Пришествие бога смерти. Том 2 Дмитрий Дорничев
        Ленивое божество #02
        Копипаста с первого тома:
        Я жил себе тихо-мирно, правил загробным миром. Но потом припёрлась эта *** со своими людьми и ангелами! Всё порушили сволочи, да и меня едва не убили… Но я вернулся! Стоп! Мой единственный последователь и кандидат в тела - это больной пацан, который скоро сдохнет? Вы серьёзно?!
        Первая книга тут
        
        Пришествие бога смерти. Том 2
        Глава 1
        - Господин… - бледная Жанна подошла ко мне, но ничего сказать толком не смогла. Её всю трясло.
        - Уже знаю, - я положил телефон в карман и, взяв женщину за руку, повёл к машине. Иван ожидал нас, он был совсем недалеко, за границей заслона, что был поставлен СКО вокруг ямы.
        Мужчина был словно на иголках. Ему не терпелось рвануть обратно в особняк, поэтому мы быстро сели на задние сидения. Но только было собрались уезжать, как к нам подбежала Лилия, официантка.
        - Господин Черепов! - кричала она с радостным выражением лица. И я приоткрыл дверь, лететь домой сломя голову всё равно не было смысла. - Господин! Господин! Я магом стала! У меня магия пробудилась!
        - Поздравляю, - кивнул я, искренне удивляясь. Не знал, что закрытием врат можно кого-то пробудить.
        Видимо, у неё изначально были задатки мага. Только вот она не клеймённая и, по сути, не является ни магом, ни боевым монахом. Просто человек с хаотичной, бессистемной маной.
        Хм… а если так, то я могу сделать из неё полноценного мага или же чародея… Правда, есть ли толк? За тысячи лет боевые монахи доказали свою эффективность.
        - Спасибо вам огромное! Мы жизнью вам обязаны, и когда я закончу обучение, очень хотела бы служить у вас, помогать закрывать врата и жизни спасать! - глаза двадцатидвухлетней девушки сияли словно звёзды в ночном небе. Да-да… уже стемнело, и профукал я свою бронь на врата ранга D…
        - Зависит от твоего усердия и успехов, - кивнул я, заинтересовавшись идеей. Прикрытие мне не помешает. Правда, сколько она будет учиться? Лет пять?.. К тому времени я надеюсь уже исполнить свою клятву.
        Хотя, будущему патриарху Череповых не помешает маг. Тем более преданный.
        - Я вас не подведу! - девушка вся сияла от счастья и вскоре убежала, я же кинул взгляд на Жанну.
        - Возьми её на контроль. Если у девушки проявится талант, то оплатим ей обучение.
        - Х-хорошо… - она ещё не пришла в себя после страшных новостей, но попыталась взять себя в руки и сделала пометки в телефоне.
        По моей команде, Иван дал газу, и мы поехали в клуб, откуда и похитили Катю с Леной. Сперва хотел в особняк, но Татьяна уже была на месте преступления. О чём она сообщила по телефону.
        А пока ехали, Иван ввёл в курс дела. Случилось это на парковке клуба, около часа назад. Катя с Леной вдоволь натанцевались и вышли на улицу подышать, ну и Ивана вызвать. До этого их телефоны были на беззвучном, ну или просто игнорировали звонки матери. Во всяком случае, об инциденте со мной они ничего не знали.
        Но только Лена начала звонить Ивану, как подъехал чёрный фургон, и выскочившие из него мужчины схватили девушек! Они, конечно, начали вырываться и сопротивляться, но… Сёстры были под действием алкоголя. Ни силы, ни контроля магии… А также, возможно, им что-то вкололи, вроде успокоительного.
        Мужчины, которые явно не маги, затолкали их в машину и тут же уехали, а так как Катя выронила свой телефон, Иван, ответивший на звонок, всё слышал. Он тут же позвонил Татьяне и в имперскую службу безопасности (ИБ).
        И стоит отметить, что камеры в округе были отключены хакерской атакой. Поэтому картину преступления составляли по записи звонка Ивана и двух свидетелей, которые случайно увидели похищение. Правда, с весьма приличного расстояния.
        - Как-то слишком топорно сделано, - вслух размышлял я. - Уверен, они сперва пытались разными способами увести девчат, но не вышло. А услышав о том, где я пропал, решили поступить проще…
        - Я тоже так думаю, госпожи никогда не подпускают к себе мужчин и пьют в меру, их крайне сложно было бы споить или охмурить, - подметил Иван, а в голосе чувствовался гнев, будто это его дочерей похитили.
        - Значит, нужно найти всех тех, кто крутился вокруг них и допросить, - кивнул я, а на лице появилась злая улыбка. Божественной энергии у меня сейчас много…
        Так как была ночь, дороги города были сравнительно пусты, поэтому до места мы добрались весьма быстро. Сейчас клуб был оцеплен, как и место преступления.
        Клубом являлось двухэтажное здание, причём весьма немаленькое. Вокруг него находилось что-то вроде живописного сада, где подвыпившие молодые люди могли подышать воздухом и посидеть в беседках да на лавочках. А перед входом в здание находилась немаленькая парковка.
        На ней находилось приличное количество машин, а значит, «тусовщики» ещё не разъехались. Отлично!
        Кстати, стоит отметить, что, судя по машинам, в этом клубе отдыхают не только аристократы, но и простолюдины. Да и, в отличие от клуба «Гиена», тут не было тяжеловооруженной охраны. Ну или лишь сегодня не было…
        Паркуемся за пределами огороженной зоны и тут же натыкаемся на сотрудника ИБ. Но было достаточно показать свой герб, как меня без вопросов пропустили за ограду и подсказали, что главный находится внутри. Туда я и направился. И как же я удивился, увидев Зимова Константина Кирилловича.
        - Что он здесь делает? - тихо спросил у Ивана, двигаясь к нему и Татьяне.
        - Не знаю, господин… - тот тоже был удивлён.
        Константин с Татьяной беседовали с мужчиной в форме безопасников. Вероятно, это был следователь. Такой крупный и серьёзный мужчина в очках и жутким шрамом на лбу.
        - Сашенька! - увидев меня, женщина потеряла самообладание и кинулась на меня, крепко обняв.
        - Заду… шишь… - простонал я, прижатый к этим большим грудям. Силы у «матушки» хоть отбавляй! И из-за эмоций она их плохо контролировала.
        К слову, на третьем курсе Академии появляется предмет посвящённый контролю силы. Всё же маги многократно сильнее обычных людей и, к примеру, сломать стакан, просто взяв его в руку, проще простого. Ну или сломать кому-то пальцы обычным рукопожатием…
        - Ой!.. Прости!.. я… я… - женщина отпустила меня и вдруг разревелась… эмоции нахлынули, и она потеряла самообладание… Женщины…
        Пришлось самому приобнять Татьяну, чтобы успокоить, а пока это делал, Иван с Жанной переговорили со следователем, ну а я послушал.
        Выяснилось, что девчата взяли с собой Анну! И её похитили за компанию… А ещё, в отличие от Сестёр, она выпила куда больше…
        - С-саш? - Татьяна уставилась на меня с непониманием. А я… Я улыбался!
        - Всем им ***! - на ушко прошептал я, продолжая зловеще улыбаться. - Раз с ними Анна я легко найду их по магии печати полтергейста.
        - П-прав… - только она открыла рот, как я ей его тут же закрыл ладонью и грозно уставился в глаза. - П-поняла… молчу…
        - Умница, - кивнул я и подошёл к Константину, но не успел он и рта открыть, как перебил его. - Готовьте штурмовой отряд.
        - Хорошо, - ответил он после нескольких секунд молчания. Отойдя, он начал кому-то звонить.
        Я же направился на второй этаж клуба, там располагался ресторан, где и усадили молодёжь. Их по очереди допрашивали трое младших следователей, а народу там было немало! Где-то девяносто человек и, что примечательно, без карнавальных масок. А значит, это не один из тех клубов, где знакомятся, чтобы «снять стресс».
        - Александр Леонидович, - заговорил подошедший старший следователь. Он проследовал за мной, так как я не остановился. - Надеюсь, вы не собираетесь совершить необдуманные действия, за которые придётся отвечать.
        - Вовсе нет, я просто хочу увидеть всех тех, кто контактировал с моими сёстрами. Вы же уже выяснили это? - я посмотрел на него спокойным взглядом, и тот немного успокоился, видя, что я не собираюсь буянить. Да и не мог я… меч в машине, а магией света особо не поубиваешь…
        - В первую очередь, - кивнул тот и принялся рассказывать. Видеозаписи они уже просмотрели, поэтому вычислить людей было не сложно, впрочем, там было аж девять человек! Восемь клеились к Сёстрам и один к Анне.
        Сильнее всего выделялась четвёрка, к которой мы и шли. Все из низшей аристократии. Первый дружил со вторым, а третий с четвёртым, и эти две группы никак не пересекались раньше. Но всех связывает одно. Они впервые в этом клубе!
        Впрочем, судя по всему, всех остальных парней, что посещали данное заведение девчата уже успели отшить и не один раз. Ну парней можно понять, всё же Катя с Леной выдающиеся красавицы.
        А того, кто пытался познакомиться с Анной в расчёт не брали, он быстро получил отказ и сдался.
        В общем, что я могу сказать? Перед нами на диване сидели четыре уверенных, хорошо выглядящих парня. Газа адекватные, а значит, люди особо не пили и не «употребляли». Сейчас они о чём-то болтали между собой, но, увидев нас, замолчали. А тот, что самый левый, почему-то отвёл взгляд…
        Кириллов Эдуард, Малоносов Александр, Шепетов Игорь и Философский Кирилл. Так звали их, если смотреть слева направо.
        - Мы уже всё сказали! Чего ещё надо? Домой уже отпустите! - тут же заявил Философский. - Эй малявка, ты чего лыбишься то?!
        Ну а почему бы не лыбиться? Души троих не то чтобы чёрные как смоль, но кое-какие серьёзные грешки имеются. А тот, что слева, Кириллов который, оказался вполне невинным. Котят не обижал, щенят не топил, людей не убивал.
        - Знаешь, почему у Череповых такая фамилия? - поинтересовался я, продолжая жутко улыбаться, смотря на говорившего.
        - Да мне почём знать!
        - Потому что мы, маги света… - я вытянул ладонь и активировал Тёплые руки. - С древних времён боремся с нежитью и всевозможной нечистью.
        - И что? - не теряя уверенности во взгляде, поинтересовался он.
        - А то, что теперь они нас настолько сильно боятся, что лишь одно наше присутствие в городе существенно снижает их активность, - старший следователь аж бровь приподнял от удивления. Ну его можно понять, ведь всё это я выдумал… - Вот только за это приходится платить. Нечисть всегда подле нас. Она преследует нас, ожидая, когда мы ослабнем, чтобы напасть.
        - И мы тут причём? Мы тебе, что? Нежить? - ухмыльнулся он, и его товарищ слева заржал.
        - А, что, вчера ты утром был как зомби! - добавил смеющийся.
        - Ой, да иди ты, - отмахнулся Философский.
        - Очень даже причём, - злобно заулыбался я, проведя по ним серьёзным взглядом. - Об этом мало кто знает, но враги Череповых долго не живут и…
        - Ты нам угрожаешь?! - перебил гад такой, а следователь нахмурился, недовольно поглядывая на меня.
        - Нечисть, - заявил я. Но народ не понял… А вот нефиг перебивать!
        - Что нечисть?!
        - Вот представь, сдерживаемая нами нечисть вдруг увидит, что кто-то в этом городе не под нашей защитой… Или иной вариант, какой-нибудь полтергейст решит выслужиться в надежде, что Череповы его потом не тронут и не развеют, - на моём лице появилась ещё более жуткое выражение лица, а красивая белая мантия делала его ещё более жутким… Всё же белый с золотым ассоциируются с добром и благодетелью.
        - Вы же намеревались споить или же охмурить моих сестёр, а потом куда-то увезти. Кроме тебя Кириллов, - указал я на того, кто слева. - Судя по всему, тебя втянули в это дело без твоего ведома.
        Парень дёрнулся и, вероятно, хотел было что-то ответить, но побоялся. А душа слегка потемнела… Всё правильно, грешок! Прикрываешь преступников.
        - И не надо пытаться себя успокоить, что лично вы ничего бы им не сделали. Фермер, приведший корову на убой, тоже лично не убивает её, но это не меняет того факта, что умерла она по его воле, - я продолжал улыбаться, наблюдая, как чернеют души троицы.
        Да-да я могу усилить силу греха, достаточно, чтобы они осознали всю тяжесть своего поступка, и раз души чернели, то все трое виновны! Но я ещё не закончил.
        - Но и это не всё. Мясо коровы может быть ядовитым и привести к смерти множества людей, поэтому все эти смерти также на вине фермера.
        - Хватит нести чушь! Утомил! - выругался Философский.
        - Может, и чушь, но теперь рекомендую не брать в руки острые и режущие предметы, да и вообще быть осторожнее. Жизнь у вас будет весёлая и полная… приключений, - едва злобно не рассмеялся! Фух, сдержался… Слишком уж сильно вошёл в образ злодея… Но нельзя, я же добрый маг света!..
        
        ВЫ ПОТРАТИЛИ 120 ЕДИНИЦ БОЖЕСТВЕННОЙ ЭНЕРГИИ И ИЗМЕНИЛИ СУДЬБУ ЧЕТЫРЁХ ЧЕЛОВЕК.
        
        Сердце кровью обливалось… Но нужно… и нет я не проклял их на скорейшую гибель, а на несчастья. А вот они рано или поздно приведут к гибели. Кроме Кирилова, он не сильно грешен, но теперь его ждёт серия нелепых неудач, и если он захочет от них избавиться, придётся ему идти на поклон ко мне.
        Я сразу обернулся и пошёл к выходу, попутно осматривая души «тусовщиков» и персонала. Как же тут много грешников…
        Мне в спину что-то говорили, но я не слушал, а вот следователь решил кое-что уточнить.
        - То, что вы говорили, правда, или пытались их запугать?
        - Чистая правда, - кивнул я. Всё же после общения со мной уже несколько человек погибли… И так как это будет продолжаться, лучше сразу всю вину свалить на нечисть. Ну и кто поверит, что я бог, меняющий судьбы? А вот в призраков и прочих, поверить легко. Заодно люди дважды подумают, прежде чем связываться со мной и моим родом!
        Конечно, всякие дебилы могут подумать, мол, это Черепов их убивает! Но доказать-то они ничего не смогут… и не я их убиваю, мир сам решает, заслужили ли они кары или нет. Я лишь инициирую этот суд.
        - Значит, тот случай в следственном отделе…
        - Скорее всего, - ухмыльнулся я, вспоминая того следователя-коррупционера. - Вы, наверное, последний год, после смерти моего отца с братом, фиксируете немалую активность нечисти?
        - Так и есть… - неуверенно ответил тот.
        Ну, конечно, так и есть! У вас на кладбище такие чудища водятся, что жуть! Взять, к примеру, ту Кикимору, что в хранилище душ дожидается, когда я её стражем сделаю. Она могла легко младшего мага [20-29] убить! А сколько там было злых духов? А ведь есть ещё несколько кладбищ.
        - Посещал я недавно третье кладбище. Там не только была Кикимора, но и куча злых духов, - а что? Раз вспомнил, значит, нужно похвастаться и добиться расположения. Я, извините, не тайный герой, не ужас на крыльях ночи, что карает чудищ. Так что, если получу с этого выгоду, буду только рад. И, кажется, я её получу…
        - Значит, всё же на кладбище была… - простонал мужчина. - И вы её убили? На вашем-то ра… - я сердито посмотрел на него, и он заткнулся.
        - Дихлофосу плевать насколько таракан огромен, поэтому, если у имперской службы безопасности есть проблемы по профилю Череповых, мы сможем их решить, и даже цену не буду заламывать.
        Мужчина замолчал, и дальше мы шли молча, а, спустившись вниз, я посмотрел на Зимова. Тот кивнул, поэтому я, попрощавшись со следователем, поспешил наружу.
        На парковке за оградой уже дожидалось несколько бронированных фургонов с гербами Зимовых. Там же была Татьяна, и выглядела она словно валькирия. Ей кто-то дал военное снаряжение, волосы она связала в конский хвост, а с пояса свисали армейский нож и пистолет.
        - Куда ехать? - спросил патриарх. Он был в обычной одежде, но так как он сильный маг, броня ему лишь помешала бы.
        - Покажу, - кинул взгляд на Татьяну и сел на переднее сиденье бронированного фургона, водителем был патриарх. Я же не торопился и закрыл глаза.
        Мне нужно было уловить магический сигнал от Анны. Всё же я трачу немало силы на поддержание печати полтергейста. И поймать его оказалось весьма сложно, скажу я! Но кто молодец? Я молодец! Поэтому справился.
        - На север, они загородом.
        - Понял…
        Константин немного сомневался, но Татьяна передала ему мои слова, да и других зацепок у него всё равно не было. Безопасники же хоть и пытались найти похитителей, но те уже сменили три машины и ловко заметали следы… ИБэшники постоянно были на несколько шагов позади. А так как девушек уже вывезли из города, шансов их найти уже не было… И Константин это понимал, поэтому злился, а ещё очень надеялся на меня.
        А пока мы ехали…
        
        Вы потратили 50 единиц божественной энергии и наложили благословение на «Екатерину».
        Вы потратили 50 единиц божественной энергии и наложили благословение на «Елену».
        Вы потратили 50 единиц божественной энергии и наложили благословение на «Анну».
        
        Как же дорого-то… будь они моими верующими как Жанна, благословление обошлось бы куда дешевле. Хорошо, что я не поторопился и не улучшил алтарь, мне пока ещё хватает на новую руну, но впереди ждёт бой.
        Наши машины ехали быстро, и к моменту подъезда к северным вратам колонна увеличилась на один фургон и мощный БТР. Уверен у Зимовых куда больше сил, но собрать их по щелчку пальцев не так-то и просто, да и этого нам хватит.
        Оказавшись загородом, мы минут двадцать виляли по грунтовым дорогам. Проехали через давно заброшенную деревню, задавив пару монстров, потом объехали какой-то здоровенный кратер и в итоге подъехали к брошенному аванпосту.
        Это было трёхэтажное здание-башня, окружённое железобетонной стеною высотой в три метра. Казалось, что это место заброшено, и машин здесь не было, хотя, судя по следам, здесь совсем недавно проезжало несколько.
        - Они здесь, - взяв свой меч, выбрался из машины, а за мной и все остальные. А нехило-то народу… и бойцы все в отличной броне и оружие не дешёвое… Завидно! У меня из охраны лишь два мордоворота, у которых из оружия только непробиваемая тупость и кулаки.
        - Не торопись! - тихо рыкнул Константин, остановив «матушку». Она уже создала перчатки-когти из воды и намеревалась ворваться внутрь и всех там перебить.
        Женщина с недовольством, но всё же осталась подле Константина, а после внутрь повалила пехота, экипированная приборами ночного зрения. Они быстро обошли весь аванпост, но ничего не нашли, кроме… закрытых врат!
        Они располагались в подземной части аванпоста, где располагался гараж. Но машин там уже давно не было, а вот врата вполне…
        - Ублюдки! Они скрылись во вратах, чтобы никакая магия и артефакты не обнаружили их?! - Татьяна была в бешенстве, а вот Константин напряжён.
        - Они могут там переждать, а пока ждут, сюда заявятся силы противника. И убьют нас, не оставив свидетелей… - произнёс он и принялся кому-то звонить.
        Я же тем временем подошёл к вратам. Серая пелена была плотной и не пропускала ничего внутрь, а если пытаться пробиться, можно было уничтожить как врата, так и всё в немалом радиусе… Однако… бог я или не бог?
        - Попрошу оставить меня, - Константин обернулся и увидел, как я держу ладони на пелене врат.
        - Ты же не хочешь… - пробормотал он.
        - Уходите и не мешайте, никого сюда не пускайте! - приказал я, повысив голос.
        Повторять не пришлось, Константин увёл солдат и, схватив Татьяну за руку, утащил наверх. И вот, оставшись один, я покрыл ладони, а следом и всё своё тело божественной энергией. Меня будто окутала чёрная слизь, и она позволяла протиснуться через эту пелену.
        Было тяжело! Казалось, что меня раздавит, но я прорывался вперёд и, казалось, что там пелена толщиной сантиметров в пять, но нет! Может, мне это просто почудилось, однако ощущения говорили, что я преодолел более метра этой пелены. И стоило оказаться по ту сторону, как едва устоял на ногах.
        Ощущение было ужасающим… будто меня сожрал дракон, а я вышел из него естественным путём. Ещё и воздух… казалось, я полчаса не дышал и сейчас не мог надышаться… Да чтоб я ещё раз воспользовался этим методом!
        
        ВНИМАНИЕ!
        Вы проникли в закрытый осколок божественного плана неизвестного бога. Из-за проникновения выход был навсегда заблокирован. Разблокировать его можно, разрушив ядро осколка и получив награду.
        
        - Это не меня тут заперли, это мои враги теперь не смогут сбежать, - я мерзко захихикал и обнажил свой меч, а заодно глянул на своё кольцо диареи. - Готовьте свои жопы, вас ждёт одна из самых жутких смертей в этом мире!
        Тихо расхохотавшись, словно злодейский злодей, сменил цвет мантии на чёрный и пошёл вперёд. Меня ждали разветвлённая пещера и враги, а, судя по гильзам на полу и свежим трупам монстров, много врагов! И да, спасибо за трупы.
        Глава 2
        ЗАБРОШЕННЫЙ АВАНПОСТ.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        КАТЯ, ЛЕНА, АННА.
        
        Группа мужчин в чёрной одежде спешно вбежала в подземный гараж этого массивного сооружения. Позади послышался шум двигателей, и он стремительно отдалялся.
        - Чисто! Идём! - тихо выкрикнул главный из них и обернулся. Позади него находилось шесть человек, и трое из них несли на себе большие мешки. Также двое держали здоровенный армейский ящик, весом более ста килограмм, а последний, с пулемётом в руках, их прикрывал.
        Мужчины, молча, побежали к арке врат на осколок, но первым вошёл командир, однако зашёл он не полностью, чтобы те, не дай бог, не заблокировались.
        - Быстрее давайте! - командир замахал рукой, подгоняя людей. Времени было в обрез, всё просчитано до секунды, а они и так едва не опоздали.
        Вскоре весь отряд скрылся во вратах. Их командир последний раз глянул на проход наружу и, сделав шаг назад, перенёсся на ту сторону.
        Тот же миг пелена врат перед ним помутнела, сообщая, что осколок заблокирован.
        Люди облегчённо выдохнули и наконец-то смогли расслабиться. Операция была сложной, продуманной и, самое главное, успешной!
        Командир обернулся и посмотрел на своих бойцов. Сейчас они находились в просторной пещере, площадью примерно в шестьдесят квадратных метров. Из неё шло пять тоннелей, а ещё сильно пованивало. Кто-то из местных обитателей сделал здесь свой туалет.
        - Опаздываете! - раздался недовольный голос, и из центрального тоннеля показался мужчина в боевой броне нового образца, сделанной из материалов, добытых на осколках. В его руках были ростовой щит и длинный топор с сиреневым лезвием.
        - Проблемка была… - командир отряда снял балаклаву, и перед людьми предстал короткостриженый мужчина.
        Его лицо было лицом сурового воина, пережившего не одно тяжёлое сражение. А многочисленные шрамы, которые он специально не сводил, были тому доказательствами.
        - Почему их три? - выразил своё недоумение неизвестный.
        - Потому что их было трое, - мужчина со шрамом пожал плечами.
        - Ясно… Пошли, - простонал неизвестный и махнул рукой с топором.
        Отряд двинулся по тоннелю, откуда тот пришёл. Он уже был зачищен, поэтому всюду валялись тела чудищ, которые являлись чем-то средним между собакой и кротом.
        Монстры оказались весьма крупными и весили под сорок килограмм каждый. При этом не очень-то и сильными. По крайней мере, в начале осколка. Сам тоннель был весьма просторный, шириною около пяти метров, поэтому группа шла без особых неудобств.
        Осколок являлся подземной пещерой, а если точнее, то норой. С потолка свисали корни, где-то росли светящиеся грибы и мох, а ещё всё в небольших тоннельчиках, откуда ранее и вылезли эти кроты. Но были убиты…
        И вот, в скором времени они наткнулись на другую группу людей. Здесь находилось что-то вроде укреплённого пункта. Тоннель был перекрыт специальными металлическими щитами, а на них установлены пулемёты и огнемёт. Чуть позади расставлены ящики с боеприпасами и лежаки.
        - Пришли! - обрадовались бойцы этого блокпоста. Там было семь человек, два их которых вооружены топорами со щитами. Также они были экипированы в хорошую броню. Пусть и не магическую, но из материалов, добытых во вратах.
        Разве что пулемёты были самые обычные, старенькие образцы, не использующие магию. А вот огнемёт необычный, в нём была особая смесь, и при добавлении магического кристалла она становилась магической.
        Бойцы убрали парочку щитов, позволяя людям пройти, и вновь забаррикадировали тоннель. А метров через двести людей встретила очередная укреплённая позиция.
        Уже после неё люди вышли к большому подземному залу, где располагался самый настоящий лагерь. Сейчас там было человек десять, но лагерь рассчитан на куда большое количество бойцов. Просто они занимались тем, что защищали другие тоннели. Всё же этот осколок - настоящий лабиринт из тоннелей.
        Лагерь был освещён электрическими лампами, поэтому было светло. Здесь и госпиталь имелся, и мастерская, и даже большая кухня-столовая на сорок человек. Но всё в виде палаток.
        Вскоре люди завалились в одну из палаток. Там находилось две медицинские кровати и различное оборудование, включая герметичные ящики белого цвета.
        Мешки уложили на кровати и быстро распаковали, достав из них огненно-рыжих красоток.
        - Ух-х-х! - невольно произнёс один из бойцов, глядя на Катю в шикарном вечернем платье.
        К сожалению мужчин, разрез в области декольте был весьма скромен. Но даже так, два больших полушария впечатляли. А ещё красивые ножки… Девушка мигом очаровала мужчин, вызывая у них желание.
        - Чего ж все эти аристократы такие красивые-то?! - то ли ругался, то ли радовался другой мужчина.
        - Селекция, мой дорогой друг, селекция. Чем древнее род, тем лучше у них гены, так как могут выбирать себе в жёны лишь самых лучших, - заявил вошедший мужчина в белой форме.
        Он подошёл к кроватям и аккуратно закрепил ремешки на руках, ногах, вокруг талии и даже шеи, надёжно зафиксировав девушек. После чего поставил им капельницы с особым раствором.
        - Всё, теперь они минимум неделю будут амёбами без возможности нормально соображать и колдовать, - заявил врач и посмотрел на третий мешок, из которого уже достали Анну. - А это?..
        - Изменение в планах и проблемы… - вздохнул мужчина в броне, он снял шлем, и все увидели лысого чернокожего африканца. Однако его русский был весьма хорош, будто родился и жил в Российской империи.
        - У нас медикаменты рассчитаны лишь на двоих, - врач пожал плечами и ушёл.
        - И что с ней делать? Убить? - спросил мужчина со шрамами, но чернокожий покачал головой.
        - Это дочь рода Зимовых. В отличие от Череповых, они сильный род.
        - Будут проблемы?
        - Если она не увидит наши лица, то, думаю, проблем не будет, - чернокожий уставился на невысокую грудастую девушку, лежащую на полу. - Свяжи понадёжнее, на голову мешок. А я подумаю, что делать.
        Мужчина ещё раз взглянул на девушек на медицинских кроватях, потом на Анну, что-то недовольно пробубнил и вышел из палатки. В лагере тем временем всё было штатно. Люди занимались своими делами, проблем с монстрами не было, а боеприпасов хватало.
        - Осталось продержаться две недели до разблокировки врат… - пробормотал он и пошёл по своим делам.

* * *
        ГДЕ-ТО В ПЕЩЕРЕ.
        ВЕЛИКИЙ Я.
        
        Милые ребята эти собакокроты! Глазки малюсенькие, но яркого света боятся, как огня. Пасти тоже не шибко большие, такими скорее корешки есть, чем человечину. А вот когти… такими не только землю рыть можно, но и скалы!
        И сейчас я, напрямую управляющий одним из этих созданий, иду по тоннелю, где ранее обнаружил гильзы и тела тварей. Монстры не встречались, по крайней мере, живые.
        Самого меня сейчас охраняло четыре собакокрота, ведь скелета я, к сожалению, не мог вызвать. Он ещё не восстановился после муравьёв.
        - Монстр! - раздался человеческий крик, а следом на меня обрушился град пуль. Но так как умирать сразу я не собирался, в меня ещё из огнемёта лупанули… Чего ж так больно-то?!
        Прямой контроль над марионеткой позволяет ощущать то, что ощущает она. И сжигание, если не испепеление, было весьма неприятным! Сразу вспомнил, как меня пытался сожрать дракон.
        Я ему, конечно, тогда как следует навалял, но прожарили меня хорошенько…
        - Значит, прямо идти нельзя… - я встал со спины своего кротопса, и посмотрел на другие тоннели. Их было пять. И если считать слева направо, то только что я был в третьем. Поэтому пошёл во второй, но вновь марионеткой.
        Уйти далеко мне не дали… из нор повылезали кротопсы и накинулись на бедного и несчастного меня. Пришлось бежать! И прибежал я к своей банде…
        - Пф-ф? - удивилась троица, увидев пятерых собратьев, которые пахли как трупы.
        Кротопсы попятились назад, но как будто я их отпущу…
        
        Ваш слуга убил монстра и поглотил его силу. Вы получаете 6 единиц божественной энергии.
        …
        
        Мои марионетки набросились на троицу, и завязался суровый бой, в ходе которого все получили ранения. Но если мёртвым плевать на раны, живым нет. И с каждого я получил по шесть единиц. А значит, они ранга D как минимум! Вероятно, осколок ранга C… Только зачистил один, а тут второй.
        Хорошо, хоть успел перекусить в кафетерии. Но голод снова просыпается…
        Погладив пустой желудок, повёл своих бравых воинов вперёд. Кроты же лезли отовсюду, но убивались довольно легко. Мне даже не приходилось использовать БЭ, просто грубая физическая сила, ну и не стоит забывать про эффект руны «Тело». Сейчас она значительно усиливает мои физические характеристики, так как у меня довольно прилично божественной энергии.
        А ну ещё я подло использовал Свет. Из-за него твари начинали шипеть и пятиться назад, а моим марионеткам плевать на свет! Они бросались на кротомонстров и рвали их на части, ну и я помогал.
        Так и шли, врагов много, они слабы, а я доволен. Брал в основном энергией, но и несколько кристаллов взял на всякий. Вдруг нужно будет лечение?
        - Идут! - раздался крик, и я тут же рванул обратно, а на марионеток обрушился град пуль, а следом и пламя!
        - Понятно… здесь не пройти, - пробормотал я, надеясь, что меня в моей чёрной мантии, не заметили.
        Марионетки потеряны… пришлось новых поднимать и идти другим тоннелем. Так и блуждал несколько часов… да здесь настоящий лабиринт! И всё в этих тварях, от которых уже тошнит.
        Кротопсы лезли отовсюду и едва ли на голову не падали! Я их бил, рубил и… забил на это дело. Устал я. А ещё голодный очень… Сейчас бы сжигающие руки, мяса поджарил бы…
        Найдя укромное место, прилёг на землю и, закрыв глаза, отдался управлению марионетками. А так как я полностью сосредоточен, то смог увеличить их число до семи.
        Они обходили тоннель за тоннелем, убивали монстров, никого не пропуская, а ещё я их много раз заводил в тупики и водил по кругу… Грёбаный лабиринт.
        - Монстры! Идут! - раздался крик.
        - Да вашу ж мать! - в голос выругался я. Благо, я был далеко, и никто меня не слышал.
        Направляю всех тварей на людей, по ним палят, но мои зверюги теперь умнее, двое принимают на себя шквал пуль, а остальные мчатся за ними. Но только кротопсы добрались до щитов, как из-за них выпрыгнул страшный мужчина в коричневой броне из какого-то панциря. Он был словно человек-таракан в своей броне.
        Подмечу, что очень сильный! Два его длинных топора, вонзились в головы моих уцелевших кротособачек и с лёгкостью пробили черепушки. Пришлось их умертвить, не хотелось раньше времени раскрывать всем, что это не настоящие монстры, а марионетки. Но ничего, я только начал!

* * *
        ЛАГЕРЬ НАЁМНИКОВ.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        
        - Да что ж происходит? Чего они все взбесились! - ругался чернокожий мужчина, получающий отчёт за отчётом. Он сидел за большим сборным столом, а рядом стояли бутылка водки и стакан. - Нам так никаких боеприпасов не хватит!
        - Может, отправить группу зачистки? - спросил мужчина со шрамами.
        - Куда их отправлять? Вокруг куча тоннелей, а твари атакуют отовсюду. Ещё и бесстрашные какие-то, прямо под пули лезут, - чернокожий покачал головой. - Держимся и экономим боеприпасы. Нам ещё две недели здесь торчать, пока врата не откроются.
        - Ну, хоть с едой тут проблем нет!
        - Зато кое с чем другим есть… - чернокожий простонал и, выпив водки, поднялся с места. Снаружи был какой-то шум. - Мы уже две недели тут торчим, а нужно ещё столько же. И зачем только согласились на эту операцию…
        Выйдя из большой палатки, он увидел скопившихся людей и поспешил.
        - Чего собрались?! - грозно рыкнул он, и народ тут же разошёлся, но не далеко.
        - Шеф… Тут такое дело… - заговорил один из бойцов.
        Он был магом, имел красные волосы и немного потрескавшуюся кожу, что являлось побочным эффектом некачественной магической печати.
        - У нас же задача лишь одна… привезти рыжих, целыми и невредимыми, - продолжил красноволосый. - Про третью ничего не говорится. А значит, заказчику она не нужна.
        - Ближе к теме! - рыкнул чернокожий.
        - Трахнуть мы её хотим! - едва не выкрикнул красноволосый, и народ загалдел. - Сил терпеть уже нет! Я так скоро крота поймаю, и лучше вам не знать, что я сделаю с ним…
        - Она дочь сильного рода…
        - Её всё равно в расход, как свидетеля… Ну, шеф! Магия уже неслушается нифига! - маг вытянул ладонь и попробовал создать огненный шар, но получилось что-то бесформенное.
        - Да-да, шеф! Заказчику нужны лишь рыжие, за седую мы всё равно не сможем ни выкуп затребовать, ничего! Заказчик не потерпит, чтобы имелись какие-то следы, способные вывести к нему, - заговорил другой боец. Но он не был магом.
        - Больные извращенцы, ей всего восемнадцать, - чернокожий покачал головой и вздохнул. - Чтобы всё аккуратно было!
        - Ура-а-а! Спасибо, шеф!
        Народ собрался было завалиться в палатку, но тут же был остановлен красноволосым.
        - Сперва маги! И не беспокойте меня час, а лучше два! - заявил тот, создавая пламя в руках, и народ попятился назад.
        - Оставь её в приглядном виде, иначе мы тебя побьём!
        - Вот-вот!
        - Хорошо… - недовольно прорычал маг, потому что они реально побьют его… И неважно, что он маг.
        Зайдя в большую палатку, он закрыл её изнутри и включил лампу. На полу, на спальнике лежала связанная девушка. И она прекрасно слышала их разговоры! Оттого была в бешенстве и пыталась освободиться, но тело было совсем слабым…
        Помимо девушки, в палатке хранились пустые контейнеры для транспортировки оружия, а также металлические ящики с боеприпасами.
        - Хе-хе, ну и чего ты извиваешься? Обещаю, тебе будет хорошо! - рассмеялся маг и спустил штаны, он шагнул вперёд, но из земли торчал острый корешок!
        За него зацепился край штанов, мужчина оступился и начал падать на ящик! А там… кто-то оставил пулемётные патроны в вертикальном положении. Они были большими и острыми… По длине больше указательного пальца.
        - Барьер! - пронеслось в голове мужчины, но… в таком состоянии он и колдовать-то толком не мог, поэтому барьер оказался настолько слабым, что миг спустя, мощный патрон с противным звуком, вонзился мужчине в глаз. Ну или глаз вонзился в патрон…
        Тело рухнуло, а мычащая и дёргающаяся Анна с мешком на голове всё продолжала пытаться освободиться и не понимала, что произошло.

* * *
        ГДЕ-ТО В ЛАБИРИНТЕ ТОННЕЛЕЙ.
        ГАУС.
        
        - Пр-р-р! - что-то кричало медведеподобное чудовище. А мои сорокакилограммовые кротопсы кидались на него, не жалея лап, голов и прочих частей тел.
        Тварюга действительно была большой, пришлось самому вмешаться. Вшестером мы били и ослабляли тварь, а она одним ударом могла отбросить двух кротопсов!
        Размером медведь был с… медведя. Три метра ростом, почти два метра в плечах, стоял на задних лапах и бушевал. А когти… да там сталь можно резать!
        Но чудище постепенно ослабевало. Мои кроты взбирались ему на спину, грызли плоть и всё не хотели подыхать, и тут я! Мой меч был объят чёрной дымкой от вложенной четвёрки БЭ, а вены мои горели пламенем от перенапряжения. Но!
        
        Вы получаете: +16 божественной энергии.
        
        Меч пробил подбородок чудища, поражая мозг, и тварь завалилась. Я же тут же использовал Мокрые руки, чтобы успокоить жжение и, кажется, переборщил с БЭ… Думаю, хватило бы и двойки. Буду знать.
        И как же хорошо, что у медведей нет барьера! С их мощными телами наличие барьера стало бы катастрофой. Зато теперь эта туша под моей властью, хе-хе…
        А ещё я осознал одну вещь. Кроты… им же не обязательно идти по своим тоннелям, они могут и новые прорыть! Но это потом, сперва мне нужно больше трупов!
        С медведем мы добыли больше медведей! Но поднимать их я не спешил и почти час охотился. Добыча здесь, скажу я, очень хороша! Уже кучу энергии набрал. Прям огромную кучу!
        Расходов мало, доходы отличные, но теперь пора их тратить…
        В место, где содержат девчат, ведут шесть тоннелей. Все одинаково хорошо укреплены, поэтому для атаки я выбрал тот, что мне удобнее атаковать, самый северный. Но нападение заняло… время.

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        В ТОННЕЛЕ.
        НАЁМНИКИ.
        
        Воины были начеку, твари периодически лезли к ним. Убивать их было не сложно, но если подпустить, даже обычный кротопёс мог одним взмахом лапы, нанести тяжёлую рану.
        Семь человек внимательно следили за тоннелем, и прожектор им в этом помогал. Поэтому они сразу увидели приближающуюся тушу.
        - ***! Откуда эта *** здесь взялась?! - выругался один из бойцов, и пулемёты, изрыгнув пламя, обрушили на монстра снаряды, способные уничтожить легкобронированную технику.
        В этот момент из земляных стен тоннеля посыпалась земля, и показались мордочки кротопсов… Ровно шесть штук, и они аккуратно, почти бесшумно спустились на пол.
        Враг же был отвлечён на медведя, и воин со щитом и топором кинулся на него, так как тот уже почти добрался до баррикады. Пулемётчики аккуратно помогали ему, но твари казалось было плевать на раны!
        Но вдруг позади воина раздался вопль.
        - Сука!!! Больно…
        Воин-маг резко посмотрел назад и ужаснулся. Кротопсы набросились на людей! Одному сейчас острыми когтями вскрывали грудную клетку, и плевать монстру было на броню человека. Другому пытались отгрызть ногу, а когти кромсали плоть. Да и остальным доставалось.
        - Пр-р-р-р!
        Медведь, то есть, я сразу же воспользовался тем, что противник отвлёкся и навалился на него! Просто взял и, подпрыгнув, упал на него, придавив к земле.
        Он успел прикрыться щитом и, упав на спину, начал усиленно рубить голову медведю, вкладывая в атаку немало сил, всё же маг земли.
        Покрытый камнем топор лихо отрубил голову здоровяку, но какого же было его удивление, когда эта голова открыла пасть и откусила тому лицо… И тут я замечаю, как из тела вылетает душа!
        Куда это ты собралась? Нет уж! Не уйдёшь!
        
        Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Душа не смогла получить покой и осталась в загробном царстве до обретения покоя. Текущее количество душ 69/100.
        
        А за этой душой и остальные шесть!
        Как интересно! Похоже, осколок высасывает души из трупов, и это позволяет мне их хватать… Эх, а вот успел бы улучшить алтарь, вместимость душ увеличилось бы. Придётся часть из противников упустить… Но место для их главарей я себе оставлю!
        Пока размышлял, подоспела подмога противника, и я вновь лишился своих марионеток… Но ничего, я только начал! И никуда вы от меня не сбежите…

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        ЛАГЕРЬ НАЁМНИКОВ.
        
        - Сколько уже можно! Выходи! Нам тоже оставь, сволочь! - кричали недовольные мужчины, столпившись около палатки, где держали Анну.
        - Скотина он, но вы видели эти сисяндры? Для такой коротышки они прям вах! - заявил худощавый боец в чёрной униформе.
        - Ха, у рыжей покруче! - раздался голос из-за его спины. Это был крепкий блондин, но невысокий.
        - Покруче, но их даже полапать нельзя… - с грустью произнёс худощавый.
        - Ну, конечно, полапаешь, хрен из штанов тут же вылезет, и не удержишься! А их нужно привезти целыми и невредимыми! - возразил блондин.
        - Да кто узнает-то?
        - Ну да, кто узнает, что девственницы перестали ими быть?! - рассмеялся блондин.
        - Да ну! Магички и целки? И откуда ты знаешь? Неужели уже проверяли? И почему меня не позвал?! - худой разразился праведным гневом, а в ответ получил хохот.
        - Они в академии учатся, дурак! И регулярный осмотр проходят. Хакнули мы их базу, вот и знае…
        Не успел мужчина договорить, как рации всех бойцов зашипели.
        - Пятый тоннель прорыв! Мощная тварь, требуется подкрепление. Срочно!
        Выругавшись и кинув взгляд на палатку, где находилась единственная доступная женщина лагеря, в котором они провели несколько недель, мужчины разбежались и принялись вооружаться.
        Некоторое время спустя они прибыли на место и ужаснулись… все люди там были мертвы. Сам командир вёл их, поэтому кротопсов тут же снесли. Однако не прошло много времени, как сигнал тревоги раздался с другой позиции!
        И на этот раз там было четыре медведя! Они смели как баррикаду, так и бойцов! А следом направились к укреплению у самого лагеря. Но там их уже ждали и обрушили такую мощь, что медведи едва добежать смогли.
        Они перевалились через баррикады, а уже там им поотрубали головы или же пронзили глаза.
        - Что за херня! Почему они так взбесились?!
        - Первый тоннель! Враг! Медведь! - раздался паникующий голос из рации.
        - Бл***! - в голос прокричал чернокожий и повёл бойцов в тоннель, где появился один медведь, а ещё два медведя дожидались своего часа. Но…
        Тут один из трупов медведей дёрнулся, и из его вспоротого брюха выбрался… Я выбрался! Хе-хе, сюрприз! Хотя вокруг никого нет… В общем, ладно, пошёл я женщин спасать. Но сперва надо головы медведей вернуть на место, всё же марионеток я не отпустил. Они лишь притворяются мёртвыми…
        Глава 3
        Что мы имеем? Немаленький такой лагерь и, подмечу, хорошо укомплектованный. Народу почти нет, все убежали бить моих медведей… и это хорошо!
        Пещера в форме овала, я - на севере, люди убежали на юг. Все палатки расставлены по центру в два ряда, видимо, опасаются, что кроты прогрызут тоннели прямо к лагерю. Хитры! А я почему-то до этого не додумался…
        Но, с другой стороны, а зачем мне это? Проще всех врагов перебить. Однако была возможность, что враг просто убьёт заложниц, и отступит к выходу из осколка. Они же не знают, что он навсегда закрыт…
        Ладненько… медленно и аккуратно крадусь к ближайшей палатке, чтобы меня не заметили…
        - Ты кто тако…
        Как там говорится? Проверка на скрытность провалена… Из большой палатки недалеко от меня вышел парень в белой форме и тут же меня заметил.
        Пришлось жахнуть по нему чёрным серпом. Влил аж три БЭ, а он оказался обычным человеком… Голову отсекло, и серп улетел дальше, но я вовремя развеял его! Иначе палатке была бы хана…
        Подбегаю к трупу, поднимаю марионетку и помогаю прикрепить голову на место. И, конечно же, не забываю душу забрать, она пополняет моё хранилище, и скоро оно будет забито под завязку… Нужно бы оставить немного места для главарей этих гадов. Как создам Ад, перенесу их туда.
        Пока марионетка приводит себя в порядок и убирает следы крови, захожу в палатку и обнаруживаю Сестёр… Вот так просто? Пришёл и нашёл? Чудеса прям! А раз мне так везёт, то вскоре последует неудача… законы кармы, мать их.
        Хм, а можно ли скинуть неудачу на кого-то другого? Хе-хе… Но об этом я подумаю позже.
        Девчат явно держат на препаратах, чтобы они не проснулись, и благодаря памяти Александра, я прекрасно понимаю, что им вкололи, а также что мне нужно делать.
        Парень интересовался медициной, что не удивительно, учитывая, ведь он умирал от «неизвестной болезни». В общем, аккуратно убираю капельницы и осматриваю, что тут ещё есть. Но ничего, что могло бы быстро привести их в порядок, не нахожу…
        Ладно, просто хватаю их, закидываю на плечи и выбегаю из палатки. Снаружи чисто, но вдали слышится пальба, мой медведь действовал хитро и выманивал противника. А там ещё два поджидало…
        Успел забежать в одну из палаток до того, как из другого тоннеля показалось четыре бойца. Подмога, да? А нет… они пошли защищать северный тоннель, мол, вдруг оттуда кто-то полезет? Но огорчу, все, кто мог пролезть, уже здесь! Однако я пока не фыркаю и, дождавшись, когда те будут ко мне спиной, мчусь к следующей палатке, туда, где Анна.
        Но вот вопрос, как мне всех трёх нести? Не посадишь же их на медведя. Открывать свои тайны я пока не намерен. Вот разоблачат меня, тогда и подумаю.
        Влетаю в палатку и первое, что вижу, это голую мужскую задницу… Ну и кровь, к счастью, не из задницы…
        Человек явно пытался сделать с Анной, которая сейчас лежала на спальном месте и ёрзала, что-то нехорошее. Но сработало моё благословление, и негодяя покарала судьба.
        Кстати, я же, по сути, его судьбу изменил и наказал грешника! Где там моя божественная энергия?
        
        ОТВЕТ НА ВОПРОС: УШЛА НА ПОДПИТКУ БЛАГОСЛОВЛЕНИЯ.
        
        Тогда ладно… О, а вот и душа! Его точно надо в ад, поэтому запомню-ка я его…
        
        Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Душа не смогла получить покой и осталась в загробном царстве до обретения покоя. Текущее количество душ 96/100.
        
        Ещё бы такая чёрная душа обрела покой! Да даже если бы и была в состоянии, я бы не дал. Гореть тебе в аду, животное! И давать мне божественную энергию, хе-хе… Ад - штука хорошая! Но о ней потом.
        Шлепок, но не по заднице, и марионетка оживает, но пока оставляю лежать. Мне и так тяжело всё это контролировать… Однако радует тот факт, что я оказывается могу активизировать кучу марионеток! Просто контролировать я могу лишь пять, а так одна погибла, вторая сразу встала и пошла. Удобненько!
        Кладу девчат на ящики и подбегаю к Анне. И не понимаю, раз она в сознании, почему сама не освободилась? Для чего ей полтергейст?
        Ладно, потом, сперва снимаю мешок с головы. Она, конечно, начала мычать и извиваться, но стоило увидеть меня, как тут же успокоилась, а гнев во взгляде сменился на благодарность. И никаких слёз, ничего…
        Вынимаю кляп изо рта.
        - Спасибо… - тихо произнесла она и заозиралась. Тут же увидела труп, а ещё девчат и облегчённо выдохнула, узнав, что с ними всё в порядке.
        
        Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Душа не смогла получить покой и осталась в загробном царстве до обретения покоя. Текущее количество душ 97/100.
        Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Душа не смогла получить покой и осталась в загробном царстве до обретения покоя. Текущее количество душ 98/100.
        
        Блин! Зазевался и взял к себе две души. Мои медведи там неплохую бойню устроили. Но пока никого больше не брать!
        - У меня мысли путаются… не смогу сражаться, - сообщила девушка.
        Анна выглядела малоадекватной. Видимо, тоже чем-то накачали.
        - А призрак, что? Почему он не помог тебе?
        - Говорит, я… не приказала… - с трудом ответила она, язык заплетался.
        - Ясно, значит, он хочет, чтобы ты умерла и он освободится… Ну, ничего, как выберемся, я изменю печать, и в случае твоей гибели его ждёт весьма печальная участь… - жутко заулыбался я, имея ввиду Ад!
        Он попадёт туда и будет страдать, да настолько сильно, что песни Ани будут казаться ему шедевром. Ну а что? Не я выбираю наказание, оно само создаётся на основе черноты души и грехов.
        - Спасибо, - заулыбалась девушка и попыталась подняться, но не смогла.
        - Посиди немного, попробую помочь, - принялся лечить её Тёплыми руками, не знаю, поможет ли, но времени было мало. Остался лишь один медведь, и сражался он храбро!
        - А разве его убил… не полтергейст? - Анна с трудом указала на труп с пулей в глазу и голой жопой.
        - Нет, это моя магия. Она, грубо говоря, повышает твою удачу на некоторое время, - мои ладони гладили руки девушки, прогревая их.
        - Первый раз… слышу о такой… Ой! С-саш… - на лице девушки появился румянец.
        - Лечение, - безапелляционно заявил я, медленно гладя её ножки. Пришлось платье задрать.
        Ну да трусики увидел… Нашла из-за чего паниковать. Тут вообще-то лежит труп, а ещё её чуть не изнасиловали, вдали стрельба, да и, по сути, она ещё в плену. Но, блин, паника у неё появилась лишь из-за трусов… Как понять женщин?
        - П-помогает… - она пошевелила руками, и они теперь куда лучше слушались.
        - Сейчас я закончу, и ты обхватишь меня руками и ногами, после чего я понесу вас троих в безопасное место. Скажи, как ощутишь достаточно силы в конечностях.
        - Угу…
        Тем временем последнего медведя убили, и пришлось импровизировать. Я поднял все три туши, с которыми сражались. Да у них не было голов, некоторых конечностей и так далее. И да я выдам свою силу, но не успеваю я… Впрочем всё равно я собирался всех тут убить. А мёртвые, как говорится, «не говорят».
        - Вроде достаточно… - произнесла девушка.
        Посмотрел на её красное лицо и кивнул, после чего она словно клещ, впилась в мою спину. Руки и ноги обвили мою талию, но для этого пришлось слегка порвать её платье в районе бёдер.
        Далее закинул Сестёр на плечи, и сделать это оказалось очень тяжело, про неудобство я вообще молчу…
        - Там сражение? - удивилась Анна, слыша крики и шум боя снаружи. Она не понимала, почему именно сейчас мы выходим.
        - Видимо, да.
        Молча, вышел из палатки и скрылся за палатками, а тем временем мои медведи, что притворялись мёртвыми, рвали на части бойцов, защищающих северный тоннель. Но их было всего четверо, и мои марионетки легко порвали их на части и кинулись в другой тоннель, чтобы напасть на врага с тыла. А мы забежали в северный.
        Идти было тяжело и неудобно, но я не торопился, а куда спешить? Хотя была одна причина… Зимов опасался, что к аванпосту подтянутся войска неприятеля. А там Татьяна… Дьявол! Совсем позабыл об этом!
        - Саш? - Анна удивилась оттого, что я резко побежал.
        - Потерпи немного.
        Не стал ничего объяснять, так как знаю я этих женщин, ещё захотят помочь мне… А в итоге помешают.
        Вскоре добрались мы до заранее выкопанной пещерки. Она была не очень большой, но это лишь проход, внутри же могло поместиться несколько человек, что мы и сделали.
        Сперва внутрь пробралась Анна, отчего-то смущающаяся… а ну да, платье порвано, трусики вижу… женщины… Дальше я протянул ей Лену, а вот с Катей вышла проблемка… Большая грудь мешала пролезть в тоннельчик. Но Анна справилась.
        - А ты? - раздался голос из дыры.
        - Сидите тихо, вас здесь никто не найдёт. Ни в коем случае не выходите наружу. Мне же нужно закрыть осколок, лишь так мы сможем выбраться. Вы же будете лишь мешаться, - объяснил, встав на ноги и отряхнувшись.
        - Поняла. Я защищу твоих сестёр, не беспокойся о нас и делай, что должен.
        - Спасибо, но сперва…
        
        ВНИМАНИЕ!
        Вы изменили печать сдерживания «Старшего полтергейста». Теперь на её поддержку вы будете тратить 4 единицы божественной энергии, пока полтергейст не будет полностью подавлен.
        
        - Всё, теперь, если ты погибнешь, твоего полтергейста будет ждать тот ещё ад!
        - Он… в панике! - обрадовалась Анна, и в этот момент на её лице была та ещё жуткая улыбка.
        Я же, оставив девушек, помчался в сторону, одновременно с этим управляя своими медведями. Они сражались до последнего, отрабатывая каждую единицу божественной силы, что я потратил на них.
        А тем временем, мужчина с голой жопой поднялся. Он принялся обыскивать лагерь, пока не нашёл топливо… По моей воле, он начал обливать им палатки, а второй, тот, что в белой одежде, нашёл автоматы. Но тут в лагерь вернулись бойцы, сумевшие всё-таки убить моих кротомедвежьих марионеток. Причём все до единой.
        - Грин, Юра, чем вы *** *** *** занимаетесь?! У нас кризис! - прокричал взбешённый чернокожий мужчина. Выглядел он потрёпанным, да и не только он. Все бойцы рядом с ним, а это почти сорок человек, едва на ногах стояли.
        - Грин, что у тебя с глазом? - кто-то «Очень внимательный», заметил пулемётный патрон в глазе мужчины. Но ответить марионетки не могли, вместо этого они навели автоматы на подошедших людей и открыли огонь!
        Раздались вопли, а за ними запоздалый ответный огонь. Но маги успели раньше. Прикрываясь барьером, хоть и истощённым, три бойца подбежали к безумцам и рассекли их на две половины!
        - Что за херня здесь твори… - не успел договорить чернокожий, как одноглазый, оставшись лишь с половиной тела, навёл автомат на канистру с топливом и выстрелил в неё…
        Тут же взрыв, пламя, и весь лагерь в один миг запылал! Но и это не всё, расчленённые марионетки продолжили палить. Куда, не знаю, просто палили, пока не закончились патроны.
        Жаль, гранаты были в карманах штанов, а до ног далеко…
        В общем, отпускаю одну из марионеток и бегу дальше. По извилистому тоннелю добираюсь до места, где ещё лежали трупы двух медведей, поднимаю их и веду дальше. Нужно зачистить всю территорию!
        Также отправил одного кротопса охранять девчат. Ну как охранять… он притворился трупом. И скажу я, притворялся он очень естественно! Кишки наружу, не дышит, пульса нет, из шеи течёт кровь, одного глаза нет, да и морда расцарапана до костей… Никто не догадается, что он притворяется.
        Вскоре два медведя повалили ещё одного собрата, и их стало три, потом четыре и пять. Я носился средь этих туш, убивая мелочь, всё же времени было мало, да и против здоровяков помогал. Три БЭ и удар, куда нужно, существенно ранили этих здоровяков. А потом я добрался до яйцекладки…
        Да-да, эти кротомонстры вылуплялись из яиц. Но, блин, почему не взял с собой огонька? Яичницы поел бы… Впрочем сперва нужно было разобраться со стражами кладки. А это были два четырёхметровых здоровяка кротогориллы.
        Их шерсть имела красивый серебряный окрас, и, думаю, она немало стоила бы, вынеси я её наружу…
        - Кр-р-р-р! - чудища забили в грудь и кинулись на нас. Их лапы были огромны, а когти ужасающи. Но мои медведи не промах!
        Пятеро на двоих, стенка на стенку. Но первая же горилла, та, что слева, одним ударом вскрыла брюхо моего крайнего медведя, вываливая наружу кишки. А удар моего здоровяка приняла на барьер! Вот дрянь…
        Метаю чёрные серпы и подпитываю медведей своей силой, но барьеры… будь они прокляты! Гориллы ещё и уклоняются и вообще быстры. Лишь один удар из трёх попадал по ним, а мои косолапые всё наступали и наступали, несмотря на раны.
        - Кра-а-а! - взревела довольная горилла, ударом снеся верхнюю половину головы центрального медведя. Но зря ты расслабилась!
        Медведь кидается и хватает гориллу, присасываясь словно клещ. Монстр тут же лупит медведя, пытаясь отцепить, но я подвожу сзади двух косолапых и приказываю лупить! Лупить, что есть мочи! А сам метаю серпы, один за другим. Вот тварь живучая!
        Тем временем вторая горилла, растолкав медведей, бросилась на меня. Хитрый гад, думает, раз я такой маленький, то слабый? А вот фигушки! Свет!
        Монстр взвыл от боли в глазах, а я, подскочив, вонзаю клинок, заряженный энергией ему в грудину. И пробиваю! А миг спустя медведи наваливаются на него сзади и роняют.
        
        Вы получаете: +20 божественной энергии.
        
        Пока мишки его держали, вонзил клинок в шею и искренне удивился от количества БЭ за тварь. И это при том, что он лишь ранга C. Может, мини-босс?
        Ладно, плевать, вкладываю в труп шесть БЭ, чтобы потом поднять марионеткой и добиваю вторую гадину. А после… истребление яйцекладок! За некоторые давали энергию, а за некоторые нет. Но неважно, мы идём дальше.
        Тем временем, выжившие наёмники собрали всё, что было ценное и отступили к выходу из осколка. Решили там забаррикадироваться и отсидеться.
        Вот только потрепало их нехило, и это был не я! Просто дым взбесил местных тварей, и они пришли разбираться, мол, кто это воздух портит?
        Но так как пришли в основном кротопсы, люди отбились. С потерями, правда, но отбились. К сожалению, что у них там творилось, я не знал, так как моя марионетка, следящая за ними, осталась в лагере.
        Ладно, продолжаю зачистку. Уверен, скоро появится босс!

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        ДЕВЧАТА.
        
        - Возьми моё сердце-е-е-е, возьми мою душу-у-у-у… Я так одинок в этот час, что хочу умере-е-е-еть...
        - Пожа… луйста… прекрати… петь… - раздался страдальческий голос, и Анна включила фонарик.
        - Катя! Ты очнулась! - обрадовалась седовласая, а рыжая прикрыла глаза рукой.
        - Тут даже… покойник очнётся… ты ужасно поёшь…
        - Кошмар просто… - добавила Лена. Она попыталась приподняться, но тело было словно желе и не слушалось. - Где… мы?
        - Саша спас нас. Точнее в процессе спасения, а находимся мы на осколке. Вероятно, ранг С.
        - Похитили?.. Да… точно… нас же похитили… - Катя начала вспоминать, но она всё это время была под лекарствами, поэтому помнила лишь обрывками, и то воспоминания размывались.
        - Как С ранга?.. Это же… много… - ужаснулась Лена.
        - Ну, для моего будущего мужа, видимо, самое то, - заулыбалась седовласая.
        - Даже… не верится… - пробормотала Катя.
        - Давай… лечиться, - после слов сестры в норке засиял свет от Тёплых рук. А за ней и старшая начала лечение. Хоть и давалось это с трудом и не очень эффективно.

* * *
        СНОВА НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        НАЁМНИКИ.
        
        Двадцать четыре человека сидели на земле. Кто-то обрабатывал раны, кто-то ел пайки, что удалось спасти из пожара, а остальные отдыхали.
        - Две недели… нам нужно продержаться ещё две недели, и врата откроются… - словно мантру повторял чернокожий. Он устал больше всех. Его запасы маны были истощены, а снаряжение превращено в хлам.
        - Мы быстрее сдохнем… - кто-то пробормотал.
        - Нет… выживем… тварей почти всех… перебили…
        - И что? Мы пленниц не спасли, а значит, нас устранят.
        - Их не было в палатке. Кто-то их выкрал, - ответил другой. Это был маг. Всё его лицо было в копоти. Впрочем, как и у многих других, так что все они в какой-то степени были чернокожими.
        - Кто-то здесь… есть… - шеф всё ещё тяжело дышал, и всё больше приходило понимание, что всему виной рана…
        - Да кто сюда мог пробраться-то?! Чушь, просто мон… - не успел маг договорить, все замолчали, услышав шаги, а следом и голос.
        - Ну а я пробрался, - зажёгся Свет, и в одном из тоннелей показался Черепов! То бишь, я. И нет, в меня не начали стрелять, ведь рядом была горилла. И ещё по горилле вышло из каждого тоннеля.
        - Кто ты, мать твою, такой?! - раздалась ругань, и я взмахнул рукой, выпуская чёрный полумесяц. Миг спустя тело упало на пол, а голова покатилась по земле.
        - Я - Черепов Александр Леонидович, - представился я и скинул с себя капюшон. - Патриарх рода Череповых и сводный брат девушек, которых вы похитили.
        - Так это всё твоих рук дело?! - кто-то выругался и наставил на меня автомат, и мои гориллы тут же сделали шаг вперёд.
        Впрочем, я поставил себе барьер из божественной силы, плевать мне на их пукалки. А вот магов я, пожалуй, поостерегусь… Как-то не хочется тратить кучу БЭ на простую показуху.
        - Моих, как и всё, что произошло этим вечером. И сейчас у вас есть два варианта, - на моём лице появилась классическая злодейская улыбка. - Как вы понимаете, живыми вы уже отсюда не выйдете. Поэтому у вас два варианта: умереть быстро или умереть, а потом восстать и страдать, как те двое: Грин и Юра.
        - Ты… самоуверен, - заговорил чёрнокожий, надевая шлем и прикладывая к шее какое-то устройство. Видимо, инъектор. - Нам нужно лишь убить тебя, и вся эта… нежить умрёт.
        - Нежить… так это были мертвецы… - кто-то осознал.
        - Убьём некроманта! - раздался приказ чернокожего, и люди навалились… Ну… удачи.
        Народ тут же выложился на полную, используя как ракеты, так и гранаты. Пулемёты и огнемёты тоже, а маги, вколов допинг, озверели, набрасываясь на меня. Гориллы не имели барьера, поэтому первую почти сразу смели, но на пути врагов тут же встала вторая, и своими когтями она одним ударом располовинила одного из магов.
        Но два других промчались и уже неслись на меня! В ответ метаю чёрный серп, но всё уходит в барьер! Младший или средний маг! Но за первым летят второй и третий.
        Чернокожий стерпел, а вот второй пошатнулся, и в этот момент из-за его спины показалась лапа гориллы. Она схватила мага за талию и дёрнула назад.
        Раздался вопль, но главарю было плевать. Держа в руках топор, покрытый камнем, он нёсся на меня. Но вдруг я уловил едва заметное движение руки противника и тут же отскочил назад! А в то место, где я был, с полотка ударили каменные шипы!
        Тут же метнул тройку и вновь отскочил назад. Но позади резко появилась стена из земли!
        Я же прям почувствовал, как этот гад ухмыляется, несмотря на закрытый шлем. Однако… я тоже! Какой дурак полезет в пекло, понимая, что против тебя профессиональные воины?
        Стена за моей спиной рушится, а меня обхватывает рука гориллы и утаскивает назад.
        - Бл***… - выругался чернокожий, видя двух горилл, вышедших к нему.
        Глава 4
        - Пр-р-р-р-р-р! - что-то яростное прорычало здоровенное чудище. Ну его можно было понять, сейчас я на него насылаю медведей. Семь штук, сам сижу в сторонке и, потея от перенапряжения, руковожу боем.
        Чудище, конечно же, босс данного осколка. Это была королева кротомонстров. Выглядела она как… крот. Просто большой крот с огромной задницей. Крот-Кардашьянович… Или её не так звали… ладно неважно.
        Босс имел крепкий барьер, острые зубы, не менее острые когти и много-много злости. Зато я имел больше хитрости, и мои крото-мишки забирались ей на спину, под пузо, атаковали сзади и тому подобное.
        Нужно было торопиться, поэтому силы я не жалел. Наёмники оказались немногословны и перед смертью почти ничего не рассказали.
        Узнал лишь, что их нанял кто-то из Благовещенска. Кто именно, знали лишь трое, но они уже мертвы.
        Я, конечно, пытался сохранить им жизни, чтобы допросить, но кто мог знать, что те решат самоубиться? Во всяком случае здесь был не весь их отряд, так что, возможно, информация есть в их штабе. Но кто этим будет заниматься то?..
        - Пр-р-а-а-а! - раздался вопль босса, медведи пробили его барьер. Но их осталось всего двое. Поэтому сейчас, по моей воле, из тоннеля выходят четыре гориллы, и тут же бросаются на королеву. На этом, собственно, и всё. Монстр мощный, живучий, но совершенно неуклюжий и малоподвижный.
        Уклоняйся да атакуй. Правда, сделать это с помощью медведей было не так-то и легко. Но я же говорил, что я - молодец? А вот с гориллами было куда проще. Управлять ими одно удовольствие. Быстрые, ловкие и невероятно сильные.
        
        Вы убили монстра и поглотили его силу. Вы получаете 36 единиц божественной энергии.
        
        Вот почему за них дают так мало БЭ? Это же боссы! Они в разы сильнее всех остальных… Жадины.
        Ладно, подхожу к пьедесталу и кладу на него руку. И кстати, я только сейчас заметил, что они немного отличаются в зависимости от ранга осколка. Или в зависимости от ранга награды? Нужно будет почитать об этом на сайте СКО. А пока…
        
        ВНИМАНИЕ!
        Вы разрушаете ядро осколка, желаете в награду получить кристаллы маны или же артефакт?
        
        Кристаллы… я только девять взял… но они крупные такие, в четыре раза больше тех, что я получал в F ранговых осколках. Ладно об этом потом, сейчас же… конечно же, артефакт!
        Через миг белая сфера лопнула, а на её месте с магическими спецэффектами появился… носок! Точнее два носка, и я даже знаю, кому они принадлежат. Лишь один психованный бог любил жить в земле и носить вязанные шерстяные носки…
        Ну и ещё на них был изображён символ бога подземелий. Звали его Жимчерт, и да, это не человеческий бог, а коротышек и полуросликов.
        Мы с ним сотрудничали в начале моего возведения подземного мира. И он мне все уши прожужжал о том, насколько вязанные носки классные и что мне тоже следует их носить…
        В общем, очень и очень странный тип…
        
        ВЯЗАННЫЕ НОСКИЖИМЧЕРТА ДЛЯ ПОВСЕДНЕВНЫХ НУЖД
        РАНГ:C
        Описание: очень удобные носки, позволяющие держать ваши ноги в тепле и уюте независимо от погоды и окружающей среды. Неразрушимы.
        
        И артефакты у него странные…
        
        ВНИМАНИЕ!
        Вы определили владельца божественного плана. Получен отклик от осколка души. Желаете поглотить божественный план и сохранить осколок души?
        
        Как бы мне не хотелось поглотить его душу, но, если я не хочу, чтобы этот мир погиб, мне нужно воскресить богов. И, вероятно, если я соберу достаточно осколков душ, то что-нибудь да получится.
        
        Вы получаете: +210 божественной энергии, +1 осколок души Жимчерт.
        
        А теперь бежим!
        Запрыгиваю на спину гориллы, и мы мчимся к выходу. Осколок трясётся и разваливается. С потолка сыпется земля, некоторые проходы заваливаются, но впереди мои марионетки, так что я знаю куда бежать!
        Зачем я решил уничтожить осколок? Как зачем?! Улики! Тут слишком много улик против меня. Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что я не тот, за кого себя выдаю. По крайней мере, до тех пор, пока я не обрету силу защититься.
        И нет, про девчат я не забыл, они ожидают меня у врат. На всякий там, рядом дежурит тушка монстра, и если из врат повалят враги, она прикроет девушек.
        Но пока всё нормально. Разве что девчата были жутко перепуганы. Но их можно понять, разрушение осколков - это что-то неведомое для них.
        Вскоре я спрыгнул со спины гориллы и с носками в карманах, помчался к девушкам.
        - С-саша! - одновременно выкрикнули рыжие.
        - В порядке всё! - ответил я и побежал в сторону… Надо так.
        Там я нашёл свою заначку в стене. Кем я был бы если бы не собрал с наёмников трофеи? Но взял я лишь то, что смогу унести… жаль, конечно, там было столько добра…
        В общем я вытащил мешок, в котором было десять коротких мечей, одиннадцать ножей, восемь пистолетов, три артефакта кольца, наруч и… золотой вставной зуб артефакт! Да-да артефакт… Но самодельный. Всегда держит рот в чистоте, и никакого неприятного запаха и кариеса.
        Закинув мешок на спину, подбежал к девчатам, и мы резво выскочили из врат.
        Арка за нами тут же закрылась и обратилась в песок. Но это не из-за того, что мы в последний миг выскочили, там ещё минут пять всё рушилось бы. Просто сработал триггер «вышел=уничтожить».
        Но это я отвлёкся, там снаружи уже шла пальба, и, сдаётся мне, Зимовым достаётся…
        - Держите и не высовывайтесь! Аня, ты со мной, - вручив Кате мешок с добычей, схватил седовласую и потащил из подземного гаража.
        Бойцы Зимовых, которых, к слову, стало втрое больше, держали оборону аванпоста. А на них наседало впятеро больше человек. Позиция у защитников была что надо, но смогут ли они продержаться? Конечно, смогут, я же здесь!
        Мы выбежали из гаража и, оглядевшись, нашли группу бойцов о чём-то громко переговаривающихся. Трое из них заряжали магазины, один что-то спешно чинил, а последний что-то говорил.
        - Где патриарх? - спросил я, и меня чуть не пристрелили… сразу видно, что это бойцы из подкрепления, не признали. Но, увидев Анну, люди тут же отпустили оружие.
        - Вы справились?! - обрадовались бойцы.
        - А патриарх там, сражается с вражеским командиром, - он указал в другую сторону, туда, где были ворота.
        - Понял, - я кивнул повернул к себе Анну и на ухо прошептал: - Используй своего полтергейста, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. И поверь, на этот раз он не будет сопротивляться.
        В этот миг призрак ощутил, как его разрывают на части, и, судя по довольному выражению лица девушки, она это почувствовала.
        Кивнув мне, она куда-то убежала, я же обернулся к бойцам.
        - Там в гараже мои сёстры. Если есть раненные, они помогут с их лечением. Но чтобы ни волосок не упал их голов!
        - Защитим! - кивнул один из них и побежал в гараж, ну а я к воротам, на пути незаметно закидывая в рот два кристалла D ранга. Чувствую, понадобится много маны…
        Старые металлические ворота оказались весьма крепки и упорно не хотели подрываться. Ну, по крайней мере, парочка ракет по ним прилетела, судя по вмятинам. За стенами расположилась пехота и палила по врагу через дыры, взбираясь на машины и выглядывая из-за стен.
        Также бойцы стреляли из окон самого аванпоста. Там как раз размещались стрелковые позиции. Но задумывались они для отстрела монстров, и лишь редкие твари могли стрелять в ответ. Во всяком случае, это лучше, чем просто окна.
        Забравшись на башенку из ящиков с боеприпасами, я выглянул за стену и увидел бой двух сильных магов. Зимов Константин бушевал, отчего всё в радиусе десятков метров от него было покрыто снегом и льдом. В десяти метрах от него находилась Татьяна, и дела у неё шли не очень хорошо.
        Красивая женщина выглядела как валькирия. Тело покрывала броня из воды, руки и ноги брони удлинены и заканчивались когтями. Вот только одежда была местами разорвана, и виднелась кровь.
        А её соперник почти не пострадал. Это был крупный мускулистый мужчина с магией атрибута огня. И душонка чёрная-пречёрная. А вот соперник Константина немного пострадал, но и сам Зимов ранен.
        - Тот, что сражается с Татьяной, выглядит слабее, - пробормотал я, смотря на своё колечко. - Хе-хе-хе, если сработает, это будет самая позорная смерть в мире.
        Стал концентрироваться на кольце, вливая в него всю свою ману.
        - Паразит, сейчас я съем кристаллы, переваривай их постепенно и всю ману мне!
        - Хорошо, но потом не жалуйтесь на изжогу и кровавый понос.
        Ха, какой заботливый стал. Ладно… ух-х-х-х! D ранговые содержат вчетверо больше маны, и от такого потока аж магические каналы защипало от перегрузки.
        Всю ману пускаю в кольцо, но, поняв, что оно больше не выдержит, выпускаю проклятье.

* * *
        ТЕМ ВРЕМЕНЕМ.
        ПОЛЕ БОЯ.
        
        Татьяна напирала, размахивая своими водяными когтями, и периодически выстреливала водяными пулями. А её противник, в чёрной одежде скрывающей лицо, был объят пламенем.
        Его кулаки также были объяты огнём, но пользовался он ими как огнемётами. Очень мощными огнемётами… Но женщина как могла уклонялась, а при ударе воды о пламя создавался пар уменьшающий обзор огневика.
        Это позволяло Татьяне нападать с флангов и даже с тыла. Но вдруг во время очередного нападения пламя ударило во все стороны. Раздался болезненный крик, и Татьяна, отскочив назад, оступилась и рухнула на землю.
        Её кожа была ошпарена, а вода что ранее была бронёй, превратилась в кипяток. Слишком уж сильна была эта атака…
        - Вот и пи**** тебе, Черепова, но ты не подумай, убивать тебя я не буду. Пока не буду… - он смотрел на красивую женщину как на кусок мяса, которым был бы не прочь овладеть.
        Запереть в подвале, к примеру, и держать под успокоительными, чтобы колдовать не могла. Ну и наведываться к ней, чтобы стресс снять…
        - Лесорубов… проклятый ублюдок… - простонала она, слишком уж было больно даже шевелиться, да и говорить было тяжело.
        - Узнала, значит? Ну теперь точно тебе не… - мужчина вдруг замер и схватился за свою задницу. А миг спустя раздался противный звук, и он не останавливался…
        Штаны мужчины начали разбухать, а ноги дрожать, глаза же настолько расширились и, казалось, вот-вот выпрыгнут из глазниц. Даже пламя погасло…
        В этот миг Татьяна, которая, как оказалось, притворялась обессиленной, кинулась в атаку и, создав клинок из воды, одним ударом отрубила голову.
        Бой Константина и его соперника на некоторое время остановился, а Татьяна, встав в полный рост, закричала. Она подняла лицо к небу и кричала, вымещая скопленную злость. Всё же один из убийц её мужа был казнён… ею казнён.
        Женщина обернулась к противнику Константина. Это был весьма худой мужчина, и он тоже был в чёрной одежде, скрывающей лицо и тело. Вот только матриарх знала, кто это… И он знал, что она знала.
        Они так и стояли минуты две, смотрели друг на друга, и никто не делал первого шага. Тем временем вокруг шла битва, но лезть на трёх могучих магов было не только бесполезно, но и смертельно опасно.
        - Приём! Кто-то уничтожил глушилку! Зимовым вновь доступна связь! - раздался голос из наушника Лесорубова.
        Это был скрытый беспроводной наушник, и сейчас он находился в ухе Татьяны.
        - Глушилка уничтожена. Связь доступна, - громко объявила женщина, ухмыляясь.
        - Вы проиграли, проваливайте, - Константин ухмыльнулся и даже слегка расслабился.
        Худой мужчина не ответил. Обернувшись кляксой тьмы, он кинулся в сторону Татьяны, отчего та отскочила в сторону, а клякса, поглотив труп Лесорубова, умчалась в лес.
        - Ты как?! - Зимов кинулся к блондинке, а та рухнула на пятую точку и тяжело задышала. Он протянул ей руку и помог подняться.
        - Жива…
        - Что с Лесорубовым случилось? - мужчина ощущал неприятный запах на месте, где был здоровяк.
        - Диарея, - раздался новый голос, и принадлежал он, конечно же, Великому мне. Не ну я, конечно, не сказать, что прям великий… просто привык, что меня так все называют.
        - Ди… арея? - на меня посмотрели, как на идиота, а я вытянул руку с колечком.
        - Она самая. Просто подгадал, когда здоровяк останется без защиты и наложил проклятие, - и я не врал, действительно, момент подгадал. Он тогда свою мега мощную атаку произвёл. Тогда-то я и уколол его проклятием. Правда, сперва пришлось потратить уйму БЭ, чтобы изменить его судьбу, но!
        
        Вы изменили судьбу человека, и он получил заслуженную кару. Вы получаете +80 божественной энергии.
        ВНИМАНИЕ!
        Душа не смогла получить покой и осталась в загробном царстве до обретения покоя. Текущее количество душ 100/100.
        
        Хе-хе! Проклиная и меняя судьбы, я могу захватить души проклятых и отправить в своё загробное царство. А как вернусь домой отправлю гада в Ад! Чувствую, он мне кучу божественной энергии даст. Ещё сыночка бы его туда же отправить… Но это потом. Сейчас бы мне кто медицинскую помощь оказал…
        - Сашенька! - выкрикнула Татьяна и побежала ко мне.
        Ну да… продырявили меня немного. Недооценил я мощь их ружей. Мне прям в брюхо из техномагического ружья долбанули… Автоматы-то я нормально выдержал, а вот ружьё вблизи оказалось больновастым. И ладно бы картечь. Нет, там был один здоровенный патрон.
        В общем сегодня я, видимо, останусь без ужина… с простреленным желудком довольно тяжело переваривать пищу.
        - Так это ты отключил глушилку? - удивился Зимов.
        - Чисто случайно, - пожал я плечами и скривился. Больновасто шевелиться, и лечение моё не особо и помогает. Впрочем, это же не исцеление, а так… лёгкая поддержка.
        Дальше мне и рта не дали открыть, потащили в аванпост и вручили лекарям, что внутри здания соорудили лазарет. Оказалось, у Зимовых имелось аж два! Там же и Сёстры нашлись. Татьяна тут же крепко обняла их, несмотря на боль от ожогов.
        И тут девчат накрыло… Пришло осознание похищения, сражений, крови, трупов и прочего… Ну а со мной сидела Анна. На ней были чьи-то штаны, в которые заправлено платье, и она улыбалась мне, пока работал целитель.
        Вот так… молча сидела, смотрела на меня и улыбалась… Это немного пугает, скажу я. Кто знает, что у неё на уме? Лучше бы ревела со всеми…
        С аванпоста мы никуда не уходили, дожидаясь подкрепления. Уже рассветало, кстати, и хотелось спать, но доверять свою жизнь другим мне не хотелось. Поэтому бдел!
        А живот мне вылечили, оказалось, не всё так плохо, как казалось. Но завтракать, да и обедать мне запретили… Лишь питательную жижу. И да, никаких врат этим днём…
        В общем до города мы доехали без проблем, после чего состоялся небольшой разговор со следователем. А также передача трофея в виде головы командира наёмников. Да-да, я взял его голову. Ну не тушу же тащить? Тяжело…
        На меня, кстати, как на монстра посмотрели… А что тут такого?.. Раньше это была обычная практика… Ну как раньше… тысячи лет назад.
        Уже дома лекари передали меня Валерии, и вскоре обмытый влажными полотенцами я был бережно уложен в кроватку. Мог бы и поворчать, но не было сил сопротивляться, хотелось просто спать. Этим я и занялся. Впрочем, не только я, спать рухнули все…

* * *
        МНОГО ЧАСОВ СПУСТЯ.
        КОМНАТА ТАТЬЯНЫ.
        
        - Понятно… нет, я согласна и не буду глупить… - Татьяна сидела за столом в одной лишь пижаме на голое тело и говорила по телефону.
        - Спасибо. Зимовы не хотят войны, надеюсь, ты понимаешь. Мы не потянем, а у вас законное перемирие на десять лет, - ответил Константин, а женщина тяжело вздохнула. Всё она понимала.
        - Надеюсь, ты с них хоть три шкуры содрал?
        - Обижаешь! Конечно же, - расхохотался тот, но вдруг стал серьёзным. - Тань… эти твари могут начать действовать чужими руками. Поэтому будьте осторожны.
        - Если всякая шваль полезет, я дам отпор, ну и есть несколько родов, что должны мне.
        - Хорошо, и ещё… - мужчина замолчал, и из трубки послышался стук. Казалось, что Константин пальцем бил по столу. - Кажется, в будущем мы породнимся…
        - Аннушка - замечательная девочка, но я понимаю… никакой свадьбы, пока над нашим родом висит гильотина… - Татьяна опустила голову и вновь вздохнула. - К сожалению, я бестолковая и глупая. Умею лишь кулаками махать… Но красивая! Может, мне уйти из рода и выйти замуж? Тебе кстати жена не нужна?
        Раздался смех, причём первой рассмеялась Татьяна.
        - Думаю, ты не найдёшь того, кто, взяв тебя в жёны, решится выступить против Чайкиных с компанией.
        - Знаю…
        - Мой тебе совет, выдай дочерей за влиятельные рода в Москве, так ты их защитишь и роду поможешь.
        - Я… подумаю… Спасибо за совет. Береги себя старикашка.
        - Сказал бы я, что ещё молод и красив… - послышался смешок. - Но, к сожалению, седина сдаёт меня с потрохами. Ладно. До связи, часть откупных я перешлю вам. Всё же, не победи вы Лесорубова, нам всем был бы полный… Ну, ты поняла.
        - Пиз***, да я поняла, - женщина немного посмеялась, но это скорее от стресса. - До связи.
        Татьяна отложила телефон и посмотрела на стол. Там были фотографии её дорогих детей, а также мужа.
        - Прости, дорогой… я подвела тебя…
        Убрав грусть с лица, она подошла к большому ростовому зеркалу, и миг спустя пижама упала на пол, обнажая шикарное тело, по которому пускают слюни все аристократы города. Да и не только…
        Внушительных размеров грудь, что благодаря лечению покойного мужа была, как у молодой девы, узенькая талия и подтянутое тело. Всё же Татьяна ежедневно занимается спортом. А ещё она очень любит бить грушу. Это позволяет ей снять стресс и без использования мужчин.
        Ножки женщины также были хороши и подтянуты, всё же это не только красивое средство передвижения, но и оружие в сражении. Татьяна тщательно следила за своими ножками. Собственно, как и за пышными золотыми волосами.
        - Может, пойти к императору в наложницы? Тогда род будет под защитой… Да и польза империи будет на лицо… - женщина немного посомневалась, но всё же решилась. Если дела в роду будут плохи, то она будет готова отдать себя хоть дьяволу, если это поможет роду и её детям.
        
        (Тут был арт Татьяны но его раскритиковали и я его удалил. Может сделать новый если не забуду.)
        Глава 5
        Спал я, значит, себе спал, и вдруг раздался настолько громкий рёв, что я тут же выскочил из кровати и приготовился защищать свою ценную тушку!
        - А? Приснилось? - пробормотал удивлённый я, ведь рядом никого не было… пустая комната.
        - Ра-а-а-а-ар!!! - нет, это не монстр, это мой изголодавшийся живот урчит… Бедненький… Погладил его немного, и он, вроде как, успокоился.
        И кстати, а чего я в пижаме? И откуда она у меня? И главное зачем?.. неудобно же.
        - Господин! - раздался радостный голос, и в мою комнату влетела Оксана. Коротышка выглядела такой счастливой, глядя на меня, и подскочив, пленила в свои объятиях.
        Казалось, сейчас разревётся, но нет. Лишь носом хлюпнула и всё. Пришлось приобнять и успокоить.
        Как там делал Александр?.. Погладить по голове? Или это с собаками… По спине погладить? Наверное… Какие люди сложные…
        Вроде сработало! Начала успокаиваться, а объятия усилились. Но…
        - Ра-а-а-ар! - желудок подал голос, и Оксана рассмеялась, после чего отпустила меня и, сцепив пальчики за спиной, отошла от меня.
        - Ужин уже почти готов. Вам помочь привести себя в порядок?
        - В смысле ужин? Я, что, весь день спал?!
        В ответ она кивнула, а мне захотелось по-волчьи взвыть… Все мои забронированные осколки… все деньги на бронь… всё пропало…
        Впрочем, мне же полагается неплохая премия за закрытие врат с муравьями! Осколок же появился в черте города… Думаю, дадут немало! Хех, а жизнь-то налаживается!
        Поэтому пребывая в хорошем настроении направился в душ. Живот уже не болел, всё же неплохо меня подлечили. Вот бы мне изучить Исцеление… оно куда лучше и эффективнее всех этих лекарей.
        Ладно, это всё потом, а сейчас горячий душ! И… ух как же хорошо стоять под потоками горячей воды и прогреваться. Человек, который изобрёл душ, - гений!
        Но только я расслабился, как моей спины коснулись!
        - Я потру вам спинку, - раздался голосок Оксаны. И когда она умудрилась забраться в душевую? Даже не заметил.
        Отказываться не стал, в теле ощущалась слабость, и было ну прям очень лениво шевелиться. Служанка же была аккуратна, и пока я просто стоял и получал удовольствие от горячей воды, меня хорошенько вымыли, а после обтёрли, и уже вскоре я сидел за большим семейным столом.
        Правда атмосфера там была несколько иная чем обычно. На меня все пялились: и маленькие, и большие. А ещё Анна откуда-то появилась… Стоит отметить, что девушка выглядит… чудесно? Она зачем-то принарядилась и одежда вроде повседневная, но в тоже время привлекает внимание. А ещё макияж… зачем ей за ужином макияж?
        А Сёстры? Они, что соревновались в том, кто краше нарядится? Вот только все вы проиграли! Безусловно победила Татьяна.
        Женщина ослепляюще улыбалась, а одета была в белую… Даже не представляю, как это называется. Оно имело белый цвет, напоминало кофту, но не кофта, рукава короткие, материал на вид тонкий.
        На ногах были чёрные строгие брюки, ну и причёска у Татьяны была какая-то хитровыдуманная.
        - Женщины, вы меня сейчас продырявите взглядами, - проворчал я и подтянул к себе запечённую утку. Она была хорошо промаринована, отчего мясо стало при готовке не сухое, а очень сочное. А вкус… не описуем! Мясо тает во рту, я аж застонал от удовольствия.
        После такой адской голодовки вкусовые рецепторы обострились и… как же хорошо быть человеком…
        Я ел, наслаждался и снова ел, а женщины… стояла тишина. Они тоже ели. Мелочь, на удивление, тоже тихо себя вела. Впрочем, они все хорошо воспитаны. Да и вообще, наверное, стоит им тоже как-нибудь времени уделить?
        Сергей пяти лет и Константин шести выглядели смышлёными, и аппетит у них был хороший, а ещё они странно на меня смотрели. С огоньком в глазах.
        Девятилетняя Юля не сводила с Анны взгляда. Кстати, девочка уже в том возрасте, когда талантливые маги пробуждают в себе магию. Интересно, получится ли у неё? А может, я смогу ей помочь?.. К примеру, сводить на осколок…
        Хотя память мне подсказывает, что этого лучше не делать. Надо будет уточнить. Но, может, моя божественная сила поможет с пробуждением магии, кто знает?
        Двухлетний Григорий и близняшки Вика с Инной, что прямо копии своей матери (Татьяны), были заняты кашками и просто ели.
        Троица тоже ела, но без особого аппетита. Продолжали сверлить меня взглядами, ну и переглядывались друг с другом. Женщины, что с вами не так?..
        Ладно, отстраняюсь от окружающего мира и сосредотачиваюсь на еде и только ей любимой. И да, приказываю Паразиту поэффективнее переваривать. Чтобы больше влезло. Ну и Тёплыми руками помогаю, наглаживая живот.
        А еда… Валерия прям расстаралась. Надо будет благословить её, как появится лишняя божественная энергия. Да и Иван молодец быстро со всеми делами разобрался и помог Татьяне с расследованием. Ну и всем прочим… Кто же всё-таки заразил Александра Паразитом?..
        - Саш… - заговорила Катя, стоило мне выдохнуть и отложить ложку. Наелся… - Мы хотели сказать тебе спасибо. Ты спас нас и пострадал из-за этого…
        - И прости нас за всё. Мы вели себя с тобой как конченые суки, - добавила Лена.
        - Доченька, что ты такое говоришь?! Леди не стоит использовать такие слова! - возмутилась Татьяна, после чего схватила Сестёр за руки и утащила, видимо, для серьёзного разговора. Впрочем, это было больше похоже на повод поговорить с ними по душам… Ну да ладно.
        - Я тоже хочу сказать спасибо, - произнесла Анна и, встав с места, подошла ко мне. - Если бы не ты, то все те ужасы и кошмары, что я пережила во снах, случились бы и в реальности… И хоть отец против, но я выйду за тебя, - безапелляционно заявила девушка и поцеловала меня в губы.
        Но без языка. Гадость эти ваши поцелуи с языками!
        - А моё мнение? - поинтересовался я.
        - Не волнует! - прикрыв рот ладошкой, рассмеялась она. - Иначе я буду преследовать тебя до конца жизни. - Глаза горели… не шутит…
        - А если женюсь, то перестанешь? - приподнял я бровь, глядя на неё. А та призадумалась, да сильно так, что аж руки скрестила и зашагала по кругу.
        - Не могу ответить… - на её лице появилась виноватая улыбка, но мне почему-то стало жутковато… Всё нутро кричало - беги!..
        - Вот и я не могу ответить, - пожал плечами, удивив её ответом. - Сперва закончу академию и уже тогда буду думать о свадьбах и прочем.
        - Я запомню… - она коварно заулыбалась и… ушла. Вот только, куда она ушла? Хотя плевать, главное, что не ко мне в подвал. Кстати, пора создать новенькую руну!
        - Господин, ваш десерт, - раздался голос Валерии, и на столе появился торт… Но не просто торт, а трёхъярусный! И на каждом ярусе своя начинка…
        Детишки обрадовались торту, ну а я не жадный… вроде… Торт большой можно и поделиться.
        - Братик, а расскажи о том, как ты сестричек спасал! - попросила Юля. Её глаза горели словно фонари, да и младшим братьям хотелось узнать.
        Пришлось рассказать, но так, чтобы не травмировать их детскую психику. Думал я…
        - Кротопсов лучше убивать, используя дробящее оружие! - заявил Константин. Напомню ему шесть лет. - Я читал о них, у них очень нежный мозг, и его легко повредить!
        - Дробящее слишком короткое! А эти твари ловки и резкие! - возразила девятилетняя девочка. - Нужно копьём бить в районе глаз или по пасти…
        Слушать их споры я не стал и поспешил скрыться. Эти дети знают больше меня… кошмар. Оказывается, у нас была большая родовая энциклопедия монстров. Была… её отобрали вместе со всем ценным.
        Но ничего, всё, что было отобрано, вернётся в пятикратном размере, хе-хе. И есть у меня пара идей. Но это потом, сперва в подвал!
        С трудом передвигая ноги из-за тяжести раздувшегося живота, кое-как добрался до места. И едва не навернулся на ступеньках… ноги заплетаются из-за брюха, а баланс тела нарушен. Вперёд тянет, к земле…
        Кхм… спустился вниз. Всё было, как раньше, поэтому я сразу направился к алтарю и присел перед ним. Ладно, не сразу присел… пришлось постараться, чтобы сесть нормально.
        Алтарь как обычно являлся чёрной пластиной из камня. В её центре торчал пятисантиметровый обелиск, на двух сторонах которого были руны. Сейчас там «Озарение» и «Тело». И… ИС, сколько там у меня накопилось энергии?
        
        БАЛАНС: 1 202
        ЛИМИТ ДУШ: 100/100
        ЛИМИТ СТРАЖЕЙ: 1/1
        
        ДОХОД
        Верующие: 1,6
        Души: 10
        
        РАСХОДЫ
        Стражи: -6
        Слуги: -9
        Печати: -4
        
        ИТОГО: -7,4
        
        Да уж, каждый день теряю по семь энергии… За неделю это пятьдесят одна БЭ. Надо на кладбище, что ли, сходить, как руну завершу… Или завтра?
        Ладно сейчас сделаю новую руну, а об остальном после её завершения и проверки эффекта.
        Успокоившись и очистив мысли, я вытянул ладони. Что именно буду создавать, уже решил, поэтому просто выпустил силу, и чёрные нити, вырвавшиеся из ладоней и пальцев, потянулись к алтарю.
        Сейчас на одной из сторон обелиска вырезались символы и линии, а, когда руна была завершена, они вспыхнули синим. А с ней и остальные руны, при этом алтарь немного вытянулся, на целый сантиметр!
        Теперь у меня не пять, а шесть сантиметров. Прогресс!
        Руна называлась «Смерть», и она была воплощением моей силы. С её завершением душа пошла мурашками, и, кажется, стало легче дышаться!
        Будто пояс на штанах расстегнул и позволил брюху вырваться на свободу… Кстати точно, а чего я пояс не расстегнул?
        Уф-ф-ф-ф… хорошо-то как…
        Пару минут просто сидел и наслаждался ощущениями. Было хорошо… и живот больше ничего не перетягивало. Вдвойне идеально!
        Ну а теперь… ИС, покажи мне, что там с балансом.
        
        БАЛАНС ЭНЕРГИИ: 802
        ВМЕСТИЛИЩЕ ДУШ: 100/200
        МЕСТ В АДУ: 0/20
        КОЛИЧЕСТВО СТРАЖЕЙ: 1/2
        
        ДОХОД
        Верующие: 1,6
        Души: 10
        
        РАСХОДЫ
        Стражи: -6
        Слуги: -9
        Печати: -4
        
        ИТОГО: -7,4
        
        Отлично! Теперь можно иметь вдвое больше душ, и, наконец-то, есть Ад! Сразу же перевожу туда всех грешников, что заслуживают этого ада, и… всего десять душ? Как-то маловато…
        Ладно, зато с них дают больше божественной энергии чем с обычных душ, и мои потери уменьшились до -3,4 БЭ в день. Это радует. Правда, в аду они не проведут много времени. Месяц? Может, полгода… Зависит от грехов. И когда грехи будут искуплены, душа упокоится.
        Такс, энергии у меня вроде в достатке, но кто знает, что будет завтра? Пока не буду тратить на последнюю руну. Поэтому на этом всё.
        Поднимаюсь и иду на выход, но останавливаюсь. Вспомнил, что у меня там Кикимора хотела в стражи. Однако здесь её призывать не стоит, места мало.
        Покинув подвал, надёжно запер его и наложил божественную защиту. Ну а дальше занялся делами рода, и, к моему удовольствию, на балансе семьи теперь числится на шесть миллионов больше!
        СКО продал добычу с осколков, которую я добыл вчера. Там всё было откровенным хламом. А ещё с меня не взяли налог с мантии. Либо бонус, либо попросту забыли про неё. Хотя это же СКО! Они и забыли про деньги? Ха! Скорее, вычтут деньги с добытого добра из осколка с муравьями.
        Надо бы посетить фабрику, но это уже, видимо, завтра. Зомби мои, наверное, уже созрели и эволюционировали. А значит, пора запастись древесиной.
        Уже постепенно приближалась ночь, но спать не хотелось, поэтому после работы занялся своим телом. Физические нагрузки и прочее. И тренировался, пока пот не стал литься рекой. Но и это не всё, я также практиковался в магии и поглощал кристаллы.
        Правда, хватило мне двух ранга D чтобы получить нехорошие ощущения в животе. Концентрированные заразы… тяжело поглощать. Нужно, видимо, пробежаться по слабеньким подземельям и запастись маленькими кристаллами.
        Закончил тренировки я примерно в два ночи и после ночного перекуса завалился спать, благо, завтра воскресенье.

* * *
        МЕБЕЛЬНАЯ ФАБРИКА ЧЕРЕПОВЫХ.
        ГДЕ-ТО ДО ПОЛУДНЯ.
        ГАУС.
        
        На фабрику я отправился сразу после завтрака, со мной была моя добыча, доставшаяся от наёмников, а также хорошее настроение. Которое тут же улетучилось, стоило мне приехать на место… Какая сволочь окна побила?!
        Злой я выхожу из машины и иду к фабрике, но тут из неё мне навстречу выходит управляющий, Максим Владимирович. Выглядит он вполне довольным.
        - Что тут случилось?
        - Нападение было вчера. Хотели завершить начатое… они были вооружены, и их было семеро, - пожилой мужчина скривил лицо вспоминая ночь, и позвал меня пройти внутрь. - Ваши… работники, отбили нападение. Но что теперь делать с трупами, я не знаю.
        - Трупами? - на моём лице появилось удивление, но, пройдя внутрь фабрики, стало ясно. Мои зомби просто разорвали противника на части. Ну а что? Это же зомби, ещё и эволюционировавшие.
        Сейчас они выглядели менее разложившимися, более крепкими и в синих комбинезонах на всё тело. Подмечу, что с гербом Череповых.
        Особенно выделялись женщины. Их было четыре, и две из них имели… выдающиеся формы. Зачем мёртвым грудь? Ладно, неважно, если захотели так во время эволюции, то пусть радуются.
        У всех кепки, также с гербом, очки, похожие на водолазные, видимо, чтобы щепки и древесная пыль не попадали в глаза. А также платки, скрывавшие лица.
        Некоторые мои бравые зомби уже успели повредить свою форму. У одного в груди было шесть дыр от пуль, у другого несколько колотых ран, в общем, почти девять зомби пострадали. И хоть их телам пофиг, они восстановятся благодаря моей силе. А вот комбинезоны жалко.
        - Надо заказать по пять комплектов на каждого бойца, - приказал я Владимировичу, указывая на порченную одежду.
        - Сделаю, - кивнул тот.
        - Хорошо, а теперь раздевайтесь, - я кинул взгляд на тридцать своих зомби, и те тут же принялись раздеваться. Владимирович тут же отвернулся. И чего это он? А… понял, сиськи!
        Ну да, тут есть на что посмотреть. У меня было девять зомби-бойцов из них две девушки с немалым бюстом. Да и фигурки впечатляли. И к слову, мои зомби принимают свой истинный облик, и неважно, в каком они теле.
        Однако, чем выше разница, тем дольше идёт эволюция с нулевого уровня на первый. Ну или с обычного зомби в продвинутого. Сейчас у меня тридцать продвинутых зомби. И всех их я внимательно осмотрел.
        Следы разложения, опарыши и прочее уже исчезли. Сейчас эти зомби мало чем отличались от людей. Разве что тела бледные, в них нет жизни и кожа сухая. На ощупь неприятная. Глаза мутные, губы синие, а запашок… Не сказать, что от них воняет, но запах неприятный.
        Вскоре все оделись, но бойцы поменялись рваной одеждой с ремесленниками. Следом я проверил, как они в деле. Подвижность впечатляла, но было видно, что зомби ещё не привыкли к своим телам.
        - Ну а теперь… - заговорил я смотря на свою банду. - Теперь мы пойдём за деревом. Владимирович, оборудование готово?
        - Да, конечно, - закивал он. - Всё проверил и настроил!
        - А инструменты?
        - Всё закупили и весьма недорого.
        - А водить умеешь?
        - Эм… да… а что вам нужно? - он с подозрением посмотрел на меня, а я заулыбался.
        - Думаю, что зомби первого уровня не умеют водить машины. Во всяком случае, я бы не доверил им этого.
        - П-понял… - видно, что идея выходить за стены города ему не нравится, но что поделать? Древесина-то нужна. А купить… да нам её просто не продают. Вот отказывают и всё. Мол, нету, всё продали. И не прикопаешься…
        Ладно. Оставив десяток зомби охранять имущество, мы вышли с фабрики, где нас уже дожидался автобус. А за рулём Жанна. Она улыбнулась и помахала рукой.
        Заранее попросил её арендовать автобус. А ещё у нас был лесовоз. Тоже в аренду, и, к сожалению, платить нужно было сразу за месяц пользования. Посуточно в аренду не давали. Плюс, если сломаю, то придётся новый покупать. В общем гномы хоть и вымерли, но их дело продолжает жить…
        И вот, мы уселись в автобус, туда же закинули трупы налётчиков, бензопилы и прочее. Ну и поехали. Но не абы куда, а на одну из заброшенных лесопилок.
        Находилась она на приличном расстоянии от города и забросили её лет двадцать назад. Но древесина там хорошая, а ещё там много монстров… Ну мы это исправим.
        Город покинули без проблем, достаточно было показать герб Череповых. А дальше дорога, потом грунтовая дорога и безопасный путь до лесопилки.
        На самом деле монстров на пути было немало, но я, грубо говоря, распространил ауру смерти, пугая чудовищ. Сил это отняло немного и позволило, не встречая врага, добраться куда нужно.
        И да, эту способность я получил благодаря руне «Смерть». И не только её, но об этом потом, ведь мы приехали!
        Глава 6
        Максим Владимирович не разочаровал, он действительно привёл нас в хорошее место. Лесопилка была довольно старой, но укреплённой. По сути, маленькая крепость посреди леса.
        Здесь было трое ворот, высокие железобетонные стены и три здания: цех обработки, бараки рабочих и склад-гараж. Ну и всякие наблюдательные вышки.
        Когда-то они были оснащены пулемётами и прожекторами, но сейчас были пусты, да и из двенадцати вышек уцелело лишь три.
        Впрочем, и сама лесозаготовительная база была в плохом состоянии. За двадцать лет, с момента как её забросили, всё здесь захватила природа, а также чудовища. Но главное не это.
        Территория вокруг базы раньше была вырублена, но за эти двадцать лет, весь вырубленный лес восстановился. Да так, что казалось будто прошло не двадцать, а сто лет… А это означает одно, здесь повышенный фон маны! А значит, в этой местности часто открываются врата.
        Ну или они до сих пор где-то стоят открытые… возможно, и на лесопилке есть. Но сперва нужно отбиться от хозяев этого места и потом уже заниматься осмотром.
        - Зомби, охраняйте людей и транспорт, - приказал я, выходя из автобуса.
        За мной повалили двадцать зомби, вооружённые топорами, мечами и ножами. К нам же двигались какие-то волкоподобные твари. Впрочем, от волков их отличало лишь наличие рогов как у быка и более массивные тела.
        Их логово находилось в гараже, так как своими размерами они превышали габариты крупных быков, и это не позволяло им попасть в другие сооружения. Ну или им там просто было неудобно.
        Их было семь, и выглядели они сильными. Посмотрев на Жанну за рулём автобуса, решил, что пора ей открыть несколько своих секретов… Она доказала верность, а растущие БЭ как от верующего наглядно демонстрировали это.
        Взмахнув рукой, создал чёрную кляксу в пространстве, из которой тут же вывалился мой скелет-воин. Как обычно, он был облачён в доспехи, закрывающие более половины тела. В руках треугольный щит и массивный меч, который покрылся дымкой от вложенной мною силы.
        А после… создалась ещё одна клякса, и из неё вывалилось настоящее чудовище. У него были тощие руки и ноги. Волосы до земли, из одежды рваньё, кожа бледно-синяя. Из приоткрытого жуткого рта без щёк виднелись острые словно бритва, чёрные клыки и длинный язык. Стоит напомнить, что такой может вытянуться на полметра! Интересно, а он используется для атаки? Или для чего он такой длинный…
        Чудовище поднялось на четвереньки, а после выпрямилось, но, увидев меня, тут же упало на колени и поклонилось.
        
        Кикимора, оживший мертвец, желает стать вашим стражем. Принять? Текущее количество стражей 1/2
        Поддержка стража обойдётся вам в 3 единицы божественной энергии ежедневно.
        
        - Принять. Служи мне верой и правдой, заслужив прощенье за грехи свои! - величественно повелел я и взмахнул рукой, вкладывая немного БЭ, чтобы преобразить Кикимору.
        Монстр покрылся чёрной дымкой, а волки… они стояли в стороне и смотрели на всё это. Видимо, решали, связываться с нами или нет. Умные заразы, чуют запах смерти.
        И вот преобразование завершилось, и свет увидел… ту же самую Кикимору… разве что когти стали выглядеть иначе, ну и тощие конечности, стали менее тощими.
        - Ну что? - обратился я к волкам. - Драться-то будем?
        Ко мне подошли девять зомби, все опытные бойцы в прошлой жизни. В руках у них были короткие мечи ранга E, отобранные у наёмников. Все самодельные, но в том плане, что не из осколка. И, видимо, их изготовили на каком-то заводе, так как они как один похожи.
        - Р-р-р-р-р… - волки смотрели на нас с нескрываемой злобой, но в тоже время были насторожены.
        Мы минуту играли в гляделки, и всё же их вожак решился. Он взвыл, и все волки бросились на нас. Скелет вскинул щит и изменил стойку, приготовившись встречать тварей. Кикимора раздвинула ноги и широко раскинула руки, выпячивая когти и открывая жуткую пасть.
        Ну а зомби… Они просто приготовились как могли, следуя своему опыту. Правда, помнили они далеко не всё, да и тела уже были другие. Менее подвижные, а для некоторых и более слабые.
        Но тут я вытягиваю левую ладонь и зажигаю Свет! Настолько яркий, что, вероятно, его можно было увидеть с неба.
        Волки взвыли от боли в глазах, и некоторые попадали, а ещё через миг туши врезались в наши ряды. Я же, усиленный Паразитом, отскочил в сторону и рубанул волка по хребтине.
        Мой меч с тройкой БЭ ударился об барьер и жалобно застонал. Будто по танку ударил…
        Скелет же успешно выдержал таран вожака и принялся лупить здоровяка. Тот кусал в ответ и бил лапой, но воин не позволял себе попасть в цепкую хватку мощных челюстей.
        Кикимора же запрыгнула на спину своего волка и неистово лупила его когтями, покрытыми чёрной дымкой. Она что-то вопила, но это скорее был вой монстра, чем речь.
        Её размашистые удары попадали волку по бокам, шее и голове, однако преодолеть крепчайший барьер она пока не могла. Но это лишь пока.
        Зомби же мои… Порадовали! Дрались они пока немного неуклюже, их кусали, рвали когтями и били, но те напирали и били в ответ. Их оружие напитывала чёрная дымка, поэтому удары были болезненны и барьеры ослабевали.
        Да… приходилось тратить божественную энергию, но это куда дешевле, чем потом восстанавливать своих неживых солдат.
        Но сейчас не время отвлекаться, мне бы своего волчару одолеть… сильный гад! Я вновь отскочил в сторону и ударил заряженным мечом, а меня в ответ огрели лапой.
        Защитился, потратив две БЭ, и когти вспороли не моё брюхо, а чёрную пелену. Вот только она почти мгновенно развеялась! Благо, я успел отскочить.
        До чего же сильные гады! Однако пока у меня есть силы, мы не проиграем! Поэтому продолжаем напирать, а уже вскоре первый волк пал от натиска скелета. И это был вожак!
        
        Ваш слуга убил монстра и поглотил его силу. Вы получаете 14 единиц божественной энергии.
        
        Много! Учитывая, что половину забрал скелет… Это ранг B или просто очень сильный C?
        
        Ваш слуга убил монстра и поглотил его силу. Вы получаете 20 единиц божественной энергии.
        
        А от этого сообщения у меня глаза полезли на лоб. Я обернулся и увидел Кикимору. Она добила своего врага… Хм, похоже, что в отличии от скелета она не поглощает силу противника? Как она собирается развиваться? Ладно, потом спрошу.
        Мы навалились на остальных волков и постепенно всех их перебили. И скажу я, это было очень нелегко! Если тут обитают такие монстры, стало понятным, почему это место заброшено.
        Но по итогу, учитывая все затраты, с семи волков я получил почти девяносто БЭ, доведя общее число до трёх восьмёрок.
        Быстро оглядевшись, подметил, что трём зомби нужен ремонт… одному так вообще голову откусили.
        Впрочем, они сами принялись чиниться. Возвращали руки на места, и они будто склеивались. И, конечно же, за мой счёт… И сообразить не успел, как из меня было вытянуло одиннадцать БЭ.
        Надо бы вооружить и экипировать своих слуг… да хотя б в доспехи тараканов. У меня до сих пор нагрудник лежит, пылится. Ладно займусь этим на следующей неделе, а пока…
        Посылаю нежить осмотреть всю лесопилку, также нужно сложить трупы волков в сторонке. Лишь после этого машины заехали на территорию.
        - Всё, что вы здесь увидели и увидите, должно остаться лишь между нами, - я посмотрел на подошедших людей. Жанна выглядела восхищённой, а Владимирович - офигевшим.
        Женщина была одета весьма просто. Коричневая кофта с высоким воротником, а Владимирович - в форму работника фабрики. Мне кажется, он никогда её не снимает…
        - Я помню… да и кто мне поверит? - старик почесал затылок, а женщина просто кивнула.
        - Тогда предлагаю осмотреться, тут больше нет чудовищ.
        И мы осмотрелись. В логове волков нашлась куча костей, а также недоеденная и подванивающая туша какого-то зверя. В общем ничего интересного.
        В бараках… ну за двадцать лет они сохранились вполне неплохо. Но жить там никто не будет, конечно же.
        А вот цех обработки приятно удивил. Он был заперт поэтому за двадцать лет почти не пострадал.
        - Оборудование нуждается в обслуживании, но после небольшого ремонта можно использовать! - Владимирович был в восторге, а я-то как доволен… Изначально мы планировали рубить деревья очищать от сучьев и коры, а после обрабатывать на фабрике. Даже оборудование простенькое закупили. И что… зря?
        В общем, здесь имелась здоровенная штуковина, которая сама напилит деревья на брусья, доски и прочее.
        - Это автоматизированная линия, она устаревшая, но зато очень надёжная! И, вероятно, где-то тут есть запасные детали, а ещё документацию бы найти… - старик засуетился и принялся носиться по цеху. Весьма пыльному.
        Здание, подмечу, было здоровенным! Оборудования тут была целая тьма, и, непонятно, для чего оно. А ещё всякие краны под потолком. Вот только остро вставал один вопрос. Откуда взять энергию на всё это?
        - Сюда… - раздался голос в голове, и я приметил одного из зомби. Это был лесоруб. Говорить ртом он не мог, зомби же. Но как слуга-хозяин, у нас была связь, и он мог передавать свои мысли.
        Вместе с ним мы направились в конец цеха, найдя там что-то массивное и металлическое. А ещё очень пыльное.
        Зомби открыл какую-то дверцу в этом устройстве, и я приметил инструкцию, на внутренней части этой дверцы. И если коротко, то «кристаллы бросать сюда и жать сюда».
        В общем там была металлическая воронка и переключатель. Сейчас он стоял на «выкл».
        - А оно не взорвётся?
        Я посмотрел на зомби, и тот отрицательно покачал головой. Ну я и кинул в воронку кристалл ранга D. После чего включил устройство. Оно тут же загудело и начало трястись!
        Миг спустя загорелся свет, но более трети ламп тут же лопнули, осыпавшись на пол. Раздался крик Жанны, но это она просто испугалась. А вот Владимирович начал материться. Кажется, его задело…
        Поспешил к нему, а его щека рассечена… пришлось заняться лечением.
        - Значит, реактор на кристаллах? Вполне разумно для такого места, - закивал старик. - Они весьма надёжны и могут работать под сотню лет. А ещё монстры в округе обитают, добывай кристаллы и используй.
        - Это хорошо, а ещё, кажется, один из моих зомби когда-то работал на этом предприятии, - кинул взгляд на своего лесоруба. Он что-то делал, ходил, смотрел, руководил другими лесорубами. Молодец какой, будет главным лесорубом!
        Мы занялись уборкой и довольно быстро привели это место в порядок. Всё же нас двадцать зомби и три человека. А следом прибрались в гараже и спрятали там машины.
        Врат, я, к слову, здесь не нашёл. Однако появилась иная проблема. Нужно больше кристаллов! Поэтому пока лесорубы с Владимировичем проводят осмотр и ремонт производственной линии, я решил пойти на охоту.
        Вот только…
        - Не знал, что тебе нужна еда, - удивился я, подойдя к трупам волков. Кикимора жрала вожака!
        - Нужна… развиваюсь… стану сильнее… нужно есть… сильные тела… - говорить ей было тяжело, а лицо всё было в крови, отчего мой страж стала ещё страшнее.
        - Вот как… ну тогда кушай. Или тебе нужны и остальные тела?
        - Нет… разнообразие… нужно.
        - Ну тогда пошли на охоту. Будет тебе разнообразие, - подойдя к волкам, поднял шестерых, не трогая вожака. После чего забрался на спину одного из них.
        Кикимора кивнула и забралась на спину другого волка. Одного я оставил здесь, как и скелета с зомби. Жанну предупредил, чтобы не высовывалась и в случае чего пряталась. В этом месте имелись различные временные укрытия.
        И что бы я делал без моего нового стража! У Кикиморы обнаружился великолепный нюх. Благодаря ему мы довольно быстро нашли свою первую жертву.
        Ею оказался слонокабан. Его пятак был длиною в четыре метра, что позволяло цепляться за ветки дуба и трясти их. Сама туша оказалась весьма массивна, а шкура прочна.
        Но барьера не было, поэтому мы легко одолели гада, а я получил кристалл ранга C. Правда, пришлось подождать, пока Кикимора наестся. Она, оказывается, предпочитала мозги и внутренние органы, поэтому управилась весьма быстро.
        Мы продолжили охоту и нарвались на осколок ранга F. И да, я научился их отличать. Достаточно присмотреться в пелену каменной арки. На неё нанесены руны, линии и различные символы. У каждого ранга врат свой набор этого добра.
        Ну и завалились мы всей толпой, пронеслись по маленькому леску, перебили странных попугаев, я получил копьё ранга F, девять кристаллов и двадцать одну БЭ. Угадать бога не смог, поэтому пошли дальше. И скажу я, это место восхитительно!
        Во-первых, не нужно платить налоги. Во-вторых, тут много чудовищ, которых мои волчата вмиг разрывали на части. Ну и, в-третьих, врата. Вторые врата нашлись всего в трёхстах метрах от первых!
        Они были ранга E и оказались «подставой». Узкая пещера, в которой едва человек уместится, оставила волков без работы. Пришлось с одной лишь Кикиморой зачистить этот осколок. Бога я вновь не угадал…
        В общем охота продолжилась. Волки были быстры и стремительны. Мне аж расхотелось отпускать эти марионетки. Однако душ волков я не имею, а как некромант поднять из волка обычную нежить я не мог. Я ж не некромант…
        Конечно, можно было бы поизвращаться и, к примеру, вместо наказания в аду вселить грешника в волка. Но нет гарантии, что он не нападёт на меня самого. В общем, жалко… марионетки рано или поздно сгниют, да и магия развеется. А постоянно тратиться на их поднятие и поддержку ужасно дорого.

* * *
        ТЕМ ВРЕМЕНЕМ.
        ЛЕСОБАЗА.
        
        За пределами базы слышался звук работающих бензопил. Деревья падали одно за другим, а двое человек за этим наблюдали.
        - И тебя… не смущает нежить? - поинтересовался старик у высокой женщины.
        - Смущает, но она на нашей стороне, поэтому не вижу в ней ничего плохого.
        - Это же ожившие мертвецы… а там… - он посмотрел на скелета-воина, патрулирующего окрестности. - Там вообще скелет. Не думал, что светлые маги занимаются таким…
        - Может, господин совмещает две стихии? - женщина посмотрела на мужчину, и тот задумался.
        - Это многое бы объяснило, но разве так бывает? Свет и тьма…
        Жанна лишь пожала плечами, она не разбиралась в магии. Впрочем, как и Максим Владимирович.
        - Но должен признать, под охраной нежити мне как-то… спокойнее.
        - Они сильные, верные и бессмертные, - кивнула Жанна и перевела взгляд на лесорубов. Работали они умело, так как знали своё дело.

* * *
        СКОЛЬКО-ТО ЧАСОВ СПУСТЯ.
        НЕДАЛЕКО ОТ ЛЕСОБАЗЫ.
        ГАУС.
        
        - Проклятые твари… - ругался я, сидя на своём последнем волке. Левое плечо было окровавлено, да и мантия моя выглядела потрёпанной. Надо в ремонт отдавать. А это недёшево!
        В общем выхожу я из очередных врат, а там меня поджидали две неведомые твари, размером с бегемота. У них было по шесть рук, две ноги и хвост. И эти твари оказались B ранга!
        По итогу боя, моя Кикимора отправилась в царство мёртвых, как и волки. Один более-менее целый, хромая, сейчас вёз меня на базу.
        Самое обидное, что я не смог поднять этих би-ранговых. Силёнок не хватило… И это я, к слову, поднялся на пятую ступень! Уже середина Ученика [1-9].
        В общем движемся мы к базе, а я осматриваю добычу. И собралось весьма немало, всё же я умудрился закрыть четверо врат F ранга, два E и столько же D.
        Добыл восемьдесят кристальных единиц. Так решил называть их. Всё же в одном Е кристалле маны, как у двух F. Ну и самой БЭ немного больше шести сотен.
        Очень даже неплохо, скажу я! Но тут мне повезло, я угадал трёх богов. Лиреф - бог искусства и поэзии. Это он любил говорить «нефритовый жезл». Вновь Гуиди, бог чернокожих аборигенов, и Пинокко, бог лесных эльфов.
        Последнего я узнал лишь из-за того, что мы очень любили над ним смеяться. Он породил разумные деревья - треанты. Вот боги и шутили, мол, он, чтобы породить их, совал свой «нефритовый жезл» в дупла и оплодотворял деревья. Ох, как он злился и обижался…
        Ладно, а теперь добыча. У меня было восемь артефактов, и половину я сразу передам своим зомби. Копьё и меч ранга F, латный нагрудник ранга D и перчатки-когти E.
        Остальное решил оставить себе. А это ожерелье D ранга, защищающее владельца от любых атак. Дорогая штука! Правда, не сказать, что сильно защищает. Но, к примеру, очередь из автомата выдержит, а после заглохнет, а активировать можно будет лишь через день.
        Жанне отдам, ей нужнее.
        Далее у меня весьма удобные ботинки ранга E. Они обладали способностью, позволяющей мне выше прыгать. Не сказать, что прям полезно, но иногда может понадобиться. Ну а остальные два артефакта… хлам, который в будущем пригодится.
        В общем вернулся я к своим лесорубам, а работа кипела, и самое главное, когда я пришёл, меня накормили! Зомби убили одного кабана мутанта, и Владимирович его зажарил. Вкуснота!
        Ну а дальше я заполнил реактор кристаллами и поехал на фабрику. Лесовоз вместо брёвен был загружен брусьями, досками какими-то контейнерами… Уверен, у людей будет немало вопросов, но это их проблемы. Если хотят могут отправиться на мою лесобазу. Там как раз скелет на страже стоит, и большая часть зомби-бойцов. Да и лесорубы.
        В общем, с собой я взял лишь трёх бойцов, одна из которых грудастая дама. Владимирович настоял… Ну, кто я такой, чтобы осуждать одинокого мужчину? Ну у него вроде есть жена… но бывшая.
        Ладно, неважно. Вперёд в город! Хочу в горячую ванну и тортик!
        Глава 7
        - Насколько этого хватит? - поинтересовался я, глядя на разгруженный товар. Брусья, доски, иные пиломатериалы и даже непонятно зачем щепки и древесная пыль.
        - Пока не могу сказать, - Владимирович задумался и посмотрел на своих работников, десять зомби. Шесть имели опыт в создании мебели, и четыре были мастерами по обработке древесины. - Но, думаю, на месяц точно хватит.
        - В смысле месяц? - непонимающе посмотрел на зомби, потом на старика, потом на сравнительно небольшую гору древесины. Мне казалось, этого едва на неделю хватит.
        - Мало работников, - пожал он плечами. - Мы едва сможем выполнить план-график по госзаказу. А для создания мебели на продажу нужно больше рабочих рук. А ещё у меня уйдёт немало времени, чтобы обучить их.
        - Ладно, будут тебе работники! Только автобус подготовь, а то он весь провоняет, и мы не сможем его вернуть… - проворчал я. Вот нет бы сразу озвучить, сколько людей нужно? Я бы и привёл больше зомби.
        Эх, снова расходы… а у меня и так ежедневный баланс минусовой.
        Махнув рукой, ушёл, оставив счастливого старика заниматься тем, что он любит больше всего - делать мебель! Правда, учитывая, как он заглядывается на зомбачку, большую грудь он тоже любит.
        К слову, с повышением уровня развития зомби будут меняться. Я могу сделать из них здоровяков, различных чудищ, как Кикимора, ну или развивать их в человеческой форме.
        Сразу скажу, это неэффективно! Ведь в бою куда лучше чудовище, носящееся на огромной скорости, способное уворачиваться от шквала пуль и когтями вскрывать танки, чем человек.
        Но боюсь, если такие будут у меня в телохранителях, вероятно, и меня самого пристрелят… Ну или церкви сдадут.
        За фабрикой меня уже ждала Жанна с Иваном. Хм… может, ей купить свою машину? Надо обговорить. А то одного Ивана на нас всех уже не хватает.
        - Домой, - приказал я, закрыв за собой дверь.
        Иван тут же двинул машину, а я напоследок кинул взгляд на свою фабрику, припоминая, что раньше на ней работало три сотни сотрудников.
        Новые зомби решат много проблем, но их содержание обойдётся в копеечку… С другой стороны, это моя армия. Вот натренирую их на чудищах и смогу использовать в сражениях против людей. Но есть один момент, тогда не должно оставаться свидетелей…
        От мыслей меня отвлёк телефонный звонок. Номер неизвестный.
        - Слушаю.
        - Александр Леонидович… С вами говорит старший следователь Волковский Семён Архипович. Я по делу, - ответил серьёзный и довольно мужественный голос.
        - Нежить?
        - Во-первых, хотел поздравить вас с успешным спасением похищенных. К сожалению, упустив преступников из города, мы их полностью потеряли… - мужчина кашлянул и продолжил. - Во-вторых, да, в каком-то роде нежить. Приведение… Я передал начальству ваши слова, и так получилось, церковь не может помочь нам с нашей проблемой…
        - Я вас понял, опишите проблему.
        - Благодарю. Это мощная сущность, способная двигать предметы и людей. Если точнее, то швыряться ими. Началось это полгода назад, и постепенно сущность становилась сильнее.
        - Даже так… - я замолчал, обдумывая, как поступить. Тварь явно сильная, и просто так её не поглотить. Хотя если я разовью свой алтарь, стану сильнее! - Давайте предварительно договоримся на среду вечером. Мне нужно подготовиться и потренироваться. Заодно зачищу парочку кладбищ.
        - Кладбища? Вы собираетесь уничтожить живущих там призраков и умертвий ради тренировки? - оживился мужчина.
        - Да, но надеюсь, мои благие дела будут оплачены. А также если вы позаботитесь о том, чтобы в полночь там никого не было, буду благодарен. Иначе буйство призраков может привести к жертвам… - нагло врал я… Ну а что? Не хочу я, чтобы кто-то видел, как я зомби поднимаю.
        - Сделаем. Время?
        - Первое городское кладбище полночь. Завтра отправлюсь.
        - Принял, - быстро ответил он, и из трубки послышался посторонний звук, после чего следователь продолжил говорить:
        - Мне сейчас поступила информация, что люди церкви подтвердили отсутствие призраков на третьем кладбище. Поэтому руководство одобрило выплату вам в размерах пяти миллионов. Включая плату за уничтожения Кикиморы. Её действительно перестали встречать в том районе.
        Обсудив некоторые детали, я завершил звонок и довольно застонал. Устал за сегодня. Мне бы массаж хороший…
        - Жанн, - заговорил я, посмотрев на свою помощницу. Она вроде не сильно удивилась тому, что я показал ей нежить. По крайней мере, вера в меня у неё не уменьшилась. - Думаю, стоит купить тебе служебную машину. Как считаешь?
        - Было бы неплохо разгрузить Ивана, - женщина задумалась и окинула чумазого меня взглядом. - Думаю, имеет смысл во внедорожнике. Желательно, укреплённом.
        - Для поездки загород… ты - умница, я об этом не подумал! - я заулыбался, а Жанночка мило засмущалась. Не привыкла к похвале? Пусть привыкает. - Тогда обговори всё с Иваном и подберите что-нибудь, что не так легко разбить и надёжное.
        - Поняла, - она кивнула, осознавая, что я имел ввиду не «женщина за рулём… и что-то там с гранатой», а нападения монстров.
        - И ещё, у тебя есть ко мне вопросы? Может, я смогу ответить на некоторые из них.
        - Нет, - она улыбнулась. - Я никому не расскажу, что вы владеете двумя стихиями. И зомби я не боюсь. По крайней мере, ваших.
        Стоп! Две стихии? А это идея! Какая она у меня всё же умница… этим я смогу многое объяснить! Как и то, что Александр долго не мог обучиться магии… Но оставим этот на крайний случай.
        - Спасибо.
        - Разве что… - заговорила она с выражением вины на лице, вытаскивая из ворота кофты красивое ожерелье, что я ей подарил. - Мне действительно можно его носить?.. Я проверила в сети. Оно на аукционах продаётся от десяти миллионов…
        - Ты же знаешь, у меня много врагов. Поэтому не «можно», а «нужно», - покачал головой и строго посмотрел на неё.
        Она же сразу убрала ожерелье обратно и, кажется, немного расслабилась. Почувствовала себя защищённой? Ну да, ожерелье от многого может спасти. И пусть для мага эффект покажется несущественным, но для простых людей - очень даже.
        Далее мы отвезли женщину к ней домой, а после я попал к себе. Дырявую мантию отдал Валерии, чтобы сдала в ремонт магам-артефакторам и дал поручение Ивану помочь Жанне с выбором и покупкой машины.
        На ужин же я всё-таки опоздал, поэтому кушал в гордом одиночестве. Паразит же, гад такой, спал. Этим днём я всё же перешёл на пятую ступень. И стоит отметить, что моё «клеймо» лишь до шестой ступени. Седьмая ступень и далее, своими силами.
        Надо будет с Сёстрами поговорить о том, как они это делали. Я, конечно, успел почитать в книге, но, кто знает, вдруг они смогут что-то подсказать?
        В общем остаток вечера я занимался чтением и отдыхом. Дела рода постепенно налаживались. У меня уже более шестидесяти миллионов рублей, а это десятая часть долга. Угроза штрафа за срыв госконтракта пока что отпала. И напомню, штраф там полмиллиарда!
        Перед сном немного перебрал свои артефакты и кристаллы. И после подсчёта, у меня получилось сто семьдесят девять кристальных единиц. В деньгах это почти девять миллионов. Эх… сколько ж денег я съедаю…
        Так! С чего я стал таким жадным?.. Похоже, человеческое тело и общество на меня плохо влияют…
        Закончив все дела, уселся на кровати и принялся медитировать, а потом уснул…

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        ОДИН ИЗ ЛУЧШИХ РЕСТОРАНОВ ГОРОДА.
        КАКИЕ-ТО АРИСТОКРАТЫ.
        
        Трое хмурых мужчин сидели за большим столом, полным еды. Все смотрели друг на друга, но открывать рта никто не спешил. Но тут подошёл официант и расставил бутылки дорогого вина.
        - Наш план был идеален. Никто не мог предположить, что их найдут на осколке, - заговорил беловолосый мужчина лет пятидесяти.
        Он, как обычно, был одет в чёрный костюм. Разве что на пальцах красовалось куда больше колец артефактов, чем раньше.
        - А ещё Зимов оказался куда сильнее, чем мы предполагали, - худой мужчина с длинными чёрными волосами раздражённо застонал, ведь именно он сражался с ним.
        - Всему виной наёмники. Зачем эти дебилы взяли Зимову?! - проворчал высокий и довольно пухлый мужчина. Он открыл бутылку вина и, налив себе полный бокал, принялся пить. - Ещё и Вениамин помер из-за этого! Что вообще случилось?
        - Черепов использовал какой-то артефакт, - черноволосый заскрежетал зубами от злости. - Видел я его, когда отступал. Подгадал момент, щенок, когда защита Вениамина будет на самом дне!
        - Артефакт должен быть крайне сильным… ранг B, если не выше. Похоже, теория оправдалась, у Череповых был тайник с сильнейшими артефактами рода, - беловолосый салфеткой вытер рот и отложил вилку. - Боюсь, теперь много кто заинтересуется этим молодым человеком и его артефактами. Нужно поторопиться.
        - У нас перемирие на десять лет, правда, уже осталось девять… Но ни нам, ни вассалам нельзя на них нападать, иначе кара будет страшна. Сами знаете, как император поступает с теми, кто нарушает договоры… - пухлый мужчина вновь налил себе вина и залпом опустошил.
        - Значит, найдём тех, кто сделает это за нас, - спокойным голосом ответил беловолосый и, кинув взгляд на блюдо с рыбой, подтянул его к себе. - Возьмём их крепко за яйца, чтобы не смели предать нас и кинуть с артефактами.
        - У меня есть пара родов, которые должны мне немалые деньги, - пухлый мужчина подтянул к себе запечённого поросёнка и вонзил нож ему в пятак. - Очень немалые деньги… Настолько, что они отдали своих лучших дочерей мне в услужение, - мужчина рассмеялся, а на лице появилась мерзкая похотливая улыбка.
        - Тогда полагаюсь на тебя, - кивнул беловолосый, и мужчины занялись едой.

* * *
        УТРО.
        АКАДЕМИЯ.
        ГАУС И ОСТАЛЬНЫЕ.
        
        Академия… вот зачем мне всё это?.. Снова уроки, снова проблемные студенты. Хотя… я же так и не отомстил Краснову. Надеюсь, он посетит сегодня уроки, а то я так и забыть могу!
        Эх, ни дня спокойного…
        В общем идём мы от парковки. Позади меня Анна с Сёстрами о чём-то болтают. А я не слушаю, думаю о важном. Ну и подмечаю взгляды. На нас все пялятся…
        Ну это понятно, троицу пару дней назад похитили. Об этом уже весь город знает. Ну а девчата вполне нормально выглядят. Но в этот день им жизни не дадут, запытают вопросами. Однако мы уже обговорили, что можно говорить, а что нет.
        В общем в скором времени я добрался до своей аудитории. Моё место было свободно, а Краснова нигде не видно… Ну, может, ещё придёт.
        Также я приметил к себе немало внимания. Девчата о чём-то шушукались, да и парни порой поглядывали. А Зверев, кажется, пытался убить меня взглядом. Но тут один из парней встал и направился ко мне.
        - Санёк, а это правда, о чём ты там в клубе говорил? - сходу спросил он, подходя ко мне. Народ тут же навострил уши, и стало куда тише.
        Парня звали Дорохов Глеб Матвеевич, и что я могу о нём сказать… середнячок. Учится средне, развитие средне, но зато душа компании и очень общительный. Правда, очередной гигант. Метр восемьдесят с лишним…
        - О чём ты? - лень разговаривать… но, видимо, не отвертеться.
        - Про злых духов, - уточнил он и заулыбался. - И не отвертишься, я был там в том клубе и всё слышал.
        - Возможно, но я не намерен говорить на эту тему, - спокойно ответил я и немножечко отпустил на волю ауру смерти. Всего на единичку БЭ, и, кажется, это хватило, чтобы молодые маги почувствовали что-то неприятное. Правда, я довольно быстро отключил эту ауру.
        Эх, снова расходы… И, к слову, о расходах, мне же надо решить, какую руну я сегодня наложу на алтарь. Осталось последнее место на алтаре, и нужно выбрать что-то действительно нужное.
        И вновь меня перебили… Объявился учитель, а с ним… Не ну это издевательство…
        - К сожалению, Краснов Олег Дмитриевич по некоторым причинам покинул наше учебное заведение, - заговорил черноволосый и вечно хмурый учитель. После чего приподнял ладонь и указал на стоявшего рядом с ним гиганта. - А на освободившееся место поступил новенький. Представьтесь, пожалуйста,
        - Назаров Виталий Елисеевич, я не местный, прибыл из Новосибирска, но надеюсь, мы подружимся, - парень ослепительно улыбнулся, и я тут же услышал вздохи и ахи наших дам…
        Ну да, высоченный (выше двух метров), рельефное тело, ещё и на лицо хорош. В общем, моя полная противоположность… Он мне уже не нравится.
        Он что-то говорил, да и учитель что-то бормотал, но я не слушал, а распластавшись на парте, погрузился в размышления. Мой выбор остановился на четырёх рунах:
        МАГИЯ - думаю, тут всё понятно и логично. Она делает мою магию сильнее. Подмечу, что магию моего тела. На божественную силу это не влияет. И по эффекту она схожа с Телом. Чем больше у меня божественной энергии, тем сильнее магия.
        ЗАЩИТА - менее очевидно, но, как и говорится, она позволяет мне лучше защищаться. Работает как в активном режиме, создавая барьер из божественно силы, так и в пассивном. И тоже эффект схож с Телом.
        МОГУЩЕСТВО - совсем неочевидно. Эта руна позволит мне высвобождать больше божественной силы, а также сделает её чуточку сильнее. И вновь работает по принципу Тела. Чем больше БЭ, тем выше эффект.
        АРХИТЕКТОР - думаю вполне очевидно, что оно даёт. С её помощью я смогу строить алтари и различные сооружения, какие захочу.
        И, пожалуй, самое главное… Первые три руны, на первое время будут давать несущественный эффект. Они, как и Тело, имеют большой потенциал, если чертить их последовательно, уровень за уровнем.
        К сожалению, этого себе позволить я не могу, у меня лишь четыре позиции для рун на уровень алтаря. И забивать две ячейки «длинными» рунами мне не хочется. Всё же на третьем уровне будет столько всего интересного…
        А Архитектор позволит мне стать сильнее куда быстрее. И, пожалуй, уже этой ночью я смогу использовать его… Хм, и правда, почему бы и нет, думаю, сработает… Ладно, об этом потом. Сейчас же надо пережить уроки и отоспаться… Думал я…

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        ТАМ ЖЕ.
        ВНОВЬ Я.
        
        - Эй, а кто эта красотка?
        - Ух, сиськи!
        - Но такая мелкая…
        - Зато сиськи!
        Практически над моим ухом кто-то болтал, мешая спать, но не прошло много времени, как я почувствовал на себе тяжёлый взгляд. Ещё некоторое время спустя горячее дыхание на своей шее… Ей, что, делать нечего?..
        Вздохнул и открыв глаза, увидев Анну. Она мило улыбалась, смотря на меня, а вокруг все шептались.
        - Чего? - едва сдержался чтобы не зевнуть. Спать хочу… ночью не до сна будет.
        - На практику мы пойдём вместе, хорошо? - она вновь мило заулыбалась, чаруя моих одногруппников.
        - Хорошо, но что за практика?..
        Ответа я не получил, так как Зимова, получив моё согласие, поспешила уйти… Я же приподнялся и сонной мордашкой осмотрел людей. Кто-то не выдержал и засмеялся, увидев меня. Точнее засмеялась, а её подруга, наоборот, умилялась.
        Вот пристали женщины, забудьте вы о моём существовании… В Академии мне нужны лишь сон и еда. А ну и пятёрки. Я же должен закончить с отличием.
        Правда, больше не осталось учителей, которые хотели бы задать мне вопрос… или вызвать к доске. Все, кто пытался, потом пожалели, выслушивая долгий и нудный ответ или же решение задачи/формулы/прочего.
        - Соня, ты пропустил важное объявление, - расхохотался здоровяк. Как его там… Виталий, вроде.
        Посмотрел на него заспанным лицом с вопросом в глазах, а тот вновь расхохотался.
        - В следующий понедельник - практика, будем закрывать врата.
        - Разве практика не с третьего курса начинается и по желанию? - искренне удивился я. Да и не только я был удивлён. Многие сейчас обсуждали и возмущались этим.
        - Распоряжение от императора. Он посчитал, что обучение слишком мягкое и приказал усложнить. Мол, уж слишком много магов выходят из академий бесполезным мясом, не способным сражаться. Это точная цитата, кстати.
        - И я полностью с ним согласен, - я вновь распластался на парте и собрался было заснуть. Но здоровяк не угомонился.
        - Хочешь, проведу тебя через осколок? Я уже зачищал их и уверен в своей силе. Смогу защитить, - и, главное, выглядит таким искренним. А ещё смотрит на меня как на слабака…
        - Делай, что хочешь, - отмахнулся я и вновь уснул. Если хочет за меня всё сделать, то флаг ему в руки. А я спать! Вечер у меня будет очень насыщенным.
        Глава 8
        - Саш, ну, пожалуйста!
        Катя с Леной перегородили мне дорогу к парковке и едва ли не кланялись, отчего студенты, спешащие по домам, поглядывали на нас.
        - Вас же «матушка» тренирует, и у меня сегодня дел море, чтобы ещё и вами заниматься, - ворчал я. Все мои планы летят в одно место…
        - Она слишком мягка с нами и не может себя пересилить. А в понедельник практика! - Катя выглядела немного напуганной, да и Лена тоже.
        Ну их можно понять, у светлых магов, по крайней мере, на низких стадиях, нет атакующих или защитных заклинаний. Нужно рассчитывать лишь на своё тело и артефакты. Их, кстати, выдаст Академия. Вроде, можно и свои приносить, но… у нас попросту ничего нет.
        - Много времени не выделю! - с раздражением в голосе заявил я, отчего девчата обрадовались и накинулись на меня! А ещё без спросу в щёки поцеловали! И Анне это не понравилось…
        Она, кстати, шла со мной… и да, эта седовласая до сих пор меня преследует.
        - Спасибо!
        Девчата сияли, а мне взглядом сверлили спину… Впрочем Анне это быстро надоело, и она начала сверлить спины Сестёр. Однако те её заметили и взяли в оборот. В итоге тренировать я буду их троих…
        Ладно уж, всё равно обещал их тренировать. Взамен пусть покажут, как они Мокрые руки умеют делать. Ну или что-нибудь ещё. Я, оказывается, и не знаю, чем они овладели.
        Вот только что за вялость такая весь день?..
        В общем сели мы в машину. Женщины, как обычно, шумели, а я размышлял. Планы строил. Но что-то меня постоянно отвлекало, и, обернувшись, посмотрел в незакрытое окошко к шофёру.
        Иван был облачён в чёрную дымку!
        - Иван, опасность! - выкрикнул я, и машина мгновенно рванула вперёд, стремительно набирая скорость. А так как я не был пристёгнут и не ожидал такого, то улетел назад, к женщинам.
        Раздались выкрики, но это неважно, в этот миг мы ехали по главной улице, и на нас со встречки вылетела здоровенная машина! Она потеряла управление и полетела прямо на нас. Но Иван успел набрать скорость, и мы проскочили!
        Машина промчалась позади нас и снесла, казалось бы, крайне прочное дорожное ограждение. После чего она вылетела на пешеходку и врезалась в стену дома. Не прошло много времени, как она загорелась, и тут же раздался взрыв!
        - Останавливаемся и едем обратно! - приказал я, видя чёрные дымки. Там раненные, и скоро они умрут…
        - Ч-что случилось-то? - недоумевала Лена. Всё произошло за считанные секунды. Девчата и понять ничего не успели.
        - С-саш… может… отпустишь? - Катя тоже недоумевала, но не из-за произошедшего, а потому что, когда машина рванула я улетел прямо в неё, и так вышло, что вытянул руки вперёд, чтобы не убиться.
        И сейчас они сжимали большую грудь девушки, в которую я вонзился своим лицом… А вот и плюс большой груди. Была бы на месте Кати, её плоская сестра, мы бы оба расшиблись. Как там говорили боги… Слава большим сиськам? Слава!
        - ДТП, вот что случилось, - кратко ответил я и, отцепившись от Кати, протиснулся меж них, чтобы без помех посмотреть в заднее стекло.
        Творилась там что-то жуткое. Крики, вопли и паника… Но уже секунд через пять я выскочил из машины, а со мной и все остальные.
        - Б-боже… - Лена прикрыла рот ладошкой. Людей пострадало немало и выглядело это жутко. Однако, кажется, кроме водителя, никто не погиб. Пока не погиб.
        Машина пылала. Слева от неё, на пешеходной части, которая отмечу весьма широкая, находилось шесть раненных, среди которых дымка была у мужчины, который в последний момент прикрыл собой маленькую дочь.
        С другой стороны лежали трое раненных.
        - Лена! Катя! На вас женщина, - выкрикнул я, указывая пальцем на раненную. Её живот пронзило металлическим обломком. - Аня, потуши пожар.
        Рванул к раненному мужчине. Он до сих пор сжимал в объятиях дочь, хотя был без сознания. Его спина была иссечена множественными осколками и обильно кровоточила. Но меня интересовали лишь два осколка, которые и должны привести к гибели.
        Для меня они будто подсвечивались. И да, я эту способность получил после установки руны «Смерть».
        Так… аккуратно вынимаю сперва первый металлический обломок, размером с палец, но плоский, и сразу же применяю Мокрые руки. После, второй рукой, вынимаю второй обломок и вновь Мокрые руки.
        - Господин! - ко мне подбежал Иван с аптечкой.
        - Им помоги, - кивнул назад, имея ввиду Сестёр.
        Тот сразу же помчался к девушкам, пробегая мимо Анны, которая во всю своим морозом тушила машину. И сделать это было не легко, всё же она лишь Адепт [10-19].
        Но я отвлёкся. Лечение моё ни фига не помогает! Улучшает состояние мужчины, но недостаточно быстро! Мне просто не хватит маны, чтобы спасти его! Хм, а если…
        Вспомнил бой с Лесорубовым, тогда я усилил проклятье кольца своей силой. И вдруг с исцелением тоже поможет? Вариантов не особо много, поэтому вкладываю по единичке божественной энергии в каждую руку и меняю Мокрые руки на Тёплые.
        Сразу стало горячее! Вот только свет от заклинания был мутноватый… Пришлось прижаться. Опасно такое демонстрировать. Но работает! Дымка, означающая скорую смерть, становится всё меньше и меньше.
        Вот только ребёнок мешает. Дочка мужчины пришла в себя и, поняв, что с отцом, начала кричать и пытаться разбудить отца, тряся его.
        - Тихо ты! - крикнул я.
        - К-кто ты? Г-где ты? - выкрикнула она, находясь перед отцом. А я позади него, поэтому меня невидно.
        - Будет твой отец жить, лечу я его. Поэтому не реви, отвлекает! И отца не трогай!
        Девочка тут же закрыла рот ладонями и отошла. Она заозиралась, но… никого не увидела. Лишь сияние, исходящее откуда-то из-за спины отца.
        - Дяденька… вы ангел?
        - Нет! Я - повелитель мёртвых! Твой отец не готов попасть в загробный мир, поэтому не реви и не мешай! - с детьми сложно общаться… И да я имел опыт, но не скажу какой…
        - Х-хорошо!
        
        В вас начали верить. Количество верующий увеличено до 2.
        
        Немного отвлёкся из-за сообщения Исы, но тут же продолжил лечение. И, к счастью, много времени не потребовалось.
        
        Вы изменили судьбу человека, спася его от смерти. Вы получаете: +20 божественной энергии.
        
        - Всё! Твой отец не умрёт, но не трогай его и жди скорую помощь! - заявил я и поднялся на ноги, позволяя девочке себя увидеть.
        - П-папочка… - обрадовалась она и заревела, но отца не трогала.
        Я же кинулся к Сёстрам. Чёрная дымка уже была слабее и, думаю, вскоре пропадёт, поэтому изменил маршрут и кинулся к третьему умирающему. Находился он под машиной…
        Из-за пламени не сразу увидел, но, оказывается, машина переехала мужчину, а потом над ним загорелась и взорвалась. Благо, взрыв его совсем не задел. А вот огонь очень даже…
        В общем, покрывшись божественной защитой, кидаюсь под машину, которая, к слову, ещё пылала, но уже не так сильно, и вытаскиваю бедолагу.
        Хорошо, успел скинуть с себя пиджак с телефоном. Потому что защита покрывала лишь кожу… Иначе как я объясню чёрный покров вокруг мага света?..
        - Лять! Горячо-то как! И чего ты так далеко!
        Хватаю мужчину и вытягиваю. А сам горю блин! Рубашка, волосы… снова буду лысым. А Паразит так старался, отращивал волосы…
        Однако стоило мне выползти, как нас с раненным окатило волной мороза. Анна решила потушить меня… Спасибо, конечно, но у меня чуть глаза на лоб не полезли от такого тушения!
        Кинув на неё рассерженный взгляд, указал на машину, чтобы не отвлекалась и тушила, принялся за раненного. Первым делом Мокрые руки на голову и шею. Там мало того, что сильные повреждения от удара головой, так ещё и жуткие ожоги.
        Как он вообще выжил?
        
        Вы изменили судьбу человека, спася его от смерти. Вы получаете: +20 божественной энергии.
        
        Сперва не понял, ведь только начал лечение, но, обернувшись, заметил, что дымки над раненной женщиной уже нет.
        - Лена! Катя! Ко мне! Вы спасли её уже. Иван, займись остальными! - громко приказал я, а потом пришлось ещё громче. - Катя, мать твою!
        Лишь после этого грудастая прекратила лечение и кинулась ко мне, но увидев «уголёк», а ещё почуяв запах… В общем им было плохо, но стоит им отдать должное, пришли в себя они довольно быстро. И заклинание нужное применили, Мокрые руки идеально подходят для лечения ожогов.
        Жидкая мана хорошо проникает в кожу, а после и в плоть. Я же засунул руки под мужчину, в районе груди и живота. Влив по две БЭ в руки, врубил на полную Тёплые руки. Буду работать снизу вверх, чтобы усилить эффект лечения девушек.
        А мана… она заканчивалась…
        
        Вы изменили судьбу человека, спася его от смерти. Вы получаете: +60 божественной энергии.
        
        - Успели… - простонал я, обессилев повалился на тротуар. А девчата продолжили лечение.
        И в этот момент на тротуар вылетела скорая, а за ней ещё две. Медики тут же облепили раненных. И к счастью последних, среди врачей оказалось два слабеньких мага-лекаря.
        Им не нужно было говорить, кого осмотреть первыми, сами поняли. Поэтому один кинулся к нам, а второй к мужчине с дочерью.
        Ну а далее, мы полчаса помогали врачам. Ну как мы… я оживал, восстанавливаясь от магического истощения, а девчат эксплуатировали по полной.
        Они воодушевились тем, что могут помочь нуждающимся, и активно лечили. Как итог, вскоре и сами едва стояли на ногах. А ещё вымазаны в гари и кровище.
        Пришлось Ивану постелить нам покрывала на кресла в машине, чтобы мы салон не уделали. Все были уставшие, но довольные. Даже Анна. Она потушила-таки машину и после помогала Ивану оказывать первую помощь.
        - Господин… эта авария не случайность, - заговорил водитель. Перегородка же не была поднята.
        - Уверен?
        - Да. Я просмотрел запись видеорегистратора. Машина начала резко маневрировать, когда мы ускорились. Пытался успеть подловить нас и наделал кучу ошибок.
        - Ясно. Передай запись имперским безопасникам.
        - Сегодня же перешлю, - Иван кивнул, смотря в зеркало заднего вида, а я посмотрел на Анну.
        - Похоже, на нас началась охота. Тебе опасно быть рядом с нами.
        - Не скажу, что я боюсь, но отец однозначно потребует ездить на своей машине, - грустно вздохнула она, продолжая пялиться на меня.
        Блин, нашла на что смотреть. Волосы почти все сгорели, рубашка в хлам, поэтому сверху накинул на себя пиджак. Разве что не застегнул, и часть торса была открыта.
        - Саш… не забудь, у нас ещё тренировка с тобой, - Лена заулыбалась, портя мне настроение. Но ладно… они помогли мне получить верующего и сотню божественной энергии. Помогу и я в ответ.
        - Не забуду, но с вас потом помощь с отращиванием волос, - погладил себя почти по гладкой макушке и вздохнул. Девчата захихикали, смешно им, блин…
        Вскоре мы доехали до дома. Я сразу в ванную, сбривать недосожжённые волосы ну и в порядок себя привести. Потом сытный ужин, под бурные и эмоциональные разговоры Сестёр и Анны.
        Девушки делились впечатлением, а я ел, поэтому из-за стола вышел куда раньше остальных. И сразу побрёл к себе в подвал. Нужно поскорее закончить руну. Это ж не только руна, но и завершение уровня!
        И вот, поглаживая выпирающий живот, я уселся перед своим алтарём и завершил последнюю, четвёртую руну. И теперь я смогу расширять свою территорию! И если захочу, выкопаю новый загробный мир!
        Но это потом, а сперва дела…
        Алтарь, к сожалению, не вырос, а чтобы перевести его на второй уровень, мне нужно примерно тысячу БЭ. У меня же почти тысяча четыреста… Но мне также нужна сила, чтобы создать задуманное на кладбище… Ладно, второй уровень подождёт. Не хотелось бы остаться без сил в начале недели.
        Вскоре я добрался до своей комнаты и немного отдохнул. Но лишь немного, ведь заявилась троица. Все в обтягивающих костюмах. Причём у Анны был свой, на нём имелся герб Зимовых. Выглядел он, кстати, как белый медведь на снегу.
        Короче, почти ничего на нём не разобрать. А Аня ещё и покрутилась передо мной, будто случайно, но так, чтобы я разглядел её со всех сторон… Ладно, пусть развлекается, если так нравится.
        Я быстро переоделся, и мы направились в тренировочный зал. После чего начали со спарринга.
        - На! Кья! Ай!..
        Первой была Катя. Она уже почти не пугалась моих ударов, и это заметный прогресс. Вот только как была неуклюжей, промолчу кем, так такой и осталась.
        - Ха! - выдохнула она и нанесла удар своей мощной ножкой. Выглядело эффектно, но я лишь нырнул под неё, и не успела девушка вернуть ногу на пол, как толкнул её.
        Большегрудая с грохотом рухнула на пол, но поднялась очень быстро! Впечатляет.
        Катя продолжила нападать, но всё было настолько неуклюже и медленно… И я подмечу, что её физические данные втрое выше обычного человека. Правда толку-то? Она падала и падала…
        - Стоп! Хватит, - остановил я спарринг, и девушка рухнула на прорезиненный пол, тяжело задышав. Её обтянутая тренировочным костюмом грудь медленно поднималась вверх, а волосы были мокры от пота. Казалось, сейчас под Катей образуется небольшое озерцо.
        - На удивление, неплохо. Ты уже почти не боишься моих ударов. По крайней мере, глаза перестала закрывать, - подметил я, подходя к ней и протянув руку. Однако подниматься она не захотела.
        Посмотрел на Лену. Она молча кивнула и пошла ко мне, а Анна оттащила полуживое тело, чтобы оно не мешало спаррингу.
        И вновь Лена показала более впечатляющие результаты. Она была быстрее сестры, лучше держала баланс и меньше боялась. Однако после падения куда медленнее поднималась, да и дралась куда менее агрессивно. Девушка более спокойна и осторожна, нежели Катя. Но в итоге на полу валялась чаще сестры.
        Последней была Анна. И это… атас! Бесстрашная, безбашенная и злая словно фурия!
        Длинными ногами и ростом она не отличалась, поэтому пошла на меня в рукопашку. При этом дралась она весьма умело и необычно… словно… да, словно Кикимора!
        Я ушёл в защиту, а её маленькие кулачки летели со всех сторон! Слева, справа, снизу, сверху, при этом часто использовала локти и колени! А учитывая силу (х2.4) было весьма больно. Пришлось давать сдачи.
        Вот только она каждый раз пыталась схватить мою руку, да и вообще схватить меня. Вот и сейчас, едва не вцепилась в мою руку! Но не успела, и я решил пойти в атаку. Сам хватаю ею, делаю подсечку и, роняя её, наваливаюсь сверху, придавливая руки коленками.
        - Твой стиль боя весьма неплох. Ты напориста, сильна и очень ловка. Однако если противник окажется быстрее тебя, то легко сможет подловить, - произношу я, глядя на эту озадаченную мордашку. А ещё немного смущённую… Нашла, чего смущаться, не на груди твоей сижу, а на животе. - Но думаю, когда ты освоишь ледяные когти и доспех, тебя уже будет куда сложнее подловить.
        - Поняла… спасибо…
        Освободив девушку, помог ей подняться, и Сёстры тут же её окружили.
        - Ань! Научи! Это было так классно! - глаза Кати горели словно прожекторы.
        - Кто тебя научил так сражаться? Очень необычно, - добавила Лена.
        - Никто не учил. В кошмарах мне приходилось отбиваться от чудовищ, пытающихся сожрать меня живьём. А я не хотела этого, приходилось отбиваться. Правда, далеко не всегда это получалось… - она улыбалась, а вот девчата побледнели, представив это.
        Вот только они не могли даже близко себе представить, что пережила Анна.
        - А теперь практика! - заговорил я, отвлекая девушек. - Аня нападает, а вы пытаетесь защититься и уклониться. А завтра будем тренироваться с оружием. Кажется, я знаю, что вам подойдёт.
        И я не врал. У нас тут есть склад тренировочного инвентаря, и там куча не артефактного хлама. И, по моим прикидкам, из Кати получится «Танк». Забавно звучит, но так нынче обозначают тяжёлого бойца с щитом. Оружием будет топор или короткий меч.
        Лене дам лёгкую броню и копьё. Ну а Анне… она может использовать лёд для дистанционных атак, так что может прикрывать. Но что-то мне не верится в это. Поэтому ей среднюю броню и короткие топоры. Можно, конечно, и перчатки-когти.
        В общем, оставив девушек тренироваться, вернулся в свою комнату, чтобы отдохнуть и подготовиться к ночному «приключению».

* * *
        Тем временем. Один из ночных клубов города.
        Тусовка была в самом разгаре, парень лет двадцати двух, подцепил хорошенькую простолюдинку, и сейчас они вместе зажигали на танцполе. Отчего настроение парня наконец-то улучшилось.
        Что-то этот вечер не задался. То чуть не умер, подавившись оливкой, то неуклюже махнул рукой и едва не разбил нос аристократу, за что его чуть не побили. Но вроде всё обошлось. А потом натурально был на волосок от смерти…
        Сейчас же он во всю веселился. Музыка была современной и драйвовой, диджей весьма известный, оттого народ будто впал в транс. Поэтому никто не заметил, что прожектор под потолком начал качаться…
        Он скрипел и искрился, а потом взял и, оторвавшись от креплений, полетел вниз, прямо на танцпол! Вот только один из сотрудников клуба заметил это, и за миг до того, как прожектор упал, крепкий мужчина сбил с ног парня с девушкой, откинув в сторону. За что пострадал… Прожектор разбился, и осколки впились в его спину.
        Раздались крики, полилась кровь, а следом раздался отборный мат. Благо, никто из «тусовщиков» особо не пострадал.
        - Да вы знаете, кто я такой?! Я - Философский Кирилл Михайлович, аристократ, и я чуть не умер! - раздался бранью парень, один из тех, кого проклял Гаус.
        Подбежавший администратор попытался успокоить его, однако тот был в бешенстве и не хотел слушать.
        - Да я вас всех посажу! А клуб закрою! - ругался он, с корыстной целью… По глазам было видно, да и по тону. Но вдруг он сделал шаг и, наступив на развязавшийся шнурок своих кроссовок, начал падать! Да так неудачно, что упал на руку.
        Раздался хруст, а следом вопль. Открытый перелом…
        Глава 9
        ГОРОДСКОЕ КЛАДБИЩЕ НОМЕР 1.
        ЧАС НОЧИ.
        ГАУС.
        
        Большой затонированный автобус въехал на территорию кладбища. Оно было частично освещено фонарными столбами, но в основном лишь вдоль дорожек. Поэтому тёмных мест здесь была целая тьма.
        Но я темноты не боюсь и спокойно покидаю автобус, но меч всё же прихватил. Мало ли… вдруг убийцы?
        - Господин, с вами точно всё будет в порядке? - раздался голос из автобуса. Максим Владимирович вёл автобус и в нём же будет дожидаться своих новых работников. А для охраны с ним остался зомби-боец. Та грудастая…
        В ответ лишь улыбнулся ему. И… чего он испугался-то? Я ж не жуткий… Аж обидно стало.
        Ладно, я отвлёкся. Первое кладбище оказалось больше третьего, по крайней мере, мне так показалось. Темно всё же, не осмотреться нормально. Да и дизайн здесь несколько иной. А ещё здесь куда больше склепов для «важных». Там хранятся склянки с прахом и всякие безделушки. Есть ли там что-то ценное, я не знаю. Такие места обычно защищаются магией, и мародёрам туда не пробраться.
        Да и оно мне нужно? Конечно нет.
        И кстати, от безопасников поступил неожиданный запрос на уничтожение какой-то обитающей тут твари. Ранее на её убийство посылался отряд паладинов. Но монстр оказался им не по зубам, и, потеряв трёх воинов, они отступили, чтобы вернуться с подмогой.
        И ладно бы вернулись, но уже месяц прошёл, а подмоги всё нет… Мол, в центральной части империи какие-то проблемы. В общем, тварь бушует, днём её найти не могут, а ночью она даже паладинов побить может.
        Так! А вот и первая добыча!
        
        Ваше загробное царство получило новую душу. Она получила покой и растворилась. Вы получаете +1 божественной энергии.
        
        Это была обычная неупокоенная душа, и, скажу я, их здесь весьма мало… Подозрительно…
        Направляюсь вдоль дорожки. Слева и справа ограждённые невысоким заборчиком могилы. Всё опрятно, убрано и симпатично. Но душ нет… И не верю я, что это паладины всех упокоили.
        Блуждающих зомби также не приметил… Хотя зачем мне тратить время и искать кого-то? Направляюсь в центр кладбища. Там располагаются склепы. Целых двадцать штук!
        Не знаю, чьим родам они принадлежат, но, видимо, древним, так как прах нынче модно развеивать. В реку там или под дерево. Ну, а всякие дураки делают склепы на территории поместий.
        Почему дураки? Да потому, что прах - это тот же труп. Разница лишь в количестве занимаемого места. А где труп, там призраки и прочие побочные явления.
        В общем, хранить прах вне кладбища, это тоже самое, что обозначить свой дом/поместье кладбищем. Не зря же кладбища были придуманы? Они не выпускают наружу негативную энергию, призраков, злых духов и прочие проявления неупокоенных душ.
        Конечно, сильным призракам плевать на ограничения, но обычно по их душу регулярно приходят паладины церкви. Правда, в моём городе что-то совсем плохо с церковью. Уже сколько жалоб слышал о них… Может, самому глянуть?
        Нет… эта дура может меня почуять.
        В общем склеп… Я стоял напротив весьма изысканного каменного сооружения в… эльфийском стиле! Но не тех ушастых, что по деревьям прыгали словно мартышки. Высших эльфов, тех, кто преисполнился магией и стал считать себя лучшими из своего вида - «высшими».
        Они, как люди, но с сильной магией, заоблачным ЧСВ и тягой к прекрасному. Правда, я бы назвал их проклятыми эльфами. Не скажу кто, так как обещал хранить тайну до конца времён, проклял их из-за слишком скверного характера и неосторожных высказываний в адрес некоторых богов.
        С тех пор у высших эльфов рождались лишь плоскогрудые женщины. Ну порой были уникумы со вторым размером, но это редкие исключения.
        Ладно, в общем, о чём я… Кто-то нашёл руины высших эльфов и скопировал их склеп. Или это на самом деле высшие эльфы, которые притворяются людьми, живя среди них… Вот не верю я, что люди всех истребили и остались одни в мире.
        И если остались нечеловеческие расы, то кто знает, вдруг я смогу объединить их вокруг себя? Заставлю верить в себя, наберу сил… А если у тех есть власть в мире людей, то они помогут распространить веру в меня Великого… Звучит как план!
        Осмотрев остальные склепы, ничего интересного не нашёл, да и вроде защищены они магией. А значит, внутрь никто не пробрался.
        Далее я добрался до центра кладбища, на пути упокоил шесть душ. Всего шесть…
        - А теперь будем строить алтарь, - побормотал я себе под нос. Ощущения говорили, что я ровно в центре кладбища. И нет, не обязательно быть в его центре, но желательно, для большего охвата территории.
        Стоял я, кстати, на перекрёстке. Вокруг склепы. Рядом фонарный столб и парочка неплохих на вид скамеек.
        - Так… что бы придумать? - всё бормотал я под нос, пытаясь представить форму алтаря.
        
        ВНИМАНИЕ!
        Вы пытаетесь создать божественный алтарь. Территория определена как Кладбище. Рекомендуются следующие варианты алтарей… охватываемая территория…
        …
        …
        
        ИС закидала меня сообщениями, показывая те или иные образы. В голове сразу возникла знаменитая фраза: «А чё, так можно было, что ли?!».
        Обычно я сам занимался всеми расчётами, проектированием и прочим… Бывало, что приходилось переделывать и не раз. А тут бац, и руна «Озарение» всё рассчитала, лишь плати божественной энергией…
        Изначально я хотел сделать статую с изображением ангела, мол, замаскировать свой алтарь, чтобы служители Рейны не догадались, что это моя. Но ИС предложила вариант получше, причём очень близкий к тому, что я привык делать раньше.
        И вот, я покрылся чёрной дымкой, и эта дымка направилась мне под ноги, будто там вытяжка, и она поглощает дым. А он всё выходил из меня и выходил, пока я не лишился трети своего запаса… Почти пятьсот единиц!
        Но горевать буду потом. Сейчас я отхожу в сторону, так как чувствую вибрацию земли, и буквально секунд через пять из центра дорожки вылезает острый каменный пик. Он всё рос и рос, пока не вытянулся в метровый обелиск.
        Состоял он из камня, но не созданного из магии, а собранного из почвы. У него было четыре стороны, и на каждой изображены сценки. Что-то вроде луча из неба и души, летящие к нему.
        Но вдруг с северной и южной стороны, голубым светом засияли руны. Ну а как алтарь работал бы? Первая руна связывает меня с алтарём. Поэтому на ней руна «Смерть», и, грубо говоря, я захватил это кладбище.
        Хе-хе, теперь оно моё, как и все души на нём.
        Ну а вторая руна «Покой». Она заставит все души, независимо от того, хотят они упокоиться или нет, лететь в алтарь и попадать в мой загробный мир.
        И вот они! Полетели! Ух как много! Где же вы все прятались? Или… действительно прятались?
        
        Ваше загробное царство получило новую душу. Она получила покой и растворилась. Вы получаете +1 божественной энергии.
        …
        Ваше загробное царство получило новую душу. Она получила покой и растворилась. Вы получаете +1 божественной энергии.
        …
        Душа не смогла получить покой и осталась в загробном царстве до обретения покоя. Текущее количество душ 93/220.
        …
        
        ИСа завалила меня сообщениями, а я довольно улыбался. А ведь ещё и мои лимиты выросли. На десять процентов! Вместилище загробного царства выросло, и Ад.
        Но вдруг души резко разлетелись в стороны, и это означает только одно… По мою душу пришло что-то, что этими душами и питается. Не люблю я этих типов…
        - Ну, привет, дружок… - обнажив меч, повернулся к приближающейся трёхметровой твари. Кожа была черна словно ночь, оскаленная пасть с белоснежными зубами, выглядела как жуткая улыбка, а из-за света фонаря красные глаза, казалось, светились.
        
        (вроде такого)
        
        - Как же церковники прозевали зарождение такой твари? - недоумевал я. Этому монстру явно не один год. - Впрочем неважно. Вряд ли ты подчинишься мне и добровольно упокоишься.
        Чудище в ответ будто рассмеялось. Приоткрыв пасть, оно высунуло длинный и жуткий язык, истекающий слюной. На что я метнул в него чёрный полумесяц с тройкой БЭ. Однако монстр прикрылся рукой и слегка взрыкнул от боли.
        Полумесяц не нанёс сильного урона… Но тут из кляксы тьмы, вываливается Кикимора. Скелета пока решил не звать, пусть охраняет лесорубов.
        - Гр-р-р-р… - прорычал тот, глядя на мою «красотку», и, видимо, почувствовал в ней угрозу, так как, раскинув руки в стороны, словно медведь лапы, кинулся в атаку, а мы на него.
        И миг спустя я вытянул руку создавая яркий при яркий свет. Оба монстра остановились и взвыли, а я продолжил бежать, накачивая меч силой. Руки уже натурально горели! Сперва четыре БЭ, а после, кое-как через силу и боль, все пять.
        Подскочив к твари, рублю мечом, отсекая правую руку и вспарывая грудь. За что тут же получаю другой рукой и отправляюсь в полёт до своего же алтаря…
        Звук был такой, будто я сломал алтарь! На деле же едва не сломал свою спину… Благо, тут же почувствовал тепло и прилив сил.
        - Господин. Каждый раз, когда я просыпаюсь, вы в какой-то беде, - раздался недовольный голос Паразита в голове. Теперь он походил на мужской и стал более эмоциональным.
        - Намекаешь, что не спи ты, всё было бы иначе? - я поднялся и захрустел костями. Боль прошла, но голова слегка кружилась.
        - Возможно…
        В этот момент Кикимора сражалась с чудищем, и моя женщина проигрывала… То хоть и имело лишь одну руку, но было быстрее и сильнее.
        Гибкость и скорость Кикиморы, что были её главным оружием, тут были практически бесполезны. И это притом, что я напитал её своей силой! Аж десятку передал.
        Покрепче сжимаю меч и бросаюсь в бой, оббегая вокруг склепа чтобы зайти с тыла. И мне это без проблем удаётся, однако стоило приблизиться, как он тут же обернулся и попытался огреть меня лапой!
        Отпрыгиваю назад, благо, сейчас реакция и скорость запредельные. Кикимора тут же вонзилась когтями в спину чудища, и только он собрался развернуться, чтобы покарать её, как в моих руках появился Свет.
        Вновь болезненный рёв, а Кикимора не пострадала и продолжила рвать вражескую спину. Он было попытался отмахнуться, но мой страж уклонилась и впилась в ноги гада.
        Одновременно с этим подскочивший я вонзил меч ему в брюхо, расходуя три БЭ. Едва пробил шкуру и плоть…
        Свет я не гасил, однако монстр быстро адаптировался к нему. Но плевать. Бью и кромсаю его, уклоняясь от неловких попыток прихлопнуть меня. И вдруг тварь громко взревела!
        Казалось, этот рёв был слышан даже за пределами кладбища. Едва не оглох… А этот гад, вспыхнув тёмной энергией (нет не божественной), отбросил нас метров на десять!
        Будто воздушным ударом ударили. Но не больно.
        И в этот момент, чёрные сферы из этой тьмы разлетелись во все стороны. Сотни!
        - Вы… сдохнете! - раздался рёв твари.
        - Говорящий Носферат, - так называли эту тварь. - Миленько. Вот только, что ты только что сделал?
        - Призвал… армию! Ты… умрёшь! - рычал монстр, всё ещё объятый тьмой.
        И вот… появились они. Зомби! Много-премного зомби… сотни две. Хотя вру, там ещё тьма их! И все топают сюда. В ответ я… громко рассмеялся.
        - Ты… безумец? - откровенно удивилось могущественное чудовище.
        - Это ты безумец, - я покачал головой и кинул взгляд на приближающуюся орду, а после вытянул руку и указал на Носферата. - Убить!
        - Гр-р-р-р! - взревели зомби и рванули на пределе сил. Оббежав меня, они с особой яростью навалились на монстра.
        - К-как?! Почему?! Я ваш господин! Подчиняйтесь! - вопила тварь, отбиваясь от полчищ мертвецов. Его левая рука рвала их на части, но их было так много, что Носферата за каких-то пару минут повалили на землю.
        Они надёжно зафиксировали трепыхающееся чудовище, и я спокойно подошёл и взобрался на живот трёхметровой твари.
        - Похоже, сила опьянила тебя, и ты не узнал, кто перед тобой. Может, я сделал бы тебя свои стражем, но… уже поздно, - я замахнулся и за миг до удара увидел, как глаза твари расширились. Осознал-таки кто я. Но уже поздно!
        Меч пронзает глаз чудища, и божественная сила врывается в тело твари, добивая.
        
        Вы поглотили силу противника и получаете +218 божественной энергии.
        
        О! Новенькое сообщение, и БЭ дали неплохо. Правда, потратил я… не буду о грустном. Оборачиваюсь и смотрю на зомби.
        - Все, кто хотят покой, получат его, но сперва мне нужны работники. Мастера по мебели, лесорубы, воины, плотники и можно парочку водителей. А ещё, пожалуй, механика… - немного задумался. Не уверен, что мне нужно больше лесорубов… А водитель… чем плох зомби-водитель? Если зомби могут драться, то и водить смогут! Надеюсь…
        - И ещё… приберитесь тут… - окинул взглядом расчленёнку. Выглядело оно всё жутко. Немало зомби полегло от лапы гадины.
        А дальше… я просто сидел на скамье у алтаря и наслаждался отдыхом и сообщениями от ИС. Кикимора же тем временем организовывала неукопоенные души. Нужно было найти тех, кто мог мне пригодиться. Проследить за зомби, да и многое другое.
        Хорошо быть начальником. Дал поручение, а сам сидишь, отдыхаешь! Ну и наслаждаешься результатом трудов своих подчинённых.
        
        Ваше загробное царство получило новую душу. Она получила покой и растворилась. Вы получаете +1 божественной энергии.
        …
        Душа не смогла получить покой и осталась в загробном царстве до обретения покоя. Текущее количество душ 136/220.
        …
        Душа не смогла получить покой из-за обилия грехов и попала в Ад, до их искупления. Текущее количество душ в аду 19/22.
        …
        
        А души всё летели и летели… Прямо в алтарь и летели. Зомби, которые не были мне нужны, ложились в свои могилы, после чего их души покидали мёртвые тела, направляясь в моё загробное царство.
        В общем сидел отдыхал, и вдруг ко мне привалила целая толпа… Многовато как-то… Зомби пятьдесят, может, больше, а с ними и Кикимора.
        - Привела… - раздался её жуткий голос.
        - Да вижу… - приподнялся и подошёл к толпе. - Ну что ж, давайте выяснять, кто есть кто.
        - Лесорубы… - приказала женщина-монстр и указала рукой в сторону. Из толпы тут же отделилось четырнадцать мужчин. А затем, шесть плотников и пятнадцать зомби уверяющих, что смогут производить и собирать мебель. Откуда их здесь столько…
        Хотя не факт, что они имели опыт в создании мебели. Видимо, просто считают, что справятся. Ну посмотрим…
        Далее десять разноработчих… М?
        - Таскать… складывать… подносить… - объяснила очень умная Кикимора.
        - Логично… не подумал об этом, спасибо, - благодарно кивнул ей.
        Далее двадцать два бойца и три водителя, из которых два танкиста… Откуда они здесь? И сколько им лет? Насколько знаю, танки уже давно не используются из-за низкой эффективности против чудовищ.
        В стороне Европы, может, они ещё и остались для сдерживания европейцев, ну и на юге, на границе с османами, но тут… В общем души явно старые, возможно, могущественные… Правда, пока они в зомби, я не вижу этого. Слабенький ещё.
        Ладно, неважно. Беру всех в слуги и сразу вливаю по десятке божественной энергии, чтобы они прошли эволюцию. В итоге, учитывая энергию с упокоенных душ, у меня осталось шесть сотен БЭ… Не видать мне второго уровня алтаря. Да уж… Так!
        - Ты собираешься его съесть? - Кикимора держала в руках отрубленную лапу монстра и жрала, причавкивая.
        - Руку… можно? Пожалуйста… поможет с эволюцией… - она оторвалась от еды, жалостливо смотря на меня. В ответ лишь махнул рукой, позволяя делать, что хочет.
        А далее как-то пришлось уместить всю эту ораву в автобусе. И скажу я, это оказалось не так-то и легко! Пришлось их сложить словно мешки картошки и забить автобус телами аж до потолка. Помню Александр играл в игру Тетрис. Очень пригодились полученные им навыки.
        Отозвав Кикимору в своё загробное царство прямо вместе с недогрызенной рукой, достал телефон и позвонил следователю. Всё же так получилось, что он был связующим звеном между мной и его начальством.
        - У вас получилось? - сходу поинтересовался он. И судя по голосу, он не спал.
        - Надо было сказать, что там Носферат, - проворчал я. - Но да. Со своими ребятами я справился. Сейчас уезжаем. Труп твари там лежит, а ещё небольшой… кавардак остался. Также я создал заклинание одно, очень древнее и затратное. С этих пор на кладбище не будет нежити и призраков. По крайней мере, пока я жив.
        - Принято. Высылаю группу, после подтверждения с вами свяжется наша бухгалтерия.
        - Хорошо.
        Завершил звонок и громко зевнул. Очень уж спать хотелось. Но сперва…
        - Паразит, вот скажи-ка… А не из-за тебя ли я последнее время постоянно сонный?
        - Не могу сказать… я спал и эволюционировал, но, возможно… - голос Паразита был напряжён, будто боялся, что накажу… И правильно боялся!
        Глава 10
        Ваше загробное царство получило новую душу. Она получила покой и растворилась. Вы получаете +1 божественной энергии.
        
        - Ой! Прости! Не прибила?
        Спарринговался я, значит, с Катей… появилось сообщение от ИСы, перегородило обзор, и пропустил я меч… прямо по плечу! Хорошо, хоть деревянный, тренировочный…
        - Отвлёкся… - принялся Тёплыми руками водить по плечу, благо, руна Тело сделала меня крепче… Меч хоть и деревянный, но в руках Адепта, таким можно и головы рубить.
        В общем я и сам не заметил, как пролетел вторник. Пришёл в Академию, уснул, проснулся, а уже вечер! Даже обед пропустил… Говорят, Анна весь обед сидела рядом и смотрела на меня… Ей больше делать нечего?.. Если нечего, то можно взять её с собой на завтрашнее задание.
        А по поводу сообщения. Они порой выскакивают, так как на кладбище попадают новые души. Кого-то похоронили, а кто-то прилетел из окрестностей, почуяв мой алтарь. В общем теперь я буду регулярно получать божественную энергию!
        Ну и самое главное, сам алтарь даёт мне двадцать четыре БЭ в день! Правда, за вычетом всех расходов, остаётся чуть меньше десятки, но даже так, я в плюсе! А впереди ещё два кладбища…
        Хм… ведь ещё есть и кладбища вне города! Старинные… И пусть там уже не осталось тел, все они давно восстали и были уничтожены, но земля-то осталась, и там тоже можно алтари поставить.
        - Саш… всё хорошо? - поинтересовалась девушка с тревогой во взгляде.
        - М? Да, призадумался, - я перевёл взгляд на Катю и приготовился к бою. - Продолжаем.
        Девушка неуверенно кивнула и бросилась на меня, пытаясь поразить мечом, иногда и щитом била. Причём щит у неё большой, ростовой.
        Как оказалось, во втором полугодии второго курса и с начала третьего студентов учат владению оружием. Поэтому девчата более-менее умели им пользоваться.
        Не сказать, что мастерски, но знают за какой конец держать меч и как им случайно не самоубиться.
        - Закончили, - громко заявил я после того, как отбил очередной Катин выпад и оттолкнул её, пнув по щиту.
        Девушка едва не упала попятившись назад. Однако всё же устояла.
        - Молодец. Роль инициатора-защитника тебе подходит. А теперь Лена.
        Указал мечом на девушку с копьём, и та, заняв позицию в десяти метрах, встала в стойку копейщика и набросилась на меня, намереваясь заколоть длинной палкой с мягким наконечником. Он был в виде шарика и набит чем-то мягким. Но не сказать, что приятно, когда тебя им лупят, поэтому я уклонялся и контратаковал.
        - Не подпускай меня близко! В сверх ближнем бою ты не можешь полноценно сражаться, - объяснял я, находясь едва ли не в притык к Лене. Она пыталась что-то сделать, но не могла. Их не обучали технике шеста, позволяющей сражаться на столь короткой дистанции с помощью копья.
        Однако девушка всё же смогла оторваться и неожиданно резко засияла жёлтым, после чего практически отпружинила от пола, отлетев назад на пару метров.
        - У тебя получилось!!! - раздался радостный крик Кати, и пару мгновений спустя большегрудая накинулась на сестру, прижимая её к себе.
        Лена же выглядела ошарашенной. Она смотрела на своё сияющее тело и, казалось, не верила, что у неё вышло.
        - Это какое-то новое заклинание? Не видела его раньше, - заговорила подошедшая Анна. Она до этого спокойно наблюдала и ждала своей очереди.
        - Да! Это Укрепление! Заклинание усиливающее тело. Оно становиться не только крепче и сильнее, но и быстрее! - объяснила Катя. - Мы уже долгое время пытаемся его освоить, но всё не выходило.
        Помню, читал про него. Заклинание стадии Адепт, рекомендуется к изучению с восемнадцатого ранга. А Лена освоила на пятнадцатом… талант, что могу сказать.
        Надо бы тоже заклинаний освоить… на Ученике их, правда, маловато, но почему бы не расширить свой арсенал? Может, пригодятся. Тот же Светлячок, продвинутая версия заклинания Свет.
        В отличие от базового заклинания, создаёт шар света, и он парит словно лампочка. Полезно, когда надо осветить периметр или, к примеру, если руки заняты.
        - Поняла! - заулыбалась Лена и вновь засияла. Она была счастлива и поспешила поделиться с сестрой своим открытием. Тем, из-за чего у них ранее не удавалось создать эту магию.
        Ну а я с Анной начал свой спарринг. Вот только девушка совершенно не была обучена владению топорами… да и каким-либо оружием. Поэтому ничего толкового не вышло. Она позорно проиграла мне, отчего злилась и психовала. Но молча…
        - Думаю, тебе всё же нужны перчатки-когти, но у меня нет такого тренировочного инвентаря, - покачал я головой, успокаивая седовласую.
        Ох уж эти люди, сплошные проблемы из-за их эмоциональности… Да и развивала бы дистанционную магию, проблем бы не знала.
        Впрочем, из-за призрака её почти не учили магии, и, по сути, Анна может разве что чистую стихию высвобождать. Что-то сложнее ледышки, которую потом вручную нужно метнуть, она не может сделать.
        - Угу…
        - Ура-а-а-а! - раздался вопль Кати, перебивший Анну.
        Мы посмотрели в сторону и увидели двух светящихся девушек. И к слову, сияние можно убрать. Точнее, нужно. Оно говорит об неэффективном использовании магии. Мана выпирает из тела и сияет. А могла бы укреплять тушку.
        А ещё у этого заклинания, впрочем, как и почти у всех заклинаний, есть продвинутые версии. К примеру, можно усилить не только себя, но и другого, а после и сразу группу!
        Хорошее заклинание, но минимум для Адепта… А я лишь на пятом ранге. И мой быстрый рост силы уже начинает вызывать у людей вопросы…
        Ладно об этом потом. Раздав девушкам задания, направился отдыхать. А пока я отдыхал, Валерия готовила поздний ужин. После тренировки нужно было как следует подкрепиться, и девчата были со мной согласны, поэтому на ужин пришла вся троица.
        Девчата сияли и радовались, и лишь седовласая выглядела хмурой.
        - Ань, завтра после учёбы у меня заказ на уничтожение призраков. Помню, ты хотела посмотреть на то, как это делается. Могу взять тебя с собой, - нагло врал я, не говорила она такого.
        Но не мог же я выдать тайну девушки? Сёстры, конечно, знают, что она была одержима, но то, что Аня стала Призрачным владыкой, в котором живёт полтергейст, нет. И, надеюсь, не узнают.
        - Правда? Спасибо! - девушка мигом повеселела, а мне бы хотелось посмотреть на неё в действии.
        - Мы тоже хотим! - запротестовали Сёстры.
        - Вам нельзя, мы идём на объект имперской службы безопасности. Это не проходной двор, лишь одного человека смогу протащить в качестве помощника, - мои слова не очень убедили их, по лицам видно. - Или вы очень хотите посетить имперскую тюрьму, где, судя по всему, померла куча народа, и теперь там буйствует нечисть?
        - Н-нет… пожалуй, я пасс, - Катя скривила лицо, да и Лена. А вот Анна выглядела… возбуждённой? Ей так хотелось посетить это место?..
        - И кстати, а как у тебя получается уничтожать нечисть? Это же высшие заклинания… - поинтересовалась младшая из рыжих.
        - Секрет, - пожал плечами и продолжил есть. Да и Анна. У девушки появился зверский аппетит.
        После еды мы разбрелись по комнатам. Что делали девушки, не знал, но лично я завалился спать. Утром Академия и, как назло, уроки, на которых не поспишь…

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ НАЗАД.
        СЪЁМНАЯ КВАРТИРА.
        ШЕПЕТОВ ИГОРЬ.
        
        Парень двадцати двух лет, в одной лишь футболке и трусах, напевая песню, которая звучала из динамиков телефона, колдовал на кухне, готовя себе ужин.
        Игорь уже два года жил отдельно и даже без слуг рода прекрасно со всем справлялся. Он не хотел жить в особняке, желая избавиться от контроля и надзора. Пока что у него это получалось.
        Когда зазвонил телефон, он нарезал мясо.
        - Привет, Кирюх, как дела? Чего так поздно звонишь? - поинтересовался он, плечом прижав телефон к уху и продолжив нарезать мясо.
        - Привет… я недавно чуть не умер, а сейчас лежу в госпитале с открытым переломом… - ответил измученный голос.
        - Охренеть! Тебя побили, что ли?
        - Споткнулся…
        - Спо… Это же не проклятие Черепова? Это ведь чушь? - парень начал перекладывать мясо в кипящую воду, но вдруг замер.
        - Уже не уверен… Сперва на меня упал прожектор, но я спасся, потом споткнулся… а сегодня медсестра на меня опрокинула горячий суп. И час назад, во время ужина, я подавился булочкой и чуть не умер…
        - Может, просто не твой день? - рассмеялся парень, очень уж глупо всё звучало.
        - Не знаю… мне страшно, я не хочу умирать… Может, пойдём и сдадимся? Напишем чистосердечное…
        - Если ты это сделаешь, я лично отрежу твою голову, ты понял?! - со злостью прокричал Игорь, и в этот момент в окно, что было по правую руку от парня, врезалась ворона!
        Парень резко дёрнулся, и телефон, выскользнув, полетел на пол! Игорь кинулся его ловить, но плечом задел кастрюлю… Она перевернулась, и кипяток полился на ещё одного проклятого…

* * *
        АКАДЕМИЯ.
        СТОЛОВАЯ.
        ГАУС И НОВЕНЬКИЙ.
        
        - Ну и чего ты припёрся? - не удержался я, глядя на здоровяка, сидящего напротив.
        - Ну так мы же команда на практику! Нужно обсудить, как будем проходить и кто будет четвёртым.
        Виталий выглядел сурово и говорил серьёзным голосом. Сразу было видно «ответственный». Не то, что я… по мнению некоторых.
        - Бери, кого хочешь, мне неважно, - я покачал головой и кинул взгляд на Анну. Она неторопливо обедала, не сводя с меня взгляда, и, судя по всему, ей тоже было плевать кто четвёртый.
        - Какой не общительный, - рассмеялся здоровяк. - Так и быть возьму кого-нибудь, кому нужна помощь.
        Взглядом показал, что не против. А ещё буду не против, если мне наконец-то дадут поесть! Уроки были тяжёлые, и я зверски голоден! Сперва физическая нагрузка, потом «Развитие магии», где все узнали, что я уже пятого ранга. А после контрольная по истории магии…
        - Странно, что практика из смешанных групп, - подметила Анна.
        - Это лишь первая, можно сказать, тестовая. Вот нам и дали возможность пройти её со своими знакомыми и друзьями. После будем проходить исключительно со своими одногруппниками, - здоровяк задумался, но вдруг встал из-за стола и куда-то очень быстро пошёл. - Сейчас вернусь.
        И он действительно быстро вернулся, да не один, а с весьма милой, но какой-то зашуганной девушкой.
        - Это Полина. Она будет нашим четвёртым членом команды, - заявил Виталий, указывая своими здоровенными лапами на крохотную девушку.
        - П-п-приятно познакомиться… - она слегка поклонилась, а мы с Анной кивнули.
        Стоит отметить, что ростом Полина даже ниже меня. Возможно, даже ниже Оксаны! Там явно меньше полутора метров. Похоже, Виталий неровно дышит к низким людям…
        - Александр, - представился я, а за мной и Зимова.
        - Анна.
        - П-п-простите, если как-то помешаю вам на практике… - девушка неуверенно присела за стол, и то после того, как Виталий пригласил.
        Аня внимательно просканировала девушку взглядом, обратила внимание на скромную грудь и потеряла интерес. Мол, не соперница она мне.
        - С нами будет сотрудник Академии, он подстрахует, так что не переживай, - ярко заулыбался здоровяк, и девушка немного раскраснелась, глядя ему в лицо.
        Ещё одна пала под чарами этого гиганта соблазнителя… Глупец, ты не знаешь, на что себя обрекаешь…
        - Х-хорошо, - Полина мило улыбнулась и смущённо отвела глаза. Но всё же утайкой бросала на парня взгляд.
        - Ха, смотрите, у нас тут сборище леприконов! - раздался не очень приятный голос, и после показалась группа из четырёх парней. Судя по форме, это третьекурсники.
        - Ань, как думаешь, это оскорбление? - поинтересовался я у девушки. А она пожала плечами.
        - Леприконы - это настолько могущественные волшебники, что способны исполнять желания людей, - ответила девушка, и мы оба посмотрели на четвёрку как на дебилов.
        - Спасибо, конечно, за похвалу, но до уровня леприконов нам ещё далеко. А теперь идите и не мешайте нам есть, вы слишком некрасивые, отчего портится аппетит, - я помахал ладошкой, после чего вонзил вилку в сочный шницель и принялся его есть.
        - Мелкий, ты за языком-то следи, а то можно и зубов лишиться, - прорычал один из группы. Он находился левее всех, и на его голове будто птицы гнездо свили. Видимо, из-за стихии молнии/электричества такой эффект.
        - Да он перед бабой выделывается, - рассмеялся другой. Он был слегка полноват, но руки покрыты мускулами.
        - Ха, а мелочь-то с сиськами! Размер прямо как я люблю, - заявил высокий и худой, с мерзким лицом, будто он маньяк-психопат. Вот что с людьми делает женская грудь, а несколько секунд назад выглядел нормальным…
        - Саш, какие неприятные люди, словно не аристократы, а падаль, - заговорила Анна и продолжила есть.
        - И не говори. Видимо, у них куча комплексов, и они хотят хоть как-то самоутвердиться за чужой счёт, - не до конца пережевав мясо, ответил я и запил большим бокалом брусничного морса. - Отнесись с пониманием. Таких людей жалко, ведь будь у них ум, они бы сами разобрались в своих проблемах, а не пытались унижать других. Впрочем, они - несчастные дебилы, и даже это у них не выходит.
        - Понимаю…
        - Да вы ох****?! - не выдержал центральный, тот который назвал нас леприконами. Но тут с места поднялся Виталий.
        - Я думаю, вам стоит уйти, - спокойно произнёс здоровяк, глядя на парней сверху вниз.
        - Мало ли, что думает извращенец, любящий столь крохотных баб! - хохотнул центральный. Но ему в лицо тут же прилетел кулак, отчего парень попятился назад.
        Удар сдержал барьер, но приятного было мало.
        - Тебе помочь? - лениво поинтересовался я.
        - Справлюсь, - он был уверен в своих словах, поэтому я просто продолжил есть. А там уже драка началась.
        Виталий оказывается уже Адепт и не слабый, раз так хорошо держал удары четвёрки. А его мощные кулаки, покрытые камнем, лупили с такой силой, что люди отлетали на метр и более.
        Ну да, стоило догадаться, что он стихии земли. Мне кажется, маги земли все поголовно высокие и крепкие…
        К моменту, когда здоровяк закончил, мы с Аней почти доели. А Полина вся испереживалась, едва ли глаза не закрывала, когда Виталию прилетал очередной удар.
        Как итог, парень был слегка потрёпан, а побитая четвёрка позорно убежала. Но обещала отомстить.
        - Обычно я не лечу парней, но так и быть, могу сделать исключение, - Назаров слегка удивился от моих слов, пришлось вытянуть руку и заставить её сиять.
        - Так ты и есть тот светлый маг, о котором мне рассказывали! - вдруг осознал он и заулыбался. - Ну теперь проблем с осколками у нас точно не будет! Лекарь в команде - это замечательно.
        - Да-да, вот только не дорос я ещё до полноценного лекаря.
        Указал рукой присесть рядом и бедром подтолкнул Аню, чтобы подвинулась. Она не особо и была против, но места мало всё же столик рассчитан на четверых. Как и диванчик, поэтому девушка решила прижаться ко мне…
        Благо, рамки приличия Аня всё же соблюдала. Ведь в общественном месте находимся. Репутация рода и все дела.
        В общем, одной рукой применял Мокрые руки, исцеляя ушибы и синяки, а второй закидывал в рот еду.
        - Александр… можно нескромный вопрос? - поинтересовался здоровяк, глядя на меня. На что я кивнул. - Как всё это в тебя вмещается?
        В ответ пожал плечами и вытянув вторую руку, заставил её светиться, после погладил свой живот. И кстати, у Виталия было вчетверо меньше еды, чем у меня. У Полины вообще две тарелки салатов и суп. На диете, что ли?
        - Понятно…
        В общем сидели и ели, а к концу обеда, Виталий выглядел как новенький. Похоже, моя магия всё сильнее. Хотя логично же, я ведь уже пятого ранга.
        Далее у нас продолжились уроки, но я их стойко… проспал. А после уроков мы поехали ко мне домой. Точнее, Анна поехала в своей машине с конвоем охраны.
        А после мы передохнули у меня. Ну, точнее, я отдыхал, а чем она занималась с Сёстрами, не в курсе. Лежал и читал книги по магии, пуская слюну на «Исцеление», доступное лишь на стадии Младшего мага [20-29].
        Но вдруг раздался стук в дверь… А после ко мне в комнату вошла Анна, в синей куртке и брюках такого же цвета. А также головным убором, в котором спрятаны седые волосы и маске на лице.
        - И зачем этот маскарад?
        - Узнал? - поинтересовалась она.
        - Тебя твой рост и размер груди сдают с потрохами, - посмотрел на неё и перевёл взгляд на книгу. Аня же постояла немного и ушла, но вскоре вернулась. Вот только теперь её грудь была крепко чем-то перетянута, да и обувь девчонка выбрала с высокой подошвой.
        Не знаю, как ей это удалось, но теперь она ощущалась другим человеком… В общем так и поехали. Разве что я надел свою мантию, которую починили за двести тысяч рублей…
        Ехали на моей машине, чтобы не «деанонимировать» Анну, и вскоре оказались на краю города. Городская имперская тюрьма - огромное и ужасающее здание, огороженное высоким забором.
        Впрочем, там было ещё несколько сооружений, но они нас не интересовали.
        На КПП нас проверили и вызвали начальника тюрьмы. Он решил лично сопровождать нас, поэтому уже через две минуты к КПП подъехала машина, из которой вышел немного полноватый и грозный на вид мужчина.
        - Александр Леонидович, добрый вечер, - он подошёл ко мне и протянул свою здоровенную руку… Моя ладонь в ней просто потерялась… А ещё он явно маг и не слабый. - Позвольте представиться, Воробьёв Кирилл Владимирович.
        - Добрый, Кирилл Владимирович, - кивнул я.
        - А это? - он кинул взгляд на Анну с большим рюкзаком за спиной.
        - Помощник.
        - Понятно, - мужчина указал рукой на машину. - Прошу. А пока будем ехать, расскажу, с чем вам предстоит иметь дело. И я уже в курсе о том, что вы убили Носферата, поэтому в ваших способностях не сомневаюсь.
        Анна немного вздрогнула, услышав о монстре, но постаралась не подать виду. И вскоре мы сели в машину начальника тюрьмы и поехали в самое страшное здание города.
        Глава 11
        Секция номер девять городского тюремного комплекса была безлюдна. С появлением нечисти содержать заключённых стало опасно, как для них самих, так и для охраны. И их можно было понять, ведь то, что случилось с Анной, можно назвать цветочками, а ягодки… они тут.
        - Охренеть… - девушка цензурно выразила наши общие мысли.
        Ну а как не охренеть? Думал, приду, поглощу тварь и уйду, а тут едва ли не высшая нечисть! По крайней мере, точно не Старший полтергейст, как у Ани. Он не был способен вырывать стальные металлические прутья…
        - Нас не прибьют? - девушка повернулась ко мне, а я не знал, прибьют или нет…
        Сейчас мы находились в длинном коридоре с высоким потолком. По правую сторону - три уровня камер, чего-то вроде временного изолятора, но я не шибко разбираюсь в людских тюрьмах. К тому же это «специальная тюрьма», и сделана она «по-специальному».
        
        (Что-то близкое к этому, но двери снизу из прутьев, да и все они куда массивнее)
        
        И вот, эти камеры не имели одной стены, вместо неё прутья… были. Сейчас эти прутья торчали в стене слева, в её маленьких окошках, а ещё немного в потолке и полу. Помимо этого, сильно пахло кровью и смертью. Весело, однако…
        - Держись рядом, а ещё выпускай своего полтергейста, пусть защищает.
        - Ладно… - давать ему свободу, хоть и временную ей очень не хотелось. Но ради собственной безопасности, всё же послушала меня и уже вскоре я увидел чёрную летающую кляксу.
        - Напоминаю, в случае гибели Анны ты автоматически будешь поглощён мною и направлен в Ад, - мысленно обратился к кляксе, и та едва не сжалась в шарик. Испугалась…
        Мы пошли по коридору, огибая торчащие прутья, и вроде ничего не дёрнулось и не пошевелилось. По крайней мере не сразу… И стоило нам пройти метров двадцать, а коридор под сотню метров, как я почувствовал чужую силу.
        - Паразит!
        - Понял, незачем так орать…
        Бодрость и сила напитали тело, и я, схватив Анну на руки, помчался вперёд. И в этот момент прутья начали вырываться из пола и взлетать!
        - Сверху! - выкрикнула на удивление спокойная девушка. И да, те прутья что торчали в потолке, начали шататься, а после полетели вниз, словно град стрел!
        К счастью, не все сразу, но летели они быстро, едва успевал отскакивать. Некоторые прутья перехватывал полтергейст и отклонял их в стороны.
        От множества прутьев, вонзающихся в пол, стоял дикий грохот. Куски бетона откалывались как от пола, так и потолка, разлетаясь во все стороны, накрывая и нас. Но я бежал! Бежал и жаждал поскорее найти этого прячущегося гада и покарать! А сверху сыпались железяки…
        - Правее! - вновь подсказала Анна, но я рванул влево, пропуская здоровенный металлический прут в считанных сантиметрах от спины.
        Он с грохотом впился в бетон, погружаясь сантиметров на пятнадцать! А справа от меня, откуда-то со спины прилетело целых три прута, врезаясь в пол, туда, куда я бы отскочил по совету девушки.
        В отличие от меня, она не ощущает проклятой силы. По крайней мере, не так сильно. И сейчас три прута из семи, что торчали над нами, упадут!
        Вливаю через руну Тело в себя три БЭ, отчего слегка покрываюсь чёрной дымкой и заметно ускоряюсь, прорываясь через прутопад.
        А этот гад решил действовать на опережение! Я ещё бегу, а они уже падают!
        Спереди летят вниз сразу три прута, а слева один вырвался из стены и понёсся на меня. Но я притормозил, пропуская его в десятке сантиметров от своего живота и тут же отскочил влево, так как в спину мне летело ещё два прута.
        После такого сверхускорения всё тело будет болеть… Но лучше боль в мышцах, чем боль от дыр в теле. И… А полтергейст молодец! Разошёлся и всё чаще отклоняет «опасные» прутья.
        Но тут сверху лопнули все лампы! Одновременно прям, и на нас сплошным потоком посыпалось стекло. Ну и прутья, они не переставали падать.
        Слегка нагибаюсь, чтобы закрыть Аню своим телом и просто игнорирую осколки. Если они смогут повредить мою мантию, то это не артефакт ранга С, а хла… Ах ты ж, хитрая тварь!
        Призрак влил в стекло своей силы, да так обильно, что оно покрылось серой дымкой! И конечно же, всё это обрушилось на меня, предварительно получив ускорение.
        Пришлось крепче прижать к себе девушку, чтобы она ничего не заметила, и создавать божественный барьер. Впрочем, в темноте, заметить чёрный купол тяжело.
        Однако в этот купол вонзился прут, пробивая и разрушая его. Сволочь… Но всё же от большей части осколков стекла я защитился, и теперь они хрустят под ногами и… впиваются в ступни!
        Они словно шипы, по которым мне приходилось бежать. И весь пол был покрыт силой призрака. Не понять, куда ступать! Вот только… кто бы мог подумать, что те вязанные носки пригодятся. Они ведь неразрушимые!
        Осколки, насыщенные силой, пронзали обувь, но, врезаясь в вязанные носки ранга С, попросту лопались, а сила нечисти развеивалась… Интересно, а если я надену их на руки, смогу отражать магические снаряды, держать удар клинка и прочего?
        От мыслей отвлёк какой-то скрежет, и, создав Свет, стало понятно… Этот гад пытался прутьями закрыть выход из коридора! Наш полтергейст понял это и, как мог, мешал. Молодец, чёрный!
        Ускоряюсь по максимуму, не забывая уклоняться от падающих с потолка железяк. А те всё грохотали… Воздуха же, казалось, совсем не осталось, лишь бетонная пыль.
        Проход тем временем то заваливался, то вновь открывался. Полагаться на полтергейста я, конечно же, не стал, поэтому перехватив Анну одной рукой, второй начал метать полумесяцы из БЭ, разрубая прутья, перегородившие путь.
        И стоило добежать до этой разваливающейся баррикады, что закрывала широкий проход, как подпрыгнул и развернулся спиной, прошибая ею ограждение.
        Разрезанные прутья разлетелись в стороны, и мы, влетев в небольшой коридор, но уже без камер, рухнули на пол и проскользили метров пять.
        - Вроде живы… - простонал я. Чужеродную силу больше не ощущал. Видимо, этот гад временно сдался и сейчас готовит новую пакость-ловушку.
        - Не пострадала. Спасибо… - заговорила девушка, которую я прижимал к себе. К слову, освещение здесь не работало.
        Вдруг моей руки коснулась ладошка Анны.
        - Ну как тебе? - поинтересовалась девушка, заставляя меня недоумевать.
        - Ты о чём?
        - Мягкая? Приятная? Ведь лучше, чем у твоей служаночки? - слышу нотки ревности в голосе, а ещё она гладила мою руку… Так… а за что я собственно её держу?
        Активирую Свет и наблюдаю девушку, лежащую спиной на мне, и мою левую руку, вцепившаяся в грудь Анны… Видимо, та штука, что стягивала её, не выдержала нагрузки и выпустила «кракена на свободу».
        Шутку как-нибудь потом объясню, это что-то вроде божественного междусобойчика. Сейчас же надо вставать.
        - Мягкая и приятная. Но нашла время думать о таком, - проворчал я и вместе с девушкой поднялся на ноги. Вот только раздался до боли знакомый звук… я тут же прикрылся, и несколько пуговиц больно впились в руки.
        В этот момент Анна стояла ошарашенная, ещё не осознав произошедшее. А её большая грудь можно сказать вырвалась на свободу, представ передо мной во всей своей красе. Тело моментально отреагировало вполне естественным образом…
        - Господин. Уровень гормонов крайне высок для мага, рекомендую овладеть самкой, иначе не сможете колдовать, - раздался голос паразита, недоумевающего, почему я ещё этого не сделал.
        Девушка же медленно опустила взгляд на свою грудь и, осознав, что её ничего не скрывает, тут же повернулась ко мне спиной. Кажется, для неё это стало шоком…
        - П-прости… тебе теперь будет тяжело колдовать… - а нет, ошибся. Просто она весьма умна и сразу сообразила, чем для мага чреваты «стояк» и жажда женщины.
        Хм… а ведь у девушек естественное преимущество перед мужчинами. В сражении с равным по силе, они могут оголиться, чем выиграют себе преимущество, заставив противника не только отвлекаться на их прелести, но и потерять контроль над магией.
        Правда, всё это годится лишь против тех, у кого слабая воля, ну и применимо лишь в сражениях, где на кону жизнь. Впрочем, у аристократов все пекутся за честь рода и репутацию, поэтому не факт, что даже при угрозе жизни они оголятся.
        Аристократы даже в пижамах спят. Все поголовно! И тут есть один интересный факт. Сон без пижамы означает согласие/желание секса.
        В общем у аристократов всё сложно. Люди вообще любят всё усложнять.
        - Просто отдохнём немного, - я подошёл к девушке и надел на неё свою мантию.
        - Теперь ещё и твою защиту забираю… - она тяжело вздохнула, ощущая свою бесполезность. По крайней мере, мне так показалось. - Она такая тёплая и приятная… И тобой пахнет…
        - Зачем ты её нюхаешь-то? - что у этой женщины в голове?..
        - Не знаю, просто хочется. И… отвернись, пожалуйста.
        Покачал головой и отвернулся, а вскоре на мои плечи легла ткань. Это была куртка.
        - Она хоть и не застегнётся без пуговец, но материал весьма прочный…
        - Спасибо, - на мне была футболка с короткими рукавами, но от синей куртки отказываться не стал. Правда, была слегка маловата, но некритично, всё же она расстёгнута.
        Пока я влезал в куртку, сзади подошла Анна. Она, похоже, хотела обнять меня и прижаться, но вовремя одумалась.
        - Когда женишься на мне, я буду снимать твой стресс и регулировать гормональный фон каждый день… - прошептала она мне на ухо. - И утром, и днём, и вечером… Везде, где поймаю!
        - Поймаешь? - слегка удивился.
        - Ну мой отец убегал и прятался от мамы, она у меня слишком… любвеобильная, - захихикала девушка, но вскоре голос стал грустным или даже напуганным. - Но я пока не готова к такому… прости, психологическая травма после пережитых кошмаров ещё свежа…
        Если она пыталась меня заинтересовать первым своим предложением, то получилось в точности наоборот! Эти ваши секасы-шмекасы - мерзость, присущая дикарям и животным! Но и ей об этом не скажешь, женщины - существа ранимые.
        - Медитировать умеешь? - спросил я.
        - Да…
        Я сел на пол и кинул на девушку взгляд. Анна же немного «потупила», но всё же села рядом. А пока сидели, лечил себя Тёплыми руками, восстанавливая повреждённые мышцы. Всё же Паразит и руна Тело слишком уж сильно перегружают тело.
        Зато как вернусь домой, погружусь в горячую ванную, да погорячее, а потом массаж от Валерии. Она, конечно, не профессионал, но руки у неё крепкие, и кое-что да умеет.
        - Знаешь… ты первый, кто увидел меня голой. Я хоть красивая? Только честно, - вот не сидится ей в тишине и покое…
        - Торчащего нефритового жезла тебе мало чтобы понять?
        В ответ раздался громкий истерический смех. Анна завалилась на спину и била кулаками по полу, да и ногами дёргала, помирая со смеху. И чем её так нефритовый жезл рассмешил? Сам бог искусства и поэзии его так называл. А значит, слово литературное!
        Ладно, пока эта мелочь ржёт, продолжаю медитацию успокоения, ну и лечение. Очищаю мысли и расслабляю тело. Руки же движутся сами, ведомые зовом тела, облегчая боль и восстанавливая повреждения, там, где это нужнее всего.
        Нужно поднять ступень… тогда эффективность лечения будет ещё выше. И раз уж Паразит прошёл свою тяжёлую и затратную эволюцию, то можно продолжить поглощение камней.
        К слову, именно из-за этого гада я последнее время был таким сонливым. Он, балбес, не рассчитал количество энергии на эволюцию. Она, мол, вышла неожиданно затратной, и ему пришлось тянуть из меня силы.
        Зато этот гад теперь может копить больше энергии, лучше поглощать ману и, самое главное, притягивать её из окружающей среды! Грубо говоря, даже если я ничего не буду делать, то буду повышать ранги, перепрыгивать со ступени развития на следующую.
        Но это лишь в сравнении с обычными людьми. Я же хочу стать как можно сильнее и в кратчайшие сроки. Вскоре меня начало что-то отвлекать, и я открыл глаза, увидев перед собой лицо Анны. Она тут же чмокнула меня в губы.
        - Спасибо, насмеялась от души, и стало легче. Сказанул же… нефритовый жезл! - девушка прикрыла рот ладонями, стараясь вновь не рассмеяться.
        Покачав головой, поднялся на ноги, а за мной и Анна. Чувствовал себя куда лучше. Поэтому огляделся. Мы были в коридоре, потолок невысокий, а сам коридор метров пять в ширину.
        Впереди виднелся перекрёсток, и чуть дальше ряд дверей. Но нам направо. Туда, где призрак впервые проявил себя.
        Наш путь лежал в подвальное помещение, где в камерах одиночках содержались крайне опасные и не очень психически здоровые маги. Однако до туда ещё добраться надо…
        Карту здания я запомнил, да и во внутреннем кармане мантии лежит копия. Правда, мантия сейчас на Анне… но неважно. Мы шли, избегая опасных участков. Поэтому, сделав крюк, обошли лазарет, а мимо открытой двери в столовую пробежали пулей.
        Из неё, конечно же, полетели ножи, вилки и даже сковородки, но полтергейст нас прикрыл. Да и я научился бороться с подобной мелочёвкой. Выпустил облако тьмы, которое попросту сожгло всю злую силу, захватившую кухонную утварь.
        Призрак, конечно, пытался нас остановить, но это было скорее для галочки. Уверен, он задумал что-то коварное и готовится. И вот, мы добрались до лестницы на подземный этаж.
        Но только мы собрались спуститься, как услышали шаги. Мы отошли, и я выхватил свой меч. Не зря, видимо, взял. А потом вышел он… глаза красные и плачут кровью, кожа белая со вздутыми венами, что активно пульсировали.
        - Одержимый, - тут же подытожил я, а Анна вздрогнула. Она сама могла стать таким чудищем.
        Мужчина, искажённый злой силой, открыл рот, полный острых видоизменённых зубов, и помчался на нас. Девушка среагировала сразу же и бросилась на него, ловко избегая удара мощного кулака. Она сделала серию быстрых ударов по животу и печени здоровяка, а тот просто отмахнулся, отправляя Анну в полёт!
        - Сильный… - прошипела девушка, поднимающаяся на ноги. - Барьер наполовину просел…
        Дожидаться действий противника я не стал и набросился на чудище. Паразит влил больше сил, да и я через Тело подзарядился. А миг спустя ловко изогнулся, избегая размашистого удара обеими руками. После чего пырнул того мечом. А там барьер…
        - Одержимый маг… весело… - я отскочил назад, избегая очередного удара. Не хотелось мне показывать Анне свою силу. Поэтому буду пользоваться её. Впрочем для этого я и взял девчонку. - Ань! Подчини его! Я выиграю время.
        - Подчинить? Как? Я не умею!
        - Полтергейст скажет как! Быстрее!
        Нужно было торопиться, ведь слышу шаги. Вскоре сюда припрутся ещё одержимые.
        Я тем временем уклоняюсь, как могу, и луплю по бледному. Одно радовало, колдовать он не умеет. А барьер это что-то на уровне подсознательных инстинктов. Его не нужно колдовать.
        - Раа-а-ар! - яростно взревела тварь и выставила вперёд руки, тут же плоть с пальцев начала спадать! А кости крошиться, пока пальцы не стали подобны копью!
        Чудовище вновь бросилось на меня, но резко оступилось. Одновременно с этим Анна рухнула на колени, тяжело задышав.
        - Спра… вилась…
        После её слов одержимый поднялся и, развернувшись, кинулся на показавшегося второго монстра. Сразу за ним по лестнице поднялся ещё один одержимый, но завязалась драка и все трое покатились вниз. А я кинулся за ними, оставляя Аню одну. Но там всё равно нет врагов.
        Пролетев несколько метров вниз, одержимые тут же принялись кромсать друг друга. А я, пока не видит Анна, напитал свой меч до четвёрки и подбежал к орущим и окровавленным тварям.
        Пришлось постараться, чтобы понять, кого бить. Лишь по копьям-пальцам распознал своего. А то эти одержимые какие-то одинаковые…
        
        Вы поглотили злого духа и получаете 31 единицу божественной энергии.
        
        Сильный оказался! Столько БЭ… он так и до полтергейста Анны мог дорасти.
        
        Вы поглотили злого духа и получаете 29 единиц божественной энергии.
        
        Следом добиваю второго. Он уже остался без барьера поэтому голова полетела с плеч и без силы.
        Тут же огляделся. Помещение небольшое, видимо, лишь для лестницы, чтобы огородить её. Впереди дверь, выбитая. Кинул взгляд на одержимого Анны и указал рукой на проход.
        Тот поначалу не хотел идти, пришлось дать ему леща, заряжая божественной энергией. В этот миг хозяйка одержимого потеряла над ним контроль, а я его перехватил.
        Бледный монстр яростно взревел и кинулся в дверной проём. В этот момент вниз спустились Анна. Выглядела она изнемождённой, но быстро приходила в себя.
        С непривычки перенапряглась, но ничего, я ещё сделаю из неё хорошего охотника на нечисть!
        - ГРА-А-А-А!
        Вдруг раздался оглушительный грохот, и в наше маленькое помещение с лестницей влетела гора плоти, что недавно была одержимым… Да уж, там нас ждёт нечто иного уровня…
        Глава 12
        - А-а-а-ар-р-р! - слышались рёв из коридора и топот, от которого, казалось, здание тряслось.
        - Ань, уходи, мешаться будешь! - приказал я, кинув взгляд на ошарашенную девушку на лестнице. Она было дёрнулась, чтобы уйти, но резко остановилась и уставилась на меня.
        - Саш, вообще-то полтергейст уже давно рассказал мне о том, что ты - Повелитель смерти. Можешь не скрывать от меня свои силы, всё равно эту тайну я унесу в могилу, - заявила она, сверля меня уверенным взглядом.
        Что я могу сказать? Хотелось не то что выругаться, а разразиться отборной гномьей бранью! Если знала, чего раньше не сказала?! Такого количества геморроя смог бы избежать…
        - Тогда иди сюда и ментально ослабляй эту тварь! - я кинулся к убитым мною одержимым и, хлопнув их по спинам, поднял.
        Анна вздрогнула, увидев это, а после раздался её голос.
        - П-поняла!
        Девушка спустилась на нижнюю ступеньку и сосредоточилась. А так как из коридора раздался недовольный рёв, у неё получилось. По крайней мере, тварь она взбесила.
        Я тем временем выбежал из помещения, но, конечно же, после марионеток, и попал в просторный коридор, если его можно так назвать.
        По обе стороны камеры, но не с решёткой, а что-то вроде карцеров. Лишь на двери было маленькое окошко, куда едва пролезет рука.
        Зажигаю Свет и вновь слышу громогласный рёв. Кажется, этой твари не понравился яркий свет.
        Метрах в двадцати к нам двигалась огромная туша из десятка мужчин, переплетённых между собой. Словно их слепили из пластилина, а потом скомкали. Так и получилось это бесформенное нечто с множеством конечностей.
        Двигалось оно при помощи пяти рук и шести ног. Также руки и ноги имелись в районе брюха. В руках металлические прутья от камер и обломки мебели. А ноги… ступней у них не было, вместо них заточенная окровавленная кость.
        А ещё лица… они были по всему телу твари и безмолвно кричали, смотря лишь на меня. Однако стоило чудищу подойти ближе, как лица раскрыли рты, и из них вырвались верёвки!
        Но это так показалось, на деле это оказалась прямая кишка, и она собиралась обхватить меня! Но мои марионетки кинулись вперёд, хватая эти кишки и разрывая их на части.
        Одновременно с этим призываю Кикимору и, взбодрив её дозой божественной энергии, как и марионеток, отправляю в бой. Сам при этом стою в стороне, анализирую, ну не может эта тварь быть настолько медленной и слабой.
        И только Кикимора подскочила к чудищу, ударив своими когтями как началось…
        Магический барьер монстра легко выдержал удар, и Кикимора пошатнулась, отступив на два шага. В неё тут же кинулись ноги-копья, пытаясь пронзить. Но та отбилась, как и от рук с прутьями.
        Вот только имелось несколько рук без прутьев. И в их ладонях завихрился ветер! А следом вырвался разящий воздушный поток, разрывая моих бедных марионеток на части… Их сдуло, и расчленённые ошмётки улетели к Анне. Она даже вскрикнула от удивления.
        - Ань, будь добра, собери их!
        - В смысле собери?! - кажется, она недовольна и ошарашена…
        - Как конструктор! Они нужны мне!
        Вливаю побольше силы в Кикимору. Она уцелела, но ран получила немало. Сейчас же моё чудище активно наседало на здоровенную тварь, пытаясь пробиться через барьер.
        Я же, стоя на расстоянии, метал чёрные полумесяцы. Однако барьер… да что с ним не так?! Столько сил вкладываю, а кажется, будто ладошкой по стене бью.
        Он что… совместил магическую силу сразу десятка одержимых? Твою ж!
        Отскакиваю в сторону, избегая молнии. А в спину бьют обломки от стены! Там образовалась воронка глубиною с кулак. Ещё и этих злых духов не достать, вместе они успешно сопротивляются… Был бы у меня хотя бы второй уровень алтаря и, возможно, руны Смерть…
        Ладно, тогда будем действовать грубее! Вливаю в тело силу, не жадничаю, но маленькими порциями. Сперва два, потом ещё два. Тело покрывается чёрной дымкой. Но этого мало! Больше! И ух, как же мне потом будет плохо…
        Божественная энергия утекает, а Кикимора как может отвлекает чудовище. На ней уже живого места нет… бледно-синяя кожа уже вся в чёрной густой крови, а левая рука, кажется, скоро отвалится.
        Однако мой страж не сдаётся и, вопя, наносит удар за ударом, уклоняясь как от магии, так и рук с ногами. Но всего одно неудачное движение, и её живот прознает каменное копьё, выпущенное из одной из рук…
        Миг спустя, Кикимору обвивают кишки-канаты, сдавливая, грозя порвать на части. Но тут раздался крик Анны, и в коридоры выбегают две кривособранные марионетки!
        Девушка торопилась, и у неё получилось, что у твари слева были лишь левые руки, а твари справа лишь правые. Да и ноги разной длинны… Управлять ими тяжеловато… но мне не привыкать.
        Мёртвые одержимые бросаются на Кикимору, освобождая её от пут. В ответ моих марионеток протыкают ногами-копьями, бьют прутьями и просто атакуют магией. Но, как выяснилось, молнии мёртвым не страшны!
        Разве что мозги всмятку, и глаза лопнули… но, когда это трупам нужны были мозги? Разве что как пища…
        Освободившаяся Кикимора сразу же продолжила сражаться, причём с ещё большей яростью. Да и её раны стремительно зарастали за счёт моей силы. И, кажется, она довела чудище до предела…
        Все лица безмолвно закричали, а главная пасть, что скрывалась где-то сверху, яростно взвыла. Миг спустя раздался мощный взрыв, и моих воинов попросту разорвало на части!
        Всё заволокло дымом и запахом гари, однако тут работала вытяжка в потолке, и уже секунды спустя видимость нормализовалась, позволяя мне разглядеть невредимую тварь…
        Марионеток уже не восстановить, а Кикимора исчезла, вернувшись в загробное царство. И следующей целью твари стал я… Монстр что-то прорычал и начал стремительно приближаться, однако уже всё… я закончил! Теперь я куда сильнее… и выгляжу иначе.
        Смотрю на свой меч и ощущаю, что это хлам. Всего лишь ранг D. Он не способен выдержать мою силу. Поэтому отбрасываю в сторону и, посмотрев на свои бледные и такие знакомые руки, бросаюсь на тварь.
        Монстр тут же выпустил в меня свои верёвки, но мне достаточно лишь ударить ребром ладони, чтобы разрубить их. А пару мгновений спустя я уже у твари.
        Меня сразу попытались заколоть, но я просто хватаю эти ноги-копья и вырываю! А затем и руки. Ведь не будет рук, не будет и магии, да?
        Чудище воет, но ничего не может сделать! Барьер твари простецкий, защищает лишь от атак. А я разве атакую? Просто вижу руку и жму её. Ну и на себя дёргаю… Правда, жать ноги мне ещё не приходилось, но… всё бывает впервые.
        Тварь же мечется в истерике. Она пыталась задавить меня, бить кишками словно плетьми и даже магию использовала. Но нет, этим меня ты сейчас не возьмёшь!
        И стоило мне вырвать последнюю конечность, а также выколоть все глаза, как чудовище начало нагреваться, как и воздух вокруг него.
        Тут же пинаю тварь, отправляя в полёт и прикрываюсь барьером.
        Секунды спустя раздался мощнейший взрыв, сотрясший здание и обваливший часть потолка! Камеры вокруг, в хлам… Но монстр почти не пострадал и легко выбрался из завала. И как же он был удивлён, увидев меня невредимого.
        - Пора заканчивать.
        Вытягиваю руку, создав в ней чёрное копьё, и метаю его в истощённое чудовище.
        
        Вы поглотили 12 злых духов, а также недосформированного высшего полтергейста и получаете 672 единиц божественной энергии.
        
        Эх… недосформированный… Сформируйся он полностью, получил бы раза в два, а то и три раза больше БЭ. А так… едва отбил затраты.
        Грустно вздохнул и собрался было развеять свой покров, как услышал странный звук. Обернулся и увидел Анну.
        У девушки подкосились ноги, и она упала на мягкое место. При этом взглядом впилась в меня, жадно разглядывая. В глазах виднелось восхищение, если не восторг.
        Хм. Ну да, она впервые увидела меня в истинном облике, и, в отличие от Александра, я высок, рельефен и, как не раз слышал от богинь, хорош собой. Ну а ещё я голый…
        Но взмах руки, и мой истинный облик обратился тьмой, а на его месте оказался нынешний я. Блеск в глазах Анны тут же потух… даже как-то обидно стало…
        - Мы справились. Пошли домой, - я направился к девушке и протянул руку, помогая поднятья. А ещё меч свой подобрал. Зачем я его отбросил-то? Мог бы просто вернуть в ножны и аккуратно положить…
        Анна, казалось, ещё не пришла в себя, поэтому взял её за руку и повёл наверх.
        - Смогла подкрепиться? - поинтересовался я.
        - Д-да… мы смогли поглотить много силы… этого хватит, чтобы постепенно поднять несколько рангов… - говорила она как-то подозрительно безэмоционально, будто мыслями была где-то далеко.
        - Хорошо. И о том, что увидела никому ни слова. А о том, что я - повелитель мёртвых… потом об этом поговорим.
        - Поняла… - тихо ответила она и улыбнулась. - Буду ждать.
        Девушка надела на лицо маску, ещё и капюшон натянула. Вот только выпирающую большую грудь никак уже не скрыть. В итоге вошла почти плоская, а вышла… Ладно неважно.
        Это место очищено от призраков. Злые духи всех сожрали, а я их!
        В скором времени мы покинули эту часть тюрьмы и вышли к людям. Они были, мягко выражаясь, встревожены, всё же грохотало неслабо.
        - Недосформированный высший полтергейст, одержимые маги, и кадавр, способный использовать магию четырёх стихий, - сходу заявил я, глядя на начальника тюрьмы, и пошёл дальше. Хотелось быстрее в горячую ванну и спать… Начинается отходняк, и в скором времени даже шевелиться будет больно.
        - Значит, теперь там безопасно? - начальник пошёл, рядом внимательно разглядывая нас.
        - Да, теперь там ни души, в прямом смысле этого слова.
        - Понятно… благодарю вас за помощь.
        - Рекомендую кремировать все тела, что вы там найдёте. И не касайтесь их голыми руками.
        Кинул на него уставший взгляд и побрёл к выходу. Там нас дожидалась машина, которая отвезла нас к КПП, где дожидался Иван. Оттуда мы сразу направились домой.
        Вот только я так расслабился, что попросту отрубился прямо в машине.

* * *
        ПОДЗЕМНЫЙ ЭТАЖ ТЮРЬМЫ.
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        
        Группа мужчин в защитных костюмах, разгребали завал от обрушившегося потолка, а также осматривали камеры и находки ужасали…
        - Да уж, не успели эвакуировать, и к чему это привело… - начальник тюрьмы, увешанный защитными амулетами и артефактами, смотрел на растерзанного человека в камере. Он сам себя раскромсал пальцами, как и многие другие после начала буйства полтергейста.
        Немного полноватый, но грозный на вид мужчина тяжело вздохнул и направился к завалу. Его интересовал кадавр, туша, слепленная из множества тел.
        - Применение различных стихий подтверждено, - доложил мужчина в защитном костюме и шлеме химзащиты. - Но мана здесь весьма грязна, пропитавшись злой силой. Минимум неделю будет выветриваться. Или позовём паладинов?
        - Не стоит. Сами разберёмся и ещё… а почему у него две левые руки? - начальник указал на мёртвого одержимого, от которого осталось немного торса и руки.
        - Не знаю…
        - Проверьте. А ещё… - он вновь посмотрел на кадавра. - Упаковать. Отправим в столицу на изучение… Интересный образец… вот бы научиться делать таких или хотя бы многостихийных боевых големов….

* * *
        УТРО.
        МОЯ КРОВАТКА.
        Я.
        
        Открыв глаза, увидел улыбающуюся Оксану. Она как обычно была на четвереньках, возвышаясь над спящим мною.
        - Доброе утро, господин. Как ваше самочувствие?
        - Будто я решил искупаться в стиральной машине… - всё тело ныло, но это неглавное. Мой желудок требовал срочно наполнить его молодым поросёнком! Или пятью тортиками. А лучше всё вместе! И стоило подумать о еде, как раздался громогласный рёв.
        - Валерия уже приготовила сытный завтрак. Поэтому я разбудила вас пораньше, чтобы вы успели насытиться до Академии, - служанка заулыбалась, а мне аж захотелось обнять её! Какая она у меня умница.
        Вскоре я привёл себя в порядок и поспешил в трапезную. Еда уже была расставлена, но за столом был лишь я один. Ну оно и понятно, всё же завтрак у нас обычно в семь утра, а сейчас лишь шесть.
        - Хм, чувствую себя куда лучше, чем думал, - в слух подметил я, потянувшись к первому блюду. Это был картофель, фаршированный сыром.
        - Госпожи Екатерина и Елена до самой ночи занимались вашим лечением по просьбе госпожи Анны.
        - Даже так? Тогда понятно, я-то думал сегодня буду, как старик весь день кряхтеть. Нужно будет отблагодарить их.
        Но потом… сейчас нужно насытиться! И еда, казалось, испарялась, попадая в желудок, можно было даже не жевать. По крайней мере такими были ощущения.
        Блюд же было видимо-невидимо, но все легко усваиваемые, поэтому и кушались легко и быстро. В итоге час пролетел незаметно, и к столу начали подтягиваться люди.
        Мелких привела Валерия, Сёстры сами пришли, а с ними и Анна. Она почему-то выглядела так, будто всю ночь не спала. Народ сразу же навалился на еду, всё же запах был обалденный и устоять невозможно.
        - Лен, Кать… - я оторвался от еды и посмотрел на сонные мордашки. - Спасибо за лечение, оно действительно помогло.
        - Пожалуйста, - кивнула младшая. - Вечером же позанимаешься с нами?
        - Да. До выходных планов у меня нет.
        Девчата искренне обрадовались, а вот Анна… Она пялилась на меня, но мысли казалось были где-то далеко. Даже когда ехали в Академию, она почти не разговаривала. А вот Сёстры не умолкали. Обсуждали команды для практики.
        У них самих уже сформировалась команда, причём чисто женская. Какая-то девушка маг огня и лучница маг ветра, ну и они - два мага света.
        - Значит, у вас в команде тот новенький? Интересно, - Катя кинула на меня взгляд. Будто сравнивая с кем-то.
        - Тот? О нём уже слышали? - удивилась седовласая.
        - Конечно! - захихикала Лена и протянула телефон. Там был фан-сайт посвящённый Назарову Виталию Елисеевичу.
        - Он настолько популярен? - Анна вернула Лене телефон, а на неё посмотрели, как на дурочку.
        - Спрашиваешь! Половина девушек Академии мечтает о нём.
        - Даже учительницы благосклонны к нему, - добавила Катя.
        - Странно, я в нём ничего привлекательного не нашла, - Анна пожала плечами и, схватив мою руку, прижалась к ней. - У меня уже есть избранник, и никто другой не интересен! - она заулыбалась, а глаза заблестели. Но что-то это не понравилось девчатам… даже, казалось, слегка напугало.
        - Вот закончим Академию, и там будет видно, - отобрал свою руку и вернулся к изучению книги. Но не учебника. Всё магию изучаю.
        Хочу освоить одно заклинание, но оно такое сложное хоть и низкоуровневое… Даже Сёстры не осилили его. А называлось «Очистка».
        Это многогранное заклинание позволяющее очищать раны от вирусов, а также приводить воздух к состоянию пригодного для дыхания.
        С его помощью я смогу сделать так, чтобы мои зомби не воняли! Ну и вообще полезная магия.
        До самой Академии Анна прижималась ко мне, словно кошка, чем немного раздражала Сестёр. Почему раздражала? Понятия не имею…
        Так она ещё и до самого корпуса держала меня за руку и не собиралась отпускать. Люди, конечно же, пялились на нас и шептались, но мне было плевать, я всё о магии думал. А эта зараза всё не получалась!
        Как Очищение вообще оказалось заклинанием «Низкого уровня»?! Да оно сложнее Исцеления, что на стадии Младшего мага [20-29]! Но я не сдамся…
        - Привет, Сань! - раздался голос Виталия, и я осознал, что нахожусь в своей аудитории, за своей партой… Похоже, я слишком сильно увлёкся магией.
        - Привет… - неохотно ответил я и распластался на столе. Сегодня четверг, а значит, первую половину дня можно спать.
        - Ты не забыл, что сегодня будет проверка команд? - уставился на него как лысого и безбородого гнома. А он взял и рассмеялся… - Вижу, забыл! В общем после обеда, в девятом спортивном зале. Присутствие обязательно!
        - Понял… - раз после обеда, то планы не меняются. Можно спать! Чем я, собственно, и занялся.
        Глава 13
        - А почему Саша зевает? Не выспался? - раздался милый женский голосок, а за ним более громкий и очень раздражающий.
        - Наоборот, очень даже выспался. Настолько хорошо спал, что едва обед не проспал!
        Виталий хохотал, но слева, словно клещ, в меня вцепилась Анна. Я же всё ещё отхожу от вчерашних приключений и никак не реагирую. Мне бы в идеале дня три проспать… Слишком уж большой была нагрузка на организм.
        Нужно быстрее ранги повышать… Пожалуй, этим вечером начну поглощать кристаллы. А на кладбище, наверное, завтра… нет, я ведь там всех призраков упокою, а вдруг нужны будут работники? Лучше в пятницу поговорю с управляющим фабрики и узнаю, что к чему.
        - С-спал?! - Полина посмотрела на меня будто увидела минотавра, готовящего стейки из говядины. Ещё и глаза выпучила (О_О). - Но как же учителя? Не наказывают?
        - Не наказывают, говорят, все учителя, задававшие ему вопрос или вызывающие к доске, потом напивались в хлам, - здоровяк вновь рассмеялся, а я удивился. Не знал про это.
        - Это как? - Полина всё хлопала глазками, смотря на меня.
        - Слишком «душный», - хохотнул Виталий.
        - А по нему и не скажешь… - девушка вновь уставилась на меня и задумалась. - А вы с Анной встречаетесь? У вас всё серьёзно, и вы потом поженитесь, или как все?
        - Как все? - седовласая уставилась на неё с недоумением.
        - Эм? Ну так… в Академии многие имеют пару для снятия стресса, успокоения гормонов и прочего… - Полина мило засмущалась, а небольшие аккуратные уши раскраснелись.
        Хм, помню одного гнома, у него всегда уши были красные. Но я думал, что это из-за того, что он алкоголик. А может, всё дело в том, что он…
        - Нет. У нас всё серьёзно, и после Академии мы сыграем свадьбу, - Анна перебила мои мысли, потому как была слишком громкой. Видимо, чтобы все слышали… ведь внимание на нас обратили едва ли не все в столовой.
        - Ух! - глаза Полины загорелись, и весь обед она просидела с Аней, о чём-то увлечённо болтая.
        Ну а мы с Виталием смогли нормально поговорить. Правда, говорил он, а я ел. И это хорошо!
        - Да как в тебя столько влезает?! - недоумевал здоровяк. Когда он уже привыкнет?
        - Я молодой и растущий организм, - пожал плечами и продолжил есть. В этот раз аппетит у меня был хороший, и если измерять еду в килограммах, то думаю килограмм шесть было уничтожено за обедом.
        - Ты бездонная дыра, а не организм! - Виталий как обычно громко расхохотался, оглушая всех вокруг. - Ладно. Мне тоже пора поесть… Проверка не будет лёгкой.
        И да, проверка - это не просто постоять и подождать, пока наши группы осматривают. Это едва ли не экзамен. Провалим, и нашу группу расформируют. А если провалим пятничную, повторную проверку, то не будем допущены к практике…
        Кстати, народ вокруг был весьма напряжён. Все боялись провалить эту самую проверку. А ещё все ходили группами по четыре человека.
        В общем мы с Виталием поели, а девушки… понятия не имею, они не закрывали ртов, без умолку болтая, и, казалось, что говорят одновременно… Они вообще успевают понять друг друга?
        Вскоре мы пришли в девятый спортивный зал. А с нами примерно сто человек. Конечно же, не считая преподавательский состав и сотрудников академии.
        И вот, нас выстроили в два ряда, и здоровенный, под два метра роста, мужчина, встав перед нами, окинул суровым взглядом и заговорил:
        - Студенты! Как вы уже знаете, приказ о проведении регулярной практики поступил от самого императора! В ходе практики отсеются бесполезные и бесперспективные, а на их место в академию зачислятся достойные! Поэтому, если не хотите опозорить себя и свой род, успешно пройдите практику и выложитесь на полную!
        Суровый мужик вновь прошёлся по нам взглядом, и я ощутил на себе магию… Сканирует, что ли? Интересно, какой он стихии…
        - Среди вас немало достойных студентов, удивлён, - его взгляд пал на Анну и Виталия. А потом и на нас с Полиной. - Но есть и немало бесталанных бездарей. Однако у вас есть шанс изменить мнение о себе.
        Он развернулся и ушёл, а его место заняла учительница с волосами, убранными в хвостик. На ней был строгий костюм, подчёркивающий приятную внешность, отчего студенты оживились.
        - Сейчас мы проведём испытания для каждого члена команды, согласно роли, которую вы выбрали. К каждой команде прикреплён куратор, он будет сопровождать вас и оценивать. Слушайтесь его, и всё будет хорошо, - женщина мило улыбнулась. - И пусть злой дядя Михаил наговорил вам гадостей, практика на деле простая. Вы лишь второкурсники, и невозможного от вас не требуется. Поэтому - удачи!
        Вскоре к нам подошёл парень лет двадцати семи. Рыжий, конопатый и выглядящий усталым. Под глазами чёрные мешки, щёки впалые.
        - Всем привет, я - Фадеев Олег Демидович, ваш куратор, - заговорил он едва живым голосом. - Пройдёмте в нашу секцию и поговорим.
        Он указал рукой на круг из пяти стульев. В его центре стояла табуретка с бумагами и ручкой. Ну мы и пошли, а когда расселись, парень взял бумагу и вздохнул. Видно, что ему лень этим заниматься.
        - Так как у нас в команде два Адепта, то и врата вы будете закрывать Е ранга. Возражения? Нет, ну и хорошо, ведь в F я не смогу попасть так как являюсь Младшим магом [20-29].
        - Младший маг не попадёт в F? - Анна удивилась.
        - Да. Врата ранга F пропустят максимум Адепта [10-19], - куратор лениво кивнул и продолжил. - У нас значит… один Танк, Ближник, Лекарь и Поддержка.
        Олег посмотрел на Виталия, сразу поняв, кто Танк. Потом на меня и Анну, но взглядом остановился на девушке. А следом Полина.
        - В целом понятно, кто есть кто, - кивнул сам себе. - Корнеева, ты как Поддержка, что умеешь? Черепов-то понятно.
        - Я… я могу создавать туман… - опустив голову, тихо проговорила она.
        - М? - тот приподнял бровь от удивления. - Вода и ветер, значит… редкое сочетание. Природный талант или клеймо рода?
        - Талант и некий… эксперимент рода. Большего не могу сказать. Простите…
        - В общем, пока что польза близка к нулю, а перспективы «туманны»… - простонал он и стало понятно, что он с нами надолго…
        - Простите…
        - Уже неважно. Ближний бой, кто может? - в ответ на его вопрос мы трое подняли руки.
        Пришлось и мне, кажется, отсидеться в тылу не получится, а то ещё поставят мало баллов, а мне надо завершить Академию, как один из лучших учеников. Сволочи…
        - Черепов? Уверен?
        - Уже есть опыт зачистки врат в одиночку, - пожал плечами, Анна заулыбалась, а Виталий с Полиной, широко раскрыв глаза от удивления, уставились на меня как на фею некроманта.
        - Ясно… Идём дальше, дальний бой? Никого?.. Защита?.. Понятно… - парень вздохнул и положил бумаги на табурет. - Теперь покажите, что умеете. А после я выбью вам максимально подходящий осколок.
        Далее нас сопроводили к рингу, где сейчас куратор другой команды проверял своих студентов. И среди них нашёлся Зверев, демонстрируя свои огненные шарики. Однако было видно, что он нервничает, оттого те были так себе. Да и остальные в его команде не лучше… В общем, слабаки.
        Но куратор похвалил… странный он, или это считается «весьма неплохо» для второго курса? Ладно, неважно. Мы забрались на ринг и, выслушав правила, приступили.
        Сперва Анна набросилась на куратора с короткими топорами в руках. Оружие, кстати, лежало перед рингом. Я взял себе меч, а Полина большой щит, видимо, чтобы прятаться за ним. Что ж, разумно.
        - Очень хорошо! И даже жутко… - последнее куратор добавил едва ли не шёпотом. - Далее Назаров.
        Виталий не использовал оружие, вместо них покрыл кулаки камнем, сделав подобие двух кувалд, и обрушил их на нашего куратора. Тот уклонялся, отбивался и прочее, демонстрируя явное преимущество в скорости и манёвренности.
        - Тоже хорошо. Сила велика, но нужны тяжёлые доспехи.
        - Зачем, когда у меня есть это? - он расстегнул рубашку, заставив наблюдающих девушек едва ли не завизжать от восторга.
        - Каменная кожа - это, конечно, хорошо, но зачем тратить ману на защиту, если можно использовать артефакты?
        - Не подумал… - здоровяк неловко заулыбался и покинул ринг. А далее я.
        Что ж Паразит, поддай газу, чтобы не ударить в грязь лицом.
        Мчусь на противника, в руке меч ранга E, но без каких-либо дополнительных особенностей. Видимо, сделанный людьми.
        Куратор стоял на месте, но только я подбежал, как он ушёл влево. Ну, а мой меч за ним, ударившись о прочный барьер. Тот сделал шаг назад и отмахнулся, но невысокий я нырнул под его руку, и левой рукой ударил по подбородку, а мечом по голени, после чего отскочил назад, избегая ответного удара.
        Не сказать, что он бил больно, но, судя по Виталию, хлопки у него больнючие, даже барьер не помогает. Надо будет подлечить его.
        Куратор кинулся в атаку, но тут я закричал:
        - Свет!
        Соперник не поверил, а я, и правда, зажёг в руке свет, да такой яркий, что тут же отовсюду послышалась ругань. Но главное, что куратор тоже ругался, а я, оказавшись у него во фланге, а после и в тылу, спокойно нанёс серию ударов.
        - Хватит-хватит, - проворчал тот и устало вздохнул, после чего указал на край ринга. - Скорость, сила и техника в порядке. Молодец. А теперь Корнеева и заканчиваем проверку.
        С девушкой было всё сложно. Оружием она не владела, поэтому куратор просто гонял её по рингу, а также заставлял защищаться. А потом она накрыла ринг туманом, и вот теперь парню было весьма тяжело найти её.
        Кстати неплохо! Это можно использовать для создания засад, ну или совместить заклинания… Интересно, можно ли совместить Мокрые руки и Туман? Мокрый туман, исцеляющий людей… забавно было бы.
        В общем обузой Полина не будет. Прячется хорошо и умело защищается. А на более высоких рангах, может, новые заклинания освоит. Всё же заклинания двух стихий, это не в два раза сложнее, а в четыре и более!
        - Команда прошла проверку, поздравляю. Назначаю вам ранг Е. Ещё немного и дотянете до D, - закивал довольный куратор, делая записи, а окружающие рты пораскрывали. Все они F… Ну это логично, стадия Адепта на втором курсе - это невиданная редкость. А у нас в команде аж два таких.
        Уроков больше не было, а значит, я могу пройтись по осколкам! Ну или проведать своих зомби. Или…
        - Так что? Пойдём праздновать? - заулыбался Виталий.
        - У меня нет на это времени, - возразил я.
        - А я бы отпраздновала с вами… - Полина мило заулыбалась, поглядывая на Виталия.
        - Я туда, куда Саша, - безапелляционно заявила Анна, продолжая удерживать мою левую руку.
        - Саш, пошли, я знаю несколько отличных мест. Будет весело.
        Посмотрев на Виталия, попытался мысленно предположить, что за места, сразу подумал про клубы и покачал головой.
        - Там отлично кормят! - он заулыбался, а Полина посмотрела на меня молящим взглядом.
        Вот гад, с козырей пошёл!
        - Нам скоро друг другу спины прикрывать и сражаться. Узнаем друг друга получше и поболтаем. А ещё сегодня вечером там выступление столичных артистов, и мне бы очень хотелось побывать на нём… - здоровяк засмущался, раскрывая свой маленький секрет.
        - Ладно…
        Полина едва ли не запрыгала от счастья. Но добираться до места нам придётся своим ходом. Сперва девушкам нужно попасть домой, приодеться, накраситься и прочее.
        Поэтому и я собрался домой, но вместо Ивана вызвал Жанну. Она уже получила машину, и хотелось посмотреть, на чём я на выходные поеду загород. Хм, а может, с ночёвкой? Почему бы и нет, там столько монстров и врат…
        Приехала она довольно быстро, и я сразу понял, что это Жанна приехала… Всё же здоровенный полувоенный внедорожник сильно выделялся среди дорогих городских авто.
        Восемь колёс, какие-то техномагические приблуды и весьма неплохая защита как корпуса, так и стекла. Я доволен! Хорошая машина.
        На пассажирское сидение вела небольшая лесенка из двух ступенек, и даже люди с невысоким ростом, могли взобраться. По крайней мере, я смог и сел рядом с Жанной.
        - Добрый день, господин, - улыбнулась она мне.
        - Добрый, хорошая машина. Одобряю.
        - Спасибо, - она довольно кивнула, и машина рванула с места.
        До особняка долетели весьма быстро, а ещё нам почему-то многие уступали дорогу… первый раз такое.
        Жанна не уехала, оставшись. Ей меня отвозить до места встречи, а ещё есть дела. Но сперва я переоделся в домашнее и попросил Оксану подобрать мне наряд на выходит «в свет».
        Некоторое время спустя мы собрались в моём рабочем кабинете. На Жанне были строгие брюки и чёрный пиджак. Выглядела она солидно скажу я.
        - Значит, сорок два миллиона? Жлобы, - проворчал я, выслушав отчёт женщины. - Ладно, хотя бы так. Пусть лучше ко мне, но дешевле, чем к церкви.
        - Мне собрать информацию о том, сколько обычно берёт церковь?
        - Можешь попробовать, но, кажется мне, что сделать это будет непросто, - откинулся на спинку стула и застонал. Спина ныла.
        - Господин… желаете массаж? - глаза Жанны сверкнули, и, встав со стула, она направилась ко мне увидев кивок. Подойдя сзади, она начала массировать плечи. Сил немного не хватало, но получалось у неё весьма хорошо.
        - Спасибо.
        - Пожалуйста… И по поводу фабрики. Я вчера заезжала туда, и Максим Владимирович казался очень довольным. Говорит, что пара недель обучения, и фабрика сможет начать брать посторонние заказы.
        - Хорошие новости. А проблемы были? - спросил я и едва не замурчал от удовольствия, Жанна нащупала слабое место на шее, где мышцы ныли весь день и даже Мокрые руки не помогали.
        - Пока тихо. Зомби-воины охраняют периметр, и Максим Владимирович просит разрешение на закупку специальной формы для них. Иначе выглядит странно, что обычные рабочие патрулируют окрестности и стоят на страже.
        - Передай, что даю добро. Но лучше помоги ему с этим. Оформите всё как закупки рода.
        - Поняла. И по выходным… Мне бронировать врата?
        - Нет. С ночёвкой поедем в лес, - задрал голову, чтобы посмотреть на Жанну. А то слишком уж надолго она задумалась. Но, увидев моё лицо, улыбнулась.
        - Тогда надо закупить принадлежности для ночёвки. Еду, спальники и прочее. Максим Владимирович с нами едет?
        - Нет, сами управимся.
        Я встал со стула и потянулся. Плечи уже куда лучше, а вот спина… Едва разогнулся. Как старик прям… Паразит давай лечи быстрее!
        - Работаю на пределе! Слишком тяжело не позволять вашему телу меняться и при этом лечить его. Вот если бы вы подкармливали меня своей божественной силой… - проворчал голос в моей голове.
        - Раньше у тебя получалось, а тут тяжело стало! Дурить меня вздумал?
        - Некоторое время назад, ваша божественная сущность резко стала сильнее. Едва справляюсь, - в голосе чувствуется усталость… не врёт, что ли?
        Видимо, это эффект новых рун или скорее одной лишь руны Смерти… Нужно будет проверить, чтобы понимать, с чем имею дело.
        - Господин, я могу помассировать вам спину или сделать массаж всего тела, - Жанна перебила мои мысли, и я кинул на неё взгляд. Выглядела уверенной, а глаза блестят. - Не переживайте, я с недавнего времени хожу на курсы массажа и обучаюсь через интернет.
        - Верю, но время… - кинул взгляд на часы. До встречи около часа.
        - Успеем!
        Ну раз успеем то, почему бы и нет? Только почему в спальню? Ещё и раздеться пришлось.
        - А зачем ты штаны снимаешь? - поинтересовался я, глядя на то, как на Жанне остались лишь чёрные трусики и белая рубашка.
        - Нельзя же на кровать в уличной одежде.
        - Логично, - кивнул и лёг на живот, после чего женщина забралась на кровать и присела мне на бёдра. Вскоре её руки оказались на моей спине, и… хороша зараза! Вот бы обучить её Мокрым рукам, тогда массаж был бы волшебным.
        - Ух-х-х… - простонал стоило ей вправить мне позвонок, и сразу стало так хорошо… Но, когда я успел так повредиться? И главное, не заметил.
        - Паразит, халтуришь! Ты бы хоть сказал, что у меня со спиной проблема.
        - Могу отвлечься на это. Но не ругайтесь, если ваши волосы вдруг станут серебряными, - обиделся, что ли? Голос прям надутый какой-то.
        Дожили, ещё и голоса в голове обижаются. Прям уж я такой тиран и заставляю много работать? Вон зомби работают и не жалуются.
        Жанна тем временем перешла к талии, а следом и к ногам. А после мне пришлось развернуться на спину. Она продолжила массировать ноги. Вот только… она была ко мне спиной и почти на четвереньках, отчего её зад едва ли мне в нос не вонзался.
        А ещё… у неё полупрозрачные трусики. Только сейчас это заметил, как и всё остальное, отчего тело среагировала мгновенно… Дьявол! Я ведь так и не помедитировал…
        - Господин… могу я попросить вас о просьбе? - Жанна остановилась и обернулась ко мне.
        - Да.
        - Мне очень не хватает мужской… любви, - после этих слов, её рука опустилась вниз и схватила моего дракона, выглянувшего из свой пещеры.
        Секс, конечно, фу… но отблагодарить своего последователя дело благородное… Ладно.
        - Хорошо.
        Тянусь руками и опускаю её трусики, после чего… фу, как же это не гигиенично… Но люди это делают, и им это нравится… Дикари… Ладно, на время перестану быть эгоистом.
        Вздохнув, вспоминая, что Александр не раз это делал Оксане, впиваюсь губами и языком, куда надо, заставив женщину застонать. А после и она приступила к делу.
        Но из-за разницы в росте ей было очень неудобно, поэтому вскоре она решила сесть на меня сверху. Но кто кому любовь дарит?
        Перехватываю её и, уложив на спину, овладеваю… Кошмар, занимаюсь сексом по собственной воле. И Дьявол… как же это хорошо!.. А звериные инстинкты, вырываясь из того подвала, куда я их спрятал, мигом затуманили разум. Отчего я сорвал с Жанны рубашку и задрал лифчик, обнажая две большие и, подмечу, очень мягкие груди.
        Жанна обхватила мою талию ногами и так громко стонала, что, казалось, весь особняк слышит… Впрочем плевать. Если что-то делать, то как следует, бог я или нет?! Ещё и спина совсем не болит.
        Бросаю взгляд на женщину, выглядящую счастливой. Придётся постараться…
        Глава 14
        - Господин! Опаздываете! Господин! - в дверь ломилась Оксана, а я лежал на кровати, измученный, но довольный. Оказывается, секс - это не так просто… Даже бой с Носфератом кажется не таким сложным и тяжёлым…
        - Да, я скоро… - постарался громко ответить, но во рту пересохло и лишь прохрипел. И не знаю, что девушка услышала, но она посчитала, что я дал добро войти. И она вошла.
        В руках Оксаны был белый костюм, не очень строгий, но при этом статный и изысканный.
        Кинув взгляд на обнажённую Жанну, лежащую рядом, служанка подошла к столу и положила туда одежду, после направилась ко мне.
        - Господин, вам нужно срочно идти в душ! Или же мне перезвонить вашим друзьям и попросить их подождать вас? - её внимательный взгляд прошёлся по моей тушке, потом по мокрой от пота Жанне и её здоровенной груди.
        Увидел в глазах ревность и зависть, но Оксана никак этого не показала.
        - Нет… успеем, - выбрался из кровати и кинул на Жанну взгляд. Она кивнула и с трудом встала, но едва не упала. Ноги подкосились, а на лице появилась глупая улыбка. Оксана же нижнюю губу прикусила.
        Вскоре мы оказались под душем и уже через пару минут обтирались и… Как Жанна смогла помыться, не намочив волосы? Что это за магия такая?
        - Господин, время! - Оксана схватила меня, стоило показаться из ванной, и тут же принялась наряжать. Даже трусы новые…
        Жанна сама одевалась, но возникла проблемка, я… к своему стыду и позору, поддался звериным инстинктам, уподобившись всем тем, кого так сильно презирал… И в этом порыве порвал бюстгальтер Жанны, как и рубашку.
        В итоге женщина просто надела пиджак на голое тело и посмотрелась в зеркало. Вздохнула, так как декольте не оставляло шанса на фантазию. Но всё криминальное было прикрыто.
        К этому времени я был наряжён, надухарён и ещё успел немного пройтись по своему телу Тёплыми руками, снимая усталость.
        Вскоре мы оказались в машине и направились в место на берегу реки Амур. Называлось оно «Тайная гавань». Мы минут десять, молча, ехали, пока Жанна не заговорила.
        - Спасибо вам, господин, и простите, что мне так резко приспичило… - на её лице появилась вина, но взгляда от дороги она не отводила.
        Переживает из-за моего опоздания? Ну, честно признаюсь, мне это тоже было нужно. Избавило от многих часов медитации, на которые попросту не было времени.
        - Я и сам уже был на пределе, поэтому и тебе спасибо, - кивнул ей, отчего настроение у женщины мигом улучшилось, и она вся засияла.
        - Если вам нужна будет помощь в усмирении гормонов… я всегда к вашим услугам, - сделав серьёзное лицо, заявила Жанна, а ещё потрогала своё ожерелье на шее.
        Дальше мы ехали в тишине. Поэтому я смог посмотреть статистику, и… вера Жанны выросла до двух! Она уверенно движется к официальному последователю. А это означает, что женщина сможет стать моим прямым подчинённым в мире живых. Ну и основать культ, который в будущем может перерасти в религию.
        Интересно, если я буду брать её к себе в постель каждый вечер в течение недели, сила веры также будет повышаться по четыре десятых за ночь?.. К слову, за прошлый день я получил аж тридцать одну БЭ!
        Немало душ налетело к алтарю на кладбище, плюс кого-то хоронили, ну и прочие бонусы за территорию. А жизнь-то налаживается!
        - Господин, мы приехали.
        - М? Уже?
        И правда, приехали. Анна с остальными уже расположилась у входа. Девушки болтают, а Виталий стоит как нерушимая скала и выглядит недовольным.
        - Спасибо, я позвоню, когда забрать меня, - кивнул женщине и, выбравшись из машины, поспешил к своей «бравой» команде закрывателей врат. - Немного опоздал, прошу прощения.
        - Машина у тебя что надо! - глаза здоровяка горели пламенем, глядя на мою красотку. Мне и самому нравилась эта машина. Мощь!
        - Люблю, знаешь ли, загородом погулять.
        Виталий рассмеялся, видимо, подумал, что я шучу. А я ведь не шутил… Но тут я наткнулся на сердитый взгляд Анны. На ней было шикарное белое платье, открыто демонстрирующее всю её мощь.
        Имею ввиду декольте и подмечу, что грудь у Жанны больше. Но… чего я вдруг стал интересоваться этим? Дьявол! Похоже, я всё больше становлюсь человеком…
        - Великолепно выглядишь, - подошёл я к ней, и та довольно заулыбалась. Полина же выглядела… милой? Голубое закрытое платье. Ножки закрыты, грудь и шея тоже. Разве что рукава были короткие. - Милое платье.
        - Спасибо, - улыбнулась коротышка. Хех, почти на десять сантиметров ниже меня.
        Вскоре мы прошли в этот небольшой, но выглядящий дорогим, ресторан. Мужчина на входе, то ли швейцар, то ли охранник, открыл нам дверь, а ещё просканировал магией.
        Это не очень приятно, знаете ли. Однако одобряю, вдруг гости принесут внутрь артефакт-бомбу? На подобие той, которая создала пламя и едва не убила меня в Академии. А может, что-то ещё мощнее.
        Внутри же всё было «дорого-богато». Все столы окружены удобными диванами, но при этом места расставлены так, что, куда ни сядь, открывался вид на сцену.
        Она сейчас была пуста, да и многие места не заняты. Видимо, мы пришли заранее, и до начала представления ещё есть немало времени.
        - Учитывая, как кое-кто ест, решил, что сперва нужно поесть, чтобы потом полноценно насладиться представлением, - пояснил Виталий и разместился на диване, а с ним и мы. Удобненько.
        - О! Здесь так много морепродуктов, - удивилась Анна, пролистав меню. А ещё был планшет, в котором можно посмотреть, как готовится то или иное блюдо.
        - Здесь лишь свежайшие морепродукты, прямиком с Востока! - мы посмотрели на Виталия, не скрывая удивления. Всё же на востоке не осталось городов. А значит, это маги-добытчики приносят. Ну… и цены тут соответствующие. - И, к слову, раз я пригласил вас, то всё за мой счёт. Не переживайте, я весьма обеспеченный.
        Мы с Анной посмотрели на него, мол, «тебя за язык не тянули» и погрузились в меню. А блюд там было уйма! Даже пельмени «Демонические» и «Чародейские» имелись, очень вкусные и теперь с морепродуктами.
        - Пельмени? - удивилась Анна, смотря на мой заказ.
        - Я их в одной кафешке ел, очень вкусные.
        Девушка задумалась и заказала, а с ней и все остальные. Но…
        - Тут так много всего и хочется попробовать всё… А может, мы закажем всего понемногу и поделимся?
        - Звучит как отличная идея, - кивнул, и мы принялись набирать всего понемногу. А официант малость недоумевал, слушая нас. - Мы пока всё, теперь вы.
        Я взглянул на Виталия, а официант, осознав, что эта гора еды лишь для нас с Анной, едва не упал. Что-то психика у него слабенькая.
        Однако, к его счастью, Полина с Виталием оказались весьма скромны и заказали как «нормальные» люди, по парочке блюд. Ну а дальше девушки разболтались. Полине было очень интересно узнать о нас всех побольше. А Виталию о ней. Сразу было понятно, что он неровно дышит к низким людям, и, видимо, Полина как раз в его вкусе, так как на Анну он смотрел с прохладцей.
        Как и Виталий, Полина не местная, но в городе у неё есть небольшой особняк со слугами, поэтому здесь она не одна.
        Её род занимается производством вооружения для армии. Поэтому имеет влияние и кое-какую силу. Виталий тоже арендовал особняк в городе, но о своём роде предпочёл ничего не раскрывать, лишь то, что его фамилия Назаров не настоящая. Но просил не распространяться.
        Мол, у его рода много врагов, поэтому его и перевели в эту академию, чтобы он смог спокойно отучиться и развиться как сильный маг.
        А после моего рассказа ребята помрачнели. Даже Анна, хоть она и была в курсе всех событий, связанных с моим родом.
        Зато! Пока мы говорили, приготовили еду, и блюда стали заполнять наш стол. Вот только вскоре выяснилось, что места на нём не хватает… Однако официанты здесь были сообразительные, и они притащили двухъярусную тележку, на которой можно было разместить еду.
        - Какие вкусные пельмени! - удивилась Анна, раз за разом вытаскивая из моего глиняного горшочка пельмени. Ладно, нашего…
        - Да уж, в той кафешке вкус был совершенно иным, тут намного лучше, - я смотрел на пельмень с начинкой из дальневосточного лосося. Аромат был невероятный…
        Мы ели и ели. А затем запечённый лосось, бутерброды с красной икрой, копчёная горбуша с «Картошкой от Сергея». Картошка была… сложно описать. Но вкус был божественным! И как я понял, её выращивают с помощью магии.
        - Уже не могу… а я и половины не попробовала… - с горечью в голосе произнесла Анна и погладила свой животик. В платье тому уже стало тесно…
        - Помочь? - поднял ладонь, и она засветилась.
        - Спасибо! - девушка обрадовалась, а Полина вдруг начала краснеть и начала как обычно с ушей.
        - В-в-вы такие смелые…
        - Он - врач, - уверенно заявила седовласая. - Ты же ходишь к гинекологу на проверки, а также…
        В этот момент Виталий раскашлялся, пришлось хорошенько лупануть его по спине. Подавился, бедолага.
        - А-а-ань… давай не будем об этом… - Полине захотелось провалиться сквозь землю, а моя бестактная подруга лишь пожала плечами. Ну а я продолжил лечение-переваривание. Одна рука на её животе, а вторая на моём.
        Вот только я ещё не наелся, а руки заняты… Но Аня пришла мне на помощь и начала меня кормить, ещё больше ввергая Полину в «пучину отчаянья»… Ну или она просто смущалась и чувствовала себя неуютно.
        - Виталь… Это очень вкусно… попробуй… - она протянула парню кусочек краба на своей вилке, и тот съел, отчего девушка счастливо засияла.
        - Очень! - закивал здоровяк. Но вдруг раздался до боли знакомый голос.
        - Черепов! Мелкое ничтожество, не думал, что встречу тебя здесь! - к нашему столу подошёл он, светловолосый парень, среднего роста и выглядящий, как будто он сейчас взорвётся от гнева.
        - Не тебе, слабаку меня оскорблять. Твой лай, похож на то, как шавка тявкнает на слона, - хмыкнул я и, кинув на него презрительный взгляд, продолжил есть.
        - Уважаемый, вы мешаете нам есть, - Виталий встал и поднялся в полный рост, уставившись на Лесорубова младшего. Ныне патриарха рода. А ещё активировал барьер, демонстрируя, что уже Адепт и не слабый.
        С патриархом были два парня, примерно такого же возраста и один помладше, но лицом похожим на Егора (так звали Лесорубова).
        - Прячешься, да? В прошлый раз я не был готов, вот и проиграл! - выглядывая из-за тела Виталия, едва не прорычал парень.
        - Да? Тогда вызови меня на дуэль. До смерти и без артефактов, - на моём лице появилась ухмылка, а Полина побледнела, и даже Виталий заметно удивился.
        - Ты пожалеешь о своих словах! - на лице Егора расцвела жуткая улыбка и он указал на меня рукой. - Я Лесорубов Егор Вениаминович, вызываю на смертельную дуэль Черепова Александра Леонидовича. Условия, никакого оружия и артефактов!
        - Принимаю, - кивнул и продолжил есть. А этот… кинул на меня злобный взгляд и пошёл прочь, вот только…
        
        ВЫ ПОТРАТИЛИ 30 ЕДИНИЦ БОЖЕСТВЕННОЙ ЭНЕРГИИ И ИЗМЕНИЛИ СУДЬБУ ЧЕЛОВЕКА.
        
        Миг спустя он оступился и как-то неудачно упал, да так, что разбил себе нос… Раздалась ругань, засуетились официанты, да и гости заведения заметно оживились. Всё же скоро будет любимое развлечение аристократов. Мордобой! Причём кровавый.
        Почему не сразу? Ну, потому что, дабы не было никаких претензий у родов, дуэль должна проходить под контролем имперских безопасников. Они проверят нас на артефакты, а также убедятся, что никто не вмешается.
        Это, конечно же, не бесплатно… но платит род проигравшего. Так что я просто вернулся к еде. Мои спутники же выглядели обеспокоенными, но, видя, как я безмятежно ем, немного успокоились. Однако уже через десять минут подъехали люди из ИБ. Дали бумаги на подпись, а после пригласили нас на сцену, где создали дуэльный барьер.
        После того, как нас просканировали на артефакты и мне пришлось снять свои… носки, мы с Лесорубовым зашли в этот барьер и приготовились.
        Про носки, честно, забыл…
        - Любишь, чтобы ножки были в тепле? Я тебе устрою тепло! - расхохотался он, а глаза его стремительно чернели… при этом кожа начала высыхать и трескаться.
        - Мудак ***! Использовал Чёрную слезу! - раздался выкрик Виталия. И если не ошибаюсь, то слеза - это допинг, временно дающий магу огромную мощь.
        Правда, правильнее было бы сказать, что это яд, ведь побочным эффектом является то, что все магические каналы мага выжигаются, а мана, едва ли не до конца жизни, становится хаотичной.
        В общем человек перестаёт быть магом и чаще всего просто умирает в течении пары минут после применения слезы.
        - Так, значит, тебя принесли в жертву, чтобы убить меня? А вы упрямые… - проговорил я, поняв, что приехал Лесорубов специально по мою душу, и это не совпадение.
        - Сдохнешь… здесь… только ты-ы-ы-ы! - он яростно закричал и вспыхнул пламенем, на что я активировал Светлячки! Сразу много и по всей сцене, отчего зрители зашипели от ослепляющего света. Да и Лесорубову досталось, но он тут же прикрылся рукой и начал источать пламя, в миг покрывая им всю сцену, перекрывая им свет.
        Получилось эдакое светящееся пламя.
        - Саша! - прокричала шокированная Полина, а за ней раздался безумный хохот Лесорубова.
        - Ну и чего ты ржёшь? - все услышали мой голос, а миг спустя вопль, после которого пламя развеялось.
        Едва успел развеять божественный барьер, иначе люди увидели бы чёрную субстанцию, покрывающую моё тело. И да, я сжульничал, приготовил защиту, пока ждал безопасников.
        Последствия? Да никаких! Разве что уйму БЭ истратил… но не будем о грустном.
        Сейчас мои пальцы, в которые раньше была влита божественная энергия, вонзены в грудь парня, прямо в сердце.
        - Не… возможно… - прохрипел он, с ужасом глядя в мои глаза. Он чувствовал, как его душа покидает тело, и именно в этот момент Лесорубов смог осознать, кто же именно стоит перед ним. Но уже поздно… и за грехи придётся платить…
        
        Вы изменили судьбу человека, и он получил заслуженную кару. Вы получаете +40 божественной энергии.
        ВНИМАНИЕ!
        Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Душа не смогла получить покой из-за обилия грехов и попала в Ад до их искупления. Текущее количество душ в аду 20/22.
        
        Эх, я всё равно в минусе… Ну да ладно, зато минус один враг.
        Высвободив свои пальцы, позволяя телу рухнуть на пол, я тут же услышал бурю негодования. Народ надеялся на кровавый бой, а не «пшик и всё». От, кровожадные люди…
        - Черепов Александр Леонидович победил, дуэль завершена, - заявил мужчина из ИБ, и ко мне тут же подошёл лекарь от безопасников, но помощь мне не требовалась, я не пострадал, если не считать пятен крови на моём костюме.
        Далее я подписал кое-какие бумаги, и уже через десять минут в ресторане стало тихо и мирно, будто дуэли и не было. Вот и я продолжил есть. Но когда на тебя уставились две пары глаз, есть было тяжело. А в них так и читался вопрос: «КАК?!!!».
        - Секретные родовые техники, - я улыбнулся и вернулся к еде, но, кажется, мне не поверили… А Анна и не сомневалась в моей победе.
        Следующие полчаса товарищи приходили в себя и даже пытались вопросы задавать, чтобы сгладить неловкую тишину, а потом началось то самое представление.
        Оказалось, что это музыкальный концерт с весьма красивой вокалисткой. Ноги у неё были от ушей, фигура невероятно стройна и изящна, и, если бы не человеческие уши, подумал бы что это высшая эльфийка.
        Голос у неё был чарующ, да и музыка великолепна. Мы искренне наслаждались пением, даже не прикасаясь к еде, и лишь во время перерывов, всё же девушке и музыкантам нужно было отдыхать, мы обжирались. А потом вновь слушали и переваривали.
        Так и прошло почти два часа. Концерт выдался на славу, и почему я раньше не интересовался музыкой? Оказывается, люди придумали что-то не хуже тортиков… Нет, пожалуй, торты на первом месте, потом идёт горячая ванна, и уже на третьем - музыка.
        - Какая замечательная певица… - Полина мечтательно выдохнула, а Виталий встал.
        - Я за автографом, кто со мной? - он окинул нас довольным взглядом. Видно, что прям фанатский фанат певицы. А звали её Глория, по крайней мере, таким был её сценический псевдоним.
        - Пошли, раз уж тебе одному боязно, - здоровяк скривил нелепое лицо, ведь я угадал. И вскоре мы втроём пошли за сцену. Анна же осталась, она любительница тяжёлого рока и не была впечатлена.
        Там нас встретил крупный мужчина, под два метра ростом. Охранник внимательно осмотрел нас и пропустил. А ещё Виталий где-то раздобыл цветы. Однако в гримёрку нас не впустили, девушка встретила нас в коридоре.
        - Виталий, да? Мне кажется, или вы меня преследуете? - мило рассмеялась Глория, подписывая парню салфетку из ресторана.
        - Просто я стараюсь не пропускать ваши концерты… - парень засмущался и, получив свой автограф, отошёл, а к девушке подошёл я. У меня тоже были цветы. Здоровяк поделился.
        - Ваш голос великолепен, - произнёс я, вручая её букет.
        - Спасибо, - в ответ она мило заулыбалась, но вдруг лицо застыло, будто окаменело. Посмотрев на меня как на гидру, у которой столько голов, что она даже двигаться не может, пришла в ужас. Ведь я говорил на эльфийском, а она на нём же и ответила…
        
        (Арты от нейросети Анна и Глория. На пальцы не смотреть, косяки не искать. Можно лишь хвалить.)
        
        
        Глава 15
        - Черепов Александр Леонидович к вашим услугам, красавица. Ваши песни действительно впечатлили меня. Если вдруг понадобится помощь светлого мага, обращайтесь, - приподняв ладонь, заставил её светиться, после чего повернулся к своим товарищам, стоящим на приличном расстоянии, и пошёл к ним.
        - Что ты ей такого сказал, что она так изменилась в лице? - Виталий нахмурился, и, кажется, скажи я, что обидел её, то меня побьют… По крайней мере попытаются.
        - Можно сказать, избавил от злого духа.
        - Ты и такое умеешь? - искренне удивилась Полина, опередив здоровяка.
        - Светлые маги в этом деле не хуже церковников, а в чём-то даже получше, - кинув на неё взгляд, улыбнулся и пошёл дальше.
        Подозрение подтвердились, причём совершенно неожиданно. И, возможно, всё дело в карме. Мне последнее время часто доставалось, и, видимо, это из-за приближения такой удачи.
        А теперь остаётся лишь стать сильнее, после чего я попробую найти всех нелюдей, создам культ, что в будущем перерастёт в религию, и обрету силу.
        Для этого мне нужно выполнить свою клятву и защитить Череповых… В общем дел целая тьма, зато наконец-то виден чёткий путь. Так что, Рейна, начинай готовить попку! Шлёпать буду больно.
        Вскоре мы оказались на нашем месте и ещё пару часов посидели. Выпили немного вина, но самую малость, потанцевали, и скажу я, что танцую я весьма неплохо. Сам удивился. Видимо, наследие от Александра.
        А после… уже было поздно и пора возвращаться домой. Поэтому мы сейчас стояли на парковке рядом со своими машинами.
        - Спасибо вам! Я уже давно так хорошо не проводила время, - Полина вся сияла от радости, да и Анна выглядела довольной.
        - Согласен, торты у них здесь знатные, - довольно погладил выпирающий живот. И нет, торты не были из морепродуктов. Таких не бывает. Но вкус был… очень оригинальный.
        Как я понял, здешний повар, выходец из династии (рода), мигрировавшей из империи Мин. Она находится к югу от Благовещенска, но вот уже сотню лет с ней нет связи. Зато монстров оттуда прёт целая тьма. Во всяком случае, часть секретов знаменитой китайской кухни они сумели сохранить и теперь радуют ею нас.
        - Виталь… спасибо, что пригласил… - Полина прижала свои маленький руки к груди и посмотрела на здоровяка словно котёнок. А тот стоял как истукан.
        - Наклонись, балбесина высокая, - выругался я, посильнее хлопнув дурака по спине. И помогло, он наклонился и его поцеловали. Но в щёку. После чего девушка, чьи щёки зарумянились, развернулась и побежала к своей машине.
        - Детский сад, - тихо ухмыльнулась Анна и, подойдя ко мне, собралась было вцепиться в губы, но нет, целоваться мне не хочется и никогда не хотелось. Пришлось выставить палец перед её губами. А она взяла и укусила… ещё и рассмеялась. Зараза…
        - Ну, тогда до завтра, - довольный двухметровый гигант подошёл, чтобы пожать руку.
        - Да-да, надеюсь, хоть завтра я отосплюсь, - проворчал я, глядя, как моя ладонь теряется в этой лапе… Ему бы с медведями жить… их лапы как раз схожего размера.
        Он тоже уехал, а за ним и Анна со своим конвоем. А я… за мной приехал Иван. Мы припозднились, поэтому решил не беспокоить Жанну.
        - Господин, - заговорил водитель, опустив перегородку, отделяющую салон пассажиров от водительского места. - Два часа назад пришёл запрос на очистку сооружения от призрака. На этот раз от администрации города.
        - Почему бы и нет, давай завтра после учёбы.
        - Понял, согласую.
        Я поудобнее уселся и, расстегнув пояс, простонал от ощущения свободы… Брюхо вывалилось наружу, и я ни о чём не жалею! Всё было очень вкусно.
        До дома доехали весьма быстро, где меня, едва ли не у дверей, встретили рыжие. Выглядели сердито-серьёзными.
        - Саш! - одновременно произнесли они.
        - Тренировки! - заявила Катя.
        - Ты обещал, - проворчала Лена.
        - А ну да…
        Бог дал слово, а значит, надо исполнять… Божье слово - закон. Поэтому горестно вздохнув, пошёл переодеваться.
        Сёстры подлечили меня после заказа в тюрьме, и я обежал им отплатить за помощь. Как там говорится? Долг платежом красен?

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        ТРЕНИРОВОЧНЫЙ ЗАЛ.
        
        - Саш… - Катя прикрыла рот обеими ладонями и заржала.
        - Вот ты брюхо отъел… - Лена же искренне была удивлена.
        - Всё было очень вкусно, - довольно заулыбался я и погладил Тёплой рукой свою брюхо.
        Поэтому я был не в спортивной одежде, а шортах и футболке. Боюсь, случится что-то страшное, если я надену узкую, обтягивающую форму.
        - Может, тогда потом? Тебе плохо не станет? - Лена, кажется, и правда, беспокоится обо мне.
        - Считайте это форой, - похлопал по брюху и, взяв тренировочный меч, подошёл к Кате. В одной руке у девчонки уже был щит, а во второй - топор. Не очень длинный. Хм, изменила тактику после проверки команд? Интересно.
        Девушка навалилась на меня, прикрываясь щитом и стараясь поразить топором. Ей нужно лишь рубить, поэтому даётся это ей куда легче, а ещё она начала сиять! А значит, изучила Укрепление, как и сестра.
        Сила и скорость сразу стали значительно выше! Но вот только мастерства это не добавило. Я отбивал её атаки, маневрировал, атаковал с флангов и тыла. Она бесилась, становилась ещё более яростной и светилась ярче.
        Однако, как я и предполагал, уже совсем скоро она выдохлась и попросту рухнула на колени, а после и на спину завалилась, тяжело дыша.
        - Слишком плохой контроль над Укреплением, - покачал я головой, подходя к девушке, помогая подняться. - Не используй его в бою, лишь когда надо срочно стать сильнее.
        - Да я понимаю… - простонала она и, опираясь о моё плечо, пошла к скамье. - Просто хотела достать тебя… но ты такой шустрый…
        - Развивай гибкость и реакцию. Ты неповоротлива.
        Катя захотела что-то сказать в ответ, и, вероятно, что-то обидное, но проглотила слова и вздохнула.
        - Понимаю… спасибо за помощь.
        Вскоре я помог ей усесться, и настала очередь Лены. Она также сражалась под действием Укрепления, но выдохлась даже быстрее сестры. Всё же двигалась и маневрировала она куда больше, вот и расход силы большой. Однако заставила она меня покрутиться…
        Поэтому сейчас мы трое сидим на скамье и тяжело дышим. Бегать с выпирающим и практически свисающим брюхом та ещё задачка!
        Паразит даже ругался. Мол, мучаю его этим… Кажется, кто-то стал наглеть и вымаливает взбучку…
        - Не надо взбучку, господин… эволюция… повысьте свой ранг… мне станет легче, - ох как Паразит перепугался.
        - Ну, на выходных я точно подниму ранг, - мысленно кивнул своему жильцу. И тут на моё брюхо упали две ладони, после чего они начали сиять.
        - Ты зови нас… если нужна будет помощь, - старшая выглядела немного смущённой, а младшая измученной, но довольно улыбалась. Видимо, хорошо я их погонял, женщины остались довольны.
        - Хорошо, - кивнул им и тоже улыбнулся. Тепло от их магии распространялось по телу, и это куда сильнее, чем то, что выходит у меня… Впрочем их ранг в три раза выше моего…
        Чувствую, как Паразит довольно мурлыкает… натурально мурлыкает! Жуть…
        Минут пятнадцать сидели в тишине, а тело наполняла сила. Пища переваривалась с бешеной скоростью, давая организму энергию.
        Поэтому вскоре мы сделали новый заход, и теперь я комментировал каждое действие девушек. Ругая, а порой и хваля их. А после вновь отдых, наглаживание моего брюха и вновь бой.
        Так и прошёл весь наш вечер. И пока отдыхали, смогли немного поговорить. Только сейчас понял, что мы с ними ни разу нормально и не говорили. Даже после похищения.
        - Поэтому замуж вы можете выйти, за кого хотите. Указ отца стал недействительным после его смерти, - сказал я, но вместо вздохов облегчения девушки подзависли и задумались.
        - Значит, мы вольны поступать, как хотим? - Лена посмотрела на меня, а в глазах читалось… непонимание. Будто заключённого, мечтающего о свободе неожиданно выпустили из тюрьмы, и он, стоя снаружи, не понимает, мол: «А что мне дальше делать? Куда идти…».
        - Если это не навредит роду, - пожал я плечами. Мне главное род спасти, но если удастся выгодно выдать этих рыжих замуж… Задача упростится.
        Правда, будет жалко выпускать из рода таких ценных магов. Помочь им развиться и овладеть Исцелением, Изгнанием духов и прочим заклинаниям, и зарабатывать столько денег, что плата за зачистку тюрьмы покажется сущей мелочью…
        Дьявол, теперь не хочется их отпускать… Аж расстроился. Но… мне кажется, моё выражение лица не так поняли… Девушки вдруг сперва засмущались, а потом резко ушли, мол, пора спать.
        - Спать, да… пожалуй, и я пойду спать.
        Встал и… о чудо! Брюха почти не осталось.
        - В отличие от вас, их магия сильна и эффективна. Повышайте ранги. Ай!
        Кольнул его своей силой, ибо нефиг на бога «бочку катить». Сам знаю, что нужно повышать ранги. Поэтому прежде, чем уснуть, закинул в рот большой кристалл маны, мол, чтобы пока спал, Паразит неторопливо его переваривал и вливал в меня ману.

* * *
        НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ СПУСТЯ.
        ПЯТИЗВЁЗДОЧНЫЕ АПАРТАМЕНТЫ ОТЕЛЯ «ГРАНД-ОТЕЛЬ».
        ГЛОРИЯ.
        
        Грациозная девушка лежала на кровати, на ней были обычные джинсы и футболка с длинным рукавом, а волосы обмотаны полотенцем.
        Она смотрела в потолок и о чём-то думала, но стук в дверь вывел её из раздумий. А после разрешения в апартаменты вошли трое. Плечистый загорелый мужчина с острыми чертами лица. Невысокий и тоже плечистый, гладковыбритый парень и весьма высокая, крупная девушка в высоких сапогах.
        Троица распределилась по комнате, находя, где присесть, после чего они ещё несколько минут смотрели друг на друга и молчали, пока не заговорил низкий парень. На вид ему не больше двадцати пяти.
        - Видеозапись мы удалили, но копию оставили. И да, его эльфийский идеален, явно не по книгам учился.
        - Знаю, что идеален, - девушка вздохнула и посмотрела на крупную даму в сапогах. - Что делать-то будем?
        - А что делать? Он явно наш, очень похож на полурослика, - она пожала плечами и стянула с себя сапоги, а под ними красная чешуя на коже и чёрные когти на пальцах ног! - Ух-х-х-х, хорошо.
        - Я пробил по базе, - заговорил загорелый и плечистый мужчина. Но когда он открывал рот, всем были видны его острые зубы. - Череповы, гарантированно, люди. Но в роду имелись коротышки. Может, и правда, есть кровь полуросликов.
        - Да где только нет крови этих прохиндеев, - проворчал невысокий и крупный парень.
        - Во всяком случае, есть вероятность, что Череповы как-то связаны со Скрытыми. Осталось выяснить, как именно. Если друг, то надо наладить контакты. Если враг, то бежать и прятаться…
        - И снова менять личность… - Глория простонала и рухнула на кровать, едва ли не хныча от нахлынувшего стресса. - Может, в топку? Давайте вернёмся в Общину?
        - А деньги для общины кто будет зарабатывать? - повысив голос, женщина уставилась на Глорию, и та громко застонала. Но жалобы на жизнь перебил загорелый мужчина.
        - Предлагаю ненадолго остаться в городе и устроить ещё один концерт. Если он выйдет на связь, то узнаем, что ему нужно. Если не выйдет, то значит, он просто поздоровался и сказал, что сказал.
        - Ладно…

* * *
        УТРО.
        МОЯ КОМНАТА.
        Я.
        
        Что я могу сказать? Лови награду Паразит.
        Слышу в голове странные стоны и радость… звучит отталкивающе, но он заслужил. Кто тут у нас такой красавец перед зеркалом?
        Не зря я старался и столько ел! Вот теперь виден результат. Рельеф тела всё чётче проявляется, и кубики пресса уже видно. Да и я уже не такой дрыщ. А как нагоню больше плоти в мышцы и натренирую их, сражаться станет куда легче! Всё же здоровое и крепкое тело - основа основ! Ну и смогу больше БЭ проводить через тело. Это, пожалуй, самое главное.
        - Господин… вы великолепно выглядите, - заявила Оксана. Когда вошла? Не заметил даже.
        - Недостаточно хорошо, - покачал головой. - Нужно больше тренироваться, чтобы становиться сильнее.
        - Тренироваться? Вы вроде только и делаете, что едите… - захихикала она.
        - Чтобы организм рос и развивался, ему нужен строительный материал!
        Вскоре я оделся, плотно позавтракал и направился в Академию, где чудесно провёл время. Первую половину дня я спал. Поел на обеде и вновь погрузился в сон!
        Студенты были заняты подготовкой к практике, поэтому ко мне никто не лез, не приставал и не совал свой нос в мои дела. Идеально.
        Вечером же заявилась Анна… но я просто натравил на неё рыжих! И оставив спарринговаться, занялся своими делами. А их было немало. Это и подготовка к завтрашнему дню и изучение магии, ну и простая работа главы рода. А ещё заказ от администрации. Но там фигня, простенький злой дух.
        Поэтому утром я проснулся разбитым…
        - Доброе утро, господин, - на улице меня встретили Жанна с Иваном. Но на него пофиг, а вот женщина была в камуфляжной одежде, крепких походных ботинках и кепке. Тоже камуфляжной.
        - Утро, - кивнул ей и заполз в машину. Вёз нас Иван, но лишь до фабрики, после чего я отпустил его. Так как на самой фабрике нас дожидался лесовоз.
        Жанна уже научилась им управлять, курсы брала.
        - Доброе утро, господин, - нас встретил управляющий, и выглядел он бодрым и очень довольным.
        - Доброе, - мы пожали руки и направились на фабрику.
        - Работа идёт как надо, и днём, и ночью! Без перерывов! - хвастался он, пока мы шли. - Не скажу, что всё идеально, но количества брака куда меньше, чем с живыми работниками. А производительность…
        Мы вошли в здание, где кипела работа. Но сперва посетили гараж. Зомби грузчики переносили готовую продукцию в фуру и забили её под завязку. Но и на складе ещё осталось немало товара.
        - Пожалуй, в прошлый раз я погорячился с прогнозами. Нам нужно куда больше материалов, - старик показал, что осталось на складе. Меньше четверти от того, что мы привезли в прошлый раз… Дела-то налаживаются!
        Мы посмотрели цеха, где древесину обрабатывают. Посмотрели, как Владимирович дал по шее одному криворукому зомби и, накричав, объяснил, где он не прав и как нужно правильно обрабатывать доски, чтобы они служили долго и выглядели красиво.
        А ещё мы посмотрели, как делают «МДФ». Расшифровка у него длинная и страшная, а ещё мне лень… В общем, делают эту штуку из древесной муки, и она очень удобная и практичная. Но и мебель из неё делается дешёвая.
        - Проблема таких материалов, - объяснял Владимирович. - В том, что они плохо проводят магию и уязвимы к ней. Здесь, в городе, где из-за академии тьма магов, магический фон негативно влияет на подобную мебель.
        - Ага, понятно, - посмотрел на доску из МДФ. Текстура и ощущения иные нежели при касании дерева. Но магию решил не использовать, вдруг испорчу?
        Мы пошли дальше и посмотрели, как зомби-работники на специальных станках превращали доски в настоящую мебель. С виду показалось, что ничего сложного. Но лишь с виду.
        В общем, все новые зомби поголовно прошли эволюцию, им осталось привыкнуть к телам, ну и работать. А там, мож, когда-нибудь вновь эволюционируют в более продвинутых особей.
        Оставшись довольным, занялся подготовкой к поездке. С собой я беру всех лесорубов, а это помимо тех, кто на лесобазе, четырнадцать человек. Также беру большую часть бойцов.
        Им нужен боевой опыт, поэтому оставлю на неделю на базе, а тех, кто её охранял, верну в город. А ещё, наверное, стоит подумать о том, чтобы парочку развить до более высокого уровня. Тогда они смогут усилить охрану особняка.
        Но это дорого… сперва нужно энергии заработать. Поэтому, когда три десятка зомби уселись в лесовозе, мы рванули с места и отправились в путь. А ещё я приметил в кабине большой походный рюкзак и какой-то мешок.
        - Там палатка, спальники и прочее, - пояснила Жанна, увидев, как я рассматриваю рюкзак.
        - Так и подумал, молодец, что позаботилась об этом.
        Она благодарно кивнула с лёгкой улыбкой на лице. В скором времени мы покинули город, я, как обычно, активировал ауру смерти, но всего через десять минут после выезда из города ощутил неприятное ощущение… А потом посмотрел на Жанну и выругался. Она объята чёрной дымкой!
        - Тормози!
        После моего приказа женщина вдавила педаль тормоза, отчего мы с ней едва не влетели в лобовое стекло! Благо, пристегнулись…
        - Отведи машину немного назад и жди, а если появится враг, уезжай или беги, если поймают, сдавайся, я найду тебя, где бы ты ни была и убью всех! - мои глаза натурально пылали чёрным пламенем, так как я был зол. Ладно бы, Жанна, я её защищу в любом случае, и дело даже не в ожерелье-артефакте.
        Проедь мы дальше, лесовозу было бы хана! А стоит он будто космическая ракета! Мерзкие лизинговые жулики-грабители…
        Сила веры Жанны тут же увеличилась на десять процентов, а я, спрыгнув с машины, кинул взгляд на свою армию мёртвых. Три десятка продвинутых зомби. Половина - лесорубы с топорами, вторая половина - бойцы с… тоже топорами.
        Ну а что поделать? Всё нормальное оружие, что я добыл, сейчас у бойцов на лесопилке. Правда, ещё есть ножи, но топоры как-то посолиднее.
        - Убить! - указываю рукой в сторону леса впереди, через который шла грунтовая дорога.
        - Грр-р-р! - прохрипели мои зомби в чёрных костюмах под белую рубашку, очках и шляпах цилиндрах. Ну и лесорубы в синих комбинезонах, с банданами на лицах и защитными очками. Они подняли топоры и пошагали к лесу, а я впереди. Веду эту весёлую компанию…
        Хм, а ведь я сейчас обживусь трофеями! Отлично! Надо приказать зомби убивать врагов более бережно. Им потом ещё броню их носить, хе-хе.
        Глава 16
        Большая группа вооружённых людей сидела в засаде, прячась в лесу. Сорок семь человек, все в дешёвенькой броне, даже не техномагической. В руках подержанные автоматы, но уже с использованием техномагии. Не абы что, но отбиться от чудовищ можно.
        - Понял. У нас всё готово, ждём, - мужчина в броне завершил звонок и, повесив спутниковый телефон на пояс, кинул взгляд на грунтовую дорогу, что в пяти метрах от него. - Цель движется. Взрывчатка установлена?
        - Да, патриарх, - ответил подбежавший боец и указал рукой на дорогу. - Там, в пяти метрах, и ещё одна в десяти, если они всё же смогут прорваться.
        - Хорошо, готовимся! Это важное задание, от которого зависит судьба нашего рода. Свидетелей не должно остаться, убить всех без исключения!
        - Есть! - хором ответили бойцы, занимая позиции.
        Пулемёты были установлены и направлены на дорогу, автоматчики спрятались в кустах и за деревьями. А кто-то накинул на себя маскировочное покрытие. Но не магическое, а обычное из ткани.
        Дорога здесь была одна, поэтому цель не могла проехать мимо, однако люди всё же нервничали и переживали. И не зря…
        - Да где этот драндулет?! - уже начинал психовать патриарх, выглядывающий из кустов.
        - Господин, это же лесовоз, он медленный, а ещё монстры могли напасть. Задерживаются, - попытался успокоить один из бойцов.
        - Да, ты прав… просто волнуюсь…
        Бойцы продолжили сидеть в засаде, а машины всё не было и не было… Люди уже были напряжены, и тревожность их всё росла. Все они понимали, на что пошли и что любая промашка будет стоить им головы. Вот только цель так и не появилась!
        - Чёрт, да где они?!
        - Может, они сломались и решили вернуться в го… - не успел боец договорить, как раздался крик.
        Все резко обернулись назад и увидели людей… три десятка, подкрались сзади и кинулись в атаку, размахивая топорами! Они мигом зарубили топорами трёх бойцов и уже почти добрались до остальных.
        - Это ещё что за херня?! Убить их!
        Загрохотали автоматы, способные уничтожить даже не очень сильных монстров, а патриарх создал в руке копьё из электричества. Он выцелил мужчину в чёрном костюме с цилиндром на голове, и молния, пробив грудь, вышла с той стороны.
        - Что за безумцы?! Они же слабаки…
        Патриарх видел, как автоматные очереди скашивают неприятеля. Вот только и его воины страдали… Казалось бы, обычные топоры из магазина, а броню вскрывали только так!
        Но на одного бойца рода враг терял до четырёх своих, и вот, не прошло много времени, как всех напавших попросту убили.
        - Что это за херня только что была?! - недоумевал патриарх, подходя к трупам, но… - Лять! Герб Череповых! Этот *** психопат послал простых людей на убой!
        - Пи****… - выругался один из бойцов.
        - Они, похоже, под наркотой, глаза жуткие… ещё и боли не боятся… - застонал другой боец, в его плече торчал топор, и ещё имелась рана на бедре. - Я ему в грудь попал, а он упал лишь на пятой пуле…
        - Череповы - чудовища… - кто-то добавил.
        - Похоже, о нас знали, раз успели людей привести… - осознал патриарх. - Враг как-то прознал про заса…
        В этот момент с ветки дерева упала чудовищная женщина. У неё были тощие руки и ноги. Грязные чёрные волосы до земли, из одежды лишь какое-то рваньё, кожа бледно-синяя. А лицо…
        Патриарх от ужаса попятился назад, а тварь приоткрыла жуткую пасть без щёк, обнажая чёрные и острые словно ножи клыки. А миг спустя, чудище бросилось вперёд и размашистым ударом обеих рук, вскрыла глотки двух бойцов и попыталась укусить патриарха, что был по центру.
        В этот миг, все зомби ожили и набросились на солдат, скопившихся рядом!
        - Что за ***?! - прокричал патриарх, отскочив назад, избегая укуса. Но Кикимора резко выстрелила своим языком, отчего маг попятился назад. Слишком уж убойным был этот язык!
        - А-а-а-а! - раздался душераздирающий вопль. Это один из зомби, топором, что покрылся чёрной дымкой, практически располовинил человека в районе талии.
        - Они не умирают! Никак не умирают! Что это такое?!
        Бойцы стреляли и стреляли, прямо в упор стреляли и в головы, и в тела, а те напирали, несмотря на раны. Кто-то даже клинок выхватил и отрубил голову мужчине в синем комбинезоне. А тот просто продолжил бежать, размахивая топором!
        - Н-н-н-н-нежить?! - осознал патриарх, чудом избегая когтистой лапы Кикиморы. Он тут же создал кинжалы из электричества, метая в монстра, а та взяла и уклонилась! Казалось, в её теле не было костей, так как она извивалась и гнулась, будто резиновая.
        - Да сдохни ты! - маг в начале стадии Боевого мага [30-39], взорвался электричеством, выпуская его в виде бушующих молний, атакующих всё перед ним.
        Кикиморе тут же досталось, но чёрная дымка приняла на себя большую часть урона. И стоило молниям утихнуть, как чудище набросилось на мага, хаотично атакуя своими руками.
        Её когти были покрыты тьмой и существенно истощали барьер, отчего мужчина всё пятился и пятился. Он как мог отбивался, но ближний бой не был его стезёй.
        - Чёрт, чёрт, чёрт! - ругался он пытаясь отогнать от себя тварь. Но вдруг его обхватили со спины…
        Патриарх повернул голову назад и увидел изуродованное лицо зомби! А также других зомби… бойцы же… все они пали! Остались лишь изувеченные зомби.
        - Как… так?
        - Ну вот так, - раздался голос, и это, конечно же, был я. Кикимора пока не нападала, чтобы мы смогли поговорить. - Кто приказал напасть на меня?
        - Ты пощадишь меня, если я отвечу? - в его глазах появилась надежда, но нет…
        - Конечно же нет, - покачал головой, наблюдая как тускнеют глаза мужчины. - Ты узнал мой секрет, но я пощажу твой род.
        - Это Высокин… Он обещал списать долги рода, если я убью тебя и принесу все артефакты, что найду… - он тяжело вздохнул, но вдруг взорвался электричеством, отбрасывая зомби и Кикимору, после чего кинулся на меня!
        И чего-то подобного я ожидал, когда появился на глазах у сравнительно сильного мага. Поэтому тут же метнул пятёрку БЭ, скривившись от боли в руке.
        Чёрный полумесяц ударился об барьер мага, и тот, схватившись за грудь, попятился назад. Барьер пробило, поэтому на груди появилась кровь. Впрочем, это уже было неважно, ведь сзади на него навалилась Кикимора, а с ней и зомби.
        Раздались вопли, а секунд через двадцать барьер врага окончательно рухнул, и маг погиб. Кикимора же сразу встала и отошла. Я, честно говоря, думал, что она его сожрёт.
        - Не хочу… людей есть… - она посмотрела на меня, и я кивнул. Всё же она хочет искупить вину за свои грехи, а пожирание людей явно не приблизит её к этому.
        Убийства же… ну она защищала меня от убийц, так что в каком-то роде творила добро.
        - А теперь собираем трофеи! - приказал я. - Ничего не упустить! Я же к Жанне.
        Оставив зомби и Кикимору заниматься мародёрством, поспешил к своей верующей. А пока «спешил», горестно проверил баланс… как вернусь домой, объемся тортами. Грубо говоря, была тысяча, осталось восемьсот… Дорогое это удовольствие - использовать зомби. Да и защита Кикиморы немало стоила.
        Ладно, всё оно окупится трофеями и безопасностью.
        Вскоре добрался до лесовоза, и, к счастью, всё там было в порядке. Пока меня не было, ни одно чудовище не полезло к Жанне и машине.
        Увидев меня, женщина радостно заулыбалась и открыла дверь в кабину. И после того, как я оказался на пассажирском сидении, мы поехали вперёд.
        Расспрашивать меня она не стала, и мы просто поехали дальше, но уже совсем скоро увидели Кикимору на дороге. Она что-то рыла поэтому мы притормозили.
        - Бомба. Однозначно бомба, - подметил я, глядя на двухкилограммовую штуку в пакете. На вид кустарная. Впрочем, взрывчатки в свободном доступе попросту нет, так что, вероятно бомба кустарная. - Ну… тоже пригодится.
        Благодаря своему нюху, Кикимора нашла ещё две бомбы. И хоть я не особо разбираюсь в этом, но думаю, что подорви меня таким, я бы, вероятно, не выжил… В воскресенье нужно гарантировано улучшать алтарь… Эх, видимо, сон мне не светит.
        Горестно вздохнув от осознания, что работать придётся как проклятому, принялся помогать зомби, а там и Жанна подключилась. И что я могу сказать? Я доволен! И пусть несколько комплектов брони неслабо потрепало, но в целом большая часть выглядела сносно и годна к использованию, всё же мои зомби старались быть аккуратными.
        Оружие так и вовсе не пострадало. Нашлось два пулемёта, а ещё приличное количество боеприпасов. В общем, мы забрали всё! Одно плохо, из зомби стрелки, как из меня высокий красавец.
        После спокойно доехали до лесопилки. Я сразу подметил, что деревьев вокруг стало куда меньше… А склад ломился от продукции. Они, блин, всю неделю пилили деревья и обрабатывали их…
        Пришлось разгружаться и загружаться материалами, везти их в город и обратно. А потом ещё раз, на что я убил добрую треть дня… Зато теперь материалов хватит Владимировичу на несколько недель, ну или на неделю плотной и продуктивной работы. Посмотрим. Мебель штука востребованная и не дешёвая, спрос всегда хороший. Может, и в другие города начнём поставлять!
        - Ну? Как вы тут без меня?.. Вижу, что могло быть и лучше, - посмотрел на своих работничков…
        Я оставлял скелета, одиннадцать лесорубов и шесть бойцов. Целой одежды ни у кого не осталось. А ещё несколько зомби сложно было назвать целыми.
        - Монстры… сбегаются на шум добычи дерева, - объяснил скелет.
        Монстры? Если мои слуги побеждали их, а я не получал свои БЭ, то значит, что из-за расстояния оно либо не добывалось, либо не доходило.
        Но после расспросов, оказалось, что второе. Скелет получал не половину, а всё БЭ с монстров и зомби. И среди них я приметил одного. Он отличался от остальных. Не такой бледный и более… живой? Да, скорее, так.
        - Назовись, - указал я на него.
        - Гер… ман… - он преклонил колено, а голос был хрипловат. Но сам факт голоса, означает, что он уже второго уровня. Если в названиях, то прошёл эволюцию с продвинутого зомби до стадии развитого.
        Развитой зомби уже не просто оживший труп, а некротическое создание способное к более сложным действиям. Оно имеет хорошую регенерацию, поэтому может восстанавливаться и без выкачивания из меня БЭ. Но чтобы регенерировать, развитому нужно есть. Желательно плоть. Но монстров тут навалом, так что не жалко.
        - Молодец, Герман, что эволюционировал. Поэтому назначаю тебя главным. Будешь руководить лесопилкой и отчитываться передо мной.
        - Да, мой… повелитель… - он поклонился, а я кивнул. Второй уровень - это хорошо. Побольше бы таких. Их можно в город привезти, всё же от живых их почти не отличить.
        Но всё это потом, сейчас же…
        Я прошёлся по баракам. Там и разместили снаряжение, а ещё там освободили две комнаты, где мы с Жанной будем жить. Мебель, конечно, уже пришла в негодность, но лучше спать под крышей, чем на воздухе в лесу с монстрами.
        Следом я осмотрел «яму». Зомби не знали, куда девать трупы монстров, и просто вырыли яму и набросали туда трупы.
        - А ведь когти, зубы и даже шкуры монстров - это ценные ресурсы, - осознал я, глядя на это безобразие.
        - Мне собрать информацию? - поинтересовалась подошедшая Жанна.
        - Да, будь добра. Кто знает, что из этого представляет ценность. Хотя шкуры, думаю, уже испорчены… - я обернулся и посмотрел на Германа. - С этих пор снимайте с монстров шкуры, когти и зубы тоже.
        - Сде… лаем…
        Довольно кивнув, продолжил осмотр территории. Думаю, имеет смысл здесь укрепиться и сделать что-то вроде базы. Сгонять сюда нежить, собирать армию… Хм, а здесь можно иметь и зомби-монстров…
        Мысль хорошая, ведь с чудищами на подобие Кикиморы, охотиться будет куда легче. Но тут ещё вопрос решимости моих зомби. В отличие от некромантов, я не могу принудить души к этому. Лишь в качестве наказания, но зачем мне трёхметровый зомби-монстр, который отбывает наказание? Вдруг напакостит.
        В общем, если кто вдруг решит стать не человеком, а страшным монстром, я не буду против.
        Вскоре наступил обед, и после него я всё же отправился на охоту. Для этого поднял несколько не сильно сгнивших монстров из ямы и взял с собой Кикимору.
        На этот раз мы пошли на восток и двигались от врат к вратам. Зачищая монстров. Ну и сами врата. Мой зоопарк постоянно менялся, то в лучшую, то в худшую сторону. Зависело от того, насколько сильных тварей мы встречали на своём пути.
        И честно признаюсь, пару раз мы обходили монстров ранга B стороной. Эти твари с удовольствием попортят мой зоопарк, а поднять этих чудищ я не смогу. Нужен второй уровень алтаря.
        В общем, мы блуждали до самой ночи, и закрыть я успел лишь тринадцать врат. Мог бы больше, но в округе их попросту больше не было… Ну или мы не нашли.
        Уставший и зверски голодный, я вернулся на лесобазу, а меня уже ждал настоящий пир! Жанна подстрелила парочку птиц, используя трофейный автомат, а также приготовила кучу еды из тех ингредиентов, что привезла с собой.
        А кушали мы под открытым небом. Вытащили стол со стульями, что более-менее сохранились за двадцать лет простоя лесобазы. Я создал Светлячка, который освещал всё в радиусе десяти метров, а ещё Жанна открыла бутылку коньяка.
        - Простите, что немного подостыло, думала, вы раньше вернётесь, - она сидела напротив и не приступала к еде, пока я не начал.
        - Думал, добыча будет больше, но вблизи уже ничего толкового не осталось. Пришлось уходить глубже, - горестно вздохнув, приступил к еде. Вкусно!
        - Пока вы охотились, я почитала информацию, что заранее собрала, и примерно в ста пятидесяти километрах от нас есть так называемая проклятая земля.
        Жанна протянула мне планшет, где была статья на эту тему, а также фотографии. Чёрная гнилая земля, чёрные деревья и серая, жуткая трава.
        - Там всё искажено силой проклятия! - удивился я, всё же для такого концентрация должна быть запредельной. Страшно представить, сколько жизней там полегло и сколько душ с нежитью до сих пор блуждает по проклятой земле.
        - Эту землю не раз пытались очистить паладины церкви, но каждый раз им не хватало сил, и они отступали. И уже шестьдесят лет никто не пытался это сделать, - Жанна отпила напитка и, подсев ко мне поближе, продолжила объяснять. - Читала, что туда иногда отправляются сильные маги, но после того, как одна группа не вернулась, попытки прекратились.
        - Зачем туда ходить магам? - непонятно, вроде нежить убивать сложно, а добычу в виде кристаллов проще получить во вратах. Ещё и артефакт в награду.
        - Насколько знаю, там руины. Возможно, в них скрыты артефакты или что-то ценное, - женщина подлила мне коньяка, а сама потянулась к птичьей голени. Пахнет вкусно…
        - Возможно, да. Тогда и я, может, найду что-нибудь ценное, помимо нежити.
        - Вот и я подумала, что вам, вероятно, будет интересно. Вы же Светлый и… тёмный маг одновременно. Вероятно, вам будет по плечу… - она посмотрела на меня, видимо, ожидая подтверждения своей догадки.
        - Я не тёмный маг, - покачал я головой и посмотрел ей в глаза. После чего встал со стула и, отойдя, покрылся дымкой из тьмы.
        - Я тот, чьё имя забыто.
        Дымка вокруг меня начала пылать, словно чёрное пламя.
        - Тот, кого призвали, отдав душу и тело в качестве платы за помощь.
        Дымка начала обращаться огромным рогатым чудовищем.
        - Тот, кто повелевает смертью и загробным царством!
        Чудовища раскинуло длинные чёрный крылья.
        - Имя мне Гаус! Бог смерти и загробного царства!
        В этот момент вокруг нас собралась нежить и встала на колени, включая скелета и Кикимору. Жанна же остолбенела. Видимо, пыталась осознать мои слова и увиденное.
        - Поняла, - вдруг кивнула она и преклонила колено.
        
        Ваша верующая - Жанна стала вашей последовательницей.
        
        Я что… удивился больше, чем она? Вот так взяла и приняла меня богом, ещё и последовательницей стала?
        От моего удивления и недоумения дымка развеялась, а увидев моё лицо, женщина вдруг рассмеялась.
        - Я чувствовала, что вы не так просты, чтобы быть лишь талантливым и сильным магом, - заулыбалась она.
        - Давай есть, - проворчал я. Старался, пафоса нагонял… и всё впустую…
        Глава 17
        ОСОБНЯК ЧЕРЕПОВЫХ.
        КОМНАТА КАТИ.
        ПОЗДНИЙ ВЕЧЕР.
        
        Комната пребывала в состоянии первозданного хаоса, никто бы не сказал, что тут живёт аристократка. Можно было предположить, что здесь проводили обыск, но нет, ничего такого не было…
        - А эта Жанна ничего так, - подметила Лена, находясь, в чём мать родила, а в её руках были ниточки, что, по идее, являлись нижнем бельём. - Иван хорошо отзывался о ней. Правда, на мой взгляд старовата.
        - Старая карга, простолюдинка и падальщица, - проворчала Катя, стоя перед зеркалом в сексапильном топе, что ей уже был мал, и шортах.
        - Хех, ревнуешь, что ли? - заулыбалась младшая сестра, кинув на ту хитрый взгляд.
        - Ещё чего! - она стянула с себя топ и обернулась к Лене. - Позорит нас. Лучше бы со своей Оксаной развлекался.
        - Да? А почему я вижу на твоём лице злость и раздражение? - захихикала младшая.
        - Потому что ты косоглазая! И вообще дура! - рыкнула рыжая с обидой в голосе. - Да чего ты ржёшь?!
        - Да потому что ты такая забавная, когда ревнуешь, - смеялась Лена и потихоньку обходила кровать с другой стороны, чтобы она была между ней и сестрой.
        - Да не ревную я! - Катя топнула ногой, но по стечению обстоятельств там лежали туфли. Каблуком вверх… - Ая-я-я-й…
        - Катенька!
        Лена кинулась к сестре, повредившей ногу, и помогла присесть на кровать. Благо, Адепты достаточно крепки, и в противостоянии ноги и каблука победила нога.
        - Больно-то как… - шипела сестра, пока младшая Мокрыми руками обрабатывала ранку на ступне.
        - Балбеска ты, - вдруг захихикала Лена, подняв взгляд со ступни на сестру. Та лишь фыркнула. - А я вот ревную. То наш Саша нафиг никому не сдался, худощавый, слабый ботаник, не вылезающий из книг. А теперь полная противоположность.
        - Словно другой человек. Даже общается не так как раньше, и Оксана с ним так ни разу не ночевала, - добавила Катя, сделав серьёзное личико. - Не может человек так быстро измениться. Да он был болен и резко излечился. Вот только мы с тобой имеем полный доступ к семейным техникам!
        - Ага… и нет там ничего такого необычного. И мама не в курсе, - закивала Лена, а глаза заблестели. - Тут явно какая-то жуткая тайна!
        - Нам надо попасть в подвал! - глаза Кати загорелись, но тут в дверь раздался стук, и вошла Татьяна.
        - Божечки! - воскликнула мать. - Здесь, что? Живут две хрюшки?! Что за бардак! Быстро за уборку!
        - Ну, мам, мы ещё не подобрали наряды! - заговорила Катя, но, увидев строгий взгляд матери, вжала шею в плечи, и уже вскоре началась генеральная уборка.
        
        (Катя и Лена от нейросети. Косяки не искать. На пальцы не смотреть. Можно лишь хвалить.)
        
        

* * *
        ЛЕСОБАЗА.
        НАВЕРНОЕ, УТРО.
        ГАУС.
        
        Проснулся я от того, что было тяжело дышать и, открыв глаза, увидел крупную ножку на своей груди, а ещё вытянутую руку на своей шее… Повернув голову направо, обнаружил спящую Жанну… Конечно же, голую.
        Как открытие своего секрета могло привести к этому?.. Помню, немного выпил, потом налегал на еду. Мы разговорились. Потом доели и пошли спать. Но мне не спалось, я пошёл к Жанне что-то обсудить и… вот, чем всё закончилось…
        Как так произошло?.. Алкоголь… похоже, он заставляет меня уподобляться людям. Надо его избегать!
        - Доброе утро, моё божество, - пока я размышлял, Жанна проснулась и сейчас счастливо улыбалась, глядя на меня.
        - Утро…
        Вскоре мы оделись и позавтракали остатками ужина. За ночь зомби убили парочку небольших монстров. И, кажется, вполне съедобных, а ещё я получил немного БЭ.
        Жанна вела себя нормально, даже как обычно. Будто и не узнала о том, что я - бог Гаус. Вопросов не задавала, вместо этого побольше рассказала о месте, в которое мы собрались.
        Поэтому уже совсем скоро, оставив Кикимору и нескольких бойцов, взял скелета и остальных с собой. Армия погрузилась на лесовоз, и мы поехали далеко на север.
        Дорога, к слову, была отвратной, а ещё моя аура совершенно не действовала на тварей ранга B и выше. Благо, мы оказались быстрее странного шагающего пятиметрового камня.
        Пока ехали наткнулись на заброшенную деревню. Она была огорожена стеной, от которой мало что осталось, и находилась у берега Амура. Там имелся небольшой причал, но он уже давно заброшен.
        - Это место оставлено людьми тридцать семь лет назад, - пояснила Жанна, стоило нам въехать в деревню. Но задерживаться мы не стали и сразу поспешили проехать дальше, благо, путь уже был расчищен теми, кто проезжал здесь до нас.
        Имею ввиду все те экспедиции на проклятые земли. Было видно, что ворота оттащили в сторону и кое-какую военную технику, уничтоженную при защите деревни.
        - Давай остановимся, - подметив кое-что интересное, захотелось осмотреть это место.
        Жанна послушно остановила машину и вместе со мной вышла из машины. А с нами и три десятка зомби со скелетом.
        - Здесь погибло много людей. Почти всю деревню вырезали чудовища, - добавила женщина.
        - Да. Вижу…
        Деревня компактная. Полтора десятка четырёхэтажных многоквартирных домов, кучка частных и различные промышленные здания. Судя по всему, здесь располагался какой-то род, занимающийся добычей чего-то ценного, и это предприятие было градообразующим.
        Многие дома были разрушены чудовищами, но самих чудовищ здесь не было. И нет, здесь не было нежити, всю её вычистили паладины и жрецы. А вот призраки остались, и духи, много-много злых духов…
        - Здесь жутко, мурашки по коже, будто ночью на кладбище, - Жанна стояла рядом и не выглядела встревоженной, наоборот уверенной. Что ж, понимает, что рядом со мной, ей нечего бояться всяких там злых духов.
        - По сути, это и есть кладбище. Причём двойное. Сперва здесь все умерли в мучениях, а потом, когда мёртвые восстали, их вновь убили. Земля хоть и поглотила кости, но не души…
        Мы пошли по деревне, чтобы осмотреться. Я искал центр и подходящее место для своей задумки. Им оказалась деревенская площадь с беседками и фонтаном, который уже не работает.
        В фонтан я и забрался, а после приступил к делу. Жанна же стояла рядом с фонтаном, а подле неё скелет. И вот из меня вырывается поток тьмы, ударяющий в центр фонтана.
        БЭ тратилось в огромных количествах, но что поделать? Это большая деревня, она куда больше кладбища. И вот, в скором времени из центра фонтана вылез острый каменный пик, что вытянулся до полутораметрового обелиска.
        Я не стал ничего выдумывать нового и использовал макет, используемый на кладбище. Поэтому это был каменный обелиск, на каждой из сторон которого изображены сценки. Что-то вроде луча из неба и душ, летящих к нему.
        После чего с северной и южной сторон голубым светом засияли руны. Сразу после этого городок натурально забурлил. Задули ветра, старые качели заскрипели, у разбитого внедорожника открылась дверь, а ещё послышался плач…
        Это малость напугало Жанну. Ну её можно понять, не каждый день ощущаешь буйство духов.
        Подойдя к ней, я провёл ладонью по её глазам, покрыв чёрной дымкой. Но она совершенно не мешала смотреть, наоборот, теперь Жанна видит призраков и духов. Однако её реакция меня малость удивила.
        Она начала, молча, плакать и, схватив мою руку, крепко сжала.
        В этот момент сотни душ, как искажённых, так и сохранивших чистоту с формой, мчались к алтарю, притягиваемые руной «Покой». Счастливые, рыдающие, кричащие, взрослые и дети. Все находили столь желанный покой.
        - Спасибо…
        - Наконец-то…
        - Покой…
        - Мамочка… я иду к тебе…
        Множество голосов звучали вокруг, а поток слёз у Жанны становился лишь сильнее. Мне сложно её понять, для меня как божества, отвечающего за смерть и перерождение, всё происходящее было обычным делом. Однако не скажу, что не испытывал чувство удовлетворения и радости.
        Глядя на радость духов, понимаешь, насколько важна моя работа. И масштаб катастрофы, что устроила Рейна… Помнится, я обещал поставить её раком и как следует отхлестать. Теперь она так легко не отделается!
        А духи всё летели и летели… И мы собрались было уходить, но перед нами из света появилась женщина. Она была призраком. Очень ярким и практически не искажённым, лишь ноги были размыты.
        Поманив рукой, призрак повела нас к берегу. Там нашлось небольшое сооружение, вроде склада и офиса одновременно. Дверь была выломана, а в стене зияла здоровенная дыра.
        Собственно, через дыру мы и вошли. Далее призрак указала нам на громадный металлический ящик. Он был вскрыт и явно людьми, потому что большой замок лежал недалеко. Его явно взломали.
        В ящике же, нашлась серебряная руда. Не чистое серебро, эту руду нужно обработать и очистить, чтобы получить ценный металл. Собственно, по этой причине тот, кто вскрыл ящик, и не забрал содержимое.
        Правда, дух указывала не на сам ящик, а на то, что под ним. Пришлось звать зомби, и вместе мы сдвинули эту бандуру. Там не менее тонны руды!
        Под ящиком оказался люк, металлический и под ним лестница. Вот только оттуда шел настолько тошнотворный запах, что Жанну натурально стошнило. Благо, успела выскочить наружу.
        Минут пять приводил её в чувства. Да и вони нужно было выветрится. Правда, я уже через десять минут, обвязавшись тряпкой, спустился вниз, где обнаружил небольшое помещение, а там скелеты, шесть штук в боевом снаряжении. И судя по эмблемам, это аристократы. Подмечу, что скелеты не живые и не напали на меня.
        Среди них нашёлся мужчина в необъятной одежде, и нет, у него кости совсем не широкие, сейчас это отчётливо видно. Видимо, он просто любил жрать. Ну, не буду осуждать его за это, всё же, что может быть лучше вкусной еды?
        Зато буду осуждать за другое. Женщина призрак не могла говорить, вместо этого она передала мыслеобразы. И когда напали полчища монстров, этот толстяк, являясь главой поселения, а ещё братом патриарха рода, сбежал первым, забрав с собой сильнейших магов.
        Судя по всему, даже останься они, то не смогли бы ничего изменить, но вот увести с собой гражданских, хотя бы часть, могли бы.
        И вот, после того, как монстры ушли отсюда, этот человек вернулся с бойцами. А всё ради того, чтобы забрать то, что в панике не успели забрать. Вот только это стало своеобразным спусковым крючком, и нежить восстала.
        Люди оказалась очень сильны, зато нежити не было числа. Как итог, после тяжёлого боя люди скрылись в этом укромном месте, чтобы передохнуть и восстановить ману. Ну а нежить просто взяла и заперла их, навалив на проход контейнер с рудой.
        Что тут творилось… сложно описать. Не обошлось без конфликтов, убийств и поедания друг друга. В общем жуткое место, а три души, что я приметил, тут же улетели в Ад.
        И да, вместимость Ада, как и загробного царства, увеличилась на десять процентов. Всё же я алтарь построил. Правда, доход от него всего лишь тринадцать, почти вдвое меньше, чем с кладбища.
        - Значит, ты хочешь, чтобы я забрал эти сокровища? - посмотрел я на призрака, и она ярко заулыбалась, а после развеялась… - Что ж, почему бы и нет.
        Снаряжение аристократов было непригодно для использования, а вот различные артефакты очень даже. Последний, кто умер, а им был толстяк, собрал все артефакты и напялил на себя, видимо, чтобы было не так страшно встречать конец. А встретил он его, застрелившись. Помощь-то не пришла, а тот так её ждал…
        Но ладно, я быстренько собираю всё ценное, а также здоровенный рюкзак, который набит добром и выбираюсь наружу.
        Жанна тут же шарахнулась от меня в виду того, что я провонялся. Ну а я выпотрошил рюкзак, а также осмотрел остальную добычу и в итоге улыбался как дурак. Ну а как иначе? Тут такое…
        
        КОЛЮЧИЙ ЩИТ ЛО-ШУ
        РАНГ:B
        Описание: большой щит, некогда принадлежащий великому воину. При вливании маны может как создать острые шипы, так и магический барьер-стену.
        
        ОБЕЗЬЯНЬЕ КОПЬЁ
        РАНГ:B
        Описание: древний артефакт, созданный одним шутником. Если взять копьё в руки и влить в него ману, временно отрастёт обезьяний хвост и уши, а ловкость и подвижность существенно вырастут.
        
        Первое было высоким и широким щитом, чем-то напоминающим римские. Он полностью сделан из металла и имел цвет стали. Однако сделан явно не из стали.
        Вторым оказалось двухметровое копьё из какого-то странного дерева. Оно было весьма гибким. Наконечник из металла, исписанного рунами.
        А пока я баловался с обновками, Жанна посчитала количество магических камней. И если перевести в рубли, то там на тридцать пять миллионов.
        Весьма скромно, всё же, вероятно, щит и копьё стоят куда дороже. А далее шли кольца, браслеты, хороший кожаный пояс, пара кинжалов и… корсет. Самый настоящий корсет. Чёрный.
        Хотя на мне носки ранга C, чего удивляться? Кто знает, вдруг найду трусы ранга A, и они будут… да даже не представляю, что они будут делать. Среди богов целая тьма странных личностей. Не то, что я…
        В общем кратко осмотрел добычу и упаковал обратно. Изучу внимательнее, пока будем ехать. Думал я, но нашёл документы, которые, судя по всему, и были главной причиной толстяка, вернуться в эти руины.
        Недалеко от деревни находились врата ранга A. Казалось бы, кошмар, и надо скорее их закрывать, но нет. Эти врата отличались тем, что чудовища там мирные, а ещё там и нашли шахту с серебром. И ладно бы серебро, но в руде часто попадался минерал под названием «Ераниум».
        Назвали в честь первооткрывателя. Порой попадается в высокоранговых осколках. Он очень ценен и, что самое важное, по закону, продать его можно лишь императору. Даже для себя нельзя оставить.
        Ну и род Потёмкиных, как Жанна подсказала, никому не рассказал про этот осколок и продавал контрабандой нашим османским соседям…
        На обратном пути надо найти эти врата и, если они ещё целы… Из зомби неплохие шахтёры, скажу я.
        Но я отвлёкся, сейчас мы подъезжаем к так называемой проклятой земле, и, судя по всему, она существенно расширилась, так как по идее, начаться она должна была примерно через километр.
        И так как тут всё подверглось силе, порождённой злобой и проклятиями, всё выглядело жутко. Даже деревья, подмечу, что здоровенные и очень чёрные. И они так нехорошо на меня смотрели… Да, именно смотрели! Деревья тоже могут быть монстрами. А учитывая, какая тут концентрация маны, мутировать может даже одуванчик.
        У Жанны же есть ожерелье и моя защита, поэтому ей не страшно. А моя нежить… Будь это обычные восставшие мертвецы, они здесь стали бы куда сильнее. Но, к сожалению, такого не будет, всё же это не проклятые создания, а мои слуги. И сила моя не проклятия, а чистая смерть!
        Смерть не может быть ни злой, ни доброй. Зато деревья явно злые! И они решили напасть.
        Жанна увела машину правее, но и там объявились деревья монстры! Пришлось срочно выскакивать из машины и рубить корни, ползущие к нам, а также ветви, намеревающиеся проткнуть меня. А у зомби моих как раз имелись топоры!
        Деревья не являлись нежитью, лишь проклятыми созданиями, поэтому я ничего не мог сделать своей божественной силой. А вот Света твари боялись.
        Конечно, не сказать, что прям до ужаса, но это позволило Жанне отступить и увести машину из опасной зоны. Напомню, за повреждение лесовоза мне придётся покупать его, а цену эти гады заломили такую, что останусь без штанов!
        Уже распорядился заказать нормальную машину, в которой можно перевозить древесину, и она не сломается от неровной дороги, монстров, засад и прочих маленьких неприятностей.
        Но всё это потом, сейчас нужно деревья одолеть. Мои зомби навалились с топорами. Корни же словно копья, вырывались из земли, пронзая тела зомби. И эти же корни пытались высосать из них все соки, используя как подпитку.
        Вот только, какие соки у нежити? А ещё там же моя сила смерти… Поэтому, отведав ядовитого угощения, одно дерево взбесилось. Оно яростно било ветвями, но их становилось всё меньше и меньше.
        Я как главная цель, был спереди и, как мог, рубил мечом, не забывая избегать корней, пытающихся схватить меня за ногу. Отскочив влево, избежал ветви, на которой уже давно не было листьев.
        Мой меч вспыхнул тьмой и рассёк ветвь, но тут же сверху опустилась ещё одна! Однако подоспевший скелет закрыл меня щитом, приняв удар на себя, а миг спустя я отрубил и эту ветвь. Затем рубанул по корням, что обвили правую ногу моего стража, освобождая его.
        И тут раздался древесный скрип, а дерево начало заваливаться.
        
        Вы получаете: +28 божественной энергии.
        
        Чудище, рухнуло на землю, а мы кинулись к другому дереву, спасать шестерых лесорубов, нанизанных на корни. Однако дерево настолько сильно отравилось моей силой, что не особо и сопротивлялось, пока мы его рубили. Так и пробивались, пока не расчистили путь, а дальше деревьев-монстров не было видно.
        Однако даже так я не рискнул ехать на машине, поэтому, взяв с собой Жанну, так как побоялся оставлять её одну, мы двинулись вперёд. И чем дальше мы уходили, тем чернее была растительность и деревья. Ещё и тучи солнце закрыли, отчего это жуткое место стало ещё более жутким. По крайней мере, женщина была сильно напряжена.
        И вот мы пришли, и проклятым местом это сложно было назвать, скорее царством мёртвых! Ну что ж… как правителю загробного царства мне будет интересно посмотреть на этого «царька». Возможно, набить рожу. Может, убить.
        Стоило пропасть на пару тысяч лет, как сразу появились умники, решившие занять моё место…
        Глава 18
        Некроманты… вот что у них за мания на кости? Понимаю ещё, когда они из этих костей делают чудовищ, но зачем дворцы? Извращенцы…
        - Гра-а-а-ар! - меня отвлекли зомби, но не мои. Их были сотни и почему-то обычные, не продвинутые. Что за недоучка вас поднял?
        Мертвяки навалились на меня и моих… мертвяков. Нас попытались снести этой ордой, и, признаюсь, тактика очень действенна, сам ею пользовался.
        Вот только нужно понимать, что стая кроликов не смогут повалить медведя. Истощить его и постепенно убить - да, но не повалить. И для этого нужно очень много кроликов, прям очень! Тут же… Ну это не серьёзно.
        - Уа-а-а-а! - прокричал я… чёртово обезьянье копьё! Но головы оно хорошо пробивает.
        
        Душа хочет обрести покой. Желаете забрать её в свой загробный мир?
        
        Зомби с пробитой черепушкой рухнул на землю, а из него вылетело серое облачко. И да, мне не нужно мучаться и страдать с убийством зомби. Головы там отсекать, сжигать и прочее… Достаточно, чтобы в их тела попала моя божественная энергия.
        
        Ваше загробное царство получило новую душу. Она получила покой и растворилась. Вы получаете +1 божественной энергии.
        
        Вот, идите на покой. Злой некромант слишком долго вас заставлял мучаться. Уверен, мало кто из вас задержится в загробном мире.
        Мои бойцы рубили топорами, пробивая черепа, сразу упокаивая нежить. А те били руками, царапались и пытались кусать моих воинов. Но какой в этом прок?
        Я же продолжал напирать, пронзая зомби за зомби. Обычно хватало и укола в живот, но лучше в голову, так расходы энергии меньше. Правда, неудобно мне снизу-вверх тыкать…
        Скелет же прикрепил свой щит к спине и, взяв мой проклятый меч, орудовал сразу двумя руками. Рубя головы.
        Жанна шла позади и была несколько напряжена. С собой у неё был автомат, трофейный, а также пистолет на поясе. Но использовать оружие ей не было смысла. И даже вредно! Это мои слуги передают БЭ с убийства твари, а она - обычный человек. Даже кристалл не сможет сформировать.
        Кстати, надо бы подумать, как сделать из неё мага. Вот только я совсем ничего не понимаю в человеческой магии… Если по родовой магии есть книги, то по другим стихиям у меня ничего нет. А Жанна, судя по её характеру, явно атрибута земли.
        Но это потом, сейчас же битва. Зомби вокруг нас рычали, пытались схватить, кусались и дрались, но в итоге дохли. Один за другим, а мой божественный баланс всё рос и рос. Пока что ни одна душа не осталась в загробном царстве. Надеюсь, так и продолжится, ведь у меня всего сто мест, а тут… тысячи? Или больше? Нежити целая тьма.
        Эта маленькая орда лишь проба сил, проверка, на что мы способны. И к сожалению, мне не хватает сил, чтобы заставить эту нежить подчиниться. Кроме…
        
        Ваш поглотили малого полтергейста и получаете 13 единиц божественной энергии.
        
        Четыре чёрные субстанции, которые было видно даже невооружённым взглядом, видимо, чтобы запугать нас, кружили и пытались воздействовать своей силой, схожей с телекинезом, на моих зомби и оружие. Но что-то пошло не так.
        Сперва они ничего не смогли сделать, потом один за другим начали развеиваться. И к моменту, когда до некроманта дошло и он отозвал своих летунов, остался лишь один. И тот улетел лишь на пару метров, прежде чем кнут из моей силы обвил его и, раздавив, развеял.
        Спасибо было вкусно!
        В скором времени мы уничтожили более трёх сотен зомби и пошли дальше. Вокруг нас была чёрная гнилая земля. Где-то виднелась серая трава, а также чернейшие и гнилые деревья. А вот впереди немаленькая такая костяная крепость.
        Дворец из костей, вокруг него стены, тоже из костей, а также различные костяные сооружения. Ну и орда скелетов, что всё это охраняла. И да, скелеты тоже из костей.
        - Похоже, здесь когда-то произошло великое сражение, - подметил я. - Земля, как на кладбище и очень древнем.
        - Никогда не слышала об этом. Хотя и проверила историю этого места. Здесь просто появилась проклятая земля, прямо посреди леса.
        - Само оно может появиться лишь после страшной катастрофы, - я покачал головой, смотря на Жанну. Она уже успокоилась и выглядела уверенной. - Видимо, некромант нашёл это место, начал черпать из него силу и поднимать мертвецов. И скорее всего, сражение здесь было более тысячи лет назад.
        - Тогда откуда зомби? - Жанна обернулась, чтобы посмотреть на трупы которых мы упокоили. На них даже одежда сохранилась.
        - Откуда угодно. Сами могли прийти, да хоть из той же деревни у реки.
        Вопросов у Жанны больше не было, а вот враги появились. На этот раз некромант решил использовать более сильных солдат. Скелетов-воинов!
        Но не таких, как мой страж, он продвинутый. Однако у всех них имелась кое-какая чёрная броня и даже мечи. У кого-то щиты. Среди скелетов приметил и парочку рыцарей. Они полностью в чёрной броне и двуручными чёрными мечами. Ну… классические воины некромантов.
        Скелетов около тысячи, но и это не вся армия некроманта. Просто очередная проверка наших сил. Думает-гадает, как нас легче одолеть. Но какой-то этот некромант трусливый. Нерешительный. Навалился бы всей толпой… Или боится остаться без защиты? Да уж, ну нынче и «короли смерти». Как говорится: «Наберут по объявлению, а люди потом мучаются».
        - Будут окружать, - подметил я, и правда, выставив щиты, нежить начала нас брать в кольцо. А ещё лучники объявились. Пришлось Жанне пригибаться, чтобы я смог прикрыть её щитом. Сама она его не могла держать, тяжёлый.
        - Не смотри наверх, - я посмотрел на женщину и, когда та кивнула, вытянул руку из-за щита, по которому бились костяные стрелы, и создал Светлячок. Он начал ярко светиться и поднялся вверх, а потом я влил в него ещё больше маны и ещё больше божественной силы.
        Получилось эдакое солнышко, светящее как светом, так и тьмой. Забавно получилось… Но скелеты некроманта почему-то не радовались…
        Некоторые, подвергшись моей силе, тут же опадали на землю грудой костей. Другие застывали, а третьи просто помчались в атаку, по приказу некроманта.
        Спереди меня было двое зомби, но выглядели они не очень хорошо. У одного из макушки торчит аж две костяные стрелы, у второго в шее и плечах аж пять стрел. А они спокойно продолжают сражаться.
        Скелеты прикрывались щитами, рубили и кололи мечами, а мои мертвяки всё терпели. Однако стоит отметить, что тела у них куда крепче, чем у обычных зомби, а ещё моя энергия их усиливает и восстанавливает.
        В ответ зомби, что есть мочи рубили топорами по скелетам, разбивая как щиты, так и кости. Стоило скелетам погибнуть, как их щиты, доспехи и оружие тут же развеивались, так как были созданы магией некроманта. А жаль… я бы принарядил своих зомби.
        А ещё жалко, что за скелетов я получаю лишь по единичке БЭ, независимо от их силы. Но ничего не поделать, не буду же я расщеплять и поглощать души людей. От того и доход низкий. А вот души монстров с удовольствием…
        Нежить продолжала напирать, и у меня появились первые потери. Один чёрный рыцарь отрубил моему зомби руку. Другой голову потерял, а ещё нас теснили…
        Некромант вливал в свою нежить всё больше маны, чтобы противостоять моему свету. А также подводил резервы… Пришлось идти на крайние меры, и через миг из чёрной кляксы в пространстве, вывалилась Кикимора.
        - Держи щит и защищай Жанну.
        Чудовище кивнуло, и они обе спрятались за большим щитом. И уверен, Жанне не очень были приятны обнимашки холодного и плотоядного монстра. Но что поделать? Мы так и проиграть можем…
        - Уа-а-а-а! Да твою ж! - снова эти обезьяньи повадки, а ещё этот хвост и уши… раздражают! Но нет, копьё не оставлю, слишком уж хорошие усиления оно даёт.
        Находился я в кольце, которое, к моему сожалению, сужалось. Сверху сыпались стрелы, мои зомби, истерзанные сотнями ран, продолжали сражаться, а страж-скелет сдерживал сразу двух рыцарей.
        Тяжело ему было, сильные гады. А ещё… Герман! Совсем забыл про этого развитого зомби. Он одновременно и топором рубил и мечом, да так эффективно, что враги едва успевали подходить.
        - Герман! - подошёл я, а тот молодец не обернулся, продолжил биться. И ран на его теле не было. Даже стрел. - Даю новую задачу, защити Жанну. А Кикимора лучше пусть мне помогает.
        - Есть!
        Зомби резко отскочил назад, а я занял его место в строю, но отбив нападение, вышел вперёд и повелел кольцу сузиться.
        - Пришла пора поговорить с вашим хозяином, - произнёс я достаточно громко, кто знает, вдруг этот трус слышит меня?
        Миг спустя моя левая рука начинает очень ярко сиять, ослабляя нежить. Одновременно с этим хватаю ею копьё и напитываю его силой.
        Взмах, будто косой, и пять комплектов костей падает на землю. Затем ещё взмах и ещё… Смысл мне колоть, если достаточно сильного удара?
        Словно сенокос, пробиваю себе путь, а позади буянит Кикимора, прикрывая мне спину. Её когти вскрывают броню скелетов, ломают их щиты и кости.
        В неё же вонзаются мечи, но всё что они могут, это поцарапать, иногда глубоко. И тут передо мной объявился скелет-рыцарь.
        - Проваливай, - взмахнул рукой и метнул тройку БЭ. А этот гад взял и выдержал! - Даже так? Ну, посмотрим…
        Срываюсь с места, рыцарь же поднял двуручный меч над головой и ударил, собираясь располовинить меня, начиная с макушки.
        В этот момент моё тело покрылось дымкой от влитой силы, ещё и паразит убойную дозу энергии выдал, отчего показалось, что время замедлилось. На деле же просто мозг стал быстрее работать.
        Я ухожу вправо, не снижая скорости, меч врага врезается в землю, а моё копьё бьётся об доспех, пронзает его и выходит с той стороны. Миг спустя, душа влетает в меня, а доспех развеивается.
        Сразу же наполняю копьё новой порцией силы и размахиваю вокруг себя, отгоняя напирающих скелетов, после чего иду на прорыв. А те выставили стену щитов, встав в два ряда! А позади них бесчисленные скелеты.
        - Ну раз так…
        На мне были сапоги ранга Е, а ещё оружие, увеличивающее ловкость и подвижность. Ну и стоит отметить, что копьё очень гибкое и прочное, поэтому вонзаю его в землю и, используя как шест для прыжков, взлетаю над головами нежити.
        Метра на четыре взлетел! И пролетев более шести, приземляюсь на плечи скелета-воина. Он сразу начал падать, а я, оттолкнувшись, помчался по белым черепушкам.
        Скелеты стояли весьма плотно и проблем найти, на кого наступить, практически не было. Плюс, я лёгкий.
        Покрываю ноги силой, по две БЭ в каждую, и, наступая на очередную голову, скелет рассыпался. Оттого нужно было бежать быстрее, чем скелеты рассыпались.
        И будь у меня длинные ноги… В общем после меня образовался настоящий коридор, а на земле лежало под полсотни скелетов… Уже ноги горят от количества энергии, проведённой через них…
        Оказавшись на земле, мчусь вперёд к отряду лучников. Их было около сотни, и они решили пристрелить меня. Но как-то не получилось, я слишком быстр.
        - Уа-а-а! - да твою ж…
        Хвост мой подхватил вонзившуюся в землю костяную стрелу и метнул обратно, пробив черепушку… А неплохо!
        Немного свыкнувшись, осознал, что управлять хвостом весьма просто, а ещё обезьяньи уши позволяют неплохо слышать. Однако оружие всё же не моё, лучше какому-нибудь зомби отдам. Ну или Лене на практику. Она как раз вертлявая, как макака.
        Добежав до лучников, собрался было ворваться в толпу, но тут мимо меня пролетает Кикимора. Она так быстро бежала, что казалось, пуля пронеслась!
        И будто шар в боулинге, чудище сметает лучников словно кегли. Те не могут ответить, так как у них лишь лук и стрелы. Хотя… некоторые схватили стрелы и попытались заколоть противника. Не вышло…
        Оставив лучников на Кикимору, бегу к крепости, и она, скажу я, не маленькая. Стены высотою в четыре метра сделаны из костей каких-то крупных чудищ размером со слона, если не больше. Имелись башни, с которых на меня посыпались стрелы, но уже не костяные, а чёрные.
        Продвинутые скелеты-лучники выглядели куда более опасными, чем те, с которыми сейчас возится Кикимора. Но плевать, вновь использую копьё как шест для прыжков и, оттолкнувшись от земли, взлетаю.
        В меня тут же помчались стрелы, подготовились гады! Но я создаю очередной барьер, шиплю от боли в руках из-за перенапряжения и, перелетев стену, приземляюсь вниз.
        - Ну привет, - ухмыляюсь, видя перед собой трёх чёрных рыцарей и две сотни продвинутых воинов. А возглавлял их какой-то скелет урод, собранный из различных запчастей.
        Ростом он был под четыре метра, шесть рук со здоровенным мечом в каждой, на торсе латы. А череп так вообще принадлежит чудищу с вытянутой пастью.
        Позади этой оравы - небольшая площадь костей с шестиметровой статуей из костей. Получилось убого. Непонятно, что хотели изобразить. Или пафос, или величие. В итоге изобразили криворукость.
        - За эти траты… гореть тебе в аду! - бросаю гневный взгляд на дворец позади площади.
        Чувствую там сильную душу, и это явно не некромант. Лич! Маг, добровольно отказавшийся от плоти, заточив свою душу в магический кристалл и привязав его к костям.
        Да уж, не ожидал. Не удивительно, что у него до сих пор не закончилась магическая сила. Но это уже неважно… я взрываюсь тьмой, отчего скелеты шарахнулись назад, а некоторые и вовсе развалились грудой костей. Эта тьма завихрилась вокруг меня, защищая.
        Тем временем я вливаю в себя через руну Тела всё больше и больше божественной энергии, повторяя фокус в подземелье тюрьмы. И да, я прекрасно помню последствия. Потом будет очень плохо… но для этого у меня есть рыжие. Помогут восстановиться.
        Нежить же продолжает пятиться, и хоть лич пытается их натравить на меня, но те не слушаются!
        
        Душа хочет обрести покой. Желаете забрать её в свой загробный мир?
        
        Скелеты один за другим принялись самоубиваться и отправляться в моё загробное царство. Как я уже говорил, мы с некромантами не союзники, мы - злейшие враги! Они - воры, а я возвращаю украденное.
        Вдруг один из чёрных рыцарей напал на своих товарищей. Завязалась битва, а за ним и воины бросились на тех, кто ещё под контролем лича.
        Хаос, битва, кости ломаются, броня и оружие развеиваются, стрелы свистят, а шеструкая громадина всё стоит и смотрит. Ждёт… Впрочем уже дождался.
        Вот он я! Высокий, бледнокожий и очень… Нет, очень преочень злой! Даже страшно на баланс смотреть и считать сколько божественной энергии я потратил и продолжаю тратить ежеминутно на поддержку своей армии.
        - На колени! - приказал я громадине, отшатнувшейся назад. И он подчинился… И не только он. Вся нежить этих проклятых земель упала на колени! - А теперь приведите своего господина, того, кто заточил ваши души в эти бренные тела.
        Взмахнул рукой, и нежить, сорвавшись с мест, помчалась во дворец, снося костяные ворота. Даже лучники, покинув свои башни, помчались внутрь. А там начались взрывы, дым, пламя, и дворец заходил ходуном.
        Души то и дело покидали уничтоженные тела и возвращались ко мне, чтобы найти покой. А я стоял и смотрел.
        Честно, думал, придётся сражаться, хотя не так. Я надеялся, что придётся сражаться и руками порвать всех тех гадов, что стояли на моём пути. Вот только надеждам моим не суждено сбыться.
        Ворота в крепость были выломаны, и внутрь ворвались мои бойцы, включая Жанну. Она аж замерла, увидев меня. Но узнала, ну или просто догадалась, что это я.
        Хотя чего это я… на мне же моя мантия, а в руках копьё. Не нужно быть детективом, чтобы определить мою личность.
        С Жанной шёл мой развитый зомби с щитом и хоть явной угрозы не было, он продолжал охранять её и прикрывать щитом.
        Скелет мой выглядел потрёпанным, да и Кикиморе досталось. И где она приключения нашла? Там вроде только лучники были. Ну или лич послал нежить обратно к дворцу, чтобы защититься? Возможно…
        Но я отвлёкся. Сейчас дворец натурально ходил ходуном, и взрывы перемещались всё выше и выше. И когда нежить добралась до самого верхнего этажа, где, видимо, и проживал лич, началось самое главное сражение.
        И стоит ли говорить, кто победил? Скелеты бесконечным потоком вбегали во дворец. И нет, лич не мог их развеять и отпустить души. Как и не мог развеять свою магию, оставив нежить без оружия.
        Прогремели новые взрывы, отчего Герман поспешил увести Жанну из опасения, что дворец разрушится. Да и я отошёл, потому что я гарантирую, дворец разрушится!
        И вот, буквально полминуты спустя огромная конструкция из костей попросту обвалилась. Вся армия была погребена, но нет! Нежить начала выбираться из развалин, а с ними и шестирукий гигант. Правда, у него осталась лишь половина рук, да и выглядел он едва целым.
        Здоровяк шёл ко мне. Точнее, хромал. А в руках у него был он… самопровозглашённый «король смерти». Без рук и ног, на голове золотая корона, одет в чёрную мантию. И пару секунд спустя это чудо было брошено к моим ногам.
        - Поща… ди… - раздался голос, созданный магией, и черепушка, с алым пламенем в глазах посмотрела на меня.
        - М-м-м-м, нет, - удар ногой по черепушке и…
        
        Вы захватили душу и перенесли в своё загробное царство. Душа не смогла получить покой из-за обилия грехов и попала в Ад до их искупления. Текущее количество душ в аду 24/24.
        Глава 19
        - Грр-р-р… - прохрипел зомби, указывая рукой на очищенный пятачок земли.
        В ответ раздалось клацанье челюстей, множества челюстей, и сотни скелетов принялись складывать туда всякое добро из ближайших древних руин. Хлам или не хлам, ещё предстоит выяснить, но сейчас я малость занят.
        Сижу на спине скелета, который оказался очень уж настойчивым, в своём стремлении услужить спасителю. Мне, то бишь.
        Подмечу, что сидеть не очень удобно, а тушка ноет от перенапряжения и требует горячую ванну с тортиком. Однако ни того, ни другого нет… Зато есть огромная многокилометровая клякса проклятых земель. Оттого и стоит выбор. Уйти, довольным и богатым, либо истратить всё заработанное и устранить эту аномалию?
        В первом варианте, довольный я вернусь домой, завершу второй уровень алтаря, установлю руны, а там и третий уровень… Во втором, мои владения существенно разрастутся, и я буду иметь стабильный доход. А ещё в перспективе это место может стать моей цитаделью мёртвых…
        Сложный выбор. Врагов много, и мне желательно стать как можно сильнее. С другой стороны, когда ещё я смогу получить в своё распоряжение подобное место? Я же здесь могу столько всего построить… Не зря же я Архитектора брал.
        - Я и не подозревала, что скелеты умеют землю копать, - раздался голос Жанны. Она сидела рядом, сразу на двух скелетах. И я не знаю, что в голове у этих костяшек, но они казались счастливыми из-за того, что на них сидели. Или всё дело в том, кто сидит?
        - Скелеты, как правило, более разумны, чем зомби, - ответил я, кинув на неё взгляд. - Управлять костями куда сложнее, а ещё скелеты пользуются оружием.
        - Поняла… если уж мечом орудовать могут, то и лопатой, - кивнула она и задумалась.
        - Вот только лопат у них нет. Поэтому копают пальцами.
        Девушка удивилась и посмотрела на скелетов. Их пальцы, и правда, были в земле. А руины, которые в километре на север, были фактически погребены под метрами земли. Поверх них даже лес вырос.
        Собственно, там наш «дорогой» лич и нашёл способ стать немёртвым магом.
        Когда-то давно он с командой друзей и товарищей исследовал свеженайденные древние руины. Ну эти, где мы сейчас находимся. И сорвали они куш, найдя настоящую сокровищницу. В итоге наш «дорогой» будущий некромант… Умер.
        Как это часто бывает с людьми, алчность победила, и они просто поубивали друг друга, чтобы не делиться богатствами. Будущий некромант же незадолго перед своей смертью изучал один древний и непонятный артефакт.
        И неожиданно для парня, после смерти его душа не развеялась или обратилась призраком, а направилась в кристалл душ. Им и был тот артефакт.
        Вот что бывает, когда трогаешь непонятно что. Хватило одного касания, чтобы привязать свою душу к этому кристаллу.
        Поэтому, когда «некромант» очнулся, он уже был личем, а все вокруг мертвы. Выжили лишь два брата. По крайней мере, их тел он не нашёл. Как и сокровищ.
        Вот наш новоиспечённый лич и стал тем, кем стал. Вокруг трупы, руины и куча злости. С тех пор он начал познавать путь посмертия, и, что меня удивило, он всему научился сам!
        Откуда я всё это знаю? Да призраки рассказали. Те самые «мёртвые друзья». Ну а после ушли на покой.
        Но, ладно, это я отвлёкся. И всё же, выбирая из двух вариантов, я выберу перспективы на будущее, нежели сиюминутную прибыль.
        Вытянув ладони, начал источать из себя божественную энергию. И это цифры, которые я не хочу называть, чтобы на расстраиваться. Поэтому прошло десять минут, за ними полчаса. А уже через час!.. Жанна любезно покормила меня, пока я продолжал работать…
        А ещё женщина от скуки принялась командовать нежитью. Они разгребали руины костяного дворца в поисках ценного. Мне же дворец был ни к чему. Я выбрал место поодаль, там, где центр проклятых земель.
        И вот, спустя немалое количество времени, а также с чувством, что эти руки «всё», несите новые, я закончил.
        Мудрить не стал. Всё тот же обелиск. Разве что высотою в десять метров и с большим разнообразием узоров.
        Хотел сделать храм, но, боюсь, если кто-то явится сюда, а люди обязательно явятся, когда обнаружат, что проклятых земель больше нет. Они, конечно же, найдут храм, и у них появится много вопросов… Особенно, у церковников.
        А так, обелиск - древнейшая магия рода борцов с нежитью. Вопросы? Денежки давайте за проделанную работу! Хех, лучшая защита - это нападение. Так что, кто первый ко мне явится с вопросами, тот и будет мне платить. Торты, знаете ли, не из воздуха берутся. Всё в этом мире денег стоит.
        И вот, когда обелиск был завершён, на нём засияли руны. Первые две, как обычно, «Смерть» и «Покой». А вот третья руна новенькая, я впервые её использую.
        Называлась она «Территория». Грубо говоря, она и восстановит землю, возродит растительность и уберёт все последствия проклятий. Всё же обилие злой, проклятой силы мне здесь не нужно.
        Что плохо. Эти руна будет забирать всю получаемую силу и тратить её на очистку территории. Проще говоря, я получу совсем копейки с этого большого алтаря. Но это пока не завершится очистка. Думаю, пара месяцев на это уйдёт, максимум полгода.
        Последней руной была «Власть». Ну тут, я думаю, всё очевидно. Тут моя власть. На этой земле всё будет подчинено моей воле. Захочу и дистанционно подниму марионетку. Или напитаю своих зомби силой.
        - Тут закончил, - кивнул сам себе, глядя, как бесчисленные души, несутся со всех сторон в этот алтарь.
        И нет, скелеты не погибли. Не позволил я. Кто за ними будет прибираться? Вот пусть раскопают себе могилы! Лягут туда, закопаются, и тогда можно. Иначе тут всё будет в костях.
        Мысли мои прервал шум двигателя. Оказалось, что это Жанна приехала на лесовозе. И когда успела? Впрочем, мы тут уже закончили, и чтобы управлять этой территорией, мне нет нужды посещать её лично.
        Скелеты принялись погружать в машину все ценности, что собрали. И скажу я, они знали, где искать. Всё же многие из них жили в том древнем городе. Ну а остальные это те, кто пришёл их убивать, и, собственно, убил…
        Город был разграблен, жителей убили. Но местные успели сделать не мало тайников, чтобы сокровища не достались врагу, их скелеты и собрали. Вот только есть один момент. А что мне делать с золотыми кувшинами, драгоценностями и прочим?
        Их просто так не продать… Хотя чего это я! Просто свалю всё на Жанну, она разберётся. Ну а Иван ей поможет.
        Вскоре мы поехали обратно на лесобазу, а оттуда поедем домой. Уже вечерело и охотиться уже не было смысла. Как и проверять тот осколок ранга А. Оставлю на следующую неделю.
        Сейчас же мы выезжали с территории проклятых земель и стоит отметить, что там, где мы уничтожили деревья, а это граница земель, уже зеленела трава.
        - Остановись! - неожиданно приказал я, и женщина сделала как было велено и плавно остановилась.
        Выскочив из машины, поспешил вперёд, где на обочине дороги, нашёл умирающего ворона.
        - Ворон?.. - Жанна удивилась тому, что я взял на руку эту птицу. - Он мёртв?
        - Жив пока. Он залетел в проклятые земли и получил убойную дозу проклятой маны. И либо он умрёт, либо станет чудовищем.
        Вопросов больше не было. Женщина просто молча стояла рядом и наблюдала за тем, что я делаю. А делал я нечто необычное. Идея появилась сразу, как увидел эту тушку.
        Мне очень нужен слуга, сведущий в магии. И я как раз недавно получил душу очень талантливого мага. Вот пусть грехи отрабатывает, служа мне.
        Сперва я покрыл ворона тёмной дымкой из своей силы, а после из моей груди вылетел чёрный ком. Он пылал пламенем. Адским пламенем!
        Но оно быстро погасло, и душа, для которой в аду пролетел уже не один год, влилась в тело ворона.
        Тот дёрнулся, а после обмяк. Однако не умер, лишь уснул, получив облегчение после невыносимых мук ада. Посмотрим, что из этого получится. А пока же закинул тушку в кузов, к зомби, и мы продолжили свой путь.
        Вот только далеко уехать нам не дала громадная змея. Здоровенная! Метров пятнадцать в длину.
        Тварь перегородила нам дорогу и, оскалив жуткую пасть, зашипела. Из длинных клыков тёк яд, что при соприкосновении с землёй шипел и дымился. Глаза смотрели лишь на меня, а хвост хитро обходил нас с фланга, чтобы пронзить резким выпадом.
        Пришлось выходить из машины, а за мной и толпа зомби выскочила. Включая скелета и Кикимору.
        Жанна же отъехала назад, в безопасное место, а мы приготовились к бою. Вот только здоровенная гадина, смотрела на нас как на говно и совершенно не воспринимала как угрозу. Зря она так!
        Кинул взгляд на свою бравую тридцатку зомби в лохмотьях, на топоры в их руках и, взмахнув рукой, заставил их оружие покрыться чёрной дымкой. И тут змеюга уже почувствовала угрозу, так как сразу стала выглядеть серьёзнее.
        - Ш-ш-ш! - тварь высунула свой язык, злобно шипя на нас, и в этот миг острый хвост твари появился слева от нас и пронзил двух зомби, пробив их бока! А те, к удивлению змеи, вместо того, чтобы умереть, принялись рубить этот отросток.
        Я со своей армией кинулся вперёд, но вдруг в змею ударила молния. А сразу за ней огненный шар, взорвавшей твари левый глаз.
        Чудище уставилось в небо, где обнаружило ворона. И скажу я, зря она отвлеклась… Мы всей толпой навалились на гадину и принялись рубить и колоть.
        Кикимора забралась твари на шею, скелета едва не сожрали, а я, угагакая, носился с копьём, пронзая тушу чешуйчатой твари во многих местах и при этом стараясь не попасться хвосту гадюки переростка. А она била с такой силой, что зомби, пронзённые хвостом и всё ещё нанизанные на нём, все кости себе переломали.
        А ворон продолжал поливать змею магией. Какой-то он агрессивный. Ещё и каркает громко, явно что-то обидное.
        В какой-то момент змея поняла, что не справится, и решила убежать. Но не тут-то было! По моей воле, зомби схватили гадину за хвост, а сам я помчался по этой туше к здоровенной башке.
        Монстр пытался вырваться, но спереди уже стояли скелет с Кикиморой. Они без устали атаковали ядовитую тварь, а та в ответ выпустила ядовитый туман.
        Попадая на траву и деревья, он за считанные секунды, заставлял их гнить. А вот нежити плевать, они и так мёртвые.
        Всё закончилось, когда я, добравшись до головы гадины, влив пятёрку в копьё, вонзил его в последний целый глаз.
        
        Вы получаете: +36 божественной энергии.
        
        Не стал брать кристалл, думаю, так и помереть можно, если попытаюсь его поглотить. Тварь явно ранга B. Но об этом потом, сперва наш «дорогой» друг.
        Посмотрев на птицу, рукой указал на землю, приказывая приземлиться. Но, кажется, он был иного мнения, однако, после того, как я начал вырывать душу из птичьего тела, ворон тут же громко закаркал и помчался вниз. Ещё и поклонился.
        - Быстро ты телом овладел, - я глянул на птицу, а после перевёл взгляд на машину. Жанна подъезжала. Она сразу выскочила из кабины и поспешила к нам, с интересом разглядывая птицу.
        - Кар! Кар-кар! - ворон замахал крыльями, но не взлетел.
        - По нормальному говори! Не понимаю я птичий. А вороны прекрасно могут говорить на человеческом, - приказал я, уставившись на птицу, отчего она с недоумением посмотрела на меня. Но…
        - Го… ворить? Могу! - заговорила птица и обрадовалась.
        - Да-да, можешь. В машине поговорим, в пути, - махнул рукой и кинул взгляд на змею. Её уже утаскивали на обочину.
        Только я собрался вернуться в машину, как на моём пути появилась Кикимора, и выглядела она очень жалостливо.
        - Кушать… Сильный монстр… Можно?
        - Хорошо. Тогда, как доешь, сама вернёшься на лесопилку, - продолжил путь, а Кикимора, едва не рыча от радости, набросилась на змеюгу.
        Зомби тем временем погружали себя и свои запчасти в лесовоз. Всё же потрепало их неслабо. Куча силы уйдёт на их ремонт.
        Я же, оказавшись на пассажирском сиденье, уставился на ворона, ну а он на меня. Да и Жанна поглядывала, то на одного, то на второго. Правда, ей ещё и на дорогу смотреть приходилось, всё же она за рулём.
        - Значит, магией можешь пользоваться? И какого же ты ранга?
        - Кар! Не знаю! Но слабак, кар! Бесполезное ничтожество, кар! Пятая, можешь шестая ступень Ученика [1-9] кар! Позор… - птица замахала крыльями и говорила как обычный человек, лишь слегка хрипловатый.
        - Значит, у тебя всё же мой ранг, - закивал я своим мыслям, после чего посмотрел на птицу, и та вдруг прижалась спиной и крыльями к лобовому стеклу.
        - П-п-п-п-простите, повелитель! Н-н-н-не хотел вас оскорбить! Пятый ранг - это же очень хорошо для такого молодого мага!
        - Знаю, что не хотел, - заулыбался я, отчего у птицы клюв задрожал. - Иначе вернул бы тебя в Ад. Кстати, как там?
        - Нет… только не Ад… - птица рухнула и то ли кланялась, то ли просто ноги не держали. А после что-то начала бормотать себе под нос: - Не выдержу… не вернусь… лучше сгинуть…
        - Служи мне в качестве фамильяра и не отправишься в Ад. А заслужишь искупление, может, и на перерождение отправишься, - слегка махнул ладонью, и птица мигом ожила, что-то каркая и прыгая на месте. - По-человечески говори!
        - П-простите, господин! Но я ничего не говорил… это реакция тела на радость, - ворон опустил голову и сложил крылья. - И… можно вопрос? Почему ворон?
        - А ты хотел, чтобы я сделал тебя зомби или стражем?
        - Кар! - утвердительно заявила птица.
        - У меня на тебя большие планы, и я подумаю об изменении твоего пристанища в зависимости от твоих успехов. И вот твоё первое задание. Помоги Жанне стать магом.
        От моего заявления женщина дёрнулась, и мы чуть не улетели с дороги! Благо, удержала тяжёлую машину и выровнялась.
        - Простите…
        - Помочь? Она же старая! Сколько ей? Тридцать? - заявил ворон, отчего едва не был прибит. Рука у Жанны тяжёлая.
        - Ах ты! Руку на меня подня-я-я-я-я-я… - ворон вдруг взвыл. Ну а чего ему не взвыть? Я почти вырвал душу из этого тела, а врата Ада буквально мелькали перед ним и обжигали пламенем.
        Правда, эти врата видел лишь он.
        - П-п-п-п-простите! Понял! - взмолился ворон, и я отпустил его душу.
        - Без моего разрешения ты не имеешь права применять магию и являешься обычным вороном. Приказ понятен? - кинул на него строгий взгляд, и птица упала ниц.
        - Да, ваше темнейшество!
        - И не называй меня так.
        - Простите, господин!
        - А будешь оскорблять мою последовательницу, будешь получать от неё люлей. И она не старая, ей всего тридцать пять.
        - Все женщины старше восемнадцати, старые… - тихо проворчал ворон.
        - Приказ понятен? Жанна должна стать магом, и это твоя первостепенная задача, от результатов которой тебя будет ждать либо награда, либо наказание, - вновь махнул рукой, и душу птицы потянуло в Ад, отчего та замахала крыльями, и перья полетели во все стороны.
        - П-п-понял, господин! Всё сделаю! Даже если эта носительница огромного выме… Кря! - Жанна прихлопнула птицу, и, кажется, там что-то хрустнуло.
        Думаю, им не будет скучно… А мне пора подумать вот о чём. Завтра практика. Что будет, если нам попадётся осколок с нежитью, а та возьмёт да самоубьётся, не оставляя наград? Или разрушение ядра…
        Хотя! Я же могу просто никого не убивать, позволяя всё за меня сделать Анне и здоровяку. Мне достаточно лишь серьёзно ранить тварей.
        И да, надо бы с ней поговорить. Всё же полтергейст, видимо, немало ей про меня наговорил, но вряд ли достаточно много, чтобы она поняла, что я - бог Гаус.
        Ладно, всё это потом, сейчас же надо поскорее вернуться домой. Чем раньше рыжие начнут моё лечение, тем лучше… Сегодня через моё тело прошло такое количество божественной энергии, что боюсь к вечеру, я едва смогу шевелиться.
        - Паразит, ты там работаешь?
        - Без выходных, зарплаты и отдыха, - тут же ответил он. Шутник.
        В скором времени мы добрались до лесобазы, и, к счастью, пока не было Кикиморы, сюда никто не заявился. Из монстров имею ввиду.
        Сокровища мы как могли упаковали, а вот с зомби была проблема. Их одежда «в хлам». Поэтому забрал с собой лишь шестерых воинов. Остальные остались на базе.
        Повелел им заготавливать шкуры, когти и прочие ингредиенты, авось заработаю на этом. И когда машина была загружена, мы поехали на фабрику, и Владимирович был несколько удивлён, тому, что было привезено вместе с древесиной.
        Ну не ехать мне же с лесовозом в особняк? Тут можно сделать мебель, нашпиговать её сокровищами и перевезти куда надо. А там уже Иван с Жанной разберутся, что с этим делать.
        - Защищай её, и главное не торопись. Всё должно быть сделано, как надо, - повелел я ворону, который занял пассажирское место, стоило мне выбраться из машины Жанны.
        - Кар!
        - Смотри у меня, - кинув на него серьёзный взгляд, развернулся и пошёл домой. Меня ждут сытный ужин, торт «Шоколадный рай» и долгожданный отдых.
        Глава 20
        БЛАГОВЕЩЕНСК.
        ОБЛАСТНОЙ СОБОР ЦЕРКВИ.
        УТРО.
        
        Пожилой мужчина в белых одеяниях, причём весьма богатых, стоял на коленях перед статуей прекрасной женщины. Он молился своему божеству. Правда, это была обычная всего лишь ежедневная молитва, на которую мужчина тратил не менее двух часов каждый день.
        Таковы уж порядки в церкви, чем выше у тебя духовный сан, тем дольше и чаще ты должен молиться. Но в этот раз что-то пошло не так…
        Старик чувствовал… Что-то он да чувствовал, а что это, не мог понять. И стоило ему закончить молитву, как он открыл глаза и, подняв голову, оцепенел. Статуя богини сияла! И пусть свет не был ярким, но он был! А это самое главное, ведь богиня услышала его!
        Не успел пожилой мужчина вскочить на ноги, как услышал пьяняще прекрасный голос.
        - Мой последователь… - произнесла она, и у старика подкосились ноги, отчего он рухнул, но взгляда со статуи не отводил ни на миг. - Чувствую, что проклятые земли в этой области мира уничтожены… Спасибо…
        Хоть это и было простое «Спасибо», но жрец почувствовал в нём столько облегчения, что ему тот же миг захотелось вырвать своё сердце и скормить его крысам. Ведь он знал про проклятые земли и ничего не смог с ними сделать! А богиня Рейна из-за них, оказывается, страдает!
        Миг спустя, свет со статуи отделился от неё и, окутав старика, начал вливаться в его тело. Отчего тот заскрипел зубами. Процесс был не самый приятный…
        Но вскоре весь свет оказался в мужчине, и он открыл глаза. Они светились словно фонари! Однако это лишь побочный эффект от прорыва.
        - Я перескочил через целую стадию… - бормотал тот себе под нос, при этом, не веря своим глазам, он помолодел! Теперь ему едва ли дашь сорок лет!
        Вскочив на ноги, он пулей вылетел из главного молебного зала, едва не сбив с ног двух миленьких послушниц, пришедших проведать его. Всё же молитва уже должна была завершиться, а епископ всё не выходил.
        - К-кто вы? - вдруг выкрикнула послушница, а миг спустя, широко раскрыв глаза, узнала епископа. - В-в-в-ваша благодетель! Вы помолодели?!
        - Это же дар богини! - осознала вторая, отчего бывший старик, заулыбался и не своими старыми и в большинстве своём гнилыми зубами, а белыми и красивыми!
        Использование божественной силы без острой нужды было строго запрещено. Всё же их богиня и так, как может, борется за мир, а бездумная трата её сил может попросту ослабить божество.
        - Да! - закивал он. - Со мной говорила богиня. Нужно срочно провести общее собрание.
        - Поняли! - девушки разбежались, а мужчина погладил свой подбородок.
        - Кто же тот паладин или жрец, что смог сделать то, с чем не справились мои предшественники?.. - пробормотал он. - Да прибудет с ним богиня!

* * *
        АКАДЕМИЯ.
        КАКОЙ-ТО БОЛЬШОЙ ЗАЛ.
        ГАУС И ЦЕЛАЯ ТЬМА НАРОДУ.
        
        - Апчхи!
        - Будь здоров, - хором ответила моя троица «бравых» покорителей врат.
        - Надеюсь, ты не заболел? - поинтересовалась Анна и не постеснялась потрогать мой лоб ладонью.
        - Нет, конечно. Я не могу заболеть, - проворчал я, убирая её ладонь, и кинул взгляд на большую сцену.
        Сейчас там выступал наш директор, и как же он любит говорить! Мы уже полчаса его слушаем, а я так и не понял, что он от нас хочет. Всё нахваливает нас, свою академию, о каких-то перспективах говорит, светлом будущем и прочей ереси.
        - Да? А девчата говорили, что весь вечер ухаживали за тобой и лечили.
        - Перенапрягся вчера, вот и лечили.
        В глазах Анны вдруг появилась обида. Мол, чего меня не взял? В принципе, мог бы и взять, если бы знал заранее про проклятые земли. Хотя нет, с ней всяко отправили бы охрану.
        - Студенты! - неожиданно громко заявил директор, и все, кто его не слушал, а это большинство, посмотрели на него. - Эта практика крайне важна для вас. И я очень надеюсь, что вы отнесётесь к ней со всей ответственностью! Учебная программа в этом году будет существенно усложнена. У вас будут регулярная практика и вылазки в дикие земли. Поэтому чем лучше вы себя покажите на практике, тем выше шансы, что вы выживете.
        Эта новость для людей стала настоящим шоком, отчего в зале повисла тишина.
        - Да вы издеваетесь?! Выживете?! Иди ты ***! - не выдержал один молодой человек, и многие его поддержали. Всё же тут люди от одних осколков слабеньких от страха трясутся, а им обещают вылазку! Территория чудовищ - это другой уровень опасности. И я успел на своей шкуре ощутить это.
        На примере той гадюки, монстр ранга B, обитает с монстрами F и E. Слабенькая команда, начав охотиться на них, попросту сгинет, встретившись со змеёй.
        - Я понимаю ваше недоумение, но таков приказ императора. Стране нужны сильные маги, а не жиреющие аристократы, отсиживающие бока и не желающие заниматься своими обязанности по защите империи, - заявил он, при этом сам директор был весьма пухлым.
        - И зря вы так сильно боитесь, - продолжил он. - Академия сделает всё, что в наших силах, чтобы студенты не погибали. Но и сами вы должны понимать, никакие лекари не спасут от идиотизма. Если вы вдруг решите засунуть голову в пасть монстра или проверить на себе насколько ядовитый яд, другого чудища, тут медицина бессильна.
        - Академия обречена, - расхохотался я, невольно привлекая внимание многих людей вокруг. - Тут слишком много идиотов непуганых, без инстинкта самосохранения. Да, Зверев?
        - Иди ты! - прорычал худощавый блондин одногруппник.
        - Саш… не пугай людей, - говоря это, Виталий выглядел смущённым, а всё из-за того, что Полина обхватила его здоровенную лапу, что он называет рукой, и прижималась к ней.
        Девушка была напугана. А вот Анне пофиг и даже скучновато. Чего не сказать об окружающих. У студентов была дилемма. С одной стороны, воля императора, с другой, было страшно… и хочется покинуть Академию.
        Директор же продолжил разглагольствовать, и, проще говоря, сейчас у студентов есть отличный шанс. Им помогут пройти осколки, стать сильнее подняв ранги, получить артефактов, за которые не нужно платить налоги, ну и всякие дополнительные боевые курсы. В общем, все гарантированно вырастут в силе.
        А ещё часть предметов либо уберут, либо сократят учебную программу. А вместо них, будет больше боевой практики.
        Скажу я, что это разумно. Но появилась идейка! Однако как её донести до директора? Тут шум, гам, да и меня не видно.
        - Здоровяк, - заговорил я, подойдя к Назарову. - Можешь поднять меня?
        К неудовольствию парня, Полина освободила его руку и отошла.
        - Зачем?
        - Идея есть, хочу директору предложить. Но здесь, как видишь, меня он не увидит.
        Видно было, что поднимать меня ему не хотелось, но пришлось. Поэтому он обхватил меня за талию и просто поднял. Как львёнка в одном мультфильме.
        Я же сразу зажёг яркий свет, привлекая внимание всех студентов и директора. Кто-то откровенно заржал, увидев такую картину. Дурачки, что могу сказать?
        - Александр Леонидович, у вас есть что добавить? - громко спросил директор.
        - Позвольте студентам предварительно сдать зачёты и экзамены по предметам, в которых они особенно хороши. Так они смогут получить больше времени на боевую подготовку.
        - Хм. Ваша идея мне нравится. Однако нужно обсудить это с педагогическим советом.
        Благодарно кивнул ему и похлопал Виталия по руке, попросил опустить меня.
        - Саш! Это замечательная идея! - обрадовалась Полина. Ну да, она - отличница и ботаник не хуже Александра.
        - Это что… придётся больше учиться, чтобы сдать зачёты заранее? - горестно вздохнул гигант. Но тут его за ладонь взяла крохотная девушка.
        - Я помогу… - она мило засмущалась, а Анна аж скривилась. Ей были противны все эти розовые сопли.
        В скором времени собрание было завершено, и нас выпроводили наружу, где уже дожидались наши кураторы.
        - Ну что? Готовы? - поинтересовался наш рыжий куратор с взглядом мёртвой рыбы.
        - Готовы, и чем быстрее начнём, тем быстрее закончим, - проворчал я. Меня дома ждёт целая гора добычи! А я её даже толком не изучил.
        Кивнув, Олег повёл нас в машину, которая отвезёт к вратам. И это был комфортабельный микроавтобус.
        По идее, нам сперва должны были предложить выбрать себе снаряжение, но мы были со своим. Разве что в тренировочном костюме и с мечом, да колечком диареи.
        Остальное отдал Сёстрам. Щит, копьё, обувь, мантию и кое-какие свои трофеи. Впрочем, у меня с Полиной кое-что было от Академии - защитные артефакты.
        Не сказать, что сильные, но от пары ударов они защитят, а там и куратор вмешается, защитив студента. По крайней мере, так было задумано.
        Сейчас мы, к слову, были без снаряжения, так как ехать целых три часа. Аж до соседнего городка. Впрочем, судя по словам Полины, там скорее укреплённая деревушка, а не город.
        Поезда до неё не было, но зато имелась укреплённая дорога. По ней мы и поехали. И дорога не грунтовая, а асфальтированная. По обе стороны от дороги на сотню метров вырублен лес. А также имелись защитные ограждения и ночное освещение. Плюс каждые несколько десятков километров, расположены военные аванпосты.
        Впрочем, не полностью военные. Скорее укреплённая перевалочная база. Там можно было перекусить, заправиться, починиться, сдать добычу, если ты охотник на монстров, и многое другое.
        - Я впервые загородом… - Полина смотрела в окно и выглядела взволнованной и слегка напуганной.
        - А как ты в город попала? - удивился я.
        - Ну, так через телепортационную систему. Иначе летать сюда слишком долго и опасно, - она пожала плечами, а я начал припоминать.
        Тут действительно популярны телепорты, но удовольствие это дорогое. Вроде до миллиона рублей за перенос в одну сторону. Но от расстояния зависит.
        - Я тоже телепортом прилетел. Двигаться по воздуху тут будет лишь самоубийца, а поездом долго, - добавил здоровяк и подошёл к мини-бару, достав оттуда газировку.
        Микроавтобус у нас почти как лимузин. Водитель и куратор отделены. Поэтому обстановка у нас… интимная. Только мы четверо. Удобные сидения. Холодильник с едой, микроволновка и даже туалет есть. Правда, там такая узкая кабинка, что вряд ли Виталий поместится в ней. Да и потолок для него был низок.
        - Ой, смотрите! - воскликнула Полина, и мы кинулись к окнам. - Какая красота!
        - Это ж монстр, - удивилась Анна, посмотрев на девушку.
        - Очень красивый!
        Смотрели мы на здоровенного павлина. Он ковырялся в траве и, кажется, питался грызунами. Птичка, уверен, дорого стоит… по крайней мере, её перья.
        Наше путешествие продолжилось и было весьма скучным. Девушки болтали, Виталий смотрел в окно, а я всеми силами пытался уснуть. Но шумно…
        Вдруг появилось знакомое чувство и, резко вскочив на ноги, кинулся к окну с левой стороны. Там было шесть столбов чёрного дыма. Они приближались к дороге и, кажется, от кого-то убегали.
        Но один из столбов вдруг отстал, видимо, чтобы прикрыть отход товарищей. Я же подскочил к кабине автобуса и открыл перегородку.
        - Срочно остановите автобус!
        - Не положено, - возразил водитель.
        - Это приказ высшего аристократа. Сейчас же останови машину и готовься мчаться дальше, но очень быстро, - настоял я. Тот посмотрел на Куратора, и он неуверенно кивнул. Уж очень серьёзным я был.
        Автобус остановился, и я повелел отъехать назад и, открыв дверь, повелел всем сидеть внутри и не вылезать, побежал в лес. Вот только Куратор не послушал меня и побежал со мной. Да так быстро! Я аж удивился.
        - Черепов! Что происходит-то?!
        - Сейчас увидишь.
        К моменту, как мы подбежали к лесу, стал слышен грохот. Однако меня это не остановило, и я побежал дальше, а Куратор за мной. При этом двадцатисемилетний парень начал покрываться тьмой. Она сформировала чёрные латы, а также меч с щитом.
        Неожиданно! Он оказался тёмным магом и весьма неплохим.
        И вот, спустя пару минут мы увидели группу людей. Пять человек, все раненные, но двоих несут на руках и, видно, из последних сил.
        Увидев нас, на их лицах появились шок и удивление.
        - Уходите! Бегите! - закричала девушка, тащащая на спине товарища.
        - Там высшая нежить! - добавил крупный мужчина с раненым на плече. А вот третий плёлся позади и, кажется, скоро упадёт.
        - Помоги им, - приказал я Куратору, а сам рванул дальше.
        Шестой из группы всё ещё сражался, и раз там нежить, то пришлось несколько изменить планы. А вдруг удастся спасти мага? Дополнительная божественная энергия мне не помешает. А то с ней что-то совсем плохо. За вчера я в минус ушёл и потратил более половины того, что получил за субботу.
        Кинувшись вперёд, увидел настолько сильную надежду в глазах мужчины с раненым на спине, что…
        
        В вас начали верить. Количество верующих/последователей увеличилось до 3.
        
        А жизнь-то налаживается! Уже трое верующих, так и до культа недалеко. Но это всё потом, если я не спасу того, кто сражается с нежитью, то потеряю верующего!
        - Паразит, готовься!
        - Всегда готов… - какой-то голос у него обречённый. - И хочу подметить, что как только вы станете сильнее, готовьтесь к изменению внешности.
        - Повышу я ранг, повышу! Там немного осталось.
        Мчусь дальше, и там идёт нешуточное сражение. Деревья валятся, что-то взрывается, а ещё кто-то громко рычит. И оказалось, что не зря я бежал.
        Мощный дядька отбивался от пятиметровой туши мяса и костей. Явно развитая форма зомби. А вокруг менее развитые, и тоже зомби. Все жуткие твари и уже не трупы, а что-то вроде Кикиморы. Они могут есть, регенерировать и даже дышать.
        И где они это полчище откопали? Да так близко к обжитым землям. Но одно плохо, я слишком слаб, чтобы подчинить этих тварей… Впрочем мне не сильно и нужно их убивать.
        - Ты ещё… кто?! - откашлявшись, выругался крепкий мужчина с седой бородой. Выглядел он плохо. Левая рука повисла плетью, тело в ранах и весьма серьёзных. Снаряжение так вообще хлам, можно выбрасывать, такое не починить.
        - Глаза закрой! - подлетев к нему, вытянул руку и зажёг настолько яркий Свет, что не послушавший меня мужчина мигом взвыл и временно лишился зрения.
        Ну, ничего, нечего тебе видеть, что будет дальше.
        А дальше… я выпустил облако тьмы, заставив тварей шарахнуться назад и, схватив мужика, который подмечу здоровенный, помчался прочь.
        Зомби взревели, но ещё секунд десять не решались кинуться за нами. А бежал я словно спринтер, Паразит же давал на это силы и не позволял мышцам повредиться из-за перегрузки.
        Правда, плохо справлялся!
        - Меня ещё и критикует… тиран… рабовладелец!
        - На-на! - влил в него единицу божественной энергии и тут же почувствовал, как напряжение спадает с ног и становился легче дышать.
        - Ра-а-а-ар! - в этот миг, справа от меня, упал здоровенный камень! Такой тонны две весит.
        В ответ создаю Светлячка и посылаю к нежити, дистанционно напитывая маной. И здоровяку это явно не понравилось. Однако стерпел гад и помчался в погоню, снося деревья своей тушей.
        Но не догонишь! И да, я бы справился с ним, но это, если без свидетелей. Поэтому приходится убегать. А эта скотина взяла и метнула в меня двух зомби!
        Первый приземлился прямо передо мной, а второй впечатался в дерево и, похоже, ещё не скоро сможет сражаться. Зато первый уже зарычал и бросился на нас.
        Вот только мой спасаемый уже почти вернул себе зрение и, вытянув ладонь, выпустил настолько сильное пламя, что и мертвяка испепелил и дерево за ним.
        Но, кажется, на это он истратил последние силы, потому как отрубился. Ну, так даже лучше.
        Продолжаю бежать и вскоре выбегаю из леса. Впереди вижу Куратора и пятёрку. Они уже подбегали к автобусу. А позади меня деревья падают, одно за другим…
        Впереди что-то кричат, машут руками, а девушка, та, что верующая, принялась метать огненные шары куда-то мне за спину. Я же продолжаю спокойно бежать.
        Правда, спереди приземлился очередной зомби, но я просто наступил на него, вбивая ногу в черепушку твари, и посланная двойка БЭ, тут же упокоила тварь. А вернулась мне единичка…
        Вдруг ещё один десантник упал спереди, а за ним второй. Но два копья из тьмы пригвоздили их к земле. Не убили, к сожалению, но задержат.
        Бегу дальше. Остались считанные метры. Вперёд побежал Виталий с девушкой магом, и стоило мне приблизиться, здоровяк выхватил раненного, а я перелетел через ограду и, схватив волшебницу за руку, утащил в машину. А то, что она рот раскрыла и тупит?
        Дверь закрывается, и наш маленький автобус с диким воем уносится вдаль. Вот только выбежавшая из леса орда развитых зомби и их предводителя не собиралась нас отпускать.
        Правда, толку? Мы уже под сотню набрали, и это не предел, дорога-то хорошая.
        Твари постепенно пропали из зоны видимости, и мы смогли расслабиться.
        
        Вы изменили судьбу человека, спася его от смерти. Вы получаете: +82 божественной энергии.
        …
        …
        
        Меня завалило сообщениями, а баланс пополнился на почти четыре сотни БЭ! Всё, теперь я доволен. Мне хватает на второй уровень алтаря.
        В этот миг над нами пролетело звено боевых вертолётов и меньше, чем через минуту, со стороны орды зомби послышались взрывы. Оперативненько!
        Но ладно, я отвлёкся. У меня тут шесть человек истекающих кровью… помочь бы, а то ещё заляпают тут всё своей кровью и помрут.
        Глава 21
        До ближайшего аванпоста мы добрались довольно быстро. Правда, к этому моменту я уже успел истратить всю ману и изляпаться кровью по самые уши.
        И хоть эту ману я мог потратить на восстановление себя любимого, старик (на самом деле ему всего пятьдесят) очень уж был плох. А его дочь, Региной зовут, моя верующая. Уже целую единичку БЭ даёт!
        И пока она ревела, я лечил её отца. Остальными занялись куратор с аптечкой и Виталий. Здоровяк, оказывается, обучен оказанию первой помощи. Плюс его контроль над магией настолько хорош, что он смог зашить раны с помощью магических каменных скоб.
        В общем, удивил так удивил. Так что по итогу, никто не умер.
        - Приехали, - раздался голос водителя, и тут же раскрылась дверь, и внутрь рванули медики из аванпоста.
        Их заранее предупредили. Поэтому они нас ждали у парковки. Об армии зомби, кстати, тоже наш водитель доложил и вызвал подмогу.
        Точнее о том, что это армия зомби они узнали лишь потом, впрочем, напалму плевать, кого убивать. Правда, дорогу расфигачили… Но, насколько знаю, у них есть маги земли, которые легко всё восстановят.
        - Спасибо, спасибо вам, - девушка вытерла слёзы и крепко обняла меня. После чего поспешила за медиками, уносящими её отца.
        - Парень… мы этого не забудем, - заговорил здоровяк из их команды, он пожал мне руку и тоже поспешил.
        - Спасибо, друг, и вам всем тоже, не каждый остановится и поможет, - парень лет двадцати пяти окинул нас благодарной улыбкой и похромал вниз.
        Обе его руки были повреждены, а крови он потерял столько, будто его вампиры покусали.
        - Сань? А ты куда? - удивился Виталий, стоило мне выскочить из машины.
        - Не знаю, как вы, а я голоден как высший зомби, - махнул им рукой и пошёл дальше к центральному зданию.
        Было оно в форме куба. Три этажа, крохотные окна, есть подземный гараж, там же, судя по всему, склад и магазины для автотехники.
        Откуда знаю? Да таблички висят… А ещё табло с ценами на бензин и дизель. Но я не особо разбираюсь. Какой-то «95» стоит не девяносто пять, а десять. Дизель - двенадцать. Это много или мало?
        Пока размышлял, кто-то подбежал ко мне и прижался к руке. И не нужно быть телепатом, чтобы понять, что это Анна. А там и остальные подоспели. Даже Куратор.
        Офицеры аванпоста терзали его с бумагами, но он быстро освободился и поспешил к нам. А вот водитель повёл автобус в гараж. Там кстати уже пять машин было.
        - Здравствуйте! Я могу вам помочь? Может, медицинская помощь? - стоило нам войти в аванпост, как к нам подскочила миловидная девушка. На груди был бейджик: «Марина, менеджер».
        - Нет, мы целы, но хотим поесть и привести себя в порядок, - кратко ответил я.
        - Понятно, тогда вон столовая, - она указала рукой на дверь. Подмечу, что бронированная. - Жилые номера на втором этаже. Но если вы спешите, то воспользуйтесь экспресс прачечной.
        - Прачечную лучше, - за меня ответил Куратор. - Мы спешим и не задержимся.
        - Поняла, - заулыбалась она и привела нас в «прачечную», видимо, для таких, как мы. Измазанных кровью и грязью. И их было две одна для «М», а вторая для «Ж».
        Там, грубо говоря, были кабинки, крохотные. Я разделся, протянул одежду в окошко. Её забрали и велели ждать. Но недолго, и уже через пять минут мне вернули не только чистую и сухую одежду, но и кое-какие повреждения устранили! Правда, стоит это удовольствие, целых десять тысяч рублей.
        Подмечу, что средняя зарплата в Благовещенске, двадцать тысяч. А через десять минут вышли наши дамы. Анна выглядела победительницей, а Полина едва ли не плакала, держась за свою скромную грудь.
        Что у них там произошло, не особо было интересно, вероятно, снова людские заморочки. Поэтому мы сразу поспешили в столовую. Если её можно так назвать…
        Это было небольшое помещение на десять человек. Свободных мест лишь три. И то два места занимали куратор и водитель.
        Из еды… мясо монстров, свежий хлебушек и на гарнир рис да картошка. Гречки не было.
        Почему я вспомнил про гречку? Просто там табличка висела с надписью: «Гречки нет! И не будет! Тяжело потом посуду отмывать!».
        Странные они, но неважно, нужно придумать, где бы нам усесться…
        - Полина может сесть на коленки Виталия, - предложила Аня и с грустью посмотрела на меня. - Мы так не сможем, всё же я выше Саши.
        Анна довольно заулыбалась, хотя выше меня всего лишь на два сантиметра. Полина же стала выглядеть так, будто её кипятком ошпарили, ну или подралась с магом огня.
        В общем красная как помидор девушка, задрала голову, чтобы посмотреть на гиганта. А что было дальше? Не знаю, мы с «высокой» дамой пошли набирать еды. На этот раз я был скромен, всего лишь семь блюд.
        Всё же скоро врата закрывать, а с полным брюхом не повоюешь, а лишней маны нет. Пищеварение не ускорить.
        Еда, к слову, оказалась весьма приличной. Правда, что-то Виталий с Полиной совсем не ели. Странные они.
        После еды мы с Анной ушли и немного погуляли по аванпосту. Нашли тут различные магазинчики. Центр приёма трофеев и даже список того, что обитает в округе, и того, что у них наиболее ценное.
        Ценнее всего оказались не шкуры и когти, а внутренние органы животных. И кстати, тот павлин, которого мы видели в начале нашего путешествия, не такой уж и ценный.
        Зато тут водилась некая белочка. Говорят, она имеет серебряный цвет шёрстки, может обращаться в молнию и говорит: «Пи-пи!», «Цок!». Кто-то оставил заказ на её поимку. Платит пятьдесят миллионов!
        Охотиться мы, конечно же, не будем, уверен, тут уже тьма охотников на белок. Не удивлюсь, что те ребята, которых мы спасли, тоже охотились на белочку. Но вместо белочки получили зомби…
        Расспросить бы их потом. Вдруг там где-то кладбище древнее или руины?
        В общем, мы продолжили гулять и забрались на крышу. Там установлена система ПВО, и множество пулемётных точек. А трое солдат следили за округой. Ну и не позволяли нам трогать оружие.
        Сверху открывался великолепный вид на окрестности. А также хорошо просматривалась дорога. Километрах в десяти от нас, виднелся дым. Видимо, кто-то охотится на чудищ. В другой стороне куда-то спешило звено вертолётов.
        В общем, весело тут у них.
        Вскоре нам позвонил Куратор, прося всех собраться на парковке. Что мы и сделали, а после продолжили путь. На этот раз доехали без проблем. В сам городок мы не заезжали, направившись к выделенным нам вратам.
        Находились они в двух километрах от города и уже охранялись бойцами СКО.
        - А ты чего здесь одеваешься? - поинтересовался я у здоровяка, который разложил на траве своё снаряжение и экипировался.
        - Там девочки переодеваются, - он кинул взгляд на автобус, но окна были зашторены, да и тонированы.
        У Виталия был тяжёлый доспех, выданный академией. Броня ранга Е, причём комплектная. Оружием был здоровенный молот, а также щит.
        Осмотрел всё, но ничего интересного. По крайней мере, для меня. Молот просто обычное оружие без свойств, а броня эффективно проводит магию земли.
        Помог здоровяку снарядиться, иначе до ночи тут торчали бы. И выяснилось, что поторопились мы… Дамы лишь через полчаса соизволили покинуть автобус.
        На Полине была лёгкая кожаная броня с металлическими вставками. Ну и большой ростовой щит.
        Анна же… к недовольству Полины даже Виталий уставился на неё. А смотреть было на что.
        Полностью белая, плотная броня из шкуры какой-то рептилии, сексуально обтягивала тело фигуристой коротышки. На голове капюшон и что-то вроде зимних очков. Защищающих глаза от снега и ветра.
        Оружием были перчатки-когти, как я и советовал. И уверен, снаряжение это выдано ей родом. Даже не хочется узнавать, какого оно ранга.
        Далее нас ждал инструктаж. И грубо говоря, осколок подбирался специально под нас четверых. Чтобы все мы смогли проявить себя. Собственно, поэтому нас и увезли так далеко.
        Впрочем, сейчас половина академии уехала на закрытие врат. Сколько это команд? Сотни? Или под тысячу? В общем, много. Где на всех найти врата?
        В общем, об оных. Внутри нас ждали руины, населённые «проклятыми». Что это за сущности, я не знаю. Но они гуманоиды, частично разумны. Некоторые используют оружие.
        И… что-то у меня плохое предчувствие. В последнее время мне сильно везло. А закон кармы…
        - Александр, ау? Ты меня слышишь? - ворчал наш Куратор с взглядом мёртвой рыбы, прерывая мои важные раздумья.
        - Слышу. Но не уверен, что моя магия поможет против этих проклятых. Так что, наверное, просто помогу в бою, - я приподнял свой проклятый меч.
        - Хорошо. А теперь пойдёмте, - он указал на врата посреди поля. К ним мы и направились. После чего куратор подошёл к ним и влил магию, зафиксировав. - Проходите, у нас есть лишь две минуты.
        Он встал рядом с вратами, и первым вошёл я. Обернулся, а врата не потускнели. Обычно сразу блокировались.
        
        ВНИМАНИЕ!
        Вы вошли в осколок божественного плана неизвестного бога. Выход был зафиксирован и закроется через 1 минуту 49 секунд. Разблокировать его можно, разрушив ядро осколка и получив награду.
        
        Теперь понятно. Оказывается, их можно зафиксировать с помощью магии… Интересно. Нужно изучить этот момент.
        - Тут темно, - подметил Виталий, стоило ему выйти из врат. Небо, и правда, было затянуто тучами. А находились мы на главной площади какого-то городка.
        Вокруг нас дома, а также есть улица, рассекающая площадь надвое. Дома, к слову, выглядели вполне сносно. То бишь, это не руины. Но и непонятно, что за божественный план такой.
        Вскоре вышла Полина, а за ней и Анна. Но… ожерелье на её шее вдруг ярко засветилось, и врата… закрылись! Они покрылись пеленой, означающей, что нам не выбраться. И, конечно же, никому не войти…
        - Ч-ч-ч-ч-что произошло?! - запаниковала мелкая.
        - Упс… - Анна скривила лицо и с виной посмотрела на меня. - Кажется, ожерелье антимагии развеяло заклинание Куратора…
        - Пизд**… - выругался Виталий. И в этот момент из ближайшего дома показались… эльфы!
        Они были полностью черны, глаза красные и сияли, а волосы снежно белые.
        - Уби… ть…
        Они всё прибывали и прибывали, намереваясь окружить нас.
        - Их… так много… - Полина начала паниковать, да и Виталий сильно насторожился, не зная, что делать.
        - Фас, - махнул я рукой, и Анна, сорвавшись с места, бросилась в атаку.
        - Ты - дурак?! - выкрикнул гигант.
        - Да это ж слабаки, - пожал я плечами и кинулся в другую сторону, к пятёрке чёрных. Они вышли из трёх домов и шли хаотично. Не очень быстро и даже слегка неуклюже.
        Вот только стоило мне отсечь голову ближайшего, как из него вылетело чёрное облако, и видел его лишь я… Анна тем временем словно разъярённая фурия, крича и вопя, с особой жестокостью и изрядной долей садизма резала и расчленяла тела…
        Её когти, покрытые тонкой коркой льда, легко вскрывали грудные клетки чёрных эльфов, отрубали конечности и головы. Анна рвала их тела, не торопясь убивать, а чёрные облачка одно за другим налетали на неё.
        Вот только полтергейст эти облачка просто поглощал, причём с превеликим удовольствием… Как бы эта тварюга не эволюционировала. Не хочется укреплять печать… дополнительные расходы.
        Поэтому запускаю в воздух Светлячок. Но тучкам плевать на него… А вот стоило мне влить в него единичку БЭ…
        
        Вы поглотили проклятую силу и преобразовали в 2 БЭ.
        …
        
        Другое дело! Сообщения сыпались одно за другим, а тучки всё летели к светлячку, поглощаясь им. Однако и полтергейст гад такой, пытался понадкусывать их. Ладно, пусть развлекается, много не съест.
        - Н-не подходите! - раздался крик Полины, и всю площадь покрыл туман.
        - Полина! - одновременно выругались и я, и Анна. Ничего не видно и это во время сражения!
        Однако девушка быстро исправилась, и туман ушёл дальше, создавая что-то вроде арены. Мы в центре, и из тумана один за другим выходили ошарашенные чёрные. Но, увидев нас, тут же вытянули руки, оружие и даже сковородки и побрели к нам.
        - Хотя бы так… - проворчал я. Думал, по-быстрому всех поубиваем, но, видимо, задержимся.
        Тем временем Виталий кинулся к одному из проклятых и одним ударом снёс его тело, отправив в полёт, а рядом упал кристалл.
        - И правда, слабые… - осознал он.
        - Их сила в проклятии, что высвобождается после смерти. Считай их камикадзе. Но благодаря этому, - я указал на свой шар света, в котором совершенно не было видно чёрной сердцевины. - Проклятия нам не страшны.
        - Понял!
        Здоровяк кинулся на чёрных, выходящих из тумана, и весьма умело их убивал. Мог одним ударом молота сразу трёх прибить.
        - Ра-а-а-а-а! - раздался рёв, перепугавший Полину, она бедная вжалась в щит. Да и здоровяк насторожился.
        - Успокойтесь, это просто Анна развлекается, - сообщил я, пробегающий мимо.
        Из-за этой туманной арены приходилось носиться по всей её территории. Враг выходит неторопливо, то тут, то там. Анна же, похоже, покинула арену и где-то веселилась.
        Мешать ей я не стал, у неё есть полтергейст, он защитит в случае чего.
        Я же наслаждался сообщениями о поглощении проклятий. И хоть они давали лишь по двоечке, но их было много. БЭ с самих монстров, я чередовал с кристаллами. Пятьдесят на пятьдесят.
        - Кажется, больше не придут. Снимай туман, - я кинул взгляд на Полину, и та облегчённо вздохнула, после чего плюхнулась на мягкое место, тяжело дыша.
        Да уж, слабенькая она ещё, всего лишь третья ступень стадии Ученик [1-9].
        - Чёрт… - выругался Виталий, увидев весь тот ужас, что сделала Анна.
        Полтора десятка изувеченных и расчленённых трупов. Куча кровищи, кишки и растерзанная плоть… Полина, кажется, едва сознание не потеряла, увидев это.
        Сама Анна по уши в крови противника стояла посреди дороги и смотрела вдаль. Подошёл к ней и встал рядом. Она молча вытянула руку, и метрах в двухстах я увидел пьедестал. А ещё группу воинов в броне и оружием в руках.
        - Выглядят опасными, - подметила она.
        - Согласен, действуем группой, но сперва… - обернулся к парочке и посмотрел на Полину. - Думаю, минутка отдыха нам не помешает.
        - Хорошо, - Анна откуда-то достала платок и принялась приводить себя в порядок, а я же решил осмотреть дома.
        Всё же вдруг есть что-то ценное? Мне вон с осколка с муравьями несколько миллионов заплатили. Не знаю, что они нашли, но факт, что ценности там были.
        Первый дом оказался… обычным? Или нет? Как вообще жили эльфы? И почему эльфы… дома-то явно не высших. В общем непонятно. Я в этом слишком плохо разбираюсь, а если сравнивать с домом Александра, то тут все нищие.
        Нашёл посуду, как деревянную, так и металлическую. Какую-то одежду, явно дешманскую, и даже немного заготовок еды. Пробовать я её не стал, всё же деревня проклятая.
        Но тут приметил мешочек на полочке. А там… серебро и медь! Монеты! Точнее, деньги. Но сколько это в рублях?
        Выйдя наружу, обнаружил всю троицу в сборе.
        - Нашёл что-то? - поинтересовалась седовласая.
        - Деньги. Не знаю, ценные ли они.
        Высыпал монетки в ладонь и показал людям.
        - Конечно! - оживилась Полина. - Мередианское серебро и красная медь! Оно всё очень хорошо проводит магию и дорого стоит.
        - Хм… мы же никуда не спешим? - заулыбался я.
        - Куратор там волосы рвёт… - захихикала Полина, поняв, о чём я.
        - Моя первая добыча должна быть фееричной… - на лице Анны появилась жуткая прежуткая улыбка. А Виталий лишь вздохнул.
        И вот… мы бросились в разные стороны, выламывая двери. Так мы обозначали, что дом разграблен. Действовали мы, не спеша, тщательно осматривая каждый дом. Крушили и громили глиняные горшки, бочки и ящики. Всё ценное бросали в общую кучу на площади.
        Проклятые воины же продолжали охранять ядро и не шевелились, смотря, как мы крушим из город. Точнее, ту часть, что попала в осколок, а это примерно триста метров радиусом. В общем, домов было много.
        Врагов не находилось, и никто нам не мешал, а гора добычи всё росла… Серебряный бокал. Медная посуда и инструменты. Монеты, ремесленные изделия и многое другое.
        Потом разберёмся, что имеет ценность! Тащим и тащим добро, даже Полина носилась по городу, оставив свой щит на площади. Было весело…
        Глава 22
        КУЧА ВРЕМЕНИ СПУСТЯ.
        СНАРУЖИ.
        ФАДЕЕВ ОЛЕГ ДЕМИДОВИЧ. КУРАТОР.
        
        - Да, понял, жду… - куратор группы Гауса и компании уже успел получить по шее от Академии, а после и от СКО. Сейчас он, а также группа медиков и спасателей ждали, когда истечёт таймер в четыре часа, чтобы ворваться на осколок и всех спасти.
        - Врата разблокировались! Всем приготовиться! - раздался крик командира группы спасения, и куратор помчался к вратам.
        Но только они собрались ворваться во врата, как из них вылетела… сумка! Здоровенная и настолько тяжёлая, что сбила с ног одного из бойцов. И не успели люди сообразить, как полетели ещё сумки, мешки и даже бочки покатились!
        - Что за ***? - вырвалось у одного из бойцов, а после показался он… то бишь я. Весь довольный, а за мной не менее довольная Анна.
        - М? А чего здесь столько народу? - поинтересовался я, глядя на кучу бойцов и Куратора, который был ещё более бледным, чем раньше. Однако сейчас он почему-то начал краснеть… и кажется мне, что от злости.
        - Черепов! Почему вы так долго?! - выкрикнул он и после перевёл взгляд на Анну. - А с вами у нас будет строгий разговор!
        - Хорошо, - спокойно кивнула она.
        - Как мы могли упустить добычу? - возмутился я, указывая на мешки.
        - Черепов… - простонал он. - Вы всё это время собирали добычу?!
        - Ага, - кивнули мы с Анной и заулыбались. А тот ещё сильнее простонал.
        - Вы могли разрушить ядро осколка и уже потом это сделать!
        - Могли бы, но, почуяв добычу, нас уже было не остановить! - расхохотался я, вспоминая Полину. Она словно бестия с пылающим взглядом выламывала ногой двери, ругалась на Виталия, когда перепроверяла за ним и находила ценности.
        Анна даже прозвала её «Безбашенной мародёркой», и я был полностью с ней согласен. Она, кстати, и разрушила ядро, как самая слабенькая, и, к её счастью, перешла на четвёртую ступень развития. А я же прыгнул на шестую. Но мне и так совсем капелька оставалась, всё же в субботу я закрыл немало врат.
        - Боже… - простонал Олег, а мы улыбались. Но тут позади, из врат, вышла остальная часть нашей команды.
        - Осколок успешно зачищен, но мы немного увлеклись с добычей, - расхохотался здоровяк, видя измученное лицо Куратора, а после протянул монетку. Тот поначалу не понял, а потом как понял…
        - Мередианское серебро? - куратор аж брови приподнял, а за ним и бойцы СКО.
        - Ага. Как мы могли не собрать всё это? Делиться мы попросту не хотели. Мои карманные деньги как-то резко закончились, - от слов Виталия, Анна, прикрыв ладошкой рот, рассмеялась и странно на меня поглядывала. О чём они вообще?
        - Понятно… ладно.
        Куратор вздохнул и помог нам затащить добычу в автобус. По оценкам Полины, там добра на пятнадцать миллионов, может, чуточку меньше.
        После этого Куратор и группа из СКО зашли внутрь для проверки и фиксации. Но пробыли они там всего полчаса. За это время мы все переоделись и передохнули. Но так как мы сильно задержались, все были зверски голодны, то поехали не обратно в Благовещенск, а в городок рядом. Перекусить и составить отчёт.
        Всё же Куратор не присутствовал при зачистке, а ему нужно как-то оценить нас. И вот уже через десять минут мы въехали в городок, что был рядом.
        Как и говорила Полина, это скорее укреплённая деревня, и она, по сути, транзитный посёлок. Здесь размещена военная база. Склады, ремонтные предприятия, кое-какой бизнес и населения тыщ тридцать.
        Найти ресторан не составило труда, поэтому уже через пять минут после того, как оказались в городке, разместились на удобных диванах и делали заказ.
        - Черепов, ты решил нас всех угостить? Не стоит, - недоумевал Куратор, наблюдая, как я делаю заказ. У официанта уже палец устал, вбивать в планшет все мои заказы.
        - Ошибаетесь, наш маг света тот ещё проглот! - рассмеялся Виталий, и тут рука у официанта дрогнула, он посмотрел на меня как на монстра, а с ним и куратор.
        - Молодой, растущий организм, - заулыбался я. Но, кажется, мне не поверили…
        Вскоре все мы сделали заказ, и официант очень боялся, что остальные такие же проглоты. Но нет, к его счастью, остальные заказали совсем немного.
        А пока нам приносили еду и напитки, Виталий подробно пересказал, что было на осколке.
        - Значит, Полина создала арену из тумана, а вы убивали тех, кто входил на неё? - подытожил куратор, смотря на здоровяка.
        - Да. Ещё стоит отметить свет Александра. Он говорит, что проклятые монстры при смерти выпускали проклятия, и я склонен ему верить.
        - Солдаты, зачистившие территорию близ врат, потом слегли с недомоганием, сейчас они в госпитале… - пробубнил Олег и перевёл взгляд на меня. - Сможешь снять с них проклятия? Да как в тебя столько влезает!
        - Легко! - рассмеялся я, заставляя руки светиться. - И да, думаю, смогу. Даже денег не возьму.
        Попасть в госпиталь идея хорошая! Уверен там много духов и призраков, хе-хе. И почему я раньше не догадался.
        - Ань, пойдёшь со мной?
        - Нет, я объелась, - она покачала головой, но имела ввиду явно не простую еду. Похоже, часть энергии, поглощённой полтергейстом, передалась и ей.
        - И ещё, хочу уточнить. Я там обнаружил кучу расчленённых трупов… - Куратор окинул нас взглядом и остановился на мне.
        - Это я, - мило заулыбалась Анна, отчего Олегу стало не очень хорошо. Вот как ей так удаётся? Улыбка вроде миленькая, а выглядит настолько жуткой, что мне даже захотелось её повторить. Для злодейского образа так сказать. - Оружие у меня такое, - уточнила она. Но мы знаем, что дело не в оружии…
        - Ясно… В целом, я посчитал, кого каким оружием убили. Для отчёта материала собрали нормально, а ещё двое из вас повысили ранги. Это очень хорошо.
        - Да, я теперь четвёртого ранга! - Полина сияла от счастья. Очень уж ей тяжело даётся развитие, всё же две стихии - это не в два раза сложнее, а куда более.
        Хотя у Виталия тоже две, и он, гад, уже тринадцатого! Чем его кормят, что он так развивается? Анна-то ладно, она хоть и моложе нас на два года и уже пятнадцатого, но там полтергейст постарался.
        Олег ещё немного нас порасспрашивал, но вскоре все приступили к еде. Не скажу, что я в восторге, впрочем, набить брюхо можно.
        Паразит ещё не уснул, но скоро отключится на эволюцию, поэтому пока он активен, хочу напитать его калориями. А то вновь будет из меня силы сосать, изверг.
        - Смотрите сколько тут карликов собралось. У нас что, съезд леприконов? - раздался хохот, и мы одновременно посмотрели на трёх парней, вошедших в ресторан. Все высоченные, под метр девяносто. Одеты по-молодёжному. Джинсы, кроссовки да футболки.
        - Аннушка, - заговорил я, повернувшись к девушке. - Помню, что ты говорила о леприконах. Это могущественные волшебники исполняющие желания. А раз я, по мнению этих дурачков, леприкон, то могу исполнить твоё желание.
        - Поцелуй? - заулыбалась она.
        - Нет.
        - Обнимашки?
        - Снова нет.
        - Ладно… тогда просто нашли на них злых духов, пусть страдают, - она указала пальчиком на троицу, а пока она говорила, полтергейст по её воле, связал им шнурки. И стоило Анне договорить, как троицу резко что-то толкнуло в спину. Они оступились и болезненно рухнули.
        - Ваше желание исполнено, - заулыбался я. Лишь мы с ней видели, что произошло на самом деле.
        - Ого! - Полина аж рот приоткрыла.
        - Вы… грёбаные карлики! - раздалась ругань, и троица попыталась подняться, но вновь рухнула, так как не сообразили, что шнурки завязаны.
        - Молодые люди, - Куратор поднялся с места и, подойдя к троице, грозно на них посмотрел, после чего вспыхнул тьмой, облачаясь в чёрные доспехи. - Вы пытаетесь спровоцировать на дуэль моих подопечных? Если так, то я сам вызываю вас на поединок.
        В его руке появился клинок из тьмы, и тот тут же направился к шее одного из дылд.
        - Мы никого не пытались спровоцировать! Просто шутка неудачная! - запаниковал тот, кто и «шутил» про нас.
        - Тогда, раз это шутка, вам следует извиниться за неё, - Куратор как бы предложил, но в тоже время и приказал.
        Троице было тяжело пойти на публичное унижение, но выбора-то не было. А далее мы доели всю еду и продолжили путь до Академии. Стоит отметить, что поездка выдалась спокойной, а ещё дорогу уже восстановили. Быстро они.
        Уже вечерело поэтому все формальности оставили на потом, а добычу решили реализовать через Академию. К слову, наградой за разрушение ядра оказались кристаллы маны… Не повезло Полине.
        - Спасибо вам большое, - мы стояли на парковке, и Полина каждого из нас обняла, но сделать это с Виталием оказалось тяжело. Она носом практически в пупок ему уткнулась. - Это было интересное приключение.
        - А планировалось, что я убью всех монстров и проведу вас по вратам, - неловко заулыбался здоровяк. - Во всяком случае, это, и правда, было интересно.
        - И добыча хороша, - добавила Анна. А она так вообще богатая, что ей какие-то четыре миллиона, что являются её долей?
        В общем мы попрощались и поехали по домам. Вот только что-то у меня нехорошее предчувствие… Неужели с Сёстрами что-то случилось?
        До дома добрались достаточно быстро. Передав Ивану меч, чтобы почистил его и привёл в порядок, открыл дверь, и стоило зайти в особняк, как тот же миг меня повалили на пол и начали душить!
        А нет… это всего лишь грудь, причём Катина. Она что-то там говорила и едва ли не кричала, но вроде от радости. А я… Падать затылком на каменный пол, скажу я, довольно больно. Поэтому не особо слушал девушку, лишь потянулся рукой к голове и принялся лечиться. Надеюсь, не заработал сотрясение…
        - Да отпусти ты его, корова грудастая! - раздалась ругань Лены и схватив сестру за плечи, она отцепила от меня Катю. Я же смог вздохнуть полной грудью. - Ай! Отпусти! Задушишь!
        Приподняв голову, увидел, что теперь Лена оказалась прижата к груди сестры. Катя ревела, но выглядела счастливой… Что у них произошло-то?
        - Господин, вы в порядке? - ко мне подбежала Оксана, и я присел, а после и встал.
        - Вроде черепушка не треснула… - скривив улыбку, кинул взгляд на рыжих. - Что с ними?
        - Они недавно вернулись с практики, - служанка также посмотрела на них. - Как я поняла, у них случилась проблема, и врата оказались ранга D, а не E. С трудом, но они справились.
        - Как это могло произойти? - я нахмурился, и у меня появились вопросы как куратору группы девчат, так и к СКО, которые предоставляли информацию.
        - Госпожа Татьяна уже отправилась разбираться.
        - Ясно. Сообщи, когда она вернётся.
        Я поспешил удалиться, оставив эмоциональных женщин одних. Всё равно общаться с ними сейчас бесполезно. Поэтому я позволил себе погреться в горячей ванне, вытянуть ноги и отвариться, пока не стал красным словно рак.
        Хотелось массажа, но Валерия была занята на кухне, а у Оксаны силёнок не хватает. Кстати, как там Жанна?
        Взяв телефон, позвонил ей.
        - Господин! Добрый вечер, как ваша практика? - с радостью в голосе ответила моя помощница.
        - Вполне неплохо, обошлось без проблем, а добыча весьма неплохая.
        - Рада слыша… - Жанну вдруг перебил мужской голос.
        - Жрать! Жрать! - в нём я сразу же узнал свою птицу.
        - Можешь ударить его, если он тебя достаёт, - разрешил я и тут же услышал кряхтение и мольбы о пощаде. Видимо, за этот день птица доконала её…
        - Спасибо… он весь день вредничает. А ещё требует выпустить его полетать.
        - Передай, что никаких «полетать», пока ты не станешь магом. А если я останусь недовольным, перенесу его душу в хомячка.
        - Поняла. Спасибо, - она тихо рассмеялась, а я услышал испуганный «Кар». Кажется, ворон слышит нас, ну или у Жанны телефон на громкой связи.
        - Птица, если нужны кристаллы маны или что-то в этом роде, говори Жанне, чтобы она передала мне, всем обеспечу.
        - Надо-надо! - послышался его голос, а следом болезненное «Ай».
        В общем, договорились, что Жанна возьмёт завтра пару десятков камней. Предупрежу об этом Ивана.
        Поставив телефон заряжаться, сел за стол, чтобы почитать о магии. Я всё ещё не сдался и хочу выучить Очищение. А эта зараза…
        - Саш! - раздался голос, ворвавшейся в мою комнату Кати.
        Вот как знал, надо было дверь запереть! Одно радовало, она не бросилась на меня, а просто подошла. За ней шла сестра.
        - Ты чего голый-то? - возмутилась рыжая. А я в трусах как бы.
        - Потому что мне так удобно? - поинтересовался я, но что ответить ей не нашлось. - Чего вломились-то?
        - Спасибо тебе… - заулыбалась она. - Если бы не твои тренировки и артефакты, мы бы погибли.
        - Это был сущий ад… - добавила Лена, встав рядом с сестрой. - Наша куратор получила ранение почти сразу, как мы попали на осколок. Мы кое-как спасли ей жизнь, а потом, заняв тоннель, защищались.
        - Гоблины?
        - Да… - девушки вздрогнули, всё же они прекрасно понимали, что с ними станет, если те поймают и пленят их.
        - Как можно было чисто женскую команду с неопытными людьми пустить к гоблинам?! - я даже голос повысил от недоумения. Это либо поступок конченного идиота, либо откровенное вредительство.
        - Куратор говорила, что этот враг нам идеально подходит… - Лена выглядела недоумевающей, и, кажется, только сейчас до неё стало доходить.
        - Ясно, где находится ваш куратор? - я встал из-за стола, а девчата тут же прикрыли глаза.
        - Саш, прикройся! - завозмущалась Катя. Я же не голый… на мне трусы. Но так и быть, накинул на себя рубашку. А затем штаны и вообще принялся одеваться.
        - Так, где куратор?
        - В городском госпитале.
        - Хорошо. Пожалуй, стоит с ней поговорить, - взяв телефон, набрал Олега, и он, кажется, был недоволен тем, что я ему позвонил так поздно.
        - Это подождёт до завтрашнего дня? - проворчал он, после того как я заявил, что хочу выполнить обещание.
        - Вы слышали, что случилось с командой моих сводных сестёр?
        - Нет… что произошло? - он тут же стал серьёзным. Но обсуждать это по телефону я не стал.
        Вместо этого мы с рыжими поехали к нему домой. Правда, жил он в общежитии для сотрудников Академии, поэтому, по сути, мы поехали в Академию.
        - Добрый вечер, - поздоровались девушки, стоило этому бледному мужчине со взглядом мёртвой рыбы оказаться в салоне машины.
        - Уже сомневаюсь, что он добрый, - куратор обречённо вздохнул и попросил всё рассказать.
        Предполагалось, что их поведут во врата ранга Е. Девчата ещё не умеют отличать ранг осколков по росписи на вратах, поэтому доверились своему куратору. А внутри их ждала типичная нора гоблинов. По первому впечатлению не определить ранг.
        Первых гоблинов они легко одолели. Всё же это были обычные слабенькие коротышки F ранга. Иногда попадались ранга Е.
        Но так как отряд чисто девичий, и все первый раз охотятся на чудовищ, действовали они… по черепашьи. Паранойя, страх, нежелание идти дальше и прочее очень бесили их куратора.
        В итоге та решила пойти вперёд и доказать им, что там ничего страшного. Вот только наткнулась она на засаду хобгоблинов. Это было несколько неожиданно для куратора. Как оказалось, из-за медлительности девушек гоблины успели скопиться и приготовиться.
        В итоге куратор с трудом отбилась, а девчата помогли. Однако в ходе боя женщина получила множество ран и едва не умерла. Поэтому девчата отступили к входу в осколок и ушли в оборону.
        Лечили куратора, отбивали нападения гоблинов и порой заманивали их в ловушку.
        Очень помог щит, что я дал Кате. Он мог создать энергетические шипы, а также стену. Это и позволило закрыть практически любой тоннель. А наличие лучницы и мага огня позволяло атаковать от обороны.
        А бой с боссом осколка выдался на удивление лёгким. Катя «танковала», защищая свою команду своим щитом. Лена же, угагакая из-за действия копья, носилась вокруг и наносила наибольший урон. Всё же копьё ранга B.
        Как итог: осколок зачищен, все живы. Куратора сразу отправили в госпиталь, а девчат допросили люди из СКО. Выглядели те встревоженными, но девушки тогда не обратили на это внимания. Они были счастливы выбраться.
        - Всё выглядит как подстава и вина на кураторе… - наш куратор тяжело вздохнул и посмотрел на девушек. - Похоже, вас хотели сдать гоблинам. А потом спасти. И возможно… немного опоздать…
        Олег покачал головой, а рыжие слегка побледнели. Они уже поняли это, но всё же, когда это озвучивает кто-то другой, воспринимается это иначе.
        Вскоре мы приехали в госпиталь, где нас встретил офицер СКО. Он проводил нас к проклятым бойцам.
        Их оказалось тринадцать человек. Их жизни ничего не угрожало, но все выглядели плохо. Будто что-то съедало их изнутри.
        - Кошмар какой… - ужаснулась Лена. Кожа мужчин была серая, а сами они худощавые.
        - Да, это проклятие, - кивнул я и положил светящуюся ладонь на лоб одного из мужчин. И тот же миг он облегчённо выдохнул. - Первый готов. Девчат подлечите немного его сердце.
        
        Вы поглотили проклятую силу и преобразовали в 2 БЭ.
        
        Один за другим солдаты избавлялись от проклятья, а девчата подлечивали их, насыщая целебной силой. Это позволит им быстрее вернуть себе здоровье и восстановиться. А один так и вовсе сразу пришёл в себя.
        - Даже не знаю, как вас отблагодарить… - офицер СКО действительно выглядел благодарным и искренне радовался, когда врачи диагностировали стремительное улучшение состояния бойцов.
        - Есть одно, с чем вы можете нам помочь…
        Куратор кратко описал произошедшее и попросил помочь повидаться с куратором команды девчат. И он действительно помог, поэтому в сопровождении врача мы пришли к нужной палате, и, открыв дверь, мы громко выругались…
        Женщина-куратор оказалась мертва, а рядом на полу лежала Татьяна с окровавленным ножом в руке…
        Глава 23
        Ваше загробное царство получило новую душу. Она получила покой и растворилась. Вы получаете +1 божественной энергии.
        
        Хожу я, значит, по больнице. Здоровенная прям! Целый комплекс, плюс три подземных этажа, где можно спрятаться в случае вторжения чудовищ. Сейчас там всякие лаборатории, склады, морг и прочее, что в случае нападения будет выброшено на улицу.
        Душ, призраков, злых духов и всякой нечисти здесь хватало. Почти сотню БЭ заработал без особых усилий! А вот душу куратора команды Сестёр, так и не получил, развеялась она. Мол, получила заслуженную кару и упокоилась.
        И вот, пока шло разбирательство, а Татьяна приходила в себя, я бродил по больнице и «бесплатно» очищал её, за что мне выразили «благодарность». Впрочем, я и не собирался денег брать, зато смогу иногда посещать это место, собирать урожай душ.
        К слову, по Татьяне. Конечно же, никто не поверил, что это она убила куратора. Даже дураку было очевидно, что настоящий убийца пробил женщине череп, вложил оружие Татьяне в руку и, открыв окно, ушёл в закат.
        Впрочем, не факт, что через окно, и не факт, что ушёл… может, он скрывается среди персонала больницы? Но проверить я это могу, лишь посмотрев на каждого человека в здании. А тут пространства… я уже час брожу по больнице и не обошёл даже половину.
        Сейчас обходил техническое помещение с трубами, какими-то устройствами и… собственно всё. Хотя, вру!
        - Так! А ты ещё что за краказябра? - удивился я, подмечая неведомое существо, у которого вместо ног человеческие пальцы. Тушкой было что-то вроде печени с большим глазом. - Кто ж тебя собрал, убогий?
        Посмотрел я на этого восьмилапого «паука» и поглотил его проклятую силу.
        Тварина не развалилась на части, она уже мутировала и срослась. Теперь это был полноценный организм. Правда, неживой. Или псевдоживой? Ладно неважно.
        Продолжаю поиск в надежде найти того, кто породил эту гадость. И как бы сейчас пригодилась Аня… Точнее не она, её полтергейст. Сама девушка гарантированно страдала бы фигнёй и не отлипала бы от меня. Не люблю я такое…
        - Ш-ш-ш-ш-ш!
        Раздался звук, и я увидел мышь. Чёрную-пречёрную, словно ночь. А глаза красные и светятся. Ну если это не проклятое создание, тогда я ничего не понимаю в этой жизни…
        - Ну при… ах вы ж твари!
        Пока эта зараза отвлекала меня, полчища этих уродцев забрались на потолок и начали десантироваться на меня. А вот фиг вам!
        
        Вы поглотили проклятую силу и преобразовали в 1 БЭ.
        …
        …
        
        Облако тьмы накрыло их, и тушки потеряли силу, заставляющую их существовать. Однако это только начало! Я хлопаю по спинам шестёрки тварей, создав из них марионеток, после чего приказываю собрать все тушки павших собратьев.
        Их набралось два с половиной десятка, а после посылаю тварей в тоннели, прогрызенные этими чудищами. Тут же находятся новые, и начинается бойня. Вот только мои крысы и крысы врага - мёртвые… их простыми укусами не упокоить.
        Зато можно упокоить укусами, напитанными моей силой! Правда, нужно чтобы она накопилась в теле твари, всё же крысы маленькие, а проклятой силы в них много.
        Так или иначе, но кучка окончательно мёртвых крыс всё росла и росла. Я же, присев на трубу, подмечу что тёплую, сконцентрировался на марионетках. На шестом ранге, мой предел вырос до десяти при полной концентрации.
        Смотря глазами этих существ, ужаснулся. Тут всё было прогрызено и под больницей обнаружился целый лабиринт тоннелей! Благо, выше подземных этажей монстры не выбирались. Пока не выбирались…
        - Алло Ань, нужна поддержка, - я всё-таки позвонил Зимовой.
        - Выезжаю. Скинь координаты, - быстро ответила она и бросила трубку. Вот только… что значит, скинь координаты?

* * *
        БОЛЬНИЦА, ТРЕТИЙ ПОДЗЕМНЫЙ ЭТАЖ.
        ДВАДЦАТЬ МИНУТ СПУСТЯ.
        
        Анна блуждала по подземным помещениям. В одиночку. Ведь нельзя, чтобы кто-либо узнал, что происходит внизу. Поэтому все подземные этажи были опечатаны, а люди эвакуированы.
        И вот, девушка всё же нашла меня и выглядела очень недовольной. А что я мог сделать? Как я объясню, где я. Тут настоящий лабиринт!
        - Крысы? - удивилась она, видя здоровенный холм из трупов. Там уже больше сотни штук.
        - Проклятые марионетки. Что-то вроде того, что я делал в тюрьме, но более слабые, - ответил, не открывая глаз. Сейчас у меня была эпическая баталия.
        Десять крыс схлестнулись с полусотней тварей! Это была котельная, обеспечивающая больницу горячей водой, и сейчас твари лезли со всех щелей.
        Мои марионетки под ручным управлением били лапами, высоко прыгали, вонзали хвосты, словно копья, и просто кусались. Битва была тяжёлой…
        - Марионетки, значит? Подходящее название, - Анна села рядом со мной и вновь посмотрела на трупы.
        - Пусть полтергейст вытаскивает трупы из тоннелей, ещё живых мышей не трогать.
        - Поняла. А то он, кажется, начинает борзеть и делиться не хочет, силу почуял… - на лице Анны появилась чудовищно жуткая улыбка. Благо, не видел этого, хотя почувствовал.
        С Анной дело пошло быстрее. Теперь не нужно было терять время на очистку тоннелей. Не хотел оставлять там тела, а то стухнут, и это может привести к плохим последствиям для больницы и пациентов.
        Моя мелочь, и я не про Аню, обошла все подземные этажи, сунув нос во все щели, дыры, отверстия и укромные места. Нашёл скрытую лежанку. Там был спальник и недопитая бутылка вина. Кажется, кто-то любит там уединяться, утех ради.
        Неважно. Идём вниз, в тоннели. Вот где настоящее крысиное логово! Да и не только.
        Оказалось, что эти твари обгладывают трупы в морге, откусывая пальцы, вгрызаясь в органы и прочее. И, кажется, кто-то халатно относится к работе, раз этого не было обнаружено. Или же обнаружено, но проигнорировано.
        Одна из тварей выглядела как рука без пальцев. Точнее, они были, но вдоль руки, эдакая скороконожка. На самой ладони жуткая пасть и костяной шип…
        Эта зараза выстрелила им, пригвоздив сразу двух моих крысят! Сволочь! Оставшиеся разбились на два отряда и принялись обходить с флангов.
        Рука отстреливалась, как могла, но крыс было больше, и они не знали страха! Навалившись на руку, они принялись откусывать её пальцы-ноги и вгрызаться в плоть, впрыскивая яд из моей божественной силы.
        Вскоре врагу пришла подмога из всевозможных созданий, наподобие печёночного паука. Была кишечная змея, а ещё… я назвал это кожаный танк. У него было длинное дуло, четыре волосатых колеса и стреляло оно шипами.
        Мои крыски держались из последних сил, а подкрепление прибывало непрерывно. Причём с обеих сторон… Но у моих мышей была божественная сила, а у врага нет.
        Поэтому они всё же одолели полчища противников. Потери были страшны… Два десятка крыс были растерзаны и расстреляны, но, к счастью, у меня имелся большой резерв солдат.
        Битва за битвой моя армия всё глубже погружалась под землю, пока не прибыла к крохотным вратам. Туда едва на четвереньках пролезет Оксана.
        Но не мои мыши! И интересно, а смогу ли я управлять ими во вратах? Оказалось, могу! И скажу больше, врата не заблокировались.
        Десяток чёрных крыс пробрался в этот осколок и оказался в склепе. Небольшом таком, и по его центру стоял саркофаг, но закрытый. А в нём были дыры, из которых выглянули красные глаза.
        Ещё некоторое время спустя, оттуда вылез человечек, состоящий из праха. У него были красные рога из сухой крови, в левой руке вилы, в правой меч.
        При всём этом, человечек был сантиметров десять в высоту. А за ним из саркофага вышло ещё пятеро.
        - Наших воинов захватили и поработили! - завозмущался один из чертей. На самом деле это демоны, правда, очень слабенькие. Люди называют их чертями.
        - Убьём их и уничтожим захватчика!
        Черти набросились на моих мышей, и я, управляя одной из них, оторвал хвосты двух ближайших крыс и заставил их напрячься, став твёрдыми, словно копья.
        Они покрылись тьмой, а моя крыса схватила их лапками и встала на задние.
        - Пи! - выругалась она и бросилась в атаку. Чёрт тут же попытался пырнуть вилами, но я ушёл влево и тут же нанёс удар, пронзая чертиную грудь.
        Монстр попятился назад, а я атаковал и атаковал, поражая магическую тварь.
        - Простите… братья… - прохрипел человек из праха и рассыпался.
        В этот момент моей мыши в бок вонзились вилы. Однако тут же три крысы навалились на этого черта.
        - А-а-а-а, нет! Помо… - завизжал он, когда когти и зубы впились в него, впрыскивая мою божественную энергию в тело проклятой твари.
        Черти тут же навалились, отсекая крысам головы и пронзая их копьями. Но это не остановило их! Крыс не убить! А вот чертей вполне.
        Один за другим они умирали, пока не пал последний. И в этот момент раздалось яростное рычание, и из дыры в саркофаге, вышел он! Босс осколка.
        Двадцать сантиметров в высоту, четыре руки, и состоял он из кристаллизованной крови. Продвинутый чёрт был куда сильнее павших товарищей.
        Вооружён он был магическим жезлом, двумя копьями и мечом.
        - Умрите! - выкрикнул он, выпуская крошечные огненные шары, и одну из крыс попросту разорвало на ошмётки!
        Моё воинство навалилось, но сила гада ужасала… конечности крыс разлетались во все стороны, и марионеток попросту изничтожали.
        Подкрепление уже мчалось на помощь, но сейчас осталась лишь одна крыса… и ею управлял я.
        - Я выберусь из этого проклятого места, и людишки падут ниц передо мной! Этот вид будет рабами! - смеялась кровавая тварь, но тут я набросился, окутавшись тьмой.
        Хвосты-копья были тверды и остры, но и чёрт не бездействовал. Его огненные шары вылетали из жезла без остановки, а множественные взрывы то и дело опаляли мою шёрстку.
        Однако я уже добрался до твари! Тут же атакую копьём, но он парирует. Бью второй лапой, и вновь парирует… Тогда использую хвост, хватая его за ногу.
        Монстр не ожидал такого и упал, стоило мне дёрнуть за ногу. И я сразу набросился сверху, вот только меня попросту насадили на копья… Ещё и мечом вскрыли брюхо, отчего кишки повалились на чёрта.
        - Ха-ха-ха, ты слабак! - смеялся он, но тут два моих хвоста-копья вонзаются в его плечи. - Ар-р-р-р!
        Монстр рассвирепел и принялся мечом рубить руки и ноги моей крысы, в конце и голову отрубил. Вот только хвосты-копья… Они начали крутиться и, словно дрель, вгрызлись в плечи чёрта.
        Он взревел от боли и принялся вырывать эти хвосты. Но тут подоспело крысиное подкрепление! Мои крысы начали высоко подпрыгивать, а их хвосты покрывались тьмой. И эти тушки, обрушились на красного, вонзаясь в его тело, подобно стрелам.
        - Убью-ю-ю-ю! - взвопил он, однако было поздно… Меньше, чем через минуту, он издал последний вздох и умер, рассыпавшись кровавым песком.
        Крысы мои пробрались в саркофаг и нашли там мумифицированный труп. Он был растерзан, но интересовало не это, а сокровища! Два золотых браслета, украшенные драгоценными камнями. Корона, тоже золотая и с камнями. А ещё ритуальный золотой меч.
        Всё это вытащили наружу, но пришлось постараться… А после, мои крысы забрались на пьедестал, что был за саркофагом. Он был обычного размера, и барьер уже спал.
        Крысы уничтожили ядро, но выбрать награду не могли, и определилась она случайным образом. И это… какой-то красный камушек, размером с горошинку.
        Схватив его, крысы выбежали из осколка, но тут возникла проблема. Корону и прочую добычу не протащить через норы… Вот только я не собираюсь упускать свои сокровища!
        Заставляю марионеток грызть всё на своём пути. Божественную силу не экономлю, получил её весьма много. Ещё и полтергейст помогает. Кажется, он напуган и хочет выслужиться перед Анной. Похоже, из неё получится хороший управленец.
        И вот, дыра в стене расширилась и показался мой красавец, золотой меч, усыпанный камнями. Дорогущий, наверное!
        За ним браслеты, корона и уже потом красный камушек.
        - Какая прелесть! - около уха прозвучал голос Анны, и я открыл глаза, переводя марионеток в автономный режим.
        - Ань… может, отпустишь? - я посмотрел вниз и увидел ноги и руки девушки. Она прижалась ко мне будто клещ, впиваясь своей большой грудью мне в спину. Подбородок же на моём плече.
        - Мне было скучно и одиноко, а ты целых два часа возился с этим, - проворчала она и захихикала. - Так что нет, не отпущу. Но можешь откупиться.
        Кинул взгляд на свои сокровища и не сложно догадаться, что ей приглянулось… Ладно, она помогла мне, так что можно и поделиться.
        - Браслеты?
        - Я же шучу… и думала о поцелуе… в щёчку.
        Повелеваю крысам принести браслеты и передаю их девушке.
        - Помой сперва, их с мумии сняли.
        - Романтик, блин… - вздохнула Анна и поцеловала меня в щёку, а потом так сильно обняла, отчего у меня с шестым рангом против её пятнадцатого глаза полезли из орбит! Благо, она быстро сообразила, и почему-то захихикала… - Связался с проблемной, теперь страдай. И уже не отвертишься, - продолжала она смеяться.
        А мне не смешно… Я ведь действительно подумывал прибрать Призрачного владыку к рукам… Она поможет мне создать новый загробный мир.
        Пока думал, другая мышь принесла мне камень.
        
        КРОХОТНЫЙ КАМЕНЬ КРОВИ
        РАНГ: расходник без ранга
        ОПИСАНИЕ: камень из концентрированной крови и проклятой силы, им можно зачаровать снаряжение или же использовать в ритуалах и магии. При поглощении есть шанс в 0.5% пробуждении магии крови. В случае неудачи смерть либо обращение чудовищем.
        
        - Что за камушек? Выглядит жутким.
        - Камень крови, если съешь, то есть мизерная вероятность стать магом крови и огромная, что умрёшь.
        - Интересно. А можно его скормить нашим врагам? - захихикала девушка с жутким лицом.
        - Можно. Но лучше использовать для зачарования оружия, - убрал камень в карман. Потом свой проклятый меч улучшу.
        - Тоже нужно, - кивнула она и отпустила меня, но я схватил за руку и усадил себе на коленки.
        В тот же миг, вся её игривость пропала, а сердце бешено застучало.
        - Полтергейст уже рассказал тебе, кто я такой, но он был не точен, поэтому слушай. Повторять я не буду…

* * *
        ТА ЖЕ САМАЯ БОЛЬНИЦА.
        ОДНА ИЗ ПАЛАТ.
        
        Следователь службы имперской безопасности с весьма недовольным лицом, всё же уже поздний вечер, вошёл в палату. Там было четыре кровати, на трёх лежали перебинтованные и загипсованные парни, а пациент на последней сидел ровно. И то, потому что лежать ему было больно, да и не настолько он раненый как остальные.
        Мужчина слегка недоумевал, ведь на него смотрели как на спасителя. Глаза блестели, на лицах надежда, а ещё казалось, что они сейчас разревутся.
        - Кириллов Эдуард, Малоносов Александр, Шепетов Игорь и Философский Кирилл? - перечислил он, глядя на этих пациентов.
        - Мы… - ответит тот, что сидел.
        - Хорошо, начнём, - он достал ручку из своего портфеля, и парни тут же запаниковали. - Что?
        - Р-р-р-ручка… у-у-у-уберите, пожалуйста! Мы не хотим умирать! - Эдуард натурально разревелся, а следователь недоумевал.
        - Это же обычная ручка, - он приподнял её, чтобы всем было видно и даже покрутил пальцем, однако вдруг выронил, попытался поймать и… нечаянно метнул свой портфель в Малоносова Александра, разбив ему нос. - Ой…
        Прибежали медсёстры, помогли раненному и… чуть не убили его, совершенно случайно. Лишь чудом, за следующие двадцать минут, никто не умер. А возможностей было много…
        - Значит… вас проклял Черепов за то, что вы участвовали в попытке похищения его сводных сестёр… И сейчас вы хотите сдаться правосудию и сдать своих нанимателей, чтобы Черепов снял с вас проклятия? - поинтересовался следователь, и, если бы не увиденное, он бы подумал, что они издеваются над ним. Но на его глазах парни получали раны и проблемы на ровном месте.
        - Да… прошу вас, мы не хотим умирать! - натурально ревел Философский Кирилл.
        - Ясно… И кто же вас нанял и что именно требовалось? - мужчина включил видеокамеру чтобы зафиксировать показания аристократов.
        - Мы должны были споить девушек и увести их к себе, но трогать их тела и лишать девственности строго запретили, - Кирилл шмыгнул носом и продолжил. - Деньги и инструкцию я получил от Посредника. Не знаю, кто он и кто заказчик.
        - И тут этот гад… - проворчал следователь и опросил остальных. И задания у них были такие же, кроме четвёртого. Его, грубо говоря, подставили, взяв как «второго пилота» помогать в охмурении.
        - К вашему счастью, Черепов сейчас в этой больнице, проводит её очистку от злых духов и призраков. Попрошу позвать его.
        - Правда? Спасибо! Спасибо!! - парни так сильно радовались, что один из них прикусил язык… до крови… А второй неудачно дёрнулся, и открылась рана на животе…
        - Пожалуй, стоит поспешить… - пробормотал мужчина.
        Глава 24
        Вы вернули часть потраченной божественной энергии и получаете +17 БЭ.
        Вы изменили судьбу четырёх человек и заставили их раскаяться, а также изменить свою жизнь. Вы получаете +110 БЭ.
        
        - Саш? - спросил женский голос над моим ухом.
        - Ничего, пошли, - покачал я головой и мысленно стряхнул сообщение ИСы.
        Не зря я пощадил ту четвёрку. Оказывается, люди могут исправиться… Неожиданно и не очень верится в это, но Информационная Система не врёт. Если сказала, что небо зелёное, значит, зелёное, и это ты дальтоник.
        - Ещё не надумала меня отпускать? - я вздохнул и посмотрел на седовласую, которая вцепилась в мою руку и шла рядом.
        - Тут я бессильна. Руки не хотят тебя отпускать, и ничего не могу поделать, - она виновато улыбнулась и ведь не врала…
        А началось всё с момента, когда я рассказал ей о том, кто я. О судьбе Александра, о Рейне, прошлом и своей цели. В итоге в голове этой девушки что-то щёлкнуло, и вот… теперь мы неразлучны, в прямом смысле этого слова. И хватка у неё, как у крокодила.
        Вновь вздохнув, пошёл к выходу. Я уже закончил все свои дела в больнице, и главврач, собственно, как и офицеры СКО были невероятно удивлены, узнав, что у них тут черти завелись, а ещё врата имелись.
        Но гора трупов, а также сокровища, не оставляли сомнений. Золото я, кстати, сразу отдал СКО на реализацию. Браслеты оставил Анне, хоть она и противилась.
        Предметы обещали продать не меньше, чем за пятнадцать миллионов, так что я очень доволен. А ещё мне выплатят сто тысяч за закрытие врат ранга F в черте города.
        Да, те врата были слабенькие, но мерзопакостные, а у СКО регламент с чётко прописанными суммами. Впрочем, и сто тысяч тоже деньги. По идее нужно было половину Анне отдать, но она и так получила браслеты, ценою миллионов в пять…
        В общем вскоре мы оказались в машине. Там уже дожидались, а если точнее, то уже спали, мои сводные сёстры. На переднем сидении рядом с Иваном сидела и по телефону говорила Татьяна.
        Лекари её быстро привели в чувства. Но как выяснилось, женщина была на грани, опоздай мы хотя бы на пару минут… Убийцей оказался сам патриарх рода Чайкиных. Тот самый «тощий хрен» с магией тьмы.
        Подмечу, что это очень сильный маг, и заявись такой к нам домой… Не знаю, я, может, и смогу спастись, но вот остальные нет. А если он доберётся до моего алтаря…
        - Саш? - Аня говорила тихо, чтобы не разбудить девчат. Видимо, мой тяжёлый вздох встревожил её.
        - Расходы… одни расходы… - проворчал я. Хотел называется поднять уровень алтаря. А придётся тратиться на защиту. - А ты домой не собираешься?
        - Не могу, - заулыбалась она.
        - Да? Ну смотри, так-то я помыться хотел, а ещё в туалет сходить надо.
        До Анны вдруг дошло, и она начала отрывать от меня свои руки. Не получилось… В итоге вся бледная и дрожащая она поехала ко мне. Правда, пока ехали, переволновалась и уснула. И тогда-то я и смог вырваться из её цепких рук.
        Когда приехали, на руках перенёс её в комнату для гостей и попросил Оксану позаботиться о ней. А сам… было дело, которое требовалось сделать прям срочно.
        Переодевшись в повседневную одежду, я поспешил в подвал, к своему алтарю. Там всё также было шесть сантиметров, и, похоже, на этой неделе сантиметры не увеличатся.
        Сев рядом с алтарём, положил на него ладони и активировал силу. Благодаря руне Архитектор, мне доступны различные улучшения алтаря. Многие можно сделать и без этой руны, но с ней оно куда дешевле, а что-то и эффективнее.
        Меня интересовало улучшение «Крепость», и, грубо говоря, оно делало сооружение, в котором находится алтарь, крепостью. В идеале было бы поставить четыре защитные башни по углам территории особняка. Но мне попросту не хватит на это сил. Да и боюсь, что чёрная пелена над домом вызвала бы определённые… вопросы.
        А вот Крепость действует иначе, она более гибкая. К примеру, она может атаковать судьбу человека, заставив его мгновенно покаяться в грехах. Грубо говоря, врывается маньяк убийца в особняк и тут же чихает, да так сильно, что лопается сосуд в голове и он умирает.
        Может вызвать призраков и стражей из загробного мира, ну и прочее.
        И вот, после того, как из меня в алтарь перетекло восемь сотен БЭ, а это больше половины, начался процесс строительства Крепости.
        Сперва алтарь покрылся чёрной дымкой, а после эта дымка начала формироваться в цилиндры, окружающие обелиск в центре алтаря. В итоге, шестисантиметровый окружили восемь десятисантиметровых и походило это на полурослика взявшего в телохранителей орков. Правда, Александр как-то смотрел фильм для взрослых, и там была крохотная блондинка и куча чернокожих парней…
        Фу, гадость какая! Почему я это вспомнил? И зачем людям записывать на видео то, как они занимаются сексом, а потом всем показывать? Люди! Да что с вами не так?!
        Когда я уже устану удивляться… Наверное, никогда… Ладно! Продолжаю и начинаю настройку Крепости. В первую очередь добавляю всех, кто есть в особняке, в белый лист, как называют его люди. По мне вполне неплохое название. Всяко лучше, чем «Список доверенных или вызывающих доверие существ». Добавляю туда Жанну и птицу. Надо кстати имя ему дать или спросить, как зовут.
        Далее делаю настройки реакции на посторонних, а после отмечаю особые зоны вошедших, в которые нужно атаковать со всей мощью. А также все, кто со злыми намереньями попытается приблизиться к особняку, подвергнутся атаке. И чем ближе, тем сильнее воздействие.
        Одно плохо, всё это требует кучу сил, и за каждую атаку я буду терять БЭ. Плюс я трачу по десять единиц в день на поддержку Крепости в рабочем состоянии. Да уж…
        Но на безопасности нельзя экономить. А то выйдет, как в прошлый раз. Эх, Рейна-Рейна, стала ли ты счастливой после того, как стала единственной богиней? Уверен, что нет.
        Вот что бывает, когда сперва делаешь, а потом думаешь. И теперь ты страдаешь, а я ем тортики, принимаю горячие ванны и… скажу я, жизнь человека мне нравится.
        Так… теперь есть захотелось. Помнится, Валерия обещала испечь здоровенный фруктово-сырный торт!

* * *
        СКВЕР НЕДАЛЕКО ОТ ДОМА ЖАННЫ.
        ВЕЧЕР.
        ЖАННА.
        
        Женщина сидела на скамье и работала на телефоне. Нужно было продать все те сокровища, что господин добыл в древних руинах.
        - Мама! Мама! Смотри, какой забавный ворон! - раздался крик, и к скамье подбежала девочка лет семи. - Книгу читает! Какой забавный!
        На скамье, и правда, лежала книга, которую читал чёрный ворон. Он посмотрел на девочку и, покачав головой, лапкой перелистнул страницу.
        - Тётушка, а это точно ворон? - девочка пристала к Жанне, но та игнорировала, так как не могла отвлечься.
        Шла переписка с потенциальным покупателем. Ребёнок же не отставал, но вскоре ей надоело, и девочка переключилась на ворона.
        - А ты точно ворон? Скажи что-нибудь! Ну, скажи, ну, пожалуйста!
        - Ну, допустим Кар. А теперь проваливай, раздражаешь, - ворон раскрыл клюв и зашипел.
        - М-м-мамочка! - девочка перепугалась и убежала прочь, к своей матери, которая сидела на другой скамье и несколько драгоценных минут была в тишине и покое…
        - Ненавижу детей, - проворчала птица, а после ворон посмотрел на Жанну. - Старых коров тож…
        Хоть он и говорил тихо, но рука Жанны мгновенно прихлопнула наглую птицу словно комара. Его крылья распластались в разные стороны, а сама птица закряхтела и взмолилась о пощаде.

* * *
        ОСОБНЯК ЧЕРЕПОВЫХ.
        ТРАПЕЗНАЯ.
        УТРО.
        
        Мы тихо завтракали. Про инцидент в больнице решили никому не говорить, поэтому за столом не упоминали о нём. Просто поели.
        - Матушка, - обратился я к Татьяне. - Я недавно нашёл некоторые интересные документы. Можете с Иваном глянуть на них? Сам я не особо понял, о чём там. Но, судя по всему, это что-то важное.
        - Документы? Хорошо! - расцвела она. А имел я ввиду те документы из уничтоженной деревни, на севере от города. Там, где я нашёл щит и копьё.
        Они, кстати, сейчас в сокровищнице рода. Решил разрешить Сёстрам ими пользоваться и для дальнейшей практики и тренировки. И надо бы свои артефакты перебрать. А то понабрал кучу и лежат без дела. Но это не сегодня. После учёбы хочу закрыть парочку врат.
        Немного рассказав Татьяне, где нашёл документы, и ещё кое-какую информацию выдав, завершил завтрак и пошёл готовиться к Академии. А уже совсем скоро мы вчетвером поехали на учёбу.
        Анна всеми силами старалась не хватать мою руку, хотя тянулась к ней. И каждый раз одёргивала себя. Рыжие же выглядели поникшими. Испугались за мать. Впрочем, они стали куда увереннее. Всё же прошли осколок ранга D без помощи куратора. Уверен, их ждёт очередной тяжёлый день. Девчат попросту завалят тонной вопросов.
        А я… вместо уроков решил пойти в другое место к директору Академии! Собственно, что и сделал, поэтому сижу напротив этого пухлого мужчины. По нему было видно, что ночка у него была не самая лёгкая. Видимо, досталось от СКО из-за команды Сестёр.
        - Я понимаю вас и вашу обеспокоенность… - вздохнул он, выслушав меня. - Впредь я отнесусь к вам и вашим сёстрам с большим вниманием. Можете в этом не сомневаться. Император был в ярости, узнав, что кто-то решил использовать его указ для своих грязных интриг.
        - Даже так? Тогда, пожалуй, больше не буду отвлекать вас от дел, - я поднялся с удобного кресла подошёл к высокому и пухлому мужчине и пожал ему руку.
        - Благодарю за понимание, и… Скоро это будет объявлено… - он устало простонал и помассировал вески. - Практика показала крайне прискорбную боеспособность. И не только у нас, а почти по всей стране. Поэтому практика будет усложнена.
        - Понятно, и да, я уже заметил, что боевая сила у студентов весьма мала.
        - Да уж… - скривил он лицо глядя на меня. - В общем теперь готовьтесь, чтобы взять на практику артефакт, нужно заработать специальные баллы. Они будут выдаваться за успехи в учёбе, практике и прочем. На них студенты смогут пронести на практику свои артефакты или взять в Академии.
        - Повысится смертность, - подметил я.
        - Безусловно, не все студенты доживут до выпуска. Но я думаю, что это касается лишь идиотов.
        - Вы готовы лишиться половины своих студентов? - на мой вопрос директор рассмеялся.
        - К счастью, вы неправы. Просто это лично вам везёт на идиотов. Считайте, что вы для них магнит, они на вас летят словно мухи на… точнее, пчёлы, - заулыбался он, а ведь именно мух, летящих на говно, и имел ввиду… Уж очень я для него проблемный. Ну его можно понять, из-за нас с Сёстрами тут целый змеиный клубок интриганов образовался.
        Вскоре мы договорили, и я направился в свою аудиторию. Учитель уже была предупреждена, поэтому ругать меня не стали. А что было дальше?.. Кто его знает, я просто уснул. А когда проснулся, уже был обед, и люди все какие-то встревоженные.
        - А почему Анна сидит не с тобой? - удивилась Полина, подойдя к нашему столику в столовой.
        - Боюсь схватить и не отпустить, - седовласая вздохнула и посмотрела на меня грустными глазами.
        - Понятно… - девушка ничего не поняла и просто села рядом с Аней. Она приступила к еде, как и мы. Но поглядывала по сторонам, высматривали Виталия. А он всё не шёл и не шёл.
        Только девушка начала волноваться и достала телефон, чтобы позвонить ему, как сам объявился. Выглядел обеспокоенным, а ещё удивлённым, увидев, что Анна сидит с Полиной.
        - Что-то случилось? - словно промурлыкала миниатюрная волшебница.
        - Родители обеспокоены нововведениями. Все мозги прогрызли мне, - вздохнул он, рухнув на место рядом со мной. Меня аж чуть не подбросило в небо! Сколько он весит-то? Сто килограмм? Двести? Или вся тонна? Кто знает этих дылд…
        - Ты про новый указ императора? - спросила Анна. И, похоже, я проспал объявление новых правил и указов… Директор хоть и сказал мне заранее, но детали этого указа я прослушал. Нужно будет у Ани потом спросить.
        - Да. Аристократы по всей стране устроили целое побоище, выискивая детей своих врагов на пути к вратам и уничтожая наследников. При этом в расход пускались все, кто были в командах.
        - Ужас какой… - Полина прикрыла ладошкой раскрытый от удивления рот. Всё же неприлично.
        - Вот и мои опасаются этого. А из-за дополнительных правил артефакты запрещены. Мы даже защититься не сможем… - парень покачал головой и накинулся на еду.
        - Проблема… - закивала Аня.
        - Просто убьём всех, - пожал я плечами и продолжил есть.
        - Посмотрю я, как ты убьёшь Боевого мага [30-39] или кого пострашнее, - здоровяк покачал головой и посмотрел на Полину, но долго на ней взгляд на задержался. - Скорее всего, меня отзовут домой. Там хотя бы гвардию на защиту смогут отправить.
        - По… нятно, - девушка тут же поникла. Будто душу вытянули, а взгляд стал безжизненным.
        - Не думаю, что наш император - идиот. Уверен, что-нибудь придумает. Может, повесит с десяток патриархов или охрану усилит, - после моих слов, Полина резко ожила.
        - Или телепорты! Дорого, конечно, но если забирать у студентов кристаллы, что получили с врат, то оно окупится!
        - Ты… права! - Виталий заулыбался и расцвёл, а вот Анну, казалось, сейчас стошнит от их «розовых сопель».
        Собственно, как Полина сказала, так и произошло. На последнем уроке нас оповестили об новых изменениях. Студентам предлагались три варианта добираться до места проведения практики. Своим ходом, использовать транспорт СКО и, конечно же, телепортация. Она оплачивалась Академией, но можно было и самим заплатить.
        В первом случае Академия забирает часть или же всю добычу из осколка. Но тут зависит от ранга врат. Я же предложил в следующий раз сходить в ранг D. И, к моему удивлению, все согласились. Вот только было одно, но…
        У ВАС: -15 БАЛЛОВ.
        Вот что выдало приложение на телефон, разработанное кое-как за один день. Но работало. Как оказалось, мне за то, что я спал на уроках, отнимали баллы… Это уже все границы переходит! Ну всё… сами напросились… теперь буду «душнить» на полную!
        У Анны же аж тридцать баллов. И не минус, а плюс… Когда успела? Ладно, мне всё равно не особо нужны артефакты, а там практикой получу баллы.
        Остаток дня был скучен. Народ разве что утомил своими волнениями и разговорами. Все переживали из-за практики. А телефон каждый час уведомлял о «новом обновлении». Программа для подсчёта баллов постоянно обновлялась. Раздражало…
        Но уроки всё же закончились, и я смог наконец-то покинуть стены этого учебного ада. А на парковке меня уже дожидалась Жанна.
        - Добрый вечер, господин, - заулыбалась моя помощница, а студенты, проходящие мимо, чуть шеи не свернули. Кажется, Жанна стала выглядеть ещё лучше, чем раньше.
        - Добрый, - кивнул я, подходя к ней, а позади услышал тихие голоса Сестёр и Анны.
        После мне в спину вонзились три взгляда. Я прям ощущал их… Будто дрель в спину вонзили. Совсем не могут ману контролировать… Так бездарно её тратя, поддавшись эмоциям. И главное, в чём причина-то?
        Неважно… сел в машину, кинул взгляд на птицу на заднем сидении. Тот лапой что-то тыкал в планшете и выглядел очень задумчивым, даже на меня внимания не обратил.
        - Проводит исследования по пробуждению магии у взрослых, - объяснила Жанна, и я кивнул. В этом я полный ноль, ничего не знаю, поэтому пусть изучает. Мы же рванули к арендованным Жанной вратам.
        Они были ранга D и находились на берегу Амура. Надеюсь, я не утону внутри? А то, кажется, я не умею плавать… Информации по вратам не было, они свежие. Разве что монстры, что вылезли из них, были птицами. Подмечу, что весьма большими. Да и сами врата, четыре метра в ширину и пять в высоту… А это точно ранг D?
        Судя по рунам на вратах, да… Ладно, на всякий случай со мной обезьянье копьё и меч. Ну и ещё кое-какие артефакты. А ещё птицу возьму.
        - А может, не надо? - ворон на заднем сидении прикрылся крыльями, будто спрятался.
        - Надо, птица, надо. Там как раз твои родичи обитают, поможешь с ними.
        В ответ увидел глаза полные обиды. Вот только не надо мне тут, он как бы грехи свои искупляет. Поэтому хочет того или нет, а придётся страдать. Какое искупление без страданий? Хотя кто знает, вдруг там легко всё будет.
        Подумал я, и, войдя во врата… упал! Они стояли прямо на краю скалы, и, выйдя из них, я попросту оказался над обрывом!
        А я боялся, что плавать не умею… Вот летать я точно не умею!!!
        Глава 25
        Облака… они красивые и с виду такие пушистые, что хочется обнять их и уснуть…
        - Кра-а-а-а! - здоровенная птица считала иначе. Её острые пальцы впивались в мои плечи, крепко держа. И меня несли вверх. Видимо, в гнездо, птенчиков кормить.
        Пролетел над вратами и малость удивился. Они находились на небольшом выступе скалы, а позади лишь камень. Но если быть осторожным, можно было бы и не упасть…
        Ладно, это уже не важно, мы приближаемся к какой-то пещере в скале. И к слову, я не вижу вершины скалы… И вот вопрос. Мне вверх двигаться или вниз? Где ядро осколка?
        - Кра-а-а-а! - вновь прокричала птица, и из пещеры показались мордашки птенцов. Много, крупные, и выглядят очень голодными. А ещё острые зубы в клювах… Зубастые птицы это вообще нормально?
        Они пищат, клацают зубами и ждут-не дождутся, когда мамаша принесёт им вкусняшки, меня то бишь. Правда, у меня другие планы, и быть съеденным нет в этом списке.
        За миг до того, как меня забросили в пещеру, я создаю Свет, вливая в него ману до предела. Птицы визжат, а пальцы на плечах сжимаются, впиваясь в плоть…
        Хватаю лапы птицы и выпускаю свою божественную силу, обжигая их. Птица тут же отпускает меня, а я, раскачавшись, влетаю в пещеру, тараня птенцов.
        Тут же мечом пронзаю горло одного, за ним второго и поднимаю их! А отбежав немного глубже в пещеру, быстро осматриваюсь.
        Птенцов семь, каждый размером со здоровенную собаку. Мамаша так вообще крупнее Виталия и немного на орла похожа. А ещё она почти пришла в себя. Поэтому бросаюсь на птенцов, и пока они друг друга кусали, добил оставшихся.
        Сразу поднял и ушёл глубже, чтобы заманить птицу и это срабатывает. Очень злой птиц, вернувший зрение, злобно прокричав, врывается в пещеру и клацая зубастым клювом, мчится на меня. Но тут на него набрасываются птенцы…
        Это весьма жестоко скажу я. Однако они хотели меня съесть!
        В общем после жестокого побоища и полных боли воплей мамаши, разрывающей своих птенцов на части, я добил птицу и поднял. А ещё осмотрелся в пещере, но ничего полезного там не нашёл.
        Поэтому решил заняться своими ранами, а ещё…
        - Ворон, ты там живой? - поинтересовался я у птицы, что у меня за пазухой. Он, как мог, пытался меня спасти, когда я полетел вниз, а потом ещё и от налетевших орлов защищал. В общем утомился.
        - Кар…
        - Значит, живой.
        С птенцов я получил кристаллы, с мамаши десять БЭ и, закинув в рот парочку камней, начал лечение. Зверюга пронзила как мою мантию, так и плоть. Кровь течёт.
        - Как?! - из-за пазухи выскочил ворон и забегал вокруг меня. - Откуда мана кар?! Я получаю много маны! Как?! Это кар невозможно! Ка-а-а-ар!
        - Хм, тебе, видимо, как фамильяру, передаётся часть.
        - Моя часть… - Паразит был расстроен.
        - О ты уже проснулся? Хорошо. Чем можешь обрадовать?
        - Пока я спал и эволюционировал, вы не умерли. Я очень рад. А ещё я стал сильнее и могу больше хранить сил. А значит, вы сможете больше есть.
        - Шутник, блин. Лечением давай займись.
        Пока я говорил практически сам с собой, ворон носился вокруг и каркал. А потом куда-то улетел. Ну и ладно, меньше шума.
        
        Ваш фамильяр убил чудовище, и вы получаете +10 божественной энергии.
        
        Понятно, похоже, его распирает от маны, и её нужно куда-то потратить. Ну пусть развлекается, мне бы пока подлатать себя. А ещё отправил свою птицу на охоту. Пусть помогает ворону и тащит мне сюда тушки.
        Правда, я не птица и управлять летающей тварью весьма тяжеловато. Минут десять привыкал к крыльям и пару раз чуть не улетел в бездну.
        Зато узнал, что снизу тоже есть пещеры, населённые птицами. А чтобы закрыть эти врата мне нужно уничтожить всех монстров, иначе барьер над ядром осколка не спадёт…
        Кстати… у меня же есть кое-кто, кто, я уверен, умело может карабкаться по стенам! Поэтому миг спустя, из чёрной кляксы вывалилась Кикимора. Правда, какая-то она… другая.
        - Здравствуйте, господин… - поклонилась бледная девушка.
        У неё была неплохая фигура, грудь третьего размера, выглядывающая из рваной одежды, растрёпанные волосы до пола и… собственно всё. Обычный человек… Как она сражаться-то будет?
        Увидев недовольство в моих глазах, она вытянула руки, и её пальцы обратились чёрными и очень острыми когтями. А рот широко раскрылся… видок был, жуть! В её рот полный острых чёрных зубов залезла бы моя голова… А после этого она выстрелила своим языком, пробив каменную стену пещеры.
        - Впечатляет. Давно эволюционировала?
        - Недавно, ела много монстров. Охотилась, приносила добычу, - она чарующе улыбнулась, вернув облик человека. И говорит теперь неплохо.
        - Понятно. Молодец. А что там с лесопилкой? Проблемы были?
        - Никаких, вы прогнали всех монстров в округе. Поэтому приходится уходить вдаль для охоты.
        - Ясно. Хорошо. А теперь мне нужна помощь, там обрыв и птицы, нужно спуститься вниз и всех убить.
        - Поняла, - она поклонилась и, вновь став чудовищем, поспешила к обрыву. Ну а я продолжил самолечение с использованием БЭ.
        Раны хоть и не критические, но сильно влияют на работу рук. А как я сражаться буду? Ногами? Поэтому закончил лечение, лишь когда руки почти перестали болеть. Ну и кристаллы маны закончились…
        За это время у меня в пещере скопилось шесть туш. Четыре марионетки, больше не мог создать, тяжелы больно в управлении, летали в небе охотясь на одиночек. Но ядра пока не нашли. Сверху был предел пространства.
        Одна из марионеток едва не убилась, ударившись об него… Впрочем, думаю, будь она жива, умерла бы гарантированно. Там странная энергия в этом «пределе». Она не совместима в живыми существами.
        Полетели мои птицы вниз, попутно залетев ко мне, чтобы я оседлал одну из них. По моим прикидкам, вверх эта скала уходит на три километра и вширь километр. Дальше предел пространства.
        А сколько вниз, я не знаю.
        Мы зачищали пещеру за пещерой, и, если так подумать, то осколок весьма лёгкий, просто летай да убивай. И вот, мы нашли босса! Это была здоровенная птица, вдвое больше моих орлов. И у неё был барьер.
        - Кар! Маны! Дай маны! Ка-а-а-а-ар! - рядом со мной летел ворон, а мои птицы кружили вокруг босса. Сейчас он парил на месте, изучая нас.
        - Нет кристаллов маны, нет маны.
        - Кра-а-а! - птица-босс кинулась на ближайшую марионетку, а та в сторону. Я тут же начал метать чёрные полумесяцы, и твари это не понравилось.
        Босс кинулся на меня, а моя птица полетела прочь. В этот момент на босса сверху навалились марионетки, впиваясь когтями и клювами в барьер. Птице это не понравилось, и первая же марионетка приобрела дыру в груди.
        Огромный орёл, своим клювом, словно мечом, пронзил младшего собрата. А тот не умер, продолжая царапаться и клеваться!
        Вот только Босс это быстро исправил, попросту оторвав одно из крыльев, а далее повторил это со всеми моими марионетками… Хитрый гад.
        Тут же отпустил их и призвал новых, но пока они долетят нужно время… Поэтому мы летим прочь, а эта гадина нас преследует. И подмечу, что очень ловко уклоняется от моих атак.
        - В пещеру! - увидел я Кикимору, выглянувшую из пещеры босса. Туда мы и полетели. Вот только эта летающая зараза была быстрее!
        Метая чёрные серпы, немного отгонял тварь, но она была всё ближе и ближе.
        - Кра-а-а! - прокричала птица, предвкушая, как вцепится в мою плоть. Но тут я вскочил на ноги и, активировав способность обезьяньего копья, пробежал по спине своей марионетки, оттолкнулся и прыгнул к пещере!
        Миг спустя мою марионетку начали рвать на части, а я летел, и… меня слегка подтолкнул ветер, созданный вороном. Я вытянул руки глядя на Кикимору, но недолетал…
        Тогда моя стражница быстро легла на спину, сбросив свои длинные волосы, как в одной сказке, и сперва я схватился за них, а потом впечатался в скалу… Скажу я, что это больно. Но времени прохлаждаться не было, и я быстро взобрался наверх.
        Кикимора выглядела счастливой оттого, что смогла помочь мне, но, как я уже говорил, времени нет. Хватаю её за руку и тащу вглубь пещеры, а пару мгновений спустя в неё врывается босс.
        Он кричит полный ярости и желания убить нас, но я иного мнения. Пещера крупная, метров шесть в высоту и десять в ширину. Поэтому мы разбегаемся в разные стороны, беря чудище в клешни. И конечно же, босс выбрал меня своей целью.
        Вот только уга-га-га! Поймать мелкого хвостатого меня - та ещё задачка!
        Клюв словно отбойный молоток бил по мне, но поражал лишь пол, отчего камни разлетались в разные стороны. Я лупил копьём, атакуя шею и плечи чудовища, а барьер твари всё не падал!
        Однако стоило Кикиморе вскочить на его спину, как птица несколько озадачилась. В этот же момент я вонзил копьё ей в грудину, за что тут же получил крылом.
        Стена пещеры остановила мой полёт, и скорее было больнее удариться об камень, чем отхватить от крыла… Тем временем босс пытался сбросить с себя моего стража. Но получалось плохо. Кикимора впилась в его плоть и, оказалось, разрушила барьер.
        Она натурально жрала птицу! И монстру это почему-то не нравилось. Поэтому пока тварь отвлечена, подбегаю и напитав копьё силой, вонзаю в грудь.
        Вот только так просто эту здоровенную тварь не убить. Она взревела и попыталась клюнуть меня, но я успел увернуться и уколоть лапу гадины, роняя её.
        Птица же замахала крыльями, но тут в пещере появились мои марионетки! Они навалились на босса, и впятером мы без особых проблем одолели гадину.
        - Да уж, сильной оказалась тварь, посильнее предыдущих боссов такого же ранга, - я немного отдышался и осмотрелся. Кикимора с огромным энтузиазмом поглощала плоть птицы, а недалеко сверкал барьер над ядром осколка… Значит, не всех тварей убили.
        Поэтому направляю своих птиц дальше охотиться, а сам отдыхаю. Но уже через пятнадцать минут барьер спал, и я отозвал Кикимору, а после разрушил ядро.
        Артефактом был латная броня на тело. Без рук ног и прочего. Отдам своим зомби. А сейчас… дождавшись марионеток, полетел к вратам, и встала дилемма. Как в них забраться? Не на птице же.
        В итоге, решил активировать копьё и, обретя обезьяний хвост и ловкость, пробежался по крылу птицы, после чего прыгнул во врата. И сделать это с доспехами в руках было тяжеловато.
        Стоило мне оказаться по ту сторону, как меня тут же взяли в окружение сотрудники СКО. Броню отобрали, чтобы оформить. Сунули под нос бумаги, мол, подписывай. А ещё медицинскую помощь оказали, за что спасибо. Иначе остались бы шрамы.
        Ну а после мы с Жанной поехали к ней.
        - Телохранитель? - удивилась она, стоило мне озвучить идею.
        - Да, думаю, не будет лишним. Кто знает, на какую низость эти гады (мои враги) способны.
        - Если такова ваша воля, то я согласна… - она немного сомневалась, всё же телохранитель будет жить с ней.
        - Не переживай, это девушка. Кикимора, - сообщил я и едва не рассмеялся, видя, как передёрнуло Жанну. Всё же Кикимора была той ещё «красоткой», такую встретишь, сердечный приступ легко себе обеспечишь. - Она прошла эволюцию и теперь её тяжело отличить от человека. Правда, нужно приодеть, подстричь, ну и добавить немного косметики.
        - Хорошо, доверьтесь мне, - заулыбалась она. А вскоре мы доехали до места. Я сразу призвал Кикимору и после того, как Жанна дала добро, сказав, что сможет сделать из неё красотку, поехал домой.
        Везла меня, конечно же, Жанна и к моему возвращению домой, уже был готов шикарный ужин. Но Анны не было. Странно.
        - Саш, ты слышал про изменения в практике? - спросила Лена. Она как обычно сидела рядом с сестрой. На них была повседневная одежда, а сами девушки казались задумчивыми.
        - Да. Обязательно пользуйтесь услугами телепорта. Причём и туда, и обратно.
        - Поняла, спасибо, - на лице рыжей появилась улыбка облегчения.
        - Я поговорил с директором. Он не допустит повторного инцидента, и сам император вмешался. Поэтому надзор будет выше и строже.
        - Император? Ради… нас? - Катя захлопала глазками, а сестра рассмеялась.
        - Кому мы нужны, дура, просто такие инциденты приобрели массовый характер.
        - Сама дура!
        - Девочки! - строго произнесла Татьяна, и девчата угомонились. Женщина выглядела хмурой и задумчивой. Похоже, попытка убийства дочерей сильно повлияла на неё. Да и сама чуть не умерла.
        - Я вам выделю копьё и щит, но вы знаете новые правила. Все артефакты нужно заслужить баллами, - подметил я, и девчата молча кивнули. Ну а далее мы приступили к еде.
        Что было после помню, как в тумане… Валерия принесла шоколадно-фруктово-кокосовый торт… Он был такого размера, что внутри него уместился бы я сам… Помню женские недоумевающие голоса. Плач Паразита и тьму… Она окутала меня, и, казалось, я увидел её… Смерть.
        Давно я не видел её, и в этот раз она предстала передо мной в облике молодой девушки. Но говорить я не мог, как и осознавать себя. Помню, что она лежала на полу, громко ржала, била руками и ногами по полу… А после я очнулся… И зачем было смеяться?..
        - Господин! - на меня тут же набросилась Оксана, но сделала это сбоку, прижав к костлявой груди. - Как же я рада, что с вами всё в порядке!
        - Почему должно быть иначе? - недоумевал я, а потом увидел его! И… как? Я что съел кого-то из рыжих?
        Моё брюхо было настолько огромным, что мне, казалось, будто на мне лежит бегемот. Но нет! Я и есть этот бегемот…
        - Торт был очень вкусным… - глупо заулыбался я, вспоминая то наслаждение. Эта божественная начинка, комбинация вкусов, а ещё там был настоящий сок! Ох, как же это было вкусно…
        - Вы едва не умерли! - возразила она. - Госпожи Елена и Екатерина до истощения сил пытались привести вас в порядок! И мне даже показалось, что у вас остановилось сердце.
        - Ни о чём не жалею, - рассмеялся я и, положив ладони на своё брюхо, принялся лечиться.
        - Паразит, ты чего прохлаждаешься?
        - Страшно… мне страшно… уходите… уходите все… уходите… - что-то бормотал он, пришлось влить в него пару единиц энергии. - А? Господин?
        - Смотри, какое брюхо! Переваривай давай.
        - Да как это возможно переварить?! - кажется, он удивлён…
        - Не знаю. Моё дело есть.
        - Как вы вообще не умерли от такого огромного количества сахара?!
        - Вообще, кажется, что я умер… Но неважно. Нам ещё в Академию надо. Там будет очередная подготовка к практике, - мои руки сияли, но мана быстро тратилась, поэтому ещё и божественную энергию тратил. - Оксан, там в столе мешочек, можешь принести? - обратился я к девушке, которая всё ещё сидела рядом и сверлила меня недовольным взглядом.
        Молча кивнув, она сбегала туда и обратно. А ещё я посмотрел на часы. Сейчас был час ночи. И только я потянулся к мешочку, как в комнату ворвались рыжие и их мать.
        Мелкие ругались, старшая ревела. Что они пытались донести, так и не понял, ну разве что они очень переживали обо мне, дураке таком… Честно говоря, это приятно, когда о тебе беспокоятся и переживают. Обычно я был сам по себе, в окружении одних лишь неживых слуг…
        Вот только, когда они узнают, что я не тот, за кого себя выдаю, их отношение ко мне сразу же сменится на противоположное…
        Выгнав из комнаты мешающих женщин, принялся закидывать в себя кристаллы, чтобы продолжать лечиться. И ещё один момент, я уже на предельном ранге своего клейма. Поэтому дальше развиваться нужно самому, накладывая поверх клейма магические печати.
        Я уже изучил этот момент. В библиотеке рода нашлась вся необходимая информация. Осталось только наложить печать… Но это потом, сперва брюхо.
        От обилия энергии тело горело, а ещё требовало пробежать марафон на максимальной скорости. Но, боюсь, я даже встать не смогу… Поэтому просто дёргаю ногами, да быстро так, словно пропеллер!
        Через час ко мне в комнату заглянули женщины, все четверо, спросили, не нужно ли чего. Их взгляды были такими жалостливыми… пришлось согласиться и попросить воды.
        И чего им не спится… видно же, что все на грани, чтобы вырубиться. Перенервничали… А после они взяли и уснули. На моей кровати уснули, кто как… Оксана уютно разместилась у меня под боком. Катя в моих костлявых ногах. Правда, из-за двух «подушек безопасности» ей было весьма мягко.
        Лена закинула ноги ей на спину, а сама уютно устроилась на груди матери. И всё бы ничего, но они в пижамах… весьма сексуальных, а Паразит сейчас пашет с такой скоростью, подпитанный десятком БЭ, что, боюсь, скоро лечение перестанет работать… Долбанные боевые монахи и их острая чувствительность!
        Ладно… справлюсь, со всем справлюсь, а ещё я нашёл то, ради чего стоит спасти этот умирающий мир. Я даже не представлял, что такое может существовать, и наконец-то нашёл его… шоколадно-фруктово-кокосовый торт!
        
        (Конец тома, следующий тут Всем кто поставил книге сердечко, счастья и радости в жизни, а ещё побольше вкусных тортиков.)