы подъезжаем, - проговорила графиня.
        До банкетного зала ехать пять минут, поэтому Маша сделала короткий звонок и запрыгнула в машину.
        Трое из ларца помогли графине залезть в салон и уселись следом.
        Через пять минут они остановились у банкетного зала.
        - О, скорее всего, это и есть тот самый Михаил Кузнецов, - хищно улыбнулась мать, увидев на лестнице симпатичного парня. - Ну, посмотрим…
        Рыжий помощник открыл дверь и уже намеревался вылезти.
        - Сидеть! - скомандовала она.
        У Маши засосало под ложечкой. Похоже, мать сейчас будет издеваться над Мишей.
        Графиня выставила руку из машины, но молодой парень быстро оказался рядом, аккуратно взял ее ладонь и помог вылезти.
        - Рад знакомству, ваше сиятельство, - уважительно поклонился Кузнецов.
        Марфа Андреевна немного удивилась его вежливости, но виду не подала.
        - Так вот ты какой, Михаил Кузнецов! - скрестив руки на груди, сказала графиня. - Позволь задать тебе один вопрос. Когда ты сделаешь предложение моей дочке?
        - МАМА! - вспыхнула Мария.
        Глава 27
        Всем спасибо, все свободны
        Никогда не понимал родителей, которые пытаются контролировать ребенка вплоть до взрослой жизни. Иногда в семье это один родитель, иногда сразу оба.
        Подбор одежды, прически, друзей и даже жениха - все должно пройти одобрение. А как иначе? У родителей же куда больше опыта? Уж они-то знают…
        Графиня Марфа Андреевна была как раз такой особой. Я постарался понравится ей с первых минут знакомства, но она посчитала себя главнее, и решила действовать с позиции старшей. Хотя меня это даже позабавило. Нет, я не мазохист, просто с такими людьми надо как можно быстрее обозначить границы.
        - Я думаю, мы решим этот вопрос чуть позже, - выпрямившись и не меняясь в лице, ответил я.
        - И сколько это «чуть позже» будет длиться? - приподняла она бровь.
        Кутузова женщина далеко не глупая, и, скорее всего, решила просто проверить темперамент будущего зятя.
        - Когда и она, и я будем готовы, - невозмутимо улыбнулся я.
        Я перегнул? Мне кажется, что нет. Все же понравиться родителям будущей невесты - это одно, а подлизываться - совсем другое.
        Глаза графини на мгновение вспыхнули, а накинутый на плечи пиджак пошел волнами и стал вздыматься.
        - А где гарантии, что вы не расстанетесь? - продолжила она, улыбаясь.
        - Я ее люблю, - сказал я совершенно искренне. И при этом смотрел я именно на Машу.
        Графиня же только довольно улыбнулась и кивнула.
        Я задумывался о том, чтобы жениться на Маше, но хочу сделать все, как подобает. С кольцом, красивым платьем и пышной церемонией. Как в фильмах. Да, именно так.
        Марфа Андреевна посмотрела на свою дочь любящим взглядом.
        - Ого, как быстро она из высокомерной сучки становится милой мамочкой, - подметила Лора. - С такой я бы подружилась.
        - Это было бы смертельно опасно для всех окружающих, - хихикнул я.
        - Маша, дорогая, твой избранник… не безнадежен, - и стрельнула в меня глазами. - Михаил, не проводите ли вы даму на мероприятие?
        Почему-то мне было приятно слышать подобные слова от графини. Такой женщине незачем притворяться, если она при первом знакомстве решила расставить все точки над i. Я подошел и подал ей ладонь.
        - Прошу вас.
        Она обвила мою руку, но в последний момент оглянулась и крикнула в салон:
        - Вылезайте, чего расселись?
        Троица помощников вмиг выстроилась вдоль машины по команде «смирно».
        - Михаил, не разрешишь ли ты этим приятным мужчинам находиться на твоей вечеринке? - невинно спросила графиня.
        - Конечно! У нас как раз не хватает мужчин, - кивнул я.
        Что-то было в этой троице такого, чего не имелось у моих рыцарей? Но что?
        Мы прошли в общий зал, где нас встретили два галантных уголька. Они вежливо поклонились, и один из них протянул руку.
        - Ого, впервые вижу таких ребят, - удивилась графиня Кутузова. - Это… Они же из Зоны?
        - Это мои питомцы. Если хотите, можете отдать пиджак одному из них. Не переживайте, это существо из Зоны галантно, как никто.
        Тут графиня Кутузова впервые рассмеялась. Мне стало даже немного лестно, что удалось развеселить такую особу.
        - Ой! Марфа! - воскликнула княгиня Есенина и поспешила к нам. - Как я рада тебя видеть! - они расцеловались в обе щеки, и Алиса Викторовна подхватила подругу под вторую свободную руку. - Как ты? Сколько мы уже не виделись? Месяцев шесть? И то в последний раз был сумбурный! Пошли, там Алексей Максимович рассказывает похабные анекдоты!
        Ого, даже мне стало интересно послушать такое от добродушного директора. А тем более анекдоты, а еще и похабные! Ну старик учудил.
        Хотя, по мне, это верный знак того, что вечеринка идет в правильном русле.
        С приходом графини Кутузовой народ оживился. У нее тут оказалась масса знакомых.
        Оказалось, что в узком кругу эта строгая женщина довольно приятный собеседник. Еще больше меня удивило, когда я услышал, что она перечислила всех по именам. Даже Кувалду не забыла, да и мою прислугу помнила.
        Вечеринка шла своим чередом. Фанеров окончательно ушел в отрыв, сдружившись с Емелей, и они отплясывали на танцполе с моими дамами.
        - Это Женя Фанеров? - удивилась графиня Кутузова.
        - Он самый, - кивнул я.
        - Ох, видел бы его отец… - усмехнулась она.
        А вокруг Горького уже стягивался нехилый кружок.
        - Внимание анекдот! - довольно проговорил Горький, поглаживая усы. - Объявили конкурс всемирной удали. В финал прошли русский, китаец и монгол. Задание на финал - побороть льва, выжрать бочку водки и удовлетворить ненасытную испанку. Китаец поколупался с испанкой пять минут и бросил, потом выпил водки и его задрал лев. Монгол вообще не пошел к испанке, но с легкостью победил льва. Затем не удержался, упал в бочку с водкой и захлебнулся. Русский сразу направился к водке. Хряпнул всю бочку, выдохнул и пошел ко льву. Поборов несчастного льва, он вышел из клетки и принялся мутными глазами оглядывать помещение. «Чета я ни черта не вижу… - сказал он, щурясь. - Видать водка в голову ударила. Ну-ка отведите меня к клетке со львом!»
        Аудиторию порвало в клочья. Только один Арнольд долго хлопал глазами, и мне пришлось пояснять ему суть.
        Мне удалось послушать еще пару анекдотов от директора школы. Чуть позже он вежливо попросил меня никому не рассказывать, иначе он придумает анекдот со мной в главной роли.
        Супруги Есенины, как и госпожа Кутузова, тоже не отставали от Горького и подкидывали свои истории. Не такие интересные, но все же. Например Алиса Викторовна поведала: когда Александр был маленьким, то случайно сломал бивни Метеоритному гигантоману. Это огромные существа размерами чуть больше слонов с десятком выпирающих из морды рогов. Как младенец оказался рядом с этой тварью, история умалчивала, а я не стал расспрашивать.
        Графиня Кутузова тоже рассказала смешную историю с Марией. Ну как смешную - лично она смеялась, вспоминая. Суть в том, что когда Маше было лет пять, какая-то шайка хотела ее похитить ради выкупа и манипуляций генералом Кутузовым. Вот только они не учли, что Марфа позаботилась об охране своего ребенка куда серьезнее обычного. В итоге похитили самих похитителей. Да, вот такой каламбур получился.
        Позже оказалось, что они какие-то политические немецкие преступники, и их страна слезно умоляла их обменять. Там была мутная история с обменом, но у Империи потом еще несколько лет были с немцами натянутые отношения.
        Чего тут такого смешного, я так и не понял. Но все смеялись.
        Мои друзья же в основном слушали музыку, иногда танцевали и много ели. Особенно Арнольд, который поставил себе задачу попробовать все блюда поваров Есенина. Честно сказать, мне самому хотелось отведать их, и иногда я прибегал к приему Виолетты с ускоренным метаболизмом.
        Мои пугливые музыканты постепенно расслабились и уже разошлись на полную. Особенно, когда их начала хвалить чета Есениных и Звездочет.
        У последнего вечер вообще шел прекрасно. На все медленные танцы он приглашал Марусю, и они без остановки топтались у сцены. К слову, рядом с ними так же кружились Трофим с Ермаковой.
        - Можно ли считать себя купидоном? - спросил я у Димы, когда заиграл очередной медляк.
        К слову, Вика с Арнольдом и Аня и Леней частенько присоединялись к старшему поколению.
        - Если только с небольшой просрочкой, - пошутил младший Бердышев, и мы чокнулись бокалами.
        Мы с Машей тоже пару раз танцевали. Конечно, под пристальным наблюдением ее мамы.
        Да и трое из ларца оказались очень разносторонними ребятами. Они решили, что в общей компании им будет некомфортно и присоединились к Глаше и Авдотью. Рыжий неплохо пел, а остальные отменно играли на инструментах. Так у нас получилась полноценная музыкальная группа. И довольно неплохая, как подмечали все присутствующие.
        В какой-то момент ко мне подошел Саша.
        - Ну что, боец, как настроение? - его постоянное отрешенное лицо сменилось на немного заинтересованное. - Должен признать, с персоналом ты очень угадал.
        Угольки оказались идеальными работниками. Их расторопность похвалила даже старшая Кутузова.
        - Спасибо, - кивнул я. - Кстати, а мы когда уезжаем?
        - Ночью, - спокойно ответил Есенин.
        - Как ночью? - меня это слегка удивило, так как я обещал Маше остаться у нее.
        - Та! Ночью мы сваливаем с этой дыры, - улыбнулся Есенин.
        - Я хочу утром.
        Он перевел на меня нечитаемый взгляд и долго смотрел. Но просто пожал плечами.
        - Ладно, как хочешь. Хоть посплю, - и схватив со стола бутылочку, направился к компании алкоголиков. Как будто это я его только что просил поехать ночью.
        А как дела у нашей могучей кучки?
        Тут все было без изменений. Кувалда, Тягач, Надя и Саша оккупировали бар и устроили конкурс на скоростное распитие разных сортов алкоголя.
        Больше всего я переживал за Надежду, но оказалось, что все же стоит поволноваться за своего новоявленного дизайнера.
        - Наверное не покушал перед этим, - хихикнула Лора, наблюдая за бессвязной речью последнего.
        В общем вечеринка набирала обороты, и мне даже в голову не приходило, что что-то может пойти не так.
        Вот зачем я об этом подумал? Опять накаркал!

* * *
        НЕДАЛЕКО ОТ МЕСТА БАНКЕТА
        Ганс Христиан недовольно цокнул языком, когда к нему подсел один из его подчиненных. Он хотел хоть немного побыть наедине с собой.
        - Босс, мы практически готовы, - кивнул его солдат по имени Юрген. - Ребята уже на низком старте.
        - Понял, скажи, что выдвигаемся через пять минут. - он еще раз посмотрел на закрытую дверь, которая вела в подземный проход. Именно по нему они должны были попасть в одно из бытовых помещений банкетного зала.
        Юрген ушел, и его место занял первый помощник Ганса, Вальтер.
        - Приятель, скажу тебе честно. Не нравится мне это задание, какое-то чересчур мутное. Ты знаешь мою чуйку, - тихо сказал он.
        - Вальтер, все сведения мы получили. Надо убить одного конкретного парня.
        И он потряс перед носом фотографией какого-то юнца.
        - Там же наверняка будут сильные маги, - продолжил Вальтер. - Да и этот пацан вроде не простак.
        - Вполне возможно, - кивнул Ганс. - Но у нас весь отряд Высших Магистров. Даже если там и будет парочка архимагов или еще кто посерьезней, у нас артефакты. Таких в Империи раз два и обчелся.
        Они два дня назад приехали специально для операции. Крупный заказ. Деньги большие. Но и куча условий. Только фотография и примерное место пребывания. И то наводку они получили буквально полчаса назад. Никакой новой информации собрать не удалось. Успели достать план подземного прохода и по коням.
        На первый взгляд операция выглядела подставой, но заказчик внес семьдесят процентов предоплаты. А еще он уточнил: смерть должна быть показательной. Значит, что в расход нужно пускать всех. Не жалеть никого.
        Так же странно было то, что они получили координаты, когда мероприятие началось. Ганс следил за входом с крыши пятиэтажки в двух кварталах от цели, и видел издалека только каких-то сисястых девок и непонятных мужиков. Пару раз понаехало дорогих машин явно богатых господ, но на таких всегда стояли артефактные глушилки, которые сразу блокировали любые попытки разглядеть гостя.
        Это был еще один знак, что ситуация может выйти из под контроля. Подобные средства визуальной маскировки и защиты стоили баснословных денег.
        - Ганс, люди готовы, - сообщили по рации.
        - Ганс, подумай. - сказал Вальтер, схватив его за локоть. - Мне это все не нравится.
        Что бы он был за командир, если не слушал своих людей? Но не мог же он отменить операцию только из-за опасений одного человека?
        - Послушай, это же наша работа. Сколько раз мы ввязались в передряги, куда опаснее этой?
        Ганс встал на краю крыши, поставив одну ногу на карниз. Красный шарф - его отличительная черта - развевался по ветру.
        - Вспомни операцию во Франции? А когда нам пришлось двигаться к Мадагаскару? Это я еще молчу про Мексику с ее мариачи? Это же просто какая-то вечеринка студентов. Да, там наверняка есть аристократы и довольно сильные маги. Да даже эта малышня вполне может доставить проблем, но мы же профессионалы. Эффект неожиданности, метеоритные пули и наши способности.
        - Ну… не знаю…
        - Ты не доверяешь своему командиру? Или удумал пререкаться?
        - Никак нет, командир! - тут же вытянулся по стойке «смирно» его первый помощник.
        Оба спустились в подвал, откуда и начинался туннель. Двадцать элитных, оснащенных по последнему слову военной и магической техники бойцов, ждали команды. Они считались профессионалами в своем деле. Один из лучших отрядов наемников на этой части континента…
        - Все готовы? - рявкнул Ганс.
        - Да, - слаженно ответили все.
        - Цель вы видели. Надеюсь никому детали повторять не надо!
        Ответом была тишина.
        - Вот и отлично. За мной. Через десять минут будем на точке.
        Отряд выстроился в одну длинную шеренгу и они приступили к операции.
        До выхода из подземного туннеля они добрались даже быстрее, чем планировали.
        Теперь начиналась основная часть.
        - Все включили глушилки? Маскировка? Отлично. Всех в расход. Как обычно. Быстро, громко.
        На каждом бойце висело около дюжины всевозможных артефактов, которые скрывали их присутствие практически во всех спектрах, ставили броню от ментальной защиты, даже путали взгляд, чтобы в глазах противника они были размытыми пятнами.
        Командир Ганс удовлетворенно кивнул. С такими бойцами могли справиться только действительно сильные маги. Но откуда они на студенческой тусе?
        Отодвинув крышку, бойцы вылезли в небольшой коридор, в конце которого шагал высокий официант с подносом. Гансу он показался странным, но разглядеть его он не успел, так как тот скрылся за створчатыми дверьми в зал. То что надо.
        Вся группа подошла дверям, и командир выглянул в маленькое круглое окошко.
        То что надо. Вечеринка в самом разгаре. На сцене музыканты и какая-то пьяная девушка, которая толкает речь про тяжелые будни юриста.
        - Пятый, восьмой. Две световые, две шумовые. Третий, отключи свет. По команде, - он поднял кулак и через пару секунд разжал.
        Они активировали артефакт, и в зале погас свет. Но музыка играть не перестала. Командир приоткрыл дверь и внутрь полетели две дымовые и две световые гранаты. Но почему-то они тут же влетели обратно.
        - В бой! - крикнул Ганс, и они рывком высыпали в зал. За дверью раздались четыре хлопка. Не беда. Все равно свет выключен, еще можно застать врасплох цель.
        Но едва он оглядел зал, как ужаснулся. Все присутствующие спокойно стояли и смотрели на новых гостей.
        - Хендэ хох!

* * *
        Когда на сцену вышла Надя, большая часть народу уже догадались, что к нам направляются какие-то люди. Это я заметил по хитрым переглядываниям между гостями. Вот Есенин подмигнул родителям. Маруся взяла несколько ножей со стола. Трофим откуда-то достал ствол с глушителем. Графиня Кутузова тоже хищно косится на двери.
        Единственные люди, кто не догадался о нападении, были Данила, Тягач и Надя. Последняя вообще взобралась на сцену и начала толкать речь.
        - Дамы и господа! Уважаемые гости этого замечательного мероприятия, - она взяла микрофон в обе руки, как настоящий рокер и чуть ли не целовала его. - Я бы хотела поздравить моего непосредственного начальника и просто прекрасного человека, графа Михаила Кузнецова. Такого замечательного и душевного я в жизни не встречала.
        - Н-да, у нее была заготовленная речь, но она ее явно не придерживается, - скептически проговорила Лора.
        - А теперь я бы хотела спеть эту замечательную песню специально для него. И конечно же, для вас, многоуважаемые гости! - она повернулась, кивнула музыкантам и открыла рот. - СЕГОДНЯ В БЕЛОМ ТАНЦЕ КРУЖИМСЯ-Я-Я-Я!
        Свет резко погас, и я благодарно выдохнул нападавшим за столь быстрое нападение.
        Но разве это могло остановить Надежду? Конечно, нет.
        - НАВЕРНО МЫ С ТОБОЙ ПОДРУЖИМСЯ-А-А!
        Группа солдат в полной экипировке подняла стволы.
        И тут мы начали убивать их наперегонки!
        Настя хлопнула в ладоши и попыталась раздавить магией парочку врагов, но она их только подкинула и отбросила. В полете им прилетели парочка пуль от Трофима. Но и тут артефакты выдержали.
        - Вот сука! - воскликнул Трофим и полез под стол.
        Тем временем солдаты открыли беспорядочный огонь, и очень зря. Я даже не успел отреагировать, как четверых впечатало в пол, и на их месте остались кровавые лепешки. Это явно не Настя, а кто-то гораздо сильнее.
        Еще шестеро бросились к танцполу и открыли огонь по танцующим.
        Кто среагировал быстрее? Мои рыцари? Фанеров или Света с Емелей? Я так и не понял. Они быстро окружили их, и я увидел только отлетающие в разные стороны части тел.
        Тут из-под стола вылез Трофим со стволом поувесистей, и начал поливать их крупнокалиберными пулями.
        Маруся оказалась у них за спиной, как и остальные угольки. Звездочет с Ермаковой прыгнули через весь зал.
        Я успел посмотреть на Горького, который стоял в сторонке с невозмутимым видом, а в следующий миг исчез. Увидел я его уже в другом конце зала. Он так же невозмутимо стоял у стены со своей тросточкой и протирал очки от крови. Поймав мой взгляд, он прищурился совсем как старик и показал мне большой палец.
        - И НОЧЬЮ МЫ ВДВОЁМ ОСТАНЕМСЯ-А-А!
        Это была даже не песня, я крик умирающей чайки.
        Остаток бедных укомплектованные до жопы солдат полег от кого-то из гостей. Это было настолько быстро, что мне показалось, гости вошли в азарт и тупо соревновались, кто успеет добраться до них первым.
        Я все это время мы с Димой и Антоном стояли в сторонке и наблюдали за вакханалией. Когда же весь пол был в кровавых подтеках, начал вращаться диско-шар, погружая и так нелепую картину в полный сюр!
        - А УТРОМ НАВСЕГДА РАССТАНЕМСЯ-А-А! Кхе-кхе-кхе…
        Похоже, чайка скоро помрет.
        - Да вырубите вы ее уже! - крикнул Тягач, который даже не понял, что произошло в темноте. Слишком много выпил. - Какая-то автоматная очередь, а не песня!