Во всеоружии/ Overgeared
        Неизвестный
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ТОМ 51
        Файл был сгенерирован проектом Ranobehub.org. Ranobehub.org - ранобэ на русском онлайн
        ГЛАВА 1071.1
        - Давайте, давайте! Ещё немного! - прокричал Грид, пытаясь воодушевить своих едва поспевающих за ним товарищей. Состояние герцогов было тяжёлым, а потому он использовал все виды средств и методов, чтобы как можно быстрее выбраться из Бездны. Целью Грида был Рейнхардт, где их уже поджидала Святая Руби.
        Ёну с лёгкостью устранял преграждавших ему путь охранников. Четвертое пробуждение характеристики привело к тому, что его сила атаки увеличилась, как на дрожжах. Каждый раз, когда заканчивалось время перезарядки, он использовал Быстрые Движения и продолжал мчаться вперёд с Басарой на руках.
        Ке, следовавший за Гридом на спине Вооружерога, то и дело издавал восхищённые звуки, чем вызывал сильное раздражение у самого животного. Мало того, что он должен был нести на спине мужчину нечеловеческой расы, так ещё и слушать его вопли над своим ухом? В конце концов, Вооружерог не выдержал и ускорился, в результате чего лицо дварфа тут же побледнело.
        - Ува-а-а-а-ах! Я покойник! Он же меня прикончит!
        Сталактиты, свисающие с потолка словно сосульки, начали разрушаться. И причиной их разрушения было очумевшее от высокой скорости лицо дварфа.
        - Всё… - в конце концов выдохнул Ке и рухнул на землю. Выглядел он так, будто и в самом деле собирался умереть. Благо, узкие туннели Бездны уже подошли к концу, и дварф свалился не на сырую, а прогретую солнцем землю.
        - Что ж, я пойду, найду старшего рыцаря и закончу задание. Пожалуйста, не беспокойтесь о вознаграждении и поспешите добраться до безопасного места.
        - Спасибо за то, что позвал, - кивнул ему Грид.
        - Спасибо? Да это мне надо говорить спасибо. Без вас я бы никогда не прошёл его, - без малейшего преувеличения ответил Реш.
        Да, пусть именно он и считался ключевой фигурой в этом задании, но без Грида и Кокса он бы не смог даже просто спуститься в Бездну, не говоря уже о том, чтобы победить Биплонца, а затем и Повелителя Мечей. Одолеть таких противников не смогла бы даже хорошо слаженная группа из таких игроков, как Реш. Наверное, им бы удалось прорваться сквозь стражников, поочередно сменяя друг друга в узких коридорах, но дальше… дальше они бы все стали бездыханными трупами. Другими словами, ему сильно повезло. Повезло, что он завёл дружеские отношения с таким человеком, как Торф.
        - Я обязательно отплачу вам.
        - Ну, можешь как-нибудь пригласить нас на пиво. Всё-таки в одной стране живём, - улыбнулся ему Кокс. Он хотел стать ближе к Решу. А нахождение в одном сообществе также означало, что у них одинаковые интересы. В конце концов, Реш был довольно сильным и перспективным игроком, а потому Кокс решил, что будет весьма неплохо подружиться с ним. И Реш с радостью принял его предложение:
        - Обещаю! Для меня будет большой честью встретиться с вами.
        - Но сразу хочу предупредить… если вдруг на встрече появится некто по имени Высший Меч - не обращай на него внимания. У него, как бы так сказать, весьма неординарная личность.
        - Ха-ха, понял.
        - Ну, ладно. В таком случае, до встречи.
        Гриду тоже понравился Реш. Он был хорошим игроком, производящим впечатление умелого, но при этом весьма скромного человека. Ёну даже задумался о том, чтобы пригласить его в Гильдию Вооружённых до зубов. Однако сейчас это было невозможно. У Реша тоже был свой путь.
        - Что ж, нам тоже пора, - в конце концов произнёс Ёну, обращаясь к своему товарищу. Если здесь внезапно появится армия Идана, ситуация существенно усугубится. Другими словами, им нельзя было терять времени. Однако в тот момент, когда Грид повернулся спиной к Бездне… раздался такой грохот, от которого задрожала сама земля. А уже спустя мгновенье на горизонте появилась кавалерия. Тысячи, десятки тысяч тяжеловооруженных кавалеристов направлялись аккурат в их сторону.
        Учитывая, что затраты на обучение одного кавалериста равнялись стоимости обучения тридцати пехотинцев, это было просто невероятное зрелище. Бесконечные ряды кавалеристов, настолько плотные, что между ними не пролезла бы даже игла, быстро приближались к группе Грида.
        - Имперская армия! - воскликнул ошеломлённый Кокс, в то время как гном хмуро покачал головой и проговорил:
        - А чего ещё вы ожидали? Империя не просто так называется империей. Невозможно сбежать из темницы, расположенной в самом её центре, да ещё освободив при этом преступников. А теперь дай мне посмотреть на твой меч. Прежде чем умру, я хочу хотя бы взглянуть на него.
        - Будем прорываться, - проигнорировав гнома, решил Грид. Но, когда он уже собирался вызвать Ною и других питомцев…
        - Господин Гренхаль!
        - Госпожа Басара!
        - Морс, будь ты проклят!
        Десятки тысяч кавалеристов, сблизившихся с группой Грида, оказались подданными трех герцогов. Другими словами, вооруженные силы нескольких дворян вошли на территорию столицы, где жил император. А этого нельзя было делать ни под каким поводом. Вот почему они вынуждены были немного задержаться.
        - Мы что-то почувствовали, но не смогли сразу же прийти к вам на помощь! - со слезами на глазах начали кричать рыцари Гренхаля, Басары и Морса.
        - Простите нашу некомпетентность!
        - Нас преследует имперская стража! Нам нужно немедленно бежать отсюда!
        - Морс, что б тебя! Я же сказала - сразу возвращайся в поместье! Если бы ты послушался меня, то ничего бы этого не случилось!
        - …
        Кем была эта женщина, которая постоянно ругала Морса? Имеет ли право слуга публично демонстрировать такое отношение к имперскому герцогу? Впрочем, Грид решил не лезть не в свои дела и, осторожно опустив Басару на землю, представился:
        - Здравствуйте. Я - Вооружённый до зубов король Грид.
        - Я знаю, - выйдя вперёд, произнёс старик по имени Лэнфорд.
        Экипированный в старые доспехи, он представлял армию семьи Басары, а его имя светилось золотистым цветом.
        - Покинув Руины Бога Войны, герцогиня Басара прислала мне магическое сообщение, в котором рассказала всё, что произошло.
        Подданные других герцогов также знали о том, что сделал Преемник Пагмы, а потому относились к нему крайне почтительно.
        - И вот, Вы снова всех спасли… Мы глубоко благодарны Вам.
        Именные NPC, служившие герцогам, были далеко не глупцами, а потому сразу же поняли, что произошло.
        - Большое спасибо! Гренхальское Герцогство никогда не забудет сегодняшнюю милость!
        - Спасибо! Басарское Герцогство никогда не забудет Вас!
        - Морсовское Герцогство присоединяется к словам благодарности.
        А затем десятки тысяч кавалеристов разразились единогласным "Ура" и поклонились Гриду. Их крики были пронизаны самыми разными эмоциями, но все они оказались такими громкими, что проникли даже в недра Бездны.
        - Я просто помогал своим друзьям, - как можно скромнее ответил Грид. На самом деле, он хотел рассказать, чего ему это всё стоило, но… для таких вещей было не самое подходящее время. Чтобы драма развернулась во всей своей красе, он должен был сохранять терпение.
        ГЛАВА 1071.2
        - Король Грид… - пробормотал тронутый словами Грида Гренхаль. Пусть он и не видел того, что происходило, но зато мог представить достойное поведение Преемника Пагмы. Это был поистине великий король. Король, которого любили как на его родине, так и за её пределами.
        - Д… Дерьмо… - тем временем выругался Морс, едва переносящий боль от отрубленных конечностей. К ним пришёл не император, которому их семьи преданно служили на протяжении многих поколений. Их спас человек, которого они знали всего несколько дней… и от этого Морс окончательно запутался.
        Что касается Басары - она всё ещё находилась в прострации. Как и во время нахождения в темнице, она с открытым ртом смотрела куда-то вдаль.
        - Мы должны возвращаться в поместья, - увидев тяжелое состояние своих господ, проговорили подданные. Им следовало как можно скорее покинуть это место, поскольку встреча с имперскими силами не сулила ничего хорошего.
        - Да. Нужно немедленно отправить запрос в Церковь Ребекки. Если старейшины поторопятся, тела герцогов будут хоть немного восстановлены.
        Но вот, когда NPCсобирались было уже забрать герцогов…
        - Поехали в Рейнхардт, - внезапно предложил Грид.
        - В Рейнхардт? Почему в Рейнхардт?
        Рейнхардт был столицей Королевства Вооружённых до зубов. Зачем им туда идти?
        - Моя сестра - Святая, - гордо объявил Грид.
        - …!!
        - Моя сестра сможет исцелить их.
        - …!!
        - Конечно, моей сестре будет очень тяжело, но она обязательно сделает всё, чтобы помочь друзьям своего брата. Это будет непросто, но она обязательно сделает это, - добавил Ёну, считая, что самое время хоть немного похвастаться. - Вы доверяете мне?
        - К-конечно!
        Это была ситуация, в которой следовало хвататься за каждую соломинку. Кроме того, Вооружённый до зубов король и вправду выглядел как человек, заслуживающий доверия. Вот почему подданные тут же приняли его предложение.
        "Боюсь даже представить, как будут шокированы ребята, когда Грид приведёт в город всю эту ораву…" - покачал головой Кокс, в то время как Реш вместе с Ке и вовсе пребывали в настоящем ужасе.
        "Имперские солдаты, которым может быть предъявлено обвинение в измене, готовы отправиться в Королевство Вооружённых до зубов… Это очень необычно".
        "Это сон. Это действительно сон".
        ***
        - Это начинает раздражать, - пробормотал четвёртый имперский принц Идан, - Почему ты вмешиваешься во внутренние дела империи?
        Ещё полчаса назад Идан, устроивший Рэйчел засаду прямиком в её поместье, был очень счастлив. Если ему удастся пленить копейщицу, все факторы беспокойства будут устранены. Однако из-за вмешательства третьей стороны его план провалился.
        Мастер Меча - черноволосый мужчина, который не дотягивал даже до уровня Пиаро, сумел помочь Рэйчел. Неизвестно почему, но он знал слабые стороны магических машин и распространял энергию своего меча, словно облака, прерывая деятельность машин и затягивая время. В результате этого древние артефакты достигли предела своей продолжительности работы и отключились.
        Вот почему Идану пришлось лично вступить в схватку. Он был уверен в том, что сможет выиграть эту битву, но фехтование Крюгеля, обладающее хоть слабой, но всё-таки определённой силой, стало для него как настоящая кость в горле.
        "Я не должен был отправлять Лимита в Бездну".
        Непосредственно перед прибытием к особняку Рэйчел активировалась магия обнаружения злоумышленников в Бездне. Итак, Идан был вынужден отправить туда самого мобильного из всех подчиненных - Лимита. Однако в результате этого он сам оказался недостаточно хорошо вооружённым. Оставалось лишь надеяться, что злоумышленников остановит Биплонц, и Лимит, подтвердив их смерть, быстро вернётся назад.
        - Сколько же от вас проблем… - поцокал языком принц, выпустив свою красную энергию.
        Её целью был Крюгель. Под натиском Идана Крюгелю пришлось отступить назад, однако на этом было всё. Он не выпустил меча из своей руки и не перестал прикрывать Рэйчел.
        "Придётся для начала разобраться с другим дерьмом", - принял решение Идан.
        Прямо сейчас жизнь Рэйчел была не особо важной. Счёт шёл на минуты, а потому наказание Мастера Меча, посмевшего встать у него на пути, также было пустой тратой времени.
        - Считай, что на этот раз тебе повезло. Ещё увидимся, - убирая меч в ножны, бросил он копейщице.
        - В следующий раз, когда мы встретимся, тебя будут называть не принцем, а изменником.
        - Хо-хо-хо, я так не думаю, - наигранно рассмеялся Идан, мысленно проклиная всех на свете. В какой момент всё пошло не так? Кто за этим стоял? Впрочем, ответы на эти вопросы он мог получить потом. Для начала нужно было встретиться с гроссмейстером.
        И вот, когда у ворот особняка осталось всего два человека, Рэйчел спросила у Крюгеля:
        - Как ты узнал, что на меня готовится нападение?
        - Учитель дал мне подсказку после битвы с Беритом.
        Киринус заявил, что начал ощущать сильные возмущения красной энергии. Неизвестно почему, но копейщик был очень чувствителен к крови императорской семьи и хорошо знал о том, что происходило внутри имперского двора. Он сказал, что при самом худшем сценарии могут пострадать даже герцоги, ставшие свидетелями живого Пиаро. Таким образом, Крюгель должен был отправиться в столицу и помочь им. Таким было содержание скрытого задания, которое получил Крюгель. Он не смог защитить остальных трёх герцогов, но был рад, что сумел помочь хотя бы Рэйчел.
        "Уф-ф… Нет, сейчас не время отдыхать".
        Крюгель не знал почему, но ему начало казаться, что остальных герцогов наверняка спас Грид. И причиной этого ощущения стало общемировое сообщение, которое не появилось даже после успешного рейда на Берита.
        "Ничего, пятисотвй и шестисотый уровень первым возьму я".
        Крюгель был первым игроком, достигшим сотого уровня и получившим титул Пионер. Также он был первым игроком, достигшим двухсотого и трехсотого уровня. Но теперь все изменилось. Он потерял преимущество, которым обладал в течение довольно длительного промежутка времени. Несмотря на это, почему… Почему Крюгель чувствовал себя скорее довольным, чем разочарованным?
        Да, правильнее было сказать, что такие лишения лишь сильнее разогревали его страсть.
        Вы прошли скрытое задание ? Поддержка Герцогов?.
        Вам удалось помочь одному герцогу.
        В качестве награды за выполнение задания Вы получили один уровень…
        ГЛАВА 1072.1
        Прибывшие в Рейнхардт при помощи массовой телепортации слуги герцогов были по-настоящему сбиты с толку. Их удивление было вызвано тем, что конечной точкой телепортации стала не центральная площадь города, а королевский дворец. Они считали, что им придётся дождаться окончания церемонии возвращения Его Величества и соблюсти прочие формальности, однако… Грид вернулся тихо, не сделав из этого никакого события.
        "Но почему?"
        Правители всех стран, включая императора… Нет, даже лорды, правящие захолустными провинциями, всегда собирали в честь своего возвращения огромные толпы людей, дабы возвестить им о своих подвигах. Иначе говоря, они занимались самой обычной пропагандой. Причина отъезда правителя могла быть тривиальной и личной, но умелые политики всегда выставляли её как нечто крайне важное и жизненно необходимое.
        И всё же Грид не воспользовался этой великолепной возможностью улучшить своё положение. А ведь он вернулся ни много ни мало, а с имперскими дворянами!
        "Я думал, что он использует нас для пропаганды, но он даже не стал организовывать простую церемонию возвращения…? Разве он не заинтересован в управлении общественным настроением?"
        Король вернулся на родину в сопровождении высших чинов Сахаранской Империи.
        Имперские дворяне уважают Вооружённого до зубов короля.
        Вот какие мысли должна была распространить подобная церемония. И всё же Грид не воспользовался предоставленной возможностью. Возможно, причиной тому была его близорукость? Нет, он основал королевство. Он был предателем, который бросил вызов законам небес, а потому его способности не могли подвергаться сомнению или отрицанию. Человек такого уровня не мог быть настолько некомпетентным.
        И когда подданные герцогов поняли это, их глаза медленно полезли на лоб.
        "Он сделал это для нас…!"
        Они совершили великий грех. Они собрали армию и вторглись в окрестности столицы, чтобы вызволить герцогов, оказавшихся в темнице по воле императорской семьи. Это был акт лояльности по отношению к своим господам, и в то ж время акт измены по отношению к правительству.
        "Если будет известно, что мы побывали в Королевстве Вооружённых до зубов…"
        "Вне зависимости от обстоятельств, в нашу сторону посыплются обвинения в том, что мы вступили в сговор с Королевством Вооружённых до зубов".
        А, значит, положение герцогов станет ещё хуже.
        "Сколько же раз он уже помог нам…"
        Восхищение и благодарность Гридом постепенно возрастали. В их глазах он был человеком, который действительно заслуживал уважения.
        * * *
        - Уф-ф…
        Проводив герцогов в их комнату, Грид вернулся в свой кабинет. После битвы, которая требовала высокой степени концентрации, его психическая усталость достигла предела. Сняв доспехи и плащ, Преемник Пагмы убрал их в инвентарь и улыбнулся Лауэлю:
        - Спасибо за то, что посоветовал мне не разглашать информацию об их появлении в королевстве.
        - Хм-х! В таком деле всё должно быть максимально гладко, - хмыкнул Лауэль, который сохранил хладнокровие даже когда узнал, что Грид возвращается с имперскими дворянами и кавалерией.
        Вполне вероятно, что положение Королевства Вооружённых до зубов должно будет значительно усилиться, даже если произойдёт небольшая утечка данной информации. Герцоги привели десятки тысяч солдат в Королевство Вооружённых до зубов…? Даже столь маленький слух мог вызвать всевозможные спекуляции и страх у соседних государств перед Королевством Вооружённых до зубов.
        Однако Лауэль был терпеливым, поскольку империя с большой вероятностью могла объявить герцогов предателями.
        "А этого нельзя допустить. Чтобы стать для нас полезными, герцоги должны сохранить свою власть".
        Грид очень много работал, чтобы выстроить с ними добрые отношения. Таким образом, Лауэль должен был тщательно взвешивать каждый свой шаг. В отличие от Грида, который просто беспокоился за герцогов, Лауэль воспринимал их как весьма перспективные инструменты. И Грид прекрасно понимал это. Впрочем, критиковать Лауэля он не собирался. В конце концов, такова была роль начальника штаба.
        - Что ж… и когда вернётся Сехи? То-есть, Руби.
        - Я послал за ней Вооружённых до зубов теней, так что, думаю, часа через два.
        - Всё-таки мошеннический у неё класс. Никогда бы не подумал, что она сможет охотиться в Храме Галгуноса.
        - Класс у неё действительно хороший, но Руби и сама не промах. Я проанализировал её действия за последнее время и обнаружил, что она играла крайне эффективно. У Руби и Сексуальной Школьницы настоящий талант к играм.
        - Что, правда…?
        В отличие от своего глупого брата, Сехи была очень умной. С прекрасной личностью и красивым лицом, она казалась настоящим антиподом Грида. Иногда он даже задавался вопросом, действительно ли они брат и сестра. С другой стороны, подобные вопросы обнадёживали его. Он очень радовался тому, что они так разнятся. И вот, в тот момент, когда Ёну задумался об этом…
        - Когда она злится, то становится вылитой копией тебя.
        - А-а?
        - Когда вы злитесь, изгибы ваших губ и глаза выглядят совершенно одинаково. Да и тембр голоса становится похожим.
        - Какое прекрасное совпадение… - проворчал Грид, после чего с уже куда более серьёзным лицом спросил. - Мы сможем починить герцогов?
        Преемнику Пагмы было очень грустно, что эти двое людей, фактически, пострадали из-за него. А ещё, несмотря на то, что они пробыли вместе довольно маленький промежуток времени, им удалось разделить множество впечатлений и приключений, а потому и связывающие их узы стали довольно крепкими. Вот почему испытанный им шок от того, в каком состоянии пребывали герцоги, всё ещё был достаточно сильным.
        - Гренхаль потерял глаза, а Морс не может даже пошевелиться. Не знаю, что случилось с Басарой, но она стала выглядеть какой-то… ну, в общем, ты понял.
        Каждому из трёх герцогов нанесли тяжёлые либо физические, либо психические увечья. Да, Святая считалась человеком, способным творить чудеса, но способна ли она залечить столь серьёзные раны? Грид расхваливал её способности перед герцогами, но на самом деле он был крайне взволнован. Его обещание, что Святая сможет вылечить герцогов, лишь ещё сильнее повышало его собственное беспокойство.
        - Святая - это человек, способный поставить под угрозу даже авторитет богини света, - уверенным тоном проговорил начальник штаба.
        Главный штраф в классе "Святая" заключался в необходимости ежедневного совершения десятков добрых дел. Лауэль уже сотни раз слышал, как Руби исцеляет покалеченных и раненых людей, не имеющих возможности обратиться к жрецам. Она обладала божественной силой, которая уничтожила даже душу великого демона. Система словно сама подсказывала, что её способности были не позаимствованы у Ребекки, а являлись своими собственными, нажитыми благодаря помощи другим.
        - Сила Святой особенная. Думаю, мы вполне можем рассчитывать на неё.
        Однажды родится новая "богиня света". Таким было предположение Лауэля. Он чувствовал, что Святая обладает потенциалом стать мифом, поскольку именно её способности могли напрямую влиять на мировоззрение всей "Satisfy".
        ГЛАВА 1072.2
        - За всем этим стоит императрица, - высказался один из слуг на небольшом собрании, которое было организовано аккурат перед комнатой, где лежали герцоги.
        - Верно. Нет никакого смысла в том, что Идан пошёл бы на такие ужасы только для того, чтобы скрыть правду. В противном случае он окончательно спятил.
        - Его Величество постепенно наращивает власть пяти столпов. Возможно, он использует эту возможность, чтобы свергнуть герцогов и повысить влияние императорской семьи…
        - Не думаю, что это обоснованное предположение. Даже императору будет непросто справиться с сопротивлением, которое окажут дворяне. Да, после смерти императрицы он впал в депрессию, но такое… сомневаюсь.
        - Угу. Значит, пришло время побеспокоиться о Его Величестве. Возможно, принц Идан уже совершал грехи против Его Величества. Вот почему он делает это безо всякого страха.
        - Но что это ему даст? Да, Идан силён и талантлив, но против императора, за которым к тому же стоят пять столпов, не сможет пойти даже он.
        - Возможно, часть столпов уже предала империю. Кроме того, гроссмейстер… Что, если он решил встать на сторону Идана?
        Слуги говорили очень тихо, но слуховые возможности герцогов уже давно достигли наивысшего уровня. Вот почему лежавший на кровати Морс не пропустил ни единого сказанного ими слова.
        - У-ху-ху, это просто смешно. Идан уже давно выжил из ума, просто это ещё мало кто знает, - ухмыльнулся герцог, после чего посмотрел на свои безжизненные конечности и добавил: - Впрочем, такими темпами с ума сойду и я… чёрт.
        Как бы Морс ни старался, ему не удавалось пошевелить ни одним пальцем. И это было естественно, поскольку все его сухожилия были разорваны.
        Морс не хотел ни о чем думать. Король Зверей не ожидал, что однажды потеряет способность пользоваться своими конечностями. Да кто вообще мог представить, что в один из дней он окажется прикованным к постели?
        - Чёрт… Чёрт, чёрт, чёрт!
        Однако больше всего Морса тревожило то, что он оказался чересчур беспомощным в недавней битве. Несмотря на то, что он полностью осознал слабость магической машины в рейде на Берита, Морс не смог справиться с засадой. Гены герцогов, служивших императорской семье на протяжении сотен лет, были запечатаны внезапно появившимся Иданом.
        - Проклятье!
        Если бы Морс мог шевелить руками, он бы наверняка разгромил сейчас полкомнаты. Однако в текущем положении ему оставалось лишь бессильно биться головой о подушку. По правде говоря, он хотел закрыть глаза и умереть. Не оставаться же растением до конца своей жизни? Да, он слышал кое-какие слухи о Святой, но ничего особенного от неё не ожидал. Даже божественная сила высочайшего уровня не могла вылечить постоянную инвалидность.
        И вот, пока Морс ругался, лежащий на противоположной кровати Гренхаль просто молчал.
        - …
        Его чувства были сложными.
        Если бы он действительно был предан императорской семье, то уже давно бы увидел, что она движется по неверному пути и сумел бы всё исправить. Однако этого не произошло. Он проявил свою некомпетентность ещё в тот момент, когда не смог защитить Пиаро. Раны на его теле были далеко не медалями, свидетельствующими о проявленном героизме. Эти раны свидетельствовали исключительно о его желании отличиться.
        - Чёрт! Чёрт! Проклятье!
        - …
        Сумасшествие Морса постепенно ухудшалось, а лицо Гренхаля - темнело. Текущая реальность была для них настоящим адом. И вот, посреди этого ужасного, всепоглощающего отчаяния…
        - Очищение.
        Яркий свет, который был теплее солнца, окружил тела двух мужчин, моментально успокоив их чувства. Дух каждого из них, наполненный гневом, обидой, болью и тщетностью бытия, был мгновенно очищен.
        Придя в себя, Морс широко раскрыл глаза и…
        - Здрасьте.
        Прямо перед ним стояла красивая черноволосая девушка с обворожительной улыбкой на лице.
        - Ах…
        Морсу казалось, будто он видит над головой этой девушки какой-то ореол, развеивающий всю окружающую тьму. Однако это ощущение было недолгим.
        Внезапно девушка взмахнула своим деревянным посохом и обрушила его на ноги Морса так, словно те были обычным манекеном из тренировочной площадки.
        - С-Святая…!
        Слуги были шокированы столь неожиданным развитием ситуации, а потому попросту не знали, что делать. Но вот, когда Морс рефлекторно застонал от болезненного удара… один из его пальцев пошевелился.
        Это действительно произошло. Все это видели.
        Вот почему их ненависть к Идану лишь усилилась. Из-за спятившего с ума принца достойные герцоги теперь вынуждены были получать удары палкой?
        Даже Гренхаль невольно задрожал от страха. Пусть он и потерял зрение, но благодаря своим развитым чувствам он прекрасно понимал, что происходит. Морса дубасили! Причём самым бескомпромиссным образом!
        Не зная, что делать, Гренхаль принял единственно верное решение. Он захрапел.
        Герцог прикинулся спящим, намереваясь выиграть время и хотя бы морально подготовить себя к подобному. Но в этот момент ещё одна девушка, которая, судя по всему, была спутницей Святой, ткнула его в щёку и произнесла:
        - А этот дядечка довольно милый.
        - …
        ГЛАВА 1073.1
        - А этот дядечка довольно милый.
        - К-какое неуважение!
        Даже находясь в таком состоянии, Гренхаль всё ещё оставался герцогом и одним из достойнейших людей на Западном Континенте. Если бы он смог вернуться на свою территорию, то у него всё ещё была возможность построить полноценную нацию без императорского одобрения. И всё же эта девушка осмелилась ткнуть пальцем в щеку их уважаемого господина? Это было богохульство, которого подданные Гренхаля никогда прежде не видели.
        - Уберите свои руки! Пусть Вы и сопровождаете Святую, но Вам нужно соблюдать хотя бы самые базовые манеры!
        Некоторые из слуг были по-настоящему возмущены. Казалось, что они в любой момент выхватят свои мечи, а потому перед Ёлим появилась целая череда предупреждений.
        Вы подверглись влиянию "страха".
        Вы подверглись влиянию "угнетения".
        Вы подверглись влиянию "ошеломления".
        Пассивная способность "Защитница Чуда" позволила Вам противостоять состояниям "страха" и "ошеломления".
        Сработал пассивный эффект "Человек, идущий бок о бок с чудом", уменьшив продолжительность действия "угнетения". Источник негативного эффекта подвергся воздействию своей собственной способности. Продолжительность действия составляет время, на которое было уменьшено действие "угнетения".
        Почувствовав, что цель противостояла их давлению, подданные Гренхаля застыли с окаменевшими лицами. Мало того, что эта миловидная девушка не отступила, так ещё и вернула назад часть их силы?
        "Она очень талантлива… Недаром именно она сопровождает Святую даже в столь юном возрасте".
        Всё же это государство не просто так сумело пережить войну с империей. Королевство Вооружённых до зубов было маленьким, но могущественным. Подданные Гренхаля восхищались жителями этой страны. Впрочем… они всё ещё были в ярости от столь нахального поведения девушки.
        - Простите. Просто этот дяденька слишком милый. Прошу прощения за мою грубость, - показав им язычок и рассмеявшись, произнесла Сексуальная Школьница.
        - Ик…! Вы продолжаете говорить, что он милый! Милый! Вы знаете, кто он, но продолжаете говорить глупости!
        - Знаю? Если честно, нет…
        - …
        Она не знала, кто лежит на кушетке? Слуги даже не нашлись, что на это ответить. Впрочем, никакие дальнейшие слова не имели значения, поскольку Сексуальная Школьница пошла ещё дальше, погладив руку спящего Гренхаля. Руку, изрубцованную глубокими ранами.
        - Думаю, ты многое пережил. Должно быть, это было очень трудно… Отдыхай.
        И в ответ брови Гренхаля вздрогнули. Возможно, это было из-за этой крайне тяжёлой ситуации, однако несколько слов утешения от неизвестной девушки растопили ослабленное сердце герцога. Императорская семья, которой он посвятил всю свою жизнь, закрыла на него глаза и чуть было не погубила его. А вот король далёкой страны защитил его, а неизвестные ему люди утешали его.
        - …
        Закусив губу, Гренхаль зажмурился.
        Только после того, как его защитили, он понял, что тоже является обычным человеком.
        Сегодня его голову посещали самые разные мысли.
        * * *
        У Святой была весьма застенчивая личность. Она не стала быстро сближаться даже со своими старыми знакомыми, с которыми ходила зачищать Храм Галгуноса, поскольку всё ещё не знала их достаточно хорошо. С другой стороны, Ёлим была совершенно другой. Она всегда смотрела на людей с любопытством, и была очень яркой девушкой. Таким образом, она быстро заводила друзей. Без неё Руби, возможно, всё ещё лишь адаптировалась бы к "Satisfy".
        "Я бы пряталась за спиной своего брата и не интересовалась игрой".
        Хоть Сехи и не хотела, чтобы Ёлим стала женой Ёну, но как подруга она была просто великолепной. Вот о чём Руби думала, продолжая стукать Морса по ногам. И это очень беспокоило его слуг. Они считали, что должны остановить Святую от нападок на своего господина, но не могли этого сделать, поскольку сама сущность Святой не позволила бы ей совершить бессмысленное насилие.
        Империя воспринимала Святую как "агентку богини света", воспетую в легендах. Для империи Святая была воплощением богини и существом, которому следует поклоняться. Среди знатных людей империи издавна ходили слухи о том, что Святая совершила множество добрых дел и чудес на территории Королевства Вооружённых до зубов. Ещё не было ясно, является ли она той самой легендарной Святой или еретиком, но человек, который рекомендовал ее, был Вооружённым до зубов королём. Другими словами, они больше верили в неё, чем сомневались.
        И находящаяся в этой шумной комнате Сехи была крайне сосредоточена. Перед её глазами светились красные точки, размещённые на разных частях тела Морса. Они обозначали поврежденные части тела и представляли собой эффект навыка "Регенерационное Исцеление", полученное Руби по достижению сто восьмидесятого уровня.
        "Регенерационное Исцеление"
        Уровень: 3.
        Предоставляет возможность активировать "Длань Милосердия", способствующую регенерации тяжёлых физических увечий.
        Если целью является игрок:
        В тот момент, когда "Длань Милосердия" касается раны, та заживает. Если физическое ранение является "разрезом", прикосновение должно длиться не менее десяти секунд.
        Если целью является животное или питомец игрока:
        В тот момент, когда "Длань Милосердия" касается раны, та заживает. Минимальное время прикосновения составляет три секунды. Если физическое ранение является "разрезом", прикосновение должно длиться не менее двадцати секунд.
        До тех пор, пока "Длань Милосердия" касается раны, цель восстанавливает своё Здоровье.
        Если целью является NPC:
        После того, как "Длань Милосердия" несколько раз коснётся раны, та начнёт заживать. Длительность прикосновений зависит от тяжести травмы. Если физическое ранение является "разрезом", оно не будет излечено с текущим уровнем навыка.
        Потребление маны: 3 000 в секунду / 3 000 за одно использование.
        Время перезарядки: отсутствует.
        Умение, которое можно было активировать только через прикосновение, было довольно сложным для использования в бою. Кроме того, потребление маны было крайне высоким, особенно как для игроков, которые использовали целый ряд навыков. Вот почему Руби нечасто пользовалась им, а именно - лишь во время выполнения ежедневных добрых дел.
        Однако после битвы с Беритом эта история изменилась. Особая награда, полученная за уничтожение души великого демона, заключалась в том, что её Деревянный Посох эволюционировал ещё на один этап.
        "Деревянный Посох" +7
        Рейтинг: уникальный (трансцедентный).
        Прочность: 830/830.
        Вес: 180.
        Сила атаки / Защита: 733.
        Посох, выточенный из неопознанной древесины. Он крайне крепок и не может быть разрублен мечом.
        Эффекты:
        Все характеристики, за исключением Интеллекта: +20.
        Интеллект: +300.
        Все исцеляющие эффекты: +7%.
        Каждые 5 минут предоставляет случайный эффект всем членам группы.
        Каждую минуту удаляет один негативный эффект с члена группы.
        -10% к потреблению ресурсов для всех навыков.
        Может служить средством для использования "Длани Милосердия", позволяя при этом исцелять даже самые страшные раны.
        +10% к эффективности Длани Милосердия.
        Требования:
        Только для Святой.
        У посоха было самое обычное название и простой внешний вид, но он был единственным и незаменимым оружием Святой. Когда-то давно Грид заточил его до плюс девяти, но эффект усиления исчез после того, как Сехи неудачно попыталась улучшить его до плюс десяти. Узнав, что эффект заточки сбрасывается при каждой неудачной попытке, Руби в конце концов удовлетворилась повышением до плюс семи.
        ГЛАВА 1073.2
        Изначально у данного посоха была всего лишь одна опция - "увеличение всех характеристик". Однако, как и в случае с другими игроками, Руби тоже прогрессировала. Благодаря ежедневному выполнению множества добрых дел, она получила большое количество достижений и скрытых заданий.
        Каждый раз, когда Руби становилась сильнее, прогрессировал и её посох. Теперь он мог похвастаться семью опциями, каждая из которых казалась настоящим сокровищем. Если бы кто-нибудь, кто разбирался в игре, увидел эти мошеннические эффекты, то наверняка бы заподозрил, что Лим Чхолхо - дедушка Грида и Сехи.
        В частности, Руби понравился обновлённый эффект "Длани Милосердия". В дополнение к "Регенерационному Исцелению", Длань также активировалась с помощью "Усиления Исцеления" и "Волны Наказания". Более того, если раньше Святая должна была непосредственно подойти к цели, то теперь она могла прикоснуться к объекту при помощи посоха, что предоставляло ей дополнительные два метра дистанции.
        Тем не менее прикосновения всё-таки оставались необходимостью. А поскольку раны Морса всё ещё были открытыми, даже легкое касание ощущалось как удар. Понимая это, Руби чувствовала себя плохо. Она боялась даже представить, какие муки довелось перенести этому человеку.
        Если бы она не сдерживала себя, то наверняка бы заплакала.
        И Морс с удивлением уставился на девушку. Почему у неё было такое лицо, будто она собирается заплакать? Он был для неё просто незнакомцем. Почему она так соболезновала ему?
        Человек, всю свою жизнь ухаживающий за другими… Морсу не особо нравилась концепция легендарной святой. Жизнь была короткой, а потому её следовало прожить ради себя и своей семьи. К чему заботиться о ком-то ещё? Он даже смеялся над теми, кто восхищался Святой, но… теперь это было не так. Её доброта исцеляла шрамы его сердца.
        - …
        Морсу казалось, будто кто-то протянул ему руку в тот самый момент, когда он стал падать в бездну отчаяния. Доброжелательность этой девушки спасла ему жизнь.
        "Теперь я понимаю…"
        Вот почему так много людей восхищались Святой. И от этого на лице Морса появилась улыбка. Его острые, звериные глаза стали нежными, а сам он проговорил:
        - Если я поправлюсь, то обязательно…
        - …?
        - То буду до конца своей жизни защищать тебя.
        - А-а?
        От столь внезапного заявления Руби смущённо опустила руки и… больно стукнула Морса.
        - Ва-а-а-а-ай!
        Пронзительный крик герцога эхом разнёсся по всему дворцу, а Гренхаль, который на время приоткрыл глаза, вновь притворно захрапел.
        * * *
        Регенерационное Исцеление успешно завершено.
        Раны цели были излечены.
        - Есть! - воскликнула довольная Руби. Её тонкая шея, ключицы и лицо были сплошь покрыты потом. Исцеление герцогов заняло шесть долгих часов. Многократные циклы ресурсо-затратного заклинания сильно истощили девушку, однако она выглядела крайне довольной.
        - Ура-а-а-а-а!
        - Поздравляю с выздоровлением!
        - Спасибо! Спасибо, Святая! - закричали слуги.
        Израненные глаза Гренхаля вновь открылись, а конечности Морса восстановились. Все присутствующие были свидетелями настоящего чуда. Несмотря на то, что их господа восстановились всё ещё не полностью, слуги были счастливы, что Морс и Гренхаль могут ходить и видеть. Они были так благодарны Руби, что с готовностью отдали бы ей даже свои почки.
        Руби же радовалась не меньше, чем они. Это было неописуемое счастье - иметь возможность устранять несчастья других людей.
        "Если бы мой брат сам встретил кого-то такого в прошлом…" - подумала девушка, как вдруг перед её глазами всплыло сразу несколько информационных окошек.
        Вам удалось исцелить великих дворян Сахаранской Империи - сильнейших людей современности. Это достижение, которое навсегда останется в истории!
        Ваша континентальная репутация увеличилась на 8 000.
        Вы стали очень важным человеком.
        Отныне Вас не так просто сбить с ног. Максимальный запас Вашего Здоровья увеличен на 10 000.
        Близость с герцогом Морсом из Сахаранской Империи достигла максимального значения.
        Морс готов жить ради Вас.
        Близость с герцогом Гренхалем из Сахаранской Империи достигла максимального значения.
        Гренхаль хочет отдать Вам всё, что у него есть.
        Сехи не совсем понимала, что всё это значило, но повышение максимального запаса Здоровья её очень порадовало. А затем кто-то внезапно погладил Руби по волосам.
        - Спасибо за тяжёлый труд.
        Это был Грид. Всё это время он наблюдал за своей сестрой издалека, не желая беспокоить её.
        - А что скажешь о Басаре?
        - Её раны другого типа, так что нужно для начала присмотреться поближе, - ответила девушка, стоя возле герцогини, продолжавшей молча смотреть в потолок.
        Затем, спустя какое-то время к ним подошли Гренхаль с Морсом.
        - Я обещаю, что наши семьи всегда будут в долгу перед Королевством Вооружённых до зубов.
        - Пустяки. Главное, что вы выздоровели.
        - Ваше Величество…
        - Может, отдохнёте немного? К тому же герцогине Басаре наверняка потребуется длительный восстановительный период.
        - Мы очень хотели бы провести время с герцогиней Басарой, но… время идёт. Нам нужно сейчас же возвращаться в империю. Я боюсь, что Идан решит нанести удар прямиком по Его Величеству.
        Идан был совершенно безумным. Для него не было бы странным причинить вред самому императору. Однако особое беспокойство вызывал гроссмейстер.
        - Мы обязаны защищать императорскую семью. Кроме того, мы должны попытаться урегулировать ситуацию.
        - Берегите себя. Поскольку я не могу вмешиваться в дела вашей страны, мне остаётся лишь болеть издалека…
        В ответ герцоги кивнули Преемнику Пагмы и низко поклонились ему. После этого они ещё раз поблагодарили Руби и Сексуальную Школьницу и приказали своим подчинённым отправляться в столицу.
        - Не покидайте Титан. Если обнаружите даже самую малейшую подозрительную вещь, немедленно возвращайтесь в наши владения и собирайте армию.
        - Есть!
        Казалось, впереди их ждало недолгое затишье перед бурей. Многое должно было измениться. И в центре этих изменений вращались Грид и Руби, - брат и сестра.
        - Ой! Какие люди! Привет, братик!
        - В-Выход.
        … и Сексуальная Школьница тоже.
        ГЛАВА 1074.1
        Столица Сахаранской Империи, Титан.
        - Четвёртый принц Идан пленил герцогов Гренхаля, Морса и Басару, заключив их в Бездне. Солдаты вышеупомянутых герцогов проигнорировали предупреждение и выдвинулись в сторону столицы, однако, не дойдя до неё, исчезли. Башня Вечности сообщает, что было обнаружено использование широкомасштабной массовой телепортации.
        Не успел Хуандер вернуться, как ему доложили поистине абсурдные новости. Впрочем, он достаточно быстро разобрался с тем, что случилось, и вынес свой вердикт:
        - Немедленно освободить герцогов и объявить Идана предателем.
        В длинных объяснениях не было никакой необходимости. И вот, в тот самый момент, когда Идан был объявлен предателем, он тут же лишился всех прав. Войска, расположенные в Титане, пришли в боевую готовность, прибыли во дворец Идана и конфисковали всё его имущество. Естественно, в пользу империи перешла и вся его армия, включая подразделение магических машин.
        Тем не менее четыре работающие волшебные машины исчезли.
        Дворец императрицы Мари также был осаждён полноценной рыцарской дивизией. Услышав, что её сын объявлен предателем, императрица немедленно бросилась искать императора, но рыцари остановили её.
        - Чертовы ублюдки! Убирайтесь отсюда! Я - императрица Сахаранской Империи! Я - мать будущего императора! Как вы смеете, грязные солдафоны, преграждать мне путь?
        - Вы говорите, что предатель станет императором? Он совершил измену. Измену. Пожалуйста, будьте осторожны со своими словами.
        - Ч-что? Какой-то стражник осмеливается…
        - Похоже, императрица очень взволнована. Пожалуйста, проводите её внутрь.
        - Да!
        - Отпустите! Отпустите меня!
        Как бы громко не кричала Мари, рыцари продолжали исполнять свой долг. Возможно, они знали, что именно она была настоящей убийцей императрицы Арии? Нет, естественно, они этого не знали. Император ещё не объявил правду. Тем не менее отношение рыцарей было несколько апатичным, поскольку они поклялись служить Хуандеру, а не Мари. Другими словами, кто бы перед ними не стоял, они всё равно продолжили бы исполнять исключительно приказы императора.
        Тем временем Ченслер, будучи единственным имперским рыцарем среди Пяти Столпов, занялся активным уничтожением предателей. Он использовал всю вверенную ему военную мощь, чтобы оказать давление на фракцию Идана и императрицу. По его мнению, силы, которые помогли Идану, следовало растоптать заранее. Тоже самое касалось и Красных Рыцарей. Он сильно сомневался в их лояльности, поскольку возглавлявший их Повелитель Мечей также состоял во фракции императрицы.
        - Маркиз Эйлин?
        - Мы получили сведения, что после того, как Идан был объявлен предателем, Эйлин немедленно покинул столицу. Мы уже отправили пять тысяч человек, чтобы догнать и вернуть его.
        - Пяти тысяч недостаточно. Отправьте дополнительно десять тысяч солдат и свяжитесь с генералами армий, чтобы те как можно скорее взяли под контроль владения Эйлина.
        - А как насчет Повелителя Мечей и Красных Рыцарей?
        - Местонахождение Лимита неизвестно. Однако остальные рыцари собраны в казармах. Я отправил официальное письмо Новым Красным Рыцарям, так что новости скоро будут.
        - Понятно.
        Очевидно, что Красные Рыцари были верны империи. Проблема заключалась в том, что их лидер, Лимит, был предателем. Поскольку Лимит почти наверняка промыл им мозги, куда лучше было бы справиться с ними до того, как они станут неожиданной переменной. Навыки Красных Рыцарей были выдающимися, однако они не соответствовали Новым Красным Рыцарям, в обучении которых принимал участие сам гроссмейстер.
        - Судя по всему, Повелитель Мечей убежал вместе с Иданом.
        Фактически, придворные императрицы и Красные Рыцари были всего лишь дополнительными факторами. Наибольшей помехой следовало счесть саму императрицу, Идана и Лимита. Кроме того, следовало безоговорочно вернуть волшебные машины. Оставлять их безумцу, вроде четвёртого принца, было попросту недопустимо.
        - Поспешите. Мы должны покончить со всем как можно быстрее.
        * * *
        - Как интересно.
        В рамках выполнения приказа об освобождении герцогов, Бэйн, тень императора и один из Пяти Столпов, посетил Бездну. Тем не менее герцогов в Бездне не оказалось. А вот остаточной энергии меча, плавающей вдоль подземелья словно рассеянные звёзды, хватало с избытком. Да, это была энергия меча Лимита.
        - Лимит мёртв?
        - Верно. Как только он узнал, что злоумышленник хочет спасти герцогов, он тут же прибежал сюда и был убит.
        Таким был ответ главного стража, Биплонца, - таинственного демоноида, личность которого была неизвестна даже Бэйну. Только император и гроссмейстер знали происхождение этого существа, что, к слову, было неизвестно даже самому Биплонцу.
        Впрочем, куда больше Бэйна интересовали другие подробности.
        - И что это был за злоумышленник?
        Лишь Пять Столпов смогли бы прорваться сквозь Бездну и убить Лимита. Однако ни один из Пяти Столпов не сделал бы такого. Во-первых, Кайл и Ченслер были цепными псами, которые действовали исключительно по приказу императора. Они не могли узнать и уж тем более решить проблему, о которой не знал даже император. Королева Магов Гольдхит не выбиралась из своей башни, а гроссмейстер Зикфректор попросту не стал бы заниматься столь тривиальными вопросами.
        - Это был иноземец.
        "Лучший копейщик континента, Преемник Непобедимого Короля, отшельник Гренье, призрак бездетных, Мерседес…" - задумался Бэйн, перебирая в своей голове всех, кому под силу было бы нечто подобное.
        Удивительно, но среди этих людей он вспомнил ещё одно имя.
        "Вооружённый до зубов король".
        Грид также попадал в этот список. В соответствии с мировоззрением "Satisfy", Преемник Пагмы теперь воспринимался как один из тяжеловесов нынешней эпохи.
        - Кто знает? Он не называл мне своего имени. Кроме того, мы не обменивались информацией, так что никаких дополнительных сведений о нём мне тоже не известно. Кроме того, он почти сразу победил меня и обездвижил. А когда я сумел развязаться - Лимит уже был мёртв, - пожал плечами Биплонц.
        - Не важно, знаешь ты это или нет, но кое-кому данная информация уже известна… - пробормотал Бэйн. Он четырнадцать раз исследовал каждый угол того места, где произошло сражение и обнаружил, что кое где присутствуют заклинания слежения, установленные… гроссмейстером.
        "Вот же вонючая крыса", - увидев их, фыркнул Бэйн.
        Бэйну не понравился гроссмейстер с самой первой их встречи. Впрочем, плевать он хотел на то, что задумал Зикфректор. Раскроет гроссмейстер свои истинные цвета или продолжит прятаться в тени - задача Бэйна всё равно не изменится: он продолжит верно защищать спину императора.
        И вот, мгновенно исчезнув из поля зрения Биплонца, Бэйн покинул темницу, оставив удивлённого демоноида позади.
        - Заклинания слежения? Даже я их не увидел. Люди действительно страшны.
        ГЛАВА 1074.2
        Когда Бэйн уже собирался было доложить императору о том, что произошло в Бездне, случилось "это".
        Двое из пропавших герцогов вернулись. Это были Гренхаль и Морс, выглядевшие достаточно неплохо. Император встал и поприветствовал их, однако уже в следующую секунду почувствовал неподдельное удивление. Шрамы, которые уже много лет украшали тело Гренхаля, исчезли. Может, кто-то решил замаскироваться под Гренхаля? Нет, это был действительно он. Красная энергия не могла наврать.
        - Кажется, за последние недели многое произошло.
        Раны, покрывающие тело Гренхаля, были не просто шрамами. Это были символы верности императору и империи. Способ, с помощью которого они были стёрты, не имел никакого значения. Важен был тот факт, что это произошло. Другими словами, это служило доказательством того, что лояльность Гренхаля к империи ослабла.
        - Кто вам помог?
        - Вооружённый до зубов король.
        - …?
        - Прежде чем объясниться, я хотел бы рассказать Вам одну важную правду.
        - Если речь идет о Мари, то я уже знаю, что она заключила сделку с Церковью Ятана, чтобы убить императрицу Арию.
        - …!
        - Некоторое время назад Бенуа рассказал мне об этом.
        - Ясно…
        - По правде говоря, мне стыдно. Не зная истинной личности этой коварной женщины, я прятался под её юбкой, позволяя погружать империю в тартарары.
        Император не придал особого значения докладу о том, что в Титан чуть было не зашли солдаты трёх герцогов. Подобное поведение было естественным для лояльных слуг. К тому же Хуандер не хотел терять доверие оставшихся герцогов. Теперь, когда империя переживала смутные времена, ему нужна была сила герцогов, дабы сплотить блуждающих во тьме дворян. И Гренхаль с Морсом прекрасно это понимали.
        - Ваши волосы стали полностью седыми…
        У императора, которого Гренхаль не видел вот уже несколько месяцев, теперь были совершенно седые волосы. В его жилах текла мощная кровь императора-основателя Сахарана, и всё же единственный "трансцендентный человек, рождённый таким от природы" постепенно становился старым и беспомощным, как все простые люди. На сердце Гренхаля потяжелело, когда он увидел, какую сильную душевную боль испытал император, узнав правду о Мари.
        "Я должен поддержать Его Величество. Я не могу позволить стране, которую построили мои предки, которую охраняли мои деды и прадеды, так просто развалиться".
        На самом деле, Гренхаль чувствовал себя весьма обеспокоенным, когда направлялся сюда. Может быть, правильнее было покинуть империю, но… прямо сейчас он изменил своё мнение.
        Когда герцог столкнулся с холодной реальностью, его дрожащее сердце стабилизировалось.
        - Ваше Величество, пожалуйста, предайте огласке грехи Мари и сурово покарайте её вместе с Иданом. Только тогда дворяне почувствуют уверенность в том, что рука императорской семьи всё так же крепка, - опустившись на колени, обратился он к Хуандеру.
        Наиболее суровым наказанием в Сахаранской Империи считалась вовсе не смертная казнь. Величайшим наказанием было помещение грешников в Бездну, где они медленно погибали от всеохватывающего отчаяния. Однако за последние десятилетия император не отправил в Бездну ни одного заключённого. Даже семью "предавшего его" Пиаро он приказал просто казнить.
        Дабы посетить Бездну и поместить в неё преступников, нужно было пройти огромное количество формальных процедур и получить особое разрешение. Вот почему Идан был немедленно объявлен предателем. Совершённые им действия в отношении герцогов были непростительными для любого дворянина, а потому император без колебаний вынес максимально суровый вердикт. Если бы он хоть немного поколебался, то навлёк бы на себя недоверие дворян.
        Подобным образом складывалась и нынешняя ситуация. Пришло время проявить мужество. Он любил эту женщину, которая была матерью его ребёнка, но…
        - Правосудие превыше всего. Я раскрою грехи этих людей и запру их в Бездне.
        Император Хуандер решил отправить их в то место, которое его отец именовал "адом на земле". Таким образом, дворяне не посмеют сомневаться в железной хватке императора и его влияние вновь возрастёт. А затем, когда Хуандер пытался сохранить невозмутимость на своём лице и подавить горечь…
        - Ваше Величество! Поступают сообщения, что армии, наступающие на владения маркиза Эйлина, терпят поражение сразу по нескольким фронтам! - ворвавшись в зал, закричал канцлер Вельмонт.
        - …!
        - …!
        От услышанного глаза герцогов полезли на лоб. В настоящее время имперская семья действовала очень быстро. Не было преувеличением сказать, что в тот момент, когда император вернулся, войска уже направились к маркизу Эйлину. И всё же Эйлин сумел прочитать их действия и отбил атаку ещё до того, как начался штурм его особняка?
        - За этим стоит Вальхалла, - пояснил канцлер.
        - Что…?
        Да, именно так всё и было. Для Симы из Восточного Континента, которым заинтересовался гроссмейстер, хаос в империи был прекрасной возможностью. Таким образом, он не упустил этот шанс. Он планировал разрушить империю и забрать часть её земель.
        Перемирие между империей и Вальхаллой…? Вальхалла подписала соглашение с гроссмейстером, а не с императором.
        * * *
        Рейнхардт, столица Королевства Вооружённых до зубов.
        Вы обнаружили, что дух цели разъедает злая аура.
        Ваша сила способна отрицать даже богов. Дух цели был полностью восстановлен.
        Вы исцелили одного из законных наследников великой империи.
        Отныне Ваша репутация будет существенно увеличиваться всякий раз, когда исцелённая цель "Басара" будет добиваться очередного достижения.
        Между Вами и правящей семьёй Сахаранской Империи установилась прочная связь.
        Некоторые члены императорской семьи проявят к вам симпатию, а некоторые - возненавидят.
        Близость с герцогиней Басарой из Сахаранской Империи достигла максимума.
        Герцогиня Басара наконец-то открыла глаза. И сделала она это исключительно благодаря Руби, которая провела подле неё практически целый день, прежде чем сила Святой сработала.
        "Я убью каждого из этих уродов", - поклялся Грид, когда Руби сообщила ему, что на дух Басары влияла энергия Бога Ятана.
        Сначала императрица отравила Сущностью Ятана Асмофеля, из-за чего пострадало огромное количество людей, включая Пиаро. А теперь то же самое сделал и её сыночек. Идан и Мари… это были не люди и даже не звери.
        "Пора начинать".
        Если раньше Грид не мог сосредоточиться на чём-либо другом, поскольку беспокоился о герцогах, то теперь он наконец-то мог приступить к тому, что так долго откладывал.
        "Нужно создать новый минерал".
        Павраний. Символ Пагмы и материал, предназначенный для использования исключительно Преемником Пагмы. Теперь же пришло время сделать его символом Грида.
        Итак, глубоко вздохнув, Грид сосредоточился, вытащив все свои материалы и оборудование. Какие четыре минерала лучше всего сочетались с павранием? Для достижения наилучшего результата Ёну следовало всё тщательно обдумать.
        "Во-первых, в конечном изделии обязательно должно присутствовать железо безумного дракона".
        Это был минерал, который естественным образом встречался лишь в логове безумного дракона Невартана. Каждые десять дней он увеличивался в размерах. И если в настоящее время паврания было достаточно лишь для изготовления одного меча, то общее количество нового минерала, который собирался создать Грид, со временем должно было вырасти. В то время как у большинства скрытых классов был только один предмет, Грид теоретически мог заиметь десятки, если не сотни эксклюзивных предметов.
        ГЛАВА 1075.1
        При выборе производственного материала следовало соблюдать осторожность. Превосходные эффекты, приписываемые минералам, означали разные параметры в твёрдости, прочности, пластичности, хрупкости и так далее. Каждое, даже самое малейшее упущение в учёте этих значений грозило привести к неполноценному результату. Это было всё равно что использовать алмазы, характеризуемые как "очень твердые" в производстве мечей. Независимо от того, насколько твёрдым должен получиться такой клинок, в нём не будет никакого смысла, если он разлетится после первого же столкновения с другим клинком.
        "Слава богу, что на этот раз всё по-другому. Мне не нужно слишком много думать, и я могу сосредоточиться на производительности".
        Основным материалом для нового навыка был павраний. Основная проблема заключалась в количестве паврания, но и она была решена. В качестве одного из четырех минералов Грид выбрал железо безумного дракона, а потому теперь ему оставалось подобрать всего-навсего три минерала, не имеющих существенных ограничений.
        Минералы низкого и среднего качества, легкодоступные в получении, автоматически исключались из этого списка. Следом за ними шли минералы, которые тяжело получить даже при помощи денег, гигантских временных затрат и силы. Гриду стоило использовать чрезвычайно высококачественные минералы, которые имелись в относительно свободном доступе.
        "Исключение - бусина и камень безумного дракона. Я должен быть бдительным в отношении присущих им свойств подавления и буйства".
        Подобно железу безумного дракона, камень безумного дракона и бусина безумного дракона были затронуты безумием Невартана. При смешивании с другими минералами камень подавлял свойства таких минералов, в то время как бусины обладали способностью умножать свойства целевого минерала. В свою очередь, подавление угрожало подорвать особенность паврания, а с учётом буйства конечный предмет мог и вовсе выйти из-под контроля.
        "Даже не представляю, что произойдёт, если павраний начнёт буйствовать… Ах, вот же отстой", - тяжело вздохнул Грид.
        Отбор минералов оказался намного сложнее, чем ожидалось.
        "Дело не только в подавлении и буйстве. Я должен избегать большого смешения свойств".
        Создаваемый минерал будет отличаться от паврания. Он будет лучше, чем павраний, и при этом не ограничен в количестве. Грид планировал использовать его в качестве материала для всех предметов, которые он будет производить в будущем, а потому отдельные свойства могли стать по-настоящему ядовитыми.
        Итак, Ёну начал рассматривать разложенные на столе оружие и материалы. Вариантов было так много, что на столе, за которым вполне могли усесться двадцать человек, попросту не хватало места. Несколько предметов, лежащих на земле, имели как минимум уникальный рейтинг. Это была сцена, которая ошеломила бы любого, кто её увидел.
        "Изначально я планировал разобрать Комплект Священного Света, чтобы получить адамантий, после чего использовать его в качестве материала…"
        Но, как уже ранее упоминалось, разница между свойствами была бы слишком сильной. Минералы с высшей божественной силой трудно было бы использовать в качестве материалов для предметов с нечистыми свойствами. Даже если производственный процесс окажется успешным, появится вероятность возникновения конфликтов в процессе впечатывания эффектов. В итоге общая полезность предмета окажется низкой.
        "По той же причине я должен исключить трофеи, выпавшие из великих демонов. Нужно сделать всё возможное, чтобы после всего этого у меня не было горы ненужного материала".
        Проще говоря, новосозданный минерал должен быть как тесто. Цвет теста был светлым и невыразительным, но, в зависимости от того, какие ингредиенты будут добавлены, и какой рецепт будет использоваться, можно будет приготовить самые разные блюда. Новый минерал станет основой для создания самых разных предметов. Он будет использоваться в качестве материала для всех типов предметов, а потому лучше всего придать ему свойство, соответствующее любой, даже самой неожиданной ситуации. А таким свойством было лишь одно - отсутствие каких-либо ярко выраженных свойств.
        "Уф-х…"
        Тем не менее чем выше был уровень минерала, тем более выраженными становились свойства.
        "Самый лучший минерал, лишенный атрибутов, - это синий орихалк".
        Синий орихалк представлял собой минерал, рожденный от лунного света и магической силы Лесного Хранителя. Их сочетание привело к появлению дополнительных функций, таких как "усиление в тёмных местах", "молния" и "проникновение", однако у него не было ни атрибутов, ни божественной силы, ни демонической.
        Кроме того, синий орихалк был крайне прочным минералом. Возможно, менее прочным, чем адамантий, содержащий абсолютную божественную силу, или кровавый камень, считавшийся наилучшим в адской среде, но по сравнению с другими минералами такого класса у него не было ни одного уязвимого места.
        Великие демоны и падшие боги…
        Трудно было сказать, с кем в дальнейшем предстоит иметь дело: с адскими чудовищами или обитателями божественного царства.
        Кроме того, не следовало забывать о том, что синий орихалк был весьма труднодоступным минералом. Для его получения приходилось убивать Лесного Хранителя - босса, который время от времени возрождался на территории Королевства Вооружённых до зубов и полностью монополизированный гильдией. Для обычных игроков синий орихалк был так же трудно достижим, как звезда в небе.
        "Да, в его свойствах и эффектах нет ни одного изъяна, но…"
        "Синий Орихалк"
        Вес: 3.
        Орихалк - особый минерал, порождённый силой лунного света и волей Лесного Хранителя. Поскольку он впитал в себя магическую силу самого опасного монстра Серого Леса, синий орихалк обладает высочайшей твёрдостью и прочностью среди всех остальных минералов.
        Синий орихалк лёгок и в темноте становится более эффективным.
        Причина, по которой синий орихалк не обладал никакими атрибутами, заключалась в том, что ни одно воздействие не могло разрушить саму природу его магической силы.
        Другими словами, творению Грида придёт конец, если он использует синий орихалк, неспособный вмещать в себя другую силу.
        "А ведь иногда мне потребуется наделять новосозданные предметы магией…"
        Чем дольше Грид об этом думал, тем глубже становились его горе и растерянность. А в тот момент, когда у него заболела голова, а перед глазами проплыла фраза "длительное пребывание в "Satisfy" может навредить Вашему здоровью"…
        - Ах!
        Грид вспомнил об одном талантливом человеке, который недавно окончательно созрел. Мелкий. Детектор Минералов, который помог Гриду найти такие специальные материалы, как павраний и железо безумного дракона. Преемник Пагмы заставил его изучать минералы на протяжении долгих десяти лет, а потому теперь он был практически на уровне мудреца.
        ГЛАВА 1075.2
        Грид позвал, и спаситель пришёл.
        - Какой наилучший минерал без свойств?
        - Естественно, черный мифрил, - ответил спаситель, он же Мелкий.
        - …
        Время и вправду текло очень быстро. Когда Грид впервые встретил Мелкого, тот был тринадцатилетним мальчишкой. Теперь же перед ним стоял молодой человек двадцати пяти лет с красивой бородкой. Увидевший Мелкого спустя несколько лет после их последней встречи, Грид был по-настоящему взволнован. С другой стороны, Мелкий был не особо счастлив.
        "Раскрытый Талант"
        Рейтинг: SS.
        Пассивный навык, выставляющий Ваш талант на всеобщее обозрение. Ваша судьба - снискать всеобщее внимание и получить множество соблазнов.
        Данный навык существенно ускоряет рост характеристик, однако повышает высокомерие.
        Мелкий полагал, что все почести и привилегии, которыми он наслаждался, были вызваны исключительно его собственными способностями. Он думал, что единственный правитель, который заслуживает права руководить им, - это император. Королевского титула Грида было для него недостаточно.
        И всё же Мелкий не предал Грида. Он всегда ворчал и жаловался на жизнь, но при этом верно следовал всем указаниям Преемника Пагмы. Причина заключалась в том, что уважение к Гриду несколько перекрывало влияние навыка SS-ранга. Мелкий старался не показывать этого, но он очень уважал Грида. Тот был обычным простолюдином, сумевшим создать и возглавить полноценное государство. Он попросту не мог не уважать Грида.
        Вот почему Мелкий игнорировал все предложения шпионов из других стран, которые приходили к нему на протяжении многих лет. Конечно, если бы его пыталась завербовать империя, а не другие королевства, он бы наверняка отвернулся от Преемника Пагмы. Но, к сожалению для него, этого не произошло.
        - Чёрный мифрил?
        - Да, чёрный мифрил так же силён, как и обычный мифрил, но его твёрдость сопоставима с твёрдостью синего орихалка. Его называют "чёрным" вовсе не потому, что его цвет чёрный. Просто он не обладает божественной силой, как обычный мифрил. У него нет божественной силы. Он - пустышка, - ответил Мелкий, после чего самодовольно улыбнулся и добавил. - Ну, такой простолюдин, как Ваше Величество, наверняка не знает этого, но императорская семья использовала чёрный мифрил на протяжении многих поколений.
        - Такой простолюдин, как я, прекрасно это знает. Чёрный мифрил похож на белую бумагу и хорошо впитывает любые свойства. Не потому ли он часто используется в качестве материала для имперских войск?
        - Откуда Вы…
        - Доспехи, которые носят Красные Рыцари, сделаны из черного мифрила, содержащего красную энергию.
        - Откуда Вы это знаете?
        - Просто я убил Красного Рыцаря.
        - Поистине, Ваше Величество… Кхм-кхм. Что ж. Будучи королём небольшой страны, Вам действительно приходится каждый день бегать по континенту, получая тем самым некоторые знания.
        - Хватит паясничать. Чуть позже я преподам тебе урок, а сейчас продолжай рассказывать, что ещё тебе известно.
        - Я же просто пошутил…
        - Вот и славно, - улыбнулся Грид, как и всегда, когда встречался с Мелким. Ему было приятно видеть, что этот человек прекрасно исполняет все свои обязанности, даже несмотря на некоторое ворчание. На самом деле, он очень полюбил Мелкого за время экспедиции в логово дракона. В то время он увидел в статусном окне Мелкого упоминание про "уважение". Ему было приятно видеть, что столь талантливый человек уважает его. А это было куда важнее, чем его острый язык.
        - Причина, по которой черный мифрил является лучшим минералом без свойств, заключается в следующем. Он обладает меньшей природной силой, чем синий орихалк, который сильнее в темноте и может пробить что угодно, но в зависимости от того, как сильно его гармонизировать, он может превзойти даже адамантий.
        - Хм-м-м…
        Грид, узревший истинную природу богов, не мог отрицать слова Мелкого. Было бы глупо говорить, что минералы человеческого происхождения безусловно уступали минералам из мира богов.
        "Отлично. В таком случае, вторым минералом будет чёрный мифрил".
        Учитывая, что концепция нового минерала должна была стать "основой" для всех будущих предметов, черный мифрил был и вправду идеальным вариантом. Созданный Гридом минерал будет максимизировать свойства всякий раз, когда к нему будут добавляться новые эффекты.
        Была только одна проблема. У Грида напрочь отсутствовал чёрный мифрил. В его закромах оставался лишь один кусочек чёрного мифрила, который он уже давно использовал в качестве материала для брони Мерседес. Независимо от полезности, Преемник Пагмы не желал разрушать предмет с мифическим рейтингом.
        "Интересно, сможет ли Мелкий добыть его?" - задумался Грид, после чего пояснил свой вопрос более подробно:
        - Я собираюсь создать новый минерал, смешав ещё два минерала вместе с павранием, железом безумного дракона и чёрным мифрилом. Как ты считаешь, какой тип минералов наиболее подходящий? Что ещё выбрать?
        - Вы планируете организовать его бесконечное получение для дальнейшего создания разнообразной боевой экипировки? Ясно, ясно. Вот почему Вы ищете минерал без атрибутов, - сказал Мелкий с весьма заинтересованным выражением лица, - Естественно, это адамантий и кровавый камень. Это лучшие минералы, которые представляют царство богов и ад. Другое даже не рассматривается. Адамантий можно получить, расплавив Доспехи Священного Света, которые прежде носило Ваше Величество, а кровавый камень - расплавив полупрозрачный красный меч.
        - … А затем удалить их свойства при помощи камня безумного дракона.
        - Да, эти материалы настолько первоклассные, что будут превосходить синий орихалк даже с удалёнными свойствами. Спросите меня снова, какие минералы самые лучшие без атрибутов, и я отвечу, что это не чёрный мифрил, а адамантий и кровавый камень с удалёнными свойствами.
        У Грида были молот и наковальня из камня безумного дракона. Именно их можно было использовать для удаления свойств адамантия и кровавого камня. Однако возникла новая проблема. Для получения адамантия требовалось всего лишь разобрать запылившиеся Доспехи Священного Света, но чтобы получить кровавый камень, он должен был разобрать Меч Благородного Белого Тигра. А это был меч Мерседес, обладающий к тому же мифическим рейтингом, ломать который у Грида не имелось ни малейшего желания.
        - Скажи, а среди этого есть что-нибудь, что могло бы заменить кровавый камень? - указав на стол, спросил Грид.
        Сделав круг, Мелкий взял в руки копыто Берита и замер на месте, явно удивлённый.
        - …?
        - Это выглядит сложнее, чем кровавый камень?
        - … Думаю, да.
        Таким образом, оставалось лишь одно.
        - Хорошо. В таком случае иди и принеси мне чёрный мифрил, - сказал Грид.
        - А-а? Что Вы сейчас сказали?
        - Добудь мне чёрный мифрил.
        - Вы же сами знаете, что империя использует чёрный мифрил, вводя в него красную энергию. А теперь подумайте, почему? Да потому что шахты с чёрным мифрилом наверняка монополизированы империей! Как мне добыть его, когда его охраняет целая армия, или, в худшем случае, он напрямую контролируется императорской семьей? Как мне, по-Вашему, добыть его?
        - Да уж, действительно… Это слишком сложное задание для тебя. Я добуду его сам.
        - Вы что, не слушали меня? Все попытки добыть мифрил приведут к смерти!
        - А ты меня слушал? Я сказал, что сам пойду и достану его.
        - Но тогда Вы умрёте!!
        - Не умру. Думаю, это решаемая ситуация, если попросить о содействии одного из имперских герцогов.
        - Ваше Величество, Вы точно не заболели? Кого-кого Вы собрались попросить?
        Мелкий не имел высшего дворянского титула. Он был знаком с Гридом и играл большую роль, связанную с минералами, однако с точки зрения нации не занимал важной должности. Другими словами, он был плохо осведомлён. Мелкий не знал, что Грид завел дружбу с герцогами, а затем вместе с ними победил великого демона. Также ему было неизвестно, что Грид спас и вылечил герцогов.
        Последнее, что он слышал о своём короле - так это то, что он убил Небесного Короля Ригаля. Вот почему Мелкий задавался вопросом, не сошёл ли Грид с ума.
        - Чёрт! Хорошо, я проникну в империю. Я талантливый человек, так что они обрадуются мне. Я пойду и найду работу, соберу информацию и выясню местонахождение приисков по добыче черного мифрила. Это займет десять или двадцать лет, так что просто подождите.
        - Ух ты, вы только посмотрите на этого парня. И тебе не страшно всё это провернуть?
        - Страшно, но я всё равно сделаю это.
        - Пожалуйста, остановись. Я сделаю всё сам.
        - Нет, что вообще происходит?
        Мелкому казалось, будто он разговаривает с Джудом. Но вот, пока он отказывался понимать происходящее…
        Тук-тук.
        В дверь вежливо постучали, после чего раздался голос премьер-министра Лауэля:
        - Герцогиня Басара запрашивает аудиенцию.
        - …?
        - Басара…?
        Мелкий всегда говорил, что единственный удовлетворительный правитель - это император Сахаранской Империи. Вот почему его интересовали тенденции развития этой великой страны. В ходе изучения минералов он, естественно, изучал положение дел в империи. Итак, имя Басары ему было известно. Единственным человеком, который носил это имя, а заодно и титул - была та самая герцогиня Басара, в чьих жилах текла императорская кровь.
        - Пусть заходит, - искоса взглянув на Мелкого и улыбнувшись, ответил Грид.
        А затем…
        - Приветствую Вооружённого до зубов короля.
        Это была красивая женщина с великолепной золотой короной на голове. Женщина, очень похожая на ту герцогиню Басару, о которой Мелкий лишь слышал, вошла внутрь и вежливо поприветствовала Грида. Более того, она низко опустила свою голову.
        - Извините за опоздание. Я была сосредоточена на выздоровлении и в долгу перед Вами.
        - Пустяки. В конце концов, правильно помогать друг другу, если это возможно.
        - … Басара Элла фон Сахаранская, герцогиня Сахаранской Империи и законная наследница престола клянётся перед богиней света. За проявленную с Вашей стороны милость я трижды окажу Вам любую услугу. Это благодать, которую нужно вернуть, даже если мне придётся отказаться от престола. Пожалуйста, не забудьте это.
        - А-а-а-а? - от имени Грида пробормотал Мелкий. В его глазах Грид больше не был королём. Он был богом.
        Тем временем сам Грид не растерялся:
        - Ну… Мне бы чёрный мифрил как-нибудь получить.
        ГЛАВА 1076.1
        - Ну… Мне бы чёрный мифрил как-нибудь получить.
        - Ясно, - со слегка озадаченным выражением лица ответила Басара.
        - Это слишком сложно?
        - Нет.
        - Пожалуйста, будьте честны со мной. Я не хочу, чтобы моя просьба подвергала Вас риску.
        - Вам не нужно учитывать мою позицию. Вашему Величеству нужно только сказать мне, что Вы хотите.
        Басара выглядела непреклонно, из-за чего Гриду стало неловко. Наверное, она так отвечала, потому что поклялась трижды отплатить ему.
        - Вы несёте ответственность за хорошие отношения между Королевством Вооружённых до зубов и Сахаранской Империей. Если моя просьба слишком тяжела, лучше честно сказать об этом, чтобы не ослаблять Вашу позицию.
        - На самом деле, чтобы добыть чёрный мифрил, придётся пойти на большой риск. Шахта по добыче мифрила управляется Его Императорским Величеством, - призналась Басара.
        - Не империей, а императором лично?
        - Да, чёрный мифрил - важный ресурс для всей императорской семьи. В течение нескольких поколений делами в шахте ведал или сам император, или наследный принц. Тем не менее наследный принц ещё не выбран, а потому Его Величество управляет всем единолично.
        - Чёрный мифрил так важен, потому что он может принять красную энергию?
        - Не только. Красная энергия способствует укреплению, восстановлению и пробуждению физических способностей организма. Конечная цель Сахаранской Империи - собрать как можно больше чёрного мифрила, чтобы вооружить максимальное количество солдат. Император-основатель смог создать империю благодаря силе Красного Легиона. Неудивительно, что его потомки так одержимы чёрным мифрилом. Титан был выбран в качестве столицы, потому что именно в его окрестностях находится единственная на континенте шахта по добыче чёрного мифрила.
        - …!
        Это была удивительная история, рассказывающая о том, чем руководствовался первый император, когда создавал свою империю. Итак, Грид понял, что получить мифрил будет гораздо сложнее, чем ожидалось.
        - Тем не менее для получения чёрного мифрила не обязательно проникать в шахту. Фактически, единственный альтернативный способ - одолеть Красного Рыцаря и отнять у него доспехи. Тем не менее на данный момент это будет проблематично. В тот момент, когда Идан был объявлен предателем, Красные Рыцари были разжалованы.
        - Разжалованы?
        Грид своими собственными глазами видел, насколько Красные Рыцари преданы императору. Ярким тому примером была Мерседес. Однако император собирался разжаловать их даже несмотря на всю их лояльность? Пусть ими и командовал Повелитель Мечей Лимит, верный слуга императрицы, но при чём тут рядовые воины?
        - Заблаговременно избавиться от угрозы - самый простой и надёжный способ удержания ситуации под контролем. Подавляющее большинство Красных Рыцарей по-прежнему верны королевской семье, но если даже некоторые из них поддались увещеваниям Лимита, в будущем они станут представлять собой большую угрозу, - улыбнулась Басара.
        - Это уже слишком. Избавляться от рыцарей, которые были преданы своему народу, только потому, что однажды они могут стать опасными…
        - В этом нет ничего нового. Фактически, бывших Красных Рыцарей, включая сэра Пиаро, постигла та же участь.
        - …
        - Если этого не сделать, у императора появится серьёзная головная боль. Ни один дворянин не захочет подчиняться организации, в которой засели потенциальные предатели.
        - И тогда дворяне порекомендуют императору новых рыцарей, которые заменят "красных". Своих родственников, например, - встрял Лауэль. - Разве невозможно проникнуть в шахту и тайно добыть чёрный мифрил? У нас есть великий мудрец, способный использовать массовую телепортацию.
        - Шахта зачарована всеми видами заклинаний, а потому телепортация и магия коммуникации - невозможны. Кроме того, чёрный мифрил можно добывать только один раз в год.
        - Раз в год?
        - Именно так. В этот день Его Величество, находясь в сопровождении стражи, спускается в шахту. Чтобы добыть чёрный мифрил, Вы должны посетить шахту в тот же день, что и Его императорское Величество. Даже если Вам удастся проникнуть внутрь, то дальше последует неизбежная стычка с охраной. Вы моментально станете враждебным по отношению к императорской семье лицом, и гармония между Королевством Вооружённых до зубов и Сахаранской Империей станет недостижимой.
        - Значит, никаких вариантов больше нет?
        - Есть один. Проникнуть в царскую сокровищницу императора, где хранится чёрный мифрил, добываемый на протяжении многих поколений. Если Вам действительно он так нужен - то сделать это следует в тот самый день, когда Его Величество отправится в шахту, поскольку большая часть стражи будет отсутствовать.
        - Императорская сокровищница…
        Это была сокровищница императоров, веками правящих Западным Континентом. Да, большая часть охраны покинет дворец, но даже при этом сокровищница будет охраняться лучше, чем любое другое место. В каком-то смысле ограбить её будет сложнее, чем логово дракона. Тем не менее всё в мире относительно. Такой вариант определённо был проще и безопаснее, чем попытка проникновения в шахту и встреча с императором.
        "Как и следовало ожидать, добыча наилучших материалов всегда проблематична…"
        ГЛАВА 1076.2
        Их местонахождение было неизвестно, а сложность их получения просто зашкаливала. Итак, поцокав языком, Грид спросил:
        - И когда император отправится в шахту?
        Возможно, это произойдёт через несколько месяцев, а то и вовсе через полгода. К тому моменту его терпение вполне может иссякнуть. Но вот, пока Грид начал от беспокойства покусывать ногти, Басара ответила:
        - В последующие восемь дней.
        - Восемь дней?
        - Да. В каком-то смысле, Вам повезло вдвойне. Особенно потому, что из-за хаоса, вызванного Иданом, во дворце сейчас небольшая путаница. Но даже несмотря на это, я не могу гарантировать успех.
        - Я понимаю.
        Безумные действия Идана и вправду очень помогли Гриду в текущей ситуации. Но когда на лице Ёну появилась довольная улыбка…
        - Кстати, почему ты не хочешь использовать метеорит? - раздался чей-то знакомый голос. Оглянувшись назад, Грид увидел небольшой силуэт. Это был дварф Ке, без разрешения оказавшийся в зале заседаний.
        "Как он сюда вообще пробрался?"
        Вход в зал заседаний охранялся лучшими рыцарями и Вооружёнными до зубов тенями. И всё же низкорослому дварфу удалось попасть внутрь, миновав как минимум два поста охраны. А затем расстроенный Грид внезапно увидел ещё кое-что - край дыры аккурат под столом. И маленького желтого голема, торчащего из этой дыры. С виду это существо напоминало элементаля, но… при этом казалось каким-то другим.
        - Это искусственный элементаль. Голем, сделанный из земли и металла, наполненный эго путем обработки элеменаталя земли, и при этом довольно полезный. Как видишь, его способность копать туннели просто превосходна, а ещё он обладает способностью чуять минералы и направлять меня к ним, - ухмыльнувшись, пояснил Ке.
        - Значит, ты можешь с лёгкостью проникнуть в замок императора?
        - Ну как с лёгкостью… Около ста лет назад я уже попробовал сделать это, из-за чего и попал в ту тесную клетку. Я не собираюсь повторять ту же ошибку.
        - …
        Почему Ке оказался в Бездне? Всё просто: он был вором.
        - Ты сделал подкоп в моём замке и незаконно вторгся в него. Таким образом, тебе снова предстоит отправиться в тюрьму, - нахмурившись, произнёс Грид.
        - Ч-что…? Подумаешь, пол немного повредил! Да это можно за пару часов исправить! Завалить проход землёй, положить сверху плитку и дело с концом! Кроме того, я проник сюда непреднамеренно! Этот элементаль учуял большое скопление минералов и сам привёл меня сюда!
        - По-твоему, королевский замок - это какой-то карьер, в котором можно рыться всем, кому ни попадя? Кроме того, сделал ты это намеренно или нет, у тебя нет права здесь находиться.
        Грид рассматривал Ке как гостя. Это был первый дварф, с которым он повстречался, а потому он хотел установить с дварфами хорошие отношения, из-за чего и спас Ке. Тем не менее это ещё не значило, что дварфу даровалось право делать подкопы в его замке. Ке следовало соблюдать хотя бы самые базовые правила приличия. Но вот, когда Грид уже решил позвать рыцарей и отдать приказ посадить Ке в тюрьму…
        - Я не просто всё починю, но ещё и расширю замок! Первоначально я был мастером по строительству замков! Когда-то давно даже король Любаны попросил меня построить для него крепость!
        - … Король Любаны?
        - Да. Кажется, его звали Мандрой. Старик, правящий небольшой страной и ничего не оставивший после себя в истории. Ты наверняка не слышал о нём.
        От подобного заявления брови Грида медленно поползли вверх, тогда как дварф продолжал говорить:
        - Причина, по которой я пробрался сюда, заключалась в моем желании увидеть твои великие творения. В моих действиях не было злого умысла. Пожалуйста, просто дай мне уйти, и этого никогда не повторится!
        - Что-то слабо верится…
        - Я случайно услышал ваш разговор. Ты планируешь создать новый минерал, используя кровавый камень и адамантий? Не знаю, как там обстоят дела с кровавыми камнями, но тебе не нужно удалять уникальные свойства адамантия. Фрагмент метеорита, упавший из космоса и потерявший свой свет, - вот что такое адамантий. И конкретно этот меч как раз из него и выкован.
        С этими словами Ке указал на Звёздный Меч - предмет, выпавший из Повелителя Мечей Лимита. В подробной информации он описывался как меч, сделанный из "звёздного фрагмента", но Грид не знал, что речь идёт о метеорите. А ещё он даже не предполагал, что метеорит - это адамантий, утративший свои божественные свойства.
        Свойства адамантия заключались не только в его могущественной божественной силе. Адамантий также имел такую прочность, твёрдость и хрупкость, которая идеально подходила для любого оружия. Конечно, у него были свои собственные ограничения, однако даже при этом адамантий можно было использовать практически во всех производственных процессах. Гриду было жаль удалять подобные свойства, и дварф Ке предоставил ему новое решение.
        - Хорошо. Если ты восстановишь эту разруху, расширишь замок и будешь сотрудничать в создании нового минерала, я не стану сажать тебя в тюрьму, - едва сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, решил Грид.
        - Оу! Спасибо! Большое спасибо! - благодарно воскликнул дварф, как тут же почувствовал сомнения. А действительно ли данная ситуация была такой, в которой ему следовало благодарить Грида? Впрочем, Ке мысленно сказал "спасибо" и на том, что его не стали сажать в тюрьму.
        * * *
        Личная армия императора была крайне сильной. Уровень солдат был высоким и вполне сопоставимым с имперской армией. Воины обладали отличными навыками и первоклассным снаряжением. Казалось, они впитали в себя лучшее от армии Ареса и Вооружённых до зубов солдат. Тем не менее игроки Вальхаллы победили императорскую армию сравнительно легко.
        И причиной тому была тактика их военного советника, Сима Цяня. Сим понял, что в настоящее время идёт гражданская война. Он использовал эту возможность, чтобы проникнуть на территорию маркиза на шаг впереди атакующих войск. Он провёл войска по кратчайшему маршруту и устроил засаду, наголову разгромив своего противника.
        - Чудесно. Просто чудесно, - похвалил его Арес, которому то и дело приходили доклады об очередных победах.
        - Это стало возможным исключительно благодаря полученной от гроссмейстера информации. Без него мы бы не смогли расставить засады в нужных местах, - скромно ответил Сим.
        - Он всего лишь дал нам пару намёков, так что наша победа - заслуга твоего таланта. Значит… ты рекомендуешь спасти маркиза Эйлина?
        - Именно.
        Сим намеревался спасти маркиза Эйлина и отвезти его в безопасное место, после чего остаться в его владениях и дождаться Идана. Принц Идан сплотит Красных Рыцарей, что позволит ему какое-то время сдерживать наступление имперской армии. Продержаться он сможет не больше десяти дней, но и этого будет вполне достаточно.
        - Принц Идан относительно молод и сравнительно менее подвержен влиянию внешних сил, чем другие принцы. Если он поднимет знамя независимости от своего отца, чтобы защитить права меньшинств, то заручится поддержкой других народов и рас по всей стране.
        - Под его флагом сплотятся самые разные народности, и гражданская война перейдёт в новую фазу. И в этот момент мы переместим основные войска к границам империи и завоюем её окраины.
        Сахаранская империя, господствовавшая на Западном Континенте, рассматривалась как нечто непреодолимое, что игрокам не по зубам. Однако Арес планировал стать первым, кто разрушит могущественное государство, чего не удалось сделать даже Гриду.
        ГЛАВА 1077.1
        - Прибыло донесение от разведчиков. Инженерное подразделение виконта Донута увязло в Элькасском Болоте. Судя по всему, внезапно рухнула плотина, из-за чего река вышла из своих берегов и размыла все тропы, ведущие сквозь болото.
        - Внезапно рухнула, значит? Это наверняка дело рук Вальхаллы.
        - Из-за задержки прибытия инженеров, армии пяти дворян, включая виконта, не могут пересечь Большой Каньон. Мосты, соединяющие каньоны, слишком стары, чтобы мы могли пройти по ним.
        - Но ведь согласно отчёту, предоставленного лордом Краном, мосты были отремонтированы всего три месяца назад. Неужели они опять успели состариться? Или это тоже работа Вальхаллы?
        - Похоже, что доклад был сфабрикован.
        - Он намеренно прислал нам ложный доклад? Немедленно казнить его.
        - Вторая и третья армии, выслеживающие маркиза Эйлина, разделились на двадцать три части. Похоже, они планируют разойтись после того, как определят, что следы Эйлина оборвались у Горы Терри.
        - Мы должны продолжать его преследование. Если он сбежит, то станет ценным союзником императрицы.
        - Говорят, что рассредоточенные армейские части были атакованы Вальхаллой!
        - В Дельпитском Лесу началась битва! Это снова чёртова Вальхалла!
        Ченслер, спокойно отвечавший на бесконечный поток сообщений, всё-таки не выдержал и вскочил со своего места. Первоначально его миссия состояла в том, чтобы найти предателя Идана и нейтрализовать его силы, но злонамеренное вмешательство Вальхаллы перемешало все карты.
        - Эти лицемеры всё-таки решили разорвать соглашение, используя хаос в нашей стране. Зачем Вельмонт вообще заключал мирный договор с этими проходимцами!? - хлопнул по столу Ченслер, от чего тот пошёл трещинами и едва не развалился пополам.
        А ведь стол, как-никак, был кованым - из чёрного железа.
        Пораженный столь нелепой силой, лейтенант сглотнул и осторожно доложил:
        - Я недавно узнал, что… что соглашение с Вальхаллой подписывал не канцлер, а гроссмейстер.
        - Что? - переспросил Ченслер, выглядящий так, словно его молнией ударило. За всю свою жизнь Зикфректору довелось послужить сразу нескольким императорам. Он был трансцендентным существом, которое действовало как страж империи задолго до рождения нынешнего правителя. Конечно, при этом гроссмейстер никогда не называл себя хранителем и действовал исключительно в частном порядке, зачастую проявляя неуважение к императору. И всё же Хуандер полагался на него.
        Нет, правильнее сказать, что император был вынужден положиться на него. Гроссмейстер знал о секретах имперской семьи больше, чем сам Хуандер, а его мощь и вовсе выходила за рамки здравого смысла. Вот почему Ченслер тоже всегда относился к Зикфректору одновременно и с настороженность, и с должной толикой уважения.
        Но сейчас его подозрения начали расти. Гроссмейстер, который никогда не занимался внешними делами, лично провёл переговоры с Вальхаллой? Неспроста спустя некоторое время после этого у имперских подразделений начались такие крупные неприятности.
        Предатель? Или просто отступник? Нет, говорить об этом было ещё слишком рано. Вряд ли бы человек, который пребывал на территории империи в течение многих сотен лет, внезапно решил стать перебежчиком. Но вот, пока Ченслер пытался сложить пазлы этой головоломки…
        - Последние новости! Остатки Красных Рыцарей напали на солдат, защищающих столицу!
        - Разве Красные Рыцари не были побеждены Новыми Красными Рыцарями?
        - Мы тоже не понимаем, что происходит! Нам никак не удаётся выйти на связь с Новыми Красными Рыцарями.
        - Проклятье!
        Его Величество был в опасности. И от осознания этого вдоль позвоночника Ченслера пробежала волна холода.
        - Все во дворец! Живо!
        * * *
        - Пожалуйста, предоставьте разрешение нашим подчинённым на беспрепятственное посещение столицы. Мы вместе будем искать Идана, - попросили императора Гренхаль с Морсом. Узнав о вмешательстве Вальхаллы, они поняли, что ситуация намного серьезнее, чем они предполагали.
        Принц Идан вовсе не сошёл с ума. Все его действия были этапами тщательно продуманного плана. А это было куда опаснее, чем обычное безумство. За кулисами наверняка скрывался некто очень большой, что заставляло герцогов порядком нервничать. Дабы стабилизировать ситуацию, им нужно было как можно быстрее арестовать Идана.
        - Ладно, - не став долго думать, ответил император. Он тоже полностью осознавал всю серьёзность ситуации. Кроме того, положение Хуандера было таковым, в котором ему приходилось проявить доверие к герцогам. Ему нужно было вернуть их наполовину-утраченную лояльность.
        - Приводите свои армии в столицу прямо сейчас… - начал было говорить император, как вдруг… нефритовая дверь тронного зала медленно открылась, и на пороге появился "он".
        - Пожалуйста, отзовите свой приказ. Не должно посещать столицу дворянским солдатам.
        Это был тот самый предатель, которого сейчас искали по всей стране: четвёртый принц Идан.
        - Т-ты! - подскочил со своего места Хуандер, после чего с налитыми кровью глазами закричал. - Глупец…! Чтобы скрыть грехи своей матери, ты осмелился угрожать дворянам, поддерживающим нацию, и вызвал настоящий хаос! Ты опьянел от власти!
        В тот момент, когда император узнал правду от Бенуа, он поклялся наказать императрицу Мари, но… в отношении Идана он не собирался принимать абсолютно никаких действий. Это было естественно, поскольку не существовало никаких доказательств причастности Идана к ситуации с Пиаро. Другими словами, положение Идана осталось бы таким же прочным, как и прежде. Да, из-за падения матери оно бы слегка ослабло в политическом плане, но никаких личных последствий для него бы не наступило. Он смог бы продолжать наслаждаться титулом одного из принцев и жить в своё удовольствие.
        Тем не менее Идан пошёл на один крайне глупый шаг. Он был виновен в сокрытии правды, покровительстве преступницы и заключении в тюрьму невинных герцогов. Кроме того, он разбил сердце своему отцу.
        - А что мне оставалось делать? Моя глупая мать сама выкопала себе яму, а я должен был сидеть и не рыпаться? - глядя на багрово-красное лицо императора, спросил Идан.
        - …!
        - Какая дерзость! - удивлённый столь нахальными словами, разразился криком Гренхаль.
        Тем не менее ни Гренхаль, ни Морс не могли остановить Идана.
        - Виноват во всём случившемся лишь один человек - ты, мой отец. Ты плохо делал свою работу. Почему ты продолжал возлагать ожидания на моего слабого первого брата, моего некомпетентного второго брата и моего третьего брата, который ушёл из дома, словно бродячий пёс? Ты должен был назначить наследным принцем меня! Меня - того, кто усердно трудился, доказывал свою компетентность и даже заставил заработать древние артефакты.
        - … Закрой свой рот.
        ГЛАВА 1077.2
        - Почему ты не сделал меня наследным принцем? Потому, что я был сыном наложницы? Нет, не поэтому. Разве твоя мать не была в точно таком же положении? Так почему? Возможно потому, что в моих жилах не течёт кровь Арии, которую ты любил?
        - Замолчи!
        - Это тебе пора замолчать! Великий император! Бог во плоти! Если бы твоё высокомерие не пронзило небеса, ты бы давно увидел, сколько проблем кроется прямиком у тебя под носом. Если бы ты внимательнее следил за тем, что происходит в стране, а не мечтал о завоевании Восточного Континента, моя глупая мать никогда не посмела бы совершить грех! Императрица Ария не умерла бы, Пиаро не обвинили бы в предательстве, и вместо сегодняшнего хаоса были бы стабильность и процветание!
        - …!!
        Император видел в глазах Идана вовсе не праведный гнев. Он видел ядовитое убийственное желание. А раз так - смысла обсуждать былые ошибки попросту не было.
        Вот почему он сделал печальное выражение лица и приказал стоящему поодаль Бэйну:
        - Схватить его и бросить в тюрьму.
        - Да, - без колебаний ответил Бэйн. Он никогда не испытывал уважения к императорской семье, а потому без колебаний убивал имперских принцев.
        А уже мгновением спустя герцог Гренхаль почувствовал, как мимо его ушей пронёсся ветер, а Идана, стоящего в тридцати метрах от трона, что-то подбросило и швырнуло к трону.
        - Кхек…!
        Идан покатился по мрамору, покрытому красной ковровой дорожкой, после чего вытер кровь, стекающую с его губ. Увидев, что оказался прямо возле императора, он встал, но это было бесполезно. Появившись позади него, Бэйн заломил Идану руку так, чтобы тот не мог двигаться.
        - Убери свои грязные лапы! Я - будущее империи! Я - единственный человек, имеющий право быть императором! - закричал Идан, выпустив свою красную энергию. Подобная лезвию, энергия метнулась к горлу Бэйна, заставив того отскочить назад. Обретя свободу, принц тут же вытащил из ножен меч. Это был чёрный клинок, окруженный тёмно-красной энергией.
        - Этот меч… - пробормотал ошарашенный император. Меч, который достал Идан, был сделан из расплавленного черного мифрила, но уровень введенной в него красной энергии был весьма необычным.
        "Это… это выше даже моего уровня?"
        Недостаточно было сказать, что запасы красной энергии императора уступали этому артефакту. Казалось, будто клинок находится в совершенно другом измерении. Но кому же принадлежала эта красная энергия?
        А пока император чувствовал сомнения, Бэйн понял, что не может даже подойти к принцу. Он прямо-таки чувствовал, что первая же попытка обездвижить Идана закончится тем, что его голова расстанется с телом.
        - Тебе не показалось странным, что армия Вашего Императорского Величества не может найти меня? - улыбнувшись, риторически поинтересовался Идан. А затем вдалеке раздался звук чьих-то шагов.
        Топ. Топ. Топ.
        Эти шаги были практически неслышимыми, но зато всем хорошо знакомыми.
        - Есть только одно место, куда не может добраться армия Вашего Величества. Это был Небесный дворец, в котором живёт гроссмейстер Зикфректор. Именно в нём я и прятался, - продолжил Идан.
        А затем звуки шагов прекратились, и в зале появилась фигура, от которой присутствующие попросту не могли отвести глаз.
        - Я назначаю четвёртого принца Идана новым императором. Доказательством квалификации для замены императора является меч императора-основателя Сахарана, - спокойно и даже вежливо произнёс обладатель шагов, гроссмейстер Зикфректор.
        * * *
        Владения маркиза Эйлина.
        - Разве принц Идан не должен был прибыть по истечении запланированного срока? - задался вопросом Арес, чувствуя, что дела идут не так, как надо. Нынешняя ситуация казалась ненормальной. Разве его военный советник не угадал все пути следования имперской армии и не помешал их продвижению? Но почему тогда вокруг замка было так много имперских сил? По крайней мере, в три раза больше, чем ожидал Сим!
        Если к ним не присоединятся Красные Рыцари, имперский принц и магические машины, их положение станет крайне затруднительным.
        Однако время шло, а союзники всё никак не прибывали.
        - … Кажется, нас использовали, - в конце концов произнёс Сим, - И это, кажется, был гроссмейстер. Принца Идана здесь не будет. Мне жаль. Это моя вина. Пожалуйста, отдайте приказ повесить меня.
        - …
        Арес был полностью опустошён. Он целую минуту молча сидел, глядя куда-то в пустоту, после чего пришел в себя и приказал Лакки и Скотту:
        - Забирайте советника и спасайтесь. Если Сим погибнет, у нас не будет будущего.
        В этот день большинство игроков Армии Ареса, включая самого Ареса, погибли. Вальхалла потеряла большую часть своих войск, которых они тренировали годами. Это был большой удар для всей страны.
        ***
        А тем временем…
        - Вроде всё.
        Грид сумел расплавить Звёздный Меч и получить адамантий. Следующим этапом была встреча с Басарой. Чтобы проникнуть в императорскую сокровищницу, ему нужно было попасть в императорский дворец. А для Грида, короля другой страны, зайти в императорский дворец без приглашения самого императора было попросту невозможно. Таким образом, он планировал попасть внутрь заранее, замаскировавшись под одного из подчинённых Басары.
        - Это прекрасная возможность протестировать маску.
        Грид был очень взволнован. Он хотел поскорее создать новый минерал, а потому достал устройство связи и прокричал:
        - Эй, Стикс! Телепортируй меня и Басару на окраину Титана!
        ГЛАВА 1078.1
        У большинства инцидентов в "Satisfy" были свидетели. Разработчики и модераторы? Нет, простые игроки. Поскольку в игре насчитывалось больше двух миллиардов пользователей, они были рассредоточены по всей "Satisfy". При этом каждый из них так или иначе влиял на судьбу этого мира, прямо или косвенно переживая различные истории, происходящие в каждом уголке континента.
        Не исключением был и этот случай. Императорский дворец считался одним из крупнейших сооружений на Западном Континенте, а потому среди нескольких тысяч стражников и прислуги тоже встречались игроки. Также заинтересовались потрясениями, которые происходили во дворце, те игроки, которые обладали навыками невидимости и маскировки.
        А затем все они стали свидетелями появления четвёртого принца Идана. Источник нынешнего хаоса и предатель бродил по дворцу и без разбора убивал имперских стражников. Затем он проник в тронный зал, откуда спустя несколько минут донеслись крики и шум.
        Затаив дыхание, заинтересованные игроки подошли к залу. Вероятность быть изгнанными из дворца, а то и вовсе умереть, близилась к девяноста девяти целым и девяти десятым процентам, но они попросту не могли упустить возможность узнать подробности разгоревшегося скандала. И топ-игроки в особенности хорошо знали, насколько ценна информация. Они хотели подслушать разговор императора с принцем, даже если это ставило под угрозу их собственные жизни.
        - … Потому, что я был сыном наложницы? Нет, не поэтому. Разве твоя мать не была в точно таком же положении? Так почему? Возможно потому, что в моих жилах не течёт кровь Арии, которую ты любил?
        - Кгм… кажется, это настоящие семейные разборки.
        Впрочем, даже такая информация была довольно хорошей. Продажа данного материала в СМИ стала бы хорошим источником дохода. Некоторые преимущества могло принести и уведомление о происходящем рыцарей императрицы, которые наверняка бы щедро вознаградили их. Таким образом, некоторые из них продолжали старательно начищать окна у входа в тронный зал, а кто-то остался прятаться в тени. Так прошло ещё несколько минут, пока до их ушей не донеслись чьи-то шаги.
        Топ. Топ. Топ.
        Эти шаги были одновременно и спокойными, и… какими-то жуткими. Какой человек стал бы идти по окровавленному и заваленному трупами стражников коридору так медленно? Особенно приближаясь к эпицентру событий - тронному залу. Игроки тут же насторожились, поняв, что владелец шагов был далеко не обычным человеком.
        Однако все их попытки остаться незамеченными оказались напрасными. Как только гроссмейстер Зикфректор оказался в их поле видения, магия, навыки и даже волшебные амулеты попросту прекратили своё функционирование.
        Вы не способны обмануть чувства цели.
        Навык "Маскировка" был принудительно деактивирован.
        Цель уловила Ваши намерения!
        Навык "Незаметность" был принудительно деактивирован.
        Цель обнаружила Вашу магическую силу!
        Уникальное заклинание "Хамелеон" было автоматически развеяно.
        Словно обнажённые, игроки в ужасе попятились назад. Как муравьи, волей случая оказавшиеся на обочине дороги, они чувствовали бесконечное чувство беспомощности перед гроссмейстером, который не удосужился даже взглянуть на них.
        Топ. Топ.
        Полностью проигнорировав каждого из присутствующих, Зикфректор так же спокойно и медленно вошёл в тронный зал.
        - Что, чёрт побери, это было?
        - …
        Так или иначе, они выжили, а потому, тяжело вздохнув, снова прислонились к двери. Почему гроссмейстер решил вмешаться в эту эпическую семейную разборку? Их любопытство выросло до крайности, как вдруг…
        - Бегите! Сейчас же! - раздалось чьё-то шипение. Удивлённые игроки обернулись и увидели знакомое лицо. Это был Зибал - один из сильнейших игроков и подчиненный Идана. А следом за ним в коридоре появилась целая толпа рыцарей в красных доспехах.
        - Красные Рыцари! - тут же встрепенулись игроки. Они боялись даже представить, чем грозит обернуться текущая ситуация, а потому использовали все виды навыков, чтобы убежать. Тем не менее по сравнению с рыцарями из первой десятки, даже высокоранговые игроки были слишком медленными.
        - Чёрт… - тихо выругался Зибал, после чего вытащил свой меч. Удивительно, но он определённо собирался убить игроков. Однако не успел он это сделать, как один из рыцарей обнажил свой собственный клинок и заблокировал меч Зибала. И эту девушку-рыцаря звали Сьюзен. Она была двоюродной сестрой легендарного рыцаря Мерседес и членом Новых Красных Рыцарей, образованных императором и обученных самим гроссмейстером.
        - Если ты их убьёшь, они воскреснут. Лучше посадить их в тюрьму. Мы не должны допустить, чтобы всё услышанное и увиденное ими просочилось за эти стены, - проговорила Сьюзен. У девушки было такое же красивое лицо, как и у Мерседес, но вот его выражение и тон были просто ледяными.
        Но что ещё хуже, эти ледяные глаза, казалось, вот-вот пронзят Зибала насквозь.
        - Господин Зибал. Ты знал это, а потому намеренно пытался их убить?
        Зибал чувствовал себя так, будто лишь один взгляд в эти ледяные глаза превратит его в сосульку. Итак, сглотнув и нервно улыбнувшись, он поспешно проговорил:
        - Нет, конечно. Просто я не подумал.
        После этого он вскользь посмотрел на игроков. Люди, стоящие на коленях перед рыцарями, были обречены попасть тюрьму на куда больший срок, чем полагалось при обычных преступлениях. Находясь за решёткой, они впустую потратят время и отстанут от других. Некоторым, возможно, и вовсе придётся отказаться от звания топ-игроки.
        "Чёрт".
        С каких пор он стал беспокоиться о других? Ответа на этот вопрос у Зибала не было. Тем не менее он всё равно чувствовал, как нехорошо у него на душе.
        Идан был объявлен предателем и рисковал потерять абсолютно всё. Зибалу неоднократно представлялась возможность бросить его и перейти на сторону императора. И всё же Зибал не стал делать этого. Решив остаться с предателем, он поставил под угрозу всю свою карьеру. Но почему же он сделал это? Он рассчитывал, что в случае успеха Идан передаст ему право собственности на волшебную машину?
        И да, и нет. Зибал служил Идану в течение нескольких лет, оказав принцу множество услуг. Будучи управляющим одной из машин, Зибал был для Идана особенным человеком. Когда Зибал бросился на помощь Хакенскому Королевству, Идан лишь поблагодарил его за то, что он открыл миру истинную силу древних артефактов.
        Он не стал наказывать Зибала. Кроме того, у Зибала было множество приятных воспоминаний о времени, проведённом в компании других всадников. И как после всего этого он мог бросить их? Для нынешнего Зибала нечто подобное было просто невозможно. Однажды он уже терял абсолютно всё, а потому знал ценность товарищества и дружбы.
        "Эх. Надеюсь, всё пройдёт хорошо", - покачал головой Зибал, с тревогой глядя на мелькавшую сквозь наполовину-открытую дверь спину Идана.
        Да, Идан воспользовался поддержкой гроссмейстера, но… в этом-то и заключалась основная проблема. Гроссмейстеру нельзя было доверять. В особенности после того, как он только что предал нынешнего императора.
        "Мало ли что ему завтра взбредёт в голову?"
        Текущие отношения между Иданом и Зикфректором следовало охарактеризовать как вынужденные. Идан хотел стать императором, и гроссмейстер решил помочь ему, потому что он мог с этого кое-что получить. Не было никакой гарантии, что гроссмейстер останется на стороне Идана после того, как получит всё, что хотел.
        "Уф-ф… Теперь мне придётся иметь дело с этим ублюдком".
        На самом деле, Зибал знал, что Идана ждёт только один конец. Причём весьма трагичный. Причина тому была весьма логичной. Пусть Идан и не был сумасшедшим, но он уже давно потерял связь с реальностью. Если бы не активные действия его матери, в голове четвёртого принца никогда бы не поселилась мысль о том, что он может стать императором. Тем не менее после всего, что она для него сделала, Идан публично оскорбил её и направил свой клинок на отца. Его злодеяния принесли множество страданий другим людям, сделав из него человека, исправить которого сможет лишь могила.
        "Нет, это знает только господь бог. Возможно, всё образуется", - помолился Зибал. Он надеялся, что Идан получит то, что хочет и успокоится.
        Возможно, даже исправит весь тот хаос, что сам и учинил.
        "Про меня тоже не забудь. Мне вполне хватит волшебной машины и герцогского титула".
        ГЛАВА 1078.2
        - Я назначаю четвёртого принца Идана новым императором. Доказательством квалификации для замены императора является меч императора-основателя Сахарана.
        - …
        В тронном зале повисла тишина. Люди были ошеломлены абсурдным заявлением гроссмейстера.
        Первым пришёл в себя герцог Гренхаль.
        - Зикфректор! Закон гласит, что император сам решает, кто станет его преемником! Ты не имеешь права ни назначать, ни снимать с должностей императоров!
        - Тебе не хватает осведомлённости. Я уже представил меч первого императора как доказательство компетенции Идана. Или тебе не известно, что этого достаточно для избрания нового императора? - небрежно ответил гроссмейстер. Настолько небрежно, будто всё происходящее вгоняло его в глубокую скуку.
        - Откуда такая информация? Впервые слышу, чтобы меч императора-основателя наделял кого-то властью! К тому же, ты ещё не доказал, что это меч императора-основателя! - вскинулся Морс.
        - Возможно, ты и слышишь впервые, но кое-кто другой - нет, - бросив взгляд на Хуандера, произнёс Зикфректор. - Тебе же известно значение этого клинка, верно?
        - …
        - Ваше Величество!
        Император молчал, от чего герцогам стало совсем не по себе. Это молчание могло означать лишь одно - согласие.
        - Если мои потомки не выполнят обещание, ты можешь в любое время забрать трон.
        - …?
        - Это предсмертные слова Сахарана, оставленные им всем последующим правителям Сахаранской Империи.
        - Что…? Что это значит? - пробормотал Бэйн. Почему император-основатель сказал это? И о каком именно обещании шла речь? Нет… неужели… Неужели это было сказано гроссмейстеру? Сколько тысяч лет он существовал…?
        Впрочем, самому гроссмейстеру было совершенно наплевать на их растерянность. Глядя исключительно на императора, он продолжил говорить:
        - Хуандер. Ты не сделал того, что должен был.
        - …
        - Ты несколько раз проигнорировал мои предупреждения и отвернулся от Бездны.
        И вот…
        - Прости, - наконец-то заговорил до сих пор молчавший император. - Но ты ведь тоже ничего не объяснил. Ты даже не дал мне должного предупреждения. Ты лишь порекомендовал мне исследовать Бездну и бездействовал каждый раз, когда я откладывал это. Разве не следовало сказать об этом прямо? Я не знал, что обещание между тобой и моим предком связано с Бездной. За эти годы многие вещи были потеряны и забыты!
        - Всё-таки ты обычный, невежественный мечтатель, - произнёс гроссмейстер, взгляд которого впервые за долгое время изменился.
        Теперь это был сочувствующий взгляд, словно перед ним стояло какое-то поистине жалкое существо.
        - Ты отвернулся от того места, за которое обязан был отвечать ещё в тот самый момент, когда стал императором.
        С этими словами гроссмейстер сделал шаг вперёд.
        - Ты даже не пытался понять, что это за обещание.
        Шаг.
        Ещё шаг.
        - Вместо того, чтобы признаться в невнимательности и нежелании исполнять свои обязанности, ты перекладываешь ответственность на других.
        Ещё один шаг.
        Гроссмейстер сделал всего три шага, но оказался прямо перед императором. Складывалось такое ощущение, будто само пространство сложилось.
        - Ты - самый некомпетентный и эгоистичный из всех императоров. Ты использовал оправдание в виде потери своей любимой женщины, но при этом ты с самого начала был некомпетентным и скучным. С другой стороны… - безжалостно проговорил гроссмейстер, после чего перевёл свой взгляд на Идана и добавил. - У твоего сына есть одна очень хорошая черта. Он заметил то, чего я хотел после посещения Бездны, и предложил сделку. Мне показалось, будто я увидел второе пришествие Сахарана. Впервые за долгое время я по-настоящему обрадовался.
        С этими словами гроссмейстер постучал пальцем по лезвию клинка Сахарана, из которого тут же хлынуло гигантское количество энергии, окрасив тронный зал в красный цвет.
        И это свечение было настолько мощным, что его увидела даже группа Грида, только-только прибывшая на окраину Титана.
        ГЛАВА 1079.1
        Красная энергия представляла собой врождённую силу. Её нельзя было ни развить, ни перенять, как в случае с кровососущими способностями вампиров и злыми глазами. Вот почему давным-давно империя выбрала своим правителем человека, обладающего наивысшей концентрацией красной энергии. В те дни именно он был самым сильным человеком, и Сахаранская Империя тех лет действительно правила всем континентом.
        Но что же происходило сейчас? Прошли годы, и правящая семья стала пьянеть от безраздельной власти. Теперь государством правили не сильные, но те, кто был хорош в интригах. В какой-то момент понятие "император" стало синонимом того, кто был коварнее и везучее остальных кандидатов на трон. Единственное, что делали правители - так это вполсилы продолжали следовать желанию своих предков удержать под контролем Западный Континент и попытаться прибрать к своим рукам Восточный. Для всего остального они были чересчур заняты, наслаждаясь богатой жизнью. Именно такой была одна из причин, почему императорская семья забыла о своём обещании гроссмейстеру.
        Бездна…
        Конец мира…
        Предполагалось, что это место представляло собой проход, соединяющий мир людей и ад. По этой причине оно было крайне важным для исполнения желаний как Сахарана, так и гроссмейстера. И поэтому гроссмейстер счёл неприемлемым то, что последние десятилетия Бездна рассматривалась лишь в качестве тюрьмы. Да и то, практически, неработающей.
        - С другой стороны… У твоего сына есть одна очень хорошая черта. Он заметил то, чего я хотел после посещения Бездны, и предложил сделку. Мне показалось, будто я увидел второе пришествие Сахарана. Впервые за долгое время я по-настоящему обрадовался.
        Столь значимые слова гроссмейстера заставили Хуандера удивлённо вытаращить глаза. Император знал, что Бездна является концом мира. По мере того, как человек спускался всё ниже и ниже, понятие измерения и времени исчезало, превращая всё окружающее пространство в поистине зловещее место.
        - Твоя цель - разрушить границы между мирами и вызвать хаос…?
        - Это неправильное предположение. Сахаран, который заключил со мной сделку, подтвердил бы эти слова.
        - …!
        Затем гроссмейстер постучал пальцем по Сахаранскому мечу, из-за чего наружу стало вытекать ещё больше красной энергии. Кроваво-красные тона залили весь тронный зал, вследствие чего тот стал чем-то напоминать преисподнюю.
        - Император! Сейчас же коронуй меня! Тогда ты не потеряешь свою жизнь! - поглощённый этой великой силой, воскликнул Идан.
        - Не бывать тому! Ни один император никогда не принуждался к чему-либо своими детьми! - ответил Хуандер. Какими бы страшными ни были угрозы, такого унижения он терпеть не собирался.
        - Тебя это всё ещё волнует? - хмыкнул Идан. И вот, уже в следующее мгновенье красная энергия Сахарана и красная энергия нынешнего императора столкнулись в воздухе, из-за чего Хуандер стиснул зубы. Пусть его и обвиняли в некомпетентности и эгоизме, но Хуандер всё ещё был правящим императором.
        Он допустил ошибку, не обращая должного внимания на гроссмейстера, существовавшего задолго до его отца и деда, а также не заботясь о своей семье. Однако во время правления Хуандера империя подавила большую часть этнических меньшинств и обеспечила стабильное экономическое развитие. С внешней точки зрения он был ужасным злодеем, однако в глазах подданных империи он был хорошим правителем, создавшим пригодный для жизни мир.
        И после этого гроссмейстер, который никогда не интересовался государственными делами, и его сын, настоящий преступник, осмеливались критиковали его? Император чувствовал себя обиженным и разгневанным по отношению к стоявшим перед ним Идану и гроссмейстеру.
        Красная энергия Хуандера была исключительной, но энергия Сахарана не теряла импульса и оставалась сильной. Несколько секунд сохранялся паритет, и… внезапно красная энергия Сахарана стала напоминать собой нечто среднее между цунами и вспышкой солнечного света, связанными с материей и доминирующими над жизнью. Красная энергия Сахарана поглотила всю красную энергию Хуандера, из-за чего Идан стал ещё сильнее.
        - Что…? - пробормотал Хуандер, поражённый столь странным явлением.
        - Нельзя сопротивляться источнику, - бесстрастным тоном заявил Зикфректор.
        - Ты!
        Налитые кровью глаза императора повернулись к гроссмейстеру. Вся его обида и злость сосредоточились на этом человеке.
        Оглядываясь назад, разве он не знал всего, что происходило?
        Зикфректору было известно, что именно императрица Мари убила Арию и подставила Пиаро. Если бы гроссмейстер дал Хуандеру хоть небольшой намёк, то он, возможно, не потерял бы свою жену и друга. И всё же гроссмейстер ничего ему не сказал. Он не предупредил Хуандера о том, что не стоит забывать о старой договорённости между гроссмейстером и императорской семьей, и просто сделал так, как считал нужным.
        - Ты! Ты намеренно вызвал эту ситуацию! - взревел император, и сосредоточенная в его мече красная энергия выстрелила в грудь гроссмейстера. Её мощь была намного выше, чем у герцогов, и наблюдавший за этим издалека Зибал невольно задумался:
        "Как и ожидалось, уровень императора выше пятисотого…?"
        Здравый смысл подсказывал, что NPC, занимающий важную должность, должен обладать высоким уровнем и характеристиками. Он полагал, что уровень императора должен быть самым высоким на континенте, и увидеть его в деле было очень здорово. А ещё Зибал считал, что гроссмейстер не сможет избежать серьёзной травмы.
        Но что же произошло на самом деле? Не поведя и бровью, гроссмейстер щёлкнул пальцами, и на Хуандера обрушилась огромнейшая сила притяжения, заставив его опустить свой меч к земле. Взгляды императора и гроссмейстера встретились, но ни один из них не обронил ни слова.
        Гроссмейстеру не нужно было ничего объяснять. Его молчание уже само по себе было положительным ответом.
        А затем раздавленный силой тяжести император быстро сделал рывок назад, и в то место, где он только что стоял, вонзился Меч Сахарана.
        - Ваше Величество! - закричали герцоги. Несмотря на все свои способности, Хуандер не смог одновременно и сопротивляться гравитации, и уклоняться от ударов Идана, в результате чего на его плече появился глубокий порез.
        Красная энергия Сахарана, будучи источником всей красной энергии, контролировала герцогов, служивших правящей семье на протяжении нескольких поколений. Вот почему герцоги не могли нанести Идану ни одного удара. Они могли лишь стоять на коленях и, преисполненные отчаянием, наблюдать за этим ужасным зрелищем - за кризисом императора, которому они служили всю свою жизнь, и за тем, как его сын-маньяк пытался стать новым императором.
        "Неужели нет никого, кто смог бы прорваться сквозь этот непреодолимый заслон?" - задались вопросом герцоги, глядя в сторону коридора, где стояли десятки Красных Рыцарей и всадники магических машин. Все они были силой, которую можно назвать элитой империи. Даже если бы имперская гвардия и герцогские гарнизоны объединили свои силы, им потребовалось бы огромное количество времени, чтобы прорваться сквозь их защиту. Но в тот момент, когда герцоги уже предались отчаянию…
        - Вы долго будете там стоять!? Быстро бегите отсюда и собирайте армию! - закричал Бэйн, блокируя меч Идана. Как и следовало ожидать от тени императора, он не забыл свои обязанности даже несмотря на то, что мог в любое мгновенье лишиться собственной жизни.
        - Да… Да! Пожалуйста, задержи их хоть немного! - ответили герцоги, пытаясь пошевелить своими отяжелевшими конечностями.
        - Вы должны остаться здесь. Мне нужны те, кто будет поддерживать нового императора, который скоро родится, - вновь щёлкнул пальцами гроссмейстер, изменив гравитацию вокруг герцогов.
        ГЛАВА 1079.2
        В результате этого едва поднявшиеся на ноги дворяне вновь рухнули на холодный мрамор. Сила, с которой они столкнулись, намного превосходила мощь даже Великого Демона Берита. Она не была свойственна живым людям. Вот почему Гренхаль раскрыл силу берсерка, а Морс начал трансформироваться в наполовину-зверя. Чтобы противостоять трансцендентному существу, они сами должны были приблизиться к такому состоянию.
        - Раздражает, - пробормотал гроссмейстер, глядя на пытающихся сопротивляться герцогов, и вызвал две полупрозрачных сферы. Эти сферы представляли собой инструменты, увеличивающие магическую силу.
        Впервые за всё время боя гроссмейстер использовал магию, и… последствия были поистине тяжелыми.
        Словно подкошенные, Гренхаль и Морс опять оказались на полу. Даже раскрыв свою силу, они не смогли и приблизиться к герцогу. Всё-таки уровень их навыков слишком разнился.
        А затем ни с того ни с сего со стороны коридора послышался какой-то шум. Грохотнуло несколько взрывов, и тела Красных Рыцарей разбросало по сторонам.
        - А ну прочь с дороги!
        - Сэр Ченслер…!
        К ним на помощь спешил тяжеловооруженный кавалерист Ченслер - самый верный из пяти столпов. Его прибытие резко изменило ситуацию. Красные Рыцари, за исключением тех, кто находился в первой девятке, падали, как осенние листья, в то время как их более сильные товарищи вынуждены были просто пятиться назад.
        - Ваше Величество! - взревел Ченслер, едва увидев то, что происходило в тронном зале. А за его спиной ревело несколько сотен имперских гвардейцев.
        - Вот чёрт! - выругался Зибал, начавший наряду с другими всадниками процедуру призыва магической машины, однако…
        - Не стоит устраивать суматоху, - остановил их гроссмейстер. Две сферы всё ещё плавали вокруг него, а в руках он сжимал клинок.
        Маг использовал меч?
        Зибал и другие всадники сочли это абсурдом, но те, кто знал реальные навыки гроссмейстера, лишь ещё сильнее занервничали. Звание гроссмейстера изначально присваивалось лишь тем, кто достиг пика сразу во всех областях.
        Сжимая в руках алебарду, Ченслер попытался сохранить комфортную для себя дистанцию с гроссмейстером. Тем не менее все его старания окончились неудачей. Внезапно возникшее землетрясение заставило Ченслера покачнуться, что позволило гроссмейстеру легко прорваться сквозь его защиту.
        - Кхек…!
        Если бы не его доспехи, Ченслер был бы смертельно ранен. От осознания этого вдоль позвоночника рыцаря прокатилась волна холода, однако он продолжил защищаться. Прочертив алебардой фигуру, напоминающую полумесяц, Ченслер решил, что в такой ситуации лучшей защитой будет атака. Тем временем имперская гвардия пыталась прорваться в зал, однако путь им преграждали Красные Рыцари.
        - Почему преданные императору рыцари воюют на стороне повстанцев? - прокричали гвардейцы.
        - Узнав о величии Зикфректора, мы поняли, насколько тщетна была эта преданность, - ответила Сьюзен. Как и её кузина Мерседес, она обладала отличными навыками, а потому была очень сложным противником для гвардейцев. Кровь и плоть заполнили собой весь коридор, а пронзительные крики эхом разносились по всему императорскому дворцу.
        Но хуже всего ситуация обстояла в тронном зале. Бэйн проиграл Идану, вооружённому Мечом Сахарана.
        - Последние несколько поколений империя находилась в застое, но при мне всё будет иначе. Тем не менее я хочу знать. Почему наши предки так хотели завоевать Восточный Континент? Впрочем, это не имеет значения. Я докажу их некомпетентность и пересеку Красное Море, - направив меч в сторону шеи императора, проговорил принц.
        - Однажды ты об этом пожалеешь. Гроссмейстер направит свой меч на тебя, как и на меня.
        - Может и так. Тем не менее лучше умереть императором, чем жить придворным псом.
        - …
        - Отец, я унаследую трон.
        Идан больше не колебался. Он замахнулся, чтобы одним ударом отсечь императору голову, и одновременно с этим…
        - Призыв Рыцаря!
        - …?
        Со стороны коридора, наполненного металлическим лязгом и криками, раздался чей-то странный голос.
        - Пиаро!
        - …!?
        И вот, до ушей всех присутствующих донеслось одно, весьма странное имя. Император, ожидавший смерти, два герцога, которые с горечью смотрели на него, тяжело раненый Бэйн, и принц, перед глазами которого маячил трон… Все они, сбитые с толку, синхронно повернулись в сторону двери и увидели "его".
        Столп, который некогда поддерживал империю, и герой прошлого, бесстрастно оглядывал развернувшуюся перед ним картину.
        Замерли и гвардейцы, и Красные Рыцари. Это была машинальная реакция, поскольку все они уважали Пиаро.
        - Пиаро, прости, но давай для начала всё-таки спасём императора, - вновь раздался чей-то голос, эхом отозвавшись в тихом коридоре. И вот, уже мгновением спустявзглядам всех присутствующих предстал черноволосый мужчина. Это был Грид.
        И Пиаро, вспыхнувший убийственными намерениями от одного только вида императора, тут же покорно ответил:
        - Хорошо, Ваше Величество.
        Несравненный Пиаро, один из величайших героев в истории империи, вежливо принял приказ Вооружённого до зубов короля.
        - И что здесь забыл предатель? - с некоторым запозданием выступив навстречу Пиаро, спросила Сьюзен. В прошлом Пиаро был Великим Мечником, однако недавно Сьюзен также получила данный титул. Более того, она обучалась магии у самого гроссмейстера, а потому испытывала вполне обоснованную уверенность в своих навыках. Её амбиции подсказывали ей, что она может превзойти Мерседес, и девушка ничуть не боялась Пиаро.
        - Защитный Поток! - скомандовала она, и тело Сьюзен тут же окутал полупрозрачный свет.
        Это было наилучшее благословение гроссмейстера, которое значительно увеличивало все характеристики. Но в тот момент, когда она собиралась было броситься на Пиаро…
        - Не так быстро, - хмыкнул Вооружённый до зубов король, и свет, окружавший тело Сьюзен, бесследно исчез.
        - Э-э…?
        А затем прямо в лоб сбитой с толку Сьюзен ударил ручной плуг. Никто из стоявших в коридоре не смог остановить Пиаро. Все виды сельскохозяйственных инструментов летали, словно падающие метеориты, отбрасывая каждого, кто попадался им на пути.
        ГЛАВА 1080.1
        Красный свет, исходящий со стороны императорского дворца, накрыл собой всю столицу. И Грид попросту не мог этого не увидеть.
        - Кажется, скоро Титан превратится в одну большую мясную лавку, - невольно пробормотал Грид. К счастью, подчиненные Басары этого не услышали. Нет, скорее они услышали, но не стали придавать этому большого значения, поскольку и сами были обеспокоены тем зрелищем, которое разворачивалось у них на глазах.
        - Почему небо и земля покраснели?
        - Это страшное предзнаменование. Четвёртый принц сошёл с ума, и вскоре империя будет разрушена, - проговорил кто-то из слуг. Все присутствующие испытывали непреодолимое зловещее предчувствие, однако…
        - Это всего лишь красная энергия, - раздался ясный голос Басары.
        - Красная энергия? - тут же успокоились подчинённые. Красная энергия была символом правящей семьи. С точки зрения тех, кто служил представительнице императорского рода, красная энергия была чем-то вроде благословения, союзной силой.
        - Красную энергию можно так широко распространить? Сила Его Величества намного выше, чем я думал.
        Естественно, люди подумали, что владельцем этой красной энергии был император. В нынешней эпохе именно его энергия была самой мощной. Однако Басара знала, что красная энергия императора не так уж и велика. Она была далеко не на том уровне, который противоречил здравому смыслу.
        "Чья же она…?"
        Основной характеристикой красной энергии было "влияние на материю". В мирное время члены правящей семьи повышали своё влияние, вливая красную энергию в определенные вещества и распределяя их среди своих подчиненных. Что касается императора - его сила была уникальной благодаря монополии на чёрный мифрил.
        И всё же был один факт, который не стоило упускать из виду. Красная энергия могла укрепить материал, в который она вводилась, но при этом она могла ещё и поглотить прочность материала. Было очень неэффективно понижать прочность материала, при этом ещё и потребляя красную энергию, а потому нынешние члены правящей семьи не использовали красную энергию таким образом.
        "Человек со столь большим количеством красной энергии может поглощать силу всех окрестных вещей, проявляя при этом трансцендентную силу", - вспомнила Басара, от чего её лицо стало резким и холодным.
        Она чувствовала, что император находится в критической ситуации. Примерно к такому же выводу начали приходить и её подчинённые.
        - Почему Его Величество использует красную энергию? Только не говорите мне…
        - Четвёртый принц напал на Его Императорское Величество?!
        Все присутствующие нервно уставились на Басару. И тогда герцогиня была вынуждена принять достаточно смелое решение:
        - Направляйтесь в столицу. С оружием. Мы должны как можно быстрее добраться до императорского дворца, чтобы помочь Его Величеству.
        - Но солдаты императорской семьи почти наверняка закроют ворота. Независимо от наших намерений, нас сочтут предателями в тот самый момент, когда увидят в руках оружие. А если это произойдёт - мы потеряем абсолютно всё, - возразил один из подчинённых.
        - Ваше Высочество, сами небеса дают Вам знак - уйти в безопасное место. Нам уже не помочь Его Величеству.
        - Может, для начала лучше связаться с имением и запросить помощь армии? А с ней мы уже сможем отправиться на помощь Его Величеству.
        Басара была пятой в линии преемственности. Она шла второй в очереди после принцев, но с титулом и герцогскими владениями она обладала куда большей властью, чем принцы. Басара была настоящей опорой императорского трона и при этом никогда не отказывалась от возможности сесть на трон. Однако ни в какие закулисные игры она до сих пор не вступала, считая, что это слишком преждевременно.
        "А ещё это будет слишком опасно. По крайней мере до тех пор, пока я не узнаю, что делает гроссмейстер".
        В отличие от других, пришедших к власти императоров, Басара не собиралась бороться за трон коварством и силой. Впрочем, так было вовсе не потому, что она являлась ненасильственным или слабым человеком. Просто она была очень разумной. Она считала, что сосуществование с не подчинёнными империи странами и этническими меньшинствами могло обогатить их и привести к получению ещё большего количества ресурсов. Её предки уже не раз продемонстрировали, насколько неэффективным был метод правления при помощи одной лишь безусловной силы. Тем не менее она сильно сомневалась, что гроссмейстер, который сотрудничал с бывшими императорами, согласится с такими идеями.
        "Гроссмейстер - это также человек, который преследует гегемонию, поэтому он на стороне империи".
        И дураку было понятно, что действия, идущие вразрез с мнением гроссмейстера, могли серьёзно навредить её положению. Власть Зикфректора, который находился с императорской семьей в течение нескольких поколений, легко превзошла бы полномочия любого нового императора. Итак, если ей не хотелось жить в качестве марионетки гроссмейстера, Басаре не следовало вступать в политическую борьбу до тех пор, пока она не прочтёт его намерения. Следовательно…
        - Нет. Мы должны помочь Его Величеству. Его Величество всё ещё должен быть на месте.
        Басара проигнорировала мнение своих подчинённых, и десять тысяч всадников двинулись в сторону Титана. Земля загрохотала, сотрясаемая топотом лошадей, и перепугавшиеся птицы поспешили покинуть ближайшие деревья.
        - Вооружённый до зубов король! - вскоре после этого прокричала Басара.
        Увидев беловолосого Грида в Руинах Бога Войны, она подумала, что его сила сопоставима с мощью гроссмейстера, а потому и попросила его:
        - Для того, чтобы наша армия достигла императорского дворца, потребуется время. Можешь ли ты помочь Его Величеству, отправившись туда первым?
        Подобная просьба Басары имела под собой весьма достаточные основания.
        Желание Грида состояло в достижении единства Королевства Вооружённых до зубов и Сахаранской Империи. И если Грид первым прибежит на помощь императору, он получит кратчайший путь к достижению этого желания. Вот почему Ёну с радостью принял просьбу герцогини.
        - Конечно.
        - Тебе предстоит в одиночку отправиться навстречу неизвестному, но… ты согласился, не поколебавшись даже мгновенье…
        Близость Басары с Гридом уже достигла пика. Если бы сейчас она получила предложение от Грида, то не задумываясь начала бы планировать их медовый месяц. Вот почему она искренне посоветовала ему:
        - Я хорошо знаю твои силы. Тем не менее будь осторожен. В императорском дворце много сильных людей, которые представляют собой серьёзную угрозу. Как только ты прибудешь туда, для начала оцени ситуацию и начинай действовать только тогда, когда сможешь обеспечить свою собственную безопасность. Не стоит безоговорочно бежать на помощь Его Величеству.
        - Хорошо, - кивнул Грид, надевая маску.
        "Маска из Кожи Берита"
        Рейтинг: легендарный (трансцендентный).
        Прочность: 10/10 (не подлежит ремонту).
        Вес: 2.
        Маска из кожи Берита, предназначенная для перевоплощения в любого человека.
        Маска может похвастаться высочайшей степенью завершённости, поскольку содержит в себе магию лжи Берита. Она позволяет замаскировать не только лицо, но и само тело вместе с голосом.
        Эффекты:
        При надевании позволяет перевоплотиться в любого, кого Вы представите.
        Для того, чтобы перевоплотиться в избранную цель, Вы должны обменяться с ним не менее, чем сотней слов.
        Чем выше близость с целью, тем лучше будет её понимание. Понимание цели влияет на продолжительность действия перевоплощения.
        - Вы можете копировать только внешний вид и голос цели. Будьте осторожны в своих словах и действиях.
        Время перезарядки: 12 часов.
        Ограничения:
        Уровень: 380 и выше.
        - Ну всё, я пошёл, - сказал Грид сквозь уже надетую маску. Его голос был точно таким же, как у Басары. Да, чтобы свободно перемещаться по императорскому дворцу, он замаскировался под Басару, члена императорской семьи и герцогини.
        ГЛАВА 1080.2
        Титан был сердцем империи. Это был великолепный, хорошо развитый город, который давал всеобъемлющее представление о том, насколько богата и могущественна империя. Тем не менее прямо сейчас Титан представлял собой совершенно иной город, чем тот, который доводилось видеть Гриду. Повсюду можно было увидеть куда-то мчащихся рыцарей и солдатские заставы. Время от времени встречались следы недавно прошедших сражений, а поместья некоторых дворян пылали, словно факелы. Несчастные горожане, перепуганные и незнающие что делать, дрожали от страха и пытались забиться в самые тёмные уголки столицы.
        "Вот что такое гражданская война…" - покачал головой Грид, прекрасно понимая, что он должен поторопиться. Это была отличная возможность помочь императору и поднять с ним близость. Также он беспокоился о герцогах, которые наверняка были вместе с ним.
        - Ох, госпожа Басара! Это Вы?! - воскликнули пробегавшие мимо рыцари.
        - Вы ищете мятежного Идана? - спросил их Грид.
        - Да, всё верно!
        - А разве вам не известно, что сейчас происходит в императорском дворце?
        - Нам очень жаль. Мы действительно не знаем, что происходит во дворце. Нас очень обеспокоила вспышка красного света, однако нам известно, что на данный момент там находятся два герцога и пять столпов. Мы не имеем права задавать лишние вопросы, ровно как и беспокоиться об этом.
        - Ясно. Что ж, продолжайте исполнять свой долг.
        - Есть!
        Рыцари побежали дальше, и Грид беспрепятственно направился к императорскому дворцу.
        "Как бы я ни выглядел, мне не удастся одурачить этого сукиного сына, Идана".
        Идану удалось прорваться сквозь личную гвардию императора и проникнуть во дворец. Началась битва, и Хуандеру пришлось задействовать всю свою красную энергию, в результате которой всё вокруг и залилось красным светом. Вот какой была теория Грида.
        Единственный вопрос заключался в том, сможет ли Идан причинить императору вред. Как и сказали рыцари, императора защищали пять столпов и два герцога. Прежде всего, император и сам по себе был крайне сильным. Даже если Идан был выбран на роль стандартного злодея, логика говорила о невозможности произвести переворот.
        "Но я всё равно не должен задерживаться".
        Ёну понимал, что даже если ситуация разрешится сама собой, он должен прибыть во дворец как можно скорее. В противном случае ему не удастся удостоиться императорской милости. К сожалению, женское тело было для него слишком незнакомым и неудобным. Его конечности были длиннее обычного, бёдра - слишком большими, а грудь мешала нормальному бегу. Вот почему Ёну в конце концов плюнул на застенчивость и, придерживая руками грудь, побежал вперёд.
        Естественно, мысленно извиниться перед Басарой он тоже не забыл.
        * * *
        "Какой ужас…"
        Внутренние декорации императорского дворца оказались в ещё худшей ситуации, чем столичные. Коридоры и стены были сплошь залиты кровью, а стоны умирающих солдат сливались в одну заунывную песню.
        - Г-герцогиня Басара…
        - Красные Рыцари… Красные Рыцари предали нас…
        - Его Величество в опасности… - кашляя кровью, прошептали ему солдаты.
        Благодаря им Грид узнал о текущем положении дел и, вооружившись Идеальным Кинжалом, активировал Быстрые Движения.
        "Значит, император не смог остановить Красных Рыцарей".
        Красные Рыцари обладали далеко не ординарными навыками. Первые девять рыцарей в этом подразделении могли конкурировать даже с герцогами. Кроме того, само по себе подразделение насчитывало достаточно много единиц личного состава. Помимо этого, у Идана имелось несколько волшебных машин, которым Гренхаль и Морс однажды уже проиграли.
        Вот почему Грид бежал что есть мочи. Его трансцендентные чувства направляли его. А когда он оказался неподалёку от тронного зала, до его ушей донёсся грохот, лязг металла и чьи-то голоса. В этот же момент продолжительность действия Быстрых Движений подошла к концу.
        "Просто идеально".
        Единственный навык, который на данный момент находился у него в перезарядке, - это Быстрые Движения. Все способности были доступны, а Здоровье и мана поддерживались на максимальном уровне. Выносливости он тоже потерял всего-ничего.
        "Прежде, чем пять столпов уничтожат Красных Рыцарей, я прорвусь сквозь них, оказав на императора благоприятное впечатление".
        Составив сей бесхитростный план, Грид снял маску. Не было ни малейшей необходимости раскрывать существование данного артефакта перед императором и пятью столпами. Более того, ему наоборот следовало раскрыть свою личность.
        И вот, спустя несколько секунд Грид оказался в непосредственной близости от места событий.
        Как и ожидалось, в конце длинного коридора можно было увидеть рыцарей в красных доспехах. А вот за ними Преемник Пагмы увидел гроссмейстера Зикфректора и Ченслера, сражающихся друг с другом.
        "Что…?"
        Один из них был на стороне Идана? Или в этом хаосе они просто что-то не поделили между собой, а потому и решили разобраться, как настоящие мужчины? Находящийся в замешательстве Грид посмотрел в сторону приоткрытой двери тронного зала и… увидел "это".
        Идан направил свой меч на императора. Гренхаль и Морс лежали на земле, будто придавленные невидимым грузом, а Бэйн, ещё один из Пяти Столпов, был тяжело ранен.
        "Это что, всё Идан сделал?"
        Впрочем, подобные вопросы уже не имели никакого смысла. Он должен был как можно скорее спасти императора. Чтобы достичь гармонии с империей, её нынешний правитель, полагавшийся на герцогов, должен был выжить. Но как ему это сделать? Грида порядком напугала та остаточная мощь, которая доходила до него от столкновения навыков гроссмейстера и Ченслера. Два монстра, о победе над которыми он не мечтал даже с активированным Почернением, сражались посреди коридора. А ведь чтобы войти внутрь зала, ему следовало каким-то образом пройти мимо них.
        "Брахам, ты там случайно не собираешься проснуться?" - мысленно позвал он Брахама, однако никакого ответа не последовало. Судя по всему, душа легендарного волшебника ещё не восстановилась после прошлого пробуждения.
        - Грид. Не вмешивайся! - внезапно прилетело ему личное сообщение. Отправителем значился Зибал. Преемник Пагмы быстро перевёл взгляд в сторону и увидел самого Зибала, стоящего рядом с остальными всадниками.
        От их вида лицо Ёну наполнилось разочарованием. Он понял, что даже если ему удастся прорваться сквозь Зикфректора, Ченслера и Красных Рыцарей, то у него на пути всё равно останутся волшебные машины.
        Вот почему он вызвал Пиаро. Ёну был убеждён, что не сможет победить без своего сильнейшего козыря. Кроме того, он хорошо помнил, что Пиаро был одним из людей, тесно связанных с империей.
        - Призыв Рыцаря! Пиаро!
        Ваш рыцарь, Пиаро, откликнулся на зов.
        Информационное уведомление пришло практически мгновенно, и перед Гридом материализовалась знакомая спина верного друга.
        "Пиаро не умрёт".
        Он позаботится об этом. Пообещав себе это, он положил руку на плечо фермера и произнёс:
        - Пиаро, прости, но давай для начала всё-таки спасём императора.
        Грид готов был дать голову на отсечение, что Пиаро начнёт колебаться, а если и согласится - то не сразу. Но…
        - Хорошо, Ваше Величество.
        К удивлению Преемника Пагмы, Пиаро моментально согласился с просьбой. Он вытащил ручной плуг и пулей ворвался в коридор.
        - Пиаро…! - поразились Красные Рыцари. Никто из них не осмелился преградить путь бывшему капитану. Лишь один человек был достаточно амбициозным и самоуверенным, чтобы сделать это.
        - Чёрт! Не вмешивайтесь! - закричал Зибал, вызвав магическую машину, которая едва уместилась в просторном коридоре императорского дворца. Гигантский робот без промедления обрушил на фермера каскад ударов своим копьём, но…
        - Свободное Земледелие, второй стиль: Быстрый Рост.
        Под ногами волшебной машины выросло соевое дерево, полностью обездвижив её. Оно не только блокировало копье Рейдера, но ещё и производило виноградные лозы, которые связали робота по рукам и ногам.
        "Это какое-то безумие!"
        В прошлом Зибалу уже довелось пострадать от руки Пиаро. Для Зибала "сумасшедший фермер из Рейдана" казался абсолютным, неприкасаемым существом. Однако после битвы между гроссмейстером и Ченслером он как-то позабыл об этом. Зибал расслабился и преисполнился бесстрашия, не желая даже вспоминать печальный опыт тех дней.
        В результате робот оказался обездвиженным на целых три секунды, которых Пиаро вполне хватило для того, чтобы прорваться вперёд. Он молниеносно ворвался в тронный зал и не позволил Идану убить императора.
        А затем, как только его ручной плуг остановил меч принца, все присутствующие в зале замерли. Их прямо-таки потряс внешний облик Пиаро, который почти не изменился с тех пор, как он покинул империю.
        - Ты стал легендой и сломал кандалы… - прозвучал горький и преисполненный самыми разными эмоциями голос императора.
        С другой стороны, слова гроссмейстера были направлены по отношению к Гриду.
        - Просто удивительно. Каким образом тебе удалось так легко проникнуть сюда?
        При этом, в отличие от напряжённого Грида, Зикфректор улыбался.
        - А ты куда более талантливый, чем я считал. Я становлюсь всё более и более взволнованным.
        - Чего ты хочешь от меня? - спросил Грид, прекрасно понимая, что он далеко не в том положении, чтобы действовать первым.
        Асмофель, Мерседес, Нолл, Джуд и Десять Достойных Слуг также были доступны для призыва, но Ёну должен был сохранять осторожность при выборе объекта для призыва. Прежде всего, Асмофель и Мерседес находились в поисках Красных Рыцарей и плохо подходили для срочных вызовов. Нолл являлся представителем иной расы, а потому Грид боялся, что это приведет императора в замешательство. Тем временем Джуд был слишком слабым. Более того, Грид мог гарантировать выживание лишь одному человеку. У него был только один белый персик.
        Вот почему Грид решил поговорить с гроссмейстером, который явно заинтересовался им, и для начала получше изучить ситуацию.
        - Ты чего-то ждёшь от меня? - повторил он свой вопрос.
        - А разве ты не хочешь стать императором? - вопросом на вопрос ответил гроссмейстер. И тут Грид понял. Всё, что сегодня произошло - дело рук гроссмейстера.
        ГЛАВА 1081
        - А разве ты не хочешь стать императором?
        Новобранцы становились воинами после трех лет боевой выучки. Они обретали способность понимать намерения своего противника, просто глядя на его движения. Итак, Гриду нетрудно было понять, что происходит, после того, как он провёл с Лауэлем несколько лет.
        - Гроссмейстер, я не могу доверять тебе. Ты предал императора и встал на сторону Идана.
        - Понятие "предательства" здесь не уместно. Я просто использовал своё право.
        - Своё право?
        Гроссмейстер был расположен к Гриду весьма благосклонно, а потому подробно рассказал свою историю:
        - Давным-давно ко мне пришёл человек и предложил сделку. Он попросил меня сделать его императором. Он сказал, что если станет императором, то обязательно исполнит любое моё желание.
        - Значит, этим человеком…
        - Да, это был Сахаран. Я сделал его императором, но, по совпадению, он не смог сдержать своё обещание. Обещание, которое он не исполнил, должно было быть выполнено его потомками. Однако с течением времени императорская семья забыла о нём, - произнёс Зикфректор, окинув взглядом зал.
        Под воздействием свободного земледелия тронный зал постепенно превращался в сельхозугодия. Идан и Пиаро сражались аккурат посреди созревших колосьев пшеницы и риса.
        - Этот меч - знак того обещания. Сахаран отдал мне клинок, в котором была красная энергия, что ускорило его смерть. Затем он сказал мне, что если его семья нарушит соглашение, я докажу своё право при помощи этого меча и сам вознесусь на трон. Затем он предпринял некоторые действия, чтобы выполнить моё желание хотя бы в долгосрочной перспективе, - указав в сторону клинка Идана, добавил гроссмейстер. И Грид, выслушав столь миролюбивое пояснение, задал всего-навсего один вопрос:
        - Кто ты?
        - …!
        Все, кто прислушивался к данному разговору, тут же замерли на своих местах. Люди давно задавались вопросом, чего хочет гроссмейстер. Узнав о его стремлениях, они смогли бы определить его личность. Однако Грид спросил напрямую, что было не совсем разумно. Присутствующие считали, что вопрос Преемника Пагмы будет попросту проигнорирован.
        Именно это и случилось.
        - …
        Гроссмейстер и сам был слегка озадачен. Он ожидал услышать вопрос о том, чего он хочет, но никак не о том, кто он таков.
        - Если я стану императором, ты ведь и без того попросишь меня исполнить твоё желание. Тем не менее я не могу заключать сделки с тем, кого не знаю, - пожав плечами, проговорил Ёну.
        - Ху… Ху-ху-ху-ху! - рассмеялся гроссмейстер.
        Он очень редко выражал свои эмоции, и даже Хуандер впервые видел, как Зикфректор смеялся. А ведь они провели бок о бок несколько десятилетий…
        - … Единственный грешник из семи, - внезапно произнёс Зикфректор, чьи скучающие глаза пронзила печаль. - Я - инкарнация предателя, ослеплённого светом и закрывшего глаза на попавших в беду спутников, которые не смогли разглядеть тьмы. Вот кто я такой.
        - …!?
        Грид чувствовал себя так, будто его молнией ударило. Он прекрасно понимал, кто были те самые "ослеплённые светом и не способные разглядеть тьму".
        "Семь злых святых…!"
        Но это же было просто невозможно… Каким образом гроссмейстер мог быть кем-то из павших святых, которые несколько столетий назад были запечатаны между "землей и адом"? Грид ничего не понимал. Не понимали и остальные люди, владеющие информацией о семи злых святых в куда меньшем объёме, чем Преемник Пагмы.
        - Я хотел исправить свой грех, а потому проделал большую работу. В попытке преодолеть ужасную скуку я скоротал время, выведя это тело в ряды трансцендентных. Я научился спасать инкарнации моих коллег, которые противостояли богам и, в отличие от меня, потеряли "силу прошлой жизни". Причина, по которой так много других рас на континенте было захвачено и подвержено экспериментам, была связана с необходимостью получить необходимый материал… Всё это было частью моего исследования. Однако вне зависимости того, сколько времени я тратил, мне ничего не удавалось изменить. Скука нарастала, а потому в самые важные моменты я нередко допускал ошибки. Тем не менее я знаю, в чём заключается главная причина неудачи моих коллег. Они не полагались на изгнанных богов.
        - …?
        Изгнанные боги? Замешательство Грида лишь усилилось. Непонимание других людей также росло. Никто и никогда напрямую не связывал гроссмейстера с семью злыми святыми, но с течением времени всё больше людей замечало, что гроссмейстер с самого начала был не похож на "человека".
        - Я почувствовал большую надежду, когда узнал, что в тебе есть сила Тарена, - понизив голос, продолжил говорить гроссмейстер.
        - …
        - Ответ лежит в Бездне. Стань императором. Стань императором, исследуй Бездну и узнай местонахождение изгнанных богов. Вторая война семи злых святых спасёт мир от падших богов.
        Активировано скрытое задание ?Предложение Шестого Зла?.
        ?Предложение Шестого Зла?
        Шестое зло, Зик, осквернённое грехом лени, предлагает Вам стать императором.
        Приняв его предложение, Вы станете правителем Сахаранской Империи!
        Условия прохождения:
        Принять предложение Зикфректора.
        Награда:
        Сахаранская Империя.
        Вы хотите принять задание?
        За всю свою жизнь Грид столкнулся с бесчисленным количеством скрытых заданий, но ещё никогда прежде ему не доводилось видеть столь масштабной награды. От него требовалось лишь сказать "да", и система вручила бы ему контроль над всей империей. Вот почему единственно верным ответом в такой ситуации был…
        - Нет, спасибо, - покачал головой Преемник Пагмы, чем поверг Зикфректора в настоящий шок.
        Гроссмейстер ожидал чего угодно: определённых условий, уточнений, но никак не отказа.
        - Если я стану императором, то по всей империи начнутся восстания. Не думаю, что мне удастся в одиночку справиться с этим. Во-первых, я недостаточно компетентен, чтобы управлять такой большой страной, да и моих людей для этого слишком мало.
        Если Грид, в чьих жилах не текла кровь первого императора, будет коронован, большая часть дворян восстанет, и начнётся эпоха бесконечных войн. Вооружённым до зубов придётся ежедневно участвовать в сражениях, в конце которых империя неизбежно развалится на десятки частей. При этом неизвестно, что случится с самим Королевством Вооружённых до зубов, правителя которого и сделают виновным в случившемся. Другими словами, существовал огромный риск потери абсолютно всего.
        - На что стоит обратить внимание - так это на исследование Бездны, а не на управление империей. Империя вообще не вызывает беспокойства, - покачал головой гроссмейстер.
        - Послушай себя со стороны, Зик! Исследование всяких дыр - это вообще не моё дело! - вскипел Грид. Да, он действительно уважал семь злых святых, которые ради человечества не побоялись сразиться с богами. Однако это ещё не означало, что он готов был ради них пожертвовать собой.
        Да и вообще, Ёну не особо хотел связываться с семью злыми святыми. Обратив на себя гнев богов, он мог потерять всё за одну-единственную ночь. Вот почему после инцидента с Гексетием и выполнения задания "На Перекрестье Добра и Зла" он решил сохранять нейтралитет.
        - Я останусь на стороне Хуандера, - нарочито громко произнёс Преемник Пагмы.
        - … Отворачиваться от меня даже после познания правды, - прошипел Зикфректор, чьё лицо начало искажаться как у демона.
        - Нет, я вовсе не хочу враждовать с тобой. Я просто собираюсь остановить изменника Идана, - поспешно ответил Ёну.
        - Это обычная софистика. Идан - мой агент. Если ты не примешь моё предложение и пойдёшь против него, значит, пойдёшь и против меня.
        - Кхм…
        Ситуация и вправду складывалась прискорбно. Хорошие отношения с империей были действительно очень важны, но правильно ли отдавать им приоритет, настраивая против себя одного из злых святых? Возможно, Зикфректор - всего лишь воплощение могущественного существа, но его сила намного превосходила возможности Грида. Страшно было представить, что случится, если он решит напасть на Королевство Вооружённых до зубов.
        Но вот, пока Грид ломал себе голову над тем, что ему делать, случилось следующее.
        - Заткнись, Зикфректор! - закричал Идан, сбив с ног Пиаро. - Ты что, решил выбросить меня на помойку сразу же, как только появилась такая возможность? Я - твой агент, значит…? В таком случае ты должен был хотя бы посоветоваться со мной! Я не какая-то разменная монета!
        В ответ на гнев Идана меч Сахарана начал выплёскивать ещё более разрушительную силу, чем раньше. Её мощь была настолько велика, что треснул даже серп Пиаро, сделанный из останков Белиал. Сила, поглощающая материалы по всей столице, наконец-то начала проявлять свои истинные способности. И Пиаро, всё ещё не достигший окончательного уровня Естественного Состояния, не мог противостоять ей. В этот момент Идан был достаточно силен, чтобы угрожать даже гроссмейстеру.
        - Зикфректор! Я прикончу тебя, двуличная ты сволочь!
        Это было весьма неожиданное развитие событий. У Ёну даже глаза на лоб полезли, когда он увидел, как принц бросился к гроссмейстеру. Затем Преемник Пагмы пришёл в себя и поспешил отскочить назад. Сделал он это вовремя, поскольку уже в следующее мгновенье клинок Зикфректора и меч Сахарана столкнулись, едва не взорвав императорский дворец. Гвардейцы, Красные Рыцари и даже волшебные машины были сбиты с ног мощной ударной волной.
        "Вот чёрт!"
        Сегодня Гриду определённо не везло. Но вот, в тот самый момент, когда он начал отплёвываться от попавшей в рот пыли…
        - Хватайся! - раздался у него над ухом чей-то голос, а перед глазами появилась рука Ченслера, уже успевшего подхватить императора. В ответ Грид поспешно схватил его за руку, и тяжеловооруженный кавалерист одним мощным рывком вытащил их в соседнюю комнату, где уже ждал изрядно потрёпанный Пиаро.
        А затем, как только император получил возможность подняться на ноги, он тут же поклонился Гриду, чем вызвал изрядные сомнения, действительно ли он император.
        - Спасибо…
        - Ваше Величество?!
        Правитель Сахаранской Империи, хозяин Западного Континента, кланялся королю небольшого государства? Удивлён был не только Ченслер. Даже герцоги, которые имели максимальную близость с Гридом, были поражены. Естественно, изумился и Грид.
        - Вооружённый до зубов король, ты этого не знаешь, но я был искренне благодарен тебе. Я каждый день чувствовал вину за то, что не прекратил войну против твоего королевства, - глядя поочерёдно то на Грида, то на Пиаро, произнёс Хуандер.
        - …
        Поддержание мира было далеко не глупым и односторонним желанием. И когда Грид узнал об этом, у него на сердце стало чуть легче.
        - Мы не знаем, как долго Идан будет безумствовать! Если он вернёт себе здравый рассудок, то первым делом решит убить Ваше Величество. Вы должны как можно скорее уходить отсюда! - внезапно раздался голос Гренхаля.
        Пока Идан связывал ноги гроссмейстеру, у них была отличная возможность убраться куда подальше. Вот на чём настаивал Гренхаль, однако император колебался.
        - Бросить трон и убежать… Весь мир будет смеяться надо мной.
        Умирать не было никакого смысла, но даже сейчас Хуандер заботился о своём имидже.
        - Идан не сможет вечно управлять этой силой и скоро вынужден будет сдаться. Тогда нами займётся гроссмейстер. А для того, чтобы противостоять ему, нам следует покинуть дворец и реорганизовать силы, - попытался убедить его Ченслер.
        - Тем не менее…
        - Ваше Величество, пожалуйста, не упустите шанс поквитаться с предателями.
        - … Ладно.
        В конце концов, совместными усилиями им удалось победить упорство императора. А уже спустя несколько секунд Хуандер, два герцога, Бэйн, Ченслер и, наконец, Грид вместе с Пиаро, отправились в путешествие по секретному проходу, о котором было известно только императорам.
        ГЛАВА 1082.1
        Вы - первый игрок, открывший "Тайный проход императорского дворца".
        Ваше достижение по обнаружению последнего пути для отступления правителей Сахаранской империи просто удивительно. В качестве награды за него Вы получили "План Императорского Дворца (центральная часть)".
        Вами заинтересовался Великий Разбойник Красной Ночи. Остерегайтесь красных ночей.
        "План Императорского Дворца (центральная часть)"
        Рейтинг: легендарный.
        Вес: 0,1.
        Императорский дворец Сахаранской Империи - одно из лучших сооружений в истории континента, спроектированный лучшими архитекторами и гномами.
        В общей сложности существует 19 чертежей императорского дворца, среди которых наиболее технически сложным является центральный.
        Эффекты от получения:
        Открывает ремесленнику великий архитектурный навык.
        Понимание структуры императорского дворца возрастёт на 10%.
        Увеличится вероятность построить историческое сооружение.
        - Э-э…?
        Семь злых святых…
        Первый император…
        Изгнанные боги, и то, чего добивался гроссмейстер…
        Гриду было тяжело справиться с бесконечным потоком новой информации. Вот почему он просто помотал головой и сосредоточился на внутренней части огромного прохода, где с интервалом в один метр были установлены специальные камни, рассеивающие мягкий свет. Да, об этом месте должны были знать только императоры. Это было самое секретное место в мире.
        Однако Хуандер привёл его сюда. И это имело огромное значение.
        "Он доверяет мне…"
        Причём это был далеко не тот уровень доверия, который возникал от обычного спасения жизни. Император, который уже давно знал, что Пиаро жив, вероятно, относился к Гриду как к благодетелю. Он был благодарен Преемнику Пагмы за то, что он помог ему хоть немного уменьшить груз грехов. Если бы Пиаро не встретился с Гридом, он бы всё ещё бродил по континенту или, возможно, уже бы погиб.
        Тем не менее Грид считал несколько иначе.
        "Пиаро тоже очень сильно помог мне…" - с горькой улыбкой подумал он. Точно так же, как Пиаро не нашёл бы себя, не повстречавшись с Гридом, так и Преемник Пагмы был бы далеко не тем, кем являлся сейчас. Без него он бы не справился с теми критическими ситуациями, которые возникали в его жизни.
        Пиаро также был его благодетелем. Они не только поддерживали, но даже вдохновляли друг друга. Они были друзьями.
        "Пиаро выполнил мою несправедливую просьбу без единого протеста…"
        По большому счёту Гриду было всё равно, что лежит на сердце императора по отношению к Пиаро. С точки зрения бывшего капитана, император был явственным врагом, которого нельзя было простить, даже убив сто раз подряд. Император нанес вред семье и соратникам Пиаро, превратив жизнь последнего в сущий ад.
        И всё же Пиаро сумел побороть свой гнев. Его первым желанием после того, как он увидел Хуандера, было броситься к нему и причинить боль, но… услышав голос Грида, он не стал этого делать и даже спас императора. Насколько же тяжело ему было даже несмотря на то, что он никак этого не выразил?
        "А ещё я виноват перед Касимом".
        Ученик Лантиера, друг Дорана, учитель Факера и Лорда… Касим - последний из оставшихся в живых неронцев, из-за империи потерял абсолютно всё. Империя уничтожила не только его семью, друзей и коллег, но и всю нацию.
        Недовольство Пиаро было ограничено лишь глупым императором и злой императрицей, в то время как Асмофель затаил зло на императрицу и Церковь Ятана, но вот Касим ненавидел саму империю. В прошлом Грид воспользовался услугой Касима и поклялся отомстить империи.
        Однако всё изменилось. Нынешний Грид стремился к единству, а не к враждебности. Прямо сейчас Касим понимал позицию Грида и не настаивал на скором отмщении, однако его терпение рано или поздно могло закончиться.
        Итак, наибольшим препятствием на пути к гармонии с империей мог стать Касим.
        "Эта проблема не может быть решена только потому, что император принесёт свои извинения".
        Если не изменится сама империя, Касим никогда не простит её. Если империя не изменится… Если ненависть Касима сохранится… Какой выбор сделает Грид?
        "Уф-ф…"
        В тот момент, когда Грид почувствовал себя подавленным… Меч Сахарана вобрал в себя ещё больше силы из материалов, составляющих столицу, из-за чего произошёл мощный взрыв, сотрясший даже тайный проход.
        В результате этого Пиаро, находящийся в наполовину-оглушённом состоянии после проигрыша Идану, наконец-то пришёл в себя.
        - Пиаро!
        Грид и герцоги осторожно поддерживали его под руки. С другой стороны, император стоял несколько вдалеке. У него не было ни права, ни достаточного количества смелости, чтобы прикоснуться к своему старому другу.
        - Ваше Величество… Вы в безопасности… - окончательно придя в себя, пробормотал фермер. И его облик прямо-таки душил сердце императора. Этот взгляд, наполненный верностью и бесконечной любовью, изначально был направлен в его сторону. Но теперь Пиаро смотрел на кого-то другого. Несмотря на то, что Хуандер был благодарен Гриду за то, что он спас его, но в то же время он ревновал. И это заставило его задаться вопросом: когда он успел стать таким эгоистичным? Когда сел на трон или когда вступил в борьбу за корону? Разочаровавшись в самом себе, он мог лишь отвернуться от Пиаро.
        Человек, который лишился абсолютно всего из-за банального невежества… Император попросту не мог смотреть на воплощение своей неполноценности.
        Император не мог на него смотреть. Он не хотел, чтобы Пиаро стал кем-то другим. Император опустил голову без всякой силы.
        - Ваше Величество, этот человек рискнул своей жизнью, чтобы спасти Вас, - внезапно раздался голос Ченслера.
        Раны, полученные им от гроссмейстера, были довольно серьёзными, но он всё равно опустился на колени и добавил:
        - И за это следует поблагодарить сэра Пиаро.
        Ченслер был последним из тех, кто до конца оставался преданным императору. Даже если бы Хуандер перестал быть императором, Ченслер пожертвовал бы всем ради него. Вот почему он посоветовал Хуандеру:
        - Ваше Величество - само верховенство как права, так и закона. Никто не смеет указывать Вашему Величеству, а потому Вы должны быть строги к самому себе. Возьмите на себя ответственность за грехи, которые Вы совершили. Попросите прощения у сэра Пиаро.
        Насколько шокирован был император, когда услышал о предательстве Пиаро? Сколько бессонных ночей он провёл, прежде чем отдал приказ повесить его семью? Что чувствовал император, когда узнал правду? Ченслер всегда наблюдал за этим со стороны. Вот почему он знал, что Хуандер сможет двигаться дальше только в том случае, если попросит у Пиаро прощения.
        - …
        ГЛАВА 1082.2
        Император колебался. Его сердце, естественно, велело ему немедленно броситься к Пиаро и упасть на колени. Однако сможет ли он получить прощение Пиаро от всего лишь нескольких слов извинения?
        Пиаро не простит его. Будь Хуандер на месте Пиаро, он бы не простил самого себя.
        Шок от потери императрицы Арии… В конце концов, как и сказал гроссмейстер, это было банальное оправдание. А в этом мире ничего не могло оправдать предательство друга.
        - …
        Итак, поскольку его всё равно не простят, акт извинения приведёт лишь к тому, что его отношения с Пиаро будут разорваны окончательно. Подумав об этом, император в конце концов не стал подходить к Пиаро. Осознавая, что его грехи всё равно никуда не денутся, он решил просто продолжить жить с ними.
        - Ваше Величество… - вздохнул Ченслер. Он надеялся, что если Пиаро и не простит императора, то последний по крайней мере проявит смелость в стремлении исправить свои ошибки, даже если в ответ его проклянут. Только тогда император сможет стать лучшим правителем и сумеет устранить весь тот хаос, с которым столкнулась правящая семья. И всё же у императора не хватило смелости сделать это.
        Ченслеру было грустно. Конечно, он не стал винить и критиковать императора. Чем больше размер совершенных грехов, тем сложнее открыто признаться в них. Ченслер полностью понимал позицию императора.
        Тем временем Пиаро тоже отвернулся от императора. Знакомая внешность человека, которого он не видел вот уже больше десяти лет…
        После того инцидента Пиаро ненавидел Хуандера каждую секунду своей жизни. А ещё он думал, что заплачет, увидев его глаза. Чтобы отомстить, он не должен был даже обмениваться с ним взглядами… Вот почему, задумавшись, Пиаро смотрел только на Грида. И этот подрагивающий взгляд разбил сердце Преемника Пагмы, который не мог подобрать ни одного слова утешения.
        - …
        - …
        Тяжелая тишина заставила всех присутствующих несколько напрячься. Они ждали, пока не исчезнет шум из зала над секретным проходом, чтобы можно было выбраться наружу, как вдруг Преемник Пагмы внезапно воскликнул:
        - Ах…! Герцогиня Басара!
        - …? - непонимающе уставились на него присутствующие.
        - Герцогиня Басара ведёт солдат в императорский дворец! - поспешно объяснил Грид.
        - Басара? - первым, кто среагировал, был император. Хуандер понял: чтобы спасти его, Басара немедленно собрала войско и двинулась к императорскому дворцу.
        "Она лучше, чем мои дети…"
        Басара и вправду была очень талантлива. Её красная энергия оказывала более слабое влияние на материю, но зато предоставляла жизненную силу. Армия, которой она командовала, не знала страха, а другие дворяне становились перед ней покорными овцами. Её красная энергия, которая видела саму сущность и состояние материи, направляла её в выгодном направлении и была чем-то похожа на проницательность Мерседес.
        Её отец сдал трон отцу Хуандера, который был готов устранить всех кровных родственников, что позволило Хуандеру унаследовать престол. Если бы вместо него на трон воссела она…
        "Ария и Пиаро остались бы живы, а империя повелевала бы всем миром", - понял император, после чего перевёл взгляд на Грида, которого с трудом сдерживали герцоги и Пиаро.
        - Отпустите меня! Я должен пойти и спасти Басару!
        - Достаточно, Ваше Величество! Там слишком опасно!
        - Она даже не знает, что сейчас творится в императорском дворце! Она наверняка умрет, если сунется в битву между Иданом и гроссмейстером!
        - Герцогиня Басара - очень мудрый человек. Она не позволит навредить себе.
        - Ваше Величество, Вы умрёте тотчас же, как только выйдете на улицу!
        - Да мне плевать! Если я умру - то всё равно оживу!
        Грид смог выбраться из хватки герцогов. Однако он не смог скинуть с себя руку Пиаро. Сила и воля, которая ощущались в руках Пиаро, не могли быть преодолены силой и волей Грида.
        - Ваше Величество, - глядя своими глубокими глазами на Грида, произнёс легендарный фермер. - Я знаю, что ты благословён богами и обладаешь бессмертием. Даже если ты потеряешь свою жизнь, то сможешь жить снова и улыбаться.
        - Да, поэтому…
        - Однако.
        - …?
        - Моё сердце разрывается.
        - …
        - Думаешь, я не знаю, насколько большие потери сулит каждое воскрешение? Кроме того, как насчёт боли…? Разве ты не чувствуешь такую же боль, как и я? Не стоит привыкать к смертям.
        - П-пиаро…
        - Пока мои глаза всё ещё открыты, ты не можешь умереть. Лучше умру я. Я пойду и спасу герцогиню Басару.
        - …?
        Нет, он что, издевался над ним? Грид едва успел схватить за руку Пиаро, который уже всё решил и пытался покинуть секретный проход. Но вот, совершенно внезапно вперёд вышел кое-кто ещё.
        - Я пойду.
        - …!?
        Это был император Хуандер. А затем он впервые посмотрел на Пиаро. Взгляд императора встретился со взглядом Пиаро, и Хуандер спокойно принял взгляд, преисполненный ненависти.
        - Рыцарь, который встретил не того господина и лишился всего.
        - Лучше молчи…
        - Друг, преданный другом, в которого изначально не стоило верить.
        - Молчи!
        - Я глубоко извиняюсь.
        - Заткнись, я сказал! - закричал Пиаро. Слёзы лились из его покрасневших глаз, а его рука, сжимавшая ручной плуг, дрожала. Затем император низко поклонился ему, после чего повернулся к Бэйну с Ченслером и добавил:
        - Не идите за мной.
        - Наше место рядом с Вашим Величеством.
        - … Мы не можем позволить Вашему Величеству Императору умереть.
        Ченслер и Бэйн отказались исполнять императорский приказ. Это было очень неуважительное отношение, но император лишь засмеялся и прошёл мимо Пиаро, который попросту не смог поднять руку, чтобы нанести удар плугом.
        - Я назначаю Басару своей преемницей. Вы должны выжить и стать свидетелями моей воли. Помогите ей сделать всё как надо, - остановившись на мгновенье перед герцогами, добавил он.
        - Ваше Величество!
        Затем Хуандер посмотрел на Грида и проговорил:
        - Вооружённый до зубов король. Теперь я понимаю, что истинной причиной произошедшего являюсь я сам. Я - тот, кто сделал всех несчастными.
        - …
        - У меня четверо детей. Как и его мать, Идан совершил необратимую ошибку. Я заберу его с собой, но остальные трое не должны быть привлечены к ответственности.
        - …
        - Первый очень похож на свою мать. Он слабый, но умный. Второй напоминает своего отца, некомпетентного и жадного. Третий пытается идти по неверному, мятежному пути против своего отца.
        - …
        - Я прошу тебя, Вооружённый до зубов король. Пожалуйста, направь моих детей на истинный путь. Если новый император попытается избавиться от них… Надеюсь, ты сможешь немного помочь.
        Император не считал, что он имеет право просить об этом, а потому лишь выразил надежду. И Грид, естественно, принял его последнюю просьбу. Он не забыл о том, что Хуандер фактически освободил для него Мерседес.
        - … Конечно, - кивнул Преемник Пагмы.
        А затем, полностью умиротворённый, император покинул секретный проход. В пространстве, созданном для императора, больше не было императора.
        Не прошло и нескольких мгновений, как перед глазами всех игроков всплыло общемировое сообщение:
        Некто неизвестный пишет вторую главу своего эпоса.
        Своё начало он берёт в секретном проходе, залитом неярким светом ночных камней.
        …
        Он молча стоял, в последний раз глядя в спину удаляющегося абсолютного существа.
        ГЛАВА 1083.1
        - Грид…?
        - Это точно он!
        Не было ни одного игрока, который бы не знал личность этого неизвестного человека. Инцидент с Гридом был настолько известным, что о нём знали даже те, кто не играл в "Satisfy".
        …
        Он молча стоял, в последний раз глядя в спину удаляющегося абсолютного существа.
        Увидев цепочку общемировых сообщений, разбросанные по всему континенту Вооружённые до зубов тут же замерли на своих местах. Они знали, что продолжение эпоса могло быть вызвано исключительно важным, даже историческим событием.
        Итак, сообщение подобного рода, которое появилось вскоре после того, как Грид отбыл в императорский дворец вместе с Басарой, наводило на мысль, что он стал причастен к важному событию. Абсолютное существо наверняка являлось императором, а его жизнь, судя по всему, была в опасности. Вот почему Десять Достойных Слуг решили, что Грид окажется в серьёзном кризисе, если император погибнет.
        - Все игроки, зарегистрированные в качестве рыцарей Грида, пожалуйста, подготовьтесь к призыву, - появилось в чате гильдии сообщение Лауэля.
        В качестве своих рыцарей Грид назначил лишь несколько игроков, коими были большинство из Десяти Достойных Слуг. Итак, просьба Лауэля была адресована именно к ним:
        - Независимо от вашего текущего положения, пожалуйста, немедленно ответьте на вызов Грида. Мы должны помочь ему, чего бы это нам ни стоило.
        Впрочем, просьба Лауэля была бессмысленной. Товарищи и без того собирались сделать всё, что от них зависело. Люди, прибывшие в пункт назначения после долгого путешествия, люди, участвующие в рейдах на боссов, которые появлялись только раз в месяц, и люди, которые проходили скрытые задания, которые больше никогда не активируются… Все они были готовы по первому же зову прийти на помощь своему другу.
        * * *
        Судя по информационному сообщению, система предсказывала скорый конец императора. Конечно, нельзя было с уверенностью сказать, что упомянутый здесь "последний раз" подразумевал именно смерть. Тем не менее у Грида было стойкое ощущение, что император действительно погибнет. Некто равный, или даже превосходящий Гарама… Нет. Гроссмейстер был воплощением одного из семи злых святых, а потому, естественно, был сильнее Гарама. Что касается Идана - он взял в руки меч императора-основателя Сахарана, обожествляемого имперским народом на протяжении многих сотен лет.
        Итак, если Хуандер попадётся им на глаза - это приведёт к неминуемой смерти. И всё же Грид не стал останавливать императора. Да, через Мерседес между ними появилась некоторая связь, но… их отношения всё равно оставались не более чем нейтральными. Их судьба, окружение и положение были совершенно разными. Более того, император был объектом страха для Грида, тогда как Грид для императора был просто человеком.
        По сути, они были бы рады прервать существование друг друга. Итак, Грид не имел ни права, ни причины останавливать императора. Так почему же? Почему ему было грустно?
        Да, императору лучше умереть. Тогда и он, и Басара будут жить. Кроме того, Басара почти наверняка станет императрицей, и на континенте воцарится долгожданный мир. Головой Грид понимал это, но сердцем…
        Почему ему было так грустно? С каких это пор Хуандер начал симпатизировать ему? Грид несколько смутился этой мысли, но вскоре понял почему.
        Император Хуандер представлял собой абсолютную власть. Он мог получить всё, что хотел, и обладал возможностью легко скрыть свои недостатки. И всё же он этого не сделал. Он отвернулся от всех красавиц мира и любил только одну-единственную женщину. Он всегда беспокоился о старом друге и даже отблагодарил короля другой страны, отправив ему своего самого верного и сильного рыцаря. Более того, перед самым концом он беспокоился не о себе, а о своих детях.
        Хуандер представлял собой человека, который больше всего на свете ценил связь. Его существование и образ жизни были насмешкой над гроссмейстером. Может быть, он и вправду был недостаточно компетентным, как считали Идан и Бенуа. Может быть, из-за своего невежества он и совершил множество грехов, но… он никогда не был злым человеком.
        Вот почему Грид неосознанно полюбил его. И, скорее всего, Хуандер испытывал к нему схожее чувство.
        Последнее из абсолютных существ.
        Паломник, идущий путём искупления.
        Он пожертвовал собой, дабы взять ответственность за свои грехи и больше никогда не прятаться от них.
        - Мой сегодняшний выбор станет моделью поведения для следующих поколений.
        Разве Хуандер мог представить, что однажды наступит день, когда его трон окажется под угрозой? Итак, поправив съехавшую на бок корону и отряхнув пыль с плаща, испачканного кровью, он достал оружие. В правой руке, которой он касался щеки любимой Арии, появился меч, а в левой, которую часто подхватывала Мари, - щит. Его лицо, которое часто улыбалось, когда его дети росли, теперь было покрыто тенями, но его глаза были полны желания раз и навсегда расправиться с любой тьмой.
        - Те, кто впоследствии станут правителями Сахаранской Империи, не будут повторять те же ошибки, что и я.
        Они будут учиться у него. Последующие императоры, которые узнают о глупом Хуандере, станут куда более мудрыми и бдительными.
        Веря в это, император открыл дверь секретного прохода, одновременно с этим вливая в себя столько энергии, сколько было способно выдержать его тело.
        - Император! - увидев его, тут же взревел Идан, выплёскивая наружу волны разрушительной силы. Однако и Хуандер, и два столпа, и магические машины, и гроссмейстер, и Красные Рыцари - все они продолжили твёрдо стоять на ногах, потому что знали, что сейчас наступает действительно важный момент в их жизни.
        ГЛАВА 1083.2
        Абсолютное существо знало, что кровь не смоет его грехов.
        - Ваше Величество! - внезапно раздался голос Басары. Ситуация развивалась слишком быстро, а потому Грид понял, что герцогиня в опасности. Взволнованный Грид собирался уже выскочить в зал, однако…
        - Басара! Ты должна выжить и возглавить империю! - воскликнул император, после чего его красная энергия просто-напросто взорвалась. Что удивительно - взрыв был такой силы, какой никогда прежде за Хуандером не замечалось. В результате этого Идан тяжело застонал, а нежное тело Басары отлетело в проход, в котором находилась группа Грида.
        Однако абсолютное существо всё равно решило пожертвовать собой. Пусть его кровь и не могла смыть грехи, но она должна была хотя бы вызвать рябь в грязной речной воде, которой вот уже несколько поколений была великая империя.
        Он сделал это в надежде, что в его стране больше никогда не родится такого же грешника, как он.
        Он понял, что всего-навсего одно абсолютное существо может причинить страдания бесчисленному количеству людей.
        - Герцогиня Басара! - воскликнул Грид и вместе с герцогами поспешил к лежащей на полу Басаре. Тем временем проход вновь закрывался. Басара быстро поднялась на ноги и ринулась наружу, но было уже слишком поздно.
        - Ваше Величество! - молотя руками по глухой стене, постоянно повторяла она. В её голове начали пролетать воспоминания былых дней: о яркой улыбке молодого Хуандера - её двоюродного брата, который, как она считала, никогда не потеряет её. Но затем, в какой-то момент эта улыбка сменилась печалью и гневом.
        Почему она не позаботилась о нём? Чем она была так занята, когда против него восстал собственный сын?
        Последнее желание абсолютного существа положило конец нынешней эпохе.
        И человек, пишущий вторую главу эпоса, стал её свидетелем. Он видел закат старой истории и стал её неотъемлемой частью.
        …
        …
        Неизвестный человек закончил вторую главу эпоса.
        Поток сообщений закончился. Также стали постепенно стихать постоянные крики, металлический лязг и взрывы, после чего наступила зловещая тишина.
        - Ваше Величество…
        Герцоги уже поняли, что произошло, а потому опустили головы и закрыли глаза. Басара рыдала, сидя на полу, а Пиаро размеренно бил кулаком по стене, словно это могло что-то изменить. Один лишь Грид продолжал стоять, прокручивая всё новые и новые сообщения. Правда, уже направленные лишь ему одному.
        Вторая глава эпоса была завершена.
        Новая эпоха Сахаранской Империи стала Вашей частью. Вы - неотъемлемый элемент переходного периода Сахаранской Империи.
        Благодаря завершению второй главы эпоса, Ваши отношения с правящей семьёй Сахаранской Империи стали особенными. Начиная с текущего поколения, члены императорской семьи будут считать Вас особым человеком.
        Вы стали свидетелем наступления новой эры.
        Вы совершили подвиг, который невозможно совершить за короткую человеческую жизнь.
        В награду за это Вы получили титул "Главный герой двух эпох".
        "Главный герой двух эпох"
        Если бы Вы могли так просто умереть, то никогда бы не стали свидетелем сразу двух эпох.
        Отныне Вы никогда так просто не погибнете.
        Эффект Упорства увеличился.
        Благодаря завершению новой главы эпоса Ваш статус возрос.
        Отныне некоторые высшие расы будут находиться в менее значимом статусе, чем Вы. При столкновении с ними Вы будете получать уменьшенное количество урона, при этом наносить большее.
        Отныне Вы меньше привязаны к концепции пространства. Тем не менее данное явление всё ещё находится на весьма незначительном уровне.
        Ваша Божественность увеличилась на 2.
        - …
        Медленно закрыв глаза, Грид снова открыл их. Герцоги, которые казались страшно сильными всего несколько месяцев назад, теперь чувствовались относительно обычными. Впрочем, эта оценка была вызвана вовсе не разницей в силе. Просто… Он больше не испытывал дискомфорта, глядя на сильных людей. Наверное, он не будет чувствовать невыносимого давления даже при встрече с Гарамом. Правда, всё это не означало, что его сила также перешла на совершенно новый уровень.
        Однако этого хватило, чтобы Пиаро застыл на месте, поражённо глядя на Грида.
        - Ваше Величество?
        Шокированными выглядели и герцоги, с запозданием повернувшиеся в сторону Преемника Пагмы. Они не понимали, как всего за несколько секунд взгляд Грида стал таким… выдержанным? Нечто подобное они испытывали лишь раз в жизни - когда впервые увидели гроссмейстера.
        Тем временем слух Грида и его шестое чувство дали примерное понимание о том, что происходит снаружи:
        - Армия уже на подходе. Силы Идана уже на исходе, так что можно выходить.
        - Подожди минутку… - попытался было остановить его Гренхаль. Гроссмейстер наверняка был жив, поскольку представить его смерть попросту не получалось. В лучшем случае он прятался, однако никто не знал, с какой катастрофой они столкнутся, если выйдут на улицу. Итак, лучше всего было дождаться прибытия войск.
        Тем не менее Грид проигнорировал данное предупреждение и уже открывал выход. Первоначально каменная стена открылась только в ответ на красную энергию императора. Возможно, изменения были связаны со смертью императора или с его изменившимся статусом, но теперь Преемник Пагмы чувствовал, что может легко её открыть.
        - …
        Зал, залитый кровью, был пуст. Гроссмейстер, Красные Рыцари и магические машины бесследно исчезли. Императора, Ченслера и Бэйна тоже не было видно.
        - Вы пришли как раз вовремя… - раздался чей-то голос.
        Судя по всему, Меч Сахарана вернулся в пользование гроссмейстера, поскольку вместо клинка сидящей на троне Идан держал корону. Из-за использования слишком большого количества энергии он выглядел так, словно его отравили.
        Четвёртый принц умирал.
        - Как император…. Я приказываю… Кха-кха… - произнёс Идан, глядя посеревшими глазами на герцогов. - Моя мама… мама…
        Тем не менее последнее желание принца так и не было озвучено. Не сумев положить корону на свою голову, в конце концов он превратился в серый пепел.
        А затем…
        - Отец! Отец!!
        - Ваше Величество!
        В зал ворвались первый принц Роланд и второй принц Дуландал. Заметив, что в столице происходит что-то неладное, они собрали свои войска и привели их сюда. Однако было уже слишком поздно.
        - Какой же я глупый и медленный… Это я убил тебя! Я! - сжимая в руках подобранную с пола корону, сокрушался Роланд, в то время как Дуландал безучастно смотрел перед собой.
        …
        Прошло какое-то время.
        Под руководством Басары и герцогов тронный зал был прибран, и Грид вместе с Пиаро подошли к Басаре.
        - Принцы… Он попросил тебя не относиться к ним слишком жестко.
        - Я недостаточно хорош, чтобы заботиться о них.
        - …
        После всего, что натворил Идан, Басара продолжала относиться к принцам благодушно. Да, поначалу эта девушка казалась холодной и чересчур серьёзной, но чем больше её узнавали, тем нежнее и теплее она выглядела.
        С этой мыслью улыбающийся Грид направился к выходу из дворца.
        - Я скоро вернусь! С большим подарком!
        - Пожалуйста, береги себя, Ваше Величество!
        Басара и герцоги прощались с Гридом. А когда он вышел на улицу, тридцать тысяч кавалеристов, составляющих армию герцогов, в унисон поприветствовали Грида и Пиаро дружным "ура".
        Сегодня был день, когда исчезло высшее существо Западного Континента, существовавшее с момента открытия "Satisfy".
        ГЛАВА 1084
        Хуандер, девятнадцатый правитель Сахаранской Империи, погиб.
        Новой правительницей империи стала герцогиня Басара.
        Игроки, принадлежавшие к Басарскому Герцогству, получат "Благословение Новой Императрицы". На протяжении последующего месяца они будут получать на 5% больше опыта, а штраф за смерть сократится на 50%.
        Ко всеобщему удивлению, восхождение Басары на трон прошло относительно легко. Поскольку Гренхаль и Морс стали свидетелями императорской воли, смогли ли принцы принять её? Первый принц, Роланд, смог. Он всегда пассивно следовал за императором, а его стремление к власти было минимальным. Следовательно, он уважал волю своего отца и поддержал Басару как новую императрицу.
        Дворяне, вложившие значительные средства в становление Роланда следующим правителем Сахаранской Империи, были весьма расстроены, однако их реакция была относительно спокойной. Не было ни одной причины идти против воли предыдущего императора, а сила трех герцогов была слишком велика. Также Басара славилась хорошим характером и мудростью, а потому они не опасались, что в новой должности она нанесёт какой-либо вред империи.
        С другой стороны, второй принц Дуландал и его фракция стали противиться подобному назначению. Они заявляли, что слова одних лишь герцогов не могут служить подтверждением воли Хуандера, в особенности потому, что Басара должна идти последней в очереди правопреемства. Впрочем, их крикам и возмущению вскоре пришёл конец. Тридцать тысяч кавалеристов быстро взяли столицу под свой контроль, а силы Дуландала было недостаточно, чтобы противостоять им. Всё сложилось бы иначе, если бы первый принц согласился на сотрудничество, но Роланд уже поддержал Басару.
        Сочтя своего брата слабаком, Дуландал стал искать контакта с другими силами. Однако…
        Мастер Копья Рэйчел, ставшая свидетельницей безумства Идана и возможных потрясений, возглавила армию, после чего… также поддержала Басару.
        В ответ Дуландал бросился в Башню Вечности, но и там его ждал провал.
        - Неважно, кто император, - цинично заявила Гольдхит, когда Дуландал попросил её о сотрудничестве. Решение Гольдхит служить империи было вызвано исключительно тем, что прежние правители активно поддерживали Башню Вечности. Королеву Магов интересовала только мечта воспроизвести "усиленную магию", но никак не тривиальные вопросы правопреемственности.
        Возможно, Гольдхит изменила бы свою позицию, если бы новый император вмешался в работу башни или отозвал финансирование. Но в таком случае куда проще было бы всего лишь перебраться в другое государство. Большинство королевств с распростёртыми объятиями приняли бы силу и мастерство Башни Вечности, а потому Гольдхит было совершенно ни к чему встревать в межфракционную грызню.
        - Вы когда-нибудь видели таких жалких ублюдков? А-а? Куда делась преданность императорской семье?! - сокрушался Дуландал.
        Будучи сыном императора и императрицы, он являлся законным наследником престола, но его отвергли, потому что люди поддерживали Басару или решили просто остаться в стороне.
        - Ах! Не пора ли "ему" вернуться?
        В конце концов, у Дуландала осталась последняя надежда. Гроссмейстер Зикфректор был предателем. Королева Магов Гольдхит - сторонним наблюдателем. Ченслер пропал без вести во время финальной битвы. Считалось, что Бэйн, тень императора, погиб. Таким образом, из пяти бывших столпов остался лишь один, не имеющий отношения к нынешней ситуации.
        И звали его Кайлом. Несколько месяцев назад он отправился исследовать Руины Бога Войны и теперь был последним лучиком света для второго принца. Разве не он считался самым слабым из Пяти Столпов? Учитывая то, что остальные пренебрегали им точно так же, как и Дуландалом, он наверняка поддержит его.
        Таким образом, 2-ой принц принял решение. Он дождётся Кайла и сбросит с трона Басару - насильно узурпировавшую власть в империи.
        Тем не менее его план оказался тщетным. Время шло, а Кайл всё не возвращался. Более того, никаких новостей о его судьбе также не поступало.
        Кайл не вернулся в столицу даже несмотря на то, что запланированный срок уже давно истёк. Дуландал стал нервничать. С каждым днём он чувствовал, что трон отодвигается от него всё дальше и дальше.
        * * *
        Появление новой главы эпоса всколыхнуло мир. Люди спорили о личности "абсолютного существа" и о том, какой будет история новой эры. Ведущие поспешно готовили соответствующие телепрограммы, а "эксперты" принимали участие в заседании рабочих групп.
        - Грид написал первую главу своего эпоса, когда столкнулся с великим демоном. Система эпосов активируется только тогда, когда случается масштабное происшествие, которое влияет на существующий миропорядок. Итак, можно предположить, что "абсолютное существо" в этом эпосе, по крайней мере, должно быть великим демоном.
        - Согласен. Хочу предположить, что абсолютное существо в эпосе, вероятно, является янбаном. Как многие из вас, возможно, уже знают, янбан относится к доминирующему классу "Королевства Хван", правящему на Восточном Континенте. Они близки к вечной жизни и давно познали абсолютную силу.
        - Что ж, наверняка это знает только Грид. Но, думаю, скоро нам это тоже станет известно.
        А затем эксперты внезапно замолкли, поскольку технические специалисты передали им следующую информацию:
        - Хуандер, император Сахаранской Империи, погиб. Наиболее вероятная причина - восстание четвёртого принца Идана.
        - Герцогиня Басара заняла престол в качестве новой императрицы.
        - Кхм-кхм…
        Исходя из нововыявленных обстоятельств, абсолютным существом был император, а не янбан. Смущенные эксперты закашлялись, поскольку их догадки оказались ошибочными. У кого-то даже покраснели уши.
        Почему они всегда оказывались не правы?
        Проблема заключалась не в них. Первоисточником ошибки были ведущие, нанявшие их. Зачем они обращались к людям, которые ничего не знали?
        - Эксперты дают сбой только при анализе событий, связанных с Гридом. Обычно их прогнозы оправдываются.
        - Бог Грид?
        - Думаете, он как-то связан с новой эрой империи?
        - Естественно. Существующая императорская семья считается некомпетентной, а потому будущие правители сделают всё, как следует. Похоже, что всё это приведёт к дальнейшему развитию власти империи.
        - Значит, это всё дело рук Грида?
        - Нет, ну серьезно, почему Грид всегда рядом? Не так давно он воевал с империей. Затем он заполучил благосклонность герцогов, убил великого демона и обзавёлся добрыми отношениями с императорской семьей?
        - Честно говоря, я не понимаю Грида. Всего несколько месяцев назад империя произвольно вторглась в Королевство Вооружённых до зубов, нанеся им большой ущерб. Почему он пошел навстречу империи?
        - Он подлизывается к ним, потому что напуган. Даже Грид не может справиться с империей.
        - В таком случае, ему посчастливилось увидеть, как умирает император, и сгенерировать новую главу эпоса?
        - Думаю, да. Здесь изначально всё зависит от удачи.
        - Последние новости. Новая императрица Басара подтверждает, что игрок Грид является благодетелем империи. Императорская семья провозгласила, что в будущем она навсегда останется дружественной правящей семье Королевства Вооружённых до зубов. На церемонии инаугурации, где собрались дворяне и члены императорской семьи, она провозгласила: "Все враги Королевства Вооружённых до зубов являются врагами империи".
        - …
        Последние новости появились на экране, и окно чата моментально стихло. Лишь одно сообщение светилось в конце списка, словно заколдованное:
        - Просто молчите…
        * * *
        - Церковь Ятана использовала императрицу Мари и четвёртого принца Идана. Они использовали свои злые уловки, чтобы обмануть их, планируя тем самым захватить империю и низвергнуть Западный Континент в тартарары. Тем не менее великий покойный император Хуандер и великий король Грид узнали об этом и сорвали их планы.
        Таким было содержание объявления, сделанного Басарой в качестве новой императрицы. Приуменьшив грехи Идана и Мари, она подавила общественное замешательство. Гроссмейстера попросту не упомянули, поскольку большинство людей не знало о его существовании. Правящая семья решила не объявлять о существовании гроссмейстера. Чтобы рассказать о гроссмейстере, им пришлось бы раскрыть нелояльность императора-основателя Сахарана, который отдал приоритет своей приверженности гроссмейстеру, а не империи.
        - Нет.
        Небесный Дворец - место, где жил гроссмейстер, звучало высокомерным лишь по одному своему названию. Оно словно говорило, гроссмейстер - высший человек. Вот почему много кто хотел, чтобы это место было снесено и стерто из истории империи. Тем не менее императрица Басара приказала оставить всё как есть.
        Слуги были сбиты с толку. Они не могли понять, почему императрица решила оставить Небесный Дворец, который можно было весьма справедливо назвать главным пороком империи. Однако три герцога: Гренхаль, Морс и Рэйчел лишь улыбнулись, словно догадавшись, в чём заключается причина такого решения.
        - Я собираюсь оставить его для Грида.
        С какой стороны ни посмотри, гроссмейстер сильно помог империи. Басара не собиралась защищать его, но она и не могла отрицать, что именно Зикфректор основал империю. То же самое касалось и Грида. Новая империя не родилась бы без Вооружённого до зубов короля. Он был новым благодетелем империи. А Небесный Дворец - место, построенное для имперского стража, должно было продолжать своё существование в качестве места для отдыха своего нового хозяина.
        - Канцлер Вельмонт.
        - Да, Ваше Величество.
        - Сейчас же отправьте подарок Вооружённому до зубов королю.
        - Конечно. Мы приготовим достаточное количество разнообразных украшений…
        - Отправь половину черного мифрила, который есть у нас на складе.
        - А-а?
        Вельмонт и другие дворяне были ошеломлены. Даже герцоги невольно раскрыли свои рты. Черный мифрил был напрямую связан с властью императора. И все же Басара решила подарить половину черного мифрила, который императорская семья накапливала в течение многих сотен лет? Это была уже не взаимность, а настоящая жертва.
        - Это невозможно! Ваше Величество, пожалуйста, смените своё решение! - закричала добрая половина дворян.
        Однако Басара осталась непреклонна.
        - Даже этого недостаточно, чтобы отплатить ему. Начните прямо сейчас. Нет, не надо, - внезапно покачала головой императрица.
        И её подчинённые испытали облегчение, подумав, что она с запозданием пришла в себя. Однако они оказались не правы.
        - Мне нужно лично навестить его, - проговорила девушка.
        - Мы пойдём с Вами, - тут же откликнулись Гренхаль и Морс. Для Басары было большой проблемой покинуть страну сразу же после начала своего правления, к тому же они хотели встретиться с Гридом.
        Вот почему в конце концов Басара была вынуждена согласиться с ними.
        - …
        С тех пор, как Басара стала императрицей, её красота стала ещё примечательнее, поскольку она всегда открывала глаза, не желая что-либо пропустить из происходящего вокруг. Её большие, ясные глаза заставляли её лицо сиять. Её щёки светились румянцем, а сама она была настолько милой и хорошей, что остальные люди просто-напросто забывали о её титуле и возрасте.
        Лишь дворяне чувствовали, что в будущем им предстоит работать ещё усерднее.
        ГЛАВА 1085.1
        Вместе с Пиаро Грид отправился домой, в Королевство Вооружённых до зубов.Тем не менее Пиаро не стал использовать ни свиток телепортации, ни пространственные врата, чтобы сократить обратный путь. Конец императора, пришедший в столь неожиданной форме, заставил Пиаро почувствовать себя… потерянным.
        "Пиаро…"
        Вот почему фермер вот уже несколько дней шёл куда глаза глядят, а его лицо было одновременно и мрачным, и каким-то измученным. Время от времени он бросался вперёд и ревел, как зверь, не в силах сдержать свой гнев. И Грид, следовавший за ним, чувствовал себя весьма обеспокоенным. Он думал, что Пиаро больше никогда не сможет улыбаться.
        По иронии судьбы, именно император стал тем основополагающим фактором, благодаря которому Пиаро смог вытерпеть всё, что выпало на его долю. Да, именно месть была причиной, по которой Пиаро удалось сохранить здравый рассудок после того, как он потерял коллег, семью и всю свою жизнь. Должно быть, он каждую ночь мечтал о том, чтобы перерезать императору глотку.
        И всё же ему не удалось отомстить императору, который стоял в двух шагах от него. Пиаро не смог исполнить своё желание. Император умер добровольно… причём не от его руки.
        - Уа-а-а-а! Угра-а-а-а-а-а-а-а!
        Приступ начался снова, и Пиаро, жевавший данную ему Гридом говядину, вскочил на ноги и бросился вперёд. Ни крутые горы, ни широкие реки, ни проливные дожди, ни полчища свирепых монстров не осмеливались его задержать. С побелевшими от ярости кулаками он продолжать реветь и преодолевать препятствие за препятствием. И Грид, не способный поддерживать такой темп, постепенно начал истощаться.
        "Естественное Состояние…"
        Недаром имперские принцы считали Естественное Состояние особенным. Его способность поглощать энергию природы позволяла Пиаро поддерживать свою Выносливость на практически бесконечном уровне.
        И вот, спустя некоторое время индикатор Выносливости Грида вспыхнул красным. Преемник Пагмы не чувствовал ни рук, ни ног. Его дыхание сбилось, и сердце, казалось, вот-вот разорвётся. Даже взгляд стала застилась какая-то странная дымка. Однако самое сложное заключалось в том, что Ёну не мог разделить отчаяние и гнев, которые испытывал Пиаро.
        Если бы он был таким же вдумчивым, как Лауэль…
        Если бы он был таким же красноречивым, как Хурой…
        Если бы он обладал остроумием Высшего Меча или чистотой Регаса…
        Если бы он только мог утешить Пиаро…
        Однако Преемник Пагмы не мог это сделать. Он не знал как.
        В конце концов Гриду пришлось вызвать Вооружерога. Он боялся, что если умрёт от истощения, то эмоционально нестабильный Пиаро сделает что-нибудь непоправимое. Но вот, когда Грид решил, что больше не в силах это выносить, и собирался начать призыв…
        Пройдя сквозь экстремальные условия, Ваш рыцарь, Пиаро, достиг новых высот!
        Его Естественное Состояние вышло за пределы начального уровня и достигло среднего.
        Это было сродни благословения за весь пролитый им пот. Реки и моря, горы и леса, небо и земля - сама природа решила наградить фермера. Одновременно с этим…
        - …?
        Грид, бредущий далеко позади Пиаро, понял, что его едва видимая спина находится будто прямо перед ним. И в этот момент Ёну вспомнил информационное сообщение, гласящее, что теперь он меньше скован концепцией "пространства".
        Трансцендентные существа достигали своей цели, проходя сквозь это самое пространство, словно сквозь обычный воздух. Янбан Гарам называл это "шунпо" - техникой сокращения пространства, которой в данный момент Грид и воспользовался. Ёну сделал это ненамеренно и вряд ли смог бы повторить вновь, но… главное, он понял, что это возможно.
        "Значит, если данная способность будет развиваться, то в конечном итоге я получу возможность преодолевать пространство…?"
        Грид понял, какие возможности это предоставит, но особой радости он не испытал. Все его мысли были забиты лишь беспокойством о Пиаро.
        Уставший, он плюхнулся на землю, как вдруг…
        - Ваше Величество, - внезапно повернувшись, произнёс Пиаро. Его хриплый голос и подрагивающий взгляд стабилизировались, а глубокая тьма, покрывавшая лицо бывшего капитана, мало-помалу отступала. - Очень прискорбно, что я не смог казнить императора своими собственным руками.
        - …
        - Я хотел выколоть ему глаза, которыми он смотрел на меня, когда поклонился, и отрезать язык, произносящий эти бесстыжие извинения.
        - …
        - Но, так или иначе, император мёртв.
        За горизонтом медленно поднималось солнце, освещая своими мягкими лучами лицо Пиаро.
        - Моё прошлое окончено.
        - … Пиаро.
        Тем не менее взгляд легендарного фермера был таким ярким и тёплым вовсе не из-за солнца.
        - В будущем я буду жить подле Вашего Величества.
        Вы чувствуете глубокую и неразделимую связь с Вашим рыцарем "Пиаро".
        Внимание, открыта новая система!
        "Связь"
        Перечень связанных с Вами объектов:
        - Пиаро? - связь первого уровня: когда Вы вместе, все характеристики увеличиваются на 1%. Вы можете определить, находится ли Здоровье объекта на опасном уровне.
        Много ли людей в этом мире могли молча идти вслед за взволнованным человеком на протяжении нескольких дней? Вне зависимости от того, какие причины за этим стояли, сделать нечто подобное было крайне сложно из-за одних лишь практических проблем. И всё же Грид отложил в сторону все свои дела и продолжал следовать за Пиаро. Его государственные обязанности, его ремесленная деятельность и его усилия по поддержанию своего положения в рейтинге… всё это словно исчезло из его сознания. Ёну не проводил никаких расчётов и не рассчитывал на какие-либо эффекты. Он просто беспокоился о Пиаро.
        Хоть Грид и не произнес ни одного слова утешения, он сделал всё от него зависящее, и… Пиаро это почувствовал.
        - Спасибо. Я действительно… я действительно благодарен тебе, - произнёс Пиаро, в то время как Грид с облегчением улыбнулся. Пусть он этого и не чувствовал, но по его щекам текли слёзы.
        А ведь если бы он проводил больше времени с Ханом, то наверняка бы создал подобную связь и с ним… По крайней мере, в своём последнем путешествии Хан не испытывал бы такой боли.
        - Чёрт, на этот раз я не опоздаю.
        Такой была первая мысль, которая пришла в голову Грида. Перед его глазами поочерёдно всплывали образы Ирен, Лорда, Сехи и остальных. Он скучал даже по Брахаму, Асмофелю и Мерседес.
        - Всё ли у вас хорошо?
        Асмофель и Мерседес часто присылали ему письма. Кого-то им удалось найти и убедить, в то время как другие не поддавались ни на какие уговоры, но зато находились в безопасности. Они передавали Гриду столько информации, сколько могли, но Преемник Пагмы всё равно волновался, потому что уже давно не видел их.
        Тем временем Брахам всё ещё спал. Судя по всему, его последнее пробуждение и вправду отняло чересчур много сил.
        - Спи спокойно и восстанавливайся.
        Пиаро уже давно знал о привычке Грида разговаривать с самим собой. Сам же Ёну, закончив "говорить с Брахамом", пришёл в себя с помощью Вооружерога и активировал свиток телепортации.
        ГЛАВА 1085.2
        - Несмотря на то, что ты пережил довольно большой кризис, тебе удалось со всем разобраться. Я рад, что ты благополучно вернулся домой.
        - Да-да. Какое облегчение, что мы были просто дураками, переживающими почём зря.
        Вернувшись в Рейнхардт, Грид хотел поскорее встретиться с Ирен и Лордом, однако уже на входе во дворец его окружили Десять Достойных Слуг.
        Стояла недалеко и сама Ирен, преисполненный сочувствия взгляд которой прямо-таки говорил: "держись там".
        И вот, первой слово взяла Джишука, которая увидела вторую главу эпоса в тот момент, когда собиралась принять участие в соревновании по стрельбе из лука с призраком легендарной лучницы Повии, и в конце концов отказалась от скрытого задания:
        - Наверное, тебе в ухо заполз дождевой червь и выел часть мозга, заставив тем самым забыть о навыке призыва рыцарей?
        - …
        Грид стойко принял удар. Но затем сделала шаг вперёд Юра.
        После смерти Белиал тридцать второй ад лишился правителя. Итак, после нескольких лет успешного изучения местного ландшафта и уничтожения его обитателей, Юра перешла в тридцать третий ад и вступила в битву с четырьмя небесными царями тридцать третьего великого демона. Они были такими же сильными, как Грид четырёхсотого уровня, и она практически смогла убить их, прежде чем увидела эпос своего молодого человека.
        - Ёну, на этой неделе наше свидание состоится в парке развлечений.
        - Э-э…?!
        Ёну не заставили бы сесть на американские горки, даже приставив к шее нож. Когда он учился в младших классах, ему довелось испытать этот ужас из-за чего… произошёл один неприятный эксцесс. И Юра была осведомлена об этом.
        Но вот, когда он захотел было вступить в спор, у Юры опасно дёрнулись губы, и Ёну поспешно замолчал. Тем временем в разговор вступил Хурой:
        - Причина, по которой ты не доверяешь мне, заключается в том, что я слаб! Что ж, зачем мне в таком случае вообще жить?! - воскликнул он, после чего выхватил меч и попытался совершить самоубийство. Благо, рядом стоял Высший Меч, который этого не допустил.
        - Эй, чувак! У меня начинают появляться подозрения, что ты не монгол, а японец!
        - Да… Просто мы настолько слабы, а ты достиг такого уровня, при котором уже не можешь положиться на нас, - горько улыбнулся Регас.
        - На самом деле, единственный, на кого Грид может положиться - так это на меня, второго игрока в рейтинге, - скрестив руки на груди, произнёс Крис.
        - И как, второй, тебя позвали? - фыркнул Пон. Факер, как обычно, сохранял полное молчание, а Вантнер задался резонным вопросом: чего же ему не хватало для призыва? Может быть, второго щита? Или парика?
        А затем посреди этой суматохи раздался голос Лауэля, который выглядел холоднее, чем все собравшиеся вместе взятые.
        - Ты получил чёрный мифрил?
        - Ну… - протянул Грид, после чего начал длинную историю.
        Он рассказал обо всём, что произошло в императорском дворце, и почему вернулся с пустыми руками.
        - В такой ситуации было бы неуместно просить чёрный мифрил…
        - …
        Все присутствующие представляли сцену, где император пожертвовал собой и тем самым положил начало новой эре. В то время, когда принцы скорбели, а рыцари - торжествовали, если бы Грид упомянул о чём-то материальном…
        - … Да, это было бы нехорошо, - в конце концов согласился Лауэль. - Но в таком случае, это грозит задержкой в наших планах, не так ли?
        Басара стала самым занятым человеком в мире. Империя, которая переходила в новую эпоху, должна была претерпеть множество изменений, и Басара должна была возглавить этот процесс. Она могла на какое-то время попросту забыть о своём обещании Гриду. Другими словами, создание нового минерала могло отложиться на неопределённый срок.
        - Что ж, придётся подождать. В крайнем случае, я напишу ей письмо… - пробормотал Грид, как вдруг…
        - Ваше Величество! - подбежала к ним Ройман, повышенная до старшего рыцаря, но при этом всё ещё облачённая в мужскую одежду. - Я только что получил донесение от стражи! Герцог Гренхаль из Сахаранской Империи просит впустить его в город!
        Гренхаль прибыл сюда, несмотря на то, что у него на родине и своих проблем хватало? Удивлённый Грид мог лишь кивнуть:
        - Конечно. Пригласи его сюда, в зал заседаний.
        И вот, через некоторое время Гренхаль вежливо поклонился сидящему на троне Гриду и, вытащив довольно объёмный свёрток, произнёс:
        - Это благодарность Её Величества Императрицы.
        Вы получили 102 куска чёрного мифрила.
        - …!
        - …!
        От увиденного открыл свой рот не только Грид, но и Десять Достойных Слуг. Тем временем Гренхаль вновь глубоко поклонился и добавил:
        - Её Величество говорит, что правящая семья Сахаранской Империи никогда не забудет милость Вооружённого до зубов короля. Она говорит, что отныне любой враг Королевства Вооружённых до зубов является врагом империи, и что империя станет плотиной, защищающей Королевство Вооружённых до зубов от любых ветров. У нас есть отдельный дворец для Вооружённого до зубов короля, и мы будем в любое время рады видеть Вас в нём.
        - …
        - Вооружённый до зубов король, примете ли Вы просьбу империи о заключении союза? При этом Её Величество передаёт Вам право в любой момент расторгнуть его по своему собственному усмотрению.
        Сказать, что слова Гренхаля потрясли всех присутствующих - ничего не сказать. Естественно, Грид был счастлив услышать такое предложение. Результат получился даже лучше, чем он думал, а потому… его сердце было разбито.
        С болью на лице Грид кинул взгляд в сторону потолка. Он чувствовал Касима. Естественно, Гренхаль также заметил присутствие Касима и его убийственные намерения. Вот почему он кивнул куда-то в пустоту и добавил:
        - Империя изменится. Наши вооруженные силы будут использоваться только в качестве средства для защиты наших прав, и мы будем искать способ сосуществования со всеми расами и этническими меньшинствами. Мы клянёмся, что больше не будем попирать, отвергать или эксплуатировать других, потому что они отличаются от нас, или потому что так проще управлять ими. Новая империя раскаивается за чёрное пятно в своей истории и приложит все усилия, чтобы исправить это.
        Тем не менее его слова не имели никакого значения для Касима. Убийца спрыгнул с потока, а его глаза загорелись так, словно он хотел пожрать ими Гренхаля.
        ГЛАВА 1086
        - - Раскаивается? Чушь собачья!
        Построить утопическое государство было попросту невозможно. Да, существовали системы правления, удовлетворяющие большинство людей, но… далеко не всех. И Касим твёрдо верил в это. А поскольку Грид и Десять Достойных Слуг возлагали большие надежды на будущее новой империи, гнев Касима достиг своего пика. Даже Регас, который не боялся ровным счётом ничего, испугался перекошенного лица Касима.
        - Твоя империя называла нас животными из-за одного лишь цвета кожи!
        - …
        - Ваши дворяне называли нас нелюдями, поскольку от тяжелой работы наши руки стали длиннее обычного!
        - …
        - Ваши солдаты вторглись на нашу землю, изнасиловав женщин и жестоко убив детей! Они расчленяли тех, кто пытался сопротивляться, а выживших бросали в клетки на потеху заевшейся публике!
        - …
        И это касалось не только семьи и друзей Касима. Их поселение, традиции, язык… всё исчезло вместе с самими людьми. Вот почему из глаз Касима, вспоминавшего те страшные дни, текли слёзы, тогда как Гренхаль мог лишь молчать. Он знал, что никакие слова не смогут успокоить этого человека. Резня в Нероне, возглавленная 2-ым принцем Дуландалом, была одним из самых страшных преступлений в истории империи.
        - Член императорской семьи, которой вы служите, - приставив свой кинжал к шее Гренхаля, прошипел Касим.
        - …
        - Принц, который даже не назвал своё имя.
        - …
        - Я видел, как он держал голову моего короля словно кубок и пил из неё вино.
        - …
        - И ты хочешь сказать, что он раскаивается? Раскаивается?! Мёртвых уже не вернуть! Достоинство, которое уже потеряно, не восстановить! Но ты хочешь снять чувство вины, принося извинения тем, кого уже нет!?
        - …
        С шеи молчащего Гренхаля начала капать кровь.
        - Даже если ты действительно о чём-то сожалеешь… Тебе не успокоить души тех, кто уже умер, даже поразмыслив о былых ошибках и каясь в них на протяжении следующих десяти тысяч лет! Погибшие никогда вас не простят!
        Рейнхардтский тронный зал был достаточно маленьким и пошарпанным по сравнению с тронным залом императора. Тем не менее площадь данного пространства всё равно исчислялась несколькими сотнями квадратных метров. Здесь было множество колонн, которые бросали на мраморный пол тени - идеально подходящие для активации способностей Касима. Вот почему герцога окружало всё больше и больше теневых солдат.
        - Я последний выживший из неронцев, Касим! Я - враг империи! И я бросаю тебе вызов!
        Возможно, из-за своей преданности Лорду, которого он считал своим сыном, или по какой-то другой причине, но Касим не стал учинять односторонне убийство. Он запросил честный поединок, поскольку знал, что в случае с обычным убийством отношения между империей и Королевством Вооружённых до зубов вновь испортятся. По той же причине Касим не причинил вреда герцогам, когда их раненых привезли на лечение к Сехи. Пусть Касим и не знал этого, но после десяти лет нахождения возле Лорда, он подсознательно стал считать себя гражданином Королевства Вооружённых до зубов.
        - Хорошо, - в конце концов кивнул Гренхаль. - Наш поединок обусловлен грехом империи против народа Нерона. В случае, если со мной что-то случится, мои подчинённые докажут, что Королевство Вооружённых до зубов здесь ни при чём.
        - Мой господин! - тут же закричали слуги Гренхаля. Они знали, что Король Теней был лучшим убийцей нынешней эпохи. Да, они не сомневались в способностях Гренхаля. Однако поскольку противник был непрост, битва могла закончиться пусть и победно, но с тяжелыми последствиями для Гренхаля. Вот почему они хотели, чтобы герцог избежал столкновения.
        - Озлобленность неронцев - это вопрос, за который должен взять на себя ответственность второй принц! Вы ни в чём не виноваты! - закричал кто-то из подчинённых, на что Гренхаль рявкнул:
        - Молчать! Я ничем не отличаюсь от принца!
        Политика геноцида, проводимая империей, затрагивала всех без исключения. Итак, Гренхаль часто присоединялся к тем или иным военным экспедициям. Пусть он и не устраивал кровавые бойни, но при этом всё равно захватывал чужие территории и брал пленных. В конце концов, он не мог ослушаться приказа императора. Инцидент с Нероном был настолько необычным, что его раскритиковали даже в самой империи, но…
        Всё это были обычные оправдания. Да, Гренхаль тоже разрушил множество человеческих жизней. Но стоило ли ему оправдываться каждый раз, когда он встречал очередного Касима? Это было просто невозможно. Те, кто согрешил, должны были взять ответственность за свои грехи. Только тогда империя сможет двигаться вперед. Разве не об этом говорил император в последние минуты своей жизни?
        - Я, герцог Гренхаль из Сахаранской Империи, - произнёс Гренхаль, снимая доспехи и устраняя яд, оставленный кинжалом Касима, - Признаю законным и справедливым твой вызов на дуэль. Я пойму, насколько ужасен и труден путь покаяния, только если сам приму в нём участие.
        - Говоришь ты складно! Однако, если тебе действительно стыдно - умри, как подобает мужчине! - крикнул Касим, и десятки теневых солдат в унисон атаковали Гренхаля.
        Большинства атак герцог избежал, но справиться со всеми не смог, а потому его верхняя часть туловища была ранена. И эти раны сделали Гренхаля быстрее и сильнее. Бросившись сквозь теневых солдат, словно цунами, он достиг Касима и прокричал:
        - Моя смерть не будет покаянием! И если человек, который встанет на моё место, не пойдёт путём покаяния, это тоже будет считаться неудачей!
        - …!
        - Вот почему я буду жить, пытаясь исправить всё, что натворили такие, как я!
        Тронный зал постепенно начал превращаться в руины. Битва между Касимом, который прятался и двигался во тьме, и Гренхалем, который обладал скоростью и разрушительной силой, была настолько ожесточенной, что некоторые начали опасаться, что здание рухнет. Администратор Кролик наверняка уже подсчитывал стоимость ремонта, которую должны будут оплатить Касим и Гренхаль.
        - Проклятье…
        Ставшие свидетелями разворачивающейся битвы, Вооружённые до зубов порядком напряглись. Даже Джишука и Высший Меч не удержались от восклицаний. Они стали свидетелями истинной силы имперского герцога, начавшего захватывать преимущество над Касимом. И это дало им понимание того, насколько незначительными были их собственные навыки.
        До сих пор разрыв между игроками и NPC трактовался как такой, который вызван "ограничениями самого игрока". Но…
        "Грид находится на том же уровне, что и герцоги…"
        Преемник Пагмы снова и снова доказывал, что у игроков нет пределов. Их слабость была следствием исключительно недостатка усилий.
        "В НАСТОЯЩЕЕ ВРЕМЯ МЫ СЛИШКОМ СЛАБЫ, ЧТОБЫ ПОМОЧЬ ГРИДУ".
        "ВОТ ПОЧЕМУ ГРИД НЕ СТАЛ ПРИЗЫВАТЬ НАС…"
        "МЫ - БЕССТЫЖИЕ ЭГОИСТЫ…"
        Товарищи Грида кое-что поняли. Они больше не могли беспокоиться о Преемнике Пагмы, поскольку разница между ними стала настолько высока, что они были бы всего лишь обузой.
        Итак, впервые с того дня, как было создано Королевство Вооружённых до зубов, Лауэль разочаровался в своей личной силе. Примерно то же самое чувствовали и остальные. Впрочем, это чувство вызвало другое желание: стать сильнее.
        Тем временем результат поединка уже был предрешён. В тот момент, когда Здоровье Гренхаля упало ниже 30%, он обрёл беспрецедентную силу и смёл теневых солдат. Тени вернулись на свои места, и раненый Касим рухнул на землю.
        - Убей меня, - кашляя кровью, мрачно произнёс он.
        Он хотел отомстить империи, правящей миром…? Это был сон. Его сердце было слишком слабым, а потому и оказалось под воздействием очарования Королевства Вооружённых до зубов, которое он пытался использовать как инструмент мести, а его сила была настолько мала, что он не смог победить даже одного герцога, не говоря уже об империи.
        Таким образом, лучший выход заключался в том, чтобы спокойно умереть. Касим закрыл глаза и принялся ждать последнего удара, но…
        - Живи, - произнёс Гренхаль.
        - Мне не нужна твоя пощада.
        - А это не пощада. Я просто хочу убедиться, что империя пойдёт по верному пути.
        - Ку-ху-ху, как трогательно. Разве я не говорил тебе, что всё напрасно, даже если вся твоя империя будет каяться в течение десяти тысяч лет?
        - Я знаю, что империя не может быть прощена. И мои текущие действия - вовсе не акт извинения.
        - …?
        - Просто мы не должны повторять одни и те же ошибки. Я надеюсь, что в нашей истории больше не будет вторых и третьих неронцев.
        - …
        - Живи и присматривай за империей. А если что-то пойдет не так - дай нам знать любым правильным на твой взгляд способом. Ну а что касается злодеяний, совершённых империей против народа Нерона… Мне правда очень, очень жаль, - произнёс Гренхаль, низко поклонившись Касиму.
        Возможно, часть той искренности, с которой говорил герцог, действительно дошла до охладевшего сердца Касима, поскольку его ресницы задрожали. Мгновенно потеряв всю мотивацию, он лишился и желания жить. Касим почувствовал, что больше не сможет снова встать. Его тело, разум и душа начали погружаться в тёмные глубины небытия, как вдруг…
        - Учитель!
        Всё это время Лорд ждал у входа в тронный зал, надеясь поскорее увидеть своего отца. И когда он услышал, что происходит, тут же ворвался внутрь. Молодой принц, первый ученик и единственный друг Касима, бросился к убийце и обнял его наполовину-безжизненное тело.
        - Учитель, живите вместе со мной!
        - …
        - Я сделаю Вас счастливым! - добавил он, глядя своими ясными глазами на человека, который в течение последних десяти лет практически не покидал его. - Учитель, Вы - последний выживший из неронцев! Если Вы умрёте, неронцы исчезнут окончательно!
        Интуиция самого перспективного человека в мире подсказывала ему что делать. Впрочем, правильные слова исходили не из логики принца, а из его души.
        - Я буду жить вместе с Вами! Я буду работать с Вами до тех пор, пока Нерон не возродится вновь!
        - Принц…
        Маленькие руки Лорда словно передали своё тепло сердцу Касима. Касим, который считал, что месть была единственной причиной его существования, кое-что понял. Его жизнь не была напрасной. В противном случае этот маленький мальчик не бросился бы к нему, избитому и лежащему на полу, словно увядшее растение.
        Грид же, увидев, что Касим кивнул, с облегчением откинулся на трон. Призраки старой эры постепенно уходили в прошлое.
        ГЛАВА 1087
        Как только Гренхаль ушёл, Юра повернулась к Гриду и с весёлым выражением лица спросила:
        - Ёну, ты сказал, что не хочешь встречаться со мной?
        Заметив, что взгляды окружающих его людей тут же похолодели, Ёну поспешно ответил:
        - Я никогда не говорил, что не хочу встречаться с тобой. Просто… сейчас слишком много дел, которые нужно решить.
        - Разве это не то же самое? - фыркнул Вантнер, после чего получил тычок в бок от стоящего рядом Лауэля.
        Сама же Юра внимательно уставилась на Грида. Её слегка волнистые волосы были связаны в пучок, что придавало некое освежающее чувство. Она была настолько прекрасной, что на время Ёну позабыл абсолютно обо всём.
        Он до сих пор не мог приспособиться к её красоте. Юра казалась кем-то из совершенно другой галактики. И вот, когда покрасневший Грид начал избегать её взгляда, девушка легонько кивнула головой.
        - Теперь я понимаю, - тоже слегка покраснев, произнесла она. - Вот почему я всегда была позади.
        - …?
        - Свидания. Давай на какое-то время приостановим их.
        - А-а?
        - Я хочу стать сильнее.
        Юра входила в десятку лучших игроков. Не было и дня, чтобы она не исчерпала свой ежедневный лимит игрового времени. Её страсть к "Satisfy" была настолько велика, что даже свободное время она проводила, поддерживая свою осведомлённость текущими событиями в мире игры и собирая нужную информацию. Конечно, в этом не было ничего особенного. Топ-игроки, люди, зарабатывающие деньги через "Satisfy", а также те, кто просто наслаждался игрой, большую часть своего времени посвящали именно таким занятиям. Однако то, что они проводили в игре одинаковое количество времени, не означало, что они все делали одно и то же. В противном случае не существовало бы самой концепции рейтинга.
        Итак, для того, чтобы стать похожей на Грида, Юре нужно было посвящать "Satisfy" всё своё время - вплоть до того момента, когда её мозг попросту не перестанет воспринимать информацию. Она поняла, что проводить время с любимым человеком в нынешних реалиях - непозволительная роскошь. Итак, с решительным выражением Юра открыла врата в ад, тогда как Грид поспешно прокричал ей:
        - Подожди! Ты всё не так поняла! Мне просто везло!
        Удача и вправду часто следовала за Гридом.
        Однако до прошлого года Ёну даже слышать об этом не хотел. Он считал, что в мире нет более несчастного человека, и что все его достижения обусловлены исключительно титаническим трудом. Вот во что верил Грид. Каждый раз, когда он видел, как другие люди и эксперты начинают говорить, что ему просто повезло, его чуть ли не тошнило. Он считал, что подобные слова принижают его неимоверные усилия.
        Однако… в последнее время Ёну стал считать иначе. После того, как он добился поистине великих высот, он понял - что без удачи здесь явно не обошлось. Рождённый с одним из самых сильных талантов: не сдаваться и всегда идти вперёд, получивший книгу Пагмы и повстречавший хороших людей… Чем это было, если не благословением небес?
        Вот почему Грид больше не обижался, когда говорили, что ему везёт. В этом действительно был огромный кусок правды.
        Разница между ним и Юрой? Она была вызвана вовсе не разным количеством приложенных усилий. Разница заключалась только в том, что удача приходила к нему чаще, чем к Убийце Демонов.
        Впрочем, сама Юра так не считала.
        - Я не верю в удачу. Удача следует за каждым из нас. Просто некоторым удаётся поймать и использовать её, в то время как другим - нет.
        Юра считала везение Грида таким же талантом, как и упорство.
        - Я долгое время наблюдала за тобой и, как мне кажется, хорошо поняла тебя. Я часто упускаю свою удачу. Почему? Наверное, потому что я не сосредоточена. А ещё, в отличие от тебя, я часто иду на компромисс.
        Если Грид не сдавался и шёл до конца, то Юра часто пыталась найти альтернативные пути решения проблемы. И это не всегда приводило к наилучшим результатам. Ей было стыдно произносить слово "компромисс" перед Гридом, который столкнулся со всеми видами трудностей и невзгод, но при этом сумел преодолеть их.
        - По крайней мере, я вернусь как человек, который не будет обременять тебя, - исчезая в портале, напоследок сказала Юра. И это послужило сигналом для всех остальных.
        - Я тоже пойду.
        - И я.
        - Ну, увидимся.
        - Если что, я всегда на связи.
        Все Десять Достойных Слуг, за исключением разве что Лауэля, попрощались с Гридом. Их глаза были наполнены глубоким желанием стать сильнее. Вместо того, чтобы вечно смотреть в спину Преемнику Пагмы, им не терпелось увидеть мир таким, каким его видел сам Грид.
        Расставание сулило стать долгим. Грид интуитивно почувствовал это, а потому ему стало грустно.
        - Наверное, ты забыл, но наша первоочередная цель всегда заключалась в том, чтобы стать первыми, - усмехнувшись, проговорил Крис.
        - …
        - Да и гильдию вы эту создали только для того, чтобы занять первые строчки рейтинга. У каждого из нас есть своя гордость, и мы должны доказать свою квалификацию. Скажи, что я не прав.
        - Крис…
        - Надеюсь, к моему возвращению ты станешь ещё сильнее. Как только этот день наступит, я брошу тебе вызов на дуэль, так что начинай переживать уже сейчас.
        За исключением Юры и Факера, каждый из них отвечал за определённую территорию. И всё же сегодня они сложили эти полномочия. Они сбросили сдерживающие их кандалы. Десять Достойных Слуг, у которых было так много обязанностей, теперь смогли сосредоточиться на личном росте.
        - Грид, они достаточно сильны, чтобы ты не беспокоился о них. Итак, почему бы тебе не сосредоточиться на своей собственной работе? - оставшись наедине с Ёну, спросил Лауэль.
        - Работе?
        - Конечно, ты ведь кузнец как-никак. Кроме того… - добавил начальник штаба, переведя взгляд в сторону окна.
        Там, по улице, едва заметно перемещалась тень - это Лорд в сопровождении Касима направлялся к месту для очередных занятий.
        - Разве тебе не хочется провести время с семьёй? Годы летят быстро. Менее чем через четыре года Лорду исполнится пятнадцать лет. Ты должен ловить каждый момент.
        Когда Лорду исполнится пятнадцать лет, с него снимутся всевозможные ограничения. Будучи гением Западного Континента, Лорд обладал бесчисленным количеством талантов. Однако станет ли принц до самого конца оставаться запертым в Королевстве Вооружённых до зубов? Возможно, он захочет отправиться в путешествие, а то и вовсе испортится, как это часто происходит с богатенькими детьми. Итак, чтобы этого не произошло, родители должны были оставаться начеку.
        * * *
        Лауэль хотел, чтобы Грид посвящал больше времени воспитанию своего ребёнка, но Преемника Пагмы, по правде говоря, это не особо волновало. Будущее молодого принца? Он сам решит, чем ему заниматься и как жить. Единственное, чего хотел Грид, - так это просто любить своего сына.
        - У тебя всё хорошо? - чувствуя прикосновения белой и волшебно-мягкой щечки Лорда, спросил Ёну. Его запах, волосы и обычные прикосновения - всё это заполнило пустоту, которая образовалась после ухода Десяти Достойных Слуг.
        Но теперь Лорду было одиннадцать лет, и Грид переживал, что у его сына понемногу начинает наступать период полового созревания.
        - Я пытался слушать маму, хорошо ел и усердно учился, - кивнул сын, который никогда не обижался на своего отца за то, что он постоянно отсутствовал.
        - Да, ты молодец. Кстати…
        Чёрные волосы, голубые глаза, высокая переносица и слегка приподнятый рот - Лорд впитал в себя самые лучшие черты своих родителей. Итак, обняв это милое существо и поцеловав его в щеку, Грид произнёс:
        - Исцелить душу Касима - это было большое достижение. Ты молодец, что сделал это.
        - Он мой друг и учитель. Не нужно меня хвалить за то, что я и так должен был делать, - с решительным выражением лица проговорил мальчик.
        - Да, нужно всегда помогать тем, кто тебе дорог, - улыбнулся ему Грид.
        - Но тётя Руби сказала мне, чтобы я ко всем относился с заботой.
        - Это тоже правда. Каждый человек для кого-то ценен или может таким стать. Если видишь, что кто-то переживает трудные времена - помоги такому человеку.
        И это говорил Грид? От услышанного стоявшие неподалёку Зеднос и Лаэлла невольно закашлялись. После ухода Десяти Достойных Слуг именно они были назначены в качестве новых лордов и немало удивились тому, что услышали в кабинете Грида. Впрочем, сам Ёну не обратил на их кашель никакого внимания. Глядя на городскую площадь и продолжая держать на руках сына, он добавил:
        - Однако всем понравиться невозможно. Да и тебе от этого не будет никакой пользы… Нет, я хочу сказать, что если ты будешь часто и помногу помогать другим - эти самые другие станут чересчур ленивыми, а ты - устанешь и многое потеряешь.
        - Да, отец. Я понимаю.
        Лорд всё понимал, даже если Грид учил его довольно эгоистичным вещам. Ёну начал догадываться, почему учителя из самых разных сфер так часто хвалили принца.
        - Ладно, я собираюсь в кузницу. Если хочешь - можешь пойти со мной, - предложил Грид, считая, что его сын, естественно, согласится. Но…
        - Я очень хочу посмотреть, как работает отец, но, к сожалению, у меня уже назначена встреча.
        - Встреча? С кем?
        - С подругой.
        - …
        Лорд говорил о ком-то из кандидаток в Дочери Ребекки? Должно быть, речь шла о совместной прогулке или о чём-то в таком духе. Да, Ёну искренне восхищался Лордом, который учился у всех, у кого только можно было, но при этом не забывал и отдыхать.
        - Что ж, тогда ничего не поделаешь. Хорошо вам погулять.
        - Ага. Как и сказал отец, я должен ценить тех, кто мне дорог.
        - Д-да… Кстати, с кем ты встречаешься?
        Грид помнил несколько лиц, а кого-то из кандидаток даже знал по имени. Среди них около десяти девочек были особо красивыми, а потому Ёну предполагал, что речь идёт об одной из них. Тем не менее пока Преемник Пагмы думал-гадал, кто же станет будущей невестой его сына, Лорд назвал совершенно неожиданное имя.
        - С сестрёнкой Суей.
        - Ч-что!? Это же безумие!
        И вот, в тот момент, когда Грид собирался было уже высказать всё, что думает о Суе, Зеднос поспешно вызвал магию ветра и подтолкнул принца в сторону выхода.
        - Ну всё, беги, беги.
        Волшебник не хотел, чтобы резкие слова, которые вот-вот должны были сорваться с уст Грида, осквернили уши и дух мальчика.
        - Да, всего хорошего, - вежливо попрощался Лорд, после чего покинул кабинет.
        А уже несколькими мгновениями спустя этот самый кабинет был перевёрнут с ног на голову.
        - Нет, ну это же просто ******! Да как такое вообще могло случиться!? - схватив Зедноса за воротник, заорал Грид. - Я знаю, что Суа - прекрасная, добрая и милая девушка! Однако она извращенка!
        - Ты…
        - А я-то думал, куда она запропастилась?! Оказывается, всё это время она подбивала клинья к моему сыну!
        - Нет, это…
        - Какого черта она сделала с таким маленьким и чистым ребенком!?
        - Всё не…
        - Это бесчестье! Самое настоящее бесчестье!
        - Ты всё не так… - задыхаясь, попытался было произнести Зеднос.
        И когда ему наконец-то удалось вернуть себе свободу и отдышаться, он всё объяснил:
        - Она заботится о Лорде, как о своём собственном сыне. Точнее, как о племяннике. Факер однажды рассказывал, что когда Лорд устаёт от занятий, она прогуливается с ним, чтобы тот вновь набрался сил.
        - Ах, вот оно в чём дело…
        К счастью, всё было совсем не так, как думал Грид. Да, совращение маленького мальчика взрослой женщиной было бы чересчур. Итак, с облегчением вздохнув, он попросил новых лордов усердно трудиться, после чего направился в кузницу.
        Пора было приступить к завершающему этапу создания нового минерала.
        ГЛАВА 1088
        Рейнхардтская кузница.
        "Адамантий, утративший свой свет"
        Вес: 10.
        Обломок упавшего метеорита.
        Обладает твёрдостью и прочностью обычного адамантия, однако напрочь лишён божественной силы.
        - Хм-м…
        Адамантий представлял собой минерал, естественно появляющийся в мире богов. И всё же обломок метеорита также назывался адамантием. Почему?
        Держа в руках кусок серого металла, Грид глубоко задумался над этим. А затем к нему подошёл дварф по имени Ке:
        - Говорят, давным-давно богиня Ребекка расколола высокие горы на далёких небесах и образовала из этих осколков солнце, луну и звёзды, - пояснил он связь между адамантием и метеоритом, используя довольно распространённый миф. - Фрагментом одной из таких гор и был адамантий.
        - Ясно, - кивнул Грид, однако дварф на этом не остановился:
        - А как думаешь, что такое кровавый камень?
        - …?
        - Базовые знания, которые используют наши кузнецы для создания новых объектов на основе минералов, - базируются на результатах деятельности Богини Света. Мы знаем о роли минералов в ремесле, потому что материалом, из которого Богиня Света всё сделала, был адамантий.
        - …
        То ли из-за того, что Ке пробыл в Бездне больше сотни лет, то ли по какой-то другой причине, но временами общаться с ним было просто невыносимо. Однако сейчас он разговаривал как опытный ремесленник. От него прямо-таки веяло профессионализмом и достоинством. Сейчас Ке был тем самым "настоящим дварфом", с одним из которых надеялся подружиться Грид.
        - Другими словами, в аду не должно быть минералов. Разве легенды не описывают Ятана как злого бога, который только и делает, что всё уничтожает? Конечно, он не всегда активен, но зато он всегда думает о том, как уничтожить этот мир. Тогда как насчёт существования в его мире минерала, который является инструментом творения? Неувязочка выходит, верно?
        - …
        Ке рассуждал над столь серьёзными вопросами, а его познания в сфере мифологии были настолько глубоки, что понять его смог бы далеко не каждый игрок. Вот почему Грид невольно дал себе зарок:
        "В будущем я должен прочитать как можно больше книг".
        Оглядываясь назад, люди, которые много читали, начинали выделяться с самого раннего возраста. В частности, те, кто постоянно читал веб-новеллы, отличались не только эрудированностью, но и умением хорошо ладить с другими людьми. Не редкостью были случаи, когда начитанность помогала встретить замечательную и способную жену или хорошего, надёжного мужа.
        В тот момент, когда сознание Грида ненадолго остановилось на этом вопросе…
        - Я думаю, что здесь кроется какой-то важный нюанс.
        Неужели Ке на основе одной лишь концепции минералов заметил, что в мифологии слишком часто встречаются нелогичные вещи? Если да, то Ке был особенным среди дварфов. С другой стороны…
        - Думаю, демоноидам тоже нужна хоть какая-то среда для обитания. Мне довелось побывать в аду, и знаешь, что я там увидел? Деревни, дома, заборы… А ещё я встретил местного кузнеца. Минералы так же важны для их существования, как и для нашего. В конце концов, Ятан - бог периодического разрушения. В противном случае, ему стало бы скучно, если бы всё сущее взяло и навсегда исчезло.
        - Да, это логично. Тем не менее есть одна странность. Ятан противостоит Богине Света, в то время как ад - это мир, конфликтующий с царством богов. Так почему же концепция, созданная богиней света, проникает даже в ад? Лично я испытываю смутные сомнения по этому поводу.
        - …
        И тут Грид почувствовал, что прямо сейчас Ке пытался поднять вопросы, несвойственные и неприемлемые для этого мира. На самом деле, Ребекка и Ятан могли вовсе и не быть противниками…
        - А потому…
        - Стой! - быстро воскликнул Грид, закрыв рот дварфа рукой. Он хорошо помнил, что каждый разговор на тему праведности или неправедности злых святых приводил к вмешательству богов. Итак, Ёну понял, что боги его не простят, если он пустится в диспут с дварфом относительно сотрудничества Ребекки с Ятаном.
        - Проклятье! - откинув руку Грида, расстроенно воскликнул Ке. - Ты такой же, как все! Хочешь, чтобы я перестал говорить глупости и заткнулся? Ты относишься ко мне, как к глупому старику! Да?!
        - …
        Похоже, на судьбу Ке выпало немало несправедливых переживаний. Возможно, он оставил Талиму, а затем и Любану именно потому, что ему довелось столкнуться с чем-то подобным? Или это было очередным проклятием богов?
        "И, как результат, он оказался в Бездне? Нет, это уже слишком".
        В любом случае, боги определённо вели нечистую игру. Разве можно было их называть всемогущими и милостивыми, если они так пристально следили за всем, что происходило на земле?
        Благодаря семи злым святым Ёну увидел истину этого мира, а благодаря Гексетию он осознал неполноценность богов. Вот почему ему было очень любопытно, кто такие "изгнанные боги". Впервые о них упомянул гроссмейстер. Возможно, гроссмейстер считал их истинными богами, которых изгнали современные боги?
        "Жаль, что нам не удалось поговорить об этом ещё немного…"
        Воплощение одного из семи зол… Гроссмейстер был куда более ключевой фигурой, чем Хуандер. Разговор с ним дал бы Гриду много полезной информации. Но, к сожалению, у гроссмейстера было своё понимание этого мира, а потому провести дружескую беседу было крайне сложно.
        "Ничего, когда-нибудь мне обязательно представится ещё один шанс".
        Грид не слишком переживал по этому поводу. Ёну догадывался, что гроссмейстер выжил, и что в конечном итоге им суждено будет встретиться вновь.
        - Ну что, ты успокоился? - ободряющим тоном произнёс Грид, обращаясь к дварфу, который вёл себя словно ребёнок. - Я вовсе не считаю тебя глупым стариком. Я всего лишь сдержал тебя, потому что слова, которые ты хотел произнести, могли подвергнуть тебя опасности.
        Услышав это, Ке порядком удивился. Его слова могли привести к чему-то опасному? Впрочем… в этом была доля правды.
        - Да, наверное, ты прав… Каждый раз, когда я рассказывал эту историю, со мной случалось какое-то несчастье. Возможно, это проклятие богов?
        Для дварфов "проклятие трансцендентного существа" было вполне обычной концепцией. Как-никак, дварфы уже многие сотни лет жили под гнётом дракона Траука. Вот почему Ке внезапно вздрогнул и огляделся. От мысли, что за ним кто-то наблюдает, по его спине прокатилась волна холода.
        - Эй, не нужно так сильно переживать. Пока ты рядом со мной, тебе ничего не грозит.
        - …
        Достоинство и Очарование Грида были очень высокими. Также он преуспел в их повышении благодаря своей экипировке. Вот почему король, уверенно утверждающий о безопасности Ке, вызывал у него глубокое чувство доверия и облегчения.
        Системное сообщение
        Близость с Ке увеличилась на 3.
        - … Что ж, я пошёл. Как и обещано, замок будет отремонтирован и расширен. Сосредоточься на создании нового минерала, - несколько более вежливо проговорил Ке.
        Грид считал крайне обнадеживающим то, что ему удалось немного повысить свою близость с Ке, который прожил сотни лет и был свидетелем былых легенд. Затем Ёну какое-то время раздумывал над другим вопросом, но решил, что всё-таки ещё слишком рано выводить в свет план императорского дворца.
        Острый Джокбаль ещё не вступил в Гильдию Вооружённых до зубов, однако неосознанно уже оказал ей большую помощь. Подземелья, которые он построил вокруг Рейнхардта, привлекали монстров и защищали небольшие деревушки, предоставляя охотничьи угодья как начинающим, так и опытным игрокам.
        "Я никогда не стану строить подземелья для Гильдии Вооружённых до зубов", - так он говорил, несмотря на то, что уже несколько лет доказывал совершенно обратное.
        Под предлогом помощи своей племяннице Элизабет он оставался в Королевстве Вооружённых до зубов, но все остальные прекрасно знали, что это не так. Вместе с "мастером ядов" Итаном он готовил для Вооружённых до зубов, за что его полюбили и стали считать братом. Тем не менее некие неизвестные кандалы сдерживали его решение. Острый Джокбаль хотел присоединиться к Вооружённым до зубов, но почему-то колебался.
        Грид не знал, в чём заключается точная причина. Поначалу Острый Джокбаль был обижен из-за того, что Грид лишил его яйца дракона, но, похоже, это всё уже осталось в далёком прошлом.
        "Что ж, у каждого человека свои обстоятельства…"
        Острый Джокбаль представлял собой сложную и многогранную фигуру, основавшую и управлявшую жестокой организацией под названием Кровавый Карнавал. Потребуется ещё немало времени, прежде чем его душа откроется, а история станет известной.
        Итак, отложив в сторону свои мысли, Грид принялся раздувать меха. Температура печи быстро достигла того уровня, который хотел увидеть Грид. Процесс выплавки должен был проводиться отдельно, потому что у адамантия, железа безумного дракона, черного мифрила и копыта Берита были разные температуры плавления. Другими словами, данную задачу нельзя было выполнить быстро и за короткий промежуток времени.
        "Нужно сконцентрироваться".
        Металл мало-помалу начинал плавиться. Все четыре минерала имели разные формы и цвета, но каждый из них в процессе плавления начинал светиться красным. Кузница наполнилась жаром, из-за чего тело Грида покрылось потом. Если бы у Грида не было статуса легендарного кузнеца, он бы наверняка или задохнулся, или попросту потерял сознание. Тем не менее Ёну сохранял такое спокойствие, словно зашёл в обычную сауну. Конечно, при этом он не расслаблялся. Чтобы расплавить и смешать пять минералов, включая павраний, ему нельзя было ни на мгновенье терять своей концентрации.
        - Ну, с богом… В следующий раз, когда мы увидимся, ты уже будешь выглядеть иначе, - улыбнулся Грид, глядя на золотой клинок.
        После этого павраний покорно ринулся в печь.
        Это был момент, когда Клинок Противостоящего Богам, с некоторой вероятностью способный призвать Руки Бога и золотые облака, но никогда не игравший значительной роли из-за банального невезения, исчез из этого мира. Однако, возродившись, он должен был сыграть ещё более активную роль, чем в прошлом Руки Бога.
        Системное сообщение
        Под Вашей рукой павраний, созданный на основе навыков и знаний двух легенд, начинает перерождаться в нечто совершенно иное.
        Системное сообщение
        Во время плавильного процесса был обнаружен высочайший уровень Проворства.
        Системное сообщение
        Легендарная кузнечная техника привела к созданию нового минерала.
        Системное сообщение
        Обнаружены потенциально полезные знания.
        Титул Герцога Мудрости помогает Вам в развитии минерального творения.
        Обнаружено несколько глав эпоса.
        Истории, сделавшие Вас, впитываются в новый минерал.
        Наполнив кузницу, яркий свет хлынул наружу, затопив всё окрестное пространство. По сравнению с красной энергией Сахарана, накрывшей собой весь Титан, это было весьма скромное зрелище, однако… даже при этом золотистое сияние казалось чем-то потрясающим и неземным.
        Примите поздравления!
        Вам удалось создать новый минерал! Пожалуйста, дайте ему название!
        Под кончиками пальцев Грида родилось вещество, которое никогда прежде не существовало. Это вещество было предназначено исключительно для Грида, но при этом выходило за рамки "классовой привязанности", характерной для большинства предметов.
        Сколько невзгод и препятствий ему пришлось преодолеть, чтобы достичь этого момента? Итак, расчувствовавшийся Грид открыл рот и тихо произнёс:
        - Я назову его…
        ГЛАВА 1089.1
        "Название нового минерала…"
        Конечно же, это должен быть "Металл Вооружённых до зубов".
        "… Нет, не пойдёт".
        Тогда как насчёт Вооруженаниума?
        "Тоже бред…"
        Прогресс не должен ограничиваться чем-то одним. Если сторона А развивается, синергетический эффект должен привести к развитию и стороны Б. Иначе говоря, благодаря возросшим интеллектуальным способностям Грид понял, что оба названия слишком плохи.
        А ещё он понял реакцию Лауэля, когда тот услышал про "Гильдию Вооружённых до зубов" и "Королевство Вооружённых до зубов". Конечно, со временем Лауэль ко всему привык, но первый месяц его даже кошмары по ночам мучили.
        Итак, перед Гридом встала серьёзная дилемма. Ни один из предметов, которые он создал, нельзя было назвать чем-то сверхъестественным. Да и названия у них были однообразными и не сильно ёмкими. Он даже пытался Меч Белого Тигра назвать Каменным Мечом… В любом случае, с тех пор Грид стал относиться к названиям куда серьёзнее.
        "Чем-то вроде грабридия он тоже не может быть…"
        Грид уже пообещал Брахаму, что минерал, который они вместе создадут, будет носить их имена. Тем не менее это касалось исключительно того минерала, который будет создан их совместными усилиями. Однако этот минерал лишь частично состоял из паврания, который, в свою очередь, также был создан вовсе не Брахамом единолично. Кроме того, великий волшебник не участвовал в процессе его создания. Пока что в нём даже его воли не было.
        - Хорошо, с грабридием пока повременим. Не беспокойся и спи спокойно, - пробормотал Грид, обращаясь к Брахаму.
        Затем Ёну убрал мифрил, Рог Астарота, Усиленное Дыхание Синего Дракона, панцирь пещерного краба и некоторые другие минералы, оставшиеся после выплавки. Прочность мифрила сильно пострадала, но всё прочее находилось почти в идеальном состоянии.
        - Всё, я решил.
        Закончив сортировку своего инвентаря, Грид поднял взгляд на всё ещё плавающее перед ним информационное окошко.
        Системное сообщение
        … Пожалуйста, дайте ему название!
        - Жадность.
        Новый минерал, наделённый бесконечным желанием. Он никогда не закончится и будет постоянно умножаться. Это было правильное название, поскольку оно ещё и соответствовало имени своего создателя, который никогда не удовлетворялся достигнутым результатом и всегда стремился покорить ещё более высокую вершину.
        - Он будет называться Жадностью.
        Конечно, Грид прекрасно понимал, что чрезмерная жадность может стать ядом. В конце концов, разве не она была источником всех человеческих бед? С другой стороны, разве не жадность заставляла человека развиваться? Разве не жадность к знаниям сделала из Брахама легендарного волшебника? Ведь недаром система утверждала, что лишь его мудрости будет достаточно для раскрытия всего потенциала нового минерала.
        Итак, Ёну понял, что в день возвращения Брахама Жадность будет завершена. Кивнув самому себе, он поднял перед собой нечто золотисто-чёрное, размером с дыню. Он хотел поскорее проверить подробную информацию о новом минерале.
        Вы выбрали название для новосозданного минерала.
        Информация о минерале была обновлена.
        "Жадность"
        Прочность: бесконечная.
        Совместная работа легендарного кузнеца Пагмы и легендарного великого мага Брахама, именуемая павранием, возрождённая Гридом с использованием его навыков и эпоса.
        По сравнению с предыдущей версией металл получил множество новых характеристик.
        Эффекты:
        * Благодаря благословлению Богини Ребекки повышает скорость восстановления Здоровья владельца на 300%.
        * Благодаря благословлению Бога Доминиона повышает силу атаки владельца на 15%.
        * Благодаря благословлению Бога Иудара повышает защиту владельца на 15%.
        * Благодаря благословлению Бога Ятана повышает магическую силу атаки владельца на 15%.
        * Металл способен принимать самостоятельные решения и действовать совершенно автономно. При этом приказы владельца для него являются приоритетными. Ни атакующие, ни защитные, ни любые другие действия металла не потребляют никаких ресурсов.
        * Твёрдость, прочность и хрупкость металла не поддаются измерению. Тем не менее даже при этом у него есть свои пределы.
        * Металл способен полностью впитывать любые свойства. Тем не менее следует соблюдать осторожность при добавлении нескольких конфликтующих свойств.
        * Каждые десять дней объём и вес металла удваиваются. Тем не менее данный эффект применяется только тогда, когда он пребывает в чистом виде.
        * При нанесении удара, с высокой вероятностью будут активированы функции "разрушения" и "восстановления".
        - Встроенный пассивный навык: "Всегда вместе".
        - Прикреплённые титулы: "Легенда о Каньоне", "Главный Герой Двух Эпох".
        - Это просто безумие какое-то…
        Уникальные характеристики паврания, послужившего в качестве основы, адамантия, утратившего божественную силу, и чёрного мифрила, предоставленного императрицей Басарой…
        Кровавый камень с удалённой демонической силой и уникальное Копыто Берита, усиленные Гридом с помощью Окончательного Преобразования, и титул, полученный от нескольких глав его эпоса…
        Всё это объединилось в Жадности. Это был результат, намного превосходящий ожидания и воображение Грида. Мог ли он представить, что его эпос повлияет на создание нового минерала? Кроме того, эффект приумножения выглядел просто идеально.
        Складывалось такое ощущение, будто система сама взялась за создание минерала, идеально откалибровав каждую его составляющую.
        Впрочем, эффектом коррекции пользовались все игроки "Satisfy". К примеру, всякий раз, когда игроки разрабатывали новые производственные технологии и создавали предметы - система вносила соответствующие правки. Именно благодаря этой самой коррекции Грид сумел нарисовать идеальный чертёж своего первого меча и выполнить сразу несколько довольно технологичных процессов, не имея необходимых знаний.
        Проще говоря, системная коррекция позволяла решить большинство проблем, которые были неподвластны игрокам, не имеющим доступа к исходным игровым данным.
        ГЛАВА 1089.2
        Однако даже при этом Грид сильно переживал. Эффект постоянного приумножения железа безумного дракона должен был не воспроизводить новый кусок чего бы то ни было, а просто увеличивать объём. Например, насколько неудобным станет в конце концов меч, сделанный из Жадности, если каждые десять дней он будет увеличиваться в размерах?
        Как только он вырастет до неприемлемого уровня, его нужно будет разобрать и создать новый меч. В противном случае придётся использовать молот безумного дракона, чтобы удалить данную характеристику. Однако в таком случае он перестал бы получать необходимые ресурсы.
        Но теперь все его проблемы были решены. Жадность приумножалась только в чистом виде.
        - Как только она достаточно приумножится, я смогу взять немного себе и сделать предмет.
        И этот предмет будет оставаться в идеальной форме до конца своей службы.
        От осознания подобного сердце Грида бешено заколотилось. Его наполнила радость, которую трудно было выразить словами.
        - Что ж, хорошо… пусть какое-то время полежит, - пробормотал Ёну, после чего погладил сидящего у него на плече элементаля света и продолжил заниматься кузнечным ремеслом.
        Он планировал поэкспериментировать с оставшимся сто одним куском чёрного мифрила. Какое влияние на него окажет боевая энергия Короля-Героя? Сможет ли он наделить данной характеристикой предметы, выкованные из него? Сможет ли Грид передать ему силу своих питомцев?
        Вопросов было много, и Грид собирался найти ответы хотя бы на некоторые из них. Благо, его Легендарное Кузнечное Ремесло позволяло юноше создавать как минимум эпическую экипировку, а потому даже "неудавшиеся" предметы должны были стать весьма ценными.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        И вот, кузницу заполнили уже давно позабытые всеми чистые звуки ударов молота о наковальню. Сотни и тысячи кузнецов стекались сюда, чтобы посмотреть на работу Преемника Пагмы, а вооружённые до зубов кузнецы вновь преисполнились мотивации. Ёну планировал сосредоточиться на своих экспериментах в течение как минимум одного месяца, пока Жадность не приумножится три раза подряд.
        "А затем я создам из неё два новых предмета".
        Ёну ощущал некую полноту, которую можно было почувствовать только во время работы. Работы, которую он делал с улыбкой на лице.
        * * *
        Время летело с поражающей скоростью, и вот-вот должно было состояться очередное межнациональное соревнование. Популярные средства массовой информации пытались проанализировать, кого же выберут новым Королём Демоном. Тем не менее внимание большинства топ-игроков было сосредоточено не на грядущем соревновании, а на Королевстве Вооружённых до зубов.
        - Разве вам не кажется, что у Королевства Вооружённых до зубов просто бешенные темпы экономического роста?
        - У них полноценный союз с империей, а потому они могут полностью сосредоточиться на своём развитии.
        - Это не просто союз. Складывается такое ощущение, будто империя хочет объединиться с Королевством Вооружённых до зубов.
        - Ходят слухи, что императрица прямо-таки одержима Гридом.
        - Да уж…
        - Наверное, так потому, что именно Грид помог Басаре стать императрицей.
        - Нет, ну это уже слишком. Чего такого он мог сделать, чтобы повлиять на очерёдность правопреемственности?
        - Думаю, для этого стоит более детально проанализировать последнюю главу его эпоса.
        - Знаете, её можно интерпретировать как угодно, а потому точного ответа нам не найти.
        - Значит, Вы полагаете, что всё дело заключается в очередной удаче? Чушь. Если везение становится обыденностью, то это не везение, а способность. Возможно, Грид с самого начала хотел сделать Басару императрицей и, в конечном счёте, сумел это провернуть.
        - Ну, даже если так… что дальше?
        - А дальше я собираюсь переехать в Королевство Вооружённых до зубов.
        - Что?! И ты туда же?
        - Да, я не вижу будущего у своего государства. Как только Королевство Вооружённых до зубов решит расширить свои границы, моя страна станет первой, которая погибнет. Итак, лучше заблаговременно стать гражданином Королевства Вооружённых до зубов, нежели его рабом.
        - Хм-м…
        На данный момент у игроков было всего два варианта: безопасная и надёжная империя или потенциально мощное Королевство Вооружённых до зубов. С тех пор, как императрица Басара начала проводить политику единства, империя стала неуклонно развиваться, но возможность расширения территории была практически потеряна. Тем временем Королевство Вооружённых до зубов становилось всё более и более полноценным, а также способным относительно легко поглотить близлежащие королевства.
        За исключением этих двух стран, остальные казались безнадёжными, а потому игрокам нужно было принять решение.
        И на то было три причины.
        Во-первых, Королевство Вооружённых до зубов в любой момент могло захотеть расширить своё влияние. Во-вторых, в битве с Великим Демоном Беритом игроки поняли важность национальной мощи. В-третьих, существовала переменная в виде Восточного Континента.
        Поскольку среди людей распространялось всё больше и больше информации о Восточном Континенте, люди начали побаиваться таинственного Королевства Хван и янбанов.
        Если трансцендентные существа Восточного Континента доберутся до запада, слабые страны будут уничтожены в одночасье, а их жители потеряют всё, что имеют.
        Единственными государствами, которым удастся хоть как-то защитить себя, будут империя и Королевство Вооружённых до зубов.
        Новая эра сулила много изменений. И одно из них происходило прямо сейчас.
        Орки…
        Эльфы…
        Наполовину-дракониды…
        Расы, прятавшиеся от тирании империи в самых дальних уголках континента, начали постепенно выходить на белый свет.
        Примечание.
        На корейском языке ник главного героя звучит ???, что произносится как "Geu-ri-d". На английском оно может произноситься аналогично как Grid, так и Greed, но переводчики с корейского решили использовать Grid, потому что думали, что Grid выглядит лучше, и… прогадали. Это общепринятое корейское слово, используемое для обозначения "Жадности". Лишь через несколько сотен глав автор написал название на английском, и переводчики с корейского обнаружили, что это всё-таки Greed/Жадность. Тем не менее было решено оставить имя Grid, потому что читатели привыкли к нему (а на русском так и вообще нет никакой разницы). Другими словами, суть имени Грида означает "Жадность", а потому название минерала должно соответствовать этой сути.
        ГЛАВА 1090.1
        - Безусловное двойное приумножение? Разве это не читерство?!
        - Подумать только! Чтобы Морфиус пропустил такие ненормальные результаты… Может быть, он подцепил вирус?
        - Это очевидное нарушение баланса! Нам нужно действовать! Сейчас же!
        Совет директоров S.А. Group довольно бурно отреагировал на то, что Грид создал новый минерал. Даже Юн Санмин, известный тем, что постоянно вступался за Грида, пытался убедить председателя Лим Чхолхо в следующем:
        - Я думаю, что это нужно исправить.
        Каждые десять дней первичный материал удваивался. Среди эффектов, присущих Жадности, именно этот был самым опасным. Теоретически, через несколько лет Жадность могла заполнить собой всю землю.
        И при этом он действовал по воле Грида! Другими словами, теоретически Преемник Пагмы мог уничтожить всю "Satisfy".
        - В руках игрока не должна быть судьба всего мира.
        - В тот момент, когда миру откроется присутствие Жадности, цена наших акций резко упадет. Мы должны действовать сейчас же.
        - Морфиус ведёт себя как-то странно. Может, приостановим работу сервера и проведём полную диагностику?
        Совет директоров пытался убедить Лим Чхолхо в том, что ситуация требует вмешательства. Они даже отложили в сторону свои личные симпатии к Преемнику Пагмы. Это был объективный подход, поскольку эффект приумножения должен был иметь хоть какие-то ограничения.
        И поэтому председатель был мрачнее тучи. "Satisfy" представляла собой мир, историю которого создавали игроки. И как бы ни складывалась эта история, S.А. Grоuр просто наблюдала, ни во что не вмешиваясь. Как-никак, их вмешательство могло ослабить степень погружения и мотивацию играющих.
        Председатель всегда придерживался этой позиции, но сейчас ему было очень непросто. Он был так потрясён впервые с тех пор, как создал "Satisfy" с помощью Морфиуса и тяжёлого труда множества учёных. Конечно, не то, чтобы он не доверял Гриду… Всё-таки "Satisfy" стала для Ёну вторым домом, который улучшил качество ещё и его реальной жизни, а потому он бы не посмел её уничтожить. Однако…
        Существовало много переменных. Что, если с Гридом случится какая-то беда, и он вынужден будет надолго оставить Жадность без присмотра? Или что, если расчёты всё-таки были неверны, а скорость создания предметов Гридом каким-то образом не будет соответствовать скорости приумножения материала?
        В результате этого возникнет множество проблем. И, по сути, корнем каждой этой проблемы был эффект приумножения. Жадность имела много и других мошеннических функций, однако ни одна из них не могла привести к ужасным последствиям. Маловероятно, что миропорядок изменится только потому, что Грид экипирует себя и своих друзей в чуть более качественную экипировку. Нет, для таких как он становление сильным было вполне естественным процессом. Разнообразные расы, гроссмейстер, янбаны, бессмертные, великие демоны, ангелы и боги…
        В "Satisfy" всё ещё было много сильных фигур, включая самих игроков, наподобие Подрядчика Баала и Мастера Меча.
        - Председатель! - внезапно окликнули Чхолхо. Эффект приумножения должен был быть устранён немедленно, а потому его призывали поскорее принять решение. Это было вполне разумно, однако председатель продолжал колебаться.
        - Хм-м… Эффект приумножения уже существует. Он был унаследован от железа безумного дракона, которое Грид заполучил много лет назад. Разве до этого с ним возникали какие-либо проблемы? - задумался Чхолхо.
        - …
        То, что они были разработчиками и директорами, ещё не означало, что они знали все настройки "Satisfy". Откуда им знать и помнить бесчисленные параметры мира, столь же обширного, как и сама Земля? Они помнили только самые важные настройки, созданные Морфиусом и часто используемые игроками. Если бы приумножение было действительно серьёзной проблемой, супер-компьютер наверняка предупредил бы их. Тем не менее Морфиус молчал.
        - Это означает, что компьютер не видит особой проблемы в использовании данного материала, - проговорил убеждённый в своей правоте Чхолхо.
        - Председатель, есть много вещей, в которых Жадность отличается от железа безумного дракона. Железо может быть обработано кузнецами выше определенного уровня, тогда как его объём может регулироваться с помощью камня безумного дракона. Однако Жадность - это материал, который может обрабатываться только Гридом. Маловероятно, что Грид будет использовать камень безумного дракона, поскольку не в его интересах ограничивать себя в ресурсах.
        - А что, если с Гридом что-то случится, и он не сможет долго заходить в "Satisfy"…? Мне страшно даже просто представить это.
        - Я думаю несколько иначе. Некоторые из предметов, которые были изготовлены из железа безумного дракона, попали за пределы Королевства Вооружённых до зубов, но ни один из них не вызвал особых проблем. Как и говорит председатель, проблемы не должно возникнуть.
        - Значит, всё-таки есть какие-то ограничения?
        - Господин Кентаро, Вам нужно быть немного внимательнее. Жадность является предметом, предназначенным только для Грида. Поэтому, когда Грид отключён от системы, Жадность перемещается в его личное пространство и приостанавливает всю свою активность. Это означает, что она не может размножаться без Грида. Вы когда-нибудь видели, чтобы павраний продолжал что-то делать, когда Грид выходил из игры?
        Дальнейшей необходимости обсуждать эту ситуацию не было. Они должны поговорить с Морфиусом. И вот, пока директоры спорили, председатель поднял руку и позвал Морфиуса:
        - Морфиус, какова вероятность того, что недавно созданный минерал Грида будет представлять опасность для существующего миропорядка?
        Ответ суперкомпьютера Морфиуса, управляющего всей "Satisfy", ждать себя не заставил.
        [НУЛЕВАЯ.]
        - …!
        - …!
        Помимо директоров, на лоб полезли глаза ещё и у Чхолхо. Ноль процентов. Подобное словосочетание было крайне редким для машины, которая привыкла всё высчитывать до тысячных долей. Другими словами, она полностью исключала такую возможность.
        - Значит, у приумножения есть ещё какие-то пределы?
        [НЕТ. ОДНАКО, ЕСЛИ МИНЕРАЛ ПРИУМНОЖИТСЯ ДО ОПРЕДЕЛЁННОЙ ВЕЛИЧИНЫ, КОДОВЫЙ ОБЪЕКТ Z-003 НАЧНЁТ ИСТОЧАТЬ БОЛЕЕ СИЛЬНУЮ ЭНЕРГИЮ. СЛЕДОВАТЕЛЬНО, ВСЕ Z-ОБЪЕКТЫ, КРОМЕ Z-003, ПОЯВЯТСЯ И ПРИЛОЖАТ ВСЕ УСИЛИЯ, ЧТОБЫ УНИЧТОЖИТЬ ЭТУ ЭНЕРГИЮ. ЕСЛИ Z-ОБЪЕКТЫ ПО КАКОЙ-ТО ПРИЧИНЕ НЕ ИСЧЕЗНУТ, ВЕРОЯТНОСТЬ ТОГО, ЧТО РАСПРОСТРАНЕНИЕ СТАНЕТ ОПАСНЫМ, РАВНА НУЛЮ. ПРИ ЭТОМ ВЕРОЯТНОСТЬ ВЫМИРАНИЯ Z-ОБЪЕКТОВ, ЕСТЕСТВЕННО, ТАКЖЕ РАВНА НУЛЮ.]
        - Z-объекты…? Драконы, что ли?
        Некоторые из присутствующих не поняли о чём речь, но большинство директоров, включая председателя, сразу догадались в чём дело.
        - Ясно. Приумножение - это свойство, полученное из силы безумного дракона Невартана. Таким образом, оно привлечёт внимание драконов, которые враждебны или насторожены по отношению к Невартану.
        - Всякий раз, когда Жадность будет превышать определённые пределы, будут появляться драконы, контролирующие размер Жадности…
        - Подождите… Это как так? Вы хотите сказать, что предметы, созданные из железа безумного дракона, уже были уничтожены драконами или вот-вот будут уничтожены? К тому же, разве групповые появления драконов не приведут к настоящей катастрофе?
        [БАШНЯ МУДРОСТИ НАЧНЁТ ДЕЙСТВОВАТЬ РАНЬШЕ, ЧЕМ ПОЯВЯТСЯ ДРАКОНЫ. ТАКЖЕ СИСТЕМА ПРЕДУПРЕДИТ ВЛАДЕЛЬЦА ПРЕДМЕТА ДО ТОГО, КАК В ДЕЛО ВСТУПИТ БАШНЯ МУДРОСТИ. ДО СИХ ПОР ЖЕЛЕЗО БЕЗУМНОГО ДРАКОНА, ЛИШЁННОЕ СВОЙСТВА ПОДАВЛЕНИЯ, ЕЩЁ НИ РАЗУ НЕ ПРИВЛЕКАЛО ДРАКОНОВ, ПОТОМУ ЧТО ВСЕ ТАКИЕ ПРЕДМЕТЫ БЫЛИ ОБНАРУЖЕНЫ И ЛИКВИДИРОВАНЫ БАШНЕЙ МУДРОСТИ.]
        ГЛАВА 1090.2
        Большая часть железа безумного дракона, не обработанного соответствующим молотом, находилась в империи. Она состояла из люстры, которую Грид послал императрице Мари, и колышков, которые были вбиты в стены Титана.
        - В конце концов, это регулируемое свойство, - выдохнули директора.
        Они были рады, что новосозданный минерал не испортит игру. Тем не менее с точки зрения Грида подобная ситуация была не самой удачной. Увеличить Жадность до бесконечных величин было невозможно.
        Тем не менее вопреки опасением всех этих людей, Грид уже предотвратил чрезмерное распространение Жадности, наделив её свойством приумножения лишь в первоначальном виде.
        "Грид первым обо всём догадался", - улыбнулся председатель.
        Опасность бесконечного распространения… Преемник Пагмы знал, что ему нужно быть начеку и управлять всем, что выходило из-под его руки.
        * * *
        - Спасибо, гр-гр-гр. Человек. Гр-гр-гр! Ты - спаситель нашего племени! Ты заслуживаешь стать частью нашего племени, гр-гр-гр!
        Вы успешно выполнили задание "Поддержка Сумеречных Орков".
        В качестве награды близость с расой сумеречных орков увеличилась на 20.
        Вы получили новый уровень.
        Теперь Вы можете сменить расу на сумеречного орка.
        Смена расы позволит Вам свободно общаться со всеми орками, а также контролировать некоторых из них.
        Изменение в физиологии тела повысит Вашу силу атаки и Здоровье в 1,8 раза, однако понизит Интеллект и магическую силу атаки в 2 раза.
        В зависимости от уровня Интеллекта Вы сможете получить способности шамана.
        Обратите внимание, что после смены расы Вы не сможете вернуться к первоначальному виду. Вы хотите сменить расу?
        Орки были одними из самых распространенных монстров на Западном Континенте. Среди них числилось множество племён, большинство из которых считалось весьма низкоуровневыми. Однако, что было правдой? В отличие от обычных монстров, орки умели разговаривать, обладали отличными физическими навыками, умели создавать и пользоваться инструментами, владели шаманизмом и много чем ещё.
        На самом деле, орки были куда более умными, способными и талантливыми, чем большинство монстров. В частности, некоторые племена орков обладали удивительной силой. Даже Контрактор Баала, Агнус, неспроста сделал рыцарем смерти одного из орков.
        "Сила атаки и Здоровье увеличатся в одну целую и восемь десятых раза?"
        Сумеречные орки были самым сильным и почитаемым племенем среди бесчисленных орчьих племён. Мало того, что они обладали высоким интеллектом и навыками, но ещё и во всём превосходили физические способности людей. Они понимали человеческую речь и даже имели своих собственных кузнецов.
        Единственным недостатком орков была слабая магическая сила. Двойное снижение Интеллекта и магической силы приводило к невозможности полагаться на волшебство. Тем не менее в "Satisfy" было много разных игроков. Многие из них предпочитали классы, которые использовали базовые атаки, а не навыки, в то время как другие интересовались шаманизмом. Некоторых и вовсе прельщала брутальная внешность орков.
        - Хорошо. Я стану орком.
        - Я хочу быть орком!
        - Отличный выбор, гр-гр-гр!
        Сумеречные орки были одной из тех рас, которые ослабили власть Сахаранской Империи, заставив её построить стены и установить магические барьеры, препятствующие проникновению этой свирепой расы на её территорию. Порочный клан, расчленивший бесчисленное количество солдат и рыцарей империи, начал проникать за пределы разрушенных стен сразу же, как только Басара взошла на трон. Они горели желанием расширить свои возможности, а для этого… им нужны были игроки.
        А ещё они хотели построить своё собственное государства, для чего, естественно, требовался жертвенный агнец.
        - Вперёд, гр-гр-гр! Плодородные земли и тёплое солнце принадлежат не только людям! Мы, гр-гр-гр! Мы дадим людям знать о себе! Гр-гр-гр!
        Территория Королевства Виолетты постепенно начала захватываться зелёными и крайне агрессивными созданиями.
        * * *
        - Примирение? Ку-ху-ху, с чего бы это?
        - …
        Причина, по которой первые девять Красных Рыцарей часто покидали столицу, была связана с мощным противодействием наполовину-драконидов. Это была раса прирождённых охотников. Наполовину-дракониды, живущие в горах без хижин, были просто невероятными воинами. Они охотились на монстров и зверей не только для выживания и пропитания, но и для развлечения. Их насчитывалось всего лишь несколько сотен, но за последние сто лет империя вложила огромнейшее количество ресурсов, чтобы остановить их. Противостояние с одним-единственным наполовину-драконидом потребляло вдвое больше энергии, чем сражение с сотней обычных повстанцев.
        Итак, Басара была вынуждена уделить им особое внимание. В тот момент, когда она стала императрицей, первое, что она сделала, это отправила посланника к наполовину-драконидам.
        Маркизу, который и выступал в качестве этого посланника, было поручено предложить примирение. Она обещала блестящее будущее наполовину-драконидам, даже если это сулило определённые потери её собственной стране.
        Однако реакция последних отличалась от ожидаемой.
        - Мы сражаемся с вами только потому, что это весело. С какой стати нам примиряться? Мы что, похожи на кретинов, которые своими собственными руками лишат себя развлечения?
        - Как грубо…!
        Маркиз Борелл, один из десяти великих магов континента и законный представитель Сахаранской Империи, был возмущен подобным отношением. Он хотел тут же вызвать пламя и заживо сжечь стоящего перед ним наполовину-драконида.
        Однако он воздержался от подобного устремления. Он знал волю новой императрицы и уважал её. Однако была одна проблема.
        Для того, чтобы контролировать свою безудержную магическую силу, требовалась огромная концентрация. И как только Борелл потерял её, наполовину-драконид был ранен.
        - Сэр! Нам лучше уйти отсюда! - воскликнули сопровождавшие его рыцари, однако было уже слишком поздно. Внезапно посланники империи поняли, что их окружает несколько дюжин вооружённых драконидов.
        Их смерть была быстрой.
        Голова маркиза Борелла покатилась к ногам нескольких уцелевших рыцарей, которые не смогли продержаться и нескольких секунд.
        - Возвращайтесь домой и доставьте "это" сообщение. Вам придётся продолжать играть с нами. Ку-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха!
        - …
        Стремление новой империи к единству со всеми было далеко не таким простым, как могло показаться поначалу.
        ГЛАВА 1091.1
        - Хм-м…
        Перед Син Ёну, одним из самых знаменитых людей современного мира, стояла дилемма. Как и всегда, этим утром он хотел позавтракать тунцом, завёрнутым в листья свежего салата. Тем не менее если открыть банку с тунцом было не так затруднительно, то бежать к раковине и мыть салат ему не хотелось.
        - Может, не мыть его и съесть так?
        Развитие науки и техники сделало человечество ленивым.
        - Благодаря органическим пестицидам, разработанным Национальной академией сельскохозяйственных наук, ученые пришли к выводу, что перед употреблением в пищу овощи больше не обязательно мыть. Тем не менее это не исключает попадание на продукты почвы…
        Син Ёну добрые полминуты пытался загипнотизировать себя, что немного земли пойдет лишь на пользу, но в конечном итоге переборол свою лень и помыл салат.
        - Если я привыкну к чересчур удобным вещам, то стану слишком ленивым, - решил он, после чего с удовольствием уничтожил незамысловатое блюдо.
        Ом-ном-ном…
        Легендарный кузнец, глава Гильдии Вооружённых до зубов и король… При большом желании, Ёну мог оказывать влияние, сопоставимое с председателем огромного конгломерата. Но тогда почему он ел самую простую еду и ходил по дому в рубашке за пять долларов? Естественно, потому что это было удобно.
        Еда? Ёну вырос в скромной семье, а потому и его вкус был самым обычным. Лучшим сашими он предпочитал консервированный тунец, завёрнутый в салат.
        Желание похвастаться? В мире и так не было практически никого, кто бы его не знал.
        Домработница? Его домашние дела были настолько простыми, что он мог сделать их и сам. Кроме того, ему во многом помогала Сехи.
        Вот и сейчас Ёну понадобилось всего лишь немного подкрепиться и вымыть за собой тарелку, чтобы ощутить чувство выполненного долга.
        - Итак, я решил, - вытерев руки, улыбнулся он.
        Каким будет первый предмет, созданный из приумноженной Жадности? Поразмыслив над этим какое-то время, он пришёл к выводу, что это будет "обувь".
        Грид уже довольно долго носил Сапоги Брахама - примерно десять лет по меркам "Satisfy". Конечно, время от времени он пользовался Сапогами Грида, но полезность Полёта была настолько высока, что Сапоги Грида лишились приоритетности.
        С другой стороны, их базовая производительность была слишком низкой. По правде говоря, он должен был заменить их намного раньше, но всё никак не решался.
        Возможность летать даровала свободу от ландшафтных ограничений, что было крайне удобно и привлекательно. Подобным пользовалась лишь горстка великих магов.
        Но теперь всё было иначе. Жадность по умолчанию могла "летать". Конечно, использование кованых сапог из Жадности существенно отличалось бы от использования левитационной магии, но Грид считал, что вкупе с крыльями драконида это будет весьма неплохой альтернативой.
        - А ещё будет неплохо, если я всё-таки смогу прикрепить к чёрному мифрилу какой-нибудь навык или заклинание.
        Благодаря Басаре Грид получил большое количество черного мифрила. И в процессе нескольких экспериментов Ёну понял одну разочаровывающую вещь. Чёрный мифрил обладал свойством поглощать любые свойства, но при этом не поглощал заклинания и навыки. Впрочем, Ёну изначально возлагал на это не самые большие ожидания. Как-никак, свойства и магия являлись различными понятиями.
        - Что ж, достаточно будет просто поглотить свойства.
        В этом случае "Жадность" была очень правильным словом. Она словно сама по себе говорила, что Гриду не стоит желать слишком многого.
        - Ну что ж, начнём.
        После двухсот отжиманий и холодного душа Ёну улёгся в капсулу. Пришло время вернуться к роли Вооружённого до зубов короля.
        * * *
        Рейнхардтская кузница.
        - Королевство Виолетты отправило посланников ко всем государствам, включая наше. Они предлагают создать союзную армию, - зайдя внутрь, сообщил Лауэль.
        - Союзную армию? Это из-за орков? - приподнял брови Грид.
        Естественно, он уже знал об усилении активности других рас. Вторжение сумеречных орков в Королевство Виолетты было в самом разгаре и, судя по новостям, оно испытывало большие трудности.
        - Другими словами, они хотят, чтобы другие просто так взяли и вступились за них?
        Запрос подкрепления из другой страны представлял собой достаточно серьёзный вопрос. За военную помощь требовалось не только хорошо заплатить, но и однажды сделать ответную услугу.
        Однако власти Королевства Виолетты не хотели даже заплатить за военные расходы других государств, а потому и предлагали создать союзную армию.
        - Вот что утверждается в послании: орки не удовлетворятся завоеванием одного лишь Королевства Виолетты и, вероятно, атакуют другие государства. Они размножаются так быстро, что скоро сумеют захватить достаточно территорий, чтобы основать свою собственную страну. А это наверняка разожжёт в них амбиции захватить ещё больше земель. Прежде чем орки возродятся как угроза всему человечеству, мы должны объединиться, чтобы противостоять им.
        - Ну, в этом конечно есть смысл… Кажется, ты говорил, что количество игроков, меняющих свою расу на орчью, постоянно растёт? Это действительно опасно. Тем не менее я даже не знаю, как нам лучше поступить, - сказал Грид, после чего задался вполне справедливым вопросом. - Но если орки такие воинственные и опасные, почему империя перестала присматривать за ними?
        Какие бы праведные цели не преследовала политика единства, во всём должна была сохраняться рациональность.
        Если орки и вправду были достаточно сильны, чтобы угрожать всему человечеству, как утверждало Королевство Виолетты, Басара не стала бы высвобождать их. Империя просто не могла не разбираться в такого рода вещах.
        И Лауэль, услышав столь разумную точку зрения, довольно кивнул:
        - Ты прав. Снятие ограничений с орков доказывает, что в предложении Королевства Виолетты есть подвох. Это знают и другие страны, а потому никакой союзной армии не будет.
        - Но, в таком случае, зачем ты ко мне пришёл? Думаешь, в скором времени Королевству Виолетты придётся отбросить свою гордость и напрямую попросить о платном подкреплении?
        - Ты что, принял сегодня какое-то неправильное лекарство? Почему ты так быстро всё схватываешь, когда обычно мне нужно повторять тебе по два, а то и по три раза?
        - Может потому, что перед тем как съесть салат, сегодня я вымыл его?
        - …?
        - Кгм-кгм. В любом случае, я против этого.
        - Почему?
        - Я до сих пор не могу забыть, что сказал посланник Виолетты на церемонии основания. Тот, который был убит Асмофелем. Бизон, кажется?
        - А, ты про барона Биза?
        - Да, про него самого. Королевство Виолетты не извинилось за свою грубость после того инцидента, при этом ещё и потребовало репараций. Несколько месяцев назад Ефемина доказала невиновность Агнуса и попросила их освободить его, но они отказали ей. Мне не нравятся эти парни.
        - Хочешь таким образом отомстить им?
        - Конечно. Кроме того, я думаю, что мы не должны упустить возможность частично лишить другие страны их военной мощи.
        Сумеречные орки были далеко не лёгкими противниками, особенно когда в игру постепенно вступало всё больше и больше игроков. Страны, которые отправят свои войска в Королевство Виолетты, понесут серьёзные потери. Это была очень хорошая возможность для Королевства Вооружённых до зубов рассмотреть вопрос о расширении своей территории, чтобы справиться с постоянно растущим населением.
        - Что ж, вторая причина гораздо более разумная, - улыбнулся Лауэль.
        Лауэль беспокоился, что Грид будет принимать решения, основываясь на крайне субъективном отношении. К счастью, у Преемника Пагмы были ещё и амбиции. Причина, по которой Грид не стал поглощать империю, заключалась в том, что это была чересчур огромная машина, с которой они бы попросту не справились. Тем не менее он хотел расширить своё королевство до управляемых размеров.
        - Наконец-то создаёшь новый предмет? - понимая, что вопрос закрыт, сменил тему Лауэль. Он увидел, что одному из брусков Жадности была предана форма меча, а это в свою очередь должно было подавить функцию приумножения.
        - Да, нужно обновить кое-какой элемент гардероба.
        - Хотел бы я посмотреть, как ты работаешь, - искренне проговорил начальник штаба. Занимаясь кузнечным ремеслом, Грид полностью погружался в работу. Сосредоточенность и энтузиазм Грида вдохновляли каждого, кто наблюдал за ним, а его терпение и концентрация служили отличным мотиватором. Недаром, когда Грид работал, в кузнице не было где и яблоку упасть.
        - Не понял, у тебя появилось время на то, чтобы смотреть за моей работой…?
        - Да, да… Ладно, я буду с нетерпением ждать того момента, когда мы будем бродить по галактике и вершить чужие судьбы, ку-ку-ку!
        - Иди уже… турист, блин, космический.
        Несмотря на то, что Лауэля фактически выгнали из кузницы, он был доволен. Начальник штаба с нетерпением ждал того, что получится из нового минерала, наделённого целым перечнем мошеннических эффектов.
        "Как бы там ни было, это будет просто отличный предмет. Тем не менее независимо от производительности, вряд ли он сможет полностью заменить Сапоги Брахама".
        Полёт представлял собой поистине особую магию. За исключением постоянного потребления маны, в нём не было ни одного недостатка, зато - огромное количество преимуществ. Для Грида, который обладал абсурдно высокой маной и защитой, тяжело было представить лучшую обувь, чем Сапоги Брахама.
        Но вот, три дня спустя….
        - Уо-о-о-ох, - потянулся Лауэль, как и всегда с головой погружённый в свои бумаги.
        - Я ЗАКОНЧИЛ, - пришло ему сообщение от уставшего Грида.
        И это сообщение полностью разрушило его предсказания.
        ГЛАВА 1091.2
        Игрок Грид хочет поделиться с Вами информацией о Сапогах Высокомерного Синего Дракона.
        И когда Лауэль увидел их подробную информацию, у него даже челюсть отвисла.
        "Сапоги Высокомерного Синего Дракона"
        Рейтинг: мифический.
        Прочность: бесконечная.
        Защита: 1 030.
        Вес: 600.
        Сапоги, сделанные легендарным кузнецом Гридом, получившим просветление во время противостояния с богом.
        Это высокие, доходящих до самых колен сапоги, но при этом эластичные, гибкие и совершенно не сковывающие движения.
        Носок выкован из усиленного рога Астарота, тогда как подошва - из усиленной кости Астарота, что придаёт им куда более высокую защиту и красивый внешний вид. В носке генерируется магнитная сила, а подошва обеспечивает отталкивание от металла. Ни одно обычное оружие не сможет поразить эти сапоги.
        Усиленное Дыхание Синего Дракона ещё больше усиливает молниеносные свойства рога и кости Астарота. В процессе полного поглощения Жадностью некоторых атрибутов синего дракона непреднамеренно реализовались некоторые из его способностей.
        Усиленное Дыхание Синего Дракона предоставляет владельцу сапог мифическую защиту.
        В сапогах содержится эпос Грида.
        Эффекты:
        Скорость передвижения: +10%.
        Вероятность уклонения: +15%.
        Сопротивление к атрибуту молнии: +40%.
        Сопротивление к атрибуту тьмы: +40%.
        Скорость атаки нижней половиной туловища: +30%.
        При атаке нижней половиной туловища существует высокая вероятность срабатывания эффекта "Раздавливания".
        При попадании вражеской атаки в нижнюю половину туловища с небольшой вероятностью весь входящий урон будет проигнорирован.
        При попадании вражеской атаки в нижнюю половину туловища с высокой вероятностью активируется эффект "Восстановления".
        Рост: +3 сантиметра.
        Встроенный навык: "Спуск".
        Встроенный пассивный навык: "Воплощение Молнии".
        +10% защиты в каньонной местности.
        +20% к силе атаки широкодиапазонных навыков в каньонной местности.
        При столкновении с великими демонами ниже 22-го ранга их защита и сопротивление уменьшаются на 10%.
        При получении такого количество урона, который неизбежно приведёт к разрушению сапог, их прочность на протяжении последующих пяти секунд устанавливается на минимальном значении и не может упасть до нуля. После завершения данного эффекта прочность сапог восстанавливается на 10% (время перезарядки свойства - 24 часа).
        - Встроенный навык: "Скорость Молнии".
        - Встроенный навык: "Бог Молний".
        Ограничения:
        Только для Грида.
        "Раздавливание"
        Значительно снижает прочность доспехов цели.
        "Восстановление"
        Восстанавливает исходное состояние предмета в случае уменьшения его прочности или повреждения формы.
        "Спуск"
        Уровень: 1.
        Призывает копию нисходящего синего дракона.
        Удар молнии, сопровождающий нисхождение дракона, наносит 30,000 единиц фиксированного урона каждой цели, которая находится у ног призывателя и с высокой вероятностью поражает цель электрическим током. Цели, поражённые электрическим током, подвергаются эффекту паралича сроком действия как минимум на 0,5 секунды и максимум на 5 секунд.
        * Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.
        Потребление ресурсов: 2 000 маны.
        Время перезарядки: 12 часов.
        "Воплощение Молнии"
        Уровень: 1.
        Тип: пассивный.
        Попечительство синего дракона предоставляет Вам тело, близкое к молнии.
        Во время полёта не будет потребляться Выносливость, а мана и прочие ресурсы, использованные во время полёта, будут затрачиваться на 20% меньше.
        В облачную или дождливую погоду потребление ресурсов дополнительно снижается на 10%, а во время грозы ещё на 20%.
        Атаки с атрибутом молнии, как правило, будут предоставлять положительный эффект (небольшое восстановление Выносливости, существенное восстановление маны или временное увеличение одной из характеристик). Время перезарядки свойства - 10 секунд.
        Отныне Ваши атаки могут сжигать ману цели (5% от её максимального запаса).
        * Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.
        "Скорость Молнии"
        Уровень: 1.
        Ваше тело покрыто энергией синего дракона.
        Во время полёта Вы сможете дышать на такой высоте, которая способна открыть доступ к новому миру.
        Скорость передвижения: +20%.
        Вы можете превысить максимальный предел скорости.
        Полный иммунитет к атакам с атрибутом молнии.
        Потребление ресурсов: 3,000 маны в секунду.
        Время перезарядки: 3 секунды.
        * Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.
        "Бог Молний"
        Уровень: 1.
        Тип: условно пассивный.
        Позволяет ассимилироваться с дыханием синего дракона.
        Как только Вы достигнете максимальной скорости, с небольшой вероятностью Ваше тело превратится в молнию. В этот момент все Ваши атаки трансформируются в молниевидные. Каждое успешное поражение цели будет сжигать 10% от максимального запаса её маны.
        При этом Вы становитесь невосприимчивы ко всем физическим атакам, но получаете двойной урон от магических атак (сопротивление к магии также перестаёт функционировать). На Вашем пути движения остаётся электрический ток, наносящий в десять раз больше урона. Продолжительность действия электрического тока составляет две секунды.
        Вы будете оставаться в таком состоянии до тех пор, пока поддерживаете максимальную скорость.
        * Умерев в состоянии Бога Молний, Вы вызовете синего дракона.
        * Поскольку данная способность встроена в мифический предмет, её можно улучшить.
        - Ах…
        Чёрные высокие сапоги с золотым носком имели настолько ошеломляющий вид, что понравились бы любому, вне зависимости от пола, возраста и вкусовых предпочтений. Они выглядели безусловно круто и стильно. Это был один из лучших предметов среди тех, которые когда-либо выпускал Грид.
        Однако, что действительно привлекло внимание Лауэля, так это не внешний вид, а их производительность. Изначально обувь, наряду с перчатками, относилась к предметам с низким уровнем защиты. Тем не менее защитные свойства новоиспеченных сапог превосходили защиту даже легендарных доспехов. Бесконечная прочность особого удивления не вызывала, а вот десять поразительных свойств - ещё как.
        Сочетание Жадности, Дыхания Синего Дракона и побочных продуктов жизнедеятельности великого демона породило результат, намного превосходящий ожидания Лауэля.
        ЛАУЭЛЬ: - ПОЗДРАВЛЯЮ. КСТАТИ… СКОЛЬКО ЕЩЕ ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ СДЕЛАТЬ ПОХОЖИХ ПРЕДМЕТОВ?
        ГРИД: - СКОЛЬКО? КАК МИНИМУМ ТЫСЯЧУ.
        ЛАУЭЛЬ: - ТЕБЕ ИЗВЕСТНО СЛОВО "СОВЕСТЬ"?
        ГРИД: - ЭТО ВСЁ РАДИ НАШЕГО БЛАГА.
        Целью Грида было создание самой настоящей армии, вооружённой Жадностью. При этом ограничение в виде того, что использовать такие предметы мог только Грид, тоже не было проблемой. Данное ограничение было вызвано влиянием паврания. Тем не менее Грид мог использовать молот безумного дракона и наковальню, чтобы убрать одну из уникальных характеристик Жадности. Конечно, из-за этого производительность материала значительно снизится, но зато и требования станут куда менее сжатыми. Теоретически, Грид мог снабдить Жадностью всю свою гильдию.
        "Жадность лучше адамантия даже с удалёнными опциями, а потому оно того стоит".
        Грид был уверен, что рано или поздно его королевство станет невосприимчивым к ударам любых угроз.
        ЛАУЭЛЬ: - ЕСЛИ ЧЕСТНО, МЕНЯ НЕМНОЖКО НАСТОРАЖИВАЕТ ПОСЛЕДНИЙ ЭФФЕКТ У БОГА МОЛНИЙ, НО… ТЕБЕ НЕ О ЧЕМ БЕСПОКОИТЬСЯ, ЕСЛИ ТОЛЬКО ТЫ НЕ СТОЛКНЁШЬСЯ С КАКИМ-ТО ПОТРЯСАЮЩЕ БОЛЬШИМ НЕВЕЗЕНИЕМ. А ТАК, ЧЕМ БОЛЬШЕ Я НА НИХ СМОТРЮ, ТЕМ ПРЕКРАСНЕЕ ОНИ МНЕ КАЖУТСЯ. ПОЗДРАВЛЯЮ ЕЩЁ РАЗ.
        ГРИД: - …
        ГЛАВА 1092.1
        - Вот зачем он каркает…?
        Сапоги Высокомерного Синего Дракона. Грид чувствовал, что это просто идеальный предмет. Его характеристики были безупречными, а единственным досадным моментом была опция восстановления.
        Какой смысл в способности, которая помогает восстановить фиксированный процент от максимального значения, когда прочность сапог и так бесконечная? Это был совершенно бесполезный эффект, поскольку ничто не могло снизить их прочность или повредить форму.
        Тем не менее восстановление было неотъемлемой частью копыта Берита, а опция фиксированного значения прочности была получена благодаря титулу Героя Двух Эпох. Итак, поскольку сапоги объединили в себе оба данных элемента, их существование стало естественным явлением. Более того, наличие данных опций не сулило никаких плачевных последствий, а потому Грид был спокоен. Однако… слова Лауэля заставили Преемника Пагмы по-настоящему напрячься.
        Бог Молний представлял собой вероятностный навык, который наделял Грида полным физическим сопротивлением, но делал крайне уязвимым для магии. Преемник Пагмы мог погибнуть за считанные мгновенья, использовав его против того, кто был силён в магии. Конечно, для активации Бога Молний следовало выполнить определённые условия, а преимущества от его использования затмевали все недостатки. Вероятность получения урона в таком состоянии также была крайне мала.
        "Но Лауэль всё-таки прав. С моим везением однажды это наверняка приведёт к беде".
        Как-никак, такие вещи частенько случались. Типичным тому примером была Ассимиляция с Брахамом. Во время Второго Межнационального Соревнования Грид использовал свой самый сильный козырь, но всё-таки проиграл Крюгелю из-за того, что великий маг решил поиздеваться над своим противником.
        Правда, теперь Ёну знал, к чему может привести неосмотрительное использование данного умения. Если только способность Госпожи Судьбы к повествованию его жизненной истории не пребывает на уровне третьесортного писателя, чего-то подобного с ним больше не случится.
        Более того, даже в битве с магом грамотное использование Бога Молний могло превратить кризис в самую настоящую возможность, поскольку во время его активации Грид получал возможность сжигать вражескую ману.
        "В конце концов, не всё так однозначно".
        Итак, несколько успокоившись, Грид обулся. Высокие сапоги, поднимающиеся до самых колен, положительно влияли на его общий внешний вид.
        "Я хорошо поработал над созданием этих сапог".
        Естественно, материалов ушло куда больше, чем планировалось, но Грид ни о чём не жалел. Чем больше площадь покрытия сапог, тем больше зона защиты и тем выше сама защита. Высокие сапоги, сделанные из металла, были бы неудобны для перемещения и наверняка накладывали бы эффект замедления передвижения. Однако способность адамантия свободно изменять твёрдость, прочность и хрупкость заблокировала все побочные эффекты.
        - Быстрые Движения, Почернение, - вооружившись Идеальным Мечом, скомандовал Ёну. Максимальная скорость передвижения игрока составляла сто метров за пять секунд, но Грид превзошел этот предел и был способен преодолеть сотню метров за четыре секунды. Благодаря Жадности его скорость была сопоставима со скоростью Нои. Каждый раз, когда Преемник Пагмы проносился сквозь тренировочную площадку, раздавался оглушительный свист, а демоническая энергия создавала десятки остаточных образов.
        И вот, этим ранним утром, когда ещё не слышался даже щебет птиц, разбуженные солдаты вывалились из казармы и были попросту шокированы.
        - Ва-а-ах.
        - Что это?
        Поразились даже рыцари, с трудом подавлявшие зевоту. Человек, бегающий вперёд-назад по тренировочной площадке… был их королём.
        Солдаты, которые не любили просыпаться раньше положенного даже несмотря на то, что поклялись всеми силами защищать свою семью и родину, а также рыцари, которые после продолжительных тренировок хотели умереть… все они поняли одну очевидную вещь.
        - Его Величество. Вот кто действительно устаёт.
        - Тем не менее он с самого утра бегает по тренировочной площадке, показывая нам пример для подражания…
        Мотивация и боевой дух солдат взлетели до максимального значения.
        "Разве это не безумие?" - наблюдая за этим, задался вопросом Солдат - бывший военно-морской пехотинец Вечного Королевства, а также тот, кто был побеждён Высшим Мечом на Пробковом Острове.
        Он принимал участие в создании Королевства Вооружённых до зубов и впоследствии получил звание лейтенанта в знак признания его навыков и усердия. Последнее время он стремился восполнить пробел, вызванный отсутствием Асмофеля. Каждый день он был по уши погружён в работу, обучая солдат от имени Асмофеля и выполняя множество заданий.
        Однако это было непросто. Единицы обладали мужеством и харизмой, равными Асмофелю. Независимо от того, насколько опытным он был, Солдат не имел полного контроля над десятками тысяч солдат. Каждый день боевой дух солдат падал, а эффективность тренировок снижалась. Однако в этот момент…
        - Ура-а-а-а!
        - Ну что, приступим к занятиям?!
        - …
        У ещё вчера полностью немотивированных солдат внезапно загорелись глаза, а сами они бросились тренироваться. И произошло это только потому, что на площадке появился Грид.
        "Он действительно особенный", - улыбнулся Солдат.
        Королевство Вооружённых до зубов. Он чувствовал, что это поистине великое королевство, которое со временем будет олицетворять весь континент.
        А затем…
        - Солдат.
        - Я! - услышав голос Грида, энергично отозвался Солдат. В полном соответствии со своим именем, он обладал железной дисциплиной.
        - Иди сюда. Давай разок поспаррингуемся.
        - Это честь для меня! - без колебаний ответил тот. В мире не было таких дураков, которые отказались бы от возможности сразиться с Вооружённым до зубов королём. Это была отличная возможность чему-то научиться, даже если результат был предрешён.
        И вот, выхватив оружие, Солдат быстро сократил дистанцию до Грида. Скорость его броска была просто отличной, достойной одного из пяти тысяч топ-игроков.
        ГЛАВА 1092.2
        Однако Преемник Пагмы, не удосужившись даже вооружиться своим клинком, просто взмахнул ногой. В результате этого поражённый Солдат вынужден был отступить назад, поскольку неизвестная магнитная сила, исходящая от этих самых сапог, попросту отбросила его меч.
        Он хотел выяснить, как работает эта сила, но за столь короткий промежуток времени это было просто невозможно. Итак, решив избегать любого взаимодействия с этими неопознанными сапогами, Солдат нацелился в верхнюю часть тела своего противника.
        Однако предпринять следующее действие он попросту не успел.
        Ни с того ни с сего Грида окутала молния, и он взмыл аккурат в небо. Это был не прыжок, а именно взлёт - совершённый без Сапог Брахама.
        "Это что, новые волшебные сапоги, сделанные из слёз Короля Водного Клана?"
        В тот момент, когда Солдат подумал об этом…
        - Спуск.
        Грид раскрутился в воздухе, и на голову Солдата упала молния. Да, самая настоящая молния, увернуться от которой было просто невозможно.
        Вы получили 30 000 урона.
        Вы подверглись удару электрическим током.
        Совершенно внезапно Солдат стал абсолютно беззащитным, и Грид, резко появившись за его спиной, спокойно поблагодарил его:
        - Спасибо за бой.
        - Ага…
        Это была битва, в которой одна из сторон даже не вытащила своё оружие. Грид одолел игрока, входящего в 5,000 лучших, воспользовавшись лишь парой сапог. Если бы за этой сценой наблюдал кто-то ещё, он бы решил, что произошёл какой-то системный сбой. Тем не менее ни одна из двух сторон не стала проявлять сильные эмоции. Они оба знали, что при помощи этих сапог Грид может справиться не с одним, а с дюжиной игроков.
        Полезность Сапог Синего Дракона полностью оправдала себя. Она позволяла летать с молниеносной скоростью и обеспечивать безопасное расстояние для нанесения следующей атаки, на которую противник бы попросту не успел среагировать.
        В этой игре и вправду следовало целиком и полностью полагаться на предметы. Впервые за последнее время Грид вспомнил об этом, а потому счастливо рассмеялся.
        Тем временем Солдат в очередной раз похвалил себя за то, что всё-таки принял верное решение и вступил в Гильдию Вооружённых до зубов.
        * * *
        Не было ни одной страны, которая дала бы Королевству Виолетты положительный ответ. Формирование союзной армии сочли полностью напрасным. Таким образом, изолированное Королевство Виолетты было вынуждено самостоятельно останавливать вторжение сумеречных орков, в результате чего большая часть его территории была захвачена. По мере того, как сила сумеречных орков начинала освещаться всё большим и большим количеством средств массовой информации, увеличивалось и число игроков, которые меняли свою расу на орочью.
        Спустя какое-то время в Королевство Вооружённых до зубов прибыло официальное письмо с просьбой о помощи в обмен на разумную оплату. Конечно, Вооружённые до зубов отклонили и этот запрос. Королевство Гаусса и другие государства, соседствующие с Королевством Вооружённых до зубов, также отклонили эту просьбу. Они не могли позволить себе оказать помощь другому королевству, поскольку не знали, когда Королевство Вооружённых до зубов решит вторгнуться на их территорию.
        С другой стороны, большинство стран, находящихся на достаточном удалении от Королевства Вооружённых до зубов, послали свои войска в Королевство Виолетты. Их желание увеличить своё влияние заставило их согласиться с достаточно щедрой оплатой, которую предлагали власти Виолетты.
        То же самое касалось и Королевства Фолд. Его земля была бесплодной, а ресурсы - чрезвычайно ограниченными, из-за чего для противодействия монстрам существовало всего лишь триста тысяч солдат. Возможность отправить часть этих войск и хорошенько подзаработать была для них отличной возможностью, но…
        - Мы не станем никого отправлять.
        Королевство Фолд также отклонило просьбу Королевства Виолетты. Королевство Фолд долгое время подчинялось Королевству Вооружённых до зубов, а потому считало его волю своей волей.
        - И Вы прибыли сюда только для того, чтобы сообщить мне об этом? - отругал Грид того, кто прибыл в Рейнхардт в качестве официального представителя Королевства Фолд - первого принца Шайна.
        Тем не менее выражение лица Грида было тёплым. Ему понравился принц Шайн с первого дня их знакомства, и это отношение не изменилось. Прежде всего, принц Шайн был человеком, который защищал Ирен и Лорда, рискуя своей жизнью во время нападения Церкви Ятана на Ватикан.
        - Я подумал, что это хорошее оправдание, чтобы увидеть Ваше Величество. Я рад видеть, что Вы остались таким же сильным, как и прежде, - произнёс несколько взволнованный принц.
        Человек, который изменил саму империю, был для Шайна настоящим кумиром.
        - Приятно слышать. Пока Вы здесь, Вам следует встретиться с королевой и принцем. Они будут рады видеть Вас.
        - Для меня это большая честь.
        - Подождите, - окликнул Грид принца, который уже собирался уходить.
        Пусть Королевство Фолд и было одним из самых бедных, но зато в нём служили весьма сильные солдаты. Кроме того, принц Шайн, которого уже назначили следующим королем, являлся именным NPC. Другими словами, существовали бесконечные возможности для его развития.
        - Я хотел Вам кое-что подарить, - произнёс Преемник Пагмы, после чего протянул принцу синий клинок, похожий на акулу, коих отродясь не видели в Королевстве Фолд, лишённом доступа к морю.
        - …!!
        И Шайн, которому был вручён Полный Провал, был по-настоящему ошеломлён.
        Отдавать этот клинок кому-то из Вооружённых до зубов было нелогично из-за экстремальных условий использования. Использовать его для переплавки также не стоило, поскольку у Грида имелся прямой доступ к синему орихалку. Кроме того, его Кузнечное Ремесло стало значительно лучше по сравнению с былыми днями, а потому он мог получить результат, намного превосходящий существующий Полный Провал.
        - Сейчас Вам сложно будет использовать этот меч. Тем не менее если однажды Вы сумеете овладеть им, то станете гораздо сильнее. Тренируйтесь и однажды сможете свободно владеть им.
        - Ваше Величество…
        - Это награда за то, что Вы рискнули своей жизнью ради королевы и принца.
        - Я просто сделал то, что должен был. Зачем мне что-то дарить…
        - Перестань говорить глупости и просто прими его.
        - …
        Государства, подчинённые кому-либо ещё, всегда находились в положении "исполнителя". Но тогда как насчёт отношений между Королевством Вооружённых до зубов и Королевством Фолд? С тех пор, как последнее поклялось служить Вооружённым до зубов, оно всегда получало выгоды. Благодаря Королевству Вооружённых до зубов оно получило защиту от империи, а его народ перестал голодать.
        И вот, сегодня королевская семья Фолдов получила ещё один подарок - меч, который будет передаваться из поколения в поколение как настоящая реликвия.
        Несколько секунд Шайн стоял, не в силах выдавить из себя ни слова, после чего низко опустил голову и произнёс:
        - … Я никогда не забуду милость Вашего Величества.
        Одолжение, которое для Грида было маленьким и незначительным, превратило другого человека в его вечного союзника.