Overgeared Park Saenal
        OVERGEARED
        Корейская VR-MMORPG лайт-новелла, повествующая о приключениях невезучего, но очень настойчивого кузнеца.
        ФАЙЛ БЫЛ СГЕНЕРИРОВАН ПРОЕКТОМ RANOBEHUB.ORG. RANOBEHUB.ORG - РАНОБЭ НА РУССКОМ ОНЛАЙН
        Том 39
        Глава 813.
        B Сахаранской Империи существовали особые люди, которые назывались «столпами». Однако Мерседес, ровно как и большинство других Красных Рыцарей, не признавали пять столпов. Нет, если быть точнее, им не за что было признавать их. У пяти столпов не было ничего, чем они могли бы похвастаться. Они действительно были сильны, но при этом не добились ни одного по-настоящему выдающегося достижения.
        Единственное, чего нельзя было отрицать, так это их роли в укреплении власти императора, благодаря чему в Сахаранской Империи поддерживался баланс. А вот с былыми столпами, Пиаро и Асмофелем, всё было совершенно иначе. Эти двое победили бесчисленное количество врагов и спасли огромное количество человеческих жизней. Их прославляли как простолюдины, так и дворяне. Они неоднократно спасали империю, благодаря чему стали настоящими символами отваги и смелости.
        И вот, Мерседес попросту отказывалась принимать увиденное. Пиаро - фермер… Её проницательность подсказывала ей, что это действительно так. В противном случае, как ещё можно было объяснить моментальное появление самого настоящего поля пшеницы?
        - Но почему…? - прикусив свои дрожащие губы, пробормотала Мерседес. Она хотела, чтобы это всё оказалось обычным кошмарным сном.
        Тем не менее, всё происходящее было реально.
        - Почему Вы стали фермером…?
        Профессия фермера была предназначена исключительно для крестьян. Да, Мерседес заботилась о людях, но в её жилах всё ещё текла дворянская кровь. Её с самого детства учили, что каждая профессия - достойна, и она с этим была полностью согласна. Тем не менее, Мерседес была во много раз благороднее любого простолюдина. Итак, она попросту не понимала, каким образом Пиаро, которым она так восхищалась, стал обычным фермером.
        Что касается Пиаро - он прекрасно понимал её чувства, поскольку тоже был выходцем из дворянского рода. Однако…
        - Просто мне куда больше нравится быть фермером, нежели мечником, - проговорил он, спрятав вилы и вытащив молотило.
        Молотило. Так назывался специальный инструмент, используемый для обмолота зерна.
        - Ни одна работа не может быть лучше другой. Если хочешь это обсудить, то знай, что фермерство куда более благородное ремесло, чем фехтование. Без фермеров на наших столах не было бы вдоволь еды. А без достаточного количества вкусной еды человечество не смогло бы так развиться и быть счастливым.
        - …
        В конце концов, без охотников невозможно было бы добыть мясо, а без пастуха - молоко. Тем не менее, Мерседес не хотела принимать столь крайние примеры и чувствовала необходимость выполнить возложенный на неё долг. В течение последних двенадцати лет она считала, что обязана помочь «сломленному» Пиаро выбраться из его адского образа жизни. А потому…
        - Сейчас не время задавать вопросы и находить ответы, - провозгласила она, и её разорванные серебряные крылья вновь заблестели.
        Одновременно с этим начали светиться и два меча девушки, разгоняя темноту ночи и заставляя отступить даже лунный свет.
        - Пиаро! Вспомни, кто ты есть!
        Атаки Мерседес были исключительно мощными, оставляя на теле фермера многочисленные раны. Пиаро был облачён в обычную тканевую рубаху, а потому не мог противостоять резким ударам легендарного рыцаря. Тем не менее, самая большая проблема заключалась в другом. Мерседес начала чередовать оружие, забрасывая Пиаро самыми разнообразными навыками и не давая ему даже секундной передышки.
        Тем не менее, фермер даже не думал сдаваться. Он использовал способность быстрого роста, чтобы создать барьер из растений и отразить дальние атаки. А затем в воздух совершенно внезапно взлетели рис, пшеница, картофель и капуста.
        - …!
        С широко раскрытыми глазами Мерседес отпрыгнула назад. Зерно и овощи сжимались, словно собирались взорваться. Однако на этот раз всё было совершенно по-другому. Вместо череды взрывов, произошла скоординированная атака овощами, при которой целью было тело легендарного рыцаря.
        Более того, Пиаро воспользовался тем, что Мерседес замешкалась, и ударил её молотилом. Защита девушки была невысокой, поскольку у неё были всего лишь старые кожаные доспехи, в результате чего она почувствовала сильную боль.
        Данная атака оказалась куда более болезненной, чем порез от меча или рана от копья. Благородный рыцарь проигрывал… фермеру! Душевные страдания, которые испытывала Мерседес, были попросту неописуемыми.
        - Ну, что скажешь? Как тебе сила фермера? Я намного сильнее и здоровее, чем когда был великим мечником! Я могу принести счастье большему количеству людей! В этом и заключается смысл жизни!
        - Кхек…!
        - Это мой новый путь!
        Эффекты, вызванные сражением двух легенд, были достаточно красочными, чтобы стоять на одном уровне с теми, которые можно было увидеть во время рейда на великого демона. Все посевы, находящиеся вокруг двух сражающихся людей, просто-напросто исчезли.
        - Вот уж действительно битва дракона и тигра… - невольно сглотнул Грид, наблюдавший за всем этим с некоторого расстояния, - Неужели Пиаро всегда был таким сильным?
        Зёрна взрывались без перерыва, а постоянно обновляющийся урожай спутывал ноги Мерседес и блокировал все её атаки. Действия легендарного рыцаря были чрезвычайно ограничены, поскольку ей приходилось постоянно отбиваться от картофеля, капусты и молотила Пиаро. Идеальный баланс легендарного рыцаря в чередовании самого разнообразного вида оружия был нарушен.
        Судя по всему, всё дело заключалось в очередном вмешательстве администрации. Став союзником Грида, Мерседес ослабла, как это происходило со всеми другими НПС.
        Тем не менее, причина происходящего заключалась в совершенно другом. Мерседес всё ещё была крайне сильна. Просто Пиаро был сильнее её.
        - Сельхозугодья… - понял Грид.
        Битва происходила в поле, на котором Пиаро работал годами. Это место… было его доменом!
        Пиаро был уже вне стандартов обычных НПС. Легендарный Пиаро стал настоящим боссом. И сердце Грида взволнованно забилось, поскольку он всегда верил в Пиаро, который обладал поистине огромной силой. Он чувствовал, что сможет всегда полагаться на этого человека.
        Сожаления о том, что Пиаро стал фермером? Их сдуло, словно ветром. Впрочем, было бы странно, если бы Грид чувствовал сожаление по этому поводу. Так или иначе, Пиаро был сильнее даже Мастера Меча, Крюгеля!
        И вот, набрав в грудь побольше воздуха, Янгу прокричал:
        - Пиаро! Покажи всё, на что ты способен!
        Его крик заглушил даже звон от постоянно скрещивающихся между собой мечей и сельскохозяйственных инструментов. И когда Пиаро это услышал, его руки невольно задрожали.
        - Если Ваше Величество хочет этого…
        Ветер стал бушевать ещё сильнее, а серебряные крылья Мерседес затрепетали, словно оказавшись в эпицентре океанского шторма.
        - Свободное Земледелие! - воскликнул фермер, в результате чего глаза девушки полезли на лоб. И причиной тому была непреодолимая сила притяжения, воздействующая на её мечи.
        - Высшее фехтование: 4-й стиль!
        Старое фехтование Пиаро сильно помогло в уничтожении великого демона Астарота. Однако в руках фермера оно было сублимировано и трансформировано как более сильная сельскохозяйственная техника. Его было достаточно, чтобы нейтрализовать оружие Мерседес и заставить землю задрожать. А затем из-под земли вырвался фонтан воды, подбросив легендарного рыцаря в воздух.
        - Ах…
        Отправившись в свободный полёт, Мерседес наконец-то поняла:
        «Нет профессий более благородных, чем другие. Я не должна быть предвзятой».
        Её мировоззрение расширилось. И в этот самый момент Мерседес прошла через своё первое легендарное преобразование.
        Увидев это, Грид мог лишь ошарашенно вытаращить глаза, тогда как Мерседес рухнула на землю и склонила перед Пиаро свою голову.
        - Мы воссоединились спустя долгие двенадцать лет… Я не смогла доказать, что стала сильнее, но полностью осознала и приняла Ваши учения. Мне стыдно и… я очень благодарна Вам.
        - Я также многому научился. Если бы ты сражалась изо всех сил, никто не смог бы гарантировать мою победу.
        - Нет. Я бы в любом случае проиграла.
        - Ху-ху, ты слишком скромна.
        ***
        - Ты уходишь…?
        После того, как битва подошла к концу, Мерседес и Пиаро всю ночь провели на поле, высвобождая то, что накопилось у них в сердцах. А утром они пришли к Гриду. При этом Пиаро заявил, что собирается вернуться в города вампиров.
        - Да. Теперь, когда Ваше Величество охраняет лучший в мире рыцарь, я могу быть абсолютно спокоен.
        - Но почему? Ты столько лет не виделся с Мерседес. Почему бы тебе не задержаться в городе ещё на несколько дней? Работа - не волк.
        Грид очень ценил Пиаро, а потому не хотел, чтобы тот переусердствовал.
        - Я был потрясён, когда услышал новости о Хане. Если бы мне удалось вырастить золотые орехи немного раньше… Если бы я это сделал, Хан смог бы прожить немного дольше.
        Горе и страдания Грида, вызванные внезапной смертью Хана, передались и Пиаро, который знал, что такое настоящая дружба.
        - Я буду трудиться ещё прилежнее, чем раньше.
        - …
        Чистые намерения Пиаро были переданы Гриду, из-за чего последний больше не стал предпринимать попыток его остановить. Чувствуя благодарность, Янгу просто пожал ему руку и ответил:
        - Спасибо. Но имей в виду, что я запрещаю тебе переусердствовать. Я не прощу тебя, если ты покинешь меня так же, как Хан.
        - … Хорошо.
        Это была очень трогательная сцена. И Мерседес невольно улыбнулась, увидев короля и фермера, заботящихся друг о друге.
        Тем не менее, как только Пиаро собрался было уже покинуть город, со стороны муниципалитета раздался чей-то голос:
        - Пиаро! А ну-ка подожди!
        Это был Кролик, всё ещё выполняющий функции управляющего. Подойдя к группе, он вежливо поздоровался с Гридом, после чего протянул Пиаро какой-то листок бумаги и объявил:
        - Это размер ущерба, причинённого сельскохозяйственным угодьям! И я вынужден вычесть его из твоей зарплаты!
        - …
        Причина, по которой Королевству Вооружённых до зубов удалось добиться стабильного прогресса в период отсутствия Грида, была вызвана исключительно скрупулёзностью таких людей, как управляющий Кролик.
        ***
        - Какие же всё-таки удивительные дети, - с улыбкой на лице пробормотал ректор Академии Вооружённых до зубов, мудрец Стикс, - Поначалу они немного тормозили, но… как только они овладели чувством здравого смысла, их развитие пошло как на дрожжах. Все 23 ребёнка непременно станут великими учёными и магами.
        Речь шла о детях, которых Грид освободил из Башни Вечности. Юные мальчики и девочки, которых ошибочно приняли за детей Грида, стали предметом обсуждения во всех уголках Королевства Вооружённых до зубов. И главной причиной тому были их гениальные мозги.
        - Это хорошие новости. А как они сами? Все здоровы? - покивав головой, спросил Янгу.
        - Да. Зародыши грусти и печали, затаившиеся в их сердцах, были полностью удалены. Кажется, любовь, которую проявило Ваше Величество к ним по пути сюда, залечила большую часть их ран. Ты очень хорошо справился с этой задачей, - тепло глядя на Грида, проговорил мудрец.
        Благородным эльфам не нравились эгоистичные и жестокие люди. Что касается высших эльфов - они и вовсе не любили людей. И всё же Стикс чувствовал настоящую привязанность к Гриду. Благодаря ему, Стикс избавился от своих предубеждений против человечества.
        Правда, это было сделано слишком поспешно. Торговый Король Кир стал первым игроком, сумевшим отыскать Лес Мирового Древа. И ничего хорошего данное открытие, к сожалению, не принесло…
        Глава 814.
        Согласно прошлогодней статистике, количество игроков, избравших в качестве основной профессии торговую, составило 41,715,997. Подобная цифра практически ничем не уступала таким популярным боевым классам, как маг и мечник. Почему? Да потому что данный класс давал надежды и мечты обычным людям. В современном обществе, где внутриигровые товары продавались за наличные деньги, торговая профессия воспринималась как возможность стать обеспеченным человеком.
        Конечно, реальность была жестокой, и большинство торговцев либо ничего не зарабатывали, либо зарабатывали сущие гроши. Тем не менее, некоторым торговцам всё-таки удалось прославиться и сколотить целое состояние. Типичным тому примером был топ-1 торговец, Кир. Поскольку он был первым игроком, создавшим свою собственную торговую компанию, его доходы постоянно росли. На него работало несколько десятков тысяч человек, а кое-кто и вовсе называл его «королём торговли».
        - Наконец-то я нашёл его…
        Лес Мирового Древа также был известен как Эльфийский Лес. И Кир стал первым игроком, ступившим на его землю.
        - Хох! Это даже больше, чем я ожидал.
        С платиновыми волосами, изумрудными глазами и чистой белой кожей, которая прекрасно сочеталась с таким же белым нарядом, Кир казался типичным дворянином классических романов. И вот, закончив изучение предоставленных ему бонусов, он огляделся по сторонам и тихо проговорил:
        - Можете заходить.
        A затем, как только Кир предоставил своё разрешение…
        - Хм-м… Мне кажется, или здесь другой воздух?
        - Да, он прямо-таки сладкий. Даже солнечный свет исключительно приятен. Неплохо было бы построить здесь дачу.
        В лес вошла группа игроков, каждый из которых был вооружён экипировкой крайне высокого уровня. И один из них, мужчина с ID «Бутян» тут же использовал заклинание:
        - Магическое Обнаружение.
        Фша-ах!Его мана охватила десятки метров окружающего пространства, идентифицируя все формы жизни.
        - Здесь только мелкая живность. Судя по всему, эльфы не стали выставлять на границе своего леса стражу.
        - Не удивительно. Это очень мирная раса.
        Эльфы жили на территории данного леса уже несколько сотен лет. Итак, вряд ли бы они стали сохранять бдительность, будучи полностью отрезанными от внешнего мира. Правда, это было Киру только на руку.
        - Жаль, что я не смогу насладиться всеми этими бонусами, но… - пробормотал Кир, расплывшись в широкой улыбке. Выражение его лица было олицетворением подлости, как правило, совершенно ему не присущей. Нет, куда было правильнее сказать, что Кир наконец-то раскрыл свой истинный характер.
        Для того, чтобы взобраться на 1-е место в рейтинге и заработать своё состояние, Кир не стеснялся обманывать других, прохаживаться по головам и подставлять даже самых верных ему партнёров. Лишь два слова могли максимально точно описать Кира: «тотальное зло». Интеллигентное и мягкое лицо? Это была всего лишь маска, призванная отвлечь других людей.
        - Что ж, начнём, - прошептал Кир. И его молчаливые коллеги тут же начали рубить его своими клинками.
        - Кхек…! Кха-кхак!
        Торговцы не могли вкладывать очки распределения в характеристики, повышающие их физические способности. Таким образом, защита Кира была просто ужасной даже несмотря на дорогую экипировку. Его Здоровье мгновенно упало до самого дна, и он пустился в бегство.
        - Бесполезно пытаться сбежать с такой низкой скоростью передвижения, - захихикали его компаньоны.
        - Если он хочет убежать, то разве не должен бежать быстрее?
        - Ч-чёрт! С-спасите! Помогите! Здесь есть кто-нибудь?! - тем временем кричал Кир, однако никакой реакции не последовало. Его крики эхом отзывались в лесу, заставляя наёмников смеяться ещё громче.
        - Здесь нет никого, кроме нас. Кого ты просишь помощи?
        - Может, он хочет, чтобы его защитил какой-нибудь медведь? Бу-ха-ха-ха!
        А затем последовала жестокая погоня, целью которой был Кир. Тяжело дыша, торговец пытался оторваться от своих преследователей, однако те даже не напрягались, следуя за ним и продолжая отпускать скользкие шуточки.
        - Да будьте вы прокляты…! - выругался торговец, которого по лицу беспрестанно хлестала листва и ветки.
        - Что-то я устала. Давайте заканчивать с этим, - внезапно проговорила женщина, уничтожавшая каждый куст, который появлялся на её пути.
        И Кир, увидев в её глазах очевидные убийственные намерения, отчаянно закричал:
        - Почему? Почему вы это делаете? Мы ведь товарищи! Почему вы решили причинить мне вред?!
        Жалобные крики торговца огласили всю окраину древнего леса. Тем не менее, в ответ женщина лишь пожала плечами и произнесла:
        - Какие ещё товарищи? Нам с самого начала нужны были только твои деньги. Итак… думаю, ты знаешь, что нужно делать?
        А уже спустя мгновенье женщина приставила свой ятаган к шее испуганного Кира и добавила:
        - Если хочешь жить - гони сюда свои деньги. И если эта сумма окажется удовлетворительной, я, так и быть, оставлю тебя в живых. Ты всё понял?
        - Чёрт…! - стиснув зубы, выругался Кир.
        Ужас и разочарование, которые наполняли всё его лицо, уступили место праведному гневу.
        - Продавать своего друга за деньги…! Да вы хуже зверей!
        - Да ну! Хуже зверей, значит? Нет, мы - люди. И кроме таких выродков, как ты, все остальные люди не менее жадные, - прошипела женщина, оставив на шее торговца небольшой порез, - Давай сюда деньги, или тебе конец.
        Кир был на границе между жизнью и смертью. Тем не менее, как бы он не страшился смерти…
        - Не буду! - воскликнул он.
        - Что?
        - В моём сердце кричит справедливость! Я предпочту выбрать достойную смерть, чем выполнять требования таких, как вы!
        - Ты что, спятил?
        - Нет! Я в порядке! Я в здравом уме и трезвой памяти! Я не поддамся на ваши угрозы! Если я сдамся, вы будете продолжать это делать, в результате чего появятся новые жертвы!
        - Ха, ты действительно ненормальный. Что ж, в таком случае умри, - поцокала языком женщина, после чего подняла своё оружие, чтобы прикончить Кира, как вдруг…
        Фьух!Коротко свиснув, в плечо мечницы впилась острая стрела, что сильно поразило как её саму, так и всех остальных.
        - …?
        - Это ещё что?
        - Здесь кто-то есть?
        А затем соседние кусты качнулись, и взглядам всех присутствующих предстала девушка поразительной красоты. Её идеальные пропорции и острые ушки не оставляли никаких сомнений в том, представителем какой расы она является.
        - Э-эльфийка?
        - Эт-то ч-что, лес эльфов?
        Количество эльфов было так мало, что его нельзя было сравнить с людьми. Ходили слухи, что на Западном Континенте проживает всего лишь около ста тысяч эльфов. Но как же, в таком случае, эльфы могли защитить свою территорию от жадных людей? Причина была довольно простой. Эльфы были очень сильными. Их мастерская стрельба из лука и боевой дух были настолько велики, что люди попросту не могли себе позволить пойти против них.
        И вот, группа людей, которая пыталась убить Кира, немедленно замерла на своих местах. Предатели спрятали оружие и подняли руки.
        - Немедленно покиньте наш священный лес. Он не должен быть испорчен такими, как вы, - указав в их сторону своим луком, произнесла сребровласая эльфийка.
        - Ува-а-ак! Бежим отсюда, парни!
        Благодарные за то, что их пощадили, люди перестали жадно смотреть на Кира. Не оглядываясь назад, они вовсю припустили к выходу из эльфийского леса.
        - Предоставлять доступ людям… Странно это всё, - тем временем пробормотала себе под нос эльфийка по имени Бенияру, после чего внимательно посмотрела на Кира.
        - С-спасибо Вам за помощь! Я заплачу Вам! - тут же воскликнул торговец.
        - Нет необходимости.
        - Ах! Мне очень жаль. Я больше никогда не потревожу Вас! - добавил Кир, поспешно поднявшись на ноги, как тут же рухнул обратно на землю.
        Из-за многочисленных ран он попросту не мог стоять на ногах.
        - Простите… Я сделаю небольшой перерыв и немедленно покину Ваш священный лес.
        Невинное лицо и хорошее поведение в корне отличало Кира от обычных людей, хорошо известных эльфам. Не в силах распознать в его умыслах даже намёка на злые желания, Бенияру произнесла:
        - Я слышала ваш разговор. Вы действительно предпочли бы смерть, чем исполнение их мерзкой просьбы?
        - … Вы можете назвать меня глупцом, но я не люблю жадных людей. Лучше умереть, чем идти на поводу их желаний.
        В ответ губы среброволосой эльфийки тронула лёгкая улыбка, и она проговорила:
        - Что ж, следуйте за мной. Я отведу Вас в деревню.
        - Но… людям ведь запрещён доступ в эльфийские поселения…
        - Думаю, в Вашем случае мы сделаем исключением. Как-никак, Вы - наш первый гость за многие сотни лет. Можете остаться в деревне и залечить свои раны, пока эти жадные люди, наверняка поджидающие за пределами леса, не уйдут.
        - С-спасибо! - воскликнул Кир, лицо которого тут же просветлело. Его невинная улыбка не вызывала у эльфа никакого чувства отторжения. Высокое Очарование торговцев, повышенная скорость увеличения близости и бонусы, полученные вследствие открытия Эльфийского Леса, привели к поистине превосходному эффекту.
        - Подождите меня ещё один день, после чего уходите, - проговорил Кир, воспользовавшись системой передачи личных сообщений, после чего двинулся вслед за эльфом.
        - Принято, - ответил человек, который всего минуту назад якобы предал его. Да, это была та самая женщина, которая приложила ятаган к его шее. Всё это было началом одного большого и грандиозного плана.
        ***
        Перечень лиц, которых можно назначить капитаном рыцарского подразделения:
        …
        - …
        До сих пор назначить капитанами рыцарских подразделений можно было только Пиаро и Асмофеля. Даже Чуксли, будучи одним из лучших рыцарей Королевства Вооружённых до зубов, не подходил на эту роль. Другими словами, НПС, которых можно было назначить лидерами рыцарских дивизий, обладали невероятной ценностью. Тем не менее, Мерседес была особой даже по сравнению с такими «невероятно ценными НПС».
        - … Это же полное мошенничество!
        Находясь под командованием Пиаро, рыцари получали всего лишь +10% к силе атаки, 3% к скорости атаки и 5% к скорости передвижения. Тем временем присутствие Асмофеля увеличивало их магический урон на 5% и уменьшало время восстановления умений на 8%. Да, подобные показатели были весьма и весьма неплохими. Однако эффект присутствия Мерседес был чуть ли не вдвое выше.
        Увеличение атаки и защиты на 12%… Это было сопоставимо с заточкой полного комплекта экипировки. И в особенности подобный эффект был хорош для тех, кто обладал и без того высокими показателями атаки и защиты.
        Таким образом, Грид судорожно сглотнул и с торжественным выражением лица произнёс:
        - Мерседес.
        - Да, Ваше Величество.
        - Могу я присоединиться к твоему рыцарскому подразделению?
        - …
        - Это ведь невозможно, да…? Эх, - тяжело вздохнул Грид, после чего завершил начатый им несколько минут назад процесс.
        После обыкновенного Подразделения Вооружённых до зубов Рыцарей и Магического Подразделения Вооружённых до зубов Рыцарей родилось совершенно новое, уникальное Подразделение Легендарных Вооружённых до зубов Рыцарей!
        В него могли вступить только лучшие члены Гильдии Вооружённых до зубов. И когда Лауэль сделал это, его сердце чуть не остановилось.
        - Ле… Ле… Легендарные Вооружённые до зубов Рыцари!
        Он должен быть счастлив увидеть потрясающие бонусы, которые получали все, кто находился в данном подразделении, однако по какой-то необъяснимой причине из его глаз текли слёзы. Причем со слезами радости у них не было ничего общего.
        Глaва 815.
        Вскоре после окончания формирования рыцарского подразделения.
        - Вы говорите о моих доспехах? - переспросила слегка смущённая Мерседес, - Ваше Величество сделает для меня доспехи?
        - Да.
        - Но это же просто смешно. Ваше Величество не должно работать на своих подданных, - покачала головой девушка, для которой слова Грида были как гром среди ясного неба.
        Конечно, Мерседес знала, что основной профессией Грида является Кузнечное Ремесло. Однако в настоящее время она говорила о банальном здравом смысле. Какой ещё король стал бы трудиться ради обеспечения комфорта своих подданных? В нормальных государствах всё было с точностью до наоборот.
        - Пожалуйста, пересмотрите своё решение.
        - Не забывай, что в первую очередь я делаю это ради самого себя. Чем сильнее ты, тем сильнее я, - улыбнулся Грид.
        В своей повседневной деятельности Мерседес использовала тяжёлые доспехи. Таким образом, в кожаной броне она была намного уязвимее. Тем не менее, даже при этом ей удалось некоторое время противостоять Пиаро посреди поля. Она была действительно сильным человеком, а потому Грид хотел сделать её полноценным воином.
        - Пойдём. Помимо доспехов, мне нужно сделать ещё огромное количество других вещей.
        - … Я понимаю.
        В конце концов, Мерседес не смогла перебороть решимость Грида и низко поклонилась. C каждым днём её любовь к Гриду становилась всё сильнее и сильнее…
        ***
        - Интересно, твои родители обрадуются, если ты сдохнешь в таком месте, как это?
        - Ах ты, ублюдок…! Не смей упоминать моих родителей!
        - Знаешь, мне искренне жаль их. Наверное, их сильно расстроит новость о том, что их ребёнок совершил преступление и оказался в тюрьме?
        - …
        Рейдорн и вправду был самым настоящим преступником, который попытался убить Грида во время церемонии основания Королевства Вооружённых до зубов. Таким образом, Лауэлю очень хотелось узнать, кто за этим стоял. И возложена данная задача была на топ-1 оратора, Хуроя.
        Каждый день в жизни Хуроя начинался с того, что он устраивал Рейдорну допрос.
        - Если хочешь когда-нибудь снова увидеть своих родителей, то отвечай на вопрос! Кто заказал убийство короля Грида?!
        - Ку! Ку-ху-ху-ху! Ты действительно глупец, если не понимаешь. Это был мой собственный план. Я не получал ни от кого ни заказов, ни приказов!
        - Значит, устроить покушение на короля в день церемонии основания было твоей собственной идеей? Ты думаешь, в это кто-то поверит? В такой бред не поверили бы даже твои родители!
        - Сволочь! - в очередной раз взорвался Рейдорн, который только-только начал восстанавливать своё самообладание, - Я же сказал тебе прекратить вспоминать моих родителей!
        - Почему всякий раз, когда я говорю о твоих родителях, ты злишься? Разве я сказал о них что-то плохое? - спросил Хурой. И он был абсолютно прав. Он не сказал в сторону родителей Рейдорна ни одного плохого слова. Он просто часто вспоминал о них.
        Тем не менее, каждый раз, когда это происходило, Рейдорн выходил из себя. Такова была сила навыков Хуроя. Всякий раз, когда Хурой упоминал родителей Рейдорна, он активировал Насмешку. «Зачем он это делал?», - спросите вы. Просто подобное поведение было обусловлено личными вкусами Хуроя, а не какой-то особой эффективностью, присущей упоминанию родителей.
        И вот, глядя на рычащего от злости Рейдорна, Хурой глубоко задумался. Он вынужден был признать человека, который находился в заключении уже более полугода, но так ничего и не рассказал.
        - Я не хотел этого делать, но… - с потемневшим лицом проговорил Хурой, из-за чего Рейдорн невольно вздрогнул.
        «Он ч-что, приготовил какую-то ужасную пытку…?».
        Придя к этой мысли, рыцарь невольно сглотнул, а его тело - задрожало. Впрочем, уже скоро психика Рейдорна стала ещё сильнее, чем ранее.
        «Что бы ни случилось, я не уступлю»,
        Рейдорн не собирался рассказывать, что он является Красным Рыцарем из первой девятки. Нет, он попросту не мог этого сказать. Его попытка убить Грида была вызвана исключительно его собственными соображениями. Он действительно не получал никаких приказов. Рейдорн пытался убить Грида, потому что считал, что впоследствии этот человек станет представлять собой серьёзную угрозу. Итак, если личность Рейдорна будет раскрыта, возникнет дипломатическая проблема. Возможно, это даже нанесёт ущерб империи.
        «Я лучше умру, чем всё расскажу!», - поклялся себе Рейдорн.
        Но вот, пока его сердце билось всё быстрее и быстрее, а конечности сковало страхом…
        - Принесите его, - приказал Хурой, и уже через несколько минут в камеру вошли стражники с небольшим ящиком.
        Гульп!
        Что же было в этом ящике? Инструмент, способный вырывать глазные яблоки? Лезвие, предназначенное для сдирания кожи? В голове Рейдорна крутились самые ужасные образы. А затем, когда его лицо стало белым, как мел, Хурой наконец-то открыл ящик, в котором… обнаружился цыпленок. Это был маленький, жёлтый и очень милый цыплёнок!
        - …?
        Сказать, что Рейдорн был удивлён - ничего не сказать. Ящик, который по его мнению был забит инструментами для пыток, оказался временным жилищем для цыплёнка…
        Но вот, пока Рейдорн пребывал в полнейшем недоумении, цыпленок двинулся к нему.
        Чи-и-ик! Чи-ри-ик!
        Маленькие черные глаза цыплёнка смотрели на Рейдорна. Казалось, он принял Красного Рыцаря за свою мать.
        Что касается самого Рейдорна, он каждый день подвергался жестоким пыткам в течение длительного периода времени. И теперь, когда рыцарь увидел это милое животное, он не смог удержаться от улыбки. Он чувствовал желание погладить цыплёнка по его мягкому пуху. Но уже в следующее мгновенье до его ушей донёсся голос Хуроя.
        - У меня срочные дела. Какое-то время меня здесь не будет, так что можешь наслаждаться этой короткой передышкой.
        - Ты… Что ты задумал? Что это за цыплёнок?
        Ответить пленнику Хурой так и не удосужился, крутанувшись на своём месте и покинув камеру.
        В результате этого Рейдорн остался наедине с птенцом и впервые за многие годы почувствовал спокойствие. Его сердце было согрето.
        А тем временем стражники засыпали Хуроя целым шквалом вопросом:
        - Могу я спросить, зачем нужен этот цыплёнок?
        - Почему Вы дали злому преступнику возможность исцелить своё сердце?
        - Эх-х, - тяжело вздохнул Хурой, больше всего на свете желая выкурить сигарету, - Когда этот цыплёнок станет немного старше, я его съем.
        - А-а-а…?
        - Причём сделаю это на глазах у Рейдорна.
        - …
        - Птенец, с которым он установит связь, будет зажарен!
        - …
        - С овощами и специями!
        - В-вы…! Вы хуже великого демона! - воскликнули охранники, по спинам которых пробежали волны холода.
        Метод психологической пытки, который планировал реализовать Хурой, был настолько ужасен, что страшно даже стало бывалым стражникам. Конечно, Хурой и сам был не в восторге от подобной затеи. Однако что он мог сделать?
        - Этот парень покушался на моего благодетеля… А это непростительно.
        Если бы прямо сейчас где-то рядом играла зловещая музыка, а небо было бы покрыто облаками, то данную сцену вполне можно было использовать для фильма ужасов. Тем не менее, небо сегодня было чистым и безоблачным.
        ***
        - Куда Вы идёте? - поинтересовалась следовавшая за Гридом Мерседес. Она думала, что Преемник Пагмы отправится в кузницу, но вместо этого он покинул город.
        - За пределами Рейнхардта тоже есть кузница?
        - С сегодняшнего дня я буду выполнять свою работу более эффективно, - пояснил Грид.
        На создание одного-единственного предмета у него уходило слишком много сил и времени. Кроме того, ему приходилось поддерживать высокий уровень концентрации на протяжении нескольких дней подряд. Конечно, результат получался просто превосходным. Однако, не обходилось и без проблем: у Грида попросту не оставалось времени на охоту. Последние несколько месяцев Грид находился в застойном положении, а потому вскоре мог вылететь даже из первой десятки топ-игроков.
        К сожалению, таковы были пределы небоевого класса. В отличие от представителей боевых профессий, которые могли посвятить себя охоте, Грид должен был часть времени уделять кузнечному ремеслу, в результате чего у него оставалось слишком мало времени, чтобы сосредоточиться на повышении уровня.
        Идея же, которая пришла ему в голову, заключалась в использовании портативной печи. Благодаря белой фосфорной древесине он мог получить желаемую огневую мощь в любое время и в любом месте.
        «В будущем я буду делать предметы исключительно в охотничьих угодьях».
        В прошлом Грид уже пытался использовать подобную систему. Пока он занимался созданием экипировки, Руки Бога, Ноя и Рэнди успешно охотились на монстров. Тем не менее, данный метод был не особо эффективным. В то время у него не было белой фосфорной древесины, а потому огневая мощь, которую могла произвести портативная печь, была крайне ограничена. Другими словами, Преемник Пагмы мог производить предметы только самого низкого уровня.
        «Но сейчас всё иначе», - улыбнулся Янгу, после чего вытащил карту. Его целью было новое охотничье угодье, о котором ему рассказал Крюгель, - некий пограничный лес. Поговаривали, что из-за высокого уровня тамошних монстров, доступ в его глубинные части был просто-напросто закрыт.
        - Лес с необычайно сладкими фруктами…
        Если Грид добудет специальный мёд, который можно было найти только в этом лесу, появится монстр по имени «медведо-волк». Это было очень мощное существо, на уничтожение которого требовалось достаточно много времени. Тем не менее, Крюгель сказал, что за уничтожение данного монстра давалось столько же опыта, как за убийство полевого босса.
        «Но… надежна ли эта информация? Откуда Крюгель знает способы вызова медведо-волка? Что ж… наверное, он просто решил отдохнуть и подкрепиться мёдом, как вдруг на него ни с того ни с сего напало это существо. Так или иначе, Крюгель - настоящий друг».
        Данную информацию Крюгель рассказал Гриду в обмен на создание Меча Белого Тигра. И когда Янгу вспомнил об этом, на его лице появилась улыбка, от вида которой Мерседес почувствовала некую странную ревность.
        - Я слышала о медведо-волках. Это монстры, которые сочетают в себе разрушительную силу медведя и ловкость волка. Они намного сильнее, чем ожидает Ваше Величество, - произнесла девушка.
        И всё же Грид собирался охотиться на них, одновременно с этим создавая для неё доспехи? Это было просто невозможно. Тем не менее, Преемник Пагмы лишь пожал плечами и ответил:
        - О чём мне волноваться, когда рядом со мной ты?
        - Но разве Вам не нужен опыт? Если охотиться на монстров буду я, Вы не будете прогрессировать.
        - Нет, ты не будешь охотиться. Тебе нужно будет всего лишь приготовить их для меня.
        - Приготовить… О чём Вы говорите?
        Почему Грид внезапно заговорил о кулинарии?
        - Когда медведо-волк появится, ты ударишь его так сильно, как только сможешь. Это заставит его сосредоточиться на тебе, - пояснил Янгу.
        - А-а! Понятно.
        - Затем твоя задача будет заключаться только в том, чтобы сдерживать противника. Пока ты будешь танковать, с ним разберутся мои питомцы, Руки Бога и Вооружённые до зубов скелеты. Благодаря этому я смогу получить опыт, сидя и делая доспехи.
        - Понимаю. Будет сделано, - энергично ответила Мерседес.
        Несмотря на то, что она была сильнейшим человеком на континенте, её роль заключалась в банальном сдерживании монстров.
        Так или иначе, это был самый настоящий локомотив в лице легендарного рыцаря, единственным вагоном которого был Грид.
        Глaва 816.
        «A это сложнее, чем я думал».
        Грид уже сбился со счёта, сколько раз он сверялся с картой за последние четыре дня пути. Найти правильный путь оказалось вовсе не так легко, как могло показаться поначалу. Сколько бы Янгу не ходил вокруг, он никак не мог найти пункт назначения. Впрочем, так было вовсе не потому, что он потерялся. С топографией у Грида было всё в порядке. Не случайно он обнаружил пещеру, где хранилась Редкая Книга Пагмы.
        «Гм-м…».
        Крюгель сказал, что пограничный лес располагался аккурат там, где пересекались вулканическая зона Белдона и Лилтонская пустыня. Проще говоря, пограничный лес представлял собой место, не отмеченное на карте, а потому и найти его было чрезвычайно трудно.
        «Иди на восток от вулканического района Белдона, к западу от Лилтонской Пустыни…», - прищурившись, вспомнил Грид. Всё это сильно раздражало, поскольку Янгу начал отставать от запланированного графика.
        И вот, молчавшая всё это время Мерседес в конце концов открыла рот и осторожно спросила:
        - Скажите, а Крюгель - заслуживающий доверия человек?
        - Э-э? А почему ты спрашиваешь?
        - Просто мне тяжело поверить, что где-то здесь может быть лес.
        Они находились посреди вулканической пустоши, где нельзя было увидеть и травинки, не говоря уже о полноценном лесе. Тем не менее, судя по словам Крюгеля, этот лес был где-то здесь. Но в таком случае возникал ещё один вопрос: как при такой высокой температуре могло что-то расти? Особенно учитывая то, что в некоторых местах и вовсе текли реки лавы.
        - Ему можно доверять, - ответил Грид, понимая логичность вопроса Мерседес.
        Конечно, этот мир не был достаточно хорошим, чтобы слепо верить в другого человека только потому, что он был другом. Тем не менее, Грид не сомневался в Крюгеле.
        - Его гордость слишком высока, чтобы лгать.
        - Он ведь Мастер Меча, да?
        - Ты знаешь его?
        - Не совсем. Просто последние несколько месяцев в империи только о нём и говорят.
        На данный момент большинство жителей империи относились к Преемнику Пагмы достаточно нейтрально. Однако в случае с Мастером Меча всё было несколько иначе. Некоторые люди утверждали, что Мастера Меча нужно во что бы то ни стало заполучить, в то время как другие настаивали на том, чтобы его уничтожить. Что касается императора…
        - Его Величество поручил мне завербовать его.
        - Понятно. Что ж, для императора вполне естественно проявлять интерес к Мастеру Меча.
        До Янгу доходили слухи о чём-то похожем, однако он даже не предполагал, что Крюгель удостоился столь особого отношения. Впрочем, самомнение Грида не пострадало, даже когда он осознал этот факт. Возможно, он просто признал, что Мастер Меча - куда лучший класс, чем Преемник Пагмы? Нет. У Грида была большая гордость, которую не могли поколебать оценки других людей. Ну и что с того, если какой-то НПС оценил его ниже, чем следовало? Главное заключалось в другом.
        - Крюгель отклонил предложение императора?
        - Да.
        - Представляю, как тебя это рассердило.
        - …
        Грид хорошо знал личность Мерседес. Эта девушка отличалась чрезмерной лояльностью и безоговорочным негодованием по отношению к тем, кто шёл против воли её господина. С позиции врага это была ужасная женщина, тогда как с позиции союзника - настоящий ангел-хранитель.
        - Что ж, ты можешь ни о чём не переживать и при первой же встрече с ним просто предложить спарринг.
        Грид уже много раз становился свидетелем того, что противостояние сильных людей очень помогает им в развитии. Таким образом, видя, что Мерседес может пойти ещё дальше, Грид решил устроить для неё конфронтацию с Мастером Меча.
        «Это будет очень полезно и для самого Крюгеля».
        Представив себе сцену сражения легендарного рыцаря и Мастера Меча, Грид почувствовал, как его сердце забилось вдвое чаще обычного. Его одержимость данным событием была реакцией на то сожаление, которое он испытал во время Третьего Межнационального Соревнования. Почему он его испытывал? Да потому что он победил, так и не раскрыв свою истинную силу. По правде говоря, после финальной битвы с Крюгелем Грид чувствовал себя опустошенным. Радость победы отличалась от того восторга, который он испытал во время Второго Межнационального Соревнования.
        «К сожалению, это неоспоримый факт».
        Он победил Крюгеля, не использовав часть своих сил. Однако разве он мог кому-то рассказать эту правду? Никто бы ему не поверил, даже если бы он сделал это.
        «Во-первых, рассказывать о своих навыках вовсе ни к чему».
        Это наверняка бы сочли бесполезным притворством.
        А затем совершенно внезапно ухмыляющийся Грид начал постепенно замедлять шаги. Он находился в конце лавовой зоны, которая соприкасалась с границей пустыни. И вот, как только Янгу сделал последний шаг…
        Прочитав данное информационное окошко, Грид поспешно вытащил ожерелье из инвентаря.
        «Точно…!».
        Грид осознал два факта. Во-первых, он уже был в пограничном лесу, чего попросту не видел из-за специальных оберегов. Во-вторых, пограничный лес был тем самым Лесом Мирового Древа. Другими словами, он был на территории эльфов!
        «Теперь, если я смогу деактивировать обереги…!».
        … Но как ему это сделать? Крюгель подсказал ему только местонахождение пограничного леса, но не то, как попасть в него.
        «…Почему?».
        Он хотел спровоцировать Грида на какую-то реакцию? Или это был тест? Нет. Крюгель рассказал ему о местоположении пограничного леса из чистой доброты. Вряд ли бы он стал скрывать часть информации, которую сам же добровольно предоставил.
        «Возможно…».
        Возможно, обереги стали сильнее, чем те, с которыми столкнулся Крюгель? Или же раньше их и вовсе не было? Это была вполне разумная гипотеза, особенно учитывая то, что эльфы недолюбливали людей.
        «Да, судя по всему, эльфов обеспокоило появление Крюгеля, и они усилили стражу».
        Грид был в этом уверен на все сто процентов. Однако проблема заключалась в том, как деактивировать обереги.
        «Если принимать во внимание базовые рекомендации…»
        То ему необходимо было либо понять принцип действия оберега и отключить его, либо использовать специальное заклинание. Именно такими были два наиболее широко используемых метода. Тем не менее, Грид не владел магией, позволяющей снимать обереги, а потому должен был полагаться лишь на первый способ. Это означало, что ему необходимо было использовать свою голову…
        - Тьфу ты. Вот же ср… - хотел было выругаться Грид, как тут же замер и закрыл рот. Он не мог ругаться в присутствии девушки, которая к тому же недавно стала его подчиненной.
        В результате этого Янгу расстроился ещё больше.
        - Я могу Вам чем-то помочь? - видя его терзания, спросила Мерседес.
        - Я хочу снять обереги, но не знаю, как это сделать…
        В ответ тонкие брови Мерседес слегка приподнялись. Тот факт, что её господин ничего не ожидал от неё, слегка задел её гордость.
        - Я просто разобью их, - холодно произнесла девушка.
        - А-а?
        Разбить обереги…? Грид не совсем понял, что это значит, а потому сделал удивлённое выражение лица и посмотрел на Мерседес.
        - Если моя физическая сила в три раза выше, чем у человека, который установил оберег, я могу просто разбить его. Что ж, сейчас увидим, кто из нас сильнее, - произнесла девушка, после чего, не дожидаясь ответа, вытащила свои клинки.
        Яркая энергия меча тут же окутала их лезвия. И как только Мерседес взмахнула ими, Гриду начало казаться, будто он наблюдает за действием Пространственного Меча Крюгеля. Небо, земля, пустыня и даже вулканы разделились пополам, а уже в следующее мгновенье исчезли, словно мираж. На месте вулканического пространства и пустыни появился огромный лес. При этом его масштабы были слишком велики, чтобы определить то, где он берёт своё начало, а где его конец. Это было похоже на страну внутри страны.
        - … Просто удивительно.
        Впрочем, куда больше Грида удивила реалистичность исчезнувшей иллюзии, нежели размеры леса. Магия эльфов создала просто идеальный оберег.
        - Неужели это была стихийная магия, о которой гласят легенды? - спросил Грид, осознав, что нестерпимый жар и лава были не обыкновенным наваждением.
        - Думаю, да. Кажется, они позаимствовали силу элементаля огня, чтобы создать вулканическую зону, и силу элементаля земли, чтобы сделать пустыню. Всё это отличается от обычных иллюзий.
        - Элементали… Тебе когда-нибудь доводилось встречаться с ними?
        - Нет.
        - Ах… - пробормотал Грид, с запозданием отметив, что на лице Мерседес играют солнечные лучики, едва пробивающиеся сквозь густую листву. Они нашли землю эльфов, которые скрывались от человечества на протяжении многих сотен лет. И это было… просто удивительное открытие!
        Грид наблюдал за милой внешностью Мерседес, которая осматривалась по сторонам и определённо получала удовольствие от созерцания окружающей среды.
        «Но поскольку я не получил награду за открытие этой зоны, здесь явно уже кто-то побывал».
        Причём этим кем-то был далеко не Крюгель. Мастер Меча даже не знал, что пограничный лес на самом деле является землёй эльфов.
        «Неужели Крюгель не смог пройти вглубь леса? Или он просто отстал от других? Если дело в последнем, то мир действительно очень широк…».
        Тем не менее, Грида порядком удивляло то, что кому-то удалось опередить Крюгеля. Кто же это был? Глаза Янгу невольно прищурились, тогда как сам он вытащил переносную печь и начал складывать в неё дрова. Следом на белый свет были извлечены наковальня, молоток и огромное ведро.
        - …
        Наблюдая за тем, как Грид превращает лес в кузницу, Мерседес чувствовала, что это какой-то абсурд.
        - Ваше Величество. Это идеальная возможность познакомиться с эльфами. Разве не будет правильнее сначала отыскать их?
        Некоторые люди считали, что эльфов не существует. Таким образом, встретиться с ними и убедиться в обратном хотела даже Мерседес. Тем не менее, Грида это совершенно не интересовало.
        - Я чуть ли не каждый день вижу эльфа.
        - А-а?
        Он видел эльфа чуть ли не каждый день? Но как? Почему?
        - Более того, высшего эльфа. Разве ты не знала, что в нашем королевстве есть высший эльф? Неужели империя ничего об этом не знала?
        - … А-а!
        Мерседес действительно слышала, что в Королевстве Вооружённых до зубов проживает эльф. Просто, из-за инцидента, произошедшего несколько дней назад, она перестала воспринимать его как эльфа.
        А было всё так:
        - Грид! - внезапно ворвавшись в кабинет Преемника Пагмы, прокричал какой-то взволнованный мужчина, - Нужно срочно увеличить количество преподавателей в академии! Я должен проводить двенадцать уроков в день! Двенадцать! У меня нет времени даже на сон!
        - Я понимаю. Расскажи об этом управляющему Кролику.
        - Нет! Именно он и является источником этой проблемы! Он говорит, что не может увеличить количество учителей из-за нехватки финансов! Он - недобросовестный человек, который думает лишь о том, как сэкономить деньги! - продолжал кричать Стикс, чувствуя по отношению к себе всемирную несправедливость. Он казался таким обычным человеком, в результате чего Мерседес попросту забыла, что Стикс был высшим эльфом и мудрецом.
        - Ясно… - в конце концов покачала головой девушка, - В таком случае у Вас и вправду нет причин искать эльфов.
        - Вот и я про то же. А даже если бы я пошёл их искать, они всё равно оказались бы мужского пола.
        - Мужского пола? Что Вы имеете в виду?
        - Да так, ничего… В любом случае, пора начинать, - отмахнулся Грид, после чего протянул Мерседес немного лесного мёда, приобретённого им за достаточно большую сумму, - Я буду работать, а ты ешь мед.
        Это была первая важная миссия, которую она получила с тех самых пор, как начала служить Гриду. Однако… по какой-то необъяснимой причине Мерседес чувствовала, что она делает что-то не то.
        - Да… - слабо ответила девушка, одновременно с этим выхватив свои мечи и разрубив летящую аккурат в неё стрелу.
        С лёгким хрустом разделённая надвое стрела упала на землю.
        - Это что за хамство? - резко спросила Мерседес, повернувшись на девяносто градусов - туда, где стояла группа эльфов с разгневанными лицами.
        - Мы вас ненавидим…! Люди заслуживают тотального уничтожения! - прокричала светловолосая эльфийка по имени Бенияру.
        - Ну и дела…
        Ни с того ни с сего нападать и угрожать тотальным уничтожением? Впрочем… разведение огня посреди леса считалось неприемлемым даже среди людей, не говоря уже об эльфах.
        - Кажется, мы действительно согрешили… - с запозданием понял Грид.
        Он даже не догадывался, что истинной причиной, по которой эльфы ненавидели людей, был вовсе не он и не его маленький костёр.
        Глaва 817.
        В какиx случаях любая MMORPG раздражала больше всего?
        Причин было так много, что для их перечисления потребовалась бы целая энциклопедия. Как правило, игры приносили удовольствие и поднимали настроение, но временами они служили источником настоящего стресса.
        Не исключением был и Грид, даже несмотря на то, что он пребывал на пике всех игроков. «Satisfy» принесла ему богатство и славу, но время от времени от чувствовал сильный стресс и чувство потери. Как, например, сейчас.
        Эльфы были одной из немногочисленных рас, не ведущих никакого взаимодействия с человечеством вот уже несколько сотен лет. Их нельзя было встретить, даже если сильно захотеть…
        - Так почему же вы появились в тот самый момент, когда я использовал белую фосфорную древесину?! - прокричал Грид, когда одна из стрел оцарапала его щеку и врезалась в портативную печь.
        Фьух!
        - Тьфу ты!
        В продырявленной печи продолжала гореть белая фосфорная древесина - ресурс, который можно было найти только на Восточном Континенте. И в связи с нарушением герметичности внутреннего отсека её жар стал постепенно уменьшаться.
        - Чёрт! Теперь у меня осталось всего 80 поленьев!
        Поскольку для достижения желаемой огневой мощи Гриду требовалось как минимум три-четыре полена, потеря ценных ресурсов прямо-таки вывело Преемника Пагмы из себя. Более того, поскольку он не мог телепортироваться на Восточный Континент из-за опасности попасть в руки янбанов, белая фосфорная древесина была для него ценнее золота.
        И вот, ни с того ни с сего появившиеся эльфы заставили его впустую потратить четыре полена белой фосфорной древесины. Таким образом, Грид попросту не мог не чувствовать крайнего раздражения.
        - Думаешь, если ты красивая, так тебе всё можно?! Ты ничем не лучше других! - в сердцах воскликнул он, глядя на светловолосую эльфийку.
        На самом деле, слухи о том, что самые известные модели по сравнению с эльфийками были не краше кальмаров, оказались чистой правдой. Среди эльфов, стоявших перед Гридом, не было никого, кого нельзя было не назвать красивым. Совершенная красота эльфов была сопоставима с очаровательной внешностью первых красавиц, которых он когда-либо видел - Юры, Джишуки, Ирен, Суи, Мерседес и прочих. Провести это сравнение было не трудно, ведь прямо рядом с ним стояла одна из вышеперечисленных девушек, Мерседес.
        Впрочем, для Грида это ровным счётом ничего не значило. Они были не в его вкусе!
        - Кажется, у эльфиек проблема с размерами… Тьфу!
        - Ваше Величество!
        - Руки Бога!
        Стрелы продолжали лететь, однако всё это время Гриду удавалось отражать их, используя свою высокую Ловкость и Проницательность. Тем не менее, с конкретно этой стрелой такой фокус у него уже не получился.
        «Эта стрельба… Как будто её скопировали из фэнтезийного фильма».
        Выпустив одну стрелу, лучница выпускала вторую, третью и так далее, создавая тем самым бесконечный поток стрел, направленных в одну и ту же цель. Это был по-настоящему высокий уровень стрельбы, неподвластный большинству игроков, избравших путь лучника.
        Впрочем, Грида подобные вещи не заботили.
        - Чушь собачья эта ваша стрельба! Фехтование Пагмы! - прокричал он, начав танец меча, тогда как Мерседес и Руки Бога обеспечили ему полную защиту.
        Правда, уже в следующее мгновенье одна из стрел пролетела между Рук Бога и пронзила его бедро, прервав тем самым активацию навыка. К сожалению, длительное время активации навыков из Фехтования Пагмы было его самым главным недостатком.
        «Дерьмо! Стрелы слишком быстрые!».
        Сила, скорость и скрытность стрел - всё это было на самом высшем уровне. Стрельба из лука этой эльфийки напомнила Гриду о рыцаре смерти легендарной лучницы Повии. Другими словами, навыки эльфов определённо были выше, чем у топ-игроков.
        Стрелы продолжали литься, словно дождь, в результате чего Руки Бога не смогли выдержать накопленный урон и оказались в застывшем состоянии, подвергнув тем самым Грида опасности.
        К счастью, прямо сейчас Грид был вагоном у рыцаря… нет, у легендарного рыцаря!
        - Фехтование Семьи Вайнц: 3-ий стиль, - произнесла Мерседес, внезапно появившись перед Гридом и защитив его от стрел.
        Однако на этом был ещё не конец.
        - Парящий Клинок! - воскликнула девушка. И как только это произошло, её клинки породили на свет серебряную бурю, уничтожившую и кусты, и деревья, и камни.
        Бу-ду-ду-дух! - Ку-а-а-а-а-ак!
        Поражённые серебристой энергией эльфы разлетелись по сторонам, оглашая окрестности истошными воплями. Тем не менее, куда более удивительным было кое-что другое.
        «Их Здоровье упало всего лишь наполовину?».
        Эльфы не просто выжили, но и сумели сохранить около 50% от своего максимального запаса Здоровья. У них была невероятная защита даже несмотря на то, что их тела едва прикрывала лёгкая одежда. Другими словами, они обладали огромной стойкостью и живучестью, не соответствующей их субтильному телосложению.
        Но если столь сильными оказались простые эльфы, то насколько же сильна была их предводительница, - задумался Грид, сфокусировавшись на светловолосой девушке. Звали эту эльфийку Бенияру, и её имя было золотистого цвета.
        - Ваше Величество, Вам лучше избегать сражения с ними, - внезапно произнесла Мерседес. Она полностью осознавала серьёзность ситуации, понимая, что эльфы оказались намного сильнее, чем ожидалось. Мерседес решила, что защищать Грида и одновременно с этим атаковать их - практически невозможно. Однако…
        - Избегать? - переспросил удивлённый Грид, посмотрев прямиком в глаза Мерседес, - Мне кажется, ты чего-то не понимаешь. Я не какой-то слабак, которого нужно защищать от стайки эльфов.
        Вместе с этим Грид начал двигаться не в пример быстрее, чем раньше. Это был эффект Быстрого Перемещения, и на этот раз ему удалось избежать всех летящих в него стрел, а также благополучно завершить активацию навыка.
        И вот, стоявшие за деревьями эльфы были попросту шокированы. Ни с того ни с сего их действия начали сдерживаться какой-то неизвестной силой, которая мешала им даже просто пошевелить пальцами. Это была репрессивная энергия, которую невозможно было отвергнуть, не имея статусного сопротивления.
        Луки и стрелы, находящиеся в руках эльфов, упали на землю, тогда как Грид продолжил своё наступление.
        - Фехтование Пагмы! - прокричал он.
        Если раньше на нём была обычная рубаха и тканевые штаны, предназначенные для максимального комфорта во время работы с печью, то теперь он экипировал Вальхаллу Бесконечной Любви. Причём сделал это при помощи Рук Бога. Итак, воспользовавшись временной беспомощностью эльфов, он обрушил на них один из своих базовых навыков:
        - Волна!
        - …!
        И эльфы, и Мерседес были поражены до самой глубины души, поскольку импульс Грида напоминал собой вулкан. Быстрые и ловкие эльфы были сметены волной разрушительной энергии, получив не только большое количество урона, но и лишившись своей скорости.
        - Покончим с этим! - внезапно закричала Мерседес.
        Несмотря на то, что девушка была поражена и восхищена величием своего короля, она не забыла о своей главной обязанности - разобраться с противниками.
        - Фехтование Семьи Вайнц: 4-й стиль.
        И вот, уже в следующее мгновенье перед эльфами появилась новая буря серебристой энергии, подбросившая их в воздух.
        - Фехтование Пагмы, Превосходящая Связь!
        - Фехтование Семьи Вайнц: 5-й стиль!
        В качестве последней своей атаки Грид и Мерседес выбрали дальнобойный навык. Тем не менее, как только они начали своё неистовство…
        - Кхук!
        - A-а-ах!
        Из уст Грида и Мерседес одновременно вырвались стоны. И связано это было с Бенияру. Её лук ударил Грида в шею, а кулак, в котором находился элементаль огня, врезался в живот Мерседес.
        В результате этого Преемник Пагмы отлетел обратно к печи, в то время как Мерседес отбросило к дереву, которое наверняка было бы проломлено, если бы не сила её серебристых крыльев. А тем временем Бенияру успешно поймала и опустила на землю своих собратьев-эльфов при помощи элементалей ветра.
        «Это знак», - наблюдая за этим, улыбнулся Грид.
        Тот факт, что небеса послали ему легендарного рыцаря, был связан с грядущей угрозой. Да, Преемник Пагмы оценил Бенияру как противника, стоящего на одном уровне с Мерседес.
        «Однако у Мерседес есть один существенный недостаток».
        А именно - поле боя. Тогда как у Мерседес не было никаких преимуществ во время ведения боя на территории леса, для эльфов он был таким же домом, как пшеничное поле для Пиаро.
        «Кроме того, как и я, Мерседес ничего не знает об элементалях».
        Это была неизвестная им сила. Наблюдая, как Бенияру чередуется между элементалями огня и ветра, называемыми «Ютаном» и «Салле», его сожаление по поводу белой фосфорной древесины исчезло. В этот момент Грид был полностью сосредоточен на своём враге.
        Эльфы классифицировались как раса, превосходящая человеческую и стоящая на одном уровне с вампирами, злыми глазами и сиренами. Итак, самооценка Бенияру, как одной из двенадцати «Те», была чрезвычайно высокой. С её точки зрения люди были достаточно тривиальными созданиями, а потому ей не нравилось, что какой-то слабый мужчина смотрел на неё вызывающим взглядом.
        - Ютан, Салле.
        Элементали были символом силы эльфов. При этом среди эльфов было всего лишь пятнадцать высокопоставленных персон, которые имели двух или более элементалей. Это были двенадцать Те и три короля.
        - Помогите мне.
        Оттянутая тетива Бенияру окуталась пламенем, тогда как с юга подул сильный ветер. А затем Бенияру отпустила тетиву, и ускоренная ветром огненная стрела метнулась к Гриду.
        - Да как ты смеешь?! - воскликнула Мерседес, начав двигаться ещё до того, как Бенияру выстрелила из лука. Её меч появился аккурат перед Гридом и разрубил две стрелы, в результате чего произошел огромный взрыв. Его мощь была настолько высока, что не выдержали даже кожаные доспехи Мерседес, превратившись в самые настоящие лохмотья.
        Стоя с обнажёнными молочно-белыми плечами, девушка была в настоящей ярости. Она была так рассержена, что даже позабыла о возможном дипломатическом кризисе, который неизбежно возникнет, если она убьёт кого-то из эльфов. Мерседес не собиралась прощать Бенияру за нападение на её короля.
        Однако Грид был быстрее. Перейдя в состояние Почернения, он ринулся вперёд и добрался до Бенияру куда раньше Мерседес.
        - Как отвратительно!
        Бенияру ненавидела как людей, так и демоноидов. С её точки зрения, почерневший Грид был недопустимым существом. В результате этого элементали огня и ветра ответили на её гнев, окружив тело Бенияру горящим вихрем. Это был мощный щит, который нельзя было пробить обычными физическими и магическими атаками. Помимо этого данный щит представлял собой оружие, которое поглощало все близлежащие предметы.
        - Ваше Величество!
        Но вот, как только Мерседес обернула свои серебряные крылья вокруг Грида, чтобы защитить его, с неба ударила молния.
        «Что…?».
        Разве небо не было ясным всего несколько минут назад? Удивлённые эльфы подняли свои головы, и… увидели совершенно серое небо, выглядывающее сквозь густую листву.
        - Если не хочешь пострадать, то лучше отойди назад, - прошептал Грид, обращаясь к Мерседес.
        - …!
        Рыцарю, существовавшему во имя сохранения безопасности своего господина, было велено сбежать с поля боя? Мерседес собиралась было ответить на это предложение резким отказом, как вдруг её глаза округлились, и она поспешно бросилась в укрытие. И причиной тому была неописуемо мощная энергия, начавшая собираться в небе. Она была практически как та, которая…
        - Астарот!
        Это и вправду была сила Астарота, создавшая целый шквал демонических молний и направившая их на головы эльфов.
        - Что…?!
        Щит Бенияру разбился всего-навсего от одного удара. Эльфийка была сбита с толку этой трансцендентной силой и попыталась было убежать, используя силу стихии ветра. Тем не менее, её тело стало непривычно тяжелым, поскольку его сдерживал шторм. С другой стороны, тело Грида оказалось намного более лёгким и проворным.
        - Думаю, ты от этого не умрёшь, так что как всё закончится, предлагаю поговорить. Вершина Убийственной Связующей Волны.
        «Он хочет поговорить…?», - задалась вопросом Бенияру, как тут же свирепая атака покалечила её тело, одновременно с этим разбросав по сторонам других эльфов.
        Именно так Грид произвёл хорошее впечатление на другую расу в свою первую с ней встречу. Впрочем, впечатлены были не только эльфы.
        Наблюдавшая за штормом девушка-рыцарь была так удивлена, что не могла закрыть рта. А затем она наконец-то вспомнила. Её новый господин был первым Королём-Героем, родившимся на этом свете за последние несколько сотен лет!
        Глaва 818.
        После гражданской войны в Вечном Королевстве Почернение Грида стало куда более мощным, чем прежде. Кроме того, с момента появления эльфов начала накапливаться его боевая энергия, что привело к увеличению разрушительного эффекта штормового поля Астарота.
        И вот, стоя под проливным дождём и шквалом демонических молний, Бенияру колебалась. Её глаза, которые можно было увидеть за растрепанными светлыми волосами, дрожали, а руки то и дело сжимались в кулачки.
        «Как это случилось?».
        Испытывать нечто подобное на себе было попросту ужасно. Одна из двенадцати Те… Одна из представительниц двенадцати благородных семей была вынуждена преклонить колени перед человеком… Это наверняка оставит большое пятно на всех «Те», призванием которых была защита эльфийского рода.
        - Ты продал свою душу великим демонам? - спросила эльфийка, впившись в Грида взглядом, преисполненным враждебности. Её ненависть была обусловлена вовсе не самой демонической энергией Грида. Данная сила не была уникальной, поскольку бесчисленное количество людей получали её из артефактов и древних книг.
        Тем не менее, это поле было совершенно другим. Оно содержало в себе то, что было присуще лишь правителям самого ада!
        - Злой человек…! Ты заключил контракт с великим демоном, чтобы спокойно вторгнуться на территорию эльфов! О, люди! Есть ли пределы вашей жадности?!
        Резкий голос Бенияру, наполненный маной, пронзил саму бурю. Если бы Грид был обычным игроком, то вполне вероятно, что его поток маны был бы нарушен, и он бы подвергся всем типам статусных эффектов.
        Тем не менее, Грид продолжал твёрдо стоять на своих ногах.
        - И почему все постоянно спешат с выводами…?
        Дождь прекратился, и небо, которое можно было увидеть сквозь пышную листву, вновь прояснилось. Грид не мог справиться с большим потреблением маны, а потому деактивировал Штормовое Поле Демонической Энергии. И это заставило Бенияру неправильно понять его.
        «Он экономит свои силы? Он не собирается нас убивать?».
        Однако эту новость отнюдь нельзя было назвать хорошей.
        - Ты…! Ты намерен продать нас работорговцам! - с отчаянием в голосе воскликнула эльфийка.
        - …
        Чувствуя на себе предвзятый взгляд Бенияру, Грид невольно подумал, что эльфы - довольно узколобые существа. Несмотря на всю свою силу и ловкость, Бенияру казалась обычной деревенской простачкой.
        Таким образом, в ответ Грид посмотрел на неё полным сострадания взглядом. Он чувствовал жалость по отношению к этой девушке, поскольку она напоминала ему о себе самом.
        - Я понимаю, почему ты себя так ведёшь. Причина этого гнева кроется вовсе не в твоём характере. Думаю, ты сильно пострадала от других.
        - …
        Добрый голос Грида заставил Бенияру задрожать. На какое-то мгновение она была ошарашена, после чего вновь покачала головой и с неприкрытой враждебностью произнесла:
        - Не говори, что понимаешь меня. Ты ничего не знаешь о нас, эльфах. Нам не нужен твой сладкий шёпот и заботливое выражение лица. Как бы ты ни пытался нас обмануть, это не сработает!
        - Ах, как всё сложно.
        Разговор с эльфом был равносилен разговору со стеной. К сожалению, именно такова была реальность, которая должна была разочаровать множество игроков, мечтающих встретиться с прекрасной эльфийкой. Однако Грид не был разочарован. В конце концов, он пришел сюда вовсе не для того, чтобы плести интрижки с миловидными НПC другой расы.
        - Что ж, давай не будем терять время. Послушай. Я изложу свою позицию.
        Услышав властный тон Грида, Бенияру и другие эльфы сглотнули. Они боялись ужасного приговора, который собирался огласить этот суровый человек.
        - Для начала я представлюсь. Меня зовут Вооружённый до зубов король Грид. Я - преемник легендарного кузнеца, Пагмы, и король человеческого государства. Я не заключал никаких контрактов с великими демонами. Я всего лишь использовал силу, которую получил после убийства одного из них.
        - …
        - Я прибыл в это место, чтобы охотиться на медведо-волков. Я понятия не имел, что это ваша территория. Прошу прощения, если мои действия напугали вас, - подойдя ближе к эльфам, добавил Янгу.
        - …
        - Я не хочу, чтобы наши отношения были враждебными. Будучи королём, я обязан сотрудничать с другими расами и поддерживать хорошие отношения. Конечно, вы можете продолжать чувствовать сомнения и соблюдать осторожность. Просто позвольте мне остаться здесь на какое-то время, чтобы поохотиться.
        Закончив говорить, Грид уткнулся взглядом в чистое небо. И связано это было с тем, какая одежда была на эльфах. Все они были полуголые, и лишь несколько лоскутков ткани и листьев прикрывали их самые важные части тел. У Грида не хватало смелости как следует рассмотреть их. Он не хотел при первой же встрече с другой расой показаться извращенцем и стать объектом искаженных слухов.
        Итак, его решительное, но невинное поведение заставило Бенияру и других эльфов немного понизить градус бдительности.
        - Легенда… Что ж, понятно. В таком случае эта трансцендентная сила вполне объяснима. А эта девушка - такая же легенда, как и Вы? - спросила Бенияру, переведя взгляд на Мерседес. Сама же Мерседес всё ещё пристально смотрела на Бенияру, не простив ни одной стрелы, выпущенной этой наглой эльфийкой в сторону её господина.
        - Да, всё верно. Она тоже легенда, - взяв Мерседес за руку, чтобы та успокоилась, ответил Преемник Пагмы.
        - Понятно… - пробормотала Бенияру, окончательно убедившись в своём поражении. Она понятия не имела, кто такой Пагма, о котором говорил Грид, но зато слышала о Повии.
        Повия… Дитя, рожденное между человеком и эльфом. Она была бедной девочкой, которая прожила несчастливую жизнь, не принадлежа ни к одному из двух обществ, пока не обрела трансцендентную силу и не стала легендой.
        - … Легенда, о которой я знаю, была возвышенным присутствием. Итак, вы заслуживаете доверия. Учитывая это, я не могу воспринимать вас как обычных людей. Я поверю Вашим словам. Как одна из двенадцати Те, я даю вам разрешение остаться здесь на некоторое время. Медведо-волки также представляют угрозу для нас, эльфов. Мы будем признательны, если Вы уничтожите несколько экземпляров.
        - Спасибо.
        - Однако не заходите слишком глубоко в лес. Ваши действия ограничены лишь этой областью.
        - Без проблем, - легко согласился Грид.
        А тем временем смущённая Мерседес, глядя на большую руку Грида, которая крепко сжимала её собственную, поспешно прошептала:
        - Ваше Величество, это прекрасная возможность познакомиться с эльфами поближе и обсудить с ними ваши будущие отношения. Неужели Вы собираетесь упустить этот шанс?
        Стрельба из лука эльфов была ещё более впечатляющей, чем-то, о чём говорилось в легендах. Ну и, конечно же, особого внимания заслуживали элементали. Мерседес считала, что Королевство Вооружённых до зубов и эльфы должны наладить дружеские отношения. Естественно, такого же мнения придерживался и сам Грид.
        - Я знаю, но посмотри на их отношение. Если мы будем торопиться, то лишь всё испортим. Шанс наладить отношения ещё придёт.
        Впрочем, даже если бы Грид хотел поторопить события, то не смог бы этого сделать. Благодаря своему богатейшему опыту он научился тому, как быть более терпеливым.
        - Даже просто оставаться на территории эльфов уже достаточно здорово.
        - Как прикажете.
        Поскольку король уже всё решил, Мерседес больше не стала пытаться отговорить его.
        - В таком случае давайте начнём, - с улыбкой проговорил Янгу и вытащил сломанную печь вместе с молотком. Первым делом он собирался отремонтировать испорченную печку. Тем не менее, из-за слишком густой тени это оказалось не так просто, как могло показаться поначалу.
        «Деревья растут так плотно, что солнечные лучи практически не пробиваются сквозь них…», - понял Грид, оглядываясь по сторонам. Вокруг него росли все виды деревьев и кустарников. Больше всего на свете эльфы любили первозданную природу, а потому пренебрегали уходом за растениями.
        - Хм-м-м…
        После того, как строительная компания сдала Гриду пентхаус, он первым делом посадил на его крыше небольшие кленовые деревья, хурму и сливы. Таким образом, ему было несколько знакомо понятие растениеводства, и он видел, что состояние леса было не особо хорошим.
        - Если вы действительно заботитесь о деревьях, то должны хотя бы обрезать их. Деревья, которые растут без разбора, переплетаются друг с другом и деформируются. Солнечный свет не может пройти сквозь их плотную листву, в результате чего мох, растущий около корней, лишен питательных веществ, что делает деревья уязвимыми для вредителей и болезней, - указав на гигантское дерево перед собой, произнёс Грид.
        - …?
        Бенияру и эльфы были порядком изумлены, когда Грид начал поучать их тому, как нужно правильно взаимодействовать с деревьями.
        - Обрезать? Вредители? О чём Вы говорите?
        - Чтобы лес был здоровым, нужно протягивать ему руку помощи.
        - Что это ещё за софистика? Природа совершенна, когда она существует такой, какой её задумал Создатель.
        Как и следовало ожидать, эльфы отреагировали достаточно негативно. Однако Бенияру была другой. Она увидела в Гриде проблески старого друга…
        - Он говорит то же самое, что и Повия…
        Повия утверждала, что благодаря своему отцу сумела познать человеческую мудрость. Тем не менее, эльфы лишь смеялись над ней. Высмеивали жалкую полукровку и люди. Тем не менее, впоследствии оказалось, что Повия - куда более выдающаяся личность, чем считали остальные. Вот почему Бенияру пришла к выводу, что должна верить Гриду. Это было её искупление для Повии.
        Итак, Бенияру решила сделать запрос.
        - Во… Вооружённый до зубов король Грид.
        - …?
        - Могу ли я передать Вам управление лесом?
        - А-а?!
        Услышав столь внезапное предложение, Грид не на шутку запаниковал. А тем временем Бенияру поклонилась ему и продолжила:
        - Я думаю, что существует достаточно доказательств, подтверждающих Ваши слова. Итак, я хотела бы попросить Вас сделать эту самую обрезку.
        - …!
        Один из эльфов, которые славились своей гордостью, поклонился человеку и попросил его о помощи…? Более того, тот самый эльф, который всего несколько минут назад пытался его убить?!
        «Его Величество заранее всё просчитало!», - восхитилась Мерседес.
        Девушка-рыцарь мало что смыслила в растениеводстве, однако ей было очевидно, что Грид - единственный, кто управлял нынешней ситуацией. Однако пока она с восторгом в глазах смотрела на своего господина, тот утирал со лба проступивший пот.
        «… Я же не садовник».
        Да, Грид был кузнецом. Итак, почему он получил задание, предназначенное для садовника? Янгу пришёл сюда исключительно для того, чтобы поработать над экипировкой и повысить уровень. Он не мог позволить себе тратить время на обрезку двух тысяч деревьев.
        Это задание нужно было во что бы то ни стало отклонить! Тем не менее, проблема заключалась в награде. Как известно, листья Мирового Древа были лекарством от множества болезней. Кроме того, Преемнику Пагмы было интересно, какой эффект окажет плод Мирового Древа, поскольку, судя по перечню наград, он казался несколько более ценным. Ну и, конечно же, решающее значение имело увеличение близости с эльфами.
        Таким образом, Грид и не принимал, и отказывался от задания, поскольку внезапно вспомнил об одном человеке.
        «Пиаро!».
        Пиаро был легендарным фермером, который прекрасно разбирался в сельскохозяйственных культурах! Таким образом, возможно он специализировался и на взаимодействии с другими растениями, в том числе с деревьями? Подумав об этом, Грид моментально воспользовался призывом рыцарей.
        Что касается самого Пиаро - он долго не думал. Переживая, что его король находится в опасности, он тут же отреагировал на вызов, и…
        - Эльфы…? - озадаченно пробормотал фермер, стоя перед эльфами с ручным плугом и серпом в руках.
        А затем, когда эльфы принюхались к его запаху, их лица невольно покраснели.
        - Какой прекрасный человек…
        - …
        Запах почвы и свежесобранного урожая, исходящий от Пиаро, поразил эльфов. И это было весьма кстати для Грида.
        - Что ж, хорошо. Пока Мерседес будет есть мёд, я займусь доспехами. А тем временем Пиаро подрежет ветви.
        Метод работы, который придумал Грид, нельзя было назвать неправильным. Во-первых, подчиненные для того и предназначались, чтобы их использовать. Правда, мало у кого в подчинении были легендарный фермер и легендарный рыцарь…
        Глaва 819.
        Ветви, каждая из которыx была толщиною в человека, выглядели крайне угрожающе, а пышная листва серьёзно затрудняла видимость. Гигантские деревья неторопливо тянулись к небу, повергая в отчаяние любого, кто хотел что-нибудь сделать с ними. От такого зрелища даже самые опытные лесорубы почувствовали бы себя настолько подавленными, что перестали бы дышать.
        Однако Пиаро был легендой, и природа была для него и матерью, и родной сестрой одновременно. Чистый воздух и зелёная листва лишь всколыхнули его тело и разум.
        - Сейчас я приведу вас в порядок! - воскликнул он, двигаясь между деревьев словно белка-летяга. Каждый раз, когда Серп Белиал рассекал воздух, на землю падали ветви гигантских деревьев.
        Чтобы аккуратно обрезать одно гигантское дерево, Пиаро понадобилось менее десяти минут. Таким образом, ожидания Грида оправдались. Легендарный фермер хорошо разбирался в растениях и владел впечатляющими навыками обрезки. Его руки дали дереву совершенно новую жизнь.
        - Отлично сработано! - воскликнул Грид, продолжая забивать металлическую пластину поверх отверстия в портативной печи. Впрочем, со стороны это куда больше походило на танец пьяного солдата.
        В случае с заданиями, требующими уничтожения определенного количества монстров, всегда учитывались монстры, убитые членами группы, которые также приняли задание, а также питомцами игрока. Таким образом, Грид пришёл ко вполне очевидному решению. Кто сказал, что он должен был заниматься обрезкой лично? Разве он не мог заставить выполнять задание своих подчинённых?
        Данная идея была вполне разумной и уже начала осуществляться. Кроме того, благодаря легендарному фермеру Грид получил возможность выполнить задание намного быстрее, чем если бы он делал это самостоятельно.
        - Просто замечательно…
        - Я даже не думала, что существует человек, который так близок к природе и понимает её лучше нас.
        - Посмотрите… Он стал единым целым с природой. Он в несколько раз лучше нас, эльфов. Я бы очень хотела иметь детей именно от этого человека.
        Казалось, наступил тот самый день, когда благородные эльфы влюбились в простого человека. Эльфийки наконец-то поняли, почему существовала раса, называемая «полуэльфами». Их глаза прямо-таки блестели, когда они смотрели, как Пиаро обрезает очередное дерево. Даже Мерседес чувствовала странную гордость за то, что знала этого человека. Это притяжение настоящего героя, которое превосходило даже расовые разногласия.
        Пиаро был по-настоящему потрясающим. Он был человеком, который заслуживал восхищения. И вот, окунув палец в мёд, Мерседес лизнула его. На данный момент она казалась самой ленивой из группы Грида. В то время, как она должна была защищать своего короля, она… ела мёд? Любой, кто не знал бы причины, стоящей за данным явлением, наверняка бы понял девушку совершенно не так, как следовало.
        Тем не менее, у Мерседес были свои проблемы.
        «Я должна есть его экономно».
        Лесной мёд был очень дорогим и даже по сравнению с мёдом премиум-класса, который ранее пробовала Мерседес, отличался чрезвычайным ароматом и сладостью. Он был таким великолепным, что она могла продолжать есть его, не уставая от однообразного вкуса. Даже легендарный рыцарь не смогла устоять перед ним.
        Этот мёд был хуже самого коварного великого демона! Мерседес хотела съесть всё и сразу! И когда она с трудом подавила это сильное желание, взяв немного меда кончиками пальцев и поднеся его к своему языку, она стала выглядеть ещё красивее обычного. Даже Грид на мгновенье засмотрелся на её прекрасное лицо, продолжая стучать молотом. Впрочем, уже спустя мгновенье он кое-что понял:
        «Почему я до сих пор не увидел медведо-волка?».
        Прошло уже двадцать минут с тех пор, как Мерседес начала есть мед. Следовало упомянуть, что сто миллилитров мёда стоили целых 50 золотых. Другими словами, на этот бесполезный дорогой мёд было потрачено целых 60,000 вон!
        «Я трачу свои деньги понапрасну…», - начал нервничать Янгу, как вдруг…
        - Ах… Ах… Ваше Величество. Я больше не могу терпеть, - внезапно произнесла Мерседес, взгляд которой начал затуманиваться. Девушка начала тяжело дышать, и её пальцы стало покрывать всё больше и больше мёда.
        Мерседес перешла в состояние опьянения.
        - Что…?!
        Мёду не смогло противостоять даже пассивное сопротивление легенды? Это была самая настоящая катастрофа!
        - Н-нет…! Мои деньги…! - закричал Грид, когда 60,000 вон собрались разом оказаться в животе Мерседес.
        И вот, небеса услышали его отчаянный крик, и наконец-то появился тот самый медведо-волк, которого ждал Грид.
        - Угр-р-р-р-р!
        Сладкий запах лесного мёда привлёк медведо-волка!
        - Уф… - с улыбкой на лице выдохнул Грид.
        Как только появился враг, Мерседес тоже пришла в себя, оправившись от состояния опьянения. Она облизнула мёд, покрывавший её руку и, не став зачерпывать новую порцию, поспешно вооружилась щитом.
        Тем временем медведо-волк прыгнул вперёд и ударил Мерседес своей большой лапой, напоминающей медвежью. Девушка заблокировал удар щитом и сделала два шага назад, что сильно удивило всех остальных.
        «Разве его сила не эквивалентна силе огра?», - задался вопросом Грид.
        Медведо-волка и вправду было трудно классифицировать как нормального монстра. Если Грид не сможет убить его в течение ближайших пяти минут, появится новый медведо-волк. И так будет продолжаться, пока его не окружит целая стая голодных чудовищ! Конечно, Грид был рад возможности уберечь немного драгоценного мёда, но последнее сообщение свело всё его хорошее настроение на нет.
        - Помните, что медведо-волки представляют угрозу даже для эльфов! - раздался крик Бенияру. Она чувствовала большую близость к Пиаро, а потому была обеспокоена судьбой группы Грида.
        Другими словами, атмосфера была слегка напряжённой, а потому Грид поспешно активировал один из своих навыков.
        - Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?
        - Киль-киль! - тут же ответили ему поднявшиеся из земли два скелета.
        И как только это произошло, эльфы испуганно закричали:
        - Нежить!
        Медведо-волк совершенно не реагировал на скелетов, однако в случае с представителями эльфийской расы всё было совершенно иначе. Эльфам, которые обожали природу, не нравилась нежить, отрицающая саму её суть. Таким образом, они направили свои луки на Вооружённых до зубов скелетов.
        - Не пугайтесь. Эти мальчики - хорошая нежить, - пояснил Пиаро, спрыгнув с дерева. Естественно, его аргумент был совершенно безоснователен. Нежить была нежитью. Она не могла быть хорошей или плохой. Распределять её на категории было просто нелогично.
        И всё же эльфы поверили в его слова.
        Слова того, кто пользовался уважением, были самой могущественной вещью в мире.
        Что произойдет, если небритый и плохо одетый мужчина начнёт приставать к прекрасной школьнице? Его назовут извращенцем и растлителем малолетних. Но что, если где-то на улице с той самой девушкой заговорит красивый и ухоженный мужчина? Возможно, впоследствии они станут парой.
        То же самое примерно было и сейчас.
        - Ясно! Это хорошая нежить!
        - По правде говоря, они и вправду выглядят весьма привлекательно!
        - Хи-хи-хи!
        Атмосфера в мгновение ока стала весёлой и дружелюбной. Эльфам казалось, будто Пиаро окружен целым цветочным полем, что было весьма приятно для любой девушки. Особенно для эльфиек, которые были куда более чуткими, чем человеческие девушки.
        «Не удивлюсь, если он женится на эльфийке…», - невольно подумал Янгу.
        Так или иначе, прецедент с Повией уже имел место быть. Брак между людьми и эльфами нельзя было назвать невозможным. Из-за общей любви к природе эльфы чувствовали необъяснимую близость и тягу к этому человеку, а потому Грид уже начал себе представлять, как Пиаро женится на какой-нибудь знатной эльфийке, благодаря чему союз между эльфами и Королевством Вооружённых до зубов…
        «Нет, сейчас не время думать об этом».
        Маленький щит Мерседес треснул, не в силах перенести очередного удара лапами медведо-волка. Покидая империю, Мерседес взяла лишь самое старое и ненужное обмундирование, используемое Пиаро во время его службы в Красных Рыцарях. Уровень меча, щита, доспехов, сапог и перчаток, которые она экипировала, был всего лишь 250-м. Увидев это старьё, любой уважающий себя рыцарь задрожал бы от гнева.
        А тем временем вслед за Вооружёнными до зубов скелетами появилась Рэнди. Некоторое время ей удавалось продержаться с чудовищем на равных, после чего она была отброшена назад. Хорошая же новость заключалась в том, что Вооружённые до зубов скелеты пребывали в относительной безопасности. Медведо-волк игнорировал их, поскольку их слабые атаки попросту не могли пробить толстую шкуру зверя. Другими словами, медведо-волку было откровенно плевать на столь слабых противников.
        Фактически, урон, нанесенный Вооружёнными до зубов скелетами медведо-волку, был зафиксирован на уровне одной единицы. Мало того, что защита медведо-волка превосходила силу атаки скелетов, так ещё и не следовало забывать про огромный разрыв в уровнях.
        Таким образом, роль, которую исполняла Мерседес, стала ещё важнее. Накопление урона медведо-волком до такой степени, чтобы скелеты получили очки опыта, должно было занять по крайней мере двадцать минут. И за это время девушке необходимо было сдерживать не только атаки чудовища, но и как-то справляться с новыми медведо-волками, которые вот-вот должны были начать появляться.
        Однако возможно ли было нечто подобное? Щит Мерседес уже пребывал на грани разрушения. Сражаться в таком стиле при помощи одних лишь низкосортных мечей было слишком рискованно. И поскольку Грид не мог допустить, чтобы девушка пострадала, он открыл свой инвентарь и достал кое-какой предмет.
        Это был тот самый Меч Благородного Белого Тигра, который он разработал и выковал с помощью Мастера Меча Крюгеля.
        - Мерседес! - крикнул Янгу, кинув ей клинок.
        Условие использования Меча Белого Тигра состояло в том, что его владелец должен был находиться в тройке лучших каждой профессии, способной использовать оружие клинковидного типа. Итак, вопрос заключался в том, соответствует ли Мерседес этому условию. Конечно, Грид считал, что соответствует. Она была легендарным рыцарем и наверняка признавалась системой как лучшая в данном классе.
        К счастью, его ожидания оправдались. Мерседес поймала брошенный ей клинок и, внимательно его осматривая, заблокировала щитом лапу медведо-волка. Не в силах больше противостоять сокрушительным атакам, щит развалился на части. Тем не менее, девушка-рыцарь не обратила на это ни малейшего внимания. То, что она увидела своими проницательными глазами, повергло её в настоящий шок.
        А тем временем медведо-волк взревел, размахивая острыми когтями. Тем не менее, его когти так и не смогли достичь лица Мерседес. Более того, в живот зверя вонзился меч. Одновременно с этим из-под земли поднялась каменная колонна и врезалась в громадное тело медведо-волка. Судя по всему, данная колонна весила несколько сотен килограмм, потому что тело медведо-волка взлетело как минимум на пять метров.
        - Невероятно…!
        Мерседес была поражена силой божественного меча, о котором не упоминалось даже в легендах. А затем до её ушей донёсся голос Грида:
        - Поздравляю, Мерседес. Теперь ты стала по-настоящему вооружённым до зубов легендарным рыцарем.
        Ужасный титул, который любого нормального человека заставил бы заплакать, всколыхнул сердце Мерседес.
        - Вооружённый до зубов легендарный рыцарь…
        Теперь она стала настоящим рыцарем своего короля. И это даровало Мерседес сильное чувство принадлежности, благодаря чему её лояльность к Гриду стала ещё выше. Теперь она была настоящим членом Королевства Вооружённых до зубов.
        Глaва 820.
        Медведo-волки напоминали собой серыx волков с большим количеством меха и длиной тела около трёх метров. Первое впечатление, которое оставляло такое существо, можно было описать следующими словами: «большой и очень опасный волк». Тем не менее, уже через несколько секунд после встречи с медведо-волком люди начинали понимать, что это было не совсем так. Медведо-волки превосходили обычных серых волков не только размерами. Главное отличие крылось в разрушительной силе их лап, напоминающих собой медвежьи.
        И вот, поражённый колонной Меча Белого Тигра, медведо-волк взлетел на пять метров. Поначалу зверь был поражён силой удара, однако уже в следующее мгновенье он инстинктивно повернулся в положение, чтобы получить ускорение. Монстр позаимствовал силу гравитации, и его огромная туша упала аккурат на голову Мерседес.
        Это был навык мгновенного перемещения, которого не могли избежать ни люди, ни эльфы. Однако девушка-рыцарь уклонилась от удара с относительной лёгкостью. Проницательность и опыт Мерседес позволили ей прочитать атаку.
        Но когда Мерседес избежала этого неожиданного удара, медведо-волк использовал свою ловкость, чтобы опустить лапу на землю и, оттолкнувшись от неё, произвести ещё одну атаку. Это была идеальная контратака, направленная на беззащитную Мерседес.
        Девушка почувствовала, что её атака несколько запоздала, а потому она отказалась от неё и вместо этого отпрыгнула на более безопасную дистанцию.
        - Гр-р-р… - зарычал зверь, намереваясь прыгнуть вперёд.
        «Кажется, одним прыжком это не закончится», - подумала Мерседес. Она учла физические данные и ловкость медведо-волка, воспользовавшись этим, чтобы предсказать следующую атаку. Сжимая в одной руке Меч Белого Тигра, а в другой - простенький клинок, она поняла, что с таким противником придётся сражаться изо всех сил.
        И Грид, который к этому моменту практически закончил ремонт портативной печи, был порядком удивлён.
        «Что это за монстр такой?».
        Для того, чтобы понять силу медведо-волка, Грид представил себя в ситуации, в которой находилась Мерседес. Да, он смог бы избежать первого удара и, весьма вероятно, увернуться от мгновенного перемещения монстра, но вот дальше… Преемник Пагмы наверняка получил бы лапой по голове.
        «Крюгель не преувеличивал».
        Мастер Меча назвал медведо-волков «крайне сильными» и сказал, что охотиться на них будет крайне тяжело. Тогда Грид в шутку подумал, что полевые боссы попросту не могут быть угрозой. Однако теперь он понял, что ещё как могут. Если бы Грид не привёл сюда Мерседес, то не смог бы поднять уровень Вооружённых до зубов скелетов. Он не смог бы управлять скелетами, одновременно с этим охотясь на медведей.
        A тем временем до его ушей донёсся восхищенный шепот Бенияру:
        - Противостоять древнему виду…
        - Древнему виду?
        - Так называют зверей и прочих существ, которые присутствовали с самого начала существования Мирового Древа. И медведо-волки являются одними из них. Ущерб, который они понесли в течение тысячелетней истории эльфов, был не особо серьёзным, но чтобы им смог противостоять человек, который впервые столкнулся с ними…
        Причём в одиночку!
        Иначе говоря, Бенияру была поражена до самой глубины души.
        - Поистине легенда… - пробормотала она, продолжая вспоминать о легендарной лучнице-полуэльфийке, Повии. Впрочем, уже скоро Бенияру пришла в себя, услышав пронзительный вой медведя. Ни с того ни с сего чудовище начало вращаться, словно волчок. Оно явно собиралось покалечить Мерседес своими острыми когтями и полностью изменить ситуацию. Тем не менее, его передние лапы были пронзены мечами Мерседес, в результате чего монстр и взвыл. Однако на этом было ещё не всё. Быстро растущий вес Меча Белого Тигра придавил тяжелое тело медведо-волка.
        На изымание Меча Белого Тигра был наложен штраф в одну секунду.
        В этот момент был выявлен роковой недостаток Меча Белого Тигра. Мерседес не смогла достать Меч Белого Тигра, который сдавливал медведо-волка. Однако… второй клинок Мерседес засиял ярким серебристым светом, и девушка нанесла сокрушительный удар по голове чудовища. А затем, когда она собиралась уже было добить его, её рука остановилась. Мерседес вспомнила о своей миссии. Её роль заключалась в том, чтобы отвлечь внимание медведо-волка, а вовсе не убивать его. Завершающий удар должны были нанести Вооружённые до зубов скелеты и Рэнди.
        Скелеты практически не наносили урона чудовищу, тогда как атаки Рэнди, превратившейся в Грида, ограничивались всего лишь несколькими тысячами.
        Тем временем медведо-волк подпрыгнул, даже не заметив подбирающихся к нему Вооружённых до зубов скелетов и Рэнди. Его интересовала исключительно Мерседес.
        Со стороны это казалось противостоянием быка и тореадора, в котором роль последнего исполняла девушка-рыцарь.
        Янгу же, увидев, что у медведо-волка осталось совсем немного Здоровья, поспешно прокричал:
        - Пора!
        Он с нетерпением ждал, когда Вооружённые до зубов скелеты и Рэнди получат опыт. В частности, он задавался вопросом, что произойдет, когда скелеты достигнут 100-го уровня. Возможно, их характеристики пробудятся, как это происходило у игроков? Кроме того, может быть, они будут подвержены эффекту классового преобразования, превратившись в скелета-воина и скелета-мага?
        Другими словами, Грид возлагал очень большие надежды на Вооружённых до зубов скелетов.
        Тем временем откуда-то издалека начал раздаваться хруст вырванных с корнем деревьев. Какое-то время источник этих звуков находился в нескольких сотнях метров от поля боя. Но затем он становился всё ближе и ближе, пока возле Мерседес не рухнуло очередное гигантское дерево, за которым возникла фигура ещё одного медведо-волка. Прорываясь сквозь плотные заросли кустарника и не обращая внимания даже на массивные стволы деревьев, монстр спешил как можно скорее добраться до своей добычи - пахнущей мёдом девушки.
        Прошло всего пять минут с тех пор, как появился первый медведо-волк. А раз так, всё шло именно так, как было запланировано. Первый монстр уже был при смерти, а потому Мерседес могла сосредоточиться на постепенном избиении второго и сдерживании первого. Тем не менее, ситуация начала ухудшаться после появления третьего медведо-волка.
        - Уф…!
        Три медведо-волка вели себя как хорошо обученные солдаты. Они безжалостно атаковали Мерседес со всех сторон, в результате чего девушка впервые за последние несколько дней получила ранение. Более того, по мере продолжения битвы медведо-волки становились всё сильнее и сильнее. Тем не менее, Грид не волновался. Он верил в легендарного рыцаря.
        - Стойка Белого Тигра, - проговорила Мерседес, используя свой мифический меч на все 100%.
        Теперь куда более стойкая Мерседес могла выдерживать даже клещевидные атаки трёх медведо-волков. Её фехтование было оптимизировано для ведения защитных действий. Тем временем Грид наконец-то закончил ремонт портативной печи и положил внутрь белую фосфорную древесину.
        И вот, спустя какое-то время…
        Это случилось, когда появился четвертый медведо-волк. Проще говоря, первый медведо-волк превратился в серый дым только через двадцать минут после своего появления. Тем не менее, вознаграждение за его уничтожение намного превзошло все ожидания.
        Будучи хозяином Рэнди и Вооружённых до зубов скелетов, Преемник Пагмы также получил опыт. Это была только часть от общего количества опыта, но при этом всё равно была достаточно большой.
        - Что ж, оно того стоило.
        Впрочем, другого и не ожидалось от охотничьего угодья, рекомендованного самим Крюгелем.
        - Удерживай количество медведей на уровне двух единиц! - прокричал Грид, обращаясь к Мерседес.
        - Да!
        В любом случае, медведо-волки появлялись каждые пять минут. Рисковать с тремя или более медведями одновременно было совершенно бессмысленно. И вот, получив приказ, Мерседес впервые за всё время показала свою истинную силу.
        Земля задрожала, и медведо-волки начали пошатываться! Они пытались противостоять потере равновесия благодаря своему врожденному атлетизму, однако Мерседес не упустила этот разрыв. Буря энергии поглотила монстров.
        Гру-ду-ду-ду-дух!
        Грид же продолжал время от времени поглядывать на Мерседес. Конечно, ему необходимо было сосредоточиться на создании доспехов и щита, однако он должен был не упустить ещё один важный момент.
        - Мерседес!
        - Да?!
        - Не забывай собирать трофеи с медведо-волков, чтобы позже отдать мне!
        - Есть!
        Охота продолжалась, и вой медведо-волков эхом отзывался по лесу. Второй погибший монстр принёс Гриду 0,5% опыта, тогда как Вооружённые до зубов скелеты наконец-то достигли 100-го уровня.
        Также стал доступным и дальнейший выбор профессии для скелетов. Ожидания Грида были полностью оправданы. Сердце Преемника Пагмы чуть ли не выпрыгивало из груди, когда он взволнованно смотрел на список доступных классов для своих двух питомцев.
        А тем временем сами скелеты, словно осознав значимость собственного прогресса, держались за руки и… танцевали!
        - Киль-киль-киль!
        - Киль-киль!
        Глaва 821.
        Вооружённые до зубов скелеты наконец-то достигли 100-го уровня! И как только Грид увидел это сообщение, он какое-то время не мог поверить в происходящее. В его груди стало жарче, чем на поверхности переносной печи, нагретой жаром белой фосфорной древесины.
        «Они станут воинами или магами?!».
        Скелет - .> скелет-воин - .> скелет-рыцарь - .> рыцарь смерти, тёмный рыцарь или жнец.
        Или скелет - .> скелет-маг - .> скелет-генерал - .> лич.
        Такой была эволюция обычной нежити. Итак, предположение Грида о том, что в списке доступных профессий появятся «скелет-воин» и «скелет-маг» было вполне логичным.
        Мысль о том, что однажды 1-й Вооружённый до зубов скелет станет полноценным рыцарем смерти, а 2-й Вооружённый до зубов скелет - личем, вызывало у Грида удовлетворённую улыбку. И вот, чувствуя крайнюю степень волнения, Преемник Пагмы подозвал к себе скелетов.
        - Клац-клац!
        Несмотря на свою внешность, Вооружённые до зубов скелеты больше походили на собак или кошек, преданно следующими за людьми. Щёлкая челюстями, они подбежали к Гриду, будто обычные щенки.
        - Что ж, а теперь посмотрим, - с тёплой улыбкой на устах пробормотал Янгу, после чего коснулся золотых восклицательных знаков над их головами.
        Перечень возможных классов для Вооружённых до зубов скелетов.
        Это был список доступных для выбора классов.
        И он попросту растоптал ожидания Преемника Пагмы.
        - Это… это что, шутка какая-то?
        Куда подевались профессии скелета-воина и скелета-мага? И что это ещё были за скелет-танцор и скелет-шахтёр?!
        Усомнившись в исправности своего зрения, Грид протёр глаза. Тем не менее, список возможных классов для Вооружённых до зубов скелетов не изменился.
        Это была не иллюзия.
        - Ну почему…! Почему со мной всегда случается нечто подобное?!
        Это ведь попросту не имело смысла!
        Почему в списке классов, доступных для нежити, были шахтёр и танцор?!
        - Проклятые разработчики! - стиснув зубы, прошипел Грид. Его разум перешёл в состояние крайней злости. Однако это длилось всего лишь несколько мгновений. После того, как он подозвал к себе скелетов, они перестали наносить урон медведям и, соответственно, не выполняли самую главную задачу. Итак, поскольку Грид переживал о том, чтобы Мерседес хватило Выносливости, он восстановил самообладание.
        «Спокойствие. Только спокойствие», - глубоко вздохнул Янгу, открыв подробную информацию о каждом из представленных классов.
        «Скелет-шахтёр»
        Следуя приказам своего хозяина, Вооружённые до зубов скелеты часто занимались добычей полезных ископаемых, в результате чего получили возможность стать хорошими шахтёрами.
        «Скелет-танцор»
        Вооружённые до зубов скелеты любят появляться на белом свете, радуясь мягкому ветру и пританцовывая. Несмотря на то, что данный навык развит у них ещё очень слабо, но скелеты определённо обладают всеми качествами хороших танцоров.
        «… Значит, на всё есть свои причины».
        Грид выяснил, почему в списке классов появилась профессия шахтёра и танцора, в результате чего сильно пожалел о своём прошлом. Если бы он только не заставлял скелетов добывать руду… Если бы только он не водил их с собой по пустыне, из-за жалящих ветров которой дрожали их кости…
        «Нет. Тогда система подобрала бы для них ещё более странные классы».
        В конце концов, Грид решил, что Вооружённые до зубов скелеты должны стать разрушителем и реставратором соответственно. Судя по названию данных классов, они казались как минимум необычными.
        «Они могут быть даже лучше, чем такие классы, как воин или маг…!», - сглотнул Грид.
        Его сердце вновь наполнилось предвкушением!
        «Скелет-разрушитель»
        У 1-го Вооружённого до зубов скелета есть богатый опыт разрушения своего товарища, 2-го Вооружённого до зубов скелета, благодаря чему он получил возможность наносить смертельные раны любой нежити.
        Столкнувшись со скелетом-разрушителем, даже рыцарю смерти стоит проявить максимальную бдительность.
        - …
        «Скелет-реставратор»
        Поскольку 2-й Вооружённый до зубов скелет был неоднократно разрушен своим товарищем, 1-м Вооружённым до зубов скелетом, он обучился технике быстрого сбора разбросанных костей, а также их восстановления при помощи маны.
        В какой-то степени скелета-реставратора можно рассматривать как целителя. Присутствие такого существа в отряде значительно увеличит продолжительность жизни другой нежити.
        - …
        Закрыв глаза, Грид вспомнил несколько сцен, которые случились в недалёком прошлом. А именно то, как озорные скелеты играли в догонялки и постоянно толкались. Не в силах справиться с Силой 1-го Вооружённого до зубов скелета, 2-й постоянно рассыпался на части, что и привело к возникновению такого результата.
        Да, всё было именно так. Классы разрушителя и реставратора также были сгенерированы не просто так. Они были созданы на основе поведенческих моделей Вооружённых до зубов скелетов.
        «Неужели степень свободы настолько высока…?», - чувствуя, как по его коже пробежали мурашки, подумал Грид.
        Классы генерировались на основе среды, в которой росли те или иные существа? Разве подобная возможность не означала ещё большую свободу выбора, чем та, которая предоставлялась игрокам.
        - Эти парни просто какое-то чудо…
        Вне всяческих сомнений данные скелеты были супер-именными НПС. И Грид окончательно в этом убедился, пока Мерседес и Рэнди продолжали сражаться с медведо-волками.
        Девушка-рыцарь противостояла клещевидной атаке трёх монстров, тогда как Рэнди вместе с Руками Бога наносила медведо-волкам некоторые повреждения. Пока она ждала, когда Вооружённые до зубов скелеты вернутся к битве, её Выносливость снизилась до уровня, который нельзя было игнорировать.
        - Хозяин, может мне помочь? - поинтересовалась сидящая рядом Ноя.
        - Нет. Пока что отдыхай, - покачал головой Грид.
        Во время битвы с Астаротом Ноя поглотила большое количество энергии из громовых камней и стала обладать совершенно иной силой. Таким образом, острой необходимости в повышении её уровня попросту не было. Особенно с учётом того, что она могла вполне эффективно охотиться сама. Две цели, которые в настоящее время преследовал Грид, заключались в прогрессе Вооружённых до зубов скелетов и наблюдении за Мерседес, что позволило бы ему разработать максимально комфортную для девушки броню.
        Итак, погладив Ною по её мягкому меху, Грид наконец-то определился с классами Вооружённых до зубов скелетов. Один из них должен был стать разрушителем, тогда как второй - реставратором. Единственное, что оставалось - это по ошибке не нажать на окошко с классом шахтёра или танцора!
        К счастью, ничего такого не случилось, и оба скелета окутались ярким светом, сопровождаемым информационными сообщениями.
        Фжух! Фжух!
        - …
        Это было довольно забавно. Скелет, который ломал кости, и скелет, который восстанавливал их…
        - Интересно, если их игры будут продолжаться, то рано или поздно 2-й Вооружённый до зубов скелет станет способен исцелить весь мир? - скептически пробормотал Янгу.
        В будущем ему было суждено осознать, насколько узким было его воображение. Тем не менее, для начала Вооружённым до зубов скелетам необходимо было получить хотя бы второй подкласс.
        - Кий-а-ка-ка-как! Кий-а-ка-как! - внезапно воскликнула нежить, от чего Грид поражённо застыл на месте.
        После смены базового класса Вооружённые до зубов скелеты получили возможность издавать более членораздельные звуки! Раньше они просто клацали своими челюстями, однако сейчас могли… смеяться?
        - … Это просто удивительно, - проговорила Мерседес, в очередной раз наведя Грида на мысль, что у неё какие-то странные вкусы.
        - Ну всё, хватит прохлаждаться! Вперёд!
        - Кий-ак!
        Получив приказ, несколько взволнованные скелеты бросились к медведо-волкам и нанесли несколько ударов. А затем произошло нечто удивительное.
        Урон, наносимый скелетами, стал в несколько раз выше, чем раньше!
        «Вот она, сила пробуждения характеристик!».
        Но разве были две и четыре единицы урона действительно столь удивительными? Конечно же были. Судя по всему, медведо-волки обладали по меньшей мере 400-м уровнем, в то время как Вооружённые до зубов скелеты едва достигли 100-го. Тот факт, что огромная пропасть в целых триста уровней была всё-таки преодолена, наводила на кое-какую мысль.
        «У обычных монстров нет такого понятия, как пробуждение характеристик».
        Вот почему большинство монстров были относительно слабыми даже несмотря на свой высокий уровень. Разница между именными монстрами и обычными с увеличением уровня почти наверняка становилась всё больше и больше.
        Но тогда как насчет Вооружённых до зубов скелетов, которые были супер-именными монстрами? Их потенциал был просто астрономическим. На 300-х и 400-х уровнях они могут стать ещё более разрушительными, чем боссы. И прямо сейчас один из скелетов это доказал.
        Скелет вонзил свой клинок аккурат под рёбра медведо-волка, стоявшего лицом к лицу с Мерседес. И как только он обнаружил, что лезвие меча задело кость, он тут же использовал навык, в результате чего…
        Впервые за всё время внимание медведо-волка переключилось на скелетов. Его лапа врезалась в голову 1-го Вооружённого до зубов скелета, явно собираясь отправить мертвеца на тот свет. Однако медведь лишь выдавал желаемое за действительное.
        - Кий-а-ка-ка-ка-как! - рассмеялся 2-й Вооружённый до зубов скелет, потешаясь над своим незадачливым товарищем, после чего использовал Сцепление Костей.
        Подтвердив, что исчезнувшая голова вернулась на место, рассмеялся и 1-й Вооружённый до зубов скелет, после чего отвесил своему сородичу такой подзатыльник, от которого тот попросту лишился головы.
        В результате этого 1-й Вооружённый до зубов скелет вынужден был сохранять молчание, дожидаясь времени перезарядки своего навыка.
        - …
        Молчал и Грид. Он не мог произнести ни слова, с любовью глядя на Вооружённых до зубов скелетов. Их мерзкий смех казался ему приятнее райских арф.
        Глaва 822.
        Для всех живых существ кости были чем-то вроде последнего бастиона. Если кожу можно было порезать и проколоть, то сделать это с костями было просто невозможно. Тем не менее, 1-й Вооружённый до зубов скелет уничтожил саму кость, будто был не скелетом, а самым настоящим жнецом.
        «Нужно будет сделать для него какую-нибудь рапиру!», - подумал Грид, глядя на своего подопечного, который одним ударом вывел из строя медведо-волка, представляющего опасность даже для эльфов.
        И столь ярко выраженной привязанности было достаточно, чтобы Ноя почувствовала ревность.
        - Мерзкие скелетишки. Им никогда не сравниться с лучшим демоническим зверем.
        - Естественно.
        В конце концов, его любовь к Ное была близка к бесконечности, а потому Янгу погладил мягкий мех кошки, изо всех сил стараясь успокоить её сердце.
        «Постоянные дебаффы…!».
        Судя по системной информации, скелету удалось парализовать медведо-волка, разрушив одну из его костей. Причина столь удивительного последствия была очевидна. Мало кто мог передвигаться со сломанными костями.
        «Это же самое настоящее мошенничество».
        Конечно, восстановление после такого удара также было возможным. Оправиться от паралича и прочих статусных эффектов позволяли такие способности, как Сцепление Костей. Тем не менее, у скольких монстров были подобные навыки? Монстры-боссы могли восстанавливать сломанные кости при помощи врождённой регенерации, но вот обычные монстры не могли избежать серьёзных проблем. То же самое касалось и самих игроков.
        Переломанные кости были далеко не обычным явлением, а потому количество игроков, способных пережить нечто подобное, было на удивление невысоким. А учитывая то, что восстановление поврежденных костей у целителей обходилось в сто золотых, одна-единственная сломанная кость могла доставить серьёзные неудобства.
        Конечно, Преемник Пагмы не нуждался в помощи 1-го Вооружённого до зубов скелета, чтобы справиться с обычными игроками и монстрами. Нет, это удивительное существо могло использоваться в битвах с куда более трансцендентными противниками. Например…
        «Агнус!».
        Агнус, Подрядчик Баала, был игроком наивысшего уровня и обладал целой армией высшей нежити. Как и Грид, Агнус вышел далеко за пределы обычных игроков и представлял собой одного из немногих людей, которые могли заставить напрячься даже Преемника Пагмы. Грид чувствовал и сожаление, и облегчение, когда не встретил Агнуса во время сражения с Бессмертными. Но теперь, с 1-м Вооружённым до зубов скелетом, он мог больше не бояться!
        «Агнус… Где ты сейчас прячешься?».
        Гнев Грида по отношению к Агнусу, главе Бессмертных, а также источнику смерти Хана, снова возродился. Священная война между Гридом и Бессмертными ещё не закончилась.
        А тем временем Вооружённые до зубов скелеты продолжали охотиться на медведо-волков. Конечно, их скорость охоты не сильно отличалась от предыдущей. Вышеупомянутый навык обладал невысоким шансом активации, а потому и сокрушительные удары по монстрам наносились чрезвычайно редко.
        Впрочем, Грид не беспокоился. Он не сомневался в том, что с Мерседес в качестве паровоза уровень и мастерство Вооружённых до зубов скелетов быстро возрастут.
        «Я обязательно должен её вознаградить…».
        И вот, прежде чем Грид это осознал, портативная печь достигла желаемой температуры. Но из какого же материала он должен был сделать Мерседес доспехи? К счастью, Преемнику Пагмы не нужно было беспокоиться об этом, поскольку у него были вещи, которые он приобрел после успешного посещения королевства Ареса.
        Это были предметы, полученные после смерти Лорекса и становления «Королём базовых атак».
        Благодаря постоянной разборке, сборке и ремонту, у Грида было 100%-е понимание данной экипировки. Тем не менее, он никогда не использовал её напрямую. Да, Преемник Пагмы смог бы продемонстрировать высокий уровень силы атаки, используя доспехи, однако встроенная в них защита была слишком низкой. Впрочем, Грид не расстраивался, поскольку его оружие и без того обладало убойной мощью. Он предпочитал гарантированно высокую защиту Трёхслойки, чем небольшое увеличение урона, которое предоставляли красные доспехи.
        Тем не менее, Мерседес находилась в совершенно иной ситуации. Будучи легендарным рыцарем, она получала корректирующий эффект при ношении тяжелой брони. Вместо того, чтобы создавать для неё нечто вроде Трёхслойки, которая классифицировалась как кольчуга, куда лучше было повысить её потенциал при помощи красных доспехов.
        «Кроме того, Мерседес привыкла к броне подобного рода, поскольку всё это время её и носила».
        И это, в свою очередь, представляло собой достаточно большую проблему. Разве красные доспехи Мерседес не были намного лучше, чем красные доспехи Лорекса? Было бы идеально, если бы девушка не стала возвращать их империи…
        «Даже не знаю, как следует назвать императора: великодушным или скупым… Если он собрался отдать Мерседес мне, то должен был отдать и всё остальное!».
        Итак, Грид планировал собственноручно воссоздать красные доспехи и топор. Чем выше было содержание руды, тем выше была прочность и защитные показатели доспехов. Конечно, возникала проблема увеличения веса. Однако, учитывая метод сражения Мерседес, всё должно было быть хорошо.
        «Боевой стиль Мерседес похож на мой».
        Вместо того, чтобы избегать атак, она блокировала их и наносила свои собственные. Вместо скорости Мерседес полагалась на вес своего оружия. Таким образом, Грид решил, что доспехи Мерседес должны быть такими, которые смогли бы защитить её, не оставив ни одного уязвимого места, даже если это несколько ограничит её ловкость.
        Таким образом, Преемник Пагмы - человек, навыками которого восхищались даже боги, полностью сконцентрировался на своей работе.
        Два комплекта красных доспехов и большой топор уже плавились в портативной печи. Именно они и должны были послужить основным ресурсом для производства новой экипировки.
        И вот, посреди эльфийского леса, куда вот уже несколько сотен лет не ступала нога человека…
        Бу-дум! Бу-дум!
        … то и дело раздавались звуки ударов кузнечного молота о наковальню, над которой стоял легендарный кузнец…
        - Кий-а-ха-ха-ха!
        … странный, но в какой-то степени даже милый смех скелетов…
        - Фехтование Семьи Вайнц: 1-й стиль!
        … звонкий голос девушки, недавно ставшей легендарным рыцарем.
        - Ух-х! Какой-же здесь, всё-таки, чистый воздух!
        … и восклицания легендарного фермера, занятого подрезкой веток.
        Это было настолько необычное зрелище, что в него бы никто не поверил, даже если бы увидел своими собственными глазами.
        ***
        - А куда делся оберег? - пробормотал «Торговый Король» Кир, заходя в Лес Мирового Древа вместе со своими подчинёнными.
        Благодаря навьюченным ослам и повозкам они походили на обычную группу торговцев, однако в действительности всё было совершенно иначе. Среди нескольких сотен людей Кир был единственным, кто мог классифицироваться как торговец.
        - Судя по всему, они сняли оберег, потому что знали, что я скоро вернусь. Глупые наивные эльфы полностью доверяют мне, - проговорил Кир, обращаясь к девушке, которая некоторое время назад якобы предала его.
        Благодаря заранее продуманному плану и отличной актёрской игре наёмников, примерно десять дней назад Кир сумел проникнуть в эльфийскую деревню и вылить Сущность Ятана аккурат на Мировое Древо. И когда эльфы засвидетельствовали внезапную болезнь Мирового Древа, Кир обвинил в этом других людей и объявил, что достанет лечебное средство.
        Таким образом, сегодня был тот самый день, в который он пообещал вернуться. Ровно через три часа Сущность Ятана должна была утратить своё действие, а потому торговцу следовало поторопиться.
        Эльфийские сокровища… Вот что было его целью, в обмен на которые он собирался предоставить поддельные лекарства.
        - Но что, если Вы не получите того, чего хотите?
        - Специальными товарами эльфов являются ветви, листья и плоды Мирового Древа. Если они не дадут мне всего этого… Что ж, в таком случае у меня просто не останется выбора.
        - Хи-хи-хи, рада это слышать, - ухмыльнулась женщина, исчезнув вместе с Киром в лесной чаще.
        Глaва 823.
        B то время как доспехи, помещённые в портативную печь, оставались неповрежденными, двуручный топор начал плавиться сразу же, как только была достигнута точка плавления розового олова.
        «Еще немного».
        Боясь упустить нужный момент, Грид смотрел на печь, даже не мигая.
        И вот, уловив подходящий момент, когда большой топор растаял, а внешняя часть красных доспехов раскалилась докрасна, он открыл створку печи и засунул туда щипцы. В результате этого наружу хлынуло большое количество жара, моментально иссушив окрестную траву и цветы.
        - Наши цветочки… - покачав головами, пробормотало несколько эльфов.
        В конце концов, эльфы изначально ненавидели человеческие технологии, поскольку они наносили ущерб природе.
        Тем временем Пиаро спрыгнул с 1753-го дерева и проговорил:
        - В отличие от вас, мы, люди, куда более слабая раса. Мы не можем выживать без одежды и обмундирования, как это делаете вы, а потому сильно зависим от технологий. В какой-то степени это является частью провидения. Вместо того, чтобы ненавидеть людей, постарайтесь понять их.
        - Чепуха, - возразили эльфы, даже несмотря на свою близость с Пиаро, - Вы хотите сказать, что человеческие технологии развивались только для того, чтобы помочь человечеству выжить? Это ведь не так. Разве большинство человеческих технологий не прогрессировало, чтобы отнимать у других вещи, землю и женщин? Мы ненавидим людей, потому что они принципиально жадные. Их жадность - это вовсе не провидение природы. Она идёт против провидения, а потому мы с Вами не согласны.
        В ответ Пиаро мог лишь горько улыбнуться, поскольку слова эльфов также были правдивыми. В конце концов, Пиаро и сам большую часть жизни попирал других людей, отнимая у них то, что по праву им принадлежало. К примеру, свободу.
        - Простите. C моей стороны было невежливо просить вас понять нас.
        - Ничего. Но…
        - Хм-м?
        - Нам также известно, что есть хорошие и дружелюбные люди. Как наш юный друг, который скоро придет… Я думаю, некоторому количеству людей мы вполне можем доверять.
        Бенияру знала, что Грид, Мерседес и Пиаро могли убить как её, так и всех присутствующих здесь эльфов. Однако они не сделали этого. Более того, они простили их внезапное нападение и вежливо попросили о временном пребывании на территории леса. Подобное поведение сильно отличалось от того, при котором люди сжигали эльфийские деревни, забирая их обитателей в рабство.
        - Мы понимаем, что люди разные. Возможно, в будущем нам встретится ещё много таких людей, как вы. Тем не менее, мы предпочитаем избегать контактов, так как куда чаще это приводит лишь к страданиям и боли…
        События, о которых говорила Бенияру, случились несколько сотен лет назад, однако раны, нанесённые эльфам, всё ещё ныли. Таким образом, эльфы не хотели понимать людей и не стремились получить понимание с их стороны.
        И вот, когда на Лес Мирового Древа опустилась ночь, единственным, что оглашало тишину, был только стук молота о наковальню. Время от времени продолжал раздаваться волчий вой и звон оружия, однако всё это стало уже не таким интенсивным, как несколько часов назад.
        После того, как наступила ночь, новые медведо-волки перестали появляться.
        - Ночью медведо-волки слабы. Они засыпают, как только солнце садится, и просыпаются только с рассветом, - пояснила Бенияру.
        - Я рада, - с облегчением выдохнула Мерседес. Непрерывная битва с монстрами стала настоящим испытанием для девушки-рыцаря. С другой стороны, Вооружённые до зубов скелеты были разочарованы. Он хотели продолжить борьбу, ведь, будучи нежитью, не имели никаких ограничений по Выносливости.
        Грид же был занят обработкой сразу двух комплектов красных доспехов. Ему удалось полностью отделить черный мифрил от костей огра и розового олова, благодаря чему железные пластины вспыхнули красным. Именно чёрный мифрил составлял основное сырьё, из которого состояли внутренние железные пластины красной брони. Опытный мастер задал им отличную форму, однако… даже она была далеко не идеальной.
        Итак, Преемник Пагмы положил железные пластины поверх наковальни и начал полномасштабную закалку и ковку.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        «Я должен проследить, чтобы красные доспехи не лишись своих уникальных способностей. A для этого я не должен выпустить из материалов красную энергию».
        Железные пластины необходимо было дополнительно усилить и придать им идеальную форму. Именно к этой мысли пришёл Грид, многократно нанося удары по заготовке. Секунды сменялись минутами, а минуты - часами…
        Продукт получил дополнительный бонус, вполне сопоставимый с переходом на следующий уровень рейтинга. И поскольку Грид знал, что достичь подобного невозможно, просто поддерживая свою концентрацию, он чувствовал себя по-настоящему счастливым.
        «Отлично!».
        Лучшего начала нельзя было и желать.
        Тем не менее, на этом было ещё не всё.
        Чёрный мифрил пропитался Вашей боевой энергией.
        - …!
        Благодаря Бенияру и другим эльфам боевая энергия Грида поддерживалась на максимуме. И Преемник Пагмы невольно воздействовал своей красно-фиолетовой аурой на чёрный мифрил. Это был момент, когда впервые за многое время раскрылась истинная ценность черного мифрила, которая заключалась в «близости с любой формой энергии». Теперь железная пластина из черного мифрила попеременно светилась как фиолетовым, так и красным цветами.
        «Возможно…».
        Возможно, результатом этой работы станет нечто, выходящее за пределы его ожиданий?
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Его удары стали сильнее, а сам Грид перешёл в полностью отстранённое состояние.
        «Это точно человек?», - задались вопросом эльфы, продолжавшие наблюдать за его работой. Они были поражены ловкостью Грида и его высочайшей концентрацией. В частности, особо шокированной была Бенияру.
        «Да как это вообще под силу обычному человеку…?».
        Кто бы мог подумать, что Грид сможет перейти в более высокое духовное царство, чем эльфы, которые прожили сотни лет и получили защиту элементалей и самой природы? Это было нечто, неподвластное даже 12-и Те.
        «Нет… Это чрезвычайно трудно даже для высших эльфов».
        Какой же образ жизни вёл этот человек? Каким образом он сумел достичь этого уровня всего за несколько десятилетий? Бенияру не могла себе этого даже представить.
        К этому моменту последние оставшиеся два медведо-волка были успешно уничтожены, и Вооружённые до зубов скелеты уселись рядом с Гридом, словно преданные щенки. А затем они отыскали небольшой плоский камень и начали долбить его своими мечами. Складывалось впечатление, что Вооружённые до зубов скелеты пытаются скопировать удары Преемника Пагмы.
        - Как мило.
        - Ха-ха, эти ребята хотят учиться у своего хозяина.
        Мерседес и Пиаро с теплыми улыбками смотрели на Вооружённых до зубов скелетов. Нежить и вправду выглядела очень мило, пытаясь скопировать движения Грида. Тем не менее, сам Янгу этого бы не одобрил. Не будь Преемник Пагмы в трансе, то наверняка бы накричал на них и сделал суровый выговор.
        Грид не хотел, чтобы на 200-м уровне в качестве нового подкласса у них появилась профессия скелетов-кузнецов!
        Но что он мог поделать? Никто не мог вернуть время назад. Вооружённые до зубов скелеты уже копировали удары Грида, и с течением времени становились всё больше и больше похожими на Преемника Пагмы.
        Кроме того, они перестали издавать свои странные гортанные звуки, похожие на смех. Ознакомившись с азами Кузнечного Ремесла, они поняли, что такое «рабочая концентрация».
        Несмотря на то, что данные информационные окошки появились аккурат перед глазами Грида, он не обратил на них ни малейшего внимания.
        А тем временем к Бенияру подошёл один из эльфов и прошептал:
        - В деревню прибыл Кир.
        - Наконец-то!
        Наконец-то болезнь Мирового Древа будет излечена!
        - Нам нужно ненадолго вернуться в деревню. Вы пойдёте со мной? Я выделю Вам место для отдыха, - произнесла взволнованная Бенияру, обращаясь к Пиаро.
        - Я останусь здесь.
        - Почему? Уже поздно. Ночью в лесу орудуют куда более древние монстры, чем медведо-волки. Они могут быть опасными даже для Вас.
        - Я должен защищать своего господина.
        - … Кажется, его работа будет продолжаться до рассвета.
        - Нет, это может занять несколько дней. Впрочем, это не имеет значения.
        Пиаро защищал бы его и сто, и тысячу лет.
        И вот, закончив говорить с эльфийкой, Пиаро посмотрел на Мерседес и произнёс:
        - Иди отдохни. Я посторожу.
        Она снова стояла на страже вместе с Пиаро… Воспоминания об этих славных днях моментально подняли настроение Мерседес.
        Таким образом, эльфы ушли, Ноя и Рэнди заснули, а Пиаро с Мерседес спали по очереди, продолжая нести вахту.
        ***
        В эту ночь эльфы собрались у Мирового Древа - дерева, поддерживающего саму жизнь. И произошло это потому, что Мировое Древо полностью восстановило своё Здоровье уже через пять минут после того, как Кир окропил его водой, которая, как он утверждал, была единственной, способной излечить Мировое Древо.
        По правде говоря, фраза «плохое состояние Мирового Древа» была несколько натянутой. В конце концов, пожелтело всего лишь несколько его листьев. Тем не менее, когда эти листья вновь стали ярко-зелёными, утверждение Кира о чудесных свойствах его воды стало казаться эльфам вполне реальным.
        - Значит, это святая вода Богини Ребекки?
        Эльфы не поклонялись богам. Мировое Древо было единственным существом, которое они считали великим и заслуживающим почтения. Однако это не означало, что они отрицали существование богов. В частности, им симпатизировала Богиня Света, Ребекка. Кроме того, приятная внешность, мягкий голос и улыбка Кира придавали им уверенности в его словах.
        «Недаром говорят, что опытный торговец способен очаровать любого», - мысленно усмехнулся Кир и ответил:
        - Всё верно. Как только случилось это несчастье, я бросился в Ватикан и потратил все свои сбережения на то, чтобы получить эту воду.
        - И Вы сделали это ради нас…?
        - Вы - мои спасители. Ради вас я готов на всё, - произнёс Кир, чувствуя, что всё внимание эльфов сосредоточено на нём. А затем он заметил, что сегодня, как и в прошлый раз, полностью отсутствуют мужчины-эльфы. Почему они не присутствовали на торжестве?
        Думая об этом, торговец достал флягу с водой и добавил:
        - У меня ещё осталось немного святой воды. Она благотворно сказывается на Здоровье, так что предлагаю небольшой тост. Как-никак, мы должны отпраздновать восстановление Мирового Древа.
        - Хорошо. Давайте так и сделаем.
        В отличие от людей, эльфы не испытывали проблем со Здоровьем. Они жили намного дольше, при этом сохраняя свою молодость. Итак, зачем они должны пить святую воду какой-то чужой богини? Некоторые из эльфов попытались было задаться этим вопросом, но… попросту не успели.
        Держа происходящее под своим контролем, Кир уже налил всем немного святой воды и, подняв свою флягу, заявил:
        - За вечное здоровье Мирового Древа!
        Затем Кир выпил святую воду. Последовало за ним и большинство эльфов, в результате чего… они начали испытывать ужасную боль.
        Торговец Кир, сотрудничающий со Слугами Ятана, уже во-второй раз продемонстрировал силу Сущности Ятана, которая у него имелась в достаточно больших количествах.
        - Ку-ха-ха-ха! Ку-ха-ха-ха-ха! Может ли быть что-нибудь проще, чем обманывать наивных эльфов?!
        Приятная улыбка Кира исчезла, словно её никогда и не было. А затем, под крики и стоны отравленных эльфов в деревню забежали наёмники, хватая и заковывая в цепи всех, кто пытался сбежать.
        Глaва 824.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        Безмятежный лес, погружённый во мрак утреннего тумана, то и дело оглашали звуки глухих ударов.
        «Мне не о чем беспокоиться», - покачала головой Мерседес, наблюдая за тем, как работает Грид. Она уже несколько часов пыталась избавиться от мыслей, откуда у Грида топор Лорекса и две пары красных доспехов.
        Она своими собственными глазами видела, как Преемник Пагмы положил их в печь, что вызвало у неё целую смесь разнообразных эмоций. Впрочем, девушка знала, что сомнения и беспокойство, гнетущие её разум, были абсолютно бессмысленны. В конце концов, самое худшее из того, что она могла себе представить, уже произошло.
        На самом деле, ей не на что было злиться, даже если Грид и вправду был тем самым Преемником Непобедимого Короля, который убил Красных Рыцарей во время сражения между империей и Вальхаллой.
        «Как-никак, Сахаранская Империя - потенциальный враг Королевства Вооружённых до зубов».
        В конце концов, именно империя сделала всё, чтобы загнать Вооружённых до зубов в угол. Несмотря на перемирие, подобная политика продолжалась даже сейчас. Таким образом, девушка не могла винить Грида за действия, причинившие огромный ущерб империи. С точки зрения Преемника Пагмы, это были вполне естественные контрмеры. A даже если он и заслуживал укора, то теперь Мерседес была его рыцарем. Она должна была понять и принять прошлое Грида, а не противостоять ему.
        Была лишь одна прискорбная вещь, которая по-настоящему удручала её.
        «Если бы Лорекс знал об отношениях между Гридом и Пиаро…».
        Возможно, тогда бы Лорекс остался жив. Возможно, он даже стоял бы сейчас возле Преемника Пагмы, оберегая его, как это делала Мерседес. Конечно, все эти предположения были абсолютно бессмысленными. Как говорится, если бы да кабы…
        «… В любом случае это уже не та проблема, из-за которой следует поднимать шум».
        А затем, когда Мерседес попыталась взять под контроль своё сердце, до её ушей донеслись какие-то странные звуки.
        «Что…?».
        Возможно потому, что она была слишком погружена в свои мысли, но Мерседес позволила чему-то приблизиться к их лагерю. И за это ей было очень стыдно. Разочарованная девушка подпрыгнула и одновременно с этим выхватила меч. А затем её клинок ударился о нечто чрезвычайно прочное, в результате чего раздался резкий металлический звук.
        Услышав его, Пиаро немедленно подскочил со своего места и был поражён, увидев развернувшееся перед ним зрелище: над Мерседес навис огромный пещерный краб размером с дом.
        Это существо принадлежало к древнему виду, существовавшему с самого начала времён. Лишившись своих первичных мест обитания по мере развития и расширения человеческой расы, они давно исчезли из истории. Тем не менее, этих существ до сих пор можно было встретить в Лесу Мирового Древа.
        И конкретно этот экземпляр был настолько сильным, что даже Мерседес пришлось уйти в глухую оборону.
        У существа было восемь лап. Четыре были относительно короткими, на которых существо держалось, тогда как остальные четыре представляли собой острые клешни, которые использовались для защиты и нападения. Благодаря этому существо обладало боевым стилем, выходящим за пределы человеческого понимания. Охотничьи инстинкты, выгравированные в сознании монстра, которому приходилось выживать на протяжении десятков тысяч лет, были попросту безмерными.
        В конце концов Мерседес расправила свои серебряные крылья и взлетела вверх, пытаясь избежать атак пещерного краба. Тем не менее, длинные и упругие усики чудовища фиксировали движения легендарного рыцаря в режиме реального времени. Пещерный краб вскинул свои клешни и ударил Мерседес так сильно, что её попросту сдуло.
        - Ка… хак!
        Да как вообще какое-то ракообразное создание могло угрожать благородному рыцарю?
        Нет, у Мерседес не было столь высокомерных мыслей. В конце концов, гигантский пещерный краб был монстром, которого можно было назвать кем угодно, но только не «каким-то ракообразным созданием».
        Его панцирь был тверже чешуи виверны, а его сила была выше, чем у самых голодных медведо-волков. Кроме того, его необычные атаки были чрезвычайно сложны для понимания. В связи с этим сложность противостояния такому существу была намного выше, чем в случае с обычными полевыми боссами. Мерседес имела дело с врагом, который действовал вовсе бездумно, основываясь лишь на инстинктах.
        А затем совершенно внезапно земля начала дрожать. Данное явление было вызвано всё тем же пещерным крабом, который попросту подогнул свои опорные лапы. Правда, не успела девушка осознать, зачем краб это делает, как тот уже подпрыгнул высоко в воздух.
        - Мерседес! Берегись! - раздался встревоженный крик Пиаро, - Быстрый Рост!
        Деревья, которые Пиаро обрезал в течение последнего дня, начали быстро расти. Подрезанные ветви восстановились и покрылись пышной листвой. Благодаря внезапному росту огромных деревьев, пещерный краб не смог приземлиться на землю и застрял в деревьях. Впрочем, уже скоро гигантские ветви начали планомерно разрубаться передними клешнями краба, а древесные стволы - хрустеть под огромной массой его туловища.
        Тем временем девушка уже пришла в себя и вызвала энергию меча, покрыв клинки белым светом, что слегка улучшило видимость. Пиаро же без колебаний использовал Измельчение, в результате чего на краба обрушилось нечто огромное и чрезвычайно тяжелое.
        - Клятвенный Меч! - одновременно с этим прокричала Мерседес, метнувшись вперёд и вонзив свой клинок в менее защищённое брюхо краба.
        Две легенды, имеющие опыт уничтожения великих демонов, вступили в полноценное сотрудничество.
        Тем не менее…
        - Э-э!
        - Ах!
        Даже их объединенной мощи оказалось недостаточно, чтобы уничтожить пещерного краба. Главная слабость этого монстра заключалась в том, что он был активен только ночью. Однако в это время суток мощь существа, которое с начала времён почиталось высшим хищником, была вполне сопоставима с возможностями повелителей ада.
        - Это что, какая-то шутка… - внезапно пробормотала Мерседес, увидев в сотне метров от себя трупы нескольких десятков медведо-волков. Очевидно, краб позавтракал представителями куда более низшего вида, а теперь собирался закусить питательными существами, называющими себя людьми.
        И как только Мерседес поняла цель краба, её проницательные глаза начали понемногу предсказывать движения чудовища. Что касается Пиаро - он тоже придумал способ борьбы с подобным противником.
        - Пожалуйста, постарайся максимально ограничить его движения. Я должен расчистить местность и высадить целое поле. Купи мне время, пока я буду заниматься этим.
        - Есть! - энергично ответила Мерседес, избегая лобовой атаки пещерного краба. Каждый раз, когда чудовище предпринимало какие-либо действия, земля дрожала, как от землетрясения. Камень, на котором Грид установил наковальню, и вовсе трясся так, будто собирался развалиться на части. Тем не менее, Грид был сосредоточен исключительно на своей работе. С момента появления пещерного краба и вплоть до настоящего момента он не проявлял никакого волнения.
        Кто-то мог подумать, что он и вовсе не знал об этом опаснейшем сражении. И, что удивительно… это было действительно так. Грид находился в своём собственном мире, который состоял из него самого, его молота, наковальни, огня и металла.
        «Я чувствую это…».
        Кости огров были закалены и преобразованы в идеальную форму, благодаря чему раскрылся их максимальный потенциал, что позволило чёрному мифрилу впитать ещё больше боевой энергии. Тем временем розовое олово уже начало застывать, стягивая собой кости огра и мифрил.
        Бу-дум-м! Бу-дум-м!
        Удары Грида становились всё более деликатными, а его концентрация увеличилась до самой бесконечности. Постоянно появляющиеся эффекты «Кузнечного Терпения» и «Кузнечного Дыхания» превратили Грида и его работу в одно целое.
        И вот, в конце концов Преемник Пагмы увидел, что изделие завершено.
        Полный комплект пластинчатых доспехов, которые в зависимости от освещения выглядели красными либо фиолетовыми, был полностью готов. И назывался он Доспехами Короля-Героя.
        ***
        Мечи Мерседес горели серебристой энергией. Она не могла позволить себе сдерживаться в битве с древним хищником, которого нельзя было отнести ни к одной категории ныне существующих монстров.
        Пещерное существо было чрезвычайно опасным противником. С его трансцендентными прыжками, скоростью и нерегулярными атаками крепких, но при этом гибких клешней, а также усиками и непробиваемым панцирем, оно было словно создано для битвы. Стоящая перед ним девушка-рыцарь казалась беспомощным солдатом, пытавшимся взять неприступную крепость.
        Разница в силе была слишком велика. Тело Мерседес получало ощутимые ранения даже с учётом того, что она использовала Стойку Белого Тигра. Что касается Пиаро - он всё ещё занимался сельским хозяйством.
        - Ещё немного!
        Для того, чтобы победить краба, его нужно было полностью обездвижить. Придя к такому выводу, Пиаро потратил уже несколько минут на то, чтобы очистить всю окружающую местность и подвергнуть её одному из своих навыков. Для того, чтобы его план воплотился в жизнь, девушке нужно было продержаться ещё три минуты. Нет, Пиаро молился, чтобы она смогла продержаться ещё хотя бы две минуты.
        Однако для Мерседес даже две минуты казались настоящей вечностью. Когда краб начал использовать для нападения сразу все свои клешни, её Стойка Белого Тигра рухнула, и девушка получила серьёзное повреждение.
        Поскольку Грид занимался созданием новой брони, старые кожаные доспехи Мерседес так и не были отремонтированы. Вот почему они с самого начала не работали должным образом. Это были не доспехи, а тряпка.
        Мерседес дрожала от боли, всеми силами пытаясь выдержать удары громадных клешней и передних лап краба. Тем не менее, на её серебряных крыльях уже начали образовываться трещины. Десятки острых крючков, расположенных на кончиках боковых клешней, с лёгкостью прорывали серебристые крылья легендарного рыцаря.
        И несмотря на то, что Мерседес продолжала держаться, ей никак не удавалось избавиться от отчаяния.
        «Насколько же всё-таки мимолетно моё существование…».
        Всю свою жизнь она посвятила тренировкам, пытаясь стать похожей на былых легенд. Восславленная как самый сильный рыцарь континента, она в конечном итоге добилась своей цели. Тем не менее, всё это было совершенно напрасно. По сравнению с такими древними существами, как это, люди были всего лишь добычей. Годы тренировок, её достижения и надежда на светлое будущее - всё это было обычной иллюзией…
        «Прости меня, Грид…».
        В конце концов её серебристые крылья рассыпались, словно стекло, оставив Мерседес один на один перед громадным пещерным крабом. Тем не менее, единственное желание, которое испытывала девушка, заключалось в защите своего господина. Чтобы выиграть ещё хоть немного времени, она собрала остатки энергии меча и окутала ею своё собственное тело. Благодаря этому её светлые волосы стали похожи на лучи лунного света. Даже в последние мгновенья жизни Мерседес сохранила свою лучезарную красоту.
        Но вот, когда клешни громадного чудовища устремились к её маленькому лицу…
        - Нет, ну это просто ******, - раздалось ужасное ругательство, которое Мерседес слышала впервые в своей жизни, - Почему какой-то ****** краб силён, как великий демон?
        Это был Грид. Закутанный в Плащ Лантиера, повышающий сопротивление физическим атакам, он использовал Отражение, и заставил краба отшатнуться назад. А затем он протянул Мерседес новенькие доспехи:
        - Вот, надень это. Отныне ты сможешь продемонстрировать все свои навыки.
        На лице Грида светилась широкая улыбка. И причиной тому был золотой цвет имени краба! Другими словами, это было редчайшее существо, с которого должны были выпасть превосходные трофеи!
        - Ноя! Рэнди! Способны ли Вы стать Королём Мёртвых?!
        - Мур-р!
        - Кьа-ка-ка-ка!
        Посреди пустого пространства, которое всего несколько минут назад было густым лесом, появилась группа Грида в полном составе.
        А тем временем в штаб-квартире S.A. Group….
        - Он что, собирается на него охотиться?
        - Это просто безумие! Он действительно сумасшедший!
        Юн Нахи и оперативная группа, отслеживающие происходящее в режиме реального времени, пребывали в настоящем ужасе.
        Гигантский пещерный краб представлял собой настоящее стихийное бедствие, роль которого заключалась в том, чтобы держать под контролем популяцию эльфов и участвовать в некоторых сюжетных заданиях. Тем не менее, из-за нескольких переменных в лице Грида и Кира, он стал целью этого небольшого рейда.
        Не меньшие ожидания вызывало у членов оперативной группы и другое возможное событие.
        - Если Грид встретится с Киром…
        Он наверняка захочет спасти эльфов и сохранить их численность на ещё более высоком уровне. И если это произойдёт, цепочка заданий, связанная с появлением тёмных эльфов, скорее всего, будет потеряна.
        - Чтобы противостоять людям, оставшиеся из двенадцати Те должны будут поддаться искушению Ятана…
        Тем не менее, Преемник Пагмы в очередной раз встал на пути у запланированного сюжета, повернув его в совершенно иную сторону.
        - Что ж, в любом случае всё будет хорошо, - с улыбкой произнесла Нахи, глядя на своих обеспокоенных коллег, - Вы же не забыли слова председателя? «Satisfy» - это мир, в котором историю делают сами игроки. Мы не должны беспокоиться о том, что случится, а что - нет.
        Да, единственное, что могли делать члены оперативной группы, - так это молча наблюдать за происходящим и выдвигать предположения о том, кто станет финальным победителем этой длинной истории.
        Глaва 825.
        Первой мыслью, которая пришла в голову Грида, когда он увидел гигантского пещерного краба, было: «Нет. C этой гадиной я точно сражаться не буду».
        У этого существа был не только отвратительный вид, который не сумел бы перенести ни один обычный человек, но и чрезвычайно высокие параметры. Монстр не отступил даже под натиском двуx легендарных НПС! Проще говоря, гигантский пещерный краб попросту не предназначался для рейдов. В битве с ним не было ни единого шанса даже у таких крупных гильдий, как Вооружённые до зубов.
        «Да уж… Обычного человека инфаркт схватит от одного только вида этой твари».
        Данное существо представляло собой не просто увеличенную версию пещерного краба. Оно отличалось мерзкими, выпученными глазами, вытянутой мордой, длинными усиками и панцирем, сплошь покрытым острыми иглами. Все эти черты внушали не только отвращение, но и страх. Каждый пятый человек наверняка бы потерял сознание, увидев гигантского пещерного краба, после чего подал бы на S.A. Group в суд.
        Таким образом, все эти явления служили явственным доказательством того, что гигантский пещерный краб был тем, с кем игроки никогда не должны были встречаться.
        «Похоже, это монстр, связанный с определённой историей или каким-то событием».
        Грид играл в «Satisfy» ещё со времен открытого бета-теста. Однако, в отличие от талантливых игроков, которые быстро завоевали места в топе, он долгое время оставался на самом дне, сотни раз пытаясь пройти одни и те же задания. Благодаря этому Гриду не составляло труда понять природу некоторых монстров.
        А тем временем стоявшая позади него Мерседес надевала новый комплект доспехов, скинув на землю потрёпанную кожаную броню. Девушка-рыцарь не снимала её с тех самых пор, как покинула Сахаранскую Империю. И когда Грид увидел параметры её старой экипировки, он был попросту шокирован.
        - Ужас…
        Проанализировав изношенное обмундирование Мерседес благодаря Легендарному Кузнечному Взгляду, Грид счёл, что оно должно быть как минимум 200-го уровня. Однако он даже не предполагал, что характеристики доспехов окажутся настолько ужасными. Для их использования требовался 180-й уровень, однако фактические характеристики кожаной брони были ничем не лучше тряпья 20-го уровня.
        - Сражаться с древним чудовищем в чём-то вроде этого… Да уж… - пробормотал Янгу, после чего невольно взглянул на девушку и поспешно закрыл глаза.
        Нет, он вовсе не испугался. Просто… в этот самый момент она начала надевать красно-фиолетовые доспехи. Грид покраснел, поскольку ещё ни разу не видел Мерседес в полуобнажённом виде. Тем не менее, сама девушка совершенно не смутилась, поскольку данный процесс был для рыцарей вполне естественным.
        - Я всегда считала, что винить в своих неудачах экипировку - недостойно, - потуже затягивая петли новенькой брони, проговорила Мерседес, - Тем не менее, с тех пор, как Вы одолжили мне свой меч… я передумала.
        Чем сильнее была экипировка, тем сильнее становился и её владелец. В этом заключалась неоспоримая истина всех ММОРПГ. И получившая просветление Мерседес разработала совершенно новый рыцарский кодекс.
        - Быть вооружённым до зубов… Так Вы это называете? Что ж, в будущем я тоже буду вооружённой до зубов.
        А затем, как только Мерседес договорила…
        Поскольку Мерседес экипировала мифический предмет, его параметры (за исключением эффектов) были увеличены на 20%.
        - Что…?! - вздрогнул Грид. Только теперь он понял, что уникальная природа рыцарского кодекса была намного шире, чем ему казалось. Но если у других людей бесконечные возможности легендарного рыцаря вызвали бы страх, то Грид почувствовал к Мерседес лишь возросшую симпатию.
        «Такое ощущение, будто класс Преемника Пагмы создан лишь для поддержания других профессий…».
        Грид хорошо знал о мошеннической природе создания предметов. Он мог производить большое количество высокорейтинговой экипировки. Тем не менее, характеристики Грида не увеличивались, когда он использовал Легендарное Кузнечное Создание. С другой стороны, Мерседес проходила через самую настоящую эволюцию всякий раз, когда модернизировала свой рыцарский кодекс. Также нечто подобное происходило и с Мастером Меча, который мог развивать свои способности, создавая абсолютно новые техники.
        Итак, Гриду было очевидно, что со временем атакующая и защитная мощь его профессии должна была существенно упасть по сравнению с другими легендарными классами. Впрочем, не успел он почувствовать разочарование, как перед его глазами всплыло ещё одно информационное окошко.
        Это были доспехи, которые нельзя было продать. Да и кто вообще стал бы покупать их, когда они предназначались только для Грида и Мерседес? Впрочем, данный факт меньше всего беспокоил Преемника Пагмы.
        В конце концов, Доспехи Короля-Героя и вправду предназначались только для Мерседес. Грид не думал о коммерциализации предмета со столь высокими характеристиками. Более того, Грид сомневался, что сможет получить ещё немного чёрного мифрила, содержащего в себе красную энергию императора.
        «Их защита чуть ниже обычного, зато атакующие свойства…».
        А тем временем девушка-рыцарь закончила экипировать доспехи и двинулась промеж деревьев, которые мало-помалу начинали сменяться настоящими сельхозугодьями. К сожалению, усики пещерного краба моментально обнаружили Мерседес, поскольку его «агро» всё ещё было сфокусировано на ней. А затем чудовище совершенно беззвучно метнулось вперёд. Менее чем за 0,1 секунды оно преодолело разделявшее их пространство и нанесло удар.
        Возможно, благодаря созданию нового рыцарского кодекса, характеристики Мерседес и выросли на 10%, однако она всё ещё не могла полностью избежать атак гигантского краба. Мало того, что монстр был слишком быстрым, так ещё и целился во все возможные бреши, которые только можно было отыскать в её защите.
        Таким образом, Мерседес отказалась от ведения оборонительных действий и перешла в наступление. Данная тактика существенно отличалась от предыдущей, когда она была экипирована в кожаные доспехи, а потому была вынуждена блокировать некоторые атаки.
        В результате этого пещерный краб издал смущенный звук. Какое-то маленькое существо прицепилось к его лапам и никак не хотело отлипать!
        Тем временем Мерседес не останавливалась. Она подбиралась всё ближе и ближе к плохо защищённому брюху чудовища. По сравнению с прошлым раундом сражения, количество наступательных действий Мерседес возросло, и пещерный краб понял, что должен действовать более обдуманно. Нет, если точнее, это были самые банальные инстинкты, присущие любому существу, обречённому на выживание.
        И вот, древнее чудовище начало двигаться ещё быстрее. В результате этого Доспехи Короля-Героя начали терять прочность, и Мерседес была вынуждена использовать Стойку Белого Тигра. Медленно шагая вперёд, девушка неуклонно продвигалась к своей цели. А затем совершенно внезапно возле неё появились четыре золотые руки, начавшие оказывать посильную поддержу.
        В бой наконец-то вступил Грид.
        Окутанный боевой энергией, он взлетел вверх и что есть мочи прокричал:
        - Вершина Убийственной Связующей Волны!
        На землю тут же хлынула буря смертоносной энергии. И это послужило сигналом для кое-кого ещё.
        - Быстрый Рост! Обмол! Полировка!
        Закончив со всеми приготовлениями, Пиаро быстро разбросал все виды быстрорастущих зёрен и семян, заставив их взорваться. В результате этого сельскохозяйственные угодья тут же превратились в самую настоящую пустошь, посреди которой остались только Мерседес и пещерный краб.
        - Ух-х!
        Благодаря Доспехам Короля-Героя, Мерседес могла выдерживать куда больше урона, а, следственно, и наносить больше повреждений. Более того, если раньше её мечи не могли проникнуть сквозь панцирь пещерного краба, то после череды взрывов такая возможность им представилась. Тем временем пещерный краб трепыхался и размахивал всеми своими конечностями, представляя собой зрелище, способное вызвать рвоту.
        Однако Грида это ничуть не смутило. Он научился контролировать свои эмоции после того, как увидел мальчиков и девочек, содержавшихся в Башне Вечности словно скот.
        Его Вершина Убийственной Связующей Волны продавила прочный панцирь краба, и вслед за ней последовала окончательная атака его напарника, Пиаро.
        - Обречение на Погибель!
        Гру-ду-ду-дух! - Разряд Молнии, мгр-р-р! Разряд Молнии, мгр-р-р-р!
        Вооружённые до зубов скелеты, Рэнди и Ноя обрушили на пещерного краба всё, что у них было. И вот, когда утренний лес огласил пронзительный вопль раненого чудовища, у Грида активировалось Божественное Повеление, и он использовал ещё одну Вершину Убийственной Связующей Волны.
        А затем…
        Перед ним выскочило информационное окошко. При этом в качестве бонуса система оповестила его о прогрессе и других членов группы.
        … Нет, это был вовсе не бонус. Эта награда была слишком большой, чтобы называться бонусом.
        Глaва 826.
        Ни с того ни с сего в центральном офисе S.A. Group взвыла сирена, а установленное в кабинетаx освещение замигало красным, будто на терпящей крушение подводной лодке.
        И причиной тому было следующее.
        - Что?!
        Существа типа «Х:;» оказывали огромное влияние на весь миропорядок «Satisfy». Среди великих демонов только восемь удостоились обозначаться кодом «Х:;», тогда как среди НПС - всего лишь пятеро. Вероятность контакта с такими существами была крайне маловероятной, а потому все древние виды классифицировались как «секретные монстры». И одним из таких существ был гигантский пещерный краб.
        Именно он должен был сыграть ключевое значение в уменьшении популяции эльфов до одной десятой от текущего количества и стать причиной перехода двенадцати Те на сторону тьмы. Выжившие представители самых благородных эльфийских семей продали бы свои души великим демонам и… превратились бы в тёмных эльфов. Всё это привело бы к «Великой Войне» и возможности игрокам выбирать, на чью сторону стать.
        Однако эти ужасные, но интересные события испарились, даже не успев начаться. Но почему? Почему это произошло?
        Едва завидев на мониторе системные сообщения, руководитель третьего производственного департамента, Рахул, тут же прокричал:
        - Собрать экстренное совещание! Сейчас же! Это первая ошибка за всю историю «Satisfy»! Мы должны отреагировать как можно быстрее!
        Корейский Рахула был настолько совершенен, что трудно было поверить в то, что на самом деле он - индус.
        A затем, когда сотрудники производственного департамента начали метаться из угла в угол, не в силах решиться, что именно в первую очередь им следует исправить, появилась менеджер оперативной команды, Юн Нахи.
        - Всё это произошло благодаря действиям двух игроков. В текущей ситуации никакой ошибки нет, - протягивая Рахулу несколько документов, сообщила девушка.
        - Кажется, мой корейский всё ещё плох…
        Рахул был настоящим гением, чей IQ составлял более 180, а потому без особых проблем выучил корейский язык, который после запуска «Satisfy» стал куда более распространённым, чем раньше. Итак, Рахул прекрасно изъяснялся на корейском языке, однако слова Юн Нахи попросту не понял. Ему казалось, будто они были произнесены на каком-то древнем, всеми забытом наречии.
        - Вы хотите сказать, что какие-то игроки встретились с монстром «Х:;» типа, после чего успешно его убили? Нет, я определённо ослышался.
        - Вы не ослышались. Думаю, Вы всё поймёте, если я скажу, что в этом участвовало сразу два короля: Торговый и Вооружённый до зубов.
        - Кир и Грид…!
        - Именно. Торговому Королю Киру удалось получить доступ в Лес Мирового Древа и одновременно с этим наладить близость с его обитателями.
        Благодаря этому Кир сумел провести доверчивых эльфов и, разыграв спектакль с болезнью Мирового Древа, застать их врасплох. В результате данного инцидента Кир заполучил столь желанных эльфийских рабов, тогда как гигантский пещерный краб… остался без еды.
        - Он покинул своё привычное место обитания и, начав бродить по округе, в конце концов наткнулся на Грида?
        - Всё верно.
        - …
        Рахул больше не мог отрицать реальность. Он лучше кого бы то ни было знал, на что способен Вооружённый до зубов король.
        Насколько он был удивлен, когда увидел детальные характеристики персонажа Грида, который должен будет стать главным действующим лицом грядущего Четвертого Межнационального Соревнования? Рахул был так сильно шокирован, что попросту упал со своего стула. И вот, даже сейчас, по прошествии нескольких месяцев, он всё ещё чувствовал, как болят его кости. Рахул искренне считал, что пройти следующую «Битву с героем» будет попросту невозможно.
        «Да, это под силу пяти чудесам, включая Крюгеля, но…», - задумался Рахул, после чего спросил:
        - С ним была Мерседес?
        Появление легендарного рыцаря Мерседес также произвело в S.A Group настоящий фурор. Много ли в игре было НПС с потенциальными навыками SSS-класса? Несколько тысяч. Однако большинство из них пребывали только на пороге раскрытия своих талантов. Кроме того, некоторой части этих НПС суждено было погибнуть.
        Другими словами, ожидания S.A Group в отношении самой молодой из них, Мерседес, были не особо высокими. Более того, по изначальной задумке девушка должна была погибнуть в битве с безумным драконом. Именно в этот день на Сахаранскую Империю пала бы тень неминуемого краха. Однако данный эпизод самоустранился благодаря действиям Грида и Крюгеля. Более того, вскоре после этого Преемник Пагмы спас Мерседес, благодаря чему она стала его рыцарем.
        - Да… Помните начальника четвёртого производственного департамента? Жизнь Мерседес должна была продлиться недолго, а потому он разрабатывал эту девушку с ещё большей любовью.
        Острая Проницательность представляла собой пассивный навык, который со временем должен был продемонстрировать поразительную эффективность и предоставить своему владельцу возможность видеть будущее.
        Тем не менее, поскольку Мерседес должна была погибнуть, данная способность не смогла бы оказать существенное влияние на миропорядок «Satisfy». Именно поэтому ей решили оставить это мошенническое умение.
        - Но как… Как она смогла остановить этого монстра… Нет, это просто невозможно, - покачал головой Рахул.
        Он вспомнил, что боевая мощь гигантского пещерного краба была эквивалентна 28-му великому демону.
        - Даже вдвоём они… Ах! - воскликнул индус, по спине которого пробежала волна холода.
        Призыв Рыцарей! Вот что сыграло ключевую роль в этом неожиданном рейде!
        - Я понимаю… Теперь я всё понимаю.
        Торговый Король Кир использовал свой уникальный интеллект и ресурсы, чтобы поработить эльфов, тогда как Грид использовал свою уникальную силу и товарищей, чтобы справиться с пещерным крабом.
        - Да… В конце концов, откат сервера невозможен. Мы не должны менять историю, написанную самими игроками.
        - Верно. А даже если бы это была ошибка, мне бы не хотелось, чтобы произошёл откат.
        Вода уже была пролита, и никакой ошибки в этом не было. То, что произошло, было естественным явлением, а потому Рахул наконец-то успокоил свой разум.
        - Я рад, что это не какой-то баг…
        Их председатель будет счастлив, а, значит, счастливы будут и они.
        Но вот, пока Рахул размышлял о реакции Лим Челхо и его привязанности к пяти чудесам, со стороны двери раздался чей-то рассерженный голос:
        - Почему экстренное совещание до сих пор не созвано?
        Это был председатель своей собственной персоной. Однако разве он не должен был прямо сейчас наслаждаться новыми переменными?
        - Сколько игроков и НПС имеют в своём наличии хотя бы один мифический предмет? - спросил Челхо, всем своим видом давая понять, насколько серьёзна ситуация.
        - Ну… - замешкался руководитель производственного департамента, Рахул. Спасла его Нахи, которой, к счастью для всех присутствующих, данная информация была известна.
        - Семнадцать человек.
        - И удалось ли хоть одному из них улучшить такой предмет?
        - Нет.
        - А что произойдёт, если кто-то в одиночку усилит сразу несколько мифических предметов?
        - … Баланс рухнет.
        Улучшение предмета увеличивало его параметры. Чем выше были базовые параметры предмета, тем более эффективным становилось его улучшение. Вот почему вероятность улучшения мифического предмета была крайне низкой.
        И когда Рахул это услышал, то невольно вздохнул. Он вспомнил о трофеях, которые выпадали с пещерного краба: о древних свитках улучшения оружия и доспехов! Эти драгоценные артефакты должны были появиться лишь когда 20% от общего количества игроков будет экипировано легендарными предметами! Итак, что произойдёт, если Грид преуспеет в улучшении мифических предметов, о которых 99% игроков даже не слышало?
        - Перед его силой не смогут устоять не только пять чудес, но и большинство существующих именных НПС.
        Лим Челхо прекрасно помнил, что древние свитки гарантировано повышали уровень улучшения предмета на 1~3. Итак, поскольку у Грида было три свитка улучшения оружия и пять свитков улучшения брони, он мог улучшить свой клинок и доспехи до, примерно, +4/+7.
        - И что же нам делать? Может, всё-таки сделать откат?
        В «Satisfy» не было таких понятий, как приостановление функционирования серверов, а также их отката. Всё это создавало огромные неудобства для игроков и неизбежно отталкивало их. Таким образом, в ответ председатель улыбнулся и произнёс:
        - Нет. Мы не должны доставлять неудобства сотням миллионов игроков ради одного-единственного человека. Я пойду и встречусь с Гридом лично.
        - Вы хотите лично поговорить с ним?!
        В компании ходили слухи, что персонаж председателя был истинным богом-создателем и творцом всего «Satisfy». Итак, неужели им наконец-то представилась возможность увидеть самого бога?
        Придя к этой мысли, Юн Нахи и Рахул судорожно сглотнули, а их ожидания выросли до самих небес. Они даже забыли о том, насколько серьёзна текущая ситуация.
        - Я знаю, что не могу использовать своё положение, чтобы навязать что-либо Гриду. Но я уверен, что смогу убедить его, поскольку он любит «Satisfy» так же искренне, как и я.
        В конце концов, именно благодаря этой игре жизнь Грида изменилась. Его привязанность к «Satisfy» вполне могла быть даже сильнее той, которую чувствовал её разработчик, Лим Челхо.
        И вот, с надеждой на светлое будущее Лим Челхо подключился к системе.
        Даже в реальном мире было не так много хороших мест, как в «Satisfy», где можно было бы сполна насладиться рыбалкой. Именно этим Лим Челхо и занимался в свободное от работы время, прокачав своего персонажа до целого 29-го уровня!
        И вот, обеспокоенный тем, что кто-то увидит его ID, Лим Челхо немедленно послал Гриду личное сообщение: ПРЕДСЕДАТЕЛЬ S.A GROUP, ЛИМ ЧЕОЛХО: - …?
        Чувствуя, как по спине пробежала волна холода, Лим Челхо мог задаться лишь одним вопросом: «Что я сделал не так?».
        ***
        - Люди совсем с ума посходили. Ладно там присваивать имена кинозвёзд, но чтобы выдавать себя за председателя S.A. Group… - проворчал Грид, изучая информацию о древних свитках, которые гарантировано повышали рейтинг экипировки на 1~3 уровня.
        Чем более известным становился человек, тем больше сообщений ему приходило. И для Грида это был прекрасный шанс увидеть, сколько сумасшедших было в этом мире.
        - Что-то случилось? - с тревогой спросила его Мерседес.
        - Пустяки, - покачав головой и вытащив Меч Просвещения, ответил Грид, - Этот меч… Думаю, он будет служить мне до самого конца.
        А раз так, он был уверен, что не пожалеет об использовании на нём древнего свитка!
        «Пожалуйста, пусть будет +3!».
        И вот, преисполненный надежд Преемник Пагмы без колебаний использовал на своём клинке древний свиток улучшения оружия. Он верил, что уникальная способность Преемника Пагмы поможет улучшить предмет на +3.
        Результат?
        - Чёртова удача! Да будьте прокляты те, кто придумал этот ******** рандом!
        У него был шанс улучшить предмет на +1, +2 и +3, однако ему выпало именно +1!
        Гнев Грида достиг своего пика, и он прямо-таки вышел из себя. Правда, перед тем, как он уже собирался было бросить меч на землю и втоптать его в грязь, перед его глазами всплыло ещё одно сообщение.
        И это сообщение слегка облегчило его гнев и грусть.
        Тем временем возле офиса S.A. Group.
        - К дому Грида! Живо!
        Лим Челхо был великолепным учёным, известнейшим и одним из наиболее влиятельных людей в современном обществе, а также много кем ещё. И этот человек, которого тяжело было пригласить даже на приём к президенту, собирался посетить дом обычного молодого парня? Это была новость, которая украсила бы заголовки всех крупнейших мировых СМИ.
        Глaва 827.
        Суперкар, подобныx которому в мире существовало всего три единицы, привлекал внимание абсолютно каждого водителя. Куда более бюджетные автомобили прижимались к обочине и вежливо уступали полосу, благодаря чему владелец этой великолепной машины, Лим Челхо, сумел добраться до пункта назначения куда быстрее, чем ожидалось.
        - Хм-м…
        На дворе господствовала поздняя осень, а потому как только председатель S.A. Group въехал в пригород, его взгляду предстали пожелтевшие деревья с наполовину опавшей листвой. И этот прекрасный вид слегка успокоил встревоженный разум Челхо, а также заставил его кое о чём задуматься.
        «Насколько я знаю, Грид всеми силами поддерживает свою семью».
        Шин Янгу добился высочайших результатов и сумел стать владельцем целого здания в возрасте до тридцати лет. Учитывая природу молодых людей такого возраста, не было бы ничего удивительного в том, если бы он просто наслаждался своей независимой жизнью. Тем не менее, Грид заботился о своей семье. Он сохранил свои первоначальные намерения, продолжая присматривать за своими родителями и сестрой.
        «Учитывая их близкие отношения, я попросту не могу приехать с пустыми руками».
        Лим Челхо собирался попросить Грида об одолжении, причём там, где жили другие члены его семьи. Итак, он должен был подготовить подарок… Но какой именно?
        Впрочем, председатель S.A. Group мог не ломать себе голову подобными вопросами, поскольку для этой цели с ним всегда был его самый надёжный друг…
        - Морфиус.
        - Да, - моментально откликнулся лучший в мире суперкомпьютер, поддерживающий «Satisfy».
        - Какой подарок является наиболее подходящим для старшеклассницы, которая через несколько месяцев поступит в университет, и для пары, которой за пятьдесят?
        - Что касается старшеклассницы, которая хочет поступить в университет, то лучше всего подарить сертификат на проведение пластической хирургии всего тела, в то время как главный подарок для пары в возрасте за пятьдесят - это готовые документы о разводе.
        На то, чтобы ответить, Морфиусу потребовалось не более одной секунды. Более того, в данном ответе содержались данные глубокого и безупречного анализа информации, доступной его многочисленным серверам.
        - Понятно… - порядком удивившись, пробормотал Челхо. Будучи передовым учёным всего человечества, он доверял статистике, но в то же время обладал и своим собственным здравым смыслом. Ладно там ещё сертификат на проведение пластической хирургии, но приходить в гости с подарком в виде документов на развод… это было настоящее безумие.
        - A какие подарки для пары, которой за пятьдесят, занимают второе и третье место?
        - Дорогостоящие средства по уходу за кожей и путёвки за границу.
        - Хорошо. Думаю, это подойдёт, - удовлетворённо кивнул Челхо.
        - В таком случае я могу заказать сертификат на проведение пластической хирургии в компании, имеющей наибольший опыт работы со старшеклассницами, а также самый высокий уровень удовлетворенности клиентов через самый дешевый сайт?
        - Да. А ещё, пожалуйста, закажи самые дешёвые и лучшие ваучеры для ухода за кожей, а также путёвки за границу.
        - Будет сделано.
        Это был просто идеальный набор подарков. Лим Челхо почувствовал облегчение и удовлетворённо улыбнулся, увидев на своём телефоне сообщения с несколькими подарочными сертификатами.
        И вот, спустя какое-то время его суперкар наконец-то прибыл в пригородный квартал, где проживал Грид.
        - Это, конечно, далековато от Сеула, но… воздух здесь хороший.
        - Здесь намного меньшая плотность пыли.
        - Да, это и вправду хороший район, - согласился председатель, выйдя из машины и оглядевшись по сторонам. Вся территория вокруг здания Грида была заполнена цветочными парками. Здесь было настолько мирно и уютно, что повсюду можно было увидеть влюблённые парочки, прогуливающиеся вдоль небольших аллей и попивающих кофе.
        А затем его взгляду предстало ещё несколько зданий, расположенных через дорогу.
        - Эти здания принадлежат членам Вооружённых до зубов?
        - Да. Если быть точнее - Юре, Джишуке, Регасу и Пону. Ожидается, что в ближайшие несколько месяцев Джишука, Регас и Пон переедут в Южную Корею на постоянное место жительства.
        - Ха!
        Услышав это, Лим Челхо был по-настоящему тронут. Он был горд видеть, что узы, созданные в «Satisfy», перешли и в реальность.
        «Молодые люди, которым нравится „Satisfy“, являются настоящим благословением для всего мира…».
        Лим Челхо в очередной раз убедился, что привязанность Грида к «Satisfy» была не меньше его собственной. Игра подарила ему совершенно новую жизнь, а потому председатель был уверен, что Грид будет молиться за её дальнейший успех.
        «Он обязательно выслушает мою просьбу и поймёт её».
        Шаги председателя были лёгкими. Но когда он вошёл внутрь здания и поднялся на верхний этаж… перед ним тут же выросла фигура Туна - топ-игрока, который некогда был членом итальянской мафии. В последние годы Тун стал одним из ключевых членов Гильдии Вооружённых до зубов, а также активно исполнял роль телохранителя Грида. Он также был тем, чья жизнь изменилась благодаря «Satisfy».
        - Очень рад Вас видеть, - с гордостью посмотрев на него, произнёс Лим Челхо.
        - Мы знакомы…? - озадаченно спросил Тун.
        - …
        - Впрочем, это не имеет значения. Дальше Вы не сможете пройти, только если предварительно не записались на встречу, - прочищая языком зубы, решительно произнёс Тун. Складывалось такое впечатление, будто он только что проснулся.
        - Кажется, Вы не выспались, - улыбнувшись, проговорил председатель.
        Так или иначе, он был самым известным человеком в мире. С момента выхода «Satisfy» о нём каждый день писали в газетах и показывали по телевизору. Он никогда не покидал топа поисковых запросов в интернете. Лим Челхо был человеком, которого приветствовали везде и всегда.
        Таким образом, не было такого топ-игрока, который бы не узнал его. Вот почему председатель подумал, что Тун обознался, поскольку не выспался.
        Тем не менее, это было заблуждение. Тун мало интересовался мировыми новостями. Его жизнь была слишком тяжёлой, чтобы обращать внимание на таких богатых и зажиточных людей, как Лим Челхо.
        - И вообще, Вы кто?
        - …
        Считая происходящее каким-то абсурдом, Лим Челхо на мгновение потерял дар речи, после чего пришёл в себя и прошептал Морфиусу:
        - Пожалуйста, позвони родителям Грида.
        - Матери или отцу?
        - … Свяжи меня с тем, кто быстрее возьмёт трубку.
        - Выполняется.
        Тем временем Тун продолжал блокировать дальнейшее продвижение по коридору. Его гладкие рельефные мускулы выглядели угрожающе, а глаза напоминали волчьи. Лим Челхо даже невольно сглотнул, столкнувшись с тем, кто впервые за многие годы увидел в нём «потенциального врага».
        К счастью, Морфиус быстро справился с поставленной задачей и дозвонился до родителей Грида.
        - Алло?
        - Это отец Янгу?
        - Да, это я.
        - Здравствуйте. Я являюсь председателем S.A Group, а зовут меня Лим Челхо. Рад приветствовать Вас таким образом…
        Ту-у, ту-у, ту-у…
        - …
        Последние несколько лет Лим Челхо посвящал всё своё свободное время работе в компании и официальной деятельности. Он был отрезан от обычной жизни, а потому с запозданием понял, что вес его имени стал слишком велик. Да, причина, по которой Грид заблокировал его входящие сообщения, и по которой отец Грида повесил трубку, была вызвана слишком весомым именем председателя.
        «Они думают, что я какой-то подражатель!».
        Это была абсолютно тупиковая ситуация! И Лим Челхо, который попросту не знал, что делать дальше, впал в настоящее отчаяние.
        А затем, совершенно внезапно позади него раздался звук открывающихся дверей, и на пороге лифта появилась девушка.
        Это была Сехи, одетая в привычную ей школьную форму.
        - Э-э…?
        Тяжело было сказать, кто удивился больше: Лим Челхо или сестра Грида.
        «Значит она не добавляла никаких корректирующих эффектов к своему игровому персонажу?!».
        Председатель был поражён тем, что лицо, тело и даже цвет кожи Сехи полностью соответствовали тому прекрасному образу, который был у неё в игре.
        «Что он делает у нас дома?».
        Не менее шокирована была и Сехи, увидев председателя S.A. Group своей собственной персоной.
        Впрочем, в отличие от своего брата, Сехи была очень вежливой девушкой и, даже несмотря на замешательство, тут же поздоровалась.
        - Здравствуйте?
        - Здравствуйте! Ха-ха! Вот так сюрприз! Кажется, один из моих подарков совершенно бесполезен, - рассмеявшись, ответил председатель.
        Он должен как можно скорее вернуть сертификат на проведение пластической хирургии всего тела, поскольку Сехи определённо в нём не нуждалась. Тем временем сама девушка, пропустив мимо ушей не совсем понятные слова Челхо, ярко улыбнулась и спросила:
        - Вы пришли, чтобы поздравить брата с днём рожденья?
        - …?
        А затем Челхо наконец-то увидел торт, который принесла с собой девушка. К счастью, Морфиус быстро проанализировал ситуацию и моментально выдал своему создателю ценный совет:
        - Главный подарок на день рождения для мужчины старше двадцати лет - эксклюзивная капсула для подключения к «Satisfy». На втором месте - игровой предмет с эпическим рейтингом или выше.
        «… У него уже всё это есть. Причём намного лучше».
        Лим Челхо пришёл, чтобы забрать предмет, а не предоставлять его… Но тут уже ничего нельзя было поделать. Председатель с нетерпением ждал встречи с Гридом.
        ***
        - Да в чём дело-то? - проворчал Шин Янгу, вынужденный покинуть капсулу из-за постоянных звонков Сехи. У него всё ещё оставалось полтора часа от ежедневного допустимого времени подключения. А за полтора часа он мог сделать ещё массу дел, в связи с чем и был раздражён.
        Однако, как и следовало ожидать от бриллиантовой капсулы Комет Групп… даже после того, как он пролежал в ней более двенадцати часов, его волосы не превратились в птичье гнездо, а мышцы не атрофировались. Такими были преимущества роскошной капсулы, которую обычным людям не суждено было даже увидеть.
        - Ну и где она? Звонит мне, а потом куда-то убегает… Что за дела… - продолжал ворчать Янгу, оглядывая просторную комнату, в которой находились только капсула и холодильник. Он быстро понял, что в игровой комнате, которую он называл «офисом», он находился совершенно один, а потому направился в гостиную.
        А затем Янгу столкнулся с чем-то совершенно удивительным.
        - С днём рожденья!
        - Ура! Ура! Ура! С праздничком! - закричали Сехи и Ерима, одновременно с этим взорвав разноцветные хлопушки.
        Бу-дум! Бу-дум! Бу-дум!
        От увиденного Янгу попросту оторопел. Стены гостиной покрывали всяческие украшения и плакаты «С Днём Рожденья!». Также был накрыт и праздничный стол.
        - У меня что, сегодня день рождения? - почёсывая затылок, пробормотал Янгу.
        - Я знала, что это произойдет, - нахмурившись, проговорила Сехи, - Ты постоянно о себе забываешь. Даже суп из морских водорослей забыл съесть, который я тебе оставила.
        - Мы понимаем, что ты усердно работаешь, но ты должен заботиться о своём питании! Негоже корейцу забывать есть рис! - высказались родители Грида.
        - Это конечно хорошо, что ты не куришь, но я полностью согласна с твоими родителями - забывать о еде тоже нельзя, - согласилась Ерима.
        - Да… - горько улыбнувшись, произнёс Янгу. Он был тронут заботой своих родителей, Сехи, Еримы и Туна, которые не забыли про его день рождения и беспокоились о его здоровье. Янгу был рад, что ему есть, на кого положиться. Тем временем глаза Туна и вовсе покраснели от слёз. Он был сиротой, а потому проведение вечеринки по случаю дня рождения доставило ему огромное удовольствие.
        И вот, посреди этой дружеской атмосферы…
        - Кстати… а чем я обязан визиту господина председателя? - поинтересовался Янгу, увидев среди присутствующих ещё одного человека.
        Глава 828.
        Настроение Янгу было далеко не самым лучшим.
        Из-за провала в улучшении он так разозлился, что чуть было не потерял голову. Древние свитки затачивали экипировку от +1 до +3 включительно, но и Меч Просвещения, и Вальхалла Бесконечной Любви улучшились всего на +1. Это было самое низкое значение, которое повергло Грида в настоящее бешенство.
        В результате этого он был вынужден остановить процесс улучшения. Янгу решил действовать осторожнее с оставшимися древними свитками и повременить с их использованием до возвращения «белой полосы».
        Как известно, один уровень улучшения увеличивал базовые характеристики предмета на 5%. И данный показатель играл большую роль, особенно в случае с мифическими предметами, базовые параметры которых превышали 1,000 пунктов. Грид мог получить дополнительные сотни единиц атаки и защиты от одного-единственного уровня улучшения.
        «Кроме того, я уверен, что в дальнейшем будет чрезвычайно трудно снова получить древние свитки».
        Шин Янгу с самого начала заметил, что гигантский пещерный краб был монстром, не предназначенным для рейдов. Это существо не использовало никакой специальной магии и навыков, однако обладало чрезвычайно высокими характеристиками.
        Если даже Пиаро и Мерседес потерпели неудачу и получили серьёзные травмы, то что и говорить об игроках, которые были на порядок слабее каждого из них? Вполне вероятно, что Грид бы попросту погиб, если бы навлёк на себя «агро» пещерного краба. Впрочем, именно по этой причине с монстра и выпали мошеннические древние свитки улучшения.
        И вот, сидя лицом к лицу с Лим Челхо на вечеринке по случаю своего дня рождения, Янгу неуверенно пробормотал:
        - Что же привело ко мне столь великого человека…?
        VIP-персона по имени Лим Челхо приехала в пригород Сеула, чтобы отпраздновать день рождения Янгу? Возможно, это было какое-то новое шоу со скрытой телекамерой? Другого объяснения у Грида попросту не было. Председатель S.A. Group, который прежде появлялся только в журналах или на телевидении, решил отметить день рождения одного из игроков? Это же был какой-то абсурд!
        Таким образом, постучав пальцами по столу, Шин Янгу пришёл к одному единственно-верному выводу:
        - Это какое-то телешоу?
        Эта мысль порядком взволновала Грида. Он с нетерпением ждал подарка, который S.A. Group наверняка подготовила для него после того, как он внёс огромный вклад в зрелищность последнего Межнационального Соревнования. Возможно, его даже будет достаточно, чтобы восполнить два потерянных древних свитка?
        Не в силах скрыть своего ожидания, Шин Янгу казался обычным, взволнованным ребенком. Не исключением были и члены его семьи.
        И вот, чувствуя на себе обременительные взгляды семейства Шинов, Лим Челхо начал нервно ёрзать на своём месте. Он привык встречаться с президентами Соединенных Штатов и Китая, однако сидеть напротив этих обычных людей ему было как-то не по себе. Он… не хотел их разочаровывать.
        Таким образом, после небольшой неловкой паузы, председатель прокашлялся и заговорил:
        - Прежде всего, с днём ??рождения. Я очень рад лично встретиться с таким великим игроком, как ты, Грид. Я твой большой поклонник.
        Лим Челхо говорил абсолютно искренне. Он уважал всех игроков «Satisfy» без исключения, однако некоторые игроки ему нравились особенно. В частности, он испытывал большое уважение к тем, кого называли «пятью чудесами». Даже суперкомпьютер Морфиус не мог предсказать их действия, а потому удовольствие, которое испытывал Лим Челхо, наблюдая за их приключениями, нельзя было выразить никакими деньгами.
        И вот, после того, как Янгу услышал эти слова, его лицо покраснело. Он чувствовал, что Лим Челхо говорит от всего сердца, а потому попросту не мог не смутиться. Человек, большая часть жизни которого прошла на самом дне, был признан одним из величайших людей мира. И это наполнило счастьем всё сознание Грида, моментально очистив его от всяческих плохих мыслей.
        То же самое касалось и родителей Янгу. Председатель S.A. Group, который был известнейшим человеком, великим ученым и предпринимателем, пришел поздравить их сына и заявил, что он является его большим поклонником. Это было нечто, похожее на сон!
        - Хех…
        - Хм-хм…
        Сексуальная школьница Ерима и Царь Зверей Тун с тёплыми выражениями лиц смотрели на семью Грида и председателя Челхо. Это была очень трогательная сцена, которая в то же время заставляла самого учёного чувствовать себя ещё более обремененным!
        Итак, вытащив платок, Челхо вытер стекающий по его лицу пот. Он никак не мог выдавить из себя просьбу вернуть древние свитки. Но вот, пока председатель чувствовал смущение по этому поводу, мать Янгу поставила перед ним тарелку с рисом и заявила:
        - Кушайте, не стесняйтесь.
        Она знала, что председатель Лим Челхо был очень занятым человеком, а потому как только он съел немного подливки с рисом, она тут же отрезала большой кусок торта и положила ему на блюдце.
        - Вы всё ещё работаете в поле? - увидев темноватый оттенок её пальцев, поинтересовался Лим Челхо.
        - Да, конечно.
        Каждый кореец знал, что родители Янгу выращивали овощи, которые сами же и продавали. Данный факт был известен даже председателю S.A. Group.
        - Но зачем вам так тяжело трудиться, когда ваш сын пользуется большим успехом? Не проще ли нанять людей или вообще перестать работать?
        - Успехи нашего сына не имеют ничего общего с нашими. Мы не должны превращаться в трутней, садясь на голову своим собственным детям. К тому же мы недостаточно старые, чтобы выходить на пенсию.
        Однако на этом было ещё не всё. Родители Янгу хорошо помнили прошлое. Реальная причина, по которой они стали работать ещё усерднее, чем раньше, заключалась как раз в их сыне. В настоящее время Грид был чрезвычайно успешен и популярен. Вот почему из-за опасения, что другие люди будут ему завидовать, они занимались от его имени благотворительностью, отправляя свои овощи как в детские дома, так и всем нуждающимся.
        Также это в какой-то степени помогало им осуществить свой родительский долг. Будучи родителями Янгу, они не верили в него и практически не помогали ему в трудные дни. Другими словами, родители Грида не могли избавиться от чувства вины по отношению к своему сыну.
        Впрочем, сам Янгу считал иначе. Да, его никогда и ни за что не хвалили, но… по правде говоря, он этого и не заслуживал. Он поступил в университет только благодаря своим родителями, однако подвёл их и, забросив учёбу, оказался по уши в долгах.
        Тем не менее, даже с учётом этого его мать каждый день готовила ему завтрак, а отец время от времени предоставлял кое-какие карманные деньги. Они сделали для него достаточно и долго ждали, чтобы он наконец-то чего-то добился. И всё же они чувствовали себя виноватыми? От осознания этого Янгу начинал ощущать себя настоящим грешником. Он был сыном, который двадцать пять лет подряд не оправдывал их ожидания… Если бы он был хотя бы наполовину таким, как Сехи, его родители не поседели бы раньше времени.
        И вот, гармоничная атмосфера в гостиной постепенно уступила место очередной неловкой паузе. Лим Челхо и вовсе чувствовал себя так, будто сидел на подушке с шипами. Особенно с учётом того, что Ерима с Туном не сводили с него взглядов. Казалось, они всем своим видом говорили: «Кто Вас просил задавать такие вопросы? Даже ещё и в день рожденья?».
        - Хм-хм…
        Сколько времени прошло с тех пор, как Лим Челхо в последний раз чувствовал чью-то откровенную обиду? Некоторое время председатель смущался, а затем вновь улыбнулся, пытаясь восстановить хорошую атмосферу и зачерпнул побольше риса. Возможно, Ерима с Туном действительно были правы: иногда лучше просто помолчать. К тому же, Гриду и его семье лучше знать, как именно следует жить и заботиться друг о друге.
        - Очень вкусно.
        Лим Челхо уже не помнил, когда в последний раз ел домашнюю еду. Кажется, это было тридцать три года назад, когда он потерял своих родителей.
        «Меня пригласили в дом и угостили тёплым рисом… Кем же я тогда буду, если не проявлю ответную благодарность?», - отведав ещё немного вкусного блюда с овощами, подумал учёный.
        Какими были первоначальные намерения Челхо, которые у него были во время разработки «Satisfy»? Он всего лишь мечтал о том, чтобы в этом мире все были счастливы. Он хотел, чтобы «Satisfy» стала вторым домом, где они могли бы хоть на время оградиться от суровой реальности. Тем не менее, он пришёл сюда, чтобы наложить ограничения на человека только из-за возможного сбоя игрового баланса? Насколько правильно лишать человека счастья, которое он заслужил, пройдя через столько страданий? Можно ли было назвать такой поступок добросовестным и справедливым?
        «Я стал слишком жёстким…», - подумал Лим Челхо, после чего отложил в сторону столовые приборы и проговорил:
        - Вооружённый до зубов король Грид.
        - Да?
        - Я дам тебе небольшой совет. Причина, по которой ты добился столь значительного прогресса, заключается вовсе не в легендарной профессии.
        - …?
        Гриду было тяжело понять, что имеет в виду Лим Челхо, поскольку он стал добиваться каких-либо значимых результатов лишь после того, как нашёл Редкую Книгу Пагмы. К счастью, учёный решил пояснить свои слова.
        - НПС… То, как ты обращаешься с теми, кто живёт в «Satisfy», - вот что сделало тебя таким, какой ты есть.
        Смог бы Грид основать Королевство Вооружённых до зубов, не будь рядом с ним других талантливых людей? Это было просто невозможно, поскольку Грид не был достаточно универсальным, чтобы сделать всё самостоятельно. Он сумел добиться этого результата только потому, что поддержал Хана, помог Пиаро, освободил из тюрьмы Кролика и даже подружился с Брахамом.
        - Надеюсь, ты никогда не забудешь о том, что лежит в твоей основе, - добавил председатель, после чего поднялся со своего места. Он больше не собирался мешать празднованию дня рождения.
        Затем Лим Челхо надел пальто и кое-что подарил Янгу. Помимо путёвок для его родителей, это была небольшая подсказка.
        - Ты уже несколько раз рассердил Бога Кузнечного Ремесла.
        - …?
        - Имей в виду, что это напрямую связано с классовым заданием Преемника Пагмы.
        Нет, это была не просто подсказка. Это был гигантский намёк для Грида, который стал бояться использовать «Божественность» из-за проклятия бога.
        - Но… Разве это не слишком? Вы уверены, что можете предоставлять такие привилегии одному из игроков? - спросил крайне взволнованный Грид.
        - Привилегии? Какие ещё привилегии? Я просто разговаривал сам с собой.
        Не было никаких сомнений в том, что если Грид начнёт охотиться на пещерных крабов и получать древние свитки, возникнут серьёзные проблемы. Тем не менее, Лим Челхо восстановил своё первоначальное мировоззрение и решил оставить историю «Satisfy» самим игрокам.
        - Позволь мне сказать тебе ещё несколько слов, - внезапно добавил учёный, надевая туфли, - Даже если ты станешь в несколько раз сильнее, чем сейчас, не забывай о существовании куда более сильных врагов, которых тебе не одолеть в одиночку. Не будь слишком самоуверенным, дабы не потерять то, что тебе дорого.
        Катастрофы, призванные поставить на грань существования всё человечество, в преимущественной степени были устранены. Однако их самоликвидация дала жизнь совершенно новым угрозам.
        И одним из наиболее ярких примеров таких угроз был имперский гроссмейстер. Этот человек, которого изначально должен был убить безумный дракон, в настоящее время был жив. Как и Мерседес, он обладал одним из самых высоких потенциалов роста. Однако, в отличие от Мерседес, гроссмейстер обладал безграничными ресурсами и возможностями.
        Итак, удастся ли игрокам справиться с порочными НПС, которые будут продолжать править после непродолжительного буйства безумного дракона? Этот вопрос сильно интересовал председателя S.A. Group, напоследок повернувшегося к семье Шинов и коротко им кивнувшего.
        Глава 829.
        - Самый богатый человек в мире оказался настоящим скрягой, - цепляясь за предплечье Грида, произнесла Ерима.
        Становясь с годами всё более и более очаровательной, девушка смотрела на объект своего вожделения таким взглядом, который сумел бы проникнуть в душу абсолютно любого мужчины.
        - Разве он пришёл сюда не для того, чтобы поздравить тебя с днём рождения? Почему он ушёл, так ничего тебе и не подарив?
        - Нет, я получил отличный подарок, - ответил Янгу, привычным образом похлопав Ериму по голове. Какие бы действия девушка не предпринимала по отношению к нему, Грид признавал её всего лишь сестрой. Впрочем, это было естественно, ведь Ерима была лучшей подругой Сехи!
        Увидев, что Янгу остаётся непоколебимым даже после того, как она вплотную прижалась к нему, Ерима надулась и буркнула:
        - Да? И какой же?
        - Это слишком ценный подарок, чтобы о нём говорить, - глубокомысленно улыбнувшись, ответил Грид. И он совершенно не преувеличивал.
        «Бог Кузнечного Ремесла тесно связан с классовым заданием Преемника Пагмы…».
        Намёк председателя S.A. Group был ценнее золота. Если близость Грида к Богу Кузнечного Ремесла упадёт до -10, он получит проклятие. Мысль об этом проклятии заставляла Янгу чувствовать себя неловко и накладывала на его поведение большие ограничения. Однако теперь он скорее чувствовал предвкушение, чем испуг.
        «Судя по всему, как только я получу проклятие, произойдёт какое-то событие…».
        От ожидания чего-то нового сердце Янгу забилось вдвое чаще обычного. Он хотел как можно быстрее подключиться к игре, что не укрылось от членов его семьи.
        - Кажется, сегодня у тебя осталось ещё полтора часа ежедневного доступа к «Satisfy»? Мы можем устроить вечеринку после того, как ты используешь их.
        - Сехи… - пробормотал тронутый Янгу. Разве где-то в мире существовала ещё одна сестра, которая знала и учитывала оставшееся время доступа к игре своего брата? И вот, крепко обняв девушку, Грид направился в свой «офис».
        ***
        Неподвижная листва время от времени колыхалась под порывами ветра. То же самое происходило и с волосами девушки, сидящей на большом камне. Закрыв глаза, она уже в который раз прокручивала битву с гигантским пещерным крабом.
        И в заключении Мерседес пришла к выводу, что смогла бы сдерживать пещерного краба, будь у неё крепкий щит. Девушка считала, что щит намного эффективнее парных мечей, когда имеешь дело с врагами, куда более сильными, чем она сама.
        - Фехтование моей семьи не так уж и хорошо…
        Мерседес использовала парные мечи, поскольку данный стиль был основой Фехтования Семьи Вайнц. Она всегда считала, что техники владения мечом, которым она обучалась с раннего детства, были для неё наиболее подходящими. Однако теперь, став легендой, она поняла, что ошибалась. Фехтование Семьи Вайнц было очень полезным для уничтожения подавляющего количества врагов, но оно открывало слишком много пробелов в битве с куда более сильными противниками. В этом и заключалось главное ограничение данного стиля.
        В конце концов, даже во время битвы с Астаротом она воспользовалась вовсе не одной из своих техник, а Высшим Фехтованием.
        «Итак, нет никаких оснований для одержимости парными клинками».
        Король Грид с самого начала знал это, а потому сказал, что сделает для неё не только доспехи, но и щит.
        - …
        Но вот, пока Мерседес размышляла о своей новой броне, она внезапно открыла глаза. Её острая проницательность проникла в глубину леса, позволив почувствовать присутствие нескольких тысяч живых существ. Причём это была явно не обычная группа эльфов, возвращающихся в деревню. Некоторые из живых существ явно были людьми. Кроме того…
        «Эльфы потеряли силу элементалей…».
        Всё это было очень необычно. Битва с гигантским пещерным крабом закончилась совсем недавно, в результате чего Грид ушёл «отдыхать», а Пиаро закончил обрезку деревьев и отправился обратно в города вампиров. Таким образом, на данный момент Мерседес была здесь совершенно одна.
        Она должна была дождаться, пока Грид не закончит отдыхать и не вернётся. Таким образом, слегка поразмыслив, девушка забралась на дерево и спряталась меж его толстых ветвей. Конечно, это было несопоставимо с тем, как маскировались опытные убийцы, однако данное действие всё равно принесло кое-какой эффект. И вот, вскоре после этого…
        - Всё ещё пытаетесь вызвать элементалей? Сколько раз повторять? У вас ничего не выйдет! Давайте живее! - раздались человеческие голоса, и взгляду Мерседес предстала процессия, состоящая из людей и эльфов.
        Тысячи эльфов были связаны крепкими верёвками, шагая одной, длинной колонной, тогда как несколько сотен людей с насмешками подгоняли их.
        «Что происходит…?».
        Разве Бенияру не сказала, что в деревню прибыл её «друг», и что после встречи с ним она обязательно вернётся? Тогда что же это была за ситуация?
        Впрочем, скоро у Мерседес начало появляться смутное представление о том, что случилось. Об этом ярко свидетельствовали потускневшие глаза эльфов и раны, оставленные на их хрупких телах. Всё это не на шутку рассердило девушку-рыцаря. Однако…
        «Я не могу злиться на этих людей…», - поняла Мерседес.
        В конце концов, кем она была? Имперским рыцарем, вторгавшимся на территории бесчисленного количества других народностей и без разбору уничтожавшим их. Конечно, она делала это вовсе не по своей воле, а исполняя императорские приказы. Возможно, она никого не порабощала и никогда не смеялась над слабыми, но… она всё равно отнимала у них жизни.
        «… А значит, я была точно такой же, как и они».
        Она не заслуживала права критиковать даже самых гнусных работорговцев. И когда Мерседес поняла это, она закрыла глаза, не желая больше смотреть на это ужасное зрелище. Во-первых, она изначально была в положении, при котором от неё требовалось полное невмешательство во всё происходящее. Она не имела права действовать по своему собственному усмотрению и спасать эльфов, не получив приказа Грида. Итак, Мерседес плотнее прильнула к ветке и покрепче сжала кулаки.
        Тем не менее, её присутствие было кое-кем зафиксировано.
        - Хм-м-м…
        И этим кем-то был Рыцарь - человек, выигравший небольшой ПвП-турнир, который недавно состоялся в России.
        Рыцарь победил даже Александра, который считался самым сильным игроком в России. Тем не менее, его личность была плохо известна даже среди самих россиян. И причиной тому была позиция самого Рыцаря, который не стремился ко всеобщей известности и славе.
        Тем не менее, его навыки, вне всяческих сомнений, были просто превосходны. Именно поэтому Торговый Король Кир потратил целое состояние, чтобы нанять его одним из стражей в свою экспедицию.
        И вот, обнаружив, что сильнейший из наёмников спрыгнул с лошади и замер на месте, Кир подошёл к нему и поинтересовался:
        - Что случилось?
        Ещё несколько мгновений Рыцарь продолжал стоять на месте, после чего покачал головой и ответил:
        - Ничего серьёзного.
        Конечно, это была самая настоящая ложь. Его пассивная способность, Шестое Чувство Бога Смерти, подсказывала Рыцарю, что существо, которое он ощущал где-то на вершине соседнего дерева, обладало «наивысшей степенью опасности». К счастью, у этого существа, судя по всему, не было намерений сражаться. Другими словами, лучше всего им было просто разминуться.
        - Просто продолжаем идти. Кроме того, мы должны прибыть в близлежащий храм до того, как закончится продолжительность действия Сущности Ятана. Мы должны поторопиться, - проговорил Рыцарь.
        - Ах, да, - согласился Кир, после чего отдал приказ об ускорении марша. Причём сделал он это без помощи слов, хлестнув нескольких эльфов своим длинным кнутом. То же самое повторили и другие наёмники, которым подобный процесс определённо доставлял удовольствие.
        Видя всё это, Бенияру ещё крепче стиснула зубы. Почему она поверила людям? Её глупость привела к тому, что эльфийская раса оказались в ужаснейшем положении. Девушка-эльфийка хотела откусить себе язык и умереть. Однако она не могла этого сделать. Бенияру пообещала себе, что непременно выживет и когда-нибудь спасёт всех эльфов, которые сегодня из-за неё пострадали. Она должна была непременно пережить эту боль и стыд.
        - Вы только посмотрите, какой нрав! Правильно. Где бы ты ни был, всегда нужно прилагать максимум усилий. Это лишь добавляет удовольствия, когда воля начинает ломаться. Ку-ха-ха-ха! - рассмеялся Кир, заприметив её решительное лицо.
        - Грязный человек! - воскликнула Бенияру, чей гнев достиг своего пика. Она утратила самообладание и сделала ещё одну попытку собрать ману и вызвать элементалей. Тем не менее, данный акт лишь причинил девушке ещё больше боли.
        Сущность Ятана глубоко проникла в её тело, сжигая ману и вызывая внутреннее кровотечение при каждой попытке использовать её. В результате этого глаза Бенияру побелели, а всё её тело подверглось ужасной боли. Сам же Кир продолжал ухмыляться, наблюдая за тем, как из её носа, ушей и даже глаз идёт кровь.
        - Деньги - вот истинный бог. И чем больше у человека денег, тем большей благодатью он пользуется.
        Ради сегодняшнего дня Кир провёл выгодную сделку с фанатиками Ятана, на которую потратил целых 40 миллионов золота, что составляло около сорока миллионов долларов. Зачем же он потратил столько денег? Обычные люди никогда бы не поняли Кира. Однако с точки зрения последнего эти расходы были всего лишь выгодными инвестициями в будущее.
        Кир считал, что сорок миллионов золотых - небольшая плата за право получить в своё распоряжение целую расу.
        «Проданные в рабство эльфы принесут мне куда больше сорока миллионов золота».
        Однако реальная прибыль, которую Кир планировал получить благодаря данному инциденту, заключалась вовсе не в банальной работорговле. Это было право на Мировое Древо. Собирая и продавая фрукты, ветви, листья и кору Мирового Древа, Кир должен был обеспечить себе доход полноценного королевства.
        «Ты видишь меня, отец? В отличие от тебя - человека, встретившего несчастный и унизительный конец, твой сын сумел добиться успеха».
        Кир уже давно решил, что не станет жить так, как его отец. И для того, чтобы исполнить клятву, сделанную на похоронах, оставался всего один шаг.
        - Эх-х… - глубоко вздохнул Торговый Король, продолжая шагать вперёд. А затем он кое-что увидел: падающий с неба бледно-красный столп света. Это был эффект, который происходил, когда в систему заходил игрок.
        - …?
        Неужели эльфийский лес обнаружил ещё кто-то? Группа Кира была сбита с толку, однако особую бдительность они проявлять не стали. В конце концов, им было известно, что глупые эльфы убрали оберег, чтобы облегчить им доступ к своему поселению. Другими словами, теперь Лес Мирового Древа представлял собой место, куда могла попасть любая собака. Он лишился особого статуса. Кроме того, столп света был один, а потому и потенциальный противник был всего лишь один.
        - Пойдём.
        Кир собирался попросту проигнорировать игрока, который только что вошёл в систему. Тем не менее, он попросту не смог этого сделать.
        [Грид].
        - …?!
        Человек, который вошёл в систему, был явно не из тех, кого следовало игнорировать.
        Сам же Грид, открыв глаза в мире «Satisfy», на мгновенье ошеломлённо замер на месте. Впрочем, и не мудрено, ведь прямо перед ним выстроилась целая процессия пленных эльфов, погоняемых какими-то неопознанными игроками.
        - Это ещё что такое?
        Поспешно спрыгнув со своей лошади, Кир подошёл к Гриду и проговорил:
        - Ты - тот самый Грид? Для меня большая честь познакомиться с тобой. Я - топ-1 торговец, Кир.
        Как обычно, на лице Кира висела обезоруживающая улыбка. Тем не менее, Преемник Пагмы не только не улыбнулся в ответ, но даже не ответил на рукопожатие Кира. Он хорошо помнил, что рассказывал об этом человеке его товарищ, Мут.
        - Бенияру, ты меня слышишь? - пытаясь найти знакомую эльфийку, крикнул Янгу.
        - Грид? - встав перед Преемником Пагмы так, чтобы тот ничего не видел, произнёс Кир, - Что-то не так?
        Грид делал вид, будто совершенно его не замечает! И подобное безразличное отношение заставило брови Кира нервно дёрнуться. Впрочем, торговец сохранил на своём лице улыбку и как можно более вежливо произнёс:
        - Я всё понимаю, но ты ведь король и один из лучших игроков. Негоже забывать о банальной вежливости.
        В ответ Грид просто фыркнул. Он уже понял, что происходит, и знал, какая ужасная судьба ждёт всех этих измученных эльфов. Таким образом, выражение его лица стало ещё жестче.
        - Кроме того, это ведь не твоё дело, правда? Думаю, для обеих сторон будет лучше просто разойтись.
        Кир тоже был топ-игроком, занимая при этом первое место в своей профессии. Итак, его чувство соперничества с Гридом оказалось намного сильнее, чем он ожидал, а потому он неосознанно произнёс несколько весьма провокационных слов, на которые Грид попросту не мог не среагировать:
        - Для обеих сторон, значит? А мне вот кажется, что это будет хорошо только для тебя.
        А затем, вернув Киру его же провокацию, Грид наконец-то отыскал раненую Бенияру.
        - Чем я могу вам помочь…? - пытаясь сдержать нарастающий гнев, спросил Янгу.
        - … Но почему…? - с трудом прошептала едва живая эльфийка. Этот вопрос подразумевал все виды вещей, однако Янгу лишь тихо улыбнулся и ответил:
        - Высший эльф Стикс оказал мне большую услугу. И даже не одну… Я хочу отплатить ему.
        - Думаешь, я позволю тебе действовать по своему собственному усмотрению? - вмешался в их разговор Кир. И эти слова были сигналом для остальных.
        - Вы только посмотрите на этого придурка! Думает, разок убил Крюгеля, и теперь ему всё можно?
        - Грид! Какого хрена ты вообще лезешь не в своё дело? - закричали наёмники, одновременно с этим обнажая своё оружие.
        Тем не менее, Грид всё ещё смотрел на Бенияру, ожидая её ответа.
        - …
        В конце концов, глаза эльфийки дрогнули. В своем отчаянии она пообещала больше никогда не доверять людям. Она была уверена, что никогда не сможет поверить ни одному человеческому слову. Тем не менее, Грид назвал имя Стикса. Кроме того, этот человек не причинил ни ей, ни другим эльфам никакого вреда, хотя у него и была такая возможность. Итак…
        - … Помоги нам! - взмолилась Бенияру, - Пожалуйста! Помоги нам!
        И её страстные крики нашли путь к сердцу Грида.
        - Что ж, сегодня придётся поработать Апостолом Правосудия.
        - …?!
        И вот, не успели наёмники задаться вопросом, что это значит, их разбросала по сторонам волна сокрушительной энергии Нерушимого Правосудия.
        Глава 830.
        Нерушимое Правосудие представляло собой широкодиапазонный навык, наносящий 300% от силы атаки игрока. Таким образом, большинство наёмников, уровень которыx составлял примерно 250-й, не смогли выдержать атакующей мощи Преемника Пагмы и разлетелись по сторонам.
        - Кхек!
        - Ува-а-а-ах!
        Данная атака была настолько быстрой, что наёмники её попросту не видели. Тем не менее, сила атаки оказалась вполне терпимой. Несмотря на то, что Грид занял первое место в ПвП-турнире, ему всё равно было бы трудно мгновенно убить игроков, вооружённых уникальной экипировкой. Таким образом, пятеро человек, которых атаковал Преемник Пагмы, быстро перешли в контратаку. Правда, они не учли одного факта.
        Предыдущая атака Грида была произведена голыми руками, тогда как его клинок…
        … его клинок получил совершенно другое задание. Ни с того ни с сего в сторону спутников Кира устремилось острое лезвие, прикреплённое к неизвестно чему при помощи серебряной нити.
        - Что?!
        И вот, нанеся несколько ударов, лезвие вспыхнуло красным, после чего прикрепилось к мечу Грида, образовав тем самым полноценный Меч Молнии, Рождённый от Просвещения и Сильных Желаний.
        Благодаря древнему свитку, Грид сумел заточить его на +1, а потому клинок стал на 5% сильнее, чем раньше.
        Пять процентов… Это было весьма неоднозначное значение. Если оружие с силой атаки в сто пунктов затачивалось на 5%, то получало всего лишь пять единиц урона. Пятипроцентное усиление было не особо заметным, когда оно применялось к редким или эпическим предметам. Но даже несмотря на этот факт, люди всё ещё испытывали одержимость в их отношении.
        Часто случалось, когда победа в бою определялась небольшой разницей в характеристиках. Что и говорить о силе атаки, которая конкретно в этом случае составляла 3,780+189. Показатель в 5% был слишком большим, чтобы его игнорировать в случае с высокорейтинговыми предметами, обладающими высокими базовыми параметрами. Дополнительный уровень улучшения Меча Просвещения повысил его силу атаки на целых 189 единиц.
        Именно поэтому Гриду и было грустно.
        «Вот дерьмо! Если бы мне удалось довести его до +3, то дополнительный урон превысил бы 567 пунктов!».
        Ну почему… Почему система выдала ему всего лишь +1?
        С мыслью об этом Грид использовал Быстрые Движения, чтобы поднять свою Ловкость и скорость, после чего ворвался в самую гущу противника. Он либо избегал, либо блокировал все атаки, проходящие мимо Рук Бога, нанося ответные удары Мечом Просвещения.
        - Что…?
        Ошеломлённые жесточайшими атаками Грида, наёмники стали бледными, как мел.
        - Это отличается от того, что мы видели в роликах!
        Мало кто из игроков «Satisfy» не смотрел Третье Межнациональное Соревнование. Те, кто пропустил прямую трансляцию, непременно посмотрели повторы, тогда как самые известные ПвП-сражения пересматривались по несколько раз.
        Ничем не отличались и компаньоны Кира. Служа Киру, они получали деньги и вещи, мечтая однажды стать топ-игроками. Для них ПвП-ролики Межнационального Соревнования были не только источником развлечения, но и наглядным пособием.
        Итак, начиная с Первого Межнационального Соревнования и заканчивая Третьим, они просмотрели десятки видеороликов с Гридом. Наёмники были уверены, что отыскали способ противодействия этому человеку. У них хватило смелости сказать, что они могут победить Грида, вовремя реагируя на его «белое» и «чёрное» состояния, а также на его «быстрые атаки», которые мгновенно убивали большинство врагов.
        Но какова была реальность?
        - Кха-а!
        Наёмники серьёзно ошиблись. Движения Грида, которые они могли легко отслеживать в роликах благодаря высокоскоростным камерам, на самом деле оказались настолько быстрыми, что их попросту невозможно было засечь невооруженным глазом. Его траектории ударов, которые казались относительно простыми по сравнению с фехтованием Крюгеля, на самом деле были практически непредсказуемыми.
        Боевой стиль Грида, который заключался в намеренном получении ударов для произведения контратак, появлялся лишь в случае с противниками, чей контроль превосходил его собственный.
        Наёмники Торгового Короля попросту не смогли пойти против «относительно обычного контроля» Грида. ??Они не могли даже определить, с какой стороны появится Преемник Пагмы и какой нанесёт удар. Но самое ужасное заключалось в другом…
        Его сила атаки была невозможно высокой, в результате чего большинство наёмников погибало от одного-единственного удара.
        - Это просто нелепо!
        Сражение заняло всего 30 секунд. Ближайшие к торговцу люди побледнели от шока, став свидетелями того, как за полминуты погибло сразу десять их товарищей. Один из них и вовсе упал на землю и задрожал от ужаса.
        Тем временем сам Грид не проявлял никаких признаков напряжения. Торговый Король Кир был наиболее вероятным претендентом на то, чтобы основать своё собственное королевство следом за Гридом и Аресом. Однако его доверенные подчиненные и коллеги, которыми он так гордился, были для Преемника Пагмы всего лишь обычными людьми, которых он продолжал уничтожать, словно какой-то скот.
        - И что нам делать?
        - Какие будут приказания? - подойдя к торговцу, поинтересовались маг по имени Бутян и женщина-воин, Ариса.
        Эта парочка работала на Кира ещё с тех самых пор, как он впервые обнаружил Лес Мирового Древа. Кроме того, оба наёмника были чрезвычайно сильны, обладая 349-м и 351-м уровнями соответственно. Кроме того, благодаря Киру они были вооружены легендарными предметами.
        Тем не менее, Кир не мог действовать поспешно. Учитывая Бутяна и Арису, в общей сложности у него было тридцать высококлассных наёмников. Однако несмотря на то, что все они обладали третьими подклассами, Торговый Король сомневался, что им удастся победить Грида. И причиной тому был «призыв рыцарей» Грида.
        - Конечно, я тоже могу вызвать своих рыцарей, но…
        Прямо сейчас в городе Кира находилось три именных НПС, которые вполне могли справиться с Вооружёнными до зубов, вызванными Гридом. Тем не менее, проблема заключалась в Пиаро. Этот человек был правой рукой Грида, сыгравшей огромную роль во время рейда на великого демона. И, к сожалению, НПС Кира не могли пойти против именного НПС, который, судя по всему, находился на пике своего роста.
        «Кроме того, призыв рыцарей - не единственное, с чем я должен быть осторожен».
        Да, сегодня Кир впервые встретился с Гридом, но он уже давно пребывал под впечатлением. При этом торговца впечатляла вовсе не сила Грида. Нет. Атакующая мощь Преемника Пагмы и так была хорошо известна. В отличие от прочих узколобых игроков, проницательный взгляд Торгового Короля видел намного больше.
        Итак, что именно так сильно впечатляло Кира? Ответ был прост: «голова» Грида.
        «Его мозг работает очень быстро».
        Если бы Грид не был столь умён, он бы никогда не стал спасать эльфов. Он бы попытался построить хорошие отношения с лучшим в мире торговцем, а не враждовать с ним. Тем не менее, Грид решил спасти эльфов, причём обставил всё так, чтобы они лично попросили его об этом.
        «Грид мгновенно увидел возможность и воспользовался ею».
        Да, прямо сейчас он рисковал, но в долгосрочной перспективе решение спасти эльфов принесло бы ему гораздо большую выгоду. Грид не просто так стал первым игроком, основавшим своё собственное королевство. Невежественный взгляд, который он демонстрировал в интервью средствам массовой информации на протяжении последних нескольких лет, был обычной фикцией.
        «Чёртов змей».
        Кроме призыва рыцарей у Грида наверняка было что-то ещё. В противном случае он вряд ли бы стал сражаться с четырьмя сотнями врагов в одиночку.
        - Что, если это просто высокомерие? - предположила Ариса.
        - …?
        - Он лучший в этом мире. Вполне вероятно, что его чувство гордости после победы над Крюгелем, сыграло с ним злую шутку. Сами посудите: даже если предположить, что ему удастся призвать 10 рыцарей, то есть максимальное количество людей, которых он может вызвать, то неужели откликнутся сразу все самые сильные Вооружённые до зубов? Они ведь не сидят в режиме ожидания 24 часа в сутки?
        - …
        - Возможно, количество рыцарей, которых он может вызвать прямо сейчас, сопоставимо с тем, которое доступно нам. А даже если он сможет призвать больше людей, чем ожидается, у нас целая армия. Чрезмерная гордость ядовита.
        - …
        Кир молчал, тогда как его мозг работал на максимально возможных оборотах. Наконец, Бутян использовал Магическое Обнаружение и проговорил:
        - Кир, всё как ты и ожидал. Кажется, у Грида есть что-то ещё, кроме призыва рыцарей.
        - И что же это?
        - Прямо над нашими головами прячется грызун.
        - Всего один? Ты уверен?
        - Да. Кроме того, наше положение чрезвычайно благоприятное. Грид не использует мощные широкодиапазонные навыки даже несмотря на то, что мы превосходим его численно.
        Почему?
        - Он обеспокоен тем, что эльфы могут пострадать.
        - Итак, призыв рыцарей с его стороны абсолютно бессмысленный. Ни Джишука, с её градом огненных стрел, ни другие не помогут ему, если мы используем эльфов в качестве живого щита.
        - Верно! Если Кир пригрозит убить эльфов, у нас будет больше шансов, - хлопнув в ладоши, воскликнула Ариса.
        Попытка сохранить текущее положение дел было невыгодно для Кира. Торговец мог очень быстро выиграть в этой битве.
        - … Хорошо, - наконец-то приняв решение, произнёс Кир, - Я разобью Грида, используя наше численное преимущество. Давайте покажем этому гордому выскочке всю мощь Компании Кира.
        - Да!
        Как только на сцену выйдут Бутян, Ариса и другие высокоуровневые наёмники, ход битвы изменится. От осознания этого боевой дух подчинённых Кира взлетел до небес, и они уже приготовились было вступить в битву, как вдруг Торговому Королю пришло сообщение от Рыцаря, наблюдавшего за происходящим со стороны.
        Рыцарь: - Ты собираешься отказаться от эльфов?
        В эту операцию были вложены колоссальные сорок миллионов золота. Урон будет трудно восстановить, даже если Грид перестанет убивать наёмников.
        Кир: - Нет, конечно.
        Рыцарь: - В таком случае я сделаю всё возможное исходя из полученной мной оплаты.
        С этими словами Рыцарь, облачённый в черную мантию, которая закрывала всё его тело, вытащил гигантскую косу, идеально подходящую под его класс «Бога Смерти».
        Рыцарь: - Я не буду рисковать своей жизнью, поскольку у тебя нет столько золота, чтобы купить её. Если я почувствую угрозу, то отступлю.
        Кир: - … Неужели Грид настолько силён?
        Кир знал о Шестом Чувстве Бога Смерти, а потому в его вопросе содержалось желание получить конкретную информацию. И… Рыцарь её предоставил:
        Рыцарь: - Этот человек отображается у меня одними лишь вопросительными знаками.
        Кир: - …???
        Вопросительными знаками? Что бы это значило?
        Рыцарь: - Это значит, что я не могу измерить его силу. Например, у него есть навык под названием Почернение. Кроме того, у Грида есть ещё несколько способов увеличения боевой мощи, из-за чего система не может правильно измерить конечные показатели. Ну, в конце концов, он даже Крюгеля победил. Естественно, он сильный. В любом случае, я оставлю его тебе. Мне уже есть чем заняться.
        Рыцарь считал, что настоящая проблема заключалась в другом. А именно - в человеке, скрывавшемся на вершине огромного дерева.
        И вот, гигантская коса вонзилась в дерево, срубив его одним-единственным движением. А когда ствол дерева рухнул на землю, перед Рыцарем появилась девушка со светлыми волосами по имени Мерседес.
        Более того, едва поднявшись на ноги, она безжалостно взмахнула своим клинком, от чего глаза Кира полезли на лоб:
        - 1-й Рыцарь?! Почему она здесь?!
        - 1-й Рыцарь…?
        Не менее удивлён был и Рыцарь, однако пока что отступать не стал. Он считал, что должен выполнить определённый объём работы, соответствующий полученной им плате. В результате наружу вырвалась сила Бога Смерти, обладавшего властью над всеми объектами с определённым уровнем жизни. Кусты и деревья мгновенно увяли, а под шкалой Здоровья Мерседес появился ещё один показатель - «шкала души».
        - Тебе придётся поспешить, если не хочешь, чтобы твоя душа была съедена, - произнёс Рыцарь, за спиной которого появилась ужасная тень бога смерти.
        Ничего подобного не видел даже Александр, проигравший Рыцарю за считанные минуты. Да. Александр потерпел поражение, так и не сумев заставить Рыцаря раскрыть свою истинную силу.
        Глава 831
        Судя по имени, можно было прийти к весьма очевидному выводу, что Рыцарь был игроком, который с самого начала мечтал стать рыцарем. Всё своё время он посвящал тренировкам и продвижению по службе, надеясь однажды стать представителем этой славной профессии. Однако сбыться его мечтам так и не довелось.
        По окончанию курса начинающего рыцаря, подразделение, в котором служил Рыцарь, получило своё первое задание. И в ходе его выполнения оно встретилось с неожиданным противником, в результате чего было уничтожено. После этого Рыцарь странствовал по разным городам и королевствам, не теряя надежды получить заветный класс, но каждый раз всё складывалось точно так же. Его спутники непременно умирали.
        И вот, в конце концов…
        Рыцарь получил скрытый класс прогрессивного типа, который так и назывался: «Бог Смерти». По сравнению с обычной рыцарской профессией, данный класс обладал беспрецедентной силой. И всё же Рыцарь не был доволен. Ему казалось, что он стал обыкновенной игрушкой в руках другого существа.
        - Двенадцать минут… Ваша репутация действительно не врёт. Впервые вижу такую ??крепкую душу.
        - …
        - Что ж, если в течение последующих двенадцати минут Вам не удастся справиться со мной, Вы умрёте, - горько улыбнувшись, предупредил свою противницу Рыцарь. А затем на всю окрестную область опустился тёмный занавес.
        ***
        «Эти собаки намного слабее Бессмертных».
        Почти половина некромантов сумела перенести базовую атаку Грида. Для того, чтобы убить их, Преемнику Пагмы приходилось наносить два, а то и три удара. И это несмотря на то, что их профессия относилась к магической. Другими словами, Бессмертные были не только более высокоуровневыми, но и куда лучше экипированными. Они и вправду были группой настоящих топ-игроков.
        Но тогда как насчёт наёмников Кира?
        - Кхек!
        - Тьфу!
        Для их уничтожения хватало всего лишь одного удара, причём не подкреплённого ни взрывом чёрного пламени, ни падением красной молнии. По сравнению с Вооружёнными до зубов, армией Ареса и Бессмертными, они были чрезвычайно слабыми.
        «Забавно…».
        И зачем только Кир спонсировал их? Ответ был прост. Он хотел выглядеть влиятельнее других. Многие люди испытывали величайшую радость, хвастаясь наличием верных подчинённых.
        Нанеся обыкновенный косой удар при помощи Меча Просвещения, Грид превратил в серый дым одновременно трёх врагов. А тем временем остальные противники не могли даже приблизиться к нему, поскольку находились под шквалом Магических Ракет, выпускаемых Руками Бога.
        «Какой-же это всё-таки хороший артефакт…», - с улыбкой подумал Янгу. Он в одиночку противостоял сразу нескольким сотням врагов. Причём без особой сложности.
        Однако даже с учётом этого Преемник Пагмы не был небрежным. Сохраняя чрезвычайную концентрацию, он не оставлял наёмникам ни малейшей возможности для атаки. Кто-то мог задаться вопросом: зачем он впустую тратил силу, чтобы защититься от столь тривиальных ударов? Он пытался скрыть один из своих самых главных козырей. Грид хотел как можно дольше скрывать яд, испускаемый Вальхаллой Бесконечной Любви.
        «Среди присутствующих определённо есть топ-игроки».
        А топ-игроки походили на гиен, выжидающих наиболее благоприятного момента для внезапной атаки. Как только они начнут действовать, Преемник Пагмы неизбежно будет ранен, а потому он был уверен, что ядовитый туман станет существенной переменной.
        Тем временем боевая энергия Грида постепенно увеличивалась, что приводило к уплотнению его красно-фиолетовой ауры. Базовые атаки Преемника Пагмы наносили астрономическое количество урона, а его возросшая Ловкость сделала сотрудничество между игроками 250-го уровня абсолютно бессмысленным.
        - Ува-а-а-ах!
        - Ай-а-а-ак!
        Сверкающие глаза Грида заставили замереть сердца подчинённых Кира. Преемник Пагмы улыбался на протяжении всей битвы, осознавая пропасть, существовавшую между сильными и слабыми людьми.
        Его мощь выходила за пределы ожидаемого. И Кир, и его наёмники десятки раз видели, как Грид сражался с другими игроками, однако в то время он не казался столь сильным.
        Складывалось такое впечатление, будто разница между ними составляет как минимум сто уровней.
        Поначалу наёмники считали, что смогут преодолеть эту разницу при помощи своих контрольных навыков. Но теперь они поняли, что навыки, которыми они так гордились, находились на уровне ученика начальной школы.
        Но как насчет разницы в экипировке? Они думали, что между уникальными предметами, которые они получили после вступления в Торговую Компанию Кира, и легендарными вещами Грида не такая уж и большая разница. Теперь же они ясно осознали, что предметы Грида находятся на каком-то совершенно ином уровне.
        А как же численное превосходство? Битва одного человека против нескольких сотен, естественно, была куда более благоприятной для последних. Однако сейчас дела обстояли с точностью до наоборот. И в игре, и в «Satisfy» существовало ограничение на сражение с большим количеством участников. Сотни игроков не могли напасть на одного человека одновременно, поскольку пространство было слишком ограничено.
        - И как нам победить этого монстра? - пробормотал кто-то из наёмников.
        Крюгель совершил настоящее чудо, сумев какое-то время продержаться в бою с этим чудовищем.
        - Вы что делаете? - внезапно спросил Грид, появившись аккурат перед ними, - Почему вы такие рассеянные? Может, мне сделать с вами то же самое, что вы сделали с эльфами?
        - Э-это…!
        Немногие люди могли противостоять менталитету толпы. И вот, как только один человек начал пятиться назад, его примеру последовали и остальные. Как только Грид делал шаг вперёд, его противники отступали на целых три.
        Гордость, которую они чувствовали благодаря своей принадлежности к организации Кира, была давно утрачена. Единственное, что они хотели, так это остаться в живых.
        Но вот, посреди этого ужаса, до ушей наёмником донёсся голос Кира:
        - Используйте эльфов в качестве щитов!
        Такой была тактика, избранная Торговым Королём Киром.
        - Экипируйте оружие дальнего боя! Те, кому доступны магические заклинания, пусть не экономят зелья маны! Не отступайте! Атакуйте Грида всем, что у вас есть! Используя эльфов в качестве щитов, вы будете в безопасности!
        Безопасность!
        Это слово подняло боевой дух наёмников, которые тут же спрятались среди пленных эльфов и вооружились таким дальнобойным оружием, как луки и метательные кинжалы. Маги, которые прежде не могли исполнять свою роль из-за Магических Ракет, выпускаемых Руками Бога, также начали активировать заклинания.
        Начали действовать и тридцать два топ-игрока, включая Бутяна и Арису.
        - Каменный Душ.
        Бутян обрушил на Грида целую груду камней, тогда как Ариса быстро подобралась к своей цели и взмахнула ятаганом.
        - Хех, не думала, что ты заблокируешь это. Кажется, после межнационального соревнования ты стал сильнее, - улыбнулась девушка, когда Преемник Пагмы заблокировал её атаку, - Однако это лишь начало.
        Быстрые Движения представляли собой усиливающий навык, который использовал Грид и его Руки Бога благодаря встроенной функции специального кинжала или меча. Просмотрев сотни битв с участием Преемника Пагмы, Ариса знала, что продолжительность действия данного навыка уже близится к концу, и… она не ошиблась. Грид сумел избежать второго и третьего удара Арисы, а вот четвёртого - уже не смог.
        Ятаган Арисы обрушился на свою цель, словно молния, оставив на доспехах Преемника Пагмы длинный порез. С некоторым запозданием к Арисе присоединились и остальные высокоуровневые игроки. Однако… глядя на них, Грид лишь рассмеялся.
        - Вы подобрали самое подходящее время.
        - …?
        Услышав эти слова, Ариса в замешательстве застыла, как вдруг…
        «Но как…?!».
        Откуда взялся этот ядовитый туман? Отравленная Ариса запаниковала, в то время как её коллеги, всё ещё не понимавшие, что происходит, обрушили на Преемника Пагмы целый град ударов. Тем не менее, каждый раз, когда в тело Грида вонзались мечи и копья, его доспехи испускали тёмно-зелёный ядовитый дым.
        - Кхек!
        Это была абсолютно безумная ситуация, при которой Здоровье нескольких дюжин людей, одновременно напавших на Грида, начало быстро падать.
        «Разве это не афера? Что это за читерское защитное свойство?!».
        Помимо высочайшего уровня защиты, эти доспехи были наделены ещё и ядом? Нахмурившись, Ариса поспешно выпила противоядие. Однако это был чрезвычайно глупый поступок. Принимать зелье в метре от цели, действия которой ничто не сдерживало, было равносильно самоубийству.
        - У вас что, нет опыта сражения с более сильными противниками?
        Указав Арисе на её глупость, Преемник Пагмы нанёс мощный колющий удар. И в этот самый момент шкала Здоровья топ-игрока 352-го уровня упала на одну пятую всего за один удар.
        - А-а…?
        Почему базовая атака была настолько сильной? Нервозность девушки достигла своего пика, поскольку полученный ею урон был огромен даже с учётом экипированной легендарной брони. Чувствуя надвигающуюся смерть, она закрыла глаза, ожидая, что её вот-вот поглотит чёрное пламя, убившее Тарму в ходе одного из конкурсов межнационального соревнования.
        Тем не менее, пламя так и не появилось. Вместо этого Грид вытащил свой меч и быстро отступил, дабы избежать Землетрясения, которое использовал Бутян. Остальные топ-игроки бросились вслед за ним, в то время как Ариса начала поспешно принимать противоядие и другие зелья, временно увеличивающие её Силу на 200%.
        Каким бы сильным ни был Грид, справиться с тридцатью топ-игроками 300-го уровня было нелегко. Вот почему впервые за всю битву он использовал Фехтование Пагмы.
        Да, прошло уже несколько минут, однако Преемник Пагмы ещё ни разу не воспользовался своими навыками, за исключением разве что Нерушимого Правосудия, с которого и началась битва. И, что самое интересное, подчинённые Кира так этого и не заметили.
        - Волна.
        - Берегись!
        Связь, Убийство, Волна, Вершина, Превосхождение - большая часть навыков, сопутствующих Фехтованию Пагмы, уже была раскрыта миру. Таким образом, все талантливые топ-игроки были готовы к ним и знали, что делать. Они тут же бросились врассыпную, стараясь держаться подальше от разрушительной энергии Волны.
        - Он здесь! - внезапно прокричал Бутян, продолжавший прятаться среди эльфов, словно крыса. Ариса и другие топ-игроки тут же бросились к ближайшим эльфам и, укрывшись за их спинами, приставили к горлам бедных рабов свои мечи.
        - Каким бы сильным ни был человек, всему есть свои пределы.
        - Не знаю, откуда в твоей компании появился 1-й Рыцарь, но всех эльфов тебе точно не спасти.
        - Перестань сражаться и тогда в качестве подарка мы отдадим тебе нескольких эльфов. Зачем нам портить отношения?
        Эгоистичные подчинённые Кира пытались уговорить Грида остановиться, но… это было абсолютно бесполезно.
        - А не пошли бы вы *****?
        Грид не особо переживал об эльфах. Причина, по которой он не использовал широкодиапазонные навыки, заключалась вовсе не в том, что он боялся причинить им вред. Просто он не чувствовал необходимости использовать навыки в битве со столь неопасным противником. Однако теперь эти люди начали порядком раздражать его.
        Взяв эльфов в заложники, наёмники не на шутку рассердили Грида, а потому должны были поплатиться. Меч Просвещения моментально окутался красно-фиолетовой энергией, сублимировавшей силу Непобедимого Короля. А затем Грид активировал Технику Ста Тысяч Мечей - навык, который использовался против дракона, внезапно появившегося посреди финального боя.
        - Т-ты…!
        Наёмники были поражены до глубины души, увидев, что на них вот-вот обрушится настоящая катастрофа.
        - Ты что, с ума сошёл? Ты планируешь убить всех эльфов? - завопила Ариса.
        - Что-что? - издевательски переспросил Грид, - От этого эльфы не умрут.
        А затем его меч наклонился, собираясь выплеснуть шквал разрушительной энергии.
        Бутян… Именно этого человека Грид счёл сильнейшим среди всех приспешников Кира, а потому он и был первой целью Техники Ста Тысяч Мечей. Но вот, за секунду до атаки…
        - Подожди! Не лучше ли использовать эту силу, чтобы помочь 1-му Рыцарю? - внезапно раздался голос Кира, - Не знаю, что за этим стоит, но разве 1-й Рыцарь не сопровождает тебя? Её жизни угрожает Бог Смерти.
        - Какой такой бог смерти? - приостановив активацию навыка, поинтересовался Янгу.
        А затем он повернулся и увидел, что Мерседес находится позади неопознанного тёмного барьера, а к её белоснежной шее несётся самая настоящая коса.
        - Этот игрок является мастером защиты и способен убить любого НПС. Я убежден, что его особый способ ведения боя находится за пределами понимания даже такого сильного противника, как 1-й Рыцарь… - начал было пояснять Кир, как вдруг внезапно замолчал.
        И причиной тому была Мерседес, распростёршая свои крылья и поднявшая клинок. Тьма, окружавшая её со всех сторон, была рассеяна, а перед глазами Кира всплыло одно-единственное информационное окошко.
        Член Вашей группы, Рыцарь, погиб.
        - … Что?
        Кир примерно знал, каковы навыки Мерседес и Рыцаря, а потому меньше всего ожидал подобного результата. Конечно, его слова о подавляющем преимуществе Рыцаря были обычным хвастовством, однако торговец думал, что Бог Смерти как минимум сумеет выиграть время. Но вместо этого он погиб. Причём совершенно бесславно.
        Не в силах оправиться от шока, Торговый Король продолжал смотреть на то место, где только что стоял сильнейший из его наёмников, тогда как всё вокруг начало краснеть.
        - Техника Ста Тысяч Мечей.
        Тридцать ударов в секунду. Мощные энергетические лучи изливались со скоростью, которую попросту невозможно было зафиксировать, и наносили наёмникам Кира катастрофические повреждения.
        Глава 832
        Эльфы относительно легко пережили атаки Мерседес и Грида, в то время как Бенияру выстояла даже против Вершины Убийственной Связующей Волны. Несмотря на свои хрупкие тела и одежду, сотканную из нескольких листьев и пары лоскутков ткани, эльфы обладали поистине удивительной живучестью.
        Это и вправду была высшая раса, ничем не уступающая вампирской.
        Однако смогли бы они противостоять Технике Ста Тысяч Мечей?
        Гарантировать это было невозможно. Несмотря на ослабленное состояние, способности Непобедимого Короля, который по легендам в одиночку сражался против ста тысяч врагов, обладали силой, на порядок превосходящей Фехтование Пагмы. Также следовало учитывать возможность вызова чёрного пламени, которое нанесло бы ещё большее количество урона.
        Так почему же Грид использовал Технику Ста Тысяч Мечей, если его целью было спасение эльфов? Просто он верил… Верил в напёрсток, надетый на его крепкий мозолистый палец.
        Получив данный предмет, Грид не сразу понял его мошеннические свойства. Он был слишком очарован Техникой Ста Тысяч Мечей, полученной несколькими днями позже, и попросту забыл о нём. Однако со временем мозг Янгу сумел понять, что данный предмет обладает мошеннической способностью, превращающей нецелевые атаки в целевые.
        Следовательно, самый большой джек-пот, полученный Гридом после обнаружения Леса Мирового Древа, на самом деле заключался в осознании того, как использовать напёрсток. Именно с ним он и активировал Технику Ста Тысяч Мечей, которая затронула исключительно те цели, который выбрал он сам.
        - Кийа-а-а-а-ак!
        - Хм-м…
        Конечно, Грид не мог направлять взрывы чёрного пламени, время от времени обжигающего незащищённые тела эльфов. Тем не менее, их Здоровье было достаточно высоким, чтобы они не погибли. Правда, два-три последовательных взрыва всё равно вызывали серьёзные травмы.
        «Ничего… Я уверен, что эльфы справятся».
        В конце концов, им придётся немного потерпеть, даже если будет немножко больно.
        К такому выводу пришёл Грид, наблюдая за бесчисленными серыми столпами, взмывающими в небо. А затем он внезапно крутанулся на месте и активировал Отражение, развернув ятаган Арисы прямиком в её грудь.
        Получив огромный урон, девушка оказалась в ошеломленном состоянии и дрожащим голосом воскликнула:
        - Нет, но как…? Как, чёрт возьми?!
        Чёрное пламя представляло собой моментальное умение, которое убило Тарму во время межнационального соревнования. Однако прямо сейчас оно взорвалось чуть ли не двадцать раз подряд! У каждого навыка было своё собственное время перезарядки, и чем мощнее был навык, тем дольше была эта перезарядка. Итак, здравый смысл гласил, что вся эта ситуация попросту абсурдна.
        - О чём ты? - нахмурившись, спросил Грид.
        Да, он действительно не понял вопроса Арисы. Янгу не знал, что Ариса и другие воспринимают чёрное пламя как навык! И вот, Преемник Пагмы нанёс удар по незащищённому боку Арисы, после чего ударил во второй раз, а затем и в третий.
        Впрочем, третий удар уже не требовался. Девушка серьёзно пострадала от действия Отражения, а потому превратилась в серый дым уже после второй атаки. Высокоуровневый игрок, способный в одиночку сдерживать натиск нескольких сотен игроков 200-го уровня, оказался совершенно беспомощным перед абсурдными ударами Грида.
        Рыцарь, нанятый за миллионы золотых монет… Топ-игроки, принятые Киром в его компанию, были зверски убиты, в результате чего торговец погрузился в полное молчание.
        «Это какое-то безумие…».
        Природное бедствие под названием «Грид» представляло собой то, к чему топ-1 торговец Кир был абсолютно не готов. Бомбардировку Техникой Ста Тысяч Мечей пережили только тридцати четыре человека. Лишившись воли к победе, они стояли, понурив головы.
        Всё, что сделал Кир, оказалось полностью напрасным. Армия, которую он с таким трудом построил, пала на колени перед одним-единственным человеком. Грид был абсолютно непостижимым существом для Кира, который жил, полагаясь лишь на деньги.
        «Мне нужно больше власти…».
        Кир понял, что наличие в своей собственности всего лишь одного города ещё ничего не значило. В чём он действительно нуждался - так это в силе, позволяющей выйти за пределы денег.
        «Средства, которые я вложил в приобретение города, могли быть потрачены на повышение близости с императором».
        Грид не посмел бы проявить враждебность, если бы Кир находился под эгидой империи. И вот, пока торговец чувствовал сожаление и раскаяние, Преемник Пагмы подошёл к нему и спросил:
        - Неужели на эльфов есть спрос?
        - Думаешь, что роль продавца заключается в создании спроса? Спрос есть всегда и на всё, главное - знать, кому продавать. Но скажи-ка мне, ты что, собираешься найти рабовладельцев и наказать их? Этого ты хочешь?
        - Я не настолько хороший человек, чтобы заниматься такими вещами. Мне просто интересно, сколько игроков считает нормальным покупку и продажу людей?
        - Людей? - рассмеялся Кир, - Ты что, совсем с ума сошёл? Ты хочешь сказать, что наборы информации, управляемые ИИ, - люди? НПС существуют исключительно для удобства и прогресса нас, игроков. Только игроки могут называться людьми. Кажется, после женитьбы на одном из них и появления ребёнка ты окончательно утратил связь с реальностью. А, может быть, ты один из тех безумцев, которые сами хотят стать НПС?
        Много кто по-настоящему влюблялся в аниме-персонажей и героев телефильмов. Поэтому было не странно, что люди влюблялись в неигровых персонажей, которые действительно могли общаться, касаться и делиться эмоциями.
        - Ку-ха-ха-ха!
        От всего этого Кир попросту не мог не рассмеяться. Он сутки напролёт проводил в «Satisfy», чтобы осуществить свою великую мечту - доказать своему покойному отцу, что избранная им жизнь была неправильной. А тем временем Грид забавлялся с какими-то НПС!
        - … Я попросту не могу этого признать, - пробормотал он, чувствуя, как в его груди начинает закипать гнев.
        А затем, глядя на Грида по-настоящему убийственным взглядом, он вытащил тяжелый мешок. Судя по звукам, которые издавал этот мешок, он был забит деньгами.
        - Ты носишь с собой столько денег? - удивился Грид, глядя на мешок, который весил добрых двести килограмм, - Что ж, недаром тебя называют лучшим торговцем. Впрочем, это не имеет значения. Если хочешь остаться живым - тебе придётся раскошелиться.
        Преемнику Пагмы удалось спасти эльфов, в то время как Мерседес уничтожала оставшихся наёмников. Таким образом, ничто не мешало Гриду немного подзаработать. У него не было никаких личных претензий к торговцу, из-за которых он хотел бы его убить, тогда как у последнего не было причин отклонять данное предложение.
        Тем не менее, в ответ Кир лишь рассмеялся.
        - Ты говоришь о возвышенных вещах, но на самом деле такой же, как и все остальные.
        В конце концов, людям нужны были только деньги. Редко кто из людей не был жадным.
        - Что ж… Если хочешь денег, я тебе их дам! - воскликнул он и бросил мешок с деньгами аккурат в Грида.
        «Он что, сумасшедший?».
        Грид мало что знал о торговцах, но ему было доподлинно известно, что они не имеют никаких боевых навыков. Вот почему данная атака казалась ему совершенно бессмысленной. Это было настолько глупо, что он даже не мог поднять действия Кира на смех.
        Но вот, когда он собирался было отступить в сторону и пропустить мешок мимо себя…
        «Что за…?», - забеспокоился Грид, как уже в следующее мгновенье тяжелый мешок с деньгами ударил Преемника Пагмы в лицо.
        А затем тело Грида взлетело высоко в небо и… попросту исчезло.
        Глава 833
        - Ваше Величество!
        Что это вообще было? Не в силах осознать произошедшее, Мерседес уставилась в небо с абсолютно опустошенным выражением лица.
        - Ваше Величество? Это ты о Гриде? Что ж, в таком случае тебе следует поторопиться. Я слышал, в глубинах этого леса обитают по-настоящему опасные создания, - язвительно подметил Кир.
        Для Мерседес не было ничего более важного, чем безопасность её господина. Итак, посмотрев на эльфов, а затем на этого проклятого торговца, девушка без колебаний бросилась в ту сторону, куда улетел Грид.
        И лишь после того, как её силуэт скрылся промеж деревьев, Кир тяжело вздохнул и пробормотал:
        - Ещё одни непредвиденные расходы…
        «Деньги на Ветер» представляли собой навык выживания, который мог получить лишь торговец, достигший 300-го уровня. А поскольку таких в «Satisfy» было всего лишь два, известно о нём было совсем немногим. Другими словами, игроки мало что знали о данной способности. Даже Кир не до конца понимал формулу, по которой рассчитывалось потребление золота.
        Нет, если быть точнее, он понятия не имел, как именно она работает, поскольку ещё ни разу её не использовал!
        Итак, в результате этого торговец увидел, что «Деньги на Ветер» и вправду являются крайне мощным навыком, гарантирующим выживание.
        «Однако это стоило мне целых 430,000 золота…».
        На то, чтобы избавиться от Грида, Киру пришлось потратить просто астрономическую сумму денег. Да, он предполагал, что расходы будут велики, но чтобы настолько… Увидев, что его запасы золота резко уменьшились, Кир невольно вздрогнул. Операция по захвату эльфов провалилась, в результате чего торговец был вынужден отказаться от права на Мировое Древо. Из-за этого он понёс убытки в размере 40,43 миллиона золотых, что равнялось примерно такой же сумме в долларах. Потери были настолько велики, что Кир попросту не смог удержаться от проклятий:
        - Чёрт…! Чёрт, чёрт, чёрт!
        Рейтинг торговца рассчитывался не только на основе уровня. Система вычисляла его по достаточно сложной формуле, учитывая совершённые транзакции и общее количество активов. Из-за этого инцидента Кир вполне мог лишиться звания топ-1 торговца, а также многих других вещей, которыми он всё это время наслаждался. Таким образом, его взгляд потемнел, а руки мелко задрожали.
        - Ха-ха, какое приятное зрелище, - ухмыльнулась Бенияру, глядя на рассерженного Кира. И, что немудрено, торговец мгновенно обратил свой гнев на неё.
        - Ты! Всё это произошло только потому, что ты начала молить о помощи! - воскликнул он, несколько раз ударив эльфийку прямо по лицу.
        После этого он плюнул в неё и, взвалив на свою лошадь, добавил:
        - Ничего. Твоя продажа окупит мне хотя бы часть расходов.
        - Бенияру! - тут же закричали эльфы, попытавшись остановить Кира, однако это было бесполезно. Отравленные Сущностью Ятана, они не могли пошевелить даже кончиками пальцев.
        - Призыв рыцаря! - воскликнул торговец, вызвав сразу трёх рыцарей.
        Все они были именными НПС, которыми Кир очень гордился и которым не смог бы противостоять ни один высокоуровневый игрок.
        - У вас одна минута. Убейте за это время как можно больше эльфов, а остальных забирайте в город.
        - Есть!
        Глубокая злоба осела в сердце Кира, запрыгнувшего на своего коня и поехавшего в противоположном от полёта Грида направлении.
        «Проклятый Преемник Пагмы…! Ты будешь жалеть об этом до конца своей жизни!», - мысленно поклялся он, в то время как за его спиной начали раздаваться отчаянные вопли эльфов.
        И от этого пустые глаза Бенияру начала заполнять тьма.
        ***
        - …
        Янгу понятия не имел, что с ним случилось и куда он попал. Получив удар мешком с деньгами и улетев на несколько километров, он некоторое время лежал на земле. Впрочем, уже скоро он пришёл в себя и поднялся на ноги.
        - Да-а-а… Это же просто абсурд!
        Сила золота, которой нельзя противостоять… Грид никогда не думал, что в игре будет такой навык. Если бы он знал, что у торговцев есть настолько мощные способности, то позаботился бы в первую очередь о Кире.
        - Блин. Как же это раздражает.
        Грид видел, что как только началась битва, Кир покинул поле боя. Тем не менее, он не стал его преследовать. Он сознательно решил не тратить на Кира Технику Ста Тысяч Мечей. Почему? Да потому что Грид был уверен, что сможет легко справиться с торговцем, у которого не было ничего, кроме горстки наёмников. Однако…
        - Проклятье.
        Как сказал Лим Челхо, не нужно быть чрезмерно самоуверенным. Да, Гриду ещё многому следовало научиться.
        - Я должен собрать как можно больше информации о незнакомых классах и узнать, на что они способны.
        Наступит ли когда-нибудь конец этому бесконечному обучению? Учитывая бесчисленное количество классов, доступных игрокам, клятва Грида была бесполезной. Тем не менее, Янгу был уверен, что информация лишней не бывает. Он верил, что станет куда более подготовленным, даже если изучит способности 10% всех существующих классов.
        - Кроме того, я должен был использовать Мерседес более агрессивно.
        Он должен был приказать ей наблюдать за Киром, чтобы понять его навыки и способности. Как-никак, Мерседес вполне могла обнаружить, что этот человек обладает навыком «Деньги на Ветер», а затем нейтрализовать его.
        - Я получил легендарного рыцаря, но не использовал его должным образом. Ц-ц-ц…
        Проблема была не в его глупости. Данный инцидент был вызван исключительно чрезмерной самоуверенностью. Грид считал себя лучшим игроком, перед которым Кир был пустым местом. Вот почему он действовал небрежно. Преемник Пагмы не был сконцентрирован, в результате чего… проиграл.
        - Ну, это всё опыт, - вздохнул Янгу, после чего надел Сапоги Брахама и взлетел. Он совершенно не беспокоился относительно того, что Мерседес и эльфы остались одни, поскольку он верил в девушку.
        А раз так, всё что ему нужно было сделать, - это просто вернуться назад.
        - Кир… тупой ублюдок, - ухмыльнулся он, преодолевая все лесные препятствия при помощи встроенной в сапоги магии левитации.
        Грид верил, что пока он летит, Мерседес позаботится об остальных наёмниках и спасёт эльфов.
        - Надеюсь, этот мерзавец всё ещё будет жив.
        И тогда Грид отнимет у него все деньги. Он слушал бессмысленную болтовню Кира от начала и до конца только для того, чтобы получить максимальные преимущества. Янгу собирался заработать, заключив сделку с «торговцем», который боялся за свою жизнь, а затем… попросту убить его. После такого Кир впал бы в абсолютное отчаяние.
        - Ничего, надежда ещё есть. Мерседес вполне могла пощадить его. Хм-м…? - пробормотал Грид, как вдруг остановился и начал спускаться вниз.
        И причиной тому была бегущая к нему Мерседес.
        - Ваше Величество! Вы в порядке?
        - Что…?
        Это была совершенно неожиданная встреча! От такого поворота Грид даже растерялся, после чего с сожалением причмокнул губами и спросил:
        - Ты уже убила Кира?
        - А-а…? Нет, я беспокоилась о Вашей безопасности, а потому сразу же последовала за Вами.
        - Что?! - воскликнул Грид, подойдя впритык к девушке.
        И это порядком удивило Мерседес, поскольку такого не происходило с самого момента их встречи неподалёку от Титана.
        - Ты что, сдурела? Ты отпустила врагов, которых нужно было либо убить, либо взять в плен, и бросила эльфов, которых нужно было защитить?
        - … Извините.
        Мерседес хотела возразить, что её намерения заключались в совершенно другом, но… рыцарь не имел права оправдываться перед своим господином.
        - Ну, чего застыла?! Немедленно возвращайся на передовую! - воскликнул Янгу, глядя на опустившую голову Мерседес.
        - Так точно!
        Грид больше не стал упрекать её. Взглянув на всю эту ситуацию с точки зрения рыцаря, первейшим приоритетом для которого являлась безопасность его господина, Янгу понял, почему она убежала, бросив Кира и эльфов. Король подвергся нападению врага и исчез прямиком на её глазах. О чём ещё она могла думать, кроме как о его спасении?
        То, что она будет искать Грида, напрочь позабыв обо всех остальных, было вполне естественным процессом. В конце концов, её главной обязанностью была защита короля, а не каких-то эльфов.
        С другой стороны, всё это было прискорбно. Что, если бы Мерседес была игроком? Она смогла бы отреагировать на сложившуюся ситуацию куда более гибко, послав ему личное сообщение или убедившись в его целости, проверив шкалу Здоровья в статусном окне группы.
        «Что ж, таковы ограничения всех НПС…».
        Грид чувствовал себя странно, вспомнив, что игроки и НПС отличаются друг от друга. И вот, пытаясь избавиться от этих мыслей, он громче обычного прокричал:
        - Призыв Рыцаря!
        «Вызывать Пиаро или Асмофеля ни к чему».
        Ему не хотелось отвлекать Асмофеля, который путешествовал по континенту в поисках Красных Рыцарей. Тем временем Пиаро в очередной раз пришлось бы возвращаться в города вампиров. Кроме того, Грид нуждался в рыцарях с высокой подвижностью, поскольку должен был выследить сбежавшего Кира.
        - Хурой! Факер!
        - В ответ на призыв Вашего Величества Хурой прибыл!
        - Что случилось?
        Как и следовало ожидать, Хурой и Факер немедленно явились в ответ на зов Грида.
        - Где-то в этом лесу прячется Торговый Король Кир. Он не мог уйти слишком далеко. Найдите его и приведите ко мне.
        У оратора Хуроя был дрэйк, а потому он мог не только продемонстрировать превосходную маневренность, но и осмотреть лесную чащу с высоты птичьего полёта. Тем временем Факер был убийцей, обладавшим отличными способностями к отслеживанию цели.
        - Есть!
        - Хорошо.
        Таким образом, оба человека уверенно ответили Гриду. Они понятия не имели, что происходит, но поняли неотложность ситуации и немедленно приняли соответствующие меры.
        А затем, через несколько минут после того, как они ушли.
        - Ах…
        - …
        Грид и Мерседес прибыли на место, где немногим ранее произошло сражение. Количество эльфов, сидящих на земле с испуганными лицами, явно уменьшилось. За время их отсутствия сотни лесных жителей исчезло. Пропала даже Бенияру.
        Янгу быстро понял что случилось и ему пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы хоть ненадолго очистить свой разум от неконтролируемого гнева.
        Затем он подошёл к молодому эльфу и, развязав его руки, спросил:
        - Что случилось?
        - Хнык-хнык….
        Не в состоянии говорить, эльф лишь испуганно замотал головой. Он определённо боялся Грида и людей.
        - Простите… Простите, Ваше Величество, - в очередной раз произнесла Мерседес, полагая, что эти ужасные события были вызваны ею. Девушке стало грустно, потому что близость, которую Грид выстроил с эльфами, рухнула из-за того, что она приняла неверное решение.
        - Нет. Это не твоя вина. Кроме того, сделанного уже не вернуть, - пробормотал Грид. Он ощущал сильнейшую враждебность и отвращение по отношению к Киру, который собирался продать эльфов в рабство, оправдываясь тем, что они были всего лишь НПС с искусственным интеллектом. Впрочем, он знал, что не только он, но и большинство других людей воспринимают неигровых персонажей как набор пикселей, управляемых машиной. Подобное отношение встречалось даже среди Вооружённых до зубов, хоть и в менее ярко-выраженной степени.
        Другими словами, не было ни малейших причин тратить силы, доказывая Киру необходимость уважения по отношению к жителям этого мира. Он был обычным подонком, с которого можно было только получить деньги. Правда, подобного мнения Грид придерживался вплоть до текущего момента. Теперь же ситуация изменилась.
        Янгу сделал ещё несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить свой разум. Но, как бы он ни старался, успокоиться ему не удавалось. В прошлом он был свидетелем бесчисленного количества ужасных вещей, но так и не смог смириться с ними. Итак, взгляд Грида стал холодным, а его руки сжались в кулаки.
        ГРИД: - Город, которым управляет Торговый Король Кир. В каком он королевстве? - прошептал он Лауэлю, продолжая освобождать связанных эльфов.
        ЛАУЭЛЬ: - В Королевстве Гаусса.
        ГРИД: - Если мы нападём на город, будет ли это считаться вторжением в Королевство Гаусса?
        ЛАУЭЛЬ: - Конечно. Существует высокая вероятность того, что возникнет дипломатический кризис, который перерастёт в полноценную войну.
        ЛАУЭЛЬ не спрашивал, что случилось. Ответив Гриду, он послал личное сообщение Хурою, благодаря чему и получил некоторое представление о текущей ситуации.
        ЛАУЭЛЬ: - Моя роль в этой жизни - реализовывать волю Вашего Величества. Просто отдай приказ и ни о чём не беспокойся.
        ГРИД: - …
        ЛАУЭЛЬ: - С момента появления Мерседес, сила Королевства Вооружённых до зубов существенно превысила мощь Королевства Гаусса. Оно не сможет победить нас, даже если начнётся полномасштабная война. Конечно, существует возможность вмешательства других стран.
        Не было ни одной страны, которая хотела бы, чтобы Королевство Вооружённых до зубов расширило своё влияние. Вполне вероятно, что вторжение в Королевство Гаусса привело к формированию альянса из нескольких небольших государств, в результате чего Вооружённые до зубов столкнулись бы с серьёзным кризисом. Однако Лауэль не стал этого говорить. В конце концов, Грид был самым сильным игроком в «Satisfy».
        Лауэль не мог сдерживать его бременем «ответственности», когда тот расправлял свои крылья. Кроме того, начальник штаба поставил себя на его место. Насколько грустно ему бы стало, если его стала сдерживать своя собственная гильдия? Как и Грид, он хотел бы, чтобы остальные поддерживали его и не сомневались в нём.
        ЛАУЭЛЬ: - Пожалуйста, отдай приказ. Я мобилизую армию, и мы сравняем город Кира с землёй.
        ГРИД: - Думаешь, в этом есть необходимость?
        ЛАУЭЛЬ: - А-а?
        Лауэль ещё не знал о Божественности и Силе Астарота, которые недавно получил Грид. И вот, с коварной улыбкой на лице Янгу ответил:
        ГРИД: - Не нужно никого мобилизовывать. Я пойду один.
        Тем не менее, перед этим он должен был кое-что сделать. Он просто обязан был догнать Кира и спасти похищенных эльфов.
        - Мерседес.
        - Слушаю!
        - Освободи этих эльфов и защищай их.
        - Будет исполнено.
        Поскольку Мерседес получила приказ, она не имела права возражать и говорить, что не хочет отпускать Грида одного. Она была не настолько глупа, чтобы совершать одни и те же ошибки. Девушка поверила в силу своего господина, поскольку именно это было тем, чего он хотел.
        А тем временем Преемник Пагмы получил новое сообщение.
        ФАКЕР: - Я нашёл группу, ведущую несколько десятков похищенных эльфов. Тем не менее, Кира среди них нет.
        ГРИД: - Значит, ещё одна группа… Да, Кир бы не успел за такой короткий срок в одиночку убить и похить более ста эльфов…
        Преемник Пагмы понял, что Кир, вероятнее всего, заручился поддержкой своих рыцарей. И это было вполне естественно, поскольку топ-1 торговец обладал титулом барона.
        ГРИД: - Что ж, хорошо.
        Всё складывалось как нельзя лучше. Он прикончит рыцарей Кира. И от этой мысли на лице Янгу появилась мрачная улыбка. Настолько мрачная, что удивилась даже Мерседес.
        ГРИД: - Сбрось мне их точное местоположение и маршрут движения, после чего продолжай поиски Кира.
        Наибольшим преимуществом Факера было то, что он мало разговаривал. Убийца принимал абсолютно любые задания, не споря и не выражая никаких эмоций.
        Однако на этот раз всё было иначе.
        ФАКЕР: - Я в двух километрах к северо-западу от того места, где меня вызвали…
        Глава 834
        ХУРОЙ: - Ваше Величество! Я нашёл этого проклятого ублюдка!
        ГРИД: - Какого ещё ублюдка? Ах, ты про Кира?
        ХУРОЙ: - Так точно!
        ГРИД: - Хорошо. Факер, давай к Хурою. Я присоединюсь к вам сразу же, как только спасу эльфов.
        ФАКЕР: - Хорошо. Но, как я уже говорил, будь осторожен.
        Такие игроки, как Грид, не сильно зависящие от питомцев, были чрезвычайно редки. В зависимости от типа и врождённого атрибута питомцы могли похвастаться различными способностями. А поскольку большинство обычных игроков были ограничены в своих возможностях, им часто приходилось полагаться на них.
        В результате этого уровни таких питомцев, как правило, были чрезвычайно высокими. Вот и пламя, низвергнутое Небесным Властелином, Парящим Над Лугами 300-го уровня, было достаточно мощным, чтобы угрожать даже Киру.
        - Ку-а-а-а-а-ак!
        Охваченный пламенем, торговец тут же завопил от нестерпимой боли. Его легендарные доспехи, украшения и предметы получили серьёзные повреждения. Кроме того, защита и сопротивление Кира после воздействия Злоязычия, существенно снизились. Торговец не мог избежать серьёзных травм даже несмотря на то, что он с гордостью заявлял о том, будто после Грида он занимает второе место по качеству имеющейся экипировки.
        Тем не менее, Хурой был не простым оратором. Будучи первым игроком, получившим второй класс, монгол стал весьма толковым мечником. В сочетании с мощью своего дрэйка, он был силён, как лучшие представители боевых классов. Таким образом, Кир тут же начал рассматривать пути к отступлению, поскольку за исключением «Денег На Ветер» у него попросту не было других боевых навыков. Однако… мало кому удавалось сбежать от Хуроя.
        - Ты - грязный шакал, за которого стыдно не только твоим родителям, но даже бабушке с дедушкой!
        - Да пошёл ты!
        Кир хотел убежать только для того, чтобы внезапно замереть на месте. Навыки Хуроя оказались гораздо сильнее, чем инстинкты и воля торговца. К сожалению, ни игроки, ни НПС не могли противостоять системе. И вот, уже спустя мгновенье Длинный Меч Грида, который полностью отличался от своего серийного аналога, вонзился Киру в бок.
        Тем не менее, у торговца были превосходные доспехи, а потому удар Хуроя не нанёс ему существенных повреждений. Как только длительность провокации закончилась, Кир выпил зелье и воскликнул:
        - Я - Торговый Король Кир! Такой сброд, как ты, мне не помеха!
        Пусть Хурой и считался высокоранговым игроком, но всё-таки он был не ровней вооружённому до зубов Гриду. Кир использовал большое количество золота, чтобы избавиться от Преемника Пагмы, но при этом не ощущал необходимости использовать «Деньги На Ветер» против Хуроя. Кир считал, что тратить на такого противника драгоценные ресурсы… просто бесполезно.
        Его единственным источником беспокойства был обжигающий огонь дрэйка. Казалось, дрэйк всем своим видом говорил: «Если хочешь жить - отдай мне своё золото!».
        «Нет! Я не могу позволить себе потратить ещё больше денег!».
        Как было бы хорошо, если бы он мог призвать своих рыцарей… Тем не менее, у Кира было всего лишь три рыцаря, каждый из которых был вызван некоторое время назад. А поскольку данная способность находилась в перезарядке, он не мог воспользоваться их помощью. Чувство сожаления вспыхнуло в сердце Кира, поскольку он призвал рыцарей только для того, чтобы убить эльфов и отомстить Гриду!
        Тем временем дыхание дрэйка превратило лес в настоящее море пламени, и Киру едва удалось избежать его благодаря своему коню. Кусты и колючки существенно затрудняли видимость, но белый скакун торговца упорно прорывался сквозь густые заросли эльфийского леса.
        А затем… Хурой увидел то, от чего его глаза невольно поползли на лоб: маленький белый рог на лбу коня.
        «Единорог…?».
        Рог был очень маленьким, а потому оратор и принял единорога за обычную лошадь. Судя по его размерам, единорог ещё не был взрослым. Однако даже маленький единорог обладал астрономической ценностью. Насколько Хурой знал, единорогами обладало крайне ограниченное количество НПС, как правило, входящее в состав королевских семей.
        «Да уж, богатые люди и вправду живут в совершенно ином мире!».
        Вернувшись на спину дрэйка, Хурой продолжил преследование Кира, а уже через несколько мгновений к нему присоединился Факер. В результате этого торговец понял, что его жизнь находится в серьёзной опасности, поскольку его преследовали как с неба, так и с земли.
        - За что… За что мне все эти страдания?! - воскликнул Кир. Его волосы были растрёпаны, а лицо - обезображено смесью гнева и страха. Его вид был просто ужасен. Величие Торгового Короля, который обладал самой высокой репутацией после Грида, Крюгеля, Агнуса и Ареса, уже давно кануло в небытие.
        ***
        - Это действительно неприятная миссия, - покачал головой Банус, один из рыцарей Кира.
        Рядом с ним шагали двадцать связанных эльфов. Его же миссия заключалась в том, чтобы убивать и похищать беспомощных существ. Даже если они были другой расы, это задание абсолютно не радовало Бануса. По правде говоря, гордость рыцаря была сильно задета. Ему было противно, что такой серьёзный человек, как он, должен был выполнять поручения, которыми занимались третьесортные бандиты.
        «Кажется, я выбрал не того господина».
        Кир пообещал Банусу огромные богатства и честь. А в чём заключалась честь для настоящего воина? Естественно, в победе над известными и сильными противниками. Да, именно это и пообещал Кир. По словам торговца, Банусу предстояло сразиться с бесчисленным количеством трансцендентных врагов. Ему пообещали, что каждый день будет насыщенным и весёлым.
        Но реальность оказалась совсем иной.
        - У-у-ух…
        Состояние эльфов то и дело ухудшалось, в результате чего отовсюду доносились тяжёлые вздохи и стоны. Более того, эльфы сильно боялись закованного в доспехи рыцаря, из-за чего постоянно дрожали и спотыкались.
        - Эй, ведите себя спокойно, и я вас не трону, - предупредил их Банус, как вдруг…
        - Где остальные рыцари и эльфы? - внезапно раздался голос черноволосого мужчины, упавшего прямиком с неба и преградившего Банусу путь.
        - Вооружённый до зубов король? - спросил рыцарь, увидев острый взгляд своего оппонента.
        Будучи наёмным рыцарем, Банус жаждал денег и славы, рыща по всему континенту в поисках полей сражений. Прежде чем отправиться на службу к Киру, он был нанят исчезнувшим Вечным Королевством. Причём сражаться ему приходилось… с Гильдией Вооружённых до зубов.
        Банус до сих пор не забыл волнующий опыт того времени.
        Он помнил, как сражался с темнокожим паладином по имени Тобан. После часового сражения ему пришлось отступить, но… Банус был уверен, что если бы не отвлёк на себя внимание этого чрезвычайно сильного воина, то Вечное Королевство было бы захвачено Вооружёнными до зубов ещё быстрее.
        - Ха! Ха-ха-ха! Значит, это от Вас убегает мой господин? - рассмеялся рыцарь, чьи огромные мускулы тут же стали набухать.
        Руки, способные раздавить человеческую голову, словно яичную скорлупу, были готовы померяться мощью с Вооружённым до зубов королём.
        - Я видел то, как Вы сражались в той войне. Вы пронеслись сквозь тысячи солдат, будто настоящий смерч. Да, это было очень захватывающе! Спасибо! Спасибо, что пришли ко мне! - взревел рыцарь, после чего тут же бросился к Гриду.
        Его натренированные мышцы, которые нельзя было проткнуть ни мечом, ни копьём, теперь находились под надёжной защитой легендарных доспехов, которые выдал ему Кир. А его высокая скорость позволила мгновенно добраться до своей цели и ударить её. Однако…
        Впервые за несколько десятилетий Банус почувствовал настолько острую боль. Он был сбит с толку, поскольку его раздувшийся кулак столкнулся с чем-то, не уступающему в прочности каменной стене.
        - Ч-что?
        Рыцарю казалось, будто это какой-то сон. Ему не удалось даже поцарапать доспехи Грида… Нет, проблема была не в доспехах. Доспехи изначально разрабатывались для защиты от атак. Банус не понимал, каким образом Гриду удалось остаться на месте и не отлететь назад.
        - Значит, вот какова сила легенды… Я знал, что Вы будете сильнее Тобана, но даже не думал, что настолько… - произнёс одновременно и удивлённый, и взволнованный рыцарь, - Что ж, придётся использовать всю свою силу!
        И вот, как только Банус прокричал эти слова, окружавшая его мана пришла в движение. Набухшие мышцы Бануса начали раздуваться ещё сильнее. В частности, его правое предплечье стало толще, чем у настоящего огра.
        - А теперь начнётся настоящая битва! - взревел рыцарь.
        Его лицо переполняла уверенность, поскольку он использовал совершенную технику, сумевшую нанести серьёзный урон даже 9-му Красному Рыцарю.
        Люди, считавшие себя сильнейшими, всегда были преисполнены уверенности… по крайне мере до тех пор, пока не получали ответный удар от Грида.
        - Отражение.
        - Кхек!
        Всё, что успел увидеть Банус, так это свой собственный кулак, ударивший в его же голову. Это был совершенно незнакомый опыт для рыцаря, рухнувшего на землю и закашлявшегося кровью. А уже в следующее мгновенье у его шеи появился меч Грида.
        - Куда делись два оставшихся рыцаря и эльфы? - вновь спросил Преемник Пагмы, не особо рассчитывая на ответ. Он искренне восхищался высокой защитой и силой атаки Бануса, сумевшей пробить его защиту. Однако именной НПС с такой высокой лояльностью скорее предпочтёт умереть, чем ответить. Именно так поступили бы все НПС, которые находились в подчинении у Грида. Кроме, разве что, Мелкого.
        Но вот, совершенно неожиданно Банус вполне искренне ответил:
        - Вы сможете встретиться с ними, если просто пойдёте прямо. Я намеренно отстал от них, поскольку мне претит их компания.
        - …
        Услышав это, Грид был сбит с толку. Он и вправду не ожидал, что Банус ответит на его вопрос. Но вот, пока Преемник Пагмы колебался, рыцарь прокашлялся и добавил:
        - Ну что? Убейте меня.
        - …
        - Хм-м? Чего же Вы ждёте? Разве Вы не убили тысячи своих врагов во время войны за Вечное Королевство? Так убейте же и меня. Для воина поражение ничем не отличается от смерти. Продолжать жить больше нет смысла.
        - … Да уж.
        Изначально Грид намеревался избавиться от всех рыцарей Кира. Он планировал забрать у торговца абсолютно всё. Но теперь он колебался, поскольку почувствовал небольшую симпатию по отношению к Банусу, который был по-настоящему способным и честным человеком.
        - Вы - действительно сильный воин, раз сумели победить меня одним-единственным ударом. Но знайте, что другие два рыцаря, которых Вы преследуете, - настоящие монстры. Не теряйте бдительности, - напоследок усмехнулся Банус, после чего… превратился в серый дым.
        Легендарные кастеты… Это было единственным, что осталось от наёмного рыцаря, с честью проигравшего в битве и предпочётшего смерть дальнейшей жизни. Параметры кастетов были значительно ниже, чем у предметов, изготовленных Гридом, но их можно было расплавить и использовать в качестве материалов.
        Итак, подобрав с земли трофей, Грид принялся освобождать эльфов.
        - Возвращайтесь в свои деревни. Ваши семья и друзья наверняка заждались.
        - Это… - внезапно проговорила одна испуганная эльфийка.
        Её звали Деруяру. Она была очень красивой и благодаря своим большим глазам чем-то напоминала безобидного кролика.
        - Я одна из 12 Те, представительница семьи Деру… И от имени моего народа я хочу поблагодарить Вас.
        - Давайте все благодарности оставим на потом.
        Он спас ещё далеко не всех. Итак, оставив Деруяру и эльфов позади, Грид бросился бежать в указанном Банусом направлении.
        - Ноя, Рэнди. Способны Ли Вы Стать Королём Мёртвых?
        Учитывая предупреждения, полученные сразу от нескольких человек, Грид был готов к худшему.
        Глава 835.
        - Уф… Уф… Уф-ф!
        Сколько бы Кир нe проскакал, густая растительность всё никак не хотела заканчиваться. Лес, который он считал хранилищем сокровищ, теперь казался ему настоящим адом. Красивые цветы и деревья, свежий воздух и сладкий аромат фруктов - всё это выглядело каким-то наваждением. В голове Кира постоянно возникали вопросы о том, как это случилось. Почему он встретил Грида? Почему Грид повёл себя так враждебно? Неужели вся эта ситуация была вызвана порабощением эльфов? Что он сделал не так? А, может быть, Грид заранее всё это спланировал?
        «Неужели… неужели я был всего лишь его марионеткой?».
        Но когда Преемник Пагмы начал планировать эту операцию? С тех пор, как он стал исследовать лес Мирового Древа?
        А тем временем над бедным торговцем нависла огромная тень, из-за чего сердце Кира вновь забилось от страха. Он чувствовал бесконечное давление, пытаясь хоть как-то оторваться от дрэйка Хуроя.
        - Перо! В сторону!
        Услышав приказ, белый конь, нет, единорог подпрыгнул, будто настоящий кузнечик. Подобные движения были невозможны для обычной лошади, а потому выпущенное дрэйком пламя пронеслось аккурат под копытами единорога и полностью выжгло всю окрестную растительность.
        «У дрэйка не может быть бесконечной маны», - оглянувшись назад и нервно сглотнув, подумал Кир. А раз так, в запасе оставалось одно или, максимум, два огненных дыхания. Между тем, единорог, классифицирующийся как питомец наивысшего ранга, мог использовать свой навык уклонения ещё десятки раз.
        Запас маны единорога намного превосходил запас маны обыкновенного дрэйка!
        «Я выживу… Я смогу!».
        У Кира не было времени на то, чтобы возмущаться сегодняшними событиями и беспокоиться о последствиях. Первым делом он должен был просто уцелеть, не потеряв драгоценный опыт и предметы.
        «Я должен каким-то образом вернуться в свой город!».
        А затем он обязательно возместит потери и отплатит за этот позор!
        И Кир верил в это, поскольку где-то неподалёку находились его преданные рыцари.
        Кулачный Король Банус, Тёмный Король Диас и Бог-Пожиратель Фоу были сильнейшими из тех, с кем встречался Кир во время всех своих путешествий по континенту.
        Именные НПС были сильнее, чем Вооружённые до зубов, включая даже Грида и Крюгеля. Кир знал это, поскольку видел, насколько потрясающую роль сыграл Пиаро во время рейда на Белиал.
        Таким образом, Кир был уверен, что если потратит на воспитание этих трёх рыцарей ещё некоторое количество времени и средств, то они возродятся существами, намного превосходящими фермера Пиаро.
        «Их возможности просто безграничны! Они ещё не достигли своего пика, но… ведь недаром их называют королями и богами!».
        Подобно тому, как самого Кира называли Торговым Королём, Банус, Диас и Фоу получили аналогичные прозвища от местных жителей. Они были настолько могущественными, что превосходили не только игроков, но и обладали неограниченным превосходством над большинством других именных НПС. Итак, неудивительно, что Кир возлагал на них большие надежды.
        «Если я всё-таки сумею сбежать, то с большой вероятностью Гильдия Вооружённых до зубов вторгнется в мой город. Я запрошу поддержку у Королевства Гаусса, после чего при помощи своих трёх рыцарей организую оборону, а затем отправлюсь в империю…», - улыбнулся Кир, планируя свои дальнейшие действия.
        Вторжение Гильдии Вооружённых до зубов, вероятно, будет ему только на руку.
        Во-первых, это позволит сделать враждебными друг другу Королевство Вооружённых до зубов и Королевство Гаусса. Тогда он сможет переменить общественное мнение о Королевстве Вооружённых до зубов на отрицательное, использовав как предлог вторжение в другое государство. Более того, он сможет создать альянс с другими странами, которые также обеспокоены прогрессом новоиспеченной страны.
        «Единственное, что меня напрягает, так это 1-й Рыцарь. Почему она с Гридом?».
        Впрочем, это не должно было оказать сильное влияние на текущую ситуацию, особенно учитывая стремление императора объединить континент. А затем, как только торговец пришёл к этой мысли, его тело подбросило вверх. И причиной тому был внезапный прыжок единорога, под брюхом которого пронеслась разрушительная энергия. Если бы единорог подпрыгнул хоть на мгновение позднее, то непременно лишился бы ног.
        «Это просто нелепо!».
        Кто бы мог подумать, что Хурой не только сумеет догнать единорога, но и произвести опаснейшую атаку! Даже если он был топ-игроком, разве его класс не относился к небоевым? Испытывая серьёзные сомнения, Кир оглянулся, после чего… увидел источник атаки.
        «Факер!».
        Грид решил достать свой сильнейший козырь! Козырь, от которого спину Кира моментально сковало холодом!
        Ещё с тех пор, когда Кира только начали называть Торговым Королём, его главным оружием была информационная сеть. И вот, в сводной таблице потенциальных источников опасности, которую он создал, основываясь на полученной информации, сила Факера относилась к S-классу. Да, ему немного не хватало по сравнению с такими игроками, как Грид, Крюгель, Агнус и Хастер, но… когда дело доходило до организации засады и выслеживания цели, равных ему попросту не существовало. Итак, несмотря на то, что и Факер, и Хурой относились к разряду топ-игроков, убийца обладал совершенно отличным уровнем силы по сравнению с оратором В-класса.
        «Этого просто не может быть…».
        Кир знал, что, став целью Факера, он вряд ли сможет выжить, а потому срочно прокричал:
        - Перо! Используй Бриллиантовый Спринт!
        И вот, тело единорога тут же окуталось чистым белым светом, и оно… попросту растворилось в лесу. Если быть точным, единорог сделал очень быстрое движение, потребившее большую половину его запаса маны и перенесшее его далеко вперёд.
        - Думаешь, тебе удастся уйти? - пробормотал Факер, глядя вглубь леса, после чего также растворился меж деревьев. А тем временем наблюдавший за этим Хурой мог лишь задумчиво погладить свой подбородок:
        - Единорог… Думаю, он идеально подойдёт для господина.
        ***
        - Еда… - в очередной раз пробормотал Фоу, начав действовать Диасу на нервы. Что касается эльфов… они попросту дрожали от ужаса. Всякий раз, когда Фоу начинал говорить о еде, происходило нечто настолько кошмарное, о чём они ещё вчера не могли себе даже представить.
        - Сколько можно жрать? Это не твоя еда. Это товар нашего господина, - отчитал его Диас, однако это было совершенно бессмысленно.
        - Еда…
        Будучи голодным, Фоу полностью терял рассудок и беспокоился лишь о том, как набить своё брюхо. Говорить ему что-то и уж тем более пытаться остановить, было не только бесполезно, но и опасно.
        - Ай, делай, что хочешь, - в конце концов сдался Диас. Как-никак, он не имел права командовать этим чудовищем.
        И вот, когда Диас отступил, эльфы жалостливо запричитали, а на их глазах появились слёзы. Впрочем, и не мудрено, ведь к ним приближалось трёхметровое создание с капающей со рта слюной.
        - Ай-а-а-а-ак!
        Судьба схваченной Фоу эльфийки была поистине ужасной.
        Чудовище разорвало её на части и быстро проглотило, при этом не почувствовав ни капли удовлетворения. Судя по всему, живого существа ростом в 170 сантиметров было мало, чтобы насытить его бездонный желудок.
        Для эльфов, которых осталось всего лишь тридцать человек, это была самая настоящая катастрофа. Тем не менее, эльфы больше не плакали и не просили о пощаде. Они окончательно лишились рассудка после того, как на их глазах были заживо растерзаны и проглочены друзья и члены семей. Они больше не чувствовали страха…
        - Еда…
        И вот, когда большая рука Фоу протянулась к очередному эльфу, тот даже не шелохнулся. Но вот, когда чудовище уже собиралось сожрать эту особь заживо… откуда ни возьмись появились размахивающие молотами четыре золотые руки. Они обрушились на гладко выбритую голову монстра, заставив его удивлённо застыть на месте.
        Однако на этом был ещё не конец. Вслед за руками появился неопознанный кот похожего окраса, выпустивший когти и метнувшийся к Фоу, словно молния.
        - Разряд молнии, мур-р!
        - Эй, вы что творите? - вслед за этим прозвучал ещё чей-то голос.
        И принадлежал он черноволосому мужчине, с ненавистью смотрящего на Фоу.
        - Убийство! - воскликнул он, взмахнув Мечом Просвещения. Грид был уверен, что после четырёх успешных ударов Мьёльнирами, а также разряда молнии, это существо пребывает в состоянии ошеломления. Кроме того, Преемник Пагмы ожидал, что после удара Убийством Фоу выронит свою добычу, обнажив тем самым своё тело для дальнейших ударов. Однако…
        Всё было совершенно иначе. Выстояв под ударами Мьёльниров и молнии, Фоу просто-напросто проглотил эльфа, после чего отразил удар Грида.
        - Что…?
        У Фоу была защита, способная нейтрализовать легендарный навык? Более того, с обычными голыми руками? Нет, да как вообще он сумел выстоять перед бесконечным ошеломлением? А затем, пока Преемник Пагмы пытался оправиться от шока, Фоу ударил его по голове.
        - Не знаю, кто ты, но мне тебя жаль, - покачал головой наблюдавший за этим Диас. Он не сомневался, что черноволосый мужчина будет уничтожен трёхметровым Фоу.
        Тем не менее, Диас заблуждался.
        - …
        Этот странный человек остался в полном порядке. Одна из его золотых рук взлетела вверх и заблокировала удар Фоу.
        - Ну у тебя и морда… как у свинопса, - глядя в глаза своему противнику, произнёс Преемник Пагмы.
        «Какого ещё свинопса?», - задумался Диас, после чего…
        - Фехтование Пагмы!
        «Пагма!».
        «Сопротивление к замедлению?».
        Фоу обладал целым рядом врождённых сопротивлений. И это уже не говоря о его высочайшем уровне Здоровья. Несмотря на то, что он получил практически 30,000 урона, его шкала Здоровья не сдвинулась ни на дюйм.
        «Что ж, зато защита более-менее стандартная».
        Прямо сейчас Грид был экипирован в Наглазную Повязку Душегуба, а потому его немало удивила та информация, которая была предоставлена данным артефактом. Несмотря на свои огромные размеры, Фоу оказался куда быстрее, чем казалось поначалу. Если бы не Руки Бога, Преемник Пагмы наверняка бы получил серьёзные повреждения. Что касается самого Фоу, он был сбит с толку и рассержен таким необычным видом сопротивления.
        - Эти руки… мешают Фоу… съесть… - пробормотало чудовище, после чего крепко схватило одну из рук и попыталось её проглотить. Тем не менее, это ему не удалось. Складывалось такое впечатление, будто материал, из которого была выкована данная рука, попросту не предназначался для проглатывания.
        - Так, значит, это ты - тот самый знаменитый Вооружённый до зубов король? Но даже при этом ты не противник нашему Фоу! Этот парень - настоящий монстр, рождённый от великанши и короля троллей. Ни один человек не способен причинить ему боль, - проговорил Диас, отводя эльфов в сторону.
        Рана на животе Фоу, вызванная Волной, уже заживала. Скорость регенерации, которой обладало это существо, практически ничем не уступала той, которой обладали тролли. Что действительно ранило Фоу - так это его сравнение с монстром.
        - Фоу - не мо-о-о-о-о-о-о-онстр! - взревел он, оглушив как эльфов, так и прибывшую с запозданием Рэнди.
        Впрочем, на Грида это никак не повлияло.
        Фжух!
        Не успел Грид произнести слова активации навыка, как его клинок тут же объединился в единое целое с Посохом Белиал. Благодаря этому в его руках появилось нечто, похожее на копьё, а чёрное пламя и красные молнии переквалифицировались в магический урон. Более того, их мощь увеличилась на 20%, а критический урон - на 150%. Этого было достаточно, чтобы поставить под угрозу существование даже такого чудовища, как Фоу.
        И вот, после нескольких ударов показатель Здоровья Фоу заметно уменьшился. Но как насчёт самого Грида?
        …
        …
        Вокруг Преемника Пагмы начало вращаться множество перекрывающих друг друга чёрных щитов. И это полностью контрастировало с растущим количеством ран на теле Фоу.
        - Болит…! Оно болит…!
        Взгляд Фоу стал абсолютно безумным, а его кулаки начали обрушиваться на щиты, окружающие Грида. Тем не менее, никаких ощутимых результатов это не принесло и лишь усугубило ситуацию.
        Благодаря щитам Грид избежал потери большого количество Здоровья, тогда как Фоу лишился своего импульса.
        - Кгр-р… Фоу… Фоу страшно…!
        Фоу действительно был сильным существом, стоящим на одном уровне с Пиаро во время рейда на Белиал. Он обладал сопротивлением к большинству статусных эффектов. Но поскольку легендой он не являлся, некоторые эффекты всё же оказывали на него воздействие. Другими словами, Фоу был уязвим к страху. С другой стороны, Грид был в несколько раз сильнее, чем во время битвы с великим демоном. Он стал намного сильнее, чем тогдашний Пиаро.
        - Ярость Кузнеца, Почернение, - произнёс он, после чего крутанулся и пронзил раздутый живот Фоу своим копьём.
        Однако на этом всё не закончилось.
        - Призыв Рыцарей: Джишука, Регас, Крис, Пон и Джуд!
        Почему же он решил призвать своих товарищей в ситуации, когда победа была на его стороне? Грид сделал это для того, чтобы всё было выполнено максимально чисто. Он понял, что сейчас не время расслабляться.
        - Убейте этого ублюдка и спасите эльфов! - прокричал он, обращаясь к только что призванным рыцарям.
        «Ублюдка», о котором он говорил, звали Диасом. И поскольку все пятеро призванных рыцарей выглядели очень крепкими, Диас в страхе начал отступать назад. Преемник Пагмы показал, что превосходит Кира абсолютно во всех отношениях!