Библиотека / Фантастика / Русские Авторы / ДЕЖЗИК / Дравин Игорь / Чужак : " №11 Миротворец " - читать онлайн

Сохранить .
Миротворец Игорь Дравин
        Чужак (Дравин) #11
        Хвала профу, тотсоставил рунное заклятие, спомощью которого Влад сможет освободить всех своих элементалей изцепи стихий. Ог,Воз, Вод иЗема настолько вдохновились этой призрачной возможностью, чтоВладу пришлось срочно отправляться вБелгор, клучшим вмире Арланда кузнецам-гномам… Нуизаодно помочь братьям охотникам вбеспрецедентной акции - пленении живьем ванфа, причастного кнедавнему рейду погани нагород…
        Иведь затея сцепью удалась, опятьже хвала профу! Теперь предстоит нибольше нименьше какуничтожить Черный храм вразвалинах Джамалы - столицы бывшей Денгары, наместе которой ныне безжизненная пустыня. Изпутешествий туда вообще мало кто вернулся, втом числе темные разведчики Крия Баросского.
        Инепотомули, чтовсе подступы клогову темного мастера охраняет многотысячная армия женщин-змей?..
        Игорь Дравин
        Чужак. Миротворец
        Пролог
        -Передайте мою очередную благодарность султану Рашиду. - Девушка вполной латной броне сбастардом, кинжалом истилетом набоевом поясе приняла отгонца информационный кристалл.
        -Повелитель Неба иБлагословенной Земли интересуется - нетли увас известий отего друга Влада эл Артуа? - спросил усобеседницы воин созначком гонца наплече. - Гдеон сейчас, живлион?
        -Никаких известий нет, - созналась девушка. - Учитель нискем изнас невыходит насвязь. Носултану Рашиду нестоит волноваться заВлада. Отсутствие известий - уже сама посебе хорошая новость. Султану пока нестоит беспокоиться, учитель может пропадать хоть месяц илидва, апотом он всеравно возвращается. Дозавтра.
        -Дозавтра, леди Эллина. - Воин поклонился девушке иотправился обратно кпорталу Алых.
        -Влад, аты мерзавец, - прошипела девушка. - Тебя уже нет полторы недели, ивсе это время мы ненаходим себе места! Тыподонок, какможно нас всех так волновать? Парин, - девушка посмотрела насвоего гвардейца-координатора группы, - закажи всем нам обед вгостинице, поедим, апотом перейдем вгерцогство. Чтоэто?! - Эллина подбежала кокровавленному, выходящему изкрепости Алых человеку. - Влад, чтоты позволил ссобой сделать?!
        Окружившая ее группа вампиров икотов. Окруживший Эллину десяток рысей изпостоянного поста, присматривающего заближайшим кгерцогству Артуа порталу Алых. Приблизившийся коскаленному сталью отряду воинов неуспевший перейти гонец султана Рашида внимательно смотрел нато, какдевушка поит эликсирами мужчину. Какон постепенно приходит всебя. Какон смог твердо встать наноги.
        -Благодарю, Эллина. - Влад снял барбют[1 - Открытый шлем, онжевенецианский салад.]. - Язнал, чтовэто время ты находишься здесь исможешь мне помочь. Всемои эликсиры закончились.
        -Агде твои вампиры иПушок? - спросила девушка. - Гдеотец Карит?
        -Погибли, всеони погибли, - глухо ответил ей мужчина. - Яошибся исмог спастись только сам. Спасибо, Эллина, ятеперь вполном порядке. Начинаем переход взамок Стока, открывай портал. Мненужна помощь Алианы.
        -Агде твой индивидуальный портал?
        -Явсе свои артефакты потерял вбою, - сознался Влад. - Тамбыло нечто невероятное иневозможное.
        -Невозможное? - Девушка сняла салад ивынула заколку изкопны своих скрученных назатылке белоснежных волос, моментально обрушившихся наее наплечники икирасу. - Влад, давай мы несколько часов отдохнем вэтой так близко расположенной гостинице, тычастично придешь всебя, атолько потом перейдем. Парин, тыуже заказал нам всем обед?
        -Леди? - несовсем понял вопрос второй сын Шейка.
        -Обед. - Отвернувшись отВлада, Эллина укоризненно посмотрела накоординатора группы. - Красный код, - послала девушка зов[2 - Плетение.] гвардейцу. - Влад невсебе. Сейчас я буду его проверять. Онраньше незнал слова «невозможно». Онпотерял всю свою группу иПушка, вбою пропали все его артефакты. Влад может быть опасен длясвоих жен идетей. Чтобудет совсеми нами, когда он станет нормальным иузнает, чтововремя своего безумия причинил вред своим близким? Невпервый раз Влад становится несамим собой. Тыэто знаешь.
        -Такобед уже заказан иоплачен! - обрадовался Парин. - Ласик, бегом вгостиницу - ипроверь качество еды.
        -Пойдем сомной, Влад. - Девушка нежно взяла подруку мужчину. - Тыведь мне расскажешь, чтотам произошло ипочему я нечувствую втебе хоть капли силы? Яведь такая любопытная, - захлопала ресницами красотка. - Тебе нельзя сейчас напрягаться, пообедаем иперейдем.
        -Согласен ствоим решением, ивсе я тебе скоро расскажу. - Влад рассматривал свой поврежденный шлем, апотом пошел заЭллиной. - Былтяжелейший бой. Ладно, - махнул он рукой, - завтра я все тебе расскажу итакже порадую. Ясумел захватить одного темного, носил наего контроль уменя уже неоставалось, выдохся полностью. Язаплатил наемникам изБратства, изавтра они его сюда доставят.
        -Почему завтра? - капризно надула губы девушка. - Почему несегодня? Влад, тыпротивный. - Эллина вошла вхолл гостиницы.
        -Леди, обед еще неготов, нотрактирщик обещал сделать его втечение пятнадцати минут, - отрапортовал магу - лидеру своей группы Ласик. - Вкачестве компенсации запричиненные неудобства он предоставляет нам несколько комнат, чтобы мы ненаходились здесь вокружении всякого сброда, апообедали вномерах.
        -Пошли наверх, Влад, иты неответил намой вопрос. Проводитенас. - Эллина строго посмотрела наслужанку.
        -Ласик, тымолодец, - опять Парин связался поамулету связи своином.
        -Акакя мог им небыть, если ты постоянно давал мне указания? СВладом опять что-то произошло?
        -Понятия неимею, Эллина сейчас его проверяет. Когда она так глупо хихикает ихлопает глазами, ситуация очень серьезная. Тыже ее знаешь.
        -Почему несегодня привезут темного? - Влад, сопровождаемый Эллиной, вошел вномер. - Есть наэто причины. Призахвате я его изувечил, онпочти ушел закромку, нанего я потратил оставшуюся часть своих эликсиров. Потом я его оставил наемникам, ониприведут темного впорядок - искоро ты подвергнешь его жесточайшему допросу, яхочу знатьвсе, чтонаходится унего вголове.
        -Апочему ты там неостался, онибы тоже тебя вылечили, - удивилась девушка.
        -Принападении отряда Братства наАлиану я убил отца командира этой группы наемников, - рыкнул Влад. - Тысовсем головой неможешь сейчас думать?!
        -Прости, Владушка, немогу, - созналась девушка. - Тебя долго небыло, ая так потебе скучала. Акакая здесь интимная обстановка… - Эллина присела накровать. - Жаль, чтомы неможем сейчас заняться любовью, тыслишком слаб. Жаль, яопять хочу изменить Четвертому. - Магиня стремительно покраснела. - Авзамке Стока нам заниматься любовью будет трудно, тамтвои жены, иони невероятно ревнивые. Какя потебе скучала, твои нежные руки, наши объятия вказематах школы Джокер, твоя любовь. Явсе готова сделать ради тебя, инепотому, чтоты мой учитель. Затебя я убью любого илилюбую. - Девушка впилась глазами влицо мужчины. - Ясделаю длятебя все что угодно, тызнаешь это.
        -Такзаймемся любовью здесь исейчас, - усмехнулся Влад. - Время унас есть, исил уменя наэто достаточно. Снимай свою броню ипрочие железки, - мужчина стал освобождаться отжелеза, - зачем ты вообще их носишь? Тыже сильнейшая разумница наАрланде! Радость моя, идикомне. Быстрее снимай эту сталь.
        -Срадостью, любимый, язаймусь стобой всем чем угодно. - Стремительно освободившая свое тело отброни иоружия Эллина подошла кВладу. - Амой охотничий комбинезон ты должен сам сменя снять, какделаешь это всегда, ятак возбуждаюсь приэтом. Алучше разорви его намоей груди, учитель, тытак иногда поступаешь совсеми своими женщинами. Япомню, какты его порвал, когда я была стобой вГераде, столице султаната Накри.
        -Даты шалунья. - Влад обнял Эллину ипринялся страстно ее целовать.
        -Аты дурак, тобыла Дуняша, тыспасал свою сестру изаливал эликсирами ее раны. - Эллина схищной усмешкой посмотрела нападающее наковер тело мужчины. - Ты - неВлад, сколькоже ты допустил ошибок внашем разговоре. Связатьего, закрыть рот кляпом инадеть ему наголову обруч противодействия, настроенный нарунную магию, - сообщила девушка ворвавшимся вее комнату мужчинам. - ЭтонеВлад, это - перевертыш. Ячастично проникла вего разум, используя эмоции. Ксожалению, дальше несмогла. Нужно обстоятельно инеторопливо заняться стобой любовью, красавчик, ивболее интимной обстановке.
        -Ноихже всех уничтожили еще доСмуты? - удивился Парин, глядя, каквампиры быстро выполняют указания Эллины, кактщательно связывают сраженного внезапным ударом магии Разума мужчину.
        -Каквидишь, нет, Парин. Он - точная копия Влада: егослова, егожесты, манеры идвижения. Именно заэту способность перевертышей иуничтожали, но, видно, всех несмогли. Иеще, перевертыши - природные маги, онимогут скопировать любой облик сточностью домельчайшей родинки, нонастоящей силой они необладают, именно поэтому Арланд сейчас принадлежит другим расам, анетолько им.
        -Эллина, аты неошибаешься? Вдруг это просто сошедший сума обессиленный Влад?
        -Парин, есть одна шутка Влада, которую понимаю толькоя. Однажды я едва нестала его любовницей. Несколько лет я была безмужчины, унего женщины небыло почти год. Япригласила его вкорчму идала понять, чтоготова навсе, кроме того я хотела поработать сего защитой разума. Онбыл веселым, онменя совсем небоялся, какдругие разумные. Влад расцеловал меня вотдельном кабинете инемного потискал, апотом отстранился иобъяснил, почему между нами ничего неможет быть. Тыбы видел, каким он был смешным смокрой головой. Стех пор ивозникла эта шутка. Влад никогда неговорит мне слов «проведи жесточайший допрос». Онвсегда напоминает мне онашем несостоявшемся свидании иотом, какя его тогда разговорила.
        -Акроме того, леди Эллина никогда несмоглабы причинить хоть малейший вред своему учителю, - заявил один иззакончивших свою работу высших вампиров. - Онанеможет этого сделать, Парин, пока он ей неразрешит. Ксожалению, тыбездарь инеможешь этого почувствовать.
        -Асколько этот недоумок совершил ошибок внашем разговоре! Парин, подконец я уже просто откровенно издевалась надним, аон этого непонимал. Уходим. Какможно идти надело таким неподготовленным? - сосуждением посмотрела Эллина науносимое вампирами тело мужчины. - Даменябы учитель занечто подобное… Аособенно мне понравился твой вопрос проброню иоружие, находящиеся намоем теле, - какже я тогда старалась нерассмеяться, тыбы знал. Все, чтопроисходит вказематах школы Джокер, знают только ученики Влада. Ямастер нор алэр дайра, придурок, анепросто сильнейшая разумница Арланда.
        Глава1
        Вынужденные затворники
        -Опаздываешь, - пробурчал Четвертый насвою жену.
        -Самбы попробовал столько разумных проверить затакой короткий срок. - Эллина плюхнулась вкресло иснаслаждением потянулась.
        -Начнем, вседжокеры-старики, кроме контролирующего кракена Бонара, Зетр иЧетвертый всборе. Отсутствуют мальки-джокеры иостальные номера.
        -Алиана, чтонаэтот раз опять случилось? - поинтересовалась Арна.
        -Пока ничего, нообязательно должно случиться. Влад отправился насвою очередную встречу сткачом, амы тут бездельничаем.
        -Бездельничаем, - хмыкнула Эллина. - Можно подумать, чтоукого-то изнас был хоть малюсенький шанс составить ему компанию. Тысама прекрасно знаешь его отношение…
        -Яговорю непроэто очередное ежегодное безумие Влада, - перебила разумницу новоявленная будущая великая герцогиня Тарии. - Джокеры, мыдолжны закончить несколько незавершенных Владом дел. Оннелюбит лишней крови ипоэтому совершает ошибки, оставляя вживых своих врагов, которые пока еще непричинили ему илинам вреда. Чтоделать, если он дэрг ибыл воспитан вдругом мире подругим законам иморальным принципам. Новсе, чтониделается, всеклучшему, вовсем нужно видеть хорошее, видеть светлую сторону, какговорит Влад. Сейчас его снами нет, ион неможет запретить нам делать то, чтомы сочтем нужным. Дляначала я имею ввиду ситуацию вЭрии. Зетр, расскажи всем присутствующим то, чтопозавчера рассказалмне.
        -Леди, господа, - заговорил глава ночников, - я выяснил, ктоименно стоял запопыткой убийства наследного принца Влада Декарского…
        -Тоже мне секрет, - фыркнула Арна, - принц Пирин Эрийский, чтоб он сдох какможно быстрее. Детство унего досих пор вголове играет, подвиги подавай этому болвану. Эла, онвроде натебя неровно дышит, таквымани его издворца куда-нибудь, ая его судовольствием прикончу.
        -Леди Арна, нузачем вам сразу убивать? - Зетр сосуждением посмотрел наволчицу. - Темболее что этот принц дурачок. Аесли история всплывет, будет международный скандал.
        -Акогда это джокеры стали бояться скандала? - поинтересовалась Ерана. - Наплевать ирастереть. Утрутся иничего несделают.
        -Арна, азачем тебе пачкать руки? Ясосвоей группой отправлю этого прынца кПроклятому. Тыведь молодая мать, тебе обАнатолии заботиться нужно.
        -Дахватит уже! - вскочил скресла проф. - Вычто вообще сейчас обсуждаете, совсем головы потеряли отволнения заВлада? Ясам места себе ненахожу, новедь это неповод бросаться вразличные сомнительные авантюры. Аты, Лин, только что заработал себе одну индивидуальную тренировку сДуняшей иЕраной. Вследующий раз будешь думать, атолько потом рот открывать.
        -Может, язакончу доклад? - поинтересовался уприсутствующих Зетр. - Принц Пирин Эрийский обычная великосветская пустышка. Авот тот, ктоподбивал его наразвязывание войны сДекарой, довольно интересная личность. Маркиз Талвод эл Рокас, богат, влиятелен, троюродный племянник короля Болдуина, донедавнего времени имел много родственников назападе Декары. Любит находиться втени идергать разумных заверевочки. Мывышли нанего случайно. Когда вприпадке ярости из-за своих сорвавшихся планов приказываешь замелкую ошибку забить плетьми досмерти своего личного секретаря, нужно самому удостовериться вего гибели, аневыбрасывать едва живое тело напомойку. Сначала я неповерил поступившей информации, нопосле тщательнейшей проверки… Этомаркиз был инициатором развязывания войны Эрии сДекарой иорганизатором покушения накрестника Влада. Командиру я ничего несообщал - он готовился кпоединку сткачом, инечего его было отвлекать попустякам. Есть вторая проблема, которую нужно решить завремя отсутствия Влада. Онслишком добрый, аиногда это опасно. Леди Эрита, ваша сестра - сней нужно что-то делать.
        -Язапрещаю, Зетр, тыправильно сказал: онамоя сестра. Янехочу ее крови.
        -Зато она сильно жаждет вашей. Выход намэтра искала одна непонятная иподозрительная личность. Сразу было видно, чтоон неизнаших, атолько прикидывается им. Моиволки проследили заней иобнаружили интересное свидание всамом лучшем ресторане столицы Геноры. Потрясающая конспирация. Принцесска еще корону наделабы наголову! Аискал контакт смэтром один захудалый благородный, безнадежно внее влюбленный.
        -Вотсучка! - Волчица решила проверить кулаком прочность стола. - Одного раза ей было мало, решила пойти навторой заход. Рита, успокойся, твое мнение вданном вопросе ничего нерешает. Джокеры, ставлю оба вопроса наголосование. Пусть будет коллективная ответственность. Когда Влад вернется иузнает онашем самоуправстве, всех прибить он несможет привсем своем большом желании. Зетр прав: слишком он добр, этоединственный его недостаток. Почти все - «за». Ктопротив? Рита, тынеисправима. Какбудем действовать?
        -Этого маркиза я беру насебя, авот принцесса…
        -Зетр, непытайся объять необъятное, девушкой займусь я инесколько групп изотряда быстрого реагирования. - Четвертый поставил опустевший кубок настол. - Возьму еще ссобой несколько ритумцев, умеющих держать язык зазубами. Местные лишними небудут.
        -Аоткуда уэтой принцесски такие деньги? - спросила увсех присутствующих Дуняшка. - Японимаю, чтополный расчет идет после выполнения заказа, новсеже. Онахочет кинуть мэтра? Ведь Объединенные королевства посравнению скоролевствами Сатума просто нищета голимая. Всеих свободные средства неодин век поглощает война сушастыми. Даже приданое Эриты ее отец обещал выплачивать частями втечение десяти лет, раньше никак.
        -Хороший вопрос. - Алиана хрустнула пальцами. - Всемои украшения, подаренные мне отцом иВладом, произведения искусства ипредметы обихода стоят неболее тридцати семи тысяч золотых. Ещедвадцать две тысячи найдутся вказне иввиде сертификатов напредъявителя, больше ничего. Исходя изсвоего опыта, могу сделать вывод, чтолибо мэтра собираются убить после выполнения им работы, - кинуть его живого заказчик врядли посмеет, авот мертвого… Либо вГеноре скоро будет некороль, акоролева. Второй вариант развития событий кажется мне наиболее вероятным.
        -Яменяю свое мнение: моясестра заслуживает смерти. Решение принято единогласно. Только ликвидация недолжна быть силовой. Мыстолетия ждали идожидались эльфийских диверсантов. Охрана удворца отца серьезная.
        -Этонепроблема, - усмехнулась Алиана. - Когда выпадет первый снег, яотправлюсь сдружеским визитом ктвоему отцу. Повод скоро будет - вы понимаете, очем я говорю. Великая герцогиня, дочь короля Торина, приемная дочь Ланы… Эрита, твой отец будет счастлив. Аесли после моего отъезда твоя сестра через некоторое время умрет отнеизвестного яда, разве я буду вэтом виновата?
        -Справишься? - поинтересовался Гайд.
        -Малыш, зналбыты, сколько раз я проделывала нечто подобное винтересах короны Мелора. Вядах, втом числе иэльфийских, яразбираюсь лучше всехвас, вместе взятых.
        -Акакже Фарин? - ехидно спросила Арна.
        -Безсвоего Закрытого леса он никто. Третий вопрос нужно решить, - продолжила Алиана. - Чтобудем делать снекоторыми преподавателями Ринийского университета? Надеюсь, никто незабыл, чтозаканчивал неудавшийся убийца Ланы иЭриты?
        -Подруга, этоты зря, - покачала головой Эллина, - Если Влад сам неразделался сними, тонаэто были серьезные причины. Зачем Ластер Первый навещал турнир Арны, очем он сВладом разговаривал наедине? Ведь вкоролевстве Мариена произошла смена династии врезультате мятежа, аэто всегда опасно. Непутай стем, чтобыло вДекаре, таммятеж был подавлен, более того - натроне оказался законный наследник. Сейчасвсе, почтивсе, ктопомогал Ластеру стать королем, ждут отнего благодарности. Самый сильный его союзник Ринийский университет, иесли будет даже тень подозрения, чтокэтому убийству причастен новый король илишкола Джокер, ведь отец Илас пропал безвести натерритории старого графства Артуа, - то трон подЛастером зашатается.
        -Алиана, неперегибай палку, - поморщилась Эрита, - этих разумных отправят кПроклятому ибезнашей помощи. Мать-церковь непростит им попытки устранения Ланы. Можешь считать их уже мертвыми. Несразу, носовременем точно.
        -Откуда ты знаешь? - поднял брови Шедар.
        -Нехотелось вам говорить, нопридется. Выше моей личной клятвы Владу только клятва Создателю. Замешанных впокушении наЛану ликвидируют Псы Господа. Этоих обязанность убивать отступников, атакже тех, ктопокушается наклириков.
        -Непонял, акакже орден Знающих?
        -Четвертый, подсловом «отступник» я имела ввиду светских, анеклириков. Знающие занимаются почти только церковными делами, дланцы - военными действиями, ирдисовцы борьбой сушастыми, ауновки лечат, инквизиторы уничтожают темных, апесики убивают светских, вособых случаях им могут приказать исполнить клирика илитемного, нотакое бывает редко.
        -Даоткуда ты это все знаешь?! - возмутилась Арна.
        -Атебе досих пор непонятно, подруга? - ехидно улыбнулась Эллина. - Наша скромница Эрита - ПесГоспода. Почему она сказала проклятву Владу иклятву Создателю?
        Молчание.
        -Бывший Пес Господа, - внесла уточнение ауновка. - Когда покинула Ритум, яотправила трибуналу сообщение освоем бессрочном отпуске, номне дали только временный, дляприведения нервов впорядок…
        -Иона стала использовать слова Влада, - послала зов Эллина Четвертому.
        -Ачего ты хотела? Насебя посмотри.
        -…Навремя окончания учебы вименной школе. Меня небеспокоили, пока я нестала матерью-настоятельницей инеоказалась вграфстве Артуа. Воттут трибунал вспомнил обомне. Ведь столько всего необычного произошло здесь. Акогда увидела Влада, ястала саботировать многие положения устава песиков.
        -Какие именно?
        -Самые важные, Дуняша. Например, обязанность песиков регулярно докладывать обобстановке втех регионах, гдеони находятся, трибуналу. Вдруг какой-то благородный иливысокородный часто илинесовсем встречается нестем, скем нужно. Сервы ведут нежелательные разговоры, икто их кэтому подстрекает…
        -Тоесть песики - это агенты подприкрытием?
        -Вкакой-то степени, Лин. Восновном мы ликвидаторы светских пособников темных исочувствующих им. Если кто-то вызывает подозрения, нужно попытаться внедриться вего окружение, найти доказательства иотослать их втрибунал. Новнедрение получается редко, восновном песики получают косвенные сведения.
        -Апочему ты их называешь песиками, Эрита? - спросил Венир. - Ониже твои соратники.
        -Бывшие соратники. Когда Влад поселил меня вэтом замке, вскоре подвидом одного изгостей, приехавших полюбоваться наперевал каменных гоблов, прибыл мой куратор ипотребовал забыть обовсех остальных обязанностях Пса Господа идокладывать ему только ографе эл Артуа. Много странного, невероятного здесь произошло застоль короткий срок. Яотказалась это делать изаявила песику, чтоеще одно такое требование - ия выхожу изорганизации.
        -Такони тебя иотпустят, - хмыкнула Ерана.
        -Если требование повторится, уних небудет другого выхода. Мойкуратор смолчал ипокинул замок.
        -Тебя непопытались исполнить? - Алиана покачала головой. - Наверняка он прибыл неодин.
        -Где, взамке Стока? - удивилась ауновка. - Тебя даже Торин Второй решил здесь спрятать: безопасность коты обеспечивают навысочайшем уровне. Кроме того, решение оликвидации песика может принять только глава трибунала, иникто другой. Раньше было все иначе. Рядовой песик мог убить разумного попервому подозрению илиприказу своего куратора. Такие были времена. Любого куратора-офицера мог приговорить ксмерти любой член трибунала, аглава организации Псов Господа любого своего подчиненного мог отправить наэшафот. Тогда такие правила были нужны, были необходимы, нопотом… Безнаказанность развращает, песики стали считать себя кастой, которой позволеновсе. Ивот однажды Псов Господа официально распустили иполностью пропололи весь состав. Насникогда небыло много, мыничего несмогли противопоставить объединенным усилиям дланцев иирдисовцев. Шливека, иорганизацию церковь тайно восстановила, нонадругих условиях существования. Никаких подозрений, никаких косвенных улик, только стальные доказательства рядовой должен предоставить своему куратору. Тотоценивает их ипередает втрибунал илиотправляет надоследование. Если
офицер согласен срядовым, тодокументы ложатся настол трибунала. Итеперь они решают, чтоделать сэтим высокородным, благородным, простолюдином илисервом. Апринять решение осудьбе вышедшего из-под контроля организации песика может только глава трибунала. Наказание занарушение этих простых правил только одно - смерть.
        -Ачто будет стобой?
        -Дуняшка, янезнаю. Измена организации тоже карается смертью, срока давности этому преступлению несуществует. Апосле того какВлад взял меня вжены, яотправила сообщение своему куратору, чтобольше неявляюсь Псом Господа.
        -Иты пошла натакой риск? Содной стороны ткач, асдругой песики.
        -Ялюблю Влада, - улыбнулась Эрита.
        Молчание.
        -Тотпристававший ктебе наконклаве кардинал тоже песик?
        -Арна, какты могла такое подумать! Этот слизняк даже невоин.
        -Акто входит всостав трибунала, ктоего глава?
        -Понятия неимею, язнаю лишь своего куратора.
        -Четвертый, - опять послала зов Эллина, - ты догадался, ктотакой глава трибунала песиков?
        -Конечно, всележит наповерхности. Странно, чтоостальные этого непоняли: Кровавый Логир. Влад настоящий шутник. Онизахотели внедрения, ониего получили, аон просто посмеялся надпсами, иничего они сделать Эрите немогут.
        -АВлад вочередной раз доказал, какой он подонок. Когда разговаривала сним опричинах его согласия набрак сЭритой - ведь ей будет угрожать ткач, - я чувствовала, чтоон что-то скрывает отменя, чего-то мне недоговаривает. Аэтот мерзавец прикрыл правду правдой. Четвертый, онсумел обмануть меня!
        -Сама виновата, ненадо быть такой любопытной исамоуверенной. Учитель преподал тебе очередной урок внимания кдеталям исмирению.
        -Влад знает обэтой странице твоей биографии? - поинтересовалась Алиана.
        -Думаю, догадывается, иначе насвидание сэтим друидом Аратрасом он взялбы Ерану илиДуняшку. Влад был полностью уверен вомне, уверен втом, чтоя справлюсь.
        -Догадывается, - фыркнул зовом Четвертый, - догадывался он дотого, каквы схватились сдруидом, апосле боя он уже точно знал, ктотакая Эрита.
        -Муж, яабажа-а-а-аю Влада!
        -Мнепора начать ревновать, Эллина?
        -Дурак, ишутки утебя дурацкие.
        -Вэтом весь Влад. - Алиана стала задумчиво крутить локон своих светло-русых волос. - Когда узнал, чтоя сорвалась насвое восемнадцатилетие, онначал понимать, почему это произошло, нонезадал мне ниодного вопроса. Влад снадеждой ждал, пока я сама ему обовсем расскажу.
        -Четвертый, - зов Эллины отвлек мужа отсозерцания потолка, - какаяже Алиана еще девочка. Зачем Владу было ее спрашивать: сама скоро все расскажет. Никуда неденется.
        -Можно подумать, тытакой небыла.
        -Какже я тогда нераскусилаего? Проклятый, Четвертый, ятоже хочу иметь пять потоков сознания. Даже когда Влад посвоей дурацкой охотничьей привычке ходит позамку безвсякой защиты, яничего немогу прочесть вего голове. Обрывки мыслей, образов, воспоминаний инамерений сливаются вкашу.
        -Аты нелезь куда непросят. Аеще лучше окажи такуюже услугу Тране - иможешь рассчитывать насвою мечту.
        -Ятоже была вКрасных пещерах: хотябы натри потока сознания расщедрилась дракона.
        -Неной, Влад туда зашел безтебя, тыпришла навсе готовенькое, абезнего рискнулабы там появиться? Хватит болтать, включаемся вразговор, ато нанас уже стали косо посматривать.
        -Леди, господа, - продолжил Четвертый нормальное общение совсеми присутствующими вказемате разумными. - Хватит обсуждать Эриту иВлада. Яберу слово. Унас есть проблемы поважнее. Дляначала хочу напомнить всем разумным слова Влада отом, чтопосле исполнения султана Накри он настоятельно рекомендовал непредпринимать острых акций. Информацию помаркизу Талводу эл Рокасу предлагаю отдать графу эл Дали. Нешуметь, да, этоЗетр добылее, вотличие оттихушников короны Декары, ичто стого? Разве наши страны несоюзницы? Вовремя инцидента вБорите мог пострадать нетолько Влад. Аеслибы его крестник был убит, чтотогда былобы сДекарой! Укого-тоесть возражения? Нет, такя идумал.
        Авот второй вопрос целиком иполностью внашей компетенции. Пытаются убить одного изнас, пытаются убить джокера - такого прощать нельзя. Япредлагаю полностью ибесповоротно принять план Алианы идоверить его выполнение другой поимени девушке.
        -Дакакты смеешь! - Возмущенная доглубины своей чуткой, нежной иромантической души будущая великая герцогиня вскочила скресла.
        -Когда я закончу, тогда будешь возмущаться, атеперь сядь обратно, илиты хочешь нарушить введенный Владом регламент?
        Шипящая отярости Алиана нехотя села вкресло истала бросать наЧетвертого многообещающие взгляды.
        -Япредлагаю доверить ликвидацию принцесски Геноры Эле. Алиана, теперь можешь возмущаться, - подгромкий хохот всех присутствующих, почти всех, Четвертый продолжил речь, сулыбкой посматривая нанасупленную девушку: - Похоже, мойоппонент передумал. Авот третьего, самого важного вопроса досих пор никто изприсутствующих почему-то неподнял. Дуняшка, какой срок? Сквозь защитный амулет профа я немогу незаметно пройти.
        Вказемате воцарилась оглушительная тишина. Покрасневшая Дуняша, удивленная Эллина, непроницаемое лицо Алианы, довольная улыбка Ераны, покачивающая головами мужская часть присутствующих.
        -Почти три месяца, - наконец струдом выдала бесстрашная повелительница Смерти, мастер искусства абсолютного боя.
        -Какты узнал? - вонзила глаза вмужа Эллина.
        -Аменьше нужно было тебе разъезжать поновым землям ивсех подряд там проверять. Я,вотличие оттебя, сразу заметил изменения вповедении Дуняшки. Какбыло раньше: скучая поАрну, онапостоянно срывалась вНакеру, проводила там неделю-полторы, потом ссорилась смужем покакому-то пустяку ивозвращалась сюда. Атеперь что происходит? Ееможно вытащить взамок только наканате, иона нивкакую нехочет покидать Арна, несмотря намелкие семейные неурядицы.
        -Ерана, остались только ты ия, остались мы вдвоем. Остальные либо уже, либо готовятся. Эторабота Влада, - вздохнула Эллина, - больше некому. Чтовы все так недоверчиво наменя смотрите? Вывсе сосеннего дуба рухнули?! Только Влад может открыть мешок путника Дуняшки, ненанося ему повреждений: родная кровь. Онподмешал ей впоходную флягу зелье - иприочередной встрече сАрном Дуняшка понесла! Гении доморощенные тут нашлись. Дуняшка, ктобудет - мальчик илидевочка, одаренный илибездарь?
        -Мальчик, амаг илинет - я еще незнаю.
        -ЯиЭрита скоро это выясним, - успокоила девушку Алиана. - Допервого снега еще больше трех месяцев, азамок покидать нам нельзя - чемже еще заняться? Есть еще один важный вопрос. Замок Стока стал столицей великого герцогства Артуа, икаквыглядит эта столица? Арна, тебе срочно нужно начать закладывать город, только сначала пусть проф план подготовит, апотом мы начинаем строительство, - никакого самостроя быть недолжно, ато некоторые уже пытаются. Да-да, пока Накера небудет полностью построена, ятам жить ненамерена. Временами буду ее посещать, ивсе. Арна, твой замок - второе место наАрланде позащищенности после Белгора, амне жизнь дорога. Темболее что Лонир иэта соплячка-консультант отлично справляются сами. Гдетолько Влад находит такие таланты? Сначала Лонир пытался поставить наместо эту девушку, ачерез неделю бегал заней каксобачонка изаглядывал врот. Всеее указания были верными иотданы вовремя. Проф, когда будет готов план города?
        -Сучетом того, чтооборотни Арны уничтожили весь лес врадиусе двенадцати километров вокруг замка, хоть ума уних хватило обойти стороной Закрытый…
        -Проф, сколько времени тебе понадобится насоставление плана города, всеостальное потом, втом числе исмета, - взмолилась Алиана.
        -Какпотом?! - возмутился Колар. - Рудник вот-вот истощится. Ясоставлю план, рабочие начнут подготовительные работы, апотом окажется, чтоденег навсе это строительство нехватает!
        -Проф, японимаю, чтоты оторванный отжизни человек, - вздохнула волчица. - Тыхоть знаешь, какВлад решил отблагодарить бывших вольных баронов издвух других анклавов, решивших стать моими новыми подданными?
        -Нет, ачто?
        -Алиана, онбезнадежен, - Арна тоскливо посмотрела напрофа, - сил моих больше нет.
        -Дорогой, - подошедшая кмужу Ерана обняла профа, - все бароны герцогства Арны получают часть прибыли спродаж, Колар, спродаж содержимого складов, анеего аренды купцами. Деньги поступают вТорговую палату, оттуда вмагистрат Накеры - итам делятся посправедливости. Что-то достается Жанкору, что-то Лониру, ачто-то подданным Арны. Старым баронам выделили потри склада, ановым поодному. Один склад наобщем фоне - капля вморе, асорок два - это громадные деньги, идесятую часть этой суммы бароны уже начали перечислять вказну Арны вкачестве налога насамих себя.
        -Новедь настяге Артуа двадцать четыре башни. Ерана, куда делся еще один склад сбароном?
        -Онполностью безнадежен, - одновременно выдохнули Арна иАлиана.
        -Дорогой, аты заметил, чтонадодной избашен висит золотой обруч? Этодомен Арны, ейпринадлежит двадцать складов, ивсю прибыль сних магистрат отдает казне волчицы.
        -Акакже барон Второй, ведь замок Стока также иего?
        -Девочки, яквам. Четвертый, объясни моему ничего незамечающему, кроме науки, мужу, какодна коварная герцогиня выгнала несчастного барона Второго иззамка.
        -Проф, какбы тебе понятно объяснить? Второй всегда был хранителем традиций клана Рысей. Онникогда нехотел быть бароном, онсогласился им стать, чтобы быть опорой Арны напервое время, пока она твердо нестанет наноги. Егопризвание - воспитание будущих воинов-рысей. Тызаметил, сколько малышни бегает позамку ивокруг него? ВотВторой ирешил ими заняться.
        -Азачем Арне столько денег? Арна, зачем тебе столько?
        -Армию нужно перевооружить ипривести кединому знаменателю, отремонтировать замки новых баронов, заняться уничтожением тварей натерритории их доменов…
        -Япоражаюсь выдержке Четвертого, - шепнула Алиана Еране. - Чтонапрофа сегодня нашло?
        -Скоро узнаете, - хитро улыбнулась Ерана.
        -Теперь все понятно, проф?
        -Да,Четвертый.
        -Атеперь следующий вопрос, беру слово, - объявила присутствующим Арна. - Встарое графство начали прибывать вампиры изклана Дерева иклана Ручья. Чтомы сними будем делать, куда пристроим, пока Шейк иРайн опять несцепились между собой из-за них?
        -Беру слово. Ачто тут думать? - удивилась Эллина. - Формируем длятебя особую группу: восемь мечников, восемь вампиров, гвардеец-координатор иодин опытный маг. Япредлагаю Амстера, онсамый лучший измальков-джокеров. Аты, Арна, - самый слабый маг. Понадобится время насколачивание полноценной группы дляотряда быстрого реагирования, ионо унас есть. Добавляем кохране Алианы клыкастиков - вторая группа. ИдляЭриты найдем лучший товар - это будет третья группа. Третий обрадуется, когда через месяц илидва его спецназ будет усилен тремя группами. Ятак понимаю, чтопервыми пришли лучшие вампиры изэтих кланов, остальные еще непрошли логово бхута илитолько бегут сюда. Мыих резервируем впоселке клыкастиков подкрылышком патриарха крови длянаших мальков - каксегодняшних, такибудущих. Темвременем патриарх делает извновь прибывающих настоящих бойцов подордена Воинов Создателя. Асамых, скажем так, нелучших вампиров мы отдаем Райну иШейку, пусть делят их между собой напрежних условиях. Каквам такая идея?
        -Эллина, намзапрещено покидать замок допервого снега, - устало вздохнула Арна. - Мывзамке будем готовить группу?
        -Авот инет, вернее, невсегда, изредка будете тренироваться наприроде подусиленной охраной нарасстоянии небольше трех километров отзамка. Влад запретил вам троим покидать дом допервого снега, ичто стого? Например, профу этот снег вокруг замка припомощи алтаря он сотворить незапрещал. Кактебе такая научная задача, Колар?
        -Интересно, - почесал бороду проф. - Сейчас попробую.
        -Чтоты делаешь?! - ворвался вголову Эллины возмущенный зов Четвертого. - Если сними что-то случится, то…
        -Ничего сними небудет. Тычто, самневидишь, каккиснут девки взаперти?
        -Амне кажется, чтопричина нетолько втвоей жалости кподругам, тызлишься наВлада зато, чтоон смог тебя провести. Только неотрицай этого, Эллина.
        -Может быть, свою роль сыграло еще иэто, нонеосновную. Посмотри наних внимательно: ихнужно чем-то занять, ато они сума сойдут отбеспокойства занего.
        -Аты посмотри налица Дуняши иЕраны. Поним ты сразу поймешь свое ближайшее будущее - это мне нужно беспокоиться затебя. Одна его сестра, адругую он спас отучасти хуже, чемсмерть, иесли что-то случится сженами Влада, топервой пострадаешьты, акогда вернется Влад - достанется ией ипрофу.
        -Атеперь поедем влагерь Третьего выбиратьвам, подружки, лучших вампиров.
        -Беру слово, - сказала Ерана. - Эллина, тыосталась одна. - Магиня сулыбкой погладила свой плоский живот исусмешкой посмотрела наразумницу. - Чего стоим, поехали.
        -Эллина, - послал зов Четвертый, - аты уверена, чтоВлад совершил ошибку, говоря опервом снеге, анеоначале зимы? Одно дело проф, кроме науки, длянего ничего несуществует, адругое дело - носящая подсердцем ребенка его жена.
        -Четвертый, ятеперь уже нивчем неуверена, новедь вздох еще неначался!
        -Ольт, аты почему все время молчишь?
        -Ясчитаю, чтоВлад имел ввиду начало зимы, ипоэтому я против последнего решения нашего собрания. Нораз большинство его приняло, ответственность ложится натех, ктоголосовал «за», ноненаменя.
        -Камшир, онивыехали иззамка, давай.
        -Кадок, ихслишком много, мыможем неуйти.
        -Акто умолял меня взять эту тысячу золотых узаказчика вместе сартефактом? Яведь был против такого странного заказа. Кто?
        -Я. Чтоделать будем, Кадок?
        -Что-что, выполнять заказ, человек пришел отмэтра! Тотрекомендовал насему! Илиты хочешь, чтобы мэтр стал искать нас повсему Арланду, думаешь, ненайдет? Нестанем выполнять заказ - опозорим мэтра, вытрем сапоги обего доверие кнам. Тыкакзнаешь, ноя лучше погибну здесь, чемвсю свою недолгую оставшуюся жизнь буду дрожать, каклист березы наветру, ипостоянно оглядываться через плечо. Камшир, тысомной илибеги, пока есть время.
        -Стобой, Кадок. Сейчас. - Воин вскинул наплечо странное устройство.
        -Зетр, почему ты постоянно оглядываешься посторонам?
        -Привычка, Четвертый. Первый раз я наоткрытой местности: нидерева, никустика, даже ямки неглубокой нет.
        -ИзЗакрытого леса нанас ненападут, адодругих лесов далековато.
        -Какска… Парагвай!
        Спрыгнувшие сконей всадники, выстроенная латниками стена щитов, прячущиеся заих спинами вампиры иоборотни, авцентре построения лихорадочно готовилась кбою группа магов. Ивсе разумные напрасно смотрели набыстро приближающееся кним облако[3 - Плетение.]. Азаобороняющимися изЗакрытого леса через визоры наблюдали трое мужчин.
        … -Влад, может, зряты так?
        -Тынезнаешь деятельного характера моих жен, Шейк. Какучитель я нехочу запрещать своим ученицам свободу передвижения. Один раз я это сделал - идосих пор обэтом сожалею. Апростой запрет мои жены всеравно смоглибы обойти. Всех вариантов запретов несуществует, обязательно найдется лазейка. Кактам наши герои-злодеи?
        -Улепетывают совсех ног иприэтом умудряются еще имолиться. Влад, гдеты только находишь такую мразь?
        -Места грибные знать надо. Смотри, какнаши парни идевушки отражают атаку. Какая слаженность действий!
        -Атвое облако сможет прорваться?
        -Немое, амоего элементаля Воза, ипочему «если сможет»? Обязательно прорвется.
        -Влад, обороняются Изар, Пат иодиннадцать сильных магов-джокеров, одна Эллина иДуняша чего стоят!
        -Прорвется - итутже потеряет почти всю свою мощь. Таконо сконструировано.
        -Аесли непотеряет?
        -Какойже ты пессимист. Навсякий случай я сам могу обэтом позаботиться. Когда гоблы штурмовали замок, уменя взапасе было одно плетение, позволяющее элементалям самостоятельно тянуть энергию изалтаря. Результат этого ты видел наперевале каменных извращенцев. Янемного подумал ирешил сделать шаг вперед. Теперь любое мое плетение может делать тоже самое. Уменя уже разряжено девять слез Тайи. Если Воз перемудрил иоблако несамоликвидируется, тоя его просто обесточу. Наши получат несколько несерьезных порезов, ивсе. Апотом победители рухнут натраву, отдохнут немного ипомчатся взамок праздновать выигранную битву. Шейк, скачи быстрей назаставу иобеспечивай себе алиби. Сампонимаешь, живыми убийц небрать, незабудь обигрушке, чтоя тебе дал, Ольт недолжен допросить их тела. Смотри, облако ворвалось впостроение исамоликвидировалось, скачи быстрее.
        -Влад, чтотеперь?
        -Ничего, Фарин. Кстати, благодарю запомощь. Ведь можешь, когда хочешь, предсказать точное время иместо, всегдабы так. Отдельное спасибо заигрушку, непозволяющую допросить мертвые тела, Шейку она очень пригодится.
        -Тынеответил намой вопрос.
        -Вотнастырный! Хорошо, слушай: один раз я уже предупреждал своих учеников отом, чтоджокеры зазвездились, онипоняли, но, видно, недоконца. Янадеюсь, чтотеперь доних дойдет лучше, особенно дотрех моих учениц. Онибудут переживать нестолько засвои жизни, сколько засвоих детей, которые могут остаться безматерей. Теперь Арну, Алиану иЭриту ничем иззамка невыманишь. Довстречи, Фарин. Пушок, давай насвежий воздух, насждут.
        Меня идрака окутали зеркала[4 - Плетение.] исфера молчания[5 - Плетение.].
        Вказемате школы Джокер царила непривычная тишина: никто измагов нежелал взять слова. Тотпозор, чтоиспытали сегодня днем Ольт, Ерана, Шедар, Венир, Четвертый, Эллина, Евдокия, Эрита, Алиана, Гайд иЛин, давил наних какмогильная плита. Хуже всего, чтосними были девять групп прикрытия иохрана Элы сИзаром иПатом воглаве. Сними была Арна сосвоими оборотнями - ивсе равно они едва выжили, отделались незначительными царапинами, померкам пограничья. Еслибы впоследний момент Эла невызвала свою силу разрушения иубийства, всемогло закончиться гораздо хуже.
        -Чтоэто было? - прервал всеобщее молчание проф. - Наблюдая завашим боем сдонжона, ямало что понял.
        -Мытоже, - буркнул Шедар. - Еслибы невторой дар Алианы, половина отряда былабы уничтожена этим непонятным заклинанием.
        -Проф, этобыло непростое облако, оноуходило отнаших ударов - неотвсех, насбыло много, - ноотбольшинства. Кроме того, этозаклинание имело чудовищную энергонасыщенность. Ястаким еще ниразу невстречался.
        -Невстречался, - грустно хмыкнула Эллина, - я отаком ниразу неслышала! Девчонки, простите меня, этоя, дура, подбила вас нарушить распоряжение Влада.
        -Ичто стого? - удивилась Арна. - Унас усамих есть голова наплечах, всеостались живы иполучили отличный урок набудущее.
        -Какой урок? - удивилась Дуняшка. - Покидать замок только полным составом школы Джокер?
        -Другой, - вмешался Четвертый. - Мывели себя так, какбудто унас нет врагов. Гдебыл передовой дозор, гдебыли боковые итыловой дозоры? Мывели себя какничему ненаученные новобранцы и, естественно, представляли собой лакомую мишень. Плотная толпа неготовых кнападению магов, убивай нехочу! Уничтожай основу школы Джокер.
        -Осталось выяснить - кто такой умелец илиумельцы, - зловеще оскалилась Арна. - Ядумаю, Эллина иЧетвертый судовольствием сним побеседуют.
        -Срадостью, - переглянувшись, ответили разумники, - душу изнего, илиизних, вытрясем. Второй раз нас врасплох незастать.
        -Янепонял, - сказал Зетр, - кто его сейчас ловит: мальки-джокеры, выже все находитесь здесь? Икакэто понять, чтовторой раз вас врасплох незастать?
        -Каждому магу нужно хоть немного времени, чтобы настроиться напоединок. Даже охотники перед выходом впогань тратят две-три секунды наподготовку, напсихологическую накачку, атолько потом спускаются вподземелье.
        -Ерана, ноВлад говорил, чтоохотники всегда готовы кбою.
        -Правильно, Зетр, нобой бою рознь. Теперь отвечу натвой первый вопрос. Тот, ктонапал нанас, сейчас магически истощен, идаже если нет, тоему вокружающих замок Стока лесах неуйти отпатрулей Шейка. Онинастигнутего, ипока он будет пытаться уничтожить прячущихся задеревьями обычных воинов, вампиры изрубят его намелкие кусочки. Влесах клыкастикам равных нет. Только поэтому они смогли выжить какраса вдальнем пограничье.
        -Беру слово. - Проф вскочил скресла. - Егобрать нужно только живым, намнужны его знания!
        -Колар. - Ерана укоризненно посмотрела намужа. - Тысоздал четыре зерна первостихий. Когда Зема иОг освоят свои зерна также, какВоз иВод, онисмогут создавать любые плетения. Когда Влад вернется, мырасскажем ему вовсех подробностях опроисшедшем, нераньше, ондаст задание своим орлам - ичерез некоторое время это облако будет унас навоору…
        -Срочное сообщение отШейка, - спорога заорал часовой. - Взяли двоих чужаков вдвадцати пяти перестрелах отзамка налесной поляне, тамони решили спрятаться ипересидеть облаву.
        -Живыми? - Напряженные глаза профа впились вфигуру воина.
        -Нет, ониоказали сопротивление, и, чтобы нетерять своих воинов, Шейк отдал приказ науничтожение, ихтела будут взамке минут через пятнадцать.
        -Проклятый! Мнебольше нечего здесь делать, всеостальное обсуждайте безменя, работа горит, явшаге отраскрытия тайны цепи-хамелеона.
        Колар вышел изказемата инапрощанье хлопнул дверью. Оставшиеся джокеры только улыбнулись. Проф неисправим, онизнали это.
        -Эллина, мыостались безработы.
        -Очень жаль, зато все наши живы. Этот факт перевешивает все остальное.
        -Пойду готовиться кработе. - Ольт направился квыходу. - Ато, кроме меня, здесь собрались одни бездельники, - сказал повелитель Мертвых напрощанье ивыскочил изказемата.
        -Вотчто значит дурное влияние Влада.
        -Лин, тынеправ. Ольт много лет жил вБелгоре, вотинахватался охотничьего мировоззрения.
        -Дуняша, тебе виднее.
        -Апока мы ждем Шейка стелами, ябы хотела уточнить один вопрос утебя, Ерана. Почему ты решила завести ребенка? Раньше втвои планы наближайшие годы это невходило.
        -Эллина, когда Влад сосвоими вампирами уничтожил Олариенал иликвидировал Илайниура, отец мертвого главзайца, будучи вполной уверенности втом, чтоШутник непокинет живым его лабораторию, разболтался. Вчастности, онсказал, чтоудвух магов одинаковых стихий водном случае издвух получается одаренный ребенок. Колар иВлад долго думали испорили между собой, кактакое возможно. Итут Влад выдвинул напервый взгляд безумную идею - астрология.
        -Наука шарлатанов иобманщиков, - фыркнула Эллина.
        -Колар сказал тоже самое. Тогда Влад предложил ему составить свой гороскоп игороскопы Алианы иАрны. Ивот что получилось: момент зачатия дляАрны был наиболее благоприятным, ауАлианы наименее.
        -Такяже жизнючка, аВлад стихийник.
        -Ичто стого? Утебя иунего чистые души. Вотя иКолар решили собрать больше статистического материала. Составили гороскоп, определили лучший день ичас длязачатия - итеперь ждем результата.
        -Тыназываешь своего ребенка статистическим материалом?
        -Этонемешает ему быть моим ребенком, Эллина. Сама подумай, какие это открывает возможности. Кого родила Арна икого родила Алиана, кого можешь родитьты…
        Молчание.
        -Янехочу оставаться одной, - наконец сказала Эллина. - Пусть проф составит имой гороскоп.
        -Наконец, - выдохнул Четвертый, - сколько времени я тебя уговаривал, аты отказывалась, акактолько услышала пропроводимый профом иЕраной эксперимент, таксразу согласилась. Тебе нестыдно?
        -Никапельки, одно дело - заводить ребенка отнечего делать, апотом большую часть времени посвящатьему, пеленкам, распашонкам ипрочему, адругое дело - сбор данных дляподтверждения илиопровержения теории.
        -Правильно отебе Влад говорил: ты - миниатюрная копия профа вюбке. Онпонял это еще вдальнем пограничье, когда ты пыталась затащить Влада впостель, чтобы исследовать защиту его разума. Иэто моя жена.
        -Какая есть, и…
        -Шейк прибыл стелами, - буднично заметил зашедший вказемат Ольт, - заносите!
        -Начто ты надеешься? - тихо поинтересовалась унего Эллина. - Ихдуши давно уже уПроклятого.
        -Поучи некрофила его работе, разумница. Положите их вуглу, Шейк может остаться, авот остальным покинуть помещение. Эллина, - Ольт присел накорточки истал рисовать сложносоставную фигуру, - непутай некроманта сосмертягой. Мыпользуемся почти одними источниками силы, нометоды работы унас разные. Тела могут многое рассказать. Зетр, раздень эти тела догола итщательно обследуй их одежду. Эллина, атеперь немешаймне.
        -Больше небуду. Шейк, - начальница службы безопасности герцогства Артуа поманила ксебе изящным пальчиком своего первого заместителя, - объяснимне, пожалуйста, кактак получилось, чтоэти два будущих трупа сумели пробраться сквозь все патрули исекреты?
        -Шейк, ямного раз говорил это другим, атеперь говорю тебе: любого разумника можно обмануть частичной правдой. Тебя наверняка спросят, какты их прошляпил. Отвечай, чтонезнаешь, иэто будет правдой. Ябуду их проводником, икакони попадут наместо, тызнать небудешь. Почему несмог взять живыми? - сопротивлялись. Яобъясню этим подонкам, чтолучше пасть вбою, если они попадутся, чемоказаться вруках Эллины, - тогда они станут молить осмерти. Вдобавок ковсему уних всумках будет парочка интересных вещиц. Необыскивай снаряжение трупов, этодолжна сделать Эллина.
        -Леди, янезнаю, какони смогли проникнуть встарое графство.
        -Понятно, чтовэтих сумках?
        -Леди, яих недосматривал.
        -Правильно сделал, подай ихмне.
        -Всеготово, сложить тела вцентр фигуры. - Ольт взял вруки посох изамер, линии засветились сначала белым огнем, потом красным, азатем черным. Шлиминуты, ноничего непроисходило.
        -Сдаюсь. - Некромант вытер пот солба исел накаменный пол. - Уних полностью уничтожена нервная система.
        -Акакие интересные артефакты находились вих сумках… - протянула Эллина. - Кто-нибудь, быстро позовите профа. Да,ребятишки шли надело полностью подготовленными. Джокеры, чтобудем делать дальше?
        -Посмотрим, чтоскажет проф, апотом примем решение, - заявила Дуняшка.
        -Чтозаспешка? - Недовольный проф зашел вказемат.
        -Самвзгляни. - Эллина протянула два амулета нацепочке иодну странно изогнутую деревяшку.
        Колар сленцой взял вруки артефакты ивдруг замер.
        -Этидва кругляшка, - медленно проговорилон, - служат дляотвода глаз, авот этот артефакт наверняка причастен кпоявлению этого облака. Чувствуется работа мастера. Напервый взгляд, даинавторой, этиподелки изготовил ритуалист. Ноэто нетак. Этомаскировка. Посмотрите, какими четкими ивыверенными линиями вырезаны руны, какая последовательность их вязи, эторабота мастера. Мастера-артефактора сострова Килам. Только там учат подобному. Поздравляю всех, кактолько я закончу сцепью-хамелеоном, сразу примусь заартефакт, вызывающий облако. Великий мастер его сделал.
        -Проф, такойже, какты? - спросила Эллина.
        -Нет, онпросто великий, ая - величайший!
        -Значит, нашвраг просто великий артефактор, - неунималась разумница. - Радостная новость, умеешь ты поднять настроение.
        -Почему сразу враг? - Проф снедоумением посмотрел наЭллину. - Когда уменя были тяжелые времена, ятоже изготавливал подзаказ артефакты всем желающим ипродавалих, итакже маскировал свои поделки, чтобы мою работу неузнавали коллеги инеподсмеивались надо мной. Ладно, япошел - сильно занят.
        -Япредпочитаю рассчитывать насамый худший вариант, - заявила начальница службы безопасности герцогства Артуа. - Этот артефактор - наш враг. Причин может быть много. Отбанальной ревности кнашей славе - допрошлого профа, иливообще он желает прикончить оставшегося беззащиты Колара - ведь он небоевик - иобрести славу лучшего артефактора Арланда. Шейк, тынемог остановить этих двоих, если заих спиной стоял артефактор уровня профа, ноты смог найтиих, тымолодчина. Джокеры, чтобудем делать?
        -Думать, - ответила Эла.
        Отступление первое
        -Господа, мыуже почти четыре часа разговариваем ободном итомже. Давайте прекратим, ия сформулирую кратко все то, чтомы обсуждали. Первое: терпеть верховенство Дома Лилии больше невозможно, покрайней мере так считают те, ктособрался вэтом зале. Пренебрежение жизнями сородичей, чудовищные эксперименты наднашими братьями исестрами, убийства вугоду лилиям любого эльфа илиэльфы, иэто неконец списка. Второе: недовольство лилиями разделяют примерно две трети Домов. Третье: если мы начнем слилиями иих сторонниками войну, товтечение четырех-пяти месяцев одержим победу, мыразгромимих, нопонесем приэтом значительные потери. Четвертое: мынеможем начать военных действий - унас заспиной егеря, наша война слилиями приведет кполному уничтожению всей расы.
        -Несогласен, судя пособытиям последних месяцев, раненых большинства домов егеря недобивают.
        -Вотименно, чтонедобивают, аесли он илиона уже мертвы? Влучшем случае вживых останется только жалкая кучка эльфов. Война надве стороны длянас неприемлема. Поэтому я предлагаю очевидное: надо заключить перемирие собъединенными королевствами.
        Молчание.
        -Гаронир, тысошел сума? Допустим, мысогласимся ствоим предложением, только допустим, - делегация будет вырезана егерями еще наподходе кДраконьему хребту.
        -Этосмотря какая делегация - кого недобивают егеря? Статистику невели? Авот я вел. Остаются вживых воины изДомов, поддерживающих илисочувствующих Дому Папоротника. Вамнапомнить, ктоявляется номинальным главой этого Дома? Подданным Далва Шутника егеря нетолько ничего несделают, онивозьмут делегацию подсвою охрану ипроводят спочетом. Икороли севера Ритума сбольшим уважением иинтересом выслушаютих. Онипримут верительные грамоты, гдебудут стоять печати всех Домов, готовых выступить против лилий иих союзников. Ядумаю, чтоони примут перемирие, скажем, сроком надесять лет, иненарушатего. Имвыгодно, чтобы эльфы убивали эльфов. Аненарушат его потому, чтогарантом снашей стороны будет выступать Шутник. Апосле того какон уничтожил Силуиэн, Олариенал, Дом Мечей, убил Исуниэля иИлайниура, Далв дляних святой.
        -Ачто будет потом?
        -После заключения перемирия мы сможем убрать своих бойцов сДраконьего кряжа, нашим землям ипоселениям состороны егерей ничто угрожать небудет, авот союзникам лилий - да. Импридется воевать надве стороны: сегерями иснами. Какпоступит большинство Домов, поддерживающих лилий, ядумаю, объяснять нестоит. Либо они перейдут нанашу сторону, либо объявят освоем нейтралитете. Акакпоступят потом объединенные королевства, трудно сказать. После окончания перемирия есть два варианта. Первый - вялотекущая война, анетакая ожесточенная, каксейчас. ДомПапоротника предлагаю опять провозгласить первым среди равных. Аскорее всего - перемирие будет продлено. Десять лет мира должны понравиться объединенным королевствам. Оникороткоживущие всвоем большинстве, идляних это большой срок. Давайте сейчас разойдемся, выподумаете, азавтра примем окончательное решение.
        Глава2
        Урок литературоведения, онже рекогносцировка
        Ястоял нахолме вокружении своих соратников: таквот ты какой, южный бобр! Пустыня Денгара, я - Влад, Влад, это - пустыня Денгара. Вотивсе формальности соблюдены, мыпредставлены друг другу. Теперь безмалейших экивоков я могу зайти ктебе вгости. Ветер трепал мои длинные волосы, ветер готовил меня кбою. Извини, братишка, наданном этапе путешествия драка совершенно невходит вмои планы. Янацепил салад, вскочил наПушка иедва сдержал улыбку, глядя, какКарит карабкается наЧерныша. Этотебе ненателеге рассекать поепископату. Онсказал «Поехали!», онмахнул ногой, ядал посыл драку. Нетак быстро, дружище, позади нас трясется мешок сбрюквой. Двухмесячный курс молодого бойца, проведенный епископом подличным присмотром Третьего вего лагере переподготовки, мало что дал новоявленному конкистадору. Даичерт сним, сЧерныша непадает - ито шашлык.
        Авообще лагерь Третьего меня поразил. Временные крепости римских легионов ирядом некупались. Квадрат примерно километр накилометр был взят восаду земляными стенами высотой примерно метров шесть итолщиной метра три всамой узкой части. Причем изнутри стены были пологими, аснаружи отвесными. Асовсем причем - все это богатство было облицовано камнем. Асовсем-совсем причем - перед стенами что-то забыл ров шириной метров десять иглубиной метров семь, иего стены тоже были выложены камнем. Явно земляки изшколы Джокер неодин день трудились надэтим сооружением. Внутри крепости глаз радовали ровные ряды палаток, конюшен, отхожих мест, помывочных, столовых, плац, громадный полигон имного еще чего помелочи. Выговор Третьему давать было незачто. Нобольше всего мне понравилось безнадежное выражение налице номера, когда епископ-малолетка умудрился вочередной раз наплацу запутаться всобственных ножнах. Стараясь, чтобы номер меня незаметил инепотребовал скинуть сего шеи этот хомут, ятихонечко развернул Пушка инаправился шагом вворотам. Неполучилось, Третий меня заметил, догнал - имежду нами состоялась жаркая
дискуссия. Короче, ясогласился, чтобы Карит только выглядел воином, анебыл им, после этого я быстро ускакал излагеря переподготовки, пока Третий невыторговал уменя еще чего-нибудь.
        Авообще, какая это пустыня? Трава мягко стелется подлапами драка, впереди блестит зеркало небольшого озера, слева покурсу шелестит листьями небольшая роща. Вотпорскнул заяц, убираясь снашего курса, даже птички здесь поют. Никакого сравнения сЗеркальной пустыней, ислава Создателю. Правда, животин крупнее зайца тут днем согнем ненайти. Женщины-змеи давно их пустили назавтрак, обед илиужин. Зато тварей тоже ненаблюдается. Пока карта, выданная мне Крием, верна. Мысейчас проходим самый опасный участок напути кЧерному храму, пограничный участок, иВоз, работающий системой дальнего обнаружения ипредупреждения, ещемолчит.
        -Влад, Воз молчит? - поинтересовался догнавший меня Карит.
        -Накаркаешь, - вздохнуля. - Ноесли что, онсразу свистнет, небеспокойся.
        -Агде Ог, Вод иЗема? Когда я их смогу увидеть?
        -ОгиЗема втюрьме, переваривают зерна своих стихий подприсмотром Вода. Скоро они должны выйти насвободу, какраз когда мы будем около Черного храма. Вкачестве «Авакса» Воз напорядок эффективней Вода, поэтому я выбралего.
        -Необычные утебя элементали. Обычно это тупые существа, способные только навыполнение прямых приказов, атвои… Такое впечатление, чтоони разумны.
        -Влад, явсе слышу, иесли этот клирик незаткнется, тосейчас он упадет сЧерныша.
        Какой утебя замечательный слух! Япросто ввосхищении. Наверняка ты также слышал, какАрна однажды сказала, чтоизвсех моих элементалей Воз самый похотливый идаже посмел распустить как-то руки вотношении волчицы, зачто неединожды огреб отнее поморде иребрам.
        -Влад, яничего неслышу, проблемы сосвязью, наверняка магнитная буря. Какона пройдет, ясразу стобой свяжусь.
        -Карит, понимаешь, моиорлы тоже раньше были тупыми, тоже могли выполнять только прямые приказы, нооднажды, находясь рядом сомной, ониосознали себя личностями. Ихсознания были какчистые листы пергамента, иэлементали принялись копировать меня вовсем. Акогда однажды я вих присутствии умудрился работать своей сутью внетела, этодало им дополнительный толчок дляразвития. Орлы научились покидать артефакт, вкотором были заключены веками, если нетысячелетиями. Короче, можешь считать, чтоВладов сейчас пятеро. Онидумают, какя, действуют вразличных ситуациях, какдействовалбыя, ониприняли мою систему моральных ценностей. Правда, элементали иногда хулиганят, ноэто терпимо. Всеясно?
        -Да.
        -Данемандражируй ты так, японимаю, чтодлятебя это первое серьезное дело, авот дляменя даже недесятое. Всемы выживем ивернемся. Особенно выживешь ивернешьсяты. Другого разумного наместе митрополита герцогства Артуа я невижу.
        -Митрополита! - пустил петуха Карит.
        -Ачто тебя так удивляет? Вольное графство ивеликое герцогство - это две совершенно разные страны. Если графство могло довольствоваться епископом, тогерцогство - только митрополитом. Смотри сам: тыпривел вампиров влоно матери-церкви, ктоизклириков напротяжении столетий смог сделать нечто подобное? Даникто! Заэтот подвиг ты стал епископом.
        -Япривел, - грустно усмехнулся Карит.
        -Ты,ты, иникогда несомневайся вэтом. Тысчитаешь, чтоесть гораздо более достойные кандидатуры наместо митрополита Артуа? Хрен им сгорчицей. Кто-нибудь изних смог разрушить Черный храм? Ау,герои, выгде? Никого, значит, тыбудешь первым, иниодна собака невякнет, чтотвой дед рукоположил тебя вэтот сан поблату. Тебе будут завидовать, шептаться заспиной, нонезлословить. Ктоим самим мешал отправиться вэтот квест?
        -Уних небыло вспутниках Влада Молнии идвух его вампиров.
        -Ктобудет обращать внимание наподобные мелочи. Аесли кто-то попытается заострить наэтом внимание, окружающие станут считать его клеветником, завистником излопыхателем, егоначнут сторониться. Карит, небеспокойся, японимаю, чтоты едва привык быть епископом, только-только освоился, нотак надо. Ткач ставит передо мной гораздо более жесткие условия. Кемя был еще четыре года назад - икем я стал? Тызнаешь, ябылбы благодарен ему заего проказы: каждый поединок сэтой сволочью поднимает меня нановый уровень идает приличные бонусы вроде техже элементалей. Ябылбы благодарен, еслибы эта сука неугрожала жизням издоровью моих близких. Однажды я найду его ивкачестве благодарности завсе хорошее - исполню. Всеунас будет хорошо. Изчетырех поединков сним я проиграл только второй. Будешь ты митрополитом, никуда неденешься.
        -Хорошобы.
        -Кстати, Карит, ядавно приметил втебе авантюрную жилку, кроме того - ты был лучшим всвоем выпуске. Почему ты незахотел стать учеником отца Анера? Илиты ему неглянулся? Ведь епископ Белгора длятебя кумир, этовидно каждому, тывел себя какмаленький щенок, когда епископ Белгора приезжал взамок Стоку.
        -Хотел стать, - мрачно буркнул Карит, - иотец Анер был непротив. Дедзапретил иотправил всамое безопасное, поего мнению, место.
        -Из-за этого вы поссорились, иты припервойже возможности сбежал комне, аргументируя это отсутствием качественного духовного обслуживания населения пограничья.
        -Да.
        -Вечный конфликт дедов ивнуков. Ладно, уменя наконец-то выдался отпуск, запоследние две недели я спал небольше шестнадцати часов, подсел наэликсиры какпоследний нарик. Такчто следуйте поуказанному маршруту, вслучае чего Воз предупредитвас, ая пока нормально высплюсь хоть вседле.
        Азаодно вспомню все самое важное, случившееся сомной запоследнее время. Морфей, синема[6 - Плетения.].
        М-да, вотэто махина, яспрыгнул сПушка ибросил его поводья своим вампирам.
        -Ждите меня здесь, драк незатевать, Пушок, тебя это особенно касается, будь паинькой - непорти мой имидж. Всепоняли, тогда я пошел.
        Блин, даже перила здесь покрыты позолотой. Хотя чему я удивляюсь? Мелор столько веков сидел наодной издвух караванных троп, соединяющих север июг Сатума, много сольдо водится взакромах уместного главного Бурателлы. Предупредительные слуги распахнули передо мной громадные створки дверей идаже непопросили пригласительного билета. Апочему меня непроверяют наиллюзию ичерноту? Совсем тихушники мышей неловят, недаром пару лет назад Торин позавтракал солидной порцией яда. Урок непошел ему впрок.
        -Господин, разрешите я вас провожу втронный зал. Выведь здесь впервые.
        Якивнул иотправился впуть заспиной подошедшего комне лакея. Роскошь, повсюду одна роскошь, новсе вмеру, всесоразмерно, безвсякой вычурности. Адорогу втронный зал я исамбы нашел. Благодаря Алиане план дворца я знаю наизусть.
        -Баронет, авы делаете стремительную карьеру придворе Торина Второго. Ещесутра вы были начальником тайной стражи короны Мелора, атеперь доросли додолжности старшего лакея. Моипоздравления.
        -Принимаются. - Полковник тихушников слегка притормозил, имы пошли дальше плечом кплечу. - Плохая иллюзия?
        -Хорошая, - успокоил я тихушника, - просто предупредите своих подчиненных, чтобы вследующий раз они попривычке непытались вытянуться вструнку привашем приближении. Мнетаких почестей они неотдавалибы. Такочем вы хотели поговорить сомной наедине?
        -Ходят слухи, чтовам здесь грозит серьезная опасность.
        -Слухи илиточная информация?
        -Слухи.
        -Опасность какого рода?
        -Немогу сказать точно, могу только предположить. Скорее всего, васпостараются спровоцировать. Вывызываете наглеца напоединок, онвыставляет замену иобъявляет условием поединка сталь, только насмерть. Васубивают, всевпределах правил, темболее что вы выступаете каксветское лицо, анеохотник илирейнджер. Гильдии вдвойне небудут иметь морального права мстить завашу смерть.
        -Авы неплохо знаете наши обычаи: ввязался вдраку какблагородный, анеохотник, - так извиняй, - иктоже рискнет поставить свою жизнь након вбою стретьим мечом гильдии охотников?
        -Наюге есть отличные мечники, считающие себя великолепными бойцами.
        -Даже так? Встречался я как-то раз содним южанином, иничем он меня впечатлить несумел.
        -Моедело предупредить. - Мыостановились перед дверью, ведущей втронный зал.
        -Благодарювас, баронет. Обычно мало кто знает, гдея буду завтра, атут все предельно ясно. Яобязан присутствовать наторжествах поповоду свадьбы Торина иЛаны. Место ивремя моего появления известны, такпочемубы меня непопытаться подловить? Ну-ну, петарду им взадницу. Гильдии небудут заменя мстить, останутся только мои друзья. Иработать они будут вчастном порядке, какблагородные ивысокородные, иниокаких поединках иречи небудет, одно лишь исполнение имассовая ликвидация. Ладно, япошел - итак пропустил церемонию бракосочетания, даеще инаторжества умудрился опоздать.
        Лакеи привычно открыли передо мной створки дверей, двашага вперед - ия очутился вместном варианте Георгиевского зала, правда, этот поболее будет. Анароду здесь, народу - тысячи две споловиной наберется, иэто несчитая лакеев сгвардейцами. Слева отменя возвышение, накотором вкреслах гордо восседают Торин, Лана, Ингар иАлуана, рядом сВеликой Мамкой трется Ритка иочем-то оживленно сней болтает. Агдеже Алиана? Громко пиликающая музыка, аинструменты улабухов непростые. Попытался подслушать разговор парочки, находящейся вполутора метрах отменя, - так обломись моя черешня. Присутствующие взале разумные едят, танцуют, некоторые, судя повыражению их лиц, решают деловые вопросы, ещеболее некоторые знакомятся, осталось, чтобы кто-то кого-то вызвал напоединок, - ибудет полное соответствие тому, очем мне рассказывали раздолбаи. Авот иАлиана, сидит себе вкресле вдальнем отменя углу надва часа, ну-ну. Воз, полетай тут, присмотри заобстановкой иразберись сакустикой.
        Анасчет нехватающего наэтом пати поединка, янаправился кЭле, наменя пусть нерассчитывают, мнесейчас недовсяких игрищ, скоро уменя очередной раунд деловых переговоров сткачом. АЭла еще та хулиганка - досих пор неможет смириться стем, какбыстро Лана окрутила Торина. Умом она понимает всю выгоду этого брака, авот сердце протестует. Нетчтобы ухаживания длились несколько лет - тогдабы Алиана успела привыкнуть кмачехе исама подталкивала отца калтарю, атут раз - ивдамки. Хотя что снее взять? Почеловеческим меркам ей почти двадцать семь лет, авот поэльфийским - небольше восемнадцати. Учитываем, чтоАлиана больше полуушастик, чемполучеловек, ипонимаем: длянее пока существует только черное ибелое. Различных оттенков цветов Эла еще ненаучилась воспринимать, вотидемонстрирует подобным образом свое отношение ксвадьбе - юношеский максимализм, однако. Мол, нехочу сидеть рядом свами, противные. Впрочем, вее положении Алиана еще нетакие коленца может выкидывать, иникого это неудивит, всеей сойдет срук. Девушке завтра рожать - малоли что может прийти ей вголову. Более того, Эла щелкнет пальцами - мол, оттоксикоза
унее жутко пересохло ворту, - исам Торин сразу подбежит кней скувшином сока. Егопока еще младшая дочурка, готовящаяся принести королю первого внука, страдает, аслуги такие нерасторопные.
        -Парни, привет, - поздоровался я сИзаром иПатом. - Какобстановка?
        -Пока спокойная. - Изар посторонился, пропуская меня кмоей первой жене.
        -Тычто здесь устроить решила?
        -Влад, тыочем? - удивилась Алиана.
        Ясненько, Эла собралась включить блондинку, аучитывая цвет ее волос, получается унее это здорово, япочти поверил, чтоты непоняла смысла моего вопроса.
        -Проехали, когда думаешь рожать?
        -Какбудто ты незнаешь, илитоже решил сбежать куда подальше, какпоступил вовремя родов Арны, атеперь время уточняешь? - ехидно улыбнулась эта зараза. - Завтра вполдень.
        -Бежать, делать мне больше нечего. Арне я ничем немог помочь, первые роды увервольфиц всегда проходят очень тяжело. Нахрен мне было сидеть вкоридоре инервничать? Атак подрался, развеялся, мысли дурные вголову неприходили, акогда врагов вокруг меня неосталось - мне сразу сообщили, чтовсе впорядке сматерью иребенком. Ачто касается тебя - я знаю, какрожают жизнючки. Ястихийник, ноиногда бываю пророком. Дело будет так: тылежишь вгромадной комнате набольшой кровати голенькая, чтоуже само посебе пикантно, накрытая лишь тонкой простынкой. Вокруг тебя суетятся служанки, няньки, кормилицы ипрочие фрейлины. Командует этой армией Лана иее помощница вданном процессе Ритка. Атебе все фиолетово, тыполностью погружена вочередной любовный роман. Невздумай отрицать - я знаю, сколько макулатуры подобного рода находится втвоем мешке путника.
        Ивот ты подходишь ккульминации: благородный дон Педро настиг похитившего его возлюбленную донну Кончиту подлого ибесчестного дона Хуана, имежду мужчинами завязывается бой. Накрыльце гасиенды стоит красавица Кончита, оназаламывает руки, ислезы текут изее прекрасных глаз. Итут наступает облом. Ктебе подходит служанка итонко намекает, чтополдень уже давно наступил.
        Тысовздохом откладываешь роман всторону икладешь свои ручки наживот. Шейка матки раскрылась - раз-два. Сынок, заканчивай заниматься саботажем, выходи наволю, тыпрервал меня насамом интересном месте. Через минуту ты сулыбкой смотришь, какЛана иРита приводят впорядок бешено орущего Герасима. Вполне его понимаю. Лежал себе спокойно вуютных апартаментах наполном пансионе - итут младенца выгоняют хрен знает куда безего письменного согласия, заверенного нотариусом втрех экземплярах.
        Авэто время всоседних апартаментах ополовинивает второй бочонок вина уже довольно теплая компания, состоящая изТорина, Ингара, Алуаны, меня иАрны. Первый бочонок уже пустой валяется подстолом. Кнам степенно заходит камер-фрейлина исообщает, чтороды прошли успешно, ктобы сомневался. Путем стихийного голосования мы решаем навестить родильное отделение - иниодна санитарка непосмеет заикнуться проприемные часы ипрочую лабуду. Пошатываясь, азачем пить иоставаться приэтом трезвым, мыидем вроддом. Арна приэтом чисто машинально захватывает ссобой недопитую дубовую емкость. Длянее, кобылы здоровой, этопушинка.
        Мызаходим ктебе ивидим прелестную картину. Подтвоим левым бочком, затянутый всмирительную рубашку, тоесть пеленки, счастливо сопит спящий Герасим, авправой руке ты держишь макулатуру. Исудя потвоему счастливому лицу, тяжелораненый дон Педро изпоследних сил убил негодяя дона Хуана, апотом изсамых последних сил подошел кдонне Кончите ипредложил ей руку исердце. Конечно, девушка согласилась. Мытутже начали обмывать ножки младенцу, ядаже тебе грамм сто красненького налью, небольше. Женский алкоголизм неизлечим, кроме того, тыведь сама будешь кормить Герасима, форма груди - это последнее, чтоможет волновать жизнючек, ая недопущу, чтобы мой сын употреблял проспиртованное молоко. Наконец наша пьянка тебе надоедает, тыже вней участия непринимаешь, иты посылаешь нас всад. Мыуходим. Аты начинаешь приводить свою фигуру вдозалетное состояние. Утебя наэто уходит чудовищно много времени: минут десять илипятнадцать.
        Вечером тогоже дня ты сидишь вкресле навозвышении вэтом зале, ая, простой консорт, онже бык-производитель, стою нашаг позади тебя. Ктебе выстроилась очередь изгостей сподарками ипоздравлениями длиннее, чемкМавзолею седьмого ноября. Торин умница: зачем ему тратиться надва праздника, если можно все расходы объединить водном? Тебя поздравляют идарят подарки, снова поздравляют идарят подарки, снова, снова иснова. Яначинаю звереть иподыскивать варианты бегства. Бесполезно: всепути отхода надежно перекрыты Ритой иАрной. Наконец все это заканчивается, набал мы неостаемся, ссылаясь натвою мнимую усталость, ятащу тебя втвою спальню идоутра наказываю заплохое поведение. Незабудь запастись эликсирами. Атеперь скажи - где я ошибся всвоем пророчестве?
        -Никакая это немакулатура!
        -Ачтожееще? Влитературе подобного рода всего несколько сюжетных линий, авсе остальное - их вариации. Смотри сама: онбогат, онабедна, встретились, полюбили друг друга и, преодолевая всевозможные жизненные невзгоды, поженились. Вариант второй: онабогата, аон беден, чемвсе закончилось - смотри выше. Вариант третий: онбогат, иона небедствует, сначала они друг другу непонравились, новсе равно дело пришло ксвадьбе полюбви. Вариант четвертый: обабедняки, втюкались друг вдруга, апотом оказалось, чтодедушка изАмерики оставил ей громадное состояние, аунего обнаружился богатый внутренний мир. Допустим, онработает вампиром, иунего тысячелетний стаж работы, илинаоборот - ему наследство, аей клыки.
        -Человек ивампир любят друг друга? Влад, несмеши меня.
        -Уменя наЗемле еще нето может быть, покрайней мере так утверждают некоторые писатели. Ивообще, знаешь, сколько сказок провампиров написано намоей родине? Приведу тебе отдельные перлы. Вампиры днем полностью беспомощны ипоэтому срассвета местного Хиона доего заката спят вгробах.
        -Зачем?
        -Вкровати, видно, имнеудобно. Земных клыкастиков убивает свет Хиона, серебро иосиновый кол.
        -Почему осиновый?
        -Что-то связано срелигией: кто-то повесился наосине. Акакие любовные страсти разгораются - это уму непостижимо. Например: один престарелый вампир влюбился вюную красотку, похитил ее иобратил всебе подобную.
        -Яничего спрашивать небуду, иговорить, чтоэто невозможно, тоже.
        -Правильно делаешь. Жених девчонки днем пробрался взамок клыкастика. Наверняка он был мастером спорта международного класса поэкстремальному альпинизму, нашел гроб стелом возлюбленной, приставил ей кгруди осиновый длинный итолстый кол иначал его вколачивать киянкой втело девушки. Юная вампирша проснулась, стала извиваться истонать, акол входил все глубже иглубже. Тутона закричала, еетело выгнулось дугой, иона замерла, сдохла. Окровавленный кол, брызги крови набелоснежном платье, грустная улыбка нагубах усталого юноши, оносвободил свою возлюбленную отпроклятия. Чтоскажешь?
        -Полная аналогия слишением девушки невинности иполучения ею первого вжизни…
        -Непроизноси своего любимого слова. Предупреждаю твой вопрос: полное собрание сочинений натему земных вампиров можешь навремя взять почитать упатриарха крови, онлюбит полистать литературу подобного рода перед сном - говорит, нервы успокаивает. Вообще многие земные писатели выплескивают напергамент свои комплексы, фантазии, мечты, тайные желания ипрочая. Даже авторы, пишущие длядетей. Сама посуди: один написал, чтонекто Бармалей любит маленьких детей, итутже дает свой адрес, сопровождаемый легкой интересной страшилкой. Запретный плод всегда сладок, поэтому родителям нельзя тупо запрещать своему чаду прогулку вАфрику, нужно просто переключить внимание ребенка. Нуего, этот жаркий континент, тамнет ничего интересного, поехали лучше ваквапарк иливДиснейленд. Илиеще такой пример: бежал зайчик ипопал подтрамвайчик, отрезало зайчику ножки, еготутже в«скорую» - ивближайшей прецептории ауновок ушастому ноги пришили, ион снова бегает подорожке доследующего трамвайчика.
        -Аты наЗемле что читал?
        -Восновном боевики. Думать ненадо, всеразжуют иврот положат.
        -Расскажи мне сюжетные линии боевиков.
        -Этозависит оттого, ктоих писал - мужчина илиженщина. Если мужчина, товбольшинстве писанин его главный герой самый героический набелом свете. Оннеможет пройти мимо несправедливости, онзащитник слабых ибеспомощных, ввязывается влюбую драку, даже если она его никоим боком некасается. Поэтому унего бесчисленное множество врагов. Каждый день он сокращает их количество сутра довечера, апоночам восстанавливает численность народонаселения спомощью очередной красотки. Утром он покидает город, аего любовница, роняя слезы, машет ему вслед платочком. Онавсе понимает: оннеможет остаться сней, уее возлюбленного есть великая миссия - ему нужно мир спасти. Наменьшее наш герой несогласен. Вследующем городке повторяется все тоже самое, особенно ночь. Ведь девушки, едва завидев мужественный профиль героя, тутже штабелями укладываются уего ног. Наконец это зерцало рыцарства спасает мир изаходит впещеру, гдескрывалась тварь. Ичто он видит: прикованную кстене красавицу. Оносвобождает ее ивезет кней домой - бешеной собаке семь верст некрюк. Девица влюбляется внего поуши, ион кней становится неравнодышен. Ведь миссия
выполнена, иможно снять оковы ссердца ипозволить себе любить. Девушка оказывается принцессой, изаканчивается все дело свадьбой. Авреале этот писака - затурканный своей женой, постоянно рассекающей поквартире вхалате шестидесятого размера исвечными бигудями наголове, мужчинка. Иединственный подвиг, накоторый он способен, эторейд вближайшую продуктовую лавку закефиром. Ничего крепче он употреблять неможет: закодирован.
        Атеперь - боевички, написанные большинством женщин. Естественно, онапотрясающая красавица, этонеобсуждается. Отлично владеет всеми видами оружия имагией. Только поединки сее участием начинаются изаканчиваются примерно так: героиня начинает пляску стали, раскидывает вовсе стороны заклинания - ичерез две строки все враги повержены. Пляска стали - страшная вещь, даидевушка вообще звэр, эстоком[7 - Меч.] рубит всех направо иналево.
        -Эстоком? - удивилась Алиана. - Имже можно только колоть.
        -Яже говорю: звэр. Девушка сбежала издому, нежелая идти замуж занелюбимого. Вовремя своих странствий она познакомилась втрактире ссумрачным тевтонским гением, тоесть содной мрачной личностью. Имоказалось попути, ивовремя путешествия эта личность влюбилась вкрасавицу. Ата рада стараться, начала постоянно ехидничать, прикалываться надспутником, динамить его пополной, ставить внеловкое положение, стервозничать, короче - проявляла свой характер вовсей красе. Личность терпела - ачто ему еще оставалось делать? Однажды налесной дороге они нашли израненного воина, подлечили его идальше уже путешествовали втроем. Этот оказался, вотличие отпервого, балагуром, иего тоже угораздило влюбиться вкрасотку. Накал стервозности девицы увеличился вдва раза, номужчины терпели итолько регулярно вытаскивали ее прелестную попку изнеприятностей различного рода. Куда она сзавидным постоянством попадала. Учитательниц остаются только два вопроса: ктопервый трахнет героиню изакого, пусть даже напергаменте, онавыйдет замуж.
        -Непоняла.
        -Писательница наверняка нестрадает наличием второй половинки. Надо меньше есть ибольше времени уделять своей внешности, втом числе ивспортзале. Продолжу проглавную героиню. Бойцы тоже стали нравиться воительнице, ноона никак немогла выбрать одного изних: обасоответствовали списку ее требований кмужчине.
        -Какому списку?
        -Эла, тыменя поражаешь, еслибы я точно незнал, чтоты женщина, язасомневалсябы вэтом. Вотскажи мне - какие требования были утебя ксвоему будущему мужу, когда ты закадрила меня вДиоре?
        -Мойбудущий муж должен был быть смелым, сильным исосвязями.
        -Иэтовсе?! Тыточно неженщина. Унастоящей девицы список требований состоит измножества пунктов. Еебудущий муж должен быть ласковым, нежным, внимательным изаботливым. Завтрак впостель обязателен, онравнодушен ковсем азартным играм, особенно кфутболу ихоккею. Обожает живопись иклассическую музыку, терпеть неможет стрип-баров ипраздников пива. Создатель, даон вообще непьет. Дарит ежедневно тебе цветы, тещу называет «мамой». Если он собрался расписать пульку сдрузьями, аты предлагаешь ему прошвырнуться пораспродаже весенне-летней коллекции женской одежды, тодрузья забыты. Ондаже изредка несмотрит искоса надругих женщин. Всюзарплату отдает тебе, неоставляя вкармане даже заначки. Авыходной день проходит так: сутра посещение визажиста, потом картинной галереи, филармонии илибалета, вечер заканчивается вресторации, акогда вы приходите домой - ты обнаруживаешь настоле громадный букет цветов ималенький, ноочень дорогой подарок. Этотолько основные требования, аесть еще куча второстепенных.
        -Идеальный мужчина, - выдохнула Алиана изакатила глазки.
        -Согласен, только этот мужчинка неинтересуется женщинами, емуподавай настоящих мужчин сфигурами портовых грузчиков итакимиже манерами.
        -Пошляк!
        -Ивообще я твой идеал.
        -Ты? - Алиана смерила меня насмешливым взглядом. - Ты - бабник, пьяница, склонный ксуициду авантюрист, жуткий матерщинник иподлец.
        -Леди прокурор, спервыми четырьмя пунктами обвинения я согласен, апоследний-то зачто?
        -Тыбольше месяца непосещаешь мою спальню.
        -Сама знаешь почему. - Явыразительно посмотрел наживотик Элы.
        -Я - жизнючка, иникакого вреда мне инашему сыну тыбы непринес.
        -Есть идругой аспект. Бородатый анекдот: берет счастливый отец наруки новорожденного, атот начинает бить его кулачком полбу испрашивать - мол, папа, тебе нравится?.. Продолжим обсуждение женских боевиков. Таквот бедная стерва все никак неможет выбрать того, надкем она будет издеваться доконца его жизни.
        -Тоже мне проблема. Пусть выходит замуж заодного, авторой будет ее постоянным любовником.
        -Развратная ты наша, будет свободное время уменя - я тебе прочту лекцию огенетической предрасположенности мужчин кполигамии, дабы племя недеградировало, аженщин - кмоногамии, чтобы племя смогло выжить. Недаром вас называют хранительницами очага.
        -Дачто ты говоришь! Ятебе могу сейчас назвать примерно восемь десятков присутствующих вэтом зале замужних леди, имеющих постоянных любовников, анемимолетные интрижки настороне. Тыдумаешь, чтотолько мужчины способны постоянно изменять своим женам?
        -Алиана, яговорил опредрасположенности, этонеобязательное условие. Аты сплетница иябеда. Впрочем, вэтом вопросевас, баб, хрен кто поймет. Чаще всего вы сами незнаете, чего хотите. Ясталкивался сподобным еще наЗемле.
        -Расскажи, - загорелась Эла.
        -Вотоно, дурное влияние Эллины, слушай. Умоего шефа была секретарша, говорю «была», потому что я незнаю, чтосней сейчас. Было ей тридцать пять, новыглядела она надвадцать пять, небольше. Ивот стукнуло ей тридцать шесть, идевчонку настигла креза. Онауже втаком возрасте, аячейка общества еще несоздана, - вот ипустилась она вовсе тяжкие. Просила подруг познакомить ее схолостяками, свидания вслепую, через интернет, брачные агентства итак далее, итому подобное. Асамое интересное, чтоона уже больше пяти лет жила напостоянной основе снормальным парнем, который неодин раз делал ей предложение руки исердца. Чего только неузнаешь отсильно подвыпившей женщины накорпоративе. Чтоскажешь?
        -Значит, онбыл ее недостоин.
        -Женская солидарность незнает границ ирасстояний. Хорошо, воттебе вторая история. Вотделе развития работала одна девчонка - потрясающая красавица, безвсяких дураков. Онабрала нетолько тем, чемнаградила ее природа, ноимакияжем, парфюмом, тигриными движениями, шмотками - короче, стилем ивкусом, помимо всего прочего. Мужики безнадежно бегали заней табунами.
        -Иты тоже? - Глаза Элы как-то нехорошо сощурились.
        -Ячто, дурак? Помне, лучше иметь наработе женщину-друга, чемброшенную любовницу, кроме того, былодин инцидент, связанный сослужебным романом, умоего приятеля, ивообще негадь там, гдеспишь. Красотка была замужем исупругу принципиально неизменяла. Нооднажды между ними пробежала черная кошка, подробностей я незнаю, свечки недержал. Супруги быстренько развелись, икрасотка немедленно нашла себе гражданского мужа, благо выбирать было изкого. Ивот примерно через пять споловиной месяцев после развода красотки радостным утром впонедельник захожу я вотдел развития занеобходимой мне информацией - инаблюдаю картину Репина. Мужская часть коллектива отсутствует насвоих рабочих местах, аженская команда сгрудилась вокруг ревущей какбелуга красотки иутешает ее - мол, всемужики подонки - иприэтом так посматривают наменя, чтоя предпочел временно забыть оцели своего визита ивыйти вкоридор. Подумав, янаправился вкурилку - это такое место, гдеможно получить почти любую информацию, несвязанную спроизводственной деятельностью. Яоказался прав: весь мужской состав коллектива отдела развития, даже некурящие, находился там
ипринялся меня просвещать. Оказывается, бывший красотки вэту субботу женится второй раз иприслал ей приглашение насвадьбу.
        -Подонок! Онаже любитего. Онанаказывала его таким образом, ондолжен был просто извиниться перед ней.
        -Комментарии излишни, Алиана, тынепрошибаемая, азнаешь, чемзакончилась эта история? Красотка взяла отпуск засвой счет ирванула ксвоему бывшему; чтотам произошло, янезнаю, носвадьба всубботу всеже состоялась. Бывший муж взял вжены свою бывшую жену. Спрашивается - зачем нужно было огород городить?
        -Тупой подонок, заставлять девушку так страдать.
        -Хорошо, воттебе третья история. Вбухгалтерии работала одна разведенка. Еебывший любил закладывать заворотник, иоднажды ей это надоело. Завела она себе женатого любовника - просто секс, никаких обязательств, - ачтобы непривязываться кнему, завела себе второго итоже женатого. Чтоскажешь?
        -Мужее сильно обидел.
        -Пациент, лекарю ваш диагноз почти ясен, осталось уточнить нюансы. Алиана, какутебя сгардеробом, есть что носить?
        -Тыэто спрашиваешь удочери короля, усамой богатой досегодняшнего дня женщины королевства Мелор?
        -Понял, изменим формулировку вопроса: скажи, всемужики козлы?
        -Подавляющее большинство.
        -Вопросов больше неимею. Азаканчивается женский боевик тем, чтовоительница встретила прекрасного принца, скорее всего эльфа, вышла занего замуж, адвум своим воздыхателям предложила остаться друзьями.
        -Правильно - зачем их обижать? Даидва верных меча ей непомешают… Влад, янеумею хорошо читать погубам, говори вслух.
        -Яуже закончил матерную часть. Авреале эта писательница обычная серая офисная мышка, имужчины замечают ее только из-за наличия громадных очков вроговой оправе, ивглазах ее стоит отчаянный призыв: «Нухоть кто-нибудь!» Атеперь поговорим отебе иотвоем внезапном интересе клитературе различного рода. Тыдавно начала стилом пергамент портить? Сначала подумай, апотом отвечай, инезабывай, чтоя, помимо всего прочего, ещеиразумник. Изар иПат нас неслышат, тыэто прекрасно знаешь.
        Молчание.
        -После того какпосмотрела фильм «Влюбленный Шекспир», - потупившись, наконец ответила Алиана.
        -Недаром говорил один умный человек, чтосамым страшным оружием массового поражения длянеокрепших мозгов является кино. Теперь расскажи мне сюжетную линию своей писанины. Небеспокойся - слово чести, чтоэто останется между нами. Наверняка я могу тебе что-то подсказать: япрочитал тысячи книг икое-что вэтом понимаю. Давай, будь смелой.
        -Хорошо, - сдалась Алиана. - Только коротко, безподробностей: однажды они встретились влесу исразу полюбили друг друга. Стех пор каждую неделю он иона виделись натой поляне, гдепознакомились. Онискрывали свои чувства отсвоих родителей - ведь их семьи многие десятилетия враждовали. Нооднажды барон, отец юной девушки, встревоженный столь частыми отлучками дочери, послал заней лазутчиков. Правда вышла насвет, иразгорелся грандиозный скандал. Благородный юноша взял всю вину насебя, онпоклялся честью, чтоего возлюбленная незнала, ктоон такой. Только поэтому девушку неотправили вмонастырь. Ноюноша вынужден был покинуть отчий дом. Ночью он смог проникнуть вопочивальню возлюбленной, иони обменялись клятвами верности. Аутром он отправился встолицу.
        -Алиана, уменя такое ощущение, чтоглавного героя ты писала сменя. Благородный клятвопреступник, икактолько запахло жареным, сразу сбежал, перед этим навесив девице макароны науши. Нашчеловек. Молчу, молчу, молчу, продолжай.
        -Онстал гвардейцем короля исовершил множество подвигов впограничных конфликтах между его родным королевством исоседями. Онстал самым молодым капитаном завсю историю королевства. Наконец конфликты закончились, иовеянные славой гвардейцы вернулись встолицу. Авгороде какраз праздновали свадьбу старого короля сюной принцессой изсоседней страны - это было одним изусловий мирного соглашения. Капитан принял все полагающиеся ему почести, новтурнире принимать участие отказался.
        -Правильно сделал: этитурниры ничего недоказывают - показывай, чего ты стоишь, наполе боя.
        -Итут он заметил накрыше одного близкорасположенного здания несколько закутанных вплащи разумных ирешил их проверить. Этооказались убийцы, четверых капитан прикончил, аодного сумел взять живым.
        -Молоток, тыего точно сменя писала. Этонаверняка были серые.
        -Выяснилось, чтозадачей убийц была ликвидация юной королевы ипослал их другой сосед королевства.
        -Дальше можешь необъяснять, всеиежику понятно. Конфликт после смерти возобновляется сновой силой.
        -Королева влюбилась всвоего спасителя итойже ночью пришла вего опочивальню. Нокапитан был верен своей невесте ипопросил ее вернуться вкоролевскую спальню.
        -Что?! Девушка рискнула незнаю как, аему трудно было кинуть ей пару пало… тоесть уделить королеве толику внимания?
        -Король узнал опосещении супругой капитана, иего сердце преисполнилось ненависти.
        -Емучто, радоваться надо было? Акоролева плохо ползла - прямо какты комне впалатку, дальнее пограничье помнишь, егеря сразу обнаружили твой след.
        -Утром король вызвал капитана ксебе.
        -Вообще идиотизм: капитану, если он такой болван, нужно было еще ночью когти рвать изкоролевства изалечь надно всоседней стране.
        -Король дал ему невыполнимое задание, будучи полностью уверенным, чтокапитан погибнет.
        -Убить дракона?
        -Яеще непридумала, - созналась Алиана. - Нокапитан выполнил задание иприэтом чудом выжил.
        -Дуракам везет.
        -Онвернулся встолицу, анаего копье был насажен символ победы капитана.
        -Клиника, лучшебы сам себе горло перерезал, чемвернулся встолицу: безболезненнее былобы.
        -Весь город вышел встречать своего героя, разумные ликовали.
        -Аледи ввоздух чепчики бросали, заодно сподвязками, намекая навозможность веселой ночи. Ивообще горожане неспали, неели, непили, всеглаза проглядели, ожидая этого капитана.
        -Король был вынужден объявить пир, инанем оказалась невеста капитана: онасбежала издома, - икогда ее увидел, онзабыл оправилах приличия ипоцеловал свою непорочную невесту.
        -Значит, онсней ниразу? Тогда все понятно: тень импотенции преследует его ссамого детства.
        -Влад, онидоговорились только после свадьбы!
        -Влад, яразобрался сакустикой ичастично сзащитой, - сообщил мне Воз.
        -Королева лично поднесла влюбленным кубок свином иблагословилаих. Жених иневеста отпили изкубка, итоже самое сделала королева.
        -Этот дебилоид совсем непонимал, начто способна оскорбленная иуниженная всвоих лучших чувствах женщина, особенно когда ее возлюбленный наееже глазах целует другую? Ятак понимаю, чтовся троица дружно склеила ласты отяда, так?
        -Да.
        -Эла, подумав, японял, чтотвой капитан ничего общего сомной неимеет. Совершить столько ошибок - этоже уму непостижимо, исамое главное - он умер девственником! Ато, чтовсе скончались отяда… Учитывая твое воспитание инаклонности, яэтому неудивлен. Атеперь обработкой твоей писанины займется редактор, тоестья. Будем пользоваться плагиатом, твоими наработками, нашим жизненным опытом, новсе делаем творчески. Короче, встретились они налесной поляне, истрасть охватилаих, атут полно ромашек, которые так удобно собирать вгоризонтальной илидругой позе. Новот однажды они поссорились, причину придумаешь сама. Разругались вдрызг. Весь врастрепанных чуйствах парень вернулся вродной замок ирассказал все отцу. Тотдлянего был больше другом, чемпредком. Отец внимательно все выслушал ипринялся вправлять сыну мозги. Закончилось все тем, чтопарень понял: если женщина неправа, томужчина должен перед ней извиниться. Юноша признал правоту отца инаследующее утро сгромадным букетом изаранее заготовленными иотрепетированными перед зеркалами извинениями отправился наих любимую поляну.
        Атем временем взамке девушки происходили следующие события. Давеча кродителям девчонки приехал их дальний родственник, седьмая вода намолоке маркиз Какой-то исразу стал оказывать знаки внимания девчонке. Та,вся будучи врастрепанных чуйствах, вежливо послала его нахутор иотправилась всвою спальню. Всюночь она ворочалась впостели, проклиная своего возлюбленного, инаконец вее прелестной головке созрел план мести. Утром сэтим маркизом она была сама любезность - ивконце концов предложила верховую прогулку спромежуточной остановкой наее любимой поляне. Онапрекрасно знала гордый нрав своего парня иникак немогла подумать, чтоон сегодня туда явится. После прогулки она бортанет маркиза, иее возлюбленный никогда ниочем неузнает, зато ее душа будет полна спокойствия иумиротворения.
        Ивот картина Айвазовского «Неждали». Парень выехал наполяну иувидел, ктоименно собирает ромашки. Постельная сцена натреть главы. Букет выпал изего руки, аон все смотрел исмотрел. Сбор ромашек уже подходил кконцу, когда кобыла девчонки радостно заржала, увидев своего старого приятеля. Жеребец парня довольно всхрапнул. Любители гербариев остановились, отчаянное лицо девушки, непонимающее маркиза иокаменевшее парня. Через несколько секунд домаркиза все дошло. Онначал понимать, почему девушка вчера была кактусом, асегодня нежным цветком. Маркиз начал медленно вынимать из…
        -Влад!
        -Вынимать изножен меч, - невозмутимо продолжиля, - итакже неторопливо подниматься с…
        -Влад!
        -Подниматься стравы, тывообще очем постоянно думаешь, озабоченная ты наша? Нопарень нехотел драки, онвообще сейчас ничего нехотел, егосердце просто стало куском льда. Онразвернул коня ипоскакал куда глаза глядят. Глаза привели его встолицу. Первоначальное внедрение парня вкриминальный мир придумаешь сама. Тебя должны были этому учить. Прошел год, парень стал одним изстолпов ночников столицы. Небыло преступления, которого онбы несовершил: убийства, заказные поединки, грабежи, разбои, похищения, вымогательства, шантаж, шулерство вкарты ипрочая, прочая, прочая. Егопрозвали Отчаянный барон. Егослава гремела повсему королевству изаего пределами. Нистража, нитихушники ничего немогли сним поделать, Отчаянный ускользал изовсех расставленных нанего ловушек. Вкаждой главе подве илитри постельных сцены. Агде-то впровинции одна девушка, услышав обочередном «подвиге» своего бывшего жениха, запиралась вспальне игорько плакала ипроклинала себя. Ведь это она сделала его таким.
        Ивот однажды, страдая сжуткого похмелья, стража, каквсегда, нагрянула впритон невовремя, иОтчаянный неуспел подлечиться, - парень неторопливо ехал полесному тракту иразмышлял надпревратностями судьбы. Денег унего была куча: вчера он вкарты раздел нескольких юнцов, захотевших испытать острые ощущения надне общества. Таких подоговоренности ночники нетрогали. Ктобудет резать куриц, приносящих золотые яйца постоянно? Более того, юнцы так распишут свои полные опасностей ночные приключения своим друзьям, чтонесколько новых клиентов гарантировано. Итеперь что делать Отчаянному - деньги есть, апохмелиться нечем. Город вближайшую неделю длянего закрыт. Надо ждать, пока страже надоест его ловить вочередной раз.
        Итут Отчаянный услышал звуки боя, любопытство взяло верх - ион решил посмотреть напроисходящее поближе. Надороге была карета, куча мертвых илиумирающих тел, один расфуфыренный рыцарь-защитник итрое закутанных всиние плащи нападающих. Значит, кто-то накого-то напал, ноохрана оказала достойное сопротивление ипочти вся полегла. Однако небой приковал внимание ночника, апристегнутая кседлу рыцаря большая фляга, иявно несводой. Участь нападающих была решена. Никто несмеет становиться между Отчаянным ипохмелятором. Секунд через сорок парень отстегнул флягу отседла полумертвого рыцаря исжадностью припал кней.
        Через три минуты мир дляОтчаянного заиграл яркими красками, емусразу захотелось сделать нечто доброе исветлое, хотябы отблагодарить своих спасительниц, слюбопытством смотревших нанего изокна кареты. Выяснив конечную точку их маршрута ипривязав щедрого раненого рыцаря кегоже коню, парень направился обратно встолицу. Оставив троицу уворот, онразъяснил онемевшим отподобной наглости стражам, чтоблагородная леди, ееслужанка иэтот привязанный кконю полутруп - неего работа. Аесли кому-то любопытно, товвосьми километрах поэтой дороге можно найти несколько десятков трупов - вот изних трое точноего. Пока стражи пытались осмыслить происходящее, Отчаянный дал деру.
        Примерно через неделю, отдыхая скорешами вдеревеньке, парень получил отгородских подельников шокирующие его известия. Оказывается, престарелый король-вдовец его страны окончательно впал вмаразм, если решил жениться намолоденькой принцессе изсоседнего государства. Тому королевству нужна военная помощь, аэтому - королева. Мнением принцессы никто неинтересовался. Доставку товара решили провести тайно, сминимальной свитой. Носупостат всеравно узнал опосылке - видно, где-то произошла утечка информации. Захват приза обещал быть легкой прогулкой, нонападающие неучли одного: принцессу сопровождали лучшие бойцы ее родины, атут еще появился известный головорез Отчаянный. Короче, заэтот подвиг ночнику полагается полная амнистия. Светскую жизнь Отчаянного, всякие там торжества, балы илиприемы напишешь сама, тывэтом разбираешься гораздо лучше меня.
        Шлимесяцы, юная королева становилась все более мрачной. Каждую ночь ей снился тот бой налесной дороге итот, ктоее спас. Оназнала все окриминальном прошлом Отчаянного, нотем сильнее становились ее нега итомление. Ариана, тыже знаешь, какхороших домашних девочек тянет кплохим парням. Наконец королева невыдержала ипопросила доверенную служанку, также обязанную жизнью бывшему ночнику, устроить ей свидание спарнем. Служанка организовала все на«отлично». Аупарня появилась одна интересная идея, ион срочно запасся эликсирами определенного рода. Короче, когда подутро усталая, носчастливая королева вернулась всвои покои, онанеподозревала, чтоподсердцем унее зарождается новая жизнь. Своеобразная страховка состороны Отчаянного. Вдруг королева однажды взбрыкнет - тогда многие узнают, чейнасамом деле ребенок. Постельная сцена навсю главу обязательна.
        Апотом парень заявил всем желающим услышать, чтоотправляется вдлительное путешествие. Естественно, сразу он никуда непоехал. Залег вближайшем лесочке недельки надве истал ждать удобного момента - идождался. Отчаянный ночью проник вопочивальню короля, благо план дворца исхему защиты он знал наизусть, иобнаружил то, начто ирассчитывал. Король приглашал ксебе жену раз вмесяц, нечаще. Парень придушил его величество подушкой ибыл таков. Когда утром найдут мертвое тело, качественную иллюзию происшедшего хрен кто сделает, ахороших судмедэкспертов наАрланде отродясь небывало. Отчего умер дедуля, непоймешь, скорее всего, самзадохнулся восне. Итеперь парень отправился впутешествие по-настоящему.
        Возвращается он месяца через четыре, адальше ты опять пишешь сама, какон смог легализоваться вкачестве официального любовника королевы. Скоро ее величество родила сына иобъявила себя регентшей. Никто извельмож даже непикнул. Законная королева есть, наследник престола есть, Отчаянный тоже есть: кому хочется проснуться сперерезанным горлом?
        Ивот план парня вступил всвою завершающую стадию. Вдовствующая королева объявила освоем скором бракосочетании сама понимаешь скем. Пирнавесь мир, приглашаются все желающие. Ивот втолпе гостей Отчаянный заметил смутно знакомую девушку, нокто она - вспомнить немог. Такое было сним впервые. Юный король подошел кнезнакомке иузналее. Создатель, какона изменилась! Вместо бывшей еще два года назад цветущей красотки перед ним стоял изможденный суповой набор. Впалые щеки, тусклые глаза, горькая улыбка иее слова: онапросит прощения, хотя незаслуживаетего, больше он ее никогда неувидит, онапришла взглянуть насвоего любимого впоследний раз вжизни. Небеспокойся, твоя жена ничего неузнает, яприняла яд. Бывшая невеста последний раз улыбнулась королю иупала замертво. Стихла музыка, замолчали гости, аОтчаянный все смотрел исмотрел належащее уего ног тело. Пустота, только пустота - вот ивсе, чтоего ожидает. Ведьвсе, чтоон делал после разлуки снею, было местью неверной невесте. Онстал подонком из-за нее, иона должна была обэтом знать, атеперь что, кому мстить засвою разрушенную жизнь? Даистоитли жить вообще?
Отчаянный выхватил кинжал ипронзил свое сердце. Почему его несмогли спасти жизнюки - опять придумаешь сама.
        Ихпохоронили вкоролевской усыпальнице, вдвоем водном склепе. Шлигоды, вдовствующая королева больше так иневышла замуж. Акогда принцу исполнился двадцать один год, онапередала ему все королевские регалии итрон. Апотом наедине рассказала сыну всю правду обего отце - обего настоящем отце. Утром вдовствующая королева отправилась напрогулку. Остановившись навысоком берегу реки, онадолго смотрела то наХион, тонамедальон спортретом Отчаянного. Несколько шагов, прыжок - иподбежавшая свита увидела разбившееся окамни тело несчастной женщины. Через три дня всклепе Отчаянного лежало уже три тела: он, егожена иего бывшая невеста. Кактебе моя творческая переработка, Алиана?
        Молчание.
        -Гарантирую, когда ты допишешь недостающие главы иобложишь скелет мясом, получится настоящий бестселлер. Экзальтированно-романтические леди после прочтения романа будут отправлять впрачечную дюжины носовых платков, аих панталончики можно будет выжимать - ведь они наверняка поймают несколько приятных моментов. Нутак как? Нехочешь разговаривать сомной? Дело твое.
        -Зачем ты так долго разговариваешь сомной? Тыдолжен был впервую очередь поздравить Торина иЛану.
        -Хорошая попытка сменить тему, ноя всеравно отвечу. Яоценивал систему защиты исхему охраны этого зала: какговорил капитан Болдышев, нелезь туда, откуда незнаешь каквыбраться. Скандалом больше, скандалом меньше - кого это волнует, если я разговариваю стобой?
        -Ичто ты выяснил?
        -Большинство лакеев вэтом зале работают наодного баронета, всесомелье поголовно. Гвардию вформе я несчитал, авот кпереодетым вгражданку присматривался. Отобычных гостей-мастеров меча их отличает выправка. Набалюстраде спрятаны около полутора сотен арбалетчиков схитрыми болтами. Авот точное количество магов, укрытых зафальш-панелями, ядосих пор подсчитать немогу. Толи пятьдесят, толи сорок.
        -Сорок три, отец нехочет длясебя такогоже позора, чтообрушился наЛовию Литийскую. Могбы сразу спросить уменя, ябы тебе все рассказала.
        -Ая люблю все пощупать собственными руками. Ещеодин бородатый анекдот. Приходит вособняк княжны N поручик Ржевский, давеча он познакомился сней вофицерском собрании, итутже начинает проверять прочность кресел, дивана, потом требует услуги стремянку изависает налюстре. Княжна внедоумении, икогда Ржевский залез нарояль, спрашивает его - мол, чтовы делаете, скажите, чтовам надо, ия сама вам все покажу ирасскажу. Апоручик ей отвечает, чтодавеча он поверил наслово графине D, иунего досих пор болит локоть. Княжна врастерянности - мол, маменька приготовила длянас вмалой гостиной стол, самовар, баранки иваренье, всеже остынет. Поручик, мило улыбаясь, начинает расстегивать мундир - мол, яинезнал, чтовы такая шалунья. Длячего стол, баранки иваренье, ондогадывается, авот куда пристроить самовар - пока незнает.
        -Пошляк!
        -Аесли серьезно, Эла, еслибы я втечение нескольких посещений частично нерасколол защиты кабинета Ловии Литийской, тыбы сейчас разговаривала спризраком. Инапоследок, тытут жаловалась, чтоперестала быть самой богатой женщиной короны Мелора, - можешь неволноваться: скоро ты станешь самой богатой женщиной Арланда.
        -Тыдоговорился?!
        -Да,апочему меня небыло нацеремонии бракосочетания, почему я опоздал наторжества? Готовь золотой, традиция. Кстати, выбрось свою писанину вкамин изаймись нашей совместной разработкой.
        -Влад! - зашипела наменя непонятно чем разъяренная кобра.
        -Что?
        -Уйди сглаз моих, горе ты мое.
        -Ятвое счастье, всей глубины иширины которого ты досих пор неможешь оценить подостоинству. Дозавтра, ато Андр Второй сейчас мне дыру просверлит вспине своими глазами. - Яразорвал дистанцию между собой инепонятно чем разозленной Алианой.
        Ипочемунас, критиков, никто изэтих жалких писак нелюбит? Мыже хотим каклучше, объясняем неумехам, какправильно нужно писать, дабезнашей помощи издательства посылалибы их нахутор. Абудут следовать нашим советам - мы им такие рецензии напишем, чтозакачаешься. Неблагодарные создания.
        -Влад, - пристроился комне сбоку Андр, - где эльф?
        -Неторопитесь, ваше величество, сцена должна быть подготовлена. Выже видите, чтоникто изприсутствующих неудивляется Алиане, присутствующей здесь всвоем истинном полуушастом облике.
        -Акто может удивиться после суда королей? Вчера я говорил сней, бедная девочка, японял, почему она ненавидит ритумских эльфов еще больше, чемя. Какони могли так поступить сней иее матерью?!
        -Этопервый акт. Скоро будет второй. Через несколько минут взале появится известный охотник сосвоей чистокровной ушастой женой. Сразу пойдут шепотки, но, узнав подробности, народ успокоится. Акттретий: появление учителя Алианы - одного изсамых высокопоставленных отшельников. Народ, успокоенный прелюдией, отнесется кэтому философски, иникаких инцидентов небудет. Насколько я понимаю, большинство собравшихся здесь, мягко говоря, недолюбливает ушастых.
        -Тыправ, втаком деле нужна осторожность иподготовка, ноя весь нанервах: вдруг что-то сорвется?
        -Невэтот раз, ваше величество. - Яотвесил легкий поклон королю ипродолжил свой путь ккоролевскому погосту, тьфу, помосту.
        -Влад, ятут услышал один интересный разговор - прослушай запись, тебе будет любопытно, - опять стал надоедать мне Воз.
        «Маркиз, ваша жена неплохо танцует, ноя смогу научить ее новым па, допустим, этой ночью. Барон, вылучше научите меня, допустим, завтра нарассвете, инезабудьте захватить ссобой двух друзей. Спревеликим удовольствием, дозавтра, маркиз».
        -Воткакнужно напоединок вызывать, Влад. Аты что делаешь? Чуть что, таксразу вумывальник, авлучшем случае проходишься породословной клиента. Нетвтебе тонкости иизящества.
        Такяже практически рабоче-крестьянского происхождения, Воз, чего ты хочешь, мыуниверситетов незаканчивали.
        -Атеперь серьезно: этого маркиза спровоцировали, аесли попытаются подобным образом итебя подбить надраку?
        Воз, тыиостальные орлы являетесь моими почти точными копиями, ноувас есть один недостаток. Нетопыта таких вот тусовок. Ничего, современем это пройдет. Объясняю напальцах.
        Алиана. Подойти сподобным предложением кдочери короля, вкоролевском дворце, наторжествах, посвященных бракосочетанию ее папаши, - да такая мысля непридет даже всамую безумную голову. Кроме того, тызаметил, сколько лакеев слипкими руками, холодными сердцами ивзбудораженными отосознания своей возможной ошибки головами присматривают заЭлой самым внимательным образом. Тыдумаешь, чтолюбой, какя, может кней подойти, - сча-аз. Толькоя, Торин, Лана, Ингар, Алуана, Эрита иАрна - остальных завернут еще надальних подступах подлюбым предлогом.
        Эрита. Ауновка, мать настоятельница, любимица Ланы. Дабудь Ритка жизнючкой, анерусалкой, - она давнобы стала официальной заместительницей Великой Матери. Икто посмеет ее оскорбить? Кроме того, тызнаешь, сколько вэтом зале бойцов, обязанных ауновкам своей жизнью издоровьем? Очередь изжелающих пустить кровь наглецу выстроится отсюда доворот дворца.
        Арна. Великая герцогиня, иоскорблять ее может только равный ей постатусу разумный или, вкрайнем случае, наследный принц. Икто наэто пойдет изприсутствующих здесь владык, осознавая, какие это вызовет дипломатические последствия дляего страны? Сучетом ритумских егерей уАрны подрукой больше трех споловиной тысяч штыков иотряд быстрого реагирования. Арепутацию жесткой леди, чуть что хватающейся замеч, онасебе уже создала. ДаиКерта, формального вассала Арны, слабо прожаренным стейком некорми - только дай заступиться забеззащитного меня. Меня отволчицы он неотделяет. Добавляем армию Декары. Воз, вотскажимне, кому нужен такой гемор? Этобезучета вьющихся вокруг Арны трех стай оборотней. Онизаволчицу любого нафарш пустят.
        -Влад, апочему Арна стакой легкой усмешкой смотрит насвоих родичей исородичей?
        Дапотому что ей все их комплименты иухаживания ниже моей пряжки пояса. Уволчицы была стая, которая мало того что прогнала Арну, нодокучи объявила нанее охоту. Еслибы папаша Арны непустил погоню положному следу, товрядли моя вторая жена осталасьбы вживых. Потом срок охоты вышел, ипочти все оборотни перестали замечать бывшую наследницу рода Черных Волков, почтивсе, кроме такихже, какона, молодых идерзких вервольфов-разночинцев счерной шерстью. Онипытались использовать любые лазейки взаконах итрадициях волчар, чтобы Арну восстановили вовсех правах. Ксожалению, уних ничего неполучалось, ноони неотчаивались. Арна тем временем потеряла отрук клириков стаким трудом созданную ею вторую стаю. Разночинцы приезжали вБелгор, ноона никого нехотела видеть, даже Вайка Серого.
        Апотом Арна влилась вмою команду, онанашла свою третью стаю: котов, джокеров именя вкачестве вожака.
        -Вожака?
        Да,Воз, вожака. ВБелгоре я был длянее чем-то средним между игрушкой илюбовником. Ямог только изредка давать ей советы, ноона всегда поступала по-своему, аты вспомни, какАрна вела себя наБаросе, вЗеркальной пустыне илиприликвидации верхушки Дома Мечей. Волчица может рычать наменя иогрызаться, нораспоряжения вожака необсуждаются, авыполняются. Асвое право налидерство я доказывал ей неодин раз. Тывоспринимаешь ее какчеловека - опасное заблуждение. Этосчленами своей стаи она милая ипушистая, авот сдругими проявляется ее истинный характер.
        -Акакже те семнадцать оборотней, чтоживут унее взамке? Арна общается сними вполне по-дружески.
        Аони иесть те самые разночинцы. Только один изних является вассалом папаши Арны, аостальные никоим боком. Ониузнали, чтоАрна залетела отчеловека, аслухи поАрланду разносятся соскоростью перемещения между порталами Алых, ирешили встать наее защиту перед родичами. Волчица ведь нарушила один изглавных законов вервольфов. Причем еще никто изразночинцев незнал, чтоАрна вынашивает волка Льда. Акогда черношкурые оборотни узнали, кембудет Анатолий, оничуть несошли сума отрадости. Незная ничего, онирисковали всем, атут нафинише такой приз. Тызнаешь, какподнялся их рейтинг среди Черных Волков? Охранники ивоспитатели будущего главы самого могущественного рода оборотней. Какты думаешь, почему изних никого здесь нет, хотя половина изэтих охранников высокородные? Ониглаз сТолика неспускают: вдруг он лапку поранит. Азаих мужество Арна фактически приняла их вмою стаю.
        Авот эти кружащиеся вокруг моей жены хвостатые теперь кусают локти илюбыми способами пытаются кней подлизаться, чутьли невдесны целуют. Скорее всего, предлагают Арне брачные контракты наАнатолия, - обтопчутся. Япротив подобного развития событий, даиволчица помнит, какее раньше называли. «Человеческая подстилка» - это было самое дипломатическое выражение.
        -Акакже Вайк, оннеотходит отАрны нинашаг, онтоже…
        Нет, онпросто наш друг, асейчас Серый защищает будущее своей племянницы. Формально он принадлежит кроду Серых Волков, афактически мастер внутреннего круга неможет принадлежать никому, кроме гильдии охотников. Все, идиполетай, неотвлекай меня разговорами.
        Яначал подниматься напомост - итут документов неспросили инеобыскали, бардак! Хотя, скорее всего, этопроделки Алианы: онараздала мой фоторобот полковнику гвардии иполковнику тайной стражи, ате - своим подчиненным. Аместо вообще ничего, спины прикрывает стена, обзор отличный, куча охраны, хорошее место выбрала королевская семейка.
        -Ваши величества, - изобразил я поклон Торину иЛане.
        -Опустись направое колено, - едва шевеля губами, прошептал Торин.
        -Надо, такнадо. - Япожал плечами ивыполнил просьбу короля. - Поздравляю вас ссамым счастливым днем ввашей жизни, бла-бла-бла ивсе такое. Чтотеперь мне сделать? - поинтересовался я подсмешки Алуаны иИнгара.
        -Подарки вручать, - подсказал мне Торин. - Ивстань сколена.
        -Привет отудава подойдет?
        -Нужно что-то материальное, анедуховное.
        -Торин, незахватил, нокпривету отудава пристегнут небольшой моральный компенсэйшен. Довольно скоро Алиана станет великой герцогиней Тарии, иунее появятся несколько тысяч благородных подданных, ведущих свой род сдо-смутных времен. Онинечураются никакой работы ибудут полностью верныей. Только Алиана будет стоять живым щитом между потомками предателей идраконами. Леди игоспода, челюсти подберите.
        -Вотэто подарок, - наконец обрел дар речи Торин. - Аты, каквсегда, останешься простым консортом?
        -Ага, - радостно кивнуля, - терпеть немогу власти - это прежде всего ответственность, ая бегаю отнее кактемный отинквизитора.
        -Этодаже некоролевский подарок, этоя незнаю какназвать.
        -Ну,несовсем подарок: япродаю бывшее мертвое герцогство Алиане заодин золотой.
        -Гигантская сумма, - хмыкнула Лана. - Тыприрожденный купец, Влад.
        -Да,я такой. Ивообще я считаю, чтосамый крепкий брак - это тот, вкотором жена получает гораздо больше мужа. Личный жизненный опыт истатистика, хотя один человек как-то заявил, чтонет чудовищнее лжи, чемстатистика. Правда, имеется еще пара нюансов: мужнедолжен быть лодырем ираздолбаем, онхочет чего-то добиться, нонесудьба, неполучается унего, невсем дано, иеще супруги должны любить друг друга. Воттогда все будет важуре, вжене просыпается нечто вроде материнского инстинкта кэтому большому ребенку.
        -Апочему Эрита такая бедная посравнению сАрной иАлианой? - поинтересовалась Алуана.
        -Ритка, тыхочешь стать графиней? Обеспечу моментом.
        -Низачто!
        -Вотвам иответ. Арну иАлиану готовили квласти, ачему учили Риту? Только беготне заушастыми ритумцами, больше ничему, какименя натаскивали только натемных итварей. Зачем ей имне подобный гемор?
        -Аведь Влад прав, отец, - заметил Ингар. - Если неумеешь, толучше неберись. Эриту нужно готовить негод инедва, прежде чем она сможет стать достойной правительницей.
        -Яэтим займусь, - подвела конец дискуссии Лана.
        -Какскажешь, дорогая, - согласился Торин. - Нотакой свадебный подарок требует отдарка. Герцогство Чанор становится наследственным доменом Алианы.
        -Торин, янепонял - ты начто так тонко мне намекаешь? Алиана недолжна останавливаться наодном ребенке? Герасиму Тария, анеизвестно кому Чанор?
        -Понимай какхочешь, Влад.
        -Японял правильно, подумаю надэтим. Лана, мненужно поговорить стобой наедине, пойдем вон втот уголок.
        -Пойдем, - Лана грациозно поднялась скресла ипоследовала замной.
        -Воз, обеспечь нам звукоизоляцию ислегка мутное изображение, чтецы погубам мне ненужны. Атеперь мы будем болтать.
        -Очем?
        -Даочем хочешь, мненужно потянуть время, какбудто мы обсуждаем нечто важное.
        -Тур, зачем это тебе?
        -Хочу подшутить надособо любопытными шпио… тоесть гостями, навсякий случай еще больше обеспечить собственную безопасность исделать Эриту самой востребованной женщиной наэтом празднике жизни.
        -Прошло больше полутора тысяч лет стех пор, какмы познакомились, аты ничуть неизменился. Почему ты неприсоединился ктем? - Лана указала напотолок.
        -Однажды я сказал одной женщине, чтонелюблю сливаться собществом. Почему ты неприняла Соглашения?
        -Когда видишь вокруг себя боль истрадания, аоттебя требуют невмешиваться… Тур, этонемое.
        -Смотря скакой стороны наэто посмотреть. Еслибы большинство Иных непринялоего, тоЗлатозубый давно уже началбы играть насвоем тромбоне, обеспечивая всеобщий армагеддец.
        -Какты смог выжить впоединке сТором?
        -Златовласый вмешался, хотя я просил его этого неделать.
        -Акакты сним помирился?
        -Просто, покинув Асгард, янекоторое время странствовал поМидгарду - ивот однажды группа поклонников Шестирукой решила принести меня ей вжертву: импоказалось, чтоя достоин этой чести. Этаидея мне непонравилась, ифанатики скоропостижно скончались. Шестирукая почему-то обиделась ирешила лично заняться мной. Онанеучла одного: ябыстро бегаю. Новсеже пару раз она меня догоняла, получала посоплям инавремя отставала. Такие события непроходят бесследно, иопроисходящем быстро узнал Златозубый ирассказал Рыжебородому. Аэтот водитель козлов выразился довольно длинно, нопонятно. Мол, туда ему идорога. Вообще Рыжебородый нормальный парень, ноесть унего громадный недостаток. Ради славы он пойдет навсе. Златовласый объяснил этому молотобойцу, чтовторого шанса выяснить, ктокруче - он илиШестирукая, - запределами владений девушки может инепредставиться. Ивот вырываюсь я иззоны влияния красотки снею нахвосте, атам нас поджидает Рыжебородый ижестами показывает, чтобы я немешал большому дяде ибольшой тете выяснить между собой отношения. Ктому времени Шестирукой было уже безразлично кого убивать. Янанес ей всего пару
царапин, отудивления, чтоя смею сопротивляться, онадаже незащищалась, нообидных царапин. Явзобрался навершину ближайшего холма исудовольствием стал смотреть зачужой дракой. Наконец Шестирукая решила, чтоснее хватит, исбежала всвои владения. УРыжебородого отрадости дыхание сперло, истех пор я его лучший друг. Тыбы видела, сколько времени он хвастался всем встречным своей великой победой.
        -Почему ты всегда называешь богов попрозвищам?
        -Нехочу привлекать ксебе их внимание итебе тогоже советую.
        -Ктоя - иктоты, натакую букашку, какдриада Лана, ониникогда необратят внимания, поэтому я досих пор жива. Аты - другое дело, Ледяной Тур.
        -Часто меняешь внешность?
        -Развсорок - восемьдесят лет. Взависимости отобстоятельств.
        -Апотом после смерти Великой Матери вкакой-то прецептории появляется юная иневероятно талантливая послушница, стремительно взлетающая покарьерной лестнице.
        -Такиесть.
        -Аты случайно несвятая Ауна?
        -Нет, ябыла помощницей этой великой женщины ипосле ее смерти через раз становлюсь Великой Матерью.
        -Удобно устроилась. Ладно, мизансцену мы обеспечили, пора работать. Займи разговором Риту, акогда я сделаю вот так, - я провел раскрытой ладонью надполом, - направишь ее комне. Янехочу, чтобы она весь вечер таскалась затобой хвостиком исчитала себя недостойной здешнего общества. Комплексы неполноценности нужно сразу ломать обколено. Пошли.
        Отступление второе
        -Допрыгались? - Вкабинет Арны, гдесидели все джокеры, включая мальков, вошел Третий иссилой захлопнул засобой дверь. - Какого Проклятого вы трое нарушили приказ Влада?
        -Онбыл нечетким, - виновато пряча глаза, ответила Арна.
        -Тымне тут заячьи петли наснегу ненакручивай. Зато мой приказ, какзаместителя Влада побоевой подготовке, будет четче небывает. Код«Застава» длятебя, Арна, Эрита иАлиана. Гарнизон замка уже вкурсе. Если Влад непоявится кначалу зимы, кодбудет отменен - иделайте что хотите! - Третий вышел изкабинета, идособравшихся внем джокеров донеслось бормотание номера нагорном наречии, означающее нечто вроде: «Навязали намою голову психованных баб, вказармы вас нагодик - сразу сталибы думать головой, анетем, начем сидите».
        -Мнекажется, илион злой? - спросила Эллина уЧетвертого. - Таким его я никогда невидела.
        -Нет, чтоты, Третий совсем незол, - успокоил жену номер. - Онпросто вбезумной ярости. Таким я его видел лишь однажды, когда наш клан бросали вземляную яму, - тогда Третий умудрился отобрать мечи уодного Черного дракона иустроил кровавую баню длягвардейцев императора. Вконце концов его взяли численностью, зажали щитами, отобрали оружие ибросили ковсем остальным. Длянас, видевших это исчитавших, чтопроизошла нелепая ошибка ивсех скоро отпустят, этовыглядело так, какеслибы отец Карит видел, чтомать-настоятельница Эрита подняла оружие против Создателя. Только наследующий день мы поняли, насколько лучший мечник клана Рыси Третий был прав: намследовало поступить точно также. Смерть вбою почетнее, чемгнить заживо. Намсказали, чтовсе мы предатели инезаслуживаем почетной казни. Изрысей выжил только каждый десятый. Арна, Алиана, Эрита, данерасстраивайтесь вы так из-за «Заставы». Третий скоро пришлет воинов ивампиров, которые вбудущем станут вашими группами прикрытия. Скучать вам непридется.
        -Дамы расстроены неиз-за этого кода, - вздохнула Арна, - аиз-за собственной глупости. Мыуже сами приняли решение непокидать замок, пока Влад здесь непоявится.
        -Аесли Влад невернется допервого снега, если он погибнет? - шмыгнула носом Эрита.
        -Авы больше тренируйтесь итренируйте, иникакие дурные мысли небудут приходить вваши головы. Тренируйтесь, какВлад.
        -Четвертый, то, чтовытворял впоследнее время учитель, тыназываешь тренировкой? - осторожно поинтересовался Амстер.
        -Скорее это было похоже насамоистязание, - добавил победитель первого турнира магов графства Артуа Эрнар. - Особенно тот последний бой совсеми джокерами покругу, когда учитель неиспользовал своих артефактов, слез Тайи ихолода, аработал только сталью исобственным запасом сил. Нассучетом Арны было девятнадцать магов, имы использоваливсе: амулеты, артефакты, слезы Тайи, эликсиры идаже комнату отдыха, когда Влад бился один наодин сочередным джокером. Ивсе равно мы стали выигрывать уМолнии поединки только наисходе суток, когда Влад уже немог стоять наногах отусталости ибыл полностью обессилен.
        -Великолепный эксперимент, - заметил проф. - Влад превзошел своего учителя Карела Умника итеперь сам может написать свой трактат «Сила слабости»: минимальное воздействие - максимальный результат, трактат длявнутреннего пользования школы Джокер, - поспешил уточнить Колар.
        -Мыстали выигрывать, тытак сказал, малек? - фыркнула Эллина. - Победили Влада только Дуняшка два раза, ятри иЕрана один раз, мывыиграли, - опять фыркнула разумница. - Этокогда он лежал наполу, авы, мальки, смотрели наего почти бездыханное тело?
        -Выбы видели, какВлад готовился стать охотником, салаги, какготовился ксвоему второму выходу впогань некуском мяса, анастоящим воином, - заявила Арна.
        -Самые искусные исильные среди нас - это Дуняша иЭллина, - заметил проф, - ноэто совершенно незначит, чтоони лучшие джокеры-боевики, какинезначит, чтоони лучшие магини-теоретики. Чтобы стать таким, какВлад, нужно иметь холмик таланта игоры трудолюбия: именно трудолюбие, стремление достичь поставленной перед собой цели исделали изВлада моего лучшего ученика. Пойдете поего стопам - итогда современем все здесь присутствующие боевики смогут быть хоть немного похожими нанего. Дуняшка, когда мы будем привязывать ктебе индивидуальный портал?
        -Этоточно неповредит моему плоду?
        -Сколько раз тебе можно говорить: неповредит! - вспыхнула какоблитый земляным маслом костер Алиана. - Мытрое непокинем замка, аВладу может понадобиться вся имеющаяся внашем распоряжении мощь. Вдвоем сЭллиной вы сможете перебросить вдвое больше бойцов ему напомощь.
        -Пошли вказематы, ясогласна.
        Глава3
        Торжество спричудами
        Ну,Лана, явернул Торину супругу, допрыгаешься ты однажды. Какговорится, боги медленно запрягают, нобыстро убивают. Воз, дайсвязь ссестренками. Однажды они обратят натебя внимание, идай бог чтобы я находился неподалеку. Больше одного мелкого божка затобою непошлют, аувидев меня, посыльный призадумается. Говоря современным языком, вАсгарде меня считали полностью безбашенным отморозком, неценящим каксвоей, такичужой жизни. Призадумается иостановится, однажды я проделал такой трюк. Еепрозвище было Крылатая. Оказалась невтом месте эта девица и, неподумав, решила права качать. Атут некто совсем безбашенный рядом появился. Ясжал амулет связи.
        -Девчонки, каквам граф эл Марна?
        -Молод.
        -Красив.
        -Влиятелен.
        -Высокородный северянин.
        -Пользуется расположением своего короля.
        -Хватит, такой муж вас устраивает?
        -Полностью, - одновременно ответили Жули иТреза.
        -Повторяю в«надцатый» раз, досвадьбы невздумайте сним разговаривать всвоем обычном стиле. Даисразу после свадьбы тоже. Зверя нужно приручать постепенно.
        Все, граф, сегодня я тебе отомщу. Тыпроклянешь тот день, когда силой заставил меня взять вжены Алиану.
        -Керт, Чейта, какого хрена вы здесь делаете вдвоем? Выже неродственники Торина. Насколько я знаю неписаные правила, когда один владыка покидает свое государство, второй навсякий случай остается дома. Вдруг спервым что-то случится? Вдруг свами обоими подороге произойдет несчастный случай - кто заВладом будет присматривать?
        -Ты, - мило улыбнулась мне Чейта. - Всебумаги давно подписаны изаверены большой королевской печатью вприсутствии высших сановников королевства.
        -Только этого гемора мне нехватало. Уменя самого детей полон замок.
        -Влад, ничего снами неслучится, Чейта вредничает, - вздохнул Керт. - Более того, онаменя третирует, даже наохоту выезжает вместе сомной. Никуда одного неотпускает.
        -Акто попытался сбежать вБелгор, когда его штурмовали твари итемные, милый, тымне ненапомнишь?
        -Нашла очем переживать, Керта всеравно Алые непереместилибы.
        -Тогда он обэтом незнал. Акогда Алые разблокировали свой портал вокрестностях Белгора, онопять попытался сбежать, нобыл задержан удворцовых ворот. Керт наказан, аты, Влад, невмешивайся вмою личную жизнь - итак ты ее всю испортил.
        -Где, когда икаким образом? Сразу предупреждаю: когдабы это нипроисходило - меня там небыло. Уменя есть множество свидетелей, которые подтвердят это подприсягой. Атакже есть парочка отличных адвокатов, заподобную клевету я увас половину казны отсужу.
        -Этоона олетнем костюмированном бале, - пояснил Керт. - Онаобменялась нарядами содной изсвоих фрейлин, имеющей похожую фигуру. Немного иллюзии - ифрейлина стала королевой, аЧейта - ею.
        -Чейта, нуты садистка! Неожидал оттебя подобной жестокости.
        -Тоже мне жестокость: потом этой фрейлине завидовали все остальные придворные леди, онаже весь вечер просидела вкресле королевы, - фыркнула Чейта.
        -Ичто, ееникто непригласил даже наодин танец?
        -Навесеннем балу так ибыло, явесь вечер проскучала водиночестве. Зато налетнем наменя сразу положил глаз один барон-южанин.
        -Плохой воин, какон несмог узнать тебя помоторике?
        -Влад, вего оправдание можно сказать, чтоон редкий гость внашем дворце. Кроме того, несуди одругих посебе исвоим дружкам-охотникам. Вылучшие бойцы Арланда. Какон замной ухаживал весь вечер, какие комплименты говорил.
        -Что, сразу насеновал?
        -Грубиян, нетвтебе тонкости игалантности, барон приглашал посетить меня свой домен иполюбоваться знаменитыми Скалистыми горами.
        -Теже фаберже, только впрофиль.
        -Итут пришло время снимать маски, - вмешался Керт. - Тыбы видел лицо этого барона.
        -Нормальное унего было лицо, апобледнел он наверняка отвыпитого. Мужественный человек, онспросил уменя - ему нужно сейчас писать завещание, потому что он нетрус изамену выставлять небудет, илия нерасслышала некоторых его слов. Конечно, ясказала, чтовообще ничего непомню изнаших разговоров. Керт, тылучше расскажи, чтобыло, когда владевшая весь вечер твоим вниманием Ерана сняла свою маску.
        -Небыло ничего особенного, онапросто подошла кгруппе провинциальных стерв, достаточно громко обсуждавших новую королевскую шлюху, испросила их - кого они имели ввиду. Через минуту этих леди ислед простыл. Провинциальные красотки, приехавшие покорять короля истолицу, неостались даже напраздничный ужин.
        -Тоесть вы веселились ирезвились какмаленькие дети.
        -Должныже унас быть небольшие радости, - рассмеялся Керт.
        -Какие планы наночь?
        -Влад, нанас походные короны, - сразу предупредила Чейта.
        -Таквэтом весь интерес, яих увас еще ниразу невыигрывал. Короче, ночью я увас.
        -Влад, подожди, оглянись ипосмотри - кто зашел взал.
        -Керт, тыдумаешь, чтомне нужно оборачиваться? Зашел мой друг мастер-охотник Ренс Мокрый сосвоей супругой чистокровной эльфой. Небеспокойся, дальше будет еще интереснее.
        -Аты нехотел меня брать ссобой! - Чейта кулачком проверила прочность ребер мужа.
        Якивнул королевской чете иотправился осуществлять свою месть. Граф эл Марна, противный, тыгде, прятаться отменя вздумал? Воз, быстренько найди мне этого гения маскировки. Ая пока займусь другими делами. Ихуменя здесь целый состав.
        -Барон эл Бино, вернее, великий герцог Кирала, радвас видеть вдобром здравии.
        -Называйте меня лучше бароном, Влад. Ксвоему новому титулу я никак немогу привыкнуть.
        -Современем пройдет. Каквам нахозяйстве?
        -Тяжело, такое впечатление, чтоупрежнего герцога воровали все кому нелень. Яхоть сейчас могу отправить половину Торговой палаты герцогства итреть вельмож нажуравль, акто будет работать?
        -М-да, кадры решаютвсе. Могу дать бесплатный совет. Когда вернетесь вгерцогство, объявите следующее: будет проведен аудит бухгалтерии запоследние десять лет. Ревизоры скоро будут. Ктововсем признается ивнесет вказну половину украденных сумм, тотподлежит условной амнистии исохранит засобой титул идолжность. Почему условной? Авдруг он примется застарое посвоей гнусной привычке - тогда здравствуй журавль посовокупности грехов. Ктосбежит - да ихрен сним, невелика потеря. Авот шибко умные, нежелающие признаваться инадеющиеся нато, чтовсе концы спрятаны глубоко вводу иникто ничего ненайдет, будут казнены сполной конфискацией имущества, даже записанного наих ближайших родственников допервого колена.
        -Гдея найду таких специалистов? - мрачно поинтересовался бывший барон.
        -Азачем их искать? Ониесть. Банковская сеть «Гмилин исыновья». Гномы медяк чуют закилометр.
        -Ноониже торгуют сотшельниками!
        -Ичто стого? Товар иуних иувас практически одинаков. Рано илипоздно вам всеравно придется договариваться оразделе сфер влияния. Ато дело дойдет додемпинговых цен.
        -Иликоротышки полностью разрушат всю финансовую систему герцогства, чтобы уних конкурентов вообще небыло.
        -Авы скажите патриарху Гмилину, чтоотныне вашим торговым партнером наРитуме будет союз четырех ушастых Домов: Папоротника, Чертополоха, Плюща иРомашки. ЭтиДома будут покупать товар усвоих союзников ивместе сосвоим толкать еговам. Таким образом Дом Лилии иих союзники оказываются наголодном пайке, абезденег трудно воевать. Длясправки, если вы невкурсе, я - принц-консорт Дома Папоротника ивладелец Накеры. Каквы думаете, Гмилин рискнет портить сомной отношения, если я дал ему эксклюзивные права наведение банковской деятельности вэтом городе? Ивообще я заздоровую конкуренцию, монополия современем ведет кзастою.
        -Теперь я вижу, чтослухи отом, чтовы дэрг, полностью правдивы. Вынеобычно мыслите. Зачем вы раскрыли вДиоре тайну своего происхождения?
        -Авы можете предугадать реакцию дэрга впервом поколении илипросчитатьее?
        -Нет, спасибо засовет, Влад, яобязательно им воспользуюсь.
        Ещеодно дело сделано: будет Гмилин рисковать сотнями тысяч золотых ради десятков, нашли дурака.
        -Влад, янашелего, одиннадцать часов, заколоннадой.
        Надоже, граф решил вспомнить детство ипоиграть сомной впрятки, занятно. Нучто, гаденыш, раз, два, три, четыре, семь… я иду искать. Никуда ты отменя неденешься, аэтикет непозволит свалить тебе издворца. ВонАлиана была вынуждена лечь ивзять вмужья совершенно незнакомого ей мужика, потому что немогла сбежать спомолвки Шатора иАсмины. Онаже была нечастным лицом, апредставителем короны Мелора. Небеспокойся, граф, тебя я впостель непотащу, тысам, повизгивая отнетерпения, будешь заманивать туда сестричек. Тыпотом, летчерез пять илишесть, саммне спасибо скажешь, если ктому времени сума несойдешь. Яобогнул колоннаду.
        -Дорогой граф, - широко улыбнулсяя, - какая неожиданная ивовсех смыслах приятная встреча. Вамнравится одиночество, авот мне нет, поэтому я составлю вам компанию. Ядумаю, чтомы весело проведем время.
        -Влад, давайте решим все существующие между нами разногласия после окончания торжеств.
        -Новедь это так долго ждать. Сегодня бал, завтра турнир, ипродлится он три дня - надоже ауновкам показать свое мастерство вделе поднятия наноги мертвых, умирающих итяжелораненых. Вывтурнире будете принимать участие? Нет, какая жалость, атобы ия составил вам компанию. Апосле турнира начнутся всенародные гулянья. Боюсь, чтоуменя нет столько времени: дела, заботы ивсе такое. Такчто, граф, нашу небольшую проблему нам придется решить здесь исейчас. Пройдемте сомной, небудьте таким стеснительным. Давайте навыход. Понимаете, граф, - мы вышли из-за колоннады, - уменя перед вами должок, ая непривык оставаться вдолгу. Благодаря вам я женился наАлиане. Сколько стой поры воды утекло, долг возрос, ядумаю, раза вдва - ия намерен попытаться сегодня свами расплатиться завсе.
        -Яготов, нонездесьже, пойдемте наконюшню.
        -Ачто нам там делать? - «непонял» я. - Граф, вычто, изэтих, предпочитающих кобыл? Ябыл овас другого мнения. Всепроблемы мы попытаемся решить вэтом зале.
        -Дачего вы отменя хотите? - взорвался граф. - Явыполнял приказ своего короля!
        -Неочень много, посмотрите натри часа, девятнадцать метров отнас, дведевушки, блондинка взеленой бархатной маске изеленом платье, шатенка вкоричневой маске иплатье. Чтовы можете оних сказать?
        -Судя поодежде илентам, онибогатые южанки, титульные дворянки. Непонятно, какони вообще попали наэто торжество, множество достойных благородных ивысокородных несмогли этого сделать, адве купеческие дочери пробрались сюда неизвестно как.
        -Япомог: достал им две контрамарки ураспорядителя торжеств. Авы наблюдательны, онидействительно титульные дворянки идочери богатого купца. Уменя сих отцом взаимовыгодное сотрудничество, ион разрешил мне подобрать им мужа. Вынеошиблись: одного мужа надвоих. Девчонки сводные сестры исдетства привыкли делиться друг сдругом всем. Акогда они подросли, дело стало касаться имужчин. Онинастаивают выйти замуж заодного человека. Агде еще можно найти дляних лучшую партию, какнездесь? Есть еще одна малость: ониочень красивы. Таккак, граф, желаете сними познакомиться?
        -Никогда я неопозорю своего рода браком сэтими южными дворняжками, ялучше умру.
        -Воля ваша, ясчитаю, чтополностью отдал свой долгвам. Сейчас я подойду ксестрам ипопрошу их снять маски. Выстанете кусать локти, нобудет поздно. Вамконкуренты даже непозволят кним приблизиться. Кстати, мнекажется, чтонекоторые южане, несмотря намаски девушек, стали догадываться, ктоэти леди, - я провел ладонь параллельно полу. - Искоро пойдут наштурм, несчитаясь спотерями. Слишком велик приз вслучае успеха.
        -Влад, - граф совсем неделикатно схватил меня заобшлаг камзола отмастера Паулина. - Подождите, неуходите, дакто они такие, ямогу узнать их имена?
        -Имена этих дворняжек? Дапожалуйста. Блондинку зовут Жули, ашатенку Треза, ихотец - глава Торговой палаты Накеры господин Жанкор.
        -Влад, тысадист, нельзяже так сразу ивлоб: клиент впал впрострацию, - прокомментировал Воз мою речь.
        Ачего ты хотел, доверенное лицо короля Бирана, егоправая рука только что отказался отвозможности частичного контроля торговой политики Накеры королевством Миора - влучшем случае, авхудшем - получения инсайдерской информации. Туткого хочешь кондратий схватит.
        -Влад, подождите, - очнулся граф, - видно, яплохо рассмотрел красоту этих прелестниц, пусть они пока неснимают своих масок. Выпонимаете, такое торжество любого выбьет изседла, ябыл невсебе, япрошу дать мне второй шанс назнакомство сэтими обворожительными существами.
        -Только знакомство? Ноя обещал найти им мужа.
        -Выего уже нашли.
        -Авы уверены, чтоувас получится так сильно их очаровать? Онидевушки разборчивые!
        -Если нет, этобудет только моя вина, Влад. Атеперь прошу меня простить, дела. Яваш должник, чембы все низакончилось. - Граф торопливо - авдруг конкуренты обскачут - направился взападню.
        -Клиент заглотил крючок посамые гланды.
        Воз, тынеправ, наживка торчит унего иззаднего прохода. Вслучае успеха Биран осыплет его почестями иорденами, авслучае провала графа ждет опала. Жули иТрезе он понравился, и, конечно, какприличные девушки, онисначала слегка поломаются, нограф такой языкастый, чтовсеже сможет их уболтать сначала напостель, апотом подвенец. Ядумаю, чтопослезавтра наруке уграфа появится татуировка ималенькое серебряное колечко. Зачем ему время терять: авдруг девчонки передумают! Ещеодин мужчина пропал дляобщества, длявеселых холостяцких пирушек, вечная ему память.
        -Влад, - подошедшая комне Рита взяла меня подруку, - ты чего-то хотел?
        -Да,говори сомной очем угодно, хоть опогоде.
        -Тыуже выпил? - Третья жена принюхалась комне.
        -Акактакое сборище можно перенести натрезвую голову? - созналсяя. Треть изприсутствующих здесь задолизы, треть - светские тусовщики, итолько треть - нормальные разумные. - Тыговори, говори.
        -Мнездесь непривычно, мнездесь неудобно, даеще исводная сестра нацеремонии бракосочетания успела смешать меня сгрязью. Чтоя ей сделала?
        -Оназавидует тебе. - Яобнял Риту ипоцеловал ее податливые губы. - Тыже такого мужа себе отхватила.
        -Влад, - возмутилась Рита, впрочем неделая попытки отстраниться, - этоже место присутствия короля. Чтоты себе позволяешь?
        -Чтохочу, тоиделаю. Кстати, если ты незабыла, яродственник Торина, даиты тоже - через Алиану. Ктопосмеет сделать нам замечание? Пойдем потанцуем. - Явзял вплен талию монашки, имы вошли вкруг.
        Аграф времени нетеряет: сестренки уже взяли его подруки ивесело смеются надего шутками ибайками. Чувствуется профессионал вподобных делах. Кадровый племянник, матьего. Посмотрим, какзапоешь, когда сестренки покажут тебе все грани своих характеров.
        -Такзачем ты меня поцеловал? - Рита никак немогла успокоиться.
        -Каквсегда, несколько дел одним делом. Посмотри наэто состороны разумного, незнающего нашей кухни. Яотвожу Лану вуголок - подслушать илиподсмотреть, очем мы болтаем, нереально, потом она подзывает тебя ксебе, между вами происходит долгий разговор, ты, обрадованная доневозможности, спешишь комне, что-то сообщаешь, датакое, чтоя нарушаю одно изглавных правил приличия наподобных мероприятиях - нарушаю правила приличия насвадьбе своего тестя. Какой сделает вывод любой измногочисленных присутствующих здесь племянников?
        -Тыочем-то договорился сЛаной, онауточнила сомной детали иответила согласием.
        -Кроме того, незабывай, чтомежду герцогством Артуа, королевством Мелор иорденом Святой Ауны уже есть близость, основанная народственных связях. Кроме того, яочем-то поговорил сновым герцогом Кирала идоверенным лицом короны Миоры, иони тоже остались довольны. Вывод?
        -Какой угодно: голова раскалывается отвсевозможных вариантов.
        -Вотпусть иплемянники проведут бессонную ночь, этопервый слой моего действа. Второй - мне просто захотелось тебя поцеловать, данекраснейты, какмайская роза. Третий - местный тихушник сообщилмне, чтопротив меня готовится вполне легальная изаконная провокация. Теперьже она будет отложена: надоже узнать подробности договора. Хотя я сомневаюсь впровокации, мнекажется, чтополковник тихушников еще больший перестраховщик, чемя. Видно, Торин так ему шапку намылил занезамеченную подготовку покушения братанов наАлиану, чтотеперь тихушник дует намолоко. Четвертый слой: этим вечером ты нинамгновение неостанешься одна - желающие пригласить тебя натанец иливместе полюбоваться Сестрами будут выстраиваться вочередь. Хватит комплексовать поповоду своего происхождения - мне нанего плевать, этодлятебя должно быть самым главным, аневсе остальное. Тыбудешь самой востребованной девушкой наэтом балу. Такчто больше двенадцати любовников заводить сегодня несмей, ато обижусь. Ай,ты что творишь?
        -Ещераз так пошутишь - отдавлю тебе вторую ногу, - мило улыбнулась мне Эрита.
        -Вотона, всятвоя благодарность, яизкожи вон лезу, чтобы ты освоилась ввысшем обществе, аполучаю заэто одни тумаки.
        -Апочему они будут преследовать меня, анеАрну илиАлиану, ведь они наверняка тоже осведомлены отвоих планах?
        -Нуты сказанула, тяжелый случай. Если случится чудо икто-то, кроме близких родственников Эллы, сможет кней подобраться, тоспрашивать ее нужно, сначала напоив добесчувствия, ивприсутствии разумника, ивсе равно эта акула интриг, выросшая впридворном серпентарии, умудрится соврать. КАрне вообще лучше неприближаться: онанеправильно поймет самые невинные вопросы исделает секир-башку. Аты провинциальная дворянка, первый раз присутствующая наподобном сборище, наверняка простушка иктомуже первоисточник. Анасамом деле - очем вы сЛаной говорили?
        -Онахочет основать еще две прецептории ауновок вновоприобретенных Арной землях. Мойпример, мойуспех оказался заразителен. Лану засыпают просьбами опереводе десятки молодых матерей-настоятельниц.
        -Значит, первопроходчицами им быть слабо, акакувидели сорванный тобой куш - так сразу исамим поиметь нечто подобное захотелось. Отлично, атеперь слушай внимательно: тебя будут осторожно спрашивать, тысначала немного поюли, апотом вскользь скажи чистую правду. Незабывай, убольшинства племянников наверняка есть примитивные амулетики, позволяющие вгрубой форме отделять правду отлжи. Атеперь слушай боевую задачу, сержант.
        -Влад, мнедавно присвоили звание лейтенанта - после разгрома Силуиэна.
        -Приказываю развлекаться наполную катушку. Выполнять.
        Япоцеловал ручку Ритки иоставил ее вгордом одиночестве, впрочем, ненадолго. Неуспел я сделать десятка шагов, каккней подлетел напомаженный красавец ипригласил натанец. Ну-ну. Успеха иудачи, племянничек. Хоть Эрита досегодняшнего дня невертелась ввысшем обществе, новритумских лесах безсмекалки ихитрости невыживешь. Аее сестрица полная изаконченная властолюбивая сука.
        -Джайд, тычто такой хмурый? - Ясжал предплечье друга. - Девчонок неклеишь, винищем ненадираешься.
        -Настроения нет. Влад, хочу тебя предупредить: неподходи кЛаэре.
        -Ячто, дурак? Ведь некто Влад Молния длянее враг номер один после Проклятого. Неделай добра - неполучишь вответ зла. Ивсеже что стобой? Тутстолько ледей обтебя глаза стерло, аты наних ноль внимания.
        -Отец последнее время плохо себя чувствует, ажизнюки только разводят руками.
        -Непонял, султану Рашиду осталось еще годочков семь иливосемь чистой жизни, апотом продление лет надесять - пятнадцать. Счего это вдруг?
        -Лекари говорят, чтоон нехочет жить.
        -Опять непонял.
        -Влад, мнекажется, дая просто уверен вэтом, чтомой отец всю свою жизнь любил только одну женщину: онлюбил Ловию Литийскую, нодаже сам себе непризнавался вэтом. Смерть вдовствующей королевы Литии подкосилаего.
        Дела. Мысли вмоей голове замелькали ссумасшедшей скоростью. Султана Рашида мне нельзя терять нивкоем случае. Только неего, акакже моя клятва? Дакчертувсе! Яразумник илинет, неужели я ненайду способа ее обойти? Думай, Влад, думай.
        -Влад, японимаю, чтоты расстроен, благодарю засочувствие. - Джайд положил мне руку наплечо. - Инебеспокойся, всеобязательства, взятые перед тобой, корона Айра выполнит влюбом случае.
        -Азачем мне беспокоиться? - удивилсяя. - Давай сделаем так: ясейчас тебе кое-что скажу, ноэто останется только между мной, тобой исултаном Рашидом. Ядумаю…
        Есть идея!
        -…что мои слова ему понравятся, ион быстро пойдет напоправку.
        -Клянусь честью засебя иотца, - немедленно ответил Джайд.
        -Предупреждаю длясправки: если инфа пойдет дальше, тоумрут многие, ия втом числе. Понимаешь, дружище, невсе так однозначно вэтом мире. Вотнекоторым разумным кажется, чтоможно полностью доверять своим глазам иушам, доверять тому, чтоты видишь илиочем услышал, аведь это нетак. Особенно часто нельзя доверять втаких деликатных вопросах, какжизнь илисмерть.
        Молчание, светлеющее лицо наследного принца.
        -Влад, - осторожно начал Джайд, - я тебя правильно понял? - сбезумной надеждой вголосе спросил Джайд.
        -Полностью правильно.
        Блин, Джайд, нельзя быть таким здоровенным медведем, тыже мне сейчас все кости переломаешь всвоих объятиях.
        -Влад, прошу меня простить иизвинись заменя перед Торином иостальными своими родственниками. Дорога каждая секунда, порталы Алых скоро закроются, довстречи.
        -Акакже этикет?
        -Чихать я нанего хотел, здоровье отца дляменя дороже.
        Джайд всопровождении своей свиты стал стремительно пробираться квыходу. Нувот, всетрадиции соблюдены. Какаяже свадьба бездраки илихотябы скандала, атут их целых четыре, ивсе смоим участием. Нацеремонии бракосочетания отсутствовал, наторжества опоздал, поцеловал жену вместе присутствия короля, ивместо того чтобы сразу поздравить молодоженов, почти полчаса трепался сАлианой, инаконец, после разговора сомной наследный принц султаната Айра покинул это пати. Сколькоже будет разговоров наэту тему. Бедная Рита, тебя сегодня совершенно замучают танцами, держись, лейтенант, всвоих покоях будешь отдыхать беззадних ног, здоровый сон - залог здоровья. М-да, второй раз вжизни я встречаю наследного принца, совершенно негорящего желанием стать королем. Первый - присутствующий здесь Ингар, авторой - уже отсутствующий взале Джайд. Бывает.
        Такскем мне еще обязательно сегодня встретиться иперекинуться парой слов? Во-первых, совсеми участниками последнего суда королей, кроме Лаэры: онаменя ненавидит, - иГорта: этот будет всеми силами просить уменя прощения заглупейшую попытку захвата Накеры, - хрен ему вгрызло, перетопчется. Пусть привыкает жить, какживут простые северные короли Сатума, тоесть посредствам. Завербованный мной почти добровольно один граф полностью раскрыл причины нападения наНакеру. Иотсволочей иногда бывает польза.
        Во-вторых, мненужно перекинуться парой слов сприсутствующими здесь моими друзьями. Ато еще подумают, что, став владельцем Накеры, язазнался. ВонкаксэрДарин призывно машет мне рукой, приэтом незаметно, какему кажется, указывает настоящую рядом сним принцессу Асмину. Странная история: Шатор иАсмина женились, неиспытывая друг кдругу никаких чувств. Ноих отцы сказали «надо» - идетки взяли подкозырек.
        Шатор менял любовниц какперчатки, Асмина тоже наверняка небыла монашкой. Воттак они ижили влюбви исогласии. Апотом Шатору захотелось сострашной силой стать охотником, вотвынь да положь. Стех пор будущий охотник каждый день проводил вфехтовальном зале инаполигоне, акаждую ночь вопочивальне своей жены. Икак-то так получилось, что, когда Шатор уезжал вБелгор, Асмина провожалаего, искренне захлебываясь слезами. Бывает. Яотпальцевал Дарину «позже».
        В-третьих, скоро здесь будет учитель Алианы повелитель Жизни Инельрин, апринашей встрече взамке Стока я обещал ему личную безопасность изнакомства снужными личностями вкоронах. Если второе непредставляет особой сложности, спасибо леди Ловии исуду королей, тонадпервым придется потрудиться. Тихушники могут замешкаться, арбалетчики промахнуться, амаги несразу понять, чтопроисходит. Исамое главное, уних нет чутья охотника - ксожалению, оновырабатывается только впогани.
        -Мокрый, Илуэна, каквам здесь - тошно илисовсем невыносимо?
        -Ия рад видеть тебя, Молния. Почему тебя небыло нанашей свадьбе?
        -Такполучились. Илуэна, кактебе?
        -Непривычно, хозяин, - улыбнулась эльфа. - Сначала многие так странно наменя смотрели, апотом вообще перестали замечать, какбудто я пустое место.
        -Ничего, скоро мы это исправим. Сейчас я затобой некоторое время буду ухлестывать, говорить втвои длинные ушки всяческие пошлости исклонять ксеновалу. Замужа небеспокойся: идлянего работа найдется.
        -Слава Создателю, - выдохнул Ренс, - мне подобные сборища, правда, рангом пониже, надоели еще водворце отца. Серый?
        -Онсамый, Вайк уже начал звереть, защищая мою сучку, надо дать ему небольшой перерыв.
        -Влад, тынеправильно выразился: онустал защищать отАрны этих дураков. Неужели они неслышали, чтосволчицей произошло впогани?
        -Конечно, слышали, нотут есть два момента: онинепредставляют себе, чтотакое погань, полностью, вовсем объеме, иочень сильно хотят заполучить себе взятья Толика.
        -Очем вы говорите? - вмешалась Илуэна.
        -Оком! Омоей жене имастере внутреннего круга гильдии охотников Вайке Сером, упорно пытающемся сделать две вещи: отсечь конкуренток своей племянницы отАнатолия инедать Арне кого-то изособо настырных оборотней впоследствии, несейчас, вызвать напоединок волков. Память ведь уАрны хорошая - нидобра, низла она никогда незабывает. Иесли волчица кого-нибудь вызовет, тоэтому придурку я незавидую. Идело невтом, чтоАрна одна изсильнейших оборотней Арланда, дело втом, чтоона - мать Анатолия. Убедолаги небудет выбора, кроме какумереть. Арна дляоборотней неприкосновенна, малейшая ранка, полученная ею напоединке волков, - туши свет, считай пропало, надурачка набросятся своиже всей стаей. Всеясно?
        -Влад, какты можешь называть свою жену сукой!
        -Правильно Донак Топор запер ее всвоем особняке, - неизвестно кому сказал Мокрый.
        -Итаких вот младенцев пинками вышвыривают из-за отрогов Мрачных гор. Ренс, мойтебе совет: отвези ее ксвоему отцу, онже утебя меценат, покровительствует искусствам инаукам, деньги ему некуда девать, кормит ипоит кучу бездельников. Ипока Илуэна неначнет хоть немного разбираться вжизни внеМрачных гор, пусть невыпускает ее изсвоего дворца.
        -Пожалуй, тыправ, ятак исделаю, только отправлюсь вместе сней - пусть погань пока отдохнет отменя, все, япошел менять Вайка.
        -Подожди, кактам чувствует себя Шатор?
        -Кожа иМолчун взялись занего вчетыре руки. Принц стонет, иногда воет, носдаваться несобирается. Авсе остальные ученики охотников ему завидуют.
        -Почему? - поинтересовалась эльфа.
        -Потому что это лучшие учителя гильдии длябездарей, даидляодаренных стихийников тоже. Онидвадцать один год небрали себе учеников, ипосле такого долгого перерыва первым уних был Влад - икто он сейчас?
        -Апочему уних такие странные прозвища?
        -Жена, тыневыносимая почемучка. Однажды молодой охотник Матвей возвращался сдобычей изпогани инапервом уровне центрального комплекса сначала услышал, апотом увидел бой. Несколько десятков тварей окружили знакомого ему охотника-одиночку. Недолго думая Матвей скинул добычу иввязался вдраку. Закончилось все тем, чтоуворот Белгора утром оказались два полутрупа. Один был иссечен налоскуты, аудругого была обуглена большая часть кожи. Один вовремя лечения все время молчал, адругой балагурил. Такпоявились два новых мастера-охотника: Молчун иКожа, - истех пор они всегда вместе. Все, япобежал.
        -Леди, вкруг. - Япотащил смущенную эльфу танцевать.
        -Влад, яглупая?
        -Спервого взгляда - да: тыочень красивая, какты можешь быть умной? Этокачество тебе совершенно неклицу. Дашучуя, шучу. Тыпросто почти ничего незнаешь омире запределами Мрачных гор. Увервольфиц первые роды всегда проходят очень тяжело. Почти каждая шестая особь женского пола умирает впроцессе продолжения рода, несмотря навсе усилия лекарей. Онидолжны рожать, находясь всвоей первой ипостаси, иначе ребенок будет неполноценным, онникогда несможет принять человекоподобной формы. Какая мать захочет такой участи своей крови? Этопотом вервольфицы могут штамповать детей какпекарь пирожки скапустой. Только поэтому количество оборотней современ Смуты увеличилось внесколько раз. Ту,которая смогла выжить, родив первого ребенка, называют сукой. Этоеслибы я тебя назвал, какбы точнее передать смысл, наверно, так: отмеченная Создателем прекраснейшая иплодовитейшая. Уточняю, называть сукой вервольфицу имеют право только ее близкие родственники идрузья. Всеясно?
        -Да,ты прав, Влад, после торжеств мы сразу отправимся вдомен свекра, ипока я небуду знать все овнешнем мире - неуеду оттуда.
        -Атеперь расскажи мне - что произошло навашей свадьбе? Доменя дошли странные слухи. Будто были массовые волнения, перешедшие внеменее массовые гулянья.
        -Было такое, - тихо рассмеялась Илуэна. - Яполностью поняла, какшутят охотники. Подъезжаем мы кворотам Белгора - инас начинает проверять этот маг Жар, смертяга. Ренс прошел проверку сразу, авот меня познаку мага немедленно окружили стражники и, приставив кмоему телу глефы[8 - Разновидность копья, имеющего наконечником лезвие вформефальшиона - расширяющегося кверху клинка, загнутого илисрезанного.Глефой,таким образом, можно наносить какколющие, такирежущие удары.], потребовали немедленно снять капюшон. Ренс меня предупредил освоей задумке, ия никапельки неиспугалась. Ясбросила плащ натраву, аРенс тутже заявил, чтопоймал всвои сети эльфийскую шпионку ивезет ее котцу Анеру. Тыбы видел, какие злобные ухмылки появились налицах стражников. Всем отрядом они вызвались сопровождатьнас: авдруг эта змея попытается ускользнуть отсправедливого наказания? Стражники бросили жребий, исопровождать меня отправилась всего половина наряда. Аоставшиеся начали ругать Создателя засвое невезение. Мымедленно ехали пошироким улицам Белгора, горожане бросали все свои дела испешили присоединиться кпроцессии. Влад, яникогда
недумала, чтокто-то может так ненавидеть эльфов.
        -Ничего, - стал я успокаивать Илуэну, - побываешь вобъединенных королевствах Ритума - сразу поймешь, чтотебе вБелгоре оказали радушный прием посравнению стем, чтоты испыталабы там.
        -Представить себе немогу. Наконец мы добрались дохрама отца Анера - казалось, тамнас поджидал весь город: охотники, стражники, дланцы, горожане, авнутри храма яблоку негде было упасть. Авпервых рядах стояли руководители гильдии игорода. Дляменя иРенса оставили только узкий проход. Отец Анер быстро прочел благодарственную молитву Создателю зато, чтоон предал вруки своих надежных почитателей одного изих злейших врагов. Апотом клирик попросил Ренса рассказать, какему удалось схватить ушастую шпионку. Правда, отец Анер выразился несколько длиннее ицветистее, нопорядочная девушка таких слов знать недолжна. Мойжених тутже начал заливаться соловьем. Влад Молния сообщилему, чтознает, гденаходится одна красивая эльфа исобирает данные посеверо-западу Сатума, ипредложил ему навеститьее. Подробности Ренс опустил, новитоге охотники увезли меня ссобой. Потом Влад отправился посвоим делам, аРенс доставил меня вБелгор. Отец Анер опять прочел благодарственную молитву ивыразил свое сожаление, чтоего сан непозволяет ему лично заняться мной, ноесть разумные, хорошо это делающие, аон сбольшим удовольствием понаблюдает
заэтим.
        -Тогда Ренс попросил клирика, прежде чем меня уведут впыточную гильдии охотников, дать ушастой последнее слово. Каждое создание, созданное Им, заслуживает этого. Отец Анер помялся, носогласился сосправедливостью слов Ренса. Яопустилась наколено иначала читать первый псалом, потом второй, потом третий. Вхраме царила оглушительная тишина. Ренс прервал меня ивелел встать наноги, апотом громогласно заявил, чтокараул уворот неправильно его понял. Оннезахватил эльфийскую шпионку: онпоймал всети любви Илуэну эл Ниловиэль изДома Ушедших, одну изотшельниц Мрачных гор, верящую, какивесь ее Дом, вСоздателя, онпривел сюда ту, предки которой возглавили противостояние разумных Сатума ритумским эльфам. Адоставил он ее сюда, чтобы отец Анер соединил их священными узами брака пообычаю Создателя, которого Илуэна почитает неменьше самого Ренса. Асобирала информацию Илуэна дляДома Ушедших: отшельники готовятся вернуться вовнешний мир. Ион рад, чтонанашей свадьбе будет присутствовать, азатем гулять весь город. Янепредполагала, чтотишина может стать настолько оглушительной.
        -Влад, чтоначалось потом - ты никогда несможешь себе представить. Казалось, чтоотхохота разумных стены храма развалятся. Отец Анер вообще смог устоять наногах, только схватившись заалтарь. Когда все немного успокоились, клирик сказал, чтоя всеравно должна пройти полную проверку налояльность Создателю. Ятутже ее прошла подлюбопытными взглядами всех присутствующих, инас сразу обвенчали, апотом начались гулянья, сопровождаемые возникающими то тут, тотам взрывами смеха. Правда, Лей сказал Ренсу, чтотот больше ему недруг. Шалун никогда несможет придумать более грандиозной шутки, итеперь он сним неразговаривает.
        -Значит, послезавтра Лей будет здесь, авечером он иРенс опять будут пьянствовать. Предлог приезда уШалуна железный: уменя сын завтра родится, какможно друга непоздравить? Ну,красотка, потанцевали - ибудя, пора возвращать тебя мужу, видно, что-то случилось.
        -Серьезное? - встревожилась ушастик.
        -Нет, иначе былибы трупы, нездесь, автом месте, которое несчитается местом присутствия короля. Чтопроизошло? - спросил я уРенса, приэтом глядя настоящую рядом сним Арну.
        -Небольшие неприятности, - ответил Мокрый. - Нусам посуди: разговаривают два охотника, атут то один, тодругой оборотень вмешиваются вбеседу иприглашают Арну натанец иливальков дляприватной беседы наедине. Сначала я просто указывал вервольфам наих хамское поведение, потом объяснил, чтомоя сестра-охотница обещала провести остаток вечера сбратом-охотником, - тоже непомогло. Оборотни лезли кАрне какненормальные. Ярешил, чтосменя хватит ипора вызывать напоединки всех желающих.
        -Акакже Серый?
        -Сбежал, сказал, чтопроисходящим он уже сыт погорло, ивообще уАрны есть муж, вотон пусть все ирасхлебывает.
        -Аон еще меня трусом называл, волчара позорный. Ладно, меняемся женами. - Яподхватил Арну подруку, имы отправились внеторопливую ознакомительную прогулку позалу, ещеодин бокал свином я перехватил сподноса слуги, укоторого крупными буквами наинтеллигентном лице было написано «специалист подопросам».
        -Влад, - лукаво улыбнулась Арна, - ая ведь тебя предупреждала, чтотак будет.
        -Нонеприехать сюда ты тоже немогла. Торин ведь итвой родственник через Алиану. Поэтому я ипопросил Серого присмотреть затобой, пока сам буду работать. Ядолжен пообщаться стеми, скем обязан поговорить. Тыдумаешь, сАлианой илиЭритой они будут обсуждать щекотливые вопросы?
        -Асомной?
        -Стобой тем более нет. Тыплохая девчонка, чуть что - сразу норовишь практически бесхозный домен прихватизировать. Необходима только одна малость: прибить законного хозяина. Кстати, Арна, мнекажется, чтоРенс слегка преувеличил настойчивость оборотней поотношению ктебе. Мыуже больше минуты спокойно гуляем - иниодна скотина кнам неподошла.
        -Онее преуменьшил. Амои родичи исородичи непреследуют меня только из-за тебя. Тызабыл слова Серого?
        -Потому что я зять короля илитакой буйный вохмелю?
        -Нито нидругое. Ты - отец Анатолия, иоттебя уменя могут родиться еще волчата Льда. Моиродичи исородичи нехотят ссоры стобой. Этолишит их любого шанса выдать своих родственниц заАнатолия иликого-тоеще, задругих моих детей.
        -Этоуже второе предложение завечер, первое поступило отТорина. Всевокруг меня сошли сума. Этомне ясно окончательно ибесповоротно. Возьмем тебя. Непосоветовавшись сомной, тырешила стать матерью, несмотря нагромадный риск ибезткача. Алиана тоже незнала осволочи, нодогадывалась, чтоменя могут убить, итем неменее рискнула поймать шанс остаться матерью-одиночкой иподарить ушастым две цели вместо одной. Ритке перед нашей свадьбой я все откровенно рассказал, иее это неостановило. Всухом остатке мы имеем четыре новые цели дляткача. Выобомне вообще думаете илитолько осебе? Пока я окончательно неразберусь сэтой сволочью, ниокаких новых беби неможет быть иречи. Запомнила ипередай другим моим женам, ученица. Все, мыпришли, остаток вечера ты проведешь сАлианой - иболтайте очем хотите, тоесть одевичьем.
        -Влад, подожди, япридумала, какснять такое давление наменя. Яобъявлю, чтоАнатолий возьмет себе вжены поодной волчице откаждого рода. Ябоюсь, чточем старше будет становиться наш сын, теможесточеннее будет соперничество. Такидокрови недалеко.
        -Тоесть ты хочешь перенести всеобщую свалку вразборки внутри родов. Идея оригинальная, носырая. Сейчас я ее отрихтую. Пусть совет каждого рода подберет сдесяток подходящих повозрасту, чистоте крови икрасоте вервольфиц иустроит смотрины. Никакого официоза. Девушка сродителями приехала посмотреть наперевал каменных гоблов, шуры-муры итак далее. Претендентки никоим образом недолжны пересекаться. Только когда Толик познакомится совсеми, онбудет иметь право выбора. Понравилась ему девушка - хорошо, непонравилась - кого винить, Создателя? Всечестно, никакой подтасовки фактов. Притаких условиях грызни внутри родов вообще небудет. Одно условие: серые выбирают девять девушек, племянница Вайка идет внеконкурса. Авообще каквтвою голову пришел такой план, Анатолий ведь северянин?
        -Аты южанин.
        -Анакого он больше похож?
        -Натебя, твоя кровь доминантна, волчица любого окраса родит отТолика волка Льда.
        -Амне кажется, натебя, северянка, яволком становиться неумею. Такчто Анатолий северянин.
        -Тыдумаешь, чточерных, белых исерых волков будут волновать подобные нестыковки? Разговор закончен, нашсын - южанин.
        Яоблегченно вздохнул инаправился кглавному входу взал. Хотя уменя есть примерно еще минута свободного времени. Сначала навещу Дарина иАсмину, апотом буду обеспечивать безопасность ушастой шишки изнакомить его сорганизмами королевской крови. Кстати, современем нужно смастерить хитрый амулет, отличающий правду отлжи. Небудетже Эллина илиЧетвертый постоянно свечку держать надмилующейся парочкой. Причем этот амулетик должен быть качественной вещью, аневсяким ширпотребом, носимым племянниками, амулетик должен будет обладать зачатками разума, ато могут возникнуть всякие интересные ситуации. Лежит парочка, отдыхает после любовных утех - итут Толик спрашивает девчонку: мол, тыменя любишь? Та,естественно, отвечает «да». Авот кого она любит насамом деле: моего сына илиего титул имогущество? Надо подумать, надо сделать, артефактор я илинет?
        -Принцесса Асмина, приветствуювас, Дарин, тебя наверняка выгнали изтюрьмы заплохое поведение - растление сексуальных маньяков, жесткую критику некомпетентной работы убийц, обучение грабителей современным методам взимания ночного налога итак далее. Язнаю, леди, очем вы меня хотите спросить. Шатор успешно прошел первое испытание идоказал свое право стать учеником охотника. Егосейчас натаскивают два лучших учителя гильдии. Бывший магистр гильдии охотников Матвей Кожа иего бессменный помощник Яр Молчун. Глина им попалась сырая, нокачественная. Шатор хороший мечник ивесьма прилично владеет амулетами, такчто месяцев через восемь он станет охотником. Все, япобежал, дела.
        -Принц Инельрин эл Ниловиэль изДома Ушедших, - объявил мажордом.
        Фу,успел, нукто тут что-то хочет сказать, ястал рядом сушастиком. Нестесняйтесь. Намоем поясе только палаш, кинжал истилет. Врукавах метательные ножи, аподкамзолом юшман[9 - Кольчато-пластинчатый доспех.]. Давайте, яжду.
        -Ваше высочество, - слегка поклонился мне эльф.
        Ониздевается? Уэтого отшельника идвух его братьев примерно сорок счем-то тысяч подданных. Ауменя всего две споловиной сотни ушастых вассалов. Скорее это такой уних этикет.
        -Ваше высочество, - я вернул поклон эльфу. - Япровожу вас кТорину иЛане, ивы сможете поздравить их сбракосочетанием. Пройдемте, поговорим находу. Потом мы будем общаться скоролями, входящими вантиэльфийскую, пусть это слово вас некоробит, коалицию. Затем стеми владыками, которые были напоследнем суде королей, ноеще неопределились. Поговорим стеми, ктонебыл насуде королей, ноподдерживает коалицию. Остальные вам неинтересны, даимне тоже. Потом я оставлю вас водиночестве, ивы сможете поговорить слюбым извладык, ктовас заинтересовал. Ксожалению, здесь неприсутствует глава антиэльфийского союза король Рогана Растин, наэто есть серьезные причины, ноуверяювас, егожена Алуана полностью вкурсе дел своего мужа иимеет право напринятие решения. Вэто время я буду общаться сосвоими друзьями, ноглаз свас спускать небуду. Любая падла, посмевшая поднять навас хвост, будет немедленно ибесповоротно искалечена.
        Нувот иначалась уменя настоящая работа.
        Наконец-то все закончилось, ястоял уколоннады иподпирал ее плечом: вдруг она упадет? Последние гости покидали зал дляособых торжеств, окончен бал, игаснут свечи, язакрыл глаза. Какя устал! Ктобы меня донес домоих покоев? Низачто иникогда я небуду больше брать насебя такой громадной ответственности. Постоянный контроль передвижения ушастика, пущенные пометодике гвардейца вразнос мозги, чтобы понять пофизиономиям имоторике примерные замыслы собеседников длинноухого принца, ипривсем приэтом поддерживать нормальную беседу смногочисленными находящимися здесь моими друзьями. Смеяться их шуткам ирассказывать свои анекдоты. Постоянно подмечать нездоровую активность местных тихушников вокруг меня. Икакопупеоз вечерней развлекательной программы, сейчас комне кто-то приближается иприэтом совершенно непытается заглушить свои шаги. Тихушник-перестраховщик был прав, ая ошибался, меня ждет провокация?
        -Господин Влад? - осведомился поголосу незнакомый мне организм.
        -Пошелты… Разве невидишь, чтоя думаю, исчезни сгоризонта, обдолбыш.
        Если ты провокатор, если ты мой враг, топросто обязан вызвать меня напоединок, аего условия буду определятья: сталь имагия, насмерть. Если ты друг, топримешь все замою специфическую шутку.
        -Ярад свами познакомиться ивыразить свою признательность замое освобождение изтемницы. Весь вечер я старался это сделать, новы были постоянно заняты.
        Яструдом открыл глаза: передо мной стоял молодой человек скоролевской короной набашке.
        -Султан Накри Текруил Первый?
        -Онсамый, - радостно улыбнулся парень. - Также я хотелбы поблагодарить вас заубийство моего мерзавца-отца. Ябыл против той сделки сэльфами ипоэтому очутился втюрьме иждал казни.
        -Благодарить заваше спасение нужно неменя, авашего учителя, ректора Логирского университета. Мызаключили сделку: ректор сдает мне всю схему защиты дворца, ая освобождаювас. Авашего отца я убилбы влюбом случае. Атеперь прошу меня простить, яочень устал.
        -Моясвита ия поможем вам дойти доваших покоев.
        -КПроклятому, помогите мне дойти допокоев владык Декары, яим обещал. Темболее что уних наверняка есть запас эликсиров. Всесвои я израсходовал.
        Отступление третье
        -Господа, нашплан сорвался, Влад Молния жив, нашмаркиз несмог кнему даже подобраться близко. Тихушники короны Мелора неподпускали кнему никого, кроме его друзей илизнакомых.
        -Вашплан, первый советник, аненаш, - уточнил один изприсутствующих насовещании глав Торговой палаты острова Крайс. - Явсегда был против этой авантюры, япредупрежда…
        -Хватит, - перебил пятого советника первый. - Насколько я помню, выголосовали замое предложение, чтоизменилось стех пор?
        -Насколько я помню, меньшинство всегда подчиняется большинству. Чтоизменилось стех пор, какнаши предки приняли устав Торговой палаты острова?
        -Ничего неполучилось смаркизом иего наемником - так наймем серых. СВладом Молнией нужно кончать. Вседержится только нанем. Контроль кракена, союз сдраконами, поддержка королей севера Сатума…
        -Инетолькоих, - добавил шестой советник. - Господа, давайте будем реалистами: ликвидировать Молнию вближайшее время мы несможем, апотом будет поздно - ибезВлада найдутся разумные, вполне способные продолжить его дело. Единственное, чтомы можем сейчас сделать, - это ликвидировать несколько второстепенных, новажных фигур. Лонира барона эл Эрма, этуконсультантку Ловитию, подгорного короля, апредателя Жанкора впервую очередь. Этозадержит строительство идаст нам время наразработку плана уничтожения Накеры.
        -Господа, этоуже неавантюра, - встрял четвертый советник. - Какпопытка законным образом убить Влада - это форменное безумие. Мывсе завидуем Жанкору, илюбой нанашем месте, увидев такие перспективы, согласилсябы напредательство, будем откровенны. Нозависть, застящая глаза итолкающая набезумные поступки, быстро приведет нас всех вмогилу независимо оттого, ктобыл заэто предложение шестого советника, акто против. Влад разбираться вэтом долго небудет, аповторять судьбу султана Лоргана Второго, инетолькоего, яненамерен.
        -Господа, - воззвал глава Торговой палаты, - своими силами мы несможем ликвидировать эти такие важные второстепенные фигуры, уних отличная охрана. Серые невозьмутся заэто дело: отступать им придется поПресному морю, сужасом ожидая появления кракена. Ведь порт наверняка будет закрыт, изасудном-беглецом бросится это чудовище. Анасуше, если серые решат отсидеться, ихбудут искать стражники иразъяренные драконы, ивконце концов найдут. Темболее серые невозьмут заказ наЖанкора: дважды поодной итойже цели они неработают.
        -Амэтр? - поинтересовался первый советник.
        -Онтоже невозьмет заказа, поверьте, язнаю очем говорю. Язнаю, чтомы несем колоссальные убытки, ипрежнего процветания нам уже никогда недостичь. Да,недостичь. - Глава палаты повысил голос, заглушая недовольный ропот некоторых советников. - Намостается только договариваться сруководством Накеры. Этот город контролирует торговлю между севером июгом Сатума. Пусть, зато контроль торговли между южными странами остается унас, имы должны спросить себя: аготовы мы рискнуть потерять все внадежде вернуть свое прошлое илидовольствоваться тем, чтоунас осталось? Помоим расчетам мы потеряем примерно шесть десятых прибыли, большая цифра, ноКрайс доСмуты был островом козопасов иконтрабандистов, иего жители, наши предки, даже мечтать немогли осотой части подобной суммы, аесли мы продолжим конфронтацию сНакерой, топотеряемвсе. Чтостоит кракену заблокировать все наши порты? Мынаместе Влада так исделалибы. Только ненужно говорить мне омягкости идобродушии Убийцы Эльфов. Напомнить вам его остальные прозвища? Молния посылает нам недвусмысленный сигнал, имне кажется, сответом больше тянуть нестоит. Вдруг ему надоест
ждать, ион захочет захватить Крайс? Предлагаю отправить какможно быстрее делегацию, наделенную соответствующими полномочиями, вНакеру. Ктозамое предложение, прошу голосовать. Второй советник, третий советник, четвертый советник, пятый советник, седьмой советник. Решение принято единогласно.
        -Никогда, - вскочил скресла первый советник, - я непроголосую заэто позорное решение!
        -Ятоже, - поддержал единомышленника шестой советник.
        -Акакже Устав Торговой палаты? - вкрадчиво поинтересовался пятый советник. - Напрошлом совещании я был против ликвидации Влада, инея один, номы были вынуждены проголосовать «за». Уваших сторонников было всего наодин голос больше, номы подчинились Уставу. Чтостех пор изменилось?
        -Устав давно устарел, иего надо менять!
        -Выхотите вынести это обсуждение наобщее собрание всех членов Торговой палаты острова, первый советник? - неменее вкрадчиво спросил четвертый советник. - Выхотите, чтобы простые пешки узнали оразногласии внаших рядах ипочувствовали свою силу?
        -Да!!!
        -Видит Создатель, чтоя этого нехотел, - вздохнул глава палаты иположил руку наголову небольшой статуи.
        Десятки арбалетных болтов, вылетевших изстен, пронзили два тела.
        -Неттакого преступления, которое я несовершил, чтобы стать главой Торговой палаты острова, этобыла моя мечта, - устало произнес господин Орсал. - Инет такого преступления, которого я несмогу совершить, чтобы быть последним главой Крайса.
        Глава4
        Софизмы, сказки идесерт
        Какуморительны девчонки поутрам: размазанная тушь ирваные чулочки… Илитам было нетак? Вроде какопупительны вРоссии вечера, особенно когда поздним вечером заблудишься влюмпенском квартале. Яснаслаждением зевнул ипотянулся. Тамтебя накормят инапоят чем послал ближайший мусорный бак, кров дадут ввиде картонного ящика из-под старого телевизора иплату возьмут чисто символическую - все, чтоутебя есть, включая белье. Надо мной тент, защищающий отлучей Хиона, подо мной матрас сподушкой, тело освобождено отлат. М-да, сильно я устал запоследнее время.
        -Сколько я проспал? - поинтересовался умешающего половником вкотелке какое-то варево Ровера.
        -Почти двое суток, босс. Мынаточке, отмеченной Крием каквозможная граница двух змей-Мечей, зачем нам Кинжал? Нелезь. - Вампир отогнал половником Пушка, решившего попробовать варево навкус, пока повар отвлекся намгновение. - Тыуже целое ведро съел!
        Пушок возмущенно потряс головой - мол, небыло такого, ивообще это было неведро, аведрышко, даже ведерышко, инельзя держать бедного драка наголодном пайке, онготовится стать отцом, иему нужны силы, чтобы морально пережить столь чудовищный стресс.
        -Пушку понравилось твое варево? - Отудивления я даже вскочил наноги. - Гденаучился? Япомню твою стряпню вмертвом герцогстве…
        -Пока ты крушил казематы замка, Штирлиц взял меня воборот изаставил стать своим младшим помощником. Ондосих пор вшоке оттого, чеммы питались втом городишке, когда спасали Ниелу иСалина. Влад, онмне угрожал, чтоесли я несдам ему экзамена на«удовлетворительно», тодомовенок больше небудет готовить дляменя блюд поспецзаказу. Пришлось попотеть.
        -Чтоэто такое? - Отобрав половник увампира, яначал накладывать варево себе вглубокую миску. - Какназывается эта вкуснятина? - Яоблизал ложку.
        -Гуляш по-венгерски.
        -Отлично, - вновь облизав ложку, довольно отрыгнуля. - Теперь ты назначаешься вечным шеф-поваром нашего отряда. Невозражать.
        -Босс, ятолько хотел сказать, чтоРугино тоже сдал Штирлицу экзамен на«удовлетворительно».
        -Вотсудьба-злодейка, топусто, тогусто сотличными поварами, будете готовить поочереди. Худший повар будет вынужден взять повозвращении вгерцогство Артуа себе жену.
        Побледневшее лицо вампира, - аговорят, чтоморальные стимулы давно изжили себя, какже. Ониживее всех живых, особенно одного, слишком живучего. Так, выгребная яма там, яопределил это непозапаху, онанаходится сподветренной стороны, всамом неудобном дляподобного сооружения месте. Янаправился кяме. Любой лазутчик заподозрит это место впоследнюю очередь. Класс, уменя теперь есть два великолепных повара. Сделать свои дела - иобратно, тамвмиске уменя еще есть остатки, явозьму кусочек белого душистого хлеба и…
        -Пушок, ану стоять! Скотина рогатая, этобыла моя еда!
        Драк поскакал еще быстрее, нуичерт стобой, всеравно вернешься. Нет, таквылизала эта скотина мою миску, чтоее мыть даже ненадо.
        -Ровер, сэтого момента ты иРугино даете этому проглоту подва ведра своих вкусняшек - авось лопнет отобжорства, скотина. ГдеКарит?
        -Обнаружил развалины храма иподприкрытием Ругино осматриваетих.
        -Я - спать. Каксказал один великий ученый: пожрал - исразу набоковую. Ондаже подэто дело закон вывел.
        Ярухнул насвою лежанку. Надо еще просмотреть несколько интересных сцен ипроанализировать их - вдруг я вчем-то ошибся? Синема. Морфей.
        Вместе счеловеком, досих пор носящим титул великого герцога, ясмотрел нагромадную долину, почти полностью окруженную горами. Красивое место: леса, луга, кое-где даже пашни есть, - какбывшие подгорцы умудрились это сделать, ядаже знать нехочу, нелюблю труда бурлаков, - большое озеро всеверо-западном углу долины, есть даже несколько горных речек. Короче, длявосьми счем-то тысячного народа, всюсвою жизнь живших впроголодь, это - земля обетованная.
        -Герцог, каквам живется вэтой долине?
        -Влад, этосон, этосказка: допервого урожая, который будет через год, мыбудем питаться рыбой, диким ямсом, желудями, каштанами итем мясом, чтодобывают наши охотники. Акогда соберем его - будем чувствовать себя враю.
        -Бролан, агде вы возьмете семена дляпосева? Неужели купите вНакере? Инеговоримне, чтотвои лазутчики регулярно туда непроникают.
        -Небуду, мынадеемся натебя, Влад. Тыведь можешь это сделать.
        -Могу, аперспективы какие увас, тызадумывался надэтим? Если неввести контроля надрождаемостью, точерез двадцать илитридцать лет долина будет кишеть людьми, ивсе начнется сначала.
        -Мыэто знаем иуже ввелиего.
        -Атакже чистите память своим лазутчикам, возвращающимся изНакеры, чтобы народ неузнал одругой жизни, гораздо более счастливой, чемцарит здесь, конечно, после того какони выложат руководству все полученные данные, так?
        Молчание.
        -Кроме того, безразвитой промышленности вы далеко неуедете. Например, дляпереработки собранного вручную зерна нужны мельницы ипекарни, элеваторы, наконец, много чего нужно, иодно цепляется задругое. Рудоплавильные цеха, кузницы, изчего вы будете делать лемехи, железные части техже мельниц ипекарен. Вамнужны коптильни, этотоже тянет воз проблем отлесопилок, хотя вру, лесопилки нужны дляорганизации производства любого вида иобработки любого вида продовольствия, какикузницы, имногое другое. Астроительство нормальных изб илидомов… Тызнаешь, чтодляэтого потребуется? Явот невполне себе представляю. Вголове только вертится кирпичное, цементное идеревообрабатывающее производства, иэто еще невсе, дохрена чего нужно. Этовподземелье было все просто ипонятно. Военный коммунизм, жесткая диктатура, основная провизия - растущий настенах съедобный мох. Наулице нас поджидает враг - так сомкнемся ведином порыве. Пройдут годы, иинформация оНакере рано илипоздно просочится влюди, ичто тогда будет чувствовать народ, узнавший, чтоотнего столько лет скрывали правду?
        -Ради егоже безопасности!
        -Тыуверен вэтом илитебя пугает внешний мир? Тыпредпочитаешь, чтобы рыбаки рассекали просторы озера вдолбленках, охотники пользовались дрянными луками, авоины «потрясающим» покачеству оружием иброней? Чтобы весь твой народ жил вшалашах? Выдобрались безпроблем доэтой долины только потому, чтобольшинство Стремительных охраняло кладку Траны. Иуйти назимние квартиры, тоесть впещеры, увас неполучится: настигнут намарше иперебьют всех, отмала довелика. Тыдолжен решить длясебя - будете вы также, каксейчас, скрываться ото всех ивести образ жизни дикарей, иливы достойны лучшей участи. Ссеменным зерномя, такибыть, вампомогу, нонеболее, ясоюзник драконов, иесли они узнают, тодаже подобную мелочь сочтут предательством, неговоря уже обовсем остальном. Акакдраконы поступают сподобными организмами, тыитак знаешь. Ядлявас очень много сделал ивнесколько раз перекрыл свой долг заубитых мною имоей командой твоих воинов. Пора вам самим начать заботиться осебе. Нолан, хватит прятаться вкустах итак вульгарно подслушивать. Объясни Бролану, чтоя говорил правду. Атакже объясни герцогу, почему, несмотря наспасение моей
командой кладки Траны, онисначала несовсем доверялимне, атеперь настроительство города-мечты каждый день прилетают десятки крылатых иабсолютно бесплатно помогают встроительстве Накеры. Только покормите усталых строителей после окончания рабочего дня - ивсе друг другом остаются довольны. Почему драконы настолько стали мне доверять, чтоночевка настроительной площадке уже никого неудивляет? Даже их матери, жены иподруги небеспокоятся. Онизнают: ихблизкие находятся там вполной безопасности. Объясни все Бролану, явернусь через четыре дня - ивы дадите мне ответ: хотите вы стать частью современного общества илижелаете остаться дикарями сдлинным хвостом благородных предков. Довстречи. - Яоткрыл окно портала. - Инезабывайте онеобходимости вливания вваше племя свежей крови.
        Так, невеста уже согласна, явэтом уверен надевяносто пять процентов, осталось уговорить жениха, яшагнул вокно портала.
        Вотэто да! Темп возведения Накеры увеличился раза вдва, адвух драконов, участвующих всооружении ворот, ведущих изгорода вглубь территории Тарии, яхорошо знаю.
        -Оргрурх, привет. Трана, тыже юная мать - какого хрена ты здесь делаешь? Ктоприсматривает замоими племянниками иплемянницами?
        -Азачем заними присматривать? - Трана иОргрурх приземлились рядом сомной. - Онииграют здесь неподалеку иуже сказали свои первые слова, - похвасталась дракона.
        -Надеюсь, не«Влад»? - насторожилсяя.
        -Нет, - рассмеялся Оргрурх, - первое их слово было «Накера». Влад, тызнаешь, что, играя сместными ребятами, ониопережают вумственном развитии все самые смелые прогнозы старейшин. Яуже вызвал их сюда, поиграешь сними?
        -Всеправильно, развивающие игры идут напользу ребенку, особенно вкомпании своих сверстников, - аони уже владеют магией? - осторожно поинтересовалсяя.
        -Пока нет, носкоро будут.
        -Тогда давайте я сними побыстрее поиграю. Кстати, тыдавно вернулась изСтоки?
        -Позавчера, Влад. Твоя третья жена безумна, - сильно обрадовала меня Трана. - Ядаже незнаю, смогули я ей чем-то помочь. Образ ее мертвого мужа полностью наложился натвой. Тыочень похож нанего нетолько внешне, ноихарактером.
        -Траночка, сестренка моя сводная, нузачемже так быстро впадать вуныние? Какговорил господин Лермонтов, неверю, чтоты, такая красивая имогучая, ничего неможешь сделать. Неверю, ивсе.
        -Льстец иподхалим.
        -Да,я вот такой дамский угодник. Аты хочешь сказать, чтоты некрасивая? Опять неверю. Кстати, скоро утебя будет больше поводов длябеспокойства инедовольства таким прекрасным мной. Увсего рода Стремительных будет основание длянедовольства моими действиями. Пора вытащить одну старую занозу: пора прекратить глупую вражду между драконами ипотомками выживших предателей, каквы их называете.
        -ЧТО?!
        -Неволнуйся, Траночка. Какой ты пример подаешь своим детям имоим племянникам? - Япрыжком ушел отгруппы решивших раздавить меня вобъятиях приземляющихся драконят. - Инесмей ругаться придетях, онихоть еще плохо говорят, новсе понимают. - Ястал гладить ичесать шеи приникших комне племянников иплемянниц. - Какой пример ты им подашь? - Ядемонстративно отвернулся отзадохнувшейся возмущением Траны ипосмотрел наОргрурха. - Аеще мать называется. Нет, если ты хочешь, тоя быстро научу твоих детей нормальному мату, яхороший учитель. Начнем сгорного наречия, азакончим диалектом троллей. Согласна?
        -Убью!
        -Нузачемже так сразу? - Ясмело спрятался зателами драконят. - Апоговорить, апоследнее желание подсудимого? Дети, ваша мамочка меня хочет наноль помножить, защищайте своего дядю, ктоеще свами будет так интересно играть?
        Шипение драконят наТрану отозвалось райской музыкой вмоем сердце. Яподлец инегодяй, нозато очень креативный.
        -Несмей настраивать против меня моих детей!
        -Детки, дайте мне поговорить свашей мамой десять минут, имы потом весь день будем играть. Трана, - дождавшись, пока племянники иплемянницы взмыли ввоздух, ястал объяснять драконе политику партии, - эти, какя их называю, подгорцы также ненавидят того герцога-предателя, погубившего их страну. Ненавидят настолько, чтоуспешно смогли забыть даже его имя. Нонепредателя они считают главным виновником гибели своего процветающего государства, атемных. Ивсе века, прошедшие после Смуты, подгорцы убивали их везде, гдемогли. Знакомая тебе ситуация? Вконце концов они так достали обитателей Красных пещер, чтотемные решили уничтожить подгорцев любой ценой. Трана, ятебе верю ипоэтому открываю свой разум полностью, только прошу, другие области моей памяти нетрогай.
        -Слово.
        Яубрал пуховик[10 - Защитное плетение.].
        -Этоинтересные подробности, ноони ниначто невлияют, - как-то неуверенно заявила Трана.
        -Хорошо, давай рассмотрим другие факты. Чтопослужило причиной предательства безымянного герцога?
        -Подлость!
        -Аможет быть, вера вваше всемогущество? Аможет быть, желание спасти свой народ?
        -Ценой нашего?
        -Аты уверена, чтобезымянный герцог поступилбы точно также, еслибы знал опоследствиях своего предательства?
        Молчание.
        -Ондолжен был казнить тех темных, иони несмоглибы призвать кракена. Онвиноват, какивсе те, ктоего окружал.
        -Тоесть милосердие ты считаешь смертным грехом. Занятно, авообще дело сдвинулось смертвой точки, простых воинов, простолюдинов исервов, сражавшихся стемными иумирающих наполе боя, тыуже всвои враги незаписываешь. Апочему ты так упорно нехочешь назвать истинного виновника трагедии, нехочешь называть слово «кракен»?
        -Онбезмозглое животное, иего вызвали сюда.
        -Этобезмозглое животное решило остаться здесь. Какже: столько вкусной добычи, жринехочу, икрупнейший порт Арланда стал его добычей, сотни кораблей, десятки тысяч матросов. Кракен убивал все живое, ибезымянный герцог сужасом смотрел напроисходящее изокна своего кабинета. Утопающий хватается засоломинку - он верил ввас, оношибся изаплатил заошибку собственной жизнью ижизнями своих подданных. Только небольшая кучка придворных игвардейцев, полностью преданных своей стране, сумела спасти наследника престола. Сталибы они это делать, еслибы небыли мужественными людьми? Сталибы они это делать, еслибы нененавидели темных также, какидраконы? Следуя твоей логике, милосердие, преданность, мужество иненависть ктемным тоже являются смертными грехами. Ещеболее занятно. Кракен разрушил экономику страны, обрек десятки тысяч разумных наголодную смерть - ион нивчем невиноват. Даже втом, чтопролитой кровью сам себя привязал кэтому месту.
        -Авы сним нормально общаетесь - неговорю, чтодружите, нообщаетесь. Может, потому что легче ненавидеть потомков тех, ктопроявил преданность, мужество, честь иверность своей стране, анебезымянному герцогу? Кого они спасали - предателя илиневинного дитятю? Ихпотомков гораздо легче убивать, чемодну безмозглую зверушку, практически неуязвимую вводе.
        -Тывчем нас обвиняешь?! - взвилась Трана. - Какты вообще посмел такое сказать?
        -Ачто именно я сказал? - удивилсяя. - Разве неправду? Разве сотни людей нелегче убить, чемодного кракена? Трана, передай, пожалуйста, нашразговор безкупюр старейшинам Стремительных, ая пойду поиграю ствоими детьми - надеюсь, чтоневпоследний раз. Наверняка слушать правду длястарейшин будет несколько неприятно, ноя рассчитываю, чтоони нерасторгнут нашего договора. Кстати, вспомни, начто ты была готова пойти, чтобы спасти своих детей, какты мне угрожала, мне, незнакомому человеку. Тычувствовала свою ответственность запропажу кладки, абезымянный герцог чувствовал ответственность завсю страну, ион хотел спастиее.
        Все, насвистывая незатейливую мелодию, яотправился кдраконятам. Какправильно сказать: стакан наполовину пуст илинаполовину полон? Обеверсии правдивы. Если равны половины, следовательно, равны ицелые. Идем дальше - значит, между пустым стаканом иполным нет никакой разницы, этоодно итоже. Хорошо я запутал самую уважаемую дракону изрода Стремительных. Ставить все сног науши - это моя профессиональная привычка. Трана намоей стороне, намоей стороне дракона, впервые замногие годы принесшая своему роду потомст…
        -Влад, дапроснисьжеты! - Карит решил меня пнуть сапогом вплечо иврезультате опробовал носом твердость земли.
        -Босс, вустроенную нами ловушку бежит илистелется всего одна женщина-змея, анедве, такпередал Воз, онабудет здесь примерно через две минуты. Нашплан полетел кПроклятому. Теперь змеи небудут выяснять между собой, чьяэто добыча. Онасразу бросится нанас. Карта неточна. Мыненагранице двух доменов змей - мы вовладениях одной.
        Акакая была хорошая ночь доэтих слов Ровера. Яркие звезды начерном южном небе. Ласковый свет Сестер, атут такой облом. Днем впустыне относительно безопасно, змейки ведут ночной образ жизни, вотмы ивыбрали точку награнице двух охотничьих угодий этих созданий иустроили небольшой, нозаметный фейерверк. Змейки всегда дерутся насмерть, ивыжившая наверняка оказаласьбы более опытным, сильным и, самое главное, знающим Мечом, оказаласьбы офицером Мастера. Дальше безпроводника идти опасно, ая нашелбы способ заинтересовать израненнуюее. Атеперь что - да ничего, разрабатывать новый план, благо есть время.
        -Приготовиться кбою. Карит, спрячься занашими спинами инемельтеши, аты, проглот, наказан, хвостом игривой отвечаешь заепископа.
        Навершине ближайшего кнам холма намгновение мелькнула фигурка.
        -Началось, - тоскливо заметил Ругино.
        -Продолжилось, - уточниля. - Планы, каквсегда, меняются. Шаловливые ручонки коружию нетянем безмоей команды. Будем ломать алгоритм работы змейки.
        -Непонял? - уставился наменя Ровер.
        -Объясняю напальцах: будем корректировать поведенческую модель действий змейки привстрече спредставителями неее расы.
        -Всеравно ничего непонял. Ачто она сейчас делает? - Ровер внимательно следил заосвещенной чудесным светом Сестер змейкой.
        -Пока ничего. Остановилась всемнадцати метрах отнас - вероятно, этодистанция ее прыжка, несамая максимальная, асамая эффективная, итеперь оценивает непонятную длянее ситуацию. Если мы идем кМастеру, топочему непадаем ниц перед его слугой, ивообще, какмы здесь оказались - ведь нас должны были задержать еще награнице? Значит, мыобычные охотники засокровищами, ихполно - я осокровищах вразвалинах бывшей страны, - нопочему мы непытаемся спастись бегством? Почему неприготовились кбою ивообще невыказываем агрессии вее понимании? Если первый вариант, тозмейка должна отвести нас ксвоему повелителю, если второй, тодевушка должна убить всех, кроме лидера группы, идоставить кМастеру только его одного. Непонятная длянее ситуация, вотзмейка изависла, - ничего, перезагрузится ипримет правильное решение.
        -Этоточные данные? - поинтересовался Ровер.
        -Точнее небывает, Ловия Литийская дала мне почитать интереснейшие мемуары своего предка - основателя рода. Нувот, лидера она уже определила, этосамое охраняемое лицо, нашепископ. Змейка решила, несмотря навсе непонятки, работать повторому варианту. НасиПушка она убьет исъест, аКарита доставит Мастеру.
        -Пусть только попробует, - усмехнулся Ровер. - Через секунду она будет рассечена навосемнадцать кусочков.
        -Апочему ненадевятнадцать? Просто змейка никогда невстречала вампиров инезнает, начто вы способны, особенно высшие.
        -Онатемная?
        -Карит, агуси, утки, курка, млеко, яйки, телята, аособенно так нравящиеся тебе перепела, непонимаю почему, мяса вних сгулькин нос, имногие другие животины - ты ведь их регулярно ешь, тебя делает это темным? Странно, почему она ненападает, змейка ведь уже приняла решение? Нонам это наруку: если мы вступим сней всхватку - она никогда небудет нам помогать. Обидчивые они доужаса.
        -Гордые, - поправил меня Ругино.
        Воз, если она шевельнется внашу сторону - обеспечь ей купол[11 - Плетение.] сосвободным доступом воздуха иотличной видимостью, работай мягко инежно. Авообще женщина-змея отличалась своеобразной красотой. Матовая обычная кожа, чуть вытянутое лицо, наполовину человеческое, наполовину змеиное, роскошная грива синих волос спускалась доталии. Вобщем, доинемного после главного женского сокровища она выглядела весьма необычной, ноженщиной. Авот дальше сходство счеловекообразным существом заканчивалось. Примерно ссередины ее чудесных бедрышек начиналось поле чудес. Матовая змеиная кожа покрывала каждый миллиметр, какже их назвать, двехвосто-ноги - наверно, этобудет самое точное определение. Змейка стояла перед нами нанекоем подобии коленей, хотя я уверен, чтониже середины бедер унее нет ниодного сустава инижние конечности способны изгибаться инаносить удары вовсех направлениях. Таквот, стоя наколенях, онаимела рост примерно метр пятьдесят четыре сантиметра, агоризонтальный размер составлял около шести споловиной метров, итого мы имеем около восьми метров плоти, жаждущей нашей смерти. Ничего общего снагами
изодной популярной игры женщина-змея неимела. Дверуки, идаже оружия вних ненаблюдается. Впрочем, стакими когтями… Хотя я встречал однажды женщину наЗемле сподобным маникюром. Почему она ненападает? Хотя если вуравнение поставить вместо одной неизвестной величины известную, товсе сходится. Нет, нереально, таквезти или, наоборот, невезти мне неможет.
        -Повара, идите готовьте ужин, необсуждать, этоприказ, анепросьба.
        Сработало! Едва вампиры начали движение кпоходному костру, какзмейка очень быстро сжалась, распрямилась истрелой полетела вбеззащитного меня. Потом плавно затормозила ввоздухе имягко опустилась натраву. Недоуменное молчание, расширившиеся змеиные глаза. Несколько попыток вырваться изкупола никчему непривели, измейка полностью замерла - она превратилась встатую. Нислова, нишипения, вообще ниодного звука. Только молчание иполная неподвижность - это неработа Воза, этоее личный выбор.
        -Чего уставились, ужин готовьте, - прикрикнул я наринувшихся комне вампиров. - Вычто, невидите - леди голодная, быстро, быстро, ещебыстрее. Леди, - я повернулся кзмейке, - я прошу смириться сэтим временным неудобством. Клянусь честью, срассветом вы будете полностью свободны. Кстати, меня зовут Влад, авас как, прелестная незнакомка?
        Молчание. Черт, крепкий орешек. Ниругани, ниугроз, просто презрительное молчание иугроза смерти взмеиных глазах. Моеподозрение насчет этой дамы начало приобретать черты уверенности. Карта Крия была верной, нослучился форс-мажор. Иэтот мажор, скорее всего, стоит сейчас передо мной нанекоем подобии коленей. Так, вампиры отнеслись сполной серьезностью кмоим словам насчет позднего ужина, оттаких начавших идти откостра запахов спокойно можно заработать язву желудка, минуя стадию гастрита. Воз, обеспечь нашей прекрасной пленнице тоже самое, чточувствует мой нос, только втрехкратном размере. Атеперь, используя некий отвлекающий фактор ввиде аромотерапии, нужно попытаться разговорить эту машину смерти любым способом.
        -Леди, вынехотите мне сообщить ваше имя, ноя иненастаиваю. Укаждого разумного есть идолжны быть тайны, непредназначенные дляразглашения даже самым близким друзьям илиродственникам. Почему вы напали нанас? - Яначал разыгрывать изсебя дурачка. - Мымирные путешественники ипрактически никому нежелаем зла. Объяснитесь, пожалуйста, чеммы вам так непонравились? Или, наоборот, слишком понравились? Начем основано мое подозрение. - Яуселся натраву: доверия никогда несоздашь, разговаривая спациентом иглядя приэтом нанего сверху вниз. - Кактолько два моих друга решили покинуть мое общество - вы сразу решили напасть наменя. Нанимфоманку вы непохожи, яуверен, чтотакой вид любви а-ля-труа вас неинтересует, значит, васнастолько заинтриговал толькоя? Лестно, очень лестно. Только я нетакой, япринадлежу кпока еще большинству нормальных мужчин. Давайте, основываясь наопыте моих знакомых леди, яобъясню, какправильно это делать, какпривязать ксебе парня. Возьмем самый трудный вариант: мынеищем легких путей. Проклятый! Янемогу разговаривать следи, незная ее имени, давайте я буду называть вас Коброй? Этазмея - королева
всех змей. Онаотличается редкой красотой ипотрясающим благородством, Кобра никогда ненападает безпредупреждения, ядумаю, леди, чтоэто имя вам очень идет. Таквот, возвращается девушка изармии, какона туда попала - это совершенно другая история. Отгуляв лето сосвоими старыми подругами ипарнями, онавынуждена была взяться заум ивосстанавливается навтором курсе Ринийского университета. Перваяже лекция привела ее вшок: онаувидела его ипоняла, чтопропала. Ноунее была хорошая учительница, одна капитанша Болдышева. Ивголове удевушки тутже созрел план.
        Первым делом нужно собрать всю доступную информацию пообъекту. Квечеру это было сделано. Если слить всю воду, тодело обстояло так: напервом курсе парень создал устойчивую преступную группировку изчетырех лиц мужского пола ссобой воглаве. Парни держались все время вместе, ипростые варианты съема типа ухаживания задругом своего возлюбленного илинечто подобное ипошлое - наверняка несработают. Парни стойко отражали все атаки университетских ловел… тоесть шлюх. Дляэтой компашки нужно стать другом, анедевушкой.
        Следующая стадия - пассивное наступление. Ставишь знакомому лаборанту пару бутылок отличного коньяка - инановый курс лаб он записывает тебя впару кпарню. Очень ответственный момент, нельзя вспугнуть добычу, ипоэтому ты относишься кнему так, какбудто между ног унего ничего неболтается. Трудно, знаю, нонеобходимо. Проходит время - иты становишься подружкой длявсех четырех парней, невыделяя никого изних. Вывместе сидите налекциях, вместе готовитесь ксеминарам итак далее.
        Третья стадия - активное наступление. Подходит время всяких там коллоквиумов ипрочей лабуды, иты, нуобстоятельства такие, вынуждена проводить сосвоим парнем, хотя он еще незнает обэтом, всебольше ибольше времени каквподготовке кужасу студентов, такивсвободное время. Начинаешь провожать его домой, ион воспринимает это каксамо собой разумеющееся. Ивот однажды перед его подъездом ты прижимаешь парня ксебе ицелуешьего, апотом, неговоря нислова, уходишь. Парень врастерянности, оннаконец-то понял, чтоты несовсем подруга, ноты ему уже нравишься, иникуда отэтого недеться. Парень мучается большую часть ночи, думая только отебе, инаконец-то засыпает, приняв твердое решение окончательно прояснить ваши отношения ваудитории после последней пары.
        Четвертая стадия - штурм. Наследующий день вы общаетесь какнивчем небывало, вокруг ведь толпа свидетелей, нопарень умудряется выбрать момент ишепчет тебе, чтовам нужно поговорить. Кобра, этоуже победа, почти победа. Заканчиваются пары - иты провожаешь его домой. Онискоса посматривает натебя иникак неможет решиться наоткровенный разговор, азачем он вообще, этот разговор, нужен? Впервойже подворотне ты прижимаешь парня ксебе имедленно начинаешь исследовать мягкость его губ. Слова тут ненужны. Податливое тело втвоих объятиях, еголадошки натвоих плечах. Все, предзамковые укрепления захвачены полностью. Гарнизон готов ккапитуляции, нонеготов вэтом признаться сам себе. Втот день дорога кдому парня занимает внесколько раз больше времени, чемобычно. Используется каждый укромный уголок. Счастливая, тылетишь вобщагу идумаешь, чтоделать дальше. Приводить его сюда нельзя, ноутебя есть знакомые подруги еще постарой группе, сжилплощадью. Набираешь Дашку, онатебе позавчера похвасталась, чтоее предки умотали наКип… тоесть Крайс, ихата свободна - мол, давай зависнем, каквпрежние времена? Договариваешься сДашкой
так: тыей иее хахалю билеты наконцерт «Скорпов» - аона тебе сдает пустую жилплощадь наопределенное время. Достать билеты дляменя ничего нестоит, яхорошо знакома снекоторыми ломщиками еще попрошлой, доармейской жизни…
        Пятая стадия - победа! Наследующий день, провожая парня домой, тысовершенно серьезно предлагаешь ему позаниматься дополнительно нахате узнакомой девахи иее парня, мол, онинадва курса старше исмогут нам помочь разобраться внепонятках. Твой парень подозревает засаду печенкой, носоглашается. Тамже будут свидетели, ия вроде нетакая. Ошибается: яеще хуже, чемтакая, ондаже неможет представить насколько. Ивот мы стучимся вдверь Дашкиной жилплощади, открывает хозяйка, тараторит, чтоона убегает надесять минут вмагазин запокупками, аее старые конспекты настоле вее комнате, начните разбираться сами, онасейчас будет. Парень чувствует засаду уже нетолько печенкой, авсей требухой, ноотступать как-то стремно. Недавая ему опомниться, тытащишь его влогово Дашки. Блин, нуона идура, этоя просвою бывшую однокурсницу говорю. Тымоментально задуваешь стоящие насервированном столе свечи, выключаешь какую-то тихо играющую романтическую музыку, абутылку вина прячешь зашторы. Дашка, японимаю, чтоты фанатка рока изаэти билеты готова была продать свою душу Проклятому, нотакже нельзя, тыбы еще скрипача пригласила! Врубаешь
что-то нейтральное вроде попсы, моему парню она почему-то нравится, хотя я ее терпеть немогу, усаживаешь его надиван - идействительно первые двадцать минут вы тщательно занимаетесь подготовкой ксдаче ужаса студиозусов. Итут я замечаю брошенный наменя искоса странный взгляд парня. Клиент созрел: ихочется, иколется, ипапка невелит. Начинаю исследовать его губы, этодавно пройденный этап, иникаких возражений отнего непоступает.
        Авообще парни странные существа: если они тебе один раз что-то позволили, товбольшинстве случаев, если между вами небыло крупной ссоры илидолгого расставания, онбудет позволять тебе делать это безвсякого внутреннего сопротивления. Чего уж там, один раз это было. Атака продолжается, твоя рука наего бедре. Короче, Кобра, явесь процесс описывать небуду, сама вы немаленькая, догадаетесь. Ивот примерно через полтора часа парень лежит надиване закрыв глаза, изодежды нанем осталась только последняя ажурная невесомая защита, - итут… итут наступает облом. Громкий звонок вдверь. Парень испуганно съеживается, аты моментально приходишь вярость. Набрасываешь насебя майку иджинсу иидешь открывать дверь ствердым намерением начистить Дашке умывальник испустить ее слестницы. Аренда гостиничного номера заканчивается только через четыре часа! Аучитывая состояние парня, вновь приставать кнему будет моей самой большой глупостью. Рывком открываешь дверь ипонимаешь, чтосегодня просто нетвой день. Напороге стоит соседка Дашки, одинокая старушка, ветеран-орденоносец Великой Войны. Всеее близкие погибли втой бойне, аона
после полученного ранения немогла иметь детей. Язнаком сней, онаизредка заходила кДашке просто поболтать подчай спирожками собственного приготовления, ипару раз я пересекалась сбабушкой. Вотисейчас убабульки вруках кулек, ичто мне делать? Тыприглашаешь ее накухню иврубаешь чайник, апотом идешь вкомнату Дашки. Парень уже полностью одет идико напряжен. Леди Кобра, мыведь договаривались осамом сложном способе съема парня, анеосамом легком. Тыуспокаиваешь его иведешь накухню. Старушка понятливо улыбается - сама была молодой - ипытается уйти, какже. Мыдружно протестуем, икогда Дашка вовремя возвращается измагазина через четыре часа, онавпадает вступор. Накухне сидят три организма ивесело надчем-то смеются.
        Сдав пост Дашке, тыпопривычке провожаешь своего парня домой. Итут около своего подъезда он прижимается ктебе, целует, благодарит заотлично проведенное время инамекает, чтоего хата навыходные будет свободна: предки уплывают надачу. Парень отосознания того, чтоон сейчас сказал, быстро краснеет, отталкивает тебя истремительно скрывается вподъезде. Аты понимаешь, чтоутебя сегодня все получилось какнельзя лучше. Воттак нужно ухаживать запарнями, леди Кобра. Воз, убери купол, наша гостья ведь наверняка небудет делать глупостей подтвоим постоянным присмотром.
        -Леди Кобра, атеперь я приглашаю вас кнашему дархастану, длявас это будет ранний завтрак, адлянас поздний ужин, - так отведаем, чтопослал нам Создатель спомощью моих поваров. Оникакраз закончили готовить.
        Молчание, ниодного движения, настоящая статуя.
        -Кобра, явижу, чтовы несовсем правильно оценили ситуацию. Ядал слово чести, яотпущу вас утром живой иневредимой. Выдляменя, какидлямоих спутников, совершенно неопасны, поверьтемне, каксамому здесь главному. Яодин излучших боевых магов Арланда, моиповара - высшие вампиры, ваша скорость передвижения может вызвать уних только заливистый смех. Мойчешуйчатый конь Пушок потомок драконов, аепископ Карит владеет силой Создателя.
        Первая промелькнувшая поее лицу эмоция - кажется, этобыла досада насаму себя. Есть сто десятый контакт, наэтот раз обэтом можно говорить сполной уверенностью. Нужно иможно переводить игру нановый уровень. Стремно, нояже катализатор.
        -Вытакже неопасны нам ивдругом плане. Отпустиввас, ясовершенно ничем нерискую. Оцели нашего путешествия нетрудно догадаться. Нудонесете вы нанас своему руководству - иначто это повлияет? Дамне имоим соратникам просто будет легче пробраться сквозь образовавшиеся дыры взащитной сети Мастера кЧерному храму. Ведь сейчас почти все змейки охраняют свои домены, акогда Копья поприказу главнокомандующего начнут формировать армию Кинжалов подруководством офицеров Мечей, сколько территории Денгары останется безпостоянного присмотра? Рассмотрим другой вариант: сильнейшая армия змеек блокирует все подходы кхраму, асаму резиденцию Мастера берет вкольцо, инеодно. Акактам вхраме спродовольствием? Через сколько времени начнут умирать отголода сначала Кинжалы, потом Мечи иназакуску Копья? Мастер неотпустит вас обратно всвои охотничьи домены, онкакбыл трусом много сотен лет назад, таким иостался. Повторю еще раз, леди Кобра, высегодня мой гость иутром можете отправляться навсе четыре стороны. Будьте разумны, увас всего два выхода изсложившейся ситуации: либо вы гордо брезгуете моим гостеприимством иостаетесь наэтом
месте, либо присоединяетесь кнам, гарантирую, чтотаких блюд вЧерном храме вы непробовали. Повторю в«надцатый» раз, янебуду спрашивать вас ниокаких жутких тайнах, яитак знаю достаточно, ялично проверю навкус каждое блюдо - вдруг там яд? Я…
        -Этоуже полная бессмыслица, - разомкнула губы Кобра. - Выможете меня убить влюбое мгновение. ИмяКобра мне нравится, можете называть меня так. Япринимаю ваше гостеприимство. - Змейка интонацией выделила последние слова изаскользила красстеленной натраве большой скатерти, полностью уставленной мясными деликатесами, - намоей земле, господин Влад.
        -Закон силы, леди Кобра. - Ятоже решил перестать глотать слюну идать своему взбунтовавшемуся, поднявшему уже минут двадцать назад восстание против тирании разума ипревосходства воли надплотью ивовсю крушащего мои бедные ребра желудку. - Единственный самый справедливый закон - почти все остальные написаны только длятого, чтобы сильным было удобнее держать слабых вподчинении. - Яуселся натраву рядом сКоброй. - Попробуйте это вино, леди, онобезупречно оттеняет вкус примерно половины выставленных здесь яств.
        -Босс, - послал мне зов Ровер, - ты отлично ее развел.
        -Теперь этот Меч наш, - добавил Ругино.
        -Янебылбы столь категоричен, ия ее неразводил, япросто что-то недоговаривал илиприукрашивал. ИКобра неМеч, она - Копье. Я,правда, неразобралсяеще, ктоэта змейка - стратег илитактик.
        Судорожный кашель внезапно подавившегося кусочком пирога изоленины Ровера. АРугино, вместо того чтобы отрезать себе гусиную лапку, чуть нелишился указательного пальца налевой руке.
        -Влад, онаизвысшего командного состава?!
        -Чтоона здесь делает?!
        -Парни, сохраняйте каменные морды лица иведите себя естественно, тоесть жрите нормально, какпривыкли, ишьты, проманеры решили вспомнить, отвечаю попорядку. Ровер, Кобра извысшего командного состава. Длячего, по-твоему, яизображал тут шута, рассказывая ей методы съема парня? Почти все мои вставленные вболтовню ключевые слова-маркеры она поняла, даже если раньше их неслышала. Этоговорит обэлитном дляданной местности образовании иотлично развитой интуиции. Хоть Кобра ипыталась изобразить изсебя статуевину, ейэто мало помогло. Внекоторые моменты змейка становилась слишком хорошим куском гранита, леди Ловия давно отучила меня отподобного мордоизображения. Потом Кобра совершила свою первую серьезную ошибку, когда я ей объяснил, чтоглавный здесья, анеКарит. Иконтрольного выстрела вголову змейка даже незаметила - видно, голодные боли стали так сильно ее мучить, чтоона моей фразы «гарантирую, чтотаких блюд вЧерном храме вы непробовали» просто незаметила. Только очередной выпуск весьма малочисленных Копий раз вжизни присутствует наобеде сМастером.
        Ругино, чтоона здесь делает - понятия неимею, может быть, зачто-то наказали, незнаю. Зато теперь ясно, чтоэто неподстава Крия. Просто все течет, ивсе изменяется. Видно, местная Меч умерла, иее домен отдали Кобре. Таосмотрела владения свои, Мороз-воевода некотируется рядом снашей змеюкой, ирешила, чтоони маловаты дляобеспечения себе нормального пропитания. Нанесла дружеский визит своей соседке-Мечу - играница между двумя доменами немного изменилась. Атеперь отстаньте отменя, дайте пожрать.
        Япродолжил наблюдение заКоброй: вотэто повезло так повезло, теперь осталось переманить ее насвою сторону - это трудно, новозможно. Один громадный шаг вэтом направлении я уже сделал. Кобра, даже если неприсоединится кнам, сдавать нашу группу уж точно никому нестанет - неизтого теста она слеплена, ячто, случайно упомянул всуе Создателя иПроклятого? Так, змейка частично успокоилась, если раньше Кобра просто рвала накускивсе, чтопопадалось ей подруку, ибыстро заглатывала дичь, змеиные привычки неистребимы, тотеперь перед нами предстала истинная леди Денгары. Ловким движением руки змейка отрезала небольшой кусочек мяса отпонравившегося ей напервый взгляд изапах блюда имедленно, сизяществом идостоинством тщательно его пережевывала, стараясь полностью оценить букет вкуса иискусство повара. Причем делала это Кобра безпомощи всяких столовых приборов, коими пользуются неженки вроденас. Действительно, азачем ей нож иливилка? Своими тринадцатисантиметровыми когтями Кобра запару секунд превратит осадный щит вкучу растопки длякостра, делов-то. Всепросто: резануть бок молочного поросенка, насадить кусочек
нежного мяса накоготь иотправить врот. Боже, каквздулся унее живот! Какговорил один персонаж, бедная девочка никогда невидела столько еды.
        -Кобра, - я наклонился куху змейки, - оставьте место длядесерта - поверьте, онвам понравится.
        -Влад, поверьтемне, ясмогу съесть еще два раза постолько. Ачто такое десерт? - поинтересовалась змейка.
        -Сейчас узнаете, - пообещаля. - Парни, укого извас есть торт вмешке путника? Апочему мы стали переглядываться? Эточто, было вашей экзаменационной работой уШтирлица ивы хотели преподнести мне свои творения вторжественной обстановке? Таксчитайте, чтоона, обстановка я имею ввиду, уженаступила. Ты, - ткнул я пальцем вРугино, - давай гони свой кулинарный шедевр.
        -Яже говорил, чтоон обовсем догадается, - мрачно проворчал Ругино наРовера ипошел засладким.
        Конечно догадаюсь, яже гениален какникто другой, ямегакрут! Кстати оптичках, кШтирлицу настажировку я вас отправил: мнедорог мой желудок, авоспоминания почти годичной давности озавтраках, обедах иужинах, приготовленных вампирами вовремя нашего путешествия кКрасным пещерам, досих пор возглавляют хит-парад моих ночных кошмаров. Япросто прикидывался, яизображал изсебя дурачка - кстати, много усилий отменя непотребовалось, - незнающего, какими вы стали классными поварами.
        -Леди, пробуйте. - Яснял сферическую крышку сбольшого серебряного подноса.
        Между прочим, плетение, непозволяющее портиться продуктам длительное время, разработал именноя, сделал амулет подэтот холодильник иподарил его полностью счастливому Штирлицу. Кобра сбольшим подозрением продолжала смотреть нагромадный торт непонятной даже дляменя расцветки. Изчего его сделал Ругино, этовообще съедобно? Наконец змейка решилась иокунула кончик ногтя вбуро-серо-белую стемно-красными потоками непонятно чего массу, которая, какя понял, позамыслу дизайнера должна была изображать замок, аполучилось хрен знает что. Затем Кобра осторожно лизнула свой маникюр изакрыла глаза. Чтобы это значило?
        -Сначала десерт, - змейка засверкала счастливыми глазами, - апотом все остальное.
        Икуда делась пустынная леди? Змейка одним движением расчистила пространство перед собой отмясных блюд, вторым подтащила ксебе поднос ивгрызлась, другого слова я подобрать немогу, взастывший отужаса десерт. Вечная тебе память, бедолага. Тыбыл таким аппетитным, таким толстеньким, килограммов нашесть тянул, жаль, чточерез три иличетыре минуты оттебя ничего неостанется. Читать лекцию Кобре овреде излишеств вделе потребления мяса, иособенно сладостей, янестану. Наверняка этот идиот Мастер что-то напутал исметаболизмом созданных им существ.
        Полчаса спустя.
        -Влад, теперь я точно знаю, чторай существует. - Кобра сбольшим трудом перевернулась надругой бок. - НоСоздатель несправедлив: почему зайцы, полевые мыши, перепелки ипрочая живность несделаны издесертов? Какможет какое-то мясо сравниться сванилью?! Влад, какты узнал, чтолюбая женщина-змея закусочек торта отдаст свою недельную добычу?
        -Японятия обэтом неимел, - созналсяя. - Всевышло случайно.
        -Врибольше, - хмыкнула Кобра, - так я тебе иповерила.
        -Апридется: моизнания овашей расе большей частью фрагментарны. Янеимею полной картины происходившего илипроисходящего сейчас вДенгаре. Язнаю немного историю вашего создания ито, чтопоможет мне добраться иуничтожить Черный храм, вотивсе.
        -Апричем тут история нашего создания?
        -Чтобы иметь шанс правильно рассчитать, каквы поступите втом илиином случае. Чтобы понимать причины вашей связи сМастером иего связи свами.
        -Наверняка твоя история нашего создания также лжива, какибольшинство разумных, обитающих заграницей нашего великого государства. Онипостоянно желают отобрать унас земли, онижелают уничтожитьнас, они…
        -Хватит, Кобра, - поморщилсяя. - Утебя лицо сейчас стало похожим наагитплакат. Вокруг нас одни враги, лелеющие коварные замыслы, такпостоимже заРодину, матьее, изасебя втом числе. Неужели ты сама веришь ввесь этот бред? Может, тыхочешь послушать иную точку зрения? Думаю, да, тысильно сомневаешься вофициальной истории создания вашей расы, иможет быть, непросто так.
        -Тыправ, хочу послушать, исомневаюсь я небезпричины.
        -Поэтому одно знакомое мне Копье, принявшее имя Кобра, иоказалось здесь?
        Молчание.
        -Некуксись, считай, чтоэтого вопроса небыло, Кобра.
        -Почему я должна так считать? Вопрос был, ия нанего отвечу. Моежелание узнать, какизачем нас создал Мастер, было лишь одной изпричин моего появления здесь. Влад, аты непростой маг, тыкто-тоеще. Кто?
        -Тот, ктопривык изредка думать головой, особенно если припрет. Атакже бывший граф, несостоявшийся великий герцог, принц-консорт имногоееще. Атеперь перейдем кмоей, вру, кустоявшейся ксеверу отграниц Денгары версии вашего появления. Ктвоему большому сожалению, онаподтверждена документально изнескольких, никак несвязанных между собой источников. Более того, некоторые изтех, ктодал мне информацию, судовольствием придушилибы друг друга, чтоеще больше заставляет меня верить им, анефантазиям вашего Мастера.
        Итак, счего все начиналось. Былодин король Яков Пятый, ирешил он облагодетельствовать нетолько свой народ, ноивесь Арланд. Методы оказания гуманитарной помощи он выбрал самые радикальные: есть разумный - есть проблема, исоответственно наоборот. Тебе понятен мой высокий штиль, Кобра?
        -Полностью.
        -Некоторым владыкам, втом числе сдругих континентов, подобная затея сильно непонравилась. Такначалась Смута. Всултанате Денгара поначалу неслишком беспокоились опроисходящем: гдеони - игде мировая война. Шловремя, ивсултанате начали появляться беженцы, готовые замедяки выполнять любую работу, лишьбы неумереть сголоду, лишьбы их семьи могли выжить. Дурачок-султан попервому времени даже обрадовался данному факту: этоже какая прибыль грозит его казне! Абсолютно бесправная иготовая делать что угодно дешевая рабочая сила. Экономика всегда рулит всем, нобывают исключения, иСмута какраз ипопадала подэто определение. Султан считал себя настолько гениальным правителем, вчем его постоянно истово убеждала стая придворных шакалов, чтопослал гонцов всоседние страны собъявлением типа: «Хочешь заработать бабла, жрать отпуза, мягко спать всобственном особняке - тогда давай кнам!» Отчаявшиеся разумные толпами кинулись впутешествие, имеющее конечной точкой сказочную страну, гдетекут молочные реки, аберега сделаны изхлебных булок.
        Поначалу радужные мечты дебила сбывались: беженцам-сервам выделялись пустые наделы насамых бесперспективных, помнению местных крестьян, землях, упришлых мастеровых барыги скупали продукцию замедяки ипродавали втридорога, чужаки-воины тоже получали меньше коренных разжиревших отбезделья бойцов: азачем им нужно напрягаться - всеравно всамое пекло пошлют гастарбайтеров. Итак далее, итому подобное. Деньги текли вказну султана рекой - налоги ведь брались совсех одинаковые, аместный ты илинет - никого изналоговой неинтересовало. Нопостепенно идиллия заканчивалась. Местные стали замечать, чтоих услуги ивсевозможная продукция, отзерна достроительства, пользуется нарынках сбыта все меньшей именьшей популярностью. Упришлых все выходило лучше, качественнее, быстрее идешевле, апоток эмигрантов все неиссякал. Начались первые столкновения подлозунгом «Понаехали тут». Изаметь, Кобра, всеэто документально зафиксировано. Даиотголоски Смуты начали приближаться кграницам Денгары. Тогда коронованный кретин принял очередное гениальное решение: закрыть границы длябеженцев. Законченный дебилоид: емубы неначинать
истребительной войны, аорганизовать изэмигрантов хрен знает какой волны сеть пограничных казацких поселений. Вотвам земля, деньги напервое время, никаких налогов, только родину защищайте. Аведь многие изубиваемых награнице беженцев приезжали вДенгару благодаря хвалебным письмам своих родственников, усердно зазывавших их вэту сказочную страну. Волнения внутри страны вышли нановый уровень изатронули даже армию. Аесли учитывать, чтосамые боеспособные части состояли изпришлых, - сама все понимаешь.
        Ивот тут ксултану пришел его придворный архимаг, повелитель Жизни пошкале Ринийского университета, ипредложил владыке создать непобедимую армию, преданную толькоему. Магбыл силен иискусен, ноинтеллектом явно нестрадал. Вотмой учитель сначала проверит все свои выкладки десять раз, потом проводит эксперимент вминиатюре наполигоне, атолько затем, тщательно исследовав полученный результат, решается нанечто более грандиозное. Аэтот жизнюк решил сразу начать сглобального - мол, чевремя терять? Давай мне свою лучшую армию, ия изнее сделаю ой-ой-ой. Ивсех преступников изтюрем тоже мне давай, нехрен им пайки лопать, народное добро переводить. Этот повелитель был ритуалистом, умным, нотаким дураком…
        Онрешил использовать частично методику друидов, опробованную ими присоздании Закрытого леса, некоторые фичи короны королей, вчастности насчет некой точки фокуса коллективного разума, исобственные гениальные разработки. Сказано - сделано. Застенами столицы влагере разместилась лучшая армия страны. Бывшие сидельцы скриминальным настоящим дляусиления эффекта воздействия расположены врезонансных точках сложнейшей геометрической фигуры, дана команда - ипотекла кровь изтысяч пока еще живых разумных пожелобам. Кобра, несмотри наменя так, яничего невыдумываю, этотоже документально зафиксировано немногочисленными разумными, сумевшими выжить той ночью ипокинуть страну.
        Жизнюк радостно начал потирать свои потные лапки, пока непонял, чтоего гениальный эксперимент вышел из-под контроля. Авот теперь начинаются мои догадки. Скорее всего, онпопытался остановить процесс, иему это удалось, такон думал. Жизнюк бросился всвой домишко, немногим уступавший сараю султана, иначал паковать чемоданы. Зато, чтоон сделал, султан его поголовке непогладит. Новся проблема была втом, чтоэксперимент небыл остановлен, онбыл просто заторможен изаточен немного поддругое решение проблемы создания непобедимой армии. Обошлось безспецэффектов, примерно семнадцать тысяч молодых девушек - столько заключенных было принесено вжертву, - присутствующих встолице, внезапно начали менять свой облик. Онистали похожими натебя. Атеперь представь себе такую ситуацию: тыцелуешь любимую девушку, апотом обнаруживаешь, чтосжимаешь всвоих объятиях монстра. Девушка веще большей панике, чемты: ктоэтот урод, чтоон хочет сделать сомной?! Кроме того, девушка чувствует, чтоона неодна, рядом сней тысячи ее подруг, заточенных подагрессию, какиона. Подруги действуют какодно целое, какединое существо сдесятками тысяч
рук иног, спочти семнадцатью тысячами тыковок, думающих какодна башня…
        Короче, кутру мало кто уцелел, столица была залита кровью. Лучшая армия действительно оказалась лучшей: онасумела продержаться почти час, прежде чем умер ее последний боец. Неостанавливаясь, созданное чудовище паровым катком решило проехаться повсей стране. Ипроехалосьбы, нотолько оно пересекло границу Денгары, какколлективный разум пропал. Только благодаря этому часть населения страны успела сбежать. Женщины-змеи вспомниливсе, чтоони натворили заэто время, вспомнили своих убитых близких, уничтоженные ими города, поселки, села идеревни, вспомнили, какпоедали трупы убитых ими разумных. Онипредались скорби, акогда немного отошли, решили найти этого жизнюка: никто иззмеек непомнил, чтоубилего. Женщины пересекли границу ивновь стали чудовищем.
        Атем временем спрятавшийся вовремя бойни вподвале своего дворца жизнюк лихорадочно искал выход изсоздавшейся ситуации инепридумал ничего лучшего, какпровести темный ритуал: любознательным был этот сучонок, вотизнал то, чего ему неположено было знать. Тыпойми, янепротив жертвоприношений, нокаких искакой целью. Тотже Лерай Варон был повелителем Крови, ониего ученики добровольно принесли себя вжертву итем самым заблокировали тварям иостальным слугам Темного путь наАрланд через оскверненный храм Единого. Ато, чтозадумал исделал этот, этот… короче, всех своих уцелевших, прятавшихся вместе сним вподвале слуг он пустил поднож, спасая собственную шкуру. Ноитут умудрился облажаться - наверное, спешил очень, вкоторый раз. Темным он стал идаже получил защиту отсвоих собственных созданий ивозможность частичного контроля надними. Змейки ничего немогли сним сделать. Ажизнюк кое-что мог, добавляем опыт придворных интриг - ивитоге получилась та самая государственная структура, которая существует вДенгаре посей день. Невсе змейки смирились сэтим ипродолжали попытки плюнуть подонку вборщ. Такнекая юная змейка
провела одного ловкого малого вхранилище Мастера - так жизнюк стал себя называть, - апарень взял исвистнул ценнейший артефакт, жезлом Смерти его кличут. Информация стопроцентной верности. Атеперь давай спать, поздно уже.
        Глава5
        Миротворство нафоне ископаемых
        -Вотэто прыжки! - восхищенно присвистнул Ровер. - Метров насорок пять, неменьше. Босс, какты думаешь, онавернется?
        -Куда она денется? Яее вчера качественно обработал, даивнутренне она была готова нанечто подобное, иначе хренбы уменя что-то получилось. Поехали, пусть Кобра догоняетнас, проверщица недоделанная. Яже ясно ей сказал, инеодин раз, чтодаю слово чести.
        -Босс, - привлек мое внимание Ругино иопустил визор, - она исчезла.
        -Наверняка уКобры там есть какой-то схрон, инеодин. Янеудивлюсь, если эти убежища соединены между собой подземными ходами. Кобра думает сбросить сосвоих хвостов Воза: подземлей элементаль воздуха действительно мало что может, этонеЗема. Жаль, Кобра незнает, чтоВозу сейчас нанее наплевать, ондругим делом занят.
        -Осторожность превыше всего, тысам постоянно это говоришь, - хмыкнул Ругино.
        Пушок яростно зарычал иостановился. Отлетевший всторону кусок дерна… да какой кчерту дерн, этокрышка схрона Кобры, авот иона собственной персоной!
        -Любите утреннюю зарядку делать, леди? - поинтересовалсяя.
        -Люблю, - нагло соврала мне змейка. - Поговорим начистоту: ясогласна стать твоим проводником идовести доЧерного храма, аты поможешь мне подобраться кмоему старому врагу - из-за нее я оказалась здесь, - изапомни: внаш бой никто недолжен вмешиваться, ясама хочу убитьее. Поможешь мне дотого, какя поведу вас кМастеру.
        -Договорились, если ты выполнишь одно мое условие. Сэтого момента ты ходишь только вплатье - небеспокойся, вести бой оно тебе непомешает. Если мои жены узнают, аони точно узнают, чтоя путешествовал собнаженной женщиной, тобоюсь, седых волос намоей многострадальной голове прибавится. Анахрена мне такой рояль?
        -Договорились, - кивнула змейка. - Когда унас обед?
        -Когда настанет полдень имы преодолеем запланированное нами расстояние.
        -Язнаю короткие пути - так когда унас обед?
        -Привал, - вздохнул я ислез сПушка. - Парень, - я посмотрел наРовера, - доставай свой торт. Если женщина чего-то сильно хочет, аты можешь ей это обеспечить, лучше дай сам, ато она возьмет сама ивовсех последствиях будет винить тебя. Правильно я говорю, стратег?
        -Правильно, - процедила змейка. - Меня интересует, почему ты еще живой, если такой умный инескрываешь этого?
        -Авот тут ты ошибаешься: япросто ткнул пальцем внебо. Шансы пятьдесят напятьдесят нетакие уж плохие, крошка. Такгде живет твоя лучшая подруга?
        -Квечеру мы будем унее вгостях, - успокоила меня Кобра. - Ия ее прикончу.
        -Вотэто я понимаю, вотэто дружба догробовой доски. Леди, прошу вас кстолу.
        Какже хорошо иметь проводника изместных. Такое впечатление, чтоКобра знает вДенгаре каждый холм, долину, озеро, лесопосадку - короче, весь местный ландшафт. Дозаката Хиона еще осталось примерно три споловиной часа, амы уже наместе ипопути сюда неделали петли согласно примитивной карте, выданной мне Крием. Ачто еще можно взять сего разведчиков? Дляних было главным выжить идоставить хоть какую-то информацию руководству, анесовершать героические поступки иподыхать приэтом, уважаю. Исамое главное, мынинакого ненарвались. Алогово уподруги Кобры будет получше, чемунашей змейки. Такие величественные развалины напоминают мне резиденцию бхута вдальнем пограничье. Скорее всего, этобыл небольшой городок иличто-то другое. Авот предчувствие уменя нехорошее: опасное это место. Яспрыгнул сПушка. Согласился помочь Кобре, купив кота вскворечнике. Пришло время узнать подробности дела - вовремя пути разговаривать было как-то неудобно.
        -Мыдолжны помочь тебе проникнуть внутрь, иты сама разбираешься сподругой принашем полном неучастии - я правильно сказал, яточно все помню, Кобра?
        -Да.
        -Леди, вызнаете, гдеименно отдыхает отночных трудов ваш враг? Вкаком помещении… Вообще план развалин увас есть? Хотелосьбы уточнить некоторые детали.
        -Да,нет инет, - ехидно ухмыльнулась змейка. - Язнаю примерно, гдеона находится. Трудности, Влад?
        -Небольшие, - я лучезарно улыбнулся Кобре. - Чтоунее заохрана?
        -Унее нет охраны.
        -Девушка, макаронные изделия я предпочитаю есть, аненосить насвоих локаторах. Поставим вопрос иначе. Чтоиликто мешает тебе самой, какты там сказала: «Тыпоможешь мне подобраться кмоему старому врагу»? Пойми, глупая, сейчас невремя секретничать, илиутебя есть наэто причины?
        -Есть, - после недолгого молчания созналась змейка. - Ябоюсь, чтовы откажетесь мне помочь, узнав просуществ, находящихся там. - Кобра кивнула наразвалины. - Акогда вы внутри, увас неостанется выбора, кроме каксражаться сними, ноя постараюсь провести вас мимо неупокоенных.
        -Атеперь все подробно иссамого начала. Парни, очередной урок отмастера Влада: никогда полностью недоверяй женщине, темболее такой, нескрывающей своей сути. Пой, соловушка, пой.
        -Сдетства мы были лучшими подругами, - начала рассказ змейка…
        -Твое счастливое детство меня неинтересует. Пока неинтересует, - перебил я Кобру. - Давай поделу - кратко иинформативно, хватит юлить своими хвостами.
        -Этобывшая загородная резиденция одного вельможи, иона наполнена неупокоенными душами. Моябывшая подруга нашла вархивах Мастера план помещения, помимо всего прочего, тамобозначен подземный ход, ведущий вспальню вельможи. Следопыты моего хозяина более двухсот восьмидесяти лет назад побывали здесь, половина их погибла, зато оставшиеся вживых сумели доставить Мастеру много изтого, чтотак сильно ценится запределами Денгары. Неупокоенные немогут проникнуть вапартаменты вельможи. Моябывшая подруга сбежала скартой, ноперед этим я успела мельком взглянуть нанее, ия рассказалабы вам онеупокоенных, кактолько мы вошлибы внутрь. Если кратко, товсе. - Кобра свызовом посмотрела наменя.
        -Ятебя дополню, - успокоил я девушку. - Кстати, вэтом платье ты выглядишь потрясающе, есть где разгуляться мужской фантазии, ато когда все видно, ононеочень интересно. Выбыли подельницами вданном предприятии, аона тебя кинула. Тыподруги несдала, опасаясь засобственную жизнь, нозабыть ее поступка немогла. Кактолько освободился один домен неподалеку, тысовершила какой-то проступок, итебе избрали меру пресечения ссылкой вэту глухомань. Всятакая радостнаявы, леди, навострили сюда лыжи инаткнулись надухов. Учитывая, чтозмеюки никоим образом немагини, хоть наэто уМастера хватило мозгов илинехватило сил изнаний, - ты сбежала истала лелеять всвоей головке различные зловещие неосуществимые безпомощи мага планы. Чемпитается твоя противница?
        -Ейненужно этого делать, онапохитила вархиве нетолько карту, пока я отвлекала внимание стражи насебя. Кроме того, уэтого домена нет хозяйки. Среди нас он считается проклятым, ниодна моя сестра несмогла выжить здесь больше декады. Домен пустой, свободных охотничьих владений много, выбирай любой.
        -Вотпочему я изучал историю вашего создания: досих пор некоторые змейки мечтают помочиться врагу своего творца. Атвоя бывшая подруга умеет думать иубивать, создать этому месту такую зловещую репутацию…
        -Этоя придумала! Онаеще украла мою идею! - взбеленилась Кобра.
        -Промышленного шпионажа еще никто неотменял. Парни, вывсе поняли? - Япосмотрел насвоих вампиров иепископа.
        -Добыча! - Ровер свожделением смотрел наразвалины.
        -Много добычи! - облизнулся Ругино.
        -Твари! - аж заурчал отудовольствия Карит. - Почему мы еще находимся здесь? Влад, надо немедленно помочь этим душам обрести вечный покой.
        -Поучи отца детей делать, - посоветовал я клирику подсмешки клыкастиков.
        -Ноон прав! - встряла змейка. - Днем неупокоенные более слабы имедлительны, нужно прорваться взащищенную спальню вельможи дозаката Хиона. Яведь знаю примерно, гдеона находится.
        -Атакже ты наверняка знаешь, чтомногие неупокоенные сейчас находятся внекоем подобии сна иих легко можно незаметить. Даты унас специалист поразвалинам, подземельям, темным итварям, япросто ввосхищении ивосторге! Ребята, какнам сней повезло. Кобра, лично мне дашь пару уроков? Ато я вэтом ниухом инизадницей.
        -Почему я слышу втвоем голосе издевку? - зашипела Кобра. - Ясражалась сними, аты нет!
        Громкое ржание вампиров иепископа. М-да, добавить тут больше нечего.
        -Чтовы все смеетесь? Да,я необладаю магией, ноты, Влад, маг, твои безымянные вампиры тоже, ячитала проних, аклирик…
        -Хватит, Кобра, - вкоторый раз перебил я змейку. - Если ты сейчас скажешь, чтобудущий святой отец обладает магией Духа, которую некоторые неразумные называют силой Его, тоКарит обидится.
        -Влад, япопросилбы!
        -Проси, явнимательно исблагоговением слушаю, будущий святой отец имитрополит Артуа.
        -Еретик, чтостебя взять. - Епископ-малолетка безнадежно махнул наменя рукой исел натраву. - Только иможешь, чтобогохульствовать иматериться.
        -Ауменя есть навсе мои грехи разрешение ототца Анера. После одного события он дал мне отпущение навосемь месяцев, аесли добавить еще то, чтоя его постоянный собутыльник, - да епископ Белгора даст мне отпущение грехов доконца жизни после восьмой бутылки лучшего вина дляпричащения.
        -Белгор! - встрепенулась Кобра. - Влад, тыохотник? Тыспециалист понеупокоенным?
        -Мастер-охотник, если быть точным. Таккакнасчет нескольких индивидуальных тренировок дляменя ствоей стороны?
        -Дурак, - почему-то обиделась наменя змейка.
        -Привал дозаката, повара, ужин изсухпая, нехрен внимание ксебе привлекать раньше времени. Разбудите меня назакате. - Ярасстелил подстилку. - Кстати, ребята, только чтовы, янаэто надеюсь, поняли, какмыслят стратеги. Главное дляних - выполнение задачи, асопутствующие потери - это статистика. Конечно, онистараются беречь бойцов, нопостольку-поскольку. Авот я тактик, Кобра, ярешаю задачи помере их поступления ивозможности выполнения. Аесли миссия слишком сложна длявсеобъемлющего играмотного планирования, тоя разбиваю ее намалые подмиссии ииду отвыполнения одной кдругой. Приэтом мои планы, Кобра, постоянно могут меняться иоткладываться нанеопределенное время. Например, сегодняшняя драка была мной незапланирована - ну ичто, выполнение поставленной задачи только откладывается, ивсе. Синема, морфей.
        -Девчонки, ятут сЭлой прогуляюсь вТарию, встретимся дома. Пат, Изар, надеюсь, заздоровье молодой мамы вы небудете беспокоиться.
        -Анужно? - усмехнулся Пат, прижимая ксвоей груди Герасима. - Быстрее возвращайтесь вСтоку.
        -Кактолько, таксразу, ядал драконам иподгорцам четыре дня наразмышление. Если столько времени им нехватит, тоизагод они никчему непридут, ниочем недоговорятся сомной имежду собой. - Яоткрыл окно портала. - Первый пошел.
        Ясулыбкой смотрел наАрну иЭриту, второй пошел, насвоих бойцов иохрану Алианы, третья пошла, ониостаются здесь еще наодни сутки, остаются наначало народных гуляний, анам некогда, вздох наступит примерно через две недели, ивсе срочные дела необходимо решить немедленно. Итак я потерял четыре дня наэто торжество итурнир послучаю бракосочетания Торина иЛаны. Программа-минимум выполнена - иадью. Янелюбитель светских тусовок. Сегодня решу вторую проблему, азатем отдых, совмещенный сподготовкой кочередной встрече сткачом. Четвертый пошел.
        -Ого, - такие были первые слова Эллы, когда она увидела толпу драконов перед строящимися северными воротами Накеры. - Тыточно обовсем договорился, мненужно готовить золотой?
        -Нужно, - улыбнулсяя. - Еслибы они неприняли моего предложения опохоронах франциски[12 - Метательный топор, разновидность боевого топора.] войны, никого изкрылатых динозавров здесь небылобы. Подача наих стороне, ноесть один нюанс: я, тоесть Накера ия, нужны им неменьше, чемонимне, тоесть уже тебе. Твоя сестра Алуана ошиблась - мне непридется вежливо отказывать вдружбе или, наоборот, притворяться другом тем разумным, которых я надух непереношу. Этобудешь делатьты. Опыта утебя, родная, вэтом деле выше крыши, интриганистая ты наша. Тыможешь дерьмо завернуть вкрасивую обертку, аклиент скушает эту гадость ибудет уверен, чтоничего вкуснее он вжизни непробовал.
        -Используешь меня, асам сбегаешь, - правильно отебе говорит Арна, чтоты лентяй. Ая еще добавлю отсебя: тыобожаешь женский труд.
        -Акакже? Трана, привет, познакомься смоей первой женой. Трана, это - Алиана герцогиня эл Чанор. Алиана, это - Трана изрода Стремительных. Кстати, девочки, увас много общего, Алиана три дня назад родила мне сына, аТрана принесла мне примерно восемь месяцев назад трех племянников идвух племянниц.
        -Поздравляю, - мысленно буркнула дракона.
        -Что-то случилось? - спокойно поинтересовалсяя.
        -Сейчас сам все узнаешь. - Трана улеглась наземлю, показывая всем своим видом, чтодаже подъемный кран, бульдозер итягач, всевместе взятые, незаставят ее пошевелиться.
        -Что-то случилось? - сдублировала меня Эла.
        -Кнам приближаются старейшины Стремительных. Кстати, открой частично свой разум - приобщении сдраконом полностью закрываться неследует, онрешит, чтоты намеренно его игнорируешь. Совсем изголовы вылетело то, чтоя тебе говорил?
        -Да,извини, яникогда раньше невидела драконов инемного растерялась.
        -Приди всебя быстрее, мояназваная сестра нанашей стороне, старейшины вее присутствии ничего грубого нам непосмеют сказать. Держись увереннее ипока молчи, отвечаешь только напрямо заданные тебе вопросы драконами илимной. Иулыбайся, милая, улыбайся, яже сказал - улыбайся, анескалься: вдруг они подумают, чтоэльфа-полукровка хочет их загрызть?
        -Умеешь ты поднимать настроение, - тихо хихикнула Алиана. - Яготова.
        Вотэто да, только что рядом сомной стояла любопытная девчонка, впервые вжизни увидевшая крылатую ящерицу, иневединственном экземпляре, асейчас… Короче, Алиана замгновение, ядаже непонял как, превратилась вуверенную, властную инемного скучающую леди иззаоблачных высот высшего общества. Причем никапли магии она неприменила. Вру, эточисто женская магия плюс кровь итрижды плюс воспитание.
        -Влад, - заговорил один изприземлившихся старейшин, яих пока хрен между собой различаю, - твое предложение удивилонас. Давно такого снами неслучалось.
        -Янеделал вам никакого предложения, уважаемый, япросто описал Тране сложившуюся ситуацию, ивсе. Этодляясности иточного понимания позиций наших сторон. Япредложил вам самим найти приемлемый длявас выход изсложившейся довольно неприятной ситуации.
        -Апочему она должна быть длянас неприятна? - поинтересовался другой старейшина.
        -Аразве вам должно быть приятно просто так убивать разумных? Мне - нет, янелюблю лишней крови иубиваю только понеобходимости илизащищая себя илисвоих близких. Какую угрозу эти несчастные подгорцы могут представлять длявас? Илиувас есть хоть какие-то идеологические разногласия? Например, чтотемные итвари заслуживают жизни илипсевдожизни.
        -Намприятно убивать предателей, - решил перевести стрелки наобратный путь третий старейшина. - Имы…
        -Дакаких предателей! - перебил я эту развалину, наверняка помнящую еще царя Гороха. - Онивсе давно уже сдохли. Этопотомки тех, ктобросил умирать настоящего предателя испас наследника. Этопотомки тех, ктозабыл его имя!
        -Влад, успокойся, - посоветовала мне зовом Трана. - Негорячись.
        -Инеподумаю. Короче, дедули, если вы живете прошлым, такиживите им инемешайте другим. Ая хочу жить будущим, инея один. Уменя было много дел перед встречей свами, иодним изних я сделал несколько. Оподгорцах знают каквладыки стран, такицерковь. Искоро, тоесть завтра, делегация изБирана, резиденции Наместника Создателя, составленная изсамых уважаемых богословов итеологов Арланда, прибудет вНакеру, апотом встретится срелигиозными деятелями подгорцев длярешения накопившихся завека некоторых разночтений втолковании учения Его. Делайте что хотите, меня это некасается.
        -Этоугроза? - спросил четвертый старейшина.
        -Какая угроза? Этопредупреждение: янехочу, чтобы из-за какого-нибудь глупца пострадала моя названая сестра Трана имои племянники, хоть это вам понятно? Если вы настроены наполное уничтожение подгорцев, топодождите, пока довольная делегация клириков вернется вБиран исообщит Наместнику Создателя обуспехе своей миссии. Атогда уничтожьте их всех допоследнего человека, яподчеркиваю, всех доединого, нельзя щадить никого - нимладенцев, нистариков. Авдруг эта история всплывет? Какое тогда квам будет отношение остальных рас, населяющих Арланд? Уничтожьтеих, длявас это несоставит большого труда. Темболее что, проследив заделегацией изБирана, выузнаете, гдепрячутся подгорцы. Я,моя жена имои телохранители будем молчать отом, чтоэто сделаливы, иготовы принести вам клятву накрови. Вражда закончится, иуАлианы влюбом случае будет меньше головной боли. Ведьона, анея, станет великой герцогиней эл Тария. Видите, этодаже выгоднонам. Законный наследник никогда несможет предъявить своих прав наобруч Тарии.
        -Влад, ясогласилась стать великой герцогиней Тарии довстречи сэтими ископаемыми, теперь я отказываюсь это делать. Намоих руках есть кровь разумных, ноя несмогу править страной, имея такой грех надуше, - я несмогу его отмолить. Небеспокойтесь, «благородные» драконы, овашей подлости, обовсей этой грязи иреках крови никто отнас четверых неузнает. Влад, пусть герцогиней станет Эрита, еесовесть будет чиста, иона будет хорошим правителем. Давай принесем клятву накрови, - Эластянула слевой руки перчатку иобнажила кинжал, - икакможно быстрее покинем общество этих летающих окаменелостей.
        -Остановись! - рявкнул пятый старейшина.
        Аэтот голосок я узнал: именно сним я обсуждал полеты драконов надНакерой запаек ибезвсяких обязательств.
        -Мырешили непринимать окончательного решения довстречи иразговора стобой. Мыхотели полностью понять твой интерес, мыхотели понять тебя, твои мотивы, твое отношение кнам. Старейшины все согласны снашим предварительным решением?
        -Да.
        -Да.
        -Да.
        -Да.
        -Подгорцев мы небудем больше преследовать, пусть живут какхотят. Ноесли кто-то изних илиих потомков причинит умышленно вред дракону, товсе вернется накруги своя. Кроме того, если возникнут спорные вопросы, торешать их будет великая герцогиня Тарии, вчьей честности, храбрости иблагородстве мы убедились. Довстречи, Влад.
        Какпокоманде - апочему «как»? - все драконы, кроме Траны, взмыли ввоздух.
        -Поэтому ты была такой мрачной, сестренка? - Яподошел кдраконе ипогладил ее морду.
        -Да,эти старые маразматики решили вочередной раз проверить тебя. Тупицы! Сколько можно?! Сборище кретинов! Ноя им отомстила: вашразговор слышали все мои родичи. Надэтими ископаемыми - хорошее слово, Алиана, - будут еще долго посмеиваться заих спинами. «Летающие окаменелости» - тоже неплохо. Яполетела, Влад, дети меня наверняка заждались. Вечером ждинас, поиграешь сплемянниками. - Трана расправила крылья.
        -Хорошо ты мне подыграла. - Яобнял подбежавшую комне Элу.
        -Влад, ятебя знаю, тыбы никогда недопустил уничтожения нивчем неповинного народа. Тычто-нибудь обязательно придумалбы. Яхорошо помню твое состояние, когда ты вернулся вСтоку после уничтожения тобой Олариенала. Тыдолжен был сделать тогда то, чтосделал, нокакэто ударило потебе, ятогда была просто вужасе. Теперь куда?
        -Кподгорцам, кудажееще! Обрадуем их решением драконов ипредупредим оскором визите клириков извнешнего мира. Деда Карита заинтересовали эти своеобразные святые мощи ивозмутило то, чтоепископ подгорцев самозванец, самсебя рукоположил натакую ответственную должность. Вечером вернемся вНакеру, соберем небольшое совещание - ия представлю обществу новую великую герцогиню, ихбудущую владычицу.
        -Асэтим Броланом сложностей невозникнет?
        -Аты слышала тончайший намек крылатого старейшины насчет спорных вопросов, ичто их будет решать та, вчьей честности, храбрости иблагородстве драконы убедились?
        -Слышала, ноя вся была нанервах итолько сейчас понялаего. Влад, яужасная трусиха.
        -Спорный вопрос. - Яоткрыл портал. - Первый пошел.
        -Герцог, - я вновь стоял сБроланом нахолме, - так что вы решили? Хотите вы стать частью современного общества илижелаете остаться дикарями сдлинным хвостом благородных предков? Незабыли онеобходимости вливания вваше племя свежей крови?
        -Яничего незабыл, чтонам нужно дляэтого сделать, мыготовы навсе.
        -Не«мы», алично вы впервую очередь, атолько потом ваш народ. Именно поэтому я настоял наразговоре вполном одиночестве. Вижу, чтодаже любопытный Нолан нас неподслушивает. Вдруг вы откажетесь, ая нехочу, чтобы обэтом узнали ваши подданные. Атеперь перейдем кделу. Помните, вымне обещали еще доуничтожения моей командой темных итварей вКрасных пещерах непредъявлять никаких претензий кмоему городу икракену?
        -Помнюлия? Дая каждый день молюсь заваше здоровье, какивесь мой народ. Какие могут быть претензии нато, чтоникогда тебе непринадлежало иникогда небудет принадлежать? Ядолго думал онашем последнем разговоре. Если увас есть возможность помирить нас сдраконами, топовторю, чтомы согласны навсе. Ведь именно вэтом заключался ваш вопрос одикарях исвежей крови. Яправ?
        -Да,ая вочередной раз убедился, чтоаппетит приходит вовремя еды, поговорка такая. Выназывали эту долину раем, ноотосознания возможных перспектив поняли, чтоэта земля длявашего народа - все таже самая тюрьма, каким было подземелье, только повышенного комфорта. Ядоговорился сдраконами, ноуменя есть условие, которое можно разбить нанесколько частей, иуних тоже.
        -Называйте любые, только нетребуйте отнас стать темными, наэто мы никогда непойдем, - соизволил нервно пошутить почти бывший герцог.
        -Моеусловие такое - вы официально отказываетесь отвсех претензий натрон Тарии, отказываетесь отвсех своих прав навласть иобруч, отказываетесь каквы, такиваши будущие потомки… ввашем лице. Короче, выстановитесь обычным титульным дворянином. Якакинспектор короны Декары визирую этот документ вашей кровью. Уменя есть наэто право, илюбой суд королей признает данный клочок пергамента законным документом.
        -Согласен, - быстро сказал Бролан. - Чтоеще?
        -Выивесь ваш народ, атакже ваши потомки присягаете великой герцогине Алиане эл Тария, - быстро выдаля. Нужно пользоваться моментом: Бролан так легко отказался отсвоего эфемерного титула - видимо, янесовсем правильно оценил ситуацию, - аче мне стесняться, если идет такая пруха?
        -Согласен, мывсе согласны, чтожееще? Назовите ваше основное условие. Скорее, молю вас обэтом!
        -Этоибыло мое основное условие, больше ничто мне вголову неприходит, - согорчением созналсяя.
        -Итолько?!
        -Да,атеперь условия драконов: онипрекращают старую вражду, онинебудут преследовать иубиватьвас, живите какхотите дотех пор, пока кто-то изваших бывших подданных илиих потомков умышленно непричинит вреда дракону любого пола ивозраста. Тогда все начнется сначала. Любые спорные вопросы между бывшими подгорцами идраконами решать будет великая герцогиня Тарии, вчьей честности, храбрости иблагородстве драконы уже убедились. Вотусловие вашего мирного сосуществования скрылатыми крокодилами. Бролан, Бролан! Дачто стобой? - Яначал лихорадочно вливать врот упавшего натраву бывшего герцога эликсир жизни. Инфаркт, чтоли? - Алиана, мать твою, тыгде?! Быстро нахолм. - Яотпустил амулет связи.
        -Ужездесь, некричи так вследующий раз. Чтосним? - Элаположила ладошки налицо Бролана.
        -Слишком много радости вредно дляздоровья, ужепочти великая герцогиня. Кстати, утебя появилась ненавидящая темных полностью преданная тебе армия - небольшая, носнормальным снаряжением, онастанет довольно хорошей. Будет кому заняться зачисткой территории Тарии оттварей. Надо подумать, кого поставить коннетаблем. Пятого, скорее всего. Ато он иРайн - слишком жирно дляАрны, тысогласна?
        -НаПятого? Дая ввосторге оттвоей задумки! Акто будет гонять ритумцев?
        -Третий, какисейчас гоняет, авслучае проведения крупных войсковых операций герцогством Артуа Пятый будет брать утебя отпуск истановиться консультантом волчицы, аоставлять армию Тарии ему придется насвоего заместителя. Предлагаю назначить наэтот пост одного хорошо известного тебе пограничного барона. Горм, отец Норма тебе подойдет?
        -Влад, асчего ты сегодня такой щедрый? - подозрительно осведомилась Алиана. - Сначала Пятый, теперь Горм…
        -Настроение хорошее, даижалко Горма. Онединственный избаронов Арны почти ничем незанят, атут такое предложение. Длястарого коня это будет гораздо лучше рева боевых горнов. Онвновь приделе, ноприготовься кего постоянным рассказам обовсех битвах, вкоторых Горм участвовал.
        -Невысокая цена затакого воина. Вставай, симулянт. - Элапомогла подняться наноги Бролану. - Герцог, вызнаете, гденаходятся развалины порталов Алых натерритории Тарии, ато мой муж нехочет пока открывать сухопутный проход, аэто невсегда удобно длябыстрой переброски стоящего товара, илисведений, илименя сосвитой.
        -Яскажу, явсе скажу, - прошептал покачивающийся отслабости Бролан, - носначала пир.
        -Иэтот вродебы приличный мужчина оказался алкоголиком, - вздохнула Эла. - Когдаже игде я найду свой идеал?
        -Вморге наверхней полке найдешь, рядышком будете лежать, голубки, - пообещал я супруге. - Акогда - кактолько хвостом вильнешь всторону, таксразу. Яразумник, незабыла обэтом? Бролан, только давай безизлишеств, вечером нам нужно быть вНакере.
        Неоткрывая глаз, яприслушался ипринюхался. Кроме запаха полыни, ничего нечувствую. Хион едва греет мне щеку, значит, дозаката осталось всего ничего - полчаса, небольше. Авот разговор умаленького костра идет интересный.
        -Апочему вы сразу подумали одобыче?
        -Кобра, если неупокоенные привязаны кодному месту, тоих может держать только кровь, месть, сокровища илиартефакты. Мынадеемся напоследнее. - Ругино сглотнул отвожделения.
        -Может, пора его разбудить, отец Карит?
        -Кобра, пусть Влад поспит подольше - он сильно вымотался запоследнее время, только эликсир бодрости ушастиков держал его наногах.
        -Апочему он тебя называет поимени, авампиров нет, какиониего?
        -Карит, ничего неотвечай змеюке. Любой твой ответ наэтот вопрос - дополнительная информация длянее, - вовремя вставил свои две копейки Ровер.
        -Грубиян, - поджала губы Кобра.
        Молодец клыкастик, просек ситуацию: сначала завязывается вполне невинный разговор, апотом следуют вопросы сподковыркой.
        -Апочему он называет меня то на«вы», тона«ты», наэтот вопрос уважаемый вампир может мне ответить? - ехидно поинтересовалась Кобра.
        -Отвечу, идаже срадостью, - неменее язвительно согласился Ровер. - Босс называет на«ты» только друзей, близких, соратников иуважаемых им врагов, ковсем другим разумным он обращается на«вы», особенно готовясь снести им голову. Свами, леди, онеще неопределился.
        Отлично! Классный ответ. Пусть теперь Кобра призадумается. Мояшкола, Ровер несоврал ниразу, ноинесказал всей правды. АКарит прав - можно инужно еще поспать. Синема, морфей.
        Вотэто подгорный король отгрохал здание магистрата, ястоял наплощади исудивлением рассматривал этот шедевр зодчества. Как-то неудосуживался я раньше лицезреть первое законченное творение Гронака Двадцать Пятого. Домишко небыл похож наобычное строение коротышек, тоесть накрепость. Черт возьми, магистрат вообще небыл похож нинаодно здание, виденное мною досих пор. Какое-то дикое ивеличественное сочетание стилей: готика, ампир, барокко ихрен знает чтоеще, нополучилось так, чтоглаз неоторвать. Аможет, яошибся, ребята втихую построили дворец ирешили меня удивить? Азащита здесь какая отличная! Видно, подгорный король привлек кэтому своих лучших земляко… Стоп, ачем это еще попахивает вмагическом плане? Твою тещу! Магия огня, магия драконов так искусно вплетена вработу магов-коротышек, чтодобавить тут мне практически нечего, проф будет добавлять иорлы, вернее, элементали подруководством Колара.
        -Этоточно здание магистрата? - поинтересовался я уАрна.
        -Оносамое, - подтвердил друг, - иполностью готовое, даже мебель всю расставили. Ятоже когда первый раз увиделего, немного ошалел, хотел пройти внутрь, номеня Гронак непустил, сказал, чтоего бриллиант еще неполностью огранен.
        -Чтоон сказал?
        -Внутренняя отделка неполностью закончена, илюбоваться его шедевром можно будет тогда, когда он будет полностью готов.
        -Такпойдем ипосмотрим, чтотам внутри, покрайней мере снаружи мне все нравится. - Мыстали подниматься пошироченной лестнице.
        Так, аэто что отделяет сдвух сторон лестницу отперил? Чтозапандусы, онирассчитаны навъезд-выезд разумных, сидящих винвалидных колясках? Тогда зачем такие широкие? Черт, этодлякарет, дляВИП-персон, которым западло неторопливо ивеличественно подняться помраморной лестнице, состоящей всего изпятидесяти восьми покрытых бархатом ступенек. Нунехотят себя демонстрировать народу - их право.
        -Влад, тыобещалмне, чточасть городской стражи будет извампиров, - вочередной раз напомнил мне Арн.
        -Даподожди ты немного, девяти десятков тебе мало? Хватит мне поушам этой темой постоянно ездить, будут тебе еще вампиры, будут, нонескоро. Тыдумаешь, чтоНакера сама посебе построится заодин год? Расслабляйся, пока можешь, скоро будешь зашиваться, какМирс.
        -Скореебы, - вздохнул Арн. - Влад, намнаправо, здесь зал дляофициальных торжеств.
        -Посмотрим, какон оформлен, - покрайней мере, досих пор мне все нравится, скромненько, богато исовкусом все отделано. Ктодизайнер поинтерьерам?
        -Один дальний родственник подгорного короля, онхудожник, икоротышки непонимали его творчества. Вместо батальных сцен иликартин, посвященных труду гномов вштольнях, забоях икузницах, онпредпочитал портить холсты изображениями природы, неба, красоты текущей воды, величественности огня…
        -Хватит, японял. Тоесть Гронак рискнул доверить такую важную должность дизайнера художнику-романтисту, илироманисту, непомню каких правильно называют, инепрогадал. Ато изнутри здесь былабы выставка достижений народного хозяйства коротышек. Стоп, этоже чистый Ренессанс - возврат ктрадициям оформления римского идревнегреческого стилей.
        -Неон, аледи Ловития потребовала отГронака привлечь кработе оформителя своего, скоролевской точки зрения, никчемного племянника. Подгорный король сначала попытался спорить сконсультантом, егокрики гремели повсему зданию, потом они стали тише инаконец совсем прекратились, ачерез десять минут Гронак тихо вышел изкабинета леди Ловитии иосторожно закрыл засобой дверь. Стех пор если подгорному королю сообщают оскором визите консультанта спроверкой, тоГронак судорожно начинает искать щель, куда он могбы спрятаться.
        Ямысленно расхохотался. Пытаться построить леди Ловию всоответствии сосвоим представлением онадлежащей живописии - это подвиг. Онасама кого хочешь построит исогнет вкозлиный рог. Кажется, мыпришли, явнимательно осмотрел громадный зал ивернул свою челюсть напривычное место. Если коротко, тозал дляторжеств Торина здесь ирядом невалялся поразмерам, красоте ипрочему. Правда, мужчин тут было мало, ярешительно направился кодной скучающей красотке, аженщин итого меньше. Неболее полусотни разумных находилось вэтом зале, способном свободно вместить тысячи четыре разумных, иеще место останется дляслуг ипрочей охраны. Гронак, тыотличный строитель, вотстройкой изанимайся, непытайся лезть втонкие материи. Почему эту красотку никто неприглашает натанец?
        -Леди скучает? - поинтересовалсяя.
        -Леди итак интересно, безпровонявшего потом мужлана.
        -Буду краток, зачем размазывать манную кашу поушам. Выпривлекательны, ятоже очень привлекателен. Зачем нам терять время, пошли насеновал, красотка.
        -Уменя есть муж.
        -Нестенка - если он будет мешать нам весело проводить время, тоего физиономия подвергнется капитальному ремонту.
        -Онмаг ипревратит вас вгнусную, мерзкую, пупырчатую зеленую жабу сбольшими бородавками. Апотом отправит вас жить наболото, гдевам самое место.
        -Предупреждать надо, Дикая Роза. - Язахватил вплен талию Элы. - Совсеми незнакомцами инезнакомками уже поручкалась?
        -Да,когда сужасом несмотрела вокно натвои игры ствоими племянниками. Влад, какони тебя неприкончили, янепонимаю. Иэто называется играми сдетьми?!
        -Военизированными, ачто? Детям надо развлекаться иобучаться. Имоя прямая обязанность каких дяди - немного поучаствовать ввоспитании подрастающего поколения.
        -Ну,знаешь!
        -Знаю, аскоро они овладеют азами магии драконов, подходит их время. Воттогда начнется самое интересное.
        -Ятебя больше вНакеру непущу.
        -Тыпока здесь никто, вотпройдешь завтра проверку налояльность Создателю подпристальным присмотром прибывающей кподгорцам команды клириков - толькотогда твоя бумажка сновым титулом станет законной. Ивообще раскомандовалась тут - хочешь, чтобы я немедленно поднял полностью успешный мятеж? Двеподушки тебе вкачестве наказания, пошли отсюда, ато меня сейчас начнут грузить проблемами все присутствующие здесь, особенно Лонир. Унас сегодня праздник, такотметим его по-своему, авсем официозом начнем заниматься завтра. Бежим!
        Алиана подняла подол своего платья ипомчалась замной. Что-что, абегать она умеет, лично вэтом убедился впещере Мумий. Интересно былобы посмотреть налица гостей, наверно, только леди Ловия мысленно ржет какобъевшаяся овса лошадь, аостальные пребывают внедоумении. Какхорошо, чтозал дляторжеств расположен напервом этаже. Мывырвались иззасад…
        -Оргрурх, - я едва успел затормозить ипридержать Алиану, - что-то случилось?
        -Ничего. - Дракон поднял голову сбрусчатки. - Дети так устали, пытаясь тебя поймать, чтосразу легли спать. Язаними присматриваю. Трана что-то придумала, какпомочь Эрите, ипотребовала срочно отправить ее вСтоку.
        -Подробности знаешь?
        -Расщепление сознания твоей третьей жены. Одна часть ее разума будет хранить воспоминания обее бывшем муже, адругая все остальное.
        -Подожди, яведь могу объединять все свои пять потоков сознания водин. Наверняка Эрита тоже сможет это делать. Получается, если она захочет, тобудет воспринимать меня какменя. Аесли тоже захочет, тоя ион будем длянее одним целым, яправ?
        -Полностью, нодругого выхода нет. Влад, ненервничай ты так, влюбом случае ты неуспеешь ее остановить, Трана уже вСтоке несколько часов.
        -Пипец всей маскировке - наэтот раз Трану увидят посторонние, икое-кто сумеет сложить два плюс два. Адоэтого дня омоей связи сНакерой знали только заслуживающие полного доверия разумные. ДакТемномувсе, давно пора! Малый круг драконов? - обреченно поинтересовалсяя.
        -Онсамый. Леди, - дракон склонил голову перед Элой, - я ввосторге отвас, инея один. - Оргрурх расправил крылья иоставил нас водиночестве.
        -Чтотакое «малый круг драконов»? - дернула меня зарукав Алиана.
        -Предтеча порталов Алых безконечной точки привязки. Пошли отсюда, подороге расскажу, какнаосновании магии крылатых группой гениев была создана эта разработка дляперемещения всех существующих живых существ, новопределенную точку, - несмогли доконца разобраться эти умники состоль сложной схемой взаимодействия первостихий свекторами направлений, хордами дальности илокацией подходящего места дляприема хрупкой посуды.
        -Влад, аты скем сейчас говорил? - Алиана быстрым шагом старалась неотставать отменя. - Яжизнючка, анестихийница. Дальше можешь мне ничего необъяснять, всеравно я ничего непойму. Лучше скажи - какты узнал обэтом?
        -Янемного покопался всокровищнице драконов, готовясь кочередной встрече сткачом. Эллине обэтом нислова, ученица, туда провести я ее несмогу, вообще никому иникоим образом, летающие крокодилы доверяют толькомне. Сокровищница… - Яхмыкнул. - Кроме бесценных манускриптов иартефактов, тампочти ничего нет.
        -Босс, пора, - разбудил меня Ровер.
        Чтож, явскочил испомощью вампира начал облачаться вдоспехи. Время хороших воспоминаний закончилось, пришло время действий. Хион нетолько зашел: обычный разумный вообще ничего несможет разглядеть внаступившей темноте. Сестры закрыты тучами - интересно, аэто хорошая примета илинет? Яникогда еще неходил надело притакой погоде. Яникогда нелез нарожон, обладая столь скудной информацией.
        -Карит, кошачий глаз[13 - Эликсир дляночного зрения.] выпил?
        -Двафлакона навсякий случай. Гадость редкостная.
        -Ничего, несколько месяцев будешь регулярно его употреблять - иночью он тебе уже небудет нужен.
        Так, нижнее забрало илибувигер?[14 - Наподбородник.] Когда неупокоенные поймут, чтодобыча кусается, онимогут стать шустрыми какэлектрочайники, придется заними бегать. Бувигер, однозначно бувигер. Лучше пусть они сами занами бегают, ижелательно поодиночке.
        -Влад, - подошедший Карит умоляюще посмотрел наменя, - позволь мне идти первым. Пожалуйста, ведь я тебя ниочем никогда непросил.
        -Хрен стобой, золотая жаждущая подвигов рыбка, будешь первым. Парни, прикрывайте этого новоявленного героя, ая, каквсегда, буду прятаться завашими спинами. Чувствую, чтосегодня будет одна изсамых веселых ночей вмоей жизни. Кобра, веди. Постой. Карит, акурс экзорцизма ты заканчивал, этоведь неупокоенные?
        -Сотличием.
        -Вопрос снимается. Змейка, апочему мы еще стоим?
        Молчаливая Кобра опять заскользила кпровалу встене. Посмотрим, хуесть как, возможные сокровища меня неинтересуют, артефакты - постольку-поскольку. Главное дляменя - Черный храм. Яшагнул впроем. Кобра переместилась заспину Карита ишепотом указывает ему направление движения, апобокам их страхуют вампиры. Стандартное построение пятерки охотников, только наместе змейки должен быть жизнюк, аесли его вкоманде нет, тоисхема движения былабы другая. Двадня, двачертовых дня я иЭла зависали вНакере, атолько потом вернулись вСтоку, итам меня встретила Рита - теперь она любила меня, анесвоего мертвого мужа. Трана получила отменя благодарственный поцелуй внос исревом улетела. Обратно ей непридется добираться насвоих двоих крыльях поночам, каквпервый раз. Около портала Алых ее ждут, иквечеру дракона будет обнимать своих детей. Тупик, обломс, надо возвращаться кпредыдущему повороту исворачивать вдругую сторону.
        Какя нелюблю подобных неподготовленных авантюр! Ачто делать? Непоможешь Кобре - потеряешь ценнейшего союзника, возможно ценнейшего. Обычно я неслишком доверяю предателям, новэтом деле невсе так просто. Такой параметр, какгенная память, информация изсокровищницы драконов, плохо изучена какнаЗемле, такинаАрланде. Многие змейки помнят, каких пра-хрен-знает-сколько-раз-бабушки стали монстрами. Тутуж одной промывкой мозгов неотделаешься. Талантливый подонок этот Мастер, ноглупый. Хотел одно, аполучил совсем другое идоконца неизученное. Моймиксер[15 - Плетение.] упокоил одного вынырнувшего избокового коридора духа почти бесшумно. Вотдурашка, куды ты прешь? Вернее, пертакой слабенький. Виноватая улыбка облажавшегося Карита. Ничего, уСоздателя тоже несразу все получалось. Например, люди.
        -Влад, янеопоздал? - спросил Воз.
        Всамый раз появился. Чтоузнал?
        Явнимательно смотрел назасиявшего светом клирика: видимо, поглупости наткнулись нагнездо, июный клирик вприпадке героизма начал его чистить, анетихонечко отступать. Захотел идти первым - иди. Ябы сразу заметил лежбище душар[16 - Типнежити.] иобошелего. Учись насвоих ошибках, герой.
        -Черный храм находится там, гдеуказано накарте Крия. Охрана полностью состоит излюдей. Внутрь попасть несмог, нужна тщательная разведка. Всеспокойно, никакой тревоги. Кобра либо неподала тревожного сигнала, либо он неуспел дойти.
        Значит, мыей можем доверять чуточку больше, пока доверять. Дальше.
        -Обнаружил несколько удобных точек перехода, жаль, чтоя немогу скинуть тебе их изображения.
        Еслибы мог, впервую очередь скинулбы мне то, какмое тело изменяло женам сдвумя кошками. Чтозамолчал, опять связь плохой стала, аможет быть, магнитная буря разыгралась?
        -Влад, хватит вспоминать этот случай.
        Буду прикаждом удобном случае, выуменя навсю жизнь запомните эту подставу. Слушай, быстренько найди мне здесь поблизости большое помещение илизал вприличном состоянии, мневсе происходящее сильно ненравится.
        -Сделаю.
        Янаправился кядру группы: изэтой змеюки такойже проводник поразвалинам, какизменя… Твою тещу! Миксер разнес душару, решившего появиться изпола иявно нацеливающегося намои фаберже.
        -Какдела? - осведомился я уРовера, окутанного слабеньким щитом: общая магия, тудыть ее вкачель.
        -Застряли, неупокоенных прибывает больше, чемКарит успевает их развоплощать.
        -Кобра, аты уверена, чтоэтот коридор ведет вспальню вельможи? Неошибаешься, каквпрошлый раз?
        -Уверена.
        -Сколько наднами этажей, два?
        -Да.
        -Аподнами?
        -Три.
        -Карит, помоей команде отшвырни душар, ивсе вы быстренько стали замоей спиной метрах вчетырех. Стали вкруг, господа иледи, особое внимание уделяйте полу ипотолку. Умногих неупокоенных сохранились привычки, полученные прижизни, - мол, перемещаться впространстве можно только покоридорам, авот удругих - нет. Стоите, обороняетесь иждете Воза. Карит, давай!
        Яркий свет залил коридор вобоих направлениях, войдухов - чемже они кричат? Прислониться спиной квнезапно выросшей сзади меня ледяной стене[17 - Плетение.]. Остатки энергии, аэто примерно две трети, залить впуховик. Атеперь ждать сообщения отВоза. Создатель, нуче вы так мучаетесь, пытаясь прогрызть мою защиту? Этоатакующие плетения уменя узкоспециализированные, азащитные универсальные, такэффективней работать. Перезарядиться слезой Тайи.
        -Влад, янашел небольшой зал.
        Так, веди туда группу. Отсвистись, когда будете наместе.
        Вотнеугомонные, давам нужно больше часа, чтобы прогрызть мой пуховик. Старайтесь, чего отлыниваем? А,решили бросить это неблагодарное занятие иподзакусить другими. Создатель вам впомощь. Грызите стену, Шурики, грызите, оналедяная. Этопросто развернутый упрощенный пуховик. Недостатки - неперемещаем, преимущества - стена гораздо мощнее пуховика именно засчет неподвижности, еютак легко отсекать отсебя любую погоню впогани. Листик, тыменя слышишь? Твоя лоза[18 - Плетение.] мне понравилась. Нет, нувы тупые, через стены, потолок илипол лезьте, кстати, некоторые так иначали поступать.
        -Влад, мынаместе.
        -Защитиих, сейчас будет большой бум! - Ясбольшим наслаждением влил всю свою силу вмиксер плюс[19 - Плетение.]. Перезарядка - ивсе впуховик!!!
        М-да, яскинул ссебя очередной обломок инаконец-то смог встать наноги. Ещераз м-да. Краткое описание предыдущей части: один идиот использовал взамкнутом пространстве плетение, вызывающее взрывную цепную реакцию утварей бестелесного вида. Мало того, онсовершенно неподумал, чтотеперь весь его атакующий изащитный магический арсенал затоварен плетениями, заточенными подусиление их эффекта действия холодом. Всеплетения, кроме кольев земли[20 - Плетение.]. Ивот этот дебил стоит надне воронки глубиной метров шесть споловиной идиаметром поверхней окружности метров восемьдесят пять. Лифт[21 - Плетение.] поднял меня наповерхность. Перезарядка? ЭтоВоз изменя все высосал, пылесос несчастный. Итого что мы имеем? Три, целых три разряженных конденсатора магической энергии итрех спасенных разумных. Счет вматче понулям. Четвертая перезарядка: авдруг невсе душары развоплотились?
        -Босс, зачем ты уничтожил все здание? - поинтересовался подошедший Ровер.
        -Агде теперь мы будем искать сокровища? - поддержал крохобор Ругино своего товарища.
        -Гдеобычно хозяин держит самое ценное? Подсказываю: всамом защищенном месте этой бывшей усадьбы. Видите уцелевшие стены идверь надесять часов?
        -Онанаверняка сбежала, услышав этот шум, - влезла Кобра.
        -Сбежала, если подземный ход остался целым иневредимым, вчем я сильно сомневаюсь. Дачего гадать, сейчас я вскрою эту дверь - имы все узнаем.
        -Ненадо! - дружно завопила эта троица, прикрывая головы руками имашинально приседая.
        -Аесли сбежала - отправим впогоню Воза.
        -Босс, тынам всем помог жизни свои спасти, - затараторил Ругино.
        -Мытебе очень благодарны, аты наверняка устал. - Ровер быстренько расчистил отобломков пару квадратных метров пола иусадил меня нанего.
        -Мысами справимся, должныже мы сделать хоть что-то! - возмутилась Кобра.
        Неугомонная троица тутже кинулась кдверям спальни, опасаясь, чтоя передумаю ирешу сам заняться этой проблемой.
        -Кактебе моя работа? - Рядом сомной уселся епископ.
        -Дляпервого раза неплохо, ещенесколько десятков подобных выходов - иты станешь хорошим бойцом. Воз, помоги вскрыть дверь этим трусам. Карит, запас силы утебя хороший, налегай натренировках восновном ненамолитвы, анахолодное оружие, ивсе утебя получится.
        -Влад, онисами сейчас справятся; хоть надвери, стенах ипотолке выбиты руны отрицания, засчет чего держится эта дверь - мне непонятно.
        Отбой, Воз, лучше я посплю, ато голова что-то болит, швырнуло меня здорово, наверняка сотрясение мозга получил, хотя после всего происшедшего говорить оналичии уменя серого вещества как-то смешно. Снять бувигер иопустошить один флакон сэликсиром жизни. Морфей.
        -Влад, проснись, пропустишь самое интересное, - монотонно жужжал мне вухо комар, имеющий почему-то лицо Карита. - Дапроснисьже ты наконец! - Яперехватил руку напавшего наменя врага, открыл глаза иедва успел остановить свой удар стилетом вгорло епископа.
        Нужно осмотреться, явстал наноги. Судя повсему, меня ночью вынесли изразвалин усадьбы. Почему вынесли? Такя донедавнего времени лежал натраве, яточно гений логики идедукции. Апочему ночью - так уже полдень, хотя есть слабость вмоих умозаключениях: меня могли вынести утром. Вампиры, двештуки, наблюдают нашипящих друг надруга женщин-змей, тоже присутствующих вдвух экземплярах. Слева находится наверняка Кобра - насколько мне известно, онаединственная иззмеюк носит платье. Справа - ее лучшая впрошлом подруга, кинувшая свою подельницу.
        -Кобра досих пор неубилаее, почему? - поинтересовался я упришедшего всебя Карита.
        -Вотпочему эти клыкастые скоты отказывались будить тебя лично, - прошипел нехуже змеюк епископ. - Вотпочему они так были заняты наблюдением запленницей: вдруг она попытается сбежать? Сволочи, онизнали, какты отреагируешь напопытку тебя разбудить после перенесения тобой сильнейшего магического отката.
        -Босс, какхорошо, чтоты проснулся, сейчас мы увидим местный вариант поединка насмерть, - проинформировал меня улыбающийся Ругино. - Представляешь, узмеек есть правила их проведения. Бойначинается вполдень изаканчивается смертью одной изпротивниц. Смотри внимательно, начинается первая стадия - приличные словесные оскорбления.
        -Тыбросила меня, моябывшая лучшая подруга, - тихо сказала Кобра.
        -Тыпрошла отбраковку, тыбросила меня одну, явернула долг, - прошептала змейка.
        Наступила тишина, лишь легкий ветерок еле слышно шевелил густую траву.
        -Этовсе их приличные словесные оскорбления? - спросил я зовом уРугино. - Как-то слабовато. Ябы сказал так: шалава портовая, берущая оптовую скидку вразмере двадцати пяти процентов наобслуживание всей команды корабля. Чтобы тебе сифак был засчастье, атрипак благодатью Его, спидоносная ты наша. А…
        -Апорт они хоть раз всвоей жизни видели? - влез вразговор Ровер. - Начинается вторая стадия поединка.
        -Сильно вэтом сомневаюсь: врядли они имели счастье видеть это гнездо порока. - Янеотрывал глаз отмедленно покачивающихся изстороны всторону змеек. - Парни, чтоскажете обих брачном танце?
        -Примитивный вариант гипноза, - рассмеялся Ровер.
        -Идействует он напримитивных существ, - высказал свою точку зрения Ругино.
        -Какие мы важные, подумать только: рядом сомной находятся целых два мастера общей магии, умереть иневстать. Парни, внимание, разминка сейчас закончится.
        Яоказался прав: змейки начали скользить поокружности вокруг только им одним видимого шеста, неотдаляясь инеприближаясь кнему. Ониперемещались все быстрее ибыстрее. Блин, яструдом заметил, какзлая змеюка прыгнула нанашу Кобру, аона, опершись насвой правый ного-хвост, буквально выстрелила левой конечностью вгрудь противницы. Тапопыталась извернуться ввоздухе, нонесмогла - слишком близко она подобралась кКобре. Пипец! Ного-хвост нашей змейки пробил насквозь грудь противницы, аэта злючка всеже умудрилась сдохнуть несразу, атолько после того, каквонзила свои когти вубившую ее хвостину Кобры. Натраву упали два тела. Прыжок[22 - Плетение.] - иклайд отделил голову злодейки оттела, аРовер сРугино умудрились задва биения сердца вырвать руки этой мертвой шлюхи изтела Кобры. Атолько потом стали оказывать нашей змейке первую медицинскую помощь.
        -Даты профессионал. - Яприсел перед головой Кобры. - Бойбыл закончен содного удара.
        -Онбыл закончен еще раньше, - слабо улыбнулась змейка, - когда она напала наменя первой.
        -Понимаю, нервишки унее пошаливали - вот она иневыдержала напряжения, рванула первой итем самым раскрылась. Лежи, непытайся встать. Свой законный час отдыха ты заработала, только потом, когда оттвоих ран неостанется даже шрамов, мыпродолжим свой путь. Кстати, чтотакое выбраковка, которую ты прошла, аона нет?
        -Отбраковка, Влад, аневыбраковка, - поправила меня Кобра.
        -Дамне фиолетово. Поработай пока языком, анехвостами.
        -Значит, моесчастливое детство тебя наконец заинтересовало. Тогда слушай. Мынезнаем своих матерей, первое мое четкое воспоминание - это громадное помещение, гденаходились сотни моих сестер. Мыросли, играли, дружили ивраждовали, пока однажды наши няньки непривели нас ккакому-то камню. Каждая юная змея проползла мимо него - икамень вподавляющем большинстве случаев становился красным. Больше своих сестер мы невидели. Какнам объяснили гораздо позже, онибудут Кинжалами, набольшее наши сестры неспособны. Всвои ясли мы невернулись. Наспоселили вдругом крыле Черного храма. Вкаждой комнате было четыре кровати иместо, отведенное подкласс. Игры закончились, началась учеба. Насучили всему, нобольше всего - верности Мастеру. Ясильно сдружилась содной своей соседкой, мывсегда все делали вместе, мыбыли неразлучной парой. Янемогла представить себе жизнь безнее, аона безменя.
        Такпродолжалось дотех пор, пока нам неисполнилось восемнадцать лет, - иопять этот коридор иопять этот проклятый камень. Надмоей подругой зажегся зеленый свет. Насразлучили. Онанемогла подняться выше Меча. Оставшимся шести будущим Копьям объяснили это сразу иопять переселили вдругое крыло. Здесь укаждой изнас были свои апартаменты. Ядумала, чтонас раньше учили, - я ошибалась. Настоящая учеба длянас только начиналась.
        Через четыре года наставницы заявилинам, чтомы полностью готовы, мылидеры, мы - будущее нашей великой страны. Мастер оказывает нам великую честь, пригласив засвой стол, чтобы мы навсегда запомнили всю торжественность этого момента. Апосле обеданас, Копий, двух стратегов ичетверых тактиков, вывели наплощадь. Тамстояла наша армия, тамстояли отряды Кинжалов подкомандованием Мечей, тамстояли наши отбракованные сестры - они игромадное помещение были моим первым ясным воспоминанием.
        -Подожди. Значит, васвыпускали отдельными партиями. Что-то тут непросто. Надэтим нужно подумать, что-то тут нетак. Какбудто одновременно раскрылись сотни инкубаторов иизних появились существа. Ваша партия змеек когда-нибудь пересекалась сдругими партиями? Тоесть сдругими армиями?
        -Только научениях, инаша армия всегда была одной излучших. Теперь ты знаешь, чтотакое отбраковка. - Кобра вскочила насвои хвосты.
        -Тыкуда, часеще непрошел! Разбередишь раны, дура торопливая.
        -Намне все заживает какназмее. Поднимайся, Влад, Черный храм ждетнас.
        Отступление четвертое
        -Глав! - Погромадному пирсу бежал человек впотрепанной одежде простолюдина. - Глав, медведь ты здоровенный, яздесь, тупица! Посмотри напять споловиной часов.
        Высокий седовласый воин, только что сошедший напричал, прекратил оглядываться посторонам ипосмотрел накричащего. Широкая улыбка тутже осветила его лицо. Несколько шагов вперед - изадыхающийся отбега человек был обнят им иподброшен ввоздух.
        -Абу, тыуже стал милостыню собирать вэтой хламиде? Чтонатебе надето? Неужели твои дела так плохи?
        -Ещехуже, чемты думаешь. Медведь, опусти меня наземлю, ато несолидно получается: какой-то громила невыказывает своего почтения первому советнику Торговой палаты Накеры, мало того - он унижает его достоинство!
        -Тыбы помнил онем вовремя торговли… - Охотник всеже поставил своего старого друга напричал. - Всевремя цены норовил поднять.
        -Тынепутай процесс благородной торговли инашу встречу. Безспора спокупателем никакого удовольствия отпродажи понравившейся ему вещи неполучишь, атут я итак его получаю, видя тебя, пойдем быстрее. - Абусхватил стальную перчатку берсерка иначал ввинчиваться всуету, гамихаос, царящие напирсе. - Сколько месяцев мы стобой невиделись - итут я вчера получаю сообщение отвоем приезде. Сутра пришлось бросить все свои дела исказать леди Ловитии, чтоя серьезно болен ивыздоровею только кзавтрашнему утру.
        -Акто такая эта Ловития? - поинтересовался крутящий головой вовсе стороны Глав. - Вроде твоим начальником является этот, какего, Жанкор?
        -Леди Ловития, - поправил друга Абу, - несмей иначе ее называть, ато она устроит мне внеочередную проверку иобязательно найдет невыявленные мной недостатки.
        -Недостатки утебя? - изумился берсерк. - Дая вэто никогда неповерю, тывсе всегда просчитываешь заранее.
        -Ноневее случае, - мрачно буркнул советник. - Навторой день своего пребывания вНакере она устроила мне головомойку зато, чтомежду последними рядами складов ивнешней стеной Накеры есть пустующее пространство примерно вполовину перестрела.
        -Всеправильно, этаЛовития непонимает, чтопосад недолжен подходить вплотную кстене? Особенно каменный: ведь эти громадные склады изготовлены изгранита. Аможет, этадура вообще захочет лестницу вырубить встене дляудобства штурмующих город? Абу, чтоты так завертелся?
        -Уледи Ловитии везде свои шпионы, Глав, если они услышали твои слова, сказанныемне, - то я пропал, опять будет проверка! Быстрее, быстрее кворотам!
        -Даникого, кроме твоей охраны, якобы незаметно следующей занами, янезаметил.
        -ДайСоздатель твои слова Ему вуши.
        -Непонял, агде вторые ворота? - Берсерк снедоумением уставился нагладкую поверхность второй защитной стены, наверняка потолщине иуж точно повысоте неуступавшей первой.
        -Намнаправо, тамони находятся, через них все въезжают вНакеру, ачерез левые выезжают.
        -Авпервой стене только одни ворота навъезд инавыезд? - уточнил Глав.
        -Да.
        -Если подумать, тоочень толково. - Берсерк почесал свой небритый подбородок. - Такчем закончилась длятебя проверка этой дуры?
        -Глав, яже просил! - взмолился Абу.
        -Хорошо, больше небуду так ее называть.
        -Ясказал леди Ловитии почти тоже самое, чтоты. Аона вответ поинтересовалась уменя насчет орд пьяной матросни, нежелающей ночевать насвоих корытах. Пускать их наночь вгород? Можно пускать, нотолько подответственность их капитанов. Много будет желающих взять насебя такое бремя, икакэто отразится наимидже города-мечты? Ясказал, чтостроительством занимается Гронак, всевопросы кнему, аона, этасука, ой, Глав, тыничего неслышал, - так она мне заявила, чтостроительством, связанным сторговлей, занимаюсья, иодними пирсами, причалами, пандусами, лестницами искладами я неотделаюсь. Чтобы две трети пустующей территории было застроено тавернами, борделями, доходными домами, игровыми заведениями ипрочими портовыми радостями, незабывать ошироких параллельно-перпендикулярных улицах ихорошем их освещении, адопуск вэтот пригород будут иметь только водоплавающие. Почему именно морячки - мои куцые мозги невсостоянии оценить, сколько проблем решается разом икакой доход сэтого дела будет иметь казна Накеры. Истроить это все нужно издерева, сзащитой отогня. Припостройке вкаждое здание заложить возможность его мгновенного
уничтожения сцентрального пульта охраны города.
        -Серьезная леди, - присвистнул Глав. - Теперь я тебя полностью понимаю.
        -Намсюда. - Абуспустился полестнице иоткрыл неприметную дверь.
        -Чтоэто заподвал?
        -Кабак длясвоих, леди Ловития пока онем незнает.
        Двасполовиной часа спустя.
        -Тр-р-рактирщик, повторить, - потребовал Абу, указывая напустой кувшин. - Представляешь, медвежатина, чтобы нормально выпить иотдохнуть отдел, мнеприходится надевать вот это итайком, каквор, пробираться сюда.
        -Аобратно? - Берсерк начал наливать поочередной порции вина вбокалы изпочти мгновенно появившейся настоле емкости.
        -Охрана донесет меня допокоев, - равнодушно махнул рукой советник.
        -Вздрогнем завстречу еще раз. - Охотник быстро опустошил свою посуду. - Абу, ачто это были запустыри - ну которые я видел, когда мы шли сюда?
        -Требование Влада: парки там будут, сады, небольшие рощи ивсякие там фонтаны. Глав, этобудет город-мечта, город-сад, город-сказка.
        -Зная Влада иуслышав отом, чтоэто его рук дело, янисколько вэтом несомневался. Аты, ясмотрю, решил работой себя измотать, всепытаешься забытьее…
        -Можно подумать, чтоты нет. Наливай. Ярешил остаться ей другом, иты знаешь, уменя это получается.
        -Уменя получается лучше, - усмехнулся Глав, - я был готов кэтому всегда. Моишансы изначально были самыми низкими, я - берсерк, анечеловек, какты илиАрн. Апочему его досих пор нет? Мыже договаривались!
        -Яуже здесь. - Застол кдрузьям уселся начальник стражи города. - Несмотрите наменя так, ятолько что вошел, снял эльфийский плащ - ивы сразу увидели меня. ВНакеру вполдень прибыла делегация сКрайса, имне ведьма дала задание найти болезного тебя, Абу, хоть из-под земли достать. Одних Жанкора иЛонира эти змеи сожрут, первый наверняка будет испытывать неловкость, самзнаешь из-за чего, авторой имеет мало опыта сделок такого масштаба. Даипопротоколу ты должен участвовать вовсех встречах подобного уровня.
        -Чтоэтим гадам здесь надо?! - Абуначал стремительно трезветь.
        -Незнаю, нокактолько я убедился, - Арнвторой раз опустошил бокал советника, - что замной неследят собственные подчиненные, ясразу направился сюда.
        -Ребята, какая веселая увас жизнь. Трактирщик, повторить три раза иеще один бокал. Таквыпьемже занее! Зажизнь!
        -Имнестоит. - Напороге открытой двери стояла юная красавица. - Сейчас уних настанет тяжелая жизнь. Арн, тысячник городской стражи, тыеще такой наивный, только ты мог найти Абу, вследующий раз лучше проверяй свой плащ наналичие маячков. Первый ты должен был обнаружить, - красотка начала приближаться кдрузьям, - иуспокоиться наэтом. Трактирщик, четвертый бокал, - крикнула леди Ловития. - Интересное место, интересная компания. Абу, первый советник Торговой палаты, какты интересно болеешь, Арна ипока еще незнакомого мне охотника, явашу породу знаю хорошо, решил пригласить поболеть закомпанию?
        -Глав Медведь, - кивнул берсерк. - Акакмне вас звать, прелестница?
        -Один изкоманды гнева, япольщена, нозвать дурой меня необязательно. Можно ведьмой, какназвал меня Арн, можно сукой, сподачи Абу, аможно - леди Ловитией. Абу, тыотлично проводишь время, тоесть болеешь вкомпании старых друзей. Тыправильно сделал, чтосбежал, наверно, утебя есть дар пророка, - пусть эти торгаши еще три дня ожидают твоего выздоровления, мягче будут выставлять свои требования Лониру иЖанкору. Жаль, чтопосле проверки налояльность Создателю герцогини Тарии Влад иАлиана сбежали вСтоку, оставив нанас все дела, ябы судовольствием посмотрела, каккрайсовцы ставилибы этой парочке свои условия.
        -Леди Ловития, вынеправы, Влад ничегобы несделал этим посланникам. Ничего.
        -Да,Влад ничего, егометоды воздействия наразумных чрезвычайно эффективны, но, скажем так, чересчур прямолинейны. Медведь, акто вам сказал, чтоя думала именно оВладе? Яхорошо умею разбираться вразумных.
        -Видно, неочень. - Лицо Глава закаменело. - Леди Алиана прибыла вБелгор сразу после окончания штурма города испасла сотни жизней горожан, стражников, клириков иохотников. Нестоит даже думать оней таким образом.
        -Наверно, выправы. Наверно, яошиблась, - выпьем.
        Глава6
        Апредставлюсь я сам
        Торопыга, яперестал гладить морду Пушка, запрыгнул вседло, посыл, чтоты там еще забыла, дорогая Кобра? Мастера ты прибить неможешь, привсем своем большом желании. Кстати, понеподтвержденной информации, хранящейся удраконов, твой хозяин необладает рангом темного жреца, имеющего прямой выход наРазрушителя. Вовремя обряда он допустил слишком много ошибок ипопал наодну измногочисленных шестерок Проклятого, какия любящего пошутить. Жаль, чтоэта инфа недостоверна, очень жаль. Придется мне припланировании акции исходить изхудшего варианта. Черт, голова все еще побаливает. Ненадо содержимое черепа нагружать вумными мыслями. Надо думать очем-то попроще. Например: каккрасиво скользит потраве выполняющая роль нашего проводника Кобра. Акакую еще роль она играет вданном спектакле? Двараза черт! Нельзя нагружать мозги. Сколько раз мне проф говорил, чтотолько болваны всю свою силу выплескивают водно плетение илизаклинание. Хочешь стать навремя бездарем - так вдва илитри захода стань им, ато получишь такой отходняк, чтомало непокажется. Наиболее точное сравнение - это выпить одним глотком полулитровый кубок вина.
Вдва илитри подхода - какдва пальца врозетку, аводин? Яневидел, чтобыло скомандой Кара Вулкана после их атаки надемонов? Мойотряд тихонечко отсиживался подзащитой Земы, когда ребята буйствовали, апотом отпаивала наповерхности парней Кара эликсирами изанялась транспортировкой их вБелгор.
        Ачто мне еще оставалось делать? Душар было дохрена ибольше, вотипервый раз зафигачил их миксер плюсом навсю катушку, дебил недоношенный, рассчитывал, чтомой пуховик, холод иамулет профа защитят. Защитили, холод был пробит сразу, пуховик продержался мгновение, стена, накоторую я опирался спиной, начала разваливаться, этооптичках, итолько амулет профа дал мне полсекунды наперезарядку ислив всей энергии вновый пуховик, тоже почти сдохший всамом конце представления. Дважды я поступил какидиот, спасая свою жизнь. Нет, трижды - первый раз просто сдуру. Какого болотного вампира я разрешил юному герою-епископу идти вобход, тоесть первым?! Унего что, есть большой опыт подобных драк? Теперь есть, небольшой. Сколько я убил тварей перед воротами Белгора, прежде чем Матвей разрешил мне второй выход впогань? Черт, все, ниочем серьезном я больше небуду думать, головушка, миленькая ты моя, давай заключим перемирие: ябольше недумаю, аты нестанешь болеть. Всекакобычно, всебудет каквсегда. Ладно? Вотидоговорились.
        -Ровер, - послал я зов вампиру, - что было, когда меня небыло?
        -Ничего интересного, босс. Будущая покойница лежала около двери иедва дышала, готова была сама уйти закромку. Такэта Кобра потребовала отнас истратить назмеюку флакон сэликсиром жизни. Поусловиям твоего сней соглашения мы недолжны были вмешиваться вее поединок спредательницей. Атут прямое нарушение духа ибуквы контракта.
        -Онапрямо так исказала?
        -Нет, носмысл ее слов был именно таким, растратчица. Гдемы здесь возьмем Алиану, случись что?
        -Ая уже начал считать Кобру профессионалом. Подумал, чтоэтот «турнир» просто особенность местного менталитета. Атут еще один косяк. Твой враг лежит вотключке и«мяу» сказать неможет - так убейего, зачем тянуть пса задостоинства? Убила, прочитала поминальную речь наполчаса надпокойницей суказанием всех ее недостатков - ивсе! Любительница наша змейка, хорошо натасканная, нолюбительница. Чемеще можешь меня порадовать?
        -Дальше мы обыскали эту спальню, нашли несколько интересных артефактов, профу они понравятся, инебольшой сундучок, замаскированный фальшстеной закаминной полкой. Ктоже так прячет такие ценности втаком открытом месте?! Вокруг одни дилетанты!
        -Насколько потянут эти ценности?
        -Понятия неимеем, мыего неоткрывали, отпростого сундучка нанебольшом, примерно сантиметров шесть, расстоянии начинает прямо веять магией - иэто после стольких столетий, прошедших после Смуты! Апока я почти неприкоснулся кнему, никакой силы нечувствовал. Влад, тамнаверняка сокровища.
        -Хоть укого-то внашей компании есть мозги, ия несебя имею ввиду. Егохоть кто-то запрошедшее время находил, пытался открыть, останки разумных вэтой нише находили?
        -Нет, слой пыли насундуке был толще, чемрукоять моего меча. Потом мы нашли подземный ход инавсякий случай решили проверитьего. Тыбыл прав, егозавалило. Этапокойница явно сголовой недружила. Вместо того чтобы бежать изсвоего раскрытого убежища пришуме возникшей драки, оналюбовалась через смотровую щель, какнеупокоенные пытаются нас убить.
        -Видно, девушке было скучно, атут такое развлечение, - все рассказал?
        -Мыосмотрели развалины, ноесли вэтом здании ибыли раньше какие-то захоронки, топосле твоей работы никто легко их ненайдет.
        -Понял, вечером напривале напомни мне осмотреть добычу. Отбой.
        Голова, тыкак, успокоилась? Уменя сегодня лирическое настроение, такихочется очем-то подумать, совсем немного иопустяках. Вот, например, опроизводственном цикле воспроизводства змеек. Кое-что онем мне было известно, ноКобра сообщила вчера интересные подробности. Счем связано ограничение количества выпускаемого фабрикой продукта? Самое простое - это ограниченность производственных мощностей.
        -Самое простое исамое неправильное, - вмешался Воз, - я хоть ипатрулирую окрестности, номагнитных бурь пока нет, слышу тебя хорошо.
        Воз, яхочу рассмотреть все версии: отсамой простой досамой невероятной, - атолько потом искать вних изъяны.
        -Ая хочу тебе напомнить, чтоты сам просил нас быть твоими адвокатами дьявола.
        Чуть позже наденешь мантию иколпак, сейчас немешай, моеперемирие ссобственной головой может закончиться влюбое мгновение. Второй вариант - количество быков-производителей илиих мощность ограничены. Третий вариант - ограниченное количество воспитателей, абыкому столь ответственного дела непоручишь. Кактам Кобра говорила, впервую очередь их учили повиновению Мастеру. Четвертый вариант - вовремя обучения ипоследующей сортировки, тоесть отбраковки, надзмейками проводятся какие-то эксперименты, инеобходимо строго определенное количество хвостатых - небольше и, возможно, неменьше. Пятый вариант - ахрен его знает, первичной информации слишком мало, янемогу качественно работать втаких условиях! Придумал: змейки имеют определенный цикл иразмножаются почкованием. Апочемубы нет? Теперь будем обрабатывать эти варианты. Воз, надевай мантию иколпак.
        Первый вариант - ограниченность производственных мощностей. «За»: скорее всего эта технология была создана доСмуты, идляпроизводства новых инкубаторов нет необходимых пиломатериалов.
        -Нефакт, - вмешался адвокат. - Нефакт, чтоэти инкубаторы вообще были. Мастер - повелитель Жизни ивполне мог контролировать какзачатие, такисрок беременности змеек. Кобра ведь говорила, чтонезнает своей матери, возможно, онаунашей змейки есть.
        Невозможно, аточно есть. Адвокат, тыкое-чего неучел, почти врифму получилось: кое-че неучел. Генетика, матьее. Утебя есть отличная армия, постоянно научениях входящая втройку лидеров. Тыоткого хочешь получить новых бойцов - отлучших илихудших? Инезабывай: Мастер - повелитель Жизни, тысам это только что сказал. Добавлю отсебя: оннемного слишком осторожен. Вдруг вторгнется злой враг, прямо-таки мечтающий оплодородных инахрен никому неупершихся землях Денгары, - ауМастера лучшая армия вдекретном отпуске находится. Такая ситуация маловероятна, поэтому зачала, Мастер подсуетился, плод винкубатор, аты, мамочка, шагом марш повышать боевую иполитическую подготовку. Таквот, инкубаторов нехватает, адвока-ати-ик, тебя неслышно, тыгде?
        -Ничего вголову неприходит, - сознался Воз.
        Иэто мой оппонент назащите кандидатского диссера. О-хо-хо, слушай, салага, какнужно опускать клиента. Производственный процесс рассчитан нанепрерывный рабочий процесс илициклический? Чего молчим? Судя повсему, нациклический. Помнишь, Кобра проболталась отом, чтомногие охотничьи домены пустуют? Тоесть раньше змеек было больше, логично? Логично. Тогда почему процесс идет циклически, анепостоянно? Довольно быстро пустых земель какнебывало. Иеще, каждый раз запускать иостанавливать производство полностью - это такой гемор, этотакие расходы… Единственное, чтомне приходит вголову, - это большое количество выпускаемого брака, чтонаталкивает наидею постройки завода доСмуты иливсамом ее начале. Оборудование износилось - ивот полученный результат. Чтоэто нам дает? Данихрена! Вру, мыпришли квыводу овозможном существовании узмеек матерей.
        Второй вариант. Ограниченная мощность быков-производителей. «За»: охраняют Черный храм люди, тысам это видел. Мастер их чему-то обучает, авсвободное отучебы время они охранниками ипроизводителями подрабатывают. Скорее всего, длятого чтобы результативно разделить ложе созмеей, мужчине надо выпить, инедва литра водки, ачего-то другого.
        -Гденепоможет два, тамсработают четыре, - авторитетно заявил Воз.
        Переспать сженщиной, которая влюбой момент может поддаться своим инстинктам имгновенно растерзать тебя, апотом еще исъесть? Только пять чистейшей, какслеза, ивлитровом исполнении. Так, мыотвлеклись оттемы. Значит, мужики принимают допинг. ДляМастера, владеющего старыми знаниями, сварить какую-то гадость - пустяк.
        -Ачто мы знаем опобочных эффектах? - поинтересовался Воз.
        Ничего. Только Гэнар сказал Эллине, чтонесколько суток обучения уМастера выпали изего памяти, - неврал, скотина. Эллина полностью проверила его черепушку иничего ненашла, апосле этого его Мастер отпустил сзаданием причинять исподтишка какможно больше пакостей Крию. Хрен темная колдунья досталасьбы заказчику Гэнара султану Накри, какмиленькая сталабы работать наМастера. То-то Крий был так доволен, прочитав накорябанные мной сопроводительные документы, такласково посмотрел наГэнара итутже отвалил Шедару иВениру только занего полтинник золотом, азаостальных всего подвадцатке срыла. Мол, должна быть оптовая скидка теперь уже постоянному покупателю. Ты,Влад, присылай ихмне, икакможно больше, ижелательно вживом виде. Связана эта потеря памяти сзачатием илинет - нам неизвестно.
        -Версия повисла ввоздухе, - скаламбурил Воз.
        Совсем нет, тычастично ее подтвердил, охрана храма состоит излюдей. Чтотакое банк длиннохвостиков, знаешь? Ивкоторый раз напоминаю, чтоМастер - жизнюк извысшей лиги. Ивообще один мужик безвсяких там новомодных штучек может оплодотворить сотни женских экземпляров, анаоборот как-то неполучается. Вотосновная причина нашей мужской гордости.
        Переходим ктретьему варианту. Недостаточное количество воспитательниц. Чтоможешь сказать?
        -Самговори, ая буду только критиковать.
        Только одно: няньки чем-то отличаются отостальных змеек - знатьбы чем, врамках именно этой версии. Вголову приходит только один умный мысль: уэтих домомучительниц отсутствует генная память, иони никоим образом несомневаются всловах ипоступках Мастера, вотличие отнашей проводницы. Кобра сподельницей ведь непросто решили отбезделья бомбануть архивы Мастера. Змейки наверняка провели предварительную разведку иточно брали именно то, зачем пришли. Нобезоткровенного разговора сКоброй эта версия уж точно зависает ввоздухе.
        -Цезарь, тынеправ. Наоборот, всеидет вмасть. Если сраннего детства детишкам выносили мозги, точто витоге должно получиться? Укого вголове мы нашли запись одной программы, гдевАфрике самыми жестокими боевиками считались юные негритята, разлученные ссемьями, прошедшие чистку мозгов ивитоге получившие отвождя «калаши» имачете?
        Есть такое дело, инетолько там. Ладно, считаем воспитательниц самым лучшим генетическим шлаком изженщин-змей. Редчайшим шлаком, можно сказать, бесценным. Всеравно сКоброй нужно поговорить. Сней иее бывшей подругой этот шлак оплошал. Почему?
        Четвертый вариант. Научные эксперименты. Мастер желает получить вундервафлю и, э-э-э-эстэственно, приэтом старается экономить подопытных кроликов. Может быть, один раз он поторопился слихим кавалерийским набегом, покрайней мере, одвух таких случаях мы знаем, авот итретий. Решил опять провести грандиозный эксперимент илишился значительной части змеюк. Напоминаю: много пустых змеиных доменов. Воз, ртанеоткрывать, пока неоткрывать. Одно итоже доказательство можно использовать прирассмотрении различных версий. Есть еще одно доказательство: вчерашние кадетки очень быстро становятся одной излучших армий Мастера. Можешь открыть ротик.
        -Тысначала узнай уКобры, сколько выпусков новых армий было после освобождения ее отряда, ибылили они вообще? Аесли использовать бритву старика, тоэтот камень - простой индикатор интеллекта. Если солдат тупой, зачем его направлять ввысшее военно-командное? Пусть лучше будет хорошим сол… тоесть Кинжалом, чемпосредственным Мечом илитупорылым генералом!
        Логика вэтом есть. Нодолбанутые навсю голову генералы существуют нетолько впределах МКАД, здесь я тоже встречал парочку уникальных экземпляров. Родственные связи, отягощенные нужными знакомствами икровью высшего разряда, типа мой дедушка был двоюродным братом отца нынешнего короля, могут скинуть наплечи осеннего дуба заветные листочки. Аесли это неиндикатор, аизлучатель? Ите, накого он хрен может воздействовать, врамках политики Мастера отсеиваются еще напервом этапе? Ненадежный материал, таксказать.
        -Несогласен, тогда Кобра неучаствовалабы ввыносе архива. Копье-стратег - куда уж надежнее.
        Тыправ, что-то неклеится. Стоп, апочему неклеится? Представим, чтоты прав икамень определяет уровень ай-кью, своеобразный уровень. Самых талантливых отбирают ипытаются воздействовать наних внужном направлении. Вход идут какпрямые, такинепрямые методы - повышение уровня комфорта проживания имногое другое.
        -Может быть. Авообще, Влад, вкаждой изтвоих первых четырех версий есть рациональное зерно. Вотбы взять их исмешать воедино.
        Тогда моя голова точно взорвется. Нельзя часто теорию подгонять подфакты, получится черт знает что.
        -Акакже земная наука физика? Тамсначала получают результат, невписывающийся втеорию, ионую корректируют илисоздают новую.
        А-га, только этот результат сначала зубры повсему миру обязаны воспроизвести, итолько потом он считается истиной. Тычто, мнебудешь объяснять виды научных методов исследования разумным окружающего его пространства? Инетолько физика этим страдает. Япредпочитаю сначала создавать теорию, апотом проверять ее экспериментально, аненаоборот - строить теорию наоснове эксперимента. Привтором методе может быть многое упущено.
        -Припервом тоже, когда некоторые эксперименты противоречат теории, - язвительно заметил Воз.
        Вернемся кнашим петухам. Поитогам проведенной нами научной конференции можно сказать следующее: существует большая возможность проведения Мастером надзмейками каких-либо экспериментов. Оппонент согласен сдокладчиком?
        -Полностью, теперь давай свою самую безумную версию.
        Пятый вариант. Размножение змеек почкованием. Адвокат, судвыносит вам предупреждение засмешки взале. Заэту полностью безумную версию, придуманную мной отнечего делать, говорить будет целесообразность. НаЗемле существуют организмы, размножающиеся подобным образом.
        -Акакуних обстоит дело синтеллектом? Расскажи мне прогениальных кишечнополостных, например.
        Этоже Арланд, анеЗемля, чтомы знаем вглобальном плане обэтом мире? Идем дальше. Никаких проблем сзачатием иполучением потомства отлучших бойцов несуществует. Инкубаторы нахрен ненужны, идругая инфраструктура роддома тоже. Никакого выведения изстроя хоть насколько-нибудь длительное время элитных воинов непрогнозируется. Жизнюк может контролировать циклы змеек ииметь столько армий, сколько ему вздумается.
        -Красиво - враг напал, ноты, Мастер, неволнуйся. Скоро утебя будет несметное количество неопытных воинов, незнающих, гдеумеча рукоять. Влад, давай дальше капай свой шербет вмои развесистые рахаты ипролукумы незабывай.
        Сволочь, былбы ты материален - свои рукумы давно потерялбы вместе слахатами. Этинеопытные воины разнесли столицу илучшую армию страны.
        -Акакие они понесли приэтом потери, выжившие подсчитали? Аты еще сюда приплети передачу воинского мастерства поаналогии сЧерными драконами, зачем мелочиться, также дочка должна знатьвсе, чтознает ее мать. Остается вопрос, вернее, вопросы: какого хрена они так долго растут, этизмеюки, ведь отпочковавшись втечение короткого времени, новорожденная обязана стать взрослой особью, иначе ей кирдык - тайга прокурор, амедведь исполнитель. Почему змеек еще иучат тоже немало времени? Дальше продолжать избиение одного младенца?
        Дапошелты! Уменя опять голова разболелась из-за тебя.
        -Магнитной бури нагоризонте ненаблюдается, - зловеще захихикал Воз.
        Зато наблюдается очередное задание дляодного наглого элементаля. Смотался кЧерному храму - иделаешь тоже самое, чтовчера. Проверка наизлишнюю активность туземцев ипредварительная разведка. Квечеру обязан вернуться.
        -Японял, какведутся дискуссии наЗемле ипочему ты здесь постоянно чистишь умывальники различного достоинства. Тытак обеспокоен возможным предательством Кобры, ненадо ничего говорить, явсе понимаю, поженам своим скучаешь, - всхлипнул вредный элементаль. - О,связь пропала, можешь материться вгордом одиночестве.
        Вотскотина, ясжал поводья Пушка. Довел меня допсихоза исмотался, исказать емувсе, чтоя думаю, сейчас нереально. Наверняка Воз навремя связь отключил. Гибрид ушастый! Черт, ямогу заглушить боль, новедь позакону подлости она опять начнет терзать мою башню всамый неподходящий момент. Такчто придется терпеть, пока она сама непройдет. Пушок, переходи наиноходь, яспать буду. Морфей.
        Опять я просыпаюсь наподстилке. Апахнет откостра вкусно. Наверно, этоменя иразбудило. Подняться наноги ивзять курс наточку общепита. Иголова почти неболит - нежизнь, амалина.
        -Чтосегодня наужин? - Ясел укостра ипосмотрел наРовера.
        -Запеченная свинина скислыми яблоками. Пушок съел два ведра илег спать, слава Создателю, ато один изнас готовил, адругой его отгонял. Босс, твой драк нереагировал даже накуски сырого мяса, которые мы ему кидали внадежде откупиться.
        -Гурманом становится. - Явзял изрук клыкастика свою тарелку имгновенно начал уничтожать продукт. - Ия его полностью понимаю, - отдышавшись исгрустью посмотрев напустую тарелку, похвалил я вампиров. - Зачет обоим. Показывайте добычу.
        -Охотники всегда так поступают? - поинтересовалась Кобра.
        -Какименно, внесите, леди, уточнение всвой вопрос, яего несовсем понял?
        -Занимаются грабежом, - мило улыбнулась мне эта змея подколодная.
        -Дляначала я ничем таким совсем недавно, аесли быть точнее, вчера, незанимался, нополностью одобряю подход кэтому делу моей свиты. Мертвым эти игрушки были ненужны, авот живым очень даже пригодятся.
        -Аеслибы победила моя соперница? Выбы ей наверняка предложили стать проводником ивынуждены были расстаться стеми артефактами, которые она считала своими.
        -Ничего онабы неполучила! Этонаше. - Ровер протянул мне сверток.
        Посмотрим, ямедленно стал его разворачивать, вотивсе. Сундучок налево, остальные игрушки направо.
        -Какие изэтих игрушек ты сподельницей свистнула изархивов Мастера? - Яуказал направую стопку безделушек.
        -Все, - лучезарно улыбнулась мне Кобра.
        -Ибрали вы непервые попавшиеся, аименно необходимые вам игрушки.
        -Да. Этобыло непервое посещение нами сокровищницы Мастера. Пока мы необнаружили всего, чтонам было нужно, мыничего небрали.
        -Похвально, аесли несекрет, товчем заключался ваш план? Только неговоримне, чтонезнаешьего. Тыведь его разработала, стратег. Инаверняка непланировала доглубокой старости жить вразвалинах.
        -Непланировала - мы должны были отсидеться вубежище лет шесть иливосемь, апотом покинуть Денгару. Мояармия несколько раз пересекала границу нашей страны инатысячу перестрелов никого необнаружила.
        -Акакже коллективный разум? Онвроде пропадает припересечении границы.
        -Влад, тысчитаешь что я должна перед тобой исповедаться ираскрыть все свои секреты? Этого небудет. Япроведу вас кЧерному храму, какмы договаривались, ипокину тебя.
        -Правильно делаешь: укаждого разумного должны быть тайны, особенно уженщин. Этопридает вам таинственности, шарма иповышает мужской интерес. Яведь тоже перед тобой душу наизнанку невыворачиваю. Авот оваших воспитательницах, таклюбящих Мастера, тычто-то можешь нам сказать?
        -Зачем, яже вижу, чтоты уже догадался.
        -Хотелось быть точно вэтом уверенным. Ведь вашим учительницам неснятся изредка странные сны, наних ненакатывают днем различные видения? Например отом, какпоявилась ваша раса?
        -Онисчастливицы: ониневедают сомнений.
        -Влад, третья версия частично подтверждена, - возник вмоей голове радостный голосок Воза. - Коли ее дальше, разумник.
        -Леди Кобра, нувот видишь, можно спокойно общаться, невыдавая своих личных тайн.
        -Атеперь ты раскрой мне одну свою неличную тайну - так будет справедливо.
        -Этотвое условие дальнейшего откровенного разговора этим вечером сомной?
        -Да.
        -Нуты идуреха, сейчас я тебе объясню внятно, столком ирасстановкой, начто ты только что подписалась. Просмотри всвоей памяти выставленное мной ипринятое тобой условие откровенного разговора, особенно временные рамки. Ая тем временем открою тебе длялучшего понимания ситуации одну свою неличную тайну. Я - разумник, иобэтом знают много разумных. Какаяже это личная тайна? Ачто это мы так побледнели? Нуподумаешь, чтотеперь тебе придется контролировать свое каждое слово ипытаться вывернуться изловушки, вкоторую ты сама себя загнала, дитятко. Ая твои метания обязательно замечу инапомню такой честной иблагородной Кобре онеких условиях. Илиты поступишь гораздо проще ибудешь отвечать откровенно навсе мои вопросы.
        -Тыеще вчера меня просчитал исделал своей союзницей. Ая еще недоумевала - какэто я могла так быстро согласиться! Тыдаже торт использовал какодин изрычагов давления!
        -Какая умная девочка. Успокойся инешипи наменя. Еслибы ты сама нехотела неосознанно длясебя нам помочь, - ничегобы уменя неполучилось. Япривык мягко работать склиентом, анеломатьего. Такменя воспитали, такменя научили. Никакого вторжения втвой разум небыло, яиспользовал непрямые методы воздействия. Успокоишься - имы продолжим наш разговор. Видишь, какой я добрый дяденька. - Явзял изкучки артефактов одну безделушку иначал внимательно рассматриватьее. - Карит, если ты такой любопытный, товыпей кошачий глаз, глаза непорть. Господа, вотэта штучка-дрючка впростонародье, уночников тоесть, называется «открывалкой». Запертая дверь даже сзащитой длянее непомеха. Хотя итут есть свои нюансы: однажды моя открывалка несмогла вскрыть одну дверь наКрайсе. Ая-то думал - где змейка мне что-то недоговаривает? Небудем оскорблять столь благородную леди словом «ложь». Понятно, каквы пробирались вархивы Мастера: онже жизнюк, анестихийник. Авот эти два кулончика, - я взял вруки пару игрушек, - называются «скрытом».
        -Отвод глаз? - поинтересовался Ровер.
        -Иэто втом числе. Все, клыкастики, теперь вы попали. Теперь вы небудете сленцой смотреть, какмои убийцы магов взбираются настену, лентяи.
        -Дауних дел-то всего - открыть нам ворота! - возмутился Ругино. - Арежем взамке почти всех - мы.
        -Свашей скоростью еще нехватало вэтом деле быть вторыми. Нотоже нюансы здесь присутствуют. ВСтоку спомощью этих кулончиков вы попасть несможете, даивнекоторые другие здания тоже. Кмоему большому сожалению ирадости, магия невсесильна. Аэто что такое? О-го! - присвистнуля. - Такие маленькие размеры - итакое количество закачанной вартефакт силы. Потери энергии минимальны. Отличный вещь, ядаже непредставляю себе, какобрадуется этой поделке проф ичто он сделает салтарем джокеров.
        Авот это, скорее всего, иесть скатерть-самобранка. - Яповертел вруках невзрачную бронзовую тарелку. - Инструкция дляпользователя отсутствует - куда смотрит общество борьбы заправа потребителей? Энергии вскатерке полный нульсон. ДаПроклятый сним, яинженер илипогулять вышел?! Берем хранилище силы, прижимаем его кскатерке - имысленно представляем себе ароматного, покрытого хрустящей корочкой, жаренного науглях гуся. Факир был пьян, иледи тоже, фокус несфокусировался. Хотя если нажать наэту пимпочку, тоданная кувыкорка наверняка заработает. Блин!
        Натраву упал жареный гусь-мутант весом подполтора пуда.
        -Размеры надо представлять себе точнее, ато поумолчанию тарелка выдает максимальный, - якобы непонятно кому сказала змейка.
        -Япопал врусские народные сказки. Парни, этого чернобыльского петуха я есть небуду ниприкаких условиях ивам несоветую. Утром отдадите его Пушку, этаскотина даже гвозди может жрать.
        -Какты так быстро определяешь суть артефакта икаким пользоваться? Намнаэто понадобились месяцы, хотя мы имели каталог сполным описанием их свойств.
        -Кобра, открою тебе страшную тайну: я - рунный маг, я - артефактор, японимаю смысл рун, вырезанных наэтих штучках. Этонеговорит отом, чтоя могу прямо сейчас сделать нечто подобное наколенке. Совсем нет. Нужно знать последовательность нанесения символов, атакже - использовалисьли присоздании безделушек какие-то внешние источники. Объясню напальцах: геометрические фигуры, вцентре которых находились заготовки, способ воздействия иконтроля сил. Кстати, каких именно. Всенетак просто, ноповторю, смысл рун я понимаю, ичто должна делать данная штучка - я тоже знаю. Также я могу определить примерное время изготовления артефактов, разные времена: различные стили то становились популярны, тонет. Делалли работу один мастер илинесколько, иеще много подобных мелочей. Касательно всего этого хлама я уже сейчас могу сказать, чтоизготовлен он одним талантливым мастером-стихийником вовремя первой трети Смуты.
        Ипоследние две безделушки, нонаверняка первые позначимости длядвух воровок, - прошу меня простить, конечно, длядвух леди, иникоим образом иначе. Рекламная акция: непроходите мимо, только унас вы можете получить любую внешность, расставшись счисто символической суммой. Кобра, теперь можешь мне неговорить, куда ты хотела направиться вместе сподругой после отсидки вразвалинах. Огни внешнего мира так заманчиво горят. Путана, пут… ой, аочем этоя? Плохо вас всякие няньки воспитывали вдетстве. Иограниченный коллективный разум присутствовал припересечении твоей армией границы Денгары, правда, взачаточном состоянии: тыбольшей частью разработала план, атвоя подруга - его практическую реализацию, нослияние двух башен водну было несовсем полным, иначе тыбы узнала опланах своей лучшей подруги кинуть тебя. Ведь одна Копье-стратег иодна Меч-практик имели почти одну голову надвоих вовремя своих загранкомандировок. Апривозвращении народину вы вновь становились полностью покорными марионетками Мастера. Вру, когда армия распускалась посвоим охотничьим доменам, тывновь становилась сама собой, какидругие временно
отпущенные змейки.
        -Мыхотели избавиться отвласти Мастера наднами, аона еще желала мне отомстить, азачто?!! - Кобра закрыла лицо ладонями, иее плечи начали подрагивать.
        Плачь, девочка, плачь, этолучшее, чтоты сейчас можешь сделать длясебя.
        -Четвертая версия частично подтверждена, - вздохнул Воз. - Этаскотина экспериментировала надсозданием армии, способной защитить интересы Денгары влюбом уголке Арланда. Тыдумаешь, чтоэта парочка была единственной?
        Скорее всего, нет. Сейчас проверим это икое-чтоеще.
        -Успокоилась, - я погладил змейку поголове, - ответь мне напоследний вопрос, вернее, навопросы. Новые армии после появления твоей выходили изЧерного храма?
        -Нет, - всхлипнула змейка.
        Воз, полученный результат полностью устроил Мастера, ион решил неторопить событий. Были еще парочки, аможет, ибольше - тройки, пятерки итак далее.
        -Какие отношения уженщин-змей были сохраной храма?
        -Никаких: намзапрещено было сними общаться. Дакакая это охрана?! Любая изнас перебилабы ее водиночку. Онибоялись нас додрожи вколенях.
        -Акто имел допуск влогово Мастера иззмеек, любая?
        -Скажешь тоже! Только лучшие Кинжалы, Мечи иКопья.
        -Ачего-то странного непроисходило сними привизите? Дырок впамяти небыло?
        -Уменя лично нет, авот некоторые другие какое-то время странно себя вели, ноя неспрашивала. Этоунас непринято.
        -Вторая версия частично подтверждена, даипервая тоже. Пиломатериалов наинкубаторы нехватает. Влад, ягений, инеспорь сомной, этоведь я предложил сделать миксер изтвоих четырех версий.
        -Такэто ты все придумал? - спокойно поинтересовалсяя.
        -Невсе, тымне немного помог.
        -Ахты…
        -Только безмата ирукоприкладства, Влад, тыуже шутки разучился понимать? Докладываю: вЧерном храме все спокойно, проникнуть внутрь несмог. Наобратном пути шел зигзагом, никакого военного положения, короче, вБагдаде все спокойно.
        -Парни, высигнальный контур выставили? - поинтересовался я увампиров.
        -Конечно, - слегка обиделся Ровер.
        -Вотсходите ипроверьте контур еще раз инеторопясь. Карит, составь им компанию иКобру ссобой захвати, покажи девушке, какой прекрасной может быть ночь.
        -Аты тем временем будешь вскрывать этот сундук исчитаешь, чтонам грозит опасность? - Епископ решил подать голос.
        -Авесь вечер молчал, - вздохнуля, - молчалбы идальше. Парни все поняли, аты - нет, тормоз. Объясняю длясамых недалеких: себя одного мне вслучае чего защитить гораздо легче, чемвсю компанию. Теперь ясно? Всевсад, Кобра, тебя это касается впервую очередь, ты - бездарь.
        -Атебе невсе равно, тыже мне недоверяешь? Можешь незащищать меня.
        -Ябы поставил вопрос виной форме: тымне неполностью доверяешь - иоткуда такая забота? Ведь так определенно звучит лучше, согласись.
        -Тыхочешь сказать, чтоеслибы я погибла напоединке сбывшей подругой, тоона несталабы проводницей вместо меня?
        -Женская истерика пустила корни глубже, чемя считал. Еслибы ты проиграла, деточка, томои парни судовольствием нашинковалибы твою противницу вфарш. Неудивляйся, тыпообещала довести нас доЧерного храма, атут такое разочарование. Ктомуже вампиры взяли благодаря твоей наводке один сундучок, иявно непустой, тысчитаешь их совсем неблагодарными? Насчет меня я скажу так: ябы спокойно смотрел наисполнение моими клыкастиками твоей противницы, хотя это былобы неправильно инелогично, если принимать вовнимание конечную точку нашего маршрута.
        -Почему, Влад? Тыведь недоверяешьмне.
        -Повторяешься, кроме того, ятебе недоверял досегодняшнего вечера. Наэтот раз ТЫ, леди, непыталась мне соврать, ТЫ была полностью откровенна. Быстро все отсюда! - Яположил сундучок перед собой.
        Пациент, вскрытие начинается, яположил ладони накрышку интересного хранилища чего-то необычного. Ткач, этоизразряда твоих бонусов заранее?
        -Аесли будет фейерверк, тыхочешь всех змеек сюда позвать?
        Воз, нелезь подруку, никаких спецэффектов небудет. Прогромоотвод слышал?
        -Да.
        Вслучае чего им ты ипоработаешь. Избыток энергии я переправлю тебе, аты устроишь где-нибудь подальше отсюда ураган.
        Неслушая воплей перепуганного элементаля, янырнул сознанием впронизанный искрами красного цвета коричневый туман.
        -Долго он обычно возится сподобными вещами? - Змейка пристально смотрела нахолм, отделяющий их группу отВлада.
        -Когда как. - Ругино тщательно стругал ветку кинжалом. - Когда долго, акогда неочень. Апочему ты так занего переживаешь?
        -Он - моя единственная надежда. Если кто-то исможет убить Мастера - так это Влад.
        -Даон инетаких отправлял кТемному, кактвой хозяин. Годназад мы здорово повеселились водном месте ивзяли колоссальную добычу. Аведь шансов выжить изначально унас небыло никаких. Нобосс придумал нечто, иунего все получилось.
        -Можете возвращаться. - Легкий ветерок подтолкнул четырех разумных. - Торопыги, - мрачно буркнул Воз, глядя надве серые мгновенно исчезнувшие тени, напередвигающуюся громадными прыжками змейку истремительно, начетвереньках, забирающегося навершину холма Карита.
        -Влад, показывай быстрее, нетоми, - взмолился Ругино.
        -Давай скорей, - поддержал родича Ровер.
        Кобра иКарит пока молчали, ноих глаза были настолько выразительны, чтоя едва нерасхохотался.
        -Акакже азарт итомление духа перед тем как? - поинтересовалсяя, нооткинул крышку разминированного сундучка. - Алле-оп.
        Минута молчания надпавшим внеравной борьбе героем. Четыре пары глаз внимательно рассматривающие содержимое сейфа.
        -Ноонже пустой! - наконец выразил всеобщее мнение Ровер.
        -Правильно, глазастый ты наш, онполностью пуст, - радостно подтвердиля. - Аты что, рассчитывал нанесметные сокровища, набесценную добычу? Пусто. - Яподнял сейф вверх дном ипотрясего. - Ипроверял я его нетолько таким вот способом. Нупочему я вижу наваших лицах, клыкастики, такое разочарование? Скажу вам побольшому секрету: вСтоку вам теперь путь закрыт, проф нарадостях задушит обоих. Апредыдущий владелец сундучка был большим шутником. Мучаешься, вскрываешь сейф, авнутри ничего, - так иподмывает хорошенько пнуть сапогом эту хрупкую вещь. Старенькаяона, ремонта уже требует, вотнебольшой выброс силы изнее иидет.
        -Весь втебя предыдущий хозяин этого ящика, - заметил Воз, - зачем ты меня громоотводом пугал?
        Чтобы ты незабыл, ктоздесь главный приколист.
        -Босс, яуже ничего непонимаю, - сознался Ровер.
        -Сампосебе сундук является величайшей ценностью, необразованные вы наши, - расхохоталсяя. - Судите сами: наприличном расстоянии сундук необнаруживается, онневидим вмагическом спектре. Поидее даже этих шести сантиметров быть недолжно. Сейф просто переполнен силой, иона частично вырвалась насвободу. Этогенератор энергий земли иогня. Теперь вы понимаете, чтоименно нашли?
        Так, ненадо столь радостно ухмыляться. Производительность этого сундучка неочень велика. Одного мастера-земляка иодного мастера-огневика раз всутки он сможет зарядить. Тьфу, неправильно сказал. Заряжает занесколько мгновений, апотом сутки всем желающим показывает шиш. Тотже розовый туман более полезен - заряжает мага любой стихии медленнее, нохоть десять раз всутки. Вчем преимущество данного артефакта: тыживешь навсем готовеньком, ничего ненужно делать, анадсозданием розового тумана жизнюку изповелителей приходится хорошенько потрудиться ииметь присебе нужные ингредиенты. Идеальный артефакт дляосажденных, имеющих насвоей стороне земляка илиогневика, илиобоих сразу, илиодного универсала. Теперь вы все поняли?
        -Насколько он хрупкий? - Ругино свеличайшей осторожностью взял уменя изрук сундучок.
        -Хороший удар булавой - ивсе. Необразованному варвару даже ничего заэто небудет, энергия артефакта просто рассеется впространстве.
        -Пусть только попробует кнему приблизиться, - мгновенно оскалил клыки Ровер. - Онуменя мигом Ринийский университет закончит. Босс, открой свой мешок путника: пока это самое надежное место. Акогда вернемся вСтоку…
        -Незагадывай заранее, - бесцеремонно вторгся я взолотые фантазии вампира. - Плохая примета. Кстати, всем теперь понятно наличие такого количества неупокоенных вдоме?
        -Пытались нашу добычу себе забрать: совсем уразумных совести нет, - вздохнул Ругино.
        -Несовсем так. Онипытались спастись отпредков Кобры, онизнали осундучке инезабыли обэтом артефакте даже после своей неправильной смерти. Добавим сюда еще небольшое озеро крови, неправильное упокоение - иполучаем результат. Кобра, австолице неупокоенные есть, тыведь говорила, чтосражалась сними?
        -Мало, онипостоянно прячутся отнас.
        -Зрядуши незабыли просундучок, столько веков мучились. Босс, сегодня унас праздник, дайпосмотреть одну изтвоих комедий.
        Опять, господи, нузачем я тогда поддался нашантаж профа искачал изсвоей дурной головы несколько фильмов наинформационные кристаллы? Через некоторое время все джокеры иособо приближенные кмоему телу личности стали киноманами, анекоторые извращенцы еще икниголюбами. Каких только клятв они нипытались мне принести - что никому иникогда, чтоникто неузнает, гдемогилка моя, - это мне пообещали жены. Ясдался, стал навремя фабрикой грез, и, какнистранно, этот небольшой секрет досих пор держится посвященными втайне.
        -ПроДракулу? - спросил я Ровера.
        -Нет.
        -«ВанХельсинг»?
        -Нет, сериал протого сноходца, чтодетей начасти резал. Вотдурачки эти детишки: берешь соль, смешиваешь ее сосвоей кровью, очерти круг - испи внем сколько угодно, проснешься живым гарантированно. Кобра, пойдем снами, такой комедии ты нигде неувидишь.
        -Понял, «Кошмар наулице Вязов». Карит, аты что хочешь посмотреть - опять просвятых иотшельников?
        -Ничего, яхочу стобой поговорить, Влад. Наедине.
        Что, иутебя проблемы появились? Апарни молодцы: всеравно, если Кобра вздумает рассказать обувиденном, ейникто неповерит, аналичие уменя вмешке путника целой фильмотеки - это цистерна воды нанашу мельницу. Торт, яхмыкнул, торты - эта малая часть того, чтоя приготовил дляпервой встречной змейки. Хорошо, чтонам попалась Кобра, хорошая девчонка, если отбросить всторону ее инстинкты. Даимы повечерам скучать небудем, фильмов уменя много. Нужно вовсем находить что-то приятное.
        -Колись, Карит, молодежь уже далеко.
        -Влад, ата история, чтоты рассказывал Кобре просамый трудный вариант соблазнения парнем девушки, - это правда?
        -Да,я только изменил мелочи. Чтоконкретно тебя интересует? Тывтюкался вкого-нибудь? Данестесняйся ты так, целибат положен подолжности только инквизиторам.
        -Да,я влюбился, - наконец-то признался сильно покрасневший епископ.
        -Придется мне опять стать катали… тоесть свахой. Отвечай мне правдиво, ия постараюсь помочь тебе. Онаодна изтвоих юных смазливых прихожанок?
        -Нет.
        -Карит, янавас сильно удивляюсь, господин будущий митрополит. Нукакже так можно фактически сразу назвать мне имя своей возлюбленной? Датебяже быстро сожрут любые опытные церковные интриганы! Ния инитвой дед ничем вэтом случае несможем тебе помочь. Выбивать изтебя информацию - это какконфетку отнимать уребенка, никаких сложностей.
        -Никакого имени я тебе неназывал.
        -Дану? Тогда слушай мою извращенную логику. Зрелые женщины тебя нешибко интересуют, попричине твоей дурости июного возраста ты считаешь их слишком взрослыми длясебя. Зря: вино должно иметь выдержку, толькотогда ты сможешь полностью оценить его вкус. Замужние леди тебя тоже почти неочень интересуют - попричине основной работы ты их какженщин немного невоспринимаешь. Остаются незамужние симпатяшки. Итут натебе, яузнаю, чтоона нетвоя прихожанка. Встаром графстве таких всего пятеро. Первая - Арна…
        -Влад, яниког…
        -Неперебивай меня. Вторая - Алиана, атретья - Эрита. Начнем пока сних. Волчицу твои проповеди, исповедания ипрочая церковная лабуда неинтересуют. Онамолится делом, школа отца Анера. УАлианы есть личный духовник, аЭрита сама кого хочешь исповедует, должность унее такая.
        -Яникогда натвоих жен…
        -Яже просил неперебивать - авдруг ты сошел сума, - так, рабочая гипотеза. Припервомже твоем признании влюбви Арна перегрызет тебе горло, Эрита выпустит твои потроха наволю кинжалом, аЭла, мило улыбаясь, подсыплет что-нибудь веду ибудет срадостью наблюдать затвоей мучительной многочасовой смертью. Алиана такая шалунья, такая баловница. Яже затебя беспокоюсь, дурашка.
        -Влад!
        -Дашучуя, шучу, частично, язнаю, чтоты неположил глаза наодну измоих жен, ноих реакцию наслова любви, услышанные неотменя, япредсказал правильно. Остаются только две ушастые неверящие вСоздателя особы женского пола. Саиана завремя путешествия вСтоку сдружилась сДолганом, сыночком полковника Кратона. Остается только Илена. Вотнакого ты запал. Ноучти - брать ее замуж тебе придется сдовеском.
        -Что, онауже отдала свое сердце другому?! - Епископ вскочил наноги. - Онанезамечала моих взглядов?
        -Этоневозможно, Создатель, - я стоской посмотрел наСестер, - выбивать изэтого влюбленного идиота информацию даже легче, чемотнимать соску умладенца. Яимел ввиду ее младшего ушастого брата, аты кого, пошлый ты наш?
        -Никого. - Епископ-малолетка соизволил сесть наместо.
        -Оноивидно, чтоникого, давай спать, всеравно делать больше нечего. Помогу я тебе советами: тыуменя записным сердцеедом станешь. Думай неоней, аохорошем, послезавтра мы увидим Черный храм.
        Морфей.
        Таквот ты какой, южный барсук, явнимательно через визор рассматривал бывшую резиденцию придворного мага. Аче, выглядит брутально. Черный цвет циклопических стен, доЦентрального замка Крия их высота всеравно недотягивает. Черные стяги полощатся наветру, образуя коридор, ведущий кглавному входу. Черные полотнища обрамляют периметр большущей центральной площади. Кстати, площадка выложена черным булыжником. И,какзавершающий штрих, облаченные вчерные латы воины-люди гордо, акигориллы, стоящие насамом солнце… хионопеке. Короче, полный маразм. Мечта депрессивного суицидальника. Аможет, онмой земляк, может, онраньше вДуме заседал, тамтоже господа депутаты любят траурные цвета, начиная откостюма изаканчивая машиной? Нет, повремени неподходит. Мастер появился здесь еще доСмуты. Адепутаты - так работа уних сложная, весь день ивсю ночь они только облаге страны думают, такиконьки легко можно отбросить, разивсе, аты одет непоэтикету похоронного бюро, икатафалка поблизости ненаблюдается.
        -Явыполнилавсе, чтообещала. Влад, ятут еще подготовила план города ихрама, отметила маршруты патрулей ивремя их появления. Недумаю, чтотут все сильно изменилось завремя моего отсутствия.
        -Пока, пока, Кобра, - неотнимая визора отглаз, япопрощался созмейкой. - Каждый труд должен быть оплачен, план города ивсе остальное невходило внаш первоначальный договор. - Ябросил змейке маленький кожаный мешок. - Сможешь открыть его только через неделю - раньше непытайся, время только потеряешь.
        -Благодарю, прощай.
        Здравствуй, Черный храм, я - Влад. Влад, это - Черный храм.
        Теперь мы представлены друг другу.
        Глава7
        Сюрпризы Мастера
        -Зачем ты это сделал?
        -Удевочки должна быть мечта, Карит. Ктоя такой, чтобы ее отнимать? Онапахала инадеялась, иее план вполне реализуем.
        -Апочему неделя?
        -Нравится мне цифра «семь». Кроме того, янадеюсь, чтоктому времени вся предвариловка закончится.
        -Ткач начнет свою войну против тебя через полторы недели, этоя тебе напоминаю.
        -Вотименно. Вдруг унас неполучится исполнить Мастера иуничтожить Черный храм? Тогда уКобры останется запасной вариант обретения свободы, который раньше был основным. Карит, тьфу натебя шестнадцать раз. Надоже, дочего я скатился, общаясь стобой. Обретение свободы - таких пафосных слов я давно уже неупотреблял, авсе твое присутствие внашей группе: вечно ты стремишься усложнить кое-что. Парни, вамжалко безделушек?
        -Счегобы это? - удивился Ровер.
        -Самая ценная добыча осталась, аэта скатерть-самобранка выдает продукты почти одинакового вкуса - я необнаружил большой разницы между стейком ишашлыком.
        -Аты чего хотел, Ругино, ввоздухе несодержатся все необходимые элементы, включая микро-, дляперехода материи изодного состояния вдругое поГОСТу. Трансформация итак сложная вещь. Спроси уЗемы, когда он выйдет насвободу, чего ему стоило сделать изживых гоблов каменных извращенцев. Ладно, хватит разговоров. Мненужно поспать, задолбали эти эликсиры, нельзя наних подсаживаться. Карит, тебя какновичка предупреждаю: наразведку я иду один. Тыпока сверь данные, чтодала нам змейка, синфой, полученной отупокой Падший его душу Гэнара.
        -Тывсе еще недоверяешь Кобре, - вздохнул епископ.
        -Еслибы недоверял, онабылабы мертва. Парни, авы что бездельничаете, быстренько готовьте лагерь, которого никто несмогбы найти, Воз, тыим вэтом поможешь.
        Ауменя какой план наближайшее время? Соскочить сПушка, снять снего мешок путника, найти удобное логово, расстаться сдоспехами иснаслаждением растянуться натраве.
        Так, Сестры уже принялись заработу, ая еще бездельничаю. Подняться наноги, ахорошо вампиры иВоз замаскировали наш маленький лаге… Аэто что такое? Янаправился ктлеющим углям.
        -Тычто тут делаешь, Чебурастик? - поинтересовался я уШтирлица.
        -Проверяю, какмои ученики готовят, - буркнул домовой исразмаху залепил поварешкой полбу подкрадывающегося Пушка. - Потерпи еще немного, тывоин илинет?
        Бедный, всеми обижаемый драк горестным взглядом посмотрел набулькающее вкотле варево иотошел всторону. Маленький, ненадо так переживать, сегодня утебя будет тройная порция, япринципиально незакидываю втопку горючего перед выходом вполе.
        -Этоя понимаю, акакты смог сюда добраться, какты смог обнаружитьнас?
        -Яже домовой, аты мой хозяин, нетничего проще - я тебя чувствую, гдебы ты нинаходился.
        -Ая это все должен проглотить? Тысказал мне правду, ноневсю: яникогда неповерю вналичие утебя подхвостом реактивного двигателя итрех тонн керосина, летающий ты наш. Нуладно, впервый раз тебя закинула комне через Сферу Миров одна красотка. Асейчас кто, онаже? Тыведь сней каким-то образом регулярно выходишь насвязь. Невримне, Иной мелкого калибра.
        -Она, - сознался Штирлиц. - Хель хочет, чтобы ты хорошо питался.
        -Ивсе?
        -Ивсе.
        -Ая, дурак, недогадался, почему уменя сутра копчик чешется, - наверно, отплохого питания. Пушистик, тызнаешь, чтотакое предчувствие охотника?
        -Знаю, Тур. Все, мнепора.
        -Секундочку. - Мойхолод сковал мелкого шпиона. - Напервом допросе Хель сказала, чтоя скоро пойду насмерть из-за Арны. Потом появился ты ипредставился ловцом душ, помимо всего прочего. Такполучилось, чтохранители дали мне задание иобещали заэто списать весь мой долг, включая спасение ими Арны. Вотя ипомог одной влюбленной парочке. Странно, атвоя хозяйка вроде сказала, чтоя могу умереть приэтом благороднейшем дляистинного рыцаря деле. Штирлиц, ничего, чтоя размышляю вслух? Такмне легче думается, ивот эта любопытная троица потом нестанет приставать свопросами. Таквот, стремясь отдать долг друидам, ядействительно чуть несдох, чуть неумер приподготовке квыполнению миссии. Какя готовился, кактренировался, адело нестоило яйца съеденного цыпленка. Высморкаться мне былобы гораздо легче.
        Тогда меня это удивило, ноя отмахнулся. Малоли вжизни бывает, даже боги могут ошибаться, изредка. Итут ты выскакиваешь, какетун изтабакерки. Проявляешь комне заботу иласку. Какая связь между Арной иМастером! - рявкнуля. - Покакой еще причине я должен его ликвидировать?
        -Янемогу тебе этого сказать, - обреченно прошептал Штирлиц.
        -Убью медленно иочень больно длятебя. - Яначал неторопливо одеваться.
        -Убивай, явсе равно ничего нескажу, яничего незнаю! Мнепросто было велено приглядывать затобой, асегодня Хель зашвырнула меня сюда ипообещала забрать через двенадцать минут. Ая…
        -Хватит истерить, - перебил я шеф-повара иубрал холод. - Каклегко ты повелся - где я еще найду такого специалиста покастрюлям? Авпрочем, тысам виноват, вследующий раз слова тщательнее подбирай, ато я подумал, чтоты впартизана решил поиграть. Красиво сыграла девушка. Непрямое воздействие Иного наразумного. Онатебя забрасывает - вдруг я голодным нахожусь наполном расслабоне, - я настораживаюсь, просчитываю тебя иостаюсь вживых, возможно. Просто, надежно иэффективно. Хель, браво, чтоты так заботишься омоем желудке. Никто инивчем несможет тебя обвинить.
        -Босс, онисчез, - проинформировал меня Ругино.
        -Поэтому ты решил идти один? Тыпочувствовал опасность? Карит, тыменя уже достал, герой недоделанный. Опыта утебя почти нет, авсе дурная голова заднице покоя недает.
        -Тыменя непонял, сразубы сказал - ия сам отказался тебя сегодня сопровождать. Ятоже небездельничал вовремя похода. Сколькоже я совершил ошибок вэтом доме?! Вдобавок непонял причины, из-за которой ты хотел остаться один привскрытии сундучка. Яглупец, поэтому я лучше переспрошу дважды, чемошибусь один раз.
        -Надоже, какнатебя положительно влияет воздух этой пустыни. Скоро нормальным человеком станешь. Правильно сделал, чтосам начал разбирать свои ошибки покосточкам, такинадо всегда поступать.
        Бувигер илинижнее забрало… анахрена мне это железо нужно? Скрытого подкамзолом юшмана мне вполне хватит. Изоружия что взять? Клайд пролетает, значит, айдал, кинжалы, стилеты, метательные ножи, авот франциски тоже нахрен. Значит, играем роль, если меня обнаружит охрана, случайно заблудившегося начьем-то балу гостя. Какя сюда попал - да понятия неимею. Две-три секунды уменя будут. Какже так сразу убивать недотепу вкостюме отмастера Паулина, неимеющего присебе серьезного оружия! Короткий меч, кинжал истилет напоясе - это обычный набор благородного наторжестве. Насчет остального перебьетесь, остальные мои железки вы хрен увидите. Все, яготов. Чтотам умоей команды?
        -Данные я сверил, - доложил Карит, - никаких расхождений втех местах, гдепланы Кобры иГэнара описывают одно итоже. Авот похраму планы совпадают только позалу торжеств.
        -Дайвзглянуть. Всеправильно, змейки иохранники обитают вразных вольерах иобучаются вразных аудиториях. Даже ходят поразным коридорам. Куда я попал! Этоже оголтелый сексизм. Даешь равноправие женскому полу! Гдездесь ближайший митинг суфражисток? Держи, явсе запомнил.
        -Какбудешь пробираться?
        -ДаТемный его знает, Ровер, как-нибудь, Воз поможет.
        Теперь остается самая малость - ия готов. Зеркала, сфера молчания илифт, счастливо оставаться, янаклонил корпус, ион сказал «поехали». Трисвидетеля моего исчезновения стояли, задрав головы. Ну-ну, пока вы будете безуспешно разыскивать меня невидимого внеоптическом инемагическом планах, Пушок съест ваш ужин полностью. Хороший уменя драк: хозяин улетел, ноэто неповод отказываться отеды.
        Какая связь между Арной иэтим Мастером? Яуже ничерта непонимаю. Еепрапра… итак далее дедушкой он точно быть неможет. Отбросим всторону волчьи законы чистой крови. Оборотни появились наАрланде примерно впоследнюю треть Смуты. Мастер стал затворником гораздо раньше.
        М-да, хорошо потрудились надгородом змейки ивремя. Яопустился почти додвухсотметровой высоты. Ещераз м-да. Четко видны здания, взятые штурмом, повреждения наних сильно отличаются оттех, чторазрушило время. Бойня тут была еще та.
        Поворот надевяносто градусов, спуститься ниже изависнуть. Вотэтот рисунок, сделавший изобычных женщин змеюк. Вотэти желоба, аостатки крови вних так инесвернулись. Поднимусь-ка я повыше. Нуего. Тутже ничего современ проведения ритуала неизменилось. Даже трупы принесенных вжертву преступников уютно лежат всвоих каменных купелях какживые. Кстати, сколько изпринесенных вжертву действительно были ночниками, асколько эмигрантами изпоследних волн, неимевшими никола нидвора, низнакомых вэтом раю наземле? Многие разумные приявной опасности длясвоей жалкой жизни становятся скотами, становятся способной навсе толпой. Все, рисунок я запечатлел вмельчайших подробностях, атакже все необходимые мелочи вроде лабиринта желобов, трупов иначертанных Мастером рун. Пора двигаться дальше.
        Какаяже связь существует между Арной иэтим Мастером? Пока ничего вголову неприходит, кроме самых диких идей. Волчица сним когда-то пересекалась, иэтот организм затаил нанее обиду… Собачий бред. Арна северянка, наюгах никогда небывала, апотом всемнадцать лет здравствуй Белгор. Черт, какмне нехватает Воза. Неможет он меня увидеть. Стоп, сфера молчания маскирует меня вмагическом плане, ямогу творить внутри нее все что угодно. Снять зеркала напять секунд иоставаться наместе. Недумаю, чтозмейки истражники постоянно смотрят внебо. Выданные им артефакты истационарная защита начто? Гдеон, почему непостучался? Восстановить зеркала. Хотя ничего страшного нет, место встречи изменить нельзя. Гдеже этот маленький ушастик?
        -Между прочим, явсе слышу.
        Тыгде?
        -ВКараганде, ясразу забрался вцепь стихий, когда ты увидел Штирлица. Язнал, чтоты обомне невспомнишь: какже, Арна вопасности, аеще друг называется. Ато, чтоя прижизни был эльфом, - немоя вина, неназывай охотника ушастым. Я…
        Всесказал?! Думаешь смутить меня, ия начну просить прощения? Недождешься. Тызабрался вцепь, непредупредил меня освоем присутствии иначал вульгарно подслушивать мои мысли. Неотпирайся.
        -Нупослушал немного, ичто стого? Зато придумал, чемАрна может быть связана сМастером. Волчица могла взять вкачестве добычи нечто так необходимоеему. Тыдумаешь, Гэнар был единственным предателем?
        Нет. Рассмотрим существующее положение дел. Крий фактически имеет очень большое влияние почти навсех темных Арланда, назовем это так. Только погань иобитающие вней разумные, яимею ввиду мастеров иподмастерьев, длявсяких там хозяев илидемонов эта возня неинтересна, вернее, уних другие интересы, - только эти разумные непризнают Крия императором темных. Мол, Арланд твой, апогань наша, инелезь сюда сосвоим уставом, сотрудничать нам стобой выгодно иочень необходимо - так давай оставаться врамках первичных договоренностей. Куда побежит предатель, если узнает, чтоунего нахвосте группа ликвидаторов Крия?
        -Всесходится. Притормози, сейчас мы вкрышу въедем. Скорее всего, Арна взяла что-то впогани, необходимое дляпроизводства змеюк. Ведь необязательно это должен быть темный артефакт, совсем наоборот, если завод был построен доСмуты, аМастер его потом перестроил подсвои нужды.
        Вточку. Потом надэтим поразмыслим, яприземлился накрышу храма. Показывай наиболее удобные варианты проникновения внутрь дляменя, анедлятебя.
        -Двадцать два шага прямо идевять направо. Одна изчетырех примитивных систем вентиляции, снабжающей воздухом этот сарай. Слабенькая магия, чего нескажешь осистемах безопасности.
        Параноик, ясидел, упершись спиной втрубу последнего воздуховода дляподачи свежего воздуха. Какможно так опасаться засвою жизнь? Судя потому, чтомы хотим сделать, нетакой он лопух.
        -Иктобы говорил: взамке Стока такая навороченная система безопасности…
        Молчание.
        Главный вход?
        -Бесполезняк, Влад. Тамнепробраться даже тебе. Тридцатиметровый коридор, напичканный какмагическими, такиобычными ловушками. Благодаря твоей сфере молчания первые тебя неувидят, авторых ты незаметишь, бахрома бесполезна: слишком сильный фон сил. Твое плетение будет мгновенно сгорать, ащупальце[23 - Плетение.] сразу обнаружат - оноже работает вактивном, анепассивном режиме. Даже недумай просто пролететь покоридору, ничего некасаясь иприэтом прикрываясь сферой изеркалами, - обязательно заметят, хоть инесразу. Оптика идатчики движения, втом числе инавоздух. Меня так засекли однажды. Хорошо, чтоя замер надва споловиной часа, апотом медленно выполз. Хорошо, чтомоего бегства необнаружили, авот тебя запросто засекут.
        -Аесли медленно-медленно? - Отрасстройства я перешел навербальное общение.
        -Суток задвое пройдешь, срок устраивает?
        -Вход дляприслуги?
        -Яже тебе говорил, чтоон замурован, какиостальные.
        -Тогда мы пойдем другим, привычным нам путем: через окно.
        -Онивсе подсигналками стоят.
        -Ичто стого? Подумай сам. Площадь перед храмом заминирована магами иликолдунами Мастера, главный вход тоже вхрам. Стены - отдельная песня, защита там слабее, ноя неЗема, даионбы несмог пролезть, неподнимая тревоги. Вотгадство, уменя столько мин отпрофа, ямогу пробить встене дыру любого размера, номне это ненужно, твою тещу! Поэтому пойдем через одно изнемногочисленных окон. Уних самая слабая защита…
        -Ябы так несказал.
        -…Которую я смогу обмануть нанекоторое время. Есть опыт. Кроме того, силенок местным стихийникам нехватит ставить качественную защиту буквально навсе. Даисейчас расход энергии впечатляет. Откуда уМастера ее столько?
        Яперевалился через парапет. Хорошо, чтораньше это сооружение было дворцом, анекрепостью: окон тут, наверхнем этаже, довольно много, инекоторые изних широкие. Вот, например, это, такнужноемне, - я что, наобум должен лезть? Авот хи-хи уменя точно нехо-хо. Может быть, местным стихийникам иколдунам сил нехватает, ноумения им точно незанимать. Следующее окно - тоже самое. Интегрировали все свои поделки наокнах вединую состеной сигнальную сеть, сволочи. Надо подумать. Воз, уходим отсюда. Надо серьезно подумать изапомнить эту схему. Поехали.
        -Облажался?
        Взял технический перерыв. Мнеже лучше: кзавтрашнему вечеру уменя все пятнадцать слез Тайи будут заряжены. Анеодиннадцать, каксейчас.
        -Облажался. Ая тебе говорил, аты меня обзывал плохим разведчиком. Влад, сбавь скорость - вдруг кто-то заметит?
        Тогда ему полагается премия «лучший гаишник всех времен инародов». Если ты незаметил, мынесемся соскоростью двести восемьдесят километров вчас навысоте триста пятьдесят метров. Штраф гаишнику мне выписать сегодня несудьба.
        -Влад, ауменя есть еще одна идея. Вдруг эта Черно-Белая тебя обманула? Тогда ведь только Арна была твоей гражданской женой. Вдруг ей зачем-то нужна душа этого Мастера, ибогиня решила тебя простимулировать?
        Врядли, Хель обычно неинтересуют чудаки такого плана, нокакверсия твоя идея потянет. Янезнаю, говорила она нам тогда правду илинет, немой уровень. Заблизких мне созданий я кого хочешь попытаюсь нафарш пустить. Жаль, чтонаЗемле таких уменя осталось всего пятеро: родители, Толян, Герыч иВика.
        -Абывшая?
        Нет, последний год нашего необщения внес свои коррективы. Авот наАрланде сколько уменя друзей, закоторыми я пойду куда угодно, - да вагон стелегой. Так, очем этоя? Хель ненужно меня стимулировать, онахорошо меня знает.
        -Атыее? Вдруг она запрошедшие века немного изменилась?
        Яже сказал, какверсия принимается. Атеперь немешай пилоту производить посадку.
        -Влад, осторожно, недрова везешь! Тыкем себя возомнил, Суперменом? Медленнее, уф.
        -Авиакомпания Влад-Эйр приветствует вас смягкой посадкой, покиньте, пожалуйста, борт, пока вас невыкинули. Воз, атеперь забирайся вмою голову иищи все фильмы непозже девяностого года програбителей банков ивзломщиков сейфов. Карит, парни, Воз неожиданно оказался прав: крепкий орешек этот храм. Какмне повезло сНорком - наша прогулка перед его смертью поБелгору. Хион ласкал своими лучами наши лица, легкий ветерок, множество красивых женских лиц вокруг, гнусная рожа Лайдлака занашими спинами, авмои уши все вливалась ивливалась информация посхеме защиты Восточного замка Крия Баросского. Норк знал ее досконально. Ничего, неттакой сетевой защиты, кудабы несмог пролезть вирус. Давайте работать, дапомогут нам Сестры.
        Яплюхнулся натраву изакрыл глаза. Работать придется сознанием. Холод вомне ивокруг меня, сознание покинуло тело. Нарисую-ка я это окно счастью окружающей его стены, масштаб будет один кодному. Холод уже сформировал мольберт, поехали. Янехудожник, ноинженерная графика давалась мне легко, идаже больше. Ледяной карандаш должен быть немного тоньше. Таквообще получится наиточнейшая иллюзия. Однажды даже прикол небольшой случился, окно готово. Защита диплома, ястою ижду своей очереди. Туткомне подбегает одна избывшей банды четырех иначинает что-то лепетать. Отбросив лишнее, японял, чтоуее парня маленькие проблемы, оннепонимает, чтонарисовано унего водном месте, яимею ввиду - чертежа. Стена храма готова. Ясно, чтокупил диплом, нодаже неудосужился досконально его изучить, лопух. Смотрю название писанины: чтодолжен улучшить вконструкции вагранки этот козлик? Ивсего-то? Ауменя, блин, «математическое моделирование какой-то хрени». Хорошо иметь женой генеральскую дочку данного заведения. Объяснение, чтотут унего нарисовано, занимает примерно минуту. Счастливый лопух бежит сдаваться. Надеюсь, слова «летка»
нарадостях он незабудет.
        Авот ито, чтоя увидел вхраме припомощи бахромы, готово. Лепота. Моесознание вернулось втело. Открыть глаза. Вотэто да, вотэто я запикассил изарембрандтил. Передо мной висел ввоздухе, какже это называется, черт, непомню. Явсего один раз видел подобную штуку - медичка-зараза сбила меня спути истинного ивовлекла вгрех тяжкий. Моябывшая тем вечером уехала жаловаться наменя моей теще, ая просто сидел вночном клубе ирегулярно неотвечал напоступающие эс-эм-эски своей любимой родственнице. Будет еще учить меня общению сженой, карга, ксожалению, ещедовольно молодая. Этож сколько мне еще лет мучиться? Может, Толяна попросить устроить ей несчастный случай? Недосмерти, нет - так, полежит несколько месяцев вбольничке спереломами различных конечностей, ивсе. Ещерано, ещеона меня недовела доопупеоза. Теща, когда ты перестанешь лезть внашу личную жизнь?! Очем этоя. Меня вклубе грубо сняли, отвели наквартиру изаставили, яподчеркиваю, чтоэто была немоя идея, заняться размножением. Девчонка была прелесть, только имела один недостаток. Когда я ночью решил отыскать «М-и-Ж» внезнакомой квартире, невключая света, вдруг
она проснется, - дернул закакую-то веревочку ивпал вступор. Напротив меня стоял обнаженный лысый мужчина. Ничего, кроме белой кожи, нанем неприсутствовало, апотом иона исчезла. Красавчик решил мне продемонстрировать свои мышцы, сухожилия, артериальную ивенозную систему, кишки, нервную систему, яплохо помню, чтозакем шло, аманьяк закончил свой стриптиз ярко выраженным скелетом. Напоминаю, время было ночное, чужая квартира, ия пока неохотник. Следующее, чтоя помню, - это кухня суетящейся вокруг меня медички, стакан водки вмоей руке иее объяснения, чтовкаком-то помещении идет ремонт, ипрофессор попросил девушку взять столь ценное учебное пособие производства «мэйд ин забугор» навременное хранение себе домой.
        Таквот сейчас я вижу нечто подобное. Стена иокно вобъемном изображении, идомельчайших подробностей все совпадает, даже завитушки нарешетке. Акакбы вглубине изображения проходят разноцветные икаким-то образом связанные между собой узлы, линии, руны, точки концентрации, точки взаимодействия иместа перехода, ивсе это подмигиваетмне. Тоесть если остается одна синяя схема, воткаксейчас, тоостальные гаснут. Итак поочереди досамого финала, когда все они загораются одновременно.
        -Вотэто да. - Возсоизволил похвалить меня.
        -Непросто да, аработа, ипока мы сней впятером несправимся, торабота, работа иработа. Воз, скинь информацию изфильмов жанра детектив-грабежмне, епископу ивампирам. Господа, чего стоим?
        -Ая говорю, чтообманки здесь непомогут. - Ровер яростно наседал наКарита. - Замораживать нужно этот участок, адесятиметровыми удлинителями скрокодилами перехватывать сигналы пообе стороны заморозки. Оператор будет уверен вработоспособности системы, аВлад тем временем проведет разведку.
        -Влад, чтоскажешь? - Измученный Карит посмотрел наменя.
        -Крокодилы нужно воткнуть одновременно иприэтом мгновенно заморозить окно, ато посистеме пойдет двойной сигнал «все нормально» илиодиночный «тревога». Янатакое неспособен: или - или. - Япродолжил многозначительно жевать травинку.
        Итак, чтомы имеем: Воз спекся, Ругино лежит вауте, яблизок кподобному состоянию, встрою остались только епископ иРовер. Маловато будет. Сегодня ночью мы выдвинули кучу идей, нониодна невыдержала критики ипрактических испытаний намакете. Аесли?..
        -Карит, Ровер, подождите. - Янаполнил иллюзию энергией: который раз я это делаю?
        -Опять тренировка вполностью боевых условиях? - простонал Воз. - Сколько можно?
        Надо, выхода другого нет, тыслышал идею Карита иРовера?
        -Да.
        Вотиработаем поней, снебольшими дополнениями. Воз, мысливаемся сознаниями ибудем действовать одновременно вненаших тел. Уточняю: явнетела, аты - внецепи стихий. Работаем моим холодом.
        -Мытак ниразу неделали.
        Такнадо попробовать. Используем последнюю идею Ровера иКарита - другого выхода я пока невижу. Тывозьмешь насебя удлинители, ая окно. Спалимся - сразу уходим, нет - продолжаем хулиганить. Дальше я сам работаю состекляшкой, аты контролируешь обстановку снаружи храма иубираешь все следы проникновения. Кактебе?
        -Может сработать, аможет инет. Скорости мне нехватит.
        Правильно, тынашел самое уязвимое место, аты забыл, чтоя вампир, имы будем работать сознаниями?
        -Тыхочешь сказать, чтоя стану надевять секунд внекотором роде вампиром?
        Навремя, необходимое наоперацию. Вдруг девять внезапно поделятся надва?
        -Братишка! - Возприподнял Ровера ввоздух. - Ястану первым элементало-вампиром Арланда. Зема, Ог иВод обзавидуютсямне. Влад, начинай быстрей.
        -Кстати, какони там?
        -Втечение двух-трех дней выйдут. - Возотпустил вампира. - Начинай.
        Какскажешь, моесознание покинуло тело. Какхорошо иметь пять потоков. Тризанимают Ог, Зема иВод, авсе оставшиеся - я иВоз. Вотон появился, ушастый красавец, Я иЯ-Воз соединились. Действуем!
        Воздух наэтот раз, язаморозил окно, неуплотнился вокруг меня. Какможет материальное ибеззащиты помешать духу? Только медленно падающая челюсть Карита говориламне, насколько я быстр. Хватит, обратно втело.
        -Аунас получилось, - радостно приветствовал меня вернувшийся раньше всвою цепь Воз.
        -…Вот это да, - закончил свою речь епископ. - Увас получилось.
        -Если долго мучиться - либо сдохнешь, либо что-то сделаешь. Ложимся довечера все спать, ненадо злоупотреблять эликсирами.
        Яеще раз посмотрел намакет. Теперь проникнуть внутрь храма дляменя несоставляет никакой сложности.
        Поутрам, надев трусы, незабудьте позавтракать. Сегодня мне это негрозит. Яначал приводить себя впорядок. Акаквкусно наворачивают эти проглоты. Имолчат, гады, даже Пушок. Мойкостюм июшман соружием уже приведены впорядок. Тоесть вычищены иохотничьей настойкой втом числе. Теперь мне нужно обтереться гигиеническим полотенцем инадеть чистое белье. Сестры взошли где-то час назад. Надо поторапливаться.
        -Воз, тыгде?
        -Ужевцепи. Сколько тебя можно ждать?
        -Ябыстро. - Воздух сгустился вокруг меня.
        Итак, моязадача-максимум - обследовать все потроха храма. Яхмыкнул: детские мечты, содного захода это сделать неполучится. Сдвух - возможно, астрех - вобязательном порядке, наверно. Яготов, воздух опять стал нормальным. Внимательные взгляды четырех оглоедов. Всетакже молчат. Ачто им говорить, явзлетел ввоздух, илиделать? Провожать меня ижелать успеха иудачи они никогда небудут. Воз, тыработаешь автопилотом. Мнеподумать нужно. Чтосвязывает Арну иМастера? Авдруг Хель действительно меня обманула? Никогда нелюбил связываться сбогами, кроме одного…
        -Работать будем, мечтатель?
        Воз, тыторопыга. Инеприставай больше кмоим вампирам насчет того, какие уних вклане Скалы девочки. Явсе слышу, когда дремлю, анекрепко сплю.
        Моесознание покинуло тело. ЯиЯ-Воз слились. Действуем. Вотивсе. Яначал когтем льда[24 - Плетение.] вскрывать крайнее окно этого крыла вместе срешеткой. Воз, принимай подарок иприладь его временно наместо, мягкое касание туфлями пола. Осмотреться, прислушаться ипринюхаться. Забыл, запустить бахрому, инеодну. Судя повсему, здесь давно никого небыло. Пыли полно, ядвинулся кдвери, накровати черт знает что, анепостель, иникакой магической защиты отпроникновения внутри этой комнатенки нет. Странно, всеусилия направлены навнешний контур, аовнутреннем забыли? Приложить затянутую вэлегантную перчатку руку кдвери, немного холода иповернуть ручку. Легкий хруст замерзшего досостояния минус сто внутреннего замка. Плохая сталь.
        Насекунду стать вампиром, выскользнуть втемный коридор иосторожно прикрыть дверь. Темно - иникого, иникакой магии. Ячто, зря бахрому постоянно запускаю, лодыри? Приморозить навсякий случай дверь - ивперед, тоесть направо, машинально приэтом прощупывая все комнаты насвоем пути. Странная архитектура уэтого храма. Вцентре выстроен пятиугольный дворец, иотнего отходят четыре крыла. Пятая стена этого знака качества предназначена дляглавного входа. Причем все здания одинакового роста, тоесть одной высоты. Архитектором был новичок илиэто специальное пожелание заказчика?
        Спуск наследующий этаж. Интересно, ктоздесь жил? Судя порассказу змейки, втрех изчетырех они обитали, вернее, водном она себя осознала, вдругом стала точно Мечом сперспективой быть Копьем, автретьем крыле оттачивала свои навыки стратега. Авот вэтом змейка никогда небыла. Лестница наконец-то закончилась. Проверим этот этаж, также какиверхний, тоесть все комнаты, ипобыстрее. Мнепочему-то упорно кажется, чтоданное крыло заброшено. Аможет, этоочередная хитрость Мастера? Дамне плевать. Опасность мои плетения сразу обнаружат. Аснемагическими ловушками я сам разберусь. Никого вкомнатах нет. Длякого они вообще были предназначены? Вернуться обратно. Дляслуг? Несмешите меня. Простым слугам отдельные комнаты постатусу неполагаются. Среднее командно-слуговое звено? Тогда сколькоже народу, яначал спускаться полестнице наследующий этаж, тутпятки почесывало Мастеру? Старшее командно-слуговое звено втаких апартаментах неживет, непочину им так ронять свое достоинство. Очередная проверка коридора. Темболее ученики Мастера здесь тоже необитали. Аможет быть, казарма? Точно, казарма. Шикарно жил всвое время будущий
покойник. Иказарма спроектирована сумом. Наверняка вход-выход вданный комплекс находится напоследнем, тьфу, первом этаже.
        Никого иничего интересного, назад. Надо проверить четвертый сверху этаж. Иобороняться наэтих лестницах гораздо легче, чемштурмовать. Кстати, очередная лестница. Мужик лезет снизу, аправая рука унего открыта дляудара, вотличие оттвоей, илевую сторону груди щит защищает. Казарма, япроверю твой очередной этаж. Янетрус, янебоюсь удара вспину, просто я мнительный иобязательный. Если что-то ненравится - то все претензии кМатвею. Посмотрим, чтоон вам скажет, аЯр сделает. Издесь все пусто, назад.
        Агдеже живут твои ученики, Мастер? Нуте самые темные, захотевшие испить истинной мудрости изрук черного жреца. Лестница напятый этаж - ухты, ябыл прав. Ведь Крий обычный архиколдун, хватило унего всвое время мозгов понять, чемможет обернуться длянего ритуал подобного рода. Мастер доневозможности виграх подобного рода владыка Бароса, ох, мастер. Возвращаемся ковходу. Лучше быть первым парнем надеревне, чемпоследним вмегаполисе.
        Авот иухты. Невдалеке отпочившей, тоесть закончившейся, лестницы ослепительно блистает старыми воротами проход вцентральное здание. Иопять никого иничего перед воротами инанекотором расстоянии заними. Гдевсе, явас спрашиваю?! Меня это начинает нервировать! Вдох-выдох, итак десять раз подряд. Гдесовместное творчество Гэнара иКобры, надо было давно его посмотреть. Так, теперь я спокоен, нучто там? Итот идругая вэтом корпусе небыли. Значит, впереди меня ждет зал дляторжеств, может быть, свысокой долей вероятности. Яприжал руки кворотам - магии нет, авот нечто вроде замка точно есть. Пустить холод? Судя попетлям илогике, ворота открываются наружу. Аесли вэтом зале кто-тоесть? М-да, извсех точек проникновения я выбрал самую плохую. Вернуться иначать все сначала? Хренвам, время уменя ограничено. Возвращаюсь - ивлагерь.
        Черт! Яедва успел прилипнуть кдовольно высокому потолку. Шаги, скрежет замка, ворота приоткрылись - ия наконец-то познакомился сучениками Мастера. Ачего это студенты так подозрительно оглядываются? Меня здесь нет иникогда небыло. ВотТемный, япропустил тайник! Пора срочно метнуться вБелгор изаписываться накурсы повышения квалификации. Ачто хранится втайничке? Судя попередаваемому изрук вруки кувшину, внем явно неберезовый сок. Эх,студенты, студенты, учиться вам надо, ане - принюхаться - гномью водку пить. Мнечуть-чуть оставьте, спиртного темных я еще непробовал. Сессия увас содня надень начнется, правда, выобэтом еще незнаете, новсе равно сдавать ее будетемне. Пора, ямягко приземлился ивошел взал торжеств. Точно взал торжеств, судя поплану. Студенты, давайте быстрее навыход.
        О,так вы еще ителепаты, дасвами мне будет приятно работать, особенно стем белобрысым ключником, закрывшим ворота испрятавшим ключ вглубине камзола. Ая знаю, куда вы всей толпой осторожно направились. Всемне ясно, Кобра, понарисованному тобой плану вас действительно переводили изкрыла вкрыло, носвободного выхода увас небыло. Змейка, когда стала Копьем, тысподругами занимала целый этаж, ачто делалось надругих - понятия неимела. Ядогнал группу студиозусов, уверенно входящих втретье, если считать справа налево отказармы, крыло. Черт, кувшин состатками пойла эти гады оставили охране ворот, состоящей изтакихже учеников Мастера. Невезет так невезет, япроскользнул вкрыло вместе состудентами. Непопробую я теперь темной радости. Везет, кроме двоих оболтусов, взале настраже никого нет. Никто здесь больше нестоит, прикрывшись своим вариантом зеркал. Гуляйте, мальчики, пока все свободны, кроме одного - кроме блондинчика.
        Ястал прикрывать тыл ключеносца. Ипочему все студиозусы почти пустые вплане силы, анеспиртного, ирасхаживают похраму беззащиты? Хм,все мужики живут напервом этаже? Наверно, хотя нет, кое-кто направился навторой, аможет быть, натретий. Гдетвоя комната, блондинчик, вотэта? Пинок попятой точке охраняемому телу, всеравно свидетелей нет, морфей нанего - иосторожно закрыть засобой дверь. Аобстановка тут приятная дляглаз, хотя намой вкус немного вычурна. Какойже ты тяжелый, ябросил тело нароскошную кровать. Списпокойно, дорогой товарищ, нехрен тебе ходить, пока я буду проводить небольшой обыск. Тутунас санузел, аэто вроде кабинета дляиндивидуальных занятий. Посмотрим, чему вас учат вакадемии, ястал листать один измногочисленных разбросанных постолу фолиантов. Интересная вещь, даже очень, жаль, чтопока я немогу ее взять ссобой.
        Ладно, ненадо быть таким жадным. Скоро выйдут насвободу три моих элементаля - исами будут мне плетения навсякий вкус разрабатывать. Яприсел около тела иприложил ладони квискам блондинчика. Аче натебе нет защиты, тогдабы мы просто поговорили, апотом я аккуратно убилбы тебя. Чтовзять спьяного? Поскользнулся игорлышком упал надеревянное изголовье кровати. Так, твое детство меня неинтересует, отрочество тоже, юность тем более. Ускоренная перемотка. Так, так, так… ну имерзость, воттак ты истал темным, подонок. Аможет, тебе всеже устроить несчастный случай? Нет, позже, вместе совсеми сдохнешь. Пропускаем твою жизнь вроли обуреваемого амбициями исчитающего себя неоцененным мастером. Атут ты краем уха услышал отом, ктонаходится вДенгаре. Раздумья были недолгими, главой местной лиги темных тебе всеравно нестать, проклятые конкуренты. Ипобежалты, милый, впустыню. Ивстретил награнице, какположено, патруль змеек.
        Авот это интересно, вели тебя вхрам немного другим маршрутом, нопохожим нанаш, только более длинным, раза вдва. Правильно мы сориентировались. Мы - это Эллина, Четвертый ия. Подтер Гэнару воспоминания Мастер навсякий случай иналожил новые. Еслибы я неповерил разведданным Крия, апошел повоспоминаниям захваченного темного, тооказалсябы вловушке. Итебя ждалабы такая судьба навыпускном экзамене - неловушка, ачастичная чистка мозгов. Вдруг ты попалбы вруки мерзкого Крия, какего еще земля насебе держит? Значит, тебе внедрена вголову еще иненависть кэтому добрейшей души человеку. Ноэто несуть важно, важно - что твоим воспоминаниям, блондинчик, ямогу доверять, пока доверять. Выпускной лоботомии ты еще непроходил. Аэтот Мастер достал меня своей осторожностью. Какможно требовать отсвоих учеников ежедневно почти полностью разряжаться наблаго родины ивнешней защиты храма? Озмейках, ключница Варвара, тыпочти ничего незнаешь, носильно их опасаешься иправильно делаешь. Авот места, куда тебе допуск запрещен. Надо их проверить, посмотреть, чтотам да как. Центральный зал изал торжеств - это разные помещения, такя
идумал. Игде он находится? Рядом содним помещением изсписка запрещенных дляпосещения. Мастер, аты никогда неслышал отаком методе исследований, какидти отобратного? Срочно нужно проверить запрещенные белобрысому дляпосещения места. Листаем память темного дальше. Ичему этот Мастер вас здесь учил, педагог долбанутый? Оригинально, мнеэти твои фолианты, блонда, нахутор несдались. Закачаю-ка я весь этот хлам себе вголову навторой поток сознания, атам пусть проф сЕраной разбираются. Знакомые идрузья блондинчика, еговраги. Нукакже безэтого - издесь успел их себе нажить. Таквот почему Мастер нелюбит спиртное! Яначал тихо смеяться. Анехрен было молодому студенту так нажираться вкабаке ипросыпаться потом всточной канаве полностью обнаженным. Этамноговековая легенда передается учениками изуст вуста напротяжении столетий. Все, тымне больше неинтересен, вру, нужно ключ забрать. Атеперь приподнять тело иотпустить его наволю. Блонда, яповернул ногой голову темного, аутебя кутру будет отличный синяк.
        Вотиобъясняй товарищам, янаправился кдвери, какты попьяни ключ отсокровищницы потерял. Какбыть состражей? Дапросто, кроме них, взале дляторжеств никого нет. Ихместорасположение я знаю, даибахрома подскажет вслучае чего. Остановиться перед воротами илегонько постучать.
        -Чего тебе, Брук? - поинтересовалась уменя одна рожа, пока вторая открывала полностью створку.
        Ящелкнул себя погорлу. Чтониговори, иллюзию внешности я здорово научился делать.
        -Опять? Только нам незабудь взять. Проходи.
        Благодарствую, морфей водну сторону идругую. Придержать тела, закрыть ворота, немного почистить, стереть небольшой участок памяти, вложить немного ложных воспоминаний - иадью, янаправился вказарму. Проснетесь вы минут через шесть ибудете полностью уверены, чтограница была назамке. Почему наполу - так выпавшую монету искали. Воттак вот, Мастер. Ненадо опасаться собственных учеников так сильно. Да,я понимаю, чтоони все подонки иты навсякий случай обессиливаешьих, запрещаешь пользоваться магией иликолдовством внеположенное время ивнеположенном месте, даже защиты внутри храма нестал делать: вдруг бунт учеников - так змеюки его быстро подавят, новсякое вжизни случается, даже понос, лихорадка искромныйя. Даябы несказал, чтостуденты недовольны своим положением: учишь старым знаниям ты их хорошо, просто качественно изамечательно, яоткрыл ворота казармы. Зряты так боишься Крия ииз-за этого строишь ему пакости. Закрыть ворота. Сиделбы себе тихо, какмышка подвеником, - так ибылбы ему допряжки.
        Лифт поднял меня почти мгновенно напятый этаж, небольшая пробежка - ивот эта комната.
        -Воз, - заораля, открыв дверь. - Убираемся отсюда. Азавтра опять навыход.
        -Такя изнал, чтозаодну ночь тебе несправиться.
        -Держите пакеты сописанием моего путешествия, парни. - Яскинул инфу воткрытые головы вампиров. - Итебе нескучать, епископ. Завтра я снова наразведку отправлюсь один. Меня зверски интересуют некие объекты. Карит, нучто ты так расстроился? Напоминаю всем присутствующим. Вздох начнется примерно через десять дней, адоэтого я большого бума делать небуду. Вдруг ткач сочтет это фальстартом - оно нам надо?
        -Асегодняшние твои действия - это нефальстарт?
        -Карит, аТемный его знает. Может, да, аможет, инет. Влюбом случае мне нужно осмотреть центральный зал. Все, меня некантовать, вру, сначала поздний ужин, наверняка вы мне что-то оставили, апотом спать.
        -Босс, если тебя ждет ловушка, томы моглибы подстраховать тебя снаружи, - выдал идею Ровер.
        -Благодарю, Ругино. - Япринял изрук вампира глубокую тарелку, судя позапаху, счем-то невероятно вкусным. - Ивслучае шухера вы переходите вформу тумана иначинаете убивать всех подряд где угодно. Авкачестве артиллерии вас будет поддерживать Карит. Аотступать будете спомощью Воза. Тогда Мастер точно непоймет, чтокнему пыталась пробраться группа боевых магов, аневор-одиночка. Ивследующий раз нас небудет ждать одна изсрочно мобилизованных армий змеюк. Господа, немешайте мне яствовать.
        -Какхочешь, - пожал плечами Ровер, - авсе равно змейки, неуспевающие стать одним целым, намнесоперницы, какиэти ученики Мастера: унихже нет групп поддержки.
        -Ичто стого? Маги иколдуны Мастера будут работать нарасстоянии, работать изхрама, атем временем пока еще несобранные вединое существо змейки порвут двух самонадеянных вампиров начасти. Ровер, тынезабыл одну шутку Кобры насчет того, чтоона сражалась сдухами, ая нет? Всезмейки-бездари могут отлично пользоваться артефактами. Аэта фразочка, чтовстолице душар мало иони боятся змеек, поэтому прячутся хрен знает где? АуКобры иее противницы вовремя стычки затак понимаемую доблесть ичесть боевых артефактов присебе небыло. Карит, какие умные мысли тебе приходят вголову поэтому поводу?
        -Обычные. Стража города, состоящая иззмеек, имеет присебе амулеты, авсем остальным змеюкам они выдаются соскладов вслучае мобилизации. Опасается змеюк их создатель.
        -Инетолькоих. Атеперь дайте мне хотябы спокойно пожрать!
        Открыть ворота казармы итихонечко осмотреться. Современи моего вчерашнего посещения ничего неизменилось. Закрыть ворота. Всетакойже пустой зал дляторжеств, всетакже два охранника перед третьими отменя воротами. Всекаквчера - акакже иначе? Нормальной иллюзии происшедшего вкомнате ключницы утром уже несоставишь. Анализ крови подтвердит наличие ворганизме спиртного - ивсе, сказочка закончилась. Молчать он иего подельники будут - сто процентов, идвести процентов - искать втихомолку ключ. Илизакажут себе вместном варианте металлоремонта новый. Охранники неподнимают тревоги: азачем им это делать? Даздравствует иллюзия. Яже вчера внимательно рассмотрел все ворота снаружи, апарочку еще изнутри. Места, запрещенные дляпосещения белобрысому, начинаются совторых ворот - два уровня вниз - итам заканчиваются. Аследующие находятся надзалом дляторжеств ивыше. Пойдем-ка мы сначала вниз. Нелюблю, когда заспиной стоит кто-то, очень нелюблю.
        Янаправился ковторым воротам. Малый полог молчания[25 - Плетение.], совмещенный силлюзией, запитать ворота холодом иоткрытьих. Вперед. Никого нарасстоянии прямой видимости нет. Бахрома работает безупречно наоткрытом пространстве - иструдом через препятствия. Иникак отэтого недостатка я немогу избавиться, хотя проф мне намекает, чтоя зажрался. Ая считаю, чтосовершенства вжизни нет. Так, судя покарте, мнесюда, яспустился навторой уровень.
        Непонял, апочему нет охраны? Подобраться кмассивной двери поближе. Апочему нет - вот ихитро поставленная сигнализация. Подняться ввоздух имедленно-медленно поплыть, акиальбатрос поморю. Хорошо, чтоздесь нетридцатиметровый коридор. Всего одна тревожная линия, анеклубок изсотен. Наверно, дляего учеников этого сголовой хватит. Опять холод немного попортил дверной замок. Опасно? Конечно, опасно. Ненадо быть гением, чтобы догадаться опричинах эпидемии местных дверных замков. Кчертувсе, яоткрыл дверь. Вроде предбанник длячего-то, нобольшущий. Ачто унас дальше, следующая дверь открылась сама, нунемного смоей помощью. Наверно, зряя отдал Кобре открывалку. Громаднейший подвал, забитый непонятной хренью. Вотэто да, вотэто мне повезло, ястал все увиденное писать навторой поток сознания. Незнаю идаже недогадываюсь, длячего это предназначено, нокое-какие мыслишки есть. Чтодальше, весь изсебя такой радостный я открыл следующую дверь. Улыбка быстро сползла смоего лица. Спокойствие, только спокойствие. Плюнув навсе, ястал исследовать пол, потолок истены этого могильника щупальцем, сигнализации здесь нет,
какипотайных дверей, тайников иживых. Вотскотина, даже процесс здесь увековечил ввиде наскальной живописи. Все, пора обратно икакможно быстрее. Япока исследовал едва десятую часть особо секретных мест храма. Интересно, асколькобы я потратил времени наполный обыск этого шедевра архитектуры? Наверно, ночей двенадцать, неменьше.
        -Влад задерживается. - Карит посмотрел наРовера, апотом указал навосток. - Скоро рассвет.
        -Апочему он вчера так рано вернулся? Дапотому что знал: времени обследовать все помещения, куда ученикам Мастера вход запрещен, оннеуспеет. Жалко бросать дело наполпути.
        Авот ипоследняя захоронка Мастера. Ястоял вцентральном зале, гдемне надо будет скоро установить артефакт Крия. Нуипомпезность, нуироскошь. Наверное, здесь ученики Мастера сдают свой последний лоботомический экзамен. Этоже какая мощь скрыта вцентре зала, даирисунок наполу подходящий. Напервый взгляд декорация, авот навторой или«надцатый»… Авообще этот Мастер бурундук - столько интересного себе захапал, чтодуша прямо требует немедленной экспроприации всего им награбленного. Наверняка этот организм занимался мародеркой города, какего Крий называл, Джамалой вроде, когда решил свои проблемы созмеюками. Ядаже побывал вархиве Мастера, гдерезвились Кобра иее мертвая подружка. Большинство находящихся там артефактов жизнюку точно ненужны, хомяк ты проклятый. Авот мне пригодилисьбы. Ну,последний рывок - ивсе, осторожно покраю залая… Стоять! Апочему моя задница перешла сгромкого визга наультразвук? Явлип? Ходу отсюда!!!
        Отступление пятое
        Молодая женщина сидела перед трюмо ирасчесывала волосы. Онанеобращала внимания наробкий стук вдверь. Судя повсему, ейбыл сейчас никто ненужен - наверняка прическа была длянее гораздо важнее посетителей. Наконец девушка совздохом отложила расческу ивнимательно посмотрела насебя взеркало.
        -Всевыглядит идеально, - пробормотала хозяйка роскошной гривы волос. - Осталось надеть диадему, колье, кольца - ия буду полностью готова квизиту сына графа эл Окло. Второй раз занеделю эта светлость изволит оказать мне честь своим посещением. - Девушка усмехнулась. - Чтонаэтот раз он мне предложит - охоту илипосещение лучшего провинциального салона его мамочки-стервы? Абарон эл Лаканор сосвоей сворой прихлебателей что-то долго непоявляется, ужечетыре дня я его невидела. Абарон… ДакТемному их всех! Какбудто я незнаю, чтоим насамом деле нужно. Мойгородок, восемь сел, семнадцать деревень, обширные луга, хороший лес, озера ивпридачу кэтому столичная красотка, сдетства непоявлявшаяся здесь, всевремя уделявшая светским развлечениям ипоглупости отвергшая предложение наследника престола весело провести время, зачто подпервымже предлогом была сослана впровинцию всвой домен. - Девушка опять усмехнулась. - Ачто, ябы сама насебе захотела жениться. Богатейшая вовсем герцогстве одинокая, глупая, придворная красотка. Смотрите, какую жену я себе нашел, ниукого такой нет. Баронесса Ташкара эл Ратор наверняка
сохранила связи придворе, ипринц Ингар Мелорский неспособен долго сердиться надевушку. Проститее, иона вновь будет блистать ввысшем свете, наэтот раз вместе сомной. Авы, неудачники, рвите волосы наголове изанимайтесь подсчетом привезенной вам арендаторами ежегодной платы, находящейся втелятнике, овине илиамбаре. Тамвам самое место. Абыкого непускают вприличное общество. Какаяже я выгодная партия. Ненавижу их всех, тупых, самодовольных ублюдков.
        -Преувеличиваешь. - Враспахнувшуюся отудара дверь зашел мужчина ибесцеремонно уселся напротив девушки. - Дверь закройте, - необорачиваясь приказал он толпе слуг, испуганно стоящих вкоридоре. - Таша, среди твоих ухажеров есть вполне приличные благородные. Дая сам затобой началбы ухаживать, кабы невозраст. Сколько мне осталось…
        -Летвосемь, господин управляющий, - ехидно ответила Таша.
        -Вотименно, иэто место идеально подходит дляменя. Какая природа, авоздух, арыбалка! Яутром знаешь какую щуку поймал, асколько вообще рыбы принес? Такую уху сегодня сделаю! Радоваться нужно, Таша, аты опять хандришь, слуг пугаешь.
        -Чемэто я их пугаю, ядаже никого неотругала завсе время пребывания здесь!
        -Зато каквзглянешь, такубедолаг колени начинают трястись, аесли ты сама расчесываешь свои волосы, чтонеприлично делать благородной леди, тослуги впадают впанику: утебя точно плохое настроение, илучше небудить спящего медведя вего логове. Корона Мелора выполнила все данные ею нам обещания. Мнеспокойную обеспеченную старость ислово больше нетревожить меня никогда. СамТорин принес мне клятву накрови. Стар я стал длявсяких эскапад - пусть молодые покрышам прыгают.
        -Иэто говорит легенда оперативного отдела тихушников. Даты любого молодого запояс заткнешь.
        -Авот этого ненадо. Ястарый, явсе сказал. Аты ведь сдетства мечтала вернуть себе отобранное утвоих убитых родителей поместье. Мечтала осмерти своих родственников, забравших эти земли себе идержащих тебя здесь вчерном теле. Корона Мелора давно выполнила твое второе желание.
        -Тывыполнил, учитель, ядосих пор помню, какты меня нашел иуговорил стать тихушницей, пообещав заэто исполнить убийц моей семьи.
        -Охипопало мне тогда отруководства засамодеятельность, былнаграни увольнения. - Тихушник изобразил пальцами журавля.
        -Нокогда Торин увидел меня ипоговорил сомной несколько часов, тебя еще наградили: засвоевременно проявленную инициативу.
        -Было дело, носейчас мы стобой говорим одругом. Исвое первое обещание Торин выполнил. Чего тебе еще надо? Отвечай мне честно, явсему тебя научил, итвои уловки несработают.
        -Риска иответственности, - наконец ответила Таша. - Можно подумать, чтоты неиспытываешь техже чувств. Всея знаю протвою рыбалку. Этих карасей ты поймал еще вчера, заодно вычислил лежку банды Кедрука. Асегодняшней ночью ты всех разбойников исполнил. Несмущайся инеотпирайся, тысам учил меня слежке. Авот обижаться наменя ненадо - да, ятебя страховала, асколько раз ты мне говорил освоем артрите? Новедь я невмешалась, когда увидела твой артрит вделе.
        -Ничего непонимаю иничего непомню, маразм уменя старческий. Аты почему досих пор здесь сидишь? Ябы натвоем месте давно навестил герцогиню эл Чанор, Тария ипрочая, ипоздравил ее счем угодно… Хорошую смену я воспитал, - покачал головой тихушник, глядя назахлопнувшуюся заТашей дверь. - Вотнеугомонная. Смотрю нанее ивспоминаю себя. Между прочим, яслежку почти обнаружил исразу заподозрил тебя.
        -Ипришел сутра выяснять - я это была илинет, старикан. - Насекунду открывшаяся дверь вновь захлопнулась.
        -Ивкого она такая? Никакого уважения кстаршим. Моглабы сделать вид, чтонепоняла моей игры.
        Глава8
        Небольшая прогулка наприроде инетолько там
        Чуть невлип. Лестницы, двери ипомещения мелькали перед моими глазами. Хороший уКрия разведчик, был. Смог добраться доцентрального зала, авот выжить унего неполучилось, только инфу передал кому-то изсвоих подельников - ивсе. Иначе Крий ненастаивалбы намоих услугах. Когдаже я смогу прыжком сквозь стены проходить? Черт два раза, чуть ненаткнулся начетырех куда-то спешащих змеек. Хорошо, чтоя невидимка вовсех планах. Спасибо, папаша мертвого главзайца, яиТрана нашли относительно слабое место вмоих зеркалах. Проф потом бороду рвал: какон мог незаметить? Черт три раза, меня зажали вуглу - икто, ученики Мастера?! Высами напросились. Тесаки[26 - Плетения.] выскользнули измоих рук, сейчас тут будет много крови. Акуда это мы побежали? Таквы просто здесь стояли, ожидая команды? Опять начинаем уносить ноги иостальные части своего тела. Ученички, нельзя так пугать усталого иполностью больного наголову человека.
        Воз, тыдолжен уже меня слышать, убирайся нахрен влагерь, являпался, буду уходить один, всторону, авы ждите меня влогове. Всепонял?
        -Все.
        Вотиладушки. Этатварь что-то учуяла, нонепоняла что, вотпусть идальше непонимает. Авот имоя любимая комната. Возмолодец, ястал снаружи придавать окну прежний вид, правильно меня понял, понял даже то, очем я неуспел сказать. Одновременно убрать наши поделки вроде удлинителей ипрочего, убрать холод. Этоя могу иодин сделать, ломать нестроить. Полный вперед, полетаем. Пусть тварь теперь думает, какя проник вхрам. Интересно, этобыл Мастер илинечто другое? Позже разберемся. Вообще-то я рассчитывал, чтоменя будут ждать завтра. Один сломанный замок - мелочь, адевятнадцать - это повод дляразмышления. Черт незнаю сколько раз! Уэтой твари что, есть радар? Нечто коснулось меня, спалило бахрому иушло всторону. Мастер наподобное точно неспособен. Вотты хрен собачий, опять коснулось иникуда неуходит. Ну-ну, джентльмен всегда меняет правила игры, если он проигрывает.
        Ярезко пошел напосадку спеременой направления движения иуглом атаки: драконята хорошо выдрессировали меня ввоздушной акробатике, даже Воз боится сомной летать. Может, еготошнит? Тварь неотстает, вернее, радар унего широкополосный какминимум повертикали, аесли прикинуть самый плохой вариант, топогоризонтали тоже. Аесли так, яприземлился между двумя большими холмами? Итут меня держит вприцеле. Придется напрячься - кажется, янарвался накуратора Мастера. Пользоваться порталом небуду. Чемменьше обомне, омоих возможностях будет знать эта тварь - тем лучше, ивообще я незнаю, откроетсяли портал притаком воздействии наменя. Кроме того, мненужно увести погоню засобой. Авдруг тварь еще устроит тотальную проверку окрестностей, инаткнутся змейки нанаш лагерь?
        Нет, выдолжны засечь одного вора, спешно удаляющегося поизвестному маршруту, иникаких подельников унего нет. Зряя невзял несколько артефактов изархива Мастера. Времени нет, атут глаза отжадности встороны разбегаются, пока буду думать ивыбирать - полдень настанет. Связываться сребятами я тоже нехочу. Вдруг эта тварь сможет засечь направление передачи моего амулета связи? Яже овозможностях твари тоже почти ничего незнаю. Слава богу, чтоион омоих. Ивообще засиделся я тут. Работать надо.
        Какон меня обнаружил? Непоприменяемой взале магии. Ядверные замки ломал повсему храму, аему хотьбы хны. Тогда бахрому он точно засечь немог. Сферу молчания оправдываем. Зеркала? Меня увидели? Хрен там, тогдабы охотники навора знали мое точное месторасположение. Этоплетение тоже оправдано. Тогда нечто вроде соловьиного пола? Тоже нет. Заначки студиозусов я незаметил только потому, чтоона была простейшей доневозможности, онабыла элементарной, ая давно отвык оттаких, вотилопухнулся. Нопотом исправился, перестроился ивхраме работал спредельным вниманием. Гдеже там погоня? Лифт приподнял меня надвершиной холма итутже опустил назад. Пока нет, медленно змейки ползают - илия слишком быстро летаю. Неотвлекаться.
        Аесли тварь почувствовала мою сущность? Тогда надо быстро рвать когти дальше, хотя что мне стоит проверить это дело? Опасно, нонадо. Япокинул тело ивзлетел метров насорок. Отлично, моей души он нечувствует. Бахрома несгорает, значит, всеего внимание сосредоточено намоем теле. Хороший расклад, ато я уже начал пугаться: чувствовать душу - этоже совсем несопоставимый сомной уровень. Какон меня вычислил, запах сердцебиения? Запах мыслей? Запах движения там, гдеего недолжно быть? Незнаю ипока знать нехочу. План моего стремительного завтрашнего бегства изхрама переносится насегодня, снебольшими уточнениями. Зряя несказал епископу ивампирам просвой план, ачто делать, тогдабы они точно завтра поперлись сомной. Ономне надо? Пусть сидят спокойно иждут меня. Вампиры недадут Кариту сделать глупость, аПушок итак знает, чтоего хозяин всегда возвращается. Ктомуже заними присматривает Воз. Если я правильно разыграю партию, товсе унас получится. Гдеже погоня? Яопять поднялся надвершиной холма.
        Нунаконец-то! Километрах вчетырех отменя я увидел небольшую армию змеек. Какони красиво синхронно передвигаются, наверняка уже слились сознанием водну башню. Подходите ближе, ато спектакля невыйдет. Сценарий такой: воришка получил информацию озахоронках Мастера, невпервый раз такое случается, ирешил пощупать дойную корову завымя, бывает. Видно, ворискал наиболее ценный артефакт небольшого веса иразмера. Значит, оннацелился начто-то очень серьезное, вроде жезла Смерти, хорошо, чтозавтра мне непридется проводить его полевых испытаний. Атеперь этот глупый вор спрятался инадеется, чтоего необнаружат.
        Вполне логично. Авсеже какую силу использует покровитель Мастера: колдовскую, магическую илибожественную? Скорее всего, последнюю. Стаким я еще невстречался. Хотя нет, Ледяной Тур чувствовал нечто подобное, когда общался снекими сущностями. Носравнивать тогоже Златозубого иэтого предводителя команчей может только дурак. Какя там говорил - нетот уровень. Аможет, мневспомнить, почему многие боги знали мое имя, имямелкой рыбешки? Как-то нехочется, небуду. Змеек жалко, ивообще я подрядился наЧерный храм иМастера, апоговорка «лес рубят - щепки летят» - это некомне. Пора, яснял зеркала.
        «Привлеченный шумом», издаваемым подбирающейся комне армией, ворвыглянул изсвоего убежища, ужаснулся исломал какой-то артефакт. Надеюсь, многие охватывающие меня полумесяцем змейки ясно это разглядели. Яхорошо могу делать иллюзии. Атеперь экзотические женщины вообще ничего невидят. Влицо им ударил ураган, несущий всебе сотни тысяч небольших, диаметром миллиметров восемь илидесять, градин. Какже мне назвать это интуитивное плетение? Потом подумаю. Тур, мыотличная команда, ипроф молоток, отличное он сделал зерно Льда. Ещераз посмотреть нанесчастных, прижавшихся кземле змеек ипопрощаться сними. Прыжок насорок пять градусов влево иметров триста вперед. Иеще, иеще. Перезарядиться слезой Тайи.
        Всеже этот ураград[27 - Новое плетение.], неплохое название, обошелся мне вдевять десятых силы. Атеперь спокойненько прыжками добираемся дограницы Денгары. Жаль, чтоуменя нет ссобой моего мешка путника. Ктож знал? Ипорталом я невоспользовался, имое перемещение прыжками этот радар теперь хрен засечет. Позади исправа отменя разыгралась настоящая битва между змейками инепонятно кем. Вотэто выбросы силы! Сильный узмеюк противник. Ктобы это мог быть? Ха-ха. Теперь ничего ты неразглядишь, тварь, магнитно-силовая буря, однако.
        Непонял, ужеутро, ялежу награнице пустыни, иззаряженных слез Тайи уменя всего восемь осталось изпятнадцати, апатруля все нет инет. Акакже граница назамке? Черт сними, женщины всегда опаздывают, япривык кэтому. Подожду, мнеэто сделать совсем нетрудно. Боже, вочто превратился мой костюм вовремя стремительного отступления. Втаком рванье непустят даже вполуприличное заведение. Атуфли вообще нужно выкинуть прямо сейчас. Энет, начну собуви, азакончу рубашкой. Буду ходить втом, чтоесть. Зато, сняв ссебя всю защиту, всеплетения, ясэкономил две слезы какминимум. Аэнергия дляменя сейчас важнее всяких шмоток. Всего два флакона иноина идва эликсира жизни уменя взаначке. Изброни только юшман. Изоружия - айдал, шесть разной длины стилетов, трикинжала идесять метательных ножей. Прямо сказать, негусто. Кошелька тоже нет: ктоего берет ссобой набал иливыход вполе? Гдепатруль, мнесрочно нужно заняться мародеркой. Какможно так задерживаться?
        Ивообще, чтоделал хозяин Мастера вхраме? Соскучился посвоему любимому слуге илипедагог опять что-то просил утвари? Аможет, всепроще? Мастер вэто время перед очередным вздохом отчитывается перед хозяином, тотвнимательно просматривает бухгалтерию инезамечает особого воровства. Забирает полугодичный налог наприбыль - иадью. Скоро вздох начнется, нечего мне здесь делать. Авот это правильно, шестерка Проклятого. Чемглубже спрячешься, темспокойней будет утебя жизнь. Всекаквпогани: самые сильные живут нанижних уровнях, асамые слабые могут попробовать спрятаться наповерхности. Аможет, этот куратор родом изпогани итам постоянно проживает - кактакой вариант? Вполне возможно. Только скакого он уровня? Двух демонов спятнадцатого заслали вСтоку, ивпогани наодном уровне резко ослабла чернота. Вотэто поворот сюжета. Ошестнадцатом уровне иеще ниже ходят только легенды. Ктотам живет, незнает даже библиотека мастеров внутреннего круга. Ивообще доказательств, чтоэти уровни существуют, угильдии нет. Постой, ясейчас сам ссобой разговариваю ивыстраиваю версии? Пора сэтим заканчивать, ато скоро желтый дом меня будет
ждать. Ясовздохом посмотрел наотключенный амулет связи. Ялучше буду перестраховщиком, чемподвергну свою группу опасности. Неинститутки втом лагере меня ждут идождутся насвою голову.
        Опаньки, патруль соизволил появиться. Ярезко поднялся изгустой травы изаковылял красположенной недалеко большой роще илималенькому лесу. Нураненя, ранен, чего тут непонятного? Апатруль-то усиленный, семь змеюк бросились замной впогоню, адолжно быть три. Хотя, может, этоустаревшие данные отпрапрадедушки леди Ловии. Сколько воды стех пор утекло. Адедулька был отчаянный парень. Изнего охотник вышелбы что надо. Так, назмейках присутствует стандартная униформа: нагрудник, шапель[28 - Онже капелина - цилиндрический илисфероконический шлем.], изоружия кинжал напоясе, ивруках что-то вроде короткой алебарды, забыл, какназывается эта штуковина. Все, япересек границу Денгары. Теперь можно еще немного поковылять, остановиться ипередохнуть. Эйвы, куда попрыгали, выже пограничники? Какие нехорошие девочки, яскрылся влесополосе. Сейчас я вас научу устав любить. Своим сознанием я подутро нашел несколько отличных мест длязасад. Ипочему меня Кенара отговаривала отподобного метода работы - мол, опасно это? Помне так ниче, правда, сэлементалями мне несравниться, ноитак неплохо.
        Авот ипервое место, ястремительно, безвсякой магии вскарабкался аки обезьян наотдельно стоящее накраю большой поляны дерево инавесил насебя зеркала, всеостальное пока подождет. Девочки, решили поиграть срейнджером-вампиром влесу? Вперед испесней, ятоже этого хочу, яспециально длявас оставил отчетливые следы вподлеске инатраве. Тамветочка сломана, здесь след отмоей туфля, иш-ш-шите меня упорно. Нувот инашли, наполяну ворвались охотницы, этоони так считают. Аследов беглеца больше нигде нет. Естественно, девушки сразу обратили внимание нагруппу деревьев, стоящих недалеко отцентра поляны. Ктоможет спрятаться наодиноком вертикально расположенном бревне средкими ветвями? Какие увас стройные спинки. Атеперь можно применить еще немного магии - немного, небольше. Воздух сгустился вокруг меня. Серая тень проскользнула заспинами женщин-змей. Яостановился, чуть руку себе неотбил, работая эфесом клайда пошести затылкам, авот седьмую змейку я слегка отшлепал поукрашенным кольцами пальчикам.
        -Больно? - сняв зеркала, участливо поинтересовался я ушипящей наменя змеюки. - Непользуешься ты постоянно защитой, охзря непользуешься. Даизачем она тебе нужна? Преследуемый устал иранен, силпосле ночного бегства унего неосталось, авас семеро таких опасных существ. Подруги, просыпайтесь, язнаю, чтовы уже пришли всебя, правда неполностью, нослышать меня можете. Скажу честно, япочти всегда говорю правду - так легче вспомнить то, очем шла беседа, таквот, сначала я планировал свами сделать нечто ужасное. Подготовил несколько мест длязасад, авы, какстадо гадюк, умудрились все вместе попасться мне впервойже простейшей ловушке. Отвлечение внимания иудар вспину. Акакие грозные сказки мне провас рассказывали, нонаделе что? Вымне неинтересны, возвращайтесь кпатрулированию - иостанетесь целыми.
        Яедва успел увернуться отножки иогнешара[29 - Плетение.] седьмой змейки. Подпрыгнуть, пропуская подногами алебарду пятой. Разорвать дистанцию: ножки увас больно длинные. Нукакхотите, ядал вам шанс. Атеперь бежим дальше, бежим ктретьей намеченной точке. Всеже та бойня вОлариенале непрошла дляменя даром. Ничего, современем я вновь смогу убивать невиновных ибеззащитных. Авот иочень удобное дляменя место будущего боя. Одна чащоба вокруг. Ну,попрыгуньи, каквам эта арена? Попробуйте здесь подвигаться ипоперемещаться впривычном длявас режиме.
        Ливень огнешаров, кулаков воздуха[30 - Плетение.] ипрочего дерьма обрушился наствол древнего дуба. Ачто, отличное убежище. Пущу-ка я холод всвое оружие. Развлекайтесь, женщины, ямеланхолично подбрасывал вруках два метательных ножа. Ровер иРугино правы. Снеобъединенными сознаниями змеюки, один наодин, непредставляют серьезной опасности дляопытного ихладнокровного воина, неговоря уже овампире. Атеперь моя очередь: шквал магии, направленный наменя, ведь почти стих. Янасекунду вышел из-под защиты дуба ипослал змеюкам свой холодный стальной привет, трудно сквозь листву иветки, ноуменя получилось. Минус две, сножами вгорле как-то грустно жить. Яростный вопль остальной банды - итутже три женщины-змеи решили составить мне компанию, зачем? Ваши размеры здесь минус, анеплюс, япринял наайдал алебарду, вернее, отвел удар всторону, поворот клинка - илезвие короткого меча, такого удобного вэтом месте, скользнуло подревку. Атеперь бежать дальше, дальше наматывать круги поэтой чащобе. Аты ибезрук проживешь, новсе равно минус три вмою пользу.
        -Вор, выходи исдайсянам. Мыотведем тебя кМастеру, аиначе ты умрешь.
        -Какая пошлость, опять мне угрожают смертью. Акто это там нагло гавкает, обзовись?
        -Тыочем, сдавайся!
        -Вотименно, очем я только думал! Слушай, ты, тупой Кинжал, васбыло семеро, аосталось четверо, никаких идей ввашей башке невозникает поэтому поводу, леди?
        Господи, такпримитивно мне зубы заговаривать, япрыгнул всторону иостановился. Авот преследующая меня змейка неуспела этого сделать исразмаху врезалась вмолодой пока еще дуб. Моистилеты пригвоздили ее плечи кдереву. Будешь жить, дура. Незачем так быстро шуршать замоей спиной, дистанцию надо было соблюдать. Ствоим весом тормозная полоса получается гораздо длиннее. Минус четыре.
        -Кинжал, васосталось трое, чтоделать будем?
        Молчание.
        -Выходи изэтой чащи исражайся снами каквоин, анетрус.
        -Ага, трое против одного, оригинальное решение. Нет, лучше вы комне, леди, присоединяйтесь.
        Оставшиеся красотки задумались, агде третья змейка, нырнувшая замной вчащобу? Сейчас узнаем.
        -Чтопридумали, красны-девицы? Говорите громче. - Япостоянно ибесшумно двигался покругу. - Тутдвое ваших недобитых мною подруг слишком громко стонут имолят опомощи. Выслышите их прелестные голоса? Может, мнеизбавить их отмучений?
        Ябуквально сел нашпагат, икинжал змеи всего лишь испортил мне прическу. Умненькая, невставая наноги, яснизу вверх отпустил ее потроха наволю. Правда, мнетеперь нужна помощь пластического хирурга. Здорово располосовала коготками умница мое лицо. Надоже, яоттолкнул тело змейки ивстал наноги, сообразила бросить свою алебарду, всеравно отнее здесь нет никакого толку, ивзять вруки коротыш. Атеперь перекус флаконами иноина иэликсиром жизни. Минус пять.
        -Васосталось всего двое, леди. Договорились, яквам выхожу, только подождите немного, мненужно кое-что забрать уваших соратниц. Ихартефакты всеравно им больше непонадобятся.
        Атеперь займемся любимым делом. Надоже, умница жива и, похоже, собирается жить идальше, если ей своевременно оказать медицинскую помощь, ноэто немоя проблема. Нетэликсиров вснаряжении - так лечись народными средствами.
        -Ручки мне свои протяни инеделай лишних телодвижений, яведь давал вам шанс. Вотиумница, живи. - Янаправился клюбительнице стилетов.
        Авообще ябы убил их учителя потактике боя. Дляменя, почти неприменявшего магии, придругом раскладе все закончилосьбы нетак легко. Хорошо я поработал вказематах, когда устроил круговой поединок безотдыха сосвоими учениками иприэтом магичил только вкрайних ситуациях. Так, больше ничего уэтой потерявшей сознание змейки нет, явытащил стилеты изее тела. Змеюка, нехорошо себе чужое присваивать. Осталась только безрукая. Имнадо было попытаться зажать меня наполяне ииспользовать все свои преимущества вроде веса, роста ирезвых прыжков. Агде безрукая, уползла? Сама уползла? Ану-ка я вернусь кстилетке, яперешел набег. Безрукая сама уползти немогла! Ивторой змейки нет. Ктретьей можно неходить. Янаправился квыходу изчащи. Вотдевки, онисумели меня провести! Онипримерно знали, гденаходятся их подруги. Безрукую уволокли прямо из-под моего носа, аостальных двух после того, какя их отмародерил. Молодцы девчонки. Онипоняли, чтошансов уних вбою сомной нет, ибыстро изменили свою задачу. Теперь им было необходимо спасти живых, анепоймать меня.
        Твою тещу. Адевчонки еще ирациональны. Двамертвых тела награнице чащобы, иартефакты сних несняты, илежащая нарасстоянии алебарда, указывающая острием насевер. Онизабрали только живых, оставили мне намек иплату замое понимание - мол, ненадо нас преследовать. Змейки оставили засебя выкуп. Зряя непускал бахрому, нотогда бой сталбы совсем нечестным инеправильным сточки зрения достижения мной конечного результата. Атак я хорошо размялся, отлично поиграл созмейками. Гдеони сейчас, явыпустил бахрому, почти добежали доканадской границы. Надобы похоронить этих, таран[31 - Плетение.] выбил вземле углубление, положить змеек, засыпать землей, утрамбовать ее ипрочесть парочку молитв. Атеперь несколько капель эликсира жизни натраву. Теперьвсе, ястоял исмотрел, какисчезает сглаз долой поднатиском дерна поверхность могилы. Чтодальше? Первая часть партии сыграна мной начетыре сплюсом, Мастер итварь узнали илиузнают обомне толькото, чтоя им решил показать. Ворявляется сильным бойцом, иунего есть хорошие артефакты, позволившие ему сбежать изхрама. Авот воткрытом бою он почти ничего серьезного измагии
продемонстрировать немог. Кемя могу быть, пусть ломают себе головы, явышел наполяну. Ачетыре комплекта артефактов изпустыни Денгары потянут золотых надвести пятьдесят илинавсе триста. Гдемне их сбыть? Глупый вопрос: вгородке Родакил, моей первой точке выхода запределами Денгары. Заодно иприоденусь там. Яоткрыл портал.
        -Сколько дашь? - поинтересовался я устарьевщика, насамом деле являющегося скупщиком краденого. - Только давай безлишней болтовни овысоком качестве твоего товара, тыназываешь цену заэту рубашку, штаны, плащ исапоги, ая либо покупаюих, либо ухожу.
        -Двенадцать золотых. - Несмотря намое предупреждение, барыга решил поиграть.
        -Прощай, пойду ктвоему конкуренту насоседней улице. - Янаправился кдвери.
        -Десять, десять золотых, - озвучил новую цену спекулянт.
        Яостановился, нонеповорачивался лицом кхозяину лавки. Уйти оттебя, какже! Твой конкурент незанимается мутными делами. Мневсего-то нужно было некоторое время походить порынку ипослушать сплетни горожан.
        -Девять, иэто последняя цена.
        -Четыре, ия покажу тебе нечто, из-за чего костюм, достойный высокородного, пришел втакое состояние. Если утебя хватит денег, тысможешь купить много интересных вещичек изпустыни Денгары. - Яповернулся кскупщику лицом.
        М-да, немая сцена продолжалась недолго. Иззакутка выскочил охранник, быстро запер входную дверь, опустил шторы иприблизился комне. Двадела водном, обеспечил конфиденциальность исиловую поддержку навсякий случай, аспрятать вэтом захолустье труп неудачника ничего нестоит. Подойдя кприлавку, явысыпал нанего один комплект артефактных колец змеек.
        -Знаешь, чтоэто такое? Если нет - я могу объяснить. Этостандартный набор…
        -Женщин-змей. - Скупщик вытер свою вспотевшую лысину платком. - Тывзял?
        -Да. Илично стел.
        Неуловимый жест барыги - иохранник исчез всвоем закутке. Всеправильно, если я смог справиться созмеюкой, тоэтот громила мне наодин зуб.
        -Этовсе?
        -Тысначала сделай мне предложение, апотом посмотрим, всеэто илинет.
        -Когда-то я был молодым итоже рисковал. НовДенгару я неходил. Пятьдесят пять золотых.
        -Пойдет, янелюблю торговаться, время свое жаль, вотеще три комплекта. Итого стебя двести двадцать монет, отнимаем четыре - получается двести шестнадцать. Договорились?
        -Да. Парень, если тебе нужна вгороде работа, обращайся комне, ярекомендую тебя нужным разумным.
        -Благодарю, вслучае чего воспользуюсь твоим предложением, нонесейчас. Мненужно какможно быстрее покинуть город игде-то спрятаться навремя.
        Забрав одежду иденьги, сопровождаемый все понимающим взглядом бывшего разбойника, явышел наулицу. Ещеодин хвост оставлен. Яникогда неповерю, чтовближайшем кДенгаре городке уМастера нет своих ушей. Амне нужно возвращаться вСтоку, необходимо кое скем поговорить.
        -Фарин, заканчивай мне тут шаманские пляски сбубном разводить. Скажи мне точно - кто такой этот куратор Мастера?
        -Янемогу давать тебе прямых указаний…
        -Однажды смог, - пробурчаля.
        -Тобыл исключительный случай. Хорошо, объясню тебе по-другому. Нити твоей судьбы неопределены, более того, онисмотаны вклубок, которого я имои ученики немогут распутать. Любое вмешательство втвою судьбу может стать катастрофой.
        -Даслышал я уже эти байки. Мол, янастолько значимая фигура, чтоой-ой-ой. Пока я этого незамечаю. Пойми, янемогу лезть напролом, давай сейчас обойдемся безподробностей оличности шестерки Проклятого, чтомне нужно сделать, чтоможет мне помочь, дабы я неналомал дров? Ещераз пойми, вэтом деле замешаны крупные шишки, иневсе они проживают наАрланде.
        -Вотпоэтому инемогу.
        -Темный, какаяже ты упертая скоти… тоесть человек, даже осел посравнению стобой образец усердия ижелания помочь, аты уперся какнезнаю кто. Хорошо, изменим формулировку вопросов. Что-то может мне помочь вэтом деле?
        -Да.
        -Что?
        -Немогу сказать.
        -Тьфуты, твою тещу, опять буду спрашивать. Фарин, ястебя живого неслезу. Кто-то может мне сказать, чтоможет мне помочь?
        -Да.
        -Бронепоезд наконец-то сдвинулся сместа. Ктоэта личность? Инеговоримне, чтонеможешь сказать.
        -Тыее знаешь.
        -Ее - это всмысле женщину, разумного илисущность?
        -Разумного.
        -Ясним уже общался?
        -Да.
        -Онуже мне помогал?
        -Да.
        Итак, чтомы имеем? Язнаю эту личность, яобщался сней, онамне помогала, наверняка она тоже пророк, разсможет мне сказать кое-что, пророк науровень выше Фарина, истинный пророк, скоторым я обещал еще раз пересечься.
        -Фарин, нуты прямо какмаленький, сразу немог сказать, чтомне может помочь Зеленый старец? Ломался тут, телился, мучил меня. Скажи, ведь ты просто испытываешь удовольствие отмоего общества ипоэтому решил задержать меня накакможно больший срок.
        -Яничего тебе несказал, тысам обовсем догадался, - отмазался отвсего Фарин.
        -Воттак всегда, верхушки стараются впервую очередь прикрыть свою задницу, анизушки горбатятся, неимея полной информации, ивконце концов получаются изних солюшки.
        -Пустозвон, навещать своих взамке будешь?
        -Только этого мне нехватало, - совершенно искренне ответиля. - Сразу начнутся слезы исопли, ая невыиграл очередного раунда уткача, поединок между нами вообще еще неначался.
        -Влад, онбудет последним. Вотпочему я немогу тебе ничего конкретного сказать илиподсказать. Тыдолжен все сделать сам илиснебольшой ниначто невлияющей помощью.
        Молчание.
        -Воткак? Фарин, авсе-таки ты мне можешь хоть что-то сказать опророчестве Юлима?
        -Нет.
        -Опять двадцать восемь. Ноты меня, несмотря навсе свое старание, всеравно обрадовал. Последний поединок идембель. Вотэто лепота.
        -Доживи сначала доэтого дембеля, атолько потом начинай радоваться.
        -Тыпрямо какмои жены. Этипостоянные завывания омоей жизни исмерти уменя вот уже где. Тылучше скажи, чтовмире делается.
        -Чтотебя интересует? - оживился Фарин, подумав, чтонаш разговор сошел соскользкой дороги.
        -Какпродвигается ваш заговор против хранителей традиций друидов? Много мешающих вам пешек имамонтов покинуло шахматную доску?
        -Влад, тыочем?
        -Отом, чтосблагословения своего учителя, являющегося посовместительству главой совета хранителей, тыорганизовал исполнение Аратраса иничего приэтом небоялся. Отмашка нарадикальное решение проблем уже дана иликак?
        -Влад, идиотсюда…
        -КЗеленому старцу, - уточниля.
        Ичего он стал таким нервным? Яоткрыл портал, ведь даже утюгу ясно, чтоодним Аратрасом дело неограничится.
        Авот ихижина отшельника, япродолжал подниматься поступенькам. Очереди перед входом я ненаблюдаю. Всеправильно, кому хочется получить прощальный подарок отшельника? Ктохочет знать дату собственной смерти? Былуменя знакомый. Здоровья унего было море, пока ему однажды наработе нестало плохо. Ракподжелудочной, таквобщих чертах описал ему ситуацию врач. Оптимизма упарня неубавилось, химию перенес спокойно ижил нормально - этоже лечится. Медицина унас о-го-го. Асего возможностями нетолько унас. Хорошо жил, пока одна добрая душа, оннаочередном сеансе химии услышал разговор медсестры сподружкой, нестала много болтать. Неоперабельный рак головки поджелудочной, жить бедолаге осталось месяцев восемь, небольше. Ипарень сдулся, полностью стух инепрожил ичетырех месяцев.
        -Добрый день, старец, увас сегодня приемный день? Яслучайно невобеденный перерыв попал?
        -Дазаходиже ты наконец, - донеслось изглубины прихожей. - Чтоты мнешься, ядавно тебя жду.
        Ктакому человеку безприглашения входить вквартиру опасно. Аобстановочка здесь неизменилась спрошлого моего посещения. Всетаже грубоватая, аскетичная мебель, каменный пол, потолок истены, яприсел наскамью.
        -Опять комне сзащитой разума заявился, - проворчал Кровавый Ладор. - Онахоть сейчас спит, номешает мне проникнуть втвою голову.
        -Привычка, святой отец. - Япожал плечами. - Темболее что защита моего разума вплетена востальную, янемогу ее вычленить. Ихватит вам копаться вмоей голове - итак знаете, чтоя вытворял после нашей первой встречи.
        -Знаю, язнаю то, чтоты непослушался моего совета, тырешил, несмотря навсю опасность, слиться сосвоим предком самостоятельно.
        -Побочный эффект одного действа, янерассчитывал наподобный результат.
        -Нерассчитывал, теперь придется многое исправлять.
        -Зачем, яже слился сЛедяным Туром?
        -Неполностью, чегобы ты нисчитал. Тызнаешь, чтотакое Сфера Миров?
        -Знаю. Грубо говоря, этоверетено, обмотанное нитью. Перемещаться понему можно какповертикали, такипогоризонтали, короче, влюбом направлении иналюбую дистанцию, насколько хватит сил. Чемближе кцентру веретена расположен мир, тембольше внем порядка, инаоборот. Между нитями находятся миры, вкоторых живут разные сущности. Вотвкратце ивсе. Рассказать все подробности строения ифункционирования Сферы Миров я немогу, яоних ничего незнаю. Яобычный пользователь, я - юзер, анесистемный администратор глобальной сети изСиликоновой долины.
        -Ятебя понял, Влад. Твой предок умел перемещаться поСфере, тыдумаешь, чтотоже можешь это делать?
        -Незнаю, ещениразу непробовал, - созналсяя.
        -Такпробуй.
        -Прямо здесь?
        -Да,именно здесь. Быстрее, Влад, быстрее.
        -Немешайте мне сосредотачиваться! - огрызнулся я настарца иушел всебя.
        Какже мне это сделать? Наверно, надо представить себе знакомый мир, Земля подходит, атеперь что? Понятия неимею, яоткрыл глаза иувидел улыбающегося Ладора.
        -Получилось? - поинтересовался уменя этот вредный старикашка. - Тынеслился сосвоим предком полностью. - Придется тебе примерно сутки илибольше провести уменя, япочиню все то, чтоты умудрился сломать.
        -Номеня ждут…
        -Подождут, тыдолжен быть цельным полностью, если тебе придется воспользоваться когда-нибудь кровью Создателя. Наэтот раз я тебя неуговариваю, Влад, яприказываю.
        Моячелюсть медленно-медленно вернулась наместо. Кровь Создателя, мины профа, артефакт Крия, ячто, должен взять штурмом водиночку неприступную крепость, апотом устроить массовый геноцид всего живого врадиусе тысячи километров? Этотак, ассоциативно всплыло вмоей голове.
        -Сколько точно времени это займет?
        -Насхватку сткачом ты успеешь, Влад. Пойдем сомной, тебя ждет удобное ложе, исними наконец свою проклятую защиту! Предупреждаю сразу, тебе будет невыносимо больно, тыбудешь все чувствовать иосознавать, ноничем помочь себе несможешь. Незабыл, чтотакое боль, боевой маг? Ато большинство извас так привыкли контролировать ее разумом, чтосразу начинают верещать каксверчки. Норади великой цели ты должен смириться. Истинное объединение двух душ стоит того.
        Яотключил слух ипродолжал ввосхитительной тишине идти заизгаляющимся надо мной старикашкой. Ведь еще он нагло врет мне влицо. Так, судя поего жестам, ядолжен лечь сюда, ноперед этим раздеться. Ая что, дурак несколько дней лежать вброне?
        -Влада уже нет два дня, адонаступления вздоха осталось всего восемь.
        -Карит, немотай нам все нервы. - Ругино, каквсегда, отнечего делать стругал кинжалом ветку. - Онвернется, весь вопрос только - когда. Если хочешь кому-то надоедать, тоопять подойди кэтому маленькому смерчу испроси его - жив босс илинет. Этоуже будет восемнадцатый раз задень, иВоз точно тебя пошлет. Имей терпение. Атвой так ожидаемый вздох может настать ичерез пять дней иличерез семь. Никто наАрланде ему неуказ.
        -Всем ужинать, - сказал стоящий указана Ровер, - похлебка дошла. Епископ, лучше послушай его совета, амы вкоторый раз посмеемся, слушая то, чтоскажет тебе Воз. После долгой ругани он опять начнет тебе объяснять, чточувствует, живбосс илинет, онисвязаны кровью, иникакое расстояние дляэлементаля непрепятствие.
        -Непрепятствие?! Аесли Влад заблокирован, онжив, нонаходится вплену?
        -Какты мне надоел. - Наместе смерча возникла высокая полупрозрачная фигура эльфа. - Влад - охотник, иесли унего неостанется выбора, если ему будет грозить захват, тоон уйдет закромку сам. Охотничья привычка, итогда я почувствую его смерть.
        -Откуда ты можешь это знать, ачего вы смеетесь? - Епископ судивлением посмотрел наулыбающихся вампиров.
        -Карит, этотвой первый выход вполе вместе сбоссом иего элементалями. Возтакойже охотник, какибосс, всеэлементали босса охотники, ион знает очем говорит. Авот очем говоришьты? Змейки нас ненашли, даони даже инеискали, сразу побежали забоссом неизвестно куда. Возвслучае чего нас вытащит - чего ты трясешься?
        -Янеотстраха засебя, - епископ вскочил наноги, - я опасаюсь заВлада. Вдруг он нуждается внашей помощи?
        -Совсем ты зеленыйеще. Унас есть приказ ждать его здесь. Невижу никакой темы дляобсуждения.
        -Сколько я здесь провалялся? - Яоткрыл глаза иуставился настарца.
        -Немного времени, - успокоил меня Кровавый Ладор. - Всего сутки, новизжал ты все это время. Какеще подсебя несходил, мненепонятно. Было очень больно?
        -Было очень приятно ищекотно, - нехотя ответиля. - Могбы простыню подо мной изредка менять, онаже вся мокрая. Значит, мойотряд ждет меня всего двое суток. Отлично.
        -Неспеши, отлежись некоторое время, Влад. Апростыни я тебе менял каждые двадцать минут иводой постоянно поил. Неспеши вставать, почувствуй свои новые возможности, почувствовал?
        -Нихрена.
        -Правильно, ихутебя, кроме способности путешествовать поСфере Миров ислышать призывы других Иных, нет.
        -Тыиздеваешься надо мной?
        -Нет. Яспрашивал тебя овозможностях, анеочистке твоего тела иприведении его вполный порядок. Тыбы знал, какбыли перекручены твои потоки силы. Человек, ледяной великан ивампир одновременно, тыдумаешь, чтоэто никак несказалось натвоем организме? Вдобавок ты попытался провести слияние сдушой Ледяного Тура самостоятельно.
        -Тыхочешь сказать, чтооптимизировал мой организм?
        -Привел его впорядок, дурень. Атеперь представь себе Сферу Миров.
        Вголове раздался мелодичный перезвон, ия увиделее. Непередаваемое зрелище. Вокруг меня, черт, какже это описать, вокруг меня одновременно были свет имрак, вокруг меня плавали миллиарды искр. Яркие итусклые, мигающие исветящиеся ровным спокойным светом. Кодним меня тянуло, адругие вызывали неприязнь. Вдруг я услышал голос, почти понятные, почти знакомые слова, удивление ирадость звучали внем. Нуего, яубрал завораживающую картинку.
        -Потрясающе, - прошептал Ладор. - Невероятное зрелище.
        -Старец, ясогласен свами, номне сейчас недоисследований мироздания. Другие есть дела. Кстати, азачем вы сомной возились ивозитесь? Зачем это делают многие другие? Язнаю, чтоэто связано спророчеством Юлима. Выможете мне озвучитьего, ато уменя есть только часть.
        -Могу, ямогу, тыведь знаешь, чтопророчества могут исполняться илинет, атакже могут исполняться частично. Последнее ты уже сделал. Пророчество уже частично исполнилось, адойдешь ты доконца илинет - нетак важно. Расскажимне, чтоты знаешь.
        -«Ипридет однажды наАрланд человек издругого мира. Оннесвятой, ноон инегрешник. Оннеангел, ноинедемон. Ончеловек, умерший много лет назад, ноживой исильный духом. Унего две души водной. Онможет творить добро - воимя зла. Аможет творить зло - воимя добра. Егопуть неисповедим, еговраги обречены, какион сам. Онможет принести каквеликую пользу, такинеисчислимые беды. Онсделает то, чего неможет сделать ниодин разумный наАрланде. Онспустится вад иостанется живым. Онподнимется врай ибудет низвергнут оттуда. Еголюбит Жизнь, иему покровительствует Смерть. Бойтесь его инадейтесь нанего. Опасайтесь вмешиваться вего судьбу, иначе он несможет помочьвам», - вот ивсе, - закончиля.
        -Атеперь послушай точное пророчество. «Ипридет однажды наАрланд человек издругого мира. Оннесвятой, оннегрешник. Оннеангел, ноинедемон. Ончеловек, умерший много лет назад, ноживой исильный духом. Унего две души водном теле. Онможет творить добро - воимя зла, аможет творить зло - воимя добра. Путь его будет труден иопасен, авконце пути чужак обречен насмерть. Онможет сделать невозможное, какдоброе, такизлое. Онспускался вад, онотверг рай. Смерть предпочитает обходить его стороной. Жизнь бурлит вокруг него. Небойтесь чужака, надейтесь наего выбор. Непытайтесь его направлять, иначе горе придет вваш дом. Чужак безжалостен идобр. Онпоможет нуждающимся впомощи, онпоможет тем, ктонежелает помощи, онпоможет тем, ктонезнает, чтоим нужна помощь. Онстанет миротворцем, если вы небудете мешатьему» - вот настоящий текст пророчества Юлима. Добавлю отсебя: Юлим сделал восемь пророчеств, семь изних исполнились, твое - восьмое.
        -То-то Черно-Белая так забеспокоилась, - усмехнулсяя. - Никогда непредставлял себя вроли миротворца: уменя шлем голубого цвета? Какая мерзость. Икому я успел помочь заэто время согласно пророчеству? Подгорцам, какнуждающимся впомощи, ивсе.
        -Драконам - они незнали, онинепонимали, чтоим нужна помощь. Эльфам - они нежелали помощи…
        -Аушастые здесь причем? - возмутилсяя. - Нескольким организмам я помог, ивсе.
        -Четыре дня назад Дома, недовольные политикой Дома Лилий, заключили перемирие собъединенными королевствами Ритума сроком надвадцать лет, авозглавлял посольство ушастых Кораниэль эл Лайнистин. Пока это держится всекрете. Тыпомог многим инесчитаешь это чем-то необычным. Например, ктопредотвратил войну между Декарой иЭрией, ктоспас наследного принца Влада?
        -Ая должен был спокойно сидеть иждать смерти моего крестника?
        -Ктопомог прийти квласти вордене Слуг Создателя адекватному руководству?
        -Арланду нужны инквизиторы, ижелательно вменяемые.
        -Акто помог Крию исейчас ему помогает?
        -Зеленый старец, вынесовсем…
        -Хватит, тыправильно сделал тогда иправильно делаешь сейчас. Крий нужен церкви, хотя она вэтом никогда непризнается. Потвоим нитям будущего я понял, чтоты можешь помочь еще одной расе. Бедные создания.
        -Апотом умереть, - хмуро заметиля.
        -Яже сказал тебе, чтопророчество может исполниться неполностью.
        -Если я непойду доконца.
        -Да.
        -Значит, уменя есть шанс, засим разрешите мне откланяться: дела, дела, дела.
        -Сначала думай, атолько потом действуй.
        -Дакуда я денусь.
        Придется заехать вСтоку, явышел наволю избольничной палаты иизвредности открыл портал прямо вкоридоре.
        -Успеха иудачи, охотник, - прошептал Кровавый Ладор. - Дляэтого я сделал все что мог.
        -Проф… - Ятихо постучал вдверь апартаментов Колара иЕраны. - Проф, просыпайся! Проф, спящая ты красавица. Язря велел котам здесь инапосту упортала Алых стать навремя слепыми? Тыхочешь, чтобы меня засекли мои жены? Быстро открыл дверь! Проф, предупреждаю, яее вышибу.
        -Влад? - Вприоткрытой створке появилась заспанная голова профа. - Тывернулся! Пойдем скорее вказематы. Влад, яраскрыл тайну цепи-хамелеона.
        -Проф, - уволакиваемый Коларом внужном мне направлении, ятолько вздохнул, - сейчас меня интересует нечто другое.
        -Да? - задрал бороденку оскорбленный всвоих лучших чувствах Колар. - Твои элементали станут брать энергию изсвоей материи. Ог - изсвета Хиона илюбого источника тепла, Воз - извоздуха, Зема - изземли, аВод - изводы. Тебя совсем неинтересует, чтоони больше небудут пылесосами? Ицепь стихий дляподзарядки оттебя им больше небудет нужна.
        -Аунас есть другое мнение, - зашуршал песок.
        Выочнулись?
        -Да,еще когда Ладор мучил тебя. Страшный человек, тыбы видел, чтоон делал ствоим телом. Влад, мывсе знаем, чтопроизошло после нашего заточения втвоем разуме. Цепь стихий нам нужна, миротворец, такмы всегда будем знать, чтостобой все впорядке.
        Больше так меня неназывать.
        -Проф, подожди, сначала мы зайдем насклад артефактов, апотом ты мне все подробно ибыстро расскажешь.
        -Тыради этого меня будил, самнемог взять что тебе нужно?
        -Переключив управление защитой замка насебя - мог. Номои ученики иособенно ученицы сразубы поняли, чтоночью явился тот, укого высший уровень допуска калтарю. Проф, поединка сткачом уменя еще небыло. Вернись вреальный мир. Вздох настанет только через целых шесть споловиной дней.
        -Да-да, совсем забыл, теперь можешь открыть дверь.
        Наконец-то. Этомне ненужно, этотоже, авот ифлакон скровью. Забираем.
        -Тебе нужно это?! Вочтоже ты планируешь влезть?!
        -Да,нужно, только ради этой крови я сюда вернулся, атеперь мне быстренько расскажи то, чтохотел, ия покину замок. Буду влезать туда, куда меня непросят. Говори. Апотом я тебе кое-что покажу, иты поделишься инфой сджокерами только втом случае, если я невернусь доначала зимы, ученик. Также никому несообщай омоем визите.
        -Всетак серьезно?
        -Да,проф.
        Ясидел в«Пьяном кабане» имрачно цедил пиво. Когдаже придут приглашенные мной наперекус Дорн, Млаг, Сур, Конт иКерин? Довздоха осталось шесть дней, парни, епископ иПушок ждут меня, ая здесь прохлаждаюсь. Нупроф, ну«молодчина». Всего-то нужно оковать цепь стихий полоской изотличной стали ссовершенно непонятным мне орнаментом. Яопять тупо уставился впергамент ивновь увидел фигу. Оковать именно так, какнарисовано инаписано, домельчайших подробностей, иначе орлы станут свободными отменя, ацепь стихий превратится вбесполезный кусок железа. Моиэлементали несмогут подзаряжаться ниоткого иниотчего, ачерез некоторое время, потеряв всю энергию, тихо имирно вернутся влоно своих матерей. Создатель цепи-хамелеона делал ее напродажу. Авот создатель цепи стихий - длясебя. Нетменя, яумер, такхрен вы откого-то подзарядитесь, сидите тихо вцепи пять илидесять веков, пока кто-нибудь несможет привязать вас ксебе кровью. Какобрадуются мои убийцы, заполучив всвои руки бесполезный артефакт.
        Асамое гадское - что орлы загорелись этой идеей ипотребовали ее немедленного осуществления. Мол, сгруппой вДенгаре все впорядке, онимогут подождатьеще. Анам надо повысить свою эффективность, иВозу тоже. Всемои аргументы они отметали всторону, даже самый главный - мол, вдруг что, ивернетесь вы влона своих матерей, иопять перестанете быть личностями, выпотеряете память. Орлам все было побарабану, подслушали эти скотины мой разговор состарцем исделали длясебя соответствующие выводы. Ивот я вБелгоре: гдея еще найду лучших кузнецов Арланда?
        -Влад, привет. - Наскамью рядом сомной пристроил свою задницу взмыленный Шатор. - Матвей меня отпустил надве минуты, давай быстрее.
        -Чтобыстрее?
        -Поговорим быстрее. Уменя все отлично, Матвей больше меня неругает, аЯр несильно бьет натренировках. Мнездесь нравится все больше ибольше. Благодарю. - Шатор взял сподноса служанки кружку сквасом ивнесколько глотков осушилее. - Передай всем моим привет, особенно жене. Япобежал, обеденный перерыв заканчивается.
        Ягрустно вздохнул, глядя наубегающего принца, школа Матвея проявляет себя вовсем блеске. Заопоздание хоть насекунду собеденного перерыва я всвое время получал ой как. Обеденный перерыв, даеда вгорло нелезет, иединственное, чего ты жаждешь, - так это пол-литра холодного кваса илимедового взвара. Авот иони, ямахнул рукой своим партнерам.
        -Чтослучилось, Влад, есть брак внашем оружии, чьеклеймо? - сразу, ещенеприсев, взял быка зафаберже Дорн.
        Еголицо было мрачнее тучи. Какже, гильдия кузнецов Белгора поставила заказчику некачественное изделие, инепросто заказчику, акомпаньону, этоон так думает, вернее, они. Яподождал, пока четыре гнома иодин человек устроятся налавках.
        -Соружием иброней все впорядке, ненадо иметь такие скорбные лица. Уменя длявас есть работа. Очень сложная работа.
        -КакуГронака Двадцать Пятого? - пошутил Конт.
        -Смотрите сами. - Яснял сруки цепь стихий иположил ее нацентр стола. - Этот артефакт сделан доСмуты отличным мастером, этодом длячетырех элементалей стихий. Наверняка вы краем уха слышали обезделушке, неимеющей цены инаходящейся вмоем распоряжении.
        -Было дело, - кивнул Дорн, неотрывая глаз, какиостальные кузнецы, отцепи. - Напятнадцатом уровне ты им спас свой отряд?
        -Да.
        -Можно взглянуть нанего поближе?
        -Да.
        Куда делась вся степенность кузнецов? Онивскочили наноги, склонились надцепью иначали ее осторожно рассматривать, непрерывно что-то бормоча себе поднос идруг другу. Ксчастью, этопродолжалось нетак долго, всего одну кружку вновь заказанного мной пива. Кузнецы сели налавки иуставились наменя. Боже, онидаже невзглянули напринесенный специально дляних бочонок сянтарной жидкостью.
        -Изготовил цепь Шеклас, - вынес общий вердикт гильдии Дорн. - Великий был кузнец имаг-универсал, какиты. Егоизделия стоят невероятно дорого. Чего ты отнас хочешь, Влад?
        -Чтобы вы усовершенствовали работу этого Шекласа.
        -Этонемыслимо! - завопил шепотом Керин. - Шекласа нельзя превзойти. Онсамый великий маст…
        -Помолчи. - Дорн пихнул локтем своего родственника. - Влад, продолжай.
        -Высможете сделать сэтой игрушкой вот это? - Япередал Дорну пергамент профа. - Нужно оковать цепь лучшей сталью, причем длякаждого звена она должна быть сразными свойствами, длякрасноватого - жаростойкой, длязвена ссиневатым оттенком - устойчивой кржавчине, дляголубого - самой прочной илегкой, адлякоричневого - самой твердой имягкой одновременно. Наоковке должен быть выбит орнамент ируны, какнарисовано инаписано напергаменте. Потом идет ваш фирменный наговор кузнецов, асовсем потом вы должны разъединить цепь назвенья, неповредив их иоковки. Работа тяжелейшая итребует высочайшего внимания, аккуратности иусердия. Навсе провсе дается только одна попытка. Иливы превзойдете вашего легендарного кузнеца, либо цепь станет бесполезным куском металла. Яготов лишиться уникального артефакта, авы готовы рискнуть, готовы бросить вызов горну инаковальне? Посидите иподумайте, явас нетороплю: да - да, нет - нет. Иеще один нюанс: усовершенствованная вами цепь мне нужна вчера, такчто я ввосторге отвашего согласия ивосхищен вашей решимостью. Думайте, янебуду вам мешать, пойду прогуляюсь погороду.
        Янаправился квыходу, подальше отошеломленных кузнецов. Пойду посмотрю наотремонтированный Белгор. Послушаю стоны Шатора извуки ударов, доносящиеся сзаднего двора. Зайду…
        -Влад, - уворот кабака Матвея меня окликнул Реб Хитрец. - Такизнал, чтонайду тебя здесь. Едва услышал отвоем приезде - сразу побежал в«Пьяный кабан». Влад, моякоманда идет сегодня впогань наодиннадцатый уровень. Кажется, ванф[32 - Полудух-полудемон, порождение Падшего. Тварь погани.] успел меня проклясть. Изодиночек мы работали восновном только стобой. Сколачивания нам ненужно. Длярейда все готово, пойдешь снами?
        -Безразговоров. Пойдем погуляем, опишешь мне подробности дела.
        Авообще, явнимательно слушал болтовню обрадованного Хитреца, мнекажется, ткач решил наказать меня зафальстарт. Устроил мне тут калейдоскоп перемещений идел посеверу Арланда. Какя могу отказать впомощи Хитрецу? Аэто что заиндивидуум, приближающийся кнам сробкой улыбкой?
        -Влад Молния, - мужчинка протянул мне руку, - дляменя честь познакомиться свами. Небуду мешать вашему разговору суважаемым Хитрецом.
        -Ктоон такой? - полюбопытствоваля, внимательно глядя вспину незнакомцу.
        -Влад, небеспокойся. Обычный тихий сумасшедший. Приехал вБелгор полтора месяца назад. Проблем никому несоздает, перезнакомился почти совсеми охотниками. Лайдлак его проверял, ончист.
        -Нугдежеон, где? - Карит мерил шагами территорию лагеря. - Довздоха осталось два дня, аего все еще нет.
        -Приедет. - Вокруг лежки Ругино уже образовался небольшой холм изидеально оструганных колышков. - Босс своих небросает. - Вампир потянулся заочередной веткой.
        -Ещекакбросаю, новсегда прихожу вовремя, - раздался так хорошо знакомый четырем разумным иодному драку голос. - Хреновый вы сигнальный контур ставите, клыкастики.
        Глава9
        Ичьи уши вылезли вновь?
        -Передайте мою очередную благодарность султану Рашиду. - Девушка вполной латной броне сбастардом, кинжалом истилетом набоевом поясе приняла отгонца информационный кристалл.
        -Повелитель Неба иБлагословенной Земли интересуется - нетли увас известий отего друга Влада эл Артуа? - спросил воин созначком гонца наплече усвоей собеседницы. - Гдеон сейчас, живлион?
        -Никаких известий нет, - созналась девушка. - Учитель нискем изнас невыходит насвязь. Носултану Рашиду нестоит волноваться заВлада. Отсутствие известий - уже сама посебе хорошая новость. Султану пока нестоит беспокоиться, учитель может пропадать хоть месяц илидва, апотом он всеравно возвращается. Дозавтра.
        -Дозавтра, леди Эллина, - воин поклонился девушке иотправился обратно кпорталу Алых.
        -Влад, аты мерзавец, - прошипела девушка. - Тебя уже нет полторы недели, ивсе это время мы ненаходим себе места! Тыподонок, какможно нас всех так волновать? Парин, - девушка посмотрела насвоего гвардейца-координатора группы, - закажи всем нам обед вгостинице, поедим, апотом перейдем вгерцогство. Чтоэто?! - Эллина подбежала кокровавленному, выходящему изкрепости Алых человеку. - Влад, чтоты позволил ссобой сделать?!
        Окружившая ее группа вампиров икотов. Окруживший Эллину десяток рысей изпостоянного поста, присматривающего заближайшим кгерцогству Артуа порталу Алых. Приблизившийся коскаленному сталью отряду воинов неуспевший перейти гонец султана Рашида внимательно смотрел нато, какдевушка поит эликсирами мужчину. Какон постепенно приходит всебя. Какон смог твердо встать наноги.
        -Благодарю, Эллина. - Влад снял барбют. - Язнал, чтовэто время ты находишься здесь исможешь мне помочь. Всемои эликсиры закончились.
        -Агде твои вампиры иПушок? - спросила девушка. - Гдеотец Карит?
        -Погибли, всеони погибли, - глухо ответил ей мужчина. - Яошибся исмог спастись только сам. Спасибо, Эллина, ятеперь вполном порядке. Начинаем переход взамок Стока, открывай портал. Мненужна помощь Алианы.
        -Агде твой индивидуальный портал?
        -Явсе свои артефакты потерял вбою, - сознался Влад. - Тамбыло нечто невероятное иневозможное.
        -Невозможное? - Девушка сняла салад ивынула заколку изкопны своих скрученных назатылке белоснежных волос, моментально обрушившихся наее наплечники икирасу. - Влад, давай мы несколько часов отдохнем вэтой так близко расположенной гостинице, тычастично придешь всебя, атолько потом перейдем. Парин, тыуже заказал нам всем обед?
        -Леди? - несовсем понял вопрос второй сын Шейка.
        -Обед. - Отвернувшись отВлада, Эллина укоризненно посмотрела накоординатора группы. - Красный код, - послала девушка зов гвардейцу. - Влад невсебе. Сейчас я буду его проверять. Онраньше незнал слово «невозможно». Онпотерял всю свою группу иПушка, вбою пропали все его артефакты. Влад может быть опасен длясвоих жен идетей. Чтобудет совсеми нами, когда он станет нормальным иузнает, чтововремя своего безумия причинил вред своим близким? Невпервый раз Влад становится несамим собой. Тыэто знаешь.
        -Такобед уже заказан иоплачен! - обрадовался Парин. - Ласик, бегом вгостиницу - ипроверь качество еды.
        -Пойдем сомной, Влад. - Девушка нежно взяла подруку мужчину. - Тыведь мне расскажешь, чтотам произошло ипочему я нечувствую втебе хоть капли силы? Яведь такая любопытная, - захлопала ресницами красотка. - Тебе нельзя сейчас напрягаться, пообедаем иперейдем.
        -Согласен ствоим решением, ивсе я тебе скоро расскажу. - Влад рассматривал свой поврежденный шлем, апотом пошел заЭллиной. - Былтяжелейший бой. Ладно, - махнул он рукой, - завтра я все тебе расскажу итакже порадую. Ясумел захватить одного темного, носил наего контроль уменя уже неоставалось, выдохся полностью. Язаплатил наемникам изБратства, изавтра они его сюда доставят.
        -Почему завтра? - капризно надула губы девушка. - Почему несегодня? Влад, тыпротивный. - Эллина вошла вхолл гостиницы.
        -Леди, обед еще неготов, нотрактирщик обещал сделать его втечение пятнадцати минут, - отрапортовал магу-лидеру своей группы Ласик. - Вкачестве компенсации запричиненные неудобства он предоставляет нам несколько комнат, чтобы мы ненаходились здесь вокружении всякого сброда, апообедали вномерах.
        -Пошли наверх, Влад, иты неответил намой вопрос. Проводитенас. - Эллина строго посмотрела наслужанку.
        -Ласик, тымолодец, - опять Парин связался поамулету связи своином.
        -Акакя мог им небыть, если ты постоянно давал мне указания? СВладом опять что-то произошло?
        -Понятия неимею, Эллина сейчас его проверяет. Когда она так глупо хихикает ихлопает глазами, ситуация очень серьезная. Тыже ее знаешь.
        -Почему несегодня привезут темного? - Влад, сопровождаемый Эллиной, вошел вномер. - Есть наэто причины. Призахвате я его изувечил, онпочти ушел закромку, нанего я потратил оставшуюся часть своих эликсиров. Потом я его оставил наемникам, ониприведут темного впорядок - искоро ты подвергнешь его жесточайшему допросу, яхочу знатьвсе, чтонаходится унего вголове.
        -Апочему ты там неостался, онибы тоже тебя вылечили? - удивилась девушка.
        -Принападении отряда Братства наАлиану я убил отца командира этой группы наемников, - рыкнул Влад. - Тысовсем головой неможешь сейчас думать?!
        -Прости, Владушка, немогу, - созналась девушка. - Тебя долго небыло, ая так потебе скучала. Акакая здесь интимная обстановка… - Эллина присела накровать. - Жаль, чтомы неможем сейчас заняться любовью, тыслишком слаб. Жаль, яопять хочу изменить Четвертому. - Магиня стремительно покраснела. - Авзамке Стока нам заниматься любовью будет трудно, тамтвои жены, иони невероятно ревнивые. Какя потебе скучала, твои нежные руки, наши объятия вказематах школы Джокер, твоя любовь. Явсе готова сделать ради тебя, инепотому, чтоты мой учитель. Затебя я убью любого илилюбую. - Девушка впилась глазами влицо мужчины. - Ясделаю длятебя все что угодно, тызнаешь это.
        -Такзаймемся любовью здесь исейчас, - усмехнулся Влад. - Время унас есть, исил уменя наэто достаточно. Снимай свою броню ипрочие железки, - мужчина стал освобождаться отжелеза, - зачем ты вообще их носишь? Тыже сильнейшая разумница наАрланде! Радость моя, идикомне. Быстрее снимай эту сталь.
        -Срадостью, любимый, язаймусь стобой всем, чемугодно. - Стремительно освободившая свое тело отброни иоружия Эллина подошла кВладу. - Амой охотничий комбинезон ты должен сам сменя снять, какделаешь это всегда, ятак возбуждаюсь приэтом. Алучше разорви его намоей груди, учитель, тытак иногда поступаешь совсеми своими женщинами. Япомню, какты его порвал, когда я была стобой вГераде, столице султаната Накри.
        -Даты шалунья. - Влад обнял Эллину ипринялся страстно ее целовать.
        -Аты дурак, тобыла Дуняша, тыспасал свою сестру изаливал эликсирами ее раны. - Эллина схищной усмешкой посмотрела нападающее наковер тело мужчины. - Ты - неВлад, сколькоже ты допустил ошибок внашем разговоре. Связатьего, закрыть рот кляпом инадеть ему наголову обруч противодействия, настроенный нарунную магию, - сообщила девушка ворвавшимся вее комнату мужчинам. - ЭтонеВлад, это - перевертыш. Ячастично проникла вего разум, используя эмоции. Ксожалению, дальше несмогла. Нужно обстоятельно инеторопливо заняться стобой любовью, красавчик, ивболее интимной обстановке.
        -Ноихже всех уничтожили еще доСмуты? - удивился Парин, глядя, каквампиры быстро выполняют указания Эллины, кактщательно связывают сраженного внезапным ударом магии Разума мужчину.
        -Каквидишь, нет, Парин. Он - точная копия Влада: егослова, егожесты, манеры идвижения. Именно заэту способность перевертышей иуничтожали, но, видно, всех несмогли. Иеще, перевертыши - природные маги, онимогут скопировать любой облик сточностью домельчайшей родинки, нонастоящей силой они необладают, именно поэтому Арланд сейчас принадлежит другим расам, анетолько им.
        -Эллина, аты неошибаешься? Вдруг это просто сошедший сума обессиленный Влад?
        -Парин, есть одна шутка Влада, которую понимаю толькоя. Однажды я едва нестала его любовницей. Несколько лет я была безмужчины, унего женщины небыло почти год. Япригласила его вкорчму идала понять, чтоготова навсе, кроме того, яхотела поработать сего защитой разума. Онбыл веселым, онменя совсем небоялся, какдругие разумные. Влад расцеловал меня вотдельном кабинете инемного потискал, апотом отстранился иобъяснил, почему между нами ничего неможет быть. Тыбы видел, каким он был смешным смокрой головой. Стех пор ивозникла эта шутка. Влад никогда неговорит мне слов «проведи жесточайший допрос». Онвсегда напоминает мне онашем несостоявшемся свидании иотом, какя его тогда разговорила.
        -Акроме того, леди Эллина никогда несмоглабы причинить хоть малейший вред своему учителю, - заявил один иззакончивших свою работу высших вампиров. - Онанеможет этого сделать, Парин, пока он ей неразрешит. Ксожалению, тыбездарь инеможешь этого почувствовать.
        -Асколько этот недоумок совершил ошибок внашем разговоре! Парин, подконец я уже просто откровенно издевалась надним, аон этого непонимал. Уходим. Какможно идти надело таким неподготовленным? - Сосуждением Эллина посмотрела науносимое вампирами тело мужчины. - Даменябы учитель занечто подобное… Аособенно мне понравился твой вопрос прооружие иброню, находящуюся намоем теле, - какже я тогда старалась нерассмеяться, тыбы знал. Все, чтопроисходит вказематах школы Джокер, знают только ученики Влада. Ямастер нор алэр дайра, придурок, анепросто сильнейшая разумница Арланда.
        -Янезнаю, чтосказать, оподобных существах я только слышал.
        -Проф, слышали многие, новглаза невидели, чтонам теперь делать? Тыможешь ясно ивнятно сказать хоть что-то?!
        -Дуняшка, ненадо кричать, всемы волнуемся, сядь наместо. - Ерана подошла кдевушке ипочти силой усадила ее вкресло. - Эллина, видишь, чтоя была права, нельзя было объявлять Парагвай. Этадуреха мигом перешла сюда изТарии итеперь места себе ненаходит. Эрнар, невздумай открывать рот, итак мне ясно, чтоты хочешь сказать: всем немедленно бежать напомощь Владу, наверняка он вбеде. Акуда - никто изнас незнает, гдесейчас находится учитель. Влад нехотел, чтобы мы вмешивались вего поединок сткачом. Джокеры, вынезабыли его слов? Ачто касаетсявас, Эла, Арна иЭрита, вамвообще запрещено покидать Стоку. Также я хочу напомнить всем присутствующим, чтовздох еще ненаступил иэтот перевертыш несвязан с…
        -Аесли связан? - перебила Ерану Эллина.
        -Мызнаем отом, чтонаэтот раз выкинул Влад? - поддержал жену Четвертый. - Оннепредсказуем, ия могу себе представить ситуацию, когда он схватился сосволочью довздоха, любой изнас может себе это представить. Укого-тоесть возражения?
        -Нет. - Шедар перестал внимательно изучать ногти. - Учитывая характер Влада, этопредставить себе легко. НоЕрана права: мынезнаем, гдесейчас находится Влад. Проф, тыможешь разблокировать амулеты связи его группы? Мыможем как-то достучаться хоть доних?
        -Нет, только Влад может это сделать. Между собой иснами они могут связаться, авот мы сними - никак. Влад мой лучший ученик, чтовы хотите. Иногда я сам жалею обэтом, особенно втаких ситуациях.
        Молчание.
        -Ямогу найтиего, уменя это получится. - Девушка провела пальцами поокну. - Родная кровь, ясмогу его найти, смогу определить направление ипримерное местоположение Влада. Всенеобходимые ингредиенты дляплетения поиска внаших запасниках есть. Ольт ипроф помогут мне сначерталкой, аалтарь ссилой. Несмотрите наменя так удивленно, янесошла сума, этобыло секретом нашего рода. Ясама только недавно узнала онем.
        -Дела, - присвистнул Бонар.
        -Отлично, - оживился Венир, - тогда первый вопрос решен, сейчас обсудим состав группы поддержки и…
        -Яодна буду гонцом исообщу ему оперевертыше.
        -Дуняшка! - выдохнула Алиана. - Одна ты никуда неотправишься!
        -Яотправлюсь одна, - жестко произнесла девушка. - Отправлюсь даже безсвоей группы прикрытия. Наэто есть свои причины.
        -Какие, ипочемуже мы оних незнаем? Мыведь джокеры.
        -Ольт, невсе так просто. Предупреждаю, этаинформация только дляджокеров иномеров, никому больше. Влад разрешил мне рассказать правду джокерам идоверенным лицам освоем происхождении, если этого потребует ситуация. Темболее что большую часть информации все присутствующие знают, анекоторые извас вкурсе полностью. Вызнаете проткача, прото, чтоВлад дэрг, прото, чтоон сын Снега иоборотень. Этонесовсем так. Эла, когда мы стобой были вБелгоре испасали разумных, янашла время поговорить сотцом. Яхотела узнать - почему Влад всегда лезет нарожон? Чтоон творил вБелгоре ипогани, выбы видели это, явся испереживалась занего. Почему унего частенько случаются приступы ярости? Ведь когда он вбешенстве, даже Арна, Алиана иЭрита боятсяего.
        -Неодниони, ятоже иногда пугаюсь Влада.
        -Ия, Эллина, - грустно улыбнулась Дуняшка. - Повторю, наэто есть свои причины. Влад несын Снега, каксчитают посвященные вего тайну. Онпосвоей гнусной привычке только повторяет задругими их слова, какменя это временами бесит!
        -Онмногих так обманул, ябыл вполной уверенности, инея один, чтомогу стать его учеником, лишь выиграв турнир Арны.
        -Брат был всегда таким наивным, - одновременно сказали Жули иТреза.
        -Дуняшка, продолжай рассказывать дальше, инеперебивайтеее.
        -Эллина, тыникогда неизменишься. Влад несын Снега, онледяной великан. Аесли быть совсем точным… Нашоснователь рода был ледяным великаном, ивего потомках иногда просыпается сила.
        -Чтоя тебе говорил? - Колар спревосходством посмотрел наЕрану.
        -Нет, чтоя тебе говорила!
        -Дазамолчите вы уже! - вскинулась Эллина. - Дуняшка, дальше, нетоми!
        -Вместе ссилой просыпается ихарактер нашего предка. Оледяных великанах можно сказать много хорошего, ноиплохого неменьше. Онилегко приходят вярость помалейшему поводу истремятся любой ценой избавиться отэтого чувства. Стремятся исполнить того, ктоего вызвал. Ониочень мстительны, ониникогда иничего незабывают, особенно плохое.
        -Тогда почему мы досих пор еще живы?
        -Эллина, невсе так просто. Ихсила - холод, только он позволяет им неполностью терять голову исохранять крупицы здравого смысла. Поэтому Влад, нежелая причинить кому-либо вреда из-за незначительного события, постоянно переводит все вшутку или, если чувствует, чтоможет сорваться, уходит, убегает, если можно так сказать. Ноэто касается только тех, ктоему близок, ктоего друг илиродственник, ктоего соратник илиуважаем Владом. Эла, Арна иЭрита могут много рассказать отом, каквел себя их муж, когда они доставалиего, - улыбнулась девушка. - Всех остальных это некасается, какпример - вспомните судьбу султана Лоргана Второго изНакри имногих других. Если Влад увидит того, кторешил нарушить его недвусмысленные указания, вмомент поединка сткачом, тоя незнаю, чтоможет произойти, вдруг он сорвется? Поэтому свестью оперевертыше, принявшем его облик, яотправлюсь кбрату одна. Меня он нетронет. Авот остальные… Сопровождающие меня подвергнутся нешуточной опасности. Янехочу, чтобы брат сорвался. Примерно четыре споловиной - пять веков назад один мой дальний родственник из-за смерти друга потерял голову. Такговорил мне
Инс, анасамом деле родственник убил своего соратника, когда тот ему помешал вкаком-то деле. Этомне сказал отец. Леднелгал, версия происшедшего была официальной ивсеми горцами его племени считалась правдивой. Врядли вы слышали обэтом безумце, онбыл южанином, извали его Хелларен.
        -Яслышала, - встряла Эллина.
        -Неудивлена. Прошло время, ибеднягу убили собственные соратники - они больше несмогли терпеть его восприятия мира.
        -Вотэто да! Ачего еще есть воВладе плохого, должнаже я это внести всвой список его недостатков, апринашей встрече все ему высказать прямо влицо.
        -Опять хочешь получить длясебя индивидуальную тренировку? Эллина, апочему ты просто непопросишь Влада обэтом?
        -Такинтереснее.
        -Хочешь - слушай. Влад неосознанно слегка подавляет окружающих инавязывает им свои моральные ценности.
        -Быть такого неможет, - резко возразила Арна. - Оннетакой.
        -Да? Апочему мы все так хотим походить нанего, почему мы разговариваем какон, копируем манеры иповедение Влада?
        -Стая должна брать пример сосвоего вожака, Дуняшка. Этоабсолютно нормально.
        -Да? Тогда приведу другой пример. Вседжокеры ипосвященные, какты говоришь, абсолютно нормально относятся ктому, чтоВлад общается то сКрием, тосНаместником Создателя. Дажея, выросшая вБелгоре, даже Эллина, ненавидящая темных доикоты, даже мастер-охотник Арна Черная, даже отец Карит. Брат общается спервосвященником ичерным архиколдуном почти одновременно.
        -Этоже выгодно! Сколько пользы это приносит, неговоря уже оденьгах.
        -Эллина, адва счем-то года назад ты тоже так считала? Какты относилась совсем недавно ктем разумным, ктоработает наглаву всех темных Арланда?
        -Влад неработает наКрия, онтолько изредка сотрудничает сним, ониспользуетего. Дуняшка, тынепутай эти понятия.
        -Очем я иговорила. Сейчас длятебя это вполне естественно, араньше, разумница? Анасчет использования - так Крий тоже использует Влада, ибрат сэтим совершенно согласен.
        -Влад невыходит зарамки! Длянего есть черта, которой он никогда непереступит. Счем он согласился - суничтожением темных!
        -Которые мешают Крию, - добавила Дуняшка. - Взаимовыгодная партнерская сделка. Хотя Влад итем более Крий недоверяют друг другу абсолютно. Это, по-твоему, нормальные отношения?
        -Эторациональные отношения. Даже изполного дерьма можно получить прибыль, неиспачкавшись.
        -Опять ты использовала словечки Влада, очем еще нам можно спорить? Яотправляюсь одна. Первый вопрос закрыли. Теперь второй вопрос: сейчас мы будем допрашивать перевертыша илинет?
        -Будем, - переглянувшись сженой, ответил Четвертый. - Времени нет ждать Влада. Ктвоему отъезду мы наверняка что-то изнего вытянем.
        -Джокеры, тогда третий вопрос, - продолжила вести закрытое совещание учеников брата Дуняшка, - уменя есть один информационный кристалл синтереснейшей записью конца переговоров между руководством Накеры ипосланниками Торговой палаты Крайса.
        -Будем смотреть: ведь это напрямую касается всехнас, инетолько. - Алиана нетерпеливо посмотрела народственницу. - Третий, пригласи Райна иШейка, наверняка они уже измаялись ожидаючи. Дуняшка, авдвух словах ты можешь рассказать?
        -Нет, испорчу вам все удовольствие отпросмотра. Небудь такой нетерпеливой.
        -Дуняшка? - удивился вошедший вкабинет Арны Шейк. - Какого Темного ты здесь делаешь? Ктоприсматривает заШариком? Онже всю торговлю нам порушит!
        -Нечего рушить, - улыбнулась девушка. - Сегодня уНакеры санитарный день. Всесудоходство Шариком итритонами перекрыто дозавтрашнего утра.
        -Что-то серьезное? - напрягся Райн. - Войска будем перебрасывать?
        -Нет, пока ненадо. Вечером кто-то измальков, скорее всего Эрнар, перейдет вНакеру - анечего было пытаться голос подавать поперек старших, сидите ислушайте, опыта набирайтесь, зеленые. Проф, тысогласен смоим предложением?
        -Полностью, пора всех мальков через Шарика поочереди прогнать. Хватит им теорию изучать, апотом казематы вдребезги разносить. Пусть хоть что-то полезное сделают иопыта заодно наберутся.
        -Действующие лица: Жанкор, Абу иЛонир, аизненаших слева направо - шестой советник Торговой палаты Крайса, четвертый итретий, ониназваны мной впорядке нахальства. Также присутствует безправа голоса, асправом тихонечко дать совет наушко Жанкору поего просьбе, консультант леди Ловития. Еенепрошеные советы зовом иответы главы нашей Торговой палаты я потом наложила наиллюзию. Назаднем плане вся вбелом, взеркалах иподсферой молчания нахожусь я свидеокамерой. Вдруг что - так я сразу, - провела небольшую презентацию фильма Дуняшка.
        -Господа, ужекоторый день мы встречаемся безрезультатно, давайте что-то уже решим. Время ценно какдлявас, такидлянас, чтобы тратить его безвсякой пользы.
        -Полностью свами согласен, господин Жанкор, бывший седьмой советник Торговой палаты Крайса.
        -Хватит уже, шестой советник, - поморщился Абу. - Вашими постоянными напоминаниями опрошлом главы Торговой палаты Накеры вы ничего недобьетесь, неуберете камень недопонимания срусла ваших проблем.
        -Наших? - делано удивился мужчина.
        -Нуненашихже, - отрезал Абу. - Давайте сегодня закончим эти пока еще бесплодные переговоры. Весь наш разговор сводится ктому, давайте будем откровенны иотбросим всторону словесную шелуху, чтовы требуете свободного прохода изПресного моря вПравую иЛевую реки дляваших купцов, судов ипрочего бездосмотра ивзимания пошлины. Выхотите получить преференции воптовой ирозничной торговле натерритории великого герцогства иправо экстерриториальности дляпредставительства вашей палаты вНакере.
        -Ябы нестал так односторонне формулировать наше предложение, - сказал четвертый советник сКрайса. - Ведьвсе, чтовы дадите нам здесь, выполучите наКрайсе. Тотже самый свободный проход, преференции иэкстерриториальность. Согласитесь - это выгодное дляобеих наших Торговых палат предложение.
        -«Давай объединим наши капиталы - ибудем жить счастливо», - предложил нищий прощелыга богатому итупому наследнику.
        -Леди Ловития, нетакие они бедные.
        -Нотеперь инетакие богатые, Жанкор. Впрочем, тебе лучше знать, перебежчик, - хмыкнула девушка.
        -Выгодное? - Абусоизволил изобразить удивление. - Позвольте уточнить - чем именно? Алучше я сам себе позволю. Намсейчас интересна роль перевалочного пункта между севером июгом Сатума, аесли некоторые купцы северных королевств решат самостоятельно предлагать свой товар южанам вкакой-то глухомани или, наоборот, южные решат исследовать север, тоСоздатель им впомощь. Заплати пошлину ииди куда хочешь…
        -Япрямо сейчас могу подсказать, куда именно они могут идти.
        -Леди Ловития, выпрямо какребенок, явас неузнаю.
        -Ясама себя неузнаю, таквесело мне давно небыло.
        -Производством ипродажей товара мы пока незанимаемся: отсутствует материально-техническая база исредства производства, неткрестьянства, неговоря олатифундиях, отсутствует…
        -Простите, чтоперебиваю, господин Лонир, чтовы сейчас сказали, янесовсем понял ваши слова.
        -Вгерцогстве нет мануфактур, фабрик, рудников, шахт - ничего пока нет, даже доменов благородных вассалов великой герцогини, даже сервов, рыбаков, кузнецов, рудокопов, швей, плотников, столяров ипрочих мастеров или, нахудой конец, подмастерьев, четвертый советник.
        -Лонир, невсе так унас плохо, пекари, пивовары, мясники ишлюхи вНакере есть. Атаверны, гостиницы итрактиры?
        -Абу, этого добра везде хватает. Яхочу, чтобы наши гости полностью нас поняли. Вближайшие годы мы ненамерены продвигать свой товар нарынки других государств попричине его отсутствия. Может быть, современем ваше предложение нас заинтересует, нонесейчас. Поэтому никакого свободного прохода бездосмотра ипошлины небудет, также какипреференций натерритории Тарии. Никакой экстерриториальности длявашего представительства тоже, конечно, если великая герцогиня вообще разрешит его создание.
        -Герцогиня вмешивается вторговые дела? - ехидно поинтересовался шестой советник. - Странно, обычно владыки этим незанимаются, атолько интересуются размером причитающихся им выплат.
        -Великая герцогиня длявас ивсех остальных, - открыто вмешалась вразговор юная красотка.
        -Леди умеет говорить?
        -Атакже понимать различного рода недосказанности. Какая-то герцогиня благодаря Владу Молнии уселась намешок сзолотом иеще смеет совать свои длинный нос иуши всовершенно некасающиеся ее дела. Наверняка это связано сее сомнительным происхождением, настоящие владыки поправу, крови ичести так низко себя неведут. Выведь это хотели сказать, шестой советник?
        -Леди, явас уверяю, ничего подобного мой друг неимел ввиду, - замельтешил третий советник. - Совсем уважением, наверно, выего неправильно поняли.
        -Наэтот раз ваши извинения приняты, нотолько наэтот. Господа, можете дальше продолжать ваш умный разговор оважных вещах, вкоторых глупая девушка совершенно неразбирается.
        -Жаль, господа Жанкор, Абу иЛонир, чтомы плохо понимаем друг друга, - все никак немог успокоиться шестой советник. - Посмотрите напроисходящее снашей стороны…
        -Леди Ловития, нузачем вы так?
        -Жанкор, надо вовремя останавливать неявное хамство: кемвообще возомнил себя этот торгаш?!
        -Кхм, вообще-то я тоже торгаш.
        -Тысвой торгаш, аони - нет.
        -Неони, атолько шестой советник, редкостная сволочь. Четвертый итретий нехотят конфронтации. Будь мы сними наедине - все решилибы впервыйже день.
        -Достаточно, шестой советник. Япредлагаю завершить нашу встречу. Судя повсему, сегодня мы опять ниочем несможем договориться…
        -Лонир, каквсегда, неочень любезен стеми, ктопокушается наего кошелек. Никакого такта. Асейчас что он сказал?! Такпереговоры неведутся.
        -Жанкор, ондосамой смерти будет пограничным бароном, егоуже непеределать. Создатель, нудочего мне надоел этот шестой советник. Явсе понимаю, требуй запредельного - иврезультате торговли получишь то, чтохотел. Давно пора ему перейти ктому, чтоони хотят получить отнас насамом деле, ради чего они приехали вНакеру, илипусть убираются отсюда. Сейчас я помогу им принять верное решение. Какговорит Влад: караул устал.
        -Леди Ловития, ненадо, только неэто!
        -Поздно.
        -Господа, - опять вмешалась вразговор юная девушка, - хватит! Один мой друг любит объяснять все напальцах. Вижу, имне придется это сделать. Нахаляву ниодин корабль непройдет таможню. Платить пошлину должнывсе. Этонеобсуждается. Досмотр любых посудин обязателен. Есть список запрещенных кввозу итранзиту через территориальные воды герцогства товаров.
        -Территориальные воды! Даэти ваши тритоны незаметно подплывают днем иночью ккораблям, берут их наабордаж, конфисковывают товар, ачестных купцов бросают вяму!
        -Японимаю, какое именно происшествие вы имеете ввиду. Алучше, чтобы ктому каравану пришел кракен ипотопил его вместе сэкипажами, шестой советник? Анасчет товара - незачем особо хитрым разумным втаможенной декларации указывать невсе содержимое трюма своего корабля. Должники, атакже некоторые травы, алхимические настойки иартефакты, всепоизвестному вам инеодин раз опубликованному списку, запрещены. Сколько раз мне это повторить, чтобы вы поняли?! Торгуйте этим усебя наюге, дальше Накеры вся эта гадость непройдет! Те,кто хочет привилегий вгерцогстве, должны заслужитьих, должны стать членами нашей Торговой палаты, аэто довольно непросто. Этотоже необсуждается. Экстерриториальность, сейчас я заплачу отсмеха. Всежулики, продавцы некачественного товара инеразумные, пытающиеся провозить илиторговать запрещенным товаром, подлежат суду Торговой палаты Накеры или, учитывая тяжесть преступления, суду присутствующего здесь бургомистра города. Наказание: отлишения права присутствия, торговли итранзита натерритории герцогства наопределенный срок досмертной казни мирской илибезпролития крови. Никакой
неприкосновенности, инемечтайте обэтом. Атеперь говорите - зачем насамом деле вы сюда приехали, илистража сбольшим почтением отведет вас наваш корабль. Яслушаю.
        -Мыхотим… - взял паузу четвертый советник.
        -Выхотите разделить сферы влияния, выопасаетесь засвое будущее иправильно делаете, - продолжила Ловития речь советника. - Этостало нам ясно еще впервый день. Зачем вы кружили вокруг да около, яэтого непонимаю. Всепросто: мыневмешиваемся вваши дела, авы внаши, унас свои правила торговли, аувас свои. Второе: выспециально несоздаете трудности нашим купцам, откудабы родом они нибыли, амы вашим. Третье: всевозникающие спорные вопросы решаются совместно представителями наших Торговых палат сучетом вышесказанного. Всенедопонимание имелкие конфликты, бывшие между нами раньше, остаются впрошлом. Принарушении любого пункта нашего соглашения договор расторгается. Выхотите что-нибудь добавить вэто наше чрезвычайно выгодное дляКрайса предложение? Попытайтесь, итогда наши условия небудут столь сладкими длявас.
        Молчание, обменивающиеся взглядами крайсовцы, утвердительные кивки двоих изних икаменное лицо третьего.
        -Унас есть все необходимые полномочия длязаключения договора, леди Ловития. Ваше предложение нас полностью устраивает. - Четвертый советник суважением склонил голову перед красоткой.
        -Остальное неинтересно. - Дуняша отдала кристалл Алиане. - Какледи Ловития их вчера нагнула, а?
        -Восхитительная женщина, - пробормотал Шейк. - Яснова начинаю жалеть отом, чтоженат.
        -Аона недоговорила одно свое предложение. Насамом деле Ловития хотела сказать так: «Принарушении любого пункта нашего соглашения договор расторгается, ивы можете начинать молиться кому угодно». Икрайсовцы отлично поняли эту ее недосказанность.
        -Эллина, нукакты можешь так плохо думать омоем консультанте, - улыбнулась Алиана. - Пошли допрашивать перевертыша. - Девушка направилась кдвери иостановилась. - Кстати, Райн, язабираю утебя Пятого, онбудет моим коннетаблем.
        -Только через мой труп! Ктобудет заниматься ритумцами - я?!
        -Скажи обэтом Владу, этоего распоряжение. Изыскивай внутренние резервы. Иеще я предложила пост заместителя Пятого Горму, итот согласился. - Необращая внимания начто-то грустно бубнившего коннетабля, всопровождении джокеров, номеров ибаронов Алиана направилась вказематы.
        -Проф, тыдействительно отпустишь Дуняшку одну? - поинтересовалась зовом Эллина уКолара.
        -Тызакого меня принимаешь? Шедар, Венир иЛин уже получили задание наблюдать заней сбольшого расстояния вместе сосвоими иДуняшкиной группами прикрытия. Вмешиваться только приугрозе дляее жизни.
        -Акакже распоряжение Влада?
        -Причем тут оно? Мыведь неего ищем, априсматриваем заего сестрой. Анайдет Дуняшка Влада илинет - намже это неизвестно. Мынивчем невиноваты. Между прочим, тыдолжна была это придумать ипредложитьмне, разумница. Атеперь неотвлекай меня исама неотвлекайся, готовься кдопросу перевертыша.
        -Арна, намнужно поговорить, - догнал герцогиню пришедший всебя Райн.
        -Ничего неполучится, Пятого иГорма забирает Эла. ВТарии они нужнее, чемздесь. Смирись, Райн.
        -Ужесмирился, - буркнул барон. - Яктебе подругому поводу. Моей армии нужен булат.
        -Опять, - вздохнула герцогиня. - Когда ты успокоишься?
        -Никогда, - пообещал Райн. - Арна, всерыси вооружены булатом, даже женщины! Отряд быстрого реагирования тоже. Против этого я ничего неимею, - поспешил добавить коннетабль. - Подначалам Третьего лучшие бойцы герцогства. Аподчиненные Шейка иАрна, онитоже…
        -Райн, уШейка иАрна, помимо обычных дружинников, подрукой вампиры, тыже небудешь спорить стем, чтокаквоины они наголову выше простого разумного. Аотклыкастиков ты сам отказался. Кроме того, вампиры пользуются только фальшионами, будь иначе - ябы сочла их глупцами. Этимечи просто созданы дляих стиля боя. Игильдии кузнецов Белгора гораздо легче ибыстрее изготовить партию изделий одного типоразмера, чемподгонять подруку оружие каждому дружиннику. Чемтолько они утебя непользуются, напоследнем смотре я увидела упарочки бойцов даже совны[33 - Смесь рогатины иалебарды. Наносит какрежущие, колющие, такирубящие удары.], иэто неговоря уже обастардах[34 - Полуторный меч спрямым обоюдоострым клинком.], двуручниках, топорах, клевцах[35 - Разновидность чекана(боевого молота) сузким клином имолотковидным обухом.], секирах, боевых молотах…
        -Явсе понимаю, ненадо мне перечислять. Аотвампиров я зря отказался, этобыло тогда, асейчас другая ситуация. Сколько вновь прибывших встарое графство вампиров сейчас слоняется бездела?
        -Таквот чего ты хочешь насамом деле, - улыбнулась Арна. - Тоже решил стать торговцем? Проси много - получишь то, чего хотел изначально.
        -Арна, яже дляпользы дела! Яже беспокоюсь обезопасности твоего герцогства!
        -Посиделки сВладом непрошли длятебя бесследно. Как-то ты помечтал вмоем присутствии осоздании необычной разведроты. Даюсвое согласие. Завтра я поговорю спатриархом крови, шесть илисемь десятков обычных вампиров, невысших, тебе хватит?
        -Дляначала - да, длятрех разведрот их хватит.
        -Дляконца - да, - уточнила Арна. - Неразевай широко рта, только если будет необходимость, тогда количество клыкастиков утебя подрукой увеличится. Послезавтра можешь объединять своих егерей свампирами. Сампонимаешь, чтовсе клыкастики будут вооружены булатом. Шейк, неулыбайся так довольно, вымогатель.
        -Арна, акакбыть сбулатом дляостальных разведчиков идляобычных линейных сотен? Герцогиня, хоть немного, дляпоощрения лучших бойцов. Тогда все остальные будут изкожи вон лезть, чтобы получить себе…
        -Точно ты стал торговцем, ноия непромах. Утебя сейчас примерно две споловиной тысячи бойцов, икомандуют ими два тысячника иодин полутысячник. Решим так: порезультатам учений определяется лучшая сотня. Еекомандир получает булат. Когда количество сотников сименным оружием втысяче будет больше четырех - тысячник тоже опоясывается своей мечтой, дляполутысячника количество сотников должно быть больше двух. Когда одна итаже сотня дважды станет лучшей, всеее десятники получают именное оружие. Атам дойдет очередь идорядовых. Также введи систему поощрений: захрабрость, застойкость, заинициативу, замужество, короче, немне тебя учить, этиразумные получают именную сталь внесхемы. Асама схема тебе понятна?
        -Более чем, Арночка. - Коннетабль засиял какначищенный золотой. - Бойцы безвсяких распоряжений иуказаний будут изкожи вон лезть. Гдеэтот перевертыш, осмелившийся принять облик Влада?! - Райн быстро переместился вначало небольшой толпы.
        -Значит, сегодня иШейк потребует длясвоих воинов тойже схемы поощрений, - тяжело вздохнула Арна. - Проф, - отправила зов герцогиня, - ты решил отпустить Евдокию напоиски Влада водиночестве?
        -Слава Создателю, ато я начал уже беспокоиться затебя. Тыпоследняя изномеров инезадействованных вприкрытии Дуняшки джокеров связалась сомной. Ядумал, чтоты плохо себя чувствуешь.
        -Занята была, всепонятно, отбой.
        -Авот инаш молчун, Ласик, ондосих пор ничего вам несказал?
        -Ничего важного, Эллина, зрявы запретили нам заходить вкамеру, сапоги жутко чешутся. Герцогиня, можно нам присутствовать надопросе этой твари? Выбы слышали, чтоон нам обещал, какугрожал иругал занеповиновение. Кричал, чтоон настоящий Влад, амы мятежники, икогда его освободят оставшиеся верными ему рыси, всех предателей этот Влад отправит нажуравль.
        -Оставайтесь. - Арна усмехнулась, глядя налица разъяренных бойцов. - Заслужили своей выдержкой. Четвертый, Эллина.
        -Мыкакпионеры. - Разумники открыли решетку ипроскользнули вкамеру. - Милый, надеюсь, чтотвои закованные вцепи руки иноги непомешают нашему общению.
        -Непомешают, шлюшка. Почти все всборе, хорошо что нет Влада, очень славно, ярад, авот все вы будете огорчены, смертельно огорчены.
        -Второй, - начал шептать Третий вамулет связи, - немедленно загони всех немногих праздношатающихся около стен Стоки взамок.
        -Надоже, онразговаривает какВлад, - изумилась Арна. - Ая сомневалась втвоих словах, Эллина.
        -Такова судьба всех перевертышей, моясудьба имоих родичей: мыполностью копируем объект уничтожения. Вданном случае мести.
        -Четвертый, онслишком спокоен иоткровенен, мнеэто ненравится, - послала номеру зов Алиана.
        -МнеиЭллине тоже.
        -Мести? Чьей мести, любимый?
        -УВлада много врагов, акакон будет скоро опечален. Онвиноват втом, чтоскоро здесь произойдет…
        -Награнице утебя все впорядке? - тихо спросил Райн уШейка.
        -Оборотень непроскочит, самзнаешь, чтоя предпринимаю, получив код Парагвай, ноя сейчас навсякий случай затребую рапортов. Акакутебя?
        -Армия рассредоточена поблокпостам иопорным пунктам герцогства. Ритумцы подкомандованием Пятого находятся врезерве. Дланцы взяли подохрану прецепторию ауновок ихрам Карита, ополчение вместе состальными сервами сидит посвоим деревням, замки баронов перешли наосадное положение. Больше я пока ничего сделать немогу, противника нет. Почему эта тварь стакой усмешкой нам угрожает?
        -Милый, хватит лить воду нам вуши. Влад однажды показалмне, какпользоваться иголкой вместо топора придопросе одного темного. Новтвоем случае считаю, чтонадо перейти крадикальным методам воздействия, если ты неначнешь говорить поделу. Почему Влад виноват втом, чтоскоро здесь произойдет, почему он будет опечален, чтодолжно произойти, кого убил учитель, закого ты хочешь ему отомстить? Пока ответь нам наэти простые вопросы, этобудет прелюдией кнашей долгой беседе.
        -Какхочешь, милашка, жаль, чтоя тебя тогда неотодрал вкорчме.
        -Нехами девушке, тебеже будет потом неприятно вовсех смыслах.
        -Какскажешь, шлюшка. Влад виноват втом, чтонедал мне себя убить насвадьбе Торина иЛаны. Ондолжен был вызвать меня напоединок, условия - только сталь, насмерть. Каквы думаете, Влад смогбы победить себя самого? Иливсеобщий позор, еслибы он нарушил правила поединка, чтодляблагородного хуже смерти. Нималейшего шанса уВлада небылобы. Егомгновенное удивление исмерть. НоВлад был слишком осторожен, никого незнакомого ему он ксебе неподпускал, даеще эти мрази-тихушники короны Мелора подногами мешались. Ятак инесумел коснуться Влада.
        -Этобыло тебе необходимо длявозможности стать им?
        -Да.
        -Какты попал наэту церемонию?
        -Тысовсем тупая, разумница? Убил одного изприглашенных.
        -Сейчас ты недоконца откровенен сомной. Кроме того, всегости после окончания празднеств благополучно вернулись домой, аты неможешь быть вдвух местах одновременно.
        -Беру свои слова обратно: утебя есть немного мозгов. Кчему глупые секреты, всеравно они непокинут этого подвала. Япредложил свои услуги поликвидации Влада Торговой палате Крайса, иони довольно сильно помогли мне синформацией иприкрытием. Надо использовать врагов своего врага.
        -Молодец, милый, контакт между нами уже налаживается. Эла, тывсе слышала?
        -Да. Жаль, чтоЛовития уже заключила сторгашами договор. Яничего немогу предъявить Крайсу, соглашение обратной силы неимеет.
        -Гдеикогда, прикаких обстоятельствах ты коснулся Влада?
        -ВБелгоре, ястал ждать его там, рано илипоздно Влад появилсябы вэтом городе. Ичетверо суток назад я дождался. Тамя немог убитьего, только невгороде охотников, янехотел его убивать.
        -Чтоделал вБелгоре Влад? - вмешалась вдопрос Арна. - Гдеон сейчас?
        -Обсуждал что-то скузнецами, апотом спустился впогань вместе скомандой Хитреца. Кмоей радости, оностался вживых, хоть ибыл тяжело ранен. Ктобудет страдать, лишившись самого дорогого длясебя, лишившись почти всего, чтоуспел создать? После неудачного покушения наВлада я решил, чтотакая месть будет гораздо лучше. Куда он направился потом, мненеизвестно, онстал дляменя неинтересен.
        -Кого убил учитель, закого ты хочешь отомстить? - Эллина вновь приступила кдопросу.
        -Того, кому эта мразь недостойна слизывать пыль ссапог. Влад убил моего отца.
        -Ктоон такой?
        -Великий Илайниур эл Ниловиэль, довольна, шлюха? Жаль, чтоя тогда находился наДраконьем кряже. Влад неушелбы живым изнеразрушенного Олариенала.
        -Онодин изсозданий этой твари. - Алиана окуталась силой разрушения иубийства.
        -Тытоже, только я верен своему отцу, аты предалаего.
        -Эла, успокойся. Тыему ничего недокажешь, онзапрограммирован. Тытак откровенен снами, милый, ярада. Благодаря тебе мы отбросили версию спроисками ткача.
        -Аэто кто, онтоже враг вашего хозяина?
        -Да,только Влад нам нехозяин, он - учитель. Атеперь ответь нам - какты рассчитываешь нас убить? Ведь это должно произойти, яправа?
        -Полностью ия незапрограммирован. Явас убью.
        -Как, если ты незаметил, тебя сейчас слушают почти два десятка магов, тынаходишься рядом сосредоточием нашей силы, алтарь джокеров стоит через восемь казематов оттебя. Ипроф сразу, кактолько ты согласился разговаривать сомной, вывел внешнюю защиту Стоки намаксимальный уровень. Даже против шаманов гоблов он так непоступал. Арна, совсем небережет Колар наш дом.
        -Убью вас почти просто ибеззатей, - расхохотался пленник. - Мнеплевать навашу силу иваш алтарь. Выбудете умирать долго иочень больно. Выменя несможете сейчас остановить, попытаетесь исполнить - тогда умрете преждевременно. Цените свои оставшиеся мгновения жизни.
        -Эльфийские технологии, завязанные наразум илисмерть. Помню, помню, сталкивалась я уже стаким. Апочему ты сразу так непоступил, кактолько увиделнас, кчему эти откровения?
        -Долженже я получить удовольствие перед смертью. Выдолжны знать, чтовсех вас ждет изачто.
        -Бесподобно. - Эрита изобразила аплодисменты. - Девочки, ион решил прикинуться нашим мужем. Влад сначала убивает, атолько потом говорит - зачто ипочему. Надтрупом он произносит свою надгробную речь, придурок. Прости, Эллина, несдержалась.
        -Новзамок я всеже попал - нехозяином, такпленником, моязадача выполнена влюбом случае, - подмигнул Эрите перевертыш. - Этобыло нетрудно: белобрысая шлюха всегда водно итоже время появляется упортала Алых.
        -Тыправ, учитель сразу предупредил меня обопасности, акто предупрежден, тотиготов ковсему… Акакже узнает освоей вине Влад? Ведь какты недавно сказал оглупых секретах: «Всеравно они непокинут этого подвала». Неужели ты оставил ему письмо, думая, чтоВлад ему поверит? «Явсе это сделал из-за тебя ипрочее», - так ты там написал?
        -Тыправа, янеподумал.
        -Зачем ты опять меня обманываешь, итак грубо? - мило улыбнулась Эллина. - Сколько перевертышей создал Илайниур? Ктодолжен современем изтех, чья«такова судьба всех перевертышей - моя судьба имоих родичей», поймать Влада иустроить ему спектакль наподобие этого? Видеть его злость, ярость, огорчение, боль ираскаяние. Ведь это был твой план.
        -Тыслишком умна, - процедил перевертыш.
        -Аты слишком глуп. Мозги Влада тебе приприкосновении кнему явно недостались, яимею ввиду интеллект учителя, способность делать правильные выводы изкрупиц информации, егоинтуицию, анепять потоков сознания. Разве ты невидишь, чтоникто изнас непопытался тебя отвлечь, никто непопытался выскользнуть отсюда. Сколько перевертышей создал Илайниур, гдеих можно найти?
        -Умритеже!!!
        Наместе заключенного возник багровый щар, возник маленький сверкающий кровью Хион. Егопротуберанцы яростно вгрызались вокружавшее светило полупрозрачную, быстро становившуюся красноватой дымку.
        -Какая пошлость.
        -Какая патетика, - поправила Арну Алиана.
        -Какая глупость, - вынесла окончательный вердикт Эрита.
        -Третий, Райн, Шейк, отмена кода Парагвай. Ерана, аты что стоишь? - Проф вошел вкамеру. - Надо немедленно снимать все показатели. Этоже просто фантастика, живая магическая мина. Скорее всего, тутбыло две ипостаси. Первая - сам перевертыш, авторую мы сейчас наблюдаем.
        -Яправа, мозги Влада ему недостались: сколько я дала ему подсказок, аперевертыш так ничего инепонял. Наконец я воткрытую ему намекнула насчет выведенной профом внешней защиты Стоки наполную мощность, - неужели было трудно догадаться, чтосуществует еще ивнутренняя?!
        -Этопервый результат эксперимента, Ерана, зафиксируйего. Интеллект жертвы иее память перевертышам непередается, какивозможности вплане магии.
        -Эллина, несуди всех посебе иЧетвертому, жаль, чтомы неузнали околичестве выведенных зайцем перевертышей. Всеравно мне надо найти брата.
        -Насчет количества перевертышей - аЗетр нам зачем? Пусть ищет, пусть землю роет, ноузнает. Яему помогу, - зло улыбнулась Эллина.
        -Дуняшка, завтра утром проведем ритуал, ясейчас занят. Ольт? - Колар посмотрел наповелителя Мертвых.
        -Никаких следов отлетевшей души, проф. Либо ее изначально небыло, либо она была изъята.
        -Плохо, лучше остановимся навтором варианте, янехочу инебуду залезать натерриторию богов. Аэто что зачудо? - Проф оторвался отисследования шара исудивлением посмотрел навошедшую вкамеру взволнованную девушку, всеприсутствующие нанее посмотрели.
        -Ниела, какты сюда попала? Этопомещение сейчас заблокировано всей силой алтаря джокеров. Кстати, проф, сними защиту.
        -Незнаю, леди Эрита, - потупилась девушка. - ЯиСалин сидели уреки - итут нам стражники велели немедленно вернуться подзащиту стен. Какой-то код опасности, иджокеры сейчас допрашивают пленного. Апотом замок накрыл купол белого света, истража сказала, чтоначалось, разпошло вторичное излучение. Яподумала, чтовы вопасности, ирешила прийти напомощь, ведь уменя чистая душа, вдруг я снова смогу спасти кому-то жизнь? Ия оказалась здесь.
        -Уженет. - Эллина задумчиво смотрела нарастерянную девушку. - Тыуже никому несможешь спасти жизнь, даже если очень этого захочешь. Такты помогла однажды Лайде, такты пришла ей напомощь?
        -Да.
        -Поздравляю, Ниела, тыбольше немногостаночница, твоя душа записана.
        -Эллина, тыуверена?
        -Да,Рита, онастала неновой Ауной, ктвоему глубочайшему сожалению, аПрорывателем. Проф, зряты вывел защиту Стоки наполную мощность. Глядишь, уНиелы осталсябы шанс стать великой лекаркой, атак - все.
        -Ниела, попробуй выйти отсюда, - попросил девушку Колар.
        -Неполучается, - растерянно сказала после нескольких неудачных попыток Ниела.
        -Ничего, сестра понесчастью. - Алиана приобняла девчонку. - Через лет десять илидвадцать ты полностью сможешь контролировать свой многократно усилившийся дар. Эллина, чтоты знаешь оПрорывателях?
        -Последние слухи касаются Смуты. Жилодин такой разумный, бывший непонятно начьей стороне. Если кратко, тониодна крепость немогла остановить его исопровождавшую Прорывателя небольшую армию. Магия иматерия были бессильны. Ниела, тыточно непомнишь, каксюда попала?
        -Только отрывки, яподумала, чтовы вопасности, потом я шла какбудто вгустом тумане - иоказалась здесь.
        -Всесходится, тотПрорыватель был нейтралом идействовал, только когда задевали его личные интересы. Однажды он многим надоел ипокончил ссобой кинжалом вспину. Ниела почувствовала, чтоЛайде грозит опасность, ипомоглаей. Аздесь ее чистая душа ради помощи нам сделала качественный скачок изаписалась нанебесных скрижалях. Ниела, тыхочешь стать одной изнас, стать джокером?
        -Больше жизни, - выдохнула девушка. - Вывсе такие особенные, всетакие замечательные, аСалин может тоже стать джокером?
        -Может, - улыбнулась Эллина, - проф, утебя скоро появятся два новых ученика, исними наконец защиту!
        -Онаже совсем ребенок, - шепнула Рита наушко Алиане. - Онанепонимает, начто согласилась.
        -Наюге быстро взрослеют, ипобольшому счету уНиелы нет выбора. Представь себе, чтоона покидает герцогство Артуа икакой-то владыка узнает отом, чтоНиела - Прорыватель. Тыдумаешь, онбудет относиться кней также, какджокеры, также, какВлад? Этот Лека написал свое пророчество недоконца, мерзавец!
        Глава10
        Воптимизированном теле? Возможно
        -Соскучились помне? - поинтересовался я уеще недавно грустной компании. - Пушок, идисюда, иди, мойхороший. Этизлые дядьки тебя необижали? Аты наверняка комедий пересмотрел… - Почесывая Пушка, яглянул наРугино. - Зачем тебе столько кольев - длявдумчивого самоубийства их приготовил?
        -Онинеизосины.
        -Дакакая впринципе разница, ужин готов?
        -Сейчас дойдет, - заверил меня Ровер. - Хорошо поразвлекся?
        -Очень. - Янаправился ксвоей лежанке исудовольствием рухнул нанее. - ИвЧерном храме ивБелгоре.
        -Тыитуда успел заскочить? - удивился улыбающийся епископ.
        -Пришлось. Воз, ауменя длятебя подарок надень рождения, хотя хрен знает когдаон. Держи. - Ябросил элементалю звено отбывшей цепи стихий. - Надеваешь себе наруку, одновременно состальными орлами, предварительно прочитав инструкцию, - ивы станете хрен знает кем. - Замоей спиной возникли Ог, Вод иЗема. - Поболтай сними иузнаешь все новости, втом числе иосебе. Проведете полевые испытания - ипосмотрим, начто теперь вы годны.
        -Даже так? Интересно ты развлекался. - Возприсоединился ксвоим братьям.
        -Пришлось. Много чего пришлось мне сделать вБелгоре, ожидая, когда гильдия кузнецов этого города выполнит мой заказ.
        -Пока ужин доходит, расскажи нам опоследних новостях. - Ровер приподнял крышку котла, принюхался иположил ее обратно.
        -Вхраме я нарвался нахозяина Мастера. Предупреждаю вопросы: контакт был неличным. Этатварь засекла меня взале дляторжеств ивсякого рода церемоний. Погоню я сба-альшим шумом увел засобой. Награнице Денгары тоже похулиганил, азатем оставил свой след вРодакиле, чтобы Мастер, недай Создатель, непросто догадывался, аточно знал, куда я направился после визита кнему ичто намерен делать, яведь спрятаться хочу какможно дальше отДенгары. Потом навестил Фарина… Короче, наосновании полученной отнего инфы я отправился влеса дальнего пограничья кодному своему старому, очень старому знакомому. Парни, выего знаете подкличкой Зеленый.
        -Зачем? - заинтересовался Ровер. - Уэтого истинного пророка есть дурная привычка.
        -Какая? - навострил уши Карит.
        -Дату смерти он предсказывает напрощанье, - пояснил епископу клыкастик. - Этот Зеленый старец любит одиночество, анетолпу посетителей. Прошлый раз Владу повезло, авэтот?.. - Ровер уставился наменя.
        -Есть хорошие новости иплохие. Парни, ненужно меня тиранить, заэти дни своего отдыха я если ипоспал пару часов, тоэто было набегу. Яузнал часть настоящего пророчества Юлима, большую часть. Этот старец плохо умеет врать. Кроме того, Мастер - это последнее мое испытание ткачом, больше небудет. Асовсем кроме того - если я пойду доконца, самнесовсем понимаю, очем старец мне так тонко намекал, тоя погибну. НоЛадор тутже меня обнадежил - мол, пророчества могут исполняться неполностью. Главное - мне вовремя затормозить. Тогда иоборотни будут целы, ипастухи живы. Старец еще посоветовал мне запастись кровью Создателя перед схваткой, лишней она небудет. Явернулся тайно вСтоку, забрал флакон инаправился вБелгор уже понаводке профа. Видите, какими недоумевающими ирадостными стали орлы? Короче, Дорн икомпания усовершенствовали поэскизам профа цепь стихий. Орлы стали полностью свободны, втом числе иотменя. Теперь подзаряжаться они могут отсвоих стихий, анетолько отзнакомой вам личности. Орлы уже непылесосы. Агильдия кузнецов Белгора наверняка досих пор находится втрансе: какже, онисмогли усовершенствовать
уникальный артефакт великого Шекласа. Наверняка празднуют это дело досих пор. Ивот я вернулся квам.
        -Ибольше ничего небыло? - сгромадным сомнением вголосе поинтересовался Ругино. - Совсем ничего?
        -Старец привел мой организм впорядок, ия провел полевые испытания новодела впогани вместе скомандой Реба Хитреца.
        -Акакже метка погани?
        -Чемчаще ее получаешь, тембыстрее она сходит. Испытания прошли успешно.
        -Атеперь все подробно! - Ровер начал наполнять ароматно пахнущей кашей смясом наши тарелки. - Отойди, проглот, - слегка оттолкнул он Пушка, - все, чтоостанется вказане, - твое. Влад, начни сосвоего визита впогань, зачем ты туда вообще полез, апотом расскажешь нам все попорядку. Кактебя смог обнаружить хозяин Мастера итак далее.
        -Погань, - я зачерпнул ложкой фасолевую кашу смясом, - встретила меня какобычно, никаких странностей небыло. Только небольшие проблемы возникли приотходе.
        -КакШатор? - спросил я уМатвея, присаживаясь захозяйский стол.
        -Хороший будет охотник, когда я выбью изнего всю дурь. Куэла, ещепива ипоесть!
        -Акто она такая, яее раньше вБелгоре невидел.
        -Тебе тогда было недоразглядывания новых лиц. Дурочка изблагородных, - усмехнулся Матвей. - Прибыла вгород после штурма вместе сосвитой Орхета Пятого. Увидела, чтоздесь творится, ирешила остаться. Никому ничего неговорит, ноее желание стать охотницей видно всем желающим это увидеть.
        -Уэтой благородной проблемы, разона решилась натакое?
        -Была проблема. Онабывшая любовница Орхета. Атот решил остепениться. Парочка скандалов наэту тему привела кразрыву отношений между ними, ночью иливлюбое другое время иди ксвоей жене, анекомне, - ивот она здесь.
        -Благодарю, Куэла, - кивнул я служанке, быстренько накрывшей стол. - Тоесть «я охотница, аты всего лишь жалкий королек» - так она представляет свою встречу сбывшим возлюбленным через некоторое время? - подождав, когда девушка отойдет отстола, поинтересовалсяя.
        -Вточку, - усмехнулся Матвей. - Когда бабе шлея подхвост попадает, лучше ей немешать.
        -Кому ты это говоришь, троеженцу? Этадовольно сильная русалка - бытовушница?
        -Онасамая. Оружием плохо владеет, боевыми заклинаниями тоже, номагистр Воды отменный.
        -Начто Куэла рассчитывает?
        -Пока присматривается кохотникам, решает, ктобудет ее учителем.
        -Даже так? - Отхлебнув пива, янабросился наеду.
        -Упорная девочка, кого хочешь уговорит илитак достанет, чтолегче согласиться, чемобъяснить, почему нет.
        -Стобой, видно, этоуже произошло.
        -Да, - ничуть несмутился Матвей. - Ачего ты хочешь? Онаприперлась комне изаявила, чтоесли я невозьму ее наработу служанкой, тоона все дни ивсе ночи будет проводить перед воротами «Пьяного кабана». Через неделю, устав отнасмешек этих лоботрясов, - Матвей обвел взглядом битком набитый охотниками зал, - я ее взял.
        -Всепонятно. Девочка подыскала себе лучшие охотничьи угодья вБелгоре длявыбора учителя - наивная, ктоже эту неумеху возьмет?
        -Упорная, поночам, после того какпосетители расходятся, онаидет наполигон итренируется подприсмотром некоторых горожан, отлично владеющих сталью илимагией.
        -Апочему неподруководством молодых запавших нанее охотников? Яже вижу, какнекоторые озабоченные провожают ее взглядом.
        -Куэла их всех отшивает, ейлегче платить засвое обучение золотом, чемдавать надежды напостель своим будущим братьям.
        -Окак?! Илиона нехочет изменять Орхету?
        -Незнаю. Будь я таким неприлично богатым, какона, - тожебы так поступил. Авообще ее прогресс налицо. Боюсь, через полгода увыбранного ею себе учителя небудет ниодной формальной причины ей отказать.
        -Интересная история. - Яотодвинул отсебя пустую посуду. - Гдекузнецы, ярассчитывал увидеть их здесь?
        -ДаТемный его знает. Сначала угрюмо сидели, потом начали бурное обсуждение твоей цепи игде-то минут двадцать назад разошлись.
        -Опоздал, - вздохнуля, - неправильно время рассчитал.
        -Недельки через две илираньше мой дед приезжает вБелгор, неопоздай, тыменя понял?
        -Понял, наконец-то. - Явстал из-за стола инаправился квыходу.
        Ну,Игорек, вотзакончу сткачом, приеду вБелгор иначну высказывать тебе свое «фи» руками иногами. Япосмотрел наСестер, хрен кто изкузнецов сейчас находится нарынке иливкузне, инаправился кдому Керина, ночь надворе. Уменя выход впогань через полтора часа, аброни инормального оружия нет. Непорядок, голым я туда непойду, эх, гдемой мешок путника? Ничего, укузнеца-малолетки дома хранится стратегический запас разного рода железяк.
        -Керин, открывай. - Япродолжал упорно полировать сапогами дверь. - Влад пришел загостинцами, тыменя слышишь?
        -Слышу, - открыла мне дверь Анита. - Влад, привет. Апочему загостинцами ты приходишь сюда, анесам приносишь? Проходи.
        -Жизнь тяжелая, ваше высочество, - пожаловался я гноме. - Совсем обнищал, гдеэтот мелкий гном, опять подевкам ночью гуляет? Укогоже я буду попрошайничать?
        -Лучшебы подевкам гулял, - вздохнула Анита. - Забежал наминутку, поцеловал итутже убежал вкузню Дорна. Влад, тызнаешь, иногда я начинаю ревновать его кгорну инаковальне.
        -Аты почему несним?
        -Запретил, сказал, чтоя буду его отвлекать отработы. Сказал, чтоунего, Дорна, Млага, Конта иСура нет права наошибку. Тыпричастен кэтому?
        -Ятогда гостинцы буду просить утебя. Мненужна легкая броня типа двойной кольчуги, наручи, поножи иоткрытый шлем. Подбери изтого, чего нежалко. Помнишь, какоднажды ты иКерин восстанавливали мою броню, - вот сэтим железом будет тоже самое.
        -Этокогда ты убивал хозяев погани, акоманда Хитреца исполнила ванфа?
        -Да,сегодня ночью будет тоже самое. Выход через час пятнадцать минут.
        -Спускайся сомной вподвал. - Анита подошла кстене иоткрыла дверь. - Быстрее, Влад, времени утебя совсем нет. - Гнома начала шустро спускаться повинтовой лестнице.
        Ясам знаю, чтовремени уменя нет. Ноуж очень необычный выход предстоял. Ясребятами несколько часов просидел надкартами иуточнял малейшие, мельчайшие детали планируемого путешествия. Захватить ванфа живьем итайно доставить его вБелгор. Такого вистории гильдии еще небыло. Темболее что это был запасной вариант - вдруг я появлюсь вБелгоре, - аосновной предусматривал захват ибыстрое потрошение твари прямо впогани наверхних уровнях. М-да, сильное впечатление наребят произвела моя вторая ипостась ввиде ледяного великана. Интересно, ачто изменилось стех пор, какя прошел оптимизацию тела устарца? Надо выяснить свои новые возможности, адляэтого дела лучше погани наАрланде места нет.
        -Влад, чтоты замер какпень, примеряй. - Анита швырнула нанизкий стол заказанное мной железо. - Тебе должно подойти.
        Анеплохая здесь обстановка, ястал натягивать кольчугу. Стен практически невидно, бревна скрываются подразвешанной наколышках броней всякого рода, даинаходящегося здесь оружия хватит длявооружения взвода. Аэто что такое? Кажется, Керин непрекратил своих экспериментов, явспомнил свой безнадобности валяющийся вмешке путника боевой кистень. Учитывая, чтоя собираюсь принять свою вторую ипостась, кстати, иеще поэтому меня ждали братья, эташтуковина будет мне какраз.
        -Нежалко? - Ярассматривал уже свою броню, сделанную полностью избулата.
        -Скажешь тоже, - фыркнула гнома. - Изоружия что возьмешь?
        -Вотэту хрень, непомню, какона называется, нодлясегодняшнего рейда пойдет. Нет, недвуручник, аэта укороченная алебарда.
        -Полэкс? - удивилась гнома. - Тыже непользовался таким никогда.
        -Да. - Яснял состены оружие. - Непользовался, нокакработать этой укороченной алебардой, язнаю. Видел совсем недавно водном интересном месте, - слегка слукавиля: неговоритьже мне гноме промертвого гвардейца. - Стебя еще охотничий комбинезон, отбивающая запахи настойка ибаня.
        -Совсем обнищал владелец Накеры, - съехидничала принцесса.
        -Утебя устаревшие сведения: япродал Тарию Алиане заодин золотой. Теперь я богач.
        -Также какиАрне продал герцогство Артуа, совсемвы, мужчины, непрактичные, чтовруки вам попадает - так сразу спустить норовите. Баня еще теплая, идибыстрей. Комбинезон, броню иоружие оставь, ясама их протру настойкой.
        -Забыл, мнееще нужен башенный щит.
        -Идивбаню!
        Мыидем, мыидем, мыидем поАф… какже. Второй раз вжизни я добираюсь допогани пешком. Сколько воды утекло стех пор, какя шел становиться охотником, сколько всего произошло. Мнетак нехватает Пушка. Раньше водиночестве, всоставе группы илиотряда, ячувствовал себя белым человеком. Всеперемещаются волчьим шагом, ая набелом, тьфу, черном драке свысока поплевываю надорогу. Лафа закончилась, ненадолго закончилась. Вотначищу умывальник ткачу иего присным - вновь моя кожа побелеет. Юго-западный периферийный комплекс, ждитенас, мыскоро будем. Вообще план ребят сильно попахивает безумием. Асдругой стороны, назовите мне хоть одного нормального охотника. Увсех проблемы сголовой, иначе мыбы незанимались этим делом, нелазили впогань. Недаром все остальные разумные Арланда считают нас сумасшедшими. Или, какиносказательно выражалась Рыжик: циник… тоесть стоиками неотмира сего, променявшими свою нормальную жизнь навечный бой стварями.
        Твари, япокрутил головой, шлем, сука, несовсем подмой размер, шеязатекла, намитемных врадость исполнять, излых ушастых, если они поглупости решат посетить Белгор. Хорошим зайкам можно, аэтим нет. Кроме всего прочего, вэтой прогулке, вроде помочь надо ребятам, сколько раз они мне помогали, нужно проверить работоспособность обновлений, внедренных вмое тело Кровавым Ладором, уменя еще есть личный интерес. Каксвязана Арна сМастером инепроживаетли его хозяин где-то поблизости, где-то намифических шестнадцатом итак далее уровнях. Вдруг этот ванф вкурсе? Нобоюсь, такой инфы я неполучу, слишком шоколадная жизнь уменя тогда настанет, авсказки я давно неверю. Небывает такой удачи, несмотря нато что я катализатор. Или, какговорил всвое время Юлим: «Вокруг него бурлит жизнь». Бурлит-то она бурлит, ноэти пузырьки приносят мне только проблемы, анеих решение.
        Все, добрались, яприсел учетырнадцатого входа впериферийный комплекс. Каквсегда, яиду последним, нонаэтот раз набольшой дистанции, ненадо тварей привлекать командой изшести разумных. Пятеронас, только пятеро, небеспокойтесь игуляйте себе попогани спокойно. Время, ятихо-мирно истеснительно зашел внутрь. Ниразу здесь небыл, всмысле ниразу вэтом громадном помещении. Хорошо испоганили всвое время хрен знает кто этот зал ожидания, онже первый наочереди измногих храм длямолитв паломников. Моисапоги бесшумно скользили между кучками мусора. Авот ибывший алтарь, темнота так иклубится вокруг него. Стандартное поведение темных илитварей. Если есть светлый артефакт, такнужно нанем принести вжертву Проклятому неодин десяток разумных, нужно испохабитьего.
        Яскользнул вкишку, ведущую натретий уровень. Хотя смотря какой артефакт икакименно поменять его знак сплюса наминус. Янеуверен, чтокровь Создателя вообще может изменить свою полярность. Наверняка Лерай Варон использовалее, когда проводил ритуал жертвоприношения длязакрытия прохода. Качественно, - я выбрался изкишки, никого поблизости нет, можно идти дальше, - закрыл Варон ящик Пандоры. Остались недочеты вроде маленьких щелок, ноЛерай всеравно прыгнул выше головы. Если здесь сейчас обитает столько тварей, тосколько моглобы быть?
        Очередная кишка, ведущая надевятый уровень. Зряя досих пор небыл наверхнем этаже центрального комплекса. Зряя досих пор непреклонил колен перед центральным алтарем бывшего храма Единому илежащими рядом сним останками тех героев, ктоотдал свою жизнь задругих. Надо исправиться. Асдругой стороны, какменя учил отец Анер? Зеленый старец, тызадал мне непростую задачку. Последняя атака ткача - ия могу больше онем недумать, номогу помочь кому-то. Осталась сущая малость, вероятнее всего, мненужно будет идти доконца. Яхмыкнул ивылез изкишки, аразве я нетак всегда делаю? Асдругой стороны, меня ждут семья идети, меня ждут родные иблизкие, даипомирать жутко нехочется. Вотидумай, маньяк ссуицидальными наклонностями. Если взять побольшому счету, тоеще одна раса, коей я могу помочь, мненахутор неупала, явыбрался изкишки. Дляменя есть только свои ичужие, ятут вам нескорая помощь! Жили безменя - так иживите дальше!
        Анадевятом уровне многолюдно, нето что натретьем. Вотпрошла невдалеке отменя свита хозяина погани сним самим воглаве икуча разнообразных тварей, неимеющих постоянной прописки наэтом уровне. Чтоим здесь надо, ктоих потревожил, ребята? Нет, непохоже. Тутнечто вроде инспекции проходит. Нуипусть проходит мимо меня. Яже недурак, перед тем какспуститься впогань, накинул насебя зеркала исферу молчания. Жаль, чтоя немогу поделиться сбратьями плетением сферы, онинепринесли мне клятвы накрови, дая инехочу этого. Апросто так ознакомитьих… рано илипоздно знание осфере илидаже догадки отом, чеммогут пользоваться охотники впогани ивповседневной жизни, всплывет, итогда определенно может возникнуть новая Смута. Есть наэто некоторые шансы.
        Яскользнул вкишку, ведущую наодиннадцатый уровень. Представляю себе лозунги: «Маги могут делать все что угодно незаметно длябездарей!», «Нераскрытое убийство короля!», «Террор невидимок приобретает все больший размах!», «Даешь сферу молчания, заклятую наартефакте, всем разумным!». Грубо говоря, начнется… Яхорошо помню, какпосле окончания Смуты начали гнобить демонологов, пока их почти совсем неосталось. Авслучае сосферой неприятности будут напорядки выше длявсех магов.
        Вотпочти ивсе, явыскользнул изкишки, теперь осталась самая малость: прикинувшись ветошью, выдвинуться напозицию иждать ребят. Пусть захватывают себе ванфа ибегут вместо сбора, амое дело маленькое - всего лишь отсечь погоню идать братьям шанс уйти сор-р-ригинальной добычей. То-то умагистра имастеров внутреннего круга глаза налоб вылезут. Живчик дал свое добро напроведение операции - мол, никто изсвоих вам непомешает. Только сисадмин гильдии охотников незнал инезнает, чтомы выбрали запасной вариант, всерьез им непринимаемый. Живчик близок кземле, аневитает воблаках. Все, янаместе, щелчок поамулету связи. Сжать вруках этот полэкс иопять хрустнуть шеей. Сейчас начнется.
        Вру, судя повозникшему шуму метрах вдвухстах илидвухстах пятидесяти отменя, уженачалось. Хорошо работают братья, согоньком ипрочими громкими фейерверками, через минуту илибольше там соберется множество тварей, желающих посмотреть нанарушителей тишины испокойствия данной территории. Анеуспеете, братья уже направляются комне, направляются вточку эвакуации, слух уменя хороший. Явновь оглядел узкий коридор, ведущий ккишке, иместо выбрано удачно. Короткой алебардой я здесь махать могу совершенно спокойно, стен незацеплю. Акакнамое снаряжение уставилась команда Реба, когда мы встретились около ворот Белгора. Нопарни ничего несказали - мол, каждый сходит сума по-своему. Влад обычно изображал изсебя впогани тяжеловооруженного латника сполуторником, атут выбрал легкий доспех иполэкс - делоего.
        Дело мое иваше дело. Пословам ребят, тотванф умудрился проклясть нетолько Реба, ноиих. Конечно, ненапрямую, ноумудрился илиумудрилась. УВайка Серого проблема сблизкими иглавой рода Серых Волков, егоплемянница, которая впроекте жена моего Анатолия, заболела, аврачи разводят руками. Ктоздесь великий победитель ванфов, ану-ка покажисьнам? Отец Илкона Грустного начал стремительно стареть. Усестры Логана Третьего поехала крыша, онарешила продать свое поместье ивсе полученные средства отдать ауновкам. Теотбрыкиваются - видят, чтодевушка невсебе, - ата сослезами умоляет. Мать Лидана Скользкого решила нистого ниссего закрыть свой популярнейший ночной клуб дляблагородных иуйти вмонастырь замаливать грехи. Аусамого Реба, вернее, уего сына, какбы это сказать корректно, понял, половое бессилие внезапно наступило удевятнадцатилетнего парня. Конечно, можно было это списать насовпадения, нонеувсехже пятерых охотников сразу. Нетникакого сомнения, чтованф их прокляла, но, соскользнув стушек ребят, времени небыло утвари накачественное произведение искусства, даиохотники - это тебе незайчики изподворотни, заметно
ослабленное проклятие накинулось народственников бедолаг.
        Приближаются, явтемпе начал избавляться отзахваченной ссобой навсякий случай брони иартефактов, малоли что может произойти попути сюда? Так, атеперь немного увеличимся вразмерах. Какя скучал подавно неприменяемому холоду, онобволакивает меня, онвнутри моего тела. Взять вруки полэкс ибашенный щит. Вполне нормально, учитывая мои нынешние габариты. Секира оттягивает правую руку, асредний тарч[36 - Треугольный щит свыпуклыми сторонами.] левую. Готов ктруду иобороне. Авот иони. Развернуть пуховик.
        -Намнужно секунд десять, Влад, - прохрипел Реб, плюясь кровью. - Потом немедленно уходи.
        -Будь спок, обеспечу иуйду.
        Какие десять секунд, наэвакуацию вам нужно тридцать, неменьше, ячто - слепой?! Надоже, какребят помяли, яотодвинул ногой всторону свой пояс сэликсирами, хм, амоим сапогам икомбинезону пришел пипец, неудивительно. Апарни все ранены, ипочти все полностью обессилены, досталось им хорошо. Грустный иТретий буквально зашвырнули запакованного ванфа вкишку искрылись вслед заним. Последним ушел Скользкий. Хорошо они связали добычу заклятыми цепями, даже четыре обруча противодействия навсякий случай нацепили натварь. Атеперь мой выход, надо дать время ребятам уйти, надо обеспечить их эвакуацию, нехватало, чтобы их перехватили подороге. Шумно здесь скоро будет, анегде-то там. Опять вру, нескоро, асейчас. Судя повсему, толпа разъяренных непонятно чем тварей кдиалогу сомной приступать ненамерена.
        Сверло[37 - Плетение.] разнесло черепушку архи-лича[38 - Порождение Падшего. Вырастает скачком измастера-лича. Далее использует длязаклинаний только силу Проклятого.] вдребезги. Вьюга[39 - Плетение.] подвой погибающих порождений погани закружилась вокруг меня. Нихрена себе! Прыжок - исверкающий молниями[40 - Плетение.] полэкс разрубает надве части пытающегося что-то изобразить мастера погани. Прыжок наотход иодновременно сверло лишает головы еще одного мастеровитого, атеперь прислушаться ксебе. Твари пока взамешательстве инепытаются атаковать. Наместе ручья холода вомне стремительно неслась горная речка. Теперь понятно, почему Тур пользовался сырой силой ибыл приэтом полностью доволен. Зеленый старец, зачет! Акакдоволеня, низкоуровневые твари просто немогут держать удара вьюги, адляболее продвинутых… Решено, использую только вьюгу вкачестве плетения массового действия исверло сбуром[41 - Плетение.], каксамые сильные воздействия индивидуального характера. Кажись, мойперерыв закончен, перезарядка слезой Тайи.
        Десять секунд, простые твари уже убрались, аих место заняла тяжелая пехота. Принять нанапоенный холодом щит темный огонь[42 - Плетение.] отдеми-лича[43 - Онже лич-демон, получается после ритуала изархи-лича. Может существовать лишь вблизи печати Падшего.]. Сверло отбрасывает едва псевдоживого противника вглубь построения тварей. Энергии нужно мне было больше подать вплетение. Прыжок вперед, присесть, ударить краем наполненного холодом щита поногам изпоследних сил держащего мою вьюгу очередного мастера погани. Блеск секиры, готов, шагвперед, сразворота снести голову полэксом архи-личу. Шагвперед, толкнуть щитом безуспешно пытающегося меня проклясть ванфа. Сверло, вдобрый путь нарадость отлетевшей отменя твари. Жив, курилка, шагвперед. Щитсодрогается отударов темной магии ивсего прочего. Шагвперед, постоянно работающая вьюга разогнала добровольных санитаров, исверлом добить раненого ванфа. Ещеодно сверло отправляет едва живого деми-лича вполя великой охоты. Добил подранка. Рывок вперед, принять нащит кабана, отрубить ему переднюю левую лапу. Прыжок наотход, буром приласкать недобитка. Готовченко?
Нет, ксожалению. Перезарядка.
        Двадцать секунд. Бхут начинает приходить всебя. Более живучая тварь, чемванф, учтем набудущее. Амое выступление пользуется успехом. Тримастера погани, дваархи-лича, деми-лич иванф исполнены. Обычных тварей, ликвидированных вьюгой, янесчитаю, многоих. Нуче, долго мне еще здесь прохлаждаться? Чтож вы такие послушные, ятолько пошутил, авы непоняли. Воздух вокруг меня стал плотным, мояпоследняя козырная карта. Прыжок, удар секиры лишил бхута головы, теперь разрубить его тело. Сколькоже здесь ванфов, яврубился вих строй. Совсего уровня прибежали? Мойщит разлетелся вдребезги, бур, ещеодин бур, онисамонаводящиеся, вотличие отсверла. Поднять насекиру ванфа, иэтого, иэтого. Перезарядка. Дасколько можно? Сверло оставило втеле упорно нежелающего подыхать бхута сквозное отверстие отчерепа дохвоста. Мненужно втолпу ванфов, полэкс рубил тела направо иналево, нельзя отрываться отних. Перезарядка, вкаждый бур нужно вкладывать половину своей силы, ванфов слишком много. Перезарядка, нужно их чем-то занять. Полэкс звякнул иприказал долго жить. Перезарядка. Ещеодин бхут появился нагоризонте, ксожалению, живой,
вотличие отсвоего друга. Сверло ему впятачок - ивновь заняться окружившими меня ванфами. Перезарядка. Черт, ихстолько, чтоя неуспеваю кастовать! Бхут, сука, подобрался комне исразбегу ударил своим пятачком вгрудь. Проморгал, точнее, занят был сильно, вотипропустил, алечу я хорошо. Черт, приземление жестковато. Воздух опять стал нормальным.
        Двадцать шесть секунд. Натянуть насебя новый пуховик. Прыжок кпоясу сосвоими эликсирами. Ещеодно сверло затормозило выбившего изменя дух испособности вампира бхута. Перезарядка. Атеперь стена. Хрен вы доменя вближайшее время доберетесь, явложил всю свою силу магистра вэто плетение. Атеперь уменьшиться вразмерах изаняться своим здоровьем. Сволочь этот бхут, помимо пятачка он иклыками меня приголубил. Всямоя грудь разворочена. Нуиоткат уменя завтра будет, япосмотрел насотрясающуюся отударов стену.
        Тридцать секунд, отбросить последний опустошенный флакон всторону, пора отсюда сматываться. Время.
        -Чтотак долго? - поинтересовался уменя Хитрец навыходе изпогани.
        -Занят был. - Яприсел, апотом лег натраву. - Эликсиры есть? Меня внизу бхут немного поцарапал.
        -Только один остался, длятебя специально держали. - Грустный протянул мне флакон сэликсиром жизни. - Сколько?
        -Подтвержденных три мастера погани, дваархи-лича, один деми-лич, дваванфа иодин бхут. Мелочь небыло времени считать.
        -Анеподтвержденных?
        -Пяток ванфов иеще один бхут, ноэто врядли, живучие твари.
        -Яже сказал тебе уходить через десять секунд, аты когда ушел?! Наверняка ктебе сбежалась треть уровня!
        -Секунд через тридцать смылся, - созналсяя. - Кое-что проверял насерьезных тварях. Реб, некричи, уменя голова раскалывается.
        -Аона утебя есть? Ятак ипонял, чтоутебя присутствуют свои безумные планы нанаш рейд. Дойти доБелгора сам сможешь? Тывесь вкрови.
        -Дойду, жаль, нельзя долететь, мелкие твари кругом мигом назапах магии сбегутся.
        -ДоБелгора я едва добрался, атам уже нас ждал комитет повстрече, - продолжал я выкладывать епископу, вампирам иПушку свою историю. - Ребчерез амулет связи разбудил Живчика иобрадовал его новыми пациентами. Мывсе легли вклинику Чейта. Тотфлакон Илкон оторвал отсебя, когда узнал омоей задержке, - мол, мнеон наверняка будет нужнее, асамого Грустного вконце пути нам пришлось нести наруках. Чуть больше суток мы валялись вгоспитале, апотом нас выписали итутже пригласили направеж. Мнебыло смешно, Реб впервые оказался втакой ситуации, когдаон, мастер внутреннего круга, должен отчитывать сам себя заразгильдяйство, неподчинение уставу, волюнтаризм ибезалаберность, которая могла привести кгибели шестерых мастеров-охотников. Через три дня, прямо перед моим отъездом, одна группа спустилась наместо побоища, имне начислили насчет еще одного ванфа - запах его смерти нисчем нельзя спутать, - остальные твари, ксожалению, выжили.
        -Через три дня, тоесть сегодня утром?
        -Да,Карит, сегодня утром я забрал укузнецов свою бывшую цепочку ипокинул Белгор. Нечего мне там было делать. Ксожалению, ставший внезапно разговорчивым ванф, ипочему он так испугался крови Создателя, ничего незнал освязи Мастера иАрны, атакже охозяине местного денгарского вождя. Зато он подтвердил наличие шестнадцатого уровня, нобольше ничего поэтому поводу несказал. Непускают туда всякую мелочь вроде него. Жаль.
        -Атеперь нам расскажи все ссамого начала.
        -Карит, расскажу, новкратце, ясильно устал. Тойночью я прошелся почти повсем тайникам Мастера, кроме последнего - вцеремониальном зале. Подозреваю, чтотам, вэтой захоронке находятся его покои. Ивот вэтом зале меня засекло нечто, каким образом - я точно незнаю. Вовремя своего бегства я провел небольшой эксперимент. Тварь чувствовала приактивном поиске мое тело, анесущность. Вместо себя нанаше рандеву она прислала небольшую армию змеек, ия заставил их предстать вовсей красе. Вовремя начавшейся бури сил я сбежал. Подозреваю, чтохозяин Мастера имеет отношение кближайшему илинесовсем так кругу Темного. Поймал он меня припомощи слабенькой божественной силы.
        -Тынеошибаешься?
        -Нет, Карит, нет. Кмоему глубокому сожалению, нет. Потом я устроил потасовку спатрулем награнице Денгары изасветился вРодакиле, гдесбыл несколько комплектов амулетов змеек одному типу, связанному скриминалом. Похвастался, чтоя их лично добыл итеперь намерен залечь надно где-нибудь подальше отгорода. Уверен, чтонекая часть общества вэтой деревне уже квечеру знала омоем визите.
        Потом я направился вЗакрытый лес кФарину, поболтал сним опустяках иотом, чтомне может помочь. Друид нехотел говорить ничего конкретного - мол, этотвоя последняя схватка сткачом, иничем я тебе помочь немогу. Ябыл настойчив иузнал, ктомне может помочь. Отправился кЗеленому старцу, аэтот гад усовершенствовал мое взаимодействие схолодом ипрямо указал накровь Создателя.
        Пришлось вернуться вСтоку. Каквор я пробрался взамок ипотребовал отпрофа выдать мне один интересный флакон. Кроме того, яузнал, чтоон раскрыл тайну цепи-хамелеона Пушка ивпорыве нездорового энтузазизма решил, чтоицепь стихий нуждается вусовершенствовании, чтоорлы должны тянуть силу изчего угодно, нотолько неизменя. Правда, былодин нюанс. Мнедавалась всего одна попытка, малейшая неточность приработе сцепью - иартефакт превращается вбесполезный кусок металла. Орлы теряют связь сомной исовременем растворяются влонах своих матерей-стихий. Ябыл против эксперимента, ноОг, Зема иВод были категорически «за». Онинастаивали наэтом, считая, чтомне понадобятся все их возможности вовремя драки сМастером. Пришлось поехать вБелгор - агде я еще мог найти лучших кузнецов Арланда? Моикомпаньоны-коротышки согласились и, забив надругие дела, изготовили изцепи браслеты дляорлов. Смотрите, какрадуются элементали. Единственный минус - это то, чтововремя рейда впогань сомной небыло Земы. Атак все нормально. Было какобычно.
        Потом я встретил Реба ирешил успешно спуститься впогань. Итого, благодаря всему происшедшему наша боеспособность увеличилась. Зачем мне теперь пять потоков сознания, если орлы вдраке будут действовать самостоятельно иподзаряжаться тоже? Пока незнаю, нонаверняка пригодятся. Повторю, овозможной связи между Арной иМастером я ничего неузнал. Оего хозяине, была уменя мысля, чтоон проживает впогани, ничто неопровергнуто, ноиничего неподтверждено. Воттакие дела.
        -Точно больше никаких дел утебя небыло? - поинтересовался Ровер. - Еслибы ты утром уехал изБелгора, тоздесь появилсябы кобеду.
        -Было одно незначительное, связанное смоим планом. Ладно, умные вы мои, думал позже вас обрадовать, утром дать информацию, нопридется сейчас. Япланировал поднять шум натретью ночь своих визитов вЧерный храм приотходе, аполучилось, чтозасветился я уже вовторую. Длячего это мне было надо? Каквы догадываетесь, планы опять слегка поменялись. Чтосейчас делают змейки, Воз, тыведь следил заними? Орлы, всеподходите кнам, хватит болтать освоих новых возможностях.
        По-моему, всеженщины-змеи мобилизованы. Меньшая часть расположена награнице, абольшая часть патрулирует территорию Денгары, кроме двух армий, взявших подохрану Черный храм. Общая численность змеек примерно четырнадцать-пятнадцать тысяч бойцов, небольше.
        Хорошо ты полетал всвободное ототдыха время. М-да, стратег изэтого Мастера - какиздерьма боевой артефакт. Райна илиПятого ему явно нехватает. Вызнаете, после общения сКоброй мне стало ее жаль, мнестало жаль всех змеек. Ярешил, чтоущерб отразрушения храма должен быть минимальным, кровь змеюк мне ненужна. Ведь это строение уничтожено будет немгновенно. Артефакту Крия нужно время - кто знает, сколько этих хвостатых успеют набиться вданный вольер?
        -Тогда ты планировал сделать все наоборот, сейчас змеек приразрушении храма погибнет гораздо больше. Темболее что нам будет труднее пробраться внутрь.
        -Несовсем так. Смотрите сами, конечно, яподстрахую темный артефакт минами профа, но, учитывая их количество, ямогу создать хаос вокруг храма - измейки небудут присутствовать принашем тесном общении сМастером. Вообще жаль, чтоя немогу обойтись только безделушками профа. Именно артефакт Крия должен уничтожить этот храм иразорвать его связь смиром Проклятого. Минус наминус частенько дает плюс, каквнашем случае. Ато хрен его знает, чтоможет возникнуть здесь наразвалинах храма через десяток илиболее лет, если его исполнить только минами. Вторая погань возникнуть недолжна. Пусть все твари Арланда кучкуются водном месте.
        -Влад, тынедоговариваешь.
        -Карит, акогда ты стал таким проницательным? Сдаюсь, Зеленый старец дал мне информацию отом, чтоя могу помочь одной расе, если пойду доконца. Ия сильно подозреваю, чтоэто змейки. Общение сКоброй, то, чтоя увидел вхраме, слова старца, никуда мне отэтого недеться. Небеспокойтесь, яхорошо умею спрыгивать споезда, помогу чем могу, апусть змейки сами потом разбираются. Мнежить охота.
        -Чтоты увидел вхраме?
        -Карит, нуты настырный! Много захоронок Мастера, заполненных всякими полезными вещами, авот первая произвела наменя неизгладимое впечатление. Первая - та, которая находится вподземелье, других там небыло. Воз, тыпомнишь мою безумную версию овоспроизводстве змеек?
        -Какую именно?
        -Пятую, тогда я ляпнул просто дляполучения красивого числа, аона оказалась самой верной исамой страшной. Впрочем, остальные версии тоже правдивы, хоть ичастично. Змейки размножаются своеобразным почкованием вовремя жертвоприношения. Кактебе это, - я начал скидывать информацию всем присутствующим, - каквам все это? Ядолго думал надувиденным и, пользуясь свободным временем, цепь стихий гномы еще непеределали, ошивался вбиблиотеке охотников, иневодной. Скорее всего, змейки понесли серьезные потери вовремя Смуты, может быть, было что-тоеще, янезнаю. Ивот Мастер задумал вернуться кистокам. Выих незабыли, одна жертва - одна женщина-змея. Сначала было все впорядке. Змейки приручены, пленники ипленницы, тоесть военные трофеи наверняка унего были, вчем проблема? Даешь пополнение вармию. Новремя шло, ижертвенное мясо заканчивалось. Змейки ведь небессмертны. Итогда Мастер додумался допосылки своих бойцов насопредельные территории. Вчастности всултанат Орба. Опять поначалу все было хорошо, хотя несовсем. Змеиные армии однобашенными нестановились. Пересекая границу Денгары, онипревращались всего лишь
ввооруженную толпу. Даипотихоньку насопредельных пограничных территориях никого измяса несохранилось. Асовсем потом толпы змеек стали возвращаться издальних рейдов невцелости исохранности, ачастично вдругом состоянии, если вообще возвращались. Султан начал заботиться ожизни издоровье своих немногочисленных налогоплательщиков дотакой степени, что, помимо отрядов охотников зазмеиными головами, даже организовал два илитри вторжения вДенгару, ксожалению. Здесь его армии ничто несветило. Воттак эта ситуация изависла. Нимира, нивойны, нипленниц, нижертвенного мяса поблизости. Аведь змейки стареют иумирают.
        Чтоделать? Аесли попробовать неизобычных женщин делать бойцов, аизпочти бесполезного стареющего материала? Этасука талантливый жизнюк. Первые опыты заставили его хлопать владоши. Изтела змейки присоответствующем ритуале можно получить неодну молодую особь, атри иличетыре маленьких змеючек. Ато, чтоего боец умирала, - так всеравно скоро ласты склеит, атак сослужит ему последнюю службу. Остался только один вопрос: амясо дляритуала где взять?
        Ипризадумался тут Мастер, ипришла ему вголову очередная гениальная мысля: ачто, если кое-что попробовать вкачестве временной меры? Азачем бегать закандидатами наалтарь? Пусть они сами приходят комне. Чемзавлечь? Астарыми знаниями всяких там магов иколдунов. Обычные беглые преступники наэту удочку неклюнут, онаим нахутор неупала. Была проведена небольшая рекламная акция - ипотянулся кМастеру тонким ручейком темный поток одаренных илинесовсем таких колдунов. Конечно, всех отправлять наалтарь нельзя, только некоторых. Придраться можно кчему угодно илипросто заявить студентам, чтоэтот илитот досрочно завершил обучение иотправился восвояси. Поэтому ученики Мастера квечеру лишаются почти всех своих сил. Оборона отвсяких там любопытных превыше всего. Только одну ошибку вочередной раз совершил этот непризнанный гений: оннеучел прямо противоположных интересов Крия Баросского. Новремя идет иидет, аручеек все нестановится полноводной рекой. Количество змеек потихоньку сокращается. Ведь мера временная, надо придумать постоянную. Чтоделать? Воттут иначинаются эксперименты надзмеючками. Экспедиционный корпус
иликорпуса, способные быть однобашенными изаграницей, охкакМастеру непомешают. Каквам моя сказочка?
        -Страшная, - озвучил всеобщее мнение Зема.
        -Дамне тоже нехочется постоянно ее вспоминать.
        -Влад, апочему он неиспользует должников? Чтоможет быть проще: один изего учеников договаривается снеочень щепетильным торговцем - ивсе, дело вшлеме. Торгаш привозит партию обреченных награницу, отдает мясо змейкам, получает деньги, наверняка три иличетыре крайсовских цены, ивсе довольны.
        -Понятия неимею, Карит, может быть, есть какие-то сложности несторговцами, авритуале. Спрошу Мастера приличной встрече.
        -Судя поимеющимся унас фактам, принимаем пятую версию какосновную, черпаем фрагменты изчетырех оставшихся, апотом это все скомпонуем.
        -Правильно, Воз. Атеперь еще одно. Завтра утром я перейду всултанат Орба ипокажу одному недоверчивому магистру дланцев маленькую фибулу его генерала. Сегодня днем я этого формалиста предупредил, чтоесли кзавтрашнему утру личный состав четырех находящихся унего подрукой прецепторий вполном составе небудет готов отправиться напатрулирование границы сДенгарой, тоунего будет много неприятностей. Лично Отар, егогенерал, приедет кбездельнику синспекцией. Этот магистр был наконклаве вАртуа изнает меня лично, ноуперся какбаран. Фибула ему нужна, ивсе. Такчто скоро, втечение двух-трех дней, количество змеек награнице сильно возрастет. Апотом я устрою ночной фейерверк. Авдруг часть армии дланцев совершила обходной маневр инаходится вполудне пути отЧерного храма? Сколько останется хвостатых бойцов поблизости логова Мастера?
        -Мало, сначала они займут оборону попериметру города иначнут ждать сообщения отвысланных вразведку отрядов. Доэтого Мастер должен додуматься. Этоазбука любого командира. Каквоевать, гдевоевать, скем воевать, количество магов ивоинов противника, направление движения, наличие осадной техники, обозы рас…
        -Хватит, Зема, воинственный ты наш. Моюидею все поняли?
        -Поняли, - вздохнул Карит. - Жаль только дланцев.
        -Счегобы это, гражданин епископ? Тыплохо меня слушал? Онибудут только патрулировать границы, никаких стычек непредполагается, никакой явной угрозы. Просто решили церковники провести учения вданных местах натерритории султаната, ивсе, авы, слуги Темного, наблюдайте судовольствием, пока судовольствием. Ещевопросы есть?
        -Чтонам делать оставшиеся два илитри дня довздоха?
        -Отдыхать ишлифовать наш план. Тоесть работать, работать иеще раз работать. Ая буду ворон считать, заслужил. Кстати, парни, подумайте надвозможностью хорошенько затариться трофеями Мастера. Вего захоронках добычи больше, чемвКрасных пещерах.
        -Приоритеты? - спросил Ровер.
        -Ликвидация Мастера иисполнение его хозяина, если он вхраме, можно инаоборот: сбор добычи, уничтожение храма, отход. Именно втакой последовательности, анеиначе. Впрочем, какполучится.
        Отступление шестое
        Вгромадной придорожной корчме было наудивление тихо. Нет, посетителей было много, помнению местных сервов, постоянно собирающихся здесь отметить окончание сбора урожая, даже слишком много, ноникто непровозглашал здравиц, никто непел песен, никто нестучал пустыми деревянными кружками постолу, требуя внимания служанок. Всеравно те неподошлибы киспытывающим сильную жажду простолюдинам. Всевнимание девушек, какивладельца трактира, какишести вышибал, тракт-то принадлежал короне султаната Айра, было приковано кдовольно большой компании странных воинов. Акакже иначе их назвать, если застолами вперемежку сидели облаченные вполную идорогую броню латники инеснимающие сосвоих голов шлемов воины, одетые только вкожу? Какмогут элитные бойцы, адругими латники немогли быть поопределению, терпеть рядом ссобой всяких нищебродов, укоторых нехватало денег даже напростую кольчугу? Более того, бойцы этого странного отряда тихо общались между собой какравные сравными! Подвигами своими громогласно нехвастались, посетителей незадирали, пили только пиво, ито немного, кслужанкам неприставали, - чтоже это завоины? Иеще,
какзаметили наиболее наблюдательные, лица латников были напряжены. Можно сказать, чтоони ждут, чтоони ищут только тех, наком можно сорвать свою злость. Дураков среди селян небыло, никто нехотел давать воинам хоть малейшего повода. Даже наблюдали застранными проезжими только самые смелые, ито искоса.
        Широкая дверь корчмы распахнулась, ивзал вошел юный дворянин всопровождении двух десятков воинов, почти близнецов тех, чтоуже сидели вэтой уютной сельской ресторации. Взгляды всех приезжих впились вюношу, атот только покачал головой инаправился кстолу, закоторым сидели водиночестве двое благородных. Тихий, разочарованный вздох приезжих прошелестел позалу.
        -Лин, никакого следа?
        -Нет, Венир, яобыскалвсе. Ачего ты хотел? Дуняшка еще инетакие фокусы может выкинуть. Где-то мы прокололись, оназаметила слежку.
        -Тынеправ, ничего она незаметила, - покачал головой второй дворянин. - Дуняшка неповерила остальным джокерам, чтоее могут отпустить искать Влада одну. Мынигде непрокололись, мыошиблись. Чтобудем делать?
        -Шедар, ачто мы можем?
        -Ничего, мызнаем только направление ее движения, ивсе. Авы уверены, чтоДуняшка неводила нас занос, аВлад находится прямо впротивоположной стороне?
        -Чтобудем делать?
        -Доложим профу ибудем здесь ждать известий отнее.
        -Этовсе? - Линсжал кулак.
        -Все, - сознался Шедар. - Дачто вы так занее переживаете? Дуняшка мастер нор алэр дайра, повелительница Смерти, сестра Влада, вее жилах течет его кровь. Девчонка способна засебя постоять илисбежать отсерьезной опасности. Онародилась вБелгоре, иунее есть индивидуальный портал. Венир, связывайся спрофом: втвою смену Дуняшка исчезла - вот тебе идокладывать.
        -Я…
        -Тыхочешь подождать? Жди, скоро дождешься вызова отАрны, Эриты илиАлианы. Имтебе докладывать опропаже девчонки легче будет?
        -Ты - гад, аеще другом моим прикидываешься. - Венир обреченно сжал амулет связи. - Проф, добрый вечер, туттакое дело, Дуняшка пропала… Нет, янесошел сума…
        Глава11
        Конец Черного храма
        Янасолнышке лежу, янасолнышко гляжу. Вернее, наХион. Инепросто валяюсь натраве, асосредоточенно жую травинку. Делать мне больше реально нечего. Проклятый вздох все никак ненаступает, менопауза унего, видители, длится уже почти сутки. Зачемже я так сюда спешил, ачерт его знает, наверно, поребятам соскучился. Ха-ха. Чтозамысли дурные мне вголову лезут? Наверняка отничегонеделания, столько отдыхать нельзя. Непривычная дляменя ситуация. Даичто делать-то? План операции отшлифован, всеравно он будет послан кчерту припервойже серьезной проблеме, законов Мэрфи ииже сним никто неотменял, махать сталью мне тоже нехочется, янахожусь напике формы, адурным делом заниматься неприучен. Может быть, мнедляразнообразия немного подумать? Азачем? Пусть голова хоть немного отдохнет. ВБелгоре я перегрузил ее информацией поДенгаре исвоими жалкими попытками устаканить историю этой страны после окончания Смуты. Вышло хреново: ниодной достоверной летописи вархивах гильдии я необнаружил. Так, намек там, намек здесь, обрывки неподтвержденной информации, ивсе. То,что я выложил своей группе поддержки, большей частью являлось
плодом моей фантазии иинтуиции. Прямо какуЭллины насчет пророчества Юлима. Часть истории я наверняка угадал, только вот какую - большую илименьшую? Вопрос извопросов.
        Кстати, обЭллине иЧетвертом, наверняка они уже прибыли вБелгор иснетерпением ждут всевозможных туристов напредмет поиска всяких вражин, между делом проверяя охотников игорожан. Работа такая умоих разумников, иоплата отгильдии им капает щедрая. Допуск влюбую библиотеку охотников надесять часов каждому джокеру, исключая книгохранилище длямастеров внутреннего круга. Туда даже мне проникнуть сложно, если тема моего интереса заранее неозвучена инесогласована, авдругие папки несмей заглядывать: мордой лица еще невышел. Вответ я Кару прямо влицо сказал, чтоя онем думаю. Таквот смело изарезал правду-матку - мол, тынесамый выдающийся магистр гильдии, авсего лишь величайший завсю ее историю. Иносказательно я донес доВулкана эту свою гениальную мысль. Ипока Кар собирал мозги вкучку, пытаясь понять мои афоризмы, идиомы имеждометия, стараясь вычленить их изгоры горного наречия, каламбурчик, ябыстренько добился отнего принципиального разрешения наналет, осталось только уточнить время идетали операции. Ато вы досих пор неможете толком разговорить захваченную живьем тварь, даже наотца Анера ванф почти
нереагирует, ауменя есть кое-что, способное подвигнуть кое-кого кснятию обета молчания. Получил добро наповышение своего культурного уровня иматерное заявление отом, чтотварь итак успешно колется, инетаких обламывали, ноиспользовать впроцессе дознания кровь Создателя - это будет круто. Ачто еще утебя есть взагашнике? Мойответ Вулкану был прост: ненужно совать свой длинный нос вмой мешок путника.
        Аможет, мнекорлам присоединиться? Отобретения новых возможностей элементалям чуть крышу несорвало. Додумались отнечего делать, всемины, выделенные нафейерверк, орлы давно закопали изамаскировали, устроить здесь мини-полигон. Типа никто иничего необнаружит. Пришлось сними согласиться. Этот стратег так распылил большую часть призванных наслужбу змеек потерритории Денгары, чтомне нечего сказать. Хрен кто обнаружит даже случайно развлекающихся, тоесть осознающих свои новые возможности, элементалей. Дограницы далеко, авнутренние патрули, «контролирующие» обширные земли отпередовых рубежей родины достолицы, сюда незаглядывают - слишком близко наш лагерь расположен крезиденции Мастера. Мало выделенных наэтот участок работы змеек посравнению стакой обширной территорией. Парочка армий змеюк, охраняющих столицу, тоже небалует нас своим вниманием. Сторожат себе город иневысовывают своих мордочек заполуразрушенные внешние стены. Тоесть уних есть своя работа. Фактически наш лагерь находится наничейной, всмысле непатрулируемой, территории Денгары. Пистон я орлам всеже вставил ипотребовал навсякий случай
обеспечить полное отсутствие внешних признаков чужого присутствия нетолько наполигоне, ноинадлагерем. НуМастер, нуты стратег, явновь хмыкнул. Тотже Райн хоть инеизучал вАкадемии Генерального штаба тактику глубоких прорывов танковых имеханизированных клиньев вермахта в1941 -1943годах, нопреподавать данную тему вэтом заведении мой коннетабль вполне сможет. Ачего тут длянего сложного? Тяжеловооруженный всадник - танк, каре латной пехоты - укрепрайон, легкая конница - бэтры, легкая пехота - штурмовые части, лучники - это пулеметно-зенитное подразделение, способное суспехом работать какповоздуху, такипоземле, егеря - разведывательно-диверсионные группы, маги - мобильный резерв главного командования. Навсем этом Райн съел неодну кошку. Тяжела жизнь впограничье.
        Кстати, оптичках, тоесть оборлах. Притомились, бедненькие, решили отдохнуть, нуислава богу, ато действуют намою слабую психику провоцирующе. Такихочется кним присоединиться. Нони-и-изя, вдруг я им проиграю? Даже нетак: вдруг впоединке один наодин, безмоего холода, слюбым изних я сяду влужу, - акакже авторитет командира?
        -Заняться нечем? - поинтересовался подошедший комне Воз. - Давай вместе снами.
        -Делать мне нечего. - Яперевернулся надругой бок ипоставил полог молчания. - Слезы Тайи расходовать навас нехочу. Сейчас уменя они все заряжены, ачто сними будет после легкой разминки свами? Выже теперь суперорлы. Постоянно подзаряжаетесь отчего угодно. Теперь я вам несоперник: положите одного ледяного великана своей стаей - инепоморщитесь.
        -Положим, - согласился сомной Зема. - Влад, тыстранно смотришь нанас впоследнее время, этосвязано снашими новыми возможностями?
        -Да.
        -Почему?! - возмутился ручей. - Мы…
        -Даподождиты, - прошуршал песок. - Влад сам все объяснит, недаром он поставил полог.
        -Дачто тут объяснять? Вспомните, какя был против этого рискованного эксперимента сцепью стихий. Впервую очередь я боялся потерятьвас, авовторую… Авовторую я опасался того, чтосвами может стать стечением времени, если Дорн икомпания смогут усовершенствовать цепь.
        -Дачто снами станет?
        -Может, станет стечением времени, Ог, внимательно слушай то, чтоя вам говорю. Посмотрите насебя. Выведь необычные элементали.
        -Мы - охотники, - гордо заявил Воз.
        -Может быть. Хотя только Зема иты можете спокойно спускаться впогань. ОгуиВоду неуютно будет: фактически им нечем там перезаряжаться. Ноэто так, мелочи. Впогани ведь можно действовать нетолько силой. Вотподнатаскаю я вас работать состалью, сделаю извас мастеров абсолютного боя - тогда можете всей своей лихой четверкой спускаться почти налюбой уровень, главное, незабывать обосторожности, незвездиться. Есть тому примеры среди джокеров, ивы прекрасно их знаете. Тутвопрос вдругом. Какобычно работают элементали? Дапросто. Магвызывает одного изваших братьев, итот начинает хулиганить дотех пор, пока одаренный полностью неопустеет. После этого элементаль возвращается обратно влоно Матери ивсе забывает. Так?
        -Несовсем, новосновном так, - признал Зема. - Магможет отпустить элементаля раньше, чемопустеет, если тот выполнил задачу.
        -Несуть важно. Главный принцип втом, чтоэлементаль находится наповодке мага иограничен всвоих действиях запасом силы вызвавшего его одаренного, бывшие пылесосы, - усмехнулсяя. - Авот свами теперь совсем другая ситуация: выможете подзаряжаться какотменя, такиотсвоей стихии. Более того, вызванный магом элементаль является неразумным младенцем, авы? Мало того что вы идовстречи сомной неплохо помнили свое прошлое, спасибо одному кузнецу, ачто было потом? Выстали личностями, увас появился громадный жизненный опыт, яговорю нетолько отактике боя вкоманде иливодиночку. Вынырнувший изстихии любой элементаль посравнению свами просто младенец, инетак важно, ктоего призвал. Вашопыт схваток, ваша возможность тянуть силу изродственной материи… Ятеперь незнаю, ктосможет вслучае чего остановить вашу команду.
        -Такэто хорошо! - полыхнуло пламя.
        -Ог,неторопись, помнению Влада, тутприсутствует идругая сторона монеты.
        -Зема, ты, каквсегда, прав. Сейчас вы рядом сомной ивыполняете все мои распоряжения…
        -Акакже иначе?! - Ветер разбросал мои длинные волосы. - Тынам больше чем брат, мы - часть тебя, разве может рука неподчиняться голове? Тызабыл, какмы обрели свои личности?
        -Нет, новдруг меня нестанет - что тогда произойдет свами, чтовы будете делать? Так, орлы, спокойно ибезшума. Вближайшее время я подыхать несобираюсь. Выеще незабыли, чтоя смертный, вотличие отвас? Ямогу однажды пропустить удар, могу умереть отстарости ипрочее, прочее, прочее. Чтостанет свами, ссуществами неимоверной мощи? Ведь вы слушаете только меня иникого больше, я - тот, ктодержит вас вопределенных рамках повашемуже безоговорочному согласию. Чтобудет свами, каквы станете себя вести, когда стена напути ваших желаний икапризов вмоем лице рухнет? Молчите? Значит, яхороший учитель, завремя общения свами я кое-что сумел вбить вваши легкомысленные, чтовзять сэлементалей, головы. - Яснял полог молчания. - Сейчас я сбегаю додланцев, вернусь кужину, Пушок, идикомне, проверю, кактамони, ивсе прочее, авы посидите здесь ихорошенько подумайте.
        Голубой овал портала открылся передо мной.
        Может, ябыл сними слишком жесток, слишком откровенен, яперевел Пушка изгалопа нарысь. Может быть, ноорлам пора взрослеть инаучиться быть серьезными, научиться ответственности. Иначе я незнаю, чтоони смогут натворить вотсутствие руководящей инаправляющей. Яркий тому пример: чтоорлы начали вытворять, когда проф загрузил мне вголову зерно Льда? Аведь знали, подлецы, чтоя скоро вернусь, знали, чтоделают то, чтосовсем непридется мне повкусу. Недаром орлы тогда сразу сбежали, понадеялись намое остывание стечением времени. Иправильно сделали - простил яих, чертенят хулиганистых. Гдеже эти дланцы? Должны быть неподалеку. Пушок, заберись-ка наэтот холм.
        Ещеэто долбаное пророчество, чертбы его побрал! Тамведь наверняка сказано, ктотакой ткач искакой стати он устраивает мне приключения. Немог найти кого-нибудь другого. Правда, бонусы он мне хорошие подкидывает, ноя все их отдалбы заспокойную жизнь. Илиневсе? Черт его знает, ая тем более, такой вот я загадочный, самнезнаю, чего хочу. Поменялбы я орлов, еслибы надругой чаше весов были жизни Мори, Лиры, Исы иНаты? Мнеответить «конечно»? Самому себе лгать, какбольшинство разумных, янепривык. Каксложилось, таксложилось, мертвых невернешь, иеслибы какой-то бог предложил мне наполном серьезе подобный размен, тоябы незнал, чтоему ответить.
        Авот илагерь дланцев. Ткач, такктоже ты такой? Ктоты такой?! Только ненадо ля-ля, мол, такслучайно все произошло. Сначала я получил бонус дотого как - ввиде цепи стихий, когда сбежал вдальнее пограничье истал рейнджером, апотом отрабатывал вместе сЭлой эту третью предоплату. Этумою третью схватку сизвращенной фантазией ткача. Атеперь что произошло? Даничего особенного. Таже цепь совсем случайно благодаря профу икоротышкам-кузнецам превратилась вчетыре кольца стихий, превратилась вневиданный ранее наАрланде поэффективности артефакт. Исовершенно случайно это произошло прямо перед пятой схваткой. Такя вэто иповерил. Этасволочь опять дает мне шанс остаться вживых, дает мне лазейку, только нужно догадаться, гдеона икакею воспользоваться. Этидва пророка, Фарин иЗеленый, непожелали ткнуть пальцем иподробно мне все объяснить. Чтоже мне предстоит наэтот раз? Стоимость бывшей цепи стихий поднялась спары королевств додесятка - какя отработаю этот бонус?
        Ачто я так нервничаю? Наверняка это синдром последнего боя, когда победа уже видна невооруженным взглядом ипомирать жутко нехочется. Меня ждут дома, вотсейчас дляменя самое главное, может быть.
        -Свои, - буркнул я караулу иснял салад. - Узнаете?
        -Да,господин, проезжайте. - Познаку капрала воины расступились.
        Аничего себе лагерь дланцы отгрохали…
        -Господин, - окликнул меня капрал, - атам наодиннадцатом уровне много было серьезных тварей?
        -Несчитал, недоэтого было. Если сумел выжить, значит, мало.
        Тутже возникший тихий гомон замоей спиной. Ну-ну, явление героя простым смертным, гдездесь Доска почета? Нет, апочему? Пушок, давай кцентральному, ксамому большому шатру. Таквот, полевой лагерь удланцев отличный. Широкий ров, толстый четырехугольник земляных стен, акакидеально ровно вдоль ипоперек поставлены палатки, сооружены отхожие места, конюшни ипрочее необходимое, включая ипоходные кухни вместе скузницами идушевыми. Хорошие маги-земляки удланцев, даиводяные тоже. Добрались дожилы иустроили тут десятки колодцев. Чтоделать, юг, соответствующая ему жара ипрочие прелести диктуют инетакое. Вот, например, снаряжение усеверян совсем другое. Копье дланца состоит изсамого рыцаря, оруженосца идвух конных латников. Аздесь? Один разумный все-таки вполной броне тут присутствует, тоестья. Авсе остальные влучшем случае облачены вламеллярные доспехи[44 - Доспех изсплетенных проволокой пластин, счастичным перекрытием. Надевается ввиде жилета, куртки илихалата, застегивается побокам ремнями.]… Тьфу, опять перепутал, вколонтари[45 - Кольчато-пластинчатый доспех, изготавливается накольчужной основе, пластины
неимеют перекрытия, рукава иподол кольчужные. Крепится побокам ремнями.] засунуты дланцы, япостоянно путаю эти два типа доспеха - что делать, если они навнешний вид так похожи? Авсе неостальные воины изордена Длани Создателя ограничиваются двойной кольчугой. Капелины, наручи ипоножи дополняют образ местных весьма воинственных клириков. Икопье, минимальное подразделение, уних другое: рыцарь, оруженосец идва конных лучника. Двавоина, предпочитающих вбою стрелять, анепользоваться тем, чтовисит уних напоясе. Впрочем, усеверян тоже есть чем достать врага нарасстоянии. Арбалеты, предназначенные длястрельбы сседла, улатников присутствуют вобязательном порядке, другое дело, чтоони их редко используют.
        Яспрыгнул состановившегося Пушка. Опаньки, аголосок-то знакомый. Посмотреть начасовых, дождаться разрешительного кивка ипроскользнуть внутрь палатки длякомандного состава. Неплохой тамбур, яприник кузкой щели между двумя полотнищами, отделяющими прихожую отзала длясовещаний. Этоудачно я попал. Никаким совещанием здесь инепахнет, тутидет полноценный разнос. Пора вмешаться: хоть мне иплевать наэтого формалиста-магистра иего подчиненных, нолишних недоброжелателей я заводить себе нехочу. Ведь местные дланцы наверняка уверены, чтоэто я пожаловался их генералу наплохое поведение. Пожаловался через третьи руки, ятакой именяться несобираюсь.
        -Отар, привет, зачем кричим, чего орем? - Япожал руку воинствующему мазохисту.
        -Влад, хорошо, чтоты приехал, какие новости?
        -Даникаких, вздоха жду. Аты что здесь делаешь?
        -Получил сообщение отподчиненного. - Генерал намгновение одарил злым взглядом магистра. - Внем запрашивалось отвоих полномочиях. Пришлось приехать сюда ивправлять головы, ясвоих фибул кому попало нераздаю!
        -Хватит нервничать, жара наулице, япить хочу, давай отметим нашу встречу какположено, есть утебя красненькое полусухое иодновременно холодное?
        -Найдем, - буркнул генерал. - Господа, высвободны.
        -Находятсяже такие, - подождав, пока посторонние покинут палатку, вздохнул генерал. - Всем хороши, нобезприказа напоступок неспособны.
        -Почему нет? - Яподвинул стул иуселся нанего. - Когда я привез твою фибулу, минут через двадцать его прецептория полностью опустела. Разумным необходимо доверять, нопроверять.
        -Влад, тынепонимаешь, почему подрукой уэтого недоверчивого магистра находятся четыре прецептории, анетри, какположено? Почему они так близко расположены кгранице Денгары, догадываешься?
        -Полностью: случись чего - амы уже здесь инастороже.
        -Ачего ты хотел? - Генерал принял изрук оруженосца корзинку семкостями ипоставил ее настол. - Заграницей живут темные итвари, только Проклятый знает, чтоможет прийти им вголовы. Атут ты появляешься ипросишь помощи, наверняка задумал сделать очередную каверзу темным, аэтот… этот инструкции запрашивает. Будь здоров.
        -Итебе нехворать. Хорошее вино. Апочему тебя небыло насвадьбе Торина иЛаны?
        -Дела.
        -Видать, серьезные, разты пропустил такое мероприятие, наливайеще. Этидела несвязаны случайно стой информацией, чтовБелгоре через меня передала тебе гильдия?
        -Связаны, - подтвердил мою догадку генерал. - Моидемонологи оправданы, аистинные виновники происшедшего отправились накостер. Скоты, аведь уних могло все получиться. - Отар опустошил кубок.
        -Подробности? - заинтересовалсяя.
        -Небудет, - ухмыльнулся генерал. - Этотайна матери-церкви. Ещепоодной?
        -Давай.
        -Давай ты рассказывай, чтопроизошло наодиннадцатом уровне. Честно говоря, ябыл поражен. Захватить живьем ванфа - это нечто. Такого никогда небыло.
        -Расскажу, нобезнекоторых маленьких подробностей: тайны гильдии, самзнаешь.
        -Воттак все ибыло.
        -Поразительно. Ачто ты собираешься сделать вДенгаре?
        -Мысобираемся, - поправил я генерала. - Мойотряд свашей помощью. Говорить заранее я небуду, примета плохая, ноесли все закончится удачно, тоты первым узнаешь отменя лично, анеизгазет.
        -Договорились. А…
        Земля мягко колыхнулась, насекунду мое тело пронзила дрожь. Вотивздох прошел, вовремя. Сегодня ночью будем работать.
        -Значит, сегодня ночью? - Генерал отодвинул всторону полупустую бутылку.
        -Да.
        -Тогда мы выдвигаемся, итак женщины-змеи вгромадном количестве уже заждались нас поту сторону границы.
        -Отар, непереходи границу, только маневры натерритории султаната дляотвлечения внимания, ивсе - так я договаривался смагистром.
        -Влад, яучу тебя, какнужно впогани исполнять тварей? Вотиты меня неучи, какнужно отвлекать внимание отрейдовой группы. Всюинформацию поженщинам-змеям, переданную тобой моему осторожному магистру, яизучил впервую очередь. Уменя своя голова наплечах есть, иопыта вподобных вещах гораздо больше, чемутебя.
        -Согласен, пошли наулицу проветримся немного.
        -Пошли.
        -Ивсеже, Отар, япрошу неувлекаться. Утебя всего примерно тысяча восемьсот бойцов, азмеек…
        -Пошли, советчик.
        Авсе-таки хороший человек Отар. Правда, чересчур самолюбивый игде-то вглубине души знатный карьерист. Ничего удивительного, иначе генералом дланцев онбы никогда нестал. Всеже он перейдет границу ивступит вбой. Кактак, гильдия охотников совершила очередной подвиг, весь лагерь шепчется обэтом заего спиной, аОтар, вернее, дланцы, ещенет! Непорядок. Влад опять сделает что-то громкое, амы вэтом тоже участвовали, славу делим соответственно заслугам. Конечно, просто так класть вземлю Отар своих воинов небудет, нокровь прольется. Содной стороны, этовыгодно дляменя, авот сдругой? Авот сдругой - неочень, ещеникогда всвои игры сткачом я невтягивал столько народу. Синдром последнего боя: яподсознательно хочу выжить любой ценой? Черт его знает, самсебе я немозгоправ, авсего лишь мозгоклюй. Ктоэто сидит унашего костра? Холод хлынул изменя, дакакона посмела?! Тишину растерзал вклочья низкий рев мгновенно пришедшего вярость Пушка. Враг рядом, аон его необнаружил! Драк кинулся вбой, ещенеопределив противника. Вскочившие наноги разумные, бешеная скачка, сейчас ты мне завсе ответишь!
        -Влад, этоя, тыменя неузнал?! - Дуняшка бесстрашно повисла наповодьях растерянного Пушка.
        Какже, мояярость направлена нанее, аона длядрака невраг, асоратник. Пушок повернул голову иснедоумением посмотрел наменя. Успокоиться, вдох-выдох, итак десять раз, спрыгнуть наземлю изаглянуть вглаза сестренки. Холод продолжал обволакивать меня. Аведь она боится, даона просто вужасе. Дуняшка боится меня иправильно делает!
        -Зачем ты здесь?
        Мороз сковал тело сестренки.
        -Намнадо серьезно поговорить.
        -Говори быстро иубирайся отсюда еще быстрее.
        -Влад, перестань. - Дуняшка рухнула натраву. - Убери свой холод, янемогу держаться наногах.
        -Неполучается, этовыше моих сил, позже поговорим. - Явкоторый раз засегодня открыл портал.
        -Брат, неубегай. Намвсем грозит опасность, всем, ктонаходится взамке Стока. - Сневероятным трудом Дуняшка поднялась наноги исхватила меня залатную перчатку. - Неуходи, ятебе приготовила твой любимый отвар, пошли ккостру. - Сестренка опять решила прилечь.
        Перебьешься, яподхватил ее наруки ипонес ккостру. Сестренка, чтоты творишь, тыже прекрасно знаешь, ктоя такой насамом деле, атеперь присесть иположить голову потерявшей сознание Дуняшки себе нанабедренники. Холод постепенно покидал меня. Опасность грозит всем, ктонаходится вСтоке. Иктоже это такой смелый?
        -Присаживайтесь. - Япосмотрел насвоих молчаливых соратников. - Чтоона вам рассказала?
        -Почти ничего. - Усевшийся Ругино опять начал кинжалом превращать ветку вколышек. - Сказала - надо ждать тебя, тогда ирасскажет.
        Ну-ну. Яструдом смог едва улыбнуться скованными холодом губами. Серые решили проникнуть вмой замок? Этодаже несмешно. Может, армия вторжения нагоризонте появилась? Состороны Декары - никоим образом. Абольше нискем, кроме дальнего пограничья, герцогство Арны неимеет общей границы, ещекаламбурчик. Ну,допустим, кто-то собрал армию инеизвестным дляменя способом смог провести ее намои земли, просто предположим такое невероятное развитие событий. Головорезы Шейка прошляпили врага, илиритумцы неудержали перевал каменных извращенцев. Бред сивой кобылы, натакое даже моей бурной ивесьма болезненной фантазии нехватает. Значит, армия вторглась натерриторию новых баронов Арны. Идальше чито? Аничито. Врагу нет смысла заниматься мародерством иосадой замков баронов. Крепкие они орешки, сразгону их невозьмешь, даже пробовать нестоит, пока втылу уврага находятся армии Райна, Шейка иПятого. Ихсначала нужно уничтожить, покуда полководцы Арны ненанесли удара вспину осаждающих.
        Ивот враги, теряя копыта отскорости, идут все вперед ивперед. Доходят дозамка Арны идумают, чтоим делать дальше. Такую крепость можно осаждать годами, благо провизии там выше крыши ивсе три армии герцогства посматривают навторженцев состен. Места взамке предостаточно, какже меня тогда наколол пристроительстве Стоки проф. Яже просил скромный домик напять сотен персон, аненапять тысяч. Вопрос «что делать?» опять возникает сострашной силой, нонановом уровне. Взять замок невероятно сложно ичревато гигантскими потерями вкупе сразгромом. Отступать отСтоки тоже нельзя - сразу получат удар вспину. Часть армии оставить ввиде заслона, аостальным приступить кликвидации оппозиции повсему герцогству? Моибойцы сначала вырежут заслон, апотом всех остальных. Даивремя поджимает оккупантов. Керт небудет сидеть сложа руки, идело тут нестолько втом, чтоя инспектор иего друг, авгосударственных интересах Декары. Корона этой страны неможет себе позволить хулиганства различного рода натерритории Артуа, чревато, знаетели. Единственным шансом дляармии вторжения является собранная охренительная куча сильных магов, авот
сэтим - вообще затык. Изсерьезных одаренных никто натакое неподпишется. Уджокеров репутация полных отморозков, имбезразлично, кого исполнять, хоть султана Накри. Иметодика подготовочки уних дай боже. Вотвзял Влад себе вученики среднего мага изаминимальный срок сделал изнего монстра, заинтересованные мэтры магических наук сами видели, начто способен Бонар, турнир Арны заставил их задуматься. Анесерьезных магов мои ученики вынесут нараз. Кстати, Бонаром я почти незанимался напервоначальном этапе его подготовки ктурниру. Егодрессировали джокеры-старички: какже, ведь он будет представлять их школу натурнире - авдруг проиграет? Этоведь иони потерпят поражение, анетолько Бонар. Ялишь отшлифовал навыки замученного дедами новобранца.
        Авообще хватит заниматься умственной мастурбацией. Сейчас сестренка придет всебя исама все мне расскажет. Авообще я идиот, каких свет невидывал. Онатут случайно появилась? Сча-аз! Ткач, такого я оттебя неожидал. Поэтому ты дал мне такой шикарный бонус заранее? Поэтому, можешь неотрицать, сволочь. Яидиот, чемя вообще думал, когда обеспечивал залет сестренки? Вмою тупую башку непришла мысль отом, чтовживотике Дуняшки находится близкий мне человечек?! Ткач, тыиграешь посценарию номер три, можешь неотпираться. Кактогда было? Цепь стихий, появившаяся намою голову исердце Алиана, азатем бхут. Аздесь что? Кольца стихий, непраздная Дуняшка итварь божественного производства.
        -Влад, вСтоку проник перевертыш, - прошептала очнувшаяся сестренка.
        -Ктоэто такой исчем его едят?..
        -Хорошие новости, нунадоже. Таквот оком говорил перед смертью отец мертвого главзайца. Зетр уже приступил кработе?
        -Да.
        -Тогда пока этими перевертышами незаморачиваемся. Других дел полно. Итебя отпустили одну? Мнечто-то вэто неверится.
        -Былхвост, ноя его скинула. Яже недурочка.
        Ятоже недурак. Тайна семьи. Игорек, тымне изаэто ответишь. Яведь неслучайно попал наАрланд, совсем неслучайно оказался здесь вместе сножом, коим пытался вскрыть себе вены. Крий мне обэтом тонко намекнул - мол, тыпопал сюда живым, анесовсем таким уж мертвым. Ятогда его несовсем понял, бывает. Яхороший разумник, легко могу отличить правду отлжи. Ночто мне делать, если правду недоговаривают, - самому складывать мозаику? Дотакого уровня я еще недошел, этоЭллина иЧетвертый унас супер вподобном деле, анея. Игорек организовал сюда мою доставку, зубдаю, иотправил подкрылышко Матвея. Наверно, соскучился помне, родственник. Хотя заМатвея спасибо - кембы я был, еслибы очнулся вдругом гнилом пятне? Даникем, влучшем случае мелким торговцем, какмуж Ниелы Салин. Даито врядли, торговля ия - это несовместимые понятия. Атак приехавший погостить племянник бывшего главы гильдии охотников - это серьезный статус. ДляБелгора я сразу стал своим, потом получил волшебный пинок отткача иотбезвыходности взлетел наорбиту. Каждый год взлетал все выше ивыше, всесильнее исильнее расправлялись мои крылья. Дело дошло дотого, чтоя
сейчас спокойно общаюсь свладыками мира сего. Ладно, Игорек, сильно бить я тебя небуду, так, дляпрофилактики - ивсе. Еслибы неты, язагнулсябы еще наЗемле, доцирроза печени мне оставалось всего ничего. АнаАрланде ты практически засунул меня всамую могущественную транснациональную корпорацию этого мира менеджером среднего звена подприсмотром ипокровительством серого кардинала, этоя оМатвее, главы совета директоров, этоя оВулкане.
        -Влад, очем ты думаешь?
        -Даниочем. Скоро унас запланирован выход вполе, отменить его мы неможем, дланцы наверняка уже сцепились созмейками, аты настроена идти снами. Ведь эти неразумные все рассказали тебе онаших планах, можете неотрицать. - Япосмотрел навампиров иепископа. - Яведь им этого незапрещал.
        -Да,они мне все рассказали, ипоэтому я пойду свами, ато ты опять будешь лезть всамое пекло. Невздумай меня отговаривать илиназывать ученицей. Яэтого тебе непрощу.
        -Небуду, один раз я назвал неподелу ученицами переживавших заменя Арну иАлиану - истех пор поклялся сам себе больше ничего подобного неделать. Неволнуйся, пойдешь снами, точнее, рядом сомной, совсем скоро это будет длятебя самое безопасное место.
        -Влад. - Возвозник передо мной. - Награнице Денгары идет бой. Наши ведут всчете, каким-то образом им удалось заманить часть сосредоточенных против них змеек натерриторию султаната Орба. Всезмеюки, патрулировавшие территорию пустыни, отправились своим соратницам напомощь.
        -Значит, Мастер вкурсе происходящего. Отсчет пошел, всем еще раз проверить свое снаряжение. Выступаем через час.
        -Влад, можно тебя нанекоторое время? - послал мне зов Зема.
        Говори.
        -Мыподумали надтвоими словами. Тыправ, ложное ощущение всемогущества никчему хорошему нас неприведет. Поэтому мы клянемся своей сутью, чтобудем всегда верны тебе, будем следовать твоим идеалам и…
        Стоп! Скакого перепою ты стал выражаться столь высоким штилем? Яимею ввиду непогоду наморе-океане. Говори нормально, какя.
        -Самзахотел. Короче, если ты когда-нибудь откинешь копыта вместе сосклеенными ластами, то, куря бамбук рядом сСоздателем, тынезастыдишься наших дел, тыбудешь гордиться нами, вуайерист хренов. Клянусь, - загрохотал камнепад.
        -Клянусь, - заревел лесной пожар.
        -Клянусь, - ураган чуть нелишил меня слуха.
        -Клянусь, - цунами обрушилось наберег.
        -Одна леди ивсе остальные одаренные господа, незабывайте, мыневкурсе - сохранилли Мастер дурную привычку почти полностью опустошать своих учеников. Да,они нам неровня, мыведь джокеры, нонас всего шестеро, атолпа зайцев может ивряка[46 - Тварь погани. Впрошлом - обычный кабан.] запинать досмерти. Никому незвездиться. Чуть что - сразу вызывайте помощь. Назов я ненадеюсь, поэтому амулеты связи разблокировал, нетвремени перенастраивать игрушку сестренки только нанашу конференц-связь, такчто мы возвращаемся вобщий эфир. Ломать нестроить, времени уходит гораздо меньше. Аты, нашбудущий герой, соблюдай особую осторожность. Нелезь набаррикады, товарисч епископ, Создателем тебя прошу. Атеперь приступаем кводным процедурам, мальчики налево, девочки направо, какнам завещала природа, матьее. Комендант летнего пионерского лагеря, тоестья, остаюсь здесь ислежу запорядком. Дуняшка, тыпервая. - Япередал флакон скровью Создателя сестренке.
        -Влад, аесли нас будет слышать мой «хвост»? Наверняка они ищут меня.
        -Ичто стого? Даневолнуйся ты так. Нусбежала ты отних, этодело житейское. Аслушать нас будут по-любому. Подавляющее большинство подчиненных Зетра мне клятвы накрови недавали, только лидеры групп, авРодакиле сидит его наблюдатель. Сразу после возвращения сБароса я попросил Зетра взять поднаблюдение этот иеще несколько городков, чтобы никто недогадался омоих планах. Видишь, сколько проблем ты мне принесла?
        -Такприкажи ему молчать!
        -Ага, такон меня ипослушал. Наверняка Зетр дал наблюдателю свои инструкции, полученные им отмоих жен. Какнистранно, еговолки боятся меня меньше, чемЖука, счегобы это? Налицо вопиющий непрофессионализм.
        -Красиво, - прошептала Дуняшка, глядя наустроенный мною вдали отгорода фейерверк.
        -Тыеще невидела салюта наКрасной площади, - успокоил я сестренку. - Быстро отреагировали змейки, смотри, какони шустро выдвигаются напозиции. Ядумаю, чтоскоро вЧерном храме ивокруг него хвостатых останется совсем немного. Подождем чуть-чуть, бабахнем немного - изайдем вгости.
        -Аты уверен, чтоэтот Мастер илиего хозяин непочувствуют крови Создателя?
        -Уверен, чтонепочувствуют, - есть одно симпатичное плетение, иназывается оно сфера молчания, тыслышала онем? Кстати, сестренка, аты им случайно невладеешь, разнасебя смогла самостоятельно нацепить? Моглабы мне помочь, ато я какпередовик был вынужден сам его нанаших накладывать.
        -Акакже тебя тогда засекла тварь своей божественной силой?
        -Было дело, - легко согласилсяя. - Ичто стого? Невозмущайся, еслибы ты изначально присутствовала внашей группе - непереживалабы так. Вотчто значит нехватка информации. Товарисч епископ, хватит вам нервно поправлять шлем, лучше просветите девушку. Ато она мешает мне наблюдать запроисходящим.
        -Евдокия, если рассматривать Создателя каквысшую сущность, принадлежащую кодному полюсу воздействия нажизнь разумных Арланда, инетолько нажизнь, ноинапосмертие. Только никому неговори отом, чтоя тебе сейчас сказал, этоересь. Томы заметим очевидный факт вмешательства высшей силы только вопределенные моменты жизни общества вцелом иотдельного индивидуума, вчастности. Подсловами «общество» и«индивидуум» я рассматриваю нетолько смертных, ноивсю иерархию сущностей, сложившуюся наданный момент…
        -Значит, так, - прервал я философию епископа, - Карит, хреновый изтебя прозаик, Дуняшке уже всю голову заморочил, аничего внятно необъяснил. Сестренка, объясняю все напальцах. Тогда хозяин Мастера засек меня нанебольшой дистанции, засек каким-то образом мое тело. Потом тварь потратила некоторое время иначала меня искать уже серьезно. Нотут я устроил небольшой бум, змейки мне немного подыграли, ия помахал всем местным ручкой. АвБелгоре я нашел свободное время неусебя, ауотца Анера, тотднем иночью присутствовал придопросах ванфа, итак какбыл причастен кего поимке, янебыл сразу послан епископом подальше - мол, немешай мне работать. Мыпровели один эксперимент. Якапнул себе наруку немного крови, иепископ сразу ее почувствовал, святой человек, авот когда я укутался сферой, токакотрезало.
        Воз, приступай кминированию храма. Так, очем этоя? Этасубстанция полностью неагрессивна, если ты нетемный. Кровь нестремится атаковать, онакакдоспех дляобычного человека. Прикрываем ее сферой - ивсе. Этотолько начало. Этап второй. Пока мы оттвари далековато, гденас искать икого? Этап третий, мыприближаемся кнему, ион нас засекает, включает свой локатор иобнаруживает наше точное месторасположение. Сфера ничего неможет сделать. Только есть один нюанс: прошибая своей темной божественностью наше плетение, локатор нарывается накровь Создателя, точнее, наее следы. Чтобудет приэтом стварью, янезнаю, отец Анер тоже. Ванфу становилось хреново только отодного вида крови, амоя угроза капнуть натварь немного сияющей жидкости довела подследственного доистерики идобровольного признания вчем угодно. Кучу висяков можно былобы нанего повесить. Теперь тебе понятно?
        -Понятно, аесли несработает?
        -Ачем сейчас занимается Воз? Яскоро устрою еще один магический шторм. Вариант «б», опробованный лично мной. Гарантия качества отпроизводителя находится вупаковке. Заодно немного подкорректирую фасад здания.
        -Акакже твои любимые змейки, ониже выбраться несмогут изЧерного храма?
        -Создатель, почему ты ненашла меня раньше? Какты думаешь, кого оставил рядом ссобой Мастер? Чемвообще он руководствовался, выбрав имено эти две армии? Сейчас храм охраняют изнутри иснаружи самые преданные изпреданных ему змеек. Мнеих совсем нежаль, учитывая… Обэтом позже. Чуть менее лояльные, наего взгляд, вданный момент частично судорожно обеспечивают охрану полуразрушенного периметра города ичастично направляются всторону фейерверка.
        -Мыбудем идти через казарму, какты делал это раньше?
        -Тыбудешь идти рядом сомной, какиепископ.
        -Готово, - доложил мне Воз.
        -Всем пригнуться ивыставить щиты наполную, этоя магам говорю. Поехали.
        Япоследовал собственному приказу иактивировал первую вдлинной цепочке мину. Громыхнуло хорошо, высовываться изнашего укрытия, ещеодна взорвалась, дабы полюбоваться наполученный результат, иеще одна, уменя небыло никакого желания. Камни свистят вокруг, авот это пошли объемно-детонирующие боеприпасы. Отлично проф постарался. Какговорится, ктокнам смечом - так мы его гранатой. Вродевсе, яосторожно приподнял голову. Нет, неправильно я выбрал профессию, яведь вдуше дизайнер. Пора заняться делом. Яподхватил старой доброй кляксой[47 - Плетение.] Дуняшку, епископа ивампиров, полный вперед кпроему полностью разрушенного общежития дляучеников Мастера. Орлы уже атаковали остальные пострадавшие отбума крылья этого шедевра архитектуры. Жесткое приземление, клякса прощай, атеперь Дуняшку, меня иКарита ждет зал дляцеремоний. Тудаже рвутся орлы. Классическая атака спяти сторон. Ядобил сверлом слабо шевелящееся подкаменными обломками тело. Черт, занялся несвоим делом, зачистка недобитков ипрочих раненых змеек - это прерогатива клыкастиков, также какимародерство, бур вголову пытающемуся что-то изобразить темному
магу. Аон был полон сил, Мастер отступил отсвоих правил. Серые тени проскользнули рядом сомной иринулись вниз поостаткам лестницы. Эх,ая все бегу вобычном режиме иникуда неспускаюсь, мояцель находится наэтом этаже. Тесаки выползли изрук. Атеперь начинается Килиманджаро. Ихсорок пять, насвсего трое, расклад ненаш, номы будем играть.
        -Бой! - Вьюга закружилась вокруг меня.
        -Нужно сообщить Хозяйке. - Домовой отбросил всторону противень иисчез.
        -Арна! - Вспальню герцогини вбежала Алиана. - Немедленно активируй амулет связи!
        -Общий канал, - подсказала появившаяся Эрита, сжимая амулет. - Этонеадресный вызов, группа Влада ведет бой, иони так переговариваются между собой.
        -Проклятый, гдежеон?! - Вскочившая спостели волчица начала судорожно искать настолике трюмо свой амулет.
        -Дуреха, зачем ты его вообще сняла? - Эрита кинжалом снесла горлышко стоящей наприкроватной тумбочке бутылки ибросила свой амулет врубиновую жидкость. Через мгновение спальню заполнил шум схватки, непонятный шум.
        -Ог,прикрой меня.
        -Этосказал Зема, почему они непользуются зовом?
        -Иеще связываются между собой наобщем канале. Рита, онивпогани, только там мы непользуемся зовом. Мешают эманации силы Проклятого.
        -Иливместе, похожем напогань.
        -Влад, сзади!
        -ИДуняшка сними.
        -Вотмерзавка, онасовсем недумает освоем ребенке!
        -Девочки, тише, дайте мне послушать! - попросила брюнетка.
        -Чтотам можно услышать? - шепотом поинтересовалась Алиана уЭриты.
        -Точно незнаю, скорее всего, Арна раскладывает бой начасти. Откуда идет трансляция?
        -Сейчас выясню.
        -Карит, пригнись.
        -ВотиВлад прорезался.
        -Этонепогань, - соблегчением вздохнула волчица. - Янасчитала девять очагов боя, иони постоянно перемещаются. Жертвы Влада иего команды только живые. Точно непогань.
        -Таких, братик!
        -Карита прикрывай, потом радоваться будешь!
        -Может, оништурмуют один иззамков Крия Баросского? - предположила Алиана.
        -Врядли, - покачала головой волчица, напряженно слушая звуки боя. - Скореевсе…
        -Орлы, мынапозиции, какувас?
        -Трисекунды, ахты, темная сволочь!
        -Ониточно ненаБаросе, - продолжила Арна. - Женских криков больше, чеммужских, иони какие-то странные, какие-то шипящие.
        -Всевместе, атака!
        -Город Родакил, оттуда наблюдатель Зетра все передает пообщему каналу.
        -Агде могут существовать вбольшом количестве женщины-воительницы? - спросила герцогиня.
        -Денгара, - тутже ответила ей побледневшая Алиана. - Ткач, темные ишипящие звуки. ЭтоДенгара, Арна. Скотина, какаяже он скотина. Инедели непрошло, какВлад спускался впогань охотиться наванфа, атеперь что он творит?! Чтотакое, почему пропала связь?!
        -Орлы, держать периметр. - Явытащил измешка путника артефакт Крия инаправился кцентру церемониального зала.
        -Влад, уменя пропала связь стобой.
        -Дуняшка, проверь всех абонентов.
        Вотивсе, Крий, яопустил странный навнешний вид артефакт напол. Твой заказ я выполнил. Теперь отвести один изшариков всторону иотпуститьего. Таймер запущен. Авообще эта темная безделушка больше всего напоминает мне менотрон, тьфу, метроном. Конструкция очень похожа. Изогнутая дуга, анадней вгоризонтальном положении висят девять серебристых шариков истукаются друг одруга. Такибуду называть эту штуку таймером. Заказ выполнен, ноникакого удовлетворения я нечувствую. Мастер иего хозяин так иневышли поприветствовать гостей. Может, испугались? Незнаю, может быть. Аскорее всего, твари здесь небыло, асам Мастер еще тот смельчак. Нопочему нет связи? Так, атаймер начал ускоряться. Пора сваливать отсюда. Крий мне дал абсолютные гарантии, чтоесли этот менотрон запустить, тохрен его кто остановит. Слова заказчика дляменя закон.
        -Босс, - взале появился Ровер, помахивая своим распухшим мешком путника, - все склады очищены, темной гадости небрали. Живых, кроменас, тутнеосталось. Надо проверить последнюю захоронку, ивсе?
        -Астоитли это нам делать?
        -Какскажешь, босс. Добыча всеравно потрясает воображение, давай остановимся, никто непротив. Меня поддерживаютвсе.
        -Япротив: авдруг там залег Мастер?
        -ИТемный сним, - заявил Карит. - Всеравно погибнет подразвалинами храма.
        -Тывэтом уверен?
        -Мыуверены полностью, - вставила свои две копейки Дуняшка. - Пошли быстрей отсюда.
        -Кажется, яначинаю понимать вашу позицию.
        -Ачего ее понимать? - буркнул Зема. - Ктонам говорил, чтоумеет спрыгивать споезда? Тыведь нехочешь идти доконца, этоправда? Тебя семья ждет дома, давай навыход.
        -Хренвам, сами идите навыход, этоприказ, ая удовлетворю свое любопытство. - Янаправился кдвери.
        -Влад, янехотел тебе говорить, номы неможем перезаряжаться, анаша сила стала утекать каквбездонную пропасть. Мынесможем тебе помочь.
        -Этослучилось одновременно вместе спропажей связи?
        -Да.
        -Всенавыход, бегом, дважды я повторять небуду. Ровер, Ругино, навас охрана этого табора, невозражать.
        -Яостанусь стобой, брат, инесмей меня прогонять. Тутвсе напоено смертью, аэто, если ты незабыл, моястихия.
        -Когда ты повзрослеешь?
        -Ядавно взрослая. Моедетство ушло вместе сневинностью. Ядочь Матвея Кожи, яродилась ипочти всю свою жизнь провела вБелгоре. Тынепосмеешь меня прогнать.
        -Меня тоже, сынмой, - ехидно усмехнулся Карит. - Осмотреть здесь все - это моя прямая обязанность.
        -Темный свами, нотолько приодном условии: вывсе время будете замоей спиной, остальным брысь, всеравно вы ничем мне непоможете.
        Атеперь надо немного подождать иуспокоиться. Нупочему я такой дурак? Дапотому что победу поочкам ткач мне точно незасчитает. Дело надо довести доконца. Дуняшка, яусмехнулся, тывыживешь. Карит тоже, есть уменя одна дельная мысля, яведь все свои козыри настол еще невыложил. Атеперь пора, яраспахнул дверь.
        -Яже говорилвам, - завизжал находящийся внекоем подобии прихожей сморчок. - Этовсего лишь простые разумные! Заберите их души, господин!
        Сверло, куда я вложил всю свою силу, отскочило отМастера. Перезарядка. Чтож, небудем пока обращать внимания нагромадную, сотканную изискрящегося мрака фигуру. Прыжок иудар тесаками. Сморчок откатился вугол, кмоему большому сожалению, живым. Перезарядка. Ещепрыжок иудар одним тесаком. Перезарядка. Нучто ты так визжишь инадоедаешь своему господину просьбами имольбами? Сеть[48 - Плетение.], моепока единственное растянутое повремени воздействие приковало сморчка кстене. Ячто, бегать затобой должен? Удар тесаком. Перезарядка. Ухты, ясмог порезать ему шею, надо бить тудаже. Удар тесаком, перезарядка. Ротика больше неоткрывай, бывший рунный маг, атеперь простой вербалист. Удар, перезарядка. Решил помагичить, решил спасти свою шкуру самостоятельно, давно пора, ато все просишь ипросишь большого дядьку. Удар, перезарядка, ротик закрыл, открывай его только длякрика. Удар, перезарядка, меня скоро ждет чудесный откат. Удар, перезарядка. Какты вообще можешь так долго сопротивляться моему самому смертоносному плетению? Опять удар втоже место, перезарядка. Сколько изтебя крови хлещет, даже удивительно. Удар, все.
Отрубленная голова Мастера упала напол, вотличие отего тела. Укол тесаком всердце, провернуть. Такничего инеуспел ты мне сказать наязыке магов. Зато я тебе скажу, мысленно. Одной только защитой, пусть даже такой великолепной, бойтрудно выиграть. Опыт схваток насмерть нужно было всвое время получать, анепочивать налаврах, трус инедоумок. Кобра, явыполнил свое обещание.
        -Тыдостоин быть моим вассалом. - Гулпрошелся пополуразрушенному зданию.
        -Какон? Какброшенный тобой напроизвол судьбы Мастер?
        -Нет. Тыбудешь стоять гораздо выше, чемэтот никчемный червь.
        -Аесли я этого нехочу?
        -Утебя нет выбора. Иначе умрешь сам, умрутвсе, ктобыл здесь стобой. Ядолго ждал такого, какты, - ты будешь моей правой рукой.
        -Ойли?
        -Будешь, утебя нет выбора. Тыбудешь моим помощником, анеслугой, какэтот бесполезный дляменя мертвец.
        -Тыуже дважды сказал, чтоуменя нет выбора, почему? Ясам могу уйти закромку влюбой момент.
        -Можешь, ноитам тебе небудет покоя. Тыведь нарушил Соглашение, смертный, тынапал наменя, убил защищавшего своего господина слугу, итеперь я вправе казнить илимиловать, тысам знаешь какикого, Тур. Однажды ты сам был вмоем положении, тыпомнишь свою вторую жену Лучиану, сколько смертных ты тогда отправил закромку ради своей мести, тебе нужно напомнить? Тогда ты был Иным, носейчас ты человек. Тынарушил Соглашение.
        -Игоржусь этим: невпервые мне делать нечто подобное. Кстати, яутебя все время прохожу посписку на«ты». Речь свою разнообразь хотябы эвфемизмами, будь добр.
        -Впоследний раз предлагаю тебе спасти своих близких, Тур.
        -Впоследний раз отказываюсь.
        -Тогда прими свой истинный облик перед смертью, ането…
        -Бегу ипадаю становиться твоим вассалом, - перебил я оппонента, - ато мне кирдык. Становлюсь, иобвинение внарушении Соглашения сменя полностью снимается. Ятвоя правая рука ипрактически вольный птах. Ха-ха три раза. Янаконец-то понял смысл пророчества Юлима огрядущей катастрофе. Тебе ведь нужен нетолькоя, точнее, нестолькоя. Тебе нужны мои элементали, поэтому ты заблокировал их - нехотел, чтобы они приняли участие вдраке, вдруг пострадают? Яприсягаю тебе, ониавтоматически становятся твоими вассалами, адальше все просто. Тывправе меня убить, инетолько меня, замалейшую мою оплошность, зато, чтоты посчитаешь оплошностью. Слишком много уменя влиятельных знакомых итам, - я показал напол, - итам, - атеперь я ткнул перчаткой всторону невидимых, скрытых потолком икрышей Сестер. - Тебе ведь будет неуютно. Атак есть человек - есть проблема, идалее посписку. Иникто ничего тебе нескажет, даже Хель: владыка сам выбирает меру наказания длясвоего провинившегося вассала. Тыбудешь всвоем праве. Атем временем мои орлы будут пахать натебя какпроклятые. Арланду точно придется туго, аты тут нипричем, - отличная
задумка.
        Воздух сгустился вокруг меня. Почти неподвижные тела Карита иЕвдокии, берем их зашкварники ипобегаем, шестерка Проклятого? Аможет, инет, ясбольшим трудом продирался сквозь густой кисель, скорее всего, тывалет, нонекозырной, ахочешь им стать. Таквот, небеспокойся, повышения своего ранга уПроклятого ты добьешься, тыуменя дамой станешь. Пора напомнить некоторым Иным, почему имя Ледяной Тур, имяпростой пешки, знали многие ферзи. Время пришло.
        Малый обеденный зал замка Стока был забит разумными доотказа. Присутствующие тихо переговаривались между собой инеотводили глаз отвисящей ввоздухе искалеченной бутылки свином.
        -Всем соблюдать тишину! - вдруг крикнула Арна. - Рита, тыможешь сделать звук громче?
        -Нет, тычто-то слышишь?
        -Да,яже мастер-охотник, впогани безхорошего слуха невыжить. Звук постепенно нарастает, слушайтевсе!
        -Зема, мыего струдом заметили, - донесся избутылки тихий голос Ровера. - Босс принял свою третью ипостась, азаним кто-то гонится. Сейчасмы… Стоп, онприказал нам невмешиваться, самразберется.
        -Такневмешивайтесь, нонаблюдайте! - прошипела Ерана, бесцеремонно вмешавшись вразговор.
        Старец, тебе полный зачет. Такбыстро я еще никогда небегал. Интересно, аклыки уменя выросли?
        -Дуняшка, очнись! - Подняв нижнее забрало сестренки, ялегко потрепал ее пощеке.
        -Чтослучилось, гдемы, агде этот?
        -Какмного вопросов, потом навсе отвечу, аэтот скоро будет здесь. Бегает плохо, куда ему доменя. Кактебе местечко?
        -Ужасное, тутстолько мертвых, апочему они кажутся живыми?
        -Патамучта консервы. Парни, - я сжал амулет связи, - плохой дядька покинул берлогу, тщательно обыщите апартаменты покойного Мастера ивсе ценное, особенно всякие там манускрипты, упакуйте. Времени увас немного, такчто делайте все быстро, храм скоро взлетит навоздух илипровалится впреисподнюю. Никому напомощь кнам неприходить, сейчас мы фильму снимать будем. - Яотпустил амулет. - Готова кдраке вместе средоточия своей силы, сестренка? - Смоего тела начала осыпаться броня, акольцо регенерации впилось вгрубую кожу.
        -Готова. - Сначала злая улыбка исказила черты Дуняшки, апотом ее лицо стало мертвенно-бледным.
        Точно готова, сейчас кому-то непоздоровится. Семнадцать тысяч трупов разумных, умерших непосвоей воле, принесенных вжертву, иповелительница Смерти. Скорее всего, нашблокбастер станет хитом фильмов ужасов вэтом сезоне. Консервы несовсем правильно упокоены. Эх,сюдабы еще иОльта.
        -Ятоже готов неизвестно кчему, хотя меня обэтом никто неспрашивает, - поднялся сбрусчатки Карит. - Чтобудем делать?
        -Убивать тварь, чтожееще? - удивилсяя. - Несмотри наДуняшку, обычно она красавица, нотолько несейчас. Неволнуйся.
        -Яневолнуюсь, агде змеюки?
        -Наверняка все разбежались поуглам, смерть Мастера они почувствовали, кгадалке неходи. Авот итварь, бой!
        -Ушел? - Оготразочарования сел своим огненным задом набрусчатку. - Повезлоему.
        -Этомы едва ушли, этонам повезло, - поправил я орла.
        -Влад, чтотеперь делать будем? - поинтересовался зовом Зема. - Черный храм уничтожен полностью, лично проверил.
        Ждать рейса насевер Сатума содной промежуточной остановкой. Воз, закинь всех нас кдланцам, мнеуже сильно хреново: откат комне подобрался незамеченным. Надо отдохнуть. Зема, тыостаешься застаршего притаборе, пока я буду вотключке.
        -Атеперь куда, непоседа? - Сестренка намгновение оторвалась отоказания первой помощи епископу. - НаБарос илисразу впогань?
        -Домой, кудажееще? - Япожал плечами.
        Глава12
        Прощай, Тур!
        Непроклят, неспасен восставший против обмана. Судьбою занесен, яоткрыл глаза, ахрен его знает куда я занесен. Пара мыслей есть, ноэто точно некрай туманной нирваны. Явлагере дланцев, приподнять легкое одеяло, причем совсем голенький. М-да, несказать что обслуживание потерпевших здесь находится навысоте. Палатка отличная, чистенькая ипросторная, ложе полужесткое, какя илюблю, белье шикарное. Чтоэто стоит нанизком столике рядом сомной? Япоставил кубок наместо, даже лекарство упациента есть. Ноприсутствует один громадный прокол: гдесимпатичная медсестричка сногами отушей, отличной грудью изапакованная ввесьма откровенный белоснежный халатик? Гдета, ктообязан заботиться обомне ивыполнять все мои капризы? Моябурная фантазия тутже начала рисовать некоторые изних, интересно, атак получится, иначе зачемже меня полностью раздели? Гдеврач? Караул заполотняными стенками палатки присутствует, ноневоины мне нужны. Уменя налицо острый припадок спермотоксикоза, чемздесь лежащего безсознания пациента накачали? Ивообще вместо лекарственной настойки вэтот кубок могли хорошего вина налить!
        -Очухался, - впалатку зашел Отар. - Каксебя чувствуешь?
        -Отлично, - буркнуля.
        Вотчерт, язаказывал себе медсестру, анеэто чудо-юдо. Темболее сильно сомневаюсь, чтоОтар заканчивал хотябы медицинский колледж. Хотя я могу ошибаться, вдруг он всвободное время втравмпункте пациентов принимает? Самотправляет, самилечит.
        -Отар, судя повиду изокна, скоро будет вечер. Придется нам переночевать утебя, нехочу наночь куда-то отправляться. Только ты мне дляотчетности больничный выпиши отом, чтоя двое суток влазарете валялся подтвоим бдительным присмотром. Справка мне непомешает.
        -Язатобой несмотрел, - хмыкнул генерал дланцев. - Занят был. Иты проведешь вмоем лагере недвое суток, ачуть больше одних. Тебя доставили сюда меньше десяти часов назад.
        -Вотэто я быстро всебя пришел, неожидал. Рассчитывал насутки какминимум. Старец получает абсолютный зачет.
        -Какой старец?
        -Зеленый, - прояснил я ситуацию. - Какие утебя потери?
        -Тридцать девять, остальные раненые выкарабкаются, успели мои жизнюки исмертяги оттащить их откромки. Твой Вод - отличный лекарь, онуже больше половины моих ребят поднял полностью наноги. Всетвои элементали отличные парни. Небоишься заних - вдруг кто-то решит увести? Какони могут что-то делать безтвоего руководства? Каккаждый изних может иметь запас энергии, равный твоему, итак экономно его расходовать? Общительные парни иничего нескрывают. Такого никогда небыло, ядаже неслышал оподобном.
        -Ятоже неслышал, ноэто есть.
        Отар задумался. Ничего, длятакого вояки это полезный процесс. Яведь сказал ему абсолютную правду. Японятия неимею, какбыла создана цепь стихий, ятак ничего инепонял вкаракулях профа. Кстати, кузнецы тоже, онипросто тупо выполнили то, начто им было указано впергаменте. Иеще, уорлов нет предела запаса сил. Да,поэнергии они магистры, яведь неповелитель, асколько раз элементали могут перезаряжаться - сие науке неизвестно, амне тем более. Увести их отменя, какже.
        -Пупок развяжется их увести отменя. Сначала мы были связаны кровью надревнем артефакте, анедавно элементали мне поклялись своей сутью вверности.
        -Аесли тебя убьют? - родил мыслю генерал. - Ониведь станут свободными.
        -Присматриваешься ичто-то задумываешь? Дашучуя, Отар, шучу, ненадо так багроветь ипытаться просверлить меня глазами. Яведь еще Далвом Шутником часто себя обзываю. Моясмерть ничего нерешает, орлы принесли мне клятву верности ивпосмертии.
        -Серьезно, - покачал головой генерал. - Ниукого нет никаких шансов, даже уПроклятого. Азачем ты раскрыл мне свою тайну?
        -Крови нелюблю. Даикакая это тайна? Пусть обэтом трезвонят накаждом перекрестке, тогда, может быть, количество желающих позаимствовать их уменя Повелителей Чего-то Там сильно уменьшится. Адуракам ижить-то незачем. Если орлы что-то почувствуют, тосами накажут глупца. Против них никто изразумных невыстоит. Янехочу однажды узнать, чтоиз-за неких дебилов мои орлы уничтожили королевство.
        -Япомогу тебе вэтом, налюбом собрании илиторжестве буду говорить втом числе иотвоих элементалях. Восхищенно повествовать обих могуществе иверности.
        -Незабывай еще упоминать отом, чтомои орлы - личности, элементали помнят все происшедшее сними. Ониопытнейшие бойцы, анебезмозглые, нуждающиеся впостоянном руководстве куклы, они - охотники, имненужен мой контроль илиприказ длятого, чтобы что-то сделать.
        -Вотэто да! Тогда я буду говорить обэтом почти постоянно. НаАрланде нетак много повелителей, жальих.
        -Вотия обтомже, надо сохранить их популяцию. Зачем зашел, говори, чтоты мнешься какмаленькая девочка?
        -Хочу узнать подробности твоего рейда. Можешь нерассказывать мне отом, чтопроизошло вЧерном храме, яэто уже знаю, Зема подробно мне описал сражение. Атвой фейерверк был виден даже отсюда. Яхочу ознакомиться сподробностями твоей схватки свассалом Темного.
        -Хорошо, мненетрудно это сделать, агде вино? Горло уменя будет часто пересыхать вовремя общения.
        -Сейчас будет, - успокоил меня Отар игромко позвал дежурившего упалатки адъютанта.
        -Зема, тыничего лишнего Отару несообщал? - связался я зовом спредводителем орлов.
        -Обижаешь, всяинформация отменя иотостальных была строго дозированной. Ничего лишнего, темболее оСоглашении. Отар уже рассказал тебе онашей презентации, опроведенной нами пиар-акции?
        Знаю толькото, чтоВод стал отличным лекарем, есть еще что-то мне интересное?
        -Акакже! Япревратил их полевой лагерь внастоящую земляную крепость. Возуничтожил небольшую стоящую неподалеку рощу исделал предзамковые укрепления, палисад построил вкачестве первой линии обороны. Огобработал пламенем капитальные стены идонжон…
        Какой донжон, небыло его здесь.
        -Теперь имои земляные поделки превратились вкамень. Вседланцы были ошарашены. Кактебе наша рекламная кампания?
        Цену себе хорошо набили.
        -Нет, показали всем присутствующим свою мощь, свою силу, свои возможности. Зрямы так поступили, пока ты спал?
        Совсем незря. Пусть вас боятся. Рано илипоздно возникнут подозрения, рано илипоздно вам пришлосьбы выйти изтени. Лучше держать подконтролем этот процесс ивести его ввыгодном нам русле. АОтар хитрец, онполностью опупел оттого, начто вы способны безвсякой команды имоего контроля, апотом поперся комне, получив инфу отом, чтоя пришел всебя, заподтверждением своих гнусных догадок ивспыхнувших подозрений. Отбой.
        -Дело было так… - Явнимательно смотрел, какгенерал разливает рубиновую жидкость вкубки.
        -Авот итварь, бой! Готовы потанцевать налезвии клинка?
        Гдеваляется мой мешок путника? Зафиксировать его положение. Пуховик развернулся вокруг меня. Воздух вновь сгустился. Прыжок, отвлекающий удар тесаком вживот твари, лифт неторопливо поднял меня, атеперь основной удар двумя тесаками всамые яркие искры натвоем лице. Перезарядка, спуститься немного вниз, воткнуть тесак вподобие брюха иеще спуститься. Окутанные мраком ручонки медленно приближаются комне. Перезарядка. Подняться вверх - ивновь удар тесаками вглаза валета. Перезарядка, прыжок наотход.
        Оценка ситуации, какты медленно двигаешься, муха сонная, каквсе медленно двигаются. Уйти всторону, вежливо пропуская сырой поток тьмы мимо себя. Этоты так используешь свою темную силу? М-да, прыжок, удар тесаком внекое подобие паха валета. Перезарядка, зайти ему сзади, атеперь сотканный клинок изхолода имагии сразмаху воткнулся твари туда, перезарядка, гдеунормального разумного обычно находится задница, авней, хм, дупло. Прыжок наотход.
        Оценка ситуации. Уменя осталась всего одна заряженная слеза Тайи. Оставлю ее прозапас. Валет уже почти успел повернуться комне, открывая свой бок испину дляКарита иДуняшки. Ктосказал, чтоя обязан возвращаться насвою первоначальную позицию? Авы оба лентяи, почему еще непогрузились вработу? Ого, видно, ятебя сильно рассердил, лениво подняться ввоздух, истена мрака[49 - Плетение.] прошла подо мной, видели-знаем. Опуститься обратно. Гдемой клайд? Прыжок кмешку путника, взять булат изавернутый вкожу флакон. Прыжок - инапоенная молниями сталь опять бьет тебя сначала водин глаз, апотом вдругой. Прыжок наотход.
        Оценка ситуации. Ая ведь пробил тебя хорошо. Когда пользуешься своими второй итретьей ипостасями одновременно, ещеинетакое может случиться. Сила ледяного великана искорость высшего вампира. Айда старец, айда сукин сын, апочему недавно впогани я небыл высшим клыкастиком? Недоработка, Зеленый. Наконец-то Дуняшка соизволила ударить прахом[50 - Плетение.] тварь. Твою тещу! Валета буквально сбило сног. Молодец, сестренка. Епископ заключил пытающуюся подняться тьму всияющий кокон. Авыпущенная валетом вменя стена мрака уже умудрилась дойти довнешних стен города иразрушитьих. Аэто что-то новенькое, тварь изположения лежа умудрилась медленно встать начетвереньки. Прыжок всторону. Валет, яуже описал вокруг тебя три четверти окружности. Купол тьмы[51 - Плетение.] накрыл место, гдееще мгновение назад находилсяя, тоже встречал это воздействие впогани.
        Оценка ситуации. Валет легко ранен мной исерьезно поцарапан Дуняшкой, епископ впролете - невтой он категории, плохо. Сестренка опять отправила тварь полежать намостовой своим прахом, хорошо. Авот это очень плохо! Прыжок - ивоздух стал нормальным. Яописал полную окружность вокруг тебя, тварь.
        -Заспиной следи! - заорал я насестренку, отправляющую третью порцию праха твари. Сверхскорость вернулась комне, прыжок, удар клайдом вглаз лежащей твари. Прыжок наотход. Всалочки ты никогда неиграл впогани? Оноивидно. ВотиКарит проснулся, направив нечто вроде, какэто назвать, понял, копье света[52 - Плетение.] втварь. Даты закоренелый еретик! Магичишь спомощью силы Его! Запись нужно будет подвергнуть серьезному монтажу. Икто Карита этому научил, неужели проф, илион сам додумался? Привычно прилегшего набрусчатку валета теперь обрабатывал только епископ. АДуняшка решила обратить свое внимание саваном[53 - Плетение.] наподнимающихся неправильно упокоенных консервированных продуктов. Валет, этонаверняка твоя работа, больше некому. Карит водиночку неможет тебя остановить, плохо. Прыжок иудар чистым холодом вгрудь валета. Ещеполежи иподумай надсвоим плохим поведением. Прыжок наотход.
        Язаглянул всвежеобразованный провал, сила есть - ума ненадо. Этот купол тьмы такими темпами допланетарного ядра скоро дойдет. Прыжок, холод отсек кусочек мрака, пригнуться, пропуская надсобой конечности твари ивыплеснувшуюся вменя тьму. Неожидал, думал, чтоя опять разорву дистанцию? Распрямиться иодновременно вонзить клайд подрасплывчатый подбородок валета. Прыжок наотход. Тактику боя надо менять постоянно, нельзя быть стандартным. Дуняшка уничтожила парочку тысяч консервов ивновь прахом одарила валета. Нельзя, чтобы противник привык ктвоей манере боя.
        Твою тещу! Я-то пригнулся, аКарит неуспел. Тьма зацепилаего. Моявина, онбыл замоей спиной иоказался налинии огня. Прыжок, удар чистым холодом, атеперь сковать им лежащее тело валета, навалиться нанего. Тебе нравится наш близкий контакт? Всвоей первой ипостаси я был меньше тебя ростом раза вчетыре, атеперь всего лишь вдва. Черт, валет пытается отбросить меня. Ничего, янемного еще продержусь. Окружающий наши тела искрящийся мрак, опасно, невероятно опас…
        Яотлетел всторону. Сестренка, большое тебе спасибо запрах, даже пуховик иамулет профа сдохли. Тыкуда смотрела, коза?! Удар сердца. Неуспела заметить, чтоя вошел вклинч, идиотка?! Ясбольшим трудом поднялся наноги, спина уменя наверняка разворочена, слишком неуютно я себя чувствую. Удар сердца, все, кольцо регенерации сдохло. Авот ипоследствия действий этой дуры, мрак всеже успел окружить меня. Перезарядка последней слезой Тайи. Предок, помогай! Всямоя сила магистра-универсала покинула меня исмешалась сгрохочущей, бурной рекой холода. Резкое завихрение - имрак разлетелся вклочья, надо запомнить это плетение. Яполностью пуст, ябольше немаг, новсе еще великан ивампир. Пора заканчивать представление, явышиб изфлакона пробку ищедро окропил кровью Создателя клинок. Подбежать кнеуклюжему валету инасадить его наклайд. Обнимаешь меня своим мраком? Дамне уже безразлично, тварь, мойхолод тебе тоже доставляет массу неудобств. Чтоты дергаешься наклайде, какрыбка накрючке? Яупал наколени, мнежутко хреново, ноему неменьше. Никогда небуду больше работать снесколоченной водно целое командой. Какплохо попадать
поддружественный огонь. Тотже Илкон Грустный тоже несмогбы заметить моих перемещений, ноон их почувствовалбы иостановил удар. Темнота.
        Темнота, только мрак вокруг меня. Допрыгался, интересно, акто замной придет? Вотэто, яулыбнулся небольшому светящемуся шарику, возникшему рядом сомной. Ктоэто такой?
        Ледяной Тур, неслух.
        Тытоже коньки решил снять иповесить нагвоздик враздевалке? Икуда нас отправят?
        Ненас, атолько меня. Еслибы нея, еслибы немоя сила, тоты жилбы нормальной жизнью. Ходил наработу, воспитывал детей, любил жену, тыбылбы счастлив.
        Амне наАрланде больше понравилось, чемунылая искучная жизнь наЗемле.
        Стечением времени онабы тебе надоела, какмне надоела моя.
        Ладно, лирику пока отложим всторону. Гдемы находимся?
        Внигде иникогда, вбезвременье.
        Ничего непонял, ноповерю наслово. Ктозанами придет?
        Хель придет только замной, сколько раз тебе можно повторять, аты отправишься обратно, таким будет мое условие.
        Аона тебя послушается?
        Да. Прижелании я могу стать беспокойной душой.
        Тоесть ты будешь ее слегка немного шантажировать?
        Немного. Тыумер помоей вине, ая давно хочу покоя. Всесложилось какнельзя лучше. Яобрету то, чего давно жажду, аты останешься жив. Никогда ниодин мой родственник непогибнет помоей вине.
        Вопрос смоей смертью спорный, меня несколько раз предупреждали, ноя всеравно свалял дурака. Тыневиновен.
        Тынепросто свалял дурака, тыиесть дурак. Ещераз повторю, еслибы немоя сила, тыосталсябы наЗемле! Впрочем, молодости свойственна глупость. Хватит пустых разговоров, Хель близится.
        Интересно посмотреть нанее истинную. Наверно, этоона. Приближающееся кнам темное облако, ещечернее, чемокружающий нас мрак, изредка пронизываемое молниями невероятно белого цвета, - она?
        Да.
        Привет, красотка, потрясающе выглядишь.
        Тур, века тебя совсем неизменили. Плохо, чтоты непослушался меня идал себя убить. Мнеочень жаль, пойдем сомной. Яприготовила длятебя великолепные покои. Ктоэто рядом стобой такой вкусный, подарок дляменя? Тытакой милый. Апочему он так похож натебя?
        Распустила тут хвост перед малолеткой, изменница. Хватит своим бюстом перед ним крутить.
        Тур?! Этоты, атогда кто… Влад, какя сразу недогадалась. Тытакойже нахал, какиТур.
        Оностанется там, откуда прибыл. Тыего незаберешь, никто его сейчас незаберет. Язнаю, чтотебе это неположено, ноты отправишь его суть обратно.
        Непонял, апочему я больше ничего неслышу? Ониведь явно беседуют между собой, причем наповышенных тонах. Молнии начали пронзать черноту облака интенсивней напорядок, аТур… Поего сути бегут волны, раньше ничего подобного я заним ненаблюдал. Черт, никак неполучается посмотреть самому насебя. Какя выгляжу, также, какТур, илинесколько иначе?
        Хорошо, яотправлю твоего потомка обратно, ноты мне должен.
        Договорились. Прощай, Влад, мыбольше неувидимся никогда.
        Подожди, акакже свиданки? Ивообще, отсидишь некоторое время, апотом тебя запримерное поведение выпустят поУДО.
        Ничего неполучится, ясделал свой выбор давно, мненужен только покой, яочень устал.
        Ятоже себя изредка так чувствую иговорю.
        Эточувствовал иговорил неты, ая. Прощай, тылишишься моего дара, иначе я несмогу уйти, ноего крохи останутся. Тебе они пригодятся.
        Дабезпроблем, яитак мегакрут. Супермен лежит напляже инесмотрит вмою сторону. Досвиданья, предок. Авас, гражданка Черно-Белая, япопрошу ответить наодин мой вопрос. КакАрна связана сМастером, тыменя наду…
        Нетрогайего! Вспомни меня вмолодости.
        Помню, кактебя спас отсмерти Златозубый, какон меня успокоил. Какойже ты наглец, Влад! Формально я тебя необманывала, твои слуги уже обыскали комнату покойника, тыдогадливый, самвсе поймешь.
        Темнота.
        -Влад, очнись, очнисьже ты наконец!
        -Дуняшка, хватит меня трясти. Надеюсь, тыуже залила меня эликсирами?
        -Да. - Сестренка припала кмоей груди ипродолжила самозабвенно рыдать.
        Ну,ну. Япопытался вызвать холод - обломс. Чтож, явсе еще маг, вампир иотличный боец. Опять мне придется почти все плетения переделывать, холод больше мне недоступен. Чтотам Тур говорил окрохах? Аесли так: Ната! Ничего неполучается. Точно недоступен, позже разберусь снаследством предка. Надо осмотреться, помимо самозабвенно пускающей слезы сестренки, вполе видимости наблюдается слабо шевелящийся епископ имое тело вразорванном охотничьем комбинезоне. Вру, поблизости находится медленно сокращающееся пятно мрака, пришпиленное кмостовой клайдом.
        -Хватит реветь, долго я отсутствовал?
        -Восемнадцать секунд, - всхлипнула Дуняшка.
        -Займись Каритом, ниначто неотвлекайся, уменя осталось еще одно незаконченное дело.
        Явстал наноги инаправился кбывшему валету. Яже обещал тебя дамой сделать, вотиполучи, выдернуть избулыжника артефактный, ужеартефактный после такого воздействия насталь концентрированных плюса иминуса, полуторный меч, этовидно невооруженным взглядом. Начто ты теперь способен? Также разберусь позже, осталось только подобрать флакон состатками крови Создателя.
        -Влад, Карит пришел всебя, - послала мне зов сестренка.
        Понял, ксожалению, ответить тебе немогу, япуст додонышка, амой амулет связи пришел внегодность. Мало, очень мало осталось крови Создателя, язаткнул пробкой флакон. Чуть больше трети отпервоначального количества. Адама шустрая, ужеслиняла ксебе напочти историческую родину.
        -Зачем ты его отпустил, почему недобил? - поинтересовалась оказавшаяся рядом сомной сестренка.
        -Аты почему недобила?
        -Онбыл полностью безопасен, ия решила - когда вернешься, тысам захочешь это сделать.
        -Если вернусь, - уточниля.
        -Тынемог невернуться, - прижалась комне своей броней сестренка. - Влад, прости, прости меня, пожалуйста, ятакая глупая, прости меня, прости, прости.
        -Опять решила всплакнуть? Перестань, пойдем кКариту, тынивчем невиновата, мненужно было внимательнее следить засвоей спиной. Ведь знал, чтоутебя мало опыта таких схваток, знал изабыл. Нерасстраивайся. - Явзъерошил волосы сестренки. - Всезакончилось хорошо. Апочему недобил тварь - так было надо. Смерти он незаслужил. Представь себе сама: тынаходишься вблизи оттрона Проклятого, тымогущественная сущность, тебе подчиняются многие твари, атеперь что? Возвращаешься ты спочти рядового дела несовсем таким, каким отправлялся, - итеперь твое место около параши. Тыпочти полностью потерял свою силу, возможность накапливать всебе эманации Темного ипользоватьсяими. Стемнеющих глубин поднялся почти наповерхность. Любой может тебя походя пнуть изаставить выгребать дерьмо изконюшни. Аведь еще остались твои враги, многим намозоли наступила тварь вовремя своего возвышения, тоесть падения. Ачто будут делать твои бывшие вассалы… Короче, этот бывший валет теперь обречен натысячелетия издевательств инасмешек. Какприятно любому поклоннику Проклятого пнуть того, перед кем ты раньше гнул спину, психология уних такая.
Теперь все поняла?
        -Поняла, - радостно улыбнулась Дуняшка. - Когда-нибудь я тоже стану такойже жестокой имстительной, какты.
        -Отом, чтоя тебе сейчас сказал, - никому, ученица, ипрораненого Карита незабывай, мстительная ты наша.
        Такначто ты теперь способен, япару раз взмахнул покрытым тончайшим черно-белым узором клинком. Впогани проверю.
        -Гдеон?! - заревел комок яростного огня. - Яиспепелюего! Онведь убил тебя!
        -Всего нанесколько минут, набольшее его нехватило. Ушел. - Япродолжал любоваться клинком.
        -Ушел? - Оготразочарования сел своим огненным задом набрусчатку. - Повезлоему.
        -Этомы едва ушли, этонам повезло, - поправил я орла.
        -Карит иДуняшка нанесли ему тяжелую рану, ая попытался добить, нотварь ускользнула. Бывает.
        -Онаневернется?
        -Нет, Отар, нет, якорем, державшим его вДенгаре, былЧерный храм, амы его уничтожили полностью ибесповоротно.
        -Кемон был?
        -Точно немогу тебе сказать, ноопишу свое ощущение. Представь себя наместе Проклятого, невозмущайся, просто представь. Утебя есть особо приближенные, аутех свои особо приближенные. Таквот тварь была одним изпоследних.
        -Третий ранг снизу, невероятно, - ивы никого непотеряли вбою. Поверить вэто немогу.
        -Поверишь, если принесешь мне чистый информационный кристалл: пока я ничего незабыл, смогу нанего перекинуть свои свежие воспоминания.
        -Бегу! - Генерал дланцев покинул палатку.
        Никого непотеряли, кроме моего предка. Юлим, тыбыл чертовски хорошим пророком, чужак всеже погиб. Отлично, чтоты больше ничего ненапророчил, старец хоть вэтом меня необманул. Отлично, чтоты умер ибольше никому несможешь испортить жизнь.
        -Влад, держи. - Вбежавший Отар протянул мне кристалл.
        Нутеперь начнем выкладывать прошедшую творческую обработку фильму, двапотока моего сознания, один изних цензор, быстро справятся сосвоей задачей. Авот авторскую версию я придержу усебя. Никого она неинтересует инедолжна интересовать. Какой уменя сейчас запас силы? О-го, больше половины, солидно. Карит - герой, этодолжно быть наАрланде практически всем понятно. О,Дуняшка залетела впалатку. Апочемуона, такая запыхавшаяся, сразу взяла стул иустроилась около моего изголовья? Апочему она стакой опаской посматривает напалаточный вариант двери?
        -Отар, держи. - Япротянул кристалл генералу. - Тутесть все интересующее тебя ивообще все руководство церкви. Атеперь объяснимне, чтопроизошло этой ночью висполнении дланцев? Каквы умудрились заманить змеек натерриторию Орба?
        -Вдвух словах необъяснишь, Влад…
        -Давай втрех. ТыДуняшки стесняешься? Кстати, сестренка, привет. Почему я полностью голый, ктопридумал меня поить спросонья всякими лекарственными настойками, анекубком хорошего вина? Твоя затея?
        -Яздесь нипричем! Этодланцы так надтобой поиздевались. Меня даже впалатку непустили, - открестилась отвсего сестренка.
        -Мыоказывали помощь, тыбыл весь белый какснег, яидвое моих лучших специалистов помагическому откату полночи провели здесь, онабы только мешаланам, - перевел стрелки генерал. - Влад, тыхочешь услышать обитве? Такслушай. Сразу после твоего отбытия мы выдвинулись кгранице. Женщины-змеи уже ждалинас.
        -Этопонятно, - перебил я Отара. - Сколько суток вы здесь находились ипорасписанию отправляли патрули кгранице? Гдееще могли вас ждать? Твои специалисты пооткатам вмешивались впроцесс восстановления моих сил?
        -Нет, онипытались осторожно тебе помочь, ноуних ничего неполучалось. Что-то отбрасывалоих.
        -Вотстарец, - я восхищенно покрутил головой, - противоугонку еще наменя поставил. Ненадо дилетантам вмешиваться вовсякие тонкие материи.
        -Какой старец, опять зеленый?
        -Именно, - призналсяя. - Тыдальше рассказывай.
        -Мывышли кгранице иустроили карусель. Лучники двигались покругу иосыпали противника ливнем стрел. Женщины грамотно защищались щитами имагией. Потерь уних, какиунас, небыло. Некоторое время больше ничего непроисходило, даинедолжно было происходить. Мыатаковали сдистанции, приковали внимание врага ксебе, кженщинам-змеям тоненьким ручьем шло подкрепление, чего еще надо дляотвлечения внимания оттвоей группы? Такпродолжалось примерно два споловиной часа, апотом противник решил атаковать. Одна изармий женщин-змей внезапно перешла границу, Влад, иони сохранили приэтом свой порядок истрой.
        -Только одна?
        -Да,между прямоугольниками армий упротивника были просветы. Легко было сосчитать их количество. Двенадцать армий общей численностью около восьми тысяч разумных. Ивот эту армию впопытке нанесения удара никто неподдержал. Этоуже была вторая странность.
        -Апервая?
        -То,что один отряд вообще решил перейти границу, иявно безприказа. Такого раньше зазмеями ненаблюдалось. Ониславились железной дисциплиной. Атут такое. Влад, тыбы видел это зрелище. Почти тысяча женщин одновременно несколько раз прыгнули примерно натридцать - сорок метров. Всеодновременно прыгали исохранили строй! Противник добрался донашей неожидавшей контратаки карусели иатаковалее. Унас появились потери, итолько удар собранных водин кулак паладинов позволил нам разорвать дистанцию. Мыотступили примерно натри споловиной сотни метров иперегруппировались. Ещеодна странность началась тутже. Остальные армии противника внезапно пересекли границу ипопытались напасть нанас. Влад, яничего непонимаю, почему женщины-змеи неударили все одновременно илинеостались натерритории Денгары?
        -Потому что ими так руководил один стратег, матьего, дальше.
        -Почему армия, атаковавшаянас, отступила кгранице инивочто больше невмешивалась? Наих глазах умирали их соратницы, аони просто стояли исмотрели. Мыотбили разрозненное нападение женщин. Нетсмысла сравнивать семитысячное стадо воительниц смонолитом всего одной тысячи бойцов. Уэтих женщин небыло ниодного шанса. Происходила бойня, анесражение, акогда мы погнали стадо обратно кгранице, монолит выдвинулся вперед, онприкрыл бегство соратниц. Яприказал своим остановиться инелезть вбой. Такмы простояли друг напротив друга примерно полтора часа, апотом женщины-змеи изразбитых нами армий бросились врассыпную, онибежали отграницы вглубь территории Денгары, амонолит остался наместе. Ещеминут десять он простоял иотправил кнам парламентера. Этобыла странная женщина, онаединственная поверх брони носила платье.
        -Кобра, такя изнал, тынеотвлекайся, Отар.
        -Явстретился сней. Женщина сказала, чтопрекрасно догадывается отом, чтопроисходило ипроисходит сейчас вЧерном храме. Кроме того, этаженщина просила меня передать некоему охотнику Владу, чтоона больше непозволит никому влиять наее поступки непрямыми методами воздействия. Онанайдет этого охотника ивырвет ему сердце зато, чтоэта скотина вернула ей все необходимое длявторого варианта бегства изДенгары инепредупредила ее обэтом. Онабы швырнула твой подарок обратно тебе влицо. Влад, умеешь ты произвести впечатление наженщин. Только поэтому я согласился заключить перемирие натри года. Также мы немешали монолиту забрать раненых женщин-змей, аони ненападали нанас. Ясогласился исэтим условием лидера монолита, сражаться сее армией ради такого пустяка мне больше нехотелось. Монолит положилбы нас всех вземлю. Влад, ктоона такая?
        -Мойагент. Япоставил ее втакие условия, чтоКобра была вынуждена работать наменя, иначе змейка потерялабы сама ксебе всякое уважение.
        -Апочему она грозила тебе?
        -Такона привыкла выражать свои чувства, свою благодарность. Больше ничего интересного небыло?
        -Нет, япокину тебя нанекоторое время, очень хочется посмотреть натвой поединок стварью, атакже мне необходимо сообщить обовсех подробностях происшедшего вБориту, ждал только твоего отчета. - Отар направился квыходу. - Небуду вам мешать. - Генерал опустил полог.
        -Кобра, тымолодчина. Нокакже ты хотела смерти Мастера, какты рисковала… Еслибы эта сволочь осталась вживых…
        -Интересная змейка, хорошобы сней познакомиться.
        -Дуняшка, успеешьеще. Лучше мне другое скажи - почему ты решила спрятаться вэтой палатке? Матвей сюда приехал ихочет отполировать розгами твою задницу?
        -Нет, - буркнула сестренка. - Появились Шедар, Венир иЛин.
        -Комментарии излишни, - улыбнулсяя. - Бегунок ты наш надлинные дистанции. Теперь наверняка они очень хотят выразить тебе свое восхищение.
        -Япосижу утебя?
        -Давай.
        -Тыточно простил меня? - Дуняшка самым наглым образом принялась уничтожать добытые дляменя Отаром запасы вина.
        -Ачего прощать? Тынивчем невиновата. Завсе происшедшее отвечает командир, ивиноват такжеон. Тынебыла готова действовать вгруппе, яобэтом знал, новзял тебя ссобой. Разговор окончен, иненалегай так навино, подумай оребенке. Стресс можно снять другим способом. Ктомуже завтра утром именно ты будешь обеспечивать наш путь вСтоку. Моислезы Тайи еще незарядились. Хватит пить, алкоголичка! Джокеры вмоей палатке тебя недостанут, небойся.
        -Сними еще моя группа прикрытия, - мрачно буркнула Дуняшка, ноотодвинула всторону кубок. - Ялягу напол, посплю.
        -Перебьешься, мигом сгоняла замоим мешком путника, спать будешь впостели, ая пока прогуляюсь потерритории. Посмотрю, чтотам сделали орлы сэтим лагерем дланцев. Джокеры будут тормозить тебя дляразборок, такпосылайих… кизраненному истрадающемумне. Желающему непременно сорвать свое дурное настроение напервом попавшемся организме. Бегом!
        Дуняшка мигом покинула палатку, вотчудик, вернее, чудилка. Джокеры будут ругать тебя влюбом случае, ониже переживали иволновались. Вспомни, какты сама третировала меня, когда я лез нарожон, глупенькая. Тыэто переживешь. Более того, тыпереживешь ито, чтосломала мне весь план боя ичуть неотправила любимого брата влеса большой охоты. Бывает. Моймешок путника залетел впалатку. Откинуть одеяло всторону ивстать. Ия тебе неврал, вовсем происшедшем виноват только я один. Тыдумаешь, чтоябы несмог оставить тебя влагере, неупоминая слова «ученица», подприсмотром недовольного всем насвете Пушка? Какже, егонеберут ссобой, атам такая замечательная драка намечается. Могоставить, несомневайся вэтом. Вовсем виноват толькоя. Тур, прости своего глупого потомка. Начтоже ты теперь способен, япровел ладонью поклинку. Яточно всказку попал, укаждого уважающего себя героя априори должен быть меч-кладенец. Явиноват вовсем, чтоделать, если мне вдруг захотелось играть сткачом краплеными картами, атут такая подходящая ситуация? Сволочь решила разыграть сомной гамбит номер три, атут мне вголову пришло сместить акценты всторону
гамбита номер четыре. Попрыгать немного, вроде ничего незвенит. Жаль, чтоготику опять нужно ремонтировать, нуничего, похожу пока вкорацине[54 - Онаже крупнопластинчатая бригантина - пластинчатый доспех накожаной илитканевой основе.], похожу всвоем первом доспехе, ибоевой кистень наремень необходимо прикрепить. Моипоединки сткачом закончились, знатьбыеще, ктоэта сволочь, узнаю, атеперь надо отпраздновать победу стем оружием, скоим я впервые спустился впогань.
        Таквот, насчет варианта номер четыре. Красные пещеры, пропади они пропадом. Тогда комне напомощь пришла Эллина, такаяже неподготовленная, такаяже себе науме ичересчур уверенная всвоих силах. Ачто произошло потом? Даеслибы неразумница, врядли мое приключение окончилось так удачно. Атеперь ты появляешься, повелительница Смерти, ивгороде есть мощнейшее средоточие твоей силы. Почемубы мне непридумать план «г» навсякий случай, яведь незнал тогда, ктоскрывается подличиной хозяина Мастера? Ачто теперь?
        Пристолкновении я узнал эту тварь, вернее, видел мельком практически несколько мгновений. Тогда перед судом Высших, лишившим Тура длинной жизни, меня навестил Лучезарный сгромадной свитой, имы имели небольшой доброжелательный разговор. Ещеодна причина сохранить жизнь Иному, перешедшему насторону Светоносного, апотом сбежавшему похрен знает какой причине подкрылышко Падшего. Лично хозяин земного ада небудет заниматься глупцом, непочину ему это. Лучезарный просто легко удивится мелкому происшествию вдальних странах, ивсе, ноего свора поймет это каккоманду «фас», зубдаю, яэту публику хорошо знаю, кнекоторому сожалению. Дама, мнетебя уже почти капельку жаль. Падшие ангелы имеют такую богатую фантазию, аесли учесть, чтонекоторые изних многим обязаны Туру, то… Наверняка первым истязателем твари станет тот оплошавший вНеаполе. Нунеуследил он тогда запроисходящим, акогда все выяснилось - только благодаря тому, чтоя успел доразбирательства, окотором даже незнал, подчистить все концы, оностался насвоей должности лишь сострогачом вличном деле, авсе могло длянего быть совсем иначе. Славные были деньки, явышел
изпалатки. Нунихрена себе орлы тут крепость отгрохали!
        -Караул сдал. - Яподмигнул Дуняшке иобвел многообещающим взглядом стоящих неподалеку джокеров.
        -Караул приняла. - Сестренка скрылась впалатке.
        -Ну,поговорим оваших проблемах? - Янаправился кджокерам. - Засестренкой моей несмогли уследить, плохо, ктопервый извас готов киндивидуальной тренировке? Дашучуя, шучу. Пойдем праздновать победу. Быстро вы сюда добрались. Какие новости, ато Дуняшка мне невсе выложила, времени небыло.
        -Ихмного, - обнадежил меня Шедар.
        Пушок, яспрыгнул сдрака, навести своих подруг, ая пошел получать незаслуженный пистон отсвоих жен. Вечером обменяемся своими впечатлениями. Авнутренний двор Стоки почти пуст, янаправился, кивая всем обитателям замка, вдонжон. Даже Третьего здесь нет. Ясен пень, чтомои получили сообщение омоем возвращении целым иневредимым. Чего им волноваться иждать здесь меня? Делами нужно заниматься, делами, ичем больше народу вэтот процесс вовлечено, темлучше. Жаль, чтомои жены немогут выйти иззамка, ядолжен лично им это разрешить. Недоработка. Далбы им отмашку поамулету связи, ивсе. Наверняка онибы нашли себе занятие инеподжидали меня взасаде. Серьезная недоработка. Волчица точно отправиласьбы вБелгор, Алиана вВайлу, аЭрита - всвою прецепторию. Давненько она ее ненавещала. Иябы заних небеспокоился нивкоем случае. Укаждой уже есть серьезная группа прикрытия, Третий поставлял им лучших вампиров икотов. Да…
        -Таша, аты что здесь делаешь? - поинтересовался я удевушки, немного похожей наЭлу вее измененном облике.
        -НеТаша, абаронесса Ташкара эл Ратор, консорт.
        -Высоко взлетела, аповадки утебя остались прежними, ехидна. Такчто ты здесь столь тщательно вынюхиваешь?
        -Грубиян, янахожусь вСтоке софициальным визитом.
        -Икорона Мелора никакого отношения кэтому неимеет? Кого ты решила напарить, женщина! Неповезло тебе наткнуться сегодня наменя. Твой день будет вморг… тоесть вмарте, апока пришей кплатью бирку сномером «шестнадцать», онтебе подходит.
        -Влад, тыничуть неизменился. Никакого уважения кженщине, никаких манер исветского лоска.
        -Яеще ируками ем, зачем мне всякие там вилки иложки? Короче, будешь создавать мне проблемы - пожалеешь. Гуляй пока, пока живой, атам посмотрим.
        -Влад, здравствуй, - кнашей светской беседе решил присоединиться возникший непонятно откуда Бинг эл Чего-то Там, которого незовут, аон приходит сам. - Давно невиделись, кактвое здоровье?
        -Ещеодин, - вздохнуля. - Валит тебя прислал?
        -Нет, встретив эту чудесную леди, япособственной инициативе решил проводить баронессу встарое графство ипоказать ей местные достопримечательности.
        -Аунас итакие есть? Имногоих, кроме стены извращенцев? Такчто стоим? Организовывай экскурсию леди, только неповорачивайся кней спиной, ядумаю, недели Таше хватит наознакомление совсеми памятными местами, неменьше, - глядишь, леди ипоймет, ктосамый нервный суслик вданной норке, иуедет отсюда. Удачи. - Янаправился дальше.
        Зрители, внимание, тихушница Мелора итихушник Декары унас вгостях. М-да, рыбак рыбака видит издали сба-альшого расстояния, инаверняка прикормка дляводоплавающих уних одна надвоих. Ненатого напали, ячеловек простой, кинтригам предрасположенности совершенно неимею, чуть что - сразу вморду бронированным кулаком. Привычка уменя такая. Авот ипятый этаж, всей охране привет, проф, когда ты сделаешь лифт? Я,можно сказать, изсерьезной драки вернулся идолжен пешком подниматься?
        -Гдеони? - поинтересовался уодного изстражников.
        -Вдетской.
        Лучше взбучку получить сразу, чемпостоянно думать оней, дешевле длянервов будет, ауменя итак подорванное здоровье. Ятихо постучал вдверь и, недожидаясь ответа, проскользнул вприхожую. Страже привет, атеперь расправить плечи изайти вдетскую, самый лучший вариант, принаших сыновьях они меня бить небудут. Смелее, будь мужчиной, Влад.
        Непонял, яостановился напороге, аэто что зацирк? Чтозазрелище? Почему чистопородная вервольфица кормит грудью эльфика-квартерона? Арна, утебя после родов емкость стала «пять сплюсом», ивГеру привсем твоем большом желании столько непоместится! Апочему монашка изображает завтрак длянепойми какой крови оборотня-младенца? Изавершающий штрих: дитя генетических ушастых экспериментов прижимает ксебе чистокровного человечка. Моижены все сразу одновременно сдуба рухнули? Какможно перепутать собственных сыновей?! Ониточно сошли сума. Надо срочно вызывать изБелгора Эллину, ипусть она возьмет ссобой Чейта Живчика. Наприсутствующих здесь двух лекарок надежды нет. Пациентки психушки немогут лечить себя сами. Небуду им мешать, яосторожно закрыл дверь. Пушок, яиду ктебе. Аможет, моижены проводят эксперимент натему усваива… усвая… черт сним, усваияемости, вроде так, молока отженщин разных рас младенцами неменее разных рас? Черт сним, пистон любимому мне откладывается долучших времен.
        -Чтоэто сними? - поинтересовался я ускучающего вкоридоре оборотня.
        -Детей кормят, никакой опасности нет, ежечасно детская комната иприлегающие кней помещения проверяются.
        Понял, особенно глядя нанедоуменные глаза вервольфа, явсе понял. Досих пор я поражаюсь некоторым традициям Арланда. Вызов скорой помощи отменяется. Жанкор начто-то подобное мне нетак давно намекал. Какон разъярился, когда его родная несовсем мертвая мать убила несовсем родную мать тогда еще седьмого советника Торговой палаты Крайса. Онсчитал всех жен своего отца своими матерями. Займемся экстраполяцией фактов. Тоесть мои жены наполном серьезе считают своих детей общими сыновьями, иим безразницы кого кормить. Умереть иневстать, вотэто логика. Надо мне чаще идольше бывать взамке, ато еще инетакой новостью они пришибут мой хилый рассудок.
        Аэто что такое? Анатолий иАрна решили выйти напрогулку? Давно пора, яостановился иприсел, пусть смешно бегущий покоридору щенок меня догонит. Воттак вечно занятые делами ишляющиеся где попало отцы ипропускают тот момент, когда их дети начинают делать первые шаги. Хороший, ягладил белоснежную шерсть ласкающегося комне щенка. Иумный, чтонемаловажно. Соображает ведь, чтовсвоей второй ипостаси он пока беспомощный младенец, авот впервой можно немного ипохулиганить. Беги, ясейчас ствоей мамкой пообщаюсь. Поцеловать Арну вмокрый нос ипочесать ее заушами, волчица любит это.
        -Какая наглость, неуспел приехать кнам - исразу начал приставать кдевушке. Влад, этоты илиВоз?
        Осторожно повернуть голову иобнаружить, чтоАрна всвоей второй ипостаси вышла издетской, акогоже я тогда целовал иласкал?
        -Быстро приняла другой облик! - тихим ором приказал я вервольфице.
        Тудыть твою вкачель, яподнялся наноги. Красотка-то какая! Судя поросту, тоже баскетболом вдетстве увлекалась, яей вгрудь дышу. Длинные иссиня-черные волосы, полные розовые губки, аглаза, алицо, афигура! Апочему она так похожа намою Арну? Собрать мозги вкучу, сначала одна похожесть мне только что вдонжоне повстречалась, атеперь другая.
        -Обозвись, ктоты такая.
        -Я - няня Анатолия, господин. - Соблазнительница изобразила нечто вроде книксена.
        -Понятно, уменя три жены, иуних было всего лишь две служанки-компаньонки, непорядок. Даешь каждой поодной. Осталось несколько вопросов. Почему ты так похожа наАрну изачем тебе столько спрятанной вплатье стали? Особенно меня интересует так пикантно засунутый стилет между, какбы это сказать, понял, между восхитительными половинками твоей поясницы? Ведь вэтом облике он наверняка мешает тебе сидеть. Впрочем, может быть, тыуже привыкла. Радпознакомиться свами, баронесса Литгара эл Оэрло.
        -Видишь, ясразу тебе говорила, чтоон моментально раскусит тебя, - засмеялась Арна.
        -Твой муж обладает многими талантами. - Глаза двоюродной тети Арны прошлись помне какрентгеновский аппарат. - Небуду вам мешать. Анатолий, навыход.
        -Пойдем кнам, путешественник.
        Арна взяла меня подруку иобеспечила направление движения прямо наобщежитие. Разбор полетов будет один наодин? Лепота, такбудет лучше.
        -АЭла иРита неприсоединятся кнам?
        -Позже, онисейчас заняты детьми. - Волчица буквально втолкнула меня вприхожую иусадила надиван. - Влад, чтоты снами делаешь?
        -Ничего, носейчас готов кое-что сделать стобой прямо здесь. Девчонки ведь нескоро подойдут. Сядь комне наколени.
        -Руки убрал, тебе сейчас этого ненадо, яже вижу.
        -Права, наверно, ненадо, лучше я сегодня займусь плотницкими делами. Надо прибить кворотам замка табличку-указатель. Гости - направо, шпионы - налево. СТашей все понятно, долг ислужба зовет, ссыночком папы Мю тоже. Присматривает законкуренткой. Керт иВалит прямо какревнивые жены, вдруг я другой короне буду строить глазки больше, чемДекаре вообще илично им вчастности? Гдеони еще возьмут такого пугала-инспектора? Атвой папаша, чтобы он жил пять сотен лет прикованный ккровати, видно, после того, какАлиана ему кое-что объяснила, решил сделать финт ушами. Обломившись сразмещением вСтоке гарнизона изтвоих родичей, онприслал сюда няню. Азавернуть ее попонятным причинам ты неможешь. Ведь герцогиня вечно занята ивоспитанию сына вправильном направлении неуделяет должного внимания, атут родственнице нечем заняться, клыки, шерсть ивсе остальное, включая иерархию иположение вобществе, унее науровне. Такчто сегодня я стану плотником.
        -Насчет моей тети ты неправ. Этоя потребовала ее приезда вСтоку, анекого-нибудь другого, навязываемого мне отцом.
        -Скакой это радости?
        -Сейчас все сам поймешь. Литгара входит всовет рода Черных Волков.
        -Этоя знаю, прошерстил список твоих родственничков перед нашей свадьбой. Изнак вашего рода я заметил унее нашее. Маленький такой значок соригинальным символом, тщательно спрятанный вобширном декольте. Только члены иличленихи совета мохнатых черномазых могут его носить. Этобыло единственной причиной твоего такого странного желания?
        -Нет. Влад, янерассказывала тебе освоих родственниках.
        -Аябы нестал слушать: выкинули напомойку иеще охоту натебя устроили.
        -Тыдашь мне договорить илинет?! - зарычала наменя волчица. - Только она насобрании, решавшем мою судьбу, была намоей стороне, только Литгара, иникто больше…
        Послушаем, должно быть интересно, явсеже усадил Арну себе наколени. Авообще тесть стал меня напрягать своим неуемным желанием оберегать дочурку ивнука. Гдеты был раньш… Что, именно так проходило собрание? Вотэто да! Арна, яуже начинаю влюбляться вэту потрясающую женщину. Нунадоже! Если перенести все происходившее тогда нареалии моей родины, товыглядело дело так. Заседает парламентская комиссия повопросу, допустим, изменения схемы налогообложения малого бизнеса. Всепрекрасно понимают, чемони тут занимаются, ноиначе нельзя. Итут встает один весьма уважаемый депутат, Арну он тетешкал сдетства ивсе происходящее ему сильно ненравится, итолкает речь. Мол, все, кто«за», запринятие вхрен знает каком чтении вынесенного наобсуждение предложения, являются гомиками. Тишина встудии. Часть депутатов знает, чтоони полное гомье, аостальные боятся реагировать наоскорбление, поединка волков, вкотором Литгара занимает среди мохнатых негров почетное первое место, ещеникто неотменял. Постановление всеже большинством голосов принимают, только одна депутатка против. Тогда Литгара вновь берет слово, несмотря навсе
возражения председателя комиссии: мол, сестра, всеуже закончено, ненарушай регламента, - иназывает всех присутствующих непросто гомиками, апедерастами. Ейстыдно смотреть взеркало итем более находиться вобществе этих мерзавцев. Ноги моей больше насобраниях подобного рода небудет, пока некий пассивный активист, герцог имой брат посовместительству, неприползет комне вособняк набрюхе споджатым хвостом исизвинениями впасти.
        Все, яуже влюбился вбаронессу, надо обнять Арну, чтобы она ничего незаподозрила. Какаяже ты уменя мужественная исмелая, Эле иРите дотебя далеко. Какты сумела выкрутиться! Одним делом сделать столько - это фантастика. Такутереть нос навязчивому отцу, помочь тете ипоставить наколени верхушку рода. Молодчина!
        -Влад, тыменя слушаешь?
        -Полностью, тыправильно поступила.
        -Аты убери руки! Девочки, посмотрите нанего, - волчица обратилась запомощью квошедшим впредбанник Алиане иЭрите. - Онстранный.
        -Судя посостоянию твоего охотничьего комбинезона, уВлада серьезные намерения. Аесли безшуток, тоон пытается любым способом заглушить боль.
        -Этоневсе. Эрита, судя поего глазам, оннаходится вдепрессии, какбудто умер кто-то близкийему. Влад, чтослучилось, ведь унас нет потерь? Яже общалась сДуняшкой.
        -Пророчество Юлима оказалось правдивым, япошел доконца иполучил то, чтозаслужил. Есть потери, Алиана, есть.
        -Тыможешь говорить внятно иподробно? Начни ссамого начала.
        -Перебьетесь, этослишком личное, общайтесь сДуняшкой дальше, амне уже ненужно больше изображать изсебя железного человека счерствой душой, янехочу этого делать, миссия закончена, ядома, ипоэтому мне нужно нажраться, проспаться, пообщаться свами наотвлеченные темы, азавтра вечером быть вБелгоре. Поговорить нужно кое скем исделать кое-что. Рита, яночую сегодня утебя, всем вход запрещен. - Янаправился вспальню монашки.
        Вотжены, ссилой захлопнуть дверь, мигом уловили мое состояние исопутствующие ему побочные эффекты. Оказывается, когда я полностью невсебе, вомне просыпается похотливый кролик. Чтоя творил сволчицами, когда перенесся наАрланд иМатвей отпустил младенца напрогулку, учтем.
        -Штирлиц, стол накрывай, будем поминать вдвоем сам знаешь кого. Если эти будут ктебе приставать срасспросами, сразу жалуйсямне.
        -Сделаю, Влад.
        -Скем ты хочешь встретиться вБелгоре, чтохочешь сделать? - поинтересовалась Арна через дверь.
        -Сродственником надо поговорить ивстретить рассвет Хиона на«вышке». Ядолжен это сделать, ятак думаю итак чувствую. Нетолько незаходить, авообще никоим образом мне немешать! - Япоставил упрощенный полог молчания.
        -Арна, какая «вышка»? Почему ты так побледнела?
        -Девочки, всеплохо. Изредка охотник решает, чтоему нужно попасть на«вышку». Вернее, онбольше чувствует, чемдумает. Этосамая высокая точка погани, этобывший центральный алтарь главного комплекса, овеваемый всеми ветрами Арланда, светом Хиона иулыбками Сестер. Тамнаходятся останки Лерая Варона иего учеников.
        -Каждый охотник чувствует?
        -Нет, только избранный илитот, кому нечего терять, иликто нехочет больше жить. Последним охотником, решившим встретить рассвет на«вышке», былПрокопий, отец Матвея.
        -Ончто, решил…
        -Нет! Вынеохотницы, вынеможете этого понять! Большая часть охотников с«вышки» невозвращается, аменьшая никогда нерассказывает опроисшедшем сними там. Иникто их неспрашивает.
        -Имы небудем спрашивать. Влад никуда неподнимется, нинакакую «вышку»! Мыего оставим здесь!
        -Рита, тыбы лучше помолчала, бери пример сЭлы. Вижу, чтоона знает, Алиана, сама объяснией.
        -Если охотник чувствует, чтоему нужно подняться на«вышку», инеделает этого, тоон обречен. Если спустится впогань, онточно невернется, аесли покинет Белгор ибудет жить какобычный разумный, тонеобязательно, носкорее всего скоро, станет темным охотником. Бойцы гильдии Белгора редко темнеют ипоразным причинам, аэта основная. Влад одного такого повстречал, сама знаешь. Гильдия будет ждать, будут ждать друзья охотника, икогда это произойдет, ониисполнят своего бывшего соратника.
        -Откуда ты это знаешь?
        -Отец рассказалмне. Влад - избранный, оннесомневается вэтом.
        -Значит, Влад меньше чем задве недели хочет втретий раз рискнуть своей жизнью?
        -Да.
        Глава13
        Встреча
        Головка уменя совсем бо-бо, яструдом сокращал расстояние между собой иобеденным залом донжона. Акуда мне еще идти, если надворе уже далеко заполдень, женнет, Штирлиц неотзывается, орлы заняты итребуют их небеспокоить? Вод, гадползучий, даже отказался снять похмелье! Сколькоже мы вчера выпили? Наверно, много, вру, очень много, исегодня разленившиеся повара Арны вкои веки наверняка давно уже приступили квыполнению своих полузабытых обязанностей. Бедный Штирлиц, какон вчера перед попыткой заползти подкровать попытался меня поцеловать вщеку напрощанье, нозаконов притяжения длянестоящего наногах тела никто неотменял. Ничего удомовенка невышло. Уснул впроцессе прямо наполу, слабак. Черт, уменя сейчас голова отвалится приветствовать всех встречных ипоперечных. Особенно эту. Таша, змеюка подколодная, чтоты вынюхиваешь около обеденного зала? ГдеБинг, ипочему ты безнамордника? Почему ты еще здесь? Моего тонкого вчерашнего намека непоняла?
        -Баронесса голодна? - ласково улыбнулсяя. - Потерпите, ужин будет нескоро, впрочем, если невтерпеж, товы можете спуститься накухню, потом повернуть налево ипойти далеко, очень далеко, прямо вбуфет. Тамвы найдете богатый выбор холодных закусок налюбой вкус. Вседлятакого желанного гостя.
        -Гостьи, - поправила меня Таша. - Влад, почему ты такая злючка, чтоя тебе сделала?
        -Пока ничего, япросто привык рассматривать перспективу далекую инеочень таковую. Тыпонимаешь меня хорошо иливсе объяснить напальцах?
        -Понимаю, тынеправ. Мояверность впервую очередь принадлежит Алиане, атолько потом короне Мелора, издесь я посвоей инициативе, анепозаданию.
        -Хотелосьбы верить, ноуменя сэтим напряг. - Язашел вобеденный зал изахлопнул засобой дверь.
        Свисти дальше, утебя хорошо получается. М-да, почти все джокеры, кроме Эллины, Четвертого иБонара, всеномера, опятьже кроме Четвертого, моижены - это само собой разумеется, - представители церкви влице опять Риты, Сенара иКарита, даже Риордан приперся, даже бароны старого графства, безнаходящегося вНакере Лонира, присутствуют здесь илениво ковыряются втарелках, невсилах что-то выпить изпредставленного настоле изобилия. Посторонних нет, только посвященные, наверно, сутра заседают иуже успели все попробовать ивсе насвете обсудить. Яих всех прекрасно понимаю, направиться насвое место поправую руку отАрны, заталкивать всебя завтрак, ужеперешедший впоздний обед перед ужином, разумные невсилах. Усесться взвенящей тишине ипотянуться занатуральным похмелятором высокого качества. Местный аспирин сейчас мне нахутор неупал. Хорошо пошла «Диорская лоза», очень хорошо, надо повторить, имир заиграет яркими красками, куда он денется? Между второй итретьей перерывчик отсутствует. Атеперь четвертая хорошо пошла.
        -Тебе скоро вБелгор надо отправляться, - непонятно кому сообщила Арна.
        -Мыможем тебе помочь поправить здоровье? - Элапереглянулась сРитой.
        -Самсправлюсь. Апочему вы все сегодня такие тихие, что-то случилось?
        -Турпогиб? Нашпредок умер? - напряженно спросила Дуняшка.
        -Яотрежу Штирлицу его пьяный язык. Вотпочему он скрывается отменя. Слабак имерзавец.
        -Тынеответил намой вопрос.
        -Погиб. Былпростой выбор: мывместе переселяемся вовладения Хель - илитолько он один. Кстати, Арна, ябольше неледяной великан. Турнемог отправиться втюрягу безсвоего дара. Такчто больше ледяных волчат унас небудет.
        -Переживу, мнеоттебя обычных сыновей идочерей хватит, - криво усмехнулась волчица. - Правда, янедумаю, чтоони будут обычными, тынетот человек.
        -Бедный наш сын, - вздохнула Алиана. - Когда он подрастет, емупрохода вервольфицы давать небудут.
        -Мнебы такое счастье встуденческие годы. - Ямечтательно закатил глаза. - Неты должен добиваться девушек, аони тебя везде поджидают ссамыми гнусными намерениями.
        -Бабника изАнатолия мы тебе сделать непозволим, - вынесла свой окончательный вердикт Рита. - Онбудет настоящим мужчиной. Внашей семье двух падких наплатья ловеласов небудет.
        -Акто второй?
        -Тынасебя взеркало давно смотрел? Теперь уже сженщинами-змеями заигрывать начал, датак, чтоони ради тебя готовы умереть. Бабник, - припечатала меня Рита.
        -Акое-кому, - я пропустил очередной кубок инабросился назакуску, - стоит язычок подрезать, даже если она является моей сестрой. Каквы это могли есть?! Штирлиц, немедленно появился, янатебя уже несержусь.
        -Твои любимые блюда. - Иной начал шустро уставлять пространство стола всякими вкусностями.
        -Хитрец, значит, ядолжен питаться отбросами, пока тебя непрощу, итолько после этого ты соизволишь накормить голодного меня. Всех присутствующих обеспечь нормальной едой, шантажист.
        -Держи. - Дуняшка бросила мне через стол информационный кристалл. - Сегодня сутра я вместо Эллины почтальоном поработала. Прочитай, тебе будет интересно.
        -Думаешь? - Яразвернул изображение. - Надоже, специальный выпуск «Праведника Бирана», давэтом городе днем согнем иводой подобных личностей несыщешь. Карит, неморщись. Вспомни, чтоты мне говорил освоем деде иего окружении.
        -Ради торжества веры можно пойти намногое, - решил открыть мне глаза паладин.
        -Согласен. Сенар, аты, случайно, ничем таким незаконным неувлекался вместе снашим епископом перед его небольшим путешествием вЧерный храм?
        -Неисповедимы пути Создателя.
        -Всеснами всеми ясно, яблоки откукурузы недалеко ушли. Райн, Шейк, мнетут птичка накрыльях принесла ваши желания насчет булата. Передайте своим воинам: буду вручать лично икаждому именной меч. Пусть пашут, какпроклятые наплантациях сахарного тростника, допобеды всоревнованиях ипосле. Такчтоже вэтом «Праведнике» написано? Заглавная страница вещает овеликой победе матери-церкви. Быстро клирики подсуетились. Несуть важно, чтопроизошло насамом деле, важно - кто первый обэтом рассказал ивкаком ракурсе преподнес пиплу. Читаем дальше. Бла-бла-бла, нукакже, осененные милостью Его иблагословленные Наместником Создателя, Карит, вкоторый раз убеждаюсь, чтотвой дед отскромности неумрет, бла-бла, ссуровыми лицами истинных почитателей… Чтозабред? Ктоуних там редактором работает? Пропускаем, пропускаем, пропускаем.
        Короче, первый лист никому нечитать, такие восхваления матери-церкви иее мудрого ипрозорливого руководителя, даивтаком объеме, вредно влияют наобщее состояние организма вообще ирассудка вчастности. Авот навтором листе появилась конкретика. Возглавляемые епископом Артуаским, вотведь извратились ствоей должностью, Карит, опять пропускаем, тутодни восхваления, посвященные некоему юному талантливому имногообещающему скромному клирику, ужеуспевшему совершить подвиг, приведя целую расу вампиров влоно матери-церкви. Короче, товарисч епископ, утебя уже нимб вырос илиеще нет? Переходим натретью страницу инабыстрое чтение. Вделе также участвовали доблестные непобедимые дланцы, возглавляемые своим мужественным Отаром, титулы ипрочие его должности пропускаем, подчутким руководством опятьже епископа Артуаского, пропускаем, пропускаем, Карит, акогда ты успел стать талантливым полководцем? Недрогнувшей ручонкой епископ отправлял вбой полки, изредка советуясь сгенералом дланцев? Каквсе запущено. Даже еслибы ты находился вштабе, Отар велелбы тебе прикинуться веником ирта нераскрывать. Дилетанты, полные дилетанты
работают вэтом издательстве. Никакого креатива, никакой игры слов, зажрались, привыкли ксвоей исключительности - мол, есть только один официальный рупор церкви, иподписчики отэтого «Праведника» никуда неуйдут.
        Ого, начетвертом листе есть даже небольшой абзац, посвященныйнам. Типа вделе еще немного участвовала маленькая группа поддержки изджокеров. Чтоона там делала, непонятно, аВлад Молния иже сним выполняли особое незначительное поручение епископа Артуаского. - Ярасхохотался. - Читаем дальше, пропускаем, врезультате всего происшедшего разгромлена иуничтожена вторая погань. Этоуже перебор, поганью там пока непахло, вотсовременем - скорее всего. Епископ Артуаский лично сразил правую руку Проклятого, бла-бла-бла, итеперь эта тварь никогда непоявится наблагословенной земле, пропускаем, пропускаем, очередное завывание омудрости деда Карита, ячитать уже больше немогу. Товарисч епископ, тонко намекни деду, чтобы всех писак своего рупора подвел подсокращение штатов. Тутдаже самый тупой серв задумается - какты мог управлять боем дланцев созмейками иодновременно загонять вад могущественную тварь. Этоже мина подцерковь. Если все так просто илегко, топочему досих пор наАрланде, скажем так, неспокойно? Напервый раз эта писанина пройдет, новторого раза вподобном стиле ничего недолжно быть. Сенар, займешься этим,
Дуняшка сее порталом тебе поможет.
        -Сделаю. Ятак понимаю, чтоепископ ранен вбою стварью?
        -Правильно понимаешь, былтяжело ранен, вданный момент находится вСтоке поднепрерывным наблюдением квалифицированных врачей иникаких интервью никому недает. Сейчас наверняка вБиране все стоят наушах, акдеду Карита выстроилась очередь изжелающих поздравитьего, прогнуться илизнуть благословенную задницу. Простого магистра дланцев хрен пропустят квесьма занятому Наместнику Его. Какже, вкои веки клирики нанесли мощнейший удар попоклонникам Проклятого, анеохотники, какобычно. Радость-то какая: имы что-то могем!
        -Влад, - укоризненно посмотрел наменя Сенар.
        -Молчу, вытоже кое-что можете. Таквот, атут появляешься ты сизвестиями оздоровье Карита, - хотелбы я посмотреть натого, ктопопробует непропустить тебя кНаместнику, зеленый коридор обеспечат сковровой дорожкой. Деду Карита наедине опишешь реал ипередашь мою нижайшую просьбу, намек неотВлада Молнии, аотчужака, чтостатейка супер, нонеобходимо несколько сместить акценты. Доблестные клирики невторглись вДенгару сцелью разгромить поклонников Падшего, вернее, нетолько заэтим. Основной целью операции было спасение целой расы змеек. Понял?
        -Непонял. Непросто расы змеек, аизнывающих подгнетом адептов тьмы имолящих опомощи мать-церковь несчастных существ.
        -Сенар, утебя мысли идут вправильном направлении. Может, тебе стоит стать редактором этого «Праведника»?
        -Недождешься, вэтой клоаке я невыживу. Сожрут, какстая щук пескаря, ихже нельзя будет вызывать напоединки.
        -Трезвый ивзвешенный взгляд нажизнь, счем тебя ипоздравляю. Кстати, Карит, тутмне вголову пришла одна мысля поповоду этой статейки. Дедтебя хорошо пропиарил, какие унего еще могут быть планы натебя, кроме того, какрукоположить вмитрополиты Артуа?
        -Влад, янабольшее несогласен!
        -Всепонимаю, успокойся, яже говорю неоближайшей перспективе, атак, навырост. Вампиров влоно церкви ты привел, Черный храм уничтожил, слугу Падшего одной левой замочил, иэто все втаком юном возрасте. Такой талант вглуши пропадает.
        -Низачто!!!
        -Алиана поднатаскает тебя винтригах, коварстве, безжалостности кврагам рейх… тоесть церкви, даст все политические расклады, научит манипулировать разумными, объяснит, откуда утех илииных решений исобытий растут уши, познакомит тебя сзакулисой светской иостальных жизней, многое ты узнаешь всего втечение нескольких лет. Естественно, теория будет сопровождаться практическими занятиями. Эла, осилишь?
        -Материал хороший. - Алиана оценивающе взглянула наепископа. - Япоработаю сним, толк будет.
        -Влад, новсе это: вампиры, храм, изгнание слуги Проклятого сделал нея, сделалты, вывсе сделали!
        -Нея, невы, амы. Клыкастиков кто полинии церкви прикрывал, ктообеспечил приезд Наместника вноворожденное государство, ктореально дрался вЧерном храме, ктоучаствовал вбою стварью? Карит, непринижай своих заслуг. Тыучаствовал вовсем этом, спорить бессмысленно. Акто ичто делал - вопрос десятый. Сколько раз тебе говорить: работать должна команда, время одиночек вышло, хребет уних всех переломился отнепосильной ноши. Мывсе - одна команда, запомни это навсегда. Каждый изнас должен рассчитывать напомощь других исам быть готов оказатьее. Один водной ситуации толкает другого вверх, атот, всвою очередь, помогает третьему. Мывсе - одна цепь. Такчто расслабься идумай отом, хочешьли ты иметь возможность хоть как-то влиять напроисходящее вцеркви?
        -Да.
        -Такочем вообще разговор? Тыдумаешь, явсегда делаю то, чтомне нравится? Вспомни мои наконец-то закончившиеся поединки сткачом. Ябылбы рад всего этого избежать, ноесть такое слово «надо». Янехочу, никто изнас нехочет, чтобы ты рвал жилы, взбираясь нагору, авот если представится шанс, тонеупустиего. Этокасается нетолько тебя, авсех присутствующих. Надо излюбой, даже самой дерьмовой, ситуации выходить счестью ижелательно сприбылью. Последнее неочень обязательно, нелюбой ценой.
        Молчание.
        -Раззашла речь откаче, какой полный текст пророчества Юлима?
        -Арна, честно, незнаю. ВБелгоре кроме всего прочего озабочу этим Эллину иЧетвертого, пусть думают. Пусть головы ломают, втом числе надархивом Мастера. Япролисталего, таместь много интересного иеще больше непонятного. Проф, Ерана, ненадо возмущаться, высебе сделаете копии, развам нечем заняться. Впервую очередь меня интересуют два направления: связь Мастера сАрной…
        -Какая связь? - возмутилась волчица.
        -Тасамая, из-за которой погиб Ледяной Тур.
        -Прости, неподумала.
        -Авторой момент - что именно делал исделал Мастер созмейками. Впринципе больше уменя длявас нет новостей. Всеостальное наверняка разболтала Дуняшка.
        -Влад!
        -Хорошо, рассказала всем присутствующим побольшому секрету, таклучше?
        -Дурак.
        -Развсе вопросы выяснили…
        -Невсе, родич, - взял слово Риордан. - Тыведь стал высшим.
        -Да,Зеленый старец вэтом виноват, всепретензии кнему. Ачто, опять есть еще одно пророчество?
        -Нет, предание, ионо уже свершилось. Вампиры обрели новую родину, ипомог им вэтом мужчина другой расы. Тыведь знаешь, чтобыл непервым обращенным, ноони несмогли, предание относилось ктебе, анекним.
        -Если оно уже свершилось, томне неочем беспокоиться. Прошлое меня несильно волнует.
        -Есть очем беспокоиться, теперь ты наш патриарх крови, такмы все решили, когда узнали ополностью проснувшемся иненуждающемся вкрови существе.
        -Всего заодну ночь ты оббегал патриархов всех остальных кланов сэтой идеей? - Явесьма скептически посмотрел наРиордана.
        -Дуняшка помогла, патриарх.
        -Авот этого ненадо! Уменя итак много должностей, лишний мешок насвою шею я взваливать совершенно ненамерен. Тыостанешься патриархом крови длявсех клыкастиков, ая буду простым консор… Темный, жениться натебе я несобираюсь, уменя совсем другие предпочтения. Ябуду твоим обычным консультантом. Тоесть ничего сверх того, чтоя сейчас длявас делаю, неждите отменя.
        -Слово патриарха крови - закон длянас, теперь ты консультант, патриарх. Темболее что тебе непривыкать кэтой роли. Вспомни конклав.
        Господи, меня уже короновали, даже неспросив моего согласия, желаюли я стать королем весьма немногочисленной расы. Чтоэто мне так напоминает? Вспомнил, мойпервый брак сЭлой. Зеркальная ситуация. Меня опять приперли кстенке.
        -Темный тебя побери, яконсультант - ивсе! Джокеры, номера, бароны, большая просьба нераспространяться обуслышанном бреде престарелого вампира.
        -Могила, консультант-консорт, - хихикнул Райн, даиостальные присутствующие заулыбались.
        -Нашучитель наконец стал королем.
        -Жули, неподкалывай меня.
        -Сестренка, незабывай, онеще итрижды консорт - Арны, Алианы иДома Папоротника.
        -Инспектор короны вдобавок, атакже Друг драконов, Смерть Гоблов, Убийца Эльфов, яничего незабыла вроде мастера-охотника имастера-рейнджера, Влад? Уних ведь тоже есть свои обязанности.
        -Забыла, - мрачно буркнуля. - ЕщеРука гильдий, правда, впоследние годы Тихий иВулкан меня ненапрягали. Дали всего поодному заданию и, слава Создателю, забыли обомне вэтой ипостаси. Авообще, чтовы две здесь делаете? Мужпрогнал издома илисами отнего сбежали?
        -Какты можешь так говорить онем? - улыбнулась Жули.
        -Онтакая душка, - поддержала сестру Треза. - Такой лапочкой скоро станет. Мырешили продолжить обучение вшколе Джокер.
        -Идать мужу возможность снова приступить ксвоим обязанностям доверенного лица короны Миоры.
        -Тоесть вы увидели, чтоон находится награни, ирешили дать графу возможность слегка отдохнуть отвас - вдруг он сорвется споводка иубежит изсвоего замка куда глаза глядят? - расшифровал я сообщение сестер. - Всеправильно, рыбалка нетерпит суеты, рыба может соскочить скрючка. Кстати, гдеорлы ичем они занимаются, кто-нибудь знает?
        -Знаем, - соизволила сообщить мне Эрита. - Онизаняты.
        -Гдеичем? Ктоих напряг?
        -Онисами согласились провести модернизацию замка Стока. Закончат утром, такчто сегодня вечером ты никуда безних непоедешь, абудешь уделять внимание своей семье.
        -Проф, какая модернизация построенной тобой игрушки, ячто-то непонял?
        -Обычная, включающая всебя плановый ремонт. Орлы согласились сомной, чтоСтока должен стоять вечно инадежность его стен недолжна зависеть отстепени магозащиты замка. Тынебеспокойся, сегодня утром я провел сними производственное совещание иознакомил сполным планом всех существующих ибудущих строений.
        Заговор, опять заговор против беззащитного меня. Судя повыражениям лиц моих жен, сегодня ночью спать мне непридется. Попал, онивсеже решили меня наказать замои невинные приключения. Нуподумаешь, чуть-чуть я рисковал, ичего вэтом такого? Жизнь сама посебе опаснейшая штука. Только правильно упокоенному мертвому ничто негрозит, ион может спать спокойно. Вотчерт, опять нахлынули воспоминания. Почему я решил, чтоткач мне неприсудит победу поочкам? Чтонаменя тогда нашло - самоуверенность? Яведь мог просто изначально воспользоваться кровью Создателя иотправить бывшего валета вад, апотом произвести тщательнейший обыск покоев Мастера, - почему я этого несделал? Почему? Илиэто сделал нея, асам Тур? Мнетрудно провести черту между своей иего личностями, мнетрудно сказать, когда именно я принимал решения, акогдаон. Туртак хотел покоя? Незнаю, нообязательно выясню. Предок, насчет невозможности свиданок стобой ты иЧерно-Белая заблуждаетесь. Спешить я небуду, нообязательно что-нибудь придумаю. Нифльхейм, скоро жди меня, аможет, несовсем скоро, новобязательном порядке.
        -Влад, чтоты так задумался? - поинтересовалась Ерана. - Ничего страшного втвоей задержке наполсуток нет. Дайнам закончить научный эксперимент.
        -Какой наэтот раз? - обреченно поинтересовалсяя.
        -Мыхотим определить границы возможного длятвоих элементалей.
        -Судя повсему, орлы уже стали общими, пойдем посмотрим науспехи этих самозарядных личностей. - Явстал скресла. - Проф, Ерана, яупорно вижу, вамобоим нечем заняться, яэто исправлю. Ерана, этой ночью одна индивидуальная тренировка, полный контакт. Проф, аты вовремя отсутствия своей жены отскуки инечего делать немедленно займешься расшифровкой схемы воспроизводства змеек Мастером навсех этапах, включая их появление насвет, таместь куча непоняток. Опытнейшая жизнючка Алиана наверняка захочет тебе вэтом помочь. Эрита, Вод стал спецом вделе излечения пострадавших отколото-резано-магических ран, втом числе инанесенных тупым предметом, любимая формулировочка стражников, тебе точно будет интересно пообщаться сним донашего отъезда вБелгор, вовремя его обеденного ночного перерыва. Арна, сегодня вечером я хочу вдумчиво поговорить сняней Анатолия ипонять все существующие расклады какввашей семье, такивовсех родах мохнатых черномазиков, серомазиков ибелопопеньких. Чтомы тут все еще сидим? Пойдемте полюбуемся нарезультаты научных экскрементов.
        Янаправился квыходу - что, женушки, съели, вонкакваши мордочки чуть скривились, таквам инадо, вамивсем вашим соучастникам. Недамся, никому недамся. Влад - птица вольная, может быть, вовсяком случае надеюсь наэто. Ивообще я был тяжело ранен.
        М-да, сказать мне нечего. Я,опершись напарапет боевой площадки донжона, помахал рукой своему давнему водоплавающему приятелю, судобством разлегшемуся напротивоположном берегу реки. Ачто это я постоянно называю эту водную артерию рекой? Давно пора дать ей название. Пусть будет Светлой, вода вней стала чистейшей ипрозрачной, даже дно видно. Наверняка это работа Вода. Так, теперь надо помахать выбравшимся нанебольшой пляж русалкам, подругам водяного. Ишь, скаким любопытством они рассматривают происшедшее ипроисходящее, даже больше, чемя. Авсеже начало осени прекрасная пора, водичка еще тепленькая, трава илистья зеленые. Красота-то какая здесь… была. Пока оборотни неуничтожили весь лес вокрестностях Стоки. Мол, ради безопасности Арны иволчонка Льда они еще ненатакое способны. Вотисейчас парочка вервольфов крутятся неподалеку отмоей второй жены, типа опасаются - вдруг унее изсвободно свисающей допопки роскошной гривы волос выпадет? Приревновать мне волчицу кее ухажерам, чтоли? Оставлю какзапасной план навсякий случай. Онамне проКобру илилюбую другую девушку - ая ей простаю потенциальных любовников.
Хотя нестоит, Арна может обидеться. Шуток наподобную тему она впринципе непонимает. КакЭла да иЭрита тоже. Мнебы радоваться, каклюбому нормальному мужику, ая почему-то немогу. Одно дело, когда удевушки есть выбор, арядом сней находишьсяты, адругое… Ладно, небудем огрустном.
        Продолжу любоваться стройкой века. Орлы еще те хитрюги, какя теперь понимаю, налагере дланцев они просто тренировались, асейчас показывают всем желающим свое мастерство почти безшума, пыли ималейшего дрожания земли. Деревня Стока напротивоположном берегу Светлой уже пережила модернизацию, итеперь ее жители слюбопытством осматривают свое поселение. Иместь начто полюбоваться. Внутренняя площадь деревни увеличилась примерно раза вдва. Этонесчитая того, чтоее теперь окружают отвесные снаружи ипологие изнутри земляные стены метров пятнадцать высотой ишириной всамом верху метров шесть, неменьше, отзащитного бруствера допротивоположного края. Широкий иглубокий ров, заполненный водой изСветлой, стрех сторон затрудняет штурм цитадели, асчетвертой - сама река. Перед водной преградой опятьже стрех сторон возвышается очень серьезный палисад. Вместо старых входных-въездных иобратно деревянных ворот находится квадратная каменная башня. Апротивоположную стену обычной деревеньки украшает сооружение-близнец. Имежду этой башней истеной замка протянут широкий подвесной, деревянный, уничтожать такой осажденным
вслучае чего очень удобно, мост. Тоесть обычные зеваки идут нарасположенную метрах вста восьмидесяти отСтоки понтонную переправу, анеобычные могут навестить замок поновому, более удобному икороткому пути. Фактически изобычной пограничной деревни орлы сделали весьма серьезное предзамковое укрепление. Неприятель запыхается его брать, аесли ситуация станет скользкой, тоизСтоки влюбой момент защитникам может прийти подкрепление: этокогда противник подойдет состороны владений Керта. Аесли издальнего пограничья - то все получается наоборот. Пришедшие напомощь осажденным войска безвсяких помех попадают взамок.
        Граждане зрители, атеперь прошу обратить ваше внимание нато, чтоорлы делают впочти полной тишине ссамим замком, правда, теперь так его назвать язык неповорачивается. Чтособою раньше представлял Стока? Даничего необычного! Простые высоченные ишироченные стены, ещеболее высоченные башни, продонжон я вообще молчу. Всяэта красота была построена изкамня иотличного цемента. Кроме того, всюду пристроительстве проф закладывал свои железные поделки, создавая изСтоки замок-артефакт. Атеперь что я вижу? Всенесколько подросло, находясь внутри донжона, янеобратил внимания наувеличение вертикальных размеров помещений - переживу. Стены изкаменных стали монолитно-гранитными. Любые зубы противник себе сломает, осадной технике здесь делать нечего. Переживу иэто. Авот то, чтостены стали слегка черновато-красными вмагическом плане приполностью обесточенной защите, дважды неверя своим глазам, лично проверял, меня несколько напрягает.
        Авообще осень - прекрасная пора, очам назагляденье. Побольшому счету я люблю любое время года илюбую погоду. Даже всамых плохих метеоусловиях можно найти свою красоту. Например, падает снеба снег вместе сдождем - ичто стого? Сидишь ты укамина, потягиваешь горячий грог идумаешь опрекрасном: мол, кактам себя чувствует твой враг, карета которого застряла нараскисшей дороге, аснеба все продолжает ипродолжает падать эта мерзость, чтобы она никогда незаканчивалась. Ведь так приятно надуше. Очем этоя? Наверно, овысоком, куда уж выше, такими темпами скоро шпиль дозорной башни облака станет рвать.
        Кроме того, заокружающим стены рвом сводой, хоть его оставили безбольших изменений, только расширили иуглубили, появился всем палисадам палисадище. Азаним брусчатка ввиде П-образной площади, накоторой заложены фундаменты будущих домов, идовольно больших. Общая площадь площади, каламбурчик, примерно два споловиной - три квадратных километра. Ятак понимаю, чтоэтому предполагается быть посадом. Только он странный какой-то, хрен его сожжешь, ивдобавок я никогда неслышал опосаде, окруженном снаружи каменными стенами ибашнями, сравнимыми сгабаритами стен ибашен Стоки. Ноиэто еще невсе. Запосадом опять брусчатка типа большая площадь сфундаментами, азаней опять стена, наэтот раз земляная. Еетолщина ивысота какудеревенской, единственная разница состоит втом, чтоона отвесная сдвух сторон. Второй ров сводой иопять палисад, наэтот раз более скромных размеров. Получается, чтоэто будет огороженный содной стороны каменной, асдругой земляными стенами посад посада общей площадью примерно подвосемь-девять квадратных километров, оригинально. Кстати, уменя есть такое подозрение, чтозаночь все земляные стены станут
каменными нетолько наэтой стороне Светлой, ноинадругой, аточнее - гранитными, ибудут слегка черно-красными длявзглядов одаренных. Стока всегда был прелестью Земы, наполпути он неостановится. Огтоже небездельничает, брусчатка - насамом деле это расплавленная иостывшая земля, какифундаменты будущих домов посадов. Колодцев нигде ненаблюдаю, значит, Вод занялся ипродолжает заниматься водоснабжением, отоплением иканализацией, совместно сОгом иЗемой. Так, нужно срочно продумать коммерческий вариант использования орлов, силы уних немерено ипотенциальной работы тоже. Денег много небывает, ивообще все мы нумизматы. Ужесейчас можно высылать коммерческие предложения владыкам стран, имеющих выход кЛевой реке. Мол, выхотите иметь нормальное судоходство илинет? Когдаже эти прорабы освободятся, ихждет Накера: нечего таланты вземлю зарывать.
        Атеперь будем рассуждать логически. Посад номер один предназначен дляпостоянного проживания элиты встолице великого герцогства Артуа. Посад номер два - длявсех остальных разумных рангом пониже. Значит, скоро, через несколько лет, нераньше, появится ипосад номер три. Спосадом номер два все ясно, авот почему посад дляэлиты снаружи обнесен каменной стеной, амежду ним иСтокой хоть гигантский, нопалисад? Аесли включить мозги, аесли подумать? Учитываем симбиоз профа иорлов, учитываем Алиану иее впрошлом ушастого учителя. Палисад, прикрывающий посад посада, скорее всего, обычный, незачем врагу раскрывать сразу все карты, авот другой, авот палисадище - наверняка будет выполнять нетолько защитные функции. Эльфы ивсевозможные растения типа лиан - страшная штука. Умно придумано, ничего нескажешь. Пока это пустое пространство между нескольких громадных стен, новдальнейшем… Ислышит шепот гордый вода иподинад: «Через четыре года здесь будет город-сад». Почти наш случай, только страдающий строительной гигантоманией проф никаких садов ипрочих фонтанов впроекте непредусмотрел. Всеправильно, Накера - это
город-мечта, аСтока - будет, вернее, ужеесть город-боец. Ужесейчас я вижу, чтовзять его штурмом будет нереально трудно. НаАрланде именно Стока займет после Белгора второе почетное место вплане защищенности. Проф, браво, орлы, вымолодчины. Интересно, акакие слухи пойдут внароде обэтом строительстве иего сроках? Апочему город-боец должен заполниться жителями только через несколько лет? Вампирам наверняка надоело жить вовремянках ипрочем, аих количество постоянно увеличивается. Пусть обитают здесь впосаде посада. Стока - город джокеров, котов иклыкастиков, далюбой враг будет обходить его стороной засотню километров, прячась подкустами! Ихулиганов наулицах ночной порой наверняка небудет - кроме тех, кому я разрешу…
        -Влад, кактебе? - Проф устал изнывать отнетерпения.
        Помучайся, сразу я тебе неотвечу. Авотвас, предатели, скользнуть взглядом поРоверу иРугино, всвое очередное путешествие я ссобой невозьму. Здесь останетесь ибудете бешено отбиваться наэтот раз отжаждущих вашей любви иласки вампиресс. Помните мое обещание, данное вам вДенгаре? Таквот, обаплохо готовили!
        -Улицы прямые, параллельно-перпендикулярные, удобные дляатаки иззамка тяжелой конницы. Тыиспользовал припроектировании вариант схемы обороны города номер три, сойдет. Хотя ябы сделал вариант номер два - радиальные улицы сдвумя окружными перед внешними стенами замка ипосада номер один, - тогда штурмующие кроме всего прочего еще попадут подобстрел требюшетов ибаллист Стоки.
        -Аувеличивающиеся помере удаления отзамка закрытые отобстрела мертвые зоны, тыих совсем неучитываешь, бездарь?! - возмутился оскорбленный всвоих лучших чувствах проф.
        -Апритретьем варианте мертвых зон длявсего стреляющего иззамка нет, да? Только все они квадратно-прямоугольно-одинаковые, вэтом вся их прелесть?
        -Янастаивала наварианте номер один, номеня никто неслушал, - вздохнула Рита.
        -Этобудет столицей, анепровинциальным городком. Тысама хочешь однажды заблудиться вмногочисленных узких икривых улочках, переулках итупиках? Третий вариант лучше всех.
        -Арна права, - подвел я итог обсуждению. - Если Стока будет столицей, топараллельно-перпендикулярная организация движения погороду необходима. Хрен кто заблудится ихрен кто сможет спрятаться. Страже так будет удобнее работать, стандартные кварталы истандартная схема действий, хотя ябы остановился навтором варианте, уменя сним связаны приятные воспоминания. Проф, уменя ктебе остался только один вопрос. Когдаты, мать твою через пять колен, озаботишься лифтами нетолько вдонжоне, ноивовсем замке?! Яираньше струдом добирался дообщежития, атеперь что буду делать? Иневздумай больше кормить меня завтраками. Кстати, гдешляются Ниела иСалин? Подозреваю, настройке. Пусть бегом спускаются вказематы, мнепора уних клятву накрови принимать.
        Триженщины стояли уширокого окна дозорной башни инеотрывали глаз отдвух удаляющихся отзамка всадников.
        -Опять он уезжает, девочки, когда-нибудь это закончится?
        -Никогда, Рита. Онтакой, придется тебе смириться сэтим. Тызнала, закого выходишь замуж.
        -Тебе легче, тыохотница, выпривыкли молча прощаться друг сдругом, незная, увидитесьли вновь, янетакая, ноя постараюсь такою стать. Однажды я потеряла Влада надолгих два споловиной года, истех пор каквстретила его вновь, каждое наше расставание мне каккинжал всердце.
        -Тынеправа, мывсе переживаем занего одинаково, просто Арна ия стараемся непоказывать этого дажеему, такВладу будет легче, запомни это набудущее. Иеще одно, Арна сВладом прощалась совсем немолча, она…
        -Хватит, - улыбающаяся брюнетка легко подтолкнула локтем блондинку. - Можно подумать, высвоего недополучили.
        -Невэтом дело, янесмогу снова увидеть Влада напогребальном костре. - Рыжеволоска покинула дозорную вышку.
        -Опять, - вздохнула брюнетка.
        -Ничего неподелаешь, Арна, мынелучше. Хорошо, чтосним отправилась Дуняшка, Влад сейчас недолжен ниначто отвлекаться, оназаним присмотрит. Амне пора навестить сводную сестру Эриты.
        -Тыже хотела сделать это весной - что изменилось?
        -Приехала Таша, яиона привыкли работать вместе. Уэтой суки нет ниодного шанса.
        -Тогда ия покину Стоку. Отец забросал меня приглашениями наторжества вмою честь. Раньше уменя была причина невидеться сродней, атеперь нет, Влад снял свой запрет, мнебудет неудобно.
        -Плюнь иразотри насвое неудобство, тывеликая герцогиня, тымать волка Льда.
        -Среди моих родичей много таких, какЛитгара, другое дело, чтоони, какмоя тетя, немогли бросить открытого вызова совету рода. Явпервую очередь хочу навеститьих.
        -Будь сомной честна. Ты,какия, хочешь занять себя чем угодно, толькобы недумать оВладе и«вышке». Возьми ссобой Эриту, незачем ей одной киснуть вСтоке. Азанашими детьми присмотрит Литгара, сразу даже инескажешь, кому изних она уделяет больше внимания.
        -Грилас, опятьты, - привычно поприветствовал я стражника. - Почему ты досих пор десятник? Арнуже капитанствует вНакере, аты застрял. Начальство неценит?
        -Влад, нетопчись намоей любимой мозоли. СэрБерг нетак давно после штурма Белгора хотел меня сделать сотником, ая все испортил. Жар, тыпроверил его иЕвдокию - это точноони?
        -Больше некому. - Смертяга пожал предплечье Дуняшки. - Евдокия, будешь сегодня наполигоне разминаться?
        -Опять хочешь землю носом рыть?
        -Готов нетолько наэто. Ядаже сейчас Мрачному несообщу отом, чтоты приехала, ато он первый очередь займет. Грилас, яотлучусь напятнадцать минут, запишусь уЖивчика ивернусь, вБелгор вовремя моего отсутствия никого невпускать.
        -Ипочему мне никто неделает таких интимных предложений?
        -Сегодня сделают, - успокоил меня Грилас. - ВБелгоре целая делегация прямиком изБирана, втом числе ипотвою душу. Онипронюхали прокровь Создателя, будь осторожен, Влад.
        -Какпронюхали, такиотнюхают, уменя сэтим быстро. Благодарю запредупреждение.
        -Стебя кружка пива ирассказ особытиях вДенгаре.
        -Договорились. Акто это только что так шустро побежал отворот внеизвестном направлении?
        -Дорн взял себе ученика, итот четыре дня уворот ждал твоего возвращения. Гильдия кузнецов ждала, ходят слухи, чтоони сделали тебе великий артефакт ижелают какможно быстрее узнать орезультатах его полевого испытания.
        -Понятно, ясейчас немного буду занят, приходи вечером в«Пьяный кабан» вместе скоротышками, столик длявас будет заказан. - Ядал посыл Пушку.
        Странно, Дорн Секира взял себе вподмастерье взрослого человека. Этодолжен быть либо гениальный кузнец, либо перевертыш. Жаль, чтоЗетр еще неуспел найти концов недавней истории. Аможет, мояпаранойя опять ненашутку разыгралась? Врядли, Дорн незнаю какотпихивался отучеников - итут такое.
        -Дуняшка, свяжись сЭллиной иЧетвертым, пусть тщательно понюхают воздух пополной программе, инезабудь заказать дляГриласа иребят столик в«Кабане», зовом непользуйся.
        -Думаешь, перевертыш?
        -Пока только подозреваю - кто знает, начто способны эти твари, ведь один изних стал моей копией. Ктосказал, чтоостальные наэто неспособны? Чтомы вообще точно знаем оперевертышах?
        -Толькото, чтопамятью донора они необладают.
        -Ито хлеб смясом. Язаскочу вгильдию, буду скорее всего поздно вечером.
        -Давай я прослежу заним, пока наши разумники неподтянутся?
        -Неотбивай хлеб уВоза. Есть своя прелесть вобладании пятью потоками сознания.
        Непонял, яедва успел уступить путь, аточнее, увернуться отвесьма солидной туши, ссопровождающими ее лицами вывалившейся издверей гильдейского дома.
        -Правила дорожного движения нужно соблюдать, - буркнул я спинам что-то прошипевших церковников. - Такизашибить кого-то можно, свинорыл энд компани. Ктоони такие? - поинтересовался я увыскочившего излогова охотников соратника.
        -Клирики, Влад, - «просветил» меня Виктор Хмурый, - я приних вроде няньки, сопли им подтираю иотвечаю заих безопасность вБелгоре. Зайди кВулкану, всеновости узнаешь. Поздравляю тебя сделом вДенгаре - расскажешь, кактам все было насамом деле?
        -Расскажу, ноневсе, смотри устав гильдии пункт пятнадцатый: «Укаждого охотника должны быть иесть свои тайны, окоих другим знать неположено», - заходи вечером в«Кабан». Ачто это клирики такие нервные?
        -Есть причина, Вулкан расскажет. Япобежал.
        Дела, язашел вгильдейский дом. Скаких это пор всякие туристы вбелых мантиях решили похозяйничать натерритории отца Анера? Этого свинорыла я наконклаве невидел, ктоон вообще такой? Впрочем, азачем мне сейчас напрягаться иломать себе голову? Какговорит моя вторая жена: «Влад, тыпатологический лентяй», - вот ибуду соответствовать сказанному, всеравно Кар мне даст расклады.
        -Влад, подожди, - остановил меня Торкал, скакого-то перепою сегодня охраняющий кабинет Вулкана. - Закрытое совещание мастеров, велено никого невпускать.
        -Ипоэтому тебя напрягли? Почему они просто дверь незакляли, лень было?
        -Из-за этих, - лицо охотника скривилось, - я вынужден выполнять представительские функции. Шумят, скандалят, ванфа требуют им выдать, насчет тебя пару раз прошлись. Дурдом, какговорит Дуняшка.
        -Ахи-хи уних нехо-хо? - Яуселся надиван. - Какнаэто вообще смотрит отец Анер?
        -Нетего вгороде, онбыл срочно вызван вБиран.
        -Аэти мыши решили установить свои порядки, пока кота нет дома, занятно. Данные клирики вообще всвоем уме? Откуда, изкакой глухомани приехали, ктотакой их главный, онивообще соображают, скем решили связаться? Карих пошлет подальше - иправильно сделает. Гильдии никто, даже Наместник Создателя неуказ. Вкрайнем случае нас могут попросить, нотребовать что-то отохотников…
        -Всенетак просто. - Торкал примостился рядом сомной. - ОнисРитума, инаруках уних бумаги, подписанные канцелярией Наместника опросьбе оказать всяческое содействие верным сынам церкви вделе изучения тварей.
        -Всеясно, запустили бакшиш вбумажке одному измногочисленных канцелярских попок - иполучили стандартную бумаженцию, которую можно предъявить где угодно. Такие записанные напергаменте перлы канцелярия Наместника выдает сотнями вгод наавтомате, уих руководства есть более серьезные дела, чемпринимать ивыслушивать, теряя свое время, воттаких чудиков. Аэти провинциалы, краем уха наслышанные прогильдию иневоспринимающие эти слухи всерьез, малоли что разумные могут придумать, решили ухватить Проклятого заяйца. Тызнаешь, Торкал, иногда я жалею, чтонаРитуме нет тварей. Клирики Сатума никогда несталибы себя так вести. Ванфа им вынь иположь, именя раскрутить решили.
        -Даэто понятно, ноВулкан пока хочет решить дело миром, пытается открыть глаза этим простофилям.
        -Нетронь дерьмо - вонять небудет? Илималенький разумный помочь несможет, авот нагадить - так сбольшим удовольствием?
        -Что-то вроде того. Аты, явижу, досих пор неможешь отойти отбоя вДжамале, видутебя больно усталый. Выпьешь?
        Торкал протянул мне охотничий вариант ушастого эликсира бодрости. Самая необходимая вещь длячасового: хрен заснешь напосту стаким количеством кофеина ипрочих энергетиков вкрови.
        -Благодарю, ненадо, уменя итак всякие эликсиры около ушей плещутся. Отпутешествия вДенгару я отошел еще влагере дланцев, просто сегодня поспать неудалось. Всюночь вмою спальню ломились соседки пообщежитию - то соль им была нужна, тосахар, тоспички, совсем бабы совесть потеряли. Магазин находится рядом, аони комне.
        -Чтозаобщежитие, чтозасоседки?
        -Замок Стока, моижены.
        -Понятно, - улыбнулся охотник. - Мужвернулся живым изДенгары - надо его встретить какположено. Чтотам произошло, всрочном выпуске «Праведника Бирана» опубликована такая чушь, - да, мысмеялись, читаяее. Точно поняли только одно: Черный храм уничтожен, иэто твоих рук дело, адланцы были только наподхвате. Только роль твоего епископа нам непонятна. Толи он был стобой, толи награнице. Чтотам была затварь?
        -Уничтожение храма немоих рук дело, анашей команды. Открой голову, слушай исмотри, каквсе было. - Япереключился навторой поток сознания. - Почти какбыло, - добавиля. - Самвсе понимаешь.
        Всеравно больше мне нечем заняться - так пусть Торкал станет первым жителем Белгора, ознакомленным сотредактированной версией происшедшего. Никакой ереси Карита небыло, ончист аки агнец, мыбили тварь втроем, исполнить неполучилось - ускользнула. Епископ был тяжело ранен, ипоэтому он самый главный герой. Акакего еще назвать, если Карит пошел натакое, неимея никакого опыта исоответствующей подготовки? Охотники поймут такие нюансы иначнут по-настоящему уважать епископа Артуаского, анесмеяться надописанием его вымышленных подвигов. Впогани фантазеры долго неживут, всеохотники реалисты ипрагматики, лапшу науши им навесить трудно. Авообще зря я незанялся правильным освещением всего происшедшего впрессе. Нето чтобы я доверял профессионализму этих праведников - просто забыл, даже неподумал обэтом.
        -Влад, можешь заходить, тебя там снетерпением ждут, - оторвал меня отразмышлений Торкал. - Атвой епископ молодец, далеко пойдет.
        Вотия обтомже. Карит, слухам изБелгора разумные Сатума, особенно его северной части, привыкли доверять больше, чемпрессе. Мойнебольшой вброс информации поможет составить отебе правильное представление всем желающим, анежелающие… Дапошли они полем илесом. Мнеих мнение ниже пряжки.
        -Можно? - Япросунул свою мордочку вприоткрытую дверь. - Ато вы все такие занятые, ивообще что увас затакая дурная привычка: кактолько я появляюсь вБелгоре, таксразу попадаю наваше совещание. Кстати, всем привет.
        -Заходи уже, Шутник.
        -Какскажешь, дядька. - Яподмигнул Матвею ипроскользнул вкабинет. - Давайте, терзайте меня новостями.
        -Что-то ты сегодня веселый. - Мрачный недовольно посмотрел наменя. - Есть что-тоеще, очем мы незнаем? Чтопроизошло стобой после Денгары, вочто ты еще умудрился влезть?
        -Настроение уменя хорошее, ипока нивочто невляпался, нозамной незаржавеет, - успокоил я руководство гильдии. - Скоро планирую небольшое путешествие впогань, ярасскажу вам обэтом, носначала вы меня порадуете. Реб, кактам спроклятием, удалось его снять?
        -Полностью, после твоего визита тварь стала невероятно разговорчива. Хоть инеона нас прокляла, нометодика наложения одинакова, все, начто мы рассчитывали, получилось, идаже больше. Атеперь скажинам, какое путешествие впогань ты задумал? Натебе свежая метка стоит, какинамоей команде. Лучше отдохни отДенгары, путешественник.
        -Немного позже. Парни, чего хотят эти клирики отгильдии вообще иотменя вчастности?
        -Ванфа хотят забрать дляизучения ипредания публичной казни безпролития крови - это они хотят отгильдии.
        -Гром, акакже отец Анер, оннедостоин этим сам заняться?
        -Давсе нам ясно. Этот митрополитик решил воспользоваться отсутствием нашего епископа, итеперь выше него никого изклириков вБелгоре нет. Онхочет добавить себе популярности упаствы всвоих владениях. Когда отец Анер вернется, этот прохвост сосвоей свитой будет далеко, адальше сам понимаешь. Грызня заправо предать тварь смерти втом илиином месте Арланда будет выглядеть поменьшей мере смешно, нашепископ никогда наэто непойдет.
        -Анапоследствия такого поступка этот митрополитик решил необращать внимания, решил неучитыватьих?
        -Насколько мы понимаем изнаем, унего народине сложилась непростая ситуация, иказнь ванфа чутьли неединственный длямитрополита шанс сохранить засобой кресло, анеотправиться вмонастырь, - крепко его прижал орден Знающих.
        -Тоесть все илиничего, атам посмотрим, ивлюбом случае это будет завтра инескоро.
        -Примерно так.
        -Аученики отца Анера, особенно братцы-кролики Свен иСвей, какони кэтому относятся?
        -Разговаривают нагорном наречии.
        -Амитрополит Ирен, онже вкоролевстве Орхет главный клирик?
        -Сообщение ему иотцу Анеру мы отправили еще вчера, кактолько здесь появилась эта гниль. Влюбом случае ванфа он неполучит, какбы нипыжился инитряс своим пергаментом. Онтут никто, митрополит немного стал это понимать иневероятно возмущен нашим подобным отношением ксвоей весьма важной персоне.
        -Ясненько, пережрал усебя вдеревне укропа борзости ирешил, чтоон круче фаберже. Анасчет меня чего он заикался?
        -Хочет забрать себе твою кровь Создателя. Мирянин недостоин обладать такой важной дляматери-церкви реликвией. Требует отнас арестовать тебя, если ты появишься вБелгоре, отобрать священную реликвию иотдатьему, каксамому достойному вэтом сомнительном городе. Такие митрополитик ведет снами разговоры. Мало того, Влад, онпытался нас шантажировать, пытался угрожать охотникам проверкой налояльность Создателю. Выслишком близко общаетесь сослугами Проклятого инуждаетесь внеусыпном контроле матери-церкви, ион готов вотсутствие отца Анера взять насебя эту тяжелую ношу, этоопятьже его слова.
        -Видать, сильно припекло этого клирика.
        -Сильно, - согласился сомной Вулкан. - Влад, унас есть ктебе большая просьба, всеравно эта гниль узнает отвоем появлении вБелгоре, и, учитывая скудость его ума, оннаверняка решит встретиться стобой, аучитывая твои наклонности ипривычки… Неубивайего, вкрайнем случае только покалечь, ичтобы свидетелей этого события небыло. Поломай ему кости тихонечко, ночью, всторонке. Мыдоговорились?
        -Хорошегожевы, братья, мнения обомне. Явообще-то тихий имирный человек.
        -Скажи это развалинам Восточного замка Крия иЧерного храма Мастера. Мненужно припомнить остальные твои выходки, связанные смассовыми убийствами иразрушениями?
        -Датам было всего ничего. Забыли обэтом, атвой намек, Вулкан, японял. Всянеобходимая вам информация поДенгаре вообще иДжамале вчастности уТоркала, яуйду - иможете начинать его пытать. Кар, выдай мне четыре ученических амулета, ярешил взять себе учеников.
        Молчание продолжалось недолго.
        -Трон, отодвинь занавеску, ая думал, чтоничего вэтой жизни неможет меня больше удивить. Гром, Хион наместе, Белгор неразрушен? Тыутверждаешь, чтовсе впорядке? Странно, проверь еще раз. Влад, чтозаученики? ТывДжамале голову повредил? Тыже перекати-поле, тыже ветер, сегодня здесь, азавтра - Создатель знает где. Какты сможешь хоть чему-то обучить этих несчастных разумных?!
        -Вообще-то они полностью счастливые, - уточниля, - ипогань дляних невновинку. Онибыли снами вовремя рейда кдемонам напятнадцатый уровень.
        Молчание.
        -Слухи оказались правдивы, - вздохнул Вулкан. - Ая грешным делом неочень им верил. Значит, нашим кузнецам удалось переделать твой древний артефакт.
        -Ещекакудалось: орлы, покажитесь им.
        Встудии вновь наступила тишина. Мастера вовсе глаза уставились навесьма собой довольных элементалей.
        -Какони сюда попали? - тихо поинтересовался главный безопасник гильдии. - Безразрешения ниодин разумный, неявляющийся охотником, неможет здесь оказаться.
        -Сталь, онипочти мои копии, ауменя есть допуск высшего уровня, Владов насамом деле пятеро.
        -Чтоони могут?
        -Живчик, неправильный вопрос. Ябы спросил - чего они немогут, - исильно задумался надих молчанием. Скоро вы услышите массу разнообразных слухов. Поверьтемне, онинеотражают иполовины возможностей принесших мне клятву верности даже впосмертии весьма разумных элементалей четырех стихий. Вулкан, незажимай амулетов учеников, орлы достойны стать охотниками, онимогут это сделать. Кстати, мненужен участок наполигоне примерно нанеделю илидве, аможет, справлюсь быстрее. Живчик, организуй, пожалуйста. Яхочу подняться сэлементалями на«вышку» сплоченной, крепко сбитой командой. Ядолжен это сделать, ячувствую это. Спасибо, Вулкан. - Япринял изрук ошеломленного Кара четыре амулета. - Уменя практически больше нет новостей. Забыл, Листик был непоследним созданием Илайниура. ВОлариенале вовремя моего визита несколько разумных отсутствовало, практику они проходили наДраконьем хребте, ивы обэтом знаете. Всплыл один изпотеряшек. Кто-то изних, приняв мой облик, Сталь, этобыл тот самый чудик, здоровающийся совсеми охотниками заруку, заявился вСтоку, выдавая себя заменя. Покойный был перевертышем. Вотвся имеющаяся
информация. - Яподошел кмагистру ивложил вбезвольную руку Вулкана кристалл. - Моиволки ищут остальных, надеюсь, чтогильдия неостанется встороне отохоты. Инапоследок, моявторая ипостась умерла вДжамале, теперь я только человек ивысший вампир. Такполучилось. Засим я позволю себе откланяться.
        Якивнул двенадцати разумным, превратившимся всоляные столбы. Только один Матвей подавал едва заметные признаки жизни. Ясотворил шедевр. Ещеникто иникогда несмог вогнать вступор все руководство гильдии охотников. Надо какможно быстрее сматываться отсюда, ато они очнутся идляначала намылят мне шею, апотом доведут доисступления своими вопросами. Тихонечко направиться кдвери, открыть ее - ия насвободе, ура!
        -Влад, вздании магистрата гостит мой дед, время пришло, - ударили меня вспину тихие слова Матвея.
        Отодвинуть всторону парочку что-то лепечущих латников, облаченных вцвета гвардии короны Орхета, ивышибить дверь вапартаменты гостя тараном. Надоже, аон ничуть неизменился, онтакойже, каким я его запомнил припоследней нашей встрече. Наверняка регулярно пользуется услугами местных косметологов-жизнюков. Сколько лет утекло стех пор - сколько дляменя исколько длянего.
        -Нуздравствуй, брат, какпоживаешь, Игорек?
        Глава14
        Белгорские страсти
        -Хотелбы ответить, чтотвоими молитвами, нонебуду, - Игорь направился комне, - недождешься, яитак постоянно икал. Господа, всевпорядке, Молнии назначено, аон всегда отличался некой долей экстравагантности. Оставьте нас наедине, намомногом нужно поговорить.
        Тыдаже непредставляешь, якраем глаза наблюдал запокидающими прихожую гвардейцами короны Орхета, какомногом я сейчас стобой поговорю, тщательно иобстоятельно. Броню ссебя попути сюда я успел скинуть, ато никакого удовольствия отнашей беседы неполучу. Наруках иногах уменя булатных накладок нет, вдумчиво я стобой буду разговаривать, считай, чтопо-братски. Надоже, идверь засобой кое-как приладили наместо работяги вброне илазоревых туниках, молодцы, ябы сказал, трудяги. Только любопытные очень, теперь гвардейцы столпились вкоридоре и, кажется, внимательно тишину слушают. Чтопроисходит нетак близко отменя, японять немогу, бахрома сгорает нараз, всеже это магистрат Белгора, анехухры-мухры вроде дворца какого-нибудь королька. Аслушатели наверняка заскучали - ведь ничего непроисходит, зряИгорек остановился вшаге отменя итак внимательно смотрит. Сейчас дождешься, небудем разочаровывать невидимых нам зрителей.
        -Бить будешь? - поинтересовался родственник.
        -Нет, - улыбнулсяя. - Наказывать.
        Сгустившийся воздух, удар ребром ладони попредплечью Игорька. Какой интересный амулетик выпал изрукава камзола?! Вотже ты козел! Стреножить меня захотел? Удар ногой вживот. Такнужно было это раньше делать, анепосле того, какя вошел вбоевой режим. Инапоследок, нонепоследний абзац нашего диалога, ясбольшим удовольствием приложился кфизиономии медленно взявшего направление наюг, тоесть кближайшей стенке, этого птаха гамбургского. Выйти изрежима сверхскорости. Грохот падающей мебели, сочный шмяк тела отвердую поверхность, громкий стон ибыстрое сползание организма свертикальной плоскости нагоризонтальную.
        -Чтож ты так плохо летаешь? Стул вон зачем-то сбил своей тушей.
        -Скотина, - сглубоким чувством выразил свое мнение онашем бурно происходящем диалоге Игорь. - Тымне нос опять сломал!
        -Опять? - удивился я инаправился клежащему телу длявыяснения мелких деталей иподробностей происшедшего. - Акогда я впервый раз это сделал икак? Может быть, воттак?
        Япробил пенальти. М-да, судя порезультату, одиннадцатиметровый мне засчитан. Игорь прилег нагазон, тоесть наковер, и, каквидно, пребывает вглубоком ауте. Зрители бурно аплодируют. Выражают, таксказать, мнесвое восхищение. Точнее, один зритель. Гвардейцы - стукачи.
        -Орхет, - я повернулся ккоролю, - ты рано пришел, яеще незакончил. Выйди нанесколько минут, пожалуйста.
        -Нивкоем случае. - Король уселся вближайшее кресло исудовольствием продолжил лицезреть окровавленное личико своего советника-секретаря. - Влад, апочему ты остановился, янебуду тебе мешать, продолжай.
        -Неинтересно: онбезсознания, воткогда придет всебя - тогда мы снова начнем беседовать, по-родственному общаться.
        -Знаю обэтом. Онгвир наднях призналсямне, скем он хочет увидеться вБелгоре, когда я спросил его оцелях визита вмой любимый город. Знаю инеудивлен твоими действиями. Влад, тыбы только знал, сколько раз я хотел сам избить этого мерзавца.
        -Таквчемже было дело? Вызвалбы ты его замелкое прегрешение ксебе наковер ипропесочил спомощью рук иног. Такие аргументы чиновники любого ранга сразу имоментально воспринимают вправильном русле. Мгновенно дефицит вбюджете региона сменяется профицитом.
        -Онсразу сдачи даст - весь втебя, - апотом оскорбится иуйдет. Гдея потом себе найду такого секретаря? - сгрустью вздохнул Орхет. - Ведь Онгвир оказывается прав вдевяти случаях издесяти. Такие ценятся надва, ато ибольше, веса золотом. Влад, он, кажется, очнулся, продолжай разговор.
        -Какойже ты жестокий, аеще королем работаешь, мягче нужно быть сразумными, дальновиднее вкакой-то мере.
        Япродолжил беседу сбратом, нонаэтот раз вгораздо более ответственном ключе. Никаких вырубающих ударов, только невероятно болезненные. Такбудет гораздо лучше. Аты сам, Игорек, виноват - незачем постоянно пытаться изменить положение своего тела сгоризонтального навертикальное. Покрайней мере, несейчас. Сейчас я еще слишком зол. Этотебе замой перенос сюда, аэто заволчиц, асовсем это - заигры ткача сомной. Ятебе кто, клоун насельской ярмарке? Ядолжен терпеть надсобой издевательства всяких малолетних дебилов инеобгоняющих своих детей вразвитии ихних папаш имамаш? Ядолжен приэтом улыбаться иделать вид, чтомне смешно, чтовсе происходящее жутко интересно? Ядолжен улыбаться!!! Такнасмеялся уже нанесколько жизней вперед. Особенно смешно мне было влогове бхута, когда я думал только обЭле иниочем другом илидругой. Яочень хорошо смеялся все последние годы, меня даже Шутником прозвали. Пока стебя хватит.
        -Хотелбы я так разговаривать сосвоими врагами, - мечтательно протянул Орхет.
        -Успеется, какие твои годы. - Ярухнул вкресло рядом скоролем. - Чтонаэтот раз послужило причиной твоего появления здесь?
        -Дела, Влад.
        -Угу, дела. Орхет, тыкому лапшу науши вешаешь? Янемногоразумник идогадываюсь, какие дела тебя привели сюда, вернее, из-за кого ты здесь. Сбаронессой ты уже виделся?
        -Нет, - смутился король. - Тынеповеришь, номне неудобно.
        -Тоесть ты боишься. Вдруг она поймет, чтоты скучаешь поней? Вотобрадуется, авообще она приятная девушка, разсумела так качественно тебя зацепить. Аофициальная причина твоего визита?
        -Ванф.
        -Думаешь, онавэто поверит? Совсем нетак давно охотники ирейнджеры взяли вплен одну сущность, имевшую некоторое влияние впогани ичастично ответственную занападение наБелгор.
        -Тамбыли привлечены ресурсы двух гильдий, ачерез два споловиной часа допроса эту сущность развеяли всвязи сособой опасностью. Вулкан иТихий немогли гарантировать невозможности ее побега. Атут небольшая группа умудрилась взять полудемона живьем иотправлять накостер пока несобирается. Куэла поверит.
        -Тыслышал особытиях вокруг ванфа?
        -Да,ничего сделать немогу - это немирское дело.
        -Какизпогани тварь доставать - так миряне вперед, акаквсе остальное - так извините иподвиньтесь. Ладно, соединим приятное сполезным, вроли королевского сводника я еще ниразу невыступал. Слышал особытиях вДенгаре?
        -Тысмеешься? Конечно, акаквсе…
        -Происходило насамом деле? - совсем невежливо перебил я короля. - Меня уже замучили этим вопросом. Таквот оприятном иполезном. Сегодня вечером я даю шоу, рассказываю ипоказываювсе, происходившее там, в«Пьяном кабане», приглашаются все желающие. Длякороля снебольшой свитой Матвей найдет лишний столик. Кого удивит твое присутствие?
        -Никого, - улыбнулся король. - Этагордячка может фыркать сколько угодно, япришел послушать тебя, аневзглянуть нанее.
        -Правильно, аеще какможно чаще заказывай себе выпивку изакусь, иупотребляй это все ссамым кислым выражением лица - мол, вовсяких там дворцах мы еще инетакое едали. Кактебе моя мысля?
        -Первый раз ты сломал мне нос, когда лежал вбольнице сножевым, - прохрипел спола Игорь. - Явсю ночь затобой следил, аутром ты так меня отблагодарил.
        -Дельная мысль, - задумался Орхет.
        -Такпочему ты еще здесь? Беги перышки чистить перед визитом кновой служанке Матвея. Мывресторацию придем позже, - я кинул Игорю свой пояс сэликсирами, - астобой я еще недоговорил.
        -Братская любовь иногда приобретает такие странные формы, - пробормотал Орхет, поднимаясь скресла. - Влад, тынезнаешь, вкаких цветах она сегодня будет?
        -Вкаких цветах? Орхет, тысовсем голову потерял, хочешь, чтобы твой костюм гармонировал подизайну сее платьем? Тыненаприем илисвидание идешь, тынаправляешься вклуб избранных, вклуб охотников, какие могут быть цвета?
        -Тыправ, неподумал.
        -Аты сильно нервничаешь, будь мужчиной, будь королем. Соберись наконец-то. Утебя подобного добра вплатьях полон двор.
        -Второй такой я невстречал. - Орхет направился квыходу.
        М-да, ещеодна жертва порхающего слуком беспредельщика. Летает себе илетает, ажертвы потом страдают. Инеони одни. КакОрхет будет ломать этот треугольник, ясебе непредставляю. Ладно былбы он обычным дворянином, аего жена простой дворянкой. Такнет, угораздило его жениться надочери своего старого друга, короля Миоры. Самвиноват исам должен все разгрести. Какчеловек, какмужчина Биран Первый поймет Орхета Пятого, самнебезгреха, акаккороль иотец принцессы - тот еще вопрос. Уменя тоже жена принцесса, ноесть свои нюансы. Эла - приемная дочь Торина - обманом, хитростью исилой взяла себе замуж человека, оказавшегося мастером-охотником. Аэтот титул весит всяко поболе любого герцогского звания. Потом умудрилась влюбиться внего, асовсем потом приняла его таким, какой он есть. Приняла иразделила сним все его тяготы итрудности, втом числе идвух его жен - чего несделаешь ради любимого иполитической целесообразности. Ипапаша ее доволен доужаса столь выгодным иполезным длякороны Мелора браком дочери: герцогов наАрланде сотни, авот мастеров изБелгора чуть больше ста разумных. Ничего, скоро их станет начетыре
экземпляра больше. Яуверен, орлы сиганут сразу изучеников вмастера, дляэтого уних естьвсе, включая хорошего учителя. Брат, тыуже совсем очухался, надо подойти ктебе ипродолжить беседу. Ятак ждал этой встречи, можно сказать, ночами оней мечтал, икающий ты наш.
        -Мерзавец. - Игорь закончил приводить себя впорядок ивстал наноги. - Постоянно мне нос ломаешь. Чтоутебя задурные привычки?
        -Этиплохие манеры появились уменя из-за тебя. Ведь ты причастен кмоему появлению здесь.
        -Причастен, - нестал отпираться брат. - Ачем ты недоволен?
        -Всем. - Яобнял Игоря. - Вино здесь есть? Нашу встречу надо отметить.
        -Найдется самое лучшее, специально его длянас приготовил. «Жемчужная лоза» неидет нивкакое сравнение.
        -Неверю, неповерю, пока непопробую.
        -Какупоительны вРоссии вечера, бабье вокруг ихруст хранцузской булки…
        -Влад. - Игорь едва успел подхватить мое падающее намостовую тело. - Гдеты здесь женщин увидел? Ночь надворе, всеприличные девушки сидят подомам. Только встречные лица мужского пола нам кивают. Тыуверен, чтомы правильно идем? Насколько я помню, трактир моего внука находится вдвух кварталах отмагистрата.
        -Акакая нам разница? - Земля подмоими ногами решила взять временное перемирие инепытаться вближайшее время поцеловаться сомной. - Хорошо гуляем, атрактиров вБелгоре много.
        -Хорошо, ик, опять меня кто-то вспоминает.
        -Забей, мыстолько стобой невиделись, имеем полное право отпраздновать ипослать всех подальше, туда, куда Темный незаглядывал.
        -Правильно, ик.
        -Аможет, инет. - Ярешил дать отдых непослушным ногам иприсел нахолодные камни. - Игорек, напомнимне, яничего никому необещал сделать вечером? Что-то вертится вголове, ачто именно - непомню.
        -Вино утебя вертится вголове. - Брат решил мне составить компанию ипринял позу сидя. - Аулицы Белгора всеравно скользкие.
        -Согласен, аэто кто такие? - Яуказал рукой начетыре полупрозрачные возникшие перед нами фигуры. - Орлы, выневовремя, унас сбратом происходит променад, совмещенный спосещением памятных мест.
        -Согласен, давно я небыл вБелгоре. Будешь? - Игорь протянул мне флягу.
        -Согласен, буду, только мысль одну здравую закончу. Орлы, если Проклятый пришел наАрланд - сами ему люлей вставьте инемешайте нам культурно проводить время.
        -Согласен, - кивнул брат. - Экскурсия еще незакончена. Намнужно вкабак, фляга слишком маленькая.
        -Полностью согласен, гдеближайший?
        -Такмы туда инаправляемся, - обрадовал меня Игорь. - Вспомнил, тамутебя лекция навечер назначена, ауже ночь.
        -Согласен, Сестры вечером нетак красивы, какночью. Ятоже вспомнил свое обещание, плохо, пора нам трезветь, авечер так хорошо начинался.
        -Согласен. - Игорь нажал наодин измногочисленных перстней, украшавших его руки. - Охотник сказал… - Брат поднялся наноги.
        -…охотник сделал. - Япоследовал ему примеру. - Воз, благодарю. Игорь, амы шли вправильном направлении, только домом ошиблись. Орлы, вывовремя.
        -Надоже дать поспать нормальным горожанам, - усмехнулся Зема. - Высвоими воплями, выдаваемыми запесни, разбудили весь квартал. Еслибы ты небыл Владом Молнией, сердитые горожане давно начистилибы умывальники двум пьянчужкам. Атак они только смотрят вокна ишепчутся между собой, чтоты празднуешь свой очередной успех, идай Создатель тебе здоровья.
        -Мысильно опоздали? - Язашел водвор «Кабана». - Яр,привет, сПушком все впорядке?
        -Жрет мясо каклошадь, - улыбнулся великан. - Безменя неначинай, ясейчас буду.
        -Сопозданием норма, присутствующие только начали разогреваться, - успокоил меня Вод. - Мыпока им непоказывались: нехотели безтебя появляться. Чтотолько онас здесь неговорят, вБелгоре живут одни фантазеры.
        -Сейчас узнаем.
        Тесной компанией мы ввалились вохотничий клуб. Мать мой женщина!
        -Всем привет, особенно тем, скем мы сегодня невиделись, - изрек я гениальную речь инаправился кхозяйскому столику.
        Акуда еще нам сесть? Слово «аншлаг» явно невполной мере отражает царящее здесь столпотворение. Орлы, сами демонстрируйте народу фильму весьма подробно иссобственными комментариями. Вопросы иззала наверняка будут вочень большом количестве, кгадалке неходи, работайте наопережение противника.
        -Этоони, - потрясенно прошептал Дорн Секира, вовсе глаза уставившийся наорлов. - Унас получилось!
        Онисамые, мытесной группой прошли мимо столика, оккупированного кузнецами, стражниками исоветниками магистрата. Вру, мимо сдвинутых столов. Многие взале так поступили, даже присутствующее вполном составе руководство гильдии охотников.
        -Новости? - присев застолик хозяина заведения, поинтересовался я усвоих разумников. - Игорь, орлы, размещайтесь, втесноте, носидеть будем.
        -Есть плохие иочень плохие, - мило улыбнулась мне Эллина. - Начну споследних. Ученик Дорна оказался чист. Мыпроверили его полностью. Ондействительно выдающийся кузнец-человек. Бывают итакие. След оказался ложным.
        -Ятак расстроилась, - печально вздохнула Дуняшка. - Такхотела сним поговорить. Предок, привет, извини, явся нанервах из-за этого неперевертыша изабыла сразу стобой поздороваться.
        -Проехали, внуча.
        -Атеперь плохие новости, - продолжила разумница. - Дорн ия обижены натебя.
        -ССекирой все понятно: вламываются кнему вкузню, хватают ученика, начинают допрос - ихрен ты вякнешь. Надо - значит, надо, авот когда выясняется, чтотревога была ложной, - можно ипоскандалить, можно вспомнить освоих правах вчастности ивообще оконституции. Сталь присутствовал припроверке?
        -Даибыл очень расстроен, причем непотому, чтоученик Дорна оказался тем, закого себя выдавал.
        -Этотоже понятно иежику, система безопасности Белгора вочередной раз дала сбой, перевертыша умудрились недавно пропустить, адоэтого еще кое-кого. Япривстрече смастерами нестал акцентировать внимания наэтом, ноони немаленькие, сами довсего мгновенно додумались, искорее всего, Лайдлак вмое отсутствие опять быстренько получил частично заслуженный им выговор сзанесением вличное дело. Аты почему сердишься наменя?
        -Опять все самое интересное ты совершил безменя. Почему невзял ссобой вДенгару, янебылабы там лишней!
        -Сама все скоро увидишь, иты неправа. ВКрасных пещерах ты мне помогла, неспорю сэтим, авот вДенгаре ты былабы почти бесполезным грузом. Четвертый, повлияй нажену, ато она меня сейчас испепелит своими чудесными глазками. ВДжамале нужно было некрутить хитрые комбинации иликого-то допрашивать, таммы просто убивали почти всех подряд - небыло другого выхода, просто небыло. Воз, заводи фильму, Яр Молчун зашел вкинозал.
        Воттак-то будет лучше, внимание зрителей иодной весьма рассерженной зрительницы теперь приковано некмоей личности, акпроисходящему вполутораметровом шаре, зависшем вцентре зала. Зема начал комментировать происходящее, недожидаясь вопросов сгалерки. Вотиладушки, яотодвинул всторону вино иналил себе вкубок сока. Что-то часто я впоследние дни стал прикладываться ккрасненькому, такиалконавтом недолго стать. Хотя стакими женами, особенно спервой, печень спалить мне несудьба. Мигом вылечит изакодирует докучи, ономне надо - итак вжизни мало радостей. Вотсегодня, например, встретил брата, которого раньше считал погибшим. Какя тогда его искал, какего искал Женя, аон тут прохлаждался вроли секретаря Орхета итехнического директора совета Верных. Тоесть леди Ловия мужественно несла насвоих плечах общее руководство, определяла стратегию развития иближайшие тактические задачи тайного ордена, амой брат так, помелочи суетился ипродолжает суетиться. Зачем королеве вникать вмелкие, ничего незначащие подробности идетали? Сказала - этого надо убрать - так Игорек должен подсуетиться. Этого нужно поднять насамый верх,
светлая унего голова, ижизненная позиция правильная, - кто будет осуществлять данное решение совета Верных? - тоже мой брат. Отпить изкубка.
        Азабавно Зема комментирует происходящее снами вДенгаре, временами имне смешно. Почти также, какпару часов назад. Решила леди Ловия, тоесть совет Верных, чтопоследнему пророчеству Юлима давно пора свершиться, - ивсе тут. Мол, обстановка наАрланде зависла внеустойчивом положении уже неодну сотню лет. Бесконечная война наРитуме, Крий Баросский непонятно что делает, ивообще какие унего планы набудущее? Церковь награни раскола, помнению многих клириков, особой угрозы их благополучию нет, положение стабильно, можно иинтригами заняться, наивные. Еслибы неБелгор, тотакое былобы. Некоторые коронованные личности сближним окружением странно себя ведут. Врага вам вупор видно небыло, такприехалибы вэтот город - ивсе вопросы сразу отпадают. Козлы ипрендергасты! Тутохотники, лучшие бойцы Арланда регулярно иежегодно погибают, чтобы кое-кто мог жирок нагуливать, аэти… лунатики морду корчат. Ах,какжаль, ноони, тоестьмы, этоделают ради добычи. Такнерадижевас, скотин, нампогибать! Задайте вопрос остепени материального обеспечения присутствующим сейчас втрактире раздолбаям, задайте этот вопрос Вулкану илинаследному
принцу Шатору, задайте этот вопрос любому охотнику: чтовас впервую очередь - деньги интересуют иличто-тоеще? Скоты, зажравшиеся мелочные скоты, игнилые ктомуже. Крий был прав полностью ибесповоротно. Погань нужна Арланду какотстойник длявсякого дерьма, вдругих местах чище будет. Амы, охотники, оказывается, работаем ассенизаторами, мынедаем фекалиям расползтись обратно помиру.
        Таквот, много нерешенных проблем накопилось, иновые спугающей регулярностью возникают. Надо встряхнуть закостеневшее общество влучшую иливпротивоположную сторону. Хуже всеравно уже небудет. Необходима новая Смута, длятого чтобы широкая общественность вновь поняла, хуесть что, каквте давние времена? Такпусть Рим сгорит, аАрланд вновь очистится отполутонов. Ноты, Игорек, ответственно отнесись квыбору кандидатуры катализатора, вокруг которого «кипит жизнь». Всеже лучше обойтись безсерьезных потрясений, массовых разрушений итотальных убийств вославу Темного. Угадай стерпилой, пусть он будет хорошим парнем, имы будем тебе очень признательны. Игорек подумал ивспомнил освоем двоюродном брате: ачем некандидатура, а? Парень он хороший, имеет твердые моральные принципы: замужних некадрит, бабник еще тот, выпивоха, жулик, впридачу честный человек, вморду дать кому-нибудь - так вопросов невозникает. Ещета хитрая сволочь вдобавок. Сейчас унего временные трудности, пропадает парень, такпочемубы втихую, неразглашая перед советом Верных своих родственных связей сбудущим пострадавшим, неорганизовать его
перемещение наАрланд вгнилое пятно сопределенными координатами? Есть возможность усовета слегка подкорректировать самопроизвольный перенос сути терпилы, втом числе ивопределенное место.
        Явновь осушил кубок. Темболее что самопроизвольный перенос - это та еще рулетка, атут поступает экземпляр совполне известным набором характеристик, втом числе испоследнего места работы, откуда его попросили небеспокоить засистематические прогулы, беспробудное пьянство иотрицательный КПД. Вотивыждал родственник, пользуясь нашим фамильным умением, окотором допереноса наАрланд Игорь был нисном инидухом, удобный момент. Попытка суицида налицо, клиент безсознания, доставка начнется смгновения намгновение, какя вообще смог найти столь подходящую нам кандидатуру - ведь технически это невозможно? Забыл вам сказать, господа иледи, он - мой двоюродный брат, фамильное умение, илипроклятие - скакой стороны наэто посмотреть. Отчитываться перед разгневанными вами засвой маленький секрет я небуду, вытоже имеете свои скелет… тоесть секреты вшкафу, так, Ловия Литийская? Нучто теперь, мнебегать попомойк… тоесть погнилым пятнам, отыскивая подходящую кандидатуру итем самым еще больше вмешиваясь вее судьбу, илиостановимся намоем брате иминимальном воздействии нанего, какзавещал нам великий Юлим?
        Совет после небольшой свары почесал репу ипростил своего технического директора, строго-настрого запретив ему ивообще кому-либо изВерных оказывать мне хоть малейшую помощь: итак Игорь дел наворотил. Неизвестно, сможетли чужак вообще пережить свой первый день проживания наАрланде. Вмешательство впророчество - вещь совсем непростая, может привести крезультату, совершенно обратному желаемому. ТутИгорь вновь получил отменя врепу, акогда спросил зачто - я ему тонко намекнул проДуняшку. Гдеты был тогда сосвоим нашим фамильным умением? Вылечив вочередной раз сломанный нос, Игорь стал мне объяснять, чтонанебольшом расстоянии фокус пространства, вкотором можно локализо… Тутя его опять перебил, наэтот раз словами, ипопросил неумничать, аобъяснить мне все напальцах. Брат согласился ивкачестве примера привел лазерный дальномер, благо принципаего действия мне растолковывать ненужно. Если расстояние между тобой ицелью меньше десяти - двенадцати метров, тохренвам, анеопределение дистанции, анаполкилометра погрешность составляет считаные сантиметры. Дуняшка смогла определить только направление имое примерное
местонахождение, небольше. Обэтом я знал. Авот Игорь, скотина вквадрате, чутьли немог видеть этикетки натарах употребляемых мной жидкостей. Весь Арланд дляэтого почти бесполезного умения Тура, - тут мы выпили заупокой его души, ясчувством, аИгорь сбезразличием, вполне его понимаю, брат сним нежил инеобщался, - представляет собой дистанцию водиннадцать метров. ЧтоИгорь мог сделать - определить, чтоДуняшка находится впогани, такэто итак нам было известно. Авот если близкий родич находится вдругом мире, тоэто совсем другой разговор.
        Мывыпили вновь, ия намекнул просвой охотничий нож - мол, немог меня предупредить, ябы тогда хоть несколькими ящиками сигарет затарился. Игорь посмотрел наменя какпроф наоппонента ипоинтересовался - знаюли я хоть что-то озаконах магии Крови, мненапомнить, гдеикогда этот клинок побывал вмоем брюхе, ая еще перед тем какумудрился окропить нож красненьким? Пришлось молча проглотить оскорбление, самдурак. Потом мы еще выпили, ия потребовал отбрата зачитать мне полный текст пророчества Юлима, былпослан им подальше исделал логический вывод, чтоеще ничего незакончено. Опять выпили, ия поинтересовался личностью ткача, былпослан еще дальше. Дальше, яусмехнулся, адальше мы просто пили завстречу ивсе остальное. Вру, подсамый конец я поинтересовался убрата - знаетли он хоть что-то освязи Арны иМастера. Ничего Игорь незнал иприэтом был честен сомной. Освоих приключениях я ему нерассказывал, аон неинтересовался - наверняка знал оних неменьше, чемя. Почти неменьше, все-таки технический директор совета Верных, чтобы тебя икота всю жизнь мучила.
        Так, кино подошло ксвоему логическому концу, вотя вытягиваю клинок изчерного пятна, асейчас оно исчезает. Сдохло, чтоеще могут подумать присутствующие напоказе зрители? Непонял, агде бурные аплодисменты режиссеру и, одновременно, исполнителю одной изглавных ролей? Дану вас всех кТемному, непонимают простые смертные творческих мук таланта, еговдохновения, иизредка, небольше нескольких месяцев, аможет быть ивсего лишь года, ткач беспокоил меня нечаще, томительного ожидания музы. Какхочет, какжаждет неприкаянный гений всеобщего признания, пусть даже всамом узком кругу: всюду одни бездари идилетанты. Жаль, адосих пор молчавший зал внезапно превратился ввесьма бурный игромкий дискуссионный клуб. Укаждого имелось свое мнение, ион решительно хотел донести его доостальных.
        -Теперь все поняла? - поинтересовался я уЭллины.
        -Все, ноябы лишней небыла.
        -Четвертый, твоя жена и, ксожалению, мояученица отличается редким умом иупрямством. Никогда нехочет признавать себя неправой.
        -Никогда, особенно теперь, онанеодна.
        -Вотэто да! Таквас можно поздравить? Какты ее уговорил?
        -Нея, агороскоп профа. Надо проверить правильность твоей теории.
        М-да, сказать мне нечего. Аесли будет пустышка - то, помнению Эллины, опять я окажусь виноват: актожееще, ктовыдвинул эту дурацкую версию? Ато, чтоизначально шансы были один кдвум, если я прав, еюучитываться небудет. Небудем огрустном, лучше посмотрю наокружающее меня пространство ипослушаюего. Вотместные клирики подкомандованием Свена обсуждают валета - ктоон, откуда икуда подевался. Странно, Зема вроде давал развернутые пояснения. А,теперь все ясно, основной спор велся вокруг того, гдесейчас находится тварь - наместе постоянной прописки временно отсиживается илиуже поджаривается вместном варианте котла. Неугадали, дама жива ипочти здорова, только работы унее сейчас много, изклиентов очередь наверняка образовалась, бывший валет только иуспевает сменить интимную позу, каквдверь очередной страждущий любви иласки ломится.
        Мастера внутреннего круга раскладывают происшедшую схватку намаленькие отрезки икосточки. Правильно мы действовали илинесовсем так? Гдебыли допущены ошибки икаким образом их можно будет избежать вдальнейшем. Тоесть заих столом происходит обычный рабочий разбор полетов, инетак важно - валет был основным противником группы илиобычный скелетон, важен сам принцип. Гильдия совсем незакостенелая структура, всеновое иэффективное вобласти стратегии итактики моментально принимается ею навооружение. Даже техника боя различными железками, амулетами илисилой постоянно совершенствуется, хотя, казалосьбы, кудаеще. Такнадо, такнеобходимо, цена покачивания гильдии вообще икаждого охотника налаврах невероятно высока. Никому нехочется становиться впогани черт знает чем, никому нехочется слышать пробольшие потери среди своих соратников, среди своих подчиненных. Мылучшие бойцы Арланда, чтобы нидумали осебе Черные драконы, идолжны постоянно это доказывать насамом сложном иопасном полигоне этого мира, доказывать впогани.
        Так, что-то я сбился навысокий штиль, разначал мысленно излагать гильдии такие дифирамбы. Перебьется. Раздолбаиже беседуют освоем, овечном. Мол, если присмотреться имного выпить, тосреди змеек можно найти вполне достойные их внимания экземпляры. Ачто касается вредных змеиных привычек, тохвостатые хоть нескрываютих, вотличие отостальных существ женского пола. Откуда, откого они слышали эти слова? Наверняка отмоих, ате - отменя. Яже сказал вшутку, амоим женам сразу донесли ипроподаренное Кобре платье тоже, ятак думаю. Тьфу навас, раздолбаистые бесстыдники, кактакое можно было обсуждать вприличном обществе? Дождалисьбы, когда швырнувшая вам настол заказ Куэла отойдет наприличное расстояние. Тьфу навас еще раз. Все, яэту порнографию слушать больше нежелаю, почему меня ксебе непозвали какэксперта взмеином женском тел… тоесть вслабом поле? Этоже вечная мужская тема после пятого илиседьмого бокала. Яперестал подслушивать озабоченных, амежду прочим, один изних женат. Вру, обаженатики.
        Ачто это новая служанка Матвея, этаохотница заучителем такая нервная сегодня? Неужели скромно сидящий вуглу почти вполном одиночестве ирегулярно третирующий местную прислугу своими новыми заказами через третьих лиц Орхет так нанее подействовал? Морда лица укороля скучная - мол, мыинетакое видали, аели ипили, едва сдерживая брезгливость, ещеболее отвратительно приготовленные продукты инапитки. Орхет, браво. Только я забыл предупредить: твоя сегодняшняя выходка дорого тебе обойдется - Куэла такого отношения ксебе непростит. Теперь она точно станет охотницей, ноперед этим, сегодняшней ночью, тебя ждет сюрприз. Баронесса - решительная женщина, иотомстит она тебе по-женски, запасайся эликсирами, мойтебе совет. Сколько раз я это проходил - вспомнить страшно.
        Магистратские советники что-то разорались, Вотр сейчас вцепится ваккуратную бородку Жара. Аукротителя ментовских полковников, тоесть сэраБерга, яненаблюдаю. Наверняка он занят чем-то важным, разнесмог выбраться сюда, ия даже знаю чем искем.
        -Очем задумался? - спросил меня единственный мастер внутреннего круга, сидевший невобщей стае, арядом снами.
        -Овечном, о«вышке», очемжееще?
        -Идиложись спать, завтра ивсе ближайшее время довыхода утебя будут тяжелые дни.
        -Матвей, яеще посижу, гдемне еще так душой отдохнуть можно.
        Боится заменя внучатый племянник - иправильно делает, ясам засебя боюсь, немного. Асамое странное втом, чтоя опасаюсь несмерти, аошибки. Нет, с«вышки» я вернусь целым иневредимым, сомной будут орлы, иэтим все сказано. Ябоюсь другого: когда еще вмоих планах небыло второго илитретьего дна? Даже непомню отаком. Кчерту, всеунас получится, недаром я выпросил четыре амулета ученика охотника уВулкана, недаром я днем ошеломил руководство гильдии, итогда мастера немогли связать своих мыслей идогадок вединую кучу. Если идти, тоидти доконца, какя поступил вДжамале, - если мои орлы стали свободными личностями, топусть станут ими вполной мере. Ато сейчас они сидят рядом сомной какнеприкаянные, ничего неедят инепьют, незачем им это делать, полупрозрачным нашим, даинечем. Вынебудете чувствовать себя хоть вчем-то ущербными посравнению собычными разумными. Если я прав, тоони очень скоро будут завидоватьвам.
        Впрочем, всеприсутствующие в«Кабане» уже итак это делают пока внеявной форме. Вкаждой группе попрофессиям ипоинтересам все разговоры плавно переходят наорлов, наих невероятные возможности. Опять я вру вкоторый раз засегодняшний день. Дорн, Млаг, Сур, Конт, Керин иприсоединившаяся кмужу подгорная принцесса ссамого начала доконца фильма обсуждают только элементалей. Какие они молодцы - всмысле орлы. Какие они молодцы - всмысле кузнецы, смогли переплюнуть самого Шекласа, знай наших итак далее. Орлы, хватит сидеть истуканами, подойдите ккузнецам, техпрямо распирает отжелания поговорить ипопытаться пощупатьвас. Вдруг они лопнут? Мастера горна инаковальни даже своего любимого пива непьют.
        -Игорь, аты давно небыл внароде, среди простых избирателей?
        -Гдеты тут видишь простых - ткни пальцем хоть водного. Влад, тебе пора набоковую, пусть твои элементали развлекают «простых» посетителей «простого» трактира, атебе нужно отдохнуть, - заявил мне брат ипродолжил увлеченно общаться смоей правнучатой племянницей.
        Иэтот тудаже. Аможет, Матвей иИгорь правы? Яподнялся из-за стола инаправился клестнице. Нечего мне больше здесь делать, всевнимание публики приковано корлам. Черт, плотника надо вызвать, ступенька скрипучая. Иправильно, мнеменьше мороки, пусть Зема ипрочие отдуваются засебя именя. Чтоя сделал, дапочти ничего. После Восточного замка Крия все остальные разрушенные мной строения подобного типа проходят пографе «опять он принялся засвое, застарое». Ягнусно хихикнул иоткрыл дверь своей комнаты. Мнебаиньки пора, нужно отдохнуть отпрошлой ночи. Непонял, только я собрался поставить малый полог молчания, каквнижнем зале возник незарегистрированный, нелицензионный итак далее шум. Прислушаться, Вулкан был прав, нонепредставлял себе насколько. Посыльный этого свинорыла громогласно требует отнекоего Влада Молнии, акто это вообще такой, неужели есть охотник стаким дурацким прозвищем, немедленно предстать перед Его Святостью. Ещеиэтим обзывают свинорыла его задолизы. Онвсего лишь святейшество, досвятости укабана еще брюхо невыросло.
        Вотхам этот клирик-посыльный, ончто - непонимает, чемэто закончится? Ятак идумал, Вулкан, какглавный здесь, стал вежливо объяснять гонцу, куда тот может засу… отнести грамотку игде именно найти некоего охотника. Кармолодец, неупотребил ниодного матерного слова исовсем уважением послал посыльного туда, куда ему так срочно необходимо попасть. Мастерства непропьешь, скинуть мешок путника инераздеваясь рухнуть накровать. Морфей.
        Дачто тут происходит?
        -Дуняшка, какого хрена ты меня будишь?
        -Ритумский митрополит сюда заявился итребует встречи стобой поделу осовершенном преступлении вкачестве мирянина против церкви, веры иблагочиния.
        -Авкаком качестве я еще могу быть, какнемирянином? Клириком - упаси Создатель меня оттакой участи. Темным - мне сними нетак интересно, каксвами, этодавно пройденный этап. Аданный глупец полный ишустрый дебил. Мало того что он заявился сосвоими нелепыми требованиями вгород охотников, такеще ипотрясая никчемной бумажкой, надо знать, кому икогда ее показывать инакого она произведет должное впечатление, успел завести против меня дело освятотатстве. Ичто стого? Сместной юриспруденцией я хорошо знаком, были прецеденты. Оставим встороне мои прозвища вроде Смерти Гоблов, моиконсортства сдвумя владычицами независимых исильных государств извание инспектора другого владыки. Учитывая мой статус охотника иподданного короны Орхета, сначала будет мирской суд Белгора влице сэраБерга какнезависимого свидетеля, ха-ха шестнадцать раз, иОрхета Пятого каксудьи. Всеспорные вопросы между гильдией икороной решает только лично король илиего доверенный инспектор. Таквот Орхет должен рассмотреть мое дело, разон сюда заявился, признать меня виновным, ха-ха тридцать два раза вквадрате, ипередать его клирикам, атолько потом…
        -СэрБерг уже внизу, - перебила меня Дуняшка. - Присутствующие взале охотники бурлят пока молча, Вулкан имастера внутреннего круга опасаются открытого проявления недовольства. Иеще, Пушок опять сломал конюшню ипытается вломиться взал. Поэтому я тебя разбудила.
        -Окак. - Яподнялся скровати ипотянулся кмешку путника, надо кое-что взять оттуда. - Этосерьезно, сПушка нужно было иначинать. Ивообще мне стоит спуститься вниз, ато охотники приполном попустительстве Берга иОрхета начнут выражать свое возмущение всеми доступными им способами исредствами. Ненужно братьям влезать вэто дерьмо, даиБергу сОрхетом нестоит пачкаться. Пройдет время - иразумные будут вспоминать толькото, чтоцельного митрополита, невзирая насан, загнали вБелгоре подплинтус, асопутствующие делу обстоятельства забудутся легко. Темный, видать, крепко знатоки прижали эту гниль. Дуняшка, кого мы ждем? - Янаправился квыходу.
        Вотскотина, посмел потревожить моего драка, атот впоследнем квесте устал неменьше меня, унего тоже три жены. Гдеэта сволочь, яего накуски порву! Вдох-выдох, иеще раз.
        -Меня кто-то искал? - поинтересовался некто умгновенно заткнувшей варежку свиты свинорыла. - Вы,ваше святейшество, - теперь я соизволил заметить хомяка-переростка, - какие проблемы?
        -Тыеще спрашиваешь, мирянин? - зловеще, какему показалось, прошипел бар сук, ба-альших итолстых сук.
        -Если вы омоем увлекательном путешествии поюгам, товсе происходило сблагословения Наместника Создателя, разве вы нечитали вчерашнего выпуска «Праведника»? Ачто я там делал, скем иособенно счем, наподобие крови Создателя, вас, совсем моим уважением, касаться недолжно. Неужели вы подвергаете сомнению решения Наместника?
        -Какты смеешь обвинять меня вэтом?!
        -Я? Данивкоей мере. Кстати, забыл вам что-то сказать, аеще лучше показать. - Яразвернул небольшой лист пергамента. - Свое путешествие вДенгару я начал спосещения резиденции ордена Слуг Создателя иудостоился личной аудиенции угенерала Эгира. Онвоимя торжества матери-церкви надклевретами Проклятого дал мне карт-бланш навсе, чтоя сочту необходимым сделать. - Янажал пальцем напечать вездехода, полученного мной отглавного слуговика, - акакЭгир нехотел мне его давать, какломался.
        Нучто, свинорыл, съел? Атеперь пошевели мозгами, ясказал чистейшую правду. Сделай правильный вывод измоих слов. Всяэта замута скровью началась насамом верху, куда тебе ход воспрещен. Контроль икрышу нам обеспечивали инквизиторы, каксамая реальная сила наюге Сатума. Всесвои несбывшиеся желания ипретензии можешь направлять Эгиру, критиковать Наместника утебя кишка тонка, иневтом ты положении. Ая посмотрю, каксовершенно внезапно длясебя оказавшийся причастным ксамой великой победе веры запоследние столетия, слухи разносятся быстро, раздувшийся отгордости исчастья главслуговик взглянет натебя икуда пошлет. Вулкан, янетакой жестокий, какты, зачем гнили ломать кости втемной подворотне, если можно сгораздо большим удовольствием длясебя ипозором длянее окунуть скотину вушат снесмываемым дерьмом?
        Так, бумажка давно перестала вещать омоих полномочиях изумленным ипостепенно приходящим всебя зрителям. Пора сматываться, орлы, замной.
        -Дуняшка, успокой Пушка, ато он действительно выбьет окованные железом двери, ясильно спать хочу.
        Орлы, рядом, иесли вы надеетесь улизнуть, черт, дочего скрипучая ступенька, тозабудьте обэтом. Сегодня ночью унас начнется первое занятие потактике. Ярасполагаюсь накровати, авы где хотите. Начнем. Одно изсамых простых построений команды называется «копье», хотя из-за внешнего сходства некоторые охотники обзывают его иначе инеприличным словом, онитак думают. «Наконечником» будет Зема, каксамый готовый катаке, подземелье - его стихия. «Крыльями» «копья», отодвинувшись натри-четыре шага назад идва-три встороны отЗемы, будут самые бесполезные напервоначальном этапе нашего путешествия Ог иВод. Иесли первый свосходом Хиона сможет дать проволочку всем желающим, товторой сами понимаете. Озера впогани я ниразу невидел, даже самого маленького. Нечем Воду перезаряжаться инекем, окромя меня. Хотя нет. «Крыльями» будут Ог иВоз, частично меняем схему «копья».
        Задача Ога будет держаться ипринеобходимости отступать - слабое «крыло», задача Воза держаться иатаковать прималейшей возможности - сильное «крыло». Водбудет располагаться между вами, онбудет грузом. Чтовы ржете? Небалластом, а«балансом», бездари иболваны. Оннаш лекарь икозырь врукаве. Ябуду «древком», замной тылы иконтратаки. Повторю, этопростейшее построение, ивы его видели напятнадцатом уровне вовремя нашей схватки сдемонами. Толькотогда «наконечником» я был всего несколько секунд, пока Гром несоизволил вновь вступить вбой. Тяжелую плюху поймал Трон вовремя «водоворота», кстати, этоодно изсамых сложных построений, одна изсамых трудных дляисполнения схем. Еемы тоже будем изучать. Если «копьем» владеет каждый охотник, даже одиночка готов влюбой момент влиться вкоманду ион небудет там лишним, то«водоворот» требует отчленов команды понимания друг друга науровне интуиции. Сэтим проблем унас небудет. Выже мои копии. Этусхему работы вы тоже видели напятнадцатом уровне. Атеперь приступим квыяснению всех подробностей идеталей пока двух тактик боя. Небеспокойтесь, на«копье» и«водовороте» мы
неостановимся. Почему я неслышу радостных воплей? Кстати, акакименно прозвали охотники построение «копье», кто-то извас догадался? Зема, тычто, культурным стал, немужским половым органом сбольшими причиндалами, громадным основанием иба-альшим противоположным концом, этослово я вам наполигоне итак гарантирую. Назвали схему боя просто «недавалка», посмотрите сами навид сверху!
        -Дуняшка, тытакая спокойная, ая себе места ненахожу.
        -Азачем мне волноваться? Владже небудет спускаться впогань, онподнимется наверх. Таммало тварей ипрактически нет серьезных. Только когда он взойдет на«вышку», тогда можно начинать онем беспокоиться. Эллина, непереживай, составь мне лучше компанию накухне, ато Куэла совсем отрук отбилась. Днем работает накухне ивзале, аночью досамого утра переходит наиндивидуальное обслуживание неких коронованных особ. Загонит она себя такой жизнью вземлю. Будь веселее, дорассвета сгруппой ничего неможет произойти.
        -Аесли ты ошибаешься?
        -Объясню еще раз, тыстала такой непонятливой.
        -Янеохотница.
        -Ятоже.
        -Тывыросла вБелгоре, ая нет.
        -Принимается. Объясню более подробно. Охотники заходят впогань иначинают спускаться. Первые три уровня длябойца сопытом Влада - это какдлятебя прогулка попарку. Аон будет подниматься вверх идолжен оказаться на«вышке» прямо перед рассветом, нераньше. Попути туда Влад будет избегать любых неприятностей, любых столкновений стварями, онстанет невидимкой, охотники привыкли идти задобычей, анезаместью, славой илидракой. Хотя случается всякое. Авот потом, едва он окажется вбывшем главном зале длямолебна Ему, Влада сразу обнаружат. Такое там место, этоедвали неединственное, чтоохотникам известно о«вышке». Теперь дотебя дошло?
        Пушок, никого особо необижай, яприжался шлемом кморде драка, будь паинькой. Побил, искалечил несколько клириков - ихватит стебя, хулиган. Ятебя понимаю, янепонял Дуняшку, слишком образно она выразилась отом, чтомитрополит вгневе, аты сломал конюшню. Надо было сразу мне догадаться, каквсе было насамом деле. Тытихо имирно уничтожал парное мясо, атут заявились мои недоброжелатели, лелеющие коварные мысли вотношении меня. Офанарев отподобной наглости втвоем присутствии, тынемного разгромил нивчем неповинное строение изагнал клириков втрактир. Акто неуспел степенно там появиться, тотсам виноват. Какойже ты уменя умный, чуткий идоброжелательный, гуляй, после рассвета мы вернемся. Повторю, никаких рекордов поуничтожению тварей сегодня ставить ненадо.
        Орлы, выготовы потанцевать налезвии клинка? Всепомните?
        -Готовы, помним, - ответил мне квартет учеников.
        Пошли, янаправился косновному входу вцентральный комплекс. Ещебы непомнили, какя их гонял последние два споловиной дня идве ночи. Какя надними издевался, пока мы нестали командой, будь орлы существами изплоти икрови - навернякабы невыдержали. Будь они обычными разумными - затакой маленький срок мы командой несталибы.
        Глава15
        На«вышке»
        Нувот, янаместе, поднять оба забрала, мынаместе, добрались, несмотря ниначто, вовремя. Через семь споловиной минут надполыхающей алой зарей линией горизонта появится узкая полоска Хиона. Какая здесь красота, была. Большая белоснежная мраморная площадь размером сполтора футбольных поля, поддерживающие остатки свода немногочисленные уцелевшие портики иликолонны, непомню, какони точно называются, ивсамом центре возвышается бывший алтарь Ему. Никаких стен скульптором предусмотрено небыло, никого иничего здесь непроисходит, только ветер едва ласкает мои щеки, только он - ивсе. Почти вру, Хион регулярно озаряет это место днем своим светом, аночью эстафету подхватывают Сестрички, даихулиганистый дождь соснегом тоже изредка, нотихо нарушают покой мертвых героев. Перешагивая через мелкие обломки иобходя крупные, янаправился кгромадной каменюке. Иобзор отсюда хороший, всеокрестности, втом числе иБелгор, видны какналадони. Серьезная здесь была схватка, жесточайший бой тут происходил, датакой, чтомагия драконов почти исчезла изэтого места, иначе всебы тут сверкало первозданной чистотой ипорядком. Такя идумал,
осторожно обойти очередные останки воина. Ржавые истлевшие латы, обломки оружия, никем иным прижизни он быть немог. Лерая Варона иего учеников прикрывал сильный отряд бойцов, чтобы они смогли дойти сюда безсерьезных проблем, чтобы они безвсяких помех довели свой ритуал доконца. Ктосейчас оних помнит, опростых бойцах, ктознает их имена? Даникто, память разумных наредкость избирательна, вкоторый раз убеждаюсь вэтом. Здесь были только Лерай Варон сучениками, аостальные так иостались неизвестными. Авпрочем, разве их это беспокоит? Незапосмертной славой они сюда шли, незаэтим. Весь отряд знал, чтоникто изних невернется с«вышки» живым, - весь, включая самого Лерая. Ничего нескажешь, таких стальных разумных нынче если ипроизводят матери, тотолько поштучно. Ипочти все они охотники, мы - наследники павших на«вышке», иникто другой. Чточувствовали эти разумные, какони смотрели вглаза своей неминуемой смерти? Незнаю, немогу себе представить, аможет быть…
        Аесли здесь я умру,
        Кого мне винить?[55 - Здесь иниже стихи автора.]
        Ониумирали именно тут, онидавали время другим. Ониприкрывали своих соратников, матьего!!!
        Зачем, ясам выбрал путь.
        Теперь лишь осталось одно,
        Пройти его доконца.
        Ипусть мое имя забыто,
        Ипусть я стою здесь один,
        Судьбе я еще улыбнусь.
        Улыбнулся ты хорошо, япереступил через еще одни мощи бойца отряда Лерая. Наверняка навсю свою широченную морду коротышка.
        Сверкает клинок нарассвете,
        Вминутах, вмгновеньях весны.
        Эльф, ион тут неодин. Сколькоже вас было вотряде прикрытия? Каквы вообще сумели нарассвете прорваться на«вышку»? Вывсе, янетолько утебя, разорванный начасти тритон, спрашиваю.
        Асмерть подходит все ближе,
        Ичто мне стого?
        Лерай, былбы рад стобой выжить,
        Нонам несовсем суждено.
        Всеостались здесь, слов просто нет. Одни прикрывали, адругие исполняли свой долг, какони его понимали. Недано никому выжить притакой мощной атаке вассалов Падшего, несудьба.
        Ивот близкий миг облегченья,
        Ясделал, яумер незря,
        Мыспели последнюю песню,
        Икровь заливает глаза.
        Наверно, такбойцы улыбались вечности, акакие приэтом пели замечательные песни длятварей сталью имагией. Длямногих вассалов Проклятого они стали поминальными, какдляэтого спокойно лежащего сраздробленным черепом архи-лича. Наступить сапогом наостанки. Вотиритуальный круг ввиде многогранника свписанными внего многолучевыми звездами, анакаждом луче покоятся останки покончивших ссобой разумных.
        -Влад, твари вышли нанаш след, скоро они будут здесь, - проинформировал меня Зема.
        Чтотут можно сказать, даничего, каждая извозможно возникших ситуаций тщательно рассматривалась нами иотрабатывалась домоего полного бесчувствия наполигоне. Живчик иМрачный забросили все свои дела изанимались только постоянным приведением меня впорядок. Хм,нами отрабатывалась, еслибы, многие опытнейшие охотники приняли участие впланировании иподготовке нашего похода на«вышку». Ещебольше стали постоянными зрителями наполигоне инеменее постоянно давали советы, иногда очень толковые. Учитывалось буквальновсе, даже внезапное второе пришествие Проклятого. Нечего мне говорить, орлы сами знают, чтоим делать, амоя задача - немельтешить уних подногами. Моязадача - отдать долг памяти ичести Лераю Варону иего ученикам, всем павшим здесь героям, япреклонил колено. Этонужно неим, этонеобходимомне. Двадцать три тела надвадцати трех лучах. Спите спокойно. Никто непосмеет вас потревожить, даже твари избегают этого места, неуютно им здесь, иначе ваши останки давно былибы уничтожены. Нетим хода кзаключенному вмногогранную фигуру оскверненному алтарю, может быть. Яненадолго, ятолько встречу здесь рассвет Хиона,
сделаю еще кое-что иуйду. Апосле этого кое-чего поклонники Проклятого точно здесь никогда непоявятся, зубдаю. Янетакой гениально умный, япросто чувствую, чтонадо сделать, вотивсе.
        -Влад, мыначинаем работать.
        Зема, успеха иудачи, небуду вам мешать, япродолжал, опершись направое колено, ждать прямых лучей Хиона. Никто изохотников незнает илинехочет знать, почему нужно дождаться именно этого момента. Нетнигде никаких записей отом, зачем это необходимо. Яникуда неспешу несмотря назвуки разгорающегося боя замоей спиной. Ктосказал, чтоуменя нет глаз назатылке? Есть, даеще какие. Слух может прекрасно заменять зрение. Особенно если мои глаза видят все происходящее втусклом непроржавевшем зерцале, надетом одним изучеников Лерая еще прижизни. Авсеже интересный был ритуал сточки зрения науки, профабы сюда, ягрустно усмехнулся. Тогда еще неумели уходить закромку разумные так, какныне приучены охотники. Аможет быть, именно такой способ самоубийства ибыл нужен? Необходимо было им лично пролить собственную кровь нарисунок? Одна изженщин, немогу конкретно определить кто именно, среди учеников Лерая их было шестеро, перерезала себе горло, другая воткнула стилет вухо, аэтот парень бросился намеч. Наверно, такбыло надо, чтобыони, умирая, смотрели напотоки крови, заливающие их тела, рисунок иподножие алтаря. Незнаю,
янеспец вмагии Крови. Так, немного нахватался поверхушкам, ивсе. Надо исправить эту ситуацию, нетпредела совершенству, кстати, яиразумником могу стать хорошим, вполне науровне Четвертого иЭллины. Времени уменя теперь будет достаточно. Ткач закончил свои игры сомной, опятьже может быть. Чтоя еще должен сделать, кроме того что задумал?
        Огошибся, нерассчитал своих сил! Прыжок, сверкнувшая сталь клайда, рассыпающееся впрах тело повелителя зомби, интересный эффект. Вотнаэто ты теперь способен? Япогладил лезвие меча. Кстати, помимо того что я стану сильным кровососом иразумником, мненадо еще внести изменения втехнику работы сталью. Яже теперь высший вампир, имой полуторник чуть-чуть похож нафальшион, только слегка немного длиннее, надо освоить стиль рубки клыкастиков, нетпредела совершенству. Ноэто пока задача набудущее, асейчас нужно полностью проверить возможности клайда. Лучи Хиона приласкали мое лицо.
        -Ог,работай вовсю силу, тыбольше небесполезный груз! - Прыжок…
        -Повторяю вам вкоторый раз, всевы совершили чудовищную ошибку, ионей я непременно расскажу Наместнику. Выответите заэто. Васотлучат отцеркви!
        Собравшиеся накрыше гильдейского дома, второго повысоте здания Белгора после городского храма Создателю, разумные лишь изредка едва заметно усмехались инеотвечали намногочисленные упреки иугрозы весьма упитанного господина, закутанного вбелоснежную рясу. Всеих внимание было приковано только кедва видневшемуся покосившемуся шпилю бывшего храма Единого. Накрыше плотной толпой стояли охотники, горожане иклирики, здесь стояли те, кому была небезразлична судьба отправившихся на«вышку» впервые запоследние тридцать два года разумных. Сюда несмогла попасть идесятая часть желающих, зато стены ибашни Белгора впредрассветных сумерках чернели отнаплыва людей, гномов, оборотней, берсерков итритонов.
        -Папа, предок, Хион осветил шпиль «вышки», скоро что-то будет, явэтом уверена.
        -Каквы посмели непустить сюда мою свиту, сэрБерг? - вочередной раз спросил закованного влаты бургомистра города скандальный митрополит.
        -Имздесь неместо, - невыдержал старый воин. - Авам, ваше святейшество, оказана великая честь: только те, ктоимеет наэто право, находятся здесь, таков обычай охотников. Цените это.
        -Дакаквы посмели?! Выхотите сказать, чтоя недостоин здесь…
        -Смотрите, - закричал человек, нервно смявший вруках корону. - Выэто видите?
        Надшпилем центрального комплекса погани возникло ослепительное пламя, наверняка неуступающее своей яркостью пока еще непоявившемуся Хиону.
        -Работа Ога всегда видна издалека, - мурлыкнула девушка спепельно-белой копной волос. - Дуняшка, язадушу Влада, если он мне нерасскажет инепокажет всего своего рейда, безкупюр.
        -Эллина, шпиль закачался, чтоже там происходит?
        -Незнаю, непонимаю, Дуняшка.
        -Явас предупреждал насчет этого еретика иего слуг! - оглушительно громко завизжал митрополит. - Этот ваш Молния открывает путь Темному!
        -Ичто это было? - Явопросительно посмотрел насмущенного Ога. - Ятебе отвечу, можешь ненапрягать своих куцых мозгов. Только что ты применил воздействие массового характера. Ямало тобой полигон подметал, вдалбливая втвою глупую башню основные правила охотников? Тызабыл, чтоя разрешил всем вам пользоваться только плетениями индивидуального действия? Ведь я специально спрашивал перед воротами погани, всевы помните илинет. Атут ты дорвался дохалявы иуничтожил нетолько атаковавших нас тварей, ноитех, которые даже непомышляли обэтом, напять уровней вниз от«вышки»!
        -Влад, япроверил, Ог уничтожил всех тварей только надва уровня ниженас.
        -Анаостальных слегка ичастично, Зема. Ятоже немного разбираюсь вмагии земли, яуниверсал, твою будущую тещу. Быстро заблокируй вход сюда, именя неинтересует сохранившаяся там магия драконов.
        -А…
        -Бэ,забудь мои слова насчет ограничения своей мощности, всезабудьте. Включайте режим форсажа. Приступаем квыполнению плана «б». Кратко его обрисовываю. Намтеперь на«вышке» все доодного места, выполняй. - Мраморный пол ощутимо вздрогнул подмоими ногами.
        -Влад, неругай сильно Ога, - прожурчал ручей. - Тыже его знаешь, онгорячий, онжаждал драться, амы крались сюда, избегая даже простого скелетона. Темболее что Ог неимел возможности брать силу изстихии. После обретения нами новых бонусов возврат кстарым кажется пыткой.
        -Всесказал? Пытка, говоришь… скоро ее небудет. Проодинокого скелетона вздумал мне вуши заливать. - Янаправился коскверненному алтарю, немогу смотреть наэти наглые, ничего непонимающие морды. - Вспомните, ктотолько что нас атаковал. Обычная усиленная дежурная смена, привыкшая околачиваться около «вышки». Всякие там скелетоны отпростых доповелителей - четыре вида тварей одного рода. Ещебольше всякие зомби - смотри выше иманускрипт, подсунутый мне ночью Матвеем впервыеже дни моего проживания вБелгоре, - три вида тварей одного рода. Мумии тоже сосвоими повелителями приперлись. Несколько драугров[56 - Тварь погани, порождение Падшего. Получается после ритуала надумершим разумным. Обладает силой ибыстротой, магию - наоборот, теряет.] - ивсе, больше никого! Померкам охотников ипогани это серьезные твари, хорошо, сними было мало их повелителей. Небольше, - я пересчитал павших, - девяти уродов. Длянас, учитывая наш опыт ивашу силу, - это мелочь. Номы петляли какзайцы попути сюда, чтобы создать себе какможно большую фору, пока, почувствовавшие уничтожение дежурной смены, сюда незаявились серьезные дядьки
вроде всяких там личей, воинов ирыцарей тьмы, темных послушников имастеров, - надо присесть перед алтарем иотдышаться.
        -Напоявление полудемонов ичистокровок я нерассчитывал, этаэлита впоследнее время понесла серьезные потери. Нашрейд напятнадцатый уровень. Асколько хозяев погани охотники прикончили вовремя ипосле штурма Белгора? Яхотел дождаться максимум архи -илидеми-лича, проверить нанем свой меч иуйти отсюда. Твари наступалибы тремя волнами: сначала родственники посиле ивозможностям дежурной смены, потом существа отрыцарей дотемных мастеров, асовсем потом злая, оторванная отподготовки косну элита. Атеперь что будет? Многие изэлиты погани захотят узнать - акто это такой наглый находится на«вышке» испать им мешает? Сейчас, после всего совершенного Огом, насбудут воспринимать крайне всерьез, даже слишком всерьез. - Яповернулся ктрем молчаливо стоящим орлам.
        -Влад, язаблокировал все входы. - Зема, каквсегда, появился вовремя срадостными вестями.
        -Входы, невход, ятебя правильно понял? - окаменеля.
        -Да, - ответил пока еще ничего непонимающий довольный элементаль.
        Вкоторый раз я ошибся. Япринял желаемое задействительное: орлы, несмотря навесь свой ум ивсю силу, всеже неохотники. Да,они сегодня станутими, если смогут выжить, ноих опыт драки впогани, знание того, чтоздесь можно делать, ачего нельзя нивкоем случае, - минимален! Аесли смотреть вкорень, тоони даже неученики охотника - элементали просто невероятно опасные бойцы, ивсе! Заблокировать больше шести десятков переходов, прикрытых магией драконов, акто это тут такой появился вообще, новый бог илиполубог? Твари, быстренько все вставайте, насждет гигантский арбайтен сосмертельным исходом длягостя.
        -Влад, почему ты так загрустил, Зема сделал что-то нето? - свистнул ветер.
        -М-да, Земочка, мнепочти ясна твоя позиция, нохочу немного уточнить: лучше перебдеть, чемнедобдеть, - я тебя правильно понял, чтоты заблокировал межуровневые проходы навсех пяти атакованных Огом…
        -Да, - поспешил похвастаться элементаль.
        -Ая думал, чтохуже уже быть неможет: покойник слишком сильно ошибся дляжизни. Зема, так, мойнамек тебе набудущее, конечно, если утебя оно будет, - унас будет. Всегда вточности выполняй приказ командира, думать надраспоряжениями совсем ненадо, если ты несомневаешься вего опыте издравом смысле. Маслом можно так испортить кашу… Правда, охотников, невас, выеще зелень пузатая, этонекасается, впогани работает охренительная система отсева неподходящих кандидатур напродолжение жизни. Орлы, атеперь я вас сильно обрадую. Намосталось продержаться здесь всего двадцать три споловиной минуты. Атеперь очень огорчу: насбудут атаковать все твари погани, которые смогут пройти сюда безочереди, наплевав надлинную толпу культурных созданий, уженачавших бронировать себе места вколонне потрое ижелающих нашей смерти. Мыперешли все границы недозволенного охотникам тварями. Если сравнивать образно, тотемный мастер, имя являюсь всоответствии сместной иерархией, помочился примногочисленных поклонниках Спасителя наалтарь отца Анера вего храме. Ачтобы дошло полностью: янагадил по-большому прилюдно вовремя парада наступени
Мавзолея, теперь все ясно?
        -Такдавай уйдем отсюда, рассвет Хиона мы уже встретили, - возбудился отпредстоящей нам перспективы Воз.
        -Авремя? - угрюмо заметил Зема. - Амулеты учеников охотника еще нерассыпались.
        -Зема прав, кроме того, присутствует еще один нюанс. Явзял ваши амулеты перед походом на«вышку», ивсе охотники - кто сразу, акто постепенно - поняли: туда ушли учениками - обратно встречаем достойнейших мастеров-охотников, готовьте столы, такого никогда еще небыло. Амы возвращаемся отсюда сцелыми безделушками. Абыли так всебе уверены, чтомама неплачь отсчастья, твой сын ступил напорог родного дома героем вквадрате. Насамом деле ступил, сглупил, нужное подчеркнуть, явкубе ивэнной степени - вот что получается. Никчемный изменя лидер группы, япривык быть впогани одиночкой иотвечать только засебя, засвои действия. Намникто иничего никогда нескажет, нокакмы будем себя чувствовать? Такого позора я нафиг нехочу. Авы?
        -Нет, - ответил завсех Зема. - Влад, ноэтоже невсе, яправ?
        -Чувствую, уЭллины иЧетвертого скоро появится новый ученик. Тыправ, павшие говорят что-томне, ая их пока плохо слышу, яуверен, вытоже, но, вотличие отменя, необращаете внимания наэти слабые слуховые галлюцинации. Списываете их наспецэффекты. Вижу, прислушались ксебе иубедились, чтоя прав, анесошел сума. Янеуйду отсюда, неузнав, чтоони хотят мне сказать.
        -Этоты о…
        Зема замолчал ипосмотрел наостанки героев, всеэлементали посмотрели.
        -Этосамая веская причина остаться здесь, - улыбнулся пламенем Ог.
        -Таквот почему все вернувшиеся отсюда молчали - они почувствовали, ониуслышали иприкоснулись квечности.
        -Иктайне, Зема, - дополнил друга Вод. - Квеликой тайне.
        -Которую мы также будем хранить отвсех всекрете, - подвел итог Воз. - Влад, аты самый классный икрутой лидер группы вмире. Дать нам возможность услышать самого Лерая Варона - лучше этого ничего быть неможет.
        -Намне контроль заблокированных проходов. Влад, можешь неволноваться, янамерен принять свой последний бой здесь, если получится, анетупо сдохнуть где-то вдверном проеме. - Элементаль земли исчез.
        -Намне прикрытие Земы, - заявил ветерок.
        -Яобеспечу внутренний ивнешний периметр «вышки». Света здесь много, апроемов еще больше, вдруг твари решат проникнуть сюда понаружным илидругим стенам, потолкам илиполам? - «Вышку» окутала белая стена отчаянно ревущего пламени.
        -Акаксамый слабый я буду следить затвоим здоровьем, Влад, - ласково посмотрел наменя своими полупрозрачными глазами Вод иосыпался маленьким дождиком.
        Сволочи, делают то, чтоя ихотел им предложить. Всеже иногда общаться самому ссобой аж вчетырех экземплярах, дурики, завидуйтемне, нетак здорово. Полопять задрожал подмоими ногами. Зема, пока только он один, вступил вбой.
        -Опять шпиль начал качаться.
        -Пап, акакты думаешь, зачем Ог выставил внешнюю защиту «вышки»?
        -Дуняшка, сейчас я нехочу думать, атем более знать, зачем это сделал элементаль. Воткогда Влад иостальные вернутся с«вышки» - я судовольствием начну строить догадки, пока неспрошу Ога лично.
        -Глупец, тыдумаешь, онвернется? - прошипел стоявший недалеко отдвух мужчин иодной девушки весьма упитанный мужчина. - Онсейчас занят принесением вассальной присяги Темному. Влад станет его близким клевретом - ведь он обеспечил спомощью своих бездушных существ возвращение своего повелителя.
        -Евдокия, успокойся. Митрополит, вопрос отом, имеютли разумные элементали Влада душу илинет, находится вкомпетенции Создателя, авего отсутствие - конклава кардиналов церкви Его подруководством Наместника. Внуча, дауспокойсяжеты!
        -Сколько времени уже оскорбляет Влада эта…
        -Евдокия, молчать, - Онгвир повысил голос. - Пойми, змее перед смертью нужно выплеснуть свой яд, иона готова одарить им кого угодно. Неделай ей одолжения.
        -Какскажешь, предок.
        -Ктоты такой, мирянин, какты смеешь угрожать моей жизни?
        -Онмой первый секретарь, - заявил давно прислушивающийся кбеседе человек сизмятой короной наголове. - Ваше святейшество, надеюсь, ктотакойя, вызнаете.
        -Ваше величество, япоражаюсь, скаким вы терпением относитесь кокружающим сейчас вас разумным. Ониискренне желают возвращения охотника, ставшего темным! Кмоему большому сожалению, этилюди смутили ваш разум, ивы поневоле потворствуете им, вы, король этой страны, владыка этого города. Позвольте мне дать вам совет…
        -Непозволю. - Король внимательно смотрел надалекие стены погани, неповорачиваясь лицом кмитрополиту. - Сегодня я занят другими делами, изавтра тоже, длявас, ваше святейшество, язанят всегда.
        -Ваше вели…
        -Кмоему большому сожалению, - перебил клирика король, - поверьте, чтооно, вотличие отвашего, действительно большое, Вы неявляетесь моим подданным, какВлад Молния, ия немогу отдать вас мирскому. - Орхет подчеркнул последнее слово, - суду запопытку поднятия мятежа вмоих владениях, и…
        -Какой мятеж? - изумился клирик.
        -Обычный. - Перед зевком скучающий король деликатно прикрыл рот явно женским платочком. - Выиваша свита уже почти пять дней иночей делаете все возможное, чтобы город взбунтовался: притесняете местных клириков, третируете горожан, пытаясь втолковать им правильные, свашей точки зрения, мысли, угрожаете гильдии охотников…
        -Ваше…
        -Мое. - Король опять соизволил лениво зевнуть: ночь была тяжелой, платочек нужно было заслужить, однако его цепкие глаза неотрывались нинамгновение отгорящей верхушки погани. - Итолько мое, моевеличество имое королевство. Янебуду опровергать весь тот вздор, который вы супорством обреченного наказнь ивсеми силами пытающегося спастись преступника… Несмейте вновь перебивать короля, больше я этого отвас непотерплю, видно, вашотец, помоим сведениям обычный торговец тухлой рыбой, такинесмог обеспечить вам надлежащего воспитания. Янебуду вставать насторону представителей Белгорской епархии, насторону руководства гильдии охотников, насторону бургомистра, всеми силами старающегося недать горожанам забросать вас ивашу свиту гнилыми фруктами иовощами. Янескажу ниодного слова вподдержку Молнии, человека, коему я многим обязан игоржусь тем, чтоимею право разговаривать сним на«ты». Яскажу только одно: Белгор приносит вкоролевскую, приносит вмою казну около восьмой части всего золота, серебра имеди ежегодно отобщего объема сбора налогов. Этотолько прямая прибыль, акосвенная составляет вообще заоблачную пятую
часть доходов королевства. Янепозволю никому портить отношения между короной Орхета иБелгором, любой владыка неможет себе позволить иметь плохих отношений, Онгвир, какты там говоришь, сзолотой кормушкой королевства, сэтим богатейшим, верным короне имне, влиятельнейшим городом. Сгородом, основанным Серыми Ястребами: сБелгора начиналась моя страна. Атеперь я разрешаю вам покинуть мое общество. СэрБерг, почему вы позволяете мне находиться здесь безохраны?
        -Виноват, сейчас все исправлю, - угодливо поклонился рыцарь королю.
        -Браво, малыш, - прошептал бургомистр Орхету, искоса поглядывая навкои-то веки молчаливого митрополита, вежливо отталкиваемого стражниками Белгора, взвании нениже десятника илисотника, подальше откороля, - браво. Тыхорошо его вывалял вгрязи, ипридраться некчему. Только вследующий раз лучше скрывай свои истинные чувства, непоказывай их тем, ктоможет заметить.
        -Ничего я непоказывал! - возмутился шепотом Орхет.
        -Акто машинально четыре раза дотронулся доэфеса своего взятого впогани меча? - схрустом выпрямился сэрБерг.
        -Этоточно было?
        -Да,Орхет.
        -Темный, этагниль умудрилась полностью вывести меня изсебя!
        -Нетебя одного, нопостарайся держать себя вруках илинеобщайся сним, неподпускай эту гниль ксебе. Орхет, гниль - необразно вэтом случае. Тыдумаешь, онвсегда так себя опрометчиво инагло вел иприэтом сумел стать митрополитом? Белгор сразу вцепился внего своими источающими яд истины когтями. Гость сам невидит, какон иего свита показывают окружающим свои настоящие лица. Ведь ничего необычного дляритумцев, впервые вжизни очутившихся вБелгоре, нет, - усмехнулся бургомистр. - Один измногих городов, ивсе. Аслухи - так нато они ислухи, редко вних можно найти золотник правды.
        -Онгвир, тысразу понял это, поэтому ты сказал прояд?
        -Нет, носообразил быстро.
        -Почему меня непредупредил?
        -Ваше величество, если вы даже смоей подсказкой неможете догадаться дотакой простой вещи, то, ядумаю, вамследует озаботиться карьерой охотника. Кней вы всегда стремились, ия уверен, чтовпогани сможете добиться большего личного успеха, чемвосседая натроне.
        -Змея, - прошипел король. - Влад мало времени тебе уделил привашей встрече. Какаяже ты змея.
        -Выготовы принять мою отставку? - радостно поинтересовался секретарь. - Давно пора, правнучка совсем отрук отбилась, мненужно больше уделять ей времени.
        -Идиты впогань! Атвои слова… Даты мне просто мелко мстишь, яведь неостановил тогда Влада. Онгвир, тыжалок ининачто неспособен, завтра утром предоставишь мне отчет о…
        -Отчет уже готов идожидается вас вкабинете, ваше величество, ятакже взял насебя смелость предложить несколько вариантов дальнейшей судьбы одного смертного. Выберите наиболее понравившийсявам.
        -Онгвир, - злая улыбка исказила лицо короля, быстрый взгляд всторону стоявшего метрах впятнадцати митрополита, - ты читаешь мои мысли, чтобы я безтебя делал? Иперестань мне выкать, выказывая тем самым свое неодобрение моими действиями илисловами.
        Чтобы я делал, еслибы неограбил хранилище Стоки навсе имеющиеся там слезы Тайи? Приплыли иприехали мы одновременно ивсе вместе. Огиспепеляет всех ився, пытающихся забраться внутрь охраняемого им периметра даже понаружным стенам, альпинисты хреновы. Возрегулярно запускает свои фирменные смерчи покоридорам ипопомещению, короче, вовсех, ктоему попадется подруку илидругую часть тела.
        Воины света, уходите быстрее, иначе погибнете, ихслишком много. Просимвас, уходите, ненадо напрасно гибнуть.
        Яотлюбопытства вновь расслабился инамгновение потерял контроль, плохо. Уходим отсюда сей момент, очередной бур, очередное сверло иподзарядить пуховик вместе сокружающей меня вьюгой. Сейчас, только шнурки постираю, недовас нонче, наше время еще невышло. Какплохо работать безхолода, безего усиления! Язамучился прыгать, язадолбался уже целых шестнадцать минут работать врежиме сверхскорости. Перезарядка слезой Тайи. Вовсем нужно видеть хорошее, япоставил рекорд, никто извысших клыкастиков так долго работать вэтом режиме неможет. Очередная перезарядка мне дорого обошлась, япропустил мощнейшую плюху, вочередной раз пуховик сдох, проамулет профа вообще невспоминаю. Медленно-медленно прилечь иждать визита скорой помощи. Крошим мы их знатно, орлы отлично освоили «водоворот». Вернее, уже«копье», Вод наконец-то начал меня лечить, аОг прикрыл собой мое тело. Зема регулярно накрывает нас непроницаемыми куполами собственного производства, ноэто всегда, каквот сейчас, временная мера, бояодной защитой невыиграешь. Вроде сомной все впорядке, развернуть пуховик. Зема, убирай купол, господа, еще«водоворот», натретий
удар сердца обычного спокойного человека переходим к«колодцу», пора слегка удивить тварей. Перезарядка.
        Мыопять закрутились всмертельном, пока еще дляврагов, танце. Один атакует итутже уходит покругу, ставший почти наего место, зряпопадать поднепредназначенный тебе удар дураков нет, добивает противника, если это нужно, атакует другого, чтослучается все реже иреже, илитупо защищается, чтослучается все чаще ичаще. Ивинить орлов уменя язык неповорачивается. Да,силаих, какя сейчас окончательно понял, аневовремя строительного эксперимента профа, неисчерпаема каксама материя. Носуществует такое понятие, какморальная, умственная, психологическая ивсе прочие виды усталости. Перезарядка. Онинеохотники.
        Переход к«колодцу» мы сделали почти одновременно. Замешкался только Ог. Прикрыть его придется опятьмне. Очем я иговорю. Огуничтожил противников больше нас всех, вместе взятых, итеперь находится награни, онстал совершать детские ошибки, пока еще редко, ночто будет дальше? Апотом кнему присоединятся остальные орлы, ия банально совсем взваленным наменя несправлюсь, может быть, есть уменя козырь врукаве, инеодин, акогда их небыло? Поэтому я выбрал «колодец», яже неслепой инеглухой. Даизадница ноет, вопя отом, чтомы здесь явно лишние, авБелгоре нас ждет горячая еда, холодная выпивка, мягкая постель, доступные девчонки имного-много-много золотовалютных резервов. Уйди ксебе, сама знаешь куда. Задница - она иесть задница, даже моя, недобитое дитятко фашистской пропаганды. Перезарядка.
        Хорошо иметь несколько потоков сознания - одним бьешься, другим наблюдаешь запроисходящим, оцениваешь обстановку ипытаешься предсказать ближайшее будущее наоснове фактов, анегадания напотрохах цыпленка. Третьим потоком отмахиваешься оттрансляции радио имени «Лерай», четвертым изредка, вредкие мгновения затишья, подсказываешь орлам, чтонадо делать. Анапятом можно ипошутить, ипокаламбурить, идаже схохмить, чемнеуклюже я сейчас изанимаюсь. Пытаюсь заниматься. «Колодец» скоро, через минуту илидве, надо сменить надругую схему работы. Твари начали подбирать ключики кнашей контратакующей тактике боя илискоро начнут подбирать. Ябы наих месте так исделал. Ато атакуешь иатакуешь и, кроме потерь, ничего неполучаешь. Всепроходит мимо врага, итолько круги наводе отупавшего вбездонный колодец камня являются свидетелями твоих усилий. Амы че, даниче. Мывсего лишь стоим вкругу, Вод вцентре, и, качая маятники, работаем парами. Тоя поворачиваюсь кспине стоящего напротив меня Ога, имы вместе атакуем илизащищаемся, тоон начинает лицезреть мою провокаторшу производства мэйд ин рейхстаг. Перезарядка.
        Сложнейшая схема работы, этоя толкнул идею дальнейшего усовершенствования иразвития «водоворота» ссамыми корыстными целями вовремя недавнего отдыха вБелгоре, долго работали надцепью стихий Дорн икомпания. Некогда было мне лично голову ломать, турпоход вДенгару наносу, такпусть научники гильдии трудятся, ая воспользуюсь полученным результатом. Уменя получилось, «колодец» мне нравится, авот всеми остальными охотниками он считается очень перспективным, носырым итребующим доработки, втом числе иснижения уровня сложности. Епрст, акакже иначе, неукаждого изнас есть почетыре клона. Мнененадо отвлекаться намысли ипрочие раздумья, Ог сделает то, чтонаего месте сделалбыя. Ребята, мыпервыми тестируем эту тактику работы впогани, мыпервопроходцы вовсем. Есть свои шероховатости инедоделки, нонекритичные. Один серьезный разбор полетов смастерами внутреннего круга, небольшой тюнинг - и«колодец» будет официально рекомендован кприменению охотниками вособо хреновых ситуациях. Например, воттаких. Перезарядка.
        Черт, Зема решил повторить путь Ога, начав спервой серьезной ошибки. Опять «копье», опять я прикрываю тело… Твою тещу, тело! Нупочти тело. Моязадумка начинает приносить свои плоды, только я хотел ее проверить вболее спокойной ситуации. Проверить приатаке нанас второй волны, безслишком серьезных тварей, неменее серьезно старающихся отправить неких наглецов подомам смаркировкой «груз двести». Очем этоя, вспомнил, о«колодце», первый блин уже выявлен. Зема его схватил, записываем, чтоповорачиваться кпротивнику спиной длялучшей координации своих действий снапарником неесть совсем гут. Больше ничего серьезного я пока незаметил, так, мелочовка. Перезарядка.
        Неотом я вспомнил, мывновь стали использовать «колодец». Уэлементалей полупрозрачные тела постепенно наливаются красками. Проф опять оказался прав, этобыла его идея. Чембольше сын стихии пользуется плотью своей Матери, темболее плотным становится он сам. Этоесли отбросить всторону околонаучный получасовой бред профа, чтоотлюбого разумного орлы иих братья-элементали берут только силу, аотсвоих стихий, присерьезном объеме выполняемой работы, возможно, иплоть, есть бесспорные фактики, указывающие наэто. Частично дляпроверки новой стихийно возникшей вголове профа теории ибыла организована наместе Стоки грандиозная стройплощадка. Жаль только, чтоКИПом дляэлементалей всвязи сего полной ненадобностью никто раньше незаморачивался. Перезарядка.
        Проф был расстроен, изменения всостоянии орлов наверняка были, аон их несмог зафиксировать. Явозмутился: нахрена мне живая гора, цистерна своздухом высочайшего давления, комок Хиона иморе впридачу? То-то будут рады всевозможные инспекции ипроверки - отпожарной доналоговой. Хуже них только таможенники - те еще беспредельщики. Проф привычно назвал меня болваном итакже привычно объяснил мне все напальцах. Здорово я его выдрессировал. Элементали сознательно ибессознательно жаждут походить наменя, поэтому скоро, может быть, вмоей свите появятся четыре весьма странных существа, ноимеющих все внешние ивнутренние признаки человека мужского пола. Даже тот самый, которым я постоянно думаю, иэто незадница. Ибезразницы, кемони были илисчитали себя раньше, довстречи стобой, несчастье игоре ты мое туповатенькое. Ничего, ученики гениям попадаются ихуже.
        Черт два раза. Возглавляющие атаку демоны решили больше незаморачиваться срасходным материалом - наверняка захотели недумать своими головками, пытаясь нанаш хитровывернутый болт найти подходящую пятую точку. Ипочему здесь так непопулярен славянский пантеон тварей? Тамдемонами называют всяких кикимор иливообще Коровью Смерть. Таквот, бродит себе старушка пополям ссельхозинструментом вместо рук инадкоровами прикалывается досмерти. Ха-ха, здешний реал напорядки круче. Демоны-славянофобы наконец-то пошли ватаку сами, вотэто я иназываю истинным Килиманджаро. Пора применять свой далеко непоследний козырь. Я-Вод направил почти всю свою силу остальным бойцам группы, перезарядка. Я-Ог, заревев и, отчаянно размахивая уже почти материальным мечом, теперь совершенно нестрадая избытком впечатлительности, сблизился иударил всамый центр надвигающегося нанас клина. Почти весь бомонд здесь собрался: подземные, земные, воздушные, короче, нехватает только водяных демонов, наверно, этиполубоги илихрен знает кто, стеснительные очень. Номы тоже непальцем деланые. Я-Зема, пользуясь силой своей Матери, составил пару
Я-Огу. Я-Воз, радостно засвистев, начал разгонять воздух досостояния миллиардов крошечных, вращающихся сострашной скоростью фрез. Моестарое плетение массового действия инеиссякаемая сила элементаля, безмерная энергия трех модернизированных орлов, вру, ужечетырех снебольшой натяжкой, Я-Вод забрал изсвоего тела почти всю жидкость, кровь сильного мага, кровь самого себя, ивсе это вместе - страшная штука.
        Таквот, форсированная доорбиты мясорубка, коснувшись, любого сразу ибездолгих вопросов превращает вмелкодисперсную взвесь. Даешь соединение моего громадного боевого опыта, железной психики, конечного, впяти экземплярах, разума, способностей высшего вампира ипрочего. Какбыстро стали двигаться орлы! Ачто я сам, который толькоя? Даничего особенного, так, ещеодна немного высохшая мумия появилась наполе боя. Телбойцов изотряда Лерая мы небеспокоили сами инедавали тревожить нашим противникам, хотя случалось всякое. Ичто вы там говорили так громко насчет бойцов света? Явас внимательно слушаю. Чтовы так удивляетесь, яимею опыт существования безтела, совсем небольшой исовсем недолго, нонапару минут меня хватит. Какраз кэтому сроку выйдет инаш срок, апотом да здравствует стремительное отступление. Тур, спасибо заоставленные мне знания, тыведь отдал вкачестве подарка напрощание мне свою память. Жаль, чтоя только недавно смог добраться донее. Хорошо меня позавчера наполигоне Вод приложил, Живчик вместе сМрачным аж немного забеспокоились тогда. Повторяю какармянское радио, чтотам насчет бойцов света, вывообще
нас видели? Какой свет, туттемнотыбы ненайти. Непонял…
        -Непонял, - растерянно прошептал Вулкан. - Матвей?
        -Ниочем меня неспрашивай. Японимаю небольше твоего, Онгвир тоже.
        -Мойбрат - самый великий маг Арланда, чтовы так удивляетесь? - Дуняшка недоуменно посмотрела нагруппу мужчин, апотом назатянувшую почти все небо хмарь грозовых туч. - Онопять сделал спомощью Вода иВоза что-то невероятное, значит, такбыло надо, невижу вэтом ничего особенного. Ведь мы знаем, чтовеличайшие маги прошлого могли натаком высочайшем уровне управлять погодой.
        -Ихбыло всего двое, - внес уточнение магистр гильдии охотников. - Больше никого влетописях незафиксировано. Аточнее будет сказать, чтопоприказу Влада его могущественнейшие элементали сумели сотворить это.
        -Теперь влетописях будут упоминать троих, - пожала бронированными плечами девушка. - Вулкан, тыошибаешься, напервое место нужно ставить Влада, атолько потом орлов. Удругих повелителей магии что-то нет вуслужении элементалей, даже издали похожих наЗему, Ога, Вода иВоза.
        -Почти сдаюсь, - Вулкан шутливо поднял руки, - аВлад неповелитель, посиле он магистр.
        -Кар, тыдумаешь, Молнии интересно, кемего считают? - тихо рассмеялась Эллина. - Он…
        -Продал душу Проклятому!
        -Дуняшка, - вкоторый раз Матвей строго посмотрел надочь.
        -Опять, - горестно простонала девушка и, запрокинув голову, подставила пылающие щеки тугим прохладным струям. - Когдаже ты сдохнешь изаткнешься? - шепотом поинтересовалась Дуняшка уливня. - Силмоих нет больше терпеть эту гниль.
        -Ваше святейшество, мнеопять позвать охрану? - осведомился король уизрыгающего проклятия клирика.
        -Вэтом нет необходимости, ваше величество, - сэрБерг совсем уважением дотронулся доналокотника Орхета Пятого. - Скоро унас будут гости, ониприехали нарассвете ичерез минуту илидве предстанут перед вами.
        Непонял. Почему почти все небо стремительно скрылось задождевыми тучами, асамый краешек, откуда Хион подмигивает Огу, всееще чистый? Тутсила вторична, хотя необходима вгромадном количестве, тутглавное - качество воздействия, анесырая мощь. Ятак неумею, иорлы пока тоже. Богам стало скучно, онирешили нетолько посмотреть напроисходящее, ноивмешаться нанашей стороне? Ведь Я-Вод, напоенный собственной кровью, итак машина смерти, нивчем неуступающая Я-Земе, Я-Огу иЯ-Возу, атеперь что сним станет? Вот-вот, обэтом я идумал. Длядемонов, переживающих нелегкие времена поднатиском моих четырех потоков сознания, вселившихся вэлементалей, ипочему Кенаре так ненравился подобный стиль работы, настали совсем плохие времена. Что, съели? Нафоне орлов вы смотритесь бледно, ивообще что захамство, немедленно склонили головы илито, чемвы совсем недумаете, связываться днем, наповерхности смоими имеющими бесконечный запас энерджайзера орлами нестоит никому, перед новыми появившимися наАрланде истинными демонами. Истинными визначальном понимании этого слова.
        ВСредние века существовала идиотская точка зрения, чтодемоны сразу были сотворены Богом длясовершения зла. Вотделать Ему больше нечего было, счаз все бросил ипобежал себе врагов строгать. Изначально демонами считались неимеющие тел сущности, работающие посредниками между небом иземлей. Онимогли быть добрыми, злыми илиравнодушными, исамо слово «демон» ненесло всебе никакого негатива. Иненадо мне ссылаться наКнигу Исайи, тамвыдрали фразу изконтекста - инаэтом курс богословия успешно закончен. Попрошу оппонентов заткнуться, сначала получите вуниверситете втринадцатом веке отР.Х. должность преподавателя схоластики, атолько потом вякайте. Правда, итут необошлось безмоих вечных шуток. Один изучеников - толи Фома, толи Ерема - так проникся моей философией, чтопублично внесколько необычной форме поддерживал обязательное изучение студиозусами Книги Еноха, большей частью напоминающей мне легкий эротический памфлет нажизнь некоторых Иных. Молодой он был исчо, чтоснего взять? Втом числе изаэто Ереме срок пришлось мотать. АНеаполь был отличным городом длятого времени. Правда, иего мне подчистить слегка
пришлось. Учите матчасть, атолько потом свои пасти раскрывайте. Моиорлы настоящие демоны. Правильные, смоей точки зрения.
        Чтопроисходит сорлами, мнепонятно, ачто происходит сомной? Почему мне все стало казаться таким простым иясным, почему мне так хорошо видны все мои ошибки? Ячто, незаметно длясебя употребил C^20^H^25^N^3^O?[57 - Упрощенная формула сильного наркотика - ЛСД.] Аесли еще имозги пустить вразгон пометодике гвардейца? Черт сорок восемь раз, твари отступают, онибегут, почему, перевес моих Я нетакой уж внушительный? Ану-ка всем быстренько собраться вместе, Я-Вода касается это впервую очередь.
        -Тыкак? - встревоженно спросил меня Вод.
        -Нормально. - Япринял назад воду своего тела ивертикальное положение. - Орлы, хватит добивать увечных, потом успеете, через секунду илидве, асейчас быстренько вытащили иззапасников амулеты учеников ибезвсякой магии надевайте их нашейки своих новоприобретенных тел. Упрофа получилось, унас получилось. Выобэтом незнали, янехотел давать вам ложных, возможно, надежд имолчал. Глазами некосить, язнаю, ктонаходится замоей спиной. Живут они здесь, ихбой еще незакончен, онвечен. Аваш пока продолжается, на«вышке» добить всех.
        Яповернулся лицом калтарю. Да,все они здесь, почти прозрачные тени павших бойцов, ученики Лерая сним воглаве, летописи насчет внешности иногда неврут, иих отряд прикрытия. Этоони вмешались, анебоги, этоотних драпают подгоняемые моими орлами-демонами твари. Низкий вам поклон, япровожал глазами возвращающихся наполе боя… Нет, незнаю, каксказать опавших. Ответственные? Таким словом их можно только оскорбить, обидеть тех, ктодосих пор работает пробкой вбутылке, препятствуя проникновению клевретов Проклятого наАрланд. Апрофессия ассенизатора мне теперь кажется наиболее достойной длянастоящего мужчины. Бдите спокойно. Сейчас я вам немного помогу, вспину вас никто неударит, итвари больше на«вышке» непоявятся ниднем, ниночью.
        Аорлы один урок усвоили окончательно ибесповоротно, здесь все твари мертвы, авот ниже еще чувствуется присутствие частично живых, нодаже Ог стоит, молчит иневозмущается. Приказ командира был четким иясным, добивать только на«вышке», анегде-тоеще.
        Достать измешка путника флакон состатками крови Создателя иположить его уподножия алтаря. Боже, какзасиял фиал! Воттак, одним делом сделал несколько, втом числе избежал наверняка будущих претензий матери-церкви наданный сувенир. Свинорылы никогда непереведутся, алучше места дляхранения Крови ипридумать невозможно: никто непосмеет забрать ее отсюда. Никуда она с«вышки» неденется. Кровь Создателя, яусмехнулся. Права была Черно-Белая. Проклятого нестоило тогда приней, знающей правду, мнетак называть. Хорошо быть сверхумным, всяголоволомка сложилась. НетСоздателя иРазрушителя вчистом виде. Есть две стороны одной медали. Люди, да-да, именно люди пробудили своей жестокостью иморем крови его темную сторону, иОн разделился скровью иболью. Яков Пятый, спасибо тебе огромное, тыхотел всеобщего блага, аполучилось Падший знает что. Правильно злые зайки нелюбят нас исчитают ответственными заСмуту. Хотя вней участвовали все расы Арланда, ножелтая майка лидера была неоспоримо человеческой. Адобрые ушастики почитают Создателя впику завсе свои обиды, нанесенные им родственниками.
        Вотпочему молчали идосих пор молчат вернувшиеся с«вышки» охотники. Правды никто, кроме побывавших здесь, недолжен знать. Вотпочему так охраняют это место твари, несмотря насильную боль, испытываемую ими здесь, впрошлом, теперь им будет кирдык, если посмеют заявиться сюда: кровь Создателя, однако. Хорошо быть умным итак легко складывать всю мозаику, отталкиваясь всего отодного кусочка полотна. Также теперь мне ясна связь Арны иМастера. Слух там, фактик здесь - икартина налицо. Чтомне подарили волчицы избесполезной дляних добычи, взятой впогани? Накакой школе магии специализировался Мастер? Куда сбегали, закончив обучение вДенгаре, прячась отдлинной руки Крия, некоторые ученички покойного? Какую школу магии обожают ушастики имногое, многое другое. Япролистал надосуге влагере дланцев бумаги Мастера, ничего непонял, новголове что-то отложилось. Надо срочно вызвать вСтоку ушастого учителя Алианы. Говорят, чтоподарки нельзя дарить, ноэто особый случай. Ушастый король вернулся, даздравствует король! Какая громаднейшая свинья дляДома Лилии, моим именем они наверняка несколько тысячелетий будут пугать
своих детей. Апроф меня прикончит, такими непонятными даже длянего артефактами вздумал разбрасываться бездарь иболван. Пора, всетени павших скрылись валтаре, ая почти перестал быть умным, вернулся впривычное длясебя состояние, куда я безнего? Хорошо, чтоя успел подумать оТуре иомногомеще, многое успел понять иосознать. Ткач, язнаю, ктоты такой. Боже, какмне внезапно стало хреново!
        -Орлы, возвращаемся, наобратном пути я буду вотключке, последствия мозгового штурма имоего частично мертвого состояния. Вывсе поняли, вызнаете тоже самое, чтоия. Сами будете объясняться слюбопытными, неговоря ничего лишнего. Укаждого охотника должны быть иесть свои тайны. Кстати, забыл вас поздравить, моисамые быстрые вплане обучения бывшие студиозусы. Явам больше неучитель, пока еще простые охотники, авечером наверняка мастера. Разбудите меня кэтому времени, ябуду вас представлять перед собравшимся народом. Пошли отсюда, намздесь больше делать нечего.
        -Полетим, - дополнил меня Воз. - Яобеспечу экспресс-доставку «вышка» - земля.
        -Имы еще твои ученики, - пророкотало пламя. - Ктообещал изнас сделать мастеров абсолютного боя?
        -Я,поехали, шантажисты. Стойте, - погладить клинок клайда. Незнаю полностью боевых возможностей кинжала Валии, номой меч целиком их переплевывает, проверено совсем недавно. Аесли приложить его коскверненному алтарю, кгромадному сосуду плюса иминуса одновременно? Вотэто эффект, вотэто искорки потвоему лезвию начали бегать. Назову-ка я тебя Миротворцем, какобзывал меня Зеленый старец, такой меч достоин собственного имени, иподарю Гере насовершеннолетие. Ато братья унего маги, аон бездарь. Так, аостальным детям что дарить надень варенья? Ониуменя еще будут, волчица тонко намекнула наэто, аАлиана иЭрита молчаливо одобряли Арну ипосылали мне многочисленные невербальные сигналы отом, чтоони тоже непротив поучаствовать врасширении семьи. Ещесвар между детьми из-за железок мне нехватало! Гдемой мешок путника? Тамстолько этого добра, наполк хватит. Лерай, каквоин воина ты меня поймешь инебудешь против. Ивообще я нежадный, я - хозяйственный.
        Предок, атогда вДжамале именно ты решил погибнуть иобрести покой, анея. Твой потомок - мелкая дрожащая тварь - я сомневался внеобходимости идти доконца, аты - нет. Тыдаже оставил мне свою память, дардляменя исброшенный тяжкий груз длятебя. Авсеже хорошую шутку организовал Тур. Хель, всяизсебя такая радостная ивбоевой раскраске, выждав положенное время, вламывается кнему вкамеру, азаключенный ничего непомнит, вотумора! Значит, так, зачастичное возвращение памяти Туру, догибели Лучианы, именно это его сломало, япотребую отЧерно-Белой, наверняка она заявится комне наэтот раз вся изсебя такая возмущенная, смягчения режима дляпредка, разрешения носить ему передачи, совместные прогулки насвежем воздухе Мидгарда имного чего другого. Хель непосмеет нарушить Соглашение вотношении меня. Иневозможные претензии состороны Высших ее остановят, ареакция набеспредел вмой адрес самого Тура. УЧерно-Белой мало друзей, онанепривыкла ими разбрасываться.
        -Орлы, язакончил.
        Темнота.
        -Отец Анер? - удивилсяя. - Выуже стали моим будильником илиопять сиделкой?
        -Вставай, балаболка. - Епископ швырнул вменя комбинезон. - Опоздаешь нацеремонию, апосле нее объяснишь мне все толково протвой «колодец» - какты вообще смог додуматься дотакой простой иневероятно эффективной тактики? После просмотра вашего боя на«вышке» охотниками, после демонстрации элементалями нескольких непонятных нам моментов Живчик заперся усебя дома ипредложил всем желающим застолбить себе место наполигоне самостоятельно, договорившись между собой. Онневыйдет наулицу, пока многосотенная толпа охотников неисчезнет из-под его окон.
        Орлы, выотличные демоны, сами провели разбор полетов, нашли, какия всвоем сверхумном состоянии, ошибки, шлифанулиих, апотом продемонстрировали всем желающим, тоесть всем охотникам инекоторым горожанам, больше полигон всебя невмещает, новый вариант «колодца». Зрители вочередной раз охренели. Первый раз сегодня был, когда они увидели ваши материальные тела: зелено-серого, красного, ярко-голубого итемно-синего цветов, лично смог лицезреть, нанекоторое время придя всознание.
        -Этонея додумался, этонаучная груп…
        -Несмей обманывать своего духовного отца.
        -Атакже генерала Псов Господа, папаша. Явкоторый раз ошибся. Думал, чтоим является Кровавый Ладор. Вы,отец Анер, слишком много знаете о«вышке», яделаю этот вывод наосновании того, чтовы решили временно стать моим слугой икое-что выяснить длясебя, иявно нео«колодце». Уменя присутствуют досих пор остаточные явления. Досих пор я немного умный.
        -Тыправ, - улыбнулся отец Анер, - я знаю про«вышку» все, нашновый брат. Ябыл там долгих восемьдесят три года назад. Молодой иглупый охотник решил показать всем, чего он стоит насамом деле. Онвыжил, ностыд заистинные мотивы своего поступка заставил его невернуться вродной город. Ачерез некоторое время водном далеком маленьком монастыре появился новый послушник. Изменение внешности, время, карьера - ивот так вБелгоре появился тогда еще коадъютор Анер.
        -Ачто означает «новый брат»?
        -Теперь ты тоже хранитель тайны. Влад, небеспокойся! Никто тебя силком небудет тянуть впослушники! Успокойся, тыитак везешь насебе неподъемный груз. Теперь ты посвященный, ивсе! Тебе всего лишь нужно будет немного узнать инемногому научиться. Насмало, поэтому ты станешь хранителем «вышки». Кроме тебя, наэту должность никто изнас неподходит повозрасту ибоевым возможностям. Развгод илидва ты будешь провер…
        -Когда я слышу такие слова, - перебил я сияющие добротой иучастием глаза, язык тела ипрочая отца Анера, - уменя заранее начинает болеть поясница, предупреждая огрозящей ей громадной перегрузке.
        -Всего лишь проверка «вышки» - ивсе, слово охотника.
        -Акакже совет Верных? Какон вообще относится кеще одному тайному ордену? - Ярешил сменить неприятную мне тему - еще одну «непыльную» работенку мне умудрились всучить. Гдеверблюд, гдеэта соломинка, спасающая его отздоровья игруза?! Иеще одно. Этим дай мизинец - так яйца вмясорубке тоже быстро окажутся.
        -Сгибелью Лерая совет Верных прекратил свое существование, онраспался. Мы,хранители ушедших насмерть, возродили его пять споловиной столетий назад.
        -Иногда слухи неврут, Верные исчезли. Аеще иногда слухи несообщают всей правды. Верные вернулись. Орден вордене. Тоесть существует внешний круг, окотором почти никто незнает, аесть еще ивнутренний круг. Туда входят единицы, сумевшие выжить ипознать истину на«вышке», оних вообще никто понятия неимеет, кроме верхушки Верных. Два-три разумных, небольше, так?
        -Истинно так, брат мой.
        -Мойбрат входит вих число?
        -Нет, намбыло смешно смотреть, кактайно Игорь делает то, чего мы отнего ихотели. Этокасается твоего появления здесь, Влад. Онас знают только Ловия Литийская иОрхет Пятый.
        Вотблин!!! Вот…
        -Анер, намомногом нужно поговорить, впервую очередь оподсунутой мне тобой Эрите, опророчестве Юлима иободном свинорыле. Вечером?
        -Да,после церемонии поговорим подробно, апока я начну вводить тебя вкурс дел поэтим так интересующим тебя темам. Тебе рассказать влицах идеталях?
        Орлы, собирайтесь. Быстро идем нацеремонию! Боже, меня все это время вели намягком коротком поводке. Нехочу быть больше умным, такнеприятно чувствовать себя полным ослом! Ясчитал себя если неферзем, товполне самостоятельной фигурой, твою мать итещу, вместе взятых!
        -Забыл тебя спросить, брат. Асколько охотников действительно погибло на«вышке»? - поинтересовался я уепископа.
        -Никто.
        -Такя ипредполагал. Пойдем, брат. Дуняшка, хватит пытаться нас подслушивать, ничего утебя неполучится, - крикнуля. - Если хочешь что-то узнать, общаться будем зовом, ученица.
        -Братья, - сказал Вулкан, - сегодня особенный день длявсехвас, длягильдии охотников, длявсех, ктоненавидит Падшего иего слуг. Сегодня гильдия может пополниться еще четырьмя мастерами…
        Каквсе скучно, намоей церемонии принятия вмастера Кар говорил почти тоже самое. Спичрайтера ему нужно сменить вобязательном порядке. Этоего проблема, ауменя совсем другие: орло-демоны надоели мне своим любопытством. Мол, какие я им прозвища выберу какучитель, какбывший сними вбою икакпредставляющий их сейчас обществу? Когда они меня достали окончательно, яответил, чтособачьи, иотключил связь. Этомелочи, авот вторая проблема гораздо серьезнее. Дуняшка окончательно превратилась вмою ярую фанатку. Трещит всем икаждому, чтоя величайший маг Арланда. Наверно, сестренка меня давно невидела, целых полминуты, изабыла, ктоя есть насамом деле. Вовсех земных книжках маги гигантской силы разрушали города, яэтого неделал, точнее - делал, нонеполностью, были выжившие разумные, иневсе дома разрушал. Уничтожали армии врагов, такого точно небыло, армий я неприпомню. Раскалывали континенты иликипятили моря - это она вообще очем? Маг, маг, даеще великий. Сеструха, вбою я чаще сталью пользуюсь, анемагией, аможет, наоборот, несравнивал ссекундомером вруках. Новсегда одно дополняет другое. Какойже я великий?! Гдемоя
мантия созвездами иполумесяцами, гдедурацкий колпак инепременный посох? Явсегда надело иду вброне исполным комплектом оружия, склеротичка!
        Так, Камень Правды показал всеобщий одобрямс иликование народа. Пора одну проблему решать, причем быстро, изаняться второй. Гдемой жесткий иширокий кожаный ремень?
        -Зема Твердый, Ог Горячий, Воз Легкий иВод Стремительный. Вулкан, онитвои спотрохами, делай сними все что хочешь, ауменя срочные дела.
        -Неполучит… Влад! Гром, Мрачный, Живчик, чтопроизошло, куда он исчез?
        -Незнаем, - переглянувшись сдрузьями, ответил Трон. - Магия приэтом неиспользовалась. Кар, тыневнимателен, юные мастера тоже пропали.
        -Влад, тывеличайший маг, - прошептала Дуняшка. - Тыбольше неможешь этого отрицать.
        Отступление седьмое
        -Арна, волки Зетра нашли перевертыша, бывшего насвадьбе Торина иЛаны вместо одного приглашенного маркиза. Слуги заметили перемены вповедении хозяина, янемедленно перехожу наместо. Всеподтвердилось, этодействительно перевертыш.
        -Зачем, ониего скоро доставят вСтоку, итогда ты сним поговоришь. Церемония наносу, аты хочешь куда-то сбежать. Эллина, имей терпение.
        -Арна, уменя нашлись соперники налюбовь. Посообщению Жука, довольно паническому, унего появились конкуренты наданное едва живое тело. Этоохотники-каратели, поописанию внешности я узнала Реба Хитреца иего группу, инетолькоих. Гильдейцы досих пор разговаривают снашими волками только потому, чтоте являются подчиненными Влада, носитуация может измениться влюбой момент. Охотники слишком злы наэтого перевертыша иготовы отобрать его силой. Нашим волкам каратели почти ничего несделают, просто заберут пленного - ивсе. Владу приносить извинения, когда он появится, онинестанут, учитель сам навсякий случай попросил гильдию охотников участвовать вделе. Охотники отнеслись кпросьбе своего лучшего бойца серьезно, онисами заинтересованы впоимке перевертыша посамые брови. Лайдлак Сталь досих пор довольно вежливо разговаривает сЖуком, ноэто ненадолго, ион измастеров внутреннего круга гильдии там неодин, Лис тоже присутствует.
        -Тогда я перехожу вместе стобой. Посмотрим, чтоскажут лично мне эти мастера, икуда я их отправлю сих нелепыми требованиями. ЯАрна Черная, атолько потом великая герцогиня. Перевертыш сначала наш, атолько потом гильдии.
        -Акакже церемония?
        -Алиана, проведешь ее сама. Инельрин твой бывший учитель, ион досих пор незнает, зачем ты пригласила его вСтоку, икогда получит лук - нарадостях простит нам любое нарушение протокола. Ондаже недогадывается оцеремонии передачи ему Скипетра короля эльфов. Никто, кроме джокеров, незнает обэтом. Хорошую шутку задумал Влад.
        -Хорошую, хорошо, чтоон успел поделиться своими мыслями свосторженной Дуняшкой перед своим исчезновением. Аона сумела открыть его мешок путника. Эрита, апочему ты такая нервная?
        -Онопять сбежал отнас! Ткач ему больше неугрожает, аВлад…
        -Дауспокойсяты, онвернется, нашмуж всегда возвращается. Бери пример сДуняшки, онаникапельки непереживает забрата.
        -Ещескажи, чтоигильдии охотников ирейнджеров неволнуются. Поэтому каратели посвоим каналам так быстро ненашли перевертыша инаместе его предварительного допроса ненаходятся Сталь иЛис. Почему они такие нетерпеливые? Дапотому что сами опасаются причастия перевертыша кисчезновению Влада. Сколько времени прошло стех пор?! Гдеон находится, незнает никто!
        -Эрита, заканчивай мотать нервы себе инам, вконце концов! Сним орлы, какты думаешь, этидемоны илиполубоги позволят хоть кому-нибудь причинить Владу вред?
        -Хватит! Разорались тут, какбазарные бабы! Алиана, тыправа, нацеремонии признания нового короля эльфов должны присутствовать две великие герцогини иодин великий герцог Кирала. Насдолжно быть трое. Яостаюсь вСтоке. Эллина, вежливо поговори сохотниками ипредложи Стали, Лису икоманде Хитреца длительную стажировку вшколе Джокер. Конечно, всеновости, полученные отперевертыша, сразу будут им известны. Более того, онимогут присутствовать приего допросе. Надеюсь, чтотвоя квалификация разумницы невызывает уних сомнений.
        -Пусть только попробуют подумать обэтом, - усмехнулась девушка сбелоснежной гривой, - я им сразу покажу мать Ивана, Фомы иКузьмы, охотники привыкли кмоим методам воздействия. Акакже эта парочка прибывших рейнджеров, Сильный иСтарый, ониведь только начали обучение?
        -Проф иЕрана справятся, онидолжны это сделать, онивсе правильно поймут. Хватит нам всем здесь сидеть иныть надтемой возвращения Влада! Гости ждут, втом числе иэтот новый глава Союза ушастых князей Ритума, Кораниэль эл Лайнистин. Отличный длинноухий дедок, какон смог так быстро затереть впол Дом Лилии! Хоть ему мы должны выказать свое уважение инеопаздывать навстречу.
        -Арна, тывсегда была такой бесчувственной. - Рыжеволосая девушка встала скресла. - Ноты права.
        -Тыправа, - эхом отозвалась Алиана. - Время неждет.
        -Иеще одно сообщение. - Эллина посмотрела нарыжеволоску. - Эрита, поздравляю, тыосталась единственной дочерью своего отца, единственной принцессой Геноры.
        -Незабывай: незаконнорожденной.
        -Кого наРитуме волнует происхождение третьей жены Далва Шутника, Убийцы Эльфов, принца-консорта Дома Папоротника ипрочая после всего, чтоон сделал? Скоро твой отец официально признает тебя сбольшой радостью, можешь несомневаться вэтом. Инеон один, всевладыки Объединенных королевств начнут записываться вочередь, сведения точные, имвсем нужен Влад. Иеще. Клирики Ритума после тщательного расследования обвинили вубийстве твоей сестры Дом Лилии. Алиана, отличная работа. Также Корпус егерей Объединенных королевств высказал свое согласие помочь Дому Папоротника вустановлении конституционного порядка наего территории, если сего стороны последует просьба опомощи.
        -Алиана, благодарю. Ябы стерпела ипростила ей неоднократные покушения намою жизнь, нозадумать убить нашего отца - это неукладывается вмоей голове. Туда сестре идорога.
        Глава16
        Попрежним адресам
        Гдеэто я оказался? Ничего непонимаю. Асколько времени прошло? Ачто сомной вообще произошло? Помню церемонию принятия орлов вмастера, помню, какссамыми жестокими намерениями ипока безремня направился кДуняшке. Потом принял какой-то зов, дурацкая привычка охотников неносить защиту особенно вБелгоре, илинечто наподобие, спросьбой опомощи. Асовсем потом передо мной открылась вовсем великолепии Сфера Миров, ия, свистнув навсякий случай орлов, направился вроде сюда, какя теперь понимаю. Память Тура сыграла сомной небольшую интересную шутку.
        -Влад, гдеэто мы ипочему заблокированы втвоем теле? - слабым голосом поинтересовался Зема.
        Насколько я понимаю, мынаходимся все еще вМидгарде, поСфере Миров вы необучены перемещаться, вынезнаете, какэто делать, ипока неможете. Япоместил вас всебя, навремя лишив тел исвязи состихиями, дляизбежания нежелательных эксцессов: вдруг, орлы, выбы потерялись подороге иливообще развоплотились - оно мне надо? Хм,все могущество Тура можно назвать несколькими словами - это немагия, ночто-то близкое кней, проф был тысячу раз прав. Таквот, язатащил вас всебя инавсякий случай заблокировал. Спасибо бывшему валету, онуказал мне наспособ сделать свами нечто подобное. Кстати, блокировка уже снята, можете выходить, нотолько осторожно.
        -Тытак раньше неумел, - появившийся передо мной Ог стал слюбопытством озираться впоисках потенциальных кандидатов наиспепеление.
        Яисам незнал, чтоспособен натакое. Привет отТура.
        -Тогда все понятно. - Зема осторожно потрогал сделанную изнеизвестно чего стенку. - Интересное соединение, включает всебя каксталь, такиорганику. Чтоэто может быть?
        Воз, чтоты такой стеснительный, быстро иди наразведку. Судя повсему, мыоказались втехномире. Яхотел устроить себе экскурсию понитям Сферы, нонетак быстро, атолько когда решу все свои проблемы наАрланде иполностью разберусь снаследством Тура. Забыл, Воз, прямая видеотрансляция внаши головы обязательна. Вод, натебе, каквсегда, висит забота онашем здоровье. Вперед.
        Мужчина сидел внебольшом помещении истоской смотрел набортовой экран. Повсему выходило, чтожить ему осталось меньше двух минут.
        -Этот коньяк совершеннейшая гадость. - Человек отбросил всторону почти пустую бутылку. - Чувствую себя полностью трезвым, агаллюцинации уже появились. Друг, объяснимне, какты смог появиться нетолько намоем корабле, ноипроникнуть взапертую рубку? Насколько помню, вылетел я сЭдера один иникаких пассажиров втаком оригинальном бронежилете наборт небрал. Аты есть, давай выпьем, друг понесчастью, мнебезразницы, какты здесь появился икого представляешь: кланы, корпорацию илиправительство, - всеравно сейчас мы умрем. - Мужчина начал открывать следующую бутылку.
        -Картина Репина «Отчаяние первой степени». - Незнакомец откинул вверх прикрывающую его лицо странную сточки зрения мужчины двойную маску. - Привет, Толян, давно невиделись. Асчегобы это такие похоронные настроения? Моязадница пока молчит. Почему мы должны умереть? Мнеэто ненравится, орлы, разобраться бегом ибыстро, ато отчет будете держать перед моими женами.
        -Азачем нам так сразу угрожать? - Избутылки мужчины исчезла почти вся жидкость.
        -Тыбы еще Дуняшку вспомнил. - Экран стал необычайно ярким. - Влад, здесь кто-тоесть. Ану выходи, заморыш.
        -Яискусственный разум, выведенный наосновании передовых биотехнологи…
        -Значит, железяка. - Пришелец уселся всвободное кресло ивзял изрук ошеломленного мужчины новую бутылку. - Вполне неплох, - попробовав изгорлышка напиток, заявил мужчина. - Хватит верещать отом, чтоты искин, железяка. Какя тебя назвал, темты ибудешь жить, возможно долго, авозможно, чтоинет. Орлы, выпотрошите его ипримите меры насчет отсрочки написания вами объяснительных моим женам вподписанных ими приговорах наказнь.
        -Тыслышала, чтосказал Влад, железяка, - тихо пустило небольшую волну внезапно появившееся врубке озеро. - Будешь выкаблучиваться - тогда сам илично познакомишься сэтими тремя фуриями. Дерутся они очень больно, иэто будет всего лишь прелюдией.
        -Влад, Умник, этоты?! - прошептал немного пришедший всебя мужчина.
        -Актожееще? Давай, рассказывай, Толян, пока мои орлы шебуршат, гдемы, какмы исчего ты вздумал умирать?
        -Акакты здесь появился?!
        -Тоже расскажу, ноты первый, орлы! - гаркнул пришелец нанепонятно кого. - Яже сказал выпотрошить его инаосновании данных железяки починить здесьвсе! Авы что тут устроили?
        -Онвсе еще называет себя кухонным интеллигентом илиинтеллектом итребует соответствующего кнему отношения.
        -Амне всеравно, какон себя называет. Займитесь сним плотной любовью, ибыстро, время неждет, копчик уменя внезапно зачесался.
        -Акто они такие, этиорлы?
        -Толян, незаморачивайся, явсе тебе расскажу. Выпивка еще есть? Ато уменя наАрланде почти сухой закон. Забыл, курево утебя найдется?
        -Есть сигары, аэти твои орлы - они специалисты подвигателям разгона?
        -Давай быстрее курево, япять счем-то лет непалил. Амои орлы специалисты широкого профиля. Демонами илиполубогами работают. Имнетак важно знать конкретику, имважно хотеть сделать кое-что иличто угодно. Гдекурево, Толян?!
        -Вотэто тебя занесло. - Влад снаслаждением вновь затянулся сигарой. - Негавана, ноотличная вещь. Вотэто тебе повезло попасть вбудущее, хотя скорее всего альтернативное, точнее сказать немогу, даиненадо. Всеэти бластеры, шмастеры, погони иперестрелки, твари всех видов, выведенные наэтот раз человеческим разумом, анебожественным произволом. Лепота утебя, анежизнь.
        -Скажешь тоже.
        -Искажу. Одни космические сражения чего стоят. Пустота имрак, разрезаемые только вспышками орудийных залпов, красота. Наливай.
        -Какие космические сражения, какие орудия, тычем меня слушал? Всебои происходят только около планет, какая пустота?
        -Амне безразницы, подумаешь, слегка ошибся - ичто стого?
        -Влад, - врубке вновь появилось озеро, - мы все починили ипровели тюнинг оборудования. Теперь эта лоханка какновенькая бегать начнет, идаже быстрее, чемпредполагали ее конструкторы. Мысвободны?
        -Принял ипонял, любопытные вы наши, всеже неутерпели иподслушали исповедь Толяна, всевменя. Можете развлекаться, только безсерьезных последствий. Толян, такгде находится эта база корпорации, окоторой ты мне так тонко намекал? Нута, сумниками, проводящими эксперименты надчеловеческим материалом. Уменя кподобным докторам Менгеле выработалось несколько специфическое отношение. Исполняю всех, ктопопадается намоем пути.
        -Вотздесь, - Толян ткнул пальцем вэкран, - их координаты. Недалеко я успел убежать.
        -Развлечемся! - зарокотало окружившее Влада пламя.
        -Атеперь твоя очередь мне все рассказать. - Толян начал наполнять пустые стаканы янтарной жидкостью.
        -Тынеправ, этотебе повезло. Магия, эльфы, драконы, даеще эти вьющиеся около тебя принцессы.
        -Принцессы, - грустно хмыкнул Влад. - Еслибы. Во-первых - они мои жены, аэто две большие разницы. Предупреждаю твой так надоевший мне вопрос, насчет меня они нессорятся, уних еще есть темы дляругани между собой. Во-вторых - эти фурии, какправильно заметили мои орлы, сделаны какподкопирку. Небоящиеся вида крови жесткие, авременами жестокие красивые стервочки, любящие меня ипрощающие мне любые выходки. Поэтому я стараюсь держаться отних нарасстоянии. Донедавнего времени уменя была железная отмазка ввиде ткача, атеперь ее нет, ичто делать - я незнаю.
        -Акто был этим ткачом?
        -Арланд, емунадоели некоторые гнойники насвоем теле еще современ Смуты. Вотэтот мир иподбирал себе кандидата нароль пластического хирурга. Испытывал его неоднократно, попутно избавляясь отязвочек, идвигал несчастного меня внужном длясебя направлении. Авообще я понял одну вещь - хорошо там, гденас нет. Язавидую тебе, атымне. Толян, утебя этих сигар много?
        -Половина маленького трюма.
        -Тогда я конфискую один ящик какплату засвою помощь. Орлы уже разгромили базу корпорации, есть многочисленные жертвы, особенно среди руководства инаучного персонала. Кстати, Толян, зряты неприбил того полковника, который колонель. Аукнется еще вбудущем. Мнепора, ячувствую это, радбыл повидаться.
        -Ещевстретимся, какя недавно узнал, родственник?
        -Да,нобольше невтаких ситуациях. Янарушил Соглашение: помогая тебе, исполнил несколько сотен разумных, недостойных жизни, ивзял заэто плату сигарами. Напервый раз мои оправдания прокатят. Самнеожидал, чтоокажусь здесь, и, находясь всостоянии аффекта, натворил Темный знает чего. Авот потом байка подобного рода непройдет. ЯнеИной, я - человек, ирожден человеком, нознания, какпутешествовать поСфере, какпредчувствовать опасность дляблизкого тебе существа, мною получены отИного. Короче, присутствует громадная правовая дыра, иситуацию легко можно толковать какводну, такивдругую сторону.
        -Всех юристов надо расстрелять.
        -Согласен, нолучше отправить их нажуравль, дольше мучиться будут. Такчто я стану навещать тебя вспокойной обстановке, ато заявлюсь вбар вовремя устроенной тобой драки, меня толкнут - ия какбы получаю право наместь имогу спокойно поразвлечься. Ха-ха, тутже комне возникнут вопросы состороны местных смотрящих, ониуже забеспокоились, нопока молчат втряпочку, нехотят жаркой правовой дискуссии смоими орлами. Онотебе имне надо?
        -Никому ненужно внимание богов. - Толян тряхнул головой. - Надоже, яверил вих существование, атеперь знаю обэтом икакбудто чего-то лишился. Влад, незаговаривай ознаниях, приумножающих печаль. Лучше скажи - каково это быть хозяином четырех полубогов?
        -Неправильная постановка вопроса. Яим нехозяин, адруг, воспитатель, учитель иотец. Рядом сомной они родились какличности, перестав быть существами, - вот сэтой стороны нужно смотреть нанаши отношения. Моевремя вышло, дискуссия вот-вот начнется, довстречи, Толян. Этотебе напамять, онпригодится, никто иничто небудут видетьего, кроме тебя.
        Рубка почти опустела. Шеренга пустых бутылок, забитая окурками пепельница игрустный мужчина, смотрящий нависящий ввоздухе переливающийся черно-белыми искрами короткий клинок.
        -Успеха иудачи, охотник. Наведи шороху наЗемле, гдебы она нибыла. Железяка, тыгде, тытак ибудешь молчать?
        Вотя идома, адомали? Яприкоснулся квлажной траве. Люблю грозу вначале мая. Ачего вэтом такого? Ядома. НаЗемле май, месяцев пять счем-то прошло современи моего переноса, ливень был недавно, всевмасть. Орлы, никаких развлечений, можете только гулять, ипока я неоценю обстановки, никакой магии ипрочего. Слишком много здесь врагов оставил засвоей спиной Тур, недоработка сего стороны. Атам, кажется, метро, Ог, головой отвечаешь засигары. Мнетуда, всеже я несильно промахнулся. Итак, укого я могу остановиться иполучить первичную информацию поубийству Толяна? Черт, забыл накинуть насебя легкую иллюзию. Конечно, уВики, сестренка, ятак потебе соскучился заэти годы. Чего скрывать, иногда ты бесила меня своим поведением, нокакжемне…
        -Дядя, закурить ненайдется?
        -Легко. - Япротянул троице парней иодной девчонке сигары.
        -Ого, шикарно живешь, - удивился лидер компании.
        -Набедность нежалуюсь, ноиногда случается всякое. Парни, дайте смобилы брякнуть, свою я где-то посеял.
        -Только немежгород. - Конопатый парнишка протянул мне трубу ипринялся дальше наслаждаться запахом пока еще нераскуренной сигары. - Настоящая Гавана, - мечтательно протянулон, - однажды я пробовал такую. Ладно, звони куда хочешь.
        Аговорят, яначал набирать номер, чтопоколение некст совсем пропащее. Почему? Этакомпания всего лишь попросила уменя курева иникаких агрессивных намерений вотношении моего организма неиспытывала. Просто их табак понедосмотру иглупости намок, вотивсе. Недоступен? Яначал вновь набирать номер. Парни хорошие, идевчонка тоже, правда, геймеры они еще те. Хобби есть уэтой компании - взламывать наспор серверы банков ипрочего, считающегося особо защищенным. Опять недоступен. Ичего вэтом плохого? Водяру надо поподворотням трескать илиобкуриваться добессознательного состояния? Укаждого должно быть увлечение, способ отдохнуть душой иоторваться хоть нанекоторое время отобычной имелочной жизни. Дасколько раз ты можешь быть недоступен, скотина?! Одни предпочитают рыбалку, другие охоту, третьи стритрейсинг, много увлечений можно перечислить. Авот эта компания хакерством занимается, инезаденьги, пока, аради интереса. Ничего плохого вэтом невижу. Блин!
        -Недоступен? - поинтересовался отчаянно дымящий сигарой лидер компашки.
        -Сейчас другой наберу, атебе дам маленький совет. Сигару взатяг некурят, еюдышат. Попробуй - итебе понравится.
        Заявиться кВике беззвонка? Нет, явсегда уважал ее право наличную жизнь. Кому я еще могу позвонить? Герычу попробую. Хотя если убрали Толяна всего лишь зато, чтоон меня искал… Недоступен. Янеудивлен, наша компашка была всегда очень дружной. Ночевать наприроде несмотря наотсутствие уменя заспиной мешка путника, как-то нехочется. Позвоню-ка я Машке, ясней вроде нерасставался, так, изредка, когда был внормальном состоянии, навещал, иее это устраивало. Янеспрашивал Машу проее личную жизнь, весьма бурную, судя пожелтой прессе, явсеже был аналитиком, атаблоиды иногда такое ценное могут брякнуть, аона промою. Наши отношения устраивали нас обоих. Наконец-то хоть кое-кто доступен.
        -Машун, привет. Если неузнала, тоэто говорит тот, кого ты любила называть мелким медвежонком.
        -Вернулся. Явсегда знала, чтоты неумер илинепропал безвести. Тысейчас где? Немедленно приезжай комне и…
        -Машун, - я едва смог вклиниться вэтот водопад слов, - если ты держишь свои кости настарой хате, тоя возьму мотор ибуду утебя минут через сорок - пятьдесят. Только встреть меня уподъезда, ныне я совсем пустой.
        -Выезжай немедленно! Мнетак много нужно тебе сказать…
        Яотключил трубу ипротянул ее конопатенькому.
        -Ужевсе? Мало ты поговорил, дядя. Ачто произошло? Тывроде солидный мужик, амобилы иденег нет.
        -Случаются вжизни еще инетакие сложности. Бывайте, господа иледи. Забыл, тот, ктовам позавчера предложил одно дело, судя поего гнилому базару, несовсем хороший парень. Обратитесь, какихотели, кЛатышу. Этоя так, навсякий случай. Выхорошие мальчики идевочки, вотвам инужно оставаться такими, неберите пример сменя.
        -Тычто-нибудь понимаешь? - Конопатый парень сверлил глазами спину отдаляющемуся откомпании мужчине.
        -Ничего, носовет он дал верный, яобэтом сразу говорила. УТюфи нехорошая слава, набирай Латыша.
        -Заходи быстрее. - Машутка втолкнула меня вприхожую. - Ванна направо, яуже набрала, твое полотенце рядом, авообще ты все знаешь сам, гдеичто находится. Кофе сконьяком принести?
        -Неоткажусь. - Боль сновой силой накинулась наменя.
        Закрыть засобой дверь ивтемпе избавиться отброни ипрочих железок. Сейчас мне нужна только горячая ванна. Вочередной раз вдохнуть ивыдохнуть. Трана, ятебе безмерно благодарен залоботомию, иначе сорвалсябы еще вподъезде. Только уйдя излакуны чувств, ясмог сдержаться. Опять накатило, скользнуть вемкость сгорячей водой. Вика мертва! Охотники неходят постоянно сзащитой разума, нолюбую попытку проникновения внего чувствуют нараз. Авот обратная ситуация незеркальна. Ялегко прочитал разум той компании, ялегко, твою мать, какже мне тяжело, прочитал разум Машки. Брызги пены ипотоки воды настене. Такнепойдет, надо успокоиться. Зачем мне так сильно переживать, ведь ничего уже серьезно изменить нельзя. Так, только помелочи.
        Орлы, вседокументы поповоду смерти Вики илиих копии должны быть уменя влюбом виде. Найдите всех замешанных вделе изпростых, если сможете. Действуйте осторожно, внимания ксебе непривлекать. Черт, Вику убили, пока я прохлаждался наАрланде. Яведь специально ничего неспрашивал уИгоря оней. Зачем? Путешествовать поСфере я всеравно еще неумел, навестить ее немог, связаться тоже, и… Авпрочем, зачем я сам себе лгу? Япросто боялся узнать плохие новости. Япросто боялся услышать то, чтоткач ее тоже сумел достать. Какя был глуп! Игорек, повозвращении я опять сломаю тебе нос. Ткачу наВику было плевать, онмною только интересовался. Кактам мне обрисовал пророчество Юлима инемного остальное влицах брат Анер?
        -Вэтом нет необходимости, ваше величество. - СэрБерг совсем уважением дотронулся доналокотника Орхета Пятого. - Скоро унас будут гости, ониприехали нарассвете ичерез минуту илидве предстанут перед вами. Авот иони. - Бургомистр радостно улыбнулся появившимся накрыше гильдейского дома многочисленным клирикам.
        -Непривык извиняться, нопрошу простить заопоздание, дела, ваше величество.
        -Отец Анер, - радостно улыбнулся король, - какнам вас нехватало. Митрополит Ирен, ярад вас видеть. Отец Эстор, ивы здесь.
        -Чтоделать, ваше величество, если я являюсь проффесом ордена Знающих ипредседателем церковного трибунала королевства Орхет? Кактам Влад, онеще жив? - Клирик внимательно посмотрел наверхушку погани.
        -Пока держится, выпоего душу?
        -Совсем нет. Яжелаю ему только успеха иудачи.
        -Какже так?! - возмутился ритумский митрополит. - Влад Молния стал клевретом Проклятого, агильдия охотников полностью его поддерживает, какиклирики епископа Белгорского. Онидаже закрыли сегодня городскую церковь, чтобы разумные…
        -Молились занего иего учеников здесь инастенах Белгора, безприсутствия всякой гнили, - перебил митрополита чем-то разозленный епископ. - Попути сюда я много услышал «хвалебных» отзывов овас ивашей свите отнесчастных, оставшихся присматривать замаленькими детьми наулицах города, женщин, аони так хотели быть настенах. Амужчины Белгора должны видеть влюбом случае, какмолятся делом эти пятеро разумных, полностью преданных Создателю.
        -Этонетак! Влада Молнию необходимо арестовать, агильдии пригрозить отлучением отцеркви, если она продолжит поддерживатьего.
        -Белгор, - отец Эстор переглянулся сотцами Анером иИреном. - Этот город повлиял навас, митрополит Латигар, сильнее, чеммогли себе представить мои братья сРитума, желающие какможно быстрее вновь увидетьвас. Предать гильдию охотников анафеме… Онаотказалась отдать вам итак умирающего безблизости кпечати Падшего ванфа, онаотказалась следовать вашим советам вотношении Влада Молнии иего крови Создателя. Митрополит Латигар, акаквы думаете, если досих пор можете это делать, вчем я сильно сомневаюсь, начью сторону встанет большинство разумных Арланда, неговоря уже оСатуме, вконфликте между матерью-церковью игильдией охотников? Взятьего, - приказал знаток своей свите, несмотря нарясы, облаченной вкольчуги двойного плетения иотягощенной мечами напоясах. - Вампредстоит небольшая поездка народину, митрополит Латигар. - Дазаткните вы ему рот! Какаяже ты гниль иподонок. Моим ритумским братьям нестоило так долго выбирать между твоим заточением вмонастыре иликазнью безпролития крови. Егосвита?
        -Взяли всех живыми, - ответил один изклириков. - Никто несопротивлялся, онитолько возмущались.
        -Отличная работа, магистр Лон. Передайте мою благодарность генералу Отару.
        -Ктоизвас закрыл мою церковь? - Епископ Анер свирепо посмотрел насвоих учеников.
        -Учитель, - митрополит Ирен Орхетский положил ладонь наплечо отца Анера, - небудьте сними так строги. Взгляните, ониже все еще обуреваемые справедливыми эмоциями дети, каким давным-давно был ия.
        -Всеравно буду строгим, таккто?
        -Я, - признался Свей. - Этагниль недолжна была там находиться ипроизносить…
        -Хватит, священник Свей, отныне ты коадъютор имой заместитель, разтакой храбрый итолковый. Ирен, азачто я тебя тогда сделал коадъютором?
        -Мнестыдно обэтом вспоминать, учитель, - слегка покраснел митрополит королевства Орхет.
        -Свет на«вышке», онсделал это! - потрясенно пробормотал отец Эстор. - Создатель, тывыбрал себе лучшего избранного извсех возможных. Пророчество Юлима свершилось полностью!
        -Какое именно пророчество изизвестныхмне? - поинтересовалась досих пор невмешивающаяся вцерковные трения Эллина.
        -Теперь можно онем говорить открыто, оносвершилось ибольше несекрет. «Ипридет однажды наАрланд человек издругого мира. Оннесвятой, ноон негрешник. Оннеангел, ноинедемон. Ончеловек, умерший много лет назад, ноживой исильный духом. Унего две души водном теле. Онможет творить добро - воимя зла, аможет творить зло - воимя добра. Путь его будет труден иопасен, авконце пути чужак обречен насмерть. Онможет сделать невозможное - какдоброе, такизлое. Онспускался вад, онотверг рай. Смерть предпочитает обходить его стороной. Жизнь бурлит вокруг него. Небойтесь чужака, надейтесь наего выбор. Непытайтесь его направлять, иначе горе придет вваш дом. Чужак безжалостен идобр. Онпоможет нуждающимся впомощи, онпоможет тем, ктонежелает помощи, онпоможет тем, ктонезнает, чтоим нужна помощь. Онстанет миротворцем, если вы небудете мешатьему. Иоднажды засияет алтарь Ему кровью Его напогибель врагам». Магистр Лон, чтотам стварями?
        -Подождите немного, отец Эстор, непонятные сообщения. Надо уточнить.
        -Чтостварями, окружающими погань наповерхности?!
        -Онивсе мертвы, этопредварительные данные, иникто неможет утверждать, чтоэто сделала вознесенная наалтарь кровь Создателя. Тамсвирепствует Пушок, драк Влада, исколько убилон, асколько неон, сказать пока невозможно.
        -Пушок полностью всвоем репертуаре, - расхохоталась Дуняшка. - Егосвежим мясом некорми, только дай кого-то исполнить. Миролюбивый он наш.
        Открыть глаза, хм, настиральной машине стоит чашка скофе иконьяком, асудя позапаху, тамконьяк скофе. Машка всеже молодец. Нотак готовиться ксерьезному разговору сомной нестоит. Явсе уже знаю, ксвоему большому сожалению, даже осмерти Герыча, орлы постарались. Знаю даже отом, чтоникогда моя личность полностью несливалась сличностью Тура. Знаю отом, какименно Тур иКровавый Ладор вместе провели оптимизацию моего тела. Насамом деле все просто, если невдаваться втехнические детали. Аконьяк икофе уМашки хорошие. Всепросто, нужно всего лишь привязать квозможностям человеческого тела все возможности ледяного великана ивампира. Исделать этот ап ввиде сообщающихся сосудов. Когда нужна полная мощь исила великана, вампир изменя становится хиленьким, илинаоборот, аесли одновременно иполный набор - моя слабая человеческая составляющая просто невыдержит такого потока энергий. Поэтому вовремя рейда заванфом твари вышибли изменя клыкастые возможности: великан втот момент был нужен мне сильнее. Акогда наоборот - я стал высшим вампиром ивсвете ухода Тура кЧерно-Белой им иостался. Мойпредок предусмотрелвсе. Ябольше
невеликан, нозато какой вампир! Инеизвестно, чтолучше, нужно просто полностью научиться владеть тем, чтоимеешь, анесожалеть опотерянном.
        -Влад, тыскоро? - забеспокоилась обомне через дверь Машка. - Тыуже лежишь больше часа.
        -Даймне отмокнуть иподумать. Кстати, почему ты порвала соследаком, ведущим дело Вики?
        Шаги, одни отдаляющиеся отменя шаги. Маша еще непридумала, чтомне ответить всвете моего вопроса. Данепереживай ты так, явсе понимаю. Все, даже то, какименно Орхет Пятый стал посвященным вдела внутреннего круга ордена выживших на«вышке» охотников. Яготов сейчас думать обовсем, только неоВике. Орхет так хотел стать охотником, анебыть простым королем, чтотайные забеспокоились. Парень он отличный, находится насвоем месте, нодурь изнего можно инужно выбить сбольшой пользой длясебя. Хочет стать охотником - так разрешим ему один раз сходить впогань подприсмотром Влада, ивсе. Апотом, чтобы Орхет незабивал себе голову, примем его впочетные члены нашей организации. Тоесть сделаем посвященным. Тайны ипрочее так сногсшибательно действуют нанеокрепшие умы. Орхет, теперь ты вроде нашего коннетабля, ивслучае чего гильдия охотников игильдия рейнджеров плавно переходят исключительно втвою компетенцию. Тысчастлив, малшик? Даже очень? Такиди отсюда иникому ничего неговори, самвсе понимаешь. Иди, идииеще раз иди. Ато, чтоты реально никогда неповедешь вдело наши боевые организации, - обэтом тебе знать неположено.
Мыникогда недопустим такой ситуации. Ивообще один изВерных, находящийся наместе твоего секретаря, присмотрит затобой, какприсматривал доэтого момента.
        Авообще Верные неплохо устроились - протайных невспоминаю, ихвообще почти несуществует. Даже Прокопия, который помоему разумению, анеточной информации, слишком был застенчивым Анер, руководит всеми тайными. Таквот, отличные места вжизни нашли известные мне Верные. Брат подрабатывает простым королевским секретарем, леди Ловия вообще находилась вдали отвсех дел - ведь государством управлял ее внук. Матвей - бывший магистр гильдии охотников, давно всего лишь мастер внутреннего круга. Ятак думаю, чтоКар Вулкан иЙерк Тихий скоро тоже покинут свои должности, когда их изпослушников Верные захотят сделать адептами. Вру, несовсем скоро главы гильдий охотников ирейнджеров покинут свои теплые инасиженные кресла. Невижу вэтом политической необходимости. ДаиМатвей Кожа иНикс Старый пока отлично справляются сосвоими обязанностями, втом числе иконтроль гильдий уних навысоте.
        -Машун, явыхожу.
        Мнеосталась одна задача - закрыть засобой дверь, пальцы врот да веселый свист. Янеумею прощать, янезнаю, чтоэто такое. Золотые слова. УТура здесь было много врагов, скоро наодного изних станет меньше, илинестанет меня. Предок, когда ты ушел кЧерно-Белой, ястал гораздо более рациональным, яизбавился оттвоего влияния.
        -Машун, - я присел закухонный стол, - отвези меня завтра наБогородское кладбище, кВике. Явсе знаю, тыпосещала ее неодин раз. Наверно, явернулся из-за этого. Чтоты такая смурная?
        -Мнепозвонил следак, ведущий дело Вики, - проговорила Маша. - Унее втелефоне был мой номер, ипостатистике я входила вкатегорию наиболее часто общающихся сней. Япереживала затебя, чурбан ты бесчувственный. Наследака кто-то давил, иАндрей действительно занимался поисками ее убийцы. Мывстретились ипоговорили. Ясказала, чтонаверняка Вику убили всвязи ствоей пропажей. Мывиделись еще несколько раз. Апотом нанего наверняка надавили еще сильнее, ион закрыл дело. После этого я стерла номер его телефона изсвоей памяти ипамяти мобильного. Тыдоволен?
        -Хватит, ятебя никогда неревновал, небери вголову. Темболее что ты совмещала полезное сприятным.
        -Аесли я хочу брать? Тыединственный измоих парней, ктовидел вомне человека, анепридаток кмоему отцу. Яхотела вызвать его дополнительный интерес ктвоим поискам.
        -Тыошибалась тогда иошибаешься сейчас, ятакойже, каквсе, циничный ижадный мужчина. Мненужны деньги, идовольно много. Такчто гони тонн двести деревянных, одежду избутиков, анеотличных портных, яношу самую качественную.
        -Неполучится, Влад. Вэтом месяце я серьезно потратилась. Яотдам тебе свою карту, тамтысяч сто сорок - сто пятьдесят, небольше. Пин3856. Снимай сколько вздумается.
        -Договорились. Проблем спредком утебя небудет?
        -Нет, яведь плохая девочка, имоя пустая голова забита только развлечениями ипарнями. Зачто мне все это?
        -Аты хоть раз пробовала обрядиться впростую джинсу ипосетить несветскую тусовку, аобычный ночной клуб?
        -Зачем?
        -Тамты найдешь себе нормального парня. Только сразу ему неговори, чтоты любимая иединственная дочь олигарха, ивозможно, всеутебя получится. Помнишь, какмы познакомились?
        -Такое трудно забыть. Явозвращаюсь ночью домой…
        -Поздно вечером, - уточниля.
        -Какскажешь. Итут комне подходит благоухающий отличным перегаром ихорошим одеколоном давно небритый мужчина.
        -Поэтому ты сразу сказала, недав мне даже рта открыть, чтонаулице, особенно стакими, незнакомишься, фифа расфуфыренная.
        -Явозвращалась изресторана! Атут ты подкрадываешься изтемноты. Апотом что ты мне сказал? Теперь твоя жизнь потеряла всякий смысл, тыпокончишь ссобой, утопившись вближайшей луже, ноперед этим жестокая красавица, посмевшая разбить тебе сердце, должна сказать, гдездесь находится книжный магазин. Распечатка карты несоответствует окружающей тебя действительности, иты уже задолбался его искать.
        -Аты проводила меня, благо он был вдвух шагах оттвоего дома. Аночью, после посещения магазина икафе, мыоказались водной постели. Сама меня ксебе пригласила.
        -Сама отсебя этого неожидала. Едва стоящий наногах парень осмеливается спорить сомной осовременной прозе - иприэтом бьет меня моимиже аргументами.
        -Бывает, изредка наменя накатывает, особенно после литра водки. Таккакнасчет простой одежды ипарня?
        -Апочему моим парнем неможешь статьты?
        -Неполучится, яженат, иуже ненаЛике. Кстати, зряты использовала возможности службы безопасности своего отца дляпробития моей физиономии итела.
        -Аесли я захотела узнать хоть что-то освоем, какя тогда хотела думать, парне? Тыстранный, тынепытался использовать меня всвоих интересах, хотя возможностей дляэтого утебя было…
        -Асейчас что я делаю?
        -Прикалываешься, каквсегда, изображаешь изсебя охотника замелкими сокровищами. Дауменя один телефон стоит дороже, чемтриста тонн, авсе остальное, искатель наживы? Гдетебе постелить?
        -Вгостиной, явсегда знал, чтоколичество икачество твоего интеллекта несовпадает ствоей весьма привлекательной внешностью. Ичто ты вообще вомне нашла?
        -Дружбу, тымой единственный друг среди парней, - так оставайся им, если нежелаешь взять меня замуж. Этатвоя Лика - полная дура!
        -Небудем говорить омоем прошлом, стели.
        Вика, воттеперь где находится твое тело, яприсел накорточки перед могилой. Простой деревянный крест иприслоненная кнему запаянная впластик фотография. Яедва смог коснуться ее дрожащими пальцами. Тыпогибла из-за меня. Акрест, всеправильно, только через год, когда осядет земля, здесь можно сделать что-то иное. Иное, язло усмехнулся, иное я сделаю очень скоро ипрямо здесь!!! Списпокойно, япочти знаю, гдеты теперь находишься, ипослезавтра навещу тебя. Пусть только они посмеют невыдать мне многоразового пропуска.
        -Влад, вторжение, - проинформировал меня Зема. - Кроме того, рядом находится весьма интересное фиксирующее все здесь происходящее устройство.
        Принял, невмешивайтесь внашу встречу, аустройство оставьте впокое. Пусть передает все необходимое тем, ктодосих пор мною интересуется.
        -Машун, отойди, пожалуйста, подальше, очень тебя прошу. Меня решила навестить одна старая знакомая. Крылатая решила обговорить сомной мелкие инезначительные детали скоро произошедшего события.
        -Когда ты вот так слишком спокоен, тывсегда начинаешь странно говорить. «Скоро произошедшего» события… - Маша покачала головой иначала отдаляться отменя.
        Воттак всегда, яеще раз коснулся пальцами фотографии. Какже мне тебя нехватает, какже мне будет тебя нехватать. Ненужно грустить, ярядом сейчас ибуду рядом всегда. Атот, ктовиновен втвоей смерти, скоро сам, снебольшой моей помощью, развоплотится, сестренка. Охотник сказал - охотник сделал.
        -Привет, Крылатая. Соскучилась помне?
        -Здравствуй. Янезнаю, кактебя сейчас назвать: Туром, Владом - иликактеперь принято унас инетолько унас. Тыедин вдвух лицах, незнакомец.
        -Надоже, почти догнал вашего бога. Унего вроде три ипостаси.
        -Нетвоего?
        -Нет, явсегда был сам посебе после того, какразочаровался впоследователях Его.
        -Ты - иразочаровался. Печально мне это слышать оттого, ктобыл одним изсамых верных сторонников Его.
        -Время течет, ивсе изменяется. Таккакменя зовут увас наоблаках, илинесовсем там, агораздо ниже?
        -Ангелом Мести. Тыникогда непрощал своих врагов, ккакомубы лагерю они ниотносились. Арланд доказал это вкоторый раз.
        -Тогда, Крылатая, - я встал иповернулся лицом ксвоей собеседнице, - прими вызов отменя сама знаешь длякого. Илион встретится сомной здесь завтра вполдень, илия обращусь засправедливостью кВысшим. Соглашение нарушено, ия смогу легко это доказать.
        -Онпримет вызов, ивовсе неиз-за твоих угроз.
        -Аиз-за чего? Ненадо мне вешать лапшу науши. Онтрус, если посмел отомстить мне таким образом. Оннедостоин жить.
        -Тысильно изменился стех пор, когда я видела тебя впоследний раз. Тыстал другим, иэто мне ненравится.
        -«Когда я видела тебя впоследний раз» - так теперь это называется? - Ясусмешкой посмотрел напрекрасную светловолосую девушку. - Когда я спасал твою жизнь, тыбыла нетак привередлива. Апочему ты несмогла спастиее, спасти мою сестру, вроде долг платежом красен, Крылатая?
        -Янемогла нарушить Соглашения, хотя, видит Он, яэтого желала.
        -Свои желания можешь засунуть тудаже, куда ты спрятала исвою совесть, Крылатая. Атеперь прощай, избавь меня отсвоего общества, принципиальная ты наша. Прочь.
        -Ангел Мести, япередам твой вызов, нознай - стой поры он смог подняться, исейчас твой противник стал гораздо опаснее длятебя, чембыл раньше.
        -Проваливай, пока я нерассердился. Вследующий раз можешь спокойно подыхать, ктебе напомощь я больше неприду. Рассчитывай только насонм летающих.
        Порхатый стал гораздо опаснее, ичто стого? Тур, яуже несколько раз мысленно тебе намекал, чтотвоя сердобольность ижелание все решать миром никогда додобра довести немогут. Прибилбы ты его вКонстантинополе, ивсе. Хизарже тебе тогда так тонко намекал обэтом. Нельзя оставлять таких врагов засвоей спиной. Янеоставлю, яиздругого, более циничного ижестокого поколения. Нетврага - иживи счастливо. Арланд хорошо отучил меня отизлишнего милосердия.
        -Тымне объяснишь, чтосейчас здесь произошло, очем шла беседа? Яотошла нетак далеко, чтобы неслышать вашего разговора.
        -Аты этого точно хочешь?
        -Да.
        -Учти, Соглашение нарушается потвоему требованию, ия полностью невиновен, какиэта хитромудрая Крылатая. Окольным путем она решила воздействовать напредстоящее, эталетающая неприятность, допустив возможность подслушать наш разговор обычной смертной. Кстати, еекрылья ты тоже заметила иликак?
        -Заметила только отблеск заее спиной, чтодальше?
        -Подбрось меня ваэропорт, янаморе хочу.
        -Ялечу стобой. Ненадейся, чтоя отстану оттебя допослезавтра.
        Какая здесь отличная галька, даипогода была науровне, пока непоявилсяя. ЗряМашка решила пощеголять здесь ввесьма откровенном, только что купленном купальнике. Солнца нет, всенебо затянуто хмурыми тучами. Метеорологи, каквсегда, опять ошиблись, ониневнесли вуравнение прогнозов погоды мою личность. Машка, данелезь ты вводу, онаеще неуспела прогреться.
        -Скучаешь? - Рядом сомной появился Хизар наэтот раз внормальном облике обычного человека.
        -Скучаю, почему ты тогда непришел нам напомощь?
        -Держи. - Иной протянул мне батон. - Тыион всегда любили кормить чаек. Смотри, сколько их собралось наберегу. Онивсе еще помнят тебя.
        -Явсегда любил отдыхать вЛазаревском, анегде-тоеще. Однажды, когда Вике исполнилось семнадцать лет, япоинтересовался усестренки - былали она хоть разок наморе, хотя итак знал ответ. Сборы заняли всего полтора часа, ачерез четыре мы уже сидели наэтом пляже, наэтом месте. Тынеответил намой вопрос, Хизар. Ятебя незвал, нопочему ты тогда непришел напомощь? Теперь я знаю всю механику чувств опасности дляблизкого тебе существа, отвечай.
        -Турхотел умереть - кто я такой, чтобы мешать ему вэтом?
        -Ничего нового дляменя ты несказал. - Ябросил очередную порцию крошек галдящим существам. - Турбыл всвоем праве. Зачем ты появился, ведь непросто батон решил мне принести?
        -Яхотел увидеть тебя, Влад. Ятоже скорблю осмерти своего названого брата, аты - это почтион. Твой вызов порхатому уже наделал довольно много шума. Некоторые старые знакомые особенно заинтересовались твоей нынешней личностью, Ангел Мести. Такчто я побуду стобой доокончания твоего спора спока еще порхающим. Всякое может случиться.
        -Совсяким случившимся я могу сам разобраться. Япрошел наАрланде отличную школу выживания.
        -Можешь, особенно если позовешь напомощь своих так внимательно стерегущих тебя полубогов, пропустивших меня ктебе только потому, чтоя им знаком. Влад, тыхочешь бойни, анемести? Если начнется схватка сих участием, этиюные полубоги наверняка неостанутся встороне, товнее обязательно вмешаются какте, такиэти. Инепонятно, ктоначьей стороне начнет сражаться. Будет просто сюр, когда ангелы идемоны содной стороны решат тебя защищать стоя плечом кплечу, адругие ангелы идемоны начнут атаковать.
        -Прав, будет сюр, ачто ты можешь сделать?
        -Ужесделал. Япустил слух, чтовсе возникающие ктебе вопросы, неотносящиеся кзавтрашнему поединку, буду решатья.
        -Поможет?
        -Акакже. Комне, вотличие оттебя, неттаких наболевших вопросов. Имоя смерть никому вобщем-то, кроме Хведрунга, ненужна, аон вопале благодаря тебе. Апоследствия моей гибели могут быть серьезными.
        -Мальчики, мнехолодно. Влад, познакомь меня ствоим другом.
        -Машун, неторопись ты так. Мойдруг - один изэтих.
        -Асвиду такой приличный парень, - вздохнула девушка. - Собираемся, янамерена прийти всебя только вгостинице.
        -Маш, только недолго. - Ябросил остатки хлеба прожорливым чайкам. - Вечером мы вылетаем вТверь, ядолжен родителей повидать. Кстати, моего друга зовут…
        -Mr. Hauser, - свеликолепным произношением перебил меня Хизар. - I just arrived from America andI’m not as bad as me thinks Vlad.
        -Английский вам надо подтянуть, - улыбнулась Маша. - Выхотели сказать, чтоприбыли недавно изАмерики инетакой плохой, каким вас считает Влад.
        -Хизар, невыкаблучивайся перед ней. Маша отскуки иотнечего делать иняз напереводчика сотличием закончила безвсякого блата ипрочей помощи отца. Преподы исокурсники даже незнали, чьяона дочь.
        -Итут засада, вечно ты мне недаешь произвести впечатления накрасивую девушку.
        -Слюни быстро подобрал, онаподмоей защитой.
        -Такбы сразу исказал.
        Ядолго ждал этого момента, ядолго немогу прикоснуться ккнопке звонка. Чтоя им скажу? Яведь обманывалих, говорил, чтосомной все хорошо, просто решил взять небольшой отпуск наработе всвязи сличными обстоятельствами, ивсе. Оникакбудто меня понимали: мальчику сейчас так плохо. Вика меня им несдавала, молчала какпартизан. Ая, ядаже вполупьяном бреду умудрялся внятно отвечать наредкие звонки родителей инаходил все новые иновые причины ненавещатьих. Помоему внешнему виду они сразубы все поняли. Пора, хватит мне маяться, янажал накнопку. Боже, помогимне, яредко тебя просил, асейчас особый случай.
        -Мама, здравствуй, явернулся. Познакомься - это мои друзья. - Яедва успел подхватить наруки падающее тело. - Батя, привет. Познакомься сМашей имоим американским другом Хизаром.
        -Чтобудешь делать?
        Яибатя стояли нахолодном балконе нашей «трешки» иотчаянно курили, пока мама суетилась вокруг Маши иХизара. Какже, гости вдоме, аунее почти нечего поставить настол, кроме пирогов, салатов изовощей двух видов исрочно запеченного мяса. Забыл, плюшки сизюмом имаком скоро тоже дойдут вдуховке.
        -Мстить заВику, - созналсяя.
        -Такя идумал. - Отец потушил бычок изакурил новую сигарету. - Яхорошо тебя знаю, сынок, тывсегда был невладах суголовным кодексом, прямо какя. Япомню, какты вюности затри часа, используя обычный набор инструментов, переделал пневматик вбоевой ствол подтозовский патрон. Знаешь, ктоэто сделал?
        -Да,мои помощники нашли всех замешанных вделе. Кмоему большому сожалению, исполнитель иорганизатор уже наказаны службой безопасности Жени, новот сзаказчиком я встречусь завтра.
        -Тытак уверен всебе? Тысправишься?
        -Да,батя, уэтой сволочи нет ниодного шанса. Небудем огрустном. ВамвТвери ненадоело жить? Могу современем организовать ваш переезд комне.
        -Зачем?
        -Затем, батя, затем. Хоть Вод ипомаксимуму постарался поправить ваше здоровье, новсеже это неего основная специализация. Батя, сейчас я расскажу тебе правду освоем отсутствии. Тебе это нужно инеобходимо знать, аязык назамке ты умел держать всегда.
        Орлы, пока я исповедаюсь, навестите всех виновных вгибели Толяна иГерыча, такбудет правильно. Следака необижать, хороший он парень, чтобы ниговорила Маша, прочих непричастных, нодогадывающихся илизнающих правду, тоже нетрогать. Завтра уменя поединок, идоего окончания никаких новых собак наменя вешать небудут, атам ипосле совсем разберемся, возможно. Вперед, исполнить всех замешанных изнающих освоей вине. Небеспокойтесь заменя, Хизар - отличная нянька.
        -Чтотеперь мне делать, Влад? - Закутавшаяся вплед, сидящая вкресле Машка внимательно смотрела наменя. - Яведь грешница.
        -Кто, ты? - удивилсяя. - Машун, нестрадай манией величия. Нукакая изтебя грешница? Так, помелочи, много может набраться: тыдавала списывать вшколе своим друзьям иподругам домашние задания. Повзрослев, тыстала наизвилистый путь криминала ипрочего. Ктовунивере принял насебя вину заподделанную подружкой подпись декана? Татак нехотела вылетать из-за несданного вовремя зачета обратно всвою тмутаракань. Даты просто дон Корлеоне вплатье. Апотом, какты грешила! Бабулькам, стоящим уметро, даже деньги совать стеснялась, просила обэтом прохожих, приэтом оставаясь втени, иниразу меньше сотни недавала. Данатебе клейма ставить некуда, преступная ты наша.
        -Влад, ясерьезно!
        -Аесли серьезно, томолиться нужно делом, аневкаком-нибудь монастыре, куда ты сдуру собралась. Поверь, язнаю очем говорю.
        -Неверить тебе, спокойно исвободно общающемуся сангелами идемонами? - хмыкнула девушка. - Какмне поступить, меня всю жжет?
        -Устройся вобычную школу простой училкой английского илинемецко-французского, проработаешь там годик илидва - ивсе твои несуществующие грехи спишутся снебесных скрижалей.
        -Иэтовсе?!
        -Ивсе, только припоступлении накаторгу простой училкой ивовремя нее незабывай отом, чтоты обычная девушка ипапы-олигарха утебя нет. Все, никаких больше вопросов, ятебя нехочу успокаивать потвоим несуществующим проблемам. Тысиди здесь идумай, ая пока прогуляюсь.
        -Ястобой, - поднялся скровати Хизар. - Ктоего знает, чемможет закончиться твоя обычная прогулка.
        Какмне нехватает Сестер, ятак привык любоватьсяими. Впрочем, Луна неплохо их замещает, онаеще та красавица. Горящее нанашей кухне окно. Батя досих пор переваривает иперекуривает правду оботсутствии своего единственного сына. Тяжелоему. Асейчас какстанет нелегко этой ждущей нас гоп-компании.
        -Тызаэтим вышел погулять?
        -Нетолько, нода. Король всегда должен заботиться освоих подданных. Ивсем пофиг, какое унего настроение илиобрушившиеся нанего жизненные невзгоды.
        -Тынеперестаешь меня удивлять. Зачем тебе это, тыдолжен готовиться кпоединку, ане…
        -Надо, Хизар, просто надо. Выхотите попросить уменя закурить? Недымлю ивам несоветую, - улыбнулсяя, отбрасывая бычок всторону.
        -Хамите, сударь.
        -Былобы кому. Хизар, иони пришли помою душу, желая познакомиться сновичком вместных пампасах?
        -Скорее всего, тывесь светишься жизненной силой, вотони ирешили заставить тебя ею поделиться сними, - захотел слегка пошутить Иной.
        -Заставить меня? - удивилсяя.
        -Если вы заметили, мыеще находимся здесь иговорить онас втретьих лицах…
        Воздух сгустился вокруг меня.
        -Такчто ты сейчас решил мне вякнуть, недоделанный клыкастик? Илинеты, ався твоя семья? - Япосмотрел наошеломленную компанию хлыща ичуть-чуть сильнее сжал пальцы нагорле лидера этой группы вампиров. - Тыговори, нестесняйся. Ясегодня слегка огорченный, нодосих пор немного добрый идаже, самсебе неверю, сердобольный. Какты посмел, мразь, преступить заветы блистательного Лоранита? Обычные смертные недолжны страдать вовремя нашей охоты. Аты итвоя компашка что делали? Только заэто ты приговорен ксмерти.
        -Янепонимаю очемвы, выВысший?!
        -Низший, тыдаже неудосужился узнать своего короля - оказывается, явсего лишь Высший длятебя. Непонимаешь меня, авот этот, сродинкой нашее, понимает слишком хорошо. Завсе прегрешения своих бойцов всегда отвечает командир - значит, ты.
        -Высший, мойкороль, простите меня завсе, клянусь, явсегда был верен памяти Лоранита! Яникогда непредавал его заветов!
        -Хизар, икакземля терпит подобных выкидышей?
        -Прикончи их - ипошли дальше наслаждаться ночью.
        -Этобудет слишком просто ипочти безнаказанно длянего ивсей его семьи. Слушай меня внимательно, низший, слушай иподчинись указаниям своего короля, аесли я почувствую ложь - тогда твой жизненный путь окончится здесь исейчас. Мнебезразлично, какты сумел уцелеть там ипереместиться сюда, нотеперь ты полностью вмоей власти ибудешь наконец-то заниматься делом, анепустым прожиганием жизни. Костюмчик натебе отАрмани иликакого-то Гуччи? Этобыл риторический вопрос, можешь неотвечать нанего, хорошо устроившийся вжизни ты наш. Всежильцы этого дома должны небеспокоиться освоем будущем, онидолжны быть вполной безопасности доследующего моего появления здесь. Имне нестоль важно, чтоименно может сними произойти: пьяный водитель, визит пожарной инспекции илипрочее. Теперьты, низший, отвечаешь завсе, янебуду разбираться вовсяких тонкостях идеталях, повторю, именно ты теперь отвечаешь передо мной завсе. Атеперь проваливай, - я разжал пальцы, - ипомни ожелании своего короля. Займись наконец делом, анечем-тоеще. Впервую очередь разберись сосвоими свитскими.
        -Высший, король, какя рад увидетьвас. Явсе исполню, даже если это будет стоить мне жизни. - Клыкастик так преданно смотрел наменя, чтокое-кому, нотолько немне, стало неудобно.
        -Неврет, Хизар, пошли кближайшей табачной лавке. Янамерен серьезно затариться набудущее.
        -Ангел Мести, тытакой оптимист. Начто ты надеешься?
        -Нестоит никому знать отузах вмоих рукавах. Ихвсегда было уменя много.
        -Нестоит, тыправ. Будем гулять доутра?
        -Ачто мне еще остается делать? Будем гулять иразговаривать обовсем что угодно, мненельзя сейчас оставаться наедине сосвоими мыслями.
        -Идождь опять пошел, тыправ, Влад. Будем разговаривать обовсем подряд.
        -Машун, незевай так сильно, ивообще приличным девочкам положено ночью спать.
        -Гдеты здесь увидел приличную девушку? - Маша опять снаслаждением зевнула. - Вышлялись непойми где досамого утра. Ая должна была просто спать инепереживать завас? Хизар, аты незря вырастил себе эспаньолку, онатебе идет. Сводишь меня сегодня вечером куда-нибудь?
        -Женщина, этомужчина должен предлагать нечто подобное. - Хизар приоткрыл окошко своего железного коня, впуская всалон утреннюю свежесть ивлагу идущего дождя.
        -Отвас разве этого дождешься? Внынешние времена женщине самой приходится брать инициативу насебя. Таксводишь илинет?
        Охуж эти женщины. Онивсегда стремятсянам, небезразличным им существам, чем-то помочь илиотчего-то отвлечь. Илиоткого-то. Япристально смотрел навыходящую изарки дома Лику. Ясмотрел нанее, наколяску инасопровождающего мать своей дочери мужчину. Лика, небеспокойся, яквам неподойду, итак много горя я тебе принес. Вдохнуть ивыдохнуть. Аты, парень, живи инаслаждайся жизнью. Один раз ты был наволоске отсмерти. Тебе тогда повезло, язаметил бэху сдвумя едва знакомыми мне парнями. Поговорил сними, апотом набрал Толяна ипригрозилему, чтоесли он вздумает идальше вмешиваться вмою личную жизнь, томожет больше несчитать меня своим другом. Живите долго исчастливо.
        -Хизар, поехали отсюда. Время неждет.
        Яопять присел накорточки перед могилой. Скоро ты все увидишь, сестренка. Онсдохнет около твоей могилы. Прикоснуться вновь дрожащими пальцами кее фотографии. Зрители уже начали собираться. Орлы, предупреждаю вас вкоторый раз, почти каламбурчик получился. Невмешивайтесь безособой нужды впроисходящее и, может быть, вскором времени произошедшее. Встать инаправиться кодному только что прибывшему зрителю. Ястранно говорю, носмысл моих слов вы наверняка поняли. Дляменя сейчас прошлое ибудущее сплелось водин комок нитей вероятности. Один зритель, яхмыкнул, этоесли неучитывать его свиты.
        -Лучезарный, - я опустился наколено, - приветствуювас. Неужели вас заинтересовало столь мелкое событие?
        -Мелкое, Ангел Мести? Такое можно увидеть лишь раз внесколько столетий.
        -Значит, были идругие глупцы вроде меня.
        -Были, парочку изних ты хорошо знаешь, один твой ученик тоже решил бросить вызов небесам.
        -СФомы Аквинского станется, - улыбнулся я иподнялся наноги. - Ноон небыл моим учеником, обычный слушатель моих лекций, ивсе, также он небыл первым, ия тоже, если вы говорите опарочке. Какмне подсказывает память, кто-то еще был самым первым вэтом деле, это, случайно, невы?
        -Правильно отебе говорят: тынеможешь остановиться тогда, когда следует. Этомне нравится, ясам такой. Больше я тебя незадерживаю, можешь поздороваться состальными своими друзьями.
        Мысленно вытереть пот солба иотойти отСияющего какможно дальше. Избави нас господь отбарского гнева итем более отбарской любви. Слишком много неприятностей вжизни это может принести.
        -Здравствуй, Ангел Мести, - остановил мое бегство один изсвиты Сияющего. - Ятак инепоблагодарил тогда тебя заоказанную мне помощь.
        -Поблагодарил. - Яобкатал странное изуст падшего словосочетание наязыке. - Если рассмотреть ваше слово «поблагодарил» сточки зрения семантики, тонарисованная картина совсем нерадужная. Вассал Лучезарного благословляет ихочет принести дар обычному смертному.
        -Нецепляйтесь ксловам, всемы вышли изодной колыбели, - усмехнулся один изсамых могущественных существ вэтом мире.
        -Этокакпосмотреть, авообще тем глупцам вНеаполе стоило лучше изучать Писание ивсе остальное. Какони вообще могли вбить всвои дурные головы мысли отом, чтобывшая правая рука Его нуждается вчерных мессах ичеловеческих жертвоприношениях?
        -Согласен, онибыли глупцами итак навредилимне…
        -Надеюсь, онивстретили увас горячее гостеприимство?
        -Невероятно теплое, лично раз встолетие осведомляюсь обих состоянии. Лучезарный тогда едва неотправил меня на…
        -Ненадо говорить отом месте, - вежливо перебил я собеседника. - Оноитак страшное.
        -Согласен иеще раз благодарю тебя, Ангел Мести. Успеха иудачи, охотник, вамкэтому непривыкать.
        -Какэто понимать?
        -Один изтвоих врагов, тот, которого ты пощадил внекой Джамале, сейчас находится уменя вуслужении.
        -Понимать изнать, чтосним сейчас происходит, янехочу.
        -Иправильно делаешь. Светоносный, иона здесь появилась!
        -Мненадо срочно подойти кней ипоздороваться. Вынепротив?
        -Несмею вас задерживать. Идикней какможно быстрее, онаневнастроении!
        Ипочему все так боятся эту красотку? Даже Хизар стал неловко себя чувствовать. Даже толпа собравшихся тут ангелов стала несколько нервной. Странно, ведь она такая душка, яподмигнул что-то сильно бледной Машке. Небойся, тебя эти идругие приняли зачасть моей свиты. Ничто тебе неугрожает нисейчас, нипосле. Есть определенные правила этикета, инарушать их неможет никто.
        -Хель, привет, - улыбнулся я рыжеволосой красотке, - утебя сегодня классный бюст.
        -Чувствую, чтомне придется готовить еще одни апартаменты лично длятебя, - заявила мне непонятно чем весьма рассерженная богиня Смерти.
        -Нузачемже так сразу ивлоб, позже поговорим, красотка, ясейчас немного занят. Пока, тутпока еще порхатый соизволил появиться.
        -Тытакойже, какТур, идиуж, горе ты мое.
        -Нетвое, аобщее, совесть поимей хоть немного.
        -Влад, несмей умирать. Янайду тебя везде, заберу ксебе инакажу.
        -Иты тудаже, - вздохнуля. - Вродебы я натебе неженат, илия что-то пропустил?
        -Убью!
        -Несовсем верю, красотка. Поправь свой лиф, ато утебя грудь оттакого твоего возмущения всем происшедшим ипроисходящим вывалится. Янепрощаюсь, доскорой встречи. Кстати, какты относишься кпосещению ночного клуба? Оторвемся илигде?
        -Точно убью, если этого несделаетон!
        -Повторяю дляособо одаренных. Поговорим после исерьезно. Надежды девочек питают, - фальшиво запеля, направляясь кмогиле Вики.
        Нувот мы ивстретились, пока еще порхатый. Ичиго ты намерен мне показать, поднявшийся ты наш? Ого, одну изштучек Карающего, интересно, яспрятал запояс сделавший свое дело жезл Смерти леди Ловии, аон знал отвоем мелком воровстве? Несуть важно дляменя, - Карающего сосвоим огненным мечом здесь нет, - это так, дополнительная информация присутствующим здесь зрителям. Авы что думали, япозволю кое-кому уничтожить могилу сестренки иполовину района впридачу? Авообще я всегда мечтал поступить также, какодин киноактер. Размахивает перед ним железякой некий смертный, аон смотрит судивлением напроисходящее, апотом просто пристреливает противника. Вика, тыотомщена, теперь мне можно вернуться влакуну чувств. Акто вообще говорил, чтоАрланд, изначальный мир этой части Сферы, такуж примитивен? Одна его медицина чего стоит. Туземцы, ошеломленные вы нашей столь быстрой концовкой поединка, квам прибыл изметрополии белый человек.
        -Крылатая, остановись, ненадо. - Явновь положил ладонь нажезл Смерти.
        Ипочему я всегда ношу его ссобой? Ктосможет свистнуть измоего мешка путника эту заклятую мной всеми способами опаснейшую игрушку? Этот мой последний шанс, которого я неприменил даже вДенгаре, даже на«вышке». Слишком опасен данный артефакт вовсех смыслах.
        -Остановись, Крылатая, прошу тебя.
        Отступление восьмое
        -Женя, чтоты такой занятый? Мывкои веки выбрались наприроду, аты что делаешь? Оставь свой бедный ноутбук впокое. Смотри, какая вокруг красота, акакая природа. - Седовласый мужчина протянул собеседнику шампур. - Тывообще можешь отдыхать илинет?
        -Сейчас нет. Сашка, зачем ты меня вообще сюда вытащил? Наносу сделка, а…
        -Асколько их было, этих сделок, натвоей памяти? Расслабься иотдыхай. Впрочем, если так хочешь возиться сосвоей игрушкой, товозись. Носначала просмотри этот видеофайл. - Мужчина протянул собеседнику флешку. - Посмотри, онтам один. Апотом можешь идальше мучить свой комп. Тынезабыл проодного моего сотрудника покличке Бульдог? - Мужчина встал истал неторопливо расхаживать помаленькой поляне. - Какаяже здесь красота, сосны, трава, озеро исолнце, какздесь чудесно дышится. Жаль, мыудочки ссобой незахватили. Этот Бульдог досих пор продолжал поиски Влада, ведь я недавал ему отбоя - честно говоря, забыл. Онустановил внескольких местах аппаратуру слежения, ведь Влад, если он досих пор жив, обязан был там появиться. Развсутки информация сливалась насервер, икаждый день Бульдог изучалее. Интересное кино, Женя, правда? Имне стало интересно просматривать его неодин десяток раз.
        -Этазапись, судя подате, была сделана шесть дней назад, - глухо сказал импозантный мужчина ирванул ворот своей внезапно ставшей тугой рубашки.
        -Да,Женя, шесть дней назад. Тысам знаешь, чтоесть полезная информация, есть вредная, аесть та, окоторой лучше незнать. Вотя исомневался все это время - стоит тебе ее показывать илинет. Бульдога я повысил иприказал ему забыть обовсем. Парень он исполнительный итутже выкинул все несуразности изсвоей головы. Ачто делатьнам?
        -Ничего. - Импозантный мужчина выдернул флешку изноутбука ишвырнул ее втлеющие угли. - Намнадо только задуматься ободной вещи: почему они позволили простым смертным увидеть это?
        -Загадка, - усмехнулся седовласый мужчина иприсел наскладной стульчик. - Видимо, имбыло безразницы - узнаем мы все илинет. Зряты выкинул…
        -Незря! Утебя еще остались копии? - Следом зафлешкой вугли отправился иноутбук.
        -Обижаешь, явсе потер, апотом лично припомощи газовой горелки информацию наблоках памяти форматировал. Веселое кино, правда? Икактеперь тебе отдыхается наприроде, всееще переживаешь заэту сделку?
        -Зубоскал, лучше покорми меня холодной водочкой сгорячим мясом, ивкакможно большем количестве.
        -Авот это по-нашему, - оживился седовласый мужчина. - Надраться вдрезину вполном одиночестве мне совсем неулыбается.
        -По-нашему, Саш, завтра я уеду напарочку дней. Давно подорожке Серафима Саровского вДивеево небродил.
        -Думаешь, поможет? Мнедаже исповедь непринесла облегчения - всеравно я священнику ничего немог сказать отом, чтоувидел. Осталась только одна надежда: набеленькую.
        -Незнаю, нехочу думать обэтом, наливай.
        Глава17
        …надцать лет спустя, или
        Одно утро изжизни разумных
        Вошедший втрактир высокий светловолосый юноша, неснимая пыльного плаща, присел около двери замаленький стол. Несколько слов подошедшей служанке - иновый посетитель, закрыв глаза, прижался спиной кдеревянной стене. Остальные находившиеся взале этим ранним утром разумные только мазнули поюноше своими взглядами итутже потеряли кнему всякий интерес. Ачего тут необычного, подумаешь, эльф, сколько их впоследние годы стало шляться поСатуму. Сильно устал - поего плащу видно, чтопарень скакал всю ночь. Симпатичный, служанка после разберется, вонкакона ему пока еще бесполезно строит глазки. Наверно, юноша клюнет, онже неизэтих вампиров, чтонаженщин несвоей расы необращают никакого внимания. Кстати овампирах, выслышали, чтоустроили напрошлой неделе вославу Его эти неистовые бойцы изордена Воинов Создателя? Говорят, втом замке кровь была даже напотолках. Яговорю правду, мойкузен лично слышал отподружки мясника, атот сам все видел глазами своего тестя. Подумать только, темные решили устроить себе логово прямо уворот Серены! Давайте поднимем кружки заэтих бесстрашных бойцов. Сколько они добра принесли наземлю
Арланда. Ипочему вампиров раньше считали отродьями Проклятого? Сына, ясам знаю, чтоэто были только мерзкие слухи, распускаемые поклонниками Темного, номы ведь верили им…
        -Кенара, тысделаешь все так, какя велю. - Грузный мужчина снасмешкой посмотрел наюную девушку, скорее даже девочку. - Утебя нет никакого другого выхода.
        -Онесть всегда, - опухшими отслез глазами Кенара посмотрела намужчину. - Незаставляйте меня прибегать кнему, дядя.
        -Тогда чего ты ждешь? Тынехочешь стать монашкой - так покончи ссобой, ивсе будут довольны. Честно говоря, мнесамому ненравится вариант смонастырем. Глупые монахи могут поверить твоим лживым россказням ожестоком дяде иотнятом им усвоей воспитанницы поместье. Покончи ссобой, такбудет лучше длявсехнас. Тамтебе будет хорошо. Тыдовольна?! Хватит мне постоянно угрожать своим самоубийством - илисделай это, илиникогда больше неговори онем.
        -Иэтот грех тоже неповиснет навашей совести?
        -Опять ты засвое, - вздохнул мужчина. - Сколько раз тебе говорить: янепричастен ксмерти твоей матери, онабыла моей любимой сестрой!
        -Чтонепомешаловам, дядя, быстро оформить опекунство надо мной ирешить отправить меня вмонастырь.
        -Тыслишком юна инеможешь правильно управлять своими землями ираспоряжаться своим состоянием. Тыслишком строптива инеблагодарна, постоянно оспариваешь мои распоряжения, яустал оттебя.
        -Тоесть я плохая хозяйка только из-за того, чтопыталась воспрепятствовать разорению домена моей матери? Авы отличный управляющий, - тихо изло рассмеялась Кенара. - Скажите обэтом вашему любимому карточному столу.
        -Дазамолчи ты уже, надоела!
        -Правда глаза колет. Авам, - девочка посмотрела насидящих рядом ссобеседниками воинов, - неколет? Вытак идальше будете спокойно слушать исмотреть навсе происходящее?
        -Юная леди, мыобычные наемники, инам безразлично, чтоделает наш наниматель, дотех пор пока он нам платит деньги инесвязывается стемными, - примирительно поднял руку усатый воин. - Мынеможем, аесли честно, тоинехотим, вмешиваться вваши семейные дрязги. Ачем вам ненравится монастырь? Посидите там досвоего совершеннолетия, ивсе. Когда выйдете, дядя срадостью вернет вам ваши владения.
        -Если ктому времени отних хоть что-то останется!
        -Прошу прощения, - сказал непонятно какоказавшийся рядом молодой эльф, - хоть я инепривык извиняться. Васзовут Кенара? Прошу еще раз простить меня, яслучайно услышал ваш разговор.
        -Кенарой ее зовут, атеперь извольте оставить нас впокое, - процедил барон.
        -Кенара эл Туарга, - слабо улыбнулась девочка. - Пока еще эл Туарга, атеперь оставьте нас наедине. Мойдядя прав, вамнестоит вмешиваться внаш семейный спор.
        -Если несекрет, почему вас так странно длячеловечки зовут? - Эльф даже инеподумал отойти отстола.
        -Вовсем виновата романтическая натура моей матери и«Баллада одружбе». Яеще раз прошувас…
        -Проваливай, ушастый, чтотебе непонятно? - Барон начал наливаться кровью.
        -Ушастый, - мечтательно сказал эльф. - Вы,наверно, хотели оскорбить меня. Увас неполучилось, дляменя слово «ушастый» является наивысшей похвалой. Первые два года мой учитель вообще необращал наменя внимание втех редких случаях, когда неназывал «принцем». Яземлю грыз отосознания собственной никчемности. Нооднажды случилось чудо, учитель назвал меня «ушастой бестолочью», иэто был самый счастливый день вмоей жизни.
        -Пошел вон!
        -Ането - что? - Лицо эльфа озарила улыбка. - Впрочем, янехочу этого знать. - Юноша протянул руку девочке. - Яприглашаю вас разделить хлеб икров моего дома.
        -Разделайтесь сним, - тихо приказал своим воинам внезапно успокоившийся барон.
        -Попробуйте. - Эльф откинул всторону полу своего плаща иположил руку наэфес меча. - Вдруг увас получится?
        Тишину, возникшую втрактире, прервал лишь шум упавшего наземляной пол тела пытавшегося что-то сказать барона, быстро заливающая его голову кровь изоткрытой раны, обломки кувшина ирастекающееся вино.
        -Господин, - вставший из-за стола почесывающий кулак усатый воин склонил голову перед эльфом, - надеюсь, принесенные нами извинения вами приняты?
        -Конечно. Леди, апочему вы еще сидите заэтим столом? Мнеповторить свое приглашение?
        -Ненадо. - Девочка присоединилась кэльфу. - Я,баронесса Кенара эл Туарга, принимаю ваше предложение.
        -Я,Кораиоал эл Лайнистин, вприсутствии свидетелей подтверждаю свои слова.
        -Глупец. - Усатый воин соблегчением наблюдал заудаляющейся парочкой.
        -Тысегодня опять спас всем нам жизни, Дакуэр, - подтолкнул своего соратника локтем один извоинов. - Аэтот барон непросто глупец, а…
        -Хватит, - остановил друга усатый, - здесьже дети находятся.
        -Деда, - лицо одного молодого воина побледнело, - я мужчина, ядавно уже взял свою первую кровь!
        -Мужчина? - удивленно хмыкнул только что сотрясший воздух самыми грязными ругательствами соратник усатого. - Тогда скажинам, ктоэтот эльф ипочему твой дед так сильно приложил нашего бывшего нанимателя истаким облегчением услышал, чтоушастый принимает наши извинения? Почему я сказал, чтоДакуэр опять сегодня спас нам всем жизнь?
        -Незнаю, явзамешательстве. ОнизДома Папоротника, онивсе отличные бойцы, нуичто, настут десять, имыбы легко его уби…
        -Тыничего непонял: вотличие отостальных воинов нашего десятка, мужчинка ты взрослый, - улыбнулся усатый. - Тебе нужно было смотреть ненатрактирных служанок, анаэфес меча ушастого. Именное оружие, врученное Владом Молнией своим ученикам изотряда «Зарница», упервого встречного напоясе оказаться неможет.
        -Этот эльф - мастер нор алэр дайра?!
        -Да,мой глупый внук. Инаш десяток онбы весь запачкал кровью задве илитри секунды.
        -Только запачкал? - удивился соратник усатого. - Дакуэр, будь честным хотябы сосвоим внуком. Ученики Молнии нелюбят обнажать оружия - говорят, чтоони нетерпят крови, ноесли заблистала их сталь, товсем нужно молиться олегкой смерти.
        -Ато еще опозорят - лучше умереть, чемэто, - покачал головой один извоинов. - Девчонка, двабочонка лучшего вина занаш стол, мысегодня гуляем! Мужчинка, аты знаешь, чтопроизошло полтора года назад вБорите содной из«зарниц» Молнии?
        -Нет.
        -Юная красотка тогда отмечала свое пятнадцатилетие. Ксчастью дляокружающих ее разумных икглубокому горю длянее, всеученики иученицы Влада какие-то сумасшедшие, носить прикрепленный кпояску платья именной меч выпускницы школы мастеров абсолютного боя накоролевском балу непринято. Ещекбольшему несчастью длясебя, один любвеобильный герцог положил надевушку глаз. Оннедогадывался, ктоона такая. Обычная дворянка, - воин едва сумел сдержать смешок, - ираньше непоявлялась вобществе. Времени унее небыло, девчонка постоянно сбегала издома насборы отряда, какие тут могут быть развлечения? Какпочти простолюдинка могла отказать влиятельному герцогу власке? «Простушка» отказала, добавив, чтоего мелкие мужские достоинства ее совершенно неинтересуют. Герцог разозлился иначал оскорблять мило улыбающуюся ему девушку. Ктоона такая, чтобы посметь отказыватьему?
        -ИВлад Молния отомстилему, почему я обэтом неслышал?!
        -Дакуэр, твой внук просто младенец.
        -Оргут, тыправ, теперь ты будешь заним присматривать, ато мой внук обязательно влипнет вочто-то.
        -Согласен только изуважения ктебе. Слушай дальше, мужчинка. Молния так инеузнал своевременно опроисшедшем натом балу. Егоученики предпочитают лишний раз небеспокоить своего учителя попустякам. Девушка просто наежегодном сборе выпускников отряда «Зарница», происходящем вовремя турнира великой герцогини Арны эл Артуа, сосмешками рассказала обовсем происшедшем своим братьям исестрам. Ачерез восемь дней отряд изболее сотни юных мастеров абсолютного боя навестил этого герцога вего владениях. Ониникого нетронули, даиувоинов герцога хватило ума необнажать сталь. Чтоони могли сделать против такой силы: завяжись схватка - иэти убийцы быстро взялибы штурмом город идворец. Девчонка взвесила вручке достоинство приведенного кней ухажера ипризналась, чтоуее любимого ежика постельные аргументы гораздо больше, ежихи обожают ее любимца. Стех пор этот незадачливый ловелас непокидает стен своего замка. Онстал шутом дляблагородных ивысокородных. Асколько он тогда получил язвительных писем от«доброжелателей»!
        -Откуда ты все это знаешь?
        -Мужчинка, ятогда был сержантом его гвардии, апосле всего происшедшего ушел вотставку. Тень позора герцога падала инаменя - теперь тебе ясно, откаких неприятностей только что спас нас твой дед? Дакуэр, увольняемся?
        -Да,только сначала получим сбарона золото заспасение его жизни. Акогда этот идиот придет всебя полностью, емустоит серьезно задуматься надсвоим будущим. Кенара через три споловиной года вернется всвой домен неодна, иесли он будет полностью разорен…
        -Бинг, гдемое сиреневое платье слазоревыми лентами?!
        Мужчина только взглянул намечущуюся покомнате женщину и, ничего неответив, продолжил внимательно изучать последний выпуск «Праведника». Такмного можно почерпнуть полезной длясебя информации вэтом желтом листке, какговорит Влад. Опять святоши хотят развести Алиану назолотишко, иначе счего они начали говорить онеобходимости укрепления веры вНакере? Вамеще один храм тут нужен? Совесть имейте, итак четырнадцать церквей здесь находится, ивсе построены засчет казны великой герцогини. Алиана неповедется, покажет вам интересную часть своего тела - инаэтом все закончится. Сколько можно тянуть так много денег изгерцогства?! Аэти прецептории всех монашеских орденов восколько нам обходятся? Совести удеда Карита совсем нет. Ничего, напомним ему осуществовании такой эфемерной вещи: есть отличный компромат натему некоторых скользких делишек, проворачиваемых содобрения Наместника. Купцы сколько вам золота отстегивают взнак благодарности засвой успех вделах ипрочее? Яхорошо знаю проходящие через кассу суммы. Должность заместителя начальника службы безопасности великого герцогства посиловому решению всех
возникающих проблем просто обязывает кэтому.
        -Ястобой разговариваю илисостеной? - Женщина остановилась перед сидящим вкресле мужчиной иуперла руки вбоки.
        -Дорогая, апочему ты так нервничаешь? - Мужчина перелистнул страницу информационного кристалла. - Наверно, этоиз-за оставленного Лирасом сообщения? Чтоон наэтот раз соизволил нам сказать?
        -Бинг, тытакой флегматичный, чтоя…
        -Таша, хватит, лучше сразу признайся - что именно тебя так разозлило вписьме нашего сына.
        -Этот негодяй, весь втебя иВлада, онопять сбежал насборы!
        -Этоя уже понял давно, такчто сын нам написал?
        -Слушай. - Женщина бросила вмужчину кристалл. - Идай послушатьмне: безтвоей крови сообщение неоткрывается. Вырастили мы насвою голову сына-специалиста вовсем что угодно!
        -Послушаю сбольшим удовольствием. - Бинг развернул интерфейс кристалла.
        -Здравствуйте, дорогие папа имама. Па,тебе особенно привет, яопять сбежал, какты уже наверняка знаешь. Думаю, после окончания этих сборов я получу отВлада именной меч. Па,тыбы знал, какой я счастливый!
        -Вечно он говорит только стобой - акакжея! - возмутилась женщина.
        -Па,мама наверняка сейчас слушает нас иеще более наверняка начала ругаться натебя: меня ведь подрукой нет. Ма,ты хоть иглава кровавой накерской гэбни, нопротив меня силенок утебя нехватает. Зряты нам хвост навесила, этоуже личное. Какты вообще могла использовать свои служебные возможности втаком деле? Скоро взятки начнешь брать?
        -Дакакты смеешь мне такое говорить? - Женщина швырнула вазу встену гостиной.
        -Па,ма наверняка снова начала ругаться ибить посуду. Все, всем пока, целую, довстречи. Предки, ждите меня сименным мечом.
        -Негодяй, такменя унизить!
        -Акого именно ты повесила нахвост нашему сыну иего приятелям?
        -Группу Солода, - призналась женщина после продолжительного молчания.
        -Дорогая, этонечестная игра.
        -Сама знаю, - буркнула немного успокоившаяся женщина. - Ноон мой сын, ятак переживаю занего.
        -Чтоготова запереть Лираса навсю оставшуюся жизнь вотдельной комнате строгого режима. Таша, онуже взрослый, онмастер абсолютного боя.
        -Впервую очередь он мой сын!
        -Нелечится, носовременем все возможно, - тихо пробормотал мужчина. - Таккакон наэтот раз сбежал, тебе уже доложили? Опять через канализацию иливоспользовался магией икараваном купцов?
        -Нет, онипрорыли подземный ход застены Накеры.
        -Инепотревожили приэтом датчиков безопасности?! - восхищенно присвистнул мужчина.
        -Да,ия непонимаю, чему ты так радуешься!
        -Только спрофессиональной точки зрения. - Бинг мгновенно перешел воборону: - Лучше наш сын вскроет все недостатки схемы защиты Накеры отпроникновения внее нежелательных лиц, чемэто сделают наши враги. Дорогая, тысогласна сомной?
        -Треш, чтоопять случилось? - Сидящий застолом мужчина поднял усталые глаза насвоего друга.
        -Ничего особенного. - Глава гильдии убийц Накеры разлегся надиване иприэтом умудрился закинуть сапоги настол.
        -Тыменя начал пугать, - прокомментировал его поведение Нирк. - Проклятый вернулся?
        -После того какмэтр запечатал «вышку», недождешься, - ухмыльнулся собеседник. - Так, дела появились илиделишки, скакой стороны наэто посмотреть. Несколько юных отроков сбежало изНакеры.
        -Опять отправились насборы, - соблегчением вздохнул Нирк. - Слава Ему, ато их кинжалы водних интересных местах, ихкаверзы скоро доведут меня доседины. Чтоэти юные обормоты умудрились устроить напрошлой неделе, аведь отвечать завсе перед мэтром приходитсямне. Уего детей иих друзей высокородная кровь налицах ненаписана. Какможно им было задирать ночью впорту пьяную матросню?
        -Насамом деле это водоплавающие пристали ккомпании подростков-оборванцев, приняв их занищих илипопрошаек, ноты прав. Этидетишки одна сплошная головная боль, какони вообще могут носить это тряпье? Гдеони его находят, даже наши нищие так неодеваются, брезгуют. Красный код пришлось тогда мне объявлять, иначе четверть порта былабы уничтожена. Хорошо что насчет седины мы можем неволноваться. Одно посещение жизнюка - иты вновь молодой. Ноторопиться вэтом деле я тебе сейчас несоветую, вечером сходишь. Жуккнам приехал, ичерез минуту он будет здесь.
        -Темный! Иты так спокойно обэтом говоришь?!
        -Амне надо бегать попотолку - зачем? Всеравно мы ничего неможем изменить. Никаких серьезных ошибок мы несовершали, исполнять нас он небудет.
        -Тывэтом уверен?
        -Почти. Грешки занами есть, ноненастолько серьезные. Какая сволочь нас сдала?!
        -Лучше обэтом незнать иневыяснять, целее будем.
        -Господа, здравствуйте, - решил присоединиться ккомпании двух вздрогнувших приего появлении мужчин один разумный. - Ярешил вас навестить ивижу, чтовы уже готовы ксерьезному разговору.
        -Сейчас я прикажу доставить всю финансовую отчетность.
        -Нирк, зачем мне она сейчас? - удивился длинноволосый мужчина. - Вечером - может быть, ноэто несрочно. Яитак знаю, чтовы некрысятничаете, иначе наш разговор былбы другим. Ненадо тебе нервничать иутирать вспотевший лоб. Уменя квам деловое предложение. Хватит двум таким достойным людям ограничивать свою деятельность одной только Накерой.
        -Только неэто, - обреченно прошептал уже все понявший Треш.
        -Выпереросли свои должности, - какнивчем небывало продолжил мужчина, якобы незамечая возникшей паники налицах собеседников. - Всевеликое герцогство Тария лежит уваших ног.
        -Жук, ненадо, мынесправимся!
        -Треш, справитесь, куда вы денетесь! Иливы считаете, чтоАрн сосвоей наполовину вампирской городской стражей должен отвечать завсе? Между прочим, только позавчера я имел весьма неприятный разговор сЕвдокией Матвеевной. Онарешила лично навестить Зетра именя, чтоприее возможностях сильнейшей наАрланде повелительницы Смерти несоставило длянее никакого труда. Знаете, какона выразилась оситуации, когда видит мужа только раз внеделю только потому, чтоАрн вынужден постоянно расследовать все серьезные преступления, совершенные глупцами натерритории этой страны?
        -Ненадо было Алиане открывать сухопутный проход вТарию, - пробормотал Нирк. - Хоть это ненаше дело, ноя ее лично предупреждал опоследствиях. Порт игород мы контролируем сбольшим трудом…
        -Знаю, - перебил улыбкой говорившего Жук. - Ноты прав, этоневаше дело. Кроме того, нестоит приписывать все заслуги только себе. Мирс сосвоей дивизией совсем ничего неделает, атритоны, атотже капитан Арн, атихушники Алианы? Выхотите, чтобы вобход конституции наведением порядка надорогах ипрочих общественных местах занялась ее армия? Такона итак небездействует: ктопроводит регулярные зачистки территории отвременами появляющихся вгерцогстве тварей? Вижу, чтозапрошедшее содня трагической смерти консультанта леди Ловитии время вы совсем решили заплыть жирком ипочить налаврах. Этого небудет. Сначала следующего месяца вы должны взять подконтроль всю территорию Тарии. Необходимую помощь кадрами мы вам окажем, ониведь решаютвсе, пришлем вам лучших. Вопросы есть?
        -Мэтр знает обэтом?
        -Перед встречей сомной Евдокия Матвеевна решила навестить брата, ещевопросы, теперь ипосуществу, найдутся?
        -Нет, - одновременно иобреченно выдохнули собеседники Жука.
        -Саиана, успокойся, ненервничай ты так. Всебудет хорошо.
        -Явэтом неуверена. - Женщина внимательно рассматривала свое отражение взеркале, стараясь найти только ей заметные недостатки всвоем безупречном виде.
        -Ая уверен, мыведь уже женаты более десяти лет пообряду святой Ауны, аскоро станем мужем иженой…
        -Мыбыли связаны тайным браком. Асейчас что будет? Твой отец нелюбит эльфов, аушастых изДома Мечей он просто ненавидит! Ивот он присутствует нанашем официальном бракосочетании. Насвадьбе своего сына ипринцессы-меченосицы.
        -Агде ты здесь видишь принцессу изДома Мечей? Тывпервую очередь моя жена, мать моих детей. Между прочим, своих внуков отец обожает, несмотря наразмеры их ушей.
        -Долган, явсе понимаю, - женщина обессиленно присела накровать. - Понимаю головой, нонесердцем. Какмне теперь его называть, папой?
        -Можешь просто Кратоном, илиеще проще - генералом ордена Святого Ирдиса Альцнером.
        -Тыитвои вечные шутки. Влад тебя совершенно испортил.
        -Длительное общение сним никому непроходит даром, тыправа. Азнаешь, куда мы поедем всвадебное путешествие? Никогда неугадаешь. - Мужчина попытался отвлечь женщину отгрустных мыслей.
        -Почему неугадаю - втвой любимый Белгор, кудажееще? ИливДиору, ктвоему дружку Шатору, если он невпогани.
        -Неугадала: вдальнее пограничье. Долженжея, какмастер-рейнджер, наконец продемонстрировать жене источник своих доходов?
        -Шутгороховый.
        -Идлятебя непрошло даром общение сАрной, Алианой иЭритой. Принцесса Саиана эл Айласион, тыготова ксерьезной схватке смоим отцом ипрочими гостями, включая своего ушастого короля иглаву совета длинноухих князей?
        -Готова, веди. Только невздумай нацеремонии назвать меня ушастой: невсе изприглашенных нанашу свадьбу смогут это понять, невсем Влад позволяет называть себя на«ты».
        -Да-да, ясовсем забыл протвоих дорогих досих пор живых родственничков. Ониточно непоймут, какие чувства я вкладываю вэто слово. Идикомне, мояушастая принцесса.
        -Долган, нераспускай руки, платье мне помнешь. Ой,моя прическа! Акакже наши гости?
        -Подождут, хватит тебе меня мучить, расхаживаешь тут, соблазняешь меня, я, по-твоему, сделан избулата?
        -Тыдурак. - Женщина обняла мужчину. - Мойлюбимый дурак, остановись, ясама сниму платье.
        -Тыдурак, - заявила невысокая девушка своему довольно упитанному мужу. - Когда ты перестанешь есть столько сладкого назавтрак? Мнеопять нужно заказывать длятебя новую броню уКерина иАниты?
        -Зарочка, сомной все впорядке, можно мне съесть еще один кусочек пирога?
        -Нет! Донак Топор Двадцать Третий, тывоин илиразмазня?! Держи себя вруках.
        -Явоин, ноибанкир. Мненужно вызывать доверие наделовых переговорах сразумными. Абу, вотсам скажи - смогбы ты доверять тощему, какмоя любимая удочка, гному?
        -Нет, - улыбнулся первый советник Торговой палаты Накеры, - особенно если знаю, чтоэтот гном длярыбалки вместе судочкой еще пользуется услугами Шарика.
        -Таквот почему утебя всегда такой богатый улов, - ехидно посмотрела Зара наДонака. - Рыбачишь вместе скракеном. Акакты все время хвастаешься.
        -Никогда больше небуду вести переговоров утром, дома, вовремя завтрака. Абу, тебе нестыдно так предавать своего старого друга?
        -Нет, особенно если этот друг приглашает меня ксебе домой, кормит всякими вкусностями идумает, чтоя незамечу вдоговоре пункта двадцать три дробь два.
        -Абу, тыменя знаешь, этовсего лишь формальность!
        -Вотивычеркни ее издоговора, тыменя тоже знаешь. Никакой отсрочки поплатежам. Тебе вообще хоть когда-нибудь бывает стыдно? Подвалы унего уже наверняка лопаются отзолота, авсе медяк сэкономить норовит.
        -Медяк золотой бережет. Ачто такое стыд, ядавно непомню.
        -Тогда я подумаю надпредложением уважаемого…
        -Ненадо. - Гном быстро вычеркнул издоговора так неустраивавший его собеседника пункт. - Договорились?
        -Вотэто другой разговор, Зарочка, амне можно еще съесть кусочек этого восхитительного пирога?
        -Владыка, очередная бандероль отМолнии доставлена.
        -Какое хорошее утро, - мечтательно зажмурился владыка Бароса. - Какя мечтаю каждый день слышать подобные слова. Жаль, чтоэто невозможно. Алтари готовы?
        -Да,вот сопроводительные бумаги отВлада. - Облаченный влаты черного цвета телохранитель Крия положил листы настол. - Яознакомился сними, каквы ивелели, ипосмею вам предложить использовать длянаказания отступников алтарь номер одиннадцать.
        -Даже так, ачто сделали эти предатели? - Крий даже невзглянул нанесколько листков пергамента, сейчас все его внимание было приковано ксочному персику.
        Воина пробрала легкая дрожь привиде столь тревожного знака состороны владыки острова. Какое счастье, чтоон относится некнему, акэтим подонкам.
        -Вжертвоприношениях использовались втом числе идети, ритуал был долгим.
        -Даже так? - Сокперсика испачкал белоснежную рубашку Крия. - Ачто они хотели получить наэтот раз? Опять силу имогущество?
        -Несовсем так, владыка. Осмелившиеся преступить ваши законы жаждали власти надодним издемонов Влада.
        -Что?! - изумился Крий. - Чтоони хотели сделать, этоточно?
        -Да,я провел первичный допрос.
        -Тыошибся, онинедостойны одиннадцатого алтаря. Создатель, неужели наАрланде все еще остались живые темные глупцы, желающие получить власть наддемонами Влада? - Крий расхохотался. - Безопаснее окропить себя кровью Создателя. Шестой алтарь дляних будет всамый раз, безменя ничего неначинать. Надоже… - Крий покрутил головой. - Демонам былобы наверняка очень смешно, еслибы нестало привиде замученных детей так грустно. Непонимаю, какони смогли сдержаться иоставить этих безумцев вживых.
        -Демоны несдерживались, бандероль доставлена внекотором несовсем привычном дляменя виде. Осмелюсь сказать, владыка, чтомуки, испытываемые этими пока еще живыми глупцами, запредельны. Огонь пожирает их изнутри, акровь собственного тела тутже лечит все повреждения.
        -Ядолжен это увидеть. - Крий встал из-за стола. - Иесли мне понравится, тоВлад получит двойную ставку. Охотник, какя рад нашему взаимовыгодному сотрудничеству, тыбы только знал. Акакие уменя натебя планы… - Крий мечтательно улыбнулся. - НаАрланде должен быть только один владыка всех темных итварей. Хозяева погани, совсем скоро вам придется потесниться. Жить нужно интересно, аникакого интереса вбессмысленном прозябании нет. Гдеглупцы? - Крий посмотрел нателохранителя.
        -Икактебе такая жизнь, Ренс?
        -Небудем огрустном, Лей, инезлорадствуй ты так. Совсем скоро иты ощутишь насебе все прелести бремени власти иответственности.
        -Уменя еще есть время наслаждаться свободой.
        -Ага, целых шестнадцать дней, апотом иты будешь вынужден сделаться герцогом.
        -Инеговори, наши отцы настоящие негодяи. Отдохнуть им захотелось отмирской суеты доконца жизни. Знаешь, чтомне заявил мой папахен? ОнвБелгор уезжает вотпуск нагод илидва! Молодость свою хочет вспомнить, твой наверняка составит ему компанию.
        -Тыправ, двастарых негодяя решили развлечься. Хорошо, чтотеперь смертников впогань непускают вообще. Можете только издали ею любоваться, туристы. Намодной головной болью меньше.
        Молчание.
        -Намхватает идвух. - Лейвыглянул вокно. - Такя изнал, опять наши жены нашли себе тему дляразговора подушам. Ренс, тыдогадываешься осодержании их беседы?
        -Темный, - новоявленный герцог обреченно посмотрел напотолок, - вечером нас ждет очередной скандал.
        -Аесли… - Мужчина схитрецой посмотрел надруга.
        -Да. Пора вспомнить отом, чтомы команда, чтомы - Мокрый иШалун. Уменя остался еще один необнаруженный супругой подземный ход.
        -Зачем? Накладываем насебя иллюзию - ивсе. Какиначе мы сможем забрать изконюшни наших драков? Дети Пушка слушаются только своих хозяев иВлада.
        -Свей, какты себя чувствуешь?
        -Неочень, Карит, янедостоин быть наместе отца Анера, янедостоин быть епископом Белгора.
        -Ая недостоин быть кардиналом, недостоин быть генералом ордена Воинов Создателя, тысам знаешь, кому насамом деле подчиняются вампиры, ичто стого?
        -Сравнил, - хмыкнул епископ. - Тымитрополит Артуа, тысражался стемными итварями, ты…
        -Аты нет? Ктоучаствовал вспасении волчиц иотражении атаки наБелгор?
        -Явсегда был тенью отца Анера, аты - самостоятельной, вотличие отменя, фигурой.
        -Тыслишком много читаешь всяких «Праведников». Еслибы неВлад, ядосих пор былбы обычным викарием. Нетрусь, давай начинай свою первую проповедь вновом качестве, епископ Белгора. Мояжена устала стоять наногах.
        -Почему одним достаетсявсе: ушастая жена, помощь Влада, - адругим ничего? Почему он неприбыл намою первую проповедь?
        -Очередные сборы вдетском саду. Самподумай - какбы выглядело здесь его присутствие. Влад Молния напутствует своего постоянного собутыльника на…
        -Мыпоследний раз пили сним больше года назад!
        -Тыдумаешь, чтособравшихся здесь твоих противников это остановит? Всеравно обольют тебя грязью - лучше, чтобы причин уних было поменьше. Знаешь какие шепотки возникли замоей спиной, когда я стал кардиналом игенералом нового ордена?
        -Незнаю инехочу знать. Наверняка обвинили вовсем твоего деда, генеральшу ауновок, генералов дланцев, знающих, инквизиторов, ирдисовцев - иВлада, каквсегда. Если верить слухам, тоон виноват вовсем, чтопроисходит наАрланде. Даже впадеже скота вкакой-то захолустной деревушке. Аесли что-то происходит наРитуме…
        -Правильно, начинай свою проповедь. Свен, отвесь брату пинок поего епископской заднице. Пусть быстрее выходит наподиум.
        -Тысегодня замученная, Алиана, - сразу припоявлении вкомнате субогим убранством заявила высокая брюнетка.
        -Еслибы эту ночь Влад непровел вмоей постели, ябы вовсем обвинилаего, - поддержала свою спутницу хрупкая рыжеволоска.
        -Ивам доброе утро, - блондинка отодвинула бумаги всторону. - Девчонки, какмне нехватает Ловитии, зналибывы. Лично задушилабы ее убийцу, нет, ябы его отравила! Почему той ночью она отпустила почти всю свою охрану?!
        -Очередной ежемесячный отчет Жанкора, - хмыкнула Арна. - Трудись, должность утебя такая, повелительница самого богатого государства Арланда.
        -Насебя посмотри внимательно, владычица самой безбашенной иагрессивной страны Сатума. Скоро наРитум глаз положишь?
        -Попоследнему вопросу кЭрите, атак Керт нежалуется.
        -Асчегобы это ему делать? Райн ведь неего земли завоевывал. Теперь отВольных баронств наАрланде остались лишь одни воспоминания.
        -Онисами захотели присоединиться кмоему герцогству.
        -Другой это говори. Наверняка теперь Керт иЧейта пребывают вполном восторге. Одно дело иметь насевере своей страны частично общую границу снеспокойными впоследние годы баронствами, адругое - сгерцогством Артуа. Теперь ты полностью прикрываешь ссевера границу Декары.
        -Яже говорю, чтоКерт нежалуется. Ивообще надоже мне как-то стресс снимать! Апоповоду смерти Ловитии уменя есть нехорошие мысли. Слишком чисто ее убрали, иникто ненашел никаких следов. Тебе это ничего ненапоминает?
        -Тыхочешь сказать, эторабота мэтра? - оживилась Алиана.
        -Думаю, да. Только самый знаменитый убийца Арланда мог пойти натакое. Могбросить открытый вызов твоему обручу. Ведь мэтр ничего небоится иниперед чем неотступает.
        -Врядли это сделал мэтр, - улыбнулась Эрита. - Многие считают, чтоон исполняет только гнилых илитемных. Даже церковь незнает, каккнему относиться. Одни проклинают мэтра, адругие клирики ругаются тихо ивполном одиночестве: почему он раньше неприкончил этого мерзавца. Аесть еще кое-что: Ловития погибла, еепролитая кровь невызывает сомнений всвоей принадлежности, авот где ее тело, куда оно делось? Лучшие изджокеров, даимы сами, несмогли этого узнать.
        -Девочки, ядумаю, намбольше нестоит разговаривать наэту тему.
        -Согласна.
        -Ятоже, забудем обовсем. Ловития умерла, добрая ей память. Эла, какты думаешь, чересчур занятая ты наша, почему мы решили навестить тебя?
        -Набралась отВлада словечек.
        -Можно подумать, тынет. Каксебя чувствуют наши сыновья Гера иКрон, адочка Елена досих пор спит?
        -Ониопять сбежали?! - Радостная улыбка преобразила измученное лицо великой герцогини. - Вотпочему Таша утром незаявилась комне.
        -Наверняка, какая изтебя хорошая мать, если ты невкурсе, чтоиСлав, иАнатолий, иДима, иОльга покинули Стоку. Рита, хочешь что-то отсебя добавить?
        -Ангелина тоже скрылась.
        -Слава Ему. - Элашвырнула бумаги вкамин. - Пусть Жанкор сам себя проверяет, принципиальный идотошноты честный он наш. Куда поедем вотпуск наэтот раз? Ведь мы все такие расстроенные, такопасающиеся зажизнь наших детей.
        -Правильно сказала, - рассмеялась Эрита. - Каким бесчисленным опасностям подвергаются наши дети, ведь заними тайно присматривают только Зема, Ог, Вод иВоз. Далюбой разумный может обидеть этих беззащитных демонов. Мытак переживаем, чтоместа себе найти неможем. Предлагаю нам провести отпуск вДенгаре, мыдавно невидели Кобры.
        -Неполучится, - вздохнула Алиана. - Если вы невкурсе, уменя сейчас гостят наши свекор исвекровь.
        -Мынезабыли, тяжело тебе, ночто делать?
        -Быть какможно дальше отних! ВДенгаре родители Влада смогут меня достать, нужно выбрать другое место.
        -Тебя тоже гнобят, азачто? Этосомной все понятно. Я - нелюдь, я - монстр, дакомне вообще наших детей нельзя подпускать! Особенно Анатолия, Диму иОльгу, бедные дети, бедные наши внуки, ноони невиноваты втом, чтоих родила такая мать!
        -Сама нарвалась - зачем ты приняла натой злосчастной охоте свою вторую ипостась иеще прямо наглазах свекрови загрызла матерого кабана?!
        -Такя пригласила родителей Влада наохоту, устроенную вих честь! Мненужно было бал организовать? Аты, Эрита, ничем нелучше меня. Принцесса, совершенно неуделяющая внимания своему мужу идетям, вечно занятая непонятными делами. Этоони так отебе думают иговорят, когда уверены, чтоих никто неслышит.
        -Какими непонятными?! Лана скинула намою шею все прецептории ауновок насевере Сатума, якручусь каквряк вколесе!
        -Девочки, нессорьтесь. Самой плохой женой Влада являюсья. Какже, бесстыжая женщина нетяжелого поведения. Свекор исвекровь наслышаны омоих похождениях досвадьбы сВладом. Нашлась одна добрая душа, тело которой сейчас гниет подпирсами. Шлюха, если точно говорить, обманом заставившая жениться насебе Влада, бедный мальчик, онтакой наивный, чтонесмог сразу рассмотреть суть этой оладьи, хитростью отнявшей унего богатейшее государство. Каквам такая трактовка истории моих отношений снашим мужем?
        -Слов нет, сочувствую тебе.
        -Ятоже, тыпопала подраздачу гораздо сильнеенас. Родительская любовь иревность, надо стиснуть зубы итерпеть. Таккуда мы отправимся?
        -НаКрайс, ибезнаших групп прикрытия.
        -Совсем сдурела отжизненных невзгод? Мнетоже ненравятся отношения Влада сКрием, новмешиваться вдела мужа я нехочу.
        -Алиана, Арна права. Зачем нам Крий иего темное братство? Онтолько тем, чтосумел перенести сюда родителей Влада, заслужил нашу «особую» благодарность, нопусть живет. Нашмуж еще несмог найти Герыча иВику, Крий нуженему.
        -Давы нетак меня поняли, никакого рейда! Никакого заранее спланированного исполнения Крия иего присных, действительно пусть живут, пока они нужны нам имужу. Мы,три взбалмошные ищущие приключений красотки, решили посетить оплот темных ради любопытства ибезохраны. Каквы думаете, скоро нами заинтересуются торговцы мясом?
        -Кактолько мы ступим напирс, - Арна положила ладонь накинжал, - ачто дальше?
        -Естественно, мывынуждены будем защищаться отвсяких гнусных поползновений внаш адрес ипокушений нанашу честь. Девочки, ликвидировать будем только тех, ктоначнет атаковатьнас.
        -Таких будет много. - Эрита начала полировать непонятно откуда вытащенный стилет. - Особенно если принимать врасчет твои способности кубийству иразрушению.
        -Правильно. Крий обязательно заинтересуется разгромом своего порта. Тримастера абсолютного боя, трое джокеров немогут уронить свою репутацию мелкими разрушениями ипотоплением всего парочки судов. Нас, немного израненных, приведут кнему - итут мы назовем свои имена.
        -Опасно: чтобы неподнимать шума, Крий может захотеть избавиться отнас.
        -Эрита, шумуже будет поднят. Чтосделает Влад, когда узнает отом, кактри женщины разбили кучу посуды влогове Крия ипропали сконцами, аего жен дома все нет инет?
        -Янепредставляю себе его реакции.
        -Неты одна, никто неможет сказать, чтотогда сделает наш муж. АКрий осторожный идумающий намного шагов вперед человек. Онпостарается какможно быстрее избавиться отнас, снабдив охраной ипосадив напервыйже отходящий сБароса корабль. Недай Создатель снами вего владениях что-то случится. Влад уничтожит все ивсех, только неизвестно каким образом.
        -Согласна совсем, кроме одного. - Арна слязгом закинула меч вножны. - Красоток будет четверо, анетрое. Возьмем ссобой наподстраховку Ниелу. Тысама сказала: «Крий осторожный идумающий намного шагов вперед человек», - кто знает, чтоможет прийти ему вголову, аНиела сможет сбежать иливытащить нас откуда угодно.
        -Согласна.
        -Согласна.
        -Опять она сбежала, ябольше невынесу этого! Какможет этот подонок так поступать сомной?!
        -Хватит, тывсе еще ненавидишь Влада, азачто? Невозмущайся, Лаэра, ядолгие годы откладывал этот разговор, нотеперь мое терпение подошло кконцу. Рыжик, оставь нас наедине.
        -Инеподумаю, ятоже хочу сказать своей подруге, аневеликой княгине, все, очем я думаю. Джукт, вотты постоянно называешь меня Рыжиком, аона - никогда, итолько потому, чтоэто прозвище дал мне Влад. Мненадоело изредка слышать, какты говоришь онем глупые гадости, Лаэра.
        -Баронесса, вызабываетесь.
        -Асейчася, твой муж, великий князь Риары, забудусь еще больше, чемтвоя верная подруга. Тыэтого хочешь?
        Молчание.
        -Вынепонимаете, Влад мог тогда спасти… - Женщина замолчала, тихие слезы начали катиться поее щекам.
        -Онтогда спас твое государство, - мягко сказал мужчина исжал всвоих ладонях безвольную руку женщины. - Разве этого мало? Вспомни, сколько он сделал дляблага обруча Риары. Ниодин твой вассал несмог совершить иполовины того.
        -Дазнаю явсе. - Женщина прижалась кмужчине. - Таня, Рыжик, прости меня. Просто когда Валия сним, акогда она возвращается - я совершенно ее неузнаю. Оналюбит его больше, чемменя! Валия предпочитает проводить свое время впоходной палатке, аневболее достойных ее положения покоях. Иэто моя дочь. - Женщина залилась слезами.
        -Князь, выйдите, мнесЛаэрой стоит поговорить наедине.
        -Эллина, опять?
        -Да, - довольно улыбнулась женщина. - Нашсын вновь смог обмануть меня, Четвертый, тывыиграл. Янеправильно расшифровала разработанный Игорем длясвязи состальными «зарницами» код. Нашсын гений. Яготовилась кмассовому побегу изСтоки через восемь дней, янеучла всего одной поставленной сыном точки. Талант, ятак им довольна.
        -Такдавай заведем еще одного.
        -Ябоюсь. Игорь унас получился одаренным, аесли второй будет бездарем? Самзнаешь, какие шансы даже сгороскопом.
        -Трусишка.
        -Только вэтом вопросе, небольше. Тревога, Желтый код? Ктоэто прибыл вгород?
        -Фарин, опять он спрофом ругаться будет поповоду начертания завитушки одной изрун вего новой разработке.
        -Знаешь, яиногда жалею, чтоЗакрытый лес перестал быть таковым.
        -Сейчас ты пожалеешь еще больше: опять Трана сосвоими детьми решила навестить Стоку. Ониприлетят примерно через час.
        -Создатель, - выдохнула женщина. - Почему летающие племянники иплемянницы Влада неубегают, какостальные нормальные дети, насборы?!
        -Оних всему уже научил, иты прекрасно знаешь обэтом. Соберись инацепи улыбку налицо. Терпи, любимая, терпи.
        Эпилог
        Всетечет, ивсе изменяется, ясмотрел надурачившихся детишек. Можно подумать, онидолго друг друга невидели. Даполовина отряда «Зарница» прибыла сюда изСтоки. Джокерами они всвободное время парты комбезами протирают. Апочти все остальные бывшие джокеры, яхмыкнул, таких небывает. Остальные просто бездари, идальше им сидеть вСтоке нет никакого смысла. Начальные, яопять хмыкнул, короче, основные навыки мастеров абсолютного боя вы там получили, тактеперь будьте добры закрепить их напрактике подмоим чутким руководством. Халтуры я никогда негнал. Только когда сочту, чтоданный организм я больше ничему немогу научить, поностью готов, - толькотогда он получит именной меч исослезами радости покинет отряд. Авот одаренных ждет другая судьба. Железку булатную прикарманил, ичто стого? Быстро запарту иготовься ксессии, джокеры-деды еще даже неприступали кпроцессу изготовления изтебя человека. Ах,ты оборотень, берсерк, гном, эльф илитритон, амне какая разница, всеравно человеком станешь. Ещевопросы есть?
        Какобычно, каквсегда, вопросов больше ниукого изабитуриентов, принесших мне клятву накрови, небыло. Да,только так я обучаю нор алэр дайра, только так. Нехочешь приносить клятву - акто тебя тут держит, зачем ты вообще здесь появился? Конкурс вотряд «Зарница» составляет… сейчас я даже немогу точно сказать, нонеменьше пяти - семи сотен детишек наодно место. Какиногда, если я заранее непрочувствую ситуацию инеуспею сбежать, меня просят затого илииного отпрыска его илиее родители. Мол, тынам друг илигде, устрой всвой отряд наше дите поблату. Приходится, ачто еще делать? Язнал опоследствиях своего решения стать педагогом. Самая поганая инеблагодарная профессия вмире, теперь я это знаю абсолютно точно. Какже, даже охотники ирейнджеры только стажируются вуниверситете Джокер, проф, скотина, добился своего, атут единственная навесь Арланд школа мастеров абсолютного боя. Дляодних детишек, дляодаренных - это просто первая ступень, адлядругих… Другие будут всегда свосторгом вспоминать времена, проведенные безнастойчивой опеки родителей всамых нецивилизованных условиях. Например, сейчас точкой сбора моих
учеников является холмистая идонельзя каменистая местность навостоке Декары. Влад, крестник, ачто ты так удивленно смотришь. Керт иЧейта, твои папа имама, нерассказывали осуществующей втвоей стране данной неплодородной местности? Привыкай кландшафту. Здесь рождаются ивоспитываются самые верные вассалы твоей будущей короны.
        Валия, яслегкой грустью посмотрел надочь. Этотвой последний сбор. Более того, именной меч ты могла получить еще напрошлом, ноя нестал тебе его вручать перед знаменем отряда, нестал - ивсе. Тытак радуешься времени, проведенному сосвоими друзьями иподругами, тытак счастлива наэтих сборах, тытак довольна тем, чтоуже почти полтора года являешься бессменным командиром отряда… Янемог тогда вручить тебе меч, атеперь придется, иначе я непойму себя сам, иначе меня непоймут остальные мои ученики. Ониведь видят ичувствуют, чтоВалию иЛираса мне больше нечему учить. Явсегда, почти всегда, былчестен сосвоими учениками, по-другому нельзя. Втаком возрасте ложь воспринимается несколько иначе. Именно таким молодым ивидящим все вчерно-белом свете юношам идевочкам я имогу передать свои жизненные принципы. Невосприимчивых кмоим моральным нормам иценностям здесь нет. Янеберу таких себе вученики, кембы нибыли их родители. Дамне вообще плевать напроисхождение этих отроков июниц. Треть измоих учеников простолюдины, аразве их иостальных «зарниц» это волнует? Сча-аз. Они«зарницы», иэтим сказановсе. Они - будущее этого мира,
кембы нистали вдальнейшем. Кстати, обобязанностях командира.
        -Валия, подь сюды ибыстро мне гони отчет.
        -Отсутствуют только Ниол иТаркор, имнахвост упали ритумские клирики.
        -Онивнуки Кратона?
        -Да,будут примерно часов через шесть. Лично связалась иуточнила детали.
        Тыхороший командир отряда, дочка, носкоро им станет Анатолий. Он,наверное, мойсамый обычный ребенок. Толик всего лишь волк Льда. Аостальные детки? Лайдлак недавно жаловался мне наГеру: какможет четырнадцатилетний юноша выигрывать четыре схватки изпяти случшим мечником Арланда? Ангелина, илиАнджела, онаназывает себя по-всякому, наверняка имеет чистую душу, ноупорно скрывает это. АДима иОльга? Онивсего лишь обладают способностями высших вампиров ивозможностью становиться оборотнями, причем скорости приэтом нетеряют. Литгара, главняня всех моих детей, ужестолько лет ссорится сРиорданом. Мол, ониистинные Черные Волки, самые чистопородные насвете, анаего справедливые возражения, чтоДима иОльга просто самые совершенные клыкастики наАрланде, внимания необращает. Вэту грызню между баронессой ибывшим патриархом крови никто влезать нехочет, даже мои жены. Нуего, пусть между собой сами ругаются. АКрон что недавно учудил?..
        -Правила сборов ты знаешь сама. Шесть часов - шесть суток нарядов внеочереди длявсех опоздавших иих нерадивого командира.
        -Есть шесть суток, - козырнула мне непонятно чем довольная девчонка.
        Шестеро суток, думаю, чтосрытьем выгребных ям длявсего отряда штрафники справятся занесколько часов. Все«зарницы» будут им помогать, наивно считая, чтоя ничего незнаю инезамечаю. Ог?
        -Всеподконтролем, Воз издали присматривает заопозданцами. Аты нехочешь спросить, куда наэтот раз отправились твои жены?
        Нет, яневмешиваюсь вих личную жизнь. Нервы берегу - ведь остановить их я всеравно немогу.
        -Разве? Тебе только стоит сказать слово «ученицы».
        Апотом что мне это будет стоить? Небуду, пусть развлекаются, ая задним числом узнаю все подробности их благополучного возвращения. Хотя однажды я нарушил это правило. Свои принципы можно инужно время отвремени сливать всортир. Какя тогда мчался вДенгару почти один, только совсем многосотенным отрядом быстрого реагирования Арны иорлами, - ичто увидел поприбытии? Бойуже закончился, иновоявленная королева этой пустыни, заранее, допризнания заней данного титула двумя великими герцогинями иодной принцессой, Ритка наполном серьезе заявиламне, чтокорона ее папочки будет непротив, ликвидировала накорню всю немногочисленную будущую оппозицию. Более того, набравшаяся наглости икалорий Кобра потребовала отменя отдать ей вгодовую аренду Штирлица. Мол, онтакие вкусности сейчас готовит, мынеуспеваем их съедать, аты вторгся сосвоей армией всуверенную снедавних пор страну. Моральный ущерб, однако. Кобра была послана мной подтихое хихиканье жен куда подальше пешим маршрутом. Я,тоесть Эллина, разобралась свашим воспроизводством, аты еще тут мизинцы растопыриваешь, мнеположить всех вас сразу илипостепенно? Кобра
назвала меня жадиной исразу согласилась натолько месячную аренду. Штирлиц был непротив. Такое количество поклонниц его таланта имастерства домовенка просто умиляло. Арна предусмотрела почтивсе, кроме меня. Нехочу думать отом, куда направились сейчас эти хулиганки. Атрудности спобегом издома - это только первый тест напрофпригодность моих учеников. Ваши близкие знают ивсеми силами стараются помешатьему, такчьи это проблемы? Таковы правила игры, следуйте им, аненойте, доказывайте, утверждайте иповышайте имидж «зарниц». Вылучшие, всегда помните обэтом. Вы - лучшие.
        -Крылатая, атебе что здесь нужно? - поинтересовалсяя.
        -Тебя хотела увидеть, Ангел Мести.
        -Вридругому. Зряя тебя тогда неисполнил.
        -Азачто меня было убивать, явсего лишь захотела попрощаться стобой.
        -Говори понятно длявсех, даже идиотов вроде твоего нынешнего собеседника, тытогда решила устроить дляменя зеленый коридор: вдруг укого-то мысли вредные появились?
        -Иэто тоже.
        -Такчего хочет Карающий отЧерно-Белой? Предупреждаю сразу: если он невыполнит одной моей небольшой просьбы, тобольше услуг посредника вы отменя недождетесь.
        notes
        Сноски
        1
        Открытый шлем, онжевенецианский салад.
        2
        Плетение.
        3
        Плетение.
        4
        Плетение.
        5
        Плетение.
        6
        Плетения.
        7
        Меч.
        8
        Разновидность копья, имеющего наконечником лезвие вформефальшиона - расширяющегося кверху клинка, загнутого илисрезанного.Глефой,таким образом, можно наносить какколющие, такирежущие удары.
        9
        Кольчато-пластинчатый доспех.
        10
        Защитное плетение.
        11
        Плетение.
        12
        Метательный топор, разновидность боевого топора.
        13
        Эликсир дляночного зрения.
        14
        Наподбородник.
        15
        Плетение.
        16
        Типнежити.
        17
        Плетение.
        18
        Плетение.
        19
        Плетение.
        20
        Плетение.
        21
        Плетение.
        22
        Плетение.
        23
        Плетение.
        24
        Плетение.
        25
        Плетение.
        26
        Плетения.
        27
        Новое плетение.
        28
        Онже капелина - цилиндрический илисфероконический шлем.
        29
        Плетение.
        30
        Плетение.
        31
        Плетение.
        32
        Полудух-полудемон, порождение Падшего. Тварь погани.
        33
        Смесь рогатины иалебарды. Наносит какрежущие, колющие, такирубящие удары.
        34
        Полуторный меч спрямым обоюдоострым клинком.
        35
        Разновидность чекана(боевого молота) сузким клином имолотковидным обухом.
        36
        Треугольный щит свыпуклыми сторонами.
        37
        Плетение.
        38
        Порождение Падшего. Вырастает скачком измастера-лича. Далее использует длязаклинаний только силу Проклятого.
        39
        Плетение.
        40
        Плетение.
        41
        Плетение.
        42
        Плетение.
        43
        Онже лич-демон, получается после ритуала изархи-лича. Может существовать лишь вблизи печати Падшего.
        44
        Доспех изсплетенных проволокой пластин, счастичным перекрытием. Надевается ввиде жилета, куртки илихалата, застегивается побокам ремнями.
        45
        Кольчато-пластинчатый доспех, изготавливается накольчужной основе, пластины неимеют перекрытия, рукава иподол кольчужные. Крепится побокам ремнями.
        46
        Тварь погани. Впрошлом - обычный кабан.
        47
        Плетение.
        48
        Плетение.
        49
        Плетение.
        50
        Плетение.
        51
        Плетение.
        52
        Плетение.
        53
        Плетение.
        54
        Онаже крупнопластинчатая бригантина - пластинчатый доспех накожаной илитканевой основе.
        55
        Здесь иниже стихи автора.
        56
        Тварь погани, порождение Падшего. Получается после ритуала надумершим разумным. Обладает силой ибыстротой, магию - наоборот, теряет.
        57
        Упрощенная формула сильного наркотика - ЛСД.

 
Книги из этой электронной библиотеки, лучше всего читать через программы-читалки: ICE Book Reader, Book Reader, BookZ Reader. Для андроида Alreader, CoolReader. Библиотека построена на некоммерческой основе (без рекламы), благодаря энтузиазму библиотекаря. В случае технических проблем обращаться к