Поместье «Снигири» Анна Дашевская
        Расследования Алексея Верещагина #5
        Вторая книга о Бюро расставаний и его работе. На сей раз в Бюро обращается старинный знакомый, который никак не может продать родовое гнездо. Март, подмосковное имение, отрезанное от дорог внезапным снегопадом, гости, приехавшие праздновать равноденствие… Может ли в таких условиях не случиться убийство? Алексей Верещагин не может приехать, но это не помешает ему расследовать преступление, в котором оказались замешаны его арендаторы.
        ГЛАВА 1
        19 марта 2186 года
        «Сегодня ровно год с того самого дня, когда я вышла из госпиталя.
        Март в этом году выдался холодный, мокрый и очень ветреный. Ну, зато зима была настоящая, снежная и морозная. Правда, я всё равно зиму не люблю, наверное, надо было мне родиться на юге, где-нибудь в Элладе. И ведь был шанс! Увы, к моменту моего появления на свет родители уже прочно обосновались в Саратове. А теперь и их нет на свете, и я сама перебралась в Москву.
        Вот думаю, брать ли с собой дневник? Вроде едем мы на три или четыре дня, вряд ли произойдёт что-то настолько важное, чтобы записывать. Решено, оставлю дома. Попрошу домовушку присмотреть.
        Веди себя хорошо в моё отсутствие, дорогой дневник!».
        Елена аккуратно закрыла обложку толстой тетради и убрала её в ящик тумбочки возле кровати. Потом позвала негромко:
        - Мелания!
        - Здесь я! - раздалось откуда-то из глубин платяного шкафа.
        Отчего-то не любили показываться на глаза оба домовых, присматривающих за домом на углу Костянского и Селивёрстова переулков, предпочитали разговаривать из укрытия: Аркадий Феофилактович с подоконника, а жена его - из шкафа или из-за шторы.
        - Мы с Андреем уезжаем на несколько дней по делам, - сообщила Лена, аккуратно укладывая в дорожную сумку чехол с блузками. - Пожалуйста, прикрой какой-нибудь незаметностью мой дневник, ладно?
        - Будет сделано. Вдвоём едете?
        - Наверное.
        - А этих что же, одних оставляете?
        - Не знаю пока, - Лена закрыла сумку и поставила её возле двери. - Вроде бы звали только нас. Но я ещё поговорю с Андреем.
        С этими словами она вышла из комнаты и направилась в рабочий кабинет, который вот уже почти полгода делила с другом и компаньоном, Андреем Белановичем. Если бы Елена прошла по коридору дальше, к входной двери, и открыла бы её, то могла бы ещё раз полюбоваться на табличку - бронзовую, пока ещё не потускневшую под дождём и снегом. Чёткие буквы надписи гласили: «Вакарисасеи. Агентство правильных расставаний».
        Компаньон за своим столом проверял счета. Отложив ручку, он потянулся и с удовольствием сказал:
        - Поздравляю тебя, мы вышли на положительный баланс.
        - Да ну?
        - Ну да! Последнее дело, за которое, кстати, ты не хотела браться, принесло на наш счет почти три тысячи дукатов. Это позволяет закрыть все расходы за первый квартал и ещё остаться в плюсе.
        - Ну, не хотела… - Елена села за свой стол. выдвинула верхний ящик, посмотрела в него и снова закрыла. - Я с самого начала опасалась именно таких клиентов. «Ах, я не знаю, как ему сказать, что больше его не люблю!» - писклявым голосом она кого-то передразнила. - Словами надо говорить, и всё получится! А уж платить немалые деньги только для того, чтобы выставить из своей жизни нежеланного мужчину…
        - Всё-таки не забывай, что у нас было и дополнительное задание, за которое, собственно, госпожа Березуцкая и заплатила. Мы ж забрали у него документы, не так ли?
        - Забрали… - она пожала плечами. - Ладно, закрыли и забыли. Расскажи мне, куда мы едем и чем занимаемся на сей раз? Кто и с кем желает расстаться?
        - Мой давний знакомый, - Андрей перебросил на её стол картонную папку. - Вадим Витальевич Снигирёв, называет себя предпринимателем. Желает избавиться от подмосковного имения.
        - Да? - раскрыв папку, Елена посмотрела на два сиротливо болтающихся в ней листочка договора. - А что, риэлторы в Москве уже перевелись? Почему к нам?
        - Там сложности, - туманно ответил Андрей, покрутив в воздухе пальцами. - И мы едем посмотреть на хозяев, имение и обстановку. Нас пригласили праздновать весеннее равноденствие.
        - Едем так едем, повод ничуть не хуже любого другогог. И вот что, Гая надо брать с собой. Иначе мы рискуем по возвращении не найти дома на месте.
        - Согласен. Где он, кстати?
        - Со вчерашнего вечера не видела.
        - Вот Тьма! - выругался Андрей. - Если он опять где-нибудь пакостит домовому, я сдержу обещание и отправлю его почтой назад, в родной Бритвальд! Малой скоростью! Вренн! - внезапно заорал он, да так громко, что Елена подпрыгнула.
        Дверь открылась, и на пороге появился третий компаньон, он же секретарь и счетовод агентства, Вренн, гном из клана Мёйрен.
        - Чего шумишь? - спросил он миролюбиво. - Здесь я.
        - Ты Гая сегодня видел?
        - Нет.
        - И куда он делся?
        - Появится, - гном равнодушно пожал плечами. - Так что, новое дело у нас срастается?
        - Да, договор подписан. Мы завтра едем в Снигири, осматривать это самое поместье, а сегодня хорошо бы хоть что-то о нём выяснить.
        Елена протянула гному папку с двумя листочками внутри, но Вренн не торопился её брать.
        - Ты расскажи, чем заниматься будем?
        - Подмосковная усадьба, называется «Снигири»… - начал Андрей, но гном перебил его.
        - Вот именно так, через два «и»?
        - Именно так. Уже лет триста принадлежит семье, ты будешь смеяться, Снигирёвых. Мой знакомый Вадим - последний в этом роду, он хочет фамильное гнездо продать. Но не может.
        - Почему?
        - Вот это как раз непонятно. Сорвалось уже семь сделок, московские риелторы - ну, из приличных, понятное дело - работать со Снигирями не хотят. Причина каждый раз разная.
        - А поподробнее?
        - Поподробнее? - Андрей вытащил новенький блокнот, раскрыл на первой странице и начал читать. - Первый покупатель отказался, потому что у его жены немедленно по приезде в Снигири началась чудовищная аллергия.
        Тут Елена и Вренн задали вопросы одновременно:
        - На что аллергия?
        - Это что, ещё летом было?
        - Это было ещё позапрошлой зимой, потому что тянется эта бодяга не первый год. И причина неизвестна, но отёк Квинке дамочке едва сняли. Никто не понял, на что можно так отреагировать зимой за городом, но сделка сорвалась. Второй интересующийся даже залоговую сумму заплатил. Приехал туда, осмотрел весь дом, всё ему нравилось, но когда поднялся на башню, поглядеть на окрестности, так сказать - весь затрясся, отпихнул посредника, плюнул на пол и немедленно уехал. Даже деньги забирать не стал.
        - Интересно, - Вренн задумчиво почесал бороду. - Что ж такое ему показали?
        - Осталось неизвестным. Дальше… Ну, дальше не так интересно. Третья сделка сорвалась оттого, что покупатель ровно накануне подписания договора и выплаты первой части стоимости проигрался в клубе. И играл-то он по маленькой чуть ли не в дурака, но ухитрился спустить несколько сотен тысяч.
        Тут Елена остановила его рассказ, приложив палец к губам. Ей почудилось, что за спинкой дивана раздался еле слышный шорох.
        Некоторое время в кабинете царило молчание, потом из-за дивана раздался голос:
        - Ну? А дальше-то что?
        - А дальше вопрос к тебе, дорогой наш Галлитрап Бидли. Решай, куда ты едешь? - ответила женщина нарочито равнодушно.
        - В смысле? - на спинке дивана уселась фигурка росточком в локоть.
        Щёгольское одеяние пикси* нимало не пострадало от пряток, рыжие волосы были завязаны в аккуратный хвост, а зелёные глаза смотрели пытливо.
        - В том смысле, что у тебя есть выбор - поехать с нами осматривать место происшествий или отправиться в Камберуэлл, или откуда там ты родом.
        - А тут остаться я не могу?
        - Нет, - быстро ответил Вренн.
        Елена же добавила:
        - Ты ж понимаешь, твои способности нам очень пригодятся.
        - Ну-у… Ладно, я, конечно, с вами… Давай, рассказывай, что там ещё происходило с этим домом? - пикси уселся на подушку, предварительно взбив её маленьким кулачком, и приготовился слушать.
        - М-м-м… Ага, вот. Четвёртый покупатель подписал предварительное соглашение и уехал по делам. Но к назначенному дню не вернулся, и вообще - больше никогда не появлялся ни в Москве, ни вообще в Царстве Русь.
        - О! Отправился в джунгли Чёрного континента, и там его съели страшные звери? - радостно спросил Гай.
        - Нет, совсем не так. Человек этот владел несколькими магазинами музыкальных инструментов и отправился всего-навсего в Кремону, где, как известно, самые старые мастерские по изготовлению скрипок. В Ломбардии данный персонаж бывал и раньше, у него там и друзья были, и деловые партнеры, и никто из них его в этот раз не видел.
        - История перестаёт быть забавной, - прокомментировал Вренн.
        - Именно так.
        - Ну, а пятый? Пятый же тоже был?
        - Был. Приехал прошлым летом погостить в эти самые Снигири и утонул, купаясь в реке. Истра, конечно, холодная и быстрая, но чтобы в ней утонуть, нужно особо стараться. Шестым покупателем была дама из высшего света, желавшая открыть в имении школу для девочек-сироток, сама она там жить не собиралась, и даже смотреть не ездила, а послала директрису этого самого заведения.
        - И что?
        - Ничего. Купили другое имение, вовсе даже в южном направлении.
        - Просто отказались, никак не мотивируя, и не стали подписывать договор?
        - Именно так.
        - Странно, - резюмировал гном. - Несолидно. А имена покупателей есть?
        - А как же! Вот они все, - и Андрей показал развёрнутую страницу блокнота, где и в самом деле красовался недлинный список имён с краткими характеристиками.
        Впрочем, читать эти самые характеристики никто из присутствовавших не стал, поскольку была у господина Белановича манера делать записи, сокращая слова до вовсе уж невразумительных огрызков. Разбирать такой образчик криптографии никому не хотелось, и автор каждый раз, вздыхая, делал на компьютере расшифровку.
        - Хорошо, - Елена решительно хлопнула ладонью по подлокотнику кресла. - Тогда предлагаю такую программу: я отправляюсь в Гильдию архитекторов. Если усадьбе, как ты говоришь, более трёхсот лет, должны быть о ней сведения.
        - Я… - начал Андрей, но Вренн перебил его безо всякого уважения.
        - Ты перепечатай сведения о покупателях, а я проверю, что о них есть в нашей общине.
        - Ладно, ладно! А потом поговорю с нашим домовладельцем, возможно, какая-то информация найдётся у его друзей в городской страже.
        - Ты хочешь привлечь Алекса к этому делу?
        - Пока не знаю. Поговорю с ним, спрошу.
        - А я? - завопил Гай. - А мне что делать?
        - Тебе? - Елена переглянулась с Белановичем. - На тебе добыча сведений о проигрыше третьего покупателя. Звали его… ага, Савва Ильич Котов, и проигрывал он в клубе «Грифон» в июне прошлого года.
        - Понял! - радостно ответил пикси.
        __________________________________
        * Пикси считаются близкими родственниками фей и брауни, но сами они ни того, ни другого родства не признают. Известны своей любовью к всевозможным проказам и розыгрышам, от безобидных шалостей до смертельных угроз. Отличительные внешние признаки: рост - примерно локоть, заострённые уши, очень красивое лицо. При необходимости могут на короткое время (до двух часов) принимать человеческое обличье, в этом случае у них всегда ярко-рыжие волосы и ярко-зелёные глаза, уши остаются острыми.
        Характерные личностные черты: исключительно умны, безнравственны, изобретательны, алчны, хитры. При этом данные обещания и клятвы соблюдают абсолютно. Пристрастия: деньги, шоколад, карточные игры. Ситуации, которых следует избегать: никогда не пытайтесь переиграть пикси». Цитируется по: Проф. К.У.Э.Совертон, «Классификация нечисти и нелюди», изд. Cambrige Univercity Press, 2105 г.
        * * *
        Выйдя за дверь, Андрей немедленно получил в лицо заряд мокрого снега.
        - Спасибо большое! - радостно сказал он куда-то в просторанство. - Как раз хотел умыться холодной водой, а идти в ванную было лень!
        Мироздание, обрадовавшись благодарности, повторило умывание. Беланович вытер щёки и лоб и быстро пробежал до угла дома, где обнаружилась ещё одна дверь. Здесь была привинчена табличка, извещавшая, что частный детектив принимает исключительно по предварительной записи. Андрей постучал, и дверь немедленно отворилась, приглашая его войти и подняться по лестнице.
        Тут надо, наверное, пояснить, что являл собою дом, на первом этаже которого обосновались наши герои. Двухэтажный кирпичный особнячок стоял на углу переулков Селивёрстова и Костянского, и с давних времён был разделён на два апартамента; хозяева, семейство Верещагиных, занимало второй этаж. Здесь жили Алексей и его сыновья-близнецы, уже почти шестнадцатилетние, тут же обитала и пара домовых, Аркадий Феофилактович и его жена Мелания. Впрочем, в этой истории домовые почти не участвуют, в том числе и из-за непримиримой вражды между Аркадием Феофилактовичем и Галлитрапом Бидли. Здесь, кроме жилых комнат, имелась ещё и приёмная детективного агентства.
        На втором этаже пахло теплом и пирогами. Лирически вздохнув, гость отворил дверь приёмной и громко спросил:
        - Алекс, к тебе можно?
        - Заходи! - раздалось из-за неплотно прикрытой двери кабинета.
        Хозяин дома стоял возле книжного шкафа и что-то искал на самой верхней полке.
        - Привет, - сказал он, не прерывая поисков. - Ты не помнишь, была какая-то история о терракотовой собаке, которая охраняла могилу?
        - Захоронение двух убитых влюблённых? И собака оживала по ночам, охотясь на родственников убийцы? Я всегда считал, что это легенда.
        - Да и я так считал, но внезапно на это ссылаются как на судебный прецедент… Тьфу ты, я и забыл, что эту книгу мальчишки взяли!
        Алексей закрыл дверцу шкафа и уселся за стол.
        Выглядел он, честно говоря, не слишком-то похожим на частного сыщика: не было у господина Верещагина ни трубки или скрипки, ни тщательно ухоженных усиков, ни даже корзинки с вязанием. Он не владел приёмами загадочной тибетской борьбы, не умел распознавать по внешнему виду трупа экзотический яд, использованный для отравления, да и вообще - выглядел обычным городским жителем. Даже очки надевал для чтения…
        Сейчас он эти очки как раз снял и устало потёр переносицу.
        Терпеливо ждавший Андрей спросил:
        - Так что за судебное дело о глиняной собаке?
        - А! - Верещагин махнул рукой. - У клиента пропала собака…
        - Разве ты берёшься за такие дела?
        - Почему нет? Клиент рекомендован хорошей знакомой, собака была мало того что дорогая, так ещё и оставлена ему уехавшей на воды женой…
        - Тю-ю!
        - Вот именно! Так вот, собака пропала на вечерней прогулке, живут они в Ковылинском переулке…
        - В Ковылинском… Там, кажется, через дорогу - кладбище?
        - Совершенно верно. Клиент мой, Олег Иванович его зовут, человек уже немолодой. Он до глубокой ночи бегал и звал пса, утром свалился с гипертоническим кризом. Вызвал мага-медика и меня. Ну и рассказал, отдышавшись, что слышал с территории кладбища вой и рычание. Может, говорит, Аргус туда забежал, и не может выхода найти?
        - Ну, и?..
        - Ну, и действительно, нашёл я его пса. Мёртвого, с разбитой головой, на свалке кладбищенской. Сторож рассказал, что нашёл труп утром на старой территории, возле заброшенного склепа со скульптурой. По его словам, там изображён мужик с топором.
        - Да ладно?
        - Страж это. Страж с протазаном, вырезанный из какого-то камня, почти стёршийся от времени. Я стал копать историю захоронения, выяснил, что оно одно из самых старых на этом кладбище, больше трёх сотен лет назад, и принадлежил склеп некоему военачальнику, несправедливо обвинённому в измене государю и отечеству. Тот покончил с собой, а вдова заказала памятник, чтобы, как она сказала «страж охранял честь мужа, которую тот не может уже хранить сам».
        Андрей хмыкнул скептически:
        - Извини, не вижу связи между древним самоубийцей и дохлым псом.
        - А её и нет. Я ещё порасспрашивал сторожей, и выяснил, что зачастил на старую часть кладбища странный молодой человек. Приходит всегда под вечер, с большим рюкзаком, надолго, свечи жжёт, и всё на разных могилах, они уж хотели в стражу заявлять. Пришлось оставить визитку их главному, Василию Тимофеевичу, он мне и сообщил, когда этот молодой человек появился.
        - Погоди, дай угадаю… Маг-недоучка, поклонник тёмных искусств?
        - Именно. Что-то он там не так прочитал, и вселил в скульптуру некую неупокоенную душу. Вот и прилетело бедному Аргусу каменным протазаном.
        - Ага, и историю с каменной собакой его адвокат приводит в качестве прецедента? - Андрей покрутил головой. - Не прокатит.
        - Я тоже так думаю. Но бедняге клиенту пришлось к приезду жены покупать нового щенка…
        Мужчины помолчали. Потом Беланович откашлялся и сказал:
        - Вообще-то я к тебе с вопросом…
        - Да, извини. Я просто дело закончил и хотел уж совсем точку поставить, а для этого ничего нет лучше, чем рассказать кому-нибудь. Спрашивай, давай.
        - Ты закончил дело? - зацепился за эти слова Андрей. - То есть, сейчас свободен?
        - Пока да. А что, вам что-то новое прилетело?
        - Да. Пока история странная, ну, тебе ли не знать - оно всё выглядит странно, пока не распутаешь.
        - Та-ак, и кто с кем хочет расстаться?
        - Человек с домом, - хмыкнул гость. - Вот слушай…
        По мере рассказа истории о неудачных продажах подмосковного имения пришла уже очередь Верещагина крутить головой и хмыкать.
        - Так вот, мы туда завтра едем. Вроде как праздновать равноденствие, - закончил Андрей. - Но прежде хотелось бы выяснить хоть что-то об этих случаях, то есть, о причинах отказа. Ты ж понимаешь, если бы сделка сорвалась один или два раза, никто б не удивился. Но семь?
        - Ну, пожалуй что да. Семь отказов - это многовато, но причины-то у всех разные? Давай подумаем, что и где искать.
        * * *
        Гильдия строителей и архитекторов располагалась в районе Бутырской улицы в специально для неё выстроенном здании. Левое крыло занимали мастерские; Елена с сожалением в ту сторону посмотрела, потому что архитектура интересовала её очень сильно, и хотелось напроситься на экскурсию. Но… как всегда, времени на это не было, и она решительно повернула к правому крылу, ко входу в хранилище и библиотеку.
        Каждому известно, что библиотеки бывают государственные и частные, большие и маленькие, публичные, академические, университетские и школьные, отраслевые и специальные, и один лишь Гермес Трисмегист, покровитель книжников, знает, какие ещё.
        Гораздо меньше сведений у публики, даже и читающей, о тех, кто стоит с другой стороны библиотечной стойки. Елена знала, что в больших, исторических или особо ценных собраниях были Хранители, но даже и представить себе не могла, кого увидит.
        Хранитель выглядел, в общем, вполне похожим на человека - очень худого, очень высокого, с желтоватой кожей и жёлтыми глазами без белков. Руками, затянутыми в белоснежные перчатки, он нежно прикасался к переплёту толстого альбома, внимательно слушая, что говорит ему посетитель. Тот тряс пышной бородой, воздымал руки и выплёвывал отдельные малоразборчивые слова. Наконец Хранитель положил ладонь на коричневую кожу переплёта и сказал:
        - Господин Полетаев, к моему сожалению, вы полностью утратили доверие.
        - Но…
        - Вы можете пройти с моим помощником, он предоставит в ваше распоряжение компьютерный вариант книги господина Мальгрейва. Если же вы пожелаете вновь пользоваться этим собранием, - тут жестом руки в перчатке Хранитель обвёл уходящие вглубь полки за своей спиной, - вы можете начать возмещение ущерба. Список тех книг, которые были варварски испорчены, вы получите также у моего помощника.
        Он кивнул, и за спиной бородача возник крепкий молодой человек, который придержал проштрафившегося за локоть и сказал тихо:
        - Пойдёмте, Федор Николаевич, всё для вас подготовлено.
        Полетаев горестно вздохнул и покорно отправился следом. Проводив колоритную пару глазами, Елена повернулась к Хранителю и не удержалась от вопроса:
        - Что он натворил?
        - Слюнявил пальцы, когда переворачивал страницы, - сурово ответил Хранитель. - Итак, сударыня, вы не являетесь нашей постоянной посетительницей?
        - Нет. Но у меня есть рекомендация, - она вынула из сумки конверт, извлекла аккуратно сложенный листок бумаги и протянула загадочному существу за стойкой.
        Рекомендательное письмо, если говорить честно, вызывало у нее смех - ну что за старомодные идеи? Но Алекс Верещагин совершенно серьёзно написал несколько строк, приложил к ним визитную карточку и сказал:
        - Зря смеёшься. Там всё сурово, и чужие не ходят.
        Ну что же, это оказалось правдой: постороннм в библиотеке Гильдии и в самом деле нечего было делать.
        - Итак, госпожа Асканова, что именно вас интересует?
        - Мне нужно отыскать всю возможную информацию о поместье «Снигири». Это недалеко от Москвы, по дороге на Волоколамск. Насколько нам известно, главный дом был построен примерно в середине восемнадцатого века, и с тех пор не перестраивался. Ну, конечно, добавляли современные удобства…
        - Я понял, - Хранитель вежливо, но твёрдо прервал её невнятное меканье. - Прошу вас, присядьте вон за тот стол, и подождите.
        Так она и сделала: села на стул, поставила сумку на соседний, облокотилась и стала разглядывать зал.
        Зал был сделан красиво. Впрочем, здание, выстроенное гильдейскими для самих себя, должно было быть идеальным, иначе кто бы стал к ним обращаться? «Вот интересно, а существуют ли строители вне Гильдии?» - думала Елена, лениво скользя взглядом по шкафам, ярусам, лестницам и аркам. На полках таинственно мерцали золотом корешки, в солнечном луче танцевали пылинки, где-то далеко одинокая скрипка вела мелодию…
        - Вот что мне удалось найти…
        Вздрогнув, Лена с трудом разлепила глаза и увидела усмешку Хранителя, вовсе уж нечеловеческую.
        - Ой, простите… - смутилась она.
        - Ничего страшного. Итак, вот что мне удалось найти, - повторил он, осторожно разворачивая перед ней пожелтевшие листы чертежей. - Это план главного дома интересующей вас усадьбы после реставрации 1919 года. Это книга о подмосковных усадьбах, написанная Алексеем Николаевичем Гречем-Залеманом, и Снигирям здесь посвящена отдельная статья. Она была издана пятью годами ранее, так что вы можете видеть, что изменилось в процессе ремонта. Ну, и наконец, возможно вас заинтересует… - Хранитель положил перед ней ещё одну, совсем тоненькую книжечку, даже скорее брошюрку. - Это, конечно, не научная литература, но я подозреваю, что она может иметь отношение к вашему расследованию.
        Лена хотела было поправить, что они занимаются вовсе не расследованиями, но прочла название брошюры и остолбенела. На сероватой бумажной обложке странным изломанным шрифтом было напечатано: «Тайны и легенды подмосковных усадеб».
        - Это же… развесистая клюква! - выпалила она.
        - Даже с самой развесистой клюквы можно снять урожай, - сверкнули жёлтым глаза Хранителя.
        * * *
        Кухонный стол украшали пять плоских картонных коробок. «Пицца? - подумала Елена, рассеянно оглядывая шкафы в поисках своей любимой чашки. - Интересно, кто заказывал? Если Вренн, то есть смогут только огнедышащие, столько там будет острой колбасы, а если Гай, то надо ожидать странного»…
        Увидев, наконец, в глубине сушилки белый бочок в крупных розах, она вытащила чашку, потом подошла поближе и прочитала: «Пицца от Сильвано», красные буквы на бело-зелёной крышке.
        - А, уже привезли? - вошёл Андрей, потирая руки. - Там подморозило изрядно. И снег начинается, так что надо завтра пораньше выехать.
        - Пиццу ты заказывал?
        - Я. Кое с кем встречался сегодня, там попробовал, мне понравилось. Надо только Алекса позвать, он был в городской страже.
        - Зови. А я пока чайник поставлю.
        Верещагин появился минут через пятнадцать, когда все сотрудники Бюро расставаний сидели вокруг стола и подозрительно следили за Андреем, снимавшим стазис с первой коробки…
        - Итак, - спросил Алекс, когда всё было съедено и выпито. - Кто начнёт?
        - Давайте, я! - тут же вызвался Гай. - Значит, клуб «Грифон». Находится он в Настасьинском переулке, и ходят туда в основном купцы из Охотного ряда и владельцы магазинов на близлежащих бульварах. Ресторан там так себе, лацийскую кухню провозглашают… - Тут пикси выразително покосился на сложенные стопкой пустые коробки от пиццы. - Самая большая ценность этого клуба - игорные залы. Они открыты до шести утра и потом с полудня, любые игры, какие только пожелают гости.
        - Что, и чатурандж? - недоверчиво спросил Вренн.
        - Тут чемпион мира по этим вашим клеткам в Москву приезжал матч играть, его в «Грифон» и затащили. Проигрался, говорят, до нитки, члены клуба ему на обратный билет скидывались.
        - Га-ай, - протянул Верещагин. - Ты забыл кое-что упомянуть. Приезжал, действительно, чемпион по чатуранджу. А проиграл - в покер.
        - Да ну тебя, - надулся пикси. - Всю интригу испортил.
        - Ты будешь по делу рассказывать? Или я тебя вообще отстраню, - сердито сказал Андрей.
        Увы, Галлитрап Бидли был ценным кадром, но иногда - довольно часто! - его приходилось брать за шиворот и встряхивать, чтобы не терял берега.
        - Ладно… Так вот, Савва Ильич Котов в «Грифоне» известен как человек увлекающийся. То дворец для ромалки построит, то трюфели в Подмосковье решит выращивать, то на ипподром зачастит. С другой стороны, ромалка та поёт в принадлежащем ему театре, и туда народ ломится в будни и праздники. Трюфели его покупают и золотом по весу платят, а на ипподроме он лошадей из своей конюшни выставляет.
        - И как, успешно?
        - Говорят, да. Лошадки резвые, жокеи умелые, тренер из Бритвальда выписан.
        - То есть, даже если господин Котов проигрывает, он этот проигрыш себе на пользу умеет обратить? - спросила Елена.
        - Ага. Но не в тот раз, - Гай осмотрел вытащенный из кармана кусочек шоколада и сунул его в рот.
        - А что было в тот раз?
        - Значит, так. Шестнадцатого июня, в пятницу, Савва Ильич собирался ехать, чтобы осмотреть то самое имение, что собирался купить. «Снигири». И с ним вместе должны были отправиться два его работника: миколог, то есть, специалист по грибам, и лошадиный тренер. Первый планировал оценить имеющуюся поблизости дубовую рощу на предмет высадки трюфеля, а второго интересовали принадлежащие к землям Снигирёвых луга. Савва Ильич приехал раньше и решил скоротать время за зелёным сукном. Играли, действительно, в дурака…
        - И что же?
        - Оба работника пытались отвлечь хозяина от карт, по крайней мере, трижды. На третий раз Котов рассвирипел так, что миколога послал совершенно неудобосказуемым маршрутом, а бритвальдцу свернул челюсть. Опомнился он уже к ночи, тут-то и обнаружил, что проиграл более трехсот тысяч дукатов.
        Верещагин присвистнул. А гном поинтересовался:
        - Неужели с собой покончил?
        - Нет. Но дела передал сыну, сам же отправился в Валаам, моля Единого вразумить его.
        - И как, вразумил?
        - Ну… Судя по тому, что делами и по сей день занимается сын, пока нет.
        - Очень красочно, - оценил рассказ Беланович. - И откуда сведения?
        - Ну… - потупился пикси. - Ты ж знаешь, я не закрываю глаз.
        - Га-ай!
        - Ну ладно, там один брауни затесался вреди кухонной нечисти, вот он и поделился со мной сведениями, и представил кому надо.
        Андрей покачал головой: пикси явно утаил многое, и столь же явно утаённое не соответствовало законам Царства Русь. Ничего, долго держать эти сведения при себе Гай не сможет, не сегодня-завтра проболтается. Надо будет тогда возместить владельцам клуба то, что он натворит…
        Тем временем Вренн поставил точку в записях, которые традиционно вёл при обсуждении нового дела. и оторвался от блокнота.
        - Гипноз? - спросил он деловито. - Или средства, расширяющие сознание?
        - Непонятно пока. А с кем он играл, мы знаем, Гай?
        - Никто не помнит, - пикси неохотно оторвался от нового кусочка шоколада. - Вроде более или менее молодой, темноволосый, хорошо одетый. Должен быть членом клуба, потому что со стороны никого бы и не пустили к столам, но кухня в неведении. А значит, и официанты не в курсе.
        - Официанты… - Верещагин задумчиво кивнул. - Надо будет их опросить… официально. А потом сравнить, что они болтают между собой, и что ответят городской страже.
        - Погоди, а с какой стати городская стража будет включаться в эту историю?
        - Видишь ли, Лена, господин Котов, оказывается, не один такой. За последние полгода отмечено более десятка случаев неоправданно крупных проигрышей. И стража занялась отслеживанием таких случаев, так что всё будет в рамках закона.
        - Хорошо. Тогда… Вренн, тебе удалось что-то узнать?
        Гном разгладил бороду, поёрзал в кресле и начал рассказ:
        - Начать я решил с заказчика. Надо же знать, с кем мы имеем дело?
        - Надо! - азартно воскликнул Гай.
        - Ну вот. Семейство Снигирёвых, и в самом деле, коренные москвичи, вот уже не первое поколение. Маги, хотя и довольно слабые, в основном - стихия земли. Были в роду несколько выдающихся личностей, в частности, прапрадед нашего фигуранта Константин Дмитриевич, крупный учёный в области химии и алхимии лекарственных препаратов. Но у нас особо хорошо помнят его дочь, Наталью Константиновну, двоюродную бабку твоего приятеля, - он кивнул Андрею. - Она была знаменитым селекционером роз, и её саженцы ценились на вес золота.
        - Это ты у своих в клане узнал? Прости, но что гномы понимают в саженцах? - удивился Верещагин.
        - А что же, мы только деньги считать и умеем? - надулся Вренн. - Между прочим, наши сорта помидоров по всем параметрам превосходят эльфийские! А помидорное дерево кто вывел, знаешь? А я тебе скажу! Джебеддо Рункин из клана Вёльсунгах вывел многолетнее дерево, с которого четыре раза в год собирают по пятьсот килограммов!
        - Помидо-оры… - фыркнул Гай. - Не было на нашем континенте до пятнадцатого века никаких томатов, и ничего, жили. И вообще, речь-то шла о розах!
        - Стоп-стоп-стоп! - Андрей примирительно поднял ладони. - Гай, тебе слово давали, и ты уже высказался. Вренн, не трать времени. Мы поняли, что настоящие садоводы среди гномов не редкость, рассказывай дальше.
        Шумно выдохнув, гном несколько секунд сверлил Гая взглядом, потом продолжил.
        - Значит, двоюродная бабушка фигуранта… Замужем не была, всё состояние - немаленькое, кстати! - завещала племяннику, отцу Вадима. Поместье туда входило. Виталий Снигирёв был игроком, трижды брал кредиты в Драхтаугалергн-банке, правда, возвращал в срок. Это всё. Виталий умер, и Вадим получил поместье, как единственный наследник. Теперь по покупателям… - он перелистнул страницу в блокноте. - В наших записях отмечены не все. Я нашёл троих, у кого были деловые контакты с общиной и ещё двоих, имевших или имеющих доселе счета. Значит, во-первых, упоминавшийся тут Котов. Вёл дела с торговыми компаниями клана Атварр, никаких претензий, о которых стоило бы говорить. Во-вторых, Иоганн Мюнцлих, это второй покупатель, который поднимался на башню и чего-то испугался. Приезжал он в имение в апреле прошлого года, а в начале мая перевёл все счета в отделение Драхтаугалергн-банка в Монакуме и уехал туда с концами.
        - Причины не указывал?
        - Не спрашивали, - мотнул головой Вренн. - Самый интересный оказался тип со скрипками.
        - Ложников?
        - Да. Ложников Владимир Михайлович, владелец сети магазинов «Струны и клавиши». Он также обладал счётом в упоминавшемся банке…
        - Обладал или обладает? - уточнил Верещагин.
        - Счёт открыт и по сей день. Но! - гном торжественно воздел к потолку указательный палец. - В Кьянти!
        - Где?
        - Городок такой, Гайоле-ин-Кьянти, в Тоскане. Господин Ложников купил там дом и виноградник, женился на местной девушке. А магазины оставил в управление брату.
        - Интересно. И как романтично! А что случилось раньше, женитьба или покупка виноградника? - поинтересовалась Лена.
        - Банку это неизвестно, - ответил Вренн, захлопывая блокнот.
        - А нам неинтересно, - добавил Андрей. - Потому что никаких объяснений или способов решения нашей проблемы я в этих сведениях не увидел.
        Увы, ничего, что могло бы пролить хоть какой-то свет на загадку имения Снигири, в записях Вренна так и не нашлось.
        - Хорошо… - задумчиво произнесла Елена, оглядывая соратников. - То есть, пока ничего хорошего, но мы надеемся. Кто ещё не выступал? Алекс, у городской стражи что-то удалось узнать?
        - Кое-что, кое-что… Ну, насчёт карточных проигрышей я уже сказал. Ещё могу изложить кое-что по поводу утопленника. Дело целиком мне посмотреть не удалось, оно сдано в архив, поскольку смерть была признана результатом несчастного случая.
        - Утопленник… - проведя пальцем по списку, гном, кивнул. - Ага, Петровский Иван Ванифатьевич. Приехал в имение восемнадцатого августа, на следующий день осматривал дом и хозяйство, а двадцатого пошёл купаться на реку Истру.
        - Именно так, - кивнул Верещагин. - Поскольку к обеду он не вернулся, хозяин отправил людей на поиски. Тело было обнаружено километрах в двух ниже по течению, вскрытие показало, что господин Петровский захлебнулся речной водой. Никакого магического воздействия не обнаружили.
        - Истра - река быстрая и очень холодная. Могло свести ногу… - Елена потянула к себе копию протокола осмотра, которую держал в руках Алекс.
        - Могло, - не стал он спорить.
        - А почему всего в двух километрах? Кстати, знает кто-нибудь, какая там скорость течения?
        Никому это известно не было, но Верещагин заметил:
        - Полагаю, уж этот-то момент местные стражники проверили. Кому и знать, как не им. Впрочем, вы ж там будете уже завтра, вот и поговорите, порасспрашивайте.
        - Угу…
        - Что же касается её сиятельства княгини Шаховской, то я попытаюсь с ней увидеться в ближайшие дни, и задам вопрос, чем Снигири ей не понравились.
        - Или чем понравилось другое имение, - добавил Андрей.
        ГЛАВА 2
        20 марта 2186 года
        «Дорогой дневник, ты остаёшься в доме, может, и не за главного, но наблюдателем. Через полчаса мы с А. сядем в экипаж, который довезёт нас до вокзала, и далее - поместье Снигири. Странное название, неправильное. И неправильная реакция А. на мои вопросы - почему, собственно, он не хочет рассказывать об истории своего знакомства с этим самым Вадимом? Вообще неясно, где они могли пересечься? Я знаю, что мой друг родился и вырос в Саратове, более того - там ещё его прадед жил! А пресловутый «старинный приятель» - коренной москвич…
        Вообще много непонятного в этой истории. Если они такие уж давние знакомые, почему я никогда не слышала о Вадиме Снигирёве? Ведь точно запомнила бы такую… такую дурацкую фамилию. Как можно продавать «родовое гнездо»? И не оттого, что тебе жизненно необходима большая сумма, а просто так. Не чтобы было, а чтобы не было. Значит, клиент нам, как минимум, что-то недоговаривает?
        Впрочем, клиенты всегда недоговаривают. Если не врут…»
        Елена захлопнула тетрадь, положила её в ящик тумбочки и сделала несколько шагов к двери. Потом огляделась по сторонам, метнулась назад, вытащила дневник и сунула его в сумку, почти на дно, раскопав свитера и пакеты.
        - Поедешь со мной! - сказала она сурово. - А то мало ли что! Мелания!
        - Слушаю, - раздалось из-за шторы.
        - Дневник я взяла с собой, Гай едет с нами, - при этих словах она услышала явственный вздох облегчения. - Здесь остаётся только Вренн…
        - Да не волнуйся ты так, Елена Дмитриевна, накормлю я вашего секретаря! Иди уже. Экипаж у дверей.
        * * *
        Главный дом имения Снигири оказался неожиданно уютным и тёплым.
        Елена заранее готовилась к тому, что будут колонны и парадное крыльцо, холодные анфилады и тесные жилые комнатки. Уговаривала себя, что, конце концов, они едут на пару-тройку дней, один раз погостить - и всё. И всё! Можно перетерпеть духоту, плохое освещение и общий нежилой запах.
        Тьма его знает, в каком романе она вычитала такую обстановку…
        Экипаж остановился, и она разлепила глаза. За окошком сиял голубым серебром снег, тяжёлые ветви мощных елей склонялись до земли под белыми шапками; солнце гладило щёку тёплой лапой. От главной дороги вправо вело ответвление, и, если верить указателю «Снигири», туда и надо было ехать.
        - Проснулась? - весело спросил Андрей. - Гляди внимательно, Вадим говорил, что это нельзя пропустить.
        - Угу, - вяло кивнула она. - Куда смотреть-то, вправо или влево?
        - Смотри, - повторил напарник.
        Медленно свернув, экипаж покатился по гладкому снежному накату. Давным-давно вдоль этой дороги высадили берёзы. Сейчас их толстые стволы почти не были заметны на фоне белого поля, только графика чёрных ветвей и розоватые тени на сугробах добавляли картинке объёма.
        Ещё раз направо, ворота оказались распахнуты настежь, и гости въехали в регулярный парк. В конце длинной подъездной аллеи виднелся дом - двухэтажный, со светло-зелёными стенами и белыми наличниками. Были видны и колонны, числом четыре, но не нахальные толстопузые ионические с бараньими рогами поверху, и не надменные коринфские, отряхивающие пыль веков со своих акантовых завитков. Колонны были тонкие, сдвоенные, со скромными тосканскими капителями.
        На невысоком крыльце стоял мужчина в длинном белом тулупе и меховой шапке. Он поспешно сбежал по ступенькам, распахнул дверцу остановившегося экипажа и подал гостье руку. Елена улыбнулась, оперлась на его ладонь, поставила ноги на утоптанный снег и глубоко вздохнула.
        Воздух был совершенно другой. Лёгкий, чуть колючий, пахнущий свежестью…
        Мужчина обнялись. Потом Андрей расплатился с водителем, экипаж развернулся, подняв тучу снежной пыли, и уехал.
        - Лена, разреши тебе представить - Вадим Витальевич Снигирёв, мой давний знакомец, - компаньон улыбался во весь рот. - А это Елена Дмитриевна Асканова, мой компаньон, друг, соратник… и вообще.
        Она пожала протянутую руку.
        - Рада знакомству.
        - Пойдёмте! - спохватился хозяин. - Что ж я вас на морозе держу, вы ж люди южные, непривычные.
        - Ну, южные или нет, но в конце марта у нас в Саратове уже крокусы зацветают, - хмыкнул Андрей. - С другой стороны… Хоть и не замёрз я, а чаю бы выпил.
        - Не вопрос! Обедать в три будем, а сейчас чайку… Наталья Петровна! - позвал Вадим, войдя в прихожую и стряхивая снег с сапог.
        На зов появилась крупная немолодая женщина, будто с картины Машкова - румянец во всю щёку, серые небольшие глаза, волосы собраны в гульку на макушке, на плечах яркий платок.
        - Самовар готов уже, - сказала она басом. - Проходите…
        * * *
        Доедая последнюю булочку с орехами, Андрей спросил:
        - Слушай, а что-то твоя жена с нами не стала чай пить? Дел много?
        - Жена? - растерянно спросил Вадим, потом сообразил и махнул рукой. - А, Наталья Петровна? Так это не жена, что ты! Это… ну, так скажем, домоправительница здесь. Без неё бы и дом давно развалился. А супруга моя, Лидочка, Лидия Аристарховна, она эти места не любит. Даже летом не приезжает.
        - Что так?
        Хозяин дома пожал плечами.
        - Говорит, всё детство провела за городом, в неприспособленном доме, без удобств, и больше никогда не желает это повторять. Но Лидочка вообще человек южный, холод не любит, сразу болеть начинает, кашляет. Так что я её на зиму отправляю на юг, к морю. В этом году вот в Марсалию, а потом в Ниццу поехала.
        Лена хотела расспросить поподробнее, но с улицы послышались голоса, что-то зазвенело и гулко упало на пол в прихожей, неразборчиво протрубила Наталья Петровна…
        - О, ещё гости приехали! - светло улыбнулся Вадим. - Праздник всё-таки! Побегу встречать, вы чай допивайте и… погуляйте пока, что ли. Наталья Петровна вам потом вашу комнату покажет.
        И он выскочил из гостиной.
        Пару минут выждав, Лена подошла к двери, резко распахнула её, чтобы удостовериться, что ничьи уши возле замочной скважины не греются, и вернулась к столу.
        - Гай! - негромко позвала она.
        - Могли бы булочку и оставить, - немедленно материализовалась на ручке кресла фигурка в ярко-зелёной рубашке.
        - Оставили. Вот, держи, - и Елена протянула ему слойку с шоколадом. - Сейчас остальных гостей будут расселять, ты сможешь посмотреть, кто там и как?
        - Посмотреть, послушать и разобраться по возможности, - кивнул пикси, заталкивая в рот последний кусочек плюшки. - Что б вы без меня делали? - добавил он с выражением превосходства и тут же исчез.
        - Ну что же, пойдём и в самом деле погуляем? На дом поглядим, сад осмотрим, - предложил Андрей.
        - Что там осматривать, зимой-то? Снегу полно!
        - Не скажи! Сад тут в основном яблоневый, и в конце марта уже столько всего должно быть сделано, ты и представить не можешь!
        - Например?
        - Например, обрезка. Стволы молодых деревьев должны быть побелены, - говоря всё это, Беланович помог подруге застегнуть сапоги и подал шубку. - Защита от заморозков должна стоять, магическая или естественная, кострища надо подготовить.
        - Всё-всё-всё! - Лена подняла руки, сдаваясь. - Откуда только ты это знаешь?
        - Дорогая, ты не забыла, что год назад я унаследовал похожее имение? Конечно, там управляющий всем занимается. Но проверять-то я должен!
        - Ах, вот оно что…
        Андрей осмотрел сад, порой хмыкая. Кое-что было сделано, но в целом за деревьями явно не ухаживали. Впрочем, скорая весна зальёт яблони цветом, а осень должна принести хороший урожай. Интересно, а кто им распряжается? И вообще, может ли поместье жить собственной продукцией, или в него надо вкладывать и вкладывать, словно в пасть прожорливому псу? С этим вопросом он подошёл к Елене, но напарница его не слушала. Прищурившись, она оглядывала дом.
        - Интересно, а эта самая Наталья Петровна тут же в доме живёт? - спросила она. - А если дом всё-таки продадут, то что с ней будет?
        - Пойдёт как предмет обстановки. Недвижимый. Вроде камина или голландской печи, - пошутил Андрей и поёжился: по спине пробежал холодок. - Пойдём назад, замёрз я.
        * * *
        Приехавших оказалось три пары с двумя довесками, плюс одинокий путник. Имена напарник Елене перечислил, пока они скидывали шубы и переобувались.
        Алексей Борисович Левинсон, адвокат. Седая львиная грива, усталый прищур, твидовый пиджак с кожаными нашлёпками на локтях. При нём жена, Софья Яковлевна - кругленькая, уютная, с пышными белоснежными волосами.
        Владимир и Алла Марковы, странно похожие между собой высокие худые блондины с неподвижными улыбками, какие бывают на архаической скульптуре. Они привезли с собой восьмилетнего сына Николая, от одного взгляда на которого у Лены заныли зубы, так явственно она вспомнила давнюю практику в детской инспекции. Мальчик обещал неприятности…
        Художник Корнелий Васильев, обширный и кудлатый, с подругой Стеллой, сопровождаемые племянницей дамы по имени Лиана.
        Юрий Сергеевич Тороканов, кузен хозяина дома, удивительно на него похожий.
        Вся эта толпа клубилась в большой гостиной, обнималась, разливала по кружкам исходящую паром жидкость и беспрерывно болтала.
        - Дорогие мои, - громко сказал Вадим. - Разрешите вас познакомить с моими давними друзьями, Андреем и Леной.
        Гости чуть примолкли, смерили более или менее рассеянными взглядами незнакомцев и вернулись к болтовне. А хозяин дома всё не унимался.
        - Давайте, ребята, присоединяйтесь! Юра, налей им грогу! Стелла, ты споёшь?
        - Позже, Вадик, позже!
        Голос у неё оказался низкий и чуточку хриплый.
        Бегло улыбнувшись всем, Лена взяла кружку с горячим напитком и отошла в сторонку. Осмотреться.
        Господин Левинсон устроился в большом кожаном кресле и благосклонно улыбался чему-то, что с горячностью говорил ему Юрий. Софья Яковлевна стояла за спиной супруга и поглаживала его по плечу. Марковы беседовали с Корнелием… Уже даже не беседовали, художник достал откуда-то довольно большой альбом и переворачивал его листы, демонстрируя рисунки. Мальчик Коля задумчиво грыз семечки, собирая очистки в кулачок. Андрей и Стелла что-то обсуждали, глядя в окно.
        Все при деле. Все давно знакомы. Мило, уютно, по-домашнему.
        Отчего у неё внутри тоненько звенит струна, будто призывая не расслабляться?
        * * *
        Обедали «на скорую руку», как заявила Наталья Петровна, закусками, супом и пирогами. Глядя на длинный стол, уставленный блюдами, Лена подумала, что, наверное, здесь живёт свой собственный домовой, и неплохо было бы с ним побеседовать. Вот только как?
        Она глянула на экономку, как раз в этот момент разливавшую по тарелкам кислые щи. Суповая тарелка вполне могла претендовать на почётное звание миски, в ней горкой лежала тонко нарезанная капуста, под капустой прятались размякшие в бульоне белые грибы, а сверху ледяной шапкой поблескивала густая сметана.
        - Ой, мне половину, пожалуйста, - тоненько пискнула девица, приехавшая с художником.
        «Как же её зовут? - думала Елена, примеряясь, чтобы не плеснуть бульоном себе за шиворот, очень уж было горячо. - А, Лиана! Я ж помню, что какое-то растительное имя…»
        - Что не съешь, выкинем, - сурово сообщила Наталья Петровна.
        Девушка с ужасом глядела на поданные ей щи, даже пирожок надкушенный отложила в сторону.
        Быстро доев, Лена встала из-за стола и пошла на кухню. Там домоправительница загружала тарелки от закуски в моечный агрегат. На пришедшую гостью глянула искоса, повернулась спиной и стала выгружать из холодильного ларя сверкающие боками тушки рыбы. Потом распрямилась и спросила:
        - Не так что-то?
        - Всё так, - пожала плечами Лена. - Давно такие вкусные щи не ела. Разве что когда-то у бабушки.
        - То-то же.
        - Спросить хотела. Вы сами всё готовите, или помощники есть?
        Экономка прищурилась:
        - А вам зачем? Хозяйство у каждого своё, кто как приспособился, так и делает.
        - Наталья Петровна, - Елена вздохнула. - Вам Вадим не говорил, зачем мы приехали? Он попросил нас, моего партнера и меня, выяснить, почему не удаётся продать имение.
        - Говорил, - пока шла беседа, женщина споро начала чистить карасей. - Глупость это, госпожа Асканова, вот я вам что скажу. Триста лет Снигири семье принадлежали, а теперь вдруг продавать удумал! Я-то не пропаду, меня давно зовут и Юшковские, и Кладневы, а вот что Вадим Витальевич со своей фифой делать будет? В Ниццу шататься? Да тьфу!
        - Даже если я с вами согласна целиком и полностью, поделать ничего не могу. Работа есть работа, вы же понимаете.
        - Ну вот и идите, работайте. А мне не мешайте.
        И она поставила точку, бросив с размаху последнюю вычищенную рыбину в таз.
        «Ладно, - думала Лена, возвращаясь в столовую. - Не больно-то и хотелось. Домового мы вечером выманим, найдём уж чем и как. И тётка-то права, грех продавать такое хозяйство. Я ж вижу, что Вадиму тут хорошо! Ничего, будем работать по заказу и присматриваться…»
        Обедавшие уже расползались по своим комнатам. На лестнице хозяин дома говорил громко, так, чтобы слышали все гости:
        - Часок отдохнём, и гулять, дышать свежим воздухом, а там и к ужину готовиться пора! А после ужина пойдём на горку! Покатаемся, горка в этом году отличная получилась, длинная.
        - Кататься-то на чём будем, как в прошлом году, на собственной пятой точке? - громыхнул Васильев.
        - Санки сделали, на всех хватит!
        Оставшись в столовой одна, Лена завернула в салфетку несколько пирогов с грибами и с зелёным луком: пребывание в доме пикси пока не легализовали, а поесть он любил.
        - Гай, ты здесь? - позвала она, войдя в отведённую им с Андреем комнату.
        Никто не откликнулся, не было и Белановича.
        «Небось дегустирует коньяк с Вадимом, - догадалась Елена. - Ну и ладно, а я в самом деле подремлю».
        Она улеглась, не раздеваясь, поверх одеяла, закуталась в пушистый плед и заснула крепко-крепко, как можно заснуть только зимой на даче.
        Разбудил её взгляд в упор.
        - Ты во мне дыру просверлишь, - сказала Лена, натягивая плед на голову. - Уйди. Я спать хочу.
        - Просыпайся! - зазвенел возмущённый голосок. - Вставай немедленно, иначе я вылью тебе на голову кувшин холодного компота, не будь я Галлитрап Бидли!
        - Что случилось? - она села и потрясла головой. - Что-то с Андреем?
        - Вообще-то я уже принял душ и даже галстук повязал, - ответил голос напарника откуда-то сбоку. - Ты заспалась, Лен, через полчаса ужин.
        - Вот именно! - вмешался Гай. - Ужин! А у меня и обеда не было!
        - Я же тебе принесла пирожков…
        - Пирожков… - пикси надулся. - Между прочим, я нормальное разумное существо, а не ворона какая-нибудь. Мне нужна правильная еда, первое, второе…
        - И компот, - фыркнула Елена, нашаривая тапочки. - Пока не получилось у меня договориться с кухаркой. И домового ещё не нашла, потерпи.
        - В конце концов, мы здесь ненадолго, послезавтра уедем, - подключился Андрей. - Расскажи пока, что тебе удалось выяснить. Кстати, вон в том шкафу в коробке шоколадные эклеры. Закрыты стазисом, так что мы уйдём ужинать, а они достанулся тебе, все четыре.
        - От Филиппова? - пикси принюхался.
        - Из «Laduree».
        - Ладно. Тогда рассказываю. Значит, адвокат.
        - Левинсон?
        - А что, тут другой есть? - фыркнул Гай. - Левинсон, конечно. Приехал он по делу, а вовсе не отдыхать. У господина Снигирёва судебный процесс, и судится он с соседом из-за дубовой рощи площадью полтора гектара.
        - Про дубовую рощу мы уже где-то слышали… - Лена отложила кисточку, которой подкрашивала глаза, и потянулась к папке с записями.
        - Потом посмотришь, рисуй лицо и не отвлекайся! - остановил ей Андрей. - Продолжай, Гай.
        - Продолжаю. Ещё Левинсон посмеялся, когда жена его спросила, какой смысл нанимать такого дорогого адвоката из-за грошового дела. Сказал, что на данный момент роща оценивается в сорок тысяч дукатов.
        - Нехило, - присвистнула Лена.
        - Дальше, художник с его дамой ссорились. Я там проторчал минут двадцать, но так и не понял, из-за чего - то ли она от него хотела уйти, то ли он от неё. Понял только, что он очень недоволен тем. что с ними приехала племянница Стеллы.
        - А племянница в это время?..
        - Племянница в это время трепалась по коммуникатору с подружкой. Слушать не стал, потому что они перемывали косточки кому-то неизвестному. Далее, семья с мальчишкой… Слушайте, это какой-то выкормыш Тьмы, а не ребёнок! Он отыскал на подоконнике пару спящих мух и оторвал им лапки, потом отцовской бритвой изрезал обивку кресла, а материной губной помадой изрисовал обои. Потом стащил у матери пудру, стал подбрасывать её вверх и орать «Облака, облака!», стучал в стены каблуком ботинка… И всё это время не переставал ныть, что ему скучно! Какое счастье, что у вас обоих нету детей!
        И писки преданно уставился на компаньонов.
        - А родители что в это время делали?
        - Примерно то же, что вы сейчас, - Гай ехидно усмехнулся. - Мадам красилась, господин Марков брился, на ребёнка обращали примерно столько же внимания, сколько на лай соседской собаки.
        - Ясно. Кто у нас остался? - Елена за время рассказа успела докраситься и сейчас переодевалась за ширмой в коктейльное платье в стиле «великого Гэтсби», тёмно-золотое с отделкой полосой синего бархата.
        - Остался кузен, - ответил Андрей. - Тёмная лошадка, вообще говоря, я-то считал, что у Вадима не осталось живых родственников.
        - Кузен спал, - отчитался Гай. - Я заглянул к нему ещё раз перед тем, как сюда вернуться - ну, он уже проснулся и пил.
        - Что?
        - Аква-виту, судя по запаху.
        - Ясно. Ну что же, я готова, только туфли надеть, - сообщила Лена, выходя из своего укрытия.
        - Ого! - пикси бесцеремонно подскочил и пощупал ткань платья. - Мягкая, а я думал, колоться будет. Ты ничего, выглядишь получше остальных тёток!
        Усмехнувшись, Беланович достал из шкафа коробку с логотипом знаменитого кондитера, жестом снял стазис и открыл крышку. Невыносимо запахло шоколадом.
        - Наслаждайся, заслужил!
        Елена взяла его под руку, они вышли из комнаты, и Андрей тщательно запер дверь.
        * * *
        В середине ужина, когда гости расслабились, голоса стали громче, а разговоры - свободнее, Лена тихонько выскользнула из столовой и поднялась на второй этаж. В комнате она сбросила туфли, села в кресло и сказала негромко:
        - Уважаемый домовой! Московский главный, Лавр Корнеевич, передавал привет здешнему старшему, Порфирию Никодимовичу, а вас просил поговорить со мной.
        Несколько мгновений было тихо, потом колыхнулась тяжёлая штора, и бородатый мужичок в локоть ростом появился на подлокотнике второго кресла.
        - Ну, и о чём говорить хочешь?
        - Меня зовут Елена, моего партнера - Андрей. А вас?
        - Мефодий Варламович я. А этот ваш рыжий, который по всему дому шастает, он кто?
        Мысленно выругав Гая и пообешав выдрать ему рыжие патлы, если он успел поссориться и с этим домовым, она спокойно ответила:
        - Это наш помощник, он пикси. Его зовут Галлитрап.
        - Галлитрап, - фыркнул домовой. - Ладно, спрашивай.
        - Хозяин дома нанял нас, чтобы разобраться, почему ему не удаётся продать имение.
        - Да потому что нельзя! - раздражённо ответил Мефодий Варламович.
        - Почему нельзя?
        Но объяснять он не пожелал - фыркал, плевался, дёргал себя за бороду, но дальше сказанного не шёл. Наконец Елена отступилась.
        - Ладно, - сердито выдохнула она. - Нельзя. Будем работать сами. Но если что, вы нам поможете?
        - Можно будет - помогу, - неуступчиво ответил домовой. - Если тебе Лавр Корнеевич доверяет, мне перечить не след, а только есть и посильнее меня сила. Видно будет. Всё, за тобой идут.
        И он исчез, будто и не было.
        В дверь и в самом деле постучали. На пороге стояла Софья Яковлевна Левинсон, смотрела с тревогой:
        - Леночка, с вами всё в порядке? Вы так надолго пропали…
        «Вот интересно, - зло подумала Елена. - А если бы у меня приступ поноса случился, ты бы тоже пришла выяснять?»
        - Спасибо, - вымученно улыбнулась она. - Никаких проблем, просто получила магвестник, пришлось срочно отвечать.
        Софья Яковлевна окинула взглядом комнату, не увидела ни бумаги, ни пера, и понимающе поджала губы.
        - Да, конечно. Дела. Я понимаю.
        - Пойдёмте, я уже всё закончила.
        «И дверь теперь не запрёшь, уходя, начнёт ведь подозревать не пойми в чём. Такая уютная пожилая леди, а смотрит - и жутко делается».
        Нежно улыбаясь друг другу, дамы бок о бок спустились по лестнице…
        * * *
        После десерта хозяин дома, радостно потирая руки, спросил:
        - На прогулку? Смотрите, какой снег идёт, словно в сказке! И не холодно вроде бы…
        - Мокро только, так что горка отпадает, - поёжилась Алла Маркова. - Кто-нибудь проверял прогноз погоды?
        - Завтра обещали потепление, - ответила Софья Яковлевна. - Так что если гулять - то сейчас.
        Толкаясь и посмеиваясь, все отправились переодеваться.
        Конечно, это заняло какое-то время, и на крыльцо вывалились уже ближе к полуночи. Небо было затянуто тучами, снег всё сыпал, прямо на лету слипаясь в громадные комья. Запрокинув голову, Лена поймала такую снежинищу на язык и замерла.
        - Вкусно? - спросил кто-то из мужчин.
        - Лучше любого мороженого, - ответила она.
        - Пройдёмся до рощи? - предложил Вадим.
        Накатанная дорога была ещё различима под свежим снегом, но ноги гуляющих проваливались глубоко, а под подошвами хлюпало.
        - Пожалуй, я вернусь, - сказал Левинсон недовольным голосом. - Соня, пойдём! Ноги промочишь.
        - Лёвушка, но я хотела прогуляться перед сном…
        - Соня, - повторил супруг с нажимом. - Пойдём!
        Пожав плечами, Софья Яковлевна повлеклась следом за повелителем. Дождавшись, пока их фигуры закроет снегопад, Стелла фыркнула:
        - Бежит следом по свистку, словно собачка.
        - А может быть, она просто с ним согласна? - возразила Маркова.
        - И тебе не мешало бы иногда считаться с моим мнением, хотя бы для разнообразия, - добавил Корнелий весёлым голосом.
        Как раз в этот момент тучи разошлись на миг, и на лицо художника упал лунный луч. Елена даже вздрогнула, настолько не соответствовали его мрачному взгляду этот голос и широкая улыбка.
        Тут откуда-то ударил порыв ветра со снежным зарядом, и Андрей озабоченно произнёс:
        - А господин Левинсон был прав! Надо возвращаться, похоже, снег теперь с дождём…
        Дорога к дому, такая нарядная и праздничная каких-то десять минут назад, стала превращаться в сплошной каток, гладкий и скользкий, словно зеркало. Цепляясь друг за друга, падая и хохоча, компания доползла до крыльца, и все упали в изнеможении.
        Хозяин дома, с сожалением оглядывая их, сказал:
        - А я ещё хотел предложить поиграть в лото…
        - Нет-нет, никаких игр! Горячий душ и тёплое одеяло, это я вам как врач говорю! - воскликнул Владимир Марков. - Иначе ты рискуешь завтра получить лазарет на десять коек.
        Елена сразу же отправилась наверх, чтобы поскорее попасть в душ: она и в самом деле замёрзла и промочила ноги, а ванных комнат было всего две. Отогревшись под горячей водой, она надела пижаму, завернулась в тёплый халат, замотала волосы полотенцем и уступила место Стелле. Та буркнула что-то вроде благодарности.
        В комнате у них был гость. Точнее, хозяин - Вадим сидел у разожжённого камина, на журнальном столике стояла бутылка коньяку и три бокала.
        - Будешь? - спросил Андрей.
        - Конечно. Но вам, Вадим, придётся простить мой разобранный вид.
        - Ничего, я понимаю, все промокли.
        Коньяк был хорош. Лена устроилась в кресле с ногами, отпивала по глоточку, слушала…
        Начал разговор Андрей.
        - Скажи, - спросил он, подливая Снигирёву в почти опустевший бокал. - Скажи, зачем ты собрал такую странную компанию? Видно ведь, что эти люди не дружат между собой. Вон, Алла Маркова чету Левинсонов вообще еле терпит.
        - Это да-а… - ответил Вадим чуть медленнее, чем обычно. - Но тут дело в том, что Лев Борисович отказался заниматься процессом, который затеял Володя Марков. Там какая-то неприятная история с пациенткой, которой стало хуже после лечения, Левинсон почитал материалы и сказал, что процесс заведомо проигрышный.
        - Ясное дело, что у него дело, - скаламбурил Андрей. - Но зачем было звать их вместе?
        В ответь приятель лишь пожал плечами:
        - Да я и не думал об этом. Дом большой, можно за весь день ни разу и не встретиться.
        - Ладно, а художник этот и его семейство?
        - Корнелий? Он хотел писать зимние этюды, вот как раз и снег нападал.
        Вытянув шею, Елена посмотрела в окно.
        - По-моему, по стёклам лупит дождь, - сказала она.
        - Ну, значит, напишет «Грачи прилетели», ничего страшного, - заржал Вадим. - Да нет, ребята, всё нормально! Замечательные всё люди, мои друзья, завтра праздник устроим! Юрка, конечно, приехал без приглашения, да мне не жалко. Не так много у меня родни, а места полно, сами видите, - и он широким жестом обвёл комнату.
        - Иди уж спать, - вздохнул Андрей. - Завтра будет день, посмотрим, как и что делать.
        * * *
        Когда не слишком трезвый хозяин дома ушёл, Лена забралась под одеяло на своей кровати и закрыла глаза.
        - Нас с тобой, между прочим, считают супружеской парой, - сказал напарник, переодеваясь за ширмой.
        - Ты, по-моему, не стал их разубеждать…
        - Не стал. А зачем, кому какое дело?
        - И то правда. Заметил, какая тишина вокруг?
        - Дождь только слышно.
        - Дождь, и ветка где-то там стучит о подоконник. Давай спать, что-то устала я сегодня…
        Среди ночи Елена проснулась. Что-то странное ворвалось в её сон, какой-то звук, которого не должно было быть в этой предутренней мгле. Крик, стон? Что-то разбилось?
        «Да и Тьма с вами», - подумала она, поворачиваясь на другой бок.
        ГЛАВА 3
        21 марта 2186 года.
        «Ну что же, дорогой дневник, давай поговорим о деле.
        Поместье Снигири. Большой, уютный, тёплый дом, окружённый лесами, полями и рощами. Собственными. Рощи ухожены, не зря же тот игрок, Савва Котов, хотел с собой миколога привезти на предмет выращивания трюфелей. Поля, конечно, сейчас под снегом, но известно, что Вадим сдаёт их в аренду, и арендаторы довольны. Леса… ну ладно, просто обширны. Словом, всё отлично. Зачем продавать?
        Далее, сам хозяин здешних мест, Вадим Снигирёв. Может, он и давний приятель Андрея, но уж точно не близкий друг. Нет в их разговоре той специфической близости, каких-то общих воспоминаний, словечек, той неуловимой нотки, которая всегда появляется при общении старых друзей. И это значит, что А. что-то от меня скрывает.
        С другой стороны, все что-то скрывают, даже от самых близких… Стоит ли лезть в это глубже?
        Смешно, нас сочли супружеской парой и, разумеется, разместили в одной комнате. Всякое бывало в нашей жизни, всё-таки больше двадцати лет дружим, помнится, и в одном спальном мешке пришлось спать как-то. Но вот отчего-то никогда и мысли не возникало о каком-то сексуальном подтексте. Может, зря?
        Нет, к Тёмному. Не надо нам портить отличные отношения этой путаницей. Вернёмся лучше к делу.
        Гости… Гости непростые, и мне бы очень хотелось знать имеют ли они отношение к продаже? Адвокат, например. Или кузен?»
        Тут на соседней кровати зашевелился напарник, и Лена быстро захлопнула дневник.
        Утро выдалось серое. Дождь закончился, и на Снигири лёг туман, густой, словно разбавленное молоко. Сквозь него с трудом можно было разглядеть тёмные пирамиды елей, отгораживающих огороды и прочие хозяйственные службы. Потянувшись, Елена раздёрнула шторы на окнах и посмотрела вниз.
        - Андрей, - сказала она хрипло. - Подойди сюда, скореее.
        - Ленка, я сплю ещё… - пробормотал он из-под одеяла.
        - Иди сюда!
        Она смотрела вниз, не отрываясь. Увы, картинка не менялась: серый подтаявший сугроб и на нём - раскинувшая руки женская фигура лицом вниз. Возле головы женщины темнело нехорошее пятно…
        - Кто это? - спросил Андрей за её спиной.
        - Как ты догадываешься, я пока не имела возможности посмотреть вблизи. Можно предположить… Спортивная фигура, довольно высокая, в джинсах, значит, или Маркова, или Стелла. Лиана совсем тростиночка, а Софья Яковлевна поменьше и покруглее. Впрочем, в таком ракурсе…
        - Понятно. Давай, одеваемся по-быстрому, зубы чистить будем позже. Я иду будить Вадима, а ты вниз, чтобы никто не кинулся хватать руками и оставлять следы.
        - Зубы я всё-таки сейчас почищу, - пробормотала Лена. - По-быстрому, ха! Потом точно никто такой возможности не даст.
        Спешно натянув джинсы и свитер, она слетела по лестнице в прихожую, впрыгнула в валенки и шубу. Потом огляделась, открыла дверь кладовки и взяла оттуда швабру.
        Дом пока только просыпался. Вот кто-то протопал наверху по коридору, судя по тяжёлой походке, Корнелий пошёл умываться. Вот потянуло с кухни свежим хлебом… Лена задумалась: может, сходить и предупредить Наталью Петровну? Потом решительно качнула головой, потянула на себя входную дверь и вышла на обледенелое крыльцо.
        - Скажешь ей про труп, она в обморок хлопнется, а пока я буду ею заниматься, кто-нибудь в окно глянет и увидит. Нет уж, варит кашу, вот пусть и не отвлекается…
        Она обошла дом и, осторожно ступая, подошла к телу.
        Женщина лежала так, что с этой стороны виден был только затылок. Подтаявшие остатки снега, ледяная каша, лужа стылой воды. «Видимых следов, конечно, никаких нет, - подумала она Лена. - Магические… даже если и были, вода смывает всё. Разве что микроследы в ране найдут?».
        Медленно, держась на расстоянии, она стала обходить эту жутковатую инсталляцию. Наконец, стало видно лицо; глаза приоткрыты, на виске виднеется гематома. «Стелла… Удар в висок и мгновенная смерть. А кровь на затылке откуда? - привычный взгляд фиксировал детали, пока ни за что не зацепляясь. - Художник с ней вчера ссорился, так что же, дошло до убийства? Я слышала только что, как Корнелий шёл в ванную, только у него такая тяжелая и неровная походка. Вчера убил женщину, почти жену, выкинул тело в окно, а с утра, как ни в чём ни бывало, отправился чистить зубы?». Она подняла взгляд: вон те два окна слева - их комната, следующие два - комната адвоката, а прямо над телом… двойной ширины переплёт и эркер. Кого же там разместили?
        Так, стоп. Вчера Стелла и Корнелий заходили в дверь напротив, то есть, их окна вообще выходят на другую сторону, на парадный подъезд!
        - Матерь Великая, да что ж это такое? - раздался горестный вскрик за спиной у Елены.
        - Это труп, Вадим, - ответила она, поворачиваясь. - Вы вызвали стражников?
        - Что? - хозяин дома смотрел растерянно, словно не понимая вопроса.
        Андрей за его спиной кивнул.
        - Да, вызвали, - сказал он. - Надо, наверное, как-то огородить это?
        - Я хотела хотя бы начертить круг, - Лена кивнула на брошенную в сторону швабру. - Но ты сам видишь, по льду много не начертишь. Придётся тут стоять, сейчас ведь все прибегут…
        И в самом деле, не прошло и десяти минут, как все гости столпились, удерживаемые Андреем на расстоянии пары метров. Взгляд Елены скользил по фигурам и лицам, отмечая реакцию.
        Вот Корнелий упал на колени прямо в ледяную лужу, согнулся, схватившись за голову.
        Лиана вскрикнула и спрятала лицо на плече Юрия Тороканова. Они что, знакомы? Или это был первый, кто оказался рядом?
        Лицо самого Тороканова, странно сосредоточенное, с закушенной губой.
        Марковы - каменные, совершенно одинаковые маски супругов и живая рожица мальчика, на которой написано только любопытство.
        Нахмуренные брови адвоката и его рука, обнимающая за плечи жену.
        Наталья Петровна не подошла близко, смотрела издалека, с жадным интересом.
        Вадим, по-прежнему растерянный, вцепился в плечо Андрея, не отрывая взгляда от тела.
        Выждав пару минут, Елена прекратила эту немую сцену, окликнув экономку.
        - Было бы хорошо всех покормить до приезда стражи. Наталья Петровна, ау!
        - А? - оторвав взгляд от жуткой и притягательной картины, женщина спохватилась. - Ох, да-да, конечно! Завтрак готов, прошу вас, пойдёмте!
        - Да как же можно, сесть и жрать сейчас? - голос Лианы подозрительно вибрировал.
        «Сейчас свалится в истерику…»
        Елена поморщилась и попросила:
        - Юрий, уведите её, пожалуйста. Пусть умоется и хотя бы чаю выпьет, сладкого. Лев Борисович, попробуйте чуть отвлечь Корнелия. Ему бы стоило переодеться.
        С Васильева и в самом деле текла грязная вода…
        Подгоняемые Андреем, то и дело оглядываясь, гости поплелись в дом. Снигирёв всё стоял, держась руками за лацканы своей криво застёгнутой дублёнки, и Лена сказала:
        - Вадим, найдите, пожалуйста, какое-нибудь большое полотнище, чтобы прикрыть тело.
        - Полотнище? - переспросил он.
        - Да. Покрывало, большой кусок брезента, мешковину…
        - Да, понял. Сейчас. Минуту!
        Он суетливо бросился к дому.
        Поглядев вслед приятелю, Андрей сказал:
        - Иди в дом, я теплее тебя одет. Позавтракай. Когда стражники приедут, неизвестно, так что нам придётся меняться на дежурстве.
        - Хорошо. Через час я тебя подменю, - кивнула Лена и пошла следом за хозяином дома.
        При необходимости она умела не спорить.
        * * *
        В кухне царило молчание.
        Чета Марковых ожесточённо работала челюстями, сражаясь с бутербродами. Их дитя вертелось на стуле, украдкой подкармливая сидящего под столом полосатого кота.
        Лиана всхлипывала, размазывая по тарелке кашу. Корнелия не было видно.
        Отсутствовал и господин Левинсон, отчего Елена предположила, что он с художником обсуждает перспективы возможного задержания. Софья Яковлевна глядела в окно, держась за большую чашку чая. Окно было почти сплошь затянуто ледяными узорами, так что смотрела пожилая дама, по всей вероятности, в свои мысли.
        Тороканов методично заворачивал в блинчики тонкие ломтики сёмги.
        Вадим шуршал и гремел чем-то в прихожей. При очередном падении чего-то железного сердце Натальи Петровны не выдержало, она со стуком поставила на стол большой фарфоровый чайник со свежезаваренным чаем и вышла.
        Положив себе овсянки, Лена плеснула в неё молока и села за стол.
        «Вот интересно, - думала она, - убийство связано с неудачными попытками продажи имения? Или это яйца из разных корзинок? Надо выяснить, чьё же окно с эркером, сейчас поймаю экономку и спрошу. Вообще она удивительно спокойна, будто там не знакомая ей женщина лежит, а мышь дохлая. Стелла моложе и намного спортивнее, хотя бы по виду, так что Наталья Петровна могла с ней и не справиться. С другой стороны, если подойти сзади и ударить, то и справляться не понадобится… Ссадина на лбу и гематома на виске, то есть, ударили и вытолкнули? Интересно, что скажет патологоанатом».
        Из прихожей послышался громкий сигнал коммуникатора и невнятное бормотание Вадима; почти сразу он вошёл на кухню, отыскал глазами Лену и протянул ей свой аппарат.
        - Поговори, пожалуйста!
        На экране виден был молодой мужчина в форменном полушубке.
        - Здравствуйте! Вы - Асканова Елена Дмитриевна?
        - Да.
        - Разрешите представиться, старший инспектор Коваль, следственный отдел Истринской районной стражи.
        - Чему обязана?
        - Елена Дмитриевна… - даже на небольшом экране видно было, как инспектор мнётся. - А мы могли бы поговорить… конфиденциально?
        - Хорошо, подождите минуту.
        Она вышла из кухни, ни на кого не глядя - и так спиной чувствовала устремлённые на неё вопросительные взгляды - поднялась в свою комнату и закрыла поплотнее дверь.
        - Говорите, инспектор.
        - Видите ли, какое дело… Мы не можем до Снигирей добраться.
        - То есть как? - не поняла она.
        - Никак. Дорога размыта, это ладно, но разлился ручей Заячий, и смыл мост через овраг. Получается, что вы там отрезаны от всего, вот…
        - У вас что, магов нет? Заморозьте этот ручей, или пусть воздушники перенесут через него! - удивилась Елена. - И потом, при чём тут я?
        - Елена Дмитриевна, так складываются обстоятельства, что мы доберёмся до Снигирей нескоро. Вы же сами сыщик, что я вам говорю - первые часы самые важные. Прошу вас, осмотрите тело и снимите первые показания с присутствующих, а я приложу все усилия, чтобы найти дорогу, так или иначе.
        - Раньше или позже, - пробормотала она; в кончиках пальцев возник знакомый зуд, хотелось заняться привычным, хорошо знакомым делом. - Ладно, сделаю, что смогу. Магвестник сможете организовать?
        - Попытаюсь, - радостно ответил инспектор.
        - Вот пришлите мне магвестником подтверждение полномочий, и срочно! Без этого допросы проводить не стану.
        Раскрасневшийся от радости Коваль гаркнул что-то невразумительное и исчез с экрана.
        Подумав, Лена достала свой коммуникатор и набрала номер Алекса Верещагина.
        - Я думал, вы там гуляете, - улыбнулся он, поздоровавшись. - Москва-то вся раскисла, а за городом, небось, ещё зима?
        - Здесь тоже всё залито водой, но это было бы ерундой. Хуже то, что мы влипли в убийство, а Снигири отрезаны от дороги.
        Алекс присвистнул.
        - Да-а, вы попали.
        - У меня к тебе просьба, выясни всё, что возможно, о гостях этого дома.
        - Диктуй список.
        Он записал перечисленные имена, просмотрел их и сказал:
        - Тебе как, по мере поступления информации или пакетом?
        - По мере поступления, - твёрдо ответила она.
        «Ну, хорошо. Значит, начнем с тела. Потом, когда получу от Коваля поручение, можно будет опросить присутствующих. Кстати, а где у нас Гай?» подумала она и негромко окликнула:
        - Гай? Галлитрап Бидли!
        Однако пикси так и не появился. Не удалось дозваться и домового. Всё это было странно, но Лена отодвинула эти странности на задний план. Она достала из своей сумки чистый блокнот и магическое перо, заменила варежки тёплыми перчатками, на которые натянула резиновые. «Патологоанатома в ближайшее время можно не ждать, осмотрю сама, - думала она. - Андрей пока позавтракает. Всё нужно заснять в подробностях, а вот и вопрос, сколько у нас с собой кристаллов?»
        Записывающих кристаллов оказалось довольно много, полтора десятка, должно было хватить. Лена взяла десять штук, остальные, повинуясь неясной пока логике, спрятала в пакет с тёплыми носками. Потом сбежала по лестнице на кухню. Гости всё ещё сидели за столом, держались за чашки. Домоправительница сердито ворочала что-то на плите, а хозяин стоял у окна и на что-то внимательно смотрел.
        - Вадим? - окликнула Лена.
        Он медленно повернулся.
        У него было опрокинутое лицо человека, обнаружившего в ящике письменного стола живого динозавра. Или выход в другую Вселенную. Елена на всякий случай выглянула в окно: ничего нового там не появилось: лёд, лужи, кусты, ёлки… Тело и охраняющий его Андрей остались с другой стороны дома.
        - Вадим, пойдёмте, мне нужна ваша помощь, - твёрдо произнесла она.
        Вяло волоча ноги, хозяин дома пошёл следом. Выйдя в коридор, Лена повернулась и сказала:
        - Во-первых, вы обещали какую-нибудь ткань, чтобы накрыть тело.
        - Ткань… Да, сейчас Наталья Петровна найдёт…
        - Во-вторых, где Корнелий?
        - Не знаю.
        - Отыщите его и… заприте в комнате, что ли. А остальных соберите в той гостиной, где вчера сидели, и постарайтесь не выпускать их по одному.
        Ответом ей было пожатие плеч. Ясно стало, что полагаться на Вадима нельзя.
        «Ладно, потом разберёмся, что его так прибило, - подумала она. - Сейчас надо начинать работать».
        К счастью, инспектор Коваль оказался обязательным, и в руки ей свалился магвестник. Елена развернула влажный листок, внимательно прочла его, удовлетворённо кивнула и вернулась на кухню.
        - Господа, прошу внимания! - к ней повернулись лица, такие разные и в тоже время одинаковые выражением ожидания и любопытства; что-то царапнуло, и она отложила это что-то на полочку памяти, чтобы обдумать позже. - Представители городской стражи прибудут чуть позже, а пока, чтобы не терять времени, они делегировали мне полномочия первичного осмотра и бесед со свидетелями, то есть с вами.
        - Какие ж мы свидетели, если ничего не видели, - хмыкнул Маркин.
        Одновременно с ним его жена выкрикнула:
        - Откуда нам знать, может, ты нас обманываешь? Почему это тебе что-то там делегируют?
        - Вот официальное поручение, - развернув документ, Лена продемонстрировала его гостям. - Лев Борисович, всё правильно?
        Адвокат пожевал губами и кивнул:
        - Абсолютно.
        - Вот и хорошо. Тогда я прошу вас всех перейти в гостиную и побыть там. Я подойду через несколько минут и мы поговорим.
        Показал пример Левинсон. Он подхватил Софью Яковлевну под руку, помог встать и неторопливо направился к лестнице; остальные потянулись следом.
        Елена повернулась к домоправительнице:
        - Наталья Петровна, найдите мне, пожалуйста, две или три чистых чайных ложки, несколько пузырьков или баночек с крышками и сколько-то водки.
        - Водка-то тебе зачем с утра?
        - Чтобы протереть импровизированные ёмкости для сбора образцов, - терпеливо ответила Елена.
        Напарник ушёл завтракать, пообещал вернуться быстро.
        Глубоко вдохнув влажный воздух, Лена взглянула на часы и мимолётно удивилась: всего половина десятого? А казалось, прошло часа три с того момента, как она выглянула в окно и увидела труп. Потом сжала в руке записывающий кристалл и начала размеренно надиктовывать текст по знакомой схеме, за пятнадцать лет работы въевшейся в кровь.
        «Осмотр начат в девять часов тридцать шесть минут. Проводится при естественном освещении, в пасмурную погоду с небольшим мокрым снегом, температура воздуха плюс два градуса…»
        Зафиксировала расположение тела, описала одежду, сделала снимки со всех ракурсов. Взяла образцы тёмного месива вокруг головы: это кровь со снежной кашей, да, но может быть и ещё что-то? Лишь бы стражники побыстрее прибыли вместе с экспертами, сама она анализы не проведёт. Странно, крови мало, слишком мало для повреждения головы. Обычно куда больше бывает…
        Наконец, вздохнув, с трудом перевернула тело, порадовавшись про себя, что куртка не смёрзлась насмерть со льдом под ней.
        Странное выражение сохранялось на лице Стеллы: будто только что она победила в каком-то трудном споре или выиграла партию в покер, такое плохо скрытое торжество.
        - С кем же ты разговаривала перед смертью? - спросила Елена.
        Ответа почему-то не было…
        * * *
        Пока отставной старший инспектор Асканова описывала место происшествия, а её напарник методично поглощал оладьи, дом не впал в спячку. В своей комнате Корнелий Васильев писал что-то на большом холсте, по гостиной расхаживал сделавшийся вдруг чрезвычайно деятельным адвокат Левинсон, подробно описывая процессы над убийцами, в которых ему приходилось участвовать. Тихо плакала, сидя в кресле, Лиана.
        Где-то между вторым этажом и чердаком, между былью и небылью, сидели на мешке с ароматным сеном двое. Изящная фигурка одного, обладателя длинных ушей и рыжих волос, была облачена в ярко-зелёную шёлковую рубашку, кожаные штаны и расшитые бусинами сапожки. Второй, бородатый и кряжистый, оделся в клетчатую рубаху и потёртые джинсы, нимало не контрастировавшие с валенками.
        - Неужели ты не видел, что произошло? - недоверчиво спросил Гай.
        Мефодий Варламович помотал бородой.
        - Ты пойми, то, что в доме происходит, я чувствую. Ну, вот ты ощущаешь свою руку или ногу?
        Пикси покрутил сапожком и кивнул:
        - Чувствую, конечно. Но… как бы это сказать? Не осознаю ежеминутно,
        - Во-от! - домовой поднял палец. - Так и я, если мышь где-то пакет с крупой подгрызает, или доска гнить начала, или холодильный амулет на кухне отказал, это всё я сразу узнаю. А пока всё в порядке, так что ж волноваться? Я, как и все, по ночам сплю! Ну вот, а то, что вне дома, вижу не всегда.
        - Не всегда, а когда? - тут же прицепился Гай.
        - Во-первых, если что-то происходит с хозяином, - принялся загибать пальцы домовой.
        - И далеко ты его воспринимаешь?
        - Нет, - насупился Мефодий. - Недалеко, метров пятьсот. Он же обряд не провёл, будто и нету меня… Ладно, это моё дело. Во-вторых, я могу увидеть, что происходит вне дома, если там какое-то магическое действо проводится, или иное колдовство сильное. В-третьих, если делается что-то во вред дому. Ну, не знаю, поджигать собираются!
        - Поня-атно… - задумчиво проятнул Гай. - А когда эту тётку по голове лупили, это, значит, дому не во вред?
        - Как по мне, так только на пользу… - нахохлившийся домовой стал похож на замёрзшего воробья. - Но хозяин там не был, это точно.
        Что-то дожёвывая и одновременно застёгивая куртку, Андрей спустился с крыльца и повернул за угол.
        Напарница сидела на корточках возле тела и что-то внимательно разглядывала.
        - Лен? - спросил он, подойдя ближе. - Что-нибудь нашла?
        - Посмотри на синяк, - ответила она. - Он вовсе не на виске, а на скуле, и можешь мне поверить - не сегодняшний, я по цвету вижу.
        - Не поверю, что Корнелий её мог ударить, - помотал головой Андрей. - Что вообще он мог бы ударить женщину, любую.
        - Во всяком случае, об этом надо его спросить, - Лена поднялась, отряхивая руки. - Ну, вроде бы я всё зафиксировала, что могла. Вопрос, что теперь с телом делать?
        - Ну, наверняка тут есть какой-нибудь сарай. Думаю, Наталья Петровна нам подскажет.
        - Иди, спроси у неё, а? На меня она плохо реагирует. А мне её ещё допрашивать.
        Фыркнув, он пошёл в дом и через несколько минут вернулся вместе с экономкой.
        - На ледник класть не дам! - категорично заявила та, ещё даже не подойдя к телу.
        - Да сегодня кругом ледник, - поддержал её под локоток Андрей. - Сарай какой-нибудь, дровяной, к примеру, а? Стража приедет и сразу увезёт, а до тех пор надо убрать. Ну что ж Вадиму Витальевичу каждый раз огорчаться, как на улицу выйдет?
        Наталья Петровна мрачно осмотрела тело. «Будто курицу на базаре выбирает!» - подумала Елена, но благоразумно промолчала.
        - Огорчаться… - буркнула экономка. - Знамо дело… Вот тебе ключ от сарая, где лопаты и грабли всякие держим, туда и отнесите.
        ГЛАВА 4
        21 марта 2186 года, продолжение.
        Дверь гостиной была чуть приоткрыта, и оттуда доносился мужской голос. Лена остановилась и прислушалась.
        - Весь мой опыт говорит, что оперативники из провинциальной стражи бывают двух разновидностей, - говорил Левинсон. - Они или очень талантливы, и тогда пребывание здесь даже надоесть нам не успеет, или…
        Тут адвокат сделал нарочитую паузу.
        - Или? - лениво переспросил женский голос.
        «Ага, это Маркова» - отметила Елена.
        - Или же окажутся совершенно тупы, вследствие чего мы застрянем среди сугробов на несколько дней.
        - Да ну, это вряд ли, - тенор принадлежал Юрию Тороканову. - Лично мне нужно не позднее двадцать седьмого быть в Самаре, так что пусть делают что хотят, а я уеду.
        - Ну и запрут тебя, - хмыкнула всё та же Алла Маркова. - Будешь смотреть на небо в клеточку.
        «Они разговаривают, как люди, хорошо знакомые. Интересно, давно ли? Или чужое несчастье так сближает?»
        - Интересно, как там Корнелий? - вмешался в разговор Владимир Марков. - Может, сходить, посмотреть?
        - Тебя просили быть в гостиной до допроса, - напомнила ему жена.
        - Опроса, Аллочка, - поправил её адвокат. - Допрашивают задержанных, а мы свидетели.
        - Это временно, Лев Борисович! - хохотнул Марков.
        - Как вы можете! - врезался в беседу истерический возглас Лианы. - Тётю убили, а вы смеётесь тут!
        В гостиной повисло молчание. Елена толкнула дверь, вошла, окинула взглядом комнату. Левинсон стоял у камина с трубкой в руках, его жена сидела, протянув руки к огню. Чета Марковых расположилась в дальнем углу возле книжных полок, и вид у них был такой, будто супруги вот только что обсуждали подготовку заговора, ну, или спорили о подарке сыну на именины. Мальчик лежал на диване, перелистывая толстую и явно не детскую книгу. Заплаканная Лиана сжалась в кресле у окна; кто-то сердобольный накрыл её плечи пледом, но всё равно девушка была бледна до синевы и казалась замёрзшей и усталой. Кузен хозяина дома возле журнального столика разливал по стопкам тёмно-красную наливку, в воздухе пахло вишней.
        - Итак, господа, - Лена прошла на середину комнаты и нажала в кармане на записывающий кристалл. - Давайте поговорим.
        - Ну, давайте попробуем, - хмыкнул Юрий. - Вишнёвочки хотите?
        - Рановато для меня, а вы не стесняйтесь, всё равно день не задался.
        - Это уж точно, - пробормотал Левинсон, и потом добавил погромче. - Да вы спрашивайте, что уж тут. Полномочия ваши мы видели, ответим, как на духу.
        - Хорошо… Итак, прошу вас рассказать, кто когда в последний раз видел Стеллу и при каких обстоятельствах?
        Гости переглянулись, будто успели всё это обсудить и даже выработали некий общий план действий.
        Начал Юрий:
        - Лично я встретил её вечером, когда пошёл в душ. Стелла поднималась по лестнице, я пожелал ей спокойной ночи, получил ответ… и, собственно, всё.
        - И что она сказала?
        - Да я даже не запомнил! Вроде тоже спокойной ночи пожелала, а может, послала к Тёмному. Вид у неё был недовольный. Это точно.
        - Недовольный или расстроенный?
        Тороканов только развёл руками.
        - Я не физиономист, не возмусь судить.
        - И в какое примерно время это было?
        - До полуночи точно! У меня в комнате хорошо слышно их бой, - он показал в сторону старинных напольных часов, которые, словно в ответ, громко и важно ударили один раз. - Вот, сами слышите, сейчас половина одиннадцатого. А полночь било, когда я уже в постели лежал.
        - Хорошо, - кивнула Лена. - Спасибо.
        - Мы вернулись раньше вас, - сообщил Левинсон. - И сразу ушли в свою комнату, больше не выходили.
        - Что, и зубы не чистили? - хохотнул Марков.
        - Зубы - чистили, но госпожа Гогнадзе при сём не присутствовала, и в коридоре мы её не встретили, - с достоинством парировал адвокат.
        - Лев Борисович, может быть, ночью от чего-то просыпались? Меня, например, что-то разбудило, а вот что - не знаю, - Лена попыталась чуть подтолкнуть его.
        - Нет, госпожа Асканова, я сплю спокойно всю ночь, и вам советую…
        И он, положив руку на плечо жены, слегка сжал пальцы. Софья Яковлевна, открывшая было рот, тут же его захлопнула и отвернулась. «Надо будет как-то отловить её одну и порасспрашивать», - постановила для себя Лена, поворачиваясь к Марковым.
        - Владимир, а вы?
        Супруги переглянулись, и он неспешно ответил:
        - После того, как все возвратились с прогулки, мы Стеллу не видели.
        - Мы очень устали и сразу легли спать, - добавила Алла.
        - Погоди-ка, Володя, разве я с тобой не столкнулся на кухне? - удивлённо спросил Юрий. - Я за водой спускался, а ты что-то искал в аптечке.
        - Ну, да, я и забыл… - неохотно кивнул Марков. - У Аллочки голова разболелась, а аспирина мы с собой не взяли.
        - Вы же маг-медик, Владимир! - вскинул брови Левинсон. - Неужели даже головную боль снять не можете? И амулет с собой не носите?
        Стиснув зубы, Марков отвернулся.
        Оставалась Лиана, племянница убитой. Девушка сидела, сплетя пальцы, и ни на что не реагировала, и Елена решила поговорить с ней наедине. Разумеется, потом нужно будет опросить и всех остальных по отдельности, но… вдруг случится такое счастье, и местная стража сумеет-таки перебраться через овраг? Вот они пусть и опрашивают.
        Ладно.
        - Господа, спасибо, - вежливо произнесла Лена. - Пока все свободны…
        - Что, и уехать можно? - жизнерадостным идиотом подпрыгнул Тороканов.
        - Уехать нельзя. Да и гулять я бы вам не советовала, там очень гадко. Где не лед, там лужи, а под ними снова лёд. Поэтому советую разойтись по своим комнатам и отдохнуть до обеда. Если кто-то вспомнит что-то важное, я буду или здесь, или внизу на кухне.
        Недлинной цепочкой гости потянулись к двери. Кто-то неопознанный буркнул:
        - Дёрнул меня Тёмный сюда вообще отправиться…
        Наконец вышел последний, Елена выждала пару секунд и подошла к девушке, всё также сидевшей молча.
        - Лиана, - сказала она негромко. - Поговорите со мной, пожалуйста. Лиана!
        - Да…
        - Расскажите, как вы провели вчерашний вечер?
        - Гуляла вместе со всеми, - пожала та плечами. - Вернулись, я умылась, почитала и легла спать.
        - Ваша комната рядом с тётиной?
        - Да.
        - И ничего оттуда не слышали? Может, ссора какая-то была?
        Девушка вздохнула:
        - Не было никакой ссоры. Понимаете… - она чуть оживилась, даже повернулась к Елене. - Корнелий очень её любил, всегда делал всё, что она просила. Вообще всё, даже совсем глупости! Ну, или соглашался, а потом поступал по-своему. Она всё равно не помнила, что хотела полчаса назад…
        «Похоже, что большой любви между тёткой и племянницей не было, - подумала Лена. - Даже по имени Стеллу не называет. Надо чуть нажать в этом месте…»
        - Лиана, а вы давно с ними вместе живёте?
        - Полтора года. Я приехала поступать в университет, и поступила, на романо-германскую филологию и рунную магию. Ну, и они решили, что нечего снимать квартиру, комната свободная есть. Я согласилась.
        - Расскажите мне о Стелле, пожалуйста.
        - Что рассказать? - почему-то Лиана оставалась заторможенной, будто не могла отойти от снотворного.
        «Может, она сидит на каких-то препаратах? Зрачки вроде нормальные. Надо будет намекнуть стражникам, чтобы проверили. И Алекса попросить узнать, какая в этом смысле ситуация в университете».
        - Ну, какая она была, Стелла, - терпеливо повторила Лена. - Я ведь её совсем не знала, даже не в курсе, чем она занималась - работала, преподавала, дома сидела?
        - Не-ет, дома она не сидела, - покачала головой девушка. - Работала… что-то связанное с театром. Мы никогда об этом не говорили. Собственно, - тут она хихикнула, - мы вообще почти не разговаривали. Знаете, даже странно. Вроде жили в одной квартире, а виделись только по выходным. И то не каждый раз. У неё всё время какие-то встречи были, дела, переговоры, иной раз дома-то появлялась далеко за полночь. Моя комната первая от входной двери, так что я слышала, когда кто приходил.
        - Каких-то знакомых Стеллы вы знаете?
        - Знакомых… Нет… Между прочим, никакая она не Стелла! Не Стелла! - с нажимом повторила Лиана и разрыдалась. - Мама очень на неё сердилась, потому что имя её сестры - Сакварела, любимая! А тётка решила, что для Москвы это имя не подходит…
        Сев рядом, Елена обняла девушку, поглаживала её по голове и тихонько шептала что-то успокаивающее. Впрочем, плакала Лиана недолго. Высвободившись, она высморкалась, утёрла слёзы и решительно повернулась к собеседнице:
        - Значит, так. Я сейчас расскажу, что знаю, надо будет - спросите ещё. Тётка крутила какие-то свои дела, и никому о них не рассказывала. Вроде бы и деньги иной раз с этих дел получала неплохие, но ни Корнелий, ни тем более я этих денег не видели. Пару раз она попадала в неприятности, откупался от них Корнелий. Он её и в самом деле очень любил, правда, поверьте! И никогда бы ей ничего плохого не сделал. Сюда ехать он не хотел, у него выставка скоро, и надо было готовиться, это тётка нас потащила. Ей нужно было с кем-то из гостей встретиться и переговорить, вроде как случайно.
        - С кем?
        - Не знаю, - Лиана помотала головой. - Но о встрече она сказала Корнелию, а я недалеко была и услышала.
        * * *
        Тщательно заперев сарай с лопатами, где разместили накрытый мешковиной труп, Беланович добавил к хорошему амбарному замку ещё и запирающее заклинание. Просто так, на всякий случай. Пусть будет. Потом вымыл руки, поднялся на второй этаж и постучал в спальню, которая была отведена Корнелию Васильеву и его покойной подруге. Пока Лена разговаривала с остальными гостями, он должен был попытаться вытянуть информацию из художника.
        Неразборчивый отклик из комнаты Андрей решил считать приглашением, толкнул дверь и вошёл.
        Васильев стоял возле окна и, казалось, вглядывался в пейзаж. На визитёра он внимания не обратил. Беланович подошёл ближе, протянул руку, чтобы тронуть хозяина комнаты за плечо и остановился. Нет, вовсе не заоконная картинка занимала художника, глаза его были плотно зажмурены, а по щекам катились слёзы.
        - Корнелий, - негромко окликнул Андрей.
        Тот вздрогнул, открыл глаза и непонимающе посмотрел на гостя.
        - А, это ты… - Корнелий шмыгнул носом, вытянул из кармана платок, вытер лицо и попытался улыбнуться. Получилось плохо. - Проходи… впрочем, ты уже прошёл. Ну, тогда присаживайся. Я могу чем-то помочь?
        - Можешь.
        - Чем?
        - Так вышло, что городская стража сюда доберётся только к концу дня. Они попросили нас с Леной пока… заняться телом и поговорить с присутствующими, расспросить о Стелле. А кто ж её знал лучше, чем ты?
        - Тело, да… - он глубоко вздохнул и кивнул. - Наверное, надо перенести куда-то.
        - Мы это уже сделали. Ты мне расскажи о ней, пожалуйста, какая она была - Стелла Гогнадзе?
        - Вообще-то не Стелла Гогнадзе, - улыбка у художника вышла уже лучше. - Сакварела Гогнадзе по паспорту, или Стелла Горская - по псевдониму. Она смешная такая была, ей не нравилось имя «Сакварела», казалось… деревенским.
        - А по-моему, красиво… - осторожно поддакнул Андрей.
        - И мне так казалось. Но ей хотелось чего-то необыкновенного, вот и стала называться псевдонимом всегда, а не только на сцене.
        - На сцене? - Андрей удивился. - Она была актрисой?
        - Ну, не совсем. Она считала себя больше чем актрисой, Стелла ставила иммерсивные спектакли и сама в них участвовала.
        Тут Беланович с трудом подавил вздох: словом «иммерсивный» модно было называть всё что угодно, от ресторана до циркового шоу.
        - И как, успешно?
        - О да! - с гордостью кивнул Корнелий. - Знаешь, что написал о её спектакле обозреватель одного журнала? «Прекрасный вечер в аду, нужно только привыкнуть», вот как!
        - То есть, её спектакли всем нравились?
        - Ну, не всем… Это были такие… провокации, понимаешь? И уходил кто-то, и гадости писали. Пару раз даже в суд подавали за… как это… «унижение достоинства разумного», вот.
        - В суд, - задумчиво повторил Андрей. - Случаем, не Левинсон дело вёл?
        - Ну что ты, куда нам до таких высот! - Корнелий хохотнул. - Чтобы нанять милейшего Льва Борисовича, надо быть очень богатым. Или расплачиваться иным способом.
        - Каким?
        - А, неважно, - художник снова стал вялым, махнул рукой. - Всё уже неважно, мы проиграли.
        - Ладно, расскажи о ней самой, - попытался растормошить его Беланович. - Как вы жили, какая она была? Зачем в этот раз привезла с собой Лиану?
        - Жили… хорошо мы жили. Я зарабатываю, вот выставка откроется - с десяток картин точно уйдёт, а я за дёшево не продаю. Понимаешь, старомодная классическая живопись из моды не выйдет никогда. Что бы там ни говорили исскуствоведы, пока московский обыватель желает повесить в гостиной пейзаж, а в столовой натюрморт, хватит денежек на кусок хлеба с маслом и мне, и другим, таким как я. А то, что для себя пишу… Ну, это я почти и не выставляю. Да вот, погляди!
        С этими словами Корнелий стянул белую ткань с мольберта, и глазам Андрея предстал лист белой бумаги, покрытый изломанными чёрными линиями, словно ветками мёртвых деревьев на снегу, с единственной красной кляксой в верхней трети.
        Кляксой?
        Беланович шагнул вперёд, вгляделся. И вдруг линии и пятна сложились в лицо - белая кожа, чёрные разметавшиеся волосы, опущенные веки, вызывающе алые губы.
        - Стелла? - спросил он зачем-то.
        Художник помолчал, потом кивнул и открыл следующий лист.
        Вся папка была заполнена портретами погибшей женщины - улыбающейся, злой, плачущей, в платье и обнажённой, спящей и пьющей вино.
        - Вот так, - сказал Корнелий, закрыл папку и убрал её в стол. - Вот так. Спрашивай, что ты там хотел? Зачем взяли с собой Лиану? Да появилась вдруг у неё идея выдать девочку за Юрку Тороканова. Может, конечно, и вышло бы что, может, и нет, теперь неважно уже.
        * * *
        Лена вернулась в свою комнату, устало плюхнулась на кровать и зажмурилась. Перед глазами плыли и гримасничали лица гостей, милых, воспитанных людей, которые только что лгали ей в глаза. Невыносимо хотелось уехать и никогда в жизни больше не видеть Вадима, его дом и его приятелей.
        Хлопнула дверь.
        - Жалеешь себя? - спросил Андрей. - Магвестник прими, окно закрыто…
        - Ну и жалею, - буркнула она. - Открой ему форточку, а я ещё минутку полежу.
        Белая птичка ткнулась ей в руку, так что глаза открывать всё равно пришлось. Елена быстро просмотрела письмо.
        - Алекс прислал сведения о гостях, - сообщила она партнеру.
        - Обо всех?
        - Нет, пока только о Марковых и о семействе покойной. Кстати, как твое впечатление от Корнелия?
        - Он не убивал, - буркнул Андрей и отвернулся.
        - Обоснуй?
        - То, что он Стеллу любил, как доказательство не принимается? Ну тогда вот: он пишет для продажи гладкие академические картинки. А в столе у него лежит десятка три портретов Стеллы в графике. Такой, знаешь, жутковатый экспрессионизм, почти Эгон Шиле, тушь, перо и капля краплака. На каждом рисунке она живая, а ведь несколько сделаны сегодня, уже после того, как было найдено тело…
        - Всё равно не доказательство, - упрямо помотала головой Лена. - Ты же знаешь.
        - Знаю. Поэтому давай работать. Что прислал Алекс?
        Она снова развернула лист:
        - Та-ак… Корнелий Васильев, сорок шесть лет, не маг; родился в Москве, закончил Строгановку, выставляется дважды в году, продажи… в общем, бла-бла-бла. Устойчивый средний уровень. Со Стеллой сошёлся около пяти лет назад. Сакварела Гогнадзе, она же Стелла Горская, сорок два, родилась в Сигнахи, актриса и режиссёр, закончила… ха!
        - Что?
        - Факультет фармакологии она закончила, причём не в медицинском, а в международном университете в Рязани! Специальность фитотерапия.
        - То есть, никакого профильного образования в театральной области у неё не было? - уточнил Андрей на всякий случай.
        - Было. Годичный факультатив при Высших курсах актёрского мастерства.
        - Ну вот, уже что-то. Дальше?
        - Дальше… Четыре года назад основала продюсерское агентство «Взгляд изнутри». Агентство специализируется на театре тотального погружения, проекты которого предназначены для сложившихся коллективов единомышленников…
        - В смысле?
        Тут Лена оторвала глаза от письма и выразительно постучала себя по лбу.
        - Организация корпоративов.
        - А-а… Что-то существенное есть? Кой Тёмный понёс её, приехавшую из Тбилиси, учиться именно в Рязань?
        - Нет. Пока больше ничего.
        - Тогда давай про Марковых.
        - Ма-арковы. Владимир - маг-медик, гинеколог по специальности. Трижды в неделю ведёт приём в городской больнице номер тридцать два, остальное время занимает частная практика, у него кабинет на Трубной улице.
        - Неплохо.
        - Угу.
        - Ему пятьдесят шесть, родился в Москве, магию унаследовал от матери. Жена - Алла, в девичестве Сагудаева, сорок два года, родилась в Рязани… Оп-па! - она опустила листок и медленно проговорила. - Закончила рязанский международный университет по специальности фармакологическая фитотерапия.
        - В каком году?
        - В шестьдесят шестом, как и наша жертва. Они учились вместе.
        - И значит, были давным-давно знакомы… Так может быть, именно с Марковой и собиралась встретиться Стелла?
        - Не понимаю, зачем такой огород городить? Даже если они не хотели афишировать своё давнее знакомство, - Андрей скептически поморщился. - Две женщины, могли договориться по коммуникатору и встретиться якобы случайно… да просто в городе! В магазине, в парикмахерской, на выставке, где угодно.
        - Пока мы не знаем всех обстоятельств, нельзя списывать со счетов и этот вариант.
        - Нельзя, - согласился он. - Что ещё у нас осталось?
        - По Левинсонам он написал только, что материала слишком много, пришлёт отдельно.
        - А Тороканов?
        - Тороканов… - Елена просмотрела записку. - А ничего про него нету. Странно.
        - Кстати, этот кузен и в жизни такой же, - усмехнулся её компаньон. - Про него помнишь только тогда, когда он рядом. А ушёл - и будто стёрли, не было такого персонажа в нашей пьесе.
        - Ну, значит, он шпион, - торжественно проговорила Лена.
        - М-м, чиньский, - подхватил Андрей. - Нет, парсийский! Точно!
        - Ну, вот и решён наш ребус: Стелла узнала о шпионской деятельности лже-кузена, и её нужно было срочно ликвидировать!
        Отсмеявшись, Елена вздохнула и сказала:
        - Всё равно непонятно, зачем было убивать её в закупоренном поместье? Нас тут раз-два, и обчёлся, дороги закрыты, определить убийцу среди девяти фигурантов куда проще, чем искать его в Москве. Зачем?
        - Или почему.
        - То есть?
        - Что-то могло произойти вчера вечером. Событие, о котором мы не знаем, не дающее возможности для убийцы оставить Стеллу в живых. Что-то срочное. Смертельная опасность.
        Лена неопределённо похмыкала, и он добавил:
        - Кроме того, не забывай: даже сегодня утром ещё никто не знал, что уехать из Снигирей невозможно. Это обнаружили стражники, а уж у них и магические возможности побольше, чем у частного лица. Если бы была хоть малейшая возможность, они бы пробились.
        - Вообще это тоже странно! Ну, овраг, ну, ручей - даже если нельзя заморозить эти… - она поискала слово. - Эти хляби! Всё равно, создай воздушный мост. Да открой портал на пятьсот метров, на другой берег этого оврага!
        - Лен, ты всё это проспала, а я видел, - усмехнулся Беланович. - Во-первых, сразу за оврагом дорога делает крутой поворот, так что фактически ты видишь только деревья. Портал открывать некуда. А воздушный мост… выгляни в окно. Там всё ещё ледяной дождь. Даже если он не размоет магию этого самого моста, там будет такое ледяное полотно, по которому и на пузе не проползёшь.
        - Ладно, - махнула она рукой. - Ты же знаешь, у меня всякое начало нового дела вызывает отторжение. Я просто не понимаю, как это так можно - была молодая красивая женщина, полная сил, и вдруг осталась неуклюжая разлагающаяся оболочка, мешок с костями. Только потому, что кто-то решил, что ему эта смерть необходима!…
        Она сорвалась на крик, и Андрей сделал самое простое, что мог сделать в такой ситуации мужчина: обнял её, прижал к себе и стал гладить по голове, шепча какие-то успокоительные слова.
        Наконец Елена затихла, вздохнула и отодвинулась.
        - Извини, - буркнула она, вытягивая из кармана джинсов носовой платок. - Больше не повторится.
        - Ой, да ради бога! Моя жилетка в твоём полном распоряжении…
        - Так, что у нас осталось? - деловой тон вопроса не оставлял более места для эмоций. - Собственно хозяин дома и его экономка, она же кухарка. Наталья Петровна. Ты кого бы предпочёл опросить?
        - Как скажешь. С Вадимом я давно знаком…
        - Вот именно поэтому с ним поговорю я. А ты отправишься очаровывать Наталью Петровну, меня она с первой минуты невзлюбила. Кстати, ты не рассказывал, откуда в твоей жизни взялся господин Снигирёв, я о нём раньше не слышала?
        - А ты прямо всех моих знакомых знаешь? - хохотнул Андрей. - Ладно, прости. Вечером расскажу, а сейчас пойдём, в самом деле, работать.
        * * *
        Наталья Петровна и Вадим нашлись на кухне, шушукались о чём-то у плиты. Увидев Лену, экономка поджала губы в куриную гузку и отвернулась. Вадим механически заулыбался им навстречу, но вид у него был измотанный, будто он сам лично сперва убивал, а потом таскал труп по дому и прилегающим территориям в поисках самого выигрышного места.
        - Вы ко мне? - спросил он.
        - Да, хотелось бы поговорить. Может быть, перейдём куда-то? - спросила Елена самым нейтральным тоном.
        - Да… идём хотя бы в кабинет, там удобно.
        Андрей тем временем придвинулся с Наталье Петровне и забормотал что-то успокоительное.
        До кабинета они дошли молча. Там хозяин дома закрыл и тщательно запер дверь, мелкой трусцой пробежал до книжного шкафа, вытянул один из самых толстых томов и достал из-за него резной графин, в котором плескалось что-то тёмно-коричневое.
        - Настойка, - пояснил он. - По рецепту деда, а тот от своего деда получил, великий был химик. Ну, и про хозяйство не забывал. Настоечку эту делал на двадцати семи травах, рецепт велел никому и никогда не передавать, только в семье. Вот помру я, один Юрка останется, а с него толку немного.
        Болтая всё это, Вадим вытащил пробку. В кабинете запахло скошенной травой, анисом, мятой, нагретой под солнцем полынью - словом, летом и счастьем. Снигирёв сноровисто разлил загадочную жидкость по крохотным хрустальным рюмочкам и придвинул ближе к Елене.
        - Попробуйте! Выпейте из рюмки медленно, покатйте во рту и так же медленно проглотите. Будет горько, но сладко. А через пару секунд закусите вот этим… - он снова нырнул в ящик стола и извлёк небольшую деревянную коробочку, над которой Елена разглядела еле заметное радужное сияние стазиса.
        В коробке лежали тонкие полосочки почти досуха завяленного мяса с сильным и необычным запахом.
        - Это что? - спросила она, уже устав удивляться.
        - Медвежатина. Сам добыл, сам вялил. Ну, будем здоровы!
        Горячая волна пробежала по телу, словно маг-медик мимоходом исцелил все болезни разом. Выждав несколько мгновений, Лена сунула в рот кусочек мяса.
        - Ну, как? - с усмешкой спросил Вадим.
        Он уже не выглядел таким замученным, взбодрился и даже немного поигрывал взглядом.
        - Хорошо.
        - Понравилось?
        - Очень. Это не будет моим любимым напитком, но для катастрофических случаев надо иметь, - честно сказала Лена.
        - Подарю бутылку в дополнение к гонорару.
        - Договорились, - кивнула она. - А теперь поговорим. Для начала, что вы слышали ночью и под утро? Шум под окном, может, по коридору кто-то ходил?
        - Ничего не слышал, - помотал Вадим головой. - Ну, откровенно говоря, я вчера ещё слегка коньячком усугубил, так что спал без просыпу. Часов в шесть проснулся, сбегал кое-куда, и опять заснул.
        - Стеллу вы хорошо знали?
        - Ну-у… Постольку-поскольку.
        - Поясните, пожалуйста.
        Елена сунула руку в карман и там осторожно сжала записывающий кристалл.
        - Давно я знаком с Корнелием, лет двадцать точно, а то и побольше. Когда-то вместе с ним учился живописи, в студии у Емельяненко. Из меня художник не вышел, а из него - сами знаете, но дружба сохранилась. А поскольку последнее время с ним рядом всегда была Стелла, так и с ней… не то чтобы дружил, нет, но, что называется, приятельствовал. Знаете, Леночка, - тут он положил ногу на ногу и сел вальяжно, развалясь в кресле. - Знаете, я вот не понимаю этого её иммерсивного театра! Это не творчество никакое, нет, сплошная коммерция!
        Снигирёв разливался в жалобах на продажность современного искусства, Лена какое-то время терпеливо его слушала, кивая головой в нужных местах. Потом подняла ладонь:
        - Я поняла вас. А что об остальных гостях скажете?
        Вадим сморщился и подёргал себя за кончик носа.
        - Ну, Юра Тороканов - мой кузен. Троюродный брат, если точнее. Приехал он без приглашения, я, если честно, вообще его не слишком жалую. Он городской житель! Как приедет сюда, летом ли, зимой, сразу начинает ныть и жаловаться: дует, душно, холодно, комары… Ну, и чего тогда, спрашивается, заявился?
        - Вы задавали ему этот вопрос? - хозяин дома кивнул. - И каково объяснение?
        - Да каждый раз разное… И знаете что? - тут Вадим оживился. - Он ведь не так давно стал в Снигирях частым гостем, года два всего. Раньше было калачом не заманить! А тут заинтересовался продажей имения, то покупателя своего предлагал, то вдруг говорил, что и сам бы купил, да может только в рассрочку. В общем, вроде и родня, не прогонишь, но радости от его визитов нет.
        - Понятно. А что скажете о Марковых? Их-то вы звали?
        - Да-а, это постоянные гости. Володя супругу мою лечил, ну, и подружились давно уже. Хорошие люди, - твёрдо сказал Снигирёв. - Правильные. Конечно, характеры у обоих не сахар, ну, мне их в чай не класть!
        И он коротко хохотнул.
        - Значит, Марковы как раз были приглашены? - спросила Лена.
        - Да. Они у меня бывают часто, и в Москве, и здесь. Тем более, у Володи свой экипаж, можно не зависеть от поездов. Вот и сейчас тоже сами приехали, экипаж в каретном сарае стоит.
        - А Левинсоны? Разве у Льва Борисовича не было конфликта с Марковым?
        - Ой, да какой там конфликт? - Вадим махнул рукой. - Какой-то тип подал на Володю в суд, якобы, после лечения его жене стало хуже. Володя обратился к Льву Борисовичу, а у того был какой-то большой процесс в Самаре. Или в Саратове? Я, знаете, Саратов больше люблю, он душевнее…
        Почти зашипев от злости, Елена любезно улыбнулась и вернула хозяина дома к теме разговора.
        - Значит, Левинсонов вы тоже пригласили?
        - Да! Но они ведь ещё и по делу прибыли, как раз по вопросу покупки имения! Дело в том, что у Софьи Яковлевны грудная жаба, как она это называет, и она хочет жить за городом. Вот Лев Борисович и решил, что искать у кого-то чужого, если тут всё знакомо уже. Приехал посмотреть хозяйство… Ну, а заодно и процесс по роще обсудить, хотя какой там процесс, смех один, сущие «Воловьи лужки».
        И он с досадой махнул рукой.
        «Ничего себе смех, на сорок тысяч дукатов», - мелькнула у Елены мысль.
        * * *
        В свою комнату она вернулась с головной болью, от которой не помог ни обед, ни кофе, ни таблетка. Подумала было обратиться за помощью к Маркову, но вспомнила, что собственной жене он искал аспирин. Значит, справиться с головной болью не сможет…
        Выложив на стол три заполненных кристалла, она спросила у вошедшего Андрея:
        - Ну что, удалось тебе разговорить Наталью Петровну?
        - Более или менее, - покачал он головой. - Кремень тётка, лишний раз рта не раскроет. Даже о том, можно ли дойти пешком до ближайшей деревни и реально ли туда пробраться пешком, и то рассказала только после долгих уговоров. Но главное - она не ночует в этом доме. Вон там, в хозяйственном дворе, отдельный домик, там Наталья Петровна и живёт. Поэтому что именно происходило здесь ночью, не знает. Пришла она на кухню утром, в половине шестого, чтобы поставить хлеб. Шума никакого не было, вроде бы все спали.
        - А шла она через парадный вход?
        - Другого нет. На зиму дверь во двор они закрывают, для тепла. Так что если Стелла уже была убита и тело лежало там, где мы его нашли, она бы всё равно его не увидела.
        - Никто ничего не слышал и не видел, - покачала головой Лена. - Все мирно спали в своих кроватках, как дети малые. И это значит, что как минимум кто-то один нам врёт.
        - Думаю, что врут все, вопрос только в том, кто именно скрывает интересующие нас детали.
        - Гай не появлялся?
        - Да я давно уже здесь! - ответил ленивый голосок со стороны кровати. - Поел, поспал, готов к подвигам.
        - А, отлично! Что-нибудь удалось узнать? - обрадовался Андрей.
        - Ну-у… кое-что, - скромно ответил пикси, усевшись на край стола и болтая ногами. - Обсудим?
        Записи, сделанные компаньонами, Гай слушал внимательно, иногда кивал, а иной раз хихикал и отпускал язвительные замечания. Когда умолк последний голос, он спросил:
        - А что такое грудная жаба? Домашнее животное?
        - Болезнь. Стенокардия.
        - Ну, это не интересно. Значит, что я узнал… - тут он сделал театральную паузу, дождался, пока заинтересованные зрители начнут ёрзать, и заговорил. - Сперва по мелочи. У Аллы Марковой была ссора с убитой. Они давно знакомы, и Стелла что-то такое о ней знала, что могло Марковой испортить жизнь.
        - Она это с мужем обсуждала?
        - Нет, он не в курсе. Она говорила по коммуникатору с кем-то, причём закрылась в ванной комнате и воду пустила.
        - С подругой? - предположил Андрей.
        - Ну, если подругу зовут Артур… - хохотнул пикси. - Еще по коммуникатору разговаривал молодой родственник. С кем - не знаю, он собеседника называл на вы, имени не упоминал. Оправдывался, что пока ничего не получается сделать, мол, Вадик пока не поддаётся, как выразился молодой человек, «ни на ласку, ни на таску».
        - Интере-есно, - протянул Андрей. - Надо бы узнать, с кем он говорил.
        - С кем оба они разговаривали, - дополнила Лена. - Я всё равно собиралась связаться с инспектором Ковалем, вот пусть он по официальным каналам и выясняет, что и как. Точнее, кто и с кем.
        - Ну так давай, звони!
        Разговор с инспектором был коротким. Закончив его, Лена осмотрела свою крохотную армию и сообщила:
        - Завтра из Москвы приедет маг льда, который должен восстановить сообщение. То есть, мы уже не будем отрезаны от всего вокруг. Информацию об Артуре и о собеседнике Тороканова он обещал сообщить сегодня вечером.
        - Отлично, - кивнул Андрей. - Что ещё у нас есть? Что-то скажешь по результата осмотра?
        - Могу сказать примерное время смерти - между часом и двумя ночи, по температуре тела. По всей вероятности, причиной смерти был удар тяжёлым тупым предметом… или удар о такой предмет, если она упала и ударилась головой, например, о лёд на дорожке. Тело точно не перемещали, я сужу по крови под ним. Но окончательно всё станет ясно при вскрытии.
        - Понятно… ну что же, первичную информацию мы собрали, можем заняться тем, зачем приехали.
        - Поместьем? - спросил внимательно слушавший Гай.
        - Да.
        - Тогда у меня есть новости.
        Лена, собиравшаяся причесаться, резко повернулась от зеркала.
        - Новости? По продаже?
        - Скорее по непродаже, - хмыкнул пикси. - Я говорил с Мефой…
        - С кем? - перебил Андрей.
        - С Мефодием Варламовичем, домовым здешним.
        Беланович покачал головой, но ничего более не сказал. Подождав ещё пару секунд, Гай продолжил:
        - Так вот, Мефа, как и прочие постоянные обитатели Снигирей, категорически против продажи. И не потому что так уж сильно все они любят Вадима - он, откровенно говоря, так себе хозяин. Вся засада тут в завещании…
        - Чьём?
        - А помнишь, упоминалась Наталья Константиновна, великий селекционер?
        - Двоюродная бабушка?
        - Именно! Так вот, имение-то она племяннику Виталию, конечно, завещала, но с большими оговорками. В частности, семья должна в течение пятидесяти лет поддерживать её розарий и вывести хоть один устойчивый сорт. А если по истечении пятидесяти лет это не будет сделано, то вся семейная удача уйдёт в сточную канаву. Это дословная цитата из текста завещания.
        - А они и розарий загубили, как я понимаю, и вообще не особо Снигирями занимались… - задумчиво сказала Лена. - Только насчёт удачи не очень понятно, вроде бы отец Вадима был игроком, и не слишком везучим. Раз кредиты брал?
        - Невезучий игрок кончил бы жизнь в той самой помянутой сточной канаве, - возразил Андрей. - А этот выигрывал чаще, чем проигрывал. Настолько чаще, что был обвинён в шулерстве, вызвал обвинителя на дуэль и ранил в руку.
        - Кстати, а когда Виталий Снигирёв умер?
        - М-м-м, не помню. Может, и до нашего знакомства, Вадим его никогда не упоминал.
        - Надо выяснить, - Лена кивнула своим мыслям. - Гай, что ещё удалось узнать? Со мной домовой говорить отказался.
        - Так ты не о том спрашивала, - пикси отмахнулся с точно рассчитанной долей пренебрежения, ровно настолько, чтобы это было заметно, но недостаточно для обиды.
        - А о чём было надо?
        - Дело в том, что Мефа - он именно домовой. За пределами главного строения он не властен, даже баня и сараи уже не его. Поэтому он многого не знает. А ты задавала ему общий вопрос - почему не удаётся продать? Причина ведь не обязательно в доме…
        Лена и Андрей переглянулись, и он сказал:
        - Ну, никто и не обещал, что будет легко. Значит, надо искать текст завещания и расспросить Вадима об отце.
        - И ещё о том, почему он даже не стал пытаться исполнить условия, оговорённые в этом тексте.
        - Да, ты права.
        Взглянув на часы, он добавил:
        - Скоро ужинать позовут, вот после ужина я с ним и поговорю.
        - Ну вот, опять! - Гай надулся. - Вам, значит, телячьи котлеты, а бедный маленький пикси питайся сухой корочкой, пропадай тут в одиночестве, в голоде…
        * * *
        За ужином было тихо. Молчали все, кто собрался в большой тёплой столовой главного дома, разве что иногда слышалась просьба передать соль или хлеб, да и то, произнесённая полушёпотом. Впрочем, это-то было естественно и ожидаемо, всё-таки суток ещё не минуло после того, как одну из них нашли во дворе, валяющейся лицом вниз в кровавой луже. Но напряжение словно висело над сотрапезниками, и Лена, разрезая телячью котлету, поглядывала на них, пыталась понять, в чём дело. Наконец поймала взгляды, которыми обменялись Софья Яковлевна и Владимир Марков, и поняла: столовую наполняла взаимная ненависть. Словно магический купол, она накрывала сидящих за столом, сгущала атмосферу до состояния киселя и не давала дышать. Вне этого воображаемого купола оказались они с Андреем и Лиана, полностью погружённая в свои мысли, явно невесёлые. А вот Вадим, вопреки её ожиданиям, то и дело одаривался неприязненными взглядами то со стороны Льва Яковлевича, то от кузена Юрия.
        Яблочный пирог пахнул упоительно, самовар поблёскивал толстыми боками, на сливочном масле выступили капельки… Когда гости один за другим стали прощаться и уходить из-за стола, Лена заметила, что куски пирога остались практически на всех тарелках, кое у кого и нетронутые.
        Наталья Петровна, недовольно бурча что-то себе под нос, начала убирать это всё.
        - А вы пирог домовому оставьте, - сказала Лена неожиданно даже для себя самой.
        Экономка искоса на неё посмотрела.
        - Нешто он тут есть?
        - А как же!
        - Не верю я в это.
        - Ну, вот оставите пирог и заодно проверите, - пожала плечами гостья. - Не выкидывать же такой деликатес! Только вслух скажите, что можно взять…
        Поднявшись в свою комнату, она достала дневник и записала:
        «Итак, пока что никакого «итак» не получается. У меня не появились даже предположения о том, кто убил Стеллу. Может, я квалификацию потеряла? Всё-таки раньше к концу первого дня расследования могла хотя бы в общих чертах обрисовать и личность убитого, и круг подозреваемых. А тут… Ну, круг-то есть, и даже узкий, только вот выкинуть из него пока никого невозможно.
        Вопрос о причинах неудач с продажей Снигирей тоже остаётся в той же позиции. Почти в той же: мы знаем теперь, что интересуются поместьем и адвокат, и некий знакомый кузена. Не была ли смерть Стеллы с этим связана? Инспектор Коваль пока молчит, значит, выяснить, кто же такой Артур, ему ещё не удалось. Ну, ничего, выяснит, судя по всему, он парень хваткий. Надеюсь, завтра им и в самом деле удастся восстановить сообщение, и мы получим, как минимум, результаты вскрытия».
        Зевнув, Лена взглянула на часы - половина двенадцатого. В доме тихо, будто все уже спят - а может, и в самом деле спят, день получился долгий и нерадостный. Взяла полотенце и зубную щётку, вышла в коридор и направилась в сторону ванной, приостанавливаясь у каждой двери и пытаясь услышать, что там происходит. Мелькнула мысль запустить подслушивающие заклинания, но потом она не без сожаления от неё отказалась: сил уйдёт много, а заметить эту подслушку сможет любой обладатель хоть минимальной толики магии.
        Адвокат что-то говорил размеренно и однотонно, то ли диктовал, то ли выговаривал за что-то Софье Яковлевне.
        Из спальни Лианы доносились тоненькие щенячьи всхлипывания.
        Марковы довольно громко ругались, и Лена удивилась, как они не боятся разбудить ребёнка. Потом поняла, почему: в самом конце коридора их отпрыск висел на подоконнике, глядя во двор. «Я не слышала от него ни одного слова! - подумала вдруг она. - Немой? Не бывают дети такими молчаливыми! Хотя Гай говорил что-то о нём…»
        Увидев её с полотенцем, мальчишка шкодливо ухмыльнулся и шмыгнул в ванную, запершись изнутри. Она вздохнула и подошла к тому самому окну, в которое он только что смотрел.
        Там было темно, только где-то совсем далеко угадывался огонёк.
        Последняя дверь, за которой находилась пустая комната, была приоткрыта. Поколебавшись, Лена толкнула её, вошла внутрь и зажгла магический фонарик. Кровать, столик, кресло и два стула, накрытые белыми чехлами. Три окна, лишённые занавесок, среднее - эркером.
        Эркер? Тот самый, который она разглядывала снизу?
        Быстро подойдя к нему, она выглянула во двор и безо всякого удивления поняла, что смотрит прямо на то самое место, где утром лежал труп.
        «Так, теперь самое главное - сохранить всё в неприкосновенности, - подумала она. - Стазис накладывать нельзя, он искажает магические следы. Значит, нужно запереть дверь, и запереть её так, чтобы никто, кроме меня, не смог открыть».
        По счастью, ключ торчал в замочной скважине изнутри.
        Елена дважды повернула его в замке, потом приложила к латунной пластине ладонь и проговорила затверженную формулу. Короткий укол подтвердил, что запирающее заклинание сработало.
        - А что это ты сделала? - раздался голос из-под её правого локтя.
        Повернувшись, Елена увидела вопросительный взгляд всё того же несносного мальчишки.
        - Закрыла комнату, - пояснила она коротко.
        - Магически?
        - Да.
        - Пфы-ы, - протянул он пренебрежительно. - Ладонь прикладывала, губами шевелила… Ещё по бумажке бы заклинание прочла! Тоже мне, маг!
        И он, развернувшись, убежал по лестнице вниз.
        «Милый мальчик, - подумала она. - Так вот насмотришься, и никаких детей не захочешь».
        Умывшись, Лена вернулась в свою комнату.
        Андрея всё ещё не было, но сил, чтобы ждать, не оставалось. Убрав дневник в сумку, сунула ключ от закрытой спальни в кошелёк, а кошелёк положила под подушку. Потом покачала головой, вынула ключ и внимательно осмотрела спальню.
        Кровать, два кресла, журнальный столик. Платяной шкаф. Полка с книгами. Камин, на полке над ним - две вазочки и непонятная бронзовая фигурка.
        Елена вздохнула, покопалась в своей сумочке и достала рулончик пластыря, которым и приклеила ключ внутри камина.
        - Ну, даже если я про него забуду, а камин затопят, ключ-то не сгорит? - пробормотала она. - И вообще, это уже паранойя! Что, впрочем, не означает, что убийца не может сюда войти…
        И для очистки совести бросила поверх пластыря заклинание незаметности.
        Потом легла и мгновенно уснула.
        ГЛАВА 5
        22 марта 2186 года
        «Дорогой дневник, представь себе, я проспала всё на свете. Как А. вернулся в спальню, как рано утром во входную дверь затарабанили добравшиеся до Снигирей стражники, как стучали к нам в комнату… Всё! Проснулась уже в начале десятого, выспавшаяся и с твёрдой уверенностью, что надо начинать с осмотра того места, где была когда-то оранжерея. Впрочем, в любом случае, сперва я позавтракаю, потом отчитаюсь перед инспектором Ковалем, ну, а дальше видно будет.
        Ах да, ещё расспрошу А., что удалось выпытать у хозяина дома.
        И узнаю, кто ж такой Артур, с которым разговаривала незадолго до смерти Стелла.
        И Алекса нужно попросить выяснить точные формулировки в завещании, а ещё - насчёт наркотиков и университета, потому что с Лианой всё-таки что-то не так.
        Вот и план на день, дорогой дневник. Жди меня, вечером снова встретимся».
        Старший инспектор Коваль оказался рыжим. Не таким огненным, как Гай, скорее медноволосым, но всё же рыжим. А ещё у него были веснушки, уморительная манера морщить нос, угловатая тощая фигура и вид пятнадцатилетнего мальчишки. Несмотря на высокое звание старшего инспектора.
        Вежливо поздоровавшись со спустившейся на кухню Еленой, он тут же спросил:
        - С чего мы с вами начнём? Патологоанатом уже осматривает тело.
        - Давайте для начала поговорим, я отдам вам мои записи и кое-что покажу. Только сейчас выпью кофе. Наталья Петровна, дадите?
        - Кончился кофе, - пробасила из угла экономка. - Чай есть, только заварила.
        - Ещё лучше, - бодро согласилась Лена.
        Выспавшись, она готова была любить весь мир, пока он давал ей такую возможность.
        Получив из рук суровой дамы большую кружку крепкого чая и тарелку с блинами, она поставила всё это на стол, под неодобрительными взглядами инспектора и Натальи Петровны зачерпнула поочерёдно сметану и варенье, намазала первый блинчик, сунула в рот и зажмурилась от удовольствия.
        - Очень вкусно, - сообщила, прожевав. - Хотите блинчик, инспектор?
        Впрочем, как бы ни хотелось Елене подразнить Коваля, поела она быстро. Ещё быстрее ополоснула тарелку и кружку, заново налила туда чаю и кивком показала инспектору в сторону лестницы. Поднялась на второй этаж, зашла в спальню и поставила чай на тумбочку рядом с мирно похрапывающим Андреем.
        - Просыпайся, труба зовёт, - толкнула его в бок. - Приехала стража.
        - Кофе? - проскрипел тот, не открывая глаз.
        - Нет и не будет. И вообще вредно после спиртного. Я тебе принесла чаю, пей, чисти зубы и включайся в процесс. Мы с инспектором будем в гостиной.
        - Угу, - пробурчал напарник, снова зарываясь в подушки.
        Коваль обнаружился в дальнем конце коридора, тот что-то разглядывал за окном. Лена припомнила, что вчера ночью в это же окно смотрел мальчишка Марковых, как его? Коля, кажется. Подошла к инспектору и тоже посмотрела - ничего интересного. Хозяйственный двор, сараи, конюшня, она же гараж, дальше за посеревшим снегом перелесок… Место, где было найдено тело, отсюда не видно, где вчера горел огонёк, тоже не разберёшь.
        - Что вы там увидели? - спросила она требовательно.
        - Тьма его знает, - пожал плечами старший инспектор. - Всё кажется, что если смотреть очень внимательно, то что-то разгляжу. Ладно, это ерунда. Найдётся в этом доме комната, где можно сесть и посмотреть бумаги?
        В гостиной Лена достала свои записи, сделанные после бесед с гостями и с хозяином дома, положила сверху кристаллы с записями и протянула Ковалю.
        - Прочтёте - зададите вопросы, - пояснила она. - Кстати, как вас зовут?
        - Олег Николаевич, - инспектор тут же залился краской. - То есть, просто Олег, пожалуйста!
        - Хорошо. Тогда я Елена. Итак, Олег, удалось ли что-то выяснить о разговоре убитой с неким Артуром?
        - Немного, - покачал головой Коваль. - Симеонов Артур Порфирьевич, сорока семи лет, уроженец Вятки. Окончил Высшее аграрное училище по специальности магическая агрономия и ландшафтная архитектура. Живёт в Москве, работает по частным заказам.
        - Маг земли?
        - Именно.
        - Ну и какое отношение он имеет к покойной госпоже Гогнадзе? Где театр, а где агрономия?
        - Наверное, это именно то, что нам с вами предстоит выяснить, - пожал плечами Коваль. - Это и ещё примерно пятьдесят вопросов, на которые пока нет ответа.
        - Ну что же, тогда я вас оставлю и займусь своими делами, не возражаете? - Она уже подошла к двери, когда вспомнила про комнату с эркером. - Нет, нет так! Подождите минуту, Олег, ещё одну вещь я хотела вам показать.
        Вернувшись в свою спальню - Андрей отсутствовал, и кровать была аккуратно заправлена - Лена сунула руку в зев камина и провела пальцами изнутри по карнизу. Ничего не было, и она похолодела. Ключ пропал!
        Потом сообразила: ищет слева, а прятала справа…
        Достала ключ и вернулась в гостиную, где старший инспектор уже погрузился в бумаги.
        - Пойдёмте.
        - Далеко?
        - В свободную гостевую комнату. На этом же этаже, но в другой части здания. А что?
        - Документы надо прибрать…
        Коваль аккуратно собрал все бумаги в стопку, огляделся, придумывая, куда их спрятать, потом махнул рукой и попросту взял с собой.
        С нескрываемым скепсисом он смотрел, как Лена снимает с замка заклинание и отпирает его ключом.
        - И что тут у вас? Кровавые следы убийцы?
        - Понятия не имею, - ответила она, внезапно разозлившись. - Вы удивитесь, но у меня не было с собой ни передвижной лаборатории, ни мини-прозектрской. Зато если подойти к окну и посмотреть вниз… да-да, вот именно туда! Видите тёмное пятно? Так вот, именно там лежало тело.
        - Ага, это интересно!
        Инспектор свободной рукой вытянул из кармана коммуникатор, нажал несколько кнопок и заговорил, глядя в окно:
        - Серёга, поднимись на второй этаж, левый коридор, комната, в которой открыта дверь. И полевой набор возьми. И ноги обработай! Елена, спасибо большое. Я обращусь попозже за дополнениями, если позволите.
        - Позволю, - буркнула она. - Пока что мы с господином Белановичем прогуляемся на свежем воздухе.
        И вышла, сделав независимое лицо.
        * * *
        Андрей нашёлся в кухне. Перед ним стояла большая кружка с какао и ваза с выпечкой, напротив сидела Наталья Петровна и внимательно слушала что-то, о чём, размахивая печеньем, повествовал напарник.
        - Пойдём, посмотрим, где была оранжерея? - предложила Лена.
        - Пойдём! - он затолкал в рот ещё две печенины. - Наталья Петровна, подскажите, куда идти?
        - Ну, оранжерея-то была там, - она ткнула пальцем куда-то в сторону юга. - Между банькой и рощей. Только вряд ли вы туда сейчас проберётесь.
        - А вы нам дайте какие-нибудь расхожие сапоги, пожалуйста! Есть какие-то, в которых двор убирают и в курятник ходят?
        - Ну, есть… - она привычно поджала губы, потом махнула рукой. - Идите, одевайтесь, а сапоги я принесу. Носки толстые наденьте, а то ноги собьёте! - донеслось откуда-то из прихожей.
        После некоторой суеты с носками, обуванием, поисками перчаток и прочим они вывалились во двор, распаренные, словно в бане побывали.
        - Ты уверен, что мы найдём эти… руины? - засомневалась вдруг Лена.
        - Найдём. У меня есть схема, - и Андрей вытащил из кармана листок, на котором карандашом были нарисованы квадраты и прямоугольники. - Вадим вчера нарисовал.
        - До коньяка или после?
        - Да ла-адно, не так много его и было. Мы больше разговаривали.
        - И что удалось выяснить?
        - Самое главное - завещание он не читал…
        Тут Андрей остановился: дорожка в сторону рощи огибала солидную, на века построенную баню и исчезала за ней. На дорожке боролись за влияние лёд и вода, пока счёт был равным.
        - Так, - сказал он озабоченно. - Давай пока не будем отвлекаться, потом поговорим, а пока смотри под ноги. Сесть в лужу было бы обидно.
        За баней начинался сад. Деревья выглядели по-прежнему неухоженными - или им и положено такими быть по весне, когда на фоне почерневшего снега особенно голыми выглядят их корявые ветви?
        - Яблони, ты уверен? - с сомнением спросила Лена.
        - Наверное, - пожал плечами её напарник. - Агроном я тот ещё. Вот когда на них будут яблоки, я тебе точно скажу.
        - Знаю, что тут ничего почти не сделано.
        - Ну, так кто же будет садом заниматься, если твой приятель уже не первый год пытается всё это продать…
        - Зато, если судить по нашей карте сокровищ, оранжерея должна быть вон там, - и Андрей ткнул пальцем вправо.
        - Там что-то кирпичное. Ещё один дом?
        - Дойдём и увидим.
        Оранжерея вовсе не была «руинами».
        Для начала, это было солидное сооружение из красного кирпича с огромными окнами. Стёкла в этих окнах, конечно, сохранились не везде, а зелёная краска на высокой железной крыше облупилась, обнажив ржавые проплешины. Но в целом даже двоим принципиальным горожанам было понятно: неделя работы, и можно восстанавливать розарий.
        - Да тут хоть ананасы выращивать! - сказала Лена, потянув на себя красивую резную дверь.
        - Ну, в Абрамцево и посейчас персики выращивают. Знаешь, какие там Савва Иванович сады развёл?
        - Знаю, - она нетерпеливо отмахнулась. - И «Девочку с персиками» видела. Помоги дверь открыть!
        Несмотря на то, что на обратном пути Андрей всё-таки поскользнулся и сел в ледяную лужу; что Лене за шиворот свалилась кучка мокрого снега; что внутри оранжереи гулял ветер, и невозможно было даже представить себе, где и какие росли розы - несмотря на всё это, напарники были чрезвычайно довольны. В кармане у Елены лежала коробочка, в разных отделениях которой были образцы земли из сада, из разных залов оранжереи, из дубовой рощи, куда они всё-таки добрались. Она намерена была как можно скорее, едва вернётся в Москву, отправиться в лабораторию и выяснить все характеристики этой почвы.
        * * *
        А тем временем в Москве…
        Алексей Верещагин просмотрел список поручений, переданных ему магвестником, и усмехнулся: запертые в Снигирях работники агентства расставаний хотели многого. Текст завещания Натальи Константиновны, сведения о Левинсонах, ситуация в университете, разговор с княгиней Шаховской… Ну, предположим, информацию об адвокате и его семействе он уже нашёл, официальную и полуофициальную. Осталось дополнить тем, что в гильдейских вестниках не публикуют и в заголовки статей не выносят. Кое-что ему должны были прислать сегодня, а вот часть сведений, пожалуй, проще будет добыть гному.
        И он пометил в блокноте: Вренн - Левинсон - финансы.
        С текстом завещания всё просто: любой гражданин Царства Русь может явиться в справочный отдел государевой Общественной палаты и заказать сведения о завещании, браке, рождении, разводе или смерти другого такого же гражданина. Если не может придти лично, направляет письмо через канцелярию градоначальника там, где живёт. В таком случае, естественно, несколько дольше получается, но сведения гарантированно пришлют.
        Это он сделает сам.
        По дороге зайдёт в городскую стражу по Устретенской слободе, в Панкратьевский переулок, и задаст несколько вопросов секунд-майору Бахтину, начальнику следственного отдела. Возможно, это освободит его от необходимости самому ехать в университет или даст хоть какие-то данные по неуловимому Юрию Тороканову.
        Набросав план, Алекс повеселел, потянулся в кресле и позвал:
        - Аркадий?
        - А? - откликнулся мужской голос с подоконника.
        - Скажи мне, гном с нижнего этажа дома?
        - Дома, хозяин. Сидит, пишет что-то в тетрадке.
        - Можешь попросить его ко мне зайти?
        Очевидно, просьба эта ответа не требовала, потому что домовой Аркадий Феофилактович не откликнулся. Минут через десять дверь приёмной распахнулась, и на пороге появилась коренастая фигура гнома.
        - Звал? - спросил он без лишних церемоний.
        - Здравствуй, Вренн. Садись. Чаю хочешь?
        - Нет, спасибо, пил уже.
        - Ты в курсе, что твоих компаньонов погода заперла в Снигирях?
        - Да, - гном помрачнел. - Андрей сообщил. Дурное поручение, нечего было и браться…
        Верещагин внутренне ухмыльнулся: Вренн был большим пессимистом, и всегда пророчил худший исход любому делу.
        - Лена просила раздобыть сведения об одном из гостей. Вернее, о семейной паре.
        - А я тут при чём?
        - Нужна финансовая и банковская информация.
        Вренн попыхтел в бороду, но никаких возражений на удивление не привёл, только спросил:
        - Кто тебя интересует?
        - Адвокат Лев Борисович Левинсон. И его жена Софья Яковлевна. А вообще вот список гостей, посмотри, может и ещё кто-то засветился в гномьих кланах.
        - Попробую, - кивнул гном, и ушёл не прощаясь.
        * * *
        Городская стража по Устретенской слободе размещалась, как мы уже знаем, в Панкратьевском переулке, в двух шагах от шумной Сретенки. Они занимали неприметный особнячок в глубине двора, за коваными чугунными воротами. Пройдя в калитку, Алекс предъявил паспорт дежурному у входа, кивнул капралу с пышными седыми усами, словно бы без дела отирающемуся при входе и поднялся на третий этаж.
        Кабинет Сергея Ивановича Бахтина находился в самом конце коридора, и окнами смотрел на рынок и Сухареву башню. Постучав, Алекс вошёл.
        Секунд-майор разговаривал с кем-то по коммуникатору. Вернее, не разговаривал, а рычал, словно некстати разбуженный медведь, и лицо его налилось кровью, словно переспелый помидор.
        - И прошу запомнить, моих офицеров наказывать, равно как и отчитывать, имею право только я! А в данном случае отчитать, а лучше выпороть, следовало бы вашего отпрыска! И я вас предупреждаю, что мной будет инициировано расследование в отношении его доходов, а равно времяпрепровождения. Всё! Честь имею.
        И он отшвырнул коммуникатор.
        - А, этот ты, - рыкнул, остывая. - Заходи.
        - Кого это ты так… сурово?
        - Да понимаешь, ребята наши задерживали одного торговца дурью. Ну, и само собой, всех, кто у того в доме находился, забрали для проверки. Один из этих юнцов тут же вызвал папочку, тот с собой поверенного приволок, ну, и началось. Руководил операцией капитан Рахимкулов, ты его знаешь. Папаша вызверился, позволил себе слова, в Царстве Русь к хождению запрещённые, типа «инородец» и «понаехал»… В общем, скандал.
        - А что, папаша этот такая большая шишка?
        - На ровном месте шишка! Ну да, крупный чиновник из казначейства, и что? Он меня достал, вот я в самом деле запущу полную проверку и по сыну, и по отцу, и по всему его отделу, мало никому не покажется. Ладно, это неважно, ты ж пришёл по делу?
        - По делу, - согласился Алекс. - Помянутые юнцы, случаем, не в университете учатся?
        - Нет, что ты! В университете заниматься надо, пахать, стараться. Эти из какой-то платной академии, дипломатической, что ли? Или по внешней торговле? А что?
        - Есть у нас в текущем деле одна фигурантка, студентка. Елена предположила, что девушка… употребляет. Не знаешь, есть в универе эта мода?
        - Хм… Район, вообще говоря, вовсе не мой, слухов таких не доходило. Давай так: я сегодня увижусь кое с кем, ты мне дашь на девушку данные, я попрошу проверить потихоньку, чтобы никого не переполошить и чтобы ей потом вопросы не задавали. Набери мне завтра с утра, если что найду - расскажу.
        Выйдя из здания стражи, Алекс глянул на часы - одиннадцать, можно и попробовать. Вытащил коммуникатор и набрал номер, которым пользовался нечасто и по очень важным поводам.
        - Агнесса Генриховна, добрый день. Не помешаю?
        - Алексей, рада слышать! - голос княгини Фейн потеплел. - Как ваши дела? Как мальчики?
        Пару минут они отдали ритуальным вопросам и ответам - здоровье, дети, погода, когда же начнётся весна в этом году… Наконец княгиня прервала собственный рассказ о новых посадках в парке её особняка и спросила:
        - Вы ведь по делу, Алекс? Давайте я не стану отнимать у вас время. Рассказывайте.
        - Мне нужно переговорить с Анной Михайловной Шаховской.
        Женщина хмыкнула:
        - Вы ведь в курсе, что мы с ней… не самые большие друзья? И лично, и семьями.
        - Да, Агнесса Генриховна, в курсе. Поэтому не прошу меня ей отрекомендовать…
        - Да уж, это было бы не самой лучшей аттестацией!
        - Может быть, вы могли бы подсказать, где и как её лучше повстречать? И как подойти, чтобы знаменитый характер княгини Шаховской не проявился во всей красе?
        - Хм… Я подумаю и свяжусь с вами, Алекс.
        Попрощавшись, княгиня Фейн отключилась.
        - Ну вот всё и определилось, - пробормотал Верещагин. - И лежит мне дорога в справочный отдел Общественной палаты, и кто бы знал, как я это не люблю!
        Остановив экипаж-такси, он сказал коротко:
        - Угол Москворецкой набережной и Китайгородского.
        - В Палату? - понимающе кивнул водитель и активировал фиал с огненным элементалем.
        * * *
        Государева Общественная палата занимала огромный комплекс зданий между Солянкой и набережной, и все её подразделения были известны, наверное, только главе этой организации, князю Владимиру Александровичу, кузену царя. Но в данный момент Алекса интересовало лишь архив, под который отдано было левое крыло, со входом с Китайгородского проезда.
        Предъявив документы, Верещагин подписал магическое обязательство блюсти сохранность документов, отключил коммуникатор и прошёл к картотеке. То есть, это называлось «картотекой» по старой памяти; на самом деле несколько лет назад сотрудники архива закончили огромную работу, и теперь найти интересующие сведения можно было через компьютеры, которые и стояли в картотечном зале.
        - Ну. это ж совсем другое дело! - шёпотом воскликнул Алекс. - Это ж теперь можно жить!
        Он давно не бывал в этом архиве, и всех нововведений ещё не видел.
        Приложив к сканеру ладонь, он дождался, пока засветится приветливый зелёный огонёк и решительно взялся за клавиатуру, вводя запрашиваемые компьютером сведения.
        Раздел - завещания.
        Период - ну, скажем с 2136 по 2146. Сорок-пятьдесят лет назад.
        Год - сказал же тебе, не знаю точно.
        Наследодатель или наследник? - Наследодатель.
        Фамилия - Снигирёва.
        Имя и отчество - Наталья Константиновна.
        Машинка пожужжала и, казалось, хихикнула. На экране появилась надпись: завещательных распоряжений не обнаружено.
        - Иди к Тёмному! - раздосадованно прошептал Верещагин.
        На него неодобрительно покосились сразу от двух столиков, справа и слева, и он оскалился в улыбке.
        - Ладно. Давай попробуем зайти с другой стороны…
        Почесав в задумчивости макушку, он ввёл «Наследник: Виталий Снигирёв».
        - Отчество? - сурово спросила машина.
        - Неизвестно! - напечатал Верещагин и замер.
        Снова жужжание, и всё та же надпись на экране: завещательных распоряжений не обнаружено.
        Ещё с час Алекс бился с упрямым компьютером, пытаясь добыть нужную ему информацию, но итогом его стараний неизменно оставалась та же самая фраза. «Не обнаружено».
        В конце концов он сдался. Отключил упрямую технику и пошёл искать местных служителей.
        Дамы, в количестве пяти экземпляров, обнаружились за дверью с надписью «Комната отдыха». Пять пар глаз сурово воззрились на простого смертного, осмелившегося переступить границу меж посвящёнными и чужими. Верещагин поднял руки:
        - Прошу меня простить, но мне очень нужна помощь!
        - Какая? - спросила самая старшая из этих мойр, сущая Атропос видом. Для полноты образа в руке она держала ножницы, которыми разрезала ленточку на кондитерской коробке.
        - Не могу справиться с вашей техникой…
        - Там рядом инструкция лежит. На простом всеобщем языке, - сообщила вторая, чуть помоложе, откусывая от бутерброда с сыром.
        - Дамы, не дайте погибнуть! Я шёл по инструкции шаг за шагом. Но, боюсь, непосящённого она завела в глубокое болото, из которого я и взываю к вашей милости!
        Самая младшая, рыженькая и с веснушками, хихикнула, и остальные четыре гарпии тут же на неё воззрились с осуждением.
        - Вот ты и иди, - изрекла Атропос. - А мы пока пирожные попробуем.
        Рыжая девушка вздохнула, встала и вывела Алекса за дверь, плотно прикрыв её за собой.
        - Идёмте, - сказала она. - Хорошо, что я равнодушна к сладкому, а то обидно было бы.
        - Спасибо! Как вас зовут?
        - Лиза. Елизавета Бартенева.
        - А я Алексей Верещагин, - и в порыве вдохновения он оставился и торжественно вручил девушке свою визитку.
        - Частный детектив, - прочитала она и подняла глаза, оказавшиеся вовсе не зелёными, а серыми с золотым ободком по краю радужки. - Что, правда?
        - Честное слово.
        - А что вы расследуете? Убийства?
        - Убийства - редко, это в компетенции городской стражи, и они хорошо работают. Ищу пропавших людей, расследую домашние кражи, случаи мошенничества… Как-то так.
        - Здорово! И у вас есть помощник, который ничего не понимает, и вам приходится всё ему объяснять?
        Алекс засмеялся:
        - Вот уж нет! У меня был отличный помощник, который всё делал идеально, но… он был актёром, и вернулся в театр. *) А нового я пока не нашёл.
        ___
        *) История бывшего помощника Алекса, Владимира Суржикова, рассказывается в романах «Труп в доме напротив» и «Тайна Симеона Метафраста».
        - Ну, что мы всё обо мне? Давайте теперь о вас. Что вы любите, Лиза?
        - Мороженое с ягодами, - незамедлительно ответила девушка.
        - А ещё?
        - Ездить верхом. Люблю, когда сады цветут, особенно яблони. И сирень ещё.
        - Вот и отлично! Мороженое с меня прямо сегодня, согласны? Вот с яблонями придётся подождать.
        Так, за болтовнёй, они дошли до «картотеки». Лиза включила один из компьютеров и подняла на Алекса глаза:
        - Итак, какой раздел вас интересует?
        - Завещания.
        - Стрррашная детективная история о потерянном наследнике?
        - Не совсем, - замялся Алекс. - Наследник и наследственное имущество известны. Но в завещании было оговорено условие, и вот о нём хотелось бы знать как можно больше.
        - Вот оно что! Ну, хорошо, диктуйте.
        Они проделали заново весь тот же самый путь, который он проходил часом ранее, и точно так же получили ответное «Не обнаружено».
        - Понятно, - кивнула Лиза. - А паспортных данных завещательницы у вас, случаем, нет?
        - Откуда? Прошло почти пятьдесят лет…
        - Поня-атно. Тогда… Давайте попробуем вот так, диктуйте данные ещё раз!
        И она набрала «Наталия». Компьютер замер на миг, и Верещагин замер с ним вместе. Потом на экране медленно выплыл текст документа.
        - Ну вот! - весело сказала девушка. - А вы говорили.
        - Вот так просто? - Алекс не верил своим глазам. - Одна буква в имени?
        - Одна буква - и это другой человек. Вы думаете, что компьтеры умные, а они просто работоспособные. И прямолинейные.
        - Лиза, вы меня спасли!
        - Да ладно…
        - Во сколько вы заканчиваете работу?
        - Сегодня допоздна, до девяти, - с сожалением ответила она. - И потом сразу бегу домой, у меня… мне надо, в общем.
        - А завтра?
        - А завтра до четырёх.
        - Вот и замечательно! Тогда завтра в десять минут пятого я жду вас у входа в этот корпус, и мы пойдём есть мороженое.
        Уже выйдя из библиотеки с текстом завещания в кармане (и всё время проверяя, не потерялся ли этот текст), Верещагин вспомнил о том. что коммуникатор он отключил. Нажав на кнопку, он обнаружил три пропущенных вызова от княгини Фейн, и аж застонал, так громко, что мимохожая бабулька покосилась с сомнением, а болонка у неё на поводке залилась лаем.
        - Агнесса Генриховна, прошу прощения, - начал он, дождавшись соединения.
        - Пустое, - прервала его дама. - Интересующая вас личность завтра утром с десяти будет проводить благотворительную ярмарку в фонд своей школы для сирот. Полагаю, приличный взнос в этот фонд даст вам возможность с ней поговорить. Прочее зависит от вас. Всего доброго, Алексей!
        - Большое спасибо, Агнесса Генриховна! - выговорил Верещагин уже в пустоту синего экрана. - Вот и думай теперь, то ли она обиделась, то ли просто спешит. Ах, как неловко получилось!
        Вернувшись домой, он достал свою добычу, положил напечатанные листы на стол и разгладил ладонью.
        - Значит, условие в завещании, - пробормотал себе под нос. - Поглядим, что же там такое…
        ГЛАВА 6
        22 марта 2186 года, продолжение
        К обеду собрались не все: за столом не было Левинсонов, не пришла Алла Маркова и её мальчик, привычно уже отсутствовал Корнелий. «Да ест ли он, бедняга, вообще?» - задумалась Лена, решив, что это надо будет непременно проверить.
        Зато стол радовал душу: борщ в тарелках исходил ароматным паром, густая сметана плавала в нём айсбергом, а пирожки с зелёным луком и яйцом были тёплые и, казалось, дышали. Вадим, подмигнув мужчинам, извлёк из буфета графин с зеленоватой жидкостью и с гордостью его продемонстрировал.
        - Калганная! - сказал он. - По прадедушкиному рецепту. Будете?
        Никто компании его не поддержал, что нимало хозяина дома не смутило; он наполнил до краёв серебряную стопку и так смачно её опрокинул, что Елена даже пожалела смутно, что отказалась пробовать. От второго блюда её отвлёк засигналивший коммуникатор, звонил Алекс; извинившись перед сотрапезниками, она вышла и ответила.
        - Я добыл вам текст завещания! - выпалил тот, едва дождавшись ответа.
        - Ну, и что там? Какое условие?
        - Я тебе сейчас текст этот отправлю вестником, но ты вот на что обрати внимание: наследником был не только Виталий Снигирёв. Значительная сумма на банковском счету была завещана Николаю Сокольскому. И тоже оговорена условием.
        - Э-э-э… - замешкалась Лена. - Это какой Сокольский?
        - Тот самый, - нетерпеливо подтвердил Алекс. - Николай Валерианович. Знаменитый путешественник, гляциолог, исследователь Антарктиды и так далее.
        - Однако… И каким условием было оговорено получение им наследства?
        - Сокольский должен был стать исполнителем завещания, душеприказчиком. То есть, проследить, чтобы Снигирёв получил наследственное имущество только по выполении условий.
        - И что?
        - Лен! - рассердился Верещагин. - Не тупи! В каком году Сокольский отправился в последнюю экспедицию, и куда?
        - Понятия не имею, - чистосердечно призналась она. - А в каком?
        - В сорок шестом. А Наталья Константиновна Снигирёва умерла семью годами раньше, в две тысячи сто тридцать девятом, пятнадцатого июля. Скончалась скоропостижно, никто этого не ожидал. Потеряла сознание в той самой оранжерее, где росли розы, упала и ударилась головой, а искать её стали только к ужину. Ну, и уже не откачали.
        - Внезапная смерть здорового человека, хм… Отчего она потеряла сознание?
        - Судя по газетам - скакнуло давление. До медицинских архивов я не добрался, как ты понимаешь, времени не было.
        - Ладно, а дальше что?
        - А дальше жизнь пошла своим чередом. До какого-то момента. По прошествии полугода Сокольский принял наследство, а Виталий Снигирёв подписал обязательство выполнить условия завещания. Во-первых, продолжать селекционную работу, для чего нанять садовников, на это была оставлена отдельная сумма. Во-вторых, исследовать возможности культивирования плантации трюфелей в дубовой роще…
        - Ага, и один из недавних покупателей явно об этом знал! Как там его… Котов! Который проигрался в клубе «Грифон».
        - Именно. А ведь об этих перспективах во всеуслышание не объявлялось, Наталья Константиновна только предполагала, что это возможно, почему и говорила об исследованиях. Зато о другом свойстве тамошней земли она знала очень хорошо… - тут Алекс искушающе замолчал, заставляя собеседницу застонать от нетерпения.
        - Ну?
        - Луга. Принадлежащие Снигирёвым заливные луга. При соблюдении некоторых условий на них растёт совершенно особая трава, идеально подходящая скаковым лошадям. Дающая увеличение выносливости, скорости, продолжительности активной жизни примерно на двадцать процентов.
        Тут Лена присвистнула.
        - И лугами Котов тоже интересовался! Ой, какая интересная фигура получается! Так, погоди, а при чём тут Сокольский?
        - При том, что он честно проследил за тем, как Виталий Снигирёв выполняет обязательства по завещанию, решил, что всё прекрасно, и отправился в новый поход. Из которого не вернулся. А Виталий занимался лугами, ездил на ипподром…
        - И стал играть!
        - Именно! Где-то в промежутке между смертью тётушки в тридцать девятом и отъездом Сокольского он женился на девице из рода Низовцевых. Появился Вадим, матушка его умерла родами, а отец стал завсегдатаем ипподрома. К лошадкам добавились карты, так что к третьему совершеннолетию вашего заказчика, когда ему должны были рассказать подробности об имении и условиях завещания, Виталий уже стал запойным игроком и ничем, кроме зелёного сукна и беговой дорожки, не интересовался.
        - Да-а… История. Как ты всё это раздобыл?
        - Прочёл текст завещания, сопоставил даты, и полез читать газеты и изучать архивы. Вот встретить бы того, кто загрузил всё это в компьютеры - честное слово, руку бы пожал и до земли поклонился! За два часа по ключевым словам нашёл. Может и не всё, но главное!
        - Ты герой и гигант, - голос у Елены дрогнул. - Без тебя мы бы пропали, как булька на воде.
        - Да ладно!
        Оба помолчали - Лена от полноты чувств, Алекс оттого, что устал говорить. Наконец она произнесла задумчиво:
        - Вот было у меня предположение, что дело в земле… Поверишь, я даже пробы взяла! Как только отсюда вырвемся, съезжу в лабораторию и попрошу провести все мыслимые анализы.
        - Разумно, - одобрил Верещагин. - Когда вы сможете вернуться?
        - Думаю, завтра. Сегодня стража к нам пробралась, да и погода вроде налаживается.
        - Отлично. Что там эта подозрительная смерть, есть новости?
        Лена открыла было рот, чтобы поделиться некоторыми сомнениями, но тут в коридор вышли из столовой Марков и Наталья Петровна, со второго этажа спустилась супруга адвоката с подносом, и разговаривать стало решительно невозможно.
        - Я тебе попозже наберу, - сказала Лена и оборвала связь.
        - Доедать будешь? - сердито спросила экономка. - Убежала, ни тебе спасибо, ни извините…
        - Буду! Спасибо! - чмокнув растерявшуюся женщину в щёку, она вернулась к тарелке, в несколько приёмов проглотила котлеты и картошку и повернулась ко всё ещё смакующим калганную Вадиму и Андрею. - Есть разговор, пошли в кабинет.
        - Да я отдохнуть хотел… - растерянно развёл руками хозяин дома.
        - Отдыхать будешь, когда мы уедем, - отрезала Елена. - Идём. Наталья Петровна, пожалуйста, найдите старшего инспектора Коваля и передайте, что я хочу с ним поговорить через полчаса. Буду ждать его в кабинете Вадима Витальевича.
        Что удивительно - суровая домоправительница ни словом не возразила против этого приказа, только кивнула.
        В кабинете она приоткрыла окно и, достав коммуникатор, набрала номер Алекса.
        - Сейчас можешь отправить текст?
        - Да, через минуту у тебя будет.
        И в самом деле, почти сразу же в оконную щель сместе с порывом холодного ветра влетел магвестник.
        Вадим, потоптавшись у порога, поёжился, быстро прошёл к окну и захлопнул створку.
        - Что-то важное? - спросил он с любопытством.
        - Более чем… - Лена раскрыла письмо, пробежала взглядом текст и, удовлетворённо кивнув, передала его Андрею.
        Сама же села напротив хозяина дома и спросила:
        - Что ты знаешь о том, как твой отец унаследовал это поместье?
        - Ну, от тётушки своей, Натальи Константиновны. Сестры моего деда. Это давно было, ещё до моего рождения.
        - Я не спросила, от кого и когда. Я спросила - как?
        - По завещанию, как ещё-то?
        - Ты завещание видел? Читал? Хотя бы содержание знаешь?
        - Нет, а зачем? Двоюродная бабка умерла уже давно, лет пятьдесят назад. Отец всё унаследовал, я после его смерти получил. Да он сюда и не ездил никогда, я всем занимался… ну, лет с двадцати точно. Сам, конечно, не пахал и урожай не собирал, но садовников нанимал, с арендаторами дело имел, и вообще…
        - Лена права, - сказал Андрей, дочитавший текст. - Завещание было не простое, а с условием, и условие это должно быть исполнено в течение пятидесяти лет после смерти Натальи Константиновны. А прошло… Лена, сколько?
        - Сорок семь лет. Через три года ты имеешь шанс лишиться и поместья, и всего, что Виталий Дмитриевич получил - там ведь был и счет, и ещё что-то?
        - Ну да… - Вадим смотрел в одну точку, казалось, слышно было, как в мозгу у него вертятся зубчатые колёсики, цепляясь одно за другое. - Поместье, деньги, авторские права на книги и выплаты по патентам. Только деньги отец давно все растратил… Погоди! Но если этот… - встрепенулся он, ища что-то в тексте завещания. - Вот, Сокольский, душеприказчик, если он пропал в экспедиции и не контролировал исполнение распоряжений, значит, мы не виноваты? Должен же был какой-то нотариус, адвокат, не знаю кто, проверять?
        - Кто бреет брадобрея? - фыркнула Лена. - Это, друг мой, юридический казус, и для его решения нужно спрашивать специалиста.
        - Так давай! У нас же тут есть Лев Борисович, его и спросим!
        - Давай не будем.
        - Почему?
        - Потому что любой из присутствующих сегодня в Снигирях может быть заинтересован в том, чтобы ты из владельца подмосковного имения превратился в обычного городского обывателя. И господин Левинсон не исключение. Ты спрашивал нас - почему не удаётся продажа? Так вот, я готова утверждать, что это попросту невыгодно кому-то из близких к тебе людей. В конце концов, зачем платить за поместье немалую сумму, если можно получить его почти бесплатно?
        Слова Елены были жестокими, и казалось, что они просто наотмашь бьют Вадима. Он сгорбился, глядя куда-то в пространство, и только вздрагивал от каждой следующей фразы.
        Какое-то время все молчали. Потом Снигирёв с усилием распрямился и сказал:
        - Так. Дайте-ка мне текст, я ещё раз прочту, что от меня требуется. Осталось три года, даже три с половиной - за это время можно кое-что успеть.
        * * *
        Может, и не через полчаса, но минут через сорок в дверь кабинета постучали.
        Вадим поднял голову от карты поместья, над которой они корпели с Андреем, и громко сказал:
        - Войдите!
        На пороге появился старший инспектор Коваль.
        - Елена Дмитриевна, вы хотели меня видеть?
        - Да, Олег, - Лена встала. - Пойдёмте куда-нибудь, не будем ребятам мешать.
        - Минуточку, инспектор! - окликнул его хозяин дома. - Новостей нет? Не мнитесь, я видел, как ваши сотрудники бегали.
        «Вот жук, весь такой расслабленный был, а по сторонам смотрел!» - мысленно хмыкнула Лена.
        - Кое-что есть, - неохотно ответил Коваль. - Но пока рано говорить о каких-то выводах, мы работаем.
        - Но раз дорога открыта, мои гости завтра начнут разъезжаться! И, пожалуй, вы не сможете их задержать…
        - День ещё не кончился, - пожал плечами инспектор. - Кто знает, что покажут исследования, возможно, в ближайшее время будет произведён арест.
        Закрывая за собой дверь кабинета, Елена спросила:
        - Что, правда так продвинулись?
        - Да нет, конечно, - ответил Коваль с досадой. - Продвинулись, отчасти благодаря вам, но уж не «так». Куда пойдём?
        - Выбора особого нет, или в гостиную, или в мою комнату.
        - В гостиной полно народу.
        - Тогда без вариантов, - Лена быстро пошла по коридору, попутно соображая, не оставила ли в спальне чего-то неподходящего для нежных глаз инспектора городской стражи. Вроде бы, нет…
        Уступив Ковалю кресло, она села на свою кровать и спросила с нетерпением:
        - Ну как, в той гостевой спальне что-то нашлось?
        - Ни-че-го! - по слогам произнёс инспектор. - Думаю, что такой стерильной комната не была никогда. Нигде нет не то чтобы отпечатков пальцев - пылинки не найдёшь, и аурные следы все затёрты.
        - То есть, кто-то над ней поработал?
        - Именно так. И значит, вытолкнули женщину именно из этого окна. А вот убили, скорее всего, где-то в другом месте, потому как эманаций смерти не чувствуется.
        - Вы и некроманта нашли?
        - Свой есть. Своя. Правда, стажёр на практике, но хорошая девочка, талантливая.
        - Погодите, Олег, тогда получается, что убили Стеллу, предположим, в ванной комнате, и оттуда по коридору тащили тело в гостевую? Глупо как-то, не находите? Кстати, а ванные обследовали?
        - Обследовали, - ответил инспектор со скрытым торжеством. - И вы правы, именно в ванной всё и произошло. В той самой, что по соседству с этой самой гостевой комнатой.
        - Ага… Санузел запирается, в отличие от спален, и Стелла туда ходила, чтобы поговорить по коммуникатору. Мы знаем про разговор с Артуром, но могли быть и другие. Были?
        - Были, - Коваль не стал отпираться. - Около часу ночи десятиминутный разговор с неустановленным пока собеседником. Экранирован номер, наши пытаются вскрыть, но пока не получилось.
        - Получается, она поговорила, потом вышла. Тут её могли остановить и затащить в ту же ванную… А вскрытие уже сделали?
        - Жду результатов.
        - А следы ауры?
        - Тоже затёрты, но довольно небрежно, может, что-то и удастся сделать. Хотя времени прошло много, скорее всего, не получится.
        Лена помолчала, пытаясь сложить картинку, но пока что слишком мало было деталей этого паззла. Впрочем…
        - Я бы, например, смогла перенести труп на… сколько там, метров пятнадцать?
        - Примерно так.
        - Я бы смогла. А кто бы не смог? Лиана и оба Левинсона, пожалуй. Зато Лев Борисович вполне бы мог руководить процессом. Олег, я почти уверена, что убийство связано с этим поместьем.
        - Каким образом?
        Вздохнув, она в который уже раз принялась рассказывать о завещании с условиями.
        Дослушав, инспектор покачал головой.
        - Вот правильно нам говорили ещё на первом курсе - все убийства в конечном счёте происходят из-за денег. Ну, если не брать в расчет бытовые случаи типа убийства сковородкой… И что вы планируете делать?
        - Будем работать. Узнаем, что такое необыкновенное в этой почве, проверим купца Котова… В общем, тоже расследование. Да и убийство это покоя мне не даст.
        - Понятно.
        Они помолчали, потом Лена хлопнула себя по лбу:
        - Вы кого из фигурантов сегодня опрашивали?
        - Всех. Начал с Васильева, потом говорил с племянницей, ну и дальше остальные.
        - Что-то интересное было?
        - Пожалуй, что и нет. В общем, все повторили то, что говорили вам, ну, разве что племянница ещё больше зажалась и не столько говорила, сколько плакала. Сколько же слёз производит женский организм, это уму непостижимо! - досадливо хмыкнул Коваль.
        - Алла Маркова сказала о своём давнем знакомстве с убитой?
        - Сама - нет. Но когда я спросил, подтвердила. По её словам, они мало общались в институте и вовсе не встречались после. Когда здесь встретились, поудивлялись обе - вяло, как сказала Маркова, - и больше об этом не вспоминали. Как думаете, правда?
        - Тьма его знает… В принципе, я некоторых своих сокурсников вообще не вспомню, ни по имени, ни в лицо. Мало контактировали, не оказалось общих воспоминаний, нет и не было связывающих интересов… Может, и правда. Вообще хорошо было бы разузнать, а что там было в самом деле. Наверное, стоит отправить запрос?
        - Отправлю, - кивнул инспектор. - Разумно.
        - А что Левинсоны?
        - Ничего особого не сказали. С остальными гостями знакомы поверхностно, по словам Льва Борисовича, приехали по личному делу. Мадам вообще молчала, только иногда поддакивала.
        - Интересно, почему они не вышли к обеду… - Лена оценивающе посмотрела на инспектора, и тот слегка забеспокоился.
        - Э-э-э… Что-то не так?
        - Всё так. Вот что, Олег, во-первых, предлагаю перейти уже на ты, - она дождалась кивка и продолжила: - Во-вторых, скажи, как ты относишься к фейри и прочим иным расам?
        - Никак не отношусь, - пожал тот плечами. - Есть и есть, всё равно, что ты спросила бы, как я отношусь к брюнетам. А что?
        - У нас есть один помощник, коллега, я бы сказала. Возможно, ему удалось что-то узнать. Гай!
        - Ну? - раздался голос из-за кровати.
        - Что-нибудь новенькое есть?
        - А еда где?
        - Пирог тебя устроит?
        - С чем?
        - С мясом! Выходи уже, а? - умеренно рассердилась Елена.
        Перед инспектором соткалась из воздуха невысокая фигурка в зелёной рубашке. Пикси смерил нового знакомца недоверчивым взглядом, особое внимание уделив рыжим волосам, важно кивнул и вспрыгнул на стул.
        - Давай пирог, - потребовал он.
        Когда вопрос провианта был решён, сытый пикси хитро покосился на людей, терпеливо ожидавших, пока он скажет что-то внятное, и начал:
        - Значит, новенькое… Могу рассказать про вдовца, про Марковых и про старика. С кого начнём?
        - Не имеет значения, - мотнул головой Коваль. - Ну, предположим, с Корнелия Васильева.
        - Ага… Корнелий спал, и сейчас ещё спит.
        Сыщики посмотрели на часы и переглянулись:
        - Шестой час вечера, а он спит?
        - Ну, если всю ночь пить, то днём ничего другого не остаётся, - Гай пожал плечами. - Ночью он рисовал, рвал рисунки, плакал и пил. Мефа сообщил, что сперва это было красное вино, потом водка, а потом какой-то ликёр, который Стелла привезла для подарка.
        - Кому? - спросил инспектор.
        - Этого мы не знаем. Далее, Марковы. У них мальчишка заболел, и мать с ним сидит, даже обедать не пошла. Экономка ей в комнату отнесла поднос с едой.
        - Тяжело заболел?
        - Вроде температура высокая, и на ухо жаловался, что болит очень.
        - Странно… - Лена в задумчивости подёргала себя за выбившуюся прядь волос. - Владимир - маг-медик, и он спокойно ушёл обедать, когда сын заболел? И потом, когда поел, не отпустил жену перекусить?
        - Да уж, что-то тут не так. Почему он попросту не снял воспаление? - Коваль встал и прошёлся по комнате; ему было тесно, и шаги получались коротенькие. - Что для мага может быть проще, чем вылечить отит?
        - Специальность другая, он гинеколог, - возразила Лена.
        - Да хоть проктолог! Первое, чему магов-медиков учат - диагностика по ауре, снятие воспалений и острой боли.
        Блестящие ярко-зелёные глаза Гая смотрели то на одного, то на другого из спорящих, и видно было, что дискуссия эта немало его забавляла. Елена посмотрела на пикси строго, и он отвернулся.
        - Надо спросить у Владимира, что с случилось ребенком, - сказала она. - Интересно, что ответит. Гай, что ещё было?
        - А ещё про Левинсона и его жену. Он писал какую-то бумагу, рвал, переписывал, и вслух читал жене.
        - А о чём бумага-то?
        Гай помотал головой.
        - Не имею понятия. Знаешь, все слова вроде знакомые, а понять ничего нельзя, так они сплетены. Вы, люди, любите такое…
        - Ну что-то хоть понял? Какие слова?
        - Постановление, иск, нотариальное воздействие… Что-то такое.
        - Может, нотариальное действие?
        - Может, - пикси снова пожал плечами. - Лично я разницы не вижу. А шоколада у нас не осталось?
        - Ты вчера недельную порцию слопал, - мстительно ответила Лена. - Чесаться ещё не начал, нет? А соображаешь уже плохо… Дальше рассказывай!
        Гай надулся было, но сменил гнев на милость: вчерашние шоколадные пирожные и в самом деле были большими, да и с аллергией он был знаком не понаслышке.
        - Дальше… Дальше он бумагу переписал, сделал шесть копий, и ещё документы копировал, и магвестниками отправлял. Из их комнаты даже досюда сырой магией пахнет! Потом… потом им тоже принесли поднос с едой, он всё съел, и свою, и её порцию, а там знаешь, как много было? Даже в меня бы столько не поместилось. Ну, поместилось бы, но не сразу, - поправился он.
        - А жена что?
        - Сидела и молчала, как каменная.
        - Магическое истощение? - инспектор посмотрел на Елену.
        - Похоже на то. Кстати, я и не знала, что он маг, они обычно не выглядят такими… старыми.
        В комнате воцарилась тишина. Сыщики напряжённо обдумывали информацию, Гай к чему-то принюхивался.
        - Пошёл я, - сказал он неожиданно. - Меня Мефа зовёт, у нас партия в чатурандж договорена. А ваш маг-медик вот сейчас в их комнату вошёл, и по-моему, у них скандал наметился. Я бы под это дело туда и заглянул…
        И фигурка в ярко-зелёной рубашке растаяла, будто и не было.
        - Значит, Стелла привезла кому-то подарок, - проговорила Лена медленно. - Ликёр. Ликёр - это женщине, почти наверняка. А женщин тут не так и много…
        - Софья Яковлевна Левинсон и Маркова, и всё, - ответил Коваль. - Лиана с ними вместе приехала, не было надобности бутылку сюда тащить, а про тебя они не знали.
        - Ещё Наталья Петровна.
        - Самой не смешно? Не тот типаж, чтобы казённый ликёр распивать, вот настоечку домашнюю - это да.
        - А с Марковой они вроде были в ссоре. Или нет? Тьма, как бы отлепить Софью Яковлевну от супруга и поговорить с ней тет-а-тет? - Лена прикусила ноготь.
        - Так, сейчас я иду к Марковым, а оттуда могу завернуть к Левинсону и почтительно попросить совета о чём-нибудь. Наедине. А ты вынешь оттуда старушку и попробуешь разговорить, - предложил инспектор.
        - Почему «попробую»?
        - Потому что, сдаётся мне, она куда умнее мужа…
        * * *
        Когда инспектор ушёл, Лена бесцельно покружила по комнате, потом остановила себя и села в кресло.
        «У меня есть минут двадцать, - думала она. - Олег обещал как-то просигналить, когда и если он сумеет увести Левинсона из их комнаты. Как он будет сигналить, голова садовая, громко топать в коридоре? Смешно… Ладно, предположим, ему удастся отправить магвестник. Не о том думаю… Как говорить с Софьей Яковлевной? Боюсь, наврать чего-нибудь не получится. Если Коваль прав, то по части развешивания лапши на чужих ушах пожилая дама должна быть непревзойдённым спецом… А что мы о ней знаем? - она закрыла глаза и стала вспоминать строчки из краткого досье, присланного Верещагиным. - Образование юридическое, специализировалась на магическом праве, после рождения детей оставила работу. Детей трое, старший сын дипломат в посольстве Царства Русь в Бритвальде, дочь - лингвист, специалист по коренным народам Нового света, там и обитает. Младший сын пошёл по стопам отца и возглавляет университет в Томске. Интересно, это их в самом деле судьба разбросала, или они сознательно держатся подальше от папочки? - вспомнив назидательный тон, которым обыкновенно говорил Лев Борисович, она поёжилась. - Я бы точно постаралась
уехать на край света, он же до печёнок достанет! Так, опять я не о том. Значит, специалист по магическому праву и вырастила троих детей… Н-да, мне с ней не тягаться. Придётся говорить начистоту…»
        На этом моменте размышлений её руку чувствительно клюнуло. Открыв глаза, Лена увидела птичку магвестника с двумя словами: «Иди. Олег» и вскочила.
        Быстро пройдя по коридору, она постучала в дверь комнаты Левинсонов и дождалась, пока женский голос откликнется, и вошла.
        Софья Яковлевна держала в руках шерстяной носок и критически его разглядывала.
        - Не понимаю, почему у меня всегда появляется дырка на большом пальце, - сказала она доверительно. - На второй день, как ни зачаровывай - дыра. Ой, простите, Леночка!
        И она мило порозовела.
        - А! - Елена махнула рукой. - У меня всю жизнь та же история. Мама говорила, что у меня тяжёлый характер и такая же тяжёлая походка, потому и рвётся.
        - Ну, насчёт характера не скажу, не почувствовала, - Софья Яковлевна смерила гостью задумчивым взглядом. - А походка вполне нормальная. Боюсь, что мы с вами являемся жертвами заговора владельцев чулочно-носочных фабрик… Ладно, это неважно. Вы что-то хотели?
        - Да. Я хотела с вами посоветоваться.
        - Хм… И надо полагать, вы совершенно случайно сумели выбрать момент, когда Льва Яковлевича увёл этот милый молодой человек, старший инспектор? Надо же, какой молодец, в столь юном возрасте - и уже высокое звание.
        Теперь была очередь Лены слегка покраснеть, но она справилась.
        - Нет, никаких случайностей! Мы со старшим инспектором находимся в преступном сговоре. У Коваля и в самом деле появились вопросы к вашему мужу, но он меня предупредил.
        - Ну, хорошо… Сколько я знаю Льва Яковлевича, я свободна часа на полтора, но лучше бы отсюда уйти. В гостиную? Или, может быть, пойдём и прогуляемся?
        Елене хотелось сказать, что она сегодня уже гуляла, промочила ноги и замёрзла, но, взглянув в спокойные серые глаза пожилой дамы, она кивнула и пробормотала:
        - Я только оденусь!
        - Конечно. Буду ждать вас внизу.
        К удивлению Лены, Софья Яковлевна и в самом деле ждала в прихожей, о чём-то негромко беседуя с экономкой. Завидев свою нелюбимицу, Наталья Петровна сверкнула глазами и поспешила скрыться на кухне.
        Дамы вышли на крыльцо и остановились, ослеплённые.
        Оказывается, пока они обедали и вели долгие разговоры, март повернул всё иным манером, открыв голубое, по-весеннему прозрачное небо, яркое солнце, бесконечную капель и треньканье птиц.
        - Надо же, как сразу потекло, - покачала головой Софья Яковлевна. - Ноги промочим… А впрочем, Тьма с ними, как промочим, так и высушим! Вот тут дорожка посуше, пошли туда!
        Какое-то время они шли молча, глубоко дыша и осторожно выбирая, куда ставить ноги. Потом пожилая леди покосилась на спутницу и спросила:
        - О чём вы хотели поговорить?
        - Даже не знаю, с чего начать…
        - Дорогая, есть масса вариантов! - усмехнулась Софья Яковлевна. - Можно начать с начала, дойти до середины и, рано или поздно, придти к концу. Можно начать с самого простого или с самого сложного. Можно - с того, что более всего беспокоит. Выбирайте, что вам больше нравится!
        - М-м… Тогда так. Вы знаете, зачем мы приехали?
        - Полагаю, что это как-то связано с глупой идеей Вадима о продаже «Снигирей».
        - Глупой? - Лена даже остановилась.
        - Конечно. То, что сам Вадим без этого поместья будет представлять собою законченный ноль, меня не так огорчает, но ведь и «Снигири» без Снигирёвых тоже будут уже не те. Я не знаю точно всей подоплёки, но до меня доходила информация, что слухи о прямой связи старых подмосковных земель и их коренных владельцев - не такие уж слухи. Скорее хорошо забытые факты.
        - Прямой связи?
        Невольно Елена снова повторила слова госпожи Левинсон и сама этого не заметила: в голове её крутились многочисленные кусочки мозаики, которые теперь, поворачиваясь, вставали на свои места.
        - У меня, разумеется, нет с собой письменных источников, но много, много лет назад я вела дело по обвинению одного молодого человека… вот такого же, как Вадим, просто одно лицо! По обвинению в преступном небрежении и разбазаривании магических потенциалов. И речь шла о зеркальной ситуации: старое родовое поместье, которое наследник предназначил к продаже, потому что его молодая жена желала блистать.
        - Но это означает, что такие вещи кто-то должен контролировать? На уровне государства и высших магов?
        - Безусловно, - энергично кивнула Софья Яковлевна. - Если вы чего-то не замечаете, это не значит, что этого нет. А теперь рассказывайте!
        И Елена стала рассказывать.
        Пожилая дама слушала, похмыкивала, кивала.
        За разговором они миновали сад и вышли к руинам оранжереи.
        - Собственно, вот, - сказала Лена. - Тут был розарий Натальи Константиновны.
        - Да, Наташа немало сил положила на «Снигири», - кивнула Софья Яковлевна. - Я была когда-то с ней знакома, умнейшая была женщина! Но вот с завещанием она, конечно, маху дала, душеприказчика так не выбирают.
        - А как?
        - Должны выполняться, по-крайней мере, три условия: это должен быть некто, безусловно, порядочный, а желательно, ещё и связанный обзательствами или магическими клятвами. Во-вторых, распорядитель наследства должен понимать возложенную на него ответственность. На примере Сокольского видна важность этого условия. И в-третьих, ему нельзя получать выгоду от неисполнения завещания.
        - А как же поступают вот в такой ситуации, как сейчас?
        - Вообще-то, информация эта не афишируется, но есть при юридической Гильдии служба, контролирующая такие случаи.
        - Н-ну… - протянула Лена с недоверием. - Сокольский пропал больше сорока лет назад, и куда эта служба смотрела? Если земли снигирёвские так важны для государства?
        Софья Яковлевна поморщилась.
        - Кажется, именно это называется «прощёлкали клювом». Никто не думал, что Сокольский пропадёт, всегда же возвращался! Из одной экспедиции, по-моему, чуть ли не через три года вдруг появился. А потом… забылось. Папочка ушла в низ стопки, покрылась пылью…
        - Вы так хорошо знаете эту кухню, - младшая из собеседниц прищурилась с некоторым недоверием. - Служба секретная, вы давно в домохозяйках… Что-то не вяжется.
        - Да работаю я, собственно, в этой самой комиссии, и кроме меня, ещё четверо таких же… старых перечниц, - в голосе пожилой дамы прозвучала явственная досада. - А вот сорок лет назад мы все были активно практикующими юристами. В службу контроля я пришла десять лет назад, и так уж получилось, что дела нам никто не передавал. Некому было передавать, понимаете? Трое сотрудников скоропостижно скончались в течение месяца от самых разных причин… Слушайте, а почему я перед вами оправдываюсь?
        Они посмотрели друг на друга и расхохотались.
        - Мы и приехали сюда сейчас оттого, что я нашла ту самую папку, - добавила Софья Яковлевна, переведя дух. - Лёвушка в мои дела не лезет, но при необходимости помогает, так что…
        - Да, понимаю.
        - Подождите, Лена, но если, как вы говорите, Вадим решил всерьёз заняться хозяйством, значит, ваша работа выполнена?
        - Вы правы.
        - И завтра вы можете с чистым сердцем отдать клиенту отчёт, получить оплату и уехать?
        - Да.
        Женщины помолчали, потом Елена с силой выругалась.
        - Можем и не можем! Семеро предполагаемых покупателей отказались от подписания договора за полтора года. Вот что хотите со мной делайте, я не верю, что это совпадение!
        - Я вообще в них не очень-то верю, - с сомнением ответила Софья Яковлевна. - Разучилась как-то. Так вы считаете, что кто-то их отваживает?
        - Уверена. Двое, трое - ладно, можно было бы списать на случайность. Один женился на жительнице Кремоны и туда уехал, второй утонул, княгиня Шаховская выбрала другое место… Но семеро? Я на это не куплюсь. И это кто-то совсем близкий к Вадиму.
        - Первым в голову приходит Юрий. Родственник…
        - Он вроде родственник по женской линии, значит, здешняя земля не должна его принять как хозяина, - возразила Елена.
        - А он об этом знает? - в голосе пожилой дамы прозвучал скепсис.
        - В общем, продолжим копать. Вадиму мы посоветовали пока не афишировать отказ от продажи, не знаю, сколько он сможет промолчать. Хочется надеяться. что мы успеем.
        Откуда-то вдруг потянуло холодной сыростью, и Лена осмотрелась.
        Оказываеьтся, за беседой они успели уйти далеко от главного дома, и сейчас оказались на берегу большого ручья или маленькой речки - словом, того самого препятствия, которое не дало стражникам добраться до места преступления вовремя. Заячий ручей успел присмиреть, вошёл в свои обычные берега и бодро нёс весеннюю воду в сторону реки Истры. На другом его берегу виднелись деревья, явно старые, кряжистые, с мощными тёмными стволами и прихотливо пересекающимися ветвями.
        - Это та самая дубовая роща, в которой Наталья Константинована хотела выращивать трюфели? - спросила Елена.
        - Да. Видите, какие деревья замечательные? Им лет по двести, наверное. Разве ж можно такое вырубать?
        - Нельзя.
        - Вот и я думаю. Пойдёмте, Леночка, замёрзла я. Да и солнце скоро спрячется, скоро ужин.
        Раскисшие под солнцем дорожки стали подмерзать, Софья Яковлевна взяла Лену под руку и несколько смущённо улыбнулась:
        - Я бы сделала воздушную дорожку, но сегодня почти весь резерв потратила, помогала Лёвушке восстановиться. Так что я за вас подержусь.
        Они уже почти дошли до дверей, когда Елена вспомнила:
        - Скажите, а Стеллу вы знали раньше?
        - Конечно, она часто здесь бывала вместе с Корнелием. А что, от расследования вас не отодвинули?
        - Да, старший инспектор Коваль попросил помогать… по мере возможностей. А почему здесь, а не в Москве?
        - В городской квартире у Вадима мы все старались не появляться, его жена… - Софья Яковлевна поморщилась. - Она очень старалась сблизиться с нами, вернее, со Львом Борисовичем, а Васильева, например, всячески принижала. Глупо, как-то по-детски, но было неприятно. А что?
        - Дело в том, что среди вещей Стеллы нашли бутылку ликёра, явно для подарка. Ликёр - подарок для женщины, мне кажется. С Аллой Марковой они были давно знакомы, но не дружили, о моём приезде никто заранее не знал. Вот я и решила, что это было привезено для вас. Я неправа?
        Остановившись, Софья Яковлевна звонко расхохоталась.
        - Совершенно неправы! Идёмте!
        За рукав она втащила несколько растерявшуюся спутницу в дом, быстро переобулась, бросила шубу на скамью в прихожей и так же быстро вошла в кухню.
        - Наталья Петровна, любимый десерт я сегодня получу?
        - А как же, - ворчливо ответила повариха, она же экономка.
        - Вот скажи девушке, что это будет и что туда входит?
        - Зачем это?
        - Надо! Говори!
        - Ну, кекс апельсиновый с заварным кремом. Мука, яйца, масло, ликёр… Тот, что Стелла привезла, мне не отдали, ну да у меня был в запасе.
        - Понятно? - Повернулась Софья Яковлевна к Елене. - Ликёр привезли для Натальи Петровны. И это единственный вид совпадений, в который я готова поверить!
        Лена лишь развела руками.
        «Дорогой дневник, сегодня был такой длинный день! Длинный, запутанный, со множеством непонятных и до сих пор не разъяснившихся казусов. Хватило бы одного только бесследно исчезнувшего душеприказчика Натальи Константиновны, но это было самое начало, дальше пошло гуще. Тут и привязка здешней земли к снигирёвской крови, и странные отношения внутри семьи Марковых, и Софья Яковлевна, оказавшаяся вовсе не домашней уютной старушкой, а железным магом-адвокатом, и ликёр, который, как оказалось, убитая привезла для Натальи Петровны. Кстати, а что мы знаем про кухарку - экономку? Получается, что ничего. Лично я даже фамилии её не знаю!
        Госпожа Левинсон, очаровательна, очень умна и совсем непроста. Можно ли верить тому, что она рассказала? На данный момент мы знаем несколько версий, зачем эта супружеская пара приехала в Снигири. Первая - из-за процесса, который ведёт Вадим. Дело о дубовой роще, так сказать. Вторая - болезнь Софьи Яковлевны и желание её мужа купить загородный дом для постоянного проживания. Третья - по желанию самой мадам, обнаружившей нестыковки в деле о наследовании. И что есть истина?
        К ужину спустились все, кроме Корнелия и Аллы Марковой с ребенком. На мой вопрос о том, как себя чувствует Коля, Владимир Марков посмотрел диковато, ничего не ответил, подхватил поднос с двумя тарелками и ушёл наверх. Может, я перепутала, и его зовут всё-таки как-то по-другому?
        Апельсиновый кекс с заварным кремом удался, несмотря на конфискованный ликёр.
        Из хорошего - Вадим взялся за ум и решил заняться делами поместья. Здешняя стража оказалась весьма адекватной, хваткой и хорошо работающей. Старшего инспектора Коваля в былые времена я бы, не задумываясь, взяла к себе в группу. Вот только патологоанатом пока молчит. Где же протокол вскрытия?»
        Лена посмотрела на часы: не так и поздно, начало одиннадцатого. Ну да, ужин подали в девять, рассиживаться никто не стал, быстренько съели предложенное и разбежались по комнатам. Решительно достав коммуникатор, она набрала номер Коваля. Ответил он почти сразу.
        - Олег, это Лена. Слушай, а что с протоколом вскрытия? Не готов?
        - Пока нет, обещали прислать завтра прямо пораньше.
        - Пришлёшь мне выжимку?
        - Договорились! Да я подъеду с утра, сам привезу, и расскажу кое-что - я ж и с Марковыми поговорил, и с Левинсоном.
        Попрощавшись с инспектором, Елена сладко зевнула и решила ложиться. Вышла в коридор - там было пусто и так тихо, словно все гости давным-давно пали без задних ног. А, нет! Из-за двери Левинсонов раздавался ритмичный храп. Почему-то её это успокоило; уже не оглядываясь по сторонам, Лена добежала до ванной, умылась и пошла обратно. Возле того самого окна, куда так смотрели и младший Марков, и инспектор, она задержалась и глянула в темноту. Ну, так всё таки, на что же вы там так пялились?
        Сине-серо-голубой с чёрными проплешинами подтаявший снег возле самого дома, там, куда попадает свет из окна.
        Дальше темнота, чуть более густая внизу и синеющая вверху, там, где небо.
        Жёлтый огонёк, горит неровно, словно живое пламя. Костёр - почему перемещается? Фонарик - отчего вздрагивает и колеблется? Странно…
        Тряхнув головой, чтобы избавиться от этих непонятных чар, она вернулась в комнату, забралась под одеяло и сразу уснула.
        ГЛАВА 7
        23 марта 2186 года
        «Дорогой дневник, сегодня мы уезжаем из Снигирей. Вроде бы дело раскрыто, никакого убийства не было. Ой, что это я? Убийство - это Олегу, а наше расследование вовсе даже о том, как удачно были облагодетельствованы Снигирёвы их богатой тётушкой. И как теперь Вадиму выкручиваться из этой ситуации? Зря я, наверное, из-за него переживаю. Большой мальчик, справится. Ну, или не справится, это уже зависит от него. Правда, у меня есть ощущение. что всё не так просто с этим поместьем. В самом деле, не все семь отказов можно так просто объяснить случайностью! Кстати, семь… а мы ведь обсудили только шесть, кто же там седьмой-то? О, зовут завтракать. Едем домой, дорогой дневник, и продолжим разбираться с людьми, нелюдьми и обстоятельствами. И с убийством ведь тоже не всё так просто, уверена».
        - Иду-иду! - откликнулась она на громкий голос Андрея, уже стоящего в дверях и нетерпеливо притоптывающего ногой.
        Убрала дневник в сумку, тщательно застегнула, подумала мельком, что так и не узнала у Гая, как он ехал сюда - его ведь не было видно ни в поезде, ни в экипаже! И как он будет добираться обратно?
        И застыла, сообразив, что не расспросила домового насчёт выпихивания трупа из окна, да и вообще об обстоятельствах смерти Стеллы. Это ведь всё в доме происходило, так почему он молчит?
        Тряхнула головой, мол, успею ещё! И пошла завтракать.
        Возможность уехать из Снигирей в ближайшее время чрезвычайно приободрила гостей.
        К завтраку спустились все, даже Корнелий, с невиданной красоты лицом, больше похожим на подушку. Наталья Петровна посмотрела на него с сомнением, покачала головой и долго над чем-то колдовала у плиты. Потом принесла художнику персональный стакан с желтовато-бурой смесью самого подозрительного вида, сунула в руки и сказала сурово:
        - Пей!
        Тот заглянул в стакан с сомнением, зажмурился и заглотнул одним духом. Лицо его побелело, покраснело, щёки надулись, а глаза выпучились. Несколько секунд Корнелий сидел недвижимо, все завтракающие оставили в покое свои яичницы и сырники, и с тревогой за ним наблюдали.
        Наконец Васильев отмер и сказал:
        - Бр-р-р! Спасибо, Наташенька, спасительница! А мяса жареного нет?
        Экономка захлопотала у плиты, оживившийся Вадим тоже попросил мяса, а за ним и остальные, так что завтрак стал плавно перетекать в подобие обеда.
        За этим всех и застал приехавший старший инспектор. Увидев Коваля, гости поскучнели и уткнулись в тарелки - видимо, никому не хотелось вспоминать, что два дня назад здесь, в этом доме, убили молодую и красивую женщину, собиравшуюся с ними вместе праздновать равноденствие. Инспектор нашёл глазами Елену и кивнул ей. Она одним глотком допила кофе и выбралась из-за стола.
        - Пойдём, прогуляемся, - предложил Коваль.
        Оказывается, на улице вовсю наступила весна.
        Птицы орали, как сумасшедшие, сияло голубое прозрачное небо, какое бывает только весной, снег отступил, оставив почерневшие языки только там, где залегала глубокая тень… Лена глубоко вдохнула и зажмурилась, подставляя лицо солнечным лучам.
        - Рассказывай, - предложила она.
        Коваль хмыкнул.
        - Ну, хорошо… Значит, для начала о Марковых: мальчик - сын Аллы от первого брака. Владимир его усыновил, но заниматься им не считает нужным.
        - Понятно.
        - Он всё ещё судится с пациентом, вернее, пациенткой, из-за «неправильного лечения», извини, вникать в подробности я не стал. Сюда приехал, в первую очередь, из-за Левинсона, надеялся если не уломать того взять на себя ведение дела, то хотя бы проконсультироваться.
        - А Левинсон, разумеется, отказал.
        - Разумеется. Поскольку у Маркова основная стихия вода, а магии жизни кот наплакал, он занимается не беременностями и родами, а патологиями. Мои коллеги подняли и изучили историю болезни, так вот, лечение и в самом деле было назначено неверное, и любая медицинская экспертиза это подтвердит.
        - Ясно. Алла работает?
        - Да, его помощницей. Мальчик учится в лицее, приезжает домой только на каникулы и праздники.
        - Ясно, - повторила Лена, потёрла лицо ладонями и посмотрела на инспектора. - Олег, я ж вижу, что тебя прямо распирает от новостей. Что показало вскрытие?
        - Смерть от естественных причин! - торжественно ответил Коваль.
        - Что?!
        - Оторвавшийся тромб. Умерла меньше, чем за минуту.
        - С ума сойти… То есть, удар по голове и выбрасывание из окна были… - она поискала слова, - Просто для красоты? Типа бантика на подарочной коробке?
        - С ударами так. Первый - недельной давности. Шла по улице, поскользнулась, упала. Мы проверили - Стелла обращалась в ближайший травмопункт, они обнаружили только небольшой ушиб. Сотрясения не было. От платного моментального заживления госпожа Гогнадзе отказалась, сказала, пройдёт само.
        - И что, в этом травмопункте её так хорошо запомнили?
        - Представь себе! Просто она показалась врачу похожей на его первую любовь, вот и зафиксировалась в памяти.
        - Ну, предположим. А второй? - Лена прикрыла глаза, вспоминая. - Когда мы ужинали все вместе в день приезда, никаких синяков, ссадин и кровоподтёков у неё не было.
        - Замазала? - предположил инспектор. - Вы, женщины, и не такое можете спрятать…
        - Слушай, эта красота светилась у неё на лбу! Ближе к линии роста волос, но такое чёлкой не завесишь и тональным кремом не замаскируешь! И ведь соответствующего амулета у неё с собой ведь не было?
        - Не было. Васильев утверждает, что она опять-таки поскользнулась в ванной вечером, после ужина. То есть, где-то между тем моментом, когда все пошли спать и моментом смерти. Кстати, травма головы могла спровоцировать тромб к тому, чтобы он оторвался и начал путешествие…
        - Угу… - Елена напряжённо думала. - Ладно, предположим, что удар о землю пришёлся на то же место, растревожил ранку, и какое-то количество крови вытекло. От момента смерти прошло совсем мало времени, несколько секунд, поэтому слабо, но она текла. Но объясни мне, из окна-то её зачем выкинули?
        - Могу предположить, что смерть застала Гогнадзе в ванной комнате. Твой агент ведь слышал. что она там закрылась для разговора? Ну вот. Отрыв тромба и мгновенная смерть. Кто-то вошёл туда следом за ней, нашёл тело, испугался, перетащил в пустующую спальню и… отправил в краткий полёт.
        Тут Лена поморщилась: шуточек на тему преступлений и пострадавших она на дух не переносила. Коваль заметил эту гримасу и извинился. Какое-то время они шли молча, уже даже не стараясь обходить разлившиеся лужи. Что занимало мысли старшего инспектора, осталось неизвестным, а госпожа Асканова вспоминала, что ей известно о тромбах и причинах их появления. Получалось, что практически ничего, и это тоже надо было исправлять.
        Уже дойдя до входа в дом, она спросила:
        - Ты всех отпускаешь?
        - Не имею права задерживать.
        - Ладно… будем связываться по мере поступления информации.
        И с некоей торжественностью они пожали друг другу руки.
        * * *
        Первыми отбыли Марковы.
        Владимир посомневался, пройдёт ли его экипаж по наведённому магами временному мосту и долго совещался с водителем стражи. Наконец спустилась Алла, ведущая мальчика - тот уже вполне оклемался и стрелял глазами по сторонам. Увидев что-то в сугробе в стороне от крыльца, он выдрал у матери руку и побежал туда. Алла со смехом бросилась за ним и поймала, а Лена краем глаза увидела, как Владимир закаменел скулами.
        «У-у, - подумала она. - У-у-у! Кого жаль в этой ситуации, так это мальчишку…».
        Наконец семейство попрощалось и отчалило. Из любопытства Лена прошла к тому сугробу, к которому рвался Коля: что ж он там увидел?
        Чуть прикрытая ледком, рядом с тропинкой лежала записная книжка в обложке из белой кожи. Поднятая, она раскрылась посередине, и с чувством глубокого удовлетворения Елена прочла: «Совместные переживания. Раскольников», проект иммерсивного спектакля.
        - Отлично, - сказала она сама себе. - Бывает польза и от непослушных детей!
        Коваль был на кухне и беседовал с Натальей Петровной. Та многословно излагала ему свой взгляд на то, как измельчали нынче люди вообще и те, кто приехал в гости в этот раз, в частности. Ещё - как следует организовать жизнь в поместье, куда стоило бы отправить жену хозяина… Послушав пару минут, Лена посмотрела на инспектора и поняла, что его надо спасать. Вошла и сказала громко:
        - Олег, ты мне нужен! Простите, Наталья Петровна, но мы сейчас уедем, а со старшим инспектором мне ещё кое-что надо обсудить.
        Экономка фыркнула и повернулась к плите.
        - Слушай, за что она тебя так невзлюбила? - поинтересовался Коваль, поднимаясь следом за ней по лестнице. - Отличная же тётка!
        - Понятия не имею. Но мне, в общем-то, от этого ни жарко ни холодно, скорее всего, я здесь не только в первый раз, но и в последний.
        - Ой, не зарекайся… Ладно, так что ты хотела мне сказать?
        - Не сказать, а отдать! - и она протянула ему находку.
        Инспектор быстро пролистал её и сказал:
        - Ух ты! Где взяла?
        - В остатках сугроба справа от входа в дом.
        - Интересно, как же мы её раньше не заметили?
        - Она белая, - пожала плечами Лена. - За ночь припорошило свежим снегом и книжка была незаметна, а когда снег подтаял и посерел, стала выделяться. Ладно, я вот ещё что хотела сказать: поговори с вашим судмедэкспертом.
        - О чём?
        - Я помню, что образование тромбов может быть чем-то спровоцировано, но не могу вспомнить, чем именно.
        - Ты хочешь сказать…
        - Что это вполне может быть убийство, и смерть «от естественных причин» вовсе таковой не является. Предположим, ей что-то подлили в еду или питьё, что вызвало резкое сгущение крови. Именно резкое, Стелла была хоть и слабым, но магом, должна была заметить, - она заходила по гостиной, рассуждая. - Магическое воздействие тут не проходит, его бы обнаружили. А вот химическое…
        - И она бы не заметила привкус химии в еде?
        - Смотря какой химии. Кому и знать, как не тебе - бывают яды без вкуса и запаха, разлагающиеся очень быстро!
        - Ага, - фыркнул инспектор. - Пресловутый кураре.
        - Ну почему… Травы, например. Или лекарственные препараты. Кстати! - Лена остановилась. - Надо спросить у Корнелия, что она принимала.
        - Спросил.
        - И что?
        - Каждый день - только противозачаточные и что-то там, что он не помнит, для поддержания свежести кожи. Иногда что-то от головной боли, но опять же, Васильев не помнит названий.
        - Ну да, она же фармацевт по образованию… Что попало бы не стала глотать. И всё равно, надо проверить!
        В это время из коридора раздался громкий голос:
        - Ленка! Ты где?
        - Здесь я, в гостиной, - откликнулась она, и когда партнер вошёл, спросила с некоторой сварливостью. - Ты чего орёшь?
        - Ну так ты ушла и пропала. Я вещи сложил, сумки вниз снёс, а тебя всё нет, - пояснил Андрей.
        - Что, уже отправляемся?
        - Ага. Нас Левинсоны прихватят.
        - Хорошо. Тогда надо попрощаться и ехать.
        Посетив на дорожку ванную комнату, Лена пошла по длинному коридору второго этажа к лестнице. Около одной из дверей она притормозила, потому что доносящиеся оттуда звуки были… однозначными. Она притормозила, вздохнула, очень осторожно подошла к двери и медленно-медленно её приоткрыла; к счастью, экономка или домовой заботились о дверных петлях, и те не издали ни звука.
        Судя по разбросанным ярким и модным вещичкам, это была спальня Лианы. Сама же хозяйка самозабвенно целовалась с брюнетом, в котором нетрудно было опознать хозяйского кузена, Юрия Тороканова. Елена всё так же медленно притворила дверь и быстро пошла в сторону своей комнаты. У неё было ещё одно важное дело, и до отъезда непременно нужно было с ним успеть.
        Вещи загрузили в шикарный длинный экипаж, прибывший за Львом Борисовичем и его половиной. Левинсоны раскланялись с остающимися Корнелием, Лианой и Торокановым, тепло пожали руки хозяину дома. Потом Софья Яковлевна что-то пошептала на ухо Наталье Петровне и уселась на мягких кожаных сиденьях цвета молочного шоколада. Лена пошла за ней следом, с полдороги вернулась и тихо спросила у Коваля:
        - Инспектор, а как фамилия Натальи Петровны?
        - Саввина, а что?
        - Это по мужу. А девичья?
        - Узнаю.
        - И про Тороканова, да? Я тоже буду выяснять, что он, кто он и откуда. Попробуй узнать, бывает ли он в Истре и как проводит там время.
        - Договорились. Держи меня в курсе.
        - И ты меня.
        - Лена! - Раздался от экипажа зов.
        Она бегло улыбнулась и пошла устраиваться. Дорога до Москвы должна была занять два часа с лишним.
        * * *
        Дверца сейфа захлопнулась, щёлкнул замок, легло на место запирающее заклинание. Верещагин потёр затылок, глядя на замшевый мешочек, лежащий на столе: денег было жалко ужасно, тысяча дукатов на дороге не валяются. С другой стороны, к рекомендациям Агнессы Генриховны он прислушивался всегда, и, если она рекомендовала сделать приличный взнос в фонд чего-то там, чем руководит княгиня Шаховская, значит, надо сделать.
        - Мы не можем меньше тратить, - пробормотал он. - Значит, придётся больше зарабатывать. Как-то так. Аркадий!
        - Здесь я, хозяин, - раздалось с подоконника.
        - Вренн с первого этажа дома?
        - Усвистал чуть ли не до свету, - ворчливо сообщил домовой. - Тебе просил вот записку передать. Нешто я голубь почтовый?
        И на стол перед Алексом шлёпнулся аккуратно сложенный квадратик бумаги.
        - Не-ет, на голубя ты не похож! Те молчат, только курлыкают, а ты говоришь много. Тебе что, так трудно бумажку с первого этажа до второго донести?
        Отвечать Аркадий Феофилактович не стал.
        «Глубокоуважаемый господин Верещагин, - писал гном. - Согласно нашей договорённости, я занимаюсь вопросом финансов. Зная ситуацию, решил расширить запрос и выяснить не только о Левинсонах, но также о Тороканове, Марковых, Васильеве и о самом хозяине поместья. Рассчитываю вернуться к обеду. С уважением…»
        Завершал это письмо витиеватый росчерк.
        - К обеду, значит… Аркадий, ты услышал? Вренн обедает со мной, понял?
        - Понял, хозяин.
        * * *
        Благотворительная ярмарка в пользу школы для сирот проводилась в старинном особняке на Тверском бульваре. Основав фонд, княгиня Анна Михайловна купила для него этот дом. Выбрала его Шаховская, в том числе, и за огромный бальный зал. Здесь проводились первые балы для девочек-сирот из её школы, здесь организовывали всяческие конкурсы и праздники, здесь же позже устраивали аукцион рабочих мест. Как слышал Верещагин, за право нанять одну из воспитанниц княгини случались нешуточные споры, поскольку девочки были хорошо образованы, всесторонне развиты, и ни один из имевшихся у них талантов без внимания не оставался.
        Отдав лакею пальто, Верещагин поднялся на второй этаж и повернул направо, куда указывал изящный пальчик, нарисованный на табличке. В зале было шумно, дамы чинно ходили мимо столиков, за которыми сидели девочки и девушки, предлагая к продаже плоды своего труда. С некоторым изумлением Алекс обнаружил, что продают они не только и не столько вышивки, вязанье и варенье. Над одним из столиков, например, возвышалась табличка, гласившая «Землемерные расчёты и оценка», и толпа возле этого столика была немаленькой. Были здесь и травницы с мазями и декоктами, и химики с духами и всякими моющими средствами, и артефакторы… Его заинтересовал столик в глубине зала, на вывеске которого лаконично красовалась лупа. «Коллега? - подумал Верещагин. - Неужели детектив?»
        Девушка под этой картинкой беседовала о чём-то с молодой дамой в шляпке с задорным петушиным пером. Подошедшего Алекса обе смерили неодобрительным взглядом, после чего стали шушукаться совсем уж близко. Сыщик усмехнулся, молча положил на стол перед девушкой визитную карточку и отправился искать хозяйку этого всего.
        Анна Михайловна Шаховская обнаружилась в одной из небольших комнат, прилегающих к главному залу. Она пила чай вместе с сухопарой дамой неопределённого возраста, в которой с первого взгляда угадывалась школьная директриса. Верещагин коротко поклонился и вновь протянул визитную карточку. Княгиня прочитала текст, чему-то усмехнулась и указала на кресло напротив:
        - Садитесь, молодой человек. Сюзанна Станиславовна, через пару часов можно закругляться, я думаю.
        - Посмотрим, Анна Михайловна, - твёрдо ответила директриса и удалилась.
        - Итак?.. - взгляд серых глаз, тёмных, словно грозовая туч, обратился на Алекса.
        - Ваше сиятельство, позвольте вопрос.
        - Спрашивайте, вы же за этим сюда пришли?
        - Тогда два вопроса!
        - Ну-ну?
        - Во-первых, вы позволите сделать взнос в ваш фонд?
        На стол мягко лёг тяжёленький мешочеки тёмно-красной замши.
        Рука княгини коснулась броши с узорчатым агатом, приколотой к её платью, и через мгновение в дверях вырос широкоплечий молодой человек в строгом костюме.
        - Серёжа, это взнос от господина Верещагина. Внесите в список, пожалуйста, - распорядилась дама.
        Молодой человек исчез вместе с деньгами, а Анна Михайловна сочла нужным пояснить:
        - Мой бухгалтер. Отличный специалист, скажу я вам!
        - Да? По его виду я бы скорее предположил, что он сотрудник вашей охраны, - пожал плечами Алекс.
        - Ну, одно другому не мешает! - княгиня усмехнулась. - Ваш второй вопрос?
        - Некоторое время назад вы планировали купить подмосковное поместье для вашей школы. Я знаю. что одним из рассматривавшихся вариантов были Снигири. Это верно?
        - Да.
        - Скажите, почему вы его не купили? Что там было не так?
        Пальцы женщины коротко простучали по столу.
        - А почему вас интересует этот вопрос?
        - Нас попросили выяснить причины, почему хозяину имения не удаётся его продать.
        - Ах вот оно что… Разве частные сыщики занимаются и такими делами? - левая бровь княгини приподнялась.
        - Лично я - нет, - честно ответил Верещагин. - Я помогаю друзьям, которые создали агентство по расставаниям.
        - О, как интересно! - Анна Михайловна оживилась. - О таком я ещё не слышала, какая прекрасная идея! Кстати, вы видели столик номер двадцать шесть? Леночка Путилина, с лупой на табличке.
        - Видел.
        - Очень хорошо. Вам непременно нужно с ней поговорить!
        Она вновь коснулась броши, но появилась на сей раз пожилая дама. Склонилась к княгине, выслушала отданное шепотом распоряжение и удалилась.
        - Ваше сиятельство, прошу простить, но всё-таки о Снигирях, - напомнил Верещагин.
        - Потерпите, Алексей Станиславович, - лукаво улыбнулась Шаховская. - Решение принимала не я, значит, и рассказывать о его причинах - не моё дело!
        Алекс с трудом подавил вздох. Некоторый опыт общения с дамами-благотворительницами подсказывал ему, что Леночку Путилину сейчас будут активно продвигать ему в помощницы или наоборот, попросят помочь ей в каких-нибудь поисках пропавшей собачки, потерянной тетрадки или ещё чем-то таком. Что там может делать семнадцатилетняя девица, возомнившая себя детективом? Да ещё с такой фамилией - неважно, реально она правнучка или пра-правнучка великого сыщика, или однофамилица, гордящаяся чужою славой… Что, что могла она такого нарешать насчёт серьёзной покупки?
        Так он старательно раскалял себя до состояния правоты, отчего и пропустил момент, когда перед ними появилась девушка.
        - А, отлично! - улыбнулась княгиня. - Елена, вы уже знакомы с Алексеем Станиславовичем Верещагиным?
        - Добрый день, - Лена присела в книксене. - Да, Анна Михайловна, господин Верещагин оставлял мне свою визитную карточку, но поговорить мы не успели, я беседовала с госпожой Казаковой.
        - Хорошо, потом расскажете. А пока, прошу вас, проинформируйте Алексея Станиславовича, что вам удалось узнать о поместье Снигири, что в Истринском районе.
        - Да, Анна Михайловна. Вы позволите, мы отойдём вон туда, чтобы не мешать вам?
        Милостивым кивком Шаховская отпустила их обоих и повернулась к очередной помощнице с каким-то вопросом. Алекс следовал за девушкой, незаметно, как ему казалось, пыхтя от раздражения. Она прошла в соседнюю комнату, села в одно из стоявших там кресел и неожиданно сказала:
        - Отчего-то я вам не нравлюсь. Постараюсь очень быстро изложить все сведения и освободить вас от своего присутствия.
        Несколько смутившись, Верещагин пожал плечами:
        - Да ну, с чего вы решили?
        - Я эмпат, - просто ответила она. - До полноценного менталиста не дотягиваю, но эмоции читаю легко. Впрочем, это неважно, и для изучения вопроса о Снигирях мне эмпатия не понадобилась. Итак, её сиятельство поручила мне узнать всё, что возможно, об этом поместье, и дать свои рекомендации прежде, чем она примет окончательное решение. О завещании с условием вы уже знаете? - Алекс молча кивнул. - Ну, очевидно, осведомлены вы и о том, что срок исполнения условия истекает уже скоро, а нынешний хозяин даже не начал действовать. Уже сейчас тамошняя земля лишилась многих своих необычных свойств…
        - Вы считаете, если прямо сейчас начать действовать, они могут восстановиться? - неожиданно для себя спросил Верещагин.
        Ну, в самом деле, какая ему-то разница, будут ли в дубовой роще расти трюфели, а на лугах - особая трава для лошадей?
        - Думаю, да. Если только господину Снигирёву не помешают…
        - Кто?
        - Мне удалось узнать о двух… как бы это назвать… ну, скажем, группировках, заинтересованных в том, чтобы он потерял собственность. Первая - это его жена, Лидия Аристарховна, и её любовник, - слово это девушка выговорила твёрдо, нимало не смущаясь. - Их связь началась задолго до заключения брака между Лидией Аристарховной и господином Снигирёвым, и продолжается по сей день.
        - Но какой смысл жене в том, чтобы Вадим потерял своё имущество?
        - По условиям брачного контракта в случае развода по её вине она не получает ничего. А вот если развод состоится по его вине, например, по причине того, что господин Снигирёв не в состоянии обеспечить супруге достойное содержание, бедняге придётся до конца жизни выплачивать Лидии Аристарховне две трети любого своего дохода.
        - Ого! - Алекс даже несколько опешил. - Да зачем же он такой контракт подписывал?
        В ответ Леночка лишь пожала плечами.
        - Н-ну, хорошо… А имя этого самого сердечного друга мы знаем? - спросил Верещагин.
        - То-то и оно, что только инициалы, - несколько смутилась она. - В нескольких газетных статьях, намекавших на постоянство пристрастий Лидии Аристарховны, упоминался некий господин Ф.Т. Вы понимаете, что расспросить автора статей у меня не было возможности, да и задача такая не ставилась. Всё же мне было поручено узнать о поместье, а не о семейной жизни владельца.
        - Да, разумеется, вы правы. Думаю, это я выясню. Хорошо, а вторая, как вы выразились, группировка?
        - А тут я и вовсе вам не помощник. Знаю только, что какой-то дальний родственник…
        - То есть, носитель той же крови?
        - Носитель той же крови, - повторила Леночка. - Но всё, что мне известно - что этот родственник имел возможность бывать в Снигирях и, вроде бы, глупую смерть господина Петровского, утонувшего в реке, можно отнести на его счёт. Или её.
        - Поня-ятно… - протянул Алекс. - И по результатам вашего исследования княгиня решила, что не стоит связываться с этой запутанной историей?
        - Да, в общем-то, нет, - улыбнулась девушка. - Финансовый консультант её сиятельства, господин Боддинок из клана Гарнел, счёл неразумным приобретение поместья с таким большим количеством земли. Нас-то интересовал только дом и службы.
        * * *
        Идя по бульвару в сторону Тверской, Алекс посмеивался над самим собой. Как его изящно обошла княгиня! Заставила всё-таки поговорить со своей протеже, заинтересоваться ею… Но ведь главное он сделал, информацию добыл? Вот именно!
        Значит, следующий шаг - подшивка газеты и поиск того журналиста, который упоминал господина Ф.Т.
        Тут Верещагин поморщился: если что он и не любил, так это «жёлтую» прессу, смакующую сплетни. Но… деваться некуда, обещал друзьям помощь - надо работать дальше.
        - Кстати, - пробормотал он, взглянув на часы. - Кстати о помощи! У меня всего час до встречи с очаровательной девушкой, отлично умеющей ориентироваться в поисках старых бумажек. А вдруг?..
        Лиза была не только очаровательна, но и точна. Ровно в четыре распахнулась дверь под причудливо изогнутым металлическим зонтом, и на улицу выпорхнуло видение в белой куртке и голубой шапочке с длинными ушками.
        - Так бы и сказал «у-тю-тю», да как-то неудобно, - пробормотал Алекс, и был награждён неодобрительным взглядом совершенно незнакомой суровой дамы.
        - Добрый день! - радостно сказала девушка. - Ну как, удалось вам что-то узнать про душеприказчика по тому завещанию?
        - Да, мои коллеги выяснили много любопытного, - ответил он уклончиво. - Главное, что нынешнему владельцу имения всё сообщили, он схватился за голову и… взялся за ум.
        - Ого, какой решительный! - расхохоталась Лиза. - Ну что же, тогда я очень рада, что удалось вам помочь. И этому… владельцу.
        - Значит, теперь мы идём есть мороженое.
        Верещагин осторожно поддержал её под локоток и скомандовал:
        - Направо в переулок!
        - А что там?
        - А там недалеко ещё один переулок, пара поворотов, и мы придём в замечательную кофейню, где подают ещё и мороженое. Я же обещал? А это, между прочим, одно из главных качеств правильного частного детектива.
        - Какое?
        - Непременно выполнять обещания!
        Так, за болтовнёй, они довольно быстро дошли до кофейни, устроились за уютным столиком на втором этаже, и жесто фокусника Алекс развернул перед девушкой меню.
        - Земляничное, лимонное и по римскому рецепту, страчателла.
        - У-у-у! - застонала Лиза. - Так хочется всё попробовать…
        - Ну, вы начните понемногу, а там посмотрим… - Верещагин понизил голос. - В конце концов, можно же и не доедать…
        Спустя час, когда кофе был выпит, а последняя ложка лимонного мороженого печально таяла в креманке. Девушка хитро улыбнулась и сказала:
        - Ну, а теперь спрашивайте.
        - О чём?
        - Ведь я же вижу, что вы думаете не только о выставке Дюрера и обещанной погоде на апрель, но и ещё о каких-то своих делах. Так?
        - Так, - со вздохом признал Алекс. - Мне нужно найти довольно старую статью в «жёлтой» газете. Или еженедельнике. Я даже этого не знаю.
        - А тема известна? - он покрутил головой, но Лиза не отставала. - Автор? Издание? Название или хоть размер статьи?
        - Практически ничего. Знаю, что там упоминалась дама по имени Лидия Аристарховна и господин с инициалами Ф.Т. Ещё, пожалуй, то, что издание местное, московское, и не из первого ряда. Не «Магическая почта», не «Ведомости» и не «Северная пчела».
        - Ну-у… - Лиза смешно выпятила губы и скосила глаза, словно рассматривала кончик собственного носа. - С этим можно работать.
        - Правда?
        - Конечно! Надо знать, как искать. Но у меня условие!
        - Какое?
        - Вы мне потом расскажете, чем закончится история.
        - Если она чем-нибудь закончится, - пожал плечами Верещагин.
        - То есть? Вы же сыщик, детектив, значит, должны победить злодеев и восстановить справедливость.
        - Ага. За всё хорошее против всего плохого, борьба бобра с ослом. Лиза, очень часто бывает так, что злодея-то и нет… В частности, в этом расследовании всё, что от моих друзей требовалось - узнать, отчего не удаётся продать поместье. Понимаете?
        - Пока нет, не понимаю, - девушка нахмурилась и уселась в кресле поплотнее. - Но сейчас вы попростите принести нам чаю и всё-всё расскажете с самого начала…
        ГЛАВА 8
        23 марта 2186 года, продолжение
        Всю дорогу Елене ужасно мешали Левинсоны. Нет, теперь она очень им симпатизировала, в особенности Софье Яковлевне, но делиться с партнером добытыми сведениями при адвокатской паре ей совсем не хотелось. А сведения были горячие, прямо язык обжигали.
        После завтрака, пока спутники собирались, прощались с остающимися, возвращались за забытыми очками, книжкой, термосом, уже совсем у дверей экипажа торжественно принимали от Натальи Петровны корзинку с припасами «на дорожку»…
        Словом, пока остальные выполняли традиционный обряд отъезда, Елена вызвала домового и строго его расспросила о том, что он видел. А если чего-то не видел, то почему? Мефодий Варламович вертелся словно угорь на сковородке, но сведения всё-таки выдал. Не было его дома ночью! Равноденствие же, пора лешим просыпаться, вот он и отправился в ту самую дубовую рощу, кума будить. Имя у этого самого кума было совсем уж невнятное, и выговаривать его Елена не стала и пробовать, но заметку себе поставила: есть за рощей пригляд. Надо будет дать Вадиму хорошего пинка, чтобы он правильным образом признал и Мефодия, и его родственника.
        Вот только момент смерти Стеллы, как и всё последующее, домовой из-за своего отсутствия пропустил. Смущаясь, признался:
        - Вернулся под утро, чувствую, смертью воняет, сил никаких нет. Побежал смотреть, с кем беда приключилась, гляжу - лежит внизу мёртвая, а духа нет, не чую. Не усмотрел, значит. Хоть и плохая она была женщина, но всё ж гостья в дому, а я не усмотрел…
        Наконец экипаж миновал Покровское-Стрешнево, и Елена очнулась, словно от толчка. Оказалось, и в самом деле Андрей пихнул её в бок локтем: пора было прощаться с Левинсонами, экипаж остановился у дверей. Жили они на Песчаной, в доходном доме на восемь квартир, построенном ещё знаменитым архитектором Нирнзее для адвокатской корпорации имени Плевако.
        - Будет надобность, появляетесь, молодые люди, не забывайте старика! Василий вас отвезёт до дому, - величественно произнёс Лев Борисович и пошёл к дверям.
        Софья Яковлевна тихонько хмыкнула, протянула Елене визитку, кивнула Андрею и сказала тихонько:
        - Леночка, завтра свяжитесь со мной после обеда, может, будут новости.
        После чего засеменила вслед за супругум и повелителем.
        Водитель экипажа придержал перед ними дверь, внёс следом сумки и тоже исчез из поля зрения.
        - Зачем тебе с ней связываться? - поинтересовался Анлрей.
        - По поводу наследства. У меня есть информация, дома расскажу, - быстро ответила Лена, косясь на дверь.
        И в самом деле, Василий вернулся довольно быстро, сел на своё место, активировал элементалей и хмуро поинтересовался:
        - Вам куда?
        Впрочем, услышав, что довезти пассажиров надо всего лишь до Сретенки, повеселел, и всю дорогу мурлыкал себе под нос какие-то песенки.
        * * *
        Дверь, возле которой висела табличка «Агентство правильных расставаний», была приоткрыта, и оттуда раздавался сочный бас Вренна, командовавший:
        - Влево! Влево заноси! Да осторожнее ты, дубина стоеросовая, ростом вышел, а ума не набрался!
        Незнакомый тенорок вяло огрызался.
        Партнеры переглянулись. Андрей помог Елене выйти из экипажа, подхватил сумку, и освобождённый водитель радостно сорвался с места.
        Дверь не открывалась, и Андрей спросил:
        - Вренн, ты с кем там воюешь? Домой войти нам сегодня удастся?
        Гном выглянул в узкую щёлочку, скривился и сообщил:
        - Я надеялся, вы только завтра приедете. Ладно, минутку погодите…
        И снова скрылся в доме. Судя по донёсшемуся оттуда грохоту, звону и сдавленным ругательствам, Вренн и его неизвестный помощник перемещали что-то металлическое и очень тяжёлое.
        - Хочешь поспорим, что они там тащат? - ухмыльнулся Андрей.
        - А чего спорить? - отозвалась Елена, подставляя лицо выглянувшему лучику. - Вренн где-то подобрал старинный сейф или несгораемый шкаф. Небось, был у своих, и там ему отдали.
        - Отдали? Гномы? Продали!
        - Но за малую денежку, иначе он бы не согласился.
        - Ладно, продали недорого, - не стал спорить напарник. - Только я думаю, не сейф - у нас два есть, куда ему третий? Может, кресло?
        В этот момент в доме особенно громко ударили чем-то металлическим, и Лена покачала головой.
        - Стоматологическое что ли? Железное-то?
        - Да ладно, сейчас увидим…
        Пару минут они молча грелись на солнце, потом Елена сказала задумчиво:
        - Еще неделя-две, и надо будет садом заниматься.
        - Каким садом? - удивился Андрей.
        - Ты договор подписывал с домовладельцем, неужели не помнишь пункт, что в наши обязанности входит присмотр за садом? «Обновление многолетних растений, замена, обрезка по необходимости и прочее», - процитировала она.
        - Забыл. Зима была длинная…
        Партнеры помолчали.
        Зима и в самом деле выдалась особо длинная, весьма морозная и битком набитая чужими расставаниями, то есть работой.
        Наконец входная дверь открылась и на пороге показался Вренн, за спиной которого стоял очень молодой и для гнома очень высокий парень, лицом весьма похожий на их компаньона.
        - Прошу прощения за задержку, - хмуро произнёс Вренн; он сильно не любил извиняться. - Это Снуд, мой племянник, и он уже уходит.
        - Рад знакомству, - юноша потупился и даже шаркнул ножкой.
        Впрочем, по хитрым жёлтым глазам понятно было, что дядюшкины упрёки ему совершенно не интересны, а задерживаться здесь он вовсе и не собирался.
        - Иди уже, - скомандовал Вренн. - Матери передай, что в ближайшее время не появлюсь, дело у нас. А вы входите, чего встали.
        - Ты не увлёкся? - негромко поинтересовался Андрей, провожая взглядом Снуда, радостно подпрыгивающего на бегу в сторону Сретенки. - Мне можешь грубить, если тебе невтерпёж, но с Еленой будь добр разговаривать как должно.
        - Ладно, понял, - пробурчал гном.
        Входная дверь захлопнулась.
        Бросив сумку в своей комнате, Лена вымыла руки, умылась холодной водой, потому что всё ещё чувствовала сонливость, и поспешила в кабинет. Она была уверена, что мужская часть персонала агентства уже собралась там. Действительно, Андрей сидел за своим столом, Вренн развалился в любимом кресле, держа на коленях блокнот с записями по делу.
        - А Гай где? - спросила Елена.
        - Где-то здесь, - пожал плечами гном. - Он давно появился, часа за два до вас, достал из сейфа шоколадку, сообщив, что заслужил, и испарился. Сейчас появится, небось.
        - Вот мне интересно, каким образом он добрался настолько раньше нас? - задумчиво поинтересовался Андрей.
        - Это ты сейчас пошутил? - после некоторого молчания спросил Вренн.
        - В смысле?
        - Гай - пикси. Он {иной}, сродни домовым или лешим, а у этого народа свои пути, для нас с вами непригодные. Я понятно объяснил?
        - Вполне, - Андрей примирительно поднял ладони. - Расскажи нам лучше, что такое тяжёлое вы тут грузили с племянником?
        Тут обоих собеседников Вренна ждало небывалое зрелище: гном покраснел. На его скулах появились розовые пятна, а нос-картошка подозрительно засопел.
        - Мой выигрыш, - наконец выдавил он.
        - Выигрыш? - изумилась Лена. - Мешок золота? Или ты получил чугунными чушками?
        - А во что играл? - одновременно с ней задал вопрос Андрей.
        - Играл в покер, когда в клановом доме был. Выиграл тысячу дукатов, а этот м-мерзавец, Рундар, сотню мне отдал золотом, сотню - серебром, а остальное медными монетами… Вот мешок мы и тащили.
        Когда оба напарника отсмеялись, Вренн перестал обижаться, а из-за спинки дивана появился пикси, в кабинете воцарилась тишина. Елена воспользовалась этим и спросила:
        - Гаюшка, а расскажи нам, за какой подвиг ты вознаградил себя шоколадкой?
        - Я узнал, кто дал той женщине таблетки, от которых она умерла!
        - Ого! Ну, рассказывай, - сказал Андрей.
        Гном раскрыл блокнот и спросил деловито:
        - Это то же самое дело, или вы попутно второе вели?
        - Это попутно, можешь писать в той же тетрадке с другой стороны.
        - Ладно! - он и в самом деле перевернул тетрадь и поставил на ней точку магическим пером.
        - Так вот, слушайте! - начал Гай. - Ночью, когда все разошлись по комнатам, я пошёл посмотреть, кто чем занимается. В основном все спали, ну, или укладывались, никаких интересных разговоров не было. Но в комнате племянницы покойной…
        - Лианы?
        - Да, именно. Так вот, она была не одна.
        - С Юрием, - кивнула Лена.
        - Ну-у, так неинтересно, - надул губы пикси. - Тогда сама и рассказывай!
        - Нет-нет, прости, пожалуйста! Говори дальше, а я буду молчать, вот обещаю! - и Елена для убедительности зажала себе рот ладонями.
        Гай посверлил её взглядом, убедился, что больше его никто не перебьёт, и продолжил:
        - Да, с Юрием. Племянник хозяина, близкий родственничек! Да если бы пикси позволяли себе так относиться к родне, мы бы все давно уже вымерли! - тут он покосился на Лену, но та убедительно булькнула, продолжая держать слова в себе. - Ну, сперва неинтересно было, они целовались, а потом стали разговаривать. Чего только он её не обещал!
        - Небось, не обещал жениться, - внезапно пробасил Вренн.
        - Вот как раз и нет! Тороканов настаивал на скорейшем проведении обряда, а девушка сомневалась. В общем, говоря короче, план у них такой: через посредника Юрий выкупает Снигири и, как он выразился, переключает привязку на себя.
        - А это возможно? - с сомнением переспросила Лена.
        Все посмотрели на Андрея: в этой компании специалистом по сложным магическим ритуалам был он.
        - В принципе, всё возможно, - медленно проговорил Беланович. - Очень сложно, очень затратно, но… И нужен сильный маг с двумя выраженными стихиями, земля и вода.
        - Слушай, но это ж какие деньги? Выкупить само поместье, заплатить магу, а потом ещё много лет пахать, чтобы все свойства зеимли раскрылись! Не знаю… - Елена покачала головой. - Просто не вижу Тороканова в этой роли.
        - Так, минуточку! - гном просмотрел записанное и с возмущением уставился на компаньонов. - Вы говорили, что это другое дело, а оказывается, опять про Снигири? Статистику мне сбиваете, в записи разнобой вносите!
        - Вренн, не шуми. Потом разберёмся, что к чему отнести, - скомандовал Андрей. - Гай, дальше.
        - Так вот, девица как раз то же самое говорила. Мол, обещал особняк в Москве, свадебное путешествие в Лютецию и счёт в банке, а тут надо будет сто лет в земле копаться. Тут они снова стали целоваться, а когда перестали, он и спросил про Стеллу, мол, с чего молодой здоровой женщине вдруг умирать от тромба. Лиана та-ак заржала, чисто лошадь! Вот, кстати, - прервал пикси сам себя. - Вот не первый раз уже замечаю, что некоторым женщинам лучше молчать. Пока тихо, вся такая хрупкая-неземная, с нежным румянцем, а открыла рот и засмеялась, и не знаешь, куда бежать!
        - Таблетки, Гай, - напомнила ему Елена.
        - Так Лиана и посоветовала! У Стеллы начался новый роман…
        - С Артуром?
        - Наверное, имён девушка не называла. Сказала только, что тётушка её очень беспокоилась о возможных последствиях. Почему-то амулеты противозачаточные ей не помогали, и она хотела для уверенности ещё и лекарственно их поддержать. А у них есть семейная склонность к тромбозам, слишком высокая свёртываемость крови и всё такое. Лиана вычитала где-то про таблетки, которые могут спровоцировать образование тромба, и решила попробовать таким образом от тётушки избавиться.
        - Зачем? - Лена обвела взглядом партнеров.
        - Что - зачем? - не понял Гай.
        - Зачем ей избавляться от Стеллы? И потом, тётушка по образованию фармацевт! Она что, стала лопать таблетки, не прочитав противопоказания?
        - А! Это не ко мне, - пикси помотал головой. - Я наблюдатель, а не аналитик.
        - Аналитик у нас господин Беланович, - значительно произнёс Вренн.
        Под взглядами троих компаньонов Андрей поёжился.
        - Данных у меня мало!
        - Ну, кое-что есть, - Лена стал загибать пальцы. - У Стеллы был гражданский муж, работа и любовник, это то, о чем мы знаем. Девица могла пожелать подхватить печального вдовца…
        - Это мимо, мне кажется, - покрутил носом Андрей. - Корнелий для Лианы староват, денег у него мало, да и общественное положение так себе.
        - Работа тоже, мне кажется, мимо, - продолжила Лена. - Да, в самом деле, какая из Лианы актриса, да ещё и в иммерсивном театре, чему тут завидовать?
        - Ну, могло быть, например, ожидаемое наследство там, откуда они приехали. Тбилиси, кажется, - предложил Вренн.
        - Месть? - выдал вариант Гай. - Мало ли, в детстве тётушка Лианочку слишком сильно отшлёпала, вот та и затаила злобу.
        Андрей отмахнулся:
        - Ерунда! С таким количеством информации мы будем гадать до послезавтра. А главное, это не наше дело! Вы помните, что смерть Стеллы Гогнадзе расследует стража, конкретно - инспектор Коваль?
        - Ой, точно, - осеклась Лена, только что собиравшаяся выдать ещё какую-то версию. - Слушай, надо же, как мы увлеклись! Ладно, я Олегу сообщу о лекарстве, пусть проверяет. А мы возвращаемся к вопросу о Снигирях.
        - А касаемо Снигирей у меня есть предложение: каждый садится и излагает на бумаге все известные ему факты, - сказал Андрей. - Да, Гай, и ты тоже! Потом мы пообедаем, решим какие-то накопившиеся вопросы, а часов в шесть попросим Алекса к нам присоединиться.
        - Разумно, - кивнул Вренн.
        - Тогда у меня встречный вопрос: если я буду писать, то кто готовит обед? - Елена обвела компаньонов взглядом. - Или мы снова заказываем пиццу?
        - А я слышал, что можно и обед заказать, и пироги. И даже пирожные! - пикси зажмурился, будто его длинного носа уже коснулся аромат шоколадной выпечки.
        - В трубу мы вылетим с вашими заказами. - сурово припечатал гном. - Я сейчас иду на встречу, а на обратном пути куплю что-нибудь… приличное. А вообще надо нанять кого-то, чтоб готовили и убирали, так жить нельзя!
        - Наймём, - со вздохом пообещал Андрей. - Вот дело закончим, и я сразу займусь поиском. Что ж делать, если не держатся у нас домоправительницы…
        - Домомучительницы… - пробурчал Гай себе под нос с таким расчётом, чтобы его все услышали. - Вренн, дай магическое перо попользоваться, а то я писать буду до вечера, а вы потом написанное ещё до утра разбирать!
        Со вздохом гном отдал шантажисту заветный амулет, строго наказав обращаться осторожно, думать, прежде чем диктовать и бумагу для записей взять хорошую, а не оберточную. Сам же Вренн натянул куртку и мохнатую лисью шапку, сунул под мышку папку с какими-то бумагами и с самым деловитым видом закрыл за собой дверь.
        Елена решила для начала поговорить с инспектором Ковалем.
        На экране коммуникатора он появился сразу, и вид у него был разом озабоченный и озадаченный. Сведения о таблетках Олег выслушал… не то чтобы невнимательно, но так, будто уже это всё знал, и собеседницу выслушивает просто из вежливости. Наконец Лена остановилась и спросила:
        - Что случилось?
        - Ничего не случилось. Спасибо тебе за информацию, сейчас я допрошу Лиану и хотя бы название препарата узнаю.
        - Ты понимаешь, что она в сговоре с Юрием?
        - Да я понимаю! - ответил Олег с досадой. - А что толку? Улик-то у меня никаких нет! Ну, видела ты их вдвоём в недвусмысленной ситуации, и что? Люди они свободные, могут делать что хотят. Пока не нарушают закон. А нарушение мы даже сформулировать не сможем, не то что доказать.
        - Ну, как знаешь, - сухо сказала Лена. - Я тебе сообщила, а теперь буду своими делами заниматься.
        - А, погоди! - заторопился вдруг Коваль. - Я ж узнал девичью фамилию Натальи Петровны, ты просила.
        - Ну и?..
        Инспектор ухмыльнулся.
        - Тебе понравится. Наталья-то в девичестве Лукомцева, но я дальше копнул. Матушка её была кузиной Вадимова деда и той самой Натальи Константиновны, в её честь и ребёнка назвала. Значит, кровь в ней снигирёвская, так вот!
        И он отключился, не прощаясь.
        - Снигирёвская кровь, - повторила Елена. - А достаточно ли её, чтобы земля признала? И кого бы об этом спросить?
        К шести часам в рабочую комнату агентства расставаний потихоньку стали подтягиваться участники грядущего совещания. Собственно, Андрей там и был, и практически не уходил оттуда. Даже обед съел, практически не жуя, кажется, и не заметил, что именно запихивал в рот. Вторым подтянулся чрезвычайно довольный собой Вренн. Первой причиной для его гордости была организованная им трапеза: гном привёл с собой очередную родственницу, молоденькую и чрезвычайно деловитую, представив её как Лики…
        - Джеслики! - поправила его девушка, сдвинув брови.
        - Хорошо, - согласился Вренн. - Елена, это Джеслики, внучка брата мужа моей кузины. Она полгода назад закончила школу и готова попробовать вести наше хозяйство.
        - Рада знакомству, - кивнула Лена, рассматривая приобретение; гномочка оказалась очень хорошенькой, сероглазой, по вздёрнутому носу рассыпались веснушки, а рыжевато-каштановые волосы были заплетены в две толстые косы. - Джеслики, а что вы умеете?
        - Всё! - девушка гордо вздёрнула нос. - Я закончила курсы ведения дома, так что справилась бы и со дворцом! Ну, ладно, - поправилась она. - Не с дворцом, но с поместьем - точно.
        Слова о поместье напомнили Елене о предстоящем совещании, и она заторопилась писать свой список сведений. «Не забыть о седьмом покупателе, не забыть!» - повторяла она, пока садилась за стол и выкладывала перед собой бумагу…
        Обед, приготовленный Джеслики, и в самом деле оказался отличным, так что одна из проблем могла считаться решённой.
        * * *
        Алекс спустился со своего второго этажа в начале седьмого. Вид у него был чрезвычайно довольный, словно у кота, поймавшего пару мышей и получившего миску заслуженной сметаны.
        - Ну. что скажете, квартиранты? - спросил он, обводя взглядом сотрудников бюро. - Я вам принёс кой-какие новости, кто начнёт?
        - Пожалуй, я, - сказал Андрей, аккуратно раскладывая по столу исписанные листки бумаги. - Итак, мы выяснили, что неудачи в продаже поместья примерно на шестьдесят процентов объясняются злым умыслом. От клиента нами получен полный карт-бланш на дальнейшее расследование, плюс обязательства оплатить не только остаток нашего гонорара, но и оперативные расходы. На данный момент мы имеем двух носителей крови Снигирёвых, которые в теории могут замкнуть на себя управление магическими свойствами земли, это Юрий Тороканов, кузен Вадима, и экономка Наталья Петровна, являющаяся его пятиюродной сестрой. Что Юрий заинтересован в имении, мы уверены, а вот насчёт экономки…
        - Тьма её знает, - энергично высказался Гай. - Так посмотришь на неё, вроде прозрачная насквозь, ничего за душой не прячет. Пока в доме. Но живёт она во флигеле, я как-то попытался в него просочиться, и ничего не вышло.
        - Почему?
        - Не знаю! - пикси вскочил на ноги и прошёлся по спинке дивана. - Вроде прохожу туда, в коридорчик, всё спокойно, потом хлоп! - я опять у входа, и что внутри было, не знаю.
        - А времени сколько проходит? - спросил Андрей.
        - По ощущениям - минут пять.
        - Для какого-то магического воздействия на сознание недостаточно… - неуверенно сказала Лена. - Просто охранные щиты? Ты туда сколько раз совался?
        - Два, - неохотно ответил Гай. - И Мефодий в этот флигель не ходит.
        - Ну, Мефодий всё обосновывает тем обстоятельством, что хозяином он не принят, и сил у него недостаточно на территорию, только на дом, - махнул рукой Андрей. - Но Наталья Петровна становится для нас всё интереснее. У кого ещё есть, что сказать?
        Алекс, всё это время молчавший, поднял ладонь, и взгляды скрестились на нём.
        - У меня. Я предлагаю вам ещё двух фигурантов дела. Жена господина Снигирёва, очаровательная и болезненная Лидия Аристарховна, и её сердечный друг, в прессе закодированный под инициалами Ф.Т.
        - А на самом деле?..
        - А на самом деле зовут его Фёдор Ванифатьевич Петровский-Тардеев. И является он сводным братом того самого покупателя, который так неудачно искупался в реке Истра в августе прошлого года.
        - Но мы же вроде бы установили, что это не было убийством? - гном ткнул карандашом в какую-то запись в своей тетради.
        - Нет, дорогой мой! Мы {предположили}, что это мог быть несчастный случай, но и только! Жизнь полна неожиданностей, на беднягу могли натравить дрессированного электрического ската или подплыть под водой и дёрнуть за ногу, - сказал Алекс, сдвинув брови.
        После некоторого молчания Вренн спросил осторожно:
        - Это ты сейчас пошутил?
        Давно уже сдерживавшаяся Елена расхохоталась, следом за ней и остальные. Медлительный гном последним присоединился к веселящимся коллегам.
        - Ну, ладно, - спросил Верещагин, когда веселье сошло на нет. - Ещё что-то?
        - У меня вопрос.
        - Спрашивай.
        Лена сложила ладони, отчего-то она волновалась.
        - Седьмой покупатель.
        - В смысле?
        - В самом начале, когда мы только взялись за это дело, Андрей сказал, что неудачных покупателей было семь.
        Вренн немедленно перелистал блокнот и процитировал:
        - Сорвалось уже семь сделок, московские риелторы - ну, из приличных, понятное дело - работать со Снигирями не хотят. Причина каждый раз разная.
        - Вот. Шестерых мы знаем, имена и причины отказа записаны - Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская. А о седьмом ты ничего не сказал! - она повернулась к Андрею. - Кто он? И почему не купил Снигири?
        Гном помахал в воздухе записями и авторитетно сообщил:
        - Подтверждаю, ни слова о седьмом покупателе!
        - Странно… - Беланович встал, открыл сейф, достал оттуда папку с договором и первичными материалами и быстро пролистал. - Слушайте, ребята, а у меня тоже ничего о нём нет! Вот все записи, шесть листов, и точка.
        - Надо Вадима спросить, - Лена подтолкнула к Андрею коммуникатор. - Давай, звони!
        Экран долго оставался синим, гудки шли будто в пустоту; наконец появилось не слишком довольное лицо Снигирёва.
        - Да, Андрюх, что ты хотел? Только побыстрее, у меня тут дел вагон.
        - У тебя сохранились материалы по всем неудачным сделкам?
        - Конечно.
        - Возьми их в руки.
        - Ну слушай, я занят… - заныл Вадим, но его собеседник был неумолим.
        - Давай-давай, иди в кабинет, открывай сейф или где они у тебя хранятся.
        - Ладно, я наберу заново..
        - Нет уж! Ты сунешь коммуникатор в карман и забудешь о вопросе. А это, между прочим, важно, и тебе нужно, не кому-то другому!
        Ворча что-то под нос, Снигирёв дошёл до кабинета, погромыхал ящиками стола, пошуршал бумагами - всё это время его коммуникатор лежал в кармане, так что слышно было плохо. Наконец на экране появилось недовольно нахмуренное лицо:
        - Ну, нашёл.
        - Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская, - повторил список Андрей. - Это шесть. Кто седьмой?
        - Погоди-погоди, вроде никого больше не было.
        - Ты говорил о семи неудачах.
        - Ну, да… Валеев, Мюнцлих, Котов, Ложников, Петровский и Шаховская, действительно, шесть. Погоди.
        Шуршание возобновилось. Что-то шлёпнулось на пол, и Вадим сдавленно выругался. Компаньоны терпеливо ждали.
        - Слушай, ерунда какая-то, - сказал озабоченный Снигирёв по прошествии примерно трёх вечностей. - Никаких данных об ещё одном покупателе нет, будто кто-то страницу выдрал.
        - Где у тебя были эти бумаги?
        - В столе лежали. Я даже не стал в сейф убирать, сделки-то не состоялись!
        - Вспоминай, - вмешалась в разговор Лена, и говорила она так жёстко, что даже у Алексея по спине поползла ледяная дорожка. - Садись, пиши всё, что можешь припомнить - имя, прозвище, кто его к тебе привёл, как претендент до Снигирей добирался. Всё. И немедленно отправляй магвестником. А на ночь запри все двери в дом.
        - Вот Тьма, - сдавленно проговорил Вадим.
        - И вот ещё что. Не удивляйся, но у тебя там домовой.
        - Кто?
        - Домовой. Зовут Мефодий Варламович. Так вот, налей в чашку молока, положи на блюдце пирог, запрись со всем этим в своей спальне и скажи…
        Тут Елена чётко, почти по слогам проговорила фразу-признание, доверенную ей Мефодием.
        - Лен, а зачем это всё?
        - Затем, что это защита твоего дома, неразумный ты человек! Непризнанный домовой ничего сделать не может и помочь тебе не в состоянии. Понял?
        - Понял, - вздохнул Снигирёв. - Пошёл на кухню за пирогом…
        Экран коммуникатора погас, и Елена кивнула коллегам.
        - Сделает.
        - Ну что же, - Андрей обвёл собравшихся взглядом. - Пишем план?
        - Пункт первый, - откликнулся Верещагин. - Лена, образцы земли отвезёшь в лабораторию?
        - Завтра же с утра, первым делом. Что проверяем, как считаете?
        - Магический фон, - предложил Андрей.
        Одновременно с ним Вренн пробасил:
        - Пусть маркеры проверят, было ли магическое воздействие, одинаковое или разное в разных образцах. И когда? И закончилось уже, или оно самоподдерживающееся?
        - Хорошо, это я поняла, - Лена и в самом деле сделала пометки в ежедневнике. - А вот как и кто может проверить привязку земли к снигирёвской крови? Куда обращаться?
        - Я думаю, в Гильдию магов земли, - предположил Алекс.
        - А я бы в университете спросил, на биофаке, - возразил гном. - У них, кстати, и лабораторные исследования можно провести.
        - Погодите, а Наталья Константиновна не там ли и работала? - вспомнила Лена. - Так, может быть, остались её коллеги, ученики, записи какие-то?
        - Там, - кивнул Вренн, просмотрев записи.
        - Вот оттуда и начну, - и новая закорючка украсила ежедневник.
        - Хорошо. Я займусь выяснением, кто же такой наш Ф.Т., чем он так прельстил Лидию Аристарховку Снигирёву, и вообще, что смогу, узнаю об этой парочке, - предложил Андрей.
        - Принято. А я… - тут Верещагин хлопнул себя по лбу. - А я болван!
        - Почему?
        - Должен же был с утра зайти к секунд-майору Бахтину в городскую стражу, он обещал кое-какие сведения по университету. У нас же были подозрения насчёт запрещённых препаратов? Ну вот, и забыл насмерть…
        - Отчего-то мне кажется, что секунд-майор, при его занятости, о тебе даже и не вспомнил, - Андрей позволил себе толику ехидства.
        - Сейчас наберу ему, вспомнит. Ох, и наслушаюсь я… - Алекс покрутил головой, но коммуникатор достал и нажал на нужные кнопки.
        Долго ждать ему не пришлось. Через пару секунд на экране появился Бахтин и сказал:
        - Сведения есть, но сейчас говорить не могу. Сможешь завтра с утра зайти?
        - Легко!
        - Вот и славно…
        Не прощаясь, тот отключился.
        Верещагин поднялся.
        - Не знаю, сколько с утра пробуду в страже, но непременно зайду с информацией, - предупредил он. - Лена, пожалуй, дождись меня - может быть, придётся нам менять программу.
        После ухода Алекса совещание продолжалось недолго.
        Гай пообещал продолжить изучение игрового зала клуба «Грифон», и, разумеется, проигрышей в нём.
        - А может, и по другим заведениям пройдусь, - сказал он, азартно блестя глазами.
        - Денег дать? - Андрей потянулся к сейфу.
        - Пфы!
        И пикси исчез.
        - Ну что же, - гном потянулся и встал. - Для меня заданий пока нет? Тогда я займусь хозяйством. Закупки продуктов, то-сё… Джеслики вон жаловалась, что ни одной приличной сковороды на кухне нету.
        - Только будь на связи, мало ли что, - кивнул Андрей.
        «Дорогой дневник, вот мы и дома! Ох, и длинный же был день! Почти как в детстве, когда казалось, что с завтрака до ужина проходит вечность, а то и две… Есть у меня подозрение, что и завтрашний день будет ничуть не легче. Впрочем, не мне жаловаться: работаю на себя, и никакой полковник Колупаев ничего не прикажет, - тут Елена поморщилась, вспомнив начальника городской стражи Саратова, считавшего себя великим сыщиком. - Итак, коротко: мы знаем, кто заинтересован в снигирёвских землях - жена Вадима и её любовник, кузен, Юрий Тороканов, тёмная лошадка Наталья Петровна. Есть ли кто-то ещё? Мне кажется, что да. Но вот вопрос, как его отыскать? И связан ли этот загадочный некто с седьмым покупателем? И ещё - это кто-то, кто был вместе с нами в Снигирях?»
        ГЛАВА 9
        24 марта 2186 года
        К половине одиннадцатого Елена занервничала: Верещагин просил подождать его и обещал появиться к десяти. Конечно, не так хорошо она с ним знакома, но всё же так серьёзно опаздывать было не в его привычках. Попробовать набрать по коммуникатору? А удобно ли это? Мало ли, чем человек занят с утра…
        Решившись, она протянула руку за аппаратом, и в этот момент он вдруг подпрыгнул и разразился ей прямо в лицо серией пронзительных сигналов. На экране появилось чрезвычайно серьёзное лицо Алекса.
        - Лена, ты ещё дома?
        - Конечно, мы ж договорились!
        - Тогда я прошу тебя подойти в здешний отдел городской стражи. Панкратьевский переулок, дом пять, во дворе. Третий этаж, кабинет начальника следственного отдела. Только паспорт с собой возьми!
        - Да что случилось-то? - спросила она, уже видя, что Алекс отключился.
        Собралась она почти мгновенно, вылетела из дома мухой, чтобы через несколько шагов повернуть назад, за забытым паспортом…
        Трёхэтажный дом, прикрытый от нескромных взглядов голыми ветвями лип, был очень старым. Об этом говорил и кованый зонт над крыльцом, и истёртые мраморные ступени лестницы, по которым Лена поднялась на третий этаж, и высокие потолки с едва различимой лепниной над карнизом…
        Она вошла в дверь, на которой висела табличка «Начальник следственного отдела С.И. Бахтин», и оказалась в небольшой приёмной, уставленной горшками с какими-то комнатными растениями. За секретарским столом сидел седой мужчина в сержантской форме. На его вопросительный взгляд она представилась, и секретарь кивнул:
        - Проходите, вас ожидают.
        Ожидавших было трое. За столом - широкоплечий коротко стриженый хозяин кабинета, а перед ним в креслах Алекс и старший инспектор Глеб Никонов, знакомый ей по расследованию убийства в салоне красоты «Цирцея».
        Мужчины встали, приветствуя её, Лена со всеми поздоровалась и села.
        - Ну что ж, Елена Дмитриевна, опять наши с вами дела пересекаются! - хмыкнул Бахтин.
        - Это каким же образом? Вроде бы дело об убийстве Гогнадзе ведёт стража города Истры.
        - И пусть себе, - махнул рукой секунд-майор.
        Никонов пробурчал себе под нос:
        - Ага, пусть ведёт, пока мы не забрали, потому что чует моё сердце, всё это части одной истории.
        - Скажите, Елена Дмитриевна, вам знаком доктор Марков? - спросил Бахтин, не обращая внимание на подчинённого.
        - Владимир Марков? Да. Сказать, что хорошо его знаю, я не могу, мы познакомились несколько дней назад за городом, в гостях у нашего клиента.
        - Господина Снигирёва, - уточнил инспектор.
        - Именно.
        - А можете рассказать нам, какое у вас сложилось о Маркове мнение?
        - Да рассказать-то я могу, - медленно проговорила Елена. - Только хотелось бы знать, что всё-таки произошло?
        - Видите ли, дело в том, что сегодня утром было обнаружено тело Владимира Маркова, что называется, без признаков жизни.
        Лена присвистнула.
        - Надо полагать, о самоубийстве или несчастном случае речь не идёт?
        - Нож для разрезания бумаг, торчащий из шеи, сомнений не оставил.
        - Н-да…
        - Вот что, господа, - хлопнул ладонью по столу секунд-майор. - Идите себе и побеседуйте где-нибудь в другом месте. Никонов, считай что мою санкцию на привлечение гражданских консультантов ты получил! Алексей, вот ответы на твои вопросы.
        Он протянул Верещагину несколько листов бумаги.
        - Так точно, господин секунд-майор, - ответил за всех инспектор. - Уходим. Уже ушли.
        Никонов отпер дверь и пропустил гостей в комнату, не преминув похвастаться:
        - Видали? У меня теперь личный кабинет есть, не как-нибудь!
        - Ну, поздравляю, - Алекс обвёл глазами небольшую комнатку, где только и помещались стол, три стула и шкаф. Маленький сейф ютился под столом, и инспектор периодически стукался о него коленом.
        - Садитесь, давайте поговорим про Маркова. Алексей, ты, как я понимаю, его не видел?
        - Нет. Так, по просьбе ребят кое-что узнавал, но добыча была невелика.
        - Скользкий он, - сказала Лена. - Вроде и улыбается, и шутит, а всё время ощущение, что прикидывает, как тебя больнее ущипнуть. И как к нему пациентки ходили?
        - Ну, может, у них были другие впечатления… - пожал плечами Никонов. - Расскажи, что видела.
        - Что видела… - задумчиво повторила она. - Марковы приехали с ребёнком, мальчик лет восьми, Коля, кажется. Странный такой мальчик, всё время норовит напакостить. Лапки мухам отрывал, обои разрисовал помадой…
        - А они разве не все такие? - удивился инспектор.
        - Не все, - авторитетно ответил Алекс, отец двух сыновей. - Можешь мне поверить.
        - Ну, ладно… Ещё что-то, Лен?
        - У Аллы Марковой болела голова, но муж не стал лечить, а спустился на кухню за аспирином. Мальчик простудился, у него болело ухо, но опять же, Владимир будто и не заметил этого. Конечно, он несколько по другой части врач, но уж головную боль и лёгкое воспаление любой маг-медик умеет снимать.
        - Если это не мигрень. Мигрень мало кому под силу погасить.
        - Всё равно, не понятно. Потом, правда, выяснилось, что ребёнок не его, а жены, вроде бы от первого брака. Марков его усыновил, но заниматься им не хочет.
        - Всякое бывает, - заметил Никонов философски.
        - Ещё - у него напряжённые отношения с адвокатом Львом Левинсоном. На Маркова подали в суд за неправильное лечение, а Левинсон отказался вести дело. Что ещё? Алла Маркова по образованию фармацевт, но по специальности не работает. Трудится при муже личным помощником. Погоди, а кто нашёл тело, ведь не она?
        - Медсестра. Жена на больничном, уход за больным ребенком.
        - Ага… - Елена нахмурилась, вспоминая чету Марковых. - Алла училась вместе с той первой жертвой, Сакварелой Гогнадзе. Стеллой. Понимаешь, Глеб, они все между собой давно знакомы, и очень трудно было сходу понять, кого с кем какие отношения связывают.
        - Понимаю. Но убили Маркова не в Снигирях, а здесь, в Москве. Возможно, дела между собой связаны, а может, и нет. Узнаем.
        - Записывающего устройства в кабинете, конечно, нет, а в приёмной? В коридоре? У входа?
        На каждый вопрос Алекса инспектор только качал головой.
        - Это жилой дом на Трубной улице, первый этаж которого сдаётся в аренду, - ответил он. - Общий вход и два коридора, направо и налево. Там сидят нотариус, турфирма, два адвоката, три врача - дантист, психотерапевт и гинеколог, агентство по созданию алиби…
        - Какое агентство? - Алекс аж поперхнулся.
        - По созданию алиби, - с удовольствием повторил Никонов.
        - Офигеть, какая красота!
        - Считаешь, бюро расставаний лучше?
        - Но-но, - Елена строго сдивнула брови. - Попрошу не задевать!
        - Словом, не офс, а сущий зоопарк, - кивнул Верещагин.
        - Именно так. И никто из этих тружеников совершенно не заинтересован, чтобы арендодатель, соседи или стража могли истребовать записи и посмотреть, кто же к ним приходил. Мало ли, какие бывают пациенты у психотерапевта?
        - Агентство по созданию алиби - это, конечно, сильно, - Елена покрутила головой. - По вашей дорожке они пока не пошли?
        - В смысле, создания алиби в случае преступления? Не рискнут. Как ты понимаешь, вот их-то мы контролируем жёстко. И запись там ведётся, и проверки частые. Но кристаллы стоят только в их офисе, больше никто не согласился.
        - А в какое время произошло убийство?
        - Между двенадцатью и часом ночи.
        - И возможные свидетели давно сладко спали в кроватках…
        - Ты будешь смеяться, в турфирме ещё сидела пара сотрудников! Но они даже в коридор не выходили, какая-то там была срочная работа. Говорят, что слышали шаги, но не знают, мужские или женские, и время не заметили. Помнят только, что после полуночи, потому как колокол на храме ударил много раз.
        Все трое помолчали.
        - Где жена была? - внезапно спросила Елена.
        - Говорит, что дома, с больным ребёнком. Поднялась температура, она давала какие-то настойки, лекарства, потом уснула с ним рядом, так что даже не знала, что муж домой не пришёл.
        - А что, врача к мальчику мама не вызывала?
        - Сегодня с утра пригласила мага-медика, тот подтвердил, что у ребёнка отит. Снял воспаление, прописал там всякое.
        - Если у мальчика Коли снизилась температура и он уснул, Алла вполне в состоянии была уйти. Где они живут, кстати?
        - Недалеко от кабинета, в Рыбниковом переулке.
        - Могла добежать и вернуться, - кивнула Лена.
        - Могла, - не стал спорить Никонов. - Но даже если убийство совершила Алла, у нас пока нет ни причин, ни поводов, ни доказательств. Будем искать.
        - Отпечатков, конечно, нет, - это не был вопрос: пальцевые следы даже самые ленивые или глупые преступники стараются не оставлять, и Елена это понимала.
        - Старые, полустёртые, - пожтвердил её предположения инспектор. - Самого Маркова, его ассистентки и жены. Все трое бывали в кабинете и могли пользоваться ножом для бумаг.
        - А аурные следы? - спросил Андрей.
        - Что-то есть, наши маги сейчас работают. Но пока однозначной принадлежности не подтверждают и не отрицают. И сразу говорю, некромант ничего не увидел.
        - Ладно, надо нам идти, - поднялся Алекс. - Если что, адрес тебе известен, ужин в восемь.
        - А пироги будут?
        - Обижаешь, инспектор, мой домовой без пирога день не мыслит, так что всё будет, приходи.
        - Приду. Лена, спасибо, я думаю, ещё встретимся.
        У дверей особняка Алекс спросил:
        - Ты сейчас куда?
        - В университет. Планы никто не отменял, и я хочу узнать, какие секреты скрываются в снигирёвской земле.
        - Хорошо. А я домой, надо изучить, чем же поделился с нами секунд-майор, и какая от этого будет польза. Кстати… Я ведь спрашивал его насчёт связи университета и наркотиков, а есть ли там сведения на этот счёт? Не хочешь узнать, прежде, чем ехать?
        - М-м… Пожалуй, нет. Вряд ли, - тут Лена хмыкнула, - вряд ли гнездо злодеев, распространяющих запрещённые препараты, процветает прямо на биофаке, даже если там и есть торговцы. Нет, Алекс, это безопасно, я уверена. Увидимся вечером!
        * * *
        Визит на биофак не затянулся: образцы почвы у Елены приняли, дали квитанцию для оплаты через кассу и сроки готовности анализов от одних до пяти суток.
        - Кое-что сразу не проявляется, подготовка нужна, - важно произнёс щуплый и вихрастый лаборант. - Я подумаю, ещё, что проверить, помимо вашего списка, и сообщу. Ну, и с научным руководителем проконсультируюсь, - добавил он в приступе честности.
        Галочка в списке весьма её порадовала, но вот дальше всё пошло не так. На кафедре высших растений не осталось никого, кто бы был знаком с Натальей Константиновной Снигирёвой. Портрет её висел на почётном месте, книги стояли на полках, труды учеников цитировались, а вот живые свидетели работы великого селекционера как-то… расточились. Кто уехал, кого и в живых не было уже…
        - Знаете, вам, может быть, стоит поговорить с Наумом Карловичем? - задумчиво спросил один из доцентов, имя которого вылетело у Лены из головы сразу же после знакомства.
        - А кто это такой? - терпеливо переспросила она.
        - Ну как же! - доцент возмущённо воззрился на ней поверх очков. - Наум Карлович Шпеер возглавлял кафедру как раз в те времена, когда профессор Снигирёва работала здесь.
        - И что, он жив?
        - Жив, здоров, продолжает работать, хотя от руководства кафедрой и отошёл! Он теперь в оранжереи перебрался. Но вам придётся пройти в главную оранжерею, Шпеер обычно там бывает в это время. Только сами вы не найдёте…
        Доцент посмотрел на Елену, покивал каким-то своим мыслям, пощипывая редкую растительность над верхней губой, и, резко повернувшись, поймал за рукав спешившего мимо юнца.
        - Ага, Михалис, ты то мне и нужен!
        - Ну, Ксаверий Владиславович, я ничего такого не делал! - привычно заныл тот.
        «Вот как его зовут! - мысленно хмыкнула Лена. - Неудивительно, что я не запомнила. О чём только думали родители, давая такое имя? А мальчишка, видно, первокурсник. Ещё школьные привычки не выветрились».
        - Так, Михалис, я попробую тебе поверить, а ты проводи госпожу Асканову в главную оранжерею, - строго ответил доцент. - И помоги ей найти там Наума Карловича. Понял? - студент кивнул. - И не надейся, что я забуду о реферате!
        Пока они спускались по главной лестнице корпуса, роскошной и помпезной, Михалис молчал, только искоса поглядывал на гостью. Когда свернули в подземный переход, дальний конец которого терялся в дымке, он спросил:
        - А вы кто? Если это не секрет, конечно.
        - Частный детектив, - покривила душой Елена.
        Впрочем, это было отчасти правдой, а объяснять мальчику, чем занимается «Бюро расставаний», ей было неохота.
        - Правда?
        - Истинная!
        - Класс… И что, Карла вам для расследования нужен?
        - Карла?
        - Ну… Его обычно так называют. Да вы сами увидите, - и мальчишка хихикнул.
        - Да, профессор Шпеер мне нужен для расследования. Иначе зачем бы я его разыскивала?
        - Ну-у… Вообще-то мы все считаем, что он давно из ума выжил. Правда, лекции читает здорово - и интересно, и записать успеваешь, но ведь небось наизусть выучил всё, за столько-то лет. А вы про что хотите его спросить? - в глазах студента горел азарт.
        - Про дело. Скажи мне, Михалис - это имя или фамилия?
        - И то, и другое, - гордо сказал он. - А про какое дело?
        Наверное, он бы всё выпытал у Лены, этот первокурсник с манерой поведения десятилетнего мальчишки, но, по счастью, в этот момент они остановились перед высокими плотно закрытыми дверями.
        - Так, у вас амулеты какие-то с собой есть? - внезапно Михалис стал серьёзным и почти взрослым. - Если есть, нужно сдать в камеру хранения.
        - Почему?
        - Там в каждой камере оранжереи особые настройки магии, могут быть самые неожиданные варианты воздействия. Хуже всего, если в резонанс войдут здешние амулеты с вашими. Могут и стёкла полопаться, и вообще!
        - Я поняла, - кивнула Лена.
        Двери вели в большой зал, где находился гардероб и камера хранения. Сдав верхнюю одежду и амулеты, они пятнадцать минут просидели в предбаннике, «для выравнивания температуры», как важно пояснил Михалис, и наконец вошли в первый зал оранжереи…
        * * *
        Наум Карлович Шпеер нашёлся в третьем зале, где росли, на взгляд Лены, вполне обычные полевые травы. Ну, правда, отчётливо она могла опознать только ромашку, да и то - потому что та цвела. Профессор сидел на низенькой скамеечке за кустом с мелкими белыми цветочками, почти уткнувшись носом в грядку, и внимательно разглядывал невзрачный стебелёк. Сквозь раскидистый куст задорно розовела лысина.
        Михалис откашлялся:
        - Господин профессор!
        - Да-да?
        - Господин профессор, тут к вам пришли.
        - Кто?
        Все это время господин профессор не отрывался от разглядывания чахлого стебелька, иногда бормоча что-то неслышное в записывающий кристалл. Лена опять хмыкнула мысленно и шагнула вперёд:
        - Наум Карлович, я вас надолго не задержу. Меня зовут Елена Асканова, я частный детектив и хотела бы задать вам пару вопросов о госпоже Снигирёвой.
        - О Снигирёвой? Интересно, интересно… - куст закачался, и Шпеер стал вставать со своей скамеечки.
        Он все поднимался и поднимался, и рот у Лены раскрывался сам собой. За спиной еле слышно хохотал Михалис. «Маленький паршивец, мог бы и предупредить!» - подумала она, разглядывая лицо профессора Шпеера высоко у себя над головой. В нём явно было больше двух метров, симпатичная розовая лысина оказалась бритым черепом, а ширина плеч внушала невольное уважение.
        - Как, вы говорите, вас зовут?
        - Елена Асканова.
        - И вы прямо вот частный детектив? А лицензия есть?
        - Есть, - она оглянулась на мальчишку, который старался слиться с травой.
        Профессор Шпеер тоже обратил на него внимание.
        - Ваше имя, молодой человек?
        - Михалис, господин профессор.
        - Ага… Где в оранжереях лаборантская, знаете?
        - Да, господин профессор.
        - Вот идите туда и скажите, что я велел приготовить мне и гостье кофе по-венски. А мы сейчас подойдём.
        Первокурсник испарился, и ботаник, похожий на десантника, повернулся к Елене. Без единого слова она достала копию лицензии и протянула ему.
        - «Бюро правильных расставаний», - прочитал Шпеер, и брови его поползли вверх. - Пояснения будут?
        - Будут, господин профессор, - она с удивлением поняла, что ей хочется отвечать почти по-армейски, самую суть и короткими фразами. - Внучатый племянник Натальи Константиновны унаследовал её имение. Нас он попросил разобраться, отчего Снигири не удаётся продать. Выяснилось, что продаже активно мешают неизвестные пока родственники. Вадим передумал продавать, но решил разъяснить ситуацию с этими родственниками.
        - А детективом представились?..
        - Да я бы мальчику сто лет объясняла, чем мы занимаемся! А частный сыщик всем понятно, да и интересно.
        - Ну что же, тогда идёмте пить кофе, там и побеседуем.
        Сев на предложенный стул, Лена огляделась. Лаборантская представляла собой большую комнату со стеклянными стенами, выходившими в разные залы оранжереи. Справа бурно цвели джунгли, слева серым ягелем стелилась тундра, прямо перед ней ровными грядами уходил вдаль аптекарский огород.
        - Нравится? - спросил Шпеер.
        - Здорово! Но это ж уйма сил нужна на поддержание температуры, неужели маги постоянно дежурят?
        - Вовсе нет! Это и есть одна из главных разработок Натальи Константиновны, самоподдерживающиеся температурные режимы. А опыты она проводила у себя в Снигирях, там была отличная оранжерея, не знаю, сохранилась ли?
        - Только стены, - мрачно ответила Лена, припомнив ветер, гуляющий над бывшим розарием.
        - Жаль, - Шпеер покачал головой. - Конечно, на её племянника мало было надежды, но Наташа оказывалась иногда очень упряма. А работаете вы, значит, на сына Виталия? Старшего или младшего?
        - Младшего? - она поперхнулась. - Мы работаем на Вадима Снигирёва. И вообще-то считали, что он - единственный… Вроде бы там никаких повторных браков не было, да и увлекался Виталий игрой, а не женщинами.
        Профессор фыркнул.
        - Одно другому не мешает, знаете ли, это я вам ответственно говорю… Ага, вот и наш кофе!
        Михалис открыл дверь и придержал её. В лаборантскую торжественно вплыла красавица с длинной русой косой в донельзя коротком белом халатике. Девушка держала в руках поднос - чашки, вазочка со взбитыми сливками, вазочка с печеньем, бульотка над спиртовкой… *) Елена сглотнула слюну, вспомнив, что завтракала давным-давно.
        ___
        *) Буль?тка - сосуд для кипятка или кофе, предназначенный для сервировки чайного стола и поддержания необходимой температуры воды. Бульотка представляет собой металлическую ёмкость с крышкой, на подставке, снабжённую ручкой и носиком, как у чайника, сливным краником, как у самовара, или же повторяющую формой джезву. Под бульоткой обычно для поддержания температуры зажигают спиртовку.
        - Замечательно! - всплеснул руками Шпеер. - Машенька, спасибо! Поставьте это всё, забирайте вот молодого человека, и дайте ему работу… Какая у вас тема реферата по высшим растениям?
        - Роль магического воздействия в развитии двудольных семян, - уныло ответил Михалис.
        - Ага, отлично, тогда сами разберётесь, куда его отвести. Михалис, через два часа скажете мне основные тезисы реферата!
        - Да, господин профессор…
        Кофе был отличным, взбитые сливки настраивали на лирический лад, а печенье пахло кардамоном и было явно домашним. Елена в три глотка прикончила содержимое чашки и окончательно взбодрилась.
        - Ну так что, поговорим? - спросил наблюдавший за ней Шпеер.
        Он, в отличие от гостьи, допивать не спешил, покачивал чашку в ладонях.
        - Поговорим, Наум Карлович. Я правильно понимаю, что вот этот вот температурный режим был основной работой Натальи Константиновны, а розарий, селекция и прочее - только побочными увлечениями?
        - Нет, деточка, вы всё поняли неправильно! Основной как раз была селекция, но совершенно особого рода: Наташа изучала взаимодействие земли и её владельца, привязку к семье, к крови. И на этом основывала выведение новых сортов со свойствами, которые просыпались, если землёй занимался хозяин.
        - В справочнике говорится, что госпожа Снигирёва была магом земли..
        - Не только. У Наташи было три практически равноправных стихии: земля, само собой, а ещё то, что называется «зелёная рука». И магия крови, что она всегда тщательно скрывала от, скажем так, широкой публики. Ну, это не должно вас удивлять, если вы хоть сколько-то помните историю. Магия крови проснулась у неё поздно, уже в двадцать пять, и случилось это в тысячу девятьсот восемьдесят шестом году. Помните, что тогда случилось в одном маленьком посёлке на Волге?
        - О да… - медленно проговорила Елена.
        Перед её глазами встала страница из учебника: тот посёлок перестал существовать, а магия крови вошла в список особо отслеживаемых опасных видов, оттого что свихнувшийся маг решил раскачать свой резерв, принося молодых девушек в жертву. В какой-то момент ритуал пошёл не так, и полыхнуло всё: дом, сарай, соседние дома, сады… Вместо посёлка осталась спёкшаяся земля, а если бы жители не ушли дружно в соседнюю деревню на свадьбу, то под этой землёй лежал бы лишь пепел.
        По спине женщины пробежал холодок, она повела плечами, прогоняя его. и спросила:
        - То есть, Наталья Константиновна не развивала эту способность?
        - Ну почему же? Очень даже развивала, даже в Валахов съездила на полгода по обмену. Просто знали о её третьей стихии немногие. Да и о второй Наташа особо не распространялась.
        - Наум Карлович, но это же получается… неправильно! А если владельцы имения не обладают магией? Или род пресекся, и землю купил кто-то чужой? Или вообще она перешла под государственное управление?
        - В этом случае всё отлично растёт, но особых свойств не обретает. Ну вот смотрите, например: Наташа хотела в дубовой роще в Снигирях выращивать трюфели. Там подходящая земля, да, собственно говоря, они там и росли всегда. Просто запах у тех грибов был куда слабее, чем у перигорского трюфеля, или, например, белого альбийского. Пока поместьем владеют Снигирёвы, грибы будут расти, во-первых, втрое урожайнее, а во-вторых, с особо сильным ароматом. Если Вадим его всё-таки продаст, через десяток-другой лет всё сойдёт на нет, останется просто дубовая роща с обычными, слабоароматными трюфелями. Понятно?
        - Вполне, - кивнула Елена.
        Она по-прежнему считала, что в разработке есть что-то неправильное, но спорить со Шпеером не рискнула.
        - Какие-то ещё вопросы? - профессор глянул на часы.
        - Два. Нет, три!
        - Слушаю вас.
        - Во-первых, что вы знаете о младшем сыне Виталия Снигирёва?
        - Да почти ничего, - пожал плечами Шпеер. - Даже не уверен, что Виталий его видел, почему-то мне кажется, что ребёнок родился уже после его смерти. Я и узнал-то об этом случайно, кто-то упомянул, а у меня на полочку здесь и улеглось, - и он потыкал себя в лоб длинным сухим пальцем. - Второй вопрос?
        - Почему Наталья Константиновна выбрала в качестве душеприказчика Николая Сокольского? Странно как-то, он в экспедициях проводил больше времени, чем в Москве, какие уж тут чужие распоряжения?
        - Тут я вам тоже многого не скажу. Просто не знаю. Был у них когда-то роман, Наташа вроде даже чуть замуж за Николая не вышла, но отчего-то не сложилось. Могу предположить ход её мыслей…
        - Попробуйте, пожалуйста.
        - Сокольскому всегда нужны были деньги. Государство финансировало его экспедиции, но Николай был перфекционистом, и если мог купить… ну, не знаю, согревающий или записывающий амулет на двадцать тысяч единиц, не стал бы брать стандартные, на пять тысяч. Но напрямую взять деньги у Наташи он бы отказался, поэтому она упомянула его в завещании. Слушайте, да она вовсе не собиралась умирать! - воскликнул профессор. - Наташа была абсолютно здорова, маги её специальности в двести лет детей рожают и на Памир взбираются! Мы все были потрясены, но медики уверенно сказали, что это смерть по естественным причинам.
        - По естественным причинам, - повторила Елена, вспомнив другую смерть, случившуюся совсем недавно и почти на её глазах. - Случаем, не тромбоз?
        - Нет, внезапная остановка сердца. Такое бывает… - Шпеер вздохнул. - Третий вопрос?
        - О завещании. Текст мы получили в справочном отделе государевой Общественной палаты, он заверен у нотариуса, подписан госпожой Снигирёвой лично и никаких сомнений не вызывает. Не могло ли там быть какой-то приписки, ещё одного условия, оговорки, сделанной отдельно от общеизвестного текста? Ну, например, она отдала какой-то документ Сокольскому и просила вскрыть в каком-то случае.
        - Это вы, сударыня, детективов бритвальдских начитались, - с усмешкой ответил Шпеер. - Это там основные баталии из-за наследства случаются, а у нас обычно всё просто. Была в завещании оговорка, вам она известна - забота о земле, и в частности, об оранжерее. Оговорка не сработала, так душеприказчик не усмотрел, а наследник на всё наплевал… Да и в любом случае, что бы там ни отдавали Сокольскому, всё пошло прахом. Через семь лет после его исчезновения он был признан погибшим. Наследников у великого гляциолога не было, имущество определили как выморочное и продали с торгов, а деньги пустили на благотворительность.
        - И всё-таки это нужно проверить, - Лена покачала головой. - Не даёт мне покоя эта история.
        Наум Карлович отодвинул чашку, и она поняла, что аудиенция окончена. Поблагодарила, попрощалась и отправилась искать выход из оранжерей. Примерно на пятом повороте её догнал запыхавшийся Михалис.
        - Вы отсюда сами не выберетесь, - сказал он сочувственно. - Говорят, одного особо вредного проверяльщика из санитарной инспекции никто не пошёл провожать, так он заблудился.
        - И что?
        - Так и остался здесь! - Студент округлил глаза. - Кто-то его видел - оброс шерстью, воет по ночам, а питается чипсами, которые ворует у практикантов и служащих.
        Выйдя из тропического рая в холодный московский март, Лена вздохнула полной грудью и вытащила коммуникатор. Алекс ответил сразу.
        - Ты ещё в университете? - спросил он.
        - Вот только вышла. Ну что, есть что-то интересное в записках?
        - Кое-что есть, но по делу, пожалуй, ничего. Вечером за ужином обсудим. Ты сейчас домой?
        - Наверное, да… - она замялась, потом решительно повторила: - Нет! Сперва свяжусь с Софьей Яковлевной Левинсон.
        ГЛАВА 10
        24 марта 2186 года, продолжение.
        Старший инспектор Никонов рассматривал письменный стол в кабинете покойного доктора Маркова.
        Тело, разумеется, уже отправили в морг, и Никонов искренне надеялся, что над ним трудится патологоанатом. Остался лишь традиционный меловой контур на полу, и, поглядывая на него, инспектор утверждался в мысли, что убийство было спонтанным. Ночной разговор с посетителем, ссора, Марков отворачивается, визитёр хватает со стола нож для бумаг и ударяет в шею… А вот был это нежданный гость или запланированный, надо изучать.
        Начал он с ежедневника.
        На вчерашний день записей там было немного.
        Для начала - встреча в половине одиннадцатого утра в юридической конторе, видимо, по поводу суда с той самой недовольной пациенткой. Затем обед в «Савое» с кем-то, зашифрованным коротким «Кат.». И, наконец, назначенный на половину восьмого вечера визит некоего Адверова Ю.С. вычеркнут, и вычеркнут с раздражением, ручка даже прорвала бумагу.
        - Ладно, - пробормотал инспектор. - К адвокатам пошлём Шкуматова, он умеет разговаривать с чернильными душами…
        Подчинённые Никонова, числом три, разумеется, принимали участие в расследовании.
        Самого обаятельного, Фарида Аббасова, старший инспектор отправил опрашивать вдову.
        Самого младшего, Сашу Сазонова - в Гильдию медиков, за официальной и неофициальной информацией о докторе Маркове.
        Ну, а Пётр Шкуматов пока был здесь же, в этом странном собрании офисов, которое Верещагин метко обозвал «зоопарком», и снимал показания с остальных арендаторов.
        Никонов выглянул в приёмную, где перед компьютером сидела унылая брюнетка в белом халате и раскладывала пасьянс. Пасьянс, судя по всему, не сходился.
        - Амина Рахимкуловна? - спросил он без запинки.
        - Да-а… - подняла глаза девушка.
        - Хотелось бы с вами поговорить.
        - Ой, только туда я не пойду! - она вжалась в спинку стула, будто кто-то пытался её силой тащить в кабинет со страшным меловым контуром на полу.
        - И не надо, - старший инспектор присел на угол стола. - У меня и вопросов-то совсем не много, в основном про ерунду, про рутину.
        - Про рутину? Ну, ладно, спрашивайте… - разрешила брюнетка.
        Инспектор сунул руку в карман и сжал записыающий кристалл для активации.
        - Расскажите, Амина Рахимкуловна, как проходил вчерашний рабочий день? Во сколько начался приём, кто приходил, где можно записи посмотреть?
        - Да ну что вы, просто Амина, - она кокетливо поправила волосы. - Приём вчера был с двенадцати до семи. Ну, это по расписанию, но Владимир Юрьевич заранее меня предупредил, чтобы между часом и тремя я никого не записывала, у него важная встреча.
        - Ага, понятно. Амина, а где и с кем встреча, не знаете?
        - Да этого только кошки бродячие не знают, да ещё жена законная! - презрительно скривилась девушка. - Катька Лиховцева, секретарша у алибистов, они уже месяца два хороводятся. Ну, это же вам, наверное, неинтересно?
        Слегка подивившись такому названию конторы по созданию алиби, Глеб Никонов сделал лицо попроще.
        - Ну что вы, Амина, мне интересно всё, что вы рассказыаете!
        - Да? Ну, тогда так. «Алиби» сюда въехало пять месяцев назад, и Катька сразу стала хвостом вертеть перед всеми мужчинами, кто тут работает. Каблучищи, юбка с носовой платок размером, ногти длинные… Сама-то, конечно, говорила, что это образ такой, она, якобы, оперативник там у них. Оперативник! - рассказчица фыркнула. - Ну вот, а месяца три назад… ну да, вскоре после того, как Перелом года отпраздновали, я вечером и увидела, как она с Владимиром Юрьевичем в экипаж садится.
        - Погодите, а как же Алла Маркова? Она ведь здесь работала, разве нет?
        - Алла здесь только числилась! То есть, может быть, когда-то и работала, но только я тут уже третий год, а её видела раз шесть или семь. На праздниках, мы Перелом года все вместе отмечали, и на Белтайн, поскольку у Владимира Юрьевича как раз тридцатого апреля день рождения, а просто так, без повода - ни разу.
        - Ну, хорошо, обедал он с этой самой Екатериной, это я понял. А на приёме кто из пациентов был, вы помните?
        Разумеется, Амина помнила. Несмотря на не самые приятные манеры, помощница из неё, видимо, была неплохая: она сумела назвать не только время посещения и фамилию пациентки, но и проблему, с которой та пришла к Маркову. Она открыла в компьютере список посетительниц с именами и адресами, передала на печатающее устройство и с победным видом подала старшему инспектору.
        На половину восьмого никто записан не был, в расписании стоял пробел. Глеб вопросительно посмотрел на Амину, та пожала плечами:
        - Я работала вчера до семи. Обычно, если было нужно, Владимир Юрьевич просил меня задержаться, но вчера ничего такого он не говорил. А сегодня приём должен был быть с девяти утра, я пришла, а тут вот…
        Она всхлипнула и схватилась за носовой платок; впрочем, Никонову показалось, что платок остался сухим.
        - А кто такой Адверов Ю.С.? - спросил он.
        - Понятия не имею, - сказала девушка и опустила взгляд, начав аккуратно складывать батистовый квадратик. - Можно, я пойду? Мне, между прочим, надо новую работу искать…
        - Идите, Амина. Адрес свой оставьте, и способы связи, и из города не уезжайте.
        Когда свидетельница ушла, инспектор посмотрел на список и тяжело вздохнул. Семь женщин сегодня узнают, что их лечащий врач более никого и никогда не примет, и с каждой необходимо поговорить. Живут все более или менее поблизости, и за это спасибо… Тут он вчитался в адреса и хмыкнул:
        - Откуда-откуда? Из Покровского-Стрешнева? И что вас, Вера Николаевна, понесло через полгорода к не самому знаменитому или выдающемуся врачу? Ладно, с вас и начнём.
        На часах была уже половина третьего, Никонов поморщился - есть хотелось всё сильнее - и вышел в коридор.
        Агентство по созданию алиби было по соседству, через две двери, и занимало полторы комнаты: большую, метров двадцать, где стояло пять столов, и совсем крохотный кабинетик. За одним из столов сидел молодой человек, что-то ожесточённо печатавший на компьютере и даже не поднявший взгляда на посетителя. Четыре других пустовали. В дверях кабинетика стояла очень красивая девушка. Инспектор сразу понял, что это и есть та самая Катерина. «Каблучищи и юбка с носовой платок», вспомнил он и незаметно вздохнул: Амина забыла упомянуть, что ненавистная ей соперница была не только красива, но и невыносимо обаятельна…
        Он представился, и девушка понимающе кивнула:
        - Вы хотите поговорить о Владимире Юрьевиче?
        - Мерзавец и мошенник, - отчётливо проговорил юноша, не переставая ни на минуту печатать.
        Катерина покосилась на него и потянула Никонова за рукав:
        - Пойдёмте куда-нибудь. Здесь всё равно поговорить не удастся, Славка не уйдёт, пока программу не допишет, и в разговор будет влезать.
        - И врач он паршивый, - согласился Славка под тихий стук клавиатуры.
        Всё в той же самой приёмной Катя села на краешек одного из стульев, Никонов опустился на соседний и положил на колено записывающий кристалл.
        - Вы не будете возражать, если я зафиксирую наш разговор?
        - Нет, пожалуйста.
        - Спасибо. Итак, ваши фамилия, имя и отчество?
        - Лиховцева Екатерина Николаевна…
        Анкетные данные были изложены, и Никонов, тихо радуясь вменяемости свидетельницы, стал задавать вопросы по делу.
        - Скажите, вы были хорошо знакомы с доктором Марковым?
        - Я… Нет, не очень.
        - А с его помощницей?
        Тут Катерина бледно улыбнулась:
        - С Аминой… Можно сказать, что хорошо. Во всяком случае, я точно знаю, что ни одного доброго слова обо мне вы от Амины не услышите.
        - Почему так?
        Девушка пожала плечами.
        - Как-то так получилось. Сильная обоюдная неприязнь, это так называется.
        - Понятно. А с её шефом, значит, вы закомы мало? - Никонов чуть наклонился и заглянул ей в лицо. - Катя, вы ведь вчера обедали с Владимиром Юрьевичем?
        - Мы… Да, мы вчера вместе обедали.
        - Где, если не секрет?
        - Я не помню. В каком-то кафе, - она опустила голову, так что длинные блестящие пряди закрыли лицо, и уже из-под этой тёмной завесы повторила. - В кафе.
        - В кафе? А разве не в ресторане «Савой»?
        - Да, вчера в «Савое».
        - И о чём вы с ним разговаривали? Может быть, Владимир Юрьевич рассказывал вам про что-то, происходившее у него дома или на работе?
        Девушка молча покачала головой.
        Старший инспектор подъезжал с разных сторон, спрашивал то о покойном враче, то о самой Кате, то о работе агентства, и всё сильнее чувствовал, что сегодня он ответов не получит. О создании алиби она говорила с удовольствием, посмеивалась, вспоминая некоторые заказы. О себе - коротко, но спокойно: мама и папа, сестра и её муж, три года после института, раньше работала в школе… А вот на вопросы о Маркове девушка сразу замыкалась, захлопывала створки.
        Пару раз в комнату заглядывал Шкуматов, но инспектор мотал головой, и тот понятливо исчезал за дверью без единого звука. Наконец Глеб сунул в карман отключившийся кристалл и сказал спокойно:
        - Завтра попрошу вас подойти к нам, в Панкратьевский переулок. Третий этаж, пятый кабинет, к старшему инспектору Никонову. Подпишете показания.
        - Хорошо.
        Не глядя на инспектора, Екатерина вышла из приёмной. Никонов длинно выдохнул и выругался сквозь зубы.
        - Ты чего выражаешься? - удивился вошедший Шкуматов. - Такую красотку разговорить не смог?
        - Не удивлюсь, если эта красотка доктора и упокоила. Ни звука полезного не выдавила, а ведь она обедала вчера с Марковым, уж как минимум могла знать, какие у него планы на вечер! Ладно, что у тебя?
        - Практически ничего, - Пётр развёл руками. - Единственное, одна из сотрудниц турагентства, которая вчера трудилась допоздна, где-то часов в девять выходила покурить. Чуть в стороне от подъезда стоял экипаж, и внутри кто-то сидел.
        - Она номер видела?
        - В девять уже совсем темно было, а свет от уличного фонаря на экипаж не попадал. Девушка даже цвет не смогла определить, сказала только, что светлый.
        - Откуда же ей известно, что кто-то был внутри?
        - Водитель закуривал, и вспышка осветила лицо. Мужчина, ей показалось - лет пятидесяти, маг, потому что прикуривал от огонька на пальце, с бородкой-эспаньолкой.
        - Ну вот, - Никонов потёр руки. - А ты говоришь, почти ничего! Это может быть сторонний свидетель или даже фигурант дела!
        Шкуматов скептически протянул:
        - Ну-у… В доме пять жилых этажей, десять квартир. И этот экипаж, и маг с бородкой вполне могут иметь отношение к одной из них.
        - Вот и проверь.
        - Вот и проверю.
        Проще всего оказалось найти вычеркнутого господина Адверова, достаточно было запросить регистрационный отдел. Не прошло и получаса - оперативники как раз успели съесть по пирожку с невнятной начинкой в соседнем кафе - как в руки Никонову упал магвестник с ответом.
        «Юрий Сильвестрович Адверов, практикующий маг путей. Проживает по адресу: Астраханский переулок, дом семь. Сильвестр Юрьевич Адверов, маг путей в отставке, проживает там же. Сильвестр Юрьевич Адверов, учащийся магического лицея, проживает там же. Других однофамильцев в Москве не зарегистрировано».
        - То есть, наш покойник хотел встретиться с магом путей? - глубокомысленно спросил Шкуматов. - И куда-то отправиться?
        - Потрясающей силы логический вывод! - усмехнулся старший инспектор. - Вот если бы мы знали, куда…
        На лёгкую подколку Пётр не обиделся. Он вообще обижался редко.
        - Ну, и ещё - почему встреча была отменена, да ещё и в последний момент.
        - Значит, теперь наши с тобой дороги расходятся. Вот список вчерашних пациенток, твои - пункты со второго по какой успеешь. А я займусь первой дамой в списке, потом навещу Юрия Сильвестровича, и оттуда в отдел. Там и встретимся.
        Немногословный Шкуматов только кивнул, разглядывая список и прикидывая, с какой точки начать.
        Экипаж довёз Никонова до Покровского-Стрешнева.
        Вера Николаевна Маковская, первая в списке вчерашних пациенток, жила в одной из квартир шестиэтажного дома, выстроенного не так давно, лет десять назад. Инспектор представился косьержке, придирчиво проверившей документы, и поднялся на третий этаж. Госпожа Маковская, по словам дежурившей дамы, ещё не выходила.
        Как выяснилось, она не только не выходила, а и вовсе не так давно проснулась, и бродила по своей обширной полупустой квартире в домашнем платье, позёвывая.
        - Извините, - пышная блондинка лет сорока показала инспектору на кресло в гостиной и снова зевнула. - Вчера что-то никак уснуть не могла, ну, и начала читать книжку. Думала, чтение меня усыпит, а вместо этого так увлеклась, что до утра читала. Вот сегодня расплачиваюсь. Так по какому вы вопросу?
        - Госпожа Маковская, вы вчера были на приёме у доктора Маркова?
        - Ну, предположим… - глаза Веры Николаевны стали колючими, вся она как-то подобралась. - Вообще-то это конфиденциальная информация, кто вам сообщил?
        - Конфиденциальной является информация о состоянии вашего здоровья, - парировал Никонов. - А я не спрашиваю, от чего лечил вас Марков. Я спрашиваю, были ли вы у него на приёме.
        - Лечил? - вычленила она.
        - Да. Сегодня утром было обнаружено тело…
        Женщина вдруг как-то выцвела, словно её заслонили мутным стеклом, и без единого звука сползла на пол. Подавив ругательство, инспектор не без усилия посадил её назад в кресло и легонько похлопал по щекам.
        Постепенно краски вернулись на лицо Маковской, она похлопала глазами, увидела инспектора и нахмурилась.
        - Вы сказали, что… Володя умер?
        «Володя, - отметил Глеб. - Не Владимир Юрьевич и не доктор».
        - К сожалению, да. Обстоятельства смерти были сочтены подозрительными, и я расследую это дело.
        «Что ты несёшь, - спросил он сам у себя. - Какие, к Тёмному, подозрительные обстоятельства? Всё ясно, как апельсин, не сам же он себе эту штуку воткнул в шею?»
        - Значит, его убили, - кивнула Маковская. - Понятно. Подождите минуточку, пожалуйста, я умоюсь.
        Она встала и быстро вышла из гостиной, настолько быстро, что Никонов даже не успел предложить помощь. Чувствуя себя немногим лучше слона в посудной лавке, он подошёл к окну и мрачно уставился на голые деревья и мокрые серые сугробы парка.
        Долго ждать не пришлось: буквально через пять минут свидетельница вернулась. Она успела не только умыться и переодеться в джинсы и тёмный джемпер, но и собрала волосы в хвост. Инспектору даже показалось, что она накрасилась, потому что что-то в её лице изменилось: то ли глаза стали больше, то ли щёки худее?
        - Итак, я в вашем распоряжении, - сказала женщина, усаживаясь. - Вы спрашивали, была ли я вчера на приёме у Маркова?
        - Спрашивал.
        - Да, была, и нет, не на приёме. Мы с Владимиром были деловыми партнерами.
        - Вы медик?
        - Ни в коем случае, сохрани святая Бригита! Я посредник в знакомствах.
        - Сваха, что ли? - грубо спросил удивлённый Никонов.
        - Ну, что вы! - улыбнулась Маковская; улыбка у неё была совершенно кошачья. - Если бы я сунула свой нос в этот бизнес, его бы оторвали мгновенно. Свахи чужих не привечают.
        - Тогда поясните, пожалуйста, Вера Николаевна, я совершенно запутался, - попросил инспектор. - Доктор Марков был врачом-гинекологом. Вы что, приводили ему пациенток?
        - И это тоже. Но интересы Володи вовсе не ограничивались только и исключительно женским здоровьем, вернее, нездоровьем. Например, одно время он активно помогал страждущим с рецептурными препаратами или амулетами…
        - Запрещёнными?
        - Ни в коем случае! Но поймите, пожалуйста, организм человеческий слаб и очень податлив. Представьте, вы принимали снотворное или пользовались амулетом против депрессивного состояния в течение полугода, а потом ваш лечащий врач решил, что нужно от него отвыкать. Вот только ваш организм с этим не согласился и стал бунтовать. Тот, кто посильнее, с бунтом справится и станет жить дальше, но ведь люди в основном слабы…
        - Только люди?
        - Только, - твёрдо ответила она. - Дураков нет, связываться с эльфийскими службами розыска, а у гномов не бывает бессонницы или депрессии.
        - Но вы сказали «одно время», - зацепился Никонов за оговорку. - Значит, потом Марков этим промышлять перестал?
        - Он… помогал постоянным клиентам, но и только.
        - Тогда чем же вы с ним занимались? О чём вчера шла речь?
        Госпожа Маковская задумчиво смотрела на него, постукивая ногтями по ручке кресла. Потом встала, прошлась по гостиной, поправила штору… Наконец, видимо, на что-то решилась и снова села.
        - Честно говоря, Володя мне ничего не рассказал. Но я поняла совершенно определённо, что он вышел на что-то серьёзное, на большие деньги, - тут она горько усмехнулась. - И немедленно меня бросил.
        - В какой хоть сфере это «серьёзное»?
        - Не знаю. Сначала я подумала… Был момент, когда Марков заинтересовался рынком амулетов. В том числе и древностями.
        Не сдержавшись, инспектор рассмеялся:
        - Побойтесь богов, Вера Николаевна! Вы сказали, что за вторжение в свою сферу свахи оторвали бы нос. Так вот, артефакторы и продавцы амулетов, не говоря уже о торговцах магическим антиквариатом, чужака просто размазали бы, даже пятна бы не осталось.
        - Он говорил, что у него есть страховка.
        - Какая?
        - Не знаю, - для убедительности Вера помотала головой. - Но какая-то была, и он мне в этом поклялся. Только из бизнеса с амулетами он меня не исключал, я сама отказалась. У него-то страховка, а у меня только я сама, и всё. А вот новая идея не была связана ни с чем, во что он ввязывался раньше. Честно говоря, я собиралась сегодня найти какого-нибудь частного детектива и заплатить, чтоб тот проследил за Марковым. Он меня бросил, - повторила она и облизала губы. - А со мной так нельзя!
        Волосы свидетельницы снова растрепались, зелёные глаза горели, и Никонов решил, что надо уносить ноги.
        - Вот что, Вера Николаевна, - сказал он скучным голосом. - Давайте вы сядете и аккуратненько всё это напишете, и если ещё что-то вспомните - тоже напишите. А завтра придёте ко мне на Панкратьевский, дом пять, и мы продолжим беседу.
        Он протянул даме визитку, сдёрнул с вешалки свою куртку и выскочил из квартиры с такой скоростью, словно за ним гналась стая разъярённых кошек.
        Спустивший на первый этаж, инспектор натянул куртку и кепку, намотал шарф и твёрдой походкой вышел из подъезда, бормоча себе под нос:
        - Всё, на все беседы со свидетелями теперь ездим только с напарниками. Никаких одиноких рейнджеров, никакого хардкора. Интересно, как там Шкуматов, жив ли ещё, у него-то свидетельниц целых шесть…
        В планах оставался визит к Адверову, встречу с которым покойный по неизвестным причинам вычеркнул из календаря.
        Никонов посмотрел на часы: шесть, начало седьмого. Пока он доберётся до Астраханского переулка, пройдёт примерно полчаса. Отличное время, скорее всего, члены семьи как раз соберутся дома. И он остановил экипаж-такси.
        Дом номер семь по Астраханскому переулку оказался особнячком, окружённым красивой кованой решёткой. Сквозь прутья решётки и голые ветви деревьев было видно, что в доме светятся окна и на первом, и на втором этаже.
        Никонов тронул молоточек у ворот. Почти сразу откуда-то прозвучал женский голос:
        - Слушаю вас.
        - Господин Адверов, Юрий Сильвестрович, здесь живёт?
        - Да, проходите.
        Щёлкнул замок, и Глеб пошёл к входной двери, отмечая и расчищенную дорожку, и побеленные стволы деревьев, и отличное состояние самого дома, явно очень старого. Немолодая женщина в белом фартуке, отворившая ему дверь, строго сказала:
        - Юрий Сильвестрович в настоящий момент занят, просил вас подождать. Я провожу в гостиную.
        Никонов почти ожидал, что ему сейчас предложат вытереть ноги. Эти слова сказаны не были, но он на всякий случай пошаркал подошвами о коврик и последовал за экономкой, так он для себя определил должность женщины. В гостиной ему предложили кресло и спросили, желает ли он чаю или кофе. От напитков инспектор отказался, и в кресло садиться не стал, потому что сразу увидел, какое оно глубокое и удобное, сядешь - не выберешься! Прошёлся по комнате, разглядывая картины, пару пейзажей и натюрморт, довольно среднего качества, на его взгляд.
        Долго ждать хозяина дома не пришлось: господин Адверов появился минут через пять. Никонов представился и протянул визитку. Маг прочёл и поднял на гостя взгляд:
        - Следственный отдел городской стражи?
        - Да.
        - Надо полагать, произошло преступление?
        - Да.
        - А… - тут Адверов хмыкнул. - Простите, я забыл: вопросы задаёте вы.
        - Ну почему же, - пожал плечами инспектор. - Иногда очень полезно бывает послушать, о чём спросят. Из этого можно сделать не меньше выводов, чем из ответов. Но к вам это отношения не имеет, я полагаю.
        - Хорошо, давайте переберёмся ко мне и поговорим там. Гостиная - владения жены, а в кабинет никто не приходит без разрешения.
        Кабинет был истинно мужским: дубовые панели, книжные шкафы, кожаные удобные кресла, горящий камин, запах трубочного табака…
        - Выпьете что-нибудь? - спросил Адверов, открывая дверцу бара. - Келимас, аква-виту?
        - Келимас, - неожиданно для себя согласился Глеб. - В конце концов, рабочий день давно закончен…
        Сделав глоток, он поставил бокал и спросил:
        - Вы были знакомы с Владимиром Марковым?
        - Нет, - последовал мгновенный ответ.
        - У него в календаре записана и вычеркнута встреча с вами.
        - Да. Он желал со мной проконсультироваться, а возможно, и воспользоваться моими услугами.
        - И?
        - И я отказался. Могу я узнать, что с ним случилось?
        - Доктор Марков сегодня утром был найден убитым в своём рабочем кабинете.
        Адверов хмыкнул:
        - Вот как? Я предполагал, что с ним могут произойти неприятности, но не думал, что так скоро…
        - Юрий Сильвестрович, почему вы отказались с ним работать?
        - Видите ли, старший инспектор, я никогда не подписываю договор, не выяснив для себя подробности о заказчике.
        - И что вы выяснили о Маркове?
        - Достаточно, чтобы твёрдо сказать ему «нет».
        - Хотелось бы подробностей. Вы можете не указывать источник информации, - поднял ладони Никонов. - Меня интересуют только детали. Понимаете, Юрий Сильвестрович, я представляю себе фигуру покойного, но мне кажется, как-то однобоко. А нужна полная картина.
        - Уверяю вас, что этот человек получил по заслугам.
        - Это не имеет значения. Убивать нельзя, даже тех, кто этого заслуживает. Их д?лжно судить, и поверьте, иной судебный приговор куда тяжелее быстрой смерти.
        Адверов поморщился и заговорил.
        Собственно, ничего особо нового он не рассказал, и образ доктора Маркова другой стороной не повернулся. Кое-что было дополнено, но общее впечатление оставалось неизменным: скверным человеком был покойный.
        Договорив, хозяин дома пригубил свой келимас, словно смывая рассказанное. Никонов последовал его примеру.
        Какое-то время оба молчали, потом Глеб спросил:
        - Марков не говорил, что именно его интересует?
        - До подписания договора? Конечно, нет. Но мне показалось… Скажите, старший инспектор, что вы знаете о магии путей?
        - Ничего, - сознался инспектор. - Честно говоря, я вообще впервые в жизни вижу мага такой специализации. Это же редкость, да?
        - Редкость, - кивнул Адверов. - И не только потому, что нужны особые способности, возможность видеть путь, знать, куда делать прокол. Просто большинство путевиков на государственной службе. Вот смотрите: о порталах все слышали, а стационарными многие пользовались. Уж вы-то наверняка, так?
        - Так.
        - Для того, чтобы построить стационарный портал, нужна совместная работа магов воздуха, камня и пути. Ну, и расчёты, конечно, то есть, магическая математика. Для того, чтобы создать индивидуальный портал, нужен собственный гигантский резерв мага плюс формула плюс доскональное знание точки выхода. Чаще всего такие порталы умеют создавать боевики и огненные маги. А есть ещё создание пути, прокол сквозь складку пространства. И этому невозможно научить, нельзя рассчитать, нужно просто видеть. Либо дано, либо нет.
        - А как же вы делаете такой… прокол, если не знаете места выхода?
        - Есть несколько способов. Самый простой и распространённый - по карте. Вот смотрите, - он достал из ящика стола потрёпанную карту Москвы. - Вот так мы её сложим и проколем отсюда в ваш Панкратьевский, - толстая длинная игла со скрипом проткнула бумагу. - Теперь если я произнесу активационную формулу, вы в один шаг окажетесь рядом со зданием вашего отдела.
        - Здорово… - Никонов представил себе, как бы упростилась жизнь его коллег, если бы они могли пользоваться такими путями, и тяжело вздохнул.
        Маг улыбнулся.
        - Об остальных методах рассказывать не стану, не обессудьте, но упомяну ещё один. По крови.
        - То есть?
        - Можно перейти не по географической привязке, а по кровной, нужен только образец. Пары капель достаточно, в любом состоянии - засохшей, старой, даже смытой просто водой, без мыла.
        - Погодите-погодите… Юрий Сильвестрович, но ведь это означает, что у вас есть вторая стихия, магия крови?
        - Совершенно верно. И мне кажется, что вашего покойника интересовали именно эти мои способности.
        - То есть… - инспектор напряжённо думал; это новый фрагмент картинки, теперь найти бы ему место. - То есть, получается, Марков узнал, что вы не работаете на государство, как прочие путевики, и решил, что…
        - Что мне государственная служба неинтересна - договорил за него Адверов. - . Потому что частным образом можно получить куда больше денег, На самом деле я отработал по контракту с адмиралтейством пятнадцать лет, и сейчас у меня длительный отпуск. Нам всем приходится периодически уходить от активной деятельности на какое-то время, иначе мы очень быстро выгораем.
        - А как он на вас вышел? И когда?
        Тут маг задумался, потом взял со стола ежедневник и перелистал.
        - Вот, шестого марта был звонок по коммуникатору и просьба о встрече. Встретились мы десятого, в кофейне на Неглинной. Господин Марков сослался на одного из моих знакомых, сказал, что он планирует заняться новым проектом, и хотел бы со мной проконсультироваться. А если этот проект будет успешен, то и нанять на постоянной основе. Всё выглядело вполне благопристойно, но никаких подробностей он не сообщал, как вы понимаете.
        - Хоть в какой области этот самый «проект»?
        - В Московской! - хохотнул маг, потом посерьёзнел и договорил. - Поверите ли, он ухитрился не дать даже кончика ниточки, даже намёка.
        - Жаль, - покачал головой Никонов.
        - Ну, извините, кто ж знал? Я дал предварительное согласие, но предупредил, что прямо сейчас занят и освобожусь к концу месяца. Это, кстати, истинная правда! Ну вот, а пока суд да дело, я запросил некоторых… запросил кое-кого, какая есть информация о докторе Владимире Маркове. И через пару недель ясно понял, что с данным субъектом не желаю иметь ничего общего, о чём ему и сообщил письменно. Магвестником, позавчера вечером.
        - А он?
        - Звонил, уговаривал. Попытался угрожать. Честно говоря, я его послал… куда обычно посылают. И внёс в чёрный список.
        - Понятно… - инспектор помолчал. - Ну что же, спасибо вам большое.
        - Надеюсь, эта информация будет полезна.
        - Надеюсь. Мне пора…
        Тут Адверов усмехнулся:
        - А хотите пройти моей дорожкой?
        - Конечно! - глаза Глеба загорелись. - Как раз вот в Панкратьевский мне и надо…
        Толстая игла снова вошла в бумагу, инспектор сделал шаг… Не открывалось портальное окно, не происходило вообще ничего, просто в тот же миг оказалось, что Никонов стоит перед входом в здание стражи, зажав под мышкой куртку, а из двери на него обалдело таращится дежурный.
        «Ну, вот, - весело подумал Глеб. - Вот так и создаются легенды!».
        Спасаясь от ледяного порыва ветра, он проскочил в дверь.
        * * *
        На сей раз работники бюро расставаний и примкнувшие к ним детективы собрались в рабочем кабинете Верещагина. Во-первых, кабинет этот был куда больше размером, чем рабочая комната бюро, во-вторых, Глеб Никонов, жаждавший пирогов, решительно оказывался отойти слишком далеко от их источника. В третьих, не было Гая, чьёго присутствия на своей территории домовой бы не вынес.
        Блюдо с пирогами, чайник, чашки и прочее стояли на журнальном столике, всеми забытые. Компания же сыщиков, не отрываясь, слушала запись разговора Елены с профессором Шпеером.
        - У меня вопрос, - сказал Вренн, когда прозвучали последние слова. - Ну, предположим, этот ваш профессор дружил с Натальей Константиновной, и в память о дружбе поглядывал в сторону её наследника. Почему ж он не вмешался, когда понял, что условия завещания не выполняются, и поместье приходит в упадок?
        - Хороший вопрос, - кивнул Андрей. - А я добавлю: откуда он мог узнать о рождении второго сына? Замечу, не афишированного, да и вообще, появившегося на свет, предположительно, уже после смерти Виталия Снигирёва.
        - Да уж, дельце вы себе выкопали, - хмыкнул Никонов. - Вытаскиваешь и разъясняешь один факт, а на его место выползают два новых. Лена, а ты не пробовала Шпееру эти вопросы задать?
        - Честно говоря, они мне тогда даже в голову не пришли. Он был очень убедителен, этот Наум Карлович, да и вообще… Обстановка действовала: оранжереи, высокие стеклянные своды, почтительные ассистенты в белых халатах, всё такое.
        - Ну, хорошо, эти два пункта записываем. Может, там и ребёнка никакого нет, а это он перепутал или выдумал от старческого маразма… - гном сделал пометку в блокноте. - Что у нас дальше?
        - Я говорила с Софьей Яковлевной, - сказала Лена. - Встретиться не получилось, она была очень занята, только кое-что сообщила.
        - Что? Лен, не тяни кота… за неподходящие детали! - воскликнул кто-то.
        - Госпожа Левинсон вспомнила, что незадолго до смерти Натальи Константиновны они встретились на дней рождения у общего друга. И та сказала, что хочет сделать дополнение к завещанию. Какое именно дополнение, разумеется, они не стали обсуждать на людях. Должны были встретиться через какое-то время и юридически сформулировать. Но госпожа Снигирёва умерла.
        - И что, пожилая дама вот так легко вспомнила разговор пятидесятилетней давности? - поморщился Алекс. - Что-то слабо верится.
        - Разумеется, нет! Но наш разговор её встревожил. Софья Яковлевна много лет вела дневник, и нашла эти самые старые, пятидесятилетней давности тетради. Просмотрела, начиная от даты смерти госпожи Снигирёвой, и люнаружила эту самую запись.
        - А в чём была сложность формулировки? - Вренн занёс перо над страницей.
        - В том, что Наталья Константиновна хотела любыми путями избежать одной ситуации: чтобы поместье и землю с особыми свойствами унаследовали родственники по боковой линии. Кто именно, она не сказала.
        Все помолчали, оценивая рассказанное, потом Алекс откашлялся.
        - Витиевато. Но, учитывая давность всей истории, ни один из наших фигурантов не может быть тем самым родственником, вызвавшим столь явное неудовольствие Натальи Константиновны.
        - За одним исключением, - покачала головой Лена. - Наталья Петровна.
        Верещагин поморщился:
        - У вас просто взаимная неприязнь.
        - Не буду спорить. Посмотрим, - она пожала плечами. - Что у нас дальше?
        - Сведения по клубам, - Андрей приподнял в воздухе нетолстую пачку листов.
        Пикси, принесший эту информацию, наотрез отказался подниматься на второй этаж и участвовать в общем собрании, а на предложение - принести ему пирога - гордо отвернулся.
        - У меня тоже есть кое-что, - кивнул Алекс. - Стража поделилась. Начинай ты.
        - Итак, игра ведётся в «Грифоне» и ещё пяти клубах. Наш информатор побывал во всех, за игрой понаблюдал и даже поучаствовал, и выводы такие: в «Грифоне» работает шулер, и обслуга с ним в доле. В «Беллоне» и «Замоскворечье» жульничают крупье. В остальных трёх играют чисто, но там и суммы проходят куда меньшие.
        - То есть, проигрыш купца Котова случайным не был? - переспросил Вренн.
        - Скорее всего, нет. Ну, то есть, ты понимаешь, что доказательств уже не найти, но…
        - Но шулер этот городской страже известен, и последние две недели за ним следят, планируют задержание в ближайшие день-два, - сказал Никонов. - На допрос вам не попасть, это дело ведёт совершенно другой отдел, но секунд-майор собирался туда послать своего человека. Так что мы имеем возможность записать несколько особо интересующих нас вопросов, и их зададут.
        - Мне вот интересно, если шулер известен, почему ему дали орудовать почти год? Котов-то проигрался в июне прошлого года… - поинтересовался гном.
        - Он разумно не оставался в одном городе более месяца-полутора, - ответил инспектор. - Тогда, в июне, из Москвы поехал в Ярославль и дальше по Волге, из Астрахани отправился в Томск…
        - Путешественник, значит.
        - Ага.
        - Главный вопрос, который нас интересует - кто заказал обыграть Котова? - сформулировала Лена.
        - Ты считаешь, это был заказ?
        - Очень уж своевременно это произошло, - кивнула она. - Считаю, что да, заказ.
        - Ладно, пишем, - чётким округлым почерком Вренн записал вопрос на отдельном листке. - Что ещё поведала тебе городская стража?
        - Полагаю, о том, что убит доктор Марков, уже все знают? - Алекс обвёл взглядом собравшихся и получил ответные кивки. - Что из улик удалось найти, нам расскажет старший инспектор, когда дожуёт пирог, а я пока про остальное. Значит, что касается запрещённых препаратов, Лиана Гогнадзе чиста, ни разу ни на чём её не прихватывали. Да и вообще, в университете сейчас этой заразы практически нет.
        - Уже хорошо, - Елена и в самом деле была этому рада, в университете ей понравилось.
        - Зато эта юная дева была замечена в неоднократных контактах с торговцами артефактами, преимущественно, понятное дело, нелегальными, несертифицированными или исключёнными из Большого Списка. Так что чистотой она тоже не светится.
        - Ну, моральный облик Лианы нас интересует лишь в той степени, в какой она могла участвовать в дележе поместья, - ответил Андрей.
        - А она могла и участвовала, - продолжила Лена. - Так что из разработки мы её не исключаем, хотя она и не стоит на первом месте.
        - А кто стоит? Жена Вадима? - спросил Вренн.
        - Женой и её загадочным Ф.Т. занимался я, - сказал Андрей, разворачивая на столе тетрадь. - Для начала - сведения из газет, которые ещё вчера принёс Алекс. Их можно разделить на три группы: сплетни злобные, сплетни восторженные и информация.
        - Так-так, - забытый всеми Никонов потёр руки и утянул с блюда ещё один пирог. - О, сладкий, с яблоками! Начни со злобных, они обычно интереснее и информативнее.
        - Извини, но пересказывать это всё я не буду, сформулирую коротко. Лидия Аристарховна вышла замуж за Вадима восемь лет назад. А её отношения с Петровским-Тардеевым начались более пятнадцати лет назад.
        - Почему ж они не поженились?
        - Потому что, во-первых, Ф.Т. был на тот момент женат, а во-вторых, у обоих не было денег. Совсем. А вести лёгкую светскую жизнь, так сказать, блистать - хотелось. Поэтому, когда появилась возможность, наша светская красавица, несколько уже потёртая, вышла за Вадима Снигирёва, унаследовавшего от отца поместье и банковские счета.
        - Стандартный брак по расчёту, - пожал плечами Вренн. - Что тут такого?
        - Ничего, если бы только молодая жена не продолжала отношения с давним другом. Правда, старалась делать это тайно - вот, как сейчас, уезжая на зиму в Ниццу или куда-нибудь в Тоскану.
        - Не понимаю, почему Вадим на это не обращал внимания?
        - Леночка, - улыбнулся Андрей. - Если ты заметила, наш друг ленив и нелюбопытен. Жена его интересовала столь же мало, сколь и Снигири, поэтому он легко согласился на жизнь в свободном браке.
        - Фу, - Елена поморщилась. - Как-то это… негигиенично. Впрочем, эта история интересует нас с единственной позиции: могла ли Лидия Аристарховна решить, что ей надоел свободный брак, и попытаться получить Снигири и прочее в безраздельное личное пользование?
        Мужчины переглянулись и почти синхронно пожали плечами.
        - Кстати, - спросил внезапно Никонов, - я правильно понимаю, что у этого самого Ф.Т. есть и другая связь со Снигирями, не через любовницу?
        - Есть, - Лена кратко рассказала о пятом покупателе, утонувшем в мелкой речке.
        - А с его семьёй разговаривали? Я бы побеседовал… И выяснил бы, контактировали эти родственнички, или давно друг о друге забыли.
        - Пожалуй, ты прав, - Андрей кивнул гному, и тот сделал пометку в блокноте.
        - Ладно, теперь, наверное, моя очередь, - инспектор уселся подобнее и серьёзно спросил: - О тайне следствия никого не надо предупреждать?
        Пока Никонов рассказывал о расследовании убийства доктора Маркова, Лена отвлеклась. Что-то в сегодняшнем разговоре не давало ей покоя, зудел над ухом невидимый комар и впивался прямо в мозг. Но что, что такое было сказано?
        Она почти не заметила, как попрощался и ушёл инспектор, как напарник надел на неё куртку и за руку свёл со второго этажа. Привёл ей в себя только холодный мартовский ветер, ударивший в лицо, когда они свернули за угол, в Селивёрстов переулок.
        - Извини, Андрюш, что-то я устала, - Лена неловко улыбнулась. - Давай о планах завтра поговорим, ладно?
        - Конечно, не вопрос! - бодро воскликнул он. - Иди спать, за завтраком встретимся.
        Отчаянно зевая, Елена вытащила дневник и записала:
        «Дорогой дневник, я буду краткой. Сегодняшний день оказался таким длинным и таким щедрым на новости, что нужно с ними со всеми переспать. Проигрыш Котова, убийства Маркова, неучтённый ребенок Виталия Снигирёва… Кстати, а когда он умер? Надо бы узнать… Спокойной ночи дорогой дневник, охраняй мой сон!»
        Что разбудило её среди ночи, Лена так и не поняла. Она потянулась за часами: светящийся циферблат показывал половину четвёртого. В незадёрнутое окно светила большая белая луна, и тени на её поверхности напоминали знак бесокнечности или опрокинутую восьмёрку.
        «Лидия Аристарховна вышла замуж за Вадима восемь лет назад» - внезапно прозвучал у неё в мозгу голос напарника.
        - Восемь лет назад, - пробормотала она. - И Вадим тогда как раз унаследовал всё после смерти отца, то есть получается, что Снигирёв-старший умер в две тысячи сто семьдесят восьмом году. Восемь лет. А ещё у нас есть мальчик Коля восьми лет от роду, приёмный сын убитого только что доктора Маркова. Ребёнок Аллы Сагудаевой вроде как от первого брака…
        Она решительно сунула ноги в тапочки, вышла в коридор и распахнула дверь соседней комнаты.
        Андрей спал, весело посвистывая носом.
        Тряхнув его за плечо, Лена выпалила, глядя в сонные глаза:
        - Надо завтра начинать с проверки первого брака Аллы!
        ГЛАВА 11
        25 марта 2186 года.
        За завтраком Андрей мрачно поглощал одну за другой свежевыпеченные булочки и молчал.
        На седьмой булочке Лена спросила:
        - Тебе так нравится готовка Джеслики? Или ты запасаешься калориями впрок, как верблюд?
        - Они воду запасают, а не калории, - ответил напарник, дожевав. - А я думаю.
        - О чём?
        - О том, что ты разбудила меня ночью, чтобы сказать что-то невнятное, а теперь даже и не собираешься это обсудить.
        Елена пожала плечами:
        - Тут пока нечего обсуждать. Нужно выяснить дату смерти Вадимова отца, потом поговорим. Если будет о чём.
        Помолчав, он согласился:
        - Ладно. Сегодня выясню. Это не трудно. А ты?
        - Я в университет за результатами анализа, потом вернусь сюда. Гай, ты по клубам? Гай?
        - Он спит ещё, - выдал приятеля гном. - Вернулся под утро, я слышал, как дверь комнаты хлопнула.
        «Вот что меня разбудило, - подумала Лена. - И очень хорошо, что разбудило, иначе я бы к утру эту мысль забыла. А если я права, то… то можно считать расследование закоченным».
        Она вышла из дома к ожидавшему экипажу и зажмурилась, с такой неожиданной яркостью полыхнуло вдруг солнце. Похоже, март вспомнил, что считается первым месяцем весны, и спешил доказать это заскучавшим за зиму горожанам. От сугробов оставались лишь серые лепёшки, ручьи бежали вдоль тротуаров, птицы орали, словно с завтрашнего дня петь запретят. И воздух, главное - воздух вдруг стал совершенно другой! Его хотелось пить большими глотками и пьянеть от счастья: всё-таки весна!
        - Как они живут рядом с экватором, не понимаю, - пробормотала Лена, захлопывая дверцу экипажа. - Ни тебе зимы, ни весны, ни осени… Не зря кто-то говорил, что смену сезонов надо заслужить!
        - И я так считаю, сударыня, - внезапно отозвался водитель. - Вот возьмите сестру мою, Дарью…
        Далее, вплоть до того момента, когда пассажирка вышла у главных ворот университета, водитель не умолкал ни на минуту, так что даже если бы Елена захотела, вставить слово бы у неё не получилось. Получив дукат за проезд, он удовлетворённо кивнул и сказал:
        - За денежки спасибо, а за разговор ещё больше! Душевно поговорили!
        Лаборант сегодня был другой, не тот щуплый и вихрастый, что принимал образцы вчера. Нет, это не лаборант: Лена разглядела табличку, приколотую на его белоснежном халате. Руководитель лаборатории Воропаев Александр Михайлович, вот кем оказался этот представительный, даже симпатичный мужчина лет сорока на вид!
        Просмотрев поданную квитанцию, он посмотрел на Елену и спросил:
        - А ваши документы можно увидеть?
        - Пожалуйста, - она подала своё удостоверение личности и копию лицензии агентства.
        Господин Воропаев внимательно изучил паспорт, развернул лицензию, и брови его поползли вверх:
        - Агентство расставаний? Серьёзно? И что, эти анализы вам нужны для оформления развода? - он оттопырил губу и пошевелил указательным пальцем листки бумаги.
        - Прошу простить, Александр Михайлович, но что и для чего нам нужно - это уже вопрос тайны клиента.
        - Ну, а выдача повторных анализов - вопрос правильной работы моей лаборатории, - с той же твёрдостью ответил он. - И я имею право задержать результаты до выяснения правомочности ваших запросов.
        - Что значит «повторных»? - выцепила Лена главное.
        - То и значит, госпожа Асканова.
        Убрав в папку листы, к которым она уже протянула руку, Воропаев сунул эту папку под мышку и ушёл куда-то в глубь коридора. За его спиной сдвинулись створки стеклянной двери.
        - Вот те на… - глядя ему вслед, Елена машинально убрала в сумку документы.
        - Две недели назад точно такие же образцы нам приносили, - прошелестело у неё за спиной. - Я и анализировал.
        Резко развернувшись, она увидела того самого вихрастого лаборанта.
        - А кто приносил?
        Молодой человек пожал плечами:
        - Да тьма его знает, журнал я сейчас посмотреть не смогу, его шеф утащил. Мужчина, высокий, вроде блондин…
        - И что мне теперь делать? Что обычно делают в таких случаях?
        Но ответа на этот вопрос у лаборанта не было.
        - А вы можете посмотреть в журнале, кто это был?
        - Ну-у… - лаборант возвёл глаза к потолку. - Могу попробовать, когда шеф уйдёт. Но, сами понимаете…
        - Понимаю, - вздохнула Лена, доставая из кармана визитную карточку и замшевый мешочек с пятью десятками двойных дукатов. - Плакали мои новые весенние туфли…
        Обратную дорогу она не заметила: водитель оказался молчаливым, солнце затянули облака, а мысли были заняты странным упрямством руководителя лаборатории.
        «И вообще, что значит - повторные анализы? Были точно такие же образцы, получается, кто-то уже привозил им землю из Снигирей и образец крови? - думала Лена. - То есть, это наверняка тот самый неучтённый родственник! И как вытащить из этого надутого дядьки имя заказчика и результаты? Или это просто схожий набор образцов? Да ну, не бывает таких совпадений…»
        Она и сама не заметила, как господин Воропаев из симпатичного мужчины превратился в надутого дядьку…
        Впрочем, дома её ждали новости, да такие, что утренняя неудача на некоторое время вылетела из головы.
        - Звонил Вадим, - сказал напарник, когда Лена только вошла в дом, даже куртку снять не успела.
        - И что?
        - Он нашёл следы седьмого покупателя.
        - Следы?
        - Ну, можно и так сказать. Листы с записями были у него в скоросшивателе. И оттуда, как мы помним, кто-то вытащил страницу с информацией о последнем из желающих приобрести Снигири.
        - Да-да, помню, конечно! Так что, эту страницу он нашёл?
        - Нет, - Андрей отодвинул для неё кресло и налил чаю, поставил поближе блюдо с булочками. - Но зато отыскал запись в перекидном календаре, - тут он хмыкнул. - Говорит, так спешил и настолько неразборчиво записал, что со вчерашнего вечера думал, как эти сокращения расшифровать. В результате вот что вышло…
        - «Столица и усадьба», Чернегов Алек (Александр или Алексей?), - прочла Елена. - То есть, это были риэлторы?
        - Выходит, так. Я проверил, фирма эта существует и вполне процветает. Они специализируются на крупных сделках, так что продажа большого поместья в ближнем Подмосковье как раз их сфера.
        - Почему ж Вадим к ним не обратился сразу?
        - Да потому, что однажды обжёгся на услугах риэлторов, и зарёкся с ними иметь дело! Сто лет назад…
        - Тьма с ним, с тем, что было сто лет назад! - Лена нетерпеливо перебила напарника. - Раз фирма существует, значит, с ними можно связаться? Этот Чернегов там ещё работает?
        - С ними можно не только связаться, - Андрей взглянул на часы и встал. - Через полчаса мы встречаемся с руководством «Столицы и усадьбы», так что доедай, допивай и пошли!
        - А дату смерти его отца ты выяснил?
        - Забыл! Ну прости, правда, из головы вылетело. Перезвоню и спрошу!
        * * *
        Старший инспектор Никонов стоял на Трубной улице, смотрел на шестиэтажный дом напротив, щурился от лучей утреннего солнца и думал.
        Нельзя было сказать, что они совсем ничего не нашли: день убитого расписали почти поминутно, со свидетелями поговорили, полезного откопали немало. Бесполезного, конечно, тоже хватало…
        Во-первых, казавшийся таким перспективным маг с бородкой, болтавшийся со своим экипажем у подъезда, оказался совершенно точно ни при чём. Приехал он за приятелем, живущим на пятом этаже, чтобы отвезти того на мальчишник по поводу грядущей свадьбы. И весь вечер, перешедший в ночь, начиная с двадцати двух часов и до пяти утра, оба фигуранта провели в компании ещё дюжины гостей плюс пять официантов, метрдотель ресторана и несколько стриптизёрш. Если же учесть, что ресторан этот располагался более чем в получасе езды от Трубной… Нет, никак не получалось упихать в график типа с эспаньолкой.
        Пациентки покойного доктора, которых опрашивал вчера Шкуматов, тоже оказались почти бесполезными - Маркова как врача более или менее хвалили, никаких контактов с ним помимо медицинского кабинета не имели… Правда, была одна оговорочка, и Никонов было вцепился в неё, но пока тоже безрезультатно. Последняя из пациенток, покинувшая кабинет Маркова около семи вечера. сообщила, что доктор её предупредил: он планирует отойти от практики, вообще сменить сферу деятельности. Не сегодня и не завтра, так что рассчитывает закончить лечение этой дамы, ну, а если не закончит, порекомендует ей преемника. Увы, как ни расспрашивал её Пётр Шкуматов, как ни задавал наводящие вопросы, причин такого решения пациентка не вспомнила.
        Катя Лиховцева, обедавшая с покойником в день убийства, не рассказала вчера практически ничего, и вот это Никонов намерен был исправить. Девушку он вызвал к себе на завтра одиннадцать утра, а сам хотел до этой встречи побеседовать с тем самым тихим и увлечённым работой Славой, который успел так метко охарактеризовать доктора.
        Расчёты оправдались: Лиховцева уехала по делам, а возможный свидетель сидел за столом, кажется, даже в той же самой позе, и стучал по клавиатуре.
        - Добрый день, - громко сказал инспектор.
        - Угу, - ответил молодой человек.
        - Слава, хотелось бы с вами поговорить!
        - Угу, у вас заказ? Тогда вам не ко мне, а к секретарю, в коридор, вторая дверь направо.
        Поскольку всё это он говорил, не отрываясь от печатания и не глядя на собеседника, ясно стало, что придётся идти на непопулярные меры. Никонов грохнул по столу кулаком и гаркнул:
        - А ну, встал! Гляди на меня!
        Допечатав фразу, алибист поднял взгляд и мягко промолвил:
        - Ах, это вы? Что ж вы сразу не сказали! Присаживайтесь, я только…
        - Нет! Слава, я задам вам три вопроса и уйду, а вы сможете продолжить ваш отчёт или что вы там делаете.
        - Три? - подозрительно спросил тот.
        - Ну, не больше пяти!
        - Ладно… Простите, я вообще-то роман пишу. Завтра последний день, когда на конкурс принимают, а у меня только до развязки дошло…
        - Детектив, что ли? - спросил Никонов подозрительно.
        Истории про сыщиков он отчего-то очень не любил.
        - Нет, - молодой человек потупился и заалел ушами.
        Не поленившись, Никонов обошёл его и заглянул в экран компьютера. Прочёл несколько строк и тоже слегка порозовел.
        - Конкурс? - спросил он.
        - Ага. Любовно-эротический женский роман.
        - Ну-ну, удачи. Так вот, Слава, первый вопрос…
        Через полчаса, сидя за чашкой кофе в комнате, где собрались его подчинённые, старший инспектор рассказывал:
        - Итак, по наблюдениям Славы, а точнее, Владислава Иванцова, девушка Катя с покойным доктором состояла в любовных отношениях…
        - Ну, это нетрудно было предположить! - заметил развалившийся на стуле Пётр Шкуматов. - Девчонка-то хорошенькая, а этот самый Марков, как я понял, большой ценитель.
        - Но, помимо этого, - продолжил Никонов, - наш свидетель считает, что в последнее время отношения их прочно перешли на другой уровень, а именно - ты мне, я тебе. Лиховцева устраивала для доктора то, что умела лучше всего - алиби. В глазах жены, для коллег и начальства по работе в больнице…
        - И часто она это делала? - спросил Фарид Аббасов.
        - Редко. Слава засёк это трижды, но признаёт, что пару случаев мог и пропустить.
        - Трижды за… сколько, за три месяца? Можно вообще не принимать в расчёт, мы и так уже знаем, что Марков женщин любил, а вот верность жене не хранил вообще. А вот что девушка от него получала? - спросил Саша Сазонов.
        - Деньги. Как известно, с тех пор, как финикийцы придумали этот всеобщий эквивалент, все разумные любят деньги.
        - Не интересно, - подвёл итог Шкуматов. - Она придёт сегодня протокол подписывать?
        - Да, я её на одиннадцать вызвал. А Маковскую на двенадцать.
        - Давай, я попробую с Лиховцевой поговорить?
        - Лучше пусть Сашка. Он очень трогательный, когда смотрит этаким щенячьим взглядом, девушки от трёх до трёхсот лет тают.
        - Пусть Сашка, - пожал плечами Пётр. - Фарид, расскажи пока, что поведала вдова?
        - Вдова… - Аббасов словно попробовал это слово на вкус и скривился. - Госпожа Маркова разговаривала вяло и неохотно. О делах мужа ничего не знала, числилась его помощницей, но там не работала. Оставалась дома, чтобы заниматься ребенком.
        - Погоди, каким ребенком? Мальчик Коля восьми лет от роду учится в закрытом лицее с проживанием, и дома с матерью бывает только на каникулах, - Шкуматов ткнул пальцем в досье.
        - Ну, значит, она занималась своими делами! Я излагаю то, что говорила вдова, а не то, что я об этом думаю! - рассердился Фарид.
        - Извини, - Пётр примирительно поднял ладони. - Давай дальше.
        - А всё!
        - Всё? Ты там проторчал часа два, не меньше!
        - Сперва она плакала и сморкалась. Потом рассказывала вот всё то, что я перечислил, только в пять раз дольше: мекала, экала, повторялась, снова плакала. А потом вдруг сообщила, что ей нужно идти к больному ребёнку, и выпроводила меня в момент!
        - Она никуда не выходила после допроса?
        - Нет, - покачал головой Аббасов. - Я поставил наблюдателя, вчера до ночи Алла Маркова оставалась дома.
        В эту минуту затрезвонил коммуниктор, и старший инспектор увидел на экране осунувшееся лицо своего начальника, секунд-майора Бахтина.
        - Глеб, зайди ко мне, - сказал тот.
        Идти было недалеко - несколько шагов по коридору. Секунд-майор и в самом деле выглядел вымотанным до последней степени, что с ним бывало редко. Прямо скажем, очень редко! Глеб Никонов стал прикидывать, когда же он в последний раз видел начальника в таком виде, и решил, что года два назад. Из-за этих размышлений он пропустил первые слова Бахтина и услышал только:
        - …к пёсьей матери!
        Пришлось повиниться.
        - Простите, Сергей Иванович, задумался и не услышал!
        - А ты должен быть внимателен и почтителен, когда с тобой начальство говорить изволит! В центральном управлении я сегодня был, понятно тебе?
        Глеб кивнул: и в самом деле, всё было понятно, в частности, усталый вид секунд-майора. Бахтин получил свою порцию розог, теперь должен раздать своим подчинённым.
        - И чего они от нас хотят?
        - Они хотят результатов в расследовании смерти Маркова, и я, в общем-то, могу их понять.
        - Да, господин секунд-майор!
        - К тебе сегодня заедет коллега из Истры, он расследует смерть Гогнадзе. По вновь открвшимся обстоятельствам решено считать, что это было всё-таки убийство, и что оно, возможно, имеет прямую связь с убийством врача. Ты как, в курсе?
        - Более или менее, - поморщился Глеб. - Вы ж, наверное, знаете, что в ту историю по самые ушки влезли наши друзья из Бюро расставаний? - секунд-майор кивнул. - Ну вот, я вчера был у них, и похоже, что смерть доктора Маркова может быть напрямую завязана с делом, которое они расследуют…
        - Вот и хорошо. Они ребята сообразительные, может, что-то и принесут в клювике. А теперь иди. Дело Гогнадзе тебе привезёт инспектор Коваль из истринского управления. В ближайшее время будете работать вместе для ускорения, усиления и что там ещё бывает.
        И Бахтин махнул рукой, обозначая направление, куда старшему инспектору следует отправиться, а сам уткнулся в бумаги.
        - Сергей Иванович, приказ бы?
        - О чём?
        - О привлечении гражданских консультантов. Мало ли что… - туманно пояснил Никонов.
        - Ну так и иди к секретарю, через полчаса будет тебе приказ!
        Кабинет его освободился, поэтому Глеб сел за стол, просмотрел лежащий перед ним протокол беседы с госпожой Екатериной Лиховцевой, похмыкал над прочтённым и принялся печатать. Ему предстояло свести в единый документ всю информацию по расследованию, полученную к данному моменту.
        * * *
        - Нам нужен дом номер пять, строение два, - сказал Андрей. - Кажется, вот сюда, через арку…
        Двухэтажное здание, выкрашенное в приятный бледно-оливковый цвет, находилось в глубине двора, и от Успенского переулка его отделял длинный-длинный, в четырнадцать окон, особняк знаменитого коллекционера Щукина. Вход в доме номер пять был всего один, к нему вели шесть ступеней, по бокам от которых дремали львы со скучающими физиономиями. Справа и слева от двери размещались таблички, справа - «Журнал «Столица и усадьба», слева же сообщалось об агентстве недвижимости с таким же названием.
        - Красиво, - одобрила Елена. - Только как тут умещается целая редакция? Журнал я видела, солидное издание, а печать какая прекрасная!
        - А редакция тут и не сидит, - успокоил её напарник. - Они арендуют площади у «Северной пчелы», на Тверском бульваре, а здесь квартира главного редактора и владельца, Александра Владимировича Крымова. Впрочем, нам всё равно не туда…
        И он потянул на себя дверь.
        Несмотря на то, что частично дом был жилым, никакого швейцара или консьержки не было. Просто из просторного холла в лацийском стиле - с люстрой муранского стекла, мраморными статуями и полом, вымощенным шахматными квадратами - в две стороны вели двери. Андрей повернул к левой и распахнул её, пропуская Елену.
        Глава агентства недвижимости выглядел так колоритно, что Лене захотелось познакомить с ним Корнелия Васильева. С Платона Владимировича Крымова нужно было бы писать какого-нибудь легендарного богатыря, свирепого викинга или вооружённого топором галлогласа, огромного, мощного и бородатого. Голос у Крымова был под стать фигуре.
        - Прошу, присаживайтесь, - прогудел он. - Чаю, кофе, водки?
        - Спасибо, нет, - улыбнулась Елена.
        Андрей добавил:
        - Мы не будем отнимать у вас много времени. Я Андрей Беланович, это мой партнер Елена Асканова, мы представляем агентство расставаний. Вот наши визитные карточки, - на стол легли картонные прямоугольники с названием агентства. - Напомню, я звонил вам сегодня, и речь шла о поместье Снигири в Подмосковье. Продажей Снигирей вы начали заниматься, но что-то не сложилось.
        - Да-да, - кивнул Платон Владимирович, отчего-то внимательно глядя на Елену. - И вам поручили выяснить причины того, что отличное поместье с хорошим куском земли более полутора лет не удаётся продать, правильно? Хорошо… Занимался этой сделкой Саша Чернегов, и сорвалась она как-то совсем уж неожиданно. Тут вот документы, - ладонью, широкой, как лопата, он похлопал по нетолстой картонной папке. - Можете посмотреть, только смысла в этом нету, поскольку данных там никаких не имеется. Дело дошло до стадии составления договора, Чернегов отправился к покупателю согласовывать… По-моему, в ноябре прошлого года это было.
        - Запись в календаре, где упоминается название вашего агентства, сделана пятого ноября, - подтвердил Андрей.
        - Ну вот… А утром следующего дня Саша на работу не пришёл. Связался со мной по коммуникатору, сказал, что заболел, и что покупатель от сделки отказался. Еще через день прислал курьера с заявлением об увольнении, и даже деньги получить не приехал.
        - А контакты покупателя?
        - Контакты есть, только толку в них не будет, - хмыкнул Крымов. - Вы ж понимаете, я отдал документы другому агенту - хорошая девочка, на метр под землёй видит! - и велел проверить, что там за история с отказом от сделки. Так вот, фамилия в договоре оказалась фальшивой, и номер коммуникатора липовый, и по указанному адресу - клуб, а не жильё.
        - Клуб? - заинтересовалась Лена. - Какой именно?
        - М-м-м… По-моему, клуб «Грифон».
        - А Чернегов, что с ним произошло?
        - Да непонятно, - Платон Владимирович похмыкал и снова на неё покосился. - Он вообще не москвич был, родственников здесь никаких, квартиру снимал. Я поехал к нему, чтобы узнать, в чём дело, а там квартирная хозяйка с рабочими, ремонт затеяла, раз арендатор съехал. Хозяйку эту я давно знаю, лет двадцать к ней сотрудников селю, вот она и сказала, что Сашка сорвался с места в один момент. Вечером сообщил, что съезжает, она на следующий день приехала. а он уже с чемоданом в дверях…
        - И куда?
        - Сказал - на родину, а как там на самом деле, не скажу, - Крымов помялся. - Не то чтобы я был в обиде, вы ж понимаете, мы не барышни кисейные… н-да… Но ведь не по хорошему расстались, понимаете? Вообще у меня сотрудники подолгу работают, костяк агентства так с самого открытия, двадцать пять лет. Конечно, бывало, увольнялись, но всегда по-хорошему: предупредят заранее, дела закончат, а что не смогут - коллегам передадут. Опять же, проставятся…
        - «Грифон», ты понимаешь, Андрюш? «Грифон»! - восклицала Елена, пока напарник молча шёл с ней рядом по Страстному бульвару. - Мы ж на это название натыкаемся… как шашлык на шампур! Который раз уже!
        - Второй, - наконец откликнулся Андрей. - Второй раз. И купец Савва Ильич Котов, с которым был связан первый раз, никак не может быть заказчиком всей этой свистопляски, потому что он уже год грехи замаливает. А теперь дай мне подумать, пожалуйста.
        Лена затихла. Опять вылезло солнце, небо засияло невыносимой голубизной, отразилось в лужах, и понятно стало, что совсем скоро будут трава, цветы, июнь, земляника и всякая настоящая жизнь. Из какого-то маленького кафе вдруг пахнуло жареным мясом, да так, что рот наполнился слюной. Она вспомнила, что обеденное время кончилось давным-давно, а значит, приготовленные юной гномкой шедевры уже остыли, и горько вздохнула.
        - Сейчас придём и поедим, - правильно истолковал этот вздох напарник. - Тут идти-то осталось - один бульвар, и всё. Вот интересно, какие там новости у Никонова?
        - А какая нам разница? - буркнула Лена себе под нос. - У него своё расследование, важное, а у нас своё…
        Мученически возведя глаза к небесам, Андрей ничего на это не ответил: он хорошо знал, что его коллега и друг иной раз позволяет себе предаваться унынию, особенно ранней весной или поздней осенью. Знал и то, что долго это состояние не продлится, сменившись нормальной для Елены Аскановой бодростью…
        - Ты лучше вот о чём подумай, - сказал он. - Чернегов уволился в один день и куда-то уехал после общения с покупателем. Его запугали или что-то пообещали? Покупатель скрывает своё имя, а в качестве адреса даёт клуб…
        - Ну, это иной раз делают, - непримиримо буркнула Лена. - Мало ли, у кого-то с женой контры, или ещё по каким-то причинам не хотят домашний адрес светить.
        - Вот посмотрим, что Гай добыл в клубе, и попросим его разузнать, кто же там в начале ноября особо часто бывал. Вдруг знакомое лицо появится?
        * * *
        Дома Лена сразу прошла к себе в комнату и плотно закрыла дверь. Да, она не в духе, и не надо её беспокоить! Имеет она право на личное время и пространство?
        Старательно накаляя себя до праведного гнева, она рывком выдвинула ящик тумбочки и достала тетрадку, заведённую в начале этого года.
        Дневник Елена Асканова вела с детства, лет с двенадцати. Сперва начала следом за подругами, потом как-то втянулась и продолжала даже тогда, когда другие девочки переключились на собирание кристаллов со снимками актёров из головидео, на мальчиков классом старше, на котиков и ещё какие-то очень важные девчачьи ценности. Каждый год она заводила новую тетрадку, а старые отправляла куда-нибудь, где их не могли случайно увидеть чужие глаза. Когда переезжали из Саратова в Москву, детские тетради она торжественно сожгла, а остальные взяла с собой и хранила теперь в личном сейфе.
        Зачем?
        На этот вопрос у неё не было ответа. Такое вот чудачество.
        Впрочем, сама Елена считала, что записи помогали структурировать происходящее, выделить главное и сформулировать для себя непонятное, чтобы знать, в чём надо разобраться. Очень даже нужное подспорье сыщику.
        Раскрыв последнюю заполненную страницу, она написала размашистым почерком: «Мне надоело заниматься расставаниями. Мне надоело копаться в чужом грязном белье. Мне надоели чужие неприятности. Только вот беда, ничего другого я делать не умею, гончую не обучишь пасти стадо или собирать нектар для мёда. Значит, нужно найти отдушину, способ, как можно будет отвлечься от Вадима Снигирёва и его поместья, и вообще - ото всех вадимов этого мира. Буду искать. Спасибо, дорогой дневник, за поддержку».
        Тем временем Андрей сел за свой письменный стол и достал коммуникатор.
        - Вадим? Привет. Слушай, я забыл спросить, когда умер твой отец?
        - Восемь лет назад. Если совсем точно, третьего марта семьдесят восьмого года. А что?
        - Да понимаешь, - Андрей замялся. - Дошёл до нас слух, что у него был внебрачный ребёнок. Сын. И родился он то ли незадолго до кончины твоего батюшки, то ли вскоре после. Ты ничего об этом не слышал?
        Собеседник помолчал, потом ответил неохотно:
        - Что-то слышал… Знаю, что примерно за год до смерти отец завёл серьёзные отношения с молодой женщиной, вроде бы даже и играть перестал. Обещал меня с нею познакомить…
        - Но? - поторопил его Беланович.
        - Но мы с ним сильно поссорились осенью семьдесят седьмого, как раз когда Самайн праздновали. Настолько сильно, что вплоть до начала марта даже не разговаривали ни разу. А потом он мне позвонил… То ли в послдений день февраля, то ли первого марта, не упомню уже. Попросил придти.
        - То есть, вы встречались?
        - Нет, увы. Мы договорились, что я приеду к нему в Снигири вечером в пятницу, это как раз и было третье марта. Я приехал, а там Наташа плачет, маг-медик за столом сидит и пишет, а в прихожей уже и похоронный агент мнётся…
        - Что было причиной смерти?
        - Сердечный приступ, как написал медик, спровоцированный сильным волнением, - Вадим вздохнул. - Точно знаю, что к отцу в предыдущие несколько дней никто не приезжал, значит, связались по коммуникатору или магвестник прислали. Связались, и что-то такое сказали, что ему сердце и прихватило…
        - Ну, или он поговорил с кем-то, кто был в эти дни в Снигирях, - осторожно предположил Андрей.
        - Да там никого и не было, кроме Натальи Петровны. Ты ж её-то не подозреваешь?
        Много чего можно было бы сказать об экономке, но Беланович промолчал. Попрощался с Вадимом, отключил коммуникатор и долго сидел, бессмысленно глядя на тёмный пустой экран.
        Примерно часов в пять Андрей вышел на кухню, где юная гномка убирала по местам кастрюли, тарелки и всё прочее, помялся неловко и спросил:
        - Джеслики, вы уже уходите?
        - Через час, господин Беланович, - ответила девушка откуда-то из посудного шкафа. - Приберусь и уйду. А что?
        - Видите ли, сегодня соберётся много народу…
        - Сколько? - деловито спросила она, выныривая из холодильной камеры.
        Андрей быстро посчитал на пальцах: четверо сотрудников бюро, плюс Алекс, плюс инспектор Никонов…
        - Шесть. Э-э-э… Или семь. Но никак не больше восьми!
        - Значит так, - Джеслики отодвинула полотенце, которым была накрыта большая фарфоровая миска. - Здесь пироги: круглые с мясом, длинные с капустой, с гребешком - с грибами, треугольные с яблоками и квадратные с вареньем. Там, - тонкий пальчик уткнулся в холодильную камеру, - буженина, мочёные яблоки и ростбиф. Здесь, - и пальчик переместился к хлебному ларю, - четыре батона, каравай и три десятка булочек. Хочется надеяться, что до завтра этого хватит!
        Она развязала завязки фартука, повесила его на гвоздик у входа в кухню и вышла, гордо задрав нос. Андрей посмотрел на миску с пирогами… на холодильник… на хлебный ларь… И прикусил губу, чтобы не расхохотаться.
        * * *
        Вренн уже сидел в своём любимом кресле в рабочем кабинете, что-то писал в тетради, подсчитывал, загибая пальцы. Когда Андрей и Лена вошли, гном поднял на них взгляд и сказал:
        - За два дня, что у нас работает Джеслики, мы сэкономили на еде сорок два дуката! Это семь килограммов картошки, или три килограмма муки, или килограмм хорошей баранины…
        - Или десять шоколадок! - сообщил Гай, сидящий в любимой позе на спинке дивана.
        - Очень хорошо, - кивнул Андрей. - Но это мы обсудим по окончании испытательного срока, когда ясно будет, годимся ли мы ей в качестве работодателей. А пока… Гай, что в клубе?
        - Значит, так, - приосанился пикси. - В «Грифоне» есть шестнадцать спален, где могут заночевать члены клуба… ну, ты понимаешь - перепил, переел, с женой поссорился и предпочитает временно с глаз скрыться…
        - Понимаю. Дальше?
        - Примерно полтора десятка членов клуба получают корреспонденцию на его адрес. Вот список, - Гай подал компаньону сложенный во много раз листок бумаги.
        Андрей развернул его: бисерным почерком там был записан перечень имён и фамилий, который он быстро пробежал глазами, остановившись на трёх пунктах.
        - Юрий Тороканов, Владимир Марков, Федор Петровский-Тардеев. Отлично! Все наши подозреваемые! И куда теперь двигаться? - он отложил список и пожевал губы.
        - Все, да не все! - пикси ловко перескочил со спинки дивана на стол и схватил листок. - Смотри, здесь есть пометки!
        - Да? я, честно говоря, считал, что это брызги чернил…
        - Ой-ой-ой, какие мы остроумные! Вот же, написано, что с середины октября Петровский-Тардеев отправился на юг Галлии, где и пребывает по сей момент, - Гай ткнул пальцем в конец строчки.
        - Та-ак… - забрав у него список, Андрей достал из ящика стола лупу и просмотрел остальные пометки. - А Тороканов был в клубе первого ноября и одиннадцатого…
        - То есть, пятого он никак не мог там встречаться с парнем из риэлторской фирмы и подписывать договор, - резюмировал Вренн.
        - Помимо этого, у Тороканова нет и никогда не было таких денег, чтобы поместье купить. Унаследовать - да, а купить никак, - добавила Елена. - И таким образом, у нас остаётся Марков.
        - У которого уже не выяснишь, откуда взялись в таком количестве деньги, почему он отказался от подписания договора, чего испугался Саша Чернегов… - буркнул Вренн. - Покойники чаще всего молчаливы.
        - Слишком уж просто всё получается! - с сомнением качнула головой Елена.
        - Просто? - возопил пикси. - Просто?! Да я… Да мне… Да вы… Что б вы понимали, сколько мне всего пришлось совершить, чтобы получить эту информацию!
        Напряжённое молчание, повисшее в комнате, разрядил стук в дверь. Гай свалился за диван, Вренн вразвалочку пошёл к входной двери. Из коридора раздалось его хмыканье, и через минуту в дверях появился старший инспектор Никонов, а из-за его плеча выглядывала знакомая веснушчатая физиономия.
        - Олег! - обрадовалась Елена. - Ты какими судьбами?
        - Распоряжением руководства откомандирован в распоряжение коллег по Устретенской слободе! - браво откозырял Коваль и залился краской. - Поскольку все фигуранты дела перебрались в столицу… Ну, кроме хозяина дома и его экономки.
        - Заходите, ребята, садитесь. Сейчас чаю сделаем, - Андрей вышел на кухню и вскоре вернулся, сопровождаемый вереницей из летящих следом подносов и блюд с чайником, чашками, пирогами и прочей снедью, оставленной предусмотрительной Джеслики.
        Следом за этой кавалькадой вошёл Алекс, принюхался к витающим ароматам и одобрательно кивнул. Потом занял кресло в углу и затих.
        Судя по тому, как решительно Коваль ухватил сразу два пирога, он успел изрядно оголодать. Лена поймала себя на том, что смотрит на жующего молодого человека с некоторым даже умилением, шикнула на себя и приказала немедленно перестать.
        Когда еда начала заканчиваться, Вренн открыл свой неизменный блокнот и спросил у Андрея:
        - Читать стенограмму, или вкратце изложишь?
        - Давай коротко. а то мы до утра просидим.
        - Значит, вот где у него было гнездо, - задумчиво проговорил Никонов, дослушав рассказ. - Клуб «Грифон»… Чтоб вы знали, завтра там планируется большой обыск. Упоминавшийся здесь шулер как раз вернулся в столицу, так что его прихватим, заодно и в марковских бумагах покопаемся.
        Тут у Елены засигналил коммуникатор, и она, извинившись, вышла из комнаты. Разговор получился довольно долгим. Вернувшись, она молча включила компьютер, дождалась загрузки и что-то отправила на печатающее устройство. Мужчины, обсуждавшие в её отсутствие причины поспешного отъезжа риэлтора Чернегова, замолчали и уставились на неё.
        Лена помахала в воздухе распечатнным листом и сказала:
        - Это результат анализа земли в Снигирях. Вот это, - она приподняла следующую страницу, - анализ крови Вадима, подчёркнуты показатели, на основании которых можно говорить о кровной привязке угодий к семье Снигирёвых. А вот это, - из печатающего устройства выползли ещё две страницы, - анализы, которые две недели назад были сделаны в той же лаборатории, тоже образцы земли и кровь. Желающие могут ознакомиться.
        Желающими оказались все.
        Они столпились за спиной у Андрея, который положил распечатки на стол и сравнивал построчно. Наконец он поднял глаза на напарницу, разглядывавшую свой маникюр и сказал:
        - Слушай, но они же почти полностью совпадают!
        - Вот именно. Почти.
        - Рассказывай!
        - Две недели назад в лабораторию университета принесли платный заказ. Так же, как и мы. Заказ выполнили за два дня, результаты были отправлены по электронной почте. Анализ крови взят у ребёнка до двенадцати лет, мужского пола, хомо, белого и так далее. По поводу совпадений можно не высказываться?
        - Да уж. А кто оплачивал? - спросил Верещагин.
        - Оплата шла со счёта в банке «Горфел и Фрюг», счёт анонимный. Образцы доставил курьер, как вспомнил лаборант, принимавший заказ, в форменной малиновой куртке и бейсболке с золотыми буквами.
        - Ага, курьерская доставка «Золотой экспресс», - кивнул Никонов. - отлично. Правда, чей всё-таки счёт. «Горфел и Фрюг» не ответят в жизни… А официальные результаты, на бланке с печатью, кто получал?
        - Пока никто. Лежат в лаборатории.
        - У меня вопрос, - прорезался забытый всеми Коваль. - Что, в Москве только одна точка, в которой можно сделать такой анализ?
        - Выявить магическую связь земли и крови? - переспросил старший инспектор. - Нет, не одна. Помимо университетской есть ещё в аграрном институте, который на Лиственничной аллее, и в первой Градской больнице. Ну, и многочисленные частные лаборатории, конечно. Но именно университетская проводит срочный анализ по максимальному числу параметров. В первой Градской делают упор на свойства крови, а не земли…
        - Ясно, - кивнул инспектор и сел.
        - Кстати, Олег! - в упор взглянула на него Елена. - А что ты нам привёз из Истры, кроме здорового чувства голода?
        Коваль снова покраснел.
        - Было решено расследовать смерть гражданки Гогнадзе как убийство. Сделали повторное исследование тела, и установили, что тромб был спровоцирован магически.
        - Магически? Не медикаментозно? То есть, Лиана на себя наговаривала? - спросила Лена.
        Никонов одновременно поинтересовался:
        - А ты протокол случайно не прихватил?
        - Увы, - развёл руками Коваль. - Но там ещё сказано, что воздействовали дважды на протяжении семи суток. Собственно, поэтому я сюда и приехал, ведь всю предыдущую неделю госпожа Гогнадзе провела в Москве… Так что завтра найду и допрошу этого самого Артура, с которым она беседовала начануне смерти. А там видно будет.
        - А кто выкинул тело из окна, осталось неизвестным? - задал вопрос Андрей.
        - Пока да. Выясним, я думаю.
        - Ладно, - Никонов поднялся. - Время позднее, работы завтра полно. Лена, давай квитанцию, я завтра наведаюсь в лабораторию, заберу результаты и покажу снимки фигурантов. Ишь, «повторные анализы»!
        - Спасибо, - она вытащила из бумажника квитанцию. - А мы продолжим изучение биографии Виталия Снигирёва. Где-то же завёлся у него неучтённый ребёнок?
        - Где-то совсем рядом, учитывая, что времени на это было немного, - Андрей вздохнул. - За год до смерти, по словам Вадима, его отец завёл серьёзные отношения, а восемь лет назад умер. Алекс, у тебя что-то есть?
        - А как же! Я пообщался с семьёй Ивана Ванифатьевича Петровского. Много любопытного выяснил! Был Иван Ванифатьевич купцом, торговал тканями, - манера говорить Верещагина неуловимо изменилась, всё больше напоминая певучую речь народного сказителя. - Шелка самолично возил из Чиньской империи и с озера Комо, что в Лации, шерсть первосортную закупал в Бритвальде, особенно же - в Зелёном Эрине, а лён - из вологодской области. Ну, и семья, конечно, большая, как купцу и положено. Жена, то есть теперь вдова, пятеро сыновей, три дочери, племянники, тётушки и внуки без счёта. Интересная деталь: купаться покойный не любил. Баню жаловал, душ - само собой, а вот открытая вода ему не нравилась.
        - Так какого ж Тёмного он полез в холодную речку Истру? - не выдержал Вренн. - Я вот тоже эти ваши реки-моря не люблю, ну так меня туда и калачом не заманишь!
        - Это осталось загадкой, - кивнул Алекс. - Точно так же, как и то, зачем вообще господин Петровский остался в Снигирях ночевать. Вставал он всю жизнь не позже шести, а летом так и раньше, так что в поместье был часов в одиннадцать утра. К обеду всё осмотрел, остался доволен, о чём старшему сыну и сообщил по коммуникатору. А через пару часов перезвонил жене и сказал, что остаётся ночевать.
        - Музыкой навеяло? Ну, в смысле - птички напели? - предположил гном.
        - Угу, именно. Птички, - согласился Никонов. - Ох, я на этих птичек насмотрелся!..
        - Вот съешьте меня с кашей, это фокусы Натальи Петровны! - в волнении Елена встала и попыталась походить по комнате, но места было слишком мало. - Она сама мне говорила, что категорически против продажи Снигирей!
        - Леночка, «она против продажи» и «она готова убить покупателя» - это немного разные весовые категории, ты не считаешь? - мягко спросил Андрей.
        Она лишь тряхнула головой.
        - Разные, не спорю. Но эта женщина опасна! И то, что Наталья Петровна, возможно, всё это делает неосознанно, опасности не уменьшает. Ребята, надо проверить её на ментальную магию! Олег!
        - Лена, не имеем права без судебного предписания, - развёл руками Коваль. - Ты же знаешь! А предписание дадут только при наличии серьёзных оснований. С доказательствами.
        - Надо искать доказательства.
        - Надо.
        - Ладно, - подвёл черту Алекс. - Что у нас на завтра? Вренн, пиши, пожалуйста!
        - Я встречаюсь с фигурантами, - сказал Коваль. - Лиана Гогнадзе, Корнелий Васильев, господин и госпожа Левинсон, Юрий Тороканов.
        - Пожалуй, я поеду с тобой, - поспешила сказать Лена. - Ну, если ты не возражаешь.
        - Нисколько, - он неловко улыбнулся. - Я пока что всего лишь ученик, а ты почти профессор.
        - Ну что же, а я займусь связями доктора Маркова, - сказал Никонов. - Завтра у меня вызваны Катерина Лиховцева и Вера Маковская, посмотрим, что скажут.
        - И со вдовой бы ещё раз побеседовать, - добавила Елена.
        - И с этим, как его… Артуром, - внёс свою лепту гном.
        - Глеб, хорошо бы отправить запрос, куда девался риэлтор, - напомнил Андрей.
        - Отправлю.
        - И получить официальный отчёт об анализах и о том, кто сдавал образцы две недели назад, - добавила Лена.
        - Ребята, - взмолился Никонов. - Меня не так много!
        - А я съезжу в курьерскую компанию и выясню, кто оплачивал доставку, и откуда эти образцы забирали, - примирительно предложил Андрей. - Ты же не забыл выписать официальный документ о привлечении гражданских консультантов?
        Когда гости ушли, на спинке дивана возник Гай.
        - Пожалуй, в клуб я сегодня не пойду, - сказал он. - Если завтра там облава, с них станется начать это всё рано утром. Вы ж не хотите, чтобы я попал в неприятности?
        - Боже сохрани! - поднял руки Андрей. - Ты - почти самый ценнный наш сотрудник.
        - Вот то-то же! - довольный пикси соскользнул на пол. - Тогда я иду спать. И вам того же желаю.
        - Вренн, а тебя я попрошу - сделай нам тут доску, - сказала Лена.
        - Доску?
        - Да. Чтобы к ней прикрепить снимки убитых, фигурантов, рисовать связи… Ну, как в детективном головидео, понимаешь?
        - А, понял! Сделаю! - и гном, любивший работать руками почти так же, как вкусно есть, широко улыбнулся.
        ГЛАВА 12
        26 марта 2186 года.
        «Дорогой дневник, кажется, очередное наше расследование подходит к концу. Выяснено многое, остались, собственно говоря, сущие пустяки - найти убийцу. Двух убийц, потому что смерть Стеллы тоже решено считать криминальной. Надо же, магически вызванный тромб! Бр-р, ужас какой.
        Забыла я вчера спросить у Олега, насколько сильное воздействие нужно для того, чтобы тромб появился? Дважды в течение недели - это понятно, но вот действительно сильных магов среди гостей не было. У Маркова, судя по документам, резерв в двадцать восемь единиц, у остальных ещё меньше. Правда, вот Наталью Петровну не изучали с этой точки зрения, а я уверена. что из половины непонятностей торчат её ушки…
        Тьфу, она же всё время торчала в Снигирях! Так что нет, смерть Стеллы - не её рук дело.
        Ну, ничего, сейчас поговорим со всей компанией, что назвал вчера Олег, и проясним картинку.
        Присматривай тут за порядком, дорогой дневник, а в мою дверь уже стучат. Пора!»
        Лена закрыла тетрадь, сунула её в тумбочку у кровати и крикнула:
        - Иду!
        Взяла сумку, бросила в неё несколько футляров с записывающими кристаллами и вышла.
        Инспектор Коваль и в самом деле уже ждал её в коридоре, стоял, прислонившись к стене и просматривал какие-то документы. Вренн, вышедший из рабочей комнаты, сказал ему:
        - Напоминаю: снимки для рабочей доски нужны.
        - Попрошу ребят, - кивнул инспектор. - Я-то не возле компьютера.
        - Давное уже надо было научиться пользоваться магвестниками, - парировал гном.
        - Ага, - согласился Коваль. - А ещё водить экипаж, управлять воздушным шаром и варить суп. Всё это в планах, но позднее, а сейчас извини, мы спешим!
        - С кого начнём, - спросила Лена, когда они вышли на улицу.
        - С Корнелия, - твёрдо ответил инспектор. - Я договорился, и он ждёт нас в своей мастерской.
        * * *
        Глеб смотрел на своё войско.
        - Значит, дел у нас сегодня - выше крыши. Ни одной минуты зря не тратим, понятно?
        - Понятно, что уж тут, - ответил за всех Шкуматов. - Раздавай, кому что.
        - Та-ак… Петр, тебе - Артур Симеонов. Вот краткая справка о нём, мужик скользкий, судя по всему, и что именно его связывает с вдовой доктора Маркова, непонятно. Фарид, ты едешь в университет, там на биофаке есть исследовательская лаборатория. Лена Асканова позавчера сдавала туда образцы земли из Снигирей и образец крови владельца, но результаты ей отказались отдать.
        - Как это? - не понял Аббасов.
        - Вот так. Сказали, что это повторный анализ, первый запрос был от другого лица, и они имеют право не отдавать до подтверждения.
        - Подтверждения чего? Слушай, это какая-то ерунда!
        - Вот и мне так кажется, поэтому иди и вынь из них информацию: кто сдавал прошлый раз, что именно, почему невозможно получить оплаченные анализы.
        - Понял, - Фарид аккуратно сложил и сунул в карман переданную им Леной квитанцию.
        - Саша, ты попробуй выяснить, покупал ли билеты на поезд или дирижабль человек по имени Александр Чернегов, год рождения две тысячи сто пятьдесят восьмой. Было это шестого ноября прошлого года, но ты запроси сведения на месяц вперёд… Даже, пожалуй, не так. С пятого ноября по сегодняшний день, вот как! Когда, в каком направлении и так далее.
        - Понял, - кивнул Сазонов.
        - По Гильдии медиков у тебя есть что-то?
        - Вот отчёт, - он положил два сколотых листка. - Но Маркова там практически никто не знал. Он заканчивал институт и защищался в Екатеринбурге…
        - Странно, - отметил Никонов. - Ведь родился Владимир в Москве, зачем же отправился учиться из столицы так далеко, да ещё и в не самое престижное место?
        В этот момент его коммуникатор засигналил, и на экране показалась круглая физиономия дежурного сержанта.
        - К вам по вызову госпожа Лиховцева!
        - Пусть поднимается, - кивнул старший инспектор. - Саша, иди с ней в мой кабинет, попробуй выпытать, что же её связывало с доктором Марковым, кроме… кхм… любви?
        - Хорошо.
        И Сазонов выскользнул из комнаты.
        Глеб сел за свой стол, раскрыл папку с документами по делу и в который раз стал вчитываться в них. Но тут снова просигналил коммуникатор, и ворчливый голос старшего лаборанта поинтересовался:
        - Скажи мне, ста-арший инспектор, вам что, результаты исследования орудия убийства уже не нужны?
        - Нужны, Геннадий Павлович, очень нужны!
        - Тогда лови, магвестником отправляю. Окошко открой!
        И в самом деле, через минуту в руки ему свалилась белая птичка, развернувшаяся в лист бумаги. Никонов развернул его и стал читать.
        - Так, слабые отпечатки покойного и Амины Джафаровой, плюс ещё несколько частичных, судя по всему - женских. Ну, это ладно, понятно, кто мог браться в кабинете за нож для разрезания бумаг. Ага, аурный след… Яркие отпечатки - Владимир Марков и Алла Маркова, плюс слабая женская аура, не обнаруженная в базе данных.
        Он отложил страницу с результатами, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, бормоча:
        - Аура, не обнаруженная в базе - это, по-видимому, Амина. Девушка без образования, никакую службу не проходила, магией не обладает, в поле зрения городской стражи не попадала. Словом, чиста как ангел. Следовательно, её отпечаткам ауры в базах данных просто неоткуда взяться. Марков - тоже понятно. А вот Аллу теперь есть о чём расспросить… Если верить свидетелям, она появлялась в кабинете мужа крайне редко. В последнюю неделю так и вовсе не могла приходить, потому что сперва они были в Снигирях, а потом она сидела с больным ребенком. А след ауры держится не более двух суток, причём после первых двадцати четырёх часов слабеет с каждой минутой. То есть, получается… - распахнув глаза, Глеб уставился на вошедшего в комнату Сазонова. - Получается, что надо повторно допросить вдову. И этим я немедленно и займусь, а ты, друг мой, дождёшься прихода госпожи Маковской, дашь ей подписать показания и аккуратненько расспросишь о её взаимоотношениях с Марковым и с его женой. Понял?
        - Так точно. Про Лиховцеву рассказывать?
        - Давай, только кратко.
        - В основном она повторила всё, что тебе говорила. Потом мялась и жалась, а ещё потом раскололась. Она была любовницей доктора…
        - Это мы знаем.
        - Ну вот, ещё несколько раз ему нужно было, чтобы все считали, что он уехал из Москвы в то время, когда оставался в городе. А в последний раз - наоборот.
        - Что - наоборот? - нетерпеливо спросил Никонов.
        - Марков два дня отсутствовал, а надо было создать впечатление, что он в Москве.
        - Когда это было?
        - Десять дней назад. Точнее - семнадцатого марта.
        - Это интересно… - Старший инспектор почувствовал, как появляется у него знакомое предвкушение удачи, скорого раскрытия дела, и азартно потёр руки. - Тогда, пожалуй, начнём мы совсем с другого. Мы узнаем, куда и как он добирался, и первым делом спросим об этом городскую портальную службу. Давай-ка, младший инспектор, звони!
        Над прилетевшей пять минут спустя птичкой магвестника она почти столкнулись лбами.
        - Портал Москва - Ницца в полдень семнадцатого марта. Портал Ницца-Москва в полдень восемнадцатого марта, - прочитал Сазонов. - Получено с клиента одна тысяча семьсот тридцать евро, включая налоги. Ницца?
        - Ага, - кивнул Глеб. - Именно в Ницце сейчас проводит время жена Снигирёва и её сердечный друг, Ф.Т., так что…
        - Отправишься туда?
        - Погоди завидовать, дорогой мой, давай-ка зададим ещё один вопрос нашим портальщикам.
        - Какой?
        - А не пользовался ли их услугами в марте господин Петровский-Тардеев или госпожа Снигирёва, или оба вместе?
        И на этот вопрос ответ пришёл очень быстро и был куда более лаконичен.
        «Нет».
        - Значит, именно Маркову что-то было от них нужно, - потёр лоб Никонов. - Вот что, пошёл я к секунд-майору советоваться. А ты пока составь план допроса Аллы Марковой, основываясь вот на этом.
        И он протянул подчинённому результаты экспертизы орудия убийства.
        * * *
        Андрей Беланович посмотрел на диспетчера курьерской службы «Золотой экспресс», замотанного донельзя, и сочувственно произнёс:
        - Тут надо втроём работать, а ты один.
        - Так и должно быть трое! - с досадой тот махнул левой рукой; левой, поскольку правой он набирал на компьютере данные заказчика, а правым плечом удерживал коммуникатор. - Один заболел, о чём сообщил только сегодня утром, а второй вызван в суд в качестве свидетеля. Начальство обещало кого-нибудь поставить в смену, но пока, сам понимаешь…
        - Слушай, дай мне журнал, и я сам погляжу всё, что меня интересует! Ты ж видишь, я лицо официальное.
        И он снова развернул перед глазами молодого человека документ, подтверждающий его статус гражданского консультанта городской стражи.
        - Не положено, - вяло ответил диспетчер, отвечая на два звонка разом. - А если начальство придёт? Мне премию срежут.
        - Я тебе из своего кармана заплачу! - начал сердиться Андрей.
        - Ладно… Какое число тебя интересует?
        Получив журнал заявок за первую половину марта, Беланович сел за стол и открыл его. Довольно быстро он отыскал первую запись: образцы были получены курьером в клубе «Грифон»…
        - Вот Тьма! - пробормотал он. - Получены от швейцара, лишний шаг придётся делать.
        Впрочем, и готовые анализы тоже были переданы швейцару. Тому же самому, Сомову Ивану Петровичу, с удовлетворением отметил Андрей. «Так, - проговорил он про себя, ведя пальцем по строке. - И оплата была сделана, как мы знаем, с анонимного номерного счёта в банке «Горфел и Фрюг». Вот мы цифирки-то и запишем…»
        Он переписал номер счёта и вернул журнал диспетчеру.
        Нужно было отправляться в Настасьинский переулок и говорить с персоналом клуба «Грифон».
        Беланович решительно повернул в сторону портальной станции: время утекает. Конечно, в экипаже, да по весенней столице - это одно удовольствие, но дело прежде всего…
        Выйдя из портального зала на бульвар, с удовольствием вдохнул влажный весенний воздух, посмотрел на высокое голубое небо, на редкие проплешины грязного снега и выглядывающую из-под них упрямую траву, и развеселился. «Весна, - думал он, перепрыгивая через лужу. - Пять дней до апреля, а там уже и до лета рукой подать. Пожалуй, надо Ленке купить цветы. Подснежники, вот! Выйду из клуба и куплю». И, приняв решение, зашагал в сторону Настасьинского.
        Клуб «Грифон» занимал трёхэтажное здание в глубине двора. Окна первого этажа скрывались за плотными шторами, но входная дверь оказалась распахнута настежь, и возле неё стояли двое спортивного вида молодых людей.
        - Стража? - спросил у них Беланович. - Кто у вас старший сегодня?
        - Старший инспектор Козаченко, - ответил один, повыше ростом и постарше. - Он в кабинете директора, допрос ведёт.
        - Третий этаж, - добавил его коллега. - Пошли, я туда иду, провожу. А вы по какому вопросу?
        В ответ Андрей развернул всё тот же документ, подписанный секунд-майором Бахтиным.
        Конечно, Козаченко был недоволен. Помогать коллегам ещё куда ни шло, но каким-то штатским?
        - Вечно Бахтин что-то выдумывает, - пробурчал он. - Гражданские консультанты, ну надо же! Чего хотел-то?
        - Поговорить со швейцаром Сомовым - раз. - ответил Андрей. - И два, очень интересует шулер, который тут обыграл купца Котова год назад. Есть у нас подозрение, что именно Котов был ему заказан.
        - Значит, так, - хлопнул ладонью по столу старший инспектор. - Швейцара бери и хоть размачивай, хоть выжимай, у нас к нему вопросов пока нет. Пока! - он поднял указательный палец. - А вот с шулером не так всё просто, там калач такой тёртый, что с ним долго разговаривать придётся. Вот что, напиши вот на бумажке твои к нему вопросы, а мы по ходу дела их и зададим. И номерок свой оставь!
        «Если Козаченко увидит название «Агентство правильных расставаний», погонит он меня отсюда метлой, и ни с каким швейцаром я не поговорю», - промелькнуло в голове у Андрея, вслух же он ответил:
        - Да вы Сергею Ивановичу протоколы отправьте, так правильнее будет.
        - Ну ладно, - подозрения в глазах старшего инспектора почти растаяли. - Иди вон в игровой зал, тебе туда Сомова и доставят.
        В общем-то, Беланович уже догадывался, каков будет ответ на вопрос о том, кто же заказывал анализ образцов почвы и крови в лаборатории. И разговор со швейцаром только подтвердил эти догадки.
        - Клиент наш, доктор Марков, - охотно сообщил Сомов, отряхивая соринку с малинового рукава своей ливреи. - Хороший клиент, чаевые даёт всегда, и по поручениям если отправляет, так тоже платит. Хорошо платит! Эх, где ж я теперь такую работу найду!
        И он с любовью потёр рукавом золотой позумент на фуражке.
        * * *
        Дома Андрей поставил в чистый стакан цветы и отнёс всё это на Еленин стол. Вренн, любовавшийся на установленную в общей рабочей комнате доску, одобрительно кивнул и сказал:
        - Это правильно. Что-то она у нас совсем затосковала, не то весна, не то авитаминоз. А может, ей на море надо? Вам, людям, вечно воды не хватает… Ладно, посмотри, каково?
        Доска была грандиозна, о чём Беланович честно и сказал.
        Шириной метра три, она была разделена на три части: в центральной располагались подписанные снимки Вадима, его жены, Ф.Т. и Натальи Петровны. Левая часть была посвящена убийству Стеллы Гогнадзе, правая - Владимиру Маркову.
        - Стрелочки я рисовать не стал, - сообщил гном. - Вот будем вечером обсуждать, и для наглядности сами и нарисуете. Всё, пошёл я, - он спрыгнул со стула. - Обедать будешь?
        - Наверное, пока что нет. Попозже.
        - Обед через полчаса, - строгим голосом сказал Вренн. - Джеслики ждать не любит. Так что если позже - сам себе разогреешь, или холодное съешь!
        Дождавшись, когда тот выйдет, Андрей набрал на коммуникаторе номер Вадима Снигирёва.
        - Ты как? - спросил он.
        - Нормально, - ответил Вадим. - Работы выше крыши, но даже интересно, оказывается! Вот завтра поеду рассаду закупать. Мне предлагали заказать так, мол, всё привезут, но я уж лучше посмотрю, а то вместо помидоров куплю какой-нибудь табак…
        - Много ты понимаешь в рассаде? - хмыкнул Андрей.
        - Ничего, я с собой агронома возьму! Уже нашёл, договор заключил, сегодня как раз и приедет.
        - Тогда вот что… Я тоже сегодня приду, прямо сейчас. Надо поговорить и с тобой, и с домовым твоим. Порталом пойду, так что дай мне координаты.
        Он записал ряд цифр, достал из сейфа два кристалла пространственного перехода и аж поёжился от жадности: за каждый было уплачено, как за бриллиант. Сжал первый, назвал координаты и шагнул в сиреневый овал открывшегося окна.
        Проскользнув в рабочую комнату, Лена увидела на своём столе подснежники и замерла. Откуда?
        Конечно, подозрения у неё были: случился сегодня неожиданный звонок на коммуникатор. Неожиданный, рассердивший её и растревоживший. Платон Владимирович Крымов, тот самый богатырь, владелец риэлторского агентства «Столица и усадьба», приглашал её в оперу. В оперу! В Большой театр!
        Она подумала, что за время, пока живёт в Москве, а это больше полугода, и видела-то знаменитое здание с квадригой на крыше всего раза два, проходя мимо. А побывать внутри, послушать «Волшебную флейту» с Соней Мингард - это мечта… Подумала, вежливо поблагодарила и отказалась, сославшись на расследуемое дело. Крымов нисколько не обиделся и гулко захохотал, так что она даже отодвинула коммуникатор от уха. Сказал, что до спектакля ещё четыре дня, и он очень надеется, что Елена Дмитриевна передумает.
        Елена Дмитриевна понюхала подснежники и решила считать, что они случайно попали на её стол. Джеслики принесла. Покупала на рынке капусту и зелёный лук, а на сдачу получила букетик.
        Собрались все, только Никонова не было. Наконец Андрей сказал:
        - Не будем ждать. Сможет - придёт, нет - значит, нет. Кто первый?
        - Наверное, мы, - инспектор Коваль тяжело вздохнул. - Мы с Леной будем краткими, поскольку особых успехов не добились…
        В этот момент входная дверь содрогнулась под ударом тяжёлого кулака.
        - Это кто? - удивился Андрей.
        Верещагин прислушался к голосу, доносившемуся из-за двери, и рассмеялся:
        - Открывай, Вренн! Вместо Никонова мы получили его начальника. Прошу любить и жаловать, секунд-майор Бахтин Сергей Иванович. Ты куда Глеба дел?
        - Ваш Глеб сейчас в Ницце, по набережной гуляет, - ответил Бахтин, тяжело усаживаясь на стул.
        - В Ницце? Неужели мадам Снигирёва всё-таки замешана? - переспросила Лена.
        - Вот он выйдет на связь, и мы все всё узнаем, - секунд-майор махнул рукой. - Чаю дадут? А то я сегодня и пообедать не успел, и завтрак был давным-давно.
        - Сейчас всё будет! - Вренн соскочил со стула, вышел и почти сразу же вернулся. - Через полчаса, пирог доходит.
        - Вот и славно! Да, давно я мечтал устроить шоу с разоблачением, как в детективных голофильмах показывают, - добавил секунд-майор, оглядев собравшихся. - Тут только подозреваемых наших не хватает.
        - Нет уж, лучше не надо, - рассмеялся Беланович. - Тогда придётся арендовать конференц-зал где-нибудь поблизости, а значит, обойтись без пирогов.
        - Да? Тогда подозреваниемые отменяются, на такое я согласиться никак не могу! Обойдёмся без них. Продолжай, инспектор!
        - Отлично. Тогда я повторю, - сказал Коваль. - Мы с Еленой говорили с Корнелием Васильевым. Художник был в своей мастерской. Трезв, мрачен, работает. Даже разговаривал, не отрываясь от рисования, опять портрет Стеллы. Про склонность к тромбам не знал, про противозачаточные таблетки не знал, на вопрос о любовнике ответил, поморщившись, что он Стелле давно всё простил.
        - Как ты считаешь, врал? - спросил Андрей.
        - Думаю, нет. Эмпатия у меня слабая, но враньё я чувствую.
        - Ладно. Дальше?
        - Дальше мы отправились к Лиане, - подхватила Елена. - Вот уж кто врёт, как дышит! - инспектор Коваль кивнул, подтверждая сказанное. - Но в конце концов выяснили, что таблетки она, конечно, тётке дала, но та почитала о свойствах и противопоказаниях, племянницу отругала, препарат выкинула.
        - А зачем рассказывала… кому там она об этом говорила? - переспросил Вренн, и, перелистнув страницы блокнота, сам и ответил. - Ага, Тороканову.
        - Я ж говорю, врёт как дышит. Хотела заинтересовать, придать себе таинственности и опасного флёра, - Коваль пожал плечами. - Но одну важную вещь она всё-таки сообщила: не так давно Стелла вернулась домой злая и обрадованная. Сказала, что знает теперь, кто сделал ей пакость, и может отомстить. Кто это, какая именно пакость, в чем должна заключаться месть - неизвестно. Лиана не знает.
        - Ясно, - гном быстро записывал.
        - Дальше мы посетили Левинсонов. Но неудачно: Лев Борисович болеет, простыл, поэтому говорили только с Софьей Яковлевной, и очень коротко. Ничего нового, в общем. Она передала кое-какие сведения для Вадима - контакты, рекомендации, в общем, чтобы поместье поднимать. По делу - ноль.
        - А Тороканова не было нигде, - подхватила Лена. - На коммуникатор не отвечает, дома нет, консьержка не видела со вчерашнего утра.
        - Клуб?
        - «Грифон»? - хмыкнул Коваль.
        - Про «Грифон» есть информация, расскажу позже, - прогудел Бахтин.
        - Ладно. Кто дальше?
        - Погодите, ещё не всё, - Елена отчего-то начала волноваться. - Все помнят, сколько лет мальчику Коле?
        - Восемь, - вразнобой ответили остальные.
        - А когда умер Виталий Снигирёв?
        - Третьего марта семьдесят восьмого года. - произнёс Андрей. - Почти ровно восемь лет назад… Тьма, ты хочешь сказать?..
        - Хочу, - кивнула она и зачем-то встала. - Мне не давало покоя совпадение цифр, понимаете? Восемь лет. А если Коля - сын Виталия Снигирёва, тогда всё объясняется! Активность Маркова, например. Такой жирный кусок прямо в руки упал!
        - Думаешь, Алла не говорила ему, от кого ребёнок? - покачал головой гном. - Нехорошо!
        - Вот тут я позволю себе дополнение, - поднял ладонь Алекс. - Сегодня я провёл день в архивах, и… не без помощи, признаюсь, но кое-что нашёл. Девять лет назад, в апреле семьдесят седьмого, в Рязани разыгрывался Кубок коннозаводчиков Царства Русь. Разыгрывают его раз в пять лет, каждый раз в другом городе. Это раз. Два - то, что Алла Сагудаева выходила замуж за Владимира Маркова под своей девичьей фамилией…
        - Ну, это ничего не значит! - не выдержал Андрей. - Совсем не все меняют фамилии при заключении брака.
        - Не все, - согласился Верещагин. - Но госпожа Сагудаева происходит из старой купеческой семьи с очень жёсткими правилами. И если бы она была замужем, отец её бы и спрашивать не стал, поменяла бы фамилию как миленькая.
        - Ага… А она забеременела вне брака, и семья отнеслась к этому плохо, так? - прищурилась Елена.
        - Ну, во всяком случае, до июля семьдесят седьмого Алла жила в Рязани, в доме родителей. Есть снимок в местной газете со столетнего юбилея её деда, и она там стоит рядом с матерью. А в августе зарегистрирована покупка квартиры на Песчаной, совершённая кем?
        - Аллой Сагудаевой, - гном схватил чёрный толстый карандаш, подошёл вразвалочку к доске и соединил линией Аллу и Виталия. - Так?
        - Так, - кивнул Андрей. - Получается, Марков узнал, что его пасынок может стать наследником поместья, и начал в этом направлении работать. Именно поэтому Маковская сказала… Как там было?
        - «Он вышел на что-то серьёзное, на большие деньги», - процитировал Вренн.
        - Именно так.
        - Что же, этому есть подтверждение, - раздался тяжёлый бас Бахтина. - Мы получили сведения: именно Владимир Марков две недели назад передал в исследовательскую лабораторию биофака университета пробы земли и образцы крови. Земля полностью совпадает с тем, что вы, Елена Дмитриевна, туда привезли позавчера, а кровь взята у ребенка мужского пола в возрасте восьми - девяти лет. И подтверждено, что кровная привязка есть.
        - И за это его убили… - медленно проговорила Елена. - Кто?
        - Об этом чуть позже, не буду лишать триумфа старшего инспектора Никонова, - усмехнулся Бахтин. - Ты всё изложил, Алексей?
        - Последняя деталь. А уж куда её приложить - решайте сами. Я сообразил, что мы занимаемся всеми фигурантами дела, кроме одного. Точнее, одной - Натальи Петровны Саввиной, в девичестве Лукомцевой.
        - Обладательница снигирёвской крови, - кивнула Лена. - Я ж чувствовала, с ней что-то не так! Рассказывай!
        - Наталья Петровна родилась в две тысячи пятьдесят пятом в Москве. Наводит на размышления?
        - Ей сто тридцать один год? - быстро посчитал Вренн. - Эльфийская кровь или магия?
        - Магия. В восемьдесят пятом она закончила университет в Праге по специальности «Магия разума и эмпатия», потом дополнительное образование - психиатрия и психология. До две тысячи сто десятого работала в Томске, потом в Новосибирске, есть статьи в журналах, сведения о наградах, в общем, нормальная карьера хорошего мага-медика. А в сто десятом увольнение из госпиталя в связи с провессиональным выгоранием, и дальше - как отрезало. Единственная информация - о её браке с Северином Михайловичем Саввиным, родился в восемьдесят шестом году в Новосибирске, умер в сто восемнадцатом там же. Как и когда Наталья Петровна перебралась в Подмосковье, что привело её в Снигири, как она договорилась с Натальей Константиновной, тогда владевшей поместьем, неизвестно. И, боюсь, мы этого не узнаем, если она сама не захочет рассказать, потому что других свидетелей не осталось.
        - Погоди, если у неё основная магия разума, значит, Наталья Петровна вполне могла внушить Петровскому идею искупаться, а потом, например, ощущение, что у него свело ногу? - Лена сдвинула брови.
        - Она же выгорела! - на лице Алекса сомнение было написано крупными буквами.
        - Извини, тут я скажу, - Олег Коваль чуть порозовел. - Я менталист, хотя и очень слабый. И эмпат. Так вот, даже если мы выгораем, остаётся… как бы это сформулировать… отсвет. Каналы схлопываются не до конца, понимаешь? Резерва слишком мало для полноценного воздействия, но, если взять накопитель, то умелый маг может работать почти как раньше. До выгорания.
        - Ладно. Может. А зачем?
        - А вот теперь слово Никонову, - и секунд-майор нажал кнопку коммуникатора.
        Глеб стоял на пляже в футболке и джинсах, босиком. За спиной его темнело море, светил огнями какой-то посёлок на дальнем мысу, и ветерок слегка шевелил волосы. Кто-то из собравшихся завистливо застонал сквозь зубы.
        - Я встретился с Петровским-Тардеевым и Лидией Аристарховной, - без предисловий начал рассказывать Никонов. - Владимир Марков побывал у них семнадцатого марта. Сделал Фёдору Ванифатьевичу предложение и получил отказ. Наутро пришёл снова, своё предложение повторил, и снова получил отказ. Предлагал он простую комбинацию: Ф.Т. покупает Снигири и перепродаёт их Маркову за сумму в полтора раза большую. А отказ получил оттого, что Ф.Т. уже заключил ровно такое же соглашение с другим персонажем, и нарушать договорённость не пожелал. Кто первым назовёт фигуранта?
        - Тоже мне, теорема Ферма, - фыркнул Вренн. - Всех уже перебрали, остался только Тороканов.
        - Именно так! - кивнул Глеб. - А теперь прошу простить, у меня свидание с морской волной.
        Экран коммуникатора погас.
        Елена взглянула на секунд-майора, и на мгновение у того возникло ощущение, что смотрит она через прицел.
        - О чём ещё вы планировали нам рассказать? - поинтересовалась она обманчиво-ласково.
        - Ну-у… - Бахтин сделал вид, что задумывается. - Может быть, о судьбе исчезнувшего бесследно агента по недвижимости? Или о том, что рассказал Артур Симеонов?
        - Симеонов… - Лена сдвинула брови. - Ах, этот! Полагаю, он к интриге с поместьем отношения не имеет. Любовник Аллы?
        - Нет, кузен. Тоже был живо заинтересован в её благополучии, поскольку периодически постоянно просил и получал от госпожи Марковой вспомоществование.
        - И что он рассказал о ссоре Аллы и покойной Гогнадзе?
        Тут Бахтин поморщился:
        - На мой взгляд, ничего такого, что могло бы привести к убийству. Дамы постоянно сталкивались, конкурируя за ерунду, о которой говорить-то неловко. Какая-то сумка, как её, - секунд-майор заглянул в бумажку, вытащенную из кармана, и прочёл, - вот! Биркин.
        - Это серьёзный повод, - Лена сдвинула брови, но глаза её смеялись. - А что ещё?
        - В общем, они начали враждовать ещё в институте, а когда снова встретились в Москве, не могли остановиться…
        - Ладно. А что с агентом?
        - А тут совсем интересно! Господин Чернегов купил билет на дирижабль до Йошкар-Олы, и в тот же день, шестого ноября прошлого года, туда и отбыл. Мы попросили коллег из тамошней городской стражи к нему зайти по адресу регистрации, и выяснили, что господин Чернегов внезапно получил извещение о наследстве.
        - Да ладно, - вырвалось у Андрея. - И что он унаследовал, надеюсь, не поместье?
        - О, нет! Он унаследовал бар в центре города. Но наследодатель указал в завещании пятерых наследников, и установил ещё и условие: кто первым прибудет а этот самый бар, тот его и получит.
        - И что, Чернегов выиграл эту гонку?
        - Совершенно точно!
        - Хорошо, - Андрей подошёл к доске и размашисто крест-накрест зачеркнул снимок бывшего риэлтора. - Так что же, наша задача решена: седьмым покупателем был Марков, а продаже поместья мешала Наталья Петровна. Зачем? И что с убийствами?
        - Если Стеллу убили, магически спровоцировав появление и отрыв тромба, это не могла быть Наталья Петровна, - сказала Елена. - Она всё время проводила в Снигирях.
        - Ошибаешься, - вдруг произнёс Алекс. - Наталья Петровна уже третий месяц лечит зубы, и ездит для этого к врачу в Москву. Значит, у неё была возможность встретиться со Стеллой и создать в её крови тромб.
        - Можно было даже не встречаться, - поправил секунд-майор. - Для воздействия достаточно сунуть в сумочку заряженный амулет, камушек, и произнести формулу активации. Правда, я другого не понимаю: вот Гогнадзе обнаружила у себя в сумке камень, который точно не она туда положила. Почему она его не выкинула?
        Лена рассмеялась:
        - Спросите у своей жены, что лежит в её сумочке? Уверяю вас, что она вытряхивает оттуда всё и вынимает лишнее не чаще, чем раз в месяц!
        - Да? - Бахтин посмотрел на неё с сомнением. - Вы открываете мне новые горизонты сознания… Проверю.
        - А почему Гогнадзе её не узнала? - спросил Коваль. - И вообще, зачем понадобилось убивать? Вроде бы они были в хороших отношениях, Стелла ей подарок привезла, ликёр…
        Андрей подошёл к доске и взял в руки красный карандаш.
        - Нам известно, что Стелла Гогнадзе давно и достаточно часто бывает в Снигирях, - сказал он. - Я говорил сегодня с Вадимом, по его словам, минимум два-три раза в месяц они с Васильевым встречались. Чаще всего она при этом присутствовала, - с этими словами он пририсовал длинную стрелку от Стеллы и Корнелия к Вадиму. - Васильев предпочитал приезжать в Снигири, он любил работать на пленэре. Далее, в последние два года туда же, в Снигири, зачастил Тороканов, и мы теперь знаем, почему.
        - Потому что рассчитывал получить поместье, - кивнул Алекс. - Готовил почву, изучал управление, исподволь сходился с арендаторами и работниками…
        - Именно. Эти трое - Наталья Петровна, Гогнадзе и Тороканов - постоянно сталкивались в ограниченном пространстве. Смею предположить, что Стелла, опытная, битая жизнью и отовсюду ожидающая подвоха, довольно быстро заметила, что Юрий для экономки не просто гость.
        - Почему ты считаешь, что она «битая жизнью и отовсюду ожидающая подвоха»? - процитировал Вренн. - Вполне благополучная вроде бы тётка.
        - Это тебе так кажется, - ответила Лена. - Считай сам: ей сорок с лишним. Мужа нет, детей нет. Вроде как режиссёр и актриса, но тут ключевые слова «вроде как». И театр этот не театр, а агентство по устройству чужих праздников, и денег ей это приносит сущие копейки… Получается, что Стелла практически полность зависела от Корнелия Васильева.
        - У неё же была специальность? - гном продолжал требовать разъяснений.
        - Фармакологическая фитотерапия? Провизор или фармацевт - это много работы и ответственности, а денег немного. И уж тут никакого творчества, написано «три милиграмма вещества», вот и нужно положить три милиграмма.
        - А ещё хороший фитотерапевт сам травы собирает, - кивнул Коваль. - Да в правильное время, да правильно сушить… Я знаю, у меня бабушка - деревенская знахарка, я в детстве насмотрелся.
        - Ладно, - кивнул Вренн. - Согласен. Битая жизнью и ожидающая подвоха. И что дальше? И кто тело из окна выкинул?
        - Могу предположить, что Стелла попыталась узнать больше, - продолжил Андрей. - Наталья Петровна - маг-менталист, пусть и выгоревший. Сами понимаете, за ней следить затруднительно. Она восприняла женщину, и без того ей неприятную, как серьёзную угрозу. А ситуация подходила к развязке. Если бы мы не вмешались, Петровский-Тардеев уже прислал бы договор на покупку Снигирей… Что же касается того, кто выкинул тело, тут слово старшему инспектору.
        - Ну, хорошо, - старший инспектор Коваль покосился на доску, исчерканную линиями красного и чёрного цвета. - Я попробую продолжить. Что касается того, кто вытолкнул мёртвое тело - пока мы этого не знаем. По сей день не найден Юрий Тороканов, соответственно, не было возможности его допросить…
        - Вообще говоря, - вмешалась Лена, - чисто физически донести тело из ванной до пустующей комнаты и выбросить в окно по силам было только мужчине. Стелла весила килограммов пятьдесят пять - пятьдесять семь, я бы не донесла.
        - Вот именно, - Коваль кивнул ей благодарно. - Ты совершенно права. При этом Левинсона мы вычёркиваем, а значит, остаются трое: Марков, Тороканов и хозяин дома.
        - Хозяина дома мы тоже вычеркнем, - перебил его Андрей. - К полуночи он допил бутылку коньяка практически в одиночку, и в кровать я его укладывал сам. Вадик только губами причмокивал.
        - Ну вот. Найдём Тороканова, допросим и узнаем, - тут Коваль повернулся к секунд-майору. - У меня к вам вопрос.
        - Спрашивайте, коллега.
        - Предположим, сделка бы совершилась. Петровский-Тардеев покупает Снигири и перепродаёт их Тороканову. Откуда у того деньги? И вообще: суть-то вся в земле! Неужели Наталья Петровна смогла бы создать для Юрия привязку? Кто он ей вообще? Сын, внук? И откуда у неё такие деньги?
        - Правнук, - ответил Бахтин. - Дочь родилась после смерти Северина, от кого, мы пока не знаем. Ни у дочери, ни у внучки магии не было, а вот правнук родился с небольшой, но всё же стихией земли. И она поставила на Юрия. А деньги… Её недолгий муж, Северин Саввин, владел небольшим прииском. Золото и изумруды.
        - Сущие мелочи, - фыркнул гном.
        - Вот именно. После его смерти Наталья Петровна продала право добычи, получив почти полмиллиона. Счёт в банке, открытый тогда же на её имя, пополнялся регулярно, начиная с две тысячи сто тридцать девятого года. Кто помнит, что у нас произошло в тридцать девятом?
        Несколько секунд присутствующие усиленно шевелили мозгами, наконец Лена воскликнула:
        - Смерть Натальи Константиновны Снигирёвой!
        - Да.
        - Вы хотите сказать, что эта смерть не была естественной?
        - Очень возможно.
        - И вы сможете это доказать?
        - Обижаете, Елена Дмитриевна, - секунд-майор внезапно поцеловал ей руку; Лена пунцово покраснела. - Непременно докажем.
        Именно этот момент выбрала Джеслики, чтобы торжественно внести чай и пироги.
        * * *
        Отодвинув чашку, Алекс подошёл к доске, перебрал лежащие на полочке карандаши и выбрал зелёный. Остальные наблюдали за ним с интересом.
        - Итак, - повернулся он к публике. - Вопрос с убийством Стеллы Гогнадзе решён. Надеюсь, ты не спугнул Наталью Петровну, и она терпеливо дождётся нашего дорогого Коваля и его коллег.
        - Обижаешь, - Андрей откинулся на спинку кресла. - Когда мы с Вадимом разговаривали, я кабинет закрыл от прослушки, от подглядывания, от проникновения… словом, мышь бы не проскочила.
        - Хорошо. Остался второй вопрос. Убийство Маркова. Сергей Иванович, раз уж Никонова нет, может, раскроете перед нами последнюю страницу этой истории?
        Бахтин потёр подбородок.
        - Ну, поскольку вы официально признаны гражданскими консультантами следственного отдела… Хорошо. Расскажу вкратце. Итак, доктор Марков каким-то образом узнал, что он удачно женился: его приёмный сын - гипотетический наследник большого и чрезвычайно перспективного поместья в ближнем Подмосковье. И Марков решил, что ему надоело получать деньги от небольших и небезопасных сделок на грани или за гранью закона. Ведь гораздо лучше сорвать сразу большой куш? Тем более, что это-то как раз можно сделать совершенно легально. Что для этого нужно сделать? Во-первых, получить Снигири в своё владение. Во-вторых, максимально усилить кровную привязку к земле. Первое он хотел сделать тайно, через посредничество Петровского-Тардеева. Второе - при помощи мага крови Юрия Адверова.
        - А зачем - тайно? Все знали, что Вадим хочет имение продать, ну, и купил бы у него напрямую. И да, кстати, тот же вопрос, что и с Натальей Петровной - а деньги такие откуда? - Вренн ухмыльнулся. - Или у доктора тоже была золотая с изумрудами шахта?
        - Чего не было, того не было, - развёл руками секунд-майор. - А вот деньги были. Только, в отличие от капиталов госпожи Саввиной, большая часть их была получена незаконно, и светить их он не хотел.
        - Ага… То есть, Тардеев должен быть выкупить поместье, например, за триста тысяч, Марков платил бы ему шестьсот, но официально обозначил только половину, так? А вторую оплачивал бы наличными.
        - Да. Срочная продажа почти всегда равно заниженная цена, сам знаешь, поэтому такая ситуация никого бы не удивила.
        - Теперь понятно, - полностью удобвлетворённый Вренн сел поудобнее и с удвоенной силой принялся записывать сказанное в тетрадь.
        - Ни у кого больше нет вопросов? - Бахтин обвёл взглядом присутствующих. - Тогда я продолжаю. Итак, Марков напрасно потратил деньги на визит в Ниццу. Приобрести поместье, не раскрывая происхождения Коли, стало невозможно.
        - Погоди, а почему же он хотел это скрыть?
        - Потому что мать ребёнка возражала. Она считала, что такое известие отрицательно повлияет на неокрепшую психику мальчика.
        - На психику этого мальчика плохо подействовал бы только рауш-наркоз, - пробормотала Лена, вспоминая мух с оторванными лапками. - Да и то ненадолго.
        - Но она же не выходила из дома в ночь убийства, потому что сидела с больным ребёнком? - продолжал вопросы Коваль.
        - Вчера и сегодня Никонов вместе со своими помощниками прошёл по всем соседяи Марковых и по всем квартирам в здании, где находился его кабинет. И нашли свидетелей. Соседка ждала загулявшую внучку и видела, как Алла выскользнула из своей квартиры около полуночи. Влюблённая пара целовалась в тени около дома на Трубной улице, они заметили, как она входила в дверь. Добавьте к этому её отпечаток ауры на орудии убийства…
        - И что она сказала на представленные доказательства?
        Секунд-майор пожал плечами.
        - Созналась. Она нашла у него квитанции платежей за портальный переход в Ниццу и решила, что муж тратил такие деньги на новую любовницу. Время за полночь, дома его нет, и это уже не в первый раз… Аллу, что называется, сорвало с катушек. Она убедилась, что ребёнок спит и побежала на Трубную. Что там от Рыбникова переулка бежать-то, минут пять-десять? Слово за слово, они поссорились, и Марков заявил, что его интересует только Коля, а без жены он может и обойтись. Он отвернулся, и Алла схватила то, что попалось под руку - нож для бумаги. Вот и всё, история закончена.
        - Что же будет с мальчиком? - тихо спросила Елена.
        ЭПИЛОГ
        27 марта 2186 года.
        - Я не пойду! - Елена даже ногой топнула, чтобы показать свою правоту. - Нет!
        - Почему? - поинтресовался Андрей, выкладывая на бутерброд с бужениной тонко нарезанный солёный огурец.
        - Ты прекрасно знаешь, что я давно покончила с этой ерундой! С какой стати мне идти на свидание с совершенно незнакомым человеком?
        - Ну, согласись, идти на свидание с хорошо знакомым человеком было бы ещё страннее, - пожал он плечами.
        - Зачем? - прекратив бегать по кухне, Лена села и уставилась на компаньона. - Принять приглашение - значит, покупать вечернее платье, делать причёску, весь вечер улыбаться…
        - Сходить в Большой театр, послушать дивную музыку и лучшее в мире колоратурное сопрано, - продолжил Андрей. - Получить удовольствие, отвлечься от той грязи, в которой мы по уши искупались с последним делом. Действительно, зачем?
        - Да уж, грязь была глубокая и густая. Даже не хочу знать, что в результате рассказала Наталья Петровна. Кстати, - оживилась она, - Тороканова нашли?
        - Дорогая, ты непоследовательна! Только что ты не желала знать ничего больше об этой истории.
        - Неважно, теперь хочу. Кто вытолкнул тело из окна?
        - Тороканов.
        - Зачем?
        Беланович развёл руками с самым комическим видом.
        - Говорит, что обнаружил Стеллу уже мёртвой, с разбитой головой, и испугался, что его обвинят в убийстве. Перетащил тело в пустующую комнату, выбросил, затёр следы и ушёл к себе. А потом испугался ещё сильнее и скрылся.
        - И что ему будет за это? Он ведь ни в каком преступении не участвовал.
        - Прокурор будет требовать год общественных работ за сокрытие улик. Да ну его! Не заговаривай мне зубы, лучше подумай хорошенько и соглашайся сходить в оперу.
        - Нет, погоди, - Лена глубоко вздохнула. - Ты мне вот что объясни, как это получилось? Вся история так густо замешана на магии: тут и кровная привязка к земле, и магически спровоцированный тромб, и Тьма знает что ещё. А получается в сухом остатке два трупа и убийства из-за денег. Никакого волшебства.
        - Ну какое волшебство может быть в жадности и готовности переступить через чужую жизнь? - Андрей махнул рукой. - Магия совсем в другом, ты же знаешь. А преступления совершаются в плоском, немагическом мире.
        - Понятно, - Лена вздохнула. - Единственное, что меня во всём этом волнует - что будет с Колей?
        - А что с ним будет? - Беланович пожал плечами. - Через час в нашу дверь постучит Вадим, мы с ним сядем в экипаж и поедем забирать Колю из временной семьи. Отправится он в Снигири, будет учиться в истринском магическом лицее и станет наследником поместья. Когда нибудь.
        - Правда?
        - Безусловно!
        Тут у Елены засигналил коммуникатор. Она посмотрела на экран: звонил Платон Владимирович Крымов. Обречёно вздохнув, она нажала на кнопку и ответила:
        - Хорошо, я согласна.