Я до сих пор барон. Книга V Сириус Дрейк
        Дорогой барон! #05
        Не успел я вернуться в КИИМ и окунуться в студенческую жизнь, как снова сражения, интриги, тайны, монстры, новые и старые недруги! А еще вот-вот начнется Универсиада, а агенты ОМЗ подкапываются под меня. Ах, да и Музыканты разбушевались не на шутку... Лора, нам хоть пару дней дадут поучиться нормально?
        - Нет. Ведь ты все еще барон.
        - Да, б***, я все еще барон!!!
        Я до сих пор барон. Книга V
        Глава 1
        Школьные годы чудесные (Но это не точно)
        Пятиэтажные панельки с выбитыми стеклами, одиноко качающиеся качели под сильным, завывающим ветром.
        Мы подошли к углу дома. На потертой табличке значилось «ул. Менделеева д.17».
        Это мой дом! Моя улица! Мой двор!
        - Это, что, б*ять, такое? - в очередной раз воскликнул я.
        - Миша, что случилось? - спросила Лора. Она уже не могла видеть моими глазами. Ограничения, будь они неладны. - Нужна помощь?
        - Нет, Лора… - озираясь по сторонам, ответил я мысленно. - Потом посмотришь. Будет над чем подумать.
        Мои спутники стояли рядом и не разделяли моего удивления. Может, Дима о чем-то и догадался, но вряд ли.
        С нашим появлением небо заволокло тучами, и пошел мелкий моросящий дождь. Отец называл его крапивным, потому что под сильным ветром капли кололись и попадали за воротник вместе с холодным воздухом.
        Но сейчас такой проблемы не было. Доспехи сидели плотно, и ничего лишнего под них не попадало. Да и магия хорошо грела.
        - Первый раз вижу такой метеорит, - оглядываясь, сказал Дима. - Очень похоже на дома в столице, но не такие…
        - Смотрите, тут даже написано по-русски! - Света ткнула в название улицы.
        - Не люблю такую погоду, - про себя сказала Виолетта. - Давайте куда-нибудь укроемся?
        Все посмотрели на меня.
        - Да, секунду, - я отправил ребят под козырек дома.
        Мне надо убедиться, что это то самое место.
        В детстве мы с парнями играли в ножички, и у старого дуба на краю площадки вырезали имена.
        Отодвинув листву и мох, я прочитал.
        «Тут был Миша Решетов и Коля Мартюшев».
        По спине пробежались мурашки. Но разве так бывает? Или я не дослушал лекции по метеоритам? Надо с этим разобраться, но к кому пойти? Позвонить графу Бердышеву?
        Я вернулся к своей команде.
        - Все нормально? - спросил Дима, отведя меня чуть в сторону. - Ты как будто призрака увидел.
        - Да, - кивнул я. - Давайте искать монстров.
        Территория метеорита оказалась размером с жилой квартал, и для меня было вдвойне спокойно, что мой двор чист.
        Мы прошли по узким тропинкам через детский сад и приблизились к школе. Пока нам не встретилась ни одна душа. Возможно, с Лорой мы бы попытались найти живых, но наша цель была побыстрей закрыть метеорит, а он находился, судя по ощущениям, в этой школе.
        - Не кажется ли вам, что все слишком легко? - подметил Антон.
        - Есть такое, - кивнул я.
        Мы зашли на территорию школьного стадиона.
        - И что мы тут… - не успел Дима закончить фразу, как рядом с нами взорвался огненный шар.
        - Быстро, в здание! - приказал я.
        Судя по траектории, стреляли сзади, пытаясь застать нас врасплох. Интересно.
        Оказавшись в школе, я сконцентрировался, как объяснила Лора. Надо понять, кто враг и где он. Ага. Триста метров. Группа из десяти человек.
        - Ну что, господа, будем драться с людьми, - подытожил я. Все-таки уроки Лоры по сканированию не прошли напрасно. Удавалось не так хорошо, как с ней, но общую информацию я получил.
        - Студенты? - удивилась Виолетта.
        - Нет, вряд ли, - осматриваясь по сторонам, ответил я. - Возможно, наемники Музыкантов.
        - И что будем делать? - спокойно спросил Антон, доставая меч.
        - Они собираются меня убить, а раз вы со мной, то и вас.
        И вот это мне не нравилось. Не хотел я втягивать в этом своих друзей. Да, за Димой тоже охотились, как и за Антоном, но не хватало им еще стать целью Музыкантов. А конкретно эти пришли по мою душу.
        - Хватайте метеорит, а я пойду поговорю со своими «друзьями», - приказал я и, не слушая возражений, вышел на улицу.
        Они как раз появились на дальнем конце спортплощадки. Девять магов с разного рода примочками и в броне, один парень в… спортивках? Что? И сланцах? Забавный персонаж. Вот только энергетическим зрением я видел немного больше.
        Как раз этот парень был самым опасным среди всей группы. Походу он и есть главный заправила.
        - Эй, как там тебя, Кузнецов! - крикнул он, поправляя штаны. - Выходи давай, и мы не тронем твоих друзей. Сразу говорю, со мной высококлассные маги: войны и специалисты. Так что не советую геройствовать! Даем тебе пять минут на раздумья. Дальше хуже будет.
        Это кто геройствует? Я? Серьезно? Пришел какой-то хрен с горы и говорит, что легко нас убьет? В очередной раз убеждаюсь, какие все эти бандиты конченные болваны. Как будто насмотрелись фильмов и повторяют крылатые фразы.
        Я чуть не рассмеялся, когда этот пацанчик балакал.
        - Ты че, думаешь, что мы тебя отпустим одного? - сказала Виолетта, когда мои друзья вышли за мной из здания школы. - Они же плохие? Я правильно поняла?
        - Ага… - кивнул я.
        - Ну так пойдемте их убьем! - она ударила посохом по земле, и волна энергии разлетелась в разные стороны.
        - Воу! Убийца, остуди свой тра… Пыл остуди! - поправился я. - Там реально сильные ребята.
        - Ага, и ты захотел все веселье забрать себе? - ухмыльнулся Антон.
        Меня их слова немного расслабили.
        - Давайте дадим им бой в здании? - предложила Света.
        Это мне понравилось. Тем более я знал тут каждый коридор и пролет. Как никак одиннадцать лет проучился в стенах этой школы.
        - Тогда действуем следующим образом…
        Я сорвал со стены план эвакуации и обрисовал нашу тактику.
        Помню, в детстве мне нравился фильм, где мелкий пацан защищается от воров в своем доме, устраивая ловушки. Почему бы не сделать то же самое, только взрослую версию?
        Подготовка заняла совсем немного времени. Я был не настолько изобретателен, чтобы придумывать сложные ловушки, поэтому нам хватило швабр и ведер.
        - Может, все-таки нападем толпой? - Антон рвался в лобовую атаку, и не оставлял попыток себя уговорить.
        - Мы обязательно с ними сразимся, только отсечем слабаков, - предложил я.
        Пять минут истекли, и наемники подошли ко входу.
        Первый толкнул дверь, и я запустил в него ледяную стрелу. У меня не было цели убить его - только припугнуть и разозлить.
        От входа шел широкий коридор, вдоль которого располагались гардеробы. Я же стоял в противоположном конце.
        - Вижу, ты выбрал путь страданий! - крикнул парень в трениках.
        - Если только твоих страданий, - пожал я плечами.
        - Твои ледышки моим людям как зубочистки, - ухмыльнулся он, засунув руки в карманы, и прошел вперед. Его ребята встали по бокам.
        - А ты хотел, чтобы я сразу убил твоих слуг?
        - Мы не слуги! - крикнул парень помоложе, в которого я запустил ледяную стрелу. - Мы со Славиком партнеры! - он вышел вперед и занял стойку ковбоя. - Ну давай, покажи свой лучший…
        Жаль паренька. Договорить он не успел. Махнув рукой, я взорвал его своим фирменным приемом. Нельзя долго болтать с врагом, который хочет тебя убить. Именно это постоянно твердил Асая Рей на наших индивидуальных уроках.
        - Занять позиции, - приказал Славик, и все разбежались в стороны, укрывшись кто за ледяной стеной, кто за каменной.
        Разговоры кончились, и я юркнул в соседний проход, быстро поднялся на второй этаж и стал ждать.
        Противник еще немного посидел в холле, а затем, поняв, что атак пока не намечается, начал идти дальше.
        К сожалению, парни осторожничали и двигались довольно медленно, поэтому я связался с помощницей.
        - Лора, как там у тебя? Все под контролем?
        - Да, вполне, - бодрым голосом сказала она. - Закрыла уже один метеорит. Правда, у второго случился казус. За мной зашла группа студентов, и когда я достала кристалл, они долго не могли понять, кто я и какого хрена.
        - Ты же не попалась им на глаза?
        - Миша, вот иногда ты такие глупые вопросы задаешь, ей богу! - вздохнула Лора. Скорее всего, она даже глаза закатила.
        - Ну ладно, веселись! - ответил я и отключился.
        Тем временем, наша великолепная девятка дошла до того места, где я с ними разговаривал.
        И тут Дима скинул ведро с лестницы. Шум моментально привлек внимание всех наемников.
        - Это ловушка, отходим к начальной точке! - приказал Славик.
        - Я погляжу, ты еще и трус! - крикнул я через два пролета.
        - Думаешь, я не вижу, что ты собрался сделать?
        - Нет, не видишь, - хмыкнул я. А то вышел бы из школы и ждал на улице.
        - Хочешь убить нас по одному! Дурацкий план!
        Я не понимал, зачем он продолжает говорить? Ведь только палится.
        Переместившись к Диме, я попросил его подождать, когда под нами окажутся наемники и вырезать в полу круг диаметром в два метра.
        Нарочито громко выпрыгнув в окно, я сделал вид, что бегу в сторону стадиона.
        - Вон он, убегает! За ним! - воскликнул наемник и сорвался с места. За ним устремились еще двое.
        - Стоять кретины! Это ловушка! - крикнул Славик, и тут ему на голову рухнул потолок.
        Первый, кто успел выбежать, споткнулся о швабру. И надо же так удачно упасть лицом на меч Нахимовой. Вот не повезло.
        Сделав небольшой крюк, я остановился у пожарной лестницы.
        Краем глаза, я заметил мимолетное движение со стороны забора. Оглянувшись в последний момент, увернулся от костяного копья, выпущенного мне точно в лоб.
        Вот где прятались монстры. Они окружали территорию школы, вылезая из близлежащих домов. Твари были мутировавшими животными, покрытые костной коркой как панцирем.
        На меня с рыком прыгнула шестилапая бестия, похожая на здоровенного тигра, хотя когда-то она наверняка была обычным домашним котом. Напитав клинок, я разрубил существо напополам.
        Вот теперь поинтереснее!
        Моя группа ждала меня на третьем этаже в классе биологии.
        - Добрый день, ученики, садитесь. Сейчас будет мясо! - заскочив в класс, сказал я.
        Конечно, они не были в тупике. Дима заранее вырезал несколько новых дверей в стенах.
        - Они поднимаются? - с надеждой спросил Антон, поглаживая свой клинок. Он все больше напитывал его энергией, и неоновая полоса начала пульсировать от переизбытка сил.
        - А теперь, дети мои, мы посмотрим в окно, где наблюдается высокая концентрация чудовищ!
        Все бросились к окнам.
        Твари окружили здание плотным кольцом, но пока не спешили заходить внутрь.
        - Нам бы кристалл найти, - предложил Дима. - А мы за каким-то чертом поднялись. Нам бы в подвал.
        - Не переживай, - успокоил я его. - Вы же хотели немного помахать руками, вот вам и возможность.
        Кольцо монстров стало плотнее и некоторые самые смелые твари полезли в окна.
        А еще через несколько минут послышались взрывы и звуки сражения. Ага. Монстры нашли горе наемников, и, похоже, жара была в южной части здания. Значит, северные лестницы посвободнее.
        - Все же помнят первоочередную цель? - напомнил я. - За мной.
        Нападение бандитов не отменяет того, что мы пришли сюда за кристаллом. Тем более, пока монстры отвлеклись, нам же будет легче. А после уничтожения кристалла, и твари ослабнут, и наших наемников потреплют чутка.
        По дороге мы разносили одиноких монстров, и больше всех старался Антон, который наконец дорвался до драки. У входа в подвал мы перегруппировались, и я пошел первым. Темнота была кромешная, и без моего ночного видения никуда.
        Подвал состоял из нескольких уровней, и вот это оказалось сюрпризом. Тут нам встретились твари куда сильнее, чем те, что наверху.
        В узких коридорах сложно сражаться командой, но мы кое-как справлялись. Спустившись на второй земляной уровень, полностью вырытый местными тварями, мы смогли размяться.
        Когда же мы добрались до третьего и последний уровень подземелья, оказались в большом зале, в центре которого и залег метеорит. Стены усеяны бесчисленным количеством нор, из которых вылезали тараканы переростки, змеи и черви, покрытые белой костной тканью.
        Дима поднял руку и выстрелил огнем, озарив пространство.
        В этот же момент земля под ногами задрожала, а с потолка посыпались камни.
        - Только не говорите мне, что этот Славик разрушил здание, - простонала Света. - Ненавижу выбираться из руин!
        - Давайте, соберитесь, Виолетта. На тебе кристалл! - приказал я.
        Виолетта была не особо сильна в бою против монстров и нам легче ее оборонять.
        Без лишних слов она оказалась у метеорита и парой ударов посохом сломала оболочку.
        Опять на языке появился отчетливый вишневый привкус, пробивающийся даже через местную вонь. Монстры пахли далеко не фиалками.
        Когда кристалл вытащили из оболочки, мы ощутили небольшой прилив сил. Через полчаса все было закончено.
        - Подзарядитесь и будем выбираться, - кивнул я на кристалл. - Вряд ли те смелые войны погибли.
        Все-таки без Лоры уходить куда сложнее. Я буквально взрывал бетонные плиты и металлические конструкции. Славик и вправду обрушил здание.
        Наконец мы выбрались наружу. Дождь только усилился, что не особо улучшило наше настроение. А еще и грязищу развезло.
        - Закрыла второй метеорит, - услышал я Лору. - Вы там как?
        - Тут где-то наемники Музыкантов, пока не вижу их… А нет, вот два трупа - ответил я. - Скорее всего, мы сегодня не успеем закрыть еще один, так что вся надежда на тебя, дорогая.
        - Ладно. Еще один и буду ждать у распределителя.
        - Понял.
        Пока мы продирались через завалы бетона и арматуры, я все гадал, ушли наемники или нет.
        Оказалось, что они отбивались от тварей на спортивной площадке, отходя все дальше к домам.
        Наемники успели где-то потерять еще двоих. Странно. Вроде сильные ребята, а так быстро заканчиваются.
        Славик же хвастался, что у него костяк из специалистов. Что за хрень? Похоже, кто-то изрядно напиз… обманул.
        - Готовы? - спросил я свою команду. Те кивнули, приготовив оружие.
        Приказывать не пришлось. Мы просто побежали в лобовую на врага, который быстро сориентировался, когда увидел, что мы живы.
        - Ну наконец! - оскалился Славик. В руке у него была черная металлическая бита, которой он искусно сносил головы монстрам. - А я думал, останусь без веселья.
        Что-то мне подсказывало, что он не сильнее вчерашнего гусара, или кем он там был. А значит, и проблем с ним не будет. Парень немного разбирался в стратегии боя и не больше.
        Больше всего обрадовался Антон. Наконец ему дали сразиться с кем-то не двуногим. И на радостях, он не заметил, как порубил четверых бойцов.
        Даже я охренел от такого быстрого завершения битвы.
        - Он же говорил, что они специалисты! - крикнул Антон, только вошедший в раж. - Какого хрена!
        - Антоха, давай ты не будешь психовать? - улыбнулся я. - У нас уже есть одна бомба замедленного действия.
        - Кузнецов! - рявкнула Света. - Язык вырву.
        Славик, поняв, что его дела плохи, достал из кармана какой-то сверток, быстро засунул в рот содержимое и отпрыгнул на десяток метров.
        - Ну куда же ты? - крикнул я, провоцируя его к продолжению боя. - Ты же говорил, что мы покойники!
        Он ухмыльнулся. И что-то мне в этой улыбке не понравилось.
        Антон не стал долго ждать и в прыжке попробовал свалить его.
        - Стой! - крикнул я, заметив, как глаза Славика начинают неестественно закатываться. - Что-то не так!
        Вот только Антон почти нанес удар.
        Яркая вспышка, и все зажмурились. Все, кроме меня. Спасибо Лоре за глаза.
        Волной Антона отбросило в стену и неплохо приложило.
        - Виолетта, проверь, что с ним. Света, Дима со мной, - распорядился я, энергетическим зрением сканируя Славика. Как будто уже другой человек… И вообще, человек ли?
        Его кожа стала серебристо матовой. Волосы пропали, а одежда тлела. Тело было чертовски горячим.
        - Уж извините, если я и сдохну, то заберу и вас с собой, - ухмыльнулась мумия, в которую превратился Славик.
        С молниеносной скоростью он покрыл расстояние, разделяющее нас и попытался ударить меня кулаком в грудь.
        Замедление времени сработало в мгновение ока. Мои мышцы натянулись до предела, давая мне уклониться.
        Дима попытался контратаковать, но Славик встретил его ногой и отправил в полет.
        Это уже был не человек. С каждой секундой тело Славика изменялось все больше.
        Из спины выросла рука и попыталась схватить Свету, но та быстрым движением успела отрубить конечность.
        - Хех, неплохо, - прорычал Славик нечеловеческим голосом.
        Рана быстро затянулась, и на ее месте выросла новая рука.
        - Помоги Диме, - крикнул я Нахимовой, которая было бросилась в новую атаку.
        Приказ командира закон. Света тут же развернулась и побежала к лежащему на земле Бердышеву.
        - Смелый ты Кузнецов. - Голос Славика еще сильнее изменился и теперь напоминал потустороннее рокотание адского насекомого. - Думаешь, справишься самостоятельно?
        - А чего мне думать? - ухмыльнулся я, пытаясь сохранять самообладание, хотя мышцы трещали от напряжения. - Даже в такой форме, ты не смог меня ударить.
        Из его спины выросла еще одна конечность. Только в этот раз она напоминала жало скорпиона.
        Как же мне не хотелось тратить много энергии. Но выхода не было. Убить кого-то из моих друзей я, конечно же не дам, так что ничего не оставалось.
        Надеюсь, Лора не будет сильно ругаться. Сконцентрировав энергию и пропустив ее по каналам, я направил ее в ладонь.
        А тварь продолжала сходить с ума. Поняв, что времени у нее остается все меньше, она усилила напор. Атаки становились все яростнее. Могу предположить, что тварь злилась из-за того, что не попадала по мне.
        Уворот.
        Кладу руку на то место, где раньше была голова.
        ХЛОП!
        Тело взрывается, разлетаясь на мелкие куски, которые вряд ли уже срастутся.
        Судя по всему, вещество, которое Славик съел перед боем, давало какой-то временный прилив сил и исказило тело, даровав ненадолго регенерацию.
        Опять я с ног до головы весь в крови и кусочках внутренностей. Неприятно.
        Окатив себя магией воды, я проверил Диму. Он чувствовал себя вполне неплохо. Голова только пострадала, но не критично.
        Антон вовсе отделался только легким испугом. Его броня была куда прочнее, чем институтская.
        Он видел, как я победил врага, и теперь молча стоял в стороне.
        Наш штатный лекарь подлечил Диму, и мы пошли на выход из купола.
        Со всеми этими нападениями мы не успевали закрыть еще один метеорит, что было страшно обидно.
        - Как дела? - спросила Лора. - Я закончила, приближаюсь к вам.
        - Все хорошо, - слегка расстроенно ответил я. - Правда пришлось потратить практически всю энергию кристалла.
        - Что-то серьезное?
        - Увидишь. Когда будешь у нас?
        - Уже.
        Ева спрыгнула с ближайшего здания, чем заставила всю группу выхватить оружие.
        - Блин, ты бы хоть предупреждал! - хватаясь за грудь, сказал Дима.
        - Простите, не успел, - соврал я. - Ребята, займитесь пока монстрами? Мы с Евой пока побродим тут неподалеку - может, еще завалим парочку тварей.
        Никто не был против. И мы с Евой отошли от школы на небольшое расстояние.
        - Миша, это же… - Лора быстро поняла, где мы оказались.
        - Да, это мой дом… - ответил я мысленно. - Пошли, зайдем.
        Мы поднялись на третий этаж. Железная дверь была заперта.
        Я нажал кнопку звонка в надежде, что вдруг кто-то откроет. Никого нет дома.
        - Давай я. - И Лора с легкостью выдавила металлический замок, просто ткнув в него пальцем. Мы открыли дверь и прошли внутрь.
        Тут все было точно так же, как я и запомнил. Зеркало в прихожей, небольшая обувница. Даже лопатка для обуви, и она лежала на своем месте.
        Квартира стояла нетронутой. Тут не побывало ни монстров, ни мародеров. Только окна вынесло снаружи, и под ногами крошились осколки.
        - Как так получилось? - спросил я самого себя. Тут Лора вряд ли даст ответ.
        - Пока у меня нет достаточной информации, - она подошла к серванту и покрутила в руках запыленный бокал.
        Пройдя дальше по коридору, мы оказались у двери в мою комнату.
        - Как думаешь, книги остались? - спросил я, открывая дверь.
        Лора ничего не ответила.
        Кровать не заправлена, по столу разбросаны тетрадки, ручки и микросхемы.
        - Видишь, все-таки книги остались на месте, - она подошла к полке и взяла первую попавшуюся. Пролистала. - Миша, подойди…
        Она показала мне содержимое.
        - Ничего, - удивился я.
        Листы были белые. Ни одной буквы. Я пролистал тетради с моими записями, там тоже нас встретили пустые клетки.
        - Что за чертовщина? - подошел я к выбитому окну и выглянул во двор. Странный вид. Двор, пятиэтажки, а на фоне высокая стена, за которой простирался другой мир.
        Мы прошли на кухню. И тут я посмотрел на стену, где висел календарь.
        - Лора, смотри.
        - Как интересно…
        На календаре стояла дата на десять лет больше той, которую я помнил.
        Вопросов становилось все больше, голова начала пухнуть.
        - Уходим отсюда, - наконец сказал я. Настроение было смешанным. Как такой промежуток времени не отразился на вещах? Почему этот кусок перенесся в метеорит? Судя по выбитым стеклам, что-то рвануло снаружи, однако, никаких признаков взрыва во дворе. И почему пропали буквы в книгах?
        Мы еще прошлись по квартирам соседей, чтобы убедиться, что не только у меня так. Никаких признаков жизни мы не обнаружили.
        Когда мы вышли из подъезда, ребята ждали нас на лавочке, а рядом стояли телеги с материалами.
        - Ну как, удачно? - спросил Дима, глядя мне в глаза.
        - Да, пошли, - я не стал никому ничего объяснять. Голова забита другим.
        У распределителя Лора отключилась от Евы и, закинув ее на плечо, я повел ребят к институту.
        Через пару часов начиналось очередное приветствие новых участников Универсиады. Почему не сделать приезд в один день, я искренне не понимал. Надеюсь, Ермакова в ближайшее время мне все объяснит.
        Набрав Машу, я узнал, что она только пришла домой. Значит, надо закинуть Еву к ней и обзвонить продавцов квартир.
        Договорившись с ребятами, что мы с Машей придем к церемонии, мы разошлись.
        Я решил не заходить на склад и сразу закинуть куклу. Заодно приму душ у Маши и поем. Чего время зря тратить?
        По дороге я ловил на себе удивленные взгляды прохожих. Да, маг-истребитель в Широково не в новинку, но не часто увидишь заляпанного кровью до кончиков пальцев.
        Оказалось, что у Маши гости: Герда, из церковников, здоровый парень со странным именем Булка и маленькая Роза.
        - Прости, что не предупредила, что не одна, - виновато улыбнулась Маша.
        - Ничего, я только приму душ и выйду к вам, - ответил я.
        Уже через десять минут свежий и чистый я вышел к гостям. Мы с Булкой пожали друг другу руки. А вот девушки целовать руки не дали, мол, им это запрещают.
        Я лишь пожал плечами и сел за стол.
        - Знакомьтесь, Михаил Кузнецов, мой возлюбленный, - улыбаясь во все тридцать два зуба, представила меня Маша.
        - Миша, Миша… - загадочно произнесла маленькая Роза, размешивая чай маленькой ложкой. - Скажи, вы уже с Машей трахались?
        - ЧЕГО? - хором воскликнули я, Лора и Маша.
        ОТ АВТОРА:Рад приветствовать вас на новой части о приключениях Михаила Кузнецова (Да, еще барона).
        Хочу сказать спасибо всем, кто читает это произведение! Постараюсь и дальше радовать вас интересной историей! А пока, как я и обещал, новый чибик.
        П. С. Есть еще несколько, но вы знаете, куда писать)
        Глава 2
        Новый день, новые проблемы
        КОФЕЙНЯ «КОФЕЙНЯ».
        Г. ШИРОКОВО.
        Вика Контрабас сидела в своем любимом кафе в центре города. Она недовольно листала отчеты о работе заведений. Дела шли не сказать что успешно, но вполне неплохо. В плюс уж точно выходили. Но это не радовало одну из глав самой опасной криминальной банды в городе.
        Официант принес кофе. Сделав пару глотков, Вика сморщилась. Опять пережарили. Не день, а какая-то херня.
        Вчерашний инцидент тоже не принес радостных мыслей.
        Этот Кузнецов, если раньше он действовал на нервы только остолопу Скрипачу, то теперь он стал проблемой всех Музыкантов. И ладно бы он был обычным сынком богатых родителей, с такими всегда можно найти общий язык. Но нет.
        Он был как будто другой, со своим чувством справедливости. Он делал поступки, которые никто в здравом уме до него не делал. Кто вообще это такой? Откуда он взялся?
        И оказался чертовски силен! Ее личный охранник, которого она считала крайне неплохим бойцом, и в одиночку мог расправиться с десятком магов, но его вчера убили. Кузнецов убил!
        От вспыхнувшей ярости она не заметила, как кофе в чашке начал закипать. Запахло гарью.
        - Простите, - обратился к ней официант. - Ваш кофе пригорает-с.
        - Зараза… - поставила она чашку на стол. - Принеси еще!
        - Сию секунду-с!
        Вика Контрабас хотела размазать этого зарвавшегося барона. Утром она позвонила своей подруге и по совместительству коллеге по работе, Лизе Флейте. Вместе они решили действовать куда кардинальнее.
        Лиза дала своего личного охранника, а Вика наняла группу опытных магов. Прошерстив своих информаторов в КИИМе, они узнали, что Кузнецов собирался в Дикую Зону. Такой удачный момент был как раз кстати.
        Теперь Вика сидела и ждала, когда же придет ее подруга с новостями. От нетерпения ее аж трясло, и она постоянно поглядывала на часы.
        Может, действовать еще кардинальнее? Подождать, пока Кузнецов отойдет подальше от института, да обрушить на него всю мощь музыкальной группы? Один раз. Эффективно. Показательно!
        - Привет, дорогая, давно ждешь? - вывела Лиз подругу из мира фантазий, где от Кузнецова осталось только мокрое место.
        - Привет. Минут десять.
        Официант принес меню и новую чашку кофе. На этот раз Вика контролировала свои силы.
        - Ну как, есть новости? - спросила она.
        - Пока тишина. Прошло только пара часов, - погладила ее по руке Лиза. - Не переживай, мой Славик справится.
        Они посидели час, но никаких вестей не поступало. Телефон молчал.
        Потом прошел еще час.
        И наконец телефон в кармане у Вики запиликал.
        - Ага…
        «Кузнецов с командой вернулся в КИИМ» - прочитала она СМСку и протянула телефон подруге.
        И тут Лиза Флейта, обычно веселая и беспечная, преобразилась на глазах.
        Магия, которая поддерживала ее красоту, на секунду дала сбой и теперь перед Викой сидела старуха лет восьмидесяти. Лицо в морщинах и шрамах. Вместо глаза сверкает белесый протез. Сиськи свисали аж до живота и лежали на коленях.
        Вика поморщилась и прикрыла глаза. Она выглядела не лучше.
        - Звони всем Музыкантам, так больше продолжаться не может! Этот пацан меня достал!

* * *
        КВАРТИРА МАШИ КУТУЗОВОЙ.
        - А не рановато ли тебе знать? - покачал я головой, наблюдая, как остальные смущенно краснеют.
        Вообще не ожидал таких вопросов от представителей церкви. Да еще и в такой манере. Хотя мне-то не жалко, могу и ответить. Вот только не хочу, чтобы Маша чувствовала себя неловко. Девчонке несомненно не хватало такта.
        - Э! Пацан, вообще я старше тебя как минимум на год! - наклонилась поближе к столу Роза.
        - И что? - пожал я плечами. - Мне тебе за это медаль дать?
        Остальные сидели, раскрыв рты. Даже Маша, обычно всегда уверенная, и то потупила взгляд.
        Комичности ситуации придавало еще и то, что эта малявка сделала себе два больших банта на голове. Она не доставала до пола и смешно болтала ногами.
        Интересно, эта девчушка сама выбирает себе наряды, или у нее есть служанка, которая советует, что надеть?
        Я повнимательнее посмотрел на остальных. Нынче они были одеты не в одинаковую церковную форму. Но общий скромный тон соблюдали все. Даже цвета совпадали. Черное и белое.
        Роза пристальнее всмотрелась мне в глаза.
        - Не ответишь?
        - Нет.
        Тут еще и Лора вставила свои пять копеек. Сообщив, что девчонка применяет какую-то способность. Правда напрасно. Лора ее заблокировала на лету.
        - Забавненько… - наконец выдала маленькая девушка, облокотившись на спинку стула. - Маша, а парень реально не промах!
        Остальные, уже с удивлением, перерастающим в неподдельный интерес, смотрели на меня. Маша, хитрая особа, еще и чмокнула в щеку.
        - А я говорила, что он не такой, как остальные!
        - Так, - посмотрел я на нее. - Какие это остальные?
        - Шутка, Миша, шутка.
        Оказалось, ребята довольно приятные в общении. Хотя и немного странные. Они часто складывали руки в молитве и что-то бормотали, стоило мне оборонить какую-нибудь похабную шутку.
        Оказалось, Герда успела год поучиться с Машей в гимназии. За это время они и сдружились.
        - А что за парень этот, Авраам? - спросил я.
        - Ох, с ним надо быть поосторожнее. Он очень набожный, и никогда не угадаешь, что у него на уме, - поправляя банты, ответила Роза. - Мы сами стараемся держаться от него подальше.
        - Единственный, кого епископ признает, - сказал немногословный Булка. - Считает, у него самый сильный божий дар.
        - Типо Мессия? - уточнил я.
        - Ага, Избранный.
        Знакомые слова на счет избранного. Помниться, мне что-то подобное говорили, когда я только оказался в этом мире.
        Тут же появилась Лора с весами в руках.
        - Интересно, кто из вас избраннее? - хихикнула она.
        Как мы вернулись с Дикой Зоны, Лора была в очень хорошем расположении духа. Все время шутила за разговором, приставала, пыталась обратить на себя внимание. Странное поведение. Хотя это же Лора…
        - Мне бы тоже хотелось посмотреть, - оценивая ее полупрозрачный наряд, ответил я.
        - Люций, кстати, тот еще тип, - продолжила сплетничать Роза.
        Девчонка оказалась куда сговорчивее и напомнила мне пацанов с моего района, когда я учился еще в институте. Всегда находилась компашка, которая любила сидеть на корточках, щелкать семечки под колоночку и наслаждаться жизнью.
        Я с ними разве что пересекался пару раз. Вообще на районе знали, что ко мне лучше не лезть. Особенно, когда я раскидал такую же четкую компанию - конкурентов местных ребят.
        Они даже стали меня уважать, и интересоваться моими делами.
        Если эта девчонка сейчас села бы на стуле так же, я бы не удивился. Но им до гопников как до луны.
        - А с ним что? - спросила Маша.
        - Он фанатик другого плана. Обожает оружие, и единственный простолюдин среди нас, - пояснила Герда.
        - Вам не кажется, что пора идти на церемонию? - показала на часы Лора.
        И правда. До начала встречи оставалось полчаса. Придется поторопиться.
        Я сообщил всем присутствующим, что мы опаздываем, и все охотно поднялись.
        По дороге в институт Лора выдала, что за нами следят. Нашла чем удивить… Бесило неимоверно.
        Я чувствовал, что до Универсиады мне еще выдастся шанс сразиться с Музыкантами, и для нашей кучки старперов эта битва будет последней.
        Слишком много они захватили власти в этом городе, который еще и являлся одной из стратегических точек в Российской Империи.
        - Михаил, извини пожалуйста, - поравнялся со мной Булка. - Я хотел спросить, вот у тебя зеленый браслет…
        - Так…
        - А что ЭТО такое? - он показал на Болванчика. Остальные святоши тоже притихли и навострили уши.
        - Это мой питомец, - вытянул я руку, и браслет сложился в маленького человечка.
        - О! Покажи, покажи! - запрыгала Роза, потянув меня за рукав.
        Болванчик и сам охотно скакнул ей на руки. Роза тут же принялась растягивать его, а он только болтал ножками.
        - Вот коза! - разозлилась Лора. - А ты чего растянулся? Тебя тут порвать хотят, а ты и рад. Мелкий мазохист! В нашей компании эта привилегия принадлежит только мне!
        Осознав, что он слишком расслабился, Болванчик выскользнул у Розы из рук и сел мне на плечо, словно попугай.
        - Эй! - возмутилась Роза.
        - Что? - удивился я.
        - А у нашего Авраама тоже есть питомец! - похвасталась Роза.
        - Серьезно? - ахнула Маша. - Когда успел?
        - Да вот в том году, когда мы приехали с северного пояса, - сказала Герда.
        - И что это за питомец?
        Интересно, у него тоже какой-то робот или существо из плоти и крови?
        - Увидишь, - туманно ответила девушка. - Сложно объяснить.
        Телефон в моем кармане забренчал. «Зэк Трофим». Ага. Легок на помине. Мы договорились, что он будет звонить мне сам, в удобное время и только по делу. Пришлось ответить.
        - Здарова, бандит! Че, каво!
        - Неужели я так разговариваю? - удивился мужчина.
        - По крайней мере, если вспомнить нашу первую встречу… - шутканул я. - Ладно, выкладывай, чего звонишь?
        - Братик, они собирают реальную армию, я не шучу, - торопливо проговорил Трофим. - Ты сегодня кого-то убил?
        - Ну была там парочка наемников…
        - Я не знаю, сколько им потребуется времени, но скоро ты даже не сможешь нормально пройти по улице.
        - Вот скажи, если я буду убивать всех, кого они ко мне подошлют, как быстро у них закончатся наемники?
        - Миша, я серьезно! - Я первый раз слышал, что он беспокоится. - У них появился новый музыкант, некто Емельян Сергеевич. У него большие связи в Москве и он нанял опытных наемников.
        - Хм… И где этот Емельян обычно обитает?
        - Не знаю, я постоянно со Скрипачом.
        - А он где?
        - Он почти не выходит из своего офиса.
        Все-таки придется лезть в эту дыру. Как бы мне не хотелось это признавать, но если они обрушат на меня всю свою мощь, которую готовили в лабораториях, будет непросто. Не смертельно, но напрячься придется.
        - Ладно, это все? - уточнил я.
        - На счет жилища есть тут парочка, у моих старых знакомых. Бывший сослуживец. Живет в восточной части города, у складов. Ему квартира досталась служебная, пенсия маленькая, вот он и сдает комнаты.
        - Он проверенный?
        - Да. Готов голову дать на отсечение. Свой мужик.
        - Ну смотри, Трофим. У тебя вторая может и не вырасти.
        Конечно, этого его сослуживца надо бы проверить для начала. Если у него нехватка финансов, то такой всегда готов клюнуть на пачку денег за информацию о жильцах.
        - Шутку оценил, - хмыкнул Трофим. - Скину его номер, созвонись. Можешь прямо сейчас, он ждет.
        - Хорошо, спасибо.
        Мы уже пришли в КИИМ. Народ потихоньку подтягивался к стадиону. Мы направились за толпой.
        - Кузнецов! - окликнул меня на входе профессор Белозеров. - На пару слов.
        Я заметил легкое беспокойство на его лице. Обычно улыбчивый преподаватель теперь был куда серьезнее. Даже во время прорыва такого не наблюдалось.
        Мы прошли за стадион, где нас ждал еще и Асая Рей. Я был рад его увидеть, вот только тот тоже напряжен больше обычного.
        - Че это они такие серьезные? - спросила Лору. - Неужели они узнали, что я гуляла по Дикой зоне одна?
        Шутки шутками, но и мне тоже стало не по себе.
        - Миша, что случилось сегодня утром в метеорите? - спросил Белозеров напрямую. - Да, мы уже обо всем знаем.
        - Ну так если знаете, зачем спрашиваете у меня?
        И кто им рассказал. Дима? Или Виолетта?
        Я их не осуждаю. Случилась внештатная ситуация - на нас напали, и они отреагировали правильно, что доложили наверх. Ладно бы мы были вольными истребителями. Однако нападать на студентов КИИМа…
        - Михаил-кун, пожалуйста, расскажи нам, что случилось? - попросил Рей.
        Скрывать мне нечего, и поэтому я вывалил им все как есть. Не упомянул лишь про Музыкантов, с которыми я собираюсь разделаться лично. Мало ли кто напал на одиноких студентов? Дегенератов в округе с горкой.
        Оставалось только удивляться, как такое сильное учреждение, как КИИМ, могло не заметить, что город практически перешел в руки бандитам? Да, можно ответить, что все силы брошены на защиту и обслуживание «Скарабеев», все в порядке. Но неужели не видно, что народ страдает?
        Мы с Лорой как-то размышляли на эту тему, и с вероятностью восемьдесят процентов кто-то из правления КИИМа в этом замешан. Едва ли Горький - он в институте редкая птица. Сам видел его лишь пару раз.
        Замдирекора Звездочет? Тоже сомневаюсь. Генерал Кутузов слишком в близких с ним отношениях. А от такого человека сложно что-то скрыть. Ермакова? Тоже отпадает. С ее самолюбием крышевать этих клоунов? Еще чего. Да и она слишком патриотична. Любит город и институт.
        Когда я закончил, преподаватели переглянулись.
        - Что за препарат выпил тот человек? - спросил Рей.
        - Откуда я знаю? - пожал я плечами. - Волшебную пилюлю, которая превратила его в очень сильную тварь.
        - Она одним ударом откинула Есенина, и ты смог в одиночку с ним справиться? - удивился Белозеров.
        - Раз в год и палка стреляет, - улыбнулся я. - Пока мне не понятна суть нашего разговора. Может, поясните?
        - Нападение на студента КИИМ серьезное преступление. Этим уже заинтересовалась жандармерия и специальный отдел канцелярии. Посыпятся вопросы, и нам бы хотелось сперва узнать все у тебя. Не знаешь, кто бы мог их послать?
        Ну уж нет, господа! Я слишком долго мариновал этих уродов, чтобы так просто отдать их вам. Хоть эта история и началась с легкой потасовки, но сейчас я не мог оставить их в живых и уж точно не собирался отдавать оркестр в руки жандармов. Хватит с меня Налимова.
        - В Москве я много кому насолил, - туманно ответил я. Врать, конечно, нехорошо, но и они меня не допрашивают.
        - После церемонии приветствия мы отправимся к директору, - сказал Белозеров.
        - Отлично! - воскликнула Лора. Я и сам был рад. Мне много хотелось обсудить с его светлостью, Алексеем Максимовичем.
        Но меня интересовал еще один, не менее важный вопрос.
        - Есенины в курсе?
        - Пока нет, - покачал головой Белозеров. - Но, боюсь, скоро узнают.
        На этом мы закончили, и началась церемония.
        - Чего они хотели? - шепотом спросил Дима.
        Я вкратце объяснил суть разговора.
        - Это я рассказал, - честно признался Дима. - Пойми, ситуация уже выходит за рамки наших стычек в городе. Там, в метеоритах, совсем другое! Это прямое посягательство на границы Империи. В угоду себе они подвергли опасности прилегающие территории.
        - Дима…
        - А если бы мы не закрыли тот метеорит, и он бы лопнул?
        - Дима.
        - Эти монстры могли бы напасть убить множество людей!
        - Дима! - не выдержав его болтовню, повысил я голос.
        - Что?
        - Зачем ты оправдываешься? Я сам хотел сообщить об этом Ермаковой или Звездочету.
        - Просто, мне иногда кажется, что ты слишком много на себя берешь. В какой-то момент у тебя не получится, - опустил он голову.
        - Когда кажется, креститься надо! - фыркнул я. - Да и я не беру сверх того, с чем не смогу справиться. Даже обидно, что ты так думаешь.
        - Прости.
        Звездочет представил новых участников Универсиады. В этот раз к нам приехали гости из Казанского института. Теперь был полный состав. В каждом ранге числилось по шесть человек. Все аристократы. Мальчики и девочки голубых кровей. Даже интересно, как они тут уживутся в окружении простолюдинов.
        - Пф, ты посмотри, какие деловые! - вторила мне Лора. - Как будто архимаги, не меньше.
        Все в форменной одежде своих институтов. Бордовые пиджаки, брюки у мальчиков, юбки у девушек. Ничего сверхординарного.
        После объявления каждого участника с его титулом, родословной и прочими ништяками на сцену поднялся ансамбль и началась развлекательная часть.
        Отплясывали ребята, конечно, задорно. В небо летели струи огня, воды и прочие магические фокусы. Болванчику представление очень зашло, и я посадил его к себе на колени. Он хлопал ладошками с металлическим стуком.
        Скоро он стал предметом внимания кучи народа, кто не видел моего питомца. Пусть любуются, а я пока проведу время с Лорой, на пляже.
        - А у тебя тут стало уютнее, - заметил я, осматривая берег. На песке лежала доска для серфа. У причала на волнах качался катер с парашютом и катамаран.
        - Еще бы, - щелкнув пальцами, улыбнулась Лора.
        Мы прошли к бару, где за стойкой стояла Ева. На мой удивленный взгляд, Лора пожала плечами. Мол, ну а что такого?
        - Вечером я поглощу три кристалла. Плюс та энергия, что успела накопиться. Этого хватит?
        - Хм, - Лора призадумалась, и перед нами появилось изображение со статистикой. - Думаю, нет. Надо либо один большой, либо два таких же, которые я достала сегодня.
        - Понял, сделаем, - кивнул я, и мне в ладонь буквально всунули молочный коктейль с вишенкой на вершине.
        Лора села за стойку и сложила руки замком, уперев в них подбородок.
        - Тебе не кажется, что нам надо обсудить сегодняшний метеорит? - серьезным тоном сказала она. - И я не про это дурацкое нападение.
        - Надо, - согласился я, закинув в рот вишенку. - Но какая информация у нас есть? Вообще это был мой дом? Или мы видели очередную альтернативную реальность? Ты же видела, метеориты содержат куски множества разных миров! Это, как минимум, говорит о том, что вселенная еще не до конца изучена!
        - А если это, все-таки, твой дом?
        От этой мысли мне стало не по себе. Что с родителями? Ответа нет. Придется рыть.
        - Знаешь, о чем я думаю? - у меня зародилась совершенно безумная, но чертовски интересная идея.
        - Знаю! - наклонив голову вбок, сказала Лора. - Думаю, пора.
        Открыв глаза, я увидел, что представление подходило к концу. Закончив рвать глотки, ансамбль пляски и песни прощался с публикой до завтра.
        У входа меня поджидала Ермакова. Одетая в боевую броню. На поясе висят два топора. Все в крови. Походу, дело серьезное.
        - Добрый вечер, Наталья Геннадиевна, как сходили в Дикую Зону? - попытался я разрядить обстановку.
        - Кузнецов, шутки закончились! Давай за мной, - она развернулась и направилась в институт.
        - Я буду один? - спросил я, нагоняя ее.
        - Да, остальные просто случайные свидетели, - ответила Ермакова.
        - Наталья Геннадьевна, вы мне по-прежнему верите? - неожиданно для самого себя, спросил я.
        Она остановилась у входа в учебный корпус и повернулась.
        - Миша, конечно. К чему такой вопрос?
        - Вы связаны с Леней Скрипачом и Музыкантами? - в лоб спросил я. Лора уже была наготове, активировав все резервы для сканирования.
        - Значит, это они на тебя напали? - помрачнела она. - Но Белозерову с Реем ты сказал…
        - Знаю, что я им сказал, - подойдя ближе, я посмотрел ей в глаза. - Вы не ответили на мой вопрос.
        - Нет, конечно, - сказала она, и Лора подтвердила ее слова. У меня как гора с плеч упала. Все-таки она на правильной стороне.
        - Хорошо, спасибо вам.
        Мы поднялись на последний этаж. К кабинету директора.
        Должен признать, у старика есть вкус. Судя по орнаменту на двери, он не раз почитывал фэнтезийные романы.
        Ручка в виде головы льва с кольцом. Тяжелые металлические косяки.
        Ермакова без особых усилий толкнула дверь, и та с приятным скрипом открылась. Да, мы даже не постучались. Думаю, этого и не нужно.
        Кабинет Горького Алексея Максимовича представлял из себя две большие полукруглые комнаты, вдоль стен тянулись бесконечные книжные полки. Слева от входа винтовая лестница на второй уровень с узеньким балконом, который тоже проходил вдоль кабинета.
        - Проходите, гости дорогие, - раздался приятный голос директора из глубины помещения. Мы ступили дальше.
        В центре кабинета стоял большой дубовый стол, за которым и сидел Горький. Столешница вся была завалена бумагами и пухлыми томами, рядом клетка с вороной. У стены располагался мягкий кожаный диван, на котором бок о бок сидели Звездочет и профессор Старостелецкий.
        С другой стороны стола, напротив клетки с птицей, возвышалась еще одна винтовая лестница, и на ней сидел Белозеров, а на балкончике примостился Рей-сан.
        За спиной директора сияло огромное витражное окно с изображением какого-то человека на коне. Луна идеально ложилась наезднику в ладонь.
        Горький сложил руки на груди и внимательно посмотрел на нас.
        - Собрал как-то король своих подданных… - пробубнила Лора начало старой сказки.
        - Добрый вечер, Михаил, Наталья Геннадиевна, - кивнул директор. - Присаживайтесь. - Он показал на еще один диван, как раз рядом с винтовой лестницей.
        Хорошо, значит, мы не на допросе, а скорее на деловом разговоре. Что уже успокаивало.
        - Думаю, все в сборе, никого больше не ждем, - Горький щелкнул пальцами, и дверь в его кабинет закрылась. - Михаил, прежде всего, я бы хотел отметить твою смелость и благородство. Ты не испугался и спас группу, что заслуживает отдельной награды, но об этом позже. Сейчас я бы хотел, чтобы ты лично рассказал нам все, что произошло. Да, потрудись изложить все еще раз. В подробностях.
        Мне было не сложно, и я повторил то, что уже рассказал Белозерову и Рею.
        - Михаил, что ты можешь сказать по этому поводу? - скрестив пальцы, Горький посмотрел на меня.
        Тяжелый взгляд. Лора уже била тревогу, что он прорывается в хранилище.
        - Ваша светлость, Алексей Максимович, - серьезно сказал я, подойдя к столу. - Не могли бы вы этого не делать?
        Все в помещении переглянулись, и тут заметно похолодало. Раз они пригласили меня для беседы, так пусть будут любезны соблюдать простые правила приличия. Зачем пытаться без моего разрешения залезть ко мне же в душу?
        - Хм, - мое замечание немного удивило Горького и он рассмеялся. - Все-таки Сережа не соврал! - Его усы подрагивали от веселья, но через мгновение он посмотрел на меня совершенно серьезным взглядом. - Тогда и ты приструни своего питомца.
        И щелкнул пальцами, и все детальки Болванчика, которые висели по углам кабинета, покрылись толстой коркой льда.
        - Возвращаю ваш же комплимент, - кивнул я.
        Потратив много энергии, Болванчик растопил лед и оказался на моем запястье.
        - Продолжим нашу беседу?
        - Да. И прежде всего, хотелось бы узнать, как вы допускаете такой большой процент преступности в городе? Либо вы слепые, либо…
        - Подбирай слова, Кузнецов! - рявкнул Звездочет.
        - Ваша Светлость, директор Горький Алексей Максимович, вы ответите? - Я не обратил внимание на замечание Звездочета и продолжал выжидающе смотреть на старика за столом.
        ОТ АВТОРА:Наверное, многие догадались, что изначально у пятой книги было немного другое название. Обложка с альтернативным названием ждет вас в Доп. Материалах.
        П. С. я просто оставлю это тут.
        Глава 3
        VIP - персона
        - Что ж, молодой человек, - вздохнул директор и откинулся на спинку кресла. - Прежде всего, если вы забыли, в городе действуют патрули в рангах воин и специалист. Мы оставили их после прорыва. Так как вы не один из них, вы и не в курсе.
        Тут он был прав. Я не знал. Вот только эти патрули не особо помогают, раз Музыканты в Широково как рыба в воде.
        - И не забывайте, что наша задача, в первую очередь, защита границ страны и обеспечение охраны «Скарабеев», - продолжил Горький. - Мы в курсе преступных группировок и ведем с ними борьбу. Но делать мы будем все по закону.
        - Хотите арестовать их? - удивился я. - Но тогда на их место тут же придут другие.
        - Верно, вы мыслите в нужном направлении, - кивнул директор. - Мы хотим сделать так, чтобы они и не подумали больше сунуться в этот город. Наверняка вы уже столкнулись с коррумпированностью жандармерии.
        - Было дело.
        - То-то же, - кивнул он. - Эти бандиты слишком глубоко запустили щупальца в город.
        - Но как вы такое допустили?
        - Молодой человек, это не наша первоочередная задача. А дело жандармерии. Город новый, и пока мы обустраивали и налаживали бесперебойную работу института, эти люди запускали руки в инфраструктуру.
        - А как же мэр? Вообще, где он? - удивился я.
        Звездочет хмыкнул, как будто я сказал что-то смешное.
        - Мэр… - отвел глаза Горький. - Он в ближайшее время покинет свой пост. Именно с него все и началось. Когда мы это поняли, то было уже слишком поздно.
        - Вы же князь? Почему просто не объявить им родовую войну? - удивился я. - Думаю, тут каждый смог бы справиться.
        - Нам сразу пришло это на ум, - улыбнулся директор. - Но оказалось, что все они не благородные, не аристократы, а простолюдины. Таким не объявить войну.
        - Хорошо, это же еще проще, - кивнул я. Лора анализировать всю информацию и выдавала мне варианты, которые я либо отклонял, либо принимал в режиме реального времени. - Просто убить их, и дело с концом.
        - Пока, Михаил, вы мыслите верно, - кивнул Горький. - Но у них есть связи в городе. Официально Музыканты предоставляют рабочие места обычным людям. Только представьте, что будет, если они неожиданно исчезнут?
        Да, у них были сведения, которые я не знал. Все-таки у директора института и князя куда больше открытых дверей, особенно если он на короткой ноге с императором. Но вот и я не пальцем деланный.
        - Как на счет доказательств? - спросил я. - Неужели нет улик?
        - Все, кто обращался к жандармам, неожиданно либо забирали свои показания, либо пропадали. У института нет прямых улик против этих людей, - ответил Звездочет.
        - Тогда я сделал за вас, вашу работу. У меня есть показания сорока свидетелей, что их деревню уничтожили, а их самих похитили. Мы с друзьями спасли этих людей. Их держали под складами на центральном рынке, который контролирует Леня Скрипач. Думаю, слова дочери адмирала Нахимова, сына графа Бердышева или княжича Есенина вам будет достаточно.
        - Откуда… Когда ты успел? - удивилась Ермакова. - Это же опасно! Студент института не должен этим заниматься! А если бы вы погибли? Это дело жандармерии!
        - Наталья Геннадиевна, голубушка, прошу, - директор поднял руку, и она замолчала. - Продолжайте, Михаил.
        Похоже, что я смог их удивить.
        - У меня есть записи разговора ученика с главой преступной группировки, Викой Контрабас. Она прямым текстом говорит, что парень ей должен, угрожает мне расправой. Говорит, что даже в Дикой Зоне сможет меня достать. На следующее утро на нас напали. Совпадение? Не думаю.
        - Мы можем послушать эти записи? - спросил Горький.
        - Конечно.
        Болванчик подлетел к столу, сам отсоединил одну деталь и положил перед директором.
        Около часа мы слушали все аудиозаписи, которые так бережно хранила Лора.
        - Хм… Интересно… - задумался Горький. - Значит, поступим таким образом. Я подаю прошение в канцелярию и запрошу у императора, чтобы он выделил мне первый тайный отдел. Михаил, надо, чтобы следователи опросили тех людей, которых вы спасли.
        - Хорошо. - кивнул я. - Они в Москве, пока обустраиваются. Теперь это мои подданные.
        - О как, а он хорош! - толкнул Рея в плечо Белозеров.
        - Хорошо, дадите нам знать, когда они будут готовы дать показания, - согласился Горький. - Мы пока подготовим документы на мэра. Это не проблема.
        - Что делать с аудиозаписями? - поинтересовался я.
        - Так как это ваш питомец, вам необходимо поехать в Москву для проверки аудио на подлинность. Но вам еще готовиться к Универсиаде, Михаил.
        - Директор, разрешите, - поднял руку Звездочет.
        - Что у вас, Алефтин Генрихович?
        - До конца расследования, я бы не рекомендовал Кузнецову выходить в город и тем более в Дикую Зону. Он слишком ценная единица.
        - Ну уж нет! - запротестовал я.
        - Миша, Алефтин прав… - начала Ермакова.
        - У нас не тюрьма, чтобы запирать его! - вступился Белозеров.
        - Верно! Я его хорошо обучил, чтобы он смог постоять за себя, - отозвался Рей.
        Все загалдели. Только директор продолжал смотреть на меня, а я на него.
        Наконец, он встал и выступил вперед.
        - Михаил, что скажете? Вам нужна защита?
        - Миша, подумай хорошо, - прошептала Ермакова, но Горькой погрозил ей пальцем и она умолкла.
        - Разве я хоть раз давал усомниться в своих силах? - я обвел взглядом всех присутствующих. - Алексей Максимович, как насчет того, чтобы дать мне возможность одному ходить в метеориты?
        Тут уже не выдержали все. Ермакова как с цепи сорвалась. Звездочет вскочил и начал махать руками. Белозеров засмеялся в голос. А Рей только одобрительно кивнул и показал большой палец.
        На лице Горького мелькнула легкая улыбка. Казалось, он реши мне что-то предложить.
        - Не думаю, что нам разрешат… - вздохнула Лора. - Хотя и запирать в институте никто не будет. Звездочет же сказал, что это просто рекомендация, пожелание, а уж ты сам волен выбирать.
        - А почему бы не рискнуть?
        Забавно наблюдать, как они кипишат на пустом месте.
        Хотя я их сложно не понять. Мало того, что даже простого ученика в ранге подмастерье не отпустят в Дикую Зону, а тут еще на этого ученика охотятся все бандиты города. Куда там! Жизнь бы сохранить, а он рвется в одиночку закрывать метеориты.
        Однако пока они пытаются не спеша все сделать по закону, бандиты распускают пояса. Некогда заниматься бюрократией.
        Конечно, я не собираюсь нарушать закон, и идея директора разом засадить всю шайку имела право на жизнь, однако для меня это уже личное.
        Пока все шумели, директор продолжал играть со мной в гляделки и улыбался.
        - Кто ты такой, Михаил Кузнецов? - тихо сказал он, чтобы это услышал только я.
        - Если расскажу, вы не поверите, - пожал я плечами, улыбнулся и добавил: - У меня же амнезия…
        Горький удовлетворенно кивнул. Кажется, он принял решение.
        - Попрошу всех заткнуться, господа хорошие! - повысил он голос, и все разом замолчали. - Сядьте, Наташа! Алефтин, чего повскакивали? Вон, посмотрите! - он показал на Белозерова и Рея. - Моложе вас, а ведут себя куда спокойнее.
        Про себя я улыбнулся, как легко он пристыдил эту парочку и не спеша прошел за стол.
        - Михаил, аргументируйте ваше желание. Если меня оно устроит, я соглашусь.
        - Но!.. - вскочила Ермакова, однако Горький только изогнул бровь, и женщина села на место словно малолетняя школьница.
        - Лора, что скажешь, этим людям можно доверять?
        Мне хотелось убедиться, что утечек не будет.
        Помощница нехило зачерпнула энергии, чтобы дать твердое «да».
        - Я могу говорить откровенно?
        - Абсолютно! - кивнул директор.
        - Команда в моем случае - балласт. С ними я двигаюсь медленнее, во время сражения приходится брать в расчет состояние каждого. К тому же у меня два питомца, которые в Дикой Зоне куда эффективнее, чем члены команды. Ими можно рисковать в отличие от людей, и в экстренных ситуациях никто не пострадает.
        - А вы? Разве вы не пострадаете? - приподнял бровь директор.
        - Я не пострадаю, - твердо сказал ему. - К тому же, вы знаете, что я могу пользоваться любой продвинутой магией. Мне требуется больше практики для всестороннего развития.
        - У вас два питомца? - удивился он. - Мне рассказывали, что только один, если не изменяет память.
        - Буквально пару дней назад я нашел себе второго, - пояснил я. - Это человекоподобный робот.
        - Человекоподобный робот? - удивился Звездочет. - А он, случайно, не питается энергией кристаллов?
        - Да, питается.
        - Это же…
        - Алефтин, - толкнула его в бок Ермакова.
        - Я знаю, что это утерянная технология, - успокоил Наталью Геннадьевну.
        - Это не совсем так. Эту технологию закрыли из-за ее сложности и дороговизны. Еще не каждый ученый сможет ее собрать. Где вы взяли ее?
        - Там же, где спас людей, - ответил я. - И тот, кто собрал куклу, к сожалению, мертв.
        - Надо же, как жаль… - задумался директор.
        Дальнейший разговор не имел смысла. Теперь все зависело от решения человека, сидящего передо мной.
        - Я принял решение!

* * *
        ТРЕТЬЕ ЗАГОРОДНОЕ ПОМЕСТЬЕ ГРАФА НАРЫШКИНА.
        ПОДМОСКОВЬЕ.
        Серафим Серафимович Нарышкин находился на открытой террасе с видом на небольшое искусственное озеро, которое он сам себе вырыл. Там купались обнаженные девицы, и граф с бокалом виски в руках наблюдал за ними. Прекрасный вечер, прекрасное место.
        После того случая с бассейном, он удвоил охрану, накупил кучу защитных артефактов и нанял высшего магистра. Мало ли что.
        Вообще стало все как-то шатко. Сначала сперли артефакты и обещанных девиц, затем его партнер Налимов загремел в тюрьму. Правда потом сбежал, и где ошивается сейчас неизвестно.
        Зато приходил сын Налимова, рассказывал много нового и интересного. Какой-то Кузнецов поступил как крыса и подставил его отца. Хотя Серафим Серафимович прекрасно знал, что у Налимова-старшего рыльце было не только в пушку, но и в потрохах.
        Вообще странно все с этим Кузнецовым. Весь его род был представлен одним человеком. Правда, недавно к нему присоединились еще пятеро рыцарей, но это не в счет. Как вообще коневоду удалось так красиво опустить целого графа? Это же не может быть тот самый Кузнецов?
        В детстве бабушка рассказывала Нарышкину истории про императора и его двадцатку гвардейцев. Главным у них был как раз некто Кузнецов. Однофамильцы? Не может же этот пацан быть потомком человека, равного по силе императору?
        Серафим потряс головой, отгоняя эти бредовые мысли. Сделав пару больших глотков, он немного остудил свой пыл.
        Ночь обещает быть бурной. Надо только подождать, пока дамы нарезвятся в озере.
        Его личный телефон зазвонил.
        Нарышкин удивился. В такое время, да еще и по номеру, который знают считанные единицы? Кто бы это мог быть?
        - Слушаю…
        - Нарышкин Серафим Серафимович? - голос незнакомый. Мужской, искаженный помехами.
        - Кто это?
        - Неважно, - ответил он. - Но ты наверняка сейчас сидишь и думаешь, что же происходит в последнее время? Какая-то череда неудач…
        - Что за хрень ты несешь? Кто ты? - вскочил Нарышкин.
        - Тише, тише, - голос не дрогнул. Серафиму Серафимовичу показалось, что собеседник даже улыбнулся. - Распугаешь девиц своим криком. Тебе еще пыхтеть ночью, чтобы удовлетворить их. Расслабься, сядь.
        - Где ты, ублюдок? - Нарышкин нажал тревожную кнопку, и в ту же секунду на террасу выбежали пять охранников.
        - Ого, аж пятеро? - незнакомец явно издевался над Нарышкиным.
        - Ты хоть знаешь, кто я такой?
        - Знаю, но я тебе не враг, поверь. У меня есть информация о твоей пропаже. Артефакты, не забыл про них?
        - Не понимаю, о чем ты…
        - Ну как же! Контрабанда из Широково. Ты нанял охранниц у частной конторы. Тебе должны были привезти дорогие подлинники или трафареты, называй как хочешь. И еще пять боевых шлюх.
        - Откуда ты…
        - Ты начинаешь меня утомлять… - вздохнули на том конце провода. - Откуда ты знаешь? Где ты? Кто ты? И бла-бла-бла. Серафим, пожалуйста, подзавались и послушай, что я хочу тебе сказать!
        Немногочисленные извилины графа пришли в движение. Он сел.
        - Я слушаю.
        - Твои артефакты забрал Кузнецов. И твою дачу тоже спалил Кузнецов. И всех рабов выпустил Кузнецов. Слышал о таком?
        - Коневод?
        - Ну… Да, считай, коневод.
        - И что мне делать с этой информацией?
        На том конце провода раздался громкий вздох.
        - Как что? Идешь в жандармерию, а лучше прямиком в канцелярию, и говоришь, вот такой плохой барон Кузнецов украл у меня контрабанду артефактов из Широково и забрал девиц.
        - Это шутка?
        - Пока, Нарышкин, - и связь оборвалась.

* * *
        КОРИДОРЫ КИИМ.
        ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР.
        - Привет, слышала, тебя вызвали к директору. Как прошло?
        - Намного лучше, чем я думал, - успокоил я Машу. Позвонил ей практически сразу, как только вышел из кабинета.
        - Ты сегодня где ночуешь? - в голосе звучал намек на бессонную ночь.
        Эх, как бы хотелось сейчас же отправиться в Дикую Зону, тем более у меня было разрешение от Горького. Но я же не могу обломать даму, которая скучает?
        - Мария Сергеевна, вы соскучились? - улыбнулся я.
        - Фи, Кузнецов, еще раз подобное скажешь, можешь ночевать в институте!
        - Понял, принял, выдвигаюсь, - чтобы больше не нервировать даму, я отключился и заскочил в спальню.
        Вот только в гостиной меня поймали. Вся четверка собралась.
        - Ну! - в нетерпении спросил Дима, - Что там было?
        - Ничего такого, - пожал я плечами, держа интригу. - Поболтали, хорошие ребята оказались.
        - Ты нам зубы не заговаривай! - недовольно хмыкнула Света. - Нам же интересно!
        - В основном разговор шел о сегодняшнем нападении, - честно признался я. - И о планах.
        - Что за планы? - даже Антон не выдержал.
        - Мне надо будет съездить в Москву на пару дней, да и все, - улыбнулся я.
        - Жопой чую, не все, - погрозил пальцем Дима.
        - Воу! Аккуратнее с такими выражениями, все-таки она у тебя одна… - отшутился я.
        - КУЗНЕЦОВ! - хором крикнули друзья.
        Я не стал им ничего говорить, просто положил на стол пропуск для прохода в Дикую Зону.
        - Что? - не понял Дима и взял карточку размером с игральную карту. - Да ладно? С какой это стати? А? Я тебя спрашиваю! С какой это стати?
        Пропуск пошел по рукам. У всех челюсти чуть не грохнулись об пол.
        - Чтобы не подвергать вас опасности, - пожал я плечами. - Не забывайте, мне надо гораздо больше, чем вам. Уж простите, но это так. Всей магии не изучить, но я хочу попробовать.
        - Поздравляю, - совершенно искренне сказал Антон и протянул мне руку. - Ты на самом деле заслужил. Если бы ты был слабее, неизвестно, выжили бы мы или нет.
        - Спасибо.
        Остальные тоже приняли эту новость благосклонно. Конечно, им было страшно завидно. Но а кому сейчас легко? Мои планы расстилаются куда шире, чем возрождение своего рода. Хотя и это не на последнем месте.
        - И что, с завтрашнего дня ты будешь ходить соло? - спросила Вика.
        - Да. Так что к Универсиаде, возможно, у вас появится друг с рангом Воин.
        На этом я откланялся - спешил к Маше. Забежал в спальню, быстро принял душ, переоделся, схватил «волшебную палочку» и пошел на выход.
        - Может, наберешь Бердышева? - напомнила мне Лора. Она шла рядом, щеголяя короткой юбкой, в матроске и с двумя длинными косами. Что-то очень знакомое, но никак не могу вспомнить…
        - Почему бы и нет, - согласился я и достал телефон.
        На улице уже стемнело, но было не холодно. Ветерок приятно обдувал лицо. Люблю такие моменты. Никто не мешает…
        - Миша? Миша! - окликнули меня сзади. Я обернулся и увидел Розу.
        - Не ожидал. Разве у вас нет никакой там вечерней молитвы или жертвоприношений? - не мог не сострить я.
        - Ты не видел Авраама? - она даже не обратила внимания на мою «остроумную» шутку. Обидно.
        - Нет, а должен?
        - Он пошел в город еще днем и не вернулся, - нервно ответила она. - Нам уже следует быть в кроватях, а он шляется, где попало. А если с ним что случиться? Епископ будет в бешенстве. Выпорет нас.
        - Чего? - округлил я глаза. - Он вас бьет?
        - Ну да, а что такого? - сказала Роза, словно это было в порядке вещей. - Ты что не знаешь, что грех непослушания, как и любой другой грех, прощается болью?
        - Какого…
        Эта странная церковь. Что же там происходит, когда они остаются одни?..
        - Миша, нет! - оборвала Лора мое разбушевавшееся воображение. - Я читаю твои мысли. Не вздумай это представлять!
        - Прости, Роза, не видел я вашего мессию, - наконец выдал я. - Если увижу, скажу, что ты его искала.
        - Хорошо, спасибо! - помахала она и убежала. Ее бантики смешно подпрыгивали на каждом шагу.
        - Мы же не пойдем искать этого полоумного? - с надеждой сказала Лора.
        - Конечно нет, - фыркнул я. - Делать больше нечего? Давай доберемся до Маши. Завтра мы отправляемся в турне по Зоне.
        Выйдя за пределы института, я набрал графа.
        - Слушаю, Миша, - тут же ответил он. - Какие новости?
        - Кое-что произошло сегодня утром…
        - Знаю, мне уже и Дима сообщил. И ваш замдиректора заодно.
        - Нет, я про другое, - тут я впал в какой-то ступор, не зная с чего начать. - Там был мой родной дом. Из моего мира.
        Отдам должное графу. Он быстро смог сориентироваться и перейти к сути.
        - Расскажи подробнее?
        Я разъяснил все вплоть до даты на календаре.
        - Хм… Это что-то новенькое… - Все-таки мне удалось его удивить. - У тебя есть предложения?
        - Никаких. Хотел спросить у вас, может, вы что-то знаете?
        - В свое время я ездил за южный полюс, в Китай, - начал он. - Страна, в плане технического развития намного впереди. У них куча новых технологий, про которые мы можем только мечтать. - Он прокашлялся. - Так вот. Там у них бытует теория, что все миры были захвачены и ассимилированы неизвестной силой. После того, как планета становится под полным контролем этого нечта, она отправляет куски миров для ассимиляции других планет. Возможно, это и происходит.
        - Хотите сказать, мой мир захватили за сто лет, и теперь напали на этот мир? - уточнил я. - Это же не просто телепортация, а перемещение во времени. Даже в моем мире это фантастика.
        - Напомни мне, Миша, с какого ты мира? - уточнил граф. - Но это все теории. Их множество. Возможно дальше, за третьим южным поясом есть свои концепции, а за Северным вообще другие. Тут не угадать.
        - Значит никаких ответов?
        - Никаких.
        Я уже хотел попрощаться, но тут вспомнил:
        - Кстати, как там новоприбывшие? Все хорошо?
        - Да, первые дома уже построены, и я их потихоньку переселяю, - успокоил меня граф.
        - Понял, до связи.
        Ну вроде на сегодня все дела сделаны насколько это возможно.
        Теперь осталось погрузиться в объятия Маши и насладиться вечером.
        - Судя по расчетам, завтра мы сможем сделать апгрейд, - Лора вывела мне шкалу, как в игре. Осталось накопить еще чуть-чуть энергии, и можно левелапнуться.
        - Вот и чудненько.
        С приближением к Машиному дому настроение только улучшилось. Остался квартал, а Лора даже не сообщила, что меня кто-то преследует или пытается атаковать. Редко такое.
        Сейчас бы не сглазить.
        - Чертов еретик!
        - Лора…
        - Это не нам, Миша. Просто пройдем мимо, давай?
        - Давай, - согласился я, не сбавляя шагу.
        - Как ты смеешь? - кричали мне в спину. - Грешник! Моя десница тебя покарает! Ты! Еретик!
        И это определенно был Авраам. Его истеричный голос я запомнил хорошенько.
        Скорее всего, он поймал какую-то гопоту. Пусть веселиться.
        - Нет! Еретик это ты! - прокричал второй голос, такой же безумный как и первый.
        - Фанеров? - замер я. Если бы кто-то видел, как у меня выпучились глаза.
        - Фанеров… - вздохнула Лора.
        Такого я не мог представить даже в самых смелых фантазиях. Как эти два… сумасшедших? Как это вообще произошло?
        Мое любопытство взяло вверх.
        - Лора, мы же посмотрим? - на моем лице непроизвольно появилась улыбка. - Одним глазком? Даже вмешиваться не будем.
        - Посмотрим! - хихикнула Лора, разделив мое любопытство.
        Мы не стали изобретать велосипед. Забрались по пожарной лестнице на крышу и сели на край. Благо эти два болвана были так увлечены друг другом, что не заметили зрителя.
        ОТ АВТОРА:Привет, дорогие читатели. Я решил небольшой опрос замутить. Какая интересная сцена из всего цикла вам запомнилась?
        Глава 4
        Два дебила - это сила
        Как бы я не хотел побыстрее оказаться в теплой кровати, да еще и с самой прекрасной девушкой (Лора, прости!), но на это представление я купил билет в первый ряд. Да и еще бесплатно.
        - Еретик! За свои слова ты будешь гореть в гиене огненной! - истерично вопил Авраам, размахивая руками над головой, словно пытался вызвать все кары небесные на противника.
        - Нет, это ты еретик, блаженный пустозвон! - не менее истерично вопил Фанеров и тоже махал руками призывая какие-то свои силы.
        Если бы я их не знал, подумал бы, что это два пациента ближайшей психушки. Один псих обыкновенный, второй псих блаженный.
        И да, и в моем мире таких фанатиков пруд пруди. Кроме своего прихода, бога и собратьев по разуму других они за людей вовсе не воспринимали. Типичные фанатики.
        А вот Фанеров… У этого кадра похоже какая-то извилина загнулась не в ту сторону. Он забавный, но вот долго я его терпеть не намерен. Рано или поздно, это его преследование Маши должно закончится.
        В какой-то мере эти два орущих внизу человека в чем-то схожи: у обоих есть образ безоговорочной любви и преклонения. Вот только как кривая дорожка судьбы их свела в этом переулке?
        Лора вывела мне изображение с Болванчика. На дороге, разрезанный ровно посередине, лежал лимузин Фанерова. Как это произошло, легко догадаться. Люди целы и уже хорошо.
        - Моими устами говорит сама магия! - продолжал брызгать слюной Авраам.
        - Как ты смеешь говорить со мной? - парировал Фанеров.
        - Боже, это потрясающе! - балдела Лора, наблюдая за представлением.
        Жаль, всему хорошему пора заканчиваться. Раздался гул сирен. Видимо, охрана Фанерова вызвала жандармов.
        - Эй, пустомели, вы драться будете? А то тут дует! - решил я немного побесить их.
        - Еретик! Голову с плеч! - заверещал Авраам и выхватил меч.
        - Кузнецов! Это ты подстроил? - в тон с ним заорал Фанеров.
        - Твои речи побуждают к насилию! Непростительно! Я накажу тебя! - крикнул Авраам, раскаляя меч.
        - Нет, это я его накажу, - в руке Фанерова тоже появился меч, которым он удалил по оружию святоши. - Но только на глазах у Марии! Чтобы она видела, какой ты слабак!
        - Миша, я не понимаю, мы резко оказались в цирке? Что происходит? - даже Лору поразила эта баснословная тупость обоих персонажей.
        - Хрен его знает…
        В переулке появились жандармы.
        - Господа, простите, не могли бы вы убрать мечи? - максимально вежливо обратился обоим психам жандарм. Второй стоял позади и то и дело оглядывался, не выпуская рации из рук. Видимо, в случае чего, собирался вызвать подмогу.
        - А, представители закона… - успокоился святоша. - Арестуйте его за осквернение словом бранным сына божьего!
        - Господа, арестуйте его! Он разрезал мой лимузин напополам! - на удивление спокойным тоном ответил Фанеров. Как будто нацепил маску обходительного и вежливого аристократа.
        - Господа, - ровным голосом проговорил жандарм. Похоже, ему не впервые сталкиваться с такой щепетильной ситуацией, когда представители дворянства выбивали друг и друга все дерьмо. - Будьте так любезны, проехать с нами в участок для выяснения деталей конфликта…
        - Я с этим еретиком, никуда не поеду! - фыркнул Авраам.
        - Позвольте, жандарм. Вы видите, этот человек неуравновешен? - Фанеров бесцеремонно ткнул Авраама в грудь. - Поэтому, я тоже не хочу с ним ехать.
        - Конечно, господа! У нас две машины! - обрадовался быстрой смене настроения жандарм и повернулся к своему напарнику: - Ануфрий, вызови вторую машинку, живо!
        - Как вы будите разоблачать этого неверного? - спросил Авраам, убирая оружие за спину.
        - В отделении мы просмотрим камеры наблюдения и все поймем, - ответил жандарм, который оказался меж двух огней.
        - Вот и чудно, надеюсь, вы упрячете его за решетку, - фыркнул Фанеров.
        - Должен вас предупредить, что все сведения мы вынуждены отправить в институт. Вы же оттуда? - спросил жандарм.
        - Вообще-то, - манерно подняв палец, начал Авраам. - Я инквизитор и прибыл на Универсиаду.
        - О, тогда все проще. Мы передадим данные в церковь.
        После этих слов Авраам побледнел, опустил палец и направился к машине, не проронив ни слова.
        - Постойте! У нас есть свидетель! - вспомнил о моем присутствии Фанеров.
        - Где же он? - начал оглядываться жандарм.
        - Кузнецов! - крикнул Фанеров, оборачиваясь на крышу.
        Неужели он думал, что я буду сидеть и ждать, пока меня позовут? Нет уж, дудки! Пусть сами отдуваются.
        Я уже быстро спускался по пожарной лестнице с другой стороны здания и шагал к дому Маши, краем глаза просматривая картинку, которую мне выводила Лора.
        - Лора, покажи мне, что произошло между этими двумя идиотами?
        Без лишних слов она по-быстрому взломала камеры видеонаблюдения и показала черно-белую картинку.
        Вот Авраам спешит куда-то и перебегает дорогу. Вот автомобиль Фанерова несется навстречу на всех порах. Водила еще и прибавил газку, стоило ему завидеть человека на проезжей части.
        Авраам что-то кричит, потом втыкает меч в землю, и машина на полной скорости располовинивается. Н-да…
        Вот и пойди пойми, кто виноват. Авраам, который переходил в неположенном месте и рубил машины мечом, или Фанеров, решивший поиграть в кегли на дороге.
        Это уже меня не касалось. Если бы не жандармы, я бы точно досмотрел концовку.
        Когда я поднимался по лестнице, у меня в кармане зазвонил телефон.
        - Буду через минуту.
        - Хм… Так это ты, - раздался мужской голос в трубке.
        Я замер между пролетами.
        - Лора, отследи, полный доступ, - приказал я.
        Что-то в этом голосе мне сильно не понравилось. Возможно спокойствие и холод, буквально разившие из динамика.
        - Абонент не в городе, - предупредила помощница. - Если увеличить, будет перегрузка. Пришлось ее остановить.
        - Да, это я. С кем говорю? - холодно спросил я.
        - Скажем так, я тот, кому лучше не переходить дорогу.
        - Ладно, «тот, кому нельзя переходить дорогу», а имя у тебя есть? Или ты еще «Тот, кого нельзя называть»?
        Пока я забалтывал его, Болванчик вылетел на разведку, взяв радиус в триста метров.
        Никаких намеков на опасность.
        - Отчего же, - хохотнул мужчина. - Друзья называют меня Владимир, коллеги - Дирижер.
        - А я все думал, где же главный кукловод…
        - Дирижер!
        - Да без разницы… - вздохнул я. Да чего этот вечер никак не хочет заканчиваться? Дай угадаю, ты меня убьешь, если я и дальше буду совать нос в твои дела? Верно?
        - Зачем же так кардинально? Это мы оставим на случай полного непонимания.
        - Надо же, как интересно, - притворно вздохнул я. На самом деле нет. Максимально пофиг.
        - Мне бы не хотелось терять такого одаренного парня как ты, - продолжил он, не выкупив сарказм. - Не задумывался о будущем?
        Забавный мужик. А ведь он реально уверен, что все крутится вокруг него.
        - Задумывался. И ты даже не представляешь, насколько.
        Почему-то мне казалось, что наши представления о будущем будут разниться. Я собираюсь стать самым сильным магов в истории, а он торопится на кладбище.
        - Я предлагаю тебе работу официально. Никакого криминала, все прозрачно, - начал Дирижер свое, без сомнения, заманчивое предложение. - В моем офисе. Разумеется, я в курсе, что ты студент, и поэтому в качестве подработки по выходным. Буду платить большие деньги, очень. Я даже закрою глаза на то, что ты уничтожил кучу моих активов. Станем друзьями.
        - Стоп, - остановил я его непрекращающуюся болтовню. - Давай я тебе помогу. Предлагаю перейти к полному непониманию и сэкономить время.
        На том конце провода раздался смех.
        - Глупец, - вздохнул он. - Неужели ты думаешь, что мои связи распространяются только в Широково? Скоро ты сам ко мне приползешь и будешь умолять остановиться.
        - Нет, не приползу. Вот что я тебе скажу… Как там тебя, Сутенер?
        - Дирижер!
        - Да, как хочешь. Может посылать кого угодно и куда угодно. Я буду ждать. Кстати, в Дикой Зоне гораздо легче спрятать улики. Это так, на подумать…
        - О, ты думаешь, что я не знаю про твой дом в Москве? Мне известно и про твоих девиц, и про мальчика. Ты для меня как открытая книга. Ибо я Дирижер!
        Ну, что за душный человек?
        - Ну вот туда и пошли людей, можешь даже побольше. А то мне надоело лично валить всех, кого вы шлете пачками. Дай моим рыцарям повеселиться.
        - Я хотел по-хорошему… - вздохнул он. - Но раз ты не хочешь… Будь по твоему, прощай, Михаил Кузнецов.
        Он положил трубку. Обидно. Я хотел оставить последнее слово за собой. Ну ничего, мы еще с ним повоюем.
        Я отправил СМС Трофиму в Москву: «Ждите незваных гостей». Поднялся на пролет повыше, подумал и отправил еще одно сообщение: «Если что, это я про возможное нападение». Зная Трофима и его слабое чувство сарказма, он еще и вправду решит накрыть на стол.
        Мне тут же прилетел ответ: «Ок».
        У Машиных дверей мне я прочитал еще одну смску: «Если что, я понял, что ты про нападение».
        - Старый чертяка, - улыбнулся я. - Лора, напомни мне завтра позвонить в Москву, надо заказать кое-что у строителей.
        - Как вашей душе угодно, - хихикнула она, и со звуком «дзынь» сделала пометку.
        Я постучался. Дверь мне открыла Маша. Копна красных волос лежала на плече. На ней был только шелковый халат и чулки, которые идеально смотрелись на ее спортивных ногах.
        - Расскажешь, почему так долго? - фыркнула она, встряхивая головой, чтобы убрать волосы.
        Честно сказать, от такой красоты я потерял дар речи. Лора деликатно успела скрыться на пляже, а Болванчик… Ну он, наверное, спал.
        - Ты просто бомба, - наконец выдохнул я.
        - Кузнецов, я жду объяснений! - топнула она ножкой.
        Мне оставалось только сделать шаг, подхватить ойкнувшую красавицу на руки и ногой захлопнуть дверь.
        - Поверь, когда ты услышишь, из-за чего я опоздал, ты меня простишь.
        - Попробуй, - игриво хихикнула она и, не дожидаясь моего рассказа, поцеловала в губы.

* * *
        СКЛАДСКИЕ ОКРАИНЫ ГОРОДА ШИРОКОВО.
        Вика и Лиза вышли из такси перед воротами на территорию складов, которые принадлежали Музыкантам.
        - И какого хрена он позвал нас так поздно? - возмущалась недовольная Лиза Флейта.
        - Не знаю, - пожала плечами такая же недовольная Вика. - Но видимо что-то срочное, - она еще раз прочитала сообщение с адресом. - Ну да, то самое место… Странно, связь не ловит, ну и бог с ним…
        Они прошли через ворота и обе угодили каблуками в грязь.
        - Вот зараза! - взвизгнула Лиза. - Чертов Скрипач, любит эти дурацкие конспирации. Нет, чтобы встретиться у него в «Камертоне». Так надо тащиться куда-то в жопу мира. И где его черти носят?
        Вика же, как более опытная, все с большей осторожностью смотрела по сторонам. Пространство открыто, вокруг одноэтажные рабочие вагончики и металлоконструкции, да и сами они кое-как идут по этой грязи. Если бы она собиралась напасть, то лучше места просто не придумаешь. Судя по слою грязи на земле, других людей тут не было. И давно. Хотя Скрипач сказал, что будет ждать внутри.
        Может, надо было ехать с другого заезда?
        - Я ему щас наберу… - в очередной раз начала рычать ее подруга.
        Она достала телефон, но набрать не успела. Трубка вместе с кистью упала в грязь.
        - Сука! Это подстава! - вскрикнула Лиза, но не растерялась.
        Вика тоже. Все-таки они в молодости работали на Имперскую армию в рядах военных магов. Это потом, когда их выпнули на пенсию доживать свой век, обе решили, что Империя им еще должна.
        Две уже немолодые девушки резво прыгнули в разные стороны, и на том месте, где мгновением раньше были их ноги, образовалась воронка.
        - Ублюдки! - крикнула Лиза и выстрелила молнией в пустоту. Через несколько секунд она юркнула за вагончик.
        Вика спряталась за соседним укрытием.
        - Что думаешь, подруга? - крикнула Флейта. - Наши дела плохи?
        - Как рука?
        - Научусь играть одной рукой…
        Над ними что-то дзынькнуло, и верхняя часть вагончика поехала в сторону, срезанная чем-то невероятно острым.
        - Сюда! - крикнула Вика подруге, стреляя мелкими огненными шарами из двух рук как веером.
        - Надо отступать! - выпалила бледнеющая Лиза. Хоть она и успела наложить заклинание на отрубленную руку, крови Флейта потеряла прилично. - Мы не вывезем.
        - Заткнись! Я думаю, бл***ть! - шикнула Вика, скидывая соболиную шубу в грязь. - Скрипач напал или Дирижер распорядился?
        - А какая разница? - из последних сил улыбнулась Лиза. - Нас так и так пытаются замочить!
        Где-то впереди раздались скрежещущие звуки. Как будто что-то рушилось. Что-то большое.
        - Надо уходить, - зашипела Лиза и кивнула на здание неподалеку. - В те склады!
        - Думаешь, хорошая идея?
        - Они сквозные, - пояснила Вика, выглядывая из-за угла.
        К ним медленно приближался худой человек в перчатках. Тонкие усики, незапоминающееся лицо. Личный телохранитель Скрипача. У Вики была хорошая память на лица. Это им привили еще в военную пору.
        - Это человек Скрипача…
        - Надо двигаться! - вытирая пот со лба, прохрипела Лиза.
        Дамы собрали силы в кулак и приготовились к рывку. Вика бросила пару огненных шаров в сторону противника, но ему было все равно. Огонь сносило еще на подлете. А мужчина все шагал вперед, слегка шевеля пальцами.
        Вика подхватила под руку Лизу, и они перебежали под крышу склада. Убийца швырнул им вслед кирпич.
        - Осторожно! - крикнула Лиза и прикрыла подругу собою. С гулким звуком снаряд влетел ей в спину
        Вика отчетливо слышала, как ее ребра сломались. Изо рта брызнуло кровью.
        - Ты это, подруга, уходи, я его задержу, - хрипя и морщясь от боли, проговорила Лиза. - Хоть ты спасешься…
        Вика ничего не ответила. Она перекинула ее руку через плечо и поспешила в другой конец склада. Как раз в это время их преследователь вошел внутрь.
        - Дамы, дамы… - спокойным, но громким голосом сказал он, поправляя и без того идеально сидящий спортивный темный костюм. - Я не испытываю желания бегать за вами всю ночь, так что, будьте любезны, остановитесь и дайте вас прикончить. Уверяю, я быстро справлюсь, я же профессионал.
        - Слыш, профессионал, сколько тебе заплатили за наши головы? - выкрикнула Вика, спрятавшись за стеллажами.
        - Асассино не раскрывает условия и цену сделок. Даже жертвам, - по-деловому ответил он.
        - Асассино? - проговорила Вика. - Француз что ли?
        - Я из Казани! - прикрикнул убийца, задетый этим пренебрежительным высказыванием.
        Вика пару раз выстрелила в него огнем, но все без толку.
        - А помнишь, мы хотели накопить побольше денег и свалить за южный метеоритный пояс? - с каждым словом Лиза выплевывала кровь, пачкая Вике платье.
        - Ну погоди, голубушка, какие наши годы… - улыбнулась Вика, гладя подругу по волосам.
        Выход находился в нескольких метрах. Оттуда еще можно перебежать в другой склад и попробовать скрыться, но Вика же не могла бросить Лизу. Они дружат не один десяток лет.
        - Ты это, давай, вали уже! Я же сказала, он мой! - толкнула из последних сил Лиза свою сердобольную подругу.
        - Да хера пирога! Давай чуть-чуть поживем еще. Мне бы надо пару шуб купить и на море слетать. И тебе бы не помешало, бледная поганка.
        Она схватила подругу, и они медленно начали двигаться к выходу.
        Вика искала, как бы задержать этого Ассасино, и тут ее взгляд упал на баллоны с надписью «огнеопасно».
        Когда она выстрелила в него огненным шаром, тот мигом вспыхнул и громыхнул с такой силой, что женщин отбросило в стену.
        Надо было быстро уходить, пока их не нашли. Вика взяла подругу и побрела по грязи ко входу в другой склад.
        Огонь уже полыхал вовсю, и казалось, в таком пекле никто не мог выжить. Однако прямо из бушующего пламени вышел невредимый Асассино, недовольно отряхнул костюм от пепла и двинулся прямо на девушек.
        - Дамы, вынужден сказать, вы меня разочаровали. Придется вам умереть тяжело и медленно.
        Вика Контрабас толкнула спиной дверь на очередной склад и потащила подругу подальше.
        - Сука, серьезно? - оказавшись на другом конце помещения, она подергала ручку запасного выхода. Заперто.
        Она приготовилась приложиться посильней энергией и вынести дверь, но тут нечто отбросило ее. Лизу же отшвырнуло в другую сторону.
        - Дамы, надеюсь, вы простите меня за мои манеры, - голос Ассасино все больше переходил в крик. - Но вы достали убегать! Просто сдохните, старые клячи!
        Вике стало по-настоящему грустно. Они не поедут с подругой на море. А ведь она просила ее еще месяц назад. Надо было просто инсценировать свою смерть, и они улетели бы на край света. Денег им обеим хватило до конца дней. Сейчас бы лежали на пляже какого-нибудь курорта и клеили мужиков, попивали бы сладкие коктейли, танцевали на вечерних дискотеках. А потом отдыхали бы без задних ног.
        Вика подползла к стене и облокотилась, пытаясь перевести дух. Поправила растрепавшуюся прическу, достала из кармана помаду и в последний раз накрасила губы.
        Лиза лежала в противоположной части склада. И уже не могла двигаться. Только смотрела на свою подругу и слегка улыбалась.
        - Прощай, подруга, - прошептала она одними губами.
        Вика благодарно кивнула. Все-таки жаль, что так получилось. Хотя они всегда были готовы к такому концу.
        - Псс, женщина… Ой, девушка… Мадам. Да не важно! - неожиданно раздался голос сбоку. - Не хотите ли немного уличной магии?

* * *
        РАДИОСТУДИЯ «КАМЕРТОН».
        ЭТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ.
        Леня Скрипач сидел за столом и довольно поглаживал свой живот. Последние несколько часов он немного нервничал и непроизвольно что-то жевал. То бутерброды, то сосиски, то орешки, то семечки. Его помощник еле успевал подносить все новые снеки.
        - Нервничайте, Леонид? - поинтересовался сидящий напротив Емельян Сергеевич, с недавнего времени новоявленный Трубач.
        - Немного, - честно признался Скрипач, нервно потирая потные ладошки.
        - Не переживайте, Асассино хороший исполнитель, - успокоил его Емельян Сергеевич.
        - Они служили в Имперской армии… - сказал Леня скорее сам себе, но ход его мыслей бесцеремонно нарушил телефонный звонок. Скрипач молниеносно схватил трубку.
        - Взял! - крикнул он.
        - Задание выполнено, босс, - спокойным тоном сказал его личный охранник и по совместительству личный киллер по имени Ассасино.
        - И как? Ну! Подробности! - он запрыгал на стуле как ребенок в ожидании подарка.
        - Одной из них я успел отрезать руку, - начал он неторопливо. - Но они меня немного удивили. И в итоге, обе взорвались вместе со складом.
        - Взорвались? А нельзя было сделать все чуть менее шумно?
        - К сожалению, нет. Судя по всему, там что-то сдетонировало без моего вмешательства.
        - Они не могли сбежать? - шепнул Лене Емельян Петрович.
        - А они не могли сбежать? - повторил Скрипач.
        - Исключено, - уверенно сказал убийца. - Вы сомневаетесь в моей компетенции?
        Один раз Леня усомнился и поплатился за это.
        - Разумеется, нет, - поспешил ответить Скрипач. - Возвращайся, поговорим о следующей цели.
        Глава 5
        Какое ужасное обслуживание
        Утро удалось просто прекрасное. Теплое солнышко через окно нагревало комнату, Маша еще спала под боком.
        - Вставай, вставай! У нас много дел! - Лора, как обычно, нарушила прекрасную идиллию.
        Она вовсю делала разминку в своем обтягивающем комбинезоне. Конечно же у меня перед глазами.
        - Ты бы хоть постеснялась… - буркнул я, аккуратно вылезая из объятий спящей девушки.
        В соседней комнате я немного размялся, приготовил завтрак, и к этому времени Маша проснулась.
        Я рассказал ей о вчерашнем инциденте в переулке между Авраамом и Фанеровым, и она долго не могла перестать смеяться. Однако обронила фразу, что она не знает, кто бы победил, если бы они сражались всерьез.
        На мое замечание, что Фанеров в ранге Воин, а Авраам пока Специалист, Маша только странно улыбнулась и сказала, чтобы я внимательно следил за обоими.
        - Значит, ты теперь переезжаешь в Дикую Зону? - допивая облепиховый чай, спросила Маша. Она уже была в курсе о моем пропуске.
        - Думаешь, успею подняться до Воина?
        - Не знаю. Но мне начинает казаться, что ты на все способен, - пожала она плечами.
        - Скажешь тоже, - махнул я рукой. - Но можешь почаще говорить, какой у тебя замечательный молодой человек.
        Маша плюхнулась ко мне на колени и обняла.
        - Да как вашей душеньке угодно, барон Кузнецов! - и чмокнула меня в губы. - Кстати, я тоже иду с девчонками в Зону, может пересечемся?
        - Может, но у меня еще есть дела в городе.
        Лора уже торопила, стукая пальчиком по часам.
        Мы оделись и вышли на улицу. У подъезда стояла новенькая машина с граффити на весь корпус: «ФАНЕРОВ!»
        - Это чтобы наверняка знать, кто в городе самый сумасшедший? - улыбнулся я.
        Маша только хихикнула.
        На полпути мы попрощались и я, закинув меч за спину, пошел в город.
        Мой шпион как раз вчера прислал адрес сослуживца, который сдавал жилье. Мы созвонились и немного поболтали. Вроде мужик вполне приличный.
        По пути я решил проверить еще кое-кого. Одного наглого, зарвавшегося аристократа, который считает себя королем игры.
        - У Суркова где-то был ломбард. Не помнишь, в какой он части города?
        - Нам придется сделать небольшой крюк, - пояснила Лора, выводя мне интерактивную карту.
        До Универсиады осталось всего десять дней, а надо еще и в Москву слетать. Неизвестно, сколько времени займет поездка, да Лору прокачать не мешало бы. А еще надо бы разобраться с Музыкантами. Траты обещались нешуточные.
        - Бабки, бабки, сука, бабки, - бубнил я, соображая, какое еще сделать производство или в какой сфере организовать бизнес.
        И тут мне в голову пришла одна интересная идея. Я набрал всезнающего графа Островского для консультации.
        - Николай Романович, добрый день. Как ваше «ничего»? Работаете? - дружелюбие из меня так и перло. Ну а что, день обещал быть хорошим.
        - Михаил! Здравствуй! Давненько не звонил, слышал о ваших подвигах, - ответил он. - Ну так что, когда в Дикую Зону?
        - Вы и про это знаете? - удивился я. Хотя учитывая его связи…
        - Работа такая, Михаил, - он прокашлялся и добавил более серьезным тоном. - Я так понимаю, вы звоните не для того, чтобы узнать, как у меня дела?
        - Совершенно верно. Мне нужна профессиональная консультация. А то я не особо сведущ во всех тонкостях.
        - Весь внимание.
        - Допустим есть человек, возможно, преступник. Но у него есть несколько легальных бизнесов, которые, возможно, приносят деньги. Если с этим нехорошим человеком что-то случиться, например, он скоропостижно покинет этот мир, возможно забрать все его компании?
        - Хм, если мы говорим об абстрактном человеке, то такое, конечно возможно провернуть, - немного подумав, сказал Островский. - Но у этого человека должны быть документы, подтверждающие его права владельца. Если, теоретически, этот человек не чист на руку и найдутся доказательства, то после смерти все его предприятия и территории могут быть проданы с молотка.
        - Это, наверное, дорого?
        - Смотря сколько у того человека было предприятий.
        - А нет никакого другого выхода? Скажем так, более дешевого?
        - Есть еще один вариант, но боюсь, для вас он не подойдет…
        - А я разве сказал, что это для меня? - хмыкнул я. - Нет, для моего друга, Николай Романович, честное слово.
        На том конце провода послышался смешок.
        - Ладно, Михаил, - наконец ответил юрист. - Вашему другу надо объявить войну этому человеку, официально. Тогда если вы выиграете, все территории по праву победителя достанутся вам.
        - Вот с этого и надо было начинать…
        - Михаил, то, что вы… кхм, что задумал ваш друг крайне опасно и безрассудно, - предостерег он. - Не могу вам запретить идти на этот шаг, но мне бы не хотелось терять хорошего клиента.
        - Не переживайте, Николай Романович, я просто спрашиваю. До свидания, - и я положил трубку.
        Островский меня еще больше обрадовал. Осталось узнать настоящее имя и фамилию Дирижера. Возможно, его зовут Владимир, как он мне и представился, или оно тоже вымышлено. Узнаем подробнее.
        И вот, наконец, я стоял перед ломбардом Суркова. На вид вполне прилично. Вывеска неоновая с какими-то вензелями и узорами.
        Занимал ломбард первый этаж офисного здания. Райончик среднего класса, не из самых плохих. Тут жили в основном работники заводов, выпускающих детали для «Скарабеев», и прочих государственных предприятий. Мне попадалось много прохожих из простолюдин в оранжевых комбинезонах с изображением «Скарабея» на спине.
        - А народ тут не бедствует, - показала Лора на компанию вполне прилично одетых работяг.
        Тут крутилось много магов-истребителей и простых боевых магов. Различал я их по доспехам: истребители щеголяли в разномастных навороченных моделях: от тяжелых лат, делающих носителя похожим на танк, до легкой брони для тех, кто не хотел терять в маневренности. А вот боевые маги выглядели куда менее впечатляюще. Наворотов нет да и пафоса тоже не завезли.
        - А Сурков умный черт! - воскликнула Лора. - Хорошо устроился. И место выгодное и до жандармов целый квартал ехать.
        - Ну мне-то это как помешает? Мы не просто посмотреть, - улыбнулся я и толкнул дверь ногой.
        Я впервые был в ломбарде в этом мире, но почему-то казалось, что они будут похожи на мои родные заведения. Как я ошибся.
        Все помещение занимали стеллажи и стойки. Оружие, броня, артефакты - тут было все. Между рядами ходили продавцы и подсказывали покупателю, если он чего-то не понимал.
        - Я думал, сюда приносят материалы из Дикой Зоны, а тут продают все подряд, - удивилась Лора.
        Мы прошли по ломбарду из конца в конец. Тут были четыре зала с разной ценовой категорией. В самом конце окошко приема товара. Видимо, туда и сдавали все, что приносят истребители.
        - Ну, что скажешь? - спросил я свою помощницу.
        - Судя по камерам, снизу склад, занимающий в два раза больше помещение, чем это. Наверху офисы, которые также работают на Суркова. Он тут неплохо устроился.
        - Что-то незаконное?
        - Не могу сказать. У меня нет доступа к реестру артефактов, - посетовала Лора.
        Рядом нарисовалась консультант. Стройная миловидная девушка примерно моего возраста. На бейджике имя «Анжелика».
        - Добрый день, могу я вам чем-нибудь помочь? - с дежурной улыбкой спросила она.
        - Да вот думаю… - подойдя к первой попавшейся стойке с оружием, я сделал вид, что разглядываю товар.
        - Неплохой выбор, тут располагаются клинки, которые затачиваются в процессе использования, - сказала Анжела.
        - Это как?
        - Чем больше убиваете метеоритных монстров, тем острее клинок, - пояснила она и заметила мой зеленый браслет. - А вы же… Ой! Извините! Тогда вам не нужно такое оружие!
        Мне понравился этот подход. Думаю, мы тут немного задержимся. Товарищ моего информатора Трофима собирался весь день провести дома, так что времени вагон.
        - А какое оружие вы мне порекомендуете? - прищурился я.
        - Хм… Позвольте узнать вашу предрасположенность?
        Я ненадолго задумался и выдал:
        - Лекарь.
        - Ого! - удивилась консультант. - Пройдемте.
        Девушка отвела меня в дальний зал. Пока я любовался ее ягодицами в обтягивающей юбке, Лора показывала мне камеры наблюдения.
        Ко входу подъехали две бронированные машины. Наружу вывалились десять человек с мечами. Все боевые маги. Интересное кино получается.
        Один из консультантов открыл входную дверь и показал пальцем на меня.
        С виду все выглядело так, будто компания магов приехала закупиться или сдать товар, но Болванчик был неподалеку и слышал, о чем они переговаривались.
        Походу, я завоевал известность в городе, и этим воспользовался персонал, сообщив боссу, кто у него в магазине.
        - Ну я же хотел только посмотреть, - немного расстроившись, сказал я.
        - Быстро Сурков сориентировался, - удивилась Лора. - Предупредил своих работников, нанял целую группу магов. Деловой какой.
        Бойцы постепенно окружили меня со всех сторон.
        - Анжела, скажите пожалуйста, это вы меня сдали? - посмотрел я на девушку.
        Она сначала сделала удивленный вид. Наверняка думала, соврать или нет. Видимо, она все-таки не до конца потеряна.
        - Простите, распоряжение от начальства, - опустила она глаза в пол. - Нам сказали, что с вами только поговорят…
        Закончить она не успела - в нее полетел кинжал. Я поймал его за мгновение до того, как он вонзился бы ей в глаз - японский кунай, любимое оружие ниндзя. Кажется, так выразился Рей-сан. Еще и раскаленный докрасна.
        Неужели они готовы пожертвовать персоналом ради того, чтобы убить меня? Непорядок.
        Анжела даже не поняла, что произошло, и пару секунд просто пялилась на кинжал в моей руке. Потом до нее наконец дошло, и она завизжала.
        Остальные посетители быстро смекнули, что сейчас будет драка и поспешили покинуть помещение.
        Я присел и прикрыл ей рот рукой. Неприятно слышать с утра пораньше женский писк.
        - Хреновый у вас работодатель, Анжелочка, - вздохнул я, схватив ее за талию, и быстро откатился за стеллаж. - Скажите, рядом есть метательные предметы?
        - Н-н-н-нет, - заикаясь, сквозь слезы произнесла она. У нее была истерика.
        - Зашел посмотреть, - фыркнула Лора. - А я, дура, послушала тебя.
        - Да ладно, как будто это такая проблема. Мы просто еще больше взбесим Суркова, - улыбнулся я.
        - Почему вы улыбаетесь? - спросила Анжела. - Нас сейчас убьют, вы что, псих?
        Ну вот, спас девушку, и вместо того, чтобы стать ее принцем на белом коне, тебя считают психом. Обидно.
        Тем временем тот убийца, что кинул кунай в Анжелу, обходил нас через два стеллажа с уже занесенным клинком.
        - Через пятнадцать секунд будет в зоне атаки, - посчитала Лора и выдала вариант.
        Болванчик занял позиции и показывал мне всех участников штурма.
        Никого с автоматами и пистолетами. Только луки, стрелы, кинжалы и мечи. Хорошо.
        Надо решить, стоит ли мне перенимать у них навыки боя или просто убить всех.
        - Анжелочка, милочка, прошу перестаньте рыдать, эти парни еще в более отчаянном положении. Они просто пока не поняли, куда вляпались, - попытался успокоить я девушку. Но та посмотрела на меня как на идиота и по новой залилась слезами, бормоча за что ей все это - умирать рядом с каким-то психом.
        - Пять секунд, - предупредила Лора.
        - Ликвидируй, - приказал я Болванчику.
        Как только боец выскочил из-за стеллажа с намерением кинуть в нас кунай, в его глаз влетел продолговатый предмет и со звонким хлопком выскочил через затылок словно пробка из бутылки.
        Остальные бойцы замерли и принялись обмениваться знаками. Немые что ли?
        - Анжела, мне нужна вместительная сумка, чем больше, тем лучше, - сказал я.
        - Вон там, - ткнула она пальцем в сторону стеллажей с рюкзаками. - Черные, наверху, самые вместительные.
        - Спасибо.
        Болванчик подлетел к стойке и под опешившим взглядом Анжелы принес мне сумку.
        - Где самые ценные вещи?
        - Десятый стеллаж, - ответила консультант. Она уже поборола свои рыдания.
        - Эй, Кузнецов, мы знаем, что это ты! - крикнул главарь группы отважных самоубийц. - Выходи и мы поступим с тобой чуть гуманнее.
        - Где запасной выход? - спросил я у Анжелы.
        - Считаем до трех! - крикнул смельчак. Его я убью первым.
        - Там, - девушка показала трясущейся рукой на синюю дверь. Недалеко, но до нее еще придется добежать.
        - Делаем так, - сказал я. Болванчик уже притащил мне рюкзак полный всякой ценной наживы, а я всучил его девушке. - Как только я встану, беги к выходу. Спрячься где-нибудь и жди меня. Я тебя найду.
        - Нет! Они убьют меня! - замотала она головой и схватила меня за руку.
        - Тебя убьют, если ты останешься тут! - конечно я соврал. Ее бы и пальцем никто не тронул. Просто она мне мешала. Да и негоже такой молодой девушке видеть то, что я сделаю с этими смельчаками. - Как только я встаю, бежишь к выходу.
        - Время вышло, ублюдок! - зарычал боевик, и его люди пошли на нас.
        - Погодите! Я выхожу! - крикнул я, наклонился к уху девушки и прошептал: - Беги.
        Как только я встал, она схватила сумку и побежала к выходу. Несколько кинжалов тут же полетели ей в спину.
        Наверное, боевики немного удивились, когда ни один кунай не достиг цели. А вот когда у двоих из них появились по дырке в голове, они просто охренели.
        Я посмотрел на оставшихся наемников. Те быстро смекнули, что незатейливая атака в лоб им не поможет.
        - Ну, чего застыли? - скучающим тоном спросил я и почесал подбородок. - По-моему, вы отлично справляетесь с выполнением заказа, господа.
        - Босс, мы потеряли троих, этот Сурков не сказал, что он будет настолько силен! - крикнул один из парней.
        - Много заплатил? - я посмотрел на того, кто отдавал приказы.
        - Недостаточно, чтобы рисковать шкурой, - ответил тот. - Но ничего не поделаешь. Контракт есть контракт.
        Судя по всему, у командира была какая-то честь. Видно, что боец опытный. Стойка, шрамы на лице, уверенный взгляд без намека на панику.
        - Как тебя зовут? - спросил я.
        - Ник, - кивнул командир отряда. - Можешь не представляться. Я знаю, кто ты.
        - Дам вам шанс уйти, - сказал я. - И советую больше не заключать контракты с подобными людьми, как Сурков.
        - Чего вы с ним сюсюкаетесь, капитан! Он один, нас семеро! Ну повезло ему завалить парней Суркова! Да насрать! Сам с ним разберусь! - крикнул его боец.
        - Стоять, Мигель!
        Жаль, этот боец умер уже в прыжке и рухнул на пол с пробитой башкой.
        - Есть еще желающие? - спокойно я обвел остальных взглядом.
        Желающих не оказалось. Былой запал пропал, и они постоянно косились на своего командира.
        - Прости, но ты убил моего парня, - пожал плечами Ник, поднимая меч. - Что я буду за командир, который не попытался отомстить?
        - Хорошо сказано, - кивнул я, доставая клинок из-за спины. - Но это выбор каждого, и твои ребята знали, что рано или поздно им попадется кто-то сильнее. Не стоит бежать за мертвецами.
        - Я хотя бы попытаюсь, - ухмыльнулся командир и оглянулся на свою команду. - Никому не вмешиваться. Если я проиграю, уходите, а ты обещай, что отпустишь их.
        - Если они не будут мстить, - пожал я плечами. - Иначе они умрут.
        - Конечно, - кивнул Ник и сделал замысловатый жест. Его люди отступили от нас на десяток шагов.
        И лишь сейчас зазвучала сирена машины жандармов. Видимо, кто-то из посетителей догадался позвонить куда следует.
        - Лора, что по камерам? - спросил я. Видеонаблюдение я заметил еще на входе.
        - Отключила, все удалила, - ответила она. - Наше присутствие только номинально.
        - Вот и отлично, - с поднятым мечом я вышел из-за стойки.
        У Ника было два клинка, чуть короче моих, но работал он ими куда эффективнее, чем мне казалось. Отразить сразу два удара проблематично. Хороший боец, опытный.
        - Жаль убивать такого умельца, - пожаловался я Лоре, когда Ник отбил очередной мой удар.
        - У тебя всегда есть выбор, - ответила Лора.
        - Сколько у вас был временной коридор? - спросил я у противника.
        - Пять минут после первых звуков сирены, - тут же отозвался Ник. - Сурков пообещал, что полиция будет не сильно торопиться.
        - Ясно, значит у нас около трех минут…
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, мы уже с вами на пятой книге! Хочу выразить вам всем свою благодарность за то что читаете это произведение! История только набирает обороты! Увидимся на следующей главе!
        Глава 6
        Не украл, а компенсировал трудозатраты
        КИИМ.
        ПАРК У ИНСТИТУТА.
        - Чего лыбишься, Серый? - спросил парень по имени Игнат.
        - Да так, настроение хорошее. - Улыбнулся Сурков.
        Они с парнями собрались в парке на пикник. Всего пять человек. В основном те, кто восхищался Сурковым и хотел дружить с ним из-за связей его отца в Имперском Банке.
        Также все знали, что у него в городе есть ломбард, и по дружбе он мог сделать скидочку или взять товар дороже, в институтском распределителе.
        А настроение у Суркова было отличным. Ему пришло сообщение, что в ломбарде каким-то чудом объявился Кузнецов. Он даже и представить не мог такого счастья.
        Да, Сергей предупредил персонал, что если он заявится, пусть сразу сообщают. Так и произошло. А он быстро вызвал группу наемников специально для такого случая.
        Он все продумал. Даже если каким-то чудом Кузнецов сможет выкарабкаться, ему легко предъявить обвинение за разгром частного имущества.
        Местный отдел жандармерии готов содействовать, за неплохое пожертвование и вознаграждение каждому члену оперативной группы. Так что все на мази. Сергей смонтирует видео с камер таким образом, что все увидят, как Кузнецов громит ломбард.
        Наемников Сурков предупредил, что с персоналом пусть не церемонятся. Если кого и убьют, то жертв всегда можно повесить на этого наглеца. Все равно новых работников легко набрать за пару недель. А вот Кузнецову прилетит - штрафы да всеобщее порицание доконают мальчика. Жаль дурака, вроде только выбрался из грязи, и на тебе.
        Никто не смеет связываться с Сурковыми без последствий.
        - Этот Кузнецов меня уже достал, - выпалил Сергей. - Ходит, как будто цесаревич, а по факту последний лошара в роду.
        Все дружно засмеялись, поддакивая Суркову.
        - А меня бесит, что он где-то достал питомца, - вздохнул Игнат. - Ставлю сотку на то, что ему Кутузова его подогнала.
        - Я слышал, ее отец в Москве ему армию подарил, вот он и развалил того графа, - вставил свои пять копеек парень по имени Радик. - Как его… - он пощелкал пальцами, ища поддержки у товарищей.
        - Налимов, - закатил глаза его дружок по имени Всеволод. - Отец как-то приглашал их к нам в усадьбу на обед. Тот еще мерзкий тип. Бабы стремные с ним были, но вроде армия неплохая, отец рассказывал.
        - Понятно, что там не обошлось без Кутузова. Еще бы, жених любимой дочурки, - фыркнул Сурков. - Тоже мне. Ходит с таким видом, как будто принцесса…
        Он на всякий случай покрутил головой, чтобы его слов не услышали посторонние.
        - Но драться он умеет, - кивнул Игнат. - Видели, как он на отборочных выступал? Силен парень.
        - Наверняка половину участников подкупил, а у вторых выиграл по случайности, - фыркнул Сурков. - Да и многие преподы его покрывают.
        В душе он сам хотел встать на его место и не понимал, как такому выскочке достается все, на что он ни обратит внимание?
        Тут телефон зазвонил.
        - Кто там? - спросил Всеволод.
        - Неизвестный номер… - Сергей взял трубку. - Слушаю.
        - О, Серега, привет, как жизнь? - раздался знакомый голос.
        - Кузнецов? - выдохнул Сурков, и по спине забегали мурашки.
        - Представляешь, тут ребята какие-то приставали. Говорят, ты их нанял, чтобы расправиться со мной? И я и подумал, что такого не может быть. Мой старый друг так не поступил бы! - и тут голос в трубке стал серьезным и мрачным. - Или?..
        - Я что, нет! - пискнул Сергей. - Что за бред?
        - Вот и я так подумал! - снова голос стал веселым. - Ну тогда бывай. Думаю, сегодня увидимся, поболтаем. Только это, друзей возьми. Вдруг что случится.
        Сергей Сурков еще несколько секунд сидел с трубкой у уха и чувствовал, как пот течет по его спине, руки дрожат, в штанах появилось предательское тепло.
        - Эй, Серега, ты чего? - окликнули его друзья. - Что он хотел?
        Но Сурков не ответил. В его голове с бешенной скоростью ворочались извилины, пытаясь обмозговать ситуацию.
        Позвонить отцу?
        Уехать в столицу?
        Пожаловаться преподавателям?
        Нет! Еще рано паниковать. В магазине есть камеры наблюдения.
        - Свалили все быстро! - крикнул он на своих «друзей».
        Когда все ушли, Сурков позвонил в отдел охраны.
        - Вы получили записи с ломбарда?
        - Выдает ошибку, господин, - ответил оператор, нервничая. - Мы все перепробовали. Записей просто нет.
        - То есть как нет? Эта система одна из новейших! Я столько денег за нее отдал!
        - Простите, господин, но записей нет.

* * *
        ЛОМБАРД.
        Этот Ник оказался неплохим бойцом. Был у него свой кодекс воина. Я его не убил. Только оглушил. А потом сказал команде наемников.
        - Если я дам вам уйти через задний ход, никаких проблем с вами не будет? - спросил я.
        - Нет, - ответил один из бойцов. Лора подтвердила, что он не соврал.
        - Тогда забирайте его, очнется через пару часов. Передайте, что он очень хороший боец. Если будет в Москве, пусть найдет меня, побеседуем, - отойдя в сторону, я наблюдал за жандармами, которые не спеша подъехали и выходили из машин, о чем-то болтая и явно не о нападении.
        - Лора, дорогая, - ласково произнес я. - Думаю, жандармам надо преподать небольшой урок. Пару проколотых колес будет достаточно.
        - С удовольствием, - хихикнула она, и пара деталек Болванчика вылетели на улицу.
        Наемники подхватили под руки своего капитана и потащили к выходу.
        Про себя я отметил, что если бы им попался кто-то другой, тот же Асая Рей, сенсей бы их покрошил… Да и Антон со Светой тоже.
        Один из бойцов остановился у выхода.
        - Спасибо, - кивнул он.
        - Погоди, дай телефон, поговорить с вашим заказчиком. За такой некомпетентный персонал.
        Парень и кинул мне свою трубку со словами:
        - Мы исчезнем. Без тех парней, которых ты завалил, Сурков теперь нас точно потеряет.
        - Информаторы?
        - Стукачи!
        Наемники скрылись. И мне надо бы по хорошему свинтить отсюда.
        Болванчик показал, что жандармы не торопятся на штурм, а значит, у меня оставалось время позвонить Суркову.

* * *
        НА УЛИЦЕ, ПЕРЕД ЛОМБАРДОМ.
        Капитан Половинкин вместе со своим товарищем, сержантом Ложкиным, как раз подъехали к ломбарду. Они не успели выпить кофе, поэтому взяли термосы с собой и его удушающий аромат заполнял весь салон машины.
        - Знаешь, Иваныч. Мне надоело плясать под дудку этих бандюганов, - вздохнул капитан, перебирая пачку купюр, которую на днях он получил от владельца ломбарда.
        Еще парочка машин была позади, но никто не спешил вылезать. Жандармов настоятельно попросили не торопиться и подкрепили это несколькими банкнотами.
        - Да ладно тебе, Петрович, вон какая котлета, - фыркнул сержант, тряся своей пачкой. - Считай это инвестицией в беспечную старость.
        - Не для этого я поступил в жандармерию… - вздохнул Половинкин. - Хотел защищать людей, блюсти закон.
        - А мы и блюдем! - хмыкнул его товарищ. - Только немного подождем и пойдем его соблюдать и другим советовать.
        - Да брось, ты же понимаешь, о чем я, - ответил Половинкин, пряча пачку купюр во внутренний карман.
        - Петрович, - серьезно сказал Ложкин. - Тебе чего деньги не нужны?
        - Конечно нет, - улыбнулся капитан. - Но я просто…
        - Просто он! Лучше давай потом проедем в поликлинику, мне анализы надо сдать для ежегодной аттестации, - и он достал полиэтиленовый кулек и положил на приборную доску у лобового стекла.
        - Фу, ты чего с собой взял? - скривился капитан. - Я же ем!
        Половинкин отчетливо видел баночку с жидкостью и небольшую коробочку понятно с чем.
        - Да брось ты, какой нежный, - улыбнулся Ложкин. - Давай, пошли. Время вышло, пришел момент сеять закон и причинять порядок!
        Но только они открыли двери, как машину знатно тряхнуло. Раздались громкие хлопки.
        Жандармы повыскакивали на улицу.
        - Капитан, вы в порядке? - подбежали к ним из соседнего авто. - Фу!
        В машине сидели два жандарма, облитые желтой жидкостью. По сержанту растекалось что-то коричневое и вонючее.

* * *
        ЗА ЛОМБАРДОМ.
        Понятно, что Анжела меня не ждала, да я и не надеялся. Скорее всего, она и вызвала полицию.
        - Ну что, где сумка? - спросил я у Лоры.
        - А девка молодец. Испугалась с награбленным убегать, - сказала Лора и показала на ближайший мусорный бак.
        Я человек не гордый: достал, стряхнул грязь, закинул за спину и побежал сквозь переулки. Болванчик показывал дорогу, чтобы мне на пути не попались представители закона. Ну так, на всякий случай.
        Уже через десять минут я спокойно шагал по парку.
        - Может, посмотрим, что там? - предложил я Лоре, и мы уселись на лавочку.
        Вокруг никого, так что я свободно расстегнул сумку.
        - Ого, неплохой кинжал… А смотри какие кастеты, с усилителями! О, вот эта штука крутая, похожа на бумеранг…
        Мы с помощницей, как маленькие дети в новый год, разглядывали каждый предмет и восхищались.
        Такое добро жалко продавать. Я позвонил домой.
        - Алло, Трофим, приветствую. Как там идет подготовка бойцов? Они уже смогут потягаться с имперской армией?
        - Михаил, здравствуйте, - сдержанно сказал мой помощник. - Мы как раз в процессе. Отрабатываем приемы с оружием.
        - Я тут посылочку отправлю тебе. Считай это мой вклад в развитие будущей армии. При виде сумки с добром, на душе сразу потеплело.
        - Понял, буду ждать, - сухо ответил он. - Еще распоряжения?
        - Как там стройка?
        - Дома практически достроены. Люди переезжают.
        - Супер, тогда пока.
        Тут же набрал Надю поинтересоваться, нашла ли она работу для моих новых подданных? Оказалось, что она наладила партнерство с соседним аристократом, Бароном Черкасов, который занимается древесиной.
        Она договорилась на поставки бревен в половину цены, а мы их обеспечим квалифицированными бойцами.
        После случая с Налимовым в дворянских кругах стали ходить слухи, что если барон смог раскатать целого графа, то у него должно быть чертовски хорошая армия.
        Также Трофим сказал, что основной штат родовой армии укомплектован, но новые рекруты поступают постоянно. Надя пожаловалась, что у нее уже появился отдельный шкаф с досье на солдат, которые хотят поступить на обучение.
        Сделка с бароном Черкасовым пришлась как раз кстати.
        Получается, они нанимали солдат, Трофим и компания их обучали, и через полгода боец передавался в подчинение Черкасову.
        Пока же, они на испытательном сроке, но живут на его территории. Благо, барон богатый и у него много казарм.
        Утром солдаты приезжали к Трофиму на обучение и уезжали после обеда обратно к барону.
        Так мы не затрачивали деньги на их обеспечение.
        Мне этот план пришелся по душе.
        - Если люди умеют делать мебель, будем ее продавать, - сказал я Наде. - Тогда я не переживаю. Давай пока.
        - А неплохо она там развела финансовую деятельность, - хмыкнула Лора. - Глядишь, такими темпами мы в плюс выйдем.
        - Очень на это надеюсь. Но я тем не менее отберу все у Дирижера, - заявил я. - А пока пошли уже снимем квартиру! А то обед, а мы еще не в Дикой Зоне.
        По дороге я заскочил на почту и отправил срочной посылкой рюкзак с трофеями.
        До конечной точки я добрался без приключений. И слава богу.
        Чем хорош этот райончик? Отсюда вела прямая дорога до института, и ехать всего пять минут.
        - Пока мне все нравится, - сказал я, оглядывая непримечательное двухэтажное кирпичное здание, и подметил, что на каждом окне имеются металлические ставни. В целом понятно почему. Район не самый спокойный и случайный камень или заклинание легко наведет шороху. Не говоря уже о ворах. Но мне по-прежнему все нравилось.
        Поднявшись на второй этаж, я постучался. Дверь открыл помятый и слегка пьяненький мужчина средних лет с трехдневной щетиной, пивным пузиком и сильным перегаром.
        - Добрый день. Я от Трофима. Мы недавно по телефону общались на счет аренды жилья, - сказал я.
        - А… Тот пацан? - кивнул мужик. - Да, мне Тягач передал, что ты нормальный чел.
        - Тягач? - удивился я.
        - Ну да, он не говорил? Трофим Тягач, - пожал он плечами. - Для друзей ТэТэ.
        - Хех, буду знать, - хмыкнул я. Надо бы подколоть Трофима в следующий раз. - А тебя как называют?
        - Зови меня Кувалда! - Он зачем-то поднял кулак и сделал движение, как будто забивает гвоздь. - Друзья зовут меня Кувалда, жена тоже.
        - Перейдем к делу? - напомнил я ему о цели визита.
        - Да, секунду, - он отошел в сторону. - Ты проходи. У меня тут правда не убрано, но ТэТэ сказал, что ты непривередливый аристократ. Сердечко не остановится от парочки тараканов.
        Я прошел к нему в квартиру. От обоев осталось одно название. В дальнем углу почему-то лежало обугленное полено. Рядом закрытая дверь в другую комнату. Дальше была кухню, но я побоялся даже Болванчика туда отправлять. Никакой мишленовской роскоши ожидать не стоило.
        У окна стоял телевизор, аккуратно накрытый платочком. Перед ним кресло, доживающее последние месяцы, а может и дни. Казалось, если я в него сяду, мне в задницу точно вопьется пружина.
        - Да ты не стесняйся, - Кувалда махнул рукой на диван, не менее древний и не менее жалкий, чем кресло, - Садись, я сейчас только… Горло промочу и возьму ключи, - он замер на пороге кухни. - Может чаю, ваше благородие?
        - Спасибо, воздержусь, - вежливо отказался я.
        Пока Кувалда искал ключи и пил контрольную рюмку, Лора показала мне соседей.
        Ничего сверхнеожиданного я не увидел. Бедные семьи. Снизу жили мужчина с женой и грудным младенцем. По бокам жили два пенсионера. Сверху еще одна пара, но с двумя детьми, мальчиком и девочкой семи лет. Еще какой-то одинокий мужчина жил по соседству с семьей наверху, и все.
        - Ну, потопали! - потряс Кувалда связкой ключей. - Смотри, у меня есть однушка. Есть двушка. Покажу обе.
        - Годится.
        - Миша, мужик то с секретиком, - Лора вывела мне план дома. Оказалось, что в запертой комнате находился целый арсенал оружия. А под домом располагалось огромное помещение, похожее на бомбоубежище, и туннель, уходящий через три дома в гаражи.
        - Трофим за него ручался, - ответил я. - Да и я устал удивляться этим фокусам в этом безумном городе.
        Мы остановились у двери на третьем этаже. Рядом располагалась квартира семьи с детьми.
        - Ну смотри, - Кувалда открыл и отошел в сторону.
        Внутри пусто. Комната с кухней, в которой не было ничего, кроме плиты и стола. В спальне одноместная кровать без матраса, шкаф и дверь в туалет. Заглядывать туда я не решился.
        - Ну что скажешь. Огонь? - улыбнулся арендодатель.
        - Не то слово!
        - Еще бы, все мои жильцы довольны! - уперев руки в бока, хмыкнул Кувалда.
        - Это здание полностью принадлежит вам?
        - Ага, досталось с армии.
        Дверь в квартиру семьи открылась, и в коридор выбежали мальчик и девочка.
        - Дядя Кувалда! - она начали нарезать вокруг него круги. - Покажи фокус, покажи фокус!
        - Фокус захотели? - он присел на одно колено. - Ну давайте!
        - Я загадала, - во весь рот улыбнулась девочка.
        - Хм… - почесал подбородок Кувалда. - Марфуша, ты загадала цифру восемь!
        - Да-да-да! - запрыгала девочка и захлопала в ладоши.
        - А ты, Алешенька, единицу, - подмигнул он пацану.
        - Воу! Как круто! Я также хочу! - вылупив глаза на мужчину, сказал паренек.
        Из квартиры выглянула женщина лет тридцати и при виде меня смутилась.
        - Ох, это вы, извините, - она поклонилась. - Дети, бегом домой! Дядя Кувалда занят.
        Ребята еще немного покружили вокруг Кувалды и юркнули в квартиру.
        - Еще раз извините, - виновато улыбнулась женщина.
        - Ничего, Глаша, рад видеть тебя, - улыбнулся он.
        Дальше мы спустились на первый этаж.
        - А это двушка, - сказал Кувалда.
        Я осмотрелся. В целом решение было принято.
        - У тебя есть какие-то вопросы?
        - Вы менталист? - спросил я. Лора уже готовилась отражать его вмешательство в мое сознание. Однако он послабее, чем тот, с которым я столкнулся у Бердышева.
        - Интересно, - Кувалда резко изменился в лице. Пьяное состояние как рукой сняло. Он закрыл за собой дверь и повернул замок. - Ты уже сталкивался с ними?
        - Он пытается залезть к тебе в голову, - сообщила Лора. - Вот только силенок не хватает.
        - У кого это не хватает силенок? - воскликнул Кувалда.
        ОТ АВТОРА:Друзья, надеюсь, книга вам по душе. Дальше только интереснее!
        Глава 7
        Я очень хочу быть истребителем!
        Мы втроём стояли, как вкопанные и пятились друг на друга. Я, Кувалда и Лора.
        - Он меня слышит? - Лора впервые была в растерянности.
        - Не знаю, походу да…
        - Слышу, - кивнул странный мужчина, - Только какого хрена у тебя женский голос в голове, а пацан?
        Он сделал короткое движение рукой, попытавшись ударить меня вилкой в глаз, но я с легкостью отскочил.
        - Хрен вам! - зарычал он, - Кувалду так просто не убить!
        - Что за дичь? Это пьяная горячка? Белочка? - спросил я Лору.
        - Ну не знаю, надо проверить, - ответила она, и начала сканировать.
        - Ну давай, проверь! - он перекинул вилку в другую руку и начал медленно подходить, - Не знает он… или она… хамелеона подослали, твари, ещё и ТэТэ в это впутали! У сука!
        - Э мужик, остынь, какой хамелеон, ты чего? - от его атак я легко уклонялся, но должен признать, он действовал вполне уверенно и довольно точно. Даже для его возраста.
        - Сам знаешь какой!
        Судя по всему у мужика какие-то проблемы. Не колесить же его. Тут явно непонимание.
        - Миша, только не убей его, - вздохнула Лора.
        - Кому ты это говоришь? - замер Кувалда.
        - К хозяину тела! - фыркнула Лора, явно не ожидая, что с ней будет говорить кто-то другой.
        - Марионетка! - заревел он и начал новую серию атак.
        - Ты, мужик, извини, но так мы диалог не построим! - устав уварачиваться, перехватил его руку, выкрутил, чтобы вилка упала, ударил под коленку и положил на пол. Аккуратно, разумеется.
        - Давай попробуем ещё раз, - начал я, держа его руки. - Я не враг. Никаких намерений убить тебя у меня нет. Мне правда надо снять квартиру.
        - Я слышу твое подсознание! - он попробовал вырваться.
        - Вот так номер, - хмыкнула Лора, - Послушай, уважаемый, у него раздвоение личности, поэтому ты слышишь женский голос.
        - То есть как?
        - Что тебе непонятно в моих словах?
        Лора все-таки быстро выкрутилась. А я понял, что он ментал, только довольно странный. Мои мысли он не читал, но он слышал мою помощницу, которую, он, скорее всего, принял за голос подсознания. Интересная находка.
        - Все понятно… - немного расслабившись, кивнул он и перестал вырываться. - Но как…
        - Меня зовут Лора, - представилась помощница. - У Михаила амнезия, отсюда и появилось второе альтерэго.
        - Ну как, теперь я могу тебя отпустить? - спросил я у Кувалды.
        - Да, прошу прощения, думал, что кто-то решил меня убрать и подослал хамелеона, ну знаешь, кто умеет превращаться…
        - Ты меня за бабу в мужском обличии принял? - Такое со мной точно впервые. А Лора, забыв, что наш собеседник ее слышит, рассмеялась во весь голос. Даже пару раз икнула.
        - Почему раньше не понял? - садясь на диван, спросил я.
        - Могу включать и выключать рубильник, - он согнул руку в локте. Наверное, в их мире это значило рубильник. В моем же этот жест был неприличным.
        - Интересно… - почесав подбородок, сказал я. - Ты работал в ОМЗ?
        - Нет, - буркнул он. И даже без помощи Лоры понятно, он пиз… врёт в смысле.
        Как говориться, на нет и суда нет. Лезть в его прошлое у меня не было ни особого желания, ни сил.
        - Ладно, беру однушку, - хлопнув в ладоши, я подошёл к нему поближе. - Скажи, Кувалда, а я могу купить эту квартиру? Деньгами не обижу.
        - Прости, но нет, - твердо сказал он и протянул ладонь: - Ну так как, будешь снимать?
        - Занятный ты тип, Кувалда, - хмыкнул я, и мы ударили по рукам.
        Мы обговорили нюансы, я заплатил за полгода вперед и вызвал такси до Машиного дома.
        - Интересный мужчина, - первое, что сказала Лора, когда мы сели в машину.
        - Ты сможешь его заблокировать?
        - После апгрейда. Хотя, если захочу, могу с ним поболтать.
        - Тогда больше не отвлекаемся. Забираем Еву и на пару дней в Дикую Зону, а то я уже не могу, - грустно вздохнул я и посмотрел в окно.
        Судя по надвигающимся тучам, намечался дождь.
        - Навестим Суркова? - Лора появилась рядом в полевой форме с расстегнутыми сверху пуговицами.
        - Заглянем на минуточку, но не больше, - решил я.
        - Эх, жаль, что Кувалда меня не видит, так бы вообще ослеп от такой красоты, - как бы про себя сказала Лора, поправляя материю на груди.
        - Ну если он тебе понравился… - подколол я ее.
        - Фу, нет, ты же знаешь, что мне нравится только один человек! - и как-то сами собой пуговицы исчезли, оголив грудь.
        - Сейчас возьму и пойду без Евы, - предупредил я.
        - Фи, - Лора показала язык и исчезла. - Ну и пожалуйста, ну и не очень-то и нужно!
        Когда я подъехал к дому, к своему огорчению наткнулся на Фанерова. Он копошился у нового лимузина. Водитель стоял рядом и с обреченным видом слушал его бредовые замечания.
        Когда Фанеров увидел меня, то резко изменился в лице, почему-то покраснел и послал водителя достать из багажника родовой меч.
        - Кузнецов, а ну стоять! - взвизгнул он.
        Вот только мне было не до него. Я быстрым шагом прошел мимо.
        - Потом, Женя, потом, ладно? Я уже сегодня дрался и не один раз, просто не беси! - предупредил я его и нырнул в подъезд, прежде чем Фанеров успел что-то понять.
        У Маши я не стал долго засиживаться, выпил чашечку чая и узнал о том, что ее отец сейчас уехал в Северную Европу на переговоры с французами.
        Замотал Еву в простыню и, поцеловав Кутузову в губы, я отправился в институт. На выходе из дома меня снова встретили:
        - Кузнецов! Как ты смеешь, какое неуважение!
        - Отстань, Женя, некогда мне! - отмахнулся я от Фанерова и только прибавил шаг.
        - Постой! Ну постой же… - голос его дрогнул. Он посмотрел на водителя, который сидел в машине и делал вид, что ничего не видит. - Только попробуй кому рассказать и ты будешь гореть в огне! Твои кишки будут болтаться у тебя на шее, а твои…
        Дальше я не слушал.
        Уже в КИИМе я скинул Еву у распределителя, попросив тетю Зину, которая была на смене, посторожить, а сам отправился к своему старому другу и по совместительству спонсору.
        - Где этот пи*дюк? - разминая затекшие плечи, спросил я у Лоры.
        - Хм, секунду… - она по-прежнему не могла полностью сканировать институт, но Болванчик мог. Его-то Лора и отправила. - Нашла. Второй корпус, башня астрономии.
        - Ну что, пошли потрещим с принцессой.
        Конечно, я не буду его бить. Марать руки о такого жалкого типа просто недостойно. Но хотелось немного взбесить это ничтожество.
        В родном мире я не ввязывался в передряги, от которых порой голова трещит и хочется отвлечься в самом опасном месте на планете. Кто знал, что Дикая Зона окажется для меня живительным оазисом не только в физическом плане, но и в душевном? Там все просто. Ходи и убивай монстров. Чем больше, тем лучше. А потом получай новый ранг. Закрывай метеориты, собирая энергию в свое бесконечное хранилище, меняй цвет браслета и иди все глубже. Хотелось бы мне посмотреть на обладателя золотого браслета. Может, такой есть у Есенина? Хотя, я вообще не замечал у него никаких украшений… Сильнейшим он не нужен?
        - Лора, как думаешь, когда мы получим золотой браслет?
        - Если мы будем постоянно заниматься всякой херней вроде разборок с местными мафиозниками, то лет через десять, - фыркнула она. - А если плотненько поработаем, то через год станем большими шишками.
        - План хорош, - согласился я, поднимаясь по винтовой лестнице в обсерваторию на башне.
        - Двое на входе, еще двое внутри. Плюс наш маленький бизнесмен.
        И правда. Стоят, чего-то или кого-то ждут.
        - Кузнецов, - тут же воскликнул один, преградив мне путь. Судя по бегающему взгляду, они не думали, не гадали, что я появлюсь.
        Мне собственно приглашение и не особо надо.
        - Я же все равно пройду! - кивнув на дверь, я пожал плечами.
        - Боюсь, что нет, - сказал второй, явно поопытнее первого.
        - Хм, как думаешь, что будет, когда все узнают о драке? Меня не пустили в обсерваторию, но насколько мне известно из правил института, если в аудитории не идёт занятие, вход свободный. Но тут вы мне преграждаете дорогу.
        - И что с того? Настучишь?
        - Я? На что стучать?
        - Кузнецов, мы тебя не пропустим! - решив прекратить разговор, сказал парень.
        - Хорошо, я этого не хотел… - вздохнул я и начал подниматься.
        - Ну ладно, - и этот смельчак замахнулся.
        Я для эффектности щелкнул пальцами, хотя достаточно было мысленного приказа. Болванчик разделился на две части и прижал обоих «охранников» к стенкам.
        - Трус! - зарычал парень, который только что хотел меня ударить. - Если бы не твой питомец, ты бы уже лежал!
        - Не твой, вот ты и бесишься, - подмигнул я и открыл дверь.
        - Я же сказал, не заходить! - крикнул Сурков.
        - Не шуми, приятель, а то муха залетит, ну или что пострашнее, - я подождал, пока мой питомец отпустит ребят, соберется в человечка и вальяжно войдёт в помещение, размахивая ручками, и закрыл за ним дверь.
        Сурков как-то быстро сдулся и сгорбился, пытаясь стать меньше.
        - Какого черта ты тут забыл? - прошипел он. - Вышвырните его!
        Его друзья и по совместительству должники, неохотно начали ко мне подступать. В целом они действовали правильно, как учили на предметах по тактике. Обошли с двух сторон и синхронно напали.
        Вот только Болванчик сделал с ними тоже, что и с предыдущими. Схватил обоих и приподнял в воздухе. Мне оставалось открыть дверь, чтобы выкинуть всех как мешки с мусором.
        - Зайдете, я вам руки сломаю! - напоследок бросил я четверке дуболомов и закрыл дверь поплотнее.
        - Кузнецов, предупреждаю…
        - Да заткнись уже, предупредитель. Я просто поболтать, - махнул я ему рукой. - Сядь.
        Он послушно сел.
        - Получил уже сообщение из своего ломбарда?
        - Я думал, ты захотел напасть на него…
        - Был план просто зайти, посмотреть чем торгуешь. Но в конфликт ввязываться я не собирался. Короче, у меня нет времени на твои дурацкие игры. Это всего лишь показательная порка, и это я еще даже не напрягался. Если не хочешь продолжения, принеси извинения в прямом эфире одному человеку, и мы в расчете.
        - Вот еще! - воскликнул он и засмеялся. - Мы род Сурковых! И мы ни у кого не просим прощения. Берем то, что захотим и ни перед кем не преклоняемся…
        - Да-да, - от таких пафосных речей я закатил глаза. - Тебе напомнить, как ты скулил в казино перед той теткой?
        - Откуда ты…
        - В общем, у тебя время до начала Универсиады. Потом будем разговаривать на языке, на котором вы привыкли. Все, бывай. Ах да, проведи ревизию в магазине, ну так, на всякий случай.
        - Да пошел ты, Кузнецов! Ты один! У нас есть армия! - закричал он мне вслед.
        Оставив Суркова одного истерить и брызгать слюной, я вышел за дверь. Четверо парней тупо уставились на меня.
        - Вы с ним и вправду дружите, или просто должны денег? - удивился я. - Он же полный мудак.
        - Ну… Я задолжал ему сто тысяч…
        - А я семьдесят.
        - Триста…
        Я едва удержался от бородатой шутки.
        - Сто пятьдесят.
        Очередной мой вздох. С таким успехом люди скоро подумают, что у меня астма. Ну почему эти богатые детишки те еще придурки? И чему их учат в дорогих частных школах?
        Я открыл дверь к Суркову и крикнул:
        - Вместе с извинениями ты еще прости долги своим «друзьям». Думаю, они уже сполна отработали все до копейки.
        - Ну уж нет! Пусть возвращают деньги! - завизжал Сурков.
        - Я тебя предупредил, - одарил я его самой милой улыбкой, на какую был способен. - До начала Универсиады. - И закрыл дверь.
        - Так, а теперь с вами… - как суровый учитель, сказал я. - Долги вам простят в любом случае. Считайте это подарком свыше, больше такой удачи у вас не будет. И если захотите опять занять у кого-то денег, вспомните этот момент. Я даю вам шанс завязать.
        Больше с ними болтать смысла не было. Вообще-то меня ждали любимые метеориты с кристаллами и монстрами.
        - Ну все, за доспехами и мечом, - в очередной раз вздохнул я и пошел в оружейку.
        Переодевшись в броню, я поднялся на жилой этаж. Дима как всегда листал книги, Виолетта практиковала какую-то странную магию с яблоком, то делая его красным, то зеленым.
        Потом надо бы научиться у нее этому трюку.
        Вообще у Виолетты стоит побольше подсмотреть много разного. Света упоминала, что она учила заклинания с печатями, которые накладываются путем комбинации особых пассов руками и положением пальцев.
        Удачно проскользнув мимо друзей, я забежал в спальню. Там медитировал Антон, сидя в позе лотоса…
        - По метеоритам? - не открывая глаз, спросил он.
        - Ага, только попробуй попроситься со мной, Антоха. Пошлю куда подальше.
        - И не собирался, - фыркнул он. - Асая Рей обещал показать новые приемы.
        Я прикусил губу от зависти. Мне тоже хотелось поспаринговаться с сенсеем, но кристаллы важнее. Надо прокачивать Лору и себя заодно.
        - Ну, желаю удачи, - схватив родовой меч, я вышел из спальни.
        На пути к распределителю, мне пришло СМС.
        - Сука, пожалуйста…
        Писала «Ермакова». Ну раз не звонит, то не к спеху.
        Я открыл сообщение.
        «Миша, советую побыстрее слетать в Москву, следователь ждет в любое время».
        Пока проигнорирую. Вот нагуляюсь, вызнаю пару техник Асая Рей, может быть, отоварюсь у Суркова и уж тогда полечу.
        Да и вообще, надо с новыми соседями познакомиться в доме у Кувалды. Ребята, вроде хорошие.
        Зайдя в распределитель, я занял очередь на выдачу пропуска и планшета с координатами.
        - Лора, детка, думаю, можешь вселяться в Еву, - сообщил я. - Дальше сама, ножками.
        - А если кто увидит? - удивилась она, но начала процесс переселения. Болванчик принялся загружаться в конечности Евы, и из меня потекла струйка энергии. Кукла зашевелилась, приводя в изумление студентов:
        - Смотри, какая хрень! - шептались в толпе.
        - Ага, круто! Эх, была бы у меня такая тянка…
        - Чья она?
        - Это марионетка? Я такую же хочу!
        Когда Ева-Лора подошла ко мне, все еще больше изумились.
        - Кузнецов, почему я не удивлен?
        - Я тоже.
        Эх, приятно греться в лучах славы. Пусть пошепчутся.
        - Действуем согласно стандартному плану, как раньше, - распорядился я. - Включи в план Болванчика, точнее его детали и Еву. Ты сможешь сделать моментальный апгрейд на месте, как получишь достаточно энергии?
        - Хм, секунду, - сказала Лора, и на экране у Евы появились вращающиеся пиксельные песочные часы. - Если судить по общему темпу восстановления энергии в Дикой Зоне, кристаллам, которые мы найдем, и еще парочке в запасе, то за час будет апгрейд, - кивнула она.
        - Вот и замечательно, - улыбнулся я, и тут снова в толпе зашептались:
        - Смотри, стоит, улыбается. Кузнецов точно псих!
        - Я слышала, он Фанерову машину располовинил
        - Да он на короткой ноге с верхушкой института. Любимчик!
        - Может и выше есть знакомства?..
        Вот так и рождаются сплетни. Надо бы с этим что-то делать.
        Подошла моя очередь. Я взял нашивку с планшетом, и мы с Евой вышли на пустошь за стеной института.
        - Ну вот, наконец-то… - прошептал я, сделав глубокий вдох. На языке снова привкус вишни. - И воздух тут… как будто чище.
        - Ладно, хватит языком чесать! - оборвала меня Лора и первая сорвалась с места, направившись к ближайшему метеориту. - Закрываем все, какие видим.
        - Вот это моя девочка! - хотел я шлепнуть ее по железной заднице, но она уже оторвалась.
        Первый метеорит мы закрыли за тридцать минут, второй за двадцать пять, третий за пятнадцать.
        - Мы что, идем на рекорд? - тяжело дыша, сказал я, когда мы убили последнего гигантского краба.
        - Ой, наш малыш уже устал? - съязвила Лора.
        Хоть она и дурачилась, но в метеоритах помощница следовала моим указаниям. Болванчик тоже четко отрабатывал звание самого беспощадного члена нашего трио. Или квартета. Не знаю, считать ли Еву за отдельную единицу?
        - Энергии достаточно! - выводя общую информацию, сказала Лора. - Делаю апгрейд!
        - Погоди. Давай остановимся в моем доме. Надеюсь, его не разнесло каким-нибудь залетным метеоритом.
        - Хорошо.
        К счастью, здание, напоминающее мой дом, стояло целым. Мы поднялись по лестнице и вошли в квартиру. Лора сходу шлепнулась на мою кровать.
        - Ну, с богом! - она показала мне большой палец и ушла на апгрейд.
        Глава 8
        Как стать сильнее?
        Пока Лора была на прокачке, я побродил по ближайшим домам и посидел на лавочке во дворе.
        Книги без букв повсюду, календари застряли на тех же датах.
        Вдоволь поностальгировав, я вернулся к Лоре.
        Оставалось десять минут до окончания апгрейда, когда земля задрожала и начал нарастать гул.
        Уж не метеорит ли сейчас упадет? Вот только этого не хватало.
        Выглянул в окно. Небо чистое, даже облачка и того нет. Удивительно, но тут погода была совершенно другой, чем в Широково.
        Но откуда гул? Причем он шел по нарастающей. Как будто где-то рядом неслось стадо слонов.
        Поднявшись на крышу здания, я посмотрел по сторонам. С юга надвигалось какое-то странное пыльное облако. Откуда за соседними домами не видать.
        - Прорыв? - удивился я, всматриваясь.
        Но не было намека на это. Хотя в прошлый раз все произошло тоже внезапно. Однако, рановато еще для него.
        - Ну зашибись… - доставая меч, я спрыгнул со здания, перед землей воткнув клинок в стену и притормозив свое падение. Видел, как в фильмах так делали, а теперь и я умею.
        Хорошо, что и без Лоры я мог проделать кое-какие фокусы с глазами. Недавно научился приближать картинку. Стоило просто влить немного энергии, и zoom обеспечен.
        Собственно, как я и предполагал. Это и оказалось стадо. Только не слонов, а кроликов. Огромных таких, размером с большую собаку. И было их просто неимоверное количество.
        - Ну что, дружок, перебьем парочку сотен кроличьих голов? - посмотрел я на безголового Болванчика. Его башня пока служила Еве.
        Стадо бежало хаотично, кто-то сильно вырывался вперед, кто-то отставал.
        Возможно, если они пробегут мимо, можно и оставить их в покое. Все равно, когда кролики доберутся до стены, их уничтожат поголовно.
        Вот только рассмотрев переростков поближе, я понял, что битвы не избежать.
        Три кролика, бежавшие впереди, видимо, учуяли жертву, развернулись и понеслись в мою сторону, мелькая острыми, мелкими зубками, больше напоминающими иглы.
        Совсем не как у нормальных кроликов.
        Разинув пасти пошире, они высунули языки с клешнями на кончиках. Интересно, необычно! Спасибо тебе, Зона, что порождаешь одних уродливых тварей за другими!
        Эта троица зверят, видимо, решила, что раз я один, меня можно легко сожрать. Даже когда первый кролик рухнул замертво, двое остальных не обратили на него никакого внимания.
        Расправившись еще с двумя, я понял, что сильно просчитался. Остальные кролики, почуяв запах свежей крови - пусть и сородичей, поменяли курс и направились в мою сторону всем составом. А их было прям дохрена. Сотни тварей!
        - Отступаем, мой глупый друг, - приказал я Болванчику, и мы вернулись к Лоре, которая вот-вот должна очнуться.
        Пока они пожирали своих собратьев, по ходу дела затоптав еще несколько кроликов, образовалась куча мала из пушистых переростков. И все, сука, в моем родном дворе! И они все прибывали.
        - Так, что случилось, пока меня не было? - услышал я голос помощницы в голове.
        - Да так… - отходя от окна, сказал я. - Просто куча пушистых милых созданий, которых нам бы не помешало убить.
        Ева грациозно встала с кровати, поправила волосы, парящие в воздухе, и выглянула на улицу.
        - Ой, какие милахи! - обрадовалась она. - Кстати, языки этих кролей стоят по две тысячи за штуку, а тут их, как минимум, несколько сотен. Давай не сиди, поедем заработаем на пропитание!
        И тут у нее из локтей, рук и пяток выскочили лезвия, и Лора прыгнула прямо из окна в толпу плотоядных крольчат.
        - Ну если надо, - пожал я плечами и спокойно вышел из подъезда.
        Лора была поистине грациозна в своем смертельном танце. Каждое движение обрывало жизнь очередного крольчонка.
        Болванчик мелькал то тут, то там. Увидеть его можно было по следам взрывающихся голов.
        Кролики не унывали: их хоть и убивали, но с каждой смертью сородича, появлялось все больше еды. Однако и пытаться цапнуть врага по металлическому боку они не прекращали.
        С моим появлением общий фокус атаки сместился на меня. Видимо, посчитали барона Кузнецова куда вкуснее.
        Убивать их было с каждым разом все легче. Стоило только приноровиться и не повредить драгоценные языки.
        Потратили мы на них полдня, но когда упал последний кролик, по подсчетам Лоры, мы разбогатели на полтора миллиона.
        Ева тоже показала себя с хорошей стороны. Оказалось, что ее клинки схожи с теми, что я видел в ломбарде Суркова сегодня утром. Они становились острее с каждым ударом.
        Я заметил, что когда Ева достаточно долго сражается, в ней происходит какой-то накопительный процесс, и она может выпускать мощную энергетическую волну. Ее волосы, по мере накопления сил, постепенно перекрашивались в ярко красный цвет.
        Мы отнесли трофеи в распределитель и пошли дальше. Так как наш пропуск распространялся на территории Подмастерья и цеплял области ранга Воин и Специалистов, туда мы и отправились.
        До поздней ночи мы закрывали один метеорит за другим, накапливая энергию. Болванчик периодически летал за телегами для материалов и отвозил их обратно в распределитель, где уже принимали товар и делали расчет на барона Кузнецова.
        Так я буквально купался в силе, можно было не спать. Я просто прогонял энергию через организм и обновлялся.
        Ближе к утру, когда мы закрыли очередной метеорит и огромный кристалл оказался у меня в хранилище, я попробовал ту штуку, которой мы с Лорой как-то занимались на пляже. Быстро прокачали мои навыки и тело.
        Теперь риски повредить менталку минимальны. Мы находились достаточно глубоко в Дикой Зоне, и регенерация энергии шла взрывными темпами. Как и общее количество накопленных сил - их было вдоволь.
        Болванчик следил за обстановкой, когда мы с дорогой помощницей отправились на пляж, где и провели время с пользой.
        К утру я прокачался настолько, как если бы ежедневно тренировался под руководством Асай Рея в течение года.
        Тело еще гудело после экстренного расширения мышц и сухожилий, но я чувствовал себя невероятно бодро.
        Так мы проторчали в Дикой Зоне еще два дня. Постоянно делали апгрейды то Лоре, то Болванчику.
        Лора научилась копировать себя, оставаясь и в моей голове, и в Еве. Казалось бы, легкий процесс, но на деле требовалось производить вычислений вдвое больше, и пришлось наращивать Лоре оперативку.
        Так же она научилась полностью блокировать любые ментальные воздействия на мое сознание. Теперь Кувалда едва ли ее подслушает, если она сама не захочет поболтать с ним.
        Также помимо возросшего радиуса сканирования, она получила самую полезную функцию: рентгеновское зрение. И да, как в фильмах. Никаких контуров или прочего. Если я смотрю через стену, то я вижу все, что за ней происходит. Цвета и движения. Глядеть сквозь одежду я конечно же не буду… Наверное.
        У Болванчика появилась автономия. Он становился полностью невидимым. Мог скрывать свое присутствие и на энергетическом уровне.
        А еще его детальки могли взрываться. Если смотреть с технической стороны, он в одно мгновение выбрасывал большое количество энергии, но выглядело все как неплохой взрыв.
        Он нежно полюбил подрывать своих врагов. Залетал им в рот, если таковой имелся, и подрывал себя изнутри. Я уже подумывал, а не переименовать ли его в Камикадзе.
        Также он стал гораздо умнее, появился характер. Теперь Болванчик слушал и понимал, о чем мы говорим с Лорой. Сам разводил костер, когда мы останавливались на привал, и постепенно учился готовить…

* * *
        Г. КРАСНОЯРСК.
        РЕСТОРАН ВЫСОКОЙ КУХНИ «НА КОНЧИКЕ НОЖА».
        За окном начинал моросить дождь. Официант неспешно разносил немногочисленные заказы, искусно лавируя между столами.
        Вообще, «На кончике ножа» считался одним из самых дорогих заведений города. Тут по вечерам собирался светский бомонд: разбрасываться деньгами и есть вкусные блюда.
        В свое время ресторан получил награду за выдающийся вклад в искусство кулинарии.
        До вечерних посетителей было пока рановато.
        Владимир Дирижер неспешно пил дорогое вино из хрустального бокала и наблюдал за работой персонала. Он потратил много времени, денег и нервов, чтобы заведение стало одним из лучших.
        Да, помимо криминала и темных дел в Широково, Дирижер увлекался и ресторанным бизнесом Он посвящал этому хобби все свободное время.
        Сейчас перед ним сидел его бессменный секретарь и что-то рассказывал.
        - Знаешь, Игнат, - допив бокал, произнес Дирижер. - Меня очень развеселил этот Кузнецов. Но всему есть время и место. Его вмешательство до поры мы терпели.
        - Совершенно с вами согласен, - секретарь передал боссу листок. - Это доказательство того, что именно Кузнецов убил Вику и Лизу. Они посылали к нему своих личных охранников, но он без труда их уничтожил.
        - Я догадывался, что это он, - улыбнулся Дирижер. - Мне кажется, Игнат, что в его глазах мы уже выглядим, как терпилы.
        - Не исключено, господин, - кивнул Игнат. - Мне принять меры?
        - Какие варианты?
        Игнат раскрыл блокнот, обвел ручкой страницу и продолжил листать записи.
        Тут появился официант и подлил еще дорогого вина, стоимостью в годовой доход среднестатистического простолюдина.
        - Есть несколько точек давления, - Игнат поправил круглые очки на носу и продолжил: - Первое, его друзья: Есенин, Бердышев, Нахимова, Переславская и его девушка - Кутузова.
        - Игнат, вот сколько ты у меня уже работаешь?
        - Десять лет как.
        - Мне надо более реальные варианты! - крикнул Дирижер. Свет в помещении замигал, а парочка посетителей оглянулись на него. - Его девушка - Кутузова! Ее отец генерал армии! Вся Империя знает, что он души не чает в своей дочке! Ты хоть представляешь, что будет, если этому полоумному генералу хотя бы покажется, что его дочери угрожает опасность? - Дирижер тяжело дышал. - А Нахимова? Ее отец тот же Кутузов, только в профиль! Ты слышал, что он сделал, когда его дочь похитили?
        - Да сэр, - невозмутимо кивнул Игнат. Он знал поведение своего господина и был готов к резким вспышкам гнева. Обычное дело, когда они обсуждали проблемы.
        - Есенин это вообще… - Дирижер рассмеялся, как будто Игнат сказал что-то смешное. - Господи, ты реально предложил Есенина! Ты же знаешь, откуда у нас появился Емельян Петрович? А ведь он был в Москве одним из лучших по найму киллеров.
        - А остальные? - напомнил Игнат.
        - Впрягутся эти трое, - пояснил Дирижер. - Конечно, могут и не впрячься, но риск слишком велик. Даже учитывая, что граф Бердышев сейчас в состоянии войны, у него хватит сил и связей доставить нам головной боли.
        - Хорошо, тогда второй вариант. - Игнат перелистнул страницу блокнота. - Его дом. Фактически он единственный в роду Кузнецовых. Да, он взял на службу пять рыцарей, но не думаю, что они нам помешают. Еще, по нашим сведениям, они набирают армию, но их силы пока невелики.
        - Продолжай, - снисходительно кивнул босс.
        - Собрать побольше людей не проблема. Ударим в тот момент, когда Кузнецов точно не сможет прилететь.
        - Универсиада.
        - Верно, господин, - кивнул Игнат. - Он отобрался на Универсиаду, она длится неделю, так что в это время мы вполне сможем напасть на его дом и не оставить там камня на камне.
        - Разве там не работают строители Ковальского? У них контракт с канцелярией. Если мы нападем, то может впрячься армия.
        - По моим данным к Универсиаде никаких строительных работ не намечается. - сверившись с бумагами, ответил помощник.
        - Отлично, тогда свяжись с нашим новым Музыкантом. Пора бы ему принести пользу. В Москве у него хорошие связи, - распорядился Володя Дирижер.
        - Слушаюсь, мой господин, - кивнул Игнат. - Я тогда пойду.
        - Постой, - покачал головой Дирижер. - Давай еще подумаем, кого оставить врио за Вику и Лизу?
        - Как на счет Скрипача?

* * *
        ДИКАЯ ЗОНА.
        - Давай возвращаться, а то мы засиделись уже в этих метеоритах, - предложила Лора, когда мы закрыли очередной купол.
        - Да, надо бы, - кивнул я. - Да и в Москву надо слетать. Какой-то следак ждет. Только давай еще один метеорит закроем и все.
        - Хорошо, но это последний, - погрозила пальчиком Лора, и за ней повторила Ева.
        - Ладно, мам, - улыбнулся я.
        Мы выбрали метеорит «пожирнее». Болванчик показа картинку, где была какая-то пустыня. Судя по всему, монстры располагались под землей. Ну нам не привыкать, мы научились бороться и с такими.
        Как только мы зашли, Лора провела быстрое сканирование. Десять огромный червей. Реально огромных. Исполинских размеров, я бы сказал.
        Вот только как их выманить?
        - Попробуй вибрацией, - предложила Лора. - Как в том фильме, помнишь? Они там песок нюхали…
        Я сделал огромный камень и с размаху, ускорив его магией воздуха, уронил на песок.
        - Да от такого любой должен всполошиться! - подметила Лора.
        Но ничего не произошло. Никто не пытался напасть или хотя бы выглянуть посмотреть, кто там шумит.
        - Ладно, тут в километре отсюда есть оазис с озером, давай дойдем до туда, - Лора вывела мне карту и поставила метку.
        Пока мы шли по песку, старались произвести как можно больше шума в надежде спровоцировать червей…
        Лора показывала, как они понемногу двигаются, но потом останавливаются, как будто чего-то испугавшись.
        Вот так мы и добрались до озера. По мере приближения к нему, я ощущал какую-то тревогу. Непонятное волнение и чувство опасности. Как будто шестое чувство подсказывало, что туда лучше не соваться.
        - Что такое, Миша? - насторожилась Лора, которая чувствовала каждую мою эмоцию.
        - Не знаю… Как будто в этом озере обитает что-то такое, чего и боятся эти черви.
        - Хм, сейчас посмотрим.
        Отправив Болванчика на разведку, мы осмотрели всю территорию вокруг озера. Никаких намеков на опасность.
        Когда мы подошли ближе, Лора даже сунула Болванчика в воду.
        - Ничего, - развела она руками. - Обычная вода. Хотя состав немного отличается от воды, которую мы привыкли пить. Тут больше белка и других микроэлементов. Парочка неизвестных металлов, но не больше.
        Ева тоже подошла к воде и аккуратно потрогала водную гладь.
        Тут вода вскипела и буквально превратилась в щупальца. Одно из них ударило Еву, и она отлетела на несколько метров. Благо ей это никак не повредило. Энергия, которую она успела выпустить при ударе, компенсировала ущерб.
        - Что за хрень? - удивился я, отпрыгнув подальше от воды.
        - Не понимаю, что это, но вода живая, - пояснила Лора. - Я не могу ее отсканировать.
        - И что нам делать? - спросил я. - Хотя понятно что…
        Я окутал свои руки огнем, раскалив их докрасна.
        - Ну давай, сопля. Иди сюда, посмотрим кто кого! - крикнул я, прыгая на круглое создание с щупальцами, напоминающее осьминога. Оно полностью состояло из воды.
        Перед ударом я кинул в него несколько валунов, и к моему удивлению они просто растворились, словно попали в чан с кислотой.
        - Не лезь! - приказал я Еве. - Выйди из робота и возьми под контроль Болванчика. Кажется эта тварь очень опасна…
        Как ни удивительно, но моего маленького питомца это чудище не смогло раздавить. Яснее ясного, почему черви не спешили вылезать на поверхность. Их бы просто переварили.
        Когда я ударил кулаком по круглому боку, монстр попытался всосать мою руку. На автомате я покрыл кулак энергией, и вода начала закипать. Странная реакция на магию…
        Пока кулак находился внутри, я провернул фокус со взрыванием. И к счастью этот трюк сработал. Обрызгав меня с ног до головы, тварь исчезла.
        - Н-да… Было сильно… - смахивая капли воды с лица и тяжело дыша, проговорил я.
        - А это еще не все! - крикнула Лора. - Под водой целые потоки!
        И правда, земля задрожала, и столбы воды бросились окружать меня.
        - Раунд два? - удивился я, опять накаляя свои кулаки.
        Все столбы начали сливаться в одно большое нечто, и тут мне впервые стало не по себе. Не из-за страха смерти, а от того, что с этой твари я ничего не смогу получить.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, тут новый чибик подлетел. Если что, это Е. В. А., и она просит лайков. Не я, а она.
        Глава 9
        Посейдон
        Мы бились достаточно долго, чтобы Лора смогла досконально изучить это существо. Мне даже прилетело несколько хороших ударов, от которых кости чуть ли не ломались.
        Болванчик хоть и пытался нанести ущерб, но безрезультатно. Никакие взрывы монстра не останавливали от слова совсем.
        Представьте, если бы вы стреляли в озеро из автомата. А если кинуть гранату? Верно. Брызги и никакого урона.
        - Решили, блин, закрыть последний метеорит! - крикнул я, подпрыгивая от очередной атаки.
        - Он черпает силы из подводной реки, - ответила Лора, выводя мне нужные параметры и расположение цели.
        - Как ее убить? - пока это был единственный вопрос, который меня интересовал.
        - Две минуты, и я дам ответ, - Лора опять взяла пару деталей Болванчика и погрузилась в водное создание. - Его духовная структура напоминает ту тварь, которая убила барона Кузнецова-старшего.
        Точно, эта же тварь плавает где-то в моем море энергии. Надо проверить, как там она.
        Лора как-то рассказывала, что она практически стала ручной. И у меня оставались на нее планы. Но сейчас не об этом.
        Пришлось закидывать его всем, что у меня было.
        - Короче, - сказала Лора. - В теории, мы можем его приручить. Эта тварь достаточно разумна и имеет такой же характер строения духовного тела, как у нашего монстрика в океане.
        - И что это значит?
        - А это значит, надо его духовное тело запустить в наш океан.
        - Звучит вполне просто, но как это сделать? - уворачиваясь от водных щупалец, я атаковал монстра.
        - Каждая его часть имеет общее сознание, - продолжила лекцию Лора. - Грубо говоря, даже отдельная капля остается им…
        - Ну и что? - пока мне было непонятно, к чему она клонит.
        В это время живая вода сообразила, что от ближнего боя толку ноль, и начала стрелять в меня струями под высоким давлением. Попади раз, и вполне реально пробьет насквозь.
        - Помнишь сказку про серенького волчка? - эта чертовка даже в такой момент не упустит шанса подшутить. - Так вот, ты будешь в роли волчка!
        В целом, ее план довольно прост. Только действовать придется очень быстро. Пока это самый сильный противник, с которым мне приходилось сражаться.
        - Хочу заметить, эта водяная штука не устает, в отличие от меня, - напомнил я своей помощнице.
        - Готов? - сказала Лора и вывела наилучшую траекторию.
        - Погнали!
        Мы вошли с Лорой в резонанс. Включив замедление и напитав мышцы энергией до предела, мы начали двигаться молниеносными зигзагообразными росчерками.
        Когда чудище поняло, что я хочу пойти на ближний контакт, оно превратило щупальца в шипы и попыталось меня пронзить.
        Тело начало испытывать огромные перегрузки, и Лора выводила мне критические показатели. Болванчик тоже помогал, отбивая и взрываясь перед каждой атакой, которая могла причинить хозяину ущерб.
        Оказавшись вплотную с водным шаром, я сделал то, о чем просила Лора. Укусил его за бочок - забрал ртом небольшой пузырь воды. В этой части и находилась душа твари.
        Огромный шар замер, соображая, что произошло.
        Я же, погрузившись на свой пляж, встретил нового гостя как подобает. Настоящая форма этого существа походила на прозрачную каплю с глазом в центре.
        - Он анализирует вместилище и энергию… - прошептала Лора, оказавшись рядом со мной.
        - Слушай, выглядит он вполне мило, в отличие от нашего Болванчика, - усмехнулся я, вспоминая мясное существо, которым он был.
        - Ну да, прикольно, - Лора подошла и аккуратно погладила парящий глаз. - Теплый…
        Только сейчас это существо заметило меня и подлетело поближе. Я стоял по колено в воде и ждал его.
        - Ты создатель этого места? - вполне понятным человеческим языком сказал глаз.
        - Да, это мое внутреннее хранилище энергии, - кивнул я.
        - Оно чудесно! - оборачиваясь на горизонт, сказало существо.
        - Как тебя зовут?
        - Не уверен, что ваш язык способен воспроизвести мое имя, но самое приближенное это Кахтаркхулугнактир, - оно отвлеклось от горизонта. - Но вы можете называть меня, как вам удобно.
        - Откуда ты?
        - Из другого, далекого от вас мира, потерпевшего поражение…
        - Кому?
        - Монстру, чудовищу, которое питается душами. Я был сильнейшим в своем мире, поэтому, меня не смогли уничтожить. Зато заперли в той пустыне в надежде, что меня никто не выпустит, а потом пришел ты. Теперь моя душа в твоих руках.
        - Зачем ты напал на нас? - спросила Лора, подойдя к нам.
        - Не хотел умирать просто так, - в его голосе мелькнули нотки грусти. - Ты был достойным противником, и теперь я могу раствориться в безграничном небытие. - Он еще раз посмотрел на бескрайнее море энергии. Солнце опускалось к горизонту, и свет слегка преломлялся, отражаясь от воды.
        Лора умудрилась сделать великолепный пейзаж.
        - Красиво, - похвалило существо. - Не думал, что еще увижу нечто подобное…
        - Послушай, а не хотел бы ты остаться? - спросил я.
        - Остаться? - оно повернуло на меня свой глаз. - То есть ты не хочешь моей смерти?
        - Зачем мне это делать? Ты достойный противник и, как оказалось, хороший собеседник.
        - Почту за честь, - кивнул глаз. - Но я больше бы не хотел участвовать в бесконечных битвах. Мне больше по душе спокойное сосуществование…
        - Можем вернуться обратно в пустыню? - улыбнулся я.
        - Нет уж, туда я ни за что не вернусь! - замотал он зрачком.
        Был у меня еще один вариант.
        - Тогда ты станешь моим помощником, - я протянул ладонь, на которой горел огонек. - Прими эту энергию.
        - Что это значит? Я буду твоим подчиненным?
        - Формально да, но ты сам волен выбирать, что тебе делать. Но знай, если я погибну, то и ты тоже. У нас общая энергия. У тебя будет доступ к моему хранилищу.
        - Я согласен, - из его тела показались щупальца, и он прикоснулся к огоньку.
        Его прозрачная оболочка начала переливаться и постепенно окрашиваться в голубой цвет, совсем как волосы Лоры.
        - Отлично, с этим мы порешали, - кивнул я. - А теперь, скажи, все-таки, какого ты пола?
        - В вашем мире, я больше мужского, чем женского, - задумался он.
        - Тогда буду называть тебя Посейдон, - немного подумав, сказал я. - В нашем мире это имя принадлежало морскому богу. Кстати, меня зовут Михаил, или Миша, как тебе угодно.
        - Посейдон… - как будто пробуя на вкус свое имя, сказал он. - Мне нравится. Короткое, красивое.
        - Тогда, если ты не против, поможешь нам разобраться с теми червями и найти метеорит? - показав наверх, спросил я.
        - Да, - кивнул Посейдон.
        Я открыл глаза. Озеро передо мной сгладилось. Без малейшего намека на смертоносное существо.
        - Кстати, Посейдон, а как мне тебя забрать? - вдруг подумал я. - Мне что, надо озеро перевозить? Сюда понадобится машин двадцать, чтобы выкачать все до капли.
        - Не стоит, я могу переместить свое тело в любую водную среду, - ответил он. - Но понадобится время, чтобы убраться из водоема.
        - И сколько это займет?
        - Не больше десяти минут, - он быстро получал новую информацию о нашем мире из-за связи с моей энергией. - Правда, если ты захочешь, чтобы я был такого же размера, понадобится куда больше времени…
        Земля задрожала. Песок начал оседать под ногами.
        - Почему они решили вылезти? - удивился я. - Посейдон же до сих пор остается в водоеме!
        - Изменилась энергия. Теперь они чувствуют вместо жуткой твари лакомый кусочек! - пояснила Лора. - Кстати, метеорит на глубине семисот метров.
        - Тогда разберись, - приказал я.
        Но Посейдон меня перебил.
        - Миша, в качестве благодарности, позволь мне самому сразиться со всеми этими чудовищами?
        - А ты справишься?
        - Конечно! - и вода в озере начала исчезать, как будто кто-то открыл пробку.
        Первого червя, выпрыгнувшего из земли, моментально разорвало напополам. Остальные даже не успели вылезти.
        Видеть глазами Посейдона я не мог. Вообще не понимал, как он ориентируется в пространстве.
        Лора же вывела простую карту в разрезе, где показывала, как умирал очередной червь и как маленькие струйки воды стекались к метеориту. Он находился в небольшом воздушном кармане. Туда и вылился Посейдон.
        - Что мне сделать? - поинтересовался он.
        - Сломай оболочку, достань красный кристалл и принеси мне, - пояснил я.
        - Хорошо.
        Уже через пару минут он положил мне в руки мокрый кристалл размером с футбольный мяч.
        - Нихрена себе, какой огромный! - удивились мы с Лорой.
        Впитав его целиком, и получив дозу эйфории, я посмотрел на своего нового питомца.
        - Вот это да! - вытянувшись тонкой струйкой, Посейдон смотрел разом во все стороны. - Этот мир такой удивительный.
        - А забавно он говорит, - хихикнула Лора.
        - Будет тебе разумный собеседник в час досуга.
        - Ты же знаешь, что мне нужен только…
        - Знаю, - остановил я ее на полуслове. - Бери Еву и возвращаемся, надо взять как можно большее Посейдона.
        Пока Лора загружалась в Еву, мой новый питомец, или лучше сказать, партнер, собрался в форму глаза. Он попробовал превратиться в человека, но передумал и снова стал жутковатым шарообразным существом.
        - Раз ты хочешь спокойной жизни, есть у меня место, которое тебе точно понравится, - улыбнулся я. - Сейчас схожу за цистерной и вернусь.
        - Зачем? Я могу пойти с тобой, - после этих слов водная масса озера просто вытекла из берегов как гигантский слизень.
        - Воу! И куда я с тобой таким огромным? Оставь пока объем равный моему телу, а дальше я перенесу тебя в твой новый дом.
        - Как пожелаешь, - он обратно влился в озеро, и теперь на берег вышел водный человек.
        Так мы бок о бок дошли до распределителя.
        - Кстати, а разве вода не испаряется, пока мы идем? - спросил я у Посейдона.
        - В воздухе много влаги. Если будет вообще в туго, я смогу существовать в капельках твоего пота, слюны или…
        - Достаточно, я понял, - поморщился я, представляя, на что Посейдон готов пойти, чтобы остаться в жидкой форме…
        В распределителе находились контейнеры и тележки. Так как помимо твердых материалов, попадались и жидкие, существовали специальные цистерны: для лавы или кислоты, а также инопланетной воды, как в моем случае.
        Когда мы поместили Посейдона внутрь и прошли через ворота, мне на телефон начали приходить кучи сообщений.
        - Вот так всегда, - вздохнул я, просматривая архив. - А ведь меня не было только два дня!
        Кроме разных компаний, которые резко решили наладить партнерство, мне писала Маши. Она предупредила, что отец может приехать уже через несколько дней. Еще пара сообщений от Суркова, шлющего меня в грубой форме. Походу извинений я не дождусь. Ладно, он сам сделал выбор.
        Также были сообщения от Островского и Ермаковой - оба просили перезвонить. Звонки от Трофима, от ТэТэ и от Надежды.
        С последней я и начал.
        - Привет, ну как там у вас дела?
        - Миша, ну наконец-то, где ты был? - девушка явно волновалась.
        - Занимался непосредственно своей работой, - улыбнулся я. - Там на мой счет должна была капнуть небольшая сумма, получили?
        - Да, я уже пустила ее в оборот и частью расплатилась со строителями, - тут же в ее голосе появился рабочий тон. - Все люди переселились в дома. Кстати, теперь из твоей спальни видна эта маленькая деревня, выглядит красиво.
        - Отлично! Что там еще у вас? Мне Островский звонил, не говорил зачем?
        - Он хотел обговорить с тобой какие-то детали… - немного помолчав, она добавила: - С его слов, дело касается какого-то твоего знакомого, который хочет объявить кому-то войну…
        - О, интересно!
        - Миша, пожалуйста, скажи, что ты не собираешься объявлять войну!
        - Тогда ничего не буду говорить, - улыбнулся я.
        В трубке послышался болезненный стон.
        - Кстати, строители еще не уехали? - спросил я, попытавшись сменить тему.
        - Нет, но думаю, они сегодня-завтра закончат и уедут.
        - Скажи им, чтобы между конюшней и домом вырыли место для озера, и еще пусть выроют неширокий сток, примерно в полметра. И пусть поставят перед домом небольшой фонтан. Только так, чтобы Марусины клумбы не повредили. Пусть питается из озера.
        - Озеро? - удивилась она. - Ты уверен? Думаешь, это нам сейчас жизненно необходимо?
        - Да, не обсуждается, - твердо сказал я.
        - Ну хорошо… Я передам, - ответила Надя. - Ты когда приедешь?
        - Пока не скажу, но до Универсиады точно.
        - А поточнее?
        - Отвечу в течение дня, - и на этом мы попрощались.
        Да, мой план предельно прост. Если Посейдон хочет мирной жизни, то где не как у меня дома? Пегасы, пятерка суетящихся голых девушек, мелкий пацан, да и полно людей, которым определенно понравится новый охранник.
        - Неплохой выбор, - похвалила Лора.
        - Прости, Михаил, я пока не совсем понимаю, что ты хочешь сделать, - ответил Посейдон.
        - Даю тебе возможность наслаждаться жизнью! - похлопав его по мокрому боку, сказал я.
        Теперь помимо большой цистерны с водяным мне пришлось тащить еще и Еву. Хоть энергии и было дохрена, но зря тратить ее совсем не хотелось.
        Неужели во мне начинает просыпаться бережливый хомяк?
        Народу в институте было полно. Я вернулся как раз в перерыв. К оружейке тянулась очередь, и пришлось проторчать полчаса, чтобы сдать броню. Потом я заскочил в душ и решил отвести Еву и Посейдона в свое новое жилище.
        Вызвав такси и загрузив все необходимое, мы двинулись в мою квартиру.
        По дороге я написал Маше сообщение, что приехал, и наконец позвонил Ермаковой.
        - Наталья Геннадьевна, вы звонили?
        - Кузнецов, почему так долго? - зарычала она. - Ты не забывай, у тебя теперь не только дела в институте, но и кое-что другое.
        - Я помню, именно поэтому и звоню, - поймал я себя на мысли, что даже соскучился по этому ворчанию.
        - Советую завтра же вылетать в Москву!
        - О как, а чего так быстро то? - возмутился я. - Даже не поздравите, что мне удалось два дня прожить в одиночку в Дикой Зоне?
        - Живой и спасибо, - хмыкнула Ермакова. - Но в Москву лучше поехать завтра, туда же отправляется и Звездочет. Вам обоим будет легче состыковать показания для следователя.
        - Понял. Мы поедем вместе?
        - Нет. У него еще дела в Красноярской канцелярии, так что ты летишь один, он прибудет позже. Немного можешь отдохнуть в столице-матушке, - она собралась положить трубку, но в последний момент добавила: - Только, Кузнецов, пожалуйста, никаких выкрутасов! Ладно?
        - А что я, - мне хотелось развести руками. - Они сами появляются, эти выкрутасы!
        К дому мы доехали, стоило мне положить трубку.
        Открыв ключом дверь, я вкатил цистерну и вылил всю воду в ванну.
        - Ну вот, приятель, сегодня ты можешь остаться тут, вместе с Евой, - ткнул я пальцем на робота, которого я устроил на диване. - Тут тебе будет спокойно и никто не потревожит.
        - А могу я отправиться с тобой? - из воды поднялась круглая голова. - Мне достаточно бутылки.
        Мы с Лорой переглянулись.
        - Ну ладно.
        А вправду, почему бы и нет?
        Я взял на кухне старую бутылку, и Посейдон тонкой струйкой перетек внутрь. Внутри она была грязной, и водяной быстро ее почистил, растворив всю грязь.
        - Ого! А вычистить одежду ты так сможешь? - удивился я.
        - Ничего сложного, - подтвердил он.
        На сегодня все дела сделаны. Мы с Лорой быстро проверили свой задачник, и решили отложить дела до возвращения в КИИМ. Сейчас же можно провести время с любимой.
        Выходя из квартиры, я натолкнулся на Кувалду.
        - О, мой новый арендатор! - раскинув руки в стороны, он сгреб меня в объятия. С чего бы такие любезности? Когда я вдохнул сильный перегар, все встало на свои места. - Ну как, нравится квартирка?
        - Да, квартирка огонь! - аккуратно отодвигаясь от него, я кивнул.
        - Как там поживает твоя вторая личность? - прищурился он, лукаво улыбнувшись.
        - Я с пьяницами не разговариваю, - фыркнула Лора. Хоть Кувалда ее и не видел, но она специально появилась и демонстративно отвернулась от него.
        - Простите великодушно, - он поклонился. - Тогда откланяюсь!
        И нетрезвой походкой он поковылял по улице в сторону ближайшего магазина.
        Я отправил за ним детальку Болванчика, а то вдруг где упадет, а сам решил пройтись и заодно позвонить Маше, чтобы ее на нормальное свидание. Денег, думаю, хватит.
        - Кузнецов! - первое, что я услышал, когда она взяла трубку. - Скажи, пожалуйста, почему ты уже как пару часов пришел из Дикой Зоны и не удосужился позвонить?
        - Это претензия? - удивился я.
        - Да, я же очень соскучилась! - простонала она.
        - Прости, и в знак извинения, приглашаю тебя сегодня в ресторан. Скажем, минут через сорок?
        - Ох, ты в своем уме? Сегодня? - воскликнула она. - Через час буду готова!
        И бросила трубку.
        Вот и отлично. Я позвонил в ресторан, забронировал столик и не спеша пошел по направлению к институту.
        - О как, хочешь удивлю? - спросила Лора.
        - Ну попробуй…
        - Три цели. Серьезные. - Она вывела расположение противников. Триста метров. На крыше. Один уже кастует заклинание.
        - Разве удивила? - усмехнулся я. - По-моему стандартная ситуация, когда мы гуляем по городу.
        - Ой, ну простите, какие мы деловые! Ладно, соберись, ребята реально профессионалы, на уровне того гусара…
        Когда в метре от меня ударила молния, я на развороте попробовал отправить каменную стрелу в направлении нападающих. Увы, стрела не пролетела и пяти метров, рассыпавшись в воздухе.
        - Какого хрена? - воскликнул я и попробовал ледышку. Вместо ровной сосульки вылетела огромная глыба размером в автомобиль и тоже пролетела несколько метров. Ну хоть заблокировала еще одну молнию.
        - Михаил, что происходит? - удивился даже Посейдон.
        - Расслабься, водяной, - сказала Лора. - Этот парень только что стал сильнее, нужен буст ранга.
        ОТ АВТОРА:Вот так автор видит Посейдона
        Глава 10
        У воды тоже есть чувства!
        Три цели были похожи друг на друга. Темная одежда, маски-балаклавы, луки, кольца…
        - Что будем делать? - спокойно спросила Лора. Она уже привыкла к подобным нападениям и не особо волновалась.
        - Ну как что? Этих залетных надо уничтожить, - ныряя в первый попавшийся переулок, ответил я. - Найди мне закрытое место, желательно небольшое, чтобы они не так активно пользовались магией.
        - Миша, я смогу с ними справиться, - услышал я голос Посейдона, и вода в бутылке закрутилась в маленьком водовороте.
        - Болванчик тоже, но так не интересно! - придется объяснить новому другу, что не всегда нужно моментально убивать врагов. Неплохо бы сначала дать им понять, что они зря связались со мной. Да и лишняя информация никогда не бывает… лишней…
        Лора показала неподалеку небольшое помещение под аренду. Вытянутое, с кучей столиков. Как будто вагон-ресторан.
        - Посейдон, друг мой, знаю, что ты не любишь все эти драки. Поэтому просто посмотри на то, как я сражаюсь, - сказал я и водрузил бутылку с живой водой на стойку, а я прошел вглубь.
        Из второго выхода вышли двое. Еще один закрыл парадный вход.
        - Забавно, они думают, что мы в ловушке, - хихикнула Лора, появившись в латексном черном костюме, темных очках и двумя серебряными пистолетами большого калибра.
        - Ого, я этого скина раньше не видел, - присвистнул я, разглядывая помощницу с ног до головы.
        - Рот не разевай, - подмигнула она.
        В последнее мгновение я поймал перед лицом кинжал. Самый простой, без примочек и колдовства. Закрутив его вокруг своей оси, я бросил оружие обратно, но с первого раза не попал. Кинжал перехватили и убрали за спину.
        Однако они не ожидали, что я следом атакую. Подбежав ко второму входу, я проткнул дверь и вместе с ней одного бойца. Несильно, но рану он получил, уже хорошо.
        В меня полетели несколько электрических разрядов.
        - Они заходить не будут? - удивился я. - Придется их заставить.
        Открыв дверь, я вылетел наружу. Судя по всему, двое нападавших не ожидали от меня такого дерзкого выпада. Первым мне попался менее расторопный.
        Я схватил бедолагу за шкирку и с силой швырнул в помещение, зашел обратно и заблокировал дверь стулом. Едва ли поможет против мага, но так как-то спокойнее.
        Третий тоже зашел внутрь и несказанно удивился, когда увидел, как его товарищ, кувыркаясь, перелетел через пару столов.
        Махнув рукой, боец выпустил серповидную струю воздуха, которая разрезала шторы и стол рядом со мной. Я кинул в него две ножки от стула. Одну он отбил, а вот вторая угодила точно в лоб. Вот только он не обратил на это ни малейшего внимания, продолжая следить за мной немигающим взглядом.
        Это он правильно сделал, потому как я моментально напал на него, и принялся незатейливо дубасить мечом как дубиной.
        Хотелось проверить новые навыки, которые я освоил в Дикой Зоне, и потому пришлось подождать, когда к нему присоединятся товарищи по несчастью. Почему несчастью? Ну а как иначе, если они натолкнулись на меня!
        Вот уже очухался тот, кого я затащил в помещение. Да и второй, который остался на улице, уже залезал через окно.
        Отдаю им должное. Командная работа была куда эффективнее прочих. Если одного бойца можно легко победить, то уже с двумя-тремя пришлось попотеть.
        Один блокировал, второй контратаковал, а третий пытался вернуть инициативу. Сложно. Поначалу я даже задумался, а не погорячился ли с выводами, что смогу легко с ними разобраться?
        Казалось бы, раздели их и расправься с каждым по отдельности, но вот мой меч накапливал навыки и опыт бойцов. А в битве против трех искусных воинов это ой как полезно. Да это еще и тупо веселее и интереснее.
        Пора бы воспользоваться экспериментальными приемами, которые мы разработали с Лорой и Болванчиком, пока были в Дикой Зоне. Стиль еще сыроват и предназначался для смертельных сражений. Когда если не сейчас его оттачивать? Минус в том, что этот стиль требовал от нас с Лорой дикой концентрации, а также синхронизации с Болванчиком. А он подпитывается через мою энергию, которая еще и нестабильна. Новый ранг мать его.
        Я назвал этот стиль «блуждающий доспех». Болванчик перемещался по всему телу, и за мгновение до удара, оказывался в точке атаки. Если мне надо было акцентировать усиленную броню в одном месте, он группировался в сплошной щит. Лора все контролировала и рассчитывала траекторию и распределение энергии во время ближних атак с усилением.
        Вот в таких групповых боях «блуждающий доспех» куда полезнее, нежели в дуэлях. Один на один я вполне могу справиться и сам.
        Пока не идеально, но с каждым новым заблокированным ударом Лора и Болванчик входили в более глубокую синхронизацию, а энергии на это тратилось все меньше. Правда, иногда бывали всплески, но их я направлял через Болванчика, делая небольшие взрывы.
        Моя «волшебная палочка» все больше адаптировалась под их боевой стиль, да и доспех тоже. И по ходу враги начали ощущать, что не они на меня нападают, а я на них.
        Но тут в груди появилась режущая, тянущая боль. Я помню это чувство, когда при повышении ранга ломает тело, как физическое, так и духовное.
        - «Отступаем», - скомандовал один из нападающих на арабском языке. Увы, я не полиглот, но, к счастью, Лора вывела мне субтитры.
        - О как, удобно!
        Как только дали приказ отступать, один из бойцов кинул под ноги дымовую гранату.
        Прикольно! Она оказалась необычной, и мне реально стало ничего не видно. Хорошо, что у меня есть Болванчик, который транслировал картинку мне прямо в глаза с четырех разных ракурсов.
        Вот троица выскользнула из помещения, и зачем-то прихватила бутылку с Посейдоном.
        - Ой, Миша, кажется, меня похитили! - невозмутимым голосом сказал водяной.
        - На кой им сдалась моя бутылка? - опешил я от такой наглости со стороны хулиганов.
        - А я почем знаю? - Лора тоже была немного в шоке и только ухмылялась глупости наших убийц.
        Пока мы выходили из помещения, которое успели порядочно разгромить, мой новый питомец преодолел приличное расстояние.
        - Что мне делать, Михаил? - в голосе Посейдона не было страха, скорее удивление и непонимание.
        - Хочешь убить их? - спросил я.
        - Нет.
        - Хорошо, - хоть кто-то в моей компании пацифист. - Можешь послушать, что они говорят?
        - Да, без проблем, - ответил он, и я тут же услышал голоса трех наёмников-неудачников:
        - Мы не справились с заданием.
        - Приказ был: или убить, или сбежать. Еще чуть-чуть, и он бы нас порубил.
        - Хозяин говорил, что прошлый отряд был куда больше. Там он никого не пожалел.
        - Но ему помогали напарники. Какие-то девушки…
        - Откуда ты это знаешь, если всех убили?
        - Ну, мне рассказали другие…
        - Достоверно известно, что отряд, посланный в Москву, не вернулся. Никаких подробностей в отчетах.
        - Ладно. Что скажем господину?
        - Он сильнее, чем мы предполагали.
        Вот значит как. Эта троица не от Музыкантов? Я должен был догадаться. Более профессиональная подготовка, сдержанные тона в одежде.
        - Возвращайся, Посейдон, - приказал я.

* * *
        ГДЕ-ТО В ПЕРЕУЛКАХ ШИРОКОВО.
        - То есть как у бутылки выросли щупальца, и она убежала? - воскликнул Аль-Саир Третий. - Так и скажи, ты ее в одиночку выпил!
        - Что за бред? Когда бы я ее выпил, мы только остановились! - обиделся Таль-Бен-Салах Первый. - Я что, по-твоему, спятил?
        - Да ты послушай, как это бредово звучит! - вставил свои пять копеек Махмуд-Самир-Олег Второй. - Может, тот человек наложил на тебя какое-то проклятье? Или ты надышался ядовитых испарений?
        - Да ты что не видишь, бутылки с водой нет! - продолжал вопить Таль-Бен.
        Троица сидела у границы с городской стеной. Пролезть незаметно в город для них не составляло никакого труда, как и покинуть его, обогнув КПП. И теперь они ждали ночи, чтобы побыстрее утечь.
        - Все-таки ты надышался, - махнул рукой Махмуд-Самир. - Ладно, не страшно. Живы и хорошо.
        - Что по плану? - спросил Аль-Саир, посматривая на дорогу, по которой медленно ползли машины из города.
        - Дальше в Красноярск. Там кое-кто хочет предложить контракт, а потом в Москву.
        - О, Москва, - воскликнул радостный Махмуд-Самир, - Давно не был в столице. Как же там визжат местные аристократы и купцы, когда умирают.
        - Согласен, звуки смешные, - ухмыльнулся Аль-Саир, вставая на ноги и потягиваясь. Все тело болело после битвы с тем монстром, артефакты регенерации работали куда медленнее, чем он хотел. Или наоборот, повреждений слишком много, и артефакт работал на полную.
        Аль-Саир отчего-то подавился слюной и закашлялся, что несвойственно профессиональному убийце.
        Двое его партнеров резко подскочили, приготовив кинжалы к бою. Просто так их товарищ не стал бы кашлять.
        - Все в порядке? - озираясь, спросил Таль-Бен.
        - Мне кажется, я только что видел ту бутылку с водой… - он, наконец, прокашлялся. - У нее реально щупальца! И мы это чуть не выпили! - последнюю фразу он выкрикнул, не сдержав эмоций.
        - Эй! Кто там на крыше! А ну слезайте! Это нарушение! - крикнул военный, услышав крики. - Повторяю, немедленно спускайтесь!
        Но убийц и след простыл. Аль-Саиру еще прилетело за то, что он нашумел.

* * *
        - Ну вот, испортили одежду, - оглядев себя с ног до головы, я понял, что в ресторан в таком виде не пустят.
        - И что предлагаешь? - поинтересовалась Лора.
        Сейчас мы сидели на лавочке около небольшого торгового центра и ждали Посейдона. Выглядел я, прямо скажем, не презентабельно. Конечно, меч и родовой перстень указывали на то, что я голубых кровей, но все равно в таком виде на свидание заявляться не стоит.
        - Купим что-то новое? - с надеждой в глазах спросила Лора.
        - Придется, - посмотрев на часы, я понял, что, если заскочу в институт, могу опоздать на свидание. Не хочу заставлять девушку ждать. - Посейдон, ты где?
        - Не знаю, - ответил он. - Но я встретил нечто прекрасное!
        - Что? - в какой раз за день охренел я. - Ты куда забрел? Вообще, что ты там увидел! Мне интересно!
        - Прости, Михаил, но неприлично рассказывать, - по-отечески ответил он. - Но это… Невероятно! Красота, сравнимая с бескрайними закатами Мириадона!
        - Ебтвою… - выругался я, отстегивая от руки детальку Болванчика. - Найди, пожалуйста, этого ценителя прекрасного и покажи, что же поразило нашего сильнейшего водного приятеля.
        Круглая голова на руке кивнула и деталька со свистом исчезла.
        Лора появилась рядом и уселась на лавочку с таким же озадаченным выражением, что и я.
        - Я в шоке! - воскликнула Лора, ударив ладошками по коленям. - Кто бы мог подумать! Нашел! Бабу нашел! Ей богу! Кто может быть красивее меня?
        - Не красивЕе, а красИвее, - поправил я, чтобы она сильно не шумела.
        - Ты еще поучи искусственный интеллект русскому языку! - погрозила она пальцем.
        Минута томного ожидания, и Болванчик вывел, наконец, картинку.
        Сначала от увиденного я улыбнулся, но не выдержал, и вот мы с Лорой уже хохочим во все горло. Картина поистине абсурдна.
        Даже Болванчик понял, в чем прикол, и начал показывать картинку как в кино, устроив целое представление.
        Вначале камера показала грязную, помятую снаружи бутылку. Пробки нет. С дырками по бокам, но вода каким-то чудом не выливалась. Посейдон явно смотрел куда-то вверх, судя по наклону бутылки.
        Затем Болванчик стал отлетать назад, показывая всю картинку.
        Магазин «Горная слеза». Внизу надпись мелким шрифтом: «Магазин водной продукции. Основатель, барон А. А. Ковшов. Скважины №3 и №5. Высший сорт».
        На витрине стояли прозрачные бутылки с пробками в виде кристаллов.
        В центре всей композиции небольшой фонтан с полуобнаженной девой, держащей кувшин, из которого лилась вода.
        Болванчик опять приблизил грязную бутылку.
        - Божественно! Идеальная, чистая, невинная! - бормотал Посейдон.
        Конечно, мы не посмели транслировать смех, чтобы не обидеть гордое создание, но его предпочтения стали прозрачны, как эта вода, на которую он смотрел.
        - Влюбился? - аккуратно спросил я.
        - Не смею даже думать об этом, - с придыханием сказал он.
        - Хочешь, куплю для тебя одну бутылочку, на пробу?
        Посейдон долго молчал, взвешивая все «за» и «против».
        - Если это не затруднит тебя… - осторожно произнес он, и если бы у воды было лицо, готов поклясться, оно бы покраснело от смущения.
        - Как скажешь, мой дорогой друг, - согласился я. - Но сейчас, попрошу тебя вернуться, а то одинокая бутылка, даже на улицах этого города, может показаться странным явлением.
        - Эх, - вздохнул он. - До встречи, моя королева…
        Когда же прибыл мой недовольный напиток, пришлось сначала зайти в магазин товаров для истребителей, где я купил гордой воде фляжку с артефактом расширения пространства. Оказалось и такие есть. Дорогие зараза, но полезные. Да и артефакт, скажем честно, слабенький.
        Фляга, на вид пол-литра, вмещала пять, так что моему питомцу грех жаловаться. Да и вообще назвать его питомцем как-то язык не поворачивался. Хотя фактически он таковым и был.
        Заполнив флягу по горлышко, Посейдон принялся постепенно ее «осваивать». Как он и говорил, на это требовалось время.
        - Слушай, Посейдон, а я могу тебя выпить? - пока мы шли по торговому центру, я решил уточнить один волновавший меня вопрос.
        - Конечно, - ответил он. - Но оно тебе надо?
        - Нет, просто мало ли какие ситуации могут случиться? А то глядишь, еще травмирую тебя?
        - Скажем так, если ты будешь пить из этой фляги, я останусь в бутылке.
        - А если я выпью все?
        - Я просто потеряю физическую форму, - буднично ответил он. - Я же и так у тебя в хранилище. Если понадоблюсь, выйду вместе с потом и другими жидкостями.
        - Звучит не очень, - поморщилась Лора.
        - Для вас да. Но для меня есть только водная среда, которую я фильтрую.
        - Если так прикинуть, то тебя ещё сложнее убить, чем Болванчика, - я осекся. - Хотя хрен знает, кто из вас прочнее.
        Наконец, я купил легкую рубашку и брюки. Старую одежду пришлось выкинуть в ближайшую урну.
        От греха подальше, я вызвал такси и уже без приключений доехал до ресторана.
        - Всё-таки надо было купить пиджак, - подметила Лора, заметив очередь в ресторан из красиво одетых людей.
        - Прошу прощения, а почему так людно? - поинтересовался я у крайней пары.
        - Меры безопасности, - ответил мужчина в дорогом костюме. - Недавно в другом ресторане на глазах у всех убили человека. Уму непостижимо, куда смотрит жандармерия!
        - Ну все, дорогой, спокойнее, - погладила его по плечу спутница в красивом вечернем наряде.
        Когда очередь дошла до меня, попросили сдать меч в гардероб. Ни Болванчика, ни Посейдона они не обнаружили.
        - Н-да, - хмыкнула Лора, когда нас чисто для виду, похлопали по карманам и проверили флягу. - Служба безопасности… только слова.
        Наконец я попал в зал. Метрдотель проводил меня к столику, и я заказал себе чего-нибудь пожевать, пока буду ждать Машу.
        Мы с ней так и не сходили на нормальное свидание. Чтобы в ресторане, а потом прогулка, а потом… Дальше понятно.
        Если откровенно, я не фанат этих свиданий. Просто жизнь складывалась так, что не получалось их устраивать. Да и девушки, обычно, куда… доступнее. Хотя была у меня когда-то одна… Не сложилось, а так хотелось.
        Зато тут. Конечно, приятно, что у Маши оказались связи, но мне она нравилась не из-за этого. При всей мощи и влиянии она вела себя скромно и по-простому.
        - Привет, давно ждёшь? - вывела меня из раздумий очаровательная Кутузова.
        - Что? - удивился я. - Как ты? Там же огромная очередь?
        - Иногда фамилия творит чудеса и открывает двери. Например, в рестораны, - она улыбнулась, и я только сейчас спохватился, что не отметил ее наряд.
        Я вскочил и даже открыл рот.
        - Да ладно, сиди уже, - махнула она рукой.
        Но я же джентльмен! Быстро подошёл, отодвинул стул и помог даме сесть.
        На этот раз она выбрала не красное платье, а мягкого кремового оттенка. Вырез приличный, но он вполне подчеркивал ее небольшую упругую грудь. А вот сзади… я не успел разглядеть.
        Волосы она заколола длинной шпилькой на японский манер, на лице лёгкий макияж.
        Если вкратце, Маша была невероятно красива!
        - Ты прекрасно выглядишь! - всё-таки отметил я.
        Маша только улыбнулась, и на щеках появился лёгкий румянец.
        - Я то что! Расскажи, как ты там повеселился? - она недвусмысленно намекнула на мое двухдневное отсутствие.
        - У меня несколько новостей, - улыбнулся я, как бы невзначай положив флягу на стол.
        - Хорошая и плохая? - попыталась угадать Маша.
        - Хм… Плохая только в том, что я не видел тебя все это время, - хотел я поразить Машу в самое сердце, но она только рассмеялась. А за ней и Лора. Даже Посейдон и тот умудрился похихикать.
        - Я сейчас кого-то отключу, а кого-то вылью в унитаз! - мысленно предупредил я своих весельчаков.
        - Миша, - наконец прекратив смеяться, сказала Маша. - Напомни мне, научить тебя делать комплименты, а то ну не очень. Уж прости.
        - Ты, конечно, можешь попробовать, - фыркнул я. - Но я человек старой закалки, меня тяжело научить чему-то новому.
        - Сказал человек, единственный способный обучиться любой магии… - подметила Лора.
        - Ладно, ловелас, судя по всему, тебе есть, что рассказать, - она совсем не по-аристократически положила локти на стол, да еще и подперла ладонью подбородок.
        - С чего бы начать?
        - Давай по порядку, - подсказала Маша.
        Я открыл флягу, и оттуда на стол начала выливаться вода.
        Маша немного удивилась, но терпеливо ждала продолжения.
        - Познакомься, это Посейдон!
        И тут вода на столе слабо колыхнулась.
        - Добрый вечер, сударыня, - собравшись в одну маленькую лужицу, поздоровался водяной.
        - Ну ни хрена же себе! - воскликнула она, и соседние столики недовольно стрельнули в нее глазами.
        - Ага, - пожал я плечами. - Самый сильный воин своего вида!
        Знал же, что моему новому другу будет приятно услышать это от меня, и не прогадал. По поверхности Посейдона пошли волны, и я почувствовал его положительные эмоции.
        - Миша, ты понимаешь, что это ненормально? - успокоившись, сказала Маша. - За всю жизнь человеку дай бог повезет с одним питомцем. Да что я говорю, в моем роду только у брата был питомец. Больше ни у кого!
        - Еве ты так не удивлялась… - подметил я.
        - Хоть она и считается твоим питомцем, Ева всё-таки искусственно созданный робот. Естественным путем найти питомца… ну это как…
        - Найти иголку в стоге сена? - подсказал я.
        - Скорее в поле? - кивнула она. - Ладно, что еще?
        Даже было как-то неловко продолжать ее удивлять.
        - У меня повышение ранга, - сказал я, смотря ей прямо в глаза.
        - Кузнецов, я говорила, что ты хреновый шутник?
        Я поднял палец, на кончике которого зажегся огонь и без видимых причин потух.
        - Нестабильная энергия…
        - Ахренеть! - второй раз за вечер воскликнула она, и уже весь зал посмотрел на Кутузову с недовольством. А кое-кто и с интересом.
        Глава 11
        Рыбка или осьминог?
        Чем хорош был этот ресторан? Подавали отменных уток в соусе! Еще на десерт заварные эклеры с кремом из вишни, Машины любимые. Это помогло немного сгладить новость о том, что надо бы отъехать в Москву на денек.
        Я уж не стал упоминать, что стал немного сильнее. И своему прогрессу я обязан в том числе и работе Болванчик с Евой, за что им огромное спасибо.
        А вот Маша все-таки немного расстроилась. Конечно, когда девушка чувствует, что ей стали меньше уделять внимания, она это обязательно покажет.
        - Значит, живую воду зовут Посейдон? - уточнила Кутузова, кивнув на флягу.
        - Совершенно верно, - ответил за меня питомец.
        - И у тебя идет повышение ранга?
        - Да, - кивнул я.
        Маша надолго задумалась.
        - Должен успеть сделать буст, - наконец выдала она, доставая телефон. - Давай позвоним Звездочету или Ермаковой?
        - Зачем?
        - Они быстро все устроят, - пожала она плечами.
        - Я утром полечу в Москву, на следующий день буду уже там, - начал я прикидывать на пальцах. - Этим же вечером обратно на дирижабль и тут как тут. Прошлый буст длился меньше, чем у всех, и я рассчитываю, что так будет и сейчас.
        - Рискованно, - покачала она головой. - Для начала сделай буст, и если время останется, поезжай в Москву, зачем такая срочность лететь туда именно завтра.
        - Тогда утром загляну к Ермаковой, - ответил я. - Лучше скажи, ты готова сражаться со мной на Универсиаде, если придется?
        - Я-то готова, а вот ты? - наклонилась она и ткнула в меня десертной ложкой. - Никакой поблажки не дам.
        Мы немного посмеялись, но договорились, что будем сражаться, если так выпадет жребий. Пришлось приврать. Все-таки не могу я в полную силу драться с девушкой, особенно со своей любимой.
        - Много народу уже приехало?
        - Еще две школы заявились недавно, - рассказала Маша. - Ждем еще ребят из Якутска, но они прибудут завтра, так что сегодня никакой церемонии.
        Как интересно. Надо посмотреть на ребят, но у меня столько дел, что даже и не представляю, когда успею.
        Заиграла медленная музыка. Мужчины начали выходить на танцпол, ведя своих дам под руку. Через минуту все закружились под звуки пианино.
        Я поглощал очередную порцию жаренных ножек и картошки фри, которые тоже были в меню. А что я сделаю, если до этого питался только энергией в чистом виде и использовал магию, которой меня научила Виолетта? Аппетит у меня просто зверский.
        Оказалось, что в Дикой Зоне вполне можно обходиться без еды. Каждый добытый кристалл придавал сил.
        А если еще знать, какие твари пригодны в пищу, вообще жизнь покажется раем. Можно такие блюда готовить… М-м-м. Но, к сожалению, пока мы с Лорой не добрались до раздела «Кулинария» в библиотеке, надо бы изучить хоть одну книжечку.
        Вот поэтому, когда принесли первые блюда, желудок ответил серенадой и потребовал наполнить до отказа.
        - Если ты съешь еще одну ножку, тебя либо бросят, либо на месте прикончат, - шепнула на ушко Лора. Я отвел взгляд от курочки и увидел надутые губки и сдвинутые бровки на фоне танцующего зала.
        - Не хочешь потанце…
        - Хочу! - она вскочила со стула.
        Быстро вытерев рот салфеткой, я по всем правилам этикета слегка поклонился и подал ей руку. Она кивнула и сжала мою ладонь.
        Да, я был хорош во множестве танцев, от вальса до бразильской сальсы. В свое время мама, помимо занятий легкой атлетикой, заставляла ходить по выходным на уроки танцев.
        Судя по взгляду, Мария не ожидала от меня такого. Зря, конечно, она так. Пришлось вспомнить молодость и показать, на что способен один из лучших танцоров ансамбля «Березка».
        Ох, и отплясывали мы с ней! В какой-то момент на танцполе мы остались одни и закружились в вальсе.
        - Где ты научился так танцевать? - удивилась она, когда под конец музыки, я наклонил ее почти до самой земли. Публика зааплодировала, покоренная нами.
        - Видимо, до амнезии я был неплохим танцором, - выкрутился я.
        К слову, Маша танцевала превосходно, что не удивительно - будучи отпрыском знатного рода, им с детства преподают этикет, ораторскую речь, танцы и прочее из базового набора аристократа.
        - Прошу прощения, - подошел официант. - Комплимент от того столика за прекрасный танец.
        За столиком у окна сидела пара средних лет. Блондин с красивой стрижкой и розой в смокинге и женщина с длинными каштановыми волосами. На плечах накинута легкая шаль. Оба подняли бокалы и деликатно похлопали.
        - Маша, не против, если мы позовем их за столик?
        - Вроде хорошая пара, давай пригласим.
        Теперь я наклонился к официанту:
        - Спроси ту пару, не хотят ли они присоединиться к нашему столу?
        - Сию секунду, господин, - поклонился он.
        Официант подошел к паре, передал нашу просьбу и вернулся.
        - Они согласны.
        Нам принесли стулья, накрыли на две персоны и пара пересела к нам.
        - Молодые люди, вы нас просто поразили в самое сердце своим танцем, - отсыпала еще порцию комплиментов женщина.
        - Поддерживаю! - кивнул мужчина. - Но позвольте представиться. Меня зовут Дмитрий, а это моя замечательная спутница жизни, Варвара.
        - Очень приятно. Я Михаил, а это Мария, моя девушка, - представил я нас обоих.
        - Мы хотели присоединиться к вам, но в наши годы уже так активно не попляшешь, - Дмитрий взял свою даму за руку и нежно погладил.
        - Шутите? Вы же не сильно старше нас? Ведь так? - вполне искренне сказала Маша. Она могла говорить с людьми так, как позволял ей статус.
        Варвара расхохоталась. Заразительный смех, от которого и у меня начали растягиваться губы.
        - Милая пара, - сказала Лора.
        - Ох, Мария - улыбнулся Дмитрий. - Мы чуть старше вашего отца.
        - Что? - удивился я и тут же извинился за такой возглас. Лора подтвердила, что они не врут. И так же добавила, что оба довольно сильные аристократы.
        - Просто мы следим за здоровьем, - подняв палец, сказала Варвара.
        - Любовь нас молодит! - тут же добавил Дмитрий и поцеловал свою спутницу в щеку.
        - Примите мое восхищение, - кивнул я. - Вы прекрасно выглядите!
        Они заулыбались, смотря друг другу в глаза.
        Мы продолжили вечер уже в компании этой немного странной, но интересной пары. Они рассказывали, как путешествовали по Империи и что в свое время даже пересекали северное кольцо.
        А потом Дмитрию позвонили, как он сказал «с работы». Они попрощались с нами и уехали.
        - Милая пара, - улыбнулась Маша. - Жаль, телефон не взяли. Могли бы пригласить их еще куда.
        - Ничего, - махнул я рукой. - Судя по всему, они часто ужинают в этом ресторане, так что наша встреча точно не последняя.

* * *
        Г. ШИРОКОВО.
        АВТОМОБИЛЬ!
        Машина с водителем подъехала ко входу в ресторан. Дорогой салон, хромированные диски, бронированный корпус. Такой агрегат желали бы иметь многие в этом городе.
        Но имел и ее только те, кто запрыгнул на заднее сиденье.
        Короткий приказ, и машина поехала по вечернему городу.
        Пара какое-то время предавалась страсти и целовалась, как это у молодежи, «по-взрослому».
        Когда же они насытились друг другом и взяли небольшой перерыв, чтобы отдышаться, Варвара спросила:
        - Это же он, да? Михаил Кузнецов?
        - Да, - кивнул блондин.
        - И что мы будем делать?
        Дмитрий наклонился и поцеловал ее в губы.
        Они хотели отправить бутылку с ядом, но что-то их остановило. В итоге они убедились, что Кузнецов вполне неплохой парень. Да, с завышенным чувством справедливости и собственным, типично молодым, взглядом на жизнь. Но он им понравился.
        - Я не знаю, дорогая, - наконец ответил Дмитрий. - Но мне уже надоело играть в гангстеров.
        - Хочешь уйти? - подняла она бровь.
        - Если только вместе с тобой, - улыбнулась она и, взяв его за шею, потянула к себе для очередного поцелуя.
        - Тогда заканчиваем тут дела и через месяц летим в Москву, - подытожил Дмитрий.
        - Кстати, что скажем Дирижеру?
        - Думаешь, он нас так не отпустит?
        - Нет. Только убьет.
        - Тогда вообще ничего не скажем, - пожал плечами Дмитрий. - Исчезнем.
        - Годится.

* * *
        АПАРТАМЕНТЫ «ПРЕЛЕСТЬ».
        ЧУТЬ ПОЗЖЕ.
        Прокуренная комната. Свет от одинокой лампы старается захватить все пространство, но мощности кристалла не хватает. Видимо, давно не заряжали.
        Рядом стояло кресло, а в нем сидел и спокойно курил, наверное, десятую по счету сигарету, Емельян Сергеевич.
        Как всегда вечером он собирал информацию от своих людей. Очередной звонок.
        - Слушаю, - ответил Емельян Сергеевич.
        - Это я, - раздался женский холодный голос. - В общем они через месяц уже хотят исчезнуть.
        - Ага, как я и думал… - Емельян Сергеевич даже улыбнулся тому, как он все предугадал. - Тогда нет смысла их защищать. Они не знают, что вы от меня.
        - Прикажите ликвидировать? - поинтересовалась девушка.
        - Нет, есть шанс погибнуть. Ты переходишь под мое командование, и второй тоже.
        - Поняла.
        Короткий и такой продуктивный разговор. Емельян Сергеевич совсем недавно освоился в этом городе, а ему Широково уже до чертиков нравился.
        Тут люди куда глупее. Неудивительно. Все прошаренные и хитрые остались в Москве и Питере. Сюда съехались только те, кому не удалось покорить столицу. Сам Емельян Сергеевич слыл акулой в преступном мире мегаполиса. Вот только кто же знал, что он так сильно накосячит…
        Зато тут можно крутить интриги как душе угодно. У всех вокруг просто не хватало интеллекта продумывать планы так далеко.
        Даже хваленый Дирижер оказался не таким уж и страшным человеком. Конечно, у него имелись связи и в Москве и в Красноярске, да только Емельян всех их знал, и на каждого у него был компромат.
        Он в курсе и о бизнесе Владимира, и о делишках Скрипача, который тайно собирался занять место поближе к Дирижеру, и о казино, вообще обо всем! Емельян Сергеевич знал абсолютно все!
        Да, про Кузнецова у него было куда больше информации, но он не знал, как ею воспользоваться.
        Кто бы мог подумать, что какой-то мальчишка так растормошит это болото.
        В дверь постучались. Пожаловал единственный человек, которому Емельян Сергеевич доверил информацию про свои планы.
        Их свело общее дело.
        Оба прятались от крупных неприятностей.
        - Ну как, все удачно? - с порога спросил худощавый мужчина с короткими черными волосами.
        - Лучше и быть не может, - Емельян затушил сигарету. - Ну как, купил?
        - Обижаешь! - потряс мужчина пакетом, в котором зазвенели бутылки. - Темное, нефильтрованное, шесть баночек! Холодненькое!
        Они придвинули журнальный столик к дивану и включили телевизор.
        Сегодня показывали футбол. Кубок золотой подковы. Полуфинал.
        - А рыбка? - обиженно сказал Емельян, вытряхнув весь пакет. - Забыл?
        - Тьфу ты, зараза! - сплюнул его собутыльник. Он был выше Емельяна и намного худее. - Бабка на кассе заговорила. Щас сбегаю.
        - Давай я с тобой, заодно и проветрюсь, - натягивая ботинки, сказал Емельян Сергеевич. - А то еще купишь, как в тот раз.
        - Чем тебе японские кальмары не понравились? - возмутился мужчина.
        - Договаривались о рыбке!
        Они вышли из квартиры.
        - Вот скажи, тебя вроде в столице называли Змей, - начал Емельян. - Поговаривают, что ты обладаешь хорошими ораторскими качествами, стратегическим умом и сообразительностью, но какого черта ты решил, что кальмары лучше к пиву, чем рыбка?
        - Как сказать… Я прожил довольно долгую жизнь… Японское качество тебе о чем-нибудь говорит? Замечательное. Так какая рыбка…
        Внизу хлопнула дверь, и оба замолчали. Через минуту на лестничной клетке появились две старушки.
        - Ой, опять мы, молодые люди! - улыбнулась одна. - Давненько я вас вместе не видывала, думала, расстались.
        - Простите, что? - удивился Змей. - Расстались?
        - Я же говорила, байки все это, - пихнула ее локтем вторая старушка. - Простите нас. Сами понимаете, слухами земля полнится.
        - Мы не пара! Бабки! - воскликнул Емельян Петрович.
        Одна из них, постарше, подошла и положила ладонь на руку Емельяна.
        - Конечно, внучек, вы не пара, так всем и говорите, - она подмигнула Змею. - Это мы понимаем.
        Они попрощались и начали подниматься дальше. На все отговорки Емельяна и Змея обе только кивали и говорили «Конечно, конечно». В итоге не выдержав, товарищи выскочили из подъезда.
        - Надо менять место, - серьезно сказал Змей.
        - Согласен. Мы уже примелькались. - Емельян Сергеевич глубоко вздохнул. - Ну нихрена ж себе, сходили за рыбкой. Хрен с тобой, давай кальмаров!

* * *
        Утром, поцеловав спящую Машу и закинув пару эклеров в рот, я отправился в институт.
        На всякий случай, позвонил Ермаковой, уточнить, у себя ли она, и направился прямо в кабинет.
        - Доброе утро, Наталья Геннадиевна, - постучавшись, тут же вошел я.
        - Кузнецов, только быстро и по делу! - копошась в документах, сказала она.
        - Мне обязательно ехать в Москву именно сегодня?
        Она даже на мгновение замерла.
        - Что у тебя на этот раз? - она полезла в стол и достала небольшую металлическую фляжку. - Кузнецов! Не пугай!
        - Просто так ли это обязательно? Я что не могу без Алефтина Генриховича побеседовать со следователем?
        - Чем раньше мы предъявим доказательства, тем быстрее завертится дело Музыкантов, как ты не поймешь! Тем более без твоих спасенных людей у Звезд… Алефтина Генриховича комплексный пакет доказательств. Так будет легче ускорить процесс ареста.
        - Понял, тогда я на вокзал! - развернулся я и пошел к выходу.
        - Погоди! К чему вообще был этот вопрос про поездку?
        - Думал бустануть ранг и поехать, - пожал я плечами. - Но раз срочно…
        Она вскочила так стремительно, что стул у нее за спиной перевернулся.
        - Так, погоди, что ты сейчас сказал? - выдохнула она и схватила фляжку. - Хочешь сказать, что за пару дней…
        - Ага.
        - …поднял…
        - Да.
        - …ранг Воин?
        - Совершенно верно, Наталья Геннадьевна! - щелкнул я пальцами и закрыл дверь. - Вижу, срочность отъезда в Москву немного сдвигается?
        Не стесняясь, она сделала пару глотков из фляжки.
        - Ох, там у нее что-то буйное, дикое! - прокомментировал Посейдон.
        Ермакова, тем временем, немного успокоилась, подняла стул и села. Она долго молчала, листая документы и перекладывая их из стопки в стопку.
        Поняв, что разговор не окончен, я сел на диван рядом со столом и тупо стал ждать, когда она продолжит разговор.
        - Так, ты Воин… - она взяла списки участников Универсиады. - Напомни, за сколько ты в прошлый раз получил буст?
        - Два дня.
        - Два дня… - повторила она одними губами и продолжила возиться с бумажками.
        Параллельно Ермакова набрала какой-то номер и зажала трубку между щекой и плечом. В такой позе она и продолжила работать.
        - Алло, Алеф! Скажи, ждешь Кузнецова?… Ждешь, я так и поняла, - она что-то вычеркнула на листке. - Тут такое дело, у нашего уникума буст ранга… Как-как, жопой об косяк!… Я знаю… Блин, Алефтин, ты что там нажрался? Думаешь, я совсем тупая? - она не прикрыла рукой микрофон и посмотрела на меня. - Кузнецов, ты уверен, что у тебя повышение ранга?
        - Уверен, - и в доказательство провел фокус с огнем, который то увеличивался, то искрил.
        Ермакова, как умная женщина, понимала, что в такой ответственный момент я не склонен шутить. К тому же, она ощущала мою скачущую энергию.
        - Да, Алеф, ему нужен буст! - наконец ответила она в трубку. - О как хорошо! Так бы всегда, хорошо, тогда я ему передам… Все, пока.
        Она положила трубку, отодвинула документы и умиротворенно вздохнула.
        - Ну все, я договорилась.
        - Так когда у меня новый вылет? Сразу после буста?
        Она посмотрела на меня с поднятыми бровями.
        - Миша, сегодня! Ты вылетаешь сегодня! Ничего не меняется…
        - Но я думал, вы договорились?
        Эх, стоило подслушать их через Болванчика. Впредь буду так делать всегда.
        - Договорилась! - улыбнулась она, но мне почему-то было не до веселья. - У Алефтина связи в институте по изучению магии, там есть образец нашего буста, - пояснила она. - Все-таки именно там и была придумала эта система. Так что придется тебе задержаться в Москве на пару дней, но ты не переживай: там настоящие ученые, они тебя проверят с ног до головы и дадут четкие рекомендации по дальнейшему развитию…
        - Это-то и хреново, - ответила вместо меня Лора.
        Глава 12
        Авдотий и Глаша
        Пока я сидел на кровати в спальне жилого корпуса, меня терзали сомнения. Со стороны казалось, что я, не моргая, смотрю в одну точку. Прострация, бывает.
        Друзья обычно норовят помахать руками перед лицом или толкнуть.
        Именно это и сделал Дима, когда заметил, как я завис.
        - Прием, станция!
        Я проморгался и уставился на него.
        - Дим, а ты бывал в институте изучения магии в Москве?
        Он немного удивился и сел рядом со мной. Пока в спальне мы были одни, то могли говорить куда свободней.
        - Бывал, отец водил, а что? - он удивленно посмотрел на меня. - У тебя проблемы?
        - Вот не знаю. Сегодня улетаю в Москву, завтра должен посетить это заведение и там могут узнать… всякое.
        - А тебе есть что скрывать? - улыбнулся Бердышев. - Мне казалось, все знают, что у тебя предрасположенность к любой магии. О том, что ты из далеких мест, они точно не смогут узнать.
        - Бесконечное вместилище энергии, - напомнил я.
        Он ненадолго замолчал. Потом вскочил и начал ходить по спальне туда-сюда.
        - Позвони отцу, - твердо сказал он. - У Андреева есть связи, да и у папы тоже.
        - Хорошо, - кивнул я. - А так, заведение нормальное?
        - Ну… - протянул он. - Богадельня, где ученые изучают разные свойства магии. Умнейшие люди. И способности у них соответствующие.
        - Это какие?
        - Так, магия ума… - развел он руками, как будто я задал дурацкий вопрос.
        - Это что еще за магия ума? - удивилась Лора. - У меня нет таких данных.
        - Это не то что прямо отдельное направление или предрасположенность к магии, нет, - задумался Дима. - У этих ребят есть доступ к коллективному разуму… Не могу лучше объяснить. Знает один, знают все.
        - Это какое-то заклинание?
        - Нет, секрет института, - пожал Дима плечами. - Все знают, но никто ничего не говорит.
        - Забавно, - ответила Лора. - Думаешь, они смогут меня услышать, как Кувалда?
        - А они смогут?
        - Обижаешь, дорогой! - фыркнула она, - Теперь никто этого не сделает. Без моего и твоего ведома, конечно же.
        Мы с Димой сходили на поздний завтрак, где я впервые за долгое время наконец-то встретил Трубецкого. Он также сидел в окружении своей свиты. Увидев меня, Марк оскалился и провел пальцем по горлу. Я показал ему средний палец.
        - Как малые дети, ей богу… - закатила глаза Лора, но тоже сунула ему неприличный жест.
        - С ребятами попрощаешься? - спросил Дима, когда мне перезвонил Трофим и сообщил время отлета.
        - Не успею, еще десять минут и в дорогу, - делая глоток кофе, я наблюдал через Болванчика, где мои друзья.
        Света и Виолетта тренировались на стадионе, впрочем, как и Антон. У него был спарринг с Асая Реем. Надеюсь, я по-прежнему его любимчик. Анна сидела в библиотеке. Леня разговаривал на повышенных тонах с кем-то по телефону. Судя по всему, у него какие-то проблемы.
        Последнее время к Лене и Ане я испытывал дружескую симпатию. Все-таки хорошие они люди, и неважно, что Анна пыталась меня убить. Мы закрыли с ней эту тему и уладили конфликт.
        Болванчик подлетел поближе, чтобы послушать разговор Лени.
        - Нет, папа! Я сказал, что люблю Анну! - кричал он в трубку.
        - Да она не может любить тебя! - отвечал отец ему взаимностью. - Она хочет только твоих денег!
        - Папа! Мы с ней истребители! Передай послу, что я сожалею, но с его дочкой…
        Тут я попросил Болванчика вернуться. Если это семейные разборки, пусть сами решают, не маленькие.
        - Ты что заделался местным ангелом хранителем? Или что? Миша, у нас другая цель! - негодовала Лора.
        - Сама же знаешь, я так не могу.
        В итоге попрощались мы только с Димой.
        - Значит, в следующий раз ты будешь в новом ранге? - спросил он, когда мы пожали друг другу руки.
        - Ага, так что жду оваций и фейерверков!
        - Фейерверк обеспечен, когда они узнают про твой буст, - Бердышев покосился на Трубецкого и кивнул на Суркова.
        Я вышел из столовой, захватил небольшой рюкзак, в который сунул флягу с Посейдоном, белье и запасные штаны с футболкой.
        А еще мне удалось прикупить в институтском магазине артефакт, с помощью которого оба меча могли парить рядом со мной. Теперь они не бились о бедро, что очень удобно.
        Запрыгнув в такси, я доехал до своей съемной квартиры.
        На площадке стояли несколько парней бандитского типа, но мне не привыкать, район неспокойный. Возможно, они даже вполне нормальные ребята.
        Не заморачиваясь лишними мыслями, я прошел мимо. Конечно, они тут же заткнулись и настороженно оглядели меня с ног до головы, как будто я павлин какой-то.
        Такие взгляды мне тоже встречались. У меня на родине местные пацанчики спокойно могли помять незнакомое лицо. Особенно, если ты одет дорого богато.
        - Эй, приятель, - ко мне подбежал один из компании. Самый щуплый, видимо, на побегушках. Он протянул мне фотокарточку. - Не знаешь, когда этот мужик с бабой возвращаются домой?
        На фотографии я узнал семьянина из соседней квартиры, с детьми которого играл Кувалда.
        - Не знаю, - честно сказал я. - Сам недавно переехал.
        - Окей. Вопросов нет.
        Я поднялся на третий этаж и зашел в квартиру.
        - Лора, они же дома? - уточнил я.
        Помощница показала мне рентген стены напротив. В квартире тихо сидели четыре человека.
        - Да, прячутся, - кивнула она.
        Я завернул Еву в простыню.
        Надо бы уже купить нормальный чехол для нее, а то со стороны это выглядит очень странно. Хорошо, что у жандармов не возникает вопросов. Да и не так часто я таскаюсь по улицам с этой штукой.
        Пока я занимался Евой, в соседнюю дверь начали стучать, причем так активно, что мне показалось, что она не выдержит.
        Я отправил Болванчика, проверить, что с семьей. Муж прятал детей в нишу за комодом в дальней комнате. Хитро, неплохой тайник.
        - Сидите тихо, мои хорошие, и что бы вы ни услышали, не высовывайтесь. Все понятно? - строго сказал отец.
        - Да, папа, - и напоследок мальчик обнял его. - Мама, я тебя тоже люблю!
        Девочка готова была расплакаться. Она обнимала куклу, не понимая, зачем им лезть в эту темную нору.
        - Защищай сестру, понял?
        - Хорошо!
        Они залезли в тайник, который был размером с Машин холодильник, и мужчина задвинул шкаф. Так дети остались в полной тишине.

* * *
        Тайная комната за шкафом.
        Алеша сидел в темноте и сжимал сестру в объятиях, чтобы она не плакала. Папа строго настрого запретил ей распускать сопли.
        - Марфа, ну чего ты разрыдалась, как девчонка!
        - Я и есть девчонка, дурак! Что-то плохое случится.
        - Почему?
        - Мама с папой всегда нас прячут в эту комнату, когда что-то плохое случается, - нижняя губа сестры начала дрожать, и она едва не зарыдала в голос. - В последний раз папа попал в больницу, а мамы часто не было дома…
        - Все будет хорошо, Марфуша, я же с тобой, - мальчик собрал мужество в кулак и крепче обнял сестру.
        Они сидели в тишине некоторое время.
        - Леша, тут так темно, - уткнувшись в плечо брата, застонала она. - Я так боюсь темноты…
        - Ой, смотри! - прошептал Алеша и повернул голову сестры.
        Перед ними начал мягко светиться какой-то предмет. От него исходило тепло и спокойствие.
        - Что это? - Марфа хотела потрогать, но передумала.
        А вот ее брат оказался куда смелее. Он осторожно взял светящийся предмет и покрутил.
        - Не знаю… Какая-то теплая палочка…

* * *
        Лора настояла, чтобы я не оставлял детей, поэтому отправил им одну детальку Болванчика.
        - Так-то время поджимает, - напомнил я Лоре. - Надо что-то делать с этими ребятами за дверью.
        А те вовсю ломились к соседям. Глядишь, реально сорвут петли.
        - Мы слышали вас! Выходите, ублюдки, вы задолжали за защиту! - кричал самый наглый. За дверью трое. Еще двое внизу. Мелкотня. Даже можно не напрягаться.
        - Миша, почему эти люди хотят ворваться в ту дверь? - даже Посейдон, весь день сидел тихо и тут подал голос.
        - Могу предположить, что это обычные рэкетиры, - пожал я плечами, подходя к двери.
        - Дай-ка я преподам им урок, - появилась Лора в костюме викинга, с огромным тесаком на плече. - Размотай Еву.
        - Ну нет, подруга, пока тебе тут лучше не светиться. Да и, рано или поздно, нам придется искать их начальника. Как обычно…
        Еще меня волновало, что Кувалда, судя по всему, вообще никак не реагирует на такие наезды. Где он пропадает?
        - Переключить внимание на себя… Но чревато тем, что им прилетит еще сильнее, - рассуждала Лора у меня в голове. - Разобраться через Болванчика? Но тогда они не поймут, что произошло. Придумала!
        В общем и целом ее план неплохой… Но… А хотя, какого хрена, это же только постанова!
        Я вышел из квартиры и громко покашлял. Поначалу эти бандюганы даже не услышали меня.
        - Э! А можно потише? Тут люди спят! - рявкнул я.
        Один из них фыркнул.
        - Скройся, дешевый аристократ! - он отвернулся и продолжил колотить вместе с приятелями.
        - Дешевый? Ты че, мудень, сказал? - не остался я в долгу. - Эта семья под протекцией барона Кузнецова, то есть меня. Все претензии высказываете мне.
        Да, был закон, и были такие правила. Слово аристократа. Даже в этой дыре, значит куда больше слова простолюдина, и у остальных нет повода усомниться. Особенно при трех свидетелях.
        - О как, - ухмыльнулся тот, который обозвал меня. Рыжий, с кривыми зубами и кучей веснушек, - Значит, торчать долг будешь ты. Да и новые взносы тоже заплатишь.
        - Слышь, мечта дантиста! Ты бы сначала внятно говорить научился, а потом предъявлял, - улыбнулся я.
        Он чуть не взорвался от моей наглости. Видимо, задел больное место.
        - А слабо повторить?
        - Погоди, Андрон, - остановил его черноволосый парень со шрамом на щеке и ярко-голубыми глазами. У него во взгляде интеллекта явно побольше, чем у рыжего. - Они торгуют на нашей территории и не заплатили членский взнос за защиту…
        - Ясно. Значит, вы простые вымогатели и рэкетиры, - отмахнулся я от них, как от мух.
        - На первый раз мы тебя прощаем, - сосредоточенно сказал он. - В дальнейшем, сумма взноса вырастет.
        - Увеличивайте, - улыбнулся я. - Отдавать деньги никто не будет.
        - Андрон, Синий, парень немного попутал!
        Я даже рассмеялся. Вот только в груди неприятно кольнуло, напоминая, что у меня сейчас нестабильная энергия.
        - Вы реально хотите подраться со мной? Я учусь в КИИМ и аристократ, обладающий магией, - сверкнул я кольцом на пальце. - Не думал, что тут настолько болваны живут.
        - А кто сказал, что мы с голыми руками? - усмехнулся черноволосый и достал дубинку, по которой забегали молнии.
        То же самое сделали и два его приятеля. У одного по дубинке замерцали красные линии, а у второго серебрилась капли ртути.
        - Вижу, ты удивлен? - ощерился главарь.
        Но нет, таким, как они, удивить меня сложно.
        - В этих дубинах храниться часть энергии и артефакт! - продолжал он нахваливать оружие. - У каждого свой. Молнии, кровь и ртуть!
        - А мне-то что? - понимая, что сейчас им будет больно, я немного покрутил плечи и размял мышцы. - Только побыстрее, я спешу.
        - Щас узнаешь! - крикнул Андрон и выставил вперед дубинку с алеющей кровью.
        Субстанция, которая кружилась вокруг нее, резко выстрелила в меня копьем.
        Но я легко увернулся.
        Затем в дело вступил Синий. Я без труда уклонился и ушел вниз. Сделав рывок, оказался на расстоянии удара. И вот замешкались - типичная проблема всех дальников.
        Сейчас в их головах бушевали примерно такие мысли «Мне вернуть жидкость обратно или ударить его дубинкой? Но тогда потеряю контроль над кровью/ртутью!» Эта неопределенность стоила им слишком дорого. Двоих я вырубил сходу.
        С третьим не стал возиться. Щелкнул пальцами для виду, и Болванчик оглушил его, ударив наотмашь в подбородок.
        - Эх, ну вот что теперь с ними делать? - вздохнула Лора.
        - Как что? - удивился я, схватив ближайшего за шиворот.
        Болванчик не растерялся и потащил второго. Даже Посейдон вышел из своей фляги и тоже стал помогать.
        - Я не до конца понимаю происходящее, но если это делаешь ты, Миша, то я помогу, - умиротворяющим голосом сказал мой новый помощник.
        - Спасибо, Посейдон.
        Волоча бандитов по лестнице, мы их не жалели. Как проснутся, охренеют от болячек. Возможно, и ребра придется сращивать.
        - Эй, бизнесмены, - окликнул я двух оставшихся внизу рэкетиров. - Принимайте своих.
        Они выпучили глаза, когда я скинул им одного, а два других легли рядом, причем уже без моей помощи.
        - Боссу это не понравится! - сказал тот, который подошел ко мне еще на входе в подъезд.
        - Думаешь, меня это волнует? - и я обнажил меч. - Те, за кем вы пришли, под моей защитой. Все их долги принадлежат мне. А теперь взяли эти три тела и свалили.
        - Да с хера ли? - возмутился тот же бандит. И откуда в нем проснулась смелость? Особенно, когда у его ног лежали три товарища.
        - А с того, что если вы их не унесете, всем придется уползать на карачках, - шлепнул я клинком ему по щиколотке.
        Двое переглянулись, видимо, взвешивая все возможные варианты.
        - Мы заберем их! Только не трогай, - сказал второй, который до этого молчал. - Я сбегаю за машиной.
        Судя по всему, во всех вариантах, кроме одного, был плохой исход.
        Через минуту подъехало какое-то самодельное корыто, которое и машиной стыдно назвать. Они закинули товарищей на заднее сиденье.
        - Ты же аристократ? Как твоя фамилия, чтобы знать, кому памятник ставить? - спросил бандит напоследок.
        - Кузнецов, моя фамилия!
        Машина издала жалобный пердеж и с натугой тронулась, скрипя всем, чем можно.
        - Боже, легче добить эту умирающую лошадь, - фыркнула Лора, наблюдая, как это ведро поворачивает за угол.
        До отлета оставалось все меньше времени, а мне еще надо доехать до Красноярска.
        Я вызвал такси и поднялся за Евой.
        Дверь соседей квартиры открылась, оттуда выглянул испуганный мужчина, а за ним и жена.
        - Зачем вы это сделали? - подозрительно посмотрел на меня отец семейства.
        - Как зачем? - всплеснул я руками. - Они же шумели, и пришлось попросить убавить громкость.
        - Вы в своем уме? - воскликнула женщина. - Они же вас убьют!
        - Неа, - помотал я головой, вытаскивая в коридор огромный сверток и закидывая его на плечо. - Пусть, конечно, попытаются. Теперь к вам вопросов не будут. Иначе…
        Тут я призадумался. А ведь они едва ли угомонятся.
        - Оставь четыре детальки, - предложила Лора.
        - Хороший план, - согласился я и отсоединил от Болванчика три детальки. Еще одну оставил детям.
        - Что это? - удивился мужчина, когда в его руках.
        - Это если у тех ребят возникнут вопросы к вам. Мой друг вас защитит.
        - Вы смеетесь?
        Пришлось продемонстрировать несколько фокусов с Болванчиком. А он и рад покрасоваться. И летал, и светился. Еще пару раз, ударившись друг о друга, детали взорвались искрами.
        - Мой питомец чертовски силен, - сказал я. - Пусть покараулит вас. Носите детали с собой.
        Они недоверчиво посмотрели на меня, но не стали спорить.
        Внизу раздался сигнал такси. Попрощавшись, я спустился, под подозрительным взглядом водителя загрузил в багажник Еву, и мы двинулись на всех парах в Красноярск, где меня ждало увлекательное путешествие на дирижабле.

* * *
        ЭТОТ ЖЕ ДОМ, ЭТОТ ЖЕ ЭТАЖ.
        - Странный сосед… - наконец сказал отец семейства которого звали Авдотий.
        - Очень. Зачем он влез? Только накликал себе проблем. Эти штуки уж точно нам не помогут, если сюда опять приедут, - сказала мать семейства - Глаша, но Болванчика спрятала.
        - А еще говорит, носите при себе! - удивился Авдотий. - Ну ничего, отдам свою детям.
        Они прошли в комнату и общими усилиями отодвинули шкаф. Ожидая увидеть зареванных детей, они очень удивились, когда на них глянули два довольных лица.
        - Чего это вы улыбаетесь? - прищурилась Глаша.
        - Мам, смотри! - радостно сказала Марфуша, протягивая ей светящуюся детальку. - Это светлячок, он нам светил в темноте. А еще он рассказывал разные истории, про драконов и богатырей.
        - Что за богатыри? - удивился Авдотий.
        - Наверное, про каких-то богатых людей… - пожала плечами его жена.
        ОТ АВТОРА:Я тут в небольшом отпуске!) Набираюсь новых впечатление (Нет, я просто ленивая жопа на пляже), и черпаю вдохновение! (Часто сижу в баре при отеле, потому что бесплатно) Так что возможны всплески в главах как эпика, так и дегустация различных напитков.
        П. с. А еще я обгорел
        Глава 13
        Москва слезам не верит
        У меня были кое-какие опасения, относительно того, что Болванчик остается на таком большом расстоянии. Вдруг он вообще перестанет функционировать или как магнит улетит вслед за мной.
        К счастью, обошлось. Видимо, в апгрейде все предусмотрено. Я не только не чувствовал отторжение Болванчика, но также мог связаться с семьёй в случае чего.
        В такси мне позвонил Звездочёт, подтвердить детали нашей встречи.
        До Красноярска мы доехали без приключений. На вокзале тоже. Однако Лора сообщила, что заметила подозрительных людей, которые наблюдали за мной.
        - Думаешь, стоит волноваться?
        - Нет, судя по всему, они простые информаторы.
        Я прошел на борт дирижабля. Ну хоть один день смогу отдохнуть и насладиться полетом.
        Трофим красавчик - купил билет в одноместное купе.
        Я скинул рюкзак, повесил на крючке два меча и улегся на кровать.
        - Лора, два часа меня ни для кого нет! - приказал я и прикрыл глаза.

* * *
        ДОРОГА В ШИРОКОВО
        Владимир Дирижер ехал на заднем сиденье своего роскошного бронированного лимузина. По радио играла его любимая музыка, в бокале любимый виски. По приезду в Широково, ему надо посетить открытие очередного швейного завода.
        Как крупный меценат, он обязан присутствовать на таких мероприятиях. Эта фабрика обеспечит простолюдинов работой во благо города. Но это лишь прикрытие.
        В здании находились подвальные помещения, где проходила основная работа. Она же и приносила больший поток денег.
        После официальной части Владимир посетит подвалы. Он куда меньше доверял своим Музыкантам. Поэтому придется все делать самому.
        Дирижер сделал глоток виски и довольно прищурился.
        Но его идиллию нарушил звонок.
        - Слушаю, - недовольно сказал он.
        - Господин, прошу прощения, что мешаю вашей поездке, - замямлил слуга. - Кузнецов только что сел на дирижабль до Москвы.
        - И что мне с того? - хмыкнул он. - Или ты думаешь, я должен дергаться по каждому мелкому барончику?
        - Конечно нет, господин! Просто решил, что вы должны знать. Вы же сами говорили, что знания - лучшее оружие.
        - Ха, а ты молодец! - Этот слуга забавный, потом стоит наградить его. - Тогда продолжай следить.
        - Но ведь он улетел в Москву…
        - Если следишь, то следи до конца. Иначе мне не нужны такие слуги, которые только языком чешут.
        - Простите, господин.
        Владимир бросил трубку и налил новый бокал.
        - Какая бесполезная информация… Болван.
        Но тут телефон зазвонил еще раз.
        - Слушаю, - чуть менее раздраженно ответил Дирижер, когда на экране высветился номер одного из его информаторов в Москве.
        - На вас и на Музыкантов собрали достаточно доказательств, чтобы отправить в Сибирь или на Сахалин! - закричал мужчина в трубку.
        - Кто на этот раз? - Владимир немного напрягся, но не настолько, чтобы паниковать.
        Такое случается время от времени. Какой-нибудь недовольный барон или купец, мало ли их? Адвокаты у Дирижера одни из лучших, и ещё ни разу не проигрывали в судах.
        - На этот раз КИИМ, - ответил собеседник. - Лучше вам приехать, Владимир!
        - Доказательства серьезные?
        - Не могу знать, но для этого в столицу едет некто барон Кузнецов.
        - Сука, опять этот барон!
        Дирижер положил трубку, налил стакан и выпил залпом. Подумал немного, налил ещё и снова выпил. Странно, но с каждым стаканом настроение только ухудшалось.
        Он нажал на кнопку связи с водителем.
        - Поворачивай обратно в Красноярск и забронируй дирижабль.
        - Сделаю, господин!

* * *
        Полет выдался куда приятнее, чем в прошлый раз. Я наконец выспался, провел медитацию и понаблюдал за полетом. Да, проснулся только к вечеру.
        - Ну как поспал? Отличный сон был? - лукаво спросила Лора.
        - А то, спасибо!
        Ополоснув лицо, я решил прогуляться до ресторана. Заодно осмотрюсь.
        Хоть энергии теперь расходуется меньше, я старался ее экономить.
        В ресторане оказалось не так много народу. Всё-таки вечер. Кто-то соблюдает диету.
        Парочки под лёгкую музыку распивали бутылочки, кто шампанского, кто вина.
        - Не хочешь составить мне компанию? - предложил я Лоре.
        Вместо ответа, она появилась напротив меня в красном коктейльном платье. Красивое колье заканчивалось в ложбинке груди. Классная помада подчеркивала пышные губы. Загляденье.
        Заказав хорошую бутылку вина, мы долго болтали о всякой ерунде.
        За дальним столом сидел одинокий парень, который делал странные вещи. Вилка появлялась то в одной руке, то в другой, и при этом ни я, ни даже Лора не могли увидеть, как он ее перекидывает.
        - Прикольно, - наконец сказала помощница. - Такой магии я пока не видела.
        Мужчина разошелся и принялся перемещаться между местами. То с одной, то с другой стороны. Даже замедление времени ничего не показало.
        - Как он это делает? - с большим интересом спросил я.
        - Может телепортация? - предположила Лора, но мне пока подобное не встречалось.
        - Интересно! Сможешь скопировать? - без зазрения совести спросил я у Лоры.
        - Уже, но чего-то не хватает, - подметила она. - Не могу понять чего.
        - Ну ладно, подходить к нему я не буду, - пожал я плечами. - А то примет меня за непонятно кого…
        Добив десерт, я отправился в свое купе.
        Посейдону взял воды из ресторана. Как оказалось, не того качества продукт, чтобы удовлетворить привередливого питомца.
        - Всё-таки я бы хотел ту замечательную красотку, которую мы встретили в городе, - вздохнул он.
        - Это сетевой магазин, так что уж в столице он есть, - заверила его Лора, выводя аж целую карту города с подобными местами.
        Забавно, что Посейдона не впечатлила вода из ресторана, хотя я заплатил за нее приличные деньги.
        Лора постоянно отвлекалась на Болванчика. Точнее не так. Она отвлекалась на детальки, которые остались в Широково, и проверяла, как там дела.
        На мать и отца ей было искренне наплевать. Как выразилась помощница, это они себя загнали в проблемы, пусть и разгребают. А вот дети ни в чем не виноваты.
        У нее еще оставался пунктик по поводу ущемления их прав. Я был с ней согласен. И да, она всё-таки научилась говорить через Болванчика, но я не собирался этого никому показывать, если только не останется другого выхода. Детям она уже успела рассказать пару сказок.
        Подглядев за ними одним глазом, я заметил, что дети постоянно улыбаются и говорят с детальками. Лора умела находить к ним подход. А помогал ей в этом курс детской психологии.

* * *
        Г. ШИРОКОВО
        ГДЕ-ТО В ТРУЩОБАХ.
        - То есть ты хочешь сказать, что вмешался какой-то барон, взял на себя весь долг и побил вас?
        - Да, босс! Все именно так!
        Пятерка рэкетиров-неудачников столпилась в небольшой комнате. Стены в штукатурке, дешевенькие полки повсюду.
        Перед ними стол, заставленный разными склянками, реагентами и прочим химическим оборудованием.
        Их босс, Дикий Билл, как раз что-то варил за этим столом.
        Выпрямившись, он сначала снял резиновые желтые перчатки, потом поправил очки, сползшие на нос. Затем не спеша прошел к вешалке, стянул халат, под которым оказались только кожаные штаны и больше ничего, и сел в кресло, закурив сигару.
        - Хм… значит, у нас в должниках аристократ… Не думаете ли вы, что у него окажется достаточно сил, чтобы справится с нами?
        - Если вы про военную мощь, то сомневаюсь, - тихо ответил черноволосый парень. - Он снимает квартиру в том доме, а там живут одни отбросы. Значит, и у него не все в порядке с делами.
        - Хм, согласен, - Дикий Билл стряхнул пепел прямо себе на пузо. - Но вы говорите, что он хорошо дерется?
        - Да, - дружно кивнули все.
        - Повторите-ка фамилию?
        - Барон Кузнецов.
        - Надо обсудить этот момент с вышестоящим…
        Босс достал мобильник.
        - Алло, Скрипач, это я, Дикий Билл. Тут моим ребятам привалило, - он заговорил чересчур громко. - Да, выбивали долг у одной семейки, и тут сосед, барон, взял на себя их долг! Прикинь!… Нет, Кувалды не было… Да, парни говорят, что он недавно вселился. Только это, Леня, он помял моих ребят. Да я понимаю, что они все умеют драться… да, знаю я… а ещё, он походу из КИИМа. Парни видели нашивку. Ну да, Кузнецов, а как ты узнал?
        Затем Дикий Билл ещё две минуты слушал отборный мат, и даже в какой-то момент позавидовал мастерству Скрипача. Ведь он за эти две минуты ни разу не повторился. Настоящий профессионал.
        Когда же разговор окончился, Дикий Билл немного помолчал.
        - Так, - он наконец принял важное для себя решение. - Никаких самостоятельных попыток наехать на этого Кузнецова. Все дела с ним через меня. Максимум наблюдайте и сообщайте, когда он вернется в ту квартиру.
        - Что делать с той семейкой? - спросил новенький.
        - С кем? - сначала не понял Дикий Билл. - А-а-а-а, вы про них… Забейте. Ваша задача наблюдать за квартирой Кузнецова. С семьей я сам побазарю.

* * *
        Г. МОСКВА
        Долетел я без приключений, что удивительно. Барон Кузнецов провел почти сутки в тишине и не вляпался в очередную историю? Нет, не может быть.
        У вокзала меня встретил довольный Данила на своем мерине.
        - Приветствую гонщиков! - мы пожали руки, как старые приятели.
        - Здравствуйте, господин, - улыбаясь во все тридцать два зуба, сказал он. - Как долетели? Надолго ли?
        - К сожалению, ненадолго, - скинув свои скромные пожитки в багажник, я сел на заднее сиденье. - Ну, поехали потихоньку?
        - Как изволите, - кивнул он, и машина плавно покатила по дороге.
        - Вижу, обновил жеребца? - сказал я, подмечая кучу новых деталей в автомобиле.
        - А то! Теперь меня разве что догонит маг вне категории! - он аж сиял от удовольствия. - А что, зарплата позволяет!
        - Уже покатал остальных?
        - Еще бы! Девушкам нравится! Каждый вечер просят покатать по городу!
        - Вижу, ты только рад, - улыбнулся я, наблюдая, как он покраснел от смущения.
        - Да я что… Я же так. Попросили, ну и пришлось…
        - Данила, я же не против, - поспешил я успокоить его. - Если тебе нравится и моим рыцарям тоже, почему нет? Ты им скорость, а они тебе красоту и безопасность на княжеском уровне.
        - Это уж точно! У них, оказывается, татуировки - оружие!
        Судя по всему, ему было что рассказать, но он боялся, я рассержусь.
        - Данила, выкладывай. Если все живы, то ругаться не буду.
        - Ну… мы участвовали в уличных гонках…
        - Кто это «мы»? - И тут мне немного стало не по себе.
        - Ну, меня позвали на гонки. И я взял с собой девушек…
        - Таааак…
        - К ним начали приставать… Ну вы знаете, какие они красивые, - опять румянец на щеках.
        Каждое предложение приходилось из него буквально вытаскивать.
        - Не тяни резину!
        - Когда я выиграл, ко мне полезли местные с претензиями, мол, я мухлевал…
        - А ты мухлевал?
        - Конечно, нет! Все сам выиграл, да и если честно, не особо они были и сильными, - пожал он плечами. - Но я сделал ошибку, сказал им об этом.
        - Дальше…
        - Они начали бить мою машину, а потом и меня, когда я попытался ее защитить, - Данила немного подумал и добавил: - Ну, они решили меня побить, но девушки им накостыляли.
        - И все? - выдохнул я, ожидая кровавой бани с участием жандармерии.
        - Двум они сломали ноги, десяток получили ушибы, пятеро остались без пальцев, двое без кистей.
        - Ого! А ты знаешь толк в развлечениях, - похлопал я его плечу. - Ну все закончилось хорошо? Вас не арестовали, не попали под штраф? Вы не накостыляли какому-нибудь князю?
        - Нет, господин, все хорошо! - кивнул он. - Мы быстро уехали!
        - Вот и молодцы, но в следующий раз поаккуратнее, - посоветовал я.
        Конечно, тут не было его вины, да и девушек тоже. Зная местную знать, наверняка, какой-то аристократ не привык проигрывать, вот и включил обиженку.
        - Лора, напомни выставить Данилу на официальные гонки.
        - Заметано, - подтвердила она.
        Теперь надо приступить к делам, ради которых я приехал.
        Набрал Звездочета.
        - Алефтин Генрихович, здравствуйте, я прилетел! - сразу я решил перейти к делу. - Какие у нас планы?
        - Здравствуй, Михаил. Для начала мне надо увидеться с твоими людьми, - без лишних расшаркиваний, сказал он. - Когда я смогу приехать, чтобы заранее поговорить с ними?
        - Как насчет сегодняшнего вечера? - навскидку предложил я.
        - Замечательно, буду к шести, - и повесил трубку.
        Чувствовалась в нем некая военная закалка. Быстро, четко, по делу. Чего не скажешь о нашем генерале армии, который, судя по рассказам и моим личным наблюдениям, был та еще душа компании.
        Затем я позвонил Островскому. Мой юрист оказался в курсе всех событий. Сказал, так и быть, тоже подъедет к шести. На таких разговорах, дабы избежать недоразумений, всегда должен присутствовать человек, разбирающийся в юриспруденции. А кто лучше, чем Николай Романович, знает букву закона?
        - Ладно, покажи, кто тут самый быстрый на дороге! - махнул я рукой Даниле.
        Тот мигом расцвел, начал давить на кнопки, и машина на ходу принялась превращаться в обновленную футуристическую модель.
        - Вы бы пристегнулись, господин! - натягивая кепочку, улыбнулся он.
        Не буду с ним спорить. Едва я защелкнул ремень, как меня тут же вжало в сиденье. Стоит ли говорить, что дома мы оказались уже через несколько минут вместо обещанного получаса?
        На пороге собралась вся семья. Трофим с Надеждой, мои любимые рыцари, Боря, Настя. Даже конюхи пришли. Судя по дыму из трубы, Маруся готовила вкусный обед к моему приезду. В животе заурчало.
        Как только я вышел из машины, меня тут же облепили все пятеро прекрасных девушек и принялись обнимать, заставив смутиться.
        - Миша! Мы так соскучились! - пищали они.
        - Знаю! Я тоже! - погладил каждую по голове, от чего они ещё больше лезли обниматься.
        Видимо, потихоньку Маруся и им прививает чувство стиля. Дамы уже не бегали полуголыми. Оставшись одни дома, они могли позволить себе откровенные наряды. Всему виной, конечно же, их специфическое оружие. Но все-таки.
        Сейчас рыцари носили тонкие купальники. Видимо, только что загорали и кутались в полотенца.
        Я поднялся на крыльцо. Трофим тоже успел измениться. Спина стала ровнее, руки больше, да и взгляд блестел сталью. Теперь ему можно дать около пятидесяти лет, а то и крепкий полтинник.
        - Трофим, вижу, ты время зря не терял! - пожал я ему руку, отметив крепкое рукопожатие.
        - Вижу, вы тоже! - улыбнулся он. - Решил не отставать от господина!
        - Привет, Миша, - по-деловому поздоровался Боря и протянул мне первый руку. Я ее пожал.
        - Здравствуй, Борис, как у тебя дела? Освоился?
        - Да, все очень хорошо! Трофим показывает, как что работает и тренирует меня! - похвастался он и задрал штанину на шортах. - Вот! - гордо показал он шрам. - Это я катался на Пегасе!
        - Ого! Даже я ещё не катался на них! - искренне позавидовал я пацану.
        Надежда подошла следующей и сообщила, что дела идут хорошо, добавив, что я возмужал. Может оно и так, кто знает? Лора мне этого не скажет никогда.
        Поздоровались с конюхами. Они сообщили, что дела с лошадьми идут замечательно. Пегасы освоились, и теперь мы ждём «исполинов» - лошадей под пять метров ростом и весом около пары тонн, которые способны по силе потягаться с современными тягачами.
        - Ну чего мы стоим? Все в дом! - обратился я ко всем.
        Настя подтвердила, что Маруся заканчивает накрывать на стол, и можно садиться.
        Внутри ничего не изменилось. Теплый, уютный дом.
        - Трофим, в шесть часов приедут Звездочёт и Островский. Нам надо встретить их как подобает, - шепнул я перед дверью в столовую.
        - Сделаем, господин, - кивнул он, пропуская меня вперед и слегка улыбаясь. Странный он.
        Когда же я вошел на кухню, у меня реально челюсть отпала.
        Огромный стол был заставлен всевозможными яствами. От жареных баранов и поросят, до пяти видов салатов и десертов! Но больше всего меня удивила кухарка.
        - Здравствуй господин, как долетел? Руки все помыли? - сказала она.
        Передо мной стояла женщина лет сорока: с тонкой талией, широкими бедрами и большой грудью. Теперь она не носила мешковатую одежду, а также как и рыцари, короткий топ, из-под которого виднелся упругий пресс. Волосы она заплела в две толстые косы.
        - Ба, Маруся! Ты прекрасно выглядишь! - Честно, я такого не ожидал. - Вы что, решили оба обскакать меня? - я уже посмотрел на Трофима.
        - Да мы так, балуемся по утрам, - махнула рукой Маруся.
        - Да нет, Маруся, ты выглядишь сногсшибательно! - не скупясь на комплименты, сказал я.
        - Теперь у тебя ещё и милфа появилась, - хихикнула Лора.
        Глава 14
        Маленькие Кузнечики. Озеро. Гангстер
        До приезда Островского со Звездочетом день был расписан по минутам, что очень некстати. Хотелось немного поваляться на травке, позагорать или помедитировать, но судьба повернулась филейной частью.
        После плотного обеда, от которого я в прямом смысле не мог вздохнуть, да и еще пришлось терпеть боль в груди, чтобы ускорить обмен веществ, мы с Трофимом сделали полный обход всех близлежащих территорий.
        В первую очередь, я попросил показать мне новых жителей и их дома. А там было на что посмотреть.
        Строители Ковальского поработали на славу. Они построили настоящий райский уголок, и даже назвали эту деревню «Маленькие Кузнечики». Перед нами возвышалось ровно сорок уютных одноэтажных домов с отдельной гостиной, кухней и спальнями в зависимости от количества человек. В такой не грех и самому поселиться. Конечно, обошлось бы мне это в копеечку, да еще в какую.
        Располагалась деревня около того места, где я разбил Нарышкина и его бойцов. Теперь то поле было центром нового поселения. Дома стояли кругом, а не квадратами. Тут имелись два магазина для еды и хозтоваров. Цены очень хорошие. Даже не представляю, как Надя это организовала. Думаю, стоит ей доверить бюджет.
        Люди жили в достатке. У всех была работа и приличное жалование. Небольшой завод по производству мебели располагался в километре от домов.
        По самой деревушке курсировал автобус из моего автопарка. Он ехал в столицу и обратно два раза в день. Чтобы, теперь уже мои люди, не тратили лишних денег еще и на проезд.
        Как сказал Трофим:
        - Чего они будут стоять, пылиться.
        В деревне остался тот же глава. Ему выделялся бюджет на зарплаты тех, кто обслуживал быт местных: электрики, уборщики и прочие коммунальщики. Почему Надя этим не занялась сама? А зачем, когда есть специальный человек. Сначала она дала не сильно большую сумму, чтобы посмотреть, справится ли он и не загребет ли часть себе. Надя умела отслеживать приход и расход. Оказалось, Никанор, именно так звали главу деревни, настолько хорошо все организовал, что в назначенный срок остался излишек, и с разрешения Надежды, были выписаны премии.
        В общем, народ жил, как в сказке.
        Когда же мы появились в самой деревне, прохожие один за другим просто падали на колени и благодарили нас. Я было бросился их поднимать, но на десятом мне это надоело. Мы прошли в административное здание, он же дом Никанора. Тот тоже рухнул лбом в пол, стоило нам показаться на пороге.
        - Стоп, встань! - сурово сказал я. - Никанор, послушай, мне этих вот поклонов вообще не надо! И всем остальным в деревне скажи то же самое. А то иду, и все падают! Я вас не для этого спас, а чтобы у вас была хорошая и достойная жизнь. Понял?
        - Да, господин, сделаем! - подскочив на ноги, мужчина поправил опрятно подстриженные усы и отдал честь.
        - Этого тоже не надо! - зашипел я на него. - Просто здоровайтесь со мной, как с остальными, этого вполне достаточно. Но все же, не забывайте, что теперь вы у меня в услужении. Если не начнете бузить, то и жизнь будет у вас лучше, чем у большинства простолюдин в Империи, только потерпите!
        - Так это, господин, - смущенно сказал Никанор. - Мы и уже не могли себе представить такой жизни! Вы обеспечили каждого работой!
        - Это все к Наде. Она, пчелка, постаралась
        - Мы живем в таких домах, которые могут позволить себе только аристократы! У нас есть энергия, вода. Даже теплый клозет!
        - Отлично, - похлопал я его по плечу и потом пожал крепкую ладонь. Про себя отметил, что хоть он и глава деревни, но ладонь мозолистая, а значит, и руками работать не чурается. Молодец. - Ну, первый приказ ты от меня получил, Никанор. Без этих коленопреклонений, ладно?
        - Договорились!
        Я уже хотел пойти дальше, как перед выходом появилась Лора в строгом офисном костюме, заколотыми волосами в тугой пучок-луковку, больших очках и с плеткой в руках. Она показушно шлепнула ей по ладони.
        - Дорогой, ты ничего не забыл? - посмотрела она на меня свысока. Да, на ней были шпильки.
        - Точно, - хлопнул я себя по лбу. - Никанор, ориентировочно к шести часам собери как можно больше народу. Будем давать показания против того, кто вас запер.
        - Но, господин, многие еще на заводе, - развел руками он. - Но мы можем и приостановить производство на время.
        - Думаю, не стоит. Хватит и тех, кого ты соберешь.
        - Хорошо, сделаем-с в лучшем виде, - он наклонился ко мне и Трофиму поближе. - А не желаете отведать настоечки? Я тут такую сварганил…
        Впервые я заметил легкий огонек в глазах своего помощника, но виду он не подал.
        - Предлагаю распить твою настойку всей деревней, когда мы засадим за решетку тех, кто вас истязал, - я подумал и добавил: - Им надо будет очень постараться, чтобы не умереть раньше.
        - Идет, ваше благородие.
        На этой замечательной ноте мы вышли и двинулись дальше.
        Теперь путь лежал к складам под землей. Тут тоже все оказалось в лучшем виде. Трофим со своей педантичностью все тщательно расфасовал, разложил и расставил.
        Еще сделали отдельный въезд с общего гаража и гаража Данилы. Да, ему построили усовершенствованный отсек для его автомобиля. Там он копошился в своей «ласточке». Иногда, исключительно по желанию, он забирал одну из военных машин, и что-то в ней химичил, позже объясняя солдатам, что он и как сделал.
        Кстати, о солдатах. Дальше наш путь лежал в казармы.
        Штат состоял из шестидесяти человек. Всех отбирал лично Трофим. Ему помогал тот самый главный охранник жен Налимова - Митенька. Это ласковое имя пристало к нему еще с прошлой работы, и теперь его все так называли, а он не обижался.
        Солдаты были еще далеки до идеалов Трофима, да и до моих, скажем честно, тоже. Нет, это вполне неплохие вояки. Умели управляться с оружием, драться в рукопашную и все такое, но нам требовались бойцы посильнее. Трофим, видимо, тоже не был удовлетворен, и сейчас их тренировали на скорость.
        - Кстати, а что ты сделал с той посылкой, которую я на днях тебе отправил? - поинтересовался я. - Там же было неплохое оружие.
        - Продал, - пожал плечами Трофим. - Мы с Надей посоветовались и пришли к выводу, что оружие для истребителей нам тут не нужно, хотя оно и было неплохим. Зато получили за него несколько сот тысяч рублей от Гофмана. Он сказал, такой товар быстро разлетится.
        - Вот и отлично, - похлопал я его по плечу. - А теперь пошли в конюшни.
        На полдороги я сразу увидел почти готовое озеро, но к нему вернусь позже и порадую своего питомца. А пока еще работа.
        В конюшне дела обстояли вообще замечательно. Пегасы уже освоились и подружились с местными лошадьми. Конюхи принялись мне что-то втолковывать, но я их быстро остановил, сказав, что могу им доверить все лошадиные дела.
        Также мне сообщили, чисто по секрету, что девушки уже вполне профессионально умеют кататься на пегасах.
        - Давай закажем им доспехи в скандинавском стиле? - тут же подключилась к разговору Лора. - Только представь, переименуем их из рыцарей в валькирий! Они будут на крылатых пегасах спускаться с небес…
        - Лора, ты украла эту идею у меня же из головы! Конечно, мы сделаем из них валькирий!
        - Ура! - запрыгала Лора, а я отвлекся на ее колышущуюся грудь.
        Вот теперь можно и переключиться на озеро, а точнее на новое место для моего питомца и товарища.
        Дойдя до вагончиков, я перекинулся парочкой фраз с начальником смены, и мы пошли осматривать водоем.
        - Ваше благородие, почти все готово, осталось провести канал к фонтану у дома, - начал объяснять начальник смены. - Так же мы решили сделать систему фильтрации и, на всякий случай, перекрытую дамбу к озеру, которое чуть дальше.
        Я потрогал воду. Теплая.
        - Систему фильтрации не надо, - твердо сказал я. - В остальном все супер!
        - Но как же… - развел руками строитель. - Вода зацветет!
        - Ща фокус покажу.
        Подойдя к краю озера, я присел на корточки и достал флягу.
        - Посейдон, ты по-прежнему хочешь размеренной и спокойной жизни?
        Его мнение мне важно в первую очередь. Именно ради него мы это и затеяли. Да и финансов потратили прилично, но я не жалел.
        - Михаил, я буду рад любому твоему решению, все-таки наша энергия теперь связана, - сказал Посейдон. - Но я за свою жизнь сражался миллионы и миллиарды раз. Мои враги не в силах сдержать натиск. Моя воля непоколебима, и в бою мне нет равных…
        - Господи, его понесло опять, - закатила глаза Лора. Она решила искупаться и теперь нарезала круги по озеру.
        - … но со временем достойные враги закончились, и иссякла моя воля к сражениям, я стал искать умиротворения. Да, продолжали появляться смельчаки, которые бросали мне вызов, но все как один падали замертво. А я вопреки желанию становился только сильнее. В какой-то момент пришло осознание того, что хочется отдыха, спокойствия и умиротворения…
        - Я понял, - прервал я его поток мыслей. - Тогда не хочешь остаться тут? Специально для тебя я попросил выкопать озеро, в котором ты будешь жить. Спокойная обстановка, компания красивых девушек. Познакомишься со всеми.
        Из фляги показалась струйка воды и встала передо мной.
        - Для меня еще никто и никогда не делал такого большого дома, - спокойно продолжил он. - Все сам… Если ты разрешаешь, я останусь с удовольствием.
        - Отлично! Тогда обживайся. Будешь защищать дом от плохих людей, - кивнул я.
        - Такие и тут есть? - удивился Посейдон.
        - Они, к несчастью, есть везде.
        - Конечно, я буду защищать этот дом от всех злодеев, - монотонным голосом проговорил он и вылился в озеро. - Ассимиляция займет время.
        - Не спеши, наслаждайся, обживайся, - кивнул я. - Скажи, а если открыть доступ к озеру неподалеку, ты и его сделаешь своим телом?
        - Всему свое время, Михаил, - философски ответил он. - Оно скоротечно и изменчиво, как и мое тело…
        Будем считать, что он сказал «да». Так-то шикарно иметь в подчинении огромного водного питомца, который в прямом смысле может затопить небольшой городок. Похоже, Посейдон потенциально одно из самых сильных существ на планете. Такое вообще законно?
        Стоило ему оказаться в озере, вода за минуту стала кристально прозрачной. Ил и тина пропали, растворившись прямо на глазах.
        - Что вы сделали, ваше благородие? - ошарашенно спросил строитель. Он осторожно подошел к воде и потрогал палкой. Никакой реакции. Затем сунул туда палец. Видимо, боялся, что и его растворит.
        - Секрет фирмы, - улыбнулся я. - Фильтр не нужен, но можете сделать рубильник для дамбы под водой. Так будет удобнее.
        - Сделаем, ваше благородие, - кивнул строитель. Сразу видно, профессионал. Быстро справился с эмоциями и перешел к делу без лишних вопросов. - Пойду, переделаю план.
        Он ушел, и тут настала очередь Трофима удивляться.
        - Миша, объясни, что ты сделал, - подошел он ко мне поближе.
        Вместо слов, я кинул не нужную фляжку в воду. Почти у самой кромки, ее поймали водянистые щупальца.
        - Ваш питомец? - догадался Трофим.
        - Ага, его зовут Посейдон! - Из воды вылезло нечто напоминающее шар. - Познакомьтесь. Посейдон, это Трофим. Трофим, это Посейдон.
        - Очень приятно, - вежливо поздоровался водяной.
        - Взаимно, - настороженно ответил Трофим. - Ты разговариваешь?
        - Конечно! И мне приятно находиться в компании такого проницательного человека.
        - Ну вот и славно, - хлопнул я в ладоши, прерывая их беседу. - Трофим познакомит тебя со всеми обитателями поместья. Потом, может, и с деревенскими познакомитесь.
        - Обязательно, - кивнул помощник.
        - Запомни, Посейдон, если что, в первую очередь спасай людей. Защищай их как меня.
        - Хорошо, - вроде бы он даже кивнул. - Михаил… У меня будет маленькая просьба… - судя по всему, он немного засмущался. - Помнишь, тот магазин…
        - А, ты все об этом, - улыбнулся я. - Конечно, помню. К вечеру будет тебе твоя любимая.
        - Благодарю! - он вернулся в озеро и начал плескаться, совсем как ребенок.
        - Что за любимая? - осторожно поинтересовался Трофим, когда мы отошли подальше.
        - Чистейшая вода из каких-то источников, - пояснил я. - Дорогущая, зараза, но он влюбился в нее с первого взгляда.
        - Эм… Он влюбился в воду с прилавка? - приподнял брови Трофим.
        - А что тут такого? Он же сам вода! Трофим, ты чего? Тут все понятно. Вот пойму, по каким критериям он оценивает красоту воды, тогда и найду что подешевле. А пока придется заказать эту…
        Мы прошли в дом, где Надя ждала приезда своего начальника и Звездочета. Я написал Трофиму на бумажке, какую именно воду надо купить Посейдону, и он ушел выполнять распоряжение.
        Тут ко мне подлетел Боря. У парня горели глаза. Похоже, что-то затеял.
        - Миша! Миша! Дай Болванчика! - закружил он вокруг меня. - Ну дай, я так по нему соскучился!
        Питомец на моей руке тоже завибрировал в нетерпении поиграть с Борисом. Я не стал препятствовать, снял его с запястья и вручил довольному пацану. Мой питомец мигом обнял друга.
        - Ооо! - умилились Лора с Марусей. Кухарка принесла чай с печеньем. - Какие они милые!
        Борис немного пообнимался с Болванчиком, затем поднес его к уху и заговорщицки прошептал:
        - Пошли поиграем в мафию! Я придумал классный сюжет. Ты меня ловишь, а я отстреливаюсь! Мне надо собрать деньги с кварталов, которые я держу под собой! А потом у меня появляются суперсилы, и мы сражаемся, как супергерои. И девочек давай попросим, может они согласятся поиграть с нами? Пусть будут конкуренты. Надо придумать способы отмывания денег и реализации их на черном рынке.
        У меня аж челюсть отвисла. А Лора наоборот, еще больше захотела затискать ребенка.
        Маруся поставила поднос на стол.
        - Ты это… - кивнул я на Борю. - Пацану нужна помощь… Иначе вырастет гангстер…
        - Дам Трофиму по шапке, - улыбнулась Маруся, ударив кулаком в ладонь. - А то совсем уже пацана втянул в свое обучение.
        - Кстати, вы не замечали у него никаких способностей? - на всякий случай спросил я.
        - Нет, никаких, а должны?
        - Черт его знает… - задумался я. У пацана и правда имелась энергия. Вот только что он с ней делал? Непонятно. Она не копилась, а именно расходовалась, но как?
        - Учту, - пожала она плечами. - Трофим сказал, к шести будут гости, у меня почти все готово.
        Я посмотрел на часы. И вправду, уже практически шесть. Время пролетело незаметно. А значит и мне пора готовиться.
        Позвонил Никанору для сверки. Он сказал, что собрал тридцать человек. Это хорошо.
        Я позвал девушек, которые уже успели познакомиться с Посейдоном, и наперебой норовили спросить меня, что да как. В итоге они приняли коллегиальное решение, что будут купаться в этом озере.
        Да, водяной тоже их слышал через меня, и был только «за». Как оказалось, ничего человеческого ему не чуждо, и он прекрасно понимал, что девушки писаные красавицы. А еще он разрешил вообще всем там купаться, и лошадям в том числе.
        Посейдон аргументировал это тем, что он чувствует радость всех, кто находится в его воде. Звучит странно, но я дал добро.
        Тут позвонили с пропускного и сообщили, что прибыл граф Островский со Звездочетом. Я дал добро на въезд и пошел встречать гостей.
        Перед домом образовалась целая процессия из машин. Судя по всему, оба графа решили приехать ко мне с небольшой армией.
        Машины все приезжали и приезжали, и в какой-то момент мне стало любопытно, а уместятся ли весь транспорт у меня на территории? Оказалось, что уместились.
        Я, Трофим и Маруся стояли на крыльце, готовые встречать гостей.
        Из красного бронированного автомобиля марки «Хищник» вышел Звездочет. В мундире и орденах, при полном параде. И куда это он так вырядился? Вроде не к Императору едем.
        Следом за «Хищником» подкатил черный бронированный лимузин «Медведь». Из него вышел Островский. В красном плаще и с тростью.
        Я, как человек ниже рангом, подошел к ним и поздоровался. Оба мужчины пожали мне руку. Один по-военному крепко, второй по простому, но с нажимом.
        - Предлагаю сначала немного перекусить, и займемся делами, - сказал я. - Тем более моя кухарка приготовила просто невероятный стол!
        - Перекусить, - задумался Звездочет, поглаживая усы. - А что, хорошая идея. Знал я в свое время одну Марусю, тоже готовила потрясающе! А еще была отличным бойцом… Эх! Ну что, Николай Романович, попробуем стряпню барона?
        - От чего же не попробовать, Алефтин Генрихович? - улыбнулся Островский. - На сытый желудок и думается легче.
        Они подошли к крыльцу, где я собирался представить им остальных членов дома в лице Трофима и Маруси.
        Но тут случилось что-то странное. Звездочет вдруг остановился как вкопанный, уставившись на кухарку. Его пышные усы слегка дрогнули.
        - Маруся? - с придыханием в голосе сказал он. - Это правда ты? Маруся Румянцева!
        ОТ АВТОРА:Как же выглядит Маруся? Ну чтож,не буду томить ожиданием!
        Глава 15
        Смущение Звездочета или наливка рулит
        - Маруся! Это ты? - Звездочет подлетел к Марусе как угорелый.
        - Тише, Алефтин… - засмущалась и отвернулась от него моя кухарка. - Как меня вообще узнал?
        - Как же! Ты куда пропала после Японии? Мы думали, тебя убили монголы! Маруся! - Звездочет попытался взять ее за руку, но она ее отдернула ее. - Ты чего?
        - Я не хочу говорить об этом, - неловко сказала она, глядя на меня. - Сейчас я в роду у Кузнецова и буду служить ему до конца жизни.
        - Но Маруся! - Звездочет подошел к ней ближе, а она отстранилась на шаг. - Ты же ночной жнец!
        - Алефтин, - еще больше краснея, шикнула она. - Ты чего, тут люди!
        - Мы так долго тебя искали! - продолжал замдиректора. - Петя даже к гуннам в одиночку ходил!
        - Я не хочу про это говорить и вспоминать. Пожалуйста, Алефтин, прекрати, - она все больше пятилась, пытаясь спрятаться за меня.
        - Давай поговорим! Прошу тебя!
        Я прекрасно разделял чувства Звездочета, который потерял верного соратника, товарища по команде, друга, а возможно и кого-то большего… Уж не знаю, что у них там случилось, и что за разлад, но Маруся явно не хотела тревожить старые раны.
        - Алефтин Генрихович, пожалуйста, Марусе неприятно, - я мягко попытался отодвинуть Звездочета. - Если хотите поговорить с ней, могу выделить вам кабинет, но только после того, как мы закончим дела, и если она будет не против. Договорились?
        Да, если бы Звездочет встал в позу, я бы с удовольствием с ним сразился, и набил бы ему рожу… Ну или он мне… Хотя и у меня имелись козыри в рукаве. В общем, если бы такое началось, строителям пришлось бы достраивать парочку помещений.
        Но Звездочет поступил более дипломатично. Поняв что ведет себя несдержанно, принес извинения и сделал шаг назад.
        - Надеюсь, мой всплеск эмоций не повлияет на наши дальнейшие взаимоотношения? - он посмотрел и на меня, и украдкой на Марусю. - Если она не против, я бы хотел с ней поговорить. Что скажешь?
        - Хорошо, я подумаю, - кивнула она и ушла в дом.
        - Алефтин Генрихович, прекрасно понимаю ваши чувства, но прошу, не смущайте моих подданных, - сказал я.
        Островский подошел сзади и хлопнул Звездочета по плечу.
        - А парень не промах, скажи а? - улыбнулся он.
        - Он и в институте такой, - пробурчал себе в усы Алефтин Генрихович.
        Далее мы прошли в дом, где оба графа охнули от уютной обстановки, а я лишний раз напомнил, что это заслуга Маруси и ее дочки. От этих слов у Звездочета дернулся ус, но он сдержал себя.
        - Ох, как же хочется расспросить Марусю, что же связывает их вместе, - Лора стояла рядом в спортивном костюме и хитро потирала ручки. Эта лиса любила сплетничать.
        Да и я бы послушал, что за ночной жнец такой. Да и вообще, следовало бы узнать историю всех обитателей имения подробнее. Как говориться доверяй, но проверяй. А тут у каждого не то что скелеты в шкафу, а целые кладбища. У некоторых даже не по одному.
        Оба важных гостя наелись от пуза. И им так понравилось, что Островский пытался выудить парочку рецептов, но я сослался на секреты рода. Так что простите-извините.
        Звездочет все стрелял глазами в Марусю, а та делала вид, как будто ничего и не произошло. Умница, гордость берет за нее.
        После Островский позвонил в канцелярию и вызвал помощника следователя по делам аристократов.
        - Яша, давай подскакивай к Кузнецову в имение, да побыстрее, - приказным тоном сказал он.
        Яков… Что-то знакомое.
        - Николай Романович, а у этого Яши случайно фамилия не Кожедуб? - прищурился я, хитро улыбаясь.
        - Он самый, - кивнул Островский. - Тот еще оболтус. Но Дзержинский отдал его мне в полное распоряжение на время этого дела, так что пусть побегает. А то вообще уже живот отрастил… Разбаловал его Феликс Эдмундович, ой разбаловал.
        - Он до сих пор в своем угнетающем кабинете работает? - подключился к разговору Звездочет. После трапезы он довольно гладил усы.
        - Ага, мы с Мишей недавно там побывали, - кивнул Островский. - Как будто из меня высосали всю радость… Готов был признаться во всех грехах, лишь бы покинуть этот кабинет.
        - Да уж, у него специфический вкус… - вздохнул он, накидывая на плечи мундир.
        Пока мы ждали помощника следователя, я пригласил гостей прогуляться по территории, чтобы показать свои порядки. А там и до «Малых Кузнечиков» рукой подать.
        Я предупредил Трофима: как только Кожедуб прибудет, пусть направляется сразу в деревню. Встретим его там.
        Островский уже примерно был в курсе, что представляют собой мои новые территории. Надя поделилась с ним информацией, но только той, которую я позволил разгласить, но и для него нашлась парочка сюрпризов.
        Начали мы с озера. Вода в нем стала кристально чистой, что изрядно поразило моих гостей. Когда Островский присел на корточки, чтобы коснуться воды, она расступилась как будто в страхе перед его пальцами.
        - Это что еще такое? - ошарашенно спросил он, повернувшись ко мне.
        - Просто озеро, - я немного задумался. - Озеро имени Посейдона, бога морей.
        - Пфф, не слишком ли пафосно? - фыркнул Звездочет. - Озеро и столь величаво?
        Вместо ответа в него прилетела струя воды.
        - Коля! Какого хрена? - разозлился Звездочет. - Ты зачем меня обрызгал?
        - Алефтин, клянусь, это не я! - развел руками Островский, однако довольный, как ребенок. - Вода сама в тебя брызнула, тут нет моей вины! Честно!
        Глаза у Звездочета вспыхнули белым светом. Он зарычал и начал подходить к моему юристу.
        - Я тебе щас покажу «сама брызнула»!
        Но тут в дело вмешался случай. А точнее… Пять случаев. И все в купальниках. Раздельных. Все как полагается: грудь третьего-четвертого размера прикрывают маленькие треугольнички, трусики почти не видно из-за накачанных ягодиц. А еще девушки бежали к озеру, как в «Спасателях Малибу». Только замедленной съемки не хватает.
        - Это… - Звездочет вмиг прекратил попытки разобраться с Николаем Романовичем и во все глаза уставился на дам.
        - Позвольте представить вам моих рыцарей, - гордо сказал я, расставляя руки в стороны.
        Мои очаровательные воительницы встали вокруг меня, задорно смеясь и поправляя купальники.
        Даже Островский, которому уже случалось познакомиться с дамами, и тот невольно отвел глаза. На Звездочета вообще было больно смотреть. Казалось, если он еще быстрее начнет двигать усами, сможет взлететь. Это конечно не хлопанье ресницами, но вполне годилось.
        - Что значит твои рыцари? - сказал замдиректора, собрав волю в кулак. - Это же… Женщины.
        - И что? - удивился я.
        - Как они могут быть воинами и защищать главу рода? - он посмотрел на девушек через энергетическое зрение. - При всем уважении к вам, дамы, но… Вы слишком красивы, чтобы сражаться.
        - Алефтин Генрихович, вы недавно называли Марусю жнецом, - улыбнулся я. - И меня терзают сомнения, что Маруся косила траву где-то посреди Хоккайдо. Или вы хотите сказать, что Маруся менее привлекательная, чем мои рыцари?
        - Хех, подловил, - впервые ухмыльнулся он.
        Дамы извинились, как их учил Трофим, и, скинув полотенца, бомбочками попрыгали в озеро.
        - Прошу прощения за мой всплеск эмоций в сторону этого гражданина, но мне не понравились, как он отреагировал на мое имя, - запоздало услышал я мысли водяного.
        - Все правильно! - кивнул я. - Ты у меня гордое озеро! Никому не разрешай смеяться над собой! Разве что в шутку.
        - Да, шутки я люблю! В свое время у меня были множество поклонниц, и к каждой я мог найти подход, рассказав какую-нибудь шутку. Некоторые дамы вообще любят, когда самец с юморком…
        - Миша, веди их дальше, - попросила Лора. - Нашего друга опять понесло!
        - … и потом можно уже приглашать ее поучаствовать в совместном течении для дальнейшего разлива… - балаболил он. Казалось, Посейдону и не нужен собеседник, ему и так хорошо.
        Все-таки я рад за этого странного монстра. Каким неразговорчивым и недоверчивым он был буквально пару дней назад. А теперь Посейдон болтает не затыкаясь. Надо найти ему друга по интересам, такого же болтуна.
        У конюшни мы провели немного времени. «Исполинов» еще не подвезли, а пегасы были на выгуле, вот и застали мои гости только лошадей, пусть и дорогих пород. Каждый стоил как все мое имение, если не больше. Николай Романович с интересом расспрашивал конюхов о том, как за ними ухаживают.
        - Пегасы будут минут через сорок. Думаю, на обратном пути покажу вам, - сказал я.
        - Ого, у тебя еще и крылатые кони есть! - удивился Звездочет. - Редкая тварь, эти пегасы. Хотя насколько мне известно, твой род в этом деле собаку съел… Или лучше сказать коня… - он прокашлялся. - Положа на сердце руку, я только однажды видел настоящих пегасов. При штурме Метеорита в Греции. Залетный был. Там у местного сената имеется целый отряд всадников на этих потрясающих лошадях…
        - Этого не могу знать, но мои рыцари тоже будут на них участвовать в сражениях, правда я пока не придумал в каких, - пожал я плечами.
        - Ох, Кузнецов… - вздохнул Звездочет, поправляя мундир.
        - Алефтин Генрихович, вы сомневаетесь, что они хорошие воины? - от меня этот вздох не ускользнул, я не любил недомолвок. - Может, хотите сразиться с ними позже? Я даже разрешу им действовать в полную силу, но перед этим, пожалуйста, застрахуйте жизнь у Николая Романовича. Или завещание напишите, можете и на меня.
        - А что, Кузнецов, маленький мальчик, чтобы так меня провоцировать? - в голосе Звездочета проступили нотки угрозы. - Не забывай, кто перед тобой!
        - Я это прекрасно понимаю. Но, думаю, вы бы тоже были недовольны, если бы ваших подчиненных не считали за профессиональных бойцов? - пожал я плечами и пошел вперед. - Вы знаете лучше меня, что внешний вид далеко не показатель хорошего воина.
        - Не могу с тобой не согласиться, - кивнул он. - Однако, даю последнее предупреждение, подбирай слова! Ермакова объяснила, какой у тебя скверный характер, но больше подобных провокаций я не стерплю.
        - Хорошо, - кивнул я, довольный результатом. - Впредь, буду подбирать слова.
        - Вот и отлично, тогда забыли этот разговор, - твердо сказал он. - А теперь, поглядим на деревню и спасенных людей.
        - Конечно, пройдемте, она за тем холмом, - ткнул я пальцем в сторону поселения.
        Должен признать, деревня оказалась реально хороша. Когда я второй раз осматривал ее, не мог не нарадоваться, как хитро тут все устроено. Это был по-настоящему маленький самодостаточный городок. Уютные чистые улочки, приятные глазу скамейки и клумбы у каждого дома. Загляденье.
        - Ого! Кузнецов, отдам должное, ты постарался на славу! - присвистнул Звездочет, когда мы встали на пригорке, откуда была видна вся деревня.
        - Согласен, Михаил, вы потрудились на славу! - кивнул Островский. - Стоило бы сделать из этой деревушки курортный городок. Поверьте, это принесет приличные деньги.
        - Я подумаю над вашими словами, Николай Романович, - ответил я. - Но этим занимается Надежда. Как она решит, так и будет.
        - Если хотите, дам ей пару советов, - предложил он.
        - Буду благодарен, - кивнул я. - А теперь давайте я вас проведу к главе администрации. Там и обсудим планы, подождем Кожедуба и, если хотите, угостимся вкусной наливкой. Сам я пока не пробовал, но все в восторге.
        - Ну, Кузнецов, веди, - дал добро Звездочет.
        Мы прошли к главе деревни, Никанору. Он быстро организовал кабинет из своей гостиной, рассадил нас на диваны и предложил закуски. Все отказались и предупредили, что сыты. Тогда он вытащил свою фирменную наливку.
        - Я откажусь, - помахал рукой Островский.
        - А я бы попробовал, коль не шутишь, - кивнул Звездочет. - Твой господин говорил, что у тебя она отменная!
        - Не попробуешь, не узнаешь, - кивнул Никанор и убежал.
        В этот момент мне позвонили с КПП и сообщили, что помощник следователя прибыл, и Данила с ним уже на полпути в деревню. Я на всякий случай уточнил, на чем они едут, и мне сказали, что на штатном внедорожнике. Отлично, значит, минут пять у нас еще есть для дегустации.
        А тут как раз и напиток принесли.
        Алефтин Генрихович, как истинный гурман, сперва понюхал, сделал маленький глоток, удовлетворенно кивнул и допил остаток залпом.
        - Хороша, чертовка! - он глубоко вздохнул. - На чем делал?
        - На вишне с малиной, - тут же ответил Никанор.
        - А сколько держал?
        А Звездочет, кажется, нашел друга по интересам.
        - Два месяца. Еще парочку листочков из метеоритов достал, поэтому и вкус такой насыщенный, - хитро подметил Никанор. - Есть месяц.
        - А ты хорош! - искренне сказал Звездочет. - Слушай, как там тебя звать?
        - Никанор, ваше сиятельство, - глава деревни низко поклонился.
        - Оставь потом свой телефончик. Уж больно приглянулась мне твоя наливочка, - подмигнул он ему.
        С улицы послышался звук мотора. Вот и привезли последнего гостя. Этого скользкого типа я бы точно не стал водить по территории. Много чести.
        - Никанор, приведи людей, - попросил я, и глава убежал на улицу.
        Болванчик был на стреме и показывал, как помощник следователя вышел из машины, осмотрелся, скривил недовольное еб…. в смысле лицо.
        - Э! Яша! - постучал по окну Островский. - Сюда, мы тут!
        Кожудуб заметил его, натянул на лицо наигранную улыбку и прошел в дом. Но когда он столкнулся со мной глазами, посмурнел, а уж после того, как завидел со Звездочетом, мигом вытянулся по стойке «смирно».
        Все, кто был причастен, так или иначе, к органам или армии, знали, кто такой Алефтин Генрихович Звездочет. Замдиректора КИИМ и лучший друг генерала Кутузова. В свое время они служили вместе и ходили слухи, что даже пару раз устраивали дуэли. Вничью пока что.
        - Зд… здравствуйте, ваша светлость… - помощник следователя даже стал заикаться. - А вы тоже тут?
        - Яша, не делай глупое лицо, я тебя предупредил, - махнул рукой Островский. - И вообще, почему со мной не здороваешься? Я тоже граф!
        - Простите, ваша светлость! - спохватился Яков, боясь разочаровать двух графов разом, и отчеканил: - Помощник следователя по делам аристократов Имперской канцелярии, Яков Никитович Кожедуб по вашему распоряжению прибыл!
        Лора злорадно захихикала, смакуя момент.
        - Так, предлагаю начать с опроса потерпевших, - перейдя в рабочее состояние, сказал Островский. - Миша, попроси Никанора запускать к нам людей по одному!
        Когда все расселись за большим столом, я, Звездочет, Островский и Кожедуб, в комнату начал заходить народ. Один за другим они садились напротив нас и рассказывали похожую историю.
        Жили себе спокойно в маленькой деревне, и однажды приехали злобные бандиты, убили стариков и некоторых мужчин, кто оказывал сопротивление, остальных сковали запихали в клетки. Постоянно упоминали Скрипача и рынок Широково. Позже, когда все оказались за решетками, бандиты отобрали детей и увезли в другую лабораторию, чтобы там ставить на них эксперименты. Потом пришел я с друзьями и спас всех вместе с детьми.
        Мои гости слушали, записывали и иногда задавали интересующие вопросы.
        Затем начали приводить детей под присмотром взрослых. Кто-то плакал, кто-то охотно рассказывал, но большей частью ребята стеснялись и помалкивали.
        В итоге у нас на столе собрались показания почти тридцати человек.
        - Теперь опросим Михаила Кузнецова, - спокойно проговорил Кожедуб и кивнул на дверь. - Всех посторонних попрошу покинуть помещение.
        - Сообщите, как закончите, - кивнул Звездочет и поймав в дверях Никанора, последовал с ним на улицу. Болванчик показал, что они спокойно сели на лавочку и принялись болтать о всевозможных рецептах настоек. Ну вот и славно.
        Островский же никуда не ушел, как мой официальный представитель, юрист и адвокат в одном лице.
        Когда мы остались одни, я сел напротив Кожедуба.
        - Итак, Михаил, давайте с самого начала… - Должен отдать должное Кожедубу, он не делал ничего, за что его стоило бы поругать. Действовал вполне профессионально с точки зрения следователя. Очень даже неплохо.
        - Если по порядку, то мы поехали с друзьями в бар под названием «Для тебя», - начал я долгий рассказ. - Там еще буква «Т» постоянно гаснет…
        Глава 16
        Первый парень на треке
        Мой рассказ занял довольно много времени, но никто никуда не торопился. Упомянул и про случайные нападения, подкрепляя их аудио-записями, где отчетливо говорилось про нанимателей, планы подвалов под рынком и здание, где прятали детей. Его Музыканты раскурочили оружием, которое точно имеется разве что у военных.
        Отдам должное Кожедубу. Хоть с помощником следователя по делам аристократов Имперской канцелярии у нас сложились не самые дружеские отношения, дело он свое знал и отложил эмоции в сторону. Все-таки кого попало на такие должности не берут.
        Когда я закончил, меня попросили подождать снаружи, и Звездочет принялся беседовать со следователем, как сторона КИИМа и Горького лично.
        Конечно же я не мог упустить этот момент и не подглядеть. Оказалось, что они начали копать под Музыкантов за год до моего поступления. Упомянули Трубецкого-младшего и какие-то контрабандные передачки. Также всплыли новые фамилии во время прорыва и разрушения нескольких зданий Есениным.
        Куча юридических бумаг и кому это все принадлежит.
        Но меня больше всего интересовала фамилия Дирижера, которая имелась в документах Звездочета.
        Владимир Серафимович Илларионов. И судя по тому, что бумага с его именем закреплена печатью Имперской канцелярии, сомневаться в ее подлинности не было повода.
        - Замечательно! То что нужно! - оскалился я.
        - Будем сразу объявлять ему войну? - тут же спохватилась Лора, предвкушая разборку с бандюганом.
        - Погоди, мы не можем напасть в лоб, - покачал я головой. - Да и займемся этим после буста. Сейчас мы просто погибнем. Да и в бумагах я не увидел, какой у него ранг. Судя по всему, маг он неплохой.
        - Не проверим, не узнаем… - скептически проговорила Лора. - Но соглашусь, что в данный момент на него лучше не нападать в открытую. Сперва разузнаем о нем как можно больше.
        Наш диалог прервал Никанор, сообщив, что беседа со Звездочетом закончена, и меня приглашают в дом.
        Помощник следователя посадил нас за стол, а сам встал перед нами с серьезным лицом.
        - Итак, господа, расклад такой, - важно сказал Кожедуб, убрав руки за спину и начав расхаживать туда-сюда. - Нам надо время все проверить и подтвердить сведения. В особенности те, которые сообщили вы, Алефтин Генрихович. Думаю, на это уйдет месяц, потому что документов много. Николай Романович, со мной согласится.
        - Именно, - кивнул Островский.
        - А пока, мы направим тайную проверку на все объекты, которые вы указали, - теперь Кожедуб посмотрел на меня. Как же ему не хотелось поболтать со мной, но работа требовала говорить о деле. - Также ваши показания, Михаил Викторович, и показания всех опрошенных пойдут на суде в качестве свидетельских. Аудиозаписи мы тоже проверим на подлинность.
        Он прокашлялся, подошел к кулеру и налил воды.
        - Да ты не нервничай так, Яша, подыши, - ласково сказал Островский.
        - Через месяц мы предъявим ему официальный ордер на арест, затем суд и либо Колыма, либо казнь.
        Месяц у меня есть. Это хорошо. Тут главное не торопиться.
        - Лора, надо достать папки Звездочета. Там есть все объекты, которые принадлежат Дирижеру и его подельникам.
        - Поняла!
        Дальше пошла бумажная волокита. Скажем так, формальности. Мы обработали кучу бумаг и дали подписку о неразглашении. Никакого официального заявления не делается. Мы сами могли и дальше находить улики и направлять либо Кожедубу, либо напрямую Островскому.
        Осталось узнать еще несколько нюансов согласно местным правилам между аристократами и можно приступать к следующей стадии плана.
        Закончив со всеми делами, я вызвал машину помощнику следователя, и понял, зачем нужно столько охраны. Она не для Островского со Звездочетом, а для Кожедуба и доказательств, которые он вез в канцелярию. Мало ли что может произойти на дороге? А Яша один.
        Я тоже внес свою лепту и выделил две военных машины и Данилу.
        - Да ладно, не стоило так утруждаться, - фыркнул помощник, когда увидел, как всего три автомобиля подъезжают к огромной колонне. - Целые три машины! Ого!
        Ну да, скромненько. Но готов поставить свой титул на то, что мой водитель лучший. Я и настоял, чтобы он вез помощника следователя. Даниле я шепнут, что клиент не стеклянный, и можно совершенно случайно наехать на пару кочек. Данила весело подмигнул.
        Когда же, не побоюсь этого слова, маленькая армия уехала, мы в компании Островского и Звездочета вернулись ко мне в дом.
        Часы показывали почти одиннадцать. Даже удивительно, что мы справились так быстро. Мне казалось, все продлиться до самого утра.
        Дома нам накрыли легкий ужин с чаем и сладостями. Орава домашних была тут как тут. И рыцари, и Боря, который целый день играл с деталями Болванчика, и Трофим с Марусей с Настей. Все уселись за общий стол.
        - Надеюсь, никто не против? - увидев удивление на лицах своих гостей. - Это мои самые близкие люди.
        - Нет, что вы, Михаил, ваш дом, ваши правила, - пожал плечами Островской.
        - Я только за такое сплочение! - одобрительно кивнул Звездочет.
        - Алефтин Генрихович, - намазывая булку маслом, повернулся я в его сторону. - Наталья Геннадьевна говорила, что вы меня отвезете на буст в институт изучения магии, когда это произойдет?
        - Точно! Совсем забыл! - впервые мне удалось увидеть его в смятении, и то недолго. Он достал телефон и кого-то набрал. - Алло! Это Звездочет! Мы договаривались на лабораторию для буста… Да… Хорошо! Будем! - он отключился и посмотрел на меня. - Завтра в девять утра я за тобой заеду.
        - Я могу после остаться тут на день?
        - Если процедура продлится, как и в прошлый раз, два дня, думаю, на денек можем задержаться, - немного подумав, сказал он. - Не забывай, на носу Универсиада, и ты будешь выступать в новом ранге. Может, тебе стоит подготовиться в институте?
        - Просто хочу завершить кое-какие дела… - безобидно ответил я.
        А дел оставалось навалом. Но для начала надо покончить с самым главным, с получением ранга.
        Поболтав еще немного об институте, гости решили откланяться. Тут и мой водитель как раз вернулся. Данила сказал, мол, доставил Кожедуба в целости и сохранности и хитро подмигнул мне.
        Ко входу подъехала машина Звездочета, он еще раз попрощался и, поцеловав Марусе руку, что-то прошептал ей на ухо, запрыгнул в авто и укатил.
        - Николай Романович, на пару слов, - подошел я к Островскому и аккуратно взял под локоть.
        - Да, Михаил, что случилось? Надеюсь, это не по работе? Иначе выставлю ценник, - улыбнулся он, но глаза азартно сверкнули.
        - Боюсь, по работе, и я готов оплатить консультацию, - вполне серьезно сказал я, и Островский это поняв, убрал улыбку с лица. - Давайте присядем на лавочку.
        - Слушаю.
        - Я попрошу вас, как юриста, и надеюсь, как друга, не задавать лишних вопросов и только подтвердить или опровергнуть мои слова.
        - Интересно, - приподнял он бровь. - Хорошо, Михаил, слушаю.
        - Первое. Если я объявлю войну другому роду, в случае моей победы, владения противника, земли, бизнес переходит ко мне?
        - Да, - уверенно ответил Островский.
        - Хорошо, - кивнул я, и Лора поставила мысленную галочку в одном из пунктов. - Дальше. Если во время войны этому роду предъявят обвинения, что с ним будет и с его имуществом?
        - Михаил, вы уверены, что хотите этого? - вздохнул Островский.
        - Николай Романович, мы же договорились…
        - Да, простите, Михаил. Если род находится в состоянии войны и ему предъявляют обвинения, то до вынесения приговора, война должна быть окончена. Если этого не происходит, то все, что было с имуществом на момент вынесения приговора, отходит государству и распродается с аукциона. Но, думаю, вам это не подходит.
        - Верно, - кивнул я. - Далее. Если тот, кому предъявляют обвинения, умрет во время войны, что тогда?
        - Тогда все просто. Вам достается его имущество по праву сильнейшего, - пожал он плечами.
        - Господи, какой тут у них закон джунглей… - вздохнула Лора, и я был с ней согласен. Если найдется псих с достаточной силой, он может захватить вообще всю власть… Но это, конечно же, только теоретически.
        - Сколько в среднем проходит времени с предъявления обвинения и вынесения приговора? - задал я последний вопрос.
        - Хм… В нашем случае, один, максимум два дня, - немного прикинув, сказал Островский.
        - Спасибо, что ответили на мои вопросы. Очень развернуто и понятно, - поблагодарил я его.
        - Это моя работа, Михаил, - он окинул меня с ног до головы взглядом. - Вы уверены в том, что хотите совершить?
        - Да, - кивнул я и слегка улыбнулся. - Мне надо расширять бизнес, а почему бы не сделать это с помощью мерзкого преступника, у которого достаточно денег?
        - Хех, вы очень интересный молодой человек, Михаил Кузнецов! - улыбнулся он и, наклонившись поближе, прошептал: - Я бы так же сделал.
        Тут мне окончательно стало понятно, что граф свой в доску мужик. Редко найдешь такого. К тому же еще и очень влиятельного в придачу.
        - Николай Романович, а не хотите ли прокатиться с ветерком?
        В его глазах мелькнул азарт. Все-таки мы с ним определенно подружимся.
        - Еще бы!
        - Тогда позвольте моему шоферу доставить вас домой?
        Мы прошли к гаражу, где Данила, как всегда, копался в машинах.
        Островской с большим интересом оглядел гараж. А тут было на что посмотреть. Куча дисков, шины разных фирм, какие-то трубы, сопла, свечи и прочее. Походу, мой водитель спускал приличную часть зарплаты на все это великолепие.
        А не выделить ли ему отдельную статью расходов на разработку новых систем ускорения и всего, что улучшит возможности моего автопрома? Казалось, Данила знает все, что связано с четырехколесными агрегатами.
        - Данила! - окликнул я его, пытаясь перекричать музыку из магнитофона.
        Он дернулся и выкатился из-под авто.
        - Ой! Ваша сиятельство! Ваше благородие! - засуетился он, вытирая руки и кланяясь. - Прошу прощения!
        - Данила, тут один очень уважаемый граф хочет прокатиться с ветерком… - заговорщицки прищурился я.
        - Прям с ветерком? Тем самым? - он показал руками, как нажимает на воображаемые кнопки.
        - Прям с тем самым, - кивнул я.
        Николай Романович глядел на нас, как на идиотов. Честное слово. И продолжал смотреть, пока мой водитель медленно выкатывал свою невзрачную машину. В этот раз он успел ее перекрасить. Через весь серебряный корпус проходили две голубых полосы, а на лобовом стекле в углу была выгравирована моя фамилия. Стильно и со вкусом.
        - Вы уверены? - он скептически посмотрел на машину.
        Но тут Данила начал свою авто-магию и машина начала превращаться в гоночную.
        - Воу! Беру свои слова обратно!
        Он подозвал своего водителя, который ожидал его у крыльца.
        - Ваня, скажи, за сколько мы доедем отсюда до дома, если поторопиться?
        Водитель немного призадумался.
        - Хм… Если трасса будет пустой, то минут за двадцать домчим, - уверенно сказал он.
        Островский повернулся ко мне и по выражению его лица я понял, что граф, оказывается, любитель азартных игр.
        - Ну как, - посмотрел он на Данилу. - Двадцать минут!
        - Простите, ваше сиятельство, а можно узнать ваш адрес? - сдержанно и с достоинством ответил мой водитель.
        - Третья Ясеневая, пятнадцать.
        Тут уже Данила призадумался.
        - Фигня, двадцать минут это в час пик, - махнул он водителю Ване. Тот явно обиделся и началось:
        - На словах говорить все мастаки! Я уже бывал тут, когда доставлял Надежду…
        - Ваня, хватит, - шикнул Островский и повернулся ко мне. - Но мой водитель прав. От балды сказать время каждый может.
        - Ну так давайте устроим дружеские гонки, - пожал я плечами. - Наверняка, у вас машина очень мощная.
        - Это да, - кивнул граф. - Движок у нее один из лучших.
        Я посмотрел на своего аса. Тот развел руками, мол, «ну да». А потом подошел поближе к своей тачке и добавил:
        - Не важно, что у машины под капотом. Самое главное, кто за рулем, - со всем возможным пафосом, сказал Данила и сел в тачку.
        - Лора, напомни ему отключить подписку на кабельное…
        - Уже, - ответила она.
        Островский сел на заднее сиденье к Даниле. Ваня юркнул во вторую машину. Тоже, походу, не дурак поспорить.
        - Как проедем шлагбаум, начинаем! - крикнул Данила водителю Островского.
        - Идет! - ответил тот, показывая большой палец.
        Я подошел к задней двери и пожал руку Николаю Романовичу.
        - Ах да, советую вам пристегнуться.
        - Непременно, - и он быстро накинул ремень безопасности.
        Машины плавно покатили к выезду с моей территории. Когда они пропали из зоны видимости, я достал телефон и набрал графа Бердышева. Он снял трубку буквально после первого гудка.
        - Ростислав Тихомирович, доброй ночи. Прошу прощения за столь поздний звонок, - мне и вправду стыдно, но обстоятельства не терпели задержек.
        - Здравствуй Михаил, слушаю тебя, - ровным голосом сказал он.
        - Завтра в девять я поеду в институт со Звездочетом, - отрапортовал я.
        - Понял. Я позвонил нужным людям, так что можешь не волноваться, - заверил он. - Тебе сделают только буст и все.
        - Хорошо, спасибо! - сказал я и повесил трубку.
        Надо его как-то отблагодарить, но как-то на ум не приходило вариантов да и возможностей тоже. Хотя вру. Один оставался, но он пока слишком неподъемный для меня. Но только пока.
        Вздохнув полной грудью чистый воздух, я прошелся до Посейдона.
        - Ну как ты, друг мой, все ли тебе тут нравится? - присев на берегу, я опустил ноги в теплую воду.
        - Да, Михаил, это место и правда чудесное! - в его голосе появились незнакомые ранее нотки. - Ко мне еще никогда не были так добры!
        - Я рад, Посейдон, наслаждайся отдыхом.
        Теперь мне куда спокойнее. Все-таки я переживал, как он устроится на новом месте, и уже собирался забрать его с собой в Широково. - Скажи, а ты можешь разделять разум, как Лора?
        - К сожалению, Михаил… Какая-то часть остается в воде, если я не забрал кусочек своей души. Но она не разумна.
        - Ладно, тогда отдыхай, спокойной ночи.
        - И тебе… Друг.

* * *
        ГДЕ-ТО НА ДОРОГАХ МОСКВЫ.
        Иван Калинин, потомственный водитель рода Островских, гордился своей профессией. Он ответственно подходил ко всему, что связано с автомобилями. Проходил специальные курсы экстремального вождения. Служил в имперской армии водителем и участвовал в войнах, доставляя бойцов на точки дислокации. Его господин, Островский Николай Романович, даже оплачивал ему курсы скоростного вождения и продвигал его на гоночные мероприятия, в которых Иван не раз побеждал. Да, случались и проигрыши, особенно в начале карьеры.
        Когда он первый раз попал на гонки аристократов, весь сезон доминировал один гонщик. Без представителя. Формально от купца. Сносил вообще всех. Без разбору. Звук его движка Иван не забудет никогда. Такого он не слышал. Когда машина брала ускорение, мотор ревел по особенному. Все понимали, что это какая-то индивидуальная ручная модификация. Но через год он исчез, и тогда соревноваться стало куда интереснее.
        Так Иван и принялся побеждать, кубок за кубком, гонка за гонкой, в надежде когда-нибудь встретиться с тем гонщиком, чтобы проверить, кто самый быстрый парень на треке.
        Прошло много лет, и Иван забыл свое желание. Он все реже участвовал в гонках. Да и азарт борьбы давно пропал. Но сегодня наглый водитель барона Кузнецова не на шутку его разозлил. Гордость оказалась задета, и Иван решил проучить этого выскочку.
        Тем более автомобиль, на котором передвигался его господин позволял развивать дикую скорость. Под капотом прятался реальный монстр. Мощность этой тачки лидировала по всему миру.
        Они проехали через шлагбаум, и Иван решил дать немного форы для зарвавшегося парня. Он уже потянулся к кнопке габаритов, чтобы мигнуть сопернику, но тут что-то со свистом промчалось мимо.
        Иван опешил от такой наглости и вдавил педаль в пол. Он догнал машину, и они практически одновременно выехали на трассу.
        Поравнявшись, Иван посмотрел на соперника. Тот о чем то спокойно разговаривал с его господином, ведя автомобиль одной рукой, а второй ковыряясь в ухе.
        Такое поведение еще больше разозлило гордого Ивана. Он переключил передачу и прибавил скорость. Вот только машина рядом не хотела отставать.
        Вцепившись в руль двумя руками, соперник Ивана ловко лавировал между рядами автомобилей. Наконец и у него появился азарт.
        Мельком посмотрев на машину соперника, Иван облился холодным потом. Он все так же спокойно держал руль одной рукой, смеялся вместе с Николаем Романовичем и даже что-то жевал. Кажется, пирожок.
        Тут он повернул голову и увидел, что на него смотрит Иван. Мигом зажал булку во рту и постучал по часам.
        - Да-да, я время! - прорычал сквозь зубы Иван и опять переключил скорость. Ехать еще быстрее в таком потоке смертельно опасно.
        Соперник пожал плечами, доел пирожок, нажал пару кнопок, переключил передачу и под рев мотора моментально ускорился практически вдвое, оставив Ивана в пыли.
        Позже, он клялся мужикам в гараже, что гонял с тем самым непобедимым гонщиком, который установил рекорд побед на треке за год.
        ОТ АВТОРА:Мой отпуск подходит к концу! А еще я хотел попросить вас добить тысячу лайков.
        Два этих момента никак не связаны между собой, просто, чтобы вы знали)
        П. С. Скоро анонс нового цикла
        Глава 17
        Ди Билл
        Г. КРАСНОЯРСК
        КВАРТИРА ГРАФА ИЛЛАРИОНОВА (ДИРИЖЁРА)
        В красивый кабинет, обставленный мраморными фигурами и увешанный турецкими коврами, вбежал слуга. На середине ковровой дорожки, которая вела к столу господина, он притормозил, быстро сделал пару глубоких вдохов, чтобы восстановить дыхание. Уже к самому столу он подошел спокойно и положил на него бумагу.
        - Что это? - кивнул мужчина, который был самым главным человеком в этом здании.
        - Отчет с Москвы, ваше сиятельство.
        - Свободен.
        - Слушаюсь, - слуга развернулся, но в последний момент остановился. - Ваше сиятельство, разрешите вопрос?
        Граф Илларионов Владимир Серафимович поднял глаза и посмотрел на него поверх круглых очков.
        - Говори.
        - Нам уже начать собирать ваши вещи в Москву, или пока рано?
        - Сообщу позже.
        Слуга поклонился и вышел из кабинета. Уже за дверью он выдохнул.
        Владимир Серафимович вновь опустил глаза и пробежался по документу, где говорилось, что военные прибыли в Москву. За голову барона Кузнецова и его людей была объявлена кругленькая сумма, и теперь за ним будут охотиться одни из лучших наемников Империи.
        Странно, но сколько Владимир Серафимович не искал, он не мог найти сведений почти ни об одном из персонала поместья Кузнецова. Если он на что-то и натыкался, то сугубо на секретные сведения. За деньги.
        Это был первый звоночек, который он благополучно проигнорировал. Все-таки люди, которых он послал в Москву, никак с ним не связаны. Они даже не знают, кто основной заказчик, ведь все операции проводились через Музыкантов и подставных лиц.
        К тому же он и так изрядно потратился на строительство здания для отвлечения внимания. А еще поставил новый машиностроительный завод в Томске. Вроде денег и много, но все они утекали как по волшебству.
        Благо подпольный бизнес приносил больше половины выручки. Если бы можно было официально объявить о своем заработке, то он наверняка обскакал бы даже парочку князей по прибыли…
        Проблема в другом. По слухам под него копает КИИМ и довольно плотно. Владимир Серафимович приказал своим Музыкантам временно оборвать все контакты с учениками. Никаких дел с ними не иметь в ближайшее время и заниматься личными проектами.
        Связываться с Горьким и его компанией ой как не хотелось. Чего стоил только недавний визит Есенина в Широково. Тогда вообще вся работа встала, и каждый боялся высунуть нос с рынка. Про Есенина ходило много слухов, и из-за его высокого статуса ему спускали с рук кучу сомнительных дел.
        Граф еще раз пробежался по тексту и удовлетворенно кивнул. Затем достал телефон.
        - Юрий Анатольевич, дорогой! - наигранно радостно поприветствовал он старого знакомого. - У вас в столице все хорошо?
        - Владимир Серафимович, голубчик, как я рад вас слышать! - ответил мужчина. - Ну как, решились?
        - Да, сегодня вылетаю в столицу. Все-таки открытие салона военной техники в Москве, не часто такое происходит!
        - Вот и славно! После будет банкет и бал.
        - Будут только свои?
        - К сожалению… Событие довольно крупное, так как это прямой партнер Императорской армии. Обещались большие шишки. Ходят слухи, что кто-то из Романовых даже заглянет…
        - Ого! Неужто сам царь? - насторожился Владимир. Все-таки столкнуться с самим государем Российской Империи крайне нежелательно, когда у тебя рыльце в пушку.
        Ходит много слухов про его личную тайную полицию и тот самый первый отдел.
        - Да ну нет, что вы! - ответили в трубке. - Кто-то из семьи, я думаю.
        - Вот и славно, тогда пойду готовиться.
        После он вызвал слугу по внутреннему телефону.
        - Купить мне ближайший билет до Москвы. Еще нужен смокинг для вечера. Трубецкой сказал, что будет кто-то из Романовых.

* * *
        Г. МОСКВА
        ИМЕНИЕ БАРОНА КУЗНЕЦОВА
        УТРО.
        Я специально проснулся пораньше, чтобы уделить время себе любимому. Спускаясь вниз, обратил внимание, что в доме довольно тихо. Значит, все спят. Лора тоже молчала. Ну да ладно.
        Нацепив кроссовки, я вышел на крыльцо и крайне удивился.
        Бойцы ровным квадратом выстроились во дворе и делали зарядку под руководством командира. Я спустился на дорожку, и тут мимо меня пробежали Трофим с Марусей. У каждого по килограммовой гантели в руках.
        - Доброе утро, господин! - не сбавляя темпа, крикнули они. - Простите, завтрак будет через двадцать минут!
        - Ничего, доделайте свои дела, - крикнул им вслед и решил потренироваться у озера.
        Но и тут мне не дали уединиться. Мои рыцари скакали на берегу, выделывая акробатические пируэты в парах. Чуть поодаль конюхи выгуливали лошадей.
        - Да что же это такое! - в сердцах я всплеснул руками.
        - Пошли за дом, - посоветовала Лора, появившись передо мной в синем обтягивающем спортивном костюме с тремя белыми полосками на боках. Под мышкой зажат коврик для йоги.
        Пришлось послушаться ее совета. За домом оказалось довольно удобно, да и солнце находилось с противоположной стороны. Тренироваться в теньке всегда хорошо.
        - Вот интересно, буст пройдет быстрее или медленнее?
        - Пока непонятно. Если медленнее, то с каждым новым повышением, придется выделять время в графике, - сказала Лора, делая наклоны.
        - Странно, но теперь не так сильно болит в груди, как при первом поднятии ранга, - я прислушался к своим ощущениям. Если в тот раз чувствовалось натяжение каналов, то теперь лишь легкий дискомфорт.
        - Еще бы! Они у тебя неплохо растянулись. Можно увеличивать нагрузку в несколько раз. - Лора гордо уперла руки в бока, словно эту ее мне следует благодарить. Собственно, так и есть.
        Так получилось, что все как один закончили зарядку минута в минуту. Девушки успели даже ополоснуться в озере.
        Во время завтрака позвонил Звездочет и предупредил, что будет через пятнадцать минут.
        - Лора, что-то мне неспокойно.
        - Что случилось? - заботливо спросила она.
        - Не могу объяснить… - а я и вправду не знал, что такое, но чувство тревоги просто взбесилось. - Болванчик остается с Борей…
        - Хорошо.
        - Посейдон тоже… - тут мне в голову пришла интересная идея. Я тут же вскочил и направился к озеру.
        Просканировал энергию Посейдона и, судя по всему, его состояние очень напоминало отдых на солнце.
        - Друг, скажи, ты можешь фильтровать воду, делая ее питьевой? - я встал у берега и уставился на водную гладь.
        - Да, Михаил, легче легкого.
        - А яды и прочее?
        - Тоже. Для меня нет разницы, бактерии или яд. Могу сделать так, что вода превратиться в вино.
        - Не, этого точно не надо, - похоже, наш жидкий друг уже научился шутить. - Тогда супер! Будешь ответственным за воду на всей территории имения.
        - Без проблем. Только мне нужен доступ к центральной трубе.
        - Для тебя это не затруднительно?
        - Нет. Я изначально настрою тело на фильтрацию и благополучно забуду.
        - Если заметишь яд, ты же его распознаешь? - решил уточнить я и направиться к строителям.
        - Да. Сразу сообщить?
        - Схватываешь на лету, Посейдон!
        Тут я вспомнил, что Трофим ездил специально в город, за водой. Надо будет его поощрить.
        А пока я зашагал к строителям, которые со дня на день должны закончить постройки. С ними мы обсудили отдельную трубу через озеро. Им требовалось еще пара дней, а если я доплачу, то они могли закончить за пару часов.
        Пришлось поднять ставку, чтобы как можно быстрее Посейдон мог обезопасить водоснабжение для жителей деревни и моей усадьбы. А то кто знает, как в следующий раз враг решит к нам подступиться.
        Я быстро сбегал в дом, достал пару бутылок воды, которую купил Трофим, и вернулся к Посейдону.
        - Ну, принимай, - сказал я, вручая бутылку щупальцу.
        - Хм… Интересно… - только и сказал он. Аккуратно открыв крышку, Посейдон перевернул бутылку и вылил в себя содержимое. - Хм… Холодненькая пошла…
        - Ну как?
        - Хороша чертовка, но все равно не сравнится с той самой…
        - Эх, ну я пытался, - развел я руками. - Тогда жди, закажу по почте.
        На телефон пришло сообщение, что Звездочет уже подъехал к КПП и его пропустили.
        Быстро забежав в дом, я распорядился, чтобы Трофим заказал ту самую воду, в которую влюбился Посейдон, а сам пошел встречать дорогого гостя.
        - Алефтин Генрихович, доброе утро! - мы поздоровались, не успел он подняться к крыльцу. - Чай, кофе, потанцуем?
        - Доброе утро, Михаил, - как всегда с суровым лицом и без эмоций сказал он. - От чая и танцев, пожалуй, откажусь, а вот от кофе…
        - Пять секунд, - кивнул я и пошел в дом. - Вы проходите, сейчас все будет.
        Пока мы пили кофе, к нам выбежал Боря, и я даже не удивился тому, что он и со Звездочетом нашел общий язык. Замдиректора внимательно выслушал историю мальчика и проникся ко мне уважением.
        Украдкой он нет-нет да и высматривал Марусю и сильно расстроился, так и не увидев ее. Допив кофе, мы пошли в машину.
        - Михаил… - уже в салоне он впервые посмотрел мне в глаза. - Не будешь ли ты против, если я приглашу Марусю на встречу?
        - Вот это поворот! - тут же оживилась Лора, включив сканирование Звездочета и выводя все его показатели. - Даже холодное сердце способно растаять…
        - Алефтин Генрихович, я хочу, чтобы у Маруси было все хорошо, минимум тревог и беспокойств, - серьезно сказал я. - Спросите лучше ее саму. Если она согласиться, то я «за». Она взрослая и вполне может сама за себя решать.
        - Мудрые слова… - кивнул он и задумался.
        Машина выехала из усадьбы, а я занервничал еще сильнее.
        - Все хорошо, Миша, не переживай, я же с тобой, - Лора сидела рядом. Она протянула ладонь и погладила меня по щеке.
        - Почему ты редко используешь этот прием? - удивился я, когда опять почувствовал ее руку на лице.
        - Этот трюк требует больших вычислительных мощностей, - ответила она. - А с твоим нестабильным источником энергии уходит слишком много.
        - Но ты пошла на это.
        - Тебя надо было успокоить, и мне удалось, - улыбнулась она. - Я же права?
        Я не стал отвечать, потому что мы оба знали, что это так.
        И тут мне поступил сигнал от Болванчика. И не от того, что с Борей, а из Широково. Тревога.

* * *
        Г. ШИРОКОВО
        АРЕНДНЫЙ ДОМ КУВАЛДЫ
        Дикий Билл уже несколько часов сидел у дома той самой семейной парочки в машине, на заднем стекле которой красовалась большая надпись «Дикий Билл!». Какой-то барон взял долг на себя? Да кто он такой? И как смеет вмешиваться в его бизнес?
        Да, стрясти деньги с него будет труднее, но зато и получить можно гораздо больше. Это и нравилось Биллу.
        Теперь же он хотел просто поговорить с той семейкой и припугнуть, так сказать, чтобы они повлияли на него. И дураку понятно, что если барон впрягся за них, значит, переживает и не хочет, чтобы они пострадали. А это всегда делает человека уязвимым. К тому же начальник сообщил, что этот Кузнецов сейчас в Москве, отъехал на несколько дней.
        Так что ничего страшного, если невзначай с этой семейкой произойдет нечто нехорошее.
        На всякий случай он взял с собой трех ребят покрепче.
        - Вон они! - сказал один из парней, - Выходят!
        И правда. Вся семейка высыпала во двор. Как чудесно. Девчонка держала маму за руку, а мелкий пацан шел с отцом. Так будет даже легче их припугнуть.
        - На выход, парни! - отдал приказ Дикий Билл.
        Вся компания вывалилась наружу и вразвалочку двинулась навстречу. Завидев их, дети мигом спрятались за спины родителей.
        - А мы вас тут битый час ждем! - оскалился главарь. - Да не боись, мелюзга, я только поговорить с вашими предками.
        - Дикий Билл, что тебе еще нужно, кажется, вопрос улажен? - осторожно спросил Авдотий.
        - Я же сказал, потолковать! - бандит подошел поближе, а его ребята окружили семью. - Когда тот барон собирается отдавать ВАШ долг?
        - Мы же отдали тебе все деньги! Ты сам придумал процент! - не выдержав, крикнула Глаша.
        - Бизнес, детка, - пожал плечами Дикий Билл. - Так вот, вас мы, конечно, не тронем, но кто знает, что может случиться с вашими детками…
        - Ах ты подонок! - разозлился Авдотий и пошел на Дикого Билла.
        - Хо, вы посмотрите на этого героя! - улыбнулся один из бандитов.
        - Учти, ты первый напал, а мне пришлось обороняться, и ребята меня спасли, - развел он руками, продолжая провоцировать отца семейства.
        И Авдотий даже успел замахнуться, вот только в рожу Дикого Билла прилетел не кулак, а четыре детали сложенные вместе.
        Он отлетел на пару метров, но сознание не потерял. Остальные ребята впали в ступор. Удар был мощный.
        - Ты… чего… творишь… - простонали его дружки.
        - Какого хрена! - промычал Дикий Билл. - Парни… - он схватился за сломанную челюсть и, покачиваясь, встал на ноги. - Он застал меня врасплох!
        Что произошло поняли только Марфа и Алеша.
        - Я же говорил, он поможет, - прошептал маленький мальчик на ухо своей сестренке.
        - Сломайте ему руки, - промычал Дикий Билл, неуверенно подходя к машине.
        Только сейчас, его ребята пришли в себя и дернулись, но слишком поздно
        Четыре детальки быстро замелькали перед их лицами с ураганной скоростью, практически исчезнув, и начали лупить бандитов. Им казалось, что они встретились с невидимкой. И с каждым разом удары становились все сильнее.
        - К машине! - поняв, что они не вывезут, Дикий Билл решил сбежать. То есть, конечно, тактически отступить.
        Его парни забрались в машину и закрыли все двери и окна.
        - Что за ужас тут творится?
        - Мне страшно! Поехали отсюда!
        - Заводи! - пихнул Билл в плечо водителя.
        Вот только детальки Болванчика были тут как тут. Теперь они прошивали обшивку авто, все сильнее причиняя ей вред. Пуленепробиваемое стекло им не удалось пробить насквозь, а лишь наделать в нем пару вмятин.
        - Увози нахрен нас отсюда!
        Под их дружный вой машина наконец завелась и медленно тронулась с места.
        Три из четырех колес были как решето.
        К вечеру Дикий Билл драил весь салон, пропахший мочой. В автомастерской ему сказали, что пока лобовых стекол под его машину нет, и придется ездить с этим. Как удачно, что надпись осталась целой. Почти «Дикий Билл» потерял только буквы «КИЙ».
        Еще пару пару недель по городу гонял гордый гангстер «Ди Билл».

* * *
        Г. МОСКВА
        ИНСТИТУТ ИЗУЧЕНИЯ МАГИИ
        Через пятнадцать минут мы были у входа в институт. По дороге я смотрел увлекательный короткометражный фильм под названием «Накажи дебилов».
        На проходной нас встретил вполне приличный мужчина. С благородными залысинами, в очках в толстой оправе, под белым халатом кофта в ромбиках. Интеллигент.
        - Доброе утро, Алефтин Генрихович, - протянул он руку.
        - Доброе утро, Семен Семенович. - Звездочет с большим уважением поклонился невзрачному мужчине и пожал ему руку. - Познакомьтесь, это тот самый молодой человек. Барон Михаил Кузнецов.
        - Очень приятно, - подошел ко мне Семен Семенович и протянул руку. Князь Сахаров Семен Семенович.
        - Князь? - у меня непроизвольно округлились глаза. - Простите, ваша светлость, это довольно неожиданно.
        - Ох, ничего страшного, - махнул он рукой. - Прошу, проходите в здание.
        Внутри имелся большой холл, в центре которого высилась скульптура генома ДНК. Я подошел поближе, чтобы прочитать надпись над ней.
        «Сомнение рождает истину!»
        Ниже приписка «В благодарность Семену Семеновичу Сахарову за выдающийся вклад в изучение магии».
        - Значит, это его институт, - удивилась Лора. - Так просто нас встретил сам князь…
        - Ты что-нибудь почувствовала? - спросил я.
        - Ничего, кажется, человек как человек!
        Однако, сколько открытий чудных и на мою голову!
        Звездочет поинтересовался:
        - Семен Семенович, вам объяснили щепетильность момента?
        - Да, все предельно понятно, - от показал в сторону лифта. - Пройдем сразу в лабораторию.
        Мы преодолели несколько этажей вверх и еще пару вбок. Интересно.
        А дальше последовала стандартная процедура.
        - Надеюсь, граф Бердышев все уладил, - сказал я Лоре.
        - Если что-то не так, я почувствую, - подмигнула она, появившись рядом. - Не хочешь напоследок увидеть что-то приятное? - и она недвусмысленно начала расстегивать молнию на своем комбинезоне…
        - Думаю, это будет хорошим началом буста ранга. - улыбнулся я, а ребята, которые меня подключали, странно переглянулись, заметив мою блаженную улыбку.

* * *
        СОСЕДНИЙ КАБИНЕТ.
        - Алефтин Генрихович, вы утверждаете, что этот парень за два дня оклемался после первого буста? - удивился князь Сахаров.
        - Да, совершенно верно, - кивнул Звездочет.
        - Интересно…
        В комнату заглянули люди, которые подключали Кузнецова к приборам.
        - Ваше Сиятельство, все готово.
        - Отлично, - кивнул Сахаров. - Начинаем.
        Другие люди в халатах начали нажимать кнопки и включать прибор.
        - Давайте-ка с вами попьем чаю у меня в кабинете. Процесс займет минут тридцать, - пояснил Сахаров.
        - Не имею ничего против!
        Семен Семенович и Звездочет вышли из кабинета.
        - Ох, простите. Забыл ключ, подождите меня тут, - шлепнув себя по лбу, сказал Сахаров.
        Он вернулся в кабинет, где всем процессом буста ранга, руководил его помощник. Семен Семенович подошел к нему и прошептал на ухо:
        - Проведите полное обследование.
        ОТ АВТОРА:Друзья, что-то давно не было чибиков! А у меня аж 5 новых! Ну вы вкурсе уже что делать)
        Вот вам Посейдоновый чибик.
        Глава 18
        Где много интерлюдий
        ОДИН ИЗ МИРОВ В БЕСКОНЕЧНОЙ ВСЕЛЕННОЙ.
        Размахивая своим огромным мечом, Чал Конерук Сиреневый за раз разрубал по несколько гигантских тварей. От его клинка разлетались черные сгустки энергии, улетая куда-то вдаль и уничтожая всех на своем пути.
        Поистине непобедимый боец, последний в своем мире воин, король всего, что находилось на планете, и он остался один. сейчас, стоя на вершине холма, он улыбался. Хотя эта улыбка больше походила на оскал.
        Расставив свои шесть рук, в каждой из которых сверкало оружие, способное уничтожать целые нации, он смотрел вдаль, на горизонт, где четыре луны красного цвета выстроились в ряд, а две звезды освещали пустыню.
        Вокруг на многие километры не было свободного пространства. Все заполонили монстры. И они хотели убить последнего короля - Чала Конерука Сиреневого!
        Какие-то наглые твари, больше его в несколько десятков раз, решили, что он всего лишь букашка, и через секунду были разрублены пополам. Царь не приложил даже одной сотой своих сил.
        - И это все? - кричал он вдаль. - Решил, что если выпустить всех монстров и уничтожишь мою планету, то тебе удастся победить? Ах-ха-ха!
        Он сделал прыжок, покрыв несколько сотен метров за раз, и приземлился прямо в гуще врагов, попутно убив сотни две.
        Из него начали вылетать молнии, поражая ближайших монстров и рассеиваясь по цепочке дальше.
        - Ну давай! Я даже не напрягаюсь! - еще взмах мечом и впереди появилась дорожка из трупов в несколько километров.
        Сражение продолжалось бесчисленное количество времени. Сколько прошло? День? Неделя? Год?
        Чал Конерук все рубил тварей, но казалось, что им не было конца.
        Ничего, сильнейшего воина во вселенной так просто не победить какой-то неведомой твари, решившей захватить его мир.
        Прорубая себе дорогу, он оказался на вершине одинокой горы и увидел только монстров, которые с высоты походили на движущееся море, волнами тянущееся к последнему выжившему на планете.
        - Забавно… - вздохнул Чал Конерук. - Как я это мог упустить…
        Вдали начали взрываться вулканы. Планета погибала. Недра принялись буквально раздвигаться, выплевывая магму и столпы пара.
        Но твари даже не думали отступать. Они жаждали уничтожить последнего выжившего! Именно тогда завершится процесс поглощения!
        Сделав круговой удар, Царь освободил пространство вокруг себя на несколько десятков километров. Да. Сила его была невероятна…
        - Но какой в этом толк, - вздохнул он.
        Мир, который он любил, разрушен, и даже победив всех тварей, Чал Конерук не выиграет войну. Все кончено.
        - Видимо, это конец… - он закрыл свои четыре глаза и сконцентрировался. Его мечи, которые он получил еще в детстве от незнакомца, стали поистине самыми мощными предметами если не во всех вселенных, то в половине уж точно. Когда он сжал кулаки, все шесть орудий исчезли, слившись с телом хозяина.
        - Вижу, ты сдался! Великий Царь! - громыхнул голос, казалось, прямо с небес. - А ведь ты был сильнейшим! Но всему приходит конец… Смирись и проигрывай достойно!
        - Да пошел ты, тварь! - он открыл глаза. В них сиял белый свет. - Неужели ты думаешь, что я отдам тебе свою жизнь? О нет, я уйду на своих условиях!
        Его тело пошло трещинами, из них тоже начал литься яркий свет.
        - Что ты делаешь? Думаешь, взорвав себя, ты исправишь положение? - расхохотался обладатель голоса.
        - Проверь…
        Он уже не мог говорить. Свет заполонил все. Первыми вспыхнули приближающиеся твари, затем начала плавиться земля под его ногами, а потом, в центре, появилась маленькая черная точка. Сперва размером с насекомое, затем с небольшой камень, а после и с половину тела великого Царя.
        Следом все начало стягиваться к этой черной точке, буквально превращаясь в ничто. Да, Чал Конерук Сиреневый обладал секретом создания самого сильного заклинания во вселенной. Черной дыры.
        Последнее, что пронеслось у него в голове, была жена с детьми. Он не успел их спасти. А ведь когда на его планету начали падать метеориты, он не придал этому никакого значения. Продолжал оттачивать свой стиль, магию и навыки. А потом улетел на соседнюю планету, помогать соседям. Когда же вернулся… Все уже было кончено. Ни жены, ни детей, ни народа. Он просто не успел. А раз больше некого спасать и защищать, можно и не сдерживать свою силу.
        - НЕТ! ОСТАНОВИСЬ! ТЫ УНИЧТОЖИШЬ ЭТОТ МИР! - кричал голос, но Чал только улыбнулся.
        Затем темнота… Но совсем немного. Потом свет.
        Великий царь открыл глаза.
        Он сильно удивился, когда понял, что его взор стал намного уже и… выпуклее?
        «Что за херня! У меня что, два глаза? Как у примитивных видов?» - такие мысли пронеслись у него в голове.
        «Где я? Неужели это был сон? Нет, мне удалось победить!»
        И он оказался прав. Вот только Чал не знал, какие его ждут последствия после использования заклинания. Ведь никто никогда не изучал черные дыры. Его ученые могли только предполагать, что его ждет, но не было никаких доказательств того, что после создатель продолжит жить.
        Оказалось, все-таки Чала ждало перерождение.
        «Ну и кто же я?»
        Он огляделся. Светло, даже ярко.
        «Ага, в этом мире есть звезда». В каком-то странном прозрачном материале он увидел яркий диск.
        - Пфф, всего одно, - не своим голосом сказал великий Царь, - Слабаки.
        - Солнце светит сегодня ярко, братан, - тот же диалект, тот же язык. Чал Конерук обладал способностью понимать все языки в бесконечной вселенной. Одно из многих плюсов всесильного воина.
        Покрутив головой, Чал понял, что находится в клетке. Хотя для него это не проблема. Ни одна тюрьма не могла сдержать его.
        Посмотрев на своего собеседника, он удивился. Странное серое создание, похожее на птицу, только размером с самого царя. По крайней мере, роста они были одинакового.
        - Где мы? - спросил на том же языке Царь.
        - Мы? У хозяина! - по-глупому повернув голову набок, ответило создание.
        - Как я выгляжу?
        - Вон зеркало, - указал крылом странный собеседник.
        Чал Конерук посмотрел по сторонам. Огромное помещение. Какие-то полки. Гигантская дверь. Наконец он увидел свое отражение.
        Да, это определенно был он. Белого цвета существо. В клетке.
        Информация по этому миру начала поступать в его голову огромным потоком. Так проходила ассимиляция, чтобы быстрее адаптироваться.
        Приглядевшись, под клеткой он заметил надпись. Да, Чал Конерук Сиреневый быстро научился читать на местном языке.
        «Голубь Валера. Цена 12 рублей. Почтовый»
        - Бл*ть…

* * *
        ЛЕСА, НЕДАЛЕКО ОТ ПОМЕСТЬЯ БАРОНА КУЗНЕЦОВА.
        ЧЕРЕЗ НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ ПОСЛЕ ОТЪЕЗДА МИХАИЛА КУЗНЕЦОВА.
        Специальный диверсионный отряд подошел к границе угодий, принадлежащих цели.
        Руководитель отряда, кодовое имя Нож, поднял кулак, и вся колонна из тридцати человек мгновенно замерла. Каждый знал, что делать и какие цели они преследуют.
        Заказ поступил ещё за неделю до начала операции, и им удалось собрать достаточно сведений за такой большой промежуток времени.
        Клиент предупредил, что барон и его люди не так просты, и действовать придется максимально жёстко. Требовалось собрать крайне опытную команду, вооружить до зубов и быть готовым ко всему.
        Вот только информация, которую они собрали за прошедшую неделю, никак не сочеталась со сведениями заказчика, некоего Трубача. По дорожке шлепал какой-то шустрый дед. Он каждое утро бегал на пару с симпатичной милфой. Еще им попадались какие-то полураздетые гимнастки. Стоило им начать разминаться, как сборщики информации пускали слюни.
        Ловкие девушки все в татуировках, но мало ли, кто набивает себе что ни попадя в их время?
        А вот конюшня пегасов Ножу понравилась. Он специально уточнил у заказчика, может ли он забрать животин себе, на что получил одобрение. Конюхи тоже не представляли опасности. Да, сильные, ловкие и знают кое-какие приемы магии, но все же конюхи. Правда, один из информаторов доложил, что видел, как кто-то из них таскал лошадь на плечах без видимых усилий. Но в тот день было солнечно, а человек просидел несколько часов на вершине дерева. Голову и напекло.
        Конечно, поднять лошадь для мага не составляло большого труда, но умудриться такое провернуть могли бойцы ранга Воин. Да и без предрасположенности физического характера далеко не уедешь. Откуда такие таланты у обычного конюха? Ну бред же! В общем информатора пришлось казнить за профнепригодность.
        Еще мальчик. С ним вообще ничего интересного. Простолюдин из трущоб, и ведет себя соответственно. Нож не любил таких.
        Также в доме жила девушка лет шестнадцати-восемнадцати и постоянно крутилась около той милфы.
        Ещё к ним приходила женщина, которая по данным разведки вела все юридические дела барона. Она большую часть времени проводила в кабинете и занималась бумагами.
        Наверное, самую серьезную опасность представлял недавно появившийся военный отряд. Именно отряд, так как назвать его родовой армией язык не поворачивается. Народу слишком мало. Человек сорок. Их придется устранить в последнюю очередь. Пока они находились на территории другого барона.
        В общем плевое дело для элитного отряда наемников, известных тем, что они могли бесшумно убить практически любого, дай только подготовится.
        Нож разработал идеальный план, включающий в себя множество разных нюансов.
        Он знал, что милфа-кухарка через сорок минут должна поехать в город за покупками. Иногда в паре со своей помощницей, иногда нет. Было бы лучше, если с ней. Так будет удобнее ликвидировать обеих где-нибудь в городе.
        Помощник и правая рука барона отправлялся в это время на тренировку с мальчиком. Нож обратил внимание на его боевую подготовку - он не должен оказать большого сопротивления. Всё-таки они профессионалы, а это обычный слуга. На них он выделил трёх человек. Пацана тоже лучше ликвидировать. А то потом вырастет мститель на их голову. Таких историй он знал кучу.
        Оставался ещё водитель, но там все несложно. Его просто прирежут. Как и мелкого.
        С девушками решили действовать по-другому. Судя по всему, они что-то да умели и всегда держались вместе. Но ровно через час они отправятся на озеро за холмом.
        Тут вылезала проблемка, потому что буквально на днях между домом и конюшней появилось новое озеро. Зачем барон его вырыл? Непонятно. Нож считал, что это ужасно глупым и вообще пустой тратой денег. Недалеко был естественный водоем. Девушки могли пойти на это озеро. Неважно. Трудностей с ними не обещалось.
        В первую очередь Нож хотел баб взять живыми, чтобы поиграть с ними, и потом продать за хорошие деньги на черном рынке. За таких красоток отвалят приличную цену, все это понимали.
        Ну и напоследок остались конюхи. С ними все просто. Они ночевали там же, при конюшне. Можно тоже перерезать их, как выпадет случай. Никакой опасности они не представляли. Главное, чтобы коней не попортить.
        Нож только вчера узнал, сколько же стоят остальные кони, находящиеся в загонах. Он дал особое распоряжение всей команде, ни в коем случае не поцарапать ни одно животное!
        - Перекличка! - на пальцах показал командир, и все собрались вокруг него.
        Он отдал распоряжения, проверил экипировку и оружие. Они зарядили ядовитые иглы и артефакты.
        Нож ухмыльнулся. Он был профессионалом и никогда ещё не терпел поражений. И всегда разрабатывал план Б. Без него никуда. Скоро прибудет ещё один член отряда, как раз из штаба. Он владел исключительно полезной магией и предрасположенностью к ядам. Любая жидкость из его тела была смертельной.
        Нож попросит поссать в магистральную трубу. Сегодня строители как раз сделали доступ к ней ещё удобнее.
        Все готово. Тридцать натренированных убивать профессионалов ждали приказа. Каждый знал, что делать. Никакой пощады врагу. Нож не ведал, чем насолил заказчику этот заведомо обречённый барон, да и ему было плевать. Достаточно хорошей суммы в кармане, а остальное пошло к черту.
        Тут как раз по расписанию из дома вышла женщина. Одна. А жаль. Можно было бы убить двоих зайцев одним выстрелом.
        Нож показал двум парням, чтобы следовали за ней и прибили в каком-нибудь переулке, инсценировав ограбление. Мало ли что может случиться в столице-матушке.
        Через двадцать минут вышли и девушки. С полотенцами, в раздельных купальниках… Как бы Нож хотел лично отправиться на эту часть задания… Но ему надо быть координатором… Ничего…
        Удача, девушки пошли к дальнему озеру. Странно. Проходя мимо первого водоема, они все что-то сказали в воду.
        Ну ладно. С кем не бывает.
        На них он выделил ещё десять человек. Этого должно хватить против пяти хрупких молодых девушек. К тому же первоклассных рукопашников.
        Еще через тридцать минут вышел и помощник с пацаном. Судя по всему, барон испытывал привязанность к мальчику, раз подарил ему какую-то куклу. Пара пошла в противоположную сторону от озера, ближе к лесу. На них он спустил троих ребят. Мало ли что. Даже если этот старик и умел драться, против трех профессионалов ему не сдюжить.
        Теперь осталось зачистить дом. По данным Ножа там оставались всего две девки. Значит, хватит двух бойцов.
        Ну и в конюшни он отправил ещё восемь человек. По паре на каждого конюха.
        С Ножом остались четыре его верных помощника.
        Вот и все. Все фигуры на доске. Теперь осталось подождать, пока отряд выполнит задачи, потом встретить отравителя и уничтожить немногочисленную родовую армию, а там и деревню. Вырезать все под корень и сжечь все дотла. Никто не найдет улик.
        Нож довольный уселся на траву, облокотился о ствол дерева и стал ждать.

* * *
        Г. МОСКВА
        РОМАНОВСКИЙ РЫНОК
        Маруся была недовольна, что в последнее время, к ее персоне стало больше внимания. Мужчины оглядывались, кто-то пытался познакомиться. Даже подходили парочка молодых ребят, годящихся ей в сыновья, и приглашали на чашечку кофе.
        Но были и плюсы. Например, на рынке ей стали делать скидки, просто так давали продукты, чтобы сделать ей приятно.
        Но всё-таки оставалось больше минусов, чем плюсов. Она стала надевать более свободную одежду, особенно, когда отправлялась в город, так даже удобнее. За свободной накидкой можно спрятать куда больше клинков, чем она и пользовалась.
        Купив продукты, она решила выпить стакан сока. С двумя большими сумками женщина села на скамейку. Надо бы перевести дух, размять руки и оценить ситуацию.
        Судя по всему, за ней следили двое. Кто они, Маруся пока не поняла, но врагов она видела издалека. Осталось только решить, убивать их или достаточно просто покалечить.
        Ответ пришел быстрее, чем она думала. В кармане пиликнул телефон.
        «На дом напали. Никого не оставляй в живых. Т.»
        Маруся выдохнула. Так даже лучше. Надо просто найти укромное местечко.
        Взяв покупки, она направилась в сторону жилых домов. Эту местность Маруся знала как свои пять пальцев. Там есть узенькие улочки.
        Свернув в переулок, она сделала вид, что заблудилась, и повернула обратно. Тут и появились два ее преследователя.
        - Ой, простите, - невинно улыбнулась женщина и поставила сумки. - Не подскажите…
        Два парня без лишних слов выхватили клинки, но ничего путного не успели сделать. Два кухонных ножа одновременно проткнули им подбородки, и острия вылезли через макушки.
        - Куда вы так быстро? Я же не успела спросить, - улыбнулась Маруся, смотря своим преследователям в глаза и наблюдая, как из них уходит жизнь.
        Она знала, они ее ещё слышат и все понимают.
        - Как жаль так глупо умереть… - она потянула к себе их головы. - От простой кухарки. И как, стоило тех денег?
        Одним рывком она вытащила ножи, молниеносным движением смахнула остатки крови и убрала под одежду.

* * *
        ЛЕС НА ТЕРРИТОРИИ КУЗНЕЦОВА
        - Боря, отработаем с тобой позиционирование и тактическое отступление. - Трофим шел впереди, объясняя своему юному ученику сегодняшний порядок тренировки.
        Боря радостный слушал вполуха и крутил Болванчика в руках. Конечно, он старался слушать Трофима, но сегодня ему было лень.
        - …также мы рассмотрим основные ошибки в маскировке и оценке противника, - Трофим повернулся к мальчику. - Боря, ты слушаешь?
        Но мальчик так увлекся, что врезался в мужчину.
        - Да, дядя Трофим, маскировка, позиционирование! Лучше научи меня убивать десять тысяч врагов одним ударом! - и разрубил маленькой ручкой воздух, имитируя прием карате.
        - После того, как освоишь сегодняшний урок, - улыбнулся Трофим. - Вот как раз тебе задача, сколько человек сейчас прячется в лесу неподалеку и хочет напасть? Чур не использовать Болванчика.
        Конечно, Трофим знал, что за ними увязался хвост. Он его заметил практически сразу, как они вышли из дома.
        Какие-то дилетанты. Они серьезно пытались скрыть свое присутствие от того, кто большую часть жизни только этим и жил? Даже смешно.
        Но Боря быстро сообразил что к чему. Он напрягся, но крутить головой не стал. Так учил его Трофим.
        - Не знаю… Может три? - наугад выпалил он, прижимая к груди Болванчика.
        - Надо же, угадал, - он потрепал его по голове и повернулся к лесу. - Ладно, выходите, вы обнаружены!
        Из леса вышли три мужчины. У всех тактическая маскировка, дорогое снаряжение, оружие, кинжалы.
        - Ты, конечно, молодец, мужик, что нас обнаружил, но это тебя не спасет! - оскалился один из убийц, доставая из-за спины орудие похожее на полумесяц, заточенное по всей кромке. - Сегодня последний день для тебя и всех, кто находится на территории вашего Кузнецова.
        - Как забавно, спасибо, что прояснил, значит, вы нацелены нас убить? - спокойно спросил Трофим.
        Вместо ответа этот боец просто пошел на него, расставив руки в стороны.
        - Боря, закрой глаза, - тихо прошептал женский голос из Болванчика.
        Мальчик не стал искушать судьбу и закрыл глаза, а для верности ещё и прикрыл ладошками.
        Послышался какой-то свист, как будто маленькие камни пролетали с огромной скоростью. Несколько глухих ударов и хрип.
        - Молодец, парень, - почувствовал он на своей голове теплую руку Трофима. - Тебе ещё пока рано видеть такое, - а затем совсем тихо прошептал: - Сильный ты, чертяга.
        Они сделали несколько шагов в обратном направлении, и Боря открыл глаза.
        - Дядя Трофим, ты ранен! - спохватился Боря, увидев своего учителя и наставника в крови.
        - Не переживай, это не моя, - пожал плечами Трофим, отправляя СМС Марусе.

* * *
        ДАЛЬНЕЕ ОЗЕРО
        ЗЕМЛИ БАРОНА КУЗНЕЦОВА
        Отряд для поимки девушек возглавлял Стас Красавчик. Ему казалось, что десять человек слишком много для таких цыпочек. Но приказ есть приказ.
        - Стас! - обратился к нему один из бойцов.
        - Я же просил, не называть меня так! - зашипел командир.
        - Прошу прощения, - кивнул парень. - Красавчик, как действуем?
        - Врываемся на пляж, пока они голые, обычно, люди так более уязвимы, и крутим. Можете оставить пару синяков, если они будут сопротивляться. В крайнем случае оглушите.
        Так и произошло. Они выскочили одновременно с разных сторон, как раз в тот момент, когда девушки со смехом вышли из воды. И двое даже успели схватить одну, но потом что-то пошло не по плану.
        У тех парней, что схватили девчонку, неожиданно отвалились руки. И это не игра слов, у них реально руки, отсеченные по локоть, упали на землю.
        А девушка сжимала два странных орудия - два диска с рукояткой в центре. Но она не остановилась и с разворота отрубила пол головы одному, а второму пробила грудь насквозь.
        Красавчик не успел понять, что произошло, как люди, которых ему доверили, начали быстро умирать. Через мгновение убили всех.
        - Дамы, они нас недооценили, - сказала голая девушка, с ног до головы покрытая кровью. Она модельной походкой медленно подходила к Красавчику, опустив два меча по обе стороны от бедер. С них капали красные капли.
        «Ну хоть моя смерть будет красива…» - последнее о чем он успел подумать, когда его голова отлетела в кусты.

* * *
        КОНЮШНИ БАРОНА КУЗНЕЦОВА.
        Емельян чистил пегасов, когда к нему в загон вошли двое.
        - Ребят, вам чего? - удивился он.
        - Да мы так, посмотреть, - сказал парень, медленно подходя к конюху.
        Емельян только успел приподнять бровь, как ему в живот воткнули меч. Точнее попытались воткнуть.
        - Какого… - удивился незнакомец и ещё раз попытался пронзить конюха, на этот раз рубящим по шее, но клинок просто не пробил кожу. Как будто он ударил о камень.
        У второго был топор, и он тоже попробовал разрубить его шею.
        - О как! - удивился Емельян и медленно схватил того, кто первым нанес удар.
        - Ах ты! - только и успел воскликнуть парень, как конюх сначала оторвал ему руки, а затем медленно, смотря в глаза второму, вырвал голову с позвоночником.
        - П-п-помогите… - прошептал второй боец.
        Емельян схватил его за шею и сжал в кулак до позвонков.
        Выйдя в общий коридор и держа в руках тело, он увидел, что и другие конюхи высыпали из загонов с лицами в стиле «какого хрена сейчас было?»
        - Все целы? - спросил Емельян.
        - Обижаешь! - смеясь, ответили остальные.

* * *
        ЛЕСА, НЕДАЛЕКО ОТ ПОМЕСТЬЯ БАРОНА КУЗНЕЦОВА.
        Нож посмотрел на часы. Отряды задерживались, но еще терпимо. Солнце как раз шло к закату.
        - Здравствуй, Нож, - прошептал подошедший эксперт по ядам под кодовым именем Ядовитый плющ.
        - Отлично, ты знаешь, что от тебя нужно? - ответил Нож. Ему не нравилось присутствие этого человека, но он был необходим для операции.
        - Да, - кивнул Плющ. - Как мне это сделать?
        - Строители провели трубу через вон то озеро, - Нож ткнул в водоем между конюшней и домом. - В нем вода фильтруется, так что вся территория обслуживается от него.
        - Как мне это сделать? - с нажимом повторил вопрос Плющ.
        - Нассы в озеро! - психанул Нож.
        - Ладно, - он гордо развернулся и пошел по лужайке в сторону озера.
        - Прикройте его, парни, - кивнул командир своей четверке.
        Нож видел, как вся компания спокойно пересекла лужайку и встала около берега. Следом Ядовитый Плющ расстегнул ширинку, и в озеро полилась ядовито-зелёная моча. Но потом он как будто поскользнулся и упал в воду. А затем за ним последовали и остальные члены команды.
        - Вы придурки, или да? - разнервничался Нож и быстро добежал до озера, чтобы помочь товарищам.
        Вот только когда он добрался до берега, в воде никого не было. Гладко ровная поверхность, без единой волны.
        И тут профессиональный наемник, который всегда выполнял задания и не оставлял следов, понял, что не может пошевелиться. Как только эта мысль поселилась в его голове, он осознал - живым ему не уйти.
        Его тело подлетело над землёй и развернулось. Взгляд Ножа зацепился за девушку, стоящую на крыльце. Ее глаза были белыми, без радужки и зрачка. Она вытянула руку вперёд, и покрутила пальцами, как будто откручивала крышку бутылки. Тело Ножа развернулось в сторону дома.
        - Это последний! - крикнул тот самый помощник барона. Он медленно подходил к парящему телу, а за его спиной мельтешил маленький мальчик со странной игрушкой, которая сама летела по воздуху.
        - Трофим, что там у вас? - выглянула девушка со второго этажа.
        - Да какие-то хулиганы, Надя, не переживай, работай! - ответил мужчина, мило улыбнувшись.
        - Он хотел нас убить? - будничным тоном спросила девушка.
        - Ага.
        - Ну ладно, - пожав плечами, она вернулась обратно в комнату.
        - Трофим! - крикнул кто-то, и Нож увидел, как из Конюшни выходят окровавленные конюхи. Вот только что-то подсказывало, что кровь была чужая. - Прости, мы там немного намусорили!
        - Ну уберите, что я могу сказать?
        - Можем взять немного Посейдона?
        - Это ты его спроси!
        А дальше Нож решил, что сходит с ума. Озеро ожило и начало разговаривать.
        - Без проблем, - спокойно ответила вода и струйкой потекла к конюшням.
        - Посейдон! - раздался женский голос, и Нож увидел пять голых девиц. Они как будто купались в кровавом бассейне. Каждая несла на вытянутой руке полотенце и купальник, чтобы не запачкать. - Помой нас!
        И не дожидаясь ответа живой воды, прыгнули в озеро.
        Нож смотрел на все это и прилично афигевал.
        К нему подошёл мужик, которого называли Трофим.
        - Думаю, ты видел, как растворяет твоих людей это озеро, - Трофим кивнул на воду. - Стоило им упасть, как Посейдон их растворил в мгновение ока. Тебя мы будем медленно опускать ногами вперёд. Настенька!
        Тело Ножа зависло над озером.
        - Я все скажу! Все скажу! - сорвался в крик последний убийца. - Только не убивайте!
        - А ты думаешь, мы хотим пытать тебя ради информации? - усмехнулся мужчина.
        - А разве нет?
        - А тебе есть что рассказать?
        - Да, святая магия, да!
        - Прости, но нет, - мужчина щелкнул пальцами, и девушка опустила руку.
        Тело Ножа в свободном падении устремилось к воде.
        Тут нервы матерого убийцы не выдержали, и он завизжал, совсем как девчонка.
        Вот только, когда он упал в воду, через несколько секунд Нож понял, что он ещё жив. Следом что-то подхватило его и вынесло на землю.
        - Скажи, мужик, а ты не думал заняться пением? - спросил его один из конюхов. Они подошли к озеру и рассмеялись.
        В тот момент Нож впервые решил послушаться совета.

* * *
        ИНСТИТУТ ИЗУЧЕНИЯ МАГИИ.
        ПОЛТОРА ДНЯ ПОСЛЕ БУСТА.
        Я проснулся.
        Глава 19
        Роковая встреча с голубем Валерой
        Белый потолок, белые обои, запах хлора. Навеяло воспоминаниями из детства, когда я заболел бронхитом…
        - Миша, ты такое пропустил, - первое, что сказала Лора, стоило мне сесть на кровать. На ней медицинский халат и перчатки… Красные, латексные. Н-да, трэш.
        - Ну рассказывай, - потирая виски, ответил я. - И вообще, сколько времени прошло?
        - О, а тут интересно, - улыбнулась она. - Полтора дня. Понимаешь? Это еще быстрее, чем в прошлый раз.
        - Ого, а я хорош.
        - Это я хороша! - она шлепнула меня по руке, правда удар прошел насквозь. - Тут такое было! Такое!
        Я устроился поудобнее.
        Собственно, пока я отсутствовал, произошло много чего интересного. Нападение на мой дом. Трофиму удалось разговорить вражеского командира и выяснить, что их наняли Музыканты. Забавно получается. Выходит, они подгадали момент, пока меня не будет в усадьбе, и попытались перебить всех.
        Также Сахаров нарушил обещание и решил провести полное обследование, но Лора подсуетилась и успела поставить блок.
        Как она объяснила, это такая штука, которая имитирует мое ментальное тело, но можно задавать свои параметры и натянуть его на основную оболочку. Так приборы будут считывать только то, что на поверхности. Лора заранее задала параметры так, чтобы я казался довольно сильным, но не с перегибом. Также она ограничила доступ к хранилищу энергии. Это она смогла благодаря последнему апгрейду. Вот и получилось так, что Сахаров хотел обмануть всех, но в итоге обманули его.
        Думал, если князь, то значит все можно? Наплевать на обещания и свои же слова? Со мной такое не прокатит! Особенно, когда мы с Лорой. С ней мы непобедимая команда.
        Довольно забавно, что Музыканты решили напасть на мой дом именно в тот момент, пока я в Москве. Такое совпадение маловероятно, а значит, они хотели надавить на меня.
        Тут было все довольно понятно. Это уже засуетился сам Дирижер. Интересные кренделя он выделывает. Значит и мне надо поторопиться, узнать про его официальные источники дохода, про армию, месторасположения и прочее.
        Но сперва…
        - Хочу жрать!
        Я поднялся с кровати.
        Хорошо, что дверь была открыта, не пришлось ее ломать. И нет, я не вандал, просто после того, как Лора сообщила, что меня пытались полностью просканировать, как-то совсем не хотелось набиваться к ним в друзья. Так что пусть не ждут от меня приятной светской беседы за чашечкой чая. Да и за сломанную дверь они же не объявляют мне войну.
        В соседней комнате сидели два охранника, и судя по всему, это какая-то промежуточная зона. Оба вскочили, уставившись на меня удивленными и непонимающими глазами.
        - Это… Ваше благородие… - мямлил тот, что повыше. - У вас же буст?
        - Да, - направился ко второй двери. - А теперь я хочу выйти, у меня куча дел.
        - Так… - они оба быстро обогнали меня и встали перед дверью. - Ваше благородие, пожалуйста, подождите профессора Сахарова,
        Ребята не знали, куда себя деть. Вроде я и не заключенный, а значит, и задержать они меня не имеют никакого права, да и не получится. А с другой, прямой приказ начальства.
        - Вот как? - подошел я еще ближе. - А если я откажусь?
        Было видно, что они не бойцы, и работали на этой должности только потому, что тут неплохо платили и практически никогда не было никаких проблем. Спокойная, тихая работа. И из всех возможных вариантов ответа, они выбрали, наверное, единственно верный.
        - Пожалуйста, останьтесь, нас за это могут уволить, - опустив глаза, сказал охранник пониже. - Профессор Сахаров приказал…
        - Миша, они не врут, - подтвердила Лора.
        - Да знаю я, - это и так было видно по их глазам полных страха и отчаянья.
        Пришлось вернуться в палату.
        - Тогда сообщите, что я очнулся и спешу!
        - Сейчас все сделаем, ваше благородие!
        А пока они связывались и звонили во все телефоны, я лег на кровать и попросил Лору показать мне сначала мой дом.
        Она взяла под контроль Болванчика и облетела над усадьбой, озером и конюшней. Также заглянула в дом и показала комнаты.
        Вроде никаких заметных повреждений после нападения не было. Видимо, Посейдон постарался на славу. Кстати, о нем.
        Я проверил, вывели ли ему доступ к магистральному водоснабжению, и как у него получается все это фильтровать. Через Болванчика Лора сделала анализ и подтвердила, что все отлично: вода питьевая и даже насыщена кислородом, как будто она с горных вершин.
        В деревне тоже было все тихо и мирно. Люди работали и радовались жизни. От этого на душе стало куда теплее.
        Хотел еще проверить Надежду, но в дверь осторожно постучались, и я вышел из своего обзорного режима.
        На пороге стоял Семен Семенович Сахаров собственной персоной.
        - Приветствую, Михаил, - в его голосе сквозило добротой, он улыбался и выглядел совершенно безобидно, вот только такой вид как-то не стыковался с его поступком накануне.
        - Добрый день, ваша светлость, - сухо сказал я.
        - Пожалуйста, называйте меня просто Семен Семенович, - он подошел ближе и присел на край кровати. - Прошу прощения за столь странную ситуацию, вы можете уйти в любой момент, - он кивнул на охранников. - Но дайте я вам все объясню.
        - Прежде чем вы начнете, хочу вас предупредить, что если вы сорвете, я это пойму и покину это место.
        - Хорошо, - он мягко улыбнулся и кивнул. - Не буду скрывать, мне стало любопытно, когда граф Бердышев попросил провести буст, без полного анализа и сканирования, - он немного засмущался. - Но поймите меня, пожалуйста, правильно, я ученый, а граф показал мне красную тряпку.
        - Вы сделали сканирование? - я притворился, что ничего не знаю.
        - Да, признаю, виноват, - кивнул он. - Надеюсь, вы меня простите, но мое любопытство… Взяло вверх.
        - И что же вы узнали, позвольте спросить?
        Он достал из-за пазухи довольно старый и толстый блокнот, и объяснил, что у меня достаточно большое вместилище энергии, и на удивление эластичные каналы магии. Физическая форма на уровне атлетов мирового масштаба. Также он добавил, что та часть, которая касается предрасположенности ко всем видам магии, крайне занимательна. Такое они встречают в первые, но это не что-то сверхестественное, а скорее просто погрешность, аномалия или мутация. Еще он добавил, что это, возможно, связано с потерей памяти.
        На этом моменте Лора рассмеялась.
        Потом он добавил, что также они проверили моих питомцев. Точнее тех, кто подпитывается моей энергией. Вот тут вкралась несостыковка. Я знал, что владею Болванчиком, Посейдоном и Евой. Но по приборам Сахарова ко мне привязался кто-то еще.
        Вот тут Лора перестала улыбаться и даже выругалась, сказав, что не учла этот момент. Ведь она не должна вообще считаться питомцем.
        На это я лишь пожал плечами и, сделав честные глаза, сказал, что ничего не знаю. Разве что Посейдон мог разделиться. Этот ответ устроил ученого.
        - На этом все, - встал он и показал рукой на дверь. - Позвольте, я вас провожу.
        - Буду благодарен, - кивнул я.
        Мое мнение об этом человеке немного поменялось, но про себя я отметил, что ему лучше не доверять. Мужик он добрый и этого достаточно.
        В лифте он спросил:
        - Возможно, у вас есть ко мне какие-то вопросы?
        - Да, Семен Семенович, - кивнул я. - Какая у вас предрасположенность?
        - Гениальность, - спокойно ответил он.
        - Простите? Это как?
        - Вы с помощью энергии делаете эластичными каналы магии, увеличиваете их в размерах и постоянно тренируете заклинания, так?
        - Верно.
        - Я же просто прогоняю энергию по нейронам мозга, - он постучал себя по виску. - Вот и весь ответ.
        - Нихрена себе, просто, - удивилась Лора.
        Князь проводил меня до дверей и пожал руку.
        - Надеюсь, я вас ничем не обидел, и мы с вами еще увидимся? - пристально посмотрев мне в глаза, сказал он.
        - Все нормально, спасибо, - пожал я ему руку в ответ и вышел.
        Время приближалось к обеду, и я решил пройтись.
        - А что ты так удивилась, когда он сказал про нейроны мозга? - спросил я у Лоры, покупая в киоске кофе.
        - Вспоминай анатомию! - Лора появилась у меня перед глазами со стопкой учебников. - Нейроны мозга достаточно чувствительны ко всем воздействиям извне. Сахаров немного слукавил, сказав, что это просто пропустить энергию через мозг. На самом же деле, это тончайшая работа. Чуть-чуть перестараешься с напором и можно остаться инвалидом и кушать через трубочку.
        - Но он это сделал? - продолжил я.
        - Я тебе больше скажу, он это делал практически все время, пока общался с нами. Безостановочная работа нейронов, подпитанная энергией. Это реально что-то… гениальное.
        - Разве это предрасположенность? - удивился я. - Разве каждый не сможет, при должной концентрации и навыках, проделать то же самое?
        - Вряд ли, - пожала она плечами. - Тут нужна настолько тонкая настройка, что я не представляю, как Сахаров с ней справляется. Вот тебе надо попасть в ушко иглы, - и в ее пальцах образовалась иголка. - Во-о-о-о-он с того конца улицы.
        Вторая Лора появилась у дальнего перекрестка через два дома.
        - Сложно, - согласился я.
        - Сложно, - кивнула она. - Но попасть надо будет вот этим, - и в ее руке появился воздушный шар. - Энергия эластична, тебе надо ее сделать настолько тонкой, чтобы попасть в нейрон, коим и является наше ушко.
        Шарик в ее руке начал сдуваться. Когда там не осталось воздуха, она вытянула его настолько сильно, что кончик все-таки протиснулся в маленькую дырочку.
        - Одно неверное движение, - она дернула шариком, и он порвался. - И все пропало.
        - Но Сахаров смог, - сказал я.
        - Да, смог, потому что у него этот шарик в несколько раз прочнее и растягивается сильнее, - пояснила Лора. - Это не натренировать как ни старайся. Это предрасположенность.
        - Хорошо, - кивнул я. - Мы так сможем?
        - Я вроде не сказала, что нам это не под силу, - улыбнулась она. - Расчетов предстоит много, но у нас получится.
        - Тогда вечером попробуем? - заговорщицки улыбнулся я.
        - Попробуем, - также хитро подмигнула Лора.
        Мы дошли до городского парка, в котором я побывал впервые. Выглядел он куда красивее, чем в моей родной Москве. Тут тянулось больше диких тропинок, деревянных мостиков, искусственных каналов и лужаек. Одним словом - сказка.
        Затем мы вышли к скульптуре, которую я видел в первые дни, когда ехал по городу. Странные развалины неизвестного замка. С погнутыми пулеметами, клетками и обломками стен.
        - Что же это был за мир такой? - завороженно рассматривая руины, пробормотала Лора.
        - Самому интересно…
        Мы прогулялись дальше по улице и свернули в переулок. Прошлись еще немного и остановились у магазина зоотоваров.
        - Ну все, погуляли и хватит, у нас еще сутки, чтобы узнать про Дирижера Илларионова, - вздохнул я, набирая Данилу.
        Как бы мне ни хотелось еще погулять, но дела не терпели отлагательств. За нападение на мой дом этот любитель музыки сократил оставшееся время своей жизни вдвое, если не больше.
        Я сказал своему водителю, где буду ждать и, чтобы не стоять просто так, решил заглянуть в зоомагазин. Интересно, какими зверушками они торгуют в этом мире?
        Первое, что бросилось, это запах. Такой характерный, как бывает во всех подобных местах. В центре стояли стойки с поводками, от огромных, больше похожих на канаты, до мелких, буквально на мизинец.
        Оказалось, что тут несколько залов. Собственно, ничего удивительного. Но меня заинтересовала надпись «Метеоритные домашние животные».
        - Может прикупить кого-нибудь для Маши? - в шутку подумал я.
        - Лучше бы для меня купи песика, - фыркнула Лора.
        Когда я зашел в этот зал, то удивился насколько он был большим - в него поместились стойки с какими-то голубыми собаками с четырьмя глазами, а в центре лба светящийся ромб. Еще мне встретились клетки со львятами, у которых лапы напоминали паучьи. Довольно криповые зверята.
        - Добрый день! - тут же появился продавец. - Меня зовут Себастьяно, могу я вам чем-нибудь помочь?
        - Скажите, а для лошадей у вас что-то есть? - я решил незаметно посмотреть конкурентов на рынке и заодно проверить качество товара.
        - Разумеется, - учтиво кивнул продавец. - Какие у вас лошади?
        - Ну… Скажем, пегасы, - к своему позору я до сих про не знал, как назывались породы моих лошадей. Надо это исправить, а то так и со стыда сгореть недолго.
        - Ого! Редко встретишь владельца пегаса!
        - У меня их четыре, - спокойно я пожал плечами.
        У продавца мигом вытянулось лицо, как будто я сказал что-то невероятное.
        - Прошу прощения… господин, - он сразу занервничал. - Вы представитель какого рода?
        - Кузнецовы мы, Михаил Викторович, к вашим услугам, - выпрямив спину, ответил я, как меня учил Трофим.
        - Вы! Кузнецов? - воскликнул продавец и убежал. Я испугался, что он сейчас приведет охрану, или вызовет жандармов, а то и «крышу», да кого угодно! Последнее время я стал настоящим параноиком.
        Но Лора успокоила меня. Она проверила камеры и увидела, что Себастьяно открыл ключом какой-то стеклянный шкаф в соседнем зале и достал оттуда явно дорогое стремя и подбежал ко мне.
        - Ваше благородие, не сочтите за наглость. Но не могли бы вы расписаться на этом? - он протянул мне два стремени, на которых красовался символ моей фирмы.
        - Есть маркер? - спросил я. - Чем расписываться?
        - Ой, простите! - Себастьяно засуетился и подбежал к кассе. Взглянув на часы, я понял, что Данила сейчас подъедет, поэтому прошел за продавцом.
        У кассы я расписался обоих стременах и вернул их продавцу. Судя по тому, что он чуть в обморок не упал от счастья, моя продукция считалась одной из лучших.
        - Хех, а папаня неплохо поработал! - улыбнулся я.
        Пока продавец убирал драгоценное сокровище обратно в стеклянный шкаф, я присмотрел маленький комбинезончик как раз для Болванчика. Не знаю, зачем ему одежда, но мне показалось это забавным: поглядеть на Болванчика в таком прикиде. В комплекте шла даже маленькая красная шапочка, как у гнома.
        - Покупаю, - положил я обновку на прилавок и накрыл картой.
        - Секунду, сейчас все упакую!
        Пока он пыхтел над коробкой и тщательно складывал одежду, я прошелся к клеткам с голубями.
        Тут обитало всего двое, один серый другой белый. Оба отнюдь не выглядели, как гордые птицы. Хотя вру, белый как-то уж больно гордо приподнял клюв и поглядел на меня, словно на червяка. Хех, прикольный.
        Серый же, просто крутил башкой и иногда пытался клевать замок клетки, но ничего не получалось.
        - Мне показалось, или вот тот, белый, только что закатил глаза? - удивилась Лора.
        Не могу сказать точно, но белый голубь Валера, как было написано на табличке, показался мне куда умнее соседа.
        - Голубей еще покупают? - спросил я у продавца.
        - Да, господин, в основном для свадеб, - он сложил руки лодочкой. - Ну знаете, чтобы выпустить из торта.
        - Да знаю, знаю… - махнул я рукой и подошел поближе к клетке с белым голубем Валерой. - Этот голубь какой-то странный, может болеет?
        - Не должен, - пожал плечами продавец. - Отсутствие мозгов восполняет крепкое здоровье.
        - Лора, а эти голуби вообще обычные или нет? Просканируй, - попросил я.
        - Обычные, - тут же ответила она. - Самые обычные голуби.
        - Сам ты обычный, - неожиданно сказал белый голубь. - Только дай мне выбраться из этой клетки, я разгрызу твою плоть и вырву кишки! Ты пожалеешь, что назвал меня обычным! Я король! Я непобедимый Чал Конерук Сиреневый!
        - Ахренеть! - непроизвольно на моем лице появилась улыбка. - Ты говорящий!
        - Тебе повезло, жалкий червяк! Мне понравилась твоя мощь, которую я чувствую внутри твоего тела. Узри же меня, великого короля, непобедимого воина… - голубь поднял маленькую голову и гордо расставил крылья.
        - Ты только со мной говоришь? - перебил я его.
        - Да! - чуть повысил он свой писклявый голос. - Я же говорю! Честь для тебя! Кто попало не достоин, чтобы сам король с ним говорил!
        - Хех, забавный! - улыбнулась Лора.
        - Ага! - кивнул я.
        - Я разрешаю тебе, червяку, помочь мне и в дальнейшем служить Его Милости, - продолжил вещать голубь.
        Я повернулся к продавцу.
        - И его покупаю! - я довольно ткнул пальцем в Валеру.
        - Хороший выбор, - кивнул продавец.
        - Эй, ты! Червяк, наклонись! - голубь помахал крылом.
        Забавно было наблюдать, как такая малютка ругается, я подыграл ему и наклонился.
        - Возьми еще моего друга, Геннадия.
        Я подмигнул.
        - И этого тоже!

* * *
        Около зоомагазина «Рога и копыта»
        Данила облокотился о капот своего отполированного до блеска автомонстра. В солнцезащитных очках, кожанке, шоферских перчатках и зубочисткой в углу рта он выглядел, как герой фильма, который выжил в конце.
        Парочка девушек, пройдя мимо него, оглянулась и помахала руками.
        В ответ он поправил воротник и слегка наклонил голову, стрельнув в дам глазами.
        - Эй, ты там, драйвер, помоги! - раздался голос с порога магазина, и появился барон Кузнецов. В руках он держал две клетки с голубями.
        - Ого! У нас что свадьба? - воскликнул Данила, подлетая к начальнику и забирая одну из клеток.
        - Неа, не угадал, - улыбнулся барон. - Кажется, я нашел себе милую птичку.
        Когда Михаил прошел мимо и сел на заднее кресло авто, Данила готов был поклясться, что слышал, как белый голубь что-то говорил.
        Видимо, показалось.
        Он сел за баранку.
        - Как хоть зовут этих пернатых? - обернулся он к своему господину.
        Белый голубь угрожающе провел крылом себе по горлу.
        - Выбирай выражения, микроб! - пропищала птица.
        - Чегооооооооо?
        - Знакомься! - радостно поднял клетку с белым пернатым Михаил. - Это Валерчик, а тот серый - Геннадий!
        - Очень приятно, - робко кивнул водитель голубям. - Меня зовут Данила.
        Глава 20
        «Я все папе рассажу!»
        До дома мы доехали под ворчание Валеры. Оказалось, что это единственный в мире говорящий голубь. По крайней мере, так заверил Данила.
        А еще я узнал, что Валерчик нифига не голубь. И зовут его не Валера, а Чал Конерук Сиреневый, но мы быстро договорились на более привычном имени. Да, вот такие дела. Он рассказал свою историю, кем он был и как умер. Великий воин, который не дал поглотить свою планету.
        Меня заинтересовало, что он упомянул какие-то небесные камни, которые падали с небес и оттуда выходили монстры…
        Уж больно это что-то напоминает.
        И да, Лора подтвердила, что птица говорит чистую правду.
        - Как интересно… - задумался я, выпуская его из клетки, - Ты не улетишь?
        - Я выбрал тебя в качестве своего защитника. Конечно, только на время, так что будь горд тем, что ты служишь самому Чалу… Валере, - исправился он, перелетая ко мне на плечо.
        - Лора, а ты можешь с ним общаться? - мне стало любопытно, вдруг эта птица еще чего может.
        - Нет, только если через Болванчика, - ответила она. - А надо?
        - Пока не знаю, но экземпляр хороший, - улыбнулся я.
        Валера клюнул меня в ухо.
        - Я сказал что-то смешное? - пробубнил он тоненьким голоском.
        - Нет, просто вспомнил кое-что… - взял клетку я с его товарищем по несчастью. - А твой друг такой же умный, как и ты?
        - Нет, это обычная птица, - махнул он крылом. - Но он меня развлекает, так что оставь его. Или выпусти, он не улетит.
        Теперь у меня на плечах сидело две птицы. Еще бы повязку на глаз и можно уходить в плавание. Первый в мире пират с говорящими и не очень голубями.
        - Что-то в последнее время, слишком много у тебя появилось живности, - подметила Лора, выводя изображения всех моих зверушек.
        - Ну… Валера и Гена не питомцы и вольны делать все, что пожелают, - ответил я, просматривая характеристики Евы. - Кстати, а почему ты не использовала Еву во время атаки на дом?
        - А что надо было? - хихикнула она. - Пусть полежит пока в твоей комнате.
        - Думаю, скоро Ева пригодится, - задумчиво поглядев в окно, сказал я.
        Вот только полюбоваться красотами столицы мне не дали. Зазвонил телефон.
        - Ха! ты посмотри кто там у нас! - воскликнул я. Похоже, день будет веселым. А как же иначе?

* * *
        Г. ШИРОКОВО
        КИИМ
        - Как это получилось? Почему вы не остановили эту мразь? - кричал в трубку Сергей Сурков, который, сверишвись с отчетами, понял, что его обокрали на весьма приличную сумму.
        - Мы не знаем, господин, но после того раза мы не досчитались нескольких наименований товаров, - робко ответил старший менеджер магазина.
        - Ты мне скажи, там камеры есть?
        - Да, господин, но они не рабо…
        - А полиция была?
        - Да, но они тоже ничего не…
        - Мне кто-нибудь объяснит, какого хрена? - заорал он в трубку и затем швырнул ее в стену.
        Сурков был в бешенстве. Мало того, что у него ничего не получилось с Кузнецовым, так еще он потерял несколько очень дорогих товаров.
        - Сука… - он пнул сломанный телефон, прошел к тумбочке и достал новый.
        В спальне, помимо Суркова находились и его верные «друзья». Они сидели на своих кроватях и наблюдали, как у их «друга» все идет наперекосяк.
        Он мечтал разобраться с Кузнецовым, подкупив жандармов, и нанял особую группу зачистки, но после провала, когда он потребовал вернуть аванс, его послали далеко и надолго. И прибавили, что он в черном списке клиентов.
        Потом Суркову позвонили и сообщили о недостаче в магазине после нападения на Кузнецова.
        - Он у меня еще попляшет! - бормотал он, вставляя сим-карту в новый телефон.
        - Серега, может, не стоит с ним связываться? - спросил его рыжеватый парень с соседней койки. - Слышал, он довольно скользкий и умный тип…
        - Да мне насрать какой он! Еще никто не крал у меня! За это ему грозит только смерть!
        Трясущимися от ярости руками, ему, наконец, удалось, вставить симку. Он набрал жандармов рядом со своим ломбардом.
        - Сорок пятый отдел жандармерии, лейтенант Колыван слушает! - отрапортовали в трубку.
        - Колыван! Быстро соедини меня с капитаном Половинкиным! - грубо потребовал Сурков.
        - Кто спрашивает?
        - Барон Сергей Сурков!
        Вместо ответа послышались короткие гудки, и через несколько секунд трубку сняли.
        - Капитан Половинкин, слушаю!
        - Это Сурков! Какого черта вы не арестовали того, кто напал на мой ломбард? - зашипел он.
        - О, ваше благородие. А мы никого не нашли, вы же сказали, что там будет один побитый студент, но там была пара трупов, пришлось опечатать ваш магазин…
        - Я знаю! Почему вы его упустили, это же был Кузнецов! Менеджеры его видели!
        - Ну да, - вздохнул капитан. - Они подтвердили, что он посещал ваш магазин, но быстро убежал.
        - Он обокрал меня! Это был он!
        - А доказательства? - Казалось, капитан издевается над Сурковым.
        - С каких пор вам нужны доказательства? - удивился он.
        - А с таких, что у нас два трупа, и обычные посетители успели увидеть, как ваш студент Кузнецов оборонялся, да и персонал подтвердил.
        - Но это же можно все скрыть и обвинить его? - чуть тише в трубку сказал Сергей.
        - В теории… Но бумаги уже отправлены выше, так что от нас ничего не зависит. Если у вас есть выходы на центральный отдел, то звоните туда, - он помолчал. - Я могу вам чем-нибудь еще помочь?
        - Нет! Никчемные болваны, за что я вам деньги платил? - крикнул он.
        - Знаете, - голос капитана стал чуть серьезнее. - Я могу привлечь вас за оскорбление офицера при исполнении.
        - Ага, а ничего не треснет? - охренел от такого наезда Сурков. - Свои права я знаю, да и рыльце у вас в пушку, так что закрой свой ро…
        - До свидания, ваше благородие, - и капитан отключился.
        Сурков удивленно посмотрел на трубку. Через секунду ее ждала та же участь, что и предыдущий аппарат.
        - Я же говорил, разобьет, - тихо прошептал один из «друзей» другому, и тот, вздохнув, достал из кармана купюру.
        Очередной телефон из тумбочки и очередной звонок.
        - Алло! Ты украл у меня мой товар! - с ходу закричал Сурков в трубку.
        - А докажи, - игриво ответил Кузнецов.
        - Ты совсем охренел?
        - Сурков, дорогой, ты кажется, слишком быстро отошел от нашего разговора в башне….
        - Тебе придется ответить, если не хочешь получить еще больше проблем! - Сурков вздохнул и немного успокоился. - О нет, я не буду с тобой драться, мы решим вопрос на юридическом уровне.
        - Ага, давай, рискни, - усмехнулся Кузнецов. - Соберем с тобой комбо проигрышей барона Суркова.
        - Ты пожалеешь…
        Но трубку положили, и последним, что успел услышать Сергей, было: «Господи, опять эти заезженные фразы…»
        Но Сурков сдержался, и вместо того, чтобы разбить телефон, ударил кулаком подушку. В детстве он часто так делал, когда отец не разрешал ему что-то.
        Точно! Отец!
        Сергей набрал новый номер.
        - Папа, здравствуй! Как у тебя дела? У мамы все хорошо?
        - Привет, сынок, - настороженно ответил Дмитрий Сурков. - Да все хорошо… Ты что-то хотел?
        - Ну… помнишь, я рассказывал тебе про Кузнецова? - робко спросил он.
        - Помню.
        - Мне нужна помощь, - переступив гордость, сказал Сергей.
        На том конце провод послышался тихий усталый стон.
        - Сейчас ты мне все расскажешь, а я посмотрю, что смогу сделать.

* * *
        ИМЕНИЕ РОДА КУЗНЕЦОВЫХ
        Г. МОСКВА
        В хорошем расположении духа я приехал к себе домой. Строительство склада закончилось, как и пристройки к основному зданию. Теперь у меня в распоряжении еще несколько лишних комнат, укрепленный фундамент и выход на подземные уровни склада. Ляпота.
        Данила укатил в гараж, а я решил пройтись и познакомить новых обитателей с местностью.
        Валера быстро нашел со всеми общий язык. В прямом смысле. Он даже поболтал с лошадьми и пегсами. Еще ему очень понравился Посейдон. Голубь отметил его характер и могучую волю. Ну и водяной не упустил шанса напомнить, что он был сильнейшим. А тут и Валера присоединился.
        Пришлось пройти в дом, а то слушал бы я эти самовосхваления до самого вечера.
        В доме, как всегда, пахло вкусной выпечкой.
        - А чего меня никто не встречает? - крикнул я.
        Из кухни выглянула Маруся. Руки в тесте, фартук в муке.
        - Вот Данила засранец, попросила же позвонить перед приездом! - воскликнула она.
        - А где Трофим? - удивился я.
        - Уехал в город продавать снаряжение нападавших.
        Вот жук, не дождался меня. А я хотел с ним поехать к Гофману. Значит в следующий раз…
        - Валер, а что вы едите? - спросил я у двух голубей.
        - Мясо! Я хочу мясо! - хищно пропищал пернатый.
        Это будет интересно.
        - Ну пошли, покормлю, - заходя на кухню, я посадил двух птиц на стол и принялся ждать реакции кухарки.
        - Ох ты, святой метеорит! - испугалась она, когда заметила птиц на столе. - Это что такое, ваше благородие?
        - Познакомься, Маруся, это новые члены нашего рода, Валера и Геннадий, - важно представил я голубей. - Кстати, Валера был сильнейшим воином!
        Кухарка пару секунд смотрела на меня, потом на двух птиц, которые так же поглядывали на нее, потом опять на меня.
        - Приедет Трофим, я скажу, что с вами что-то сделали во время буста… - пробурчала себе под нос Маруся и отвернулась.
        Но меня спас Валерчик.
        - Я не давал разрешения раскрывать мою личность, но позвольте заметить, вы довольно привлекательная самка для своего вида! - заявил голубь, гордо прошлепав по столу.
        - Ох, голубка говорящая! - шарахнулась женщина.
        - Я голубь! - расправив крылья, пропищал он. - По крайней мере, в данный момент! Дайте мне вернуть тело, и вы узрите мою мощь!
        - Да-да, Валер, мы не сомневаемся, - сгреб я его к себе поближе. - Маруся, дай колбаски, а то они есть хотят.
        Гена что-то курлыкнул, а Валера кивнул.
        - Мой друг мясо не ест. Он ве-ге-то-ри-а-нец, - кое-как по слогам выговорил он.
        Через пару минут перед ними стояли две маленькие тарелочки. С кусочками колбасы и хлеба.
        - Эм… Как у вас прошел буст, господин? - со скепсисом поглядывая на двух птиц, спросила Маруся.
        - Отлично, - я не стал вдаваться в подробности нашего разговора с Сахаровым.
        - А… - она ткнула в голубей пальцем. - Они… ну как бы вам сказать… тоже какие-то необычные?
        - Хм… Нет, это самые обычные голуби. Они не супер сильные или супер быстрые, просто голуби. Один из них говорящий, - пожал плечами.
        - А второй, он тоже, какой-то в прошлом воин? - ткнула она в серого Гену.
        - Не знаю, - честно сказал я и обратился к говорящей птице. - Валер, а Гена тоже какой-то из царей или воинов?
        - Неа, - оторвавшись от колбасы, он смешно покрутил головой. - Он представитель своего вида.
        - Хах, значит, это обычный голубь! Вот потеха! - не удержалась Лора от едкого комментария.
        Я решил оставить гордую птицу и его приятеля с Марусей, а сам пошел в кабинет к Наде.
        - Привет работникам тыла! - громко сказал я, проскользнув в приоткрытую дверь.
        - Ох, Михаил! Вы уже вернулись! - вскочила девушка.
        - Как видишь, - улыбнулся я. - Вот решил поинтересоваться, что тут происходило, пока меня не было.
        - Вы про нападение?
        - Это я спрошу у Трофима, - отмахнулся я. - Меня сейчас интересует бизнес с производством конной продукции.
        Надя быстро просекла, что меня интересует, и начала рассказывать. Меня интересовала причина, почему раз наш товар считается чуть ли не лучшим, судя по реакции продавца в зоомагазине, у нас до сих пор нет розничной точки в городе.
        На что Надя ответила, что для этого необходимо много денег. Да и товара пока не так много. Все произведенное раскупают старые поставщики на контрактах.
        Мне такой расклад совсем не понравился, и я попросил расчет открытия магазина. К моему удивлению, Надя тут же сунула мне целую папку. Как оказалось, она тоже думала об этом, но не знала, как ко мне подойти.
        А все потому, что это стоило реально много. Такой суммы у меня в ближайшее время точно не предвидится. По крайней мере, если я и дальше буду сидеть на жопе ровно.
        Производство мебели потихоньку окупалось, но пока не вышло в плюс, да и по сравнению с производством аксессуаров для коней это приносило в разы меньше денег. Все-таки капитал Кузнецовых распространяется только на коней.
        Мы еще час посидели с ней в кабинете и пришли к выводу, что надо развивать и эту сферу. Пусть знают, что я умею делать и качественную мебель.
        Надежда сообщила, что все, кто получил первые шкафы и кровати, остались довольны. Пока это были купцы и владельцы дешевых отелей, но сарафанное радио быстро работало, и, возможно, придется нанять побольше людей, или повысить цену.
        - И вот еще кое-что, - сказала Надя, доставая из сейфа небольшую черную папку. - Это то, о чем вы просили перед тем, как отправиться на буст ранга.
        - О! Ты даже не представляешь, какая ты молодец! - все-таки я не ошибся, что согласился нанять ее. Девушка на вес золота. - С меня подарок! Выбирай, что хочешь!
        - А я могу приехать, посмотреть ваше выступление на Универсиаде? - тут же подняв глаза, сказала Надежда.
        - Конечно, почему нет? - пожал я плечами. Для нее будет пару заданий в Широково и Красноярске.
        - Спасибо! - она буквально засияла от радости.
        - И кстати, на кухне наши новые жильцы, иди познакомься, заодно и покушай. Маруся испекла кое-что вкусное.
        - Что? У нас новые жильцы? А кто?
        - Да ты сходи и посмотри, - хитро улыбнулся я. - А то так будет не интересно.
        Тут же откуда-то сверху прилетел Болванчик, и я отправил его посмотреть на Надину реакцию, когда она увидит Валеру и Гену.
        Девушка выбежала из кабинета, и я прикрыл за ней дверь. Теперь стоит изучить то, что внутри.
        Перед тем, как уехать в институт, я попросил Надежду накопать как можно больше информации про графа Илларионова или Дирижера. В частности меня интересовала вся недвижимость, которой он владел, предприятия, заводы и другой бизнес, даже дочерние предприятия.
        К моему удивлению, Надя достала вообще все. От внутреннего плана его десяти имений до списка слуг поименно. Конечно, были и документы на всю движимую и недвижимую часть.
        - А девчонка молодец! - подтвердила Лора, сидя рядом на столе, закинув ногу на ногу.
        Мы рассматривали предприятия, потенциально приносящие прибыль без сильного вливания средств со стороны. Они пригодятся нам для слияния с мебельным производством и конной продукцией.
        - Лора, анализ всех этих объектов, - я показал нужные бумаги. - Рассчитай среднюю цифру прибыли. Ну и покажи, что где находится. Начнем по мере отдаления от нас.
        Через минуту у меня находился полный список предприятий, куда нам стоит заскочить и устроить небольшие диверсии. Именно они приносили больше всего денег для Дирижера. По крайней мере легальную часть.
        Я откинулся на спинку кресла и решил посмотреть, как там Надя встретила голубей. Болванчик вывел мне изображение кухни.
        - Хех, а она молодец, - тихо сказал я.
        Девушка сидела за столом. Перед ней стояла большая кружка чая. Напротив, смешно вытянув лапки, на заднице сидел Валера, перед ним маленький наперсток, судя по всему, тоже с чаем. Они спокойно о чем-то болтали. Надя жестикулировала, а голубь кивал.
        Гена же сидел у Маруси на плече и наблюдал, как она крутит круассаны.
        - Сейчас еще Боря прибежит, начнет восхищаться, - наблюдая за этой картиной, сказал я.
        - Мне больше интересно, что на это скажет Трофим. Он же такой… Ну ты знаешь, рациональный, военный человек!
        - А девушки? Представляешь, как они будут рады? Думаешь, Валера засмущается?
        - Думаю да, - кивнула помощница. - Видел же, как он заигрывал с Марусей?
        - И то верно…
        Тут в кармане зазвонил телефон.
        - Пу-пу-пу, - предостерегающе сказала Лора. Спрыгнув со стола и упав на диван, она закинула руки за голову. - Интересненький разговор намечается…
        Я посмотрел на входящий вызов. Неизвестный номер.
        - Барон Кузнецов, слушаю, - в нейтральной манере произнес я.
        - Добрый день, Михаил, - раздался мужской голос в трубке. - Граф Дмитрий Сурков вас беспокоит. И я хотел бы обсудить с вами кое-что касательно моего сына, Сережи.
        Глава 21
        Начало ночного приключения
        Интересное кино получается. Выходит, Сурков-младший раз обосрался, второй раз обоссался и побежал к папеньке, чтобы он его отмыл? Интересно, как он вообще выбрал КИИМ для учебы, если так быстро сдается? Хотя… Тут у каждого свои принципы. Ты можешь защищать границы от монстров, не давая им прорваться в страну, и доблестно сражаться с товарищами бок о бок. Но вне Дикой Зоны ты остаешься максимальным мудаком. Да, такие примеры у нас перед глазами. Тот же Трубецкой, который сутками торчит за стеной.
        Вот только в последнее время начало закрадываться сомнение. Если он постоянно там находится, почему до сих пор остается Воином? Да, и он взаимодействует с Музыкантами. Может, тут есть связь? Оставим этот вопрос на потом. Сейчас у меня имеется разговор с папой обиженного сыночки.
        - Добрый день, Дмитрий, - поздоровался я. - Чем могу быть полезен?
        - Вот не знаю… - ответил он. - Сережа рассказал, что у вас возник конфликт.
        - Ого, смелый поступок, выложить всю правду отцу.
        - Не вижу ничего смелого, - как-то уж больно грустно вздохнул Сурков-старший. - Я наслышан о вас, Михаил, и должен признать, что мой сын действовал глупо и необдуманно. Если вы примите мои извинения за него, буду вам благодарен.
        Я аж завис на несколько секунд. Зато Лора вскочила с дивана.
        - Вот это поворот! Кто бы мог подумать, что отец будет куда адекватнее сынка? - воскликнула она, и я был с ней согласен.
        А тут еще и раздались крики пищащих от восторга девушек. Видимо, они вернулись и уже во всю знакомились с голубями.
        - Конечно, Дмитрий… Простите, не знаю как вас по батюшке.
        - Владимирович.
        - Простите, но нет, - отрезал я. - К вам у меня нет претензий, даже больше скажу: позвонить и извиниться за сына, это требует большой смелости. Судя по всему, вы хороший человек. Но, ваш сын собирался меня обобрать до нитки, пытался убить и угрожал. Пусть сам извинится.
        - Он этого никогда не сделает, он горд и труслив…
        - Тогда мы с ним будем говорить по-другому.
        - Михаил, поймите, каким бы он ни был, это мой сын, и если с ним что случиться…
        - Я вас прекрасно понимаю, Дмитрий Владимирович, и не осуждаю. Вы в праве объявить мне войну, но подумайте, стоят ли жизни людей, которых вы поведете в бой, одного слова вашего сына?
        В трубке замолчали. Сейчас у графа в голове крутится большая дилемма.
        - Я согласен с вами, - наконец сказал Сурков-старший. - Но если с моим сыном что-то случиться по вашей вине, я буду вынужден отомстить.
        - Надеюсь, до такого не дойдет, - честно сказал я. Воевать с графом, у которого явно больше мощностей, чем у меня, как-то не хотелось. - Однако, если он опять сделает гадость, простыми извинениями он не отделается.
        - Хорошо, думаю, мы услышали друг друга, - ответил Сурков-старший.
        - Всего доброго, приятно было познакомиться.
        После того, как я отключился, посмотрел на помощницу.
        - Ну, что думаешь?
        - Ты и сам знаешь, - пожала она плечами, закинув ногу на ногу. - Мужик хороший, за своего сына вступится. Пусть и сам знает, какое он говно.
        - Согласен, - кивнул я. - Но из-за этого говна воевать глупо.
        - А чего, боишься? - хитро прищурилась Лора.
        - Не желаю убивать людей из-за тупости сынка и гордости отца.
        Пока я рассуждал на эту тему, вернулся еще один человек, с которым мне хотелось поговорить. Он как раз постучал в дверь кабинета.
        - Входи, Трофим!
        - Добрый день, господин, рад, что вы так быстро вернулись, - кивнул он. - Видел, у вас новые… птицы?
        - А да, Валерчик и Гена, - махнул я ему рукой, чтобы заходил. - Лучше поведай, что за нападение?
        Он быстро пересказал события прошлого дня, отметив профессионализм всех обитателей дома. И сделал довольно интересные выводы касательно возможных последствий. И не забыл про допрос.
        - Думаю, ждать не будем, - сказал я Лоре.
        - Не будем! - кивнула она.
        Я разложил перед Трофимом свой план. Он помог мне детально всё подготовить, и дополнить кое-что.
        - Как насчёт нескольких команд, чтобы нанести удары сразу по группе объектов? - предложил мой помощник.
        - А что, идея хорошая, - подумав, согласился я. Посмотрим, на что годятся мои ребята в немного другом формате битвы. - Тогда, Трофим, с тебя формирование команды. Учти, к нам присоединится робот.
        Ева может питаться через кристаллы. Благо в доме оставался небольшой запас. Болванчика отправлю в поддержку каждой команде.
        Но меня смущал ещё один момент, который Трофим всячески опускал.
        - Скажи, друг мой, куда ты дел заложника?
        Мужчина как-то странно улыбнулся.
        - В клетку на складе, - признался он.
        - А зачем?
        - Вдруг вы захотите с ним поговорить, но а если нет, мы можем его казнить! - оскалился он.
        - Да погоди ты, кровожадный какой! Давай я поболтаю с ним. Потом позвони Кожедубу, будет подозреваемый.
        На складе я оказался впервые с момента завершения строительства, и должен признать, тут было на что посмотреть. Трофим постарался сделать все максимально удобно, но при этом красиво. Подсветка, удобные шкафы с деталями. Стойки с разным оружием. Автомобили, накрытые брезентом.
        Мы прошли в соседнее помещение, где в дальнем углу находилась клетка два на два, и там в углу сидел человек.
        - Охренеть! Что вы с ним сделали? - удивился я, увидев тело.
        - Он познакомился с Посейдоном, девчонками, конюхами… в общем со всеми. Не понимаю, мы вроде не страшные, - по-детски развел руками Трофим.
        - Ага, видел я вашу приветливость, - улыбнулся я и стал чуть серьезнее. - Так, будут три группы. Я, ты и Маруся возглавим каждую. Остальных сам раскидай, как посчитаешь нужным. Со мной будет одна Ева.
        - Понял, - кивнул он и ушел выполнять распоряжение.
        А я решил поболтать с заложником. Подставив табуретку рядом с клеткой, посмотрел на мужчину.
        - Имя, - сурово спросил я.
        Но он только сильнее забился в угол, и кажется, заскулил.
        - Миша, он в шоковом состоянии, - пояснила Лора, - Думаю. сейчас не стоит с ним говорить. Пусть его накормят, дадут одеяло, он выспится и завтра поговорите.
        - Уверена?
        - Да, а иначе он вообще ничего не скажет. - кивнула помощница.
        Пришлось подняться наверх, отдать приказ Насте, чтобы организовала более комфортные условия для моего убийцы, а сам пошел к Трофиму.
        Договорились мы действовать ночью, а значит, у меня оставалось еще немного времени, и я решил в кой-то веки отдохнуть чутка.
        Нацепил пляжные шорты, взял полотенце и спустился вниз. Вся орава была в гостиной.
        - Я загорать! - сообщил я и, не дожидаясь ответа, вышел через заднюю дверь.
        Расположившись на берегу у озера Посейдона, наконец я смог насладиться небольшим отдыхом. Лора лежала рядом в красном купальнике, который неплохо, кстати, сочетался с ее голубыми волосами.
        - Михаил, где ты был? Я чувствую, ты стал сильнее? Ты меня удивляешь, - услышал я голос водяного.
        - Долгая история, - не открывая глаз, сказал я. - Просто так получилось.
        - Понятно, - тихо ответил он. - У моей расы тоже были такие моменты, когда кто-то становился сильнее. Я же всегда завидовал им, и просто работал интенсивнее. Правда, многие не особо ценили это и…
        - Посейдон, - прервал я его.
        - Да, Михаил?
        - Ты чувствуешь, как греет солнце?
        - Да, и это довольно приятно. В пустыне не так, - он расплескался, окатив меня прохладными капельками. - Особенно нравится, когда ветер дует…
        - Запомни, мы сейчас с тобой наслаждаемся солнцем, и в такие моменты надо молчать.
        - Понял. А то ты что-то заболтался.
        Я только улыбнулся. Всё-таки водяной чутка умеет за юмор. Хвалю.
        В какой-то момент я задремал.
        Из дремоты меня вывел тихий детский смех. Повернув голову, я увидел рядом с собой девушек и Борю, который катался на волнах Посейдона. Чуть поодаль на травке лежали пегасы с обычными лошадьми. Маруся с Настей достали шезлонги, и из-за чрезмерной белизны кожи прятались под зонтом.
        Данила выкатил машину из гаража и разлегся прямо на крыше. А Трофим с чашечкой кофе сидел на крыльце и, как всегда, наблюдал за всеми и слегка улыбался.
        Идиллия, одним словом. Я отправил Болванчика, чтобы он приволок ящик лимонада из подвала.
        - Нравится? - тихо спросила Лора.
        - Очень! - расплылся я в улыбке.
        Рядом с моей головой приземлился Валера. Он недовольно окинул всех взглядом.
        - Чем это вы все занимаетесь? - пискнул он.
        - Загораем, отдыхаем, - ответил я. - Тебе бы тоже не помешало попробовать. Ты отдыхал, когда был всесильным королем?
        - Отдых для слабаков, жалкие лодыри! Вы так никогда не подниметесь на вершину Чалдорана! - он раскинул крылья и забавно задрал голову.
        - Послушай, друг, надо уметь отдыхать. Тем более, пока ты не в своем теле, смысла нет напрягаться, - я кивнул на воду. - Посейдон тоже очень сильный, но он научился расслабляться.
        Гордая птица посмотрела на царящее вокруг настроение всеобщего расслабона.
        - Ладно, попробую, но только в целях эксперимента! - Валера демонстративно плюхнулся на задницу, смешно вытянув лапки, и прикрыл глаза.
        - Ну как? Нравится?
        - Неплохо, - пробурчал он. - Но так врагов не победить! Я бы предпочел тренировку.
        - Может, поэтому ты и был таким могущественным?
        - Да! Только так! - не открывая маленьких глазок, кивнул он. - Ты пока очень слаб, но признаю, потенциал в тебе большой.
        Тут мне в голову пришла одна мысль.
        - Валер, а не хочешь сегодня прогуляться с нами ночью?
        - Нахрена?
        - За компанию, - просто ответил я.
        - Посмотрим. Если не буду занят.
        Я не стал уточнять, какие важные дела могут быть у голубя ночью, особенно когда ты бывшее всесильное чуть ли не божество. Ну пусть подумает.
        Кстати, его приятель, Геннадий, облюбовал шезлонг рядом с Марусей и, выпятив грудь, слушал, как она что-то рассказывает Насте.
        - Кстати, - чуть тише спросил Валера. - А у той самки нет никаких романтических отношений с самцом по имени Трофим?
        - Не знаю, - заинтересовался я. - А что?
        - Она довольно не дурна собой, да и разговор способна поддержать. Не будь я голубем…
        - Даже боюсь спросить, что бы ты сделал. Но тебе лучше поторопиться, потому что твой друг уже подкатывает свои яйца к ней, - улыбнулся я, показав пальцем на Геннадия.
        - Ах ты, предатель Аранарский! Я тебя, значит, пригрел, а ты мне топор в спину? - нахохлившись, Валера потопал в сторону Маруси.
        Я бы понаблюдал за этой голубиной Сантой-Барбарой, но в кармане запиликал телефон.
        - Ну кто опять… - простонал я от огорчения.
        «Звездочет».
        - Слушаю, Алефтин Генрихович, - недовольно ответил я.
        - Михаил, приветствую! Почему не сообщил, что буст прошел быстрее, чем мы ожидали?
        - А должен был? Насколько я помню, мы вылетаем завтра вечером?
        - Ночью, - уточнил он. - Завтра днем я иду на открытие салона военной техники, и ты идешь со мной.
        - О как! - удивился я. - А мое разрешение не нужно спросить?
        - В этот раз нет. Ты, как представитель КИИМа и участник Универсиады, идешь от лица института VIP-гостем, и я тоже.
        - И что мы там будем делать? - без какого либо интереса спросил я. «Веселье» будет то еще.
        - Походить, посмотреть, знакомиться с нужными людьми. А еще официальная часть с представителями институтов.
        Я вздохнул и согласился. Может, и будет что-то интересное?
        Так мы и провалялись до заката. Девушки все порывались затащить меня в воду. Боря пытался поиграть со мной, и пришлось отдать ему Болванчика. Парень счастлив, я спокоен, Болванчик доволен.
        К вечеру мы поужинали и приступили к подготовкам. Все роли и задачи были расписаны.
        Трофим взял черную винтовку. Маруся впервые надела обтягивающую боевую форму с балаклавой, и вышла к нам вся обвешанная кинжалами.
        Посейдона я налил в пятилитровую бутылку и положил Трофиму в специальный рюкзак.
        А вот девушки под командованием Маруси разоделись как на вечеринку. В майках и черных леггинсах, сверху пиджаки под цвет волос. В одежде были специальные отверстия, чтобы при активации татуировок лезвия не порвали одежду. Похоже, Маруся подготовилась и подготовила девушек. Уточнять детали у каждого командира я не стал. Люди взрослые и, скорее всего, более опытные, чем я. Может, мне стоит у них взять пару уроков? Все-таки в КИИМе больше уклона на бои в метеоритах. У Трофима и Маруси имелся многолетний опыт войны в качестве убийц и шпионов.
        К полуночи мы были готовы. Данила подготовил три машины. Трофиму мы выделили Посейдона, десяток бойцов, которых он лично отобрал, и деталька Болванчика от меня лично. Маруся командовала рыцарями, Настей и, как не странно, Геннадием. Болванчик тоже был при ней. Гордая птица сидела на плече у женщины и курлыкала ей в ухо.
        - Я знаю парочку рецептов из голубей, - невзначай сказала она, и птица заткнулась.
        - Мне казалось, что Гена не понимает человеческий язык, - задумался я.
        - Я перевел, - пояснил Валера.
        У меня была Ева, которую мы еще не активировали, две детальки Болванчика, ну и конечно, моя несравненная Лора, готовая к битве. Облаченная в тяжелые средневековые железные доспехи, она закинула секиру на плечо и подняла забрало.
        - Я готова! - довольная сказала она. - Только в этом костюме жарко.
        И в области груди вылезли две полусферы.
        - Вот так лучше!
        - Интересный доспех, - подметил я. - Кувалда был бы доволен.
        После того, как команда получила свои позиции, я собрал всех, так сказать, на дорожку.
        - Так, и следите, чтобы не пострадали мирные жители и работники предприятий, да и охранники тоже. Никаких смертей. Только уничтожение имущества, чтобы оно не подлежало восстановлению в ближайшее время, - пояснил я. - И еще, старайтесь, чтобы вас не заметили.
        - Понятно! - крикнули все.
        Мы расселись по машинам. Мою вел Данила, остальные - два водителя, которых он обучил.
        - Ну, с музычкой и ветерком? - залихватски сказал Данила, повернувшись ко мне.
        - Можно и с ветерком. Не собираюсь тратить много времени, - кивнул я.
        - Как скажите, ваше благородие! - он натянул кепочку, сунул зубочистку в угол рта, и мы стартанули. Так как это была не его основная машина, а трофейная, поехали мы не так бодро, как обычно, но тоже довольно быстро.
        - Думаю, можешь вселяться, - отдал я приказ Лоре.
        - Давно пора! - фыркнула она.
        Для Евы мы подобрали крупные кристаллы. Чуть поменьше положили в маленькую сумочку на плече, чтобы в случае его, она смогла подкинуть «дров в огонь».
        Вселение заняло немного времени, и когда робот зашевелился, я поймал странный взгляд Данилы в зеркале заднего вида. Вопросов он не стал задавать, и продолжил следить за дорогой.
        - Ну, как я выгляжу? - Ева провела рукой по бедру.
        - Вполне сносно, - улыбнулся я.
        На ее лице-мониторе появился неприличный жест.
        - Я выгляжу аху… Потрясающе! - воскликнула она и неловким движением руки случайно распорола обивку сиденья. - Ой, прости!
        - Хорошо, что это не Данилина машина. Не жалко, но больше так не делай, - погрозил я пальцем. - И так, план ты знаешь?
        - Да, - кивнула роботесса. - У нас легкая цель. А вот у Трофима…
        - Он сам выбрал, сказав, что справится на пять с плюсом, - пожав плечами, сообщил я.
        У каждой команды имелось по две цели. После того, как они уничтожат одну, быстро переходят ко второй. На каждый объект по часу максимум, а лучше бы справиться быстрее, чтобы враг не понял, что атаки ведуться исключительно по определенным точкам.
        - Мы на месте! - сообщил Данила.
        Он остановил машину за квартал до завода на окраине жилого района. И все, кто работал в нем, могли за считанные минуты добраться до дома.
        Кстати, с рабочими местами мы придумали что сделать. Оставить людей без работы из-за того, что их начальник полный мудак, крайне некрасиво. Но об этом чуть попозже. Сначала первая часть задачи.
        После того, как мы вышли из машины, Ева молниеносно нырнула в переулок и скрылась в ночных улочках. Я же прошел по тротуару, ловко виляя между слепыми зонами камер и, наконец, перемахнув через бетонный забор, оказался во внутреннем дворе завода. Надпись над входом гласила.
        «Швейный завод №3».
        - Лора, я на позиции.
        - Я у кристалла
        А быстро она его нашла.
        - Вырубай!
        И через секунду электричество на всей территории завода вырубилось.
        Глава 22
        Жулик, не воруй!
        На заводе было всего пять человек. Три охранника и два работника техника, как раз для таких случаев, когда вырубается свет. Вот и сейчас двое немолодых мужчин направились к генератору, чтобы проверить кристалл. Правда их будет ждать разочарование, Лора уже его высосала.
        Пока она выкорчевывала с корнем огромные катушки с текстилем и прочие механизмы, я проник в кабинет директора.
        Охрана даже не заметила меня. В своей каморке они играли в карты и о чем-то болтали. Как удачно, что Дирижер нанял такой безответственный персонал.
        Я забрал все документы и отчеты. Вскрыл сейф и выгреб все подчистую. Там не было денег, а жаль, но на глаза мне попалась папка с поставщиками.
        Лора сообщила, что на этой фабрике оборудование не самое надежное и крайне травмоопасное, так что хорошо, что мы его уничтожаем.
        Наконец прозвучала сирена. Один из техников услышал в большом цехе шум, пошел посмотреть и, увидев вырванные с корнем конвейеры, нажал на кнопку тревоги.
        Тут и сработало трио охраны. Они побегали по цеху, смешно размахивая ручками, и начали звонить куда-то. К несчастью для них Лора заблокировала все сигналы.
        Тем временем, я спокойно вылез через вентиляционное окно в потолке. Ева уже сидела в позе лотоса и ждала меня.
        - Ну как, легкий ущерб? - спросил я у нее.
        - Средний…
        - Как насчет тяжелого? - и отправил всего одну детальку Болванчика, которая пробивала все приборы насквозь, делая из непригодными для эксплуатации. По крайней мере, на ближайшее время.
        Ничего поджигать мы не стали, решив, что и без сомнительного оборудования там есть, что использовать.
        В следующую минуту к заводу начали стягиваться машины рода Илларионовых и жандармы. А значит, пока сваливать к другому объекту.
        Как только этот завод вернется в прежнее рабочее состояние, его хозяина уже не будет.
        До следующего предприятия пришлось пилить пять километров через город. Мы прыгнули в машину и погнали на точку.
        - Может, надо было все-таки поджечь? - поинтересовалась Лора. - Посейдон вычистит всю копоть и гарь.
        - Нет, тогда может сгореть и много полезного. Не хочется прямо с нуля делать ремонт, ведь каждая копеечка на счету.
        - Как знаешь, по мне так нам все равно придется вливать туда огромные суммы, - пояснила она.
        - Давай сначала разберемся с Дирижером.
        Через несколько минут мы были на месте. Тут охраны оказалось куда больше. Может, это Дирижер так быстро отреагировал, или этот объект просто защищался лучше. Скорее второе, потому что тут хоть и было порядка двух десятков человек с автоматами, выглядели не как бойцы, готовые к обороне, а как взвод охранников из супермаркета.
        - Может, помнем их? - предложила Лора, сжимая кулаки Евы.
        - Развлекайся. Только прикройся, чтобы не заметили, что ты робот, - мы прихватили сменную одежду, и Ева нацепила штаны с кофтой и балаклавой. Ее лицо-монитор слабо просвечивал через прорези в глаза. Необычно.
        А я займусь тем же, чем и до этого. Украду все документы. А Болванчик испортит оборудование.
        Завод занимался производством расходных материалов для частной военной промышленности. В документах значилось, что у него закупались аристократы среднего звена, которые не могли позволить себе покупки у тех же Кутузовых. Тут качество в разы хуже, но и дешевле. Так сказать, машины прошлого поколения. Но за счет среднего ценового сегмента, их покупали гораздо охотнее и чаще. Не все могут позволить себе один танк класса «Ехидна», лучше купить шесть «Тигров» и радоваться жизни.
        Начали мы с того же, однако в этот раз я впитал в себя весь заводской кристалл, вырубив предварительно трех охранников.
        В этот раз сирена завопила быстрее. Болванчик показал, как Ева зашла через парадный вход.
        - Стоять! Это частная территория! - крикнул один из охранников.
        Ева только расставила в стороны руки и продолжала подходить.
        - Стоять, я сказал! Последнее предупреждение! - крикнул он и тут же нажал на спуск.
        Так как пули были обычными, они не причинили никакого вреда телу Евы, а охранники подумали, что это какой-то бронежилет.
        - Нападение! - крикнул стрелявший.
        Ева быстрым рывком поднырнула под очередь. Оказавшись в кругу охраны, она начала планомерно вырубать их одного за другим. Никто не мог выдержать даже двух ударов железными кулаками.
        - Ты уж сильно их не калечь! - попросил я.
        - Все будет в лучшем виде, - заверила Лора, продолжая проверять потенциал своего тела.
        Я уже пробрался в кабинет начальника. Сейф стоял нараспашку. Что за болваны тут работают?
        Внутри находились списки поставщиков, куча документов и отчетов. Надежде понравится.
        - Ого! А вот это уже интересно! - воскликнул я, рассматривая бумаги с чертежами каких-то военных машин.
        - Забираем? - хихикнула Лора в голове.
        - Конечно! - кивнул я и спрятал все в рюкзак.
        Дальше действовал Болванчик. Он сделал практически все то же самое, что и в прошлый раз.
        Ева расправилась с охранниками, и они, постанывая от боли лежали на полу. Никаких переломов. Просто ушибы и ссадины.
        Лора, тем временем, сожгла всю проводку и начала брутально вырывать прикрученные к полу станки.
        Болванчик просканировал все пространство, и меня привлекла одна очень интересная комната.
        Я набрал Данилу.
        - Такой вопрос… В нашу машину влезут боеприпасы?
        - А у нас будут боеприпасы?
        - Да, и много.
        - Тут такое дело… Много не влезет. У нас же не грузовая машина. Если набить ее под завязку, маневренность снизится, а это опасно…
        - Понял, что-нибудь придумаю, - кивнул я и отключился.
        Не хотелось оставлять такое сокровище здесь. Помещение размером с мой кабинет, заставленное ящиками с патронами и гранатами, а также несколько ящиков с магическими пулями. Интересно, зачем они им?
        Пришлось побродить по периметру в поисках чего-нибудь, что поможет мне транспортировать все это добро.
        - Лора, сканируй, и дай мне варианты, как мы сможем вывезти все подчистую, - приказал я, выбегая в соседний цех.
        Ко входу начали подъезжать машины рода Илларионова, занимая оборону.
        - Есть один вариант, но боюсь, он… немного грязный, - подумав, ответила она.
        - Да говори уже!
        - Канализация. У таких зданий должны быть сливы для воды, и большие. Как раз один такой в соседнем помещении. Туннель ведет на два километра на север.
        - Хочешь сказать, в них влезет человек? - удивился я, вспоминая старые боевики, где герои передвигались по вентиляции и вполне прекрасно себя чувствовали.
        - Конечно нет, - разбила мои представления в пух и прах. - Но достаточны, чтобы поместились ящики. Правда, большие придется все-таки оставить. А наш маленький друг поможет протащить их до точки выхода.
        Она показала мне систему каналов, размеры и маршрут. Как же удобно иметь такую прекрасную помощницу!
        - Понял.
        Быстро оценив, свои шансы, я сделал вывод, что половину ящиков мы точно прихватим, и перезвонил Даниле.
        - Я сейчас скину координаты, двигайся на ту точку и жди нас.
        Еще немного пришлось поработать грузчиком.
        Ева вовсю сражалась с боевиками рода Илларионова, выигрывая мне время, пока я открывал люк и запихивал туда ящики. Болванчик летал в канализацию и обратно, поправляя застрявший груз. Стоит потом его похвалить. Лора давно не объясняла ему, что делать, и он действовал самостоятельно.
        Перед моими глазами появилась схематичная карта завода с красными точками в виде врагов. Большая часть сгрудилась у входа и сражалась с неизвестным для них противником. Еще две группы окружали здание.
        Скорее всего, они и не думали, что на них кто-то совершит такое дерзкое нападение. Дирижера знали многие в городе, особенно бандиты, и связываться с ним не хотели. Да и он сам понимал, что его все боятся, поэтому на предприятии не держал много охраны. Безалаберность и вера в собственный авторитет сыграла с ним злую шутку.
        Потратив минут десять, я благополучно запихал все ящики в трубу.
        Болванчик показал, что происходит на улице, а дела пахли керосином.
        К нам съезжалась тяжелая техника. Ева скакала от машины к машине и просто переворачивала и швыряла их в разные стороны. Все бы хорошо, но меня крайне беспокоило количество энергии, которое она тратила. Запасные кристаллы заканчивались, а противник получил подкрепление - солдаты, облеченные в экзоскелеты, выглядевшие как роботы. Оператор обозревал обстановку через стеклянное окошко в груди и атаковал.
        Впервые они нанесли Еве урон, ударив в корпус и отбросив ее на несколько метров вглубь завода. Тут же заработали автоматы и пулеметы.
        - Ева в критическом состоянии! - крикнула Лора. - Суки! Мое тело!
        - Уходи! - приказал я, делая вспышку из слепой зоны. Затем я попробовал поднять пару машин, на что ушло дохрена энергии, но стрельба на время прекратилась.
        Ева отпрыгнула с зоны поражения, и там уже я подхватил ее за пояс.
        Мой робот находился в плачевном состоянии. На боку красовалась приличная вмятина, лицо-экран пошел трещинами, что-то искрило и коротило.
        - Ох, как тебя помяли, старушка, - покачал я головой. - Разберемся. Двигаться сможешь?
        - Да, - твердо сказала Лора.
        Мы оказались на крыше завода, и вдалеке я увидел огни приближающегося вертолета.
        - Пу-пу-пу! Надо успеть до того, как он будет тут! - воскликнула Лора.
        Здание уже взяли в кольцо.
        - Могу их отвлечь, - посмотрела на меня Ева.
        - Ага, ЩАС! - осадил я эту прирожденную самоубийцу. - Где мне еще такого робота найти? Ну уж нет!
        - Червяк, почему ты вылез на крышу? - раздался где-то рядом писк.
        - О! Валера, я и забыл про тебя! - улыбнулся я голубю.
        - Так и быть, король в этот раз вас спасет, - он нырнул рыбкой вниз и там юркнул за соседнее здание. - Придурки, даже окружить нормально не можете!
        Следом раздались звуки битого стекла и шум упавших банок.
        Так-то план у меня был и даже два. Но Валера про них точно не знал и решил действовать самостоятельно.
        Парочка солдат тут же откликнулись на странный голос из переулка и ринулась догонять голубя.
        Однако остальные не спешили и только туже стягивали кольцо.
        - Н-да… - вздохнула Лора. - Напомни, нахрена он нам?
        - Забавный, - пожал плечами. - Так, а теперь давай действовать.
        За заводом, как раз через дорогу располагалось заброшенное здание. Вот туда я собирался попасть.
        Вертолет приближался, пытаясь дотянуться прожектором до крыши.
        Болванчик пару раз мелькнул, пробив хвостовой мотор, и вертолет, вращаясь юлой, рухнул на землю. Высота была небольшой, так что и никакого взрыва не последовало, но вот технике хана. Да и упал он точно на скопление военных.
        Болванчик спокойно вернулся к ящикам и продолжил их двигать к указанной точке.
        Я натянул балаклаву, и мы спрыгнули вниз, как раз в тот момент, когда окружившие здание бойцы, решили проверить, что за шум у центрального входа. Вырубив пятерых, мы перепрыгнули еще один забор и нырнули в здание. Пробежав его насквозь, мы с Евой ринулись в другой переулок.
        Мы миновали еще несколько домов и остановились. Лора сообщила, что погони нет. Точнее есть, но они бросились в другом направлении. Не знаю, как так получилось, но да ладно. Нам же лучше.
        - Не думал, что у них имеется такая техника, - подметила Лора, проверяя вмятину на боку.
        - Нам надо такие же экзоскелеты! - азартно сказал я. - Хочу!
        - Будут, но сперва, давай выберемся из этой жопы.
        Только мы решили расслабиться, как завыла сирена. Видимо, они разделились: армия Дирижера прочесывала один сектор, а жандармы другой - наш.
        У них, кстати, уже были не простые автомобили, а техника специального реагирования. С усиленной броней и пулеметным гнездом.
        Повлияв еще немного по подворотням, нам удалось скинуть с хвоста жандармов.
        - Миша… Энергии осталось на десять минут, - сообщила Лора.
        Данила уже наверняка у точки, так что нам оставалось только до него добраться. А это было недалеко. Буквально за поворотом.
        - Зараза… - пробубнила Лора.
        - Говори.
        - Жандармы у машины, - раздраженно сказала она. Тут у Евы перестала функционировать левая нога, и моя железная леди упала.

* * *
        У ТОЧКИ ВСТРЕЧИ С МИХАИЛОМ.
        Данила прекрасно понимал, что лучше не светиться, поэтому до нужного места доехал без приключений. Припарковался и выключил мотор, чтобы не привлекать лишнего внимания. Опыт у него имелся, так что пока все шло как по маслу.
        Сейчас его господин вернется, они загрузят боеприпасы и спокойно уедут.
        Он как знал, что понадобится нечто грузоподъемное, и поэтому взял не свою машину, а военный внедорожник с усиленным каркасом, жесткой подвеской и кузовом куда больше.
        Его размышления прервал луч фонаря.
        - Доброй ночи, - поздоровался патрульный жандарм. - Могу я попросить ваши документы?
        - Да, секунду, - он достал из багажника водительское удостоверение и предъявил. Все было в порядке.
        - Та-а-а-ак, - ухмыльнулся жандарм, высвечивая Даниле лицо. - Род Кузнецовых… Ага, личный водитель… Ага… О! Шумахеров, Даниил! Это ты что ли? Это же я, Петька Саляров. Мы с тобой по молодости вместе в гонках выступали, помнишь?
        - О, Петька! Это реально ты? - искренне обрадовался Данила, выходя из машины. - В жандармы пошел? А гонки?
        - Да какой там! Сам же знаешь, что все куплено, - махнул он рукой. - Зато теперь я на службе Империи. Хорошее жалование, страховка и пенсия!
        - Ого, круто!
        - А ты, значит, водителем к барону пошел? - он оглядел машину. - Нехилый агрегат.
        - Да, хорошо, не жалуюсь, - пожал плечами Данила.
        - А чего тут стоишь? - удивился Петя. - Сломался что ли, или… - он прищурился, - Следишь за кем? - и сам рассмеялся со своих слов.
        Данила замешкался. Ему не сказали, что говорить в случае подобной ситуации.
        - Доброй ночи, офицер, - раздался знакомый голос за спиной, и Данила выдохнул.
        Михаил стоял, засунув руки в рукава и улыбался.
        - Доброй, ваше благородие, - приподнял кепочку Петр. - Я так понимаю, вы начальник этого парня? - и похлопал по плечу Данилу.
        - Верно, - кивнул барон и обратился к своему водителю. - Все готово?
        - Почти, господин.
        - Тогда поехали, устал, как собака, - и залез в машину.
        Жандарм окинул его взглядом с ног до головы. Одежда потрепана, но с этими аристократами…
        - Суровый он у тебя, - кивнул Петр.
        - А то, спуску не даёт! - ответил Данила. - Извини, можешь отдать документы, надо ехать, а то могу получить по шапке.
        - Да, конечно, - вернув документы, жандарм встал около пассажирского окна и постучал.
        - Слушаю, офицер, - опустив стекло, устало вздохнул барон.
        Похоже, хозяин не намерен с ним болтать по душам.
        - У вас все хорошо? Мне показалось, вы слегка помятый…
        - Дуэль, - коротко ответил барон и похлопал по плечу водителя. - Поехали, надо развеяться.
        Машина стартовала и скрылась за ближайшим углом.

* * *
        - Сделай круг и остановись за два дома до точки, - как только мы свернули, сказал я Даниле. - Заберем Еву.
        - Простите, - повинился парень. - Я не знал, как от него отвязаться…
        - Ничего страшного, это моя забота, ты не виноват, - успокоил я его.
        В целом, даже если бы этот офицер и решил докопаться, я был в своем праве послать его на все четыре стороны. Он не может без надлежащего разрешения потребовать у аристократа документы. Так что я просто побыстрее от него избавился.
        Мы подобрали Еву и простояли ещё минут десять, ожидая, когда этот самый жандарм свалит.
        Благо люк располагался за забором, и с улицы его не было видно.
        Дальше мне опять пришлось поработать грузчиком, только уже на пару с расторопным помощником. Я доставал ящики, а Данила закидывал их в багажник.
        - А мы не можем запрячь эту механическую бабу? - под тяжестью очередного ящика с боеприпасами прокряхтел водила.
        - Скажи, что как только эта механическая баба будет в порядке, она сама его запрягет, - фыркнула Лора.
        - Ох, дружище… Зря ты это сказал, - улыбнулся я.
        Когда все было готово, мы благополучно сели в машину и двинули в сторону усадьбы.
        - Трофим будет доволен, - поглядывая на ящики позади, сказал я. - Кстати о нем.
        Болванчик подлетел ко рту и включил рацию.
        - Ну чего там у вас? - отправил я сообщение своему помощнику.
        - О господи! - воскликнул Трофим. Я аж представил, как он подпрыгнул от неожиданности. - Никак не привыкну… У нас все хорошо!
        - Не ори так, Трофим, говори тише…
        - У нас все хорошо, - повторил он. - Посейдон украл танк!
        - Чего? - хором воскликнули мы с Данилой, который тоже все слышал.
        - Танк! В гараже стоял танк, но им он больше не понадобится, а нам - еще как!
        Судя по голосу, мой помощник был доволен как ребенок в магазине игрушек, которому разрешили брать все, что он захочет.
        - Замечательно… - без особого энтузиазма сказал я, подумывая, а не вернуться ли обратно и не прихватить еще и снаряды для танка? Именно их я счел ненужными. Как оказалось, зря.
        - А еще я достал неплохие снайперские винтовки и пару пулеметов с отсроченным зарядом и энергией кристаллов.
        Понятия не имел о чем он, но, похоже, что-то нужное. Вот только у меня оставался один вопрос.
        - Скажи-ка, друг мой, как так получилось, что у тебя появились новые орудия и, мать твою, танк? Ты же должен был разрушить стекольный завод и складские помещения к нему?
        - Оказалось, что на складе не только стекло и всякая дрянь, - ответил он. - А еще небольшой сюрприз.
        - Ладно. Гоните к дому. Только не спалитесь.
        - А некому палить, мы все по-тихому сделали.
        - Молодцы. До связи.
        А дальше я звякнул с Марусей.
        - Ну, как там у вас?
        Не успела она ответить, как там что-то взорвалось. Похоже, они не особо скрывались.
        - На нас напали, - будничным голосом ответила Маруся.
        - Как напали? Кто? Не сносить им головы! - завопил Валера, непонятно откуда взявшийся. - Я отомщу за вас! Не жалей лошадей, извозчик! - и клюнул Данилу в темечко.
        Глава 23
        Больше битв
        Валера удивительная птица. Мало того, что он реинкарнация какого-то эпического воина, так еще оказалось, он не ровно дышит к моей драгоценной Марусе!
        Бедный Звездочет, а если он узнает, что его конкурент это голубь?
        А судя по всему, его приятель Гена реально был обычной птицей. По большому счету Валера не обладал сверхъестественными силами, а вот у него язык без костей.
        Пока мы гнали к месту, где застряли Маруся с девушками, ее новоявленный воздыхатель каким-то чудом умудрился сесть на капот автомобиля и, аки полководец, вытянув мордочку вперед, направлял нас. Ну как он думал.
        Мы же видели, что бестолковая птица из последних сил пытается удержаться на носу машины. Но гордость не позволяла ему отступить, поэтому он упорно делал вид, что это пустяки.
        С учетом перегруза до места мы добрались в мгновение ока. На горизонте мы заметили огненное марево, которое не сулило ничего хорошего - Маруся должна была отправиться на лесоперерабатывающую фабрику Дирижера, на которого мне был откровенно наплевать. Я настоятельно попросил девушек не уничтожать оборудование, и от этого-то у меня знатно екнуло сердечко.
        Но когда мы заехали на пригорок, я увидел только кучу перевернутой и сплющенной техники. Неподалеку прыгали девушки, уворачиваясь от таких же ловких бойцов.
        Сам же завод располагался в низине, окруженной со всех сторон холмами, что было на руку врагу.
        Горели как раз эти самые перевернутые военные автомобили и БТРы. Маруси не было видно, зато я увидел Настю. Она гуляла по полю и давила машины хлопками в ладоши.
        Лора дала полный отчет. Довольно странно, что лесоперерабатывающую фабрику охраняют куда сильнее, чем предыдущие объекты вместе взятые. Знал бы, сам сюда поехал.
        - Маруся, - связался я с ней через Болванчика. - А что, собственно, у вас тут происходит?
        - Не знаю, - ответила она спокойным голосом. - Они приехали сюда уже через пять минут после нас.
        - Н-да уж, забавненько… - разминая плечи, я сказал Даниле спрятать машину и себя, а сам пошел вниз по склону.
        Тут служили не простые охранники, а высокопрофессиональные военные из рода графа. Жандармов, на удивление, не было. Странные дела.
        Девушки сражались около самого завода, а Маруся застряла где-то внутри. Настя прикрывала, уничтожая технику.
        Эх, Трофим бы с ума сошел.
        Присмотревшись, я заметил, что мои рыцари сражаются против всего двух, довольно странных противников. Первый был полноватый парень, совсем не похожий на бойца, хотя двигался очень даже на уровне, а вторая - какая-то женщина в плаще, латексных перчатках и на высоченных каблуках как стриптизерша.
        Вначале я даже удивился. Они могут сражаться на уровне моих рыцарей? Однако они, похоже, лишь сдерживали их, не давая прорваться к Марусе, и тянули время. Пока на соседнем холме выкатывали артиллерийские установки. Похоже, Дирижер скрывал в этом месте нечто важное, раз он готов уничтожить все к чертям.
        - Верно! - сказала Лора, прочитав мои мысли. - Под землей куча помещений с артефактной защитой, да и сам завод… Мягко скажем, не только деревообрабатывающий.
        Все интересней и интересней.
        - Маруся, нашла что-то странное? - спросил я ее через Болванчика.
        - Да тут полно… И чертежи оружия, и разработки… Не могу понять. Артефакты, кристаллы, всего не перечислить.
        Валера тут же сорвался с плеча и улетел в направлении завода. Смелый, но глупый…
        - Мы сможем все увезти? - сказал жадный хомяк во мне.
        - Не советую. Товар слишком специфичный, и его легко отследить по цепочке, если ты решишься его продавать, - ответила помощница. - Да и пока нам ничего не пригодится. Разве что чертежи.
        Опять чертежи. Ну почему не готовое оружие и техника? Это же надо искать инженеров, помещения, деньги… От таких мыслей голова начала болеть.
        - Ого, у них тут целая комната… Святые ножи! - воскликнула она.
        Я не стал долго думать и попросил детальку Болванчика показать картинку.
        - Охренеть!
        Комната размером с мою спальню, заставленная ящиками с кристаллами.
        Я отправил Болванчика помогать девушкам.
        - Лора, нам надо срочно в эту комнату! - сказал я, направляясь к вражеской артиллерии.
        - Только у нас еще много дел, - напомнила она, появившись неподалеку и указывая пальцем на группу военных, которые обходили холм и направлялись к нам.
        Я находился в небольшом, но густом лесочке, туда и сунулись солдаты. Как только они увидели меня, тут же открыли огонь. Лора подслушала разговоры по рации: им дали приказ уничтожить всех, кто не в униформе рода.
        Интересно, а если бы тут находились гражданские? Убили бы всех до одного?
        Спрятавшись за деревом от пуль, я разорвал двух слишком близко подошедших солдат.
        Бах!
        Рядом взорвалась граната.
        - Ах ты, сука! - я напитал ноги энергией и рванул прямо на пули. От избытка сил мышцы начали ныть.
        Еще одного врага проткнул клинком. А чего он стоял столбом?
        Дальше оказалось посложнее. Относительно первых убитых, конечно же.
        Солдаты отключили фонари и напялили приборы ночного видения. На это у меня тоже есть аргумент.
        Щелчок пальцами, и яркая вспышка мелькнула в темноте.
        Этого хватило, чтобы дезориентировать солдат. Быстро спустившись к ним, я оказался сбоку от группы.
        Неуловимым движением меча я снес голову одному из бойцов, второму, проткнул ледышкой грудь.
        - На нас напали! - наконец закричал солдат в рацию, но Лора благополучно глушила связь.
        Я подскочил к этому вояке и, закрыв ему рот ладонью, всадил меч в шею.
        - Тсс, не кричи, - прошептал я.
        - Сзади! - предупредила Лора, и я сделал резкий разворот на сто восемьдесят градусов с телом в руках.
        Тут же ударила очередь из пуль. Тело затрясло.
        Пришлось взорвать и остальных.
        - Они готовятся к минометному обстрелу территории перед заводом, - сообщила Лора.
        - Ну и? - не понял я, прикидывая, что дамы куда ближе к стенам.
        - Настя!
        Я мельком глянул на поле, усеянное покореженной техникой. Девушка находилась в пятидесяти метрах от ворот завода.
        - Зараза! - прорычал я и устремился к горке, где располагались орудия.
        Лора отправила Болванчика, чтобы он предупредил Настю.
        Успели мы вовремя, вот только народу тут было…
        - Целый взвод притащил, - выдохнула Лора, выводя мне число военных. Целых пятьдесят человек.
        Пришлось призвать Болванчика от Трофима, ему он все равно пока не нужен. Остальные детальки тоже подлетели к вражеским орудиям и начали уничтожать технику.
        - Мы можем их всех положить? - спросил я у помощницы.
        - А сам как думаешь?
        - Отвечай.
        - Мы не настолько сильны. Пока.
        - Варианты?
        - Отступать к заводу нет смысла. Если умрут оставшиеся солдаты внизу, нас просто разбомбят, - принялась рассуждать Лора. - А значит, надо разобраться с ними.
        - Понял, действуй.
        Она объединилась с Болванчиком, и оба быстро нашли боеприпасы. Тут имелись и патроны, и снаряды для минометов, и гранаты, и много чего еще. Таких схронов оказалось три штуки.
        - Я готова, - ответила Лора.
        Открыв полный канал энергии, она напитала Болванчика, и тот сдетонировал, взорвав склад боеприпасов вместе с десятком врагов.
        То же самое случилось и с другой точкой. И тут солдаты поняли, что происходит.
        - Нападение! Защищайте последний…
        Он не успел договорить, как взлетел на воздух вместе со схроном боеприпасов.
        Бойцы быстро перегруппировались и заняли точки вокруг техники. Осталось тридцать два человека. Конечно, ни о каком минометном обстреле пока и речи быть не могло. Им еще бы понять, кто взорвал боеприпасы, и откуда готовится атака.
        - Болванчик нужен? - спросила Лора.
        - Пока нет, - ответил я и по касательной отправил огненный шар в одну из палаток.
        - Пять минут без него продержись, - сообщила она и куда-то увела человечка.
        - Легко, - улыбнулся я, перебегая за грузовик.
        Проткнув колеса мечом, я решил подбежать ближе, но меня заметили. Опять стрельба и угрозы в мою сторону…
        Парочку раз мне удавалось подпалить кого-нибудь и кинуть ледяное копье.
        Опустив на землю руки и сосредоточившись, я сделал небольшой окоп до следующей машины и заодно прикрылся земляной стеной.
        Не успел я перебежать, как рядом взорвались гранаты.
        - Ну, справляешься? - поинтересовалась Лора.
        - Не жалуемся, как там дамы?
        И вместо ответа я получил изображение: рыцари разобрались с теми двумя бойцами и направляются в мою сторону.
        А я пока перебежал к новой машине и тоже проткнул ей колеса. Теперь, если кто-то и захочет уехать, им придется непросто.
        - Жаль, что девушки не успеют на вечеринку, - хихикнула Лора, и через меня перепрыгнула Ева, быстро перемещаясь по направлению к первой группе солдат.
        Вот зачем она взяла Болванчика! Залетела на завод к Марусе, схватила ящик кристаллов, отнесла Еве, загрузила ее «топливом» и пришла сюда! Хитроумно. Хвалю.
        Вот только я не собирался стоять в стороне от веселья и тоже выскочил из-за машины.
        Пока враги отвлеклись на Еву, я смог сделать крюк и зайти им сзади.
        Четверо бойцов стреляли по моей помощнице, не обращая на меня внимания. Так подло ударить в спину я не мог, и постучал клинком по рядом лежащему булыжнику.
        - Кхм, я тут, - не придумав никакой пафосной речи, я окликну этих недотеп.
        - Сзади! Вот он! Огонь! - все четверо развернулись и направили на меня стволы.
        Когда я сжал кулак, один из солдат лопнул как шарик, окатив кровью и мясом своих товарищей. Те быстро бросились врассыпную и попытались перегруппироваться. Хвалю, молодцы.
        Болванчик взорвал одному из них голову. А я, уходя от очереди, спрятался за автомобиль.
        - Дерись как мужчина! - крикнул один из двух оставшихся солдат.
        - Хорошо! - ответил я и демонстративно выкинул клинок. - Тогда и вы бросайте пушки и сражайтесь по-мужски!
        Болванчик показал, как два бойца переглянулись, спрятали пистолеты за спину и выкинули автоматы.
        - Без оружия! - крикнул второй.
        Мы одновременно вышли из своих укрытий. Между нами оставалось метров пять дистанции.
        - Ха, идиот, - ухмыльнулся солдат и выхватил пистолет. Увы, выстрелить он не успел. В дуле что-то застряло, продолговатое и черное.
        *Хлопок*
        Пистолет взорвался у него в руках, окончательно лишив солдата возможности в дальнейшем держать хоть что-то тяжелее ложки.
        От шока он закричал и побежал куда-то в гущу битвы, где сражалась Ева.
        - Ну, попытка номер два, - в моих глазах вспыхнуло голубое пламя.
        Солдат засомневался, но не испугался ни капли.
        К сожалению, и он не умел учиться на ошибках товарища. Дернув рукой, боец достал пистолет, но тоже не успел выстрелить. Голову пробил обычный камень, который я запустил с кончика пальца.
        Да, такое я сделал впервые, и я рисковал, что заклинание не получится, или начальная скорость будет недостаточно большой.
        После мы с Болванчиком и Евой разобрались с оставшимися военными.
        И в этот момент подоспели мои рыцари. Как всегда с широкой улыбкой на лицах и с ног до головы залитые кровью.
        - Ой! Миша тут! - воскликнула Лира и побежала меня обнимать.
        Аккуратно остановив ее пальцем в лоб, я сообщил, что надо бы быстро отступать. Лора передала, что сюда направляются еще два таких же отряда.
        - У нас десять минут, и мне нужна ваша помощь, - махнул я девушкам, чтобы следовали за мной.
        Подойдя к краю холма, я только сейчас оценил масштаб битвы. Рыцари самостоятельно уничтожили примерно батальон.
        - Дамы, вы чертовски опасны, - похвалил я, заметив, как по полю к нам шагает Настя и машет рукой.
        От нас до завода было около четырехсот метров с горки.
        - Данила, - сказал я в Болванчика, - езжай к той точке, на которой я вышел. Скоро будем.
        - Понял, еду.
        Пока мы спускались, Настя залезла на одну из искореженных машин.
        - Девчонка сильна, - сказала Лора. - Почему бы не научиться ее магии?
        - Это гравитация? Телекинез?
        - Во время битвы мне удалось просмотреть показания ее способностей, и насколько я поняла, Настя меняет вес предметов, - пояснила Лора.
        - Интересно… - задумался я, наблюдая, как она легко скачет с одного места на другое. - Где Маруся?
        - Сейчас посмотрю, - ответила Лора, и деталька улетела в сторону завода.
        То, что я увидел, мне не совсем понравилось. Маруся шла к выходу, на плече у нее сидел Валера, опустив голову и что-то болтая. А вот женщина держалась за глаз.
        - Маруся, - сказал я в Болванчика. - Что случилось?
        - Это настолько глупо и нелепо, что я не хочу рассказывать, - отмахнулась она и почему-то сердито глянула на Валеру. - Не переживай, просто порез…
        Мы уже дошли до первой сломанной машины.
        - Цель! Настя! Атака сбоку! - неожиданно крикнула Лора.
        Тело начало действовать быстрее, чем голова. Сорвавшись с места, я побежал навстречу Насте. Со мной, но еще шустрее стартовала и Ева.
        - Настя, ложись на землю, быстро! - заорал я, что было сил. Лора вывела мне энергетическое зрение. И ни я, ни Ева не успевали.
        Девушку опоясали какие-то нити и отшвырнули на несколько метров.
        Настя врезалась в ворота завода, когда наружу выходила Маруся.
        Девушки быстро сориентировались, и начали окружать территорию. Но ни одна не видела врага.
        Человек стоял на крыше завода, на козырьке. Высокий, худой. В черном костюме и белых перчатках.
        - Это он, - пояснила Лора. - Тот пианист в ресторане, где убили человека. Опасный тип.
        Ситуация резко поменялась. Я находился в невыгодном положении практически на открытом пространстве. И до убийцы предстояло преодолеть около сотни метров.
        Прямо под ним стояла Маруся. Она не на шутку разозлилась, когда ее названная дочь лежала перед ней в крови и без сознания.
        - Настенька, девочка моя! - закричала Маруся, опустив руки и открыв окровавленный левый глаз.
        - Стой на месте! - заорал я, и женщина замерла. Хороший солдат. Послушный. Что бы ни случилось, всегда выполнит приказ командира.
        - Умный мальчик, - оскалился мужчина на крыше. Услышал его я один.
        Загадочный убийца стал шевелить пальцами.
        - Все назад! Маруся, в здание! - крикнул я.
        - Поздно, - сжав кулаки, сказал мужчина.
        Профессионал. Этот человек был на голову сильнее всех, с кем мне приходилось сражаться. Если не один из сильнейших. Если не считать Рэя, конечно же.
        Его нити попытались схватить Марусю за шею, вот только Болванчик под чутким управлением Лоры взорвался еще на подлете и ударной волной отбросил нити.
        Ева схватила Настю и нырнула с ней вслед на Марусей, защищая обеих своей спиной.
        Я успел добежать до внутреннего дворика.
        - Вижу, информация о тебе оказалась верной, - удовлетворенно кивнул мужчина и спрыгнул вниз с крыши.
        У самой земли он расставил руки в стороны, а энергетическим зрением я увидел, как его нити, словно паутина, зацепились за части здания, замедляя падение.
        - А мне, если честно, насрать, кто ты такой, - доставая меч, пожал я плечами. - Твои волосики меня не пугают.
        Его брови поползли вверх.
        - Ого! Ты не перестаешь удивлять, Михаил, - воскликнул он.
        - Как-то некрасиво не представляться, не считаешь? А то мое имя ты знаешь, а я твое нет.
        - Ты же сказал, что тебе насрать, кто я, - наклонив голову набок, улыбнулся он.
        - Ну так-то да. Просто нечестно.
        - Хорошо, - кивнул он и слегка поклонился. - Меня зовут Ассасино.
        - Ого, француз?
        - Я из Казани! - вмиг посерьезнев, проговорил он сквозь зубы.
        - А зачем тогда взял такое дурацкое имя? - удивился я. - Назвался бы среднестатистическим Петей или Ваней… Представляешь, наемный убийца по имени Петя! А? Звучит?
        Как хорошо, что мне попался такой болтун. Пока я заговаривал ему зубы, Ева с Марусей и Настей выбежали с другой стороны здания. А рыцари заняли оборонительные позиции на крышах по бокам.
        - Думаешь, твоим людям удастся убежать? - поправляя перчатки, сказал Ассасино.
        - Конечно, - усмехнулся я. - И больше скажу, они посмотрят с пригорочка, как твоя башка слетает с плеч.
        Он засмеялся, а его нити медленно поползли ко мне, как змеи.
        Когда они приблизились, то резко вытянулись, превратившись в иглы.
        Поднырнув под ними, я уклонился и рубанул мечом, заранее напитав его энергией. Половина нитей упала на землю.
        - Не-е-е-ет! - заорал убийца, подскочив ко мне и попытавшись ударить в грудь кулаком.
        Мы обменялись серией быстрых ударов, из которой никто не вышел победителем, а затем отпрыгнули друг от друга.
        - Ты пожалеешь, - разозлился Ассасино.
        Расставив руки в стороны и вытянув пальцы, он как будто пытался ухватить воздух. Следом вокруг него начало накаляться пространство.
        - Ого, что-то новенькое, - с любопытством подметила Лора, сидя рядом на траве.
        Из каждого пальца Ассасино начали появляться нити, гораздо толще, чем были до этого. Теперь их можно увидеть невооруженным глазом.
        - Попробуй это, ублюдок!
        Не понимаю, чего он так завелся? Хотя думать над этим мне некогда. Однако то, что случилось дальше, не мог угадать ни один из нас.
        Глава 24
        Много энергии
        Я уже говорил, что у меня появилось слишком много питомцев? Они были особенными, и у каждого имелись уникальные навыки. И безусловно среди всех выделялся один. Сильнейший воин в теле слабой птицы. Вот только дух остался такой, что и боги позавидуют.
        Хотелось бы мне посмотреть Валеру на пике сил. Что же он из себя представляет и насколько силен? А в том, что он был зверски силен, я не сомневался.
        Набрав приличную высоту, Валерчик бесшумно устремился вниз, и только перед самым врагом заорал писклявым голосом:
        - ДЖЕРОНИМО!
        Не знаю, где он этого наслушался, но глупый на первый взгляд поступок оказался хорошо спланированным ходом.
        Асассино отвлекся, повернувшись на крик, и в этот же момент ему в лицо врезался голубь.
        Вначале я даже испугался, что он решил пробить его клювом. Каким бы он ни был отважным, так точно не выжить, но все обошлось. Перед самым столкновением, Валера расправил крылья и плюхнулся Ассасино на лицо.
        - Ого! - удивилась Лора. - Валера, настало твое время!
        Я воспользовался таким замечательным шансом и максимально сократил дистанцию. Тем более враг уже сгреб бедного голубя за крыло и намеревался его раздавить.
        Взмах меча, и кисть вместе с птицей упала на землю. Хромая, Валера выполз. Все-таки поломал, гад, мне питомца.
        Враг попытался отпрыгнуть, закрывшись своими нитями, но было уже поздно. Пока я в связке замедления времени и энергетического зрения, от меня не уйти. Траекторию каждого прыжка рассчитывала Лора и показывала точку приземления. На второй попытке я его поймал.
        Два движения мечом, и в сторону полетела сначала оставшаяся рука, а потом и голова. Пара секунд, и хваленый Ассасино посыпался.
        Валера уже был в объятьях Евы, а девушки спрыгнули с крыши и подбежали ко мне.
        - Кто это такой? - затараторили они наперебой.
        - Тише, - поднял я руку. - Это наемник того, с кем мы будем воевать.
        - Воевать? Мы объявим войну какому-то роду? А кому? - продолжали они перебивать друг друга.
        - Все потом, - махнул я в сторону машины. - Помогите Марусе, а я сейчас приду.
        Они без лишних слов кивнули, аккуратно взяли Валеру и побежали догонять своего командира.
        - А мы с тобой, моя дорогая, проверим, сколько энергии я могу впитать, - мы с Евой направились на завод.
        - Поторопимся, у нас мало времени. Скоро прибудет вторая партия, - предостерегла меня Лора.
        Она показала мне комнату с кристаллами. Должен сказать, такого количества энергии в одном месте я еще не встречал. Забавно, что это все хранилось на лесоперерабатывающей фабрике хоть и в очень защищенной комнате. Кстати, надо будет спросить Марусю, как она ее открыла.
        - Это просто праздник какой-то, - затаив дыхание, сказал я.
        Все кристаллы находились в небольших деревянных ящиках. Видимо, для более удобной транспортировки.
        - Ну что, - на экране у Евы появились изображения вилки и ложки. - Приятного аппетита?
        - Благодарю… - кивнул я, открывая первый ящик.
        Когда я положил руку на кристаллы, они начали светиться и отдавать свою энергию. Через полминуты ящик был пуст.
        - Давай два сразу!
        Такого прилива энергии мое тело еще не испытывало. Как если бы на меня нацепили кислородную маску после задымленного помещения. И да, мое хранилище щедро наполнялось. Море бушевало, получая новую порцию энергии, а Лора, жадно потирая ладони, предвкушала новый апгрейд для себя и Болванчика. А то и Посейдона. Если его можно вообще улучшить, в чем я сомневался.
        Когда осталось примерно половина, голова начала немного кружиться, но как будто от эйфории.
        - А это что такое? - удивилась Лора. - Смотри… Они синии.
        И вправду, в одном из ящиков лежали синие кристаллы. Необычно.
        - Анализ? - попросил я помощницу.
        - Вроде те же, что и красные, но нечто в них отличается, не могу понять что именно.
        - Заберем с собой и потом спросим у знающих людей, - оставил я коробку в сторону.
        В итоге нам досталось четыре ящика с синими кристаллами.
        Наконец я закончил. Ощущения странные. Как будто вот-вот лопну от избытка энергии.
        Я попробовал проделать тот же прием, который мне показала Виолетта с едой, но не прокатило, а жаль.
        - Лора, - икнув, обратился я к помощнице. - Это что-то с чем-то. Предлагаю дома немного помедитировать…
        - Хорошо, как раз до мероприятия, - кивнула она.
        Черт, я совсем забыл про него. Да и вообще, надо войну объявить.
        Вдалеке послышались шум колес. Болванчик вывел мне картинку: новая партия парней Илларионовых мчит на подмогу, и на этот раз прямиком к заводу. Вот только теперь на нас едет огромная фура с ковшом в виде стрелы на носу, нашпигованная разными защитными артефактами, увеличивающими прочность. От простого удара в здание эта махина точно не развалится.
        - Решили не скромничать, - усмехнулся я, вылезая через заднюю дверь.
        Ева бежала рядом. Каждый нес с собой по две коробки синих кристаллов.
        Болванчик отлетел вбок и начал громыхать и светиться, отвлекая внимание. Все-таки ночь и темень, и нас не так просто заметить. Особенно, когда где-то в другой стороне что-то сверкает и шумит. И я оказался прав. Фура, протаранив здание, развернулась и помчалась к моему питомцу, а в придачу раздались выстрелы и взрывы гранат.
        - Болваны, ой болваны! - добегая до пригорка, я еще раз посмотрел на то, что мы тут учудили, подозвал Болванчика к себе, и мы запрыгнули в машину.
        Внутри сидели Данила и Андромеда. Ну и Валера с Геной. Маруся и остальные девушки уселись в другую машину. Настя была плоха, как и птица, что меня сильно не устраивало. Конечно, я понимал, что возможны подобные ситуации, но от этого не легче.
        Вторую машину вела Орион, а Маруся устроилась на заднем сиденье и гладила свою дочь по голове. Остальные дамы сидели тихо и только изредка смотрели на дорогу, не спуская глаз со своей подруги.
        Вообще мои рыцари быстро сдружились и с Настей, и с Марусей, особенно, когда увидели на что они способны.
        - Как он? - спросил я у Андромеды. - Летать будет?
        - Не знаю, но оба крыла перебиты, - печальным голосом сказала она.
        - Дай мне его.
        Девушка аккуратно передала мне маленькое пернатое тельце.
        - Ну что, король, повоевал? - посмотрел я на бедную птицу.
        Прокашлявшись, Валера с трудом повернул ко мне голову.
        - Да разве это война?.. Так, слабенькая потасовка… не стоящая моего внимания, - сказал он, едва произнося каждое слово. - Мне просто стало обидно… что я не внес никакого вклада в битву…
        - Поверь, внес и очень большой.
        - Мне бы меня старого… - он захрипел, но поборол несовершенство своего крохотного организма. - Ненавижу это слабое тело!
        - Лора, давай рентген и полный анализ!
        Показания были удручающие. За то короткое время, пока он сражался, Валере пришлось ой как непросто. Внутреннее кровотечение, переломы, сотрясение мозга… Удивительно, что он вообще в сознании и не умер от болевого шока.
        Гена же сидел у Евы на плече и глядел за товарищем во все глаза. Может, он не настолько тупая птица?
        - Миша, - шмыгнула носом Андромеда. - Они же с Настей не умрут?
        - Показать фокус? - подняв на девушку глаза, улыбнулся я.
        Мои руки засветились, обволакивая пернатого в светящийся кокон. В этот раз энергии можно не жалеть. Даже моего уровня лекарской магии хватит, чтобы залатать раны Валеры.
        И это случилось. Правда, оказалось, что для птицы вправление ее маленьких косточек будет крайне болезненным процессом.
        - Сука, как больно! - верещал он, но при этом не пытался вырваться, понимая, что я делаю.
        - Терпи, казак, атаманом будешь!
        Когда все было готово, свечение пропало, и у меня в руках остался здоровый голубь.
        - Он живой! Валера! - захлопала в ладоши Андромеда, совсем как маленький ребенок. - Настю ты тоже вылечишь?
        - Постараюсь, - сказал я. - У нее ситуация куда лучше этого гражданина.
        Голубь перелетел мне на плечо и потоптался.
        - Ладно, отныне ты не червяк, - наконец сказал он. - Благодарю за спасение жизни.
        - Вот уж спасибо, - хмыкнул я. - И как же теперь ты меня будешь называть?
        - По имени, - гордо сказал он.
        До дома мы доехали достаточно быстро. За нами никакой погони, а значит, можно расслабиться.
        Дома нас встретил Трофим с Посейдоном. Оба сидели на крыльце. Вернее сидел Трофим, а Посейдон бултыхался в бутылке.
        Когда из машины вышла Маруся с Настей на руках, Трофим пулей подлетел к ней, взял девочку на руки и понес в дом.
        - Что случилось? - спросил он.
        Пришлось быстро пересказать все события последнего часа.
        - Почему не позвали на помощь?
        - Ты бы не успел, - пожал я плечами. - Неси ее в гостинную, да поживее!
        Маруся ни на шаг не отходила от Насти и все крутилась рядом.
        Девушку положили на диван. И все столпились вокруг.
        - Так, - вздохнул я, чувствуя на себе их взгляды. - Все вон. Дважды повторять не буду. А то намусорили! Посейдон, приберись, будь добр, - и посмотрев на Марусю, я обратился к Трофиму: - Проверь ее глаз.
        Водяной сам открыл крышку бутылки и принялся вымывать грязь на полу.
        В комнате остались только я и Настя. Ну еще Болванчик с Валерой, и Лора, конечно же.
        - Дубль два, - сказал я одними губами и положил руки девушке на голову.
        Опять свечение. На этот раз энергии ушло куда больше, хоть и рана была не такой опасной как у Валеры. Видимо, чем сложнее организм, тем труднее его залечить, и тем больше требуется энергии.
        Настя не проснулась, что хорошо. Дальше пусть работает ее организм.
        Но я справился. И у меня еще осталось просто невероятное количество энергии.
        Посейдон закончил уборку и теперь занимался чисткой участников операции.
        Зайдя на кухню, я обнаружил, что вода обволакивала тело и растворяла грязь.
        - Нифига себе, как удобно! - удивился я, наблюдая, как залитые чужой кровью девушки после Посейдона выходят чистенькие и свеженькие. - А я тоже хочу!
        - В очередь, сукины дети, в очередь! - замахал крыльями Валера, хотя ему и не требовалась чистка.
        После всех процедур, мы отпустили водяного через раковину. С остальными решили провести собрание.
        - С ней все будет в порядке, - успокоил я Марусю.
        Она никак не могла усидеть на месте и то и дело выглядывала в гостинную.
        - Точно?
        - Слово пацана, - щелкнул я зубом. Она странно на меня посмотрела, но не стал уточнять, о чем я. Да я иногда несу чушь.
        Она отказалась от моей помощи залечить ее глаз. Там был простой порез и сетчатка немного повреждена. Трофим дал ей черную повязку. Теперь моя горничная походила то ли на пирата, то ли на опасного убийцу, которая совершенно случайно стала кухаркой. Хотя… Ну да, так оно и было.
        - А теперь, мне интересно, как они узнали о нас? - первое, что спросил я, когда все немного устаканилось.
        Тут слово взял Трофим. Он встал, прокашлялся и начал вещать.
        - Мы заметили, что на втором складе был пульт с камерами из разных точек. Скорее всего, они поняли, что к чему, и просчитали, где будет ближе к точке формирования армии, и сразу подогнали туда технику. Посейдон перерезал кабеля, но сигнал заглох только в нашем месте. Остальные генераторы были автономные.
        - Понятно, - кивнул я. - Садись, «пять».
        Тут руку подняла Маруся.
        - Кто был тот человек с нитками?
        Пришлось рассказать им историю, которая случилась в Широково. Времени было полно, и поэтому рассказ продлился примерно час. Наконец все вошли в курс дела.
        - Хм… Очень похожи на наемников, - сказала Маруся. - Выход на таких профессионалов есть у крайне узкого круга людей.
        - Разве они не могут быть просто людьми Дирижера? - по мне так это вполне логично.
        - Слишком специфичные навыки, - развела она руками, а Трофим кивнул.
        - Ну погоди. Мы тоже не вписываемся в понятие «обычная прислуга».
        - Это да, - кивнул Трофим. - Такое тоже нельзя исключать.
        - И что делать? - я осмотрел свою команду.
        - Ты же хотел объявлять войну! - напомнила Лора. - Тогда объявляй.
        - Убить их всех, - кровожадно сказала Маруся, яростно сжимая кулаки.
        Девушки уже стали зевать, и мы отпустили их. Они все равно не участвовали в разработке плана.
        - Допустим, люди, с которыми мы сражались, наемники, - продолжил я мысль. - Заказчик нам известен. Надо узнать, есть ли еще такие сильные противники, и где он их нанимает. Подобные организации как кость в горле.
        - К сожалению, этого не избежать, - пожал плечами Трофим. - Я тебе больше скажу: даже у царя имеется первый тайный отдел, который работает по той же схеме, что и наемники. Только трудятся они на благо Империи, и лишь в тех случаях, когда законными методами ситуацию не решить.
        - Я понял. Тогда надо обсудить дальнейший план на момент объявления войны. Пока Дирижер не пронюхал, кто на него напал, но думаю, он догадывается. А значит времени у нас мало.
        Парочка кивнула.
        - Тогда предлагаю действовать более дерзко.
        Мы еще три часа обсуждали детали плана и только под утро отправились по своим комнатам.

* * *
        ИМЕНИЕ ГРАФА ИЛЛАРИОНОВА (ДИРИЖЕРА).
        ЭТОЙ ЖЕ НОЧЬЮ
        Владимир Серафимович рвал и метал. А он только недавно приехал на одно мероприятие. Буквально на пару дней. Он никак не ожидал, что на шесть его предприятий нападут в один момент.
        - Кто! Кто это был? Кто посмел? - гремел он на весь кабинет, переворачивая дубовый стол как пушинку. - Найти!
        Он схватил телефон и набрал своего подчиненного.
        - Алло! Трубач! - зарычал он в трубку. - Ты обещал, клялся, что твои люди завалят кого угодно! Тогда какого хрена у меня уничтожен целый взвод моих солдат и твоих наемников?
        - Успокойтесь, - сонно сказал новый член Музыкантов, Емельян Сергеевич. - Расскажите все по порядку.
        После непродолжительного монолога граф добавил:
        - Приезжай в Москву и разберись с этим сам.
        - Нет, не приеду. При всем уважении к вам, мы знаете мою ситуацию, - твердо сказал он.
        Владимир Серафимович был хоть и зол, но умел взять себя в руки. Поддаться эмоциям сейчас не самая лучшая идея.
        - Да, ты прав, - спокойно сказал он. - Тогда надо знать, кто это мог быть.
        - А вы разве не догадываетесь? - удивился Трубач. - По-моему, это очевидно.
        - Кузнецов? Ты серьезно? - граф даже улыбнулся. - Он, конечно, сильный парень, но он не мог за раз быть в шести местах. Понимаешь?
        - Не стоит недооценивать его…
        - Емельян, я давно отношусь к нему серьезно, но тут… - он вздохнул. - Ладно, разберусь. Но твои люди, даже тот француз…
        - Он из Казани, - перебил его Емельян.
        - Да насрать, - фыркнул Дирижер. - Он погиб.
        - Чего? - вот тут удивился уже Трубач. - Такого не может быть!
        - Я тебе пришлю его тело! - И Владимир положил трубку.
        Нажав кнопку вызова слуги, он попросил принести ему чай и прибраться.
        Уже сидя перед окном и смотря в темноту, Дирижер рассуждал.
        - Как же ты это провернул, Кузнецов…

* * *
        ИМЕНИЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        УТРО
        Проснулся я рано. Сам. Без Лоры. А все потому, что во мне еще не усвоилась куча энергии.
        Я принял решение помедитировать.
        Сев в позе лотоса, я погрузился на свой внутренний пляж и увидел примечательную картину.
        Обычно спокойное море шло большими волнами, а где-то вдалеке, на доске для серфа я заметил Лору.
        - Весело тут у тебя, - сказал я. Она все равно меня услышит.
        - А чего зря пропадать добру! - довольно ответила она. - Присоединишься?
        - Пока нет, просто решил проверить, как у тебя дела.
        Вернувшись обратно, я заметил Настю, более-менее бодрую, но слегка бледную. На плече сидел ее брат по несчастью - Валера.
        - Вижу, вы в порядке! - потрепал я девушку по голове.
        - Да, мне рассказали, что вы спасли меня! - она низко поклонилась, и Валера едва удержался, вцепившись когтями ей в одежду. - Спасибо, господин.
        - Не стоит, - отмахнулся я. - Сегодня отдыхай, поняла? Даю официальное разрешение.
        Ее брови взлетели вверх, она что-то пискнула и вне себя от радости умчалась к себе.
        На кухне мне не удалось обнаружить Марусю, хотя еда уже была готова. Взяв кружку чая, я захотел поприветствовать своего заместителя. Болванчик показал, что он как раз на улице.
        - О, вижу, ты нашел подарки? - улыбнулся я, наблюдая, как Трофим разглядывает ящики с патронами. - Подумал, что небольшой презент для тебя в радость.
        - Вот спасибо, господин, задобрили!
        - Кстати, а где Маруся? Впервые не увидел ее утром на кухне, - наконец спросил я.
        Трофим как-то странно посмотрел на меня и улыбнулся.
        - О, вам понравится, мой господин, - хихикнул он. - Но больше не скажу, сами увидите.
        Тут откуда-то прилетели Валера с Геной и уселись мне на оба плеча.
        - И чего вам надо? - удивился я.
        - А что, нам нельзя тут находиться? - фыркнул белый голубь.
        Я уже хотел ответить, куда бы ему стоило слетать, но за спиной скрипнула дверь. Когда я повернулся, у меня аж челюсть отвисла.
        - Ну нифига же себе! - воскликнул я.
        - Богиня… - с придыханием пропищал Валера.
        - Ну как, мальчики, я выгляжу? Бомба? - она откинула c плеч волосы, перекрашенные в белый цвет, и покрутилась перед нами.
        - Должен признать, блондинка тебе идет! - кивнул я.
        Валера вообще молча смотрел и тихо пищал от восторга.
        - А в честь чего такая смена имиджа?
        - Решила, пора что-то менять в этой жизни, - улыбнулась она и упорхнула в дом.
        Сзади подошел довольный Трофим. Казалось, он смаковал момент нашего офигевания.
        - Ей идет, да? - кивнул он на дверь.
        - И не говори, - подмигнул я ему. - Ты бы присмотрелся, а? Даже с повязкой на глазу она неплоха!
        - Так, Михаил, вы мне тут эти шуточки прекращайте! - махнул Трофим рукой. - И еще, - он в миг стал серьезным. - За мою долгую карьеру я подметил одну особенность.
        - И какую?
        - Киллеры меняют имидж только в том случае, когда выходят на охоту…
        Глава 25
        Светский вечер
        ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ ПЕРВОГО КАНАЛА
        ' - Доброе утро, дамы и господа. В эфире я, Андрей Макаронов, и сегодня я расскажу вам об утренних новостях столицы и не только.
        Со мной в студии неизменная Алла Борисовна, и мы начинаем.
        К международным новостям.
        На днях состоялся визит французского посла в Петербург, где учится его сын. Это скорее семейное дело, чем официальная миссия. Однако, посол также заскочил в гости к мэру. Как оказалось, его дочь на днях отправляется в КИИМ. Ходят слухи, что у нее там учится жених, но информация неточная.
        Также стало известно, что генерал армии Кутузов прибыл на родину из Северной Европы. Он посетил ряд стран в целях сотрудничества с европейскими армиями и обмена опытом… Ну да, как будто загранице есть, что нам предложить. Смешно… Кхм. Простите. К другим новостям!
        Сегодня ночью было атаковано частное имущество графа Илларионова. По нашей информации разрушены в той или иной степени шесть заводов. Пфф, всего… У него еще столько же, если не больше, кхм. Простите. По предварительным данным нападения были тщательно спланированы, однако пока не найдено никаких доказательств. Граф отказался от помощи жандармерии и выказал желание лично найти нападавших. Ох, земля им пухом. Так как это было не в рамках войны родов, по крайней мере, официального объявления никто не делал, граф намеревается урегулировать вопрос путем диалога. Ну-ну, так мы и поверили.
        Кхм.
        Следующие новости вам зачитает Алла Борисовна. Прошу, дорогая.
        - Благодарю. И так, к другим новостям. Уже совсем скоро начнется Всеимперская Универсиада. Она пройдет на территории института, победившего в прошлом году, а именно в КИИМе. Уже все участники прибыли на место проведения и приступили к тренировкам. Интересный факт. Один из студентов, а именно, небезызвестный барон Кузнецов, который совсем недавно был у всех на слуху, уже после отборочных поднялся на ранг выше. И теперь ему предстоит сражаться в новом для него ранге Воина. Мы, конечно, желаем барону удачи и успеха, но особых надежд не питаем. Все-таки разница огромная.
        К новостям столицы. Сегодня пройдет открытие салона военной техники, на который соберутся все сливки общества. Приглашены известные князья и графья. Члены разных родов будут представлять свои новейшие технологии. Думаю, вышеупомянутый генерал Кутузов не пропустит такую встречу, так же как и адмирал Нахимов. К нам поступила информация, что на салоне собирается присутствовать кто-то из Романовых, а это извините меня, не хухры-мухры! Ой, простите. В общем, выставка обещает стать одним из крупнейших событий последнего месяца, если не сезона. Ждем с нетерпением сегодняшнего мероприятия!
        А теперь к погоде. Вечером намечается дождь. Спасибо за внимание!'

* * *
        Меня не особо удивили слова Трофима. Да, что-то подобное я от Маруси ожидал. Именно поэтому и решил действовать куда быстрее, боясь не успеть до отъезда.
        Пока надо подготовиться к мероприятию.
        Мы поехали с Данилой в город, прикупить парочку костюмов. Девушек с собой брать не стали. Слишком уж высокая намечалась публика, и мало ли что они там могут учудить. Да и приглашение выписали только на меня.
        Я купил отличный смокинг, правда и стоил он соответствующе. Связался со Звездочетом и он, как всегда, сказал, что сам за мной заедет. Я спорить не стал.
        После магазина, решил перекусить в ближайшем ресторане и, пока я ел, мне позвонил Островский.
        - Михаил, это ваших рук дело? - юрист был явно недоволен.
        - Не понимаю, о чем вы, Николай Романович.
        - Все вы прекрасно понимаете! Дирижер в городе. Такие необдуманные действия могут плохо повлиять на вашу репутацию, вы рискуете заработать себе кучу врагов. Илларионов не зря имеет такую дурную славу, у него обширные связи не только в Красноярске и Широково, но и в Москве. Я не хочу потерять одного из своих лучших клиентов. Вам необходимо залечь на дно.
        - Николай Романович, послушайте, я ваш совет приму к сведению, но сделаю по своему. Не стоит считать меня глупым юношей. Вроде бы таких поводов я не давал, так что будьте любезны воздержаться от подобных слов.
        - Я знаю, что вы хотите сделать, Михаил. Это плохая идея, очень плохая.
        - Откуда вы знаете, что это плохая идея, если я ее даже не осуществил?
        - Думаете, что вы первый? - в его голосе звучала тревога. - О нет, Михаил, далеко не первый. Были люди и посильнее вас…
        - Николай Романович, остановитесь, - перебил я его. - Наверное, мои слова вас не сильно успокоят, но, поверьте, со мной все будет в порядке.
        Он некоторое время молчал, а я слышал его тяжелое дыхание.
        - Вы не отступитесь? - наконец спросил он.
        - Нет, - твердо сказал я. - Этот человек сделал слишком много плохого. Если остальные почему-то закрывают на это глаза, то я не намерен.
        - Понятно, - Островский сделал паузу и добавил нейтральным тоном. - Тогда желаю вам удачи, но до конца конфликта я отзываю Надежду из вашего дома. Работать она будет из моего офиса.
        - Хорошо, я тоже хотел вам это предложить.
        - Отлично. Кстати, вы сегодня будете на мероприятии?
        - Да, вместе со Звездочетом.
        - Тогда, думаю, увидимся там.
        Мы распрощались, и я вернулся к своему перекусу.
        - За нами наблюдают, - спокойно сказала Лора. Передо мной появилась только ее рука и указала наружу.
        Я обернулся и увидел, что у окна стояли два человека в форме жандармов, нагло улыбались и делали недвусмысленные движения дубинкой, чтобы я вышел.
        - Смешные они, - доедая салат, я попросил еще чашечку чая.
        Ну а что, им надо, пусть подождут. Тем более мне известно, чего они хотят. Болванчик уже летал рядом в режиме маскировки и подслушивал.
        - И какого хрена он до сих пор сидит? - фыркнул молодой жандарм с тараканьими усиками и вытянутым лицом.
        - Вот скотина! Он что не видит КТО мы? - постучал дубинкой по стеклу второй, привлекая мое внимание. Это же выглядел как лощеный франт. Гладко выбритое лицо, тонкие аккуратные усики.
        - Босс сказал, что эти костюмы подлинные.
        - Вполне возможно, - кивнул гладковыбритый. - Даже номера на значках цифра к цифре, так что мы почти настоящие представители власти.
        Интересное кино. Конечно, подобного поступка со стороны такого большого дяди как Илларионов я не ожидал. Хотя…
        Допив чай и расплатившись, я не спеша покинул кофе.
        - Добрый день, ваше благородие, - козырнули оба ряженых балбеса. - Извольте пройти с нами.
        - Пожалуй, откажусь, - обойдя них, я направился к своей машине.
        - Так не пойдет, уважаемый, у нас есть постановление задержать вас в связи с подозрением о нападении на заводы графа Илларионова, - как по бумажке отчеканил молодой.
        - Хорошо, покажите ваше постановление, - развернувшись, я вытянул руку, в которую тут же легла бумага.
        - Пфф, подделка галимая, - рассмеялась Лора, выводя мне перед глазами образец настоящего постановления.
        Не понимаю, на что они рассчитывали с такой неубедительной игрой и наспех сделанными документами?
        - Хорошо, приеду чуть позже, - кивнул же я псевдожандармам.
        - У нас распоряжение отвести вас немедленно! В противном случае мы предъявим вам обвинение в сопротивлении органам власти, и вы пройдете с нами, но по другой статье, - ухмыльнулся лощеный.
        Видимо, они рассчитывали взять меня на испуг.
        - О, надо же, секунду, - я достал телефон. - Алло, да, добрый день, барон Кузнецов вас беспокоит. Пришлите, пожалуйста, наряд жандармов к кофе на Кутузовском. Тут два сомнительных человека хотят меня куда-то увезти.
        Мне сказали подождать буквально пару минут, потому что неподалеку имеется оперативный наряд.
        - Э, ты куда позвонил? - судя по выражению лиц, эта парочка не ожидала такого поворота. - Верни документ!
        - Нет уж, - убрал я бумагу в карман. - Сейчас нагрянут ваши коллеги, и если все окажется так, как вы говорите, я проеду с вами.
        Они переглянулись.
        - У нас срочный вызов, - козырнул молодой. - Считайте, что вам повезло.
        - О, нет, так просто я вас не отпущу, - погрозил я им пальцем.
        - Вы не имеете права применять физическую и магическую силу к представителям власти! - разнервничался гладковыбритый. - Мы уже уходим.
        - А я готов понести наказание, - подойдя к ним, я схватил их за воротники.
        Из-за угла как раз выехала жандармская машина. А мои собеседники начали вырываться.
        - Сука, отпусти! - кричали они.
        Но машина уже подъехала, и из нее вышли четыре настоящих жандарма. Я показал им бумаги, рассказал, что произошло, и эту парочку быстро скрутили, обыскали и засунули в бобик.
        - У меня пропал телефон! - закричал сначала один, а потом и второй. - Этот ублюдок! Проверьте его!
        - Заткнулись! - рявкнул жандарм и обратился ко мне. - Чего только не придумают эти хулиганы. Спасибо за сотрудничество, ваше благородие.
        - И вам спасибо, - я протянул ладонь, и офицеры удивились. Не всегда аристократ так вежливо общается с жандармами. Мы пожали друг другу руки.
        Когда машина уехала, я достал два мобильника и помахал на прощание этой парочке идиотов. Они смотрели на меня через окошко и что-то кричали.
        - Это что такое было? - удивился Данила, когда я упал на заднее сиденье авто.
        - Хулиганы какие-то, - пожал я плечами, и мы поехали домой.
        Тут и телефончик тех ребят позвонил.
        - Слушаю, - я взял трубку.
        - Ну что, вы схватили его?
        - Да, напомни адрес?
        - Тупица! По Никитской улице до конца, дом номер три. Сколько можно повторять? - рявкнул собеседник и положил трубку.
        Ну пусть еще немного подождут. У меня сегодня мероприятие, так что надо бы подготовиться.
        Приехав домой, я позвал девушек и огорчил тем, что не смогу взять их с собой на мероприятие. Но зато у меня есть отличная альтернатива в виде одного места на Никитской улице. Также я добавил, чтобы смотрели по обстоятельствам. Если их захотят убить, тогда они могут действовать, как угодно. Иначе никаких смертей.
        Они согласились, запрыгнули в ту же машину, на которой я приехал, и укатили вместе с Данилой.
        Время поджимало, и я пошел переодеваться.
        - Выглядишь просто бомба, - подметила Лора, когда я посмотрел на себя в зеркало. Мне и самому понравилось, как сидит костюм. Хотя, раньше я редко носил подобное.
        Лора появилась рядом в сером вечернем платье. Оно отлично сочеталось с моим смокингом, и мы выглядели просто потрясающе.
        - Жаль, что тебя никто не видит, - вздохнул я.
        - Мне достаточно того, что ты меня видишь, - подмигнула она.
        Тут позвонил Алефтин Генрихович и сообщил, что будет через пять минут.
        Я решил подождать его на крыльце.
        Маруся, как всегда, крутилась на кухне. Рядом мелькала румяная Настя.
        - Я же сказал, что у тебя выходной, - обратился я к девушке.
        - Да не лежится мне, господин, - пожала она плечами. - Да и за работой куда веселее.
        - Ну смотри, - улыбнулся я. - Марусь, сейчас Звездочет приедет, не хочешь похвастаться новой прической?
        - Ой, у меня столько дел… - не поворачиваясь в мою сторону, сказала она. - Надо ребятам еды приготовить, да и девочки приедут голодными.
        Я не стал настаивать, но также заметил, что она очень напряжена.
        Трофим был занят с солдатами очередной тренировкой. Он махнул мне рукой, мол, «Удачи!» Я показал большой палец.
        Машина Звездочета заехала на нашу территорию и припарковалась прямо у дома.
        - Добрый день, Михаил, ну что поехали? - не вылезая из машины, сказал Звездочет.
        На этот раз он приехал на спорткаре неизвестной мне модели и сам вел автомобиль.
        - Добрый день, Алефтин Генрихович, - когда я запрыгнул на переднее сиденье, мы обменялись рукопожатиями. - Готов!
        - Ну держись, парень! - улыбнулся он и с пробуксовкой стартанул.
        Когда я увидел Марусю в окне, стало понятно, зачем такие понты. Хотя, и я бы так сделал, будь у меня такая тачка.
        - Завтра в полдень улетаем в Красноярск, - сообщил замдиректора, когда мы выехали на трассу. - Надеюсь, вы успели сделать все свои дела?
        - Я тоже на это надеюсь.

* * *
        Мероприятие проходило практически в центре города, недалеко от ЦУМа. Рядом находился большой концертный зал, где устраивали выступления звезд, и толкал речи Царь. Именно здесь намечалась выставка новой военной техники, о чем гласила светящаяся надпись на входе.
        Первый пост охраны мы проехали на машине, показав приглашения. Затем, въехав во внутренний двор, вышли и отдали ключи специальному слуге, который припаркует наш автомобиль.
        Прошли еще один пост охраны. Там нас провели через специальный сканер, попросив сдать родовое оружие. А меня еще вынудили убрать Болванчика в особый отсек.
        - Вот это поворот! - удивился я, когда мы с охранником вошли в помещение, где находились клетки и аквариумы. Внутри плавали, лежали и летали разные твари.
        - Это все питомцы? - завороженно смотря на них как в зоопарке, спросил я у охранника.
        - Да, - безэмоционально ответил он. - Прошу, - он дал мне небольшую шкатулку, куда мой Болванчик сам лег и задрожал от удовольствия.
        - Тебе что, нравится? - удивился я.
        - В шкатулке есть специальные артефакты, как и в остальных клетках, - пояснил охранник. - Для более комфортного времяпрепровождения питомцев вдалеке от хозяев.
        - Ого, прикольно! - удивился я.
        Дальше нас со Звездочетом снова проверили разными артефактами и досмотрели карманы.
        - А князей и прочих высоких чинов также досматривают? - шепнул я Звездочету.
        - Нет, конечно, - ответил он. - Князей, Романовых и еще нескольких важных персон. Не по статусу это. Они же Неприкосновенные.
        - Ого, что-то новенькое, - удивилась Лора, услышав новый термин. - Не встречала пока такого. Узнаем!
        И, наконец, мы вышли на ковровую красную дорожку, которая вела внутрь зала. Вот тут и собрались журналисты с фотографами.
        Как только я и Алефтин Генрихович показались в поле зрения работников прессы, нас ослепили вспышками фотоаппаратов, а каждый репортер желал добиться от нас хоть пары слов.
        - Барон Кузнецов, скажите, как вам удалось заполучить приглашение на это мероприятие? - кричали одни.
        - Греф Звездочет, какие ставки вы делаете на молодого человека рядом с вами? - голоса перебивали друг друга
        - Где ваши рыцари?
        - А правда, что у вас в КИИМе есть родственники?
        У входа мы показали приглашения уже, наверное, раз в десятый.
        Система безопасности тут находилась на таком высоком уровне, что проникнуть на выставку постороннему просто невозможно. Лора сообщила, что в данный момент за нами следят пять снайперов, которых я даже не увидел.
        Здание окружено какой-то сумасшедшей системой защиты, которая выдержит даже прямое попадание ракеты.
        Наконец, мы попали внутрь и оказались в огромным выставочным зале. Везде на стендах стояли разные виды военной техники. Официанты разносили напитки в бокалах. А народ - сплошь высшее общество. Вдоль стен располагались столы с закусками, а чуть дальше в глубине зала распростерлась арена, где каждый род представлял свои технические разработки. Не только военные образцы, но и гражданские.
        - Какие люди! - раздался почти родной голос у меня за спиной.
        Сергей Михайлович Кутузов, собственной персоной. Рядом с ним стоял и главный следователь Феликс Дзержинский, и Николай Островский, и даже мой старый знакомый любитель поэзии - Алексей Октябринович Газонов.
        Было еще несколько человек, но я их не знал.
        - Вижу, ты так и не сбрил усы, - улыбнулся Звездочет.
        - А ты так и не отрастил нормальные, - парировал Кутузов. - Ну здорова, чертяка! - и мощно пожал ему руку.
        - Добрый день, ваше сиятельство, - кивнул я.
        - И тебе здравствуй! - по-простому сказал Кутузов, и я понял причину его хорошего настроения. От него прилично пахнуло алкоголем. Судя по всему, он тут давненько.
        - Михаил, добрый день, не ожидал вас увидеть, - тихо произнес Газонов и пожал мне руку.
        - Рад вас видеть Алексей Октябринович! - искренне сказал я. - Сегодня вы что-нибудь читаете?
        - Я бы с удовольствием, но не та публика, - скромно улыбнулся он и пожал плечами.
        Мы еще перекинулись со всеми парочкой слов и познакомились с остальными.
        - А где же Петя? - оглядываясь по сторонам, спросил Кутузов. - Я его сто лет не видел!
        - Говорят, будет позже, - сообщил один из мужчин рядом с нами.
        - Эх, ну подождем!
        Я решил немного прогуляться и пошел смотреть технику. А тут было, на что взглянуть. Именно здесь выставляли образцы передовых технологий, новейшие разработки и все, что встанет на вооружение у самых богатых родов в ближайшем будущем.
        Как же мне хотелось все это к себе. Трофим бы сознание потерял от радости.
        Взяв бокал шампанского, я послушал презентацию нового ПВО рода Орловых, посмотрел зенитные установки рода Утюговых, а также мельком оценил новые летательные аппараты для перевозки больших грузов в зону военных действий. Назывались они «Бегемот». Похожие на бочонки, устройства летали на энергии кристаллов, и, судя по характеристикам, на них можно устанавливать пулеметы. Хочу!
        Пропустив официанта, я отошел назад и случайно задел спиной кого-то.
        - Э! Аккуратно! - рассердился мужчина.
        Я обернулся, чтобы извиниться, но в следующую секунду закрыл рот.
        Граф Нарышкин. Вот так встреча! Не думал, что и этот ошивается здесь.
        - Оба-на! Ты посмотри, Володя, рыбка сама приплыла! - оскалился толстяк, тряся своими подбородками.
        Он сделал шаг в сторону, и я увидел того, кто мне нужен.
        Илларионов Владимир Серафимович.
        - Кузнецов, вот так встреча! - оскалился он. - Как я ждал этого. Не думал, что ты тут окажешься.
        - А я не думал, что на такое крупное мероприятие пускают всякий сброд, как вы, - улыбнулся я, отпив из бокала. - Не стыдно показываться перед публикой после того, как твои заводы ночью уничтожили? Целый Дирижер, а его побили, как ребенка.
        - Что ты себе позволяешь? - взвизгнул Нарышкин, и народ начал с любопытством оглядываться на нас. Сюда не пускали праздных зевак. Все были достаточно умны, чтобы догадаться, что происходит.
        - А что я себе позволяю? - наклонив голову набок, я посмотрел на Дирижера.
        - Парень, ты труп! - одними губами прошептал он.
        - Трусишка, - усмехнулся я, специально повысив голос. - Страшно сказать погромче?
        Краем глаза я заметил, как ко мне приближается Звездочет с выражением крайнего недовольства. А вот Кутузов и компания стоят в стороне и с интересом наблюдают за представлением.
        - Щенок, ты даже не знаешь, что я с тобой сделаю! - прошипел он так же тихо, чтобы один я это услышал.
        Да, я специально его провоцировал и разыгрывал сцену. А все ради того, чтобы привлечь побольше внимания окружающих.
        - Давай я тебе помогу, если ты такой трусливый кусок дерьма! - воскликнул я, расставив руки в стороны. - Я, барон Михаил Кузнецов, объявляю войну графу Илларионову Владимиру Серафимовичу! А теперь выпьем!
        - Ой, дура-а-а-а-ак, - выпалил Звездочет, подходя ко мне сбоку.
        Глава 26
        Светский вечер 2.0
        План был прост. Если я успею разобраться с Илларионовым до того, как его посадят, то и имущество графа со всеми землями тоже перейдут ко мне. Ну разве не чудесно? Я тоже так считаю.
        - Ха, ты хоть знаешь, кто это? - улыбнулся Нарышкин, кивая на Дирижера.
        - Ой, фу… А чем это так пахнуло? - прикрыл я нос, глядя на Нарышкина. - Уважаемый, отойдите от меня!
        - Ах ты, щенок! - он замахнулся, видимо, чтобы влепить мне пощечину, и даже напитал руку энергией.
        Увернуться или поймать? А может, ответить быстрее, чем он? Удар, конечно, не смертельный, но если попадет, больно будет точно.
        Вот только на замахе его руку поймали.
        - Аккуратнее, граф, с необдуманными действиями! - раздался за его спиной суровый мужской голос.
        - Ты его заметила? - спросил я у Лоры.
        - Нет. Хотя была наготове.
        Это был мужчина крупной комплекции, с черной бородкой, заплетенной в косичку и скрепленную золотым кольцом. На голове платок, поверх которого надета черная фетровая шляпа. Из-под платка выглядывали дреды, которые тоже украшали кольца. Мне вначале показалось, что и глаза у него подведены черной тушью, но как оказалось, нет. Просто у мужчины темные и пышные ресницы. Облачен он был в черный длинный пиджак и белую рубашку, расстегнутую на татуированной груди.
        Одним словом, настоящий пират.
        - Ах, какой мужчина! - вздохнула Лора.
        - Петр Борисович… - тут же обмяк Нарышкин. - Как мы рады вас видеть!
        Тут до меня дошло, кто это. Адмирал Нахимов! Вот уж не думал познакомиться с ним в такой ситуации.
        - Ты куда пришел, а? - он начал трясти его, как ребенка. - Тут цивилизованное мероприятие, бери пример со своего товарища! - и махнул головой на Дирижера, а потом посмотрел на меня. - А ты, парень, что за цирк тут устроил?
        - Требую отпустить! Что вы себе позволяете? - начал брыкаться Нарышкин. Все-таки чувство собственного достоинства в нем еще осталось.
        - Ладно, живи, - Нахимов отпустил его руку и улыбнулся. - Не обижайся, я же так, чтобы не было драки.
        - Никакой драки бы не произошло! - сказал я. - Все под контролем.
        Он посмотрел на меня. В глазах явно блеснул огонек интереса к моей персоне.
        - О, Петя! Где сколько лет, сколько зим? - раздался громыхающий бас генерала Кутузова.
        - Сережа! - улыбнулся белоснежной улыбкой Нахимов.
        Два громилы по-свойски обнялись, похлопав друг друга по спинам.
        - Добрый день, адмирал Нахимов, - вежливо кивнул Газонов.
        - Здравствуйте, Алексей Октябринович, как поживаете? - пожимая ему руку, спросил адмирал.
        - Да потихоньку, как видишь. Работаем…
        - Петр Борисович, здравствуйте, - протянул ему руку Дзержинский.
        - И вам не хворать! - улыбнулся Нахимов, отвечая на рукопожатие.
        - Давно не виделись, Сергей, - поздоровался Островский, но Нахимов и его сгреб в объятия.
        - Кого-то мне этот пират напоминает, - весело сказала Лора.
        - Мне тоже, - смотря на генерала, ответил я.
        Эта парочка была словно братья близнецы. Оба громкие, веселые, правда со своими нюансами. Но как я понял, чем больше у человека сил, тем он страннее.
        Пока большие дяди здоровались, обнимались и разговаривали, Нарышкин и Илларионов аккуратно отошли от нас.
        Я был не против. Пока.
        Вокруг вообще оказалось слишком много влиятельных и сильных людей.
        Звездочет аккуратно взял меня под локоть и отвел в сторонку.
        - Михаил, ты меня, конечно, извини, но какого хрена? - зашипел он на меня. - Какая война? Ты думаешь, что творишь?
        - Да, не волнуйтесь, Алефтин Генрихович.
        - Ты же знаешь, что мы под него и так копаем? Ты не справишься с графом.
        - Я думаю, справлюсь, - пожал я плечами.
        - О чем шушукаемся, девочки? - встрял в разговор Кутузов. - Петь, ты уже познакомился с этим парнем?
        - Это о нем мне все уши прожужжала дочь? - приподнял бровь Нахимов и посмотрел на меня с интересом. - Да, парень довольно оригинальный, как минимум потому, что на официальном мероприятии объявляет войну другому роду, да еще и целому графу!
        - Ну тут же выставка военной техники, а куда ее применять, если не на войну? - пожал я плечами.
        Нахимов с Кутузовым разом засмеялись, заставив людей оглядываться на нас. А вот Звездочет был темнее тучи.
        - Да ладно тебе, Алеф, чего ты надулся? - хлопнул его по спине Кутузов. - Парень не раз выходил сухим из воды. Да и графа он уже один раз обскакал!
        - Сережа, не будь идиотом! Ты же прекрасно знаешь, кому он объявил войну? - отмахнулся Звездочет. - Это не какой-нибудь средненький граф, а вполне реальный противник.
        - А тебе-то что? - удивился Нахимов. - У парня есть голова на плечах! Мы в свое время и не так чудили! Ты вспомни? Это его выбор. Умрет? Ну что ж, сам виноват. Неправильно рассчитал возможности. Но если выиграет, будет героем. - Адмирал положил руку мне на плечо. - Если он уничтожит эту шушеру, то царь может и графом его сделать!
        О, а вот это уже неплохо! Хотя, говорят, у графов свои проблемы. Больше земель, больше ответственности и прочее. Может, отказаться? Надо подумать.
        Звездочет ничего не смог ответить на возражения адмирала. Видимо, в глубине души он рассуждал так же, но все равно переживал.
        - Прошу прощения, господа, - извинился я, увидев в толпе знакомые лица. - Я отлучусь ненадолго.
        - Куда! - тут же ожил замдиректора. - Объявить еще одну войну? С кем-то подраться? Кузнецов, говори!
        Я даже улыбнулся от его заботы. Как и двое военных. Только Островский стоял чуть позади, и у него тоже был не самый радостный вид.
        Почему они так переживают? Я прекрасно понимаю, что меня ждет, и также знаю, как избежать проблем. Уже начало утомлять их осторожное наблюдение, как бы я не сделал чего-то необдуманного. Вот только у меня все спланировано.
        - Не переживайте, Алефтин Генрихович, просто поприветствую знакомого, - и пошел ко входу.
        Граф Бердышев со своим помощником, Андреевым Василием Иннокентьевичем, только что зашли в зал.
        - Добрый день, Ростислав Тихомирович, - поклонился я.
        - Михаил, привет, - как всегда сдержанно поздоровался он. - Не ожидал увидеть тебя в этом месте.
        - Я тут с замдиректора Звездочетом, - махнул я в сторону компании у стола с закусками.
        Звездочет все это время продолжал наблюдать за мной, и они с Бердышевым пересеклись взглядом с Трубецким. Тот кивнул головой в знак приветствия и успокоился. Все-таки я еще был вассалом у графа.
        - Понятно, - кивнул Бердышев. - Ну, какие новости?
        - Объявил войну Илларионову, - спокойно ответил я.
        В отличие от остальных, граф не стал удивляться и размахивать руками. Он все прекрасно понял.
        - И давно? - только спросил он.
        - Да вот буквально минут десять назад.
        - Умный ход, - похвалил он. - Много народу это увидело?
        - Достаточно.
        - Правильно. Так у него будет меньше возможностей соскочить, - кивнул граф.
        Андреев ушел за напитками, пока мы болтали.
        - Тебе нужна моя помощь? - тихо спросил граф. - Люди, техника?
        - Думаю, справлюсь сам, - покачал я головой.
        - Он может напасть хоть сегодня.
        - Это я тоже понимаю и рассчитываю на это.
        Пока раскрывать свои планы я не намерен даже графу. О них знают только я, Трофим и Маруся. Ну и мои питомцы, которые были готовы ко всему.
        Так же я уверен, что у Дирижера не имелось никаких данных о моих слугах, и тем более о Посейдоне.
        Потом пришел Андреев, и они с графом пошли гулять по залу, присматривая себе новые виды вооружения. Я решил тоже не теряться.
        - Ну что скажешь, стоит ли нам прикупить что-то? - спросил я у Лоры.
        Она быстро просканировала ближайшие экземпляры и попросила подойти к тем, которые она выбрала.
        У каждого экспоната стояли представители родов, и они подробно обо всем рассказывали. Правда, цены у всех заоблачные. И неудивительно. Все-таки эксклюзив.
        Меня поставили в живую очередь на ПВО и «Бегемотов», уж сильно они мне приглянулись. Правда, черед на поставку подойдет только спустя год. Сначала они обеспечивали армию, а потом выдавали образцы остальным.

* * *
        ИМПЕРСКИЕ НОВОСТИ ПЕРВОГО КАНАЛА
        - Добрый день, дамы и господа, в эфире я, Андрей Макаронов, и сегодня у нас довольно необычные новости с места открытия салона военной техники. И что бы вы думали? Речь пойдет не о новинках и передовых разработках, а о конфликте барона и графа! Прямо в главном зале, в окружении аристократов высших сословий, один род объявил войну другому. И угадайте, кто был инициатором?
        Барон Кузнецов! Буквально недавно он разоблачил графа Налимова и теперь взялся за другого. Что это? Дешевый хайп или безумие? Объявлять войну графу и достаточно известному в аристократических кругах. И никому иному, как Илларионову Владимиру Серафимовичу. Этот фрукт куда сильнее прошлого соперника Кузнецова.
        Также наши источники сообщают, что барон был замечен в компании довольно влиятельных людей, таких как генерал Кутузов, адмирал Нахимов и первый помощник главы канцелярии Алексей Октябринович Газонов. Если Кузнецов находится под покровительством таких значимых людей, то ему бояться нечего.
        Ожидается прибытие представителя династии, вот только неизвестно, кто это будет. Ждем дальнейших событий.

* * *
        ГЛАВНЫЙ ЗАЛ
        Пока я стоял у стола с закусками и лениво наблюдал за окружающими, рядом шептались две дамы. Они все гадали, кто же из Романовых посетит это мероприятие.
        - Я слышала, это будет двоюродный брат, - сказала одна.
        - Судя по тому, что эта персона опаздывает, это наверняка девушка, - фыркнула вторая, - Кто-то из дочерей…
        Я не дослушал, потому что Лора сообщила, что ко мне приближается Дирижер.
        - В прошлый раз у нас не вышла конструктивная беседа. Как насчет того, чтобы сделать это сейчас? - спокойно спросил он и протянул мне бокал с шампанским.
        Тут стоит заметить, что он был реально силен. У него точно имелся высокий магический ранг, но какой, определить пока сложно, а также понять его предрасположенность. И при всей силе этот трус решил провернуть дешевый трюк с ядом. Может, рассчитывал на мою наивность?
        Лора показала, как он незаметно что-то подсыпал мне в бокал. Должен признать, сделал он это очень искусно, и если бы не моя помощница, я бы и не заметил.
        Но и у меня достаточно ловкие руки.
        - Где же ваш друг? - невзначай спросил я.
        Дирижер оглянулся, указав мне на Нарышкина.
        - Вон он.
        Я сделал вид, что беру со стола закуску, и ловко поменял бокалы.
        - Хорошо, давай поговорим, - пожал я плечами. Вокруг не было других людей, а значит, можно не играть вежливого аристократа. Судя по всему, Дирижер тоже это понял.
        - Ты понимаешь, что уже сегодня ночью я уничтожу тебя и твою деревеньку с людьми, которых ты однажды украл у меня? - тихим ровным голосом сказал он. - От твоего дома не останется и камня на камне, и ты ничего не сможешь мне сделать!
        - Уверен?
        - Более чем, - кивнул он, ухмыляясь.
        - Это все что ты хотел сказать? - поднимая бровь, я сделал глоток шампанского.
        - Да, и я уверяю, мне не придется гнать на тебя даже всю свою армию, - увидев, как я допил бокал, он окончательно расслабился. - Правда, если ты выйдешь на сцену и публично признаешь поражение, твои люди и деревня останутся целыми.
        - Ничего себе, какой ты щедрый! - я даже похлопал в ладоши. - А что если ты сам выйдешь на сцену, станцуешь посадополь? Вот только это тебя не спасет, ведь ты все равно умрешь. Правда, если мне понравится танец, ты умрешь быстро. А если нет, то что ж, придется пострадать.
        - А ты смешной, барон, - наклонил он голову набок. - Вот только вынужден огорчить. Твои покровители тебя не спасут. Ты уже труп.
        - Господи, какая патетика! - воскликнула Лора. - Скажи ему, что у него воняет изо рта и пошли ко всем чертям. Надоел своим разглагольствованием. Пусть уже нападает!
        - Тогда буду с нетерпением ждать нашей ночной встречи, - взяв бокал с ядом, я направился в зал.
        - Болван, мне даже не придется лично присутствовать, ведь у тебя осталось пара часов… - прошептал он, думая, что я ушел достаточно далеко. Вот только Лора усилила мне слух.
        Найдя Нарышкина у одного из экспонатов, я подозвал официанта с последним бокалом на подносе.
        - Ой, смотри, это Романов? - ткнул я пальцем в сторону входа. Конечно, официант повелся и повернулся. Ловким движением рук, я поменял бокалы. - А нет, ошибся… Ты это, уважаемый, вон тот мужчина явно хочет пить. Подай ему бокал, - и для уверенности я подтолкнул официанта в спину.
        - Думаешь, сработает? - спросила Лора.
        - Посмотрим…
        Официант наклонился к Нарышкину, что-то спросил и подал бокал. Ага. Отлично. Он взял его. Правда, сделав шаг в сторону, столкнулся с кем-то из зрителей и чуть пролил на пол. Эх, жаль, такое добро пропадает.
        - Простите, вы Барон Михаил Кузнецов? Из КИИМа? - спросил мужчина слева от меня.
        - Да, верно, - кивнул я. - С кем имею честь говорить?
        - Ох, простите, - он смущенно улыбнулся. - Герцог Юрий Станиславович Елисеев.
        От него буквально веяло силой. Настолько мощной, что можно сравнить с Горьким. Хотя она чувствовалась по-другому.
        - Прошу прощения, ваша светлость, а у вас случайно нет дочери по имени…
        - Надя! - обрадовался он. - Да, есть такая! Она отобралась вместе с тобой на Универсиаду, умничка моя!
        - У вас очень талантливая дочь, - честно сказал я, вспоминая, как она сражалась.
        - О, это да, вся в маму, - махнул он рукой. - Я-то тот еще лодырь.
        Вот тут он, конечно, приврал. Показания отчетов Лоры, никак не сочетались с его словами.
        - Вы собираетесь на турнир? - не придумав ничего другого, спросил я.
        - Конечно! А как же? Я буду очень болеть на Наденьку, - кивнул он. - Насколько я слышал, вы успели повысить свой ранг до Воина? Это правда?
        - Да.
        - И как вам это удалось? - с любопытством в глазах спросил он.
        - Просто провел несколько дней в Дикой Зоне… - размыто ответил я, и это не ускользнуло от герцога.
        - Просто, говорите…
        И тут я ощутил что-то странное. Как будто голову начали сдавливать в тисках. Не сильно, но неприятно.
        - Миша, тревога, - сообщила Лора. - Мужик воздействует на тебя магией.
        Ах ты ж старый наглец! Решил залезть ко мне в голову! Еще один любопытный сильный человек, без спроса пытающийся меня прочитать.
        - Лора, не жалей энергии, - сказал я, открывая ей полный доступ.
        - Да, вот так просто, - ответил я Елисееву, всем видом стараясь не показывать, что мне некомфортно.
        Он некоторое время продолжал сверлить меня глазами, усиливая давление, а Лора сжигала просто колоссальные запасы энергии.
        Наконец, он остановился.
        - Должен признать, Михаил, вы очень необычный молодой человек, - сказал он без улыбки.
        - Спасибо, ваша светлость, но хотел бы попросить в будущем так больше не делать, - внутренне расслабляясь, ответил я.
        - Ну ладно, - он хлопнул меня по плечу и опять стал добродушным мужиком. - Раз дочка говорит, что ты порядочный, у меня нет причин ей не доверять.
        - Благодарю, - кивнул я.
        Народ начал скапливаться неподалеку от нас.
        - Что происходит? - спросил я.
        - Без Болванчика не вижу, - ответила Лора.
        Мы подошли и увидели, как на полу без сознания лежит Нарышкин. Он еще дышал. Видимо, пролитый бокал его спас.
        - Говорит, закружилась голова, - пояснила какая-то дама в мехах, - А потом просто упал. Перепил, наверное.
        Тут же появились слуги, подхватили под плечи Нарышкина и увели.
        - Вы имеете к этому какое-то отношение? - спросил Елисеев.
        - Конечно нет, мы же с вам разговаривали, когда он упал, - невинно разведя руками, сказал я, замечая как на меня, выпучив глаза, пялится Дирижер.
        Видимо, народ всколыхнули последние события. Еще бы! То войну объявят, то в обморок грохнутся.
        Все шушукались и ждали очередного происшествия.
        Только два закадычных друга, генерал Кутузов и адмирал Нахимов, бегали от стойки к стойке и заказывали передовое оборудование.
        Боюсь даже представить, сколько денег они отвалят за него.
        Островский, кстати, тоже от них не отставал, бронируя места прямиком за армией Империей. Хитрый ход.
        Попрощавшись с Юрием Станиславовичем, я хотел пройти на улицу, немного подышать. Ко мне подошел граф Бердышев.
        - Михаил, тот человек, с которым ты только что общался, случайно не Елисеев?
        - Он самый, а что? - насторожился я.
        - Это глава ОМЗ, - пояснил граф. - Именно его агент тебя рассекретил.
        - Буду знать, но у меня уже стоит ментальная защита, - я постучал по виску. - И он ее не пробил.
        Брови графа взмыли вверх, и я впервые увидел его таким удивленным.
        - Извините, Ростислав Тихомирович, пойду проветрюсь.
        Толкнув дверь, я чуть не ударил девушку, но она ловко отступила в последний момент.
        - Ох, простите! Ни в коем случае не хотел вас ударить! - тут же извинился я. - С вами все в порядке?
        Только сейчас я увидел светлые волосы, собранные на затылке. Пышное бежевое платье с вырезом на спине. Красивую грудь в декольте подчеркивало колье стоимостью в пару миллионов.
        - Да, ничего страшного, - сдержанно улыбнулась она и посмотрела назад. - Ребята, все в порядке.
        Двое людей в костюмах сделали шаг назад.
        - Вы успели как раз вовремя, - придерживая двери, я пропустил ее внутрь.
        - Вовремя? - не поняла девушка, остановившись в проеме.
        - Говорят, прибудет кто-то из царской семьи, так что вы пришли раньше, - ответил я.
        Девушка повернулась и прищурилась.
        - А вы разве не останетесь? - удивилась она.
        - Я только воздухом подышать, а то там душно в прямом и переносном смысле слова, - улыбнулся я.
        - Занятно… - она сделала шаг назад. - Могу я подышать воздухом вместе с вами?
        - Вы же только приехали? Но, конечно, в вашей компании будет куда приятнее дышаться.
        Она махнула рукой, и два охранника исчезли с глаз.
        Мы прошли немного в сторону от входа, где курили два аристократа. Увидев нас, они почему-то быстро потушили сигареты и исчезли.
        - И как же вас занесло на такое специфическое мероприятие, если вам душно? - поинтересовалась девушка.
        - Все ради процветания своего рода, - глубоко вздохнув, сказал я. - А вы? Неужели любите все эти мальчишеские игрушки?
        - Представьте себе, люблю, - скрестив руки на груди, она наигранно надула губки.
        - Простите, я опять вас обидел? Прошу прощения!
        - Вы часто извиняетесь… - она требовательно посмотрела на меня.
        - Миша, болван, представься, - Лора появилась передо мной и шлепнула ладошкой по лбу.
        - Стараюсь не ударить в грязь лицом перед такой очаровательной девушкой! - я подумал, что легкого комплимента ей хватит, чтобы она не считала меня невежей. - Позвольте, наконец, представиться, а то мы все с вами на «вы» да на «вы». Барон Михаил Кузнецов.
        - Очень приятно, барон Михаил Кузнецов, - она галантно протянула мне руку для поцелуя. - Царевна Екатерина Петровна Романова.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, спасибо что продолжаете следить за историей взбалмошного Михаила! И чтобы не томить вас ожиданием, переходите на следующую часть!
        П. С. Я просто устал придумывать названия с Бароном))))