Планктон Майк Гелприн
«Лагин решился в пятницу, вечером. Когда набирал номер, голова плыла. И руки тряслись - от нервов.
- Алло, - Лика ответила на третьем гудке. - Говорите, пожалуйста.
Речь, которую Лагин всю неделю репетировал, пока не запомнил наизусть, вылетела из головы как не бывало…»
Майк Гелприн
Планктон
Лагин решился в пятницу, вечером. Когда набирал номер, голова плыла. И руки тряслись - от нервов.
- Алло, - Лика ответила на третьем гудке. - Говорите, пожалуйста.
Речь, которую Лагин всю неделю репетировал, пока не запомнил наизусть, вылетела из головы как не бывало.
- Это я, - замямлил он в трубку радиотелефона. - Помните, мы с вами… Вчера вы сказали. А я… - Лагин замолчал.
- Вадим Ильич? - неуверенно спросила Лика. - Вы? А что ж не по видику?
Лагина пробило испариной, руки ходили уже ходуном, он едва удерживал трубку. Не хватало только по видеофону. Чтобы вдобавок к косноязычной речи продемонстрировать ошалелую физиономию и дурные от испуга глаза.
- Лика, - извлёк из себя Лагин. - Пойдёмте завтра вечером. Я вас приглашаю. Я… В «Яблоневый сад».
Был «Яблоневый сад» единственным рестораном в поселении, а значит, единственным и на всю планету, потому что других поселений на ней не было. Ужин в нём стоил бешеных денег, из пяти тысяч колонистов позволить его себе могло от силы полсотни. Лагин - не мог.
- Ой, как здорово, - восхищённо сказала Лика. - Спасибо, Вадим Ильич, мне там очень нравится. Часам к семи?
Лагин подтвердил, что к семи. С грехом пополам распрощался и нажал на рычаг рассоединения. Опустился в кресло, утёр мокрый лоб, отдышался. Женщины в колонии были редкостью, а такие красавицы, как Лика, так вообще диковиной. Разумеется, поклонников у неё хватало. И в ресторан было кому водить. Главный океанолог Сервье, второй микробиолог Уотсон, главснаб Огарян, у каждого из них оклад превышал лагинский как минимум впятеро.
Утро субботы Лагин пронервничал. Затея была глупой. А ещё - нелепой и бесперспективной. Лике нет и тридцати, а ему уже под полтинник. Не красавец. Оттрубил восемь лет на богом забытой планете, и всё, чего добился - должности старшего лаборанта. Каковых кроме него ещё пара дюжин. А вот главный океанолог Сервье - один. И младше Лагина на десять лет, ко всему.
Лагин вышел из жилого корпуса за час до срока и, нервничая, принялся мерить шагами посёлочные переулки. Добрался до набережной, переминаясь с ноги на ногу и уперев взгляд в океан, постоял бездумно. Был океан бескрайним, монотонно серым и тоскливым. И безжизненным, если не считать забивший поверхностные слои вездесущий, оскомину набивший планктон. Примитивный, унылый, однообразный…
Лагин окинул взглядом гигантский планктоноперерабатывающий завод на берегу и притулившийся по соседству институтский корпус. Через два года контракт закончится. Тщательно, до скаредности бережливо накопленной суммы должно хватить на небольшой домик где-нибудь под Ригой. Обязательно должно, непременно, иначе… Лагин страшился даже думать, что именно иначе.
Лика появилась у входа в «Яблоневый сад» ровно в семь, ещё через пять минут их с Лагиным усадили за столик, и официант принёс меню.
- Что бы вы хотели заказать, Лика? - проговорил многократно отрепетированную фразу Лагин.
- Ой, Вадим Ильич, - девушка разрумянилась, она была чудо как хороша. - Давайте мы немножко выпьем, а закажем уже потом.
Под настоянный на планктоне аперитив они разговорились. Выяснилось, что Лика любит классическую музыку и романтическую литературу. Ещё выяснилось, что она дважды неудачно побывала замужем, но в третий раз ошибку уже не повторит, потому что теперь наверняка знает, какой именно человек ей нужен.
- Надёжный, добрый, - загибая пальцы, перечисляла Лика. - Образованный, непременно щедрый. Возраст и внешность значения не имеют, хватит с меня смазливых ветрогонов без царя в голове.
Лагин кивал сочувственно, поддакивал. Надёжные и щедрые мужчины в наше время такая редкость, не говоря об образованных.
- Желаете сделать заказ? - возник перед столиком официант. - Рекомендую взять спаржу, она сегодня хороша. Также могу посоветовать артишоки, грибы портобелло, устрицы. На горячее есть отличный бифштекс, рагу, имеется также гуляш…
- Фи, - наморщила носик Лика. - Это ведь всё из планктона?
- Разумеется, - кивнул официант. - Отборный планктон, прекрасный синтез, переработка…
- Не хочу.
Лагин торопливо перелистал меню. На последних страницах значились блюда из импортированных с Земли консервов. Цены были астрономические, у Лагина захватило дух. Одна только запеканка из свиной тушёнки тянула на месячную зарплату.
- Мы закажем импортную пищу, - сглотнув слюну, сказал Лагин официанту. - Для дамы. Мне обычную, синтезированную. Привык, знаете ли, - натужно улыбаясь, объяснил он Лике.
- Спасибо, Вадим Ильич. А я вот не могу привыкнуть никак. Эти планктонные супы, салаты, десерты, меня от них тошнит. Ужасно, что приходится есть всё это каждый день. Мне, пожалуйста, салатик из камбалы, бобы в томате, на горячее ветчину. Да, и, конечно же, брусничный компот.
Официант умчался. Лагин сложил в уме цифры. Получалась чудовищная сумма, на такое он не рассчитывал. На душе стало муторно. Полугодовая зарплата коту под хвост.
- Вы такой щедрый, Вадим Ильич, - сделала большие глаза Лика. - Мне кажется, о таком человеке, как вы, я и мечтала. Ой, а это для вас не дорого?
- Не дорого, - промямлил Лагин.
- Ой, как замечательно! - захлопала в ладоши Лика. - А то представляете, этот Сервье, он такой жмот. И Огарян тоже, они оба ужасные скупердяи. А Уотсон, тот вообще кошмар, - Лика закатила глаза. - Однажды я сказала ему, что хочу фирменное блюдо, так думала, его хватит инфаркт.
- Сколько оно стоит, фирменное? - обречённо спросил Лагин.
- Ой, не знаю. Вы не представляете, Вадим Ильич, как я хочу фирменное.
Лагин шумно выдохнул.
- Можно вас? - крикнул он официанту. - Фирменное блюдо, оно… Э-э…
- Тридцать тысяч кредитов.
Лагин замер. Едва не половина того, что он накопил.
- Ох, Вадим Ильич…
- Несите, - в омут головой нырнул Лагин.
Недвижим, он безропотно и обречённо смотрел, как официант торжественно приближается с несостоявшимся домиком под Ригой на подносе. Бледно-зелёным, величиной с кулак яблоком.
|
