Богатое воображение Роберт Альберт Блох
Муж обнаруживает, что жена изменяет ему с Джорджем - «работником на все руки». Однажды он приглашает Джорджа заделать дыру в стене подвала, утверждая, что ему уже надоели крысы… Есть ли что-то за стеной, или все дело в богатом воображении героя?
Роберт Блох
Богатое воображение
I
Возможно, я и обладаю некоторыми недостатками, но недостаток воображения к их числу не относится. Если бы у меня его не было, я вообще не заметил бы Джорджа Паркера. К счастью, я успел принять необходимые меры, и все прошло без сучка, без задоринки
Джордж явился, как всегда, сразу после ланча, когда я замешивал цемент в подвале. Он прошел на кухню и тяжело спустился по лестнице.
Джордж шел по жизни тихо и незаметно, как бульдозер. И так же, как бульдозер, верил в свои силы и надеялся смять все, что встретится на пути. Мне Джордж всегда напоминал самца-гориллу. Нет, я не прав. У какой гориллы вы найдете такую мальчишескую прическу и обаятельную улыбку?
- Вы один? - спросил Джордж.
- А где миссис Логан?
- Луиза? - пожал я плечами. - Поехала в Дальтон закрывать счет в банке.
- Жалко! - разочарованно произнес он. - А я надеялся попрощаться.
II
Когда мы приехали сюда в июне, и я, и Луиза подумали, что нам крупно повезло - удалось найти мастера на все руки. Дом нуждался в серьезном ремонте, лужайка и сад также требовали ухода и внимания. У меня же были свободными только выходные.
Все лето Джордж трудился не покладая рук. Заново все покрасил, починил причал, подпорками укрепил деревья в саду. Соседи привыкли, что Паркер приезжает три-четыре раза в неделю. Я тоже сжился с его частыми визитами. Но через два месяца я прозрел и сложил два и два. Вернее, один и один - Джорджа и Луизу, которые день за днем оставались наедине в нашем загородном доме… А может, не только дни, но и ночи? Правда, тогда у меня не было полной уверенности. Чтобы представить, что какая-нибудь женщина может полюбить такую обезьяну, требовалось не просто богатое, а богатейшее воображение.
Но, приглядевшись повнимательнее, я заметил, как Луиза смотрит на Джорджа, как он пожирает ее глазами, с какой издевкой они поглядывают на меня, когда думают, будто я их не вижу.
Сначала я хотел просто избавиться от Паркера, но это было бы глупо. Увольнять Джорджа в середине лета, когда работы непочатый край, бессмысленно. К тому же я еще был не готов к решительному разговору с Луизой.
Сказать жене, что мне все известно, тоже не выход. Она бы только разрыдалась, поклялась в верности, перевернула бы все с ног на голову, и я оказался бы виноват - ведь настоящих доказательств у меня не было. В конце концов, я решил продать дом. В покупателях недостатка не было. К концу августа я получил три предложения и выбрал самое выгодное. Конечно, Луиза очень расстроилась, узнав о сделке. Она успела полюбить коттедж и уже мечтала, как приедет отдыхать в нем следующим летом. Жена даже попросила сложить в доме печь, чтобы можно было жить за городом круглый год. О, Луиза прекрасно играла роль верной супруги. Только с идеей ездить сюда круглый год переборщила. Неужели она считала меня таким идиотом? Чтобы я всю неделю вкалывал в городе, а затем всю зиму по выходным таскался в эту дыру и выслушивал ее хныканье? «О, дорогой, я так устаю. Если бы ты только знал, сколько здесь работы!».
Я мягко объяснил жене, что продажа дома - выгодная сделка, которая принесет нам прибыль. А чтобы она не расстраивалась, приготовил для нее маленький сюрприз - уже приглядел домик. Правда, он стоит немного в стороне…
- В стороне? - Луиза посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
- Ты хочешь сказать, что он находится далеко отсюда?
- Довольно далеко.
- Но я бы хотела остаться здесь, поближе к реке.
- Подожди, ты ведь еще даже его не видела, - рассудительно заметил я. - Давай обсудим это позже.
Больше мы к этой теме не возвращались. Я оформил все бумаги, и Луиза начала собирать вещи. Сборы были короткими, поскольку я продал вместе с домом и мебель.
III
Луиза и Джордж не догадывались, что я наблюдаю за ними. И вот наступила развязка. Завтра мы возвращаемся в город. А сейчас, после ланча, я замешиваю цемент в подвале и разговариваю с Джорджем Паркером.
- Вы работаете как настоящий строитель, - похвалил он. - Не думал, что вы умеете обращаться с цементом.
- Я умею делать все, что захочу, - улыбнулся я в ответ.
- Это та самая дыра, которую я должен заделать? - Он показал на отверстие в стене размером два на три фута.
- Да. Нужно ее заделать, что бы новый хозяин не поминал меня дурным словом.
- Хотите избавиться от мышей? - ухмыльнулся Джордж.
- И крыс, - многозначительно добавил я.
- По-моему, здесь нет крыс, - растерялась горилла.
- Ошибаешься, Джордж. - Я пристально посмотрел на него. - Крысы есть везде. - Они бегают по подвалу, когда их никто не видит… И все портят. Мне бы не хотелось оставлять после себя крыс, Джордж. Зачем новому владельцу лишние хлопоты?
- Вы никогда не жаловались на крыс, - пожал плечами Джордж, с опаской заглядывая в отверстие.
- Ни вы, ни Луи… миссис Логан.
- Луиза, наверное, не знает, что они водятся в доме. Пожалуй, следовало ее предупредить. Ничего. Заделаем дыру, и делу конец… Кстати, Джордж, я привез новый цемент. Быстроотвердевающий, схватывается за час.
- А инструкция есть?
Джордж недоверчиво посмотрел на серую массу.
- Он ничем не отличается от обычного цемента. - Я протянул ему мастерок и доски. - Можешь начинать. А я пока займусь тиром.
Паркер начал заделывать дыру, а я отправился к дальней стене снимать мишени. Достав из ящиков пистолеты и револьверы, решил их смазать.
Работа у Джорджа спорилась. Его природную энергию удваивало отсутствие воображения. Монотонный физический труд таким людям никогда не надоедает, потому что они ни о чем не думают во время работы, так же, впрочем, как и в остальное время. Покажите им дыру в стене, и они без лишних слов заделают ее. Покажите им женщину, и они…
Я запретил себе думать об этом и взял большой кольт. Странно, я коллекционировал огнестрельное оружие, но редко им пользовался. Мне нравилось держать пистолет в руках, гладить и думать о скрывающейся в нем силе: из маленького дула вырывается смерч, способный вышибить мозги императору и юродивому, раздробить череп грешнику и святому. С близкого расстояния из него можно убить даже гориллу…
Я держал кольт и смотрел на широкую спину Джорджа, который быстро орудовал мастерком. Он уже заделал отверстие и сейчас затирал поверхность.
Я зарядил револьвер, взвел курок и опять посмотрел на Паркера. Стоит нажать на курок, и этого дурака не станет. Но тогда он не узнает, отчего умер, - и меня это не устраивало.
Джордж должен знать, что принесло ему смерть. Даже такая обезьяна, как Джордж, способна мыслить, понимать простейшие вещи и сопоставлять факты. Мне нужно было пробудить его жалкое воображение.
- Вижу, ты уже заканчиваешь!
- Отличный цемент, - кивнул Паркер, вытирая пот со лба. От него воняло, как от громадного животного. - Почти затвердел. Осталось немного затереть.
- Не спеши. Сдается мне, ты бы не отказался от бутылочки пива.
Джордж улыбнулся, и мы пошли к переносному холодильнику.
Я протянул ему пиво. Он благодарно кивнул и начал шумно пить. Мигом осушив бутылку, удивленно взглянул на меня.
- А вы не пьете?
- У меня правило - ни капли спиртного, когда вожусь с оружием. - Я кивнул на ящики, стоящие на столе.
- Давно хотел вас спросить, мистер Логан… Зачем вы собираете все эти пистолеты?
- А почему бы и нет? - ответил я вопросом на вопрос. - Коллекционирование оружия - широко распространенное хобби.
- Но я ни разу не видел, чтобы вы из него стреляли.
- Я собираю не для того, что бы стрелять, Джордж, - объяснил я, протягивая ему вторую бутылку. - Оружие интересует меня как… символ. Взять, к примеру, этот кольт. Когда я смотрю на него, то мысленно вижу кровавые истории: сцены насилия, возвышенные трагедии и низкие мелодрамы.
- А… - Лицо Джорджа просветлело. - Он как бы пришпоривает вашу фантазию, да?
- Точно, пришпоривает, - я достал третью бутылку. - Пей, Джордж, не стесняйся. Все равно нужно опустошить холодильник. Ты же знаешь, мы завтра уезжаем. Так что есть повод выпить.
Джордж Паркер погрустнел. Я видел, что ледяное пиво начинает действовать. Джордж еще не закончил третью бутылку, а я уже открыл четвертую. Паркер прикончил и ее.
Я подошел к тому месту, где еще недавно была дыра, и потер левой рукой быстро твердеющую поверхность.
- Ну и цемент! Стена уже твердая и сухая.
Тут я нагнулся и приложил ухо к стене.
- Не знаешь, что там такое? - спросил я.
- Я ничего не слышу, - пожал плечами Паркер.
- Наверное, мыши, - рассмеялся я.
- Или крысы, о которых вы говорили.
- Нет, по-моему, это мышь. Слишком уж пронзительный писк… Неужели правда не слышишь?
- Не слышу. - Джордж подошел ко мне и тоже нагнулся. - Мертвая тишина.
- Ничего страшного, - улыбнулся я. - Стена же не пропускает воздух?
- Конечно, не пропускает, - подтвердил он.
- Значит, если там кто-то есть, воздуха хватит только на несколько минут… Думаю, твое ухо просто не улавливает высокие звуки, Джордж. Я слышал этот писк все время, пока ты работал.
- С чего вы так беспокоитесь из-за каких-то мышей? - удивился Паркер. - Им конец. Цемент схватился будь здоров! - Он постучал по стене кулаком и добавил: - Отличная работа! Превосходная…
- Кстати, раз это твоя последняя работа, то пришло время расплатиться. - Я направился к холодильнику. - Но сначала выпей еще бутылочку.
- Ну, я не знаю, мистер Логан… - Джордж нерешительно посмотрел на часы. - Пожалуй, мне пора. У меня в Дальтоне кое-какие дела.
Это точно! Наверняка хочет найти Луизу. Надеется, что им хватит времени еще раз попрощаться, как вчера ночью перед моим приездом.
Мне с большим трудом удалось прогнать трогательную сцену, которая возникла в моем воображении, и я с улыбкой протянул Джорджу бутылку.
- Ладно, последняя, - согласился я. - Ради нашей дружбы! Если не возражаешь, я тоже выпью.
Правой рукой я поднес бутылку к губам, а левой опять взял кольт.
- У меня маленький тост, - сообщил я. - За свободу!
Джордж нахмурился.
- За какую свободу?
- Не вижу смысла и дальше скрывать! - пожал я плечами. - К тому же ты стал почти членом нашей семьи.
- Не понял.
- Сейчас поймешь.
- При чем тут свобода? - вытаращился на меня Паркер.
- Миссис Логан, - туманно объяснил я. - Луиза… Мы расстаемся, Джордж.
- Рас?
- Да, Джордж, расстаемся. - Я повернулся к стене. - Неужели, правда, ничего не слышишь?
- Нет… О каком расставании вы говорите? Вы поссорились?
- Да нет, не поссорились. Все произошло внезапно. Можно сказать, совершенно неожиданно, по крайней мере, для нее. Мне показалось, тебе будет интересно узнать об этом.
- Значит, она не в Дальтоне? - Нет, не в Дальтоне.
- Вы хотите сказать, что она уже уехала?
- Можно сказать, что и уехала.
- Послушайте, Логан, на что вы намекаете?
- Джордж, ты уверен, что ничего не слышишь? - Я пристально посмотрел на стену.
- Да что вы ко мне пристали с этой стеной? - рассердился Джордж.
- По-моему, она прощается с тобой.
Только тут до гориллы дошло.
- Господи, не может быть! - От ужаса у него отвисла нижняя челюсть. - Ты шутишь Логан?
Когда я молча улыбнулся, глаза Паркера начали округляться. Его рука обхватила горлышко бутылки, но я показал ему револьвер. - Оставь бутылку в покое, Джордж. Она тебе не поможет. Неужели ты думаешь, я побоюсь пристрелить крысу? Паркер поставил бутылку и медленно двинулся на меня.
- Логан, ты не мог этого сделать! Кто угодно, только не ты…
Когда я навел на него кольт он замер.
- Верно, - кивнул я, - не мог. Вы с Луизой были уверены, что я ничего не вижу, и ничего не боялись. Но тут вы дали маху, Джордж… Интересно, она меня слышит? - Я громко крикнул: - Ты меня слышишь, Луиза?
Рот Паркера искривился. Он прижался спиной к стене и прохрипел:
- Ты лжешь. Ты не убил ее!
- Верно. Я не убивал ее. Когда мы кончили выяснять отношения, она была цела и невредима. Я просто связал ей руки и ноги и засунул в рот кляп. Затем затолкал в дыру и стал ждать тебя.
Его лицо стало белее стены.
- Понимаешь, Джордж? Неплохая получилась шутка, не находишь? Луиза лежала в темноте и пыталась кричать, пока ты замуровывал ее в могилу.
- Ты сошел с ума, Логан!
Я увидел, как он напрягся, готовясь к прыжку, и предупредил:
- Один шаг - и ты покойник.
Однако Паркер бесстрашно двинулся вперед, правда, не ко мне. Он подошел к стене и начал изо всех сил колотить в нее.
- Бесполезно, - остановил я его. - Очень твердый цемент. Твоя последняя работа оказалась самой лучшей. К тому же она уже задохнулась.
Джордж повернулся ко мне, протянул окровавленные руки и завопил:
- Псих! Неудивительно, что она так боялась и ненавидела тебя. Ни один нормальный человек не додумался бы до такого!
- Додумался, - улыбнулся я. - Если бы ты читал книги, то знал бы об Эдгаре Аллане По. «Черный кот». Может, слышал? О господи, откуда же тебе об этом знать! У тебя нет времени на чтение. В этом вы с Луизой очень похожи. Ты презирал таких, как я. Мы только и делаем, что сидим, уткнув носы в книги, а вы, деловые люди, живете полнокровной жизнью. Готов держать пари, вы с Луизой частенько потешались надо мной! Ничего, теперь моя очередь веселиться.
- Ты… тебя арестуют!
- С чего ты взял? - насмешливо осведомился я.
- Я все расскажу шерифу.
- Как бы не так! Ты мой сообщник, Джордж, - это ты замуровал Луизу. Если пойдешь к шерифу, я скажу, что пообещал тебе половину ее большой страховки. Я расскажу, как ты замуровывал живую Луизу в стену, а она извивалась и пыталась кричать, зная, что ты убиваешь ее. Ты, Джордж, ты, а не я!
Если бы не кольт, Паркер бы наверняка бросился на меня.
Я расхохотался, и он заткнул уши пальцами.
- Напрасно Луиза не послушала тебя вчера вечером, Джордж. Ведь ты предлагал ей уехать до моего приезда. Только Луиза оказалась чересчур практичной. Ей сначала захотелось взять из банка все деньги.
- Ты подслушал нас, Логан?
- Конечно. Я оставил машину на дороге и спрятался под окном. Потом вернулся к авто и, не таясь, подъехал к дому. Я не дал вам времени выработать план бегства. Вы не успели даже попрощаться, как положено…
Глаза Джорджа остекленели, его огромное тело била мелкая дрожь.
- Ну же, Паркер, поторопись, скажи леди: «До свидания». Попрощайся с дамой, пока она еще дышит, пока ее легкие еще не лопнули от недостатка кислорода. Не бойся, она не промучается долго, Джордж. И не сгниет - ведь там сухо. Неприятного запаха тоже не будет. Наша Луиза просто обратится в мумию. Ее красивое тело съежится, кожа превратится в коричневый пергамент, волосы выпадут, а глаза высохнут. Рот будет широко раскрыт в последней мольбе о пощаде. Луиза и сейчас умоляет тебя спасти ее. Разве ты не слышишь, как она кричит: «Джордж, помоги! Вытащи меня отсюда. Спаси!..».
В груди Джорджа Паркера что-то захрипело, и он бросился к лестнице. Я не стал его останавливать. Его шаги прогремели на кухне, хлопнула входная дверь.
После бегства Паркера в подвале наступила тишина. Я разрядил кольт, аккуратно спрятал в ящик. Пустые бутылки поставил в угол. Поднявшись наверх, принялся ждать с томиком По в руках и через несколько минут увлекся чтением. Когда хлопнула входная дверь, уже начало смеркаться.
- Здравствуй, Луиза, - с улыбкой поздоровался я.
- Все сделала?
- Да, дорогой, - хмуро ответила она.
- Что-то случилось?
- Ничего, - пожала плечами жена. - Просто по дороге домой произошел странный случай. За городом меня остановил полицейский. - Превысила скорость?
- Конечно, нет: ты же знаешь, я никогда не езжу быстрее пятидесяти миль в час. Он попросил водительское удостоверение, потом заставил меня выйти из машины и подойти к мотоциклу. Мне пришлось сказать несколько слов в «пищалку»… кажется, он так ее назвал.
- О господи, зачем?
- Не знаю. Он только попросил меня представиться шерифу. Сказал, что не хотел меня беспокоить, но я избавила его от необходимости ехать к нам. Потом извинился и отпустил меня. Когда я поинтересовалась, в чем дело, пожал плечами и ответил, что вышло маленькое недоразумение, но сейчас все выяснилось. Ты что-нибудь понимаешь, дорогой?
- Может, и понимаю, - таинственно улыбнулся я. - Знаешь, давай-ка обсудим это в другой раз. Не хочу, чтобы ты расстраивалась по пустякам в наш последний вечер в этом доме.
- Дорогой, расскажи. Я настаиваю!
- Ну, я тоже немного повеселился… Помнишь, Джордж Паркер должен был сегодня заделать дыру в подвале?
- Помню, - медленно кивнула Луиза.
Я не сводил с нее взгляда. Мне нравилось смотреть на нее, знать, что она сгорает от нетерпения. И очень хотел продлить этот сладостный миг навсегда.
- Он так и не приехал, - наконец сообщил я. Луиза облегченно вздохнула, - Поэтому пришлось заделать дыру самому.
- Бедняжка, ты, наверное, сильно устал?
- Ты не поняла. Что веселого в том, чтобы заложить дыру?
Я имел в виду не это.
- Н…не это? - запинаясь, произнесла жена.
И опять я заставил ее ждать и мучиться от неизвестности.
После паузы продолжил рассказ, предвкушая самое приятное.
- Около четырех позвонил шериф Тейлор и поинтересовался, где ты. Я сказал. Поэтому, наверное, патрульный и остановил тебя.
- Но зачем?
- Ты уверена, что хочешь услышать остальное?.. Случилась маленькая неприятность, - пожал я плечами. - У нашего друга Джорджа поехала крыша.
- У Джорджа?
- Не очень верится, да? Он всегда производил впечатление уравновешенного парня. Ты ведь встречалась с ним чаще. Скажи, разве можно его назвать чувствительным человеком?
- Что произошло?
- Насколько я понял, дружище Джордж ворвался в кабинет шерифа и рассказал такую невероятную историю, что сначала в полиции подумали, будто он пьян. Джордж обвинил меня в твоем убийстве - якобы я замуровал твой труп в стену подвала.
- Ты шутишь?
- То же самое сначала сказал и шериф. Затем понял, что бедняга явно не в себе и вот-вот полезет на стенку. Естественно, Тейлор позвонил мне. Я сказал, что ты в городе… Хорошо, они нашли тебя. Не хотелось перед самым отъездом попасть в неприятную историю.
Лицо жены оставалось в тени. Когда я подошел к ней, она попыталась отвернуться, но я успокаивающе похлопал ее по плечу.
- Ну-ну… - прошептал я. - Извини, не хотел тебя расстраивать. Не беспокойся все уже закончилось.
- Но Джордж!.. - воскликнула Луиза хриплым голосом, но тут же взяла себя в руки. - Как он?
- На грани помешательства, если верить шерифу, - печально вздохнул я. - Доктор Сильвере считает, если в ближайшие несколько часов не наступит улучшения он окончательно сойдет с ума.
- Тейлор больше ничего не сказал? - Я вынужден был отдать должное выдержке супруги. Ее голос не дрожал.
- Нет. Что тут еще можно сказать?
- Но почему Джордж решил, что ты собираешься убить меня?
- Не имею ни малейшего представления… В тихом омуте черти водятся! Слава богу, все это произошло в твое отсутствие. Подумать страшно, что он мог с тобой сделать. - Когда Луиза задрожала и спрятала лицо у меня на груди, я предложил:
- Давай поговорим о чем-нибудь более веселом. Выпей-ка лучше пива. - Услышав приглушенные рыдания, утешил: - Не плачь. Завтра мы возвращаемся в город. А о Джордже не беспокойся, за ним присмотрят. Ты больше никогда не увидишь его и быстро забудешь.
- Д-да.
- Нам будет очень весело, - шепотом пообещал я Луизе. - Я все продумал.
Я действительно все продумал. Сейчас, когда я пишу эти строки, Луиза крепко спит под действием снотворного и проснется не раньше чем через полчаса. Нужно, чтобы она проснулась, когда я начну обнимать ее и рассказывать, что произошло на самом деле. Моя жена должна знать, какой я умный и сильный, намного умнее и сильнее Джорджа.
Это мой ум разработал такой безупречный план. Ей придется согласиться, что я лучше. Чего бы я достиг, если бы обвинил ее при Джордже? Ровным счетом ничего. Так же глупо и рискованно было бы убивать Паркера. Теперь о нем можно забыть. Он никогда не выйдет из психиатрической лечебницы и будет до самой смерти страдать, считая себя виновным в смерти Луизы. Конечно, все уверены, что она жива и что в стене никого нет. Ведь Тейлор лично разговаривал с ней. А я рассказал ему, что завтра мы возвращаемся в город. Теперь ты понимаешь, Луиза, в чем состоит мой план? Понимаешь, что я сейчас сделаю? Правильно: я свяжу тебя, засуну в рот кляп и отнесу в подвал. Потом сломаю стенку и засуну тебя в дыру.
Ты, конечно, будешь молить о пощаде, пока я буду замуровывать тебя. И твое тело сгниет, как твоя гнилая душа. Бесполезно говорить, что меня поймают. Ты знаешь - это не так.
У меня железное алиби. Завтра утром я уеду в город, а ты навсегда останешься здесь.
Комар носу не подточит, потому что все спланировано Луиза. Потому что я лучше твоего примитивного животного Джорджа… А знаешь, в чем разница между человеком и животным? Все очень просто - у человека есть воображение, а у животного его нет.