Требуется кризис Бен Бова


        #
        Пока я мял записку, которую кто-то незаметно подсунул мне в карман пиджака, Джек Армстронг постукивал пальцами по блестящей поверхности стола, за которым сидели участники совещания.
        - Итак, леди и джентльмены, - раздраженно произнес он, - неужели никто из вас не видит какой-нибудь возможности? Хотя бы намека... Идеи...
        Все молчали. Я оставил скомканную бумажку в кармане и демонстративно положил руки на стол. Армстронг закончил свои манипуляции, и в кабинете воцарилась абсолютная тишина. Когда-то он действительно был олицетворением Стопроцентного Американца, но сейчас, после множества пластических операций, он больме всего напоминал хорошо сохранившуюся восковую куклу.
        - Совсем ничего, джентльмены и леди? - с неизменным упорством он каждый раз менял порядок слов, обращаясь к нам, да и вообще, упорство было отличительной чертой нашего шефа, - Ну что ж, будем сидеть до победного конца.
        Тут же послышались протестующие возгласы,
        - Ничего другого не остается, - продолжал шеф. - К понедельнику мы должны предложить варианты развития событий. Сейчас, - он посмотрел на циферблат вделанных в стол часов, -пятнадцать часов восемнадцать минут. Мы не уйдем отсюда, пока кризис не будет готов.
        Все снова недовольно заворчали, хотя и знали, что это не произведет на него никакого впечатления.
        Центр по управлению кризисами был самым большим, самым тщательно охраняемым секретом. Ни одно правительство, ни один народ не подозревали о его существовании. О нем знала лишь небольшая группа высокопоставленных руководителей средств массовой информации. Именно они - избранные, бесценные - были нашими клиентами. Целью нашего существования. Они щедро платили. И они же держали нашу работу в секрете от собственных репортеров.
        А наша работа, наша святая обязанность заключалась в том, чтобы выбрать кризис, который будет в центре внимания средств массовой информации во всем мире. Ни больше, ни меньше.
        В былые дни их дела шли беспорядочно - каждая газета, каждое информационное агентство, каждый журнал и независимая станция сами выбирали темы своих сообщений. Конечно же они сосредотачивались на одном-двух горячих событиях, которые удостаивались больших заголовков: аварии на атомных электростанциях, новые болезни, такие как СПИД, китайская гниль, войны, терроризм и все тому подобное.
        Однако проблема была в том, что так много кризисов и угроз, так много крови, огня и ужасов возникало вокруг, что люди перестали обращать на все это внимание. Новости пугали их до смерти - тиражи газет и журналов уже не распродавались. Аудитория информационных передач, даже уважаемых всеми вечерних программ, тоже стремительно уменьшалась.
        Именно Джек Армстронг - тогда еще молодой, красивый, энергичный Стопроцентный Американец - появился в это время с идеей Центра по управлению кризисами. Как и все великие идеи, она была проста.
        Каждый месяц выбирайте кризис и выжимайте из него все, что можно. Везде, во всех средствах массовой информации. Пусть он будет достаточно страшным, чтобы люди заинтересовались, но не таким ужасным, чтобы они бежали и прятались по своим углам.
        И это сработало! Да так, что ЦУК стал местом, откуда управляли всей прессой Северной Америки, А следовательно, и всего мира.
        Но именно в эту пятницу, утром, мы зашли в тупик, А тут еще эта ужасная скомканная записка лежала у меня в кармане. Она была написана от руки, на бумаге. Не какое-нибудь электронное послание, а секретная, предназначенная лишь мне провокационная записка, попавшая туда непостижимым образом.
        "Заработаешь большие деньги если сообщишь обо всем этом компетентным органам", - было написано в ней,
        Я сцепил пальцы чтобы унять дрожь и думал о том, кто из четырнадцати мужчин и женщин, сидящих здесь, подбросил мне эту бомбу.
        Шеф Джек начал экзекуцию с того, что пошел вдоль стола, расспрашивая экспертов о последних новостях. Он начал с Мэта Диллона, сидевшего справа от него. Это было не то имя, с которым жзт родился и вырос, в действительности его звали Оливер Волчински. Но если ты становился членом нашей маленькой избранной команды, ты имел право на псевдоним, символ власти, который показывал, что ты - влиятельное лицо. В качестве псевдонимов чаще всего использовались имена популярных персонажей теле- и кинофильмов.
        Мэт Диллон не походил ни на начальника полиции Додж-Сити, ни на кинозвезду, которая когда-то была идолом подростков, +) Он выглядел так, как и должен был выглядеть Оливер Волчински -толстый лысый коротышка с неухоженной кожей и вспыльчивым характером.
        А Джек Армстронг, сказав в пространство безликое "Начнем с вас", внезапно добавил: "Мэтью".
        Мэт Диллон был экспертом ЦУК по энергетическим проблемам. Обычно он говорил стоя, но сейчас он был не в силах оторвать свои окорока от кресла цвета жженого сахара.
        - Перспективы мрачные, - произнес он, - Сейчас все большей популярностью пользуется солнечные батареи, которые сначала применялись лишь в космонавтике. Ими покрыты все крыши частных домов, муниципальных зданий и промышленных предприятий - все вырабатывают собственное электричество. Никакого загрязнения окружающей среды, никакой радиации, совершенно не за что зацепиться! Эти батареи даже не шумят!
        - А! - произнес Стопроцентный Американец, - Но таким образом они губят компании, производящие электроэнергию. Чем это вам не кризис? - Он жестикулировал так, словно хотел загипнотизировать всех нас этой идеей, подчеркнуто мрачное выражение появилось на его лице.
        - Давайте посмотрим на положение энергетических компаний, -нараспев сказал он, - на положение людей, которым отказали в работе когда началась гонка за дешевой энергией.
        - Чьи права были попраны, - предложил чей-то голос с другого конца стола.
        - О, да, это вместо "отказали". Спасибо, - Шеф Джек всегда прислушивался к конструктивной критике.
        - Но с энергетическими компаниями все в порядке, - промямлил полицейский Мэт, - они вкладывали средства в производство этих батарей начиная с девяносто пятого года, и теперь их прибыли подпрыгнули до небес.
        Коллективный вздох разочарования пронесся над столом. Но никто не собирался сдаваться.
        - А как же тогда быть с нефтяниками? - поинтересовался иеф Джек, - И с шахтерами?
        - Последний шахтер ушел на пенсию в девяносто восьмом, - печально ответил Мэт, - С той поры все шахты автоматизированы, И никого не волнует то, что устаревших роботов выбрасывают за ворота. Их просто перепрограммируют и направляют на другую работу. Большинство старых роботов, которые когда-то добывали уголь, сейчас собирают фрукты во Флориде.
        - Но нефть и газ Техаса...
        Мэт парировал и этот выпад.
        - Цены на нефть стабильны. Компании в основном продают ее производителям пластмасс. Для получения тепла используют природный газ. Его запасы велики, он экологически чист и дешев.
        За нашим столом царило уныние. Оно усиливалось.по мере того, как шеф Джек переходил от одного эксперта к другому.
        В эпоху расцвета мировой экономики практически исчез терроризм.
        Политические скандалы стали ужасающе редки: когда компьютеры заменили почти всех бюрократов, в правительстве стало меньше мошенничества и гораздо меньше утечек информации.
        Космическая программа была настолько успешной, что правительства многих стран - включая нашего дядюшку Сэма - объявили своим гражданам о выплате дивидендов и об отмене (снижении) налогов на год (и в этом году (и на этот год) снизило (отменило) налоги).
        Уровень рождаемости постепенно снижался. Инфляция была минимальной. Безработица осталась в прошлом - производство все больше роботизировалось, поэтому людей поощряли вкладывать средства в производство роботов, рано выходить на пенсию и наслаждаться плодами деятельности машин.
        На кризис в этой области больше всего походила драка в Ленинграде между двумя русскими пенсионерами - одному из них было тридцать, второму - тридцать два - которые захотели купить одного и того же робота. Но для наших целей это был слишком маленький улов.
        Войны прекратились двенадцать лет назад, когда Международные силы по поддержанию мира предотвратили нападение Фиджи на Тонга.
        Если в отдельных районах мира еще попадались ядовитые отходы, их жадно пожирали насекомые с измененной генетикой, которые, завершив эту неприятную работу, с чувством глубокого удовлетворения умирали и разлагались на безопасную воду, углекислый газ и азот. Кое-где жители открывали прачечные и химчистки на местах бывших ядовитых свалок. Я следил за всем, что происходило за столом, с нарастающим страхом и чувствовал, как переменчивый рок уже занес надо мной свою карающую десницу. Здесь я еще был бесправным новичком, хотя и сидел рядом с мисс Мэри Ричардс (ее специальностью были сексуальные и семейные отношения) и пожилой коренастой мисс Элексис Каррингтон-Колби (питание и диеты, именно она оповестила всех о сногсшибательном кризисе с грудным молоком).
        Я надеялся, что мисс Ричардс или мисс Каррингтон-Колби предложат то, за что все мы сможем ухватиться, ведь у меня ничего не было. Ничего, кроме бумажки, которая могла мне чертовски повредить.
        Что будет, если шеф узнает о ней? Может быть, он решит, что я шпик, продавшийся правительству доносчик?
        В отчаяньи я слушал, как с серьезным выражением лица Элексис лепетала оправдания вместо того, чтобы предлагать идеи. Настала очередь Мэри Ричардс, и в сердце моем затеплилась надежда. Мэри мне нравилась, я был очарован ей до такой степени, что уже был готов задавать разные романтические вопросы. Я никогда не назначал свидания специалистам по сексу (я вообще немногим назначал свидания). Но к ней я относился по-особому, и мне хотелось, чтобы ей все удалось.
        Увы, в сексуальных и семейных отношениях кризисов не было.
        - Мистер Джеймс, - произнес шеф, его голос звучал, как погребальный колокол.
        У меня еще не было своего псевдонима, я был назначен в центр недавно. Мой предшественник, Маркус Уилби, загнулся прямо на этом столе, обнаружив, что не может найти никаких кризисов в медицине. Образно говоря, разрыв сердца. Это был четвертый инфаркт, на этот раз неотложка опоздала самую малость чтобы опять вытащить его с того света.
        Имя Томас К. Джеймс едва ли может быть символом власти. Но мои родители даровали мне именно его, и я не собирался его запятнать. Я не хотел, чтобы хоть кто-нибудь в этой комнате подумал, что меня можно подкупить.
        - Мистер Джеймс, - почти рыдая спросил Стопроцентный Американец, - есть ли в области медицины хоть что-нибудь - хоть что-нибудь! - что могло бы нам пригодиться?
        Было ясно - шеф Армстронг не думал о том, что я могу оказаться предателем. Но он и не ждал, что я решу стоящую перед нами проблему. Здесь я не разочаровал его,
        - Я сожалею, ничего, чем стоило бы заинтересоваться, сэр. Удивительно, несмотря на жуткую резь в желудке, мой голос звучал твердо и спокойно.
        - Новых болезней нет, - продолжал я, - а старые быстро отступают. Врачи исправляют малейшие дефекты генов и дети рождаются здоровыми, - я с пренебрежением взглянул на мистера Косби, чернокожего специалиста по окружающей среде и добавил, - Количество болезней, связанных с загрязнением окружающей среды практически равно нулю, и многие медицинские центры планеты уже не ведут их статистику.
        Старина Джек был шефом именно потому, что никогда не сдавался без боя.
        - Наркомания! - оповестил он нас о мысли, которая неожиданно пришла ему в голову, - Должен появиться новый наркотик!
        Все присутствующие с облегчением зашевелились в креслах. Но это длилось всего лишь мгновение, И эта идея лопнула, как мыльный пузырь.
        - Современная химиотерапия очищает организм наркомана примерно за двадцать минут. Кое-кто из вас испробовал это на себе. - Я старался не смотреть на Мэта Диллона и Элексис Каррингтон-Колби, которые вели неравные бои с алкоголем и шоколадом, - Я должен сообщить, к нашему несчастью кибернетическое кодирование нервной системы разрешено законодательством большинства стран; обнаружив свои вредные привычки, человек может избавиться от них быстро и безболезненно,
        Уныние, царившее за нашим столом превратилось в подлинную депрессию с примесью страха.
        Джек Армстронг взглянул на миниатюрный циферблат часов, вспомнил все свои упорные попытки и снова обратился к нам:
        - Леди и джентльмены, с каждой секундой ситуация становится все более безысходной. Я предлагаю сделать перерыв на пять минут, а потом собраться здесь с новыми идеями.
        Последних два слова он просто прокричал, и это потрясло всех нас.
        Я отправился в свой кабинет, крохотную комнатушку, обладавшую одним достоинством - дверями, которые можно было закрыть, Я сделал это с максимальной тщательностью, потом достал из кармана бумажку, которая лишила меня спокойствия. Там было все то же:
        "Заработаешь большие деньги если сообщишь обо всем этом компетентным органам".
        Я опять скомкал ее и дрожащей рукой бросил в утилизатор. Беззвучно вспыхнув, она разлетелась на атомы.
        - Ты сделаешь это?
        Я стремительно повернулся и увидел Мэри Ричардс, которая стояла прислонившись к двери. Она бесшумно вошла и закрыла ее, по крайней мере, поглощенный чтением записки, я не слышал ни звука.
        - Что сделать? - боже, мой голос срывался и дрожал. Из всех сотрудников Центра, за исключением нашего уважаемого шефа, Мэри Ричардс (она же Стефани Куэйд) больше всего походила на тот персонаж, которым она пользовалась в качестве псевдонима. Она была той женщиной, для которой, были придуманы слова "привлекательная", "миловидная", "очаровательная", но кроме этого она обладала безжалостной энергией и расчетливым умом. Она должна была иметь эти качества. В идеале ни один человек без них просто не смог бы оказаться сотрудником Центра. И если это звучит как самореклама, пусть будет так. Если бы Мэри Ричардс существовала в действительности, она не смогла бы даже приблизиться к дверям нашего Центра.
        - Расскажи обо всем этом компетентным органам, - мягко сказала она.
        - Не понимаю, о чем ты говоришь, - только и смог произнести я.
        - О записке, которую ты только что уничтожил.
        - О какой записке?
        - О той, которую я опустила в твой карман до начала совещания.
        - Ты? - до этого я не знал, что мой голос способен брать такие высокие ноты.
        Мэри решительно проскользнула к столу и устроилась на нем, показав в прорези юбки свои длинные ноги. Поперхнувшись, я отодвинул свое кресло в угол.
        - Все в порядке, клопов здесь нет. Утром я проверила твой кабинет.
        Я почувствовал, как мои глаза вылезают из орбит.
        - Кто ты?
        Ее улыбка обнажила белоснежные зубы.
        - Я лазутчик, Томми. Разведчик. Глубоко законспирированный агент. Я работаю на правительство с тех пор, как меня, двенадцатилетнюю девочку, спас в трущобах Чикаго Корпус реабилитации, иначе в этой жизни я не увидела бы ничего, кроме насилия и проституции.
        - И они внедрили тебя сюда?
        - Когда я закончила подготовку, они внедрили меня в компанию "Кейбл ньюс". Мне потребовалось одиннадцать лет чтобы пробиться в этот Центр. Мы всегда подозревали, что существует организация, которая манипулирует новостями, но у нас не было доказательств...
        - Манипулирует! - Это слово шокировало меня. - Мы не манипулируем.
        - Да? - Она, казалось, была удивлена моим праведным гневом. -Тогда что же вы делаете?
        - Мы выбираем. Мы сосредотачиваем на них внимание. Мы управляем новостями на благо аудитории.
        - А по-моему, дружище Томми, это и называется манипуляцией. И она незаконна.
        - Но мы... делаем это незаметно.
        Мэри тряхнула очаровательными каштановыми локонами.
        - Это нарушение антитрестовского законодательства, не говоря уже о множестве других законов.
        - И поэтому ты собираешься заложить нас. Выпрямившись, она устроилась на краешке стола.
        - Я не могу сделать это. Я работаю на правительство, Агент-провокатор - уверена, именно так назвали бы меня юристы мистера Армстронга.
        - Тогда что...
        - Показания должен дать ты. Ты - честный сотрудник, поэтому их примут в суде.
        - Разрушить все это? - я распростер руки в праведном возмущении,
        - Но это чертовски незаконно, Том, - попыталась убедить меня Мэри, - кроме того, ты можешь здорово выгадать если окажешься законопослушным гражданином. Пожизненная пенсия, в два раза больше, чем ты зарабатываешь здесь. Ты знаешь, дядюшка Сэм может быть щедрым. Мы снабдим тебя новыми документами, изменим внешность. Мы доставим тебя в любое место: Самоа, Санта-Барбара... Ты будешь жить, как удалившийся от дел финансист.
        - Должен признать... это действительно щедро, - не мог не согласиться я.
        - И я, - она застенчиво потупила взгляд, - конечно тоже уйду в отставку когда на суде раскроется моя легенда. У меня не будет такой пенсии, как у тебя, но может быть...
        Я почувствовал как у меня пересохло в горле. Но прежде чем я смог ответить сирена воздушной тревоги возвестила о том, что перерыв закончен.
        Я встал с кресла, но Мэри преградила путь к двери.
        - Что ты на это ответишь, Томас? - спросила она, положив свои очаровательные руки мне на грудь.
        - Я... я не знаю... - у меня перехватило дыхание. Она быстро поцеловала меня в губы.
        - Томас, дорогой, подумай об этом. Подумай хорошо, Она оставила меня в кабинете одного, мои мысли бились в голове, словно ураган. Казалось, в ушах стоял его рев. А может, это было высокое кровяное давление?
        Снова заревела сирена, я бросился в конференц-зал и занял свое место в конце стола. Мэри улыбнулась и под столом похлопала меня по колену.
        - Ну хорошо, джентльмены и леди, - сказал Джек Армстронг, взглянув на экран на его столе, - Я решил, если мы не можем найти информацию о кризисе в сообщениях средств массовой информации, нам надо его выдумать.
        При этом он глядел на нас так, словно был уверен, что мы пропустили что-то такое, что было у нас прямо под носом.
        Я ожидал этого предложения. Как я заметил, его ожидало большинство членов нашей команды. Чувствовалось, оно не застало всех врасплох, но все испытывали к нему отвращение.
        Косби устало покачал головой:
        - Мы делали это в прошлом месяце, получилась ерунда. Штучки для детского сада. Реакция аудитории была отрицательной. Отрицательной!
        - Тогда мы должны быть более изобретательными, - раздраженно произнес Стопроцентный Американец.
        Я взглянул на Мэри, Она смотрела на меня и улыбалась самой лучезарной, самой ослепительной своей улыбкой, от которой, казалось, весь мир должен пойти кругом. И решение всей проблемы подобно ослепительной вспышке (ослепительной вспышкой), отмечающей подлинное вдохновение и эпилептические припадки, мелькнуло передо мной.
        Это не было эпилепсией. Я вскочил на ноги.
        - Мистер Армстронг! Коллеги!
        - Что случилось, мистер Джеймс? - спросил шеф Джек, в его глазах вспыхнула надежда.
        Какое-то время я не мог произнести ни слова. Я еще раз посмотрел на Мэри, которая улыбкой старалась передать мне всю свою энергию, и почувствовал, что задыхаюсь, что сердце буквально готово выскочить у меня из груди.
        - Леди и джентльмены, - я старался контролировать каждое свое слово, каждый свой жест, - среди нас находится агент правительства,
        Жуткая тишина повисла в зале, словно все мы услышали колокольчик прокаженного.
        - Сейчас не время для легкомысленных шуток, мистер Джеймс, -перебил меня шеф, - хотя если вы шоковой терапией пытаетесь разбудить наши творческие силы...
        - Но это правда, - продолжал я, показывая пальцем на Мэри Ричарде, которая сразу же перестала улыбаться, - Эта женщина - агент Федеральной контрольной комиссии. Она пыталась склонить меня к сотрудничеству. Она пыталась подкупить меня, чтобы я сообщил туда все о нашем центре.
        Сначала они недоуменно смотрели на нее. Потом зарычали. Зашипели на Мэри. Она встала с ледяным видом, слегка поклонилась, послала мне воздушный поцелуй и вышла из зала. Армстронг уже держал в руках трубку интеркома.
        - Пусть служба безопасности задержит и допросит ее. Немедленно.
        Потом шеф тоже встал и вперил в меня свой стальной взгляд. Он не сказал ни слова, а только сплетал и расплетал свои пальцы...
        Все сотрудники центра тоже стояли и аплодировали мне. Я чувствовал, что краснею, но это было так приятно, Аплодисменты согревали меня. Это были мои первые минуты в лучах всеобщего признания,
        Однако они закончились слишком быстро. Мы снова сели за стол, и снова за ним воцарились мрак и уныние.
        - Мистер Джеймс, очень плохо, что решением нашей проблемы явился всего лишь мелкий правительственный стукач.
        - Но, сэр, - возразил я, смакуя возможность выложить все, - я сделал то, что нужно,
        - Что?
        - Вы хотите сказать...
        - Вы говорите, что сделали это?
        Я снова встал, даже не взглянув на пустое кресло, которое стояло слева от меня.
        - Кризис готов, - тихо и скромно произнес я. Все сидели затаив дыхание, и подавшись вперед с тоской ожидали, что будет дальше,
        - То, что мы, ведущие эксперты, не можем найти кризис само по себе является кризисом,
        Все присутствующие вздохнули так, будто их взорам предстало великое произведение искусства,
        - Представьте себе что аварийно-спасательные команды во всем мире бездействуют! Представьте себе психологов и врачей, которые готовы помочь своим соотечественникам и которым нечем заняться! Представьте себе огромную армию репортеров, операторов, редакторов, продюсеров, издателей - все они доносили информацию с кризисах каждому жители планеты, а теперь им остались лишь новости спорта и прогнозы погоды.
        Все, кто был здесь, вскочили на ноги и бросились ко мне. Они подняли меня на плечи и понесли вокруг стола, выкрикивая хвалебные слова.
        Безумно счастливый, я думал; я больше не буду сидеть в конец стола, Я пойду в гору. Когда-нибудь я буду во главе этого стола, там где сейчас сидит Стопроцентный Американец, Эта головешка стареет, Я буду там. Я буду там!
        А я уже знал, каким будет мой псевдоним, Я знал это с самого начала, когда я, младший член этой команды впервые появился
        Я берег его пока, не наступит подходящий момент. Этот дерзкий псевдоним не будет похож на все остальные. Это будет имя, которое говорит о настоящей власти, о способности командовать и предвидеть будущее. Для этого даже не потребуется сильно менять мое настоящее имя. Наслаждаясь этой идеей, я снова и снова прокручивал ее в голове пока они несли меня вокруг стола. Да, это сработает. Так будет в самый раз,
        Я больше не буду Томасом К. Джеймсом. Небольшая перемена, и миру явится моя истинная личность: Джеймс Т. Кирк.
        Я был на пути к своей цели.