Во всеоружии/ Overgeared
        Nieizviestnyi
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ТОМ 46
        Файл был сгенерирован проектом Ranobehub.org. Ranobehub.org - ранобэ на русском онлайн
        ГЛАВА 963.1
        Великое произведение искусства представляло собой продукт случайности. Лучшему художнику современности посчастливилось написать настоящий шедевр, о котором он прежде и не мечтал.
        Насколько же непросто было сделать нечто подобное? Для того, чтобы ответить на этот вопрос, следовало вспомнить о системном сообщении, гласящем, что это первое великое произведение за последние сто семьдесят семь лет. Благодаря ему Пикассо получила огромное количество репутации, несколько уровней и доступ к скрытым заданиям. С другой стороны, Грид…
        Вы стали главным действующим лицом великого произведения искусства.
        Пока данная картина не будет уничтожена, Ваш внешний облик и достижения будут переданы следующим поколениям.
        Ваши текущие характеристики были выгравированы на великом произведении искусства. Что бы с Вами не случилось, Вы сможете восстановить свои силы, запечатлённые на полотне великого произведения искусства.
        Тем не менее использовать эту возможность Вы сможете лишь один раз.
        … Грид получил одноразовый и весьма сомнительный навык. Да, он мог спасти Грида при крайне скверном стечении обстоятельств, однако по мере течения времени вероятность его использования Преемником Пагмы становилась всё меньше и меньше. В тот момент, когда Грид вернётся к точке сохранения, он потеряет абсолютно всё, чего добился за прошедшее время. Таким образом, Ёну решил, что постарается не встревать в такие ситуации, чтобы использовать подобную, чрезвычайно радикальную меру.
        Однако на сервере межнационального соревнования дела обстояли несколько иначе.
        Вы вспомнили себя в те времена, когда было написано великое произведение искусства.
        Былые воспоминания проникают в настоящее, изменяя Вашу плоть и облик.
        Вы вернулись к тому моменту, когда было написано великое произведение искусства.
        Ваш уровень упал.
        Ваши характеристики снизились.
        Информация о некоторых Ваших умениях изменилась.
        Длинные волосы Короля Демонов стали постепенно укорачиваться. Клыки и когти, похожие звериные, вновь начали обретать человеческий вид. Мускулистая верхняя часть тела покрылась чёрными доспехами, а пара крыльев превратилась в красный плащ. Три рога, торчащие изо лба, трансформировались в красивую и чрезвычайно изящную серебряную корону. Грид избавился от внешности Короля Демонов и вернулся к тому виду, который у него был на момент рождения великого произведения искусства.
        При этом он стал определённо слабее. Грид потерял три уровня. Кузнечное Ремесло и Фехтование Пагмы, улучшенные благодаря Благословению Богини, вернулись в своё изначальное состояние, а Глаза Пагмы (Версия Подрядчика Баала), а также бонусные характеристики от двухсот тридцати четырёх эликсиров, канули в небытие.
        Однако основные изменения, которые привлекли особое внимание Грида, заключались в падении заточки Меча Просвещения до плюс один, восстановлении сломанной Вальхаллы, а также преображения золотой пушки в Руки Бога. Судя по всему, великое произведение искусства откатывало назад абсолютно всё, а не только параметры самого персонажа.
        По сути, это был навык, позволяющий полностью интегрироваться с тем объектом, который был запечатлён на картине.
        "А ведь это было всего несколько недель назад".
        Тем не менее Гриду казалось, что он вернулся на несколько лет назад в прошлое. И он был горд этим, поскольку подобные мысли подчеркивали тяжесть его трудов. Таким образом, сперва Ёну распределил все свободные очки характеристик, после чего использовал Благословение Богини.
        Ваша Ловкость увеличилась на 295.
        Фехтование Пагмы (4-й уровень) было улучшено до Великого Фехтования Пагмы.
        Отныне при использовании клинковидного оружия Ваша сила атаки будет увеличена на 40%, а критический урон - на 80%. Время, необходимое для активации навыков Фехтования Пагмы, уменьшилось вдвое.
        "Что происходит?"
        Это был вопрос, на который у Крюгеля не было ответа. Он не знал, как воспринимать происходящее. То, что разворачивалось у него на глазах, а именно: восстановление предметов, а также исцеление поврежденного тела Грида, было неизвестной областью, которую Крюгель принимал за нечто нереальное.
        - Я скажу тебе только одно. У меня больше нет тех бонусов, которые я имел, исполняя роль Короля Демонов.
        Отныне Грид будет сражаться с Крюгелем безо всякой лжи. Вот о чём он говорил. Однако Преемник Пагмы не упомянул, что стал слабее, потому что вернулся на несколько недель назад. Тем не менее два года назад Крюгель и вовсе откатился до первого уровня, а потому Гриду было попросту неловко использовать подобные оправдания.
        Да и в целом, он не сильно ослабел, поскольку большая часть характеристик, полученных от эликсиров, ушла в Проворство.
        - А теперь начнём.
        Грид чувствовал себя так, будто наконец-то переоделся в домашнюю одежду после длительного похода. Он стал ощущать себя легче после того, как восстановил первоначальную форму, и сделал шаг по направлению к Крюгелю.
        - Падение, - провозгласил он.
        И небо действительно упало. Мечник использовал силу неба, чтобы бросить вызов Мастеру Меча. Когда он использовал данное умение в облике Короля Демонов, сразу несколько дюжин топ-игроков оказались в критическом положении. Но прежде всего, наибольшим преимуществом Падения было его мгновенное действие. Тем не менее Крюгель уже был наготове. Вскинув Меч Белого Тигра, он остановил клинок Грида.
        Дзын-н-н-н-н-нь!
        Нынешний топ-игрок и бывший топ-игрок… среди всех вершин и плевел они были единственными, чьи сердца идеально резонировали друг с другом. Итак, наряду с волнением, Грид чувствовал благодарность судьбе за то, что она свела его с таким человеком. Причина, по которой Крюгель участвовал в Четвёртом Межнациональном Соревновании, была связана с личной просьбой Грида. Он пообещал, что финальный матч будет за ними. И вот, теперь Преемник Пагмы был благодарен Мастеру Меча, который ждал этого момента, даже несмотря на критику со стороны игрового сообщества.
        "Я тебя не разочарую".
        "Я знаю".
        Дав друг другу мысленные обещания, двое мужчин одновременно оттолкнулись друг от друга и крутанулись. На первый взгляд они двигались совершенно одинаково, но их намерения кардинально отличались. Крюгель использовал силу отталкивания для усиления своей следующей атаки. Тем временем Грид использовал отталкивание, чтобы связать следующее движение меча.
        - Непревзойдённый Штормовой Меч.
        - Убийственная Связь.
        Ударная волна, которая произошла в следующий момент, вполне могла сравнять с землёй небольшую деревушку. Однако ни Грид, ни Крюгель не утратили равновесия. Они действовали так, словно были единственными на этой планете людьми.
        Тем временем Руки Бога выпустили Магические Ракеты, в то время как четыре меча Крюгеля разлетелись в разные стороны и принялись его охранять. Внезапно вес Меча Белого Тигра увеличился, и Преемник Пагмы рухнул на одно колено. Правда, уже в следующее мгновенье он прямо с колена активировал Полёт, тем самым ударив им Крюгеля в подбородок.
        В ответ Мастер Меча схватил Грида лодыжку и бросил его обратно на землю. Вальхалла моментально завибрировала и начала источать яд. Однако Мастер Меча крутанул своим клинком и заставил яд двигаться в обратном направлении. Грид активировал Убийство, а Крюгель - Поступь Белого Света, которая могла похвастаться сотнями разных путей, позволяющих миновать вражеские атаки.
        Дальнейшая контратака Мастера Меча была заблокирована Плащом Лантиера. Однако на этом был ещё не конец.
        - Плачущий Тигр.
        Данная способность превосходила защитную концепцию плаща, повредив тело Грида как сквозь него, так и сквозь Вальхаллу.
        - Полнолуние.
        Затем клинок Крюгеля двинулся по кругу, словно полная луна, и оставил глубокий порез на груди Грида. Наружу хлынула кровь, и Преемник Пагмы опустил голову. Камера не успела поймать его выражение лица, но… он улыбался. Ёну был счастлив. Он понял, что его друг и главный конкурент наконец-то вернулся на трассу.
        ГЛАВА 963.2
        Земля дрожала непрерывно. Крюгель не получал возможности даже вздохнуть, тогда как Грид не мог утереть капающий со лба пот, то и дело предотвращая острые атаки. Сила Меча Белого Тигра, который вырос до уникального рейтинга, представляла собой серьёзную угрозу для Грида.
        "Я должен быть осторожен. Нужно вызвать серьёзный разрыв и только тогда атаковать что есть силы".
        Тем временем атаки Мастера Меча прекратились, поскольку он был вынужден защищаться от мгновенного умения под названием "Нерушимое Правосудие".
        - Оружие Вознесения.
        Сила удара была настолько велика, что Крюгель не смог полностью защититься и начал кровоточить. Затем он крутанулся и атаковал Грида снизу вверх. Ёну избежал контратаки и вскинул меч вверх. Одновременно с этим энергия меча взлетела в небо, разорвав облака на части и препятствуя развертыванию Штормового Энергетического Поля.
        Чувствуя восторг и страх одновременно, Грид использовал Связь. Он был быстрее Героя, а потому Крюгелю ещё не удалось полностью приспособиться к скорости его танцев меча. Он не смог заблокировать его и решил уклониться.
        - …
        - …
        Из-за чересчур быстрых ударов Крюгелю никак не удавалось отдышаться. Впрочем, он, ровно как и Грид, не собирался показывать свою усталость. А затем Крюгель убрал Меч Белого Тигра обратно в ножны и принял стойку мечника. Он собирался сполна воспользоваться разделявшим их расстоянием.
        - …
        Допо с вышивкой в виде жёлтого дракона развевалось по ветру, привлекая внимание всех людей, которые наблюдали за межнациональным соревнованием. Тем временем два спокойных глаза обладателя этого допо смотрели на Грида сквозь чёрные волосы, покрытые потом и кровью.
        Как неоднократно говорил Высший Меч, подобная стойка мечника ничем не отличалась от лучника, натянувшего свою тетиву. Грид будет поражён в любом случае: даже если он отступит назад или бросится вперёд. Он уже находился в пределах досягаемости Крюгеля.
        - …
        - …
        Крюгель и Грид продолжали стоять на месте. Лишь мечи и четыре руки, плавающие над их головами, доказывали, что время не остановилось. А затем…
        "Создание… Предмета".
        Не сводя глаз с Крюгеля, который готовился обнажить свой меч, Грид использовал навык. А затем он воспользовался Свитком Мгновенного Создания Предмета, недавно полученным в Магазине Репутации.
        * * *
        - …
        - …
        Комментаторы и зрители вот уже несколько минут сохраняли полное молчание. Оглядываясь назад, для того, чтобы угадать такой исход, было достаточно много подсказок. S.A. Group всегда говорила: "Это будет соревнование между игроками". Кроме того, именно Вооружённые до зубов каким-то образом определили слабые места Четырёх Небесных Царей. Кроме того, Крюгель не сражался вместе с остальными, хоть и знал, что его подвергнут критике.
        - … КУСОЧКИ ГОЛОВОЛОМКИ НАКОНЕЦ-ТО ВСТАЛИ НА СВОИ МЕСТА. ЧЕЛОВЕК, СРАЖАЮЩИЙСЯ ПРОТИВ КРЮГЕЛЯ, - НАСТОЯЩИЙ ГРИД.
        Даже после того, как Король Демонов использовал умение, похожее на то, которое применил Герой, и даже после того, как Зибал выкрикнул имя "Грид", много кто не хотел признавать, что Король Демонов - это Грид. Так было потому, что их понятие "здравого смысла" в тот момент полностью бы разрушилось.
        Но теперь они должны были признать данный факт. Они больше не могли отрицать реальность, поскольку Король Демонов разоблачил свою истинную личность. А раз так, пришло время проанализировать текущую ситуацию.
        - В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, КОРОЛЬ ДЕМОНОВ ГРИД НАМНОГО СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ НЫНЕШНИЙ ГРИД. ЕГО ЗДОРОВЬЕ В ДВАДЦАТЬ РАЗ ВЫШЕ ОБЫЧНОГО. ДОЛЖНО БЫТЬ, ОН ПОЛУЧИЛ МНОГО ПРЕИМУЩЕСТВ ПОСЛЕ ТОГО, КАК СТАЛ КОРОЛЕМ ДЕМОНОВ.
        - СОГЛАСЕН. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ, ГРИД НЕ СМОГ БЫ ИМЕТЬ ДЕЛО С ЧЕТЫРЬМЯ СОТНЯМИ ИГРОКОВ В ОДИНОЧКУ. ДУМАЮ, ПРАВИЛЬНО РАССМАТРИВАТЬ ГРИДА ОТДЕЛЬНО ОТ КОРОЛЯ ДЕМОНОВ.
        Комментаторы вовсе не преуменьшали силу Преемника Пагмы. Просто таков был здравый смысл.
        А тем временем толпа и зрители были сосредоточены на противостоянии. Они не слышали подрагивающие голоса комментаторов. Независимо от того, была данная ситуация рациональной или иррациональной, они хотели увидеть её развязку. Грид и Крюгель… Это был третий раунд противостояния между лучшими игроками современности. Но кто же выйдет из неё победителем?
        Зрители чувствовали, что этот матч, вероятно, станет последним в данной конфронтации, а потому не могли пропустить ни одной его секунды.
        - Неважно, кто победит! Я болею за обоих!!!
        - Ува-а-а-а-а-а-ах!
        Теперь все эти люди наконец-то поняли, чего именно они ожидали от межнационального соревнования. Им было интересно вовсе не потрясающее выступление Зибала и даже не дебют нескольких новых звёзд. Они с нетерпением ждали окончания истории, которая в этом году не имела никакого отношения к PvP-турниру.
        - Вперёд, Грид!
        - Крюгель, на этот раз выиграть должен ты!
        - Ай! Вы оба должны победить!
        Покорение Короля Демонов превратилось в противостояние двух игроков. И подобный результат стал неожиданным даже для S.А Grоuр.
        - Как бы эти двое не украли всё внимание людей у других наших конкурсов, - пошутил Юн Санмин, однако никто не рассмеялся. Атмосфера в зале заседаний совета директоров S.A. Group была несколько… необычной.
        С другой стороны, в зале заседаний Дэйчин Групп царил настоящий праздник.
        - Грид - наш человек! Он будет лицом нашей группы.
        - О-о-о-о!
        - Грид… Нет, Бог Грид станет моим внуком!
        - … Во-о-оу!
        Почему реакция председателя одной из крупнейших компаний была похожа на ту, которую проявляли рядовые фанаты на интернет-форумах? Впрочем, ответ на этот вопрос никого не волновал.
        - Да, Бог Грид будет Вашим внуком! Как и следовало ожидать от Бога Председателя! - перестав испытывать стеснение, завопили его подчинённые.
        ГЛАВА 964.1
        Человек, купающийся в лучах славы и всеобщего восхваления. Наверное, даже этих слов было бы мало, чтобы описать Юру. Несмотря на свой достаточно молодой возраст, она была очень опытным человеком, разбирающимся сразу в нескольких областях. Юра была не высокомерной, с прямым характером и конечно же, несравненной красотой. Каждая деталь её личности прямо-таки сияла, затмевая собой всех других.
        Квинтэссенцией всех этих элементов стали её достижения в "Satisfy". По этой же причине она почувствовала бремя ответственности и приняла участие в Первом Межнациональном Соревновании, в то время как другие корейские топ-игроки попросту отмахнулись от него. Похвалы текли к ней бесконечным ручьём. Впрочем, Юра и сама очень гордилась собой. Она знала, что в её жизни всё складывается как нельзя лучше.
        Однако после того, как она встретила Грида, её мышление несколько изменилось. Ёну относился к совершенно иному типу людей. Ему не доставало ни талантов, ни банального везения, зато бесчисленных невзгод хватало с лихвой. Он постоянно падал, падал и снова падал, проливая слёзы отчаяния и коря свою судьбу.
        Тем не менее он не сдавался. Скорее, с каждым новым падением он закалялся, словно дамасская сталь. Он смотрел на вершину небольшого холма, тогда как другие смотрели на вершину горы. В то время как одни люди поднимались на десять шагов, ему удавалось осуществить всего один. Тем не менее пока другие отдыхали, он продолжал идти. Его шаги были медленными, но верными.
        Все виды несчастий хватали его за лодыжки, однако Ёну не сдавался и терпел. В результате этого удача наконец-то улыбнулась ему. Но даже после этого он продолжил усердно работать, не довольствуясь небольшим подарком судьбы. И вот, в конце концов ему удалось достичь вершины.
        Юра искренне радовалась за него. Зная, каким долгим и тяжелым был путь Ёну, она прониклась к нему неподдельным уважением. Она не смогла стать лучше него, даже имея в наличии несколько врождённых талантов. Вот почему она знала лучше кого бы то ни было, насколько велик Грид.
        Одновременно с этим, ей было очень стыдно за себя. Она поняла, что, как бы она ни старалась или какой бы талантливой ни была, ей никогда не стоять рядом с Гридом. Гордость Юры рассыпалась, как песочный замок. Девушка не могла смириться с тем, что ей не удаётся стать лучшей, особенно с учётом того, что она родилась в куда более комфортных условиях, чем другие люди.
        Таким образом, она пробовала и пробовала снова. Юра должна была избавиться от этого позора, доказав свою ценность. Только после этого она смогла бы претендовать на место рядом с Ёну. Тем не менее в конце концов ей так и не удалось достичь этого.
        - …
        Её не удовлетворили результаты собственного выступления в Четвёртом Межнациональном Соревновании даже несмотря на то, что она выиграла как золотую, так и серебряные медали. И вот сейчас глаза смотрящей в монитор Юры прямо-таки дрожали от отчаяния. Она поняла, что Король Демонов был Гридом. И прямо сейчас Грид находился посреди самого пекла как в прямом, так и в переносном смысле. Он в одиночку противостоял сотням видов оружия, а также буйству и гневу чуть ли не всего человечества.
        - Почему…
        Грид был пронзён копьями, заколот мечами и зарублен топорами, в результате чего быстро покрылся кровью. Каждый раз, когда он кричал, Юра чувствовала, как болит её сердце.
        - Почему ты идешь так далеко…
        Юра не знал, почему Грид стал Королём Демонов. Возможно, он сделал это всего лишь ради богатства и чести. Тем не менее девушка чувствовала, что прямо сейчас он хотел чего-то другого. Разве нужно было Гриду победить, чтобы исполнить своё первоначальное желание? Скорее всего, нет. Было бы просто нелепо желать безоговорочную победу в битве четырехсот против одного. Грид вполне мог получить то, чего хотел, и без победы. Вряд ли контракт с организаторами был настолько однобоким.
        И всё же прямо сейчас Син Ёну определённо стремился к победе. Он не мог пошевелить даже кончиками пальцев и кричал сквозь кровь, однако не терял боевого духа и продолжал упорствовать.
        А затем Юра увидела стоящую за этим причину.
        "Кто-то будет сражаться за тебя", - некоторое время назад сказал он. И с тех пор дедушка Юры больше не связывался с ней.
        Умная девушка поняла, что за её спиной что-то случилось. Но…
        - Почему…?
        В конце концов, Грид сумел преодолеть кризис. Он вызвал мощнейший взрыв, уничтоживший сотни игроков. После этого началась новая битва. Осталось ещё целых восемьдесят игроков, и Гриду пришлось выжать из себя последние силы, чтобы выстоять в бою с ними. В этом процессе он пережил сразу несколько кризисов и даже лишился своего временного бессмертия.
        В итоге ему удалось расправиться с каждым из нападавших на него игроков. Когда индикатор Здоровья последнего врага опустился до нуля, Грид перевёл свой взгляд в сторону камеры. Глаза Грида, приоткрывшиеся за наполовину-сломанной маской, явно смотрели на Юру.
        "Верь в меня", - говорили они. Точно так же, как и в прошлом.
        Юре было очень больно. Она знала, что сражаться за неё для Грида очень необычно. Все её родственники и коллеги считали, что она сама может во всём преуспеть. Они считали её суперженщиной. Тем не менее Юра была далеко не суперженщиной. Она много что не могла сделать лучше других людей, и не все проблемы были ей по плечу.
        И вот, на её глазах навернулись слёзы, а хрупкие ручки сжались в кулачки.
        Юра не знала, когда именно к ней подошла Виола, но почувствовала, как та похлопала её по плечу.
        * * *
        - …
        - …
        Двое мужчин молча смотрели друг на друга. А тем временем парящие над их головами четыре меча и золотые руки неутомимо сталкивались друг с другом. Люди не знали этого, но у каждого из двух игроков было чрезвычайно истощенное психическое состояние. Крюгель должен был сосредоточиться на контроле над четырьмя мечами, тогда как Грид прокручивал в своей голове чертёж нового предмета.
        Ни один из них не мог достичь нормального уровня концентрации.
        Когда Руки Бога и мечи столкнулись ровно восемьдесят девять раз, один из клинков был поражён Магической Ракетой и упал к ногам Крюгеля. Ёну заметил, что правое плечо Крюгеля начало опускаться и тут же надел Кольцо Дорана. Тем не менее он опоздал ровно на одну десятую секунды.
        Вспышка удара уже достигла его.
        Вы получили 18 500 урона.
        Вы экипировали Кольцо Дорана.
        Эффект Кольца Дорана не применился, поскольку само кольцо было надето уже после удара.
        Лицо Преемника Пагмы слегка перекосилось, и он, отступив, поднял Меч Просвещения. Благодаря этому следующий удар Крюгеля был успешно заблокирован.
        … сгенерировав взрыв чёрного пламени.
        Вы нанесли 3 200 урона.
        Несмотря на то, что чёрное пламя наносило достаточно много урона, Мастер Меча находился в состоянии скрещивания клинков со своим противником, а потому его пассивный классовый эффект существенно снизил повреждения. Затем Крюгель чуть подался вперёд и пнул Грида ногой. Из-за этого эффект Кольца Дорана был потрачен практически впустую, восстановив лишь девятьсот единиц Здоровья.
        Затем Крюгель крутанулся по диагонали, и Меч Белого Тигра нацелился на подбородок Грида. Несмотря на это, Преемнику Пагмы удалось избежать Вознесения Оружия. Он смог прочитать траекторию удара, используя свою высокую Проницательность и силу Наглазной Повязки Душегуба. Самое главное, на что следовало обращать внимание при атаках босса, так это на атаки снизу. Вот почему Грид был очень силён в подобных ситуациях.
        Тем не менее каменный столп, идущий вслед за мечом Крюгеля, отразить уже не удалось.
        ГЛАВА 964.2
        …
        При успешном попадании с обычной вероятностью возникает "каменный столп".
        Гигантский каменный столп имеет взрывной эффект, охватывающий всё окружающее пространство в радиусе пяти метров, и наносящий пятьдесят процентов от силы атаки мечника.
        Таким был один из эффектов распечатанного меча Крюгеля, в результате срабатывания которого Грид был отброшен назад и окончательно разнёс в щепки и без того полуразрушенный орган. Встряхнув головой, он встал только для того, чтобы увидеть остриё меча. Это была атака, нацеленная в его глаза, и которая должна была вызвать инстинктивный страх у любого человека, поскольку ответить на неё было совершенно невозможно.
        Мрачный Грид уже собирался было использовать отражающий навык, как вдруг изменил ход своих мыслей. Он был не уверен, что это самая угрожающая атака Крюгеля. И вот, прямо перед тем, как вонзиться между глаз Преемника Пагмы, Меч Белого Тигра изменил свою траекторию и… был заблокирован.
        - …
        Мастер Меча порядком удивился тому, что его хитроумная атака была раскрыта. Он старался не выражать этого, но в ходе этой битвы Гриду удалось уже несколько раз поразить его. Крюгель был взволнован с того самого момента, как Грид использовал Полёт, стоя на коленях, и когда дважды избежал атаки снизу.
        Человек, стоящий перед Крюгелем, теперь ничем не отличался от него самого. Грид больше не был "вооружённым до зубов", компенсирующим отсутствие чувств, рассудительности и способностей при помощи предметов. Король-Герой вырос после победы над несколькими сильнейшими людьми и продолжал получать боевой опыт. От него исходило совершенно иное давление, нежели от Героя - искусственного интеллекта, который обладал всего лишь хорошей реакцией.
        Тем временем Преемник Пагмы использовал силу, которая явно превосходила ту, которая имелась у Крюгеля, и оттолкнул от себя Меч Белого Тигра.
        - Вершина!
        - Раскол Небес! - контратаковал Мастер Меча.
        - Отражение! - мгновенно ответил ему Грид. Впрочем, он не мог отделаться от какого-то странного дискомфорта. Если предположить, что у обоих игроков есть контратакующий навык, то использовавший его первым оказывался в проигрышном положении.
        "Неужели Крюгель создал новый контратакующий навык?" - чувствуя, как по его спине пробежала волна холода, задался вопросом Грид. Как он мог забыть, что Мастер Меча способен создавать новые навыки?
        Тем не менее…
        - Быстрое Командование.
        - …?!
        За спиной Крюгеля появились чёрно-белые сверкающие крылья, и он полностью исчез из поля зрения Грида. Сила Вершины, усиленная до крайности благодаря двум контратакам, пронзила землю, после чего… на этом же месте появился целый и невредимый Мастер Меча.
        А затем Меч Белого Тигра разрубил плечи Грида. Тройной по силе удар, выполненный внахлёст, заставил Преемника Пагмы пошатнуться. Это была сила Быстрого Командования, классифицированная как один из трёх мощнейших наступательных пассивных навыков. Данная способность игнорировала физику, позволяя уклониться практически от всех атак. После этого, спустя четыре секунды, она возвращала своего владельца в исходное положение и позволяла ему нанести тройной урон.
        Как и следовало из названия, это был очень быстрый навык с отличной эффективностью. Однако, в зависимости от ситуации, возврат к исходной точке активации мог стать серьёзной проблемой.
        В качестве простого примера можно было привести широкодиапазонные поддерживаемые умения, которые длились более четырёх секунд. Возвращаясь в то же место, владелец данного навыка всё равно оказался бы поражён ими. Другими словами, Быстрое Командование было неполным, как и Божественное Повеление Грида в виде фатального недостатка "пятидесятипроцентной вероятности".
        Конечно, если Крюгель встанет на сторону семи злых святых, ограничения будут сняты, и данная история станет совершенно иной. Однако, несмотря на это, он избегал принадлежности к тем или иным силам. Он не хотел становиться на сторону злых святых или богов. Если бы он решил встать на одну из сторон, то уже бы давно вступил в гильдию. Правда, в "Satisfy" существовала только одна гильдия, о вступлении в которую он мог хотя бы размышлять.
        Однако Грид ничего об этом не знал, а потому лишь стиснул зубы. С его точки зрения, Божественное Повеление было самым мусорным навыком из всех существующих. Он потерял уже более трети своего Здоровья, в то время как Мастер Меча получил всего лишь незначительные травмы.
        Тем временем весь мир затаил дыхание, наблюдая за яростным сражением двух мужчин, которые пообещали друг другу не вызывать питомцев и не пить зелья. Даже владельцы доставок сосредоточились на телевизорах, не подозревая, что их телефоны вот уже несколько минут разрываются от звонков.
        Поле битвы постепенно превращалось в пустырь. Расстояние между Гридом и Крюгелем сократилось, а количество ударов увеличилось. Грид позаимствовал силу Наглазной Повязки Душегуба, чтобы рассечь пояс Крюгеля, в то время как Мастеру Меча пришлось положиться на Супер-Чувствительность, чтобы спасти себя от смертельной травмы и нанести успешную контратаку в бедро Преемника Пагмы.
        Большинство людей понимало, что Грид находится не в самой благоприятной ситуации, поскольку в этом обмене ударами больше атак пропускал именно он. Но вот, уже спустя несколько секунд Грид закончил мысленное создание предмета и громко прокричал:
        - Создание… Предмета!
        - …?
        - …?
        - …?
        Создание предмета прямиком во время боя? Комментаторы, зрители и болельщики, наблюдающие за битвой с трибун стадиона, тут же вспотели. Это было настолько абсурдно, что они лишились дара речи. Впрочем, это уже не имело никакого значения.
        - Разрушитель Мечей Синего Дракона! - закричал Грид, как из его левой руки тут же вырвался яркий свет. Это был момент, когда в мире появился синий меч с окутывающим его электрическим током. Часть лезвия была сделана из остатков великого демона Астарота, тогда как вдоль самого лезвия проходила глубокая канавка.
        Камеры тут же поймали редчайший момент, как у Мастера Меча задрожали глаза, в то время как наблюдавшие за этим игроки попросту сошли с ума.
        - Разрушитель мечей против Мастера Меча!
        - Вау! Это супер-дешёвый смертельный ход!
        - Это же просто…
        ГЛАВА 965
        Зал ожидания был переполнен игроками, выбывшими из участия в "Покорении Короля Демонов".
        - …
        Почему Королём Демонов был Грид, и что он получил в обмен на эту роль? Возможно, он монополизировал огромное количество наград? Неужели один из игроков удостоился преференциального режима? Умы собравшихся находились в крайне сложном состоянии.
        Проблем, над которыми они ломали головы, было не две и даже не три. Несмотря на это, они несколько минут молчали, ничего не обсуждая друг с другом. Игроки сосредоточились на противостоянии Грида с Крюгелем, не желая упустить возможность увидеть силу двух людей.
        - …?
        И вот, после ожесточенной битвы Грид, судя по всему, находился в несколько неблагоприятном положении. Однако внезапно он выкрикнул абсурдные слова о создании предмета. Поначалу это казалось обычной уловкой, предназначенной для того, чтобы рассеять внимание Крюгеля, но… уже спустя мгновенье Преемник Пагмы вытащил из своего инвентаря какой-то предмет.
        Меч, созданный для того, чтобы сломать меч…
        Вне всяческих сомнений, данный клинок предназначался для противодействия Мастеру Меча. Тем не менее люди всё ещё сомневались, что это сработает.
        - Никто прежде не использовал ничего подобного.
        - Если человек не обладает соответствующим пассивным навыком, у него будут ограничения на использование такого рода оружия.
        - Грид создал его всего несколько секунд назад, а потому я не думаю, что он справится с ним должным образом, - перешептывались между собой игроки, тогда как Джишука спросила у стоящего рядом Криса:
        - Разве это не слишком опасное решение?
        У Джишуки был класс лучницы, однако она хорошо разбиралась в фехтовании, поскольку всегда мечтала стать лучшей из лучших. Дабы использовать различные концепции по стрельбе из лука и дополнить слабые стороны своей профессии, она изучала все возможные области и сферы.
        "Я думаю, что произойдет несчастье".
        Джишука беспокоилась. Основываясь на её знаниях, Грид хорошо использовал только те предметы и навыки, в применении которых он успел попрактиковаться. Общее количество накопленного им опыта было достаточно велико, чтобы выйти из множества самых опасных ситуаций, однако его творческий потенциал был недостаточен.
        С другой стороны, движения Крюгеля являлись таковыми от начала и до самого конца. Кроме того, Мастер Меча вёл уже четвёртый бой против Преемника Пагмы, а потому хорошо разбирался в его способностях.
        Таким образом, Грид был вынужден защищаться едва ли не в одностороннем порядке.
        Чтобы восполнить отсутствие своих талантов, ему приходилось тяжело работать. Контроль Ёну мог стать лучше, чем у других игроков, но он определенно уступал гению Крюгеля. Несмотря на то, что Преемник Пагмы вытащил столь странное и угрожающее оружие, никто не знал, сможет ли он правильно им воспользоваться. Крюгель мог попросту отвести свой меч, и Гриду, возможно, придётся заплатить немалую цену за использование незнакомого меча.
        Вот почему Джишука обеспокоенно покусывала свои красные ногти. Ей было трудно избавиться от переживания, потому что она плохо понимала решение Грида.
        - Хм, ну… да, это рискованно. Разницы в их навыках достаточно, чтобы назвать Крюгеля профессиональным гонщиком, а Грида - простым человеком с двухлетним стажем вождения, - покачав головой, ответил Крис.
        - Разве это не слишком? Неужели ты столь низкого мнения о нашем Гриде?
        - Ни в коем случае. Просто именно эта аналогия показалась мне наиболее подходящей…
        - Трёхлетний. Пусть у него будет трёхлетний стаж.
        - … Хорошо.
        Какова была разница между двухлетним и трехлетним стажем вождения? Крис её попросту не видел, однако он знал, что лежит на сердце Джишуки, а также то, что она хотела, чтобы с Гридом обращались немного лучше. Джишука была жёсткой и властной женщиной, однако идеально подходила для Ёну в качестве невесты. Она могла стать ему отличной женой.
        - Ну так и что дальше? Если Крюгель - профессиональный водитель, а Грид - водитель с четырёхлетним стажем…? - потребовала продолжения Джишука.
        - Уже четырёх? Хорошо. В общем, водитель с четырёхлетним стажем вождения и профессиональный водитель: разница между этими двумя людьми очевидна. Однако на этом всё, - с улыбкой на лице проговорил Крис. - Дело в том, что у Крюгеля китайский автомобиль, тогда как у Грида - Ferrari.
        Крис и Джишука. Эти двое людей знали Преемника Пагмы как никто другой. А ещё они знали, что лучшие игроки отличались друг от друга не только уровнем контроля, но и экипировкой. Всё-таки недаром Грид называл себя вооружённым до зубов.
        Он многократно доказывал данный факт. Итак, если он и решил использовать совершенно новое для него оружие, то на это безусловно были свои причины. Его клинок был как минимум на уровне Fеrrаri или Lамвоrgнini, а потому должен был дополнить относительно скудную технику Преемника Пагмы. Вот о чём думал Крис.
        Тем временем продемонстрированный на экране меч Грида столкнулся с мечом Крюгеля. А затем произошло нечто волшебное. Разрушитель мечей притянул к себе меч Крюгеля, который проскользнул между канавками в лезвии.
        - Это ещё что?
        - Ха… Что это за эффект?
        - Что, черт возьми, это за принцип?
        То, что происходило у них на глазах, вызвало настоящий шок. Не удержалась от восклицания даже видавшая виды Джишука. Что касается Криса - он мог лишь поцокать языком.
        - Это Bugatti?
        ** *
        "Разрушитель Мечей Синего Дракона"
        Рейтинг: легендарный.
        Прочность: 350/350.
        Сила атаки: 695.
        Вес: 280.
        Меч, изготовленный легендарным кузнецом Гридом.
        На одной из его сторон есть несколько глубоких канавок, образующих пильный диск. Его цель состоит в том, чтобы блокировать и уничтожать мечи. Столкновения с ним должны опасаться все мечники в мире.
        Эффекты:
        +40% скорости атаки.
        +50% урона от молнии.
        +30% урона от чёрной магии.
        Излучает магнитное поле с высокой вероятностью притягивания клинковидного оружия.
        При скрещивании с клинковидным оружием прочность вражеского оружия падает. Если целевое оружие ниже эпического рейтинга, оно с обычной вероятностью будет уничтожено вне зависимости от его текущей прочности.
        Ограничения:
        Уровень: 300 и выше.
        Владение Мечом: первый высший уровень.
        Меч, сверкающий синей молнией: его форма была далека от чересчур плавной или чересчур острой. Его клинковидная часть была короткой и не подходила для атакующих целей. Из-за тонких канавок содержание самого железа было снижено, а прочность лезвия казалась недостаточно высокой.
        Однако этого вполне хватало, чтобы представлять собой серьёзную угрозу для всех мечников. Не было ни одного фехтовальщика, который не боялся бы меча, рождённого для того, чтобы ломать мечи. Тем не менее Крюгель был не простым мечником, а Мастером Меча.
        Вот почему поведение Грида ничуть не потрясло Крюгеля. Мастер Меча развязал целый поток ударов и заставил Преемника Пагмы отступить. Затем произошёл взрыв, и Меч Белого Тигра метнулся к горлу Грида, однако был заблокирован Мечом Просвещения.
        Крюгель же провёл скользящее движение своим клинком и сблизился с Гридом, ударив локтем по его левому запястью. Разрушитель Мечей, нацелившийся на Меч Белого Тигра, направился к земле, в то время как Мастер Меча толкнул Грида в грудь.
        Затем он снова поднял Меч Белого Тигра и тот, словно змея, направился к Мечу Просвещения. В результате этого Преемник Пагмы вновь должен был отступить. Битва на близком расстоянии была невыгодной из-за разницы в технике. Тем не менее Крюгель не отпустил его. Он яростно цеплялся за Грида и не давал ему возможности даже поднять свои два меча. Фехтование Крюгеля было стремительным, как ураган, и заставило замолчать даже комментаторов.
        Несмотря на это, Грид не был потрясён. Когда наступление Крюгеля усилилось, он стал лишь спокойнее. Большая часть опыта, накопленного Гридом, была получена в сложных битвах. Другими словами, по мере ухудшения ситуации он сражался только лучше.
        "Божественность. Комбинирование Предметов", - стиснув зубы, приказал Грид. Он объединил Вальхаллу Бесконечной Любви, которая была на нём надета, с Трёхслойкой. Да, это было сочетание доспехов с доспехами. И оно уменьшало весь физический урон, который он получал, на 30%, а любой урон от колющих и рубящих ударов был уменьшен на 50%. Пассивный навык "Разрушитель Мечей" также был создан, не говоря уже о прочих особенностях Трёхслойки.
        И вот, совершенно внезапно на лице Грида появилась ухмылка, тогда как Мастер Меча поражённо застыл на месте, ударив Преемника Пагмы в плечо.
        - …?!
        Цель получила 3 880 урона.
        Однако произошло это вовсе не потому, что урон был значительно уменьшен.
        Прочность Меча Белого Тигра уменьшилась на 25!
        Меч, который Грид сделал и отдал Крюгелю, словно кричал от боли!
        "Мечи разрушает не только его клинок, но и доспехи?"
        Это было немного грязно, а потому напряженный Крюгель невольно отступил назад. И в этот самый момент его поразил удар Меча Синего Дракона, который имел весьма короткую длину по сравнению с Мечом Просвещения. Конечно, нельзя было так просто взять и нанести ранение Мастеру Меча. Он попытался изменить траекторию движения меча, сдвинув свой клинок так, чтобы избежать углублений в мече противника.
        Однако это не сработало. Меч, который должен был являться одним целым с Мастером Меча, попросту не слушался его. Меч Белого Тигра был схвачен невидимой силой и остановлен. Затем он сцепился с частью пильного лезвия, от чего Крюгель невольно вздрогнул.
        "Да что за…?"
        Разрушитель Мечей делал любое фехтование бессмысленным. Это было абсурдное явление, ещё более смертоносное для тех, кто находился на пике фехтования. Это был хищник, охотящийся на хищников.
        - Убийственная Вершина!
        А затем на грудь Крюгеля упал навык, содержащий душераздирающее убийственное намерение. Мастер Меча с трудом выдрал свой клинок из хватки Разрушителя Мечей и выставил блок, но… заплатил за это ужасную цену.
        Прочность Меча Белого Тигра уменьшилась на 153!
        "Кхек!"
        Каким образом он потерял более одной десятой прочности за раз? Выражение лица Крюгеля изменилось, и он активировал Быстрое Командование. Впрочем, именно этого Грид и ожидал.
        - Полёт.
        Деактивировав Убийственную Вершину посреди её исполнения, Преемник Пагмы взмыл в воздух. Причём сделал он это вовсе не для того, чтобы следить за Крюгелем. Он нацелился на четыре меча, которые уже сражались с Руками Бога.
        "Только не говорите мне…" - побледнел Крюгель, прочитав намерения Грида.
        Быстрое Командование закончилось, и Мастер Меча вернулся на исходное место. Однако за это время Грид уничтожил все четыре меча, препятствующих движению Рук Бога. Получивший свободу павраний тут же выпустил в Крюгеля Магические Ракеты, которому пришлось потратить на их блокирование Завесу Меча.
        А затем в ушах Мастера Меча раздался голос Преемника Пагмы:
        - Даже если у тебя есть ещё тридцать мечей, можешь смело доставать их все.
        Грид плавал в небе с двумя клинками наперевес, тогда как его со всех сторон окружали золотые Руки Бога. Это был очень знакомый вид для публики. Зрители чувствовали, что он стал ещё более властным и высокомерным, чем когда исполнял роль Короля Демонов.
        - Превосходящая Связь.
        Буря энергетических лучей прокатилась по земле, и Руки Бога, держащие Мьёльниры, полетели к Мастеру Меча. Крюгель использовал Истинные Облака и Контроль Меча в попытке остановить Руки Бога, но Грид появился как призрак и уничтожил все мечи. Осколки железа рассыпались по сторонам, отражая лицо Крюгеля, словно оно было разделено на сотни фрагментов.
        Сам же Мастер Меча мог лишь сделать гримасу, которую никогда прежде не показывал. Это была гримаса смущения.
        "… Это скоро закончится".
        Игроки чувствовали это. А ещё они видели идеалы, которым должны были следовать.
        ГЛАВА 966.1
        Крюгель - тот, чьи достижения и репутация выходили за пределы даже самых талантливых людей… убегал. Он достиг максимально возможного расстояния с Гридом. С того момента, как эффективность Контрольного Меча потерпела неудачу, ему стало трудно справляться с четырьмя движущимися золотыми руками.
        Руки Бога орудовали молотами вне зависимости от местности и пространства. Тем временем сам Грид накопил все 100% боевой энергии, а потому теперь подавлял своего соперника и Силой, и Ловкостью.
        Азатем из инвентаря Крюгеля вылетел ещё один клинок. Мастер Меча хотел возобновить использование Контрольного Меча, однако тот запутался в Разрушителе Мечей Синего Дракона и разбился вдребезги. Во время этой разрушительной битвы уже несколько мечей канули в небытие. И это дало людям прекрасное понимание способностей Грида односторонне разрушать вещи. Преемник Пагмы с лёгкостью оттолкнул от себя Крюгеля при помощи Рук Бога и в очередной раз понизил прочность Меча Белого Тигра.
        Ёну казался настоящим богом разрушения.
        - Вот уж и вправду вооружённый до зубов.
        - Разве это не новая работа, созданная легендарным кузнецом? Надеюсь, он начнёт её массовый выпуск и продаст один из экземпляров мне.
        - Что ж, придётся продать свой дом, чтобы купить его.
        - Вы живете в доме стоимостью в двадцать миллионов долларов?
        - Он готов продать его всего за двадцать миллионов? Говорят, что предметы, которые делает Грид, распространяются лишь внутри Гильдии Вооружённых до зубов.
        - Это правда, что если вы вступите в Гильдию Вооружённых до зубов…
        - Ну, на данный момент они никого не принимают.
        Взгляд телезрителей не отрывался от левой руки Грида, в которой находился меч, окутанный синей молнией. На данный момент он считался лучшим мечом на Земле и величайшим сокровищем в мире. Объект, который был создан человеком по имени Грид, рассматривался как шедевр, желанный каждым игроком. Вот почему находящийся в зале ожидания Высший Меч всерьёз задумался: "Работы Грида нужно признать национальными сокровищами Южной Кореи".
        Тем временем ещё один клинок Мастера Меча превратился в кучу бесполезных осколков. Как только это произошло, Крюгель внезапно остановился. Он собрал силу в пальцах своих ног и подпрыгнул, словно пружина.
        - …!
        "А он быстрый", - невольно подумал Преемник Пагмы. Затем Крюгель использовал Поступь Белого Света и моментально оказался перед Гридом. Ёну так испугался, что у него даже мурашки по коже пробежали.
        - Метеоритный Меч, - тут же приказал Крюгель, и с кончика его клинка выскользнула интенсивная волна энергии.
        - Убийство! - тут же отреагировал Грид. Находясь под давлением, которое, казалось, сдавливало его плечи, Преемник Пагмы решил противопоставить умению Крюгеля своё собственное.
        И вот, в результате столкновения Убийства и Метеоритного Меча, всколыхнулось всё поле боя. Ударные волны распростёрлись на десятки метров и свалили наземь прочнейшие мраморные колонны. К счастью, потолка уже давно не было. Упавшие колонны были всего лишь украшениями, поддерживающими воздух.
        - Меч Осуждения.
        - …?!
        Азатем последовала способность, которую Крюгель изначально не использовал. Как известно, самым простым способом нейтрализовать навык противника было использование своего собственного навыка. Но что, если к одному навыку добавить ещё один? Что произойдёт, если смешать сразу две способности?
        Грид был слегка озадачен, однако уже спустя мгновенье ответил Падением. Вскоре после этого он начал работу над Вершиной Убийственной Связующей Волны. Его интуиция послала ему предупреждение, что ситуация опасна. И… она оказалась права. На самом деле, сила Меча Осуждения отличалась от Метеоритного Меча. Она пребывала на уровне, вполне сопоставимом с Пространственным Мечом.
        А затем две переплетенные техники фехтования взревели. Чёрное пламя и каменные столбы рванули вперёд, часть из которых была заблокирована двумя Руками Бога. Ещё две контратаковали, намереваясь достичь лица Мастера Меча, однако так и не долетели до своей цели.
        К счастью, уже скоро последствия от столкновения Меча Осуждения и Вершины Убийственной Связующей Волны начали подходить к концу, а потому Грид немедленно взмахнул клинком, дабы снизить прочность Меча Белого Тигра ещё сильнее. Крюгель же проворно развернул его, убрав тем самым из диапазона действия Разрушителя Мечей. Он уже понял, на каком именно расстоянии действует то самое магнитное поле.
        В ответ Меч Белого Тигра нацелился на ключицу Грида. Это было место, которое являлось стыком объединенной Вальхаллы Бесконечной Любви и Трёхслойки, а потому прочность Меча Белого Тигра не уменьшилась. После этого Мастер Меча ударил Грида коленом в живот, перехватил Меч Белого Тигра другой рукой и активировал Пространственный Меч.
        Только сейчас Преемнику Пагмы удалось прочесть намерения Крюгеля. Он использовал так много навыков лишь для того, чтобы подавить эффективность Разрушителя Мечей Синего Дракона. Это была неплохая идея, поскольку Грид был вынужден постоянно обороняться. Тем не менее даже у Мастера Меча был ограниченный запас ресурсов. Как долго он сможет поддерживать свой непрерывный штурм?
        "Свободное Перемещение", - скомандовал Грид, активировав умение, прикреплённое к титулу "Тайный Герой". В прошлом году именно эта способность помогла Преемнику Пагмы избежать Пространственного Меча. Вот и на сей раз он планировал повторить успех, сблизившись с Крюгелем и положив конец битве с помощью Вершины Убийственной Связующей Волны, время перезарядки которой сбросилось благодаря Божественному Повелению.
        Однако Грид не смог избежать удара. Почему? Потому что данная способность выросла до уровня целенаправленной.
        Точно так же, как и в случае с легендарным кузнецом, который усиливал, создавал, разбирал, модифицировал, комбинировал и трансформировал предметы, Крюгель мог настроить свои навыки мечника, чтобы изменить или повысить их производительность. И вот, в прошлом году его конечная техника, проигравшая Свободному Перемещению, была усилена до целевой.
        Вы получили 32 090 урона.
        Ваша левая рука была отрублена.
        Из-за потери руки Ваша Ловкость и Сила существенно упали!
        - Ку-а-а-а-ак!
        Между разделёнными небом и землёй брызнула кровь, и Грид, схватившись за своё плечо, упал на землю. Разрушитель Мечей Синего Дракона, оказывавший давление на Крюгеля в последние несколько минут, упал вместе с отрубленной рукой. И Мастер Меча не упустил этот шанс. Он бросился к Гриду и принялся наносить беспощадные удары, каждый из которых лишал Преемника Пагмы определённого количества Здоровья.
        Цель получила 4 120 урона.
        Прочность Меча Белого Тигра уменьшилась на 21.
        Цель получила 4 390 урона.
        Прочность Меча Белого Тигра…
        Небольшие осколки Меча Белого Тигра смешались с красной кровью, которая полностью покрыла половину туловища Грида. Здоровье Преемника Пагмы упало до предела, а Меч Белого Тигра был в шаге от уничтожения. Руки Бога были вновь пойманы Контрольным Мечом Крюгеля. Поле боя полностью перевернулось.
        - Э-это невероятно…!
        - Грид получил смертельную травму и даже не может подняться на ноги!
        Отовсюду слышались беспорядочные вопли комментаторов. Некоторые зрители приветствовали столь яркий исход поединка, в то время как другие были ошеломлены. И находящийся посреди этого хаоса Грид вспомнил лицо Юры.
        "Я не могу проиграть".
        ГЛАВА 966.2
        Он всё ещё хорошо помнил, как пошёл на встречу выпускников вместе с Юрой. На тот момент Ёну находился в крайне нестабильном состоянии. Без её помощи он не смог бы так легко забыть о своей безответной любви к А Хён. Затем Грид вспомнил, что когда он страдал от выпадения волос из-за проблем с налогами, лекарство от выпадения волос, которое ему дала Юра, было столь эффективным, что он мгновенно выздоровел. Он был благодарен ей за то, что в те мрачные времена она всегда была рядом с ним. На самом деле Грид чувствовал, что Юра спасла его молодость, и… он хотел обнять её.
        "Чтобы помочь мне, она чуть ли не через день бегала в студии телеканалов".
        Иногда Ёну мечтал повторить их приятный опыт совместного посещения ресторана. Грид думал, что Юра прекрасна, и даже не представлял, что у кого-то может быть столь милое лицо.
        … Он не хотел потерять её. Она должна была остаться рядом с ним.
        Вы потеряли 3 250 единиц Здоровья.
        Меч Белого Тигра был ослаблен из-за потери прочности. Тем не менее статус Грида был ещё хуже. Щит титула Первого Короля, исцеляющий эффект Силы Тирамета и эффект вампиризма Силы Крэя - Преемник Пагмы потратил все козыри, на которые мог положиться во время битвы, которая длилась уже несколько десятков минут.
        Естественно, не лучше дела обстояли и у Мастера Меча. У Крюгеля осталось крайне мало скрытых козырей.
        И вот, пока Председатель Дэйчин Групп издавал поддерживающие вопли, Юра ёрзала на своём стуле, а Крис обсуждал Fеrrаri и Вugаттi… Грид и Крюгель продолжали сражаться. Они мобилизовали все средства, которые у них только были. У обеих сторон больше не осталось навыков, связанных с выживанием. А раз так…
        - Штормовое Поле Демонической Энергии.
        Облака, которые Крюгель разорвал в начале битвы, уже давно сгустились и вновь стали относительно плотными. И этого оказалось достаточно, чтобы вызвать дождь с молниями. Фактически, именно этого и дожидался потерявший руку Ёну.
        - …!
        У Преемника Пагмы осталось менее пяти тысяч единиц Здоровья. Крюгель же был настолько встревожен, что попросту не смог нанести последний удар. Молния ударила по тому месту, где он только что стоял. Более того, одним ударом это не закончилось. Молнии, нацеленные на голову Крюгеля, просто-напросто изрешетили всё окрестное пространство.
        Чтобы избежать смертоносного электричества, Мастеру Меча пришлось положиться на Супер-Чувствительность, благодаря чему Грид наконец-то сумел полностью подняться и занять стойку. Преемник Пагмы вернул себе Разрушитель Мечей Синего Дракона, который лежал на мокром полу. Сжав рукоять Меча Просвещения зубами, он схватил второй клинок целой рукой и скомандовал:
        "Комбинирование Предметов".
        Божественность представляла собой способность, которая полностью устраняла время перезарядки и активации навыка. Её можно было использовать всего лишь один раз в сутки, но при этом дважды подряд. Это означало, что Грид мог использовать Божественность дважды.
        И вот, Меч Просвещения вместе с Разрушителем Мечей Синего Дракона стали одним целым.
        "Улучшение Предметов".
        Более того, Ёну попытался использовать все оставшиеся свитки улучшения, однако потерпел неудачу, поскольку ему банально не хватало времени. Крюгель же вновь начал серию ударов. Преемнику Пагмы было практически невозможно иметь дело с Мастером Меча, одновременно с этим используя свитки улучшения оружия.
        - Сокрушительный Меч!
        - Техника Ста Тысяч Мечей!
        Разрушитель Мечей полностью слился с Мечом Просвещения, предоставив тем самым возможность использовать поистине великие навыки. Один-единственный удар этого клинка окончательно расколол Меч Белого Тигра, и Крюгель перешёл в бессмертное состояние. У Грида, лишённого одной руки, стало намного меньше параметров, но сила комбинации в виде предметов и Техники Ста Тысяч Мечей, которая 30 раз атаковала одну-единственную цель, была поистине огромной.
        Конечно, Грид тоже не был в безопасности. Сокрушительный Меч представлял собой умение, которое ломало запястье врага и повреждало атакованный предмет. В результате этого единственное запястье Грида обмякло, а его оставшееся Здоровье исчезло, и он тоже перешёл в состояние временной неуязвимости.
        - Крюгель!
        - Грид!
        Мастер Меча достал новый клинок, чтобы заменить расколотый Меч Белого Тигра. Грид же попытался атаковать его, пока тот находился в безоружном состоянии, однако из-за перелома скорость его атаки существенно замедлилась. Как результат, контратака провалилась, и в этот промежуток Крюгель вытащил ещё один меч.
        Однако сломан был даже он.
        После этого Мастер Меча вооружился ещё одним клинком. Затем ещё одним, и ещё.
        Этот процесс повторился несколько раз, пока продолжительность действия бессмертия обоих мечников не подошла к концу.
        Одновременно с этим все мечи, которые оставались в инвентаре Крюгеля, моментально вылетели наружу. Их было всего лишь пять, но даже это было чрезвычайно угрожающе для Грида.
        Преемнику Пагмы казалось, будто на него полился самый настоящий дождь из мечей, за которым следовал и сам Крюгель.
        Мастер Меча напел "Поэму, восхваляющую меч", став единым целым с мечом, и планировал было уже добить Грида. Но… ему это не удалось.
        - Вершина Убийственной Связующей Волны.
        - ...I?
        Божественное Повеление представляло собой навык, который в случае невезения оказывался абсолютно бесполезным. Однако на этот раз он сработал, благодаря чему все пять мечей были разбиты Убийственной Связью. А уже в следующее мгновенье на тело Крюгеля, которое стало таким же прочным, как сталь, упала Вершина.
        Картинка перед глазами Крюгеля размылась, а затем сменилась информационным окошком системного сообщения.
        Вам не удалось покорить Короля Демонов.
        Грид победил, благодаря чему на его лице появилась восторженная улыбка, а с его уст сорвалось всего два слова: - Дэйчин Моторе.
        ГЛАВА 967.1
        На поле боя, лишённом потолка и стен, стоял всего-навсего один человек. И этот человек пристально осматривал окрестности, некогда украшенные мрамором и декоративными коврами, а ныне превратившиеся в руины. Сотни колонн, поддерживающих небо, рассыпались в прах, а величественный орган уже давно стал грудой мусора.
        Вооружённый до зубов король…
        Эмоции пронзили израненное лицо человека, оглядывающего каждый уголок опустевшего поля боя. Это было странное выражение, словно он одновременно смеялся и плакал. Он чувствовал радость победы в битве, ровно как и сожаление по поводу её содержания. Множество эмоций можно было рассмотреть в его чёрных глазах. В глазах, которые сегодня казались глубокими как никогда.
        В этом году Гриду исполнилось всего-навсего 30 лет. Когда он впервые появился в этом мире, он был обыкновенным молодым человеком, который не скрывал своих чувств. Но теперь, спустя четыре года, он выглядел… далеко не обычным. Он заставил затаить дыхание каждого, кто наблюдал за Покорением Короля Демонов. И вот, посреди этой звенящей тишины раздались следующие слова:
        - … Дэйчин Моторе.
        Благодаря этому раскалённые сердца людей моментально остыли.
        - Что он только что сказал? Он рекламирует автомобильную компанию?
        - … Вторая Комет Групп.
        - Всё понятно…
        Всё-таки недаром Грида называли номером один. Даже несмотря на то, что Комет Групп полностью прекратила всю рекламную деятельность, её продукция до сих пор пользовалась небывалым спросом. Преемник Пагмы был способен создавать не только мифические предметы, но и полностью управлять рекламной индустрией.
        * * *
        Заседание сотрудников Дэйчин Групп было перевернуто с ног на голову. Директорам отовсюду сыпались сообщения, в которых указывалось, что Дэйчин Групп занимает верхнюю часть поисковых запросов на порталах шести континентов: Азии, Европы, Северной Америки, Южной Америки, Африки и Австралии. Мир кипел интересом к Дэйчин Групп и Дэйчин Моторе в частности.
        При этом руководству было абсолютно наплевать, даже если это был чрезвычайно отрицательный интерес. Маркетинг, как известно, плохим не бывает. Главное - что их бренд стал известен во всём мире.
        - Да! - вскочив со своего места, воскликнул директор Дэйчин Моторе, в то время как президенты других дочерних компаний с завистью уставились на него.
        Затем он перевёл взгляд в сторону председателя Дэйчин Групп, Ли Чинмюна, и протарахтел:
        - Меньшего от Грида и не ожидалось! Как Ваш предполагаемый внук, он склонен к необычным вещам. И всё же, как ему удалось продвинуть наш бренд в столь изысканный момент…?
        Волнение директора было вполне оправданным. За этим соревнованием наблюдали миллиарды людей, при этом их компания получила рекламу в тот момент, когда рейтинг аудитории был наиболее высоким. Руководство наслаждалось рекламным эффектом, который нельзя было купить даже за несколько десятков миллионов долларов.
        Сам же председатель Ли Чинмюн, ко всеобщей неожиданности, был спокоен. В конце концов, он знал, что любую возможность нужно встречать с осторожностью. Откинувшись на спинку стула, он тщательно всё обдумал, после чего сказал руководителю пиар-отдела:
        - Не выпускайте рекламные статьи.
        - А-а? Х-хорошо.
        Прямо сейчас внимание всего мира было сосредоточено на Гриде, так что это была прекрасная возможность для саморекламы. Ёну отказался быть моделью для множества мировых брендов. Как только будет распространено известие о том, что он выбрал Дэйчин Групп, эффект получится астрономическим.
        Однако Ли Чинмюн отказался это делать. Руководитель пиар-отдела был несколько озадачен подобным решением, однако спросить причину не посмел. Итак, задать вопрос от имени всех собравшихся рискнул сам директор Дэйчин Моторе:
        - Мне трудно понять Вашу проницательность. Можно ли спросить, что Вы задумали?
        - Я намерен довериться Гриду. Слова из его уст стоят больше тысячи рекламных роликов.
        Председатель Ли Чинмюн понял, что Грид был весьма опытным человеком. Он был поистине талантливым человеком, которому удалось вознестись в новом сообществе под названием "Satisfy". Но если раньше председатель считал, что Грид - это дракон, который родился под покровительством бога удачи, то сейчас он придерживался иного мнения.
        "Грид - гений".
        Мало кто смог бы воспользоваться текущей ситуацией столь радикально.
        "К тому же его глубокий взгляд…"
        В реальности подобную фразу практически не использовали. Лишь в романах и новеллах она появлялась с завидной частотой. Тем не менее за семьдесят лет своей жизни Чинмюн повстречался с огромным количеством людей, однако ещё никогда не видел человека с таким глубоким взглядом. И это при том, что Ёну было всего-навсего тридцать лет. Председатель готов был поспорить, что со временем Грид достигнет гораздо более высокого уровня.
        "Возможно, он мечтает об императорском троне…"
        Старое сердце председателя застучало, как сумасшедшее. Он почувствовал непреодолимое желание стать крыльями Грида. И так было не только потому, что Ёну должен был стать мужем его внучки. Он привлекал его своими талантами и целеустремленностью.
        * * *
        Атмосфера церемонии награждения Короля Демонов была как на похоронах. Покорение Короля Демонов закончилось, в результате чего игроки завоевали пять золотых, серебряных и бронзовых медалей. Их выдали за успех в рейде на Четырёх Небесных Царей, а также за вклад в битву против Короля Демонов. Это была "минимальная" награда, гарантируемая за участие в Покорении Короля Демонов. Если бы они преуспели в этом состязании, то получили бы ещё три медали и на подиуме стояло бы куда больше игроков. Вот почему люди испытывали разочарование.
        Впрочем, это касалось далеко не всех. В рейде на Четырёх Небесных Царей и Короля Демонов именно Джишука добилась первого места по вкладу и получила сразу две золотые медали. Благодаря её выступлению Бразилия заняла девятое место в общекомандном зачёте, а потому бразильцы прямо-таки плясали от радости.
        Канада заняла второе место в рейтинге благодаря действиям Криса, который выиграл одну золотую медаль и одну серебряную. Соединенные Штаты обеспечили себе первое место в общекомандном зачёте благодаря выступлению Крюгеля и Зибала.
        С другой стороны, китайцы были переполнены гневом, поскольку лишились второго места, опустившись на четвёртое. Китайские представители не выиграли ни одной медали, а потому их положение в рейтинге стало полной противоположностью сборной Кореи, члены который завоевали одну золотую медаль. Благодаря этому Южная Корея подскочила с шестого места на третье.
        - В этом году мы не попали даже в тройку лидеров? Что, чёрт возьми, происходит?
        - Какой позор… Нас обошла даже Южная Корея.
        - Не нужно никого винить. S.A. Group всех нас обставила. Во-первых, имеет ли смысл, что южнокорейский игрок исполнил роль Короля Демонов? Само по себе соревнование не было честным. Китай - вот кто по-настоящему достоен третьего места.
        Сомнения и гнев китайцев были вполне понятными, поскольку Грид убил восходящую звезду Китая, Мэй Сяо, в самом начале битвы.
        И вот, посреди этой суматохи была объявлена пресс-конференция, которую согласился провести Юн Санмин - исполнительный директор S.A. Group и член организаторского комитета. Он сидел лицом к лицу с почти что тысячной толпой репортёров, однако при этом сохранял абсолютно безмятежный вид.
        ГЛАВА 967.2
        Первым задал вопрос журналист СММ, крупнейшего новостного канала США:
        - Многие люди испытывают сомнения и жалуются на то, что Вы предоставили особые преимущества Гриду, который сыграл роль Короля Демонов. Существует мнение, что S.A. Group подыгрывает корейским игрокам, поскольку является корейской компанией. Что скажете на это?
        - Мы не можем принять подобные жалобы, поскольку не предоставили Гриду никаких преференций.
        - А-а?
        - Мы решили сделать Покорение Короля Демонов регулярным мероприятием. В будущем оно будет проводиться каждый год, при этом роль Короля Демонов будет выдаваться квалифицированному топ-рангу, как в случае с Гридом. Также хочу подчеркнуть, что игрок, который однажды уже стал Королём Демонов, в будущем не сможет этого повторить. Таким образом, мы хотим развеять все недоразумения о том, что Покорение Короля Демонов было подготовлено только для Грида.
        - Вы имеете в виду, что в следующем году Король Демонов сможет получить те же награды, что и Грид в этом году?
        - Да. Если, конечно, он добьётся таких же результатов. Мы решили, что Покорение Короля Демонов хорошо подходит для "соревнования, объединяющего игроков" и гарантирует множество наград как игрокам, так и Королю Демонов. Мы надеемся, что людям это понравится. Межнациональное Соревнование - это фестиваль, который способствует гармонии во всём мире.
        - Получат ли они такую же коррекцию характеристик?
        - Коррекцию характеристик?
        - Коррекцию, которую Грид получил после того, когда взял на себя роль Короля Демонов. На самом деле, сомнения и жалобы большинства людей касаются коррекции, а не вознаграждения. Единодушная реакция людей говорит о том, что чрезмерная коррекция характеристик и стала причиной победы одного против четырехсот. У Короля Демонов в следующем году будет тот же эффект коррекции, что и у Короля Демонов Грида, и люди снова начнут жаловаться. Покорение Короля Демонов станет фестивалем для тех немногих, кому "повезло" стать Королем Демонов.
        - Ха-ха, Вы заблуждаетесь. Корректирующий эффект, который мы предоставили Королю Демонов, заключался в минимальной квалификации для того, чтобы он мог называться рейдовым боссом. И этот эффект заключался в Здоровье.
        - …?
        От столь невообразимого ответа репортер СММ был сбит с толку. Пока он пытался правильно истолковать полученную информацию, другие журналисты быстро уточнили:
        - Это значит, что вы не предоставили ему никаких преимуществ, за исключением Здоровья?
        - Всё верно. Король Демонов получает пятьсот тысяч Здоровья каждые десять минут, пока не пали врата, охраняемые Четырьмя Небесными Царями. Это основное правило для "рейда", и это неизбежный плюс, который должен получить Король Демонов.
        - Если взять пятьсот тысяч единиц Здоровья за десять минут, и то, что общее потраченное время на уничтожение Четырех Небесных Царей составило один час тридцать восемь минут, значит… у Грида было больше четырёх с половиной миллионов Здоровья?
        - Ах, по правде говоря, Грид получал только двести тысяч единиц Здоровья.
        - Э-э? Но Вы же только что говорили о полумиллионе.
        - Это базовое правило. В следующем году игрок, который станет Королём Демонов, будет получать по пятьсот тысяч единиц Здоровья каждые десять минут.
        - Нет, но тогда почему Грид получал всего по двести?
        - Подчинённые Грида, действовавшие как Четыре Небесных Царя, оказались чересчур сильными. Итак, мы были вынуждены наложить на Грида ограничения.
        - …?
        Он был настолько силён, что на него наложили ограничения…? Если Покорение Короля Демонов должно было стать регулярным состязанием и проводиться каждый год… То это означало, что один лишь Грид сражался в невыгодной ситуации по сравнению с игроками, которые должны были исполнить эту роль в будущем. Они думали, что Грид получил преференциальное обращение, однако всё было совсем наоборот: он подвергся дискриминации.
        А затем, посреди этой шипящей атмосферы, Юн Санмин опубликовал данные, связанные с Покорением Короля Демонов. Грид и вправду каждые десять минут получал всего лишь по двести тысяч Здоровья. Однако наиболее удивительным оказалось то, что сам Ёну на это ничуть не жаловался. Он молчал во время битвы с Четырьмя Небесными Царями и никак не отреагировал на дополнительный штраф по окончанию этой битвы.
        Впрочем, не будь у него такого терпения, он никогда не смог бы называться лучшим игроком.
        Тем временем в зале, где проходила пресс-конференция, воцарилось тотальное молчание. Люди со всего мира, которые наблюдали за ней, тоже притихли. Все они были впечатлены отношением Грида. Азатем эта тишина была нарушена японским репортёром. Получив разрешение директора Юн Санмина, он осторожно задал свой вопрос:
        - Вы сказали, что Четыре Небесных Царя являются подчинёнными Грида… Вы имеете в виду неигровых персонажей, принадлежащих Преемнику Пагмы?
        - Верно.
        - S.A. Group преднамеренно отобрала их?
        - Да, в заявке на участие в будущем Покорении Короля Демонов указано, что Четыре Небесных Царя должны быть питомцами игрока или NPC, принадлежащими ему. Будучи Королём Демонов, игрок может полагаться лишь на свою собственную силу.
        - Какой эффект корректировки вы предоставили Четырём Небесным Царям?
        - Такой же, как и самому Королю Демонов. Мы дали им дополнительное Здоровье, чтобы сражение перешло в категорию "рейда". Тем не менее точная поправочная формула варьировалась в зависимости от уровня Четырёх Небесных Царей. Таким образом, я не могу назвать Вам точное число.
        - А другие параметры?
        - Больше ничего. Для справки, за исключением Здоровья, Четыре Небесных Царя этого года не получили больше ни одного пункта характеристик.
        - … Э-э?
        Четыре Небесных Царя Грида были настоящими чудовищами, которые убили по сто игроков каждый, находясь в своём подлинном состоянии…? Это означало, что НПС, принадлежащие Гриду, были сильнее, чем четыре сотни топ-игроков. Кроме того, разве Грид не был королём? Вряд ли количество его подчиненных ограничивалось всего лишь четырьмя NPC.
        "Насколько же он силён…?"
        "Возможно, он уже может сражаться с империей?"
        Пресс-конференция Юн Санмина была призвана подавить путаницу, но в конечном итоге привела к ещё большему замешательству. Головы репортёров были заполнены Гридом. Пресс-конференция Юн Санмина ещё не закончилась, но взгляды репортеров уже косились в сторону часов. Они ждали, когда на месте одного из руководителей S.A. Group появится Грид.
        И вот, спустя пятнадцать минут в конференц-зал наконец-то вошёл азиатский мужчина.
        - Здравствуйте. Я - Грид, - произнёс он, тем самым ещё больше повысив степень предвкушения журналистов, поскольку он явно хотел что-то сказать.
        ГЛАВА 968.1
        - Здравствуйте. Я - Грид, - очень просто представился Ёну, после чего осмотрел место проведения конференции. На первый взгляд казалось, что здесь более тысячи человек. Журналисты заполнили конференц-зал, как ростки фасоли недавно орошённое поле. Несмотря на это, Грид совершенно не волновался. Будучи королём нации, он привык к подобным ситуациям.
        Итак, неспешно осмотрев лица репортёров, он указал на светловолосую девушку и произнёс:
        - Задавайте свой вопрос.
        Девушка, которой посчастливилось заговорить первой, была журналисткой одного из канадских национальных телеканалов. Она не вела себя к Гриду предубеждённо хорошо или плохо, вместо этого всем своим видом демонстрируя искреннюю страсть, как настоящий репортер. Вот почему Грид выбрал её. Ёну быстро понял, кто из присутствующих чего хочет, а потому быстро положил начало пресс-конференции.
        - Меня зовут Кэролайн, и я представляю Культурный Портал Канады. Прежде всего, поздравляю с победой. Пожалуйста, расскажите нам, как Вы относитесь к битве против четырёхсот игроков и своей победе.
        - Естественно, я в восторге.
        - Вы с самого начала ожидали победы?
        - Это невозможно. Мне просто повезло.
        - Что именно Вы называете везением?
        Многие уже забыли, но момент срабатывания встроенного эффекта титула "Герцог Мудрости" оказался слишком удачным. Игроки не знали, что вероятность отражения магии у Грида мизерная, а потому на протяжении всей битвы никто не рисковал атаковать его боевыми заклинаниями. Также ему повезло, что Крюгель отказался участвовать в сражении. Тем не менее Ёну не собирался разглашать эти факты. Он не хотел раскрывать свои собственные ограничения, а также не хотел поднимать тему, которая вызвала бы новую волну критики в сторону Крюгеля.
        - Извините, однако это слишком непростой вопрос.
        Затем слово было передано следующему репортеру.
        - Директор Юн Санмин сказал, что Вы не получили никаких преференций от S.A. Group. Таким образом, способность отражать магию и вызывать магическую машину должна интерпретироваться как Ваша уникальная способность. Это так?
        - Да, всё верно.
        Во время Покорения Короля Демонов Грид раскрыл все имеющиеся у него навыки. И это могло быть несколько опасно, а потому он решился на небольшой блеф. Ёну не стал объяснять то, как именно работает эффект Герцога Мудрости или то, что волшебная машина была результатом копирования, а не вызова. Вместо этого он позволил сохранить некоторое недопонимание.
        "Во-первых, никто ещё не знает о копировании предметов".
        Никто, кроме самых близких к Гриду людей не смог бы понять концепцию копирования предметов. Вот почему у репортёра возник достаточно острый вопрос:
        - Внешний вид Вашей магической машины был точно таким же, как у магической машины Зибала. Более того, на том же месте можно было увидеть эмблему империи. Не означает ли это, что Ваша магическая машина изначально принадлежала Сахаранской Империи? Как Вам удалось заполучить оружие империи?
        Это был разумный вопрос, который Грид не сумел заранее предсказать. Но вот, пока он изо всех сил пытался подобрать правильный ответ, журналист сам сделал предположение:
        - Вы получили её в дар, когда посетили империю по личному приглашению императора?
        - …?
        Люди считали, что император достаточно сумасшедший, чтобы дарить такие вещи…? Вещи, которые к тому же характеризовались как древние артефакты? Это было абсурдно, но не безосновательно. Сахаранская Империя была первой, кто предложил мирный договор, и Преемник Пагмы действительно посетил императорский дворец по личному приглашению императора. Вот почему некоторые склонялись к мнению, что отношения между Сахаранской Империей и Королевством Вооружённых до зубов куда более особенные, чем было принято считать.
        Итак, Грид молчал, тогда как журналисты уже принялись что-то печатать в своих планшетах, поскольку восприняли это молчание как положительный ответ. В Интернете появились такие статьи, как "Грид имеет благосклонность императора" и "Сахаранская Империя и Королевство Вооружённых до зубов - вечные союзники?"
        "Ну… я не могу сказать, что он мне противен".
        Естественно, император Хуандер оказался как раз таким человеком, как говорили другие. Он был тираном, который жестоко правил всем континентом, но также он предоставил Гриду большой подарок, который однажды наверняка сыграет против него самого. И этим подарком была легендарный рыцарь Мерседес, ценность которой наголову превосходила любую магическую машину.
        "Если быть точнее, этот подарок предназначался мне лишь косвенно".
        Император послал Мерседес в Королевство Вооружённых до зубов к Пиаро, а не к Гриду. Давным-давно, обманутый Великим Демоном Астаротом, Хуандер объявил своего друга и верного рыцаря предателем. Узнав же правду, он отправил Мерседес к Пиаро в надежде, что последний сможет с комфортом провести свои последние годы.
        Конечно, император даже не предполагал, что Пиаро станет фермером и заживёт весьма спокойной жизнью. Впрочем, бывший капитан Красных Рыцарей всё ещё точил кинжал мести по отношению к императрице.
        "Да, у Пиаро до сих пор тяжело на сердце".
        Третий вопрос последовал от китайского репортера. Это был журналист, который смотрел на Грида мрачным взглядом с самого начала конференции.
        - На ранней стадии битвы Вы использовали умение, которое поставило сотни игроков на колени. За это короткое время Вы убили игрока по имени Мэй Сяо. Каковы были Ваши намерения, когда Вы это делали?
        Китайцы ненавидели Грида. После победы над их чемпионом, Хао, Грид казался им настоящим бельмом на глазу. Таким образом, китайские СМИ не испытывали к Гриду никакого сочувствия.
        Более того, они считали, что акт убийства Мэй Сяо - не более чем враждебный поступок. Конечно же, Грид хорошо знал все эти факты. Вот почему он вёл себя осторожнее обычного.
        - Как игрок нового поколения, Мэй Сяо невероятно хороша. В начале битвы она представляла собой одну из самых главных угроз, а потому и стала моей первоочередной целью. Если бы я не смог её убить, то гарантировано бы потерпел поражение в Покорении Короля Демонов.
        - … Значит, Вы признаете способности Мэй Сяо?
        - А разве кто-то может не признавать их, особенно учитывая то, что она продемонстрировала на межнациональном соревновании?
        - Э-это т-точно, - ответил китайский репортёр, после чего покраснел и сел, явно смутившись своему столь очевидному ответу. А затем он с возбуждённым выражением лица начал писать статью.
        ГЛАВА 968.2
        Китайцы, смотрящие трансляцию пресс-конференции, тоже несколько смягчились. Грид вёл себя непринуждённо и хвалил Мэй Сяо так же естественно, как текущую воду. Таким образом, китайцы узнали о двух фактах. Мэй Сяо и вправду была их восходящей звездой, а у Грида не было никаких предубеждений или злобы в отношении Китая.
        - Если бы он ненавидел Китай, то никогда бы не признал Мэй Сяо.
        - Напоминаю, что любимая еда Грида - джампонг!
        - Грид прокитайский!
        Чем дружелюбнее вёл себя Грид, тем лучше становилась ситуация. После потери Хана Ёну стал ещё больше осознавать кое-какой важный факт: он должен воздерживаться от эмоциональных действий и создания слишком большого количества врагов. И эффект подобной тактики был великолепен.
        - Вы убили Сеурона первым по той же причине, что и Мэй Сяо? - осторожно спросил репортёр из Аргентины.
        "Нет. Потому что Сеурон распространял слухи о геморрое", - хотел было ответить Ёну, однако подавил это желание и, натянуто улыбнувшись, ответил:
        - Верно. Я с осторожностью относился к Сеурону, который по мере увеличения потерь становится лишь сильнее.
        Так прошло тридцать минут, во время которых на Грида продолжали изливаться самые разные вопросы.
        - Вы использовали один навык два раза подряд. Какой тип способности был задействован?
        - Я скажу лишь то, что это один из моих козырей.
        - Вы заранее договорились с Крюгелем о битве один на один?
        - Нет.
        - Ходят слухи, что в Южной Корее Вас практически не критикуют. Тем не менее общий рейтинг Южной Кореи понижен в результате Вашего участия в конкурсе как отдельного лица, а не как представителя корейской сборной. Что Вы думаете о реакции людей на этот факт?
        - Я полностью понимаю их чувства.
        - Как Вы оцениваете Зибала, который вернулся после долгого отсутствия?
        - Я впечатлен его быстрым развитием. Он один из игроков, по отношению к которым следует сохранять максимальную осторожность.
        - Люди называют Бога Войны Ареса наиболее вероятным кандидатом на роль следующего Короля Демонов. Что скажете об этом?
        - Согласен, это вполне вероятно. Второй такой кандидат - папа Дамиан. Мне страшно даже представить, если ворота будут охранять Дочери Ребекки.
        - Сила Королевства Вооружённых до зубов из года в год только растёт. Есть ли у Вас какие-либо планы по его расширению?
        - Пожалуйста, задавайте только те вопросы, которые связаны с межнациональным соревнованием.
        … И так далее. Пресс-конференция протекала весьма гладко. Репортёры задавали вопросы, которые могли заинтересовать аудиторию, тогда как Грид весьма умело отвечал на них.
        А затем Ёну объявил об окончании конференции. Репортёры выразили лёгкое разочарование, однако возмущаться не стали, поскольку большинство из них намеревалось сохранить хорошие отношения с Гридом.
        В этот момент один из репортёров набрался смелости и задал последний вопрос:
        - Известно, что Вы получали предложения стать моделью для Вentley, Rolls-Royce, Maybach и других брендов люксовых автомобилей. Затем, вскоре после того, как закончилось Покорение Короля Демонов, Вы произнесли слова, которое предполагают, что Вы подписали контракт с Дэйчин Моторс. Скажите, это как-то связано с игроком по имени Юра?
        Благодаря Гриду Дэйчин Моторс прославились на весь мир. Теперь чуть ли не каждый человек знал эту автомобильную марку, а также то, что Юра была внучкой председателя Дэйчин Групп. Установить наличие связи между Гридом, Юрой и Дэйчин Моторс не составляло труда. Тем не менее журналисты не задавали подобный вопрос открыто, поскольку он мог оказаться слишком личным. И действительно, охрана тут же попыталась выпроводить нагловатого американского репортёра, который задал столь грубый вопрос, но… Грид остановил их.
        Удивительно, но Преемник Пагмы ждал этого вопроса.
        Глядя в десятки камер, выстроенных перед ним в ряд, словно кирпичная стена, он выдал заранее подготовленный ответ.
        - Я выбрал Дэйчин Моторс, потому что лично мне понравился их новый роскошный седан под названием "Королевская Система". Первоначально я собирался подписать контракт с компанией по производству суперкаров, которую вы все хорошо знаете. Тогда я случайно прошёл мимо автосалона Дэйчин Моторс и увидел выставку новой линейки автомобилей. Словно заколдованный, я зашёл в офис продаж и благодаря содействию дружелюбного сотрудника смог попробовать его лично. Автомобиль оказался невероятно красивым и на дороге показал себя просто идеально. Конечно, не обошлось и без прискорбных вещей. Данная модель была выпущена как люксовая, однако её цена оказалась довольно невысокой по сравнению с тремя лучшими в мире автомобилями. Таким образом, некоторые характеристики не удовлетворяли меня на все сто процентов. Однако мне понравилась эта машина, а потому я обратился в компанию Дэйчин Моторс с особой просьбой.
        - … С какой же?
        Грид открыто делал раскрутку стороннего бренда. Репортёры знали это, однако дать заднюю уже не могли. Вот почему Грид взволнованным голосом продолжил:
        - Дэйчин Моторс сказали, что готовы разработать "Божественную Систему", предназначенную только для меня. Итак, я был впечатлен таким индивидуальным обслуживанием клиентов и решил стать моделью Дэйчин Моторс.
        - …
        После этих слов атмосфера в конференц-зале стала неловкой. И не только в ней.
        - Что ещё за Божественная Система? Мы действительно решили сделать для Грида новый автомобиль? - усомнились в своих воспоминаниях сотрудники Дэйчин Моторс. Ёну рассказывал эту историю настолько серьезно, что даже они начали сомневаться, выдумка это, или факт.
        - … Мы должны сделать это, - в конце концов проговорил изрядно вспотевший председатель Дэйчин Моторс. - Это автомобиль, которым заинтересуется весь мир. Ему нужен лучший дизайн и технические характеристики, которых нету даже у Rolls-Royce.
        - Да…
        Наряду с защитой ценной коллеги, Грид получил плату за рекламу и новую машину. Конечно, Дэйчин Групп получила небывалую популярность, а потому в убытке тоже не осталась.
        А затем, когда пресс-конференция окончательно подошла к концу, Ёну вышел из зала и обнаружил, что его ждёт Юра.
        "Она что, плакала?" - удивился Ёну, поскольку глаза девушки были красными и слегка опухшими.
        - С тобой всё в порядке? - слегка прикоснувшись к её плечу, спросил Грид, на что Юра ответила своим собственным вопросом:
        - Хочешь поесть рамена в моей комнате?
        И как только прозвучали эти слова, вышедшие вслед за Гридом репортёры тут же пустили в ход свои камеры и фотоаппараты.
        Клац! Клац! Клац!
        Журналисты даже не думали, что после столь насыщенной пресс-конференции им представится возможность сделать ещё одну сенсацию. А тем временем наблюдавший за этим Высший Меч спросил у стоящего рядом Кокса:
        - Как думаешь, если Юра и Джишука сразятся, кто победит?
        - Боюсь себе даже представить такое…
        ГЛАВА 969.1
        "Она сама пришла сюда…?"
        Естественно, Грид хотел как можно быстрее связаться с Юрой. Однако после того, как Покорение Короля Демонов закончилось, он столкнулся с Вооружёнными до зубов, которые пришли в зал ожидания. Провести время с друзьями, которых он не видел вживую целый год, также было очень важно для Грида. Ну, а потом последовала неизбежная пресс-конференция.
        В конце концов, Ёну пришлось отложить контакт с Юрой. Он хотел поскорее закончить эту пресс-конференцию и поговорить с ней лично. Он многое хотел ей сказать. Его сердце было наполнено искренностью и теплотой, которые нужно было выразить.
        "Только бы она не вышла из игры…" - молился он, однако Юра лично пришла к нему.
        Посреди джунглей, наполненных зверями, добыча сама прыгнула к ним в когти.
        Клац-клац-клац…
        И вот, как и следовало предположить, слова Юры вызвали мгновенную реакцию в виде вспышек фотоаппаратов. Нахмурившись, Ёну тут же повернулся к журналистам. Юра испытывала огромное психологическое давление на протяжении всего межнационального соревнования, а теперь ещё и подверглась преследованию со стороны журналистов. Кроме того, у девушки были красные глаза. Даже дураку стало бы понятно, что она плакала. Ёну боялся даже представить, какие слухи начнут распространяться, если эта фотография будет опубликована в интернете.
        - Официальное мероприятие закончилось. Разве вы не должны получить разрешение, прежде чем фотографировать? - спрятав Юру за спину, мрачно спросил Грид. Он жил как Вооружённый до зубов король и привык к таким вещам. Его аура прямо-таки вырвалась вперёд, и удивлённые репортёры вынуждены были сделать шаг назад.
        Впрочем, это продолжалось лишь мгновение. На данный момент репортёры были не в своём уме. Лицо Юры было бледным, и она, казалось, являлась единственным по-настоящему живым существом в этом поблекшем мире. Каждое подрагивание её ресниц заставляло дрожать весь мир. Несравненная красота Южной Кореи проснулась. Юра была универсальной красавицей, когда улыбалась, но становилась чем-то ещё большим, когда выглядела грустной. Итак, очарованные репортёры были готовы продать свою страну, если она отдаст приказ.
        - Вы все, если не перестанете действовать неподобающим… Да что вообще происходит? - начал было свою гневную тираду Грид, как вдруг остановился. Он понял, что иметь дело с фанатиками попросту бессмысленно.
        Дыхание репортеров стало грубым, а их глаза налились кровью. Ёну чувствовал себя так, будто оказался внутри фильма про зомби.
        - Юра! Вы отлично выступили на межнациональном соревновании, но отказались от большинства интервью! Могу я спросить, в чём дело?
        - Как Вы думаете, каким будет исход поединка, если Вы снова встретитесь с Зибалом, к примеру, через год?
        - Вы пришли сюда за игроком Гридом?
        - Ваша красота продолжает развиваться из-за любви? Прошло четыре года с тех пор, как появились слухи о любовном романе с Гридом. Вы встречаетесь?
        - Почему бы вам не расстаться?!
        - Когда вы расстанетесь?
        Поначалу журналисты задавали вопросы, связанные с межнациональным соревнованием, однако уже спустя несколько секунд перешли на личную жизнь. Репортеры сходили с ума. Они были наполовину безумны.
        "Нет, сколько раз я должен говорить, что мы не встречаемся?"
        Он ни с кем не встречался! Юра и Джишука не были его любовницами! За последние четыре года Грид сказал это несколько сотен раз, но ему никто не верил. Как бы сильно Грид это не отрицал, Юру часто замечали наедине с ним в реальности, в то время как Джишука часто была с ним в игре.
        Кроме того, Грид не знал этого, но Юра и Джишука никогда не отрицали слухи о свиданиях с Гридом. Итак, Ёну решил, что попросту обязан дать очередное опровержение. Он не хотел, чтобы число его анти-фанатов росло. Проклятье! А ведь он даже за руки их ни разу не держал!
        Нет, по правде говоря, он прикасался к их рукам и поддерживал за талию, когда они напились во время своего визита в Сеул. Но даже с учётом этого, подобное отношение было несправедливым по отношению к Юре и Джишуке, поскольку фактически они не состояли с ним в отношениях. Таким образом, Грид мысленно приготовился и закричал:
        - Мы не встречаемся!
        Клац! Клац! Клац!
        - Не! Встречаемся!
        Клац. Клац…
        - Юра и я не встречаемся!
        - …
        Грид несколько раз как можно громче прокричал эти слова, пока вспышки фотоаппаратов наконец не умолкли. Оглядываясь назад, Син Ёну каждый раз говорил об отсутствии у них каких-либо отношений. И если поначалу журналисты считали, что это обычная отговорка, то сейчас, учитывая стоящую словно каменная статуя и напрочь лишённую какого-либо блеска в глазах Юру…
        "Только не говорите мне, что Грид отверг Юру".
        Чтобы мужчина решил отвергнуть Юру…? Нет, это была полная чепуха. Это было совершенно невозможно. Таким образом, шокированные журналисты уставились на лицо Юры и кое-что заметили. Она и без того была бледной, но сейчас её лицо стало и вовсе прозрачным.
        - …
        Головы репортёров остыли, и они тихо опустили свои фотоаппараты. Выключили свои камеры даже американские журналисты. Они посчитали, что копаться в этой личной истории опасно. Если Грид и Юра были парочкой, как и говорили некоторые слухи, то всё это ещё как-то могло сойти им с рук. Однако, если текущая ситуация в корне отличалась… это могло стать для журналистов настоящим кошмаром. Как в репутационном, так и в деловом плане.
        И вот, посреди этой неловкой тишины…
        - Он прав. Мы не пара, а всего лишь коллеги, - внезапно заговорила Юра.
        Её голос был таким же красивым, как и её лицо, что заставило репортёров почувствовать, как их сердца улетают в облака.
        - Также я знаю, что у Грида аналогичные отношения и с Джишукой. Я права?
        С того момента, как в коридор хлынула толпа журналистов, Юра смотрела только на Грида. Вот и сейчас она была сосредоточена только на нём одном.
        Сам же Ёну знал, что это прекрасная возможность прояснить все недоразумения, а потому широко улыбнулся и воскликнул:
        - Да! Всё так! Я не встречаюсь с Джишукой!
        - Итак…
        - Э-э?
        - Я собираюсь исправить это.
        - Что?
        - Я хочу встречаться с тобой.
        - А-а? А-а-а-а?!
        - …!
        Грид никогда не думал, что получит столь внезапное признание. Его когнитивные способности перестали воспринимать ситуацию. И пусть на его лице всё ещё висела широкая улыбка, мозг Ёну попросту отключился. С другой стороны, репортёры вновь начали поднимать свои камеры. Однако Юра не сдерживала их, поскольку… была трусихой. Она знала, что если упустит этот момент, она больше никогда не сможет обрести такую же смелость.
        И вот, под взглядами репортёров Юра глубоко вздохнула и повторила:
        - Пожалуйста, давай встречаться.
        - …
        Уши девушки покраснели, и репортёры с запозданием заметили, что прекрасные глаза и голос Юры дрожат. Каждый из них знал, сколько смелости ей потребовалось, чтобы сказать это. Сами того не осознавая, все присутствующие искренне понимали её.
        ГЛАВА 969.2
        … Все, кроме одного человека.
        - Т-ты с ума сошла?
        И этим человеком был Грид. Конечно, он задал этот вопрос вовсе не потому, что Юра не нравилась ему. У него сложилось хорошее впечатление с первого дня их встречи в реальности. Более того, в течение следующих пяти лет она становилась для него всё более и более привлекательной. Проще говоря, Грид испытывал к Юре очень хорошие чувства. Откладывая в сторону её внешность, все без исключения действия этой девушки по отношению к нему были просто превосходными.
        Тем не менее на данный момент существовало слишком много вещей, которые он не мог понять. Юра была несравненной красавицей. Её личность, богатство и образование были просто-напросто выдающимися. Итак, почему такая великая женщина предлагала ему встречаться? Кроме того, зачем она это делала именно здесь - в месте, где собралась целая свора журналистов со всего мира? Ёну думал, что этот момент попросту нереален. Это был сон.
        Клац! Клац!
        Репортеры снова начали фотографировать. Некоторые даже принялись снимать видео. Тем временем опустошённый Грид внезапно пришёл в себя. Лицо Юры покраснело, а её глаза продолжали дрожать. У Юры почти что случился приступ паники. Тем не менее она смотрела прямо в глаза Грида. И эти глаза были одновременно и нетерпеливыми, и грустными.
        Ёну больше не мог отворачиваться от реальности. Это было нелегко понять, но узнав то, что лежит на сердце девушки, он должен был проявить максимальную серьёзность.
        - Давай для начала вернёмся в отель, - произнёс он, после чего схватил Юру за маленькую и мягкую руку и увёл.
        - Э-э…!
        Клац! Клац! Клац!
        Скорость появления вспышек увеличилась. Сам же Грид сейчас чувствовал себя очень хорошо. Возможно потому, что у него не было опыта держания руки человека противоположного пола.
        Сами же репортеры хотели запечатлеть симпатичный вид покрасневшей Юры, которую Грид держал за руку.
        - За ними!
        - Да! Быстрее!
        Однако это не дали им сделать Высший Меч, Тун и Кокс, которые вырвались вперёд и преградили журналистам дорогу. Вместе с этим на лицах Высшего Меча и Туна висели широкие улыбки. Грид и Юра выглядели в их глазах словно милые дети, а потому они чувствовали себя немного гордыми.
        * * *
        Комната Юры.
        Девушке понадобилось более 20 минут, чтобы привести себя в порядок и стабилизировать дыхание.
        - Успокоилась? - улыбнулся Грид, сидя напротив девушки с чашкой горячего чая в руках.
        - Да… - кивнула та с всё ещё красным лицом.
        - Хорошо, тогда у меня к тебе вопрос. Какого чёрта я тебе вообще нравлюсь?
        Юра официально попросила встречаться с ней. И Грид знал, что это означает нечто большее, чем дружеские или товарищеские отношения.
        - Такой гадкий, глупый и вспыльчивый человек, как я… Зачем тебе такой мужчина? - добавил Ёну, проглотив слова "такой женщине, как ты", поскольку это могло показаться ей предвзятым. Он старался мыслить максимально объективно. Трудно было понять, почему Юра влюбилась в него. Конечно, возможно это было связано с его ресурсами. Всё же, много кто был очарован столь яркой фигурой, как Вооружённый до зубов король Грид.
        Но как насчёт самого Син Ёну? Согласно его собственного опыта, он никогда не был привлекательным для представительниц противоположного пола. Син Ёну и Грид были совершенно разными людьми.
        … Син Ёну никто и никогда не любил. За исключением, разве что, его родителей и сестры. Было много девушек, которые смеялись, избегали его или даже начинали плакать, потому что его лицо было полной противоположностью слову "привлекательное". Конечно, если тщательно об этом подумать, то становилось понятно, что это был вопрос не просто внешнего вида. Его тёмная и эгоистичная личность создала фундаментальную стену между ним и остальными.
        Некоторое время Грид считал, что столь негативная личность была создана окружающим миром, но не больше. Такой была его натура. Взять, к примеру, Дамиана. Ему с детства нравились аниме и манга, за что его частенько высмеивали сверстники. Несмотря на это, он остался добрым и положительным человеком. В результате этого Дамиан стал всеми любим.
        Вот почему выражение лица Грида несколько исказилось, когда он вспомнил своё прошлое. В его сердце были глубокие раны. Они продолжали ныть даже несмотря на то, что от них остались всего лишь незначительные следы.
        А затем до ушей Ёну донёсся голос сидящей напротив него Юры:
        - Сначала это было всего лишь любопытство. Это началось в те дни, когда я считала себя лучшей. Меня заинтересовал человек, который не рухнул в самом конце, даже несмотря на то, что выглядел намного слабее меня.
        - …
        Спасательная операция Ирен с участием Дорана… Вот что произошло в те дни, когда Юра была Слугой Ятана. В то время "бессмертие" было неизвестной концепцией, а потому заинтересованность Юры была вполне понятна.
        - Впоследствии я почувствовала к тебе сострадание и сочувствие. Я узнала твоё прошлое, преисполненное несчастьями и невезением. Время от времени я наблюдала за тобой и кое-что поняла. Ты - принципиально другой человек.
        Юра потеряла родителей в относительно раннем возрасте и осталась на свете совершенно одна. Она была свидетелем того, как её дедушка не пролил на похоронах ни одной слезинки, и чувствовала ужасное одиночество. Все виды боли глубоко укоренились в её сердце.
        - Я была занята заживлением своих собственных ран. Я любила только себя и топтала других людей, лишь бы только отвернуться от реальности.
        Будучи Слугой Ятана, Юра уничтожила жизни бесчисленного количества людей. Среди них был и Грид, а что касается имени "Доран" - так она и вовсе боялась его упоминать.
        - Но ты… Возможно, ты находился в ещё большей боли и одиночестве, чем я. Однако даже при этом ты всегда боролся, чтобы защитить меня.
        - Это всё преувеличение. То, что тебе нравится во мне, - это иллюзии, вызванные рядом недоразумений.
        - Нет, - поставив чашку, решительно сказала Юра.
        Её глаза больше не дрожали, поскольку она видела во взгляде Грида вину.
        - То, что я сказала, было всего лишь инструментом для объяснения. Ты мне нравишься, потому что ты Син Ёну. Твой тон, твой запах, твоя индивидуальность, твои привычки, мимика и твоё лицо…
        Это было всё, что Грид так ненавидел.
        - Мне всё это нравится.
        Пятилетнее знакомство было далеко не таким коротким сроком, как могло показаться. За прошедшее время Юре представилась возможность посмотреть на Грида сразу со всех сторон. Вот почему её слова были абсолютно правдивыми.
        - …
        И от этого сердце Грида начало биться с удвоенной частотой. Теперь Юра смотрела на него с яркой улыбкой на лице. Разве она когда-нибудь улыбалась так, как сейчас? Она выглядела прекраснее, чем когда-либо, и Грид на мгновение потерял свою душу.
        - Ты просто ослеплена.
        … Он не мог в это поверить. Кроме того, в его голове возник образ Ирен, а потому Ёну ощутил некоторое чувство вины.
        - Я не хотела тебя смущать. Я просто хочу, чтобы ты знал, что ты мне нравишься, - увидев потерянное выражение лица Ёну и поднявшись со своего места, добавила Юра.
        Её ответ означал, что всё в порядке, и ход событий можно замедлить.
        - Кстати… почему ты держишь в руках кастрюлю? - слегка оправившись от услышанного, спросил Ёну.
        - Я собираюсь приготовить рамен.
        - Рамен? Ты умеешь готовить рамен?
        - Да, в пакете есть рецепт. Мне просто нужно вымыть лапшу и следовать дальнейшим инструкциям.
        - Вымыть?! А ну отдай мне лапшу! Эй, эй! Положи моющее средство, кому говорю!
        - Гость должен сидеть спокойно.
        На какое-то время сети, опутавшие сердце Грида, исчезли. Впрочем, сама Юра продолжала улыбаться. По её мнению, хорошая девушка должна была в первую очередь накормить мужчину.
        ГЛАВА 970.1
        Фи-и-и-ить!
        - Кьях… Это действительно… - пробормотала Юра, чьё слегка вспотевшее лицо было наполнено удовольствием. - Это действительно очень вкусно.
        Девушка только что проглотила остатки своей лапши. Она даже не догадывалась, что лапша быстрого приготовления может быть такой вкусной. У Юры не было возможности испытать это раньше, а потому она не знала, что рамен столь богат на вкус. Теперь же, попробовав его, она сочла данное блюдо вполне сопоставимым с прохладным бульоном, приготовленным шеф-поваром пятизвездочного отеля. Вкус слегка незнакомой приправы стимулировал кончик её языка, а вдоль её позвоночника то и дело пробегал холодок.
        - Кроме того, перед приготовлением его не нужно мыть… Это просто чудесно.
        Впечатлённая Юра вытерла салфеткой рот. Это был настолько изящный жест, что больше подходил для шикарного ресторана, нежели для комнатушки в отеле. С другой стороны, Грид вёл себя совершенно непринуждённо. Уткнувшись лицом в миску, он с удовольствием глотал суп.
        - Вах, вот теперь хорошо.
        Ёну тоже восхищался вкусом приготовленного им рамена. Количество воды было идеально выверенным, а яйца поместились в кастрюлю ровно за одну минуту и сорок пять секунд до выключения огня. Не забыл он и про зелёный лук, который был добавлен в блюдо за восемь секунд до окончания готовки. Все три основных правила были исполнены, а потому и рамен получился совершенным.
        "Кажется, у меня прогресс не только в кузнечном деле, но и в готовке".
        Грид был уверен, что если когда-нибудь примет участие в кулинарной битве против повара из ресторана с тремя звёздами Мишлен, то как минимум не проиграет ему.
        "Когда я вернусь в Южную Корею, нужно будет обязательно попробовать приготовить джампонг".
        Возможно, он даже получится вкуснее, чем джампонг, заказанный в китайском ресторане…
        - Хм-м…
        Тем не менее тратить свои силы и время на приготовление пищи было не самым лучшим решением. С этой мыслью Грид посмотрел в лицо сидящей напротив него Юры. Ему было приятно осознавать, что ценный для него человек ест приготовленную им пищу. Вот почему Ёну решил, что в качестве хобби занятия кулинарией - не такая уж и плохая идея.
        - Подожди-ка, - внезапно произнесла Юра и, взяв салфетку, вытерла Гриду рот. Цветочный аромат поразил кончик его носа, и тот, не сумев успокоить свое одичавшее сердце, подскочил с места.
        - Юра!
        - Да…? Да!
        Юра была поражена, поскольку Грид ни с того ни с сего встал и обратился к ней по имени. Она видела, как покрасневший Грид часто дышит и… невольно вздрогнула. Это был эффект, который происходил на свиданиях между людьми, которые нравились друг другу, и о котором Юра только слышала. Тем не менее у девушки не было опыта отношений, а потому она попросту не могла не бояться. А в тот момент, когда Юра пыталась сделать усилие над собой…
        - Я отойду на минутку.
        - …
        Грид поспешно оставил Юру одну и направился в ванную, после чего сразу же посмотрел в зеркало. Он беспокоился, что между его зубов останутся кусочки лапши или чего-то ещё. Однако зубы Грида были здоровыми и напрочь лишёнными каких-либо щелей. Таким образом, постороннему предмету было нелегко там засесть.
        "Неужели я действительно красивый?" - задался вопросом Ёну, прополоскав рот и внимательно осмотрев себя в зеркале.
        Ему казалось, что нет ни малейшей разницы между его нынешней внешностью и той, которая была запечатлена на великом произведении искусства. А поскольку он рассматривал её несколько улучшенный вариант его настоящего облика…
        "Нет. По правде говоря, я и вправду выгляжу лучше, чем раньше".
        В течение последних четырех лет Ёну стабильно занимался спортом. По сравнению с теми днями, когда он пренебрегал физическими упражнениями, его черты лица стали более выраженными, и теперь он выглядел действительно хорошо. Однако наибольшим изменением стала его гладкая кожа, на которой не было никаких признаков прыщей. На протяжении четырех лет он постоянно потел, благодаря чему все отходы успешно выделились. Конечно, потливости было недостаточно, чтобы добиться идеального результата, но и это было вполне неплохо.
        "Да, всё-таки я выгляжу круто", - повертевшись перед зеркалом ещё немного, резюмировал Грид. Его самооценка резко возросла, поскольку он приобрел уверенность в своей внешности.
        Затем Ёну вымыл руки и грубо провёл по своим волосам. Да, он сделал это намеренно грубо в прямом смысле этого слова. Он провел по своим волосам три или четыре раза. Тем не менее прическа Грида осталась без изменений, поскольку её создавали парикмахеры одного из лучших салонов Чхон-Чама. Итак, полностью удовлетворенный своей внешностью, Ёну вышел из ванной и направился в гостиную только для того, чтобы издать впечатлённый звук:
        - Вау…
        И причиной тому была Юра, сидящая на подоконнике и освещенная лучами солнца. Она была прекраснее любой картины. Прошло уже несколько лет, но Ёну всё ещё не мог приспособиться к её красоте и на мгновение потерял душу.
        "Она стала красивее".
        К слову… Неужели она успела переодеться в новую одежду? Грид вспомнил, что ещё несколько минут назад она была в джинсах и свитере, однако теперь на ней красовалось платье. Выглядя как главная героиня фильма, Юра полностью обворожила Ёну.
        - Ты куда-то собираешься? - подойдя к ней, спросил Грид.
        - Нет, - немного покраснев, ответила девушка.
        - Ясно.
        Наверное, так ей было просто удобнее, - решил Грид. В любом случае, это не имело особого значения, а потому он проверил свой график и спросил:
        - Когда ты планируешь возвращаться в Южную Корею?
        - Мы можем вернуться вместе. Садись в мой самолёт.
        - Спасибо. Частный самолёт - это очень удобно.
        - Если нужно, я могу одолжить тебе его в любое время.
        - Правда?
        Фактически, Грид уже давно размышлял над тем, стоит ему покупать частный самолёт или нет. Он думал, что неплохо было бы заиметь один, поскольку это принесло бы определенное удобство всей его семье. Однако цены на самолёты менялись в зависимости от модели, года выпуска и дизайна интерьера. Тот, который хотел Грид, стоил более ста миллионов долларов. Конечно, он мог бы купить его, если бы сильно захотел, однако тратить столь большую сумму денег сразу было слишком обременительно.
        - В таком случае спасибо. Вряд ли он часто будет нужен мне, однако я обязательно воспользуюсь твоим предложением, если решу отправить родителей на отдых заграницу.
        - Хорошо! Я позабочусь об этом! - воскликнула Юра.
        - Твой дедушка звонил? - несколько удивившись такой воодушевлённости, осторожно спросил Грид.
        - …Да. Он пообещал больше не обсуждать вопрос наследования компании. Это всё благодаря тебе.
        От своего деда Юра узнала все подробности их договорённости. Как только девушка узнала, что Грид сделал это ради неё, то стала настолько счастлива и благодарна, что даже расплакалась.
        ГЛАВА 970.2
        Затем последовал долгий разговор. Юра рассказала Гриду о том, что произошло между её родителями и дедушкой. Также она рассказала ему, как сильно она хочет выполнить желание своего отца, и что она сделает это через "Satisfy".
        - Ёну, ты защитил мою мечту. И я обязательно отплачу за эту услугу, даже если это займёт всю мою жизнь.
        - Просто оставайся рядом со мной. Этого будет достаточно.
        - Рядом с тобой…
        - Давай приложим все усилия, чтобы вместе вырастить Гильдию Вооружённых до зубов.
        - …
        Как и ожидалось, сегодня вряд ли должны были прозвучать те слова, которых она так ждала. Юра знала, что сердцу Грида нужно время, однако она всё ещё чувствовала сильное разочарование. Однако она не могла заставлять чьё-то сердце спешить. Она полностью понимала положение Грида и поклялась себе подождать. Именно в этот момент…
        Дзын-н-н-нь!
        - Кто это?
        Никаких гостей они не ждали, а потому Юра встала сразу же, как только прозвенел звонок. Именно в этот момент она допустила ошибку. Дедушка Юры признал её право на собственную жизнь, а ещё она призналась в своих чувствах Гриду. Всё это потребовало от неё колоссальных затрат энергии, а потому, как только она встала на ноги, то мгновенно почувствовала головокружение и стала заваливаться на бок.
        - С тобой всё в порядке? - поспешно поддержал её Грид. Его большие руки прикасались к талии и шее девушки, из-за чего выражение в глазах Юры изменилось.
        - Ёну…
        Дынь-дынь-дынь!
        Сердце Грида бешено застучало. Ему казалось, что он сходит с ума, потому что лицо Юры было прямо перед ним. Ёну не мог подавить своё кипящее желание и чувствовал себя так, словно туго натянутая нить разрывается. На мгновение потускнел даже облик Ирен. Грид потерял контроль, и его взгляд остановился на губах Юры.
        И в этот самый момент входная дверь неожиданно распахнулась.
        - …?!
        - …?
        Испугавшись, Грид и Юра поспешно отстранились друг от друга и повернулись к двери. При этом Ёну тут же узнал незваного гостя.
        - Джишука?
        - Здрасьте, здрасьте. И что это вы тут делаете?
        - Э-э-э-э-э…
        Грид попытался было всё объяснить, однако Юра, которая всё ещё тяжело дышала, открыла свой рот первой:
        - Как ты сюда попала?
        В ответ Джишука улыбнулась и кое-что вытащила из кармана. Это был нож.
        - …
        - … Ой, не то, - пробормотала Джишука, после чего убрала нож и вытащила из кармана мастер-ключ. - Этот отель является частью сети, которой владеет мой отец. Я просто использовала некоторые из моих связей. А по поводу того, зачем я пришла… Разве есть в этом мире человек, который не знает об отношениях между Юрой и мной? Я переживала, потому что не могла связаться со своей подругой. Таким образом, отец вручил мне ключ.
        - …
        - Итак, чем вы здесь занимались?
        Давным-давно кто-то придумал поговорку о том, что можно прожечь другого человека взглядом. И судя по взгляду Джишуки, это действительно было возможно.
        В комнате наступило неловкое молчание, после чего Джишука неожиданно сообщила о своих планах:
        - О, кстати, я собираюсь перебраться в Южную Корею. Однако есть крыса, которая постоянно мозолит мне глаза.
        Затем девушка уставилась на Юру так, словно собиралась съесть её. Тем не менее Юра не отступила. Вместо этого она пожала плечами и сказала:
        - Добро пожаловать в Южную Корею. С нетерпением буду ждать следующего межнационального соревнования.
        - Можешь не ждать. Я буду участвовать в тех же соревнованиях, что и ты, а потому общее количество медалей не изменится.
        - На тебя так влияют личные чувства? Это непрофессиональное отношение.
        - Непрофессиональное? Как профессионал, я делаю то, что хочу.
        - Речь идет об основной ответственности. Как представители нашей страны, мы должны различать частные и общественные вопросы.
        - Ты говоришь об ответственности, хотя сама действовала бессовестно.
        Из глаз обеих девушек летели искры, в то время как стоящий между ними Грид никак не мог понять причину происходящего.
        "И когда это отношения между ними так испортились?"
        * * *
        - Давно не виделись.
        Сразу же по окончанию Четвёртого Межнационального Соревнования Крюгель направился прямиком к лучшему копейщику континента, Киринусу. С этим человеком он познакомился во время выполнения своего классового задания.
        - Ты сможешь намного проще и быстрее стать сильнее, если поймаешь тень Мюллера, а не будешь идти этим упрямым и медленным путём, - закончив рубку дров, произнёс Киринус.
        - Поговаривают, что были времена, когда даже Мастер Меча Мюллер полагался на копьё, - упав перед Киринусом на колени, проговорил Крюгель.
        - Я слышал, что сильнейшим оружием является меч, а не копьё.
        - Но я всё ещё хочу обучиться владению им.
        Класс Крюгеля стал неэффективен из-за одного-единственного предмета - Разрушителя Мечей Синего Дракона. Благодаря этому Крюгель понял, что дорога вовсе не одна. Подобно тому, как Грид использовал различные виды оружия в зависимости от ситуации, Крюгель счёл, что должен также научиться обращаться с различными видами оружия. Он был достаточно квалифицирован, чтобы добиться этого.
        - Наконец-то ты получил просветление. Да, процесс обучения искусству владения копьём отличается, но в конечном итоге процесс боя сводится к одному и тому же. Что ж, я буду чтить репутацию Мастера Меча и уважу твою волю.
        Сгенерировано скрытое задание.
        Три года… Это было задание, которое требовало от него оставаться на одном месте целых три года. В результате этого уровень Крюгеля, скорее всего, останется на текущем значении. Тем не менее Мастер Меча без колебаний принял данное задание.
        - Большое спасибо.
        Крюгель не хотел проигрывать своему единственному конкуренту, Гриду. Он хотел навсегда сохранить свои отношения с Преемником Пагмы, постоянно совершенствуясь и демонстрируя свои навыки.
        ГЛАВА 971.1
        После окончания межнационального соревнования прошёл один день. За это время все средства массовой информации Южной Кореи и других стран успели сосредоточиться на публичном признании Юры. Общественный интерес взлетел до небес, а история этой молодой "пары" распространилась в интернете за считанные мгновенья.
        - Насколько мне известно, сегодня Грид и Юра возвращаются в Сеул.
        - Ах, как же я им завидую.
        - Мы должны болеть за них. Сколько мужества потребовалось Юре, чтобы признаться Гриду в чувствах…?
        - Это уж точно.
        Благодаря известиям о прибытии Грида и Юры в международном аэропорту Инчхона собрались тысячи людей. Журналисты, репортеры и даже самые обычные люди приехали в аэропорт, чтобы увидеть главных героев последних двух дней. Но, в отличие от переживаний Ёну, никто не ругал его. Вместо этого люди приветствовали мужество Юры и считали, что Грид заслуживает подобного признания.
        Но когда Ёну появился, атмосфера моментально охладилась. Люди, называющие имена Грида и Юры, закрыли свои рты, а репортёры укоризненно защёлкали языками. И причина тому заключалась в том, что Грид пришёл не только с Юрой, но ещё и с Джишукой, которая крепко держала его под руку.
        - …
        - Нет, ну Грид просто *******.
        В тот момент, когда появление Грида было передано миру, он получил десять миллионов анти-фанатов. Стоя напротив озлобленной толпы с двумя девушками по бокам, Ёну почувствовал, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода. Он явственно ощущал, что многие из собравшихся здесь людей пылают неприкрытым убийственным намерением.
        "… Это ведь обычный признак дружбы".
        Джишука была его близким другом и коллегой, а потому и взяла Грида под руку. Да, это был символ не отношений, но обычной привязанности. И всё же в настоящее время Грид подвергался убийственным взглядам людей, ошибочно воспринявших это как отношения сразу с двумя девушками?
        "Это нечестно…"
        Джишука же не знала чувств Грида и широко улыбнулась, прижавшись к нему ещё плотнее. Что касается Юры, она начала подозревать, что именно Джишука обнародовала информацию о том, когда они вернутся.
        * * *
        Квартал Грида - так стал называться район после завершения строительства дома Грида. Рядом со зданием Ёну строились шесть высотных зданий, одно из которых принадлежало Джишуке.
        "Это хорошее место".
        Здание Джишуки находилось в непосредственной близости от здания Грида. Основываясь на структуре, оно больше всего напоминало собой пентхаус, однако… было слишком открытым.
        "Расстояние между ними небольшое, а наружные стены сделаны из чистого стекла? Если она включит ночью свет, всё будет видно".
        Сад и бассейн также были полностью открыты. Структура бизнес-центра Грида означала, что люди могли в любой момент увидеть, чем занимается Джишука. Итак, Ёну мог лишь покачать головой и подумать:
        "Почему я не поставил высокую стену и с этой стороны?"
        Впрочем, озвучивать эти мысли вслух он не стал, ограничившись лишь вопросом:
        - Значит, через две недели твой дом вводят в эксплуатацию?
        - Да. А потому мне нужно найти место, где я смогла бы пожить в течение этих двух недель. Южная Корея всё ещё странная и немного страшная для одинокой девушки… Думаю, я остановлюсь в отеле.
        - В каком ещё отеле? Можешь пожить у меня. Благо, свободных комнат хватает.
        Джишука была подругой Грида, которая прилетела из далекой страны. Итак, в качестве любезности он просто обязан был предложить ей свой дом.
        - Спасибо, Грид! - с широчайшей улыбкой на лице тут же воскликнула Джишука.
        - Эй! Не обнимай меня так сильно!
        * * *
        Ёну был в шоке. Он предоставил Джишуке еду и жильё, однако уже на следующий день пожалел о целесообразности такого поступка.
        "Неужели все южноамериканские женщины одеваются дома так…?"
        Рассеянный Грид некоторое время сидел в капсуле, после чего отогнал все ненужные мысли прочь и подключился к системе. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он в последний раз заходил в игру. Итак, первым делом он решил направиться к Ирен. Это произошло потому, что с тех пор, как Юра призналась ему, облик Ирен стал немного расплываться в его голове.
        Грид был несколько смущён. "Satisfy" и реальность были абсолютно несвязанными мирами, а потому перед ним вставал вопрос: должен ли он чувствовать себя виноватым по отношению к Ирен, потому что ему действительно нравилась Юра? Если он изменит Ирен, потому что она существовала только в "Satisfy", не послужит ли это доказательством того, что он перестал любить её?
        - …
        Спустя некоторое время Ёну наконец-то прибыл во дворец и увидел красивый боковой профиль Ирен, стоящей в саду. Теперь она выглядела заметно старше его. И от осознания этого сердце Грида начало болеть.
        - Ваше Величество! - обнаружив Грида, тут же бросилась к нему Ирен. Сам же Ёну лишь горько улыбнулся и, подойдя к ней, крепко обнял.
        - Я хочу рассказать тебе много вещей, и очень хочу послушать твои истории. Давай всю эту ночь проведём вместе.
        - Конечно, Ваше Величество, - ответила женщина, после чего заулыбалась, как самый счастливый человек в мире. Грид крепко обнял её и понял… он не может её предать.
        - Я люблю тебя.
        - Ваше Величество… Вокруг слишком много посторонних глаз.
        Ещё несколько лет назад Ирен бы очень понравилось столь открытое выражение чувств, но теперь она стала старше и должна была заботиться о своём достоинстве. Однако Грид так не считал и, демонстративно прокашлявшись, громко прокричал:
        - Я! Люблю! Ирен!
        В ответ Ирен тут же покраснела. Король и королева, которые глубоко любили друг друга, всегда подавали пример остальным.
        …
        - Ты ничуть не изменился с самого первого дня нашей встречи, - спустя какое-то время проговорила Ирен, гуляя вместе с Гридом по саду.
        За исключением некоторых нюансов, нынешний Грид и вправду выглядел примерно так же, как прежде.
        - Я смертна. Я не могу вечно находиться рядом с Вашим Величеством.
        - Что ты такое говоришь, Ирен?
        - Я хочу, чтобы Ваше Величество встретил женщину, которая останется с ним навсегда.
        - Не говори так.
        - Я говорю так, причём абсолютно искренне, потому что люблю Ваше Величество.
        - …
        Их время текло совершенно по-разному. Когда-то давно Ёну считал, что готов к такому ходу событий, но сейчас… он испугался. А затем, когда он увидел грусть и решимость в голубых глазах Ирен, он поклялся больше никогда не влюбляться в NPC.
        После этого Грид долго плакал, сам того не осознавая.
        ГЛАВА 971.2
        Через три дня после окончания межнационального соревнования Лауэль увидел несколько статейных заголовков, которые порядком удивили его.
        Морское Королевство Медея было разрушено.
        Сахаранская Империя поглотила всю территорию и полномочия Медеи.
        Выжившие медейцы испытывают сильнейшую обиду по отношению к Сахаранской Империи. Их жажда мести будет жить вечно.
        Влияние Сахаранской Империи существенно возросло!
        На протяжении последующих десяти дней игроки Сахаранской Империи получат дополнительные 10% опыта и 5% к шансу получения трофеев.
        "Медея?"
        Лауэлю доводилось посещать Медею, поскольку именно на её территории располагался Бехенский Архипелаг. Это было маленькое и красивое королевство, сумевшее накопить приличное количество богатств. Однако, несмотря на обилие элитных войск, оно было уничтожено за считанные часы.
        "Неужели Сахаранская Империя использовала магические машины?"
        Всё это послужило поводом для того, чтобы Лауэль созвал экстренное совещание. Однако в тот момент, когда он ждал прибытия Десяти Достойных Слуг, ему пришло сообщение. Сообщение, отправителем которого значилась одна из самых больших шишек в игре - Бог Войны, Арес.
        АРЕС: - ХОЧУ СООБЩИТЬ, ЧТО МОИМ ЛЮДЯМ УДАЛОСЬ ПЕРВЫМИ ДОБРАТЬСЯ ДО ГЛАЗ БЕЛОГО ДРАКОНА.
        "Что ещё за Глаза Белого Дракона?"
        Лауэль впервые слышал о них, однако считал, что проявление собственной неосведомленности ни к чему хорошему не приведёт.
        ЛАУЭЛЬ: - И КАКОВЫ ТВОИ ДАЛЬНЕЙШИЕ НАМЕРЕНИЯ? - максимально равнодушно спросил начальник штаба Вооружённых до зубов, на что Арес ответил:
        АРЕС: - Я НАДЕЮСЬ НА КОМПЕНСАЦИЮ. ЧЕТЫРЁХКРАТНОЕ СНИЖЕНИЕ ЦЕНЫ НА ОРУЖИЕ, КОТОРОЕ ВЫ НАМ ПРОДАЁТЕ, НАС УСТРОИТ.
        С тех пор, как Грид получил благословение Гексетия, многие кузнецы мигрировали в Королевство Вооружённых до зубов, чем Лауэль умело воспользовался. Ему удалось практически полностью монополизировать рынок обмундирования, а потому за счёт повышения цены Вооружённые до зубов получали астрономическую прибыль. По правде говоря, это было огромным ударом по Вальхалле. Вальхалла не могла должным образом вооружить завербованных солдат, поскольку стоимость предметов увеличилась в три раза. Даже если бы они использовали все финансовые средства, доступные их королевству, для покупки оружия, этого было бы недостаточно.
        Критика Вооружённых до зубов и Лауэля исходила со всего континента. Тем не менее Арес никогда не осуждал их. В прошлом Грид оказал ему большую помощь. Но поскольку Арес также был королём, он должен был предпринять соответствующие меры.
        "Компенсация, значит…"
        Мозг Лауэля заработал в усиленном режиме. Разрушение Медеи, империя, которая уничтожила её, и Глаза Белого Дракона…
        "Выходит, что причина, по которой Сахаранская Империя напала на Медею, заключалась в желании получить предмет под названием Глаза Белого Дракона. И если бы империи это удалось, мы бы серьёзно пострадали…"
        Крайне важно было узнать о том, что собой представляют эти самые Глаза Белого Дракона.
        ЛАУЭЛЬ: - Я СВЯЖУСЬ С ТОБОЙ ПОСЛЕ ОБСУЖДЕНИЯ ДАННОГО ВОПРОСА С КОРОЛЁМ ГРИДОМ.
        АРЕС: - БУДУ ЖДАТЬ ПОЛОЖИТЕЛЬНОГО ОТВЕТА.
        Несмотря на сдержанные слова Лауэля, Арес отреагировал весьма однозначно. Он всем своим видом показывал, что карты сейчас в руках у него. Лауэль нашёл это странным и сразу же отправился к Стиксу. Великий мудрец - вот кто мог помочь в разрешении этого вопроса. И Стикс полностью оправдал свой титул, поскольку знал о Глазах Белого Дракона.
        - Глаза Белого Дракона могут отразить любую силу.
        - Любую силу?
        Это был очень мошеннический предмет. Не было ничего удивительного в том, что империя желала заполучить его. Но тогда почему Вальхалла перехватила его из-под носа у имперцев? Почему Арес говорил о компенсации? Вернувшись в конференц-зал, Лауэль устроил совещание с Десятью Достойными Слугами, но даже после этого не смог прийти к нужному ответу.
        Тем не менее через два часа ему пришло донесение от Факера:
        - Медея заполучила Глаза Белого Дракона всего лишь десять дней назад, что моментально стало известно империи. Медейцы попытались скрыть артефакт, однако им не удалось избежать разведывательной сети империи.
        - Хм-м…
        Почему империя так сильно желала этот предмет, если за одну ночь уничтожила королевство с тысячелетней историей? Лауэль ломал себе голову добрые полчаса, пока не подпрыгнул на своём месте, словно ударенный молнией.
        - … Король Злых Глаз!
        - …?
        Десять Достойных Слуг не поняли этой фразы, а потому начальнику штаба пришлось пояснить:
        - Такие расы, как эльфы, гномы, орки, вампиры, великаны, злые глаза и представители водного клана, издавна считаются основным бельмом на глазу для империи, поскольку мешают окончательно объединить континент. Но среди всех названных рас, с особой осторожностью Сахаранская Империя относится к злым глазам.
        Затем Лауэль поднял руку и закрыл ею половину своего лица. Ещё мгновением спустя он развёл пальцы в стороны так, чтобы открылся спрятанный за ними глаз.
        - Глаза Белого Дракона способны отразить любую силу. Итак, что произойдёт, если они отразят взгляд Короля Злых Глаз?
        - Он… умрёт?
        - Верно. Вот почему Глаза Белого Дракона не должны попасть в руки империи. Арес узнал о добрых отношениях между Гридом и Королём Злых Глаз. Вот почему он сработал на опережение и выкрал артефакт до того, как его заполучила Сахаранская Империя. Он изначально намеревался использовать его как инструмент для торгов.
        После этих слов в зале повисла тишина. Все всё поняли.
        - Да, у Вальхаллы действительно отличные стратеги. Они достаточно гениальны, чтобы прочесть позиции империи и Королевства Вооружённых до зубов, после чего сделать шаг на опережение, - резюмировал начальник штаба, после чего некоторое время помолчал и добавил, - Это всё результат межнационального соревнования… Я больше никогда не буду участвовать в них.
        - …
        - Итак, сейчас мы находимся в положении, когда Вальхалла ставит нам условия. Если мы не выполним требования Бога Войны, Глаза Белого Дракона попадут в руки империи… - продолжил говорить Лауэль, как вдруг в зале появился Грид.
        - Я уже примерно знаю ситуацию.
        Но что удивило присутствующих - так это не внезапное появление короля, а его очки. Очки с прозрачной, будто драгоценный камень, линзой, окрашенной в фиолетовый цвет.
        - Не беспокойтесь о Короле Злых Глаз.
        - …?
        Почему Грид говорил такие нелепые слова, да ещё и стоя в солнцезащитных очках?
        - Теперь Король Злых Глаз сможет контролировать свой разрушительный взгляд. Глаза Белого Дракона не будут помехой, - пояснил Ёну.
        История с окончательным объединением континента Сахаранской Империей наконец-то началась, и Королевство Вооружённых до зубов сделало в ней свой собственный ход.
        ГЛАВА 972.1
        - Это ещё что?
        Очки, которые носил Грид, выглядели достаточно странно. Их прозрачный блеск создавал впечатление, будто они сделаны не из стекла, а с применением необыкновенных драгоценных камней. Более того, казалось, что внутри них колышется какая-то чёрная жидкость.
        - Что ты туда залил?
        Для защиты от солнца эти очки подходили не самым лучшим образом. Они были непрактичными, поскольку затрудняли видимость.
        Тем не менее Грид считал, что лучше один раз показать, чем пускаться в долгие объяснения, а потому поделился информацией о предмете с остальными.
        "Эфирные Очки"
        Рейтинг: эпический.
        Прочность: 187/210.
        Вес: 5.
        Данные очки были изготовлены ювелиром по имени Элизабет, чья репутация в последние годы существенно возросла. В очках прекрасно выражена вся красота эфирных алмазов. Тот, кто хочет внимания, просто обязан носить их.
        Обработанный эфир обладает частичным магическим эффектом, из-за чего ухудшается видимость.
        Эффекты:
        Неполный эфирный эффект.
        Очарование: +80.
        Зрение: -2.
        Каждую секунду возникает аномальный эффект "затуманенного зрения".
        Очки классифицировались как аксессуары и среди всех прочих разновидностей данного типа были очень просты в ношении.
        - Попробуй.
        С этим словом Грид передал очки Лауэлю. Да, все очки можно было быстро и легко передать другому владельцу, минуя специальную процедуру.
        Вы надели Эфирные Очки.
        Ваше зрение ухудшилось.
        - Неудобные, - прищурился начальник штаба. Туман и какая-то странная рябь существенно ухудшали видимость.
        Затем Лауэль снял очки и попытался наложить на них магию. Сжатый ветерок в его ладонях ударил аккурат в линзу, но… линза даже не треснула, и никакого эффекта отталкивания не произошло. Магия развеялась, будто её никогда и не было.
        - Ну и дела…
        - Вау! Разве это не здорово?
        - Эфир - это вещество из другого мира, поглощающее магическую силу. Как только Король Злых Глаз наденет эти очки, вся магия, излучаемая его глазами, будет поглощена линзами. Таким образом, его сила не будет отражена Глазами Белого Дракона, и он выживет. Король злых глаз сможет видеть мир, - пояснил Грид.
        Ёну рассказывал об этом весьма непринуждённо, однако на самом деле это пояснение было очень важным. С момента своего рождения Королю Злых Глаз приходилось держать свои глаза закрытыми. Его сила, уничтожающая абсолютно всё, к чему она прикасалась, была удивительным и в то же время мощным проклятием. Тем не менее он хотел увидеть мир. И единственным предметом, который позволял исполнить это желание, были Эфирные Очки.
        - Это лучший подарок для Короля Злых Глаз. Он понравится ему больше, чем вам кажется.
        Это был предмет, который превратил бы его в настолько идеального союзника, что даже империя стала бы опасаться прямого столкновения с ним. Итак, Лауэль был убежден, что ценность эфирных стекол попросту астрономическая. Это было сокровище, рожденное благодаря сочетанию знаний Крюгеля, техники Элизабет и стараний Грида.
        - Грид. Тебе нужно сейчас же отправиться в деревню злых глаз. Мы должны обезопасить Короля Злых Глаз до того, как империя начнёт действовать.
        Десять Достойных Слуг были преисполнены мотивации. У них было ощущение, что время на размышления, предоставленное Аресом, будет недолгим. Вооружённые до зубов считали, что Вальхалла, скорее всего, рассмотрит переговоры с Королевством Вооружённых до зубов как несостоявшиеся и начнёт торги с империей. Королевство Ареса получит гораздо большую выгоду от установления дружественных отношений с империей, нежели от получения скидки на экипировку.
        - Да, нам стоит поторопиться, но меня беспокоит то, что эффект эфира неполный. Из-за этого прочность так быстро расходуется? - в конце концов проговорил начальник штаба.
        Когда Лауэль получил очки, их прочность составляла сто восемьдесят семь единиц. После того, как он подверг их воздействию самой базовой магии, она упала до ста восьмидесяти шести. Итак, с мрачным выражением лица Грид кивнул и ответил:
        - Всё верно. Каждый раз, когда они поглощают магию, расходуется прочность.
        - Уменьшение прочности зависит от уровня заклинания?
        - К счастью, это не так. Мы с Лауэллой и Зэдносом уже поэкспериментировали и выяснили, что прочность уменьшается на одинаковую величину вне зависимости от количества вливаемой силы.
        - В таком случае сила, испускаемая Королём Злых Глаз, не должна быть проблемой.
        - Нет, проблема остаётся. Магическая сила, излучаемая глазами короля, близка к бесконечной, а потому текущий уровень прочности продержится всего несколько минут.
        - К бесконечной…?
        - Не знаю, как это правильно охарактеризовать, но я уверен, что она неисчерпаема. Вот почему я решил… - проговорил Грид, после чего открыл свой инвентарь и вытащил новый эфирный алмаз размером с ладонь и с небольшим количеством пурпурно-чёрной жидкости внутри, - Я пройду через процесс разборки и сборки очков, изготовленных Элизабет, чтобы довести моё понимание до ста процентов и освоить их производственную технологию.
        Благодаря победе в Покорении Короля Демонов Грид получил семь наград (восемь, включая небольшое событие, связанное с его появлением).
        В качестве трёх из них он выбрал эфирные алмазы.
        Причин тому было несколько. Во-первых, для обработки эфирных алмазов, а также изготовления очков, требовалась помощь Элизабет. Во-вторых, узнав, как сделать очки, Грид мог воссоздать их с более высоким качеством.
        Наконец, третья причина состояла в том, что Ёну не мог выделить эфир из эфирных алмазов вне зависимости от того, какие физические методы он использовал. Это была субстанция из другого мира, а потому даже Стикс и Брахам не совсем понимали то, как она работает. После некоторых мучений Грид попытался выделить эфир, уничтожив алмаз, но как только эфир коснулся воздуха, он испарился без следа.
        Другими словами, Грид впустую потратил один из трёх эфирных алмазов, которые он получил.
        "Если бы я смог получить чистый эфир, то был бы попросту до смешного вооружён до зубов…"
        К примеру, что если бы он смешал эфир с Вальхаллой Бесконечной Любви? Ёну получил бы куда большее сопротивление к магии, чем даже то, которое предоставлял титул "Герцог Мудрости". Магам пришлось бы приложить невероятные усилия, чтобы даже ранить его.
        - Что ж, в таком случае мы для начала пойдем в деревню злых глаз и проведаем короля. Ваше Величество должно присоединиться к нам сразу же после изготовления новых очков.
        Несмотря на то, что у Грида была переносная печь, куда лучше было делать предметы в кузнице, оснащённой различными приспособлениями и инструментами. Чем лучше рабочая среда, тем больше вероятность создания предмета с высоким рейтингом.
        - Главное не переусердствуйте. В империи есть очень сильные люди, - кивнул Ёну.
        Самый верный способ справиться с империей состоял в том, чтобы отправить вместе с экспедиционной группой таких сильных людей, как Пиаро, Мерседес, Нолл, Асмофель и Сингель, однако никто не хотел этого делать. Всё же, у них была только одна жизнь.
        - Наше соглашение о перемирии всё ещё действует, так что всё должно пройти нормально. Не переживай, - махнул рукой Лауэль, после чего щелкнул пальцами и в конференц-зал ввалилась группа детей.
        Стражи Судьбы - такое название получили шестнадцать злых глаз, которых Грид спас из темницы и отдал Лауэлю на воспитание.
        - Вы, жаждущие заглянуть в прошлое и будущее… Мы откликнулись на вашу благородную душу и пришли в это место. Отныне мы будем защищать вашу судьбу. Это судьба, которая лежит на спине Стражей Судьбы… Ку-ку-ку-ку!
        - …
        Появление злых глаз было по-настоящему пугающим, поскольку с их уст постоянно срывалась всякая ерунда. Десять Достойных Слуг были чрезвычайно смущены, в то время как Лауэль аж светился от счастья. Его серебряные волосы отражали лунный свет и, казалось, затмевали даже звёзды.
        - Моя душа, запертая в одиночестве, впадает в беспокойство, когда сталкивается с вашей судьбой. Я воздаю должное глазам, покрытым чёрной тканью, и спрошу у вас кое-что. Стражи Судьбы, есть ли у вас смелость встретить яростную бурю судьбы?
        - Ку-ху-ху, мужество? Это один из наших "источников силы", который никогда не исчезнет!
        - Вы не чувствуете страха? Удивительно! Я чувствую силу от одного вашего ответа! Чёрный дракон, запечатанный в моей руке, начинает шевелиться…!
        - Ку-ку-ку-ку! Мастер великих злых глаз никогда не чувствовал страха с самого своего рождения. Даже если чёрный дракон, запечатанный в твоей руке, проснётся, мы никогда не отступим… А-а? - продолжили говорить злые глаза, как вдруг потрясённо замерли.
        И причиной тому был Грид, стоящий позади Лауэля.
        - Вы - символ перевоплощения прошлой жизни, который установил связь с нашим великим королем, имеющим дело с тёмным пламенем и белым льдом, а также видящий правду о мире!
        - Грид!
        - Это он!
        Изумлённые злые глаза начали потеть и даже отвернулись. Они боялись, что если они ещё раз пересекутся взглядами с Гридом, их насильно затащат в пещеру и выдадут кирки.
        - Что? Его взгляд подавил злых глаз?
        - Он устрашил злых глаз, которые не боятся даже падения небес!
        - Мой господин! Я уважаю тебя всем свои сердцем!
        На самом деле, в отличие от их милой внешности, злые глаза были очень сильной расой. В тот момент, когда они снимали с глаз печать, злые глаза могли повредить или взять под контроль выбранную цель одним только взглядом. Тем не менее эти могущественные существа пали ниц перед Гридом.
        - … Что ж, в таком случае я пойду делать очки. Встретимся в деревне злых глаз.
        Оставив злых глаз безмолвствовать, Ёну побежал в кузницу. Он был полон решимости сделать прочные Эфирные Очки.
        "Если я смогу контролировать его силу, у меня будет возможность получить существо, которое может быть сильнее Пиаро. Я не могу позволить себе упустить эту возможность".
        ГЛАВА 972.2
        - Не лучше ли дождаться ответа от Королевства Вооружённых до зубов?
        Бог Войны Арес, второй игрок после Грида, основавший своё собственное королевство, посетил империю со своим военным советником, Симой Хеем. На его голове покоился глубокий шлем, скрывающий личность, а позади него следовали лучшие игроки Вальхаллы. К слову, сопровождающий его Сима Хей был именным NPC, который последовал вместе с ним даже несмотря на риск смерти. Арес не хотел терять именного NPC, которого он наконец-то получил после шести визитов на Восточный Континент, однако ситуация была слишком серьёзной.
        - Гильдия Вооружённых до зубов будет максимально тянуть с ответом. Если мы будем долго ждать, Глаза Белого Дракона лишатся своей ценности.
        Причина, по которой Арес и Сима посетили Титан напрямую, заключалась в их желании провести переговоры с империей. Они собирались передать Глаза Белого Дракона империи и установить дружбу между Вальхаллой и Сахаранской Империей. По правде говоря, Арес куда больше хотел поддерживать дружеские отношения с Вооружёнными до зубов, но вот Сима считал иначе.
        - Вооружённый до зубов король - высококвалифицированный ремесленник. Если я не переоцениваю его, вполне вероятно, что он уже понимает сущность эфира и, вероятно, использует его, чтобы помочь Королю Злых Глаз. Вряд ли он будет вести с нами переговоры, пока не увидит ущерб своему королевству.
        - Но разве такой образ мышления не слишком экстремальный? Как и мы, Королевство Вооружённых до зубов считает империю самым сложным противником. Они помогли основать Вальхаллу и остановить военную агрессию империи против нас. Почему же сейчас они так холодно относятся к нам?
        - Потому что боятся.
        - Боятся.
        - Твоя способность вербовать солдат и развивать их силу означает, что со временем мощь Вальхаллы взлетит до небес. Сотрудничество с нами против империи всё равно что поездка на спине тигра в логово дракона. Они боятся того, что может случиться после падения империи.
        - …
        Арес был заинтригован способностью Грида создавать первоклассные вещи и пытался установить дружбу с Королевством Вооружённых до зубов из-за полученной им благодати. Тем не менее Арес огорчился, как только понял, что Королевство Вооружённых до зубов очень настороженно относится к ним.
        Итак, некоторое время он пребывал в раздумьях, после чего проговорил с полузакрытыми глазами:
        - Хорошо. Я поддержу твой план по укреплению наших отношений с империей и по дальнейшему поглощению ресурсов как Сахаранской Империи, так и Вооружённых до зубов. Я больше не буду колебаться.
        - Правильное решение. К тому же Королевство Вооружённых до зубов не станет объявлять нам войну только потому, что мы заключим с империей пару сделок.
        - Хм-м, кстати, мы действительно собираемся посетить императорский дворец? Возможно, мы и несем Глаза Белого Дракона, но я всё ещё король враждебного для них королевства. Император действительно встретит нас? Что, если он захочет убить нас…?
        - Нам не нужно встречаться с императором. Гроссмейстер уже увидел наше передвижение. Вероятно, он попытается встретиться.
        - Гроссмейстер?
        - Это самый влиятельный человек в империи, который к тому же обладает исключительной мощью. Ещё сто лет назад его репутация была настолько велика, что его имя прославилось даже в моей стране.
        - Прославилось на Восточном Континенте…? Сто лет назад? Кажется, он настоящий долгожитель.
        - Правильнее называть его трансцендентным человеком. Можешь воспринимать это как одну из форм бессмертия.
        - Трансцендентный? Бессмертный? Ты имеешь ввиду, что он - легенда?
        - Ну, это работает немного иначе.
        Услышав это, Арес понял, что гроссмейстер - далеко не обычный человек.
        Тем не менее когда он собирался попросить рассказать о Зикфректоре более подробно, разговор прервал подошедший к ним рыцарь.
        - Я пришёл встретиться с вами по приказу гроссмейстера. Вы - король Вальхаллы?
        Из-за красных доспехов Арес поначалу подумал, что встречать их прибыл кто-то из Красных Рыцарей, но вскоре понял, что это не так. Форма брони была другой. Доспехи выглядели скорее чёрно-бордовыми, нежели красными.
        - Разве базовые правила вежливости не требуют для начала представиться?
        - Меня зовут Сьюзен. Я из Новых Красных Рыцарей. Итак, я задам свой вопрос ещё раз: Вы король Вальхаллы?
        - …
        - Верно. Вы говорите с Королём Аресом, отцом Вальхаллы и выдающимся Богом Войны, - от имени насторожившегося Ареса ответил Сима Хей.
        - Следуйте за мной, - проговорила Сьюзен, после чего отвела Ареса и его людей в замок. Должно быть, она занимала значительное положение в империи, поскольку привела группу Ареса к замку, который был слишком велик, чтобы охватить взглядом. Что и говорить про обильное количество контрольно-пропускных пунктов, у которых благодаря Сьюзен они не задержались ни на секунду.
        А затем, когда Арес наконец-то миновал несколько стен, он просто-напросто лишился дара речи. Дворец, построенный из таинственного дерева и камня, сиял яркими тонами. Он светился достаточно ярко, чтобы разорвать границу между ночью и днем.
        - Это небесный дворец, где живет гроссмейстер.
        Небесный дворец!
        Дворец, не являвшийся императорским, обладал столь великим названием? Аресу было трудно это понять. Он преисполнился бдительности, в то время как Сьюзен более-менее вежливо предложила:
        - Входите.
        - Мои сопровождающие…
        - Они тоже могут войти.
        - …
        У них даже не забрали оружие? А что, если они вздумают напасть на гроссмейстера?
        "Неужели мы настолько слабы, что не сможем навредить ему?"
        Насколько же велик был этот человек? Нервничая, Арес вошёл во дворец. А затем он увидел самого гроссмейстера, восседающего в глубине центрального зала.
        Медленно осмотрев Ареса с головы до ног, Зикфректор наконец-то произнёс:
        - А я всё гадал, каким образом Вальхалле удаётся действовать на опережение. Итак, получается, что ценный актив востока служит именно вам. Что ж, приятно познакомиться. Думаю, в будущем мы сможем поддерживать хорошие отношения.
        ГЛАВА 973
        Изготовление аксессуаров являлось сферой деятельности исключительно производителей аксессуаров и ювелиров. Вне зависимости от того, насколько Грид был хорош в кузнечном ремесле, он не мог создавать аксессуары, не обучившись для начала соответствующим навыкам. Тем не менее у Преемника Пагмы всё ещё была кое-какая лазейка.
        "Понимание предметов".
        Не так давно Грид понял, что понимание предметов является самой фундаментальной и мошеннической силой Преемника Пагмы. Используя, ремонтируя, разбирая и собирая целевые объекты, он достигал стопроцентного понимания и в конечном итоге полностью осваивал производственную технологию.
        Другими словами, при помощи понимания предметов Грид вполне мог создавать даже аксессуары. Конечно, чтобы улучшить понимание предмета, требовалось недюжинное количество усилий и времени, но, как известно, Ёну был мастером тяжелого труда. Для того, чтобы заполучить производственную технологию необходимого предмета, он готов был потратить на это недели и даже месяцы.
        "Тем не менее я не могу создавать все предметы только потому, что у меня есть производственная технология".
        Отсутствие соответствующей профессии оставалось проблемой даже при условии получения производственной технологии Эфирных Очков. Он не мог создать хороший предмет, не имея соответствующих навыков. Тем не менее у Грида была секретная техника, которая могла решить эту проблему.
        "Модификация предмета!"
        Имея стопроцентное понимание того или иного предмета, Ёну мог полностью переосмыслить его форму. Таким образом, Грид планировал использовать данную способность для объединения Эфирных Очков со шлемом или маской. Классифицируя Эфирные Очки как предмет защиты, а не как аксессуар, он получал "право" на их изготовление.
        "Что ж, пора начинать полноценное сотрудничество с Элизабет".
        В принципе, система производства такого предмета была очень похожа на то, как Грид создал Корону Вооружённого до зубов Короля. Огранка эфирного алмаза была поручена Элизабет, в то время как Грид планировал инкрустировать его в нужный защитный предмет. Модификация предмета представляла собой навык с ограниченным количеством применений, но в данной ситуации оно того стоило.
        "Я инвестирую в самого короля злых глаз".
        Кроме того, Грид с нетерпением ждал создания защитного предмета, созданного с применением эфирного стекла. Если родится предмет с высоким сопротивлением к магии, он сможет однажды запустить его в массовое производство и укрепить Гильдию Вооружённых до зубов.
        "Ладно. Пора приступать".
        Чувствуя мотивацию, Грид погрузился в работу. Тем не менее его присутствие в кузнице на протяжении нескольких дней к ряду вызвало серьёзное удивление у Панмира - топ-1 кузнеца и главного ремесленника Вооружённых до зубов.
        "Разве он не должен заниматься чем-то вроде охоты или заданий?"
        По окончанию Четвёртого Межнационального Соревнования уровни игроков стали расти как на дрожжах. Разрыв между горсткой топ-игроков и основной массой постепенно сокращался. По мере того, как игроки становились сильнее, разница между рейтингом классов также уменьшалась, и слова председателя S.A. Group становились реальностью. Обладатели самых обычных профессий, которых в "Satisfy" было большинство, увидели надежду на Четвёртом Межнациональном Соревновании, и эта надежда стала страстью. Топ-игроки, в том числе обладатели скрытых классов, мечтали стать вторым Гридом. Долгосрочный прирост опыта, полученный благодаря наградам от межнационального соревнования, привёл к тому, что люди стали попросту одержимы охотой.
        Однако в течение этого важного периода Грид не охотился, а проводил всё своё время в кузнице, пока Десять Достойных Слуг находились в деревне злых глаз, выполняя какую-то другую миссию. Таким образом, Панмир понял, насколько велико их бремя ответственности.
        "Чем больше обязанностей, тем больше ты теряешь… Всё-таки Грид и его товарищи - потрясающие люди".
        С ними Королевство Вооружённых до зубов непременно станет сильнее и выстоит даже перед самой сильной бурей. Итак, уверенный в себе Панмир также начал испытывать чувство ответственности. Он поочерёдно посещал десятки кузниц, расположенных в столице королевства, и подбадривал кузнецов.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Стук молотов о наковальни, не затихавший ни днём ни ночью, уже давно стал символом Рейнхардта.
        * * *
        Лепио. Так называлась небольшая область, окружённая со всех сторон лишь рисовыми полями и горами. Это было одно из самых уединенных мест в Королевстве Гаусс, которое приводило в восторг любого, кто сюда приходил.
        - Никогда бы не подумал, что деревня злых глаз окажется в столь уютном местечке. Вы хорошо спрятались. Думаю, империи будет чрезвычайно трудно отыскать вас.
        - Ку-ку-ку, недумающий человек ничем не лучше дуллахана. Ничего, я просвещу тебя. Это не уютное местечко, а таинственная земля, где сосуществуют тьма и хаос. Кроме того, мы не спрятались, но "запечатали" себя. Мир погибнет, если сила злых глаз начнёт своё буйство…
        - Это я-то дуллахан? Почему я дуллахан? Не понимаю, о чём вы говорите.
        - …
        Достойные Слуги с грустью смотрели на Вантнера, который качал головой и пытался понять суть издёвки. Единственным человеком, который до сих пор не приспособился к речи злых глаз, был Вантнер.
        - Так или иначе, это прекрасное место, - сменила тему Ефемина.
        Пустынная земля, где сосуществовали тьма и хаос…
        Деревня злых глаз располагалась посреди совершенно другого пейзажа, чем представляли себе Десять Достойных Слуг. Учитывая название этой расы, Вооружённые до зубов рассчитывали увидеть бесплодную и мрачную землю, больше подходящую для демоноидов. Тем не менее пейзаж был чрезвычайно милым, а деревня злых глаз представляла собой не готические замки, а обычную деревушку с маленькими округлыми домами.
        - Мне кажется, или с восходом солнца крыши домов начнут переливаться?
        - Ку-ку-ку, всё верно. Только не с восходом солнца, а с появлением луны. Когда мы омываем наши тела под холодным лунным светом, кровоток в наших телах стабилизируется, и рёв монстра под названием "Я" прекращается.
        - Другими словами, вы плохо переносите солнечный свет?
        - …
        Уточняющий вопрос Регаса сильно задел злых глаз. Существа, которые только что говорили с большой гордостью, вздрогнули, а их плечи опустились. В результате этого Десять Достойных Слуг, наблюдавших за этой сценой, укоризненно поцокали языками.
        - А ещё меня бестактным называют, - хмыкнул Вантнер, тогда как Джишука решила вернуть разговор в нужное русло:
        - Давайте отправимся прямиком к королю злых глаз. Времени мало, потому что империя, скорее всего, нападёт уже в самом ближайшем будущем.
        Факер и Вооружённые до зубов тени уже были разбросаны по всей деревне и занимались изучением подходов, по которым империя могла проникнуть в деревню. Также они искали подходящие элементы ландшафта и объекты, которые могли послужить защитными сооружениями.
        И вот, несколько минут спустя Десять Достойных Слуг под руководством Стражей Судьбы прибыли в "замок".
        На замок это сооружение походило лишь небольшим шпилем. Средний рост злых глаз составлял всего один и два десятых метра, а поэтому все здания были небольшими по размеру, включая и этот "королевский замок". Он был всего-навсего на полтора сантиметра выше ворот, а потому выглядел миниатюрно.
        А затем, когда все Десять Достойных Слуг, за исключением разве что Ефемины, пересекли врата…
        - Мы ждали.
        Перед ними появились высокопоставленные дворяне злых глаз, или же так называемые "министры". Их было трое, и все они сидели на стенах "замка", приглаживая свои волосы и закрывая половину лица руками.
        - Мы знаем, что вы пришли сюда, дабы защитить нашего великого короля, и что вы являетесь подчинёнными Грида - единственного человека, который не поддался нашей силе.
        - Однако мы не можем просто позволить вам встретиться с королём. Мы должны убедиться, что вы готовы встретить нашего великого короля.
        - Мы знаем, что вы не враги. Но король злых глаз - это абсолютное присутствие, которое меняет судьбу человека одним лишь своим взглядом. Если его встретит неквалифицированный человек, он попадет в ад вечности и в конце концов погибнет. Мы должны проверить вас.
        А затем трое министров одновременно сняли свои наглазные повязки.
        Вы вступили в зрительный контакт со злым глазом.
        Ваш дух и душа уступают могучему злому глазу.
        Вы подверглись состоянию "покорности".
        На протяжении последующих трёх секунд Вы будете вести себя не так, как хотите!
        Это был трехсекундный статусный навык. Ограничение по времени означало, что он классифицировался как эффект низшего уровня, но его мощь была просто-напросто мошеннической.
        "Да что за…?"
        Вантнер начал чесать свою лысину и лаять, как собака, в то время как Джишука начала позировать, словно перед зеркалом.
        Что, если бы злые глаза приказали Десяти Достойным Слугам атаковать друг друга?
        "… Это же потрясающая способность!"
        Вооружённые до зубов были искренне впечатлены злыми глазами, которые находились в совершенно другом измерении по сравнению с обычными чудовищами. Они думали, что даже империя не сможет пройти через охраняемые ими ворота.
        - Извините, но вы не квалифицированы. Вы можете попытаться увидеть нашего великого короля в следующий раз, - резюмировали министры злых глаз.
        - Мы делаем это исключительно ради вашей безопасности. Пожалуйста, не обижайтесь. Мы не пустим вас в королевские покои, но мы благодарны вам за то, что пришли. Мы предоставим вам жилье, поэтому, пожалуйста, чувствуйте себя как дома.
        - Защитите нашего короля и нашу деревню.
        Отношение министров было на удивление искренним и чистым. Они тоже предвидели вторжение империи.
        - Злые глаза - очень умная и, скорее всего, начитанная раса… - покачал головой Лауэль, испытывающий перед ними настоящее благоговение. - Тем не менее мне трудно представить себе злых глаз, которые живут в уютных домиках с книжными шкафами или разведывательной сетью. Вероятнее всего, это сила видеть будущее. Ку-ку-ку-ку. Какие-же они всё-таки замечательные ребята.
        - …
        - Ладно. Как я уже говорил, в ближайшем будущем сюда вторгнется империя. До тех пор наша миссия - защищать короля. Ждать врагов непросто, но, пожалуйста, оставайтесь мотивированными и ответственными. Мы не должны потерять короля злых глаз.
        - Хорошо.
        После этого Десять Достойных Слуг и Вооружённые до зубов тени полностью обосновались в деревне. Они патрулировали окрестности и предприняли все меры предосторожности, чтобы обеспечить безопасность короля злых глаз.
        И вот, через три дня…
        - Всем привет.
        - Отныне мы присоединяемся к миссии.
        Вместе с группой из шестисот элитных солдат в деревню прибыли Кокс, Зеднос и Лаэлла. Солдаты, вооружённые комплектом массового производства Грида, выстроились по периметру деревни, взяв тем самым её в непроницаемое кольцо.
        - Теперь мы сможем остановить даже парочку Красных Рыцарей.
        Было впечатляюще смотреть на собрание столь сильных игроков, включая Юру и Факера, подкреплённое элитными солдатами. Гильдия Вооружённых до зубов не боялась вторжения империи. Они были уверены, что смогут отразить нападение даже великого демона.
        - На этот раз мы выполним поставленную перед нами задачу без помощи Грида.
        ГЛАВА 974.1
        С тех пор, как войска Королевства Вооружённых до зубов разместились в деревне злых глаз, прошло шесть дней.
        - Ходят слухи, что на территории империи находится по крайней мере пятьсот миллионов игроков, - выразил свою обеспокоенность один из товарищей. - Если все они хлынут сюда, нас попросту сметут.
        - …
        После этих слов атмосфера несколько ухудшилась. Каждый из присутствующих представил себе сцену, где пятьсот миллионов игроков собираются в одном месте. Как долго они смогут противостоять непрерывным волнам врагов?
        - … По правде говоря, об игроках я не подумал, - покачал головой Кокс. Тем не менее в разговор тут же вступил начальник штаба гильдии, Лауэль.
        - Любое участие в военных действиях предполагает вознаграждение. В частности, вознаграждение за выполнение военных заданий в несколько раз превышает вознаграждение за обычные поручения. Не думаю, что империя сможет обеспечить заданиями сотни миллионов игроков, сколько бы денег у неё ни было.
        - Гм-м… Значит, слишком большое количество игроков - проблема для государства?
        - Нельзя сказать хорошо это или плохо, поскольку множество игроков добровольно пошли на службу в армию или стали рыцарями. Легко использовать солдат и рыцарей, которые должны выполнять "определённый долг", не предоставляя им взамен большое количество наград.
        - Солдаты… На кой-чёрт их тянет в армию даже в игре? - пожаловался Высший Меч. Как гражданин Южной Кореи, он имел опыт военной службы. Тем не менее каким бы патриотичным он ни был, проходить срочную службу во второй раз ему хотелось меньше всего. Высший Меч не понимал психологию игроков, добровольно загонявших себя в ограничения. А вот другие Вооружённые до зубов прекрасно понимали, чем руководствовались такие люди.
        - Не забывай, что во многих странах военная служба не обязательна, и для игроков это возможность попробовать что-то новое. Кроме того, много кто мечтает стать военнослужащим, получив звание и сопутствующие почести.
        - Согласен. Даже если человек боится служить в реальном мире, он может попробовать, каково это в игре.
        - … Хм-м.
        - Это имеет смысл. Корейцы вряд ли когда-нибудь отправятся на повторную военную службу. Тем более в игре.
        - Думаешь, способность Королевства Вооружённых до зубов использовать силы игроков меньше, чем у других стран?
        - Да. И это явление будет продолжаться до тех пор, пока Южная Корея с кем-то не объединится.
        - Странно это как-то.
        Кто бы мог подумать, что реальный мир может повлиять на игру таким образом…? Вооружённые до зубов были очень заинтересованы данным вопросом, но…
        - Пора возвращаться к работе.
        Пришло время для смены караула, а потому товарищи поспешно отправились к своим постам.
        * * *
        Настал десятый день с тех пор, как Вооружённые до зубов прибыли в деревню злых глаз.
        - Скучно…
        - Эх, сейчас бы поохотиться! Почему бы империи не прийти сюда быстрее?
        Вантнер и Высший Меч, известные отсутствием терпения среди прочих Достойных Слуг, наконец достигли предела. Деревня злых глаз располагалась между нескольких гор, однако нигде поблизости не было даже намёка на охотничьи угодья. Итак, поскольку двое мужчин охраняли ворота на протяжении вот уже десяти дней, им стало скучно и тревожно.
        - А ведь другие игроки прямо сейчас качаются…
        - Да уж. Мы пропускаем самое важное время - время действия бонусов, полученных благодаря межнациональному соревнованию.
        - Мы не охотимся, так что ущерб катастрофичен.
        - Если бы здесь было охотничье угодье, я бы охотился после каждой смены караула, но их здесь попросту нет…
        - Эх…
        - Ух…
        Высший Меч и Вантнер то и дело поглядывали на часы, поскольку хотели, чтобы их смена поскорее закончилась. Они мечтали выйти из системы, упасть перед телевизором и выпить пива.
        Но вот внезапно, стоявшие перед небольшим замком, где жил король злых глаз, Вантнер и Высший Меч повернулись в сторону соседнего переулка. На них смотрели исключительно маленькие злые глаза. Их лица были округлыми, а на щеках розовел румянец.
        - Кажется, это дети.
        - Как мило.
        Злые глаза и без того выглядели как милые куклы. Конечно, временами на их лицах можно было увидеть шрамы, а некоторые вели себя необычайно жестоко, но они всё ещё были очень милыми. Видя их, люди не могли не улыбаться. Тогда как насчет юных злых глаз? Глядя на них, Высший Меч и Вантнер почувствовали себя настоящими отцами. Они были удивлены застенчивой природой злых глаз, которые стеснялись подойти ближе.
        - Они очень приятные, когда не открывают своих ртов.
        - Это точно.
        Два товарища вспомнили тот день, когда прибыли в деревню злых глаз. Благодаря Стражам Судьбы, подтвердившим их личности, они легко вошли в деревню и предстали сразу перед тысячью злых глаз.
        Это был настоящий ад. Тысяча таких существ, как Лауэль, подошли и заговорили с ними. Не было бы преувеличением сказать, что Вооружённые до зубов почти сошли с ума.
        К счастью, они заранее приготовили затычки для ушей и не потеряли сознание.
        - Раз так, "чуннийская болезнь" короля злых глаз должна быть намного сильнее. Сколько же пришлось выстрадать Гриду, чтобы подружиться с их королём? Бог Грид действительно велик. Ах, в первый раз, когда я встретил Бога Грида…
        - …
        Монолог, главной темой которого было превознесение Грида, начался снова. В связи с этим Вантнер, который временно вытащил затычки для ушей, поспешно вставил их обратно в уши. Впрочем, уже в следующее мгновенье он вынужден был их снова вытащить, поскольку трое детей внезапно двинулись в их сторону.
        - Здесь нельзя находиться, - резко заявил Вантнер, несмотря на совершенно иные чувства в своем сердце. Он не мог ослабить свою бдительность, какими бы милыми не были дети злых глаз.
        - Вы окажетесь в опасности, если на замок нападут убийцы из империи. Поиграйте в каком-нибудь другом месте. А лучше вообще не выходите из дома, - добавил Высший Меч. Тем не менее дети никуда не ушли. Они обменялись взглядами, после чего протянули в их сторону руки, и… там обнаружились две конфеты.
        - Ешьте. Это то, ради получения чего мы рискнули своими конечностями.
        - … Вы своровали конфеты, которые спрятали ваши матери?
        - Ку-ку-ку, о чём Вы говорите? Моя мама не может столь плохо ко мне относиться. Сила, скрытая во мне, - это буря, игнорирующая плотскую семью. Ку-ку-ку.
        ГЛАВА 974.2
        - Не знаю, что это значит, но… спасибо.
        Вантнер и Высший Меч поняли, что дети сильно рискуют, беря без спроса товары из внешнего мира, а потому и принесли всего лишь две конфеты. Итак, поблагодарив их, они ещё раз попросили детей вернуться домой, на что последние коротко поклонились и ответили:
        - Вы - первые и последние люди, которым мы поклонились с момента нашего рождения. Вы удостоены великой чести.
        - …?
        - … Спасибо за то, что защищаете нашего великого короля, - смутившись, добавили ребятишки, после чего засеменили в сторону тёмного переулка.
        - Кажется, дело пахнет керосином… - глядя им в спину, пробормотал Высший Меч.
        - Не то слово.
        То, что произошло, было самым обычным явлением в манге и кино. Главный герой кому-то помогал, после чего получал благодарность от обычно холодного человека и… этот самый человек внезапно умирал, так и не успев до конца раскрыть своё сердце.
        - Быстро свяжись с Лауэ… Кхек?! - не успел было договорить Высший Меч, как вдруг тут же принял боевую стойку. И причиной тому были две тёмные человеческие фигуры, появившиеся прямиком из воздуха и преградившие путь детям. Пораженные дети замерли на своих местах, а Высший Меч и Вантнер тут же ринулись к ним.
        Тем не менее неопознанные злоумышленники оказались убийцами с большим стажем. Брошенные ими кинжалы полетели навстречу Вооружённым до зубов. И пока те отбивались от кинжалов, убийцы схватили детей за шеи. Они собирались использовать их в качестве заложников, однако… достичь этого оказалось далеко не так просто, как могло показаться поначалу.
        Высший Меч и Вантнер были чрезвычайно сильны.
        Убийцы едва спаслись от меча, грозящего отрубить им головы. Причина, по которой они не использовали пойманных детей в качестве щита, заключалась в том, что их миссия состояла в их поимке.
        - И что вы планируете с ними сделать? - вновь приняв стойку для молниеносного удара, спросил Высший Меч.
        Естественно, убийцы ничего не ответили. Они достали кинжалы с прикреплённой к ним опцией "взрыва" и бросили их. Вантнер тут же поднял свой щит, чтобы заблокировать его, и… земля затряслась, будто от удара молнии. Убийцы считали, что Вантнер отлетит назад, а его щит взорвётся, но…
        - Какие хитрые попались. Вы только посмотрите на них, - донёсся голос рыцаря-хранителя, после чего небольшое облачко поднявшейся пыли пронзило что-то крутящееся.
        Это был щит. Убийцы тут же выставили перед собой кинжалы и заблокировали его, однако щит оказался настолько увесистым, что их практически отбросило назад.
        И вот, пока убийцы тихо постанывали, Вантнер засмеялся, вновь обретя контроль над щитом, который вернулся к нему, словно бумеранг.
        - Вовремя вы пришли, а то я как раз заскучал. Отпустите детей и сражайтесь как настоящие мужчины.
        - Пф-ф!
        Убийцы априори не могли сражаться "как настоящие мужчины". Вряд ли они могли выиграть, учитывая силу топ-1 рыцаря-хранителя Вантнера и топ-1 молниеносного мечника Высшего Меча. Более того, чем сильнее затягивалась битва, тем более невыгодным становилось их положение.
        Итак, один из убийц бросил дымовую гранату. Они намеревались сбежать из города, пока Высший Меч и Вантнер будут пребывать в растерянности, но…
        - Прикоснувшись к моему телу… ты что, решил умереть? - внезапно спросил один из детей.
        - …
        Передовые отряды империи не просто так решили похитить именно детей. Они считали, что в молодости злые глаза лишены своей силы. Однако это был не тот случай. Маленький злой глаз снял свою повязку, и держащий его убийца застыл на месте.
        - Э-э-э-э-э-э-э-э…
        Испуганный злоумышленник попытался отбросить от себя это существо, однако не смог пошевелить даже мизинцем. Сила злых глаз была самой иррациональной в мире и на какое-то время полностью лишала объект контроля над собой.
        - Это…!
        Тем временем другой убийца, удивившись глупостью теперь уже мёртвого коллеги, поспешно бросился в сторону выхода из деревни.
        - Вот же кретин! А я ведь говорил, что им нужно перемотать глаза!
        Второй убийца заблаговременно нейтрализовал свою добычу путём лишения его возможности видеть. Итак, он собирался поскорее скрыться отсюда, однако…
        - …?
        Навык невидимости не активировался? Дымовая завеса, которая блокировала зрение противника, стала гуще и теперь ухудшала его собственную видимость.
        - …!
        Взволнованный убийца выглядел так, будто увидел призрака. Злой глаз - ребёнок, который всего несколько минут назад был связан, теперь стоял перед ним.
        "Когда он успел сбежать?"
        Дымовая завеса сгущалась, как туман на рассвете. И стоявший посреди него убийца пребывал в максимальном замешательстве.
        - Ты навсегда останешься в этом тумане. Ку. Ку-ку-ку. Ку-ку-ку-ку-ку! - донёсся до него детский голосок, из-за чего убийца в ужасе закричал.
        Тем не менее кричать и сопротивляться было бесполезно. Туман лишь усилился.
        Тем временем Высший Меч, движущийся в сторону злоумышленника, был порядком удивлён. На первый взгляд, оба убийцы были весьма высокоуровневыми. Однако один из них застыл насмерть, в то время как другой кричал, словно ополоумевший.
        "Эти существа могут изменять саму судьбу!"
        Злые глаза оказались просто удивительными созданиями. Только теперь Высший Меч и Вантнер поняли, почему Грид и Лауэль были так одержимы ими.
        - Продолжительность иллюзии не вечна. Я рекомендую заблаговременно покончить с ним, - внезапно произнёс злой глаз, указывая в сторону живого убийцы.
        Высший Меч кивнул, после чего сблизился с убийцей и связал его. После снятия капюшона обнаружилось, что это NPC, причём официально не принадлежащий империи. Впрочем, даже если бы это был имперский NPC, Вооружённые до зубов не смогли бы убить его из-за соглашения о перемирии.
        "Другими словами, это обычный наёмник", - поняли товарищи. А затем до их ушей донёсся звон мечей.
        Повсюду в деревне происходили ожесточенные бои.
        - Хм-м. И что нам делать?
        - Думаю, самое правильное решение - остаться здесь.
        Их миссия была слишком важна, чтобы пренебречь ею. Охрана ворот была равносильна защите самого короля злых глаз.
        - Так, дети… Возвращаться домой вам слишком опасно. Идите в замок, так безопаснее всего.
        И вот, когда Высший Меч и Вантнер запустили детей внутрь, прямо из воздуха появилось ещё несколько десятков людей. Вторжение "передовых команд" только начиналось.
        - Да-а, сегодня мы отлично повеселимся, - улыбнулись Вооружённые до зубов.
        На их лицах не было ни тени напряжения.
        - Это будет супер-весело.
        - Лучше умереть от кинжала, чем от скуки, бу-ха-ха!
        - … Сумасшедшие ублюдки! - в конце концов закричал лидер убийц и жестом приказал атаковать двух стражников.
        Битва началась.
        ГЛАВА 975
        Крис полагал, что шансы на успех в этой миссии составляют более девяноста процентов. До окончания действия соглашения о перемирии с империей оставалось четыре месяца. Соглашения между нациями защищались системой, а потому Сахаранская Империя и Королевство Вооружённых до зубов не могли атаковать друг друга. Другими словами, имперцы не имели возможности собственноручно атаковать поселение злых глаз, в котором находились регулярные войска Вооружённых до зубов.
        Тем не менее империя предприняла действия, отличавшиеся от ожидаемого. Они вторглись в деревню косвенно, используя свои вооружённые силы. Вот почему выражение лица Криса мгновенно помрачнело.
        - Эти ублюдки хотят ослабить нас чужими руками!
        После этого Крис взмахнул Двуручным Мечом Грида, и клинок, двинувшись по крестообразной траектории, разрубил сразу двух движущихся во тьме убийц.
        Крис обладал колоссальной силой атаки, а потому с лёгкостью отправлял на тот свет убийц с низкой защитой.
        - Чёрт возьми, они повсюду, - проворчал он, запрыгнув на крышу небольшого домика и пристально осмотрев деревушку. Бои происходили по всей деревне, и убийцы, появлявшиеся парами, были достаточно сильны, чтобы оказать давление сразу на две элитные воинские части.
        С какой стати империя решилась на такие затраты? Задавшись этим вопросом, Крис активировал пассивные способности своего скрытого класса и ринулся вперёд. Чем быстрее он двигался, тем больше увеличивалась его сила атаки.
        - Герцог Крис!
        Несмотря на попытки противостоять убийцам, Вооружённые до зубов солдаты выглядели весьма напряжённо. И тогда, словно бушующий ветер, появился Крис. Разметав нападающих, он тут же повернулся к руководителям подразделений и приказал:
        - Соберите все войска в замке короля злых глаз. Что бы ни случилось, он должен выстоять.
        - Есть!
        Наряду с Джишукой, Крис был одним из главнокомандующих Гильдии Вооружённых до зубов. Он имел полное право управлять войсками по своему собственному усмотрению. Итак, энергично ответив, солдаты бросились в указанном направлении. Тем временем сам Крис двигался по крышам к центру деревни, попутно уничтожая убийц.
        Сердцем деревни была небольшая библиотека. Это место находилось под охраной Лауэля, Джишуки, Пона и Регаса. Здесь были собраны лучшие игроки, поскольку данное место считалось наиболее стратегически важным.
        - Я пришёл помочь, - объявил Крис, расправившись с окружавшими библиотеку убийцами. Джишука тут же прикрыла его заградительным огнём из стрел, тогда как Лауэль ответил в свойственной для себя манере:
        - Как и ожидалось, империя жаждет хранящейся здесь информации и знаний.
        - Конечно, как иначе-то…
        В других местах убийцы появлялись парами, в то время как сюда они прилетали целыми десятками.
        - Откуда, чёрт побери, они берутся? Как им удаётся появляться из воздуха, не проходя сквозь двери? Это ведь даже Факеру не под силу, - пожаловался Крис, сдерживая натиск новой волны противников.
        - Они используют магию.
        - Магию?
        - Да. Сильные маги способны искривить само пространство.
        - Это не похоже на Массовую Телепортацию, поскольку они появляются в самых разных местах и без сопутствующих эффектов. Подобная магия точно под силу современным волшебникам?
        - Не знаю, как насчёт обычных волшебников, но для Королевы Магов это сущий пустяк.
        - Королева Магов…!
        Она была одним из пяти столпов империи и главой Башни Вечности.
        - Это же мошенническая магия… Как долго мы сможем продержаться, если нас продолжат так атаковать? Всему есть предел, даже нашей Выносливости. У нас закончатся запасы, и мы умрём, - покачал головой Крис, вспомнив истории о Гольдхит. Естественно, он не стал винить Лауэля в том, что последний не предвидел подобного развития событий.
        Несмотря на то, что Лауэль был достаточно умен, чтобы называться гением, его действия не всегда были успешными. Лауэль не мог учесть абсолютно все переменные. Он часто терпел неудачи и делал ошибки. Однако в этот раз всё было иначе. Лауэль не считал эту ситуацию слишком серьёзной.
        - Так же, как у нас есть предел Выносливости, у Королевы Магов есть предел магической силы.
        - А если они навалятся все сразу? Без помощи магии? В таком случае нам точно не удастся их остановить.
        - Я ведь уже объяснял, что нападения в лоб можно не бояться.
        - …?
        - Финансы империи не бесконечны. Они должны компенсировать затраты на наёмников, а потому и количество посылаемых ими войск чрезвычайно ограничено.
        - Ты имеешь в виду, что имперцы должны оплачивать их услуги заблаговременно? Разве империя не может заставить сделать их что-то без оплаты?
        Почти каждое королевство или организация на этом континенте в течение сотен лет выплачивали империи дань. Люди были рабами империи. Таким образом, Крис испытывал сомнения относительно того, что империя выплатит компенсацию за действия NPC.
        - Знаешь, почему наёмные организации вели себя тише воды и ниже травы, ничуть не сопротивляясь империи?
        - …?
        - Потому что они считают власть империи безграничной. Империя не может проявить слабость. В тот момент, когда империя перестанет оплачивать их труд, люди поймут, что хозяйка этого континента уже не та.
        - И поэтому Сахаранская Империя обязана оплачивать труд наёмников?
        - Подобный подход используется некоторыми странами и в реальной жизни.
        - Но кое-чего я всё-таки не понимаю. Почему ты продолжаешь говорить, что империя бедна?
        Империя доминировала на континенте в течение многих сотен лет. Она монополизировала все виды ресурсов и неоднократно вторгалась в другие королевства. И всё же империя была настолько бедна, что не могла перебросить из точки А в точку Б некоторое количество наёмной силы? Создание заданий для пятисот миллионов игроков и вправду могло быть слишком сложным, но слова об обязательном взаиморасчёте с наёмниками выглядели какой-то чушью.
        Лауэль же, слушая справедливое возмущение Криса, тихо активировал какое-то заклинание. Он изменил направление ветра, чтобы максимизировать силу стрел Джишуки, одновременно с этим нейтрализуя метательные кинжалы убийц. Кроме того, всякий раз, когда враги начинали окружать Криса, он вызывал небольшое землетрясение. Лауэль сражался чрезвычайно эффективно даже несмотря на то, что у него было мало боевых навыков. Он использовал технику, заставляющую людей осознать старую поговорку, что побеждает самый хитрый.
        Блестящий ум Лауэля был настоящей катастрофой для врагов.
        - Наблюдая за волшебной машиной Зибала во время межнационального соревнования, я задал себе один вопрос. Сколько рабочей силы и денег вложила империя в поиски древних артефактов? Сколько техники и денег было вложено, чтобы восстановить древние реликвии?
        - Ты хочешь сказать, что поиски магических машин сильно ударили по кошельку Сахаранской Империи?
        - Нет. Артефакты - только одна из причин. Этот вопрос помог мне прийти к более фундаментальному вопросу.
        - Фундаментальному?
        - Если империя действительно настолько богата, как принято считать, почему она не задавила Вооружённых до зубов и Вальхаллу сразу же, как только те появились на свет?
        - …?
        - Что им мешает раздавить Королевство Вооружённых до зубов, постоянно создавая и отправляя к нам бесконечные потоки войск?
        Услышав это, Крис почувствовал себя так, будто его молнией ударило.
        - Ты… Ты действительно умён, - пробормотал он. Всё-таки недаром именно этот человек занимал место начальника штаба в сильнейшей игровой гильдии.
        - Время одинаково справедливо для всех, - усмехнулся Лауэль.
        По мере того, как рос Грид, рос и Лауэль. Он учился, думал, накапливал знания и развивал своё видение.
        - Не знаю, что за гения завербовал Арес, но… - добавил начальник штаба, после чего активировал заранее установленную ловушку и разом упокоил сразу нескольких убийц. - Но этому человеку придётся иметь дело со мной.
        Лауэль уже давно кое в чём убедился. Грид и Крюгель быстро прогрессировали. У них была абсолютная сила, которая делала стратегию и тактику бесполезными. Противостоять им могли только они сами. Итак, что если подкрепить их мощь грамотной стратегией?
        Но вот, не успел начальник штаба ответить на этот вопрос, над южной частью деревушки поднялось целое облако серого дыма. Это было гигантское нагромождение тех самых столпов, которые символизировали смерть.
        - Кажется, в дело вступила "она", - одновременно пробормотали Крис и Лауэль, после чего повернулись к югу. Именно эта зона пребывала под юрисдикцией Юры.
        - Лауэль, даже если твои ожидания ошибочны, империя всё равно не прорвётся, - усмехнулся Крис.
        - … Это уж точно. Ладно, пойдём внутрь. Пришло время воспользоваться силой наших друзей.
        - Хорошо.
        Так же, как не была бесконечной человеческая выносливость, свои границы имелись и у магической силы злых глаз. В отличие от своего короля, обычные злые глаза могли высвобождать её лишь на два часа в сутки. Тем не менее даже этих двух часов было предостаточно.
        Их сила заставляла опускаться на колени и молить о пощаде даже самых хладнокровных убийц. Демоноиды позаботились о большинстве оставшихся злоумышленников всего за полчаса, после чего передали вахту отдохнувшим Вооружённым до зубов.
        Результаты вторжения передовой группы империи оказались практически нулевыми.
        - Ку-ку-ку, а вы неплохи. Ваши способности тяжело измерить обычными, человеческими рамками.
        - Хе-хе-хе. А мы не люди. Мы - Вооружённые до зубов.
        * * *
        С тех пор, как Десять Достойных Слуг отправились в деревню злых глаз, прошло ровно девятнадцать дней.
        Ваше понимание Эфирных Очков достигло 100%.
        Вы обучились производственной технологии Эфирных Очков.
        - Ну наконец-то…
        Грид, не выходивший из кузницы на протяжении последних девятнадцати дней, наконец-то выполнил первую часть своей задачи. Он получил производственную технологию и теперь мог превратить очки в элемент доспехов: к примеру, в шлем или маску.
        - Нужно сделать их такими, чтобы я мог и сам использовать их.
        А раз так, создать шлем было куда выгоднее, поскольку использовать такую маску вместе с Маской Душегуба было просто невозможно. Грид не собирался выбрасывать одно из своих самых ценных сокровищ, которое оказало огромную помощь во время Покорения Короля Демонов.
        - Мне нужен шлем по крайней мере на уровне Трёхслойки.
        Итак, задав минимальную планку, Ёну использовал навык, позволяющий реконструировать Эфирные Очки. А затем он внезапно вспомнил Дыхание Белого Тигра.
        - Меч Белого Тигра вызывает каменные столбы. Значит ли это, что с ним мой шлем будет прочным, как камень?
        Прочный, словно камень. Вряд ли можно было придумать что-то проще и банальнее. Другими словами, у Грида была отличная возможность повысить свою защиту.
        - … Хм. Позже я возьму ещё один эфирный алмаз и вставлю Дыхание Белого Тигра, чтобы создать свой собственный шлем.
        Четыре из восьми наград, которые Грид получил за участие в межнациональном соревновании, являлись дыханиями священных существ. Благодаря этому у него имелось одно Дыхание Красного Феникса, одно Дыхание Синего Дракона, одно Дыхание Белого Тигра и два Дыхания Чёрной Черепахи.
        "Как только я получу чистый эфир, я буду окончательно вооружён до зубов".
        Разве этого будет не достаточно, чтобы сражаться против империи?
        И вот, начав модифицировать предмет, Грид почувствовал себя несколько странно. Ещё вчера он был потрясён "сильными людьми нынешней эпохи", с которыми он столкнулся во время посещения империи, однако сейчас не чувствовал ни малейшего страха. Возможно, он стал слишком самоуверенным? Нет. Возможно, после столкновения с Гарамом его вера в себя несколько пошатнулась, но благодаря опыту пребывания в облике Короля Демонов он стал более отчётливо понимать, не только чего именно ему не хватает, но и как этого достичь.
        Так, размышляя о могуществе империи, Грид проверил текущую дату.
        Судя по всему, империя ещё не вторглась, поскольку никакой обратной связи от его коллег до сих пор не было. Благодаря этому Грид понял, что может полностью сосредоточиться на своей работе.
        ГЛАВА 976.1
        Шёл двадцатый день защиты деревни злых глаз.
        - Прекратите бесполезное сопротивление!
        - Продолжив сражаться, вы только проиграете!
        Сегодня, как и вчера, и позавчера, и все предыдущие дни, поселение атаковало огромное количество врагов, появлявшихся прямиком из воздуха. Основываясь на их болтовне, захватчики обладали одной общей характеристикой. Они ошибочно полагали, что превосходят Вооружённых до зубов!
        - Бу-ха-ха-ха! Подходите по одному!
        Вооружённые до зубов были преисполнены энергии. И особенно взволнованным чувствовал себя дуэт из Вантнера и Высшего Меча. По сравнению с десятидневной скукой, они чувствовали себя так, будто попали в рай.
        Тем временем Высший Меч использовал новую способность: "Пять Комбинированных Ударов", и Йаругт, вспыхнув пять раз, лишил жизней ровно пятерых нападавших.
        Текущее значение Йаругта увеличилось на 0,1%.
        - Хорошо! - воскликнул довольный мечник. Сражения, которые происходили каждый день, не только улучшали его навыки, но и повышали текущее значение предметов.
        - Почему ты так одержим Йаругтом? - спросил его Вантнер, размозжив булавой голову одного из нападавших.
        - Не понял?
        - Разве ты не получил награду за золотую медаль? Попросив Грида сделать из этих материалов новый меч, ты получишь гораздо более сильное оружие, чем Йаругт. Зачем ты тратишь на него столько времени?
        Прошло уже больше года с тех пор, как Высший Меч начал использовать Йаругт в качестве флагманского оружия и накапливать его опыт. Это было весьма неэффективно, особенно если учесть, что скорость роста прогрессивных предметов была не выше скорости передвижения улитки. Итак, почему Высший Меч не хотел обзавестись более мощным оружием? Даже если Йаругт достигнет своего конечного рейтинга, нет никакой гарантии, что он будет сильнее, чем оружие, изготовленное из дыхания священных существ.
        - Э-э… - на мгновенье заколебался мечник, поскольку знал, что вопрос Вантнера вполне логичен, - Просто я надеюсь, что демон Йаругт окажется чрезвычайно силён. Ты ведь и сам знаешь, что у Грида есть невероятно мощные NPC, но он не использует их активно, поскольку их жизнь ограничена. С другой стороны, Йаругт классифицируется как питомец, а потому мне не нужно беспокоиться о его смерти. Я хочу наделить Грида новой силой, полностью освободив Йаругта от текущих ограничений.
        - Ты что, планируешь потом вернуть этот меч Гриду?
        - Конечно. В данной ситуации я как суррогатная мать.
        - А-а-а… - только и мог что промычать Вантнер. Действия Высшего Меча были целиком и полностью направлены на благо Преемника Пагмы. Тем не менее у Высшего Меча была своя жизнь. Разве он должен был жертвовать несколькими годами ради других?
        Итак, отбросив щитом ещё нескольких нападавших, Вантнер задал новый вопрос:
        - Зачем жертвовать собой ради Грида? Я тоже за многое благодарен ему. Больше того, он мне нравится. Я готов несколько раз отдать за него свою жизнь. Тем не менее жертвовать несколькими годами… Как по мне, это уже перебор.
        Существовали куда более фундаментальные вещи, чем концепция благодарности. Жертвовать собой ради других, не испытывая при этом ни малейших колебаний? Сделать нечто подобное было под силу далеко не каждому.
        Тем не менее Высшей Меч лишь пожал плечами:
        - Грид - кореец. А у нас, корейцев, большая проблема с налогообложением. В Южной Корее работа геймера не признается таковой из-за её несуществующих затрат, а потому все они должны отдавать около пятидесяти процентов от своих доходов в пользу государства. То же самое касается пенсии и страховки: геймеры их попросту не получают. Тем не менее Грид каждый год отдаёт стране половину своей прибыли, хотя он в любое время может переехать в ту же Америку и зарабатывать на сотни миллионов долларов больше.
        - … Ты чувствуешь благодарность и уважение, поскольку он делает свою страну сильнее?
        - Да.
        - Это какое-то безумие… Ты что, президент? Почему ты испытываешь благодарность за такие вещи?
        - Я не президент. Я председатель Патриотической Ассоциации! А эта должность подразумевает ещё большую патриотичность!
        - И откуда в тебе такой патриотизм…?
        - Он вырабатывался в генах моих прадедов на протяжении нескольких поколений. Итак, я попросту не могу не чувствовать благодарность к Гриду. Всё моё нутро говорит, что помогать ему - правильно. Я всегда буду жить для Грида.
        - Дружище. Ты просто ненормальный.
        - Ху-ху-ху. Мне это с самого детства говорят.
        - Вообще-то, это была не похвала… Впрочем, родись я в Корее, наверное, чувствовал бы что-то похожее.
        - Южнокорейцы лысыми не бывают.
        - Ах ты, ублюдок! А ну иди сюда!
        * * *
        Наступил двадцать второй день с момента прибытия Вооружённых до зубов в деревню злых глаз.
        - Э-э… Опять…
        Вооружённые до зубов солдаты заметно истощились. Враг вёл непрерывную осаду вот уже более десяти дней, и каждый раз его вторжение происходило в совершенно разных точках деревни. Таким образом, психическое давление на обороняющихся было весьма и весьма серьёзным. Однако основная проблема заключалась в том, что базовые навыки врагов подавляли способности солдат. Сколько раз они лишились бы своих жизней, не будь у них зелий восстановления самого высокого качества из Рейданского алхимического института и комплекта массового производства Грида? Тела солдат покрылись бесчисленными шрамами, а их изнеможденные лица стали бледными, как мел.
        А затем наступил двадцать пятый день.
        - Солдаты на пределе.
        - А где наше подкрепление? Оно должно было прийти ещё вчера.
        - Имперские войска захватили Деревню Лепио. Подкрепление не может прийти.
        - Вот дерьмо!
        Шестьсот элитных солдат из Королевства Вооружённых до зубов окончательно измотались. У них закончились зелья восстановления, а их доспехи и оружие превратились в хлам. Кроме того, в деревне злых глаз не было кузнецов и кузниц, где их можно было бы починить.
        Тем не менее был в этом и свой плюс. Причём, весьма значительный. Поскольку уровни врагов были высокими, солдаты получили в среднем по двадцать уровней каждый. Некоторым из них удалось достичь трёхсотого уровня и перейти через третье классовое преобразование. Солдаты становились настоящей элитой. Если все они смогут выжить и благополучно вернуться, военная мощь Королевства Вооружённых до зубов сильно возрастёт.
        А затем, когда настал двадцать восьмой день, произошло нечто весьма любопытное.
        - Уйдите с дороги.
        - В настоящее время это место подвергается нападению неизвестных захватчиков. Ради вашей же безопасности мы не можем пропустить вас.
        - Ради нашей безопасности? Вы сомневаетесь, что армия великой Сахаранской Империи сможет обеспечить себе безопасность?
        Прямиком ко входу в деревню прибыли регулярные войска империи и попытались проникнуть внутрь. Таким образом, Королевство Вооружённых до зубов было вынуждено собрать свои войска у входа, заблокировав тем самым проход для имперцев.
        Лауэль устроил здесь самый настоящий контрольно-пропускной пункт. Это была стратегия, которая использовала невозможность двух сторон, заключивших межу собой перемирие, сражаться друг с другом. Причём первыми данную стратегию использовала сама империя. Имперские силы заблокировали все окрестные тракты, чтобы помешать прибытию подкреплений.
        С наступлением тридцать первого дня боевой дух Вооружённых до зубов солдат начал угасать, но имперские солдаты не позволили им покинуть деревню. Откуда ни возьмись появились новые злоумышленники и атаковали деревню. Броня и оружие солдат окончательно сломались, а подкрепления всё не было и не было.
        Непрекращающееся чувство отчаяния наполнило военнослужащих, у которых закончились как физические, так и психические силы.
        Злые глаза, которые блокировали противника с тыла, сохраняли полное молчание вот уже второй день подряд. Они так устали, что даже лишились способности нести всякую чушь. С другой стороны, окружившие деревню имперцы выглядели абсолютно спокойными и расслабленными.
        Единственным человеком, который продолжал сохранять мужество, была красивая черноволосая девушка. Продолжая создавать всё новые и новые нефритовые пули, она заявила солдатам:
        - Не переживайте. Вы в безопасности.
        Юра поклялась, что защитит имущество Грида, даже если ей придется умереть сто раз.
        А вот другие Достойные Слуги начали постепенно выбиваться из сил. Они пытались сражаться по очереди, чтобы хоть немного отдохнуть, однако у их экипировки тоже были свои пределы, называемые "прочностью". Поскольку небольшие битвы повторялись ежедневно, их доспехи и оружие начали изнашиваться, а наборы инструментов для ремонта - израсходовались. В результате этого им пришлось вооружиться сменной экипировкой, в результате чего общая боевая мощь защитников сильно упала. Враги почувствовали себя немного сильнее, и вторжение пошло с удвоенной силой.
        Вооружённые до зубов хотели, чтобы это всё поскорее закончилось, но… они не могли показать своё отчаяние перед солдатами, которым было ещё хуже.
        Даже Высший Меч и Вантнер больше не наслаждались текущей ситуацией, поскольку та была, мягко говоря, не самой хорошей. Чтобы попасть в деревню злых глаз, нужно было использовать пространственную магию у фонтана в Деревне Лепио. А поскольку та была полностью оккупирована имперской армией, не стоило даже рассчитывать на подкрепление.
        - Что дальше?
        - Скажи, что нам делать?
        Вооружённые до зубов пытались воззвать к Лауэлю, поскольку верили в него. Так или иначе, но именно этот человек фактически создал Королевство Вооружённых до зубов. Тем не менее начальник штаба лишь пожал плечами:
        - Мы сделали всё, что могли.
        Они сделали всё, что могли? Неужели никакого решения не было?
        - Всё кончено. Во-первых, наша миссия изначально состояла в том, чтобы выиграть время. И мы с этим справились, - усмехнувшись, проговорил Лауэль.
        ГЛАВА 976.2
        Тем временем в Деревне Лепио.
        - Вот и конец этим тараканам, - цинично улыбнулась маленькая девочка.
        Причём настолько цинично, что прохожие невольно задавались вопросом: неужели десятилетний ребёнок и вправду способен на такую улыбку?
        - Они достигли своих пределов.
        - Разведка докладывает, что дух врага полностью сломлен, - согласился стоящий рядом с ней Чёрный Рыцарь.
        - Я слышала это ещё несколько дней назад.
        - Ха-ха, тогда я говорил Вам, что дух врага только начал угасать.
        - Значит, теперь он полностью угас?
        - Да. Они на пределе как физически, так и морально. Им пришлось сражаться с подавляющим количеством вражеских войск более двадцати дней подряд. Мне и самому не верится, что они смогли продержаться так долго.
        На правой стороне шлема Чёрного Рыцаря было выгравировано пять золотых линий. Это был символ первогг Чёрного Рыцаря и свидетельство того, что он - капитан подразделения Чёрных Рыцарей. Тем не менее столь значимое лицо относилось к маленькой девочке с большой осторожностью.
        И это было естественно. На самом деле, этой девочкой была Королева Магов Гольдхит - сильнейшая волшебница континента, мастер Башни Вечности и один из пяти столпов Сахаранской Империи. Пусть Чёрные Рыцари и были официальными представителями империи, но перед Гольдхит они просто обязаны были соблюдать максимальную учтивость.
        - Хм-м, поверю тебе на слово и в последний раз отправлю туда людей.
        За последние три недели Гольдхит отправила в деревню злых глаз почти десять тысяч наёмников. Это было возможно исключительно при помощи фонтана, который являлся чем-то вроде пространственной дыры, созданной при помощи знаний одного из великих демонов. Тем не менее даже Гольдхит не была всемогущей и сильно устала от использования огромного количества магической силы.
        И вот, уже через мгновение перед Гольдхит выстроились пятьдесят рыцарей.
        Это были Рыцари Синего Пламени Королевства Гаусс. Мечи Рыцарей Синего Пламени содержали в себе голубое пламя, а их навыки были достаточно хороши, чтобы стоять на одном уровне с Чёрными Рыцарями Сахаранской Империи. Конечно, Рыцари Синего Пламени уступали своим коллегам в масштабности, поскольку империя вложила в них огромное количество ресурсов и расширила подразделение до тысячи человек.
        - Встаньте у фонтана. Я отправлю вас в деревню злых глаз. Надеюсь, вам под силу добить горстку уставших букашек, - проговорила Гольдхит, обращаясь к лидеру Рыцарей Синего Пламени.
        В ответ лидер Рыцарей Синего Пламени стиснул зубы. Королевство Вооружённых до зубов было величайшим врагом Королевства Гаусс. Королевство Гаусс противостояло Гриду ещё со времен Вечного Королевства, а конкретно сам лидер потерял в сражении с ним большое количество своих верных людей. Он всем сердцем желал отомстить ему, но… не так.
        Он был рыцарем Королевства Гаусс, а не рыцарем Сахаранской Империи. Почему им командовала какая-то колдунья?
        - Ты хочешь что-то сказать? - нахмурилась Гольдхит, поскольку не услышала желаемого "Так точно". Её убийственное намерение поднялось, и Рыцарям Синего Пламени стало трудно дышать.
        И вот, лидер Рыцарей Синего Пламени некоторое время смотрел на маленькие ноги Гольдхит, после чего уронил голову на грудь и пробормотал:
        - … Нет. Мы всё сделаем.
        Они не могли противостоять империи. Им пришлось сражаться. Империя заплатила двести золотых слитков в обмен на право использовать Рыцарей Синего Пламени, а потому лидеру рыцарей ничего не оставалось, как утешить себя следующими словами:
        "Мы боремся за нашу страну, а не за империю".
        А затем улыбающаяся Гольдхит отослала их в деревню злых глаз.
        Вскоре дворяне Королевства Вооружённых до зубов будут раздавлены, король злых глаз побеждён, а Сахаранская Империя получит огромные знания об этой таинственной расе.
        - Ку-ху-ху-ху!
        Скоро ей представится возможность заполучить глаза живых злых глаз! Предвкушая это событие, Гольдхит чувствовала настоящее блаженство. Она считала, что данный результат определённо стоит затраченных усилий.
        Азатем к Гольдхит подошёл ещё один Чёрный Рыцарь и спокойно доложил:
        - Прибыл Вооружённый до зубов король.
        Чёрный Рыцарь был совершенно не напряжён. Впрочем, у него действительно не было причин нервничать. В настоящее время Король Вооружённых до зубов не был их врагом. А даже если бы он и замыслил что-то недоброе, с ними была Королева Магов.
        - Хм-м…
        Поднявшись со своего места, Гольдхит направилась ко входу в деревню, где обнаружила черноволосого мужчину со сложенными на груди руками. Серебряная корона на его голове показывала, что он прибыл как официальное лицо, и… это было попросту жалко.
        - Давно не виделись, - с ухмылкой на лице поздоровалась Гольдхит, в то время как Грид скептически подметил:
        - Полагаю, ты всё ещё похищаешь детей и выращиваешь их, как скот.
        - Разве между детьми и скотом есть разница?
        - …?
        - И те, и те бессильны. Их выращивают только для того, чтобы съесть, - со скукой в голове пояснила волшебница. - Вот и тебе советую не тратить своё время и возвращаться туда, откуда пришёл. В конце концов, не гоже королю поднимать свою задницу с трона слишком часто.
        На самом деле, Грид очень интересовал Гольдхит. Будучи волшебницей, она испытывала нескрываемое любопытство в отношении существующих легенд и чувствовала к Гриду нечто похожее на симпатию. Но… не более того. После того, как Преемник Пагмы украл у неё громовой камень, Гольдхит чувствовала к нему ещё и непомерную злобу.
        Но вот, насмехавшаяся над Гридом Гольдхит внезапно застыла на месте. Она почувствовала магическую силу, наполняющую небо. А затем, когда волшебница подняла голову, по её спине пробежал небольшой холодок.
        - Разве до окончания соглашения о перемирии между империей и Королевством Вооружённых до зубов не осталось ещё целых три месяца? Ты не можешь напасть на нас. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, а потому не можешь противостоять причинности. Оно не стоит того.
        Грид был игроком и сразу понял "причинность", о которой говорила Гольдхит. Судя по всему, волшебница подразумевала "систему". Тем не менее Грид знал, как правильно воспользоваться этой самой системой.
        - А я и не собираюсь нападать на вас. Просто мне плевать, что произойдёт с таким скотом, как ты.
        И перед тем, как Грид отдал приказ, с неба хлынул настоящий ливень.
        - Штормовое Поле Демонической Энергии.
        В это же мгновенье ударили молнии. Это была могущественная сила, которая не различала врагов и союзников, а потому не попадала под ограничение целенаправленных навыков.
        - … Безумец! - воскликнула Гольдхит, выставив над собой сразу десять магических щитов. Королева Магов не на шутку испугалась! Это было зрелище, которое мало кто видел в своей жизни, и… оно предвещало настоящую катастрофу. Количество людей, которые видели Гольдхит напуганной, а, значит, разъярённой, было настолько маленьким, что их можно было пересчитать по пальцам одной руки.
        И одним из таких людей был Грид. Подняв боевую энергию Короля-Героя, он уставился на Гольдхит своими яростными глазами и произнёс:
        - Ты не имеешь права стоять на моём пути.
        - …!
        "… Неужели в этом мире есть человек, который не боится Королевы Магов?" - задались вопросом шокированные Чёрные Рыцари. Они не ожидали, что Вооружённый до зубов король будет вести себя именно так, а давление, которое создавало его присутствие, оказалось гораздо сильнее, чем они предполагали.
        ГЛАВА 977.1
        "Этот парень явно спятил!"
        Наибольшим недостатком широкомасштабной атакующей магии была её неспособность различать цели. Конечно, некоторые заклинания были исключением, однако вышеуказанное правило работало в девяти случаях из десяти. Итак, призыв штормового поля радиусом в двести метров было фактическим объявлением войны, поскольку непрерывные удары молнии наносили ущерб телам имперских солдат.
        Одновременно с этим вызванная магия была смутно знакома Гольдхит. Она вызывала странное чувство дежавю, поскольку генерировала магнитную силу и заставляла её волшебный шар мелко подрагивать. Звук грома в её ушах смущал разум и нарушал процедуру наложения заклинаний. Незадолго до того, как молния упала на её голову, Гольдхит всё-таки успела выставить каскад щитов, однако почувствовала себя ещё более смущенной.
        "Почему так слабо?"
        Магия Грида оказалась несколько странной. Она генерировала магнетизм, который замедлял скорость произнесения заклинаний, а потому определённо выходила за пределы категории обычных заклинаний. Однако её мощь была слишком невысокой. В десяти щитах не было ни малейшей необходимости. Для нейтрализации молнии хватило бы и двух. Таким образом, Гольдхит была сбита с толку, поскольку уже давно знала, что Грид обладает душой Брахама.
        Неужели ему до сих пор не удалось до конца пробудить усиленную магию? Нет, возможно, он боялся империи и намеренно экономил силы. Как только погибло несколько имперских солдат, он пересек реку, назад через которую пути уже не было.
        Вот почему Гольдхит захотела кое-что проверить.
        - Вооружённый до зубов король! Ты первым нарушил соглашение!
        Её противником был король и легенда. Вот почему Гольдхит не собиралась проявлять никакой снисходительности. Чтобы увидеть истинный уровень его силы, ей нужно было подтолкнуть Грида к самому краю обрыва. Придя к этому решению, она вызвала заклинание, которое начало сотрясать землю.
        Тем не менее Грид лишь усмехнулся, и заклинание Гольдхит было полностью нейтрализовано. Это было доказательством того, что он обладает познаниями в магии куда более высокого уровня. Магические знания Грида проникли в магическую сущность Гольдхит и нивелировали действие её заклинания.
        "Э-это просто невероятно!" - мысленно воскликнула Гольдхит, после чего невольно вспомнила слова своего учителя:
        "Мой мастер был всемогущ. Он легко улавливал магические процессы других волшебников и отключал саму активацию заклинаний. Перед ним были беспомощны все маги, за исключением разве что Мумуда. Все боялись Герцога Мудрости".
        Герцог Мудрости…
        Великие знания - вот что блокировало магию в самом её источнике! Это была нереальная сила, сводящая на "нет" потуги всех волшебников! Гольдхит не верила в её существование, поскольку та выглядела слишком уж мифической. Тем не менее Грид показал, что эта сила существует. Он был всемогущим Герцогом Мудрости во плоти!
        "Это реально…!"
        Гольдхит была шокирована, поскольку сила её противника превзошла все ожидания. И в этот зазор по её макушке ударила молния, нанёсшая 10,000 урона. Атрибут, которым обладала молния, делал магическое сопротивление бессмысленным, однако сама по себе мощь заклинания была паршивой. Тем не менее даже кусочек гравия мог проломить камень, продолжая бить в одну и ту же точку.
        Итак, получив двенадцать ударов по голове, Гольдхит почувствовала мучительную головную боль. Молния, которая должна была выборочно ударять по целям в радиусе двухсот метров, постоянно поражала Гольдхит, словно та ей чем-то не понравилась!
        "Он полностью контролирует эту масштабную магию!"
        Причина, по которой широкодиапазонная магия не различала цели, заключалась в том, что её было трудно контролировать. Однако Гриду удалось даже это!
        "Вот какова сила Герцога Мудрости…!"
        Затем, спустя несколько секунд шторм начал ослабевать. Молнии больше не падали, но тело девочки всё ещё сотрясалось от ударов током.
        "Его талант просто великолепен. Он - гений, которые рождаются лишь раз в сто лет. Он наверняка станет величайшим волшебником в мире".
        По сравнению с Преемником Пагмы слава её учителя рассеялась, как пыль.
        "Все маги в мире будут почитать тебя как настоящего Короля Магов".
        Гольдхит стало стыдно за то, что она считала себя лучшей среди волшебников. Её тело разгорячилось, а разум охватили странные чувства.
        Гольдхит впилась взглядом в Грида, и… сдалась. Она боялась. Магесса была не уверена, что её дух сможет выдержать даже несколько слов, произнесённых Герцогом Мудрости.
        "Я должна отступить".
        В этот день мир узнал, что "Гольдхит не может победить Грида". Волшебница была напряжена, словно крыса перед змеей, и сплошь покрылась потом. Чтобы получить усиленную магию, она решила пересмотреть свой подход и отношение к Гриду. Она всё ещё надеялась на благополучный исход. Она должна была заложить фундамент их добрых отношений, выразив свою благосклонность к этому человеку.
        С этой мыслью Гольдхит отступила в сторону и тихо пробормотала:
        - П-проходите…
        Тем временем Грид всё ещё смотрел на землю.
        ГЛАВА 977.2
        Вооружённые до зубов, изолированные в деревне злых глаз, тщательно скрывали своё истинное положение. Они волновались, что Грид потеряет концентрацию во время работы. Правда, на самом деле Преемник Пагмы уже достаточно давно узнал о том, что происходит.
        Первые двадцать дней Ёну даже не интересовался ситуацией в деревне злых глаз. Однако через несколько дней после прибытия подкрепления из Рейдана к Лепио, Грид получил примерное представление о том, что случилось. У него тоже были свои глаза и уши. В тот момент, когда армия Рейдана была заблокирована имперцами, ему пришло сообщение от Пиаро. Пиаро узнал, что происходит в деревне злых глаз, после чего передал новости Мерседес, которая и донесла их до Ёну.
        Тем не менее Преемник Пагмы не бросился сломя голову на помощь своим друзьям. Вместо этого он ещё сильнее погрузился в работу. Он должен был закончить начатое, поскольку это была не только его собственная прихоть, но и желание коллег. Более того, он верил в них. Грид не сомневался в мастерстве Десяти Достойных Слуг.
        Затем он прибыл в Лепио и понял, что ситуация серьёзнее, чем он предполагал. Войска, прибывшие сюда ещё десять дней назад, так и не смогли войти в деревню. Это привело Грида в ярость. А когда он увидел отвратительную улыбку Гольдхит, он и вовсе вышел из себя. Его убийственные намерения были достаточно сильными, чтобы мгновенно перерезать ей глотку.
        Однако система воспринимала Гольдхит как "союзника", а потому Ёну мог воспользоваться только Штормовым Полем Демонической Энергии. Возможно, всё сработало как надо из-за его высокого показателя Удачи, но, так или иначе, ему удалось высвободить часть своего гнева.
        Цель получила 10 000 урона.
        Цель получила 10 000 урона.
        Цель получила…
        Сработал эффект титула "Герцог Мудрости", благодаря чему Вы нейтрализовали вражеское заклинание!
        Случайные удары молний продолжали поражать Гольдхит. Сила Герцога Мудрости запечатала её магию. И, возможно из-за слишком слабого тела, в котором сейчас находилась Гольдхит, но в конце концов ей пришлось отступить.
        Тратить время Ёну не хотел. Как выяснилось, имперские солдаты хоть и были потрёпанными, но благодаря своим тяжёлым доспехам и прочей дорогостоящей экипировке всё-таки выжили. Окинув их мрачным взглядом, Грид повернулся к своим людям и скомандовал:
        - За мной.
        - Есть! - дружно воскликнули Вооружённые до зубов солдаты и тут же последовали за Гридом. Имперские войска не посмели преграждать им дорогу, а потому процессия без помех вошла в деревню. Не сделали этого и Чёрные Рыцари, ведь разрешение на вход дала сама Гольдхит.
        - Это нормально? - тихо спросил волшебницу капитан Чёрных Рыцарей.
        - Гроссмейстер остановит его, - услышав беспокойство в его словах, кивнула Гольдхит. Зикфректор наблюдал за текущей ситуацией, и вскоре должен был прийти вместе с Глазами Белого Дракона.
        Королю злых глаз суждено было умереть даже в присутствии Грида.
        - В атаку!
        - Это наша земля! Демоноиды, которые паразитировали на земле нашего королевства, должны умереть!
        Рыцари Синего Пламени оказались внутри деревни злых глаз. Как и в случае с предыдущими захватчиками, они появились из воздуха совершенно внезапно. Они честно хотели наказать демоноидов, а вместе с ними и своего главного врага - Королевство Вооружённых до зубов.
        Это была их земля. Земля, на которую не должны были ступать враги.
        Синее пламя возникло на кончиках мечей, которыми взмахивали рыцари. Оголённые тела Вооружённых до зубов солдат, чьи доспехи уже давно развалились на части, были легко разрублены. Тем не менее даже после этого солдаты не потеряли остатки боевого духа. Раненные в грудь кашляли кровью и продолжали сражаться, в то время как те, кто был ранен в правую руку, перехватывал клинок левой. Солдаты, которых ранили в спину или ноги, ползли вперёд, будто зомби и пытались нанести своим врагам хоть несколько единиц урона.
        И Рыцари Синего Пламени, наблюдая за этим жутким зрелищем, почувствовали настоящий ужас.
        - Эти ребята… Кхек! - не успел договорить один из них, как вдруг замертво свалился на землю. А причиной тому была стрела, крепко засевшая в его горле.
        Следом за ней полетела ещё одна и ещё, полностью ассимилируясь с тьмой и отправляя на тот свет рыцарей одним-единственным попаданием. Ведущие войска Рыцарей Синего Пламени потерпели крах, и Вооружённые до зубов солдаты, подняв свои мечи, ринулись на оставшихся врагов, словно дикие звери, обороняющие жилище с детёнышами.
        - Их что, Джуд тренировал? - глядя на всё это, поцокала языком Джишука. Именно она обрушила на головы рыцарей шквал стрел. Её сверкающие рыжие волосы и шелковистая загорелая кожа заставляли девушку выглядеть красиво даже в полной темноте.
        У Джишуки оставалось всего-навсего тринадцать стрел. Она планировала использовать их для самообороны или для отступления. Однако Вооружённые до зубов солдаты не стали отступать, предпочтя сражаться до самого конца. Таким образом, не могла покинуть поле боя и Джишука.
        - … Мы либо вернёмся вместе, либо не вернёмся вообще, - вздохнула девушка, после чего натянула тетиву.
        Стрела, исчезнувшая из мира, поразила сердце врага и заставила его рухнуть ниц следом за несколькими его товарищами. В это же мгновенье…
        Вы нанесли критический удар!
        Вы успешно атаковали слабое место своего противника!
        Внимание!
        Количество убитых Вами врагов выстрелами в их слабые места достигло десяти миллионов. Это огромнейшее достижение, которое навсегда войдёт в историю.
        Высшая Стрельба из Лука была улучшена до Смертельной Стрельбы из Лука.
        - Э-э? - озадаченно пробормотала девушка.
        "Я убила всего лишь 10 миллионов?"
        К счастью, другие люди не знали, о чём она думает.
        А тем временем произошло нечто ещё более удивительное.
        До Ваших ушей доносится святой голос:
        - Ты… Мировое Древо… Аура…
        Сгенерировано скрытое задание на смену класса ?Преемница Повии?.
        - …!
        Повия - так звали бывшую легендарную лучницу. Будучи эльфийкой, она прославилась как лучшая лучница во всём мире. Стать её преемницей означало стать легендой…
        Джишука выполнила условия, необходимые для получения легендарного класса, даже не подозревая об этом!
        Вы хотите принять задание?
        - А что, если я этого не хочу?
        Вы уверены, что хотите отказаться от задания?
        - Да.
        Вы отклонили задание.
        Джишука сделала просто удивительный выбор. Нет, это был естественный выбор. Её долго называли божественной лучницей, а потому…
        - Я собираюсь превзойти Повию, так что смешно становиться её преемницей.
        Джишука легко отпустила это заманчивое предложение. Обычный человек никогда не понял бы такого отношения. Тем не менее у гениев уровня Джишуки был свой собственный подход к происходящему. И этот подход вызвал новое развитие ситуации.
        Вы получили достаточную квалификацию для обретения скрытого класса "Мастер Лука". В скором времени Вы приступите к выполнению задания для смены класса.
        - Хех.
        Как и ожидалось, настоящий воин должен сражаться. Месячная битва стала для Джишуки ступенькой вверх. Итак, ухмыльнувшись, она осмотрела поле битвы Ястребиными Глазами. То тут то там сражались Вооружённые до зубов, каждый из которых благодаря этим чрезвычайным обстоятельствам вышел за свои пределы.
        Гильдия Вооружённых до зубов больше не была командой поддержки Грида. И доказательством тому была стрела, сотканная из магической энергии и перебившая горло Рыцаря Синего Пламени.
        Рыцари планомерно уничтожались человеком, который стрелял без стрел.
        ГЛАВА 978.1
        - Каковы ваши отношения? - спросил Стикс, чей взгляд был прикован к Гольдхит.
        - Отношения? Какие ещё отношения? Разве не видно, что мы хотим убить друг друга? - поспешно ответил Грид.
        - Тогда почему она так на тебя смотрит? - ухмыльнулся мудрец.
        - Как…? Ну, может ей просто не по себе.
        - Скорость восстановления магической силы Королевы Магов выше, чем у эльфов, обладающих силой Мирового Древа. Она может легко восстановить своё текущее состояние. На самом деле, она исцелялась в режиме реального времени даже когда противостояла Вашему Величеству.
        - Хочешь сказать, что у её плоти нет предела? Но ведь Мерседес говорила, что тела Королевы Магов не особо прочны…
        - Конкретно это выглядит достаточно хорошо.
        - Хм… Ты чего-то опасаешься, Стикс?
        - Как сказать. Способности Королевы Магов выше моих. В конце концов, я искатель знаний, а не волшебник.
        - Но ты ведь один из лучших магов, которых я знаю! Ты даже способен использовать элементальную магию!
        - Это всё базовые вещи, которыми я овладел в процессе получения знаний. Они находятся далеко не на том уровне, которым можно похвастаться перед величайшим магом континента.
        - Только не говори мне, что это снова удача…
        Гольдхит не удалось активировать своё заклинание, потому что сработал эффект Герцога Мудрости. Как результат, волшебница переоценила навыки Грида и лишилась воли к продолжению битвы. Данное недоразумение можно было увидеть только в манге и третьесортных романах, однако… исключать такую возможность было нельзя. В конце концов, за последние несколько лет Ёну переживал столь абсурдное развитие ситуации уже несколько раз.
        - Что ж, наверное, так даже лучше.
        Сила удачи вновь помогла ему! Грид чувствовал, что наконец-то сумел преодолеть своё невезение! Он чувствовал себя главным героем третьесортного романа!
        Итак, преисполненный радости, Ёну подошёл к фонтану, который украшала статуя обнаженного мальчика со смешным выражением лица. Когда Грид впервые посетил это место, злые глаза проводили манипуляции с определенными частями статуи, чтобы открыть вход в деревню.
        - Однако я помню, что именно они делали… Нужно связаться с Лауэлем.
        - Оставь это мне.
        Стикс привык к странным разговорам со Стражами Судьбы. У него была особая страсть к учебе. Таким образом, он многое узнал об этой расе и о том, как попасть в их деревню. Итак, мудрец произвёл кое-какие манипуляции, и пространство разверзлось, открыв перед фонтаном небольшой портал.
        - Он потерял много жизни.
        - Жизни?
        Что случилось? И почему Стикс говорил о себе в третьем лице?
        - Стикс, ты что, умираешь? - внезапно спросил Грид, вспомнив о том, что эльф страдал от проклятия дракона.
        В ответ мудрец скептически уставился на Грида. Будучи высшим эльфом, он прожил долгую жизнь и хотел пожить ещё немного. Он был чувствителен к смерти, потому что каждый раз, когда его сердце начинало болеть, он начинал думать о неизбежной смерти. Тем не менее он не мог не чувствовать раздражение, когда Грид упомянул об этом.
        - И не надейся. Я говорю о продолжительности жизни портала.
        - У портала есть своя продолжительность жизни?
        - Как и у любого объекта. Устройство, созданное из магической силы, не может существовать вечно. Кроме того, из-за полученного им шока данный портал имеет более короткий срок службы.
        - Какого ещё шока?
        - Похоже, Гольдхит наложила на него необычное заклинание. Работа портала была изменена, что негативно повлияло на его магическую структуру и сократило срок службы. Уже к следующему году он будет полностью уничтожен.
        - И что произойдет, когда он самоуничтожится?
        - Проход, соединяющий деревню злых глаз с внешним миром, исчезнет, и злые глаза окажутся в изоляции.
        - А воссоздать его никак нельзя?
        - Можно, но чрезвычайно сложно. Полупостоянный портал может быть создан только великанами, однако местонахождение великанов неизвестно.
        - Гм-м, ясно. В любом случае, злые глаза должны покинуть это место.
        Это было естественно. Теперь, когда местонахождение деревни злых глаз было раскрыто, ради своей же безопасности им стоило перебраться в другое место.
        - Хочешь перевезти злых глаз в Королевство Вооружённых до зубов?
        - Конечно.
        - Я помогу тебе. Меня интересуют знания злых глаз, которые даже спят в библиотеке. Что ж, тогда вперёд.
        Грид, Стикс, бывшие члены Гигантской Гильдии и две тысячи солдат прошли через портал. А когда они оказались перед входом в деревню, то невольно замерли. Ситуация в поселении полностью отличалась от того, что ожидала увидеть группа Грида.
        - …
        Вход в деревню был заблокирован более не вооружёнными до зубов солдатами. На их телах трудно было найти хоть намёк на существование доспехов, зато ран и порезов было в избытке. Грид понял, насколько ожесточенными были последние бои. Эта деревушка превратилась в настоящий ад. Защитники неимоверно устали. Но что же тогда предстало его взору? Почему обороняющиеся смотрели на врагов непоколебимыми взглядами, в то время как вражеские солдаты, облачённые в роскошные доспехи, выглядели как побитые собаки.
        - …?
        Что вообще происходило? Задавшись этим вопросом, группа Грида перевела свои взгляды на саму деревушку. И там, позади Вооружённых до зубов солдат, им предстала по-настоящему кровавая сцена. Красивая черноволосая девушка вонзила меч в живот рыцаря, после чего направила пистолет ему в голову.
        - Пощади… - взмолился окровавленный рыцарь, но это было бесполезно. Девушка безжалостно нажала на курок, и голова рыцаря лопнула, как арбуз.
        - Ува-а-а-а-а-ах! - взревели Вооружённые до зубов солдаты и победно затопали ногами. Враги же, ошеломлённые их стойкостью и беспощадностью, невольно попятились назад.
        - О, ты пришёл? - внезапно улыбнулась красотка, аккуратно расправившись с оставшимися врагами. Её улыбка была настолько яркой, что Грид попросту отказывался верить в жестокую расправу, произошедшую всего несколько секунд назад.
        - К-к-к-к-кажется, тебе пришло несладко, Юра.
        А затем прямиком на его глазах меч Юры исчез в воздухе и снова появился в совершенно ином месте, зарубив ещё одного рыцаря, заставив тем самым Грида ошеломлённо застыть на месте. Он понял, что какой бы хорошей ни была его экипировка, ответить на подобную атаку было просто невозможно.
        "Какой же сильной она стала…"
        Что, если… Что, если он действительно женится на Юре? Разве во время семейных ссор он не будет односторонне избит?
        Грид боялся, что боевые навыки Юры могут быть продемонстрированы и в реальности.
        ГЛАВА 978.2
        Сахаранская Империя разделила деревню злых глаз на шестнадцать объектов: восточный и западный входы, центральная библиотека, восемь дорог, ведущих от входов в библиотеку, замок короля злых глаз и четыре дороги, ведущие из библиотеки в замок. Большинство внешних сил, которые империя отправила в деревню, атаковало именно эти пункты.
        То же самое касалось и Рыцарей Синего Пламени, которые появились перед библиотекой и, в частности, перед воротами замка.
        - … Опять гости, - синхронно пробормотал дуэт из Высшего Меча и Вантнера.
        Потянувшись и медленно открыв глаза, они поднялись со своих мест. А перед ними уже стояли тридцать рыцарей. Они были облачены в полные латные доспехи и желтые плащи, а в руках держали серебряные длинные мечи с поперечными рукоятями. Один их внешний вид давал понять, что это не обычные воины. Их экипировка наверняка стоила многие сотни тысяч золотых, а сами они казались выходцами из дворянских семей.
        - Разве они не выглядят исключительно сильными?
        Враги, с которыми они имели дело в течение последнего месяца, также были весьма и весьма грозными. Однако эти рыцари были на несколько ступеней выше, в результате чего Высший Меч и Вантнер почувствовали беспокойство. Они поняли, что наступил финальный бой.
        - Мы должны выложиться на все сто процентов, - проговорил Вантнер, после чего начал внимательно рассматривать рыцарей. Возглавлял их молодой рыцарь без шлема, который очевидно таким образом хотел всем показать своё красивое лицо и пышные волосы. Звали его Аполлоном, причём это имя сияло серебряным светом. Другими словами, это был квазиименной NPC.
        - Он минимум четырёхсотого уровня.
        А, значит, минимум на двадцать уровней превосходил Высшего Меча. Кроме того, у квазиименных NPC были куда более высокие характеристики, чем у игроков. Судя по всему, победить Аполлона не получится, даже если Высший Меч и Вантнер объединят свои силы. Более того, у Аполлона было много подчинённых, каждый из которых обладал как минимум триста тридцатым уровнем.
        - Ребята, отправляйтесь в замок. В замке прячутся злые глаза, так что слушайте их приказы, - приказал Высший Меч.
        Однако солдаты отказались.
        - Мы не можем бросить маркиза!
        - Мы останемся и купим немного времени, поэтому маркиз и граф должны отступить!
        Солдаты проявили абсолютную лояльность! Они искренне уважали Высшего Меча и Вантнера, а потому были полны решимости пожертвовать ради них своими жизнями. И всё же Высший Меч вместо того, чтобы впечатлиться, мрачно произнёс:
        - Я сказал, быстро убирайтесь отсюда. Вы не должны находиться рядом, когда этот парень начнёт буйствовать.
        - …?
        Этот парень…? Буйствовать? Кого он имел в виду?
        А затем, когда солдаты недоумённо уставились на Высшего Меча, произошло "это". Меч, свисающий с его пояса, начал дико дрожать.
        - Ты, молодой дурак. Почему ты до сих пор не вызвал меня? Дерьмо, с тобой я навеки останусь инвалидом, - фыркнул Йаругт.
        - …
        Благодаря тому, что Высший Меч использовал Йаругта в течение последних трёх лет и двух месяцев, его душа укрепилась, и теперь он мог говорить, не будучи вызванным. Тем не менее его тон был очень резким. Он разговаривал, как мелкий бандит в подворотне. Неужели именно такой была истинная личность лучшего мечника ада?
        Некоторые люди могли быть шокированы и разочарованы, однако… на самом деле Йаругт был достаточно сдержанным и мягким. Просто сейчас он адаптировался к изменениям окружающей среды. Что касается резкости, она была вызвана поведением самого Высшего Меча, который был крайне чувствителен к комментариям в статьях, а также высказываниям Вантнера, который всегда остро реагировал на замечания про его "причёску". После длительного нахождения бок о бок с этими людьми, Йаругт и сам начал меняться.
        "Хорошо, что хоть Хуроя рядом с нами не было…"
        Страшно было даже представить, что начал бы говорить Йаругт.
        Итак, протянув руку, Высший Меч вытащил Йаругта из ножен.
        Это был чистый красный меч.
        - Высший Меч, как ты знаешь, мой клинок - это просто медиум, который запечатывает душу. Я не знаю, что случится с моей душой, если меч сломается. Возможно, я освобожусь, а, может быть, потеряю самосознание. Поэтому, будь осторожен и не действуй глупо.
        Тон Йаругта был жестоким, но его душа волновалась.
        - Да, я никогда не позволю тебе сломаться, - с улыбкой ответил мечник.
        С другой стороны, Рыцари Синего Пламени были ошеломлены. В частности, Аполлон и вовсе не скрывал своей жадности.
        - Какой красивый меч. Это произведение искусства, которое не подходит для такого человека, как ты. Я стану его новым владельцем.
        - Пф-ф.
        - Что смешного? - спросил Аполлон, глядя на Высшего Меча с ужасающим убийственным намерением, способным сокрушить практически любого человека. Тем не менее Высший Меч был в порядке. С точки зрения Высшего Меча, победившего в межнациональном соревновании самого Героя, какой-то Аполлон был далеко не самым страшным противником.
        - Разве я должен объяснять, почему смеюсь? Ты, собачий выродок, даже не представляешь ценности этого меча, но при этом смеешь желать его?
        - … Ты скоро умрёшь.
        - Это ты скоро умрёшь! Давай, Йаругт!
        В ответ Йаругт засветился кроваво-красным светом. Аполлон и Рыцари Синего Пламени были потрясены необычной аурой и вытащили свои клинки, в то время как Вантнер побледнел и отступил вместе со своими солдатами. Затем красный свет превратился в туман, который сформировался в человека. Он был лучшим мечником ада, демоном меча, единственным соперником великого демона Зепара и так далее. Йаругту не потребовалось много времени, чтобы появиться в мире людей.
        - Чёрт возьми, в следующий раз вызывай меня быстрее, - проворчал пожилой мужчина, со лба которого торчал небольшой рог, показывающий его принадлежность к демонической расе.
        А затем он молниеносно ринулся вперёд.
        - …?!
        Глаза Аполлона дрогнули, в то время как другие рыцари даже не успели на это среагировать. Как результат, их тела была аккуратно разделены надвое, и во все стороны хлынули фонтаны крови.
        - Кажется, среди вас есть несколько приличных парней, - произнёс Йаругт, облизнув кровь со своего меча и пристально уставившись на Аполлона. - Возвышенный Меч.
        Вместе с Высшим Мечом Йаругт достиг "прорыва своих пределов" в общей сложности пять раз. Благодаря этому он восстановил почти половину своей силы. Поддерживать её можно было в течение лишь очень короткого времени, поскольку душа всё ещё была привязана к мечу, однако этого вполне хватало, чтобы разделаться с такой мелкой рыбёхой, как Рыцари Синего Пламени.
        ГЛАВА 979.1
        Точно так же, как у некоторых питомцев, наподобие элементалей, не было концепции "роста", у Йаругта не было концепции "повышения уровня". Конечно, это вовсе не означало, что он был скован ещё большими ограничениями. Если точнее, он мог стать сильнее благодаря процессу самовосстановления.
        Побеждая в битвах с сильными соперниками, Йаругт возвращал себе чувство жизни. Чем больше он побеждал, тем больше восстанавливал свои навыки. Вот что говорилось в статусном окне Йаругта. Всякий раз, когда он совершал рейд на именного босса, он мог выходить за свои пределы и восстанавливать силу. Итак, мощь Возвышенного Меча Йаругта была в четыре раза выше, чем Аннигиляция Высшего Меча и стояла на одном уровне с Вершиной Убийственной Связующей Волны.
        Частично заблокировав меч щитом, Аполлон не смог удержаться от стона. И причиной тому была его левая рука, отделившаяся от тела и взмывшая в воздух.
        - Капитан! - тут же закричали испуганные рыцари. Ни с того ни с сего появился демоноид и отрубил руку их капитану! Сказать, что это выглядело как наваждение - ничего не сказать. Тем временем Аполлон использовал навык оказания первой помощи "Критическая Точка", доступный для рыцарей четвертого классового продвижения, и обиженным тоном спросил:
        - Я не понимаю… Злые глаза - это раса, изгнанная из ада. Почему ты помогаешь им?
        Однако Йаругт был одним из самых ужасных собеседников. Его интересовал исключительно боевой опыт. На мнение, ровно как и недоумение людей, ему было совершенно наплевать, а потому он оказался недостаточно любезен, чтобы объяснить свои мотивы.
        Но вот, в тот самый момент, когда атмосфера стала напряженной из-за позиции Йаругта, раздался ещё чей-то голос.
        - Прежде, чем обвинять других, вам стоило бы задуматься о своих собственных действиях! - воскликнул Высший Меч, - Вы - захватчики! Вы не имеете права винить кого бы то ни было, поскольку сами вторглись на эту территорию и причинили вред мирным жителям! Вы хуже варваров!
        - … Я пропустил процедуру знакомства, а потому и возникло недоразумение. Мы - Рыцари Синего Пламени королевской семьи Гаусса. Это наша территория, и мы имеем право и обязаны защищать её. Злые глаза являются захватчиками, а не мы.
        - Королевства Гаусса?! Вот оно, значит, как! И всё же злые глаза ничем не повредили вашему народу!
        - Откуда вам это известно? Вы доподлинно знаете, что они никому не причинили вреда? Они демоноиды. А поскольку их даже из ада изгнали, добра от них точно ждать нельзя.
        - Э-э…!
        - Нет. Прежде, чем говорить о происхождении, стоит задуматься о вопросе национальной безопасности. Подумайте об этом с нашей точки зрения. Если вы обнаружите, что какая-то вооруженная организация поселилась на территории вашего королевства… вы станете закрывать на это глаза?
        Высший Меч был просто-напросто ошеломлён, поскольку не мог опровергнуть ни одно из разумных утверждений Аполлона. В качестве простого примера он представил, что китайская армия решит основать базу на территории Южной Кореи. А ведь это повлечёт за собой просто ужасные последствия.
        - Яс-н-но… Я полностью понимаю вашу позицию. Технически, это вы - жертвы… - честно признался Высший Меч, - Тем не менее… Королевство Гаусс - всё равно наш враг! Я избавлюсь от каждого из вас!
        Этого было достаточно, чтобы игнорировать неблагоприятную правду. Другими словами, Высший Меч отказался от дальнейшего разговора. Он вытащил длинный чёрный меч, который Грид сделал из рога Белиал и который по одному только виду казался намного более мощным, чем Йаругт.
        - Пойдём, Йаругт! Покажем им, где раки зимуют!
        Йаругт ринулся вперёд, словно вспышка света, в то время как Высший Меч слегка наклонился вперёд.
        - Рассечение Адской Луны.
        - Аннигиляция.
        Оружие Высшего Меча пронзило врагов, стоящих вокруг Йаругта. Это было смехотворно агрессивное наступление. Аполлон понял, что противники не хотят вести переговоры, и поднял энергию синего меча.
        - Моё пламя защитит мою страну!
        Это была настолько мощная волна энергии, что Высший Меч был отброшен назад, и к нему тут же бросился Вантнер, чтобы установить щит. После этого энергия Аполлона поразила щит Вантнера.
        "Это совершенно другой уровень…!" - мысленно пробормотал рыцарь-хранитель. Как и ожидалось, на данный момент сражение с противником четырёхсотого уровня было слишком сложным.
        Владельцы третьих подклассов могли с закрытыми глазами сокрушить обладателей вторых. Тогда как насчет четвертого классового продвижения?
        Им было трудно справиться с ударами Аполлона даже несмотря на то, что его характеристики значительно упали из-за отрубленной руки.
        Итак, получив внутреннюю травму и кашляя кровью, Высший Меч закричал:
        - Эй! Йаругт! Быстро избавься от этого парня!
        - Ты не мой хозяин, а потому тебе следует заткнуться, - фыркнул тот, однако стал приближаться к Аполлону. Он знал, что если не избавится от Аполлона, то его призыватель окажется в опасности.
        Фехтование демона отличалось от фехтования людей. Ослепительные удары меча, которые зависели от врожденной и жизненной силы демона, подавляли Аполлона.
        Сам же рыцарь видел, как Йаругт несколько раз обнажил уязвимые места, однако не стал пользовать данной возможностью. Он знал, что это ловушка.
        У Аполлона было предчувствие, что если он атакует в образовавшиеся бреши, то получит ещё больше урона. Да, ему было бы легко защититься и дать отпор, если бы он не потерял руку. Самой большой проблемой было то, что он не смог оценить мощь первой атаки.
        - Хорошо! Отлично сработано!
        - Мочи его, Йаругт!
        Высший Меч и Вантнер не стали вмешиваться в бой, поскольку находились далеко не в идеальном состоянии и могли только помешать. Однако оставшиеся к данному моменту десять Рыцарей Синего Пламени трактовали их поведение как обычную трусость. Пока они, благородные рыцари, боролись за свою жизнь, эти два человека прятались за спиной сумасшедшего демона и подбадривали его!
        - Мы разберёмся с вами! - закричали они, и энергия синих пылающих мечей в унисон окутала их оружие. Они много лет тренировались бок о бок, а потому их взаимодействие близилось к искусству.
        - Чёрт! - закричал Высший Меч, когда два меча пронзили его бок. Еще два атаковали справа, и он вполне мог умереть, если бы в последний момент не предпринял соответствующие меры. Забыв о своей гордости, он упал на землю и перекатился по ней в сторону. И одновременно с этим он невольно вспомнил о Гриде.
        Ему было чрезвычайно трудно иметь дело с четырьмя противниками одновременно. Тогда как насчёт Преемника Пагмы, который выиграл у четырёхсот? Это было просто немыслимо!
        - Грид реально крут! - находясь на грани смерти, начал восхвалять Грида Высший Меч. - Всё-таки недаром его называют Богом Гридом!
        - Кажется, болезнь снова начала прогрессировать, - поцокал языком Вантнер, прячась за своим щитом, который, к слову, тоже находился на грани уничтожения.
        Рыцари Синего Пламени оказались поистине могущественными. Их уровень мастерства владения мечом был настолько высок, что найти возможность для контратаки было практически невозможно, а сила их атаки внушала неподдельное уважение. И вот, в конце концов, четыре синих пылающих меча разрушили изодранный щит Вантнера.
        - Ик! Эй! Мне сейчас будет крышка! - закричал Вантнер, получив удар клинком в живот, однако Высший Меч не мог ему помочь. Он и сам находился в такой же ситуации, пропустив несколько болезненных ударов.
        - Вот дерьмо! Ты - танк и должен защищать меня! Почему ты не стоишь передо мной.
        - …
        ГЛАВА 979.2
        Эти двое мужчин были Достойными Слугами Королевства Вооружённых до зубов. Они прикладывали все усилия, чтобы отстоять интересы и честь своей страны, а потому Вооружённые до зубов солдаты попросту не могли остаться в стороне.
        - Мы будем сражаться!
        - Да! Вперёд!
        Простые солдаты, которые некоторое время безучастно взирали на происходящее, подняли своё оружие. Они стояли в стороне, потому что их призвали держаться подальше от поля боя, но теперь они попросту не могли оставаться в стороне. Солдаты были готовы умереть. Они решили пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти Высшего Меча и Вантнера.
        - Ура-а-а-а-а-а!
        - Вот же глупцы…
        Однако Высший Меч и Вантнер совершенно не обрадовались этому факту. Умерев, игроки могли потерять опыт и предметы, однако их ждало непременное воскрешение. С другой стороны, у солдат была только одна жизнь. Пиаро, Асмофель, Джуд и элитные солдаты, которых они так усердно обучали… Достойные Слуги не хотели, чтобы солдаты погибли после того, как накапливали боевой опыт на протяжении целого месяца.
        Итак, благодаря вступлению в битву солдат, Высший Меч избежал кризиса и поспешно закричал:
        - Чёрт…! Йаругт! Защищай солдат!
        К сожалению, Йаругт не смог ответить на его призыв. Аполлон был одним из сильнейших представителей своей страны. Более того, он пребывал в настоящей ярости, а потому Йаругт не мог так просто от него избавиться. В результате этого на отчаянный шаг пришлось пойти Вантнеру. Разбежавшись, он врезался в рыцарей, тем самым оттолкнув их от солдат, после чего уставился в сторону плотно закрытых ворот замка и прошипел:
        - Вот дерьмо! Эти злые глаза всё ещё сидят там…
        Неужели они не слышали, что ситуация стала чрезвычайно серьёзной? Они должны были выйти наружу и помочь им! Однако злые глаза ничего не сделали.
        - Вот же мерзкие ублюдки! Зачем вообще за них сражаться?
        Те, за кого они готовы были отдать свои жизни, попросту игнорировали их. Таким образом, Высший Меч и Вантнер почувствовали, что все их усилия были напрасны. Тем не менее недаром в народе говорилось, что "сделанного уже не вернуть". Их разочарование постепенно начало понижать моральное состояние. Но в этот самый момент из груди ближайшего к ним Рыцаря Синего Пламени начал произрастать красный цветок.
        - …?
        Это была какая-то галлюцинация? Рыцарь, смотревший на свою разодранную и хлещущую кровью грудь, попросту не понимал, что происходит. А затем, когда он собрался было уже закричать, из его рта и носа также хлынула кровь, после чего воин без чувств рухнул на землю.
        - … Что?!
        Почему это произошло? Кто его убил? И Рыцари Синего Пламени, и Вооружённые до зубов солдаты были невероятно удивлены.
        Одни лишь Достойные Слуги с облегчением улыбнулись. Они знали личность человека, который пришёл на поле битвы. Это была тень, защищавшая Королевство Вооружённых до зубов - Бог Смерти, Факер.
        Тем временем ещё один Рыцарь Синего Пламени потерял свою жизнь и рухнул.
        - Где он, чёрт возьми?
        После того, как погибло уже двое их коллег, рыцари сильно напряглись. Они сосредоточились и начали то и дело оглядываться по сторонам. Однако это было бесполезно. Факер использовал Технику Лантиера и находился в крайне скрытном и подвижном состоянии.
        Дынь-дынь-дынь…
        Одно лишь сердцебиение напуганных рыцарей нарушало тишину, повисшую перед воротами замка. Рыцари Синего Пламени погибали, даже не зная, кто их убил.
        - … Факер, как и всегда, действует очень впечатляюще.
        - Да уж. Хорошо, что мы ему не враги.
        Усевшись на землю, Высший Меч и Вантнер наблюдали то за действиями своего коллеги, то за битвой Аполлона с Йаругтом. К слову, те уже отошли от ворот и, обмениваясь ударами, двигались к окраинам деревушки.
        Впрочем, скоро Факер добрался и до них, из-за чего Аполлон, поддерживающий великолепный баланс, полностью упустил возможность переломить ситуацию.
        Результатом стала тотальная победа. Стражники, включая Высшего Меча и Вантнера, смогли победить Рыцарей Синего Пламени с куда меньшими потерями, чем ожидалось.
        А через некоторое время на место происшествия прибыл и Грид. Он почувствовал облегчение, увидев своих товарищей, а также вверенные им войска.
        - Вы все большие молодцы. А теперь доверьтесь нам и идите отдыхайте.
        - Да, отдыхайте. Вы пережили много неприятностей.
        - Ура Королю Гриду! - тут же приветственно закричали Вооружённые до зубов солдаты.
        Грид, возглавлявший большую армию, был настоящим спасителем.
        "Я не забуду вашу тяжелую работу…" - пообещал себе Ёну. В живых осталась едва половина от тех солдат, которые были присланы в деревушку больше месяца назад. Грид понимал, насколько тяжело им пришлось, и запомнил лицо каждого из них, пообещав щедро наградить каждого такого солдата.
        А затем к Преемнику Пагмы подошёл Стикс. Причём выражение его лица было крайне мрачным.
        - Ваше Величество. Из замка чувствуется могучая магическая сила.
        - Из замка? - переведя взгляд в сторону ворот, переспросил Ёну.
        На них не было никаких признаков проникновения посторонних.
        - Ты имеешь в виду магическую силу короля злых глаз?
        - Конечно, она там тоже присутствует. Тем не менее есть ещё кое-что. Такое же сильное, как энергия короля злых глаз. Нет, она в несколько раз сильнее, чем другие силы.
        Мудрец Стикс - существо, которое сохраняло полнейшее спокойствие даже во время встречи с Гольдхит, теперь же побледнело и даже немного заикалось. Другими словами, в замок явно проник некто могущественный.
        - Некто более могущественный, чем король злых глаз… Стоп. Только не говорите мне… - вздрогнул Преемник Пагмы, после чего немедленно открыл ворота и бросился в сторону королевского здания.
        А затем он увидел это. В коридоре, ведущем в тронный зал, были кровавые пятна. Именно здесь жили министры злых глаз, а потому нетрудно было догадаться, что произошло.
        "Вот чёрт!"
        Но что ещё хуже - король злых глаз был в опасности! Преисполненный беспокойства, Грид со всех ног бросился к залу. А когда он достиг его, перед ним всплыло информационное окошко.
        Вы встретили человека, чья сила превосходит времена.
        Прямо перед Гридом стоял молодой на вид человек с донельзя уставшим лицом, держащий одной рукой короля злых глаз.
        Это был тот самый Зикфректор, также известный как гроссмейстер Сахаранской Империи.
        - Хм-м, раз уж представилась такая возможность, я убью и тебя, Вооружённый до зубов король.
        Активировался неизвестный инстинкт выживания!
        Ваша боевая энергия заполнилась до максимума!
        - А ну отпусти его, - мрачно проговорил Ёну, после чего объединил Клинок Противостоящего Богам с Мечом Просвещения и активировал Технику Ста Тысяч Мечей. Несколько десятков красных энергетических лучей тут же поразили гроссмейстера. Тем не менее Зикфректор использовал в качестве щита короля злых глаз, а потому остался в полном порядке.
        - Концепция смерти не работает с такими, как ты, но это не значит, что ты не получишь никакого ущерба. А посему ты умрёшь, - безучастно сказал гроссмейстер, прежде чем вытащить белое зеркало и развязать повязку, закрывающую оба глаза короля злых глаз.
        А в следующий момент произошло ещё кое-что.
        - Массовая Телепортация.
        Благодаря заклинанию Стикса Грид мгновенно переместился к самому королю злых глаз и надел на него очки. Это был легко переносимый аксессуар - Эфирные Очки, изготовленные Элизабет.
        - …?
        Казалось, усталость на лице гроссмейстера стала ещё более ярко выраженной.
        ГЛАВА 980.1
        Министры погибли. Место, где им едва удалось обустроить свою жизнь, было разрушено.
        Жители, пострадавшие из-за своего некомпетентного короля, солдаты и люди из Королевства Вооружённых до зубов, которые изо всех сил пытались помочь им, и те, кто умер…
        Сидевший на троне король злых глаз сжал свои маленькие кулачки. Единственное, что он мог делать, это уничтожать. Однако даже это не позволяло ему защитить других. Его сила была бесполезна, потому что являлась слишком мощной.
        - Ты король злых глаз? - внезапно раздался чей-то незнакомый голос.
        - …
        Более того, когда он приблизился, от него начал ощущаться явственный запах крови. Король злых глаз хотел открыть глаза и причинить ему вечную боль. Он хотел убить злоумышленника и успокоить злобу своего народа. Однако он продолжал сохранять терпение. Его губы были плотно сжаты, при этом нижняя покрылась кровью из-за чрезмерно сильного прикуса.
        Он не забыл слова Лауэля о том, насколько опасны Глаза Белого Дракона и что ему никогда не следует открывать свои собственные глаза. Воля тех, кто сражался за них, и тех, кто лишился своих домов… Он не мог предать их.
        Он должен был выжить. Однако злоумышленник лишь усмехнулся над ним:
        - Даже не сопротивляешься.
        Затем он подошёл, схватил его за воротник и поднял с трона. Некомпетентный человек, который не мог защитить или даже отомстить за свой народ, не заслуживал того, чтобы сидеть здесь. Однако в этот самый момент…
        - Отпусти его! - раздался чей-то голос. И король злых глаз узнал владельца этого голоса. Он вспомнил, как впервые столкнулся с ним. Этот голос принадлежал человеку, который обменялся с ним взглядами и улыбался ему, не будучи разорванным на части.
        "Грид…"
        Он пришёл, чтобы помочь. Но почему Вооружённый до зубов король хотел защитить такое бесполезное существо, как он? Сожаление предшествовало благодарности. Грид выбрал не того человека. Однако, пока король злых глаз был сокрушён чувством вины…
        - Техника Ста Тысяч Мечей!
        Могущественная энергия полетела вперёд и… попала аккурат в короля злых глаз.
        "Он ч-что, пытается меня убить?"
        Грид пришёл не для того, чтобы помочь ему? Поражённый король злых глаз страдал от ужасной боли, в то время как Зикфректор снял с него наглазную повязку. И как только это произошло, миру предстали красно-синие глаза короля злых глаз. Его взгляд обратился к Глазам Белого Дракона, и демоноид почувствовал… что сейчас умрёт.
        Красное пламя, которое сжигало всё на свете, превратило бы его тело в пепел, а холод, замерзающий даже в пламени, обратил бы его душу в лёд.
        "Мне жаль. Все эти жертвы были принесены впустую…"
        Король злых глаз извинился перед лицом своей смерти. Это было извинение за погибших солдат и людей.
        А затем прямиком возле него появился Грид и прикрыл глаза короля очками, из-за чего магическая сила, которую те уже начали источать, рассеялась, словно дым.
        - Ах…!
        Спрятанные за солнцезащитными очками глаза короля злых глаз мелко подрагивали. Он видел мир, не разрушенный его взглядом. Впервые с момента своего рождения король видел не тотальную разруху.
        - Это… Почему это…?
        Он был тем, кому не разрешалось видеть. Таким образом, радость, которую это одинокое отрезанное от мира существо испытало, впервые встретившись с миром, была невероятно огромной. Король злых глаз забыл об ужасной реальности и трепетно посмотрел на мраморные колонны.
        А затем он увидел мальчика в короне. Это был он сам.
        - Ах… Ах…
        Король злых глаз дотронулся до своего лица. И его отражение подтвердило, что это действительно он. Затем король поднял голову и огляделся. Он осматривал каждый уголок мира будто настоящий дракон, который только что вылупился.
        - Давай уйдём отсюда. Тебя ждёт куда больший мир, - произнёс Преемник Пагмы.
        - Грид… - повернувшись к своему спасителю, пробормотал мальчик. Грид улыбался так же ярко, как в тот день, когда они впервые встретились.
        Его большая рука, лежавшая на плече короля, казалось, говорила: "Твоему одиночеству конец".
        - Но я… я ничего не могу сделать.
        Король злых глаз был некомпетентен. Достоин ли он держать руку Грида? Другими словами, король злых глаз колебался. Тем не менее Грид схватил короля за маленькие ручки, похожие на детские, и добавил:
        - В будущем тебя ждёт много возможностей. А теперь пошли. Все ждут. Твой народ и мои солдаты надеются, что ты в безопасности.
        - Они… живы?
        Он был рад, очень рад. Король злых глаз слегка придал силы руке, которая держала Гридову. Затем Преемник Пагмы бросил взгляд на Стикса, который молча кивнул, поскольку уже заканчивал чтение заклинания.
        Фшах!
        Массовая Телепортация была использована почти мгновенно. Грид, Стикс, король злых глаз и гроссмейстер - все четыре человека были перенесены наружу.
        "… А-а? Четыре?"
        Почему их было четверо?
        - П-почему он с нами? - указав рукой на гроссмейстера, спросил Грид. Впрочем, Стикс и сам выглядел так, словно увидел призрака.
        - Я не телепортировал его. Он сам присоединился к заклинанию.
        - Что? В каком смысле присоединился? Разве так можно?
        - Нет, нельзя.
        - Тогда что случилось?
        - Мне и самому любопытно.
        Грид был сбит с толку, в то время как Стикс чувствовал любопытство. Между тем король злых глаз смотрел на собравшихся у ворот людей. Все они были так же прекрасны, как он и представлял.
        - Окружите его! - закричал кто-то из Вооружённых до зубов, и товарищи тут же взяли Зикфректора в кольцо. Тем не менее гроссмейстер продолжал молча стоять на месте даже несмотря на то, что его окружали десятки сильнейших игроков и несколько тысяч солдат.
        - Ты должен покинуть это место. Твой план провалился, - предупреждающе произнёс Грид.
        - Да. Это полный провал, - согласился тот.
        Целью гроссмейстера была смерть короля злых глаз. Эту проблему можно было решить чисто, вызвав самоуничтожение короля с помощью Глаз Белого Дракона, которые передал ему король Вальхаллы. Однако сделать это не удалось, поскольку в самый последний момент появился Грид.
        - Как тебе удалось получить эфирные алмазы, которые охраняет великий демон? Хм-м, кажется, Сима меня обманул.
        Сима, подчинённый короля Вальхаллы, в обмен на Глаза Белого Дракона предъявил империи множество требований, с большинством из которых она согласилась. Сахаранская Империя пошла на это потому, что ценность артефакта была слишком велика.
        Таким образом, ценность Глаз Белого Дракона упала из-за появления Эфирных Очков. По крайней мере, больше их нельзя было использовать с целью уничтожения короля злых глаз. Другими словами, империя получила куда менее полезную вещь, чем стремилась.
        - Что ж, с этим ничего не поделаешь. Придётся уйти.
        Гроссмейстер сдался на удивление легко и повернулся к Гольдхит и Чёрному Рыцарю, которые уже ждали его. Тем временем Джишука подошла к Гриду и тихо прошептала:
        - Убей его.
        ГЛАВА 980.2
        Она знала, насколько опасен гроссмейстер и ожидала, что однажды он станет их главным врагом. Это была возможность. Если атакующая сила гроссмейстера будет нейтрализована соглашением о перемирии, им стоит использовать численное преимущество и нанести ему удар. Вот о чём думала воинственная Джишука. Однако Грид придерживался иного мнения.
        - Мы будем просто уничтожены.
        Гольдхит активирует несколько широкодиапазонных заклинаний, в результате чего Вооружённые до зубов солдаты будут просто-напросто сметены. Не было никакой гарантии, что Магическое Созерцание Герцога Мудрости сработает. К тому же у него была проблема с перезарядкой. Однако наибольшей проблемой была сила гроссмейстера.
        У империи был Бэйн - тень императора и его правая рука; Гольдхит, являвшаяся абсолютной волшебницей и мастером Башни Вечности; Кайл, который считался признанным гением, получившим благосклонность императора, и, наконец, тяжеловооружённый кавалерист Ченслер.
        В отличие от вышеупомянутых четырёх человек, гроссмейстер Зикфректор имел невысокую репутацию. Впрочем, это было естественно. За его плечами не числилось никаких героических достижений. На поверхности не было ровным счётом ничего, а потому и репутация его была меньше. Однако Грид смутно понимал истинную мощь гроссмейстера.
        "Он самый сильных среди них всех!"
        Как-то раз Мерседес упомянула, что остальные четыре столпа всем своим сердцем боялись и уважали гроссмейстера. Он был критической фигурой, по отношению к которой посоветовал сохранять осторожность даже председатель Лим Чхолхо. Кроме того, система "Короля-Героя" классифицировала гроссмейстера как "силу, превосходящую время", а не всего лишь как "сильнейшего человека текущей эпохи". Грид воспринимал угрозу со стороны гроссмейстера не меньше, чем со стороны Гарама. На данный момент Грид не мог сражаться с ними и победить.
        "Я должен как можно быстрее стать сильнее".
        Впереди его ждало слишком много гор. Тем не менее все эти горы в конце концов могли быть превзойдены. В этом он убедился, увидев колоссальный прогресс Крюгеля, которого тот добился всего лишь за один год. Потенциал игроков был безграничен.
        "Я должен стать сильнее", - вновь пообещал себе Грид, после чего перевёл взгляд на короля злых глаз. Благодаря эфирным очкам король смог наконец-то рассмотреть лица своих людей. Он рассматривал свою любимую жену и сына. Это было зрелище, которое согревало сердце… до тех пор, пока стёкла Эфирных Очков не начали трескаться.
        - Э-э…! Эй! Закрой глаза! Быстро!
        Испугавшись, Грид подбежал к королю злых глаз и протянул ему шлем. Это был шлем со встроенными в него эфирными очками.
        * * *
        - Сейчас я нахожусь в Рейнхардте, столице Королевства Вооружённых до зубов!
        Последнее время наблюдался настоящий бум, связанный с переездом кузнецов в Королевство Вооружённых до зубов. Здесь собралось гораздо больше людей, чем обычно, и репортёры с разных телестанций чуть ли не сражались между собой за право осветить данное событие. Однако сегодняшняя сенсация превзошла даже новость с кузнецами.
        Ни с того ни с сего в Королевстве Вооружённых до зубов появилась группа демоноидов, также известная как "злые глаза".
        - Я слышал, что демоноиды - мерзкие и ужасные твари, но эти выглядят очень мило.
        - Да, я представлял их ужасными, сгорбленными чудищами.
        - Кстати, почему они носят очки?
        Следом за Достойными Слугами маршировало около тысячи злых глаз. Однако наибольшее внимание привлекал их король, идущий вместе с Гридом во главе процессии. Перед ними раскинулся пейзаж большого города, залитого золотыми лучами солнца.
        - Просто замечательно… Небо, солнце, город… Это всё грандиознее и прекраснее, чем я когда-либо представлял себе, - не переставал восхищаться король злых глаз.
        - Привыкай. Теперь ты будешь видеть это каждый день, - рассмеялся Преемник Пагмы.
        - … Это похоже на сон.
        Затем король злых глаз остановился. Ёну также был вынужден остановиться, что сделали и прочие участники процессии. А когда взгляды всех присутствующих сосредоточились на короле, он низко поклонился Гриду и произнёс:
        - Спасибо. Большое спасибо.
        Мгновением спустя то же самое сделали и остальные злые глаза.
        - Мы будем отплачивать за проявленную благодать до конца своей жизни, - добавил король злых глаз, упав перед Ёну на колени.
        А когда тот, порядком смущенный таким поворотом дел, попытался поднять его, король выставил перед собой руку и произнёс:
        - Я буду служить тебе. Грид, пожалуйста, прими нас на свою землю.
        - …!
        Это было вполне естественное развитие ситуации. Злые глаза представляли собой расу, живущую в отдалённой деревушке. Из-за этого наладить между ними полноценное взаимодействие было попросту невозможно. Более того, поскольку они потеряли свой дом и стали зависимыми от Королевства Вооружённых до зубов, подобное желание было вполне предсказуемым.
        Тем не менее Грид не ожидал услышать эту декларацию посреди улицы, на глазах у посторонних людей. Как-никак, демоноиды воспринимали людей как низшую расу. Гордость злых глаз была так же велика, как у вампиров, а потому такие действия следовало назвать несколько… нетрадиционными.
        - Ты искоренил нашу проклятую судьбу. Ты спас меня, когда я сидел на троне в отчаянии и растерянности, а моя душа становилась холодной, как лед. Ты смыл красную кровь, которая опечалила тёмное пламя белого ледяного замка. Грид, я буду верен тебе до скончания веков. Это моя новая судьба и "путь", на который встанут злые глаза. Я встану с места неквалифицированного царя и займу место у твоих ног.
        - …
        Происходило нечто совершенно невероятное. Злые глаза медленно опускались на колени, в то время как остальные сохраняли гробовое молчание. На улице было так тихо, что можно было расслышать даже дыхание. Один лишь Лауэль, закрыв половину лица рукой, тихо пробормотал:
        - Ах, такое ощущение, будто время остановилось.
        В скором времени мировые СМИ опубликовали соответствующие статьи:
        Грид стал настоящим Королём Демонов.
        Грид в очередной раз добивается того, что ещё никто не совершал!
        Злые глаза: кто они?
        Папа Дамиан заявил, что хочет подружиться со злыми глазами.
        Компания Walt Disney, один из лучших в мире производителей анимационных фильмов, хочет снять фильм со злыми глазами в качестве главных героев. Возможно, это шанс для Вооружённого до зубов короля стать ещё богаче?
        Грид получил в свои руки очень ценную силу. Конечно, всё это стало возможным только благодаря полной самоотдаче его коллег. Впрочем, Грид получил не только злых глаз. Его ожидало столкновение с маленьким драконом.
        ГЛАВА 981.1
        Королевство Вооружённых до зубов полностью поглотило расу "злые глаза"!
        Ваше королевство - первое, кому удалось достичь идеальной гармонии и взаимопонимания с одним из подвидов демоноидов.
        Национальная склонность Королевства Вооружённых до зубов была изменена с "обычной" на "отсутствие дискриминации и предубеждений".
        О Королевстве Вооружённых до зубов стали говорить различные расы, скрывающиеся по всему континенту.
        Максонг, король Водного Клана, распространяет информацию о различных достижениях Королевства Вооружённых до зубов.
        Некоторые расы и виды проявляют большой интерес к Королевству Вооружённых до зубов.
        Правитель Королевства Вооружённых до зубов, Грид, получил 100 000 репутации и титул "Король различных видов".
        Для игроков, принадлежащих к Королевству Вооружённых до зубов, сгенерированы специальные задания.
        "Учиться понимать друг друга"
        Сложность: Е.
        Мирные отношения между представителями различных рас помогут поддерживать безопасность и развивать национальное влияние. Поздоровайтесь со злыми глазами, которые стали новыми жителями королевства, и повысьте с ними близость.
        Условия прохождения задания:
        Обменяйтесь со злыми глазами десятью и более словами.
        Ограничения:
        Отсутствуют.
        Условия провала задания:
        Если в процессе разговора злые глаза поймут, что Вы не понимаете их, задание будет провалено и начнётся с самого начала.
        Награда:
        Небольшое увеличение близости со злыми глазами.
        Получение информации о Королевстве Гаусса (увеличение адаптации к ландшафту данного королевства).
        Очки вклада в Королевство Вооружённых до зубов.
        "О-о-о".
        Награды были довольно хорошими. Очки вклада были жизненно необходимы для получения таких вещей, как серийный комплект Грида. Между тем, адаптация к местности была дополнительным бонусом, который значительно способствовал в бою и передвижении. Более того, согласно сообщениям различных СМИ, злые глаза представляли собой расу, классифицированную как продвинутый подвид демоноидов. Если игроки смогут ужиться со злыми глазами, им удастся лучше понять "ад" - место, которое наверняка станет театром будущих событий. И это не говоря уже о скрытых заданиях.
        Таким образом, игроки начали понемногу стекаться к месту, где находились злые глаза.
        - Здравствуйте. Добро пожаловать в Королевство Вооружённых до зубов.
        - Добро пожаловать…? Ку-ку-ку, интересно. Вы обращаетесь к нам, которые боролись с одиночеством, чтобы обуздать зверей в наших сердцах… Ах, есть ли в Вашем сердце спящий монстр?
        - …?
        В отличие от ожиданий игроков, сложность заданий оказалась довольно высокой. Большинству игроков, которые приходили к злым глазам, приходилось весьма непросто, и над их головами постоянно всплывали вопросительные знаки.
        * * *
        "Яйцо Безумного Дракона"
        ?Скрытое задание*
        Как и вампиры, злые глаза были изгнаны из ада.
        Злые глаза жаждут сотрудничать с детёнышем Невартана, чтобы отомстить великим демонам. Заполучите яйцо безумного дракона, охраняемое мастером подземелья, и передайте его злым глазам.
        Условия прохождения задания:
        Победить мастера подземелья и заполучить яйцо дракона.
        Награда:
        17 злых глаз станут Вашими подчинёнными.
        Возможность сотрудничества с расой злых глаз.
        Штраф в случае провала:
        Уровень: -3.
        Вот какое задание получил Грид, когда оказался в подземелье Острого Джокбаля. Это была незабываемая миссия. Встреча с новой расой, их королём и прикосновение к яйцу самого дракона… Да, это был незабываемый опыт.
        - И что вы собираетесь делать с яйцом безумного дракона? - спросил он их тогда, на что злые глаза ответили:
        - Мы будем охранять его, пока детёныш не вылупится. А когда через тысячу лет он станет взрослым драконом, в аду воцарится хаос! Ку-ху-ху-ху!
        Согласно мировоззрению "Satisfy", взрослый дракон был сильнее могущественного демона. Связь между драконом и игроком нарушила бы общеигровой баланс, а потому Грид подумал, что у него не будет никакой возможности вступить в контакт с молодым драконом. Однако…
        - Мой король. Разрушитель будущего сказал, что готов принять тебя.
        - Разрушитель будущего? Это ещё кто?
        - Единственная плоть и кровь Невартана, безумного дракона, который впал во тьму из-за злого дракона Бунхельера и первого Великого Демона Баала. Её зовут Нефелина, которая рано или поздно уничтожит ад, а вместе с ним и самого Бунхельера.
        - … Детёныш?
        - Именно так.
        Трансцендентный вид, к которому не могли легкомысленно относиться даже боги… Эти существа были сильнейшими во всём мире и
        смогли выжить даже в те времена, когда мир полностью разрушался. Таким образом, когда король злых глаз упомянул слово "дракон", Грид оказался в полнейшем недоумении.
        Что касается мудреца Стикса - тот и вовсе задрожал, после чего выронил достаточно ценную книгу. Эти существа были наиболее пугающими как для того, кого проклял дракон-гурман Райдер.
        Вот почему Грид вовсе не обрадовался такой возможности. Он предсказал, что встреча с детёнышем дракона лишь навредит ему. И причина тому была простой: драконы были слишком сильными.
        "Вряд ли дракон станет моим другом и уж тем более подчинённым".
        В противном случае баланс и вправду рухнет. Между драконом и игроком не могло быть хороших отношений, если только S.A. Group не были полными дураками.
        "Скорее, как и в случае со Стиксом, я стану его жертвой".
        - У разрушителя будущего мало времени. Я рекомендую безотлагательно навестить его, - добавил король злых глаз.
        - Мало времени? И чем же он занят?
        - Он должен спать. Он спит двадцать три часа в сутки.
        Это означало, что детёныш бодрствовал только один час в день!
        Грид впервые видел существо, которое спало больше, чем Ноя!
        - Дракон постигает правду о мире сразу, как только вылупляется. Чтобы переварить этот огромный объём информации, необходимы столь большие физические и умственные затраты, что требуется постоянный отдых, - глядя на изумлённого Преемника Пагмы, пояснил король злых глаз. Казалось, он был обеспокоен тем, что Грид начнёт осуждать детёныша в излишней лени.
        - Что ж, пойдём посмотрим, - в конце концов кивнул Ёну. Меньше всего на свете ему хотелось встречаться с драконами, но тут уже ничего нельзя было поделать.
        Впрочем, перед этим он мог проконсультироваться у Лауэля.
        ГЛАВА 981.2
        - Он что, уже здесь?
        Удивительно, но местом, куда повёл Грида король злых глаз, оказался замок Рейнхардта. Это был замок, где жил сам Преемник Пагмы. Итак, у него возникло два вполне справедливых вопроса: у него дома что, действительно поселился дракон? И почему об этом не знает сам владелец дома?
        - Это великое существо. Делать его волю реальностью - естественно… - произнёс король злых глаз, глядя на сбитого с толку Грида.
        - Как здорово, что он может жить в чужом доме без разрешения…
        "Да ещё и без уплаты арендной платы!" - мысленно проворчал Ёну, поднимаясь на верхний этаж замка. Именно там находились покои Грида, членов его семьи и Мерседес. А затем, как и следовало ожидать, король злых глаз открыл самую большую дверь.
        Это были покои Грида.
        Но когда Ёну шагнул внутрь, то удивился ещё больше. Декорации в его спальне полностью отличались от обычных. За время его отсутствия спальня была украшена золотом, а её размер увеличился в десять раз.
        - Это ещё что?
        Да как вообще можно было перестроить внутреннюю часть замка без его ведома? Нет, нечто подобное было совершенно невозможно. Всё же, ещё утром здесь было по-другому. Скорее всего, дело заключалось в какой-то сложной магии.
        Итак, с запозданием осознав этот факт, Ёну повернулся в сторону и… увидел огромную кровать. Настолько огромную, что на ней смогли бы уместить двадцать взрослых мужчин. И посреди этой кровати извивалась некая чёрная тень.
        "Ещё и мою кровать испортили…"
        Продолжая ворчать и воображая себе ящерицу, размерами в несколько раз большую, чем человек, Грид тихо подошёл к её краю и, распустив шнурок полупрозрачной кружевной завесы… увидел девушку с синими волосами.
        - Ты пришёл, - мягко произнесла она, тогда как Ёну не удержался от восклицания.
        - … Ах!
        Девушка была так прекрасна, что Ёну потерял свою душу даже несмотря на то, что каждый день видел таких красивых людей, как Ирен, Мерседес, Юра, Джишука и Сехи. Её черты лица были идеальны, как самые изысканные драгоценности, а гармония между пропорциями тела - попросту совершенной. Нет, это было нечто большее, чем совершенство. Это была трансцендентная красота, которую люди не могли себе даже представить. Глаза девушки были бесконечно привлекательными, губы - милыми, а брови - серьёзными и преисполненными смелости.
        "Мари Роуз", - внезапно вспомнил Грид.
        Это была вампирша, наделённая титулом герцогини и владеющая всеми типами чар. Да, лежащая перед ним девушка была похожа на подростковую версию Мари Роуз.
        Некоторое время продолжая смотреть на лицо дракона, Ёну в конце концов сумел прийти в себя. Да, это существо выглядело прекрасно, но было не человеком, о чём свидетельствовали синие буквы, плавающие над её головой: "Нефелина".
        Эта девушка была детёнышем дракона, которому, к тому же, не было и двух лет от роду. Молодой безумный дракон…
        Вы встретили разрушителя будущего - Нефелину.
        Магическая сила, являющаяся корнем этого мира, превращает Ваше присутствие в пыль. Пока Вы находитесь в присутствии Нефелины, все типы действий будут запечатаны.
        Вы выстояли.
        Нефелина ещё не взрослая, однако среди всех существующих драконов она одна, чей дух не тронут.
        Эта встреча очень особенная!
        - Хм, извини. Моя магическая сила неудобна для людей.
        - Н-нет, всё н-нормально.
        Кто бы мог подумать, что настанет день, когда Гриду придётся подбирать слова для разговора с кем-то, кто моложе Лорда? С одной стороны, он был рад подобному стечению обстоятельств, потому что трансцендентное существо, которое считало человечество не значимее муравьёв, извинилось перед ним. Она незаконно проживала в доме человека, но это было только с точки зрения человека. Да, было понятно, что Нефелина проявляла к нему предельную любезность. Кроме того, система подтвердила, что она пребывает в здравом уме.
        "Нет… Это значит, что другие драконы не в себе?" - задумался Грид, чувствуя, как вдоль его позвоночника пробежала волна холода.
        - Человек. Грид, - нежным тоном произнесла имя своего собеседника Нефелина. При этом она улыбнулась, изогнув глаза в форме полумесяца. В этот самый момент и проявилась разница между ней и Мари Роуз. Улыбка Мари Роуз стимулировала первичную похоть, в то время улыбка Нефелины освежала разум и полностью смывала подобные инстинкты.
        - Я слушаю, - вежливо ответил Грид. Он уже забыл, что это существо было незаконным жителем и ребёнком.
        - Я должна вырасти сильной и здоровой. А для этого требуется много питательных веществ. Отныне ты будешь каждый день приносить мне сто коров и свиней, - продолжая улыбаться, добавила Нефелина.
        Дзынь!
        Сгенерировано новое задание.
        "Животноводство для детёныша"
        Сложность: SSS.
        Нефелина пытается сделать Вас своим поставщиком провианта. Она надеется, что Вы, как король целого государства, будете кормить её и держать в тепле.
        Условия прохождения задания:
        Ежедневно скармливать Нефелине 100 коров и 100 свиней.
        Сгенерировано новое задание.
        Очень небольшое увеличение близости с Нефелиной каждые 100 дней.
        Штраф в случае провала:
        Значительное снижение близости с Нефелиной.
        Хотите принять задание?
        Какое-то время Грид смотрел на окошко задания, после чего пришёл в себя и, стиснув зубы, прошипел:
        - Слышишь, дракон. Ты за кого меня держишь?
        - В-Ваше Величество! Разрушитель будущего - это существо, против воли которого нельзя идти! - побледнев, тут же воскликнул король злых глаз.
        - Помолчи, глупец.
        - Это - разрушитель будущего, а не разрушитель настоящего. Разве не так? - спросил Ёну, глядя на лежащую на кровати Нефелину.
        После того, как Нефелина поставила его перед выбором, он окончательно пришёл в себя и смог трезво проанализировать ситуацию. Благодаря этому Ёну понял, что ему не нужно бояться Нефелины по двум причинам. Во-первых, её присутствие было куда менее мощным, чем у Мари Роуз. Мари Роуз была настолько завораживающей, что замораживала все действия цели. Это означало, что нынешняя Нефелина находилась по статусу ниже, чем "запечатанная" Мари Роуз.
        Во-вторых, он с запозданием заметил это, потому что Нефелина укрылась одеялом, но магия трансформации в человека у детёныша дракона работала не так, как следовало. Где-то сзади шевелился хвост, да и на руках девушки начали постепенно появляться чешуйки. Способность поддерживать полиморфное состояние в течение короткого промежутка времени говорило о том, что её магическая сила всё ещё слишком слаба.
        "Пусть она и дракон, но при этом всё ещё детёныш, которому меньше двух лет. Она не такая абсолютная, как могло показаться поначалу".
        Как и говорили злые глаза, Нефелина не могла использовать всю мощь дракона, пока не пройдёт тысяча лет. Однако через тысячулет Грид умрёт от старости. Таким образом, Грид будет уважать Нефелину, но при этом совершенно не бояться её.
        Тем временем Нефелина была так поражена, что даже икнула.
        - Ик!
        После чего нерешительным голосом предложила:
        - … Хватит и десяти. И я дам благословение дракона…
        Задание "Животноводство для детёныша" было изменено на "Просьба детёныша".
        "Просьба детёныша"
        Сложность: S.
        Как и все драконы, Нефелина оказалась немного жадной. Она надеется, что Вы будете в меру кормить её и держать в тепле.
        Условия прохождения задания:
        Ежедневно скармливать Нефелине 10 коров и 10 свиней.
        Награда за принятие задания:
        Получение благословения дракона.
        Штраф в случае отказа от задания:
        Значительное снижение близости с Нефелиной.
        Снятие благословения дракона.
        Проклятие дракона.
        - Хм-м…
        Десять коров и десять свиней - равно двадцати животным каждый день. Это было нечто, что не могло быть решено силой обычного игрока. Даже для Грида подобные затраты были весьма обременительными.
        "Однако, если я откажусь, Нефелина попросту перепоручит данное задание злым глазам".
        Возможно, он не сможет получить благослоление дракона, но ему нужно было найти подходящий компромисс. Итак, после минутных раздумий Грид кивнул:
        - Сойдёмся на трёх.
        - … Н-но тогда мой живот будет урчать!
        - Три, и я не буду просить ежемесячную арендную плату.
        В ответ глаза Нефелины дрогнули. Она была серьёзно расстроена.
        ГЛАВА 982.1
        - Как насчёт пяти каждого?
        - Три.
        - Тогда, может быть, четыре?
        - Три.
        - Но три - это слишком мало!
        - Я сказал три!
        - … Я подумаю об этом. Возвращайся завтра.
        - Три!
        - Я сказала, возвращайся завтра!
        - Ладно, ладно…
        На удивление Нефелина оказалась очень осторожной. Во время переговоров она не стала использовать силу трансцендентного существа или угрожать Гриду. Вместо этого она попыталась найти вариант, который удовлетворил бы обе стороны.
        - Я слышал, что драконы считают всех обитателей этого мира ничего не значащими. Предполагается, что они жестоки, эгоистичны и капризны с человеческой точки зрения, но… Нефелина другая. Может быть, она ведёт себя так потому, что находится в невыгодном положении? Без нас она не сможет вырасти… - предположил Лауэль, когда Грид покинул покои драконихи. Тем не менее Стикс лишь покачал головой:
        - Дракон пробуждает большую часть своей магии в момент рождения. Фактически, пространственная магия, которую поддерживала Нефелина для трансформации королевских покоев, недоступна человеческим волшебникам. Кроме того, она использовала её вместе с полиморфом… Она - существо, которое может обеспечить себе хорошую жизнь и без человеческой помощи. 100 коров и свиней? При желании, она может убить их за считанные минуты. А вместе с ними и тех, кто охраняет этот скот.
        - Но тогда почему Нефелина пытается договориться?
        - Она сумасшедшая.
        - …?
        - Она сошла с ума. Этот детёныш сумасшедший… По крайней мере, в некоторой степени.
        Драконы не были социальными животными. Они были высокомерны и эгоистичны, благодаря чему и стали самой выдающейся расой в мире. Точно так же, как люди не заботились о том, чтобы не наступить на муравьиное гнездо, дракону было плевать на человечество. Они действовали так, как хотели, и шли своим путем. Итак, с точки зрения человека, Нефелина полностью отличалась от обычных драконов.
        - Нет, но разве это не обычный здравый смысл?
        - С точки зрения дракона - это безумие. Люди привыкли считать драконов чересчур эгоистичными и непредсказуемыми. Но для драконов это нормально. Ненормально для них торговаться с человеком, как для тебя было бы ненормально торговаться с муравьём.
        - Это потому, что она всё ещё детёныш?
        - Говорить о возрасте бессмысленно, поскольку самосознание дракона формируется в момент его рождения.
        - Хм-м. Тогда что же мне делать?
        - Что делать? Спятившие драконы - редкость, а потому нам стоит её изучить.
        Чувство негодования и страха, которые испытывал Стикс по отношению к драконам, были просто огромны. Проклятие дракона-гурмана было далеко не самым страшным, что могло случиться со Стиксом, но именно оно заставило мудреца бояться драконов, поскольку до конца своих дней ему пришлось бы сражаться с неизлечимой болезнью. Однако его любопытство к Нефелине заставило Стикса избавиться от этого страха.
        - Хм-м… Нелегко будет поставлять ей каждый день даже по три коровы и свиньи.
        Согласно логике Грида, текущая цена одной свиньи составляла две золотых монеты, а цена одной коровы - четыре. Таким образом, на пропитание дракона ежедневно уходило бы восемнадцать золотых. За десять дней он должен был потратить сто восемьдесят золотых, а за сто - тысячу восемьсот.
        А тысяча восемьсот золотых, в свою очередь, равнялись двум с половиной миллионам вон или же целым двум тысячам долларов!
        - Мне кажется, это не такая и большая сумма. Посчитай, сколько ты зарабатываешь на создании одного-единственного предмета. Зачем зацикливаться на каких-то восемнадцати золотых? - глядя на Грида слегка непонимающим взглядом, спросил Лауэль.
        - По-твоему, потеря семисот тысяч вон в месяц - пустяки?
        - Естественно. Это намного меньше, чем минимальная заработная плата. Ты ведь не какой-то бедняк. Кроме того, она даёт тебе благословение. Это не тот бизнес, в котором ты что-то потеряешь. Однако, если тебе так хочется сэкономить, то почему бы не воспользоваться деньгами королевства?
        - Деньгами королевства?
        - Да. Просто внеси стоимость пропитания детёныша в казённые затраты, и дело с концом.
        - Как я могу использовать казённые средства для личной выгоды?
        - Личной? Ты правитель этого королевства. Разве ты забыл, чьи деньги были использованы для создания Королевства Вооружённых до зубов? Почему бы королю не воспользоваться положенными ему по праву дивидендами?
        - Гм-м…
        Естественно, назвать Грида бедным попросту язык не поворачивался. Его активы оценивались в несколько десятков миллионов долларов. Несмотря на это, он все еще был далек от звания олигарха. Если бы Ёну и вправду был по-настоящему богат, то уже давно не раздумывая купил бы себе частный самолёт.
        - Ладно. Пусть будет так.
        Как и сказал Стикс, Нефелина уже была до абсурда влиятельным существом. Избавиться от неё было слишком сложно, а потому следовало договориться. А если он собирался вести переговоры в качестве короля, то и воспользоваться следовало именно королевскими средствами.
        - Что ж, казённые так казённые! - чувствуя небывалый прилив решительности, провозгласил Грид. - Интересно, что за благословение я получу.
        Итак, в преддверии завтрашнего дня, Ёну собрался на поиски Ирен с Лордом. Тем не менее это не дал ему сделать Лауэль, поднявший не менее важную тему.
        - Ваше Величество. Речь идет о шеф-поваре, которого ты привёз с Восточного континента. О мастере ядов.
        - Ты про Идана?
        - Да. Его кулинарные навыки остаются неизменными уже больше года.
        - Почему?
        - Никто не ест, даже если он готовит блюда. Текущее значение его готовки повышается, но, кажется, этот процесс сильно ограничен, если блюда никто не ест.
        - Почему это никто не ест?
        - До сих пор его блюдами питались Вооружённые до зубов, поднимая своё сопротивление к ядам, но сейчас…
        - Их стойкость к отравлению стала настолько высока, что им не нужно больше есть эту стряпню?
        - В точку. Другими словами, Идан перестал прогрессировать.
        - А что, если мы сделаем его поваром для солдат?
        - Они умрут.
        - … Он до сих пор не может приготовить нормальную еду?
        - Чем выше уровень его кулинарного мастерства, тем лучше выходящие блюда. Однако впереди ему предстоит ещё долгий путь. Поэтому… - произнёс Лауэль, после чего пояснил, как именно он хочет использовать Идана.
        - Ты просто гений! - восхитился Ёну.
        - Ку-ку-ку. Я - одинокий гений, но мне нравится это одиночество.
        - Да, да. Наслаждайся одиночеством, а я пошёл.
        ГЛАВА 982.2
        - Ч-что это?
        - Вот же здорово!
        Сегодня на среднеуровневом охотничьем угодье, расположенном неподалёку от Рейнхардта, был настоящий аншлаг. Впрочем, связан он был вовсе не с появлением какого-то редкого монстра. Скорее наоборот.
        Посреди поля маршировали пятьсот солдат. Все они были вооружены в комплект массового производства Грида и, судя по всему, являлись элитой Королевства Вооружённых до зубов. А возглавляла их не кто иная, как Мерседес - красивая девушка с золотым именем над головой.
        - Где война? Куда бежать?
        Почему элитные войска посетили самое заурядное охотничье угодье?
        Игроки были сбиты с толку. А затем… процессия солдат остановилась, и появилась пара вместе с маленьким мальчиком. Это были Вооружённый до зубов король Грид, Вооружённая до зубов королева Ирен и принц Лорд.
        После этого легендарный рыцарь Мерседес разложила коврик аккурат посреди охотничьего угодья и вежливо произнесла:
        - Присаживайтесь.
        - Да, спасибо.
        Усевшись на коврик, Ирен с Гридом вытащили чай и сладости. Тем временем Лорд вооружился мечом и принялся охотиться на монстров с помощью первого и второго Вооружённых до зубов скелетов.
        - Вах!
        - Ха-ха-ха! Фехтование нашего сына превосходно.
        - Он так похож на Ваше Величество.
        Пара с любовью смотрела на сражающегося Лорда, в то время как игроки и вовсе застыли с открытыми от изумления ртами.
        А затем они вдруг поняли, что вокруг них стало очень тихо. К ним больше не пытались подкрадываться монстры, потому что как только те появлялись в зоне видимости, Вооружённые до зубов солдаты кидали в них камнями, заманивая тем самым к Лорду.
        Пятьсот элитных солдат действовали как загонщики для одного-единственного человека!
        - Это и есть алмазная ложка, о которой говорится в поговорке…
        - Я… я завидую.
        Они хотели стать сыновьями Грида! Впрочем, это была всё-таки не зависть, а скорее благодарность за то, что Преемник Пагмы показал, с каким вниманием нужно относиться к своим детям.
        А затем ни с того ни с сего к игрокам подошла красивая женщина с золотым именем. Мало кто знал, что их решил поводить на местных боссов легендарный рыцарь собственной персоной. Она прикрывала их и наносила по монстрам сокрушительные удары. Естественно, отдавала она игрокам и все трофеи, которые падали с этих боссов. Благодаря семейному пикнику Грида игроки получили весьма неожиданный подарок!
        - Ура Королевству Вооружённых до зубов!
        - Да здравствует Вооружённый до зубов король!
        Возбужденные крики игроков эхом разносились по охотничьим угодьям. Чем большую благосклонность они ощущали по отношению к Гриду, тем сильнее становилось королевство.
        "Использовать семейные походы таким образом…"
        Грид сделал счастливой Ирен, а также снискал благосклонность своих людей. Таким был хитрый план, придуманный Лауэлем.
        - Ваше Величество, я разобралась со всеми обитающими здесь боссами.
        - Хм, хорошо, - кивнул Ёну, получив доклад от Мерседес, после чего поднялся со своего места и добавил. - Что ж, Ирен, следующее охотничье угодье… Точнее, следующее место для пикника…
        * * *
        На следующий день Грид вновь отправился в покои Нефелины, которая пребывала в форме маленького дракона. Длиной она была около двух футов, а её чешуя - синей. У неё был извивающийся хвост и большие, очаровательные круглые глаза.
        - Я приму четыре.
        "Три!" - собирался было прокричать Грид, однако немного помолчал и спросил:
        - Это лучшая уступка, на которую ты можешь пойти?
        - Верно. Если я не хочу, чтобы из моего живота раздавались звуки, мне нужно есть как минимум по четыре коровы и свиньи.
        - Хорошо, - в конце концов кивнул Ёну. Он понял, что не стоит упрямиться. Опыт, накопленный Гридом за последние несколько лет, подсказывал ему, что чересчур жадное поведение может разрушить их будущее. Таким образом, Грид выполнил просьбу Нефелины.
        - Поскольку в моём доме проживает великий разрушитель будущего, я готов принять такое предложение. Отныне я буду каждый день приносить тебе по четыре коровы и четыре свиньи.
        - Я рада, что мы поняли друг друга. Я очень расстроилась бы, если бы ты продолжил спорить.
        - Да уж…
        Что произойдет, если детёныш дракона разозлится? Грид решил, что не стоит доводить до этого, а потому отпустил свою жадность и хлопнул в ладоши. Затем дверь открылась, и внутрь вошел человек с бледным лицом.
        - Кто это? - слегка приподнявшись на диване, спросила Нефелина.
        - Твой эксклюзивный шеф-повар.
        - Эксклюзивный повар? Это человек, который будет готовить только мне?
        - Всё верно. Это минимум вежливости, который я должен проявить к детёнышу великого дракона.
        - Хм-хм. Мне это нравится, - ответила дракониха, слегка повиляв хвостом. Казалось, ей понравился такой подход. Тем не менее данный акт показался шеф-повару Идану предвестником смерти.
        - Д-дракон…
        Готовить еду для дракона? Разве кто-то занимался большим сумасшествием, чем это?
        - Я не знаю, на что похожи драконы Восточного Континента, но драконы Западного Континента - очень коварные и злые. Если не хочешь, чтобы тебя съели, то постарайся не разочаровать её, - прошептал и без того шокированному Идану Грид.
        - Хи-и-ик…
        Нефелина была полностью устойчива к яду. Сколько бы блюд Идана она ни съела, отравление ей не грозило. Кроме того, злые глаза не были искусны в готовке. А раз так, детёныш, проживавший исключительно в деревне злых глаз, не смог бы понять, что блюда Идана многократно хуже всех прочих.
        Таким был план Лауэля. Он собирался повысить близость с Нефелиной, одновременно с этим повысив кулинарные навыки Идана. На самом деле, этот метод и вправду оказался очень эффективным.
        - Грид, мне нравится твоё отношение. Я дарую тебе отличное благословение.
        Задание "Просьба детёныша" претерпело изменения.
        Отныне Вы должны преподносить Нефелине по четыре коровы и четыре свиньи.
        Приняв задание, Вы получили благословение дракона.
        А затем тело Грида окутала золотая магическая сила. Это был первый раз, когда игрок столкнулся с чем-то подобным. Нет, возможно, Грид был первым человеком, получившим благословение дракона.
        ГЛАВА 983.1
        Нефелина проверяет Ваш статус.
        Нефелина считает, что Ваших характеристик недостаточно.
        "Кхек. Только не говорите мне…"
        Что собой представляло благословение дракона? Ожидания Грида возросли до небывалых высот. Нефелина внимательно осматривала его, а потому Преемник Пагмы решил, что она восполнит то, чего ему не хватает.
        "Возможно, она повысит мою Ловкость или Интеллект…"
        На самом деле, неправильно было говорить, что Гриду чего-то не хватает по сравнению с другими игроками. Его характеристики были настолько высокими, что среди двух миллиардов других людей лишь единицы могли посоперничать с ним в отдельно взятых параметрах. Тем не менее люди - обычные животные, которым неведомо чувство меры. Грид жаждал большего и надеялся, что Нефелина поймёт это. Он верил, что драконы способны корректировать характеристики других видов.
        Однако результат отличался от ожидаемого. Нефелина не повысила параметры Ёну.
        Нефелина даровала Вам благословение, чтобы Вы смогли преодолеть свои недостатки.
        Отныне при охоте на монстров Вы будете получать на 10% больше опыта.
        Отныне при охоте на монстров-боссов Вы будете получать на 20% больше опыта.
        Да, именно так всё и было. Дарованное Нефелиной благословение не приносило сиюминутных результатов, но являлось движущей силой для достижения чего-то большего. Тем не менее Ёну трактовал подобное значение несколько иначе.
        - Это точно благословение…?
        Благословение дракона уже было показано в статусном окне Грида как положительный эффект. Однако парень попросту отказывался верить в него.
        - А что, по-твоему, это похоже на проклятие? - сердито спросила Нефелина.
        - Нет…
        Возможно потому, что его ожидания были слишком высоки, Преемник Пагмы чувствовал разочарование. Он рассчитывал на какой-нибудь супер-мощный эффект, сопоставимый с благословением богини, которое усиливало навык.
        "Мда… Не могу поверить, что благословение дракона предоставило мне всего лишь бонус к опыту. Как только продолжительность его действия закончится… А-а?" - мысленно пожаловался Грид, как вдруг замер, словно ошпаренный.
        Сказать, что он был в шоке - ничего не сказать.
        ?Благословение Дракона?
        +10% к опыту во время охоты на монстров.
        +20% к опыту во время охоты на монстров-боссов.
        - …?
        Срок действия данных положительных эффектов нигде не упоминался. А, значит…
        "Это благословение, которое длится бесконечно?"
        Бонусы к опыту были крайне редкими и очень эффективными. За исключением межнационального соревнования, среднестатистические игроки практически не имели шанса получить положительный бонус к опыту. Тем не менее Преемник Пагмы располагал большим количеством очков репутации. Он мог купить зелья опыта, используя автомат-рулетку из Магазина Репутации. К слову, каждое такое зелье временно повышало получаемый опыт на всё те же двадцать процентов.
        Вот почему, впервые увидев благословение дракона, Грид подумал, что оно бесполезно. Но теперь он понял, что всё совсем иначе. Зелья опыта действовали всего три дня, тогда как благословение дракона - постоянно. Другими словами, теперь Ёну всегда будет получать больше опыта, чем остальные игроки.
        "Кроме того, в случае с боссами опыт повышается на двадцать процентов!"
        А что, если поверх этого бонуса он выпьет ещё и зелье опыта? Суммарный эффект позволит Гриду качаться в полтора раза быстрее остальных!
        - У-о-ох, - в конце концов вздохнул Грид, осознав ценность благословения.
        - Всё-таки ты понял, насколько великое я даровала тебе благословение, - пошевелив хвостом, проговорила Нефелина. И, глядя на неё, Преемник Пагмы кое-что вспомнил. Игроку было практически невозможно догнать именных NPC, поскольку в игре действовал эффект коррекции среднего уровня игроков. Действовал данный эффект очень просто: с течением времени такие NPC становились сильнее. Но в этот момент перед Гридом открылась возможность. Возможность догнать именных NPC.
        - Спасибо!
        Герцоги империи, Пять Столпов, гроссмейстер и, наконец, янбан Тарам…
        Гриду казалось, что он вечно будет смотреть им в спины, но теперь прежде недосягаемое стало вполне реальным. Итак, преисполненный радости Преемник Пагмы обнял Нефелину. В настоящее время Нефелина пребывала в форме симпатичного маленького дракончика, а потому он совершенно не стеснялся выразить свою благодарность.
        От такой неожиданности Нефелина икнула и даже замахала крыльями.
        - Ик…! Т-ты! Ч-что ты делаешь?! Обнимать моё величественное тело…!
        - Ах, прости. Ты такая милая, что я совсем забылся.
        - М-милая? Я - с-существо, на которое ты всегда будешь смотреть снизу вверх! - воскликнула возмущенная до глубины души дракониха и всё-таки поднялась в воздух. Магия пространственного искажения не могла справиться с потоками магической силы и начала давать сбои, из-за которых окружающий пейзаж стал искажаться.
        - Кхек…
        От страха шеф-повар Идан потерял сознание, в то время как король злых глаз упал на колени и взмолился:
        - Разрушитель будущего! Пожалуйста, прости нас, неразумных!
        Однако Нефелина не слышала его. Глядя на Грида, она продолжала рычать:
        - Твои прикосновения ко мне в прошлом были прощены только потому, что я находилась в яйце! Однако сейчас всё по-другому! Ты не имеешь права больше этого делать! Я больше не ребёнок, так что впредь будь осторожен!
        - Ну ладно, ладно…
        У неё были воспоминания о том, когда она находилась в яйце? Теперь Грид понял, почему Нефелина была так добра к нему. Поняв это, Грид поклялся больше не трогать её.
        ГЛАВА 983.2
        - Таким образом, я планирую сосредоточиться на охоте, - резюмировал Ёну, глядя на своего визави. Переговоры с драконом уже закончились, и сейчас он сидел напротив кое-какого человека. Однако этим человеком был не Лауэль, а, на удивление, Панмир.
        Грид намеренно пришёл к нему, чтобы кое-что разузнать.
        - Какой самый безопасный район в вулканической зоне возле Талимы?
        Талима, город дварфов, был окружен вулканическим ландшафтом, в котором находилось логово дракона Траука, и представлял собой место, запрещённое для посещения как игроками, так и представителями Сахаранской Империи.
        - Ты собираешься там охотиться? - нахмурился Панмир.
        - Да.
        Для большей понятности следовало повторить ещё раз: там находилось логово Траука. Дракона Траука. И дабы осознать всю опасность такой затеи, можно было вспомнить один из титулов легендарного великого мага Брахама, который говорил о том, что "ему удалось выжить после встречи с Трауком". Этого было вполне достаточно, чтобы понять, насколько силён и свиреп данный дракон.
        - Если ты случайно встретишься с ним…
        - Я умру. Вот почему я прошу тебя рассказать о наиболее безопасной зоне.
        Кузнец первого ранга, Панмир, в некоторых отношениях превосходил даже Грида. И основной тому причиной было владение Панмиром техник дварыов. Грид знал, что Панмир бывал в Талиме. Итак, он думал, что Панмир знает о местных охотничьих угодьях. Тем не менее ответ кузнеца оказался разочаровывающим.
        Нет, если быть точнее, он и вовсе не последовал. Панмир нахмурился пуще прежнего, словно не желая отвечать на такого рода вопросы. И Грид, с запозданием осознав свою ошибку, поспешно извинился:
        - Прости. Это было грубо с моей стороны.
        Стоимость информации в "Satisfy" могла исчисляться десятками тысяч золота. Конечно, Грид и Панмир были коллегами, но мало кто хотел за просто так делиться информацией, для сбора которой требовалось огромное количество усилий. В этом смысле Ёну должен был радоваться, что Крюгель предоставил ему информацию о Бехенском Архипелаге и эфирных алмазах даже несмотря на то, что он не являлся одним из Вооружённых до зубов.
        - Да не, всё нормально. Я задумался не потому, что не хочу тебе это рассказывать, а потому, что не знаю, - махнул рукой Панмир.
        - Не знаешь?
        - Да. Я смог посетить дварфов и Талиму исключительно благодаря содействию третьих лиц.
        - Третьих лиц?
        - Ротшильды.
        - Это название гильдии?
        - Это и название гильдии, и настоящая фамилия.
        - Ротшильды, Ротшильды… Те самые Ротшильды?!
        - Верно. Как и в реальности, в "Satisfy" они тоже обзавелись немалым богатством и влиянием. Вероятно, они с самого начала поняли потенциал игры и сделали большие инвестиции. В любом случае, только Гильдия Ротшильдов знает о том, как попасть в Талиму. У меня не было возможности попутешествовать по её окрестностям и разузнать, что к чему.
        - Они и вправду настолько влиятельны…? Но я никогда не слышал о них за все эти годы.
        - Ротшильды никогда не действуют собственноручно. Их тактика заключается в том, чтобы создавать и продвигать разрозненные группы, или поддерживать уже существующие. К слову, это они связались со мной, а не наоборот.
        - Но зачем им действовать в тайне ото всех?
        - Ну… думаю, они изначально такие. Или, может быть, им просто надоела публичность.
        - Значит, это они познакомили тебя с дварфами?
        - Угу. В то время семья Ротшильдов наращивала своё влияние благодаря сотрудничеству с дварфами. Однако в ходе этого процесса время от времени возникали разногласия. Итак, Ротшильды пришли к выводу, что самый простой способ почерпнуть у дварфов как можно больше - обучиться их техникам.
        - И каков результат?
        - Как видишь, я стал свободным агентом и перебрался в Королевство Вооружённых до зубов. Я не оправдал ожиданий Ротшильдов.
        - То-есть… Они отказались от твоих услуг?
        - Ха-ха, можно и так сказать, - почесав затылок, горько усмехнулся Панмир. Он занимал первое место в рейтинге кузнецов и, за исключением Грида, мало кто мог составить ему достойную конкуренцию. Другими словами, семья Ротшильдов могла отказаться от него лишь по одной причине: навыки мастеров-гномов были за гранью воображения.
        - Хмм… они представляют для нас угрозу? - немного подумав, спросил Ёну.
        - Не думаю. Их цель - спокойно и размеренно наращивать богатство. У них нет причин враждовать с кем бы то ни было. Скорее, Ротшильды задумаются о том, чтобы наладить симбиотические отношения с Королевством Вооружённых до зубов с целью получения обоюдной выгоды, а не о том, чтобы воевать с ним, - покачал головой Панмир.
        - Действительно… Если бы они были опасны, Лауэль уже давно предупредил бы меня.
        Итак, убедившись в правоте своих мыслей, Грид кивнул и открыл Магазин Репутации. Воспользовавшись автоматом-рулеткой, он получил пять зелий опыта.
        - Что ж, в таком случае будем зачищать Храм Галгуноса.
        Вулканическая зона была самым идеальным местом для охоты, но он попросту умрёт, если не уменьшит свои шансы на встречу с Трауком. Конечно, благодаря двойному бонусу к опыту он мог позволить себе одну смерть. Но если это произойдет дважды или трижды - всё преимущество такой охоты сведётся к нулю.
        * * *
        С тех пор, как Грид отправился в охотничьи угодья, прошло двадцать дней. В королевском дворце было тихо, поскольку большинство Вооружённых до зубов также занимались повышением своих уровней. А вот в Сахаранской Империи о затишье не было и речи.
        До окончания действия соглашении о перемирии оставалось три месяца, а действия Королевства Вооружённых до зубов, которое налаживало отношения со множеством самых разных рас, противоречили их идеологии.
        Другими словами, если это и можно было назвать затишьем - то лишь тем, которое предшествует буре.
        Вот и Лауэль пытался сохранять спокойствие, наблюдая за тем, как Пиаро, Мерседес и Сингель обучают солдат. Впрочем, сделать это ему так и не удалось. И причиной тому был доклад Факера.
        - Что? В город прибыл Агнус?
        - Да. Кажется, он хочет встретиться с Элизабет.
        Агнус был самым разыскиваемым человеком в семи королевствах. Утверждалось, что именно он убил нескольких производителей аксессуаров. Однако Лауэль знал, что это ложь.
        - Хм-м. Но, с какой стороны ни посмотри, это всё равно слишком опасный парень. Может, прогнать его?
        - Нет. Нужно немного понаблюдать за ним.
        В своё время Агнус был известен как сумасшедший и крайне злой человек. Однако после глубокого анализа его мотивов и некоторых поступков становилось понятно, что Агнус далёк от звания "абсолютного зла".
        "В полномасштабном сражении он превосходит даже Грида. Было бы неплохо наладить с ним связь", - задумался Лауэль, после чего отправился на поиски Лорда.
        Маленький принц обнаружился у Стикса, который обучал его очередным премудростям.
        - Привет! Что-то случилось? - поздоровался охранявший вход в учебный зал Кокс.
        - Я хочу погулять с принцем.
        - А-а…? Ну, как скажешь.
        А затем, когда Кокс увидел стоящего рядом с Лауэлем Факера, он понял, что речь идёт далеко не об обычной прогулке.
        ГЛАВА 984
        - Это настоящее безумие!
        Данное выражение часто использовалось корейцами для описания самых разных событий. Тем не менее с недавнего времени Грид стал ограничивать себя в его использовании. Как для короля полноценного государства, оно было слишком неподобающим. Как-никак, Грид не был Хуроем, а его статус требовал поддержания имиджа. Тем не менее сейчас он попросту не смог удержаться:
        - Вау, это просто супер-удивительно! Мой опыт растёт с невероятной скоростью! Разве это не безумие? А-а? Правда круто, Ноя?
        - Хозяин, я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, мур-р…
        Вы победили Скелета-солдата Галгуноса.
        Вы победили Скелета-солдата Галгуноса.
        Вы победили Скелета…
        15 905 099 опыта будут разделены между членами Вашей группы.
        15 905 099 опыта будут разделены…
        15 905 099…
        Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний…
        Причина, по которой в названии клинка упоминалось "просвещение", была на удивление простой. В мече присутствовал навык, который так и назывался: "Просвещение".
        "Просвещение"
        Уровень: 3.
        Тип: пассивный.
        Точность и вероятность уклонения: +20,3%.
        Получение опыта и повышение текущего значения навыков: +20,9%.
        * Навыки, встроенные в мифические предметы, могут быть улучшены.
        Просвещение увеличивало получаемый Гридом опыт. Другими словами, его эффект был похож на благословение дракона. Нет, он был даже лучше, поскольку со временем уровень способности мог вырасти ещё сильнее.
        Что касается самого Преемника Пагмы - он использовал Меч Просвещения, словно тот был частью его тела, однако до сих пор не замечал данного эффекта. Тем не менее эффект благословения дракона, наложенный поверх Просвещения, не имел себе равных. Увеличение опыта на двадцать целых и девять десятых процента применялось всегда. Оно даже превосходило зелье опыта, которое можно было получить исключительно путём затрат огромного количества репутации.
        Итак, обитающие на первом этаже Храма Галгуноса скелеты умирали, а шкала опыта Грида - заполнялась. Когда Ёну впервые прибыл сюда, то был очень разочарован. Он ожидал, что появятся более сильные монстры, за уничтожение которых будет предоставляться множество опыта, однако здешние обитатели оказались слабее последователей бога войны и, соответственно, опыта давали мало.
        Однако спустя некоторое время его разочарование сменилось блаженством. В отличие от последователей бога войны, скелетов-солдат Галгуноса можно было убивать достаточно быстро. Их было в пять раз больше, чем последователей бога войны, а скорость их возрождения - до абсурда высокой.
        Конечно, с точки зрения обычного игрока подобная охота была чрезвычайно опасной. Живучесть простых скелетов оставляла желать лучшего, однако нежить Галгуноса была крайне стойкой, поскольку относилась к продвинутым монстрам триста пятидесятого уровня. В частности, эти скелеты обладали высокой силой атаки и низким Здоровьем. Их атаки были простыми, но стремительными и точными. В качестве оружия они использовали длинные копья, обладающие высокой точностью и уроном. Несколько таких скелетов представляли опасность даже для топ-игроков, имеющих по четыре тысячи единиц защиты.
        Но, к сожалению для них, защита Грида превосходила средние показатели топ-игроков. Его показатель Выносливости равнялся всего-навсего двум тысячам четырёмстам, но Вальхалла Бесконечной Любви повышала его защиту на дополнительные тысячу шестьсот очков. Таким образом, суммарный показатель защиты Грида близился к шести тысяча . Сколько бы ни пытались скелеты Галгуноса убить своего противника, они оставались яйцами, разбивающимися о камень. Более того, о крайне ядовитый камень.
        Вы получили три 3 900 урона.
        Сработал дополнительный эффект Вальхаллы Бесконечной Любви, вызвав ядовитое облако!
        Солдаты-скелеты, окружавшие Грида, были поражены распространяющимся во все стороны чудовищным ядом. Их кости позеленели, а Здоровье начало быстро убывать.
        Активировался дополнительный эффект, встроенный в Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, вызвав взрыв чёрного пламени.
        Грид избивал своих противников, заставляя раз за разом появляться чёрное пламя.
        - Связь!
        - Ку-а-а-а-а-а-ах!
        Под натиском Грида, Меча Противостоящего Богам, Рэнди, Вооружённых до зубов скелетов и Тирамета нежить Галгуноса была беспомощна. Она была отравлена, сожжена, порезана, изрублена, сломана и связана. Десятки солдат-скелетов выводились из строя практически одновременно. Большое количество монстров, которые были бы губительными для обычного человека, для Грида стали настоящим благословением.
        Азатем, когда несколько выживших скелетов были добиты Ноей, Грид плюхнулся на землю и пробормотал:
        - Нужно немного передохнуть.
        Благословение Единорога увеличивало скорость восстановления всех ресурсов на двадцать процентов. Однако…
        Статус: раздражённый.
        Единорог хочет, чтобы на нём ездил не мужчина, а красивая девушка.
        Судя по всему, Вооружерогу было не очень комфортно, однако Грида это не волновало. Чтобы поднять уровень близости с питомцем, он должен был как можно чаще призывать его. Кроме того, при использовании его во время охоты, Вооружерог получал столь необходимый боевой опыт.
        "Каждый раз, когда его уровень повышается, он становится немного довольным. Кстати, а эти ребята чем заняты?" - внезапно задался вопросом Грид, глядя на Вооружённых до зубов скелетов.
        Нежить упорно собирала фрагменты костей, разбросанные по всему полю битвы. И Ёну почувствовал себя неловко, потому что они напоминали Ёлим, когда та заходила в универмаг.
        "Только не говорите мне, что они хотят себе такие же?"
        Нет. Да какой игрок вообще станет делиться трофеями со своими питомцами? Системе домашних животных это не требовалось. К тому же Ёну был не таким сумасшедшим, как Няньмон. Однако, поднявшись на ноги, Ёну принялся внимательно осматривать окрестности на предмет более-менее целых костей.
        "Солдаты Галгуноса относятся к высшей нежити, а потому их кости будут хорошо продаваться".
        С виду это были самые обычные уродливые косточки. Тем не менее они были настолько прочными, что их можно было использовать в качестве материала для изготовления предметов защиты. Правда, предметы из кости имели низкую прочность и трудно ремонтировались, а потому Грид не хотел с ними возиться.
        Тем не менее Вооружённые до зубов скелеты уставились на Грида, словно щенки на своего хозяина.
        - Вы… Вы действительно этого хотите?
        - Клац-клац! - кивнули скелеты, словно только и ждали этого вопроса.
        Перегруженные скелеты кивнули, как будто они ждали, когда Грид спросит это. Причём об их волнении отчётливо говорило то, с какой скоростью они кивали своими полыми черепами.
        - Вас интересуют кости? Почему, в таком случае, вы не попросили об этом раньше?
        Вероятность того, что с нежити Галгуноса выпадут кости, составляла около трёх процентов. Это была очень низкая вероятность, а потому ценность таких костей могла быть больше, чем ожидалось. Итак, Грид не хотел отдавать им данные трофеи. Вооружённые до зубов скелеты были питомцами без отдельной шкалы близости, а потому не было ни малейшей необходимости дарить им драгоценные подарки. Тем не менее…
        - Гм.
        Вооружённые до зубов скелеты не могли говорить, однако они являлись особой нежитью, способной выражать эмоции. Они были очень милыми и послушными, а потому Грид их любил. Он возлагал на них большие надежды.
        Во время Покорения Короля Демонов они пребывали в облике рыцаря смерти и лича, а значит… Возможно, когда-нибудь они и вправду смогут ими стать.
        - Ладно, - в конце концов проговорил Ёну и кое-что протянул скелетам. - Берите. Дарю.
        - Клац-клац-клац!
        Получив от Грида кости, Вооружённые до зубов скелеты обнялись, после чего начали танцевать. Конечно, Грид быстро их остановил. Он переживал, что в качестве второго класса им добавится профессия танцора.
        И вот, спустя несколько секунд Вооружённые до зубов скелеты повертели в руках кости и… начали приспосабливать их к своим грудным клеткам.
        От столь неожиданного поведения глаза Грида полезли на лоб. Вооружённые до зубов скелеты счастливо смеялись и радовались добавлению одной-единственной рёберной кости. И пусть это изменение стало небольшим, но… ощутимым.
        * * *
        Мастерская Элизабет.
        - Он не пришёл.
        Перед тем, как Элизабет вступила в Гильдию Вооружённых до зубов, Агнус вторгся в её мастерскую. Предполагалось, что целью его визита в Рейнхардт была Элизабет. Однако Контрактор Баала так и не навестил её.
        Какое-то время сидевшие в дальнем углу мастерской Лауэль, с Лордом на руках, а также Кокс молчали. Лишь несколько минут спустя тишина была нарушена появившимся из ниоткуда Факером:
        - Мы упустили его. Агнус исчез практически сразу же после того, как за ним начали следовать Вооружённые до зубов тени.
        * * *
        Одновременно с этим в маленьком трактире…
        - Ты пришёл… - сказала Ефемина окровавленному человеку, который ввалился в её комнату. Его одежда была ободрана, а зелёные волосы - слиплись. Это был Агнус - человек, который всегда вызывал много проблем. Он был убийцей и в настоящее время обвинялся в уничтожении нескольких производителей аксессуаров.
        Тем не менее…
        - У тебя много травм.
        Ефемина не боялась его. Из предыдущей встречи она узнала, что Агнус в корне отличается от того, что знает о нём весь мир.
        "Сколько же проклятий на него наложили…?" - покачав головой, задалась вопросом девушка.
        Агнус подвергся всевозможным проклятиям, таким как слабость, отравление и неспособность исцелиться. Да, это были самые настоящие системные проклятия. А проклятия с участием "истории" или "системы" отличались от тех, которые накладывали чернокнижники и которые с течением времени пропадали.
        "Единственный способ устранить проклятие - это погибнуть, либо же довести до конца определённую сюжетную историю".
        Другими словами, давать ему зелья было бесполезно.
        Затем Ефемина вытащила платок и вытерла пятна крови с бледного лица Агнуса.
        - Тебя разыскивают в семи королевствах. Думаешь, это несправедливо?
        В ответ Агнус нервно откинул руку Ефемины и засмеялся:
        - Ку-ку-ку, кто я такой, чтобы чувствовать несправедливость?
        - Ты не убивал этих людей.
        В ответ плечи Агнуса слегка задрожали, но вскоре на его лице вновь появилась привычная для него улыбка.
        - Тебе не нужно так много говорить. Я пришёл сюда лишь с одной целью.
        Человек, которого любил Агнус… Единственный в мире человек, который любил его. Он хотел оживить её - девушку, которая из-за него перенесла ужасные вещи и в конечном итоге покинула этот мир. Если только он сможет воскресить её…
        - Я освобожу Мумуда.
        Сила, которую он накопил, не будучи беспомощной жертвой… Все накопленные им богатства… Агнус был готов отказаться от всего.
        - В ответ сдержи своё обещание, - перестав улыбаться, произнёс Подрядчик Баала. Его безумие исчезло, а золотые глаза уставились прямо на Ефемину. И Ефемина, не став избегать этого взгляда, тихо ответила:
        - Я сдержу обещание. Клянусь своей честью.
        Она прекрасно понимала, почему этот человек сделал такой выбор, и не планировала предавать того, кто большую часть своей жизни и так страдал. Другими словами, после завершения задания "Освобождение Мумуда" она собиралась честно исполнить своё обещание.
        … Даже если результат обещания сделает его ещё более несчастным.
        А затем их разговор был прерван охотниками из других стран, которые преследовали Агнуса. У них были чудовищные способности, которые разрушили тело и душу Подрядчика Баала.
        - … Ки-ки-ки, ещё увидимся, - улыбнулся Агнус, после чего встал и вытолкнул Ефемину в окно. Он не хотел, чтобы эта девочка была втянута в драку, победить в которой было невозможно.