Я все еще барон. Книга IV Сириус Дрейк
        Дорогой барон! #04
        - Фух, наконец я вернусь в КИИМ! Давно же нас не было, да, Лора? А там на носу отборочные на универсиаду, новые знания и навыки, и конечно же метеориты!
        - Да, дорогой. Но ты не забыл про Трубецких, музыкантов и мой апгрейд?
        Я все еще барон. Книга IV
        Глава 1
        Непрошеные гости
        Кому же так насолил мой названный отец? Наверняка, этот артефакт с монстром, который сейчас находился во мне, был редким и крайне дорогим. Кому пришло в голову провернуть такой план?
        Да, я сразу догадался, что это те же люди, которые напали на меня в первый день. Они же и подселили мне этого паразит. Найти бы поскорее этих идиотов, да и объяснить, что не стоило им ко мне соваться. Хотя я скорее сверну всем бошки без объяснений! Лучше не жалеть того, кто однажды пробовал тебя убить. Себе дороже.
        Интересно, эти тайные убийцы сильно расстроятся, если я выживу? Вот еще один пунктик. Надо найти того рыжего мужика, с которым я столкнулся в ателье. Больше никаких вариантов. Лора подтвердила мои догадки.
        И теперь в своем внутреннем хранилище, мне предстояло уничтожить все инородные формы жизни.
        Как только куб рассеялся, я увидел это странное существо. Даже не так. Я его почувствовал, потому что оно не имело формы - просто розовое облако. Только осознав, что оно на свободе и его ничего больше не сдерживает, тварь попробовала «раствориться».
        - Да куда же ты? - крикнул я, распространяя энергию и делая из себя подобие магнита-приманки.
        Похоже, эта тварь собирается пожрать сначала энергию, а потом возьмется за хранилище. Интересно, что будет, если она поймет, что оно бесконечное?
        Ну ладно, попробуем. Все-таки это мое место, и уж если я не могу создать копии помощников, то уж манипулировать энергией я научился превосходно, особенно тут. В этом месте я мог делать то, что у меня не получалось в физическом мире!
        Когда тварь потянула ко мне свои розовые полупрозрачные щупальца, я попробовал втянуть их, сделав из себя портал в хранилище.
        Походу тварь была не слишком умной и повелась на этот трюк. Интересно, как сильно она удивиться, обнаружив, что у моего хранилища нет границ? Энергию я заблаговременно выкачал, влив в Болванчика, который послужил как аккумулятор. Вот только энергия все равно никуда не делась.
        Не буду же я оставлять ее кому попало? Прочее я отдал Лоре на апгрейд.
        - Ты шутник, я смотрю, - хмыкнула она. - Ладно, приберегу, один хрен не хватает.
        - Пусть пока побудет у тебя, только не дай Болванчику тратить ее почем зря! - отправил я ей мысленное сообщение.
        Сейчас я не мог говорить. Поглощение огромного розового облака сопровождалось громким гулом, как будто мы находились на взлетной полосе. Оставалось еще чуть больше половины. Таков путь.
        - Ты же понимаешь, что без энергии в хранилище, придя в себя, ты тут же потеряешь сознание? - напомнила Лора.
        - Прекрасно понимаю, - так же мысленно ответил я. - Поэтому я и прошу, чтобы Болванчик не тратил энергию. Ты ее потом зальешь обратно, как только я расправлюсь с этой тварью!
        - Без проблем.
        Лора времени даром не теряла и поставила вокруг меня огромные стены, на башнях которых стояли футуристические плазменные и лазерные пушки, прекрасно отстреливающие мелких тварей.
        Наконец, главный монстр понял, что что-то не так. Вроде он запустил в меня щупальца, которые должны всасывать энергию, ну или на худой конец вгрызться в стенки хранилища и становиться сильнее. Но все впустую!
        Теперь оно начало вырываться, только слишком поздно рыпаться. Большую часть я переместил в свое бездонное хранилище.
        Это как выбросить даже самого страшного, гигантского, свирепого и опасного монстра в космос. Никаких шансов. Вот и теперь остатки дыма прошли через меня.
        Оказалось, что монстр действовал рефлекторно, как только оказывался в хранилище, растекаясь сразу во все стороны, пока не достигал стенок и не пожирал их. И сейчас он начал делать именно это.
        Расползаться во все стороны. Буквально. И так происходило до того момента, пока он полностью не исчез, так и не достигнув границ. Эх, бедолага, а ведь он так старался! Вот только победил сильнейший, то есть я.
        - Ну и кто у нас молодец?
        - Конечно же ты! - кинулась ко мне на шею Лора. - Теперь мы знаем, как справиться с подобными тварями.
        - Проще простого. Только мне бы не хотелось каждый раз терять сознание, - улыбнулся я.
        Остаточные монстры, которые нападали, пока я сражался с главным, исчезли, потеряв источник питания.
        Лора отпустила мою шею, и ее глаза засияли голубым, а волосы пошли волнами.
        - Надо же… - произнесла она, собирая все имеющиеся данные. - Эта тварь не просто растворилась. Она слилась с твоим ментальным телом.
        - Ну и что?
        - Ну и то! - передразнила она меня, приходя в нормальное состояние. - Походу теперь у тебя есть свой внутренний питомец. Только я пока не знаю как им пользоваться… Потом разберусь. Не парься.
        - Ладно, пора просыпаться. Не забудь с Болванчика энергию перелить, - сказал я и открыл глаза в реальном мире.

* * *
        ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ.
        ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        Трофим был слегка удивлен, когда его ловушки сработали. Однако он всегда был готов к бою. Как говориться, старый солдат всегда знает, откуда придет враг, а откуда друг. В этот раз к ним шел враг.
        Хорошо, что гувернер запасся кучей сюрпризов, чтобы встретить дорогих «гостей».
        Сработала самая дальняя из ловушек. В этот раз сработали на востоке и на западе. Значит, к ним идут две большие группы. До прямого столкновения оставалось еще десять минут.
        Трофим зашел к себе в комнату, отодвинул шкаф на колесиках и ступил в секретную комнату с мониторами.
        Вот теперь стало понятнее. Камеры показывали, что у врага даже тяжелая техника имеется. Неприятно, но терпимо.
        - Ладно, поиграем, ребятишки, - пробубнил он.
        Спустившись в столовую, Трофим разложил на столе карту и сообщил Марусе, Насте и девушкам, с какой стороны на их поместье готовиться нападение.
        Все приняли это без волнений. Маруся достала из секретного отдела в столе свои артефактные боевые кинжалы. Настенька просто сняла фартук и покрепче завязала кроссовки. Девушки пошли переодеваться.
        Трофим пошел предупредить остальную прислугу. Затем заглянул в конюшню и сказал конюхам, чтобы убрали лошадей и подготовились. Емеля с товарищами кивнули и приступили к делу.
        Дальше гувернер сунулся к строителям, которые уже спали в фургонах.
        - Прошу прощения, господа, но на нас в течение десяти минут будет совершено нападение, - спокойным, будничным голосом сказал Трофим. - Человек четыреста, может, и пятьсот, есть тяжелая техника. Вы как, повоюете или в укрытие?
        - Ох, мил человек, - сказал кто-то из темноты фургончика. - Еще не хватало, чтобы наши постройки сломали! Посильную помощь непременно окажем. Сейчас позвоню в офис, попрошу подкрепление.
        - Не успеют, - скептически хмыкнул Трофим.
        - Я запрошу вертолет.
        - Ой нет, еще не хватало, испортить газон! - спохватился Трофим. Вспоминая прошлый раз, когда он по дурости снял две летающие машины Налимова, и они раскурочили ему клумбу и яблони.
        - Так как же мы… - удивился парень.
        - Вызовите один взвод! - твердо сказал гувернер.
        - Хорошо, - парень видимо понял, что со стариком лучше не спорить. Судя по выправке и манере командовать, пороху он успел понюхать за свою долгую жизнь.
        Трофима вернулся обратно в дом, поднялся на чердак, нажал пару кнопок, и стена сдвинулись, выкатив арсенал снайперских винтовок. Тут были и пушки магического типа, и образцы для пехоты, противотанковые и дальнобойные.
        - Пу-пу-пу, - бубнил про себя старый стрелок. - Ну-ка, иди к папочке…
        Он взял со стойки не самую большую винтовку, однако снайперский прицел на ней был такой же длины, как и ствол. Его любимое оружие.
        - Ну, проверим… - Трофим зарядил длинную пулю в подствольник, открыл окно и активировал энергию. Оружие моментально отозвалось, признав хозяина, и активировало прицел, выводя в оптику все, что было нужно для комфортной стрельбы.
        - Ага, - пробормотал Трофим и открыл блокнот. - Расстояние восемь километров…
        Глухой щелчок прозвучал в тишине. Все благодаря артефактному магическому устройству винтовки. Пуля обладала эффектом накопления магической энергии, поэтому летела в несколько раз быстрее обычной, а убойность куда выше.
        - Оп, - тихо произнес Трофим. - Сразу троих.
        И в блокнотике поставил три палочки.
        После этого враг ускорился.
        - Девочки! - крикнул Трофим с чердака. - Вы готовы?
        - Да, дядя Трофим! - отозвалась Лира, выглядывая из коридора, и помахала ему рукой.
        - Одна из групп скоро зайдет в лес с востока, так что действуйте!
        - Хорошо! - отозвалась Андромеда. - Мы скоро!
        Трофим надеялся, что они справятся и без помощи графа Бердышева. Надо только подождать, когда проснется хозяин.

* * *
        Я открыл глаза как раз в тот момент, когда что-то взорвалось в нескольких метрах от дома.
        - Нападение! - сообщила Лора.
        И это все, что она успела сказать. Не успев понять, что, нахрен, происходит, я потерял сознание. Истощение энергии было лютое.

* * *
        КОМНАТА БОРИСА.
        ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        Мальчик лежал в своей новой кровати и не мог поверить, что теперь ему больше не надо прятаться от дождя или искать теплый подвал, чтобы переночевать.
        Его накормили, помыли и даже спать уложили. В доме полно добрых и хороших людей. Красивые девушки, которые никогда не отказывали в помощи и были в целом лучше всего к нему настроены, рассказали, что у барона есть конюшня.
        Боря давно мечтал посмотреть на настоящих коней. Он видел их только издалека, когда гвардейцы делали обход района, где жил мальчик. А тут еще можно и погладить их. Вдруг, если Боря будет вести себя хорошо, ему даже разрешат покататься на одной из них!
        Он почти уснул, когда услышал, что в доме поднялась какая-то суета. Походу приехал новый господин.
        Борис вскочил с кровати, аккуратно приоткрыл дверь и выглянул наружу.
        От увиденного у него чуть челюсть не отвисла.
        По коридору шли девушки. В красивых платьях. Настоящие игрушечные куколки. Вот только Орион на руках держала барона. Он был без сознания.
        - Что с ним? - тихо сказал Боря, когда девушки подошли ближе.
        - Ничего страшного, - улыбнулась Гидра, наклонилась к мальчику и поцеловала его в лоб. - Миша просто немного перепил, ему надо отоспаться. И тебе тоже, Боря.
        - Может я смогу чем-то помочь? - спросил он.
        - Нет, все хорошо, - она еще раз поцеловала его в лоб и пошла помогать сестрам.
        Пожав плечами, Боря закрыл дверь и нырнул обратно в мягкую кровать.
        Он лежал на спине и не мог уснуть. В голове крутилось единственная мысль. Его новый господин не был похож на пьяного. Боря много раз видел пьяных, и это явно не тот случай.
        Мальчик понимал, что такому мелкому оболтусу, как он, никто не расскажет правды, поэтому и пытаться расспрашивать не стоит. Вдруг, они подумают, что парень слишком любопытный и выгонят обратно на улицу? Ну уж нет. Рисковать он не будет.
        Прошел час, а сон никак не наступал.
        И вот опять снаружи какой-то шум. Топот, скрип сдвигаемой мебели, и по потолку кто-то ходил взад-вперед.
        Боре старшие парни рассказывали истории про призраков. Может это они?
        Мальчику стало страшно, и он накрылся одеялом с головой, сильнее прижимая своего нового друга к груди. Барон сказал, что его зовут Болванчик. С ним была не вся кукла, а только часть, но и этого ему хватило, чтобы почувствовать себя немного спокойнее.
        В какой-то момент человечек стал светиться, и вот уже под одеялом было достаточно светло, чтобы Боре не было страшно. Он даже рассмеялся и подумал, что его новый друг так его подбадривает. По поверхности маленьких ручек и ножек поползли переливающиеся волны, словно внутри светилась какая-то живая субстанция.
        - Ты меня защищаешь? - тихо произнес Боря, и через пару секунд за окном прогремели два взрыва. - Ой!
        Жуткие мысли о призраках мигом исчезли. Боря знал, что это за звук. Гранаты часто взрывались в их районе. Аристократы, которые любили погонять простолюдинов, часто приезжали к ним на внедорожниках, распугивая местных жителей. Их не заботило, если кто-то погибнет.
        В комнату постучались. Мальчик в ужасе посмотрел на дверь и прижал к себе игрушку.
        - Прости, Борис, не спишь? - Это был Трофим. Мальчик еще не до конца понял, кем он служит у графа, поэтому пока называл его так же как девушки.
        - Дядя Трофим, что случилось?
        - Ничего такого, чего бы стоило опасаться, - мягким голосом сказал он. - Но лучше давай спустимся в подвал, там тише. Кровать тебе уже постелили.
        Боря быстро смекнул, что он пытается его спасти, и что дела могут обернуться не самой лучшей стороной. Боря прекрасно понимал, что в подвале ему будет безопаснее, и он не будет лишний раз заставлять окружающих нервничать.
        Спустившись на первый этаж, он увидел в холле девушек. Почему-то практически обнаженных. На них были только облегающие штаны и майки на голое тело. Что больше всего удивило Борю, так это татуировки, которыми была разрисованы каждая девушка.
        Все пять красавиц посмотрели на него, мило улыбнулись и помахали.
        - Скоро все закончится, Боря. Сиди в подвале и не вылезай, ладно? - настойчиво сказал Тихон.
        - Хорошо, но если нужна помощь…
        - Конечно, - улыбнулся мужчина. - Непременно!

* * *
        Я опять открыл глаза. Голова немного побаливала, но в целом я чувствовал себя лучше. Постепенно все начало проясняться, возвращались воспоминания.
        - Ох, Лора, - вздохнул я, присаживаясь на край кровати. - Мне приснился дурацкий сон. Как будто на нас напали…
        И тут в ответ на мои слова за окном раздался грохот автоматов.
        Да что же это такое? Мне можно хоть один вечер нормально вернуться в поместье и заняться своими делами?
        - Ага, добрый вечер! - улыбнулась Лора, появившись передо мной в футуристичной боевой броне. Хотя какая это броня? Так, одно слово.
        - Отчет давай! - вздохнул я, подходя к окну.
        - На нас нападают, - сказала она. - Триста девяносто два человека, восемь БТР, пять внедорожников. У них был еще вертолет, но его уже сбили.
        - Эх, опять не удалось захватить вертолет, - с разочарованием вздохнул я. - Что у нас по обстановке?
        - Около пятидесяти человек подходят к поместью с центрального входа, - начала она доклад, попутно черпая из меня оставшуюся энергию, которой было не сильно много, - столько же в районе конюшен. Там сейчас сражаются наши ребята. Около построек обороняются строители, у них все превосходно. Так же девушки бегают по лесам, гоняют врага. Еще десять невидимок подходят с запасного входа.
        - Н-да… побольше чем в прошлый раз, - осматривая меч, я решил, что не буду дожидаться окончания строительства складов, и уеду в КИИМ раньше.
        Чем дольше я остаюсь в городе, тем чаще на моих близких будут совершать нападения. Если бы я оставался в институте, никому бы и в голову не пришло трогать мое имение. Ведь всем нужен барон Кузнецов! Только на кой черт, не понимаю.
        - Ладно, пошли встречать гостей! - выходя в коридор, сказал я. - А то они аж с главного входа прут. Вообще оборзели!
        Спустившись, я встретил Настю, которая сидела в кресле в углу гостиной.
        - Ой, господин, вы пришли в себя! - обрадовалась она.
        - А как иначе? - развел я руками. - Представляешь, проснулся, а на нас нападают. Дай, думаю, быстренько разберусь со всеми и дальше спать. Кстати, а где Маруся?
        - Здравствуйте, господин, - сказала горничная у меня за спиной. Я аж подпрыгнул.
        - У вас что фишка такая, последнее время?
        - Простите, - поклонилась она. - К нам попытались проникнуть два отряда артифактников. Одни невидимки, вторые хамелеоны.
        Как всегда. Никто не переживает, никто не бегает и не суетится. Мне это очень нравится.
        Маруся, кстати, хоть и говорила спокойно, однако от меня не ускользнуло, как с ее ножей капала алая жидкость, а весь передник был заляпан кровью.
        - Ну и где эти два отряда?
        - Один уничтожила Настя, второй на кухне… - она немного помялась. - Только вы пока туда не заходите, там не убрано…
        - Ай-яй-яй, как же так, нехорошо! - покачал я головой. - На кухне грязь, а у нас гости на пороге. Простите, но мне, как главе рода, придется встречать их. Кстати, с черного входа подходят невидимки. Разбирайтесь с ними.
        - Хорошо, господин, - кивнула Маруся, вытирая кинжалы о передник. Настя встала с кресла и пощелкала пальцами, потом захрустела шеей.
        - Н-да, с этими дамами лучше не связываться! - хихикнула Лора.
        В окошко я увидел, как враг зашел на лужайку.
        - Лора, включи-ка мне глазки, - попросил я и открыл дверь.
        Все пятьдесят человек моментально замерли, направив на меня стволы.
        - Вы что, придурки, не видите, тут цветы растут? - закричал я, накачивая свой меч энергией.
        ОТ АВТОРА:Друзья, и по традиции, спасибо вам за то, что читаете это произведение. Я стараюсь каждый раз придумывать все более интересные сюжеты, и так же постоянно прокачиваюсь в писательским скиле. (Правда, не уверен, что это заметно).
        Скоро новые чибики, а пока в комментариях вас ждет голосовалка за новую обложку. Ну и по традиции я не откажусь от лайков))
        Глава 2
        Китайское танго
        В этот раз враги мне показались куда сильнее. Хотя, возможно, сказывается малое количество энергии, которое осталось после Болванчика. Как выяснилось, он немного не рассчитал и буквально сжег больше половины энергии, чтобы Боря не боялся темноты. Дело конечно хорошее, но куда такая расточительность?
        Либо мой питомец не умел правильно распределять и пользоваться энергией, либо он реально… болванчик.
        Против пятидесяти вооруженных и обученных солдат было не то что опасно, а смертельно опасно выходить одному. Но я же не все! Вроде у меня уникальные способности, я еще претендую на статус самого сильного мага. Не буду же я давать заднюю и просить помощи у слуг?
        Пришлось вновь делиться энергией с моим прожорливым маленьким человечком.
        Как только я показался на крыльце и вежливо попросил гостей сойти с клумб и не топтать цветы, мою просьбу нагло проигнорировали и даже наставили на меня оружие.
        Лора вывела цифры. Сорок стволов, десять магов-воинов. Ну, сперва надо разобраться с автоматчиками.
        - Это он! Огонь! - крикнул кто-то на ломаном русском, и в меня полетели пули.
        Дальше все было как в кино. Не хватало только «sweet dreams» на фоне для полного погружения.
        Хотя нет, все было немного не так.
        Активировав замедление, я сбил пули своим питомцем, а от остальных с трудом, но ушел в сторону.
        Лица боевиков надо было видеть. Только что барон увернулся от прямой атаки! Как так?
        - Что-то слабовато, - нарочито спокойно произнес я, хотя мышцы ломило от напряжения и дыхалка сбилась. - Попробуйте еще раз?
        Вот только я их обманул. Нет, ну а что? Имею право. Их много, а я один.
        Не успели они прицелиться, как десять человек упали с пробитыми головами. Болванчик сработал оперативно. Может, и не буду его ругать за потраченную энергию.
        Пока они мешкали, пытаясь понять, как мне это удалось, я сорвался с крыльца и нырнул прямо в толпу. Они же не совсем дураки, чтобы стрелять в упор друг по другу?
        Вот тут в бой вступили слабенькие маги. Да и остальные бросились в ближний бой, достав ножи и дубинки.
        Пришлось отрубать все, чем в меня тыкали. Нет, я не говорю, что китайские мастера были никакие, просто… ну да, они были никакие! Хотя маги удивили. Был один, что владел электричеством. Не знаю как, но он сделал шест из молний.
        Меня поразило, что по всем законам физики мой меч должен был проходить насквозь, но нет. Маг останавливал мои атаки, отбиваясь своей светящейся палкой. Правда недолго. Удалось подловить его вспышкой и воткнуть меч в сердце.
        Тут же я получил сигнал от Лоры, что со спины собираются атаковать. Развернувшись с телом на клинке, я подставил его под огненный шар. В воздухе запахло жареным.
        - Фу, ненавижу как воняют жареные китайцы! - крикнул я.
        - Можно подумать, что мы их нюхаем каждый вечер…. - хихикнула Лора.
        Пришлось убить и этого огневика. Следом полегли еще десять обычных солдат.
        Энергия продолжала заканчиваться, вытекая из меня не хилым таким потоком. Болванчик носился, уничтожая задние ряды. Один раз по нему даже попала случайная пуля, отрекошетила и убила еще одного китайца.
        Раздался крик на китайском и солдаты отпрыгнули от меня в мгновение ока, оставив живой коридор. С одной стороны я, с другой воин с длинным двуручным мечом - чандао, грозное оружие в руках искусного бойца. Какой и стоял передо мной.
        - Прости, барон, но сегодня твой род должен исчезнуть! - на вполне русском языке проговорил воитель, - Как командир этих людей, я решил самолично покончить с тобой и твоими людьми.
        - Командирка не выросла! - отмахнулся я.
        - Мои люди убили большую часть твоих слуг. Осталось еще поглядеть, кого можно убить в доме!
        - Давай уже, нападай, балабол! Я спать хочу…
        Ну а как еще иначе назвать командира, который не отвечает за свои слова?
        Лора мне дала отчет, что все мои слуги живы и здоровы. Отделались лишь парой неглубоких порезов да несерьезных ранений, но это все нивелировалось огромными потерями врагов. Да и раны легко мог залатать штатный лекарь графа Бердышева.
        - Ты готов встретиться с прародителем? - зачем-то спросил этот странный китаец с мечом.
        Я даже начал сомневаться, так ли он хорош. Ведь нести эту чушь в разгар битвы? Он что, боевиков пересмотрел?
        - Ты меня утомил, - вздохнул я. - Сейчас я тебе покажу, что болтуны долго не живут.
        Опустив меч, я просто пошел к нему навстречу.
        Сперва в его глазах появилось удивление, затем легкая насмешка. Тут же засмеялись его солдаты, стоявшие по бокам.
        Смех как отрезало, когда я проходил мимо очередного бойца, и тот просто падал замертво.
        Солдаты поздно поняли, что им крышка. А может, и вообще не поняли. Когда я подошел на расстояние удара к командиру, в живых остались только те солдаты, которые стояли у него за спиной.
        - Что ты сделал? - завопил он, широко замахнувшись мечом и с неимоверной силой попытавшись меня ударить.
        Я просто шагнул в сторону. Пришлось напитать мышцы энергией, чтобы отойти в последний момент.
        - Зачем атакуешь, когда я еще не ответил? - возмутился я и нанес встречный удар. - Так вот, отвечаю, на вопрос. Твои люди мертвы, и их убил я.
        Командир оправдал свое звание и, заблокировав мой удар, раскрутился, как юла, попытавшись разрубить меня пополам.
        - Не блокируй! - в последний момент крикнула Лора, когда я выставил меч для блока.
        Мне удалось извернуться, как кот, но удар прошел мимо.
        - Рассказывай! - скомандовал я.
        - Оружие артефактное, - пояснила Лора. - Чем дольше ты с ним сражаешься, тем больше оно запоминает и дает владельцу подсказки.
        - Ого! Я хочу такое! С ним точно выиграю у Рея! - На моем лице вылезла хищная улыбка. - Заканчиваем.
        После этих слов остатки людей за главным китайцем упали замертво с дырками в головах.
        - Ах ты! Нечестный поединок, бесчестный воин, ты посмешище! Мы сражаемся с тобой один на один, а ты поступаешь непорядочно, как уличная крыса! - завопил он.
        - Что? - Я даже оторопел от такого обвинения. - Ну-ка, любитель кузнечиков, повтори? Может, ты плохо русский учил? Я бесчестный? Напал на меня ночью, подселил какую-то тварь…
        - Ты должен был умереть!
        - Как видишь, нет.
        Он закричал и побежал на меня, размахивая мечом. Вроде не новичок, оружие держит хорошо.
        - Знаешь, мой сенсей Рей всегда говорил, что боец, делающий бездумные движения, заранее готов проиграть, - уворачиваясь в очередной раз, сказал я.
        - Какой еще Рей? - крикнул китаец, но потом неожиданно остановился. - Асая Рей?
        - О, так вы знакомы? - обрадовался я. - Оп, открылся! - И подловив на том, что он отвлекся, я снес ему голову одним движением.
        Может этот парень и знал Рея. Оно и не удивительно. Судя по тому, что его признавал даже директор, Асая Рей был куда больше, чем преподаватель КИИМа. Как же мне повезло попасть именно к нему.
        - Так, что там у других? - спросил я у своей помощницы.
        А дела обстояли в целом неплохо. На конюшне мои люди отбили атаку, разгромив врага в хлам. Уж не знаю, что они сделали, но эти ребята оказались самыми кровожадными. Вокруг были раскиданы конечности, как будто их рвали голыми руками, откусывали или перемалывали. Жаль, не удалось посмотреть на битву.
        Надо бы пойти в дом, помочь Марусе с Настей.
        Проверив карманы главаря и найдя при нем единственный телефон, я понял, что уж на него-то точно кто-то да позвонит. Также мне достался отличный двуручный китайский меч, которым я планирую в дальнейшем сражаться, перенимая навыки других.
        - Лора, дорогуша, скажи, если я буду пользоваться способностями этого оружия, то это не повредит моим навыкам?
        - Надо проверить, - заявила она. - Оставь его пока в доме. Нас еще в лесу ждет парочка сотен.
        - Ого, только две сотни!
        В доме я первым делом наткнулся на военного, которого пригвоздили к стене, пробив голову. Ноги еще болтались, значит, висит тут недавно.
        Потом со стороны кухни, пятясь к выходу, выполз еще один. Он что-то лепетал на своем языке. Скорее всего умолял пощадить, но в следующую секунду боец превратился в лепешку. Как будто многотонный молот расплющил бедолагу.
        Со стороны гостиной так же спиной ко мне вышел еще один, одетый в какой-то облегающий костюм словно водолаз. А за ним шагнула Маруся с двумя окровавленными ножами в руках. Ее холодный взгляд не сулил парню ничего хорошего.
        - Ой, господин! - завидев меня, она выпрямилась и немного смутившись своему виду, спрятав ножи за спину. Маруся была вся с ног до головы измазана в крови.
        Вот тут ее и подловил враг - дернулся к ней, выставив короткий меч перед собой.
        Горничная одним молниеносным движением воткнула ему в подбородок кинжал с такой силой, что пригвоздила негодяя к стене.
        - Воу, воу! - воскликнул я, наблюдая эту бойню. - Ты этими руками утром блины печешь!
        - Простите, господин, - поклонилась она. - Как-то само вышло.
        - В доме все в порядке? Трофим наверху все стреляет?
        Мне ответил очередной выстрел с чердака.
        - Понял. Боря в подвале?
        - Да, господин, - кивнула Маруся. - Дом чист… Ну… Это…
        Она поняла, что ляпнула глупость и пошла за тряпкой. Из кухни выглянула Настя, улыбнулась и что-то пробубнила, мол, люди плохо отдираются от пола. А потом бросилась за Марусей.
        Лора вывела мне изображение подвала, где показала, что у моего нового маленького члена семьи все хорошо. Спит, обняв четыре детальки Болванчика, а тот совсем не против такой компании.
        Походу я понял, куда расходовалась моя энергия.
        Болванчик просто блокировал все вибрации и шумы, оберегая сон Бориса. Вот хитрая круглая морда! А притворяется идиотом. Надо бы присмотреть за ним.
        Трофим доложил, что осталась еще сотня человек, которых девушки гоняют по нашим лесным угодьям. Всех заплутавших, он валит из винтовки, но таких скитается по окрестностям считанные единицы.
        Так же Трофим сообщил, что ему и девушкам удалось захватить четыре БТР и три джипа. Они ждут меня в целости сохранности.
        - Надо будет чистку салона заказать, - пожал он плечами. - А так, машины новенькие.
        - Ладно, веселись, я к девушкам.
        Выпрыгнув в окно, я мягко приземлился, чуть потратив энергию, и рванул в леса. Лора активировала ночное виденье и включила сканирование в лайв режиме. Мне оставалось только бегать от точки к точке, уничтожая локальные скопления врага. Заняло это у меня около часа.
        Расстояние я подбирал так, чтобы мои рыцарини находились с противником по разные стороны леса, загоняя его в тиски. Через Болванчика я корректировал передвижения девушек, и в скором времени мы встретились на холме.
        - Миша! - радостно закричали девчонки и кинулись ко мне обниматься. Ну да, что же еще делать посреди битвы, где нас могут подстрелить в любую секунду!
        Хотя кого я обманываю. Когда мы встретились, я добил последних пять человек, которые решили, что смогут стать героями, если пожертвуют собой ради общего дела. Вот только Лора активировала их взрывчатки чуть раньше. Эх, жалко ребят, сгорели на работе…
        Когда же мы вернулись в дом, я приказал всем идти спать. Уборку сделаем завтра, как проснёмся.
        Мне жутко хотелось лечь в кровать и проспать часов двадцать. Но не мог же я скинуть все на плечи слуг, которые сражались так же, как и я, и тоже валились с ног. Поэтому пришлось пойти на хитрость.
        - Но господин, а если на нас нападут еще? - запротестовал Трофим, когда я приказал всем идти мыться и спать.
        - Как будто твои ловушки тебя не оповестят? - ухмыльнулся я.
        - Но это же опасно! - продолжал настаивать он.
        - Ладно, мой питомец будет на страже, у него все под контролем! Просто поверь.
        - Но…
        - Это приказ, Трофим. Всем отдыхать! - крикнул я, чтобы меня услышали все слуги.

* * *
        Г. ШИРОКОВО.
        КВАРТИРА КУТУЗОВОЙ.
        Мария со своими недавно появившимися подругами, Светой Нахимовой и Виолеттой Переславской, сидели в гостиной ее квартиры, ели попкорн с чипсами и запивали вином. Последнее время они часто стали проводить время вместе.
        Марии было скучно после отъезда Михаила, а с девчонками она так удачно нашла общий язык. Да, были еще Дима и Антон, но иногда Маше хотелось устроить чисто бабскую вечеринку.
        И вот настал день, когда у них это получилось.
        - Как там Кузнецов, не звонил? - спросила Нахимова, отпивая прямо из горла дорогое вино. А перед кем ей тут манерничать?
        - Звонил, но я была в метеоритах, а потом не отвечал, - вздохнула Маша. - Что-то, девчонки, я соскучилась по нему.
        - Не переживай, - тихо сказала Виолетта и тоже сделала небольшой глоток.
        За все это время, что Преславская проводила с девушками из высшего общества, у нее получилось немного раскрепоститься. Виолетта поняла, что ее никто не будет гнобить или ругать. К ней относились как к равной, и это ей очень нравилось. Впервые в жизни у нее появились настоящие подруги.
        - Да я не переживаю, - вздохнула Кутузова. - Просто чего он там так долго? Сказал, что примет наследство и обратно. Но папа сказал, что у него там какие-то неприятности возникли…
        - Может помочь? - Света допила бутылку и пальцем продавила пробку в новой.
        - Папа сказал, что не стоит. С ним работает Островский…
        - Ого, Островский хорош! - присвистнула Света.
        - А то, - ухмыльнулась Маша. - Ты бы знала, сколько он за отцом подчищает косяков.
        - Хах, догадываюсь, - улыбнулась Нахимова. - Он и за моим тоже жопу подтирает!
        Виолетта взяла пульт и начала переключать каналы. Скоро начиналась ее любимая передача «Хроники гламурного города». Обычный еженедельный обзор всех светских событий Москвы.
        - Девчонки, а кто это такой, Островский? - спросила Виолетта, не разбираясь в известных фамилиях аристократов.
        - Хм… Николай Романович, ну… Он, скажем так, решала для высоких чинов Империи, - предположила Света.
        - Юрист он, Вита, с помощью законов и связей, не всегда законных, решает проблемы наших отцов. И судя по всему, теперь у него в клиентуре еще и Миша, - сказала Кутузова.
        Началась заставка передачи.
        - Да не переживай ты, Машка! - поддержала ее Нахимова, и по-пацански хлопнула подругу кулаком в плечо.
        - А че переживать? - улыбнулась она и тоже продавила пальцем пробку в бутылку, - Уж точно баб он никаких не заведет…
        Начался репортаж с вечеринки в ресторане «Метрополь», где диктор рассказывал, кто посетил это мероприятие.
        «Также, на ковровой дорожке был замечен барон Михаил Кузнецов, который за последние сутки на слуху у всей столицы. В „Метрополь“ он прибыл в компании пяти очаровательных красавиц. Пока нам не удалось выяснить, кто эти девушки, но судя по всему, это модели или актрисы из Европы!»
        Бутылка в руках у Кутузовой моментально лопнула. По всей комнате прокатилась настолько мощная волна энергии, что окна задребезжали, вазы с цветами разбились, а телевизор перегорел.
        - Это что за нахрен твою мать? - не стесняясь в выражениях, крикнула Кутузова.
        - Маша, погоди, надо все узнать! - засуетилась Виолетта, опасаясь, что Маша могла пораниться.
        Кутузова на секунду потеряла самообладание. Волосы сами собой взмыли вверх, а глаза вспыхнули огнем. Но через мгновение, она взяла себя в руки и немного поубавила пыл. Пожара в квартире ей точно не хотелось.
        - Телевизор сломался, - щелкая пультом, грустно сказала Виолетта.
        Никто не догадался, но именно она активировала свою ауру, чтобы Мария немного успокоилась и не разгромила всю квартиру. И это помогло.
        - Хе-хе, попал Мишаня, - хмыкнула Света, делая несколько глубоких глотков вина. - Жаль пацана, хороший был, сильный… Земля ему пухом.
        Нахимову страшно забавляла эта ситуация, хотя ей и было жалко Мишу.
        - Девочки, кажется, мне надо позвонить отцу! - вскочив с дивана, Кутузова схватила трубку. - Мне очень захотелось слетать домой!
        Глава 3
        На чемоданах
        Я думал, что встал раньше всех и, проигнорировав свою ежедневную тренировку, сразу спустился вниз. Никаких следов схватки. Идеальная чистота.
        А ведь только ночью тут прибили к потолку парочку врагов?
        На кухне сидели девушки с Борей и с аппетитом поедали пироги. Маруся, как обычно, стояла у плиты, Настя подавала на стол, а Трофим сидел в углу и читал газету.
        - У меня когда-нибудь получится встать раньше всех? - забубнил я, проходя к столу и хватая пирожок с тарелки.
        - Простите, господин, но тогда вы решите, что мы плохо работаем, - невозмутимо сказал Трофим.
        - Ладно, придется вставать позже, - пожал плечами я и отправил очередной пирожок в рот.
        - Какие планы на сегодня? - спросил Трофим.
        Собственно, тянуть больше нет смысла.
        - Завтра я возвращаюсь в институт, - прямо сказал я.
        Что же тут началось. Маруся заохала, как наседка. Настя запричитала, мол, как же господин оставит их одних? Девушки засуетились, поняв, что я уезжаю один. Даже Боря перестал жевать и обнял полностью собранного Болванчика.
        Только Трофим не выказал никакого волнения. У него просто упали очки с носа.
        - Миша, а как же мы? - заволновалась Лира.
        - Девочки, вы члены рода Кузнецовых. На вас я оставляю поместье, а Трофима за старшего, - повернулся я к своему полноправному помощнику. Надо бы дать ему нормальную должность.
        - Сочту за честь, ваше благородие, - скупо кивнул он.
        - Я буду вас навещать по мере надобности. Сегодня постараюсь решить некоторые дела - в дорогу!
        - Вам купить билет на поезд или дирижабль? - тут же поинтересовался Трофим. - Их быстро раскупают, так что надо бы поторопиться.
        - Вещей у меня немного, да и на дирижабле мне понравилось летать, так что давай его.
        После завтрака я проведал рабочих, и к моему удивлению, больше половины новых построек было готово. Меня встретил Ковальский, который приехал лично проверить ход строительства. После нападения это особенно важно.
        Также он признался, что ему захотелось заодно изучить фундамент дома. Ну пусть развлекается, главное, чтобы хуже не сделал.
        Дальше мы с Трофимом и Борей, который увязался за моим дворецким (буду называть его так), прошли к конюшням, куда мы на первое время скинули все трофейные железяки и обмундирование.
        Когда мы ступили под крышу конюшен, мы услышали перебранку:
        - Загоняй-загоняй, этого ленивого мерина!
        - Ты чего не видишь, эта кляча слишком жирная для этого стойла? Не пройдет, говорю тебе!
        - Еще как пройдет. Загоняй, кому сказано?
        - Вот увидит хозяин, даст по шее…
        - Щас накаркаешь!
        Оказалось, что Емеля с мужиками пытались загнать один из БТРов в стойло, где раньше держали метеоритных лошадей. И да, в итоге у них это получилось.
        Мы с Трофимом решили не вмешиваться.
        Большая часть оружия оказалась цела, и сейчас слуги отмывали его от крови.
        В машинах ковырялись еще парочка конюхов, которые разбирались в технике. В общем, все шло своим чередом.
        Борю заинтересовали эти, как он выразился, «классные штуки», и он решил немного задержаться. Хотя я-то видел, как он косился на лошадей.
        - Потом с девчонками покатайте его, хорошо? - шепнул я Трофиму.
        - Сам уже думал об этом, - так же тихо прошептал он.
        Честно сказать, эти ночные нападения попортили мне славный пейзаж моих угодий. Везде следы от шин, от газона одно название, не говоря уже о клумбах или огороде. Ужасное зрелище. Надеюсь после моего отъезда все станет лучше.
        - Себе-то присмотрел парочку новых пушек? - спросил я у Трофима, когда мы возвращались к дому.
        - Нет, у меня есть и получше. Пойдет на запчасти.
        - Кстати, ты так и не познакомил меня со своим продавцом. Может, съездим сегодня?
        - Почему нет? Заодно проверим внедорожник. Ребята как раз отмыли салон.
        - Вот и чудно, а еще… - Вот только в кармане зазвонила трубка командира ночного налета. - Упс, прости! Иди пока в дом без меня.
        Как только Трофим ушел, я ответил.
        Но звонивший не спешил говорить.
        - Значит все мертвы, - наконец зазвучал искаженный мужской голос. - Печально.
        - Кто ты и зачем хочешь уничтожить мой род? - спросил я.
        - Надо же, никак сын нашелся, - послышался смешок, а затем трубку бросили.
        - Твой род хотят уничтожить? - раздался детский голос, и я опять подпрыгнул от неожиданности.
        Мальчик насмотрелся на лошадок и пошел за нами.
        - Лора, что за дела? - возмутился я. - Почему не предупредила?
        - Решила, что будет забавно, - хихикнула она.
        - Боря, не переживай. Никто не уничтожит меня, - присел я на колено. - Если я попрошу тебя, не давать девушек в обиду, справишься?
        - Конечно! - гордо сказал он. - Девочек обижать нельзя, мне мама говорила.
        Странный звонок не дал мне ничего полезного. Лора не смогла отследить его - похоже, звонили с артефактной трубки. Эх, мне бы такой.
        - Лучше симку достань, могут отследить, - посоветовала помощница. - Вряд ли тебе еще позвонят.
        - Согласен.
        Мы дошли с мальчиком до дома. Оттуда я позвонил графу Бердышеву и сообщил, что собираюсь обратно в институт. Тот не стал долго мучить с расспросами и просто пожелал мне удачи. А потом еще пообещал, что он прикажет Андрееву направить в мое поместье несколько отрядов на всякий случай.
        На мое резонное замечание, что девушки вполне смогут справиться самостоятельно, он только хмыкнул.
        - Хотите рискнуть? - спросил он.
        Тут уж я не стал спорить и просто согласился.
        Когда я положил трубку, Трофим сообщил, что забронировал билет на дирижабль на завтрашнее утро, в одиннадцать часов.
        Ох, надо перевести дух. Еще нет полудня, а уже столько дел. Бароном быть не так просто, как представлялось. Нанять бы кого-нибудь, кто сможет управлять всем этим? Но кого? Трофим, конечно, многое знал, но в экономических и правовых вопросах он не сильно разбирался. Вот в оружии, да.
        Может, назначить его ответственным за вооружение и набор солдат в родовую армию? А что, это ему куда лучше подходит. Видно, мужик опытный, как Андреев.
        Интересно, кто сильнее?
        - Надо бы сообщить, что я завтра выезжаю в Широково, - вздохнул я и достал телефон.
        Попробовал позвонить Маше, но у нее был не абонент. Написал СМС: «Завтра еду обратно. Очень соскучился. Целую».
        На что мне через пять минут прилетело сухое «Ок.»
        - Странно… Чего это она? - удивился я.
        - Может, занята? - пожала плечами Лора, сидящая на подлокотнике кресла.
        Друзьям я решил не названивать и отправил сообщения.
        - Немного передохнули и дальше за работу.
        В кабинете я проверил деловые бумаги и решил впервые воспользоваться связями. Не зря же приходилось общаться на вечеринке с разными людьми? Большая часть были даже интересными.
        Нашел в контактах графиню Аланову Изольду Викторовну. Она меня сразу узнала и вошла в мое положение.
        Приятная женщина. Без звезды в голове, как у многих аристократок.
        Изольда Викторовна давно хотела сотрудничать с Кузнецовыми, вот только предыдущий глава рода не занимался продвижением бизнеса, что ее весьма огорчало.
        Она предложила свести своих жеребцов с моими кобылами, а прибыль поделить поровну. Еще она согласилась купить седла нашего производства, а также подковы, которые ковались в наших кузнях. Да, Кузнецовы занимались и этим, и имели приличный доход даже, когда отец забросил это дело. Фамилия Кузнецовых еще кое-что значила в этом бизнесе.
        Я предупредил графиню, что уезжаю в институт. Она сказала, что это не важно, ведь бизнес можно вести удаленно, а потом предложила привезти четырех метеоритных коней для пробы. Если все устроит, они останутся у меня на полном обеспечении.
        На этом мы распрощались, довольные друг другом.
        Трофим подтвердил, что от меня требуется только подпись и доверенность, чтобы он сам занялся всеми делами.
        - Тогда назначаю тебя доверенным лицом! - гордо сказал я. - Где подписать?
        - Это к юристу, - улыбнулся Трофим.
        Пришлось звонить Островскому, чтобы собрать документы, а потом ехать к нему.
        В этот раз я выдвинулся один. Мне лишние приключения не нужны, да и времени в обрез.
        Как всегда Данила довез меня с ветерком. Он заблаговременно сбавил скорость и подвез прямо ко входу.
        - Приехали, ваше благородие, - довольно козырнул он.
        - Слушай, Данила, ты извини, что так сумбурно, но не желал бы ты работать на меня? - все-таки терять такого ценного кадра мне не хотелось. Хочу себе первоклассного гонщика.
        - Ну… Я даже не знаю, - протянул он, делая вид, что размышляет над моим предложением.
        Лора давно просканировала его и сообщила, что по всем вторичным признакам он согласен.
        До сих пор не понимаю, как его не завербовали другие рода?
        Ладно, добью секретным оружием.
        - Девушки, с которыми я вчера ехал, мои рыцари. И они часто ездят в город за покупками. Ой, как им не хватает личного водителя…
        - Согласен! - тут же спохватился он. - А какие условия?
        - Думаю, мы с тобой это обсудим чуть позже, - улыбнулся я и пошел к своему юристу.
        В холле меня как всегда встретила Наденька, предложила кофе с печеньками, но пришлось вежливо отказаться из-за большого количества дел, которые хотелось закрыть сегодня.
        - Извините, Михаил, придется все равно подождать. У Николая Романовича сейчас гости, - мило улыбнулась Наденька.
        - Раз у него пока гости, не буду отказываться от кофе, но только в вашей компании, - сообщил я. Девушка тут же засияла и побежала расставлять чашки.
        - Скажите, Надя, а вы давно работаете на графа? - закидывая себе пару кубиков сахара, спросил я.
        - Да, с четырнадцати, - она так же положила сахар в чашку. - Мой отец больше ценит старшую сестру и брата. Поэтому он сбагрил меня в юридическую школу. Сами понимайте: юрист в семье лишним не будет. А оттуда меня взял на стажировку Николай Романович. Вот так я и продолжаю работать.
        - Я так понимаю, вам с графом очень нравится работать вместе?
        - Да, он добрый и умный человек, - она наклонилась поближе ко мне. - Вы не представляете, с какими людьми он меня знакомил!
        - Представляю, - улыбнулся я, вспоминая непринужденный разговор Николая Романовича со следователем Дзержинским.
        Из кабинета послышался мужской смех.
        - Ржут они… - фыркнула Лора. - Не могу понять, кто у него. Опять какой-то жесткий маг.
        - Прокачаю я тебя, прокачаю, - успокоил я Лору.
        - Кстати, как дела у девушек? - поинтересовалась Надя.
        - Замечательно! Если хотите, можете заглядывать к ним в гости.
        - К ним?
        - Я завтра утром уезжаю в КИИМ, - развел я руками. - Учеба не ждет.
        Надя поникла и опустила глаза.
        Именно в этот момент двери кабинета Островского с грохотом распахнулись, как будто картонные, и мне наконец удалось увидеть гостя Николая Романовича.
        - Опа! Кузнецов! - шумно прогремел генерал Кутузов. - Вот уж не ожидал встретиться с тобой в таком месте!
        - Здравствуйте, Сергей Михайлович, - непроизвольно вскочил я.
        Он первым протянул мне руку, и мы обменялись крепкими рукопожатиями, и тут он опять решил меня проверить.
        - Не-не, дорогуша, второй раз этот фокус со мной не пройдет! - зацокала язычком Лора.
        У Кутузова аж брови взлетели вверх. Такого он явно не ожидал и еще сильнее сжал мою руку. Эх, надо бы подналечь на железки. Утренних тренировок явно не хватает.
        - Так, Серега, хватит уже! - прикрикнул на него Островский, и Кутузов выпустил мою руку.
        - Да ладно вам, - пожал он плечами и обратился ко мне. - А ты неплохо подкачался, Миша, хвалю!
        - Спасибо, как там Маша?
        - Да неплохо, очень даже, - Кутузов странно улыбнулся, но я не придал этому значения. Он сам по себе такой импульсивный.
        - Извините, завтра возвращаюсь в институт, сегодня еще полно дел.
        - Парень, ты конечно смелый, но не перегибай планку, - нахмурился генерал. - Хочешь сказать, что тебе неприятно мое общество?
        - Нет, что вы, - пришлось миролюбиво поднять руки. - Наоборот, хотел сказать, что с удовольствием подвину дела, ради вашей компании.
        Кутузов с секунду сверлил меня испытующим взглядом, а потом разразился громким смехом, от чего даже окна задрожали.
        - Все, давай, Серега, иди уже по своим важным делам. Тебе еще армией управлять! - похлопал его по плечу Островский. - Может Император позовет поболтать, правда. У Михаила срочное дело.
        - Да я и сам, вообще-то ухожу! - пробубнил он. - Михаил, если нужна будет помощь, звоните МНЕ, хорошо? - он протянул визитку и хитро подмигнул.
        - Эм… Конечно, Сергей Михайлович, - теперь уже я протянул ему руку, на что он гордо крутанул ус, выпрямился, отбил ладошку и вышел из приемной.
        - И что он имел в виду? - удивилась Лора.
        - А я почем знаю?
        Встреча была неожиданной и, не скрою, даже приятной. Все-таки отец моей любимой девушки. Надо попозже попробовать позвонить ей еще раз.
        В кабинете я объяснил ситуацию. Островский долго кивал, размышляя.
        - Михаил, извините, что перебиваю, - он поднял руку. - Как я понял, вам нужен управляющий финансами? Могу посоветовать Надежду. Ей не помешает опыт, и вам не придется возлагать лишние хлопоты на плечи вашего помощника.
        Совру, что не думал над этим раньше. Хотя в компетентности Надежды я не сомневался, но еще оставались опасения - она же не была посвящена в детали моего бизнеса. Эти мысли я и изложил Николаю Романовичу.
        - Не переживайте. Перед тем, как моя фирма начала с вами сотрудничать, мы изучили дела Кузнецовых. Переворошили много бумаг. Будьте уверены, Надя быстро сориентируется.
        - Николай Романович, предложение заманчивое, даже очень. Но давайте спросим ее саму? Все-таки мне не хотелось бы, чтобы моими делами занимались из-под палки.
        Граф позвал свою помощницу, и та быстро согласилась.
        После этого мы оформили еще один пакет документов, который назначал Трофима доверенным лицом. Надежда будет следить за бизнесом и законностью сделок. Важные операции она могла проделывать только с соглашения Трофима.
        На этом мы пожали руки и распрощались. Островский напоследок пожелал хорошей дороги и попросил передать привет Звездочету.
        На улице мне прилетел счет за услуги юриста. Дороговато, но за качество и спокойствие цена вполне справедливая.
        На счету осталось всего три миллиона. Проверив отчеты прихода и расхода, я выдохнул. В последние пару дней прихода было чуть больше. Сказались продажи оружия с ночных налетов и запуск производства на полную мощь.
        Данила вез меня обратно в поместье уже как мой личный водитель.
        - А машину я могу оставить? - спросил он, когда мы подъехали к дому.
        - Да как тебе угодно, у нас еще парочка военных джипов завалялась.
        Не успели мы припарковаться, как позвонил Трофим.
        - Господин, тут какие-то люди к вам пришли.
        - И зачем?
        - Они сказали, что вы их приглашали работать… - И проговорил чуть тише: - Пять человек, могу сам их убрать.
        - Ты сдурел? - опешил я. - Ждите меня, я уже на месте! - я хотел положить трубку, но вспомнил: - А еще на нас теперь работает самый лучший водитель в столице.
        - Чего? - удивился Трофим, но я уже выключил связь.
        У дома стояли две машины. Джипы. Розовые. Мне это не понравилось.
        - Пошли, познакомлю со всеми! - позвал я Данилу, и он отправился за мной в дом.
        В холле было оживленно. Как оказалось, к нам заявились охранники, которых я раскидал, когда вступил в конфликт с женами Налимова. Вот как интересно получилось.
        - Все-таки решили уйти от тех дутых куриц? - улыбнулся я.
        - Ваше благородие, вы сказали, что мы можем обратиться к вам за работой, - сказал главный. Кажется, его называли Митенька. Здоровенный шкаф под два метра ростом.
        - Верно. Совсем плохо стало?
        - Совсем, - кивнул он, и его поддержали товарищи.
        - А почему розовые машины? - улыбнулся я, кивая во двор, где гордо сверкали на солнце два джипа.
        - Когда граф… кхм, ушел, все машины мигом перекрасили, - сказал Митя. - Хозяйки хотели выехать в Европу, прорвавшись через кордон военных.
        Я рассмеялся в голос. Трофим с Данилой тоже заулыбались нелепому рассказу.
        - Ладно, можете не продолжать, - я пошел в сторону кабинета. - Все за мной. Трофим, голубчик, и ты тоже.
        А ведь еще только обед.
        ОТ АВТОРА:Да, наконец этот день приближается. Как многие ждали (или не многие, и не ждали) Михаил скоро вернется в институт. Буквально уже на чемоданах.
        П. С. А еще новые чибики приближаются, но когда точно, не могу сказать… Поставьте хоть лайки, может это предаст ускорение Лоре (но это не точно)
        Глава 4
        Дерьмо случается
        Пришлось оформлять к себе не только Данилу, у которого фамилия была Шумахеров, что меня немного повеселило, но и десять охранников Оксаночки и Анжелочки. Заодно и розовые машины подписать под себя. Хоть будет на чем ездить моим девчонкам, а парням выдам нормальные, трофейные, джипы. Думаю, они будут только рады.
        - Так, на будущее, парни, - обратился я к новобранцам. - В доме живут девушки и несколько слуг. Если узнаю, что вы к ним хоть пальцем прикоснулись без их согласия, уж извините, простым увольнением вы не отделаетесь.
        - Конечно, ваше благородие, мы не будем вас расстраивать! - поклонился Митя.
        - Нет, вы меня не так поняли, - улыбнулся я. - Я про девушек. Любая из них с легкостью оторвет вам руки.
        Судя по неуверенным смешкам и улыбкам, мне не особо поверили. Ну что ж.
        - Трофим, дорогой, позови девушек.
        Через пару минут в комнату вошли мои рыцарини, замотанные в полотенца.
        - Опять купались? - удивился я.
        - Нет, Миша, что ты, только собираемся, - расплылась в улыбке Гидра. - Не хочешь с нами искупаться напоследок?
        Новенькие явно были в шоке и смятении. Данила покраснел. Да и остальные нет-нет, да поглядывали на сексуальных красавиц.
        - Так, девушки, - я встал из-за стола и прошел в центр комнаты. - Эти ребята теперь будут служить в нашей, пока немногочисленной, родовой армии. Кроме тебя, Даня. Ты водила. Дамы, они сильно сомневаются в ваших боевых навыках.
        Рыцарини неловко заулыбались и опустили глазки.
        Парням тоже явно было неловко.
        - Каждый по одному поединку, - сказал я. - Вы в купальниках?
        На мой вопрос девушки скинули полотенца. Видимо, Маруся на них хорошо влияет: по крайней мере, купальники закрывали живот и не выглядели как веревки. Красный цвет только подчеркивал загорелую кожу каждой девушки.
        Данила с остальными выпучили глаза, но быстро спохватились и опустили головы.
        - Господин, - сказал Митя. - Вы уверены?
        - Это приказ, - серьезно сказал я. - Кто победит станет командиром армии рода.
        Предложение, конечно, такое себе, но это пока. Да и будем честны, я не верю, что девушек победят.
        Первой вышла в центр комнаты Орион.
        - Может, они хотя бы оденутся? - предложил парень рядом с Митей.
        - А что, вас это смущает? - удивился я. - Мне казалось, что в бою все равны.
        - Да, но…
        - Эй ты, - ткнула в него пальцем Орион. - Давай выходи, много болтаешь.
        Под общее улюлюканье ребят он вышел вперед.
        - Какие правила? - спросил он.
        - Кто первый ляжет на спину, - сказал я. - А то еще разнесите мне кабинет.
        Первый парень приятно удивил. Как только начался бой, хоть и против девушки, он сразу стал серьезен. Вот только это ему не помогло, и после первой попытки схватить Орион, она перекинула его через бедро.
        Так повторилось со всеми новыми бойцами.
        - Еще раз: кто пальцем попытается их тронуть, пожалеет, - улыбнулся я. - Они с вами еще не дерутся в полную силу.
        - Да, а то еще и купальники порвем… - вздохнула Андромеда. - Но если надо…
        - Нет-нет! - замахал я руками.
        Новобранцы пообещали, что все будет в рамках приличий.
        А девушки, тем временем, убежали на озеро, купаться.
        Осталась еще проблема жилья для этих парней. Им лучше должны жить недалеко от поместья, как подданные рода. Превращать дом в общежитие мне не хотелось. Да и комнат на всех не хватит.
        Пришлось спуститься к Ковальскому и просить построить еще казармы. Тот пообещал поставить временные уже завтра, а на постоянку они закончат через неделю. На том и договорились. Пока мы разместили ребят на ночь в подвале. Трофима я озадачил, чтобы он провел парням экскурсию и ввел в курс дела, а сам сунулся на кухню, чтобы немного поесть.
        - Марусь, накидай чего-нибудь в тарелочку, пожалуйста, - усевшись за стол, я пододвинул себе газету, которую утром читал Трофим.
        Ничего интересного. Вот только Есенин объявился около берегов Японии. Что он там забыл, непонятно. Также писали о расследовании побега Налимова. На счетах графа обнаружили много незадекларированных денег, а при обыске его многочисленных поместий, нашли контрафактные артефакты, наркотики, незадекларированных метеоритных животных, которых он содержал в ужасных условиях, леопардовый диван, набитый золотыми монетами, золотой же унитаз с музыкальным сливом, который напевал «Подмосковные вечера», и еще черт знает что. Это навело меня на мысль.
        - Лора, давай навестим напоследок Нарышкина?
        Она моментально появилась напротив в желтом латексном костюме и с мотоциклетным шлемом в руках.
        - Давно пора!
        Я позвал Трофима и сообщил, что пора бы съездить знакомиться со скупщиком. Он неожиданно заулыбался.
        - Возьмем ребят на стажировку? - предложил он.
        - На розовых тачках?
        - Есть один лишний джип. Да и чего им тут ошиваться без дела?
        - Уговорил, поехали.
        - Миша, можно с вами? - вбежал в столовую Боря.
        Мы с Трофимом переглянулись. Он пожал плечами, мол, «Сам решай».
        - Ладно, на сборы десять минут! - выдохнул я. - И Болванчика не забудь.
        - Хорошо! - радостно крикнул пацан из коридора.
        Я нашел Данилу в гараже. Он осматривал автомобили и с интересом слушал, как мои конюхи спорят о мощности движка.
        С ним я подписал такой же договор, как и с остальными, только оформленный на должность штатного водителя с окладом, намного большим, чем в городском такси.
        Мы выехали на двух машинах. В первой уместились мы с Трофимом, Борей и Данилой, и полный багажник оружия. Во второй уселись четыре охранника, которых выбрал Митя. Он так и остался у них за главного. Кстати, и их багажник был забит снаряжением.
        Мой помощник руководил маршрутом, отдавая указания, где повернуть и куда ехать. Данила бесился, споря с ним, мол, этот район можно проехать гораздо быстрее. Мы с Борей с интересом наблюдали за их перепалкой.
        Мы ехали по центру, и в какой-то момент свернули с лощеных улиц в узкий старый проезд. Там повиляли по дворам, проехали через арку и оказались в небольшом внутреннем дворе.
        - Ого, сколько езжу по Москве, не знал о таком! - выглядывая через лобовое стекло, удивился Данила.
        - А то, мал еще, - самодовольно хмыкнул Трофим и первым вылез из машины. - Борис, остаешься сторожить.
        - Но я хочу…
        - Остаешься в машине сторожить, мы уже это обсуждали! - повысил голос мой помощник, и мне оставалось только удивиться его покорности. Мальчик кивнул и закрыл все двери на замок.
        Машина с охранниками осталась стоять сзади.
        - Вы это с ним обсуждали? - переспросил я у Трофима, когда мы подходили к какой-то невзрачной двери.
        - Надо же кому-то воспитывать мальчика, - пожал новоявленный воспитатель плечами и отбил замысловатую дробь по двери.
        Открыл нам какой-то худощавый дедок с седой неопрятной бородой и в кителе на голое тело.
        - Трофим, ты чего? - удивился он, оглядев нас слегка замутненным взглядом.
        - Знакомься. Мой начальник!
        - А, Михаил… кажется, этот старый о вас рассказывал… - протянул он мне костлявую руку. - Гофман.
        - Очень приятно.
        На всякий случай мы с Лорой приготовились, если он тоже попытается «проверить» меня. Но в этот раз все обошлось. Дед просто потряс мою руку и отпустил.
        - А те молодцы в машине? - кивнул старик на джип.
        - Они с нами, - ответил я. - И мальчик тоже.
        - А-а-а, внук что ли? - он обратился к Трофиму.
        - Ты совсем уже мозги пропил? - заворчал он.
        - Чего приехали? - немного повеселев, спросил Гофман.
        - Привезли снаряжение на реализацию, - сообщил я.
        Старик отошел в сторону, тряхнул кителем, на котором зазвенели медальки.
        - Ну несите.
        Пришлось подключать охрану. Боря хотел помочь, но Трофим злобно стрельнул глазами, и пацан утих.
        Внутри помещение походило на бомбоубежище. Везде развешаны флаги Империи, шкафы с артефактами и оружием. Лора сообщила, что тут есть довольно сильные предметы, которые даже в КИИМе хрен найдешь.
        - Ну что господа, выкладывайте все сюда, - Гофман хлопнул по пустому столу, куда мы и положили все добро.
        - Так, ну посмотрим… - глаза старика вспыхнули золотистым светом. Он распростер над арсеналом руку с расставленными пальцами, и с пальцев медленно поплыли тонкие нити, окутывая каждую деталь и забираясь в каждую щель.
        Через пару минут таких манипуляций, он повернулся к нам.
        - За все двести кусков.
        - Э, погоди, куда? - удивился Трофим. - Там есть парочка хороших пистолетов и перчатки на усиление огня!
        - Ага, только пистолеты без мушек, а у перчаток шев пошел! - выудил Гофман эти перчатки с дыркой и сунул их под нос опешившему Трофиму.
        - Ну как тебе? - спросил Трофим, довольный как ребенок в магазине детских игрушек, - Он хорош!
        - Ты его проверял? - догадался я.
        - Ага.
        - Мужик хорош, - согласился с Трофимом, потом повернулся к Гофману. - Слушай, а куда это потом все девается?
        - У меня магазин через дорогу, - сообщил старик. - Дочки продают, я достаю товар и реализую его.
        - И это выгодно? - удивился я, потому что примерно знал цены на некоторые виды оружия, в том числе и которое мы продавали. Трофим заранее составил списки и рыночную стоимость.
        - Выгодно, когда у тебя контракт с государством. За старые заслуги, так сказать, - он погладил бороду и побрел вглубь помещения. - Пойдем, отдам наличкой, а то все эти переводы… Тьфу, изобретение дьявола.
        Расплачиваясь, он отдал нам пакет с деньгами и предложил выпить. Мы отказались, но пообещали пропустить по парочке рюмок, когда приедем в следующий раз.
        - В банк я сам заеду, - сообщил Трофим, когда мы сели в джип.
        - Раздай сначала новым работникам аванс, а то я сам знаю, что не все любят работать, когда в кармане пустота.
        После раздачи премий, мы выехали на проспект и двинулись через центральный парк.
        - Так, Данила, поверни-ка направо, - сказал я. - А теперь остановись вон у той стены.
        - Что случилось? - удивился мой помощник. - Проблемы?
        - Да нет, просто тут хорошее кафе, - указав на небольшую летнюю веранду, сообщил я. - Давайте немного перекусим. Боря, любишь мороженое?
        - Да! - захлопал он в ладоши.
        - Божечки, он же такой милый! - запищала от умиления Лора.
        Кажется, если бы она могла, затискала бы этого пацана до смерти.
        Охрана вышла за нами.
        - Так, кто, что будет? - спросил я, подойдя к кассе.
        - Эм… - удивился Трофим. - Господин, присядьте, я сам все закажу и принесу. Вы ставите меня в неловкое положение…
        Опять эти правила! Никак не могу привыкнуть к своему статусу. Но ничего не поделаешь - пришлось сесть, чтобы не смущать помощника еще сильнее, а то продавщица уже начала подозрительно коситься на нашу разношерстную компанию.
        - А вы, ребята, чего будите? - оглянувшись на охрану, спросил я.
        - Не положено, - коротко ответил Митя. - Мы на работе.
        - Миша, он прав, не отвлекай их, - подтвердила Лора.
        - Нам же лучше. Ты знаешь, что делать.
        - Конечно, дорогой, - прошептала томным голосом Лора.
        Болванчик, которого я незаметно выкинул у стены, ожил и, перейдя под полный контроль Лоры, перелетел через ограждение и оказался в яблоневом саду.
        Я не просто так выбрал это место. Кафе, может, и хорошее, но располагалось оно впритык к поместью Нарышкина. Моего старого врага, которого я незаслуженно оставил скучать после нашего последнего телефонного разговора. Как-то некрасиво получалось.
        Перед отъездом неплохо бы напомнить ему, что про него не забыли. А то, судя по вчерашней вечеринке, он расслабился. Ходил весь такой важный. Неприятно.
        - Ну и где наш красавчик? - бормотала Лора, сканируя пространство. - Ага, вон же он, у бассейна уснул. Важная какая колбаса!
        Можно было убить его прямо сейчас - но тогда смерть графа будут расследовать как заказное убийство. Еще и сделают из него героя и мученика. Сперва достану всю его мерзость наружу и добьюсь, чтобы он был в отчаянии. После навещу графа лично.
        Пока мои подчиненные занимались делом, я угостил Борю всеми видами мороженого, которые были на витрине. Парень оказался на седьмом небе от счастья.
        - Миша, а монстры страшные? - запихнув в рот очередной шарик, спросил любопытный паренек.
        - Не сказал бы. Есть и красивые экземпляры.
        Тут я включил исследователя и выдал целую лекцию по разновидностям тварей и особенностями каждой. Лора выводила мне подсказки.
        - Ого, сколько разных зверушек! - развесил уши Боря.
        Трофим и даже четверка охранников затаили дыхание и слушали мою лекцию.
        Через десять минут вернулись мои диверсанты.
        - Все удачно?
        - Обижаешь, командир, - козырнула Лора, садясь рядом с Борей. - Ща покажу.
        И вывела мне полный видеоотчет.

* * *
        ОСОБНЯК ГРАФА НАРЫШКИНА.
        ЧУТЬ ПОЗЖЕ.
        Граф проснулся на шезлонге от странного запаха. Он даже не сразу понял, где находится. Вроде засыпал у бассейна, а оказался…
        Посмотрев по сторонам, он удостоверился, что бассейн все еще рядом. Однако…
        Нарышкин закутался в одеяло и приподнялся. Через мгновение он понял причину странного запаха.
        Вместо воды в бассейне плескалась какая-то коричневая жижа.
        - Какого… - он подошел ближе. - Это что, дерьмо? В моем бассейне дерьмо?
        Он начал отступать, но наступил на что-то скользкое, поскользнулся и рухнул на плитку, больно ударившись задницей. Что-то хрустнуло.
        - Ай! - крикнул он.
        Встать не смог. Походу копчик сломал.
        - Кто-нибудь, помогите!
        Нарышкин перевернулся и глянул на то, на что он наткнулся. Это была его любимая рыбка. Жутко редкий, уникальный экземпляр, занесенный в Красную книгу, которую он купил за бешеные деньги у Европейского консула.
        - Изольда! - он потянулся к расплющенной тушке.
        Рядом лежала записка, накарябанная кривым почерком: «Скоро и этот дом сгорит».
        Тут к нему выбежал дворецкий и увидел, что его господин сидит у коричневого бассейна и не может встать.
        - Ваше благородие! - закричал дворецкий и ринулся на помощь.
        Вот только он не рассчитывал, что и его ноги поскользнуться, но уже на коричневой жиже, которая была разлита по полу и мастерски прикрыта листьями.
        Дворецкий Нарышкина был примерно такой же тучной комплекции, как и его господин.
        Дальше случилось непоправимое.
        Дворецкий упал и, скользя по мокрому полу, врезался в начальника, и оба они плюхнулись в бушующие в бассейне говны.
        Если бы это видел один молодой барон, он бы обрадовался выбитому страйку.

* * *
        После того, как я увидел кадры, на которых барон плескался в бассейне с дерьмом, мое настроение улучшилось неимоверно. Следом мне позвонил Емеля и сообщил, что графиня привезла коней. Вся ватага уже у конюшен. Один маленький нюанс: мне следовало посмотреть на него лично.
        Мы подъехали к дому. Охранников я отпустил, и мы с Трофимом и Борей направились прямо к конюшням.
        Уже издалека я понял, что не так.
        Так как это были метеоритные животные, у них были свои особенности. А именно - пара крыльев у каждого жеребца.
        - А-ху… - чуть не выругался я, но Трофим легонько толкнул меня в бок локтем.
        Четыре белых жеребца, расправив крылья красовались у меня на лужайке.
        - Лора, это же, мать твою, пегасы!
        - Я думала, они только в мифах! - она была удивлена и восхищена не меньше меня.
        - Какие красивые лошадки! - воскликнул Боря и бесстрашно побежал навстречу животным.
        Те, увидев маленького человека, аккуратно сложили крылья и окружив парня, начали осторожно тыкать в него мордами.
        - Графиня не ошиблась? - я до сих пор не мог поверить, что у меня теперь есть настоящие пегасы.
        - Кто ее знает, - пожал плечами Трофим. - Возможно, она сумасшедшая. Хотя многие утверждают, что она гений в бизнесе…
        Сзади раздались визги девушек, которые возвращались с озера. Выкинув полотенца в сторону, они подбежали к лошадям и вместе с Борей принялись наглаживать бедных коней. Хотя тем даже нравилось такое повышенное внимание к своей особе.
        - Девушки! - крикнул я. - Бегом в дом, переоденьтесь и потом можете немного поиграть с ними! И ты, Боря, тоже! Все в дом!
        - Ну Миша! Ну пожалуйста, ну можно мы еще немного побудем тут? - дамы окружили меня и начали всячески уговаривать. То за руку возьмут, то прижмутся к спине грудью. Приятно, черт возьми.
        Вот только почему-то кони неожиданно встали на дыбы, расправили крылья и не особо гордо убежали в конюшню. В воздухе стало немного душно.
        - Михаил Кузнецов! - раздался громогласный женский голос. - Вот, значит, какое наследство ты получаешь? Пойман за руку, как дешевка!
        ОТ АВТОРА:ПСС, загляни в комменты)
        Глава 5
        Маша, я все объяснил
        ЭТОТ ЖЕ ДЕНЬ.
        УТРО. ШИРОКОВО.
        Мария Кутузова была как на иголках. Она буквально не спала остаток ночи после того, что увидела в новостях.
        В голове не укладывалось, что у Михаила могла появиться новая девушка, да еще и пять. Неужели она в нем ошибалась? Вроде остальные ребята отзывались о нем очень хорошо. Да и сама Мария видела, что Кузнецов не тот, кто способен на подобные фокусы.
        Но все-таки женская обида взяла вверх. Нет, она не собиралась ругаться или, не дай бог, устраивать истерики, как в мыльных сериалах, со слезами и соплями. Она была достаточно взрослой и могла справиться с этим. Надо просто проверить, ведь все может оказаться не так, как сказали в СМИ. А Маша как никто другой знала, что эти проходимцы могли ляпнуть все, что угодно, лишь бы поднять рейтинги. Тем более после того скандального прямого эфира.
        Телефон зазвонил, и Маша скривилась от этой назойливой мелодии.
        - Да, пап, - ответила она, скидывая в маленький рюкзак косметичку и расческу. - Ты заказал мне самолет?
        - Да, дорогая, - довольно ответил отец. - Жаль, что ради какого-то пацана ты срываешься и просишь у меня военный истребитель, а ради отца даже на каникулы приехать не можешь!
        - Папа! - Маша была не в настроении шутить. - Да зайду я в гости, зайду! Через сколько будет машина?
        - Так она уже час как ждет тебя во дворе. А на аэродроме я тебя встречу.
        - Я поеду одна! - возмутилась девушка. - Папа, дай мне решить свои проблемы самой!
        - Не забывай, ты генеральская дочь! Мало ли что может с тобой случиться в столице?
        Маша знала отца как облупленного. Если генералу Кутузову что-то взбредет в голову, то его не остановить.
        - Хорошо, только сиди в машине. Я просто хочу увидеться с Мишей, - она вздохнула.
        Да, выглядело это неправильно. Маша сама себя не узнавала. Срываться в другой город только ради разоблачения Миши? С другой стороны, она никому не позволит себя обманывать, если он и впрямь изменяет ей с пятью бабами.
        - Как скажешь, дочка, - удовлетворенно проговорил Кутузов. - Я тогда к Николаю Романовичу, а потом на аэродром.
        - Передавай ему привет! - выходя из квартиры, сказала Мария.
        - Обязательно! Буду ждать, - и он уже хотел повесить трубку.
        - Пап… - в последний момент обронила Маша. - Спасибо за все, я тебя очень люблю!
        - Пожалуйста, моя маленькая принцесса, - нежно сказал он и повесил трубку.
        Знала бы Мария, что в этот самый момент отец чуть не взорвал ресторан на радостях с таких приятных слов.
        Когда Кутузова выходила из подъезда, она столкнулась со своим соседом снизу.
        - Мария, здравствуй! - благоговенно проговорил Фанеров, придерживая ей дверь. - Позволь тебе…
        - Не сейчас, Женя, не сейчас. Извини! - Маша быстро запрыгнула в машину и умчалась, оставив парня в клубах дыма. Растрепанного, но довольного.
        - Она назвала меня Женей! - взявшись за сердце, произнес Фанеров, и на радостях едва не лишился чувств.

* * *
        ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        У ДОМА.
        У Сергея Михайловича Кутузова было чудесное настроение. Еще бы, сегодня прилетела его любимая дочка! Жаль жена была в отъезде по срочному делу от самого Императора, но что поделать.
        В данный момент они только подъехали к имению Кузнецова, и Мария вышла из машины. На въезде их не остановили, хотя Сергей Михайлович почувствовал, что их уже зафиксировали.
        Как бы там ни было, но Генералу нравился этот пацан. Дочь выбрала хорошую пару. И конечно, он обо всем вызнал еще загодя. Кто эти пятеро вульгарных баб, которые весели на Кузнецове как гирлянда, генералу доложили о существе конфликта с графом, Кутузов даже знал про прислугу - ему дали полный отчет обо всем.
        Если бы Кузнецов реально изменял его дочери, генерал бы от него и мокрого места не оставил.
        И отец специально не рассказал Маше ничего из этих сведений. Ну еще бы! Если бы он выложил все начистоту, разве дочь бы собралась так поспешно и попросила бы Имперский истребитель, чтобы за полдня долететь до родного отца? Такой шанс Кутузов не мог упустить.
        С парнем она помирится, он не сомневался. Ну может пострадает парочка деревьев… или сгорит какой-нибудь сарай? Но влюбленные бранятся - только тешатся. Он и сам со своей благоверной во времена их бурной молодости ругался так, что земля трещала, а поезда сходили с рельсов.
        Пока генерал наблюдал, как дочка направляется к конюшням, ему позвонили.
        - А Коля, привет! - довольно ответил генерал.
        - Привет, Серега, ты сегодня занят? - поинтересовался Островский. - Меня с супругой пригласили в одно заведение, не хочешь с нами?
        - Даже не знаю, Коля. Дочка прилетела, мы сейчас у Кузнецова, тут у них страсти…
        - А она вовремя. Парень завтра утром улетает в институт, говорил, что надо пора бы на учебу, а то без него там все метеориты перезакрывают! - ухмыльнулся Островский.
        - О как, завтра улетать собрался? - задумался Кутузов. - Маша вовремя прилетела. Тогда извини, Коль, сегодня никак. Надо время с дочкой провести, да и пацану пару советов дать. Если он останется в живых.
        - Кузнецов останется, тем более с его рыцаринями. Видел их?
        - Хмм… ладно, пойду, одним глазком посмотрю, что там творится, - попрощался Кутузов.
        Но тут он набрал своего помощника.
        - Петь, узнай, во сколько и на чем завтра летит Кузнецов в Красноярск, и переоформь ему билет на люкс. И дочке моей купи билет туда же, - приказал генерал и тут же, не дожидаясь ответа, положил трубку. Он знал, что помощник сделает все в лучшем виде.
        В это время за домом раздался взрыв.

* * *
        ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        У КОНЮШНИ .
        Маша была, как всегда прекрасна! Я потерял дар речи, когда ее увидел. На лице сама собой вылезла глупая улыбка.
        - Маша! Что ты тут делаешь? - удивился и уже хотел было подойти к ней и обнять, но меня остановили рыцарини, преградив мне путь и закрыв собой.
        - Что я тут делаю? - нарочито спокойно отозвалась Кутузова, и ее глаза вспыхнули огнем, красные волосы вздыбились. - Вот увидела тебя по телевизору с этими полуголыми девками. Потрудись, объясниться… - И вокруг нее с грохотом и гулом образовалось кольцо огня.
        - Защищайте господина! - крикнула Андромеда.
        Татуировки девушек вспыхнули золотом. У каждой появились клинки в руках.
        - О-о-о, это будет интересно! - усмехнулась Лора, появившись в кресле с ведром попкорна и в 3D-очках. На подлокотнике сидела проекция Болванчика и хлопала в ладоши.
        - Маша! Девушки! Стоп! - крикнул я. - Они мои Рыцари!
        Отдам должное всем участником конфликта. Рыцарини не ринулись на Машу сломя голову. Кутузова тоже не решалась плеваться в них огнем.
        - Повтори! - крикнула она. Из-за рева пламени, и я едва себя слышал.
        Я приказал девушкам убрать оружие. Нехотя, но они подчинились. Я пошел к Маше, подняв руки кверху.
        Она убавила свой пыл и пламя сошло на нет, когда я подошел слишком близко.
        - Эти девушки мои рыцари, - оказавшись рядом с Машей, я посмотрел ей в глаза. - Я спас их в первый же день, как приехал сюда. Их хотели продать как скот для графских утех.
        Какая же Маша все-таки красивая. Особенно, когда злится и готовится спалить все к чертям… Ух, скорей бы остаться с ней наедине.
        - Рыцари? Девушки? - удивилась она. - Сейчас вообще кого-то делают рыцарями?
        Глаза перестали светиться - Кутузова моментально остыла.
        - Если ты не против, давай зайдем в дом. Заодно познакомишься со всеми, - поцеловав ее в щеку, я добавил шепотом: - И отца тоже позови, а то засел в кустах как шпион. Вон он - выглядывает из-за угла конюшен.
        Маша оглянулась и ее волосы снова начали шевелиться.
        - Папа! Ты же обещал?
        - Да а я что? Я мимо проходил… - как ни в чем не бывало отозвался генерал и вышел на открытое пространство.
        Когда на лужайке моего дома появился целый прославленный генерал имперской армии, все изрядно офигели. Трофим и охранники вытянулись по стойке «смирно». Конюхи разинули рты.
        - Это честь для меня, генерал! - отчеканил Трофим.
        - Вольно! - ответил Кутузов. - Служил?
        - Так точно!
        - И где же?
        - Первый военный отдел особых поручений, ваше сиятельство!
        - Ого! - похлопал он Трофима по плечу. - А секретность у тебя уже вышла?
        - Так точно.
        Пока генерал расспрашивал Трофима про службу, девушки быстро убежали в дом, переодеваться.
        - Я и забыл, что твой отец знаменитый военный… - вздохнул я, взял Машу под руку и повел в дом.
        Больше всего порадовала Маруся. Когда я упомянул, что мы собираемся пить чай, она быстро организовала нам стол. Самовар запыхтел буквально за минуту.
        Когда все уселись в столовой и девушки спустились в своих повседневных шортах и футболках, даже генерал немного покраснел при виде моих длинноногих рыцаринь.
        - Эм… - удивилась и Маша. - И вы так ходите целый день?
        - Мы, как рыцари барона Кузнецова, - вскинула подбородок Лира. - Обязаны постоянно быть начеку, чтобы в любой момент встать грудью на защиту нашего господина!
        Я улыбнулся и глянул на довольного Трофима. Его работа.
        - Вы же полуголые… - подняла брови Маша.
        Вместо ответа Эридан повернулась и задрала футболку. Не до конца, а только чтобы показать татуировки в виде трезубцев. Она прикоснулась к одной из них, и в ее руке появился настоящий трезубец.
        - Них… Ничего себе! - удивилась Маша. - Это что за артефакт?
        - Милые мои, - с жалостью сказал Кутузов. - Откуда же у вас это?
        - Вы что-то про это знаете? - спросил я.
        - Эксперименты и разработки военных, - кивнул генерал. - Из-за большой летальности среди испытуемых проект прикрыли. Выжил каждый пятый. Чистая случайность.
        - Разве эксперименты над людьми законны?
        - Это была инициатива исследовательского Императорского института, - продолжил генерал. - В тюрьмах находятся много приговоренных к смертной казни, вот им и предложили выбор. Все равно умрут, а так оставался шанс.
        - Да, но наши дамы явно не смертницы, - посмотрел я на девушек, которые уселись рядом с Машей с двух сторон. Надо же, быстро они к ней расположились.
        - Это-то и странно, потому что разработка была секретная. Все результаты засекретили в царском архиве, а выживших должны были ликвидировать. - Его добрые глаза скользнули по девушкам, которые не до конца понимали о чем речь. Поэтому просто пили чай, довольно причмокивая. - Боюсь даже представить, через что они прошли… Ведь помимо этих боевых татуировок, в них должна быть куча артефактных предметов и техник… Ох бедняжки.
        В это время Маруся поставила на стол рыбные и мясные тарелки, соленья, запеченную утку с трюфелями и много чего еще.
        - Чего нос повесили? У нас что траур? Господин завтра уезжает, а вы тут панихиду устроили! - воскликнула она и хлопнула генерала по спине. - Не стесняйтесь, кушайте, пейте, я старалась!
        Кутузов опешил от такого обращения к его персоне, потом посмотрел на меня, на дочку, которая с улыбкой в глазах, так же поглядела и на него.
        И тут он рассмеялся, громко, как он обычно и делал.
        - Какая женщина! - довольно хлопнув в ладоши, сказал Сергей Михайлович. - Ух! Хороша! Попробуем твою кухню!
        И первым наложил в тарелку большую гору голубцов.
        - Ого! А твоя повариха нехило готовит! - после первого укуса воскликнул генерал. - Даже конкурирует с моими!
        - Еще бы, Маруся у меня очень вкусно готовит! Маша, попробуй! - гордо сказал я.
        После плотного ужина, который всем понравился, мы прошли на веранду.
        Кутузов пару раз аккуратно поинтересовался, не отдам ли я Марусю ему. За хорошие плюшки, разумеется, на что я категорично ответил отказом.
        - А у тебя тут неплохо, - оглядывая территории, похвалил генерал. - Правда газончик ни к черту…
        - Ночные гости все испортили, - улыбнулся я, на что он опять рассмеялся.
        - Миша, скажи, у вас с моей дочкой все серьезно? - вмиг став серьезным, он навис надо мной.
        - Папа! - воскликнула Маша, залившись краской. - Не позорь меня, пожалуйста!
        - Я хочу знать! Вижу, ты человек серьезный, Михаил, но я вижу, что у тебя имеются секреты. Как ты спас этих дам? Как спас всех людей из дома Нарышкина? Да, я все знаю, я же генерал армии! Ты мне только скажи, эти секреты никак не отразятся на Машеньке?
        - Да, Миша, наши секреты никак не отразятся на Машеньке? - вставила свои пять копеек Лора, появившись рядом со мной в генеральском мундире, подкручивая накладные усы.
        Мне не понравился его тон. Решил, что все про меня знает и контролирует каждый мой шаг? Ну-ну, пусть так думает. Проучить бы его разок, чтобы не перешагивал грань. Маша наверняка не откажется поучаствовать в этом.
        - Сергей Михайлович, у каждого есть секреты. Но могу вас уверить, что вашей дочери ничего не угрожает! Или мне опять пройти ваш тест на рукопожатие? Процесс может быть куда интереснее. - Я подошел к нему поближе и даже протянул руку. - Кстати, если вы все про меня знаете, почему не рассказали Маше, что про моих рыцаринь, а оставили ее в неведении до самого конца?
        - Отец! - тут же из-за моей спины выросла Маша. - Так ты знал?
        - Хех, пацан, подловил! - щелкнул пальцами генерал. - Да, Маша, я знал, но зато смотри, как все чудесно получилось! Вы с Мишей встретились и завтра вместе полетите в институт!
        Маша переводила взгляд то на отца, то на меня.
        - Ладно, папа, ты как всегда все продумал заранее, - вздохнула она. - Могу я остаться сегодня у Миши на ночь?
        - Ой, - тут же схватился генерал за сердце. - Что-то сердце начинает колоть, нельзя мне такое говорить!
        - Ну все, пап, чего ты?.. - приняв правила игры, Маша обняла папу и начала гладить его по мускулистому плечу.
        - А ведь я забронировал твой любимый отель у Кремля! - продолжал вздыхать он. - Мне что, теперь возвращаться одному?
        От такого спектакля у меня невольно закатились глаза. Лора, наблюдающая за всем этим, ржала как кобыла.
        - А у тебя ус отклеился! - напомнил я.
        А та на это только фыркнула и пропала. Наверное, опять намылилась на мой пляж.
        - Сергей Михайлович, если хотите, можете остаться у нас, я найду вам хоро…
        - Хочу! - его недуг как рукой сняло.
        - Только для вашей охраны места нет… - я покосился на четыре бронированных машины с гербом Кутузовых и символикой Имперской армии.
        Он достал телефон.
        - Двенадцатый, на сегодня свободны. Завтра утром тут как штык! - и отключился.
        Машины завели двигатели и мигом укатили.
        - Ну, зятек, показывай хоромы! - довольно расправив плечи, сказал генерал.
        В это время из конюшни вернулся Борис. Он не знал, кто такой Кутузов, поэтому подошел ко мне и подергал за рукав.
        - Миша, дай Болванчика, я пойду спать, - зевая сказал он.
        Лицо Кутузова расплылось в улыбке. Он присел на корточки перед пацаном и протянул руку.
        - Здравствуй, мальчик, меня зовут Сергей Михайлович, а тебя?
        - Боря! - по-деловому сказал он и пожал большущую руку генерала.
        - Ого! Смотри какая хватка, чуть руку не раздавил! - притворно охнул Кутузов. - Скажи, Боря, ты тут живешь?
        - Да, - он ткнул в меня пальцем. - Миша спас меня и забрал из трущоб.
        В глазах генерала зажглось удивление.
        - Удивлен, Миша. Ты полон сюрпризов.
        - Так уж получается… - пожал я плечами и отдал Боре всего Болванчика.
        - Дядь, у вас красивая борода! - воскликнул мальчик и без каких либо стеснений погладил генерала по бороде.
        На руке у мальчика я заметил шрам. Интересно откуда он? Словно ножом его резали.
        - Ого, у меня такой же! - сказал Кутузов и показал свой шрам.
        - Фигня, смотри че. - Боря задрал штанину и показал на коленке еще один шрам. - Это я упал с крыши!
        Тут уж Сергей Михайлович растаял.
        - Погоди, - он расстегнул мундир, оголил накаченный пресс и ткнул в очередной шрам. - Вот это мы с пацанами в детстве залезли на дерево, и я упал.
        - Неплохо, - со знанием дела сказал Боря и принялся показывать следующее ранение.
        Похоже, эти два ребенка нашли общий язык.
        - Мы тогда оставим вас наедине, - улыбнулась Маша и шепнула мне на ухо. - Пошли, покажешь ваших пегасов.
        Боря с Кутузовым даже не заметили, как мы ушли.
        Я провел ей экскурсию по всем интересным местам поместья. Кроме пегасов, которых вычищали конюхи, мы прогулялись до озера, где обычно купались девушки. Оказывается, они там оборудовали небольшой пирс с шезлонгами и прочим. Я показал Кутузовой свои недавно завоеванные трофеи и рассказал, что вообще со мной приключилось, когда я покинул Широково.
        Конечно, мы не упускали шанса укрыться под деревом, чтобы немного побезобразничать. Так мы прогуляли около часа.
        Когда мы вернулись, генерал сидел на крыльце с Борей на коленке и рассказывал какие-то истории.
        - Вижу, вы подружились! - поднимаясь на веранду, сказал я.
        - А то! Боря мировой парень! - похлопал его по плечу Кутузов.
        - Дядь Сережа тоже! - И мальчик тоже похлопал генерала по боку.
        И оба засмеялись.
        Время было почти одиннадцать, и солнце начало постепенно уходить за деревья. Мы все зашли в дом.
        Трофим, не привыкший, что у нас в доме гостит генерал, опять вытянулся по стойке «смирно».
        - Вольно, боец, - отшутился Кутузов. - Сегодня я у вас просто гость.
        - Трофим, лучше покажи Сергею Михайловичу его комнату.
        - И Машину комнату! - тут же добавил генерал.
        - Да, и Машину тоже, - вздохнул я. Не хотелось спорить, да и спать в одной постели, когда за стенкой дрыхнет Машин отец… Как-то некрасиво.
        Кутузова кивнула. После того, как всем показали комнаты, мы встретились в гостиной.
        Борю скоро сморило, и Сергей Михайлович вызвался уложить его. Пацан был не против.
        Тут и девушки спустились. После нападения они сказали, что возобновляют тренировки, и сейчас все пятеро как раз шли на вечернюю пробежку.
        - Надолго? - спросил я.
        - Немного поспарингуемся перед сном, а то плотненько так поели, ух! - потягиваясь, сказала Андромеда. - Ты не пойдешь?
        - Ну нет, - я обнял Машу за талию. - Мы тут посидим, поболтаем, чай попьем.
        - Погоди, - она аккуратно освободилась от моей руки. - А могу я к вам присоединиться?
        Тут я понял, что потихоньку начинаю терять контроль над ситуацией.
        ОТ АВТОРА: ДОРОГИЕ ДРУЗЬЯ, ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ ЧИБИКОВ, НО ОНИ НЕМНОГО ЗАПОЗДАЛИ! ОБЕЩАЮ, ЗАВТРА ИСПРАВЛЮСЬ!
        Глава 6
        Убыл
        Девушки переглянулись между собой, потом посмотрели на Машу.
        - Конечно можно, - пожала плечами Гидра. - Будем ждать вас на улице.
        И девушки вышли из дома.
        - Это что щас было? - удивился я.
        - Как что? - удивилась она, наклонилась и поцеловала меня в губы. - Дружок, ты забыл, кто у меня отец? Я хочу проверить твоих рыцарей. Отец сказал, что они сильны.
        Поначалу мне показалось, что она продолжает ревновать. Однако этот азартный огонек в ее глазах говорил об обратном. Все-таки Маша была из военной семьи, да и в институте говорили, что она довольно сильна.
        - А еще Маша с отцом защищала «Скарабеев» во время прорыва, - напомнила Лора. - А кого попало туда не пускают.
        Тут я был с ней согласен. Однако мне стало страсть как интересно посмотреть, как сражается дочка генерала Кутузова.
        Маша сбегала наверх и переоделась в красный, облегающий спортивный комбинезон, под цвет ее волос.
        Интересно, она специально взяла с собой тренировочный костюм?
        Мои рыцарини уже ждали ее на улице и еще минут тридцать разминались в компании Лоры, которая, как всегда, затмевала всех своей фигурой и формами.
        К этому времени рядом со мной на крыльце появился и сам генерал, а за ним вышли и Трофим с Марусей. У конюшен я заметил Емелю с ребятами, а у гаража на капоте своей машины лежал Данила и потягивал баночку пива. Все наблюдали за тренировкой.
        - Не переживаете за дочку? - наклонившись к Кутузову, спросил я.
        - А чего переживать? Это же спарринг, вот если бы они решили сразиться всерьез… - Его глаза на секунду вспыхнули азартом, но быстро потухли. - Пусть попрыгают.
        - Боря уснул?
        - Да. Замечательный пацан. Тебе невероятно повезло! Он твой талисман!
        Тем временем девушки размялись.
        - Простите, Мария, как будем спаринговаться? - спросила Лира. - У вас нет оружия. Тогда будем драться голыми руками.
        - Хорошо, - кивнула девушка и встала в боевую стойку. - Нападайте все сразу.
        У меня непроизвольно поднялись брови. Кутузов хмыкнул и скрестил руки на груди. Трофим начал переводить взгляд с генерала на девушек.
        Я тоже немного занервничал. Мало ли что может случиться, если они поранят любимую дочку Кутузова? Да и мне не хотелось подвергать Машу такой опасности. Тренировка тренировкой, но даже мне сложно справиться сразу против пятерых рыцаринь.
        - Не ссы, пацан! - как будто прочитав мои мысли, ухмыльнулся Сергей Михайлович. - Моя дочь не просто так носит фамилию Кутузовых! Наблюдай.
        - Лора, как обычно, - напомнил я.
        - Ага, готова.
        Мои рыцарини больше не задали ни единого вопроса. Тоже встали в боевые стойки и синхронно ринулись в атаку.
        Поначалу я думал, что Маша уйдет в глухую оборону, но она сорвалась с места одновременно с девушками.
        А дальше была самая красивая и изящная битва, которую я видел. Мне казалось, что такое бывает только в кино. Девушки использовали пластику тела, увороты и блоки. Крутили сальто и били в прыжке. Удивительно.
        Мария искусно плясала между всех пятерки, не забывая атаковать. Мои дамы не отступали и действовали сообща. Каждое движение отточено и синхронизировано, словно они читали мысли друг друга. Если одна уходила в блок, остальные пытались нанести удар.
        Мы смотрели, затаив дыхание. Кутузов удивился тому, что бой идет практически на равных.
        Смертельный танец продлился целых десять минут, а потом из тренировочного спарринга сражение постепенно переросло в настоящую битву.
        - Заигрались… - пробормотал Кутузов.
        Мы с ним поспешили разнимать увлекшихся девушек.
        - Дамы, остановились! - приказал я.
        - Маша! - рявкнул генерал.
        Все шестеро застыли, тяжело дыша. А бились они действительно всерьез: у половины оказались разбиты губы, а под глазами зияли фингалы. Синяков было не счесть.
        - А неплохо! - радостно сказала Кутузова, подошла к девушкам и отбила всем пять.
        - Хорошо деретесь, Мария! - похлопала Лира ее по спине.
        Остальные тоже поблагодарили Машу.
        Мы с Сергеем Михайловичем хлопали глазами и не понимали, как так? Под конец они уже в открытую колотили друг друга, и тут - идут к дому, как старые подружки.
        - Да, Михаил, все-таки в поединке обнажается истинное лицо человека, - вздохнул Кутузов, глядя вслед своей дочке. - Не хочешь со мной провести небольшой бой?
        - Нет, что вы, - затряс я головой. - Боюсь, после этого придется нанимать еще и специалистов по ландшафту и лекарей.
        - Не боись! Я не буду бить в полную силу. Так, процентов на двадцать…
        - А кто сказал, что лекари будут для меня? - взглянул я на Кутузова и чуть-чуть улыбнулся.
        - Вот как…
        И тут от него во все стороны медленно поползли тени, распространяясь как паутина.
        Я активировал энергию, Лора тут же вывела мне все возможные варианты, а Болванчик закружился у меня над головой.
        Вот только нас прервал телефонный звонок. Как всегда не вовремя!
        - Весь настрой испортил! - вздохнул Сергей Михайлович, и его тени быстро вернулись обратно. - Кто это звонит тебе в такое позднее время?
        - Ума не приложу, - пожал я плечами и ответил. - Слушаю.
        - Господин Кузнецов, отдел бронирования билетов вас беспокоит, - сказала женщина на том конце провода. - Вы только что изменили статус билета на люкс и добавили одного гостя. Мария Кутузова. Верно?
        Вот же старый! Я прикрыл трубку и недовольно спросил.
        - Говорят, кто-то взял мне люкс на дирижабле и вписал туда Машу. Ваших рук дело, Сергей Михайлович?
        В ответ тот невинно развел руками и направился в сторону дома, довольно подкручивая усы.
        - Да, все верно… - вздохнул я.
        - Будем ждать вас завтра. Отлет в одиннадцать. Не опаздывайте. Всего доброго, господин Кузнецов, - и повесила трубку.
        Я посмотрел на полоску алеющего заката над лесом. Красиво тут, черт возьми. Как же быстро это место стало родным, а ведь я приехал сюда всего несколько дней назад. И люди, которые служили прошлому хозяину, привыкли ко мне слишком быстро. И я к ним тоже.
        - Этот звонок тебя спас, - появилась рядом Лора и посмотрела на удаляющуюся фигуру Кутузова.
        - Настолько все плохо? - спросил я.
        - Да, - без капли сарказма кивнула она. - Энергия восстанавливается, но не так быстро как в КИИМе. Но даже с нынешним количеством ты бы не победил.
        - Какой был процент?
        - Я бы сказала двадцать процентов не в твою пользу, - подумав, ответила она.
        - Ого, тогда стоило рискнуть!
        Лора повернулась и пошла к дому.
        - Стоило, еще как стоило! - хихикнула она.
        На крыльце меня ждал Трофим с недовольным лицом.
        - Господин, я знаю, что вы сильны, - запричитал он. - Но на будущее, если решитесь сразиться с кем-то подобным, лучше напишете заранее завещание.
        - Ты что, сомневаешься в своем господине? - нахмурив брови, сказал я.
        - Нет, что вы, - закатил он глаза. - Это всего лишь генерал Сергей Кутузов!
        - Ладно, не ссы, - махнул я рукой. - Пошли спать.
        В доме все готовились ко сну. Девушки ушли в душ. Маруся готовила кухню к утру. А Трофим с Сергеем Михайловичем поднялись еще раз проведать Борю.
        Пацан крепко запал обоим воякам в сердечко. Возможно, они в нем увидели себя в детстве. Только с гораздо более удачливой судьбой. Хотя…
        Я подождал, пока Маша спустится, чтобы пожелать ей спокойной ночи.
        Через несколько минут она появилась. Синяков и кровоподтеков уже не было. Кожа были идеально чистой.
        - А она неплохо лечится, - подметила Лора.
        - Меня ждешь? - плюхнулась мне на колени Маша и поцеловала. От нее пахло цветами и мятой.
        - Ага, хотел пожелать спокойной ночи, завтра вместе полетим в институт, - чмокнул я ее в губы. - Твой отец всегда все делает сам?
        - А что? - захлопала ресницами Маша. - Он опять выделил военный истребитель?
        - Опять?
        - Ну… Я сюда собственно и прилетела на таком, - смутившись, сказала она.
        - Нет. Он переоформил билеты и забронировал люкс в дирижабле.
        - А, ну это нормально.
        Мы еще немного поболтали, а я все никак не мог насладиться ее запахом. Хотелось накинуться на нее прямо в гостиной. Она очень возбуждала.
        Сверху спустился Трофим и пожелал нам спокойной ночи.
        - Как тебе усадьба рода Кузнецовых? - обведя взглядом все вокруг, я прошептал ей на ухо.
        - Знаешь, мне нравится, очень уютно, - кивнула Маша и обняла меня за шею. - Значит, завтра мы летим с тобой только вдвоем в классе люкс? - с придыханием сказала она.
        - Именно.
        - Тогда до завтра, - касаясь моих губ, сказала она, вскочила и, хихикая, убежала в комнату.
        - Н-да, она у тебя еще та кокетка, - скептически проговорила Лора, наблюдая за нами с соседнего кресла. - Что за детский сад, хоспади…
        - А мне нравится. Не бухти, иначе апгрейд не получишь!
        - Да-да, да… да, - закатила она глаза.
        Я зашел к себе в комнату, принял душ и лег спать.

* * *
        ГОРОДСКОЕ ПОМЕСТЬЕ ГРАФА НАРЫШКИНА.
        Граф только вышел из душа. Он потратил уйму времени и сил, чтобы отмыться и перебить запах дерьма, в котором сегодня оказался в прямом смысле.
        Несколько служанок в две смены натирали его тело разными маслами и терли мочалками до красноты. Однако Нарышкин все равно чувствовал, что пованивает.
        - Ублюдок, да как он посмел… - бормотал граф, когда две красивые служанки мазали его задницу аромамаслами.
        Он выяснил, как дерьмо оказалось в бассейне. Кто-то подключил шланг из конюшен и выгребной ямы для слуг к его бассейну, а воду вылил в сточные воды через портальный шланг.
        Он не питал надежд, что это была чья-то шутка. Жизнь научила его быть очень осторожным. Вот и сейчас после того, как он догадался, что эту пакость сделал тот же, что и уничтожил его загородное поместье, граф решил действовать.
        Он уже обзвонил все возможные фирмы по поиску людей. Позвонил парочке авторитетов, с которыми он сотрудничал и даже заказал агента в ОМЗ. Лучше переплатить, чем потом оказаться под землей. Он это знал, как никто другой. Ведь часто он сам закапывал людей в эту самую землю.
        Ближе к десяти вечера, граф наконец смог почувствовать что-то, кроме дерьма. Это была свежая еда.
        Пока он ел жареную стерлядь, на его артефактный телефон, за который он отдал приличную сумму, позвонили. Всего шесть человек знали этот номер, и все они были в Широково.
        - Слушаю, - чавкая, ответил граф.
        - Есенин уехал, - сообщил женский голос. - Читал сегодняшние газеты?
        Граф быстро схватил лежащую неподалеку газету и нашел нужную статью. Ну да, Есенина заметили в другом городе.
        - Да, читал, еще днем, - соврал граф.
        - Можем возобновить поставки.
        - Хм… Прошлый товар я так и не получил, - напомнил Нарышкин.
        - Разве это наша вина? Вы наняли ту женщину и обеспечивали перевозку товаров. Да и к тому же нам сообщили, что у вас были проблемы с этим вором…
        - Молчать! - взвизгнул граф. - Завтра утром вышлю вам партию с Северного пояса.
        - Перевозкой опять будут заниматься ваши люди?
        Нет, она его явно подстебывала. Самого графа! Как она смеет?
        - В нашем деле, дорогуша, - взял себя в руки Нарышкин. - Всегда есть риски. Если вы опасаетесь, то, пожалуйста, обеспечивайте перевозку груза самостоятельно.
        - Хорошо, тогда наш человек завтра будет ждать товар у дирижабля, - ответила женщина и бросила трубку.
        - Да как она смеет бросать трубку первой? Я граф! - еще раз взвизгнул он на всю столовую.

* * *
        ПОМЕСТЬЕ КУЗНЕЦОВЫХ.
        Ночь выдалась не особо спокойной. Сначала мы переписывались несколько часов с Машей. По коридору кто-то бродил, и как позже показал Болванчик, это был Кутузов, который заглядывал в комнату своей дочки, проверить, спит она или нет.
        - Вот он мнительный, - прокомментировала Лора, лежа рядом со мной.
        - Как ты думаешь, рассказать Маше про тебя, или нет? - в шутку сказал я, любуясь ее изгибами.
        - Хочешь раскрыть наш маленький постыдный секрет? - она невзначай провела рукой по бедру.
        - Ладно, ты будешь только моим секретом, - улыбнулся я.
        В итоге, поспать мне удалось всего три-четыре часа. Если бы не энергия, с помощью которой Лора меня разбудила, я бы проснулся разбитым и уставшим.
        До отъезда оставалось четыре часа. Хорошо, что Трофим с Марусей подсуетились и собрали чемоданы. Если быть точнее, чемодан. Если еще точнее, то рюкзак.
        Время еще терпело, и я немного размялся. После принял контрастный душ, чтобы разогнать кровь, и спустился вниз.
        Все уже сидели за столом во главе с Кутузовым. Моя горничная постаралась и даже задействовала Настеньку, которая обслуживала исключительно генерала. А тот и был рад.
        Боря сидел у него на колене и что-то рассказывал, а Кутузов внимательно слушал, иногда кивая.
        - Всем доброе утро! - поздоровался я.
        Поцеловал Машу в щеку и уселся рядом. Передо мной тут же появилась тарелка с блинами, несколько видов варенья, сметаны и икры.
        - Ого, откуда у нас появилась белая икра? - удивленно посмотрел я сперва на Марусю, потом на Трофима, который неизменно сидел в углу кухни и пил кофе, не отрываясь от газеты. Оба посмотрели на генерала.
        - А, да это моя маленькая слабость, - пожал он плечами. - Привык по утрам есть белую икру, - и наклонился к пареньку, - Кстати, пробовал?
        - Неа, вкусно? - Боря схватил ложку, а Сергей Михайлович пододвинул пиалу поближе. Мальчик зачерпнул хорошую порцию и сунул в рот, пожевал, скривился, но, заметив, что мы наблюдаем, проглотил. - Дядь Сережа, тебе правда это нравится?
        Генерал разразился своим громким могучим смехом. И опять задрожали стекла.
        - Боря, это же деликатес! - сказал он. - Ты даже не представляешь, сколько сейчас съел?
        - Сколько? - посмотрел он на пиалу.
        - Думаю, где-то рублей пятьсот, а то и шестьсот! - погладил бороду Кутузов.
        - Дядь Сережа, ты это… Я тебе покажу штуки гораздо вкуснее и стоят они дешевле, - сказал мальчик. - Сэкономишь очень много денег!
        Мне показалось, еще чуть-чуть и Кутузов готов будет усыновить Борю. Появится у него любимый сын, и он чуть-чуть отстает от Маши.
        - Хороший ты пацан, Борис! - потрепал Кутузов его по волосам. - Честный.
        Мы позавтракали, вынесли чемоданы на крыльцо, где уже стоял кортеж из военных машин Кутузовых.
        - Я поеду со своим водителем, - сказал я генералу, закидывая сумку на заднее сиденье ничем не примечательной машины.
        За ночь Данила стер все признаки такси, и теперь машина была девственно белой.
        - Ха, Миша, на таком коры… кхм, машине, ты на вокзал приедешь только к завтрашнему утру, - скептически сказал генерал.
        Данила немного поник и даже снял свою кепку. Мне тоже было обидно за своего водителя.
        - Болтать каждый может, - сказал я, смотря на весь военный кортеж. - Вот только на деле хвастуны обычно проигрывают.
        Кутузов подошел ко мне поближе.
        - Ты что, назвал меня хвастуном? - проговорил генерал. В голосе прорезались злые нотки.
        - Что вы? - смотря ему прямо в глаза, сказал я. - Не буду же я говорить, что генерал армии балабол, ведь его машины самые быстрые. Как можно сомневаться?
        - Парень, ты зарываешься… - прорычал он.
        - Боже, мальчики, мне постоянно вас успокаивать? - Маша ударила нас по плечам. - Кто первый приедет, тот и выиграл, проигравший будет должен. Давайте только побыстрее, ладно?
        Я протянул руку Сергею Михайловичу.
        - Идет?
        - Идет, чертяга! - хлопнул он меня по руке. - Только Маша поедет со мной.
        - Как угодно, - пожал я плечами.
        Генерал спустился к своему кортежу, достал какого-то парня из машины сопровождения и посадил на место водителя.
        - Давай, Андрюшка, я в тебя верю! - хлопнул он молодого бойца. - Нужно доехать на вокзал раньше этой машины. Приказ понятен?
        - Есть, товарищ генерал! - он козырнул и залез в машину.
        Кутузов хлопнулся на заднее сиденье и пристегнулся. Маша села рядом.
        - Ждем только вас, Михаил Кузнецов! - хмыкнул генерал.
        Я опустился на переднее сиденье к Даниле.
        - Ну, что скажешь?
        - Машина у них мощная. Турбина, ускоритель на кристаллах, метеоритный облегченный корпус. Зверь, а не машина! - похвалил он.
        - Обгоним?
        - Как бог черепаху! - И он начал свой ритуал с превращением обычной машины в гоночную.
        Глаза генерала мигом округлились, когда он заметил изменения в моей машине. Такие же глаза, если не больше, были и у водителя.
        Данила высунул голову в окошко.
        - Вам дать фору?
        - Самодовольный щенок! - хмыкнул Кутузов и закрыл окно.
        К моей машине подошли все, кто оставался в доме.
        Девушки немного всплакнули, провожая меня. Боря стоял рядом с Трофимом, и оба махали. Маруся, как и Настя, вытирали слезы платком, конюхи просто улыбались.
        - Скоро увидимся! Приеду после Универсиады! - крикнул я напоследок. - Всем пока!
        И наши машины сорвались с места.
        Только когда мы выехали на дорогу, Данила свернул влево, а машина генерала направо.
        - Разве вокзал не в той стороне, куда уехал генерал? - удивился я.
        - В той. Только там сейчас час пик, господин, - ухмыльнулся мой водитель.
        Через полчаса вы зашли в дрифт и встали перед центральным входом на вокзал.
        Да, мы приехали первыми. Кто бы сомневался? Пришлось ждать еще десять минут, когда машина генерала припарковалась рядом с нами.
        Сергей Михайлович подошел к нам и протянул мне руку.
        - Честная победа, молодец! - похвалил он меня. В голосе не было обиды. Похоже, ему даже понравилось. - И ты молодец! - Он даже пожал руку Даниле. - Таких водителей еще поискать. - Он зыркнул на меня. - Тоже не отдашь?
        - Неа.
        К нам тут же подлетел носильщик с тележкой и повез наши чемоданы к дирижаблю. До самой посадочной полосы мы шли длинной процессией. Я с Машей под ручку, рядом ее огромный отец и целая толпа военных.
        Кто-то нас пытался фоткать, но люди генерала мигом пресекали эти попытки.
        У перрона мы попрощались с генералом и наконец поднялись на борт.
        До вылета оставалось всего десять минут. Из окна виднелся перрон, где стоял Сергей Михайлович и без остановки махал рукой. Вплоть до самого отлета он не угомонился.
        - Ну что мы, наконец, одни? - Мария быстро прыгнула ко мне на колени. - И нам никто не помешает?
        - Получается так… - улыбнулся я, расстегивая молнию на ее блузке.
        До прилета в Красноярск мы не вылезали из люкса, наслаждаясь друг другом.
        Глава 7
        КИИМ, милый КИИМ
        На удивление в полете с нами не случилось никаких приключений. Хотя как иначе, мы же практически не выходили из каюты.
        Нам пришлось угомониться, только когда дирижабль пошел на снижение и посадку. Но нам с Машей хотелось большего. Правда, теперь времени у нас хоть отбавляй.
        Лора, как самый этичный ИИ, откисала с Болванчиком на пляже и параллельно обследовала корабль на предмет чего-то незаконного. От нее не ускользнули ни каюты люкса, ни обычные.
        Я уже говорил, что она у меня этичная?
        Когда мы спустились с трапа, к нам тут же подлетели носильщики, закинули Машины сумки и мой рюкзак в тележку и укатили к выходу.
        - Ребята сегодня зовут нас в ресторан, - беря меня за руку, сказала Маша. - Они очень соскучились, особенно Дима. Все уши про тебя прожужжал.
        - Надеюсь, только хорошее?
        - Я так понимаю, вы давно дружите?
        - Ну, как тебе сказать… мы познакомились примерно за неделю до поступления, - призадумался я, когда мы выходили из вокзала на тротуар.
        - Такси, молодые люди! Такси, такси! - раздавалось со всех сторон.
        Но у Кутузовой были свои контакты. Она набрала какой-то номер на новом мобильнике.
        - Мы прилетели, - коротко сказала она, и через пару минут ко входу подъехал черный лимузин с гербом Кутузовых.
        - Ого, решила не мелочиться? - улыбнулся я.
        - Да нет, - пожала она плечами. - У нашей семьи в Красноярске есть земли. Почему бы не проехаться за бесплатно?
        Ну точно надо бы прикупить тут домишко и переносить основные владения сюда. Почему-то казалось, что именно в Красноярске, или на худой конец в Широково, я остановлюсь надолго. Посмотрим, как пойдет мое обучение.
        Пока мы ехали, я позвонил домой, узнать как дела. Оказалось, что Надежда приехала с утра пораньше и уже занимается документами. Трофим, как и подобает командиру и моему заместителю, принялся строить новеньких. Еще возвели временные казармы, и вся охрана переселилась туда. Данила, как и подобает настоящему фанату автомобилей, решил поселиться в гараже, где ему и оборудовали небольшой уголок. Благо гараж у нас вместительный.
        Потом я поговорил с Надей. Она отчиталась, что работы много, но все разрешимо. Также она сообщила в специализированные СМИ, что Кузнецовы вновь открыли производство конной продукции. В тот же день начали поступать заказы, что радовало.
        Трубку отдали девушкам, и они все по очереди просили передавать привет Маше. А та в ответ пригласила их, как своих подружек, в гости. Те, конечно, согласились.
        Потом мы поболтали с Борей, который очень скучал без Болванчика, так что пришлось его успокаивать и пообещать, что когда-нибудь у него будет такой же.
        Кстати, Болванчик начинал понемногу умнеть и уже мог действовать самостоятельно в некоторых моментах. Если раньше его интеллект я бы сравнил с трехлетним ребенком, который понимал только образы и эмоциональный фон, то теперь он был как первоклашка. Воспринимал приказы и речь. Однако координация в обычном режиме еще оставляла желать лучшего - Болванчик мог опрокинуть вазу с цветами или упасть на ровном месте…
        Короче, единственное, что мне сейчас требовалось: поскорее впитать в себя парочку кристаллов и уничтожить сотню другую монстров.
        Проехав КПП Широково, нас встретило серое небо с тучами, которые надвигались со стороны Дикой Зоны. Погоду мы подгадали удачно.
        - Вас домой, госпожа Кутузова? - поинтересовался водитель.
        - Ты в институт, или зайдешь ко мне? - с хитрецой глянула она на меня. - Если хочешь, могу довезти прямо до входа.
        Я посмотрел на часы в телефоне. Середина дня, лекции в самом разгаре, а ребята освободятся только ближе к ужину.
        - А ты пойдешь сегодня на занятия?
        - Даже не знаю… - протянула она.
        - У меня есть вариант поинтереснее, - улыбнулся я, глядя в окно. - Подождем у тебя, пока ребята не освободятся, как ты на это смотришь?
        Она сделала вид, что задумалась.
        - А неплохая идея, - кивнула она. - У меня в холодильнике осталась одна бутылочка вина. Нахимова принесла в прошлый раз.
        - Мне кажется, Света будет не против, если мы ее выпьем.

* * *
        Г. ШИРОКОВО
        КВАРТАЛ НАЕМНИКОВ
        ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ
        Леня Скрипач был просто вне себя от ярости. Как так? Уже второй раз товар пропадает?
        А ведь день так прекрасно начинался. В газетах сообщили, что Есенина заметили в другом конце страны. В рядах «музыкантов» появилось несколько сильных магов. Леня даже сходил в спа и массаж, где его старые кости как следует размяли.
        На рынке все тихо. Подпольное производство артефактов наладилось. Даже тот мелкий засранец, Кузнецов, куда-то пропал. Хотя Леня знал куда - увидел его мерзкую рожу по телеку.
        Давеча человечек Лени обязывался забрать товар из Москвы и привезти в Красноярск, вот только он так и не долетел. Все записи с камер видеонаблюдения говорили о том, что курьер сел в дирижабль с чемоданом артефактов. А вот вышел без него.
        Леня точно знал, что курьер ничего с товаром не делал. Он работал с ним больше десяти лет.
        - Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? - кричал Леня в трубку своим людям в Красноярске. - Курьера ликвидировать, нахер мне такой нужен!
        Кафе, в котором он ждал одного человека, пустовало. Вокруг были только люди Скрипача. В последнее время, он усилил охрану, чтобы не дай бог еще раз не проиграть каким-то студентикам из КИИМ.
        Он заказал еще одну кружку пива и залпом выпил, как только она появилась на столе.
        - Добрый день, - к столу подошел мужчина непримечательной наружности. Серый костюм, серые кроссовки, такого же цвета глаза и волосы. Парень из разряда: увидишь и забудешь через пару минут.
        - Ты тот самый? - пощелкал пальцами Леня. - Как его… Отсасино?
        - Асассино, - поправил мужчина, ни капельки не смутившись.
        - Француз?
        - Я из Казани…
        - Садись. - Скрипач ткнул вилкой в свободный стул. - Ну, рассказывай.
        Серый мужчина слегка приподнял бровь.
        - Что вам рассказывать?
        - Как ты собираешься устранить цель, конечно же! - Леня закинул в рот большую пельмешку и начал чавкать. - И вообще мне рекомендовали тебя как мастера своего дела, но, скажем прямо, твой вид меня слегка смущает.
        - А кого вы ожидали увидеть? - ухмыльнулся Асассино. - Здоровенного качка и кучей оружия и шрамами?
        - Ну вообще-то да, - не переставая жевать, сказал Леня. - Я не новичок в этом деле, так что ваша компетенция меня слегка смущает.
        - Позволю заметить, что большое телосложение выделяет из толпы и привлекает внимание, - он начал перебирать пальцами, словно играл на пианино. - А шрамы, говорят о том, что человек не слишком опытен, раз получил эти раны. У настоящего профессионала нет ранений.
        - Да-да, это все слова, - не прекращая есть, кивнул Скрипач. - Покажите, на что вы способны.
        - Вы уверены? - продолжая играть на невидимом инструменте, уточнил Асассино.
        - Давай уже! - нетерпеливо сказал Леня.
        То, что произошло дальше, повергло Леню в шок.
        Люди Скрипача на секунду замерли. На шее появилась красная полоска, и затем голова каждого охранника соскользнула на пол. Лица убитых оставались безмятежными, они даже не поняли, что умерли.
        - Так достаточно? - спокойно ответил серый мужчина.
        Леня готов был поклясться, что его собеседник не делал никаких лишних движений. Он вообще не дернулся с места, даже голову не повернул.
        - Как ты… - в ужасе прохрипел Скрипач. - Мои люди, ты хоть понимаешь, как дорого они мне обошлись?
        - Чего стоят ваши люди, если они даже не осознали, что их убили? - улыбнулся Асассино. - Так вы не ответили, этой демонстрации достаточно?
        - Да! - кивнул Леня. - Ты принят. Кстати, а не сделаешь для меня еще парочку заказов? Конечно, за каждую голову я доплачу!
        Мужчина захрустел пальцами и убрал руки в карманы.
        - Мне уже нравится с вами работать.

* * *
        КВАРТИРА КУТУЗОВОЙ
        - Кстати, а ты будешь участвовать в отборочных? - потянувшись в кровати, спросил я у Маши.
        - Да, конечно, - она легла мне на плечо. - А ты знал, что победитель Универсиады, отправится на международные соревнования?
        - Да ладно? И куда?
        - В страну победитель прошлого года, - пояснила она. - А это Япония.
        - Ого, - заинтересовался я. - Всегда мечтал посетить эту страну. Привлекала она меня…
        - У тебя разве не амнезия? - улыбнулась Маша.
        - Ага, просто мне кажется, что я всегда мечтал там побывать, - ответил я.
        Часть правды тут была. Япония манила меня даже в моем мире своей культурой и красивыми пейзажами.
        Один из исследователей, который тоже ходил в портал, однажды побывал в местной Японии и отзывался о ней, как о чем-то не с нашей планеты.
        Теперь мне хотелось посмотреть, так ли сильно отличается страна восходящего солнца в моем мире и этом. Были ли тут самураи? Как сейчас выглядит Токио? Да и вообще, они изобрели аниме или нет?
        - Ты так говоришь, как будто уже победил, - улыбнулась Кутузова.
        - А что, разве это проблема? - я провел рукой по ее волосам и перешел на плечо.
        - Думаю, для тебя нет. Но учти, случиться может всякое.
        - Получается, тот, кто победит на международном турнире, становится самым сильным студентом?
        - Нет конечно, - хихикнула Маша, когда моя рука начала гладить ее по спине. - Еще нужно победить в турнире Пяти Поясов.
        - Это что еще за хрень? - я сел на кровати, убрав руку.
        - Ну вот, - надула губки Маша и сложила руки на голой груди. - Расскажу, если сегодня останешься на ночь.
        Я хотел сказать, что и так собирался это сделать, но в последний момент вовремя прикрыл рот и кивнул.
        - С каждой стороны метеоритных поясов проводятся Универсиады, и их победители встречаются на турнире сильнейших, - пояснила Маша. - В каждом ранге по одному состоянию. Победители в конце участвуют в финале, где каждый сам за себя.
        - Что за дурацкие правила? - удивилась Лора.
        - Разве это честно? - спросил я.
        - На том уровне мастерства, который демонстрируют победители Универсиад, разница в ранг не столь существенна. Ты, наверное, и сам заметил, что можешь справиться с некоторыми воинами благодаря своему мастерству и навыкам.
        Тут она была права. Хотя, чего это я размечтался раньше времени. Сперва отборочные пройти, а потом уже думать о Японии.
        Простите, товарищи студенты, но я хочу побывать за границей!
        Зазвонил телефон. Вот и Бердышев-младший.
        - Дима, привет! - приложив трубку к уху и натягивая штаны, поздоровался я. - Ну что, студенты закончили учиться?
        - Здарова, - ответил мне радостный голос. - Закончили, вы где?
        - У Маши.
        - Отлично! Мы с Антоном забираем девчонок и к вам, примерно полчаса.
        - Договорились, - и отключился.
        Маша уже убежала в душ.
        - Что-то ты расслабился, - Лора появилась в кресле напротив кровати. - Неужели думаешь, что так легко пройдешь отборочные?
        - Да, именно так я и думаю! - открыл я окошко, чтобы проветрить. - Только не надо строить из себя строгую мамашу. Сама же знаешь, что отборочные это детский сад.
        Лора попробовала состроить серьезную мину, но не удержалась и захихикала.
        - Сделай хотя бы вид, что тебе тяжело! - наигранно фыркнула она. - Да и вообще, ты обещал апгрейд! Мне надо энергию!
        Хорошо, что напомнила. Я сконцентрировался, мельком заглянул во внутреннее хранилище и убедился, что море спокойно. Затем проверил каналы магии: они тоже работали исправно. Поиграл шариками стихий и пожонглировал чутка.
        Отлично, энергия восстанавливается гораздо быстрее, чем в столице. Это заметно даже невооруженным глазом… Точнее вооруженным. Ай, ладно.
        - Будет тебе и энергия, и апгрейды, - ткнул я пальцем в питомца, который пирамидкой стоял в углу. - Этому раздолбаю тоже сделаем.
        Я думал в институте отдохну от дел и суматохи столичной жизни, но нет. Стоило выбраться из дирижабля, как мигом появились новые проблемы. Метеориты, кристаллы, энергия, апгрейды, подготовка к Универсиаде, а еще учиться надо. А там и экзамены на носу.
        Хотя кого я обманываю, это все безумно интересно и увлекательно!
        - Завтра заскочу к Ермаковой, поздороваюсь, - сказал я, взял футболку и пошел к Маше в душ. Ну а что, всего полчаса до прихода ребят. Вместе мы гораздо быстрее помоемся.
        Мы немного задержались и вылезли, когда Лора сообщила, что ребята уже подходят к дому.
        - Через минуту будут гости! - сказал я хватая чистую одежду, которую оставил у Маши еще с прошлого раза. Моментально высушился с помощью магии и оделся.
        Маша попросила застегнуть молнию на комбинезоне.
        В дверь постучались.
        - Миша, открой, я пока накрашусь, - и убежала в комнату.
        Я пошел к двери.
        На пороге стояли радостные ребята. Обменявшись рукопожатиями с парнями и поцелуями в щеку с девушками, мы прошли в гостиную.
        - Ну и? - фыркнула Света, одетая, как всегда, в черное. - Где наша генеральская дочка?
        - Красится, - кивнул я на комнату.
        Нахимова взяла Виолетту за руку и пошла к Маше.
        - Кутузова, - послышался приглушенный голос. - Ты что, еще не готова?
        Я отвел ребят на кухню, быстро организовал им чай и мы уселись за стол.
        - Ну чего, как тут у вас? Было что-то интересное? - первым спросил я.
        - После твоего отъезда тут как в богадельне, - недовольно пробубнил Антон, сделав пару глотков ароматного напитка. - Трубецкой постоянно в метеоритах качается, его свита поредела.
        - У этого княжича отбою от баб нет, - недовольно прошептал Дима. - Ты бы видел, сколько у него поклонниц, а он носом воротит.
        - А чего так? - улыбнулся я. - У тебя что, невеста есть?
        - Нету, - покраснел всегда невозмутимый Антон. - Они клюют на титул и на фамилию, а не на меня.
        - Ну тут да, ты прав, - кивнул Дима. - Я бы тоже к такому не подошел по доброй воле.
        - Вижу, вас давно никто на дуэль не вызвал, господин Бердышев! - ухмыльнулся Антон.
        Ребята сильно сдружились пока меня не было. Надо наверстывать.
        - Кстати, а что там с бандитами из города? Музыкантами этими, - напомнил я, пресекая их попытки вызвать друг друга на поединок.
        - Да чего с ними будет? - махнул рукой Дима. - Пока Есенин находился тут, Широково оставался самым безопасным городом в Империи.
        - Читал в газете, что он где-то в другом городе, - напомнил я.
        - Да, вернулся к северному поясу, - отмахнулся Антон, явно выдав секретные сведения.
        За нашей болтовней мы и не заметили, как Маша накрасилась, и девушки пришли на кухню.
        - Ты посмотри! Сидят, сплетничают, аки бабки на скамейке, - пошутила Виолетта.
        Она тоже стала более раскрепощенной и уверенной. Все-таки общение с Нахимовой пошло ей на пользу.
        - Вам семечек дать? - улыбнулась Маша. - Они у меня вон в том шкафу.
        - Уж и поболтать нельзя, - закатил глаза Дима. - Накинулись сразу. Поехали, столик забронирован на мое имя.
        Внизу нас ждало такси. Конечно не машина Данилы, но тоже сойдет.
        Ресторан находился в довольно дорогом районе, где продавали неплохие артефакты и оружие. Назывался он «Кабанчик с пальчик».
        На входе нас встретили, проводили за столик и оставили меню.
        Внутри интерьер был необычный - под средневековую готику. Каменные колонны с факелами подпирали потолок. Деревянные перегородки из дуба, и уютный полумрак.
        Мы сидели за массивным круглым столом, словно рыцари короля Артура. По центру стоял канделябр с оплывшими свечами.
        Официантки щеголяли голыми ногами, что в средневековых реалиях выглядело немного нелепо, однако щиколотки были отменными.
        В дальнем конце зала стоял большой рояль, за которым сидел пианист. Серые волосы зачесаны назад. Одетый во все черное он смотрелся под стать заведению. Да и музыка чудесная, ненавязчивая.
        - Неплохое место! - воскликнула Маша. - Даже не знала о таком.
        - А то, - довольно сказал Дима. - В этот раз мне советовали проверенные ребята.
        Мы заказали напитки и закуски. Меню тут такого же формата как и все вокруг, и через полчаса наш стол ломился от тушки поросенка, фруктов и овощей. Потом принесли фаршированного судака и треску. Я захотел заказать целого кабана, но меня отговорили.
        - Ну, - встала Света с поднятым бокалам вина. - За встречу!
        Мы выпили.
        Через несколько минут вскочил уже Антон.
        - За друзей!
        Еще выпили.
        Теперь настала очередь Виолетты.
        - Я хотела тоже за дружбу, но опоздала. Давайте за то, чтобы все хорошо сдали экзамены!
        Мы опрокинули еще по бокалу.
        Тут встал я.
        - Друзья, за такой короткий промежуток времени вы стали мне по-настоящему близкими людьми. Каждому из вас я могу доверять, как самому себе.
        - В тебе что проснулся Гиви? - хихикнула Лора.
        - Так вот, я хотел сказать, как же хорошо, что хоть один вечер мы смогли провести без приключ…
        - Опасность! - крикнула Лора.
        И мой тост прервал женский визг. Народ из соседнего зала ломанулся к выходу.
        - Да вы бл*ть издеваетесь? - выдохнул я и упал на стул.
        ОТ АВТОРА:Друзья, спасибо что читаете! Попрошу нескромно лайк) У меня есть два чибика)
        Вот один из них, второй пиши в комменты.
        Глава 8
        Загадочное убийство в ресторане
        - Лора, какого хрена происходит? - первое, что я спросил, когда увидел выбегающих людей из соседнего зала.
        - Кто-то убил и обезглавил человека, - сообщила она, моментально выводя картинку.
        Ситуация была странная. За столом сидел безголовый человек. Сама голова лежала прямо перед ним, в супе. Одна оливка застряла в ноздре. А ведь я хотел заказать солянку…
        Я подскочил моментально, остальные чуть запоздали.
        Никаких следов убийцы не было видно. Просто у человека неожиданно отвалилась голова.
        - Найдите его! - приказал я и Лоре и Болванчику.
        Пока они пытались найти виновного, помимо нас в ресторане нашлись еще несколько смельчаков. А именно компания из четырех истребителей.
        Мы вбежали в зал с трупом практически одновременно.
        - Отчет, Лора, - потребовал я.
        - Ничего. Пусто. Вообще, - сообщила она. - Странно, но даже на камерах нет ничего такого.
        Она вывела мне изображение, где было четко видно, как мужчина средних лет ел суп, рядом сидели две молодые дамы, явно легкого поведения. Ага. А вот его башка плюхнулась в суп. Первыми завизжали женщины, потом народ с ближайших столиков повскакивал и ломанулся к выходу.
        - Что случилось? - спросил мужчина из компании истребителей, когда увидел нас.
        - Сами не знаем, - пожал я плечами. - Мы вообще-то с вами одновременно забежали.
        Удивительно, что Лора не смогла найти убийцу, хотя она почувствовала всплеск энергии. Какой-то странный, как будто тонкие нити заполнили помещение. Но куда они тянулись, осталось не известным.
        На улице завыла сирена жандармерии. Кто-то успел вызвать наряд, и служители закона огородили здание.
        Болванчик показал, что у всех выходов находились жандармы.
        - Кто был этот человек, известно? - спросил я у группы истребителей, и те пожали плечами.
        - Ну как знаете, - махнул я им рукой и подошел к ребятам. - Типы подозрительные, но сомневаюсь, что они причастны к убийству. Силенок не хватит.
        - Откуда такие предположения? - удивилась Виолетта.
        - Они врут, что не знают убитого, - ответил я.
        Также Лора успела просканировать истребителей и ничего выдающегося не обнаружила. Снаряжение среднего качества, оружие неплохое, но поношенное. Возможно, они были наемными или вольными, кто знает. Однако у них точно не хватило бы способностей и навыков так филигранно убить человека.
        В ресторан нашли жандармы, одетые в штатское, на груди красовались значки следственного комитета.
        Руководил ими мужчина лет пятидесяти: полноватый, с небольшой аккуратной бородкой и залысиной, которую прикрывала шляпа. На плечах лежало кремовое пальто, в руках блокнот.
        Завидев молодых и неопытных, по его мнению, студентов, он в первую очередь, направился к нам.
        - Добрый вечер, судари и сударыни, следователь Салтыков Юрий Спиридонович, - он вежливо поклонился, когда увидел на нас родовые кольца и браслеты. - Могу я задать вам пару вопросов?
        - Да мы, собственно, ничего не знаем, - развела руками Кутузова. - Просто все зашумели и начали выбегать.
        - Да, разумеется, Мария Сергеевна, - кивнул он и сделал пару пометок в блокноте. - Может, вы видели что-то подозрительное или необычное?
        - В каком плане? - спросил я.
        - Ну-у-у-у, - задумался он, постучав ручкой по подбородку. - Например, за несколько минут до убийства, кто-то выбежал, или вам показался кто-то подозрительным?
        - Да не особо… - я пожал плечами, и ребята закивали.
        - Пианист пропал, - пробубнила Виолетта.
        Мы все повернулись к ней.
        - Простите, что вы сказали, сударыня? - подошел к ней следователь.
        - Лора, ты же все записывала? - сообразил я. - Покажи.
        Передо мной замелькали картинки. Вот же он, сидит и играет на пианино. Легкая непринужденная музыка. Красиво, зараза.
        Он доиграл, откинул голову назад, повернулся на мгновение в сторону соседнего зала. Вновь поднял руки, чтобы начать новое произведение, вот только его пальцы двигались в воздухе, будто он набирал текст на невидимой клавиатуре.
        - В этот момент я почувствовала всплеск энергии, - прокомментировала Лора.
        Пианист положил руки на клавиши и опять начал играть, а уже через мгновение раздались визги девушек.
        - Покажи лицо, - сказал я.
        Серые волосы, явно накладные усы… Ничем не примечательный мужчина.
        - Я говорю, пианист играл, - повторила Виолетта. - Когда он закончил, закричали люди… Совпадение, наверное.
        Следователь начал крутить головой во все стороны.
        - Так, кто тут главный? - рявкнул он на персонал ресторана.
        - Я директор, - тут же нарисовался мужчина.
        - Где ваш музыкант? - оглядел он служащих, которые выстроились в шеренгу.
        Среди них того человека уже не было. Вот и нашелся наш убийца.
        - Лора, сможем его найти? - поинтересовался я.
        - Хм… возьму Болванчика, - сообщила она.
        Детальки моего питомца, которые я заблаговременно раскидал по периметру всего ресторана, моментально вылетели на улицу.
        Лора зачерпнула просто дохрена энергии - аж в глазах потемнело. Видимо, это заметил Антон, который подхватил меня под руку.
        - Миша, ты чего? - удивился он. - Все нормально?
        - Да, что-то в глазах потемнело, - отшутился я. - Вино было слишком хорошее.
        А вот директор начал высматривать своего сотрудника.
        - Так, а где Николай? - поинтересовался он у официанта.
        - Не знаю, вроде был тут, - пожал тот плечами.
        - Кто он, откуда, как давно у вас работает? - тут же заинтересовался следователь Салтыков.
        - Да вот, сегодня как раз первый рабочий день, - начал директор. - Отменно играл на рояле, хорошие манеры, показал документы. Аристократ.
        - Где документы?
        - У меня в кабинете, пройдемте…
        Нащупав ниточку, следователь извинился и удалился за директором.
        Мы же пошли на выход.
        - Эм, простите. Могу я взять ваши номера телефонов? - робко спросил один из жандармов. - Для следствия. В случае чего, мы вам позвоним.
        - Вот еще! - фыркнула Света. - Мы все рассказали, так что я не хочу, чтобы мне названивал непонятно кто.
        И бесцеремонно прошла мимо. Бедный парень, явно заступивший на службу недавно, не нашелся с ответом и, поклонившись, отошел подальше.
        - Не жестко ты с ним? - сказал я, когда мы уже вышли на улицу. - Парень, вроде вежливо попросил.
        - Миша, поверь, знаю я, чем потом все закончится… - сказала Света. - Дела постоянно передают от одного человека к другому. А те обзванивают свидетелей, надеясь узнать что-то новое. Оно тебе надо? Ну иди и оставь свой номер.
        - Хех, а девка-то права, - подтвердила Лора. - Все как в нашем мире.
        - Ты мне лучше скажи, что нашла, - напомнил я о ее миссии.
        Она вывела мне изображение мусорки в подворотне. Внутри лежал скомканный фрак с туфлями и накладными усиками.
        - И это все?
        Лора появилась прямо передо мной, недовольно скрестив руки на груди.
        - Ну уж извините, ваше благородие! - возмутилась она. - Не могу же я выдумать то, чего нет? Больше никаких следов. Работал профессионал.
        - Думаешь, те же, кто послал убить Антона?
        - Кто знает? Без новых данных, я ничего не могу, а новые данные не найдутся без апгрейда, а апгрейда не будет без энергии. Значит так, Миша! Завтра же ты идешь в метеориты, и пока не «накачаешься» до апгрейда меня и Болванчика, не возвращаешься, ясно?
        - Да понял я. Займемся этим в ближайшее время.
        Ее состояние было понятно. Она уже наметила себе ряд модификаций, которые сконструировала сама - мы с ней обсуждали это еще на пляже. Мне и самому хотелось прокачать своих помощников.
        Кто знает, может посчастливиться найти ещё деталей Болванчику?
        - И что, все? Вечер похерен? - недовольно хмыкнул Бердышев.
        - Предлагаю завалиться в бар и там нормально посидеть, - сказала Света. - Без вот этих всех свечей и скатертей.
        - Опять поедем в «Для тебя»? - хихикнул Антон. - После того случая, мы, скорее всего, там в черном списке.
        Все дружно засмеялись.
        - Может, попытаем счастье в баре при институте? - предложил Дима. - Думаю, в будний день, там не так много народу.
        Остальные согласились. Чем черт не шутит. Да и студенты отзывались об этом заведении положительно. Хотя драки там тоже бывали. Молодая аристократическая кровь. Хочется иногда почесать кулаки, особенно, когда метеоритный алкоголь ударил в голову.
        - А если там мест нет? - робко сказала Виолетта.
        - Никаких «если»! - ухмыльнулся я. - Надо мыслить позитивно!
        Плохое настроение после инцидента в ресторане немного поднялось, и мы со смехом пошли к КИИМу.

* * *
        УЛИЦЫ ГОРОДА ШИРОКОВО.
        Четверка истребителей метеоритов быстрым шагом отдалялась от ресторана, в котором только что убили человека.
        - Коля, это же он, да? - спросила встревоженная девушка с нашивками лекаря.
        - Да, это точно Вася Трубач, сомнений нет! - не оглядываясь, ответил Коля.
        Они свернули с оживленной улицы и направились в гостиницу через дворы.
        - Объясни, чего мы так спешим? - спросил молодой парень.
        - Валера, ты совсем идиот? - рявкнул Коля. - Много кто знает, что мы работали на Трубача, да и на остальных музыкантов. Если узнают, что мы были в том же ресторане, что и Вася, нам просто не поверят, мол, совпадение…
        - А-а-а, - протянул Валера. - Понял, и что делать?
        - Надо сваливать из города, - спокойно сказал четвертый - мужчина средних лет. - Жаль, жирное место, - он вздохнул и посмотрел на ночное небо. - Может, отправимся на север?
        - Может, и на север, - пробубнил Коля. - Только сваливать надо как можно раньше, пока музыканты не спохватились.
        - Да господи, ты так любишь нагнетать, - закатила глаза девушка. - Мало-ли кто мог убить Трубача? Он же местный авторитет, да и у нас нет особого понта его валить. Ну поссорились с ним, ну и что?
        - Лизок, вот скажи, ты хочешь рискнуть? - нервный парень остановился и повернулся к ней. - Так пожалуйста, оставайся. Только напомню, что в ресторане мы были единственные, кто работал на Трубача и поссорился с ним. И что, останешься? Мы отправим запрос на нового лекаря.
        - Да ладно-ладно, - примирительно выставив руки, сказала она. - Валим из города.
        Они окольными путями добрались до гостиницы. Неплохое место в центре, которое могли позволить себе далеко не все истребители, чтобы жить на постоянке.
        На ресепшене Валера обратился к девушке, не спрашивал ли их кто? Она отрицательно покачала головой, и компания поднялась наверх.
        Они снимали большой номер люкс, с отдельными спальнями и гостиной. Так было и дешевле и спокойнее. Мало ли кто может нагрянуть, особенно, если работал на «музыкантов».
        Когда они открыли дверь в номер, свет не зажегся. Странно. Обычно срабатывает автоматический выключатель.
        Опыта им было не занимать, так что они сразу насторожились.
        - Лиза, за спину, усиление. Валера, пока начинай собирать удар. Дамир, со мной вперед, - быстро распорядился Коля.
        Четверка вошла внутрь. Дверь сама захлопнулась у них за спинами, как будто в помещении хозяйничал сквозняк. Однако окна были плотно закрыты. Никто из компании не обернулся. Такой дешевый трюк с ними не пройдет.
        В глубине гостиной они заметили силуэт человека, сидящего в кресле.
        - Долго вы, - произнес он спокойным голосом. Убийца. Ясно как день.
        Дамир атаковал первым. Напитав кулак энергией, он попытался нанести удар.
        Незнакомец дернул мизинцем, и Дамир, так и не коснувшись врага, отлетел в дальний конец комнаты.
        Лиза попыталась залечить его, но незнакомец сжал кулак, и Дамир, который был среди них самым крепким, разрезало на шесть кусков.
        - Наружу! - скомандовал Коля, поняв, что враг слишком силен и даже втроем они не справятся.
        - Жаль, - вздохнул незнакомец. - А я думал, вы меня повеселите.
        Он разжал кулак, и три тела упали замертво.

* * *
        БАР ПРИ ИНСТИТУТЕ.
        Нам невероятно повезло встретить в баре Арнольда с Викой и Надей Елисеевой. Следом мы земетили Аню Извольскую, да еще и рука об руку с Леней. Впрочем, как объяснили мне девушки, теперь они часто ходили вместе.
        - А ты возмужал! - поздоровался Арнольд, крепко сжимая мою пятерню.
        - Это точно, - улыбнулась Надя. - Весь институт тебя обсуждал. Нечасто такое увидишь, тем более по телевизору. Барон публично опустил целого графа!
        - Да так, пустяки, - отмахнулся я. - А чего вы вообще в середине учебной недели решили тут посидеть?
        - Завтра хотим в Дикую Зону, - пояснил Леня. - До отборочных осталось четыре дня, так что до этого времени хотим подкачаться, а может и прокачаться, чем черт не шутит? - И сам засмеялся со своего каламбура.
        Мы заказали по пиву и принялись делиться новостями, которых накопилось огромное количество.
        Для начала Света пересказала неприятный инцидент в ресторане. Потом слово взяла Вика, и в свойственной ей манере поведала все местные сплетни. Кто за кем бегает, кто в кого влюблен, и кто с кем сражался на дуэлях.
        - Ну такое, - заключила Лора, которая сидела с краю, закинув ноги на стол. На голове у нее была шапка с парой пивных банок и трубочкой, через которую Лора потягивала напиток. Удобно расположилась, ничего не скажешь.
        Леня рассказал, что стоило мне отъехать, как шестерки Трубецкого-младшего пытались насолить Анне, но когда Вика распустила слух, что они встречаются, и Лёнин отец одобрил их союз, то парни Марка отступили. Да и кто хочет связываться с прошлогодним финалистом Универсиады?
        Я рассказал им про свои приключения в Москве, опустив пару деталей, но и этого хватило, чтобы впечатлить ребят.
        Маша не забыла упомянуть про моих рыцаринь, про которых я вообще-то не хотел распространяться, хотя рано или поздно о них все равно узнают. Особенно, когда я стану намного сильнее и мой род тоже.
        Еще я напросился с ребятами в Дикую Зону. С нами собрались и Антон с Димой. Света с Виолеттой отказались, мол, им еще закрывать хвосты, Маша пообещала присоединиться позже.
        В итоге мы договорились встретиться у распределителя в десять.
        Выпив еще несколько кружек, все немного опьянели. Вика клевала носом, как и Леня.
        - Думаю, пора закругляться, - поставил точку в наших посиделках Дима.
        Маша тоже начала засыпать. До ее квартиры мы дошли, едва переставляя ноги.
        Когда мы упали в кровать, Маша моментально отрубилась. Пришлось мне ее раздевать и укрывать одеялом.
        Я прошел на кухню, чтобы попить воды.
        - Выведи мне все, что у нас есть на «музыкантов», данные по пианисту и по наемнику, который напал на нас перед отъездом.
        Еще минут двадцать мы сидели с Лорой и разбирали детали. Придумывали планы, и теории. В итоге у нас появились кое-какие предположения и, самое главное, план, как действовать дальше. Вот только для этого необходимо много энергии, очень много. Желательно, чтобы все кристаллы я оставлял себе.
        Завтра надо бы заскочить к Ермаковой. Чем черт не шутит, может и получиться одна авантюра?
        Как только я принял душ и прыгнул в кровать, усталость быстро накатила, и я уснул.
        Утром проснулся от того, что Маша встала и пошлепала босыми ногами на кухню. Послышался шум воды и потом жадные глотки.
        Когда она вернулась, состояние у нее было не самое хорошее.
        - Что, опохмел? - улыбнулся я. Вот что значит взрослый человек. Вчера на ночь выпил воды, и пока болтал с Лорой потихоньку разгонял алкоголь в крови.
        Маша, видимо, и не подумала об этом, и теперь в экстренном порядке использует кучу энергии на восстановление. Будет уроком.
        - Ага, голова трещит, - она посмотрела на часы. - Ого, семь утра, можно еще спать да спать, - и упала лицом в подушку.
        - Маш, я пойду в институт пораньше. Поздороваюсь с Натальей Геннадьевной, - прошептал ей на ушко и аккуратно встал.
        - Кстати, она хотела с тобой о чем-то поговорить, - пробубнила она. - Не забудь закрыть за собой дверь.
        Выпив кофе и оставив Маше бутерброды, я отправился в институт.
        Заскочил в спальни, проведать парней. Скинул шмотки и пошел к Ермаковой.
        Вот только до ее кабинета я не добрался и столкнулся со Звездочетом в коридоре.
        - О! Никак наша местная телезвезда! - без нотки юмора сказал замдиректора. - Ну-ка пойдем ко мне в кабинет.
        Что-то мне его тон не сильно понравился. Не мог же я успеть вляпаться в неприятности? Ведь не мог?
        Глава 9
        Все ради Лоры
        Звездочет закрыл за мной дверь.
        - Чаю, Кузнецов? - поинтересовался он, подойдя к столику.
        - Нет, спасибо. Мне скоро в Дикую Зону, - намекнул я, что некогда мне чаевничать.
        - Ничего страшного, успеете, - садясь за стол, ответил Звездочет. - Долго я вас не задержу.
        Он немного покопался в бумагах, достал нужную и протянул мне.
        - Что это? - спросил я, хотя Болванчик уже висел у него за спиной.
        - Благодарственное письмо из Московской Императорской канцелярии, - начал он зачитывать с листа, скинув маску серьезности. А я ведь купился. - За блестящее разоблачение графа Налимова и его поимку. Вы доблестно сражались с превосходящим по численности врагом, и не только не потеряли ни одного своего бойца, а еще и перебили наемников, которые числились как преступники.
        - Это все написано в благодарственном письме? - улыбнулся я. А там текст куда лаконичнее.
        - Ну почти, - пожал он плечами.
        - И вы вызвали меня ради этого?
        - Хотел поздравить заранее. Тебе эту награду вручат в пятницу, на церемонии открытия отборочных боев, так что подготовь речь.
        - Хорошо, - я уже встал со стула. - Большое спасибо. Могу идти?
        - Директор попросил тебя поблагодарить за службу Империи, - сказал он напоследок. - Скажи, та вещь, которую мы дали перед отъездом, пригодилась?
        Он имел в виду дополнительные детальки к Болванчику.
        - Да. А что, у вас есть еще?
        - Хм… К сожалению нет, - развел руками Звездочет.
        - А зачем тогда спрашивали? - расстроился я, надеясь еще усилить питомца.
        - Будем считать это благодарностью института, - улыбнулся он.
        - Вот хитрец! - поразилась Лора. - Ловко выкрутился!
        - Могу я рассчитывать на то, что если вы найдете нечто подобное, сообщите мне? - спросил я.
        - Думаю, да, - кивнул Звездочет.
        На этом я попрощался и пошел на склад за броней.
        - Лора, он врал? - спускаясь по лестнице, спросил я. - На счет деталей к питомцу.
        - Да, - коротко ответила Лора.
        Интересно, неужели замдиректора хотел узнать, работают ли они со мной или нет? Они хотят использовать их как-то по-другому? Но разве так можно? Сомневаюсь. Даже если кто-то решит отнять моего маленького друга, ему сначала придется иметь дело со мной. И это будет последнее, что он сделает в жизни.
        Не хотелось думать плохо о Звездочете и верхушке института. Все-таки они точно не плохие ребята. Я видел, как они сражались во время прорыва. Поистине героические.
        Теперь к Ермаковой. У меня еще остался к ней разговор. Но когда я подошел к ее кабинету, увидел, как она поспешно закрывала дверь.
        - Наталья Геннадьевна, здравствуйте!
        - Потом, Кузнецов, потом… - отозвалась она, пускаясь от меня прочь по коридору. - Давай завтра заскакивай! - И скрылась за поворотом.
        Ну нет так нет…
        Забрав броню, я направился к распределителю. Время поджимало.
        Команда набралась приличная. Всего семь человек. Кроме меня, Димы и Антона остальные разжились неплохими железками. Арнольд захватил то ли булаву, то ли топор - на одном конце древка рубящая головка, на другом шипастый шар. Интересно посмотреть на нее в действии. Вика взяла два меча. Аня - лук. Леня на этот раз козырял нагинатой - клинком на длинном древке.
        И тут я вспомнил, что у меня тоже припасено интересное оружие, которое я по глупости оставил дома.
        Пришлось отойти в сторонку и позвонить Трофиму, чтобы он выслал мне меч, который копировал стили других бойцов. Чем черт не шутит, может, с ним я буду сражаться на отборочных.
        - У меня есть предложение, - подошел я к своей группе.
        Все заинтересованно повернулись ко мне.
        - Как насчет того, чтобы дать больше свободы членам группы? - предложил я. - Я так понимаю, роли у нас распределены, и каждый знает, как действует товарищ. Будем отталкиваться от опыта, а руководство оставим в критический момент. Это даст нам больше свободы маневра.
        - Кузнецов, ты тут самый умный что ли? - опять включила стервочку Вика. - Думаешь, до этого никто не додумался? Ошибаешься! Командир постоянно координирует группу. Это его роль!
        - Я предлагаю чуть-чуть ослабить эту роль, и дать каждому раскрыться на полную. Ну, кто за?
        - Я против, - тут же сказала Вика.
        - Ну… Я тоже, - поднял руку Арнольд.
        - За, - сказал Дима.
        - Тоже за, - поддержал Антон.
        - И я за, - кивнул Леня.
        - А я против, - улыбнулась Аня. - Поровну!
        Все уставились на меня. Вика закатила глаза от возмущения.
        - Мой ответ ты знаешь. Ну так что, выберем босса?
        После небольших дебатов, мы выбрали Антона. К удивлению последнего, но руководство он принял и повел нас в распределитель.
        И вот мы в Дикой Зоне. Даже в воздухе пахло вишней. Шикарное чувство. Если бы не угроза прорывов, остался бы тут жить!
        Мы договорились, что выделим два дня на закрытие метеоритов. Мне еще сдавать экзамены, чтобы получить допуск к отборочным матчам. А так хотелось остановиться на недельку…
        Впереди показался первый купол. У меня внутри аж все задрожало.
        Лора тоже была в предвкушении. Она шагала со мной рядом, ощетинившись шипастыми доспехами, в шлеме с рогами, неся здоровенный миниган наперевес. Понравился ей этот скин.
        - Как будем делить трофеи? - спросила Вика.
        - Могу отдать свою долю в обмен на кристалл, - тут же сказал я. Лора благодарно чмокнула меня в щеку и захлопала длинными ресницами.
        - Хочешь оставить себе кристаллы? - удивился Арнольд. - Но ведь материала там намного больше!
        - Знаю. Но настаиваю, - пожал я плечами и добавил: - Конечно, вы можете сначала запитаться ими, а потом я их заберу.
        - Уверен?
        - Да.
        И все довольные условиями шагнули под купол. Ох, как же мне хотелось быстрее броситься в бой! Впрочем, схватка началась практически сразу.
        Внутри нас ждало горное плато. На нас на полном ходу перли алмазные химеры. Я тут же пожалел, что отказался от доли трофеев.
        Шкура этих тварей покрывала алмазная крошка, которую пробить довольно проблематично. Сами по себе эти твари не сильно опасны. Да, они нападали, пытались кусаться, вот только кроме прочности, ничем другим похвастаться не могли. Ах да, еще и стояли прилично.
        Болванчик раскрутился у меня над головой. В руке задрожал родовой меч, раскаляясь от энергии, и на радостях я первый побежал на несущихся на нас тварей.

* * *
        Г. ШИРОКОВО.
        РАДИОСТУДИЯ «КАМЕРТОН».
        Чайник засвистел. Поры бы заварить чай. Худощавый слуга, не спеша, вышел из комнаты звукозаписи, налил полную чашку и отнес начальнику.
        - Как, вы говорите, вас зовут? - сложив руки у рта, спросил Леня Скрипач.
        - Емельян Сергеевич, - закинув ногу на ногу, с пренебрежением ответил полноватый мужчина.
        - И вы хотите сотрудничать с нами, Музыкантами?
        Леня был удивлен, когда на пороге «Камертона» оказался этот мужчина. Поначалу он думал прогнать его взашей. Мало ли какой сумасшедший ошивается поблизости? Но тот все знал про музыкантов: адреса, схроны, подпольные дела и цепочки поставок. Странный, но пугающе осведомленный человек.
        - Да, обстоятельства сложились таким образом, что этот город - последнее место, где меня будет искать один человек, - туманно ответил Емельян Сергеевич. Он тоже не дурак. Назови он фамилию своего врага, его бы вышвырнули моментально. Никакие деньги и никакая информация не помогли ему вывернуться.
        - Что ж… И почему вы думаете, что Музыканты согласятся с вами сотрудничать? - ухмыльнулся Трубач.
        - Вы их убедите в этом, - просто ответил собеседник. - Замолвите за меня словечко, и все.
        - И почему я должен это сделать? - наклонился чуть ближе Скрипач.
        - Позвольте рассказать небольшую историю, - мужчина откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул в преддверии долгого рассказа, но его перебили.
        - Если можно, побыстрее, - покрутил пальцами Леня.
        - Я оператор, - не обращая внимания на слова Скрипача, начал Емельян. - Моя работа заключается в том, чтобы от сети информаторов передать конверт с целью в руки исполнителю. Не заглядывая внутрь - такое у меня было правило. Вот только последнее задание вышло куда сложнее, чем я думал.
        - Хех, небось какого - то князя решили кокнуть, и силенок не хватило? - усмехнулся Леня.
        - Но однажды я не мог не заглянуть туда, - не обращая внимание на подкол Скрипача, продолжил Емельян Сергеевич. - И буквально на днях, заглянув в конверт, я увидел фотографию и подпись. - Емельян Сергеевич засунул руку во внутренний карман, достал фото и показал Скрипачу. - Василий Трубач. Клиент запросил профессионала, чтобы уничтожить цель незаметно. И я направил к нему Асассино.
        Пока мужчина рассказывал, Леня Скрипач испытал целый букет эмоций, от страха и удивления, до недоверия и скепсиса.
        - Как вы думаете, остальные члены музыкального коллектива обрадуются, если узнают, что их убивает свой?
        - Я заплатил деньги! - воскликнул Скрипач.
        - Конечно, и мы дальше будем выполнять контракт, - кивнул Емельян Сергеевич. - Разве вы бы не хотели иметь в друзьях человека, который готов в будущем сделать скидку на ликвидацию цели?
        - А где гарантии, что вы меня не предадите? - чуть присмирел владелец радиостудии.
        - Кроме Широково мне больше негде прятаться, - развел руками Емельян.
        Он был прав. Есенин не станет искать организатора убийства его брата в непосредственной близости от него же. Да и к тому же, он только уехал из города, как говорят газеты.
        В этот момент трубка Лени зазвонила. На экране высветилось «Виктория Контрабас».
        - Минутку… Да, Вика, привет. Говори быстрее, у меня важная встреча.
        - Ой Леня, Леня, деловой ты мой! - раздался мерзкий голос, который его так раздражал. - Скоро твои встречи пойдут по одному месту. Слышал, вчера вечером убили Васю Трубача?
        - Что? - включив все свои актерские навыки на полную катушку, попытался удивиться Леня. - Кто, как, где?
        - Ну, кое-что слышала… - женщина самодовольно хмыкнула. - В это время в ресторане ошивалась группа истребителей, которые недавно поссорились с Трубачом, но и сами голубчики потом исчезли. Так что, давай, сложи два плюс один!
        - Ох, дела… - вздохнул Леня.
        - Еще какие! - засмеялась Вика. - Ты опять прое… потерял партию артефактов. Придется отвечать, Леня. Не хотелось бы искать с Трубачом еще и нового Скрипача.
        - Да пошла ты… - выпалил он, но трубку уже положили.
        - Ну так что, Леонид? - самодовольно усмехнулся Емельян Сергеевич. - Будем сотрудничать?
        Они пожали руки и еще немного обсудили планы. Потом новый партнер Лени Скрипача ушел.
        - Шеф, у нас есть запись с камер в ресторане! - забежал один из его новых подручных.
        - Ладно, показывай… - великодушно махнул он рукой.
        Леня увидел, как голова Трубача аккуратно упала в суп, следом завизжали девушки и начали разбегаться. Это его порадовало.
        Все-таки не зря он заплатил тому человеку! Мастер своего дела.
        В зал вбежали две группы людей и начали о чем-то разговаривать.
        Леня узнал парочку. Истребители, которые работали на Васю. Он еще с ними поругался и показывал фотки, чтобы все знали, что с этими козлами нельзя иметь дела.
        А вот вторая группа…
        - Ну-ка увеличь!
        Когда на экране отчетливо проявилась рожа пацана, который еще недавно насолил Скрипачу, настроение опять рухнуло в тартарары.
        - Он же был в Москве! - закричал на монитор Леня. - Зараза!
        * * *
        ДИКАЯ ЗОНА.
        Через день после пребывания в Дикой Зоне к нам присоединилась Маша. Она звала Свету и Виолетту с собой. Однако Света сказала, что поможет Виолетте с углубленным лекарским курсом и экзаменами. Раз уж у нее талант, надо работать.
        - Тебе бы тоже не помешало попробовать, - сказала Лора, которая чуть ли не светилась от перспективы апгрейда. Энергии было хоть ложкой ешь.
        За один день мы умудрились закрыть целых десять метеоритов. Как мы и договаривались, ребята заряжались от кристалла, а после отдавали его мне. И да, после алмазных химер материалы нам попадались не самые дорогие. Вот и получалось, что мы искали большие купола, где было много монстров, чтобы выходило примерно поровну.
        Когда же пришла Маша, мы и вовсе решили разделиться на две группы. Я пошел с Кутузовой, Бердышевым и Есениным-младшим. Вторая четверка, как оказалось, не первый раз работавшая вместе, отправилась в отдельный рейд.
        Условия мы оставили те же. К концу второго дня ребята вырвались в большой плюс. Вот только мне это было неважно. Главное максимально прокачать компаньонов. Лору и Болванчика.
        Теперь я очень тщательно обследовал каждый купол в поисках лишних деталей, но все безуспешно. А жаль. В голове плавали влажные фантазии об огромном рое деталек, который заменял бы целую роту.
        Еще мы встретили несколько отрядов истребителей, половина «вольные стрелки». Одна группа настоящие профессионалы: фиолетовые браслеты, дорогая экипировка, лица кирпичами. Даже у двух девушек.
        Поздоровались они только с Машей, на нас бросили пренебрежительные взгляды и скрылись за холмом.
        - Не люблю таких, - фыркнула она, когда мы отошли подальше. - Самовлюбленные и напыщенные.
        - Надо было представить им Антона, - усмехнулся Дима. - Посмотрел бы, как они принялись расшаркиваться перед Есениным!
        Дима тоже прекрасно себя показал. В отличие от нас троих, которые в основном использовали грубую силу и магию, он действовал куда утонченнее. Его интеллект и стратегические навыки могли поспорить с умениями Кутузовой, которая, скажем честно, не всегда ими пользовалась.
        Как позже она сама сказала:
        - А зачем что-то придумывать, если враг такой слабый?
        В чем-то она права, но вот Дима был не согласен.
        К вечеру второго дня мы вернулись к распределителю. У пункта приема тележек с материалом скопилась небольшая пробка, как и в самом здании.
        Все спешили в институт. Через день обещались отборочные, а завтра экзамены. Без них на турнир не пустят.
        Очередь растянулась метров на двести, студентов дохрена. Я отправил Болванчика проверить, нет ли кого знакомого, чтобы приклеится с ними, но увы.
        Зато он показал рожу моего дорогого Марка Трубецкого. Жаль, что он топтался почти у входа… А так хотелось с ним поболтать, напомнить его постыдный проигрыш.
        Через полчаса к нам приклеились Арнольд, Леня, Вика и Анна. У них улов был еще богаче. Они не уставали хвалиться.
        Зашли мы на территорию института только в первом часу. Ребята сразу сдали артефакты на продажу. А я свои кристаллики забрал с собой. Сегодня у меня еще полно дел.
        Пришлось Маше аккуратно отказать, сославшись на то, что мне надо подготовиться к экзаменам, и ей бы тоже не помешало.
        - Кто куда, а я в библиотеку, - сказал Дима, когда мы сдали броню и расселись в гостиной.
        - Не, я спать, утром пойду, - заявил Антон. - Что-то вымотался…
        - А я поем и помедитирую. Заскочу в тренировочные комнаты и потом уже спать, - соврал я. Увы, не мог по другому.
        - Выходит, только ты лентяй? - посмотрел на Антона Дима и толкнул локтем.
        - Завтра у меня будет больше сил, чем у вас! - усмехнулся он.
        - Ладно, оставим его, - улыбнулся я. - Наверняка, у него есть какой-то план и он его придерживается.
        На этом мы разошлись. Я направился не в столовую, а на улицу. Надо было звякнуть одному человеку, который пытался дозвониться до меня все время, пока я был в Дикой зоне.
        Дойдя до той скамейки, где я встретил Машу, я достал мобильник и набрал тезку своего помощника.
        - Здарова, Трофим, как жизнь арестантская?
        - Я перезвоню… - пробубнил он и отключился.
        - Миша, - Лора появилась с недовольным лицом. - Ты специально меня маринуешь?
        - Нет же! Просто еще есть дела, - сказал я и потряс трубкой перед ее носом.
        - Предупреждаю, апгрейды довольно большие! Еще и Болванчика апгрейдить. Мне придется отключиться, - сказала она, присаживаясь мне на колено.
        А вот эта новость мне не понравилось.
        - И насколько?
        - Если ты не будешь тратить энергию, то до завтрашнего вечера.
        - Что не сделаешь ради такой красавицы, как ты…
        И это не была пустая лесть. Лора с каждым днем хорошела на глазах. Помощница считывала мои предпочтения и представала в облике королевы красоты.
        - Обещаю, мои новые возможности тебя не разочаруют, - загадочно улыбнулась она.
        - А с этим что? - потряс я рукой с Болванчиком на предплечье. - Сделаешь его умнее?
        - О да, - кивнула Лора. - Попробую добавить ему примитивную речь, и, возможно, - повторяю, возможно! - смогу через него говорить с другими.
        - Ты хочешь, чтобы я тебя с кем-то познакомил? - удивился я.
        - Ну… - она засмущалась. - С Борей бы поболтала…
        - Понравился пацан? Признайся.
        - Да чего тут скрывать? Конечно понравился, - улыбнулась Лора, когда речь зашла о мальчике. - Скорее всего, это мои женские черты характера ИИ, но не все ли равно?
        Трубка зазвенела.
        - Ну здравствуй еще раз, конспиратор, - улыбнулся я.
        - Привет, Миша! - куда громче сказал Трофим. - А я как услышал, что ты вернулся, тут же начал названивать. У меня столько новостей!
        - Ого, как ты узнал, что я приехал?
        - Устроился туда, куда ты и сказал. К самому Скрипачу в помощники. Он смотрел запись с камер наблюдения в ресторане, когда завалили одного местного авторитета. А там ты. Скрипач как тебя увидел, весь возбудился. Покраснел как помидор, и чуть не разбил плазму.
        - Хех, не особо хочется, чтобы на меня возбуждались старики, - скривился я. - Тогда предлагаю завтра встретиться. Заодно передам тебе шифрованную трубку. На всякий случай.
        - Хорошо, до связи.
        Я отключился и посмотрел на рюкзак с кристаллами.
        - Ну что, дорогая, теперь настала и твоя очередь! - развязал я лямки, вынул первый кристалл и впитал его.
        - Наконец-то! - запрыгала Лора, хлопая в ладоши.
        Минут десять я потратил на то, чтобы вся сумка опустела. Во рту оставался отчетливый привкус вишни.
        Такого количества энергии у меня точно еще не было.
        - Ну что, готова? - спросил я у помощницы.
        - Обижаешь, я всегда готова! - она подмигнула и поцеловала в щеку, чуть задев меня электрическим разрядом. - Ну все, исчезаю!
        Она картинно медленно растворилась в воздухе.
        Болванчик рассыпался по земле. Конечно, тоже на перезагрузку…
        Пришлось ползать на четвереньках, выуживать пару деталек из-под лавки. Рассовав питомца по карманам, я направился в институт.
        У входа до моих ушей долетел какой-то приглушенный звук, который я ни с чем не перепутаю.
        Пройдя вдоль стены, я завернул за угол, и оказался в небольшом пролете между корпусами. В темноте толпились человек пять.
        Собственно, как я и предполагал. Кому-то решили устроить темную. Опять. Очень уж не хотелось встревать в очередной конфликт, но тут до меня донеслось кое-что любопытное.
        - Запомни раз и навсегда, с Сурковыми никто так не разговаривает, ты понял? - рычал тот, кто активнее всего работал ногами.
        Они прижали какого-то парня к стене и методично отрабатывали на нем удары. Стоит отдать ему должное - он неплохо держал удар, и даже пытался ответить, но против него было пять крепких ребят.
        - Серега! - крикнул я в толпу. - Серега Сурков! Это ты? Здарова! А я тебя искал!
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, немного запоздал, но вот вам таблица рангов и браслетов. (нашел секретный, молодец). Так же я ее дублирую в «Дополнительно», ну и еще парочку артов)
        Глава 10
        Отпустите меня, пожалуйста, одного
        Что я знал о Суркове? Только то, что мне сказала Потемкина в свое время. Азартен, самовлюблен и труслив. Типичный набор папенькиного сынка, которого оберегали и говорили, какой он важный и красивый.
        А еще его отец работает в том самом банке, где у меня открыт счет, но на какой должности, этого не знал.
        Очень хотелось избежать драки. Хотя бы на ночь, перед экзаменами и отборочными.
        Я бесцеремонно подошел к компании, делая вид, что не вижу, как они кого-то колошматят.
        - Ты же Сергей, верно? - прищурился я. - А то темно тут…
        - Да, я Сергей Сурков… - едва повернувшись ко мне, ответил он. - А ты?
        - Я Миша Кузнецов. Не знаю, слышал ты или нет обо мне. В Москве графа разоблачил, - присмотрелся я к его реакции. Ага, вроде слышал и кивнул. - Надо сваливать, сюда Белозеров идет.
        Это был чистый блеф. Самый тупой и дурацкий, но на удивление сработало. От пацана отстали.
        - Уверен, что он шел сюда? - зайдя в холл жилого корпуса, спросил Сурков.
        - Да, - кивнул я. - Только, Серега, мне надо поговорить с тобой о другом.
        Он сложил руки на груди и подозрительно посмотрел на меня.
        - Если это какая-то чепуха, окажешься на месте того парня, - мотнул он головой в сторону улицы.
        Эх, Сурков-Сурков… Ладно, на тебя у меня планы куда интереснее. Так что пока поиграем.
        - Я пару дней назад приехал из Москвы и поиздержался… - я немного сгорбился перед ним, чтобы казаться ниже. - Мне сказали, ты один из лучших азартных игроков, если не самый лучший, и знаешь парочку неплохих заведений, где можно поднять баблишко. Денег, честно говоря, в обрез.
        Как же он засиял, когда я назвал его лучшим. Такими людьми легко манипулировать. Главное нащупать нужные рычажки.
        Для начала, надо бы понять, знает он обо мне или нет. Затем напомнить про мою выходку с графом и что я не просто левый чувак. Потом накинуть пару комплиментов о его уникальности и превосходстве, а затем попросить помощи, как у последней инстанции.
        Лора бы сказала, что я отнял леденец у ребенка.
        После моей пламенной речи Сурков расправил плечи, задрал нос и слегка ухмыльнулся.
        - Ну, допустим, - произнес он. - А зачем мне это?
        Дальше разговор пошел, как по маслу. Я упомянул свое окружение, не сказав ничего конкретного, но и этого хватило.
        Про избитого быстро позабыли, а мы с Сурковым договорились, что после отборочных, в которых, он и не собирался участвовать, сходим в одно заведение. Как он сказал, там легко поднять бабла.
        Мы обменялись телефонами и распрощались.
        Когда я поднимался к себе на этаж, еле сдерживал смех от такой тупости.
        Подставлять простолюдинов одно дело, но что случится, если стрелка повернется в обратную сторону? Расскажу завтра Трофиму, что скоро его месть осуществится. Порадую арестанта.
        С такими замечательными мыслями я добрался до кровати и уснул.

* * *
        Опять шум, опять возня. Сегодня последний день перед экзаменом и предпоследний до начала отборочных.
        Странно, что вместо усиленных тренировок по рукопашке, фехтованию и магии, все грызли гранит науки.
        У меня планы были немного другие.
        Антон убежал в библиотеку еще до моего пробуждения. Дима пускал слюни на подушку.
        Девушек я решил сегодня не беспокоить и дать подготовиться.
        Позавтракав и перекинувшись парой слов с Леней и Аней про предстоящую Универсиаду, я забежал в почтовое отделение при институте, где меня уже ожидал трофейный меч из Москвы, а следом побрел на стадион.
        На удивление вокруг было тихо и спокойно. Все занимались своими делами.
        Собственно, как я и думал. Перед отборочными за день до экзаменов в институте отменялись все занятия, давая студентам время на самоподготовку. Как любил говорить мой препод: «Перед смертью не надышишься».
        Вот только у меня есть Лора, точнее будет к вечеру, и куда круче чем до этого. Разумеется, кое-что я знал, но были и такие предметы, которые я пропускал из-за гулянок по Дикой Зоне и столице. Просто не успевал отсматривать записи.
        Если так прикинуть, я мог сам ответить на восемьдесят процентов всего учебного материала, что уже было немало, но поддержка совершенной помощницы никогда не помешает.
        По пути на стадион я сел на скамейку и ненадолго погрузился в себя, проверяя менталку.
        Энергия расходовалась с огромной силой. Лора была ненасытна. Ментальное тело Болванчика тоже на месте. Вот только теперь мне удалось рассмотреть его настоящий облик.
        Вместо прочного покрытия было что-то мягкое. Форма оставалась такой же как и раньше. Две ручки, две ножки и голова. Только выглядел он как слизняк.
        Убедившись, что все под контролем, направился дальше.
        На стадионе, к моему удивлению, было куда многолюднее, чем обычно. Хотя тоже объяснимо.
        Если ты уверен в своих знаниях, то стоит лишний раз помахать мечом, чтобы не вылететь на отборочных.
        Присмотревшись, я разглядел тех, кто не особо хорош в рукопашке или фехтовании.
        В основном работали парами, сосредоточившись по всему стадиону. Были и те, кто отрабатывал приемы на грушах. Парочка индивидов практиковали стрельбу, что меня удивило.
        Асая Рей ходил между учениками, давал советы и иногда показывал, но в основном просто наблюдал. По его скучающему лицу было понятно, что он бы сам помахал руками.
        - Доброе утро, - поклонился я. - Как я понимаю, вы сейчас заняты?
        - Кузнецов-кун, доброе! - искренне обрадовался он и ответил на поклон. - Тоже пришли подготовиться к завтрашним отборочным?
        - Да хотелось бы, - почесал я затылок. - С оружием и без. Кстати, разве с луками можно?
        - А почему нет? - удивился японец. - Но вопрос в том, будет ли лук эффективнее меча?
        - Хорошие слова, - улыбнулся я, доставая новый клинок. - Не составите ли мне компанию? Поработаем мечами? А то в этой Москве не нашлось хороших фехтовальщиков.
        - Знаете, Кузнецов-сан, вы умеете уговаривать! - довольный преподаватель подбежал к стойке с тренировочными мечами и взял первый попавшийся.
        - Прошу прощения, Рей-сенсей, но я бы хотел опробовать свой новый клинок, - спохватился я, отвесил лишний поклон и добавил: - Если можно.
        Тут глаза Асая Рея стали чуть больше, чем пятирублевые монеты.
        - Если бы это были не вы, Кузнецов-кун, то пришлось бы отказать! - хитро улыбнулся он. - За мной.
        Мы дошли до его кабинета, где он взял свою катану. Длинную, больше роста хозяина на три головы. Она казалась жутко неудобной.
        - Если не возражаете, Кузнецов-кун, тоже испробую свой клинок!
        Учитель немного достал клинок из ножен: лезвие было с обратной стороны.
        - Сакабато? - удивился я.
        - Ого! Удивлен, что вы разбираетесь в японских мечах! - Асая Рей многозначительно покачал головой. - Я выиграл его в поединке у одного самурая с крестом на щеке. Он тоже называл этот меч сакабато!
        Так как с боевым оружием больше никого не было, то мы пошли на отдельную площадку. Это не ускользнуло от глаз других студентов. Посмотреть как учитель сражается, всегда интересно. А когда сражается с равным - вдвойне.
        - У вас пять минут, - сказал Рей, молниеносным движением вынимая меч из ножен. Как у него это получилось, я так и не разглядел. Возможно всему виной какой-то артефакт.
        Время пошло.
        Не буду вдаваться в подробности всей битвы. Если короче, то первую половину я атаковал, а Рей защищался. Потом наоборот. Но мы не нанесли ни одного прямого попадания. Хотя я подозревал, что преподаватель сражался не в полную силу.
        Вот только мне и этого хватило. С каждой минутой меч набирался опыта, и мне становилось все легче угадывать и парировать атаки.
        Думаю, если бы битва затянулась, то кто знает, может быть, я и победил. А этот меч реально хорош!
        Затем мы потренировались в рукопашном бою, где я уже потерпел крах. Видимо, учитель хотел отыграться за прошлый бой, где ему пришлось попотеть.
        Чтобы не впечататься лицом в пол, я пару раз включал замедление времени.
        По итогу, хоть и весь помятый, но страшно довольный, я покинул стадион.
        - Буду сражаться тобой, - погладил я меч по рукоятке, словно он мог меня понимать.
        Время близилось к обеду, а дел еще полно.
        В гостиной было пустовато. Зато я встретил Виолетту, которая сидела у окна и читала учебник.
        - Привет, где все? - сел я напротив.
        - Дима убежал в библиотеку, как и Антон. Света только что отправилась в тренировочные комнаты, а остальные не знаю… - не отвлекаясь от учебника, пробубнила она. - А тебе кого-то конкретно надо? Вроде Маша в библиотеке.
        - Нет, я сегодня туда не пойду. Не хочешь пообедать со мной?
        Виолетта наконец оторвалась от учебника. Какие-то анатомические трактаты…
        - В Принципе можно, - немного подумав, сказала она.
        Когда я убрал клинок в тумбочку, мы отправились в столовую.
        - Я научилась управлять метаболизмом, - ни с того ни с всего выпалила Виолетта.
        - Что? - спросил я, чуть не подавившись соком.
        - Могу ускорять усвоение еды, или наоборот, притормаживать, чтобы есть хотелось реже, - пояснила она.
        - Разве в организм не будет поступать меньше аминокислот и витаминов? - задал я резонный вопрос.
        - Нет, потому что… - и она начала мне называть какие-то термины в сочетании с магической медициной и прочее. Закончила она на том, что часто замедлением метаболизма лучше не баловаться. А вот ускорение - другое дело. Особенно, если надо усвоить много микроэлементов за раз. Так и восстановление пойдет быстрее и мышцы будут расти лучше.
        Заклятья на метаболизм требовали высокого уровня предрасположенности к врачеванию. Либо приходилось дорасти до ранга мастера или магистра.
        У Виолетты была охрененно высокая предрасположенность, поэтому труда выучить это заклинание ей не составило.
        - Научишь? - подмигнул я.
        - Можно попробовать, с твоими-то способностями, - подумав, кивнула она. - Только не сегодня.
        - Хорошо, договоримся.
        Дальше я отправился к Ермаковой. Все-таки надо поздороваться.
        На ходу решил позвонить арестанту Трофиму. Мы перекинулись парой фраз и договорились встретиться через два часа.
        На этот раз Ермакова была в кабинете. Видимо, отсутствие лекций дало ей время заняться бумажной волокитой.
        Когда я постучал и зашел к ней, она сидела, откинувшись в кресле, и листала какие-то записи.
        - Заняты? - аккуратно спросил я.
        Она посмотрела на меня поверх очков, потом бросила взгляд на бумаги, вздохнула и швырнула их на пол.
        - Все, хватит!
        Меня немного напрягло ее настроение. На первый взгляд она показалась какой-то нервной. Наталья Геннадьевна встала с кресла, прошла к диванчику и прилегла, нисколько меня не смущаясь.
        - Садись, Миша, - она махнула на кресло, где сама только что сидела. - Расскажи хоть ты что-нибудь хорошее.
        Я сел на еще теплое место и пристальнее посмотрел на женщину.
        - Устали?
        - Не то слово! - вздохнула она и прикрыла ладонью глаза. - Подготовка к экзаменам, отборочные, а еще же скоро Универсиада, ох за что мне все это? - она вскинула руки к потолку. - Можно я просто побегаю по метеоритам?
        Я улыбнулся схожести наших мыслей, отчего мне стало намного уютнее находиться в этом кабинете.
        - А знаете, мне в Москве очень хотелось сделать то же самое.
        - Видела я, как ты хотел, - лукаво скосила она на меня глаза. - Посадил какого-то графа, нашел пять невест, получил наследство. Сережа… Точнее Сергей Михайлович говорил, что в твоем поместье еще и пегасы появились! Отдыхал ты на полную катушку. А ведь, насколько я слышала, у тебя есть девушка, Машенька.
        - Наталья Геннадьевна, - улыбнулся я. - Если вы слышали про пегасов, то и наверняка знаете и что это за «невесты», и про Машу. Так к чему все это? Или вы хотите выслушать историю от меня лично?
        Она тут же села на диван, сложила руки на коленях и расплылась в улыбке. Так и не скажешь, что передо мной женщина в возрасте.
        - Да, хочу, чтобы ты рассказал!
        Пришлось начинать все с самого начала, опустив момент исчезновением артефактов и еще несколько деталей.
        Ермакова слушала с довольным лицом. Заядлая сплетница не могла упустить шанса узнать про интрижки в столице из первых рук.
        - Значит, ты их сделал рыцарями… - задумчиво произнесла она, а потом спохватилась. - А ты, собственно чего пришел-то?
        - Хотел попроситься в Дикую Зону. Одному, - выдал я как на духу. И чего ходить вокруг да около?
        - О как! - она даже рассмеялась, приняв это за шутку, но увидев мое серьезное лицо, быстро взяла себя в руки. - Ты не шутишь?
        - Нет.
        - Ты же понимаешь, что это невозможно? - она даже встала и прошлась по комнате.
        - Почему нет?
        - Ну… ты же неопытный, зеленый новичок, - развела она руками. - Ты даже полгода не отучился, а уже хочешь сунуться туда один? Даже на третьем курсе студенты держатся парами.
        - А некоторые ходят по одному, - ответил я.
        - Да, но у них опыта куда больше твоего. Навыки на порядок выше. И, прости меня, магией они владеют лучше, хоть и они не такие разносторонние. Да в конце концов, одиночки уже профессионалы с большим багажом знаний.
        - Хорошо, допустим вы правы, - кивнул я.
        - Не допустим, а я точно права!
        - Да, простите. А если я сдам все экзамены на «отлично» и пройду отборочные?
        - Пфф, - засмеялась она. - конечно нет! В каждом ранге будут еще пятеро таких же молодцов.
        - Хорошо, - кивнул я и почесал голову в раздумьях. - А если я выиграю Универсиаду?
        - Нет, Миша, ты сам слышишь, как это звучит? - категорично сказала она и пошла за стол. - Если у тебя все, иди. У меня еще дела.
        Собственно я и так задержался у нее дольше, чем хотел. Поэтому не стал продолжать спор. А то еще разозлю эту особу и вообще не увижу ни один метеорит.
        И все-таки в дверях я остановился.
        - А если я выиграю турнир сильнейших?
        Она посмотрела на меня и уже хотела прогнать, но в последний момент передумала.
        - Если выиграешь, тогда дерзай.
        Уже направляясь в спальни, я понял, что ляпнул глупость. Выиграть турнир Сильнейших? И только тогда мне разрешат гулять по Дикой зоне одному. Проблема заключалась в самом этом турнире. А точнее, когда он начнется. Оставалась вероятность, что к тому моменту, когда я его выиграю, мне и так никто не запретит ходить одному в Дикую Зону.
        Думаю, к победителю турнира точно будут относиться с уважением. Да и дома обрадуются.
        Вот только не надо думать, что я отношусь к этому спустя рукава, нет. Я не питаю надежд, что будет легко. Придется тяжело, охренеть как тяжело! Но в этом и сок. Сколько нового я смогу узнать, и каким заклинаниям научиться!
        Переодевшись в более неприметную одежду для вечернего города, я заскочил в столовую, немного перекусил и направился на встречу с Трофимом.
        По пути я столкнулся с Антоном. Он был весь бледный и еле шел. На вопрос «что случилось?», Есенин-младший ответил, мол, просто переборщил в тренировочной комнате.
        В столовой я встретил Диму, который даже ужиная, читал конспекты. Рядом расположились Света с Виолеттой и они тоже зубрили материал.
        Не стал я их долго мурыжить и сообщил, что пойду прогуляюсь на ночь глядя. Они кивнули и продолжили учиться.
        Почему-то в этот момент я почувствовал себя одиноко. Все заняты, а мне как будто и поговорить не с кем! Маша была в не зоны доступа. Видимо, отключила трубку, чтобы не отвлекали.
        Засунув руки в карманы, я нащупал детальки Болванчика. Ну ничего. По моим прикидкам Лора должна закончить апгрейд в ближайшее время.
        Как же я по ней соскучился… С того момента, как мне ее установили, мы сдружились, и я уже не мог представить жизнь без Лоры.
        За территорией института было людно. Народ возвращался с работы, кто-то покупал продукты домой, туда-сюда сновали любители кафе к кружками в руках. Трофиму я назначил встречу в укромном месте. А то мало ли за нами увяжется хвост.
        Выйдя из центрального квартала, я направился к восточной стороне стены, где располагались промзоны. Там в больших ангарах хранились запчасти для техники. Так как это были явно не детали для «Скарабеев», охранял их какой-то слабенький боевой маг пожилого возраста, за спиной которого раскинулся проволочный забор с колючкой.
        Я давно приметил дыру в ограждении и немного расширил ее. Там мы и встретились с Трофимом.
        За то время, пока мы не виделись, он быстро набрал форму. Кожа стала чище, да и по объемам он стал побольше.
        - Привет, Миша, - протянул он мне руку.
        - Здорово, бродяга, как жизнь? - улыбнулся я.
        - Да все отлично!
        Мы обменялись дежурными фразами.
        - Предлагаю сразу к делу, - серьезно сказал я.
        - Новой инфы не так много, но этот Скрипач, конечно, тот еще фрукт, - ухмыльнулся Трофим. - Полный псих.
        - А конкретнее?
        - Своих подчиненных он вообще за людей не считает. Постоянно болтает про дела направо и налево.
        - А еще конкретнее?
        - Он хочет убить весь Оркестр, - чуть тише сказал Трофим.
        - Как же это глупо звучит… - выдохнул я.
        - И вот еще что, - он чуть-ли не в ухо мне прошептал. - Он очень хочет убить тебя.
        Глава 11
        Тактильные ощущения от Лоры
        Собственно я ожидал такого исхода. Вот только не думал, что этот старый кретин наймет какого-то киллера из Москвы, и судя по впечатлениям Трофима, человек это довольно серьезный, и в столице успел наделать дел.
        - Кстати, у меня для тебя есть неплохой подгон, - я достал артефактный мобильник китайского командира, от которого мне перепал еще и меч.
        - Ого, - без энтузиазма покрутил он трубку в руке. - Спасибо, конечно, но у меня мобила получше, - и продемонстрировал свою.
        - Вот что значит не смотреть на несколько шагов вперед, - закатил я глаза. - Это непрослушиваемый артефактный телефон.
        - А! О! - издал он странные звуки.
        - Не благодари.
        Мы договорились связываться только по этому телефону, а то частые встречи могут быть чреваты.
        Долго болтать мы не стали, я дал Трофиму пару заданий и мы распрощались.
        Возвращаться пришлось окольными дворами и делать приличный крюк. Мало ли что.
        На улице уже стемнело. Как бы не наговаривали на Широково, но это красивый город. Есть в нем свой колорит. Он напоминал о моем детстве: такие же невысокие дома, граффити на стенах, компании четких пацанчиков: - то ли гопота, то ли работники предприятий.
        Мои размышления нарушил женский визг и крики о помощи. Голос доносился из небольшого крытого переулка, где так удачно разбили лампочку.
        Пройдя вдоль стены дома, я повернул в соседний тупичок. Ага, вот они. Три типа зажали девушку.
        - Жаль мешать вашей компании, но придется ее отпустить, - перегородив проход, сказал я.
        - Какую девушку? - нисколько не удивившись, оскалился один из бандитов.
        Они отошли, и я увидел парня в женском парике, который улыбался вместе со всеми.
        - А! Помогите! - и потом завизжал, совсем как девчонка.
        Старая добрая ловушка, и я так бездарно попался. Ну что за болван? С Лорой такого бы не произошло! Ну где там она? Уже вечер, пора похвастаться апгрейдами!
        За спиной послышались шаги, и появились еще десяток человек. С палками, битами, ножами и цепями.
        - Можете не утруждать себя объяснениями. Кто вы я и так знаю, - сказал я, медленно доставая меч, без которого я не выходил за пределы института. - Ваш Скрипач все никак не успокоится?
        Интересно, меня пасли с самого начала, или караулили у института? Но судя по маскараду и выбору места, они тут недавно. Лучше перестраховаться.
        - Я думал, меня не заметят, - сказал я небрежно, надеясь, что они что-нибудь ляпнут.
        - Идиот, нехрен переть по центральной улице! - ухмыльнулся хрен в бабском парике.
        Ну вот и славно.
        - А вот и я! Не ждали? Я снова вернулась к вам! - прогремело у меня в ушах, от чего я скривился.
        - Боже, Лора, какого хрена? - закричал я в голос, чем ввел гопарей в ступор.
        - Привет, дорогой, ну как ты тут без меня? Уже вляпался в историю? - усмехнулась она, появляясь рядом. Нечто в ней изменилось. Она стала более живой… Не могу объяснить, но что-то точно было другим.
        Зато в одежде она все та. Высокие каблуки на тонкой шпильке, красное платье со стразами и вырезом почти до пупка. Волосы жили сами по себе, в руках два самурайских меча.
        В кармане немедленно зашевелились детальки. Пришлось немного угомонить Болванчика, а то бы он порвал мне последние брюки.
        - Э! Ты че там рукой в штанах делаешь? - офигевая, спросил один из хулиганов.
        - Лора, ты как раз вовремя, - улыбнулся я, чем еще больше напугал гопарей. - Покажешь апгрейды?
        - На этой шелухе? - фыркнула она. - Болванчик сейчас продемонстрирует.
        Три детальки начали переливаться, словно стекло с искажением, и практически слились с окружением.
        - Что у вас тут происходит? - рявкнул грубый голос Сергея Кутузова.
        Все оглянулись.
        - Я сейчас, - предупредила Лора и наложила на глаза защиту от света.
        Через секунду детальки, которые залетели мне за спину, ярко вспыхнули. Свет заполонил весь переулок.
        - Какого хрена? - завопили остальные.
        - Твой выход, дорогой, - крикнула Лора, скрестила катаны и ломанулась в толпу.
        Я побежал за ней, выбивая из гопарей все дерьмо обухом клинка.
        - Он нападает! - кричали сзади, а те, кто стоял ближе к вспышке, еще не проморгались. Надеюсь, Лора не лишила их зрения.
        Через несколько мгновений, десять человек за моей спиной лежали в глубоком нокауте.
        Осталась лишь кучка актеров.
        Болванчик превратился в маленького человечка, приземлился рядом со мной и пошел на них.
        - Что за херня? - закричал гопарь в парике. - Парень, прости! Нам приказали тебя заманить, мол, у тебя денег куры не клюют. Прости!
        Остальные тоже испугались и уперлись в стену.
        - Может, убить их? - я посмотрел на своего питомца, который отважно шагал на гопников. Подняв свою кругленькую голову, он кивнул. - Рано или поздно они закончатся, и тогда никто не будет к нам приставать…
        - Эй приятель! Извини, пощади! - лепетали гопари. - Мы только шестерки. Нас посылают и мы делаем.
        Я подошел поближе.
        - Эй, ты, девушка-красавица, сюда иди, - поманил я пальцем придурка в парике. - Живо!
        Дрожа от страха, он подошел ко мне, теребя в руках парик.
        - Мы не хотели! Мы бы тебя не убили! - залепетал он.
        - Врет и не краснеет, - сказала помощница. - Девочка с сюрпризом.
        Лора показала, что у него за спиной два ножа. Какой-то слабенький артефакт регенерации и пистолет примотанный к ноге.
        - Вытяни руку, - приказал я, и острие меча уперлось ему в кадык.
        - Прошу, отпустите… - вытягивая дрожащую руку, произнес он.
        Я взял его за большой палец.
        - Отпущу, вот только у тебя будет небольшое задание… - И его палец с хрустом сломался.
        Парень закричал, но едва он отстранился, как клинок сильнее уперся в его горло.
        - Как ваши дружки очухаются, расскажете, что это их счастливый билет в новую жизнь… - И легким движением второй палец хрустнул, но в этот раз парень сдержался, задергавшись от боли.
        Ничего страшного - артефакт регенерации справится. Не за пару секунд, но куда быстрее обычного.
        - Хорошо, хорошо все скажем! - заскулил парень.
        - Следующий! - подозвал я второго. Он оказался куда хитрее.
        В рукаве был спрятан стилет. Да не простой, а с небольшим артефактом, с помощью которого он выстреливал из рукава.
        Выставив руки, он сделал испуганное лицо и пошел ко мне.
        - Ля какой жук! - умилилась Лора. Теперь она могла показывать спрятанные магические предметы, просвечивать одежду и немного манипулировать ими.
        Подойдя поближе, этот хитрый болван решил, что уж у него-то получится насолить мне.
        Когда он незаметно напитал нож энергией, ничего не произошло. Он удивился, но вида не подал и попробовал еще раз.
        И снова ничего. Брови гопаря поднялись от удивления.
        - А ты куда тупее, чем твой женственный приятель, - спокойно сказал я, взмахивая мечом. Половина руки упала на землю.
        - А-а-а-а-а! - во все горло заорал бандит. - Моя рука! Ты мне руку отрубил! Я же сдался!
        Подцепив обрубок мечом, я распорол рукав и продемонстрировал спрятанный там кинжал. Лора щелкнула пальцами, и нож воткнулся в мусорный бак неподалеку.
        - Ой, а что такое? А откуда это? - совсем невесело сказал я. - А теперь закрой рот.
        В этот раз он был куда сообразительнее.
        - С тебя хватит, - отмахнулся я. - Следующий.
        Остальные стойко терпели, когда их пальцы ломались. Это небольшая цена за то, что меня хотели убить. Даже отрубленная рука не стоит того.
        - Наверху! - предупредила меня Лора, выводя изображение с разных точек.
        На крыше стоял темный силуэт. Глаза неестественно блестели в темноте. Он был долговязый, худощавый.
        Лора приблизила лицо, и это был явно не пианист. Когда я поднял голову, он молниеносно ринулся прочь.
        - Лора, отследи!
        В этом переулке делать больше нечего. Выйдя на центральную улицу, я медленно двинулся к институту, параллельно наблюдая за погоней.
        Наемник оказался куда проворнее, чем я думал. Обвешанный кучей артефактов, он ловко и быстро скакал с крыши на крышу.
        Однако пришлось его отпустить. Он удалялся, а Лоре приходилось потреблять уйму энергии, чтобы держаться на хвосте. А ее у меня сейчас не так уж и много. Все ушло на модификации.
        - Прыткий гад! - фыркнула Лора, рассердившись, что у нее не получилось достать беглеца. Даже после апгрейда.
        - Забей. Завтра экзамен. Послезавтра отборочные, - попытался я отвлечь Лору, но настроение было безнадежно испорчено.
        Наверное Лора хотела появиться эффектно, а сразу же оплошала, но я ее не винил. Мы просто недостаточно сильны. Еще в самом начале пути.
        - После отборочных до Универсиады останется всего две недели, - она была тоже не в настроении.
        - Вот когда разделаемся с отборочными, поплотнее займемся Музыкантами, - пробурчал я.
        В институте еще корпели над учебниками: половина в гостиной, половина лежа в кроватях. Ни Димы, ни Антона. Девушек тоже не было видно.
        Друзей я нашел в библиотеке. Время клонилось к полуночи, но кого это волновало? Отборочные были на уме у всего КИИМа.
        Поняв, что ребята зависли тут до самого утра, я пошел спать.
        - Ну что? Покажешь, что за апгрейды ты себе наставила? - укутываясь в одеяло, спросил я Лору.
        - А то, - она тут же появилась и взобралась на меня. - И покажу!
        Тут же Лора наклонилась и коснулась губами моей щеки.
        И я ощутил настоящее прикосновение… И энергии хватанули изрядно.
        - Ого! Это что такое? - Сказать, что я офигел, не сказать ничего.
        - Круто? А я еще вот так могу, - ее руки прошли сквозь одежду, и я почувствовал прикосновение настоящих ладоней. - Тактильные ощущения!
        - Ага, ты видела, сколько энергии на это ушло?
        - Но круто же! При желании, могу тебя поцеловать…
        - Стопэ! У меня как бы девушка, - замахал я руками. Хотя греха таить - на мгновение в голове родились не самые приличные мысли.
        - Да я же шучу! - она надула губки. - Да и к тому же, энергию просто так тратить - фи!
        - И на это все ушло столько кристаллов?
        - Нет, вообще-то там много чего! - она начала выводить передо мной целый список. Он оказался внушительный.
        Больше всего меня порадовало увеличение радиуса сканирования без потребления энергии. Еще улучшенное зрение и общие характеристики. Также выросло время замедления.
        Потом она вывела такой же список на Болванчика. Читать мне не хотелось, поэтому я махнул рукой и откинулся на подушку.

* * *
        КАБИНЕТ ЗВЕЗДОЧЕТА
        ЧУТЬ РАНЬШЕ.
        Алефтин Генрихович в последние дни утопал в делах. На носу Универсиада и сопутствующие организационные проблемы. Прибудут студенты из других университетов, а следом и их высокородные родители, будь они неладны.
        Горький со словами «Так получилось Алефтин, срочно вызвал начальник!» укатил на аудиенцию к Императору Всероссийскому. Вот только Звездочет подозревал, что эти два закадычных друга скорее всего просто гоняют чаи.
        Тут еще Ермакова повадилась брыкаться, спихивая дела на помощников. Он поручил ей заняться размещением участников Универсиады, коих будет по факту набралось не так уж и много, на что она закатила истерику и убежала сначала в Дикую Зону, а потом заперлась у себя в кабинете.
        Как же Алефтин сейчас хотел оказаться в санатории! Эти гальванические ванны! А соляная пещера? Целый день только и делаешь, что ходишь по процедурам да здоровье восстанавливаешь.
        Настойчивый стук в дверь вывел его из блаженных мыслей.
        - Ну кто там такой нетерпеливый? - рявкнул он.
        Быстро глянул в зеркало. Да, выглядит грозно.
        Дверь приоткрылась и появился профессор Старостелецкий.
        - А, Валерьян Валерьевич, чем обязан? - немного подобрел Звездочет. Визит этого маленького старичка всегда его радовал.
        - Алефтин, тут показатели… - он потряс бумагами. - Какая-то чертовщина.
        - Только не говорите, что будет еще прорыв, - усмехнулся он.
        - Ну… - он многозначительно почесал подбородок. - Давайте покажу.
        Звездочет просмотрел бумаги.
        - Видите? - наклонился Валерьян Валерьевич. - После прорыва был спад активности и метеоритов, и вольных монстров. И вот буквально несколько дней назад опять активность возросла!
        - Хм, дела… - промычал замдиректора, протер пальцами глаза и вздохнул. Еще проблемы на его голову. А ведь это обязанности директора, а не его.
        - Если мы не увеличим число закрываемых метеоритов, случится еще один прорыв и скоро.
        - Эх, как вы не вовремя, Валерьян Валерьевич! - воскликнул Звездочет, но тут увидел, как Старостелецкий поник, и тут же исправился: - Только к вам это не имеет никакого отношения, профессор! Вы сделали правильно, что предупредили меня об опасности. Я просто разгребаю дела за Алексеем Максимовичем. Как всегда…
        - Ох, что же вы молчали, давайте я помогу! - подскочил Старостелецкий и схватил кипу бумаг.

* * *
        Утро. Все суетятся. Некоторые студенты не спали всю ночь и еще зубрили предметы. До официальной части остался час. Времени вагон.
        Я не спеша принял душ, позавтракал и спустился вниз. Сначала была церемония перед экзаменами и отборочными на Универсиаду. Происходило сие мероприятие на стадионе.
        Тут собрался весь институт. Я и не догадывался, что места хватит на всех, но число трибун утроилось.
        Нас, как недавно прибывших, расположили в самом низу. А меня вообще препроводили к сцене.
        - Черт, еще же речь! - опомнился я.
        - Доброе утро, уважаемые студенты! - пронеслось по стадиону, и через мгновение на сцену вышел Звездочет. - Сегодня знаменательный день. Вы проверите свои знания на деле. И те, кто сдаст теоретическую часть, будут допущены к практике. Это исключительно для вашего же блага. Без надлежащих знаний, вы можете просто травмироваться, - он взял паузу. - А теперь небольшое отступление. От администрации института и меня лично, хочу выразить благодарность одному студенту. Во время вынужденной поездки в Москву, он разоблачил нечистого на руку графа Налимова. Думаю, все вы видели прямой эфир, или слышали о нем. - Толпа жиденько захлопала. - Не скрою, для института этот поступок тоже послужил хорошей рекламой. Юные маги со всей страны будут знать, где учатся такие, не побоюсь этого слова, герои! - толпа захлопала оживленнее. - А теперь я приглашаю на сцену барона Михаила Кузнецова!
        Я и не догадывался, что меня так тепло встретят. Не скрою, было приятно купаться в аплодисментах. Выступать на публике не страшно, главное, знать, что говорить.
        - Только не ляпни чего! - шепнул Звездочет, когда я подходил к микрофону, и слегка похлопал меня по плечу.
        - Здравствуйте, уважаемые сокурсники! - Лора быстро подготовила мне несколько напутственных слов. - Буду краток. Хочу пожелать всем удачи на экзаменах. Она вам понадобится…
        Тут де Звездочет выпучил глаза. Рядом с ним Ермакова скрипнула зубами и провела пальцем по горлу. Захлопали только мои друзья. Сильнее всех аплодировал Дима, ухмыляясь во все тридцать два зуба. А еще Рей с Белозеровым - показывали мне два больших пальца.
        - В общем, поборемся, товарищи! - продолжил я, расправив плечи. - Мы будущие боевые маги, и бить монстров должны не только силой, но и головой. Ради этого и проводятся экзамены, отборочные и Универсиада. Каждый покажет, что он на самом деле стоит. Надеюсь, что это будет славные состязания, и мы не посрамим честь наших родов!
        Тут толпа разразилась овациями. Звездочет с Ермаковой облегченно выдохнули, хотя Наталья Геннадьевна, стоило мне спуститься со сцены, чуть ли не коршуном на меня напрыгнула.
        - Кузнецов, ну ты…? - зашипела она.
        - Попрошу! Барон Кузнецов! - ухмыльнулся я и пожал плечами.
        Вернулся Звездочет и принялся объяснять всем ход экзаменов, на которые нас распределят по группам - по предмету в час.
        Перед обедом был первый экзамен. Как ни странно, принимала Ермакова. Все оказалось до банального просто. Она разложила карточки с темами и позвала меня первым.
        - Убери те билеты, которые не знаешь, и оставь три, - подмигнула она.
        Сначала я убрал четыре билета, в которых не был уверен. Хотя в любом случае Лора мне подскажет.
        - Стой, - ухмыльнувшись, Ермакова схватила те билеты, которые я отложил, и сунула мне в руки. - Вот на них и будешь отвечать!
        - Вы так не хотите, чтобы я участвовал в Универсиаде? - проворчал я, но взял билеты и прочитал вопросы.
        - Ты же хочешь ходить один в метеориты! - парировала она.
        Тут она меня подловила. Если я хочу самостоятельно гулять по Дикой Зоне, должен знать все на зубок.
        - Понял.
        Через час у нее на столе лежали три исписанных листка с полными ответами на вопросы.
        Дальше нас отпустили на обед, и экзекуция продолжалась. Только в девять часов вечера завершился последний экзамен.
        - Ну как? - спросил я у ребят, когда мы сидели в столовой.
        - Легкотня, - махнул рукой Дима.
        - Согласна, ничего особенного, - кивнула Маша.
        - Ребята, кажется, я не сдал… - пробубнил Антон.
        - Вот это поворот, Есенин! - удивилась Света. - Что случилось?
        Глава 12
        Отборочные
        Как оказалось, некоторые исторические сведения, о которых Антон читал в родовых бумагах, особенно связанные с участием Есениных, разительно отличались от официальных учебников. Вот он и написал, чему его учили. Преподаватель был не согласен, и Антошку нашего завалил.
        Тот даже позвонил отцу, спросить, прав он или нет. Ему пояснили, что в интересах репутации рода лучше вообще не упоминать Есениных и пересказывать официальную точку зрения.
        Да, и один несданный экзамен, даже если он не был связан с метеоритами и монстрами, закрывал тебе дорогу на Универсиаду.
        - Дружище, не расстраивайся, - похлопал Дима его по плечу. - Мы за тебя отомстим!
        - Да я не расстраиваюсь. Просто обидно…
        Остальных допустили, чтобы побороться за одно из шести мест на Универсиаду.
        После ужина я еще раз позвонил домой. Надежда отчиталась о постройке подземного склада. Трофим перенес туда свои трофеи и теперь постоянно там торчит, перебирая стволы. Казармы обещались построить со дня на день.
        Еще она поведала, что с пегасами все отлично. Боря катался на них едва не каждый день, и они с Лирой умудрились нарезать пару кругов над усадьбой.
        Девушки быстро освоились. Изучили основы магии и теперь применяют ее по любому поводу. Если надо подогреть чай, охладить и так несколько раз подряд. Чем бы дитя не тешилось, как говориться.
        Еще к ним заезжал сам Николай Романович - проведать Надю и посмотреть, как она справляется.
        Потом трубку взял Трофим и в целом сказал примерно то же самое. Добавил только, что приходил Налимов-младший со своими парнями и требовал компенсации. Естественно, их послали ко всем чертям. На выходе они умудрились натолкнуться на девчонок с Борей. Не зная, кто перед ними, парни попытались растолкать их, но благополучно отхватили от них по первое число. Даже Налимова-младшего не пожалели. Он, конечно, пообещал всех уничтожить, но когда наши вояки подошли - быстро ретировался.
        На этом мы распрощались.
        Вечером все были уставшие. Кто-то улыбался, а кто-то, как Антон, сидел мрачнее тучи. Лишь треть студентов не допустили к отборочным, которые, кстати, начинались уже завтра.
        Посидев в ресторане за чашкой кофе, мы с Машей немного прогулялись по внутреннему парку. Кутузова решила остаться сегодня в институте, чтобы завтра быть во всеоружии.
        Я даже выдохнул от облегчения, что день прошел, и не пришлось никому бить морду. Да и с экзаменами мне удалось справиться самому, даже предмет Ермаковой я умудрился сдать на «отлично». Лора, конечно, помогла, но совсем чуть-чуть.
        С приятными мыслями, что завтра наконец-то начнется настоящая борьба, я отрубился.

* * *
        Гостиница «графиня Ольга».
        Налимов-младший сидел в своем номере люкс, хлестал беленькую и заедал салом.
        Зачем он поехал к этому барону? Какой черт его дернул? Он знал, что его отец потерпел крах, и решил действовать более разумно. Как он считал.
        Он поехал практически один, чтобы показать, что никаких драк не будет, только поболтать по душам. С собой он привел всего-то десять охранников. Ну что это, много разве? Нет, конечно.
        Вот и он так думал, поэтому и взял.
        Почему-то в имении барона Кузнецова отказались выплачивать компенсацию и послали куда подальше. И кто это был? Какой-то помощник? Прислуга? Да как он смеет так разговаривать с аристократом!
        А потом еще и какие-то бабы уложили всех мордой в пол. Бабы! Как так-то?
        Вот он и сидел весь такой опущенный, хлестал беленькую и заедал салом.
        Раздался звонок.
        - Ал-л-л-л-л-о! - заплетающимся языком ответил парень.
        - Здравствуй, сын, - послышалось на другом конце провода.
        Налимов-младший вскочил со стула, вмиг разогнал алкоголь и убрал бутылку.
        - Отец! - воскликнул он. - Это ты? Папа!
        - Заткнись, сынок, пожалуйста, - сердито сказал Налимов.
        Сынок быстро прикрыл рот.
        - Слушай сюда. У меня появились сильные покровители, и каким-то боком им нужен этот род Кузнецовых. Деньгами не обидят. Мне надо, чтобы ты действовал открыто.
        - Но…
        - Заткнись, пожалуйста, и слушай дальше! Я знаю, что ты проиграл этому выскочке на дуэли. Глупый поступок. Барон силен, даже очень. Но не переживай, теперь у меня куда больше возможностей, но действовать я буду через тебя. Понял?
        - Да, отец!
        - Тогда слушай…

* * *
        Отборочные начались на стадионе в семь утра. Организовали четыре зоны для каждого ранга. Всех учеников разделили также по секторам и выстроили в шеренги.
        Поединки проводились по обычной турнирной сетке. Проигравший выбывал, победитель проходил дальше. И так до тех пор, пока не останутся восемь участников. Потом поединки, где каждый по очереди сражается с оппонентами. У кого больше проигрышей, выбывает. По итогу останется по шесть участников в каждом ранге, которые и пройдут на на Универсиаду.
        Просто, удобно, понятно.
        Победа засчитывалась, когда противник признавал поражение, не мог двигаться или терял сознание. Разрешалось пользоваться оружием, которое пройдет проверку комиссией, либо сражались родовым клинком или железкой института. В рукопашку биться тоже не запрещали, но таких дураков не нашлось. Запрещены были только артефакты.
        Мне это напоминало городские и областные соревнования. Классная атмосфера. У нас была разминочная зона, куча оружия и еще много всего.
        Кинули жребий, и мне в противники попался какой-то парень, который поступил на четыре месяца позже меня. Выглядел внушительно. Броня неплохая. Сражался родовым мечом.
        - Знаешь, Кузнецов, все эти россказни о тебе, мне кажутся таким бредом. Сам небось их и распустил! - проведя пальцем по острию клинка, сказал он. - Просто повезло попасть в правильную компанию.
        Я только улыбнулся такой дурацкой провокации.
        Оно и понятно. Ему нужен повод сражаться на полную катушку. Так сказать, завести себя и меня заодно.
        - Ладно, думай как хочешь, - пожал я плечами и отошел подальше. Может, он парень и хороший, но наговорит еще лишнего, а потом извиняться. Или не будет. Мне без разницы.
        Перед нами были еще пять пар, и я попросил Лору подготовить тело к битве, а сам сел в уголок, положив свой меч на ноги.
        - Может дать ему имя? - предложил я.
        - И какое? - спросила Лора.
        - А давай назовем Волшебной палочкой?
        - Мне нравится, - хихикнула Лора. - Прикольно.
        Другие время даром не теряли - сосредоточены до мурашек. Страшно посмотреть в глаза, еще и убьют.
        Вдалеке я разглядел Нахимову с Бердышевым. Они отрабатывали удары в рукопашную. Дима старался не проиграть девчонке.
        Виолетты я не видел, зато на глаза попался Коля Строганов. Он колотил грушу.
        Все чем-то занимались. Были и те, кто пробовал заклинания, но таких оказалось немного. Энергия у нас на вес золота.
        - Кузнецов, Кокорев! - раздался голос судьи, который формировал пары. - Вы следующие!
        Мой соперник тут же встал рядом с судьей, а я пока решил не спешить.
        - Э! Кузнецов! - окликнул судья. - Для тебя особое приглашение?
        - Но там же еще идет поединок?
        В этот момент один боец отправил в нокаут другого сильным ударом о землю.
        - Ну вот теперь пошли, - я прошел мимо Кокорева и махнул ему. - А то не хочу сражаться до вечера.
        - Ха, тебе и не придется! - ухмыльнулся мой соперник.
        Мы вышли на арену.
        На трибунах я увидел Антона. В руках у него были два маленьких флажка, которыми он вяло помахивал при виде меня.
        - Вот это команда поддержки! Вот это круто! - захохотала Лора и пропала.
        Мы встали друг напротив друга. Между нами вклинился судья.
        - Так, уважаемые студенты, деремся честно. Не добиваем, если видим, что противник уже не может сражаться, - разъяснил судья.
        - А разве это запрещено? - ухмыльнулся Кокорев.
        Он все больше меня бесил. А еще сильно переигрывал.
        - Конечно! Особенно запрещено пытаться убить соперника. Все ясно?
        Мы кивнули, ударили клинками и разошлись в стороны.
        - Начали! - крикнул судья.
        - Миша, ты же понимаешь, что впереди еще полно поединков? Лучше долго не танцевать, - порекомендовала Лора.
        Кокорев выбрал интересный стиль боя. Я даже удивился. Он выставил клинок вперед, максимально наклонился к земле и с бешеной скоростью помчался ко мне. Выглядит, конечно красиво.
        В последний момент я чуть сместился вбок, подставил подножку и придал парню ускорение, ткнув ему в затылок.
        - Поединок окончен! - прокричал судья и посмотрел на секундомер. - Походу у тебя рекорд…
        - Ну с кем не бывает? - отмахнулся я и ушел с арены.
        Следующий поединок еще не скоро, и я поднялся к Антону, а то его удручающий вид начал меня пугать.
        - Неплохо ты его… - грустно улыбнулся Есенин-младший. Ему бы тоже хотелось поучаствовать, но правила есть правила.
        - Да фигня. Когда наши выступают?
        - Света через три боя. Дима через восемь. Виолетта последняя.
        - Ого! - я посмотрел на арену, где сражались бойцы. Маша говорила, что будет драться после меня, так что мне не хотелось все пропустить.
        Поединки у нашего ранга оказались скучнее некуда, поэтому мы практически все время следили за ареной специалистов. Вот там было на что посмотреть.
        Они не просто махали оружием. Использовали магию и комбинировали ее с особенностями своих клинков.
        У одного парня меч мог удлиняться и превращаться в металлический хлыст. Он ускорял его магией воздуха и накладывал магию камня, чтобы увеличить урон. На месте ударов оставались небольшие расщелины. Его соперник использовал два коротких меча. Один светился красным, второй синим. Я не понял их возможности. Лора пояснила, что это магия инверсии. Чем сильнее ударишь по красному кинжалу, тем больше усилишь синий меч. Сложная магия, но парень был профессионал. Он и победил.
        - Лора, я тоже так хочу! - как ребенок, сказал я.
        - Твой питомец записывает все бои, не переживай. Если у нас нет возможности скопировать особенности клинков, то вот боевые навыки - легко.
        - Миша, вот и Света выходит, - толкнул меня в бок Антон.
        Против нее был… Асташев?
        - Света! У-у-у-у-у! Марк! Вы лучшие! - закричал я с трибуны.
        Пара бойцов посмотрела на меня, впрочем, как и еще несколько десятков человек.
        Антон все вяло помахал флажками.
        - Жалко пацана, - пробубнил Антон.
        - Ну не знаю, - развел я руками. - Все-таки он тренируется в группе у Рея. Да и мы с ним спаринговались.
        - Да, но это же Света, - сказал Антон.
        - Да и мечом он владеет отлично!
        - Да, но только не против Светы.
        - Ладно, черт с тобой. У меня больше нет аргументов, - всплеснул я руками. - Хотел чуть-чуть добавить интриги!
        - Да какая интрига? - он ткнул пальцем. - Гляди.
        На арене лицом вниз лежал Асташев. Света красивым движением убрала меч в ножны, и вода вокруг нее расплескалась по земле.
        - Ну вот и все, - вздохнул Антон. - А она не промах…
        - Записала? - спросил я Лору.
        - Да. Светка задала ему перцу!
        Вскоре к нашей паре болельщиков присоединилась Нахимова.
        - Маша когда выступает, не узнавал? - тут же спросила она.
        Пришлось отправить Болванчика, чтобы он подглядел списки.
        - После этой пары, - ответил я.
        Мы переместились на трибуны воинов, как раз к началу поединка Кутузовой.
        Она, кстати, сражалась, против девушки. По-моему, ее звали Ева, но это не точно. Они часто ходили вместе в Дикую Зону. Вроде они даже подружки.
        Этот поединок был поинтереснее. Обе девушки не ломанулись рубиться с ходу, а, наоборот, медленно сходились, пока их клинки не соприкоснулись.
        И вот тут началось самое красивое. Они начали сражаться на мечах. Никакой магии. Чистое, завораживающее фехтование с акробатическими элементами. Девушки оказались мастерами своего дела. Вот только мне показалось, что Маша не выкладывалась на полную, не напрягалась даже на половину. Я еще помнил, как она сражалась против моих рыцаринь.
        И вот клинок ее соперницы отлетел в сторону, а острие Маши остановилось в миллиметре от шеи.
        - Бой окончен! - крикнул судья.
        Уходя, Маша завидела нас на трибунах и помахала. А мы поманили Кутузову к нам.
        Через пару минут она пришла рука об руку со своей соперницей.
        Все-таки ее звали Ева.
        - Сейчас будет выступать Дима, - сказала Света. - Поторопимся.
        И мы успели как раз вовремя. Дима выходил в паре с незнакомым парнем.
        Так как нас на трибунах набралось уже порядочно, то и овации грохнули как надо. Дима обрадовался такому вниманию, расплылся в улыбке и поклонился. Антон все помахивал своими флажками.
        И вот бой начался. Помня удивительную остроту меча Димы, я не сомневался в его победе. Вот только Бердышев решил поступить куда изощреннее.
        Противник нападал, а Дима уворачивался. Потом Бердешев пытался ударить, но явно не прикладывая достаточно силы, и противник уходил из-под удара. И меч Димы постоянно задевал землю, оставляя за собой глубокие царапины.
        - Что это с ним? - удивилась Света, озвучив наши мысли.
        - Сама не пойму, - пожала плечами Маша.
        Они бегали так еще минут тридцать, и мы уже заскучали. Да и судья тоже, но что поделать? Оба бойца в строю.
        В какой-то момент соперник Димы начал уставать. Все чаще спотыкался о следы меча Бердышева.
        - Это что, его план? Вымотать соперника? - удивилась Ева, которая впервые видела, как сражается Дима.
        - Кто знает?.. - пожал я плечами.
        Вот только мы с Лорой видели куда больше, чем остальные. Следы его сверхострого меча были и мелкие, и крупнее - чуть ли не по колено, куда едва не проваливался оппонент. Дима загнал противника в ловушку, заставлял его ошибаться и изматывал.
        Когда соперник едва держался на ногах, Бердышев предпринял еще несколько «провальных» атак, и наконец, как бы случайно, зарядил ему кулаком в челюсть.
        - Сука, - прочитал я по губам, когда противник покачнулся.
        И вот тут у него как будто открылось второе дыхание, и он с новыми силами начал наступать на Бердышева. А тот принялся отходить. Как раз в сторону ямок поглубже.
        Неожиданно извернувшись, Дима пропустил соперника вперед, и тот угодил прямо в трещину. Нога хрустнула в двух местах, и парень полетел лицом вниз. И тут на его пути появилась Димина нога, которая со всей силы влетела сопернику по лбу.
        - Бой окончен! - с облегчением замахал руками судья.
        - Ай, да сукин сын, Бердышев! - воскликнул Антон и первый захлопал в ладоши. Мы присоединились к нему.
        Теперь арена для подмастерий была похожа на минное поле. Судья запросил десять минут перерыва, чтобы привести поверхность в порядок с помощью магии земли.
        К нашей группе поддержки присоединился и Дима. Мы поздравили его с красивой, но долгой победой.
        - Простите, в следующий раз, я попробую быстрее, - почесав затылок, улыбнулся он, - Привет, Ева.
        - Привет, - улыбнулась девушка.
        - О, так вы знакомы? - удивилась Маша. Как и я, как и Антон со Светой.
        - Да, познакомились в библиотеке, - пожал плечами Дима.
        - А я и забыла, что вы оба любители знаний, - улыбнулась Кутузова, ткнув подругу в бок.
        Еще Виолетта. Она значилась в самом конце списка, оставалось около двух часов.
        - Может, сходим, перекусим? - предложила Света. - А то нам еще сражаться, не хотелось бы тратить энергию просто так, чтобы заглушить голод.
        - А что, можем, Переславская еще нескоро, - кивнул Дима. - Кстати, как она, не боится?
        - Нет, - гордо сказала Света. - Мы с ней придумали кое-какую стратегию, - и она хитро улыбнулась. - Это куда интереснее, чем ждать, пока двое вымотают друг друга.
        - Ну прости, Света, следующий бой я выиграю быстрее, - сложил ладони Дима.
        - Плохая примета загадывать победу! - скрестив руки на груди, сказала Света.
        - Согласна, - кивнула Маша. - Отец так всегда говорит.
        - Мы идем, или нет? - пробурчал хмурый и несчастный Антон.
        В столовой мы проторчали час. И пока все набивали животы, я смотрел прямую трансляцию от «Болванчика ТВ» всех матчей. Вот Арнольд с Викой победили своих соперников. Леонид тоже. Он опять сражался с гуандао в руках. А вот Анна, к сожалению, вылетела. Ее победил Фанеров. Каким бы дебилом он ни был, к бою он отнесся серьезно. Не подтрунивал и сражался вполне достойно. И Леня отметил это, и сама Аня.
        Когда мы вернулись на трибуны, к нам присоединились остальные.
        - А у Виолетты большая группа поддержки, - подметила Лора.
        - Девочке это не помешает! - согласился я.
        Вовсю сражался Коля Строганов. Он неплохо проявил себя и победил. Даже помог сопернику подняться. Хороший он пацан, надо бы пообщаться с ним побольше.
        Еще мы застали бой Елисеевой, но она не выдала чего-то особенного. Хорошие навыки магии и фехтования. Мне показалось, или ее соперник был какой-то вялый?..
        - Переславская, Таранов, - оповестил судья.
        Как только пара поднялась на арену, мы вскочили и хором начали скандировать:
        - ВИ-О-ЛЕ-ТА! ВИ-О-ЛЕ-ТА!
        Она повернулась, неловко помахала нам и подошла к судье.
        - Итак, участники готовы? К бою! - крикнул он.
        Глава 13
        На арене только лучшие
        Как рассказывала Света, Виолетта как довольно смышленая девушка, быстро схватывала материал и легко осваивала приемы. Да и вообще, учеба в институте ее сильно изменила. От той робкой и зажатой молчуньи из поезда не осталось и следа. Разве только чуть-чуть. Её приятели, с кем она приехала поступать, также изменились, однако я заметил, что они стали реже общаться друг с другом. Но что поделать, это жизнь. Она нашла новую компанию, и они, скорее всего, тоже.
        Экзамены Переславская сдала. И сейчас мне очень хотелось посмотреть, на что она способна. Все-таки Нахимова отзывалась о подруге только с положительной стороны, иногда даже называла гением.
        Схватка началась, но бойцы стояли не двинулись с места. Про Таранова ничего не могу сказать. Про таких обычно пишут «Ничем не отличился, был в массовке».
        Таранов сначала пошел на девушку, но на полпути вдруг остановился, схватился за живот, упал на колени и закричал от боли.
        - Лекаря! - крикнул судья.
        Подбежал человек, поводил руками над парнем. Я даже послал Болванчика послушать, что там такое.
        - Аппендикс, плюс понос, - сказал лекарь судье. - Советую доспехи снимать только в уборной или в ванне…
        - Понял, - кивнул судья, а затем объявил, что бой окончен.
        Мы все повернулись к Свете, которая стояла с удивленным лицом.
        - Эм, я ее этому не учила… - замахала она руками.
        Когда к нам на трибуну поднялась Виолетта, мы начали расспросы. Оказалось, она выучила продвинутую медицинскую магию и попробовала действовать от обратного.
        - Я просто ускорила гниение еды в его желудке, - развела она руками.
        - А аппендицит?
        - Ну так получилось… - виновато улыбнулась она.
        Мы похвалили ее за оригинальность и решили немного прогуляться. До начала второго раунда оставалось еще полчаса.
        Расположившись на берегу озера в парке, я прилег на траву. Остальные тоже расселись рядом и принялись обсуждать поединки.
        - Лора, что мы будем делать, если столкнемся с Виолеттой? - задал я вполне резонный вопрос. - Мне бы не хотелось обосраться у всех на виду.
        - Да, озадачила она, конечно, многих, но не меня, - сказала Лора. - Она слабее нас по всем показателям, так что у меня получится заблокировать ее энергию, банально перебив нашей. Вот только вопрос в том, сколько она ее использует?
        - Не хотелось бы мне сражаться против нее, да и против любого из друзей, - вздохнул я.
        - И что, будешь сливать бои? - фыркнула Лора.
        - А ты как думаешь? В бою нет места сантиментам, даже если они товарищеские. Придется драться.
        Во времена моей спортивной карьеры, еще в далеком детстве, тренер вбил мне в голову, что даже если ты соревнуешься с другом, нельзя уступать. Только честный поединок покажет результаты тренировок. Если ты хорошо тренировался, ты и победишь, неважно кто перед тобой.
        - Опять он улыбается, - ткнула в меня пальцем Света.
        - Ага, я это частенько с ним замечаю, - кивнула Маша.
        А еще Леня успокаивал Анну. Когда мы все принялись помогать ему, по громкой связи объявили о начале второго раунда.
        Теперь народу на трибунах собралось куда больше. В основном те, кто выбыл в первом раунде. И больше всего народу в секторе специалистов.
        Вот это поинтереснее. Против меня поставили Строганова.
        - Миша, получается, мы следующие? - подошел ко мне Коля, когда мы находились в зоне формирования групп.
        - Получается что так, - кивнул я.
        - Надеюсь на хороший, честный поединок, - сказал он.
        - Я тоже, Коль.
        Хорошо, что он не вел себя, как предыдущий мой соперник, и не провоцировал агрессию. Строганов держался неплохо. На арену вышел с высоко поднятой головой и показал все, на что он способен. Проиграл он тоже достойно. Я не стал над ним издеваться, и мы даже неплохо пофехтовали.
        Бои выиграли Дима со Светой и Виолеттой. У высокоранговых бойцов дела шли слишком хорошо: Маша, Леня, Вика и Арнольд победили всех своих соперников. Также прошли Трубецкой и Сурков. Еще Фанеров одержал уверенную победу.
        Следующие поединки проходили куда быстрее. Грохотали ожесточенные битвы, и даже пару раз кое-кому отсекали конечности. Кто-то из студентов попытался убить противника, но вовремя вмешался судья и дисквалифицировал бойца.
        Только под вечер сформировалась восьмерка финалистов.
        Антон так и сидел на трибунах и с завистью наблюдал, как мы проходим все дальше. Правда он обзавелся флажками побольше.
        - Итак, попрошу финалистов подняться на сцену! - произнес судья в зоне формирования. - Нахимова, Переславская, Кузнецов, Бердышев, Елисеева, Арбузов, Порядный и Фесиков.
        Мы вышли на арену и встали в шеренгу. Лора вывела изображение других арен, и там происходило то же самое. Конечно, меня больше всего интересовала арена воинов. Там в шеренгу выстроились Маша, Вика, Арнольд, неожиданно Фанеров, Трубецкой, Леня и еще двое, чьи фамилии я не знал. Сурков, к моему сожалению, выбыл.
        - Так, уважаемые студенты, - сказал судья. - Поздравляю с тем, что прошли в финал отборочных. Вы все умелые бойцы, однако лишь шестеро попадут на Универсиаду. Правила все знают, напоминать не надо?
        Все отрицательно помотали головами.
        Начиналось самое сложное. Сражения друг с другом - это семь боев, которые проходили без остановки. Закончил свой поединок, начинаешь новый или ждешь своего противника.
        - Хмм, в таком случае выгоднее побеждать быстрее, чтобы оставалось время на отдых, - порекомендовала Лора.
        - Спасибо, капитан, - ответил я. - Это и ежу понятно. Вот только ты не думай, что мы вдвоем такие умные. Как минимум Нахимова и Бердышев решили так же. Возможно, и еще кто-то.
        Арену разделили на четыре сектора и пригласили троих судей.
        Первыми сражались Света и Виолетта, я и Бердышев, Елисеева и Арбузов, Порядный Фесиков.
        Не скрою, было интересно драться с Димой. Его аналитические способности и стратегия боя впечатляли. Но он не рассчитывал на Лору, и уже через десять минут у меня в копилке стало на одну победу больше. Света тоже одолела Виолетту, опередив ее заклинания, и просто связала ей руки с помощью воды.
        Дальше Дима бился со Светой, я с Арбузовым, Елисеева с Фесиковым, Виолетта с Порядным.
        Так мы и сражались, без остановки, по кругу. Переходя от одного противника к другому. Не могу сказать, что было легко, особенно против Светы и, на удивление, Елисеевой. Вот от кого не ожидал такой прыти и искусства владения мечом, так это от нее. Она оказалась скрытым менталом, способным подавлять волю и воздействовать на боевой дух. По идее, я должен был немедленно бросить оружие и сдаться.
        Лора, наученная горьким опытом, когда агент ОМЗ смог вывести меня на чистую воду, быстро просекла этот прием.
        Последний апгрейд в основном касался блокировки всех ментальных воздействий, но я тогда так вымотался и совсем не успел ее дослушать…
        Елисеева действовала хитро. Со стороны никто бы не почувствовал ментальное воздействие, и все бы выглядело справедливая победа. Однако на то она и менталист…
        Как же сильно она удивилась, когда ее магия не подействовала на меня, от слова совсем. Она попыталась достать меня мечом и, должен сказать, она могла составить конкуренцию как Маше, так и Свете, но… Победа осталась за мной.
        К окончанию всех поединков я одержал семь побед. У Светы шесть - единственный проигрыш мне. Затем шла Елисеева с пятью победами и двумя поражениями мне и Свете. Далее Дима с четырьмя победами. Затем Виолетта с тремя. В итоге вылетели Фесиков с одной победой, и Порядный, которому вообще не удалось ни разу выиграть.
        Когда подсчитывали результаты, я изрядно подустал. Энергии тратилось огромное количество. Особенно в сражении со Светой, и это она еще не перешла в свой сумасшедший режим. За что ей спасибо, иначе пришлось бы повозиться и потратить уйму энергии.
        После оглашения результатов и чествования победителей, мы прошли на трибуны, где плотной кучкой уселись в самом низу и просто легли на сиденья.
        - Знаешь, не думал, что будет настолько тяжело, - сказал я Лоре. - Даже сражение с теми китайцами показалось куда легче.
        - А как же наши рыцарини? - напомнила Лора. - Судя по показателям, там ты устал примерно так же.
        - Возможно, - согласился я. - Но тут, все-таки, не хотелось ударить в грязь лицом. И по времени все длилось куда дольше.
        К нам спустился Антон, который нес два огромных флага. Где он успел их откопать, ума не приложу. Представляю, как ему обидно. Если бы не экзамены, драл бы он тут как тузик грелку, и мне пришлось бы попотеть…
        - Неплохо выступили, - похвалил он нас, присев на ступеньку повыше. - Последние бои мне понравились.
        - Ну надо же, эксперт Есенин решил снизойти до нас со своего княжеского места! - съязвила Света.
        - Ага, как княжич говорю, у вас хорошие навыки, - без нотки сарказма сказал Антон.
        Среди воинов лидером оказалась Маша. Кто бы сомневался? Интересно, что Фанеров проиграл только один бой - Маше, кому же еще? Он просто сдался, стоило бою начаться, и пал к ее ногам.
        Трубецкой, паскуда, тоже прошел, хотя мне так хотелось, чтобы его поколотило как можно больше народу. Но, должен признать, его бесконечные походы в Дикую Зону дали свои результаты. Еще прошли Арнольд с Викой, и Леонид.
        Тяжелый день, но плодотворный.
        Когда мы встретились с ребятами, те тоже были сильно измотаны.
        - Не хотите по пивку? - поинтересовался Арнольд, который поддерживал Вику под руку.
        Отказались все, что огорчило здоровяка.
        - Может просто перекусим в столовой и спать? - предложил я, чтобы он вообще не поник.
        - Вот это другое дело! - сказал Дима. - Хорошая еда, лучшее лекарство! Тебе ли не знать, здоровяк?
        - Да знаю я, - соврал Арнольд, явно услышав такое выражение впервые. - Пойдем!
        Вот только когда мы перешагнули порог столовой, оказалось, что это место превратилось в банкетный зал. Кто-то отмечал возможность поучаствовать в Универсиаде, кто-то поздравлял товарищей, были и те, кто заедал поражение. В общем народу скопилось достаточно. Мы с трудом нашли свободный стол, куда мы могли поместиться всей компанией.
        - Кстати, а где Фанеров? - поинтересовалась Вика.
        - Ой, не напоминай, - скривилась Маша. - Его нет, и славно.
        - Я видел, как ему позвонил отец, и он убежал, оправдываясь, что потерпел поражение, - пожал плечами Леонид.
        - Кто бы что ни говорил, а этот фрукт силен, - заметила Вика.
        - О да, Фанеров просто монстр, - кивнул Леня. - Думаю, он бы и в прошлом году смог пройти на Универсиаду.
        - А почему не прошел? - спросила Виолетта.
        - Встретился с Машей во время отборочных и так же сдался.
        До Универсиады осталась неделя. Завтра начнут приезжать участники из других университетов.
        - Миша, пора спать, - сообщила Лора, выводя показатели моего тела. - Надо отдохнуть и подготовиться к разбору сражений.
        - Да, тут ты права, - согласился я.
        Но у Маши были другие планы. Она незаметно для всех положила руку мне на колено и провела до паха, недвусмысленно намекая, что сегодня я буду ночевать не в институте.
        - Вы извините нас, - сказал я, поднимаясь и хватая Кутузову за руку. - Мы пойдем спать.
        - Быстро вы, - ухмыльнулся Дима. - Хотя в этом деле лучше пораньше лечь, чтобы выспаться.
        - Я тебе уже говорил, что у тебя слишком длинный язык?
        - Девушки мне часто такое говорят, - хохотнул Дима. - А вот от парня я слышу это впервые.
        - Мне кажется, тебе соврали, - кинул я в ответку. - Будь он реально длинным, ты бы не болтал, а работал им в другом месте.
        - А ты хорош! - щелкнул пальцами Бердышев под общий смех компании.
        На веселой ноте мы отправились к Маше на квартиру.

* * *
        ЦЕНТРАЛЬНОЕ ЗДАНИЕ ОМЗ (ОРГАНИЗАЦИЯ МЕНТАЛЬНОЙ ЗАЩИТЫ)
        Г. МОСКВА
        Юрий Станиславович весь день был на нервах. Работа не работалась, дела не делались. Перед ним лежал предварительный отчет расследования смерти агента у дома Бердышевых, но начальник читал бумаги снова и снова, а информация никак не желала откладываться в голове. А все потому что сегодня у его дочки в институте отборочные на Универсиаду.
        Накануне она позвонила и обрадовала отца, что успешно сдала экзамены и сможет участвовать в отборе.
        Она сказала, что позвонит вечером, и Юрий Станиславович постоянно срывался к трубке, когда звонили по работе. От чего он только сильнее нервничал и кричал на всех. Хотел побыстрее освободить линию, вдруг позвонит дочка.
        В дверь постучались.
        - Входи уже, Прохор, достал постоянно стучаться! - рявкнул начальник.
        - Извините, привычка, - вошел в кабинет парень. - Вы просмотрели документы?
        - Давай ты мне в двух словах, - он показал на кресло напротив. - Жду важного звонка.
        - Из института? - улыбнулся Прохор. - Слышал у них сейчас…
        - Молчи! - рявкнул Юрий Станиславович. - Молчи! Ничего не говори!
        - Простите, - он прокашлялся и стал серьезным. - Поездка к Бердышеву ничего не дала. Трубецкой подтвердил, что он хотел купить у тридцать второго какую-то информацию о каком-то необычном человеке. Скорее всего, имеется в виду тот, который взорвался в машине вместе с нашим агентом.
        - И все? - удивился начальник ОМЗ.
        Он махнул рукой, и за спиной чашки пришли в движение. Банка с растворимым кофе вылетела из шкафа, следом бутылочка коньяка.
        - Будешь? - спросил он у Прохора.
        - Простите, Юрий Станиславович, мы же вроде на работе… - неуверенно сказал Прохор, глядя на бутылку дорогого коньяка, из которой коричневая жидкость тонкой струйкой полилась в чашку.
        - Я твой начальник! Пей, это приказ! - Вторая чашка начала движение в сторону Прохора. - От одной чашки кофе ничего страшного не будет.
        - Если только чуть-чуть, на донышке, - проговорил Прохор и показал характерный жест пальцами.
        Как только чашки оказались у них в руках, оба кивнули друг другу и сделали по глотку.
        Прохор тут же закашлялся.
        - Что, крепкий? - невинно спросил начальник. - Видимо, много положил, прости старика.
        - Ничего, очень вкусный, забористый, - прокашлявшись, ответил Прохор, и его щеки слегка порозовели. - Слышали недавние новости?
        - Да какие новости? Ты же знаешь, я весь день на работе, - пожал начальник ОМЗ плечами. - Так, иногда к Государю на партейку шахмат заскочу. Вот Горький недавно заходил к Его Высочеству. Все хочу с ним сыграть, а то батюшка его хвалит. - Он сделал глоток и блаженно улыбнулся. - Так что в столице творится, какие сплетни?
        - Да вот недавно, представляете, в прямом эфире барон разоблачил графа Налимова с потрохами! Там и наркотики, и контрабанда и черт знает что! Налимов разозлился и пошел войной на этого барона, а тот в одиночку смог его размотать.
        - Размотать? - удивился Юрий Станиславович. - Этот ваш сленг…
        - Простите, победил его, практически в одиночку, - поправился Прохор. - Графа посадили в изолятор до суда, а он еще и сбежал.
        - Ого! - удивился начальник. - Чего только не бывает? Должно быть, сильный барон оказался.
        - А вот это уже интереснее, - улыбнулся Прохор, перейдя к кульминации. - Этот барон учи…
        Раздался звонок, и начальник коршуном набросился на телефон.
        - Ало! - с напряженным лицом крикнул он и тут же расплылся в улыбке. - Привет, доченька. Ну что, ну как? Рассказывай! Не томи старика!
        Прохор подождал, пока его начальник не наговорится с дочкой.
        - Прошла? - воскликнул он и вскочил со стула. - Ай молодец! Ты моя хорошая! Я обязательно приеду на Универсиаду! Да у меня все хорошо. Ты лучше скажи, как прошли поединки? Все нормально?.. Что? Ты проиграла два боя? Нахимовой? Ну ладно, это не обидно. Она же не слетела с катушек? Ну слава богу… Нет-нет что ты? просто я переживаю! А второй кто? Кузнецов? Тот парень, о котором ты говорила?.. Интересно… О, даже так… Хм… Ну давай приеду, и ты меня с ним познакомишь? Нет, познакомишь! Что тебе для отца жалко что ли?.. Спасибо, ты у меня умница! С меня подарочек! Какой? А какой ты хочешь, выбери, я оплачу! Да, беги, я тебя тоже люблю!
        Юрий Станиславович упал в кресло с довольным лицом. Он был полностью удовлетворен. Его дочь попала на Универсиаду. Может, пока не раскрыли ее способности, она сможет нормально отучиться, познакомиться с новыми ребятами, завести друзей и подруг. Он очень этого хотел.
        - Ну как там? Все удачно? - осторожно поинтересовался Прохор.
        - Представляешь, моя доченька будет участвовать в Универсиаде! - гордо сказал начальник. - Надо позвонить женам, обрадовать. Поедешь со мной через неделю в Широково? Там же у нас есть дела?
        - Конечно, - улыбнулся Прохор. - Нам надо проверить пару человек, которые называют себя Музыкантами. Я слышал, что князь Горький будет у себя. Может, у вас получится сыграть с ним партейку.
        - Это ты молодец! Хорошо подметил! - улыбнулся Юрий Станиславович. - Так о чем ты там рассказывал? Кажется, о сбежавшем графе и бароне? Так что барон, говоришь, его в одиночку размотал?
        - Фу, Юрий Станиславович, что за сленг? - попробовал пошутить Прохор.
        - От вас, молодежи, понабрался этой похабщины! - улыбнулся начальник. Настроение было отличное, и в такие моменты он мог позволить себе немного вольностей. - Так и что там с этим бароном? Какой-нибудь магистр?
        - Нет. - Прохор взял небольшую паузу. - Это Михаил Кузнецов. Он же и победил вашу дочь.
        Глава 14
        Свидание в библиотеке
        Осталась ровно две недели до начала Универсиады. За это время мне надо как можно быстрее стать сильнее. А еще хотелось бы поднять ранг.
        Как я позже узнал, если такое произойдет, то и сражаться я буду среди бойцов актуального ранга. Леня рассказывал, что каждый год придумывают что-то новое. В прошлый раз, когда он занял второе место в ранге подмастерье, они сражались на арене по системе «все против всех». Была настоящая бойня. Конечно, никого не убили, но тяжелораненых оказалось достаточно. В этом же году Звездочет с Ермаковой обязательно придумают что-то новое.
        А пока были другие дела, которые хотелось решить как можно скорее.
        Утром мы с Машей после завтрака пошли в институт, где устроили собрание участникам Универсиады. Там нас еще раз поздравили с успешным прохождением отборочных и раздали специальные значки в виде смайликов для пропуска в закрытую часть библиотеки и на склады, где мы могли получить эксклюзивное оружие и снаряжение. Также скоро нас обещали пустить гораздо дальше в Дикую Зону, а специалистам давали доступ к особо опасным метеоритам, где развитие навыков и магических сил шло куда эффективнее.
        - Давай пойдем на склад? - предложила Лора, появившись в костюме анимешного меха-робота.
        Предложение заманчивое, но я все-таки книжный червь, а не оружейный.
        - Прости, но мы пойдем в закрытую часть библиотеки и скопируем там все, что сможем, а потом уже на склад заглянем.
        Лора надула губки, но ничего не сказала. С таким выражением лица и в этом костюме она выглядела очень забавно.
        Мы только что вышли с инструктажа и еще стояли в коридоре.
        Трубецкой, проходя мимо, толкнул меня плечом, бросил злой взгляд и ухмыльнулся. От такого показательного жеста я только улыбнулся.
        - Ты чего скалишься, ублюдок? - тут же среагировал он.
        - А ты как думаешь?
        - Жаль, что мы в разных рангах! - зашипел он. - Простым переломом ты бы не отделался.
        - А что может измениться с последнего раза? - меня еще больше забавляла его злость. - Упадешь не задницей кверху, а чем-то другим?
        - Ты думаешь, что победил меня и все? - ухмыльнулся он и подошел вплотную.
        - Боже, у этого паренька кожа не в порядке, да и с желудком, походу, тоже. Несет, как из помойки, - дала экспертную оценку Лора, от чего я еле сдержал улыбку.
        - Ну, а что еще? - ответил я и сделал шаг назад. От него воняло чесноком. - Опять пожалуешься музыкальной команде?
        - Думаешь, мне не хватит сил раздавить тебя?
        - Думаю, ты просрал свой шанс, - пожал я плечами.
        - Трубецкой, ты чего-то хотел? - раздался у меня за спиной голос Маши.
        - Кутузова… - сквозь зубы процедил он.
        - Повтори? - она приподняла бровь.
        - Ничего, - мотнул он головой, развернулся и ушел.
        Маша, как ни в чем не бывало, взяла меня под локоть и потянула вниз.
        - И зачем ты вмешалась в наш разговор? - спросил я. Не люблю, когда кто-то прерывает мои беседы. Даже Маша.
        - Прости, я подумала, что он так от тебя не отстанет.
        - Маша, я тебя очень люблю, но пожалуйста, на будущее, не стоит так вмешиваться, - постарался как можно аккуратнее сказать я. - Мне не пять лет, все-таки.
        Она посмотрела на меня удивленным взглядом. Как будто ей до этого никто не говорил ничего подобного. Она открыла рот, видимо, собираясь возразить, но сдержалась.
        - Хорошо, - только кивнула она, и чтобы загладить вину, добавила. - Пошли попьем кофе в парке?
        - А может заглянем в закрытую секцию в библиотеке? - предложил я. - И так кофе попьем?
        - С кофе туда нельзя, - улыбнулась Маша, но согласилась пойти. - Мы в обед с девчонками хотели в Дикую Зону, не хочешь с нами?
        - Чисто женская компания? - задумался я. - М-м-м-м, всегда мечтал о таком…
        - Э! О каком таком? - набычилась Маша и пихнула меня в бок. - Там дамы приличные!
        - Да я шучу, - мне нравилось, когда Маша, вся такая наследница знатного рода, ведет себя по-простому. - У меня еще планы. Надо встретиться с одним человеком в городе.
        - Ну ладно, больше такого эксклюзивного предложения ты не получишь, - она трагично закатила глаза и засмеялась.
        - Вот щас обидно было, - сказал я и чмокнул ее в щеку. Маша тут же растаяла.
        В библиотеке мы показали значки и прошли в закрытую секцию.
        - Предупреждаю, выносить книги строго запрещено! - сказала полноватая женщина библиотекарь. - Это даже не книги, а документы, как научные так и магические. Так что у вас час.
        - Час? - удивились мы с Лорой. - Я думал, у нас время не ограничено.
        - Вот еще, - улыбнулась библиотекарь. - Час в день. - И закрыла за собой дверь, оставив нас наедине с книгами.
        - Миша! Время! - командным тоном сказала Лора, опять появившись в своем костюме развратной меха-косплейщицы, и нажала кнопку на запястье. У меня перед глазами затикал таймер.
        - Ну, с чего хочешь начать? - поинтересовалась Маша.
        - С рода Кузнецовых! - проговорил я, принявшись искать нужный раздел. - Ты не возражаешь, если… - и покосился на книги.
        - О, нет, что ты конечно! - кивнула Кутузова. - У меня у самой тут есть, во что сунуть нос!
        И пропала за стеллажами.
        - Ну слава богу, - вздохнула Лора. - Третья очередь, пятый стеллаж, третья полка снизу. Именная папка.
        По дороге я прихватил книгу «Война и мир и роботы» Л. Н. Толстого. Ну а чего, вдруг интересно…
        Найдя нужную папку, прямо скажем, не самую объемную, я положил ее на стол.
        - Опа, а ну-ка давай десятую очередь, первый стеллаж, шестая полка снизу, - сказала Лора. - Она тоже нужна.
        Найдя книгу, я прочитал на корешке «Забытая или мертвая магия».
        - Думаешь, что-то стоящее?
        - А ты бы не хотел уметь в магию, в которую больше никто, кроме тебя не может? - ухмыльнулась Лора. - Ты же будешь супермен!
        - Так-то мне больше Бэтмен по душе… - вздохнул я.
        - Ага, как скажешь, - фыркнула она. - Часики-то тикают.
        Я пролистал папку с историей своего рода за секунды. Лора быстро сделала анализ и вывела основные моменты. Интересно, но даже тут некоторые места были закрашены черным маркером, а на паре страниц и вовсе стояла надпись «Засекречено. Первый тайный отдел».
        - Что за тайный отдел? - удивился я.
        - Пока не могу найти информацию. Потом спросишь у Островского, - поторопила Лора и вывалила мне сведения.
        Как оказалось, мой род в свое время был одним из сильнейших. При становлении власти и с появлением метеоритов мои предки оказали поддержку и помощь нынешнему Романову взойти на трон. На заре основания Империи Кузнецовы входили во все советы и даже стояли у истоков княжеского совета, где числились самые приближенные к Императору. Выведение и скрещивание метеоритных животных с обычными, тоже было их рук дело. Однако сто лет назад что-то случилось. Род быстро угас, оставшись в нынешнем незавидном положении.
        Причина упадка не называлась, вернее на месте нужной строчки все было вымарано черным. Впрочем, как и семьдесят процентов информации в целом. Я еще полистал документы и обнаружил, что Кузнецовы владели специфической магией под кодовым названием «Сатана». Описания не было, но осталась приписка, что, обладая такой силой, один человек мог справиться с отрядом до тысячи воинов.
        - Лора, найди историю начала метеоритный эры, - приказал я, и Болванчик разлетелся по всему помещению.
        - Тринадцатая очередь, восьмой стеллаж, двадцать третья полка.
        Ага, вот оно. В восемнадцатом веке на землю начали падать метеориты. Совсем немного подробностей и причин, хотя на уроке истории и то нам давали меньше материала.
        В то время правил Петр Великий. Когда обрушились метеориты в районе Архангельска и Харькова, никто не понимал, что происходит. Когда пошли монстры, четверть страны просто погибло. Царь дожил до преклонных лет и уже не мог лично вести войска. Но и своего наследника, Алексея, он не захотел посылать. Тот, похоже, в этом мире не был заговорщиком и не погиб в темнице. Зато вызвался второй сын, Петр Петрович, который, оказался бойцом хоть куда.
        - Все-таки их история и до метеоритов отличалась, - удивилась Лора.
        Вот этот самый Петр Петрович, поняв, что отец не сильно им дорожит, сформировал армию в составе, которой находился небольшой отряд гвардии из двадцати самых и сильных воинов, и отправился в поход во имя царя и Империи. Он посчитал, что лучше умереть героем, чем жить в тени старшего брата.
        На тот момент Петр Петрович числился в ряду самых умелых воинов и не проигрывал ни одной дуэли. Его двадцатка гвардейцев была ему под стать. Он лично тренировал каждого, и о них ходили легенды. Поговаривали, что видели, как этот элитный отряд даже решал исход сражений со шведскими и турецкими войсками. Оговаривалось, что это не более чем слух, но примечательный.
        С Петром Петровичем отправился и командир отряда. По силе они были примерно равны, но в дуэлях выигрывал царевич. Тут еще значилось, что этот парень никогда не подавал сомнению авторитет и силу Петра. Также внизу составили список фамилий всех двадцати воинов.
        - Аху*ть, ты посмотри, кто командир этого отряда! - от удивления я аж вскочил.
        Командиром был некто Кузнецов В. Р. В моей голове закрутились винтики, и начала вырисовываться картина происходящего.
        Когда отряд достиг северного пояса, они схватились с монстрами, а царевич и все его люди получили магические силы. Вернулся Петр Петрович в столицу спустя десять лет беспрерывных сражений против тварей. Тогда еще не было сплошных стен, способных защищать империю, и царевич расквартировал свою двадцатку у границ первой Дикой Зоны. Десять с северной стороны и десять с южной. И так они практически в одиночку обороняли территории, пока не воздвигли стены.
        Это и были первые маги в Империи и в мире. Они считались основным ударным магическим отрядом. И их силы еще были чистыми.
        Когда же царевич пришел к отцу, тот не обрадовался тому, что его сын своевольно распорядился назначать глав территорий, и заподозрил его в измене, приказав казнить. Но Петр Петрович не собирался сдаваться и убил отца. Потом захватил трон и сам надел на себя корону Империи в обход брата Алексея. Окружение царя воспротивилось новоявленному императору и попытались возвести на престол старшего сына Петра, но были разгромлены, а Алексей погиб в темнице. В этом история немного повторилась.
        Оказалось, что с обретением магических способностей царевич со своими людьми получили долголетие и старели в двадцать раз медленнее обычного. В течение ста лет вспыхивали восстания, возглавляемые многочисленными Лжеалексеями, которые подавлялись либо самим царем, либо его приближенными, а тех с каждым годом становилось только больше.
        - Ахренеть! - выдохнул я. - Не было никаких Романовых, кроме Петра II, никаких Екатерин и Николаев, ни Первых, ни Вторых!
        От такого объема новой и невероятно интересной информации у меня закружилась голова.
        - Миша, - Лора постучала по часам на своем костюме. - Энергия начала сгорать, держи себя в руках.
        - Лора.
        - Знаю.
        - ЛОРА! - я не мог совладать с эмоциями. - Это же просто уму непостижимо! Представляешь, как сильно поменялась история, и как скакнул технический и научный прогресс? За такой короткий срок! Это просто невероятно! Они умудрились в обществе, закрытом от остального мира, так развиться.
        Мои родные ученые писались бы кипятком, будь у них такие документы!
        После такого читать «Войну и мир и роботы» как-то не захотелось, поэтому я отложил ее до более спокойных времен. А вот «Забытая и мертвая магия» еще тянула.
        Оказалось, что это настоящее учебное пособие по утерянной магии. За такой короткий период, пока магия в мире, успели погибнуть некоторые из двацати самых влиятельных родов. Встречались направления магии довольно слабой, а иногда и нелепой, вроде магии запаха, чтобы бы это не значило.
        Я быстро пролистал учебник, чтобы Лора смогла отсканировать и потом все воспроизвести. Она вывела мне наиболее интересные магические практики: некромантию, управление материей, телепортация и призывание. К каждой способности прилагалась подробное описание и инструкция.
        Понятно, почему эту книги не убрали в самый темный уголок, хотя на этих желтых страницах встречались и поистине ужасающие техники. Просто не было мага с нужными предрасположенностями. Ведь от мага требовалась базисная магия, а ее без таланта освоить невозможно даже для магов высших сил.
        - Но я же могу ее изучить? - поинтересовался я у своей роботизированной помощницы.
        - Ты, да, - расплылась она в улыбке. - Может, закончим институт экстерном?
        - Может и закончим, - предположил я. - И навестим эти двадцать мест, где осели эти войны…
        - Кажется, куда легче попасть к Императору?
        - И каким же образом? - скептически спросил я. Пока затея казалась неосуществимой.
        - Стать самым сильным сукиным сыном в мире! - она подняла голову и по-злодейски рассмеялась.
        - А вот нужен мне будет тогда вообще Император?
        Между стеллажами послышались шаги, и появилась Маша, тоже возбужденная и нервная.
        - Узнала, что хотела? - закрыв книгу, спросил я.
        Она села рядом со мной, тяжело дыша.
        - Да, узнала, - сделав глубокий вдох, она взяла себя в руки. - Ну, и что мы читаем?
        Она пробежалась по названиям книг и остановилась на «Забытой и мертвой магии».
        - Уверен? - приподняла она бровь.
        - Хуже не будет, - пожал я плечами.
        Она взяла Толстого Л. Н. Там были даже картинки.
        - Захотел изучать забытые технологии робототехники и киборгов?
        - Чего? - я схватил книгу и пролистал. Это реально учебник! Вот только термины, материалы и компоненты еще были неизвестными мне.
        - А ты что думал?
        - Проехали… - отмахнулся я.
        - Пошли, у нас осталось пять минут. Все равно ничего не успеем посмотреть, - Маша взяла меня за руку.
        Обидно. Я бы еще успел пролистать одну книженцию…
        Мы поблагодарили библиотекаря, спустились на улицу и решили прогуляться до местного бара.
        - Ты разве не хотела с девушками отправиться в Дикую Зону? - напомнил я.
        - Ой, точно! - она посмотрела на телефон, который как раз зазвонил. - Алло, да! Девчонки, простите, бегу! - и, чмокнув меня в щеку, она убежала в корпус.
        - Я готова изучать новые приемы! - Лора появилась передо мной и, сжав кулаки, с нетерпением ждала моего решения.
        Как бы мне ни хотелось приступить к изучению утерянной магии, но еще оставались насущные дела. Мне было любопытно и в тоже время страшно изучать эту «запретную» магию. Неизвестно, что может произойти, пока я буду возиться с ней. Да и в целом мире не было учителя, который подсказал бы, как правильно и что делать. Только записи и Лора. Хотя больше и не требовалось.
        Я набрал Трофима, который шпионил на меня у Музыкантов. В телефон я забил его Зек, так и буду его называть. Тот ответил моментально.
        - Можешь говорить?
        - Нет, занят, - и положил трубку.
        Ну занят и занят, не очень то и хотелось. Это не особо нарушило мои планы. Хотя знать чем сейчас промышляет Скрипач и где он находится, было бы полезно.
        Пока мне следовало разведать все, что происходит на рынке, и понять, где они производили артефакты, которые сейчас лежали у меня дома. Постараться найти всех Музыкантов и наконец закрыть эту кровоточащую дыру, пачкающую город.
        У ворот меня нагнали Дима с Антоном. Оба потные и уставшие после тренировок. И что-то подсказывало мне, что Есенин решил «прокачать» Бердышева, чтобы тому было что противопоставить мне.
        - В город? - прищурился Дима.
        - Ага, - кивнул я.
        - И куда? - не унимался он.
        - Да так, по делам… - Мне не хотелось брать их с собой, а то большую компанию куда легче обнаружить.
        - Он пошел искать Скрипача, - сказал Дима Антону. - Я же говорил, не дотерпит до конца Универсиады.
        - С чего ты взял вообще? - возмутился я. - Может, я шел к Маше домой.
        - Ага, только она почему-то бежала в другом направлении и говорила в трубку, что сейчас пойдет в Дикую Зону. - Дима скрестил руки на груди. - Кому ты тут лечишь, Миша?
        Спорить с ним бессмысленное дело, да и не хотелось.
        - Ладно, я на рынок. У них там подпольное производство артефактов. Я предполагаю, они могут продавать через Трубецкого в столице.
        - Ну пошли, - сказал Антон и первым вышел за пределы института.
        С другой стороны, лишний меч, особенно такой, как у Есенина, и лишняя голова, как у Бердышева, не помешают. Один всех порубит в капусту, второй разгадает секреты. Мне только смотреть и собирать улики. Проще простого.
        - А вы куда? Мы с вами! - раздался женский голос за спиной, и у меня невольно вырвался отчаянный стон. Света с Виолеттой подошли к нам в боевой форме. Обе с оружием. Я даже не стал спрашивать, как они узнали. И так все было понятно.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, как вам тема с различными отсылками по типу такси и фразочками из фильмов?
        А пока думаете, вот вам меха Лора
        Глава 15
        В каморке, за закрытой дверью
        - Ты уверен, что у нас все получится? - спросил Дима.
        - Если не хотите, можете не идти, - развел я руками. - Если мы попадем в неприятности, то об этом узнают в институте, и всем настучат по шапке.
        - Да мы уже как бы идем, - хмыкнула Света, - Ты только скажи зачем и что надо?
        Для начала мы все сняли родовые кольца, зашли в ближайший магазин и купили серые дождевики с капюшонами. На улице как раз моросило, а ледяной ветер как будто взбесился.
        Мой Зек Трофим сообщил, что на рынке какая-то движуха, и ему некогда разговаривать. Узнать подробности я не смог. Однако с последним обновлением для Лоры операция обещала быть успешной.
        По моему плану требовалось найти хотя бы косвенные доказательства подземных лабораторий, в идеале отыскать вход туда. Этот труд я возложил на Болванчика. А мы пока посидим у дешевого ларька с шаурмой и попьем кофе.
        Мой питомец облетал два ангара, в одном из которых мы уже успели побегать в первое наше с парнями посещение рынка.
        Лора подключилась к поискам, и я выделил ей канал энергии.
        - Что-то тяжело идет… - сообщила Лора, поедая свою шаурму на соседнем месте. - Артефакты тут неплохие, даже очень.
        - А Болванчик?
        - Он проверяет складские помещения, но пока безрезультатно.
        Все десять деталек летали отдельно, и у меня перед глазами мелькала куча изображений.
        - Миша, а чего мы ждем? - спросила Виолетта.
        - Чего-то подозрительного…
        В зону разгрузочной части ангаров подъехал грузовой тягач. Я бы не обратил на него внимание, если бы на приеме не стояла знакомая парочка. Именно эти двое продавали дешевые артефакты во время прорыва. Лица сосредоточенные и серьезные.
        - Эта та самая поставка? - спросил худощавый парень с козлиной бородкой.
        - Да, пойдут на запчасти, - кивнул лысый. - Босс сказал, что разрабатывает что-то новенькое.
        - А откуда столько?
        - А тебе это важно?
        - Просто интересно…
        - Пацаны с охраны говорили, что они из какой-то деревни в лесах. Там было человек пятьдесят от силы, - почесал он лысую голову и продолжил: - Стариков в расход, оставили только сильных мужчин и женщин.
        - А детей?
        - А их-то зачем на запчасти? Профессор говорил, что они хороши для опытов, поэтому их посадили в другой грузовик.
        Машина заехала на платформу задним ходом и уперлась в ворота ангара. На грузовик натянули тент и пристегнули колеса цепями. Вся конструкция задрожала, дернулась и поехала вниз.
        - За ним, - приказал я Лоре. - Пусть все записывает!
        Когда над тягачом закрылась крыша, ее замаскировали досками.
        - Лора, надо отыскать грузовик с детьми!
        Ситуация кардинально поменялась. Теперь тут и заложники нарисовались. Их поди собрались прирезать, а потом пустить на ресурс для артефактов, что вообще из ряда вон.
        - Уже, - сообщила помощница. - Надо скорее спасать людей.
        - Знаю, - согласился я и выкинул недопитый стаканчик с кофе в урну. - Так, действуем быстро! - я ткнул пальцем в один из ангаров. - Сейчас сюда заехала машина с пленными мужчинами и женщинами. Надо быстро их спасти, иначе в ближайшее время всех пустят на органы.
        Все моментально вскочили.
        - Сколько целей? - спросил Антон.
        - Предположительно две сотни, это в случае, если нас заметят, - ответил я.
        - Вызовем жандармов?
        - Не думаю, что они успеют, и не факт, что они не в доле. Но лучше вызвать, всех кого можно.
        - Я позвоню, - сказал Антон и вытащил телефон.
        Болванчик показал, как людей вывели из машины и под вооруженным конвоем сунули в клетки.
        - Так, пока они еще свежие и бодрые, на разделку, - сказал какой-то профессор в сером халате и очках, обращаясь к военным. - Мужчин пусть забирает Альберт, а мне оставьте женщин. Через двадцать минут кабинет будет готов.
        - Все слышали? - рявкнул вояка, и на его лице появилась сумасшедшая улыбка. - Прощайтесь, у вас есть полчаса, а потом, - он провел пальцем по горлу и заржал.
        - Сука! - Лора начала злиться. Везет, может разойтись не на шутку, и энергия не будет расходоваться.
        - Лора, ищи детей! Энергию используй по своему усмотрению!
        - Поняла.
        Ребята смотрели на меня в ожидании приказов.
        - Надо действовать быстро. Когда закончим с взрослыми, спасаем детей, - распорядился я.
        - Что? Как ты?… - начала Света.
        - Потом, - отмахнулся я. - У нас есть двадцать минут, чтобы найти их и спасти!
        Антон вернулся и сообщил, что позвонил в центральный отдел жандармерии в Красноярске, и скоро оттуда приедет подкрепление, но на дорогу уйдет два часа.
        - Отлично, действуем быстро! - сказал я и побежал в ангар.
        Охранной занимались обычные люди, так что выключать их с помощью Болванчика было очень просто.
        - Камеры? - спросил я.
        - Отключены, - подтвердила Лора.
        Теперь возникла другая проблема. Если спускаться по этой же платформе, внизу нас встретит два десятка солдат. Охраны вообще было прилично. По отчету Болванчика там нас поджидали даже маги, что отнюдь не облегчало задачу.
        - Должен быть другой вход, - сказал Дима. - И рядом, чтобы люди долго не шли к точкам.
        Тут он прав. Вот только весь ангар был сильно защищен артефактами, так что просканировать его ой как не просто. Пришлось отправлять несколько деталек Болванчика, чтобы они обследовали все углы.
        Через пару минут обходной путь нашелся.
        - За мной, - сказал я и побежал в центральный зал ангара.
        Мы быстро нашли обычную дверь, ведущую в складские помещения. Если знать, какой стеллаж отодвигается, легко попасть на нижние уровни.
        Пока охрана делала обход, а персонал обслуживал прилавки, мы с ребятами следовали по безопасному пути с помощью Болванчика, который фиксировал любое движение, и мы могли легко спрятаться, когда из-за угла показывались тени охранников.
        Пара приемов разведки, которые нам преподавали на практических занятиях, тут оказались как нельзя кстати.
        И вот мы спустились вниз.
        - Лора, сколько осталось?
        Вместо ответа, она вывела «15:23», и цифры тикали в обратную сторону.
        Тут оказалось сложнее. Это был единственный прямой коридор длиной около пятисот метров. Заставленный какими-то коробками, в которых находились материалы для создания артефактов. Эх, как бы хотелось это все вывезти… Вот только куда потом девать? Продать институту?
        Через каждые десять метров располагались камеры. Тут и народу было дохрена - туда-сюда расхаживали человек сорок.
        - Лора, доклад!
        - Ищу, - нервно ответила Лора. - Судя по всему, машина не на рынке. Увеличиваю радиус.
        Энергия потреблялась огромным потоком, но мне не жалко. Да и траты не так болезненно ощущаются, как раньше.
        Пока Лора сканировала местность, Болванчик показал, что после коридора нас ждала лестница вниз, где в общей клетке находились заключенные.
        Потом эта комната переходила в другое помещение.
        А вот дальше располагались операционные столы не самого чистого вида, над ними лампы, на каталках ряды инструментов. Всего я насчитал десять операционных стоек. У клетки пятеро охранников, и еще двадцать ходили по помещению. Доктора в халатах и марлевых повязках сидели в отдельной комнатке. Еще чуть дальше вырыли две ямы с костями и остатками людей.
        Тут же сидели двое магов и о чем-то говорили. Один в мантии, другой одет как какой-то викинг из фильмов.
        А вот за ними возвышалась красная толстая дверь. Похоже там прятали что-то интересное.
        Я повернулся к ребятам.
        - Внизу две ямы с трупами, - сообщил я. - Эти люди знают, что тут происходит и непосредственно участвуют в убийствах. Среди них нет невиновных.
        - К чему эта речь? - удивилась Света. - Если внизу трупы, надо просто убить всех людей в этом подземелье.
        - Именно это я и хочу сказать, - достал я свой меч и двинулся по коридору. Скрываться было бессмысленно и времени в обрез.
        - Стоять! Ты что за черт? - наставил на меня пушку охранник.
        Ему в глаз влетела сосулька, и он моментально обмяк.
        - Стреляйте! - закричали вояки. - Он всего один!
        В следующий момент Болванчик пробил одному голову, а второй взорвался.
        - Я расчищу путь, - сказал я своей команде и пошел вперед.
        Смекнув, что они не справятся, боевики отступили к лестнице и спустились вниз.
        Следом из боковых проходов к нам начали двигаться вооруженные ребята.
        - Скоро тут будет весело, - проговорил я.
        - Они поднимаются по лестнице? - спокойно спросил Дима, выходя вслед за мной.
        - Ага.
        - Болваны, - хмыкнул он, вытягивая руку. На ладони закружился огненный шар. Полыхнув синим, он заполнил всю лестницу. - Численное преимущество неважно, если ты в узком пространстве!
        Лора показала мне спектральным зрением, как около тридцати наемников за считанные секунды сгорели дотла.
        - Ого, поздравляю, ты лидируешь! - похлопал я своего друга по плечу. - Но внизу еще на всех хватит.
        Остальные солдаты, смекнув, что на лестницу лучше не соваться, ждали, когда мы сами спустимся. Ну мы люди не гордые, можем и порадовать их.
        В помещение набилось около тридцати человек, и все они наставили стволы в единственный проход.
        - Там клетки с заложниками, - сообщил я. - Действуем аккуратно.
        - Можно я? - подняла руку Виолетта.
        - Ну… Давай, - меня удивило, что она вызвалась помочь в таком деле.
        Мы остановились за пролет до выхода. Виолетта начала перебирать пальцами и что-то шептать.
        Пока она это делала, солдаты падали один за другим и кричали от боли.
        - Охренеть, что ты с ними делаешь? - удивился Дима.
        - Те же приемы, что и на отборочных? - спросил Антон.
        - Ага, только теперь вместо прямой кишки у них… - она замешкалась. - Вам лучше не знать…
        Люди еще какое-то время кричали, а когда затихли, мы спустились вниз.
        - Помогите! Прошу! - раздался мужской голос из клетки. - Они забрали детей! Умоляем!
        - Лора! Отчет! - я начинал злиться, что пожадничал с апгрейдами. Вот болван. Не вылезу из Дикой Зоны пока у Лоры не будет достаточно сил, чтобы обходить любые артефакты.
        - В поиске. Увеличиваю радиус, - сообщила она.
        - Не переживайте, мы спасем всех, - я подошел к клетке и заглянул внутрь. Тут лежали раненые мужчины и женщины. Слава богу не смертельно, но у некоторых дела были плохи. - Виолетта, Дима, простите, но вы должны остаться с ними и помочь.
        - Конечно! - она одним рывком сломала железные решетки, а я немного прифигел от такой силы в ее хрупком тельце. Дима тоже опешил.
        - Думаю, задержаться никто не хочет? - спросил я у остальных.
        - Теперь мы не спешим? - Антон обнажил свой черный меч, и по лезвию медленно пробежалась желтая искра.
        - Спешим, Антон, спешим! - замахал я руками. - Но если хочешь… - я поманил их в следующую комнату.
        - Премного благодарен, - слегка улыбнулся он.
        А там нас ждала новая порция солдат, которые прятались за перевернутыми операционными столами.
        Болванчик показал, как тот самый профессор любитель разбирать людей на запчасти забежал за последнюю дверь. Cука! Не отпущу!
        В бой вступила тяжелая артиллерия в лице Нахимовой и Есенина. Интересно, если бы бойцы знали, кто их враг, они бы убежали, теряя тапки, или рискнули? Но это мы никогда не узнаем. В течение десяти минут оба наследника одних из сильнейших родов рубили всех, у кого были стволы и серые халаты.
        Вот тогда в бой двое магов. Первый с пивным животиком и ухоженной бородой, заплетенной в две косички, взял огромный молот. С его конца ударила молния. Света успела заблокировать ее мечом, но в следующую секунду ей пришлось закрываться от самого молота.
        - Хороший бросок, приятель! - воскликнул второй маг облаченный в мантию, чуть выше, с черными волосами до плеч и грустными глазами. Он достал руку, и Антона подкинуло в потолок. Он сильно ударился, но сумел сгруппироваться и приземлиться на ноги. По виску потекла кровь.
        - Сильны, - прокомментировала Лора. - Не ниже мастера.
        Теперь, когда Лора смогла их увидеть, анализ вышел куда подробнее.
        - Ну ладно, мальчики и девочки, - сказал толстяк. - Побуянили и хватит. Жаль убивать вас такими молодыми.
        - А кто сказал, что мы собираемся умирать? - ухмыльнулся я. - Вы походу надышались трупными газами, раз мозги перестали нормально работать.
        Оба противника переглянулись и рассмеялись, как будто я сказал что-то смешное.
        - Ну что, дружище, не пора ли отрабатывать гонорар? - хихикнул черноволосый.
        - Согласен, - кивнул толстяк и крикнул: - Эй, Фрея, иди ко мне, дорогая!
        Молот, который лежал у ноги Светы, сорвался с места и мигом оказался в руке толстяка.
        - У нас нет времени болтать, - направил я на них острие клинка. - Нападайте, по одному или оба, мне все равно.
        - Какой смельчак! - довольно сказал толстяк. - Айда, Рубеус, а то пацан думает, что мы слабаки.
        Черноволосый хлопнул в ладоши, и все столы разлетелись в стороны, расчистив поле боя.
        - Мне кажется, так будет лучше, да, Олаф? - поинтересовался черноволосый
        - А с хера ли ты собрался драться против них? - Света вышла у меня из-за спины. - Этого Тора хренова я беру на себя, уж больно раздражает его жирная рожа.
        Антон просто отодвинул меня и встал напротив Рубеуса.
        - Только не вмешивайся, - добавила Света.
        - Ага, - кивнул Антон и вытер кровь со лба.
        Ну раз не желаете, чтобы я вмешивался, побегу дальше, посмотрю, что за дверью.
        - Думаешь, мы просто так тебя пропустим? - крикнул Олаф и снова кинул молот.
        Но в этот раз я сбил его ударом меча. Хотел же эпично поймать оружие, но не срослось. Никаких заклинаний или чар. Просто тяжелая железяка.
        - О, девочка, у тебя еще остались силы? - удивился толстяк. - Ладно, если хочешь умереть первой, исполню твое желание.
        Рубеус не удостоил меня какой-нибудь пафосной фразой и вытянул руки ко мне, собираясь бросить заклинание, но Антон, умудрился отрубить ему кисть.
        - Эй, ты не лажай! - крикнул Олаф.
        - Прости, - пробубнил Рубеус, взяв отрубленную руку, и повернулся к Антону. - Ты же целился в голову, верно?
        - Можем проверить еще раз, - Антон сунул меч в ножны и занял боевую стойку.
        Я был уверен, что эти двое справятся, поэтому побежал к красной двери. Уже хотел приказать Болванчику разворотить ее в решето, но потом увидел висящую связку ключей на крючке рядом с дверью.
        - Боже, что за болваны… - улыбнулся я, открывая «засекреченную» дверь.
        Возможно, они не думали, что кто-то реально проникнет сюда, или просто считали, что не найдется такого идиота, который нападет в лоб.
        За дверью находилась лестница, ведущая еще глубже под землю.
        Снизу было на что посмотреть. Чистое и светлое помещение. Куча экранов с данными, провода, тянущиеся в колбу с кристаллами. В центре на специальном постаменте стояло нечто напоминающее человекоподобного робота, накрытого стеклянным колпаком, и провода были подключены к телу. Женскому.
        - Что за херня? - удивились мы с Лорой.
        - Немедленно покиньте помещение! - крикнул профессор, прячась за стойкой пульта. - Это секретное место!
        - Вы убивали людей вот для этого? - ткнул я пальцем в гомункула.
        - Конечно нет, это полностью роботизированный гуманоид, работающий на энергии кристаллов!
        И вправду. Если присмотреться, на руках и ногах были небольшие отсеки с сияющими кристаллами. Голова робота представляла собой гладкую матовую поверхность, как у мотоциклетного шлема.
        - Тогда нахрена? - спросил я, подходя к профессору. - Ты не пойми меня неправильно, я не оставлю тебя в живых. Просто дай лишний повод убить тебя.
        - Ты хоть знаешь, сколько я потратил времени, чтобы восстановить эту технологию? - завопил он, пытаясь вцепиться мне в лицо.
        Взмах меча, и голова отлетела в дальний угол.
        - Лора, мы можем эту штуку взять с собой?
        - Бери! - как-то быстро согласилась она. - А еще я нашла детей!
        - Отлично, тогда выдвигаемся. Надеюсь, ребята уже закончили.
        Пришлось немного повозиться, доставая эту штуку из стеклянного аквариума. А она была очень тяжелой. Пришлось еще и потратить энергии на усиление мышц.
        - Про нас уже знает весь рынок и сюда стягиваются новые боевики, так что поторопись! - предупредила Лора.
        - Да понял я, понял, - отозвался я, перетаскивая тяжелого робота по лестнице. - Эта штука нам точно нужна?
        - Очень!
        Когда я поднялся наверх, меня встретила не самая радостная картина.
        ОТ АВТОРА:Пф, друзья, тут появилась парочка новых чибиков с меха Лорой. С вас лайки, с меня чибики. Вы знаете, что делать)
        Глава 16
        Операция «Детдом»
        Света слетела с катушек. Опять. Как это произошло? Что послужило триггером? Зря не оставил хотя бы одну детальку Болванчика.
        Сейчас она сидела на плечах у Рубеуса и проворачивала ему голову на триста шестьдесят градусов. Вот только этот гад почему-то не умирал.
        И когда они вообще успели поменяться противниками?
        Антон загнал в угол пухляша с молотом, и судя по его растерянному виду, тот уже пожалел, что отпускал шуточки в их адрес.
        - Заканчивайте! - крикнул я, проходя мимо.
        Света еще раз провернула голову Рубеуса до хруста, от которого зубы заскрипели.
        - Лора, почему он еще жив?
        - У него в животе зашит артефакт мгновенной регенерации, и сейчас он работает на полную.
        Вот только Нахимовой было все равно. Ее соперник взмахнул рукой, и она отлетела к стене, сильно ударившись. Однако тут же вскочила и зигзагообразными перебежками бросилась к черноволосому. Схватив меч, она двумя ударами разрубила его тело и, не успев коснуться земли, с помощью магии воды и усиления меча разрубила Рубеуса еще на несколько кусков. В этот раз ничего не срослось.
        - Ну да, так тоже можно, - подметила Лора.
        Только Нахимова по-прежнему неистовствовал. Она размахнулась и швырнула свой меч как копье в Олафа.
        - Эй! Он мой! - раздраженно крикнул Антон, перехватил меч Светы и воткнул в землю.
        В это время к нам на огонек заглянула Виолетта.
        Боюсь даже представить, что она подумала в первые секунды, когда увидела такую странную картину.
        Антон сражается с толстяком, ловит меч Светы, а я в это время волочу какую-то куклу. Но она девочка смышленая, быстро пораскинула мозгами, когда ее подруга сорвалась с места и как пантера прыгнула на Антона.
        - Виолетта, сможешь ее успокоить? - крикнул я, понимая, что у Антона шансов мало.
        - Постараюсь!
        Толстяк понял, что у него появилось несколько секунд на то, чтобы перехватить инициативу. Подняв молот, он накалил его энергией добела, и оружие начало искрить. Походу сил он не пожалел.
        Вот только Антон его опередил. Удачно скинув со спины Нахимову, которая пыталась укусить его в плечо, он вскинул клинок снизу вверх. Простое и изящное движение, почти невесомое, а толстяк замер. Глаза закатились, и он развалился на две части вместе с молотом.
        Свету смерть врагов ничуть не смутила, она снова кинулась на Антона.
        - Ебтвоюмать, Виолетта! - крикнул я. - Если ты ее не успокоишь ее, это сделаю я, как в тот раз!
        Девушка подбежала к кувыркающимся по земле Антону и Свете. Нахимова пыталась выцарапать Есенину глаза, а он взял ее в замок и пытался удержать.
        - У нас скоро будут гости! - напомнила Лора.
        Виолетта положила руки Свете на лицо, и та скоро обмякла у Есенина в руках.
        - Она сама… - начал оправдываться Антон, но я его перебил:
        - Все расскажете потом! У нас скоро будут все наемники Широково, надо сматываться.
        Антон взял Свету на руки.
        Мы выбежали к клеткам, где Дима уже всех освободил и стоял у выхода на стреме.
        Черт, что делать с этими людьми? Подмога с Красноярска будет не скоро. Наверняка у местных жандармов появятся вопросы, хотя меня интересовало другое.
        - Поднимаемся! - сказал я всем. - Попробуем выбраться на той машине, в которой вас привезли! Дима, хорошо водишь?
        - Да, - уверенно кивнул он.
        Эх, сейчас бы мой личный водитель не помешал. Может перевести пару слуг в Широково?
        - Они уже в коридоре наверху, - подсказала Лора.
        Два десятка человек со стволами проверяли каждую комнату и неуклонно подходили к нам.
        - Миша, возьми Свету и уходите, я их задержу, - сказал Антон.
        - Антон, ты аху… ты серьезно? Никаких разделений! - я сказал, перехватывая надоедливую куклу. - Я иду впереди, Виолетта со мной, остальные следом. И чтобы никто не геройствовал! Возьмите оружие мертвецов, оно им не нужно. Антон, Дима. Вы замыкаете колонну.
        - Ты знаешь, куда идти? - удивился Дима.
        - Думаю, найду выход…
        Пока мы болтали, Лора нашла большую часть блокирующих артефактов в стенах и благополучно их уничтожила с помощью моего маленького питомца. Теперь она могла просканировать всю территорию.
        - За тем камнем туннель, он выведет к грузовику! - торопливо проговорила Лора. - Быстрее, Миша, дети в опасности! Умоляю!
        Я ничего не ответил. Посмотрел на бедолаг, которые только что сидели в клетках. Стрелковое оружие взяли мужчины, женщинам достались ножи и дубинки.
        - Там же есть ещё автоматы, - вытащил я один, на котором лежал убитый боевик.
        - Мы не умеем стрелять, господин, - повинилась уставшая женщина.
        - Я вас не виню, - сказал я. - Но если вам этого хватит, чтобы спасти свою жизнь, ваше право.
        - Господин, они увезли наших детей! - подошел крепкий мужчина с повязкой на лбу, возможно глава деревни, откуда вытащили этих людей.
        - Мы решаем этот вопрос! А теперь собрали силы в кулак и за мной! Чем быстрее мы отсюда уедем, ты быстрее спасем детей.
        Дальше разводить базар мне не хотелось, да и не было смысла. Закинув куклу на плечо, я взорвал дверь в нужный туннель. Наверняка, там был какой-то замудренный замок, но мы спешили.
        На кону стояло много чужих жизней. А ведь изначально, я хотел пойти один. Хотя ребята сильно помогли.

* * *
        У ГРУЗОВОГО ЛЮКА
        РЫНОК
        Бандит до мозга костей. Именно так любил называть себя Толик Тянитолкайлов, которого недавно отстранили от престижной должности за нарушение дисциплины. А если быть точнее, пырнул он не того человечка. Вот его и наказали тем, что он с месяц будет поднимать и опускать грузовую платформу.
        Но с другой стороны, работёнка не пыльная. Да и начальство не так сильно орет за провинности.
        Эх, а ведь совсем недавно Толик был личным помощником одного из боссов криминального мира в Широково - Лени Скрипача. Теперь, на его место взяли какого-то нового типа, который, судя по отзывам коллег, работал не покладая рук, а Скрипач доволен.
        Однако непыльной работёнка была до сегодняшнего дня. Кто-то проник в склады и ниже - в операционные. Кто именно, Толику не уточнили. Просто напали и все тут. Что ему делать, сказать забыли. Вот он сидел и боялся, как бы не вышли на него.
        - Ну что, Толян, очкуешь? - ухмыльнулся, появившийся рядом человек с козлиной бородкой.
        - Да ты посмотри на него, весь бледный, - ударив по стеклу будки, сказал его лысый приятель. - Не ссы, Толян, они сюда не доберутся. Проход скрытый. Даже артефактами утыкан.
        - А чего мне ссать? - удивился Толик, хотя коленки предательски танцевали. - Я слышал, сейчас там орудует тяжелая артиллерия.
        - Вот и умник! - улыбнулся козлобородый. - Кстати, Толик, говорят, у Скрипача теперь новый любимчик в помощниках.
        Ох, как он не любил такие разговоры.
        - Слышь! - не придумав, что ответить, набычился он. - Ты свое еба…
        - А-А-А-А! - неожиданно заорал лысый и рухнул на землю, брызжа кровью.
        - А-а-а-а, сука! - завопил козлобородый и тоже свалился с перебитыми ногами.
        Вот тут у Толика вся жизнь пронеслась перед глазами. Может, надо было пойти по стопам отца? Он у него был столяром. А если бы он слушался Скрипача, его бы не направили сюда нажимать две кнопки «вверх» и «вниз».
        А теперь ещё и убьют! Как же так? Там же дохрена охраны, даже подкрепление подтягивается!
        Он потряс головой. Не о том думал Толян.
        Убрав стул, он нажал на кнопку, замаскированную под кафельную плитку. Что-то щелкнуло, и в полу появился люк с небольшой комнатой полтора на полтора метра. Как раз для подобных экстренных происшествий. Внутри скамейка, фляга с водой и кристальная лампа.
        В проходе послышались голоса, и Толик не раздумывая нырнул в люк и захлопнул за собой крышку.
        Моментально, все звуки пропали. Крышка плотная, герметичная. Вот только страх у Толика никуда не пропал.
        Несколько минут тяжкого ожидания. Красный кристалл слабенько горел в темноте.
        Наверху послышались шаги. Затем кто-то постучал по люку.
        - Тук-тук, кто в теремочке живёт? - раздался мужской голос совсем рядом.
        От неожиданности он подпрыгнул и ударился темечком о потолок.
        - Кто ты? - Толику казалось, что он начал сходить с ума. Даже язык заплетался. - По-покажись!
        - Выйдите из шкафа, пожалуйста. Не смешите людей.
        - Не выйду!
        - Если я сейчас открою крышку, тебе же хуже. Поверь, открыть ее - раз плюнуть. Комбинацию плиток я знаю. У тебя пять секунд, мы спешим.
        - Откуда ты…
        - Пять!
        - Ты не мог знать комб…
        - Четыре!
        - Стой, погоди, обещай…
        - Три!
        Толик вскочил и начал впопыхах ковыряться с задвижкой. Как только она открылась, его за шкирку вытащил какой-то пацан, гордящийся ему в сыновья.
        - Будем знакомы, Толик! - улыбнулся парень. - Я барон Михаил Кузнецов. Прости, но руку не пожму, от тебя несёт ссаниной.
        - Ты сказал, что не убьёшь… - пискнул бандит словно зареванный младенец.
        - Я свое слово держу, а ты передай остальным: кто меня тронет, завалю! - прорычал ему в лицо парень. - А теперь подсобки, нажми кнопочку, подними нас.
        За его спиной в машину залезали заложники, которые приехали буквально полчаса назад.
        - Я просто хочу дать тебе повод сохранить жизнь, - сказал барон. - Поверь, я пытаюсь изо всех сил…
        - Все с-сделаю! - зажмурился Толик и прикрыл лицо руками.
        - Красавчик!
        Ему отвесили щелбан и отпустили.
        Толя подполз к пульту управления и очень ответственно стал ждать, пока компания барона и заложники загрузятся в машину.
        - О, старые знакомые! Давно не виделись, грузи их, Дим! - сказал барон, кивнув на два корчащихся от боли тела.
        Когда погрузка завершилась, парень снова обратился к Толику:
        - Давай, Толян, пора быть полезным.
        Он нажал кнопку. И даже дружелюбно улыбнулся и помахал рукой.

* * *
        Когда платформа начала подниматься, у меня не было никаких иллюзий, что нас встретят. Их было всего десять - похоже, не рассчитывали, что мы сунемся отсюда.
        - Это они! - крикнул один из солдат. - Огонь!
        Вот только вместо выстрела у него взорвалась башка. Болванчик замелькал среди вооруженных людей.
        - А раньше так не мог сделать? - удивился Дима, наблюдая в зеркало заднего вида как одно тело валилось за другим.
        - А ты думаешь, откуда там трупы с оружием? - отозвался я.
        - Ладно, потом поговорим, - фыркнул он, как ревнивая жена. - Может теперь объяснишь, что за херню ты там прихватил?
        - Потом! - отмахнулся я.
        Впереди сидели только мы с Димой. Куклу я посадил рядом и даже пристегнул, как попросила Лора.
        Я открыл окошко между кабиной и кузовом.
        - Народ, все в порядке?
        Послышалось вялое «Да». На всякий случай, Лора просканировала пострадавших. Вроде всё хорошо. Виолетта постоянно помогала то одному, то другому. В целом, эти бедные люди больше подавлены морально. Даже если они спасены, куда им деваться? Их дом разрушен, а если и нет, то возвращаться в ту же деревню страшно. Вдруг их опять поймают?
        - Антоха, что там Света?
        - Спит, как младенец, - он показал мне большой палец, и я успокоился.
        Теперь наш маршрут лежал через полгорода. В квартал Рябиновая роща, которую так назвали по аллее рябины. Давно, когда город только закладывали, кто-то решил, что немного зелени не помешает. И это милое место используют для того, чтобы держать детей в заложниках?
        Такие подонки не заслуживают снисхождения, даже минимального. Этот Скрипач не заслужил никакой пощады. Хотелось просто ворваться к нему в офис и порвать там всех разом. Но разве это решило бы проблему Широково? Конечно нет. Выпавший жезл тут же подхватят его приближенные. А уж вокруг него вертится много любителей денег и власти.
        Вряд ли он был идейным патриотом и собирается любой ценой спасти государство. Главное намыть побольше бабок на пустышках и вредных артефактах под видом защиты Широково. А еще дети. Какие оправдания вообще могут быть?
        Вот тот профессор, который защищал куклу до последней капли крови, был идейный. Таких надо направлять во благо людей и бить по рукам, когда они решат творить зло, прикрываясь высокими устремлениями.
        А еще Лора. Она вела себя как-то странно.
        Чем ближе мы подъезжали к объекту, тем больше она высасывала из меня энергии, хотя поры бы уж прекратить. Я ее не винил. Она очень остро реагирует на все, что связано с детьми и животными. Они изначально слабее и не могут дать сдачи.
        Пока мы ехали, мне постоянно поступала новая информация.
        Здание фабрики по производству артефактных доспехов для Дикой зоны. Пять этажей цехов и десять ниже уровня земли составляли сплошную нелегальщину.
        - Остановись вот за тем зданием, - показал я на недострой через дорогу, и когда машина встала, я пересел в кузов.
        - Так, вы остаетесь тут, пока мы не вернемся с детьми, - сказал я испуганным людям. Они попытались предложить помощь, но я, конечно же, отказался.
        - Я тоже пойду! - вызвался Дима.
        - Нет, - осадил я боевого парня. - Света еще не пришла в себя, а Виолетта в случае непредвиденных обстоятельств не сможет вести машину. Включи, голову, ты нужен тут.
        - Как мне подать вам сигнал?
        - Просто говори вот сюда, если что-то будет подозрительное, - я протянул ему голову Болванчика.
        У входа в здание я объяснил Антону наш план. С первого по пятый этаж работали обычные люди, не подозревающие о том, что располагается под ними. Однако вся подземная часть прекрасно осведомлена, куда и зачем вели детей.
        - Нам нужен самый последний, десятый этаж, - пояснил я Антону.
        - Что с персоналом? - тут же спросил он, видимо понимая, что без жертв не обойтись.
        Лора давно просмотрела здание и вывела данные. Кроме десятого этажа, на всех остальных засели толпы наемников с оружием.
        На последнем же, помимо детей, нас ждали мужчины в костюмах химзащиты, а также артефакты, через которые Лора пробилась, когда мы подъехали поближе. Видимо, хозяева надеялись на десять этажей бетона и песка, вот для моей помощницы их стены все равно, что стекло.
        - Всех в расход, - твердо сказал я, сам удивившись тому факту, что не собираюсь никого жалеть. Пока не запугаешь и не покажешь силу, уважать не будут. Так было и в моем мире, а в этом и подавно, где у власти стоят сильнейшие маги. У кого сила, тот и диктует условия. Пора и мне показать, что со мной надо считаться. Но я забыл еще об одном… Точнее об одной.
        Лора взяла под контроль все детали Болванчика.
        - Вперед, - сказал я, разрезав сетку забора.
        Антон потрусил за мной.
        Преодолев двор, мы спрятались за углом. Вход на нижние уровни через закрытую лестницу в подсобном помещении. На пути лежали кучи хлама, как будто ее там и не было.
        На первом этаже нам встретился только пожилой охранник, мимо которого мы благополучно проскользнули. Вход на лестницу тоже нашли и, спустившись вниз, остановились перед двойными дверями, за которыми и начиналось веселье.
        - Слушай, Антох, а тебе не кажется что нам, аристократам, как-то стремно прятаться?
        - Знаешь, Миша, в твоих словах есть разумное зерно, - кивнул он и встал слева от меня.
        - Вы ничего не забыли? - спросила Лора. - Дети внизу, а вы решили погеройствовать?
        - Сама же знаешь, что это быстрее не выйдет, - улыбнулся я.
        Выбив дверь с ноги, мы вошли в широкий коридор, по сторонам которого тянулись комнаты. Оттуда к нам вышли парни со стволами.
        - Простите ребята, но придется вам умереть! - громко сказал я. - Даже если кто-то захочет убежать, вас догонит мой маленький друг.
        - Эй! Клоуны! Никак аристократы решили погеройствовать? - вышел вперед здоровый мужик со шрамом на все лицо.
        - Лора, - попросил я свою помощницу, и через секунду деталька Болванчика пробила ему глазницу.
        Ребята моментально начали действовать. Кто-то швырнул дымовую гранату, кто-то световую, и все юркнули в укрытие.
        Лестница на уровень ниже ждала нас в противоположном конце коридора, до нее еще надо было преодолеть несколько поворотов. Мы могли бежать в трех направлениях - прямо, налево и направо.
        - Лора, бери правую сторону, - приказал я. - Думаю, не стоит объяснять, что ты…
        Договорить я не успел, как детальки болванчика, быстро вращаясь, скрылись в проходе.
        - Антоха… - я хотел предоставить ему выбор, но он убежал влево.
        - Ну центр, так центр! - сказал я и крикнул, сложив руки рупором: - Кто не спрятался, я вас найду и убью!
        В ответ дымище разразилось очередью. Что ж, проверим, как быстро мы зачистим один этаж.
        Глава 17
        Прощай Лора
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?1 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА «АЛЬФА»
        - Два неизвестных проникли на объект. Аристократы, скорее всего из КИИМа. Подлежат немедленному уничтожению.
        - Командир убит. Повторяю, командир группы убит!
        - Они разделились. Применили дымовую гранату. Противник использует магию… Осторожно, слева!…
        - Четверть группы убита! Запрашиваю поддержку в центр! Помогите, мать вашу! Это монстры.
        - Потеряли двух бойцов. С ними есть кто-то еще!
        - Рука! Он отрезал мне рукх…
        - Мы не справляемся! Помогите! А-а-а-а-а!
        - Какой-то мелкий монстр! Он разделяется! Демон, это демон! КХ…
        - Где чертова поддержка! Он уклоняется от пуль! Сука! Нет, не подходи! Пощадкх….
        - Нас осталось двое, мы отступаем на второй этаж!
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?2 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА «ЧАРЛИ» И НЕМНОГО «АЛЬФА».
        - Прибежали два бойца с первого этажа и тут же погибли! Их головы взорвались.
        - Двое магов. У них только мечи.
        - С ними есть кто-то еще. Маленький, черный. Похожий на черта!
        - Нет, он больше похож на карлика.
        - Это робот!
        - Командира и еще шесть членов группы убили. Повторякх…
        - Десять бойцов отступают на третий уровень! Поправка, девять… Поправка пять!
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?3 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА ЧЕРНЫХ БЕРЕТОВ И НЕМНОГО ГРУППЫ «ЧАРЛИ».
        - Запрашиваю поддержку с четвертого уровня. Противника невозможно остановить нашими силами.
        - Тут летает какая-то хрень! Я видел, это был какой-то робот! Он пробил бойцу глаз.
        - Робот залетел бойцу в жопкх…
        - Мы не можем с ними справиться! Два противника. У одного чёрный меч, который режет сталь как масло! Клянусь! Мамочка! Кх…
        - Я из группы «Чарли», нас трое, то есть… я один! Нет! Прошу, у меня семькх…
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?4 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА «ФОКСТРОТ».
        - Мы слышали крики с верхних этажей.
        - Я командир группы, принимаю решение отступить на нижний этаж!
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?5 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА «ФОКСТРОТ» И ГРУППА «ВИТЯЗЬ»
        - Мы заняли оборону. Единственная лестница просматривается. Пока чисто.
        - Где сраная поддержка? Они уворачиваются от пуль! Это магкх…
        - Двое людей и один черт! А-а-а-а! Валера, не бросай меня Валера! Валер…
        - Мы отступаем! Уцелели десять человек. Мы отступили и забаррикадировались в кладовой.
        «Думаешь, вас это спасет?» - неизвестный мужской голос.
        - Помогите! Тут кто-то естькх…
        - Я последний из группы «Фокстрот», если умру, запомните, что я пал смертью героя. Меня зовут Гакх…
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?6 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА «ЧЕРНЫЙ ЛЕБЕДЬ».
        - Ну нахер! Мы отступаем сразу на девятый этаж! Парни, валим!
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?7 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА «РОМЕО» И ГРУППА «ЧЕРНЫЙ ЛЕБЕДЬ»
        - Прибыла группа «Черного лебедя», отозвала нас на девятый этаж.
        - Доблестно объединив группы, мы свалили на девятый этаж!
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?8 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА «ИСТРЕБИТЕЛИ», ГРУППА «РОМЕО» И ГРУППА «ЧЕРНЫЙ ЛЕБЕДЬ».
        - Прибыли три группы с верхних этажей. Сказали, сваливать на девятый.
        - Это группа «Ромео». Нас преследует какая-то мелкая дрянь! Она проламывает головы. Каски не спасают!
        ЗАПИСЬ ГОЛОСОВЫХ СООБЩЕНИЙ С ?9 ЭТАЖА В КОМАНДНЫЙ ЦЕНТР.
        ГРУППА «ПОБЕДА», НЕМНОГО ГРУПП «ИСТРЕБИТЕЛИ», «РОМЕО», «ЧЕРНЫЙ ЛЕБЕДЬ».
        - Какого хрена приперлись эти дилетанты? Не смогли смириться с поражением? И куда их это привело? На 9 этаж? А нахрена они нам тут нужны? Сейчас мы покажем, как надо сражаться, а эти слабаки, пусть постоят в сторонке.
        - Мы не можем справиться с двумя молокососами. Им помогает высокоуровневый робот. Я таких раньше не видел. Попросили помощи у прибывших групп.
        - Где, сука, поддержка? Центр! Ебтвоюмакх…
        - Мы не справляемся! Сутулые собаки! Скрипач! Где, сука, боеприпасы? Посмотрите на них! Сука!
        - Командир мертв! Ему пробило… задний проход!
        - Нас тут около пятидесяти человек! Как они вдвоем могут с нами справится?
        - На моих глазах трое взорвались. На мне их кишки! Это какой-то ад!
        - Нет, прошу, прошу, я буду хорошим! Прошкх…
        - Кх…
        - Ты не пройдешь! Кх…
        - Алло, кхм, надеюсь, меня слышно? Скрипач, старый зазнавшийся болван. Это я, Миша Кузнецов. Из бара, помнишь? Сейчас я уничтожу твою лабораторию, или что это тут у тебя так серьезно охранялось, что понадобилось аж девять уровней. Да, я знаю, что на десятом только твои, а может и не твои ученые. Что-то я заболтался. Людей из той деревни даже не думай искать… Они будут под протекцией рода Есенина… Если ты хочешь, то конечно, можешь попробовать их вернуть… Короче, я еще с тобой не закончил. А пока поспеши застраховать свой зад, ведь я тебя из-под земли достану. Пока.

* * *
        - Странные ребята, - подметил Антон, когда мы остановились перед входом на десятый этаж.
        Остальные мы прошли без особого труда. Хотя бойцы и пытались объединиться, но Лора пресекала эти попытки. Вот уж кто точно отработал на все сто, так это она. Ее изощренные методы линчевания меня поразили. В какой-то момент я даже отключил видео с Болванчика.
        Нам на пути не встретилось ни одного мага. Видимо, Скрипач не мог позволить себе содержать больше, или просто с ним никто не хотел работать.
        - Надо уничтожить это здание! - сказал я.
        - Если обрушатся нижние этажи, то и верхние сложатся, - ответила Лора, выводя чертежи здания.
        - Наверху есть люди?
        - Только охранник.
        - Вот и славно. Захватим его на обратном пути, - сказал я и толкнул ногой дверь.
        Меня удивило, каких размеров был последний этаж. Тут запросто могло поместиться несколько жилых помещений из института.
        Лампы горели холодным ярким светом. Пахло хлором и озоном. Странное сочетание, но ничего не поделаешь. Скоро запахнет кровью.
        Стены, как и пол выложили из того же кафеля, что и в предыдущем помещении. У них что, общий дизайнер?
        В дальнем углу слева от входа в стену встроили клетки на одного человека. В десяти из них, на холодном полу, заперли дети.
        Чуть дальше огромная кремационная печь. Еще операционные столы и стеллажи с химикатами, пробирками и колбами. За ними шкафчики для одежды, душевая комната, огороженная стеной.
        Вдоль противоположной стены тянулись полки с банками. Внутри были… Там были части тел…
        Лора закончила анализ помещения. Девять артефактов блокировки. Три потайных комнаты. В одном из них прятались пять людей в халатах.
        Детальки Болванчика подлетели к полке с банками и медленно начали сканировать содержимое.
        - Лора… - позвал я, но никакого ответа не услышал. - Лора! Лора! Стоять! Это приказ!
        - Что за Лора? - Антон подошел к клеткам. Увидев незнакомца, все дети забились в угол.
        Я ничего не смог ответить Антону. Помощница в один момент высосала больше половины энергии.
        Как будто со всей силы ударили в солнечное сплетение, дыхание перекрыло. Легкие едва справлялись с нагрузкой. Я упал на колени, пытаясь восстановиться.
        Следующие действия проходили в течение десяти секунд.
        Первая секунда.
        Детальки Болванчика разлетелись в разные стороны и, пробив плитку, почву и камни, уничтожили артефакты в момент.
        Вторая секунда.
        Они собрались в конусообразное сверло.
        Третья секунда.
        Детали начали вращаться и медленно прорубать место, где прятались ученые.
        Четвертая и пятая секунды.
        Бур преодолел два метра толстой стены и проник в комнату, размером чуть больше моей спальни в Москве. Все, кто там находился, очень удивились, когда в стене возникла огромная дыра, размером с голову. Хотя выход из секретной комнаты располагался неподалеку, спрятанный за кремационной камерой.
        Шестая секунда.
        Одна деталька подлетела к губам ученого, уперлась в зубы и начала давить, пока он теснил стенку. Попытки убрать эту штуку ничего не дали.
        Две детали сжали еще одного человека спереди и сзади, как в тисках.
        Еще одна деталь легла на голову третьему ученому.
        Две детали оказались у ног четвертого и начали вращаться с бешеной скоростью, словно миксер.
        И три оставшиеся детали подтянули за затылок последнего ученого, который, по данным Лоры, был главным в этой компании.
        Седьмая секунда.
        Все детали разом пришли в движение.
        Восьмая секунда.
        Трое уже умерли.
        Девятая секунда.
        Из дыры в стене появилась башка главного.
        Десятая секунда.
        Со звуком открывающейся бутылки шампанского голова выпала наружу.
        Я восстановил дыхание.
        - Нулевой протокол. Блокировка системы. Пароль восемь, восемь, два, ноль!
        Перед глазами замелькали надписи.
        «ВРЕМЕННАЯ ПРИОСТАНОВКА РАБОТЫ ВИРТУАЛЬНОГО АССИСТЕНТА Л. О. Р. А. ВПЛОТЬ ДО ДАЛЬНЕЙШИХ РАСПОРЯЖЕНИИ. ПАРОЛЬ АДМИНИСТРАТОРА».
        - Миша, мне кажется, твой питомец немного переборщил! - смотря на дыру в стене, сказал Антон. - С тобой все в порядке?
        - Освобождай детей, - тяжело дыша, сказал я. - Быстрее! Со мной все в порядке.
        Однако со мной ни хрена не в порядке. Я не ожидал от Лоры, что она устроит кровавую баню. Да, сработал триггер на детей, вот только не это побудило меня использовать права администратора и экстренно вырубить ее.
        Она мне не подчинилась. Ей был дан четкий приказ, который она нарушила и начала действовать самовольно, пусть даже из благородных побуждений. Если раньше Лора хоть и ворчала, но выполняла приказы неукоснительно, то в этот раз без сбоя не обошлось. Его надо срочно устранить, прежде чем включать помощницу.
        Отладка потребует много энергии и времени, но я точно знал, что поправить дело можно. Вот только сейчас мы на хрен знает какой глубине под землей, с кучей детей, и надо было их отсюда выводить.
        Кто-то их бойцов на этажах запрашивал подмогу. Возможно, она сейчас движется к нам.
        Ладно, будет чуть труднее, чем обычно. Придется немного превозмочь, хотя это мне и по душе.
        Но одно я знал точно. Когда я окажусь в институте и найду тихое место, у меня будет серьезный разговор с одной очень непослушной дамой. Такое поведение недопустимо.
        Мы начали открывать решетки, вот только дети не спешили вылезать.
        - Так, ребята, сейчас мы пойдем к вашим родителям, - максимально дружелюбно сказал я. - Они ждут вас наверху. Мы спасли их.
        Но никто не стал вылезать. Пришлось применить секретное оружие.
        - Действуй, приятель, - подтолкнул я Болванчика к клетке.
        Он неуклюже зашагал внутрь, расставив ручки в стороны, словно собираясь заключить всех разом в объятия. Потом подошел к мальчику и обнял его, включив энергию. Теплая игрушка быстро расположила к себе паренька, и он принял его в ответ.
        Если бы тут были девушки, они бы со вздохом умилялись.
        - Выходи, дружок, мы вас спасем, - я протянул руку в клетку.
        И только когда мой палец схватила маленькая ладошка, я немного успокоился.
        - Выходите, они хорошие! - крикнул мальчик, прижимая к груди довольного Болванчика.
        Дети аккуратно вылезли и уставились на нас с Антоном большими глазами. Еще чуть-чуть, и все зальются слезами.
        - Так, - хлопнул я в ладоши. - А теперь беремся за руки и цепочкой идем за мной! Такая игра!
        - Дядя, мы же не совсем тупые, - хмыкнул паренек с моим питомцем.
        Вместе с энергией спокойствия он ему еще и энергию храбрости передал? Вроде нет. Пацан просто смышлен не по годам.
        - Ладно, - кивнул я. - Беритесь за руки. И когда я скажу, дружно закрываем глаза. Ясно?
        Они кивнули, но неуверенно.
        - Я не слышу? - сказал я чуть погромче.
        - Ясно… - вяло ответили ребята.
        - Не слышу!
        - Ясно!
        - Еще раз?
        - ЯСНО!
        - Вот умницы, - улыбнувшись, я взял первого мальчика, и мы пошли к выходу. Антон замыкал шествие, взяв за руку девочку, которая не отводила от него взгляд.
        Поднялись мы без каких-либо происшествий. На последнем этаже мы остановились, чтобы дети немного отдохнули. Все-таки они куда слабее, да еще и магией не владеют. Однако все точно выполняли мои распоряжения, когда мы проходили по этажам, залитым кровью.
        - Антон, посиди с ними, я наверх, проверить обстановку.
        Когда я выглянул наружу, немного прифигел. Со стороны центрального входа к зданию стягивались бронированные БТР без опознавательных знаков. Разных моделей и комплектаций. Были парочка грузовиков с людьми и несколько джипов.
        Нашего грузовика я не увидел.
        Эта картина мне не нравилась. Без Лоры против такой техники мы точно не устоим. Надо искать другой путь.
        Я быстро сбежал вниз.
        - Одолжи-ка мне одну деталь, - сказал я пареньку и отсоединил ручку Болванчика.
        - Дима, ты где?
        - Заезжаю с противоположной стороны, - ответил он. - Тут куча поворотов в тупик и строительных материалов. Сюда они вряд ли заедут на технике. Советую поторопиться. Чем черт не шутит.
        - Понял, жди нас.
        Вернул руку Болванчику на место, посмотрел на свой детский сад и улыбнулся. Мне это почему-то показалось забавным. Маленькая армия под командованием капитана Болванчика.
        - Бежим через двор, и чем быстрее, тем лучше.
        Как только мы покинули здание, я вежливо попросил отдать питомца, на что парень недовольно хмыкнул, но вернул.
        - Не переживай, чуть попозже с ним поиграешь, - подбодрил я и мальчика, и Болванчика, который, казалось, тоже прикипел к парню.
        - Покажи мне, где они? - попросил я питомца. Надеюсь, хоть он послушается меня без проволочек.
        Детальки мигом разлетелись в разные стороны. Пришлось зажмуриться и сконцентрироваться. Появились девять изображений.
        - Ну, и что там? - нетерпеливо сказал Антон.
        - Они еще не готовы штурмовать…
        Мы уже пробежали второе складское помещение, когда два группы по десять человек в полной экипировке начали медленно заходить на территорию.
        Видимо мы вторглись на какой-то важный объект, что сюда стянули такие силы. Не думал, что у бандитов имеется «тяжелая артиллерия».
        - Бл… ин… - я быстро посмотрел на детей и ошарашенного Антона. - Охранник!
        - Я сбегаю! - тут же сказал он.
        - Нет, стой! Там ребята в полном обвесе, и ты не видишь того, что вижу я. Через сто метров забор, за ним Дима на машине. Не спорь. Бегом!
        Плюс Антона в том, что он быстро ориентировался в сложных ситуациях. Особенно в боевых условиях.
        - Ребята, за мной! - он подхватил девочку на руки и побежал.
        Ворча и ругаясь, мне пришлось вернуться в здание.
        Охранник, старый дядька интеллигентного вида, в толстых очках и не по размеру большой куртке с надписью «ОХРАНА» успел спрятаться под стол в своей сторожке.
        - Здарова, отец, сейчас тут будет очень жарко, так что убегай через задний выход! - Затараторил я, наблюдая, как лучи фонарей уже заглядывали в окна.
        Тот только сильнее задрожал и забился поплотнее в угол.
        - Да ты издеваешься… - закатил я глаза и взял его за ворот куртки, с силой вытянул из сторожки и придал небольшого пинка для ускорения.
        Нет, я пожилых людей не бью ни в коем случае. Просто ситуация не располагала к долгим уговорам. Старик все понял и побежал так быстро, насколько позволяли старые больные ноги. Кто вообще взял его охранником?
        Первая группа подошла слева от входа и рассредоточилась, вторая сделала то же самое.
        Оба командира замерли у двери и раздавали команды знаками. Хотели застать меня врасплох?
        Только я все видел.
        По сигналу обе группы закинули свето-шумовые гранаты в здание и начали штурм.
        Без Лоры я не смог отключить звук, но глаза получилось активировать.
        - Давай разберемся с ними… - шепнул я Болванчику, и он завибрилровал от неуемной жажды крови. Вырастил маньяка на свою голову.
        Когда показалось дуло автомата, я одним отточенным движением выбил его из рук, а Болванчик пробил врагу голову вместе с каской.
        Остальные быстро среагировали и швырнули сразу пять гранат.
        Вот только меня в том месте уже не было. Прокатившись по полу, я оказался в соседнем помещении, где вторая группа шла на помощь первой.
        - У нас потери! - крикнул в рацию кто-то из солдат.
        И тут произошло неожиданное. Деталька Болванчика оставалась на улице и наблюдала за остальной техникой. Они развернули восемь турелей с пулеметами на БТРах и открыли огонь.
        Пули пробивали хлипкие стены, не щадя никого.
        - Вот суки! - выдохнул я, падая на пол и отползая к заднему выходу.
        Солдаты, видимо, не были готовы к предательству со стороны начальства и не успели среагировать. Через пару мгновений всех скосило дружественным огнем.
        - Ну Скрипач, скот старый, я точно тебя убью… - прорычал я, выползая с противоположной стороны здания.
        Стрельба прекратилась и на зачистку отправили новую группу. Как вообще они на это согласились при виде того, что случилось с предыдущей командой, для меня оставалось загадкой. Если я и с этими вступлю в бой, то по нам снова откроют беглый огонь. Еще была вероятность, что здание обрушится. Почти все стены как решето.
        Пока группа рыскала в пыли и грязи, я вскочил и со всех ног побежал к условной точке, и даже догнал ковыляющего старика, который преодолел только половину пути.
        - Прости, отец, но так ты точно помрешь, - не сбавляя темпа, подхватил я его на руки и за считанные секунды добежал до стены. Там уже была приличная дыра, которую проделал Антон.
        Мы оказались по ту сторону, а машины как след простыл.
        Я поднес Болванчика ко рту, как рацию.
        - ДИМО-О-О-ОН!
        Со стороны здания раздались выстрелы. Кажется, они решили добить выживших? Или хотят пострелять наугад? Одна пуля все-таки ударила в стену.
        - ДИМО-О-О-О-О-О-ОН! - еще раз я крикнул в Болванчика.
        - Да завожу я, завожу! - ответили мне, и через секунду из-за угла вылетел грузовик.
        Глава 18
        Л. О. Р. А
        - Алло, Маша. Ты, пожалуйста, не волнуйся, но мне понадобится твоя помощь, - немного нервничая, сказал я в трубку. Основания были, и еще какие.
        - Теперь я волнуюсь еще сильнее, - напряглась она.
        После того, как мы со стариком запрыгнули в машину, Болванчик показал быстрый выезд из промзоны. Успели мы буквально за пять минут до того, как весь район заполонили военные машины.
        - Мне надо переправить около сорока человек в Москву, а надежнее всего это будет сделать через Кутузовых, - без утайки, пояснил я.
        - Поняла, - она немного помолчала, обмозговывая информацию. - Мне надо позвонить. Буду ждать вас.
        Я приказал двигаться к дому Маши. Пока родители обнимали своих детей, я раздумывал, что с ними со всеми делать? У меня была идея, но она требовала кое-каких расчетов. И да, я блефовал, когда говорил, что люди находятся под протекцией рода Есениных. Больше ничего в голову не пришло.
        - Алло, Ростислав Тихомирович, добрый вечер… - сказал я, запоздало вспомнив, что Москве рассвело. - Доброе утро.
        - Да, Михаил, здравствуй. Давай сразу к делу.
        Вот за это он мне очень нравился - деловой человек.
        - Можете на время разместить у себя пару десятков мужчин, женщин и детей?
        - Пару десятков, это сколько? - уточнил он.
        - Сорок.
        - До какого срока?
        - Не больше недели, но я вам сообщу чуть позже, - ответил я. - Это возможно?
        - Да, Михаил, - сказал граф. - Тогда буду ждать звонка.
        - Спасибо.
        Дальше я набрал Иннокентия Яковлевича Ковальского. По плану требовалось построить десяток смежных таунхаусов на границе с моим поместьем. Быстро и качественно.
        - Э, голубчик, либо быстро, либо качественно! - хитро заметил он.
        - Дело срочное, Иннокентий Яковлевич. Я доплачу сколько нужно.
        - Вы не понимаете, Михаил. Для качественного строения необходимо, чтобы фундамент постоял пару дней…
        - А остальная часть будет сколько строиться? - спросил я. Кажется, понятия быстроты у нас немного отличались.
        - Ох, ну если без происшествий, то еще три, четыре дня. Быстрее не можем, - задумчиво сказал он.
        - Н-да, медленно же вы работаете, Иннокентий Яковлевич! - с явным сарказмом сказал я.
        - Я еще раз прошу прощения, - в голосе прозвучала тоска и обида. Кажется он не выкупил шутки.
        - Простите, это мой дурацкий юмор, - извинился я. - Меня конечно же все устраивает! Таких быстрых сроков я ни у кого не видел! Приступайте к работам! Все документы через Надежду.
        - Вот и славно, - воспрял он духом. - Но попрошу больше так не шутить.
        - Хорошо, - я даже улыбнулся.
        - Ах, Михаил, постойте! - окликнул он меня. - Если хотите, я могу использовать технологии вашего дома. Мне еще не все секреты удалось раскрыть, но часть приемов строительства обкатаем.
        - Да, конечно Почему нет? - тут же согласился я. - Дома станут прочнее?
        - И прочнее, и теплее, и надежнее, - в голосе чувствовалась радость. - Конечно, до вашего имения им далеко, но на порядок лучше, чем у остальных.
        - Понял, приступайте.
        Дальше я набрал Островского, обрисовал ему ситуацию вплоть до уничтожения десяти подземных этажей и освобождения детей. Он заверил, если у меня будут проблемы с законом, то он их решит. Также я попросил его подготовить документы на простолюдинов для вступления в мое подданство. Он заверил, что все будет в лучшем виде, осталось только перечислить имена и фамилии. Я сказал, что список отправит Надежда, потому что скоро они будут в Москве.
        Я отписал Бердышеву, что надо всего пять-шесть дней для людей.
        Когда я закончил болтовню, мы подъехали к дому Кутузовой, где нас уже встретила колонна из десяти машин. Два военных автобуса повышенного комфорта и последние модели внедорожников. На всех герб Кутузовых.
        Света только начала приходить в себя, и пока ни с кем не разговаривала. Видимо, снова стыдилась своего очередного срыва. Только Виолетту обняла и все.
        - Ты молодец, Света, - искренне похвалил я подругу и похлопал ее по плечу.
        - Дурак… - пробубнила Нахимова.
        Маша помахала водителю автобуса и тронулся.
        - Привет, дорогая, - улыбаясь, выпрыгнул я из кузова и хотел уже поцеловать свою ненаглядную, но она остановила меня жестом:
        - Куда? Ты грязный, как черт из табакерки! Сначала в душ. А потом ты мне расскажешь все в подробностях.
        - Хорошо, - кивнул я.
        Дима вышел из кабины, Антон спрыгнул с кузова следом за мной, и подал руку девушкам.
        - Почему я не удивлена? - приподняв бровь, спросила Кутузова.
        - Осторожно выходим, - крикнул я всем в кузове.
        Пока мы помогали людям вылезти, Маша стояла в стороне и что-то говорила водителю и начальнику колонны.
        - Куда их дальше повезут? - подойдя к Кутузовой, спросил я.
        Вместо Маши мне ответил командир процессии.
        - Сначала в наши казармы, отмоют, накормят, дадут выспаться, - отчеканил военный. - Завтра днем специальным поездом отправят в столицу.
        - Хорошо, - кивнул я. - С поезда их примут люди графа Бердышева.
        - Тогда немного скорректируем прибытие. Извините. - он посмотрел на планшет и отошел.
        - Быстро ты все организовала, - сказал я Маше.
        - В таких делах, чем быстрее, тем лучше, - пояснила она.
        - Спасибо! - я опять потянулся, чтобы ее поцеловать.
        - Щас как дам! - погрозила она кулаком. - Я уже сказала: сперва в душ, а потом отблагодаришь! - На последнем слове она подмигнула.
        Намек понятен. Эта часть мне нравилась куда больше.
        Я подошел к толпе уставших и измученных людей и обратился ко всем:
        - Все худшее позади, с этой минуты вы в безопасности! Думаю, никому не надо представлять род Кутузовых?
        Никто не ответил. Все ждали, что я скажу дальше.
        - Также, если хотите, можете пойти ко мне на службу. Если же нет, я вас не держу, - продолжил я. - Через неделю на моих землях построят дома, в которых каждая семья сможет жить. Никаких пошлин или взносов. Позже дам вам достойную работу и оплату. Если не желаете быть под бароном, то моя помощница в Москве поможет вам найти работу и обустроиться на новом месте, но не больше. Решайте.
        - Ваше благородие, - робко поднял руку один из мужчин. Тот самый, кого я считал главой деревни. - Мы бы хотели остаться с тобой. Для нас никто не делал того, что сделали вы. Ни один аристократ бы не вписался за нас. Вы человек порядочный и честный, и мы готовы служить вам.
        Он опустился на колени, остальные последовали его примеру.
        - Воу! Воу! - замахал я руками. - Стоп, встаньте! Немедленно!
        Они удивленно посмотрели на меня.
        - Не надо всех этих ритуалов!
        Их проводили к автобусам и начали рассаживать по местам.
        Тут ко мне подошел тот самый пацан, который сдружился с моим питомцем.
        - Дядя, - он взял меня на палец. - Спасибо большое! Скажите пожалуйста, а когда я смогу увидеть Буку?
        - Буку? - улыбнулся я, присев на колено. - Ты про Болванчика?
        - Он Бука, - впервые улыбнулся паренек.
        - Ну пусть будет так, - я почувствовал, как питомец на руке одобрительно завибрировал. - Скоро приеду вас навестить, и тогда увидитесь.
        - Без него будет скучно. - Мальчик понимал, что я не смогу отдать ему Болванчика, но все равно расстроился.
        - О, поверь, там будет много интересных людей, - мечтательно сказал я, вспоминая своих рыцаринь и Борю, который тоже, между прочим, любил моего маленького товарища. - В том числе и паренек твоего возраста. Вы подружитесь.
        - Посмотрим, - скептически сказал мальчик, поклонился и запрыгнул в автобус.
        Когда вся процессия тронулась, у меня как будто камень упал с плеч.
        - Ну все, теперь можно и поспать, - сказал Дима. - Кто в институт?
        Я посмотрел на Машу. Как бы мне ни хотелось, но сегодня я не смогу у нее остаться. Дела не ждут - еще и с Лорой вопрос не решен. Еще хуже, чем в тот момент, когда я не мог активировать ее в первый раз.
        Я достал из кабины куклу, водрузил на плечо и подошел к Кутузовой.
        - Прости, дорогая, но сегодня я пойду в институт. Есть еще кое-какие дела, не терпящие отлагательств.
        - Это что за хрень? - она пропустила мои слова мимо ушей и ткнула в куклу.
        - О, это… Ну долго объяснять, - улыбнулся я. - Но можно она у тебя полежит до завтра?
        - Ты что, Кузнецов, совсем охренел? - она скрестила руки на груди. - Если тебе не нравится наш секс, так и скажи.
        - Нравится! Боже, это не то, о чем ты подумала! - воскликнул я. Ее можно было понять - фигура у куклы явно женская. - Робот это. Походу артефактный. Как только пыль уляжется, попробую его оживить.
        Маша картинно закатила глаза и отошла в сторону.
        - Заноси…
        - Подождите меня пару минут, - попросил я ребят, которые стояли и хихикали над нами.
        Мы поднялись в квартиру.
        - Я могу ее хоть протереть от пыли и грязи? - спросила Маша.
        - Да, думаю, еще и под душем можно сполоснуть…
        - Вот и славно, - она достала полотенце из ящика, обмотала им куклу, чтобы не запачкаться и с легкостью отнесла ее в душ.
        Оставив робота отмокать, Маша вернулась, чтобы закрыть за мной дверь.
        - Завтра увидимся? - спросил я, стоя в проеме.
        - Обязательно, - она взяла меня за ворот, притянула и хорошенько поцеловала в губы, - Ты такой сексуальный, когда спасешь кого-то…
        - А как же грязь? - улыбнулся я.
        - Вытру, - хихикнула она. - Все, до завтра.
        Когда я спустился к друзьям, мы сразу же уковыляли в институт.

* * *
        ГОРОДСКАЯ ОБЩЕСТВЕННАЯ ГАЗЕТА «ГОРОД-ГОРОДОК».
        Вчера вечером центральным Красноярским отделом жандармерии была проведена операция по зачистке центрального рынка. Арестовали всех причастных к изготовлению и сбыту нелицензированных артефактов. Также обнаружили целую сеть подпольных туннелей под зданиями рынка.
        Поймали много преступников, находящихся в областном розыске. Как оказалось, большинство работало разных должностях в охране рынка. В ходе ожесточенных боев обезвредили вооруженных людей.
        В ходе экстренного расследования также был арестован начальник рынка и его помощник. Они отрицают обвинения и уверяют, что их подставили. Ну да, так мы и поверили.
        В это же время, на другом конце города было замечено большое скопление военной техники без опознавательных знаков.
        Часть сил спецслужб отправились на место. Злоумышленники оказали сопротивление, но потерпели поражение. Все бандиты ликвидированы.
        Наш эксперт уверяет, что тут дело не обошлось без вторжения извне. Местные бандиты пытались устранить кого-то. Неизвестно, удалось им это сделать или нет, но они потеряли много ресурсов.
        Также в городе были замечены военные машины рода Кутузовых, но по нашим оценкам, они не имеют никакого отношения к облаве на рынок.

* * *
        После того, как мы вернулись в институт, тут же отправились в душ. Как же было приятно оказаться под теплыми струями воды. Тело немного ныло, но так даже лучше.
        - Как же я устал… - простонал из соседней кабинки Дима. - Не представляю, как вы вообще еще на ногах держитесь.
        - И не говори, - ответил Антон. - Готов рухнуть прямо тут.
        - Это да, - согласился я. - Буду спать до отказа.
        Мы посмеялись, еще немного побалдели под горячим душем и отправились спать.
        Уже через минуту ребята засопели.
        А у меня еще оставались важные дела. Очень важные.
        Я опустил балдахин, чтобы никто меня не потревожил, закрыл глаза и очутился на своем пляже.
        Без Лоры тут было очень пустынно, словно кто-то убрал краски, убавил звук и поставил картинку на паузу.
        Я знал, что мне делать и куда идти. Как только ноги коснулись песка, все вокруг исчезло. Деревья, гамаки и весь песок, оставив меня по колено в воде.
        Передо мной в метре от водной глади парила Лора. Она была словно в анабиозе. Ученые называли это «Экстренный сон».
        Это такая функция, которая оставляла в сознании мою помощницу, но она могла только говорить. Никаких движений. Все функции сводились к минимуму.
        - Ну привет, красавица, - сказал я, подлетая к ней.
        - Привет, Миша, - ее глаза были закрыты, рот не двигался. Только голосовая функция.
        - Как так получилось? - с максимальной любовью в голосе спросил я, погладив ее по голубым волосам. - Ты же была такой умницей?
        - Сама не знаю. Возможно, во мне стало слишком много человеческого. Отключишь меня навсегда?
        - Что ты, нет конечно! - удивился я. - Ты самое дорогое, что у меня есть. Ошиблась, с кем не бывает.
        - Но я подвела тебя. Нарушила первое правило. Всегда выполнять твои приказы, - ее голос дрожал. Она понимала, как сильно накосячила.
        - Знаю, но я тебя не виню. Это сбой в программе, и надо его исправить, - я гладил ее волосы. Такие мягкие и волнистые.
        - Я ведь даже не могу проанализировать, почему это произошло.
        - Ничего, я твой хозяин, и на моих плечах лежит забота о тебе, - наклонился я и поцеловал ее в лоб. - А теперь, давай приступим к починке.
        Все дело в последнем апгрейде. Энергия хоть и чистая, но случись погрешность, одна на миллион, и даже она, если ее не фильтровать, пойдет не туда. Вот так и случилось с Лорой.
        Программа, отвечающая за эмоции, получила не тот кусок информации, который Лора подготовила заранее. Небольшая энергетическая аномалия, и именно эту аномалию я и искал.
        Тело Лоры превратилось в поток света, заполонив собой все пространство. Весь пучок состоял из нитей света, по которым текла энергия. Миллионы и миллионы крохотных «дорожек». Это и было настоящее состояние Лоры.
        Я начал увеличивать каждую нить и искать блики. Тщательно, без спешки.
        Это была работа, которую мог сделать только я, администратор и владелец этой совершенной девушки.
        На каждую нить уходило порядочно времени. Вот только в моем сознании его бесконечное количество, и оно идет куда медленнее. Если бы не этот нюанс, на проверку всего тела Лоры у меня бы ушли года, а то и десятилетия. По факту я трудился несколько лет, которые во внешнем мире пролетели за одну ночь.
        Мое сознание подпитывалось энергией, омолаживалось и помогало мне не сойти с ума от долгих лет, прожитых в подсознании.
        В итоге я нашел изъян. Представьте, что вам дали моток ниток величиной с гору, и сказали найти один маленький узелок. И я нашел.
        Так как это был довольно слабый кусок энергии, мне было достаточно его выжечь, чуть увеличив мощность. Лора бы сама такое не сделала. Только у меня есть права к ее исходному телу. Она может ставить модификации уже поверх него, улучшая и облагораживая, но не трогая основу.
        Теперь, когда все было готово, я еще раз использовал энергию, чтобы стереть года, которые я потратил на поиск этого злополучного узелка. Но голова все равно продолжала гудеть.
        - Активировать протокол «Лазарь». Включить объект Лора. Активировать мощность внутренних резервов, - мысленно сказал я.
        Световой пучок рассеялся, и появилась моя Лора. Все еще в анабиозе. Ее актуальные модификации скинулись в архив, и поэтому сейчас она парила в чем мать родила. Ну ничего. Когда проснется, установит все заново. Не велика беда.
        Я аккуратно подхватил ее на руки, и мы спустились к воде. Ноги коснулись теплой энергии, и вот под нами опять песок, за спиной пальмы и пара шезлонгов неподалеку.
        Когда я положил свою любимую помощницу на один из них, у меня в руках появилось одеяло, которым я и укрыл Лору.
        Когда я выпрямился, перед глазами зажглась надпись: «Загрузка Л. О. Р. А - 57%». Ну вот и чудно. К утру она будет как огурчик. По крайней мере, я на это надеюсь.
        Я еще раз поцеловал ее в лоб и открыл глаза уже в спальне института.
        Голова трещала. Еще бы. В подсознании я прожил несколько десятков лет. И не будь у меня экстренного ментального омолаживания, было бы мне сейчас под шестьдесят.
        Зато как же было хорошо. Моя Лора теперь со мной. И завтра можно заняться насущными делами. Например, встретиться с Машей, сходить в метеориты за кристаллами и убить одного любителя музыки.
        Но это завтра, а теперь, наконец, спать.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья, в этот раз я к вам не клянчить лайки, а за фитбэком. Какие будут Пожелания и замечания?
        Глава 19
        Смерть утенка
        Проснулся я как после похмелья. Голова трещала, в горле сухость, хоть вешайся. Немного оклемавшись, раздвинул балдахин и выглянул наружу. Никого. Солнце предательски било в глаза, отчего голова еще сильнее заболела.
        Где же моя обновленная дама? Уже давно пора ей появиться.
        Конечно, никакого зла я на нее не держу. Это не ее вина, что энергия попалась с аномалией. Зато теперь мы с ней знаем, что такое возможно, и примем меры.
        Но где Лора?
        Я лег обратно на подушку. Так хоть немного легче. Закрыл глаза и оказался в своем хранилище.
        И что же я увидел? Сидит, как бедный родственник на шезлонге, обняла колени, натянула шляпу на глаза. Понимаю, стыдно.
        - Привет, красавица, - улыбнулся я, садясь напротив. - Ты сегодня тихая.
        - Мне ужасно неловко… - пробубнила она. - Если ты не против, я бы сгорела сейчас от стыда.
        - Против, конечно, - пододвинулся я к ней. - Я тебя спасал не ради того, чтобы ты тут занималась самоистязаниями. Да и твоей вины тут нет.
        - Да я видела, аномальный сгусток, - приподняв голову, сказала она. По-прежнему боялась посмотреть мне в глаза. - Уже поставила фильтр, такого больше не повториться.
        - Знаю, ты же умница, - дотронулся я до ее волос. Теплых и мягких. - Пока тебя не было, я успел соскучиться.
        Она молча наклонилась и обняла меня.
        - Ты правда не злишься? - пробурчала она мне в плечо.
        - Правда! - не прекращая гладить, ответил я.
        - Спасибо! - она быстро отпустила меня, чмокнула в щеку и хлопнула в ладоши. Рядом появился Болванчик в костюме дворецкого, который смотрелся на нем довольно комично. В руке он держал поднос с двумя напитками. - Выпей со мной.
        Мы немного повалялись на шезлонге, обсуждая сплетни и планы.
        - Ладно, пора вставать, - сказал я, и бокал исчез из рук, стоило ему опустеть. - Башка раскалывается. Поможешь?
        - Обижаешь, - улыбнулась Лора. После нашего разговора она быстро пришла в себя и успела сменить свой техно-комбинезон на откровенный купальник.
        Когда я открыл глаза, ничего не болело.
        - Ну как, может хоть сегодня обойдемся без происшествий? - в голосе помощницы звучали иронические нотки.
        Спокойный день для меня был чем-то необычным. И лучше всего потратить его в Дикой Зоне. Ходишь себе, убиваешь монстров, набираешь энергию, поднимаешь ранг. Когда уже можно сунуться туда самостоятельно?
        - Постараюсь, - на полном серьезе сказал я. Вчерашняя мини война не в моем стиле. По крайней мере до недавнего времени.
        Антона и Диму я не нашел. Набрал Бердышева и узнал, что оба в тренировочных комнатах. Быстро восстановились. А вот Света с Виолеттой заседали в столовой, куда я и направился.
        - В Дикую Зону пойдем? - спросил я, падая на стул рядом с девчонками.
        - У нас пока практика по фехтованию, - сказала Нахимова.
        - Кстати, - обратился я к Виолетте. - Ты научишь меня ускорять метаболизм?
        Она аж подавилась чаем. Света не поняла, о чем я.
        - Да… - протянула девушка. - После фехтования? - и посмотрела на Свету.
        - Не смотри на меня, - отмахнулась Нахимова. - Если обещала, то научи.
        - Я могу присоединиться к вам? - Почему бы не напроситься и поспаринговать с Нахимовой? Все-таки интересно посмотреть на ее стиль.
        - А ты не хочешь заглянуть к Маше? - как бы невзначай поинтересовалась Лора.
        - Надо бы… - пробормотал я. - А что, соскучилась?
        - Ну не то чтобы, - она тут же появилась в красном комбинезоне, в котором обычно ходит Маша. - У нее там вещица завалялась.
        - А, ты про ту куклу… - вспомнил я. - Да, давай вечером заглянем.
        - Хе-хе, давай! - потерев ладошки, она исчезла.
        На самом деле у меня и своих дел по горло. Есть парочка идей по Суркову, но тот пока молчит. Может, напомнить ему, что мне по-прежнему нужны деньги? Да и посмотреть ломбард, которым он владеет, не помешает.
        И все-таки не стоило забывать про слона в комнате. Скрипач и остальные Музыканты. Сколько их, где они и как выглядят? Чем быстрее я с ними разберусь, тем лучше мне и Широково в целом.
        Но это все потом. А пока надо заняться подготовкой к Универсиаде. Осталось тринадцать дней. В идеале хотелось бы поднять ранг, ну или поменять цвет браслета. А для этого надо… Короче, я опять замахнулся на все и сразу!
        Забежав в спальни за своим новым мечом c гордым названием «Волшебная палочка», я спустился к девушкам. Погода была солнечная, и мы решили не идти на стадион. Там сейчас проходили занятия у недавно поступивших. Да, я до сих пор не привык, что в институт поступают новые студенты каждый месяц. Мне сказали, что прошлой ночью их уже проверяли на «вшивость», и вся казарма хохотала до упаду, но я все пропустил из-за ремонта. Меня решили не будить, мол, Миша страсть как устал.
        Мы пошли в парк. Там у девушек было излюбленное местечко, где они часто тренировались.
        - Миша, я знаю, что ты опытный боец, так что воздержись от насмешек, - тихо сказала мне Нахимова. - Она новичок по сравнению с нами.
        - И в мыслях не было, - замахал я руками.
        Мы начали тренировку. Сначала все проходило стандартно. Разминка и приемы. Света рассказывала и показывала движения для Виолетты. Я же просто мелькал на заднем фоне. Лора тоже была неподалеку и повторяла приемы за девушками.
        Потом меня выбрали в качестве груши для битья. Света показывала на мне прием, Виолетта повторяла, а я отбивал или блокировал. Так мы тренировались около двух часов.
        - А давайте-ка вы мне покажите настоящий мастер класс? - тяжело дыша, сказала Виолетта и плюхнулась на траву.
        Мы со Светой переглянулись. Как оказалось, мы оба этого хотели. Она - проверить навыки, а я научиться новому.
        - Ну а что? Можно! - кивнула Света, поднимая одним движением ноги свой меч. - Если конечно Миша не зассал.
        - Фу, как некультурно для графини, - хихикнула Виолетта. Света не обратила на это внимание.
        - Действительно, - улыбнулся я. - Вам нужно преподать урок хороших манер, Светлана.
        Я вытянул руку, и Болванчик одним движением вложил меч мне в ладонь.
        Мы скрестили клинки. Так куда интересней.
        - Без магии? - спросил я.
        - Ага.
        Начали мы аккуратно, примеряясь друг к другу. Потом постепенно увеличивали напор. Должен признать, Света меня очень многому научила. Некоторые приемы мне точно пригодятся.
        Я же пытался действовать в своей манере. Максимально короткий бой с разоружением цели. И как хорошо, что Нахимова парировала все атаки, растягивая бой.
        Меч запоминал ее приемы, Лора сохраняла их, а я воспроизводил.
        Вскоре на лице Светы появилось недоумение. Похоже, по ее прикидкам я уже должен был сдаться, но что-то пошло не так. Вскоре появился и азарт.
        И если раньше я думал, что наш бой скоро закончится, потому как меч привык к атакам соперницы, то не тут то было. Она поменяла тактика и вытащила из «рукава» новые приемы, и я едва отбивался. Мое замедление времени работало почти без остановки, а Лора не успевала выводить информацию.
        - Что за хрень с ее атаками? - удивилась Лора.
        - А я, думаешь, знаю? - спросил я, прокатившись в сторону, и меч Нахимовой просвистел над моей макушкой.
        - А она мне нравится, - весело ответила помощница. - Помаринуй ее еще чуть-чуть и заканчивай. Она скоро себя доведет до истощения, и что-то мне подсказывает, девочка не остановится сама.
        На том мы и решили.
        Собрав достаточно информации, и доведя Свету до предела, я «совершенно случайно» выронил меч.
        - Ой, сдаюсь, - поднял я руки вверх.
        - Кузнецов! - заорала Света. - Ты что творишь? Ты же это сделал специально! - она, не церемонясь, подошла и со всей дури влепила мне смачную пощечину. Точнее, попробовала. Я перехватил ее руку.
        - А ты что хотела бы рухнуть от изнеможения? - прошипел я Нахимовой в лицо.
        Нахимова еще немного поругалась, покраснела как свекла и наконец выдала:
        - Тренировка окончена! Всем спасибо, все свободны.
        И не дожидаясь нас, пошла к зданию.
        - Вот так психанула! - присвистнула Виолетта. - А ведь хотели как лучше…
        - Лучше догони подругу и успокой. Сейчас она весь институт на уши поставит.
        Девушка без лишних слов побежала за Нахимовой, взяла за руку, и они обе исчезли в дверях института.
        - Ну и как тебе? - я обратился к своей помощнице, которая лежала на траве.
        - Я даже не могу сказать, кто сильнее. Она или Маша, - задумалась Лора. - У Кутузовой мы не видели весь потенциал, хоть она и сражалась с нашими девчонками, но то дружеская битва. Света же наоборот, распалялась от азарта. Вот только есть одно «но».
        - Ее срыв?
        - Да, - кивнула Лора. - Неизвестно, насколько она сильна, когда у нее сносит башню.
        - Как это неизвестно? - удивился я. - Мы же видели, как она дерется. И оба раза мне удавалось ее останавливать. И Антон, кстати, ее успел взять в захват.
        - Ага, только ты ее хватал, потому что она била других людей. А Антон смог, ведь Света хотела напасть на тех двух магов, а не напрямую на Есенина.
        Весь в раздумьях я тоже пошел в институт. Помылся, переоделся и набрал Машу.
        - Привет, ты где? - тут же спросил я.
        - Буквально через десять минут ухожу в Дикую Зону, а что?
        - Да, хотел заглянуть, проверить куклу.
        - Вечером.
        - Хорошо, целую. Пока.
        Я вышел в общий зал, где увидел Виолетту. Она сидела за столом у окна и явно ждала кого-то. Как оказалось, меня.
        - Как там Света?
        - Знаешь, Миша, ей было неприятно, что ты специально сдался… - прищурилась девушка.
        - Я решил, так будет лучше, иначе, ты бы ее откачивала, - ответил я.
        - Откуда ты знаешь?
        - Знаю, так что давай не будем про это. Если она продолжит так безрассудно сражаться, рано или поздно это может сыграть с ней злую шутку.
        - Хорошо… - Виолетта смутилась и опустила голову.
        - Ну так что, научишь ускорять метаболизм?
        - Да! Я для этого тебя и жду, - вскочила она. - Пошли в столовую.
        - В столовую? - удивился я.
        Тут рядом с Виолеттой появилась Лора, и я наблюдал синхронное закатывание глаз.
        - Миша, ускорение метаболизма подразумевает и быстрое наступление чувства голода, - сказала помощница.
        - Понял, понял! - опережая Виолетту, ответил я. - Пошли.
        В столовой мы заняли самый дальний стол и заставили его едой. Окружающие смотрели на нас как на идиотов, хотя я предпочитал бы называть нас авантюристами.
        - Ну, я готов, - посмотрел я на Виолетту, которая раздумывала, с чего начать.
        - Хм, давай расскажу, как я это делаю, - сказала она и зачем-то взяла чесночный багет. - Для начала, я усиливаю свой пищевод и желудок энергией. Повышаю кислотность и как бы расширяю весь путь, чтобы еда быстрее начала перевариваться.
        Она сжала багет и, как шпагоглотатель, засунула в горло целую палку.
        - Хера! - одновременно с Лорой воскликнули мы.
        Те немногие, кто сидел рядом, начали на нас коситься, недоуменно хлопая глазами. Еще бы, такие фокусы.
        - Прости… - засмущалась она.
        - Виолетта, дорогая, тебе не за что извиняться, - успокоил я девушку. - С такими навыками у тебя скоро не будет отбоя от парней.
        - Какая неуместная шутка, Кузнецов! - раздался сзади строгий голос. Обернувшись, я увидел нашу бывшую кураторшу Ольгу.
        - Ой, здравствуйте! - тут же вскочила Виолетта.
        - Добрый день, - вежливо поздоровался я и тоже встал.
        - Садитесь, чего повскакивали?..
        Ольга присела на краешек скамейки. В руках горячая чашка кофе. Под глазами синяки.
        - Тяжелый день? - спросил я.
        - Немного… - потерев глаз, сделала она пару глотков. - Новенькие не дают и минуты покоя. А вы ведь словно вчера приехали в институт и тряслись в шатре.
        - Много в этот раз выбежало? - Интересно, наша группа была лучше или нет?
        - Почти половина! - усмехнулась Ольга. - И то со страху, а не как ваши, которые хотели помочь раненым. Такие кадры… Ой, - спохватилась она, на мгновение потеряв лицо. - Студенты поступили в рамках ожидаемого.
        - Да ладно вам! - хихикнул я.
        - Чем вы все-таки занимаетесь тут? Переславская?
        - Я учу Мишу разгонять метаболизм.
        - О как! - удивилась Ольга. - Это же сложная магия…
        - У Виолетты хорошо получается, - сказал я, имея в виду злополучный багет.
        - Тоже верно, - кивнула кураторша. - Но, Кузнецов, ты уверен, что у тебя хватит навыков?
        - Не попробуешь, не узнаешь, - пожал я плечами.
        - Тогда не буду мешать, - она встала, попрощалась и ушла.
        - Продолжим? - повернулся я к Виолетте и тоже взял багет.
        - Воу! Погоди, Миша. Начни вот с этого, - она протянула мне пирожное, размером со сливу. - Проглоти.
        - Эм… А по-другому нельзя? - что-то мне не хотелось глотать целиком это пирожное.
        - Тогда пойдем по сложному пути, - вздохнула она. - Надо съесть как можно больше еды.
        От такой перспективы я не обрадовался.
        - Ладно, значит, говоришь, надо направить энергию в желудок и пищевод? - сдался я.
        - Да, только не теряй образ. И подписывай ровным потоком, а не толчками, - пояснила Виолетта.
        Ну что же. Я чуть-чуть поднапрягся и протолкнул пирожное в горло. Со стороны, наверное, это выглядело забавно.
        - Лора, ну как?
        - Да вроде норм… - она показала мне картинку в разрезе, как целое пирожное упало мне в желудок.
        - Теперь представь образ, с помощью которого тебе будет легко быстро переварить еду, - сказала девушка.
        Я представил дорогой спорткар, на котором катался за неделю до того, как оказаться в этом мире. Мощный движок жадно жрал высокооктановый бензин. Я представлял эту сцену снова и снова.
        - Получается, - ответила Лора. - Не так быстро, как у нее, но ты молодец.
        - Отлично! - кивнула Переславская. - Вот теперь надо съесть все, что на этом столе. А то прилетит.
        Мы налили себе чаю и умяли все за полчаса. Все это время вокруг нашего стола постепенно терлись зрители, которые с интересом глядел, как мы уплетаем одно пирожное за другим.
        - Вот сейчас бы на тренировочку! - ответила Лора, выводя показатели тела.
        - А теперь, - сказала Виолетта. - Тебе надо перенаправить все калории: в кости, мышцы, в волосы или кожу.
        - О, у меня есть парочка идей!
        Я конечно же направил их на восстановление и развитие мышц, а также их эластичность. Лора тоже поможет.
        - Попробуешь? - Виолетта протянула мне багет.
        - Ох, прости, но откажусь, - вежливо отстранил я эту хлебную саблю.
        - Эм, извините, - рядом возник какой-то парень и поклонился. Либо простолюдин, либо купчонок. - Не сочтите за грубость или наглость, но могу я угостить вас чашечкой кофе или чая?
        Виолетта с удивлением покосилась на меня.
        - Я же говорил, что с такими навыками, у тебя быстро появятся поклонники, - хихикнул я, вставая из-за стола, наклонился и прошептал: - Если хочешь, могу его прогнать.
        Она помотала головой. Все-таки ей льстило внимание со стороны противоположного пола. Ну пусть развлекается.
        Я вышел из столовой и сел на подоконник. Маша в Дикой Зоне. Может, найти парней и самому прошвырнуться в метеорит? А почему бы и нет?
        Как оказалось, что Дима, что Антон, после тренировочных комнат переместились на стадион, где продолжали занятия. Энергии у них осталось немного, и они отрабатывали рукопашку.
        Когда я показался на стадионе, Асая Рей принялся зазывать меня присоединиться. Впрочем, почему бы и нет?
        После нескольких часов тренинга, мы вышли со стадиона с чувством полного удовлетворения.
        - Мы днем встретили Свету, и она что-то была не в духе, - сказал Антон. - Не в курсе, что там у нее опять?
        - Да наверное, папа узнал про вчерашний день, - пожал плечами Дима.
        - Мы с ней спаринговались, и я поддался, - признался я.
        - У-у-у-у-у, - загудели парни.
        - Как грубо, - добавил Дима. - Мне бы тоже было обидно.
        - Да там не то, - махнул я на него рукой. - Еще бы чуть-чуть, и она бы сорвалась.
        Когда мы оказались у входа в институт, на улицу выбежал отряд лекарей и двинулся в сторону распределителя.
        - Миша, - насторожилась Лора. - Мне кажется, или Кутузова должна уже вернуться с Дикой Зоны?
        - Пожалуйста, нет… - вздохнул я и побежал за медиками. Ребята последовали за мной.
        У распределителя разложили полевые носилки и оборудование. Мы подбежали ровно тогда, когда из дверей вывалился Трубецкой. На руках у него был обмякший парень. За ним шагали еще два, и у них на плечах висел товарищ с обугленным лицом. Без признаков жизни.
        - Сюда! На носилки, живо! - крикнул начальник лекарей.
        Трубецкой устроил товарища на носилках, второго уложили на соседние.
        - Чего столпились, сье*али отсюда! - рявкнул Трубецкой, увидев нас, и сжал руку парню на носилках. - Валентин, держись! Братан, все будет хорошо! - он со злостью посмотрел на лекарей. - Чего встали, несите его!
        - Вот так новость! - присвистнула Лора. - Валентин, это же тот пацан, с которым вы подрались в туалете… А второй его дружбан.
        - Состояние? - спросил я, наблюдая, как Трубецкой открыл перед медиками дверь, чтобы они вынесли тела и убежали в лазарет.
        - Тот, что с обугленным лицом в критическом состоянии, - ответила Лора. - Все. Валентин умер.
        Глава 20
        Музыкальный вечер
        РЕСТОРАН «НИ РЫБА, НИ МЯСО».
        Г. ШИРОКОВО.
        Один из самых дорогих ресторанов города пуст. На сегодня зал полностью забронирован для одной встречи. Шесть человек заняли соседние столы. Их охрана окружила здание и оцепила квартал.
        За несколько часов до встречи они обследовали каждый кирпичик помещения, проверили персонал и еду, которую будут сегодня подавать.
        Каждый из боссов боялся отравления или попытки покушения. Кто-то был чуть влиятельнее, кто-то богаче, у кого-то имелись широкие связи со столиц. Каждый был полезен.
        Леня Скрипач прибыл первым. У него остался лишь один помощник, зато в нем он души не чаял.
        Асассино отлично выполнил первое задание, да и с Кузнецовым вышло все, как он и планировал. Наемнику хотелось только посмотреть, на что способен этот пацан. Однако он не ожидал, что тот решится его преследовать через весь город. Это удивило опытного наёмника.
        Сейчас же он сидел за соседним столом, подпиливал ногти и не обращал внимание на своего начальника. А тот был, мягко сказать, в бешенстве.
        Пока он был в Красноярске, поступило сообщение, что в подвалы рынка проникли неизвестные. Убили всю охрану, освободили заложников, которых они недавно захватили, уничтожив маленькую деревню. Затем нападавшие убили ученых и профессора, единственного кто понимал, что да как, и украли робота, которого делали по утерянным чертежам. В него Леня вливал большую часть капитала.
        Скрипачу повезло, что профессор, этот фанатик своего дела, быстро согласился, когда увидел чертежи. Вот только проблема была с материалами. Почти два года они создавали эту уникальную машину, и оставалось только настроить ее алгоритмы для работы на Скрипача. Получился бы идеальный личный помощник. Леня даже попросил, чтобы фигуру сделали под женскую, как он любит. Пышная стоячая грудь четвертого размера, узкая талия и подтянутая накачанная задница. У настоящих девушек такая бывает только в порнухе. Леня Скрипач всю жизнь мечтал о такой девахе. И вот облом…
        - Сука! - еще раз прокрутив в голове одну неудачу за другой, выругался бандит.
        Его люди успели с ним связаться и вызвали подмогу, но врагов и след простыл.
        Когда напали на подземную лабораторию, там задействовали всех Музыкантов. Это их общее дело. Каждый этаж отвечал за свой кусок подпольного бизнеса. Все было отлажено, но…
        - Привет, Леня, - раздался скрипучий мужской голос. - Давно ждешь?
        - Привет, Паша, - скривился Скрипач. Этот музыкант, любитель роялей, ему больше всего не нравился.
        Полноватый, круглолицый. Всегда в жилете с кучей карманов. За ним шел его личный охранник. Двухметровый широкоплечий человек. Капюшон надвинут на глаза. Черная борода стянута железным кольцом, за спиной красовалась двуручная секира.
        Не дожидаясь команды, он сел за стол к Асассино, нисколько не смутив последнего.
        - Ну, чего не заказываешь? - он повернулся в сторону официанта. - Эй, уважаемый? - Он постучал пальцем по столу, и через секунду у него в руках появилось меню. - Другое дело.
        - Какие новости? - как бы невзначай спросил Леня, но ответа не получил.
        В вестибюле послышался высокий смех, и в зал вошли две женщины. Обе в мехах. Одна в лисице, вторая в соболе. Не по погоде, конечно, но им было плевать. Обе в широкополых шляпах.
        - Ой, мальчики, - захихикала та, что в лисице. - Посмотри, Вика! Сидят, ждут, как верные собачки.
        - А-ха-ха, обожаю тебя, - Вика Контрабас взяла за щеки свою партнершу, Лизу Флейту, и поцеловала в губы. - Жаль, мы так редко видимся!
        Обе дамы засмеялись на весь зал и направились к столу. За ними вошли два личных охранника. Один в форме: китель на пять пуговиц с цветным кантом, отутюженные шаровары и высокие сапоги, в руке фуражка с гербом. Второй носил обычную футболку, спортивные штаны с растянутыми коленками, в сандалиях на носок. Руки держал в карманах. Оба уселись за тот же стол, что и остальные телохранители. Получалась очень колоритная публика.
        - Ну, мальчики, по шампусику? - быстро сориентировавшись, предложила Вика.
        - Или чего покрепче? - поддержала Лиза.
        - Не хочу, - скрестил на груди Леня. Его настроение не могло поднять даже несколько бутылок крепкого алкоголя.
        - Ой, нашу скрипку надо смазать! - хищно улыбнулась Лиза и провела ногтем по скатерти, разрезав ее, словно скальпелем. - А то ты в последнее время часто косячишь.
        - Ты самая умная, я посмотрю? - вспыхнул Леня.
        Накал страстей разбавил официант, незаметно появившийся за спиной у Паши.
        - Вы уже определились? - вежливо поинтересовался он.
        - Да, - кивнул Паша и начал тыкать пальцем в меню.
        - Молодой человек, будьте любезны - бутылочку игристого «Красная жара», - добавила Вика.
        - Вам на сколько бокалов, госпожа?
        Женщина даже не спросила остальных.
        - На шестерых!
        - Сию минуту, - он так же незаметно исчез.
        - Эти двое опять опаздывают… - надула губы Лиза. - Мне еще к косметологу.
        - Тебе уже за сраку лет, а ты все молодишься, - засмеялся Паша.
        Вот только никто, кроме него, даже не улыбнулся.
        - Ты че, жирный ублюдок, себе позволяешь? - скинув маску, Лиза Флейта превратилась в настоящую ведьму. - Я вырежу твои потроха и заставлю тебя же их съесть. Так разговаривать с девушкой! Только попроси еще прислать к тебе шлюх. Они и так не в восторге от твоего стручка! Да! Я все знаю, тварь, ублюдок, скот противный! Твоя мать умерла и правильно сделала, приемыш! Бабу не можешь удовлетворить! Мерзкий! Сидишь тут потеешь, мне противно даже смотреть на тебя! Холодец!
        - Воу-воу! Лизонька, полегче! - раздался мужской звонкий голос со стороны входа. - От злости появляются морщины! Не порти свое прекрасное лицо!
        Лиза дернула бровью, стрельнула испепеляющим взглядом на довольного Пашу и вернула улыбку.
        - Дима, я же говорила, что мы опоздаем, - сказала дама рядом с ним. - А ты мне «нет, Варя, мы успеем», а мы опять пришли позже всех!
        Лене Скрипачу они нравились. Эта парочка всегда была увлечена только собой. Ну еще и совместным бизнесом, но это другое. Дима Барабан и Варвара Гитара. Красивая пара за сорок. Хотя кто-то уверял, что им уже под семьдесят, но такие люди плохо кончали.
        Блондин с красивой шевелюрой, белоснежной улыбкой и голубыми глазами. Женщина с прямыми каштановыми волосами, такими же голубыми глазами и ямочками на щеках. Они больше напоминали моделей, чем бандитов.
        У них тоже были личные охранники. У Варвары девушка в сером плаще, из-под которого выбивались красные лакированные сапоги на высоком каблуке. На руках латексные перчатки, которые также скрывались под плащом. На глазах большие темные очки, волосы убраны в маленькую шляпку.
        Диму сопровождал полноватый, прыщавый юноша, разительно отличающийся от его привлекательного хозяина. Кофта не по размеру. Сальные круги под мышками. Воротник весь заляпан в жире, на штанах странные пятна. Эта парочка заняла последние два свободных места.
        - Давайте сразу к делу, - сказал Дима, разливая шампанское по бокалам.
        - Да, - кивнул Паша. - Думаю, все слышали сообщение?
        Он достал диктофон и включил. Это было обращение Кузнецова. Леня его еще не слышал, но кулаки сжались сами собой.
        - Ну, Леня, объясни, кто это? И какого хрена он уничтожил наши лаборатории? Ты хоть знаешь, сколько мы потеряли денег? - нахмурилась Вика.
        - Этот пацан из КИИМа, - сказал Леня. - Он не так прост. Вы же слышали, он трется с Есениным! Там еще Нахимовы и Кутузовы замешаны.
        - Слушай, нам как-то насрать! - неожиданно для всех повысил голос Дима. - Либо ты разберешься с ним, либо мы. Но тогда и с тобой тоже придется распрощаться.
        - Это угроза? - насупился Скрипач.
        - Как сам знаешь, - пожал плечами Дима Барабан.
        В холле послышался шум. Все Музыканты повернули головы, а их охранники насторожились.
        - Мы ждем кого-то еще? - удивилась Варвара.
        - Нет, - покачал Паша головой. - Если только…
        В зал вошел статный мужчина с тростью. Ухоженная короткая бородка, дорогой костюм. На вид лет пятьдесят, но возраст был ему к лицу.
        Все музыканты знали кто это, и увидев вошедшего, быстро встали со своих мест. Даже девушки.
        - Господин Дирижер! - поклонился Леня, и за ним то же самое сделали остальные.
        Он подошел к столу и сказал:
        - Садитесь.
        Никто не проронил ни слова. Все знали, что если пришел Дирижер, значит он лично займется тем вопросом, ради которого они собрались. Обычно в такие моменты происходили кадровые перестановки.
        - Вы все обсуждаете и обсуждаете, - он начал ходить вокруг стола, монотонно постукивая тростью. - Расслабились, каждый занимается какими-то своими делами. Впрочем, я закрывал на это глаза, пока все работало как надо. Но теперь, что же я вижу? Какой-то молокосос, который годится вам в сыновья, а некоторым во внуки, - на этом моменте он встал за спиной у женщин. Случайно ли?
        - Я решаю этот…
        - Молчать, Скрипач! - прогремел стальным голосом Дирижер. - Я слышал, что ты уже несколько раз не смог убить этого пацана! Ты знал, что он летел в Москву на том же дирижабле что и курьер. В тот же день, когда пропали Артефакты? И обратно то же самое?
        - Этот ублюдок украл оба товара? - воскликнула Вика.
        - О нет! Болваны! - он щелкнул пальцами, и из воздуха появился чемодан. - На обратном пути артефакты выкрал я! - Дирижер, не церемонясь, положил его на стол, разбив бутылку. - Вы настолько обленились, что вас можно обокрасть как детей. Да, Леня?
        - А что опять я? - тихо пробубнил он.
        Мужчина подошел к нему, положил руку на плечо и наклонился поближе.
        - Я знаю про проект «Ева».
        Скрипач дернулся, но быстро взял себя в руки. Он хранил «Еву» в тайне от всех. Как свою козырную карту!
        - Но я не злюсь, - Дирижер выпрямился и снова начал кружить. - Возможно, новый человек в вашей команде немного вас взбодрит. - Он повернулся к двери. - Заходи!
        В помещение с гордо поднятой головой зашел Емельян Сергеевич. Он встал по правую руку от Дирижера.
        - Знакомьтесь, ваш новый партнер. Емельян Трубач.
        - Сергеевич… - добавил он.
        - Что? - опешил Дирижер.
        - Емельян Сергеевич.
        - Еще одна вольность, и в Москву будет отправлена весточка, в один небезызвестный род… - он обвел взглядом остальных участников музыкального коллектива. - Даю вам последний шанс. Парнем займитесь все вместе. Если нет, то я сам им займусь, и вам это не понравится.
        На этом он ударил тростью и покинул ресторан «Ни рыба, ни мясо».

* * *
        Настроение было немного подпорчено. Нам наглядно продемонстрировали, что мы не на курорте, а в одном из самых опасных мест Российской Империи. За всеми этими интригами, мы упустили, что походы в Дикую Зону не экскурсия, а крайне опасное занятие.
        - Может сходить, поддержать? - тихо сказала Виолетта, когда мы сидели в гостиной. Мы рассказали девушкам, что произошло.
        - Нет, - твердо сказал Антон. - Он сам виноват, что не просчитал риски. К тому же, он не гнушался издевательств над другими. Сегодня-завтра они бы затравили кого-нибудь до смерти. И ты хочешь пожалеть его?
        В какой-то мере я был согласен с Антоном. Трубецкой, который был командиром группы, допустил ошибку, из-за чего пострадали два человека, один из них погиб. Вот только заслуживают ли они сострадания? По моим внутренним убеждениям, да. Буду ли я приносить Трубецкому и его группе свои соболезнования? Нет.
        Статистика показывает, что за год погибало около тридцати процентов студентов. По разным причинам. Кто-то переоценил себя, кому-то не хватило знаний при уничтожении монстров, у кого-то был глупый командир.
        Грустненько, но жизнь продолжается. Тем более эти ребята не сделали ничего хорошего, чтобы их жалеть. Виолетта могла сопереживать кому ей угодно. Вот такой она искренний и добрый человек. До сих пор мне кажется, что работа истребителя не для нее. Хотя девчонка явно талантлива наравне с Есениным-младшим.
        Наверное, мы бы еще обсуждали эту тему, если бы мне не позвонил мой засланный шпион.
        - Удивлен, что ты сам позвонил! - отойдя к окну, выходящему на стену, ответил я.
        - Начальник уехал на важную встречу с партнерами, - тихо сказал Трофим. - Судя по всему, что-то намечается, будь настороже. У них появился новый партнер, и за тобой сейчас будет охота.
        - Воу, за тобой будет охота! - воскликнула Лора. - Старый хрыч за тебя взялся всерьез.
        Я тоже ухмыльнулся.
        - Забавно, ведь это я вчера сказал, что достану его. Трофим, скажи, а ты знаешь, где проходит эта встреча?
        - Нет. Он взял своего охранника, и они уехали на машине. Даже водителя не взяли.
        - Ладно, - кивнул я. - Кстати, ты уже снял комнату?
        - Да, они мне выбили на льготных условиях свое корпоративное жилье. Кажется так они его назвали.
        - Я надеюсь, ты звонишь не из него? - Это меня немного напрягло.
        - Нет, что ты. Вдруг там жучки.
        - Красавчик, - выдохнул я. - Можешь и мне найти жилье? Маленькая комната, но не от музыкантов. Больше для складирования, чем для жилья. Желательно в хорошем районе и с отдельным входом.
        - Ну нихрена себе ты губу раскатал! - он даже рассмеялся. - Ты думаешь, такому как мне, кто-то сдаст хорошее жилье? Ты с какой планеты упал?
        Лора принялась хихикать.
        С другой планеты… Это он удачно подметил.
        - Ладно, сам разберусь. Спасибо за информацию. Тогда прощаюсь.
        Положив трубку, в окне я увидел, как из распределителя выходит Маша с подругами. Судя по их виду, им тоже пришлось несладко, но хоть все целы.
        - Ребята, пойду встречу Машу, - сообщил друзьям и спустился вниз.
        Я встретил девушек на пути к складу. Они реально едва держались на ногах, как после ожесточенной многодневной битвы.
        - Дамы, что с вами? - спросил я. - Неужели добрались до «Скарабеев»?
        - Не смешно, Кузнецов! - проходя мимо, устало сказала одна из Машиных подруг. Остальные тоже не изъявили желания шутить.
        Только Маша сияла как всегда. Хотя она тоже была вся в грязи.
        - Миша, привет! - она чмокнула меня в щеку. - Монстры опять начали активничать. Мы недалеко отошли. Кристаллы собрать да пару легких метеоритов закрыть, но поход оказался не из легких. В первом метеорите был муравейник, во втором осиное гнездо. Запарились уничтожать тварей.
        - Походу не вам одним было тяжело, - хмыкнул я. - У Трубецкого в команде один погиб и один в критическом состоянии.
        - Ну, что ж, - она только пожала плечами. - Сами виноваты.
        - Что сегодня делаешь? - решил я перевести тему.
        - Да вот, буду решать куда пристроить эту твою «подружку»… - скосила она глаза. Походу, все еще дуется из-за «куклы».
        - Если не возражаешь, я сегодня ее оставлю у тебя, а завтра заберу.
        - Можешь и у меня оставить. - Она ослабила пояс. - Не хочешь перекусить через полчаса?
        - Я в принципе поел, но могу и поддержать.
        - Тогда я сейчас в душ, потом поедим и пойдем ко мне, - она наклонилась поближе. - Ты же так и не видел мой новый комплект белья?
        - С удовольствием готов посмотреть, и не только.
        После всех процедур и перекуса в столовой, мы наконец покинули стены института и направились к ее дому.
        - Оп-па, - тут же проснулась Лора. - Пять человек. Два справа в переулке, один на крыше, два в ста метрах через дорогу. Какие хитрецы, типа туристы.
        - Есть поводы для нападения?
        - Пока не вижу, - ответила она.
        - Хорошо, держи их на виду, - распорядился я, и Болванчик незаметно разлетелся в разные стороны.
        До дома Маши мы дошли без приключений. Чему я немного удивился. Даже без драк? Без угроз и скандалов? Скрипач взялся за меня всерьез? Или это кто-то другой?
        Подходя к подъезду, Маша недовольно простонала.
        - Что с тобой? Что-то болит? - спросил я.
        - Да вот… - она ткнула пальцем в машину. - Фанеров. Сейчас начнется…
        Парень как раз стоял у машины и о чем-то говорил с водителем, когда мы подошли.
        - О, Маша! - радостно воскликнул он и тут же поник, когда увидел меня. - Какого хрена тут делает Кузнецов!
        - Женя, он мой жених! - рявкнула Кутузова, и мне даже на какой-то момент стало жалко парня.
        В его глазах моментально появились слезы, он схватился за сердце и упал бы, но его подхватил водитель.
        - Пошли, - она потянула меня за руку. - С ним ничего не будет.
        - Странный он, - уже в квартире сказал я.
        - Забей, - отмахнулась она как от мошкары. - Твоя кукла в ванне, давай показывай, что ты за чудо такое украл.
        - Если честно, пока сам не знаю. Дай мне несколько минут, - выходя из ванны с куклой на руках, сказал я.
        - Ну наконец-то! - воскликнула Лора, появляясь рядом с ней. Ее волосы засияли ярким голубым светом и взмыли вверх. - Я покажу фокус. Пока попроси ее выйти на тридцать минут.
        - Маша, тут такое дело…

* * *
        У ПОДЪЕЗДА ДОМА КУТУЗОВОЙ
        Двое мужчин, которые притворялись туристами, прошли мимо дома Кутузовой, где какого-то аристократа водитель обмахивал веером, и свернули в ближайший переулок.
        - Ден, ну что? Мы и так знали, где он ошивается. У Кутузовой.
        - Да погоди, Сань. Надо позвонить начальству, отчитаться, - он достал мобильник и начал набирать номер. - Жека с крыши еще СМС отправил…
        Сзади кто-то перекрыл свет от фонаря, и у Дена непроизвольно побежали мурашки по коже.
        - С какой крыши? - раздался голос со спины.
        Оба «туриста» резко обернулись. И в этот же момент обоих схватили за горло и подняли над землей.
        - Кх… От-отпусти, - дергая ногами по воздуху, прохрипел Саня. Именно его горло незнакомец сдавил чуть сильнее, и парень вырубился.
        Отбросив его как грязную тряпку, незнакомец швырнул на землю первого.
        Незнакомец присел на корточки, и Ден узнал в нем того самого аристократа, которого только что приводили в чувство.
        Он щелкнул пальцами, и в руке появился короткий кинжал.
        - Ну, с какой крыши вы следили за Машей?
        Глава 21
        Е. В. А
        В последний момент позвонил ее отец, и Маша спокойно вышла из комнаты. Зная, как Сергей Михайлович любит болтать с дочкой, я прикинул, что полчаса у нас точно есть. Это подтвердила Маша, заглянув в комнату и прошептав, что папа зашел «издалека».
        Я попросил ее не торопиться.
        - Ну, дорогая, давай, рассказывай, что это за штука, и почему она тебе так была нужна? - обратился я к Лоре.
        Она появилась в рабочем сером комбинезоне, испачканном в машинном масле. На глазах защитные очки, в руке гаечный ключ.
        - Я пока не уверена, но мне хотелось бы занять это тело, - улыбаясь, она погладила корпус. - Положи руку на любое место.
        Долго не думая, я коснулся груди. Мне отчего-то показалось, что она будет твердая, а нет. Довольно мягкая, упругая. Но лучше не отвлекаться.
        - Ага… - Лора проанализировала «куклу». - Сплавы неземного происхождения… Ага. Работает на кристаллах. Хм… Дорогое удовольствие. Это машина для убийств. Клинки в запястьях, два кнута, еще клинки… Да сколько же у нее клинков! О, боже… Даже там есть клинки…
        - Ты мне скажи, как ты хочешь в нее вселиться? - не выдержал я. - Мне ее сделать своим питомцем? Как с Болванчиком?
        - Хм… Дай подумать, - она села по-турецки и подставила руку под подбородок. - Можем залить в нее твою кровь как хозяина, тогда у меня будет доступ к телу без каких либо загвоздок. Тут да, как с Болванчиком. Только разница в том, что она не будет твоим питомцем, а моим сосудом. Но никто другой уже не сможет пользоваться ею.
        Звучало все довольно просто.
        - Видишь эти отсеки на руках, ногах? - продолжила помощница. - Такой же есть и в корпусе. Туда помещаются кристаллы для функционирования тела. Энергия расходуется просто колоссальная.
        - Но это еще не все? - подметил я.
        - Верно, - улыбнулась она, щелкнув пальцами. - Можно вместо кристаллов поместить деталь нашего маленького друга, и тогда эта кукла напрямую будет черпать энергию из тебя, а? Круто?
        - Не то слово, - хмыкнул я. - Но я пока не понимаю, разве ты не можешь просто вселиться в эту штуку?
        - А с чего это я должна вселяться в какую-то непонятную хрень? - возмутилась Лора. - Дорогуша, я вообще-то у тебя в голове, и могу контактировать только с тем, что принадлежит тебе. Например с ним. - И ткнула пальцем в Болванчика, который начал прыгать, пытаясь ухватить призрачную руку.
        - Ладно, но что мы скажем Маше, когда ты начнешь щеголять в этом? - сказал я, ущипнув «куклу» за сосок. Да, какой-то извращенец сделал роботу соски. Хорошо, что они были скрыты под еще одним слоем материалов.
        - Эй! Аккуратнее! - она шлепнула меня по руке. - Так и к тому же, есть небольшие ограничения.
        - М-м-м-м, ограничения, обожаю. Собственно, как всегда, - вздохнул я.
        - Пока я буду в кукле, я не смогу заниматься остальным. Никакого анализа, никакой помощи, - сказала Лора. - Ты будешь слышать меня у себя в голове, но ничего больше.
        - А если через Болванчика?
        - Смогу выводить картинки, делать небольшие планы, но никаких действий с твоим телом, - пожала она плечами.
        - Апгрейд? - не сдавался я.
        - Хм… Тебе прошлого раза было мало? - немного смутившись, спросила она.
        - Ты поставила фильтр, я на подхвате. Перед новой модификацией проверим энергию еще раз и все, - подбодрил я ее. - Просто надо накопить нужное количество.
        - Ладно, копим на апгрейд, - она вскочила. - А пока я просто хочу попробовать, каково это. Иметь тело. - Она еще раз окинула куклу взглядом. - Грудь с задницей, конечно, не настолько хороши, как у меня, но сойдет. На безрыбье, как говорится…
        - Ты еще и нос воротишь, - улыбнулся я, на что получил незамедлительное «Фи». - Говори, что делать?
        - Надо твое ДНК, - пояснила она. - Я сама первый раз такое вижу, но, судя по настройкам, это новая модель.
        - Нужна кровь? - уточнил я.
        - Че, дурак? - хлопнула она себя по лбу. - Достаточно твоей слюны. Всему тебя учить надо!
        - И куда мне… плюнуть? - никаких отверстий, предназначенных для этого, я не увидел.
        - Отодвинь экран на лице.
        Я взялся за голову робота. Гладкое матовое стекло с приятным звуком приподнялось. Внутри была небольшая пластина.
        - Доставай эту деталь, - подсказала Лора. - Теперь плюнь.
        Плюнув внутрь от души, я закрыл лицо.
        - Что-то я не вижу особых изменений. - Кукла не подавала признаков жизни, да и Лора не суетилась.
        - Ну так ты забыл, что надо делать дальше? - удивилась она. - Энергию прогони через нее. Кстати, это Ева.
        Сконцентрировавшись, я отправил несколько импульсов, активируя внутреннюю систему куклы. Оказалось, что защитный экран на месте лица служит как монитор. Он мелькнул, словно старый ламповый телевизор, и через некоторое время по нему забегали помехи. Как на мертвом канале.
        - Воу! - такого мне еще не приходилось видеть. По сути я обладатель настоящего робота. Это что, все мои детские мечты потихоньку сбываются?
        Вроде взрослый дядька, под тридцатку, хоть и в молодом теле, а все равно хочется настоящий световой меч… Эх, мечты.
        - Так, а теперь, давай попробуем, - Лора положила ладонь на голову куклы и исчезла.
        Прошли томительные минуты ожидания, прежде чем пальцы куклы начали дергаться. Экран погас, и я услышал голос помощницы.
        - Оно живое! - радостно и немного зловеще прокричала она. - Живое!
        - Ты как? Тебе помочь? - спросил я, взяв ее за руку. На удивление ладонь оказалась теплой.
        - Нет, погоди, отпусти, я сама! - в голосе Лоры было столько радости, что у меня и на душе стало хорошо.
        Она принялась пытаться поднять голову или подвигать руками, и это напоминало первые потуги младенца дергать конечностями.
        - Только попробуй что-то сказать! - предостерегла меня Лора, прочитав мысли.
        - Да ну что ты? Выглядишь просто потрясающе! - И я не врал. Незабываемое зрелище - видеть мою помощницу во плоти.
        Да и ее можно понять. Она всегда оставалась лишь в качестве бестелесного призрака, образа в голове. А тут ей предстояло освоить все то, чему человек учится в первые годы жизни.
        Наконец ей удалось поднять голову.
        - Пошевели большим пальцем… - пробормотала Лора сама себе. - Пошевели большим пальцем…
        Вместо этого у нее получилось сразу сжать кулак.
        - Ага, кажется я поняла… - И из кисти и локтя выскользнули два лезвия, распоров диван. - Упс!
        Она еще десять минут потратила на калибровку тела и наконец смогла сесть. И даже закинула ногу на ногу.
        - Как же тяжело! - устало выдала Лора, но вне себя от радости.
        Роботизированные руки и ноги вообще могли вращаться под разными углами, что выглядело довольно жутко.
        - Забавно, но у меня даже есть каблуки… - И она продемонстрировала еще две иглы, выскочившие из пяток. Вжик! - она опять проткнула обивку дивана.
        - Это что за твою мать? - раздался Машин голос у меня за спиной. - Ты что тут устроил?
        Она стояла, с широко раскрытыми глазами. На лице застыло удивление и что-то еще… Возможно, любопытство?
        - Это то, о чем я тебе говорил, - подошел я к Маше и обнял за плечи. - Не бойся, это теперь тоже мой питомец.
        - Кузнецов, ты меня за дуру держишь? - она выскользнула из моих рук и подошла поближе к Лоре. - Это же робот, они не могут стать питомцами. Она как бы это сказать…
        - Без души?
        - Верно, без души. - Маша наклонилась к лицу Лоры, всматриваясь в экран. - Как ее зовут?
        - Ева, - решил, что с Лорой пока рано кого-то знакомить.
        - Интересно…
        Маша приблизилась еще ближе, и тут моя помощница решила побаловаться. Она ткнула Кутузову в нос. Та аж подпрыгнула от неожиданности.
        - Нет, она не может быть питомцем! - твердо сказала Маша, трогая себя за нос. - Для этого в ней должна быть душа.
        - Ага, - кивнул я. - Скорее всего, она там и была, мне откуда знать? Но теперь это мой питомец, как и Болванчик.
        Пришлось рассказывать Маше все тоже самое, что мне поведала Лора. После этого, она еще раз потрогала Еву.
        - Теплая, - заметила она. - Но как ты объяснишь, что за тобой теперь всюду будет таскаться эта мадама?
        - Никак, - улыбнулся я. - Она не будет постоянно со мной. Во-первых, для ее функционирования потребуется куча кристаллов. Во-вторых… надо еще больше кристаллов.
        Я немного слукавил, и не сказал, что можно питать куклу через Болванчика. Да и ни к чему.
        - Я могу рассказать отцу?
        - Да, - кивнул я. - Все равно рано или поздно о ней узнают.
        Она достала телефон, чтобы позвонить, но замерла.
        - Погоди, ты хочешь оставить ее у меня?
        - Было бы хорошо, но нет. Я понимаю, что тебе будет неуютно, - и поцеловал ее в щеку. - Сниму комнату недалеко отсюда и оставлю ее там.
        - Может лучше в институт? - удивилась Кутузова. - Там сподручнее.
        - Нет, она нужна мне в городе. В Дикую Зону я ее не потащу. Пока не потащу.
        Маша убежала на кухню, рассказать о моем новом приобретении.
        На первый взгляд Ева выглядела очень хрупко. Однако, чувствуя Лору в ее теле, я понимал, что помощница еще не до конца раскрыла потенциал этого оружия.
        Да, это было в первую очередь оружие. В форме девушки.
        - Все, на сегодня хватит, - сказала Лора и отключилась от тела.
        Теперь она стояла передо мной в своем обычном состоянии. На ней был обтягивающий комбинезон с вырезом до пупка и распущенные волосы.
        - Рада?
        - Очень! - она похлопала в ладоши и поцеловала меня. - Только функционировать она сможет не очень долго. При полном заряде, если кристаллы в руках, ногах и корпусе. В боевом режиме она будет не больше часа.
        - Предлагаешь через Болванчика? - я посмотрел на этого маленького проказника, который ковырялся в дырке в обшивке дивана.
        - Да, но для этого потребуется просто дохрена энергии.
        Ага, и в Дикой Зоне придется провести просто уйму времени. Хотя это только в плюс.
        Я вышел на кухню. Маша сидела и не спеша хлебала чай, о чем-то размышляя.
        - Ты чего? - спросил я, целуя ее в губы. Она даже не отреагировала.
        - Отец сказал, что это одна из секретны, и практически невоспроизводимых технологий, - пробубнила Кутузова. - И он беспокоится, что таких как твоя Ева могут быть десятки или тысячи.
        - Хм… - Лора вывела мне видео, где профессор пытался защитить куклу и выцарапать мне глаза. По его словам, он был единственным, кому удалось это сделать.
        - Позвони отцу и скажи, что создатель Евы мертв.
        - Уверен?
        - Абсолютно.
        Она набрала отца и передала мои слова.
        - Теперь он хочет одолжить эту куклу, - закрыв трубку рукой, сказала она.
        Лора появилась у нее за спиной с очень грустными глазами и сложила ладошки лодочкой, умоляя не отдавать.
        - Не отдам!
        - Он не отдаст, - тут же сказала она в трубку. - Ладно, пока, целую.
        - Твой папа так легко сдался? - удивился я, когда она отключилась.
        - Конечно нет, - отмахнулась Маша. - Готова поклясться, что он в течение недели приедет сюда с какой-нибудь проверкой и по чистой случайности привезет с собой военных экспертов и ученых.
        - Ну пусть, пусть… - махнул я рукой. - Может, пойдем спать? День сегодня и у тебя, и у меня был насыщенный.
        - Мне как-то неуютно в ее присутствии… - она кивнула на Еву.
        - Вот уж не думала, что одна из сильнейших студентов института испугается куклы, - злорадствовала Лора. - Ну все, бросай ее, Миша. Нам трусихи не нужны! Тем более у меня теперь есть тело… М-м-м-м!
        - Ага, только что мне с тобой делать? - подметил я, а Маше сказал: - Не переживай, она разряжена. Кристаллы закончились, и теперь она как бы спит.
        - Ну если так… - недоверчиво сказала она. - Не против, если я закрою комнату на ключ?
        - О боже! - закатила глаза Лора. - Откуда такая боязнь?
        - Помнится, ты мне обещала показать новый комплект? - я перевел тему, чтобы немного расслабить Кутузову.
        - Хм… В принципе можно, заслужил, - улыбнулась она. - Кстати, тебе завтра никуда не надо?
        Я уже поднялся, чтобы пойти в спальню, но замер, соображая, какие у меня планы?
        В целом, следовало найти Скрипача раньше, чем он сделает первый ход. Понять, кто меня преследует, и кого наняли Музыканты. А еще я пообещал Трофиму, что разберусь с Сурковым. Надо бы начать воплощать свой план. И отметая тот факт, что мне желательно эти две недели прожить в Дикой Зоне, запасая кристаллы на апгрейд Лоры.
        - В целом нет, так… Ежедневная рутина, - наконец ответил я.
        - Надо завтра встретить первых участников Универсиады, - пояснила она.
        - Уже завтра?
        - Ага, - она игриво подмигнула и забежала за ширму. - А теперь вас ждет небольшое представление, барон Кузнецов!
        Всю ночь мы не спали, проверяя на прочность кровать. Только под утро, когда солнце начало пробиваться через шторы, мы поплотнее их задернули и уснули.

* * *
        Когда же я открыл глаза, Маши уже не было в кровати. Как же мало ей надо, чтобы выспаться!
        Я нашел ее на кухне, она в одном полупрозрачном халате готовила завтрак.
        - Ты извини, но это незаконно! - подходя сзади и обнимая Кутузову, сказал я.
        - А что такое? - невинно улыбнулась она.
        - Проснулся, а тебя нет. Прошел на кухню, а ты в таком виде… - подхватив ее на руки, я понес ее в спальню.
        - Эх, молодежь… - ухмыльнулась Лора, сидя за кухонным столом.
        Через час мы позавтракали и пошли в институт.
        У входа уже толпились местные репортеры и, увидев нас, они взяли нас в кольцо.
        - Мария, вы без труда прошли отборочные. Скажите, как вы рассматриваете свои шансы на победу? - спросила девушка репортер.
        - Вы Михаил Кузнецов? - поинтересовался другой журналист. - Что вас связывает с Марией Кутузовой? Вы пара? Как же ваши невесты в Москве?
        - Видимо, ваша газета плохо информирована, - я решил поставить этого наглого репортера на место. - Остальные издания уже давно в курсе, что это не невесты, а мои рыцари. Так что советую вам либо работать лучше, либо искать более подходящую работу. Тут в одном магазине одежды требуется продавец…
        Репортер покраснел, открыл было рот, но его прервал гул сирен.
        Целая процессия из белых машин медленно подъезжала к институту.
        - О нет, не думала, что они приедут первыми… - с нескрываемым отвращением пробубнила Маша.
        - А кто это? - наблюдая, как процессия останавливается полукругом.
        - Это Церковь, - раздался у нас за спиной грустный голос Ермаковой.
        Из машины повылезали люди в белых рясах. Двое человек подбежали к центральному авто, расстелили ковровую дорожку до самого входа и открыли дверь.
        Сперва вышел высокий мужчина с седой жиденькой бородкой, огромным толстым крестом и посохом. Зачем? Ума не приложу.
        А вот за ним вышел парень. Волосы аккуратно зачесаны на бок. Рубашка с галстуком-«бабочкой» застегнута на все пуговицы и заправлена в шорты на подтяжках. Длинные гольфы почти до колен и лакированные черные сандалии.
        За спиной у него красовался огромный меч. Весил он наверное килограмм пятьдесят. Хотя парень выглядел худощавым.
        - Что за хрен? - не удержался я, наблюдая, как парень идет по ковровой дорожке.
        Тот ни на кого не смотрел. Взгляд держал прямо словно зомбированный.
        - Опять он… - простонала Маша. - Это Авраам. Он уже специалист. Прошлом году он победил в ранге «Воинов». Он убивает всех противников или калечит их настолько, что они потом долго восстанавливаются.
        - Значит, святоша с приветом… - отметил я.
        Когда Авраам проходил мимо нас, он остановился и посмотрел на Машу.
        - Кутузова Мария, - блаженным голосом произнес он. - Вы прекрасны как амазонка. Жду с нетерпением, чтобы посмотреть на ваши грациозные движения. - Он оглядел ее с ног до головы сальным взглядом и облизнулся. - Может, поужинаем вместе, а потом проедем ко мне в апартаменты?
        - Здравствуй, Авраам, - скривилась она. - Во первых, советую тебе думать, прежде чем открывать свой рот…
        Я встал между ней и этим сумасшедшим.
        И вообще почему тут так много психов? Или они крутятся только вокруг Маши? Сначала Фанеров, теперь этот блаженный.
        - Кузнецов, - предостерегающе сказала Ермакова, когда я начал подходить к нему.
        - Эй, мальчик в смешных шортах. Вас в церкви не учили, что надо вести себя скромно и достойно?
        - Это еще чей отпрыск? Нечестивец? - Казалось, он только сейчас заметил, что я стою напротив. - Грешник! - неожиданно вскрикнул он, и его слуги отпрыгнули в разные стороны. Кроме старика с посохом.
        Парень выхватил меч и с легкостью поднял над головой.
        - Я десница божья! - заорал он как резаный на весь двор, и меч начал сиять, как будто он состоял из чистого света.
        ОТ АВТОРА:Вот вам образ Евы!
        Глава 22
        Святые угодники
        Что-то новенькое. Я в курсе, что меня окружает куча психов. Но нынче я впервые столкнулся с новым сословием, которого раньше не встречал. Судя по всему власти и денег там не меньше. Это определенно местная Церковь.
        И теперь один из ее представителей, некто Авраам, стоял передо мной, истошно кричал с занесенным тяжеленным мечом над головой. Судя по тому, как его делегация попряталась кто-куда, паренек был на голову отшибленным.
        - Лора, анализ территории. Попробуем! - приказал я помощнице.
        Меч Авраама накалился настолько, что глаза начало слепить.
        - Шутка! - он убрал меч за спину и засмеялся как сумасшедший.
        Многие из его окружения выдохнули. Я же только разозлился.
        Сзади за руку меня взяла Ермакова и силой оттащила подальше.
        - Вы уж подумали, что я начну тут все крушить? - продолжал смеяться этот фанатик. - Злиться из-за какой-то челяди, не заслуживающий моего внимания?
        - Чего? - набычилась Лора. - Да ты хоть знаешь, кто мы такие?
        Старик с посохом хмыкнул и намекнул, что надо идти. Парень тут же стер ухмылку с лица, убрал меч и зашел на территорию института. Следом из соседней машины вышли еще участники Универсиады.
        Первой была девушка в очень скромном платье ниже колен, не позволяющим разглядеть ее фигуру. Пепельные волосы доходили до бедер, глаза молочно-белые. Без зрачков.
        - Кузнецов, успокойся! - зашипела Ермакова, увидев как старика с посохом встречает Звездочет.
        - Какого хрена, Наталья Геннадьевна? Что это за павлин? - спросил я, аккуратно убирая ее руку. Должен признать, хватка у нее сильная.
        - Если тебе так интересно, я потом расскажу. В двухчасовой лекции! Или спроси у Бердышева, - ответила она.
        - А эта девушка? Она слепая? - шепнул я.
        - Нет, это ее уникальная способность…
        - Уникальные?
        - Да, - сказала Ермакова и замолчала.
        Тем временем из еще одной белой машины выбрался новый участник. Огромный парень, ростом с Арнольда. Одет в те же шмотки как и Авраам, но в круглых очках. Он постоянно горбатился, словно стесняясь своих размеров.
        - Мария! - воскликнула белокурая девушка и кинулась обнимать Машу.
        - Герда, дорогая! - радостно сказала она и обе расцеловали друг друга в щеки, как истинные аристократки.
        - Сколько мы с тобой не виделись? Полгода? - подметила белокурая девушка.
        - Да! - кивнула Маша. - Слышала, ты получила новое благословение?
        - Есть такое. Так что в этот раз, если нам удастся сразиться, я тебя удивлю!
        - Буду ждать, - расплылась в улыбке моя Маша с таким видом, словно они болтали о новой коллекции одежды. - Сходим вечером в кафе?
        - Не знаю… - Она посмотрела на старика с посохом. - Если епископ уедет, то можно… Ну, сама понимаешь.
        - Ладно, - подмигнула Кутузова. - Ей, Булка, привет! - позвала она здорового парня, который засмущался и неловко помахал ей рукой.
        - Эм, привет Маша, - он подошел к ним и встал за спиной Герды. - Как дела?
        - Хорошо! - она умудрилась похлопать по мускулистому плечу. - Вижу, качаешься, красиво выглядишь!
        - Булка, не стой за спиной, это неприлично! - недовольно сказала Герда, взяла его за руку, а тот еще сильнее покраснел.
        - Ну чего встали, как истуканы? - рявкнули у них за спиной.
        Даже мне стало интересно, и я подошел к Маше, выдержав строгий взгляд Ермаковой.
        К нам подошла еще одна девушка. На голову ниже всех. Две короткие светлые косички, такое же скромное платье. Похоже, местная униформа.
        - Познакомься, Маша, это наша новенькая, Роза, - представила ее Герда.
        - Очень приятно, - кивнула Кутузова.
        - Вообще-то я устала, может пойдем? - недовольно топнула ножкой Роза.
        - Да, пойдем, - согласилась Герда. - Сейчас подождем Люция и заселяться.
        У машин топтался еще один парень. Поверх рубашки с подтяжками на нем была еще и мантия. Трое слуг с трудом несли длинный предмет, замотанный в ткань и расписанный письменами. Лора не смогла распознать, что именно там написано.
        И они пошли к епископу, который о чем-то разговаривал со Звездочетом и явно был не в настроении.
        - Здравствуй, Мария, - с высоко поднятой головой он прошел мимо нашей компании.
        - Ага, и тебе здравствуй, Люций… - холодно сказала Маша.
        Церковники собрались и исчезли в дверях института. Вместе с Ермаковой, которая явно не собиралась отвечать на мои вопросы.
        Ковровую дорожку быстро свернули, сунули в машину, и кортеж разъехался.
        - Его зовут Булка? - хихикнул я.
        - Ага, - кивнула Маша. - Все его так называют, - она взяла меня за руку и потянула в институт. - Ну он же такой… Милый.
        - Нихрена себе, милый… - резонно подметила Лора. - В нем энергии хватит на атомный взрыв, и силища…
        - Странные ребята, вот что я могу сказать, - немного подумав, чтобы никого не обидеть, ответил я.
        - Вечером будет официальная часть с приездом участников Универсиады, - пояснила она. - В течение недели сюда приедут ученики еще пяти институтов магии, так что нам надо быть обязательно.
        Мы зашли в главный корпус, где и остановились.
        - А чего их так мало? Разве не должно быть по шесть в каждом ранге? - подметил я.
        - Ну… Это Церковь, - пожала Маша плечами, как будто это все объяснило.
        Ладно, допытываться не буду. Для этого у меня есть Дима. Он все мне расставит по полочкам.
        Договорившись с Машей, что я присоединюсь к ней вечером, и она познакомит меня со своей подругой, мы распрощались. Кутузова пошла готовиться к практике, а я пошел искать Бердышева.
        И тут мне позвонила Надя из Москвы, чтобы сообщить, что дела идут неплохо. Она договорилась с поставками седел для соревнований и наладила контакты с Питером. Также мы обсудили с ней детали по поводу будущих заказов, и открытие магазина в Красноярске или Широково. Надя сказала, что посчитает все и перезвонит позже. Еще мы с ней обговорили заселение людей в строящиеся дома. Надо обеспечить их работой, но однако у меня не было идей. Надя поделилась своими мыслями.
        Она выяснила, чем занимались люди до плена, и сказала, что занятие им точно найдется. Конечно же с хорошей зарплатой. Это уже от меня.
        Мои несколько миллионов таяли быстрее, чем я предполагал. А значит, надо бы заняться по-настоящему серьезными вопросами.
        Потом я набрал Трофима и прослушал отчет от него. За минувшее время к нам на службу в армию пришло около сорока человек. Хотели куда больше, и он отобрал лучших из лучших. Я дал добро и сказал, чтобы строители ставили еще одну казарму. А это расходы. Да, снаряжение для лошадей продавались и хорошо, но то был штучный товар, а мне надо промышленное производство.
        Мы договорились, чтобы пока больше пятидесяти человек он не нанимал, и лучше бы занялся их обучением. Благо, коллектив позволяет.
        Я всегда полагал, что лучше десяток профессионально обученных воинов, чем сотня простаков. Собственно Трофим тоже был с этим согласен.
        Потом трубку отняли мои рыцарини и ничего, кроме бессвязных предложений, я не смог разобрать. Все тренировались и загорали.
        Я поинтересовался на будущее, как они смотрят, чтобы переехать поближе ко мне, на что услышал радостный визг. Поспешил попрощаться, сославшись на дела, и положил трубку.
        Диму я нашел, как всегда, на втором ярусе гостиной. Он читал какие-то военные трактаты. На корешке я успел разобрать «Купание в проруби, или как жить с маленьким ростом. Наполеон Бонапарт»
        - Привет, приятель. Вижу, готовишься в поте лица? - садясь в соседнее кресло, спросил я.
        - Теорию тоже надо знать, - серьезно сказал Дима. - Ты же видишь, я не такой сильный как вы все. Приходится изощряться и придумывать что-то свое.
        - Может в этом твоя сила и заключается.
        - Ну тогда зачем отвлекаешь от тренировки? - улыбнулся он, но книгу отложил.
        - Буквально несколько минут назад к нам приехали первые участники Универсиады. Маша сказала, что это святоши. Церковь.
        - О как! Не думал, что они участвуют. Хотя у них тоже обучение по типу нашего. Только на все воля божья.
        - Расскажи подробнее? Сам же знаешь, с этими ребятами я дел еще не имел. Да и в моем мире все было немного по-другому.
        - Церковь Божественной силы, - начал Дима, аки профессор на кафедре. - Была основана в то же время, когда первые метеориты упали на Землю. У этих ребят своя, как они называют ее, святая магия. Как у ОМЗ. Считается аномалией, но они уверяют, что это длань бога наделила их такой силой. Какого бога неизвестно. Но у них есть Патриарх и епископы. Да ты же видел храмы в столице.
        - Это они? Я думал что…
        - Не стоит, Миша, молчи, - предупредила Лора.
        По сути она была права. Не будем упоминать о религии моего мира.
        - Что? - переспросил Дима.
        - Нет, ничего. Ты закончил?
        - Ну так вот. Они, как и ОМЗ, забирают детей к себе в монастыри, где обучают магии, - продолжил лекцию Бердышев. - Только там учат боевой святой магии. Называют этих магов - инквизиторами.
        - Воу, неплохо, - этот мир становился все запутаннее. - Но погоди, разве аристократы, те же графы и герцоги, так просто отдают своих детей?
        - Во-первых это очень престижно, во-вторых, детей не изолируют от родителей. Они могут спонсировать церковь для более комфортного проживания их отпрысков. Ну и в-третьих, если вовремя не начать обучение, святая магия погубит ребенка.
        А вот это что-то знакомое. Где-то мы с Лорой уже проходили этот момент,
        - Там есть простолюдины? - спросил я.
        - Да.
        - Я думал, такое только в КИИМе можно, - почесав затылок, сказал я.
        - Инквизиторов к нам приехало немного, я прав? - спросил Дима.
        Я вспомнил, что там не было даже учеников.
        - Да, всего пять человек.
        - Ну вот тебе и ответ, - хмыкнул он. - Это очень редкая магия. Те, кого не успели взять на обучение, или просто не смогли определить, либо умирали к восемнадцати годам, либо сходили с ума. А святая магия обращалась чем-то совсем страшным.
        - Чем?
        - Не знаю, - пожал Бердышев плечами. - Такие сведения затираются, а записи хранятся только в церковных библиотеках.
        - И что это за магия такая? - спросил я. Похоже в будущем мне предстоит и ее выучить.
        - Разного рода бафы на тело, усиления, - продолжил он. - У церкви еще есть эксклюзивные права на редкие метеориты с демоническими созданиями. Правда они в основном на северном поясе тусуют. У нас таких не встречал.
        - И чем они отличаются?
        - Этих тварей можно убить только святой магией. Остальная на них не действует, - пожал он плечами. - По крайней мере, мне так отец рассказывал.
        В целом расклад был понятен. Вставал вопрос, как обучиться этой магии. Просто попроситься? Зачем? Чтобы меня отвезли в монастырь? Ну нахрен.
        - Вечером будет церемония приветствия, - вспомнил я. - Надо обязательно быть.
        - Да знаю, мне уже передали, - улыбнулся он.
        Я посмотрел на часы. В принципе мне еще хватит времени сбегать в Дикую Зону, чтобы немного подзаработать.
        - Пойдешь в метеориты?
        - Не, мне надо днем сходить в город, по делам отца.
        - Ну как знаешь, только будь осторожен, - напомнил я ему, что каждый выход в город заканчивается приключением. - Походу Музыканты наняли профессионалов. Вдруг и на тебя перекинутся.
        - Хорошо, - он открыл книгу и вернулся к чтению. - Антон, думаю, будет не против. Недавно ушел в столовую.
        На том мы и распрощались.
        И правда, Есенин младший сидел в столовой в окружении толпы девушек, которые не оставляли попыток закадрить наследника одного из самых влиятельных родов в Империи.
        - Держу пари, его отец знает о твоем роде гораздо больше, чем мы прочли в библиотеке, - предположила Лора. - Надо бы как-то сблизиться с ним.
        - Решим по ходу пьесы, - подметил я.
        Девушек было реально много. Пришлось даже пробираться через них, чтобы хоть как-то уместиться рядом.
        - Дамы, а не хотите ли вы оставить двух аристократов одних? - громко сказал я, оглядываясь по сторонам.
        - Кузнецов, - хихикнула одна из фанаток Антона. - Мы тут совершенно случайно, просто решили составить компанию…
        - Ага, знаю, - усмехнулся я. - Что-то я не припомню тебя рядом, когда Антон еще был Ивановым? Ни одну из вас! Вам только статус подавай! Свалите лучше.
        - Что это ты раздухарился? - удивилась Лора.
        - Просто надоели эти клуши.
        - Кузнецов, ты хамло, полное! - воскликнула одна. - Недаром мой отец говорил, что ты зазнавшийся выскочка.
        - Ну и передай своему отцу, что вместо того, чтобы втихаря наговаривать на меня своей глупой дочке, мог бы сказать мне это в лицо, - отмахнулся я.
        Девушка топнула ногой, покраснела и ретировалась, как и все остальные. Никто не хочет попасть под горячую руку.
        - Не грубо ли ты поступил? - ухмыльнулся Антон. Судя по его виду, эти поклонницы его тоже подзадолбали, но он не знал, как их аккуратно отшить, чтобы не пострадала репутация Есениных.
        - Да насрать, я этих куриц навидался. Только и мечтают, как залезть к тебе в карман, а сами из себя ничего не представляют, - фыркнул я. Далеко ходить не надо, если вспомнить из-за чего начался весь конфликт в Москве с Налимовым.
        Антон слегка улыбнулся.
        - Ну вот, уже улыбаемся. Другое дело, - похлопал я его по спине. - Ну что, пойдешь в Дикую Зону?
        - В принципе, можно, - быстро согласился он. - Кто еще будет?
        - Пока не знаю, - пожал я плечами и набрал Леню. Тот потел в тренировочных комнатах и сказал, что сможет через полчаса. Аня будет с ним.
        Вот так мы наскоро и организовали группу. Звать Арнольда с Викой я не стал, потому что по плану большая команда не предусматривалась.
        Через полчаса мы все встретились у распределителя. Я взял родовой меч, потому что «Волшебная палочка» на монстров не слишком годилась.
        Аня взяла новый лук, который ей подарил Леня, а сам он расчехлил Бо - двухметровый шест с лезвиями на концах.
        - Опять у тебя что-то новенькое, - разглядывая необычное оружие, подметил я.
        - Скорее всего, это мое оружие на Универсиаду, - он эффектно крутанул им, а Лора незаметно скопировала движение.
        Когда мы подошли к распределителю, у меня зазвонил телефон.
        - Хе-хе, угадай кто? - ехидно произнесла Лора.
        «Сурок С.»
        Как же он не вовремя… Хотя почему не вовремя?
        - Я на секунду, - отошел я в сторонку и ответил: - Да, Сергей, привет.
        - Кузнецов, - раздался надменный голос этого болвана. - Ну как? Не пропало желание подзаработать деньжат?
        - Что ты, конечно нет, - едва сдерживая смех, я постарался сделать голос максимально печальным. - Только денег у меня в обрез, но я попробую.
        - Не, переживай, могу одолжить, если понадобятся, - заявил он.
        - Ну, что делать?
        - Сегодня вечером можем сходить в одно закрытое казино, там на раздаче простаки и крупье лохи, - поняв, что я клюнул, затараторил он. - Не переживай. Будешь делать, что я говорю, и останешься в плюсе.
        - Хорошо, как скажешь. - Лора тоже едва сдерживала смех, хотя ее все равно никто бы не услышал. - Но у меня вечером мероприятие.
        - Да знаю, после него и пойдем, - сказал он. - Согласен?
        - Конечно! Спасибо, ты мне очень помог! - воскликнул я, но этот болван уже бросил трубку.
        А я довольный пошел добывать денежку на развитие своего баронства.
        - Ты чего такой веселый? Хорошие новости? - подметила Аня.
        - Ага, просто шикарные, - кивнул я. - Сегодня ночью заработаю много денег.

* * *
        КИИМ.
        ЖИЛОЙ КОМПЛЕКС.
        Сурков отключился, закинул руки за голову и растянулся на кровати. День только начался, а он уже нашел просточка.
        Как говорится, без лоха и жизнь плоха.
        И совершенно наплевать, что этот лох барон Кузнецов. Судя по всему, все эти байки о нем полная херня. Пообщавшись с ним, Сережа понял, что это какой-то неуверенный в себе, закомплексованный парень, который просто по стечению обстоятельств затесался в компанию к высокородным аристократам.
        Да, ему пару раз повезло в столице с каким-то графом, его отец даже предостерегал не связываться с ним. Однако Сурков ничего не принимал на веру, и сам проверил этого парня. Тюфяк. Так что развести его на деньги проще простого.
        У него имелся свой маленький план. Если все правильно сделать, можно выставить себя благородным доном, а Кузнецова чокнутым игроманом. Возможно, еще получится подмазаться к его компании. Кто бы же не хочет иметь в друзьях Есенина, Кутузову и Нахимову, даже если она конченная? Да и не важно, если это послужит его продвижению и увеличению статуса.
        Но надо подготовиться как следует. Сергей опять схватил телефон.
        - Алло, здравствуйте, это Сурков, - немного робея, заговорил он. - Я нашел еще одного парня… Да, аристократ, барон… Немного, но я могу поставить его на счетчик… Хорошо, приведу сегодня вечером. И на этом мой долг закрыт?.. Замечательно! Спасибо!
        Он положил трубку и позволил себе немного похихикать.
        День определенно удался. Мало того, что у него появилась возможность списать долг, так он еще и подзаработает. Главное надо сделать все правильно, чтобы в итоге оказаться в высшей лиге.
        ОТ АВТОРА:Друзья, привет! Тут спрашивали про то, как выглядит Болванчик. Наконец появилось изображение!
        Я буду… ой, точнее Болванчик будет рад вашим лайкам!
        Глава 23
        К Одинадцати - туз
        В этот раз мы не стали углубляться далеко, а пошли вдоль стены. Нам требовалось скопление метеоритов, относительно нестарых и с большим количеством монстров, а значит, и материала. Мы заранее взяли с собой тележки, чтобы не бегать туда-сюда.
        По дороге я отправил Болванчика под наблюдением Лоры зачищать местных монстров, которых было не так уж и мало. Видимо где-то лопнули несколько метеоритов.
        До первого купола мы добрались за полчаса. В этот раз командиром выбрали меня. Внутри мне сразу не понравилось то, что я почувствовал. Лора врубила сканирование на полную, раз уж мы могли себе это позволить.
        Пространство выглядело, как скалистая местность. Острые камни образовывали горы с множеством пещер. Серое небо готово было вот-вот обрушить на нас дождь. Все это выглядело, как затишье перед бурей. Чутье не обманешь.
        - Вы тоже это чувствуете? - спросил Леня, уже приготовив оружие. - Это же легкий метеорит, но почему мне так тревожно?
        - Мне тоже не по себе, - кивнула Аня.
        - Лора, что с разведкой?
        - Две новости, - появилась она в своем любимом техно-костюме.
        - Я так понимаю, хорошая и плохая?
        - Для них, да, - кивнула она на ребят. - Для нас возможность поднять ранг и цвет браслета!
        - Ну выкладывай!
        Оказалось, это один из редких видов метеоритов, где есть многоуровневая система. И не как в ульях или муравейниках. На очередном этаже нас ждала новая разновидность монстров, аномалий и ловушек, с каждым разом все сильнее. Все интересней и интересней.
        - Ладно, собрались, - отдал я первый приказ. - Зачищаем поверхность и идем в пещеры.
        Лора вывела мне общую карту местности по уровням, внизу было что-то странное, не похожее на метеорит с кристаллом. Проверим это лично.
        Потратили мы на зачистку местности не больше получаса. Спасибо Болванчику. Затем начали спускаться в пещеры.
        Перед нами раскинулись огромные залы, больше похожие на промышленные рудники. Стены гладкие, словно обтесанные вручную.
        Монстры тут не особо сильные, но их было достаточно, чтобы мы набили полные телеги разными частями тварей. Лора подсказывала, какие части стоят дороже, а какие можно оставить на потом.
        Хорошо, что тут довольно прохладно, и быстро протухнуть тела не успеют.
        - Телеги полные, - кивнул я. - Будем возвращаться, или пойдем дальше?
        - Дальше, - сказали все.
        Мы спустились на уровень ниже, и тут нам «посчастливилось» сражаться с лавовыми големами, а те были крепкими орешками. Если такая тварь случайно попадет по тебе, заработаешь минимум ожог. Не повезет - отправишься на тот свет.
        Отстреливаясь магией, я послал в атаку Болванчика, которому было все нипочем. Он купался в лаве, как в ванне.
        - Я догадывался о неуязвимости своего питомца, но чтобы настолько… - Мы с Лорой наблюдали, как маленький человечек радостно плескается в животе убитого голема.
        - Это нормально, - махнула она рукой, когда он прыгнул рыбкой куда-то вниз.
        На зачистку этого уровня у нас ушел час.
        - Миша, надо возвращаться, - Антон подошел ко мне, убирая в меч в ножны. - Скоро официальная церемония. Вернуться позже.
        Мы все участвовали в приеме в обязательном порядке. Все, кроме Ани. Но не оставим же мы ее одну?
        Мы пометили метеорит и начали транспортировать добытые материалы.
        Пришлось силком вытаскивать Болванчика, который рвался на нижние уровни. Но приказ хозяина закон.
        На обратном пути открыл для него и Лоры канал энергии на полную, и когда мы дошли до распределителя, в радиусе двух километров не было ни одной твари.
        До церемонии оставался час. Надо еще успеть помыться и сдать доспехи. Леня отправился к себе на этаж, а мы на свой.
        В гостиной мы натолкнулись на Диму, Виолетту и Свету. От нечего делать они играли в карты. Судя по недовольным лицам девушек, Дима рвал их на тряпки.
        - Воу! Стоять! - вдруг воскликнул Бердышев, ткнув в меня пальцем. - Как ты умудрился получить зеленый цвет?
        И правда. Посмотрев на свой браслет, я увидел, что он отливает зеленым, хотя до похода в Дикую Зону еще желтел.
        - О как! Не заметил, - удивился я.
        - Как неожиданно и приятно! - обрадовалась Лора, которая тоже упустила этот момент.
        - Тогда это повод отметить! - вскочил Дима. - Так быстро зеленый браслет еще никто не получал! По крайней мере, ни у кого из нашей группы нет!
        - Вообще-то Миша первый достиг «подмастерья», - подметила Света. - Вы, кажется, в душ шли? От вас несет за версту!
        - Они просто проиграли мне десять раз подряд, - прошептал Бердышев, ткнув меня в бок.
        - Извините, сегодня не могу. Планы, - ответил я. Так хотелось посидеть в баре, но я обещал зэку Трофиму, что не спущу с рук проделки Суркова.
        Да, я подозревал, что вся его авантюра - одна сплошная подстава для лохов. Такие люди ничего не сделают ради другого. Болванчик успел подслушать его звонок. Все-таки он оказался куда подлее, чем я представлял.
        А еще надо извиниться перед Машей. Она хотела меня познакомить с инквизиторами. Видимо в другой раз.
        В спальне я набрал Кутузову, и сказал, что появились срочные дела.
        - Только давай на этот раз без кукол? - Маша немного расстроилась, но поняла, что просто так отменять не в моих правилах.
        Пока я не рассказал ей всех деталей, да и ни к чему ей знать. Некоторые дела приходится хранить в секрете.
        Приняв душ, мы всей компанией спустились к стадиону, где встретили остальных участников.
        Специалисты держались обособленно. Странные ребята.
        - Цену себе набивают, гордецы! - фыркнула Лора.
        Нас посадили в первый ряд.
        Приглядевшись, я увидел, что у кого-то приехали родители. Все незнакомые.
        - Добрый вечер уважаемые студенты, дамы и господа! - на сцене стоял Звездочет. - Сегодня первый день из шести, когда к нам, в КИИМ, будут приезжать участники Универсиады! Для нас огромная честь, что такое крупное соревнование пройдет в стенах нашего института.
        Он еще долго расхваливал и Широково, и КИИМ, и наконец пригласил на сцену епископа. Тот приоделся. На голове высокая тиара, в руке позолоченный посох.
        Он не спеша поднялся на сцену.
        - Всем доброго вечера! - прогремел его скрипучий старый голос по стадиону. - Благодарю за теплую встречу. - Он прокашлялся. - Меня зовут святой отец Пахомий Великий! Позвольте небольшое вступление. С момента появления магии мы, народ земли русской, отбивали неведомых доселе монстров, которые вероломно вторглись на наши территории. Они хотели пожрать, уничтожить, погубить всех, кто стоял у них на пути! Но тогда кто-то свыше даровал нам силы обороняться от них. - Он вскинул руки к небу. - Только верующие и сильные духом смогли обрести магию! Так возрадуемся же сыны и дочери магии!
        Публика неловко начала аплодировать, но епископу и этого хватило.
        - Спасибо, - поблагодарил его Звездочет. - А теперь позвольте представить вам первых гостей универсиады! - он повернулся к краю сцены. - Встречайте, церковь божественной силы! Авраам Бардольф, ранг - Специалист. Герда Ботро, ранг - Воин. Роза Уэстон, ранг - подмастерье. Люций Дигби, ранг - подмастерье. И Булка, ранг - Специалист!
        - Его серьезно зовут Булка? - хором удивились Света и Виолетта. Я мог их понять. У меня у самого в голове не укладывалось.
        Трибуны отозвались жидкими аплодисментами.
        Звездочет еще некоторое время расхваливал новых участников, рассказывая про их заслуги. Так же упомянул доброту святого отца.
        - С сегодняшнего дня и до начала Универсиады эти ребята будут жить на территории Института, так что прошу помогать им по любым вопросам, - продолжил Звездочет. - А теперь на сцену выйдет музыкально инструментальный ансамбль «Рябинка»!
        Еще час длилось нудное представление, и я решил не терять время зря. Закрыл глаза и просто погрузился к Лоре на пляж. Там мы немного попрактиковались в новых движениях и прогнали энергию по каналам.
        Мне нравилось, что я в любой момент могу хоть по чуть-чуть, но прокачиваться, улучшая свои навыки.
        Когда все закончилось, я еще раз извинился перед Машей, что не смогу прийти с ней в бар, а сам отошел в парк и набрал Суркова.
        - Сергей, привет. Я готов, когда выдвигаемся? - спросил я.
        - Через десять минут у центрального выхода, - ответил он.
        Мы договорились, что встретиться у главных ворот. Вот только он не предупредил, что мне придется ждать. Хотя скорее он на это и рассчитывал.
        Изначально мы с ним договорились встретиться через десять минут, но мой питомец уже транслировал изображение из его спальни, и он вообще не торопился. А стало быть, и мне можно расслабиться.
        Поднявшись в спальню, я взял «Волшебную палочку». В последнее время я решил разделить обязанности мечей. Один будет для города и дуэлей, второй для уничтожения монстров. И они идеально справлялись со своими задачами.
        Сурков, тем временем, сходил в душ, не спеша выбрал наряд, вызвал премиум такси и приказал, чтобы машина была без шашечек.
        - Во урод! - фыркнула Лора, лёжа рядом со мной в одном нижнем белье.
        - Ага, не особо пунктуальный, - подметил я. - Дай парню почувствовать себя деловым.
        - Ну ладно, напоследок можно, - хихикнула она и провела пальцами по моей щеке. Мне нравилось, эти прикосновения ощущались как живые.
        Вот уже прошло двадцать минут, а он только начал выходить. Ну и мне пора.
        Я пришел пораньше, чтобы у него было ощущение, будто я его ждал. И даже подгадал, когда он выйдет, стал нервно смотреть на часы. Он довольно ухмыльнулся и не спеша подошёл ко мне.
        - Извини, задержали. Надо было поговорить с замдекана, - соврал он, даже глазом не моргнув. - Давно ждёшь?
        - Как и договаривались.
        - Понял, - Сурков пожал плечами и пошел за ворота. - Ладно, поехали, мой водитель уже подъехал.
        А я решил подыграть этому засранцу. Я же бедный барон…
        - У тебя есть личный водитель? - удивился я, едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться вместе с Лорой.
        - Конечно, - задрал он нос. - Каждый аристократ обязан иметь хотя бы одного водителя!
        Мы в очередной раз похихикали с Лорой над этим шутом и залезли в машину. Должен признать, агрегат хороший. Мощный мотор, маневренность, даже есть небольшая бронированная защита вдоль корпуса. В целом, автоматную очередь выдержать сможет.
        - Куда мы едем? - спросил я, когда мы сели.
        - Место в западной части города, - спокойно начал рассказывать Сурков. - Заведение называется «Бристоль плюс», там происходят игры. Думаю, начнем с покера. Умеешь играть?
        - Конечно. А что еще есть?
        - Рулетка, блэкджек.
        - О, круто! - обрадовался я. - А куда мне посоветуешь?
        - О, друг, давай начнем с рулетки, а потом посмотрим, - видно, что он чувствовал себя старшим наставником. - Есть у меня алгоритм, который всегда поможет выиграть, ты только слушай меня во всем, и выйдешь к утру с кругленькой суммой. Только мои десять процентов. Идет?
        - Договорились! - он даже протянул мне руку, которую я с удовольствием пожал.
        Таких как он мне было совсем не жалко. Они только просятся под горячую руку.
        Всю дорогу он продолжал хвалиться, какой он прекрасный игрок, и что ему нет равных ни в покере, ни в блэкджек. Когда я его спросил, мол, разве таких игроков потом пускают в заведение? А он в ответ ляпнул, что у него все на мази и перевел тему.
        Когда мы подъезжали, Сурков кому-то отправил СМС «Мы приехали».
        Заведение выглядело помпезно. Машина остановилась у красной дорожки, вдоль которой стояли пальмы с подсветкой. Два швейцара открыли нам позолоченные двери с изображением львов.
        Мы прошли через бархатно красное фойе и оказались в огромном зале на два этажа. Все было уставлено столами для рулеток и карточных игр. В центре вращалось колесо фортуны с главным призом в сто миллионов.
        - Лора, мне как обычно. - И через секунду она начала выводить мне краткую информацию о заведении с пояснениями и нюансами.
        Все рулетки, карты, столы оказались с подвохом. Помимо кучи блокирующих артефактов, которые Лора уже научилась обходить, встречались и банальные шулерские приемы. Крупье мастерски подтасовывали карты. Шарик в рулетке с магнитиком. Да даже колесо фортуны и то было со смещенным центром и небольшим мотором.
        - Нда… - сказала Лора, словив фейспалм. - Как говорится: нельзя выиграть у казино. Хочешь попробовать сломать систему?
        Я повернулся в Суркову, чтобы услышать дальнейшие «ценные» наставления.
        - За мной. Это все так, детский сад, - махнул он на зал. - Если хочешь реальных денег, то надо кое-что покрупнее.
        Мы прошли через зал, поднялись на второй этаж и подошли к охраннику у лифта. Сурков показал ему какой-то жетон, и тот, кивнув, специальным ключом вызвал лифт.
        На нем мы спустились на минус первый этаж. Не сильно глубоко. Лора показала, что помимо этого, есть еще три запасных выхода на лестницах. Удобно, практично. Молодцы.
        Когда двери лифта открылись, нас снова встретила красная ковровая дорожка, вдоль которой стояли уже не пальмы, а огромные позолоченные пальцы. Казалось, еще чуть-чуть и они нас схватят.
        - Ого, - сказал я. - Необычно.
        - Владелица заведения любит всякие необычные штуки в интерьере, - подметил Сурков, - Кто-то говорил, что это ее пальцы.
        - Какие уродливые… - тут же подметила Лора. - С такими пальцами у нее и ноздри должны быть огромные…
        Хорошо, что мой спутник не увидел, чуть не задохнулся со смеху, но вовремя закрыл рот ладонью.
        Пройдя по этому странному коридору, мы оказались в примерно таком же зале как и наверху, только без второго этажа. Тут и народу было поменьше, и, судя по большим пачкам денег на столах, ставки тут куда выше.
        - Ну вот, другое дело! - вздохнув полной грудью затхлый воздух, радостно выдал Сурков. - Как будто дома.
        - Сочувствую, если у тебя так пахнет дома, - пробубнил я, запоминая лица.
        - Что? - он посмотрел на меня. - Шумно, я не расслышал.
        - Говорю, сочувствую, что раньше не познакомился с тобой, - крикнул я ему в ухо.
        Тут и живая музыка в наличии. Чернокожий джазмен завывал под аккомпанемент пианиста и немолодой девушке на контрабасе.
        - Так, с чего начнем? - закрутил головой Сурков.
        Наверное он думал, я не замечу, как ему подмигнул один из крупье, девушка азиатской наружности. Ну что за театр самодеятельности? В Москве было как-то поинтереснее с этим.
        - Как скажешь, так и сделаю, - повторил я заученную фразу и пошел за ним.
        Мы подошли к кассе, чтобы снять побольше денег. Лора заранее проверила, не будет ли махинаций со счетом, но нет, касса здесь вполне обычная.
        - Сколько лучше снять? - спросил я у своего «опытного» наставника.
        - Давай начнем с сотки, - лихо сказал он и провел свою карту через кассовый аппарат. Наличные тут же прыгнули ему в руки.
        Я повторил за ним. Хорошо, что сегодня распределитель успел подсчитать материалы и уже закинул неплохую сумму. Вот на них я и буду разорять эту шарашкину контору.
        - Я думал, будут фишки.
        - Ага, ими играют наверху, а тут суммы посерьезнее. Законы не дают делать высокие ставки, - пояснил Сурков. - Да и к чему тут лишний посредник?
        В чем-то он был прав.
        Мы сели за стол его знакомой крупье.
        - Добрый вечер, господин Сурков. Рад вас видеть снова в нашем заведении, - улыбаясь, сказала азиатка. Акцента я не услышал.
        - Добрый, - кивнул он. - Привел друга, барона Кузнецова. Сегодня он будет играть с нами.
        - Понимаю вас, - кивнула она, не изменившись в лице. Лора подметила, что ее пульс скакнул.
        Тут играли в блэкджек. Задача собрать в сумме двадцать одно.
        - Не волнуйся, я сделаю так, чтобы ты выиграл, - шепнул мне на ухо Сурков.
        Мне оставалось только кивнуть и начать игру.
        Конечно его словам я не поверил, и мы с Лорой начали действовать на полную. Болванчик завис во всех углах зала в режиме маскировки. Также Лора сканировала стол и девушку.
        К нам подсели еще двое, и я сразу подметил, что они работают заодно. Еще бы. Как только мы вошли, эта парочка тут же направилась за нами, обсуждая, как меня покрасивее обуть.
        Когда игра началась, все прошло гладко, и через некоторое время я выиграл первые десять тысяч. Ну еще бы. Сначала притупить бдительность, а потом срезать. Обычная тактика. Новичкам везет, так? По крайней мере, первые несколько раз.
        - Может, повысим ставку? - предложил один из игроков. - Удвоим?
        - Ничего не имею против, - кивнул Сурков.
        - Поддерживаю! - кивнул второй игрок, и все посмотрели на меня.
        - Хорошо, - робко пожав плечами, я выдвинул нужную сумму.
        - Ты же помнишь, что не очко обычно губит? - хихикнула Лора.
        - Помню.
        Вот так удача. Я опять выиграл. Как же ребята расстроились. Они включили весь свой актерский талант, чтоб показать, как они огорчены проигрышем.
        - Чертяга, тебе просто повезло! - крикнул один.
        Я глянул на Суркова. Он подмигнул и показал большой палец. Тоже думает, что все по плану.
        - Поднимаю! - улыбнувшись, сказал я, выдвигая сумму на треть больше.
        - Ого, а парень вошел во вкус, - ухмыльнулся мой соперник. - Поддерживаю!
        - Я тоже.
        - И я.
        Ставки сделаны. И… Я опять выиграл. Да, это все было спланировано.
        Ага, вот они бьют друг друга по ноге и подмигивают Суркову, пока я считаю деньги.
        - Как грубо, - фыркнула Лора. - Неужели ничего лучше не смогли придумать?
        - Увеличиваю до ста тысяч! - он вытащил еще купюры и положил к общей сумме.
        Остальные поддержали. Да и я тоже. Глупо улыбнулся и выдвинул целую сотку.
        - Ладно, Лора, погнали!
        Глава 24
        Во всем виноват Кузнецов
        Когда раздали карты, актеры начали действовать. Крупье стал перетасовывать карты таким образом, чтобы нужные комбинации выпали только одному из трех участников. Мне же предлагалась либо недостача, либо перебор.
        - Поднимаю ставку, - неожиданно сказал Сурков.
        - Но я поставил все деньги, - пояснил я.
        - Могу одолжить, - подмигнул он и вытащил пачку.
        - Пока не стоит, - сказал я и сбросил карты.
        Все удивились моему поступку, но виду не подали. Конечно выиграл Сурков. Стало понятно, что кто повышает ставки, тот и выигрывает. Интересная стратегия. Без Лоры я бы не так быстро это понял.
        Когда этот проходимец сказал, что повышает ставки, крупье незаметно подкинул нужную карту поверх остальной колоды. Забавно.
        - Пойду сниму еще денег, - тихо сказал Суркову. - Может, потом в покер?
        - Хм… Ладно, - немного подумав, согласился он.
        Я снял еще сотку. Пока все шло по плану. Джазовая музыка сменилась какой-то певицей, которая пела под гитару. Звучало красиво, ничего не скажешь.
        В покере с нами играли уже другие актеры. Типа семейная пара и одинокая девушка. Все повторилось точно так же. Первые две игры я выиграл, подняв банк на триста тысяч, что определенно не радовало, а дальше одну игру проиграл. И опять Суркову.
        - Ну как, освоился? - шепнул он на ухо. - Я одну игру пропущу, мне надо в туалет. Ты если видишь, что карта пошла, не бойся ставить. Если нет, то скидывай.
        - Сделаю, как ты сказал, - серьезно посмотрев на него, кивнул я.
        Вот только когда я отвернулся, на его лице расплылась дурацкая улыбка, он кивнул нашему крупье и ушел.
        Ладно, так будет даже проще. Нам раздали карты.
        - Ва-банк, - без промедления я выдвинул все свои деньги на стол.
        Остальные переглянулись между собой. Ну что за болваны? Вас же так раскусят! Нельзя так паршиво играть.
        Однако все меня поддержали. Теперь банк увеличился до полумиллиона. А еще дополнительной колодой у меня в рукаве, которую Болванчик спер у крупье.
        Я не стал выделываться и выиграл со старшей картой. Под общее удивление и непонимание крупье и участников.
        Тут как раз и пришел Сурков. Поняв, что произошло, он побледнел, но быстро взял себя в руки.
        - Как так? - при виде горы денег передо мной выпалил он.
        - Ты же сказал, если карта ляжет, - сделав глупое лицо, я пожал руками.
        - Ладно, - вздохнул он. - Может, переместимся за рулетку? Для разнообразия.
        И не дожидаясь моего ответа, он взял меня под локоть и повел к соседнему столу.
        Забавно, как он засуетился. Пока выходило так, что мне просто везет. Сурков и сам так думал. Но вот за рулеткой правила чистая удача. Для меня, конечно. Не для казино.
        - Лора, давай поможем нашему другу немного подзаработать.
        - Как скажешь, дорогой, - томно произнесла она, появившись в красном вечернем платье с очень откровенным декольте.
        В первые пару заходов, как всегда, мне дали выиграть, и вот мой банк уже солидных семьсот тысяч. Сурков тоже потихоньку увеличивал свой банк. Однако радости в его глазах что-то не наблюдалось.
        КОМНАТА ОХРАНЫ КАЗИНО.
        Тархунов Виктор Петрович неспешно потягивал чай, наблюдая за десятками экранов камер наблюдения. Было учтено все. Каждый стол, как крупье, так и игроки. Были видны лица каждого человека, их карты и деньги, конечно же. Ничего не ускользнет от его бдительного ока.
        В комнате присутствовали еще шесть операторов, они и должны были следить за тем, чтобы выигрывало казино, а не игрок.
        Операторы отдавали указания, ловко играя с пультом управления:
        - Третий стол, поменяйте крупье.
        - Двенадцатый стол, закрывайте ставки.
        - Четырнадцатый стол, подведите к мужчине двух девушек.
        Виктор Петрович был сегодня в смене главным. В его дежурство, обычно, всегда спокойно. Дебоширов, которые проигрывают все и начинают орать, он в расчет не брал - их быстро уводили под белые ручки. Да и мало было тех, кто осмеливался связываться с казино. Особенно когда они узнают, что большинство игорных заведений в Широково держит одна из участниц музыкального ансамбля, Вика Контрабас.
        Она сегодня выступала на нижнем этаже. Поэтому Виктор постарался, чтобы не было никаких неприятностей. Хорошо, что она уже ушла, и теперь можно выпить теплый чай.
        Вообще он не понимал людей, которые так по-дурацки тратят деньги. Да, именно тратят. Он хорошо запомнил правило, которое он однажды услышал от своей начальницы:
        - Витя, запомни: нельзя выиграть у казино.
        И Витя запомнил. Никогда сам не садился за стол, никогда азарт был ему чужд да и впустую спускать деньги не в его правилах. Но другие - с горящими глазами и полными карманами денег бежали сюда как сумасшедшие.
        В основном, конечно же, аристократы. Работники и держатели бизнеса. Заглядывали и студенты небезызвестного КИИМа. Вот как раз один из них, Сурков, задолжал очень крупную сумму и уже не мог тянуть деньги из отца. Вместо этого он привел такого же лоха, как он сам. Только в этот раз казино ему поможет: разведет новенького и вгонит его в долги. А от Суркова, так уж и быть, на время можно отстать. Хотя он сам уже не слезет с крючка.
        Своего дружка Сурков назвал мелким барончиком, последним в роду. Идеальный объект.
        - Виктор Петрович, у нас небольшие проблемы, - сказал один из операторов.
        - Что там такое?
        - Сурков, он выигрывает…
        - Ну так. Мы же вроде так и хотели? - удивился начальник охраны.
        - Нет, он выигрывает по крупному, крупье подал сигнал!
        - Какого черта делает этот мудак! - зарычал Виктор и подошел к экрану.
        И вправду. Стопка денег Суркова увеличивалась постоянно. Его дружок тоже выигрывал, но разве что какие-то копейки.
        - Проверьте его! Живо! - рявкнул Виктор. - Ну, щенок неблагодарный! Забыл, с кем имеешь дело?

* * *
        ЗАЛ КАЗИНО
        Бедный Сергей. Никак не возьмет в толк, что происходит. А стопка денег все растет и растет.
        На что бы он ни ставил, всегда выпадала нужная цифра. Пару раз Сурков специально ставил несколько раз подряд на одно и то же число, но и тут предательский шарик падал куда нужно. Вот это везенье! Вот это он, конечно, победитель по жизни.
        - Обалдеть, Серега, столько денег! Тут же несколько миллионов! - подначивал его я. - Не зря я доверился тебе! Эх, мне бы так…
        А Сергея просто била дрожь. Еще бы. Столько выиграть.
        Он уже не мог начать играть во что-то другое. Ему следовало спустить весь выигрыш как можно скорее, чтобы им не заинтересовалась администрация, а где это сделать быстрее, чем в рулетке? Верно. Нигде.
        Он по дурости попробовал спустить деньги по чуть-чуть в покер, но и там каким-то волшебным образом он продолжал загребать деньги. В итоге и вернулся к рулетке.
        - У тебя же тут все хорошо идет, зачем ушел? - похлопал я его по спине. - Смотри, я тоже чуть-чуть выиграл.
        Это что-то составляло два миллиона. Мелочь в отличие от сорока у Суркова, которые уже не умещались в его карманах.
        - Ставлю все на зеро! - срывающимся голосом выпалил он, выкладывая всю сумму на нулевой сектор. Ох, как он пытался проиграть! Наверное, единственный во всем зале. Вокруг нас уже собралась чуть ли не вся публика.
        Стоит Сергею сейчас выиграть, его выигрыш составит почти полтора миллиарда. А таких сумм у казино точно нет. Да и вряд ли они вообще у кого-то есть в этом городе. Ну разве что у Есениных… И то…
        - Остановите игру! - раздался строгий голос охраны за нашими спинами.
        - Я не… Я не знаю как так вышло… - начал лепетать Сурков.
        - Проверьте обоих! - вышел к нам суровый мужик в строгом костюме. Походу, местный начальник охраны.
        Мне скрывать нечего, и я спокойно расставил руки в стороны и дал проверить карманы и прочее. Завистливый взгляд посетителей, когда они увидели на мне зеленый браслет истребителя, был отдельным удовольствием.
        - Он чист! - сказал охранник.
        - Прости, приятель, - мне на плечо легла волосатая рука. - Но боюсь, что на сегодня твоя игра закончилась. Деньги можешь забрать.
        - Ну ладно… - пожал я плечами и пошел к выходу, всем видом показывая, как сильно я расстроен. У самой двери я остановился и стал наблюдать, как проверяют Суркова. На глазах у многочисленной публики, охрана доставала из его рукавов карты, а в кармане нашли пульт. Вот так неудача. Как же так?
        - Это какая-то шутка! Меня подставили! - кричал Сурков. А что же еще мог сказать разоблаченный шулер? Карты ему подкинул Болванчик, но горе-картежнику об этом знать необязательно.
        Я подождал, пока наши взгляды встретятся, и вот тут я не стал строить из себя тихоню. Как бы случайно обронив карту, чтобы он это увидел, я помахал ею, и одним движением карта растворилась в воздухе.
        - Кузнецов! Это он! Он меня подставил! Мошенник! Проверьте его еще раз! - завопил этот болван.
        - Мы его уже проверили, - ухмыльнулся начальник охраны. - Никаких признаков мошенничества.
        - Он только что достал карту! - не унимался Сурков, и охрана снова подошла ко мне.
        - Молодой человек, - вздохнул охранник. - Простите, можем еще раз проверить вашу одежду?
        - Разумеется, - ответил я.
        На этот раз они проверили все куда тщательнее, но опять ничего не нашли.
        - Вот видишь, как бывает, Сережа, - напоследок сказал я. - Сам угодил в свою же яму. Как же так? А мне говорил, что ты честный игрок. Нехорошо.
        Я улыбнулся и прошел к выходу. Конечно, оставив несколько деталей Болванчика в зале, чтобы насладиться дальнейшими разборками.
        Выйдя из казино, я прошел парочку кварталов и присел за столик круглосуточного кафе, где заказал молочный коктейль и включил себе кино.
        Моего «опытного» друга взяли под локти и поволокли в подсобное помещение. Вряд ли они не будут убивать его. Пока во всяком случае. У него же еще есть богатый отец, который и выплатит за непутевого сынка все до копейки.
        Суркова привели в какую-то комнату с кучей мониторов и усадили на стул.
        - Я не хотел! Вы же видели, я привел его! Это он меня подставил, он проходимец! - скулил Сурков.
        - Не, парень, это тебя не спасет, - улыбнулся начальник охраны, наливая себе чай из чайника.
        - Вы хоть знаете, кто мой отец? - он попробовал другую стратегию. - Он вас в порошок сотрет!
        - А то мы не знаем? Мы с удовольствием покажем ему записи, как ты проигрываешь деньги, как ты пытаешься мухлевать. Да чего уж там, у нас есть записи, как ты снимаешь местных шлюх, - хмыкнул мужик с кружкой чая в руках. - Насколько нам известно, у тебя есть невеста в Петербурге? Графиня, да?
        - Да, графиня Реанорская, - кивнул один из помощников. - Так что твоя магия и навыки тебе тут не помогут. Если ты хоть пальцем шевельнешь в нашу сторону, весь компромат отправится в императорскую канцелярию, в жандармерию и твоему отцу для кучи. Ах да, и твоей невесте! - хлопнул он себя по лбу.
        - Я же делал все, как вы мне велели! - опять расплакался Сурков.
        - Ну что за девчонка? - вставила свои пять копеек Лора, наблюдая фильм, лежа на шезлонге с ведром попкорна в руках.
        - Вы позвонили начальнице? - рявкнул мужик с кружкой.
        - Да, она будет через несколько минут, недовольная, - пояснил помощник.
        Начальник тяжело вздохнул, предвкушая разнос. Кому-кому, а мне было очень весело наблюдать за представлением.
        - На! - он кинул ему на колени телефон. - Звони отцу.
        - И что мне сказать? - промямлил Сурков.
        - Ты должен нам сорок мультов, парень, придумай что-нибудь!
        - Но у отца нет столько денег, - он взял трубку и вытер сопли.
        - Думаешь, нам не насрать? - рассмеялся мужик с кружкой, и за ним засмеялись его помощники.
        Сурков трясущимися руками начал набирать номер.
        - На громкую поставь! - рявкнул начальник охраны.
        - Слушаю, - раздался строгий бас в трубке.
        - Папа, это я, Сергей… - шмыгая носом, сказал Сурков.
        - Сережа? Почему с неизвестного номера? - вмиг суровый голос стал мягче. Похоже, батя любил своего непутевого сына.
        - Папа, прости меня, - и тут он разревелся. - Папа, папочка, я проиграл крупную сумму-у-у-у…
        - Что? Как это произошло? Что ты сделал?
        - Я-я-я играл в казино, меня подставили… - и тут же ему прилетел подзатыльник. - Я должен сорок миллионов!
        - Так, Сергей. Ты понимаешь, что сейчас говоришь? Тебя ждет серьезный разговор!
        - Да, папа, прости, я не хотел…
        - Потом поговорим, - в голосе появилась сталь. - Где ты находишься? Что за казино? Сколько людей? Я вышлю родовую армию.
        Вот тут из его рук выхватили трубку.
        - Оп, а вот теперь я с вами поговорю, граф, - довольно проговорил начальник охраны. - Ваш сын проигрался нашему казино.
        - С кем я разговариваю? - перебил Сурков-старший.
        - Это не важно. Важно то, что у нас есть видеозаписи похождений вашего сына, и если вы хотите сохранить положение и статус рода, советую заплатить. Думаю, в СМИ быстро распространят информацию, как ваш сынок веселится со шлюхами и проигрывает отцовские деньги. Как вы думаете, с вами кто-то захочет иметь дела, после такого скандала?
        - Скотина! - зарычал граф. - Я этого так не оставлю!
        - Не оставишь, - начальника охраны страшно веселил этот разговор. - А пока готовь денежки, сорок мультов. Срок тебе неделя.
        - У меня столько нет! - крикнул он. - Все деньги в производствах и счетах.
        - Для тебя не проблема вывести нужную сумму. Бывай. - И начальник отключил телефон. - Н-да, парень, прилетит тебе от отца. - Он почесал подбородок. - Но тебе повезло. Походу батя тебя любит. Так что можешь рассчитывать на то, что твоя задница будет спасена.
        Дверь в помещение открылась и вошла женщина… Та самая, которая играла на контрабасе в зале, когда мы пришли!
        За ней зашел мужик в форме. Китель, фуражка. Он прикрыл дверь и встал рядом.
        - Доброй ночи, госпожа! - Все в помещении поклонились ей.
        - Ну и что тут у нас? О, Сережа Сурков! Привет! - веселясь, женщина прошла вглубь комнаты. Ей тут же подставили кресло, в которое она и упала. - Мне сказали, что ты пытался нас нае… обмануть?
        - Нет, что вы, я не хотел! Меня подставили! - опять завел он старую шарманку, но пощечина от женщины его быстро успокоила.
        - Покажите камеры! - приказала она, и ей включили несколько мониторов.
        Она долго наблюдала за игрой. Когда же на мониторах появилась сцена, где под руки выводили Суркова, она разразилась громким смехом.
        Затем вскочила и поцеловала удивленного Суркова в лоб. Еще смеясь, она опустилась обратно в кресло.
        - Боже, какие же вы все идиоты! - прикрыв лицо, сказала она сквозь улыбку.
        - Моя госпожа, я не понимаю, о чем вы? - подошел начальник охраны к мониторам.
        - Значит, ты привел Кузнецова? - она посмотрела на испуганного парня. - А вы, болваны, не проверили и не спросили этого идиота, кого он приведет? - она ткнула в Суркова. - Это говорит о некомпетентности моей службы безопасности!
        - Простите! - упал на колени начальник безопасности, а за ним следом и остальные помощники.
        - Ничего, ничего, - она погладила его по голове. - Вашей вины тут нет, - и посмотрела на Сережу. - И твой тоже. Ты не знал, кого привел, и я тебя не виню. Наоборот, ты сделал нам большой подарок! О долге можешь забыть, и папочку обрадуешь. Но ты нам еще пригодишься. Витя, отпусти мальчика, у нас много дел.
        Когда же Сурков вышел за дверь, весь в слезах и соплях, Вика Контрабас продолжила:
        - А теперь слушайте внимательно. Если заметите еще раз этого парня, - она ткнула пальцем в монитор, который показывал мое лицо, - немедленно вызывайте всех солдат и звоните мне. В любое время дня и ночи.
        - Это же просто пацан… Госпожа, - начал бормотать Витя.
        - Нет, мой дорогой, это не просто пацан! - оскалилась Вика. - Этот парень уничтожил лаборатории и испытательный центр!
        Мы с Лорой наблюдали за развитием событий. Женщина назначила за нас награду в десять миллионов, что было совсем неплохо.
        - Герхард! - окликнула она своего охранника у двери. - Сможешь перехватить его? Думаю, до института он еще не добрался.
        - Да, моя госпожа! - он отдал честь и вышел за дверь.
        - Милый Герхард, как же не повезло этому мальчику! - она провела пальцами по экрану. - А ведь такой красивый. Мог бы жить и жить.
        От этой сцены меня аж передернуло.
        - Я не особо по дамам в возрасте, - не удержавшись, произнес я, ретранслируя свой голос через Болванчика.
        Как же она подпрыгнула от неожиданности.
        - Охрана! - завопил мужик с кружкой. - Быстро сюда! От здесь!
        - Успокоиться! - рявкнула Вика. - Его тут нет, иначе бы Герхард его уже прикончил. Это какой-то фокус. - Она прошлась по комнате, оглядываясь. - Эй, Кузнецов, ты тут?
        - Да тут я, тут. Чего хотела, старая карга? - ухмыльнулся я.
        Она даже бровью не повела. Неужели ко мне начали относиться куда серьезнее? Даже приятно как-то.
        - Зря ты перешел нам дорогу, Кузнецов! Мы тебя из-под земли достанем, - сквозь зубы прошипела она. - Пока можешь прятаться в своем институте. Мы тебя достанем даже в Дикой Зоне.
        - Дура, кто сказал, что я буду прятаться? - рассмеялся я. - Тебе старый хрен Скрипач не сказал, сколько раз он уже мне подобное говорил?
        - Вот только я не Леня, - хмыкнула она. - Вика Контрабас куда опаснее.
        - Эти ваши фразы меня не сильно пугают. Ты даже меня не узнала, когда я был у вас под носом.
        - Я играла на инструменте! - по-девчачьи обиделась она. - Если бы я присматривалась к каждой роже, игра вышла бы не такой идеальной!
        - Ладно, должен признать, играешь ты неплохо…
        - Ох, спасибо! - искренне улыбнулась она. - За такой комплимент попрошу Герхарда убить тебя быстро, ладно?
        - Боюсь, Герхарда ты больше не увидишь.
        Я призвал все детальки Болванчика.

* * *
        КОМНАТА ДОПРОСА.
        СЕЙЧАС.
        Вика Контрабас испытывала множество ярких эмоций. Гнев, азарт, любопытство и обиду. Злилась она на то, что ее обозвали старой каргой. Азарт был ей присущ по натуре, и теперь они с Кузнецовым играли в догонялки. Любопытство по той же причине. Как такой молодой и привлекательный парень, может быть настолько силен и опасен? Ну и обижалась она на себя. Когда Кузнецов сказал, что она говорит те же слова, что и Скрипач, ей стало обидно. Разве она похожа на этого старого дурака?
        Вика Контрабас вышла из служебных помещений, обошла залы и поболтала с оркестром, который она лично отбирала. Затем проследовала на улицу, где ее ждала машина.
        - Госпожа, - слуга открыл перед ней дверь и поклонился.
        - Секунду, Стасик. Надо позвонить.
        Вика набрала Герхарда.
        - Алло, Гера, дорогой, ты скоро? - нежным голосом пролепетала она.
        - Я же сказал, что ты его больше не увидишь. Что непонятного, господи… Понаберут по объявлению… - и связь оборвалась.
        Вика Контрабас еще несколько секунд стояла неподвижно, соображая, что произошло. А потом со всей силы швырнула телефон в стену.
        - Ненавижу! - запрокинув голову, завизжала она.
        - Госпожа… - к ней подошел слуга, который держал дверь, но договорить он не успел. Его голова отлетела в ту же сторону, что и телефон.
        Женщина не рассчитала силы и влепила ему кулаком. Вот только удар был такой силы, что шея не выдержала.
        ОТ АВТОРА:Дорогие друзья и читатели, осталось чуть-чуть до круглой суммы по сердечкам. Буду признателен! С меня, как всегда, чибик с Лорой! (Ну вы уже, наверное, и так знаете)
        Глава 25
        Великолепная девятка
        Должен признать, противник был довольно силен. Он быстро нашел меня в кафе и по-офицерски бросил перчатку, вызывая на дуэль. Необычно и тупо. Он же бандит, а не какой-то аристократ с рыцарскими замашками?
        Я сражался с ним только своими силами, без помощи Лоры и Болванчика. И должен заметить, что мои навыки владения магией и мечом значительно улучшились. Правда, когда я выбил оружие из рук этого Герхарда, мы перешли в рукопашную.
        Тут он меня разочаровал. Приемы какие-то показушные, удары чересчур широкие и совсем неэффективные. А жаль.
        У него прочная кожа. Скорее всего, это его уникальная магия. Непросто пробить такую мечом. В этот раз я пожалел, что не взял родовой клинок. Он бы справился куда лучше.
        Лора пыталась помочь, но я отказался. Мы еще некоторое время сражались на кулаках, когда этот гусар понял, что проигрывает. Вот тогда-то он и выхватил стилет.
        Эх, вот и сдулось рыцарство!
        Двумя движениями я обнажил кинжал и воткнул его противнику в глаз. Это было рискованно, но в фильмах, которые смотрел в детстве, обычно это и единственная уязвимая часть тела. Еще где-то засовывали руку в горло, а там можно и взорвать все… Но мы обошлись более гуманными методами.
        После того, как Герхард испустил дух, у него в кармане зазвонил телефон, и я передал Вике Контрабас, что ее мальчик далеко, и можно его не ждать.
        Где-то в районе казино раздался оглушительный визг, а я только расплылся в улыбке.
        - Ну что, теперь можно и в институт? Еще успеем поспать, - сказал я, выходя из темного переулка, поправил куртку и побрел по пустой улице.
        - Сделал гадость, а на сердце радость, да? - Лора составила мне компанию. На ней была лисья шуба, под которой ничего кроме каких-то полосочек.
        - Как думаешь, стоит сейчас вложить деньги в банк или пока подождать? - спросил я.
        - Зачем держать?
        - У Суркова отец работает в Имперском банке. Мало ли он что-то сделает со счетом, - предположил я. Такие опасения меня еще терзали, когда план был в разработке, но теперь и у Суркова-старшего проблем выше крыши. Однако лучше перестраховаться.
        - И где ты будешь хранить наличку? В карманах? - язвительно заметила Лора.
        - Видимо без личной квартирки не обойтись, - вздохнул я. - Думаю, двух миллионов хватит, чтобы купить жилплощадь. Да может и не простую…
        Пока мы шли, обсудили все планы на завтра. Сделали пометки, кому позвонить и куда сходить.
        - Значит, музыканты знают обо мне и рассматривают как опасного человека, - убрав улыбку с лица, я задумался.
        Хотелось бы, чтобы после каждой такой вылазки, я получал какие-то бонусы. Вот в этот раз мне перепало деньжат, да и подмоченную репутацию Суркова в придачу.
        Кстати о нем. Этот скулящий паразит шел за мной уже достаточно долгое время. Естественно, никакой опасности он не представлял. Когда у него зазвонил телефон, Сурков-младший юркнул в переулок. И тут же выглянул - думал, я не замечу?
        А вот Лора с Болванчиком заметили. И теперь у меня перед глазами мелькала картинка, как Сурков разговаривает со своим папашей.
        - Папа, да, это я! Меня отпустили, - в голосе чувствовалось облегчение. Не думал, слизень, что выйдет сухим из воды.
        - Сережа, как ты? Расскажи? Только, пожалуйста, не ври. Я тебя очень прошу! - предостерег его отец.
        Он вывалил все, как есть. Даже я узнал много нового.
        Оказывается, его затянули в эту игровую зависимость сокурсники. Вот только они играли по правилам, не тратили больше положенного и вообще контролировали себя. В отличие от Суркова.
        Далее пошли долги, расписки, проценты. Он даже пытался поработать с Трубецким, но не стал вдаваться в детали. Потом Сурков упомянул меня, выставив все таким образом, что это я такой злодей: оболгал и подставил бедного Сережу, а он, хороший и честный парень, просто хотел выйти из этого порочного круга. Повесить все свои долги на барона Кузнецова и уйти в закат.
        - Почему ты связался с Кузнецовым? - наконец спросил отец. - Ты хоть слышал, что он вытворял, пока был в столице?
        - Ну да, кто-то рассказывал на занятиях, что он разоблачил какого-то графа… Мол, его в тюрьму посадили…
        - Ага, было дело. А про то, как он разгромил личную армию этого графа, ты тоже слышал? Этот барон не так прост, и держись от него подальше, сын. Я сам займусь им.
        - Отец, позволь мне попробовать. Если нет, то тогда уж ты, - он слегка замялся. - Я тебя не подведу.
        - Да ты уже меня подвел, Сереженька, - вздохнул Сурков-старший. - Если так пойдет и дальше, то ты потеряешь право наследования первой линии.
        - Подожди, отец! Как же так? - воскликнул он, совсем потеряв осторожность.
        - А ты думал, что я буду отдавать все свои кровные такому игроману как ты? Нет уж, Сережа. Если не возьмешься за голову, забудь о наследстве.
        - Я сам справлюсь с Кузнецовым! - твердо сказал Сурков и даже смешно топнул ножкой. - Он пожалеет, что унизил меня.
        - Хорошо, но не ввязывайся в открытый конфликт, - еще раз предупредил отец. - Он хоть и молод, но гораздо умнее и хитрее тебя.
        - Ох, похоже, Сурков-старший плохо знает своего сына… - вздохнула Лора. - Сейчас он его только заведет еще сильнее.
        - Отец! Просто дай мне шанс! - продолжал хорохориться Сурков-младший.
        - Хорошо, но если что, я сам возьмусь за него, - ответил отец и положил трубку.
        Забавный вышел разговор. Если большинство глав родов так ведут себя со своими детьми, не удивительно, что у них вырастают такие как Сурков или Трубецкой.
        - Пошли спать, - напомнила мне Лора. - Завтра опять вечером церемония приветствия.
        Мы не спеша побрели до института. Улицы пустовали. Это не центр города, где постоянно что-то происходит. Даже ночью. Отсюда до стены рукой подать.
        Сурков плелся где-то в двух кварталах за мной. У меня проскальзывала мысль подождать и поговорить с глазу на глаз. Но я решил отложить эту идею. Пусть засранец сделает свой ход.
        - Трое сопровождающих, - сообщила Лора, когда полпути до института остались за спиной. - Простые, не маги. Возможно, воры. Боятся подходить к аристократу с мечом.
        - Тогда не трогаем, - ответил я. - Пусть наблюдают.
        - Я, на всякий случай, за ними прослежу, - сказала Лора, и одна деталька Болванчика отлетела от моей руки.
        У института они отстали, и я спокойно прошел внутрь. Принял душ и лег спать.
        Г. МОСКВА.
        ПОМЕСТЬЕ РОДА КУЗНЕЦОВЫХ.
        УТРО.
        Заместитель барона Михаила Кузнецова, Трофим, сидел на крыльце в спортивном костюме, задрав уже не молодые ноги на перила. Рядом на столике стояла чашечка его любимого кофе, в руках утренняя газета.
        Трофиму нравились такие ранние подъемы. Большая часть работников еще спит, птицы громко щебечут и поют. В воздухе пахнет свежестью после ночного дождя, а трава еще блестит росой, переливаясь в сиянии утреннего солнца. Он очень ценил эти минут тишины и единения с природой.
        Со стороны конюшен послышалось ржание пегасов. Значит, конюхи тоже проснулись и скоро поведут на прогулку своих питомцев.
        С отъездом господина стало куда поспокойнее. Хотя Трофиму и нравился постоянный переполох, который с собой приносил Михаил Викторович. Давно старый слуга не чувствовал себя таким молодым - аж целый вертолет сбил. А вот Маруся, честно сказать, чуть подрастеряла форму.
        Когда старый барон их нашел, они были подтянуты, свежи и сильны, а вот потом расслабились. Видимо Маруся втайне от всех начала тренироваться. Рассказала она только Трофиму, который тоже посчитал, что его старые кости уже не те, и он присоединился Марусе. Они по утрам пробегали вокруг всего участка и тренировались, пока с них семь потов не сойдет.
        Они договорились, что когда придут в более или менее подходящую форму, начнут спаринговаться с рыцаринями, а пока обоим было стыдно.
        Трофим дочитал газету, допил кофе и посмотрел на часы. Через десять минут пробежка.
        Старый слуга убрал за собой чашку, сложил газету и отнес в кухню. Он учил Борю читать, и тот пробегался по всему, что видел. Парень быстро развивался.
        Вернувшись на крыльцо, Трофим надел кроссовки.
        Дверь за ним скрипнула, и на пороге показалась Маруся. Она сильно похудела, и начала превращаться из полноватой женщины в подтянутую стройняшку бальзаковского возраста. Они оба обладали магией, а значит, привести тело в приличную форму им было куда проще. Однако на все требовалось время.
        - Ну, я готова! - улыбнулась Маруся, перекидывая в руках маленькие гантельки, которые она купила в городе. - Может, увеличим темп, или пробежим потом вокруг озера?
        - Я не против, - кивнул Трофим.
        Но телефон запиликал у него в кармане. Два бывших элитных бойца Империи переглянулись. Они были слишком опытны и знали, что столь ранний звонок редко сулит чем-то добрым.
        На телефоне высветилось «Начальник охраны».
        - Говори, Слава.
        - К вам тут приехали… э-э-э, - ответил охранник и начал читать: - ОМЗ, отдел внутренних расследований.
        - Пропусти, - сказал Трофим и положил трубку. - Странно… Они тут каким боком?
        - Что случилось? - забеспокоилась Маруся.
        - Представляешь, ОМЗ, внутреннее расследование!
        - Ох ты, батюшки! - всплеснула Маруся руками, забыв, что у нее гантели. Неужели наш Мишенька убил менталиста?
        - Вряд ли, думаю, мы бы об этом узнали еще от графа Бердышева, - Трофим правда не понимал, что происходит.
        - Будить Наденьку?
        - Пока не стоит. Посмотрим, чего они хотят, - выходя на крыльцо, сказал Трофим.
        Маленькая машина, в народе «Жук», заехала на территорию усадьбы, обогнула клумбы и остановилась рядом со слугами.
        К ним вышел накаченный молодой парень. В хорошем дорогом костюме. На носу маленькие очки в золотой оправе. Во взгляде читался интеллект и доброта, ноль агрессии.
        Закрыв дверь автомобиля, он поздоровался:
        - Доброе утро, - улыбнулся он и поклонился. - Прошу прощения за столь ранний визит, - и он еще раз поклонился. Трофим подметил, что даже кланяясь, он был выше его. - Я отвлек вас от утренней тренировки?
        - Доброе утро, - так же вежливо поклонился Трофим, а за ним и Маруся. - Как мне вас называть, господин?
        - О, прошу прощение за мою бестактность, - опомнился парень. - Зовите меня Петр, и можно без господинов.
        - Очень приятно. Меня зовут Трофим, а это Маруся.
        Она сделала небольшой реверанс, а Петр поцеловал ей руку, чем вогнал ее в краску.
        - Могу я задать вам пару вопросов про вашего господина, барона Михаила Кузнецова?
        - Конечно, пройдемте в дом, - кивнул Трофим, отойдя в сторону. - Маруся, будь любезна, поставь чайник.
        Она кивнула и убежала в дом.
        Расположившись в столовой, Петр достал блокнот и ручку.
        - Не возражаете, если я сразу перейду к делу? - спросил агент ОМЗ.
        - Пожалуйста.
        - Скажите, как давно вы знаете вашего нового господина?
        - Да с рождения, - начал Трофим. - Правда, мы думали, что он погиб, но вот недавно нашелся.
        - Когда?
        - Да чуть больше чем полтора месяца как, - задумался Трофим. И тут он не соврал.
        - Что-нибудь знаете о смерти агента ОМЗ у графа Бердышева? - в глазах что-то блеснуло, но Трофим подумал, что солнце так преломилось в его очках.
        - Что-то такое слышал, - почесав затылок, ответил он. - Вроде еще водитель погиб у графа. Давно работал, жаль, но такова жизнь.
        - Что вы имеете в виду? - наклонился поближе Петр.
        - Да бросьте, вы как будто не знаете! - развел руками Трофим. - В мире денег каждый хочет устранить конкурента, чтобы отхватить кусок побольше.
        - Понимаю о чем вы… - кивнул агент. - У вас есть предположения, кто это мог быть?
        - Нет.
        - Хорошо, - он сделал пару пометок в блокноте. - Вернемся к барону Кузнецову-младшему. Скажите, почему его так быстро отправили в институт? Насколько я осведомлен, у него амнезия.
        - Из соображений безопасности. Если вы так хорошо осведомлены, то вам известно, что его отца убили буквально через пару недель после его отъезда.
        - Да, приношу свои соболезнования, - он еще раз поклонился. А Трофим подметил, что он отвечает как-то слишком просто. Как будто язык говорил быстрее, чем старый слуга успевал думать.
        - Маруся, подлей гостю чая. И мне сделай, пожалуйста, кофе, - окликнул он кухарку.
        - Замечали ли вы раньше за Михаилом Викторовичем особенных способностей в магии или неординарные боевые навыки?
        - Его отец с детства учил сражаться, - пожал плечами Михаил.
        В это время в столовую забежали девушки. Они ураганом пронеслись по комнате. Каждая поцеловала в щеку сначала Трофима, потом Марусю. А еще они вогнали в краску агента ОМЗ, потому что выскочили в одних длинных футболках на голое тело.
        Трофим с Марусей все-таки приучили их одеваться перед завтраком.
        Вот только Петр к такому параду красоты не был готов.
        - Здравствуйте! - усевшись на дальний конец стола, улыбнулась Лира. - Я Лира.
        - А я Андромеда!
        - Я Гидра!
        - Орион!
        - Я Эридан!
        Все пятеро улыбались и глядели на нового гостя, который не знал, куда отвести глаза. В итоге он совладал с собой, встал и поклонился.
        - Меня зовут Петр, - спокойно сказал он. - Я агент ОМЗ.
        - ОМЗ? - удивилась Гидра. - Не слышала о таком.
        Остальные девочки зашептались между собой и захихикали, чем еще больше вогнали в краску агента.
        - Простите, - извинился Трофим. - Вы не против, если девушки побудут с нами? Или мы можем переместиться в гостиную?
        - Нет, что вы, - Петр мельком посмотрел на прекрасных дам. - Мне и тут нравится. Это те самые девушки-рыцари?
        - Да, - кивнул Трофим. - По факту, это личная охрана Михаила Викторовича.
        Он старого слуги не ускользнул грустный вздох молодого агента. Его можно было понять. Кто бы не отказался даже от одной такой красотки, которая способна затмить большинство княгинь, а у барона их целых пять.
        - Могу я задать им несколько вопросов? - поинтересовался агент.
        - Пожалуйста, - кивнул Трофим.
        Петр подсел к девушкам, и тут же обратил на себя внимание своей фигурой.
        - Ого! Какие ручищи! Можно потрогать? - восхищенно спросила Эридан и, не дождавшись разрешения, начала лапать Петра за мускулистую руку. - У Миши, конечно, ручки поменьше! Девчонки, вы только потрогайте!
        Они облепили бедного Петра со всех сторон и в прямом смысле принялись мять гостя, восхищаясь его мускулами.
        Что происходило в этот момент в голове у агента ОМЗ, Трофиму даже страшно было представить, но он вовремя спохватился:
        - Девочки! Человек на работе, ну-ка сядьте! Он с вами хочет поговорить!
        Они быстро расселись по своим местам и сложили руки, как в школе.
        Петр достал платок из внутреннего кармана, не спеша протер запотевшие очки, а затем капельки пота со лба.
        - Простите, - он убрал платок и надел очки. - Как вы оказались у Михаила Викторовича в услужении?
        - Он нас спас! - ответила Лира. - Победил всех злодеев и спас!
        Остальные девушки закивали.
        - Вам не показалось, что-то странное в его манерах и поведении? Может, какая-то подозрительная деталь?
        - Вроде нет, - пожала плечами Андромеда. - Он очень хороший. Это подойдет?
        - Он сильный?
        - О да, он чертовски сильный! - воскликнула Гидра.
        - А когда он с Болванчиком, это вообще! - подхватила Лира.
        - Да! С этим человечком, он кого угодно может победить. Даже нас! - кивнула Орион.
        - Простите, а какой у вас ранг? - приподняв бровь, спросил Петр.
        Тут Трофим позволил себе перебить его.
        - У них нет ранга. Самоучки.
        - Хм, а что за Болванчик? - спросил агент, отмечая что-то у себя в блокноте.
        - Его питомец, - ответил старый слуга. - Нашел в Дикой Зоне.
        Петр сделал еще несколько пометок и встал. Зацепившись краем рукава, он случайно задел тарелку с кексами, и они все полетели на пол.
        Агент, который так гордился своей ловкостью и скоростью, легко мог поймать и тарелку, и кексы, вот только его опередила Гидра.
        Черноволосая девушка подхватила их без труда.
        - Прошу прощения! - всполошился агент. - Это моя вина!
        - Ничего страшного, - хмыкнула Гидра. - Ну подумаешь, уронил кексы. Я же их поймала. Хочешь один?
        - Да я бы… и сам… - Петр находился в легком шоке.
        Трофим проводил его к выходу, а Маруся, добрая душа, сунула ему блинчиков с пылу, с жару.
        - В дороге перекусите! - она не хотела слушать никаких возражений, и агент ОМЗ был вынужден подчиниться.
        - Скажите, а Михаил не собирается возвращаться в ближайшее время в Москву? - напоследок спросил Петр из машины.
        - Нет, что вы! Он отобрался на Универсиаду и теперь весь в делах, - замотал головой Трофим. - Возможно потом, после соревнований…
        Услышав слово «Универсиада», агент улыбнулся.
        - Если он приедет раньше, не могли бы вы мне сообщить? - он протянул свою визитку.
        - Прошу прощения, но только с его разрешения, - он взял визитку и убрал в карман.
        - Безусловно! Я ни в коем случае не прошу звонить мне за его спиной, - он еще раз напоследок извинился и попрощался.
        Автомобиль медленно объехал клумбы, повернул к воротам и скрылся. Трофим достал визитку. Он мог запомнить номер, лишь взглянув на него. Что он и сделал. Затем визитка в его пальцах вспыхнула и сгорела дотла.
        - Что скажешь? - не оглядываясь, спросил он у Маруси.
        Они оба были до предела серьезными. Визит агента ОМЗ всегда из ряда вон выходящее явление.
        - Хороший парень, но явно он в чем-то подозревает Мишу. Он же не мог натворить чего-то противозаконного, - ответила Маруся, поправляя специальный пояс, к которому были примагничены ножи. - А ты что скажешь?
        - Он меня читал, - ответил Трофим. - Эти агенты что-то вынюхивают. Пока я не понимаю, как Миша связан с тем взрывом и гибелью их агента. Ведь его тогда не было…
        Они еще какое-то время постояли, глядя вдаль.
        - Ну так что, наша тренировка на сегодня отменяется? - расправила плечи Маруся.
        - Кто сказал? - хмыкнул Трофим. - Иди накорми детей, да побежим. Я тебя сегодня сделаю.
        - Еще чего, старый хрен?

* * *
        КИИМ.
        УТРО.
        После утренних процедур, мы с ребятами спустились на улицу. Чуть дальше от входа в парк мы заметили довольно много народу.
        - Посмотрим? - предложила Света. - А потом на стадион?
        - Я не против, - кивнула Виолетта и потянулась.
        Дима хлопнул меня по спине.
        - Ну так что, ты с нами?
        Я хлопнул ему в ответ, да посильнее.
        - Куда же вы без меня!
        Оказалось, что толпа хоронила Валентина. Тут присутствовали как родители, так и невеста с друзьями. Тело кремировали, и все столпились у небольшой урны на постаменте.
        Наше радостное настроение вмиг улетучилось.
        КИИМ в очередной раз напомнил нам, что это не место для веселья, а вполне опасный, почти военный объект.
        Как бы мы не относились к Трубецкому и его товарищам, терять близкого человека всегда грустно.
        - Пойдемте, мы тут явно лишние, - тихо сказал я друзьям.
        До стадиона все молчали. Не было никакого настроения шутить и болтать.
        Асая Рей встретил нас с распростертыми объятиями. Мы пришли первыми, и он решил уделить нам все внимание.
        Уже через пару часов плотных и интенсивных спаррингов, плохого настроения как не бывало.
        Все-таки не зря говорят, что грусть можно победить работой.
        Ко мне это относилось не столько, как к моим товарищам. Я прожил достаточно, чтобы не зацикливаться на подобных моментах. Да и мне изначально было понятно, куда я попал, и я никогда об этом не забывал. Но вот ребятам приходилось время от времени вспоминать, что КИИМ далеко не обычный универ.
        К полудню мы вышли со стадиона.
        - Предлагаю времени зря не терять и пойти до вечера в Дикую Зону, - хлопнул я в ладоши.
        На удивление никто не был против. Мы договорились встретиться через час у распределителя и разошлись готовиться.
        Я набрал Островского и разложил ему по полочкам все ночные события. Он меня выслушал и в очередной раз подметил, какой я безбашенный. Его любимый клиент как никак. Потом сказал, что по факту проблем с отцом Суркова быть не должно и деньги снимать со счета не стоит. Хоть он и служил в банке одной из важных шишек, но все-таки это государственное учреждение. А там даже если появится хоть маленькое подозрение, что кто-то проделывает сомнительные операции со счетами клиентов, роду придется плохо. Уже были такие случаи. И Сурков-старший не мог о них не знать.
        Потом я позвонил домой, спросить как идет строительство, и Трофим огорошил меня: на мою голову в доме побывал представитель ОМЗ по поводу убийства того самого агента, который допрашивал меня в первые дни пребывания в этом мире. Я успокоил Трофима c Надей, ведь та уже была в курсе. Заверил их, что все в порядке, мол, к этому я не имею никакого отношения.
        - Забавненько, - пробубнила Лора у меня в голове, когда я положил трубку. - Знаешь, дружок мой, давай-ка сделаем один внеплановый апгрейд.
        - Тебе тоже кажется, что это дурно пахнет? - подметил я.
        - Ага, и вот я предлагаю…
        Как удачно, что желание Лоры совпадало с местом, куда я собирался идти, а именно к Маше на квартиру. Я заранее уточнил, будет ли она дома, и направился к Кутузовой.
        - Привет, я за Евой, - поцеловав девушку в губы, я залетел в комнату с куклой.
        - Куда такая спешка? - удивилась Маша. - Может, хоть чай попьешь?
        - Прости, дорогая, договорился с ребятами пойти в Дикую Зону. Не хочешь с нами?
        - Нет, мне надо в институт.
        Обмотав Еву простыней и веревками, чтобы робот не бросался в глаза, я поспешил в институт. По дороге я встретил мальчишку, раздающего бесплатные газеты и прихватил одну. Там наверняка найду объявления об аренде или продаже квартиры.
        Забежав на склад, я взял свои любимые доспехи, поднялся в спальню за мечом и спустился к распределителю.
        Пришел я первый. Положив куклу у дерева, сам сел рядом, облокотившись о ствол.
        - До встречи еще десять минут, - напомнила Лора. - Думаю, не стоит объяснять мой план.
        - Если только вкратце.
        Она появилась передо мной в костюме викинга. Не знаю, чем он ей так понравился, по мне лучше латексный.
        - Я забираю Болванчика и сама ухожу добывать кристаллы, - коротко сказала она.
        - Вот это поворот! - реально удивился я. - Мне казалось, ты будешь работать с нами.
        - Нет, - покачала она головой. - Уж прости, но у вас, людей, мобильность куда ниже, как у Евы с Болванчиком.
        - Ладно, допустим, - кивнул я. - Но зачем тебе весь Болванчик? Он же будет высасывать энергию еще сильнее?
        - С чего это ты так решил? - удивилась она, выводя графики. - В Дикой зоне естественный прирост энергии сопоставив с потреблением. Так что ты максимум будешь уходить в ноль. Только для функционирования Евы я не хочу тратить кристаллы и черпать энергию из него, - она ткнула пальцем в Болванчика. - А он из тебя. Это выгоднее, понимаешь?
        - А зачем тебе он весь?
        - Вместе мы быстрее сможем закрывать метеориты. Да и к тому же, вас четверо, а я одна. Так что делись!
        - Ладно, ладно!
        Я достал все кристаллы из куклы и быстро их впитал в себя. Теперь, чтобы функционировать, обязательно надо поместить в Еву моего помощника.
        Сунул по одной детальке Болванчика Еве в руки, ноги и в туловище. Остальные детальки прикрепились к ней в виде пояса.
        - А неплохо получилось! - довольно подметил я.
        Первым пришел Дима.
        - О, ты уверен, что эта штука нам пригодится? - кивнул он на куклу.
        - Нет, она с нами не пойдет, - честно признался я.
        Мы подождали, пока все соберутся, и тогда пришлось познакомить друзей с Евой. Однако никто не мог взять в толк, зачем я приволок эту куклу с собой.
        - Значит, как только мы окажемся за стеной, она пойдет закрывать метеориты самостоятельно? - скептически заметила Света.
        - Ага.
        - Бред какой. Твой Болванчик же так не делает, - сказала Нахимова.
        Я пропустил ее замечание мимо ушей. Взвалил робота на плечо и подошел к двери распределителя.
        - Давайте сначала выйдем за стену.
        Когда же мы оказались в Дикой Зоне, я аккуратно положил куклу на землю.
        - Ну, дорогая, твой выход! - обратился я к Лоре.
        - Ну, не пуха, как говориться! - напоследок сказала она и переместилась в куклу.
        Она поднялась на ноги. Экран на лице загорелся белым светом. На голове появились волосы из чистой энергии. Это было завораживающе. Совсем как у моей Лоры. Хотя почему как? Это и есть моя Лора во плоти.
        - Думаю, говорить сейчас не стоит, - услышал я в голове ее голос.
        - Погоди, там что, есть динамики? - опешил я, когда она подошла ко мне.
        - А ты думал, как она бы связывалась с хозяином? - Ева провела тыльной стороной руки по моей щеке. - Какой же ты красивый.
        - Эм… - послышался голос недовольной Светы. - Может, нам отвернуться?
        - Очень смешно, - обняв куклу за плечи, я повернул ее к ребятам. - Теперь можно вас полноценно познакомить. Это Ева, мой второй питомец.
        - Почему я не удивлен? - вздохнул Антон. - Миша, ну вот как так-то?
        - Удача, - пожал я плечами. - Ева, поздоровайся с друзьями.
        - Очень смешно, - подметила Лора. Она вытащила из пяток иглы и изящно, как модель, вышла вперед и поклонилась.
        - Ого! - удивился Дима. - А она хороша.
        - Мальчик, ты даже не представляешь насколько! - хихикнула Лора в моей голове.
        - До первого купола мы дойдем вместе, - пояснил я. - А дальше она попробует закрыть ближайший от нас метеорит самостоятельно.
        - Не много ли ты на нее возлагаешь? - Нахимова обошла вокруг Евы, а та смотрела на нее как хозяйка на собачку.
        Обсудив еще пару деталей, мы выбрали меня в лидеры и направились к первому метеориту. Мы передвигались большими прыжками, напитывая ноги энергией.
        И вот мы оказались на пороге купола.
        - Лора, есть что-то для тебя? - спросил я.
        - Да. Через два километра, чуть меньше чем ваш.
        - Тогда до скорого. Оставайся на связи, - напоследок сказал я, и помощница с моим питомцем отправились в свободное плавание.
        Эх, вот как чувствуют себя родители, когда их дети покидают отчий дом?
        - Ну что, пошли? - сказала Виолетта, покрепче сжав посох для усиления способностей.
        - Ага, заходим, - скомандовал я, и мы оказались внутри. - Какого…
        Передо мной был мой дом. Определенно это моя родная Москва. Номер МОЕГО дома. Я даже вижу окна квартиры, в которой когда-то жил. Только теперь они выбиты. И двор такой же. Но все давно заброшено. Как будто тут случился апокалипсис.
        ОТ АВТОРА:Друзья, не буду вас долго мурыжить! Бегом читать пятую книгу! Там как раз в конце ждут новые Чибики!