Пока я помню Борис Анатольевич Долинго

«Девушка вчерной униформе сама была черной ивдобавок толстой.
        Пошивалов подумал: „Негритянка“, нотутже сиронией поправил себя: „Афроамериканка, невздумай вслух иначе сказать!“
        Емувспомнился фильм „Брат-2“ ито, чтокогда-то вшколе он считал, будто неграм вСША плохо живется. Пошивалов улыбнулся, глядя натаможенницу…»
        Борис Долинго
        Пока я помню
        Девушка вчерной униформе сама была черной ивдобавок толстой.
        Пошивалов подумал: «Негритянка», нотутже сиронией поправил себя: «Афроамериканка, невздумай вслух иначе сказать!»
        Емувспомнился фильм «Брат-2» ито, чтокогда-то вшколе он считал, будто неграм вСША плохо живется. Пошивалов улыбнулся, глядя натаможенницу.
        Толстая таможенница тоже заученно улыбнулась, ноглаза ее оставались холодными инастороженными: кприезжим вСША давно относились сповышенным вниманием.
        -Увас все вещи ссобой, такмало? - поинтересовалась таможенница.
        Пошивалов снова улыбнулся:
        -Люблю путешествовать налегке. Иразве это проступок - мало багажа?
        Эбеновая жрица американской таможни чуть прищурилась:
        -Вынепервый раз вСША?
        -Пока первый, ноя прекрасно вас понимаю. Явидел потелевизору, чтосейчас здесь досматривают всех. Угроза терроризма! Увы, увас, какиунас, пытаются бороться соследствием, анеспричинами…
        Онподивился сам себе - своему беглому английскому: система обучения языкам уего наставников работала здорово. Кроме того, егонаучили легко ориентироваться вомногих местах, гдеон ранее ниразу инебывал.
        -Откуда так хорошо знаете язык? - Вголосе таможенницы скользнул человеческий интерес.
        -Мнеиностранные языки дляработы необходимы, - сообщил Федор. - Вотиучу.
        Таможенница кривовато усмехнулась жирными лиловыми губами, шлепнула штамп впаспорт ипротянула документы Пошивалову:
        -Желаю приятно провести время вАмерике!
        Произнесла - словно сплюнула…
        Желательно было подождать, пока пассажиры его рейса рассосутся. Федор послонялся похоллу, постоял унескольких справочных дисплеев, купил NY Gerald итолько затем вышел изздания терминала.
        Обещали, чтовНью-Йорке тепло, нопогода, какчасто случается, наплевала напрогнозы синоптиков: нетак давно шел дождь, итемпература нерадовала: максимум градусов пять-шесть тепла, если попривычным «цельсиям». Правда, пока было рано - всего семь утра, имогло потеплеть.
        Времени имелось вдоволь, иФедор прошелся поднависающим козырьком мимо плотного ряда припаркованных автомобилей. Состороны могло показаться, чтопрогуливается никуда неспешащий менеджер средней руки, вернувшийся изотпуска илиизнеобременительной командировки.
        Если заним кто-то иследил ваэропорту, тосейчас слежка впределах визуального контакта отсутствовала. «Нет-нет, - сказал сам себе Федор, - никто неможет знать, чтоя приехал. Ни-кто! Даже Антон, итот ничего незнает, ядолжен его сам найти».
        Привоспоминании обАнтоне иотпредвкушения встречи надуше потеплело. Оностановился, бросил взгляд намутно-серое небо, одновременно лишний раз прощупывая людей, высыпающихся издверей ближайшего терминала иныряющих внутрь. Всеспокойно - исам он спокоен. Ион увидится состарым другом!
        Норасслабляться нестоило, ведь его послали все проверить…
        Обогнув невысокую белую колонну, поддерживавшую крышу перехода, оннаправился кстоянке. Темнокожий таксист изближайшего «йеллоу-кэба» поймал его взгляд, иФедор вопросительно дернул подбородком. Таксист кивнул ихотел выйти, чтобы открыть багажник, ноПошивалов указал насвой небольшой саквояж:
        -Этовсе, приятель!
        Онбросил сумку всалон иуселся сам.
        Видимо, еговнешний вид вызвал утаксиста определенное доверие. Афроамериканец опустил разделительное стекло ипоинтересовался:
        -Стало быть, налегке путешествуете, сэр?
        -Именно! - подтвердил Федор. - Налегке удобнее.
        Мужчина засмеялся ипоинтересовался, куда ехать, - Пошивалов назвал адрес.
        -Манхэттен, - кивнул таксист, мягко трогая машину сместа. - Увас там офис, сэр?
        -Нет, яприезжий, - ответил Пошивалов, рассеянно оглядывая уплывающие назад постройки JFK. - Приехал поделам фирмы.
        Таксист покосился взеркало заднего вида - пассажир, похоже, неособо был склонен поддерживать беседу. Темнеменее парень спросил, откудаон.
        -ИзВашингтона…
        -Изгорода? - Таксист недал Пошивалову закончить фразу.
        -Данет, изштата! ИзСиэтла.
        Пошивалов назвал этот город, так, навсякий случай. Просто совсем недавно прибыл исамолет изСиэтла. Береженого бог бережет: если, малоли что, будут искать ивыйдут натаксиста, несразу подумают нарейс изЕвропы.
        Онусмехнулся:
        -Апочему вы обрадовались, еслибы я приехал изстолицы?
        -Дауменя там брат, тоже таксист. Ясам там вырос, апотом сюда перебрался. Вобщем, родной город.
        -Понятно, - кивнул Пошивалов идостал планшет.
        -Дела? - подал голос водитель.
        -Совершенно верно, - подтвердил Федор. - Выменя, пожалуйста, провезите через Бруклинский мост - хочу нанего взгляд бросить, ая пока почитаю документы.
        Таксист понимающе кивнул иснекоторым сожалением замолчал.
        Пошивалов запустил наэкране простенькую программку «Калейдоскоп» иподплавно меняющиеся хороводы узоров игеометрических фигур, специально подобранных дляснятия напряжения, задумался.
        Позади осталось восемь месяцев подготовки - да такой, какой он никогда неполучал, даже вВДВ. Кирилл Францевич действительно происходил «неотмира сего» - всамом прямом смысле: тренировки организовывали главным образом далеко отЗемли.
        Новый наставник Федора, атеперь иглавный начальник, оказался прав: егодушевную боль удалось если невылечить, тосильно сгладить. Самое главное, кПошивалову вернулось осознанное существование. Никто невернет жену идочку - даже орхане неумели поворачивать время вспять ивоскрешать мертвых, ноощущение собственной нужности ему вернули. Нужности всем людям, хотяони, люди Земли, обэтом инедогадывались.
        Федор сейчас даже жалел черную таможенницу. Она, какимногие изтак называемых афроамериканцев - термин, придуманный вугаре шизофренической политкорректности, - пока немогла избавиться откомплекса неполноценности. Потому иделила мир набелых ичерных, вотместку европейцам загоды рабства своих прабабушек ипрадедушек. Она, какимногие другие земляне, занятые «домашними» распрями, непонимала, чтозастенами дома подназванием «Земля» людей подкарауливают куда более серьезные проблемы.
        Чтообидно: людям нельзя рассказать, какобстоят дела насамом деле. Людям многое пока нельзя рассказать открыто, ипоэтому Землю приходится защищать тайно. Итеперь он - один изсолдат скрытого иотпростых граждан, иотземных правительств «звездного МЧС», своего рода «человек вчерном».
        Когда Федор уяснил реальное положение дел, онвпервые задолгое время улыбнулся испросил Кирилла Францевича, дважды навещавшего его вовремя спецподготовки:
        -Невашили подкинули вГолливуд идею этого фильма?
        Начальник одобрительно кивнул:
        -Федор, мненравится, чтоты начал улыбаться. Память огорьком прошлом недолжна тяготить, поверь. Тыневиноват, чтовыжил втой аварии нашоссе. Тысчитай, чтоитвои родные живы - пока ты оних помнишь. Иты сам вомногом жив памятью оних. Поэтому - живи!
        -Пока я помню, яживу, - ответил Пошивалов строчкой иззабытой песни, снова становясь серьезным. - Кир, тынеответил намой вопрос: неужели вГолливуде сами придумали «Людей вчерном»?
        -Нуаты какдумаешь? Мынеможем сказать правду, пока неможем, нонадоже как-то внушать людям хотябы самые общие моменты. Пусть ивстоль гротескной форме. Кстати, зналбыты, какой политический скандал разразился из-за этого фильма.
        -Там? - Федор ткнул пальцем вверх, имея ввиду межзвездные политические просторы.
        Кирилл Францевич зевнул ипотянулся наскамеечке, гдеони сидели после ужина. Надгоризонтом поднимался желто-серый Иран, один издвух спутников планеты Кулор. Впервые услышав название местной луны, Федор удивился совпадению слов, ноэто оказалось неболее чем совпадение.
        Разговор происходил набазе спецподготовки всистеме Поллукса, куда только что прибыл Федор. Тридцать пять световых лет отЗемли - Пошивалов хорошо запоминал разные «технические характеристики». Тамбыло довольно жарко: хотя планета кружилась пятой вокруг светила, ноПоллукс больше Солнца, исветимость его намного выше.
        -Естественно! Этомогло пройти инезамеченным, нонам неудалось перехватить информацию, иальтеры, чужие главным образом камалы иих основные приспешники, ратлы иларзианцы, подняли вой. Правда, онинесумели доказать, чтоидея насто процентов непринадлежит земному сценаристу. Побольшому счету, ужеоколо семисот лет договорились несоваться вдела планет других рас, подписали Пакт…
        -Погоди-ка! Акакже альтеры проникают наЗемлю ивдругие ваши миры?
        -Наши, наши миры! - поправил Кир.
        -Само собой, - кивнул Пошивалов. - Нокакони проникают?
        -Очень просто: прилетают тайно! - развел руками орханин. - Полная аналогия сземными тайными политическими делами. Увас тоже нельзя засылать шпионов открыто, аесли таковых вылавливают, топроисходят дипломатические скандалы…
        Киробъяснил, чтожестко закрыть иконтролировать весь пространственный периметр сферы, включающей Солнечную систему илилюбую другую подобную, практически невозможно, особенно если сами земляне многое могут заметить вокрестностях своей звезды. Содружество идентичных, всвою очередь, связано сальтерами договором, покоторому неможет раскрываться перед землянами. Именно поэтому корабли СИ невисят наорбите Земли, исогласно имеющимся договоренностям идентичные немогут выставить серьезные кордоны ближе орбиты Сатурна. Кроме того, напланетах типа Земля существуют тайные отаборигенов, ноофициальные врамках Галактического Сообщества представительства негуманоидов - тех, ктожелает подобные иметь, разумеется. Всеэто делается тоже согласно Пакту: онинаблюдают, чтобы непроизводилось целенаправленного прогрессорского вмешательства. Чтокасается тайных отСИ агентов, тоони засылаются, какишпионы, привполне официальных земных дипломатических корпусах.
        -Напустых илиосваиваемых нами мирах проще, - заметил орханин. - Таммы можем открыто держать силы флота рядом спланетой, иесли происходит попытка несанкционированного вмешательства, тоесть, говоря попросту, диверсии, то… сам понимаешь.
        -Уничтожаете?
        Кирилл Францевич поморщился:
        -Уничтожить противника открыто втаких условиях невсегда возможно - есть опасность спровоцировать крупный конфликт. Тыперенеси аналогии наземные политические дела: например, вторгся кто-то втерриториальные воды иливвоздушное пространство другой страны. Всепонятно, сошпионскими итэпэ целями, ноты попробуй просто так сбей илипотопи - поднимется шум! Также итут. Именно поэтому существует мощнейшая организация - Контрразведка Содружества Идентичных.
        Пошивалов отхлебнул воды избутылки, которую держал вруке, испросил:
        -Слушай, неужели снегуманоидами - ну пусть ипсами какими-то, иликрысами, иликакты их называешь - нельзя договориться делать все нормально, по…. - Ончуть несказал «по-человечески», нововремя спохватился: - Ну,какнормальные разумные существа? Ведь недикариже вкосмос летают, ивообще…
        -Фе-едя! - Кириронически игрустно покачал головой. - Хотя все существа разумные иразум нас роднит, нообщества уальтеров иунас совершенно разные. Разные ценности, разная мораль. Мы - разные иникогда доконца непоймем друг друга. Ичем выше степень различия, темвыше потенциальная конфликтность. Апотому, увы, битвы рас - так называемых крыс против людей - или, доопределенного момента, людей слюдьми, нобелых, черных илижелтых, людей разных религий иразных культур будут иметь место. Просто основа этого противостояния будет переходить навсе более высокие ипринципиальные уровни.
        -Погоди-ка, тыочем? - невполне понял Пошивалов.
        -Представь себе цивилизацию, невышедшую вдальний космос иживущую взамкнутом пределе одной планеты. Типичный пример - Земля. Вражда идет повнутрирасовым итому подобным признакам. Привстрече скосмическими чужаками вражда начинается попризнакам разных типов существ: гуманоиды - негуманоиды, идентичные - неидентичные итак далее. Всепопытки пацифистских решений обречены напровал и, наверное, вредны, поскольку лишь притушат конфликт, нонеликвидируют его причину. НаЗемле проблема может быть решена хотябы примитивным смешением рас, ноутебя никогда небудет общего потомства скрысой - хоть вашей, земной, хоть изкосмоса. Да,приходится сосуществовать, нобратства сальтерами быть неможет. Тысравни стем, чтопроисходит наЗемле: тутвсе одной крови, нолегколи достичь братства? Ведь сложно бывает договориться сдругим государством, гдеживут такиеже люди, нотолько чуть-чуть иначе одеваются иливерят чуть вдругого, нотоже выдуманного бога! Аесли это иная цивилизация сдругой планеты, даеще исовершенно натебя непохожая, а? Представляешь?
        -Кажется, представляю, - негромко ответил Федор. - Знаешь, мневсегда нравился фильм «День независимости». Когда европейцы ипапуасы, арабы иевреи братаются нафоне сбитых кораблей инопланетных захватчиков.
        Кирилл Францевич усмехнулся:
        -Хороший фильм, кстати, получился. Иты схватываешь самую суть!
        Пошивалов нестал спрашивать, откуда происходила идея сценария.

* * *
        Федор прилетел вНью-Йорк насвое первое задание. Егосначала удивило направление именно сюда, вдальнюю заграницу - казалось, наверняка есть дела ивродной стране, асамое главное, неужели нехватает агентов-американцев? Кир, скоторым наЗемле он виделся очень часто, как-никак непосредственный начальник, пояснил, чтотаков основной принцип работы КСИ: агентов часто направляют вразные страны, потому что возникают ситуации, когда нужен «человек состороны».
        -Новтвоем случае дело нетолько инестолько вэтом. Тыпомнишь Антона Берковича? Тыписал онем вавтобиографии.
        Пошивалов резко вскинул глаза: ещебы он непомнил Антошку! Онипознакомились вспецгруппе дивизии, вместе застали самый конец Афганской кампании иначало прелестей вЧечне. Вих военных биографиях, ксчастью, неслучилось киношно-драматичных моментов, когда друг спасал друга изгорящего бронетранспортера илитащил раненого насебе десятки километров погорам, нодружили они крепко. Какмогут дружить два военных человека, бывавшие впеределках, нераз видевшие рядом смерть ипонимавшие цену человеческой жизни, человеческого тепла - ичасто, увы, человеческой подлости.
        Антон небыл женат, ивсемье Федора воспринимался какбрат - он любил уних бывать, ивсе любилиего.
        После провальной первой чеченской войны, когда доморощенные демократы, брызгая слюной поддудки западных дирижеров, вопили онесостоятельности армии ионеобходимости договариваться сбандитами «цивилизованным путем», анаучастников боевых действий указывали какнапреступников, чьируки обагрены кровью невинных женщин идетей, Антон демобилизовался. Онстал реже встречаться сФедором, начал попивать, и, кактот нипытался урезонить друга, ничего непомогало.
        Пошивалов незнал, чтоделать, нопримерно через полгода Антон заявился отлично выбритый, пахнущий хорошим одеколоном, совершенно трезвый - носбутылкой французского коньяка ишикарным тортом. Онрассказал, чтонашел выгодную работу иуезжает наДальний Восток. Какнистарались Федор иОльга выпытать, чтозаработа подвернулась, Беркович хранил молчание, ссылаясь наподписку онеразглашении тайны. Оннесказал ничего даже Ксюхе, которую обожал какродную дочь икоторой ранее никогда нивчем немог отказать.
        -Смафией, чтоли, связался? - несколько раздраженно спросил Федор напрямик.
        Антон сиронией покосился надруга:
        -Обижаешь, брат! Думаешь, ясвяжусь сподонками? Поверь, этоочень нужная всем нам работа…
        -Кому это - нам?
        -Тебе, мне, им. - Беркович кивнул нажену идочку Федора. - Людям вообще. Норассказывать я немогу ничего, простите. Яуже нарушаю инструкции, даже зайдя попрощаться. Мнебыло сказано категорично: сразу поприему наработу ис-чез-нуть!
        -Значит, даже ненапишешь, - констатировал Пошивалов.
        -Ненапишу, вовсяком случае, очень долгое время: таковы условия контракта! Именно поэтому я решился попрощаться. Поэтому уменя ибудет ктебе просьба: днячерез три начни меня искать…
        -Всмысле?! - непонял Федор.
        -Ну,всмысле, сделаешь вид, чтоменя ищешь! Начни спрашивать вобщежитии - мол, куда подевался господин Беркович, обратись вмилицию сзаявлением, чтопропал друг, итак далее, понимаешь? Пополной программе. Этодляменя чрезвычайно важно. Сделаешь?
        -Нуину! - только исказал Пошивалов, подозревая, чтодруг взялся закакое-то серьезное дело полинии ФСБ илиГРУ.
        Правда, теперь он точно знал, какую работу тогда предложили Антону - икто предложил.
        Приэтом нынешнее задание Пошивалова, вобщем-то, являлось неслишком приятным: ондолжен проверить деятельность Берковича. Урезидентуры СИ появились сведения онекой группе альтеров, тоесть инопланетян-чужаков, действующих подвидом землян. Произвели проверку: двое контрразведчиков подвидом полицейских последовательно вразное время останавливали надорогах всех участников группы. Нооказалось, чтовсе они - обычные люди, даже неклоны: сканер, установленный вавтомобиле, показал человеческий генетический код.
        Можно было считать, чтопроизошла ошибка, ноприэтом группу заметили враспространении кокаина, который похимическому составу походил наобычный, носодержал добавку - так называемый ДНК-модификатор, вызывающий отрицательное влияние нанаследственность употреблявших наркотик, вызывая мутации, способствующие рождениям нестойких особей.
        Такой кокаин немог быть произведен наЗемле, иместные наркоторговцы немогли его поставлять. Однако альтеры, даже гуманоиды-чужаки, немогли так загримироваться подземлян.
        Возникало несколько версий. Одна - практически невероятная, поэтому ее небрали вовнимание: альтеры научились обманывать генетические сканеры орхан.
        Самая простая версия заключалась втом, чтораспространители - обычные люди, анаркотик кним поступает изнеизвестного резидентуре СИ источника. Тоесть альтеры наняли ничего неподозревающих землян, готовых зарабатывать наторговле отравой. Подобные вещи имели место, иэто давало повод искать, куда ведет след.
        Третья версия строилась натеоретическом посыле, чтоальтеры наняли людей илидругих идентичных, понимающих, начто идут. Этобыло маловероятно, поскольку подобных вербовок ниразу непроводилось: припровале это сталобы прямым доказательством тайной подрывной деятельности ипривело кколоссальному политическому скандалу науровне Галактического Сообщества. Еслиже альтеры решились наподобное, топредставлялось весьма ценным захватить предателей изаставить их дать показания перед судом. Этопринеслобы огромные политические выгоды всему Сообществу Идентичных.
        Четвертая версия состояла втом, чтонаобычных людях использованы ментальные программаты - частичное илиполное замещение основной личности. Этуметодику после подписания соглашений понедопущению клонирования альтеры применяли чаще всего, иона рассматривалась какосновная.
        Беркович работал вСША непервый год, поэтому его инаправили вНью-Йорк сцелью повторной проверки подозрительных наркодилеров. Антон сумел познакомиться сгруппировкой, крышей которым служила авторемонтная мастерская, идаже между делом прикупил уних «дурь». НоКирилла Францевича ждало разочарование: впредставленных дозах отсутствовал обнаруженный ранее ДНК-модификатор! Таким образом, косвенно подтверждалась версия, чтогде-то работает группа альтеров, поставляющая кокаин ссоответствующей добавкой ничего неподозревающим «честным» наркодилерам. Вполне логично, чтоальтеры именно так идействовали, продавая случайным образом партию водном месте, затем - вдругом итак далее. Сучетом того, чторынок наркотиков поделен весьма жестко, появление нового игрока сразу вызвалобы пристальное внимание конкурентов. Поэтому реально возможны только варианты точечных продаж через мелких, максимум через средних дилеров, укоторых набольшую разовую партию просто нехватит оборотных денег.
        Приподобном варианте искать источник можно долго ибезуспешно, нопрощупать автомастерскую еще раз стоило. Задача представлялась нелегкая: ясно, чтоникто нескажет прямо, откого поступила партия кокаина, ноискать следы придется, поскольку кокаином пользуется куда больше людей, чемгероином. Потребители героина итак личности почти конченые, авот «кокаинисты» невполне потеряны дляобщества, ипотомство, которое оставят после себяони, куда более многочисленно.
        Федора здорово удивило, чтовНью-Йорк посылают уже второго русского, ион прямо спросил Кира почему.
        -Ну,во-первых, вШтатах ивЗападном мире вообще альтеры успели развернуться куда лучше, чемгдебы то нибыло, ипотому здесь шире фронт работ.
        Пошивалов выгнул брови:
        -Этопочему они успели там шире развернуться?!
        -Дапотому, чтовтом обществе уже давно слишком многое решают деньги. Улюдей взападных странах коммерциализированные мозги, чтоли. Унас случалось, инераз, когда завербованный сотрудник пытался продать факт нашего присутствия здесь - нет, неальтерам, нокаксенсацию дляземной прессы. Вобщем, гордись: вчастности, вРоссии люди пока менее продажные вэтом смысле. - Онусмехнулся.
        -ЭтовРоссии менее продажны? - изумился Федор. - Ну,незнаю! Акакже наши власть имущие - вон, всеготовы продать, включая страну!
        -Ну,мыже ненабираем спецагентов среди российских иэсэнгэвских власть имущих. Мыиногда, наоборот, подкупаемих, чтобы действовать было проще… Нет-нет, ониничего непонимают, ниодно правительство неимеет достоверных фактов нашей работы наЗемле. Кстати, тыпроходил общий курс истории Содружества?
        -Очень общий, поверхушкам, - пожал плечами Федор. - Смотря что ты имеешь ввиду.
        -Вопросы борьбы спродажностью икоррупцией. Закономерности исторического развития даже уидентичных весьма стохастичны иреализуются случайно. НаЗемле побеждает пока пресловутая демократия срыночной экономикой вкачестве ее основы. Унас наОрхане всвое время победила иная модель, увас это назвали тоталитарным обществом. Унас коррупционеров, взяточников, наркоторговцев итому подобных начали уничтожать физически, аневыстроили систему адвокатуры дляих защиты икормежки адвокатов. Самое главное, унас непозволили кучке людей захватить основные ресурсы планеты. Этонепотому, чтовы хуже, нет. Просто нам повезло. Вседостаточно случайно: увас возобладало такое направление развития, унас - другое. Нопомнишь, какой результат?..
        Пошивалов наморщил лоб:
        -Какя понимаю, этоты про«параметры скачка»?
        -Нуда! - кивнул Кир. - Унас смомента изобретения первой машины досоздания мирового правительства прошло сто лет, иеще через сто началось массовое освоение других планет нашей системы - ачто увас? Увас почти полвека, какстали запускать пилотируемые корабли, ачеловечество по-прежнему топчется наместе. Причина - колоссальное разбазаривание ресурсов наудовлетворение прихотей общества потребления.
        -Стоило все вовремя отнять иподелить, чтоли? - заметил Пошивалов.
        Оннето чтобы симпатизировал западному стилю жизни, онсам совсем недавно был готов отстреливать воров, убийц иолигархов, ноиопыт строительства коммунизма вотдельно взятой стране тоже хорошо помнил. Пустые полки магазинов, очереди заколбасой исахаром поталонам - вот ивесь опыт. Тоже кислая альтернатива.
        -Смотря какотнять икакподелить, - возразил Кир. - Общество наОрхане - совсем необщество аскетов, гдевластвует уравниловка, иты это мог заметить. Ладно, небудет отвлекаться оттемы, потом как-нибудь обсудим азы планетарной экономики. Ксожалению, могу заметить, чтоРоссия, даиКитай спешно догоняют Запад втом смысле, чтоденьги также становятся мерилом всех ценностей, увы!..
        Онразвел руками ипокачал головой.
        -Ладно, сейчас кнасущной теме, - продолжал Кир. - Чтокасается конкретного задания, топомимо попытки найти «хвост» модифицированного кокаина утебя будет еще одно задание - лично отменя, персональное. Япока недокладывал онем туда! - Кирпоказал пальцем внебо иснова усмехнулся, только наэтот раз глаза его оставались холодными.
        Федор подобрался, готовый слушать.
        -Этобудет проверка твоего друга, иэто главная причина, почему я посылаю именно тебя…
        -Утебя подозрения насчет Берковича?! - Глаза Пошивалова округлились. - Вчем конкретно? Тысам его отбирал, какя понял, тыруководил подготовкой. Антон немог продаться чужакам, исключено!
        -Незнаю! Ноуменя нехорошее предчувствие. Слишком гладко все получается…
        -Гладко? - снова удивился Федор. - Чегоже гладкого, если альтеры рассовывают партии отравленного кокаина анонимно?! Наркодилеров повсему свету - море, такмы можем искать источник бог знает сколько. Нокакие конкретно факты есть против Антона? Неодниже предчувствия утебя!
        -Видишьли, пока мы следили закокаином, который продавали эти типы, ДНК-модификатор присутствовал вовсех пробах. Атолько прислали Берковича - наркотик стал чистым, и, получается, тапартия была случайностью.
        -Простого совпадения ты недопускаешь?!
        -Мнененравятся совпадения!
        -Этода, понимаю, - проворчал Пошивалов, который сам считал совпадения плохим признаком, особенно вработе спецподразделений. - Ноподозревать Антона!..
        -Именно поэтому я решил послать тебя, хотя ты иновичок внаших делах. Ноты знаешь Антона лично. Возможно… - Кирилл Францевич замолчал, крутя пальцами ввоздухе, словно немог подобрать слова. - Возможно, тысумеешь увидеть какие-то странности вего поведении. Вконце концов, проверим иубедимся, чтодействительно имело место совпадение, дай-то бог. Ибудем искать дальше…
        Кирвздохнул ирассказал Федору случай, имевший место сагентом Берковичем. Чуть больше года тому назад корабль, накотором летел спереподготовки напромежуточную планету законспирированный агент Антон Беркович, потерпел странную аварию - он пропал, сигнала бедствия непоступало. Возникали подозрения, чтопроизошло нападение - вэтом случае сигналы SOS могли быть подавлены противником, нопрямых доказательств атаки альтеров неимелось.
        Неудалось обнаружить иследов аварии врайоне исчезновения, хотя приавариях кораблей, двигающихся через более высокие измерения пространства, район поисков мог иметь радиус внесколько световых лет.
        Вобщем, массированная спасательная операция результата непринесла, итранспорт признали пропавшим безвести, однако через три месяца после окончания поисков агента Берковича неожиданно нашли. Торговый корабль гренов - насекомоподобной цивилизации - принял слабый сигнал опомощи и, направившись ксистеме никому неинтересной звезды, обнаружил напустынной планетке сразреженной метановой атмосферой потерпевший аварию челнок СИ. Изэкипажа неспасся никто, аединственный пассажир выжил ипродолжал подавать сигналы спомощью аппаратуры скафандра - остальные средства связи вышли изстроя.
        -Ачто сильно подозрительного? - удивился Федор. - Повезло, слава богу.
        Орханин ссожалением посмотрел наподчиненного:
        -Агент КСИ, попавший таким образом кальтерам, этоуже поопределению плохо!
        Пошивалов фыркнул:
        -Ну,знаешьли! Тынашу историю, какя понимаю, учил очень хорошо. Помнишь, какСталин сказал: «Унас нэт военнопленных, унас есть прэдатели!» Аздесь даже невбою человек захвачен!
        -Увас вгоды Второй мировой войны это применялось огульно, клюбому солдатику, ая веду стобой речь осекретном агенте. - Чувствуешь разницу? - Кирдаже повысил голос, чтосним случалось крайне редко.
        Федор вздохнул:
        -Японимаю, новсеже!.. Яведь прошел остаточную подготовку ивижу, чего вы опасаетесь. Выопасаетесь клонов! Ноклона мало вырастить - надо воспитать! Разве имелось уальтеров время, чтобы подготовить агента-матрешку? Небыло уних времени! Язнаю, чтоесть конкретные данные, чтоальтеры освоили технику записи параметров личности представителей иных миров - сами-то орхане, всмысле наши, - поправилсяон, видя протестующий жест Кира, - пока немогут скопировать снужными вариациями мозги чужаков. Ноздесьже случай сгренами, уних вообще мозговые процессы идут иначе. Всякие там альфа - игамма-волны иные, верно я понимаю? Они-то каксмоглибы сделать подставку втело Антона?! Такую, которая ментальный программат.
        -Скорее всего, никак, - согласился Кир. - Авот камалы могут.
        -Могут. Новедь Берковича проверяли, ментально просвечивали, верно?
        -Проверяли, - согласился Кир. - Нотеоретически укамалов могут быть некие новые разработки, которые мы пока распознавать неумеем. Клона мы непропустим, новдруг они поставили очень глубокий программат? Теоретически, повторяю, такого нельзя исключать.
        -Вотвидишь, теоретически! Чтоувас запаранойя!
        Киропустил глаза ивздохнул, покачав головой.
        -Федор, - сказалон, - вспомни, кого мы изтебя готовили. Вспомнил?.. Забудь частично свои привычки спецназовца - мы готовили изтебя контрразведчика. Тебе будут нужны все твои навыки, нопрежде всего тебе требуется ненападать иврываться куда-то, круша всех ився, авдумчиво анализировать факты…
        -Иподозревать лучших друзей! - перебил Пошивалов. - Этак я могу начать подозревать итебя.
        Кирвскинул нанего глаза:
        -Если утебя будет хоть малейший повод - подозревай! Подозревай иищи либо опровержения подозрениям, либо доказательства. Исообщай вышестоящему начальству, минуя меня! Унас такая работа, унас такая война - незримая дляземлян, но, поверь наслово, если неосознал печенками, очень жестокая война. Будем называть вещи своими именами.
        -Хорошо, - кивнул Федор. - Начем строятся твои подозрения кАнтону? Вычто-то выявили - нете альфа-волны вмозгу, какую-то неадекватность поведения? Наконец, факты прямого содействия альтерам? Чтоконкретно?
        -Ничего! - развел руками орханин. - Антона после той аварии проверяли пару месяцев - иничего.
        -Вотвидишь! - торжествующе сказал Пошивалов.
        -Никаких явных отклонений, - невозмутимо продолжал Кир. - После этого решили вернуть агента Берковича кобычным обязанностям наЗемле…
        Онпомолчал немного, словно что-то обдумывая. Молчал иПошивалов, ожидая продолжения.
        -Всебы хорошо, - сказал наконец Кир, - всебы замечательно, еслибы непара странных обстоятельств, совпадений. Ая очень нелюблю совпадения. Первое совпадение вот какое. Сразуже, какАнтона передали нам грены, мывзяли подконтроль все его возможные контакты наЗемле - прежние контакты, доработы унас. Вобщем, унего инебыло никого, кроме твоей семьи, аутебя ктому времени уже случилось то, чтослучилось, - прости, чтонапоминаю. Вобщем, уАнтона оставался только ты изблизких друзей, имы сразу взяли тебя поднаблюдение иименно вэтот момент приняли решение предложить итебе работу вКСИ. Ивот что интересно: примерно через месяц после того, какты стал одним изнас, ипримерноже через месяц, какБеркович вернулся ксвоим обязанностям, отебе наЗемле наводили справки.
        -Кто?
        -Мынесмогли узнать. Некие лица совались втвое домоуправление, вчасть, гдеты служил, - такое впечатление, чтоискали, куда ипочему ты исчез. Иэто немилиция иподобные органы. Взять мы никого несмогли: кактолько эти личности поняли, чтоих выслеживают, онискрылись. Любопытно?
        Пошивалов подумал икивнул:
        -Это, конечно, подозрение, нонеслишкомли надуманное? Вотеслибы вы смогли узнать, ктоэто был!
        -Еслибы! - фыркнул Кир. - Хочешь начистоту? Ясчитаю, чтотвое нежелание верить ввозможность каких-то темных историй, связанных сБерковичем, основывается навашей дружбе. Неосуждаю, явсе понимаю, нохочу, чтобы иты понимал, чеммы стобой занимаемся. Какхочешь, воспринимай землян иСИ порознь, нопомни, чтоотнашей стобой работы зависит благополучие твоей планеты, если уж ты неможешь считать себя неразрывной частью чего-то большего!
        Федор задумался. Радость отпредстоящей встречи сАнтоном, которого он нечаял когда-либо встретить, омрачилась необходимостью проверять друга напредмет предательства - да непросто предательства впользу другой страны забаксы илизаюани, апредательства всего человечества. Паршивенькое задание!
        -Нуладно, - сказалон, - ты ведь упомянул одвух фактах.
        -Одвух, - подтвердил Кир. - Ивот тебе второй. Даже, можно сказать, итретий. Примерно через пару месяцев после возвращения Берковича кработе наЗемле унас появились сведения омодифицированном кокаине…
        Пошивалов сделал нетерпеливое движение, желая сказать, чтоэто врядли стоит увязывать сАнтоном - часто именно фальшивые параллели мешают разгадкам реальных причин.
        -Погоди, - остановил его Кир. - Вотсамое главное. Когда вышли нагруппу наркодилеров, установили, чтоэто обычные люди, какя говорил. Носамая большая странность вот вчем: один человек вэтой группе - погибший штурман скорабля, накотором летел Антон Беркович!
        -Непонял? - удивился Федор. - Вкаком смысле погибший штурман?
        -Естественно, подокументам это некий гражданин США совсеми атрибутами, вплоть домедицинской страховки.
        -Такон просто похож наэтого штурмана?!
        -Дело невовнешней схожести, лицо унего, конечно, изменено! Мыподозреваем, чтоальтеры продолжают использовать клонов. Камалы могут вести зомбирование илидаже перезапись личностей, ведь, несмотря нанаше сними генетическое несоответствие, мозговые импульсы унас похожи, иполевой аппаратурой отличить их сложно. Мыпрорабатывали кучу версий. Вобщем, нестану вдаваться внюансы, нопосле проверки выявилось, чтогенетически - именно генетически! - данный человек - клон погибшего штурмана свероятностью выше девяноста восьми процентов.
        -Вотвидишь, - медленно проговорил Федор, - естьже два процента наошибку!.. Даипотом, неужели альтеры могли так проколоться? Если считать Антона двойным агентом, тозачем им посылать вгруппу, контактирующую сним, подобного клона?! Неслишком дальновидно!
        -Снекоторыми чужаками унас схожи мозговые волны иритмы, нонесхоже мышление. Ктознает, почему они так поступили? Кроме того, клоны ведь невыращиваются, какогурцы нагрядках.
        -Ачто, никак нельзя окончательно проверить этого лжештурмана? ВСША вроде все учитывается - прошерстить базы данных социальных служб. Можно, наверное, найти точку, гдеподсунули несуществующую страховку итак далее?
        -Наши возможности велики, нонебезграничны. Мынеможем действовать наЗемле открыто. Мынедолжны светиться перед альтерами, ноинеможем лишний раз привлекать ксебе внимание земных властей. Вданном случае широкомасштабная исрочная проверка вызовет интерес внашей работе соответствующих официальных структур страны, гдеэто происходит.
        -Черт побери! - только исказал Пошивалов иповторил: - Черт побери…
        Мост вырос неожиданно, когда такси поПарк-авеню обогнуло район Бруклин Хайтс. Федор прекрасно выучил план мегаполиса исейчас проверял себя: вотметров через триста должна быть развязка набульвар Бруклин Бридж - иточно, машина повернула налево. Онстолько раз видел этот мост насимуляторе земных городов, занимаясь синструкторами еще наКулоре, чтомог попросить водителя ехать иболее близкой дорогой кместу, которое сам назвал, ноочень хотелось увидеть мост вреальности. Всвое время втаком культовом месте, какНью-Йорк, онтолько изнал статую Свободы, Эмпайр-стэйт-билдинг иБруклинский мост - последний вомногом из-за стихотворения Маяковского, которое читали вшколе.
        Онипроехали через Чайна-таун, потом поБауэри-стрит доЧетвертой авеню идалее вернулись наПарк-авеню. НаФедора нахлынуло почти ощущение дежа-вю: незнакомые - ивместе стем знакомые ипоназваниям, иповнешнему виду улицы.
        Онзнал историю многих мест. Например, таже Бауэри - некогда театральная улица, предшественница самого Бродвея! Вначале прошлого века науровне вторых-третьих этажей зданий ее накрыла эстакада метро - иулица быстро превратилась втрущобу: подмостом ночевали бомжи ипрочие отбросы общества. Советское телевидение очень любило именно здесь снимать репортажи обоблике Нью-Йорка. Затем эстакаду разобрали, иныне оттрущоб ничего неосталось: заурядная торговая улица смелкими магазинчиками. Сейчас можно сказать, чтотак выглядят четыре пятых районов Нью-Йорка - Бауэри ныне одновременно похожа наБруклин, Бронкс иКуинс, только оказалась каким-то образом вДаунтауне.
        Науглу Мэдисон авеню иДвадцать шестой таксист остановился.
        -Вроде здесь, каквы просили, сэр, - улыбнулсяон.
        Пошивалов расплатился, дав, какположено, «начай».
        Вокруг деловито шумел Манхэттен.
        Догостиницы, выбранной Кириллом Францевичем, оставалась пара кварталов, Федор решил пройтись пешком изаодно осмотреться. Благо погода разгуливалась: впросветах грязноватых туч лучилось голубое небо.
        Онперешел кпарку Мэдисон-сквер имедленно двинулся потротуару. Жители города повалили наработу - народ имашины заполнили улицы.
        Федор добрался догостиницы «Бродвей Плаза», гдебыл заказан номер наимя Эриха Шнитке, инженера изГермании. Увхода он навсякий случай достал паспорт ипроверил смену режима: вседействовало, книжечка-хамелеон уже изменила вид, итеперь наладони лежал настоящий немецкий Ausweis совсеми соответствующими штампами.
        Попути Федор приметил пару магазинов, гдеможно купить необходимые мелочи иодежду. Кроме того, ваптеке наБрумм-стрит ему требовалось забрать чемоданчик соснаряжением, которое непротащишь через таможню.
        Ноэто чуть позже, апока надо подняться вномер, принять душ и, конечно, позвонить Антону. Приэтой мысли Федор улыбнулся, имолоденькая стройная мулаточка наресепшене, приветливая, невпример таможеннице ваэропорту, тоже улыбнулась, протягивая магнитную карточку-ключ.
        Шестиэтажная коробочка отеля прилепилась кпаре здоровенных домов раза вчетыре ее выше. Номер здесь заказали задве недели, потому что вНью-Йорке безпредварительного бронирования можно иной раз побегать впоисках свободных номеров вотносительно недорогих гостиницах.
        -Ничерта себе! - только исказал, услышав обэтом, Федор. - Этозатриста-то баксов!
        Однако номер напятом этаже оказался неплохим: широкая кровать, кондиционер, мини-бар, утюг, фен - набор длянеслишком привычного ккомфорту Пошивалова был более чем избыточный. Онснаслаждением принял душ, переоделся вединственную свежую сорочку, лежавшую всумке, бросил вширокий низкий стакан пару кубиков льда ивылил мини-бутылочку «Джека Дэниэлса». Подумал - ивылил еще одну, всего-то сто грамм получилось. Присел закруглый белый столик истал смотреть враздвижное окно, закоторым виднелось небо вредеющих разводах туч да вездесущие нью-йоркские высотки.
        Федор глотнул виски изажмурился: вспомнился вечер, когда вбаре «Шерлок Холмс» кнему застойку подсел незнакомец. Казалось, стех пор прошла вечность, аон, Федор Пошивалов, бывший подполковник ибывший десантник, стал другим человеком. Правда, онтеперь снова имел звание - всего лишь лейтенанта, ноэто звание постепени ответственности стоило званий всех, вместе взятых, земных генералов.
        Федор теперь служил вогромном поштату подразделении, коим являлась КСИ - Контрразведка Содружества Идентичных, охватывавшая все планеты, патронируемые орханами. Главная задача организации состояла вборьбе сагентами враждебных инопланетных сил вовсех возможных проявлениях.
        Федор сделал еще глоток - потелу поплыло приятное тепло. Надо пойти перекусить илисразу пообедать, чтоли? Апотом купить кое-что изодежды.
        Онпоймал себя намысли, что, несмотря нато что ждал встречи сАнтоном, сейчас непроизвольно оттягивает момент, когда придется звонить старому другу. Кое-что его страшило, иэто «что-то» было связано сословами Кира: Федор боялся проверять Антона!

«Чего ты опасаешься?» - спросил себя Пошивалов. Проверка - неболее чем пустая формальность. Антон немог быть клоном, немог иметь программат - его проверяли. Если только альтеры действительно ненаучились переписывать втело клона личность, модифицируя ее так, чтосредства орхан ничего неулавливали. Ноесли так, то…
        Нет, этого неможет быть, чушь полная, этовсе домыслы начальства. УКира какие-то предчувствия, ичто стого? Антон неможет быть клоном, программатом, темболее предателем, ведь альтеры опасаются вербовать землян какпрямых агентов. Случаи косвенной вербовки попринципу «неведаю, чтотворю», разумеется, нередкость, ноосознанная вербовка ниразу неимела места: пословам тогоже Кира, чужакам провал подобного агента может стоить слишком дорого.
        Нотогда получается, чтоего прислали найти конец ниточки, тянущейся отобычных милых земных подонков, всего лишь торгующих наркотиками, ктем, ктомог им подсунуть модифицированный кокаин? Ноэтоже дохлое дело…

«Ладно, позвоню Антону, встречусь, увижу, чтоАнтон - это прежний Антон, истанет легче, - решил Пошивалов. - Вместе иобсудим, какдействовать».
        Никаких ограничений натемы разговоров сБерковичем ему ненакладывали, несчитая слов, сказанных всамом конце Кириллом Францевичем, пропредчувствия. Наоборот, именно сАнтоном следовало обсудить, каклучше прощупать компанию наркодилеров, счего начать поиск возможного источника ДНК-модификатора, если окончательно подтвердится, чтота партия была разовой.
        Пошивалов допил виски иотправился похозяйственным делам.
        Вернулся он вгостиницу около часа дня. Федор купил пару рубашек, хлопчатобумажный свитерок, джинсы испортивный пиджак, акроме того, забрал нужный чемоданчик уаптекаря, полагавшего, чтопередает коллекционеру-палеонтологу контейнер скостями доисторического животного. Открыть контейнер безспециального кода было невозможно, априпопытке взлома содержимое немедленно спекалось воднородную массу.
        Наулице стремительно теплело, вплаще стало жарко. Пошивалов решил обедать вместе сАнтоном, апока наскоро перекусил вкафе приотеле. Затем набрал номер, который ему сообщил перед самым отъездом Кир.
        Натом конце линии прозвучало всего два гудка - иФедор узнал голос друга, несмотря нато что Антон говорил по-английски.
        Полегенде, Пошивалов поинтересовался, разговариваетли он смистером Альфредо Риизи, и, получив утвердительный ответ, представился инженером изГермании, приехавшим поделам компании ижелающим встретиться сконсультантом повысокоточным металлорежущим станкам.
        Пошивалов немог понять поголосу, узналли его друг, но, безусловно, Берковичу сделать это куда сложнее: оннедогадывался, ктосним может разговаривать.
        Телефон, скоторого звонил Федор, итот, накоторый он звонил, всего лишь внешне напоминали мобильники. Правда, редкий земной инженер, даже вскрыв телефоны, смог заподозрить что-то неладное. Поэтому земные спецслужбы прослушать их немогли. Теоретически прослушку могли выполнить альтеры, ноненастолько они открыто действовали наЗемле, чтобы располагать возможностями установить нужные следящие устройства.
        Сучетом этого хотелось, отбросив все конспиративные формальности, заорать втрубку: «Антошка, этожея!» Однако один изглавных принципов работы КСИ выражался визвестной поговорке: «Береженого бог бережет», иФедор, какдисциплинированный солдат, нинайоту неотступил отнего. Онназвал условный пароль идоговорился овстрече через два часа вЦентральном парке.
        -Вызнаете, гдеПроменад? - также деловито ибезэмоций поинтересовался Антон. - Егоеще называют Молл.

«Тоже мне старожил, мать твою!» - снекоторым дружески-саркастическим раздражением подумал Пошивалов.
        -Разберусь, - заверил он вслух, нарочито громко усмехаясь втрубку икакбы давая понять, чтоон неновичок вНью-Йорке.
        -Хорошо, - безэмоций сказал Беркович, - сделаем так: всамом начале Променада есть четыре статуи, ябуду упамятника Христофору Колумбу. Вы,насколько я понимаю, знаете меня влицо, акакя узнаювас?
        Федор, продолжая действовать поинструкции, возразил:
        -Нет, влицо я вас незнаю. Поэтому надо договориться, какия вас узнаю.
        -Ладно, - согласился Беркович. - Ябуду всветлом костюме исзонтом. Вруке книжка стемно-синей обложкой. Подойдет?
        Пошивалов, разглядывая вокно улицу, пожал плечами:
        -Разумеется. Вобщем, довстречи!
        -Погодите, нокакже я вас узнаю?
        -Ясам подойду квам, - заверил Федор. - Извините, нотаково задание. Яназову пароль - второй пароль дляперсональных встреч. Выего должны знать.
        Беркович надругом конце линии устало, словно все пароли сидят унего впеченках, вздохнул:
        -Отлично, довстречи! - иотключил связь.
        Федор постоял несколько секунд, апотом прошелся покомнате ивдруг вярости пнул один изстульчиков. Стул отлетел, задев столик так, чтоспоследнего чуть несвалилась ваза сцветами, ударился обелую тумбу, гдестоял телевизор, оставив заметную царапину.
        -Ух,что этоя?! - пробормотал Федор, смутившись.
        Онпотер царапину натумбочке, поднял стул ивосстановил порядок вкомнате.

«Непсиховать, - приказал он себе, - только непсиховать! Психоз никогда никого недоводил додобра».
        Времени оставалось много - доЦентрального парка отсюда рукой подать. Федор набрал второй специальный номер ивызвал Вильямса, местного резидента, назначенного опекать истраховать его миссию, исообщил, гдеикогда встречается сБерковичем. Вильямса Пошивалов тоже знал лично - они встречались накулорской базе.
        Небо почти очистилось отоблаков. Федор приоткрыл окно ипостарой привычке, высунув руку, проверил: совсем тепло! Тогда он переоделся, сменив костюм наджинсы, футболку иблейзер. Осмотрел себя взеркале.
        -Красав?ц, - хмыкнул Пошивалов, делая ударение напоследнем слоге.
        Иззеркала смотрел крепкий, коротко стриженный молодой мужчина. Медицина орхан творила чудеса: после комплекса специальных процедур Пошивалов расстался сморщинами, принесенными ему нетолько годами, ноивесьма сложной профессией, поднарастил ибезтого хорошую мышечную массу и, самое главное, серьезно обновил организм. Сейчас он выглядел ухоженным молодцом лет тридцати - тридцати пяти, чтосоответствовало истинному нынешнему биологическому возрасту: инопланетные опекуны Земли секрета вечной жизни незнали, ноумели существенно продлевать бренное бытие.
        Федор подумал, чтоОльгебы понравилось, какон выглядит, Ксюхабы точно сказала, чтоон - вылитый Александр Невский: дочке нравился этот культурист иактер. Раньше Пошивалов действительно смахивал нанего, атеперь сам поймал себя намысли, чтомогбы сойти забрата.
        Вспомнив жену идочку, Федор погрустнел. «Ониживы, пока я их помню», - вкоторый раз повторил он сам себе.
        Пошивалов вышел изгостиницы, прошелся доПарк-авеню, лишний раз проверяя отсутствие слежки, иуже там поймал такси.
        Онпопросил водителя проехать чуть дальше, чемтребовалось - так, навсякий случай, - ивышел напересечении Мэдисон-авеню иСемидесятой улицы.
        Довстречи оставалось почти сорок минут. НаПятой авеню напротив нужного входа впарк Федор заприметил полупустой бар и, заказав чашку кофе ирюмку коньяка, устроился уокна наблюдать заулицей.
        Авеню кишела машинами, ночас пик еще ненаступил. Пошивалов понимал, что, сидя здесь, онничего подозрительного незаметит, нохотелось немного поразмышлять.
        Побольшому счету, если руководство КСИ сомневалось вАнтоне, следовало подключить дляпроверки куда большее число агентов, подумалон.
        Нонасамом деле квалифицированных агентов уКСИ наЗемле имелось нетак много, и, самое главное, действовать им требовалось очень осторожно самим.
        Интересно, думал Федор, онидоговорились оневмешательстве вдела «внешних» планет, нодопустили возможности вывозить людей (илисоответственно нелюдей) иколонизировать свободные миры. Очевидно, вэтом имелась своеобразная логика «выпускания пара»: цивилизации, патронирующей «внешнюю» планету, обеспечивалась возможность давать выход прогрессорским стремлениям, равно какивозможность расселяться самой ирасселять «своих» илиблизких потипу существ, если таковое желание упатронов имелось.
        Навновь открываемых планетах работал принцип «первого флага», напоминавший столбление участков узолотоискателей. Цивилизация, первой нашедшая подходящую дляколонизации планету, заявляла оправах нанее вспециальный регистрационный орган ГС иполучала права напланету, если невскрывались факты, чторанее эту планету «застолбил» кто-то другой. Конфликты случались, носерьезные последствия удавалось более-менее успешно гасить.
        Федор посмотрел нанебо - дождя, похоже, небудет, допил коньяк икофе инаправился кместу условленной встречи.
        Человек всветлом костюме, сзонтом исиней книгой вруке ждал устатуи Колумба. Индифферентным его назвать было нельзя - мужчина пристально «сканировал» снующих вокруг прохожих, пытаясь определить, ктопришел поего душу.
        Привиде Федора глаза Антона округлились, оннесколько секунд изучал внешность помолодевшего друга, азатем расцвел спокойно-дежурной улыбкой и, какполагалось вподобной ситуации, обниматься небросился.
        Ониобменялись формальным рукопожатием идвинулись подорожке - свиду неболее чем два хороших знакомых, встретившихся обсудить некую деловую тему.
        -Почему несообщил? - поинтересовался Антон.
        -Извини, - почти оправдываясь, сказал Пошивалов, - омоем приезде незнал никто изместных.
        Антон кривовато улыбнулся:
        -Стал серьезным агентом? Такая секретность!
        -Ятолько начал работать, этомое первое задание…
        -Нуда, нуда, - покивал Беркович. - Давай-ка посидим где-нибудь, дружище. Думаю, намомногом стоит поговорить?
        -Дауж, - согласился Федор, чувствуя, каквнутри снова начинает ворочаться - нет, неподозрение, аскорее ощущение вины перед Антоном, вызванное заданием «большого брата», какпросебя иногда Пошивалов называл орхан.
        -Утебя есть какие-то ограничения повремени?
        -Никаких! Номы, кстати, ирабочие вопросы должны обсудить.
        -Разумеется, обсудим. Уменя предложение: давай съездим куда-нибудь, пообедаем, выпьем. Вконце концов, мыимеем стобой право инеформально пообщаться, коли встретились спустя столько лет!
        -Возражения отсутствуют, коллега, - улыбнулся Федор.
        -Отлично! Уменя машина недалеко, пошли, чего время терять.
        Пошивалов кивнул.
        -Тымашину взял напрокат? - находу продолжал расспрашивать Антон. - Нет? Указания были? Тоже нет? Ну,думаю, если ты дольше чем напару дней приехал, тостоит - тут безмашины никак…
        Онипрошлись поПятой авеню идобрались доместа, гдестоял автомобиль Антона - «Додж Калибер» приятного зеленоватого цвета.
        -Тывкакой ресторан хотелбы сходить? - поинтересовался Антон.
        Пошивалов пожал плечами: егоготовили ипотаким вопросам, ион могбы назвать много мест сразнообразной кухней, носейчас ему было всеравно, подкакие блюда посидеть ипоговорить.
        -Может, потрадиции подводку спельмешками, а? - предложилон.
        -Дану, тыпельменей дома ненаелся?! Ноесли хочешь пельмешек, томожно вЧайна-тауне, таместь места, гдепельменей - видов потридцать. Ноябы предложил виндийский ресторанчик, называется «Ганди». Иэто ближе.
        Федор ссомнением пожал плечами:
        -Мненехотелосьбы наэкзотику отвлекаться. Просто посидеть, поговорить, выпить…
        -Аты инеотвлекайся! Будем просто кушать, аточнее, закусывать! - засмеялся Антон.
        Онипокатили вДаунтаун. Пошивалов вдруг никселу никгороду подумал, чтовот ведь странно: «Даун» - этоже больной такой, уродец!
        -Кудамы? - спросилон.
        Беркович пожал плечами:
        -Давай в«Ганди» ипоедем. Тыже всегда любил остренькое.
        -Любил… - кивнул Федор.
        Онипомолчали немного, иПошивалов спинным мозгом почувствовал, чтосейчас будет задан именно этот вопрос.
        -Чтослучилось ствоими? - спросил Антон.
        Федору показалось, чтовбок воткнули шило. Онзастыл напару секунд, глядя намостовую через лобовое стекло.
        -Ониумерли, Тоша. Такслучается…
        Антон молча кивнул.
        Машина повернула налево ивыехала наПарк-авеню.
        -Я,кстати, хочу тебя спросить, - снова заговорил Беркович, - какты попал вКСИ?
        Пошивалов, справившийся снахлынувшей болью, пожал плечами:
        -Нетрудно догадаться: какправило, берут только одиноких. Ястал одиноким - истал очень им интересен.
        -Хм, - как-то отрешенно заметил Антон, - стал одиноким - ивзяли…
        Федор повернулся инесколько секунд смотрел надруга, элегантно управлявшего машиной.
        -Тоесть ты считаешь, чтотут что-то нетак?
        -Незнаю, - хмыкнул Антон.
        УПошивалова вдруг снова заныл бок.
        -Тыхочешь сказать?..
        -Янезнаю, Федя, незнаю… Мнестранна эта ситуация. Прости, конечно…
        -Здесь-то можно говорить? - Федор показал рукой насалон машины.
        Беркович кивнул:
        -Здесь - насто процентов можно, проверено.
        -Тыдопускаешь, чтоорхане специально убирают близких удостаточно квалифицированных спецназовцев, чтобы вербовать потом ксебе?! Онимоглибы так иметь роты сотрудников, подобныхнам. АвКСИ дефицит подготовленных кадров изземлян.
        -Странно, что так утебя получилось… - тихо, носнекоторым нажимом сказал Антон.
        Онизамолчали идальше ехали молча. Беркович несколько раз повернул иприпарковал машину наплощадке унебольшого магазина.
        -Намтуда, - показал он вдоль улицы.
        Федор посмотрел натаблички - Шестая восточная стрит.
        -О,да тут, кажется, неодин индийский ресторан.
        -Неодин, - подтвердил Антон, - номы пойдем в«Ганди».
        Ониперешли надругую сторону иоказались увхода вресторан, гдестояли две статуи: напротив скромно выглядевшего гуру расположился более яркий Ганди. Ввоздухе витали ароматы благовоний, горели масляные светильники.
        Залпочти пустовал, нотем неменее Антон попросил подошедшего метрдотеля посадить их вотдельную кабинку. Споклоном просьбу исполнили. Кстолу подошли сразу три официанта вбелоснежных рубашках ичалмах. Один, сдержанно улыбаясь, подал толстую папку-меню ивинную карту, двое застыли вожидании заказа.
        -Ну-с, - поинтересовался Антон, одной рукой раскрывая меню, адругой поглаживая темно-бордовую скатерть, - готов заказать что-то конкретное?
        -Ятебя умоляю! - Федор закатил глаза. - Яже неспец поиндийской кухне. Полагаюсь натвой опыт.
        -Отлично, - кивнул Беркович. - Мыведь хотим хорошо покушать, верно? Тогда так…
        Онбыстро выпалил заказ, словно заранее продумал, чтохочет видеть настоле, идвое официантов, сделав пометки вблокнотиках, удалились. Третий остался.
        Беркович вопросительно посмотрел надруга:
        -Пить мы что будем? Джин, ром, виски?
        Федор чуть скривился.
        -Лучше водки, - сказалон.
        Антон транслировал пожелание официанту - парень чуть выгнул густую черную бровь.
        -Выуверены, сэр?
        -Давсе нормально, именно водки, илучше «Столичной», если увас есть.
        -Безусловно! - заверил официант.
        -Апока блюда готовятся, - попросил Беркович, - нам покружечке холодного пива, можно «Карлсберг». Кнему бастурму илепешечки т?пла сзирой.
        Официант поклонился иисчез.
        -Туткредитки принимают? - спросил Пошивалов. - Ато уменя наличных долларов сто осталось.
        -Принимают, - успокоил Антон.
        Онвынул изкармана авторучку и, поигрываяею, покрутил впальцах.
        -Чисто, - сообщилон.
        Федор запоздало подумал, чтопервым это следовало сделатьему. Онпосмотрел начасы - его сканер «жучков» прятался там, ипереключил режим.
        -Доверяй, нопроверяй! - усмехнулся Антон. - Издержки нашей работы: друг другу недоверяем.
        -Брось, Тошка, зачем ты так? - укоризненно покачал головой Федор. - Мыведь невАфгане иливЧечне, каккогда-то.
        -Дауж! - Беркович потрепал друга поплечу. - Конечно, чего там Чечня!
        -Азнаешь, вполне возможно, чтокому-то изнас снова придется поработать вЧечне. Кирилл Францевич говорил, чтоесть данные, чтотам орудуют чужаки.
        Официант принес поднос скружками пива итарелками - запахло ароматным свежеподжаренным хлебом, пряностями икопченым мясом. Второй юноша разложил столовые приборы - здесь ориентировались напосетителей, иесли это были европейцы, топодавали вилки, ножи ивсе, чтопринято втаких случаях.
        Пошивалов почувствовал, какрот наполняется слюной, хотя он вроде инетак уж проголодался.
        -Ну,завстречу! - Антон поднял запотевшую кружку, иони чокнулись.
        Пошивалов судовольствием захрустел лепешкой.
        -Нравится? - поинтересовался Беркович, подцепляя кусок бастурмы.
        Федор энергично кивнул.
        -Ачто ты говорил проальтеров вЧечне? - спросил Антон. - Знаешь, какунас вРоссии всегда видят козни Америки, такинаши шефы везде видят руку чужаков. Ей-богу, этослишком, своих, земных, террористов хватает. Думаешь, грохнули Бен Ладена - ивсе станет спокойно? Нестанет, новые давно народились!
        -Орхане ненапустом месте выводы делают, - мягко возразил Федор.
        -Ночто Кир тебе говорил конкретно?
        Пошивалов пожал плечами:
        -Конкретного разговора небыло, какты понимаешь. Будет конкретное задание - будет иконкретный разговор.
        -Верно, верно. - Антон махнул рукой: - Дачто я оработе, всамом деле, ещеуспеем оней!
        Ониначали рассказывать друг другу, чтослучилось загоды, пока они невиделись. Пошивалов, сдерживая боль, рассказал огибели жены идочки, отом, какводин изпромозглых осенних вечеров кнему вбаре подсел Кир. Антон поведал свою историю свербовкой, учебой изаданиями, которые он выполнял. Рассказал Беркович ипрослучай соспасением его кораблем гренов.
        Федор слушал его идумал: «Нет, неможет быть! Этототже Антон, орхане действительно становятся параноиками! Каквсоветское время вособых отделах придирались: поговорил где-нибудь синостранцем - значит, Родину продать задумал!»
        Услужливая память тутже напомнила, чтосказал Кир опогибшем штурмане, ноПошивалов внутренне отмахнулся: вконце концов, иорхане ошибаются.
        Имподали куриный суп, азатем баранину спомидорами ипряностями ивкуснейший соус райва, украшенный листочками мяты. Когда закончилась первая бутылка водки, последовала очередь филе сома срисом, крабовое мясо сананасами, адовершила все замечательная закуска изманго сподливом излайма икориандра, которую следовало кушать, макая вподлив кусочки лепешек сосмешным длярусского уха названием «поппадамс», чтопослужило поводом дляшуток наопределенную тему.
        Вышли они из«Ганди» запоздно. Наулице сделалось совсем тепло, несмотря нато что небо снова заволокло тучами. Всвете фонарей даже мелькали какие-то мошки.
        -Тыкакпоедешь? - снекоторым сомнением спросил Федор, когда они добрались достоянки, гдеАнтон оставил машину.
        Беркович сделал успокаивающий жест:
        -Небоись! Здесь просто так неостанавливают: если едешь нормально, ниодин полицай непридерется. Ая всегда нормально езжу. Могу хоть сейчас еще бутылочку стобой приговорить - ипрекрасно поеду… Может, комне махнем? Ещепосидим!
        Пошивалов стоской посмотрел натучи, блекло отражавшие городские огни. Вовсей Вселенной длянего сейчас несуществовало человека роднее Тошки. Неосталось никого ближе - толькоон.
        НоФедор был приучен выполнять приказы.
        -Спасибо, дружище, - сказалон, матеря просебя проклятое стечение обстоятельств, - я всвою берлогу поеду, отсыпаться. Завтра нам стобой работать. Позже еще посидим.
        -Понятно, можно ипозже, - кивнул Беркович ипоинтересовался, распахивая дверь «Доджа»: - Тебя довезти?
        Пошивалов укоризненно улыбнулся ипомотал головой.
        -Понимаю, - кивнул Антон, - понимаю! Сам-то нормально доберешься? Все-таки незнакомый город…

«Чего придуривается? - подумал Пошивалов. - Ведь прекрасно понимает, чтоменя специально готовили кработе тут, ия знаю город если ипохуже него, тоненамного…» Хотя тутже одернул сам себя: скорее всего, друг старается уделить ему внимание, заботится, аон выдумывает всякую ерунду!
        Федор снова улыбнулся какможно добрее:
        -Конечно, Антон, доберусь, всенормально. Поезжай, азавтра часов вдесять я тебе звоню, имы встречаемся. Надо будет имне пощупать твоих знакомцев. Думаю, накого-то изних стоит попросту хорошенько нажать, чтобы вытряхнуть сведения.
        Беркович хмыкнул:
        -Ябы нестал торопиться. Вдруг эти парни неимеют кчужакам никакого отношения? Мыже рискуем засветиться перед местными властями! Аесли эти типы связаны скамалами, томожем их вспугнуть. Лягут надно - идолго невыйдем наслед.
        Федор покивал, носсомнением:
        -Да,ночего ты ожидаешь, говоря, чтонестоит торопиться? Чтоони снова будут торговать модифицированным кокаином? Если они неидиоты, тоэта отрава здесь вближайшее время непоявится. Новедь факт, чтоона уних была! Допустим, этипарни несвязаны сальтерами - нотогда надобы попробовать определить, откуда появилась уних та партия.
        Пропогибшего штурмана Пошивалов промолчал: Кир приказал нисловом неупоминать обэтом.
        Антон пожал плечами:
        -Тоже верно. Ладно, какговорится, утро вечера мудренее. Дозавтра, дружище! Страшно рад, чтомы снова вместе.
        -Ятоже! - счувством ответил Федор, ониобнялись.
        Беркович собирался сесть всалон, когда накрай крыши «Доджа» прямо перед ним шлепнулась большая ночная бабочка. Несмотря натепло, бабочка была еще сонной ипоэтому летала неслишком резво.
        -Смотри-ка, отогрелись! - усмехнулся Беркович.
        Онаккуратно снял бабочку, секунду-другую разглядывал наладони, азатем подбросил вверх - та лениво дернула крыльями иулетела.
        Антон еще раз помахал рукой, повторил «Дозавтра!», захлопнул дверцу, имашина, вырулив состоянки, покатил вдоль улицы.
        Пошивалов подождал, пока огоньки «Доджа» скрылись заповоротом, инаправился кстанции метро «Астор Плэйс». Впринципе расстояние догостиницы позволяло прогуляться пешком, ведь данный район Манхэттена несамое опасное место вНью-Йорке. НоФедор решил неиспытывать судьбу: лишние хлопоты свозможными местными хулиганами ипривлечение внимания полиции ксобственной персоне нетребовались.
        Онпроехал одну остановку впроизвольном направлении, внимательно проверяя, нетли слежки, вышел изметро ипоймал такси. Всебыло спокойно.
        Вгостинице Федор налил тоника сольдом, долго стоял поддушем, включая то горячую, толедяную воду, чтобы изгнать опьянение. Затем, повинуясь больше тревожному чувству, чемтребованиям инструкции, вставил вухо миниатюрный тубус индикатора движения, адатчик налепил налампу, висевшую поднизким потолком посреди комнаты, - сэтой точки хорошо контролировались иокна, идверь номера.
        Впостели Пошивалов долго ворочался: недавала покоя бабочка наладони друга - что-то вэтом эпизоде вызывало необъяснимую тревогу, ноон немог понять, чемего это беспокоит.

* * *
        Индикатор пискнул вухе, предупреждая обопасности, иПошивалов открыл глаза. Втаких случаях он просыпался почти мгновенно - навык, очень полезный человеку его профессии.
        Система слежения определила, чтонекто пытается проникнуть впомещение, итотчас послала сообщение человеку. Кактолько носитель индикатора проснулся, прибор перешел изрежима предупреждения кпрямому мониторингу ситуации: Федор отчетливо услышал царапание.

«Дверь!» - подсказал индикатор: кто-то возился сзамком.
        Пошивалов быстро оценил обстановку иостался впостели, только лег наспину, быстро надел очки и, накрывшись одеялом, приготовил станнер.
        Входная дверь распахнулась итутже закрылась. Что-то прошуршало - незваный гость осторожно двигался отдвери внутрь комнаты и, попоказаниям датчика, былодин.
        Мягкие шаги стали приближаться квыступу стены, закоторым вномере располагался альков скроватью. Федор впился взглядом всилуэт окна, подсвеченный ночными огнями сулицы, - очки позволяли видеть сквозь ткань винфракрасном иеще бог знает вкаких диапазонах, приспосабливая поле зрения подестественное восприятие смотрящего. Намгновение его кольнуло сомнение: какже стрелять вномере гостиницы? Стрелять влюдей ему приходилось много раз, даинепистолет унего сейчас, ноонже вчужой стране, инепонятно, какие последствия будет иметь данный инцидент.
        Кроме того, неясно, ктоискакой целью проник вномер. Судя поинструктажам Кира, подобный вариант практически нерассматривался - допускалась слежка, установка разного рода «жучков», неболее, исейчас Пошивалов действовал исключительно насвой страх ириск.
        Сомнения, какпоступить, отпали, когда неизвестный появился нафоне освещенного окна - вруке унего красовался пистолет снавернутой трубкой глушителя. Федор достаточно видел подобных штучек, чтобы ошибаться.

«Черт, - подумалон, - аможет, этопростой грабитель? Ночтобы подобное совпадение!..»
        Незнакомец начал поднимать руку, иПошивалов нажал наактиватор станнера. Человек согнулся инепроизвольно нажал накурок. Глухой щелчок, пуля как-то странно тихо стукнула встену чуть ниже спинки кровати.
        -Мать твою! - тихо выругался Федор, откидывая одеяло.
        Оннестал включать свет - очки позволяли видеть практически каквосвещенном помещении, даже неискажая цвета. Наполу лежал человек вмаске, закрывавшей почти все лицо. Судя поцвету кожи наоткрытой шее, былбелый. Нанем красовалось одеяние работника гостиницы: коричневый пиджачок, строгий галстук, единственное, чтонагруди отсутствовал бейдж.
        Пошивалов концом станнера выцепил изполуразжатых пальцев пистолет иоттолкнул всторону, затем надел перчатки ивнимательно проверил карманы, ноничего ненашел.
        Федор осмотрел оружие, иглаза унего полезли налоб: пистолет оказался игрушечным - он стрелял пластмассовыми шариками! Навсякий случай Пошивалов проверил стену, куда предположительно пришелся выстрел, иследов отпули ненашел.
        Онснял счеловека маску - лицо, естественно, незнакомое, потом поднял псевдокиллера, усадил водно изкресел. После этого Пошивалов взял изсвоего чемоданчика «кокон» инадел назапястье ночного посетителя.
        Побольшому счету, стоило немедленно доложить местному резиденту или, возможно, самому Киру, ведь ситуация складывалась совершенно неожиданная. Однако Федор решил проявить инициативу инапервом этапе самостоятельно допросить неизвестного.

«Кокон» заработал, ивокруг тела мужчины посамую шею возникло легкое туманное марево, пеленающее тело, словно смирительная рубашка. Переключив станнер наантипаралитическое действие, Пошивалов собрался привести незнакомца вчувства, когда вдруг лицо полулежавшего вкресле начало интенсивно менять цвет. Отнеожиданности Федор сорвал очки. Сразу сделалось темно - свет рекламы сулицы только слегка освещал комнату. Федор секунду колебался, ещераз посмотрел начеловека сквозь очки, апотом включил свет вномере.
        -Е-мое! - тихо сказал он вслух.
        Лицо человека сделалось насыщенного оранжевого цвета, почти какапельсин.
        Пошивалов снова выругался: следовало проверить это ссамого начала. Взяв сприкроватной тумбочки мобильник, Федор переключил его врежим генетического сканирования, ивсе стало понятно: тот, ктопытался столь странным образом имитировать покушение, небыл человеком. Данные показывали, чтоэто замаскированный представитель цивилизации Ларзи, гуманоидов, очень похожих налюдей, носущественно отличающихся отвсех членов СИ. Однако, насколько помнил Федор, иуларзианцев небыло такого цвета кожи.
        Впрочем, неэто являлось главным моментом - прибор показывал, чтосущество мертво!
        Федор выругался свистящим шепотом. Оннесколько раз прошелся покомнате, после чего присел кстолу изакурил. Станнер немог убить человека, равно какиларзианца, равно какилюбое существо, способное дышать вземной атмосфере. Немог, ноубил! Значит, что-то тут нетак - либо состаннером, либо…
        Либо ссуществом, вкоторое он выстрелил!
        Пошивалов понял, чтопопал вотвратительное положение: онсидит вномере гостиницы вчужой стране, арядом труп инопланетянина!
        Ахоть ивсвоей стране - что это менялобы, побольшому счету? Агенты орхан должны забегать каксумасшедшие, чтобы замести следы, ведь впротивном случае, даже непринимая врасчет раскрытие перед землянами исоответственно определенные санкции вГалактическом Совете, имсветили разбирательства, связанные субийством представителя ларзианцев. Вопрос остатусе самого ларзианца наЗемле окажется вторым вданном контексте: вполне возможно, этосотрудник какой-то наблюдательной миссии, которого, конечно, подставили, нокого это будет волновать? Провокация нато изатевается, асудьба ларзианца настоящего волнения в«высоких кругах» невызовет: Федор догадался, чтоинопланетянину специально ввели какое-то вещество, становящееся ядом поддействием станнера. Каким образом горе-киллера уговорили забраться вномер кземлянину сигрушечным пистолетом, тоже неиграло роли. Скорее всего, небудет играть идалее.
        Пошивалов раздавил окурок впепельнице ипобарабанил пальцами постолу. Звонить Вильямсу? Нопосле случившегося унего небыло доверия кместному резиденту: каким образом кто-то мог узнать, чтоФедор здесь, если неподозревать иАнтона?
        Немного поколебавшись, Пошивалов взял телефон инабрал номер Кира.
        Орханин ответил почти сразу:
        -Ты?! - Вего голосе почему-то слышалось явное облегчение, аФедор думал, чтоКир будет недоволен, чтоагент звонит ему напрямую сместа проведения операции. - Яуж хотел тебе звонить - утебя все впорядке?
        -Незнаю, - ответил Пошивалов, недоумевая, почему Кир беспокоится, словно предвидит неприятности. - Я…
        -Погоди! - перебил его Кир. - Дело втом, чтоубит Антон…
        -Что?! - Федор чуть невыронил трубку. - Что?!
        -Пять минут тому назад мне позвонил Вильямс. Онсделал контрольный звонок Антону - они периодически перезваниваются. Телефон неответил после нескольких попыток, чтонедопустимо. Тогда Вильямс приехал кнему наквартиру иобнаружил, чтоАнтон убит…
        Киреще что-то говорил, ноПошивалов почти неслушал. «Черт побери, черт побери, - думалон, - еслибы я поехал сТошкой, возможно, онбы остался жив!»
        Горло сдавило, словно тугим жгутом, иФедор судорожно глотнул. Дьявол, какже так? Столько времени невиделись, наконец встретились - инатебе, такглупо…
        -Эй! - позвал Кир. - Тыменя слышишь?
        -Слышу, - глухо проворчал Федор.
        Кирилл Францевич вздохнул ипопросил рассказать отом, какпрошел вечер. Федор сообщил, чтоничего подозрительного ивпомине ненаблюдалось, итут, всвою очередь, огорошил орханина сообщением обинциденте вгостинице.
        -О-ля-ля, - проговорил Кир, - час отчасу нелегче. Японимаю, кактебе тяжело, нособерись - мы все делаем отнюдь непростую работу.
        Пошивалов хмыкнул:
        -Нуикакмне быть?
        -Включи-ка видеоканал, - попросил Кир.
        Передача видеосигнала повышала риск быть засеченным потенциальными противниками-чужаками, носитуация требовала. Федор повиновался и, используя телефон, каквидеокамеру, показал куратору отдавшего концы ларзианца иего бутафорское оружие.
        Орханин подтвердил предположения Пошивалова отом, чтоворганизме псевдокиллера имелось какое-то устройство илиему заранее ввели препарат, активизирующийся какяд подвлиянием определенных факторов. НоиКир неимел никаких предположений, ктоизачем разыграл спектакль снападением. Вомногом он сходился сФедором, чтоэто, безусловно, хитроумно рассчитанная провокация, хотя инепонятно каксвязанная субийством Берковича.
        -Значит, утебя есть соответствующие средства - немедленно ликвидируй тело, тщательно заметай все следы иубирайся оттуда поскорее. Этот игрушечный, какты думаешь, пистолет забери - отдадим наэкспертизу. Ясильно подозреваю, чтонетакой он игрушечный. Мнекажется, чтоони устранили Берковича изачем-то им потребовался ты - возможно, подсадить программат. Ятакже неуверен, чтоубийство Берковича - просто убийство. Возможно, этокакой-то сложный ход…
        -Тыхочешь сказать?.. - начал Федор, ноорханин его перебил:
        -Рассуждать некогда. Убирай следы иприезжай навокзал, тамтебя встретит Вильямс…
        -Аты Вильямсу доверяешь? - поинтересовался Пошивалов.
        -Абсолютно! Вильямс проверенный сотрудник.
        -Антон тоже был проверенный, аты ему недоверял! Теперь-то хоть смерть реабилитировала его втвоих глазах?
        Последние слова Федор сказал резко истаким сарказмом, чтоКир шумно вздохнул:
        -Ненадо, Федя, сейчас это никчему! Аоснования уменя имелись, поверь. Вобщем, Вильямс тебя встретит ивывезет изгорода. Кстати, акактебя нашли те, ктоподослал киллера, есть соображения?
        -Этоже ненастоящий киллер! - поправил Пошивалов.
        -Неважно! Какони могли тебя выследить, если ты уверен, чтослежки небыло? Илиты незаметил?
        -Янезнаю, нонепохоже, чтослежка была.
        -Погоди! Тыпроверял одежду на«жучки»?
        Федор вдруг осознал, чтониразу несделал этого нипосле выхода днем изгостиницы навстречу сАнтоном, ниповозвращении вномер. Ноонже четко контролировал все свои движения, соприкосновения слюдьми наулице - ничего подозрительного! Словом, никто ему немог прицепить «следилку», разве что официанты вресторане, когда они сТошкой подвыпили. Ноэто уж совершенная паранойя: ресторан выбирали наугад!
        Онвспомнил, чтосовсем ненаугад: выбрать ресторан посоветовал Антон, ноэто практически тоже самое.
        -Мненеказалось, чтоэто необходимо! - коротко пояснилон.
        -Аты проверь! - настоятельно посоветовал Кир. - Идействуй, какя сказал, - времени мало.
        -Есть! - мрачно ответил Федор. - Разрешите выполнять?
        -Необижайся! - примирительно сказал Кир. - Мнедороги все мои подопечные. Держи меня вкурсе. Какзакончишь, дайподтверждение, чтовсе впорядке.
        Киротключился, аПошивалов тряхнул головой, словно выходя изступора, исначала осмотрел одежду, вкоторой ходил навстречу сАнтоном. Ксвоему стыду, онбыстро обнаружил, чтоквнутренней стороне рукава блейзера прицепился крошечный, смаковое зернышко, маячок-хамелеон, тасамая «следилка», вабсолютном отсутствии которой был так уверен.
        Федор покачал головой: ктоикогда мог прицепитьее? Впрочем, гадать неимело смысла, иПошивалов занялся насущными делами.
        Неосвобождая труп от«кокона», онперетащил его вванную изамкнул «кокон» полностью. Теперь казалось, чтовакриловой посудине покоится огромная куколка тутового шелкопряда. Взяв пульт регулирования поля, Федор повторил одну изпроцедур, которые неоднократно проделывал натренировках, нонедумал, чтонапервом настоящем задании придется такой воспользоваться.
        Полевой «кокон» засветился зеленым, слегка завибрировал итихо загудел - единственный недостаток методики: впринципе звук можно услышать изафиксировать. Гудение продолжалось сминуту, после чего «кокон» погас иисчез, авванной остался бесформенный комок, похожий нанеслишком крупный ноздреватый булыжник. Федор запихнул камень вместе спистолетом «киллера» вчемоданчик, чтобы выбросить позже наулице.
        Онсобрал вещи ихотел выходить, когда его словно молнией пронзила мысль: единственного друга убили даже нелюди, акакие-то твари, аон бежит, позорно заметая следы. Иэто здесь, насобственной планете! Вконце концов, дисциплина дисциплиной, нонетакже!..
        Федор поставил сумку ичемоданчик напол, селвкресло изакурил, положив перед собой настол станнер, внешне напоминавший чуть изогнутую торцевую отвертку столстой ручкой.
        Всеже ясно: этокамалы! Те,кто торговал модифицированным кокаином, поняли, чтонаих след вышли, поняли, чтоорхане могут устроить большой шум вГалактическом Совете. Ирешили сделать упреждающий ход, чтобы свой провал обратить себеже напользу. Дляэтого надо поднять вой из-за убийства якобы нивчем неповинного ларзианца, который наверняка состоит вофициальной наблюдательной миссии, раньше, чемэто начнут делать поповоду распространения наЗемле отравленного наркотика чересчур дипломатичные орхане, которым все надо десять раз проверить иперепроверить. Влюбом случае каша заварится крутая, исвоего альтеры достигнут: вГалактическом Совете первым оправдываться придется орханам. Чтоитребовалось получить!
        -Погодите, твари, - негромко сказал Федор. - Выменя врасчет неприняли. Явам устрою заТошку!..

* * *
        Мастерская, гдеобитали «подозреваемые», располагалась вКвинсе, застадионом Вильяма Шо, рядом сосъездом сСеверного бульвара кСто двадцать шестой улице.
        Федор остановил машину заповоротом умрачноватого здания - толи третьесортные офисы тут гнездились, толи мелкооптовые склады. Было рановато, ноничего, подождет.
        Покинув «Бродвей Плаза», Пошивалов перебрался вдругую гостиницу, тоже наМанхэттене, ноподороже - «Фитцпатрик Манхэттен», четыре звезды, наЛексингтон-авеню, где, перепрограммировав паспорт, зарегистрировался подименем Ван Хассена, предпринимателя изНидерландов. Возможно, вподобных местах служба безопасности работает лучше, носейчас это особой роли неиграло: онвлюбом случае несобирался оставаться вномере дольше, чемдоутра.
        Федор незнал, чтопроизойдет, если он сумеет осуществить свой план, - естественно, поголове засамодеятельность непогладят, ноего пока это неволновало. Онпоставил задачу: вочтобы то нистало выбить уагентов альтеров данные отех, ктоубил Антона, азатем, если получит необходимую информацию, ликвидировать убийц. Неважно, ктоони - камалы, ларзианцы илилюди, неведавшие насамом деле, чтотворят.
        Кирначал вызыватьего, ноФедор отключил связь, кактолько покинул первую гостиницу, вкоторой так инеудалось переночевать. Впрочем, спать ему пока нехотелось: онпринял сильный стимулятор, позволяющий неспать двое-трое суток.
        Вновом отеле, воспользовавшись справочником, Пошивалов заказал впрокате машину, которую подогнали квосьми утра, икмастерской приехал рано - заведение еще неоткрылось. Сжевав купленный подороге гамбургер изапив соком, Федор устроился наудобном сиденье прокатного «БМВ-Х3»: онвзял несамый дешевый вариант врасчете нато, чтоему потребуется машина помощнее ипонадежнее, нонеслишком громоздкая. Дляпредлога появления вмастерской он изгостиницы зашел вИнтернет ипоискал данные помодели, которая подвернулась впрокате.
        Логика Пошивалова была проста: если парни - агенты альтеров, онинепозволят ему допрашивать себя имоментально раскроются. Еслиже они несознательные поставщики модифицированного кокаина, топридолжном нажиме он это тоже поймет. Втаком случае он просто отметелит накоторговцев ивыбьет изних сведения, откуда они получали товар. Подонков жалеть нестоило: торгуешь наркотой - будь готов, чтотебе свернут башку, если говорить нехочешь.
        Правда, второй вариант нерешал проблемы расправы субийцами Антона, ноПошивалов нутром чуял, чтонепростые наркодилеры свили гнездышко вКвинсе.
        Погода устанавливалась хорошая, здесь окончательно наступила весна. Ночью, правда, прошелестел приличный дождик, нопо-прежнему держалось тепло, анебо намекало наясный день диском солнца, выползающим из-за хребтов городских построек.
        Минуло около часа, когда кмастерской подкатила первая машина - новый темно-синий «Эксплорер». Изнего вышли двое и, неторопясь, перекидываясь шуточками, отперли ворота. Федор отметил: парни именно те, кого он собирался обрабатывать. Спомощью «слухача» он фиксировал их разговоры - свиду обычный треп приятелей, работающих вместе иготовящихся начать суетливый день.
        Ещечерез пять минут подкатил второй автомобиль, прямая противоположность массивному, нострого деловому джипу: вальяжный истильный «Крайслер300С» нежно-голубого цвета. Тамприбыли тоже двое, итеперь насцене присутствовала вся четверка.
        Впоследней машине прибыл человек, кого Кир считал погибшим членом экипажа корабля, накотором Антон потерпел крушение. Подокументам он значился сейчас какистинный американец сзамечательно стандартным именем Вилли Дэй.
        Федор знал их всех поименам ифамилиям. Высокий бритый смугляк итоже высокий, норыжеватый парень изпервой машины звались соответственно Левай Джордж иБернар Луго, анапарник Вилли по«Крайслеру», тонкий, темноволосый иизящный, похожий скорее надирижера симфонического оркестра, проходил вдосье Кира подименем Эмилио Хенсли.
        Пора, решил Федор и, объехав квартал, подкатил кмастерской сдругой стороны. Компания неспешно переодевалась, готовясь крабочему дню, исинтересом воззрилась наклиента нахорошей машине.
        Федор приветливо поздоровался. Стоявший ближе всех Эмилио улыбнулся:
        -Вашей машине, судя повиду, никак небольше года. Что, сновым «БМВ» уже проблема?
        Пошивалов развел руками, тоже улыбаясь иодновременно прикидывая, гдерасполагаются кнопки управления воротами, двери вовнутренние помещения мастерской ивообще любые значимые дляситуации объекты. Вмастерской, какон отметил, было чисто идаже присутствовал уютный уголок, гдеклиенты могли подождать, пока сих машиной работают.
        -Этонемоя машина, - объяснил Федор, - это прокат.
        -Ну,тогда все возможно, - кивнул Эмилио. - Ичто нетак?
        -По-моему, - сказал Пошивалов, - их хваленый Х-драйв барахлит: наподъемах колеса пробуксовывают. Думаю, дело вэтой системе.
        Что-то перекладывавший наверстаке Левай обернулся иоттопырил губу:
        -Похоже, сэр, выразбираетесь вмашинах, - полувопросительно, носуважением констатировалон.
        -Есть такое, - нестал разубеждать Федор. - Правда, яленивый - сам низачто неполезу вавто.
        -Причем тут лень? - заметил вышедший изподсобки Вилли. - Человек должен заниматься своим делом. Если ты неавтомеханик, зачем тебе вмашине ковыряться?
        -Вобщем, давайте ключики, продиагностируем эту красавицу, - заключил Левай. - Выпока можете вон там посидеть иливспециальной бизнес-комнате. Можете кофе выпить.
        Федор благодарно кивнул ибросил ключи, которые Левай ловко поймал.
        -Кофе ябы выпил, если вас незатруднит, - заметил Пошивалов.
        -Тамкофеварка, - пояснил Вилли. - Всекуслугам клиентов!

«Приветливые, чертбы их побрал!» - сраздражением подумал Федор. Онулыбнулся икивнул:
        -О'кей! Игдеже ваша бизнес-комната? Ябы пока там посидел, кое-какие звонки нужно сделать.
        -Вамтуда! - показал Эмилио, ужеготовящийся включить подъемник, накоторый заезжал Левай. - Вилли, покажи мистеру…
        -ВанХансену, - подсказал Пошивалов.
        Вилли провел Федора покоридорчику мимо пары подсобок, душевой искладского помещения. Дальше оказалась симпатичная инемаленькая комнатка скожаной мебелью, барной стойкой ипарой столов сбогатым набором оргтехники.
        Пригласив чувствовать себя какдома, Вилли оставил Пошивалова ивернулся врабочую зону.

«Свиду обычный человек, - подумал Федор, - совершенно обычный…»
        Оносмотрелся. Системы наблюдения тут, разумеется, могут быть, хотя он незаметил ничего, напоминающее монитор, ноэто ничего незначило. Похоже, онувидел все помещения мастерской, иврядли вкомнатах, которые оставались закрытыми, могкто-то прятаться. Ноосторожность немешала. Поэтому сначала Пошивалов позвонил вгостиницу ипопросил считать номер свободным - он предусмотрительно оплатил один день пребывания. Затем немного подождал и, достав зажигалку ипачку сигарет, вернулся вцех.
        Тамкипела работа. Левай иЭмилио занимались «БМВ», задранным наподъемнике, - цепляли какие-то датчики, Бернар настраивал диагностический стенд, аВилли сидел изаписывал что-то вжурнал.
        Федор прошел поплавной дуге мимо всех четверых, чуть потряхивая зажатыми вруке курительными принадлежностями. Парни бросили быстрые взгляды нанего, ноничего несказали.
        Встав впроеме ворот, Федор вопросительным жестом показал пачку Бернару, располагавшемуся кнему ближе всех. Тоткивнул - курите. Пошивалов закурил, посматривая то внутрь мастерской, тонаружу ивродебы весело щурясь наподнимающееся все выше солнце. Затянувшись исосмаком выпустив дым, онсказал, поигрывая зажигалкой:
        -Люблю утром покурить… - Идобавил, выдержав небольшую паузу: - Травки. Ато ипонюхать чего-нибудь.
        Намиг вся четверка замерла.
        -Мойхороший знакомый, мистер Риизи, говорил, чтоувас есть кое-какие штучки, - Пошивалов ухмыльнулся, - делающие поездки наавтомобиле еще интереснее, выпонимаете? Можем мы эти вопросы порешать?
        Помнению Федора, всложившейся ситуации это явилосьбы своего рода мгновенной проверкой - особенно вкупе супоминанием имени Риизи.
        Чтоислучилось. Четверка замерла уже ненамгновение - было видно, чтоупоминания прообщего знакомого никто неожидал.
        Первым опомнился Бернар:
        -Выправы, мистер Риизи наш клиент, этоверно. Ачто заштучки, окоторых вы говорите? Какое-то дополнительное оборудование всалон? - поинтересовалсяон, спокойно поворачиваясь кФедору отстенда.
        Пошивалов ухмыльнулся исплюнул.
        -Парни! - повысил он голос. - Выпрекрасно понимаете, очемя. Мненужно зелье, которым вы банчите. Конкретно - кокаин. Аеще конкретнее - мне нужен выход натех, ктовам поставлял кокаин примерно месяц тому назад. Есливы, конечно, несами его производили!
        Приэтих словах Вилли начал вставать из-за стола, аЛевай сЭмилио сделали шаг-другой из-под поднятого наподъемнике «БМВ».
        Федор швырнул сигарету напол ивытащил станнер.
        -Стоять наместах, господа! Руки держать навиду!
        Станнер оказался «лакмусовой бумажкой» куда почище, чемупоминание онаркотиках. Припоявлении вруках невзрачной длялюбого обычного человека трубки «нормальные» наркодилеры какминимум недоумевалибы, еслибы нерасхохотались: станнер трудно было принять заугрозу - гнутая отвертка, неболее.
        Однако привиде этого останавливающего оружия четверка прилипла кполу, аВилли Дэй вдруг прыжком рванулся кпроходу взадние помещения мастерской: кон стоял ближе всех.
        Федор подумал, чтонеследовало устраивать спектакль, тратя драгоценное время, апросто помахать станнером перед носами четверки ссамого начала. Ивсе сталобы ясно ипонятно намного раньше. Обычные земляне, даже промышляющие чем-то нелегальным, никогдабы сходу иприотличном освещении неприняли станнер запистолет илидругое огнестрельное оружие - он помнил свою реакцию, когда первый раз увидел это устройство. И,конечно, никтобы нестал бежать. Поведение Дэя однозначно подтверждало, чтотут знают, чтотакое станнер, ипонимают, зачем явился этот «клиент».
        Вилли Дэй неуспел никуда добежать. Пошивалов нестал стрелять изстаннера - можно было инепопасть, и, кроме того, видел, какдернулись кнему остальные трое. Онпросто нажал донышко зажигалки, которая служила нетолько зажигалкой.
        Рассыпанная предварительно пополу пыль активировалась, четыре протуберанца парализующих микрогранул взвились понаправлению кчетверке. Через секунду все валялись наполу обездвиженные.
        Федор быстро выглянул наулицу - она оставалась пустынной - инажал кнопку опускания ворот, после чего блокировал створки, аотдельную входную дверь закрыл назадвижку.
        Онперетащил незадачливых агентов альтеров надиванчик, стоящий устола, закоторым Вилли Дэй вносил записи. Последнему, самому крупному, Леваю Джорджу, места ненашлось, иПошивалов посадил его напол уног подельников. Действие микрогранул продолжалось неслишком долго, поэтому Федор опустил машину сподъемника идостал избагажника чемоданчик соснаряжением. Оттуда извлек четыре «кокона» инапялил наагентов.
        После этого Пошивалов проверил все помещения мастерской. Пара дверей вподсобки оказались запертыми, какизадняя дверь. Пошивалов вернулся кобездвиженным агентам. Ониначали отходить отдействия парализатора ивертели головам и, торчащими изполевых «смирительных рубашек».
        Федор выдвинул ящики стола иухмыльнулся - вверхнем лежал заряженный «Хеклер иКох». Сунув пистолет запояс, Пошивалов подтащил издальнего угла мастерской кресло иуселся напротив четверки вольных илиневольных предателей рода человеческого.
        -Сейчас, - сказалон, поигрывая станнером, - вы мне расскажете, каккамалы завербоваливас, ублюдков. Уверяю, ясумею вас разговорить. Нетаких гордых горных орлов заставлял чирикать. Носначала вы мне сообщите, ктоконкретно ликвидировал Антона…
        Приэтих словах все спеленатые «коконами» недоуменно переглянулись.
        -Кого ликвидировали? - спросил завсех Дэй. - Мынезнаем никакого Антона. Ивообще, разпошли такие дела, мыбудем разговаривать только вприсутствии наших представителей.
        -Окак! Очень интересно, каких это «ваших» представителей? Выземляне, яземной представитель КСИ. Возможно, этослово вам знакомо? Каквы понимаете, ниодному земному правительству я вас представить немогу, поэтому я - один изнемногих землян, ктоимеет право вас допрашивать, разуж вы люди…
        -Ошибаетесь, мынелюди!
        -Этоточно! - согласился Федор. - Вы - нелюди! Нопоскольку вы представители гомо сапиенс, тоотвечать будете перед себе подобными. Ккоторым иорхане относятся, кстати.
        -Оннепонимает, - криво ухмыльнулся Эмилио, обращаясь кподельникам. - Делать нечего, придется вмешивать дипломатов. Ноему надо объяснить…
        Пошивалов удивленно поднял бровь.
        -Дело втом, чтомы только формально люди, - пояснил Дэй. - Насамом деле мы - представители камалов. Давайте небудем поднимать масштабного скандала, онненужен нивам, нинам. Давайте вызовем кого-то изруководящего состава скаждой стороны, ипусть они решают, какбыть, разтак получилось.
        -Чего-чего? - Пошивалов непонимал, куда клонит пойманный им агент альтеров. Онвытащил свой супертелефон спотайными функциями, одна изкоторых заключалась вдистанционном экспресс-анализе напринадлежность кразным расам. - Какие вы камалы, невешайте мне лапшу науши!
        Оннемог поверить вподобное: пословам Кира, четверку проверяли куда более точными приборами, чемего портативный детектор. Орхане немогли ошибаться: никакая маскировка, никакой грим непозволят обмануть датчики! Еслиже говорить опрограмматах, тонеможет быть таких программатов! Ублюдки пытаются одурачитьего, сыграть набоязни крупного дипломатического скандала. Ноподключи сюда официальные круги - все замнут, каквсегда. Нет, онсначала выбьет изних все касающееся убийства Антона!
        Теперь вся четверка нахально усмехалась, глядя наПошивалова.
        -Втом-то идело, чтомы нелюди иможем это доказать - нотолько вприсутствии официальных представителей Федерации Камал. Если вы агент КСИ, должны помнить статью 12 главы7 Галактического Пакта, запрещающую применение пыток итем более самосудов кофициальным представителям иных цивилизаций, какимбы образом они ниоказались вплену. Увас лично будут серьезные неприятности, аувашего руководства неприятности будут огромные. Фактически вы своей планете сильно навредите.
        Пошивалов скривился, какотзубной боли: этот ублюдок говорит правильно. Но,во-первых, вданной статье Пакта говорится очужаках, очужаках, анеопредателях своей расы, такчто… Дану их кчерту! Онрешил узнатьвсе, сейчас все ивыбьет изэтих скотов.
        Федор открыл рот, чтобы сказатьвсе, чтоон думал, новэтот момент стала открываться задняя дверь мастерской. Впустом коридоре, ведущем вподсобные помещения, звук поворачиваемого взамке ключа отдавался достаточно громко, чтобы услышать его вцехе.
        -Низвука! - приказал Пошивалов спеленатой четверке ивытащил из-за пояса пистолет.
        Времени выяснять, ктоявился, неоставалось: новоприбывший шел покоридору имог услышать разговоры вцехе. Если это неагент альтеров, арабочий мастерской или«простой» наркоторговец, скоторым знались эти парни, товид станнера наверняка непроизведет нанего должного впечатления.
        -Эй,ребята, чего-то подозрительно тихо увас! - крикнул знакомый голос.
        Пошивалов неуспел удивиться, ановый посетитель уже вышел из-за угла коридора. Федор выпучил глаза: перед ним стоял Антон, целый иневредимый.
        Ноон успел навести пистолет навходящего и, повинуясь вбитому вспинной мозг боевому навыку, неопускал оружие.
        Впрочем, Беркович вошел спистолетом вруке, правда, держал его ненаправленным наФедора. Увидев Пошивалова, старинный друг улыбнулся, ноулыбка вышла нехорошая, неулыбка Антона, которого Федор знал давным-давно.
        -Вотэто да! - воскликнулон. - Ямогбы догадаться, чтоты выкинешь подобную штуку - я хорошо изучил твой психотип иобязан был учесть, чтоты слишком эмоциональная натура длябывшего военного. Атак хорошо все складывалось: вашместный резидент поверил, чтоБеркович мертв, иглупо запаниковал. Этомогло стать замечательным прикрытием длянашей группы. - Онкивнул насидящих надиване. - Ноты все испортил, агент Пошивалов, всеиспортил…
        -Господин Риизи! - Федор нехотел обращаться кэтому человеку каккАнтону. - Бросьте оружие всторону - инаколени, лицом кстене!
        -Дану, оставь, Федька, тыведь невыстрелишь встарого друга! - почти ласково сказал Беркович иначал поднимать пистолет.

«Дьявол, - лихорадочно неслись вголове мысли, - он так себя ведет, потому что явно вбронике. Вбашку надо целиться. Нострелять влицо Тошке… Вотже дьявол!..»
        Онпромедлил совершенно зря, хотя понимал, чтострелять необходимо: онничего невыпытает изэтих предателей, если неостанется жив.
        Пули ударили его куда-то влевое плечо ибок.

«Сволочь, всердце метит», - успел подумать Федор, пытаясь удержать равновесие итоже нажимая наспусковой крючок.
        Егопотащило чуть назад инапол, но, падая, онвыстрелил дважды иувидел, каквалится навзничь, запрокинув голову, тот, ктоназывался когда-то Антоном Берковичем.
        Ввисках стучали молотки, иФедор чувствовал, каккровь теплыми липкими струями бежит полевой стороне тела. Почти отключаясь, онизпоследних сил приподнялся искользнул взглядом понеподвижному телу, порастерянным лицам засунутых в«коконы». Выбраться они самостоятельно несмогут, но, если сюда явится еще кто-то изих подручных или, ещехуже, полиция…

«Облажался, кажется», - подумал Пошивалов ипотерял сознание.

* * *
        Сильно трясло, словно его везли натачке побулыжной мостовой.
        Пошивалов открыл глаза. Страшно хотелось пить, аперед глазами болталось что-то серое сблестящим прямоугольничком посередине. Когда зрение сфокусировалось, онпонял, чтоего действительно везут, ноненатачке.
        Онлежал нашироком сиденье минивэна, похожего насанитарную машину, которая мчалась погладкому шоссе - обэтом Федор мог судить поплавности хода, поскольку окна вмашине были матово-серыми. Нокаждое плавное качание отдавалось болью, иэто производило впечатление, чтоего тащат покамням втележке нажелезных колесах.
        Грудь унего была замотана-перемотана, отлевой половины отходила толстая трубка, оканчивающаяся вблестящем разными финтифлюшками иглазками цилиндре, стоящем наполу.
        Скосив глаза, Федор увидел сидящего через проход наоткидном сиденье Кирилла Францевича. Заметив, чтораненый пришел всебя, орханин участливо наклонился испросил:
        -Нукак, больно?
        Пошивалов кивнул, какмог.
        Кирпоманипулировал чем-то настенке цилиндра, невидимой Федору.
        -Таклучше?
        Пошивалов снова кивнул, чувствуя, какболь, заливавшая его сголовы доног, сжимается иотползает вдальний уголок тела. Впрочем, онабыла такая большая, чтосовсем исчезнуть немогла. Одновременно захотелось спать.
        Кирприоткрыл окошечко вотсек водителя исказал:
        -Элвуд, нельзяли поскорее?
        -Можно, - проворчал водитель, иПошивалов узнал Вильямса. - Если хотите, чтобы остановила полиция. Мыже конспиративная «Скорая помощь», янемогу включить сирену!
        -Остряк! - заметил по-русски Кир, закрывая окошечко.
        -Что, неважные дела? - выдавил изсебя вопрос Федор: хотя боли почти неосталось, нослова давались сбольшим трудом, онуже почти засыпал.
        Орханин пару секунд смотрел ему вглаза.
        -Если откровенно, весьма хреново. Бочину тебе разворотило, будь здоров. Пули уэтого гада оказались усиленные, хоть истрелял сглушителем. Даинемог я тебя вывозить сразу, аместных врачей непригласишь. Твое счастье, что, когда мы сообразили, чтослучилось игде тебя искать, ядогадался прихватить полевой реаниматор. - Онкивнул наблестящий цилиндр.
        Федор судорожно вздохнул, борясь сосном, иболь снова зашевелилась вгруди.
        -Ноеслибы мы опоздали минут надвадцать - ханабы тебе, парень, прямо говорю. Влюбом случае теперь тебя придется вывозить налечение туда, - Кирпоказал пальцем впотолок минивэна. - Надо только подальше отгорода отъехать, ато челнок скрытно несядет, сампонимаешь. Аеще требуется вывезти этих субчиков внадежное место - ониже «вещественные доказательства». Нуизаварил ты кашу, скажу тебе!
        -Сильно накажут? - проговорил Пошивалов, едва ворочая языком.
        Кирусмехнулся:
        -Ябы тебя наказал, охкакнаказал! Нотебя, скорее всего, даже наградят…
        -Посмертно, - выдавил Федор деревянными губами.
        Кирснова усмехнулся иосторожно потрепал его поколену:
        -Выживешь, солдат, выживешь. Будешь какновенький. Вообщеты, хотя ивопреки инструкциям идипломатическим нормам, сделал большое дело. Безтвоего «нарушения правил» мыбы еще черт знает сколько блуждали впотемках.
        -Нокакони умудрились людей завербовать? - Федор говорил все тише.
        -Клоны, понимаешь, дружище, клоны! Штучные клоны, наши полевые анализаторы неотличают. Вотзачем им нужен был экипаж того корабля. Анам предстоит выяснить, какони научились вмозги так залезать, чтофактически туда своих пересаживают. Этонепросто вр?менные программаты, этоновая проблема, нотеперь мы хоть знаем, вчем дело. Конечно, жаль, чтоты своего бывшего друга завалил, снайпер, точно влоб ему впечатал дважды, ажмозги разбрызгало…
        Пошивалов вдруг всхлипнул, иКир истолковал это по-своему:
        -Федор, тынепереживай, тынедруга убил, оним уже небыл.
        Пошивалов чуть повел головой:
        -Дая уже понял, чтоя - идиот? Ктомуже бабочка…
        -Чтозабабочка?
        Федор объяснил:
        -Антон всегда ненавидел насекомых, атут так нежно ее ввоздух подбросил. Этонесразу вголову пришло, нонедавало покоя весь вечер.
        -Вобщем, твой друг давно умер, несегодня утром.
        -Оннеумер, - прошептал Пошивалов. - Онивсе живы, пока я помню…
        Онзакрыл глаза и, невсилах сопротивляться наваливающемуся сну, поплыл втемноту временного небытия. Перед ним вставали дорогие лица - жены, дочки, Антошки.

«Онивсе живы, - беззвучно повторил Пошивалов. - Пока я их помню! Ипока помню я - я сам живу!»
        Онзнал, чтодолжен выжить, чтоунего наЗемле инадесятках других планет еще есть много жен, дочек идрузей, пусть неего собственных, новсем им требуется защита. Потому что все люди - братья перед лицом куда более серьезной угрозы, чемсвары между белыми иличерными, христианами илинехристями. Идаже те, ктопока этого непонимает, какбольшинство наЗемле, рано илипоздно поймут. Апока непоймут, онбудет драться заних - везде, гденужно. Драться ипомнить… Ижить - пока помнит!..
        Машина свернула напроселок, итеперь затрясло по-настоящему. Пошивалов слегка застонал сквозь сон.
        Кирилл Францевич проверил крепление носилок иосторожно погладил забинтованный бок раненого:
        -Спи, солдат, спи. Ятебе умереть недам, унас дел погорло!