Во всеоружии/ Overgeared
        Nieizviestnyi
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ТОМ 41
        ГЛАВА 857
        "Легендарные предметы не являются частью производственного процесса". Так гласила неопровержимая аксиома, применимая абсолютно ко всем ремесленникам, за исключением Преемника Пагмы. Впрочем на самом деле, начиная с прошлого года ситуация с данным утверждением начала меняться. Игроки, достигшие определённого уровня производственной профессии, постепенно стали создавать легендарные предметы, которые прежде выпадали только из боссов. Это было естественное явление, которое означало как прогресс игровыx способностей в целом, так и постепенное прохождение игроками специальных классовых заданий.
        - Думаю, ты меня уже знаешь, но позволь официально представиться. Меня зовут Элизабет. Мой класс - производитель аксессуаров, и в нём я достигла мастерского уровня. Я могу изготавливать все виды аксессуаров. Также мне посчастливилось сделать легендарное кольцо и ожерелье, - честно призналась Элизабет.
        Умение создавать легендарную экипировку было похоже на упавший с неба пирог. Элизабет не могла контролировать рейтинг производимых предметов, а потому и добавила слово "повезло". Однако это было вовсе не смирение. Это было предупреждением о том, что даже если Грид поручит ей сделать аксессуар, она не сможет гарантировать ему легендарный рейтинг. И если бы Преемник Пагмы был обычным игроком, который не понимал как работает производственная система, он был бы крайне разочарован, поскольку слухи о "принцессе ювелирных украшений" оказались несколько преувеличены. Однако…
        - Очень приятно. Вооружённый до зубов король, Грид.
        Тем не менее Ёну создал больше предметов, чем кто-либо другой, а потому обладал прекрасным представлением о производственной системе. Он знал, что слухи о "принцессе ювелирных украшений" были преувеличены, но разочаровываться не стал.
        И вот, когда Преемник Пагмы протянул для рукопожатия свою руку, лицо Элизабет покраснело. Её тело охватило неизвестное чувство, а от соприкосновения с ладонью Грида её ноги утратили силу. Это был первый раз, когда она почувствовала нечто подобное.
        - Спасибо, что спас меня. Конечно, ты больше помогал Юре, чем мне, но… всё равно спасибо, - поспешно убрав руку, произнесла девушка.
        Грид не нравился Элизабет. Она ревновала к тому, что он легко добивался хороших результатов благодаря своему легендарному классу и врождённой удаче. Кроме того, она чувствовала себя обиженной его наполовину-равнодушным отношением. A тот факт, что он был любовником Юры, добавлял ещё большей неприязни.
        Тем не менее грубо относиться к людям только из-за банальных личных чувств было неправильно. Более того, Грид и вправду помог ей. А это Элизабет ценила. Ей было страшно даже представить, что бы случилось, опоздай Преемник Пагмы хоть на пару минут.
        - Если ты действительно ценишь это, будь добра, сделай мне одолжение и опусти комиссионный процесс, - произнёс Грид, решив перейти прямо к делу.
        Чтобы сделать заказ у принцессы, необходимо было записаться в так называемый "лист ожидания", а затем дождаться своей очереди. Кроме того, принцесса не принимала заказ, если предоставленные материалы не привлекали её внимания. Таковы были условия, необходимые для того, чтобы Элизабет согласилась взяться за работу. Они были простыми, но понятными. Однако…
        - Хорошо. Я приму твой запрос и сделаю его самым приоритетным. Но… - ответила девушка. - Если я не буду получать удовольствия от рабочего процесса, то не буду максимально эффективной. Результат кропотливой работы не всегда хорош. Итак, я надеюсь, что твой запрос заинтересует меня.
        - Вообще-то, я всего лишь хотел заказать парочку обычных колец…
        Да, всё было именно так. Грид нуждался лишь в кольцах. В настоящее время у него было всего четыре кольца: его обручальное кольцо, Кольцо Дорана, Кольцо Абсурда и Кольцо Эльфина Стоуна. Среди них обручальное кольцо и Кольцо Дорана надевались в зависимости от обстоятельств. Единственными кольцами, которые он не снимал, были Кольцо Абсурда и Кольцо Эльфина Стоуна. Остальные восемь пальцев почти всегда пустовали.
        На каждое из двух запястий можно было надеть по одному браслету, а потому Грид носил Браслет Хранителя и Браслет Ниберия. В качестве ожерелья он использовал Ожерелье Хранителя, а серьгами выступали Серьги Тёмного Буса и Чёрные Кварцевые Серьги. Вот почему для него было бы достаточно сделать всего лишь восемь колец.
        И всё же Элизабет хотела чего-то необычного?
        "В таком случае что-же я должен у неё попросить? Сделать мне пирсинг? Цепочку? Интересно, такие аксессуары вообще будут что-нибудь добавлять?"
        Таким образом, чувствуя нарастающее беспокойство, Преемник Пагмы достал мешочек с драгоценностями.
        - Э-э… Ч-что?
        Как только Элизабет увидела содержимое мешочка, её глаза тут же полезли на лоб. Девушка полностью лишилась дара речи, поскольку стала свидетелем драгоценных камней, которые никогда прежде не видела.
        "Чёрная жемчужина Белиал Вес: 2.
        Красивая жемчужина, которая может послужить материалом для создания аксессуаров.
        Также её можно продать за очень большие деньги дворянам и членам королевских семей.
        При использовании для изготовления аксессуаров существует небольшая вероятность добавления опции, увеличивающей Интеллект владельца или его сопротивление к теням.
        "Красная жемчужина Белиал …
        При использовании для изготовления аксессуаров существует небольшая вероятность добавления опции, увеличивающей Интеллект владельца или его сопротивление к огню.
        "Неужто в мире и вправду существуют драгоценные камни, способные добавить одновременно и характеристики, и сопротивление? Кроме того, они даже способны наделить предмет пассивным свойством?"
        Элизабет выполнила бесчисленное количество производственных заказов, а потому среди её клиентов было достаточно много топ-игроков. Некоторые из этих людей приносили ей драгоценности, выпавшие из боссов. И, в отличие от обычных драгоценных камней, те, которые выпали из именных боссов, имели "низкую вероятность" увеличения или характеристик, или сопротивления.
        Что касается трофеев Грида - они не только предоставляли характеристики и сопротивление, но и пассивные навыки. Элизабет никогда не видела такие материалы среди сотен прочих, над которыми ей довелось поработать. Недаром в информационных окошках указывалось, что ценность этих драгоценных камней была попросту астрономической.
        А после того, как она услышала, откуда именно взялись эти камни, удивление на лице девушки переросло в настоящее восхищение.
        - Д-да уж!
        - Даже не знаю, заинтересует ли тебя мой запрос. Мне нужны самые обычные кольца… - со вздохом проговорил Ёну.
        - Кольца?
        - Да. Восемь колец.
        - А как насчет ожерелья? Браслетов? Может быть, тебе нужны ещё и серьги?
        - …?
        Услышав это, Грид порядком смутился. Он думал, что Элизабет будет разочарована, услышав его просьбу, однако девушка была так взволнована, что подошла к нему чуть ли не впритык. Её большие карие глаза сияли, как фонари, из-за чего Юре и Острому Джокбалю сделалось слегка неуютно.
        - …
        - Как видишь, у меня уже есть браслеты, ожерелье и серьги, - сделав шаг назад, ответил Грид.
        Эффекты данных предметов были просто превосходными. Браслет и Ожерелье Хранителя представляли собой поистине уникальные аксессуары, наделяющие своего обладателя дополнительными сотней единиц защиты при ношении в комплекте. Тем временем, Ожерелье Ниберия увеличивало Силу на тридцать и сокращало время активации заклинаний на двадцать процентов. Чёрные Кварцевые Серьги повышали Интеллект на пятнадцать процентов, а Серьги Тёмного Буса позволяли использовать Почернение.
        Итак, поскольку Преемник Пагмы выступал в роли и танка, и мага, и DD-шника, он не мог отказаться ни от одного из данных предметов.
        Тем не менее Элизабет внимательно изучила опции аксессуаров Грида, используя свой "Взгляд Мастера", и пришла к совершенно иному выводу.
        - Ты можешь перестать носить нефритовый браслет и ожерелье. Кажется, у них есть комплектный эффект, но разве их уровень не оставляет желать лучшего?
        - Н-ну…
        Немногие вещи выпадали так редко, как аксессуары, особенно если дело касалось комплектов аксессуаров. Набор аксессуаров уникального рейтинга стоял на одном уровне с разрозненными легендарными аксессуарами. Вот почему Грид не сразу смог ответить на её вопрос, из-за чего Элизабет разочарованно хлопнула его по груди и пояснила:
        - Я могу сделать более качественные браслет и ожерелье, даже если учитывать комплектный эффект! Здесь даже удача не нужна! Достаточно всего лишь использовать те материалы, которые ты принёс!
        Однако была одна проблема.
        - Но мне будет трудно работать с вот этими большими драгоценными камнями…
        Элизабет сомневалась, что ей удастся обработать драгоценные камни S-класса. Для этого требовался куда более высокий уровень мастерства. Другими словами…
        - Ты можешь сделать что-нибудь получше, чем у меня, используя драгоценные камни B-класса, но не драгоценные камни S-класса?
        Ценность драгоценных камней Белиал оказалась в несколько раз выше, чем ожидал Грид.
        - Да, - глядя на камни В-класса, подтвердила Элизабет. - Рейтинг будет всего лишь эпическим, но эффект станет куда лучше, чем твой текущий комплект.
        Материалов у Грида было в избытке, а потому он передал девушке целых тридцать камней. В их число входило десять драгоценных камней С-класса, десять драгоценных камней В-класса и десять драгоценных камней S-класса. Всего этого было достаточно, чтобы изготовить ожерелье, браслет и восемь колец.
        Тем временем сама Элизабет была ещё больше взволнована, чем Грид. Она чувствовала радость от того, что ей посчастливиться изготовить аксессуары из драгоценных камней, которые можно было получить, только совершив успешный рейд на великого демона. Таким образом, она раскрыла свои внутренние чувства, сама того не осознавая.
        - Очень, очень плохо. Если бы у меня было больше таких камней, я смогла бы поработать над куда большим количеством аксессуаров.
        - Это… Я слышал, что люди, которые хотят оставить тебе заказ, должны записаться в специальную очередь. Скажи, а нет никаких исключений? Ты ведь согласишься принять сразу несколько заказов от одного человека?
        - Естественно! Если ты будешь снабжать меня подобными материалами, я буду работать на тебя до конца своей жизни!
        - До конца жизни…
        - …
        Страстные крики Элизабет звучали так, будто она решила приударить за Гридом. И это порядком обеспокоило как Острого Джокбаля, так и Юру.
        - Что ж, в моей гильдии около двадцати человек имеют по десять-двадцать камней Белиал, - внезапно произнёс Грид, отчего девушка просто-напросто усомнилась в исправности своего слуха.
        Она думала, что тридцать драгоценных камней Преемника Пагмы - это всё, что выпало с Белиал. Итак, её попросту шокировал тот факт, что на самом деле существует ещё две сотни таких камней.
        Руки Элизабет начали мелко подрагивать, а затем, кивнув самой себе, она решительно произнесла:
        - Я перееду в Королевство Вооружённых до зубов, поскольку подобный заказ выходит за рамки концепции VIP-клиента. К слову, раз ты король, можно мне выделить небольшую мастерскую? И, не будет ли лучше, если я вступлю в Гильдию Вооружённых до зубов?
        - …
        - Ах, должно быть я не отвечаю требованиям?
        - Н-нет, вовсе н-нет!
        …
        Тем же вечером.
        - Нет, ну почему куда бы ты ни пошёл, ты всегда кого-то похищаешь? Как, чёрт возьми, тебе это удаётся? У тебя есть навык торговли людьми? Или ты получил класс легендарного работорговца?! А?! Признавайся!
        - …
        Сказать, что возвращение Грида вместе с Элизабет стало приятным сюрпризом для Лауэля - ничего не сказать…
        ГЛАВА 858.1
        Вторжение Вальхаллы в Королевство Ультина перешло в заключительную фазу. Внешние крепости Ультины были разрушены, а столичные стены пали под натиском осадных орудий. Как только это произошло, войско Ареса учинило одностороннюю бойню над слабыми солдатами Ультины.
        Причина, по которой Ультина смогла продержаться хоть какое-то время, заключалась в королевских Рыцарях-Хранителях, которые не так давно взяли четырёхсотые уровни. Тем не менее победа всё равно была за Вальхаллой, что… порядком насторожило Пона, решившего поднять этот вопрос на плановом совещании.
        - Вы уверены, что мы можем просто так остаться в стороне от происходящего?
        Пон, ровно как и другие Вооружённые до зубов, был очень осторожен с Вальхаллой. В настоящее время эти королевства были союзниками, противостоящими общему врагу, Сахаранской Империи. Но что, если однажды Вальхалла станет врагом? Способность Ареса, позволяющая быстро получать чрезвычайно сильных солдат, оказывала огромное давление на Королевство Вооружённых до зубов.
        Однако Лауэль был на удивление спокоен.
        - Вам не о чем беспокоиться. Забудьте про них.
        - Что? Разве ты не слышал, каких результатов добилась Вальхалла в последней войне? Войска Ареса скоро станут сильнее наших солдат. Их число растёт, а если они будут превосходить нас ещё и индивидуально…
        - Вальхалла действительно станет сильнее. Нет, она просто обязана стать сильнее, - прервал Пона Лауэль.
        - Что…?
        Неужто у Лауэля возникли побочные эффекты от приёма лекарства против чуннизма? Его заявление о том, что Вальхалла обязана стать сильнее, порядком озадачило Пона. Почему он так сказал? Пон мог прийти лишь к одному единственно-верному выводу:
        - Если Вальхалла станет сильнее, мы объединим усилия, чтобы уничтожить империю?
        - Эх-х… Скорбь, более глубокая, чем самое бездонное озеро, горит в моём сердце… Люди живут в трёхмерном мире, но почему их мысли так одномерны…?
        - …???
        - Пон, в чём кроется причина твоего настороженного отношения к Вальхалле? Ты считаешь, однажды она станет нашим врагом, так ведь?
        - Да…
        - Ты правильно мыслишь. Вечных союзников не существует. Но разве ты собираешься жить вечно?
        - Это…
        Что за чепуху говорил их начальник штаба? Ничего не понимающий Пон сокрушённо покачал головой, как вдруг его глаза полезли на лоб.
        - Ты думаешь о полноценном союзе с империей? - осторожно спросил копейщик, глядя на коварно улыбающегося Лауэля.
        - А почему бы и нет? Грид уже создал такую возможность.
        Как-никак, Сахаранская Империя отличалась от великих демонов. Она вовсе не являлась абсолютным злом, а потому их отношения могли в любой момент измениться.
        - Нужно ждать и смотреть. Империя тоже не будет сидеть сложа руки, а потому цели обеих наций будут становить всё более и более серьёзными. Не забывай, что у нас дружеские отношения с обеими странами, что даёт нам преимущество. Вот почему нужно сохранять спокойствие и не принимать поспешных решений.
        - Согласен… - пробормотал Пон, кое-что вспомнив. Если бы не Лауэль, Королевства Вооружённых до зубов попросту бы не существовало. Если бы Грид не сумел пленить сердце этого человека, Лауэль находился бы по другую сторону баррикад. А это в конце концов могло бы создать Вооружённым до зубов серьёзнейшие проблемы. Пон пришёл в настоящий ужас, просто представив это.
        А затем в дверь зала заседаний кто-то постучал.
        Тук-тук.
        Посмотрев на часы, Лауэль пошёл к двери и с широкой улыбкой открыл её. Человек, прибывший в рейнхардтский замок, был не кем иным, как…
        - Добро пожаловать, Острый Джокбаль. Заходи.
        Создатель Подземелий Острый Джокбаль создавал подземелья, чтобы что-то защищать, ловить врагов или помогать коллегам прогрессировать. Его индивидуальная сила оценивалась как "солнечная", а потому Лауэль, Пон и остальные Вооружённые до зубов были чрезвычайно рады такому союзнику.
        С другой стороны, сам экс-Тьма, казалось, был не особо доволен пребыванием в этом месте.
        - Чё звал?
        Он оставался в Рейнхардте только потому, что его племянница Элизабет вступила в Гильдию Вооружённых до зубов. Тем не менее Острый Джокбаль вовсе не собирался следовать её примеру. Он всё ещё не простил Преемника Пагмы за то, что тот развалил Кровавый Карнавал и забрал яйцо безумного дракона.
        - Если ты хочешь, чтобы я вступил в вашу гильдию, можешь об этом забыть. Я не собираюсь делать этого. Если ты хочешь попросить меня сделать подземелье, то можешь тоже об этом забыть. Думаешь, я стану вам хоть чем-то помогать? Пф-ф, - фыркнул Острый Джокбаль, после чего развернулся, чтобы уйти, но…
        - Ты ведь уже обучился навыку Готовки? - внезапно спросил Лауэль.
        - Э-э?
        "О чём он…"
        И Пон, и Острый Джокбаль были попросту ошеломлены.
        - Насколько я знаю, в реальном мире ты являешься профессиональным поваром. Итак, я предположил, что в игре тебе тоже захочется готовить, - добавил начальник штаба.
        - Ну… Так и есть. А что здесь такого? Игроков с кулинарными навыками как собак нерезаных.
        Готовка была самой обычной способностью, которой можно было научиться, не проходя какие-либо сложные и уж тем более скрытые задания. Конечно, без определённых знаний и опыта поднять этот навык до мастерского было просто невозможно. Тем не менее игрокам нравилось готовить разнообразную пищу во время долгих приключений или просто по пути из одного города в другой. То же самое касалось и экс-Тьмы. Он был настоящим фанатом джокбаля и оттачивал своё кулинарное мастерство, дабы иметь возможность готовить джокбаль прямиком во время пути. Тем не менее следующее предложение Лауэля показалось ему весьма и весьма неожиданным.
        - В подвале нашего замка есть повар, которого прозвали "мастером отравы". Почему бы тебе не поучиться готовить у него?
        - Мастер чего?!
        Поучиться готовить? Да ещё и у "мастера отравы"?! Лишившись дара речи, Острый Джокбаль какое-то время продолжал стоять на месте, прежде чем кое-что понял:
        - Ты пытаешься заставить меня как можно дольше оставаться в этом городе?
        - Всё верно. Если ты останешься здесь, то, возможно, однажды полюбишь нас.
        - Бред какой-то! И какие же преимущества я получу от обучения приготовлению пищи у вашего мастера отравы?
        - Он - шеф-повар с Восточного Континента. Его блюда оставляют желать лучшего, но его базовые кулинарные навыки очень высоки. Если ты будешь готовить с ним и заработаешь очки близости, твой уровень Готовки наверняка увеличится.
        - Ты предлагаешь мне поучиться готовить? Разве ты не знаешь, кто я?
        - Ещё как знаю. Ты - Джан Доксу, директор Ханамского филиала Компании Острого Джокбаля, бывший председатель её главного филиала. Разве тебе не хотелось бы похвастаться вкусом джокбаля перед людьми всего мира, которые посещают Королевство Вооружённых до зубов? Разве тебе не хотелось бы увеличить количество магазинов в сети? Разве тебе не хотелось бы восстановить свою позицию в Компании Острого Джокбаля?
        - …
        - Сколько ещё ты будешь сидеть в Ханаме? Вспомни, зачем ты собирал деньги с Кровавого Карнавала. Или ты собираешься уступить тем предателям?
        - …
        ГЛАВА 858.2
        * * *
        - Хочешь посмотреть? - удивлённо переспросила Элизабет. Она была несколько смущена, потому что Грид не предупредил её о своём визите. Элизабет никогда не встречала человека, который хотел бы понаблюдать за её работой. Тонкий и кропотливый труд ювелира был далёк от захватывающих зрелищ, которые могли устроить представители боевых классов. Кроме того, если создание предметов у представителей других профессий отнимало всего лишь несколько часов, ей приходилось выполнять утомительную работу на протяжении нескольких дней. Это было далеко даже от относительно красочной и блестящей работы кузнеца.
        "Этот человек определённо недооценивает тяжесть моего труда", - вздохнув, подумала Элизабет.
        Производители аксессуаров, достигшие мастерского уровня, на изготовление всего-навсего одного предмета тратили от нескольких часов до нескольких дней. Особенно деликатные работы занимали не менее четырёх суток. Однако легендарный кузнец вряд ли знал об этом. Почему? Да потому что он мог с лёгкостью создавать предметы благодаря эффекту классовой компенсации.
        "Конечно, во время межнационального соревнования он продемонстрировал очень хорошие навыки, но…"
        Элизабет вовсе не "недооценивала" Грида. Уровень концентрации и эффективности, который он продемонстрировал во время последнего кузнечного состязания, заслуживал похвалы. Девушка понимала, что этот человек приложил множество усилий, чтобы развить свои текущие навыки. Тем не менее Элизабет считала, что эти усилия существенно уступают тем колоссальным затратам времени и сил таких людей, как она.
        Естественно, это было разумное предположение, поскольку в первую очередь "Satisfy" была игрой. И в этой игре возможности обладателей легендарных классов были поистине ошеломляющими. А поскольку Грид был легендарным кузнецом, Элизабет попросту не могла не прийти к выводу, что Преемник Пагмы с лёгкостью обучился всем кузнечным техникам.
        "Ну, в этом его вины нет", - подумала Элизабет, глаза которой наполнились жалостью по отношению к Гриду, который считал, что ему придётся посидеть всего лишь пару-тройку часов. Она не испытывала к нему ни малейшей ненависти и поняла, что вместо этого ей следует обратить своё негодование к S.A. Group, сделавшей разные по рейтингу профессии настолько несбалансированными в освоении.
        - Хорошо. Можешь смотреть, хоть я и не знаю, на сколько тебя хватит.
        …
        В центре элитного торгового района, где разместился широкий ассортимент косметических и ювелирных магазинов, находилась небольшая, но уютная лавка. Табличка, висящая над входом в лавку, гласила: "Мастерская Элизабет". Это была абсолютно новая мастерская, которую построили Вооружённые до зубов, чтобы поприветствовать Элизабет, мастера-ювелира.
        - И внутренняя структура, и оборудование… Всё просто потрясающе. Ты действительно прислушался к моей просьбе и даже подумал о деталях, о которых я сама позабыла, - зайдя внутрь и возбуждённо глядя по сторонам, пробормотала девушка.
        В отличие от своего внешнего вида, Грид начал казаться ей весьма предусмотрительным и деликатным человеком.
        "Да, он - тот, кто заботится о деталях. Иначе бы ему никогда не удалось собрать столько талантливых людей, да ещё и пленить сердце Юры".
        Отношение Элизабет к Гриду изменилось. Теперь она была вынуждена оценивать Преемника Пагмы намного выше, чем раньше. Тем не менее девушка должна была разделять своё отношение к Гриду, как к человеку и как к легендарному кузнецу.
        - Что ж, я начну.
        - Да, конечно.
        - Сразу хочу сказать: ничего весёлого ты не увидишь. Кроме того, я не думаю, что даже тебе удастся что-то понять, наблюдая за этим процессом со стороны. В общем, если станет скучно, - уходи, я не обижусь, - усевшись перед столиком и вооружившись увеличительным стеклом, предупредила Элизабет.
        - Ты очень добра.
        Грид не знал, чем именно обусловлены слова девушки, а потому принял её предупреждение как обычную доброжелательность. Элизабет же крайне смутилась, увидев приветливую улыбку Преемника Пагмы. Грид, которого она видела по телевизору, был очень высокомерным, но тот Грид, который сидел возле неё… казался абсолютно чистым и даже искренним человеком.
        Яркая улыбка взрослого мужчины испускала странное очарование, и Элизабет внезапно осознала, что находится в небольшом пространстве с человеком противоположного пола. А затем, когда она вспомнила то волнующее чувство, которое она испытала во время рукопожатия, её лицо вспыхнуло красным.
        - Что такое?
        - Н-ничего! Ничего! - поспешно ответила девушка, после чего вытащила мешочек с драгоценными камнями. Первым делом она взялась за драгоценные камни C-класса, которые были намного красивее и солиднее по сравнению с лучшими изумрудами и рубинами. Помимо этого, драгоценности С-класса отличались великолепием и твёрдостью алмазов самого высокого качества.
        Однако самое удивительное заключалось в том, что несмотря на своё название, эти материалы всё-таки были ближе к драгоценным камням, а не к жемчужинам и прочим "готовым" драгоценностям. Трудно было предсказать, насколько красивее они могут стать после того, как над ними поработает настоящий мастер.
        Итак, глубоко вздохнув, Элизабет довела свою концентрацию до крайности. Затем она медленно и осторожно принялась за работу. Как только процесс маркировки был завершён, она стала раскалывать, разрезать и придавать камешку определённую форму. Элизабет не производила ни одного лишнего движения, а её концентрация поддерживалась на протяжении всей ночи.
        А на следующее утро…
        - Прекрасно… - прошептала девушка, глядя на лежащий перед ней и великолепно сияющий драгоценный камень. Удовлетворённо улыбнувшись, она внимательно осмотрела его, а затем наконец-то вспомнила про Грида, о котором совершенно забыла.
        "Я даже не помню, когда он ушёл".
        Во время работы она забыла, что рядом с ней присутствует кто-то ещё. К сожалению, именно таким было последствие чрезвычайной концентрации.
        - Должно быть, он вернулся в свою кузницу, - потянулась девушка, как вдруг коснулась рукой чего-то живого и тут же закричала. - Кьа-а-а-а-а-ак!
        Этим чем-то была голова Грида, который сидел на тот самом месте, где его в последний раз видела Элизабет.
        - Т-ты! Что ты здесь делаешь?!
        - Разве я не говорил тебе, что хочу понаблюдать за работой? - пожав плечами, ответил Грид. И это наблюдение позволило ему кое-что понять.
        "Драгоценные камни… Кажется, в зависимости от твёрдости они могут быть инкрустированы в такую экипировку, как мечи и доспехи…"
        ГЛАВА 859.1
        "Драгоценные камни… Кажется, в зависимости от твёрдости они могут быть инкрустированы в такую экипировку, как мечи и доспехи…"
        Если ситуация действительно обстояла именно так, то Грид мог добавить к своему снаряжению несколько жемчужин Белиал и получить дополнительное сопротивление и характеристики. Симбиоз боевого снаряжения и драгоценных камней приведет к дальнейшему развитию концепции "вооружённого до зубов".
        И вот, когда Преемник Пагмы озвучил своё предположение вслух, Элизабет утвердительно кивнула головой:
        - Это неплохая идея и довольно интересная комбинация. Однако многие производители аксессуаров и кузнецы уже опробовали данную систему и потерпели неудачу.
        И причина тому заключалась в одной фундаментальной проблеме.
        - Прочность драгоценных камней, а если точнее - их устойчивость к разрушению, не пропорциональна твёрдости. Помимо некоторых специальных драгоценных камней, большинство остальных легко разбиваются. Даже всем известные алмазы уязвимы для ударных воздействий. То же самое относится и к драгоценностям Белиал. Вот почему их крайне редко прикрепляют к экипировке, если только это не предназначено для церемониальных и декоративных целей. Даже самые твёрдые камни, которые постоянно получают удары таким оружием, как меч или копье, спустя какое-то время рассыпаются в порошок.
        - Скажи, а есть какие-нибудь ударопрочные драгоценные камни?
        - Есть. Например, чёрные алмазы. Однако это особые драгоценные камни, обрабатывать которые не могу даже я. Есть предположение, что для этого требуется уровень легенды.
        - Хм-м… - пробормотал Грид, чьё лицо наполнилось разочарованием. Ему было неприятно слышать, что придуманная им идея оказалась бесполезной.
        Однако это продолжалось лишь мгновение.
        "Подождите-ка", - внезапно задумался Ёну, вспомнив о коронах. Почему он отложил создание короны после того, как стал королём? Потому что ему было жаль тратить дорогостоящие камни для короны, которая была всего лишь символом власти и чести. Тем не менее главная причина крылась в том, что у него не было профессии ювелира.
        Таким образом, Грид решил повременить с производством короны. A сейчас об этом вспомнил.
        "Я ведь могу одновременно экипировать и корону, и шлем!"
        У Ёну появился хороший производитель аксессуаров и большое количество отличного материала. Он мог создать корону с десятью шпилями, украшенными драгоценными камнями, что было бы эквивалентно короне императора. Это позволило бы получить дополнительные характеристики, не исчезающие во время боя. Обычные люди не стали бы экипировать корону во время сражения. Драгоценные камни были бы уничтожены, что привело бы к потере активов. Тогда как насчет Грида?
        "Я могу надеть поверх короны шлем. Благодаря этому эффекты короны останутся, и мне можно будет не беспокоиться об уничтожении драгоценных камней".
        Одним из величайших преимуществ титула "Первый Король" было добавление ещё одного "слота экипировки", которого ни у кого не было. Всем остальным нужно было выбрать всего лишь один предмет для своей головы: шлем, шляпу, шапку и т. д., в то время как Грид мог надеть и корону, и ещё один головной убор.
        Фактически, Преемник Пагмы уже надевал Корону Священного Света, экспериментируя с добавлением шлема поверх короны или короны поверх шлема. Другими словами, надевая корону под шлемом, он мог использовать её опции, защищаясь при помощи шлема. А раз так, он мог выковать новую корону, снабжённую драгоценными камнями! Тем не менее была одна проблема.
        "Шлем должен быть достаточно большим, чтобы налезать поверх короны".
        Последние три года Грид носил Прочный Шлем, который он выковал вместе с Трёхслойкой. Как следовало из названия, Прочный Шлем обладал высокой физической защитой и большими размерами. А ещё он великолепно садился поверх Короны Священного Света.
        Но можно ли было использовать его с новой короной? Ответ: НЕТ. Грид хотел прикрепить к новой короне как можно больше драгоценностей, в то же время уделив должное внимание дизайну. Другими словами, размеры новой короны должны были стать не в пример больше, чем у Короны Священного Света, а потому надеваемый поверх неё шлем, естественно, должен был также увеличиться в размерах.
        - Шлем…
        Если он сделает шлем слишком объёмным, он будет болтаться, затрудняя тем самым передвижение. А затем Грид увидел, как Элизабет работает над очередным камнем, и кое-что вспомнил. Это было то, что носил председатель S.A. Group, когда посетил дом Грида, чтобы поздравить его с днём рожденья.
        "Конусная шляпа…!"
        Это была самая простая остроконечная шляпа треугольной формы.
        "Если я подниму высоту шлема, у меня будет достаточно места для ношения короны, и болтаться также ничего не будет, поскольку его бока достаточно узкие… Да, я действительно гений", - задумался Грид.
        Его беспокоила форма одной лишь короны, которая оказывала прямое влияние на Достоинство короля. При этом он не обращал ни малейшего внимания на форму шлема. Впрочем, подобный подход нельзя было назвать глупым. Благодаря титулу "Первый Король" Грид мог выбрать "открытый внешний вид" шлема или короны.
        Размышляя об этом, Ёну внезапно рассмеялся, заставив Элизабет взглянуть на него и спросить:
        - Случилось что-то хорошее?
        - Скажи, а есть какое-нибудь ограничение на количество камней, которые можно прикрепить к предмету? Например, сколько драгоценных камней можно прикрепить к кольцу?
        - Я могу прикрепить десятки маленьких камней. Но тогда у кольца не будет никаких функций.
        - Почему?
        - Для того, чтобы показать хорошую производительность, драгоценные камни должны быть определённого размера. Если они будут слишком маленькими, их эффективность попросту исчезнет.
        - Ах… Вот почему кольца, которые носят игроки, оснащены только одним драгоценным камнем?
        - Верно.
        - А сколько драгоценных камней можно прикрепить к короне до того, как она лишится эффектов?
        - Десять. Ты ведь встречался с императором и должен был заметить, что его корону украшает десять драгоценных камней.
        - Да.
        - Это наилучшее количество. По сравнению с ожерельями, к которым можно прикрепить три драгоценных камня, корона - лучший предмет, позволяющий поднять мощь драгоценных камней до предела. Конечно, единственный человек, который может сражаться, используя корону, это император.
        - Нет, есть ещё кое-кто, - улыбнулся Грид.
        - Но я так предполагаю, что первая часть готовых изделий будет использоваться другими членами Гильдии Вооружённых до зубов, а не тобой?
        - Почему это?
        - Я впервые работаю над жемчужинами Белиал. Качество изделий на старте неизбежно будет низким. Опции драгоценных камней, обработанных впоследствии, будут лучше. Тебе стоит носить аксессуары с более поздними камнями.
        - Нет. Я возьму первую партию.
        - Ты что, не слышал меня? Драгоценные камни, над которыми я работаю сейчас, будут уступать тем, которые получатся впоследствии. Вот, посмотри сам, - произнесла Элизабет, протянув Гриду жемчужину, над которой трудилась всю ночь.
        ГЛАВА 859.2
        "Хорошо Обработанная Чёрная Жемчужина Белиал Неплохая чёрная жемчужина, созданная Элизабет, мастером-ювелиром.
        Интеллект: +6.
        Сопротивление к магии тьмы: +2%.
        - Следующие камни будут лучше, поскольку я стану более опытной. Они получатся "деликатно обработанными" или "идеально обработанными" драгоценными камнями, что увеличит текущие знания на один-три пункта.
        Неужели Грид был ребёнком, которому приходилось объяснять такие банальные вещи? Элизабет довелось повстречаться с множеством разных клиентов, а потому она хорошо знала человеческую жадность. В частности, жадность топ-игроков и вовсе не знала границ, поскольку они всегда хотели получить наилучшую экипировку. Итак, Элизабет подумала, что Грид захочет получить аксессуары из лучших драгоценных камней, в то время как менее качественные камешки останутся его подчинённым. Тем не менее ответ оказался совершенно не таким, какой она ожидала услышать.
        - Отдай лучшие драгоценные камни моим коллегам. Я достаточно силён и без этих камней.
        - Что…?
        Слово "Грид" означало жадность. На самом деле, Грид и вправду казался несколько жадным во время своих появлений по телевизору. Но его текущие действия были полной противоположностью значению никнейма. Элизабет не видела никаких признаков жадности ни в действиях, ни в отношении Грида.
        - Если мои коллеги будут сильны - это поможет не только им самим, но и мне, - тепло улыбнувшись, пояснил Ёну.
        - Ты…!
        - Да и в общем-то, лучше я буду носить аксессуары с драгоценными камнями S-класса, а не C.
        - …
        - Когда-нибудь ты сможешь создавать драгоценные камни S-класса, верно? А до тех пор я с удовольствием подожду.
        "Ах, всё-таки люди далеко не такие, какими кажутся с первого взгляда".
        Элизабет чувствовала, что не должна судить людей по их внешности.
        Двадцатилетняя молодая девушка, которая только что поступила в университет, обрела просветление. А ещё в её глазах, смотрящих на Грида, появилось небольшое доверие.
        "Гильдия Вооружённых до зубов… Возможно, в ней стоит задержаться".
        * * *
        - Хм-м…
        Наступил четвёртый день, как Элизабет приступила к работе. Скорость обработки драгоценных камней немного увеличилась, поскольку девушка получила необходимый опыт. Она работала над камнями днями напролёт, постоянно удивляясь виду сидящего рядом Грида.
        "Он просто невероятный человек".
        Элизабет больше не пугалась, когда обнаруживала, что Преемник Пагмы продолжает сидеть на своём месте. Терпение, которое продемонстрировал Грид, просидевший возле неё целых четыре дня, вышло за пределы её ожиданий.
        - Теперь я понимаю. Тебе, старший, никогда не было легко. Ты всегда сосредоточен и вкладываешь много времени в свою работу, - повернувшись к нему, проговорила Элизабет.
        - Ещё бы. Разве в этом мире что-нибудь даётся легко?
        Элизабет стала называть Грида "старшим". Поскольку он был таким же корейцем, как она, только старше, ей было стыдно называть его по имени.
        Кроме того, Элизабет была того же возраста, что и младшая сестра Ёну, а потому сам Грид не имел ничего против такого изменения. Элизабет казалась Гриду милой маленькой сестренкой, а потому он совершенно непринуждённо предложил ей:
        - Должно быть ты сильно устала, работая несколько дней напролёт. Хочешь небольшой массаж?
        Несмотря на эти слова, Грид тоже устал. Наблюдая за работой Элизабет, он параллельно с этим разрабатывал новую корону и шлем. Затем, когда девушка вышла из системы, он отправился в охотничьи угодья, чтобы поднять уровень Вооружённых до зубов скелетов. Другими словами, Преемник Пагмы провёл последние четыре дня так, словно он был не живым человеком, а роботом. Вот почему его голова потяжелела, а предложение сделать массаж не несло никакого скрытого смысла.
        - В самом деле? Я была бы очень признательна, - широко улыбнувшись, ответила Элизабет. А когда Грид улыбнулся в ответ и аккуратно положил свои руки поверх плеч девушки…
        - Ах…!
        Большие глаза и белые плечи Элизабет задрожали. Тем не менее уставший Грид не заметил изменений и принялся массажировать кончиками пальцев мягкую кожу Элизабет.
        - Ха-а…
        Как только большие и твёрдые пальцы Грида стали массировать её плечи и шею, Элизабет почувствовала, как силы покидают её тело. Девушка откинулась на широкую грудь Преемника Пагмы, а её утратившие свет глаза уставились в потолок. Ощущения, пробежавшие по её телу, нельзя было описать ни одними словами…
        И в этот самый момент в мастерской появился Острый Джокбаль, который решил навестить свою племянницу перед тем, как отправиться на кухню.
        - Ты что делаешь?! - раздался его громкий и разъярённый голос. - Ты хуже любого животного! У тебя уже есть две девушки, но ты прикасаешься ещё и к моей племяннице…!
        - В-вообще-то у меня нет ни одной девушки…
        - Что? У тебя есть Юра и Джишука! Как же я завидую… В смысле, ах ты ж, бабник! Ты - враг всего человечества!
        - Да о чём, чёрт возьми… Кхек! - попытался было оправдаться Грид, как тут же бросился вон из мастерской, преследуемый экс-Тьмой, яростно размаивающим своим клинком.
        "Он что, не с той ноги встал? Ладно, пора заняться изготовлением короны и шлема", - вздохнул Ёну, направившись в сторону кузницы.
        ГЛАВА 860.1
        "Корона Священного Света"
        Рейтинг: легендарный.
        Прочность: 180/180.
        Защита: 20.
        Корона, изготовленная легендарным кузнецом Пагмой для 5-го папы Франца.
        Эффекты:
        Интеллект: +300.
        Достоинство: +200.
        Комплектные эффекты (3 предмета):
        Защита: +500.
        Здоровье: +6 000.
        Это была та самая корона, которую Грид носил вот уже несколько лет. Он всегда использовал её для официальныx мероприятий или когда переключался на "магический стиль игры". Парень полностью свыкся с ней, а благодаря многократной разборке и сборке его понимание данного артефакта достигло ста процентов.
        "Корона - это не защитное снаряжение, а такой же аксессуар, как ожерелье или браслеты".
        Шлемы изначально разрабатывались специально для защиты, а потому их было относительно легко снабдить подходящими характеристиками и параметрами, скорректировав проект в нужную сторону. Также, поскольку носить короны разрешалось только тем, кто занимал специальные должности, их ценность была слишком высока. На самом деле, корона, которую Грид спроектировал с целью "выпендриться" после основания Королевства Вооружённых до зубов, могла похвастаться лишь ста девяноста очками Достоинства.
        "Однако на этот раз моя корона будет предназначена для ведения боя".
        Ёну был весьма опытным ремесленником, а потому видел достаточно много места для повышения боевых характеристик.
        "Если я инкрустирую десять драгоценных камней, которые отшлифовала Элизабет…"
        Судя по эффектам драгоценностей С-класса, он мог получить дополнительные шестьдесят Интеллекта и двадцать процентов сопротивления к одному из атрибутов. Другими словами, Грид мог обзавестись вожделенными очками Интеллекта, которые позволили бы ему сделать ещё один шаг к освоению новой магии Брахама.
        - Что ж, пора начинать производство! - чувствуя небывалую мотивацию, воскликнул Преемник Пагмы.
        - Его Величество начинает работать!
        - Срочно собрать всех кузнецов!
        - Сию минуту!
        И вот, под взглядами сотен людей, собравшихся в огромной кузнице, Грид начал создание новой короны, проектированием которой он занимался последние четыре дня. Это была новая корона, прообразом которой послужили Корона Священного Света и корона императора Сахаранской Империи.
        В отличие от обычных корон, вместо золота и серебра было решено использовать мифрил. Мифрил был прочнее и легче драгоценных металлов. Помимо этого он обладал высоким уровнем ассимиляции с атрибутами и… серебристым цветом, который, по мнению Грида, прекрасно сочетался с его чёрными волосами.
        Изначально Преемник Пагмы хотел использовать секванговый камень, который был твёрже и дороже мифрила, и при этом таким же серебристым. Однако в аукционном доме их не обнаружилось, а Королевство Вооружённых до зубов располагалось слишком далеко от тех мест, где его можно было добыть. Грид знал о существовании этого камня исключительно благодаря знаниям Пагмы и никогда не работал с ним собственноручно.
        "Ну… как только я найду его, то всегда смогу выковать себе ещё одну корону".
        Красные и чёрные жемчужины Белиал повышали только Интеллект. Но однажды придёт время, когда ему понадобится корона, предоставляющая другие характеристики…
        Вот о чём думал Грид, держа в голове образ задуманного изделия. Оно было лёгким, имеющим овальную форму и напоминающим собой тиару (1).
        * * *
        Вскоре после битвы в Герадских Горах Юра вернулась в Королевство Вооружённых до зубов. Она ждала подходящей возможности рассказать о том, что ей довелось увидеть в аду - клона Грида, носящего статус именного NPC. На самом деле, это была довольно деликатная тема. Посудите сами. Насколько жутко и неприятно было бы узнать, что где-то ещё "живёт" существо, являющееся твоей полной копией?
        Таким образом, Юра решила не говорить о клоне, пока Грид не закончит свой текущий проект. Она боялась, что помешает его концентрации.
        - Кажется, всё!
        И вот, проведя четыре дня в мастерской Элизабет и неделю в кузнице, Грид наконец-то решил поставленную перед ним задачу. Слух о том, что он делает новую корону и шлем, уже распространился среди Вооружённых до зубов, а потому они тут же собрались, чтобы посмотреть на готовый результат.
        - Ого! А ты неплохо потрудился!
        - И какой мошеннический предмет ты сделал на этот раз?
        Грид редко создавал предметы с плохой производительностью, а потому Вооружённым до зубов не терпелось увидеть его новое творение. И Юра, естественно, также была среди них. Она хотела увидеть выкованные им корону и шлем, после чего рассказать о клоне.
        "Я уверена, что это будут просто замечательные предметы".
        Ожидания Юры и Вооружённых до зубов росли с каждой секундой.
        Что касается Элизабет - она и вовсе начала относиться к Гриду с настоящей любовью. Это резко контрастировало с её недружелюбным отношением, которое проявлялось неделю назад. Присвоив Гриду статус "старшего", она стала очень милой и заботливой, будто настоящая родная сестрёнка.
        - А эта девочка очень симпатичная.
        - И талантливая!
        - Мы просто обязаны помогать ей во всём.
        Юра чувствовала странное раздражение, когда все без исключения Вооружённые до зубов смотрели на Элизабет с нежным выражением лиц. Даже Грид, предательски погладив её по голове, мягко произнёс:
        - Без тебя ничего бы этого не было.
        А затем Преемник Пагмы вытащил корону, в которую Элизабет инкрустировала десять драгоценных камней. Мифриловая корона сияла в лучах солнца, а драгоценные камешки переливались, будто рубины, и одновременно с этим поглощали свет, словно самая глубокая бездна. Они были не такими яркими, как обычные драгоценности, но при этом всем своим видом производили ощущение элегантности и утончённости.
        И вот, когда Грид надел корону на голову, все присутствующие невольно сглотнули.
        Став королём, Преемник Пагмы отрастил свои волосы до умеренной длины, поскольку короткая причёска среди царственных особ считалась неприемлемой. Как результат, сочетание его острого взгляда, чёрных волос и красивой серебряной короны создавали некое нейтральное очарование.
        - Ах…
        1. Тиара - драгоценное головное украшение, разновидность короны или диадемы.
        ГЛАВА 860.2
        Его тело было крепким, а лицо, повидавшее все виды инцидентов, повзрослело и даже несколько заматерело. По сравнению с прошлым, внешний вид Грида улучшился, благодаря чему Вооружённые до зубов начали ощущать ещё большую близость с ним. Вне зависимости от пола они чувствовали желание как можно дольше находиться рядом с ним.
        Тем не менее посреди этой молчаливой атмосферы чьё-то сердце билось исключительно громко. Впрочем, скоро этот звук был заглушен словами самого короля.
        - А теперь это, - произнёс Ёну, надев поверх короны шлем.
        Это был конусовидный шлем высотой не менее пятидесяти сантиметров.
        - …
        И как только Преемник Пагмы это сделал, всё его достоинство как ветром снесло. Складывалось такое впечатление, будто Грид надел на голову пожарное ведро.
        От увиденного присутствующие потеряли дар речи, а кто-то громко рассмеялся.
        - Пф-ф-ха-ха-ха! Вы только посмотрите на это! Бу-ха-ха-ха!
        - А ты-то чего ржёшь, Вантнер? Лучше уж носить такой шлем, чем быть лысым.
        - Пон! Сукин ты сын!
        - …
        "А почему все смеются?"
        Грида порядком озадачила реакция людей. И вот, когда он подошёл к зеркалу… то увидел в нём самого настоящего инопланетянина. Инопланетянина с длинной и конусовидной головой.
        "… Нет, у инопланетян хотя бы кожа другого цвета. А я - обыкновенный кальмар".
        При этом даже по меркам кальмаров Грид был одним из наименее привлекательных особей.
        - Скрыть шлем, - с покрасневшим от стыда лицом, поспешно скомандовал Ёну, активировав дополнительное свойство титула "Первый Король".
        Дабы сохранить достоинство Первого Короля, внешний вид шлема был скрыт. При этом его защитные свойства и параметры остались.
        - Уф-ф… - облегчённо вздохнул Грид, проверив свою внешность в зеркале.
        Чувство наличия на голове ведра исчезло, но при этом его характеристики остались неизменными. Все окружающие видели на его голове лишь корону, благодаря чему кальмароподобный вид исчез. А затем к Преемнику Пагмы подошёл Лауэль. И, как ни странно, выражение его лица было чрезвычайно серьёзным. Он был похож на человека, собравшегося на похороны.
        - Что такое? В чём дело? - спросил обеспокоенный Грид.
        - Ваше Величество, - дрожащим голосом произнёс начальник штаба. - Пожалуйста, больше никогда не надевай эту каску. Моя рука сама потянулась в сторону кнопки выхода из гильдии. Я почувствовал такую боль, как будто навсегда лишился зрения.
        - …
        Впервые за всё время Грид смог понять чувства Лауэля, а потому кивнул и проговорил:
        - Не переживай. Я больше никогда не появлюсь в образе, подобном этому.
        - Зачем вообще ты выковал этот ужас?
        - Я думал, что его будет удобно носить поверх короны… Не волнуйся. Хоть он и выглядит плохо, но его производительность впечатляет.
        - Конечно, так и должно быть. Если ещё и производительность будет такой же кошмарной, как внешний вид, то это просто не имеет никакого смысла. Рейтинг этого шлема должен быть по крайней мере мифическим.
        - …
        Услышав эти слова, Грид решил, что ему следует поделиться информацией о предмете, чтобы как можно скорее успокоить атмосферу.
        Дзынь!
        Игрок Грид хочет поделиться с Вами информацией о предмете.
        Хотите её принять?
        Данное сообщение появилось перед глазами всех Вооружённых до зубов, а потому они, естественно, приняли предложение.
        "Корона Вооружённого до зубов короля"
        Рейтинг: легендарный.
        Прочность: 270/270.
        Защита: 33.
        Вес: 267.
        Корона, созданная благодаря сотрудничеству легендарного кузнеца и мастера-ювелира, получилась поистине великолепной. Даже высокомерные дворяне будут гордиться человеком, обладающим такой короной.
        Магическая сила Белиал, содержащаяся в короне, способна привести в замешательство любого, даже самого стойкого человека.
        Эффекты:
        Защита: +60.
        Интеллект: +65.
        Достоинство: +400.
        Сопротивление к огню: +20%.
        Сопротивление к магии тьмы: +15%.
        Существует небольшая вероятность подвергнуть замешательству всякого, кто смотрит на владельца данной короны.
        Поддерживает лояльность с неигровыми персонажами без необходимости дарить им подарки.
        Ограничения:
        Только для Грида.
        "Конусный Шлем"
        Рейтинг: легендарный (ухудшенная версия).
        Прочность: 496/496.
        Защита: 450.
        Вес: 4 820.
        Конусообразный шлем, выкованный кузнецом, вышедшим за пределы легенды.
        При создании данного шлема использовался крайне прочный материал, на закалку которого было потрачено несколько дней. Помимо этого, в изделие было добавлено некоторое количество кожи Белиал. Тем не менее споры о его внешнем виде никогда не стихнут. Обычному человеку трудно будет понять намерения его создателя.
        *В зависимости от поведения владельца шлема его защитные свойства могут упасть.
        Ограничения:
        Сила: 3 000 и больше.
        Уровень: 340 и выше.
        - Да уж…
        Корона Вооружённого до зубов короля полностью соответствовала своему названию, а описание шлема вполне соответствовало его внешнему виду. Оба эти предмета казались просто идеальными, но… Вооружённые до зубов чувствовали как замешательство, так и восхищение. У них были те же симптомы, что и у Грида после выполнения задания. Товарищи не понимали, что значит "ухудшенная легендарная версия".
        - Ну… в любом случае, легенда - это легенда.
        На самом деле, шлем и вправду был достоин того, чтобы называться легендарным. Его защитные показатели ничем не уступали защите полноценных доспехов того же уровня. И вот, пока Грид чувствовал удовлетворение этой реакцией, к нему подошла Юра.
        - Я хочу тебе кое-что сказать. Ты что-нибудь знаешь о своём клоне?
        - О моём клоне?
        "О чём она говорит?" - задумался Грид.
        - Ты что-то о нём знаешь?
        - Н-нет, что это вообще такое?
        - Не знаю. Но я видела его в аду.
        - Что?! В аду?! - воскликнул поражённый Грид, после чего покачал головой и добавил: - Не могла бы ты рассказать о нём поподробнее?
        Одновременно с этим в храме Ятана.
        - Ходят слухи, что в нашем святилище появился этот мерзкий предатель. Покажите ему силу нашего бога. Слуги Ятана помогут вам.
        - Да! Я с удовольствием сделаю это! - тут же воскликнула Роуз. Несколько лет назад, когда Юра отказалась от своего первоначального класса, первое место в рейтинге чёрных магов перешло к ней. И теперь она получила скрытое задание. Задание, которое после призыва Белиал можно было назвать одним из самых масштабных.
        ГЛАВА 861
        "Отлично".
        Производительность Короны Вооружённого до зубов короля оказалась лучше, чем ожидал Грид. По правде говоря, Ёну порядком удивился, что его корона превосходит легендарный набор предметов, созданный Преемником Пагмы.
        "Неизбежно, что бонус к Интеллекту получился не самым высоким".
        Корона Вооружённого до зубов короля была создана с целью увеличения физической боевой мощи Грида. Таким образом, функциональность данного предмета была направлена на его защиту, а не увеличение магических способностей.
        "Конечно, я немного разочарован отсутствием силы, но…"
        Грид прекрасно осознавал, насколько мощным является эффект "замешательства". Подвергнутая замешательству цель частично лишалась и защиты, и силы атаки.
        Эффект замешательства, встроенный в корону, воздействовал на всех, кто смотрел на её владельца. Это был пассивный навык, не потребляющий ману и не имеющий времени перезарядки. Более того, он обладал широкодиапазонным эффектом, что было самым настоящим мошенничеством.
        - Хм… Кстати… - пробормотал Ёну, глядя на своё "скучное, но достойное" отражение в зеркале. Из его головы никак не выходил клон, о котором упомянула Юра. И… Ёну знал о существовании лишь одного существа, подходящего под это описание.
        Клон, с которым он столкнулся на Бехенском Архипелаге… Этот клон полностью понимал и использовал потенциал класса Преемника Пагмы. Он продемонстрировал выдающееся мастерство и заставил Грида испытать чувство беспомощности, используя навыки, о которых Ёну прежде не мог и мечтать.
        По сравнению с клоном Грид казался маленьким ребёнком, а по мере продолжения битвы разрыв между ними лишь увеличивался, пока не достиг стадии, когда Ёну счёл победу попросту невозможной. Лишь молотило, вызывающее абсолютно случайные эффекты, позволило ему с горем пополам пройти этого клона и попасть на следующий остров.
        "А ведь он погиб, находясь в состоянии Почернения".
        Преемнику Пагмы уже доводилось с этим сталкиваться. Однажды он умер, находясь в состоянии Почернения, и попал в ад. Неужели то же самое произошло и с клоном?
        "Что, если из-за какой-то ошибки клон… поселился в аду?"
        Юра заявила, что его клон действительно пребывал в состоянии Почернения.
        "Да, всё верно. Я был изгнан из ада, как только Почернение подошло к концу. Но что, если у клона эта механика работает как-то иначе, и он остался там?" - слегка нервничая, подумал Грид.
        Он боялся, что существо, которое он победил исключительно благодаря чистой случайности, не умерло и, возможно, всё ещё ищет его. Конечно, Грид получил Технику Ста Тысяч Мечей, силу великих демонов, несколько мифических предметов и так далее… Итак, почему же он чувствовал страх, если был таким сильным?
        Причина тому была простой: возможная битва всё равно была бы слишком сложной. Юра сообщила, что клон использовал скомбинированное умение из пяти разных навыков. Помимо этого клон продемонстрировал совершенно новую технику под названием Цветок. Судя по всему, клон сумел овладеть данным навыком, ещё больше раскрыв класс Преемника Пагмы, а потому Грид надеялся, что когда-нибудь тоже сможет научиться ему. Тем не менее…
        "Как, чёрт возьми, он скомбинировал пять навыков?"
        Вершина Убийственной Связующей Волны… Единственная причина, по которой Грид сумел объединить данные навыки, заключалась в благословении Богини Ребекки. Благодаря её помощи он обучился технике фехтования, которая могла угрожать даже богам. Правда, впоследствии он получил от этих самых богов не самую положительную реакцию.
        И всё же каким-то образом его клону удалось совместить сразу пять умений? Грид попросту отказывался понимать, как это возможно. У него даже возникли сомнения в том, не ошиблась ли Юра.
        "Может, клон получил благословение Ятана? Это могло позволить ему объединить пять навыков, используя уникальный потенциал Преемника Пагмы", - предположил Грид.
        Но, с какой бы стороны он на это ни смотрел, очевидного ответа всё ещё не было.
        "Нет, куда в таком случае смотрят великие демоны… А-а?!" - задумался Ёну, как вдруг поражённо застыл на месте.
        Он с некоторым запозданием вспомнил то удивление, с которым на него смотрела Белиал, назвав Грида "бездушным человеком".
        "Она говорила о клоне!"
        Другими словами, великие демоны также знали о существовании клона. И Белиал относилась к нему с особой настороженностью. Благодаря этому Грид пришёл к выводу, что отношения между ними были далеки от хороших.
        "Клон, который заставил насторожиться даже великих демонов… Уф-ф, кажется, я схожу с ума".
        Если существо, рождённое для убийства Грида, всё ещё было живо, то последнему следовало жить с постоянной оглядкой. Более того, чем сильнее становился Грид, тем сильнее становился и сам клон…
        - Отец, - внезапно раздался голос подошедшего к нему маленького мальчика. Его голубые глаза были большими и глубокими. Он унаследовал молочную кожу своей матери и чёрные волосы отца. А имя этого прекрасного мальчика с многообещающим будущим значилось как Лорд.
        - Что такое, Лордик? Разве тебе не нужно завтра рано вставать, чтобы отправиться в Ватикан?
        Для Грида Лорд был настоящей плотью и кровью. Он любил его всем своим сердцем, а потому крепко обнял, выражая тем самым свои чувства. В ответ Лорд хихикнул, почувствовав большие и тёплые руки своего отца!
        - Всё хорошо. Я просто захотел увидеть своего папу, - застенчиво произнёс мальчик.
        - Вот оно как… Что ж, Лорд, ты можешь приходить ко мне в любое время. Я всегда буду рад тебе.
        - Нет, нет. Я не хочу мешать папочке. Папа занят защитой королевства и своего народа. Я буду приходить к тебе лишь тогда, когда сильно соскучусь.
        - Лорд… - пробормотал Ёну, похлопав своего сына по голове. Лорд… он был настоящим. По крайней мере, в этом мире.
        Насколько было бы хорошо, если бы они были вместе и в реальности? Тем не менее Грид мог лишь проглотить свои сожаления, поцеловав сына в его маленький лоб.
        Чмок.
        - Отец, если у тебя есть какие-то трудности, не переживай. Я быстро вырасту и помогу с ними справиться.
        - … Конечно.
        В этот момент Грид решил, что принесёт мир в Королевство Вооружённых до зубов прежде, чем Лорд станет взрослым. Он позаботится о том, чтобы этому прекрасному ребенку никогда не пришлось переживать трудности.
        "Клон. Ты всего лишь часть меня".
        Преемник Пагмы уничтожит всех существ, которые угрожают ему и его окружению. И при этой мысли взгляд Грида стал холоднее лунного света.
        * * *
        Утреннее солнышко окрасило Рейнхардт золотыми красками. Улицы в это время были мирными и красивыми, а в глазах Грида Ирен казалась самой красивой женщиной в мире.
        - Счастливой дороги. Надеюсь, вам будет комфортно, - произнёс он, поцеловав свою жену в щёку. Он чувствовал глубокую привязанность по отношению к этой девушке и был благодарен за то, что небеса даровали ему столь мудрую и любящую жену.
        - И меня! И меня! - воскликнул Лорд, давая понять, что тоже хочет поцелуй.
        В ответ Грид поцеловал милую щечку Лорда, а затем сказал, обращаясь к Касиму:
        - Вне зависимости от обстоятельств ответственность за их безопасность на тебе.
        - Естественно, - раздался голос Касима, вселив в Грида сильное чувство доверия.
        Ирен и Лорд получили приглашение папы Дамиана и собрались посетить Ватикан. Место назначения было безопасным, а их сопровождение было поистине королевским. Король Теней Касим, рыцарь Чуксли, Ройман, а также кандидатки в Дочери Ребекки: все эти люди сопровождали Ирен и Лорда. Даже Агнус не смог бы без труда прорваться сквозь такую мощную охрану.
        "Надеюсь, этого достаточно", - вздохнул Грид, переведя взгляд на стоящую рядом с ним Мерседес.
        - Хотите, чтобы я тоже присоединилась к эскорту? - предложила девушка, прочитав беспокойство в глазах своего господина.
        Несмотря на то, что главным приоритетом для Мерседес была безопасность Грида, в тот день, когда они встретились с Киром, она поняла, что Грид хочет, чтобы она была более гибкой. Таким образом, Мерседес была готова ненадолго покинуть Преемника Пагмы, если он этого хотел. Однако…
        - Нет, в этом нет необходимости, - покачав головой, ответил Ёну.
        Сопровождения и так было уже более чем достаточно. Дамиан тоже пообещал отправить встречный эскорт, а потому выделение ещё большего количества охраны было бы пустой тратой человеческих ресурсов. Грид был королём и умел разделять государственные и частные дела. Он решил, что назначать в качестве сопровождения ещё и Мерседес было бы просто смешно.
        - Ну всё, с богом, - улыбнулся Грид, помахав жене и сыну рукой.
        Ёну продолжал стоять у ворот Рейнхардта до тех пор, пока Ирен и Лорд полностью не скрылись из виду.
        * * *
        - Ку-ха-ха? Что? - рассмеялся человек с зелёными волосами. Уголки его рта мелко подрагивали, обнажая белые и слегка острые зубы.
        Какое-то время Агнус пребывал в плену своего безумия, после чего пришёл в себя и абсолютно серьёзным тоном добавил:
        - Мне сказали, что в соответствии с условиями контракта вам нужно помочь с рейдом на Ватикан.
        Между Агнусом и Церковью Ятана существовала договорённость. Агнусу будет оказана помощь в процессе создания камня жизни, в то время как Церковь Ятана однажды сможет воспользоваться его силой. Так или иначе, но у Контрактора Баала существовали неразрывные отношения с этой структурой.
        А затем, когда Агнус проверил содержимое задания, с его лица напрочь исчезли какие-либо следы смеха.
        - Хм-м-м… Что ж, ничего не поделаешь.
        Для Агнуса Церковь Ятана была необходимой силой, а потому он вынужден был принять задание, чтобы поддержать их близость.
        И вот, как только Роуз получила нужный ответ, её лицо залилось румянцем. Столь мощный козырь, как Контрактор Баала, был фактической гарантией успеха любого мероприятия.
        * * *
        Сегодня в Ватикане было шумно.
        Поскольку в город вот-вот должны были прибыть царственные особы из Королевства Вооружённых до зубов, имеющего тесную связь с папой Дамианом, верующие, жрецы и даже паладины стояли на ушах. Особенно взволнован был сам Дамиан. Он с нетерпением жаждал узнать, насколько высокой стала божественная сила Лорда.
        - Пожалуйста, не забывай, что даже папам нужен отдых, - отчитала его стоящая рядом Изабель.
        - Гм-гм, ну, если так говорит сама Изабель…
        А тем временем к Ватикану уже начала подъезжать длинная вереница карет и повозок. Прошло несколько минут, прежде чем возле статуи Богини Ребекки остановилась королевская карета, превосходящая своими размерами и убранством все остальные как минимум на несколько порядков. От одного только взгляда на неё становилось понятно, насколько богатым и зажиточным стало Королевство Вооружённых до зубов.
        Однако наибольшее восхищение у верующих вызвал маленький мальчик, первым выбравшийся из кареты. В частности, старейшины и вовсе благоговели перед ним. Если прежде они не ожидали от него слишком многого, то теперь их отношение изменилось.
        - Это же будущий папа!
        - Нет, но почему у Вооружённого до зубов короля родился папа?
        От подобного отношения к юному Лорду несколько не по себе стало даже Дамиану. Старейшины были заняты исключительно разговорами о Лорде, из-за чего одинокому папе ничего не оставалось, кроме как уткнуться лицом в плечо Изабель. И в этот же момент Лорд прокричал:
        - Учитель Дамиан!
        - Ох, ты узнал дядю Дамиана?! Мой милый Лордик!
        Мальчик, который украл сердца кандидаток в Дочери Ребекки, спустя долгое время встретился со своим наставником и действующими Дочерьми Ребекки.
        Кому-то это могло показаться иллюзией, но лицо смотрящей на них статуи Ребекки, сегодня было немного теплее обычного.
        ГЛАВА 862
        Дамиан слышал, чтo Ирен уже за тридцать, но она всё ещё была чистой и красивой. За минувшие годы девушка ничуть не постарела.
        "А ведь она старше Грида", - горько улыбнувшись, подумал папа. Он был влюблён в Изабель, а потому чувствовал, насколько печальной и болезненной является разница в ходе времени для игроков и NPC.
        А тем временем сама Ирен с любовью смотрела на своего сына, Лорда, которого со всех сторон обступили лысые старейшины.
        - У принца хорошие манеры. Несмотря на врождённый талант, у него честный и смиренный характер. Думаю, это всё благодаря Вашей тяжёлой работе, - поблагодарив Ирен за поставленный перед ним чай, произнёс Дамиан.
        - Нет. Лорд уже родился с добрым сердцем.
        Человеческий характер был вовсе не тем, что можно было изменить при помощи одного лишь образования. Ирен была видной дворянкой падшего Вечного Королевства и за свою жизнь вдоволь насмотрелась, какими извращёнными бывают аристократы. Они попирали слабых и заботились исключительно о своих собственных интересах даже несмотря на то, что их учили абсолютно противоположным вещам. Таким образом, Ирен искренне радовалась за Лорда. Она гордилась своим сыном, который уважал всех вне зависимости от их статуса.
        - Он прямо как Грид, - улыбнулась девушка, вспомнив своего мужа. Она не поменяла бы своего мнения, даже если бы ей стало известно, каким Ёну был прежде. Для неё Грид был абсолютно всем.
        - …
        Освещённая тёплым солнечным светом улыбка Ирен была поистине прекрасной. И Дамиан с Изабель сами невольно заулыбались, глядя на неё. Впрочем, уже скоро Дамиан покачал головой и, поднявшись со своего места, заявил:
        - Хм-хм. Господа старейшины, перестаньте досаждать принцу. Он устал и наверняка хочет отдохнуть.
        А затем Дамиан попрощался с Ирен и двинулся вдоль зелёной лужайки. Его походка выказывала в нём агрессивность паладина, а не благородство священника. И это была одна из причин, почему Дамиан не нравился старейшинам. Тем не менее людей без недостатков попросту не существовало. Не все старейшины относились к нему негативно. Некоторые из них признавали его, в то время как другие возлагали на Дамиана большие надежды. На самом деле, Дамиан был отличным папой по сравнению с предыдущим папой Древиго и змееподобным кандидатом в папы Паскалем. Именно поэтому церковь поддержала Дамиана в качестве кандидатуры на должность папы в третий раз подряд.
        - Отпустите принца, кому говорю. Разве не видите, ему уже надоел запах старых холостяков.
        - Кхм!
        Старейшины, одержимые божественной силой Лорда, с запозданием пришли в себя. Им было стыдно, что они забыли о возрасте их визави, а потому тут же расступились и поспешно проговорили:
        - Увидимся за ужином, принц.
        - Принц, не забудь помолиться Ребекке.
        - Да благословит тебя богиня.
        Поклонившись, старейшины наконец-то отпустили Лорда. Они были полностью очарованы его божественной силой и говорили с ним так, словно он был посланником богини.
        Что касается самого Лорда - он облегчённо вздохнул, получив доступ к свежему воздуху.
        - Не забывай, что ты ещё всего лишь мальчик. Если будешь проводить много времени в обществе стариков, то сам превратишься в старика, - подойдя к нему, с улыбкой произнёс Дамиан.
        - Я скорее стану стариком, чем испорчу репутацию своего отца.
        - Ох…
        Поведение Лорда было достойно похвалы. Тем не менее Дамиану было жаль мальчика, и он совершенно неосознанно похлопал его по голове.
        - Ой, прости.
        Вне зависимости от того, насколько молодым был Лорд, он всё ещё являлся принцем королевства, а потому со стороны Дамиана было грубостью возлагать свои руки на его голову. Однако…
        - Учитель! Пожалуйста, погладь меня ещё немного, - обняв Дамиана за пояс, воскликнул Лорд.
        - Уф-ф! Какой-же ты всё-таки милый! - расплывшись в улыбке, произнёс папа. А затем…
        - Ваше Святейшество! Это неприлично!
        - Подумайте о своём достоинстве, Ваше Святейшество!
        Дамиан стал выступать в качестве лошади Лорда! Он громко рассмеялся, бегая на четвереньках по саду Ватикана, в то время как испуганная Изабель и прочие Дочери Ребекки безуспешно пытались остановить его. Ирен, отдыхая в тени дерева, была счастлива видеть это мирное зрелище. А тем временем вооружённые до зубов рыцари, сопровождавшие их с Лордом, были попросту ошеломлены. Они в ужасе смотрели, как папа церкви Ребекки, одна из самых влиятельных фигур на этом континенте, бегал по газону с юным принцем на спине, словно со своим племянником. Они чувствовали одновременно и гордость, и страх.
        В частности, особую гордость ощущал Кокс.
        "Отношения между Гридом и Церковью Ребекки глубже, чем говорится в слухах. Как же всё-таки хорошо, что я перебрался в Королевство Вооружённых до зубов".
        Кокс был одним из Десяти Новичков третьего поколения, с самого начала осознавшим потенциал Королевства Вооружённых до зубов. Считая себя настоящим гением, он отправился в Патриан, где получил смертельный удар косточкой, брошенной Пиаро. Итак, убеждённый в светлом будущем Гильдии Вооружённых до зубов, Кокс отправился к ним сразу же, как только они основали своё королевство.
        Спустя несколько лет он сумел получить должность рыцаря. Это было результатом его чистых способностей. И даже если Грид ничего о нём не слышал, Кокс был верен Преемнику Пагмы и был полон решимости жить в Королевстве Вооружённых до зубов. Он не сомневался, что когда-нибудь это королевство объединит континент, и мечтал о том, чтобы впоследствии стать его дворянином.
        Некоторые люди могли сказать, что Кокс выбрал чересчур сложный путь. Они сочли бы Кокса глупцом, поскольку он смог бы обеспечить себе куда более стабильное будущее в империи. Конечно, Кокс и сам часто сомневался в правильности своего выбора. В частности, он понимал, что Вооружённые до зубов являются самым главным противником Сахаранской Империи, и всерьёз задавался вопросом, стоит ли связывать с ними своё будущее.
        Тем не менее Кокс был не из тех, кто любил менять принятые решения. Кроме того, он был ярым фанатом Грида. Кокс верил в Преемника Пагмы и Гильдию Вооружённых до зубов. А когда Королевство Вооружённых до зубов стало первым в истории государством, которому удалось заключить перемирие с империей, он окончательно убедился в правоте своего выбора. Кокс наблюдал за развитием королевства, одновременно с этим оттачивая свои навыки и добросовестно выполняя свою роль.
        - Сэр Кокс? - внезапно раздался чей-то голос, выведя Кокса из раздумий.
        - Ах, простите.
        - Вы забыли основные правила сопровождения? Вам стоит уделять больше внимания окружающему пространству, а не самому себе, - предупредил его рыцарь по имени Ройман.
        Ройман намеренно говорила смело и даже слегка дерзко, даже не подозревая, что её пол уже был раскрыт. Девушка не замечала, что всякий раз, когда она заходила в душ или в раздевалку, её коллеги вежливо удалялись по своим делам. Впрочем, её навыки также были признаны. Не так давно Ройман достигла триста двадцатого уровня. И пусть это было всего на девятнадцать уровней больше, чем у Кокса, её сила превосходила возможности последнего как минимум вдвое.
        Более того, Ройман была уникально сильной даже среди прочих NPC-рыцарей Королевства Вооружённых до зубов, прошедших обучение у Асмофеля. Некоторые даже считали, что после длительных тренировок и полевых работ с Пиаро она получила скрытый класс.
        - Да, буду иметь в виду, - слегка напрягшись, ответил Кокс. Затем он занял такую позицию, чтобы видеть одновременно и Лорда, и Ирен. Он сделал это вовсе не для того, чтобы Ройман перестала его отчитывать. Кокс, который надеялся стать дворянином Королевства Вооружённых до зубов, искренне хотел благополучия Гриду и чувствовал ответственность за обеспечение безопасности его жены и сына.
        "А здесь достаточно много известных людей", - подумал Кокс, переведя свой взгляд в сторону городских врат.
        К центральной площади продолжала стекаться вереница экипажей, перевозящих царских особ со всего континента. Была даже карета с флагом Сахаранской Империи. Все страны, кроме воюющих между собой Вальхаллы и Ультины, собрались здесь, чтобы отпраздновать повторное избрание Дамиана папой.
        - Даже принц приехал… - пробормотал шокированный Кокс, увидев экипаж, запряженный четырьмя белыми лошадьми.
        Речь шла о втором принце Сахаранской Империи, Дуландале. Кокс не знал, что сюда прибудет одна из центральных фигур империи, а потому только сейчас начал понимать, насколько высоко влияние Церкви Ребекки на Западном Континенте.
        - Лордик, возвращайся вместе с матерью в свою комнату. Увидимся за ужином, - тем временем произнёс Дамиан, закончив играть с принцем Королевства Вооружённых до зубов.
        - Хорошо, - мягко ответил Лорд, не став настаивать на продолжении игры. Он был умным ребёнком, прекрасно понимающим положение Дамиана. И вот, как только Лорд убежал, папа отправился встречать членов царских семей.
        - Так. Поставьте вон там золотую статую. И прикажите четвёртой дивизии рассредоточиться вокруг города. Мы должны обеспечить нашим гостям максимальный уровень безопасности.
        Услышав приказ, старейшины тут же засуетились. За исключением Лорда, их не интересовало общение ни с одним из прибывших сюда посетителей. На самом деле, они не обратили бы никакого внимания даже на Хуандера, реши он приехать в Ватикан. Впрочем, это было естественно, поскольку Церковь Ребекки выходила за пределы государственности. Она не преклоняла колени ни перед одной силой. Особенно после того, как Грид вырезал прогнившие части её тела в лице папы Древиго и Паскаля.
        Вот почему сопровождавшего Ирен и Лорда Кокса прямо-таки распирало от счастья. Ему было приятно осознавать, что высокомерные старейшины относились к Лорду совершенно особым образом.
        Топ-топ…
        А затем, когда принц успешно прибыл в свою комнату, он огляделся по сторонам и прошептал:
        - Учитель, Вы чувствуете себя неловко?
        - Нет… У меня все хорошо, - раздался голос прячущегося в тени Касима.
        Он сказал, что всё порядке, но при этом его голос подрагивал.
        На самом деле, у Касима всё было отнюдь не хорошо.
        Второй принц Сахаранской Империи, Дуландал… Именно этот человек был ответственным за разрушение Нерона. Касим не мог подавить гнев и обиду, которые кипели в его сердце, и поэтому ему было трудно сохранять спокойствие.
        - Вы не должны вызывать никаких инцидентов, - заметив это, произнёс Чуксли.
        - Я знаю, - сухо ответил Касим, отчего Лорд грустно опустил голову.
        Но что ещё хуже, ни он, ни остальные два стража не почувствовали едва заметного изменения в окружающем пространстве. Никаких подозрений не возникло и у Дочерей Ребекки с Ирен, которые вели дружескую беседу, а также у молодых рыцарей, включая Роймана и Кокса, интересующихся исключительно безопасностью группы.
        Тем не менее небо постепенно затягивалось облаками, а где-то вдали уже начали раздаваться тяжёлые раскаты грома.
        А тем временем на вершине Горы Кей, которая возвышалась над белыми зданиями Ватикана…
        "Эти сумасшедшие монстры уже в сборе", - усмехнулся Агнус, немного опоздав к месту встречи. Дождь промочил его ноги, в то время как перед глазами маячили фигуры Слуг Ятана.
        ГЛАВА 863.1
        Восьмая Слуга Ятана, Юра. Предала Церковь Ятана.
        Седьмой Слуга Ятана, Тёмный Бус. Погиб во время выполнения миссии в Сахаранской Империи.
        Шестой слуга Ятана, Малакус. Был убит во время подготовки ритуала в Уинстоне.
        Четвёртый слуга Ятана, Ниберий. Погиб во время вторжения в Байран.
        Первый слуга Ятана, Таллос. Пал от руки неопознанного мага, вторгшегося в главный храм Ятана.
        Такими были имена бывших Слуг Ятана. И Церковь Ятана отчаянно хотела стереть их из своей истории. Те, кого великий демон Аморакт выбрал для служения злому богу Ятану, были убиты неизвестными людьми, тогда как одна из Слуг и вовсе предала его.
        Это был самый настоящий позор.
        После смерти Таллоса агентом Аморакта был назначен Ликаос. И не так давно он решил, что пришло самое время для нанесения ответного удара.
        - Скоро в Ватикане соберутся собаки Ребекки вместе со своими сторонниками. Это отличная возможность одним ударом покончить с нашими врагами. Мы должны уничтожить Ватикан и восстановить статус Церкви Ятана!
        Ликаос подсчитал, что нынешние Дочери Ребекки находятся на пределе. Проклятие трёх божественных артефактов Церкви Ребекки должно было так сильно пропитать их тела, что вместо сильнейших защитниц Ватикана они должны были превратиться в ходячие трупы. С другой стороны, новоиспечённые Слуги Ятана были молоды и сильны.
        Учитывая это, Ликаос увидел прекрасную возможность вызвать настоящий хаос. Помимо Церкви Ребекки, он мог одновременно с этим нанести удар по империи и другим королевствам. Итак, Ликаос вызвал пять Слуг Ятана и попросил о сотрудничестве самого Контрактора Баала.
        "Эти сумасшедшие монстры уже в сборе…"
        Вершина Горы Кей скрылась под завесой проливного дождя. Тем не менее Роуз, являвшаяся лучшим чёрным магом "Satisfy" и Восьмой Слугой Ятана по совместительству, Контрактор Баала Агнус и другие четыре Слуги Ятана, прекрасно видели распластавшийся перед ними Ватикан.
        Так называемый Вооружённый до зубов король Грид? Да, он прослыл истребителем Слуг Ятана, однако церковь злого божества не боялась одного-единственного человека. Красные Рыцари, сопровождающие имперского принца? Это подразделение утратило доверие императора и было на грани расформирования. Дочери Ребекки? Они были истощены божественными артефактами и находились при смерти.
        "Как тривиально".
        Таким было впечатление Ликаоса о текущем состоянии дел Ватикана, и Агнус полностью соглашался с ним. С другой стороны, собранное ими войско было чрезвычайно сильным. Контрактор Баала чувствовал движущиеся позади него тени. Тени нескольких тысяч черных магов, которые были незаметно перемещены сюда.
        * * *
        - Ха-ха, ясно!
        - Как и следовало ожидать от принца Дуландала!
        - Я не могу перестать восхищаться Вами!
        Банкетный ужин прошёл весьма ожидаемо. Большинство представителей королевских семей собрались вокруг второго принца империи, Дуландала. Большинство из присутствующих знало, что он далек от правопреемства, уступая любимчику императора, первому принцу, и сыну императрицы Мари, четвёртому принцу. Тем не менее его имя всё равно было известным на весь мир. Влияния Дуландала было достаточно, чтобы за одно утро сравнять с землёй какое-нибудь маленькое королевство, а потому для членов небольших королевских семей, зависящих от империи, было вполне естественно заручиться его поддержкой.
        Тем временем взгляд Дуландала переместился с этих жалких подлиз в угол комнаты, где сидела женщина с серебристыми волосами. Её красота, которая была редкостью даже по имперским меркам, тут же привлекла внимание Дуландала. И особенно сильно принцу понравилось нежное лицо этой девушки.
        - Кто эта женщина? - поинтересовался Дуландал, на что члены королевских семей поспешили ответить:
        - Вооружённая до зубов королева.
        - Хо-хо… Жена Вооружённого до зубов короля, значит?
        Вооружённый до зубов король был противником, который заставил Сахаранскую Империю впервые в истории перейти к "дипломатии". Даже император Хуандер, который не боялся никого на этом континенте, вынужден был соблюдать осторожность по отношению к Преемнику Пагмы, пригласив его в качестве государственного гостя.
        - Жаль, - провозгласил Дуландал, опустошив свой бокал. Он счёл, что эта очаровательная женщина влюбилась в Грида исключительно из-за насмешки судьбы. Впрочем, следующим, кто привлек его внимание, был молодой мальчик. У этого мальчика были ярко-голубые глаза, выдававшие в нём сходство с Вооружённой до зубов королевой, а белая кожа и чёрные волосы говорили о врождённой грации.
        - А как насчёт этого ребёнка?
        - Это Вооружённый до зубов принц.
        - Хох!
        Что же это за семья такая? Испытывая неподдельный интерес, Дуландал поднялся со своего места и направился аккурат к Лорду. Правда, сначала он остановился возле принца Королевства Фолд, который стоял рядом с Лордом.
        "Я не ожидал, что ко мне подойдет имперский принц…" - порядком нервничая, подумал принц, которого звали Шайном.
        Во время церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов, Королевство Фолд объявило о своей независимости. Оно остановило все взаимоотношения с империей и отдало свою судьбу в руки Вооружённых до зубов. Однако раболепное отношение к представителям Сахаранской Империи, которое укреплялось в их генах на протяжении поколений, не могло измениться всего за одну ночь.
        Первый принц Королевства Фолд боялся того, что может сделать Дуландал. Он забыл, что у него был сильный союзник в лице Королевства Вооружённых до зубов, и думал, что Сахаранская Империя решит уничтожить Королевство Фолд. Его руки подрагивали, и он захотел как можно скорее уйти, но… совершенно внезапно его ладонь оказалась в руках Лорда.
        - Останьтесь, - прошептал мальчик.
        А затем произошло нечто интересное. Принц Шайн внезапно успокоился. Нежный голос мальчика растопил его беспокойство и страх, в то время как лёгкое и тёплое прикосновение Лорда даровало ему мужество.
        Держа Лорда за руку, Шайн покрепче стиснул зубы. Он встретит Дуландала лицом к лицу, как и подобает принцу, - решил он, после чего кивнул головой и представился:
        - Я - первый принц Королевства Фолд, Шайн. Для меня большая честь приветствовать принца великой империи.
        - Ха…
        ГЛАВА 863.2
        Дуландал был озадачен вежливым и достойным отношением принца Шайна. Немного людей в этом мире умело сохранить свою гордость, стоя перед императорским принцем. Дуландалу было одновременно и удивительно, и отвратительно, что в глазах принца Шайна не было никакого страха. Тем не менее Дуландал не был бы вторым принцем Сахаранской Империи, если бы выразил свои чувства.
        Улыбнувшись, он похлопал принца Шайна по плечу. Дуландал собирался оказать давление на Шайна, используя политическую реальность, а не свои личные чувства.
        - Разве Королевство Фолд не заявило, что больше не будет полагаться на империю?
        - Да… Как маленькое и бедное королевство, подобное нашему, вообще может полагаться на империю? Нет ничего ценного в том, что Сахаранская Империя защищает наше маленькое королевство, потребляя его ресурсы. Отец счёл, что он больше не может принести что-либо империи, а потому и вынужден был объявить о своей независимости.
        - Забота о маленьком королевстве не потребляет много ресурсов.
        - …
        - А что касается независимости - это решение может принять лишь император, но никак не твой отец.
        - …
        - Гнев Его Императорского Величества очень велик. Мне интересно, не забыло ли Королевство Фолд милость империи?
        - Это… Да как такое вообще может быть? Мы никогда не забудем ту милость, которую империя проявила к нам… - вновь побледнев, пробормотал Шайн.
        Королевство Фолд было построено на пустынной земле, а потому королевская воля по возвращению себе пустошей и обеспечению едой своего народа попросту не могла быть исполнена. Впрочем, причиной тому вновь была Сахаранская Империя.
        Империя, которая в любой момент могла растоптать Королевство Фолд, в течение долгих двухсот лет взимала с Королевства Фолд огромную дань, не давая тем самым ему развиваться. Более того, зачастую случалось так, что королевство не могло собрать нужное количество ресурсов даже на уплату этой самой дани!
        Другими словами, в течение последних двухсот лет Королевство Фолд медленно саморазрушалось. Сопротивление? Это было бесполезно. Против империи пыталось восстать несколько королей и бесчисленное количество дворян, но все они тут же были заклеймены "предателями родины" и убиты. Королевство Фолд было совершенно беспомощным, продолжая накапливать в отношении империи как праведный гнев, так и страх.
        И теперь этот страх проявился на лице принца Шайна. В тот момент, когда Дуландал упомянул императора, Шайн словно уменьшился в размерах, и его глаза потемнели. Он переживал, что это положит конец династии Фолдов. Впрочем, уже спустя секунду Лорд подёргал его за рукав, и Шайн вновь преодолел страх. Он восстановил самообладание, и мужество снова наполнило его сердце. Шайн почувствовал, как его тело окуталось тёплой аурой, и ясно осознал, что это было не что иное, как благословение!
        - Ты… Ты обладаешь божественной силой…? - наклонившись к Лорду, спросил поражённый Шайн.
        - Папа Дамиан научил меня, - ярко улыбнувшись, ответил мальчик.
        - …?
        Папа собственнолично решил обучать принца одной из стран? Это было просто смешно. Принц Шайн счёл, что эти слова попросту абсурдны, однако… сомневаться в них он не стал. Принц интерпретировал это как недоразумение, возникшее у ребёнка из-за возраста.
        С другой стороны, Дуландал чувствовал нечто странное.
        "Да что происходит-то?"
        На принца, представившегося как Шайн, уже во второй раз что-то повлияло, нейтрализовав действие красного пламени, горящего в чёрных глазах Дуландала. Эта сила являлась той самой "красной энергией", которая текла в жилах у членов императорской семьи.
        "Он использовал какой-то артефакт?" - задумался принц, как вдруг почувствовал, что источником этой нейтрализующей способности является вовсе не Шайн, а стоящий возле него мальчик. - "Что…? Откуда у него такая божественная сила?!"
        Исходящая от Лорда божественная сила была настолько чистой, что прямо-таки кричала: "все существа, кроме меня, злые!"
        Если этот ребёнок продолжит развивать свою божественную силу, то через десять лет сможет превзойти даже папу Дамиана.
        "Он точно сын Вооружённого до зубов короля?"
        Если бы у него обнаружился талант к Кузнечному Ремеслу, то вопросов бы не возникло, но вот божественная сила…
        "Судя по всему, во время его рождения случилась какая-то мутация".
        Однако главный вопрос заключался в том, зачем Вооружённый до зубов король послал маленького мальчика на празднование назначения в должность папы. Впрочем, Дуландал быстро отыскал ответ на этот вопрос.
        "Поскольку сын Грида родился со столь высокой божественной силой, он счёл, что лучше как можно раньше отправить его в Ватикан".
        Лорду не хватало опыта, но он определённо был достоин Ватикана. Дуландалу стало ясно, что Вооружённый до зубов король показал своего сына папе и старейшинам заранее, чтобы спустя какое-то время оставить его в Ватикане.
        "Если будет сформирована дополнительная связь с Ватиканом, это принесёт большую пользу государству".
        Именно поэтому когда-то в прошлом империя поддерживала Паскаля. Дуландал понял намерения Вооружённого до зубов короля и по-настоящему восхитился ими.
        "Он использовал в качестве политического инструмента даже своего маленького сына… Как и следовало ожидать от Вооружённого до зубов короля. Недаром Его Величество признаёт его".
        Когда Дуландал подумал о Гриде, получившем признание самого Хуандера, на его лице появилась улыбка. А тем временем…
        - Здравствуйте, Ваше Высочество. Я - Лорд, сын Вооружённого до зубов короля, - поклонившись, произнёс мальчик. Ему было всего шесть лет. Трудно было представить, что ребёнок с таким чистыми и невинным выражением лица в будущем станет их врагом. Прямо сейчас Лорд казался всего лишь милым и очаровательным ребёнком.
        И вот, ослеплённый очарованием Лорда, Дуландал закашлялся, после чего пришёл в себя, и, стараясь сохранять как можно более серьёзное выражение лица, строго произнёс:
        - Приятно познакомиться. Я слышал о репутации твоего отца…
        Однако не успел Дуландал закончить своё приветствие, как сопровождавшие его рыцари внезапно вытащили свои мечи.
        - Что…?
        В зале воцарился настоящий хаос, а от вида обнажённых мечей гости просто-напросто растерялись. Тут же насторожились паладины, а стоящий возле Лорда Шайн спрятал его за свою спину.
        - Вы что творите? - завопил стоящий неподалеку Кокс. Он чувствовал острую враждебность по отношению к Красным Рыцарям, которые обнажили свои мечи перед юным принцем. Он подумал, что они собираются причинить вред Лорду. Но вот Ройман считала иначе.
        "Король Теней…!" - поняла она, впившись взглядом в тень, на которой стоял юный принц.
        Касим, - человек, прячущийся в этой тени, не смог скрыть убийственного намерения по отношению к Дуландалу, из-за чего рыцари тут же отреагировали на это.
        "А ведь его предупреждали, чтобы он держал себя в руках!"
        Атмосфера в зале была не из лучших, а потому в зале тут же появился главный герой праздника.
        - Внимание! Его Святейшество, папа Дамиан!
        Дамиан сделал вид, что не замечает испуганных лиц гостей и быстро изменил тему, стремясь уберечь Лорда от неблагоприятной ситуации.
        И несмотря на то, что имперский принц оказался под угрозой нападения, это ещё не означало, что Красные Рыцари могли действовать как им заблагорассудится. Итак, пребывая в ярости, они были вынуждены спрятать свои мечи. Даже Красные Рыцари из первой десятки не посмели бы пойти против папы. Особенно в сердце Ватикана.
        Тем не менее принц Дуландал решил, что не может закрыть глаза на случившееся.
        - Ваше Святейшество! - выйдя вперёд, произнёс он. - Кажется, в этих стенах прячется какой-то грызун. Не могли бы Вы во имя безопасности Вашего Святейшества и всех нас, разрешить его поиски?
        - …
        Услышав это, Ройман и Чуксли мрачно покачали головами, а Касим тут же пожалел, что так близко приблизился к своему врагу.
        Правда, кое-кто, кто прятался на потолке банкетного зала, и вовсе был поражён.
        "Как они узнали?"
        Это была Четвёртая Слуга Ятана, Сильвена. Будучи демоноидом с атрибутом тьмы, она могла полностью ассимилироваться с тьмой. Когда дело доходило до невидимости, она была уверена, что стоит на одном уровне с легендарным убийцей Лантиером. И всё же её присутствие заметили.
        "Неужели их навыки лучше, чем ожидалось?"
        Нет, на данный момент она всё ещё не была обнаружена, но даже самое малейшее движение грозило выдать её местоположение. Итак, судорожно сглотнув, Сильвена решила остаться на своём месте.
        ГЛАВА 864.1
        - Вашe Святейшество! Кажется, в этих стенах прячется какой-то грызун. Не могли бы Вы во имя безопасности Вашего Святейшества и всех нас разрешить его поиски?
        Крик Дуландала заполнил весь банкетный зал и заставил многих сомневаться в исправности своего слуха. Грызун? Представители королевских семей других стран не чувствовали присутствия Касима, а, следовательно, не понимали, что имел в виду Дуландал. Не совсем понимал, что именно спровоцировало такую реакцию и сам Касим. Присутствующие считали, что имперский принц просто решил привлечь к себе ещё больше внимания. Они знали, что столь избалованные и властные люди часто действуют таким образом, дабы избавиться от скуки.
        "Это плохо".
        С другой стороны, Вооружённые до зубов рыцари прекрасно осознавали всю серьёзность ситуации, но защитить Короля Теней они попросту не могли. Впрочем, самого Касима куда больше заботила не его судьба, а безопасность Лорда.
        "Из-за меня принц оказался в трудном положении…"
        В его голове начали разворачиваться воспоминания былых лет: небольшая горная деревушка и мирный Клан Неро. Жители этой деревушки были добрыми и нежадными, никогда не вступающими в конфликт с другими королевствами и расами. Они радовались каждому дню, проводя всё свободное время со своими семьями.
        Однако их счастливая жизнь закончилась сразу же, как только в деревню прибыла имперская армия.
        Касим помнил, как возглавлявший несколько сотен солдат принц Дуландал заявил:
        - Как же всё-таки противно смотреть на вашу кожу, которая темнее самой ночи, и неестественно длинные руки… Империя не позволит вам иметь свою собственную территорию и религию. Жильё и одежда также запрещены. Вы - звери. Если вы хотите жить, вы должны стать домашним скотом. Если вы не хотите быть домашним скотом, то пойдёте на убой. И не спорьте. Звери не должны использовать человеческий язык.
        Касим не забыл ни одного из этих жестоких слов. Для молодого Касима, незнакомого с миром, это был первый раз, когда с ним так обошлись. Он был одновременно и шокирован, и разъярён! Звери! Их назвали зверьми! По чьей-то безумной прихоти из порядочных людей они превратились в животных!
        Впервые с момента своего рождения Касима охватила такая ярость. Он испытывал столь сильное негодование, которое шло вразрез с мирным характером неронцев. Естественно, подобные чувства были не только у Касима. Тысячи неронцев были возмущены империей, которая отрицала их существование.
        Они бросились в бой против империи, которая пыталась лишить их жизни, но… оказались абсолютно бессильны. У неронцев были отличные физические способности, но они были всего лишь младенцами перед хорошо обученными солдатами и рыцарями империи. В результате этого клан был уничтожен, а единственным выжившим оказался Касим.
        - …
        Единственный человек, которому посчастливилось выжить… Нет, это было не счастье, а самое настоящее проклятие. Касим понял, что с этого момента его единственной целью в жизни будет месть империи. И вот, прямо сейчас в нём боролись два человека: молодой человек, поклявшийся во что бы то ни стало отомстить Сахаранской Империи, и человек Вооружённого до зубов короля, пообещавший приложить все усилия, чтобы защитить маленького Лорда.
        И принц Дуландал, казалось, намеренно подливал масла в огонь, вынуждая к действию первого из их этих людей.
        - Грызун ничем не отличается от собаки без хозяина. Именем Сахаранской Империи я обещаю не привлекать никого к ответственности за сокрытие грызуна. Не знаю, кто это, но он определённо затаил в отношении меня ужасные убийственные намерения. Итак, публично заявляю: если ты, грызун, предстанешь передо мной, больше никто не пострадает.
        Слова Дуландала были весьма недвусмысленными. Он тоже переживал об отношениях между империей и Королевством Вооружённых до зубов. Ему не хотелось нарушать перемирие, которое объявил сам император. Уничтожения потенциальной угрозы было вполне достаточно, чтобы инцидент считался исчерпанным.
        И его намерения были переданы Вооружённым до зубов рыцарям.
        Тяжело покачав головой, Чуксли посмотрел на тень Лорда. Это был сигнал к тому, чтобы Касим взял на себя ответственность за совершённый проступок. Чуксли был опечален, поскольку знал, насколько ценным является Король Теней для Королевства Вооружённых до зубов. Тем не менее он существовал и действовал исключительно ради королевства. Поставив королевство в неудобное положение, он принёс бы ему больше вреда, чем пользы. Таким образом, логика размышлений Чуксли была чётко передана Касиму.
        "Да…"
        Подрагивающие руки убийцы постепенно успокоились. Его налитые кровью глаза, спровоцированные ужасными воспоминаниями прошлого, вновь стали белыми. Касим глубоко вздохнул и успокоил свой разум. Если Королевство Вооружённых до зубов будет благополучно развиваться, а гениальный Лорд завершит свой рост, империя непременно будет уничтожена.
        "Если я не могу отомстить лично, то должен оставить это другим. В конце концов, смерть - это лишь начало новой жизни", - подумал Касим, решив оставить разрушение Сахаранской Империи Вооружённому до зубов королю и его сыну.
        Он понял, что должен взять ответственность за происходящее, хоть и сомневался, что подобная реакция Красных Рыцарей была вызвана именно им.
        "Нет, я совершил ошибку, а потому должен за неё поплатиться", - обратился к самому себе Касим. Но когда он уже собирался выйти из тени…
        - Оставайся на месте, - раздался чей-то голос. Это был Лорд? Нет. Прежде, чем Лорд успел собрать всё своё мужество и заступиться за дядю Касима, вперёд вышел кое-кто другой. A если быть точнее - королева Ирен.
        - Хох…?
        Женщина, всё это время стоящая в углу банкетного зала и не имеющая ничего общего с политикой, решила появиться в критический момент? Принц Дуландал тут же понизил свою враждебность. Его очень заинтересовала смелость и мудрость, которые определённо собиралась продемонстрировать Вооружённая до зубов королева.
        "Вещи становятся более серьёзными".
        Особая привилегия сильных заключалась в том, чтобы решать все вопросы "неторопливо". В разгар самой серьёзной ситуации, когда большинство из присутствующих беспокоилось за будущее своих государств, а другие хотели пожертвовать собой, лишь бы только всё уладить, Дуландал получал неподдельное удовольствие.
        - Ваше Высочество, этот человек вовсе не грызун. Он является законным спутником принца Лорда и одним из талантливейших людей Королевства Вооружённых до зубов, - посмотрев прямиком ему в глаза, произнесла Ирен.
        - Ха?
        ГЛАВА 864.2
        Услышанное полностью отличалось от ожиданий Дуландала.
        "Вот же глупая женщина", - нахмурившись, подумал принц, после чего спросил:
        - Другими словами, Ваше Величество хочет заявить, что сопровождение принца Лорда намеревалось причинить мне боль? Королевство Вооружённых до зубов собралось нанести вред второму принцу империи? Всё-таки Ваше государство решило воспользоваться перемирием, чтобы воткнуть нам в спину нож? Как нехорошо…
        - Нет. Подумайте о том, почему рыцари из Вашего сопровождения вытащили свои мечи. Разве не для того, чтобы защитить Ваше Высочество?
        - … Хм-м? Верно.
        - То же самое относится и к сопровождению принца Лорда. Как рыцарь, выросший рядом с маленьким принцем, он стал действовать лишь после того, как только подошли Ваши рыцари.
        - С каких это пор испускание убийственных намерений является частью роли сопровождающих особ?
        - С тех пор, как в их обязанности стало входить обнажение мечей по первой же причине.
        - Ха…! - воскликнул Дуландал, чувствуя себя так, будто получил удар обухом по голове. Признав, что Красные Рыцари обнажили свои мечи, чтобы защитить его, Дуландал узаконил действия грызуна, который осмелился направить на него свои убийственные намерения. Это было абсурдно и… логично. Дуландал был крайне зол, но, к счастью, быстро подавил этот гнев.
        - Я восхищаюсь умом Вашего Величества. Не могли бы Вы позволить мне в качестве извинения прикоснуться к Вашей белоснежной ручке? - неловко усмехнувшись, произнёс он.
        - Это будет честью для меня.
        Разве кто-нибудь мог отказаться от формального жеста имперского принца? К тому же, если для этого не было никаких причин. Итак, Ирен с готовностью протянула свою мягкую руку, и Дуландал поцеловал её.
        А как только это произошло, ясные глаза Лорда стали жёсткими и острыми, напоминающими взгляд его отца. Маленький принц увидел желание, наполнявшее нутро Дуландала.
        И это потрясло Красных Рыцарей, обязанностью которых была защита второго принца. Со стороны шестилетнего мальчика исходило такое давление, которое не выдержал бы даже хорошо обученный Чёрный Рыцарь.
        "Благодаря королеве Ирен ситуация стабилизировалась, но…" - наблюдая за всем этим, подумал несколько обеспокоенный Дамиан. Неужели обстановка вновь накалится?
        Папа решил, что маленький Лорд может ухудшить положение, а потому собрался было вмешаться, как вдруг…
        Фжу-ух!
        Банкетный зал наполнился светом. Это был неприятный свет, который не позволял людям открывать глаза, и полностью отличался от тёплого света, символизирующего Богиню Ребекку. Но что ещё хуже, Дамиан прекрасно знал источник этого света.
        - Чёрная магия! Паладины, немедленно сопроводите имперского принца и членов королевских семей в безопасное место! Кхук! - ничего не видя, прокричал он, как вдруг под его ногами активировалась красная пентаграмма.
        Воля Бога Ятана отрезала Вас от внешнего мира.
        Находясь внутри барьера, Вы не можете предпринимать никаких действий.
        Барьер может быть разрушен только снаружи.
        - Воля Ятана? - пытаясь справиться со слепотой, пробормотал Дамиан. А затем, когда он с трудом открыл глаза и поднял голову, с потолка упал демоноид.
        Существо, окутанное тьмой, называлось Сильвеной и было одним из Слуг Ятана.
        - Вперёд! Папа нейтрализован!
        Её крик послужил сигналом, и снаружи банкетного зала тут же раздался грохот, апогеем которого стала вышибленная дверь.
        Банкетный зал наполнился пылью, и члены королевских семей, только-только вышедшие из состояния временного ослепления, были попросту сбиты с толку.
        - Накажем собак проклятой богини!
        - Проклятие Бога Ятана ждёт вас! - закричали появившиеся в зале чёрные маги.
        Сопровождавшие своих господ рыцари тут же подняли мечи, а старейшины церкви Ребекки и паладины приготовились к бою. Что касается Вооружённых до зубов рыцарей - они поспешили отвести Ирен и Лорда в самый дальний угол. Однако вслед за чернокнижниками в зале появилось ещё пятеро людей. Трое из них были NPC, а двое - игроками.
        Третий Слуга Ятана, Алиберн…
        Шестая Слуга Ятана, Кардиора…
        Седьмой слуга Ятана, Хилл…
        Топ-1 чёрный маг и Восьмая Слуга Ятана, Роуз…
        И наконец…
        - Агнус!!!
        Контрактор Баала.
        Присутствующие на банкете игроки были в самом настоящем шоке. Они мало что знали о Слугах Ятана, но были просто поражены присутствием Агнуса.
        "Значит, включая Сильвену, их четверо?" - понял Дамиан, опасавшийся Слуг Ятана не меньше, чем Агнуса. Тем временем Дочери Ребекки вытащили свои божественные артефакты и побежали к Дамиану.
        - … !!!
        Они видели, как попавший в ловушку папа что-то кричит им, однако им не удавалось разобрать ни единого слова. Таким образом, Изабель решила, что главнейшим приоритетом является уничтожение этого барьера.
        Что есть мочи она ударила по нему Копьём Лифаэля, однако никаких изменений не произошло. Барьер не дал ни единой трещины, поскольку ни физическая, ни божественная силы не могли навредить ему.
        - Оставьте барьер нам и защищайте людей!
        - Особое внимание уделите принцу Лорду! - закричали старейшины.
        Осознав их намерения, Дамиан немного успокоился. Несмотря на всю свою ворчливость и надменность… эти старики всё ещё были на стороне света.
        Впрочем, сложившаяся ситуация была далеко не той, при которой он мог чувствовать себя спокойным.
        - Ку-а-а-а-ак!
        - Кхек!
        Банкетный зал начали заполнять крики гостей. Рыцари и паладины определённо не справлялись. Они не успевали уничтожать постоянно возрождающуюся нежить Агнуса, а несколько рыцарских подразделений, охранявших периметр Ватикана, должно быть, уже были уничтожены.
        Не скрылся этот факт и от Изабель, а потому первым делом девушка бросилась проверить безопасность Лорда. Убедившись, что он в целости и невредимости, она повернулась к Агнусу.
        - Ки-хи-хи! Ку-ха-ха-ха!
        Его жуткий смех заглушал даже испуганные крики гостей. Замешательство и ужас, царящие банкетном зале, дошли до крайности.
        Лишь один человек пытался сохранять спокойствие.
        - Всё хорошо. Всё хорошо…
        Некогда пленённая фанатиками Ятана и практически принесённая ими в жертву, Ирен изо всех сил пыталась сдерживать рвущийся наружу страх. Она держала своего маленького сына на руках и просто улыбалась.
        - Мама…
        Лорд чувствовал, как его мать дрожит.
        А затем взгляд ребенка обратился к полю боя. Он был полон желания бороться.
        - Ты не можешь. Сейчас ты им не противник, - заметив намерения Лорда, произнёс Касим.
        - Верно, Ваше Высочество. Пожалуйста, отойдите назад, - поддержал его Чуксли, после чего отодвинул Ирен и Лорда себе за спину и сделал шаг вперёд.
        ГЛАВА 865.1
        Сгенерировано особое событие ?Битва в Ватикане?.
        Результаты данного сражения повлияют на историю всего континента.
        Благодаря участию в историческом событии все Ваши характеристики навсегда увеличились на 2, а скорость передвижения - на 1%. Рассказав историю о сегодняшнем происшествии странствующим бардам и менестрелям, Вы сможете получить дополнительное вознаграждение.
        "Побег из Ватикана"
        ?Скрытое задание?
        Вы несёте ответственность за сопровождение Ирен и Лорда.
        Сбегите вместе с Ирен и Лордом из Ватикана, ставшего полем боя для священнослужителей Ребекки и фанатиков Церкви Ятана.
        Условия прохождения:
        Благополучно вывести Ирен и Лорда из банкетного зала.
        Награда:
        Ирен никогда не забудет Вашу отвагу.
        Ваша репутация в Королевстве Вооружённых до зубов резко возрастёт.
        Королевство Вооружённых до зубов является государством, находящимся под контролем игрока, из-за чего точное вознаграждение не может быть предсказано.
        Штраф в случае провала задания:
        Дисквалификация из рыцарского подразделения, а также изгнание из Королевства Вооружённых до зубов.
        Уровень: -5.
        ?Дополнительная цель № 1?
        Убить 150 чёрных магов.
        Текущий прогресс: 0/150.
        Награда:
        Сила: +10.
        * На данный момент средний уровень игроков, находящихся в Ватикане, равняется 301-му. Уровень чёрных магов Церкви Ятана равен 275-му.
        ?Дополнительная цель № 2?
        Выжить при падении Здоровья ниже 10%.
        Награда:
        Выносливость: +20.
        ?Дополнительная цель № 3?
        Не позволить Здоровью Ирен упасть ниже 100%.
        Награда:
        Титул "Защитник".
        - Кхек…
        В связи с возникновением особого события, появилось и скрытое задание, за которое полагалась весьма значительная компенсация. Тем не менее Кокса подобная возможность ничуть не обрадовала. Его лицо было чрезвычайно напряжённым, а голова забита лишь одной мыслью:
        "Да как вообще через них прорваться?"
        Коксу нужно было поскорее увести отсюда Ирен и Лорда. Причём данная цель была поставлена не только заданием. Это был его рыцарский долг.
        "Как ни крути, против Слуг Ятана я точно не смогу пойти…"
        Церковь Ятана представляла собой организацию, способную противостоять даже Церкви Ребекки, наибольшему религиозному объединению на континенте. Итак, любой мог догадаться, насколько высокой силой обладают NPC, представляющие Церковь Ятана. Вот почему у Кокса, обладающего всего лишь третьим подклассом, не было ни единой возможности прорваться сквозь них.
        "В конце концов, придётся сражаться с Роуз или Агнусом…"
        Положение Кокса было попросту ужасным. Несмотря на то, что он был вершиной нового поколения игроков, до первого места в рейтинге своего класса ему было ещё ох как далеко. Более того, таланты Роуз и Агнуса в соответствующих областях были, по крайней мере, равны талантам Кокса, а их классы и уровень намного превосходили профессию и уровень рыцаря.
        Но самое главное заключалось в том, что нельзя было преодолеть даже качественной экипировкой. Агнус и Роуз играли в "Satisfy" с самого начала. Нетрудно было догадаться, что за всё это время они получили колоссальное количество титулов и боевых достижений. Другими словами, Роуз и Агнус обладали не только более высоким уровнем, чем Кокс, но и куда большим арсеналом навыков.
        "Однако бездействовать я тоже не могу", - подумал Кокс, выхватив свой меч и став ждать указаний от начальства.
        Он знал свою точную роль в этом событии. И эта роль была вспомогательной. Лица других вышедших на сцену актёров были слишком блестящими, чтобы Кокс мог претендовать на главную роль. Вспомогательные персонажи могли только следовать за мыслями и действиями актёров.
        - Дочери Ребекки возьмут на себя Слуг Ятана. Итак, наша цель - некромант, блокирующий центральный выход, - тем временем произнесла Ройман.
        - Согласен, - ответил ей Чуксли.
        К такому же выводу пришёл и Касим.
        - Согласно отчёту моих теневых солдат, за пределами банкетного зала развёрнута армия нежити. Именно она блокирует доступ подразделений жрецов и паладинов. Человек, управляющий этой нежитью, должен быть как раз тем самым некромантом.
        - Если он командует такой большой армией, у него нет возможности уделять должное внимание своей защите, - заявил Чуксли, глядя на своих товарищей по оружию. Судя по всему, точно такая же мысль проскочила и в голове Изабель, которая прекратила попытки сломать барьер, изолировавший Дамиана, и помчала к Агнусу.
        - Гнев Богини!
        Большинство собравшихся здесь людей считали Агнуса самым слабым противником. Однако данное утверждение в корне отличалось от реальности.
        - Ки-ха-ха-ха!
        Рассмеявшись над одной из Дочерей Ребекки, которых считали непобедимыми, Агнус поднял свой меч и отразил Копьё Лифаэля. Изабель и присутствующие были поражены. Они отказывались верить в то, что некроманту удалось защититься мечом от атаки одной из Дочерей Ребекки.
        - Он не обычный некромант! - поспешно закричал Кокс. - Это Контрактор Баала!
        - Контрактор Баала…? - пробормотала шокированная Изабель.
        А затем, когда ржавый меч Агнуса соприкоснулся с Копьём Лифаэля, он стал извергать проклятия, которые смогли нейтрализовать даже божественную силу. После этого Изабель окончательно убедилась в том, что стоящий перед ней противник далеко не так прост, как могло показаться поначалу.
        Тем временем Роуз, будучи Восьмой Слугой Ятана, воспользовалась одним из своих лучших навыков.
        - Рассеянный Сон.
        Это была мощная чёрная магия, нанёсшая десять тысяч фиксированного урона всем видимым целям и подвергающая их эффектам растерянности, слабости и молчания.
        - Ка-а-а-ак! Ай-а-а-а-ак!
        Отовсюду начали раздаваться крики. В частности, люди с низким сопротивлением к статусным эффектам и вовсе рухнули на пол. С другой стороны, члены королевских семей, включая Ирен и Лорда, находились в относительной безопасности. Они стояли за спинами своих рыцарей, а потому не попали в поле зрения Роуз.
        - Всё в порядке. Всё в порядке, - продолжала тихо шептать Ирен, прижав к груди Лорда. Ей было очень страшно, однако даже при этом она пыталась сохранить на своём лице невозмутимую улыбку.
        - Мама…
        ГЛАВА 865.2
        Лорд, который чувствовал одновременно и беспокойство, и любовь своей матери, прекрасно понимал свою цель. Он должен был защитить свою мать. И когда Кокс увидел, как принц подскочил со своего места, в его голове невольно проскользнула следующая мысль:
        "А я-то думал, что он умный ребёнок!"
        Кокс был весьма наслышан о Лорде. Разве не его называли гением среди гениев? У Касима Лорд обучился техникам теневых убийц, а у легендарного фермера Пиаро - земледелию. Он впитывал мудрость у высшего эльфа, Стикса и со временем должен был превзойти своего отца. Тем не менее на данный момент Лорд был всего лишь шестилетним ребёнком. Даже если он мог использовать высокоуровневые техники, насколько полезен он был бы в бою без соответствующего количества Силы, Выносливости и Ловкости?
        Таким образом, Кокс был просто ошарашен, когда Лорд бросился к Слугам Ятана, включая Агнуса. Он подумал, что маленький принц позволил своим эмоциям взять верх над рациональностью.
        "С этим ничего не поделаешь, поскольку он ещё слишком молод… Я должен уделять ему больше внимания".
        Но вот, пока рыцарь был переполнен большим напряжением, Касим и Чуксли перекрыли Лорду дорогу. Они всё прекрасно понимали, а потому не проронили ни слова. А затем Касим с Чуксли оказали поддержку Изабель, которая боролась одновременно против Агнуса и Роуз. Чуксли атаковал Роуз, оградив её от Изабель, в то время как убийца вышел из тени Агнуса и вонзил в его спину кинжал.
        - Ка! Ка-ха-ха-ха!
        Никто не понимал, смеётся Агнус или кричит от боли. Ясно было одно. Удар Касима нанёс Агнусу огромный ущерб. За исключением Грида не было ни одного игрока, который смог бы легко пережить атаки именных NPC 400-го уровня.
        Таким образом, оттеснив Роуз и Агнуса от входа, Чуксли с Касимом одновременно закричали:
        - Ройман!
        - Да!
        Настало время выхода на сцену таких молодых рыцарей, как Ройман и Кокс. Окружив подопечных Ирен с Лордом, они бросились в сторону выхода. Роуз и Агнус не были особо заинтересованы в группе Роймана. Их основной целью была сама Церковь Ребекки. Фактически, задание, которое они выполняли, заключалось в избавлении от Дочерей Ребекки, папы Дамиана и паладинов. Именно их устранение предоставило бы Роуз и Агнусу большие награды.
        Однако Слуги Ятана были настроены иначе.
        - Никого не выпускать! Мы должны убить их всех и объявить превосходство Церкви Ятана! - прокричал Третий Слуга, Алибурн. А затем он активировал свою чёрную магию, выжигающую ману других людей и переводящую её в его собственный ресурс.
        - Ах…! А-а-а…
        Жрецы и паладины Ребекки тут же побледнели, лишившись маны, а заодно и возможности использовать заклинания. В результате этого тысячи чёрных магов, заполнивших просторный банкетный зал, ринулись к членам королевских семей, включая Ирен и Лорда.
        - Тёмное Призвание…
        - Куда это вы собрались?
        Однако на их пути встали Вооружённые до зубов рыцари. Они непрерывно размахивали мечами, всеми силами стремясь уберечь Ирен и Лорда.
        Вы убили чёрного мага Церкви Ятана.
        Вы получили 2 290 190 опыта.
        Средний уровень чёрных магов был пропорционален среднему уровню присутствующих игроков. Они были не особо сильными, а потому Кокс относительно легко убивал их. Проблема заключалась в том, что их было слишком много. Вооружённые до зубов рыцари ежесекундно уничтожали по несколько чернокнижников, однако на их месте продолжали появляться всё новые и новые противники. Чтение произносимых ими заклинаний заполнило собой весь зал, и, в конце концов, Ройман позволила одному их магов закончить своё заклинание. Тёмное пламя и проклятия бомбардировали группу Роймана, включая Ирен и Лорда.
        - Ваше Величество! Принц!
        Ни о чём не думая, Кокс прыгнул вперёд и обнял Ирен с Лордом. В результате этого шкала Здоровья Кокса в одно мгновение упала до половины, а сам он скривился от ужасной боли.
        - Кхек…
        - Т-ты в порядке?
        Ирен сильно переживала за Кокса, который пострадал от проклятий и закашлялся кровью. Тем не менее в ответ Кокс лишь ярко улыбнулся и, подавив боль, ответил:
        - Я в порядке, пока вы оба в порядке.
        - Сэр Кокс…
        Кровь текла по его спине и бёдрам, но Кокс даже не думал отходить назад, чтобы перевести дух и подлечиться. Стараясь не показывать Ирен свою израненную спину, он двинулся вперёд и моментально убил преграждавших путь двух чёрных магов.
        - За мной.
        - Да… - без колебаний ответила Ирен. Она знала, что малейшее промедление с её стороны поставит жизнь Кокса и других рыцарей в ещё большую опасность.
        Но вот, как только Кокс принялся бежать к выходу, время от времени спотыкаясь от боли в спине, до его ушей донёсся знакомый голос:
        - Ваше Величество! Принц Лорд!
        - Что? В чём дело?
        Кричал кто-то из Дочерей Ребекки, явно пытаясь предупредить их о грозящей опасности. Однако было уже слишком поздно.
        - Стоять на месте, - мрачным тоном провозгласила Четвертая Слуга Ятана, Сильвена, преградившая путь убегающим Ирен и Лорду.
        А затем она вытащила своё оружие и, указав им в сторону Дочерей Ребекки, выпустила взрывное заклинание, отбросив их назад и подняв облако пыли.
        - Я наблюдала за тобой. Ты красивая и красиво говоришь. Ба… ненавижу всё красивое.
        Смелость, которую вселила в своё сердце Ирен, моментально испарилась. Тело девушки задрожало от ужаса, тогда как Слуга Ятана продолжила:
        - Ха, мне нравится твоё испуганное личико.
        Сильвена была в восторге. Её щеки покраснели, и она облизнула губы своим красным языком, контрастирующим с белыми волосами.
        - Ваше Величество! - воскликнул Кокс, одолевший чёрных магов и как раз вовремя прибывший к месту действия. Однако меч Сильвены двигался со скоростью, которая была слишком высокой даже для Кокса. Красный клинок разрезал доспехи рыцаря, из-за чего тот потерял огромное количество Здоровья.
        Вы получили серьёзные повреждения.
        Прочность Кольчужных Доспехов упала на 47.
        Вы выжили, сохранив менее 10% максимального запаса Здоровья, благодаря чему Ваша Выносливость навсегда увеличилась на 20.
        - Кха-а-а-ак! Не-е-ет! Нет! Нет!
        Кокс не мог умереть, а его задание попросту не могло провалиться. Он попытался подняться, надеясь выиграть ещё хоть несколько секунд, пока группа Ройман не закончит уничтожение чёрных магов и не придёт ему на помощь.
        Однако это было нелегко. Кровотечение вызвало у Кокса головокружение, и в конце концов он вновь рухнул на окровавленный пол.
        - А сейчас я начну тебя убивать. С какого места ты хочешь, чтобы я начала? Ха? - посмотрев Ирен прямиком в глаза, спросила Сильвена.
        Роуз, Агнус и чёрные маги перехватили на себя всё внимание рыцарей и Касима, благодаря чему Сильвена получила возможность провести время с Ирен и Лордом, которые перед ней были настоящими беспомощными овцами. Однако спешить она не собиралась, намереваясь насладиться этой ситуацией сполна.
        … По крайней мере, так было до тех пор, пока маленький принц, которого она считала кротким ягнёнком, не обнажил свои зубы.
        - Штормовой Меч, - произнёс он, и Сильвену поглотила энергия меча.
        ГЛАВА 866
        "Этo ещё что?!"
        C точки зрения Сильвены данная атака была совершенно непредсказуемой. Кто бы мог ожидать, что молодой принц начнёт размахивать мечом? Нет, это было вовсе не каким-то размахиванием. Мальчик продемонстрировал по-настоящему изысканное фехтование. Мощное, яростное и стабильное фехтование, которое перекрыло поток маны у выхода из банкетного зала!
        - Кхек…
        Пойманная в ловушку энергии меча, Сильвена стала абсолютно беспомощной. Ассимиляция с тьмой и близость с ветром у тёмного демоноида были тесно связаны с врождённой циркуляцией маны. Шторм мешал циркуляции маны, что попросту не позволяло Сильвене использовать свои возможности в полную силу.
        Но, к сожалению, Лорд был молод и слаб, а потому вскоре устал.
        Тем не менее ему удалось выиграть достаточно времени для того, чтобы к битве подключились рыцари. Молодые мечники прорвали оборону чёрных магов и обрушили на Сильвену шквал своих навыков. В частности, особое восхищение вызывало фехтование Ройман. Её уникальные способности сильно ограничивали подвижность Слуги Ятана, продолжая замораживать её и сбивать с ног.
        - Уф-ф…
        Бесконечные навыки контроля заставили Сильвену вспыхнуть от разочарования, и в конце концов она вытащила свой козырь. Это был взрыв крыльев, развевающихся за её спиной и сотканных из демонической энергии.
        Как только демоническая энергия Сильвены взорвалась, она перешла в супер-защищённое состояние и стала сопротивляться всем навыкам контроля. Слуга Ятана восстановила свободу действий и взлетела вверх, после чего замахнулась мечом и обрушила на Вооружённых до зубов рыцарей красно-чёрную энергию.
        - Берегись! - прокричала Ройман, блокируя часть смертоносной энергии. Тем не менее основной целью Сильвены был Кокс. Весь израненный после блокирования ударов Слуги Ятана, он ничего не мог противопоставить этой атаке. Одно-единственное попадание должно было окончательно лишить его Здоровья, которое уже составляло менее пяти процентов.
        "Это конец…"
        Скорость восстановления Здоровья Кокса даже после употребления зелий не могла сравниться с уроном, который наносила чёрная магия. Таким образом, рыцарь смиренно принял свою смерть. Он понимал, что не сможет остановить атаку Сильвены, от которой даже Ройман отбилась с огромным трудом.
        Пока Сильвена летала по воздуху, её скорость находилась за пределами восприятия Кокса.
        - Защитите королеву и принца… - прошептал он, чувствуя приближающуюся энергию тьмы.
        - Сэр Кокс! - прокричала Ройман, использовав "Сельскую Прогулку", которой она обучилась у Пиаро.
        Девушка знала, что у Кокса есть благословение, которое позволит ему возродиться после смерти. Однако она всё ещё не хотела, чтобы её товарищ по оружию погиб аккурат у неё на глазах. Кроме того, Ройман знала, что после смерти благословённые богами подвергаются огромным штрафам. Сельская Прогулка позволила ей мгновенно преодолеть примерно половину того расстояния, на которое перемещались маги при помощи "Телепорта". Тем не менее было уже слишком поздно.
        Сильвена взяла под контроль окружающую ситуацию и уже собиралась было убить Кокса, как вдруг…
        Принц Лорд из Королевства Вооружённых до зубов хочет назначить Вас своим рыцарем.
        Хотите ли Вы принять данное предложение?
        В поле зрения Кокса, постоянно мигающего красным цветом, всплыло весьма неожиданное информационное окошко. И с ответом медлить рыцарь не стал:
        - Клянусь в верности Вашему Высочеству!
        Вы стали рыцарем принца Лорда из Королевства Вооружённых до зубов.
        Принц Лорд призывает Вас.
        Хотите ли Вы принять вызов?
        Всё произошло в мгновение ока. В тот момент, когда меч Сильвены уже коснулся спины Кокса, рыцарь ответил на вызов Лорда и тут же телепортировался к нему. В результате этого Сильвена рассекла пустое пространство, а её глаза вспыхнули от гнева.
        - Это нонсенс!
        Слуга Ятана проигнорировала Ройман, вновь оказавшуюся перед ней, и выбрала своей целью маленького принца, который уже в очередной раз помешал ей. Меч Сильвены метнулся к маленькому ребёнку, который и без того обливался потом после использования мощной способности. А затем…
        - Пронзание Небес.
        Лорд использовал деревянный меч, который подарил ему отец, и произвёл контратаку, ограниченную несколькими ударами сверху. Это была одна из техник, которой любил пользоваться Крюгель ещё до того, как стал Мастером Меча. И вот, сила мастера проявилась через ученика. Это было всё равно что смотреть на когти гигантского зверя, рассекающие как Сильвену, так и добрую часть банкетного зала.
        - Кха-кха…!
        Впервые за всё время Сильвена получила поистине серьёзную травму, а из её рта потекла кровь. Пронзание Небес возвращало навык обратно в того, кто его использовал. Оно полностью отличалось от Штормового Меча, который наносил урон пропорционально силе атаки пользователя. Другими словами, Лорд мог нанести Сильвене большой урон, имея в наличии всего-навсего шестидесятый уровень.
        - Куох… Тьфу! Ты…! Ты, маленький ублюдок!
        Показатель Здоровья Сильвены упал на одну десятую, в результате чего она окончательно вышла из себя. Сильвену оскорбило то, что она была опозорена маленьким мальчиком, да ещё и на глазах у ватиканских собак вместе с тысячами чернокнижников. Сильвена не испытывала такого позора за всю свою сознательную жизнь, а потому…
        - Сдохни…! Смертельный Поворот!
        Сильвена сбросила маску красоты и показала, как по-настоящему выглядят тёмные демоноиды, которых даже в аду считали самыми уродливыми существами.
        - Кхек!
        - Ч-что происходит?
        Её кожа искривилась и сморщилась, словно от массовых ожогов, а глаза, нос и рот смешались в нечто единое и бесформенное. Отвратительный внешний вид Сильвены вызвал огромный шок у всех, кто находился в банкетном зале. Даже фанатики Ятана были потрясены и разочарованы внешностью Сильвены. Один только Шестой Слуга, стоящий в другой стороне банкетного зала, мог лишь невыразительно улыбнуться и пробормотать:
        - Теперь уж точно никто не сможет выжить.
        И это было вовсе не преувеличением. Раскрытие уродливой внешности со стороны Сильвены означало, что теперь она убьёт абсолютно всех: и врагов, и союзников… всех!
        - Ки-а-а-а-а-а-ак! Ку-а-а-а-а-а-а-ак! - завопила Слуга Ятана, заставив людей тут же закрыть свои уши. Крик тёмного демоноида, скорбящего над своим уродством, вызывал не только страшный дискомфорт и временную глухоту, но ещё и перебои в потоках маны.
        Да, как такового физического ущерба не наносилось, но такие обычные люди, как Ирен, могли этого попросту не вынести.
        И Чуксли, поняв это, немедленно бросился к своей королеве.
        - Стоять!
        К сожалению, на его пути встала Роуз. Она заблокировала Чуксли, используя магию, встроенную в Посох Белиал (копия), который она получила после призыва великого демона.
        Рухнув на землю, Чуксли стал винить себя в том, что ничего не смог сделать и поставил безопасность королевы Ирен под угрозу. На самом деле его трудно было в чём-то обвинить. Того факта, что он смог некоторое время противостоять Восьмой Слуге Ятана, уже было вполне достаточно, чтобы полностью оправдать его. То же самое касалось и Касима.
        Каждый из присутствующих проделал огромную работу.
        А тем временем Контрактор Баала продолжал безумно смеяться, вспоминая всю ту нежить, которую он оставил за пределами банкетного зала. Агнус не мог в одиночку противостоять и Касиму, и Изабель, а потому вынужден был призвать рыцаря смерти и нескольких демонов. Пусть Контрактор Баала и был враждебен всему человечеству, но как игрок он был чётко ограничен в своих способностях.
        А вот если бы Контрактор Баала был NPC… В таком случае его присутствие угрожало бы не только Изабель и Касиму, но и всему Ватикану. А пока что, не пройдя длинную цепочку заданий, Агнус находился под всеми видами ограничений.
        Однако даже когда Касим поднял своих теневых солдат и полностью сосредоточился на противостоянии с Агнусом, а Изабель планомерно уничтожала вызванных им демонов, Агнус лишь смеялся.
        - Ку-ха-ха! Ки-ха-ха-ха-ха! Больше! Больше! Ещё больше! Ку-ха-ха-ха!
        Безумие Контрактора Баала выходило из-под контроля. Для него происходящее было сладким сном, благодаря которому на время исчезала ужасная реальность.
        - Ваше Святейшество!
        - Принц Лорд!
        Поскольку Агнус отозвал часть нежити, в банкетный зал прорвалось несколько паладинов и жрецов, благодаря чему у Дамиана и остальных появилась надежда на спасение.
        Однако эта надежда длилась недолго.
        - Пора покончить с этим.
        В дело вступил Третий Слуга Ятана, Алиберн. Подвергнув священнослужителей заклинанию поглощения маны, он прыгнул в самую гущу битвы. Украденная им мана тут же превратилась в сотни чёрных копий и проклятий, из-за которых моментально погибло несколько кандидаток в Дочери Ребекки и десятки жрецов.
        - Лея! Энн! - увидев это, прокричал Лорд. Потеряв своих дорогих подруг, он оказался в самом настоящем отчаянии. Мальчик хотел броситься к Алиберну, но не мог. К настоящему времени он уже был измотан, а Сильвена угрожала его матери. Итак, первое, что он должен был сделать, это защитить свою мать.
        А тем временем вопли Сильвены становились всё громче и громче.
        - Кий-а-а-а-а-а-а-а-ах!
        - А-ах…
        Боль была просто невыносимой. Если бы не вовремя подоспевший Лорд, поддержавший Ирен своим хрупким тельцем, она бы наверняка рухнула на землю. Впрочем, именно это и произошло с Коксом, который не мог даже просто поднять руки, чтобы закрыть уши.
        "Это не может так продолжаться!" - понял Касим.
        Безопасность Ирен. Вот что было его главным приоритетом, а потому он решил оставить Агнуса и переключиться на Сильвену.
        Благодаря этому Контрактор Баала восстановил свободу действий. А затем он с некоторым запозданием увидел Ирен и Лорда.
        - А-а?
        Неужели это были те самые жена и сын Грида, которых он видел в новостях? Да, это и вправду были драгоценные члены семьи Преемника Пагмы, от осознания чего Агнус сразу же нахмурился. Перед его глазами тут же всплыло воспоминание, которое он всеми силами старался забыть. Однако это было просто невозможно. Облик женщины, которую он любил и которая подверглась насилию со стороны злодеев…
        - Чёртов Грид.
        Если в той ситуации Агнус был совершенно беспомощным, то прямо сейчас Грида попросту переполняла сила. Так почему же он пренебрег столь драгоценными людьми? Неужели он осознает их важность только после того, как их потеряет? Гнев Агнуса в отношении Преемника Пагмы взлетел до небес. Зрачки его глаз расширились, а сам он прибег к тому козырю, который приберегал на самый решающий момент, - к личу Мумуду.
        А уже в следующее мгновенье магическая сила Мумуда поразила Сильвену, нависшую над головами Ирен и Лорда.
        - Агнус! Ты что творишь?! - воскликнула озадаченная Роуз.
        - Кик? А что? Вы считаете нормальным нападать на слабую женщину? - фыркнул Агнус, одновременно с этим отказавшись от задания "Вторжение в Ватикан". - Вы не люди… Вы настоящие выродки. Я разорву вас на части.
        - Ты что, спятил?! Одумайся!
        Потрясённый повторными взрывами, потолок банкетного зала начал осыпаться, однако Агнус продолжал упорно лететь в сторону Ирен и Лорда.
        А тем временем в столице Королевства Вооружённых до зубов.
        - Быстрее, быстрее! - мечась из угла в угол, продолжал подгонять Стикса Грид.
        Получив несколько минут назад личное сообщение от Кокса, Преемник Пагмы решил немедленно вылететь в Ватикан. Однако всё было не так просто.
        - Ещё немного…
        Поскольку Стикс преподавал в академии, он потратил много маны. Итак, для того, чтобы использовать Массовую Телепортацию, ему нужно было использовать Поглощение Маны в течение ещё как минимум пяти минут, а также безостановочно принимать зелья маны. Однако для Грида эти пять минут казались пятью, нет, пятьюдесятью годами.
        ГЛАВА 867
        Вы отказались от выполнения скрытого задания ?Вторжение в Ватикан?.
        Близость с Церковью Ятана уменьшилась на 100.
        Отношения с Церковью Ятана изменились с дружеских на настороженные.
        "Вторжение в Ватикан" представляло собой задание с огромными наградами и высокой вероятностью влияния на всю дальнейшую историю "Satisfy". И всё же Агнус решил отказаться от игры, в которой наверняка бы выиграл. Это было самое настоящее безумие, которое никто не мог понять.
        - Ты что, спятил?! - закричала Роуз, однако было уже слишком поздно. Мумуд атаковал Сильвену, в результате чего Агнус получил необходимый зазор, сквозь который он и пробился к Ирен.
        - Агнус…!
        Этого человека называли настоящим безумцем, а потому Кокс не на шутку испугался, когда Контрактор Баала остановился аккурат возле королевы и принца. Он не знал, что Агнус остановил крик тёмного демоноида, а потому покрепче сжал меч своими подрагивающими руками.
        И вид этого слабого человека, настроенного защищать других вплоть до самой смерти, заставил Агнуса вспомнить столь хорошо известные ему чувства.
        Оглядываясь на свою некогда беспомощную личность, которая не смогла защитить любимую женщину, Агнус почувствовал одновременно и сожаление, и гнев, и обиду, и грусть. Его лицо исказилось от ненависти к своему прошлому. Однако… это лицо скорее вызывало симпатию, чем страх.
        - Кто Вы? - спросил его молодой принц. Он отчётливо видел грусть на лице человека, спасшего их с матерью.
        - Просто дурак, - пробормотал Агнус.
        - …
        Он был не только одержим прошлым, которое уже не мог изменить, но и формировал новые сожаления. Агнус ясно осознавал, что отказываться от скрытого задания ради одних лишь старых воспоминаний - глупо и бессмысленно. Он знал, что в будущем наверняка пожалеет об этом. Особенно учитывая то, что уже в следующее мгновенье неподалёку от него раздался голос Третьего Слуги, Алиберна.
        - Контрактор Баала…! Неужели ты забыл благодать, которую мы проявили по отношению к тебе, предоставив камень жизни? Ты пожалеешь об этом!
        Алиберн был в ярости, неправильно поняв, почему именно Контрактор Баала решил предать Церковь Ятана.
        - Впрочем, чего ещё ожидать от Контрактора Баала? Твой предшественник был ничем не лучше!
        Церковь Ятана служила злому богу Ятану, тогда как великие демоны были его детьми. Первоначально первый великий демон Баал был вторым по значимости объектом почитания со стороны фанатиков Ятана. Однако у Баала была очень странная личность. Сотни лет назад он заключил контракт с легендарным Пагмой и даровал ему огромную силу, позволившую остановить вторжение великих демонов. Скорее всего, событие тех лет было всего лишь сиюминутной прихотью могущественного существа, но Алиберн всё равно был вынужден усомниться в намерениях Баала, когда вот уже второй его Контрактор предал Церковь Ятана.
        - Баал намерен предать Ятана!
        Алиберн знал, что желаниям великих демонов нет предела, а потому он истолковал всё происходящее как стремление Баала свергнуть Ятана и самому стать богом.
        - Да плевал я на то, чего хочет этот придурок, - хмыкнул Агнус.
        - Что…? Неужели ты…
        - Я - это я. Неужели ты считаешь, я буду действовать во благо кого-то ещё? Ку-ха-ха-ха!
        Агнусу было всё равно, что он поступал иррационально и нелогично.
        - Я хочу спасти этих людей. Таково желание моего сердца, - указав на Ирен, Лорда и Кокса, произнёс он.
        Для Ирен и Лорда Агнус был настоящим ангелом-спасителем, но Кокс продолжал сохранять бдительность. Что касается Алиберна, тот и вовсе потерял дар речи. Впрочем, уже скоро он вновь пришёл в себя и прошипел:
        - Ты не всегда сможешь защищать тех, кого хочешь. Ты будешь побеждён, и они умрут.
        - …
        - А затем тебя лишат камня жизни.
        Другими словами, это был последний шанс Агнуса одуматься.
        - Приди в себя, - добавил Третий Слуга, протянув Агнусу руку. И перед глазами последнего тут же всплыло информационное окошко, спрашивающее, не хочет ли он вновь принять скрытое задание. Правда, на этот раз Контрактору Баала сулились куда большие награды. Он мог получить большое количество демонической силы, Интеллекта, Доминирования, а также 50% сопротивления всем божественным атакам. Также были награды, которые максимизировали сильные стороны Контрактора Баала, одновременно с этим преодолевая его слабости.
        Это было искушение, от которого нельзя было отказаться, если только человек не был полным дураком… Однако именно им Агнус себя и считал.
        - Ку-ха-ха… Ку-ха-ха-ха! Да пошёл ты, ублюдок!
        Желания Агнуса отличались от обычных людей. Он не хотел ни силы, ни власти, ни богатства. Он просто хотел вернуть прошлое. Вот почему он не мог закрывать глаза на происходящее.
        Вы отклонили скрытое задание ?Вторжение в Ватикан?.
        Третий Слуга Ятана, Алиберн, очень зол на Вас.
        Отношения с Церковью Ятана изменились с настороженных на враждебные.
        Вы получили доступ к классовому заданию "Воля Бывшего Поколения".
        "Воля Бывшего Поколения"
        Рейтинг: классовое задание.
        Вы стали враждебны к Церкви Ятана, что также означает враждебное отношение со стороны Бога Ятана и всех великих демонов.
        Вы выбрали тот же путь, что и бывший Контрактор Баала, Пагма.
        Отправляйтесь в Зал Славы и поймите волю Пагмы!
        Ознакомьтесь с той силой, которую он оставил позади себя, и приготовитесь сразиться с великими демонами!
        Условия прохождения задания:
        Успешно завершить все события, с которыми Вы столкнётесь в Зале Славы.
        Награда:
        Часть бывшей силы Пагмы.
        В результате того, что одно из Пяти Чудес вновь нарушило предсказания Морфиуса, вся эта история также закончилась далеко не так, как ожидалось.
        Даже сам Агнус порядком удивился тому, что в конце концов сегодняшние события привели его к Пагме, тогда как Алиберн попросту взревел:
        - Да! Все Контрактори Баала одинаковы!
        Его магическая сила, которая была создана благодаря поглощению божественной силы, всколыхнула землю. Тем не менее Агнус не боялся встретить её лицом к лицу.
        - Призыв Рыцаря Смерти!
        Несмотря на то, что Мумуд был занят Сильвеной, у Контрактора Баала ещё оставалось несколько рыцарей смерти. И вот, как только они восстали из-под земли…
        - Сила Фурфу! - воскликнул Агнус.
        Вечернее небо тут же озарила вспышка белого света, а капельки проливного дождя превратились в лёд. Такова была сила великого демона Фурфу. Сквозь руки Агнуса она снизошла в этот мир и укрепила всех его слуг, начиная от демонов и рыцарей смерти, заканчивая Мумудом.
        Этими действиями Агнус перешёл последнюю черту, заставив Алиберна покраснеть от неописуемой ярости.
        - Ты…!
        Бесконечная гордость Алиберна как лучшего чёрного мага континента была сильно задета, а потому он тут же прокричал:
        - Да распространится нечистая тьма! И да будут прокляты как земля, так и небеса!
        Небо, побелевшее из-за Силы Фурфу, снова потемнело, а заледеневшая вода начала постепенно оттаивать, превращаясь во всевозможные проклятия.
        Увидев это, люди задрожали от ужаса, а старейшины поняли, что если они не вмешаются, то все присутствующие просто-напросто погибнут.
        Отложив в сторону уничтожение барьера, в котором был заперт папа, они принялись выкрикивать слова "Божественного Очищения". Старейшины обладали высочайшим сопротивлением ко тьме и практически не были затронуты выжигом маны Алиберна. Итак, созданный ими божественный свет мгновенно расчистил загрязнённое небо и землю.
        - Кажется, пора и мне выйти на сцену, - наблюдая за всем этим, пробормотал второй принц Сахарской Империи, воззвав к своей красной энергии. Его меч моментально окутался плотной аурой, которая уничтожила сразу несколько дюжин чёрных магов.
        - Что…? - поразилась Шестая Слуга Ятана, Кардиора, которая на данный момент сражалась с Красными Рыцарями. Она не могла и представить, что имперский принц, выросший в тепличных условиях, обладал столь великой силой. Впрочем, удивлена была не только Кардиора. Касим, стремящийся поскорее добраться до Алиберна, от удивления замер на месте.
        "Эта проклятая сила!"
        Естественно, Касим знал о силе имперской семьи. Он никогда бы не забыл ту красную энергию, которая уничтожила его клан.
        Итак, пока Агнус сражался против Сильвены, Роуз противостояла Изабель и Чуксли. Алиберн сражался со старейшинами и другими Дочерьми Ребекки, в то время как Дуландал и Красные Рыцари противостояли Кардиоре. Ну, а рядовые чёрные маги сдерживали рыцарей и кандидаток в Дочери Ребекки.
        Предательство Агнуса и сила Дуландала оказались неожиданными переменными для Церкви Ятана, а потому ситуация постепенно начала выходить из-под контроля.
        "У нас появилась надежда!"
        Члены королевских семей, обладавшие достаточно высокой проницательностью, были полны ожиданий.
        Они верили, что при должном сотрудничестве им удастся преодолеть этот кризис и выжить. Учитывая это, они принялись подбадривать своих рыцарей, чтобы те как можно быстрее покончили с чернокнижниками. Тем не менее ситуацию изменил Седьмой Слуга Ятана, Хилл.
        - Хе-хе-хе! Му-хе-хе-хе! Алибурн! Я нашёл его! - воскликнул Хилл, держа в руках меч, воткнутый в кусок камня. И, увидев это, попавший в ловушку папа Дамиан, старейшины и Дочери Ребекки были поражены. Святой Меч, который Богиня Ребекка даровала самому первому папе, теперь находился в руках Церкви Ятана.
        В результате этого перед глазами Дамиана появилось информационное окошко с ещё одним заданием.
        "Возвращение Святого Меча"
        Запечатанный Святой Меч, который Богиня Ребекка даровала первому папе, попал в руки Церкви Ятана.
        Святой Меч является символом Ребекки и доказательством влияния папы!
        Вы должны вернуть его!
        Условия прохождения задания:
        Забрать Запечатанный Святой Меч у Слуг Ятана.
        Награда:
        Благословение Богини Ребекки.
        Близость со старейшинами достигнет максимума, а все верующие будут уважать Вас.
        Штраф в случае провала задания:
        Многие верующие разочаруются в неэффективном руководстве церковью и покинут её.
        Вы лишитесь права служить в качестве папы.
        Богиня Ребекка разочаруется в Вас.
        Уровень: -5.
        Нет, но что он мог сделать, будучи запертым посреди непробиваемого барьера? Кризис был в самом разгаре, и Дамиан мог лишь молиться о спасении. Тем не менее Ребекка молчала.
        Впрочем, несмотря на беспокойство относительно своей дальнейшей судьбы, больше всего на свете Дамиан переживал за Изабель и Ирен. Он надеялся, что любимая девушка и дорогие ему люди будут в безопасности.
        Тем не менее обстановка складывалась не в его пользу. Алиберн уже начал проклинать Святой Меч, в результате чего жрецы, паладины, старейшины и дочери начали терять свою божественную силу.
        ГЛАВА 868.1
        Славные песни, величественные статуи и божественные благословения… Всё это издавна прельщало героев. Героев, которые однажды вырастили святого. В конце концов святой стал папой, а затем таким же героем, как и его наставники. Такова была история о рождении Церкви Ребекки.
        Святой, герой, папа. Этот человек первым удостоился дара Богини Ребекки и получил символ будущей церкви - божественный клинок, впоследствии получивший название Святого Меча.
        В конце "тёмныx времён" этот меч был воткнут в скалу и перестал функционировать. Тем не менее символическое значение клинка всё ещё осталось, а его ценность попросту зашкаливала. По крайней мере, для последователей Церкви Ребекки.
        - Наше драгоценное сокровище оказалось в руках Церкви Ятана!
        От старейшин до священников, верующие Ребекки не на шутку взволновались. Их священное сокровище нельзя было даже просто показывать посторонним людям, но теперь оно было в руках проклятого Слуги Ятана? Ещё вчера нечто подобное никому бы даже в голову не могло прийти!
        Внимание!
        Священная реликвия оказалась в руках Церкви Ятана!
        Боевой дух всех членов Церкви Ребекки резко снизился.
        Сопротивление к магии и защита членов Церкви Ребекки уменьшилась на 60%.
        Папа обязан руководить своими подчинёнными. Ваш боевой дух не был затронут.
        Священная реликвия была заражена сущностью Ятана!
        Божественная сила, находящаяся в Святом Мече, несколько ослабла.
        На протяжении последующих десяти секунд члены Церкви Ребекки будут пребывать в замешательстве, лишившись возможности предпринимать какие-либо действия.
        Папа обязан руководить своими членами церкви. Замешательство не подействовало на Вас.
        Информационное сообщение уведомило Дамиана, что его разум не подвергся воздействию временного замешательства. Тем не менее он всё равно чувствовал себя так, словно кто-то околдовал его.
        "Да что происходит-то…?"
        Хуже ситуации нельзя было и придумать. Он оказался в ловушке внутри барьера и совершенно не знал, что делать.
        "Да это ведь просто невозможное задание!"
        В настоящее время Дамиан никак не мог повлиять на сложившуюся обстановку. Он был полностью отрезан от внешнего мира и не мог даже отдавать приказы, не говоря уже о прямых боевых действиях. Церковь Ребекки находилась в самом настоящем кризисе, а её Глава стоял, опустив руки!
        "Думай! Думай, Дамиан!"
        Как истинный отаку, Дамиан любил читать манги и смотреть аниме, пропуская через себя бесчисленные интересные и фантастические истории. Итак, он решил поразмышлять о мировоззрении "Satisfy" с точки зрения поклонника фэнтези.
        "Церковь Ребекки попросту не может рухнуть. В противном случае все злодеи этого мира, включая Церковь Ятана, попытаются призвать великих демонов, из-за чего баланс мира просто-напросто падёт".
        Другими словами, Западный Континент превратится в ад. В мире больше не будет места мечтам и надеждам. A ведь в день открытия "Satisfy" Лим Чхолхо выразил желание создать альтернативную реальность, в которой игроки сумеют осуществить свои мечты и насладиться чувствами, невозможными в реальности. Учитывая это, председатель S.A. Group попросту не мог спланировать весь этот ужас.
        "Э-это невозможно. Неужели Церковь Ребекки падёт против воли разработчиков?"
        Придя к этой мысли, Дамиан вздрогнул. Он осознал, какое большое бремя возлагается на него.
        - Судьба мира в руках одного-единственного человека… - чувствуя нарастающее давление, пробормотал он.
        Разрушение Церкви Ребекки означало бы конец света, и он был единственным, кто мог это остановить. Дамиан явственно ощущал, насколько большое бремя лежит на его плечах. Если бы его психика находилась на уровне обычных людей, то он бы уже давно сломался под таким давлением. Однако разум Дамиана выходил за рамки общепринятых категорий. Его дух укреплялся с самого детства, поскольку другие люди постоянно критиковали его за чрезмерное увлечение мангой и аниме.
        Если бы Дамиан был обычным человеком, он бы никогда не стал кричать на официальных встречах: "Изабель, я люблю тебя!", а также восхвалять Грида, полностью наплевав на критику со стороны своих соотечественников.
        Пронять Дамиана было не так-то просто.
        Более того, ему удалось превратить огромное давление в радостную страсть, благодаря чему беспокойство в его взгляде исчезло.
        Да. Он тоже был главным героем.
        "Итак, подумаем над всем этим ещё раз".
        Как только Дамиан понял, что выход из этой ситуации определённо существует, его мозг заработал на полную катушку. Некоторое время он размышлял над происходящим, после чего выдвинул гипотезу: "Что, если бы во время этих событий место папы занимал NPC?"
        Весьма вероятно, что папа-NPC с лёгкостью преодолел бы нынешний кризис, узнав о нём заранее благодаря "божественному посланию". Божественные послания представляли собой нечто вроде специальной особенности NPC, представляющей собой возможность адаптироваться ко всем грядущим событиям. Однако ситуация с игроками отличалась. Они не знали о том, что их ждёт, а потому и оказывались в столь сложных ситуациях, как эта. По сравнению с NPC игроки пребывали в невыгодном положении.
        А затем у Дамиана возникла идея.
        "У игроков больше недостатков, чем у NPC, однако и преимуществ у них тоже много. С этого момента я должен воспринимать всё происходящее как Дамиан-игрок, а не как Дамиан-папа".
        Интервалы между взрывами постепенно сокращались, а крики последователей Ребекки становились всё громче и громче. Однако Дамиан лишь покрепче стиснул зубы, стараясь не обращать на них внимания. Он не мог уделить время этим людям, поскольку для начала должен был разобраться с куда более актуальной проблемой.
        Тем временем над полем боя эхом отзывался безумный смех Агнуса, волосы которого трепетали в пылу боя. Два его демона уже были мертвы, тогда как другие получили тяжёлые ранения. Помимо этого Контрактор Баала потерял двух рыцарей смерти, оставшись лишь с Мумудом.
        Правда, Четвёртая Слуга Ятана, Сильвена, также пребывала в плохом состоянии. Она тяжело дышала и была сплошь покрыта кровоточащими ранами. Именная NPC, являвшаяся одной из самых сильных боевых единиц Церкви Ятана, не могла побороть одного-единственного игрока.
        ГЛАВА 868.2
        И наблюдавшая за этим Роуз пребывала в настоящем шоке.
        "Разве Сильвена не четыреста двпдцатого уровня?"
        Каким образом игрок трёхсотого уровня мог сдерживать столь мощного противника? Типичный обладатель третьего подкласса о подобном не мог даже мечтать. Другими словами, сила легендарного класса оказалась выше, чем ожидалось. Таким образом, Роуз преисполнилась жестокой ревности и указала своим посохом в сторону лежащего на земле Чуксли. В прошлом он был верным рыцарем Вечного Королевства, а теперь защищал Королевство Вооружённых до зубов.
        И Роуз прямо-таки дрожала от ярости, поскольку какой-то NPC заставил её заниматься лишь им на протяжении целых десяти минут!
        - Из-за тебя я не смогла охотиться на последователей Церкви Ребекки! Чёртов мусор!
        Роуз получила несколько дополнительных заданий на уничтожение последователей Ребекки. Это были чрезвычайно важные задания, которые увеличивали её Интеллект каждый раз, когда она убивала нескольких жрецов и паладинов. Таким образом, Роуз ожидала, что данные задания помогут ей достичь значительного роста. Тем не менее все её планы были полностью разрушены одним-единственным NPC. Другие Слуги Ятана и чёрные маги уничтожили слишком большое количество верующих, а потому жертв осталось совсем немного.
        - Сдохни, тварь! Сдохни в муках! Соблазнительные Шипы! - воскликнула она, как из-под земли тут же начали появляться фиолетовые лозы. Однако в тот самый момент, когда острые, похожие на лезвия шипы, попытались обернуться вокруг Чуксли…
        - …?!
        В самую длинную лозу вонзился чей-то маленький кинжал, разделив её на две аккуратные части. Удивленная Роуз повернулась в направлении, откуда прилетел кинжал, тогда как Чуксли покраснел от стыда.
        - Ваше Высочество…
        Увидев нового противника, Роуз поначалу усомнилась в исправности своего зрения. Она знала, что Чуксли служит сыну Грида, которому было около пяти-шести лет. Однако она понятия не имела, что этот маленький мальчик уже владеет боевыми навыками.
        "Он метнул кинжал, разрубив мою лозу…?"
        Нет, это было просто невозможно.
        Отрицая реальность, Роуз вновь направила в сторону Чуксли свой посох. И одновременно с этим откуда ни возьмись появился ещё один кинжал, впившись аккурат в шею Роуз.
        Вы получили 1 300 урона.
        Активация заклинания была принудительно отменена.
        "Это какое-то безумие!"
        Кинжал был маленьким и крайне острым. И когда Роуз вытащила его из шеи, вновь повернувшись к Лорду, то увидела пронзительный взгляд мальчика, полностью напоминающий отцовский.
        - Ты!
        Перед ней стояло чудовище, которому нельзя было позволить вырасти! Роуз инстинктивно почувствовала это и произнесла новое заклинание. Однако на этот раз целью заклинания был сам принц. Тем не менее Лорд вытащил новый кинжал и быстро метнул его, вспоминая те навыки, которым обучал его Касим чуть ли не с пелёнок.
        - Кхек… Кхе!
        Данный кинжал также достиг своей цели, вонзившись в шею Роуз и отменив очередное заклинание. Благодаря легендарным доспехам эти кинжалы не наносили ей смертельные повреждения, но при этом были существенной помехой.
        - Ты…! Ты действительно сын своего отца! - чувствуя нарастающую ярость, взревела женщина.
        В своей смерти во время появления великого демона Белиал Роуз обвинила Грида и Вооружённых до зубов. Она считала Преемника Пагмы своим личным врагом, и ей было всё равно, насколько маленьким был его сын. Раскрыв энергетический щит, чтобы блокировать кинжалы Лорда, Роуз начала произносить слова ещё одного заклинания.
        - Не-е-е-ет! - одновременно закричали Кокс и Ройман, безуспешно пытавшиеся пробиться сквозь заслон из чёрных магов. В конце концов рыцарю это удалось, и он прыгнул вперёд, чтобы защитить Лорда своим телом. Однако… прямиком посреди прыжка его тело рухнуло на землю из-за окончательно истощившейся Выносливости.
        А затем он стал свидетелем того, как в сторону Лорда повернулся Агнус, сражавшийся с Сильвеной.
        Контрактор Баала увидел, как Роуз накладывает магию на Ирен с Лордом, и его глаза тут же свирепо засияли.
        - Вот же стерва!
        Позорные действия Роуз вывели Агнуса из себя. И когда взгляд Контрактора Баала переместился к чернокнижнице, Сильвена получила возможность свободно передвигаться. Миновав лича Мумуда, она быстро добралась до незащищенной спины Агнуса и воткнула в неё свой кинжал.
        - Ах…! - вздрогнула Ирен, когда их спаситель оказался на волоске от смерти. Теперь, когда всё было кончено, она могла сделать лишь одно… это броситься к сыну и что есть силы обнять его. А затем она закрыла глаза и принялась дожидаться своей смерти. Её тело должно было стать последним щитом для Лорда, и, видя это, Кокс вместе с Агнусом одновременно прошептали:
        - Мне жаль. Очень жаль…
        - Ваше Величество! - внезапно воскликнул Чуксли, из последних сил подняв своё тело и взмахнув мечом так сильно, как только мог. Тем не менее скорость активации заклинаний Роуз была намного выше, чем время, которое необходимо было мечу рыцаря.
        Гигантская вспышка магии летела прямо к Ирен и Лорду, и Агнус попросту не успевал их защитить. Он не мог добраться до них, потому что его до сих пор сдерживала Сильвена.
        "Неужели опять…?"
        Он стал сильнее, чем раньше, но всё равно не смог спасти женщину? Но вот, когда взгляд Агнуса наполнился стыдом, до его ушей донеслись следующие слова:
        - Спасибо за помощь, Агнус-чан.
        И принадлежал этот голос человеку, который покончил с собой и воскрес в ватиканском пункте воскрешения. Он принадлежал Дамиану, который вырвался из тёмного барьера при помощи способа, доступного исключительно для игроков.
        Вызвав яркий золотой магический круг, он моментально уничтожил чёрную магию, образовав тем самым ударную волну, которая заставила затрепетать его белые одежды. И вот, когда Ирен с Лордом открыли глаза, они увидели под белыми одеяниями Дамиана его божественные доспехи. Убедившись, что мать не пострадала, Лорд улыбнулся тому, кого считал самым надёжным человеком после отца.
        - Учитель Дамиан!
        - Извините за опоздание. Теперь вашей охраной займусь я.
        Величие папы пленило всех присутствующих. В его глазах сиял свет благословения богини. Это был человек, который помог Мастеру Меча Крюгелю в искусстве владения мечом, человек, который помог Гриду стать королём и который занимал второе после Пиаро место в искусстве земледелия.
        Это был один из сильнейших игроков, ошеломивший всех присутствующих.
        ГЛАВА 869
        - Распад Души.
        - Грязный Шёпот.
        - Проклятая Земля.
        - Восходящее Желание.
        Едва Дамиан появился в банкетном зале, на него тут же обрушился целый шквал проклятий. Все виды чёрной магии пытались нейтрализовать его тело, разум и душу, однако… чернокнижники лишь выдавали желаемое за действительное.
        Душа папы не может быть испорчена тьмой.
        Вы успешно противостояли эффекту разложения.
        Вы успешно противостояли эффекту смущения.
        Вы успешно противостояли эффекту голода.
        Вы успешно противостояли эффекту бешенства.
        Папа обладал правом блокировать чёрную магию в самом её зародыше! Восьмидесятипроцентное сопротивление Дамиана к тьме и стопроцентное сопротивление к чёрной магии контроля заставило чёрных магов замереть на месте. Их магия попросту не работала! Дамиан словно отрицал само существование чернокнижников!
        Появление папы Церкви Ребекки снизило боевой дух членов Церкви Ятана.
        Сопротивление к магии и защита членов Церкви Ятана снизились на 60%.
        Слуги Ятана обязаны руководить своими приспешниками.
        Боевой дух Слуг Ятана не пострадал.
        - Что…?
        Дамиан ослабил тысячи чёрных магов одним лишь своим присутствием? Защита Роуз резко упала, и девушка стала свидетелем того, как чёрные маги лишились возможности противостоять натиску рыцарей.
        "Если они сейчас показывают такую силу, то как им удавалось сражаться раньше?" - находясь под непрерывной бомбардировкой чёрной магией, Дамиан понял, как тяжело приходилось священнослужителям и рыцарям других королевств, пока он пребывал в ловушке. Они сражались с врагами, изо всех сил пытаясь противостоять проклятиям в их умах, телах и душах…
        Чувствуя перед этими людьми настоящее благоговение, Дамиан благословил их навыком "Дождь Света", который он получил после того, как был избран папой на второй срок.
        "Дождь Света"
        Уровень: 1.
        Позволяет вознести молитву Богине Ребекке и попросить её о дожде.
        После активации вызывает божественный золотой дождь, окропляющий землю в радиусе трёхсот метров.
        Оказавшись под этим дождём, "не злые" существа с 50%-й вероятностью преодолеют все аномальные статусные условия и вернут 10% потерянного Здоровья.
        Оказавшись под этим дождём, "злые" существа подвергнутся двойному времени действия всех аномальных статусных эффектов и лишатся 10% своего Здоровья.
        Потребление ресурсов: 5,000 маны.
        Время перезарядки: 50 минут.
        Конечно, это было не гарантированное Очищение, однако дождь всё равно обладал некоторыми преимуществами. Не было никаких сомнений, что массовым исцеляющим эффектом данной способности восхитилась бы даже Святая Руби. Кроме того, это был навык дальнего боя, предназначенный для поражения всех злых существ в пределах трёхсот метров.
        И вот, как только с неба хлынул золотой дождь, чёрные маги завопили от боли, тогда как все остальные почувствовали настоящее воодушевление.
        - Кий-а-а-а-а-ак!
        - А-а-ах!
        - О-о-о! Теперь я чувствую себя немного лучше!
        - Хвала Его Святейшеству!
        Священнослужители Ребекки, члены королевских семей и рыцари наслаждались моментом. Они восстановили свои силы, а их боевой дух снова начал расти. Ситуация полностью изменилась.
        "Как он вообще сбежал из барьера?" - задалась вопросом шокированная Роуз.
        Церковь Ятана рассматривала Сущность Ятана как универсальный предмет. От простых проклятий до вызова великого демона… не было ничего лучше, чем сочетание Сущности Ятана и чёрной магии. С её помощью в прошлом удалось развратить душу одного из сильнейших рыцарей империи. Сущность Ятана подпитывала желания папы Древиго и даже сумела навредить Мировому Древу.
        Сила Сущности Ятана была абсолютной, а потому барьер, созданный благодаря комбинации этой субстанции и чёрной магии, должен был сдерживать папу Дамиана вплоть до самого конца битвы.
        "Но тогда как, чёрт побери, ему удалось выбраться?" - задавалась вопросом Роуз, тогда как Алиберн разъярённо прокричал:
        - Ах ты ж, мерзкая собака Ребекки! Сейчас же останови этот дождь!
        Третий Слуга Ятана не стеснялся в своих высказываниях. Более того, он решил пригрозить папе, указывая на застрявший в скале меч:
        - Если ты не перестанешь сопротивляться, ваш символ исчезнет!
        - …!
        Почувствовавшие некоторое облегчение члены Церкви Ребекки вновь были потрясены. Они с запозданием вспомнили, что символ их церкви оказался в руках врага.
        - Что же нам делать…?
        Чем старше была та или иная организация, тем большие значения для неё имели традиции и символы. Люди гордились принадлежностью к тому или иному обществу благодаря присутствию определённых исторических символов. Именно поэтому страны всего мира очень ценили свои национальные сокровища.
        Однако пока старейшины нервно переминались с ноги на ногу, Дамиан небрежно произнёс:
        - Можете его уничтожить.
        - …?
        Услышанное повергло в настоящий шок как членов Церкви Ребекки, так и Слуг Ятана. На мгновенье битва остановилась. Люди пребывали в растерянности, поскольку не ожидали, что папа так легко откажется от символа своей церкви. И Дамиан это прекрасно понимал.
        - Я полностью серьёзен. Это бесполезный антиквариат. Вы называете его символом? Но разве главным символом Церкви Ребекки не является Богиня Ребекка? Неужели без него папа перестанет быть папой? Историческая значимость? История Церкви Ребекки уже описана в бесчисленных книгах. Нет причин испытывать нездоровую одержимость по отношению к антиквариату.
        - Эта логика просто нелепа! Твои слова отрицают ценность всех артефактов на континенте!
        - А с каких это пор подобные тебе стали признавать ценность артефактов?
        - …?
        - Вы, Слуги Ятана, посвятили себя служению великим демонам. Вы стремитесь превратить человечество в скот, но при этом говорите о ценности их артефактов? Вы - обычные лицемеры. Волки, скрывающиеся под масками овец!
        - …
        - Да и вообще, какой бы ни была ценность, это всего лишь пережиток прошлого. Человеческая жизнь намного важнее какой-то железки! Ты понимаешь меня, злодей?! - воскликнул Дамиан, держа перед глазами облик всех героев аниме и манги, на которых он смотрел в течение последних двух десятилетий.
        Новеллы и фэнтезийные истории сильно повлияли на логику Дамиана, а их относительная простота помешала Алиберну что-либо возразить. Впрочем, ведение дебатов изначально было невыгодным для Слуги Ятана.
        Вид онемевшего Алиберна послужил дальнейшему разрушению боевого духа последователей Церкви Ятана. Конечно, это ещё не означало, что мораль Церкви Ребекки тоже выросла. Священнослужители были разочарованы безответственными словами папы, и ситуация вновь начала становиться беспорядочной. Кроме того, у Дамиана было задание "Возвращение Святого Меча", провалив которое он рисковал получить огромные штрафы. Другими словами, он должен был во что бы то ни стало вернуть меч.
        Однако, несмотря на это, Дамиан рассматривал Святой Меч как тривиальный антиквариат. Впрочем, умный человек смог бы понять логику действий Дамиана. Что произойдёт, если он будет цепляться за Святой Меч? Алиберн воспользуется этой слабостью, и положение Дамиана серьёзно ухудшится. И вот, в конце концов Слуга Ятана сердито сплюнул в сторону меча. Он понимал, что использовать его в качестве угрозы не удастся,.
        - Это раздражает, но я обо всём позабочусь! Призыв Хранителей Ада! - прокричал Слуга Ятана, вызвав целую стаю церберов.
        Трёхголовые собаки тут же метнулись к Дамиану, извергая в его сторону потоки пламени. Божественная сила не могла противостоять обыкновенному жару, а потому папа тут же отступил назад. А затем к битве подключился Хилл.
        Кто-то мог подумать, что сложно двигать своим округлым и тучным телом? Однако в тот момент, когда Дамиан увернулся от церберов, на него посыпались десятки ударов, произведённых Слугой Ятана.
        - Мои каменные кулаки летят со скоростью двенадцать раз в секунду! Уха-ха-ха! - рассмеялся сильнейший монах Церкви Ятана, Хилл.
        Его двенадцать ударов в секунду напоминали собой атаку разъярённой кошки. Но, в отличие от симпатичных пушечек семейства кошачьих, у монаха были твердые, как камень, кулаки.
        - Ку-ха-ха-ха! Ну как тебе такое? Как долго ты сможешь выдерживать двенадцать ударов в секунду?
        Папа, сокрушивший тысячи чёрных магов, получал безответные удары, словно обычная дворовая собака. Хилл чувствовал превосходство и был полон решимости убить Дамиана. Однако он даже не предполагал, что Дамиану приходилось сражаться с монстром, способным ежесекундно наносить тридцать ударов.
        По сравнению со Связью кулаки Хилла были чрезвычайно медленными. Итак, Дамиан начал постепенно адаптироваться к ним.
        Папа прикрылся с помощью энергетического щита и начал блокировать атаки, которые успевал засечь. Каждые двенадцать ударов Хилла сменялись небольшой, полусекундной паузой, во время которой монаху нужно было отдышаться. Именно в этот момент папа и решил контрактовать.
        - Кхе-е-е-е-ек! - завопил Хилл, чей взгляд наполнился недоумением и непониманием.
        - Я сражался с людьми, которые намного быстрее, чем ты, - усмехнувшись, произнёс Дамиан. Благодаря окутывающему его свету способности папы находились на максимуме. С другой стороны…
        Демон Дьюльбул получил серьёзные повреждения и вынужден был покинуть этот мир.
        Демон Цао почувствовал серьёзную угрозу и решил сбежать из этого мира.
        У лича Мумуда осталось менее 20% Здоровья. Будьте осторожны.
        - Вот же придурок!
        Дождь Света Дамиана нанёс серьёзный ущерб Агнусу, который и без того был сильно ранен. По правде говоря, Контрактор Баала чувствовал себя так, будто его ударили по затылку. Он думал, что Дамиан - союзник, который поможет ему, однако тот лишь напал на Агнуса и его демонов.
        Впрочем, не меньшие проблемы были и у стоящей рядом с ним Сильвены.
        - Тебя я прикончу первой, - произнёс мрачный Контрактор Баала.
        - Чёртов предатель…! Я разорву тебя на части!
        - А затем отрежу голову папе!
        - После чего растопчу эту собаку Ребекки! А-а-а?
        Кем же всё-таки был Агнус: союзником или врагом? Почему вообще они начали драться?
        Сильвена чувствовала себя расстроенной, поскольку ей приходилось иметь дело с настоящим безумцем. А тем временем…
        - Кажется, у нас ещё одна проблема.
        В маленькой деревне, расположенной под Ватиканом, стояли трое: взволнованный Грид, не менее взволнованная Мерседес и расстроенный Стикс.
        - Видите этот купол? Он блокирует наше дальнейшее перемещение. Потребуется некоторое время, чтобы проанализировать структуру магии и снять его…
        - …
        Купол, которым был окружён Ватикан, позволял входить и выходить исключительно злым существам. И Грид, глядя попеременно то на купол, то на стоявших поодаль паладинов, быстро нашёл решение.
        - Почернение.
        - Ваше Величество!
        Единственный способ проникнуть внутрь заключался в том, чтобы Грид отправился дальше в одиночку. Естественно, Стикс попытался отговорить его от прохождения через барьер без сопровождения, однако Мерседес тут же остановила его.
        - Не переживайте. Король непременно спасёт королеву и принца.
        Разве так стоило вести себя рыцарю, который должен был заботиться о безопасности Грида? Стикс думал, что это абсурд, но Грид лишь удовлетворённо улыбнулся и проговорил:
        - Верно. Как только снимите купол, сразу же следуйте за мной. А до тех пор я сам буду защищать Ирен и Лорда…
        Правда, договорить Грид так и не успел, поскольку в его сторону хлынули потоки чёрной магии.
        ГЛАВА 870.1
        Топ-2 чёрный маг, Дольче, был весьма недоволен своим заданием. Почему он должен был защищать вход, пока другие развлекаются внутри Ватикана?
        "Я что, сторожевой пёс?!"
        Дольче удалось занять почётное второе место среди чёрных магов исключительно благодаря врождённому таланту и неимоверному количеству усилий. Опередив несколько тысяч конкурентов, он получил полное право гордиться своим гением. A поскольку охотиться чернокнижникам было намного тяжелее, чем воинам, он мог заслуженно гордиться ещё и третьим подклассом.
        И всё же его отправили защищать вход, словно какого-то рядового стражника. Зачем вообще это нужно было делать? Кому придёт в голову соваться на территорию Ватикана в самый разгар битвы?
        "Проклятье! Как долго они собираются пренебрегать таким талантливым человеком, как я?!"
        Стоять на месте, ничего не делая, было очень неприятно. Таким образом, чем больше проходило времени, тем более гневными становились жалобы Дольче. Он завидовал Роуз, которая ворвалась в банкетный зал вместе с остальными Слугами Ятана и должна была получить огромные награды.
        "Если бы мне только дали шанс…"
        Он проявил бы себя не хуже Роуз и в конечном счёте тоже стал бы Слугой Ятана! Дольче был абсолютно уверен в этом. Причём данная уверенность основывалась не на высокомерии, а на вполне реалистическом анализе. Конечно, бывшая топ-1 чёрный маг, Юра, была недостижимой вершиной, однако у Роуз такой силы не было. Дольче не думал, что он хуже этой выскочки. Просто ему до сих пор не представилась подходящая возможность.
        "Шанс… Если я получу шанс, моя позиция тотчас же изменится… Э-э?!"
        Но вот, пока Дольче проклинал свою отсутствующую удачу и продолжал выполнять свою миссию без какого-либо вдохновения, сработал тревожный кулон.
        Кто-то проник внутрь купола, охватывающего весь холм, на котором располагался Ватикан. Однако, что странно, информационного окна об уничтожении барьера так и не появилось. Это означало, что злоумышленник имел право проникнуть внутрь. А это, в свою очередь, означало его принадлежность к Церкви Ятана.
        "Неужели Третий Слуга решил выставить охранение ещё и за пределами купола?"
        Наверное, этому человеку осточертело стоять без дела в километре от места событий, и он решил плюнуть на свою задачу, присоединившись к силам вторжения. С этой мыслью Дольче поднялся с небольшого валуна и решил посмотреть на своего брата по несчастью.
        - Эй?
        Поскольку небо было затянуто тучами, Дольче не смог распознать личность новенького. Нахмурившись, он собрался подойти поближе, как в эту же самую секунду с неба проскользнул небольшой лучик лунного света, осветив корону на голове незнакомого человека. Красивые красно-чёрные драгоценные камни, инкрустированные в головной убор, тут же принялись поглощать лунный свет и ослепительно сверкать. А затем…
        Вы подверглись эффекту замешательства.
        Вы стали полностью беззащитны. Вы не можете предпринимать никаких действий, а Ваша защита и сопротивление к магии уменьшились на 40%.
        - …?!
        Самой большой переменной в любом сражении всегда были статусные эффекты. Последствия попадания в аномальное статусное состояние были чрезвычайно серьёзными, а единственным способом победить было их скорейшее преодоление. И топ-2 чёрный маг, Дольче, попросту не мог не знать об этом факте. Как и другие топ-игроки, он довёл своё сопротивление к различным негативным эффектам до крайности. Таким образом, он не ожидал, что подвергнется замешательству от одного только взгляда на человека.
        Это было практически на том же уровне, что и "окаменение" медузы. Дольче был так напуган, что по его коже пробежали мурашки. Он чувствовал, что его сердце вот-вот остановится, но была и хорошая новость.
        До окончания действия замешательства осталась одна секунда.
        Длительность действия замешательства была не очень большой. Высокое сопротивление Дольче означало, что оно действовало всего лишь одну секунду. Таким образом, чернокнижник был в безопасности, поскольку неизвестный находился в пятнадцати метрах от него. Он решил, что сможет оправиться от замешательства и активировать свою магию до того, как этот человек достигнет его.
        Одна секунда… Дольче казалось, что эта секунда протекает необычайно долго. Он внимательно изучал лицо цели, которая становилась всё ближе и ближе. У незнакомца была острая челюсть, высокий нос и пронзительный взгляд. Острые чёрные глаза безразлично и холодно смотрели на чёрного мага второго ранга, словно он был какой-то букашкой.
        "Что…?"
        А затем Дольче вспомнил человека с подобной комбинацией внешних признаков и невольно вздрогнул. Первая причина тому заключалась в том, что наконец-то проявившийся ID полностью соответствовал тому, о ком он подумал. А вторая…
        "Что это за скорость?!"
        Цель, находящаяся на расстоянии в пятнадцать метров, внезапно ринулась вперёд и оказалась перед Дольче ровно через одну секунду.
        - С дороги, - произнёс человек, чья демоническая энергия была темнее ночи. Именно он несколько месяцев назад раздавил небо над небом и поднялся над ним. Это был Вооружённый до зубов король Грид, продемонстрировавший силу Почернения и Быстрых Движений.
        Один-единственный удар вызвал взрыв чёрного пламени, разбросавшего Дольче и ещё пятерых чёрных магов по сторонам. Их миссия заключалась в том, чтобы заблаговременно обнаружить проникновение возможного противника. И, в отличие от мыслей Дольче, это была вовсе не тривиальная миссия. После того, как чернокнижник подвергся мощнейшему взрыву и отлетел в сторону, он понял, что задание Алиберна было вовсе не дурацким.
        "Но смогут ли они справиться с ним?"
        Смогут ли чёрные маги и Слуги Ятана, которые в эту секунду сражались со своими врагами посреди Ватикана, справиться с этим чудовищем? Слуги Ятана были сильны, но не следовало забывать и о присутствии Дочерей Ребекки. Таким образом, Дольче решил, что появление такой переменной, как Грид, может перевернуть ход битвы с ног на голову.
        А затем, ровно за мгновенье до превращения в серый дым, Дольче использовал сигнальную вспышку, которая, как он считал, никогда ему не понадобится. Он знал, что использование боевой магии, и уж тем более проклятий, не остановит Преемника Пагмы, а потому, выжив после первого удара, он успел сделать то, ради чего и был назначен ответственным за выполнение этого задания.
        Запустив в небо сигнальную вспышку, Дольче улыбнулся самому себе, после чего превратился в серый дым.
        Увидев сигнал, разбросанные по окрестностям чёрные маги и рыцари тут же ринулись в сторону его источника и первое, что они сделали, это напали на злоумышленника при помощи своих заклинаний. Как правило, после одновременного использования различных проклятий, цель полностью нейтрализовалась. И тогда чёрные рыцари добивали врага своими клинками. Это была простая и эффективная тактика. Но…
        "Она… не сработала?"
        Тем не менее черная магия не возымела ровным счётом никакого эффекта. Темноволосый мужчина сопротивлялся всем видам проклятий, а потому чернокнижники поспешно закричали:
        - Стойте…!
        ГЛАВА 870.2
        Увы, было уже слишком поздно. Чёрные рыцари неслись вперёд, следуя той комбинированной стратегии, которая крепко-накрепко выгравировалась в их мышечной памяти. Шесть острых мечей, наполненных проклятой энергией, устремились к человеку в чёрном. Рыцари верили, что ещё мгновенье, и цель будет уничтожена. Однако…
        Мужчина двинулся в сторону с такой скоростью, за которой было трудно уследить невооружённым взглядом. Успешно избежав неприятельских атак, он произвёл круговой удар и нанёс ужасные повреждения всем стоящим рядом рыцарям.
        - Кхек…!
        В отличие от Церкви Ребекки, фанатикам Церкви Ятана было трудно воспитывать новых рыцарей. Божественная магия располагала защитными заклинаниями, которые увеличивали физические способности заклинателя на первоначальной стадии, тогда как ранняя чёрная магия зачастую снижала физические способности. По сравнению с паладинами, у чёрных рыцарей была низкая защита и высокая сила атаки. Однако если эти атаки не могли поразить цель, их мощь была просто бессмысленной.
        Один удар мечом, второй удар мечом…
        Каждый взмах Мечом Просвещения отправлял на тот свет очередного чёрного рыцаря. И наблюдавшие за этим чернокнижники были настолько испуганы, что боялись даже просто пошевелиться.
        Тем временем длительность действия Почернения и Быстрых Движений подошла к концу, и Грид активировал Волну. Во все стороны хлынули чёрные волны смертоносной энергии, уничтожая чёрных магов, деревья и камни.
        На этом битва подошла к концу, и Грид наконец-то увидел Ватикан.
        - Ирен… Лорд… Пожалуйста, будьте осторожны, - пробормотал он, после чего вызвал Вооружерога и что есть мочи бросился вперёд.
        * * *
        Щит и доспехи Дамиана выдержали непрерывный шквал ударов кулаками, однако главные символы папы, серебряные доспехи и большой щит, были практически разбиты. Кулаки Хилла, летевшие в его направлении со скоростью двенадцать раз в секунду, были неимоверно быстрыми и мощными. Со всей своей защитной магией, благословениями и лечениями Дамиан выглядел перед ним почти что как таракан. Правда, несмотря на то, что Хилл вот уже несколько минут бил его по двенадцать раз в секунду, папа всё ещё оставался живым.
        - Вот же стойкий ублюдок! - скрежетнув зубами, прошипел Хилл. У Дамиана до сих пор оставались навыки, которые он не использовал, но морально папа чувствовал себя не очень хорошо. По правде говоря, он был расстроен.
        Дамиану тяжело было поверить, что двенадцать ударов в секунду Хилла представляли собой базовые атаки. Всякий раз, когда Слуга Ятана атаковал, он входил в супер-защищённое состояние, сопротивляясь всем навыкам контроля. Впрочем, после каждой "атакующей" секунды наступала секунда отдыха.
        "С какой стороны ни посмотри, это определённо навык", - подумал Дамиан, после чего вновь поднял свой изрядно попорченный щит.
        Сделав два шага назад, чтобы компенсировать ударную волну, проникающую сквозь щит, папа окончательно убедился, что атаки Хилла представляли собой какой-то навык.
        "В тот момент, когда он активируется, срабатывает супер-защищённое состояние. Навык позволяет нанести двенадцать ударов, после чего Слуге Ятана требуется одна секунда на его перезарядку".
        Это была самая что ни на есть мошенническая способность. Папа был готов поспорить, что среди всех Слуг Ятана именно Хилл обладал наибольшей силой атаки.
        "Существует только один атакующий шаблон, при этом очень простой, но…"
        Это была не та форма атаки, с которой Дамиан мог справиться. Безусловно, двенадцать ударов в секунду уже сами по себе были чрезвычайно сложны для защиты. Но что ещё хуже - у Дамиана была всего лишь одна секунда, чтобы предпринять какое-либо контратакующее действие. К тому же у папы, к сожалению, не было способностей, позволяющих нанести большое количество урона за один удар. Даже при столь сбалансированной раскачке у Дамиана попросту не хватало силы атаки, позволившей бы ему справиться с Хиллом за одну-единственную секунду.
        "… Так больше не может продолжаться", - понял папа.
        В противном случае он рисковал застрять в бою с Хиллом до скончания времён. Если он не может победить этого Слугу Ятана, то, возможно, лучше помочь союзникам или убить чёрных магов? Но кто же, в таком случае, займётся Хиллом? Дочери Ребекки и Красные Рыцари отпадали, поскольку прямо сейчас они сражались с другими Слугами Ятана.
        "Если я не смогу разобраться с ним, мои союзники будут убиты…"
        В конце концов, ему придётся продолжать сражаться с Хиллом. Несмотря на то, что Дамиан не мог причинить вред своему противнику, он вынужден будет продолжать защищаться, наблюдая, как его союзники изо всех сил пытаются сдержать натиск фанатиков Ятана.
        "Нет! Это не та ситуация, когда я могу положиться на кого-то другого!"
        Дамиан не мог игнорировать тот факт, что силы Вооружённых до зубов рыцарей, защищавших королеву Ирен и принца Лорда, были крайне истощены. В отличие от Красных Рыцарей, они сражались с врагами с самого начала и уже достигли своих пределов. Рыцари находились в большой опасности, пока Дамиан сдерживал Хилла, что означало серьёзную угрозу для Ирен и Лорда.
        Итак, в конце концов Дамиану пришлось выбирать.
        Он вспомнил о боевом стиле, который подсмотрел у Грида во время последнего межнационального соревнования. В обмен на каждый полученный удар, он наносил свой собственный.
        Верно. Напрочь забыв о защите, Дамиан решил перейти в полное наступление.
        "Моя сила атаки слабее, но я должен попробовать…"
        Он пропустит несколько ударов от Хилла, а затем нанесёт ответный удар.
        Таким образом, Дамиан тут же воплотил в жизнь новый стиль боя, замахнувшись своим щитом вместо того, чтобы блокировать летящие в его сторону кулаки.
        - Пу-ха-ха-ха! Вот же глупец! - рассмеялся Хилл, прочитав намерения Дамиана.
        Ежесекундно папа мог наносить не более двух-трёх ударов, тогда как Хилл - целых двенадцать.
        - Два или три удара по сравнению с двенадцатью… Ты ведь понимаешь, к чему это приведёт? Бу-ха-ха-ха!
        Возможно, папа рассчитывал на своё Исцеление? Оно было попросту бесполезным, поскольку у Хилла также имелся козырь!
        - Мощные Удары! Му-ха-ха-ха! - воскликнул Хилл, активировав навык, усиливающий его атаки.
        В результате этого кулаки монаха внезапно покраснели, и он начал наносить вдвое больший урон. Исцеляющие способности Дамиана перестали справляться с таким уроном, и папа стал мало-помалу пятиться назад.
        - Учитель Дамиан!
        - Ваше Святейшество!
        Ситуация была по-настоящему критической! Последователи Ребекки и члены королевских семей побледнели, увидев, что Дамиан начинает проигрывать. В частности, Лорд и вовсе был преисполнен глубочайшего разочарования.
        - Ну почему… Ну почему я не взрослый?!
        Тогда бы он легко спас свою мать и помог Дамиану. Когда же он наконец-то станет взрослым? Чувствуя бессилие, Лорд сжал свои маленькие кулачки, а его глаза наполнились слезами.
        А затем…
        - Фехтование Пагмы, - раздался чей-то голос, и с бреши в пробитом потолке упал какой-то человек.
        - А ты ещё кто такой? Ты тоже хочешь попробовать на себе мои кулаки? - усмехнулся Хилл. Перейдя в своё супер-защищённое состояние, он обрушил на незваного гостя один, два, двенадцать ударов. Его кулаки, за которыми не поспевали ничьи глаза из присутствующих здесь людей, были направлены в лицо, грудь и живот мужчины. Но что ещё хуже, для нанесения всех этих ударов потребовалась лишь одна секунда.
        И в эту секунду…
        - Связь.
        Новоприбывший мужчина обрушил на Хилла чуть ли не втрое большее количество ударов!
        ГЛАВА 871.1
        Когда Стикс наконец-то восстановил свою ману, им было обнаружено, что телепортироваться прямо в Ватикан невозможно. В результате этого группа оказалась перед препятствием в виде купола, сквозь который можно было пройти лишь злым существам. Однако проблемы не закончились и на этом. Внутри купола Грида поджидала добрая сотня чёрных магов и рыцарей, которые задержали его ещё на несколько минут.
        Ёну надеялся, что ему не о чем беспокоиться. Он верил, что Ирен и Лорд находятся в безопасности. В конце концов, рядом с ними были Изабель и Дамиан. Грид знал, что эти люди присмотрят за его семьёй, чем и успокаивал своё сердце. Да, Изабель и Дамиан помогали Гриду одним своим существованием. Если бы не они, Грид никогда не был бы так спокоен. Возможно, ему понадобилось бы намного больше времени, чтобы добраться до Ватикана из-за постоянной нервозности и неспособности адекватно мыслить.
        "К счастью, я успел вовремя", - понял Грид, спрыгнув на землю и обменявшись несколькими атаками с одним из Слуг Ятана, Хиллом. Он видел, что Ирен и Лорд находятся в относительной безопасности. Несмотря на то, что они были морально и физически истощены, на их телах не было ни одной серьёзной раны.
        - Уф-ф… Повезло… - с облегчением пробормотал Ёну, после чего широко улыбнулся. Это была отличная и по-настоящему чистая улыбка, из-за которой находящиеся в зале члены королевских семей сочли Преемника Пагмы настоящим ангелом.
        A затем, оправившись от первоначального удивления, наконец-то прокричали и Лорд с Ирен:
        - Отец!
        - Ваше Величество!
        Муж и отец, который пришёл в минуту настоящего кризиса, казался им величайшим героем всего мира. Впрочем, они были недалеки от истины. Грид и вправду являлся Королём-Героем.
        Вы обнаружили сильного человека этой эпохи!
        Вы обнаружили сильного человека этой эпохи!
        Вы обнаружили сильного…
        Тем временем пурпурно-красная аура, окутывающая Грида, начала сгущаться. Дочери Ребекки, Слуги Ятана, второй имперский принц Дуландал и Красные Рыцари… Все они спровоцировали боевую энергию Короля-Героя.
        Тем не менее сам Ёну смотрел вовсе не на них. Его куда больше интересовали молодые рыцари. Израненные настолько, что на их телах не осталось ни единого живого места, они продолжали стоять вокруг Ирен и Лорда. Мечи в их руках дрожали, а дыхание было тяжёлым… Нетрудно было догадаться, насколько тяжело им пришлось в этой битве.
        - Спасибо. Я очень благодарен вам, - произнёс он, обращаясь к Чуксли, Касиму и молодым рыцарям. Ирен и Лорд остались в безопасности только потому, что они сражались изо всех сил.
        Итак, поблагодарив их, Преемник Пагмы перевёл свой взгляд на Хилла, который после ударов Связью рухнул на пол. Шкала его Здоровья упала всего лишь на десять процентов. С другой стороны, Грид потерял девять тысяч шестьсот единиц Здоровья, что составляло несколько больше десяти процентов.
        - Грид, даже тебе будет трудно справиться с ним! - оценив ситуацию, воскликнул Дамиан.
        Во время противостояния с Хиллом Дамиан подсчитал, что у Хилла было приблизительно пятьдесят миллионов Здоровья. Кроме того, его сила атаки была как минимум на шестьдесят процентов выше, чем у папы, в то время как защита Слуги Ятана лишь немногим уступала ему.
        Возможно, сила атаки и защита Грида были в два раза выше, чем у Дамиана, однако в битве с Хиллом даже это не сыграло бы особого значения. По сути, в битве с данным NPC аутсайдером был именно Грид, а вовсе не наоборот.
        - Он - монстр, который может использовать свои навыки без каких-либо ограничений! Тебе следует избегать лобового столкновения!
        Способность Хилла, наносящая двенадцать ударов в секунду, могла использоваться практически непрерывно, в то время как у Фехтования Пагмы было длительное время перезарядки. Следовательно, Дамиан решил, что ни один игрок не может выиграть в битве один на один с Хиллом, включая Грида.
        - Да, этот парень действительно силён. У него чрезвычайно высокая сила атаки и защита, - внимательно выслушав слова папы, ответил Ёну.
        Каждый раз, когда в него врезался кулак Хилла, Грид терял восемьсот единиц Здоровья. Пропуская все двенадцать ударов, он лишался девяти тысяч шестисот единиц. Кроме того, Хилл мог использовать свою способность раз в две секунды. А поскольку удары были несильными, но множественными, эффекты Кольца Дорана, Кольца Эльфина Стоуна, силы Тирамета и титула Первого Короля могли помочь нивелировать мощь лишь нескольких атак.
        "По сравнению с Тёмным Бусом этот парень находится на совершенно ином уровне".
        У Преемника Пагмы был богатый опыт уничтожения Слуг Ятана, а потому он имел полное право сравнивать нынешних Слуг Ятана с предыдущими. Причём делал он это куда более объективным образом, чем кто-либо другой.
        "Если бы я нарвался на него до межнационального соревнования, то непременно бы проиграл".
        Да, Хилл был по-настоящему сильным. Грид ничуть не удивился, что в битве с ним по сути проиграл даже такой умелый боец, как Дамиан.
        И поэтому он решил с самого начала проявить всю свою силу.
        - Комбинирование Предметов.
        Вы объединили Посох Белиал с Мечом Молнии, Рождённым от Просвещения и Сильных Желаний.
        Учитывая сложившиеся обстоятельства, Грид пришёл к единственно-верному выводу: чтобы победить, ему придётся использовать такие вещи, как взрывы пламени, иллюзии, красные молнии и другие вещи, которые обретут статус заклинаний. А каждое активированное заклинание, как известно, создавало щит, поглощающий пять тысяч единиц урона. Комбинация двух мифических предметов была единственным средством противостоять подавляющей силе атаки Хилла.
        ГЛАВА 871.2
        А вот с точки зрения самого Хилла, это всё было весьма неожиданно. Черноволосый мужчина с красивой короной на голове, способный размахивать мечом быстрее, чем он своими кулаками, зачем-то вооружился копьём.
        Впрочем, замешательство Хилла продлилось лишь мгновение.
        "Должно быть, он пытается максимизировать свою силу, потому что мне трудно нанести большой урон этими стремительными атаками", - мысленно ухмыльнувшись, понял он.
        И… подобная тактика была чрезвычайно глупой. Разве этот человек не знал, что между одним сильным ударом и десятью слабыми фактически нет никакой разницы? Среди Слуг Ятана Хилл был наиболее физически одарённым. А потому, замахнувшись своим кулаком, он громко прокричал:
        - Ты не сможешь стать быстрее или сильнее меня! Чтобы победить меня, тебе понадобятся настолько сильные атаки, которые подвластны лишь богам!
        А затем Хилл энергично прыгнул вперед. Поначалу его лицо, грудь и округлый живот казались смешными, однако никто из присутствующих даже не думал смеяться над ними. Люди могли только отшатнуться назад, чтобы не попасть под горячую руку существа, победившего самого папу.
        - Осторожно! - видя угрозу для своего отца, прокричал взволнованный Лорд. И как только Агнус услышал отдалённый мальчишеский голос, он поднялся со своего места, где вот уже последние несколько минут сражался против Сильвены.
        Чтобы защитить женщину и ребёнка, он должен был победить своего врага! Тем не менее кулаки Сильвены моментально обрушились на дрожащего Агнуса.
        Контрактор Баала сплюнул кровью, а его окончательно разбившиеся доспехи оставили грудь полностью беззащитной. Именно в неё и воткнулся меч Слуги Ятана.
        - Кхук…
        - Что ты делаешь?! Почему ты заботишься о других людях, когда сам находишься при смерти? Зачем вообще защищать своих врагов? Ты что, сумасшедший?
        Слуги Ятана были злыми людьми. Они стремились к разрушению мира и падению человечества, из-за чего попросту не могли называться хорошими или даже нейтральными. С общей точки зрения, это Слуги Ятана были сумасшедшими. Однако Контрактор Баала был безумен даже по их меркам.
        - Можно ли сохранить свой разум в мире с такими сумасшедшими людьми, как вы? А-а? А-ха-ха-ха! - держась за кровоточащую рану, рассмеялся Агнус.
        Агнус и сам признавался, что уже давно сошел с ума. Он сошёл с ума в ту ночь, когда его любимая подверглась ужасной боли.
        - Мумуд! - прокричал он, взывая к личу, у которого уже кончилась мана, - Спаси королеву и принца!
        - …?
        В ответ лич Мумуд заколебался. Это была реакция, которая явственно показывала, что он не ожидал услышать подобного приказа.
        - Я кому сказал! - с налитыми кровью глазами повторил Агнус.
        - …
        Как известно, высшая нежить была способна "думать". У неё была своя собственная воля и эмоции. Однако долг был важнее личных чувств. С того дня, как Мумуд оказался во власти Агнуса, он выполнил много нежелательных миссий. Мумуд нанёс вред бесчисленному количеству людей, из-за чего чувствовал себя так, словно попал в ад. Однако текущая ситуация была исключением. Приказ его хозяина полностью совпадал с его собственной волей.
        Клац-клац-клац…
        Итак, громыхая своими костями, лич направился к банкетному залу, по пути восстанавливая магическую силу. Сильвена тут же попыталась остановить его, но…
        - Мы с тобой ещё не закончили, - преградив ей путь, произнёс Агнус.
        - Ты! Чёртов безумец! - взревела Слуга Ятана, вонзив свой клинок в живот Агнуса. Она думала, что после этого Агнус умрёт, поскольку он уже давно лишился своего временного бессмертия.
        Но, как ни странно, Агнус не умер. Впрочем, его пронзённый живот также не зажил. Тело Агнуса напоминало собой ходячий кусок мяса, напрочь лишённый жизненной силы. Так каким же образом Контрактор Баала всё ещё стоял на ногах?
        Смущённая Сильвена отшатнулась назад, а затем наконец-то поняла, что прямо сейчас Агнус находится на грани жизни и смерти.
        - Ты… ты трансформировался в лича? Ради защиты других ты готов пожертвовать даже своей душой?!
        - Ки… Ки-хи-хи… Ки-ха-ха-ха-ха-ха!
        А затем вокруг Агнуса появились рыцари смерти и демоны, восстановившие часть своей магической силы после того, как их господин стал личем. Что касается Сильвены… впервые за сегодняшний день она почувствовала настоящую угрозу для своей жизни.
        * * *
        - Что это…?!
        Третий слуга Ятана, Алиберн, был просто-напросто шокирован человеком, который внезапно появился на поле боя. Он знал, какова личность этого мужчины с фиолетово-красной аурой.
        "Король-Герой!"
        Он слышал легенду о Мастере Меча и Короле-Герое Мюллере, запечатавшем нескольких великих демонов. Король-герой, Убийца Демонов и Дочери Ребекки… все эти люди были величайшими врагами Церкви Ятана и великих демонов. И вот, один из них появился в самый неподходящий для этого момент. Неужели в битву решила вмешаться сама Ребекка?
        "Нет! Это Ятан даровал нам шанс!"
        На лице Алиберна появилась улыбка, а страх напрочь исчез из его груди. Хилл был преемником Тёмного Буса. Однако, в отличие от предыдущих слуг, которые были убиты из-за уязвимости в ближнем бою, Хилл специализировался на индивидуальной боевой мощи. Победить его в битве один на один было просто невозможно.
        "Хилл был специально избран Аморактом. У него есть секретное оружие, которое может уничтожить даже Короля-Героя".
        Ожидания Алиберна взлетели до небес. Он видел в этом гениальную возможность, созданную Богом Ятаном. Возможность разом уничтожить и Церковь Ребекки, и Короля-Героя!
        - А ну-ка попробуй это! - тем временем закричал Хилл, обрушив на Преемника Пагмы очередную порцию из двенадцати ударов. Он был единственным Слугой Ятана, кто удостоился учений самого Данталиана, двадцать пятого великого демона. С этой способностью он получил возможность сокрушить сами небеса. Как и Дамиан, Алиберн счёл, что скоро Король-Герой вынужден будет перейти в защиту и пасть на колени. Однако результат полностью отличался от ожиданий Третьего Слуги.
        - Ч-что… Но к-как?! - задавался вопросом чернокнижник, наблюдая за происходящим.
        Каждый раз, когда Король-Герой взмахивал своим копьём, с неба ударяла молния, а во все стороны разлеталось пламя. Хилл постепенно превращался в изодранную мумию, тогда как Грида со всех сторон защищали неопознанные щиты. Обе стороны продолжали обмениваться атаками, но единственным, кто от этого страдал, был Хилл.
        - Да что п-происходит?
        Разве подобная мощь не выходила за пределы самого Мюллера?
        От этой мысли лицо Алиберна побледнело. А затем…
        - Вершина Убийственной Связующей Волны!
        Мифический Посох Белиал и Меч Просвещения, объединённые при помощи Божественности, намного превосходили категорию обычной легенды. Как только Грид решил использовать свой главный козырь, злой монах был просто-напросто приговорён к смерти.
        Вы убили Седьмого Слугу Ятана, Хилла.
        Вы получили "Фрагмент Знаний Данталиана".
        Вы получили новый уровень.
        Вы получили новый уровень.
        ГЛАВА 872.1
        "Фрагмент Знаний Данталиана"
        Фрагмент, содержащий боевые знания двадцать пятого великого демона, Данталиана.
        Большая часть данныx знаний давно потеряна, однако даже при этом они выходят за пределы информации, доступной человечеству. C их помощью можно существенно развить боевые искусства.
        При прочтении все умения повышаются на 1 уровень, скорость атаки - на 10%, а вероятность уклонения - на 20%.
        Ограничения:
        Только для кулачных бойцов.
        "Так вот какова способность великого демона…"
        Даже спустя четыре года после того, как Грид стал Преемником Пагмы, ни один из его навыков не достиг мастерского уровня. Ему было чрезвычайно трудно повысить текущее значение способностей, что говорило об астрономической ценности Фрагмента Знаний Данталиана. Более того, на этом положительные эффекты трофея не заканчивались.
        Несмотря на два уровня, которые Грид получил после убийства Хилла, он был разочарован, поскольку ему выпала лишь одна старая брошюра. Впрочем, после ознакомления с её свойствами, Ёну поменял своё мнение. Заместь разочарования он испытывал настоящее счастье, превосходящее концепцию обычного удовлетворения добычей.
        "Интересно, есть ли что-то наподобие Фрагмента Знаний Кузнеца? В любом случае, эта штука пригодится Регасу".
        Ёну даже думать не стал о том, за сколько её можно продать, и кто может стать потенциальным покупателем. Кроме того, он не собирался заламывать цену и перед своими коллегами. Его не интересовала сиюминутная выгода. Такой подход был обусловлен вовсе не тем, что Ёну стал сентиментальным альтруистом, который раздавал свои вещи другим. Просто он был уверен, что чем сильнее станут его боевые товарищи и друзья, тем в более выигрышной ситуации окажется он сам.
        Грид подсчитал, что выгоды, полученные от приобретения Фрагмента Знаний Данталиана Регасом, существенно превосходят некоторое количество золота. Да и вообще, никто не мешал ему взять с Регаса ещё и материальную компенсацию.
        "Я предложу ему такие же условия, как Джишуке или Юре".
        Другими словами, Грид неосознанно создавал ситуацию, при которой все Вооружённые до зубов оказывались перед ним в долгу.
        А тем временем…
        Продолжительность действия Комбинирования Предметов закончилась.
        Посох Белиал и Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний, были разделены. Время перезарядки Комбинирования Предметов было сброшено эффектом пассивного навыка "Божественность".
        Копьё снова превратилось в меч и посох. Однако в глазах Алиберна это выглядело так, словно Грид вытащил неопознанное копьё, убил Хилла, после чего благополучно спрятал артефакт обратно в инвентарь. Впрочем, куда большее удивление у него вызвали знакомые серьги, свисающие с ушей этого черноволосого мужчины. Алиберн был уверен, серьги цвета слоновой кости когда-то принадлежали Тёмному Бусу. Именно с ними он отправился выполнять задание по проникновению в Сахаранскую Империю. Это был мощнейший артефакт, предоставляющий способность "Почернение", которая превращала владельца в полудемоноида.
        "Неужели это был он?"
        Невозможно было не узнать знаменитого человека, который построил новое королевство. Однако опознать злодея, который убил Тёмного Буса, было намного тяжелее.
        "Нет, наличие серёжек ещё не подтверждает тот факт, что это именно он убил Тёмного Буса. Бус выполнял миссию по низвержению империи в хаос. Преемник Пагмы вряд ли бы стал помогать империи выбраться из кризиса… Что-то здесь не складывается", - подумал Алиберн только для того, чтобы снова удивиться.
        Он заметил кольцо, которое Грид носил на своём пальце. Это было тонкое чёрное колечко, также принадлежащее Тёмному Бусу и обладающее функцией рассеивания заклинаний. Итак, Алиберн больше не мог отрицать реальность. Вооружённый до зубов король и был тем самым Истребителем Слуг Ятана, которого он так давно искал.
        "А он куда более известный человек, чем ожидалось!"
        Глядя на Грида разъярёнными глазами, Алиберн был готов своими собственными зубами перегрызть ему глотку.
        - Вооружённый до зубов король! Истребитель Слуг Ятана и Король-Герой! Тебе конец! - взревел он. Несмотря на то, что Грид с относительной лёгкостью позаботился о Хилле, отступать Третий Слуга не собирался.
        "Он знает, что я устал", - понимая, насколько этот противник умён и силён, подумал Ёну.
        Грид уже потратил такие навыки, как Почернение и Быстрые Движения. Поставив в качестве главного приоритета безопасность Ирен и Лорда, он использовал большинство своих козырей в самом начале сражения. Помимо этого, Грид хотел как можно быстрее избавиться от Хилла, чтобы сократить численность противников.
        И все эти действия, естественно, дали определённый положительный результат. Появление папы Дамиана ещё несколько минут назад деморализовало чёрных магов. Теперь же, став свидетелями смерти Хилла, чернокнижники и вовсе были на грани потери боевого духа. В настоящее время их сила атаки была намного ниже предыдущей.
        Тем не менее импульс Третьего Слуги лишь возрос. Он был не настолько слаб, чтобы впасть в отчаяние от смерти Хилла. Более того, Алиберн знал, что Грид уже потратил много энергии.
        - Ты просто застал меня врасплох. Но даже Король-Герой не может применять божественные навыки последовательно.
        Третий Слуга не сильно переживал о "Божественности" Грида, поскольку уже был знаком с ней. Итак, Алиберн указал в сторону Грида своими кривыми пальцами. Кончики длинных ногтей Алиберна были чёрными, однако… это был вовсе не лак для ногтей. Его ногти пропитались кровью бесчисленного количества убитых людей. Как и большинство Слуг Ятана, Алиберн был ужасным убийцей. Ради своих амбиций и ради Церкви Ятана он не стеснялся приносить в жертву даже ни в чём неповинных детей.
        - Предупреждающая Пушка.
        Чёрной магии понадобилось всего полсекунды на то, чтобы сосредоточиться на кончиках его пальцев. Затем Алиберну потребовалось ещё полсекунды, чтобы выстрелить. И того, на всё про всё у него ушла ровно одна секунда. Сфокусированный залп магической силой уничтожил всех стоящих на её пути паладинов Ребекки.
        Предупреждающая Пушка, Предупреждающий Занавес, Предупреждающая Сфера и т. д. - всю эту трансцендентную чёрную магию подарил Алиберну настоящий Первый Слуга, Аморакт. И обладание ею позволило Алиберну преисполниться уверенностью в своих силах.
        - Это сокровище, которое я хранил как средство для уничтожения Дочерей Ребекки! Это абсолютная сила, которую не сможет выдержать даже Король-Герой! - прокричал Третий Слуга.
        А затем Грида просто-напросто смело взрывом. Стена банкетного зала, возле которой стоял Преемник Пагмы, не выдержала удара и рухнула. Пол был пробит, а всё вокруг заволокло облаком пыли, скрыв тело Ёну от взглядов присутствующих.
        - Грид!
        - Ваше Величество!
        Отовсюду раздались обеспокоенные крики. Люди своими собственными глазами видели неописуемую мощь волшебной пушки Алиберна, а потому думали, что после такого даже Преемник Пагмы не будет в безопасности. Похожего мнения придерживались и Дамиан с Лордом, хотя именно они лучше всех знали, на что способен Грид.
        - Отец! - подрагивающим голосом закричал мальчик. В его сердце росло чувство тревоги. Он хотел броситься к своему отцу, но…
        - С ним всё в порядке, - схватив Лорда, произнесла Ирен. Её руки больше не дрожали. Как только появился Грид, все страхи женщины были уничтожены. Её доверие к Преемнику Пагмы было абсолютным, и даже собственный сын не смог бы переубедить Ирен в обратном.
        ГЛАВА 872.2
        И вот, словно вознаграждая их за веру, Грид выбрался из-под завала в абсолютной целости и сохранности.
        - Тьфу.
        Его кольцо сияло красным, а сам он, отплёвываясь, стряхивал с себя пыль. Кольцо Тёмного Буса развеяло направленный удар и раскалилось, пожрав ману Грида. Данное явление предшествовало взрыву, который скоро должен был произойти. Как только кольцо поглощало пять тысяч единиц маны своего владельца, от последнего требовалось дважды за десять минут использовать навык рассеивания. В противном случае владелец получил бы огромный урон.
        - Нужно развеять ещё одну атаку, - проворчал Грид и провокационно посмотрел в сторону Алиберна. Он планировал нейтрализовать ещё какое-нибудь заклинание, после чего перейти в полномасштабную атаку. Тем не менее Алиберн пребывал в неожиданно спокойном настроении, молча глядя на Грида и даже не думая об использовании магии.
        Перестали использовать магию и другие чернокнижники. Они хранили молчание, благодаря чему паладины Ребекки получили возможность наносить односторонние удары. Преимущество последователей Ребекки возросло, однако… вдоль позвоночника Грида пробежала волна холода.
        "Они знают о Кольце Тёмного Буса?"
        Да, именно так и было. Члены Церкви Ятана знали особенность Кольца Тёмного Буса, а потому решили дождаться его взрыва. Они перестали использовать чёрную магию, лишив Грида возможности развеять заклинание.
        Количество магической силы, накопленной в Кольце Тёмного Буса, слишком велико.
        Кольцо Тёмного Буса не может справиться с поглощённой энергией.
        Внимание.
        До взрыва Кольца Тёмного Буса осталось 30 секунд.
        Взрыв окончательно уничтожит Кольцо Тёмного Буса, а его владелец - погибнет.
        - Б… - чуть было не выругался Грид, - Дамиан! Атакуй меня каким-нибудь навыком!
        Навык рассеивания, встроенный в Кольцо Тёмного Буса, был достаточно сложен в использовании. Он должен был напрямую заблокировать умение, заставив кольцо войти в прямой контакт с ним. Рейтинг Кольца Тёмного Буса не был легендарным, а потому и штраф за его использование был чрезвычайно высоким.
        - Эх-х? П-понял!
        Почему это Грид вдруг захотел, чтобы Дамиан напал на него…? Папе было трудно это понять, но он всё равно последовал указаниям Грида.
        Однако ему так и не удалось активировать умение.
        - Предупреждающий Занавес, - произнёс Алиберн.
        Он создал чары, которые накладывали на всех присутствующих вокруг существ временный эффект неспособности использовать навыки.
        Внимание.
        До взрыва Кольца Тёмного Буса осталось 20 секунд.
        - Чёрт!
        В итоге Грид был вынужден принять специальные меры. Он должен был отказаться от кольца. Несмотря на то, что кольцо являлось чрезвычайно ценным предметом, его жадность могла причинить вред окружающим людям. Тем не менее избежать штрафа, как оказалось, было не так просто.
        Вы не можете снять Кольцо Тёмного Буса.
        До взрыва кольца оставалось пятнадцать секунд, но он так и не смог снять его с пальца.
        Ничего не получилось даже тогда, когда осталось десять секунд, девять, восемь…
        - Блин, блин, блин!
        Нервность Грида достигла своего пика. А затем из-за разрушенной колонны банкетного зала внезапно появился какой-то неопознанный скелет и тут же использовал магию. Над головами чёрных магов пронеслись сгустки магической энергии, целью которых были… Ирен с Лордом!
        Увидев это, Грид почувствовал себя так, словно постарел на десять лет разом, и тут же бросился наперерез им. В результате этого кольцо наконец-то вступило в контакт с магией и, находясь в четырёх секундах от взрыва, остыло.
        А затем, когда Ёну перевёл взгляд в сторону нежити, он кое-что понял.
        "Это же Мумуд!"
        Неужели всё это время где-то рядом прятался Агнус, наблюдая за ситуацией и выжидая подходящего момента атаковать его близких?
        - Ах ты, безумный ублюдок! - взревел Ёну, как вдруг до его ушей донёсся ещё один голос:
        - Сфера Предупреждения.
        Это Алиберн использовал новую магию. Он был расстроен потерей отличной возможности избавиться от Грида, а потому вызвал десятки чёрных сфер.
        Количество смертоносных сфер было далеко не таким, которое смогли бы нейтрализовать Вооружённые до зубов рыцари, помогавшие Касиму Руки Бога, а также призванные Ноя, Рэнди и Вооружённые до зубов скелеты.
        Целью Алиберна было уничтожение Церкви Ребекки и усиление влияния Церкви Ятана. Ну, а смерть членов королевских семей была чем-то вроде бонуса и предупреждения для всех, кто захотел бы встать у него на пути.
        Тёмные сферы, заполнившие окружающее пространство, угрожали не только группе Грида, но и всем остальным, кто присутствовал в банкетном зале. Алиберн планировал достичь своей цели путём тотального уничтожения собравшихся здесь людей.
        И для достижения данной цели у него было вполне достаточно сил. Новые способности, которые Аморакт предоставил ему незадолго до вторжения в его обитель, были на порядок мощнее любых других, которые уже использовались в данном сражении. Король-Герой? Вооружённый до зубов? Хилл уже ослабил эту неожиданную переменную, а потому Третий Слуга решил, что Грид больше не представляет собой какой-либо угрозы.
        "Это конец", - наблюдая за этим, улыбнулась Роуз.
        Внезапное предательство Агнуса, неожиданно сильные навыки маленького принца, способности Дуландала, преодоление барьера Дамианом, появление Грида и так далее… Из-за всех этих переменных, которые происходили с завидным постоянством, Роуз чувствовала себя напряжённо. Но теперь всё было кончено. Она полагала, что Третий Слуга Ятана, - могущественный и умный NPC, спланировавший это вторжение в Ватикан, растопчет Грида, Агнуса и Дамиана, как насекомых.
        Чувствовал серьёзность ситуации и сам Грид.
        "Их слишком много!"
        Количество тёмных сфер достигло нескольких сотен. Преемник Пагмы использовал "Свободное Перемещение", чтобы добраться до Алиберна, но Третий Слуга не прекращал читать слова заклинаний. Он перенёс удары Грида благодаря своему высочайшему уровню Здоровья и защите, продолжая создавать всё больше сфер.
        Как только сферы, содержащие магическую силу Аморакта, взорвутся, вся окрестная область будет просто-напросто опустошена.
        Благодаря различным титулам, эффектам предметов и пассивным навыкам, Ёну мог пережить даже эту апокалиптическую атаку, но вот Ирен, Лорд и молодые рыцари - нет… Он мог потерять их всех.
        "Я не могу вызвать ни одного рыцаря из-за того, что купол блокирует все телепортационные навыки… Что же мне делать?"
        Враг был слишком силён, а хуже ситуацию и представить было нельзя. Грид находился в слишком невыгодном положении, поскольку должен был защищать всех присутствующих.
        "Может быть…"
        Может быть, победа Церкви Ятана в этой битве уже была предрешена так называемой игровой историей? Игроки не имели возможности оказать слишком большое сопротивление, и всех присутствующих ожидала наихудшая участь…
        "Неужели мне суждено потерять Ирен и Лорда?"
        Побледнев от этой мысли, Грид огляделся по сторонам. А затем его взгляд упал на рукоять, торчащую из-под мантии Алиберна.
        "Застрявший в Скале Меч".
        И вот, как только это произошло, над предметом, чьё название светилось золотыми буквами, появилась квестовая стрела. Она выглядела точно так же, как та стрелка, которая висела над Копьём Лифаэля, впервые увиденным им несколько лет назад…
        Грид инстинктивно схватил рукоять и дёрнул на себя.
        - Ты, что ты…? - моментально запаниковал Алиберн, который ещё мгновением ранее довольно взирал на продолжающие увеличиваться в количестве сферы.
        - Легендарная Кузнечная Оценка!
        Легендарный кузнец обладает на редкость проницательным взглядом.
        Если в предмете содержится скрытая функция, она будет непременно обнаружена.
        Дзынь!
        Вы обнаружили скрытую функцию!
        Вы нашли первый священный меч человечества!!!
        Это божественный клинок, запечатанный в камень семью злыми святыми.
        Активировано скрытое задание ?На Перекрестье Добра и Зла?
        Сила Божьего Повеления разбила камень первородного греха!
        Вы получили Неполноценный Первый Святой Меч!
        - Что…? - не успел пробормотать Грид, как окружающее пространство взорвалось вспышкой света, и тьма рассеялась.
        Сотни чёрных сфер, плавающих в воздухе, исчезли, словно их никогда здесь и не было.
        ГЛАВА 873
        Дамиан был убеждён, что данное задание не является невыполнимым. И его уверенность в этом факте не изменилась даже после того, как он был пойман Хиллом, а затем оказался под угрозой уничтожения чёрными сферами Алиберна.
        "Исходя из мировоззрения «Satisfy», любой кризис может быть преодолён".
        Дамиан был уверен, что победить в этой битве возможно даже без Грида. Фактически, Дочери Ребекки не использовали Белую Трансформацию, поскольку обещали не делать этого. В противном случае ситуация на поле боя уже бы давно изменилась. Правда… ценой их жизни. Таким образом, Дамиан ждал, когда история достигнет кульминации, и Дочерям Ребекки придётся выбирать: пожертвовать собой, либо позволить погибнуть всем присутствующим.
        Тем не менее ситуация пошла не так, как ожидал папа. Прежде, чем Дочери Ребекки решились на крайнюю меру, в дело вмешался Преемник Пагмы. Когда он коснулся меча, спрятанного под мантией Алиберна, что-то изменилось.
        Вспыхнул свет, а погружённый в небольшой кусок скалы меч, который теперь оказался в руках Грида, окутался светло-золотистым сиянием.
        "Что…?"
        Преемник Пагмы имел право использовать один из главных символов Церкви Ребекки?
        "Какова же его истинная квалификация…?"
        Памятный подарок Пятому Папе Францу, Комплект Священного Света, был выкован Пагмой, а потому в их ассимиляции с Гридом не было ничего удивительного.
        "Но ведь Пагма не имел никакого отношения к первому священному мечу…"
        И вот, пока Дамиан пребывал в полном замешательстве, перед его глазами всплыло информационное окошко.
        Задание "Возвращение Святого Меча" было обновлено до "Возвращение Святого Меча (2)".
        "Возвращение Святого Меча (2)"
        ?Скрытое задание?
        Запечатанный Святой Меч, попавший в руки Церкви Ятана, был освобождён силой одного из семи злых святых.
        Семь злых святых, также известных как "Семь Злодеев", были полубогами. Тем не менее им было мало дарованной силы, и они, дабы стать настоящими богами, принялись искать мощнейший божественный артефакт - Святой Меч.
        Святой Меч является символом Церкви Ребекки и доказательством святости первого папы. Вы должны вернуть его!
        Будьте осторожны! Остерегайтесь злого человека, ищущего пути к божественной силе!
        Условия прохождения задания:
        Возвращение Запечатанного Святого Меча.
        Награда:
        Благословение Богини Ребекки, Бога Иудара, Бога Доминиона.
        Максимальная близость со старейшинами и полное уважение со стороны верующих.
        Штраф в случае провала задания:
        Множество верующих разочаруется в неэффективном руководстве церковью и отречётся от веры.
        Вы лишитесь возможности занимать должность папы.
        Богиня Ребекка будет разочарована в Вас.
        Уровень: -10.
        "Семь злых святых? А они откуда здесь появились?"
        Для большинства обычных игроков история о "Семи Злодеях" всё ещё оставалась неизведанной территорией. Даже Грид узнал о них совсем недавно. Да и то, исключительно благодаря Крюгелю. Тем не менее Дамиан был не обычным игроком. Он был топ-игроком, одним из первых получившим второй класс и ставший папой Церкви Ребекки.
        Как и Мастер Меча, он прошёл множество тяжелейших заданий. Нет, возможно, Дамиан был игроком с ещё большим количеством источников информации и знаний, чем Крюгель. Таким образом, он прекрасно представлял, что собой представляют эти "злые святые".
        "Благодаря милости богов они стали полубогами, но… даже это не удовлетворило их, и они замахнулись на положение самих богов".
        Дамиан слышал, что один из них унаследовал силу света от Богини Ребекки. Итак, одна лишь мысль о семи злых святых разозлила Дамиана. Да как они вообще посмели предать Богиню Ребекку, которая являлась воплощением любви и сострадания? С того момента, как Дамиан стал Агентом Богини и вплоть по сегодняшний день, Дамиан узнал много вещей об истории Церкви Ребекки. Он восхищался богиней и чувствовал праведный гнев по отношению к злодеям, которые предали её и пытались причинить ей боль.
        "Стоп…" - внезапно замер Дамиан. Разве содержание задания не обновилось в тот самый момент, когда меча коснулся Грид? Тогда упоминание о "злом человеке", который использовал силу семи злых святых… касалось непосредственно Преемника Пагмы?
        - Гри-и-и-и-ид! - тут же закричал Дамиан, почувствовав, как его спину сковал озноб.
        Однако в этот момент Грид тоже смотрел на информационное окошко с новым заданием. С таким заданием, которое заставило его напрочь позабыть обо всём происходящем.
        "На Перекрестье Добра и Зла"
        ?Скрытое задание?
        Пройдя через всевозможные приключения, Вы получили силу Божественного Повеления, оставленную четвёртым злым святым, Тареном, для будущих поколений.
        Вы слышите голос Тарена:
        - Свет божественного меча был настолько ярким, что я не смог увидеть скрытую за ним тьму.
        Вы слышите голос Бога Войны, Зератула:
        - Человек. Данный предмет не предназначался для Тарена. Он - достояние моё и Доминиона. Не слушай голос того, кто пал.
        Внимание!
        Неполноценный Святой Меч начинает разрушаться от силы Божественного Повеления.
        Святой Меч является символом Церкви Ребекки.
        Пожалуйста, сделайте выбор: Вы положитесь на силу семи злых святых, чтобы сделать Неполноценный Святой Меч своим, или вернёте его в Церковь Ребекки?
        Выберите свой дальнейший путь!
        Награда за получение Неполноценного Святого Меча:
        Предмет "Неполноценный Святой Меч".
        Ваша раса изменится с человека на полубога. Полубоги - особая раса, выходящая за рамки человеческих пределов и близящаяся к богам. Став полубогом, Вы сможете существенно улучшить текущие характеристики и способности.
        Усиление пассивного навыка "Божественное Повеление". Вероятность активации навыка станет 100%-й. Тем не менее активированные после срабатывания "Божественного Повеления" навыки не смогут наносить критический урон.
        Вы обучитесь навыку "Проклятый Святой Меч".
        Вы будете прокляты Богиней Ребеккой, Богом Доминионом, Богом Иударом и Богом Зератулом.
        Близость с Церковью Ребекки, Церковью Доминиона и Церковью Иудара упадёт до отрицательных значений.
        Последователи Бога Войны будут преследовать Вас.
        Награда за возвращение Неполноценного Святого Меча:
        Благословение Богини Ребекки.
        Близость с Церковью Ребекки возрастёт до максимума.
        * Ваша близость с Церковью Ребекки уже находится на максимуме.
        Дынь-дынь-дынь-дынь!
        Чем дальше он продолжал читать содержание задания, тем чаще билось его сердце. Огромное возбуждение переросло в неудержимое искушение и жадность, устоять перед которыми было просто невозможно.
        "Возьми Святой Меч!"
        "Стань полубогом!"
        "Никто не сможет победить меня! Я буду царствовать вечно!"
        "Весь мир склонится передо мной, а люди будут молиться мне!"
        "Моя первая любовь, А Хён, будет каждую ночь рыдать от горя! Му-ха-ха-ха!"
        "Те, кто издевались надо мной, приползут ко мне на коленях!"
        "Второй раз такая возможность может уже и не представиться. Агнус, Крюгель и подобные им в любой момент могут занять моё место!"
        "Но как насчет тех людей, которые надеются на Королевство Вооружённых до зубов? Что, если я лишусь всего и вернусь к прежней ужасной жизни?"
        Дынь-дынь-дынь-дынь!
        Сердце Грида разрывалось от внутренних противоречий. Несмотря на то, что он уже давно победил свою изначальную жадность, устоять перед таким искушением было просто невозможно. И вот, когда он покрепче сжал священный клинок, до его ушей донёсся крик Дамиана:
        - Гри-и-и-и-и-ид!
        Дамиан искренне уважал и завидовал Гриду. По правде говоря, Преемник Пагмы тоже его любил. Иногда ему казалось, что в мире нет второго настолько же искреннего и преданного друга, как Дамиан. Однако этого было недостаточно, чтобы отпустить покоящийся в руке Святой Меч.
        А затем он услышал крик Изабель.
        - Грид! Очнись!
        Когда-то Изабель была по-настоящему бедной девушкой. Однако Грид спас её, и она обрела счастье. Чувство благодарности, любви и уважения, которое она испытывала к Гриду, были для последнего огромным источником силы и гордости. Ему было жаль расставаться с ней.
        - Я…
        Крепкая хватка Грида на священном мече слегка ослабла. Тем не менее это продолжалось недолго. Ёну не мог подавить растущую жадность и сжал клинок уже двумя руками.
        - Ваше Величество!
        - Отец!
        - …!
        Однако уже спустя мгновенье до него донеслись крики Ирен и Лорда. Именно тогда разум Грида проснулся, и он впервые за всё время отвёл от меча свой взгляд. Первая девушка, которая полюбила его… Девушка, которая посвятила себя ему и научила его, что такое счастье. Кроме того, рядом с ней стоял плод их любви - ребёнок, так похожий на него самого…
        Затем в голове Грида промелькнули и другие лица: Хурой, Юра, Джишука, Регас, Пон, Лауэль, Высший Меч и Тун.
        - Я…
        На этом все внутренние противоречия закончились. Грид послал свою жадность куда подальше и что есть мочи прокричал:
        - Я никогда не пожертвую своей семьей и друзьями…!!!
        Что он будет делать один? Да, его желания исполнятся, но он останется в полном одиночестве с настроенным против него миром? Грид этого не хотел. Его жизнь уже перестала принадлежать ему одному.
        - Дамиан! - воскликнул он, бросив своему товарищу Святой Меч. И когда папа успешно поймал клинок, на его лице появилось неподдельное облегчение.
        "Фу-у-ух… Вот уж действительно повезло, так повезло", - подумал Дамиан.
        Что бы он сделал, если бы Грид стал вторым пришествием злого святого? Это была наихудшая ситуация, которую Дамиан не хотел себе даже представлять.
        - Это… Убить их! - внезапно прокричал Алиберн, поражённый божественной силой, высвобожденной из Святого Меча. Тем не менее было уже слишком поздно.
        Ни чёрные маги, ни Слуги Ятана попросту не успели отреагировать.
        - Воля Богини, - приказал Дамиан, после чего взмахнул первым священным клинком, и божественная сила хлынула во все стороны. Меч ярко светился, уничтожая все проклятия и разрубая стоящих на его пути фанатиков Ятана.
        - Ку-а-а-а-ах!
        Первый священный меч представлял собой оружие, предназначенное для сражения с великими демонами. Даже Слуги Ятана не могли вынести его силу. Таким образом, Алиберн получил страшный удар и рухнул, тогда как Преемник Пагмы тут же начал танец меча.
        - Фехтование Пагмы!
        - Ты! - прорычал Алиберн, глядя на Грида налитыми кровью глазами. Обида, которую он испытывал по отношению к человеку, который поломал все его планы, была слишком велика, чтобы описать её словами.
        - Пусть я и умру, но тебя с собой в ад тоже заберу!
        - Убийство!
        - Кий-а-а-а-а-а-а-ак!
        - Господин Третий Слуга!
        Истошные вопли злого существа, угрожавшего тысячам жрецов и паладинов, привели черных магов в настоящий ужас. Они тут же бросились врассыпную, стремясь как можно скорее убраться отсюда.
        Тем временем Алиберн исчез в серой дымке, а Грид, пошатываясь, опёрся на свой меч. Физическая и умственная усталость, которую он испытал, сражаясь за драгоценных для него людей, была попросту огромной. Внезапное падение Выносливости привело к тому, что он с трудом держался на ногах. Тем не менее Грид не упал. Он должен был протянуть руку своей жене и сыну.
        - Ваше Величество!
        - Отец!
        - Кажется, всё кончено. Я рад, что вы в безопасности, - произнёс Ёну, а затем крепко обнял свою семью. Его улыбка была словно срисована с лучших портретов богини. Даже надменные старейшины начали смотреть на этого человека с абсолютно другими выражениями лиц. Ну, а что касается Изабель… она выглядела так, словно Грид и вправду стал кем-то вроде полубога.
        ГЛАВА 874
        Продолжая улыбаться, Грид мягко прикоснулся к щеке заплаканной Ирен. Его движения были такими осторожными, словно он прикасался к самому драгоценному сокровищу в мире.
        - Я молился, чтобы вы были в безопасности… Спасибо. Спасибо, что остались целыми и невредимыми.
        - Ваше Величество…
        Глаза Преемника Пагмы, его жесты и тёплые слова подарили Ирен большое счастье. Любовь Ирен к Гриду стала бесконечно глубока.
        - Ты даже не представляешь, как я обрадовалась, когда увидела тебя…
        Если бы Ирен попала в критическую ситуацию одна, то почувствовала бы куда больше сожаления, чем радости. Девушка стала бы винить себя за то, что заставила короля пройти весь этот путь, бросив заботу о своей стране и людяx. Однако Ирен была не одна. Её сын, Лорд, Касим, Чуксли и преданные молодые рыцари, которые были будущим их королевства, находились в серьёзной опасности. Таким образом, Ирен чувствовала глубокую благодарность и признательность к Гриду, который всех их спас.
        - Сколько раз ты уже спасал меня… - вспомнила Ирен.
        Они познакомились, когда Ирен ещё была дочерью обычного графа. Тогда Доран ещё был жив, а Грид помог спасти её из цепких рук Церкви Ятана.
        - Я впервые услышала о тебе, когда стала правительницей Уинстона.
        Она слышала, что есть герой, который спас от злого лорда обездоленных горожан, в том числе пожилого кузнеца по имени Хан. И этим героем был не кто иной, как Грид. После этого Преемник Пагмы вновь спас Ирен, повторно похищенную Церковью Ятана, после чего защитил Рейнхардт, атакованный древними големами, и дал новый дом двумстам пятидесяти тысячам жителям Пангеи. Грид был человеком, который жил только для других. Таким было его предназначение.
        - Я искренне восхищаюсь тобой, - покраснев, добавила девушка.
        - Кхм-кхм… - закашлялся вспотевший от смущения Грид. Каждый раз, когда он видел, как Ирен трактует его действия в своём собственном ключе, ему становилось неловко. Его беспокоило, что однажды Ирен будет разочарована, если узнает его настоящую сущность. Однако… уткнувшись в его грудь, девушка лишь тихо прошептала:
        - Пожалуйста, знай… Я буду любить тебя, даже если ты перестанешь быть героем.
        Она поняла это, когда увидела свет меча и стоящую за ним тьму. Ирен поддержала бы Грида, даже если бы он бросил всех своих друзей, чтобы встать на неправильный путь.
        - Ты - самый ценный для меня человек в этом мире, - сказала она абсолютно убеждённым голосом.
        - Ирен…
        Как и Ирен, Грид чувствовал бесконечную привязанность ко своей второй половинке. И ему не нужно было никаких слов, чтобы выразить это. Наклонившись к Ирен, он разделил с ней долгий поцелуй, совершенно не переживая о взглядах других людей. В этот момент все эмоции, которые они чувствовали, были полностью взаимными. Конечно, о Лорде они тоже не забыли. Их руки мягко приобняли сына, который умиротворённо стоял возле своих родителей. Вид любящей семьи вселял ребёнку душевное спокойствие.
        - Папа, мама…
        Родители, которые любили друг друга больше, чем кого-либо ещё, оказали положительное влияние на Лорда. Сегодня мальчик увидел и узнал много вещей. Он научился терпению, способному пересилить свою злость ради благого дела, он познал верность слуг, долга правителя, мудрость женщины и любовь матери, праведность отца и свою собственную беспомощность.
        "Праведность отца…"
        А затем взгляд Лорда переместился на скелета, молча стоящего рядом с ними. Несколько его рёбер были сломаны, а в черепе зияла большая трещина. Это был Мумуд.
        "… Грусть".
        То ли потому, что Лорд был ещё слишком молод, то ли благодаря полученному опыту, но теперь он отчётливо видел печаль, сожаление и ненависть в глазах Агнуса, смотрящего на них с матерью. Кроме того, Лорд чувствовал одиночество и грусть, исходящие от Мумуда. Он знал, что у каждого были свои собственные эмоциональные раны, прямо как у его учителя, Касима, который обижался на империю, и у его матери, которая боялась Церкви Ятана.
        "Я должен стать человеком, который поможет им залечить эти раны…"
        Лорд ясно понимал, что именно таким должен быть его путь. Благодаря сегодняшнему инциденту образ мыслей мальчика претерпел существенные изменения. Если его отец основал королевство и шёл по пути его хранителя, то роль подрастающего Лорда состояла в том, чтобы помочь своему отцу и позаботиться о тех, кто по каким-то причинам остался без его внимания.
        "Я сделаю так, чтобы рядом с моим отцом стояло ещё больше людей… хороших людей".
        Лорд искренне верил в это. Король Теней Касим, папа Дамиан, Мастер Меча Крюгель и фермер Пиаро - он верил, что с этими великими учителями он станет намного сильнее. Лорд ничуть не сомневался, что однажды преодолеет сегодняшнюю беспомощность.
        "Я тоже стану сильнее".
        Когда-нибудь он обязательно будет стоять рядом со своим отцом.
        "Я должен больше работать во благо отца".
        Как правило, принцы прилагали все усилия, чтобы ослабить власть королей, в то время как сами короли пристально следили за принцами. Такова была грустная реальность. Как уже доказала история, отношения между королями и принцами сильно отличались от отношений между простыми родителями и детьми. Это было похоже на жестокую конкуренцию между старым львом и молодым львом. Однако в этой ситуации всё было иначе.
        Тем временем поцелуй Ирен с Гридом закончился. Но когда Ёну проследил за взглядом сына, выражение его лица исказилось, как у демона.
        "Этот ублюдок всё ещё…"
        Он с запозданием заметил, что лич Мумуд неподвижно стоит, оглядывая своё тело. Грид не знал о том, каким был Мумуд при жизни, но сейчас он определённо служил Агнусу. А поскольку Агнус был явным врагом, Гриду нужно было опасаться ещё и Мумуда.
        - Агнус! Выходи! - прокричал Грид, огласив тем самым как остатки банкетного зала, так и все окрестности. А затем он вытащил Меч Просвещения и бросился к Мумуду.
        - Отец! Этот скелет не враг!
        - Ваше Величество! Этот лич помог нам! - поспешно закричали Ирен с Лордом, но Грид был уже слишком близко к Мумуду. Более того, он не мог так просто принять возражения Ирен и Лорда. Мумуд помог им? Ёну попросту отказывался это понимать. Он думал, что его жена и сын ошиблись. Итак, Меч Просвещения столкнулся с волшебным щитом, который создал лич Мумуд. И без того поврежденные стены рассыпались от взрыва чёрного пламени, однако Мумуд не пострадал.
        - Где твой хозяин? - сквозь зубы прошипел Ёну. Этот мерзавец где-то скрывался, посмеиваясь над страдающей женой и сыном Грида!
        Однако лич Мумуд ничего не ответил, уставившись на Преемника Пагмы своими глубокими глазами. Контратаки тоже не было.
        - Агнус! - взревел Грид, посчитав, что над ним смеются.
        Агнус был настоящим безумцем, что делало его вдвойне опаснее остальных. Но даже несмотря на это, Грид был потрясён тем, что Агнус наслаждался страданиями Ирен и Лорда. Таким образом, наступление Преемника Пагмы стало ещё более мощным. Грида не волновало, что после битвы у него практически не осталось Выносливости. Он продолжал атаковать Мумуда, отдав приказ Рукам Бога, элементалю света и другим питомцам не отходить от своей семьи.
        И Мумуд, стоя посреди бури ударов и непрекращающихся взрывов, начал вспоминать свою жизнь. Чем он занимался, когда был в том же возрасте, что и молодой принц? Он был сиротой, никогда не знавшей своих родителей и вынужденный просить еды. А затем, когда он вырос… разве он пытался защитить кого-то, вроде этого маленького принца?
        Наверное, да. Свою жену, с которой он познакомился в Королевстве Сирен. Она была его единственной любовью, которую он пообещал сделать счастливой.
        Клац… Клац. Клац…
        Челюсть Мумуда зашевелилась, а его большой треснувший череп мелко задрожал. Во всём были виноваты эти грустные воспоминания. Он думал о своём учителе, который воспитал его. Мумуд следовал за ним, как за своим отцом, но в конечном итоге был предан. А когда встретил свою любовь, то заболел неизлечимой болезнью.
        Клац… Клац. Клац…
        Вся жизнь Мумуда была наполнена болью. Конечно, у него были друзья и товарищи, но отношения с ними отличались от тепла, которое даровали только самые близкие люди. Мумуд не нашёл покоя в жизни, надеясь обрести отдых в смерти, но…
        Будто недостойный долгожданного отдыха, Мумуд и сейчас вынужден был испытывать всё новую и новую боль. Складывалось такое впечатление, что он родился только для того, чтобы страдать.
        - Мумуд!
        Клац. Клац. Клац.
        Челюсть Мумуда задвигалась быстрее, и… Грид наконец-то увидел Агнуса. Контрактор Баала был наполовину-скелетом, что определённо свидетельствовало о его превращении в лича.
        "С кем же он сражался, раз вынужден был прибегнуть к такой мере?" - задался вопросом Грид. Впрочем, задумывался он об этом недолго. Ёну своими собственными глазами видел, как Мумуд бросил в сторону Ирен с Лордом какое-то магическое заклинание. Если бы он не воспользовался Кольцом Тёмного Буса, то, возможно, его жены и сына уже не было бы в живых!
        - Аг-ну-у-у-у-ус! Умри!
        Вся злость и переживания Грида были направлены на Агнуса. Однако перед тем, как Преемник Пагмы успел что-либо сделать…
        - Мумуд! Почему ты не атакуешь этого ублюдка? А-а? Ки-хи-хи! Ки-ха-ха-ха-ха-ха!
        Агнус пересёк черту первым, и тихо защищающийся Мумуд немедленно отреагировал на приказ своего хозяина. Он ненавидел Агнуса, но был вынужден следовать каждому его слову.
        И вот, как только Грид бросился вперёд, его тут же поразила магия. Это была мощная сфера, которая лишила Преемника Пагмы сразу нескольких тысяч единиц Здоровья.
        - Ах ты урод!
        - Ку-ха-ха-ха-ха-ха!
        Хаос достиг своего пика. Не успел Грид воссоединиться со своей семьёй, как появился новый враг. Преемник Пагмы не успел даже окончательно подтвердить свой выбор в задании и посмотреть, что ему выпало после убийства Алиберна.
        Аналогичная ситуация была и у Контрактора Баала. Ему удалось убить Сильвену, однако ознакомление с трофеями он решил оставить на потом, поспешив к банкетному залу. Он хотел убедиться, что с беззащитной девушкой и мальчиком всё в порядке…
        - Ух-х-ха-ха-ха-ха!
        - Ну, давай, подходи!
        Ударная волна, вызванная столкновением двух легенд, была несопоставимо мощнее всего, что обрушивалось на банкетный зал за всю историю его существования. Он был не просто разрушен. Он превратился в руины, заставив содрогнуться весь Ватикан. Выбежали на улицы даже обитатели расположенного неподалёку Холмистого, опасаясь, что вот-вот начнётся оползень.
        ГЛАВА 875.1
        В миpe существовали люди, которые заставляли другиx людей чувствовать самое настоящее физическое отвращение. Одним их таких людей для Агнуса был Грид. Согласно одной из теорий, у Преемника Пагмы было прошлое, очень похожее на то, с которым столкнулся Агнус. Конечно, ему не довелось пережить нечто настолько серьёзное, как неспособность защитить свою возлюбленную, что привело к её смерти, убийству виновных и бесконечному оплакиванию любимой девушки.
        "Но он тоже страдал!"
        Агнус знал, что неправильно сравнивать боль, которую испытывали разные люди. Простым примером тому были те подонки, которые каждое утро использовали его ладонь в качестве пепельницы и постоянно высмеивали его. Это было больно, но не так, как другое.
        Боль была относительной и очень индивидуальной вещью. Боль, которую испытывал Агнус, вряд ли считалась большей, чем те страдания, через которые прошёл Грид. Именно в этом и крылась настоящая причина, почему он физически находил Ёну отвратительным.
        "Я просто не понимаю его!"
        Почему после того, что с ним случилось, Грид не стал проводить свою жизнь, насмехаясь над теми, кто прежде оскорблял его?
        "Почему он выглядит таким счастливым?!"
        Грид всегда был не один: то с семьёй, то с красивыми девушками, то с друзьями. Более того, стоя рядом с ним, эти люди тоже улыбались. Агнус попросту отказывался понимать: неужели Грид забыл те дни, когда был совершенно бессилен? За всё, что люди сделали с ним, он должен был попирать их, а не обнимать! Такие люди, как они, всегда должны были жить в одиночку!
        Вы получили 8 900 урона.
        Ваше Здоровье составляет менее 10%.
        Активировалась Сила Сильвены, встроенная в Руну Тьмы. Проявилась природа тёмного демоноида, способного ассимилироваться с тьмой, благодаря чему Ваши облик и статус были скрыты.
        Ваш контрагент, Баал, счастлив.
        - Зло, которое использует личные убеждения для того, чтобы побороть другое зло… Это полная противоположность моему бывшему Контрактору. Ещё раз убеждаюсь в том, что я не зря выбрал тебя. Ха-ха-ха! Как же это всё интересно!
        Близость с первым великим демоном, Баалом, выросла на 10.
        Перед глазами Агнуса всплыло несколько информационных окошек, однако он даже читать их не стал. Его полный ненависти взгляд был направлен лишь на Грида.
        - Ты - некомпетентный человек, который не может защитить дорогих для себя людей!
        Почему разум Грида не был так же затуманен, как у Агнуса? Почему он не решил остаться один? Нет, куда больше Контрактора Баала выводило из себя другое. Почему Ёну не сконцентрировался на тех драгоценных людях, которыми всё-таки сумел обзавестись? Вот за что он по-настоящему ненавидел Грида. И вот, когда последний замахнулся Мечом Просвещения и вызвал очередной взрыв чёрного пламени, Контрактор Баала внезапно растворился в пространстве.
        Впрочем, ассимиляция с тьмой не уберегла его от урона, имеющего широкодиапазонное действие.
        Вы получили серьёзные повреждения.
        Вы находитесь в состоянии полу-лича. Во время действия данной трансформации Вы способны противиться самой смерти.
        Вы выжили.
        Рёбра Агнуса, прячущегося в тени разрушенной колонны, были сломаны, а сам он чуть не потерял равновесие. Контрактор Баала прекрасно понимал, что находится на грани жизни и смерти. Ситуация была критической, ведь очередной взрыв пламени мог в любой момент лишить его головы. Как правило, в таких ситуациях Агнус впадал в состояние безумия, смеясь до потери пульса и радуясь возможности забыть об ужасной реальности.
        Однако теперь всё было иначе. Единственные эмоции, которые можно было увидеть на лице Агнуса, были растерянностью и болью. Контрактор Баала вовсе не сожалел о том, что защитил семью ненавистного Грида. Он сделал это потому, что спроецировал на них облик своей мёртвой возлюбленной.
        Источником боли и замешательства, которые испытывал Агнус, был сам Грид. Почему Преемник Пагмы так сильно отличается от него? Может быть… неправ был вовсе не Ёну, а он сам?
        "Нет! Нет! Не-е-е-е-ет!"
        - Это ты неправ! - взревел Агнус и нанёс мощный удар мечом в бок Грида. Клинок содержал в себе мощное проклятие, которое ослабляло все эффекты сопротивления игрока. В частности, сопротивление к тьме Преемника Пагмы и вовсе исчезло.
        В результате Грид закашлялся кровью, а перед его глазами всплыло ещё несколько информационных окон, напоминающих о необходимости завершить задание.
        Богиня Света, Ребекка, ждёт Вашего ответа.
        Благодаря благословению богини Вам была предоставлена возможность обрести великую силу.
        Бог Войны, Зератул, удовлетворён Вашим выбором.
        Бог Войны, Зератул, поддерживает привязанность богини к Вам.
        Как и Агнус, Грид не стал вникать в подробности предоставленной ему информации. С момента их первой встречи и вплоть по сегодняшний день Агнус всегда причинял кому-то боль. Гриду не нравился человек, который так легко попирал других и чувствовал при этом какое-то извращённое наслаждение. Однако сегодня это ощущение перешло все границы, поскольку целью Агнуса стала его семья!
        - Безумный придурок!
        В сердце Грида вспыхнуло самое настоящее убийственное желание. Он чувствовал крайнюю необходимость покончить с этим человеком. И это чувство было настолько сильным, что даже боевая энергия начала расти с удвоенной силой.
        - Волна! - воскликнул он, выпустив во все стороны разрушительные волны энергии. Грид использовал этот навык, чтобы обнаружить Агнуса, который всё ещё оставался невидимым.
        "…Там!" - понял он, увидев, как некоторые из волн были отражены. А затем Преемник Пагмы сосредоточился и начал очередной танец меча - Фехтование Пагмы, Убийственная Вершина. Тем не менее активация столь мощной способности в сложившихся обстоятельствах стала для него фатальной ошибкой.
        Совершенно внезапно Грид остановился, почувствовав, как ослабли его ноги. Он был так взволнован, что упустил из виду недостаток Выносливости.
        Вы находитесь на грани полного физического истощения.
        Вы не можете использовать боевые навыки.
        - Призыв… Воору…
        Грид нуждался в срочном восстановлении своей Выносливости, а потому и вызвал единорога. Конечно, это решение было достаточно неплохим, однако вызвать единорога во время битвы было вовсе не так просто, как могло показаться поначалу. Особенно учитывая то, что ему противостоял не какой-то типичный игрок, а сам Агнус.
        - Ки-хи-хи-хи! Ка-ха-ха-ха! - рассмеялся он, отшвырнув Грида и не дав ему договорить слова призыва питомца. Половина тела Контрактора Баала представляла собой простую кучу белых костей, однако его импульс продолжал оставаться яростным, а растрёпанные волосы то и дело развевались по ветру.
        ГЛАВА 875.2
        Грид находился в самом настоящем кризисе. Теперь, когда Руки Бога, Ноя, Рэнди, Вооружённые до зубов скелеты и элементаль света находились в роли защитников Ирен и Лорда, не осталось никого, кто мог бы защитить его. Более того, ему было трудно даже пошевелить кончиками пальцев.
        - Гри-и-и-ид! - услышал он, а затем сквозь своё затуманенное видение обнаружил несущуюся к нему фигуру Агнуса.
        - …!
        Вокруг было шумно. Он слышал голоса каких-то людей, но не мог распознать, что именно они говорили.
        "Почему?"
        Почему он должен так умереть? Впрочем, его противник тоже был истощен и находился на грани смерти. Использование Агнусом трансформации в лича явственно говорило о том, что Контрактор Баала прибег к своему последнему средству.
        "Может, у него ещё осталось временное бессмертие и Насмешка Бентао…" - подумал Грид, через силу открыв Руну Тьмы и активировав Силу Крея, которая поглощала сто процентов урона.
        Решив, что должен продержаться как можно дольше, Грид взмахнул мечом, произведя базовую атаку. У него всё ещё были эффекты титула Первого Короля, Силы Тирамета и пятисекундная неуязвимость. Таким образом, Грид решил, что смысл продолжать вести борьбу ещё не потерян.
        Да и в целом, Грид находился в положении, когда ему нужно было просто терпеть. Он не мог умереть, когда за его спиной стояли Ирен с Лордом. Итак, твёрдо себе это пообещав, он поднялся на ноги и попытался перейти в контратаку.
        Тем временем Агнус использовал атакующий навык и вонзил свой клинок в тело Преемника Пагмы.
        Два человека сплелись между собой, стараясь нанести друг другу как можно большее количество урона. А затем совершенно внезапно между ними блеснула вспышка света. По сравнению с прошлым, её интенсивность была смехотворно слабее, но… именно она стала смертельной для Третьего Слуги, Алиберна.
        Таким образом, Грид с Агнусом одновременно посмотрели на Дамиана. Именно он вонзил свой меч между ними, остановив тем самым схватку.
        - Это священное место, которое служит для возношения молитв нашей богине. Прекратите драться. Как папа, я больше не позволю никому и никого убивать.
        - Почему…? - спросил его Грид. Агнус был врагом. Даже если отбросить в сторону личные чувства, он всё ещё был Контрактором Баала. Он был человеком, который являлся чуть ли не первостепенной целью Церкви Ребекки! Итак, почему Дамиан не воспользовался шансом убить Агнуса? Грид попросту этого не понимал.
        - Смотри, - коротко произнёс папа, указав в сторону Ирен и Лорда.
        - …?
        Чувствуя раздражение и непонимание, Грид проследил за взглядом Дамиана и был просто-напросто потрясён. Несколько магических щитов Мумуда размеренно плавали над Ирен и Лордом.
        Всё это время лич Мумуд бережно защищал семью Грида от… последствий его собственных ударов.
        - Что… - пробормотал он, как вдруг внезапно понял, что именно кричали ему жена и сын. Они говорили, что Мумуд - хороший скелет, и что он защитил их…
        "Значит… значит, это было правдой?"
        - Я понимаю твои чувства, Грид, но… давай на сегодня закончим выяснять отношения, - осторожно произнёс Дамиан, глядя на своего потрясённого друга.
        Церковь Ребекки видела в Баале чуть ли не самого главного врага. Бывший Контрактор Баала, Пагма, пытался защитить Зал Славы, но в конечном итоге тоже продал свою душу великому демону. Итак, в последующие годы Церковь Ребекки перестала считать Пагму героем. Помимо этого, она твёрдо верила, что новый Контрактор Баала также опасен и непременно должен быть наказан.
        Однако папа Дамиан счёл, что сейчас для этого не время.
        - Думаю, всем будет лучше, если сегодня мы оставим друг друга в покое.
        Дамиан не знал, почему Агнус предал Церковь Ятана и стал помогать им. Он задавался вопросом: каковы причины, стоящие за столь неожиданным поступком, однако спрашивать не стал. Куда важнее было исправление текущей ситуации. Он верил, что шанс объясниться им ещё обязательно представится. Тем не менее его желания оказалось недостаточно, чтобы удовлетворить Грида.
        - Что ты задумал? Почему ты защитил мою семью?
        - Э-э? Что за чушь ты несёшь? Я никогда никого не защищал.
        - Не ври!
        - Я не знал, что это была твоя семья.
        - …?
        - Я всего лишь увидел симпатичную женщину и не хотел, чтобы она умерла. Ки-хи-хи… Я хотел поиграть с ней. Да, я хотел поиграть с ней!
        Продолжительность действия трансформации в лича закончилась, а потому Агнус смиренно ожидал своей смерти. Однако… объяснять причину, в которую всё равно бы никто не поверил, он тоже не хотел. Итак, тяжело вздохнув, он уложил свои растрёпанные волосы и, смерив Грида холодным взглядом, заявил:
        - Хватит слов.
        - …?
        - Сражайся или умри! Разве не таков главный закон всех игр?! А-а? Ки-хи-хи! Ки-ха-ха-ха-ха-ха! - рассмеялся Контрактор Баала, после чего бросился прямиком к Гриду.
        Агнус проигнорировал папу. Следовательно, священнослужители Ребекки, спокойно наблюдавшие за происходящим, больше не могли оставаться в стороне. Копье Изабель и мечи паладинов пронзили тощее тело Агнуса, не позволив ему сделать и двух шагов.
        - Почему ты…? - сокрушённо пробормотал Дамиан, однако Агнус не обратил на него никакого внимания.
        Вместо этого Контрактор Баала снова посмотрел на Ирен и Лорда, которые стояли все в слезах, после чего взглянул на Грида и…
        - Ты…
        - …
        - … Стань сильнее.
        На этом был конец.
        Пронзённое мечами и копьями, тело Агнуса начало медленно превращаться в серый дым. Та же участь постигла и Мумуда.
        - Дяди скелеты… - тихо прошептал Лорд, отчётливо видя скорбь Мумуда и Агнуса…
        Ребёнок изо всех сил пытался сдержать вновь рвущиеся наружу слёзы. Впрочем, уже спустя несколько секунд к нему подошли старейшины и заботливо увели Лорда вместе с матерью в специально приготовленную для них опочивальню.
        После этого началось расследование, кто и как допустил подобное вторжение, а также степень нанесённого в его результате ущерба. Не обошлось и без формальных благодарностей.
        - Я видел Вашу битву. Ваше Величество и вправду настоящий герой. Я был несколько раз искренне впечатлён Вашими навыками, - произнёс второй принц Дуландал, на что Грид безразлично ответил:
        - Спасибо. Я польщён.
        Впечатлительность имперского принца сейчас его волновала меньше всего. Итак, убедившись, что Ирен с Лордом благополучно уснули, Ёну наконец-то дал богине свой ответ.
        ГЛАВА 876.1
        Гриду хотелось спать. Сегодняшний день выдался на редкость длинным и тяжёлым, а потому лицо его спящей жены казалось по-настоящему ангельским.
        Ёну был благодарен небесам за то, что эта красивая женщина была его женой, а этот светлый ребёнок - его сыном.
        - …
        Впрочем, даже от поглаживания их по головам Преемник Пагмы продолжал сидеть мрачным, словно грозовая туча. Нет, скорее он чувствовал себя смущённым.
        "Агнус, почему…?"
        Заявление Ирен и Лорда о том, что Контрактор Баала помогал защитить их, оказалось вовсе не заблуждением. Об этом свидетельствовали показания священнослужителей Ребекки, Вооружённых до зубов рыцарей и даже папы Дамианы. Все они в один голос утверждали, что Ирен с Лордом выжили исключительно благодаря Агнусу.
        "Какого чёрта он это сделал?"
        Согласно полученной информации, изначально Агнус помогал Церкви Ятана, но посреди боя предал её, чтобы помочь семье Грида. Преемник Пагмы мог лишь догадываться, сколько Агнус потерял от подобного выбора. Зачем Контрактор Баала стал спасать Ирен и Лорда, понеся тем самым большие потери?
        "Сумасшедший, который испытывает удовольствие, сражаясь и попирая других…"
        Такова была прежняя оценка Гридом Агнуса.
        На самом деле Агнус, с которым неоднократно сталкивался Преемник Пагмы, ничем не отличался от того, каким его описывали в слухах. Убивая других игроков, он всегда смеялся. Однако сегодня этот безумец по какой-то необъяснимой причине решил сражаться за других? Кроме того, за того, кто был семьёй Грида?
        Ёну изо всех сил пытался прочитать намерения Агнуса, однако это было просто невозможно. С какой бы стороны он на это ни смотрел, ему никак не удавалось понять, почему Агнус внезапно решил защитить Ирен и Лорда.
        "Что ж… Во-первых, не слишком ли тяжёлая задача - попытаться понять этого человека?"
        Если бы Агнуса можно было понять, его бы не стали называть безумцем.
        "Он - непостоянный и не задумывающийся глубоко противник", - подумал Грид, решив не тратить время и энергию на ненужные вещи. - "Мне просто нужно защищать тех, кто важен для меня. Этого достаточно".
        Впрочем, Ёну чувствовал благодарность за действия Агнуса, которые помогли Ирен и Лорду остаться в живых. Это была незабываемая услуга.
        - Эх-х… - тяжело вздохнул Грид, наконец-то успокоив свой разум и открыв свёрнутые информационные окошки.
        Быстро отфильтровав все ненужные уведомления, он с запозданием вспомнил о том, что всё ещё находится в стадии выполнения задания.
        "Точно!"
        Ёну полностью забыл о задании и недавнем выборе. Для него происходящее было отнюдь не игрой, поскольку он был сосредоточен исключительно на спасении своей семьи.
        "Верно. Я же решил отказаться от меча…"
        Если бы он не отдал святой меч, то уже сейчас превратился бы в полубога, способного сокрушить весь мир.
        - Тьфу, - в конечном счёте сплюнул Ёну, чувствуя отвращение к жадности, которая почти заставила его отказаться от своей семьи, друзей и королевства.
        "Впрочем, любой здравомыслящий человек испытал бы то же самое…"
        …
        Награда за получение Неполноценного Святого Меча:
        Предмет "Неполноценный Святой Меч".
        Ваша раса изменится с человека на полубога. Полубоги - особая раса, выходящая за рамки человеческих пределов и близящаяся к богам. Став полубогом, Вы сможете существенно улучшить текущие характеристики и способности.
        Усиление пассивного навыка "Божественное Повеление". Вероятность активации навыка станет 100%-й. Тем не менее активированные после срабатывания "Божественного Повеления" навыки не смогут наносить критический урон.
        Вы обучитесь навыку "Проклятый Святой Меч".
        Вы будете прокляты Богиней Ребеккой, Богом Доминионом, Богом Иударом и Богом Зератулом.
        Близость с Церковью Ребекки, Церковью Доминиона и Церковью Иудара упадёт до отрицательных значений.
        Последователи Бога Войны будут преследовать Вас.
        Награда за возвращение Неполноценного Святого Меча:
        Благословение Богини Ребекки.
        Близость с Церковью Ребекки возрастёт до максимума.
        * Ваша близость с Церковью Ребекки уже находится на максимуме.
        Такими были награды за скрытое задание "На Перекрестье Добра и Зла". Более того, разница между ними была налицо.
        "Конечно, я прекрасно понимаю, насколько велико благословение богини".
        Благодаря благословению богини Грид приобрёл навык "Вершина Убийственной Связующей Волны", который состоял сразу из четырёх других навыков. Возможно, второе благословение позволило бы ему получить аналогичную способность? Однако, где были гарантии, что она окажется лучше стопроцентного шанса на активацию Божественного Повеления? Когда у Божественного Повеления будет стопроцентный шанс, Грид сможет использовать все свои навыки дважды подряд. Таким образом, Ёну мог с уверенностью утверждать, что ценность стопроцентной активации Божественного Повеления была намного выше, чем наличие Вершины Убийственной Связующей Волны.
        "Что ж…"
        Так или иначе, сожалеть о содеянном смысла не было. В конце концов он всех защитил и все получили то, что хотели. И вот, успокоив своё сердце, Грид наконец-то ответил информационному окошку, в котором говорилось: [Богиня Света, Ребекка, ждёт Вашего ответа.]
        - Извините, что заставил Вас ждать.
        - Это ожидание было приятным. Я рада, что ты заботишься о своей семье.
        - …!
        Услышав эти слова, Ёну чуть не подскочил на месте. Грид уже несколько раз слышал тёплый голос Богини Света, но впервые вёл с ней прямой диалог. Разве "божественные послания" не были односторонним общением? Ранее Грид признавал богов как часть системы, но теперь в его голову пришла новая гипотеза.
        "NPC…? Неужели боги - тоже NPC?"
        ГЛАВА 876.2
        Ёну должен был это понять ещё в тот момент, когда увидел информационное окошко, уведомляющее его о зависти со стороны бога-кузнеца. Одно лишь это явственно свидетельствовало о том, что у богов были свои собственные личности, и что они определённо где-то "существовали".
        "А что, если я однажды встречу бога… Ах!" - задумался Грид, как вдруг внезапно по его спине прокатилась волна холода.
        В его голову пришла та самая "истина", которую он услышал от легендарного великого мага Брахама.
        - Как только человеческие желания достигнут своего пика, в мир придёт хаос. Другими словами, если Богиня Ребекка перестанет контролировать мир, задействуется разрушительный инстинкт Бога Ятана. Бог Ятан явится, чтобы разрушить всё сущее, и тогда Богиня Ребекка создаст новый мир. Противоборство двух богов выглядит таковым лишь на поверхности, а по факту - это самое настоящее сотрудничество. Великие демоны, ангелы и люди… все они лишь игрушки в руках богов.
        Таково было заявление Брахама.
        - Во-первых, богов как таковых вообще не существует. Ятан? Ребекка? Боги не всемогущие существа, какими мы их привыкли считать. Как и прочие механизмы, они являются аксессуарами, которые существуют для исполнения мирового провидения. Нет причин служить их существованию или выдерживать посланные ими испытания.
        Легендарный волшебник считал, что они были просто аксессуарами этого мира. И Грид, естественно, согласился с утверждениями Брахама, поскольку знал, что "Satisfy" - это игра. И Ятан, и Ребекка были частью системы, которую создал Лим Чхолхо. Они были пассивными существами, которые всего лишь выполняли волю этого мира, а по факту - волю игровых разработчиков.
        Однако мысли Грида изменились, когда он понял, что боги были NPC. У богов были личности. Их нельзя было назвать механизмами. Возможно, его суждение шло вразрез с системой, но…
        "На Перекрестье Добра и Зла"
        ?Скрытое задание?
        Пройдя через всевозможные приключения, Вы получили силу Божественного Повеления, оставленную четвёртым злым святым, Тареном, для будущих поколений.
        …
        - Человек. Данный предмет не предназначался для Тарена. Он - достояние моё и Доминиона. Не слушай голос того, кто пал.
        Информационное окно, которое написал один из разработчиков, заявляло, что данное задание - это нечто, "оставленное Тареном для будущих поколений". Такова была "истина".
        Однако уже следующее утверждение показывало, что Зератул имел на этот счёт свою собственную точку зрения.
        Другими словами, система предлагала игроку ещё одну "истину".
        - Ещё раз спасибо за то, что сражался во имя человечества, - внезапно раздался голос Ребекки, пока Грид пребывал в своих собственных раздумьях. Её голос был настолько тёплым, что Ёну стало несколько жутко.
        Богиня Света, Ребекка, ждёт Вашего ответа.
        - Я просто сделал то, что должен был, - поспешно ответил Преемник Пагмы.
        Он думал, что боги - вовсе не зло и не какая-то часть системы. Они были всего лишь NPC с отдельными личностями.
        "Но разве это имеет какое-то значение?"
        Это были существа, которые пребывали где-то на далёком небе и были сильными союзниками, дающими людям силу сражаться с великими демонами. Да, в этом уж точно не было никаких проблем. Так или иначе, Грид относился к разряду "всего лишь игроков", а потому ему не следовало заботиться о столь глобальных вопросах.
        "Однако…"
        Единственное, от чего ему становилось тревожно, так это от семи злых святых, которые на самом-то деле вполне могли злыми и не быть.
        А затем, пока Ёну хмуро смотрел перед собой, его окутало божественное сияние.
        - Я сделаю подарок герою, который сражался, не щадя себя.
        Богиня Света, Ребекка, даровала Вам своё благословение.
        Богиня Ребекка уважает Вас за то, что Вы преодолели искушение семи злых святых, отказавшись от возможности усилить Божественное Повеление.
        В качестве компенсации Вы получили способность "Улучшение Навыков".
        "Улучшение Навыков"
        Предоставляет возможность усилить один из Ваших навыков, благодаря чему существенно вырастет его сила и эффективность.
        Данная способность ограничена только навыками, характерными для Вашего класса.
        В случае с Гридом характерными для класса навыками было Фехтование Пагмы и умения, связанные с Кузнечным Ремеслом. Ёну не знал, как именно сработает данное улучшение, но для Грида, который хотел получить совершенно новый навык, это было не очень утешительно.
        Ёну не думал, что ему предоставят пятисоставное умение, которое использовал его клон, однако он ожидал получение навыка, состоящего как минимум из четырех частей. Однако… Ребекка предоставила ему лишь банальное улучшение.
        - Ради твоего героического будущего, используй его с умом, - добавила богиня, что больше всего походило на финальное "Прощай". Её голос становился всё более и более отдалённым, и Преемник Пагмы срочно закричал:
        - Простите! Богиня!
        Поскольку это был "разговор", он вполне мог задать вопрос!
        - Что происходит?
        Как и ожидалось, богиня Ребекка остановилась и решила послушать, что ей хочет сказать Преемник Пагмы.
        - Вы можете помочь мне объединить ещё больше навыков фехтования?
        Бог и вправду был богом. Итак, богиня Ребекка тут же поняла значение слов Грида и, рассмеявшись, дала ему очень ценный совет:
        - Ху-ху-ху. Разве полученное тобой благословение не поддержано Богом Войны Зератулом?
        - …?
        - Это означает, что данное благословение куда более ценно, чем все предыдущие.
        Больше богиня Ребекка ничего не сказала. Тёплые огни, которые заставляли спящих Ирен и Лорда улыбаться, исчезли, словно их никогда и не было. А затем она "ушла" окончательно.
        Грид же, оставшись совершенно один, открыл список умений, которые можно было усилить при помощи полученной способности. Как и ожидалось, в данном перечне оказались все навыки Фехтования Пагмы и Кузнечного Ремесла.
        "Но какой же выбрать?" - задался вопросом Ёну, решив для начала проверить эффективность усиления на каком-нибудь одиночном навыке.
        Первым, что он выбрал, была Связь, и… результат оказался просто потрясающим.
        "Подлинная Связь"
        Позволяет нанести сорок ударов в секунду вне зависимости от Вашей скорости атаки.
        Урон каждого из данных ударов равен 200% от Вашей текущей силы атаки.
        Связь может быть скомбинирована с другими танцами меча.
        * Уровень улучшенного навыка автоматически становится "мастерским".
        - Ах…
        Лицо Грида тут же просветлело. Когда он увидел описание новой Связи, все его сожаления о своём выборе тут же канули в небытие.
        ГЛАВА 877
        - Развe этo не мошенничество?
        Сорок ударов, наносящих двести процентов от силы атаки в секунду…? Другими словами, успешное попадание всех сорока ударов позволяло ему нанести целых восемь тысяч процентов урона!
        - Конечно, если цель не дурак, она попытается уклониться или заблокировать мою атаку…
        Впрочем, на этот случай у Грида был Меч Просвещения. Он неоднократно сталкивался с игроками, которым удавалось избежать большей половины ударов Связью, но взрывы чёрного пламени и удары красной молнией могли продемонстрировать куда больше, чем восемь тысяч процентов от силы атаки.
        - Да кто вообще с таким справится?
        Разве благодаря этому Преемник Пагмы не получит возможность побеждать всех своих врагов одним-единственным умением? В частности, игроки с относительно низким уровнем Здоровья попросту не смогут себе позволить оказаться под действием столь сокрушительной способности.
        Если принимать во внимание, что у Связи было самое короткое время перезарядки, составляющее всего лишь одну минуту, оно, вне всяческих сомнений, превратится в самый настоящий "навык победы"!
        "A если я использую его в связке с другими танцами меча…"
        Данные свойства наверняка сохранятся и в комбинации "Связь-второй навык". Возможно, это даже откроет ему путь к использованию пяти танцев меча одновременно. Другими словами, Ёну с нетерпением ждал огневой мощи, ничем не уступающей своему клону, который с такой лёгкостью сокрушил Юру.
        Впрочем, радость Грида длилась недолго.
        Увидев время перезарядки "Подлинной Связи", Преемник Пагмы погрузился в настоящую бездну отчаяния.
        "T-тридцать минут…?"
        Поначалу Грид подумал, что ему показалось. Тем не менее после того, как Ёну протёр глаза и ущипнул себя за щеку, тридцать минут никуда не делись.
        "Проклятье!"
        Действительно ли можно было назвать Связь обновлённой версией, когда её перезарядка увеличилась с одной минуты до тридцати?!
        "Этого просто не может быть!"
        Наибольшее преимущество Связи заключалось в её способности выпускать чёрное пламя благодаря множественным ударам за короткое время. При должном везении он мог обрушивать на противника дополнительные эффекты своего клинка по несколько раз в минуту. Другими словами, у навыка, чьё время восстановления увеличивалось до тридцати минут, общая эффективность скорее падала, нежели возрастала.
        Итак, с этой мыслью Грид решил посмотреть на изменения, затрагивающие Волну и Сдерживание. Волна должна была стать сильнее, а Сдерживание - полностью игнорировать все статусные сопротивления. Тем не менее время перезарядки данных навыков также увеличивалось до тридцати минут.
        - Хах…?
        Тогда как насчёт Превосхождения, Убийства и Отражения?
        - Сила увеличивается, но…
        С каждым просмотренным навыком выражение лица Грида становилось всё мрачнее и мрачнее. Другие навыки владения мечом также имели фиксированное время восстановления в тридцать минут. И вот, в конце концов, Грид больше не мог выносить нарастающую душевную боль и выпрыгнул за пределы комнаты. Поскольку в ней спали его жена и сын, он решил выплеснуть весь накопленный гнев как минимум в коридоре:
        - Да что за ******?! *** ** ****** ******! ***!
        - …?!
        Охранявшие дверь рыцари были смущены внезапным прыжком Грида и ещё больше тем, что дальше последовало из его уст. В частности, Кокс и вовсе был шокирован. А затем, когда Преемник Пагмы наконец-то обнаружил побледневших рыцарей, он прокашлялся и заявил:
        - Простите, и… спасибо за службу.
        - Всё хорошо. Я горжусь тем, что отвечаю за защиту Вашего Величества.
        - …
        Грид был порядком удивлён энергичным отношением Кокса. Конечно, он уже давно забыл о том, кто он такой, и при каких обстоятельствах они познакомились. Преемник Пагмы знал только то, что этот человек хорошо выполняет свои обязанности, и что Ирен с Лордом его очень хвалят.
        - … Спасибо, - низко поклонившись Коксу, произнёс Ёну.
        - Ваше Величество?
        Топ-1 игрок кланялся ему, не входящему даже в тысячу? Смущённый Кокс не знал, как на это реагировать, тогда как Грид, не поднимая головы, продолжил говорить:
        - Я очень благодарен, что такие талантливые люди, как ты, переехали в Королевство Вооружённых до зубов и за то, что ты пожертвовал собой ради защиты Ирен и Лорда.
        Грид слышал, что Кокс был вершиной "Десяти Новичков" второго поколения. Он знал, перед столь перспективным человеком открыты практически все двери. Итак, поскольку Кокс был далеко не тем человеком, который стал бы переезжать в другое государство ради одного-единственного комплекта, он практически наверняка завидовал Вооружённым до зубов. То, как он защищал Ирен и Лорда, доказывало, что фактические награды за выполненные задания его также не интересовали. Он искренне пытался защитить Ирен и Лорда, в результате чего был избран личным стражем его сына.
        Итак, Грид поднял голову и протянул Коксу руку.
        - Я обязательно отплачу тебе. Так что, пожалуйста, продолжай заботиться о моём сыне.
        Ёну даже не думал, что первым рыцарем Лорда станет игрок. Игроки были куда более неусидчивыми, чем NPC, не говоря уже о множестве других переменных. Другими словами, Гриду необходимо было приложить немало усилий, чтобы сохранить лояльность Кокса.
        "Пожалуйста, продолжай защищать Лорда", - пожимая Коксу руку, мысленно произнёс Грид.
        - Мне не нужно никакое вознаграждение, - со слегка покрасневшими глазами ответил Кокс. - Я чувствую гордость и радость каждый раз, когда вижу, как ты играешь активную роль в межнациональных соревнования и прочих событиях. Одного этого для меня уже более чем достаточно.
        Как и Грид, Кокс был корейцем. Он действительно радовался, когда Преемник Пагмы повышал статус своей страны. Он хотел быть похожим на Грида.
        Такова была сила "идола". Как и многие другие молодые люди, поддерживающие своих спортсменов во время Олимпийских игр или чемпионата мира по футболу, Коксу нравилось просто наблюдать за Гридом. Для него было огромной честью стоять рядом с ним и общаться.
        И когда Ёну прочитал эмоции, скрытые в глазах Кокса, он невольно улыбнулся. Он понял, что является для этого человека кумиром.
        "Талантливые люди, которым я бы никогда не посмел позавидовать, теперь считают меня своим кумиром…"
        Грид был счастлив и горд одновременно. Несмотря на чувство дополнительного давления, возникшее после этого разговора, его сердце заполнилось приятными эмоциями.
        "Если я опозорю таких, как он, или подведу…" - подумал Ёну, после чего несколько раз кашлянул. Ему было стыдно за то, что всего минуту назад он раскрыл свою двойную натуру.
        - А ведь прошло уже два года с тех пор, как я впервые увидел Ваше Величество, - заметив его смущение, ухмыльнулся Кокс.
        Именно тогда Кокс начал играть, выбрав стартовым городом город-крепость Патриан. После встречи с Гридом и Пиаро он постоянно узнавал что-то новое о личности Ёну благодаря СМИ, телевидению и форумам.
        - Я знаю, какой ты человек.
        Да, Кокс многое знал о Гриде и… понимал его.
        - Но я всё ещё восхищаюсь тобой.
        - …
        - Пожалуйста, расслабься и действуй так, как считаешь нужным. Я никогда не разочаруюсь в тебе, - заявил Кокс, глядя на Грида абсолютно уверенным взглядом.
        И когда Ёну понял непоколебимое сердце Кокса, его руки невольно задрожали. Он никогда прежде не испытывал ничего подобного. Оказалось, что в мире было довольно много таких людей, как Кокс, которые искренне восхищались им. Однако им нужно было достаточно много времени для того, чтобы добраться до Грида и выделиться. Почему? Да потому что Преемник Пагмы стал новым небом над небом. Новым талантливым людям было нелегко достичь его вершин.
        А затем, совершенно внезапно взволнованный Грид получил чьё-то сообщение.
        - ГРИД. МОЖЕШЬ УДЕЛИТЬ МНЕ МИНУТКУ, ЕСЛИ НЕ ЗАНЯТ?
        Отправителем оказался Дамиан, а потому Ёну без промедления ответил:
        - ДА.
        После этого Ёну направился аккурат в сады Ватикана. А когда Грид ушёл, Кокс низко поклонился и продолжил охранять комнату. Защитив Ирен и Лорда, он получил титул Защитника. Кокс становился сильнее, просто находясь рядом со своим господином.
        * * *
        - Дамиан, я хочу кое о чём тебя спросить, - произнёс Ёну, обнаружив, что Дамиан ждёт его в саду.
        Ребекка, Богиня Света, могла быть NPC и вовсе не такой безоговорочно доброй, как считали другие люди. Что об этом думал сам Грид? Что это неимоверно сложный вопрос. В любом случае, боги были далеко, а текущие проблемы - близко.
        - Скажи, ты получил за выполнение своего задания благословение богини?
        - Да, такова была моя квестовая награда.
        - Правда? Отлично. А это благословение случайно не называется "Улучшением Навыков"?
        - Улучшением навыков…? Нет, ничего подобного. Каждый раз, когда я получаю благословение, мне предоставляется новый навык. У меня никогда не было возможности улучшить уже существующие навыки. А почему ты спрашиваешь?
        - Потому что… - проговорил Ёну, после чего коротко объяснил своему товарищу суть происходящего.
        Дамиан был заслуживающим доверия человеком, а потому Грид признался ему во всём, что знал.
        - В общем, такие дела.
        - Значит, время восстановления улучшенного навыка устанавливается на уровне тридцати минут? - выслушав жалобы Дамиана, резюмировал папа.
        - Верно. Можно ли вообще после такого называть это улучшением? На кой-чёрт мне базовая способность, которую можно использовать раз в час?
        - Согласен. Справедливее назвать это не улучшением, а временным усилением.
        - Да. А это благословение! Божественное, прошу заметить!
        Кто бы мог подумать, что богиня окажется настолько скупой?
        Впрочем, Дамиан придерживался несколько иной точки зрения.
        - А как насчет умений с перезарядкой более тридцати минут? - осторожно спросил Дамиан.
        - А-а?
        - Например, изменится ли навык с перезарядкой в один час на тридцать минут после того, как он будет улучшен? Такой вариант бы тебя устроил?
        - Ах…!
        Грид почувствовал себя так, будто его молнией ударило. После слов Дамиана он тут же вспомнил о Вершине Убийственной Связующей Волны, которая заслуженно считалась сильнейшим навыком Преемника Пагмы и могла использоваться лишь раз в три часа.
        Другими словами, Грид мог воспользоваться им всего-навсего один раз за битву при условии несрабатывания Божественного Повеления. Но что, если он улучшит навык?
        Придя к этой мысли, Ёну безотлагательно открыл список умений, подлежащих улучшению, и вызвал подробную информацию о возможных изменениях Вершины Убийственной Связующей Волны.
        "Подлинная Вершина Убийственной Связующей Волны"
        Умение, созданное из четырёх танцев меча.
        При активации наносит 2 000% урона от Вашей текущей силы атаки при помощи Убийственной Связи. Если цель получит хотя бы два удара, урон Убийственной Связи возрастёт на 300% и сгенерируется Волна.
        Волна поразит всех противников в радиусе пяти метров, нанеся им 750% урона от Вашей текущей силы атаки. Все поражённые Волной цели потеряют 80% своей скорости передвижения и атаки (длительность действия эффекта - 30 секунд).
        После этого будет произведён удар Вершиной, игнорирующий 88% защиты цели и наносящий 2 300% физического урона от Вашей текущей силы атаки.
        * После использования данного навыка Вы получите возможность мгновенно применить ещё один танец меча.
        * Перезарядка данного навыка не связана с перезарядкой Связи, Убийства, Волны, Вершины или Убийственной Связи.
        * Уровень улучшенного навыка автоматически становится "мастерским".
        Потребление ресурсов: 50% максимального запаса маны.
        Время перезарядки: 30 минут.
        - Н-ну ни фига с-себе!
        Когда Грид увидел подробное описание Подлинной Вершины Убийственной Связующей Волны, его тело невольно затряслось. Дамиан же, увидев это, просто улыбнулся.