Пришествие бога смерти. Том 8 Дмитрий Дорничев
        Ленивое божество #08
        Копипаста с первого тома:
        Я жил себе тихо-мирно, правил загробным миром. Но потом припёрлась эта *** со своими людьми и ангелами! Всё порушили сволочи, да и меня едва не убили… Но я вернулся! Стоп! Мой единственный последователь и кандидат в тела - это больной пацан, который скоро сдохнет? Вы серьёзно?!
        Первая книга тут
        
        Пришествие бога смерти. Том 8
        Глава 1
        БЛАГОВЕЩЕНСК.
        АРЕНДОВАННЫЙ ОСОБНЯК.
        Небольшое семейство с большим количеством охраны въехало на территорию большого особняка, способного разместить всех. Правда, солдатам пришлось ставить палатки да шатры, а вот сами Беловы с уютом разместились в особняке, где уже дожидались многочисленные слуги.
        - Козёл! Он нам ещё и угрожает! - прорычал Андрей Адамович, плюхнувшись в большое кресло.
        Это была уютная комната с большим камином, тремя креслами, стоящими полукольцом, ну и несколькими диванами вдоль стен.
        - Эти провинциалы совсем безумны… - его жена аккуратно и изящно, как благородная дама села на второе кресло. - Ещё и спектакль этот с омоложением устроили. Уверена, там пластики столько, или ещё хуже, сняли чужую кожу!
        - Жуть какая, а так бывает? - вздрогнул мужчина.
        - В клинике Жабиных делают… Очень дорого. Но молодая кожа тяжело приживается, и нужно через несколько лет менять.
        - Не думаю, что Череповы могут обратиться к Жабиным. Всё же это какой-то вшивый крохотный род, кичащийся своим былым статусом. Идиоты, - мужчина покачал головой и кинул взгляд на слугу в углу. - Кофе мне.
        - Будет исполнено, господин, - молодая и грудастая девушка поклонилась, а мужчина жадно уставился на её декольте.
        - Ты бы при мне хоть постеснялся бы. Так пялиться, - женщина устало вздохнула. - Знаю я, что уже не красотка, какой была раньше, но ты хоть иногда прикасался бы ко мне.
        - Что ты, дорогая! Ты великолепна! - Андрей Адамович мигом оказался рядом с женой и, взяв её за руки, поднял с кресла и обнял, а после и поцеловал.
        - Да-да… поэтому у нас уже три служанки ушли в декрет, а остальные зачастую хромают по утрам… - вздохнула она, а мужчина удивился. - Что? Неужели думаешь, что это никто не видит?.. Похоже, зря старшие доверили нам это дело. Муж мой, из тебя плохой интриган.
        - Вот увидишь! У нас всё получится! А если этот дурачок объявит нам войну, то сам же и попадётся в нашу удочку! - мужчина отошёл от жены и встал перед камином.
        - Зачем такие сложности? Отбили бы у них осколок с ераниумом и всё.
        - Женщина. Если не понимаешь, не говори! - рыкнул мужчина. - Во-первых, этот осколок ещё найти надо. А, во-вторых, старшие хотят ещё и женщин светлых магов получить.
        - Зачем?
        - Да кто их знает! Целителей нам и так хватает. А что могут маги света? Свет создавать? - расхохотался он. - Вот поэтому маги света почти и вымерли. Бесполезные ничтожества.
        В этот момент вошла большегрудая слуга с подносом, на котором чашка кофе. Мужчина взял кофе и, отпив, тут же выплюнул, а содержимое чашки выплеснул на девушку. Кофе хоть и был горячим, но не настолько, чтобы обожгло. Всё же Андрей Адамович не любит кипяток.
        - Дура! Почему кофе солёное?
        - Я… я ложила сахар… - служанка была в панике, и слёзы потекли из её глаз. За такое и уволить могут.
        - Клала, а не ложила. Боже… как вас там обучают в школе слуг, - женщина хлопнула себя по лбу и пошла прочь, увидев бугор в штанах мужа. - Ясно… пошла я, напьюсь, что ли. Не шумите сильно.
        Махнув рукой, аристократка пошла прочь, а её муж, резко подскочив, сорвал со служанки форму. Она вскрикнула, оставшись без одежды, и запаниковала.
        - П-пожалуйста, не надо… в контракте указано, что никаких сексуальных отношений… у меня жених… - девушка попятилась, а мужчина уже остался без штанов.
        - Ты попыталась отравить меня. За это ты расплатишься. Причём сама! - он указал на торчащий кол и злобно ухмыльнулся. Он не будет насиловать, она сама ему отдастся.
        У девушки же уже началась паника. Но вдруг кочерга, лежащая в камине и практически раскалённая, поднялась в воздух! Она полетела к мужчине. Наконечник кочерги был загнут, впрочем, как и у большинства видов этого инструмента. И пока мужчина морально давил на служанку и угрожал, кочерга подлетела, замахнулась, а после… Загнутый наконечник до конца вошёл в «чёрный ход» мужчины.
        Раздался столь душераздирающий вопль, что на него сбежались все жители особняка. Вот только двери были заперты! А когда их сломали, люди увидели жуткую картину. Патриарх ветви рода, в заднице которого раскалённая кочерга…
        Мужчина потерял сознание от боли, и сейчас в помещении воняло палёной плотью и другим, более отвратительным запахом. Ещё люди приметили, что на голове патриарха были его же трусы, с дырочками для глаз, рта и носа.
        - Даже мне было больно, - расхохоталась Банши, которую не слышали люди.
        - Жена, ты дьявол во плоти. Я уж думал, ты кочергой ему по бубенцам дашь. А ты ещё хуже, чем я думал… - Извращенец обнял невысокую девушку-призрака и поцеловал. - А давай? Прямо здесь!
        - Дурак. Мы призраки и не можем этого делать. Лучше придумай, как ещё напакостить. А то из-за твоей соли в кофе, дурак ты такой, чуть служанку не изнасиловали.
        - Есть у меня отличная идея… Тебе она очень понравится. Но нужно много силы господина утащить… И подготовиться. Это будем бомба, хе-хе-хе…
        - Снова какое-то извращение придумал? - Банши прищурилась, уставившись на своего высокого мужа, а тот заулыбался. - Ясно… Ладно я попрошу энергии. А ты готовься. И никаких больше шалостей от которых слуги пострадают!
        - Да-да… Я пока лишь побалуюсь с их телефонами и номера поменяю. Будет не «Господин глава рода», а ворчливый жопорыл! - Извращенец рассмеялся, а жена хлопнула себя по лбу.
        - Ладно, развлекайся…

* * *
        ОСОБНЯК ЧЕРЕПОВЫХ.
        ГАУС И ТАТЬЯНА.
        Значит, смотрю я в это зарёванное, но такое серьёзное лицо и… что делать-то? А она смотрит на меня и требует ответа. Кажется даже, готова использовать магию и напасть. Ладно… остаётся лишь попробовать договориться.
        - Пошли. Ты должна сама это увидеть.
        Не дожидаясь ответа, направился в подвал. Татьяна же лишь через пару секунд пошла за мной. Сперва она магией убрала следы слёз с лица и натянула улыбку, чтобы никто не догадался, что она плакала и расстроена.
        - Здесь… - осознала она, стоило увидеть дверь подвала. - Ты… То есть Саша здесь часто запирался, проводя свои ритуалы…
        Я ничего не ответил, лишь открыл дверь, пропустил вперёд и, закрыв дверь, пошёл за ней. Женщина же остановилась у дальней стены, пытаясь что-то найти. Но не нашла.
        Попросив её отойти, взмахнул рукой, и в полу появилась лестница, шокировав Татьяну. Мы пошли вниз. Женщина инстинктивно жалась ко мне, так как ей было страшно. Но вспомнив, что я это не я, тут же отходила. И так раза три…
        Спускаться было неблизко, а когда оказались внизу, блондинка застыла. Ей было страшно, а здесь всё чёрное, что ещё больше пугало её. Похоже, она впечатлительная.
        - Пошли.
        - Может… не надо?
        Обернулся и увидел не грозную воительницу, а испуганную женщину с трясущимися руками. Вздохнув, щёлкнул пальцами, и всё вдруг стало белым с золотыми элементами, что украшали стены, пол и даже обелиск.
        - Так лучше? - посмотрел на женщину и раздражённо простонал. Она, кажется, потеряла связь с реальностью. Грубо говоря, «зависла». - Тань. Если хочешь, уйдём отсюда.
        - Н-нет… прости… Я всё же хочу знать правду, - покачала она головой, после чего пошла за мной. Вскоре мы оказались перед алтарём, я присел на ступеньки ведущие к обелиску и пригласил женщину. Она тоже присела.
        Пафос сейчас не нужен, нужен лишь разговор по душам, чем я и занялся, рассказав обо всём. Опыт уже был, так же Оксане рассказывал, но и реакция была такая же. Правда, Татьяна куда эмоциональнее…
        Теперь ясно, в кого её дочери… Просто женщина успела очерстветь из-за трудностей в жизни, а Рыжие - нет. Хотя потихоньку черствеют… Даже стыдно стало.
        - Значит, его заразили магическим паразитом, и он был близок к гибели и попросил тебя защитить всех нас… Отдал жизнь, душу и тело ради нас… - Татьяна вроде только начала успокаиваться, как вновь разрыдалась. - Какой же дурой я была… До меня всегда долго доходило… И с мужем бывшим. И сейчас…
        Женщина вытерла слёзы и уставилась на меня. Вдруг она ярко, прямо ослепительно заулыбалась, заставив недоумевать…
        Что у тебя творится в голове, женщина?
        - Спасибо. Вместо мучительной смерти ты даровал ему радость и покой. А также исполнил его просьбу. Защитил всех нас и возвышаешь род… Но тебе действительно нужно уходить, когда исполнишь свой контракт?
        - Когда я стану достаточно сильным, начнётся война. Рейна попробует устранить меня. Думаешь, от Череповых что-нибудь останется? Исполнять контракт, чтобы потом своими силами стереть все свои достижения? Нет уж, - покачал я головой, а женщина поникла. Но ей вдруг пришло озарение.
        - Вот почему ты не хочешь брать дочек в жёны… - пробормотала она, в ответ я кивнул. Правда, это не единственная проблема. Но не буду говорить, насколько они проблемные и балбески. - Я поняла. Жаль, конечно, разобьёшь девчатам сердце. Но, по правде говоря, выходить замуж за бессмертного… Не хотела бы я стареть, а муж мой при этом оставался вечно молодым. И когда я помру, просто заменил меня на молодую бабу.
        Зачем менять? Можно ведь жить в тишине и покое… Стоп… у меня две смертные невесты. Жизни их коротки, и за эти шестьдесят, восемьдесят лет они же мне покоя не дадут!
        - Саш? Точнее… Гаус, всё в порядке? - Татьяна уставилась на меня.
        - Да. Просто вдруг осознал, что покой мне только снится, - покачав головой, я вздохнул и поднялся. - Пошли наверх.
        - Не так быстро, - возмутилась она. - Рассказывай! Кто уже знает, что ты бог? Ещё хочу узнать о Рейне. Правда ли, она настолько красивая, как говорится в преданиях? И самое главное! Ты же с ней спал, да? Ха! Вижу по лицу, что спал! Говори! Ну, пожалуйста…
        Вот как этой женщине удаётся так быстро меняться? И этот жалостливый взгляд… Да, признаюсь, с Рейной у нас было. Но тогда я ещё был работящим, активным. Много сражался, защищая наш мир. А Рейна была одной из молодых богинь. Грубо говоря, была она в моём отряде. Но не буду раскрывать подробности. Было и ладно, с тех пор прошли тысячелетия.
        В общем сидели мы до самой ночи. У Татьяны было много вопросов. И девяносто процентов не по делу. Вот зачем ей знать, какой голос у бога-обезьян? Или вкусен ли жаренный дракон? Нет, не вкусен. Мясо очень жилистое. И нет, я не могу сделать из неё богиню.
        - Да, честно говоря, и не хотелось, - ухмыльнулась блондинка. - Жить вечность, быть скованной многими правилами. Забыть про любовь и счастье. Потерять эмоциональность… Кошмар.
        - Кошмар или нет, но мне нравится, - возразил я.
        - Спать? - звонко рассмеялась женщина. Ну а почему нет? Чем сон и покой так плохи? Я заслужил.
        В общем, до кровати я добрался, когда уже было совсем поздно. И хотел бы я сказать, что выспался, но нет. Меня всю ночь мучали кошмары… Уже и не помню, когда они последний раз мне снились. Снилось что-то из прошлого, но, открывая глаза, тут же забывал о снах…
        Ладно неважно. С самого утра завершил кучу дел и отправился в Китай. Что интересно, за мной увязался весьма мощный отряд. Не знаю, кто такие, но зря они так. В Диких Землях сейчас неспокойно, и если я мог проехать, используя свою ауру, то они очень быстро напоролись на чудищ, которых недавно вывели из спячки. Они голодные и очень злые.
        На этот раз поехал я без женщин. Ну, разве что Жанна поехала. Мы закупили немало чего полезного, и она поможет китайцам освоиться с техникой и всем остальным. И да, всё это очень подозрительно с нашей стороны. К примеру, несколько контейнеров женского нижнего белья… Но четыреста километров от Благовещенка - это настолько далеко, что мало кто сможет добраться. Ну или смириться с серьёзными потерями.
        Как итог, мы все следующие четыре дня охотились на юго-востоке от храма. Мы постепенно продвигались к соседнему крупному городу. Зачищали врата, убивали чудовищ и осматривали маленькие городки. Но людей не нашли. По крайней мере, живых…
        Следы пребывания людей находились регулярно, но все они погибли от десяти до тридцати лет назад. Голод, болезни и, конечно же, чудовища всё же добили выживших.
        Но были и хорошие новости. Жанна получила два ранга, добравшись до шестого. Степан лишь один, до седьмого. Вот и наглядная разница в способностях поглощения маны. Жанна может поглотить куда больше, чем блондин.
        Старались закрывать врата помощнее, но ранга A и B мы не нашли, лишь Дэшки да Сишки. Но главное - это, конечно, новые осколки душ богов и пополнение запасов БЭ.
        Вскоре мне в Москву лететь, и в это время я не смогу охотиться. Да и в самой столице врата - это редкая штука. Поэтому лучше побольше БЭ запасти.
        И ещё был один момент, и он очень расстроил женщин, когда я вернулся домой.
        - Ну вот… Как знала, надо было ехать… - Лина, встречающая меня в холле, горестно вздохнула.
        - Да… Желание упало до нуля. Пошли напьёмся. Нас ждёт долгое воздержание, - Анна махнула рукой и пошла… куда-то да пошла, а за ней и Лина. Девушки уже прижились в моём особняке и чувствуют себя как дома…
        - Воздержание? Вы уже… - Рыжие тоже встречали меня и тоже выглядели расстроенными, а после слов Ани Екатерина выпучила глаза.
        - Много-много раз, - седовласая коварно заулыбалась, добив Рыжих, и те, что-то фыркнув, ушли.
        - Какие они милашки, - захихикала Татьяна. На ней сейчас была военная форма… - М? Нравится? Я уже примеряюсь. Заявку на армейскую подготовку подала и её одобрили. И кстати! К вечеру прибудут новые слуги.
        - Так быстро? Отлично. Попрошу друга помочь.
        - Угу. Спасибо!
        Блондинка заулыбалась и куда-то умчалась. Подмечу, что, увидев лицо Александра, она даже не дрогнула. Видимо уже отпустила парня. А вот Оксана немного расстроилась.
        И да, я полностью вернул себе внешность своей тушки. Всё же заявиться к Императору, в чужой внешности, это отличный способ напроситься на анализ ДНК… Меня и так будут проверять от и до, впрочем, как и всех гостей.
        К слову, по этой причине я решил не брать Анну. Вдруг узнают, что она - «призрачный владыка», а не маг? Да и учитывая полтергейста с душами внутри девушки, она может попросту не пройти проверку. Вдруг подумают, что она проклинатель, который решил Императора проклясть? Что-то вроде этого мне и поведал отец девушки.
        Брать одну из Рыжих не буду, это столько проблем… Татьяну? Меня на смех поднимут. Мол, мальчик с матушкой пришёл… Лину родители не пускают, прибытие в Москву - это гарантированные проблемы и покушения. В итоге поеду один, даже слуг не буду брать.
        Но не сегодня, конечно же. Сейчас двадцать седьмое число, а прибыть нужно тридцатого. Ещё есть время закончить дела.
        И кстати о делах, Беловы вдруг затихли. Призраки там что-то учудили, но просили больше энергии. И я дал её. Много, конечно, но мне обещали хороший такой скандал у Беловых.
        Ладно поживём увидим. И с войной торопиться не буду.
        До конца дня я подрабатывал в клинике Белкиных. Очень уж сильно просили. Всё же скоро новый год, все хотят быть красивыми на банкетах, которые будут идти всю новогоднюю неделю. Оттого даже мужчины приходили.
        А вечером, как и обещала Татьяна, прибыл Иван, мой управляющий делами рода. С собой он привёл парня шестнадцати лет, по имени Андрей. И трёх восемнадцатилетних девушек: Алёну, Алису и Амину. Подмечу, что не красавиц.
        Будто специально на букву «А» набирал… Но нет, мол, совпадение. Ох уж эти совы и их падение на головы людей… Ладно, их дела я уже изучил и понял, почему именно они. У всех проблемы в семьях.
        Смертельно больные родители, братья или сёстры. Иван пообещал им полное исцеление за верность. И нет, это не своеволие, всё с моего согласия.
        Пока мы знакомились, прибыл Лев, и с его помощью опросили слуг. К счастью, все прошли. Никто не шпион и не враг. Да и пакостей не замыслили.
        Льву за помощь пообещал поработать над его женой. Но тот промычал, мол, если она захочет, а так его в ней всё устраивает. Тогда я самого его зарядил светлой магией. Немного, конечно, но его жене понравится…
        Весь следующий день я мотался по стране вместе с новыми слугами, чтобы помочь их родителям, близким и прочим. Со мной были Степан с Ириной, иначе возился бы пару дней… Правда, большую часть времени я провёл в городе с интересным названием «Улан-Удэ». Если перевести на русский, то будет то ли Красный полдень, то ли Красная Уда.
        Уда - это река такая, но она не красная… В общем, очень интересно, но ничего непонятно. Сам город мне понравился, ощущаются старина и величие. Город очень старый, и когда-то это была крепость. Здесь сохранилось множество древних укреплений, они и по сей день используются.
        В окрестностях города много чудовищ, и здесь также «безопасно», как и в Благовещенске. В общем, в любой момент могут налететь твари, как из Диких Земель на юге, так и из Байкала на западе. Ещё и Золотая орда иногда рыпается, пытаясь совершить набег.
        Но самое главное - это горы. Здесь их было много, оттого и очень развита добыча полезных ископаемых. А также ПВО…
        В горах живут летающие монстры и регулярно досаждают городу. Оттого высоких зданий здесь нет, а вот различные зенитные установки, едва ли не на каждой крыше.
        Но я отвлёкся. Моей целью был местный госпиталь, и, если бы не большая надпись «Городская больница», я бы не догадался. Всё же это здание походило на крепость.
        Привёл меня сюда Андрей, он оказывается бурят.
        - Даже не знаю, как выразить свою благодарность… - парень шёл рядом со мной и, подмечу, что был куда выше. Мои сто пятьдесят семь сантиметров вновь вернулись… И как же это хорошо!
        На меня никто не обращает внимания, не смотрит и просто не замечает. Да, в переговорах мне будет куда сложнее, но я что-нибудь придумаю. Ауру смерти, может, буду применять.
        - Просто верно служи мне, и я гарантирую тебе и твоей семье долгую и счастливую жизнь.
        После моих слов, парень вдруг остановился. Он секунд пять стоял, после чего догнал меня, и мы молча дошли до нужной палаты. Я не оборачивался и не смотрел на Андрея. Кто его знает, вдруг он там ревёт от счастья или пёрнуть захотел, оттого и отстал?..
        В больнице было весьма много пациентов. Почти все они это жертвы нападения летающих тварей. В основном мелочёвки. Таких ни одна ПВО не остановит, а вот выколоть глаз или откусить палец им ничего не стоит.
        И вот, мы пришли в палату, перед которой нас ждали невысокий мужчина главврач и пухленькая медсестра. Поздоровались, пожали руки и прошли в палату. Там на большой кровати лежал мальчик двенадцати лет. Правда, выглядел он на все шесть… Крохотный, худой и подключён к аппаратуре.
        - Андрей! - радостно воскликнул он и принял положение сидя. Мальчик сиял от счастья, увидев любимого брата. Мать и отец сейчас были на работе, да и парень решил их пока не беспокоить.
        - Баяр! Я к тебе привёл своего Господина, он поможет тебе, - парень указал на меня. И да. Я так понял, многие здесь имеют два имени. Бурятское и русское. Мол, так проще. Андрей же у нас Жаргал.
        И не знаю, в чём простота, по мне оба имени нормальные и простые. Это вам не Таль-Арам’Окон-зе-о’Лаэ. Так одного бога драконидов звали, и он очень обижался, когда кто-то ошибался с произношением его имени.
        - Ты устроился в род? Поздравляю! - мальчик радостно похлопал в ладоши, но это далось ему тяжело. После чего поклонился мне. - Спасибо, Господин. Андрей всегда был ответственным и трудолюбивым. Но… можно попросить вас не продлевать мою жизнь? Ещё год… - он посмотрел на врача, и тот кивнул, подтвердив, что осталось столько времени, - и я обрету покой.
        - Баяр, не гово… - начал было говорить Андрей, но я остановил парня и подошёл к мальчику.
        - А кто сказал о продлевании? Знаешь, что это за магия? - мои ладони засветились, отчего мальчик прищурился.
        - Нет, господин, - покачал он головой.
        - Свет. Магия, способная творить чудеса. Поэтому ложись и закрой глаза. Будет светло.
        В глазах мальчика загорелась надежда, и он послушно выполнил, что от него требовали. После этого ко мне подошли Ирина со Степаном, и мы начали. Правда, сперва к нему подсоединили аж три капельницы с питательным раствором.
        У мальчика была редкая и неизлечимая болезнь. Даже маги не могли с ней справиться. Им просто не хватало сил, а более сильный маг скорее убьёт его, чем вылечит.
        - Так тепло… - проговорил он. - Но чешется…
        - Можешь почесать, - разрешил я и попросил главврача помочь, он - маг воды. После этого чесаться расхотелось, но зато появился смрад. Жижа, вытекающая из ступней парня, была не чёрной, а зелёной. Медсестра обтирала ему ноги мокрой тряпкой, а Андрей носился и воду менял.
        Да уж, мальчик столько химии съел, пока лечился, и сейчас вся эта дрянь выходит. Но зато…
        - Потрясающе! - не выдержал главврач, ведь на наших глазах, едва живое тело разбухало. На лысой голове появились волосы, кожа зарумянилась, худые руки обрастали мышцами, как и всё тело. И уже через сорок минут перед нами был лишь слегка худой мальчик. Самый нормальный мальчик, которых можно встретить на улице.
        - Закончили. Поздравляю, ты здо… - не успел я договорить, как в палату ворвались крепкий чумазый мужчина и невысокая женщина в офисной одежде.
        - Нам сказали, что Андрей лекаря привёл и мы… - начал было оправдываться мужчина, увидев наши взгляды, но тут раздался крик:
        - Баяр!
        Женщина, не сдерживая эмоций, бросилась к сыну. Главврач же помог освободить мальчика от аппаратуры, и тот оказался в крепких материнских объятиях.
        - Баяр, Баяр, Баяр! - разревелась она, не веря глазам своим. Ну а мы поспешили выйти, чтобы не мешать. А ещё ИСа порадовала меня большим количеством БЭ, причём сразу за всю семью. В итоге я не только возместил всё потраченное за этот день, но и получил немалую прибыль.
        - Господин… то, что вы сделали, это невероятно. Но могу я побыть эгоистом и попросить вас помочь и другим детям? У нас много больных… место у нас такое… Молю вас… - главврач упал на колени, а рядом с ним и медсестра. Ну, как я могу отказать? К тому же, мне нравится делать людям добро.
        Мы тут же направились в палату шестнадцатилетней девушки. У неё был повреждён мозг. Птица пробила череп своим клювом. Но уже через пять минут подросток не только был полностью исцелён, но и стал существенно симпатичнее.
        В следующей палате мы застали неприятную картину, женщину, рыдающую над мужем, который уже никогда не проснётся. Но нам хватило меньше минуты, чтобы устранить небольшие, но столь опасные повреждения мозга.
        Благодарности мы не получили, так как женщина тут же набросилась на очнувшегося мужа и как бы не добила его… В общем, пациентов здесь было много, и времени, чтобы всех обойти, мы убили уйму, но ни о чём не жалею. Да и добро вознаграждается обильным количеством божественной энергии.
        Впереди нас ждала групповая благодарность родителей и родственников всех тех, кого мы вылечили, а ведь люди ещё и со всего города усиленно привозили больных… Но лечили мы лишь тех, кому врачи не могут помочь, иначе мы бы померли от истощения.
        И после того, как мы пережили всю эту гору благодарности, а также получили гору всяких вкусняшек и подарков, от которых нельзя было отказаться, не оскорбив при этом человека, я приметил мужчину.
        Это был человек с сильной душой. Практически без греха! Такие крайне редки, даже у Рыжих души и то грешнее. А тут прям «вах»!
        - Простите, опоздал, - на выходе из больницы к нам подкатил инвалид. Это был некогда могучий воин, но не маг. Тело крепкое, и для бурята мужчина очень высок. Правда, есть один минус, точнее, два. У него не было ног. - Вы вылечили мою племянницу. Спасибо вам. И прошу принять этот клинок.
        Он протянул мне интересный меч. Немного зазубренный, не очень длинный, по форме напоминает фальшион, но куда тяжелее, да и сплав не из земных металлов. Причём это был самодельный артефакт, правда, слабый. Но для простолюдина это невероятное сокровище.
        - Простите, но я не могу оторвать его от хозяина, - покачал я головой, возвращая клинок, а тот не взял, отъехал назад.
        - Я больше не воин. Пусть лучше он послужит вам или вашим гвардейцам.
        - Тогда я беру его вместе с вами. Если поклянётесь мне в верности, я сделаю вас своим гвардейцем, - заулыбался я. И почему я раньше не догадался? Я же могу лечить калек взамен службы на меня и род…
        - Я же калека, зачем я вам?
        - Думаете, мне сложно вернуть вам ноги? - я серьёзно посмотрел на него, а тот с неверием уставился на меня. Но вскоре в глазах появились надежда и даже радость.
        - Даже если через неделю я умру, с радостью принимаю ваше предложение и готов произнести клятву. Лучше умереть в бою, служа достойному, чем сгнить не в силах защитить тех, кто мне дорог.
        - Так и быть. Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться?
        - День… дайте мне день.
        Кивнул ему и оставил Ирину, чтобы помогла и взяла контактные данные. Сам же со Степаном отправился на местное кладбище. Там было пусто, так как темно, да и всякая дрянь повылезала. Пришлось убивать.
        А после я поставил алтарь, и теперь в этом городе не будет проблем с нежитью. У меня же появилось шесть сотен неупокоенных душ и пара тысяч БЭ. Удачно зашёл.
        На ночь мы остались в местном отеле, а с утра мы прошлись по местным достопримечательностям. Посмотрели на древние крепости и даже постреляли из огромного арбалета. С трудом, но я сбил немалую такую птичку.
        Мы её потом нашли и на месте приготовили по древним бурятским обычаям. В общем, было вкусно.
        А далее я вновь посетил больницу. Мы подлечили, кого успели, и, забрав моего нового, а точнее первого и единственного гвардейца, отправились в телепортационный центр. Популярностью он не пользовался, поэтому был маленьким. А Балдана, гвардейца моего, провожало всё его большое семейство.
        Там была та девушка, которой я вылечил пробитую голову, её парень, брат Балдана и… целая куча народа. Шум, гам и долгие прощания, будто он никогда не вернётся… В общем, мы едва успели.
        Вернувшись домой, я принял клятву от калеки, запустил процесс регенерации, благодаря помощи Ирины и похватав свои вещи, перенёсся в Москву. Столицу нашей огромной Империи.
        Выйдя на улицу, я оказался один в чужом городе. У меня лишь чемодан, примерный маршрут, куда двигаться, и желание прогуляться.
        Ведь нет ничего плохого, если я дойду до отеля пешком? Конечно же нет. А так хоть и город посмотрю и призраков половлю на пути. Всё равно мне нельзя будет покидать отель до завтрашнего дня.
        Так и шёл. Гулял, смотрел, попробовал шаурму, которая «Точно не из голубей» по словам бородатого мужчины с акцентом. А ещё здесь продавали необычное блюдо - тако! Очень острый… Мне не нравится.
        - Эй, пацанчик! Сиги есть? - вдруг раздался голос и, обернувшись, увидел в переулке шестерых парней в утеплённой спортивной одежде. Хм, спортсмены? А сиги? Это сигареты, да? А разве спортсмены курят? Странные они, зачем-то окружают меня… Да уж, приветливый город…
        Глава 2
        Смотрю я на этих стонущих парней. Всем лет по двадцать, может, немного больше, а выглядят на тридцать-сорок. Что нужно сделать со своей жизнью, что стать «такими»?
        - Ну и что мне с вами делать? - присел я на корточки перед тем, кто ранее нож достал. Лицо его было разбито, и сейчас он стонал больше всех, прислонившись спиной к стене дома. Так и сидел.
        - Не трогай… мы… больше не будем…
        - Что-то не верю я. Души ваши уже достаточно грешны, чтобы лишить вас жизни, - спокойным, но серьёзным голосом проговорил я, даже не улыбался как Анна.
        - Нет! Не убивай, пожалуйста! Не убивай! - бандит начал реветь и попытался отползти. Странный человек, пытался меня ножом зарезать, а теперь: «Не убивай».
        Ну, ладно, сперва они мирно хотели мои «сиги», которых у меня не было, тогда попросили «позвонить», но телефон я не дал, а уже после этого поинтересовались мелочью. Её у меня не оказалось, тогда парни начали «быковать», мол, чего «правильных» людей обманываешь. Ну и стали угрожать. В итоге получили от меня. Но бил я легонько, чтобы не убить. Однако лишь раззадорил их…
        - Не стану убивать, но прокляну, - подойдя к отползающему, хлопнул по голове. Миг спустя голова парня стала лысой, а волосы упали к его ногам. - Теперь ты импотент. Но не бойся, это не навсегда. Ведь если ты не исправишься в ближайшие годы, смерть твоя будет мучительной.
        Поднявшись, направился к остальным бандитам, что молили меня не проклинать их. Однако я всё же всех похлопал, лишил волос и сделал импотентами. И нет, я не могу запустить столь сложное проклятие, как отложенная смерть с условиями. Это к богам кармы и судьбы. Тот же Орудос, как-то проклял грешного короля…
        Если король не делал определённые действия каждый день, то несчастья нападали на него. И чем сильнее он грешил, тем страшнее несчастья и сложнее действия нужно было выполнять каждое утро.
        Сперва это было кричать с балкона: «Король проснулся, король любит вас, мои подданные!». Но тот продолжил грешить и вскоре ему пришлось бегать голышом по дворцовой площади. Минимум три километра пробегать. Каждое утро…
        Ну а закончилось всё тем, что он мог есть лишь чёрствый хлеб и пить пресную воду. Только под старость лет король осознал каким говнюком был и всячески пытался искупить грехи. Впрочем, кое-каких успехов он добился и перед смертью смог попробовать мясо.
        Умер он счастливым. Правда сразу же попал ко мне, но он всё же успел избежать Ада. Буквально в последние дни своей жизни, сотворил великое добро. Но не буду об этом.
        В общем к чему я? А о том, что порой люди исправляются. Главное дать им стимул.
        Оставив лысых импотентов, пошёл дальше. И такое ощущение, будто Карма ведёт меня. При выборе куда пойти, направо или прямо, есть уверенность, что нужно идти направо.
        Я бы, может, и пошёл прямо, чтобы не участвовать в игре Кармы, но вот в чём гадость. Она не только неприятности подкидывает, но и всякие приятные вещи… И вот пройду мимо, а потом буду страдать от любопытства.
        В общем, пошёл я направо… потом ещё раз направо, налево и вижу открытый люк. И ладно бы люк, я бы прошёл мимо, но тут лежит женская туфля. Недешёвая и целая.
        Пришлось вместе с чемоданом лезть в канализацию… Думал я, но оказался в каких-то катакомбах. Тут было темно, но сухо и тепло. В Москве вообще на удивление тепло, несмотря на конец декабря.
        Пошёл по катакомбам, но шёл наугад, призраки сейчас очень заняты, и их лучше не беспокоить. Посмотрел я пару раз на их шалости. Там некоторые слуги уже уволились, а пареньки, которые к Рыжим приставали, пьют, не просыхая. Один из них уже заикаться начал.
        Беловы даже церковников приводили, но те ничего не нашли. Ещё бы…
        Блин, какие же тут длинные коридоры, и что странно, не вижу ни следов монстров, ни их самих. Тут ведь по идее всё должно быть заполнено вратами и тварями… Но кто знает, вдруг тут за всем следят и регулярно подчищают катакомбы? Или защита стоит какая…
        Так и шёл пару минут, плутая ко коридорам и развилкам, пока не услышал смех и громкие голоса. Немного ускорился и вскоре пришёл в какой-то подземный зал с круглым расписным потолком. Правда, время взяло своё, и некогда красивую роспись уже почти не разобрать.
        А вот пятерых мужчин в самодельных мантиях, стоящих кругом, и женщину в центре магического круга, сложно не заметить.
        - Тихо, новички! - рыкнул один из пятёрки и отбросил капюшон. Он внимательно всех осмотрел, и его лицо начало трансформироваться в чудовищное. - Дьявол даёт обещанную силу, не сомневайтесь.
        - Охренеть!
        - Как круто! Также хочу!
        - Тихо! И на места! - рыкнуло чудовище, так как сектанты кинулись к нему, рассматривая со всех сторон.
        Подчинившись, они всё же заняли места на магическом круге, а монстр устало вздохнул и покачал головой. То встанут не так, то позу дурацкую сделают, то ещё что…
        - Вы получите силу на выбор, к примеру, - в руке чудища появился алый клинок.
        - Круто!
        - А что ещё можно получить? Я хочу рентгеновское зрение, чтобы смотреть на женщин без одежды! А, ну и летать.
        Сектанты вновь зашумели, заставляя чудище стонать от раздражения.
        - Тихо! - рявкнул он. - Бог щедр! Заслужите награду, и если вы этого достойны, он дарует вам, то что вы желаете. А теперь давайте уже завершим ритуал!
        - Да, Семён!
        - Идиоты… - простонал демон-Семён. - Нельзя называть настоящие имена… Понабрали, блин, дебилов по интернету…
        - А чо сразу дебилов?.. - кто-то обиделся.
        - Ну, потому что дебилы, - я подошёл к ним, и те резко обернулись. Вспышка света, вопль и четыре тела со сломанными шейными позвонками падают на пол. А вот чудище оказалось крепким…
        - Ты ещё, мать твою, кто такой? - прорычало чудовище со впадиной на черепе. Я сильно ударил и оставил глубокую вмятину, а она начала выпрямляться…
        - Я мимо проходил, - пожал я плечами.
        - А? Какой ещё мимокрокодил? Ты чокнутый! - взревела тварь и начала разбухать. Кажется, у него проблемы со слухом…
        Пару мгновений спустя передо мной стоял трёхметровый монстр с огромными руками, толстыми, но короткими ногами, вытянутой головой с жуткой пастью, и всё это покрыто прочной серой чешуёй.
        Теперь понятно, почему ему везде крокодилы мерещатся…
        - Ты, что, крокодил? - поинтересовался я.
        - Не крокодил я!!! - взревел он и бросился на меня, намереваясь прихлопнуть как комара, напившегося крови. И да, у него комплексы, из-за того, что его с крокодилом сравнивают. Прям грешно этим не воспользоваться…
        - Да ладно, крокодил же! - я отскочил назад, избегая мощной лапы, а после сделал колесо вправо, уклоняясь от тарана.
        Тварь промчалась дальше и яростно ревела. Я же метнул парочку светлых дистанционных атак. Но какой же он прочный… тут даже Громила не справился бы. Лишь Рыцарь. Кики тоже не факт. Однако вызывать их не стоит, тут пленница лежит. И наблюдает за нами.
        Чувствую её взгляд. Прямо прожигает меня маной. Причём очень интересной. Редкой. При этом, девушка притворяется, что без сознания. Это существенно ограничивает меня в средствах.
        Продолжаю метать снаряды в тварь, и противника это бесит. Барьера у него нет, но имеются мощная регенерация и крепкое тело. Похоже, Дьявол имеет интересные руны, позволяющие кардинально влиять на своих последователей.
        - Вёрткий карлик! - рычал монстр, не в силах поймать меня.
        Я лёгкий, быстрый и вёрткий. Крокодил ударил кулаками сверху-вниз, сотрясая землю, но его вёрткая цель промчалась меж его ног и развернувшись, ударила по «бубенцам». А он заржал.
        - Глупец! Моё тело неуязви… - монстр вдруг замер, так как ощутил мою силу, проникающую внутрь. Он взвыл от боли, я же как следует пнул его со спины, роняя на пол.
        Казалось, будто земля затряслась от падения столь тяжёлой туши, а тут ещё и я сверху запрыгнул. Ярко сияя из-за созданного Покрова света, смог скрыть появление острых шипов на пятках и принялся бить ими по позвоночнику.
        Регенерация - это хорошо, но один удар, и нижняя часть тела твари теперь парализована. Сектант воет от боли, а я танцую чечётку, пробивая ещё больше позвонков. И вот отнялись руки… Тем временем моя энергия проникла внутрь твари, выжигая силу Дьявола.
        Не хочется этого признавать, но сейчас его сила куда мощнее моей, приходится тратиться… Это причиняет ещё больше боли, отчего монстр уже воет и молит о пощаде. Но нет, они девушку похитили явно не для того, чтобы выкуп попросить.
        И вот, последний удар, и уже не такая прочная черепушка поддаётся шипу на моей пятке.
        Вы поглотили 61 БЭ.
        Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Душа не смогла получить покой из-за обилия грехов и попала в Ад до их искупления. Текущее количество душ в аду 211/684.
        Душа последователя чужого бога улетела в Ад, а не в божественный план Дьявола. И так будет с каждым, верующим в этого дурачка.
        Далее я сломал артефакт с частичкой души Дьявола и поглотил ещё немного божественной энергии. Но только я подошёл к девушке, как пришлось хватать её и бежать!
        В этом помещении было три прохода. И из двух сейчас повалили сектанты… с огнемётами, автоматами, и даже пулемёты вижу! Откуда их здесь столько?
        - Убить! - раздались крики, и в меня ударили струи пламени. Они были настолько мощны, что мёртвые тела в помещении, сразу же вспыхнули. Сам я взмок, а девушка застонала. А ещё… чемоданчик мой… сгорел.
        Метаю Вспышки одну за другой и слышу вопли, но врагов меньше не становится. За нами натуральная погоня! А я не могу свою силу применить… Гадство. Ещё и тоннели эти длинные и настоящий лабиринт! Куда бежать-то? Заблудился…
        Бегу вперёд, куда-нибудь да прибегу… А тоннели здесь, подмечу, высокие и широкие, четыре человека могут идти плечом к плечу. Стены и пол из каменных блоков. Где-то вижу выцветающие плакаты, но, что на них, непонятно.
        Впрочем, стоило пробежать ещё метров сто, как увидел массивную дверь с надписью «Убежище-101». Понятно, эти подземелья были созданы, чтобы здесь прятались горожане. Но, видимо, когда Рейна стала защищать столицу, надобность в подземелье отпала.
        Ладно, это неважно, заходить в это убежище я не буду, там явно нет выхода наружу. Побежал дальше и почти сразу наткнулся на пятерых сектантов. Судя по разговорам, они новенькие и заблудились.
        Что ж… Вспышка, пять ударов, и бегу дальше. Не забываю метать назад отложенные Вспышки. Они срабатывают через некоторое время и задерживают преследователей. И я обязательно сюда вернусь. Ладно Франция, но в России Дьяволу нечего делать. Тут будет тесно двум богам.
        Так… А это… да уж!
        Прибежал я в настоящий подземный городок, где, судя по всему, жили бездомные. Всюду следы крови и следы сражений. Похоже, сектанты всех поймали и принесли в жертву…
        Пространства здесь было много. По центру какое-то древнее огромное устройство, которое уже давно не работало. Вокруг него домики, всякие лавки, скамейки и прочее. А в стенах этого помещения множество проходов, и, судя по выбитым дверям, это были жилые комнаты.
        - Он здесь! - раздался крик, и я чуть не подпрыгнул от удивления. Как они так быстро догнали меня?
        Тут же пропадаю в одном из жилых помещений, избегая очереди из пулемёта. Внутри вижу древнюю, как драконы, кровать и, подмечу, весьма грязноватую. Но сразу же бросаю на неё женщину, которая куда грязнее кровати.
        Сам же метаю пару Вспышек и оборачиваюсь к девушке. Но… она оказывается без сознания уже. Кажется, я забыл, что Вспышки лишь на меня не действуют… Как говорится: «Упс»… Девушка столько вспышек пережила, что ей неслабо досталось. Надо будет потом подлечить её.
        Выхожу из дома, а там с десяток корчащихся от боли человек и ещё целая толпа только прибежавших. Среди них три монстра и шесть алых рыцарей.
        - Попался, урод! Ты ответишь за гибель наших товарищей! - выругался двухметровый уродец с шестью руками, мощной пастью и огромными глазами.
        - И это я-то урод? Ты себя в зеркало видел? - искренне возмутился я. Эта шестирукая тень от растения под названием хрен (хренотень), ещё и уродом будет обзываться… - И, значит, убивать мирных жителей нормально, а как самим помирать, так плохо?
        - Всё во славу Дьявола! Лишь верующие в него заслуживают жизни! - кто-то прокричал и наставил на меня… базуку! Мы же под землёй, какая базука? Психи… Кажется, Дьявол набирает себе в последователи лишь всяких идиотов, психопатов и умственно больных.
        Хотя… на них ведь так легко влиять… Теперь понятно, почему Дьявол так быстро набирает последователей.
        - И много ли в стране верующих в него? Мне уже стоит бояться? - заулыбался я, а вдруг ответят?
        - Бойся! Нас пока что мало, но теперь мы активно набираем верующих! Вскоре мы будем в каждом городе страны! Нет, мира! - кричал и смеялся тот с базукой.
        - Хватит слов, убьём его! - прорычал шестирукий, но я же не просто так время тянул? Я неожиданно взорвался светом, но враг не ослеп… их глаза были покрыты чем-то красным. Вот гад! Следит за нами, да, теперь чувствую его взгляд. Наблюдает за мной через последователей…
        Что ж… придётся вновь отыгрывать роль паладина Рейны. Поэтому, когда свет погас, позади меня появились Громила и Рыцарь в белых доспехах. На мне же была белая мантия. Конечно же, с золотыми украшающими элементами.
        Ну и маленький сюрприз… сотня красивых мечей, парящих в воздухе.
        - Выродок Рейны!!! - раздался яростный крик шестирукого, а миг спустя мечи мои обрушились на врагов, пронзая их. Некоторые, правда, разбивались о барьеры и прочую защиту, но как минимум пятьдесят душ покинули свои тела, и отправились прямиком в Ад.
        - Р-р-р-р-ра-а-а-а! Господь наш, даруй силу! - взревел израненный шестирукий, правда, рук у него осталось четыре. - А? Почему я не могу поглотить силу из тел?
        Сказал бы я, что уже забрал эту силу, но промолчу. Да и на меня обрушился шквал пуль. Они бились о барьер, а меня натурально оттаскивало назад! А вот когда по мне ударили из огнемёта, думал, натурально сварюсь в броне.
        Но тут Рыцарь подставил свой щит и, принимая на него пламя, рванул вперёд. А над ним пролетел здоровенный кусок металлического листа. Громила метнул.
        Раздались грохот и вопли, я же, мигом приведя себя в порядок, воссоздал два клинка и помчался в атаку на шестирукого.
        - Сдохнешь! Ты сдохнешь во имя Дьявола! Повелителя Преисподней! - кричал монстр, что уже отрастил новые руки, да и раны заживил.
        Ручищи длинные, и гад ударил сразу мне по ногам, груди и голове! Защищаться он не стал, надеясь, что, сдохнув, ранит меня. Но нет… Барьер мой всё же выдержал, хотя я видел, сколько Дьявол вложил божественной силы в эту атаку.
        Монстр скривил ошарашенное лицо, а миг спустя в него вошёл клинок. Я аж почувствовал ярость Дьявола. И, похоже, скоро стоит ждать гостей в Благовещенск… Впрочем, если я здесь всех перебью, в будущем будет куда проще.
        И… куда свои лапы к душе тянешь?
        Над телом чудища появилась лишь мне видимая воронка, ведущая в какое-то огненное место, населённое жуткими чудовищами. Ха! Он сделал аналог моего загробного царства и совместил его с адом, где его последователи пытают тех, кого принесли в жертву.
        Забавно-забавно, и теперь понятно, почему он был таким слабым богом. В старом мире таких психов, что станут его верующими, было мало, сейчас же настоящее раздолье по набору всевозможных фриков.
        Но! Есть один фундаментальный недостаток… он использует самодельную систему, сделанную на коленке чьим-то воспалённым умом, а я чётко структурированную. И сейчас я покажу разницу в наших силах…
        Душа последователя останавливается перед воронкой и залетает ко мне в грудь, а после возвращается объятая чёрным пламенем и влетает в эту Преисподнюю, а за ней поток моей тьмы!
        Дьявол что-то заподозрил и попытался закрыть воронку, но нет… поздно!
        Вы освободили душу и даровали ей покой. Вы получили 1 БЭ.
        Вы освободили душу и даровали ей покой. Вы получили 1 БЭ.
        Вы освободили душу и даровали ей покой. Вы получили 1 БЭ.
        …
        Я аж услышал вопль Дьявола, когда все души из его Преисподней засосало в меня. И я говорю именно о всех душах!
        Вы захватили душу и перенесли в Ад. Текущее количество душ в аду 212/684.
        …
        Вы захватили душу и перенесли в Ад. Текущее количество душ в аду 300/684.
        …
        Вы захватили душу и перенесли в Ад. Текущее количество душ в аду 471/684.
        …
        Вы захватили душу и перенесли в Ад. Текущее количество душ в аду 684/684.
        Вы захватили душу и перенесли в Ад. Внимание, Ад достиг предела душ. Душа последователя злого бога была сожжена, и вы получаете 20 БЭ.
        …
        Сообщения поступали в огромном количестве, но… кажется, я раскрыл себя. Впрочем, Дьяволу эта информация мало чем поможет. Да и ему понадобится немало времени, чтобы восстановиться. Теперь его Преисподняя пуста. Даже если верующие и добудут новые жертвы, их души уже некому пытать, а значит, и сил злой бог не получит.
        Конечно, рано или поздно он восстановится, но к тому времени я буду куда сильнее!
        А пока я злорадствовал, что-то взорвалось, и мир перевернулся вверх ногами, а я полетел… Но недалеко. Спина моя проверила прочность центрального сооружения. Механизм оказался прочнее…
        Из лёгких выбило весь воздух, а миг спустя моя тушка с грохотом свалилась вниз. Враг же не собирался давать мне прийти в себя. Три изуродованных сектанта навалились на меня. У двоих были мечи, у третьего автомат.
        - Умри, умри, умри! - вопили они, яростно атакуя меня. И за те секунды, что я приходил в себя, броня моя смялась, а барьер рухнул. Эти же смеялись словно безумцы, а их оружие напитано силой бога.
        Алая дымка окутывала как самих сектантов, так и их снаряжение. Вот только они не могут выдержать такое количество силы. Отчего лица и тела мужчин стремительно искажались. Посмотрел я в интернете, что бывает из-за лечения после применения боевых стимуляторов. Так вот, здесь всё куда хуже!
        У того, что слева и сейчас замахнулся, левая щека разбухла, будто он за ней держит помело. Правый глаз увеличился втрое. А у того, что справа, тело разбухало, и ему даже атаковать стало тяжело.
        Взрываюсь Вспышкой. Вложил в неё побольше сил, и мозги троицы, бьющей меня, натурально потекли. Сам я вскочил, выпрямил доспехи и слегка покачнулся от головокружения. Но Паразит уже трудится, восстанавливая повреждения.
        Враги напирали, Громилу попросту повалили и сейчас рубили, Рыцарь держался, а вокруг него уже всё было в трупах. Своего зомби я отозвал, пока он не погиб, и кинул туда Вспышек. Сам же подхватил автомат, лежащий рядом со мной, и открыл огонь по вопящим существам.
        Живучие гады, но нескольких всё же убил. Остальные сектанты, отойдя от Вспышки, с воплем бросились на меня.
        Взмахнул рукой, посылая чёрный полумесяц, за ним ещё и ещё, но алая дымка, покрывающая сектантов, существенно ослабила мои атаки.
        - Паразит. Мне нужна скорость.
        - Запасов мало… но хорошо.
        В тот же миг мозг начал быстрее работать, враги, казалось, замедлились, а в моих руках появились клинки, напоминающие иглы. Кинувшись вперёд, оставляя после себя шлейф от чёрного дыма, подлетел к бегущему спереди здоровяку. Из-за мутаций его руки разбухли, а из живота начала расти третья нога.
        Не успел он замахнуться, как я подпрыгнул и пронзил черепушку монстра. Схватив его за плечо, перепрыгнул его и приземлился в толпу врагов. Вновь Вспышка и сразу после неё удары по головам.
        Меня бьют по спине и шлему, но я игнорирую и продолжаю атаковать. Тела падают одно за другим, и вдруг один псих запрыгнул мне на спину, держа гранаты! Однако я успел откинуть его. Но осколки взрыва больно впились в ногу, пробив доспех.
        Сектантам тоже неслабо досталось, но, к их сожалению, очухался я куда быстрее! Слева от меня лежало трое уродцев, и я просто ногами сломал им шеи. Пока делал это, другой сектант очухался и, где-то найдя автомат, не вставая, открыл по мне огонь.
        Барьер я уже восстановил, но даже так по груди больно ударило. Метнул в него чёрный полумесяц, отсекая голову и вновь взорвался Вспышкой.
        Вот только… всё. Враги закончились…
        Рыцарь стоит, упёршись мечом в пол, доспехи его повреждены в множестве мест. Не будь он скелетом, давно умер бы. Крови вокруг прям целое озеро. Сектантов от одной до двух сотен. Все мертвы. Некоторых свои же принесли в жертвы.
        - Охраняй девушку… Я алтарь искать, - с трудом взмахнул рукой, восстанавливая доспех скелета, а сам, подхватив автомат, побрёл в тоннели.
        Шёл практически на нюх, слишком уж сильно воняло божественно силой. А пока шёл, развеял доспех и руками водил по ранам. Да уж, костюм мой в хлам и весь в крови. Чемодан с вещами сгорел, поэтому, как выберусь, первым делом в магазин…
        Петляя по этим катакомбам, повидал немало ужасов. Сектанты, и правда, были сумасшедшими. Кто-то поймал мышей и ножами вбил их в стену, тушами сделав надпись «Дьявол». Спасибо, что мышами, а не людьми… Впрочем, как я понял, это логово дьяволопоклонников лишь недавно было создано. Однако натворить они успели немало.
        И вот, спустя какое-то время, я добрался до Убежища-69. Внутри и располагалось логово сектантов, а также сейчас три жреца проводили какой-то ритуал и были поглощены им. Поэтому три выстрела, и три тела упали на пол перед уродливым алтарём.
        Это была статуя рогатого существа, которое стоит на груде черепов и злобно ухмыляется. Да уж, полное отсутствие вкуса.
        Помещение, к слову, весьма просторное, здесь жили и молились жрецы, проводили свои кровавые ритуалы, ну и хранили различные книги. А ещё холодильник нашёл…
        Жуя батон докторской колбасы, в которой ни грамма докторов, впрочем, как и мяса, подошёл к статуе. Чувствую, как Дьявол бесится, но ничего не может сделать. Просто наблюдает и злится.
        - Ты бы это… не лез больше сюда, если не хочешь, чтобы я пришёл к тебе. И поверь, я знаю, где ты прячешься, - с жуткой улыбкой, взятой из репертуара Анны, одним ударом кулака, разбил статую на части. Энергии, к сожалению, почти не получил, этот гад успел всю высосать.
        Стоило последнему осколку упасть на пол, как присутствие недобога полностью исчезло. Ну а я, взяв одну из книг, пошёл к Рыцарю. И скажу я… какой идиот писал эту книгу? Он даже имя своего бога писал с ошибками, а запятые его смертельные враги и он их всех убил. Ни одной нет…
        С другой стороны, лишь психопат сможет прочитать эту книгу до самого конца. А значит он точно станет последователем Дьявола.
        Так я и пришёл к месту побоища. Девушка всё также лежала и не шевелилась. Она была бледна, ну если смотреть на уши, лишь они не были покрыты чем-то вроде серой корки… Фигура у девушки хороша, но вот всё её тело покрыто уродливыми и неприятными на ощупь наростами.
        Припоминаю, что в помещении, где девушку хотели принести в жертву, валялась маска. Похоже «красавица» её носила, чтобы люди не пугались. Одежда же закрытая. Плюс перчатки. Разве что куртка и рубашка были расстёгнуты. Видимо сектанты хотели поинтересоваться, везде ли наросты. Везде.
        Одежду я аккуратно застегнул и занялся лечением, мне для этого и головы хватит. Кристаллов съесть я успел немало, поэтому сейчас имелись излишки маны.
        - Паразит, что думаешь? Странная болезнь, она вроде маг, но не может исцелиться, - поинтересовался я, одной рукой применяя магию, а второй держа колбасу.
        - Мне нужны либо её телесные жидкости, либо образец нароста.
        - Лучше жидкости, думаю ей будет больно если сорву нарост, - я тут же сунул палец в рот девушки, а потом сунул к себе.
        Слюна девушки пощипывала, и это ненормально. Хотя я, кажется, уже понимаю, в чём проблема. Да и ИСа понимает, но мне бы врача, который перевёл бы её умные словечки…
        - Девушка сама себя отравила. Не специально, это всё из-за клейма. Оно неподходящее, - подытожил Паразит. Собственно, я также подумал.
        - Ну, сжигать её магическую печать я точно не стану, а вот нейтрализовать воздействие магии, хотя бы временно, вполне. Ты что думаешь, противоядие сможешь сделать?
        - Семнадцать минут. К слову. Колбаса, которую вы едите, напичкана огромным количеством химии, включая ароматизаторы и усилители вкуса. А состав весьма сомнительного качества, - разворчался Паразит.
        - Есть другие варианты? Другой еды у меня нет.
        - Нет… других вариантов нет…
        Я продолжил лечить девушку и есть колбасу. Наросты на коже девушки стремительно отваливались, и на их месте виднелась нежная розовая кожа. Вскоре появилось вполне красивое лицо, а вот опускаться ниже и раздевать девушку я не стал. В общем очистил, где мог.
        А когда паразит закончил, пустил себе крови и напоил ею девушку. Был альтернативный вариант - обмен слюной. Но она без сознания, обмена и быть не может, разве что я плюну ей в рот. Однако ещё на острове мне дали понять, что люди не любят, когда им в рот плюют.
        В общем противоядие на некоторое время избавит девушку от яда, которым сама же себя и травит. Насколько эффект временный я не знаю, и Паразит не может сказать.
        Далее подхватил девушку и побрёл к ближайшему выходу на поверхность. Пока бегал, немало их нашёл.
        И вот, уже через несколько минут я выбрался в зимнюю Москву. Тут же достал телефон и набрал Тимофея. Жаль, что сейчас день. Люблю звонить, когда он спит или занят чем-то важным.
        - Черепов… В какие неприятности ты вляпался на этот раз? Мне приводить армию в полную боевую готовность? Или объявить мобилизацию? - кажется, принц очень «рад» моему звонку.
        - Да я так… у тебя тут культ Дьявола завёлся. Девушку хотели в жертву принести. А я как светлый маг, представитель добра, справедливости и всего подобного… Кхм, в общем, я их всех убил. И девушку спас. Разберись.
        - Александр… - простонал принц, прямо музыка для моих ушей… - Я тебе кто? Разберись ***?
        - Так мне полицию вызвать, чтобы весь город узнал, что в столице завёлся культ безумцев? - поинтересовался я, продолжая довольно улыбаться.
        - Нет… Скоро приедут люди.
        - Хорошо. Тут напротив люка в катакомбы находится кафетерий, «Три крота» называется. Похищенную там оставлю, в общем разберётесь. А мне ещё по магазинам надо. Боюсь, меня не пустят во дворец в рванье.
        Принц лишь простонал от раздражения, а мне же нравится над ним издеваться. Мелочно? Да, мелочно. Но менее приятно от этого не становится. И это я ещё не отомстил ему за стимулятор и прочие гадости.
        В общем пришёл я в кафе, ввергая людей в шок. А народу тут было немало, уже обед.
        - Спокойно. Я маг и аристократ. Просто убить нас пытались, - сразу объяснил я, заставив руки светиться. Ну и нервничать людей. Многие тут же поспешили расплатиться и покинуть данное заведение. Ну заодно и столики освободились.
        Усадив девушку в кресло, сам присел, а после заказал перекусить. Тринадцать блюд. Аппетит у меня сегодня «паразитический». Ему нужно восстановить запас питательных веществ, но, честно говоря, еда здесь паршивенькая.
        А пока ел, приехали люди Тимофея. Забрали девушку, кратко опросили меня, ну и всё. Что будет дальше, мне не интересно. И неужели Дьявол думал, что я буду самолично ходить и искать все его алтари? Зачем, если можно использовать для этого Тимофея. Пусть переворачивает город, ставит вверх дном и ищет. А я буду заниматься собой и важными делами.
        И дела очень важные, но и крайне опасные… Официант вызвал мне такси, и вскоре я оказался в огромном торговом центре. Один. Без женщин. Что мне делать? Куда идти? И почему здесь столько людей…
        Глава 3
        - Ой, а род Богомоловых совсем на дно опустился, да? Вон, даже нищих оборванцев впускают сюда, - смеялись трое парней, тыча пальцем в четвёртого. Он был худой и невысокий, а ещё злился на троицу. А дело происходило в просторном коридоре, по одну сторону которого магазины, а по другую - перила, и вид на фудкорт, что ниже этажом.
        - Хотя посмотрите, оборванец тоже коротышка. Возможно, у Ильи слабость к себе подобным, и он сжалился, пустив убогого посмотреть, как нормальные люди живут? - высокий и спортивный парень мерзко хохотал, похлопывая невысокого по плечу.
        - Сергей! Это уже ни в какие границы! - начал было говорить парень, судя по всему, Богомолов, как высокий вдруг упал. Он, кажется, даже не понял, что произошло. И тут я присел рядом.
        - Мне послышалось, или меня оскорбили? - поинтересовался я, а тот смотрел на меня как на назойливую муху, что он прихлопнул. А ею оказалась фея, и да, она не пострадала, но разозлилась.
        - Т-т-т-ты труп! - прокричал он, краснея от ярости. Кажется, он идиот, и, даже увидев «фею», подумал бы что это просто «большая и безобидная муха». Вот только феи исключительно опасные создания, обладающие плохим чувством юмора и огромной магической мощью…
        Раздался звук удара по дереву, и краснеющий обмяк, а я поднялся и посмотрел на остальных.
        - Что? Он угрожал убить меня. Скажите спасибо, что я лишь вырубил его.
        - Д-д-да, ты знаешь, кто он? - прокричал бледнеющий парень из его компании.
        - Знаю, он тот, кто оскорбил меня, - кивнул я и пошёл дальше.
        - А ну стоять! - рявкнул третий. Это был типичный землевик. Крупный, высокий, грозный. Он рванул вперёд и преградил мне путь. - Если ты думаешь, что тебе это сойдёт с рук. То ты…
        Парень начал покрываться камнем. В особенности в руках. Его кулаки стали настоящими молотами, которые, казалось, даже броневик помнут. Но вдруг он отлетел в сторону… А я всего-то «легонечко» пнул его.
        - Если хочешь подраться, то я и тебя поколочу. Но говорю сразу, я человек занятой.
        - Б-богомолов! Что стоишь! Охрану вызывай! Это твой ТЦ! - прокричал тот, который бледный.
        - Зачем? Вы сами спровоцировали и оскорбили аристократа. Скажите спасибо, что легко отделались! - невысокий парень довольно улыбался и указал на меня, точнее, на мою рваную одежду. Бледный пригляделся и стал ещё бледнее, ведь увидел герб рода. - Уважаемый! Я могу вам помочь? Вы ведь за одеждой пришли?
        Ко мне подбежал тот самый невысокий и хлипкий парень с глазами полными восхищения.
        - Да, спасибо. А то я впервые в торговом центре без женщин, да и в другом городе. Малость потерялся…
        - Понимаю, понимаю. Тогда, позвольте, помогу вам!
        Парень выглядел добродушно, поэтому я кивнул ему. И если раньше каждый охранник останавливал меня и допытывался, то с этим Богомоловым, которого звали Илья, на нас лишь молча пялились. А вскоре мы прибыли к огромному магазину дорогой брендовой одежды для аристократов.
        Правда, тут и обычные люди закупаются, но очень богатые. Во всяком случае, это лучше, чем идти в ателье и ждать день-два. Времени-то у меня совершенно нет.
        - Ой! Илья Алексеевич! Добрый вечер и вам, господин, - к нам подлетела миловидная женщина, радушно улыбаясь.
        - Добрый, - кивнул я. - Мне бы одежду. Эта немножко порвалась в сражении.
        - Понимаю. Вам нужен наряд для повседневности и, вероятно, конкретного мероприятия?
        - Да, так и есть, - вновь кивнул. Люблю умных людей.
        - Могу узнать, что за мероприятие? Мне будет проще подобрать вам наряд, - женщина призадумалась, внимательно оглядывая меня.
        - Награждение Императором.
        Женщина вдруг замерла и, расширив глаза, уставилась на меня, да и парень рядом тоже удивился.
        - Будет! Всё будет! - с этими словами она убежала, а прибежала с тремя молодыми девушками. Они меня утащили, и чего только не вытворяли… А ещё Илья всюду с нами носился. Видимо, ему скучно.
        А ну да, уже ведь каникулы начались, новогодние, в Академию не надо.
        И надо же, какой тут сервис. Даже душевая была. А я и забыл, что немного в крови испачкан… Ну ещё гарь была, и куски металла прилипли к телу.
        В общем я помылся, и меня начали наряжать, да с такой скоростью, что я толком в зеркало посмотреть не успевал… Но зато, почти час спустя, на мне был весьма изысканный и интересный костюм. В таком и к Императору не стыдно. Ну и ещё два повседневных наряда, по последнему писку моды. Вполне строгие, но «стильные», как подметила женщина.
        А что самое главное, они там же пришили к одежде гербы моего рода. Мне достаточно было приложить удостоверение аристократа к специальному устройству. Как я понял, это нужно было чтобы подтвердить, что я это я, и мне не пришьют гербов чужих родов.
        В общем, всё по высшему разряду. И только я расплатился, как на выходе из магазина нас с Богомоловым встретили та троица парней и десяток крепких мужчин. Сперва они смотрели на меня со злостью, но вдруг, видимо, изменили взгляды. Теперь смотрят с опасением. Герб увидели?
        Вдруг вперёд вышел один из мужчин. Весьма крепкий, причём Боевой маг, но в начале стадии.
        - Уважаемый, позвольте представиться, Альберт Эдуардович, слуга рода Тарасовых. Недавно произошёл инцидент, в ходе которого вы напали на Мирона Ивановича, - он указал рукой на того юмориста, которого я уронил и оглушил.
        - Альберт Эдуардович, ваш подопечный оскорбил меня и угрожал смертью. И, как я вижу, вы желаете продолжения конфликта, поэтому давайте покинем торговый центр, чтобы я тут всё не залил вашей кровью.
        - Подождите, пожалуйста. Почему вы решили, что мы желаем продолжения конфликта? И… про оскорбление и угрозу смерти я ничего не слышал, - тот покосился на своего подопечного.
        - Он всё врёт, не было такого!
        - Мирон, у меня тут всюду камеры, - Илья покачал головой.
        - Мелочь, мы же тебя в Академии загнобим, - прошипел тот.
        - Хм. Я вижу, что моему другу и товарищу, - указал я на Богомолова, - угрожают и принуждают к лжесвидетельству. Вижу, мира между нами не быть.
        - Прошу, подождите и не торопитесь с решением, - опешил Боевой маг и обернулся к парню. - Мирон Иванович, могу я вас попросить не усугублять ситуацию?
        - Просто прибей деревенщину! - рявкнул парень. - Это приказ!
        Обалдели все, даже друзья парня. Видимо, его ЭГО пострадало настолько сильно, что гнев сжёг и разум, и инстинкт самосохранения. А ещё эффект от моего не очень грозного вида… Будь я высоким и крепким, вряд ли они бы стали задирать меня.
        - Мирон Иванович, вы не можете мне приказать начать войну родов. Поэтому я сейчас же вызову вашего отца.
        - Стоять! Никакого отца! Если позвонишь ему, я уволю тебя! - на парня было жалко смотреть, даже бить его расхотелось.
        - Жду от вашего рода официальные извинения, отель Имперская Крепость, спросить Черепова, - махнув рукой, вышел из магазина, а со мной Илья. - Да уж, плохие у тебя друзья.
        - Не друзья они мне… - вздохнул парень.
        - Ну так и не водись с ними.
        - Наши рода плотно сотрудничают, так что приходится.
        - Странное у вас сотрудничество, если приходится терпеть унижения и издёвки. Я бы просто рожу пару раз набил за такое. Видно же, что в этом сотрудничестве их рода считают себя выше, а значит, и прибыли получают больше.
        Не знаю, с чего это я решил поумничать, но в итоге мы посетили местный фудкорт. Так называется место, где куча стульев и столов, а вокруг всего этого разные магазинчики, где готовят и продают еду.
        Очень много вредной пищи, но вкус необычный, и я был доволен.
        Богомолов же оказался неплохим парнем и весьма талантливым магом. ИСа подсказала, что он пятнадцатого ранга, и это в двадцать один год.
        - Спасибо. Я действительно поговорю с отцом. Возможно, наше сотрудничество, и правда, не такое хорошее, - закивал парень с измазанным от соуса гамбургера, лицом.
        - А что это? - указал я на странные кубики, выглядели очень жирными.
        - Наггетсы. Нынче очень популярны. Это курица в панировке.
        Попробовал… ну не знаю, я привык к мясу монстров, и обычная курица на вкус кажется пресной. Паразит же ругается из-за растительного масла плохого качества с канцерогенами.
        - Слишком много канцерогенов, не могу такое есть, - покачал головой и отодвинул тарелку.
        - Канцерогенов? Мы запретили фудкортам использовать некачественные ингредиенты, - удивился парень.
        - Ну, значит, вас не уважают и плевать хотели на ваши правила, - пожал я плечами.
        - Эти магазинчики принадлежат Тарасовым… - пробормотал парень.
        - Ну, понятно, - вновь пожал плечами, а Илья достал телефон и начал звонить отцу. Тот, судя по всему, был занят, но всё же выслушал его и попросил передать трубку.
        - Добрый вечер, Александр Леонидович. Заранее прошу прощения за инцидент в нашем торговом центре. А также хотел уточнить по поводу вашей информации об использовании канцерогенов…
        - Я целитель.
        - Вот как! Спасибо!
        Мужчина завершил звонок, и уже через десять минут в фудкорт пришла служба безопасности торгового центра, а также сотрудники администрации. С ними прибыли сотрудники имперской службы по контролю качества, сокращённо ИСКК.
        Они мигом заняли все магазинчики с едой и вывели всех работников. А гражданские с интересом за этим наблюдали и даже на телефон всё снимали.
        - Александр Леонидович? - к нам подошёл невысокий, но слегка полноватый мужчина. Лицом похож на Илью.
        - Он самый, - пожал ему руку и после приветствий и всего прочего я решил им помочь.
        - Вот, видите, всё в норме, - заявил сотрудник ИСКК, который курирует все кафе и рестораны торгового центра. Как я понял, он каждую неделю «производит» обход и проверку.
        Мне тут же вспомнился «эксперт» по экологической безопасности, отвечающий за мой завод…
        Мужчина в белой форме с эмблемами своей службы протягивал показания прибора на бумажке. Эта штучка в виде телефона с проводками, мол, замеряет качество масла и прочего.
        Я же сунул в масло палец, и Паразит едва не взвыл и попросил сжечь эту гадость.
        - Это масло опасно для здоровья, - покачал я головой и посмотрел на Богомолова. - Могу написать официальную бумагу.
        - Это бред! Мой прибор не может ошибаться, - возмутился мужчина из ИСКК. - И ни один маг воды не сможет с ним сравниться. Лишь высшие. А вы, извиняюсь, конечно, явно не высший.
        - А я и не маг воды, - на лице моём появилась улыбка, а руки засветились. - Я маг света и обвиняю вас в преступлении.
        Мужчина не знал даже, что и ответить, но ему и не потребовалось отвечать. Богомолов уже вызвал инспекторов из отдела имперской безопасности, так как дела тут серьёзные.
        К моему удивлению, прибыли они быстро, а с ними и другие сотрудники ИСКК. И магия! Тут же было выяснено, что уровень опасных веществ превышен в сорок раз…
        У Богомолова аж челюсть чуть не упала. Людей в его торговом центре натурально травили маслом, которое вместо того, чтобы утилизовать после определённого количества применений, внешне очищали магией и вновь использовали… Подмечу, что такая очистка ещё сильнее повышала токсичность масла, да и грязной магией заражала.
        Проверили и остальное масло. Хранилось оно в больших канистрах с брендовой эмблемой и со всеми отметинами о прошедших проверках. На деле же подделка. Дешёвая и вредная гадость…
        А там и мясо с кучей антибиотиков нашли, и овощи… в общем всё крайне низкого качества, с обилием химии и магии, чтобы дольше хранилось, а вкус был ярким и насыщенным.
        Проблемы нашли даже в магазине мороженного… Скажу я, что это был интересный опыт. А как работники магазинов оправдывались… просто ух и ах! Но самое интересное это бухгалтерия.
        Магазины платили налоги с учётом расходов. И скажем, указано, что масло элитное и стоит две тысячи рублей за канистру. А на деле оно стоит, дай бог, пятьдесят рублей. Обман. Уход от налогов. Причём пострадали не только Империя, но и Богомоловы, которые вместо аренды берут процент с прибыли.
        В общем столица то ещё весёлое местечко. Ну оно понятно, конкуренция здесь высокая, народу тьма, опасность нападения чудовищ минимальная.
        Но чем всё закончилось, не знаю, попрощавшись, я уехал в свой отель, а то там заселение до восьми вечера. Всё же проверки там всякие и прочее. Меня даже довезли до него.
        А дальше… Меня сканировали, как магией, так и всем остальным. А потом… настоящий «краш-тест». Анализ, мать его, ДНК… Как хорошо, что я успел вернуть себе внешность Александра. Паразит столько моих сил сожрал, чтобы вернуть ДНК в норму, что и он и я едва «копыта не отбросили».
        Благо, успешно прошли проверку, как и опрос мозгоправа… Кошмар, попасть к Императору на приём это та ещё задачка. Однако весьма быстро выяснилась причина. Его за последние двадцать лет пытались убить сорок три раза. Весело ему живётся…
        - Поэтому, сами понимаете, лучше перебдеть, - подытожил сотрудник охраны Императора. Он и проводил последнюю проверку, а находились мы в комнате, которая так фонила магией, будто тут одновременно закрылось несколько врат.
        - Понимаю. И что, всех так проверяют?
        - Нет, - покачал он головой. - Лишь тех, кто сможет приблизиться к правителю.
        - Понятно. Ну да, логично, - кивнул я и, поднявшись, пожал руку мужчине и направился к себе в номер. Извиняться ко мне так никто и не приехал, хотя у Тарасовых сейчас и своих проблем хватает.

* * *
        ОСОБНЯК ТАРАСОВЫХ, У КОТОРЫХ ПРОБЛЕМЫ.
        В ЭТО САМОЕ ВРЕМЯ.
        Раздался звук пощёчины, и высокий спортивный парень рухнул на большой ковёр. Это был рабочий кабинет патриарха рода, и этот самый патриарх сейчас был в бешенстве.
        - Но я же не знал! - вопил Мирон, держась за стремительно опухающую щёку.
        - Ты идиот! Геральдику ты чем изучал? Жопой? Как можно не знать гербы высшей аристократии? Воспитал идиота на свою голову, - крепкий мужчина схватился за голову, постанывая от раздражения. - Из-за того, что ты идиот, этот грёбаный маг света отомстил нам, и теперь у нас проблемы. Огромные проблемы! Ты понимаешь? Сейчас все наши объекты под проверками, и везде они найдут признаки того, что мы мошенничаем!
        - Н-но откуда мне было знать, что маги света так умеют…
        - Это *** маги света! Никто *** не знает, на что эти *** способны! Они слишком редкие! - выкрикнул патриарх и постарался успокоиться. - Ладно… Я успел среагировать, и на многих наших объектах уже устранили все улики. Хорошо, что у меня всегда имелся план Б.
        - Но нас уже взяли за яйца…
        - У нас есть управляющие, которые и занимаются нашими объектами. Вот с них и спрос, - заулыбался патриарх, а с ним и сын.
        - Отец, ты гений! Виноваты не мы, виноваты управляющие!

* * *
        БЛАГОВЕЩЕНСК.
        ТОЖЕ САМОЕ ВРЕМЯ.
        ОСОБНЯК БЕЛОВЫХ.
        Патриарх и его жена мирно спали в кровати. Последние дни выдались тяжёлыми, особенно для мужчины. Его травму едва вылечили, аж в Москву пришлось переноситься к лучшим целителям страны. Но теперь, если не считать повышенного газовыделения, Андрей Адамович был в полном в порядке. Правда, при этом он сильно исхудал…
        В этот тихий ночной час неожиданно одеяло слегка задралось, оголяя ногу патриарха. Вроде ничего больше не происходило, но неожиданно, мужчину начали тянуть за ногу. Вдруг он упал на пол и тут же вскочил на ноги.
        - Кто здесь? - выкрикнул он, создавая барьер и зажигая пламя в руках. Вдруг он услышал звук… стон! Обернулся и едва сознание не потерял от шока. Судя по одеялу и движениям под ним, его жена… с кем-то занимается сексом!
        Патриарх взревел от ярости и содрал одеяло, но… Его жена лежала на боку и мирно спала. Да и пижама была на ней…
        - Что за чертовщина… - пробормотал он, но вдруг из-под кровати появилась бледная и когтистая рука! Она схватила мужчину за ногу и под его вопли утащила под кровать, а там… Гнилые головы! Они были живые и открывали рты, полные опарышей.
        Закричав от испуга, он пополз наружу и, выбравшись, схватил спящую жену, которая всё не просыпалась и сжёг кровать, после чего выбежал из комнаты. Он начал звать охрану, но… тишина! Никто не ответил.
        Тогда он побежал к спальне сыновей, а на пути увидел надписи на стенах… «Мы пришли за тобой», «Ты умрёшь!», «Ха-ха-ха-ха, обернись!», «Обернись быстрее!», «Обернись или умрёшь!».
        Мужчина побледнел от страха и обернулся, но там ничего… Он выдохнул, но вдруг на его плечо упала рука! Тот закричал, однако, приметив кольцо, понял, что это его жена.
        - Дорогая… не пуга… - он обернулся и увидел жену в странной изогнутой позе, её глаза были красны, рот открыт, а из него вываливался жуткий язык. - Мамочка…
        Миг спустя патриарх рода упал в жёлтую лужицу, а женщина-монстр развеялась, обратившись в Банши. Сама же жена патриарха лежала рядом…
        - Эх! Немного недожали, - вздохнул Извращенец, вышедший из стены.
        - Тогда бы он умер, - возразила женщина.
        - Ну и хорошо же.
        - Нет, тогда они пошлют другого. А этот разбит и уничтожен. Это задержит выполнения плана наших врагов.
        - А-а-а-а, вот оно как!.. Ну, ладно, кого теперь будем пугать?

* * *
        ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ.
        УТРО.
        ГАУС.
        Что я могу сказать про дворец, к которому сейчас подъезжала машина службы охраны Императора? Величественно, грозно и впечатляюще.
        Когда-то давно Москва была огромной крепостью, а после из неё вырос город, что впоследствии стал столицей Империи. И эта крепость и вправду была огромна. Настоящий город в городе.
        Мы ехали по широкой дороге, по обе стороны от которой красивые сады, а дальше различные неведомые мне сооружения. Здесь сосредоточена вся мощь императорского рода.
        Собственные научные разработки, производство и даже фармацевтика. Императорский род сам себя обеспечивает всем необходимым, не полагаясь на Империю. С одной стороны, это странно, а с другой, сердце Империи не зависит от аристократов, которые и восстать могут.
        А ещё врата… Я ощущаю несколько осколков, весьма мощных. Видимо, они используются для добычи редких ресурсов, ну и помощи в развитии. Всё же внутри врат можно медитировать и поглощать чистую ману.
        Но, ладно, всё это внешняя зона, в центре находилась мощная цитадель, где и жил Император, там же он проводил приёмы и решал государственные дела.
        Повезли меня прямо ко входу в цитадель. Его охраняло два Старших мага, а также десяток Боевых магов. Все в высокотехнологичной броне и полной боевой готовности. Мощно…
        Также здесь имелся большой фонтан, который нужно было объехать по кругу, чтобы добраться до входа, но сперва пришлось дождаться, пока из одного лимузина выберется какое-то семейство. Аж пять человек! К ним подошёл гвардеец императора и повёл внутрь цитадели.
        Вскоре и я смог выйти из своей машины. Она же, обогнув фонтан куда-то уехала, а позади меня уже настоящая пробка. Похоже, к императору на праздник приедет целое море людей. Пожалуй, хорошо, что я сейчас невысокий и неприметный.
        Ко мне подошёл гвардеец, и я молча пошёл за ним. Мы вошли внутрь, и… неприятно-то как. Стены этого длинного, почти сто пятьдесят метров, коридора без дверей были заколдованы. Они сканировали меня и определяли стадию и ступень моего развития, наложенные на меня заклинания, а также проверяли на наличие артефактов и зачарований одежды.
        Но я был чист, даже свои любимое колечко и носки не надел.
        В конце коридора виднелась дверь, которую мне любезно открыл охранник. И попал я… в банкетный зал. Да уж, уровень паранойи просто зашкаливает. И самое смешное, что даже это не помогает. Убийцы каждый раз придумывают новый способ покушения на Императора.
        В общем, что я могу сказать? Это был огромный зал, в котором уместился бы и дракон. Поделен зал на несколько зон. Справа налево.
        Зона для отдыха. Там диваны, кресла, бильярд и прочее, где можно большими и малыми компаниями посидеть и поговорить.
        Зона для принятия пищи. Она была поделена на две части. В первой столы с едой, а во второй что-то вроде ресторана.
        Далее концертная зона. Там выступали артисты, а ещё можно было потанцевать.
        Ну и последняя зона - торжественная. Приметил там высокий трон, геральдику имперского рода и всякие трофеи. Вроде трёх голов малых драконов. И где их нашли? Да и прирезали… Так им! Драконы - это зло воплоти. Так и норовили съесть молодых богов. А сколько городов они спалили? Не счесть!
        В общем пошёл я в зону со столами с едой. И… как же хорошо, когда ты идёшь, а на тебя никто не смотрит и не обсуждает. Нет этих прожигающих потоков маны, которые впиваются в спину.
        Просто пришёл к столам, которых здесь больше сотни и, взяв тарелку, начал обход… Теперь я понимаю женщин в магазинах. Всё хочется посмотреть, попробовать и забрать. Но понимаешь, что это невозможно. В моём случае, живот не безграничен, как и время.
        Так и носился от стола к столу, наслаждаясь редчайшими деликатесами. Аристократы вокруг занимались важными делами. Налаживали связи, заводили знакомства, кто-то договаривался о браке и многое другое. Такие мероприятия позволяют аристократам со всей Империи собраться в одном месте, что в иных обстоятельствах практически невыполнимо.
        К примеру, мелкий аристократ вряд ли сможет встретиться с промышленным магнатом и заключить сделку. А тут и не такое возможно. И что самое главное, я молод, и это моя защита.
        Многие парни и девушки тут примерно моего возраста. Патриархи выводят своих наследников в свет, а также демонстрируют дочерей, которых было бы неплохо выдать замуж, да повыгоднее.
        В общем, меня приняли за одного из таких сынков и не обращали внимания. Думал я…
        - Александр! - раздался голос позади, и я приметил статного блондина. Иванов Иван собственной персоной.
        - Привет, - кивнул я и пожал руку, после чего посмотрел на девушку рядом. Не назвать красавицей. Плотновата, волосы короткие, руки и ноги мощные, но глаза… Очень пронзительный и умный взгляд.
        - Анастасия Кирилловна, - представилась она, а за ней и я в ответ.
        - Анастасия, у вас глаза русалки, такие же чарующие и волшебные.
        - Спасибо… - мило заулыбалась она.
        - Эй, полегче, это моя невеста! - рассмеялся парень.
        И… вообще-то это был не комплемент, а констатация факта. У неё глаза русалки. Волшебные, в общем.
        - Тогда будь поосторожнее, жена-псионик очень опасна для блудливых мужей, - теперь уже я смеялся, а они застыли. - Что?
        - Я не псионик, вы обознались, - покачала она головой.
        - М? Значит, не раскрыли ещё свой талант? Или просто скрываете?
        - Александр… ты о чём? - Иванов с недоумением посмотрел на меня, а с ним и девушка.
        - Твои глаза, - указал я на свои, смотря на девушку. - С их помощью ты можешь влиять на людей. Гипноз, подчинение разума и воли, а также много чего интересного. Почитайте про глаза русалки, пока вы в столице. Здесь в столице отличная библиотека, посвящённая магии.
        Откуда я знаю про библиотеку? Это всё ворон со своими научными изысканиями. У меня есть удостоверение члена имперской библиотеки, я из неё ворону книги заказываю. Пытаемся понять, что такое магия жизни и как её использовать.
        - Значит… мои ощущения меня не обманывали… - начала было бормотать девушка, но парень перебил её:
        - Спасибо, приём, и правда, замечательный!
        К нам шла группа аристократов, при них обсуждать такие темы не рекомендуется. Всё же менталистам лучше держать свои силы в секрете.
        - Иванов! Сколько лет, сколько зим! - воскликнул глава группы. Тоже блондин, но куда выше. Правда, телосложением был более хрупким. С ним был слегка полноватый шатен и три девушки. Весьма хорошенькие.
        - Ну привет, Антонов. Не ожидал тебя увидеть на приёме Императора.
        - Кто бы говорил…
        В общем, они начали что-то говорить, а я развернулся и начал есть. Мне совершенно не интересно, о чём говорят аристократы. Ничего полезного они не скажут, такие вот они люди. А если это и будет казаться полезным, то не факт, что оно таким окажется для тебя. В общем сплошное змеиное: «Ш-ш-ш-ш».
        А эти фальшивые улыбки, лицемерие и презрение во взглядах… фу, такими быть. Лучше покушать салат цезарь. Но с курицей. С креветкой мне не понравилось.
        Народ же активно словоблудил. Они явно не друзья, скорее, враги, которые притворяются друзьями. Не редкое явление среди аристократов. Ну, как Богомолов и Тарасов.
        И всё бы хорошо, пока девушки не прошлись по внешности Анастасии. Для той это была больная тема. И её можно понять, у аристократов обычно отличные гены. Селекция и всё такое. Плюс магия делает тела крепче, сильнее, совершеннее. Но всегда есть исключения. Как правило - это влияние избыточного количества маны.
        - Девушки! Вы перегибаете палку! - вспылил Иванов, заступившись за свою невесту. А ту едва до слёз не довели.
        - Насть, как насчёт бесплатного сеанса лечения у мага света? Моя магия сможет раскрыть всю твою красоту, - заулыбался я, а та искренне удивилась. Но после того, как Иван что-то прошептал ей, девушка засияла.
        - Лечение? Из лягушки в принцессу, как в сказках? - расхохоталась пышногрудая надменная девица в белом платье с широким разрезом в зоне декольте.
        - Верно подмечено, - кивнул я. - Когда в теле человека слишком много маны, она будет влиять на него, вне зависимости от его воли. Великолепный талант к магии и родство со стихией Анастасии, это её дар и проклятие. Но лишь до стадии Боевого мага, которая не за горами. Поэтому ждите. Скоро произойдёт чудо.
        Я кивнул парню с невестой, и мы ушли. Такие банкеты обычно длятся очень долго, поэтому здесь имелись комнатушки. Там можно принять душ, прилечь и прочее.
        - Сможешь найти целителя природы? Если ещё и вода будет, то управимся быстрее. А, и парочку кристаллов хотя бы ранга D.
        - Понял, - Иванов убежал, а мы вошли в комнату.
        - Александр… ты же не обманывал, когда говорил про родство стихий и прочее?
        - Ты семнадцатого ранга, атрибут вода, но и в земле ты бы преуспела как маг. Но об этом молчок, хорошо? - я улыбнулся ей и указал на кровать. Шокированная девушка присела на стул, что я поставил у кровати, а сам положил ладони ей на затылок. Ну и начал, а после припёрся тот, кого я не звал. Тимофей.
        - Черепов, опять ты чудишь! Что на этот раз, зачем тебе целители? - ругался беловолосый парень. Не знаю почему, но аж на сердце потеплело. Всё же люблю я, когда он бесится.
        - Буду магию творить! - заулыбался я.
        - А? А! Ты про своё «волшебное» омоложение и прочее… Я всё дам, но посмотрю, хорошо?
        - А вам, Ваше Императорское Высочество, не нужно быть на приёме? - ухмыльнулся я, а тот лицо скривил.
        - Можно сказать, что я решил отдохнуть! К тому же я и сам неплохой целитель воды.
        - Ну тут надо спрашивать девушку и её жениха, - пожал я плечами.
        - Я не против, - кивнула Анастасия, а после и Иванов, хоть и неохотно.
        А дальше… Девушке пришлось раздеться до нижнего белья и перебраться в ванную. И не зря, пришлось даже душ включать, ведь вся грязная мана, скопившаяся в теле, выходила зловонной бледной жижей.
        Маг природы, а именно женщина лет пятидесяти, была невероятно красива для своего возраста, так как родство стихии было аж на двенадцати. И лечила она просто ух! Одно удовольствие работать в паре.
        Но самое главное, целительница во всём слушалась меня. Поэтому всё шло быстро и эффективно. Мы уже взмокли и быстро устали, но каждый был заворожён процессом и теми изменениями, что происходили с девушкой. Даже принц впечатлился.
        А я впечатлялся силой этого потомка полубогов… Неприятно это признавать, но его мана сильнее моей. Причём существенно. А также ИСа не может выдать мне его данные. Мол, тот почувствует сканирование.
        В общем его Вода и мой Свет при поддержке Природы творили настоящее чудо. Мы даже не обратили внимание на тихий возглас девушки, когда с неё упал лифчик. Но она сидела к нам спиной. Так что нестрашно.
        И вот, по окончании часа, я остановился и облегчённо выдохнул.
        - Готово. А теперь давайте выйдем, и надо что-то придумать. Боюсь, старая одежда для Анастасии будет великовата, - заявил я, а принц с особым интересом прошёлся по фигурке девушки.
        - Всё будет! - глаза принца горели, он хотел увидеть результат своего труда.
        Мы быстро выбежали из помещения, и тут засуетились служанки, но уже через десять минут, нам было позволено войти. А там…
        - Анастасия, как наследник трона, заявляю. Вы великолепны! - принц довольно улыбнулся, а с ним и я. Лишь после этого девушку в приталенном платье подвели к зеркалу.
        - Боже… - девушка минуту смотрела на себя, не моргая, после чего выдохнула и, обернувшись, одарила нас чарующей улыбкой. - Спасибо.
        - Александр… у меня там одна из невест… промолчу, насколько она красивая, - тихо зашептал принц. - В общем хочу попросить о платной услуге.
        - Для вас, конечно. Правда, по десятикратному тарифу, - заулыбался я, а тот лицо скривил.
        - Жадный ты человек… Но так и быть. Ты обещал!
        Мне не сложно, и я мог бы не говорить, что цена выше, чем для остальных. Но я, как оказывается, бог мелочный и пакостливый… А ещё какая же это отличная возможность сделать мерзость принцу. К примеру, чтобы его невеста стала невероятно сексуально активна. Прям до крайности…
        На самого Тимофея я не могу повлиять, уже попытался пока совместно лечили девушку. В общем, нужно что-то придумать. За попытки подставить меня и забрать Рыжих он должен получить возмездие.
        Ладно, это потом. Сейчас же я проведу великолепную рекламную акцию своего рода и своих сил. А принц невольно помог мне, хе-хе.
        И вот, вышли мы в зал. Появление принца, конечно же, привлекло внимание людей. Поэтому он постарался отстраниться от нас, но за всем наблюдал. А наблюдать было за чем, ведь та группа сейчас смотрела на нас как на фей мужского пола. В общем, как на фантастических созданий, не существующих в природе.
        - Ну что? Жаба стала принцессой? - поинтересовалась принцесса, подойдя к тройке девушек. Те рты пораскрывали. Не в силах что-либо ответить. Однако вдруг все они рванули ко мне.
        - Александр! Как записаться к вам? Мы тоже хотим!
        - Простите, конечно, но после того, как вы оскорбляли и унижали мою подругу, я внёс вас в свой чёрный список. И да, я мелочный и очень злопамятный. Смиритесь с этим, - говорил я достаточно громко. Логика моя простая. Хотите стать красивыми? Нет, денег недостаточно, нужно ещё и дружить со мной. Поэтому пусть все знают об этом правиле.
        Девушки замерли с отчаянием на лицах, принц тихо ржал, а мы втроём пошли в сторону от этих нехороших людей. Внимания мы привлекли много, так что… О! Белкин! Отлично, будет моим щитом от аристократов. На него всех натравлю! Хе-хе.
        И всё было хорошо, я уже почти добрался до него, как меня резко остановила одна незнакомая девушка и поцеловала, жадно обвивая мой язык… Что… происходит?..
        Глава 4
        Всё произошло настолько неожиданно, что лишь спустя пару секунд я оторвал от себя эту ненормальную. Она меня так засосала будто пылесос! И нет, я не целовался с пылесосами. Просто предполагаю.
        Сейчас я держал эту девушку за плечи, на вытянутых руках, а она облизывалась.
        - Девушка, как это понимать? - поинтересовался я, замечая множество взглядов. Многие удивлены, другие заинтересованы, а ещё немало народу стекается сюда, дабы посмотреть на представление.
        Это можно сказать старинное аристократическое развлечение. Одно из двух. Первое это ссоры и последующие за этим дуэли, а второе всякие выяснения отношений и интриги.
        - Я нашла вас, и это действительно вы, - заулыбалась она и отошла назад. - Позвольте представиться, Змеева Софья Михайловна.
        Девушка была в пышном платье и слегка поклонилась, как принято на Западе. На её руках были длинные перчатки, на голове шляпка, под которой скрыты волосы, да и платье с воротом, закрывающим шею сзади. Казалось, что она хочет скрыть как можно больше своего тела.
        Зал же взорвался множеством голосов, кто-то даже отошёл от нас подальше. Но в основном слышал комментарии мол, вот она какая, дочь змей.
        - Черепов Александр Леонидович, - я тоже слегка поклонился и пригляделся.
        Теперь вспомнил, кто это. Девушка, которую я спас. Правда, она существенно… изменилась. Сложно узнать, когда на ней больше нет уродливых наростов на коже. Нет, я, конечно, видел её без них, но то было недолго, я не всматривался, и она вся была бледной, а следы от наростов красные.
        - Софья, ваше приветствие, конечно, было приятным, но несколько обескураживающим. А ещё люди могут неправильно понять наши отношения, - после моих слов некоторые девушки захихикали, а потоки маны, излучаемые взглядами, прямо сканировали внешность девушки. Подмечу, что она красотка.
        - Прошу прощения, но, боюсь, только так я могу опознать вас. Всё же, когда вы спасали меня, я была в полубреду. А раз вы не умерли от моего поцелуя, значит, это точно были вы, - она невинно заулыбалась, а у меня дёрнулась бровь.
        - Значит, если бы вы обознались, то кто-то бы умер? - поинтересовался я, а та в ответ улыбнулась. - Ясно… Опасный вы человек, Софья Михайловна.
        - Вы даже не представляете, насколько, - она продолжала улыбаться. - И в качестве благодарности вам, позвольте быть вашей спутницей на этом мероприятии. Пока я буду с вами, немногие сунутся к вам. Вижу вы, Александр, не очень любите благородное общество.
        - Вы ошибаетесь, - покачал я головой. - Я не люблю общество в целом. Всё, чего я желаю в этой жизни - это тишины, покоя и вкусной еды.
        - Чтобы это получить, нужны сила и власть, - на удивление с серьёзным лицом ответила девушка. - В вашей силе я уже убедилась, власть… - она кинула взгляд на невесту Иванова, которая вместе с ним смотрела на нас, - вскоре её будет в избытке. Осталось лишь время.
        - Где его взять-то? - вздохнул я, а та, прикрыв рот ладошкой, рассмеялась.
        Что у неё на уме не знаю, но если будет рядом, то это, и правда, избавит меня от лишней болтовни. Даже нет нужды использовать Белкина как щит. Впрочем, поговорить с ним тоже надобно. Поэтому протянул руку, за которую схватилась девушка, и пошёл к Роману Тимуровичу.
        Тот уже ждал меня, всё же внимания мы привлекли уйму, включая и его.
        - Александр, вы как обычно в своём репертуаре, и, скажу я, сделанное вами с Анастасией Кирилловной впечатляет, - он пожал мою руку и поздоровался с моей спутницей. - София, вы выглядите великолепно. Могу я предположить, что это дело рук Александра?
        - Спасибо, и да, можете, - она заулыбалась, а я удивился от того, что они друг друга знают. Белкин же сдержанно рассмеялся.
        - Как и многие фармацевты страны, мы пытались излечить Софью, и даже получалось, но со временем эффект полностью пропал, - пояснил он.
        - Ну, у нас же есть катализатор. Думаю, теперь эффект будет куда сильнее, - я как обычно пожал плечами, а мужчина задумался. Софья же заинтересовалась.
        - Вы правы. Об этом я как-то позабыл…
        - Роман Тимурович? Могу я узнать, о чём вы? - Змея, так буду её называть, остро заинтересовалась этой темой и её можно понять. Как я понял, раньше её яд лечили противоядием.
        - Здесь не место для таких разговоров, но если коротко, то нами с Александром было разработано средство, усиливающее эффект множества зелий. Мы уже начали выпускать новую линейку медицинской продукции с усиленным целебным воздействием.
        - Даже так… Тогда вы не будете против, если я передам это патриарху? - на её вопрос мужчина кивнул, а девушка обернулась ко мне. - Александр, я вынуждена на пару минут покинуть вас. Надеюсь, за это время вас не похитят. Поэтому, прошу, отбивайтесь всеми силами!
        Она заулыбалась, после чего стремительно куда-то ушла.
        - Да уж. Умеете вы удивлять, - обратился ко мне Роман. - Змеевы - очень известный род и считаются эдакими изгоями из-за своей силы. С ними даже стоять рядом бывает опасно. А «поцелуй змеи» - это прямой путь в могилу. С вами точно всё в порядке?
        - У меня иммунитет, - пожал я плечами. - И хотел узнать. Вы уже пробовали сделать «это»?
        - Да, - он кивнул и по улыбке вижу, что всё удалось. - Но найти специалистов крайне тяжело. Это займёт уйму времени. Поэтому пока лучше молчать.
        - Специалисты… - призадумался я.
        Говорили мы о тех жёлтых кристаллах, что добываются в Райском саду. Они содержат много маны, и из них можно готовить зелья! Это даже эффективнее, чем использовать измельчённые мана-кристаллы из монстров.
        Я подумал использовать зомби, но они могут разве что помочь с приготовлением некоторых ингредиентов. И то самых простых, всё же зомби не очень ловки, и мелкая моторика у них хромает. А ещё, чтобы варить зелья нужно обладать магией. Ну или иметь кучу дорогостоящего техномагического оборудования.
        Зато у меня есть связи с ушастыми! Они вроде зелья варят…
        - Есть у меня идея, где взять специалистов, займусь этим, как вернусь домой.
        - Правда? Отлично! Тогда буду ждать хороших новостей.
        Белкин был приятно удивлён, а я уже мысленно потирал лапки. Зелья - это огромные деньги! Это поставки в армию и госконтракты, а экспорт… те же прусы скупают всё, что появляется на рынке, за любые деньги.
        И всё же хорошо, но пока не было Софьи… меня похитили… Ну как меня, Романа практически смела налетевшая толпа, и, по сути, я даже с места не сошёл, а вокруг скопилась целая орава женщин, девушек, да даже стареньких бабушек…
        - Услуги я оказываю, лишь когда есть свободное время. Поэтому вы можете записаться в клинику Белкиных, вон там как раз стоит Роман Тимурович, можете с ним поговорить. Своей клиники у меня нет, и пока не до неё. Так что очередью и всеми организационными моментами занимается его род, - да… я направил весь огонь на него. Стыдно ли мне? Нет… С другой стороны, для его рода это отличная реклама, о чём и говорила Белкина Елизавета.
        - А можно ли здесь и сейчас? - поинтересовалась одна наглая особа.
        - Нет. Запас сил мой не безграничен. Без сестёр мне одному тяжело, - возразил я и, поняв, что здесь им ничего не светит, принялись «подбивать клинья» к Белкину.
        - Александр! Примите моё восхищение, я аж честно испугалась за вас. Но вы так ловко перенесли огонь на товарища, аж загляденье, - ко мне подошла София, и выглядела она довольной. Двигалась же она плавно, словно змея.
        В ответ лишь пожал плечами, после чего смог пройтись по залу и попробовать различные вкусности. Люди сторонились нас, и это… прекрасно! Никто не мешается, с вопросами не лезет, да и девушка была молчалива. Она просто наблюдала за мной, иногда подкармливала.
        - Вот, попробуйте. Выглядит не очень, но вкус у него божественный, - произнесла София, протягивая мне нечто склизкое и чем-то фаршированное. - Скажите: «Аааа».
        Мне в рот попала это «нечто», и… а вкусно! Настолько насыщенный вкус пряной рыбы и овощей я ещё не ощущал.
        - А будь на вашем месте кто другой, он бы умер, - заулыбалась девушка и только сейчас заметил, что девушка сняла перчатку. - Сможете сказать, как? Я помню, вы засунули свой палец мне в рот, а некоторое время спустя, дали своей крови. И да, я хоть была без сознания. Но считайте это особой способностью, даже во сне мы, Змеевы, осознаем происходящее вокруг нас и всегда готовы.
        - Я же светлый маг, поэтому просто отравил себя и заставил организм выработать иммунитет, - пожал я плечами и потянулся к ещё одной мерзкому и склизкому блюду.
        - Даже один миллиграмм моего яда убьёт человека за несколько мгновений, - она уставилась на меня с нескрываемым интересом.
        - Уже привык к ядам, - пожал я плечами. - К тому же ваш яд основан на вашей мане, которая также отравляет ваше тело. Что мне стоит сжечь всю чужеродную ману?
        Я взял девушку за ладонь и активировал Очищение, после этого пошёл до запястья и добрался до локтя.
        - Теперь на некоторое время ваша левая рука безопасна для окружающих, - вернулся к поглощению еды, а девушка смотрела на меня хлопая зелёными глазками, поле чего сорвалась с места и поймала слугу.
        Миг спустя она засунула палец ему в рот. Я аж подавился, а рядом кто-то с ужасом вздохнул, глядя на это. Но нет, слуга не умер. Малость «офигел», но не умер. София же, не веря глазами своим, радовалась как маленькая, отчего парень-слуга лет двадцати пяти был очарован и замер, не смея отводить взгляд от красавицы.
        Правда, к его сожалению, вскоре она примчалась ко мне, совершенно позабыв про него.
        - У вас действительно получилось! И так просто! Нам обычно нужна помощь могущественных магов воды или специальные растворы…
        - Почему бы просто не стабилизировать ману в своём теле и перестать быть ядовитыми? - посмотрел на неё, а та покачала головой.
        - Если бы это было так просто, - девушка тяжело вздохнула и, подойдя к столу, взяла ту же склизкую вкусняшку и закинула в рот. - Наша печать несовершенна. На ком-то она работает хорошо, даже идеально. Они не отравляют окружающих и себя. А на таких, как я, эффект немного иной. Зато мой яд куда сильнее и опаснее.
        ОТЧЁТ ПО ЗМЕЕВОЙ СОФИИ МИХАЙЛОВНЕ
        Возраст: 22 года
        Рост: 172
        Вес: 57
        Ступень развития: 19
        Родство стихий: Вода - 14, Природа - 12, Земля - 11, Огонь - 6
        ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ НЕГАТИВНЫЕ СОСТОЯНИЯ:
        Серьёзное магическое отравление (в процессе нейтрализации)
        Существенные повреждения и изменения кожного покрова (в процессе нейтрализации)
        Дисгармония магических процессов
        Непроизвольное выделение маны в организм
        Неисправность в работе магической печати (не может справиться с объёмом магических сил)
        Магическое перенасыщение
        Отравление сердца, почек и печени (в процессе нейтрализации)
        - Александр? Вы на меня так смотрите, будто в душу заглядываете. Чувствую себя раздетой… Смотрите, ещё придётся ответственность брать, - она прикрыла рот ладошкой и захихикала.
        - Ваша печать не справляется с вашей силой, оттого мана вливается в ваше тело и травит его. Я так понял, ваша печать смешивает Воду, Природу и Землю? Или всё же ещё и Огонь затрагивает? - говорил я тихо, а в глазах девушки появился нехороший огонёк, будто собралась вонзить пальцы мне в сердце и убить. Однако миг спустя София пришла в себя и подошла ко мне, очень близко, почти прижалась.
        - Это наша тайна. Прошу не говорить об этом никому, иначе нам придётся вас убить и всех, кто узнает об этом, - лицо у неё было серьёзно, как и голос. А со стороны казалось, будто мы «милуемся» и хотим поцеловаться…
        - София Михайловна, открою вам секрет. Я знаю секреты всех, кто находится в этом зале, - улыбнулся ей, в очередной раз шокировав. Ну и влепил идеальную отговорку. - Не смотрите на меня так, сильные светлые маги и не такое умеют.
        - Спасибо за доверие… узнай кто другой, о том, что вы легко вычисляете работу печатей, вас бы уже убили. Но я буду молчать, - она заулыбалась и протянула мне ещё одну гадость на вид. Это было что-то круглое, белое и тоже склизкое. - Кальмар, фаршированный мясом и фруктами.
        Я попробовал и действительно вкусно. Необычное сочетание.
        Мы так и ходили от стола к столу, лишь изредка перекидываясь фразами, но вдруг нас всех позвали в торжественную зону. Лишь прибыв туда, я смог осознать сколько же здесь присутствует людей. Хотя вру, даже так всех не посчитать.
        Здесь может быть как пара тысяч человек, так и все десять тысяч! Очень много и все смотрят на вторую половину торжественной зоны.
        Эта часть помещения была приподнята примерно на метр, может, больше. К ней вели ступеньки, на которых расположена ковровая дорожка. И в конце этой приподнятой зоны находился величественный трон.
        Сейчас там было пусто, лишь охрана, определить ранг которой ИСа не смогла. Они заметят… Либо они выше Старшего мага [40 - 49], либо являются членами рода с кровью полубогов, как и Тимофей. А может, и то и другое.
        Все они в парадных нарядах красных и чёрных цветов. Подмечу, что весьма неплохо выглядит. У императорского рода неплохой вкус.
        Мы немного постояли, после чего глашатай объявил о том, что Император-батюшка всё же объявился. Правда, сперва перечислялись все титулы и чем известен Император, но я не слушал.
        И вот, спустя минут пять я увидел его. Высокий, седой, видно, что возраст берёт своё. Раньше Император был крепким и грозным воином, сейчас же это худой старик. От него так и веет старостью. Но при этом магическая мощь Императора впечатляла. Некоторым людям аж дышать стало тяжело. В основном, молодёжи.
        Впрочем, учитывая, что старику почти двести лет, выглядит он вполне неплохо. И нет, вряд ли я смогу даже на год омолодить его. Это старое и крайне могущественное тело иссушит меня за миг. Тут нужно быть Старшим магом, а то и сильнее.
        Император сел на трон, и после него вышел наследник престола, Тимофей собственной персоной. Он встал рядом с троном. Выглядел уверенным, гордым, и… тут вышла его невеста.
        А может… зря я согласился на эту сделку? Ну его, деньги… пусть бы страдал и дальше… В общем, его невеста была иностранкой, а если точнее, то британкой. Я слышал, что они там помешаны на чистоте крови, оттого не редки браки между родственниками. Как итог получаются перекошенные мутанты-уродцы.
        Но я отвлёкся, британка то ли графиня, то ли герцогиня, прослушал. И да, на западе аристократы сплошь бароны, графы и прочие. В общем, девушка имела массивный подбородок, крохотные чёрные глазки, длинный кривой нос, бесформенное тело, а нижняя губа вдвое тоньше верхней.
        Даже не представляю, как можно исправить генетические мутации… Поэтому не уверен, что помогу бедняжке. По глазам вижу, как ей тяжело здесь находиться. Однако она держится, что не может не вызывать уважение.
        Ладно, вернёмся к Императору. Он умел говорить красиво, поэтому сейчас рассказывал, как хорошо прошёл этот год и что следующий будет ещё лучше. Приводил цифры, мол, ВВП страны за год выросло на пять процентов, смертность от лап чудовищ снизилась на девять процентов. А ещё, благодаря принцу с Францией удалось заключить ряд крайне выгодных контрактов.
        Следом Император попросил южных аристократов проявить бдительность, потому что в Золотой орде сейчас неспокойно. Кто-то мутит воду и пытается натравить Орду на нашу Империю.
        Не обошёл Император вниманием и наш Благовещенск, в особенности Панкратова Михаила Юрьевича, нашего наместника.
        Мол, Волну на Читу пережили, и было бы неплохо успешно пережить и Волну на Благовещенск. Призвал всех аристократов нашего города исполнить долг и помочь в обороне. А ещё лучше заняться истреблением чудовищ, пока не началась весна. Возможно, это предотвратит появление новой Волны.
        Далее Император обрисовал точки роста Империи на следующий год. Это, пожалуй, была самая интересная для аристократов часть выступления правителя.
        Если коротко, то Империя будет развивать добычу полезных ископаемых, так как наши «партнёры» малость охренели. Но это первый пункт.
        Второе, это полная перестройка перерабатывающей отрасли, так как наши «партнёры» охренели. Третье это развитие тепличных хозяйств, потому что наши «партнёры» совсем охренели. Ну а четвёртое, это выход к Японскому морю… Это заявление малость шокировало народ. Ведь это сродни самоубийству.
        - Как вы все знаете. Этой осенью произошёл инцидент, в ходе которого несколько сотен студентов Академии города Благовещенск, были перемещены в архипелаг юго-восточной Азии. И в ходе спасательной операции наши корабли преодолели Амур и вышли в Японское море.
        Народ загалдел, поднимая руки, тем самым прося правителя позволить им задать вопрос. И тот разрешил, указав рукой на высокого кучерявого мужчину.
        - Если наш флот преодолел Амур, то зачем нам наземная экспедиция?
        - Потому что наш флот воспользовался фактором неожиданности и подавляющей огневой мощью. Второй раз будет многократно сложнее и опаснее. Амур оказался куда опаснее, чем мы предполагали. На его зачистку уйдёт по крайней мере два десятилетия. А железная дорога и выход к морю нам нужны уже сейчас, - Император отвечал спокойно и уверенно, а также хорошо разбирался в данной теме.
        - А для чего нам выход в Японское море?
        - Для того, чтобы попасть на наш новый архипелаг, где мы обнаружили… Пожалуй, я не скажу, что мы обнаружили, - коварно заулыбался он. - Лишь те, кто подпишут соответствующие бумаги и заходят участвовать в этом проекте, узнают. Ну и ещё один момент. Япония. Мы обнаружили её.
        - Так островитяне выжили в том Нашествии?
        Нашествие означало… нашествие… Коротко говоря, несколько сотен лет назад, из моря показались жутко-жуткие монстры. Империя тогда потеряла Камчатку, Сахалин и весь берег Дальнего Востока. Ну а десятилетия спустя и всё, что восточнее Благовещенска.
        Японская Империя же считалась уничтоженной в этом Нашествии, так как связи и вестей от неё не было. Империя Мин же молчала и ничего не говорила, а проверить мы не могли так как выход в море - это самоубийство.
        - Теперь они полуостровитяне, - рассмеялся император. - Они захватили у Империи Мин корейский полуостров. Но в итоге оказались в изоляции. Мы их случайно обнаружили, когда плыли спасать детишек. Но сразу говорю, море там опасное. Последствия Нашествия существенно ослабли, но вот вам пища для размышления. У Японии нет флота.
        Это был явный намёк на то, что море там жутко опасное. А я помню битву тех двух гигантов у нашего острова. Да и прочих морских чудовищ видел немало. Так что «опасно» - это ещё мягко сказано. Впрочем, индусам было плевать. Их простенькие корабли совершенно не привлекали монстров. А вот наши, имперские, просто фонят магией на километры…
        Ну и вспомним ту рыбацкую шхуну, там вообще не было магических устройств. И она спокойно плавала да рыбу добывала.
        Я, кстати, так и не смог выяснить, чей это был корабль.
        Ещё один момент, наш флот так и не добрался до архипелага… Он получил серьёзные повреждения при прорыве через Амур и сейчас стоял у берегов Японии. Чинился, а также налаживал связь.
        До нас же доплыли на быстроходных лодках при поддержке могучих магов. Иначе, если бы прибыл флот, индусов разбили бы в пух и прах. Воздух, к слову, тоже не вариант. Чтобы пролететь пять тысяч километров с телепортационной платформой и прочим грузом, нужна большая группа очень могущественных магов. Иначе у них истощится мана в пути, и монстры сожрут их.
        Но я опять отвлёкся. Император объяснил свой план. И если коротко, то: они идут к руинам города Владивосток, чтобы восстановить его и на пути проложить железную дорогу. Там установят телепортационную платформу, быстро перебросят силы, а также начнут восстанавливать порт и судоверфь.
        В общем, планы наполеоновские, поэтому в эту операцию будет вложено огромное количество средств. А также привлечены аристократы, что взбудоражило их.
        Экспедиция начнётся в Благовещенске и, судя по плану, пойдёт она в Хабаровск, а оттуда во Владивосток. Могли бы сократить путь, двигаясь через территорию Китая, но оказалось, что это плохая идея. Там горная местность, и строить железную дорогу - настоящее самоубийство. Ну а ещё земли неизведанные. По Дальнему Востоку хоть карты сохранились.
        В общем, путь неблизкий, полторы тысячи километров виляния по трассам, которым уже несколько веков. Бесконечные сражения, а также строительство железной дороги… Это, и правда, требует колоссальных ресурсов. А значит, Благовещенск ждёт приток ресурсов и людей.
        - И последнее. Все участвующие в экспедиции получат земли во Владивостоке в зависимости от вклада, - последние слова Императора взорвали зал. И даже я понял, насколько это важно. Восточный торговый путь - это ресурсы и ценности архипелага, а также Японии. Плюс там недалеко Сиам, а может, и Филиппины ещё живые. Да и до индусов доплыть можно.
        Оценить количество денег и ресурсов, что потекут во Владивосток, крайне тяжело. А если построить свой порт и судоверфь… Да и добыча морских ресурсов… Зомби моряки-подводники, хе-хе.
        - Поэтому я даю шанс показать себя. Первая десятка тех, кто за месяц добудет больше всего монстров в Диких Землях, получат телепортационную платформу. И первый, кто установит её во Владивостоке, получит от меня щедрые дары.
        Император-батюшка довольно улыбался, а мы все удивлялись его хитрожопостью. Сейчас все сильные рода рванут в Дикие Земли, чем, возможно, предотвратят Волну и облегчат путь экспедиции… Ну и главное. Тела монстров - это ингредиенты, которые Империя экспортирует за большие деньги.
        В общем Император и казну пополнит, и путь расчистит… И нет, нельзя где-нибудь в Китае начать охоту. Лишь восток Благовещенска. Так что схитрить мне не получится…
        Что я могу сказать… Где на всё найти время? А ещё в Благовещенске будет очень оживлённо.
        - Ладно, с делами разобрались, - заулыбался старый император, наблюдая за своими аристократами. - Теперь торжественная часть. В этом году немало людей проявили себя и достойны награды.
        Дальше было не особо интересно. Глашатай озвучивал имена и их свершения, люди выходили, принц вручал им медаль и грамоту. Есть ли от этого практическая ценность не знаю, но люди радовались. А ещё, как я понял, здесь были простолюдины, которые сейчас обрели статус аристократа. Причём далеко не низшего!
        И скажу я… справедливо. Сплошные подвиги на грани фантастики. Пожарный, спасший сотню человек, когда, казалось бы, гибель была гарантирована. Военный офицер, самоотверженно отразивший нападение большой группы ордынцев на поселение у границы. И всё в таком духе.
        Да и Аристократы отличились. Один изобрёл что-то, другой одолел жуткое чудовище и всё в таком духе. А потом и наша очередь настала. Сперва Иванова наградили чем-то за то, что он проявил мудрость, мужество и бла-бла-бла на том острове и организовал поселение. И вот я…
        Назвали моё имя, я пошёл вперёд. Мне нужно было подняться по ступенькам, но на пути почувствовал будто прохожу через жидкую стену. Фу, гадость. Защитный барьер какой-то.
        И вот, подойдя к Императору на расстояние пяти метров, как следует этикету, поклонился ему. Причём куда ниже, чем принцу. Но и на колено не становился, ведь я из высшей аристократии.
        - Александр! - начал вещать глашатай. - За оказание бесценного вклада в отражении Волны на город Чита, помощи в организации и спасении студентов на острове, а также беспрецедентной акции по похищению трёх кораблей индусского флота и бомбёжки их лагеря вы награждаетесь орденом Грозного первого!
        Зал загалдел, а я припоминаю, что это весьма редкая награда. Статусная. Это хорошо.
        - Служу Империи! - выкрикнул я то, что принято говорить в ответ. Мне надели орден, прицепили на костюм. И вручили грамоту. Я ушёл, а после меня вызвали ещё одного.
        Уходить из торжественной зоны нельзя было. Пришлось смотреть и слушать, кто что получил и за что. Впрочем, это было весьма интересно. И чем больше слушал, тем больше мне нравились эта страна и её жители. Даже аристократы стали казаться менее противными.
        Вот, к примеру, один неприятный с виду парень. Проходил мимо детского дома, а там, бамс, врата в подвале открылись. И он едва не умер, но уничтожил монстров, защитив всех деток.
        Другой аристократ тайно помогал больницам, бедным и прочим. Ну как тайно. Он просто не афишировал это. Но его сдали… и наградили.
        - Что ж, дорогие друзья. До нового года осталось ещё немало времени. Поэтому я никого не прогоняю, но и насильно не держу, всё же все мы люди занятые и зачастую подневольные, - он устало вздохнул, поднялся и неторопливо ушёл. Да и многие люди стали уходить. Но не домой, а в гостевые комнатки, где можно передохнуть. Как я понял, мало кто осмелится покинуть мероприятие до его официального завершения.
        А всему виной новогодняя молитва. Грубо говоря, все, кто в зале, даже если они не верят в Рейну, будут молиться ей и просить благословения. И часто она их даёт.
        Участвовать в этом я, конечно же, не буду. Но и сразу же уходить, нельзя. Неприлично и проявление неуважение не только к Императору, но и богине. Которая, как бы, столицу защищает.
        Первым делом я уединился и прочитал грамоту… Странно. Ожидал подставу или гадость, а мне расширили разрешение на использование военной техники и пехоты в черте города…
        Это не то, что ценно, это огромное преимущество в городе! Я могу использовать что-нибудь потяжелее, чем БТР. А ещё превратить свой особняк в крепость. Но… у меня крохотный особняк, и технику некуда ставить… Да уж. Зато…
        Взглядом приметил Иванова, который и был мне нужен. Но он сейчас был со своей невестой, в окружении кучки аристократов. Ладно попозже.
        - Поздравляю. Не знала, что вы у нас герой, - ко мне подошла София, хотя, скорее, подползла, слишком уж бесшумно она передвигается.
        - Ну, как минимум одну девушку, я героически спас, - улыбнулся и, спрятав грамоту во внутренний карман костюма, принялся за еду.
        София, как и прежде ограждала меня от женщин, которые жаждут, чтобы я сделал из них красоток, и всё шло хорошо. Мы ели, иногда о чём-то говорили. И по прошествии часа собрался уходить, чтобы вернуться в Благовещенск к наступлению ночи.
        - Черепов! Стоять! Дуэль! Ты ответишь за всё! - выкрик был столь неожиданный, что я даже не сразу понял откуда кричали. Но, обернувшись, увидел трёх агрессивно настроенных парней, за чьими спинами прятались три девушки, которых я ранее внёс в чёрный список.
        Да уж… а я уж подумал, что хоть один банкет обойдётся без всех этих драк и унижений дурачков. Что ж… разберусь по-быстрому и домой!
        Глава 5
        Смотрю я на эту троицу Адептов, и это даже не смешно. Адепты и в начале стадии…
        - Ого, вызывать на дуэль моего спасителя… это мощно, - подметила София.
        - Спасителя? - парни уставились на Змею, и, судя по взглядам, они знали, кто она и насколько сильна. Пыл парней тут же сдуло.
        - Ещё и человека, который в одиночку захватил три военных судна индусов и разбомбил их лагерь, ну и орденом Грозного первого, награждён. Совсем бесстрашные, - София покачала головой, а парни только сейчас заметили награду на моей груди. Кажется, настроения биться со мной у них резко поубавилось.
        - София, вот вы взяли и перепугали их. И у меня не получится сделать их лысыми, - посмотрел я на змеедеву.
        - Лысыми? - искренне удивилась она, обернувшись ко мне.
        - Ну я же маг света, - пожал я плечами. - Могу им устроить всякие гадости. К примеру, сделать их импотентами, или чтобы кожа облезла. А облысение - самое простое.
        - Страшный вы человек, Александр Леонидович. Очень страшный… - девушка, одно касание к которой убивает, наигранно испугалась и отошла от меня на пару шагов.
        - Для врагов я зло во плоти, для друзей ангел, - пожал я плечами, и да, неприятно сравнивать себя с ангелами, но так уж у людей обозначается чистота и добродетель. - Ну что? - посмотрел я на троицу, - Дуэль? За что я там должен был ответить?
        - Ну… Так вы обидели наших сестёр, - промычал один из них.
        - Обидел тем, что за их мерзкое поведение отказался предоставлять свои услуги? И за это вы вызываете на дуэль? Странные вы какие-то, - удивился я.
        - Кошмар. Настоящие отморозки. Страшно представить, если им простолюдин откажет. Сразу убьют, - подметила София.
        - Варя! - прорычал один из парней и повернулся к девушкам, которые прятались за их спинами.
        - Н-н-н-н-но он нас в чёрный список внёс! А мы тоже хотим быть красивыми! - возразила черноволосая и вполне симпатичная девушка.
        - Боже… - простонал парень и, обернувшись ко мне, поклонился. - Прошу нас простить. Я накажу свою сестру за злословие на вас и клевету.
        - Ладно, - пожал я плечами и пошёл дальше. Меня же догнала София.
        - Если будете в Москве, мой род с удовольствием примет вас у себя в гостях.
        - Спасибо. Учту, - кивнул ей, и мы пошли дальше. А та вдруг остановилась и рассмеялась.
        - Александр, ну что вы за человек-то такой. Я же рассчитывала, что вы в ответ скажите, что я смогу погостить у вас, - она быстро догнала меня и обхватила за руку.
        - Я так и понял… - вздохнул, а она вновь рассмеялась. - Вы же слышали Императора. Поэтому, как только восстановят мост на восточный берег Амура, я отправлюсь на охоту.
        - М? Вы тоже участвуете в гонке? Не ожидала.
        - Почему же? - мы остановились, и я взглянул на неё.
        - Насколько знаю, вы самый старший мужчина в роду. Да и вообще взрослых у вас мало. Объектов, приносящих прибыль, почти нет. Ещё и перерабатывающий завод, что является той ещё головной болью для всех владельцев подобных, - девушка замолчала, но лишь на несколько секунд. - Простите, не хотела вас обидеть. Просто мне показалось нелогичным распылять силы. Владивосток потребует огромные средства на восстановление. А путь к нему - это многочисленные потери. Как финансовые, так и людские.
        - Вы, конечно, правы, но лишь частично, - я лишь улыбнулся и пошёл дальше.
        - Ну что вы за человек-то такой, Александр Леонидович! - София догнала меня, продолжая смеяться. - Так заинтересовать и обломить.
        Я лишь улыбнулся ей.
        Вскоре мы дошли до мужчины у дверей. Сообщили ему, что нам нужна машина, и уже через минуту нас сопроводили к ней.
        - София Михайловна, я, честно говоря, был уверен, что вы поедете на машине своего рода, - посмотрел я на девушку, которая села рядом со мной на заднем сидении чёрного защищённого автомобиля.
        - А смысл их вызывать? Гвардия не любит, когда машины заезжают на их территорию. Поэтому лучше уезжать на их машинах.
        - Понятно, - кивнул, вспомнив про все эти покушения и прочее.
        - К тому же я хотела вас поблагодарить. Тут нас никто не слышит, кроме водителя… спецслужб, ну и, может, имперского рода… Но неважно, они и так нас прослушивают через телефоны… В общем, спасибо вам, - девушка чарующе заулыбалась и повернулась ко мне. - Знаю, что эти уродливые наросты на коже, которые мы называем чешуёй, вернутся. Оттого я и благодарна вам за возможность вновь стать человеком, а не монстром, и показаться на этом банкете. Пусть люди запомнят меня красивой.
        - Зря вы недооцениваете наше новое лекарство, ой, зря, - покачал я головой, а ещё напрягся по поводу прослушки с телефонов… Знал, что с его помощью можно отследить меня, но, чтобы ещё и прослушка… Неприятно.
        - Может быть, - улыбнулась она. - Правда, практика говорит об обратном. Нашему роду тысячи лет. Никто так и не нашёл универсального противоядия, так как у каждого Змеева свой уникальный яд.
        - А поправить печать? - спросил я, и девушка задумалась, после чего начала печатать на телефоне, так как такое не для посторонних ушей.
        «Пробовали. Но за сотни попыток ничего толкового. Слишком мало данных, чтобы вывести систему. Так как печати комбинируют много стихий, а у всех разный уровень таланта и стихийного родства».
        - Дай мне каплю своей крови, - я протянул палец, а девушка аж рот приоткрыла от такой просьбы. Однако миг спустя она клыком, что у девушки был заострён и вытянут, укусила свой палец. После этого она аккуратно прислонила палец к моему, а далее я засунул его в рот и взял телефон.
        «Ранг - 19, Родство с Водой - 14, Природой - 12, Землёй - 11, Огнём - 6, Ветром - 3, Электричеством - 2, Тьмой - 1»
        София прочитала сообщение и уставилась на меня как на гнома, ставшего феей. В глазах видел вопрос: «Как?».
        - Особые способности. Я, кстати, услуги оказываю по определению стихийного родства. Вы можете с Романом Тимуровичем поговорить об этом, но сеансы я провожу не регулярно.
        Девушка замолчала, а в моих глазах вдруг всё поплыло… Паразит… что происходит?
        - В крови девушки находится слишком убойная доза яда, которая ещё не рассосалась под действием нашего противоядия. В следующий раз будете умнее и не станете совать всякую гадость в рот… До полного избавления от яда полтора часа.
        После его слов слабость навалилась на тело, и закружилась голова. Попытался было создать Очищение, но не смог… магия отказывалась подчиняться.
        - Александр! - выкрикнула София, увидев, что со мной что-то не так.
        - Полтора… часа и буду… в норме… - с трудом произнёс я и потерял сознание.

* * *
        БЛАГОВЕЩЕНСК.
        ПЕРВОЕ ГОРОДСКОЕ КЛАДБИЩЕ.
        ОРДЕН ЛОВЦОВ ДУШ.
        - Ох-х-х-х… тяжело, - простонала бабушка и присела на лавочку, что располагались вдоль дорожек.
        - Спасибо, спасибо вам, - плакала рядом стоящая женщина лет сорока. У неё недавно муж погиб. Боец СКО.
        - Это наша работа… но не думала, что это так изматывает… Спасибо.
        Дарья передала бабе Мане бутылочку с водой, и та принялась жадно пить. Только что они помогли вдове поговорить с мужем которого недавно похоронили. Вот только его душа уже была в загробном царстве… Пришлось им призывать её, на что сил четвёрки было впритык, отчего они сейчас полностью истощены.
        - Главное, никому не говорите об этом, - подметила Кира. Она, как и все остальные, была в чёрных нарядах, но не созданных силой бога, а из магазина. - Церковь не любит конкурентов.
        - Конечно же, не скажу, - кивнула женщина. - Они совершенно ни на что не способны. Мой дедушка, когда я приходила к нему на могилу двадцать лет назад. Выбрался из могилы и едва не убил меня… Чудом спаслась. А он ещё два дня здесь бродил! Теперь же… на кладбище так спокойно и безопасно. Это ведь ваших рук дело?
        - Если поклянёшься молчать, мы расскажем, - Кира едва сдерживала довольную улыбку. Ведь к этому всё и шло… И когда женщина поклялась, ей рассказали про своего бога.
        - Значит, это он защищает город! - на лице женщины появился шок. - Но разве бог смерти не злой?
        - Смерть не может быть доброй или злой, - Жанна покачала головой. - Смерть - это естественный конец всего, что есть в этом мире. Наш бог лишь пытается восстановить равновесие жизни и смерти. Чтобы мёртвые обрели покой, грешники попадали в Ад, а достойные обрели перерождение.
        - А рай? Как же рай? - на вопрос женщины все четверо ловцов душ уставились на неё, отчего ей стало неуютно.
        - Рай доступен лишь тем, кто искренне верит в Рейну. Так что это доступно лишь её фанатикам и жрецам.
        - Значит, всё это обман? Учение церкви…
        - Ну почему же. По факту они не обманывают, - Кира пожала плечами и посмотрела на Дарью. Та встала с лавочки и, отойдя, начала разговаривать по телефону.
        - П-понятно… Тогда… можно и мне поверить в вашего бога? И что вообще нужно делать? Алтари делать и жертвы приносить?
        - Жертвы! - расхохоталась Кира.
        - Нет, милочка. Достаточно просто верить в него и молиться, - заулыбалась баба Маня. - Давай я добавлю тебя в нашу группу. Там есть все инструкции.
        - Угу. Спасибо.
        - Оу, Даш, а ты куда? - заулыбалась Кира.
        - На свидание… - ответила черноволосая и поняла, что зря, так как на неё тут же накинулась блондинка, требуя подробности.
        - Степан? Кто это? Хорошенький? Фотка есть? Покажи!!
        - Потише, блин! - Дарья топнула ногой и, достав телефон, показала фотографию.
        - Ух ты ж, боже ж ты мой ж! Какой секси лапочка! А не слишком ли моло… - Кира уставилась на подругу. - Хотя ты и сама выглядишь на двадцать с лишним. Сучка.
        Дарья заулыбалась и поспешила уйти, а остальным из Ордена ловцов душ пришлось остаться. Через час у них новый заказ.

* * *
        МОСКВА.
        ОТЕЛЬ.
        КОМНАТА ГАУСА.
        Открываю я, значит, глаза, а передо мной веер, ну и Софья, которая им машет. Увидев, что я очнулся, она радостно заулыбалась.
        - Ровно полтора часа, - сообщила она и слезла с кровати, на которой я лежал. Подмечу, что весь мокрый от пота.
        - Яд выведен, а иммунитет теперь стопроцентный. Хоть всю кровь из неё высосите, - Паразит то ли ворчал, то ли хвастался.
        - Спасибо. А можно как-то развить иммунитет против всех ядов? Думаю, это будет полезно, - поинтересовался я. Быть отравленным это неприятно.
        - У вас, вон, целый род отравителей. Можете у всех крови отпить и перецеловаться с ними.
        - И вот не понять, шутишь ты или нет, - мысленно покачал головой.
        - Не шучу. Наоборот, идеальная возможность. Правда, есть вероятность, что яд Боевого мага и выше вас мгновенно убьёт.
        - Но? - поинтересовался я, чувствуя недосказанность.
        - Но, если вы поделитесь силой… к примеру, десять единиц БЭ, то вместо полутора часов я бы управился за десять минут.
        Захотелось рассмеяться, но София на меня смотрит.
        - Александр… вам точно полегчало? - девушка выглядела встревоженной.
        - Да. Теперь у меня полный иммунитет к вашему яду, София. Думал, я получил его ранее, но недооценил объём яда в вашей крови. И спасибо, что ухаживали за мной, - попробовал присесть, и получилось, правда, мышцы ноют, но магия слушается, поэтому сразу начал лечение.
        К слову, сейчас я был лишь в трусах, а на лбу мокрая тряпочка, ну и видно, что меня обтирали. Похоже, у меня был сильный жар. Да уж. И Паразит же не предупредил, что так нельзя делать. Имею ввиду кровь.
        - Мне-то откуда было знать? - возмутился он.
        - Пустяк. Но… могу я ещё немного вашей крови? Может, это поможет мне избавиться от остальных чешуек… - она задрала платье, обнажая ноги, покрытые уродливыми кожными наростами.
        Они, в принципе, и сами отвалятся, на время, правда… Но с усиленным антидотом, и правда, произойдёт это быстрее. Поэтому я протянул палец, за который меня тут же укусили и начали пить кровь. А она точно змея, а не вампир? Столько удовольствия на лице…
        - София, вы языком играетесь с моим пальцем? - удивился я.
        - Простите… - отпустила она мой палец, а я сразу прошёлся по нему Очищением. Всё же слюна ядовитая. Вдруг потом работники отеля отравятся? - Организм с радостью принял вашу кровь и требует ещё. Кажется, он хочет очиститься от яда.
        - Если она будет регулярно пить вашу кровь, то, возможно, выработает иммунитет. Но пить она должна около пол-литра в день. Поэтому крайне не рекомендую. Это очень негативно скажется на вашем здоровье. Однако за сто единиц БЭ…
        У меня и так более двух тысяч БЭ в день теряется, а этот гад ещё и грабит меня.
        Насчёт регулярной крови я подумаю, но потом. Возможно, со Змеевыми у нас наладятся деловые отношения. Как я понял, Белкины сотрудничают с ними в области разработки противоядий, ядов и имеют какие-то секретные госконтракты. Нужно собрать больше информации.
        - Хорошо, но позвольте мне сперва принять душ и одеться. И ещё… если вам не хочется ждать, я в благодарность за вашу заботу могу помочь с вашей чешуёй.
        - П-правда? Спасибо… - голос девушки дрогнул. Похоже, вновь стать «человеком» для неё дорого стоит. - Тогда я тоже в душ… а то я немного вспотела, пока несла вас сюда. От вас исходил такой жар, что можно было яичницу жарить на вашем животе.
        Она смущённо заулыбалась и умчалась в другую ванную комнату. Подмечу, что у меня номер на три комнаты и два санузла.
        В общем я хорошенько прошёлся по телу Очищением, да и Паразит усиленно работал, отчего самочувствие быстро стабилизировалось.
        Но вот в Благовещенск я уже не успеваю. Подлечу Софию и спать. А завтра займусь своим гвардейцем. Рыжие уже должны были вместе с Ириной и Степаном сами попытаться отрастить ему новые ноги.
        Не думаю, что будет существенный эффект, но хотелось проверить. Светлая магия, и правда, хорошо сочетается с другими стихиями. Это девчата доказали, когда лечили раненных в Академии.
        И надо бы до конца учебного года довести их до стадии Младшего мага [20 - 29], тогда они смогут освоить Исцеление. Но, конечно, лишь базовую версию, однако даже так, оно невероятно полезно.
        Эта магия может даже ножевую рану залечить без помощи магов других стихий. Просто всё заживёт, не оставив и следа от раны. Не за миг, конечно же, но всё равно это колоссально повысит их полезность. Самое главное, что они и себя смогут подлатать в случае ранения.
        Но я отвлёкся. Вытершись, увидел… её.
        - София? - удивился я, глядя на обнажённую девушку на моей кровати.
        - Поверьте, мне невероятно стыдно, хочется провалиться под землю, за то, что вы видите моё уродство. Но вам ведь нужен контакт с кожей для лечения? - девушка старалась не смотреть на меня и взглядом сверлила потолок. Смущается.
        - Да, нужен контакт.
        - Тогда я в вашей власти.
        - Везде? - решил я уточнить.
        - Абсолютно везде, - голос её был твёрд, а лицо воспылало, от мыслей о том, что мужчина будет её трогать в самых сокровенных местах. Там тоже чешуя.
        Ну или, может, по другой причине начала краснеть, я не телепат, мысли не читаю и глаз не вижу, чтобы по ним прочитать.
        Надел на себя шорты и футболку, попросил девушку перевернуться на живот и начал с рук да спины. Но вдруг замер.
        - Паразит. А помнишь, ты из моего тела выделял жидкость, что привлекла монстров? - спросил и продолжил избавлять девушку от чешуек. Для этого я использовал Очищение и Мокрые руки.
        - Да. Хотите, чтобы я применил на самке феромон? Отличная идея! Подмечу, что вам было бы неплохо овладеть самкой. Человеческий организм остро реагирует на близость смерти и на полную запускает жажду размножения. Сейчас ваши гормоны ревут и требуют размножаться, - что-то он разошёлся и даже обрадовался…
        - Нет, я имею в виду, можешь ли ты выделять из меня вещество, что усилит эффект Мокрых рук? Думаю, это позволит мне экономить немало силы и маны, - под моими руками чешуйка за чешуйкой отделялись, оголяя красноватую кожу, которая стремительно розовела.
        - Воздействовать одновременно магией и биохимией? Это действительно повысит эффективность, но не только Мокрых рук, но и Тёплых. Вот только вы будете тратить неприкосновенный запас полезных веществ, что я сохранил, - судя по голосу, Паразит заинтересовался. - Конечно, заинтересовался. Вдруг это пригодится, чтобы сохранить вашу жизнь? Вы ведь и дня не можете прожить без проблем, ранений или других приключений!
        Хотел бы поспорить с ним, но не получится, тут он прав. Карма любит шутить надо мной. И я уже осознал причину. А именно благословлённые мною люди… Она оберегает их, вмешиваясь в судьбу.
        И если везение незаслуженное, то спрос идёт с меня. Грубо говоря, я коплю чужие неудачи… Этого не было бы, будь я полноценным богом. Но сейчас-то я практически человек, а значит, и во власти Судьбы.
        Правда, есть возможность, что я ошибаюсь и на деле всё совершенно иначе.
        В общем вскоре мои ладони покрылись маслом, и… сработало! Чешуйки отлипали куда быстрее, почти вдвое, а на их месте уже почти нормальная кожа. Не такая розово-красная как раньше.
        Я заметно ускорился. Очистил руки, плечи, шею и уже добрался до талии, а ниже две круглые выпуклости. Поменьше, чем у Кати, но побольше, чем у Лены.
        София что-то пропищала, когда я дотронулся до них, но управился весьма быстро.
        - Там… тоже…
        Пришлось и руку меж «булочек» засунуть, и да, там тоже чешуя. Была. Больше нет. Ну а далее ноги, после чего перевернул девушку на спину и, продолжив с ног, поднимался всё выше, а София внимательно за всем наблюдала и тяжело дышала.
        Но стоило мне добраться до мест выше ног, как она начала постанывать. Похоже, «там» она очень чувствительна и… Не прошло и минуты, как её ноги сжались, пленив мою руку. София плотно закрыла рот, но не смогла заглушить стон. Зараза такая… концентрация из-за этого теряется. Подсознание требует самку.
        Продолжил лечение, но, добравшись до живота, увидел требовательный взгляд девушки.
        - Александр… я уже с ума схожу. Не будьте так жестоки. Знаю, мы об этом не договаривались, но, если вы этого не сделаете, я сама наброшусь на вас… Последствий не будет. Обещаю.
        Вот как можно такое говорить таким серьёзным голосом, но со столь эротичным лицом и молящим взглядом? Ладно, мне это тоже нужно…

* * *
        БЛАГОВЕЩЕНСК.
        ОКРЕСТНОСТИ ЗАВОДА ПО ПЕРЕРАБОТКИ ОТХОДОВ.
        НОЧЬ.
        Пустырь недалеко от завода был заставлен фургонами одной из местных логистических компаний. И казалось, что машины просто припаркованы, причём аккуратно в четыре ровных ряда по четыре машины в каждом.
        Вокруг было тихо и спокойно. Уже была поздняя ночь, и город спал. Вот только машины привлекали внимание…
        - Да говорю тебе, не пустые они! - тихо говорил бомжеватого вида мужчина, приближающийся к фургонам. Рядом с ним шёл крупный мужчина бандитской наружности. В руках он держал лом, а за спиной висел большой рюкзак.
        - Смотри мне. Если я зря время потратил, прибью! - рыкнул бандит.
        - Я тебя хоть раз обманывал? Вот и сейчас поверь моей чуйке! В этих фургонах, точно, что-то есть!
        Бандит что-то фыркнул и подошёл к ближайшему фургону и принялся вскрывать его кузов. Казалось бы, крепкий замок и всё такое, но грубая физическая сила, помноженная на упорство и лом, сотворили чудо. Вот только…
        - Твою… - не успел мужчина выругаться, как получил пулю в лоб, а миг спустя её получил и вопящий бомж.
        - Нас раскрыли. Начинаем операцию, - услышали бойцы внутри машины по внутренней связи, что встроена в шлем этих лёгких бронекостюмов.
        На их плечах были эмблемы кабана, в руках дорогостоящие автоматы, на поясах клинки. Они знали, что охрана Черепова любит биться в ближнем бою, вот и подготовились.
        Бойцы быстро покинули автомобили и выстроились в квадрат. Двести пятьдесят бойцов. Дисциплина железная. Перед ними стоял командир, крупный и мощный воин в тяжёлой броне и устрашающе выглядящим двуручным молотом.
        - Так как начинаем операцию раньше времени, то план будет иной. Вероятно, крик услышали и вызвали полицию. Времени у нас мало, поэтому идём на прорыв. Враг в меньшинстве, но не стоит недооценивать их. Вероятно, это зомби. Поэтому сразу отрубаем им головы, руки, ноги и прочее. А теперь пошли!
        Здоровяк схватил молот и помчался к заводу. Броня этих воинов была черна, и так как небо облачное сейчас мало кто заметит передвижение этого отряда.
        Воины быстро приблизились к въезду на завод. Парочка воинов с клинками ловко и бесшумно перескочила через стену чуть левее КПП и зарубила трёх зомби-охранников. После чего бойцы подняли шлагбаум, и пехота завалилась на территорию завода.
        Внутренний двор здесь был просторный. Слева от бойцов находился склад-гараж, который используется для хранения трофейного снаряжения и техники. Справа виднелось многоэтажное офисное здание, а спереди был сам завод, который больше походил на крепость.
        - И всё? Где охрана? - недоумевал командир. Его датчики не могли засечь зомби, потому что они неживые и не излучают тепло. Броня у них простая без электроники, поэтому и её не засечь. Да и глаза ничего не видели. - Чёрт, не нравится мне это. Будьте осторожны!
        В этот момент на крыше завода показались зомби с пулемётами! А также из окон офисного здания высунулись стволы автоматов.
        - Засада! - прокричал командир, и на бойцов обрушился шквал пуль. У многих были барьеры, хоть и слабые. У других просто прочная броня.
        Бойцы тут же открыли ответный огонь, но сверху полетели гранаты, а из гаража показалась военная техника… Но как будто этого было мало, с крыши завода спрыгнули Рыцарь, Громила и Кики… А ещё, воины этого не знали, но рядом с ними были призраки: Извращенец и Банши. Призраки и заметили странные фургоны во время патруля.
        - Отступаем! Нас ждали! - прокричал командир, с трудом сдерживая Рыцаря. Молот здоровяка бил электричеством, вот только скелету было плевать на него… - Чёрт, да что ж ты такой сильный!
        Командир болезненно воспринимал каждый удар скелета по своему барьеру, а вот противнику было плевать. Броня уже вся смята, но, почему Рыцарь не умирал, воин не понимал. Пока не сбил шлем…
        - Матерь божья… скелет! - боевой дух мужчины мигом подкосило, а магия ослабла, ему захотелось убежать. Но… вокруг было пусто, все уже мертвы, все двести пятьдесят воинов! - Штаб… мы проиграли. Штаб? Лять…
        Главная машина, в которой находились средства связи, была повреждена призраками ещё в начале сражения… Гаус внял предупреждению Белкиных, оттого и усилил оборону завода, где хранится и производится столь ценный товар как «катализатор».

* * *
        МОСКВА.
        ОТЕЛЬ.
        НОМЕР ГАУСА.
        УТРО.
        Проснулся я оттого, что услышал звук фотовспышки. Открыв глаза, увидел Софию у зеркала. Она жадно фотографировала себя во всех ракурсах. Видимо, чтобы в будущем вспоминать, какой была без чешуи.
        А я подмечу, что была она выше всяческих похвал, и это неудивительно, глядя на степень родства с Природой. Подтянутое спортивное тело, ни грамма лишнего жира, аккуратная грудь второго размера, небольшая круглая попка, красивые ноги, чёрные волосы до середины спины и красивое лицо, которое сейчас сияло от радости.
        - Простите, я вас разбудила? Не могла удержаться.
        - Нормально всё. Разве что… - посмотрел я на следы крови на кровати, - кровать лучше сжечь.
        - Ага, я уже распорядилась. Как мы уедем, тут проведут обработку, - девушка заулыбалась и, положив телефон на стол, села на кровать, рядом со мной. - Ну. Теперь и умереть не жалко. Не думала, что хоть раз в жизни узнаю, каково это быть женщиной.
        - Понимаю… - с её-то ядом даже простое прикосновение смертельно опасно. Куда уж секс. - А разве у вас нет там, дальних родственников с такой же силой?
        - Ну, во-первых, даже если родственники дальние, фу-фу-фу, таким заниматься, - рассмеялась она и, скрестив ноги под собой, продолжила. - А, во-вторых, нас тоже можно отравить. Так что всякий, кто не может контролировать свою силу, как я, просто поубивает всех. Даже мать моя. Она очень сильна, но долго не может обнимать меня. А когда я стану сильнее, то даже прикоснуться к ней нельзя будет. Имею в виду кожа к коже. Так-то через защитную одежду можно всё.
        - Тяжело вам живётся.
        - Может быть, - пожала она плечами. - Но таковы наши традиции и обычаи. Мы привыкли страдать. Кстати, Александр Леонидович… Я недавно говорила с отцом…
        Она коварно посмотрела на меня, следя за реакцией, но я лишь продолжал спокойно смотреть на девушку.
        - И нет, он не требует вас взять ответственность, - рассмеялась она. И да, почему-то до сих пор на вы. Видимо, чтобы отстраниться. - Он отправит в Благовещенск группу нашей молодёжи к вам на осмотр. Мы хотим собрать больше данных о родстве стихий и том, как это влияет на печать. Конечно же, мы щедро заплатим и просим принять от нас небольшой подарок.
        Она подошла к столу и, взяв телефон, вернулась ко мне и показала фотографию. Там было что-то вроде золотого диска, исписанного странными рунами.
        - Этот артефакт когда-то принадлежал светлым магам, и лишь они могут им пользоваться. Поэтому, что он делает, мы не знаем. И нет, отказаться мы вам не позволим. Это благодарность за возможность… - она вздохнула и стала серьёзной. - Скажу честно. Сейчас я поеду проходить обследование. Наши учёные будут наблюдать за тем, как ваше противоядие действует на моё тело. Они уже брали анализы, но теперь повторная сдача и длительное полное исследование.
        - И моей крови не попросите? - честно удивился я.
        - Во-первых, никто на вашем месте не дал бы свою кровь, тем более такому роду как наш. Во-вторых, это ненужно, ведь как я уже говорила, у каждого из нас уникальный яд. Хотя… - она вдруг рассмеялась. - Если вы попробуете все наши яды и выработаете иммунитет, то, возможно, получится универсальное противоядие. Боюсь, тогда вам придётся жениться на одной из Змеевых.
        - Или умереть в процессе…
        - Или умереть, - кивнула она, продолжая улыбаться. Однако миг спустя, вновь стала серьёзной, а её большие зелёные глаза, продолжили гипнотизировать меня. По крайней мере, так показалось, слишком уж пристально она на меня смотрела. - Ладно… мне пора ехать. И… Александр. Если вдруг вы стали испытывать ко мне какие-то чувства или планы, то забудьте. Змеевы не покидают род. И… простите, что использовала вас…
        У меня аж бровь дёрнулась. Женщина, как ты могла меня использовать, если ты как открытая книга, всё на лице написано? Тоже мне змея, блин… Ещё и вину испытывает.
        - Будем честны. От тебя я получил сильный иммунитет к яду, провёл очень полезные исследования касательно новых способов лечения и в перспективе получу от твоего рода выгодные контракты. Ты и твои родственники могут приезжать ко мне, чтобы я избавил вас от чешуи. Понимаю, что временно, но избавлю. Как и от яда в теле. И да, Череповы тоже не покидают род.
        - Это что получается… мы ещё и меньше приобрели? - уставилась она на меня и вдруг накинулась. - Тогда я выжму из тебя по максимуму, чтобы сравняться!
        Смесь обиженной мордашки и похоти на лице выглядела забавно… Но так и быть. Да и, честно говоря, организм всё ещё требует самку. Прошлой ночью София больно уж быстро вырубилась.
        В этот раз я использовал магию, чтобы взбодрить как её, так и себя. И какая же она гибкая… ей богу, словно змея. А также менее скованная, чем ночью.
        Вот только теперь придётся поменять ламинат на полу, сжечь стол, а также два кресла… Всё отравлено.

* * *
        НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ СПУСТЯ.
        - Да уж, и ***, и накормил… - устало смеялась девушка и погладила живот. Ну а что? Оставлять семя их роду я не собирался. Кто их знает. У них, вроде, учёные и лаборатории. Пришлось «кормить». - Ох-х-х-х… ты садист…
        Мы вышли из лифта, и девушка натурально захромала, на нас даже прислуга засмотрелась. Всем была очевидна причина, почему молодая девушка хромает. Но ту это не беспокоило.
        - Да уж, ну и прощальный подарочек… Но спасибо. И не помри там. В Диких Землях.
        - А ты от своего яда, - ухмыльнулся, после чего проводил её взглядом. Девушка села в машину рода, а через минуту я погрузился в такси. А уже через час вышел из телепортационной платформы в Благовещенске.
        Я был доволен поездкой. Пару раз чуть не умер, истребил культ Дьявола в Москве, похитил у него все души, а также оставил парочку сюрпризов, получил кучу БЭ. Вновь пару раз чуть не умер. Получил целый род клиентов. Уверен, они меня озолотят. С моей помощью, такие проблемные, как София, даже детей смогут рожать. Ну и самое главное… Новый способ лечения! Магия, совмещённая с биохимией… Результат вышел невероятный.
        К примеру, Паразит может выделить вещество для борьбы с раковыми клетками. Я его усилю своей магией и направлю на эти клетки. По итогу они избавят человека от рака, а я затрачу куда меньше сил и ресурсов организма пациента. Впрочем, я вообще могу и не присутствовать. Просто запустить процесс исцеления и всё… Да это займёт больше времени, но мои затраты времени будут крайне низки.
        Дьявол, и зачем я покинул Москву…
        - А? Перенос в столицу? Хорошо… - управляющий телепортационной платформой немного недоумевал, но принял мои деньги, и вот… вновь Москва. Ну что поделать, если гениальные мысли ко мне часто приходят с запозданием. Но лучше поздно, чем никогда.
        И вот… час спустя я стоял перед огромной больницей. Императорский госпиталь! Десять тысяч пациентов со всей Империи, и отделение онкобольных… Что ж. Время для небольшой благотворительности, получения огромного количества БЭ и, возможно, верующих.
        Глава 6
        Вы изменили судьбу человека, существенно повлияв на его жизнь в лучшую сторону, и получаете +15 божественной энергии.
        - Последний… - простонал я, отойдя от очередной койки, и рухнул на стул.
        Это была палата на шестерых больных. Здесь немного душновато, минимум мебели и удобств, у стены на комоде стоял старенький ламповый телевизор и, собственно, всё. Да и люди здесь, уже были на грани. Рак съедал их заживо. Слишком уж поздно они обратились к врачу.
        На ранних стадиях рак вполне себе лечится, хоть и не без труда.
        - Вскоре мы проведём обследования, чтобы убедиться, что лечение помогло. Но даже так… - женщина-врач посмотрела на пациентов, которые радостно улыбались, а после вновь на меня, - спасибо вам.
        - Вам спасибо. Отработал новую методику лечения, - тяжело выдохнув, поднялся с места, и мы вместе с врачом покинули палату. Скольких я вылечил? Пятьсот? А может, и больше человек… Но трогал я лишь тех, кому действительно нужна помощь.
        К счастью, врачи здесь хорошие, лечение тоже, но всё портит безответственное отношение людей к своему здоровью. Обратись они вовремя, моя помощь была бы ненужной.
        Во всяком случае, у меня прибавилось верующих, аж на семьдесят семь человек. Достаточно было сказать перед лечением «просто верьте в меня»… Хитро? Возможно… Но почти тридцать БЭ в день, лишними не будут. А сколько я получил БЭ за изменение судьбы… Губы сами растягиваются в улыбке.
        Кто бы мог подумать, что я так легко накоплю на храм…
        - Можно ли вас попросить об одной услуге, - обратился я к заведующей отделением онкобольных, той женщине врачу. Мы сейчас с ней шли по узкому коридору.
        - Конечно, чем я могу вам помочь? - на лице сорокалетней женщины появились улыбка и заинтересованность.
        - Я набираю гвардию в свой род, и самый лёгкий способ получить верных людей…
        - Поняла… исцелить. Значит, вам нужны бывшие военные и опытные воины, которые получили травмы или болячки? - умная она женщина, надо будет её отблагодарить.
        - Даже если у них нет рук и ног, а также половины внутренних органов, - кивнул я, и вновь мои руки засияли. - С моей помощью я могу исключить вред человеку от мощной магии.
        Женщина посмотрела на меня, а в голове пронеслось столько эмоций, мыслей и всего прочего, что казалось она сейчас начнёт дымиться.
        - В долгу не останусь, - добавил я и пошёл к выходу. Мой телефон у неё есть, поэтому если позвонит, буду только рад.
        На выходе меня уже ждало такси, которое и отвезло в отель. Я как-то и не заметил, что день подошёл к концу. Долго провозился с больными, но оно того стоило. Может, сюда Рыжих на практику направить? Хотя их мало того что украдут, так в процессе и больницу разрушат…
        Дома же тем временем всё было нормально. Мои зомби-китайцы уже отправились в разведку на восточный берег. Впрочем, не только мои. Родов сорок отправили небольшие, но мощные группы.
        Но самое интересно в другом. Уже начали восстанавливать старый мост! Его много сотен лет назад разрушили, чтобы твари не лезли в город с восточного берега. Сейчас же этот мост восстанавливают, да с такой скоростью, что буквально пара дней и он будет готов.
        В сам город стремительно прибывали аристократы, а эшелоны железнодорожных составов перебрасывали в город технику, пехоту и материалы. В общем, здесь и так было море проблем, а вскоре их станет ещё больше. И кто знает, кто «под шумок» перебросит целую армию, чтобы, к примеру, напасть на меня.
        Благо, призраки смогли добить Беловых. Они бежали из города, а значит, на некоторое время не представляют опасности.
        - Приехали, господин, - раздался голос таксиста, выведший меня из раздумий.
        - Благодарю.
        Выйдя из машины, я тут же бросился на землю! Миг спустя надо мной со свистом промчалась пуля и, попав в такси, взорвалась… Машину подбросило в воздух, а на дорогу упали уже искорёженные обломки… Это из чего такого в меня стреляли-то? Жуть-то какая…
        Напитав барьер, бросился к пылающей машине и, вырвав искорёженную дверь, вытащил таксиста. Ранения он получил серьёзные, можно даже сказать смертельные, и счёт идёт на секунды. Но сперва огляделся на наличие других раненных.
        Благо, время уже было позднее, и у отеля никого не было. А вот припаркованные машины и те, что проезжали мимо, пострадали. Но не вижу предвестий смерти.
        Снайпер второй раз стрелять не стал, видимо, сейчас убегает. Послал на всякий случай Извращенца, но шанс, что он найдёт стрелка, почти на нуле. Но мало ли?
        Эх, вновь мой костюм испачкан… Ладно, я отвлёкся, сейчас не до убийц. Кровь из таксиста так и хлещет, но благо, пока я ехал, успел ману восстановить.
        Первым делом напитываю мозг и сердце таксиста, лишь бы они не отказали. И пытаюсь поддержать жизнь мужчины до прибытия целителя. А те появились, откуда не ждал.
        Оказывается, в отеле был свой штатный целитель, он выбежал и после моего приказа помог. Правда, сперва не хотел, мол: «Я его убью, он же простолюдин!», но моё ультимативное: «А я светлый маг! Не убьёшь!» как обычно сработало идеально.
        К удивлению мага, подмечу, мага воды, но смешанного с природой. Интересное сочетание, его мана будто целебная мазь. В общем, вместе с ним подлатали таксиста, но ему ещё нужна помощь хирурга. Был бы с нами маг земли, который помог бы заштопать внутренние органы, управились бы на месте. Но такого не имеем.
        Вскоре приехали скорая и… имперские безопасники. Они были, мягко говоря, злы и взбешены столь наглым террористическим актом посреди столицы, да ещё и на первое января. Тут половина города ходит синими после новогодней пьянки, а тут ещё и работать… Поэтому вскоре я оказался в главном отделении службы имперской безопасности.

* * *
        КОМНАТА ДЛЯ ДОПРОСОВ НОМЕР ДЕВЯТЬ.
        - Так… ну, пожалуй, ещё Виноделовы меня не любят, - перечислил я всех своих врагов, а у следователя, сидевшего напротив меня за небольшим столом, аж глаз задёргался.
        - У вас почти вся Империя во врагах? - простонал он, а я лишь улыбнулся и развёл руки. Не виноват я, что ко мне все липнут и хотят убить. - Ещё и французы с индусами, и византийцы…
        И вновь я лишь развёл руки. Надежд, что найдут снайпера и его заказчика я не имел, но и отказаться от допроса не имел права, так как в столице действует особый режим.
        Взрывы в центре города это плевок в лицо Императора. Хотя кто только ему в лицо не плюёт… Тот терпит и копит компромат, чтобы потом разом всех сожрать. По лицу его видел, очень коварный человек.
        Такого ударишь по левой щеке, он подставит правую. А потом ударивший обнаружит, что его дом сожжён, и дай бог, чтобы внутри не оказалось кого-то из родных и близких.
        - Ну что поделать, если моё существование, словно кость в горле для многих.
        Следователь лишь простонал от моих слов, после чего покинул кабинет, а я остался пить чай с тортиком. Извращенец так и не нашёл снайпера, да и в этом здании не мог нормально двигаться, тут всё было экранировано.
        Главное отделение СБ Империи походило на крепость, защищённую как снаружи, так и внутри. Не то, что в Благовещенске…
        Минут через пять, а может, больше, объявился другой следователь. И… чего ж ты такой чёрный? И нет, я не про цвет кожи, а про его душонку, аж невольно поморщился. Мужчина заметил это, и, кажется, ему не понравилось.
        - Добрый вечер, Александр Леонидович, я старший следователь Петров Тимофей Артёмович, теперь я буду заниматься вашим делом. И сразу же хочу спросить. Откуда вы узнали, что в вас стреляют? - он присел и уставился на меня, а я аж чуть тортом не подавился. Меня теперь пытаются сделать виновником?..
        - Заклинание такое есть, вижу приближение смерти окружающих меня людей, - отпив чаю, ответил я, чем немало удивил мужчину.
        - Вы думаете, я поверю в такую чушь? - он нахмурил брови, сверля меня взглядом.
        - О! - искренне удивился я. - Вы, значит, тоже светлый маг? Наверное, ещё Высший? Какое самое могущественное заклинание вы освоили?
        - Черепов! Не паясничайте! - хлопнул он по столу.
        - Нет? Не светлый маг? Тогда, может, вы знаете все заклинания светлых магов? Назовите хотя бы пять, - продолжая улыбаться, вернулся к тортику, а тот аж кипел. - Что? Не можете? Тогда как вы объясните ваше оскорбительное заявление?
        - Не может существовать такой магии!
        - Ладно, поставим вопрос иначе. Вы утверждаете, что я обманываю? - сузил я глаза, уставившись на следователя, тот аж рот закрыл. Но ненадолго.
        - Я старший следователь и могу оперировать лишь фактами! Любая непроверенная информация, по умолчанию, считается недостоверной и до её проверки… - развёл он демагогию.
        - В общем, вы утверждаете, что не верите мне, - перебил его и ухмыльнулся. - Ну, ладно, я принимаю вашу позицию. А теперь поведайте же мне, к чему вы ведёте?
        - Александр Леонидович! Побольше уважения, я старший следователь! И сейчас решаю вашу судьбу!
        - М? Значит, вы говорите, что хотите мне что-то предъявить?
        - Да! Вы прекрасно знали, что на вас будет совершено покушение. Поэтому специально поехали на гражданском транспорте по улице с плотным движением, используя простолюдинов как щит! Это недостойно звания аристократа. Из-за вас едва не погиб человек, и лишь благодаря чуду, около отеля никого не было.
        - Вот как, - заулыбался я и продолжил: - Вот это будут заголовки новостных лент. Награждённый лично Императором, орденом Грозного первого, за военные и прочие заслуги, прятался среди гражданских, используя их как щит. Вот это, наверное, плевок в лицо Императора, да?
        - Не прикрывайтесь именем Императора! - прорычал он.
        - Да? А вот будет забавно, когда меня обвинят и это появится в новостных лентах, а потом я просто попрошу допросить меня через дознавателя. И вновь шокирующие заголовки. Награждённый лично Императором, орденом Грозного первого, ложно обвинён! Шок, трепет и позор. Император в ярости.
        Следователь прожигал меня взглядом, видимо, прогоняя в голове все сценарии, и, судя по глазам, ни один из них ему не нравился.
        - Давайте уже заканчивайте этот фарс и передайте тем, кто купил вас, что всё зло, направленное на меня, обязательно вернётся бумерангом, - я встал и направился к выходу.
        - Я ещё с вами не закончил! - рыкнул следователь.
        - Зато я закончил с вами, удачи.
        - Если вы немедленно не вернётесь на место, я вызову охрану.
        - Вызывайте, - пожал я плечами и указал на камеру. - Не забывайте, что здесь всё записывается. Да и без обвинений, основанных на уликах, вы не можете меня задержать. Не забывайте, я - высший аристократ.
        С этими словами я спокойно вышел из комнаты для допросов и направился к выходу. Да уж, я думал в столице, под боком у Императора, куда меньше коррупции. Но, видимо, эта дрянь неискоренима, а идиотов, жаждущих больше, чем им положено, везде хватает.
        И… как же я был удивлён, увидев отряд спецназа в коридоре. Следователь действительно вызвал охрану, я поднял руки, а они…
        - Он использует атакующее заклинание, открыть огонь! - раздался выкрик, и тут я немного… ладно, я «много» офигел.
        Коридор был весьма длинный. По обе стороны от меня кабинеты следователей. Чуть впереди лифт, к которому я и шёл, а ещё дальше развилка. Из неё и вывалился спецназ.
        Паразит ударил по мозгам ударной дозой питательных веществ, врубая адреналин и позволяя мне быстрее соображать. Поэтому за миг до того, как меня продырявили, я плечом выбил дверь в ближайший кабинет и влетел внутрь.
        Гады оказались шустрые и решительные… даже усиленный барьер не выдержал эти странные пули. Не представляю, из чего они стреляют, но это было мощно.
        Нога онемела, а кровь заструилась бурным потоком. Аж пять заклинаний в одной пуле! Ого…
        Хлопнул по ране, божественной силой сжигая всю чужую магию, и тут же подлечил ногу. Сам же встал в дверях и метнул в коридор Светлячок. Самый обычный, даже не Вспышка. Правда, он так ярко сиял, что буквально заполонил светом весь коридор. И нет, тёмный режим их шлемов тут не поможет. Мой свет словно туман, заволок всё вокруг.
        - Извращенец, твой выход. Но постарайся никого не убить, но можешь ранить, - приказал я, и из моей груди вырвалось приведение. Ему не мешал свет в коридоре, поэтому гранату, которую метнули в меня, он сразу же приметил.
        Она тут же полетела назад, раздался взрыв, но существенного урона та не нанесла, противник защитился каким-то барьером. После этого бойцы вновь открыли огонь, стреляя по свету. А призрак ещё и силуэты показывал им, издеваясь…
        Вскоре бойцам пришло осознание, что их дурят, и они пошли в атаку. Кажется, они очень спешили. Но вот беда. Меня нигде нет…
        Бойцы начали вламываться во все двери, всё переворачивать, и чем больше проходило времени, тем агрессивнее они действовали. Забавно было за этим наблюдать. Своё же имущество крушат.
        Но вдруг объявилась ещё одна группа. Тоже спецназ, но под предводительством сильного мага в форме сотрудника службы имперской безопасности. Видимо, кто-то очень важный.
        - Что здесь *** происходит? - прокричал он и взмахом руки попытался сдуть мой свет. Как же он удивился, когда не получилось. Но сила магии в Светлячке существенно ослабла, и теперь здесь стало просто очень светло.
        - Докладываю, - к нему тут же подбежал командир отряда, тот самый который приказал убить меня. Шлем он, кстати, снял. - Было получено сообщение, что подозреваемый вырвался из помещения для допроса. На просьбы остановиться не реагировал, вместо этого создал атакующее заклинание.
        - Какое, сука, атакующее заклинание мог создать маг света? - рявкнул злой мужчина, и командир подзавис. - Что молчишь? Какое, сука?
        - Простите, но я не разбираюсь в магии света…
        - Тогда как ты понял, что это атакующее заклинание?
        - Я… - договорить ему не дали, так как кулак злого мужчины врезался в лицо. Тот сразу рухнул. - Оружие на пол, суки! Все арестованы до выяснения обстоятельств!
        К моему удивлению, все бойцы первой группы положили на пол своё оружие, а руки прислонили к стене.
        - Уроды! Если Черепов сдох, Император с вас три шкуры сдерёт! Где он?
        - Мы не знаем, - ответил один из тех, кто обезоружен. У злого дядьки нервно задёргался глаз.
        - Да уж, даже под собственным носом ничего не видят. Так себе у вас бойцы, - подметил я, перепугав вообще всех. Хорошо, хоть не пристрелили меня…
        - Черепов! Мать твою! Откуда ты взялся?
        - Да я тут стоял с самого начала, - пожал плечами. И да, я стоял прямо в коридоре у стены. А всё из-за того, что я использовал преломление света, создав что-то вроде невидимости!
        Сразу скажу, работает оно через одно место, поэтому прятаться я могу, лишь когда вокруг мой свет. Его я уже развеял.
        - Ясно… - грозный дядька тяжело вздохнул и покачал головой. - Спасибо, что не устроил тут резню. А то, знаю я тебя, читал твоё досье.
        - Из ваших слов я выхожу каким-то маньяком убийцей…
        - Да? А в подземке, что было?
        Уделал… пришлось виновато улыбаться. А далее я кратко объяснил, что произошло. К сожалению, программный «сбой» отключил камеры, как и запись моего допроса. Следователь, к сожалению, оступился и упал с лестницы. Шею себе сломал… А вот нечего было по ступенькам бегать, это прямой путь в Ад.
        Правда, пришлось повторить свои слова под наблюдением дознавателя. И как же противно, когда они лезут тебе в голову. Теперь понятно, почему их не используют, к примеру, для допроса на коррупцию и прочее. Дознаватель легко расплавит человеку мозги. Особенно, если тот сопротивляется.
        И метод «расслабься и получай удовольствие» тут не сработает. В таких серьёзных делах применяют сильное воздействие. Лев же применял на моих рабочих слабое воздействие, поэтому и побочка была слабой.
        Зато есть хорошая новость: дознаватель не сможет залезть мне в голову без моего разрешения, и я легко могу выкинуть его из неё, а то и сам мозги ему спалить.
        В отель я вернулся поздно ночью. Но зато сытый. У безопасников была своя столовая, и там даже торты «пекли». В общем, нет у них больше тортов…
        Паразит позволил выспаться за четыре часа, что очень кстати, ведь с утра мне позвонила врач. Нашла она мне гвардейцев и даже предварительно переговорила с ними. Но случаи там тяжёлые, поэтому я вызвал подмогу.
        В Москве утро, а в Благовещенске уже день, поэтому Степан с Ириной прибыли весьма быстро, и к десяти утра мы приехали в больницу. Но теперь отправились в отделение реабилитации.
        Там я ожидал увидеть раненного мужчину, который всеми силами пытается побороть свой недуг, однако увидел хрупкую и чудесную женщину.
        Повреждение позвоночника. Автомобильная авария. Неприятная травма и, будь женщина магом, легко излечимая. Но нет, в отличии от мужа, она обычный человек.
        - Прошу, помогите ей, - кланялся мне крупный и плечистый мужчина. Младший маг уволился со службы, чтобы ухаживать за женой и помогать с реабилитацией. И даже успехи были, она хоть и с трудом, но уже шевелила пальцами рук.
        Находились мы сейчас в её палате. Женщина сидела на кресле, которое само могло ездить. Оно управлялось пальцами, поэтому пациентка была более-менее подвижна.
        - Ирин, - кивнул я блондинке со мной, и после того, как мужчина уложил жену на кровать, мы занялись позвоночником. А потом и ногами с руками, правда, лишь слегка, чтобы быстрее восстановились.
        - Ой, чешется-то как… Уф-ф-ф… - выдохнула женщина и вдруг осознала, что сама почесалась.
        - Оль… Олечка!
        Мы поспешили оставить их наедине, потому что эмоций там было через край. Поэтому пошли дальше, и пришлось прилично побегать по этой огромной больнице.
        А ещё некоторые люди специально приехали из дома ради встречи со мной. И что я могу сказать… Теперь у меня десять гвардейцев, включая того, безногого.
        Но за всё надо платить… А плату с меня взяли помощью в больнице. Поэтому и этим днём я тоже не вернулся домой. Хорошо, хоть в моём номере было две спальни. Вот только Степану пришлось спать в гостиной на диване.
        По утру мы направились в телепортационный центр, где нас уже дожидались девять мужчин. Один из них выглядел как скелет, другой был на коляске, но глаза их всех горели от надежды.
        С многими были семьи, чемоданы и даже собака.
        - Господин, - поклонились те, кто мог это сделать.
        - Доброе утро, и я рад, что все вы согласились с моим предложением, - махнул им рукой и повёл к телепортационной платформе. Правда, это потребовало несколько заходов и немалую сумму денег, но вскоре все мы оказались в Благовещенске.
        Даже не знаю, сразу стало как-то легче дышать. Наверное, потому что не ощущается сила Рейны.
        Далее я отдал всё в руки Степана и Жанны. Они разместят людей в отеле поближе к нам. Далее оформят в гвардию рода и всё такое. В этом я ничего не понимаю, но у меня есть те, кто понимает, поэтому могу с чистой совестью пойти отдыхать.
        Правда, уже дома узнал, что Анна сейчас в Санкт-Петербурге. Рыжие с Татьяной зачищают осколки, умницы такие, а Оксана и Лилия отправились к родителям на новогодние праздники. Поэтому встречали меня, новенькие. Алёна, Алиса и Амина. Все в формах служанок, и… надо бы над девушками пошаманить. Всё же красота - это визитная карточка моего рода.
        - Как вы здесь? Тяжело небось? - поинтересовался я у троицы в холле.
        - Хоть и дурочки криворукие, но трудолюбивые, - за них ответила Валерия. Девчата же лишь смущённо улыбались.
        - Будете хорошо работать, сделаю из вас красавиц, - бросил я напоследок и ушёл, однако краем уха всё же услышал радостные визги. А потом и ругань Валерии, мол, чего распищались, марш работать.
        Ивана с его помощницей не было, они оформляли гвардейцев и помогали Степану с Жанной.
        Первым делом принял ванную, прогрев все косточки. Рана на ноге уже не болела, да и следа не осталось. Следом пришлось заняться делами рода. Что-то много их скопилось… А ещё эти глупые «выгодные предложения».
        Немало родов заинтересовались сотрудничеством со мной, вот только их предложения выглядят как подачка, мол: «Сильный разрешает слабому поработать на себя». И сильными они считают себя.
        Всем нужно ответить, и желательно так, чтобы после этого не началась очередная война родов. Потому что так и хочется высказать всё, что я думаю о них и их предложениях.
        - О, Саш, ты уже вернулся, - услышал я голос Лены, а за ней и Катя вошла в мой кабинет. Девушки молча сверлили меня взглядами.
        - Что? - не выдержал я.
        - Да так… слухи тут ходят. Говорят, у тебя невеста новая, - с недовольством в голосе сообщила Катя.
        - Слухи? Странно, что я о невесте новой ничего не знаю, - с удивлением посмотрел на них, а те казалось ещё сильнее удивились. Судя по лицам, они хотели выпытать у меня «имена, пароли и явки», но теперь немного опешили.
        - Ну тогда ладно… как съездил хоть? Мы Москву толком-то и не видели, - Лена перевела тему, а Катя закивала.
        - Да как-то… то культисты Дьявола нападут, то снайпер чуть не убил, а потом ещё и имперский спецназ пытался расстрелять. В общем, город я не посмотрел.
        - Кать… А ты ещё обижалась, что он не взял нас, - захихикала Лена.
        - С ним лучше, наверное, даже рядом не находиться. Вон, как было тихо и спокойно, пока его не было, - проворчала сестра.
        - И скучно, - Лена продолжила мерзко хихикать, за что получила гневный взгляд сестры. - А разве не ты про Сашу вспоминала постоянно?
        - Не было такого! - Екатерина вдруг зарумянилась и кинулась на сестру, а та схватилась за мой стул-кресло на колёсиках и выставила перед собой. Рыжая-старшая едва не рухнула на меня, после чего погналась за сестрой, а та давай носиться вокруг меня и ржать.
        И в этот момент открылась дверь, и показалась Татьяна. Лена на миг отвлеклась и, оступившись, с грохотом рухнула на пол… И нет, Катя не пожалела её, решила добить.
        Запрыгнув на худенькую сестру и прижав своим мягким местом, впилась пальцами в бока Лены, щекоча до визга.
        Татьяна же посмотрела на это и решила зайти попозже… Правильное решение. Я тоже ушёл, а то работать они мне не дадут. Пойду узнаю, что нужно было Татьяне.
        Женщину я нашёл в гостевой, а вместе с ней там были Газетин с Юдашковичем. Принесли журналы, и скажу я, фотографии Татьяны, Жанны и Ирины получились… соблазнительными. Ничего пошлого и развратного, просто немного эротики в нижнем белье, а ещё здесь была хорошая реклама наших услуг. Неплохо.
        Но я отвлёкся. Мужчины пришли договориться о новогодней фотосессии. На этот раз новогодняя тематика. Дед Мороз, Снегурка, снеговики и прочее. Вот только я уже «не красавец», чем смертельно расстроил Газетина.
        Впрочем, мы всё же договорились, и вскоре я провожал этих мужчин.
        - И последнее, Александр Леонидович, на днях прибудет важная гостья из Византии. Я ей очень рекомендовал ваши услуги, и женщина эта… - Газетин замолчал, смотря на меня и раздумывая, как лучше выразиться. - Благодарная и могущественная. Её дружба ценнее денег.
        - Учту, - кивнул я и пожал руки. Друзья - это хорошо, но такие друзья остаются друзьями лишь до тех пор, пока это взаимовыгодно. Но даже так, отказываться я не стану. Посмотрю на эту грозную женщину.
        Остаток дня занимался делами, съездил на завод, а после него в свою шахту заглянул. Минус зимы в том, что по следам меня легко отследить. А про шахту и ераниум уже знают. Не знаю, кто растрепал, принц или Наместник, а может, и их люди, но факт остаётся фактом. Беловы и те, кто за ними, хотят мою шахту.
        Пока её не нашли, но уже ищут.
        Для поездки пришлось оторвать Степана от дел, заодно на лесобазу заехали за древесиной. Там сейчас было тихо и спокойно, так как многие монстры в спячке.
        Врата на мой осколок уже были разблокированы, поэтому я их сразу заблокировал, ну и пока мои рудокопы таскали добычу, подмечу, что богатую, поговорил со стражем осколка. Ему тут скучно. Может, телевизор привести? Почему бы и нет.
        Подняв боевой дух своего будущего слуги, вернулся в реальный мир. Теперь у меня было три контейнера ераниума. Что равнозначно двум бочкам. А также большое количество контейнеров с обычным серебром.
        Всё это добро я вновь отдал Наместнику, и планирую получить около миллиарда рублей. Скажу я, что очень даже неплохо. Но даже этого мало… Чтобы отстроиться во Владивостоке, нужно в десятки раз больше.
        Вечером же я встретился с Ивановым. Со мной была Лина, с ним его Анастасия. Местом выбрали ресторан Бобровых, тот, где похитили Глорию. Кстати, мне говорили, что она вскоре приедет ко мне, но что-то не спешит. Ладно, может дела какие.
        - Как у Бобровых, значит? - задумался парень. Запросы у меня были ого-го. - В принципе, это возможно, но лишь в феврале, не раньше. Скидку, как и обещал, сделаю хорошую. Но сперва давай обсудим комплектацию.
        Он протянул мне планшет, где можно было увидеть несколько образцов брони класса «Голиаф». Именно такие у Бобровых. Правда, такие боевые «скафандры» запрещено использовать в городских боях. Только для обороны. Но это Бобровым, а мне теперь всё можно…
        Вот только цены… да уж два десятка миллионов за один экземпляр. И это в базовой комплекции. У Бобровых выше базовой, но и модели устаревшие, им лет по тридцать-сорок.
        Выбрал я, конечно же, в максимальной комплектации, на средствах защиты экономить не стоит. Ну а деньги… заработаю и очень скоро. Если надо, хоть божественный облик приму и отдамся на фотосессию… Хм! А это помогло бы мне в продвижении своей религии… Но это потом.
        - Двадцать единиц? Хорошо, с тебя с учётом скидки миллиард шестьсот шестьдесят миллионов, - кивнул парень, забирая планшет. Эх… восемьдесят три миллиона за штуку. И это далеко не самые дорогие представители Голиафов. Ивановы можно сказать делают массовый продукт. В Москве можно заказать и по полмиллиарда за штуку.
        Правда, Голиафы не пользуются широкой популярностью. Они слишком дороги, имеют множество ограничений на использование, и самое главное - эти боевые костюмы, жутко фонят маной. Даже хуже, чем в боевых вертолётах, поэтому бойцам нужны защитные артефакты и регулярная медицинская помощь. Ну или быть моим верующим…
        Договор на заказ отправят мне завтра, и тут полная предоплата. Поэтому платить придётся сразу, но Ивановы не обманут, для них это лишь один из многих заказов. В общем, богатенькие они.
        Ну а дальше… Нас не пытались убить, похитить или что-то ещё. Мы просто хорошо провели вечер, поели, потанцевали и всё… Чудеса!
        (Я всё пытаюсь Софию сгенерировать. Но пока вот что вышло. Чуть позже голосовалку устрою. А вообще мне бы -негра-… энтузиаста для генерации артов)
        Глава 7
        ГОРОД ЧИТА.
        КЛАДБИЩЕ.
        НОЧЬ.
        ОРДЕН ЛОВЦОВ ДУШ.
        - Да вашу ж ма-а-а-а-а-а-ать! - кричала Кира, летающая в воздухе. Летела она не по своей воле, её схватил за ногу злой дух, и теперь они кружили над кладбищем. - Спаси-и-и-и-ите!
        - Скоро! - выкрикнула седая бабушка, отгоняющая двух зомби с помощью сковороды.
        Но сковорода не простая, а сделанная из божественной силы. И да, баба Маня могла бы создать меч или копьё, но она лишь старушка, таким оружием скорее руки себе переломает, чем врага прибьёт. А вот сковородой она владеет на уровне мастера.
        - Грр-р-р! - рычал зомби, жаждущий плоти, но очередной удар по коленке окончательно сломал её, и мертвец завалился на землю.
        - А теперь упокойся! - выкрикнула баба Маня и сковорода покрылась черной дымкой. Удар по макушке и зомби действительно упокоился, а его душа влетела в бабушку. Но расслабиться она не могла, второй зомби, которого ранее сбила с ног, уже поднимался.
        - Су-у-у-у-ка! Штаны! - раздался вопль сверху. Киру оказывается держали за джинсы, и сейчас женщина из них выскальзывала… И выскользнула. Она закричала, так как падать на могилы малость «больно», но вдруг её поймал полупрозрачный мужчина. Весьма симпатичный.
        - Приветик… - заулыбалась она.
        - Доброй ночи, красавица, - ответил тот с лицом благородного рыцаря.
        - За спасение, конечно, спасибо… но, может, не будешь меня лапать за сиську и жопу одновременно? - рассмеялась блондинка. Призрак держал её так, что одна рука лежала на груди, а вторая на нижних выпуклостях, что остались без штанов.
        - Ой, даже не знаю, как это получилось… - Извращенец искренне удивился и поставил женщину на землю.
        - Штаны отдай, скотина! - выкрикнула она, оставшись лишь в практически ничего не скрывающих чёрных трусиках. - Эй… Может, ты перестанешь пялиться и прибьёшь его? - поинтересовалась Кира у призрака, что сидел на корточках и внимательно вглядывался в «тыл» женщины.
        - Непременно!
        Извращенец тут же кинулся за злым духом, а тем временем что-то бабахнуло. Это Дарья своей спиной сшибла скамью. Правда, женщина была в чёрных доспехах, поэтому особого урона не получила. Но было немного больно…
        - Жива! - тут же выкрикнула она, сообщая Жанне, которая сейчас билась с жуткой тварью, одной из разновидностей элитных зомби.
        Это был странный коротышка примерно метр тридцать ростом, не более, но при этом раздут, словно сделан из шариков. Рот у него был большой, как у жабы, пальцы белые, и, казалось, что у него на руках белые перчатки, но нет, это костяная защита. Оттого удар этими кулаками мог легко отправить человека в полёт.
        Также коротышка высоко прыгал, шустро носился, и по нему было крайне тяжело попасть. А вот его удары были точны и сильны, лишь прочная броня позволяла девушке держаться.
        - Я всё! Бегу на помощь! - раздался крик бабы Мани. В этот момент Жанна приняла очередной удар на свой щит, отчего попятилась назад, а маленький зомби оскалился, увидев бабушку, и бросился на неё. А та вдруг отбросила сковороду и достала из-за спины… двустволку!
        - Отведай-ка силы божьей! - выкрикнула старушка и миг спустя отлетела назад из-за отдачи, но и коротышку смело.
        - Ого! Бабуль, чем это ты его так! - Кира подбежала к зомби и собралась было начать пинать его, но тот корчился будто в судорогах.
        - Хе-хе, - раздался смешок, и баба Маня поднялась. - Картечь, созданная из божественной силы!
        - Ты что… разобрала патроны, заменила дробинки и вновь собрала патроны? - женщины уставились на седую старушку.
        - Хех, мой старик увлекался охотой. Он из Минска был, а там монстров куда меньше. А обычного зверья хоть отбавляй. Вот я с ним и охотилась.
        - Ну ты даёшь, бабуль! И ещё, давайте добивать? - блондинка без штанов указала на зомби и пнула.
        - Нет… прошу… - взмолилось создание.
        - Ого! Эта херня на ножках ещё и говорить умеет! Правда, голос жуть, я чуть не обгадилась… - Кира отошла от зомби, но тут рядом появились призраки.
        - Ты уже мёртв, но до сих пор хочешь существовать? - поинтересовался Извращенец, склонившись над зомби.
        - Хочу… Не желаю покоя… месть…
        - А ты думаешь, что те, кто обидел тебя ещё живы?
        - Не живы… умерли… но живо их… дело. Инквизиторы!
        - Инквизиторы? Это ещё что за типки? - Кира посмотрела на подруг, а те плечами пожали. Но Жанна вдруг закрыла глаза, а открыв, заговорила:
        - Инквизиторы - это отделение церкви, специализирующееся на охоте и уничтожение нелюдей.
        - Нелюди? Это типа олени, зомби, призраки и кролики? - Кира склонила голову набок, а мозги, казалось, уже задымились. А вот баба Маня ухмылялась. - Что? Вы все прекрасно знаете, что я тупая. Поэтому не тяните быка за яйца и говорите!
        - Думаю, тут имеются ввиду эльфы, гномы и прочие сказочные персонажи, - предположила баба Маня и посмотрела на Жанну.
        - Так и есть, только это не сказочные персонажи, они на самом деле существуют.
        - Ого! - воскликнула Кира. - Я в молодости мечтала об орке со здоровенным дрыном! Неужели моя мечта сбудется?
        - Слюни вытри, - рассмеялась Дарья.
        - Господин говорит, что здоровенный дрын орков можно и не пережить, - добавил Извращенец, после чего обернулся к мелкому. - Стань стражем господина Гауса, бога смерти и загробного царства, и однажды ты сможешь отомстить инквизиторам.
        Шарообразный коротышка кивнул и, закрыв глаза, обратился в прах, а его душа влетела в призрака. В этот момент Гаус получил нового стража. А дальше…
        - Ну что, бабоньки, давайте алтарь ставить! - воскликнула блондинка и чихнула. - Призрак, где мои штаны *** твою мать. Сдохну ведь от холода!
        Вскоре Кира всё же получила штаны, и женщины собрались в центре кладбища. Они встали кругом, включая Извращенца, и вытянули руки. А после Гаус через них выпустил свою силу, создавая алтарь. Миг спустя души со всего кладбища помчались в этот алтарь, шокируя и радуя женщин.
        - Блин… я сейчас столько благодарностей получила… за всю жизнь столько не получала… - блондинка вытерла слёзы, но быстро взбодрилась. - Заказ выполнен. Пошли бухать!
        - Это я с радостью, - заулыбалась баба Маня, да и остальные закивали.

* * *
        БЛАГОВЕЩЕНСК.
        ТРИ ДНЯ СПУСТЯ.
        ШЕСТОЕ ЯНВАРЯ.
        Значит, еду я из клиники Белкиных. Впечатления… двоякие. Та «женщина» из Византии. Сперва я подумал, что это гигантский монстр-слизь, что натянул кожу человека и научился говорить. Но нет… это был человек. Очень странный человек со странной магией.
        В общем, это было кошмарно, не хочу говорить об этом. Просто хочу отдохнуть. Эти дни я только и делал, что занимался лечением. Даже на охоту не ходил. Благо, запасов божественной энергии хватает, чтобы продержаться пару недель. Конечно же, с учётом потери двух тысяч БЭ в день. Но это, если ничего не делать.
        Сейчас мои зомби охотятся, передавая мне божественную силу. Китайцы молятся, но вот артефакты у них уже закончились. Теперь нечего приносить мне в жертву.
        А и ещё по броне мартышек. Тот ещё хлам. Бронза с какими-то примесями. Похоже, эти обезьяны весьма плохие ремесленники.
        Но я отвлёкся. Сейчас я подъезжаю к своему дому, около которого припаркован дом на колёсах труппы Глории. Похоже, эльфийка всё же пожаловала. Наконец-то. У меня есть к ней несколько деловых предложений.
        Раздав указания Степану с Ириной, сразу направился в гостевую комнату. Татьяна, как хозяйка дома, развлекала гостей, которых теперь было трое. Тот суровый орк, женщина-драконид и полурослик.
        - Добрый вечер, господин Александр Леонидович, - троица встала и поклонилась.
        - Добрый, - кивнул и, махнув рукой, повёл в свой кабинет. То, что среди них не было Глории, несколько огорчало. Но, вероятно, она не может приехать к аристократу и ожидает меня где-нибудь ещё. Кто знает этих эльфиек?
        Вот только стоило нам оказаться в кабинете, как троица упала на пол, едва не пробивая лбами пол. Не надо его ломать, всего несколько месяцев прошло с последнего ремонта!
        - Господин, молим, спасите Глорию! - одновременно воскликнули они, а у меня аж глаз задёргался. Почему постоянно одни проблемы?..
        Застонав от накатившего раздражения, выслушал их. И если коротко, то Глорию собираются казнить. Троица просит спасти её. Как это сделать, не знают. Что произошло, не знают.
        Им позвонил друг и передал, что дело серьёзное. Сама же девушка решила никому не звонить и ничего не говорить, чтобы не подставить. Даже мне не молилась и не просила спасти. Дура? Конечно, дура. Она мой драгоценный последователь. У меня их всего семь, и терять своих не хочется. Хм… и на мои обращения не отвечает. Может, она без сознания?..
        - Хорошо. Что делать? Где ваша эта Община? Как туда попасть?
        - Из Красноярска! Если сейчас отправимся, то успеем к суду и казни! - первым на ноги вскочил полурослик.
        - Хорошо, поехали телепортироваться, - кивнул я.
        - Эм-м-м… до Общины нужно добираться на нашей машине, иначе мы не пересечём защитные рубежи… - полурослик посмотрел на меня, намекая, что нужно ехать, а не телепортироваться.
        - И сколько времени это займёт? - прищурился я.
        - Три дня…
        - Давайте так. Вы сейчас же выезжаете, потом звоните мне, и я телепортируюсь, - посмотрел на них, а те переглянулись.
        - Так и поступим, господин, огромное вам спасибо! - троица вновь низко поклонилась и ударилась головами об пол… Они издеваются.
        Вскоре троица уехала, а я развалился в кресле и застонал от раздражения. Карма, вот как можно быть такой противной тёткой? За что ты так со мной? Я всего лишь хочу, чтобы все мои враги сдохли, на счетах рода были триллионы, а ещё чтобы я вновь стал старшим богом. Я что? Много прошу?
        - Ай! Твою ж… - вдруг мой стул-кресло на колёсиках завалилось назад, и я упал. Видимо, я всё же много прошу…
        Грустно вздохнув, так как отдохнуть мне не удастся, принялся менять свои планы. Взяв телефон, позвонил Степану, и уже через сорок минут передо мной в кабинете стояло десять мужчин.
        Все крепкие, довольные, глаза горят, и самое главное руки и ноги у них уже на местах. Это было тяжело, скажу я, а распылитель маны потратил кристаллов на семнадцать миллионов рублей… Зато пока мы отращивали конечности, Ирина прорвалась на седьмой ранг.
        Ну раньше она была Адептом, поэтому она быстро наверстает потерянное. Как и её брат с подругой. Но я вновь отвлёкся.
        Мои гвардейцы находились в отличной форме, ведь последние дни они лишь ели, тренировали тела, спали, ну и бегали в туалет… Всё же ели они за десятерых. Ну а что поделать? Новые мышцы и конечности требуют много строительного материала.
        - Я собрал вас здесь, потому что завтра отправляюсь в Дикие Земли, - заявил я, наблюдая за реакцией. Страха не было, лишь интерес, а у кого-то азарт. - Вижу, вы не боитесь, совсем не страшно, что ли?
        - Мы и так знали, что вскоре отправимся на восток, - пожал плечами Сорокин, тот здоровяк, чью жену я лечил от проблем с позвоночником. Он теперь глава моей гвардии. - Да и не боимся. Мы воины, боялись бы смерти, давно бы погибли или ушли бы на гражданку. Плюс в случае чего, уверен, вы нас подлечите.
        - Это так, - кивнул я им. - Умереть я вам не дам. Но ты ошибаешься, мы едем на юг, а не на восток.
        Мужчины удивились, но делали это молча.
        - Там… вы узнаете много тайн нашего мира, которые могут полностью изменить ваше представление о нём. А также пошатнуть вашу веру. Кто-нибудь из вас верит в Рейну?
        - Думаю, все в неё верят, но, если вы про посещение храмов, молитвы и прочее, то лично я, нет, - первым высказался Сорокин.
        - Я бывало ходил свечки ставить, - поднял руки один из бойцов. На этом, собственно, и всё…
        - Хорошо, давайте так, каждый по очереди произнесёт имя Богини, - предложил я и взглянул на своего капитана.
        - Рейна, - произнёс он, и я почувствовал энергетический отклик. Правда слабенький, а значит, он если и верующий, то крайне паршивый.
        Далее остальные произнесли имя богини и в целом всё было также.
        - Вижу, среди вас нет искренне верующих, поэтому правда никак не повлияет на вас.
        - А что… могло бы произойти? - подняв руку спросил один из бойцов.
        - У Рейны есть немало скелетов в шкафу, и тех, кто о них узнает… - я провёл большим пальцем по своей шее, наглядно показывая, что с ними сделают.
        - Н-но Богиня ведь за добро и всё такое…
        - Знаешь фразу: «Историю пишет победитель»? - посмотрел на бойца, и тот кивнул. - Вот и тут также. Только стоит добавить «Кто победил, тот и добрый, остальные зло».
        - Вы про древнюю войну богов? - на этот раз спросил бурят.
        - Да, Балдан, удивлён, что ты знаешь.
        - Бабушка у меня религиозная. Но… разве Рейна не сражалась с армией света и добра, против злых богов?
        - Был такой бог, Лиреф, он был богом искусства и поэзии. Думаешь такой бог может быть злым?
        - Но вдруг он пал в сражении с силами зла? - возразил Балдан.
        - Тогда он был бы описан в летописях как бог света и добра, - пожал я плечами. - Я уж молчу про Орудоса - бога кармы и судьбы, Пинокко - бога лесных эльфов, Гуиди - бога защитника южных племён и сотен других.
        - Подождите… но разве лесные эльфы существовали? - последовал закономерный вопрос.
        - А вот ответ на этот вопрос может привести к встрече с инквизицией, которая так тщательно пытается уничтожить все следы нечеловеческих рас. Вы действительно хотите знать? - в ответ я увидел неуверенные кивки. - Что ж… Входи Эль-Ми.
        В этот момент открылась дверь, и в кабинет вошёл воин. На нём был хороший бронекостюм, а под ним эльфийка. И когда она сняла шлем, все увидели серую кожу, красивое лицо и длинные чёрные волосы. Ну а самое главное - длинные эльфийские ушки.
        Мужчины пораскрывали рты, а эльфийка с интересом осмотрела воинов перед собой.
        - Достойные представители рода людского. Будь я жива, скушала бы их, - говорила она на эльфийском, поэтому, кроме меня, её никто не понял. А ещё губки облизала.
        И, по сути, она частично жива, её некротический организм способен переваривать пищу для восстановления повреждений. Но вот «скушать» в том смысле, котором она говорила, не получится.
        Гвардейцы же выглядели так, будто сейчас всё их мировоззрение рухнуло, а всё, во что они верили, это ложь. Впрочем, этого я и добивался.
        - Что ж, теперь вы знаете о существовании других рас, которые тысячелетиями угнетались и истреблялись. И, вероятно, уже готовы узнать куда более страшную тайну. Но сперва вы должны покляться душой, что даже жёны и дети не узнают об этом. И нет, я не настаиваю, вы просто можете выйти из кабинета. Кроме того, что я не возьму вас в Дикие Земли, никаких последствий не будет. Клянусь.
        Мужчины переглянулись и встали на одно колено, а следом поклялись мне. Правильный выбор, впрочем, я и не сомневался в их выборе, ведь я их спас и вылечил. А также даровал надежду и, можно сказать, новую жизнь. Корыстно? Да, корыстно, и я этого не скрывал, сразу обозначив цены за лечение.
        - Пойдёмте, - махнув рукой, повёл их в подвал. Они неслабо удивились, когда в его полу появилась лестница. Шли мы долго и вскоре оказались в моей чёрной пещере.
        - Алтарь… злого бога? - кто-то произнёс, увидев мой алтарь. Догадливые.
        - Это алтарь Гауса. Бога смерти и загробного мира. Бога, который отвечает за то, чтобы души мёртвых попадали в загробный мир, грешники отправлялись в Ад, а достойные на перерождение, - ответил я.
        - Как-то он плохо справляется… - подметили бойцы.
        - Верно. Ведь я лишь недавно переродился. До этого в мире не было меня, и вы знаете, к чему это привело, - в этот момент я покрылся тьмой и принял свой истинный облик, слегка перепугав людей.
        Но если пугать, то пугать полностью, поэтому всё вокруг нас заволокло тьмой, из которой полезли чёрные руки и лица грешников, что сейчас варятся в Аду.
        Гвардейцы пронялись… И в этот момент сзади из тьмы вышел Рыцарь. Люди уже успели познакомиться с ним, но вот стоило ему снять шлем…
        - Божечки… - вырвалось у людей.
        - Ну почти, - раздался девичий голос, и, обернувшись, мужчины увидели Бани. Невысокая девушка-призрак, мило улыбалась, а вот люди бледнели. Воинам тяжелее принять подобное, нежели остальным людям. Можно сказать, профессиональная деформация. Поэтому и вывалил всё скопом.
        - Балдан… - раздался голос в головах, и из тьмы вылетела душа. Она была слабой, поэтому не имела чёткой формы, но голос мужчина узнал.
        - Бабушка…
        - Ты дурак! Я же тебе говорила…
        Она говорила на бурятском, поэтому мы ничего не поняли, но, кажется, этого сорокадевятилетнего здорового лба сейчас ругали за какие-то проступки. Он пытался что-то отвечать, но бабушка следила за ними и приглядывала после смерти. Поэтому знает о каждом «косяке».
        - Всё… выговорилась. Дальше сам и не посрами отца, дурачина! - за миг до того, как бабушка развеялась, она смогла принять свой облик и обнять внука.
        - Когда я был в Улан-Удэ, посетил местное кладбище и даровал душам покой. Некоторые остались в загробном царстве, так как им что-то мешало обрести покой, - пояснил я, пока люди «свеженькие». - В будущем я смогу охватить весь мир.
        - Благодарю вас, - Балдан поклонился, коснувшись лбом каменного пола. - Бабушка наказала, чтобы я нашёл душу дедушки и даровал ему покой.
        - И где его искать? - удивлён, души обычно не покидают кладбище, где их похоронили.
        - Говорят, он стал зомби и ушёл куда-то…
        Кивнул ему, после чего мы ещё немного поговорили. Точнее, я отвечал на множество вопросов, которыми меня завалили, и как итог, у меня появилось десять верующих, причём сила веры практически равна двум. Это очень даже хороший показатель, тем более для вояк. Таким людям обычно тяжело во что-то поверить.
        И да, теперь они и мои верующие, и верующие Рейны. Они могут хоть в сотню богов верить, мне главное, чтобы вера в меня была сильнее, чем в эту балбесину.
        Уже было поздно, поэтому я пошёл спать. Вот только спать я лёг в кабину своего лесовоза. А гвардейцы мои разместились в БТРе. Времени мало, поэтому надо поспешить в Китай, поставить новый храм и успеть вернуться, чтобы отправиться к эльфам.
        С собой я взял Степана с Ириной и Ангелину. Надо моих целителей провести по вратам. Лине же просто скучно в городе, но вот пойти и закрыть пару врат она почему-то не хочет…
        Правда, спать мне пришлось в кресле второго водителя. Вполне удобно скажу я. Женщины же в спальне на кровати.
        Проснулся уже утром. Мы подъезжали к храму, и, судя по тому, что меня не разбудили, поездка выдалась лёгкой. Прицепы даже на четверть не забиты тварями.
        Далее был тридцатиминутный привал. Посмотрел и порадовался содержимым складов, передал новые товары и провизию, ну и туши тварей, что были убиты на нашем пути.
        - Жесть… здесь, и правда, ещё есть люди… - мои гвардейцы были несколько удивлены, и их можно было понять. Долгое время эти земли были запретны, и я даже знаю, откуда ноги растут… Из одной жопки, которая ждёт ремня.
        Ладно… Управившись за полчаса, взбодрил Степана, который успел уснуть, и мы поехали на юго-восток. Нужно было проехать всего сто километров, большая часть которых уже была зачищена. Поэтому через два часа мы уже прибыли к руинам огромного города. Правда, он был вдвое меньше прошлого города, но вот что-то мне подсказывает, что будет трудно найти здесь выживших.
        Город располагался меж множества озёр. Небольших, отчего казалось, что его бомбардировали мощными заклинаниями, но нет, взглянув на него глазами ворона, увидел небольшие причалы на озёрах. Кажется, в этих озёрах разводили рыбу и рыбачили.
        Но вот сам город… Он был покрыт растениями. Лианы, корни, странные цветы, которые закрылись из-за мороза. Всё было захвачено ими.
        Мы въехали на территорию города, и дорога здесь была полностью покрыта всевозможными корнями. И им не понравилось, когда мы заехали и раздавили их.
        Корни начали шевелиться, и, возможно, на нас напали бы, но мы ехали по широкой трассе до ближайшего сооружения метров тридцать от дороги. Не представляю, что это за сооружение, просто большая железобетонная коробка с тремя водонапорными башнями на крыше.
        Всё это было обвито растениями, которые и разрушили это здание. С крыши свисали странные плоды, покрытые снегом. Но вдруг они попадали на снег, и из них выбрались… семена! Огромные, каждое размером с лошадь.
        Эти семена вытянули корешки, поднимаясь на них, и семечко слегка приоткрылось, показывая жуткую пасть. Почти тридцать монстров тут же бросились к нам…
        Вот какой больной на голову бог сотворил этих тварей? Неужели Пинокко вновь совал свой «нефритовый жезл», куда не надо…
        Пришлось нам остановиться. Зомби и марионетки, а именно десять крупных волков ранга C, бросились в атаку, а БТР с гвардейцами открыли огонь.
        К удивлению, растения не имели барьера. Вот только семечко было бронированным! Лишь корни и зарождающийся стебель повреждались пулями.
        Пришлось поддержать бойцов. Но так как идти в бой мне было откровенно лень, я взобрался на крышу Титана и, создав лук со стрелами, просто стрелял. Впрочем, стрелы у меня были метровые, и сил я вкладывал в них столько, что пронзали даже этот прочный панцирь.
        Вы убили иномирного монстра и поглотили его силу, за что получаете 14 единиц божественной энергии.
        - Степан! Беги в атаку, это твари из разлома, у них атрибут природы! - мысленно я приказал блондину, и тот, слегка задержавшись, чтоб схватить артефакты и оружие, выскочил из кабины. А за ним обе женщины. Вот не сидится им!
        И ладно, зря на Пинокко наговаривал, тут он не причём. И судя по всему, мартышек здесь нет, да и вообще ничего интересного здесь нет. Если эти растения являются Пожирателями, то они сожрали всё что можно и даже врата. А то, что они не полезли дальше, видимо, заслуга местных чудовищ, ну или климат им не нравится.
        Во всяком случае оставлять таких тварей у себя под носом я не буду. Здесь надо всё уничтожить. И ещё один момент, за эти растения дают так много БЭ, а за монстрошаров, они же ягода, давали по единичке БЭ. Из этого следует, что они, как и мартышки, адаптируются и ассимилируются с миром.
        Вот чего я не хочу, это чтобы в нашем мире вновь завелись все эти твари иномирные. Мне и драконов хватило!
        Но я отвлёкся. Монстров мы весьма быстро перебили. Поднимать их в качестве марионеток я не стал. Даже не представляю, как управлять этой хренью с корнями и стеблем…
        Схватив свой проклятый меч, который мне не хочется менять на что-то более сильное, направился к зданию. Со мной зомби, гвардейцы и Степан с женщинами.
        Не дошли мы десяти метров, как из снега вырвались корни, которые тут же попытались пронзить нас. Благо, марионетки закрыли своими телами. Вот только, попав в тела, эти корни начали выпивать из них все соки!
        Да уж, тут бы всё залить напалмом и сжечь. Стоп! Это же Пожиратели…
        Не успел я осознать, как здание начало рушиться, а растение расти… Нажралось божественной силы, высосанной из марионеток.
        В здание полетели огненные шары Ангелины и, влетев в окно, с грохотом взорвались.
        - Есть! - обрадовалась она тому, что попала. Растению это не понравилось, и здание ещё больше разрушилось. Правда, оно было эдаким панцирем, и увеличившаяся тварь обнажила перед нами свой основной стебель…
        Выглядело растение, как… как растение оно выглядело, разве что слегка деформированное, ибо росло в здании. Сверху веточки, на которых росли плоды. Снизу корни, а ещё пасть на стебле. Не знаю зачем, но она там имелась, как и странные усики, что, видимо, вместо глаз.
        Мои оставшиеся волки покрылись бронёй и бросились на тварь. В них ударили корни, но броня выдержала, а вот волчьи зубы легко рвали корни. Тем временем мы навалились на растение, и, конечно же, звездой сражения стала Ангелина.
        Пока мы защищали девушку, та попросту сожгла морду твари, чем и убила чудовище. В этом ей помог посох, который я нашёл в осколке с пиявками. Напомню, что он ранга A и я продал его роду девушки за четыреста миллионов.
        - Ух-х-х-х! - вздрогнула девушка, после того как волна чистой природной маны окатила нас всех. Мы не маги природы, много не «скушаем», но тоже полезно.
        - Это было сложно, - сообщили гвардейцы. Они тоже сражались с корнями, к счастью, все живы и здоровы. - А там ещё целый город растений…
        - Целый город маны! - поправил я его, довольно улыбаясь. Растения сейчас в спячке из-за зимы, а значит, ослаблены. И хоть этот бой был тяжёлым, но мы просто не были к нему готовы.
        Отправив Степана к китайцам, за огневиками и сильнейшими магами, сам прошёлся по округе. В прошлый раз приметил стадо мощных тварей к северу от города, за ними и отправился. Птица же облетала город и докладывала мне.
        Как я понял, такие мощные растения имеют свою территорию, на которой они разбросали корни. Другие растения они не пускают, лишь всякую мелочь паразитическую, их, видимо, тяжело вывести. Поэтому вокруг убитого нами монстра, было безопасно, и по подобным зонам безопасности можно определить, где находится «хозяин».
        В общем, пока я собирал себе армию, Степан привёз китайцев, аж пятьдесят человек. Многие из них Младшие маги [20 - 29], но и Боевые маги [30 - 39] имелись.
        Также, за время пока меня не было, корни, что оплетали дорогу на въезде, успели завять. Подмечу, что весьма стремительно. Ещё один способ определить пределы территории «хозяина».
        В общем, мы теперь «учёные» и стали действовать иначе. Данный город надвое рассекало широкополосное шоссе, по нему мы и пошли, зачищая «хозяев,» которые на нас реагировали. Если не реагировали, то и мы не трогали их.
        Огонь хорошо работал против растений, не менее хорошо работали вода и мороз, а ещё наш единственный Боевой маг атрибута Природы мог парализовать сразу группы растений.
        Работая совместно с зомби и марионетками, которые старались не подставляться, мы постепенно пробирались к центру города. Правда, углубившись в город на пять километров, нам пришлось немного уйти на север, так как дворец правителя находился там. И вот тут началось самое тяжёлое.
        Вокруг дома захваченные растениями. Они самые различные и опасные, поэтому я не удивился, когда из окон одного дома, по нам начали палить чем-то вроде иголок кактусов… Благо, твари слабые, и барьеры защитили магов. А вот броня гвардейцев не выдержала и троих пришлось срочно лечить.
        Так как большая часть марионеток не могла попасть в дома, пришлось их штурмовать пехоте. Как выяснилось, это что-то вроде паразитов, «хозяина» в доме не нашли.
        А вот колонию голубых цветов, которые очень плохо себя чувствовали зимой, мы вырезали с особым удовольствием. Они, конечно, пытались нас сожрать, но получалось у них это из рук вон плохо. Зато сколько маны давали… Я смог прорваться на тринадцатый, а Степан на восьмой. Может, смог бы и на девятый прорваться, но не может он так быстро отойти от прорыва.
        И стоило убить «хозяина» как сразу целые районы начинали отмирать. А с ними и все паразиты, что питались с них.
        Да уж, страшно представить, что здесь творилось в первые годы после открытия разлома. Растения яростно сражались за территорию, а меж них люди, пытающиеся выжить. И к слову, мы пока не обнаружили следов выживших, а вот неупокоенных душ здесь много. Поэтому я всё же построю здесь храм. Пусть в нём мне не будут молиться, но зато руной Территория я заберу всю божественную силу из города, и растения просто сдохнут.
        Конечно же, кроме тех, кто успел достаточно хорошо ассимилироваться.
        И вот, мы прибыли ко дворцу правителя. Вокруг него была просторная площадь, на которой, судя по всему, был лагерь выживших. Теперь здесь лишь множество разрушенных самодельных построек, повреждённая техника, включая военную, растения и кости…
        Мы двигались по этой площади, а кости прямо хрустели под ногами и колёсами. Людям было неприятно видеть черепа, выглядывающие из снега, и я их понимаю. Но остался последний рывок. Дворец перед нами, и, судя по тому, как сильно он обвит растениями, внутри находится крайне могущественный «хозяин».
        - Не торопимся. Возможно, вся площадь и округа в подчинении монстра, - командовал я, осматривая свою маленькую армию. Китайцы были воодушевлены тем, что освобождают свою родину, зомби… Ну это зомби. Гвардейцы, их осталось трое, остальные в БТРе зализывают раны. - Первыми пойдут марионетки, проверим силу. Если слишком опасно, то отойдём и придумаем новый план. Всё! Начинаем!
        Я указал на дворец, покрытый ещё зелёными растениями. Мы начали движение, готовясь всё здесь сжечь. Но… вдруг из дворца вышли люди…
        Глава 8
        Смотрю я, значит, на этих людей, вышедших из дворца, покрытого зеленью. Сорок магов, все худощавые, болезненные и искренне удивлённые. Они же с интересом осматривали мою армию, особенно марионеток. Ну да огромные животные-монстры, выглядят… стоп? Вижу голод в их глазах! Так! Моих марионеток никто не будет кушать!
        - Кто вы? - произнёс главный из одинаковых лицом.
        И нет, я не из тех, для кого все азиаты на одно лицо. Просто, скорее всего, здесь все друг другу братья, дяди, тёти и… Нет, тёть здесь нет. Хотя… кто их знает? Люди здесь грязные, вонючие и немытые. Может, за слоем грязи и мешковатой одеждой, скрываются женщины? Ладно… я отвлёкся.
        - Я тот, кто пришёл навести порядок в этих землях. Имя мне Гаус, бог смерти и загробного царства, - произнёс я на весьма неплохом китайском.
        Ещё недельку подучу и буду говорить не хуже носителей языка. Конечно, неудобно самому учить языки, но что поделать, я ещё слишком слаб, чтобы уметь изымать информацию из душ.
        - Вы… шутите? - с недоумением уставились они на меня. Но вот стоило подойти моим марионеткам, что даже дураку стало понятно - они явно неживые.
        - Шучу я или нет, уже неважно. Это сооружение ведь является вашим домом? Много вас? - на мои слова люди среагировали с опаской. Многие нахмурились, другие активировали барьеры.
        - Много! И воинов у нас много! - ответил главный из них, это был сильный маг природы.
        Впрочем, тут все были магами природы, и это неудивительно, учитывая, что вокруг растут растения, убийство которых высвобождает уйму чистой маны этого атрибута. Правда, если родство стихии у них слабое, то и маги из них будут паршивые.
        - Мне плевать, сколько у вас воинов. Я ищу место, где буду ставить храм. Нужна широкая площадь, большое сооружение, но не жилой дом. Жить в храме будет опасно из-за излучения моей силы. Больные, дети и старики могут плохо себя там чувствовать. Хотя… - прошёлся я Взглядом по людям. - Вижу, вы тут вообще все больные…
        - Храм?.. Здание… Там, - указал китаец куда-то на северо-восток, - большие куполообразные здания. Там древние занимались тем, что становились сильнее.
        - Сойдёт, - кивнул им и обернулся, взглянул на своих бойцов. - Похоже, мои люди жаждут пообщаться с вами. Если вы не против, мы на этой площади устроим привал, примерно на час.
        - Хорошо… - немного с опаской, но согласился главный местный китаец.
        Я вернулся в лесовоз, чтобы отдохнуть и перекусить, марионетки мои направились осматривать площадь, а ворон полетел к тем зданиям. Поэтому, пока кушал, смог осмотреться. Там, и правда, были интересные куполообразные здания. Если точнее, то закрытые спортивные стадионы.
        Место и правда неплохое. Разве что между двумя этими стадионами, располагался пруд. И нет не рыбный, в этот пруд тянулись корни. Прямиком из стадионов…
        Либо здесь два «хозяина», либо один чересчур хитрый и могущественный. Впрочем, учитывая размеры «домиков», там может прятаться нечто жуткое.
        Ворона близко не подпустил, вдруг собьют? Но здания осмотрел как вокруг, так и сверху. Повреждений почти не было, что даже удивительно. Впрочем, исправим…
        После еды завалился в кроватку и через призраков посмотрел, как живут местные. Если коротко, то плохо они живут. Еду они выращивают магией природы, и стоит ли говорить, что в этой еде куча чужой маны? Впрочем, там и растения, выращенные магией, тоже знатно фонили магией.
        Дворец большой, и у него немало подземных этажей. Там и тоннели, и подземные залы имеются. Где-то фермы, где-то жилые помещения. С водой проблемы, почти всё, что добывают, уходит на подпитку растений.
        Люди все худые, болезненные, и, похоже, продолжительность жизни у них не велика. Ну оно и понятно, если ты не маг, то окружающая магия будет отравлять твой организм. А она тут в воде, еде и даже в воздухе. У них даже мебель сделана из деревьев, выращенных магией. Фонит… всё фонит.
        А вот добыча воды интересная. Грубо говоря, у них есть несколько туалетов-ям, растения корнями выкачивают из всего этого влагу и питательные вещества. А на выходе получаются арбузы. Вода и еда одновременно. Но были и растения, чьи корни уходили глубоко под землю, а потом из стеблей текла вода. Её бережно собирали и хранили.
        Лесные эльфы одобрили бы всё это. Но с надменностью, мол: «Вы, люди, молодцы, идёте по правильному пути, однако как обычно всё сделали через одно место». А как правильно, не покажут…
        Сейчас мои китайцы наводнили лагерь и всё с интересом осматривали, делились информацией, а я потихоньку получал верующих.
        Ладно пусть развлекаются, а я пока вздремну полчасика. Финальная битва будет тяжёлой.

* * *
        БОЖЕСТВЕННЫЙ ПЛАН РЕЙНЫ.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        Это был большой и прекрасный город, парящий в небесах. Вокруг него можно было заметить множество летающих островов, от которых шли великолепные мосты, созданные из хрусталя. Они соединяли острова, на которых тоже имелись города.
        При этом на каждом острове был свой климат, время года и невероятной красоты природа.
        Вот только населяли эти города не люди, ангелы! Впрочем, люди тоже имелись, но лишь в качестве слуг. В основном люди жили внизу, под облаками, на бескрайних землях рая, сотворённого Рейной.
        Однако, здесь было не так безопасно, как считалось, ведь в этот самый момент всё небо покрылось трещинами! Их были десятки, и они огромны!
        Тем временем, на центральном острове, в центре большого города возвышалась величественная башня. Она была высотою не менее полукилометра, а на её последнем этаже располагались покои Богини. И они… были завалены настоящим хламом. Однако, если приглядеться, можно было понять, что вещи эти необычные.
        Как, например, большой плакат на неизвестном землянам языке, странная лучевая винтовка, будто сошедшая с экрана телевизора из фантастического фильма, ростовая игрушка плюшевого медведя в костюме, на котором тоже странные надписи. А также различные необычные вещи и ещё более необычные предметы быта.
        Впрочем, здесь было немало предметов с Земли. Современный телевизор, различные игровые приставки, начиная от древних денди и сега, заканчивая плэйстейшинами и прочими. Были кофемашина, холодильник, старенькая микроволновка и самое главное - душевая кабинка. Туалета не было, ведь боги не какают. Правда, им и есть не нужно, но это не мешает богам наслаждаться пищей.
        Всё это богине пожертвовали её верующие. Точнее, это лишь малая часть, на складе вдесятеро больше. Но то уже совсем древние вещи.
        Рейна спала на узкой кроватке, но, почувствовав опасность, быстро вскочила на ноги. На ней была лишь мужская рубашка, в которой она привыкла спать, так как это даровало ей некое спокойствие.
        Быстро осмотревшись, она схватила первые носки, что нашла на полу, тапочки найти не смогла, а о более долгообуваемой обуви она уже позабыла.
        Миг спустя она взорвалась вспышкой света и оказалась на вершине башни. Всё небо было покрыто трещинами, из которых вылетали странные летательные аппараты. Они имели необычную, но столь знакомую форму…
        - Как же вы меня достали… - простонала богиня. Она не стала облачаться в доспехи, так как на это попросту не было сил и желания. Раньше ей нравились сражения, она наслаждалась своей силой, своей властью, своим могуществом. Но это раньше…
        Многие враги приходили, многие пали, кто-то бежал в ужасе, но не потому, что повезло, просто Рейна так захотела. Но теперь…
        - Когда это уже закончится… - богиня подняла взгляд и увидела бесчисленных ангелов и архангелов, вступивший в бой с авиацией противника.
        Плазменные пушки палили по летающим воинам, те в ответ били их копьями, стреляли лучами света, или иную магию использовали. Вот только боевые машины имели защитные барьеры!
        Впрочем, держались они не долго, и за считанные секунды боя с неба посыпались пылающие машины. Однако и ангелы умирали один за другим.
        Мощные ракеты, лучемёты, самоподрыв и, конечно же, плазма… Всё это было крайне опасно даже для воинов Богини. Но и Рейна не стояла без дела, она создала над собой огромный шар света и метнула в небо.
        Истребители тут же рванули подальше от него, но было поздно, шар взорвался. Яркая вспышка пронеслась по полю боя, и тысячи боевых машин попросту отключились. Барьеры, реакторы, электроника… всё это разом отключилось, и машины понеслись к земле.
        Кто-то падал на летающие острова, но многие всё же понеслись через облака, к землям, населёнными людьми, которые после смерти попали в «рай».
        - Вы издеваетесь? - вновь простонала Рейна, глядя на самые настоящие космические корабли. Они вылезли из трещин и принялись сбрасывать десантные модули!
        Пехота, шагающая боевая техника, машины-убийцы. Десятки тысяч десантных модулей посыпались на летающие острова.
        В этот момент Рейна подняла руки, и над ей островами появился жёлтый барьер, ударившись о который, десантные модули попросту взрывались. Но… барьер быстро истощился, и небольшая часть модулей всё же смогла преодолеть его. Некоторые понеслись к земле, другие упали на небесные острова.
        Так один из них пробил крышу изящного трёхэтажного дома из белого камня. Впрочем, этот модуль был как половина дома, оттого от сооружения мало что осталось.
        Модуль походил на пирамиду из металла, и его боковые стенки вдруг раскрылись, упав на землю и обломки сооружения.
        - Бежим! - кричали два мужчины-слуги, едва успевших выбежать из здания. На них были белые одеяния, но сейчас одежда была грязна.
        Они бросились прочь от разрушенного дома, но не успели… Из пирамиды показалось четыре шагающих робота, высотою в семь метров каждый.
        У роботов был немного вытянутый и приплющенный корпус, длинные ноги, а вместо рук - лучемёты. Миг и два человека были изрешечены, а их тела обратились светом и развеялись. Две души были уничтожены…
        За боевыми машинами из модуля повалила пехота, но сверху упало копьё архангела, и взрыв смёл десяток бойцов. Машины тут же навели орудия на летающего воина и открыли огонь, но треугольный щит, которым прикрылся архангел, уверенно держался. Даже когда в него врезалась ракета. Воина лишь откинуло в воздухе.
        Пару мгновений спустя десятки копий обрушились на этот отряд, порождая множество взрывов, корёжа технику и пехоту. И такие бои были повсюду. Пехота хоть и пыталась пробиться к главной башне, но не смогла.
        Тем временем в небе Рейна подбила последний десантный корабль. Остальные либо ушли обратно в разломы, либо были сбиты.
        - Всё? Все сдохли? Твари! - психовала она, приметив разрушения города. - Я приду к вам! Вы слышите? Приду и уничтожу вашу планету к Гаусовой бабушке!
        Фыркнув, она взорвалась светом и исчезла, вновь оказавшись в своей берлоге.
        - Как же я устала… - простонав, она рухнула в кровать. - Не трогайте меня, пожалуйста. Хочу спать… век… а лучше тысячелетие. Пожалуйста…

* * *
        ГДЕ-ТО В КИТАЕ.
        ГАУС.
        Огромные корни бушевали, взрыхляя снег и землю. Все сооружения вокруг уже были уничтожены этими корнями, а я всего лишь взорвал купола стадионов… Тварям внутри это не понравилось, вот и буянят.
        А то, что они такие? Внутри устроили себе теплицу. Им там тепло и хорошо. Было… теперь пусть помёрзнут немного. А ещё мы пакость устроили, подобрались к пруду и заморозили его! Полностью. Вместе с корнями, что питались от него.
        Теперь стоим на расстоянии и наблюдаем. Иногда огненные шары метаем. Почему метаем? Ну, вот стоят два Боевых мага, а я между ними и их совместное заклинание усиливаю божественной силой.
        Растение, конечно, может высосать мою силу, но, когда тебя сжигают заживо, особо не пососёшь.
        Так и баловались почти час, пока чудовища не успокоились. А поняв, что нас не достать, они выпустили свои семена на ножка-корнях. Целое полчище семян!
        Они были округлые, поэтому твари походили на монстрошары, разве что крепкие, без глаз и не летающие. Сотни четыре…
        Их встретили огнём из автоматов, пулемёта и бомбардировкой магией. Правда, оказалось, что семена очень боятся холода, отчего их пыл быстро иссяк, и половину пути до нас они едва ли не позли. А маги мороза и ветра слегка помогали им охладиться.
        В общем, справились без особых трудностей. После этого неторопливо и осторожно рубили корни, прорываясь к первому зданию. Впрочем, растение там уже умирало от холода, и хоть оно попыталось напоследок нам напакостить, мы справились.
        Сперва запустили в здание ледяной воздух, а после ворвались внутрь и порубили всё и вся. Следом и второе здание зачистили.
        Пока занимались зачисткой, местные пришли посмотреть на это. Собралось их весьма немало, человек триста, и, насколько понял, они редко так далеко уходят от дворца. В основном, это вылазки за почвой и водой.
        Когда мы здесь закончили, мои стражи, включая новенького, выстроились в ряд, и мы начали выпускать тьму. Делали это долго, отчего солнце уже начало прятаться за горизонтом, а ещё холодно здесь было… В общем, я постарался закончить побыстрее. Охватил тьмой оба здания и длинное озерцо между ними.
        По итогу второе здание полностью пропало, на его месте осталась лишь просторная чёрная площадь и несколько сравнительно небольших зданий, которые можно использовать как склады, жильё и цех для обработки туш. Ну а вдруг?
        А вот на месте первого здания я сделал копию своего храма. А зачем тратить лишние силы и выдумывать?
        Меня тут же забросало сообщениями о получении новых верующих. Отлично…
        Ещё и гвардейцы мои «впечатлились», вера сразу существенно подскочила. Ну а дальше, я махнул рукой и пошёл в храм. Ступеньки как обычно бесили, слишком много их, высоко подниматься. Но всё ради безопасности…
        - А тут как обычно тепло, - заулыбалась Лина. Уж кто бы жаловался на холод. На ней сейчас джинсы и блузка, а ещё такой жар идёт от девушки, что снег вокруг попросту тает.
        - А ещё это место притягивает чудовищ, поэтому надо спешить, - я поспешил к обелиску и первым делом создал руны Защита и Территория. Они не оставят следов божественной силы в округе, чудовища не смогут ею питаться. А также заберут всю грязную ману ну и, предположительно, уничтожат растения в городе. Не сразу, правда.
        Ну а дальше остальные руны. А пока это делал, наш транспорт расположился внутри храма, как и все бойцы. Правда, пришлось и «зрителей» приглашать, потому как стоило мне закончить эти две руны, как город ожил…
        - Птица, - произнёс я, стоя на крыше храма. Там же было человек двести. Все любовались происходящим. Правда, глядя на людей, показалось, что слово «любовались» не подходит, скорее, «офигевали». Десятки зданий рушились, грохота было уйма, а пыли и прочего целые облака.
        - Чего, кар? - ворон сидел на плече миловидной китаянки и смотрел на меня.
        - Закончил с печатями для гвардейцев?
        - А? Кар, обижаете! Конечно, кар, закончил! - возмутилась птица и замахала крыльями.
        - Да? И когда? - ухмыльнувшись, уставился на него.
        - Неважно, кар, когда, важно, что, кар, работа сделана на превосходном, кар, уровне, - ворон покачал головой и сделал умное выражение вороньего лица.
        - Ну, посмотрим, насколько превосходный уровень, - вновь перевёл взгляд на город.
        Приближается первая волна… семена да плоды. Тысячи, если не десятки тысяч. Но это было предсказуемо, ведь сейчас растения умирают, а мой храм высасывает из них силы. Также как обезьяны-пришельцы теряли в силе, так и растения. Только без этой силы жить они не могут…
        - А мы случайно тут не сдохнем? - поинтересовался один из гвардейцев. Я, кстати, уже всех их на ноги поставил.
        - Если не упадёшь вниз, то нет. Рекомендую не падать, - я рассмеялся и подошёл к краю. Ворота храма надёжно заперты, поэтому монстры попробуют забраться на крышу. Нам же не обязательно убивать их, достаточно лишь дождаться, когда они все сами помрут.
        - Маги, атакуйте лишь по скоплениям. Экономим ману, - приказал я, готовя свои «фокусы».
        Семечки стремительно приближались и вскоре наводнили площадь. Ещё некоторое время спустя, они окружили храм. Вот тут уже можно было метать магию, куда глаза глядят. Стрелки же молчали и атаковали лишь тогда, когда монстры начали взбираться по тушам товарищей, чтобы пробраться к крыше и сожрать нас.
        Некоторые пытались бить по стенам и грызть их, но лишь зубы обломали. Мой храм практически невозможно уничтожить.
        - А теперь моя очередь, - довольно заулыбался я, получая сообщения от ИСы. БЭ течёт ко мне приличным таким ручейком, поэтому можно немного потратиться.
        Щелчок пальцами, и из чёрного каменного пола по всей площади начали вырываться копья, пронзающие монстров, чей размер превышал быка.
        Так вытянутую семечку, похожую на рисовое зерно, но в панцире, пробило насквозь. И даже приподняло над полом. Её корни начали хаотично дёргаться, пока не ухватились за копьё, но всего пара секунд спустя монстр обмяк.
        Копья эти были соединены с храмом и, по сути, являлись его частью. Пронзив чудовище, храм начал вытягивать из него божественную силу, а тварь иссыхать. К сожалению, храм также вытягивал большую часть маны, но какие-то остатки всё же вырывались наружу, позволяя людям поглотить их.
        - А не до хрена ли их? - недоумевал Сорокин, перезаряжая автомат, но вдруг обнаружил, что запасных магазинов-то не осталось… - Алёша, тащи боеприпасы!
        - Чо сразу Алёша? Я шо самый крайний? - раздался недовольный выкрик с другой стороны крыши.
        - Ты самый молодой, а я твой командир. Марш!
        Пришлось тридцатитрёхлетнему парню сломя голову бежать вниз к БТРу и тащить наверх ящик с боеприпасами. Правда, потом ещё пять раз сбегал. Врагов было столько, что лишь с наступлением ночи чудовища сбавили напор.
        Маги уже едва стояли на ногах, многие получили магическое истощение, повреждение магических каналов и немало других болячек от чрезмерного использования магии.
        Со своей смертью чудища делились чистой маной, отчего маги могли продолжать сражаться. Но у всего был предел, и, когда в строю осталось не более четверти моих бойцов, появились они… Огромные растения. Но все израненные, так как на пути сюда передрались друг с другом.
        Какой-то кактус на ножках истекал соком, а колючек почти не было, шёл с севера. Огромный цветок с листьями, способными резать даже металл, шёл с юга, и какая-то картошка с множеством хищных усиков - с запада.
        Они ковыляли к нам из последних сил, а мы в ускоренном темпе взялись за недобитые семечки. Но вдруг кактус рухнул и обмяк… Цветок почти добрался до храма и выпустив убойную дозу маны, также помер. А вот картошка… Это была крайне злая картошка.
        Её усики обвили храм и пробрались на самый верх кусая моих воинов. Усики были невероятно прочны и за укус могли лишить зомби руки или ноги.
        Но тут в бой вступили мои марионетки! Я их до сих пор не использовал, и, так как картошка была привязана к храму, твари мои просто вгрызлись в жёсткую, но питательную плоть.
        - Уф! - вздрогнул я, получив очередной ранг. Четырнадцатый. Правда, было не до радости, слишком устал. К слову, Степан всё же смог получить второй ранг за день, и для него это было слишком.
        Парень отрубился с сильным магическим перенапряжением. Его сестра, взявшая восьмой ранг, была ещё более-менее в порядке, оттого сразу кинулась к брату. А вот Ангелина сидела, скрестив под собой ноги, и смотрела в пустоту пространства с безжизненным взглядом. Кажется, для неё это было слишком тяжело…
        - Поздравляю, ваш город освобождён, - обратился я к главному из местных. Могущественный маг природы сейчас выглядел жалко. Лежал на полу и тяжело дышал, весь бледный, в кровоподтёках, но при этом улыбался как дурак.
        - Освобождён… - смаковал он с блаженством на лице.
        - Вы можете остаться в храме до утра, а когда мы уедем, используйте его по своему усмотрению.
        Получив кивок, направился к Ангелине и, взяв её на руки, понёс в свои божественные покои, а после и Ирину отвёл туда. Степана - на спальное место Титана, я же уютно разместился на разложенном кресле.
        В итоге спал в тишине и покое. Остальной народ поступил также. Битва была крайне тяжёлой, и у людей больше не осталось сил, оттого все спали «без задних ног».
        А утро было… интересным, столько стонов я не слышал даже в госпитале. Народ чувствовал себя крайне плохо.
        - Живые есть? Обедать будете? - поинтересовался я, приоткрыв дверь в божественные покои.
        - Бу… дем…
        - Да… - ответили мне две страдалицы. Поэтому я вошёл в комнату и, поставив поднос на стол, окинул девчат взглядом.
        Лина выглядела так, будто она гном из той истории про озеро пива и утонувших в нём гномов. Вот Лина одна из тех, кто смог выплыть. Лицо опухшее, на голове птицы свили гнездо, кожа бледновата, глаза почти закрыты, лишь узенькие щёлочки. Ирина выглядела ещё хуже…
        Но аромат вкусной еды творит чудеса. Оказывается, Сорокин, командир моей гвардии отлично готовит. Пока его жена была парализована, он и готовить научился и стирать, и многое другое.
        Ожившие девушки, словно зомби, пошатываясь, побрели к столу, правда, обе были голые, но их это нисколько не смущало. Я же направился в ванную. Живительная горячая вода даже мёртвого может оживить.
        А ещё она насыщена чистой маной атрибута Природы… Хорошо… Тело расслабляется и восстанавливается, заметить не успел, как глаза закрылись, и я уснул… И не знаю сколько проспал, но проснулся из-за женских голосов.
        Открыв глаза, увидел Ирину с Ангелиной. Обе красные и распаренные, а аппетитные груди словно поплавки выглядывали из воды, так и прося, чтобы на них клюнули. Кхм… кажется, я всё же перенапрягся вчера.
        - О, кто проснулся, - заулыбалась огненноволосая, а Ирина прикрыла грудь и кивнула. Лина подползла ко мне и положила ладонь на лоб. - Ты ещё не сварился?
        - Кажется, сварился… - поднялся на ноги, повело в сторону.
        Да уж, засыпать в ванной не только опасно из-за возможности утонуть, но и из-за перегрева. Благо, магия ещё слушалась и, пройдясь Тёплыми руками по голове и груди, взбодрился.
        - Кажется, кто-то впечатлился нашей красотой, - захихикала Лина, смотря на проснувшегося «уробороса». - Надеюсь, мною? Или на Ирину засмотрелся?
        - У этого вопроса есть правильный ответ? - ухмыльнулся и, развернувшись, направился в спальню.
        - Возможно! - рассмеялась девушка и поспешила за мной «снимать напряжение». Ирина же, не обращая на нас внимания, довольно быстро привела себя в порядок и поспешила к брату. Правда, тот уже был бодрячком, я уже успел подлечить его.
        Да и мы уже через пятнадцать минут были бодры и полны сил. Первое чем я занялся, это доделал руны: Смерть, Власть и Покой. Всё стандартно, и когда закончил, получил ещё немного верующих. Всё же представление из бесчисленных душ, несущихся к храму, впечатлило бы кого угодно.
        А дальше… Зомби мои обходили окрестности города, но ничего интересного не нашли. Я же лечил людей, как моих китайцев, так и местных китайцев. Да и гвардейцам неслабо досталось. Злая картошка успела натворить дел.
        Так и прошёл весь день: лечение, еда, отдых, лечение… Ну а ещё сумел погулять по дворцу правителя, там тоже немало людей подлечил. Точнее, очистил их от грязной маны внутри.
        А ещё посмотрел, что у них есть ценного… ничего нет. Лишь артефакты, которым под сотню лет. Кристаллов нет, ведь из растений их не получить. Есть немного золота, но брать его я пока не стал.
        Единственный способ им заработать - это добыча чудовищ, но для начала людям надо откормиться и ожить. Впрочем, этим займутся люди из первого храма. Они же попробуют распространить веру в меня.
        Сейчас в этом городе у меня чуть больше шести сотен верующих. Но даже так, мой ежедневный баланс увеличился до минус семьсот! С хвостиком. Храм производит почти две сотни БЭ, остальное - это доход от трёх тысяч душ и этих шести сотен верующих.
        БАЛАНС ЭНЕРГИИ: 11 404
        ВМЕСТИЛИЩЕ ДУШ: 4 980/8 820
        МЕСТ В АДУ: 210/882
        КОЛИЧЕСТВО СТРАЖЕЙ: 6/15
        КОЛИЧЕСТВО АЛТАРЕЙ: 21
        ДОХОД
        Верующие: 10 467
        Души: 498
        Ад: 105
        Алтари: 873
        РАСХОДЫ
        Стражи: ?113
        Слуги: ?414
        Печати: ?12 050
        Крепость: ?10
        ИТОГО: ?683
        Текущего запаса БЭ мне хватит на две недели ничегонеделанья. Но ведь люди ещё и молятся мне, плюс охота моих зомби и стражей на монстров… Так что, думаю, недели четыре у меня есть.
        Ближе к ночи мы отправились к первому храму. Там я высадил китайцев, погрузил ингредиенты с монстров, и мы поехали в Благовещенск. Вылазка полностью окупилась, что не могло не радовать.
        А ещё, после возвращения из земель нелюдей, наконец-то улучшу алтарь до четвёртого уровня. На этом уровне меня ждёт много чего интересного! И главное - это существенное расширение лимита душ.
        Но ладно, не буду бежать впереди паровоза, кто знает, что у эльфов произойдёт…
        До города мы добрались к утру. Я заранее через Жанну предупредил СКО, чтобы встречали и готовили денюжки. Правда, выяснилось, что они «слегка» недооценили меня.
        - С вами как обычно приятно иметь дело, - широко улыбаясь, пожимал мне руку, главный по приёму добычи. - Всё как обычно хорошего качества. Не знаю, кто вам там обрабатывает туши, но получается у них это весьма неплохо.
        - А, может, там китайцы всё ещё живые, - подметил один из бойцов, загружающий контейнеры со всякими ценными органами на тележку.
        - Ага, скажи ещё, что империя Мин ещё существует! - ответил другой, и народ заржал.
        - Просто занял укреплённое место, там и оставил своих охотников, - пожал я плечами. - И к слову, - я достал карту и указал на районе Амура, - здесь обитают речные твари ранга S, лучше туда не соваться.
        - Благодарю. Теперь понятно, что неделю назад случилось с отрядом рода Балконских… Они как раз разведывали те места, - офицер СКО замолчал и горестно вздохнул. - Ладно, не будем о плохом. Вы у нас алмазный клиент, поэтому вот вам свежайшая информация по востоку. Вы же отправитесь туда на охоту?
        - Конечно, благодарю, - принял флэшку и тут же положил в карман куртки. Был приятно удивлён…
        - В сотне километров от города располагаются редкие леса и луга. Опасных чудовищ там мало. А вот у гор начинается, извиняюсь за выражение, жопа. По-другому не назвать. В общем, сами почитаете.
        - Обязательно, ещё раз спасибо, - ещё раз пожав руку, попрощался и направился домой. От этой партии ингредиентов я заработал почти триста миллионов. Империя, вероятно, заработает миллиард, а может, и больше… Но тут они монополисты во внешней торговле.
        Ладно, неважно, сейчас я всё равно ничего не смогу с этим сделать.
        Добравшись до дома, занялся чтением разведданных, и информация действительно интересная. Но главное это… Арайские кузнечики! Та самая жопа в горах. Вот только это очень ценные твари… Надеюсь, их не истребят к моменту, когда я разберусь с эльфами…
        Вот только стоило мне расслабиться, как позвонили спутники Глории… Пора выдвигаться. Что ж. Посмотрим на эту их Общину.
        Глава 9
        КАКОЙ-ТО ГОРОД, ВОЗМОЖНО, БЛАГОВЕЩЕНСК, А МОЖЕТ, И НЕ ОН…
        СТАРШАЯ ШКОЛА НОМЕР ПЯТЬ.
        ЕЛИЗАРОВА ВАСИЛИСА СТЕПАНОВНА (МАТЬ СТЕПАНА И ИРИНЫ).
        - Доброе утро класс! - Василиса вошла в учебную аудиторию, где было весьма шумно, а дети носились будто им не по семнадцать, а по десять лет. - Так! А ну по местам! Устроили балаган, - заворчала она и направилась к своему столу, но вдруг замерла и обернулась. - Что?
        - А вы… кто? - подбирая с пола челюсть, поинтересовался черноволосый парень, который стоял на парте в первом ряду.
        - Дурак, это же Василиса Степановна, - ухмыльнулась одна из девочек, их тут было вчетверо меньше, чем парней.
        Мальчики, казалось, потеряли дар речи, они уставились на эту невысокую, но пышногрудую учительницу с кудряшками цвета сияющего золота.
        - А у Олега писюн встал! - захохотала одна из девочек, и парня тут же подняли на смех. Но лишь девочки… ведь парни сейчас молчали и старались поближе присесть к парте, ну а кто-то положил рюкзак себе на коленки.
        - Так! - учительница хлопнула по столу. - Ведите себя прилично.
        - Василиса Степановна, а вы, что, сходили к косметологу? - поинтересовалась одна из девочек. Весьма гламурная, мечта всех парней школы. - Можно узнать к какому?
        - Мои старшие и младшенькая стали слугами высшего аристократа. За их хорошую работу он применил на мне свою магию, - женщина говорила с гордостью в голосе, а глаза детишек горели огнём. Всё же высшая аристократия! - Ладно, а теперь начинаем урок. Этот учебный год для вас будет выпускным поэтому постараемся.
        К сожалению Василисы, её совершенно никто не слушал… приходилось много ругаться и даже подзатыльников надавать, чтобы вернуть детям концентрацию. Мальчики были погружены в свои фантазии, а девочки внимательно изучали внешность «соперницы».
        Так и прошёл урок, а за ним в другом классе и следующем… всё одно и тоже. Женщине стоило огромных трудов заставить учеников слушать её. Оттого в учительскую она завалилась едва живой.
        - Василиса Степановна, тебя директор вызывает, - только женщина развалилась на столе, чтобы отдохнуть, как подошла другая учительница со злостью в глазах, да и агрессией в голосе.
        - Ладно…
        Василиса побрела к кабинету директора, а в спину ей вонзались злые и ревнивые взгляды. Да и ещё фразочки неприятные посыпались. Елизарову и раньше не любили, а сейчас эта нелюбовь зашкалила.
        - Вы звали, Пётр Аркадьевич? - женщина зашла в просторный и весьма уютный кабинет. Раньше здесь была учебная аудитория, но директор посчитал, что его прошлый кабинет слишком маленький. Ну а детей… Он просто увеличил количество детей в классах.
        - Да, Василиса Степановна, звал. На вас… жалуются, - мужчине было тридцать семь лет, был он весьма хорошего телосложения, следил за своей внешностью и весьма обеспечен, всё же отец у него богатей. А ещё Пётр Аркадьевич с восхищением изучал изменения в этой невысокой женщине. Она и раньше вызывала у него интерес, а сейчас…
        - Жалуются?
        - Да, жалуются. Говорят, вы учеников своих совращаете, и теперь я вижу, что это так…
        - Совращаю? Что за чушь вы говорите? - вспылила женщина. На ней были закрытая блузка с рукавами, длинная юбка и колготки. Обычная её одежда.
        - Девять девочек сообщили, что их бросили парни, потому что они влюбились в вас, - покачал он головой. - Уверен, вскоре будет родительский совет, и вас… вероятно, уволят.
        Женщина от шока открыла рот, недоумевая, как так вообще можно. Лишь из-за того, что она стала красивее, увольнять.
        - Но… я думаю, мы можем договориться… - директор подошёл к ней ближе и схватил за большую грудь. - Я вам и зарплату повышу и…
        - Руки убрал *** *** ***! - вспылила женщина и коленкой ударила тому по яйцам. Отчего мужчина согнулся и упал на пол.
        - Сука… ты… уволена… - прошипел он с яростью во взгляде. Казалось, он готов наброситься на неё и заставить пожалеть.
        - Я на тебя в суд подам! - рявкнула она и, развернувшись, пошла в учительскую, а там… её сумочка вдруг была залита кофе. И никого в кабинете… - Твари… - прошипела женщина, ведь телефон и документы залило…
        Но она не растерялась, и здесь был стационарный телефон. Было запрещено через него звонить на мобильные телефоны, но женщина была уволена, поэтому плевать.
        Позвонив мужу, она собрала вещи и направилась к выходу, но там её уже дожидались скорая помощь и полиция…
        - Елизарова Василиса Степановна? Пройдёмте с нами, - тут же предъявил полицейский и показал своё удостоверение.
        - Причина? - уставилась она на них. Двое мужчин, крепкие, с пистолетами в кобурах.
        - Попытка убийства, - только ответил полицейский, как из школы на носилках вынесли директора школы, истекающего кровью, но при этом довольно ухмыляющегося.

* * *
        ГДЕ-ТО ЗА КРАСНОЯРСКОМ.
        ЛЕСНАЯ ТРАССА.
        ГАУС И НЕЛЮДИ.
        Дом на колёсах оказывается ещё и неплохой вездеход. Вот едем мы по старой заросшей и разбитой дороге, а этого совсем не ощущается. А тут яма на яме.
        О том, что от Красноярка надо ехать полтыщи километров, мне никто не говорил… Но вот то, что у машины есть маскировочный барьер, это немного удивляло. Монстры на нас даже не реагируют.
        Но я отвлёкся.
        - Шах! - заявил я, передвинув слона. Но не того, который с ушами, а из шахмат.
        - Ой, всё, с вами невозможно играть, - проворчала крупная женщина-драконид.
        Мы сидели на диванах, а между нами стол. Поездка долгая, поэтому мы решили немного отвлечься. До этого я пытался разговорить троицу, но орк вёл машину, полурослик поддерживал камуфляж, питая его своей маной, а драконидка сама по себе была неразговорчивой. Слишком уж она волновалась за эльфийку.
        - И кстати… а разве у вас были острые уши? - вдруг заметила она и мигом оказалась рядом. - Они… настоящие?
        - Да, - я дёрнул своими длинными ушками, но не такими длинными как у Глории.
        - Так вы полуэльф? - воскликнула она.
        - Нет. Это, так, для маскировки, - мои полуэльфийские уши забавно дёргались, а ещё Паразит мне нарастил волос, за которыми эти уши можно прятать. Поэтому я эдакий волосатик непричёсанный.
        - Вы не перестаёте меня удивлять…
        В ответ лишь улыбнулся и пожал плечами. Правда, меня потом целый час прожигали взглядом. Я же с помощью ворона осматривал, что вокруг нас. Но ничего особенного. Несколько давно заброшенных деревень. Парочка городков, которые, судя по всему, были уничтожены Волнами. Ну и прочие руины.
        Да уж, с каждым годом монстры всё сильнее теснят людей. Но это и не удивительно. Я как-то глянул статистику появления врат, и с каждым годом в Империи их всё больше, а на западе и юге меньше.
        Впрочем, сто лет назад, когда Империя Мин ещё существовала, врат было куда больше. А после её уничтожения, точнее, падения бога, который защищал свою страну, количество появляющихся врат в землях России стало существенно меньше.
        Также и я защитил два китайских города, и теперь врата что должны были появиться в них, появятся где-нибудь ещё. А вот в Благовещенске другое дело, там зона покрытия моего божественного плана, загробного мира. Он не отгоняет осколки, а просто кушает их, ежедневно давая мне немного БЭ.
        Но я отвлёкся. Сейчас мой взгляд привлёк отряд орков, что сражался с каким-то сильным монстром. И, похоже, орки проигрывают.
        - Варь, там недалеко отряд орков, и сейчас их убивает монстр, большой, - обратился я к драконидке. Полное имя у неё Варвара, но это на людском. Так-то у неё есть ещё и имя драконидов.
        - Проклятье! Это отряд Гугса, только он здесь охотится! - женщина вскочила на ноги и кинулась к кабине водителя, но остановилась. - А куда ехать-то?
        Показал им куда ехать, и мы рванули в лес, снося кусты и молодые деревья. Впрочем, орк оказался отличным водителем, и мы почти ничего не сбили.
        Кстати, про моего ворона они знали, поэтому и поверили мне сразу. А этот Гугс, как я понял, близкий родственник Семёна, нашего орка-водителя. Он же телохранитель Глории и её секретарь.
        И вот, вскоре мы остановились перед большой поляной, в центре которой холм и родник. Там и шла тяжёлая битва. Десять орков, гоняли вепря, чья высота в холке достигала трёх метров. Ну как десять…
        Шестеро сейчас лежали на земле, истекая кровью, а предвестник смерти сообщал, что они пока ещё живы. Орки весьма живучие и могут выжить даже при, казалось бы, смертельных ранениях, но конкретно этим недолго осталось…
        Вепрь же был весь в ранах. Барьера у него, судя по всему, не было, но шкура слишком уж прочна. В его теле торчало под полсотни стрел, а также десяток метательных копий, но существенного урона они не нанесли, лишь взбесили могучую тварь.
        А вот раны от топоров очень даже кровоточили. Впрочем, тот, кто их нанёс сейчас и сдерживал чудовище, выглядел весьма плохо. Но лучше, чем его трое товарищей. Все в крови и ранах. У лучницы рука сломана, у мужчины рядом вспорото брюхо. Однако, как я уже говорил, орки очень живучие.
        Стоило машине остановиться, как из неё выскочила Варвара, а за ней и Семён. Женщина откуда-то достала копьё, а орк, к моему удивлению, вооружился перчатками с шипами. Полурослик же остался машине, он не боец, так как истратил всю ману на камуфляж машины.
        - Гугс! - прокричала драконидка, и как же быстро она бежала… Её мощные ноги, покрытые чешуёй, будто пружинили от земли. Пара мгновений, и в бок вепря вонзилось её пылающее копьё.
        Тот взвыл и резко дёрнулся, чем воспользовались орки, но монстр обманул их… Он неожиданно ударил пятаком, отбрасывая Гугса метров на шесть. Послышался звук ломающихся рёбер, а топор выпал из его рук.
        Вот только почти сразу же, монстр обнаружил на своей голове Семёна. Его правый кулак заискрился и вонзился в макушку вепря, поражая мощным электрическим разрядом. Тот аж упал на землю, растопырив ноги в стороны.
        Правда, чудовище весьма быстро очухалось и просто покатилось боком, едва не сбивая драконидку. Но не тут-то было. Женщина хоть и избегла участи быть раздавленной, но вепрь так шустро вскочил на ноги и атаковал, что Варвара, лишь благодаря подбежавшему мне, спаслась от удара копыта в голову.
        - Не мешайте, - приказал я, отбирая у неё копьё.
        Моё тело покрылось Покровом света, а оружие Аурой света. Это скрыло от накачки себя и оружия божественной силой.
        Вепрь же недовольно выпустил пар из носа и, заверещав, кинулся в атаку. Вот только…
        - Закрыть глаза! Вспышка! - выкрикнул я и, к сожалению вепря, он не понял, что я сказал.
        Яркая вспышка заставила взвыть орков, которые не послушались меня, но главное, что вепрь оступился и покатился по земле. Лишь мощное дерево смогло его остановить, и в этот момент в монстра ударило молнией. Мой ворон постарался.
        Тварь замерла, но вновь быстро очухалась. Вот только я уже был здесь… Высоко подпрыгнув, влил ещё больше силы в копьё, что аж руки заболели, и только вепрь поднял голову, чтобы увидеть меня, как вновь получил Вспышку, а через мгновение после его визга копьё пробило грудь и вонзилось в сердце твари.
        В тот же миг рядом упал немалых размеров кристалл.
        Монстр оказывается ранга A+. Силён гад… Даже той силы, что я влил в копьё ранга B едва хватило.
        Кстати, отличное копьё. Прочное, острое и встроенные чары впечатляли. Но это потом, сперва первая помощь.
        - Есть целители? - выкрикнул я, подбегая к орку, чей живот пронзён бивнем вепря. Кожаная артефактная броня была пробита, но своё дело сделала, орка не пробило насквозь.
        - Да! - ко мне подбежал полурослик, и тут же кинулся лечить орка.
        Как же легко лечить орков, мощные тела легко излечивали раны, стоило напитать их силой, поэтому на то, чтобы отсрочить гибель, ушло совсем немного времени.
        - Вы *** как вовремя. Спасибо, - к моменту, как я занялся третьим раненным, к нам прихромал Гугс.
        - Вам же говорили, что вы слишком слабы для этой зоны. Куда вы попёрлись? - выругалась Варвара.
        - Эта тварь обитала на дороге, а я услышал, что вы скоро приедете, и пошёл убедиться, что она не нападёт на вас, - орк заулыбался и почесал затылок, вот только при этом из его рта лилась кровь. Обширные внутренние повреждения, но предвестника смерти нет… Как уже говорил, орки действительно живучие.
        Варвара лишь простонала от кипящего внутри недовольства. Да и Семён покачал головой.
        - А что за полуэльф с вами?
        - Друг Иримэ. И скажи, что за *** происходит? Почему Иримэ собираются казнить? - драконидка подошла к орку, а тот поник. И кстати да, у Глории есть и эльфийское имя. Правда, какое-то оно необычное.
        - Это долгая история. Но если коротко, то она едва не убила брата, высказала старейшинам немало нелестных слов, и, кажется, чуть не сломала защитный кристалл Общины.
        - Да бред! Не могла она такое совершать! - Варвару опередил полурослик.
        - Вот на суде и будут решать, совершила или нет, - орк вздохнул, понимая, видимо шансов, что суд встанет на её сторону, крайне низок.
        Варвара ещё некоторое время поругалась с орком, выуживая информацию, а мы продолжали лечение. Но было легче, ведь оказалось, что у охотников с собой были целебные эликсиры и мази. И скажу я, штука хорошая, работа сразу ускорилась раза в два.
        Когда закончил с лечением, помог погрузить раненных в машину, а вепря мы обвязали верёвками. Будем его тащить по дороге, она как раз покрыта снегом, так что ничего не будет туше.

* * *
        - Да уж, выручил так выручил. Не знаю, что за магию ты использовал, но я был уверен, что Кро и Нова всё же помрут, - Гугс сидел на диване, напротив меня. Его я тоже подлатал, но до полного исцеления потребуется несколько дней. Также подмечу, что, в отличие от Семёна, орки здесь зелёные. Кожу свою под людскую не маскируют.
        - Да и сила твоя впечатляет, - добавил второй орк, он сидел рядом с Гугсом. - С одного удара убить чудовище…
        В глазах орков видел уважение. Они ребята простые, для них главное это сила. Интриги, политика и прочее им чужды. В крови орков жажда сражений и совершенствования. Оттого на фоне этих здоровяков, наш Семён, кажется, неправильным орком. Молчаливый, спокойный, ещё и маг.
        - Вы существенно ослабили монстра, вот я и добил его, - пожал плечами и улыбнулся, а те закивали. Но ещё полчаса мучали меня вопросами, пока мы не добрались до эдакого блокпоста посреди дороги.
        Это был крепкий аванпост с пехотой в бронекостюмах, пулемётными точками и прочим. Дорогу перекрывал шлагбаум, но он поднялся стоило нам приблизиться. И наша добыча произвела на бойцов впечатление, они аж свои позиции побросали, чтобы попялиться на чудище, что мы буксировали.
        После аванпоста мы ещё полчаса ехали, и я почувствовал, как преодолеваем плотный барьер, а потом бац, и вместо леса появился настоящий город.
        Его окружали поля и холмики, в которых узнавались землянки полуросликов. Также отметил, что дорога здесь паршивая. Это странно, ведь у эльфов природный талант к магии. Неужели у них нет магов земли, которые хотя бы раз в месяц занимались дорогами? Хотя это же высшие эльфы, наверняка, какие-нибудь интриги плетут, и нет у них времени на «какие-то дороги».
        Когда подъезжали к городу, Семён «побибикал», привлекая внимание народа, и получилось хорошо, улицы мигом заполонили различные нелюди. Нам махали руками и восхищались нашей добычей. А я же с интересом осматривался.
        Тысячелетия жизни среди людей существенно сказались на местных. Даже в изысканных эльфийских домах отчётливо видны следы человеческой архитектуры. Разве что гномы не изменяли себе. Обычные каменные коробки, почти без окон и с широкими дверными проёмами.
        И да, дорога в городе была тоже неухоженной. Снег не убран, на дороге ямы, да и тротуары разваливаются. Кажется, эта Община увядает. Хотя нет, не кажется. Посмотрел на одного эльфа, а тот наркоман… Да уж.
        Город оказался небольшим, на пятьдесят, может, даже сто тысяч населения. Видно, что местные не шикуют. Кафешек и ресторанов почти нет, как и магазинов. Точнее, многие из них закрыты, и это прискорбно. Но зато, может, я смогу нанять здесь себе работников… А если обеспечить поставки и открыть магазины?.. Нужно будет сГлорией поговорить на эту тему.
        Конечно же, лишь после того, как я её спасу.
        Сперва мы заехали в район орков, который представлял из себя массивные шатры. Выгрузили там охотников и тушу, а после этого приехали мы к небольшому зданию-гаражу. В него мы и заехали.
        Внутри обнаружилось ещё два дома на колёсах. Один был слегка помят с левого бока, а второй в идеальном состоянии, но устаревшая модель. Лет так на сорок.
        Стоило нам покинуть машину, как наткнулись на одного недовольного гнома. А недовольный он, потому что трезвый.
        - Объявились-таки, - заявил он, сверля орка-Семёна взглядом.
        - Объявились, и машина цела, - ответил тот.
        - Да? А это что?
        Гном беглым взглядом нашёл и указал на пятнадцать «косяков», проворчал, что придётся чинить, а работы у него целая тьма. Они же, гады такие, работу всё подбрасывают и подбрасывают.
        - Ну и чего ты разворчался старый? - выкрикнула драконидка и вышла из машины с небольшим ящичком пива.
        - Из Пруссии? - поинтересовался он, пустив слюну.
        - Из Пруссии, твоё любимое, - кивнула она, и гном тут же подобрел.
        - С этого и надо было начинать! Дня три, и машина будет как новенькая!
        - Нет трёх дней, - она покачала головой и посмурнела.
        - Иримэ, да… понял, спать не буду, но сделаю. Удачи вам, - вскоре гном выгнал нас из гаража, мол, чтобы не мешали работать.
        - Вижу, никто не верит, в то, что её оправдают, - стоило нам выйти на улицу, как я остановился и посмотрел на Саню. Полурослика нашего. - Готовитесь всё решать силой?
        - Вероятнее всего. Поэтому дальше ты с Саней, - драконидка махнула рукой и пошла направо. Орк лишь кивнул и пошёл налево. А мы с полуросликом остались стоять на месте.
        - Что будем делать? - поинтересовался полурослик. Честно говоря, хотел у него спросить тоже самое…
        Мы переглянулись. Идей ни у кого не было.
        - Давай перекусим, и ты мне расскажешь, как у вас тут всё устроено.
        Саня кивнул мне и повёл в забегаловку под названием «Зелёный поросёнок». Им управляла орчиха, весьма крупная и весёлая.
        - О! Привет, мелкий! Давно тебя не видела, как вы? Все живы-здоровы? - заулыбалась зелёная женщина, на ней был фартук, а ресторанчик выглядел по-домашнему и очень уютно. Правда, стулья тут большие, как и столы. А вот посетителей почти не было, сидели только два гнома и зверочеловек.
        - Нормально мы, - улыбнулся полурослик. - Дай нам чего-нибудь посытнее.
        - Эт я могу! - рассмеялась она и умчалась на кухню, а оттуда вернулась с двумя чашками плова. Хотя это сложно назвать пловом… там мяса больше, чем риса. - Только приготовила. Пить будете?
        - Мне ягодного морса, - он посмотрел на меня, и я кивнул. - Два морса.
        Саня расплатился, и мы разместились за столом. Также подмечу, что цены здесь ужасающи. Пятьсот рублей тарелка плова… впятеро дороже, чем в Благовещенске. Впрочем, плов очень вкусный.
        Пока ели, полурослик рассказал, как тут всё устроено. И если коротко, то… тирания. Есть совет старейшин. Они решают дела своих рас и общины в целом. Также есть воин-защитник, он тут кто-то вроде генерала.
        Когда Общине грозит опасность, воин-защитник ведёт в бой всех, кто может колдовать или держать в руках оружие. В мирное время он управляет охраной города и правопорядком.
        Ну и последний орган власти - это как раз суд. По факту этот орган самый главный и может сменить как членов совета, так и воина-защитника, а также приказывать всем им.
        - Нет, судью у нас не выбирают и не назначают… Он у нас всегда был и всегда будет. Обычно он справедлив, вот только… - парень скривил лицо и вздохнул. - Наш судья работает с фактами.
        - Которые можно исказить… - добавил я, и тот кивнул.
        - Сделать это нелегко, но за всё то время что он нас судит, народ наловчился обманывать его. Однако, если обман разоблачат, кара будет суровой.
        - Ясно. Тогда пойдём, - доев плов, встал из-за стола.
        - Куда?
        - В суд.
        Полурослик малость удивился, но пока ели, я сумел через Жанну переговорить с Ксенией. Она дала пару советов, и один из них идти в суд и запросить информацию по этому делу. Мол, зачем голову ломать, когда можно просто спросить?
        В общем, вскоре мы пришли к зданию, которое располагается почти в центре города. Оно было сравнительно небольшим, один этаж, но потолки метров восемь. Сделано из камня, но не цельного, как делают маги земли, а из блоков.
        Мы прошли внутрь и попали в просторный холл с множеством столов, а также там было что-то вроде регистратуры. К моему удивлению, за длинной стойкой сидела красивая тёмная эльфийка. Позади неё стояли большие шкафы, и когда я говорю большие, имею в виду до потолка.
        Эти шкафы были забыты свитками и папками с документами. Причём всё было чистенько. Видно, что тут убираются и наводят порядок.
        Также здесь имелось две огромные двери. Обе в центре помещения, одна в стене слева, другая справа. И в этих дверях были двери поменьше.
        - М? Могу я вам помочь? - поинтересовалась женщина, отвлёкшись от чтения книги с интересным названием «Программирование на C+++ для чайников». Не знал, что чайники могут программировать. В них же готовят чай…
        - Здравствуйте, я Александр и хотел бы ознакомиться с делом Иримэ.
        - М? А кто вы ей будете? - удивилась та.
        - Я её друг и товарищ. Хочу защищать её в суде, - заявил я.
        - Простите, но её защитник уже выбран.
        - Кем? - улыбнулся я, а та призадумалась.
        - Хм… Минутку, - женщина подошла к шкафам. Там была высокая лестница на колёсиках, вот по ней она добралась почти до потолка и вскоре спустилась с большой папкой. Далее она почти минуту искала записи и нашла. - Назначен отцом Иримэ, патриархом рода Торонат, Аэларом Торонат.
        - Хорошо, можете убирать его и назначать меня, - улыбнулся я, отчего Саня уставился на меня как на дурака. - Какие-то проблемы? - вновь я улыбнулся.
        - Да. Сменить защитника может лишь сама Иримэ, - женщина выглядела серьёзной, но слегка неуверенной.
        - Почему? Его же назначили без её ведома. И насколько знаю, её отец является заинтересованным лицом. Или давайте мы спросим у судьи.
        - Хм… - она призадумалась, постукивая пальцем по столу. - Подождите минутку.
        Женщина умчалась в дверь, что была слева. Но открывала она не саму огромную металлическую махину, а дверцу в двери. А вернулась уже через минуту.
        - Судья готов вас принять, - она помахала рукой, и мы прошли в помещение, где и жил судья. Ну как жил… Это создание неживое, поэтому здесь он подзаряжался.
        Помещение было сравнительно небольшим, и в его центре, на огромном стуле из камня, исписанном рунами, сидел шестиметровый металлический голем. У него было три глаза. Два нормальных и один на лбу, но большой. Этот глаз сразу же окатил нас маной, проводя сканирование.
        Также я заметил механизмы на стенах и потолке. Они выпускали ману, источниками которой были необычные кристаллы, каждый размером с меня. Весьма дорогие штуки.
        - Слушаю. Вас, - заговорил голем, обращаясь ко мне, так как я был впереди остальных.
        - Я хочу стать защитником подсудимой Иримэ на этом суде, и чтобы она сама подтвердила это.
        - Причина? - голос его был механическим и безжизненным, но так оно и есть, у этой машины нет души. И даже не пойму, кто его сделал, древние гномы или какой-то безумный маг? Ладно, неважно. Его создатель умер тысячелетий пять назад, не меньше.
        - Текущий защитник был назначен без её ведома и, вероятно, будет работать против неё. А также я уверен, что девушку держат в бессознательном состоянии, не позволяя подготовиться к суду.
        Пока я говорил, глаз голема внимательно сканировал меня, видимо, определяет, не вру ли я. Интересно, кто и зачем догадался в голема запихнуть эту функцию?
        - Доказательства?
        - Ментальная связь, - указал я на свою голову.
        - Ты. Недоговариваешь. Нужен. Полный. Ответ, - голем слегка наклонился, и его голова стала ближе ко мне. Я же обернулся.
        - Оставьте нас, пожалуйста, и не подслушивайте, - повелел я ушастой и полурослику. Миг, и от них и след простыл, а я дверь закрыл.
        - Перед тобой Гаус, бог смерти и загробного царства. А Иримэ моя последовательница, - я выпустил немного своей силы в качестве доказательства. - Как бог я имею ментальную связь со своими последователями. Сейчас она мне недоступна, но при этом сама девушка жива.
        - Ответ. Принят. Запрос. Удовлетворён.
        Голем вдруг открыл ещё один глаз, который скрывался в районе, где у людей уши. И этот глаз, выбрался из тела и… полетел. У него были крылышки.
        - Он. Сопроводит. Кей-Ор. Тоже.
        Дверь открылась, причём сама, и я вышел, а эльфийка уже заполняла какие-то документы, после чего пронеслась мимо меня влетев в комнату с големом, а секунду спустя вылетела с подписанным документом. Если точнее, то на нём появился сияющий символ. Видимо, теперь документ официальный.
        - Ну-с, пройдёмте за мной, - эльфийка помахала рукой, и мы пошли за ней. Вышли на улицу и пошли по дорожке на север, вот только…
        - А куда мы идём? - поинтересовался я.
        - Как куда? В тюрьму, где содержат Иримэ, - удивилась женщина.
        - Понятно, вот только она в той стороне, - указал я на восток и улыбнувшись указал себе на голове. - Ментальная связь, помните?
        - Поняла, - кивнула он, но вот лоб нахмурился. - В той стороне особняк Торонат… Нас не пу… - женщина друг замерла на несколько секунд, а после заулыбалась. Похоже, получила сообщение от судьи. Видимо, у них есть магическая связь. - А нет, всё порядке, пойдёмте.
        До особняка мы шли минут двадцать, и да, с транспортом здесь всё очень плохо. Точнее, с топливом. Благо, город небольшой, и его можно быстро пройти от начала до конца.
        И вот мы добрались до огромного особняка, окружённого пятиметровой каменной стеной, что была окутана растениями. Подмечу, что с ядовитыми иголками. Похоже, безопасность в городе на весьма низком уровне…
        Хм, у ворот стоят четверо мужчин. Два высших эльфа, охранники особняка, в красивых серебряных доспехах, и двое в современных бронекостюмах и автоматами в руках. Правда, шлемы сняты, оттого видно, что это зверолюди. Лис и волк.
        - Госпожа Секретарь, мы прибыли по запросу Судьи, - на плече волка сидел глаз с лапками и крыльями.
        - Благодарю, - кивнула эльфийка и обратились к стражникам. - Уважаемые, мы пришли к госпоже Иримэ. Вот ордер.
        Девушка протянула бумагу, на которой сияла печать.
        - Прошу прощения, но я не могу вас пропустить без разрешения патриарха. Если вы подождёте, я уведомлю господина Аэлара, - вернув бумагу, ответил страж.
        - Хорошо, мы подождём, - согласилась эльфийка.
        - Но лишь десять минут, иначе мы будем считать, что ваш господин избегает встречи с нами. Можете ему передать, что это обязательно будет зафиксировано в суде, - добавил я и посмотрел на Секретаря. Та задумалась и кивнула мне.
        - Я вас понял, - страж удалился, а вскоре к нам пришёл пожилой высший эльф в дорогом мужском платье. Никогда не понимал любовь высших эльфов к такой одежде.
        - Что вам надо? - не скрывая свою агрессию, спросил, как я понял Аэлар, он то ли отец Глории, то ли просто патриарх рода.
        - Ознакомьтесь, - Секретарь протянула ему бумагу, и тот едва не порвал её пока читал, очень уж руки напряглись.
        - Жалкий грязнокровка желает защищать мою дочь? - рыкнул он, уставившись на меня.
        - Вы меня оскорбляете? На глазах у Судьи? - заулыбался я, указывая на оба глаза, что сейчас летали вокруг нас. Патриарх несколько перепугался, увидев их, и тут же изменился в лице.
        - Нет. Прошу прощения, если оскорбил вас.
        - Не принимаю, и да, вы оскорбили меня, - я вновь заулыбался, а тот от неожиданности едва не оступился. - Но об этом потом. И, поверьте, я не забуду… Сперва же я хочу увидеть Иримэ.
        - С чего вы взяли, что она здесь? Она должна быть в тюрьме, - включил он дурачка, но при этом ни разу не соврал. Она, и правда, «должна» быть в тюрьме.
        - Значит, вы утверждаете, что её здесь нет? - вспомнив об одной интересной функции Судьи, поинтересовался я.
        - Я первый задал вопрос, - возмутился эльф.
        - Можно сказать, что это особое заклинание отслеживания. И? Я ответил на ваш вопрос, теперь вы отвечайте.
        - В этом месте её нет! - фыркнув ответил хитрожопый эльф.
        - Согласен, здесь, в воротах её нет. А на территории особняка? - я рассмеялся, а у того на лбу вены вздулись. - Или может, в подвале?
        - Пройдёмте, - он развернулся и махнул рукой. Патриарх явно был недоволен и врать, когда рядом глаз Судьи, опасался.
        Мы вошли на территорию особняка, и скажу я, здесь всё как любят высшие эльфы. Статуи патриарха в различных важных позах. Он тут и как воин, и как маг, и даже поверх поверженных чудовищ.
        Сад тоже очень был красивым, и да, сейчас январь, а тут всё зелёное и цветёт, магия. И явно это не дёшево обходится.
        В общем вскоре мы вошли в холл особняка, и там также всё кричало о богатстве и том, насколько род влиятельный, сильный и… вижу фотографию на стене. Там куда более молодой патриарх пожимает руку Императору Российской Империи. Вот только это либо отец нынешнего императора, либо просто он жуть как изменился к старости… Ладно, неважно.
        - Ждите. Вскоре она придёт, - нас привели в комнату для гостей. Подмечу, что стражей правопорядка тоже.
        - Нет, мы сейчас же пойдём к ней, - возразил я, и Секретарь подтвердила, что имеем право. И только патриарх открыл рот, как был перебит мною. - Вы же не собираетесь нам препятствовать и вести себя подозрительно?
        - Пройдёмте, - прошипел эльф. А я не мог не радоваться глазам, что парили рядом с нами. Вот только меня беспокоили странные жесты, что эльф посылал своим людям, поэтому я вызвал Бани, и она полетела вперёд. Правда, тут всюду были защитные барьеры и защитные заклинания, поэтому далеко отлететь она не могла.
        Особняк был огромен, словно лабиринт, а патриарх натурально водил нас кругами, тянув время. Впрочем, я это быстро пресёк, и вот мы спустились в подвал, но…
        - Что? Вы же торопитесь? - удивился патриарх, заметив, что я остановился. Сейчас мы были в каменном коридоре. Всюду царил полумрак, а ещё…
        - Уважаемый Судья, будьте любезны слетайте вперёд, у меня нехорошее предчувствие, - с этими словами, я создал шар света и метнул вперёд, развеивая тьму. И бац, нашлись две ниши в стенах, которые прятались в тенях, а там два воина. На вид эльфы-ассасины.
        - Это охрана! - тут же выкрикнул патриарх и добавил: - Тайная охрана!
        - Да? А по мне это убийцы, которые должны были устранить нас, но будь по-вашему, - напитав барьер, пошёл дальше, а за мной и остальные.
        Вскоре показалась дверь, и патриарх попытался первым в неё войти, но он и понять не успел, как я протиснулся внутрь раньше него. Маленький рост в этом деле очень помогает. Правда, вот кто мне поможет после увиденного не убить тут всех? Глория… семейка твоя, конечно, те ещё ушастые ***!
        Глава 10
        Патриарх рода эльфийского Торонат скривил лицо, ему не понравилось то, что он видел. А уж как мне это не понравилось… настолько, что лишь сила воли позволила сдержаться и не пустить род Торонат под нож. И как же тяжело контролировать человеческое тело. Эти эмоциональные всплески могут привести к необдуманным действиям и проблемам.
        Глория же… сейчас она висела на цепях, а всё её практически полностью обнажённое тело было в ранах. Судя по всему, от плети, которая висела на стене. Рядом с девушкой крутилось две эльфийки, судя по всему, целители и пытались убрать все следы… нет, не пыток, истязаний, ведь девушка была в состоянии сна.
        На её голове виднелось что-то вроде короны с мана-кристаллами в ней. От короны фонило маной, а значит, это артефакт, и, вероятно, из-за него Глория сейчас и спит.
        - Аэлар, как это понимать? - полицейские малость офигели и, оттолкнув патриарха, ворвались в «пытальню».
        - Не знаю и пока не могу объяснить. Возможно, кто-то из слуг рода позволил себе лишнее… - промычал тот, не признав вину.
        Козёл, скорее всего, подставит кого-то из своих слуг, заставив их принять вину.
        - Слуг? Поэтому вы, как могли, тянули время, пытались нас убить на пути сюда и послали целителей, чтобы убрали все улики? - поинтересовался я, смотря на этого старого урода, как на кусок гнилого мяса.
        Слушать его нелепые отговорки я не стал. Попытался найти ключи от наручей, к которым прицеплены цепи, но сделать это не составило труда, ведь они висели на стене…
        Сняв девушку, укутал её в свою куртку и направился к выходу. Но путь мне перегородили. Нет, не патриарх, полицейские.
        - Иримэ является фигурантом уголовного дела, поэтому она должна находиться в следственном изоляторе до вынесения приговора, - заявил волк.
        - Хорошо. Тогда почему она здесь? - поинтересовался я, сдерживая злость.
        - Вероятно, факт коррупции. Мы проведём расследование.
        - Целители будут?
        - Будут, - кивнул волк.
        Ругаться с полицией было бы глупостью, поэтому согласился на их условия, а вот патриарх тихо и молча кипел от злости, но не на нас. Вероятно, на того, кто так сильно подставил род. И кто это был, я, кажется, знаю. Ад ему обеспечен. Даже хуже: я отдам его Анне.
        - А корона… это собственность рода… - только мы выбрались из камеры, как нас окликнул патриарх. Он подбежал к нам и протянул руки.
        - Улика, - рыкнул я, больно ударив того по рукам, после чего направился к выходу, вслед за остальными.
        Снаружи нас уже ждал транспорт… полицейская… карета! В неё было запряжено четыре оленя. Внутри было всё скромненько, да и карету трясло, всё же дороги здесь паршивые. Одно радовало, ехать было не далеко.
        Полицейский участок или, как он здесь называется, «Оплот городской стражи» был комплексом зданий, окружённым стеной с колючей проволокой и наблюдательными вышками.
        Здесь было стойло для оленей, гараж для карет, какой-то склад, казарма, следственный изолятор, ну и главное здание, где решались все дела.
        Направились мы сразу же в следственный изолятор, вполне современный. Там имелся медицинский кабинет, куда я и принёс Глорию. Уложив на кровать, всех выгнал, целитель всё равно ещё не пришёл.
        Эх… Кажется, мои планы на нелюдей придётся существенно корректировать. Никакого единства здесь нет, кто-нибудь да сдаст меня, если раскроюсь.
        Аккуратно снял корону и осмотрел.
        КОРОНА СНОВИДЕНИЙ
        РАНГ:B
        Описание: надевший корону уснёт и не проснётся, пока не снимет её. Все процессы жизнедеятельности будут существенно замедлены, а подпитка тела осуществляется за счёт маны.
        Интересный артефакт, забрать бы. Но об этом потом. Глория сразу же скривила лицо. Она всё ещё спала, но раны-то болели…
        Сорвав с неё рваньё, что ничего не прикрывало, порвал его на тряпки и обвязал девушке плоскую грудь, чтобы не светила тут сосками перед всякими. Трусики были на месте, их не трогали, ну или не успели добраться… А вот ногам досталось.
        Сразу же приказал Паразиту помочь с лечением, и мои Мокрые руки опустились на ноги Глории. Первым делом быстренько прошёлся по всем ранам, чтобы запустить процесс восстановления. А после начал Тёплыми руками стимулировать внутренние органы и голову. В этот момент эльфийка и проснулась.
        - Алек… сандр? - пробормотала она, на что кивнул ей. - Понятно… я жива…
        Девушка обмякла и тяжело задышала. Раны хоть и обработаны, но всё ещё болели. Впрочем, она быстро взяла себя в руки и попросила рассказать всё, что знаю. Ну я и рассказал.
        - Нет, не лечи, - возразила она. - Я заявлюсь в суд такой. Пусть все видят. Это уничтожит репутацию рода.
        - Я лишь заставлю раны закрыться, этого тебе хватит как доказательства, - посмотрел на эльфийку, и та кивнула после некоторых раздумий.
        - Спасибо, что вновь помогаешь…
        - Ты моя последовательница, и у меня большие планы на всех вас. Ты нужна мне, - я смотрел в её большие зелёные глаза, а её длинные ушки вдруг начали краснеть. Женщина, что ты там себе навыдумывала?
        - Я здесь!.. Вашу ж мать… - в комнату влетел врач, который оказался «квареном», это разумные гуманоидные лягушки. Весьма мирные, но очень быстро плодятся, из-за чего их частенько так пытались истребить. Однако, кажется, куда проще уничтожить всех тараканов, чем их.
        - Милочка, кто ж тебя так! - жаба подскочила к нам, а руки покрылись голубым сиянием, но девушка остановила жабу.
        - Нет. Не сводите улики, я потерплю!
        - Понял. Тогда буду действовать иначе, - он закивал, а ещё выплюнул язык, впившись в лоб девушки. - Температура повышенная. Как и думал, инфекция попала в организм через раны. Сейчас выведем всю дрянь!
        Вместе мы как могли подлечили девушку и отправили в душевую. Она тут как раз была, впрочем, как и во всех медицинских кабинетах, где работали маги. Особенно атрибута воды.
        Глория задерживалась, так как тяжело мыть тело, когда оно в ранах. От помощи отказалась. Но вскоре всё же вышла. На ней был медицинский халат, другой одежды же нет.
        Далее мы заполнили кучу бумаг и вскоре оказались в камере, подмечу, что весьма неплохой. Нормальная кровать, телевизор, кое-какая мебель.
        К этому моменту приехали драконидка и орк, но Глория их не пустила, как и полурослика. Поэтому мы поговорили наедине, усевшись на кровать. Троицу же отправили за одеждой.
        В общем, как я понял, по приезду в Общину на Глорию напал её младший братец, который так сильно жаждет стать патриархом рода, а по всем законам главой рода должна была стать она. Этому был не рад даже отец.
        Изначально следующим главой рода должен был стать старший брат Глории, но он погиб тридцать семь лет назад. И с тех пор девушки устроили не жизнь, а Ад. Ей даже пришлось съехать, а после и вовсе убежать в людские земли. Так она и стала певицей.
        Но я отвлёкся. Нападение она отразила с помощью моей силы. Но усугублять отношения и позорить род она не хотела, поэтому прикрыла братца. Однако на следующий день к ней заявились силы правопорядка с обвинением в покушении на жизнь брата.
        А тот, и правда, был на грани смерти, чуть головы не лишился.
        Я сразу проверил статус благословления Глории, и оно было полностью израсходовано. А это означает, что причина ранения была в ответной реакции на попытку причинить девушке вред. О чём я и поведал ей.
        - Вот как… И они этим воспользовались, чтобы меня обвинить… - пробормотала она, смотря на меня, после чего вздохнула и завалилась на кровать. - Как же всё это мерзко. Как же мерзка наша культура и обычаи. Все эти грязные интриги, заговоры, пакости. НЕНАВИЖУ!
        Девушка ударила ладонью по стене, после чего сжала пальцы в кулаки.
        - Почему я родилась высшей эльфийкой… ещё и в «благородном» доме, - простонала она и посмотрела на меня. - Вы говорили, что у вас есть планы на нас?
        - Да. Верующие, работники, а именно травники и алхимики, ну может, ещё и бизнес какой тут открыть. Чем вообще ваша Община занимается?
        - Тем, что пытается, выплатить налоги, - Глория попыталась рассмеяться, но всё болело, поэтому, можно сказать, «смех сквозь слёзы». Или нельзя сказать? Нет. Я бог, мне всё можно.
        В общем, у них тут изолированное общество на полном самообеспечении. Охотники добывают пропитание и магические ингредиенты. Травники выращивают магические травы, алхимики… ну тут и так понятно. Ещё здесь изготавливают артефакты, но это в основном держится на высших эльфах, они почти монополисты. А ещё есть отряды, занимающиеся закрытием врат и добычей из них ресурсов.
        Собственно, и всё. Остальное идёт на собственные нужды. Тут даже одежду шьют. Впрочем, если что-то остаётся после уплаты налога, хотя это скорее дань…
        В общем, здесь есть имперский казначейский центр. Он и определяет, сколько нелюдям платить налог и за какую цену в счёт налога, он заберёт тот или иной товар. А если что-то останется после уплаты налогов, то на эти деньги можно будет купить различные товары. Конечно же, втридорога, всё же доставка осуществляется по воздуху, через территории чудовищ и при этом максимально скрытно. Поэтому претензий к ценам у местных нет.
        К слову, с другими общинами они совершенно не контактируют. Лишь в землях людей можно встретиться и то случайно. В основном нелюди занимаются развлечениями. Они вроде артистов, циркачей и так далее. На таких мероприятиях они часто и пересекаются.
        Некоторые нелюди живут и работают среди людей, но на свой страх и риск. Таких империя не оберегает. Если церковь их найдёт, то спасти их уже никто не сможет, да и не станет.
        - В общем, как-то так, - завершила она свой монолог.
        - Понятно. Благодарю, у меня появилось несколько интересных идей. И если всё получится, ты не узнаешь свою Общину, - я коварно заулыбался, а в голове мелькал план действий, но об этом потом, дела надо делать по порядку. Сперва выиграть суд.
        Пока мы говорили, припёрлась троица и принесла Глории её одежду. После этого я покинул девушку, направившись в местный аналог гостиницы. Полурослик объяснил, куда идти, а ворон нашёл это место. Там, к слову, и жила эльфийка. Арендуешь квартиру и живёшь на срок аренды. Удобно. Можно даже уборку заказать.
        Ещё один момент, город хоть и небольшой, но населения здесь достаточно, чтобы народ не знал каждого жителя в лицо. Поэтому если спрятать ушки, то просто высокий полурослик. Если показать уши, то низкий полуэльф.
        К слову, полукровок здесь не любят, так как важно повышать популяцию рас, а не разбавлять кровь. В общем, полукровки тут могут найти пару лишь среди других полукровок и так далее. Впрочем, кроме высших эльфов, от меня нос никто и не воротил.
        Городок же вполне интересный. Увидел орчих, подметающих улицы, зверочеловека-волка, что нёсся на четырёх лапах, а на его спине контейнер-рюкзак с пиццей. И даже парочка фей вокруг меня закружила. Чем-то я им приглянулся. А после они захихикали и улетели.
        Феи, как феи. Крохотные, одеты в платья из листьев и вполне себе шаловливые. Так и фонят маной. Хорошо, хоть не попытались подшутить надо мной. А то знаю я их. Приклеят ботинки к полу, а девушкам могут и платье задрать магией ветра…
        - Заразы мелкие!!! - стоило подумать об этом, как позади услышал крик высшей эльфийки. Платье ей задрали…
        Лишь улыбнулся и пошёл дальше, продолжая наблюдать за этим городом. Русская культура плотно слилась с культурой нелюдей, но есть следы и культуры европейцев, всё же, где только нелюди не жили, ища место под солнцем и скрываясь от церкви.
        Выражалось это в одежде, различных заведениях и даже пище, что здесь готовят. Но, ладно, я отвлёкся.
        Пришёл я к этому большому многоквартирному дому. Старушка-консьерж подсказала, как арендовать квартиру. Офис аренды находился в одной из квартир, где я просто вручил деньги, меня сфотографировали и дали ключи. Всё…
        Квартира же была небольшой. Такие называют «студии». Одна комната, совмещённая с кухней, санузел и, собственно, всё. Но мне хватает, ведь главное, что я смог уединиться.
        Закрыв глаза, сосредоточился на загробном царстве и вырвал из Ада одну душу. Высший эльф, из рода Глории. Душа его была измучена, отчего форма тела была искажена, но лицо отчётливо видно и даже кое-какая память осталась.
        - Говори, - приказал я, заранее задав конкретный вопрос.
        - Скажу… всё скажу… страдают… пусть страдают, как я! - душа была черна как мазут, но при этом весьма сильна. Злобы и обиды в ней скопилось немало.
        Эту душу, как и пару десятков других, я нашёл в особняке Торонат. Высшие эльфы в своём репертуаре…

* * *
        ТАМ ЖЕ.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Благодарю. Выступишь в суде и получишь покой, - махнул рукой, возвращая душу в Ад. Информацию я получил, хоть и не полную, но достаточную чтобы выиграть суд. Даже как-то… не знаю в общем. Думал, всё будет куда сложнее. Я на всякий случай за путь сюда, немало душ понабрал и не дал им на покой уйти… Но всё же не буду спешить и покой дарую лишь после суда.
        Вот только чем заниматься остаток дня?.. Дома всё в порядке, в Китае тоже. Даже странно, и это настораживает. Поэтому велел повысить боеготовность и бдительность своих зомби-бойцов.
        К слову, о своей гвардии. Сейчас бойцы занимались с зомби-Лизой. Она проводила спарринг на территории завода. Мужчинам нужно поскорее привыкнуть к тому, что все они теперь маги. Хоть и нулевого ранга. Клеймённые в общем.
        Мужчины, конечно, были поражены такому, но в той последней битве с растениями, столько концентрированной чистой маны было выпущено, что с печатью сбора маны, что поставил ворон, сложно было не пробудить магию. Подмечу, что печать усовершенствованная.
        Когда вернусь, проведу гвардейцев по осколкам, подниму им парочку рангов, и тогда они смогут пользоваться артефактами. Этого хватит, как и для того, чтобы Голиафы, которые будут у меня уже через месяц, не убили бойцов своим диким магическим фоном.
        Убедившись, что всё нормально, развалился на кровати и занялся попыткой освоить Укрепление. А пока делал это, пообщался с Ксенией. Пересказал всё, что узнал, получил советы, а также был обруган, тем что так и не ознакомился с делом… Совсем забыл про это… Вот только уже стемнело, и суд закрылся. Поэтому пришлось просыпаться очень рано, чтобы успеть почитать документы.
        Суд начнётся в двенадцать часов, и всё это время я сидел в холле за столом и ознакамливался с делом, одновременно с этим консультируясь с Ксенией.
        Заметить не успел, как пролетело время. Из чтения меня вывел грохот открывающейся двери. Голем вышел из своей норы и отправился в зал суда, а за ним и я.
        Зал был большим. Под две сотни мест для зрителей, шесть мест для группы пострадавшего, столько же для защитников обвиняемого. Правда, обвиняемая сейчас находилась в клетке у стены. Подмечу, что клетка зачарована и просто так из неё не выбраться.
        Шестиметровый голем занял своё место у стены, после чего внутрь повалил народ. Не прошло и минуты, как все места были заняты. Ну, кроме моих, я тут был один. А ещё увидел этого «брата».
        Типично худощавый для эльфа, светловолосый, уверенный в себе, и вижу злобу в глазах, а также надменность. Сразу видно дорогую и любимую «деточку», с которой в семье пылинки сдували.
        А также парень активно демонстрировал жуткий шрам на шее. Казалось, будто ему, и правда, чуть голову не отрубили.
        Торонат заняли свои места, и подмечу, патриарх занял место пострадавших, грубо говоря, выбрав сторону. И этот эльф ещё и выбирал Глории защитника… да уж.
        Вскоре Судья повелел начать суд, и Секретарь зачитала обвинения и дала право голоса пострадавшему.
        - Мне нечего добавить! Всё уже озвучено! - заявил он. Хитро… ведь если бы он подтвердил бы все обвинения, Судья понял бы, что он врёт.
        - Обвиняемая, вам есть что сказать?
        - Да, - Глория встала, и миг спустя её платье упало на пол, демонстрируя жуткие раны по всему телу. Из одежды остались лишь короткие шорты и топик. В зале же тут же загалдели голоса. - Я невиновна. Все обвинения сфабрикованы, с целью устранить меня как будущую главу рода Торонат. А это… - она провела руками по своему телу, - последствия того, что со мной вытворял «братец» после похищения из изолятора.
        - Возражаю! - выкрикнул, как я понял, адвокат Торонатов.
        - Принимаю. Нет доказательств. Что это сделал Арагур Торонат, - ответил Судья. Вот только присутствующим было предельно очевидно, что это правда.
        И да, девушка сказала, что невиновна. Но это не означает, что она действительно невиновна. Как мне подсказала Ксения, преступник может быть искренне уверен, что, к примеру, он совершил не преступление, а справедливость или воздаяние. Оттого уверен, что невиновен. Поэтому так просто отделаться не получится.
        - Обвинитель. Вы можете. Выступить.
        - Благодарю, - высший эльф в сером мужском платье поднялся и окинув весь зал взглядом, заговорил. - Арагур Торонат едва не погиб. Лишь чудом выжил. Вы только посмотрите на этот шрам на его шее? Он ужасен! А Иримэ уже давно враждовала с Арагуром из-за наследства и того, кто станет следующим главой. А также…
        Эльф разошёлся не на шутку, «любя» уши и мозги всех присутствующих. Вот только было видно, что ему пришлось менять план обвинения, чтобы не позволить мне зацепить их. А тот продолжал и продолжал говорить. Причём главное, сам он открыто не обвинял Глорию, лишь перекладывал на других. Мол, «полицией зафиксировано», «как говорят свидетели» и прочее.
        Таким образом, можно сказать любую чушь и, добавив: «Как говорят свидетели», - снять с себя всю ответственность. Соврал? Нет, ведь так говорит не он, а свидетели. Соврали ли они? Не знаю, это должна была полиция выяснить.
        И главное, всё кажется таким логичным и очевидным, что так и хочется поверить, что Глория, и правда, попыталась убить брата.
        - На этом я и закончу. Думаю, всем теперь очевидно, что Иримэ заслуживает казни.
        - Принято. Защитник. Можете. Выступить, - голем указал на меня ладонью, и я поднялся.
        - Сперва я хочу задать вопрос Арагуру, с какой целью вы прибыли к Иримэ с двумя воинами в день, когда, по вашим словам, вас попытались убить?
        - Я отказываюсь отвечать на вопрос, мой Защитник уже всё рассказал, - ухмыльнулся парень.
        - Тогда я задам этот вопрос Иримэ, - я обернулся, и девушка, поднявшись, чётко и внятно ответила на него. К тому же мы сейчас можем общаться мысленно.
        - Возражаю! У вас нет доказательств! - вмешался Защитник.
        - У нас есть свидетель, - улыбнулся я, и из зала вышла пожилая зверолюдка, консьержка, на чьих глазах всё и произошло.
        - Мне угрожали, что убьют, если я хоть слово «вякну», но я всё же скажу! Всё скажу! - и седая кошка всё рассказала, подтвердив слова Глории.
        - Это отличный повод, чтобы пойти и потом убить господина Арагура, - добавил Защитник и вернулся на место.
        - Как и повод подставить Иримэ, - я ухмыльнулся, вот только на мои вопросы отвечать они отказались. К сожалению, имеют право. Но я продолжал улыбаться. - На вопросы вы не отвечаете. Как Иримэ оказалась в вашем подвале, вы тоже не знаете. Кто нанёс ей все эти увечья, вы отказываетесь называть. Свидетелей, что дали против неё показания, вы нам не показываете, поэтому подтвердить эти показания невозможно. Судья. Можно вопрос?
        - Разрешаю.
        - Учитывая, что Иримэ похитили из следственного отделения и никто об этом не узнал, здесь имеет место коррупция. Разве это не означает, что все эти «писульки» со свидетелями могут быть частью этой коррупционной составляющей с целью обвинить Иримэ в том, что она не совершала? Прошу изъять из дела все показания и свидетельства, что не подтверждены лично присутствующими здесь людьми (разумными).
        - Принято. Вероятность. Фальсификации. Велика. Требуется подтверждение. Объявляю. Двадцатиминутный. Перерыв. Чтобы все. Свидетели и представители. Полиции. Собрались.
        Голем закрыл глаза, а зал загалдел, я же продолжал улыбаться, как и Глория. Ко мне же подошёл патриарх.
        - Ничтожество, отступись! Иначе ты сильно об этом пожалеешь. Как и все, кто дорог тебе, - тихо прошипел старый эльф.
        - Ты мне угрожаешь? А силёнок хватит? - громко поинтересовался я и, нацепив на лицо лучшую улыбку Ани, отчего старый эльф вздрогнул, шагнул к нему. - Знаешь, Иримэ не хочет управлять родом. Она бы с радостью отдала его «братцу», но нет же, вы - высшие эльфы, по-людски вы не умеете. Если не вырвал власть из чужих рук, то вы не будете удовлетворены. Что ж. Поздравляю, вы доигрались, и все сдохните.
        Похлопав патриарха по плечу, направился к Глории, а пока мы говорили, двадцать минут как-то резко пролетели. Но вот неожиданность, все «свидетели» вдруг были обнаружены мёртвыми, как и полицейские, которые вели это дело. И кого обвинили? Правильно меня…
        - Возражаю, доказательств нет. К тому же я уверен, что вы сами и убили свидетелей, чтобы не вскрылась их ложь, - ответил я на все обвинения.
        - Принято. Доказательств нет.
        - Таким образом, - продолжил я. - Нет никаких доказательств, что именно Иримэ попыталась убить Арагура. Сам же он отказывается отвечать на вопросы, так как Судья распознает ложь.
        - Защитник. Вам есть. Что. Ответить? - судья уставился на эльфа и тот поднялся.
        - Арагур только недавно был на грани смерти. Он не может адекватно отвечать на вопросы из-за лекарств, которые он принимает.
        И правда, глаза парня немного расширились, похоже, за этот перерыв он что-то принял.
        - И что? В особняке не было никого, кто видел это? То, как парень получил ранение? - поинтересовался я, но эльф молча сел, игнорируя меня. - Ответьте на вопрос, пожалуйста.
        - Отказываюсь.
        - Итог. Доказательств. Вины. Иримэ. Нет, - заключил Судья, но не успела девушка обрадоваться победе в суде, как я вмешался:
        - Есть ещё один свидетель. Но для этого мне надо воспользоваться своей силой, - посмотрел на Судью. Тот задумался, после чего дал добро. - Сейчас будет светло, поэтому те, у кого острая реакция на свет, прикройте глаза.
        Миг спустя я ярко засиял, окутав зал своим светом и тьмой… Последнее никто не видел, но, когда свет погас, люди увидели призрака. Все малость «офигели».
        - Я… Иротэ Торонат… прошлый патриарх… рода Торонат, - сходу заявил призрак. Я дал ему немного своей силы, отчего его лицо было более чётко видно, как и обе руки. Тело и ноги же всё ещё были словно дым.
        - Что это за фокусы? Бред! - выкрикнул текущий патриарх.
        - Протестую! Это явно фокусы и неправда! - запротестовал Защитник.
        - Отклонено. Подтверждаю. Это Иротэ Торонат. Продолжайте.
        - В тот день… Арагур вымещал злость… в сражении на мечах… со слугой… Но вдруг оступился… и сам пронзил… своё горло.
        - Протестую! Это нелепость!
        - Отклонено. Иротэ не врёт.
        - Я могу объяснить несчастный случай с Арагуром, - вмешался я. - Дело в том, что на Иримэ было наложено защитное заклинание. Оно атакует, накладывая проклятие на того, кто попытается убить её или причинить вред.
        - Протестую, это бре….
        - Принято.
        - Таким образом. Я обвиняю род Торонат в сговоре и попытке обвинить Иримэ с последующей казнью.
        - Подо… ждите. Я. Иротэ, обвиняю… своего брата. Аэлара Торонат… в своём убийстве.
        Послышался очередное «Протестую», но Судья отклонил его, а призрак смог высказаться. Он рассказал, и как его убили, и как Аэлар обсуждал это с сыном, и как они планировали осудить Глорию и многое другое. Ну и главное, он слышал, как патриарх приказал устранить всех свидетелей.
        - Я не принимаю это! Я патриарх рода Торонат! Вы не имеете права! - психанул патриарх и взорвался магией ветра, отбрасывая от себя всё вокруг. Лишь сына схватил за руку. Вот только на него взглянул глаз голема, и… магия эльфа развеялась. Ещё миг спустя, на патриарха навалились полицейские и скрутили. И как раз пригодилась «улика» в виде короны сновидений. Старик уснул. А я решил, что раз есть такая возможность взять быка за рога:
        - В связи с преступлениями Аэлара Торонат и его заточением прошу назначить Иримэ Торонат временным матриархом рода Торонат.
        - Принято. Иримэ Торонат. Назначается. Временным. Матриархом. Рода Торонат. До завершения. Расследования. Также Аэлар. На время. Проведения. Расследования. Отстраняется. От членства в совете. Его дочь. Иримэ. Заменит отца.
        Я довольно заулыбался, а Глория застыла от неверия. Ожила, лишь когда я подошёл к ней, а со мной и её друзья. Миг спустя, когда клетку открыли, драконидка кинулась к подруге и крепко обняла. Правда, был ещё один вопрос, который следует решить.
        - И что нам с вами делать? - обратился я к «Защитнику» и его помощнице. Высшей эльфийке средних лет.
        - Я служу роду. Если матриарх скажет утопиться, я утоплюсь, - он поклонился Глории и… не врёт же.
        - Передай всем, что я ни на кого не в обиде, - приказала матриарх, и тот вновь поклонился. А следом… Следом мы отправились в особняк рода. Нас даже машина ждала. Ну, не нас… патриарха, но нет больше патриарха. Убийство в Общине карается смертью, так что старик уже можно сказать покойник.
        Ехали мы на внедорожнике, и подмечу, что работающем на кристаллах. Дорогое удовольствие. И ехали в тишине. Троица Глории всё ещё не отошла от шока, я же отдыхал и через Бани наблюдал за происходящим в суде. Её все видели, но на эльфийском она не понимала, поэтому молчала. Просто наблюдала, чем пугала живых.
        - Очуметь… Александр. Кто же ты такой? - на меня уставилась драконидка, а за ней и остальные.
        - Скоро узнаете. Совсем скоро… - на лице сама собой расцвела коварная улыбка. Кажется, скоро я получу много верующих и имею ввиду не только эту троицу. Но, ладно, дела надо делать по порядку. Сперва надо добраться до особняка.
        Глава 11
        - Госпожа.
        - Молодая госпожа.
        К нашему приезду в особняк Торонат все слуги, а также несколько десятков бойцов охраны, выстроились в два ряда, образовав эдакий коридор ведущий к двери.
        Все кланялись. Кто-то смотрел в землю с виной во взгляде. Кто-то с восторгом, радуясь, что Иримэ стала матриархом. Но многим было откровенно плевать. Они слуги рода, и, если вдруг род падёт, просто уйдут в другой род.
        Впрочем, в падение рода мало кто верил. Даже если Иримэ вдруг умрёт, у неё есть куча дядь, тёть, племянников и прочих.
        Пока шли, я внимательно осмотрел, с чем придётся работать. И скажу я, весьма неплохо. Высшие эльфы в своём репертуаре. Можно было бы использовать сильных воинов для охоты и обогащения Общины… Но нет, их используют для охраны.
        Правда, зная высших эльфов, если увести большую часть охраны на охоту, другие рода могут с удовольствием воспользоваться моментом и напакостить… Да уж, я, кажется, понял, почему тут такое запустение. Отсутствие единовластия, дурацкий совет интриганов и никакой ответственности. Каждый старается урвать побольше, а сделать поменьше.
        Времена меняются, мир меняется, а высшие эльфы нет… Как они вообще не вымерли-то? Хотя они слишком хитрожопые для этого, уверен, в людских землях они не бедствовали. Такие за год могут из младшего офисного работника дорасти до высших руководящих должностей.
        Но я отвлёкся. Сейчас мы зашли в особняк, попав в просторный холл, где собрались остальные слуги и члены рода.
        - Да здравствует новый матриарх, и пусть Ваше правление принесёт роду ещё больше славы и богатств! - хором выкрикнули сорок эльфов, низко кланяясь. Это у них что-то вроде стандартного приветствия нового главы рода. В общем, ничего такого.
        - Принесёт, не сомневайтесь. Мне, как той, кто много путешествовал и видит ситуацию в Общине со стороны, очевидно, как она деградирует и увядает. Я это исправлю. Мы перестанем выживать и начнём «жить», - с гордо поднятой головой, заявила девушка. Голос у неё сильный, всё же певица, оттого и народ впечатлился. Но кто-то поднял руку. Это был пожилой эльф.
        - Матриарх, как вы собираетесь это сделать? Другие рода не дадут нам развиваться, - спросил тот, после того как эльфийка разрешила.
        - Они ничего не смогут с нами сделать, ведь с нами бог, - эльфийка отошла в сторону, а я вышел вперёд, глядя на эти недоумевающие эльфийские лица.
        Одновременно с этим моё тело покрывалось тьмой, и вот, я вновь я, Гаус собственной персоной. Миг, и на мне мой любимый чёрный костюм. Но без цилиндра, в помещении головные уборы не носят.
        - Позвольте представиться, Гаус, бог смерти и загробного царства, - взмахнул рукой, и все стены помещения покрылись тьмой, из которых потянулись руки и стонущие лица.
        - Поклонитесь богу, он тот, кто противостоит Рейне, богине, что практически истребила наш народ! - громко произнесла матриарх, и только сейчас народ увидел, что она в красивом чёрном платье.
        Эльфы же смотрели на всё это с искренним недоумением. Кто-то со страхом во взгляде, а некоторые с недоверием. Но вдруг из чёрных стен вышли души, множество душ, и в некоторых из них эльфы узнали своих мёртвых родственников и близких. Эти души развернулись ко мне и низко поклонились.
        После этого и эльфам пришлось склониться предо мной, некоторые даже стали верующими. Но вижу, что многие всё ещё считают меня шарлатаном.
        - Тысячелетия идут, а высшие эльфы не меняются, всё такие же подозрительные и не верящие, - рассмеялся я, а вот Глория немного разозлилась из-за неверия своих подчинённых. - Ты и ты. Маг воды тридцать шестого ранга и маг воздуха тридцать восьмого, создайте туман, который создаст купол над территорией особняка.
        - Делайте, - приказала матриарх, а два не очень молодых эльфа малость опешили. Видимо, от того, что я знаю их истинные ранги. Эльфы любят хитрить и занижать свою силу, чтобы удивить противника. Из-за этого на стариков сейчас все пялились.
        К этому моменту снаружи собралось ещё больше слуг. Глория приказала. Даже скрытая стража и патрульные собрались. Они малость недоумевали, а, увидев меня, ещё больше обалдели.
        Два старика выбежали вперёд и, остановившись в десяти метрах от особняка, подняли руки к небу, и уже через минуту туман начал накрывать особняк и его окрестности.
        Это нужно, чтобы за нами не подглядывали шпионы. Впрочем, каждый высший эльф это, по сути, шпион… Просто есть более профессиональные и обученные шпионы. И вот, когда магический заслон закрыл всю территорию особняка мы направились в сад.
        Напомню, что он всё ещё зелёный и красивый, так как здесь всё поддерживается магией природы и огня. Но не заклинаниями, а, скорее, чарами. Может, артефакты.
        Сад, и правда, большой. Тут есть пруд, немало беседок, лавочек и, конечно же, стены из кустарников. Практически лабиринт, в центре которого возвышается статуя патриарха. Ну любят высшие эльфы себя любимых, что поделать…
        Все мы, даже слуги и бойцы, собрались у статуи. Я развёл руки в стороны, и из чёрных клякс вывалились мои стражи, включая того коротышку-полурослика. Выглядел он всё также неприятно. А вот эльфы впечатлились.
        - Готов служить вам. Великий… - рыцарь снял шлем, обнажая черепушку, и преклонил колено. Зомби громила был без доспеха, лишь костяная броня из наростов на теле. Он не кланялся, не мог, ведь гибкость тела это не про него. А вот Кики… Пришлось ей создать куртку, так как полузмея призвалась без одежды.
        Эльфы же инстинктивно сделали шаг назад. Ну да, Тёмная нага создавала неслабое такое магическое давление своей мощью.
        Также появились Бани и Извращенец. Их сейчас все видели.
        - Давайте же вернём баланс жизни и смерти в этот город и защитим его от осколков, - сказал я и призадумался, после чего обернулся. - Так как это твой род и твоя земля, а также ты мой первый последователь из высших эльфов, на алтаре я изображу тебя.
        - Не… себя? - удивилась она.
        - Нет, мой лик известен Рейне, поэтому лучше не рисковать, иначе Богиня зачистит здесь всё. И никто не выживет, - кинул взгляд на эльфов. Думаю, намёк они поняли, если попробуют меня сдать, вероятность, что они сами выживут, равна нулю.
        - Поняла… простите.
        Кивнул ей и начал выпускать тьму из рук, а со мной и стражи мои. Она быстро покрыла статую и немного территории вокруг. Я прикинул, и, чтобы покрыть весь город, нужно сделать статую повыше. Метров так двадцать… Сад придётся немного переделать.
        И вот, вся тьма обрела форму, после чего воплотилась в мой новый алтарь. Но так как особняк рода Торонат не в центре города, то и часть полей и даже леса задело… Ладно.
        Раздался гул голосов, полных не скрываемого восхищения, правда, чтобы разглядеть получившуюся статую, нужно было отойти подальше. Но да, не статуя, а загляденье. Правда, чёрная…
        Стояла она на широком круглом постаменте, к которому вели пять ступенек. Ну и сама статуя… На ней Глория в красивых эльфийских доспехах. Рука с копьём вытянута, а в другой каплевидный эльфийский щит. За спиной мощный эльфийский лук и колчан со стрелами. Лицо девушки было сосредоточенным, но при этом излучало уверенность и величие.
        Вот только это было лишь началом, потому что вскоре на щите появилась руна, вторая на копье и ещё одна на постаменте. Но перед тем, как она была закончена, я приказал развеять купол тумана. И стоило руне завершиться, как началось…
        Множество душ со всех сторон помчались к статуе. В основном это были орки, да и другие не долгоживущие расы, но менее впечатляющим зрелище от этого не стало.
        - Моя битва завершена… покой… - раздался голос могучего орка. Душа его была сильна и при обретении покоя отправится на перерождение.
        - Мучение… закончилось… спасибо… - высший эльф, чья душа всё ещё имела форму, радостно простонал и поглотился статуей. А за ней и ещё.
        Души радовались, плакали от счастья, благодарили, кто-то кричал и проклинал меня, не желая покидать мир живых, а были и совсем злые души, да даже какие-то проклятия и полтергейст. А ещё… как же много тут грешников. Больше четырёх сотен душ отправились прямиком в Ад.
        А когда я обернулся, увидел, что все эльфы сидели на коленях и кланялись мне. Что ж… Это всегда срабатывает. Число верующих среди высших эльфов увеличилось до ста семидесяти. И у каждого сила веры не менее полторы единицы. Впечатляет!
        - Став моим последователем, - заговорил я и указал на Глорию, - вы обретёте частичку моей силы. В трудную минуту она защитит вас. А нежить и нечистые больше не причинят вам вреда. Наоборот, вы можете охотиться на них и приносить покой. Это сделает и меня, и вас сильнее. А теперь… вопросы?
        Миг спустя поднялось сто семьдесят рук…

* * *
        КАКОЙ-ТО ГОРОД, ВОЗМОЖНО, БЛАГОВЕЩЕНСК, А МОЖЕТ, И НЕ ОН…
        ГОРОДСКОЕ СЛЕДСТВЕННОЕ ОТДЕЛЕНИЕ.
        МАТЬ СТЕПАНА И СЛЕДОВАТЕЛЬ.
        В небольшом кабинете, за большим столом сидела невысокая кудрявая блондинка, а напротив неё мужчина. Он был высокого роста и крупного телосложения, но при этом с очень маленькими глазками и большим носом.
        - Значит, говорите, что не нападали на него? - ухмылялся мужчина, с интересом разглядывая невысокую милашку перед собой.
        - Я уже говорила. Он схватил меня за грудь, принуждая к интиму. В ответ я ударил его промеж ног. Больше ничего не делала! - женщина хлопнула ладошкой по столу, прожигая мужчину гневным взглядом.
        - Ну, по факту у нас есть пострадавший. Ранения зафиксировали врачи, а на камерах видно, что после вас никто в кабинет директора не входил. Как вы это объясните?
        - Подставой объясню!
        - О? И ради чего? - заулыбался тот.
        - Да всё ради той же причины, по которой вы так нагло пожираете меня взглядом. Это сексуальное домогательство! Я вас засужу!
        Следователь расхохотался, а после достал телефон и включил на нём видео.
        - Посмотрите.
        - Костя… дурак… - с болью в глазах пробормотала она, глядя как муж в приступе ярости пытался прорваться в следственный отдел и спасти жену, но в итоге его скрутила полиция.
        - Ещё какой дурак, - рассмеялся тот и назвал немало статей закона, которые нарушил мужчина и сколько ему за это грозит. - Но мы можем договориться…
        Василиса Степановна поникла, на лице появилось осознание безысходности. Они люди маленькие, но гордые. Но в мире, где всем правят деньги, их могут с лёгкостью растоптать…
        - Пётр Аркадьевич настолько сильно желает меня, что потратил столько денег на всё это? - женщина была разбита, и хотелось плакать. А следователь рассмеялся.
        - Что вы, вымаливать прощение у Пётра Аркадьевича тебе придётся отдельно. А вот за мужа можешь начинать прямо сейчас, - заулыбался тот.
        Любил он издеваться над людьми, а ещё больше любил принуждать красоток к сексу, причём чтобы они это делали по своей воле. Оттого и имел в городе крайне плохую репутацию.
        - Начинать, да… - промычала женщина и, встав из-за стола, резко схватила стул и замахнулась, чтобы совершить грех, насмерть забить урода перед собой. Позору она выбрала заточение. Но не успела ударить, как открылась дверь, и внутрь вошла шикарная большегрудая блондинка с очень грозным взглядом.
        Она окинула всех взглядом и отошла в сторону, после чего внутрь был закинут мужчина с разбитым лицом.
        - Василиса Степановна молю, простите меня, дурака такого. Простите! - далеко не сразу, но остолбеневшая женщина распознала в этом куске мяса своего бывшего директора. Он подполз к ней и начал целовать туфли, моля о прощении…
        - Что происходит? Кто вы? И где охрана? - запротестовал следователь.
        - Огорчу тебя, запись всё же велась, - блондинка указала на камеру у потолка. А миг спустя внутрь влетели полицейские и, надев наручники на обалдевшего следователя, увели.
        - Татьяна… Николаевна… - пробормотала женщина, глядя на спасительницу. И тут же внутрь вошли Степан с Ириной и кинулись к матери, а после них и муж её. Целый и почти невредимый.

* * *
        ОБЩИНА ПОД НОМЕРОМ 9.
        МНОГО-МНОГО ВОПРОСОВ СПУСТЯ.
        Я уже давно развеял божественную форму и сидел на ступеньках алтаря, а эльфы наперебой заваливали меня вопросами. И… кто бы мог догадаться, что немалая их часть была посвящена истории…
        Оказывается, у высших эльфов в истории было немало белых пятен, а также противоречий. На часть вопросов я ответил, на другую часть не смог. Но главное…
        - Значит… если мы соберём осколки души нашей богини прародительницы, сможем воскресить её? - спросил один из старых эльфов, едва ли не дрожа от волнения.
        - Так и есть. Тот же Дьявол смог ведь воскреснуть.
        - Дьявол?
        - Я потом вам расскажу, - вмешалась Глория. Она была в курсе о Дьяволе.
        Ну а я рассказал, как можно пробудить душу бога. Достаточно произнести: «Именем Гауса, бога смерти и загробного царства, услышь меня *имя бога*, я хочу освободить тебя!». Проверяли уже и с Юлей, и с девчатами. Главное быть моим верующим или чтобы кто-то из них присутствовал рядом.
        Глаза эльфов горели надеждой, они мечтали о возрождении своих богов-покровителей. Но сделать это нелегко. Я, вон, собрал уже более десятка осколков души Гуиди, а ещё даже не приблизился к его возрождению.
        - Если не мы, то наши дети или их дети добьются этого, - уверенно заявил старый эльф, остальные одобрительно закивали. - Раньше мы выживали, чтобы выжить. Но вы даровали нам цель. Спасибо.
        Эльфы вновь поклонились мне.
        - Не забывайте, что нужно проявлять осторожность. Иначе сюда придут не только инквизиторы Рейны, но и сама она может объявиться, - произнёс я и посмотрел на небо. Твари летают… большие и мощные. Опасные эти земли.
        - Мы помним и не сомневайтесь, мы умеем действовать… изящно, - заулыбался старик, и да, как я могу не знать, как эльфы «изящны» в своих интригах. Мне кажется, они с детского сада начинают плести интриги… И да, здесь есть детские сады.
        А тем временем за стенами, окружающими особняк, собралось немало зевак. Всё же двадцатиметровая статуя, которой ещё недавно не было, производит впечатление и привлекает внимание.
        Впрочем, мы уже закончили, поэтому разошлись по делам. Вскоре мы с Глорией и остальными разместились в её старой комнате, когда она ещё жила здесь и… всюду постеры, плакаты с исполнителями, гитары на стене. Девушка с детства увлекалась музыкой.
        - Ой, какая милашка, засмущалась! - драконидка набросилась на эльфийку, тиская и умиляясь её реакции. Кажется, Глория забыла, как выглядит её комната.
        Комната, подмечу, весьма просторная, поэтому места хватило всем. Мы немного поговорили о нелюдях, но вскоре переключились на дела в землях людей.
        - Мне как члену совета нельзя покидать Общину, - Глория грустно вздохнула, даже ушки поникли.
        - Да уж, Виталий будет расстроен, - я задумался, а та с интересом посмотрела на меня.
        - Я знаю, что он влюблён в меня. Это предельно очевидно. Но у него нет шансов. Я как матриарх не могу смешивать кровь, иначе мой род постепенно ослабнет и вымрет.
        - Ну, про это говорить ему я не буду, об эльфах он не знает, - поднявшись с кровати, погладил живот, кушать хотелось.
        К счастью, не только мне одному, и ужин уже был готов. Вот только пища здесь… своеобразна. Высшие эльфы редко едят мясо, а так как зима, овощи лишь из теплиц. Поэтому помимо овощных салатов, нас кормили кашами. А на десерт рисовые сладкие палочки и овсяное печенье.
        Тортиков, к сожалению, эльфы не готовят. Но ничего, исправим. Мои последователи могут нести не только веру в меня, но и тортики…
        Ладно, это потом. Мы же собрали совет рода и на нём я рассказал о своих планах. Мне нужны травники, которые будут жить в моём осколке и собирать травы. Алхимики, которые будут изготавливать продукцию, и, возможно, артефакторы.
        Я возьму эльфов в долю, а прибылью они будут закрывать часть налога. Также я гарантирую их безопасность. Вот только теперь мне нужно ещё больше воинов… Ладно, здесь я вышел в ноль по божественной силе и значительно уменьшил ежедневный расход БЭ. Почти вывел его в ноль.
        В общем мы поговорили, обсудили дела, и я пошёл спать. Мне выделили неплохую комнату, и никто не мешал отдыхать. А на утро объявились патриархи других родов и члены совета. Глория как матриарх приняла их, а я же отправился в город. Если точнее, то во что-то вроде приюта…
        Глория рассказала про тех спасённых нелюдях. Их тела были исцелены, а гипноз и магическое воздействие на разум снято, но вот души были изранены. Над ними годами измывались, их истязали и ломали, как морально, так и физически. Вот они и сломались.
        Идти пришлось пешком, но меня сопровождал полурослик-Саня, поэтому не заплутали. И скажу я, небольшие города удобны, их можно пройти пешком. Можно сказать всё в шаговой доступности. А ещё приметил множество тренажёрных залов для орков.
        Зеленокожим некуда девать энергию, и они тратят её, чтобы стать сильнее. Кто-то, вероятно, станет охранником или патрульным, но вот не охотником. В них берут лишь тех, кто пробудил магию.
        Впрочем, у орков оно по-другому называется. Они предпочитают называть это «Внутренняя сила». Но, по сути, всё та же мана, просто используется она для усиления тела и нанесения атак в ближнем бою. Подмечу, у таких воинов очень слабый барьер, но крепкие тела.
        - Вот. Это приют. Здесь обычно живут те, кто не может о себе самостоятельно позаботиться, - поведал мне Саня, приведя к зданию окружённого высоким забором.
        Два этажа. Маленьким не назвать, как и территорию за забором. Здесь может проживать человек двести. Но вот выглядит всё таким старым и потрёпанным… Похоже, на приют совершенно не выделяют средств. Или просто воруют.
        Ворота были закрыты, поэтому пришлось звонить в специальный звонок. Вот только никто не отвечал, но вдруг раздался крик! Мы перескочили через калитку и мигом долетели до здания. Дверь была заперта, но полурослик легко вскрыл замок своей магией воды.
        Мы ворвались внутрь и попали в большую прихожую, где люди обычно разуваются и оставляют свою верхнюю одежду. Но времени не было, вижу предвестие смерти.
        - Костя! Быстрее! - послышался женский крик, на него мы и бежали. На пути наткнулись на козла… В прямом смысле козёл, зверочеловек - он, но полукровка.Поэтому человеческого в нём было больше звериного. Как минимум лицо.
        Он опешил, увидев нас, но я схватил его за руку, и мы примчались на крик. Это была ванная комната, внутри которой в ванне полной крови лежала эльфийка с перерезанными венами. Рядом стояла женщина-хрюшка. Но не полукровка, оттого пятак у неё был что надо.
        Ладно отвлёкся. Отталкиваю женщину и хватаю эльфийку за руку, начиная лечение. Подбежавший Саня помогает.
        - Козёл, помогай, - приказал я, уставившись на рогатого, что сейчас был в ступоре из-за количества крови. Кажется, он её боится, тоже мне целитель…
        Он вздрогнул, услышав мой крик, и кинулся к нам, но что делать не знал. Пришлось направлять его и не давать запаниковать, всё же он - маг природы, и его помощь прям очень нужна.
        К счастью, обошлось, девушка хоть и потеряла много крови, но мы успели вовремя. Она даже в сознание пришла и сразу же разревелась.
        Вытащил её из воды и обнял, а эльфийка уткнулась мне в плечо и продолжила реветь. Хрюшка тем временем накрыла её большим полотенцем, после чего я отнёс её в комнату, где, помимо неё, жило ещё три девушки.
        Стоит отметить, что лишь малая часть народа среагировала на крики, остальным было плевать. Впрочем, они и выглядят как будто уже давно мертвы…
        - Тайра! - вскрикнула одна из эльфиек, все три лежали на кроватях, когда мы вошли и смотрели телевизор. Было громко, вот они и не услышали крик.
        - В порядке она. А теперь прошу оставить нас, - приказал я и посмотрел на хрюшку.
        - А вы, собственно, кто такой? - поинтересовалась та.
        - Тот, кто всех их спас из того страшного места, - после моих слов на эльфиек напала дрожь, одна из них и вовсе упала на пол и заревела.
        - Проклятье! - выругалась хрюшка и кинулась было к эльфийкам, но я остановил.
        - Оставьте нас. Всё будет в порядке. Я знаю, что делать, - взгляд мой был полон серьёзности, как и голос. И я не обманывал, так как видел это. Много-много раз.
        В те далёкие времена, когда мир лежал в руинах, а моё племя выживало как могло, было очень много сломленных людей. Тех, кто лишился всего что у них было, всех близких и даже знакомых, потеряли смысл и желание жить. И таких было очень много… Но решение было найдено. Им даровали цель… и самое главное… веру!
        Хрюкнув, женщина ушла и утащила козла, а следом я взглядом попросил и полурослика уйти. Сам же я сел на кровать и, прижимая к себе эльфийку, гладил её по спине, как однажды делал сидя в подвале небоскрёба… М? Небоскрёба? Крепость же… да… это была крепость. Руины крепости.
        Вот и сейчас худенькая эльфийка потихоньку начала успокаиваться. Да и остальные подтянулись к нам, в итоге на кровати стало тесно.
        - Не надо было меня лечить… я хочу умереть, - хлюпая носом, произнесла эльфийка.
        - Тогда ты попадёшь в Ад, и твои мучения будут ещё страшнее. Но я не буду тебя переубеждать, просто задам один вопрос, ты хочешь стать сильной и изменить мир? - я посмотрел ей в глаза, а после взглянул и на остальных. - Это вас всех касается.
        - Я не смогу… - промычала она, подняв на меня зарёванное и бледноватое лицо.
        - Но хочешь?
        - Хочу…
        - Я принимаю твой ответ. И теперь! Твоя жизнь принадлежит мне, Гаусу, богу смерти и загробного мира, - я протянул руку, и девушка вздрогнула, когда она коснулась ложбинки меж груди. Из ладони вырвался чёрный дым, окутавший девушку, но, когда он развеялся, эльфийка обнаружила, что облачена в чёрное платье.
        - Ой… - также она увидела меня. Но не Александра, Гауса.
        - Я… я тоже хочу! - выкрикнула ещё одна эльфийка, а за ней и остальные, мигом раздевшись. Это, конечно, было лишнее, но ладно.
        Я положил ладонь поближе к сердцу, а та положила свои ручки поверх.
        - Тёплый… - пробормотала она и вскоре была облачена в такой же наряд.
        - Я рядом и всегда буду рядом, - мысленно произнёс всем им. Вся четвёрка тут же прижала руки к груди, чувствуя тепло, и счастливо заулыбалась. Одна из них даже слезу пустила. - Вы больше не одни. Бог всегда с вами. Теперь вы часть чего-то большего.
        Девушки прижались ко мне, а я обнимал их несколько минут, нашёптывая правильные слова, чтобы придать им сил, надежды и веры. Сломленным людям нужно то, во что можно поверить. Это станет их опорой и позволит выбраться из той трясины, в которой они оказались.
        Этим способом в былые времена и были спасены бесчисленные жизни… Так и были зарождены первые божества…
        - Эй! У вас всё в порядке? - раздались стук в дверь и голос хрюшки.
        - Ой! - осознала одна из эльфиек и соскочила с кровати. Услышав выкрик, женщина тут же ворвалась в комнату, ожидая увидеть что-то неприличное, но…
        - А? Платья? Откуда?
        - Се-кре-тик! - заулыбалась эльфийка и покачала пальцем. А хрюшка резко бросилась вперёд, крепко обнимая и приподнимая эльфийку, ещё и разревелась.
        - Ты улыбнулась! Впервые с момента, как оказалась здесь! - из пятака полились сопли, практически рекой, а эльфийка улыбалась и гладила женщину по спине. Вскоре и остальные подоспели. Я же получил четыре последовательницы с верой выше шести.
        Вот только это было только начало. Я ходил из комнаты в комнату, со мной была одна или две эльфийки. Где-то было легко, где-то сложно. А порой вообще неожиданно… Зайдя в очередную комнату, нашёл там старого лысеющего волка с деменцией. Ну и излечил его, а тот взял и стал моим верующим. Лишь немного не хватило до последователя.
        Впрочем, это не помешало мне пройтись по всем жителям приюта. Кому-то я даровал спасение в вере, кого-то вылечил от болезней, а некоторым просто нужен был лишь небольшой толчок.
        К концу дня, мы все сидели в общем зале. Я призвал несколько душ родственников местных стариков, которым помог, они поговорили и обрели покой. Также вылечил несколько болячек, что недоглядели целители принца, ну и создал в саду небольшой алтарь. Очень уж просили.
        В итоге, в особняк Глории я вернулся очень уставшим, зверски голодным, но с семью десятками верующих, большая часть которых стали последователями. А сколько я БЭ получил за изменение их судьбы… Не зря день потратил. Но и у ушастой день был тяжёлый.
        Глория выглядела выжатой как лимон. Похоже, переговоры с патриархами выдались тяжёлыми. Ела она без аппетита и чутка бледновата была.
        - Проблемы? - спросил я, сидя за одним столом. Помимо нас, здесь была троица Глории и три старейшины рода.
        - Остальные рода высших эльфов не приняли госпожу, апеллируя тем, что она очеловечилась и вообще осквернена людьми. И даже проверка целительницы не смогла убедить их. Мол, «зарастить можно, что угодно».
        - Что за бред, кровь девственницы содержит куда больше маны, проверить легче лёгкого, - покачал я головой, а те уставились на меня. - Во всяком случае, они, видимо, считают тебя опасной. По сути, так и есть.
        - И что делать? Они будут вставлять палки в колёса… - Глория вздохнула. - Ненавижу всё это… Все эти интриги. Политику. Заговоры и переговоры…
        - Просто стань бегемотом, - я улыбнулся, а эльфийка аж вилку выронила с помидоркой на ней.
        - Тогда меня замуж не возьмут…
        - Не в плане внешности, а в плане действий. Как говорится, у бегемота плохое зрение, но при его весе, это уже не его проблемы, - заявил я, сделав умный вид.
        - Значит, стать настолько сильной, что можно будет не обращать внимания на помехи… - пробормотала она и, подняв голову, улыбнулась мне.
        - А ещё… думаю, стоит дать тебе больше преимуществ… - внимательно оглядел фигурку эльфийки. Хорошенькая, но есть куда расти. - Поэтому кушай плотно. Чем более калорийной пищи, тем лучше. А ещё нужны питательные растворы и целители природы и воды, лучше женщины.
        - Л-ладно… - она недоумевала, но согласилась с моей просьбой. А я, хоть и устал, но ради дела, готов постараться. Поэтому после ужина мы расположились в одной из свободных комнат.
        Со мной была эльфийка на стадии Боевого мага [30 - 39], атрибута природы, и пожилая женщина Старший маг, но в начале стадии и атрибута воды. Удивлён. Старший маг [40 - 49] это сила.
        - А теперь раздевайся, - посмотрел на эльфийку, а та вдруг вспыхнула краской.
        - З-зачем?
        - Из тебя выйдет очень много зловонной жижи, да и лечить без одежды куда легче. И… какого размера хочешь грудь? - серьёзно посмотрел на неё, а та опешила. Видел я её без одежды, там, где должна быть грудь, лишь два соска торчат. Виталий, правда, в восторге от такого типа фигуры, но вот высшие эльфы… В общем, любят они большую грудь. И под большой я имею ввиду второй размер. Всё, что больше, это уже прям огромная.
        Но даже единичка для многих высших эльфиек это предел мечтаний. И нет, силикон не поможет, организм мага попросту выгонит его из тела.
        - Ну… я… - замямлила она, неуверенно жестикулируя руками.
        - Второй, - заявила старушка.
        - Согласна. Второй размер госпоже будет идеально. А это не опасно?
        - Нет, - покачал я головой. - Достаточно лишь простимулировать нужные железы. Так что всё будет естественно.
        - А может, третий? - задумалась старушка и уставилась на Глорию.
        - Не-не, слишком худая. Вот мне бы третий подошёл… - маг природы сверкнула глазками и заулыбалась мне. Эльфийка она красивая, фигуристая (по меркам эльфов), но грудь первого размера.
        - Без проблем, главное войну родов не устройте! - я рассмеялся.
        После чего женщины мигом оголили Глорию, несмотря на её протесты.
        - Я уже не однократно видел тебя голой, а ты всё стесняешься? - удивлялся я. Эти люди… ой, то есть эльфы. Все мы родились голыми, чего стесняться свой наготы… Правда, вырву глаза всем, кто будет пялиться на моих голых женщин… Эх… тяжело быть богом в теле человека. Прямо «биполярка» в голове.
        Глория ничего не ответила, лишь умчалась в ванную, где мы и начали лечение. Целительницы по моей просьбе делали всё понемножку и вскоре поняли почему, они явно не ожидали, что я усилю их способности.
        - Госпожа стала тёмным эльфом… - захихикала маг природы, а та что-то проворчала. И да, чёрной пахучей жижи из девушки вышло прям много. Сказалась жизнь среди людей. Много травилась дешёвой пищей полной химии и канцерогенов.
        Вскоре эльфийку вымыли, организм прочистили и уложили на кровать. И да, я разрешил надеть трусики. Ну а после, долгое и муторное лечение.
        - Гаус, ваша сила поражает, никогда моя магия не была столь сильной, - подмечала маг природы. - И ваши знания…
        - Я подрабатываю в клинике красоты. Зарабатываю влияние и тренируюсь, а там всё знают о красоте и о том, как её улучшить. Так что перенимаю опыт, - и я не врал, как наращивать грудь я там и узнал. И сейчас под моими ладонями рождалось оружие против всех мужчин.
        Глория же хотела сквозь землю провалиться, уши краснющие, а лицо, умиляющее от смущения, отчего женщины хихикали. Но по прошествии многих часов девушка подошла к зеркалу и…
        - Эх… если бы вы были такой на собрании, никто бы и рта не смог бы открыть, - захихикала старушка.
        - Хочу… хочу третий размер… - бормотала вторая, трогая себя за грудь.
        - Это точно… я?.. - Глория видела в зеркале красавицу с идеальной фигурой, восхитительно нежной и гладкой кожей, чёрные полные жизнью волосы доставали до пола. Грудь… у неё теперь есть грудь. Форма и расположение были близки к идеалу, а девушка чувствовала нагрузку на спину. Но и про лицо не стоит забывать, это самое главное.
        Глория и так была хороша, но жизнь в дороге и некачественная еда сказались на естественной красоте. Но после нашего лечения от лица девушки было невозможно оторвать взгляд. Выразительные брови, пышные ресницы, глаза сияли, тоненькие губки манили, носик аккуратный, а ещё… Лять!
        - Объявляйте тревогу, на нас нападают!
        Глава 12
        ЛАГЕРЬ НЕДАЛЕКО ОТ ОБЩИНЫ.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        Это был замаскированный лагерь в снежном лесу. Весьма большой, а охраняли его люди в белых бронекостюмах. Кто-то прятался в сугробах, кто-то просто лежал на снегу и практически сливался с ним, а были и патрульные отряды, что и мышь не подпустят к лагерю.
        В самом лагере царила тишина, и казалось, что он вымер. Но нет, все люди прятались в эдаких землянках, вход в которые замаскирован, и в одной из них сейчас шёл важный разговор.
        На земле сидел мужчина в серой броне и маске на лице. Левая половина маски изображала таракана, а правая без рисунка, просто покрашена в серый. В руках мужчины был хрустальный шар, на котором можно было увидеть лицо престарелого высшего эльфа.
        - Она хочет перемен. Её мышление искажено людьми. Она несёт угрозу! - ругался эльф, но перед этим рассказал, что было на суде, а после и пересказал разговоры на собрании глав родов. Старый эльф прекрасно умел читать людей, иначе не выжил бы в землях людей и не сберёг бы свой род. Поэтому информации собрал уйму.
        - Аэлар, значит, в тюрьме… плохо. Понял. Хорошо. Готовьтесь. С запада придут монстры, - мужчина говорил слегка странно. То быстро, то медленно, да и голос был жутковат.
        - Хорошо! - обрадовался эльф и завершил сеанс связи, отчего сфера в руках мужчины в маске потухла.
        - Активировать план Альфа-ноль, - произнёс мужчина, поднеся ко рту рацию. - План Зебра-четыре, на подготовку. Цели Особняк Торонат и городская тюрьма. Ключевые фигуры. Иримэ Торонат, Аэлар Торонат и его сын.
        Мужчина в маске отключил рацию и продолжил сидеть на земле, не шевелясь.

* * *
        ОСОБНЯК ТОРОНАТ.
        НОЧЬ.
        ГЛОРИЯ.
        - Как гвардии нет? - выкрикнула Глория, она же Иримэ. Сейчас девушка была в чёрном платье, созданном силой Гауса.
        - Но вы были заняты, а на город с запада напали чудовища… Согласно закону… - начал было оправдываться старый эльф, но эльфийка не хотела слушать, думая о своём:
        - Проклятье. Они выманили охрану… и, если нападают на нас… Шакалы! - девушке пришло осознание, что целью является она и что, вероятно, в нападении замешаны другие эльфы. - Защищай дом и остальных! - выкрикнула эльфийка и кинулась наружу, а за ней её друзья. А там…
        - Что чёрт возьми происходит? - выкрикнула драконидка.
        Всюду гремели выстрелы, летали магические снаряды, виднелись вспышки заклинаний и активации артефактов. Та немногочисленная охрана особняка, что осталась, вела жестокий бой с неизвестными, постепенно отходя к особняку.
        Врагов было много. Они перебирались через стены, даже несмотря на ядовитые шипы и защиту. Другие прорывались через ворота. Точнее, пытались, но сейчас там творилось нечто невероятное. Бойня!
        Человек в чёрном костюме и шляпе-цилиндре топорами рубил напирающих бойцов. Причём вполне успешно, и казалось он был неуязвим…

* * *
        ТАМ ЖЕ.
        ГАУС.
        Не знаю, кто это, но они сильны. Снаряжение сверхсовременное, артефакты мощные, а ещё эти люди совершенно не боятся умереть. Пришлось основную группу, прущую из ворот, брать на себя, так как охрана Глории, мягко выражаясь, облажалась.
        Но главное не это… Почему я за их убийство не получаю души?.. Вокруг меня уже более сорока трупов, а их души, вырвавшись из тел, попросту разлагались… Непонятно. Вот только и времени подумать не было, они всё напирали и напирали!
        Бойцы в белых бронекостюмах мчались на меня с клинками и автоматами. У кого-то были и дробовики, которые они тут же пускали в ход. Однако плотность врага была такова, что стрелять могли лишь те, кто бежали спереди.
        Я же стоял словно камень на пути бурной реки. Только вместо брызг, разлетались трупы и кровь.
        Вот я ударил человека с дробовиком после того, как он выстрелил едва ли не в упор. Мой топор пробил шлем и череп. Другой рукой рубанул того, что зашёл слева. Он собрался вонзить свой клинок мне в бок, но вместо этого лишился головы.
        В груди неприятно укололо. Боец справа пырнул меня зачарованным кинжалом. Тело неприятно ударило током, и в тот же миг из земли вырвался чёрный кол, пронзая атаковавшего. А тот ещё и выжить умудрился… Отбросив кинжал, он достал пистолет и открыл по мне огонь, целясь в лицо…
        Да из чего они сделаны-то? Твари живучие! Словно тараканы!
        Не успел я дёрнуться, как голова мужчины практически взорвалась. Язык Кики пробил её.
        Меня сзади прикрывали Тёмная нага и скелет-рыцарь. Громила и Коротышка находились на других проблемных участках, а два призрака были в разведке.
        Топоры мои тратились с огромной скоростью, потому что вырывать их из тел противника, попросту не было времени. Барьер мой уже давно истощился, теперь защищаюсь лишь божественной силой. А враг всё прёт и прёт…
        Меня спереди одновременно атаковали трое. А нет, четверо. Последний засунул дробовик в подмышку переднего и поливал меня магическими пулями, что больно бились о моё тело и истощали защиту.
        Я кинулся вперёд, протаранив «живой щит». Взмахнул руками, и два бойца слева и справа лишились голов. Бойцы спереди упали, а из земли вырвались два чёрных копья, пронзая грудь, а следом и голову. Контрольный, так сказать.
        В этот миг огромная рука ударила меня по груди, заставив познакомиться с гравитацией. Но, создав копьё, ударил им по земле и, остановив полёт, ловко приземлился, после чего метнул копьё в тварь, показавшуюся спереди. И это… таракан?
        Трёхметровая гора мускулов и хитина… Это существо было чем-то средним между тараканом и человеком. Копьё моё пронзило грудь твари, но та, казалось, даже боли не почувствовала… А если так?
        Щёлкнул пальцами, и копьё, словно жидкость, влилось в тело существа. Миг спустя тварь покрылась чёрными вздувшимися венами, а ещё через миг туша начала заваливаться.
        Я подбежал и пнул тварь, чтобы она упала на солдат позади. В меня слева выстрелили из дробовика, но я изогнулся, и дробь изрешетила бойца, прущего на меня с двумя мечами. Его аж отбросило на два метра. Однако броня крепкая, выдержала… Но подняться я ему не дал. Чёрный кол вырвался из земли, пронзая голову. А язык Кики пробил голову гада с дробовиком.
        Враги продолжали напирать, и я слегка отступил, чтобы выиграть время и, подняв руки, выпустил тьму, что обратилась сотней копий и метнул в пехоту.
        Рыцарь и Кики, что прикрывали меня, кинулись в стороны, и пролетевшие копья пронзили более двух десятков человек. Каждое копьё вливалось в тело, убивая людей силой смерти. А потом ещё взмах и ещё. Копья летели в пехоту, а та всё пёрла и пёрла.
        Вдруг Рыцарь закрыл меня свои телом, выставив вперёд щит. Но раздавшийся взрыв, попросту смёл нас… Ракеты!
        Скелет мой пал, я же обошёлся малой кровью, лишь ушиб. Из ворот же показался настоящий боевой робот с пилотом внутри! Оно походило на Голиафа, только пять метров в высоту.
        Ноги сгибаются, как у кузнечика, руки-пушки. На плече ракетницы. Одна ракета уже всё, а вот вторая…
        Ладно, играем по-плохому!
        Не хотел этого делать, но, судя по докладу призраков, наших серьёзно так теснят. Даже Глория с домочадцами вступили в бой, помогая страже.
        Вдруг пять десятков трупов задымились, после чего облачились в чёрные доспехи и восстали. В их руках появились топоры, которые они тут же применили против нападающих. А трое таких ловко забрались на боевого робота, пока я кружил вокруг него, избегая мощного обстрела из пулемёта в левой руке.
        Такие мощные пули могут даже бронетехнику продырявить… Хочу себе такую машинку… Но нет. Мои марионетки забравшись на робота, принялись рубить его ракету, а та взяла и сдетонировала. Впрочем, в этом и была цель.
        Робота разорвало, как и часть марионеток. Но и пехоте врага досталось. А мне-то что? Вместо уничтоженных марионеток поднялись новые.
        Вот только нужно позаботиться о шпионах… Поэтому приказал призракам обезвредить или отвлечь всех, кто наблюдает за боем. Тем временем прикончили Громилу.
        Раненные противники попросту подорвали себя с ним, лишив того ног. А дальше было дело за малым… Не углядел…
        Коротышка же оказался на удивление эффективным бойцом. Он прыгал прямо по головам противника, вонзая свои когти в уязвимые места брони в районе шеи. Вот только врагу можно сказать плевать на физические повреждения. Даже без сердца они могут сражаться не менее минуты.
        Но вот стоит моей силе попасть в их тела, как те быстро умирают. Она для них словно яд. Интересно… Правда, додумать мне не дали, ведь если Тёмные наги летают над головой, то это к беде.
        С трудом, но поймал свою змеюгу, и… какая же она тяжёлая…
        - Спасибо… - Кики вытянула язык и слизала кровь, текущую с со своего разбитого лба и встала на хвост. Я же взглянул на нового противника. Главные злодеи всегда появляются в самом конце.
        Это был четырёхметровый человек-таракан. У него было четыре руки, морда жуткая, и на ней едва держалась маска на резинках. Левая половины маски изображала жуткого таракана, а правая просто была серая. Странный тип, для такой хари маска явно была мала.
        - Кто… ты? - спросил меня человек-таракан, а вокруг него поднимались мои марионетки.
        - Я человек-тапок, - оскалившись, бросился в атаку. У таракана имелся массивный щит, который большое походил на дверь. Два копья и здоровенный пулемёт.
        Моя шутка не понравилась таракану, и на меня обрушился град пуль. Но нет, этот гад обманул и атаковал Кики!
        Она успела кинуться в сторону, но вот её хвост существенно пострадал. И зря он так, ведь я куда опаснее…
        Метнул топоры, а они взяли и развеялись, ударившись об хитиновую грудь… Барьер, да? Ну тогда лови ещё!
        Монстр тут же перевёл пулемёт на меня, но выяснилось, что с копьём в дуле, оно не очень-то и стреляет. Ствол попросту взорвался. Вот поэтому в битве магов огнестрел и не используют, ведь его так легко сломать.
        Чудовище несколько замешкалось, чем воспользовалась Кики и, накинувшись на него, обвила своим хвостом и телом. Быстро добравшись до головы, она впилась зубами в шею таракана, впрыскивая яд. Но тот схватил её за голову и одним движением сдёрнул с себя и выбросил.
        Вновь пришлось ловить Кики, а та плевалась, тараканья кровь ей пришлась не по душе.
        - Кажется, яд против него не сработает, - произнесла длинная змеюга в моих руках.
        Здоровяк же, отбросив сломанный пулемёт, помчался на нас. Я создал колья из земли, но они просто рассыпались, когда тот наступил на них… Но вот когда перед нами появилась живая стена из марионеток с дробовиками, и эта стена дала залп по коленям таракана, тот всё же остановился, рухнув лицом вниз.
        Марионетки тут же окружили его и продолжили палить, пока тот не поднялся и одним взмахом не снёс полтора десятка голов. А потом удивился, что те продолжили стрелять и без голов.
        Пока он недоумевал, Кики ловко обошла его с тыла и, резко рванув вперёд, вновь обвила его, связав ноги, а подбежавший я с разбега пнул того в грудь. Тварь с грохотом рухнула и злобно зарычала, потому сразу же получила копьём в пасть.
        - Когда зеваешь, рот закрывай, - рассмеялся я и, опустив копьё, создал топоры и принялся лупить по уродливой башке. Тот лупил меня своими кулаками и пытался отодрать, но налетели безголовые марионетки и навалились на руки. А тварюга… Да его живучесть не уступает гидре!
        Я продолжал лупить его, но вдруг глаза твари вспыхнули, а сам я ощутил неприятное жжение, передаваемое марионетками. Их тела плавились! Броня, оружие, всё плавилось!
        Так вот что за уроды атаковали мой завод? А я всё гадал, что за странные личности с суицидальными наклонностями лишили меня отличных трофеев.
        Но я расслабился, ведь этот гад ухмыльнулся. Ощутив неладное, я тут же бросился прочь, но он крепко обхватил меня! На лице монстра появился оскал победителя… Однако сюрприз! Развеяв облик бога, я выскочил из объятий и отскочил в сторону, а миг спустя тот взорвался!
        Кики отправилась в загробное царство, мою спину же ужалило кислотой. И это несмотря на барьеры!
        Выругавшись, сорвал с себя одежду и тут же начал хлопать по ране Мокрыми руками, а кислота почти до костей добралась! Благо, Паразит выделил особое вещество, ослабляющее кислоту.
        Зачем говорите химию преподают? Да вот для такого!
        - Александр! - раздался встревоженный крик Глории. Она подбежала ко мне, а я быстро оглянулся. Все враги превратились в зловонные лужицы. Что за враг-то такой? Ни БЭ, ни трофеев!
        - Уф-ф-ф… - простонал я, стоило эльфийке вылить на мою спину какое-то зелье. - Спасибо.
        - Угу, - кивнула ушастая. - Враг уничтожен. Что будем дальше делать?
        - Ждём доклада разведки, пока что занимаемся раненными.
        А раненных была тьма. У эльфов, конечно, были сильные целители и зелья, но на всех попросту не хватало. Две трети стражников, как минимум, имеют ранения средней тяжести.
        К моему искреннему удивлению, с нашей стороны потерь нет, как и предвестников смерти не вижу. Видимо, недооценил я стражников. Однако времени стоять и размышлять не было, нужно на ноги всех ставить. Думал я…
        Взглянув глазами Бани, увидел тюрьму. Там почти не было охраны, поэтому её легко взяли, и сейчас этот большой отряд направлялся к нам. Их сотни полторы, может, чуть больше. Вооружены так же, как и остальные.
        Посмотрел я на стражу, на Глорию и остальных. Не справятся… Ладно… Отойдя от эльфов, вздохнул.
        - Прячьтесь в особняке и держите оборону, - приказал я и облачился в чёрные изысканные доспехи, а из спины моей вырвались крылья. Дорогущие… Зато я мог летать.
        Чёрные крылья взмахнули, и я мигом поднялся в воздух и помчался на встречу отряду.
        Нашёл их на небольшой улице меж двух жилых пятиэтажек. Как же не хотелось здесь сражаться, но эти гады обнаружили меня и открыли огонь.
        Пули болезненно впивались в мои доспехи, а в ответ получили под сотню чёрных копий. Весь город под моей властью! Мой алтарь охватывает его весь! И, отвлёкшись на меня, враги не заметили, как за их спинами, из чёрной кляксы вырвался шарообразный коротышка в чёрной кожаной броне.
        Мелкий набросился на людей, атакуя когтями их ноги и роняя на землю. Я же бомбардировал противника копьями. Но эти сволочи уклонялись и использовали артефакты.
        - В атаку-у-у-у-у! - раздался звонкий женский голос, и из-за дома показалось сорок с лишним чёрных рыцарей. Мои последователи пришли! Но вашу ж мать… кто кричит на весь город, сообщая врагам о своём прибытии?
        Пехота тут же обернулась, но в этот момент из окон домов на солдат посыпались стрелы, копья и даже магия.
        Из подъезда выскочило несколько орков, использующих двери как щиты, а оружием было, что попалось под руку. Я тоже кинулся в толпу, чтобы принять на себя основной урон.
        Упав в группу врагов, двуручным мечом располовинил с десяток бойцов и продолжил свою кровавую жатву. Хотели враги того или нет, но им пришлось переключиться на меня. Правда, когда последователи мои ворвались в ряды противников, всё было кончено.
        Напитав оружие своих рыцарей силой смерти, они разили врагов одним ударом, и те попросту закончились, образовав зловонные лужи.
        - Чёрт рука… - стонал раненный орк.
        - Целители есть? Он умирает! - молила женщина.
        - Великий, позвольте помочь раненным, - обратилась ко мне эльфийка в доспехах, на что я кивнул и тоже помог с лечением. Шлема никто из нас не снимал, на вопросы мы не отвечали и вообще старались не говорить.
        - Спасибо… - обратилась ко мне жена едва не погибшего полурослика, на что молча кивнул ей.
        Окинув взглядом поле боя и поняв, что раненных уже вылечили, махнул рукой, и последователи мои разбежались кто куда. Далее они развеют доспехи и вернутся в приют. Сам же я взмахнул крыльями и улетел в направлении лагеря противника. Извращенец обнаружил его.
        Там было двадцать бойцов охраны. Они ещё не в курсе, что все их товарищи погибли. Видимо, со связью здесь проблемы. Ну или они поддерживают режим тишины, да и лагерь надёжно укрыт.
        Летать вне зоны охвата алтаря было невероятно трудно, поэтому я опустился на землю и просто побежал. Призрак уже успел всё осмотреть.
        Склады боеприпасов, запасное снаряжение, провизия и немного материалов для ремонта и обслуживания снаряжения. Собственно, и всё. Вот только стоило мне приблизиться, как меня мгновенно засекли и тут же открыли огонь!
        Не знаю, в чём секрет, но это раздражает. Я дал бой и убил шестерых, а остальные… они взяли и разбежались! Погнался за ними, но после слов Извращенца быстро передумал и кинулся обратно.
        Весьма вовремя, ведь через пару секунд прогремел взрыв, сотрясший землю, а снег, посыпавшийся с деревьев, едва не погрёб меня с головой… Лагерь врага… не осталось его, лишь один большой кратер. Весной здесь будет небольшое озерцо.
        - Трофеи жалко… - горестно вздохнул я. Трофеи… люблю трофеи. Раньше только они и спасали нас.
        Хм, что-то я всё чаще стал вспоминать о прошлом.
        - Не все потеряны, - раздался голос призрака и ко мне подлетел Извращенец с каким-то гладким шаром. Такие ещё гадалки используют.
        - М? Похоже на сферу связи. Ну-ка!
        Взял сферу и влил ману, секунд пять ничего не было слышно, однако вдруг появилась картинка. Она была искажена из-за формы шара, отчего я сперва подумал, что передо мной гоблин. А нет, это старый эльф и до боли уж знакомая рожа…
        - А? Ты не Шорм… где он? Кто ты?.. - до эльфа вдруг дошло, и связь пропала. Последнее, что я увидел это как сфера летела в стену.
        - А вот и зацепка…
        На лице моём появилась злая улыбка, и я поспешил обратно в город. Жаль, только крылья уже развеял. Пришлось до особняка добираться по памяти, и… я заблудился… В городе темно ночью, освещения почти нет, чтобы легче было маскироваться и город никто не обнаружил. Вот только его уже обнаружили.
        В общем кое-как, но я добрался до особняка. А там уже и гвардия вернулась и воин-защитник. Им оказался зверочеловек-тигр. Подмечу, что давление от его маны ощущалось неслабым. Не рискнул ИСой сканировать его.
        - Нет, записи с камер я не передам, - возразила Глория, уставившись на шерстяного, но, услышав шаги, обернулась и обрадовалась, увидев меня.
        - Смотри, что я нашёл в лагере этих людей, - бросил я ей сферу. Брови тигра приподнялись, и он уставился на меня. - Да-да, этот взрыв был в их лагере. Они самоуничтожились.
        - Понятно, - тот забрал у девушки сферу и влил в неё ману, но результата не было.
        - Я уже использовал и увидел одного старого эльфа, что этим утром приходил к тебе, - обратился я к эльфийке, а у той аж уши торчком встали от злости.
        - КТО? - прорычала зверюга. Аж в уши заложило…
        - Понятия не имею, но для эльфа у него довольно длинный нос, - пожал плечами и задумался, пытаясь вспомнить ещё что-нибудь.
        - Гаэтур! - прорычал зверь и умчался, а с ним бойцов триста. Плюс двести гвардейцев Глории. Да и сама Глория. В общем, все ушли. А я… хочу чаю и тортика. Устал.
        Пока бегал по лесам, раненным оказали помощь и разместили в особняке. Служанки носились словно муравьи, но меня так никто и не сшиб. Поэтому я спокойно добрался до своей комнаты и уже вскоре смог разместиться в ванной.
        Рану на спине пощипывало, но там уже почти всё зажило. Хорошее зелье мне дала эльфийка. Хочу такие же…
        Неприятные ощущения быстро прошли, и накатила волна слабости. Перенапрягся. Сейчас бы хороший массаж… Но нет, массажа мне никто не сделал, поэтому я просто лёг спать.

* * *
        СОН-1
        - По плану-графику погода этим днём будет жаркой, в среднем около двадцати пяти градусов. Рекомендуется пить больше воды и меньше находиться на солнце. Орбитальное зеркало покинет наш сектор через пятьдесят девять часов, и температура снизится до двадцати градусов…
        На голографическом экране, занимавшем всю стену сравнительно небольшого помещения, шёл прогноз погоды. Один из немногих, которые вёл живой человек, а не робот.
        Вот только единственный, кто находился в помещении, а именно парень лет двадцати, совершенно не смотрел в экран. Он сидел на полу, скрестив под собой ноги, а окружало его шесть небольших парящих голографических экранов.
        Парень лишь смотрел на них, и там что-то происходило. Для незнающего человека там будет абракадабра, но те, кто связан с искусственным интеллектом и нейропрограммированием, понял бы что сейчас идёт создание, можно даже сказать зарождение, нового искусственного интеллекта.
        Помещение же было весьма светлым и высоким. До потолка шесть метров, а одна из стен вообще из стекла. С видом на кипящий жизнью город.
        Вдруг открылась дверь, и в это помещение, обставленное в стиле минимализма, вошёл бледноватый мужчина. В серебряном комбинезоне с высоким воротником
        - @@#% вижу у тебя есть успехи, - обратился он к парню в центре. Тот поднял указательный палец, прося подождать, и уже через минуту все экраны погасли и исчезли.
        - Да, Шенс, скоро закончу, и даже сейчас я могу смело утверждать, что производительность будет в два с половиной раза выше, чем у лучших современных моделей, - парень обернулся, а его лицо было мокрым от пота. Перенапрягся.
        - Вот как… это хорошие новости, - закивал мужчина и заулыбался. - Пошли на обед. Сегодня в столовой действительно что-то интересное. Настоящее мясо!
        - Да ну… - парень широко раскрыл глаза, но вдруг поник. - Эх… у меня дела. Мать просила помочь с её андроидом.
        - Ну не расстраивайся, для нашего лучшего ИИ-мастера я придержу парочку кусочков, - заулыбался тот, а парень благодарно кивнул. Вскоре мужчина ушёл, а парень быстро переоделся и вызвал такси, которое, стоит отметить, приехало почти мгновенно. Оно повисло напротив стены из стекла и вытянуло что-то вроде шлюзового кармана на липучках. Этот карман присоединился к стеклу.
        Когда парень подошёл к этой стене, в стекле появилась дверь, которую он и открыл, после чего залез в такси, что формой напоминало пулю.
        - Добрый день, уважаемый клиент, прошу вас не снимать ремни безопасности и соблюдать правила пользования нашим такси, - заговорил автоматический голос, а парня обвязали ремни, которые извивались словно змеи.
        - Режим панорамы, - приказал он, и стены, пол, да и потолок стали прозрачными, отчего пассажир смог увидеть гигантский город с домами едва ли не до небес. Всюду носились летающие машины, как большие, так и маленькие. А также порой попадались безумцы на летающих ранцах. Таких, если поймают, оштрафуют. Но люди всегда любили адреналин.
        Такси рвануло вперёд, огибая величественные сооружения. На многих крышах можно было увидеть красивые сады и даже настоящие леса, а где-то пляжи с бассейнами. Где-то внизу, едва ли не в нескольких километрах, на земле копошились роботизированные машины.
        Людям там нет места, так как грязный, даже, можно сказать, отравленный воздух плохо сказывается на здоровье. Но эта проблема уже постепенно решалась. По крайней мере, так говорят по телевизору.
        А тем временем в небе можно было наблюдать могучую орбитальную станцию. Она ещё строилась, но уже впечатляла своими размерами и формами. Отчего парень засмотрелся, но вскоре перед ним появился голографический экран, и парень отвлёкся.
        - Здравствуйте @@#%, я из компании…
        Парень быстро оборвал связь, так как это очередная охотница за головами. Но в том смысле, что хочет переманить его в другую компанию.
        - Как я уже устал от всех вас, - пробормотал он, и вдруг машина резко дёрнулась, её начало крутить вокруг своей оси, и так стремительно терялась высота! Даже режим панорамы отключился.
        Машину продолжило крутить, а пассажирское место начало заливать пеной. Пара мгновений, и она затвердела, а ещё несколько секунд спустя, пассажир почувствовал толчок.
        Падение прекратилось, но и выбраться он не мог… Благо, хоть пена воздух пропускала, и он не задохнулся.
        - Нейтрализатор пены! Эвакуация! Машина? Ау? - парень ругался, но никакой реакции на это не было. - Тогда ручная активация!
        Парень активировал свои голографические интерфейсы и подключился к машине. Диагностика показала, что она почти разбита, что было очень странно, ведь эти машины невероятно прочны.
        После пары минут возни, он перепрограммировал защитные протоколы и заставил машину распылить нейтрализатор пены. Всего три секунды, и он был полностью свободен. А вот с тем, чтобы открыть дверь, пришлось постараться. Благо, он всё же справился.
        И вот, дверь раскрылась, и он оказался на чьей-то крыше, в которую и вонзилась машина словно стрела, а после рухнула на неё же, вырвав часть крыши. А вокруг.
        - Что… происходит?
        Небо было покрыто странными трещинами. Чёрные, красные, радужные и даже белые, и их было не счесть! А ещё, из этих трещин вываливались странные существа, а город…
        - Бред какой-то…
        Дома рушились, странные летающие монстры бросались на машины, влетали в дома, тащили в лапах вопящих людей, а ещё…
        - Ра-а-а-а-а! - раздался оглушительный рёв, и недалеко от дома, на чьей крыше стоял парень, пролетело огромное чудовище.
        Красная чешуя, похоже на ящерицу, но с крыльями и в длину… двести, может, даже больше метров! И эта тварь, раскрыв пасть, выплюнула шар огня, который попав в один из небоскрёбов, попросту разорвал его и шесть ближайших домов, отчего те начали рушиться. А стёкла выбило у всех зданий рядом.
        - Я сплю?.. - парень ущипнул себя за щёку, но нет, он не спит…
        (Арт как художница видит эту сцену)

* * *
        ОБЩИНА.
        ОСОБНЯК ТОРОНАТ
        ГАУС.
        Проснулся я из-за дикого голода. Казалось, живот и щёки втянулись… Паразит, ты решил меня полностью переварить?
        - Восстановление после ранений. Мне напомнить, как я просил вас восполнить запасы питательных веществ? Вы вчера их обильно потратили, - разворчался он. И да, что-то такое припоминаю. Попытался было подняться, но обнаружил, что был схвачен…
        Мою шею обвили хрупкие женские руки, а живот ножки… Задрал голову назад и увидел грудь, а ещё лицо Глории… Что она здесь делает? Тем более голая.
        Попытался освободиться, но…
        - М-м-м-м, спать хочу, Варь, не мешай… - промычала она, но вдруг открыла глаза и посмотрев вниз, сперва увидела свою грудь, а уже потом моё лицо. - А? Аа-а-а!
        Эльфийка вдруг вскрикнула и попыталась вскочить на ноги. Но она обхватила ими меня за живот, отчего правая нога была подо мной и сейчас онемела. Итогом этого акробатического трюка стала её коленка, прилетевшая мне в кадык, а затем падение и удар лобиком о мой нос…
        Она вскрикнула, повалилась с кровати и потянула меня, я схватил её, так как балбесина шею себе переломает, так падать, но чуть сам себе шею не сломал… В награду за спасение получил локтем по лбу и больно ударился затылком об пол…
        Карма, я, конечно, понимаю, что мне в последние дни много везло, но если ты решила меня убить, то пожалуйста, пусть это будет смерть в бою, а не столь нелепая… На этом я потерял сознание, кажется, сотрясение…
        Глава 13
        ОКРЕСТНОСТИ БЛАГОВЕЩЕНСКА.
        КАКОЙ-ТО ОСКОЛОК. ПЕЩЕРА.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        - Ра-ра-ра-ра-а-а! - кричали гоблины, несясь на двух девушек. Одна была в тяжёлых белых доспехах с топором и большим щитом в руках. Вторая же в кожаной броне, необычным копьём и обезьяним хвостом.
        - Раз… Два… Три! - выкрикнула Лена и создала Вспышку, а с ней и её сестрёнка.
        Яркий свет ослепил пещерных тварей и заставил визжать, хватаясь за глаза.
        - Уа-а-а! - по-обезьяньи что-то прокричала девушка с Обезьяньим копьём и кинулась в атаку.
        Перед ней в этой пещере, скудно освещённой светящимися грибами, стояло девять гоблинов ростом метр тридцать. В их руках железное оружие, а тела обмотаны шкурой и даже примитивной бронёй.
        Вдруг копьё Лены засветилось от наложенного Покрытия светом и, пробив существенно ослабленный барьер гоблина, вонзилось тому в голову.
        Вопящая тварь даже не сопротивлялась, так как привыкла к темноте, и Вспышка попросту выжгла ему глаза. И да, у этих серых гоблинов были барьеры, но Вспышка - это не магическая атака, это просто взрыв очень яркого света. Барьеры против неё не работают… Да и хоть гоблины не являются Боевыми монахами, но, когда жутко больно, даже их барьер ослабляется.
        - Куда раньше танка! - рыкнула Катя и, ворвавшись в толпу, принялась рубить гоблинов топором. Её оружие было не столь мощным, как у сестры, но девушка компенсировала это Укреплением, дарующим увеличение силы удара и массы топора.
        Первый удар сбивал барьер, а второй пробивал головы.
        Рыжеволосая девушка в латах и, конечно же, со шлемом на голове широко замахивалась перед каждым ударом, но и не забывала следить за окружением. И не зря, ведь один из гоблинов лишь притворялся, что ему всё ещё плохо и он слеп. Что-то рявкнув, он неожиданно бросился на девушку.
        Но не на Катю, она в латах и хорошо защищена. Своей целью он выбрал спину Лены. Вот только ему в ухо вонзился угол щита старшей сестры, и хоть барьер устоял, но серокожий уродец улетел на добрые пару метров.
        - Спасибо! - выкрикнула младшая и, подбежав к упавшему гаду, вонзила копьё в его большие глаза.
        - Пустяки.
        Катя продолжала напирать, но…
        - Вспышка! - выкрикнула она, и оставшиеся два гоблина вновь взвыли, а на их головы опустился топор.
        Вскоре все уродцы были убиты, а девушки собрали кристаллы ранга D.
        - Уф-ф-ф-ф… - выдохнула Лена и присела у стены. - Мама, садистка. Одних сюда отправила. Но… сеструх, мы, и правда, стали сильнее.
        - Угу… - Катя присела у противоположной стены и сняла шлем. Девушка была вся мокрая от пота. Всё же в пещере жарко, как и в доспехах, плюс она много двигалась.
        - А ты чего такая хмурая? - поинтересовалась младшая.
        - Ничего.
        - Ну да, ну да. Именно из-за ничего, ты с такой злостью крошишь гоблинские черепушки, - захихикала сестра. - Дай угадаю, ты злишься на одного мелкого засранца?
        - Ничего я на Сашу не злюсь! И причём он здесь? - вспылила старшая.
        - А я разве упоминала Сашу? - Лена наклонила голову набок и с интересом уставилась на сестру, которая сперва замерла, а после на щеках появился румянец. - Хе-хе-хе, да у тебя всё на лице написано.
        - Отстань. Пошёл он к Дьяволу. Прибью…
        - Хех, прибьёт она. Он как бы сильнее нас. И вообще, за что ты злишься на него? Из-за того, что спит с другими? - к удивлению Кати, Лена говорила без смеха и улыбок. Очень серьёзная мордочка.
        - Да плевать, если он спит с этими двумя дурами. Но с мамой нашей! - она ударила по полу со всей силы.
        - Это кто там со мной спит? - раздался звонкий смех, и показалась Татьяна. Она всё это время шла на расстоянии, чтобы в случае опасности, защитить дочек.
        Катя вжала голову в плечи, а Лена уставилась на мать и заговорила.
        - Ну, не знаю-ю-ю-ю… - потянула младшая и ухмыльнулась. - То ты крутилась и вертелась вокруг него, выпуская феромоны, которые, казалось бы, могли накрыть весь город. А потом резко успокоилась. Так что, де-ду-кция.
        - Ой, ну было некоторое время… Молодость в голову ударила и гормоны, - пожала та плечами, а рыжие открыл рты. - Но ничего не было. И не будет. И ещё… нам нужно серьёзно поговорить…

* * *
        ГОРОД, ГДЕ НЕ ПЕКУТ ТОРТЫ.
        ГАУС.
        Первое, что я увидел, проснувшись… точнее, очнувшись, это виноватое лицо Глории, а также ту пожилую эльфийку целителя атрибута воды.
        - Очнулся… - облегчённо выдохнула матриарх. - Простите меня, пожалуйста…
        - От женщин одни проблемы… - простонал я, вспоминая чьи-то слова.
        Глория опустила голову и рассказала, как было дело. Она пришла ко мне после решения всех дел, чтобы поговорить. Но, увидев меня спящим, на неё накатила сонливость, и она сама уснула. Вот только одежда на ней была из божественной силы. Всё же, когда нас застало нападение, мы занимались лечением девушки, и она была голой. В итоге одежда развеялась, и эльфийка осталась голой.
        Женщина… я пока лечил тебя успел изучить практически каждый миллиметр тела. А ты всё стесняешься меня…
        Обречённо вздохнув, поднялся из кровати. Голова уже не болела, спасибо лечению и Паразиту, а вот кушать хотелось. О чём я сразу и заявил.
        Женщины умчались, и вскоре мне принесли целую гору еды. Даже мяса побольше приготовили. А пока я ел и пополнял запасы калорий для Паразита, Глория рассказала о том, что было после того как я уснул.
        Вместе с воином-защитником они выследили эльфа-предателя. С ним была гвардия рода, а с воином сын-предателя, который был бы очень рад занять место патриарха.
        В итоге после предъявления обвинения отцу гвардия перешла на сторону сына, а старика убили… Правда, учитывая, что тот был Старшим магом, «убили», слишком громко сказано.
        Старик пытался убежать, так как знал, что слабее воина-защитника, но при этом он атаковал всех остальных, чтобы отвлечь противника и сбежать. Не получилось. Тогда завязался бой, в ходе которого старик был пленён. Однако он вдруг начал визжать и плавиться. Прямо как те солдаты-тараканы.
        Нужно больше информации по этой странной организации. Уже второй раз с ними сражаюсь и, скорее всего, будет и третий раз. Учитывая их снаряжение и боеспособность, враг это очень опасный. А тот робот… Против таких нужно Боевых магов выставлять.
        - В общем, как-то так… И… а вы не лопните? - Глория смотрела на меня как человек впервые увидевший, как пьют гномы. Мол, «А как это возможно? Куда оно всё девается?». А вот магия…
        - Нет, не лопну, - я погладил свой выпирающий живот и продолжал есть. Слуги уже устали таскать мне добавку, а повара готовить. Но вдруг война, а я голодный?
        - Ясно… Тогда… какие у вас дальнейшие планы? - она посмотрела мне в глаза, я в её, и вдруг ушастая засмущалась. - Простите и, пожалуйста, забудьте о всём произошедшем. Я теперь матриарх. И могу сойтись лишь с высшим эльфом… Правда, стать женой бога… - она вдруг задумалась.
        - Прости, но в тебя влюблён мой друг и товарищ, - покачал я головой. Правда, идея привязать к себе эльфов мне понравилась. Но это если бы она была, к примеру, королевой высших эльфов. От матриарха одного сравнительно небольшого рода будет больше проблем, чем пользы.
        - Люди живут недолго, - пожала она плечами. - Но да, мне нужно чистокровное потомство. Эх… и почему у нас не приняты гаремы, как у людей и орков?.. Давно бы численность восстановили. Но традиции, мать их! - под конец девушка уже ругалась.
        И эльфийку можно было понять, эльфы не очень плодовиты, а вот умирают часто. Как правило из-за интриг и своей авантюрности.
        Орки быстро плодятся, быстро взрослеют и быстро умирают. Как правило в бою. Зверолюди… ну там одна волчица может за раз родить семерых волчат. А вот полурослики, они почти как люди. Обычные люди, у которых нет гаремов и прочего.
        Конечно, есть и другие расы, но они куда менее многочисленные, и не представляю, как они поддерживают свою численность с учётом сложности в нахождении пары.
        В общем, мы немного поговорили, Глория пожаловалась на жизнь, а также на то, что теперь не сможет петь и выступать. И да, людской век недолог. Про неё все быстро забудут, фанаты состарятся, и если вдруг она сможет вернуться на сцену, то уже не как Глория, а, к примеру, как её дочь или даже внучка.
        После разговора мы оделись и поездили по городу. Я посмотрел цеха, где перерабатывают туши монстров, и даже ворон впечатлился. Но молча. В мастерские артефакторов меня не пустили… А вот алхимическую лабораторию рода Глории я посмотрел. Хоть алхимики и ворчали.
        С ингредиентами у них было плохо. Всё же им недоступен рынок Империи, поэтому зелья варили из того, что сами вырастят и добудут в осколках. Оттого порой производятся зелья низкого качества, и они имеют побочные эффекты, которые можно было бы убрать дополнительными ингредиентами.
        Далее посмотрели теплицы, посетили имперский казначейский центр и посмотрели тюрьму. Ей сильно досталось, часть здания обрушено, множество охранников перебито, как и заключённых.
        Прошлый патриарх и брат Глории также мертвы. Остальных, видимо, убили, чтобы «замести следы». Мол, было бы подозрительно, убей они лишь двух эльфов.
        Так и прошёл наш день. На ногах и в переговорах. Старейшины рода Торонат согласились выделить мне травников и алхимиков. Правда, на это нужно время и не мало. Всё же надо как-то провести эльфов в Империю, чтобы в них не опознали эльфов. Да и найти желающих… В общем это очень нелегко.
        Возможно, есть смысл приобрести пару объектов в Красноярске, но ведь их нужно охранять, плюс снова проблемы и войны… Да уж. Мне нужно нарастить армию. Причём существенно.
        Если не считать зомби-легионеров, которых я пока не могу вывести из осколка, так как они охраняют его, у меня чуть больше двух сотен солдат и ещё полторы сотни непрофессиональных бойцов. Желательно довести численность бойцов до тысячи. Вот только… у меня сейчас всего четыре тысячи БЭ… ночное сражение меня едва не разорило…
        Ладно. Завершив здесь все дела, сел в машину труппы Глории и поехал в Красноярск. Уже был вечер, поэтому приехали мы к середине ночи.
        Так и планировалось, потому что до самого утра, мы ездили по городу. От кладбища к кладбищу… Их тут было четыре, но дела обстояли куда лучше, чем в Благовещенске. Нежити меньше, злых духов тоже, но заработать почти полторы тысячи БЭ я смог, как и пополнить Ад с хранилищем душ.
        Сразу стало спокойнее на душе.
        Остаток ночи мы сидели в круглосуточном ресторане, обговаривали дальнейшие планы. Задумок у меня было много, поэтому я попросил троицу собрать информацию о городе, местных родах и многом другом.
        - О смотрите, верзилы и коротышки собрались. Прям сборище уродцев, - наш разговор перебил голос парня лет двадцати пяти, с ним было ещё трое. Выглядели они потрёпанно, судя по всему, до утра «тусовались» и пришли подкрепиться.
        Все аристократы, судя по гербам, а я, кстати, без гербов… анонимно же ехал. И да, уши у меня уже были нормальные.
        - Ну, бабенция, подмечу, что неплоха, хоть и старовата, - добавил второй гений мысли.
        - Идите просритесь и не мешайте нам, - я помахал рукой, а те аж возмущаться начали, но лишь до того момента, как их животы прихватило. Всё же у меня с собой были мои колечки…
        Парни резко побежали в туалет, а потом раздались крики:
        - Я первый!
        - Да иди ты! Я первый сел!
        - Я щас обосрусь!
        - Я тоже!!
        Кажется, там туалетов куда меньше, чем засранцев… А вот администрация ресторана - молодцы, включили музыку погромче. Поэтому мы смогли спокойно договорить.
        К слову, уже полчаса прошло, а засранцы так и не слезли с белых тронов. Ну или раковин…
        Попрощавшись с троицей, вызвал такси и направился в телепортационный центр. На пути осмотрел город, и он куда безопаснее Благовещенска, да и богаче.
        До границы с Золотой ордой здесь далеко, Волны здесь явление очень редкое, ресурсов тут много, да и земля плодородная. Плюс город является логистическим хабом для всего Востока. Но и конкуренция здесь выше.
        Пока ехал, посмотрел на парочку особняков. Настоящие дворцы. Также в городе много высоких зданий, что говорит о сравнительно безопасном небе. Но… накаркал…
        - Направо! К тому мегамаркету давай, реще! - выкрикнул я такстисту с большими усами.
        - Эй, брат. У меня в программе уже забит маршрут, и цена уже ука… - начал протестовать таксист.
        - Я сказал реще, - сияющей рукой хлопнул по бардачку, и только он открыл рот, как увидел тысячерублёвую купюру.
        Усы водителя натурально завибрировали, а такси мигом набрало скорость до невиданных величин, и нарушая уйму дорожных правил, а также едва не спровоцировав ДТП, таксист домчал меня до места, остановившись на парковке магемаркета. И хоть сейчас раннее утро машин здесь уже было немало.
        - Уезжай! Сейчас здесь врата откроются! - выкрикнул я, и у мужчины аж усы дёрнулись. Вдавив педаль газа в пол, он умчался ещё быстрее, чем приехал.
        Вокруг меня в мегамаркете и домах, что находятся недалеко всё дымилось от предвестий смерти. Кажется, карма вновь пошутила надо мной.
        И кто же выйдет из врат? Судя по ощущениям, это будет что-то…
        - Огромное… - пробормотал я вслух, глядя, как из земли появляется арка, в которой даже мой Титан войдёт. Хотя нет, если бы Титан был вдвое больше он бы всё равно бы легко вошёл бы во врата.
        Пока появлялись врата я пускал в небо Вспышки и Светлячки, привлекая внимание людей. Но времени было мало, и вот врата ярче засияли, и из них показался скелет… Лич, если точнее.
        - Людишки, настало наше время, время нежити! - клацая челюстями, заговорило мёртвое создание, но, кажется, кто-то проклял его на неудачу, потому что, выйдя из врат, он уткнулся в меня… - Ха-ха-ха, какой маленький человек, ты буде…
        Договорить я ему не дал, так как резко схватил за шею и оторвал её.
        - А? Как так… - недоумевала голова лича, но миг спустя его черепушка ударилась об асфальт и лопнула, разлетевшись сотнями осколков. Тело лича упало, а его мантия и посох развеялись. Как и снаряжение скелетов, которые уже вышли из врат.
        Я взорвался Вспышкой, и несколько десятков скелетов рассыпались костям. Миг спустя сделал шаг во врата и оказался на той стороне, а врата заблокировались, предотвратив прорыв.
        - Ну, привет, - улыбнулся я целой армии нежити передо мной.
        Скелеты, зомби, кадавры размером с небольшой дом, костяные чудища высотою в шесть и более метров, ну и ожившие доспехи.
        Сейчас всё это полчище недоумевало, так как потеряло властелина. Их броня развеялась, оттого рыцари, скелеты и прочие были просто безоружными скелетами.
        - Идите на покой, - приказал я, пока над армией не взяла контроль более могучая нежить.
        Скелеты один за другим осыпались грудой костей, а благодарные души одна за другой находили покой, влетая мне в грудь. Тысяча семьсот скелетов и зомби… Вырвись такая армия, число погибших ужасало бы.
        - Гр-р-р-р… - рычала пятиметровая гора плоти, костей и металла. Это было нечто, похожее на мешок картошки, но с шестью маленькими ножками и двумя огромными руками. Головы было две и обе жуткие.
        - В тебе заточено множество злых духов? Интересно…
        Ушёл в сторону, избегая кулака размером с меня. От мощи удара в земле образовалась воронка. Я же создал копьё и метнул в голову твари, пронзая её.
        Божественная сила стала жидкой, и копьё проникло в тушу, но монстр не планировал умирать. По крайней мере, быстро.
        Его кулаки принялись месить землю, а я, активировав Взор, выжигал проклятую силу, которой напитана тварь. Ну и уклонялся, пытаясь поразить копьями злых духов внутри чудища. Они использовались как источник энергии для этого «мяса».
        - Гр-р-р!!! - взревел монстр, и его тело начало покрываться шипами. Ну уж нет!
        Напитав тело силой и облачившись в доспехи, подбежал к чудовищу и, схватившись за его «днище», опрокинул.
        Тело моё жалостливо захрустело, но эта тварь столько силы влила в эти шипы! Не хотелось бы ощутить их на своей шкуре.
        С рёвом монстр рухнул, а секунду спустя взорвался шипами. Подмечу, что их часть глубоко вонзилась в землю. Будто это не земля, а вода.
        ВЫ ПОГЛОТИЛИ ПРОКЛЯТУЮ СИЛУ И ПРЕОБРАЗОВАЛИ В 202 БЭ.
        Истратив энергию, монстр больше не мог сопротивляться моей силе, проникшей в его тело, и сдох, как и все злые духи в нём.
        - Ая-я-яй… спинка моя… - развеяв доспехи, прилёг на чёрную землю. Воняла она просто жуть, но шевелиться совсем не хотелось.
        Паразит уже работал на пределе сил, и хорошо бы поддержать его магией, но что-то руки не поднимаются. Лучше буду лежать и смотреть на серое небо.
        А, ну и призвал своих призраков. Ворона же нет со мной, этот балбес, пока летал по городу, не успел прилететь к вратам…
        - Господин… здесь страшно, - заявила мне Бани.
        - Тут есть что-то очень могущественное, и оно пытается взять над нами контроль, - добавил мужчина, стоящий с миниатюрной женщиной призраком.
        - Не возьмёт, вы мои стражи. Даже если вас уничтожить, вы просто вернётесь в загробное царство, - прикрыв глаза, переключился на Извращенца. Эх, его глазами вижу, как испачкался мой новый костюм. Ещё и джинсовая штанина порваться умудрилась.
        - Тогда мы осмотримся.
        Призраки взлетели и, стараясь не разделяться, полетели в противоположную от врат сторону. Буду считать, что на восток.
        Там вдали находились огромная гора и город у её подножия. Но и на пути нашлось немало деревушек и разрушенных городков. Даже крепости… Какой огромный осколок.
        Одно огорчало, здесь вся земля чёрная, деревья гнилые, а шансы найти еду около нуля… Может, ну его нафиг?.. Выберусь из врат и поеду себе домой… Стоп! Это врата ранга S. И что это значит?.. Артефакт! Ранга!! S!!!
        Вскочил на ноги и взмахнул руками, выпуская тьму, покрывая ею кости.
        - Восстань армия моя!
        И армия восстала. Кости начали чернеть и соединяться, а после один за другим поднялись скелеты, а за ними и немногочисленные зомби.
        Не люблю скелетов, слишком много силы моей потребляют, но что поделать? Эх… вот стану сильнее, смогу создавать более могущественных скелетов-слуг. Но пока так. Поэтому *вжух*, и все они покрылись доспехами. Ещё один *вжух*, и в руках различное оружие.
        - Этот осколок грозится уничтожить целый город. Спасибо, что откликнулись на мою просьбу, - поблагодарил я души, которые я выпустил из загробного царства, а армия моя взяла и преклонила колено. Не сразу, сперва парочка десятков начала, а за ними и остальные повторили.
        Правда, есть плохая новость… У меня осталось всего тысяча единиц божественной силы. Ну а хорошая… у меня тысяча семьсот воинов.
        Мало, конечно, но и я не планирую нападать в лоб. А ещё…
        ВЫ ПОГЛОТИЛИ ПРОКЛЯТУЮ СИЛУ И ПРЕОБРАЗОВАЛИ В 1 БЭ.
        Раскинув свою ауру, начал поглощать всю ту концентрированную злую силу, что окутывает этот осколок. Только сейчас сообразил, что мана здесь такой плотности, что даже Младший маг не продержится и часа.
        И ещё одно… до ближайшей деревни идти час. Это издевательство над богом!
        - Великий… - раздался жуткий голос зомби, и я увидел, как четыре зомби подняли щиты над собой. - Мы… понесём… вас.
        Извращенец, что летал рядом показал большой палец, обозначая, что это он подал идею воинам. Красавец. Спасибо!
        Разместившись на щитах, смог расслабиться и даже часик вздремнуть. А проснулся я от шума битвы. Мои балбесы пришли к деревне, и на нас «неожиданно» напала нежить, что там обитала…
        Гнилые зомби и скелеты, вооружённые ржавыми мечами, вилами да острыми костяшками навалились на тех, кто первым пришёл к деревне. Завязался тяжёлый бой, моих, включая меня, было под сотню, врагов впятеро больше…
        Правда, у нас доспехи и нормальные щиты, но было тяжко. Посмотрел назад, а моя армия растянулась на километр… Оставил, блин, без присмотра.
        - Э-э-э нет уж! - выкрикнул я, остановив душу что собиралась обрести покой. Она зависла перед моей грудью. - Сперва помогите мне победить. А потом отдыхайте.
        Души послушались и сперва влетели в мою грудь, а после помчались в свои бывшие тела, поднимаясь скелетами и зомби. Силы мои быстро тратились, но за час пока шли, я немного поднакопил. Этого хватило.
        Вскоре подоспели и остальные мои воины, и битва подошла к концу, армия моя увеличилась до двух тысяч двухсот. Правда, новенькие были без доспехов, лишь с тем оружием, что у них имелось ранее. Но на нормальное снаряжение мне попросту не хватит сил. И так ремонт нежити стоит недёшево.
        Спустившись на землю, взмахнул рукой, и из чёрных клякс вывалились Рыцарь, Громила и Коротышка.
        - Принимайте на себя управление армией, - приказал я и принялся осматривать деревню.
        Дома обветшалые, но имелись и каменные сооружения. Они весьма неплохо сохранились. Даже подвал с мешками пшеницы нашёл. Жаль, что гнилая…
        В колодце мутная и вонючая вода, будто там что-то сдохло и потом сгнило. Однако в доме старосты, а это уверен он, так как самый богатый на вид, нашлись бутылки с алкоголем. Что-то похожее на водку. Такое не испортится.
        Взял побольше, так как другой жидкости, что можно пить, пока не нашёл. Как и еду… Всё обошёл, но ничего съестного. А значит, нужно побыстрее тут со всем закончить.
        Судя по воздушной разведке, рядом ещё две деревни и небольшая каменная крепость. Также есть гнилое озеро и не менее гнилой лес, что стоит между нами и ближайшей деревней.
        Стоит ли говорить, что деревья там стали чудищами? Конечно, стали. Из-за такого обилия проклятой силы, тут что угодно станет чудищем. Даже морковка.
        И не надо фантазировать на тему того, как морковки-монстры унижают и убивают людей. Фу.
        В лес мы, конечно же, пошли, и я был в первых рядах. Листьев не было, земля мягкая и пахучая, а ветки острые и… больно бьющие! Одна такая резко опустилась на меня. Но я-то успел отскочить, а вот скелета, шедшего за мной, прижало к земле.
        Тут же из земли вырвались корни, обвивая воина и пытаясь впиться в его тело. Но сюрприз… там нет плоти, лишь кости.
        Массивный дуб тут же лишился своей ветви, и я кинулся к следующей. Корни вырывались из земли словно копья, также они пытались схватить мою ногу, да и просто хлестануть словно плетью. Не вышло.
        Навалилась нежить и порубила все корни, а после и ствол дерева срубила.
        ВЫ ПОГЛОТИЛИ ПРОКЛЯТУЮ СИЛУ И ПРЕОБРАЗОВАЛИ В 31 БЭ.
        Отлично! Ради этого я и пришёл в лес. Поэтому… Давайте срубим тут каждое дерево!

* * *
        КРАСНОЯРСК.
        ЭТИМ ВРЕМЕНЕМ.
        Врата осколка ранга S на парковке мегамаркета были окружены, а все люди в радиусе километра эвакуированы. Войска стремительно стекались к этому месту, а также строительные бригады.
        Одновременно с этим мегамаркет переоборудовался в штаб и крепость. Собственник срочно вывозил товары, но времени ему дали совсем ничего.
        - В смысле нет пострадавших? Да тут всё мёртвой маной за сотни метров должно фонить. Какого хрена? - среднего роста мужчина с волосами, которые, казалось, тлели и дымились от обилия маны огня в них, вышел из своей машины и пошёл к вратам.
        Прибыл сам наместник Красноярска. Причём прямиком из Москвы, где он находился для аудиенции у Императора.
        - Мы всех в округе осмотрели. Ни у кого нет признаков магического заражения. Также нет смертей, и даже нашли пару мёртвых мышей. Никто не воскрес… - доложился крепкий мужчина в форме сотрудника СКО.
        - А это точно Мёртвый осколок? - Наместник поднял голову и уставился на большие врата, что уже были видны ему. Мёртвыми называли те осколки, где не было ничего живого, лишь проклятая сила, да нежить.
        - Да. Вот сами посмотрите, момент открытия врат, - сотрудник СКО передал планшет.
        - Хм? Пацан? Откуда он там? И… что за херня? Он руками забил лича? Как? - Наместник остановился на месте уставившись в планшет и раз за разом прокручивал видео, где невысокий паренёк за секунду укокошил лича, а потом и два десятка могущественных скелетов-рыцарей.
        Правда, с последними легко вышло. Всё их снаряжение развеялось после смерти мёртвого мага, а после парень вспыхнул ярким светом, и скелеты посыпались костями.
        - Кто это мать вашу такой?
        - Черепов, - раздался голос слева от Наместника.
        - Вы его знаете, Тимофей Дмитриевич? - мужчина обернулся к своему спутнику, что прибыл с ним из Москвы.
        - Прекрасно знаю… куда он не придёт, там везде начинаются проблемы, и, судя по всему, он прогрессирует. Врата ранга S… это мощно, - наследный принц Российской империи не знал смеяться ему или плакать. Оттого и на лице была странная улыбка.
        - И что? Он Старший маг? Или, может, Высший? Как думаете, справится? - Наместник с надеждой уставился на принца, а тот лишь пожал плечами.
        - Он лишь Адепт.
        - Пиз***… - вырвалось у мужчины.
        - Но при этом маг света и до ужаса странный и непонятный человек, - добавил принц, сильно удивив Наместника, тот даже развернулся к беловолосому.
        - Настолько странный и непонятный, что сможет закрыть врата такого ранга?
        - Он в одиночку остановил Волну, грозящую уничтожить Читу, а ещё есть подозрения, что он убивал как Боевых магов, так и Старших…
        - Этот Черепов, что, сын богини? Откуда такая сила у Адепта? - искренне недоумевал огненный маг.
        - Сын богини говорите… нет уж, это вряд ли, - принц покачал головой. Но мысль Наместника плотно засела в его голове и теперь не даёт покоя…

* * *
        МЁРТВЫЙ ОСКОЛОК.
        МНОГО ЧАСОВ СПУСТЯ.
        Лежу я на тележке, грущу. Впереди вражеская крепость. Практически целая. Мои зомби тараном ломают ворота, а в них сыплются стрелы и магия.
        Не менее тысячи скелетов-лучников засыпали мою трёхтысячную армию настоящим градом стрел. А почти пятьдесят скелетов-магов метали шары огня, сосульки и прочие заклинания.
        Грущу же я, глядя, как снижается мой запас БЭ. Казалось бы, что стрелы могут сделать скелетам? Да ничего особенного, но вот доспехам… Каждая стрела - это повреждения, которые чинятся моей силой.
        В общем, мы вырубили все деревья, что были монстрами, а после из них собрали простенькую повозку. Ещё и таран, но это уже после того, как мы зачистили две деревни.
        И вот, после подготовки мы пошли на крепость, а скелеты-защитники закрыли ворота и неплохо обороняются. Возглавляет их могущественный рыцарь смерти.
        Я с помощью Громилы забросил на стену Коротышку, и тот перебил половину магов. Но этот… рыцарь смерти который, достал мелкого своей магией, и теперь тот минимум восемь часов будет восстанавливаться в загробном царстве.
        Вот и грущу теперь. Ну и силу выкачиваю из окружения. При этом надрываюсь, чтобы поглощать силы больше, чем тратится. Но не выходит, впрочем, главное протянуть до уничтожения ворот.
        Громила и зомби, используя ручной таран на двадцать пар рук, уже добивали ворота. А маги всё из себя выдавливали, чтобы нанести побольше урона.
        О!.. На лице моём появилась улыбка, а один из магов упал со стены, за ним второй… Мои призраки напали подло и мерзко, в общем со спины. Близко они не приближались, просто метали тяжёлые предметы.
        Нежить среагировала быстро и принялась поливать призраков магией, но при этом отвлеклась от армии!
        Вскочив на ноги и спрыгнув с тележки, помчался к стене, создавая в руках лук и стрелы. Выстрел, второй… Стрелы одна за другой полетели на магов, что подставили мне спины.
        - Шар… огня! - произнёс мёртвый маг в чёрной мантии, направляя костяной посох на Бани. Но вдруг в черепушку вонзилась моя стрела. Она тут же влилась в голову, и скелет-маг обвалился грудой костей. А за ним ещё семеро!
        Остальные резко обернулись и принялись сбивать стрелы. Но теперь уже призраки атаковали. Впрочем, уже неважно, эти гады прекратили долбить по тарану, и мои бойцы успешно доломали ворота, проделав дыру, которую громила тут же принялся расширять.
        А за ней армия. Большая армия! И гад этот… Ну всё, держись, засранец! Столько сил заставил меня потратить!
        Глава 14
        - Убить… - ужасающим голосом произнёс высокий воин в дымящихся чёрных латах. Он был окружён скелетами рыцарями и элитными воинами нежити, но вдруг…
        - Аг-х-х-х… - простонал генерал вражеской армии, стоило взорваться моей огромной Вспышке, которую я создавал целых полчаса.
        Часть нежити опала на землю грудой костей, другую часть дезориентировало и оглушило. А я, стоящий на плечах одного из своих зомби в доспехах, создал два клинка и прыгнул на черепушку вражеского скелета.
        Уже проделывал такой трюк, поэтому на моих ступнях появились шипы. Они легко пробили черепушку скелета, впуская внутрь мою силу, а миг спустя я побежал по головам к своей цели.
        Тем временем рыцарю смерти было очень плохо от обилия моей силы, что ударила по всем в крепости. Весь его чёрный дым сдуло моей Вспышкой, но это ненадолго, немёртвый воин весьма могущественный, а проклятой силы в нём столько, что хватает на целую армию. Вот только я уже близко…
        - Чело… век… ты умрёшь! - раздался жуткий голос чёрного рыцаря, к которому я так стремительно приближался, и вдруг он взорвался тьмой. Но не моей, спокойной и умиротворяющей, а злой и разрушительной. Прям факел какой-то…
        - Давайте! - приказал я, и… на него упал здоровенный камень… А вот нечего было отвлекаться, пока тут мои призраки орудуют. Правда, для это они высосали из меня уйму сил…
        - Убь… ю! - послышался голос из-под здоровенного камня. Подмечу, что метра три в диаметре… Призраки едва повторно не померли, его поднимая.
        Скелеты-рыцари тут же кинулись к своему генералу, в попытках освободить его. Но разве я это позволю? Конечно нет!
        Пронесясь по головам, запрыгнул на камень и хлопнул по нему, покрывая своей силой. Она обжигала нежить, а ещё…
        Щелчок пальцами и копья бьют из камня, пронзая скелетов, окруживших его. Ещё один, и теперь копья бьют главную нежить под камнем.
        Доспех крепкий, силы у нежити уйма. Вот только она нежить, а я бог смерти!
        - Будь… ты… проклят… Мой господин… уничтожит… тебя.
        - Да-да, прощай, - я вновь атаковал через камень, и генерал прямо взорвался от той всей силы, что вмещалась в нём, а я…
        ВЫ ПОГЛОТИЛИ ПРОКЛЯТУЮ СИЛУ И ПРЕОБРАЗОВАЛИ В 1 588 БЭ.
        - Жлобяра. Маловато будет, - проворчав, окинул взглядом крепость. Моя армия пошла на прорыв, изничтожая противника, оставшегося без оружия и брони. Хотя нашлась нежить, которая всё же имела собственное снаряжение, но она была в разы хуже магии генерала.
        Впрочем, неважно, мы всех смели, и это главное. Вскоре моя армия увеличилась ровно до пяти тысяч. Мог бы и до восьми довести, но у меня попросту нет такого количества БЭ… Обидно. Поэтому три тысячи душ ушли на покой, даровав мне божественную энергию, которая тут же была пущена в ход.
        Вздохнув, пошёл осматривать крепость и нашёл много чего интересного. Склады полные еды! Правда, сгнившей… А ещё склады зерна! Сгнившего… а ещё склады пива. Испорченного. Но! Последний склад был… полон оружия и доспехов! Ржавого и гнилого…
        В общем в крепости совершенно ничего не было целого и интересного, а спать мне, видимо, придётся на грязном полу. Или в повозке… Приближается ночь, а без еды сил совершенно не осталось.
        Нашёл немного ткани, постелил её на пол в повозке и, укутавшись словно куколка шелкопряда, уснул. Сказать, что спалось ужасно? Нет? А я скажу. Было жёстко и неудобно, повозка из дерева-монстра воняла, земля вокруг гнилая и тоже воняет. А ещё я склады, когда открывал, выпустил наружу облака тухлой вони. И самое главное, ночью здесь кошмар как холодно…

* * *
        КРАСНОЯРСК.
        ОКОЛО ОСКОЛКА.
        НОЧЬ.
        Всюду были установлены прожектора, в воздухе парили десятки боевых вертолётов, а маги земли без устали создавали укрепления. Им специально привозили щебень, камни и даже куски железобетона. Всё это шло на создание стен вокруг осколка и трёх линий обороны.
        Люди были напряжены, ведь прорыв может случиться в любое мгновение, а он всё не происходил. Это, конечно, радовало, но люди уже были все на нервах в ожидании вторжения.
        В главной палатке тоже было неспокойно.
        - Этот Черепов бессмертный, что ли? Или он там носится от орд нежити, чтобы выиграть нам время? - Наместник города то ли ругался, то ли радовался, он сам не мог понять. Но ожидание его убивало… Оттого он сидел за раскладным столом и пил. Правда, кофе, но очень крепкий.
        - Что говорят в его роду? - он посмотрел на человека рядом с собой. Это был глава местного филиала СКО. Невысокий, слегка полноватый, но с очень умным лицом.
        - Я связался с Татьяной Николаевной, и она сперва испугалась, а после того, как я рассказал про нежить, рассмеялась и сказала нам расслабиться… - ответил он, подмечая недоумение на лице правителя города.
        - Он же грёбаный Адепт! Там он, по идее, уже должен был сдохнуть лишь от концентрации проклятой маны!
        - Ну, видимо, светлые маги, какие-то особенные маги, - пожал плечами глава филиала СКО.
        - Ладно. Что наш принц? Не видно его что-то стало.
        - Уехал спать…
        - Лять! У нас тут угроза уничтожения города, а он спать! - Наместник ударил по столу, и тот сломался…

* * *
        МЁРТВЫЙ ОСКОЛОК.
        КАКОЙ-ТО ГОРОД.
        НЕСКОЛЬКО ДНЕЙ СПУСТЯ.
        Перед нами возвышались стены города, заполненного нежитью. В воздухе носились злые духи и даже парочку банши увидел. Врагов было… десятки тысяч, может, даже под полсотни тысяч. Но и у меня армия не абы какая. Пятнадцать тысяч!
        Последние два дня я зачищал деревни и крепости. Копил силы. И вот, моя первая крупная цель, а также надежда…
        - Идите… и… принести мне… еды! - приказал я, сидя на повозке. И да… я очень хочу кушать. Три дня без еды. Пошёл четвёртый день. А ещё… С водой тоже всё плохо. Нашёл немного более-менее нормальной, но пришлось по шесть раз кипятить её. И то Паразит ругался на её качество, и приходилось ему её ещё и самому очищать.
        - Ур-р-р-р!
        - Потерпи немного… здесь город, уверен, есть что-нибудь… - погладил свой страдающий живот и с надеждой посмотрел на стены вражеского города. Сейчас на них обрушился шквал стрел. Да-да… убивать нежить стрелами глупость. Но! Если эти стрелы покрыты моей божественной силой…
        В общем, я хитрый и мерзкий. Моя армия из пятнадцати тысяч на две трети состоит из лучников! Я не штурмую город, зачем? Просто мои лучники стоят под прикрытием рыцарей и стреляют по врагу…
        Так и прошёл почти час, враг наконец-то осознал, что это может продолжаться до полного уничтожения армии города и открыл ворота. Мои воины тут же взяли ворота в полукольцо, чтобы враг не смог вывести много войск. А ещё, на меня разом помчались сотни злых духов и банши.
        ВЫ ПОГЛОТИЛИ ПРОКЛЯТУЮ СИЛУ И ПРЕОБРАЗОВАЛИ В 55 БЭ.
        ВЫ ПОГЛОТИЛИ ПРОКЛЯТУЮ СИЛУ И ПРЕОБРАЗОВАЛИ В 28 БЭ.
        ВЫ ПОГЛОТИЛИ ПРОКЛЯТУЮ СИЛУ И ПРЕОБРАЗОВАЛИ В 111 БЭ.
        …
        Отправлять их ко мне было максимальной глупостью, я просто активировал Взгляд и выжег их на подлёте. А тех, кто решил отступить, догнали мои призраки. Догнали и закололи вполне не призрачным оружием.
        Тем временем враг вывалился из города и столкнулся со стеной щитов моей тяжёлой пехоты. Вот только враг вперёд пустил своих рыцарей и их более мощные версии.
        Глазами Громилы наблюдал, как десяток таких, подбежав к моим воинам, просто взмахнули мечами, выпуская полосу тьмы, которая рассекла как щиты, так и воинов… Мощно! Мои пока что такого не могут… Зато могут восстанавливаться!
        Мощная нежить ворвалась в плотные ряды моих воинов, расталкивая и разбрасывая их своими ударами. По этим чёрным рыцарям с двумя длинными мечами били топорами, кололи копьями и даже молотами лупили. А им хоть бы хны. Крепки и сильны…
        Вот только каждый удар по ним сжигал их запас сил, а ударов было много. Мёртвые рыцари опомниться не успели, как их доспехи развеялись, а сами они обрушились костяшками. А ещё, всё это время, мои лучники палили по врагу, что не мог пробиться через полукольцо.
        (Карту рисовал голодный Гаус, который уже неделю не ел тортики)
        Но и это не всё… Как только внимание врага было сосредоточено на воротах, вся та нежить, что погибла на стенах, вдруг ожила!
        Тысячи скелетов облачились в доспехи и набросились на всех тех, кто ещё оставался на стенах. Не прошло много времени, как стены были полностью зачищены, и мои воины ударили врагу в тыл. Плюс немало лучников со стен начали поливать противника стрелами. Это была победа… Враг, конечно, пытался сопротивляться, но армия его пала.
        Главная вражина же минут двадцать сопротивлялась. Это был лич, причём невероятно могущественный, и он прикончил всех моих стражей… А пока он это делал, по нему стреляли лучники, в него бросали копья и топоры… По сути, хватало одного залпа, чтобы похоронить лича под горой стрел. Ему постоянно приходилось их сбрасывать, сдувать и прочее. Но в итоге силы мёртвого мага иссякли, и он пал.
        К сожалению, набрать новых стражей пока не удалось, все души были настолько измучены, что с ними даже разговаривать было невозможно. Стражами таким не стать.
        После боя началась зачистка города. Здесь нашлось золото, украшения и прочая несъедобная дрянь. Которую я, конечно же, велел собирать… Но вот еда… Сила лича была столь велика, что тут даже воды более-менее нормальной не было. Лишь гнилая чёрная жижа.
        Но на помощь пришла Жанна… Я заслушивал от неё доклады по поводу дел дома, и она рассказала, что Кики может мне помочь. Чем помочь Тёмная нага не сказала, но через два часа её можно будет призвать, и она меня накормит.
        Она, что… собирается пожертвовать хвостом, чтобы я не умер с голоду? Мне как-то плоть разумных существ есть не хочется, тем более Кики. Даже если это змеиный хвост. Поэтому отказался. Потерплю.
        - Паразит, а ты точно заражённое зерно не переваришь? - в очередной раз спросил я, сидя в повозке, что ехала по главной улице города.
        - Эти ваши гениальные идеи… - мысленно вздохнул он и продолжил: - Переварю, но затраты калорий будут выше полученных. Лучше уж плоть зомби съесть. Там хоть в плюс можно выйти.
        Есть своих зомби я, конечно же, не стал, но повелел Паразиту замедлить процессы жизнедеятельности тела, чтобы дольше продержаться.
        Но… спасибо тебе, Кармушка родимая! Нашёл!
        В центре города находился дворец правителя. В этом дворце была комната, где, грубо говоря, заморозили время. На самом деле это не магия времени, ведь такой нет, это… сложно объяснить. Все объекты внутри были погружены в ману, которая зафиксировала их состояние.
        Поэтому, когда я развеял заклинание, в шикарных покоях обнаружил тарелочку с тремя спелыми яблоками! Мигом их съел, и какие же они вкусные. А ещё там была ваза с цветами… Их я тоже съел, но главное не это. В вазе была вода! А дальше…
        - Оживаю… - простонал радостный я и завалился на большую и очень мягкую кроватку. Даже не заметил, как уснул.

* * *
        ОБЩИНА НОМЕР ДЕВЯТЬ.
        СОВЕТ СТАРЕЙШИН.
        Группа нелюдей сидела за большим столом в просторном помещении, а воин-защитник докладывал о результатах проведённого расследования.
        - Таким образом всё, что мы смогли узнать, это то, что есть некая тайная организация, которая уже долгие годы пускала к нам свои щупальца… - тигр, зверочеловек, окинул собравшихся за столом, а также более тысячи собравшихся жителей города.
        На этот раз это был общественный совет, так как жители волнуются и напуганы.
        - После проверки с помощью Судьи мы выявили более двадцати агентов врага в правящей верхушке. Сколько ещё агентов неизвестно, так как всех жителей города не проверить… - тигр бросил взгляд на слушателей. - С этого дня город закрыт. Покидать его можно лишь под присмотром охотников и стражей правопорядка.
        К удивлению тигра, возражений не последовало. Но было замечание:
        - Считаю, что нужно сообщить об этом и в другие Общины, - предложил пожилой высший эльф. Он был самым старым старейшиной и не потому, что такой древний. Всё дело в том, что из семи главных эльфийских родов, лишь он и его род не был запятнан в этом деле.
        Патриархи пяти родов, не считая рода Торонат, также были в сговоре с неизвестными, как и некоторые наследники. Впрочем, как и один патриарх полуросликов. В итоге совет старейшин теперь состоит в основном из молодых. А именно семь высших эльфов, два полурослика, один орк, один гном и три зверочеловека.
        - Эта информация уже передана воинам-защитникам остальных Общин, - кивнул тигр, внимательно следя за реакцией всех в помещении, подмечая двоих среди зрителей, кто вздрогнул. - Раз вопросов нет, то перейдём к другому вопросу. А именно формированию защитного периметра. Раньше в этом не было нужды, но теперь всё поменялось, и, думаю, вы понимаете причины.
        - Это же целая гора денег и ресурсов… у нас попросту нет столько, - покачал головой один из молодых патриархов.
        - Нет. Но что делать? Надо заработать. У кого есть идеи? Да, Иримэ, - тигр указал на эльфийку, которая подняла руку.
        Миг спустя девушка что ранее укуталась в плащ, откинула его и вытянулась в полный рост.
        Зал замер тут же, с восторгом смотря на преобразившуюся эльфийку, и самое главное… грудь! Глория была в чёрном приталенном платье с немаленьким таким разрезом на груди, на грани дозволенного.
        (Глория по версии двух разных моделей нейросети. Стройных эльфиек рисовать гад не хочет. Ему подавай попки большие, сволочь такая развратная. ПыСы больше артов в допках.)
        - Предлагаю заключить мирное соглашение, а всем родам прекратить нападки и вражду. И тогда род Торонат присоединится в охоте и зачистке осколков. Нам нужно единство! - голос девушки был как обычно силён, и слышали её все, вот только услышали девушку далеко не все.
        В прочем… хоть девушка и говорила, что ненавидит интриги эльфов, но сейчас она довольно улыбалась, так как добилась своего, всё мужское внимание её, а эти влюблённые глаза…
        - Также род Торонат нанимает работников. Я хочу прекратить этот застой и деградацию Общины. Мой род построит несколько новых предприятий, а также…

* * *
        МЁРТВЫЙ ОСКОЛОК.
        КОМНАТА В ЗАХВАЧЕННОЙ КРЕПОСТИ.
        ПРОШЛО КАКОЕ-ТО КОЛИЧЕСТВО ОЧЕНЬ ГОЛОДНЫХ ДНЕЙ.
        Я захватил ещё несколько деревень и крепость. Впереди ещё один город, но терпеть голод уже не было сил. Поэтому я решился… И вот из чёрной кляксы в пространстве вышла Кики, как обычно в облике Тёмной наги.
        Сам же я сидел на кровати, которую везде таскаю с собой.
        - Господин… вы плохо выглядите, - она поклонилась и с тревогой во взгляде осмотрела исхудавшего меня. И да, кажется, скоро стану мумией… Оперировать таким большим количеством энергии и поглощать её из окружающей меня проклятой силы, весьма затратно и тяжело.
        - Голод… - вздохнул и посмотрел сперва на обнажённое тело Кики, а потом и на змеиный хвост…
        - Хорошо, я накормлю вас, - змея мигом оказалась рядом и… сунула грудь в рот. - Пейте.
        Поначалу удивился, а потом… молоко, сладкое и аж горячее…
        - Я могу вырабатывать его по желанию. И специально кушала много тортов, чтобы вкуснее было, - она поглаживала меня по спине и улыбалась, а я пил… Вкусно… Но…
        - Может, в графин надоить? - поинтересовался я.
        - Нет, - покачала та головой с задумчивым выражением лица. - Я всегда хотела узнать, какого это кормить грудью…
        - Грудью детей кормят… - посмотрел на неё, а та вновь покачала головой.
        - Вы сейчас такой маленький и лёгкий, словно ребёнок… Пожалуйста, мне это надо… - она посмотрела на меня молящим взглядом, а я пожал плечами. Если надо, то ладно, поэтому не буду себе отказывать. Правда, неудобно! Хочется сразу залить себя литрами молока. А судя по тому, как у женщины разбухла грудь, молока тут прям много…
        Пришлось повалить Кики на кровать и измываться над её грудью, пытаясь найти способ побольше выдоить… А той это, кажется, доставляло удовольствие…
        Хоть это и было тяжело, но я наелся. Или правильнее сказать напился?.. Ладно, неважно.
        Следующие два дня, сытый я рвал и метал, захватывая города и уничтожая крепости! Личи, рыцари смерти и прочие гады - все пали от моей руки, а Кики… Эта женщина при любой возможности совала грудь мне в рот. Вот только…
        - Пусто… - вздохнув подытожил я, сидя у женщины на коленках. Впереди находился очередной город, а за ним главный гад и его город-крепость у горы. Я уже близок.
        - Пусто, - вздохнула она. - Но я откушаюсь, и вновь будет.
        Она улыбнулась и вернулась в загробное царство, оттуда в особняк… Минус восемьдесят БЭ за переход. Эх… ладно, пора набивать костяные рожи.
        Армия моя превышала сорок тысяч, а этот осколок продолжал удивлять. Его размеры и количество силы, заточённой в нём… Да тут лишь одних душ больше чем жителей Красноярска! И многие из них прошли через меня, обретая покой.
        Как бог смерти и загробного царства, это не могло не отразиться на мне… Я стал сильнее, и моё загробное царство развивается.
        Но расслабляться рано, впереди меня ждёт финальная битва. До главного врага осталось совсем немного, но я уже ощущаю его мощь. Там нечто крайне могущественное. Именно поэтому я не спешу штурмовать главный город. Сперва наберусь сил и увеличу армию.
        Впрочем, город передо мной, в котором у врага было сто тысяч солдат, я взял без особых сложностей. Всех зомби, что у меня были, я переделал. Души были послушные и соглашались, на что угодно, лишь бы получить покой.
        Поэтому у меня было две тысячи когтистых зомби, легко взбирающихся по любым стенам, а также трёхметровые громилы, в количестве тысячи.
        Со скелетами всё сложнее, я пока слишком слаб, чтобы развивать их. Правда, и сами души также слабы для этого. В общем всё сложно.
        Тактика была, как и прежде, встать перед стенами и засыпать врага стрелами. Даже скелеты-маги не могли ответить, слишком велико расстояние было. В общем, тактика отработана.
        Враг же подумал, что умный, и увёл войска со стен… Ну а я их взял и занял, а ещё и выкопал яму вокруг ворот, поэтому, когда «гений» обороны всё же пошёл в контратаку, его ждал неприятный сюрприз.
        Единственное, что этот бой занял целый день. Голодный день. Без еды и воды. Ещё день мы грабили. А как не разграбить, когда тут столько золота?
        Кики, к сожалению, пока не возвращалась, мол, пока не может молоко воспроизвести… Пришлось пить. Я ещё в первый день нашёл спирт…
        - А разве при жажде можно пить спирт? - поинтересовался я у Паразита, нюхая весьма крепкий напиток.
        - У вас есть я, который очистит жидкость. К тому же альтернативы нет.
        - Смотри у меня. Впереди финальное сражение, - взглянул на величественный город крепость впереди и залпом опустошил большую и мутную бутылку. Ух! Крепкое. Сейчас бы закусить…

* * *
        КРАСНОЯРСК.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        УТРО.
        - Вот уже четырнадцатый день, с момента, когда один отважный молодой человек, забрался в этот осколок ранга S, а может, даже SS, - молодая и красивая журналистка стояла перед огромными вратами.
        Они были заблокированы, поэтому мана из них не выливалась, правда, на журналистке всё же был сильный защитный артефакт. Заразиться проклятой маной никому не хотелось.
        - Черепов Александр Леонидович, находясь на стадии Адепта, столько времени выживает в осколке, который уже называют Мёртвым. Там нет ни воды, ни еды, а мана настолько мощная и ядовитая, что попади я в него, умерла бы в тот же миг и обратилась жутким чудовищем! - эмоционально произнесла девушка, продолжая указывать на врата. - Говорят, только жрецы и паладины могут находиться внутри таких осколков…
        Камера была переведена в сторону, где виднелось несколько паладинов. Они чем-то занимались у врат.
        - Вы видите лишь двух, но нам известно, что за стеной, у них большой лагерь. Почти тысяча воинов! Они собрались едва ли не со всего мира, узнав о столь ужасной угрозе! Сегодня же пойду в церковь и помолюсь Богине за то, что она направила к нам столько отважных воинов!
        Камера сдвинулась в сторону и поднялась. Теперь можно было увидеть десятиметровую стену, усыпанную пулемётами, турелями и пушечными башнями.
        - Оборона здесь высший класс. Солдаты Империи уверяют, что они остановят прорыв армии нежити. А что будет дальше… А дальше лучшие маги и служители света и добра начнут долгую и опасную операцию по зачистке осколка, - продолжила девушка. - Такие осколки как правило имеют внутри огромные пространства! В них может находиться что угодно. Бескрайние луга, горные хребты и даже архипелаги!
        Камера сдвинулась в сторону, и телезрители могли увидеть, как из раскрывшихся ворот в стене выезжает огромная бронированная машина. Высотою она была метров семь, в ширину пятнадцать. Настоящий крейсер на гусеницах.
        - Ого! Вы сейчас можете наблюдать византийский Меркурий. Это полностью магическая машина, работающая исключительно на магии. Она способна функционировать даже во вратах! И кто не знает, я подскажу. Меркурий использовался семнадцать лет назад при закрытии врат S ранга в Сирийской пустыне. По сути, эта машина и штаб, и дом, и госпиталь и многое другое. Она незаменима из-за огромных расстояний. Иначе зачистка осколка может затянуться на месяц, если не дольше…
        Камера сместилась на других журналистов. Их здесь было немало, прибыли со всего мира. Всё же каждые такие врата - это угроза мирового масштаба. А тут ещё и Мёртвый осколок. Если такой не закрыть, проклятая сила, сочащаяся из них, сделает бесплодным всё в радиусе нескольких сотен километров. А орды нежити будут угрожать всем городам, находящимся до нескольких тысяч километров от сюда.
        - Поэтому даже каждая минута, выигранная Александром Леонидовичем, помогает спасти огромное количество жизней. Ведь сейчас в Красноярск стекается всё больше воинов, а укрепления всё мощнее и мощне… А? А-а-а-а-а!!! Они открываются!
        Журналистка увидела, как врата засияли и, сломя голову, помчалась прочь, но оступилась и упала, разбив колено. Она кричала, молила помочь и ползла, но вдруг рядом с ней пролетел… мешок! И этот мешок тут же порвался, а из него посыпались золотые монеты.
        Потом ещё и ещё, мешки летели один из другим, и лишь чудом никто из журналистов не пострадал. А потом… Вышел он.
        - З-з-з-омби! - журналистка завизжала и поползла ещё быстрее.
        - С-с-сама ты зомби… Ик! - ответило грязное, худощавое и волосатое создание. Оно шаталось, в левой руке была мутная бутылка, а в правой двухметровая коса. - Так… А куда я… ик… попал?
        Оно огляделось, не понимая, где оно. Вокруг какие-то стены с пушками на них, множество людей, ещё и вертолёты в небе.
        В этот момент врата позади «существа» развалились и рассыпались.
        - Кхе-кхе… зараза… - этой пылью накрывало всё вокруг, но, к счастью, она быстро растворилась в воздухе. Но это заставило лохматое создание протереть лицо и убрать волосы.
        - Ч-ч-ч-черепов… - вдруг осознала журналистка, а тот ещё раз отпил из бутылки.
        - Ж-ж-женщина. А как пройти в… Ик! - Гаус пошатнулся от слишком сильного ика и попятился назад, после чего оступился и, упав, уснул…
        Вокруг наступила тишина, прерываемая храпом парня. Все остальные смотрели на место, где были врата, и не верили в происходящее. Кто-то даже ойкнул, так как больно ущипнул себя. А телезрители со всего мира как-то резко перестали верить в сложность врат ранга S/SS, мол, даже такой мелкий и худощавый паренёк их смог закрыть.

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        ГОСПИТАЛЬ КРАСНОЯРСКА.
        - Ну что? Жить будет? И когда очнётся? - поинтересовался Тимофей, глядя на худощавого и, к счастью, уже вымытого парня. Его даже подстригли, так как вскоре журналистам показывать.
        Гаус лежал на кровати в просторной одиночной палате. К обеим рукам были подсоединены капельницы с питательным раствором, ну и датчики.
        - Жить будет, очнётся… не могу сказать, - главврач покачал головой, и тоже взглянул на парня в кровати. - Тело отравлено некачественным алкоголем. Плюс сильное обезвоживание и истощение от голода. А алкоголь…
        - Что с ним? - принц обернулся к врачу, а тот лысую голову почесал, криво улыбаясь.
        - Я для проверки вылил немного на свой кактус, и тот ожил, став чудовищем… Попытался меня пронзить иголками…
        - И он это… пил? - принц указал на Александра, а врач кивнул. - Хотя, да, две недели без еды и воды. Но… как он вообще не сдох? Ей богу, хуже таракана…
        - Не могу сказать, как он выжил, но его здоровью ничего не угрожает. Просто проснётся с сильным похмельем. И ещё… - врач посмотрел в угол палаты. - А можно это убрать?
        - Боюсь, что нет, - принц тоже посмотрел в угол, а там стояла чёрная и крайне жуткая коса. Из неё выходила чёрная дымка от ряда мощнейших проклятий. - Лишь церковники и… он… могут касаться этого артефакта.
        - Подумать только артефакт SS ранга и «это», - врач вздохнул, а принцу плакать хотелось. Такие артефакты - достояние национального уровня. Империя просто забрала бы его…
        Точнее не так, Александру пришлось бы самостоятельно отдать артефакт Императору. Конечно же, не за спасибо. Но и вряд ли он получил бы хотя бы десятую часть от того, что предложили бы на рынке.
        Впрочем, справедливости ради, такие законы введены почти во всех странах мира. Вот только этот артефакт был практически бесполезен, так как проклят.
        - Через два дня придут журналисты, нужно подготовить его и в сознание привести, - приказал принц и, дождавшись ответа врача, вышел. Снаружи стояло двое крепких мужчин, оба Боевые маги на пике стадии [39]. Их приставил принц для охраны. Кивнув им, отправился в комнату отдыха. Нужно с отцом переговорить, да и просто отдохнуть.
        Вот только стоило всем покинуть палату, как в стене появилась дыра… Из неё шустро и бесшумно выскочила женская фигура, в чёрной одежде.
        За мгновения добравшись до спящего парня, она что-то вколола в обе капельницы и пережала проводки датчиков аппаратуры, что следила за состоянием пациента. И когда девушка убрала датчики с тела парня, приборы вместо того, чтобы громко запищать, продолжили считать, что всё в порядке.
        Девушка отцепила от парня капельницы и, закинув себе на плечи, потащила к дыре. Она была узкой, как и вентиляционная труба в стене, но и тело Гауса не обладало широкими плечами…
        Стоило им залезть внутрь, как дыра в стене исчезла, а девушка потащила тело, направляясь к крыше госпиталя.
        Глава 15
        КАКОЕ-ТО ТЁМНОЕ И НЕИЗВЕСТНОЕ МЕСТО.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        - Ур-р-р-р-р! - раздался яростный рёв.
        - А может, у нас ничего не вышло из-за голода? - тут же послышался мужской голос, говорящий на латинском.
        - Исключено! Семя мертво по другой причине, - этот голос принадлежал пожилому мужчине, и у него, судя по всему, проблемы с лёгкими, так как слегка хрипит.
        - Ну так ищи эту причину! И когда «этот» уже проснётся?
        - Уже проснулся, - рыкнул старик. И да, я проснулся, но старался не подавать виду…
        - М? Ну тогда…
        Миг спустя меня ударили в живот, и тело отлетело назад, но так как мои руки были скованы цепями над головой, я просто покачался вперёд-назад.
        - Ты прям мастер пробуждения, - открыв глаза, увидев невысокого… жреца Рейны. Ну и плюнул ему в лицо.
        - Мразь! - жрец, который помимо того, что невысокий, имел фигуру треугольника с шариком на конце. В общем необъятная задница, толстые, как у слона, ноги, узкие плечи, тонкая шея и распухшая голова. Правда, в его тонких руках было уйма силы, поэтому последующий удар переломал мне половину рёбер…
        - Вы же его убьёте! - возмутился старик. Высокий, седой и сморщенный.
        - Да я его… - прошипел жрец, но вдруг ему пришло осознание. - Кхм. Подлечите его.
        - Если вы забыли, то напомню. Я не маг и рёбра сращивать не умею. А вот вы жрец.
        - Ха! Тратить на это ничтожество силу Богини? - рассмеялся Пирамида и больно пнул меня по ноге…
        Не будь на жреце защиты богини, я бы уже давно проклял его. Но, пожалуй, пусть пока живёт. Выдать себя мне не хочется, а здесь всё прямо пропитано силой Рейны. Причём настолько, что я даже со своими стражами не могу связаться… Проблема.
        Нет я, конечно, могу попробовать, но это будет сродни тому, что я проник в чужой дом и решил вместо шёпота, переговариваться с подельниками с помощью рупора. В общем меня гарантировано обнаружат.
        - Можете не тратить, но логика мне подсказывает, что ваш «гениальный» план не выполнить, если пленник умрёт. Да и спаривать его со жрицами будет проблематично, - подметил старик, а я кажется понял, что происходит. Византийская церковь решила получить к себе в распоряжение светлых магов…
        Вот только… А как я здесь оказался? Последнее, что помню, это как я собирался идти в финальный бой. Еды и воды не было, поэтому я решил поверить Паразиту и выпить… а что было потом, не помню…
        - Паразит, ничего не хочешь сказать?
        - Это была… непредсказуемая реакция… Ваш напиток слишком сильно пропитался проклятой силой, и я едва не погиб… Ваша сила спасла и меня, и вас… Она уничтожила проклятую силу, но вы уже были пьяны и продолжили пить…
        - Так… я же как нашёл алкоголь, сразу проверил его. Там её почти не было. Дьявол, похоже, надо было Ауру света накладывать, чтобы защитить от проникновения проклятой гадости… - мысленно вздохнул и взглянул на эту парочку.
        - Возрадуйся, варвар, тебя коснётся сила великой Богини! - с важностью в голосе произнёс жрец и, положив ладонь мне на сломанные рёбра… получил ногой в нос. А что? Мне вообще-то больно!
        - Т-ты! Ты!!! - у того потекла кровь из носа, а лицо было таким, будто сейчас жрец впадёт в кровавое безумие и начнёт всё крушить. Но нет, быстро успокоился. - Раз так, то ещё немного повисишь со сломанными рёбрами. Страдай, если так хочешь. Свинья северная.
        Он приложил ладонь к носу, и та засветилась, излечивая ранку. После чего развернулся и ушёл, утащив старика… В общем я остался один, в этой… камере?
        Вокруг лишь каменные стены и кандалы на них. Прочем недалеко от меня есть кроватка. Правда, она предназначена для увеличения роста… Руки и ноги привязываются, а потом особыми механизмы вытягиваются в сторону.
        Неправильные они врачи, если ноги и руки удлинятся, а спина нет, то это будет какой-то мутант.
        Отвлёкся… Одна из стен здесь полностью из металлических прутьев. Вот только охраны нет. Они, что, не боятся, что я сбегу?
        - Вам ввели препарат, который лишает магов возможности колдовать. Эффект схож с радужным небом. Правда, я уже нейтрализовал его действие.
        - Вот как. Ясно. Правда, голова ещё немного кружится. Кстати, я хоть закрыл тот осколок?
        - Вы уничтожили сущность, охраняющую ядро осколка, но потом более дня пытались подобрать имя божества, чья душа заточена в осколок.
        - И как? Подобрал? - вот пытаюсь вспомнить и ничего… полный провал.
        - Нет. Но вы нашли в городе библиотеку и там были книги, где упоминалось имя бога, которому поклонялись в этом королевстве.
        - Погоди, королевство? Это был не божественный план?
        - Не могу знать. После того, как вы узнали имя бога, вам стало не интересно дальше читать.
        Хотелось выругаться, но сдержался.
        - И что за имя?
        - Винокурос.
        - Первый раз слышу… - покачал головой и вновь вздохнул. Есть вероятность, что это какой-то бог, рождённый уже после падения богов… Хм! А если его божественный план был в материальном мире, как и мой? Интересно…
        Как вернусь домой, проведу расследование, а сейчас надо думать, как выбраться. ИСа, каковы шансы, что Рейна засечёт меня если я применю свою божественную силу?
        НУЛЕВОЙ. ВЫ НЕ СМОЖЕТЕ ПРИМЕНИТЬ СВОЮ СИЛУ, ВЕДЬ ПОБЛИЗОСТИ НАХОДИТСЯ АЛТАРЬ С РУНАМИ ЗАЩИТА И ПОДАВЛЕНИЕ.
        - Да уж… Подавление… - вырвалось у меня. Я, конечно, не знаю, какого размера здесь алтарь, а может, и полноценный храм стоит, но ячеек под руны как правило мало, и ставить Подавление… ну это прям край паранойи. Польза от этой руны околонулевая. Но не нулевая… я ведь попался…
        Ладно. Нужно думать, как выбраться из заточения. А ещё рёбра… они прям болят. Паразит, как насчёт исцеления?
        - А как насчёт еды? - тут же возразил он. И да, кушать хочется, я сейчас прям скелет настоящий. Тут вообще кормят?
        - Жра-а-а-а-ать! Я требую еды! - принялся я кричать. Кстати, только заметил, что голый, а ещё подо мной засохшая кровь. Но не очень много. Паразит, что они делали пока был в отрубе?
        - Судя по повреждениям, вынули из вас кусок острого металла. Вероятно, обломок меча.
        - Откуда во мне обломок меча?
        - Вероятно, вас пытались убить, а потом вы заживили рану, позабыв про клинок…
        - Странно… Ничего не помню.
        - А ещё у вас брали образцы семени.
        - Доили, что ли?.. - опустил взгляд глядя на спящего дракончика. Выглядел нормально.
        - Шприцом. Но ваше семя я поддерживаю стерильным. У них ничего не выйдет.
        Хм… искусственное оплодотворение, да? Это получается, они могут хоть тысячу женщин обрюхатить моими головастиками? Тогда понято, почему они похитили меня, а не женщин. Так куда быстрее и эффективнее.
        - Ну или потому, что вы были в идеальном для похищения состоянии, - подметил шибко умный Паразит.
        - Чего орёшь? - раздался недовольный голос, и к решётке подошёл лысоватый мужичок. Выглядел сонным и раздражённым.
        - Есть хочу. А ещё у меня рёбра сломаны, целитель нужен.
        - А может, тебе ещё и ванную, и удобную кровать принести?
        - Разрешаю. Неси, - кивнул я, а у того бровь дёрнулась.
        - Ты, видимо, не голоден, раз ещё есть силы дерзить…
        - Хорошо. Когда меня придут «доить», скажу, кто виноват, что баки пусты. Нет еды, нет дойки, - пожал бы плечами, но я сейчас висел на руках. Кстати, это весьма больно, кисти рук уже кровоточили от содранной шкуры.
        Что-то «тсыкнув», мужчина ушёл и вернулся с тарелкой каши, после чего едва ли не метнул в камеру.
        - А есть я буду, видимо, ногами? Хотя нет, я же ногами не достаю до пола, - посмотрел на мужчину как на идиота. Тот задумался, внимательно осмотрел меня и всё же решился не бояться худощавого мага без магии.
        Открыв камеру, он откуда-то притащил стул, чтобы достать до моего рта и накормить. Ну я и поел. Каша - гадость, но лучше, чем питаться воздухом.
        И только надзиратель собрался спуститься со стула, как мои ноги обхватили его шею, раздался хруст, и душа служителя церкви развеялась, уйдя в небытие. Кажется, он не был достоин рая Рейны. А я уж подумал, что она к себе кого угодно пускает, иначе как объяснить, что у её епископов души такие чёрные.
        К сожалению, мои ноги не могут извиваться словно змеи, поэтому схватить ими ключи и открыть замок на кандалах, я не смогу. Но Паразит…
        Руки покрылись чем-то склизким, а после мои кисти начали трещать от того, что ломались… Но я выскочил из кандалов и упал на пол. Хорошо, хоть Паразит боль притупил. Плохо, что я не могу в свою магию влить божественной силы… Да уж, обычными Тёплыми руками я рёбра и раны не залечу.
        Минут пять пытался привести кисти в порядок. Не вышло, разве что мизинцем мог шевелить… Но! Одними лишь мизинцами я смог раздеть надзирателя и надеть на себя его штаны и рубашку, которые, конечно же, слишком велики мне.
        Но лучше так, чем совсем голышом. А вот носки его были словно биологическое оружие. Меня так легко по запаху найдут… В общем пошёл босиком, а пол холодный и противный…
        Вышел из камеры и оказался в просторном и сыром коридоре. Тут было много камер, и хоть они сейчас были пусты, но стоял сильный запах крови. Похоже, не будь это место во власти Рейны, тут бы во всю буйствовали полтергейсты и проклятия… Ощущение будто здесь сгинули десятки тысяч душ…
        Похоже, слухи о византийцах и не слухи вовсе. Они словно более развращённая версия высших эльфов. Интриги, убийства, порок и в богатствах до ушей.
        Пошёл дальше и вышел к большой двери. Но у меня то ключи есть, поэтому дверь вскоре открылась, а за ней небольшое помещение. Прямо передо мной находилась дверь, а по бокам у левой стены диваны, холодильник и прочее. А у правой, стол и шесть мужчин, играющих в карты…
        Они обернулись и вскинули брови от удивления, а миг спустя в меня ударили молнией… Подмечу, что за миг до того, как я потерял сознание, ощутил словно меня поджарили. Боевой маг бил…

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        Очнулся я оттого, что мне кто-то что-то вколол. Было больно. И, кажется, я больше не вишу, теперь я привязан к какому-то столу, а передо мной два размытых силуэта. Кажется, что-то со зрением…
        - Проснулся, да? - послышался мужской голос слева.
        - Надо же, говорящая клякса, - повернул голову, чтобы посмотреть на говорящего, и да, не могу разглядеть.
        - Это пройдёт. Сейчас тебе станет хорошо, и позволь представить тебе Олифию, - он указал размытой рукой в сторону. Справа от меня в общем.
        - Если там не батон колбасы, то не интересно, кто там.
        - Хех, ну это сейчас. А вот когда подействует лекарство, вы по-другому запоёте, - мужчина засмеялся, а Паразит подсказал, что мне вкололи какую-то адскую смесь из виагры, витаминного раствора и какой-то химии.
        - Идиот, - вздохнул я. - Я две недели прожил без еды и практически без воды. Получил множество ранений и истощился от использования магии и воздействия проклятой маны.
        - Может, и правда, покормить? - раздался женский голос справа. Мужчина же замер.
        - Проклятой… маны? - поинтересовался тот.
        - Стадо дебилов… - вновь я вздохнул. - Вы меня выкрали сразу после того, как я зачистил Мёртвый осколок ранга S. После чего избили, сломали рёбра, поджарили электричеством и морите голодом. На что вы рассчитываете, идиоты? Что я вам тут обрюхачу всех ваших женщин? Ну, рискните, вот только сперва у вашей Олифии все внутренности сгниют от проклятой силы, что скопилась внутри меня, после чего она станет кровожадным чудовищем.
        Я замолчал и закрыл глаза, всё равно вижу лишь кляксы. А вот люди, похоже, призадумались. Женщина так вообще испугалась, судя по учащённому сердцебиению.
        - Такой информации я не получал… - вдруг произнёс врач, а после ухмыльнулся. - Но я всё равно посмотрю на воздействие лекарства.
        Однако я просто уснул, а Паразит проследил, чтобы никакое лекарство не смогло пробудить «спящего дракона». И не знаю, к чему пришли эти гении заговоров, но проснулся я от невероятного запаха еды.
        Открыв глаза, обнаружил себя посреди камеры на холодном полу. На мне были шорты и футболка, видимо, чтобы я не отморозил себе самое ценное. За решёткой стояла тележка полная еды, трое охранников и какой-то мужчина пятидесяти лет.
        - Александр Леонидович, мы избавили вас от кандалов, но очень надеемся на ваше понимание. В случае, если вы вновь попытаетесь сбежать или сотворить глупость, кормить мы вас будем питательной жижей через шланг. Мы друг друга поняли?
        - Шланг - это плохо, - кинул я.
        - Хорошо, раз так… - мужчина махнул рукой, и стражники начали проталкивать тарелки через дыру в двери, она была небольшой, но широкой. Кошка пролезла бы легко, а вот человек вряд ли. Впрочем, всё это неважно, ведь запечённый цыплёнок пролез. И… как же вкусно…
        Впился в окорок, с жадностью поглощая сочное мясо. Сок аж тёк, и при этом это было просто взрывом вкусов.
        - Что это за блюдо? Какое-то особенное? - поинтересовался я и продолжил есть.
        - Хех, это цыплёнок по-констатинопольски, всемирно известное блюдо и гордость Византии, - заухмылялся мужчина, но вдруг ойкнул.
        - Если вы думаете, что раскрыли мне тайну, где я нахожусь, то можете не переживать, те, кто был до вас, дали мне достаточно информации, - не отрываясь от еды, кинул взгляд на мужчину и помахал рукой. - Вы еду-то давайте.
        - А вы не лопните?
        - Не лопну, организм сейчас в стрессовом состоянии. Переварит даже кости, - сказав это, захрустел костями курицы. Гадость, но организм требует. Кстати, только сейчас заметил, что руки мои подлечили, как и рёбра заживили.
        Продолжил есть, пока тележка не опустела, а живот мой не округлился. Хорошо… Правда, попросил добавки через четыре часа и, к моему удивлению, пообещали, что всё будет.
        Меня осталось сторожить двое охранников, что, судя по магическому фону, весьма сильные. Боевые маги или около того. И как мне выбираться? Божественную силу применить я не смогу. Физическую тоже, ещё слишком слаб.
        Впрочем… Паразит, помнится, ты можешь заставить моё тело выделять всякую дрянь. Сможешь что-нибудь такое выделить? К примеру, чтобы тут всё отравились и потеряли сознание.
        - Нужно больше еды. Больше запасов. И, конечно же, время. Изменение организма дело сложное.
        - Значит, мне нужно выиграть время и откормиться… - мысленно подметил я и задумался. Положение у меня весьма плохое. Божественная сила подавлена. Возможно, если потрачу уйму БЭ, то смогу что-нибудь сделать, но чувствуется мне, что Рейна обязательно об этом узнает. Правда, я ни разу не пользовался руной «Подавление» и не знаю точно все её функции. Однако рисковать мне не хочется. Так что пока поплыву по течению и заставлю врага расслабиться и потерять бдительность.
        Звучит как план, и тут же начал его исполнение, а именно… я уснул.

* * *
        КРАСНОЯРСК.
        ОДНО ИЗ ПОМЕЩЕНИЙ ГОСПИТАЛЯ.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        - Значит, кто его украл у нас из-под носа, мы не знаем. Где его искать мы тоже не знаем, - Тимофей был в бешенстве, а с десяток человек опустили головы, включая Наместника Красноярского. - И ладно бы, сдох, так нет же, похищен! Это ещё хуже…
        - Почему хуже смерти? - поинтересовался Наместник, приподняв голову.
        - Да потому что, теперь Византийцы с его помощью наплодят себе целую армию светлых магов, будь они прокляты! - принц ударил кулаком по стене, отчего на пол посыпался бетон в виде пыли.
        - Вы думаете, это Византийцы?
        - А кто, кроме них, настолько *** и наглые, чтобы сотворить такое? Их паладины неожиданно спешно покинули Империю, даже не предупредив свою императорскую семью. Видимо, впечатлились тем, как Черепов в одиночку закрыл эти врата, и хотят себе таких же светлых магов!
        - Тогда… что будем делать? - спросил Иван Сергеевич, личный помощник принца. Крупный мужчина, которому немного за сорок, всегда был рядом с наследником престола и сейчас не исключение.
        - Как что? В гости ехать! И позвоните Череповым, нужно узнать есть ли у них связь с Александром… хотя нет. Сам позвоню.

* * *
        ТЮРЬМА.
        ВРЕМЯ КУШАТЬ.
        БУДУЩАЯ ЖЕРТВА НАСИЛЬНИЦ.
        Последние несколько дней я только и делал, что спал да ел. Ещё меня периодически обследовали целители стихии воды. Вымывали из меня всякую дрянь. Они даже ванную приносили, а миловидные церковные послушницы меня отмывали и вычищали.
        Мог бы и сам, но мои руки и ноги заковывали в кандалы. А кандалы, цепями привязывали к полу. Там были специальные кольца для этого. В общем, меня опасались.
        После них приходили целители природы и стимулировали у меня естественную регенерацию. Настолько мощно стимулировали, что, если бы не подстригали после этого, волосы уже были бы метра три в длину.
        Зато я уже больше не скелет, а атлетичный молодой человек. Даже кубики пресса появились. Я усиленно занимался своим телом в перерывах между едой, сном и тайной тренировкой в магии.
        А ещё у меня тут появилась кровать. Вполне удобная, если, конечно, не считать, что меня к ней приковывают. Вот и сейчас, но…
        - Александр Леонидович, пришло время показать, что мы не зря вас кормим, - заговорил мужчина около пятидесяти лет. Сейчас, когда зрение вернулось в норму, смог рассмотреть его. Морщинистый, глаза умные, а ещё от него разило силой Рейны. Похоже, жрец.
        - Меня вот удивляет, как могут жрецы Рейны, так яро нарушать её заветы. Она против любого проявления сексуального насилия, - поинтересовался я, глядя на Патриция, так зовут мужчину.
        - Не помню, чтобы в древних заветах такое писалось, - мужчина чуть ближе подошёл к мой кровати, а в руках у него был шприц. Здоровенный… Таким и убить можно.
        - Это в ваших, а вы наши почитайте. У вас тут даже «Дарить любовь» - означает блуд, разврат и много такого, что Рейна не одобряет. У нас это понимают как любовь духовную, а не телесную, - говорил я и… Как говорится, знай врага своего, поэтому я прочитал все заветы Рейны, и то ли она писала их, будучи пьяной, то ли люди всё переврали за тысячи лет.
        Впрочем, зная Рейну, могут быть оба варианта.
        В общем, она позиционирует себя как богиня света, добра и хранительница рода людского. Но вот завет «Не убей» как-то плохо сочетается с заветом «бей еретика, поклоняющегося злым богам». В общем, одних убивать можно, других нет. Да и под еретика можно записать любого. Не ходит в церковь? Еретик. Поклоняется злому богу? Еретик! А кто докажет, что не поклоняется? В Рейну же не верит, а значит, может верить в злых богов.
        Получается, что церковь легко устранит неугодных и останется чиста. У византийцев ещё веселее, можно обвинить кого угодно, что он еретик, даже если он верующий Рейны. И тут всё просто… Человека ведут на костёр и сжигают. Если Богиня его защитит, то он не верующий в злых богов, а служитель Рейны. Если сгорит… Стоит ли упоминать, что «добрая богиня» никого и никогда не спасала?..
        И таких моментов много. Я изрядно повеселился, когда читал всё это.
        - Откуда тебе знать! Так говоришь будто Богиня общается с тобой! - возмутилась жрица в мантии. Это была Олифия. Та самая кандидатка для зачатия.
        Церковники много раз пытались взять «образцы», много раз пытались снять с меня заклятия и прочее, даже проверяли на магию, но каждый раз ничего не находили. Все головастики были мёртвые. Поэтому их план был жесток и беспощаден.
        Жрица будет меня лечить и одновременно «любить», чтобы я постоянно впускал в неё своих свежерождённых «головастиков». Хитро… Но они недооценивают нас с Паразитом.
        - Нас? - поинтересовался этот гад.
        - План мой, значит, нас, - мысленно ухмыльнулся и кинул взгляд на женщину, а после и ответил: - Мой род светлых магов имеет кровное родство с Богиней. Оспаривайте это, как хотите, но Рейна, самолично, приходит к каждому патриарху рода, когда тот возглавляет его.
        - Бред какой! - возмутилась женщина, да и Патриций несколько удивился.
        - Я знаю про родинку около носа, которую она стесняется. Знаю, что Богиня на самом деле кудрявая. Она любит музыку и танцевать. А полёты и небеса всегда восхищали её. Смех Рейны весьма своеобразный, но в целом милый. А ещё…
        - Что за бред! - возмутилась женщина. - Ты всё выдумываешь. Так ведь святой отец? Эм?..
        Патриций выглядел ошарашенным, а рука его задрожала.
        - Прошлый верховный жрец рассказывал мне про родинку… Это огромная тайна, за раскрытие которой могут и казнить, поэтому всё, что вы услышали… - он посмотрел как на охрану, что глаза выпучила, так и на жрицу, - должно уйти с вами в могилу. В противном случае, Богиня отправит ваши души в ад.
        - У нас в стране жрецы бережно хранят каждую крупицу силы Рейны. Даже свои раны не лечат, если можно обойтись без этого. Именно поэтому богиня так часто является нашим жрецам. А у вас? - посмотрел на них, но ответа не дождался. - Да, здесь много верующих, как светлый маг я ощущаю, насколько велика здесь сила веры. Но сколько раз Богиня лично обращалась к вам? И много ли жрецов смогли сохранить чистоту души, чтобы попасть к ней в рай? И вы знали? Жрецы нашей Империи могут определять, насколько грешны люди. Стоить ли мне говорить, кем вы выглядите в глазах нашей церкви?
        - У меня нет ответов на ваши вопросы… - Патриций выглядел ошарашенным, как и Олифия.
        - Зато у меня есть. Это место… - я закрыл глаза и сделал сосредоточенную мордашку, - ощущаю, что здесь были загублены десятки тысяч душ, многие из которых невинны. Лишь благодаря силе Богини эти души не стали злыми духами, а всё вокруг не заполонили демоны да проклятия.
        Почему я всё это говорю? Ну, потому что души людей передо мной сравнительно чисты. Они верят в Рейну и почитают её. Надеюсь, что куда больше, чем свою церковь…
        - Значит, слухи не врали… У меня мурашки от этого места… - Олифия вздрогнула и посмотрела на Патриция.
        - Не могу… Не могу я совершить такой грех… - шприц в руках мужчины упал на пол, а сам он рухнул на колени. - Если план верховного жреца исполнится, то мы будем использовать потомков божьих, оскверняя кровь Богини…
        - Б-богиня… - вдруг осознала женщина и приложила ладони к лицу. Да и стражники малость побледнели.
        - Мы должны спасти и вывести вас, - Патриций встал на ноги, а взгляд его был полон решительности.
        - Что ж, я рад, что вы разумные люди и искренне веруете в Богиню, в противном случае мне бы пришлось зачистить это логово ереси, - в этот момент моё тело засияло и я вырывал все металлические крепления, которыми меня закрепили в кровати, и поднялся.
        - К-как? Вам же ввели лекарство, - не веря глазам, произнёс мужчина.
        - Оно действует лишь на магов, - пожал я плечами, продолжая светиться. И да. Я освоил Укрепление! Это было тяжело, но я молодец.
        - Понятно… - осознал он, думая, что я использую силу Рейны. А ещё на лице появился ужас, ведь, по его мнению, одна церковь похитила и пытала жреца другой церкви.
        - А теперь пойдёмте. Давно я уже не дышал свежим воздухом, - я заулыбался и пинком выбил дверь. Укрепление - вещь! Доволен, как удав. Вот только… что делать с планом «Смертельный пук»? Паразит ведь так старался…
        Глава 16
        КОНСТАНТИНОПОЛЬ.
        ОКОЛО ТЕЛЕПОРТАЦИОННОГО ЦЕНТРА.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        Столица Византии встретила Тимофея прохладой и неприятной моросью. На город опустился туман, а людей на улице было немного, разве что отряд охраны принца, ну и группа паладинов для сопровождения спутника Тимофея.
        - Митрополит Сергий (ударение на е), - обратился принц к крепкому мужчине рядом с собой в бело-золотой мантии и позолоченным посохом, - погодка тут прям паршивая.
        - Что ещё стоит ожидать от Константинополя, - мужчина в мантии и капюшоне скривил недовольное лицо. Не нравился ему этот город. - Думаю, нам в собор?
        Мужчина обернулся и посмотрел на Жанну, на чьём плече сидел ворон. Позади неё стояла Кики в чёрном костюм и очках.
        - Кар, - ворон замахал крыльями, и Жанна кивнула священнику. Птица как фамильяр Гауса, связанный со своим хозяином, чувствовала, где тот находится.
        - Ясно… - кратко произнёс митрополит и кинул взгляд на своих паладинов. Их было всего двадцать, но они сильнейшие в Российской Империи и самые преданные Богине.
        Рядом уже находились подготовлены машины, в них люди и погрузились. Машины направились на знаменитый мост Мучеников, перебираясь на западный берег Босфора. Пролив, разделяющий Европу и Азию, как обычно был оживлён.
        Здешние воды сравнительно безопасны, оттого здесь развита морская торговля, ну и боевой флот имелся. Военных патрульных кораблей здесь было немало, и каждый из них мог дать должный отпор как летающим чудищам, так и подводным.
        Город же будто был погружён в сон, почти не было машин, как и прохожих. Вот только это обычное состояние Константинополя, города возможностей и богатств. Ну и высокой конкуренции… Оттого в этом городе людям приходится работать по двенадцать часов в день, а порой и более… И то это лишь, чтобы выжить. Из-за этого по ночам город просто взрывается от бурлящей в нём жизни. Измученные люди идут с работы по барам, пивным и отрываются на полную катушку. И так каждый день.
        А вот что здесь творится в пятницу…
        - Подъезжаем, - доложил водитель, и принц кинул взгляд на Жанну.
        - Уже близко, - спокойным голосом произнесла женщина.
        Колонна почти подъехала к соборному комплексу. Жемчужине Константинополя. Месту для паломничества верующих.
        Здесь расположено с десяток величественных храмов, каждый из который имеет древнюю историю и свой божественный артефакт, которым молятся люди.
        При этом этот комплекс является местом, где тренируются паладины и жрецы. Помимо этого, здесь имеются секретные лаборатории и промышленные предприятия. Все они работают на благо церкви, чтобы жрецы и паладины были сильны в бою и эффективны в борьбе с нечистью.
        Комплекс занимал целый полуостров, если его так можно называть, и, по сути, был городом в городе.
        Колонна без проблем въехала на его территорию и, по подсказкам ворона, направилась к одному из храмов. А поняв, куда именно они едут, митрополит невольно нахмурился.
        И вот, они прибыли к воротам храма, однако пускать их отказались. Впрочем, митрополит решил это дело. Хотели византийские паладины того или нет, но им пришлось открыть ворота и пропустить машины.
        Но только они подъехали к огромному храму, окружённому великолепными садами, как из него выбежал человек-пирамида. С ним было почти пять десятков паладинов и горстка жрецов.
        К входу в храм вели ступеньки, почти сорок штук. Вот на них и остановилась эта группа.
        - Митрополит Сергий и Его Императорское Высочество Грозный Тимофей Дмитриевич, я безгранично рад, что такие гости посетили мой храм. Правда, это несколько… неожиданно, - радушно заявил человек-пирамида, раскинув руки в стороны. Со ступенек он при этом не сходил и был выше своих собеседников. Также стоит отметить, что на нём была дорогущая мантия.
        Если у митрополита ткань была просто покрашена в цвет золота, то у «пирамиды» мантия весила килограмм двадцать из-за обилия настоящего золота. И это заставляло Сергия недовольно хмуриться. Всё же, по его мнению, жрецы должны проявлять скромность, а духовное богатство важнее материального.
        Человек-пирамида же, да и как его люди, думал иначе и с презрением смотрел на нищенский наряд столь значимой личности. Сам митрополит же! А носит дешёвые тряпки, чем позорит имя божье. Собственно, из-за разницы во взглядах обе церкви и не любили друг друга. Религия одна, Богиня одна, а верят в неё все по-разному.
        - Зотикус, не придуряйся. Отдавай похищенного, - повелел Сергий.
        - О чём вы? Какой похищенный? - человек-пирамида склонил голову набок и с недоумением уставился на мужчину.
        - Твои люди похитили Черепова, нашего светлого мага, который закрыл Мёртвые врата ранга SS! Это уже не идёт ни в какие границы!
        - Какие люди? Черепов? Это кто вообще? И что за возмутительные обвинения! Мы никого не похищали. Как вы это вообще себе представляете? Служители Богини похищают героев, совершивших такой подвиг? Немыслимо!! - человек-пирамида взорвался праведным гневом и сделал обиженное лицо.
        - Эта птица - фамильяр похищенного. Она нас и привела сюда. Поэтому не отвертишься, - митрополит покачал головой и со злостью во взгляде впился в собеседника, отчего тот невольно попятился и поднялся ещё на несколько ступенек.
        - Обычная птица! Фамильяр, ха! Как будто я поверю, что у такого юнца может быть фамильяр!
        - Юнца? А я говорил, что он молод? - заулыбался Сергий.
        - Я… я… я слышал об этом Черепове! Вот и знаю, что он молод! - с трудом и то с подсказкой сзади стоящего жреца Зотикус смог отмазаться.
        - Эти ваши заговоры, интриги и мерзости уже в печёнках сидят! - вспылил митрополит. Всё вокруг бесило и раздражало. Он будто педант, попавший в невероятно засранную комнату. - Отдавай парня, иначе мы сами его вызволим, и тогда уже последствия будут катастрофическими!
        Повисла тишина, а паладины с обеих стороны обнажили клинки. Но в этот момент.
        - Апчхи! - раздался чих позади, и все увидели, как из храма выходят два жреца, молодой и не очень. Оба в мантиях.
        - О! А чего за собрание? Привет, Ваше Императорское Высочество, - скинув капюшон, парень заулыбался и помахал рукой.
        - Черепов! - одновременно выкрикнул как принц, так и митрополит.
        - Ага. Меня любезно пригласили на экстренное лечение и вроде как вылечили после заражения проклятой силой. Да? - Гаус подошёл к человеку-пирамиде.
        - Вот именно! Господин Черепов здесь по собственной воле, и в отличие от вас, мы смогли излечить его от ужасных последствий пребывания в Мёртвом осколке! - тут же подхватил Пирамида.
        - За что я вам премного благодарен, - Гаус подошёл к нему и пожал руку, после чего приблизился и прошептал: - Теперь ты мне обязан.
        Похлопав его по плечу, парень, не оборачиваясь, направился к своим.
        - Черепов, я уже устал удивляться.
        - Ну как-то так, - тот пожал плечами и кивнул Жанне, после и с митрополитом поздоровался.
        - Ну раз господин Черепов добровольно к вам отправился, и вы его исцелили, то прошу прощения за обвинение и благодарю за помощь, - митрополит улыбался, а вот Пирамида выглядел грустным.
        - Угу… Рады были помочь…
        Сергий и остальные быстро погрузились в машины и поехали прочь. В этот момент к Пирамиде подошёл жрец.
        - Архиепископ, это было близко.
        - Да… Но как тебе удалось договориться с Череповым? - человек-пирамида уставился на Патриция.
        - Он просто не захотел становиться врагом нашей церкви, - тот пожал плечами, а Зотикус рассмеялся.
        - Ещё бы! Враг церкви - это враг самой Богини!

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        В МАШИНЕ ПРИНЦА И МИТРОПОЛИТА.
        - Ну как-то так, - закончил я свой рассказ, а те постоянно вздыхали. Принц, судя по всему, огорчился тому, что меня не прибили. Но радовался, что Византия не получила орду детишек светлых магов.
        Митрополит Сергий же злился. Точнее, он пылал яростным гневом, но в руках себя всё же держал. Какой воинственный жрец, ему бы в паладины. Хотя… думаю, он раньше и был паладином, а потом за заслуги дорос до митрополита.
        - Выродки… - прорычал Сергий. - Но как вам удалось выбраться?
        - Ну сперва я думал там всех убить… - с доброй улыбкой на лице заявил я, - но мне удалось убедить их словами, доказав, что своими действиями они порочат честь Богини.
        Митрополит с восхищением во взгляде уставился на меня, что-то мысленно отмечая. Принц же, кажется, слегка расстроился.
        Также, пока ехали, узнал подробности того, как я покинул врата. Оказывается, я какой-то проклятый артефакт притащил. На вопросы о нём принц лишь грустно вздыхал, а Митрополит сказал, что артефакт очень сильный, но прикасаться к нему могут лишь сильнейшие паладины и жрецы. Ну и попросил быть осторожнее с ним.
        А ещё золото и украшения! Я оказывается собрал кучу мешков с этим добром, вот только…
        - Часть мы забрали как плату, потому что все эти богатства были настолько пропитаны проклятой силой, что нам пришлось действовать незамедлительно. Могло пострадать немало людей, - пояснил митрополит, а я вспомнил расценки церкви…
        Думаю, эта «часть» является большей частью… Сразу грустно стало, а я ведь мог сам всё очистить, причём бесплатно. Ладно. Тут мой косяк.
        - И ещё раз спасибо, что помогли не допустить конфликта. Это негативно бы отразилось на репутации Церкви и вере в Богиню, - уже стоя у международной телепортационной платформы, заявил Сергий.
        И да, я бы мог напакостить Рейне, но кажется мне, что сейчас вредить церкви будет не самым умным решением. Кто знает, вдруг обезьяны с дружками всё же пробьют к нам новые разломы. Рейна так или иначе обязана будет вмешаться. Особенно, если эти разломы будут в основных её регионах…
        - Я, как и вы, не желаю раздора в эти нелёгкие для нас всех времена, - с улыбкой на лице ответил я и пожал руку.
        - Рад слышать это, - он довольно кивнул, и вскоре мы перенеслись в Москву. Оттуда я с Жанной направился в ресторан. Мне вдруг очень захотелось перекусить, вот только на пути я осознал, что на мне ведь мантия византийских жрецов… Поэтому мы направились в магазин, а именно в торговый центр Богомоловых. Вот только…
        - Проезд воспрещён! В этом месте будет происходить сражение рода Богомоловых против родов Тарасовых и Чуйкиных, - заявил мужчина в форме какой-то имперской службы.
        Дорога, ведущая к ТЦ, была перекрыта, но чисто формальности ради, ну и чтобы простолюдинов отваживать.
        - Да уж… Похоже, Богомоловы прозевали у себя под носом не одну, а аж две гадюки, - я покачал головой и вышел из машины. - Род Череповых является союзником рода Богомоловых, и я буду участвовать в сражении. Жанн, посиди где-нибудь поблизости в кафе или ресторане.
        - Поняла. Мне собрать информацию об этих родах?
        Посмотрел на свою помощницу в чёрных брюках и зимней, но лёгкой курточке и кивнул. Рядом с ней в машине такси сидела Кики. Брать её с собой я не стал, так как не хотел оставлять Жанну без охраны.
        Машина уехала, а я, расписавшись в документе, пошёл дальше. Из оружия у меня были лишь мои колечки проклятий, которые Жанна передала. Она же ранее отдала мне мой телефон и удостоверение.
        Зона боевых действий была весьма большая. Всюду плакаты-объявления, людей на улицах нет. Машины убраны. Ну, кроме совсем развалюх. Если такие в ходе войны пострадают, владельцы будут только рады получить компенсацию.
        Тем временем ворон кружил вокруг ТЦ, где собралась немаленькая такая армия. У Богомоловых на глаз примерно шесть сотен бойцов, и они заняли торговый центр, укрепившись в нём. У их противников почти три тысячи. Военной техники нет ни у кого из сражающихся. А значит, прав на неё у них нет. А вот у меня есть… Но техники нет. Жаль.
        У врага имелись укреплённые фургоны и бронированные микроавтобусы. Также я приметил внедорожники с пулемётами. Ракетниц и гранатомётов не вижу. Да и снаряжение у обеих сторон весьма посредственное. Трофеить тут особо нечего, все склады уже забиты подобным добром…
        Подмечу, что сражение ещё не началось. Обе стороны заняли позиции. ТЦ взят в полукольцо. Бойцы готовы, а вот их патриархи ещё нет и сейчас вели разговор.
        Рядом со своим отцом был Илья Алексеевич, тот невысокий парень, который помог мне с покупкой одежды. Видимо, молодой Адепт тоже будет сражаться. Похвально. А ещё это говорит о том, что всё серьёзно и проигрыш в войне означает гибель рода.
        - Богомол, ты - идиот, отдай торговый центр и проваливай, - выкрикнул крепкий мужчина в комплекте артефактных доспехов. Ранг C, не больше. Они были голубого цвета и блестели на солнце. В левой руке у него был каплевидный щит из этого же комплекта, а в правой - длинный меч.
        - А я думал, мы партнёры… Кто тебе помог, Тарасов, и тебе, Чуйкин, подняться? И вот, как вы мне отплатили? - ответил невысокий, но слегка полноватый мужчина. Лицом он похож на Илью, ну или Илья похож на отца…
        - Сильный пожирает слабого, это закон природы, - рассмеялся другой мужчина. Худоватый, в мантии и двумя жезлами в руках. Похож на мага ветра.
        - Отличные слова! - раздался мой голос, и я эффектно с пафосом упал с неба. Ворон, правда, чуть не помер такое вытворять, но ему не привыкать.
        - Александр! - выкрикнул Богомолов младший, а я кивнул и ему и его отцу.
        - Он самый. Черепов Александр Леонидович, к вашим услугам, - я обернулся и уставился на парочку, а те будто приведение увидели и попятились назад.
        - Черепов… тот самый… - пробормотал Чуйкин. Кажется, моя слава бежит впереди меня, хех.
        - Постой, он же лишь против нежити хорош, - вдруг осознал Тарасов. Вот гад…
        - И правда…
        - Черепов! Уходи, ты не участник конфликта! - рявкнул на меня мужчина в доспехах.
        - Почему? Это я обнаружил, что вы мошенничаете и людей травите. И судя по тому, насколько у тебя черна душа, грехов за тобой, ой, как много. Я с удовольствием отправлю твою душу в Ад, - на лице моём появилась ужасающая улыбка, что несколько не сочеталась с мантией жрецов. Но неважно. - Причём сделаю это самолично.
        - Ты блефуешь!
        - Ой, просто заткнись и нападай, - простонал я, утомили уже. У меня тут Укрепление, не опробованное в бою, а они словоблудят.
        - А это нормально, что жрец участвует в войне родов? - вдруг спросил Чуйкин.
        - А я и не жрец, просто в Константинополе одолжили.
        Что-то упоминание Константинополя им не понравилось, особенно Тарасову. Они отошли на пару метров, и, судя по всему, разговор у них был непростой, я же достал телефон и принялся смотреть новостную ленту. Настроение моё портилось с каждой секундой…
        За те три недели, что меня не было в Благовещенске, мост на Восток уже был построен, а рода хвастаются добычей. СКО даже рейтинг родов сделали, чтобы поддерживать конкуренцию.
        Помимо этого, было немало и других интересных новостей. На юге начались волнения, кажется, Золотая орда, и правда, собралась в набег на Россию.
        Севернее города Братск произошло крупное сражение. Экспедиционная армия паладинов сокрушила орду нежити и уничтожила лича.
        В Пруссии новое нашествие летающих тварей, и все железнодорожные пути перекрыты кроме северных. Ну и много других новостей. Событий очень много, и интереса ради я просмотрел все крупные события января прошлого года… Какой же там был мирный январь.
        Интересно… есть ли тут связь с моим воскрешением… Карма, это же не твоих рук дело?..
        - Черепов! - из размышлений меня вывел крик Тарасова.
        - М? Вы уже всё? Отлично, - тело моё покрылось бронёй из золотого света, а в руках появились световые клинки. - Бой?
        - Твоя взяла. Мы отступимся. Ссориться с героем Империи мы не будем. Но лишь из уважения к твоему подвигу, - заявил Чуйкин и, развернувшись, пошёл прочь…
        Вот так просто? И главное выставили всё так, будто: «Мы не трусы и слабаки, просто тебя уважаем»… Да уж. Впрочем, они оба лишь Боевые маги в начале стадии. Тридцать третий и тридцать второй ранги. Слабенько как-то.
        Я же развернулся и направился к Богомоловым. Патриарх сейчас говорил по телефону, а его сын с восхищением смотрел на меня.
        - Так я чего пришёл-то. Мне бы это. Одежду сменить, - немного подёргал свою мантию. Материал, кстати, отменный.
        - Так вот, как вы здесь оказались! Кажется, удача благоволит нашему роду, раз она привела вас к нам, - заулыбался Илья, но тут к нам подошёл его отец. Выглядел он плохо. Перенервничал.
        - Александр, даже не знаю, как отблагодарить вас. Шансов, что мы бы отбились, было не более тридцати процентов…
        - Одеждой отблагодарите, - пожал я плечами, и в голове вдруг появилась идея. - И есть ещё кое-что… Что вы думаете о продаже мебели?
        - Мебель? У нас есть мебельные магазины. Мы сдаём торговые площади, а там, кто хочет, тот и продаёт.
        - Мебель из насыщенной магией древесины прямиком из Благовещенска. С нас товар, с вас логистика и продажа, - предложил я, и, кажется, пора переводить фабрику на полную мощность.
        - Уверены? Вы могли бы просо арендовать у нас торговые места… - кажется, Богомолов был удивлён.
        - Уверен. Не хочу заморачиваться всем этим.
        Пока мы говорили, приехали имперцы, всё зафиксировали и оформили. Теперь нападающим придётся выплатить немалые суммы в качестве возмещения убытка, городские сборы и много-много других выплат. В итоге Богомоловы только в плюсе остались.
        А далее мы вошли в ТЦ, где сейчас спешно разбирали баррикады и убирали весь тот бардак, что устроили солдаты, когда готовили оборонительные позиции.
        Лифты и эскалаторы сейчас были отключены, поэтому шли мы пешком. В магазине одежды, конечно же, никого не было, но Илья честно попытался мне что-то подобрать. Да и я приметил несколько неплохих вещей. Вот только почему в них я выгляжу глупо?..
        - Божечки! Немедленно это снимите! - раздался возмущённый женский голос, и я увидел, как в магазин влетают три женщины. Помню их, они в прошлый раз меня и одевали. - Кошмар, как можно это сочетать?..
        Нас с Иваном пристыдили, а после всё завертелось и закрутилось. И я не успел опомниться, как был в отличном деловом костюме, чёрных ботинках, и мне даже подобрали дипломат под «образ». Ну и на деле полезная штука с магической изоляцией. Можно фонящие маной артефакты в нём перевозить без вреда для окружающих.
        - Предлагаю отметить завершение войны, - к нам в магазин одежды пришёл патриарх, а с ним Жанна и Кики. Я им позвонил и сказал, что можно заезжать за мной.
        - Почему бы и нет. Но давайте тогда и дамам подберём наряды, - кинул взгляд на женщин, и на лице Жанны появилось удивление, что быстро сменилось улыбкой.
        - Хм… Ну раз уж у нас теперь есть пара часов времени, предлагаю поговорить о делах, - мужчина рассмеялся, а я сперва и не понял, о чём он… Осознал лишь, когда прошёл первый час ожидания женщин. К этому времени ТЦ заполонили работники магазинчиков и Богомоловых. Вероятно, уже к вечеру торговый центр откроют для посетителей. Но не рестораны. Их только завтра откроют.
        Переговоры вели со Степаном, который смотрел и общался с нами через экран планшета. Получив статистику по продажам мебельных магазинов этого торгового центра, узнали, что суммы выходили неплохие. Вот только мы предлагаем мебель для магов! А это совершенно иной ценовой диапазон. В общем, прибыли выходили очень даже хорошими, отчего даже доставка из Благовещенска полностью окупится. Как и различные риски.
        А пока Богомолов не верил счастью своему, к нам, спустя полтора часа подбора нарядов, заявились две женщины.
        - Александр Леонидович, позвольте выразить восхищение. Ваши спутницы просто обворожительны, - Богомолов старший аж с дивана встал, а сын его застеснялся и взгляд отвёл.
        Обе женщины были высокие и статные. Жанна со своими метр восемьдесят три немного ниже Кики, которая после становления Тёмной нагой подросла аж до метра восьмидесяти девяти.
        Первая более пышная в плане округлостей, а вторая более спортивная и обладает лишь третьим размером. Но и ноги у Кики длиннее и более подтянутые.
        Женщин даже где-то причесали, и макияж нанесли.
        Вскоре мы отправились в дорогой ресторан и приехали точно в срок. Богомолов, как опытный мужчина, верно, подобрал время аренды столика. А мест здесь не было. Всё забито.
        Ресторан этот располагался на берегу Москва-реки. Имел свою территорию для отдыха и даже зимний сад, где можно насладиться природой и выпить. Но не буду об этом. Мы просто посидели, вкусно поели и послушали выступления музыкантов.
        И вот сижу я и думаю. Как-то всё легко даётся в последнее время. Карма будто благоволит мне. Что я такое сделал, что заслужил такую благосклонность? Или… что за гадость она мне готовит? Неужели приеду домой, а там руины, женщин похитили или убили…
        Да нет, Рыжие сейчас спят, обняв друг друга. Татьяна… утоляла свои гормоны… Не знал, что магию воды можно использовать вот так… И надо же, почти полная копия моей божественной формы, но из воды… А как же «мордобой»? Неужели у него есть свой предел?.. Ну или она просто не хочет получать синяки и раны.
        - Жанн, а у Татьяны завтра ничего не намечается?
        - Намечается. Помните, она разговаривала с вами о том, куда отправится? - Жанночка молодец, не стала раскрывать посторонним информацию о том, что Татьяна отправляется на военное обучение.
        Я бы с удовольствием прошёл бы его. Научиться управлять военной техникой, овладеть тактикой сражений современными видами вооружения и прочего мне бы очень пригодилось. Но, к сожалению, я ещё студент. Хех, студент, у которого через несколько недель, появится двадцать Голиафов. С удовольствием опробую их в Диких Землях.
        - Понял. Спасибо. И ещё, потанцуем? - предложил я и протянул руку. Не знаю, вдруг захотелось. Настроение хорошее.
        Жанна вся засияла и согласилась, а Богомолов старший пригласил Кики, та тоже не отказалась. И нет, я не ревновал. Также как не буду ревновать, если Жанна вдруг влюбится и найдёт себе мужа. Если говорить простолюдинским языком, ни я её, ни она меня не любит. И нас всё устраивает.
        Впрочем, сама она говорит, что мужчину искать не собирается. В будущем, она воспользуется услугами клиники искусственного осеменения и родит ребёночка для себя. Может, двух, пока не уверена. А я ей в этом помогу, чтобы всё прошло без сучка и задоринки.
        Мы пришли на танцпол, где уже кружилось в танце немало парочек. Вот только… женщина ты и так высокая, а с каблуками, это походило на танец матери и ребёнка. Я лицом упирался в её грудь. И ладно я… Богомолов выглядел также.
        Он невысокий, пухленький, а Кики высокая и длинноногая. Забавно смотрелось, отчего на нас много кто пялился.
        Мы же танцевали и просто расслаблялись. Последнее было очень нужно, ведь последние недели я провёл в экстремальных условиях.
        - Сегодня ночью… - она загадочно посмотрела на меня, и я кивнул. Жанна будто мысли читала. И да, уже поздно в Благовещенск перемещаться, поэтому на ночь останемся в столице.
        Женщина немного прижала меня к себе, отчего я на зависть всех мужчин в ресторане утонул в её большой и мягкой груди.
        - Пока вас не было, мы ходили по вратам, и я ранг подняла. Теперь седьмого. А ещё Ксения неожиданно для всех, два ранга подняла и догнала Ирину.
        - Молодцы, что время даром не теряли.
        - Не только мы. Ваша младшая сестра, Юля, очень талантлива и сама смогла прорваться на третий ранг.
        - В числовом выражении её родство со светом аж четырнадцать. Вдвое больше, чем у Рыжих. Она станет сильным магом и матриархом, - я улыбнулся, ведь план мой идёт как надо.
        - Вот только до её совершеннолетия, аж девять лет… - вздохнула Жанна. Похоже, она хочет, чтобы я побыстрее стал полноценным богом.
        - Необязательно ждать до совершеннолетия. Но для начала надо построить роду хороший фундамент, а это время. И я никуда не спешу. Впереди века покоя и сна, - от мысли о покое аж на душе тепло стало.
        - Не проспите только важные события, - Жанна заулыбалась, а я ей. Но вдруг…
        Нет, это не были очередные аристократы, которые недовольны тем, что такой «коротышка» танцует с такой красоткой. Как и не было желающих поставить меня «на место». Как и не было каких-либо нападений на меня. Произошло нечто крайне странное…
        В окно ресторана влетела женщина примерно сорока лет. На вид нищая, а ещё грязная и она порезалась, пробивая своим телом окно… Правда, она тут же поднялась и кинулась ко мне, но её мгновенно скрутили охранники.
        - Александр Леонидович! Молю! Спасите сыночка! Он маг света! - прокричала она, и все тут же уставились на эту женщину.
        Вот так новость… И… как же аристократы быстро среагировали. Вот сволочи! Все тут же взялись за телефоны. Похоже, это будет настоящая гонка под названием «Кто первый спас, того и маг света»…

* * *
        БОЖЕСТВЕННЫЙ ПЛАН РЕЙНЫ.
        ВЕРШИНА БАШНИ.
        В ЭТО САМОЕ ВРЕМЯ.
        Рейна плюхнулась на огромную тушу какого-то бронированного динозавра. Она устала, так как истратила уйму сил. В небе носились наездники на птеродактилях, а за ними летали ангелы. Но это лишь остатки сил вражеского вторжения. Очередного вражеского вторжения…
        - Когда вы все уже закончитесь, - простонала она и взмахнула рукой, а все трупы вокруг развеялись ярким светом и растворились, напитав собою божественный план.
        Чумазая и облитая кровью богиня вспыхнула светом и переместилась в свою комнату. Своё убежище.
        Сбросив грязную одежду, она забралась в душевую кабинку и простонала, когда струи горячей воды окатили её прекрасное тело. Впрочем, Рейна уже давно перестала гордиться и наслаждаться своей красотой. Толк от красоты, если нет тех, кто бы ей завидовал? Или того, кто мог бы восхититься ею…
        - Самая сильная и умная, поэтому всех уволила и сама стала делать всю работу… - пробормотала Рейна и рассмеялась, после чего засутулилась. Но вдруг раздался хлопок, она сама себе дала пощёчину. - Не падать духом! Это мой выбор, и как только со всем разберусь. Может создам себе пантеон из красавчиков…
        Богиня заулыбалась, и жизнь вновь стала прекрасной. Выпорхнув из душевой, она закрутилась, отчего всё вокруг залило водой. Сама же она кинулась к зеркалу, тщательно изучая своё прелестное тело.
        - Эх. До чего же хороша. А сколько божков меня добивалось… Хех, но этого, - она провела ладонями по своей шикарной груди, талии и бёдрам, - достоин лишь лучший.
        *Пип, пип, пип* - неожиданно раздался звуковой сигнал.
        На комоде у кровати лежало устройство. Похожие выдают на фудкортах для ожидания приготовления еды.
        - М? Подношение? Я же почти всё заблокировала, и оно должно автоматически расщепляться. ИСа, что там?
        После слов богини перед ней на полу появился музыкальный центр и множество дисков с музыкой.
        - М? Что это? - Рейна не очень понимала, что перед ней, но, запросив у ИСы информацию, очень обрадовалась. - Музыка!
        Она быстро разобралась с устройством и после того, как выбрала диск с понравившейся ей обложкой, всунула в дисковод и вскоре оказалась в полном восторге. Настолько, что и сама не поняла, как начала подпевать.
        - Всё поймать стремии-и-ится. Мол-ни-ю-ю-ю-ю-ю! - Рейна пела и сияла от счастья, но вдруг поставила музыку на паузу. - Нужно отблагодарить последователя. Ну? Кто там? О! Константинополь. Оттуда редко что-то нормальное приходит. Ну-ка?
        В этот момент Рейна вселилась в свою статую, перед которой сидел пожилой мужчина и молился.
        - … а ещё я узнал, что вы очень любите небо и полёты. Для меня это было приятной новостью, ведь я и сам фанатею от неба…
        - Смертный… - неожиданно раздался голос из статуи, а сама она засияла. - Мне понравился твой дар. Прими мою благодарность.
        В этот миг мужчину окутало светом и подняло в воздух. Лицо его начало молодеть, а сила наполнять тело. И вот помолодевший лет на двадцать Патриций опустился на пол, не веря в произошедшее.
        Он вновь упал на колени.
        - Смертный. Откуда ты узнал о моей любви к небу и полётам? Не помню, чтобы я рассказывала об этом смертным… - Рейна искренне призадумалась и вышла из статуи. Она была полупрозрачным силуэтом в белом чудесном платье. Конечно же, полупрозрачным. А ещё Патриций смог увидеть ту самую родинку около носа.
        - Был… человек один. Он рассказал мне о том, что вы любите. Как и музыку с танцами… - Патриций жадно всматривался в лик божий и даже забыл, как дышать, а красота Рейны просто поражала его.
        - Ясно. Хорошо, - она кивнула и вернулась в свою комнату, спокойно и неторопливо подошла к кровати и села на неё. - Кто?.. Кто это мог быть? Смертные… они не могут этого знать? Кто?!!
        (Следующий том тут ПыСы чтобы Рейна не раскрыла Гауса, нужно много лайков…)